Sumário

AGRADECIMENTOS ......................................................................................... 11
SINOPSE ................................................................................................................. 12
CAPÍTULO UM ..................................................................................................... 13
CAPÍTULO DOIS ................................................................................................. 32
CAPÍTULO TRÊS ................................................................................................. 48
CAPÍTULO QUATRO ......................................................................................... 64
CAPÍTULO CINCO .............................................................................................. 90
CAPÍTULO SEIS ................................................................................................. 115
CAPÍTULO SETE ............................................................................................... 135
CAPÍTULO OITO ............................................................................................... 150
CAPÍTULO NOVE ............................................................................................. 173
CAPÍTULO DEZ ................................................................................................. 190
CAPÍTULO ONZE ............................................................................................. 203
CAPÍTULO DOZE ............................................................................................. 224
CAPÍTULO TREZE ............................................................................................ 241
CAPÍTULO QUATORZE ................................................................................. 261
CAPÍTULO QUINZE ........................................................................................ 282
CAPÍTULO DEZESSEIS................................................................................... 306
CAPÍTULO DEZESSETE................................................................................. 340
CAPÍTULO DEZOITO ..................................................................................... 362
CAPÍTULO DEZENOVE................................................................................. 393
CAPÍTULO VINTE ............................................................................................ 411
CAPÍTULO VINTE E UM ................................................................................ 421
CAPÍTULO VINTE E DOIS ............................................................................ 446
CAPÍTULO VINTE E TRÊS ............................................................................ 467
CAPÍTULO VINTE E QUATRO .................................................................... 490
CAPÍTULO VINTE E CINCO ........................................................................ 510
EPÍLOGO.............................................................................................................. 533
FIM… ..................................................................................................................... 534
 AGRADECIMENTOS
Eu gostaria de agradecer a minha família por todo o apoio deles durante este
momento emocionante da minha vida, especialmente meu marido. Eu não poderia
ter feito isso sem você. Eu também gostaria de agradecer a todos os meus amigos
que estiveram lá por mim, respondendo perguntas e ajudando a me guiar, Judy,
Reese, Sally, Julie, Reese, Fern, Beth, Susan e Narelle. Obrigado, senhor
 SINOP SE

Ynyr era a terceira descendência enquanto ele é um guerreiro digno

sempre soube que nenhuma mulher jamais se uniria a ele. Muitos desprezaram
sua família por causa da recusa de sua mãe em deixar seus filhos. Ele sabia
que Ull seria capaz de superar isso porque era um primeiro descendente e um
dia seria um Lorde. Talvez até Vali, uma vez que era um segundo descendente,
mas nem Ynyr nem seu irmão mais novo, Zev, nunca seriam aceitáveis para
uma fêmea. O mais que podiam esperar era servir sua Casa com honra, mas
tudo mudou com a chegada das fêmeas da Terra.
A vida de Abby não foi fácil, especialmente após a morte de sua família
quando tinha dezesseis anos, mas pensou que as coisas finalmente estivessem
bem. Ela estava a um ano de realizar seu sonho de se tornar uma professora.
Em breve, faria a diferença na vida de crianças que outros desistiram... mas
tudo mudou quando foi abduzida pelos Tornianos. Ynyr e Abby uniram-se
da maneira mais incomum, mas esse foi apenas o começo de sua relação única.
Juntos, teriam que fazer algo que nenhum outro Senhor e Senhora precisavam
fazer. Eles devem tomar uma Casa destruída pelo engano e pelo mal e
transformá-la de volta na Casa digna e respeitada que já foi. Será que os
segredos deixados por Bertos e Risa os separarão? Será que o segredo de Abby
e a reação de Ynyr levará a isso?
 CAPÍTULO UM
Ynyr sentou-se em sua nova área da Casa conversando com Korin quando o
movimento do outro lado da sala chamou sua atenção e ele observou enquanto as
fêmeas sob a proteção de Grim voltavam a entrar na área da Casa Luanda. Ainda
impressionava o quão diferente era cada mulher.

As fêmeas Tornian tinham cabelos pretos com diferentes tons de pele e cor
dos olhos. Sua grande altura proclamava facilmente Torniana.

As fêmeas da Terra, enquanto o tom da pele variava, assim também tamanho

e a forma delas. Nenhuma era muito alta, mas era a menor entre elas que fazia sua
respiração para desde o primeiro momento em que a viu.

Ele não sabia se deveria se aproximar dela, ela sequer chegava ao meio do seu
peito. No entanto, o que ela carecia de altura, compensava com curvas suaves e
exuberantes. Essas curvas faziam com que quisesse se aproximar, protegê-la,
mesmo que quisesse se afundar em sua suavidade.

Depois, havia a cor de seus cabelos, era quase branco ainda quando a luz se
refletia nele, havia tranças douradas correndo por eles. Raias da cor da hunaja, uma
substância doce e pegajosa rara encontrada apenas no seu planeta natal Betelgeuse.
Seus olhos eram o azul mais lindo que ele já viu e sabia que poderia se perder neles
se ela o deixasse.
 Ela o cativou desde o primeiro momento em que a viu na Cerimônia de União.
Não conseguiu evitar, mas se perguntou se ela era a fêmea que ele passou tanto
tempo conversando através da cerca do jardim feminino. Ele ainda podia se
lembrar vividamente do dia em que andava por um caminho em uma seção
raramente usado quando ia para sua câmara de repouso. Poucos usavam o caminho
porque quase duplicava a caminhada para sair ao redor da parede, quando havia
um corredor interno que atravessava Torino. A maioria dos Guerreiros apenas
queria descansar depois de um árduo dia de treinamento, então usavam o caminho
mais curto pela Casa para sua câmara de descanso.

Naquele dia, no entanto, Ynyr sabia que o tempo de sono seria muito longo.
O Seacher chegou com as fêmeas da Terra no dia anterior e todos estavam em um
alvoroço, porque o Rei Grim reivindicou uma das fêmeas e queria uma Cerimônia
de União. Lorde Bertos Guttuso estava especialmente indignado e imediatamente
começou a ajudar sua primeira descendência, Luuken, a pedir ao Imperador que
forçasse o Rei Grim a apresentar a fêmea.

Ynyr nunca se importou com Lorde Bertos. Ele era um dos machos que
desprezava Ynyr e seu irmão mais novo Zev, tudo porque sua mãe se recusou a
deixar seus filhos depois de ter dado à luz a dois machos. Não era importante para
Bertos que enquanto ele também tinha descendência masculina e não precisava de
mais, ainda assim se uniu a outra fêmea. Essa fêmea que lhe deu outro macho há
vários anos não o deixou.
 No entanto, nesta situação, Ynyr descobriu que estava de acordo com Lorde
Bertos.

Havia doze machos dignos e adequados, escolhidos por seus senhores

aguardando a Cerimônia de União. Seu irmão mais velho, Ull, era um deles. Juntos,
representavam o melhor que o Império Torniano tinha para oferecer e qualquer
fêmea se sentiria honrada de se uniar a um... pelo menos era o que ele pensava até
ouvir a fêmea da terra suavemente chorando.

Uma fêmea nunca deveria ter razão para chorar. Ele sabia que achava que
estava sozinha e que estava tentando se controlar, mas também podia ouvir a dor
e o medo em seus soluços. Por algum motivo, o som o magoou.

Ele não entendia por que estava chorando, mas sabia que não podia
simplesmente ir embora. Então fez algo que sabia que estava errado. Algo que o
levaria a sérios problemas se alguma vez fosse descoberto... ele conversou com a
fêmea e ela conversou com ele.

Ao longo das próximas semanas, Ynyr ficou chocado com o que aprendeu
com a fêmea. Esta fêmea estava sozinha... sem proteção masculina... há anos. Ela disse
que não precisava de qualquer macho para protegê-la, não até que eles chegaram.
Contou a ele sobre sua família, sobre sua mãe, seu irmão mais velho e irmão mais
novo, disse-lhe o quanto eles estavam felizes. Então lhe contou como morreram.
 Ela contou a ele sobre seus pais, como os chamava e seu amor um pelo outro.
Como esperava um dia encontrar isso para si mesma, mas agora sabia que ela
nunca iria... por causa deles.

Ynyr encontrou-se pela primeira envergonhado, de si mesmo e do que seu

povo fez.

Uma parte dele sempre pensou que sua mãe fosse estranha... e egoísta... até
mesmo errada em sua recusa de se unir a outro macho depois de ter apresentado
seu manno com Ull e Vali.

Agora, depois de falar com essa fêmea, ele se perguntou se talvez sua mãe fosse
a única fêmea Torniana que fazia isso corretamente. E de acordo com sua pequena
fêmea... e era assim como começou a pensar nela, como sua... era normal que as
fêmeas da Terra ficassem com apenas um macho. Era normal para elas apresentar
múltiplos descendentes para ele e apenas ele. Era normal que os machos e as
fêmeas se preocupassem um com o outro.

Era o que ela queria. Estar com um macho e um único macho e criar sua prole.
Ela não queria ser forçada a abandoná-los. Quando falou do que eles esperavam
que ela fizesse, começou a chorar novamente.

Suas palavras fizeram Ynyr perceber que no fundo, era algo que ele também
desejava muito. Não apenas ter uma fêmea, mas para ter apenas uma fêmea e
passar a vida com ela como seu manno e sua mãe fizeram.
 Quando o dia da Cerimônia de União finalmente chegou, Ynyr sentiu-se
despedaçado. Ele queria que seu irmão tivesse uma fêmea. Simplesmente não
queria que fosse sua fêmea. Ele pensou em falar com seu manno sobre isso. No
entanto, sabia que não podia, pois não haveria nada que pudesse ser feito. Sua
única esperança era que sua pequena fêmea encontrasse felicidade com o macho
que escolhesse.

Nada aconteceu como planejado no dia da Cerimônia de União. Começou

com a fêmea do Rei Grim escolhendo Grim, que estava no chão da Assembleia
para responder as acusações contra ele, como seu macho, em vez de um dos outros
doze. Em seguida, as fêmeas restantes, em vez de escolher um dos machos
apresentados, como orientadas, pediram proteção da Casa Luanda, até que
encontrassem um macho adequado e digno para se unirem. Ele ficou chocado e
surpreendeu a todos que Grim as aceitou... cada... uma!

Isso deveria ter sido mais do que suficiente por um dia, mas parecia que a
Deusa não estava satisfeita com seus guerreiros escolhidos.

Foi descoberto que Lorde Bertos e sua fêmea atual Lady Risa tentaram
terminar com a linhagem Vasteri. Lorde Bertos, um macho descendente do
Imperador Lucan Bertos, o macho que causou a grande infecção, poderia se tornar
Imperador. No entanto, ele não estava sozinho em sua traição. Lorde Reeve da
Casa Reeve do planeta Vesta também fazia parte da conspiração.
 Quando Luuken, o primeiro macho de Bertos, finalmente expôs sua situação,
o caos reinou e mais uma vez quando Bertos, Reeve e seus guerreiros tentaram
assumir a Assembleia.

Eles falharam.

Era por isso que Ynyr era agora um Lorde.

∞∞∞

— Senhores, Guerreiros Tornianos. — A voz da Imperatriz afastou a atenção

de Ynyr da fêmea que chamou sua atenção e o passado.

— Muitas mudanças aconteceram na semana passada, mudanças que levarão

tempo para se ajustar, como uma fêmea que aborda esta Assembleia. — Kim
olhou ao redor da Assembleia e viu que ela tinha a atenção de todos. — É meu
dever como Torniana. É meu direito como sua Imperatriz, fazer com que cada
fêmea seja tão feliz com seu macho como sou com o meu. — Ela deu a Wray um
olhar amoroso. — Foi por isso que nós. — Kim gesticulou para as fêmeas na área
de Grim, então para aquelas que estão ao redor da Assembleia. — Voltamos para
esta Assembleia, pois há uma fêmea sob a proteção do Rei Grim que deseja
escolher seu macho. — A declaração de Kim recebeu um momento de silêncio
atordoado antes que todos os olhos fossem para a Casa Luanda.
 Ynyr observou a Rainha Lisa quando a Imperatriz terminou de falar, seus olhos
percorrendo a Assembleia por vários momentos antes de falar. — A imperatriz
Kim está correta. Abby. — A Rainha gesticulou e a fêmea de cabelos hunaja que
chamou a atenção de Ynyr se aproximou. — Uma das fêmeas sob a proteção do
Rei Grim encontrou um homem que ela acredita ser digno dela. Uma vez que o
Imperador dissolveu a Cerimônia de União Torniana, nós, suas fêmeas, decidimos
que é necessária uma nova tradição, uma mistura das duas culturas. Na Terra, há
também uma cerimônia para quando um macho e uma fêmea decidem se unir. É
testemunhado pela família e amigos do sexo masculino e feminino, mostrando que
apoiam a união. Os machos e as fêmeas enfrentam um ao outro, falam votos e
fazem promessas. Em Tornian, a fêmea remove sua capa e o macho coloca a sua
ao redor dela, significando sua vontade de cuidar e protegê-la. — Lisa fez uma
pausa.

— Como Abby será a primeira a escolher seu macho aqui em Tornian, é seu
direito decidir a cerimônia e acredito que ela escolheu muito sabiamente. — O
olhar de Lisa voltou-se para a Casa Rigel.

— Lady Isis se você, Lorde Oryon e sua prole masculina se apresentarem ao

piso da Assembleia, a Casa Luanda irá se juntar a você lá, para que todos possam
testemunhar essa ocasião feliz.

∞∞∞
 Ynyr foi o último a chegar no chão da Assembleia, enquanto ele se movia para
ficar ao lado de seu irmão mais novo, Zev, seus olhos nunca deixaram a pequena
fêmea.

Abby... essa bonita fêmea se chamava Abby, mas era a pessoa com quem
conversou? Ela o escolheria? Duvidava, porque, embora ele fosse agora um
Senhor, sua casa estava em ruínas. Nenhuma fêmea estaria disposta a viver lá até
que fosse segura e isso poderia levar anos.

∞∞∞

— Duas famílias agora se unem. — Começou Lisa. — Mostrando seu apoio

para a união deste macho e fêmea. Em breve, eles se tornarão uma família, uma
tradição da Terra. É a escolha de Abby embora seguir a tradição Torniana de seu
macho cobrindo-a com sua capa, cercando-a com sua proteção. Mistura das duas
tradições. — Virando Lisa deu a Abby um forte abraço. — Você tem certeza? —
Ela perguntou suavemente.

— Sim. — Abby falou suavemente e Ynyr endureceu. A Rainha Lisa recuou

olhando para Grim.

— Esta fêmea fez um pedido de proteção à Casa Luanda. — Disse Grim. —

Um pedido que concordei com prazer. Abby agora afirma que encontrou um
macho digno dela e concordo. Ela escolheu bem. Com esta união, a Casa Luanda
e a Casa Rigel, estarão a partir de agora para sempre vinculadas através de Abby,
um membro da nossa família. — Grim olhou para Abby. — Abby escolha seu
macho.

∞∞∞

Abby respirou fundo, então se afastou de Grim, se movendo em direção a

Casa Rigel. Ela não acreditava que realmente faria isso. Ela escolheria um homem.
Um que ela mal conhecia. Não, estava errado. Ela conhecia Ynyr. Ele foi o único
a acalmar seus medos. Ele a fez se sentir segura e mesmo que através de apenas
uma parede.

Como a vida dela mudou nestes últimos meses. A decisão de trabalhar tarde
na biblioteca da faculdade, cobrindo Anne para que pudesse ir a uma festa foi o
que levou Abby para Tornian junto com as outras onze mulheres da Terra. Ficou
aterrorizada quando acordou com um homem de pele amarela inclinado sobre ela.
Ela se lembrou de gritar, lembrou-se de tentar lutar contra seu controle, mas ele
era muito forte.

Ele fez uma forte vibração, depois falou com ela por vários minutos, forçando-
a responder perguntas que não faziam sentido. Nem o fato de que soubesse as
respostas. Finalmente, depois de ter dado aos braços um último aperto doloroso,
ele partiu e Rebecca estava lá, envolvendo seus braços ao redor dela, secando suas
lágrimas.

Era apenas ela e Rebecca no início, mas isso não durou tanto quando uma por
uma, mais mulheres foram levadas para sala. Algumas pelo bastardo de pele
amarela que conheceram como Luuken e algumas por outros. A única constante
era o de pele azul chamado Callen. Ele era gentil, sorria para elas e respondia a
qualquer pergunta que tivessem.

Lisa foi a última levada a bordo e foi quando Abby finalmente aceitou o fato
de que ela nunca sairia daquela nave espacial alienígena. Ela nunca mais voltaria
para casa. Elas estavam sendo levadas para um planeta chamado Tornian para se
unir a homens dignos e aptos, porque descobriram que podiam se reproduzir com
seus machos.

Algo chamado de grande infecção se espalhou pelo povo Torniano e os

machos agora superavam suas fêmeas em duzentas para um. Eles precisavam de
fêmeas, então foram para a Terra e as sequestraram.

Abby viu enquanto Lisa exigia que voltasse para casa. Todas fizeram isso, mas
então Lisa anunciou que tinha filhos na Terra e que não podia deixá-los. Todos
ficaram chocados. Era a única coisa que todos tinham em comum, os Tornianos
as chamavam de desprotegidas, o que significa que não havia nenhum homem
protegendo-as. Abby dizia que eram solitárias, o que significa que não havia
ninguém que sentia falta delas ou que tivessem desaparecido.

A família de Abby morreu em um acidente de carro quatro anos antes. Todos

saíram para um jantar em família, sua mãe, pai, seu irmãozinho e ela. Era uma coisa
que faziam todas as noites de sexta-feira. Pizza e um filme. Uma tempestade de
gelo súbita começou enquanto estavam no filme. No caminho de casa, seu pai
perdeu o controle do carro em uma curva e rolou por um barranco. Os pais dela
morreram instantaneamente. Seu irmãozinho, Davy, morreu em cirurgia e Abby,
enquanto não tinha ferimentos que ameaçavam sua vida, ficou em coma por três
dias. Quando acordou, descobriu que seu braço estava quebrado e que sua família
se foi.

Mas Lisa tinha filhos e as mulheres se reuniram ao redor dela, fazendo com
que Callen as escutassem. Lisa foi tirada da sala e pensaram que voltou para a Terra.
Em vez disso, as mulheres descobriram que os Tornianos recuperaram seus filhos
em troca de concordar em se unir a um dos guerreiros na nave. Elas não viram
Lisa novamente até chegarem à Cerimônia de União, anunciando que ela era a
Rainha Lisa de Luda e que estava lá para ajudá-las.

Nenhuma delas acreditou nela. Achavam que ela foi influenciada assim como
a Imperatriz Kim foi. Ela era a razão pela qual elas estavam todas lá, porque Kim
disse aos Tornianos, onde a Terra estava.

Lisa tentou contar a elas a verdade. Contou como Kim também havia sido
levada da Terra, mas que não pelos Tornianos, mas por uma espécie chamada
Ganglians. Como a estupraram repetidamente, quase a matando até que o
Imperador a descobriu e a salvou.

Eles se apaixonaram. Kim e Wray. Então Kim ficou grávida e foi quando os
Tornianos começaram a procurar a Terra. Kim não disse a eles onde estava, porque
não sabia. Assim como nenhuma delas poderia dizer-lhes como voltar para Terra.
 Não, foi o homem de Lisa, o Rei Grim, quem encontrou a Terra. Ele era
responsável por elas estarem lá, mas faria o correto por elas como disse. E se o
deixassem. Lisa foi honesta com elas. Disse a elas que não havia como impedir a
Cerimônia de União, que todas precisavam passar por isso, mas isso não significava
que teriam que se unir a homem.

Ninguém entendeu e Lisa não tinha tempo para explicar ainda mais, pois os
Guardas foram busca-las para a Cerimônia de União. Lisa implorou-lhes para ouvir
e confiar que Grim os protegeria. Todas achavam difícil acreditar, mas mesmo as
filhas de Lisa, Carly e Miki, disseram que podiam confiar em Grim... porque ele as
amava.

Abby não achava que algumas delas estivesse preparada para o que aconteceu
depois. A Assembleia dos Lordes intimidava o suficiente com todos os que
estavam sentados acima deles e doze grandes guerreiros em frente a eles, todos
observando com fome nos olhos.

Não, isso foi ruim o suficiente, mas o Rei Grim entrou e Abby pensou que iria
desmaiar. Ele era enorme! Os outros machos eram grandes, mas ele deveria ter
pelo menos dois metros de altura e seu rosto... metade estava coberto de cicatrizes
maciças. Ele parecia além de sombrio quando seus olhos percorreram o grupo,
parecia positivamente assustador enquanto agarrava sua espada, com os olhos
perigosos. Nenhuma delas podia acreditar que este era o homem com quem Lisa
se uniu. A quem ela queria que confiassem.
 Então Carly e Miki se separaram do grupo e correram diretamente para Grim.
Quando Lisa gritou, Grim imediatamente se virou e viu as meninas, logo ficou de
joelhos e embalou-as na proteção de seus enormes braços. Toda essa fúria
diminuiu de imediato quando ele beijou o topo da cabeça de cada garota
tranquilizando-as. Foi então que Abby começou a acreditar que as coisas
funcionariam e assim aconteceu.

Tanto da cerimônia foi um borrão para Abby. Tinha tanto medo e não
entendia o que estava acontecendo. Rebecca sabia. Rebecca foi a primeira a deixar
o círculo e quando parou em frente a Callen, continuou andando até ficar de pé
diante do Rei Grim e pediu sua proteção até encontrar um macho digno e Grim
concordou em protegê-la. Ele concordou em aceitar e proteger todas as mulheres
que pediram.

Isso foi o que trouxe Abby de volta ao plenário da Assembleia hoje. Ela estava
nos quartos atribuídos a Casa do Rei Grim e dirigindo-se para os jardins quando
ouviu sua voz. Seu homem misterioso. Ela se escondeu atrás de uma planta em
vaso tentando vê-lo e conseguiu.

Ele era o homem mais bonito que já viu. Alto, facilmente um metro e noventa
com o longo cabelo escuro que todos os Tornianos tinham. No entanto, sua pele
era diferente, a maioria eram cores fortes, vermelho, azul, verde, amarelo. Ele era
mais uma rosa pálido, como se fosse a mistura perfeita de dois indivíduos fortes.
 Ela queria encontrá-lo, saber se a reconheceria, mas Grim o levou antes de
encontrar sua coragem. Ela decidiu então que esperaria e veria se ele iria para Luda.
E se o fizesse, então se apresentaria.

Observá-lo ser chamado de Lorde antes a encheu com grande orgulho e a

esmagou ao mesmo tempo. Isso permitiu que ela soubesse que ela não seria a única
a acha-lo um homem incrível, um homem digno e apto. Isso também significava
que ele não iria a Luda em breve. Foi-lhe dado a tarefa assustadora de transformar
uma Casa governada por um Senhor verdadeiramente maligno. Ele não teria
tempo para ela e isso se ele mesmo a quisesse.

Lisa e Lady Isis, que Abby descobriu ser a mãe de Ynyr, exigiram saber o que
estava errado quando a encontraram chorando no jardim feminino, sentando-se
ao lado dela. Depois de uma grande dose de insistência, Abby finalmente contou
a elas e foi a vez de Isis chorar. Estava tão feliz que Abby escolheu um de seus
machos.

Quando Abby tentou argumentar que não queria que Isis dissesse a respeito,
ela disse que sua prole masculina iria querê-la.

Então, aqui estava ela, caminhando a curta distância até a Casa Rigel, uma
distância que mudaria sua vida e rezava para que não estivesse cometendo um erro.

Abby reconheceu o primeiro homem. Ele foi um daqueles de pé na sala na

Cerimônia de União e enquanto ele era bonito, não era o homem para ela.
 O próximo macho era de cor mais clara do que o primeiro, mas ainda assim,
eles poderiam ser gêmeos.

O terceiro era muito mais jovem do que os dois primeiros, talvez até mais
jovem do que seus vinte anos. Seu corpo não estava tão desenvolvido quanto os
outros e seus olhos, enquanto eram sérios, divertiam-se como se achasse isso
divertido e emocionante.

Então ela ficou na frente de Ynyr.

Ele era ainda mais bonito do que percebeu quando estava atrás de uma planta.
Ele de todos eles, eram uma mistura de seus pais que estavam atrás deles. Maciço
como seu manno para que nunca duvidasse de sua força, mas com uma suavidade
em seus olhos que ela sabia vir de sua mãe, assegurando-lhe que nunca a
machucaria.

Não havia gentileza nesses olhos agora. Agora estavam totalmente focados
nela cheio de perguntas... e com desejo... mas era por ela?

Muita coisa aconteceu com ele neste dia. Ele estaria disposto a aceitá-la agora
que poderia ter qualquer mulher que quisesse?

Ela queria recorrer a Lisa, para pedir conselhos, mas sabia que não podia. Ynyr
era agora um poderoso Senhor. E se fosse sua Senhora, então deveria ser capaz de
suportar tudo, por ele e por si mesma.
 — Olá, Ynyr. Eu senti sua falta. — Ela sussurrou suavemente apenas para seus
ouvidos e viu seus olhos se alargarem antes de se fecharem.

∞∞∞

Ynyr fechou os olhos. Ele não podia acreditar. A Deusa respondeu às suas
orações. Esta era sua pequena fêmea. Aquela com quem ele sonhava quando
descansava. Aquela que capturou seu coração através de uma parede. Ela era sua
pequena hunaja, a fêmea que desejou à primeira vista. Elas eram uma e a mesma.
Elas eram Abby. Sua Abby.

— Abby. — Ele sussurrou, deixando seu nome cruzar seus lábios pela primeira
vez. — Minha Abby. — Ele disse, mais forte desta vez e seus olhos se abriram,
fixos nos dela, cheios de posse e desejo.

— Bem, se me quiser... — Ela disse, incapaz de manter a dúvida fora de sua

voz, mas não desviou o olhar.

Os olhos de Ynyr se estreitaram para ela. Por que diria tal coisa? Claro que ele
a queria. Qualquer macho iria querê-la. Ela era bonita. Ele viu que estava
aguardando sua resposta e achando que não conseguia falar, ele acenou com a
cabeça.

Incapaz de afastar-se dele, Abby soltou a capa da Casa Luanda e deixou cair,
junto com sua proteção. Quando isso aconteceu, ela viu o pânico entrar nos olhos
de Ynyr. Por quê?
 — Eu... — Ynyr olhou para as mãos dele. Ele não tinha capa.

— Aqui. — Isis disse, deu um passo à frente, removendo sua capa. — Use
essa até você ter a sua.

— Obrigada mãe. — Ynyr lhe deu um sorriso grato, depois se moveu para
reivindicar sua Abby.

∞∞∞

— Pare! — A ordem congelou todos e Abby girou, chocada que Lisa parou a
cerimônia.

— Lisa... — Ynyr viu Grim franzir a testa para sua Rainha.

— Eu tenho várias exigências a fazer antes que possa permitir isso. — Lisa
deu um passo à frente, seus olhos nunca deixando Ynyr. — Acredito que você seja
um macho digno Ynyr. E se você não fosse, o Imperador não o teria escolhido
como um Senhor. Grim não iria remover sua proteção e Abby não o escolheria.
— Ela começou. — Mas você não sabe nada sobre lidar com uma fêmea da Terra.
Foi-me dito que podemos ser muito irritantes.

Ynyr não entendeu o olhar que a Rainha deu, nem a tosse de Grim ou olhar
do Capitão Alger, enquanto tentava não rir, mas ele não se importava. Apenas
queria sua Abby.

— Eu percebo que seu manno e sua mãe têm um relacionamento incomum,

pelo menos para os padrões Tornianos. — A atenção da Rainha Lisa voltou para
ele. — Mas você ainda terá perguntas. Perguntas que seu manno não será capaz
de responder por ele não tem experiência com fêmeas da Terra. Peço que entre
em contato com Wray ou Grim quando surgirem essas questões.

Ynyr sentiu os olhos arregalados ao pensar em entrar em contato com qualquer

um desses machos com relação a isso. O que eles pensariam dele?

— Os mal-entendidos surgirão Ynyr. — Lisa disse-lhe suavemente. — Os mal-

entendidos podem causar grandes danos quando nenhum deles é esclarecido. Parte
de proteger Abby será garantir que isso não aconteça e a única maneira de fazer
isso é falar com aqueles que estiveram lá. Não foi assim que você se tornou um
guerreiro tão digno? — Ela perguntou, inclinando a cabeça com interrogação. —
Você ouviu e aprendeu com aqueles que vieram antes de você, então aplicou o que
aprendeu. Isso não é diferente.

— Minha Lisa está correta, Lorde Ynyr. — Grim colocou uma mão nas costas
de Lisa. — Muito do que nos ensinaram, o que assumimos não se aplica a essas
fêmeas. Eu ficaria honrado em compartilhar o que aprendi com você, para o
benefício dela, se você achar que precisa.

— Eu também, Lorde Ynyr ficaria honrado em ajudá-lo. — O Imperador

informou-o do assento.

— Você pode fazer isso Ynyr? — Lisa perguntou: — Para proteger Abby.

— Eu posso fazer isso. — Ynyr respondeu imediatamente.

 Lisa olhou para Abby. — Abby, você também terá perguntas. Entenderá mal
as coisas que Ynyr fará, pois, os machos Tornianos são muito diferentes dos
nossos. O que me leva à minha demanda final. — Seus olhos voltaram para Ynyr.
— Eu gostaria de ter permissão para me comunicar com Abby, para que possamos
conversar. Você descobrirá que somos criaturas muito sociáveis Ynyr e gostamos
de interagir tanto com homens quanto com mulheres.

Abby ficou surpresa quando Ynyr franziu a testa. Lisa falava com machos. Por
que não podia?

— É nossa maneira, Ynyr e algo que vocês dois terão que trabalhar juntos.
Abby terá dúvidas de que apenas outra fêmea será capaz de responder por ela.
Problemas que somente Kim e eu poderemos ajudá-la, porque estivemos nessa
posição, ficamos sozinhas em um mundo estranho. O que não podemos ajudá-la,
sua mãe pode, não apenas ela o conhece, mas conhece a cultura Torniana como
Kim e eu não. Você pode concordar com isto Ynyr?

Ynyr olhou da Rainha de Luda para sua Abby. Ela estava pedindo sua
permissão para se certificar de que Abby fosse feliz, feliz com ele. Ela estava
tentando ajudar, não apenas Abby, mas também assegurar que essa união fosse
permanente. Algo que ele percebeu que desejava muito.

— Sim. Posso concordar com isso. — Ele disse a Lisa.

A Rainha Lisa voltou para o lado de Grim e Ynyr envolveu sua capa ao redor
de Abby. Puxando-a para perto, ele sentiu seu universo mudar.
 CAPÍTULO DOIS
Abby estava lutando para acompanhar Ynyr enquanto ele, toda a família e sua
guarda saiam da Assembleia dos Lordes e das câmaras pessoais de Lorde Oryon.
Seu passo era quase o dobro dela e com o peso e o comprimento da capa de sua
mãe, Abby estava tendo dificuldade. Na tentativa de se manter de pé, pisou na
borda da capa e escorregou para fora dela. Sentindo-se começar a cair, soltou um
grito assustado.

Ynyr estava imediatamente lá, puxando-a para perto quando a estabilizou.

— Você está bem? — Ele perguntou rudemente apenas suprimindo um

gemido enquanto suas curvas suaves pressionavam contra ele. Olhando para baixo,
ele percebeu que suas bochechas estavam vermelhas e a respiração dela estava
saindo rapidamente. Seu único pensamento ao sair da Assembleia era levá-la a
algum lugar seguro o mais rápido possível antes que alguém pensasse em desafiá-
lo por ela. Tantas mudanças estavam acontecendo tão rapidamente que ele não
correria riscos, não com ela. Não considerou que seu ritmo rápido seria difícil para
ela, mas ela não se queixou.

— Estou bem. Simplesmente escorreguei. — Ela deu um sorriso hesitante. —

Sua mãe é um pouco mais alta do que eu. — Afastando-se dele, ela segurou o
excesso do tecido e levantou-a para que não voltasse a pisar. — Pronta quando
você estiver.
 Ynyr olhou para seu manno, que assentiu com a cabeça antes de olhar para
Abby. — Não é muito mais longe. — Ele disse a ela e mantendo o braço ao seu
redor, a guiou pelo corredor a um ritmo muito mais lento.

O leve sorriso de agradecimento que Abby deu a ele fez Ynyr sentir como se
fosse o macho mais poderoso em todos os universos conhecidos. Tudo por causa
de um pequeno sorriso. Deusa o que ele sentiria se ela lhe desse um sorriso cheio.
O que estaria disposto a fazer para vê-lo?

— Não, Oryon. — A voz de sua mãe ao se virar para ver que seu manno parou
na primeira sala de suas câmaras. — Nós usaremos a câmara interior. — Isis disse
e empurrou o próximo conjunto de portas para se abrir. — Venha Abby. — Isis
disse, dando-lhe um sorriso encorajador. — Estou ansiosa para apresentá-la à
minha família. Aad abra o vinho Rigel para que possamos celebrar essa ocasião
alegre. — Ela ordenou e Ynyr viu Abby olhar para Aad. Aad olhou para Oryon
esperando seu aceno com a cabeça antes de fazer o que a senhora ordenou.

Sua mãe mal conseguia conter sua felicidade de que Abby escolheu um dos
seus descendentes, e que agora tinha uma filha. Uma palavra da Terra que ele agora
conhecia.

∞∞∞

Isis mal podia conter sua felicidade por Abby ter escolhido um dos seus
descendentes, que agora tinha uma filha. Uma palavra da Terra que Isis amava.
Filha era muito melhor que fêmea.
 À medida que os copos se encheram, Isis deixou seus olhos percorrerem sua
família e agradeceu a Deusa por suas muitas bênçãos. Esperou até que os guardas
saíssem, fechando a porta antes de falar.

— Abby. — Isis sorriu para a fêmea mais nova. — Eu não tenho palavras para
expressar a você o quanto estou feliz por tornar-se parte de nossa família. Toda
minha vida desejei e temi ter uma fêmea... filha. — Os olhos de Isis foram para
Oryon. — Embora muitos orem à deusa por uma fêmea, sempre rezei por machos,
porque sabia que se desse a Oryon a fêmea que desejava seria forçada a deixá-lo.

— Isis... — Oryon começou a se aproximar dela, mas ela o interrompeu.

— Eu nunca fui ingênua. — Disse-lhe Isis. — Depois de todos esses anos que
estamos juntos, você acha que não sei o que precisou tolerar. — Os olhos dela
percorreram seus filhos, ficando mais tempo em Ynyr e Zev. — O que todos vocês
precisam tolerar por minhas escolhas.

— Mãe. — Ynyr deu um passo na direção dela, mas ela o impediu.

— Meu único arrependimento é que, por causa dessas escolhas. — Ela

gesticulou para toda sua prole. — Vocês podem ser vistos pelas fêmeas Tornianas
como uma falha, portanto, não os consideram para Uniões. Abby provou que isso
não é verdade. — Isis deu-lhe um sorriso. — Abby, você viu meu Ynyr pelo que
ele realmente é, sem nunca vê-lo. O teste final da crença e da confiança de uma
fêmea em um homem. — Ela olhou para Oryon e viu a compreensão em seus
olhos. — Quero recebê-la em nossa família e apresentá-la aos meus outros
machos.

Ynyr sentiu o leve tremor que atravessava o pequeno peito de Abby com as
palavras de sua mãe com a mão que ainda descansava na parte de trás de suas
costas, mas antes que ele pudesse falar, sua mãe continuou.

— Este é Zev, nosso mais novo. — Isis disse balançando a cabeça para o
macho à sua direita. — Ele tem apenas dezessete anos, mas acha que é mais velho.
Ele é um macho jovem irreverente que encontra humor nas mais estranhas coisas.

— Como o meu irmão se tornou um Senhor quando todos sabem que ele deve
todas suas habilidades a mim. — Zev disse, rindo.

— Zev, você sabe que é uma mentira. — Oryon disse a ele, franzindo o cenho
para o mais novo antes de olhar para Abby, preocupado que ela pudesse acreditar
nele.

— Eu posso dizer que você dará problemas quando crescer, não é Zev. —
Abby descobriu que não podia deixar de sorrir para o jovem macho. Ele lembrava-
lhe muito seu irmão mais novo. Davy olhava as coisas de maneira diferente e
encontrava humor onde outros não o faziam. Alguns achavam isso irritante. Abby
achava esclarecedor.

— Eu espero que sim. — Zev disse a ela que lhe deu um sorriso cheio,
deixando Ynyr rígido, quando Abby continuou.
 — Este é o meu segundo macho, Vali. — Isis interrompeu a tensão que
começou a crescer entre os dois irmãos. — Ele é mais silencioso, sério, sempre
olhando ouvindo.

— Olá Vali. — Abby falou primeiro.

— Lady Abby. — Vali respondeu, curvando um pouco.

— E meu primeiro macho, Ull. — Isis disse, seus olhos nublando levemente
com a força que Ull estava segurando. Ela conhecia aquele olhar em seus olhos.
Era o que sempre tinha quando tentava cobrir sua dor e decepção.

— Olá. — Abby queria dizer mais, mas a intensidade do olhar de Ull a fez
hesitar. Seus olhos estavam tão escuros e frios enquanto a olhavam.

— Como você pode ver Ynyr sem vê-lo? — Exigiu Ull.

Ynyr moveu-se para ficar na frente de Abby para protegê-la do olhar irritado
de seu irmão. Ele sabia que Ull estava ferido e chateado por não ser escolhido
durante a Cerimônia de União, mas não esperava que ele dirigisse sua raiva em
direção a Abby.

— Você deve cuidar da maneira como fala com minha Senhora. — Ynyr
grunhiu para seu irmão.

— Eu exijo que ela responda! — Ull grunhiu de volta, dando um passo em

direção a Ynyr.
 — Você não está em posição de exigir nada de mim, Guerreiro Ull. — Ynyr
não se afastou de seu mais velho. — Eu não sou mais seu irmão mais novo, que
deve aderir aos desejos de seu futuro Senhor. Eu sou agora um Senhor e você não
irá me questionar.

— Você pode ser um Senhor, mas se de alguma maneira adulterou a Cerimônia

de União para obter uma fêmea, então eu registrarei acusações.

— Ull você fique quieto! — Oryon ordenou a sua primeira prole agarrando
seu ombro. — Estou certo de que seu irmão não fez tal coisa e explicará o que Isis
quis dizer. — Oryon virou os olhos para o terceiro macho.

Naquela manhã, Ynyr teria se encolhido se seu manno olhasse para ele daquela
forma, um olhar que exigia respostas. No entanto, agora Ynyr era um Senhor, não
mais um terceiro filho que precisava responder a seu manno e Lorde. No entanto,
não desrespeitaria por não responder.

— Como mamãe disse, nunca vi Abby até a Cerimônia de União.

— No entanto, ela o conhecia. Reconheceu você. Escolheu você. — Ull disse.

— Sim. — Concordou Ynyr. — Porque eu conversei com ela. Nunca a vi.

Nunca a toquei.

— Você falou com ela. — O rosto de Ull escureceu de raiva quando ele
encolheu os ombros da mão dele e deu outro passo em direção a Ynyr. — Você
adulterou a Cerimônia de União! Sabe que isso é contra a Lei!
 — Basta! — Ao som do cristal quebrando todos se voltaram para ver Abby
em estado de choque.

∞∞∞

Abby não podia acreditar no que estava vendo e ouvindo. Ela passou muito
tanto neste dia. Todos o fizeram ela sabia que todos ainda estavam se ajustando,
mas era o suficiente. E se não fosse por Isis e Lisa, ela nunca teria coragem de se
aproximar de Ynyr. Elas fizeram com que percebesse que, se quisesse Ynyr, teria
que fazer a primeira jogada. Então ficou naquele aquário que era a Assembleia dos
Lordes e expôs seu maior desejo, de pertencer a Ynyr. Queria ser sua mulher,
porque ele era o único homem que parecia realmente se preocupar com o que
sentia e tentou fazê-la se sentir melhor e prepará-la para o que estava por vir. Ele
a ouviu, algo que descobriu que alguns machos Tornian faziam.

Agora, porque ele fez a coisa certa, algo que ele sabia que poderia ter
consequências, seu próprio irmão estava o atacando.

Abby nunca agradeceu por não ter escolhido Ull durante a Cerimônia de
União. E se assim fosse como ele tratava seu irmão, como trataria uma mulher?

Ela agora era a Senhora de Ynyr e ninguém... irmão... manno... mãe ou

Imperador falava com ele assim e ameaçava, não quando ela estava por perto.
 — Basta! — Ela gritou, enviando seu copo para o chão antes de pisar entre os
dois grandes machos. — Quem diabos você acha que é? — Ela apontou o dedo
no peito de Ull.

— Eu sou o Guerreiro... — Ull começou, mas Abby o interrompeu.

— Eu sei quem você é! — Ela disse com desdém, acertando-o ainda mais,
fazendo com que ele estremecesse. — O que faz você pensar que tem algum direito
de questionar Ynyr?

— Eu... — Ull ficou parado atordoado, não podia acreditar que essa pequena
fêmea estava falando com ele assim. Ele era um primeiro descendente.

— Você tem alguma ideia do que passamos por causa da sua maldita
Cerimônia de União? — Ela exigiu. — Você ao menos uma vez pensou a respeito,
enquanto estava do outro lado da maldita Assembleia olhando-nos como se
fôssemos um bando de gado, sobre como estávamos nos sentindo? Você nem se
importa com quem escolher. — Ela acusou. — Apenas se importa em ter uma
fêmea! — Abby não percebeu quanta raiva e medo se acumulavam dentro dela até
que começou a falar.

— Você alguma vez considerou que estávamos assustadas? — Ela exigiu. —

Nós fomos roubadas, sequestradas e trazidas para um lugar estranho para que você
pudesse se unir. Ninguém nos perguntou se queríamos vir, apenas querem tomar.
Ninguém conversou conosco. Ninguém tentou nos ajudar. Nem você, Isis. — Os
olhos de Abby foram para a mãe de Ynyr. — Você simplesmente se sentou lá com
todas as outras fêmeas Tornianas e olhou silenciosamente enquanto Risa nos
atormentava, enquanto nos ameaçava e nos dizia coisas terríveis. Você nenhuma
vez tentou ajudar, tentou impedi-lo.

— Não, eu não fiz. — Isis sussurrou, lágrimas de arrependimento enchendo

seus olhos.

— Ynyr. — Os olhos de Abby voltaram para Ull. — Foi o único que tentou
ajudar. Ele me ouviu chorando nos jardins e através de uma parede, falou comigo.
Tentou tranquilizar-me que tudo ficaria bem, que os machos escolhidos eram
dignos e aptos. Nunca ele me deu seu nome e nunca lhe dei o meu. Qual era o
ponto? Uma fêmea é tão boa quanto a próxima Torniana.

— Isso não é verdade Abby. — Ynyr disse, colocando uma mão hesitante na
parte inferior de suas costas.

— Não para você. — Disse Abby, seus olhos se movendo para encontrar o
dele. — Eu sei Ynyr, porque você é como seus pais, mas ainda assim também não
tentou parar a Cerimônia. — Dor encheu seus olhos e ela precisou piscar as
lágrimas. — Você teria deixado que outro, possivelmente seu próprio irmão me
reivindicasse se Lisa não tivesse encontrado uma maneira de impedi-lo. Isso faz
você melhor do que eles? — Ela perguntou, então virou os olhos para Oryon.

— Você ficou naquela Assembleia e mesmo que tenha votado contra o envio
do Seacher, ainda apresentou um macho da sua Casa, seu primeiro descente para
a Cerimônia de União. — Os olhos de Abby secaram quando ela olhou para seu
sogro. — E se você realmente acreditasse que o que estava sendo feito era tão
errado, que o sequestro de fêmeas, que a droga e a lavagem cerebral delas estavam
erradas, então nunca deveria ter apresentado seu macho.

Os olhos de Oryon se arregalaram em sua acusação, sua boca se moveu para

argumentar mas fechou a boca, pois ela falava uma verdade. Uma verdade que ele
não queria ouvir, mas que não podia refutar.

— Você não estava protegida em sua Terra. — Ull disse a ela.

— Eu não precisava de proteção até você aparecer! — Abby respondeu. —

Eu estava a salvo! Estava no meu terceiro ano de faculdade. Estava estudando para
ser professora. Queria ensinar crianças. Queria estar lá para ajudá-las a aprender,
crescer e contribuir para que alcançasse seus sonhos. Você tirou isso de mim! E
sequer incomoda você, Ull. — Abby podia ver nos olhos dele que não. — Porque
o que eu quero. O que eu preciso não é importante para você. É tudo sobre você,
sobre seus desejos e suas necessidades. Realmente acha que isso faz de você um
guerreiro digno e apto? Isso faz você diferente de Bertos que queria ser Imperador
e não se importava com o que precisava fazer para conseguir isso?

Ull empalideceu com sua acusação.

— Ynyr foi o único que pelo menos tentou fazer o que era certo. Embora
aparentemente rompeu sua Lei. Ele sabia que nunca o beneficiaria e você quer
puni-lo por isso? Deveria se envergonhar! É uma vergonha para todos vocês. —
A voz de Abby falhou quando ela terminou.
 Abby nunca gostou de chamar a atenção para si mesma. Ela aprendeu em uma
idade jovem que se o fizesse coisas ruins aconteceriam. Seus pais tentaram ajudá-
la a superar sua timidez e seu desejo de ser pequena com seu amor e apoio
inabalável. E com sua ajuda, sua confiança cresceu lentamente e conseguiu superar
essa parte dolorosa de sua vida, mas havia momentos, como agora, onde tudo o
que queria era desaparecer. E de repente, ela foi cercada pelo calor e proteção dos
braços de Ynyr. Virando-se, ela se deixou afundar em seu abraço e chorou.

∞∞∞

Oryon observou como a brava pequena fêmea que reivindicou seu terceiro
macho parecia desmoronar quando os braços de Ynyr se envolveram ao redor dela
e então ela desapareceu em seu abraço. Ela era poderosa, para uma coisa tão
pequena. Ela levantou-se contra todos e disse-lhes que estavam errados.

Levantou-se contra ele, um Senhor.

Contra Ull, seu primeiro macho e sucessor.

Ela até se levantou contra Ynyr, seu macho escolhido e Senhor.

Ela até mesmo confrontou Isis, outra fêmea. Ela enfrentou todos eles e fez
com que enfrentassem suas decisões erradas, fez com que eles enfrentassem como
isso afetou os outros. Era algo que nenhum deles fez verdadeiramente. Oh, ficaram
indignados com algumas coisas que aconteceram, mas no fundo, todos eram tão
culpados quanto Bertos e Risa. Levaria tempo para superar isso, mas por enquanto
havia algo mais a cuidar e era Abby.

— Ynyr, leve sua Senhora para sua câmara e acalme-a. Lidarei com o resto.

Concordando com a cabeça, Ynyr pegou Abby em seus braços e com um

último olhar irritado para Ull, tirou Abby da sala e para a câmara de repouso que
estava usando desde a chegada de seus pais.

Oryon esperou até que Ynyr e Abby saíssem antes de se voltar para o primeiro
macho.

— O que você pensou? — Ele rugiu para Ull. — Para acusar seu próprio
irmão!

Ull endureceu diante de seu manno. — Porque é verdade! — Ull respondeu.

— O que ele fez rompeu a Lei! Nenhum macho conversa com as fêmeas! E se for
o que ele fez....

— O que ele fez Ull? — A pergunta suave de Isis fez os dois machos pararem.
— O que você vê de tão errado? Que ele conseguiu acalmar uma fêmea que nunca
viu ou tocou? Que ele se afastou. Permitindo-lhe passar pela Cerimônia de União
quando quis reclama-la para si mesmo? Fez isso para se certificar de que você, seu
irmão, tivesse a chance de conseguir uma fêmea? Diga-me prole minha,
exatamente o que ele fez, que foi tão errado.
 Ull sentiu o peso das palavras de sua mãe e viu sua verdade, mas ainda assim
sua ira não se acalmou. — Deve haver mais. Ela sabia quem ele era. Reconheceu-
o. Ela o escolheu.

— E a você não. — Isis sabia que isso era o que realmente o incomodava. —
Você. O primeiro macho de Lorde Oryon. Você. Quem tem mais do que provado
ser um digno Guerreiro e que poderá substituir seu Senhor, que um dia governará.
Você é um macho digno e apto Ull e um dia governará a Casa Rigel e Betelgeuse.
Trabalhou arduamente acumulando a riqueza necessária para atrair uma fêmea,
mas nenhuma fêmea da Terra o escolheu. Abby realmente o recusou duas vezes e
é disso que você está com raiva.

— Não. — Ull começou, as palavras de sua mãe, fazendo-o soar pequeno e

rancoroso.

— Sim, minha prole. — Isis o contradiz. — É isso. Eu vi seu orgulho com

relação a seu irmão. Eu vi quando Ynyr foi chamado de Senhor. Você se sentou
mais reto, ficou cheio de orgulho que apenas um irmão pode ter. Você sabia que
Ynyr era mais do que capaz da tarefa que lhe foi atribuída pelo Imperador, assim
como ele sempre soube que será quando for sua vez de governar Betelgeuse.
Todos vocês competem uns contra os outros. — Os olhos de Isis percorreram os
outros dois machos. — Mas vocês sempre se apoiaram, ficaram juntos. Agora,
porque Ynyr foi o primeiro a ser escolhido por uma fêmea, isso não aconteceu
mais? Quando ele mais precisa de você?
 — Ela sabia quem ele era.

— Sim ela sabia. Você está dizendo que uma fêmea não deve conhecer o
macho com que irá se unir?

— Não, mas eles...

— Não deveria... está certo Ull? Isso é justo ou mesmo o que a Lei pretendia?
— Quando Ull não respondeu, Isis continuou. — Eu vou te dizer a verdade Ull,
mas se acredita ou não depende de você. Apenas soube do que aconteceu entre
Abby e Ynyr no início do dia de hoje quando achamos Abby chorando no jardim.
Ela viu Ynyr no início da semana, quando ele foi ao encontro do Rei Grim. Ela
reconheceu sua voz, mas não sabia seu nome. Ela planejou retornar a Luda com
as outras fêmeas e esperava que ele enviasse seu nome para que pudessem se
encontrar oficialmente. Ela apenas descobriu seu nome quando foi nomeado
Senhor.

— Então foi por isso que ela o escolheu. — Ull sabia que ele estava certo o
tempo todo.

— Não! — Isis imediatamente negou. A nitidez do tom de sua mãe chocou

Ull, ela nunca falou com ele assim antes. — Era por isso que ela chorava, porque
acreditava que nunca poderia reivindicá-lo.

— O que? — Ull não era o único a olhar para ela com confusão.
 — Abby acreditava que, porque Ynyr foi nomeado Senhor, que ele não teria
tempo para uma fêmea, pelo menos, não uma como ela. Ela acreditava que ele
procuraria alguém que fosse corajosa e forte como a Rainha e a Imperatriz.

Oryon encontrou-se resmungando com isso. Abby podia ser pequena, mas a
bravura não era algo que ela carecia. Acabou de se derrubar cinco Guerreiros
Tornianos sem piscar.

— Eu concordo. — Isis disse entendendo perfeitamente os pensamentos do

macho. — Mas Abby não se vê desse jeito, então ela estava chorando porque
achava que perdeu Ynyr. Eu a convenci de que qualquer macho a aceitaria de bom
grado. Foi apenas então que ela revelou seu nome.

— Ynyr não sabia? — Vali questionou seus olhos escuros intensos enquanto
ouvia atentamente tudo o que sua mãe dizia.

— Não, ele não sabia. — Disse-lhe Isis. — Eu nem falei sobre a situação. Não
havia tempo.

Todos os olhos se voltaram para Oryon. — Sua mãe fala verdade. Eu não sabia
até o pedido ser feito.

— Ele ainda não deveria ter falado com ela. — Ull afirmou, mas com menos
raiva agora.

— Como a Rainha Lisa disse, há leis e há justiça e às vezes são duas coisas
muito diferentes. Você quer punir o seu irmão por fazer a coisa certa Ull?
 Ull olhou de sua mãe para seus irmãos e finalmente para seu manno e viu todos
eles acreditavam que Ynyr fez o que era certo. Virando, ele saiu da sala.
 CAPÍTULO TRÊS
Ynyr fechou a porta enquanto ele carregava Abby ainda soluçando para sua
câmara de repouso para sentar-se no seu sofá. O quarto era o único que ele usou
desde que sua família chegou para a Cerimônia de União. Antes disso, ele
descansou com a guarda do Imperador do outro lado de Tornian, perto dos jardins
femininos.

Sua família chegou no dia depois de ter falado com Abby, um dia antes da
Cerimônia de União original acontecer a Rainha Lisa chegar com o grupo. Eles
planejaram chegar mais cedo, mas um problema com a nave os atrasou.

E se tivessem chegado um dia antes, Ynyr nunca passaria pela parede do

jardim. Ele não ouviria sua Abby chorando. Esse pequeno problema no Hunter
mudou a vida de Ynyr e agradecia a Deusa por isso, porque sem ele não estaria
segurando sua Abby agora.

— Por favor, acalme-se hunaja. Prometo que você está a salvo. Nenhum mal
virá para você aqui.

Abby lutou para se controlar. Ela sabia que chorar não resolvia nada. Com um
suspiro profundo e trêmulo, ela se afastou do peito de Ynyr e olhou para ele.

— Por que você não me disse? — Ela perguntou.

 — Dizer o que? — Ele perguntou confuso quando segurou suas bochechas
vermelhas.

— Que conversar comigo poderia causar problemas. O que acontece se Ull

disser ao Imperador? Você será punido? — As perguntas saíram dos lábios de
Abby.

— Shhhh, tudo bem, Abby. — Ele disse a ela.

— Como você pode ter tanta certeza?

— Porque é sempre a escolha da fêmea a quem ela se unirá e você me escolheu.

— Algo que Ynyr ainda achava difícil de acreditar. — Foi testemunhado não
apenas pelo Imperador, mas pelo seu protetor o Rei Grim, que deu sua permissão.
Não há nada que alguém possa dizer agora que pode mudar, apenas você tem esse
poder.

— Eu? — Abby perguntou, olhando para ele confusa.

— Você pode solicitar que seja removida da proteção de um macho, se achá-

lo inapto. Você deve reivindicar isso, Abby. — Ele enfatizou para ela. — Nenhum
macho pode reivindicá-la.

— Mas Luuken fez, com Lisa.

— Porque estava fora da Cerimônia de União. — Ynyr viu que ela ainda não
entendeu. — Está tudo bem, Abby. — Confie em mim.

— E Ull?
 Ynyr suspirou forte. — Meu irmão irá se acalmar. Agora ele está apenas...

— Ferido. — Abby terminou para ele.

— Sim. — Ynyr concordou com a cabeça. — Você precisa entender, Abby.

Ull é um guerreiro forte e poderoso. Bravo. Fiel. Tudo o que um primeiro macho
deve ser, especialmente o primeiro macho de um Senhor. Um dia ele governará a
Casa Rigel e ele governará bem, ele realmente se preocupa com nosso povo. Para
ser passado...

— Eu não queria machucá-lo. Nenhuma de nós quis. Nós simplesmente não

queríamos ser obrigadas a nos unir com machos que não conhecíamos.

— Eu sei, hunaja e ele também entenderá isso. Apenas levará tempo.

— O que isso significa?

— O que?

— Hun... hunaja, essa é a segunda vez que chama assim.

— Hunaja? — Ynyr franziu a testa um pouco, tentando explicar. — É uma

substância muito rara no meu planeta natal de Betelgeuse.

— A fruta do caçador, não é? —Perguntou Abby.

— Sim. — Um sorriso curvou o rosto de Ynyr. — Você sabe sobre isso?

— Foi parte da informação nos educadores que eles colocaram em nós depois
que fomos drogadas. — Abby disse a ele e Ynyr perdeu seu sorriso.
 Drogadas...

Eles drogaram essas fêmeas, as incapacitaram. O que alguém como Luuken

poderia fazer quando elas estavam nesse estado? A vergonha de Ynyr aumentou.

— Por que é tão raro? — Abby insistiu suavemente, sem saber onde os
pensamentos de Ynyr foram.

— Porque é preciso muitos mehilainen para fazê-lo.

— Mehilainen?

— Sim. — Ynyr parou por um momento, tentando descobrir como explicar.

— Eles são pequenas criaturas voadoras que vivem apenas nas áreas mais remotas
de Betelgeuse. Eles juntam o néctar das plantas em flor e fazem Hunaja, que
guardam ferozmente. Quando colhida, é uma substância grossa, dourada e
pegajosa, muito doce e reservada apenas para as mais importantes ocasiões. É
muito procurado... é a cor do seu cabelo. — Ele disse reverentemente tocando os
fios mais escuros de seus cabelos, admirado por como era sedoso.

— Dourada e doce? — Abby perguntou, franzindo o cenho para ele. — Você

está falando de mel?

— Não conheço essa palavra. — Ynyr admitiu.

— É algo na Terra que é feito por abelhas, pequenas criaturas voadoras. —

Abby colocou um espaço entre o dedo e o polegar indicando o tamanho e Ynyr
assentiu com a cabeça. — Também é doce e as abelhas defendem. Alguns chamam
meu cabelo mais escuro, loura mel. Eu apenas chamo de castanho claro. — Abby
disse a ele tocando onde sua mão ainda estava.

— É lindo. — Sussurrou Ynyr, seu olhar movendo-se ao longo das mechas

antes de voltar para seus olhos azuis. — Foi o que chamou minha atenção pela
primeira vez quando você entrou na Assembleia. Não pude tirar meus olhos.

— Mas você não sabia que era eu. — Sussurrou Abby.

— Eu não sabia e isso me envergonhou, que eu pudesse encontrar outra tão

desejável quando tudo o que queria era aquela com o qual conversei.

— Mas nós somos a mesma.

— Eu sei disso agora. — Com cuidado, ele passou o dedo ao longo de sua
bochecha, procurando o menor sinal de que ela o temia, em vez disso ela
pressionou sua bochecha contra ele. — Eu procurei por você. Sabia disso? — Ele
sussurrou. — Encontrava os menores motivos para ir às Câmaras do Rei Grim e
falar com ele, na esperança de ouvir sua doce voz.

— Eu ouvi a sua. — Admitiu Abby. — Um dia, quando andava em direção

aos jardins, ouvi você. Estava conversando com Grim. Eu me escondi atrás de
uma planta. — Ela deu um olhar tímido.

— Por quê? — Ynyr perguntou, chateado por ela se esconder dele. — Por que
você escondeu Abby? Eu assusto você?

— Não! — Ela imediatamente negou.

 — Então foi porque descobriu quem eu era... sobre minha família... — Abby
não entendeu a tristeza que encheu seus olhos. — Que eu sou um terceiro macho.

— O que sua família tem a ver com isso? Ou que você é um terceiro macho?
Sempre será um terceiro macho.

— Mas agora eu também sou um Senhor.

— E você acha que isso é importante para mim? — Abby não podia acreditar
e encontrou sua raiva voltando. Como ele podia pensar isso! Saindo de seus braços,
ela ficou de pé para encará-lo, as mãos nos quadris, os olhos brilhando. — Você
acha que o escolhi por causa da sua posição?

— Claro. Foi por essa falta de posição que você se escondeu atrás de uma
planta. — Ele disse simplesmente.

— Besteira! Uma coisa não tem nada a ver com a outra. Primeiro, escondi-me
atrás dessa planta porque queria ter certeza de que era você mesmo. Não estava
falando tão alto e eu estava prestes a me aproximar quando Grim saiu com você.
Na próxima vez que o vi, você estava tão apaixonado por Kim e Lisa que nem
reconheceu que eu entrei, então fui embora.

— Eu... — Ynyr não podia acreditar que esteve tão perto dela e não sabia disso
e o que essa palavra significava? — O que é apaix... apaixonado?

— Isso significa fascinado, atraído.

 — Eu não senti tal coisa! — Ynyr imediatamente se levantou, ficando sobre
ela, mas Abby não recuou. — Eu apenas mostrei o respeito que mereciam.

— Sim. Eu pude ver isso. Você mostrou um grande respeito por elas, por sua
beleza e pelo que fizeram. Como eu deveria competir com isso?

— Competir? — Ynyr estava totalmente perdido.

— Sim, competir! Eu não sou nada como elas! Não sou alta e magra. Não sou
corajosa e forte. Eu sou apenas eu, Abby Jamison da Terra.

Ynyr olhou para Abby incapaz de acreditar no que estava dizendo. Como ela
podia se ver como algo menos do que a criatura espetacular que era? Ela pensava
que ele desejara outras fêmeas, que ele encontraria falha se a visse. Impossível.
Parece que a Rainha Lisa estava certa, haveria mal entendimentos.

— Abby...

— Eu decidi que esperaria para ver se você pedia para ir para Luda. E se o
fizesse, eu ainda poderia ter uma chance, mas então você foi e tornou-se este
importante e poderoso Senhor, em vez de um apenas um macho. Um Senhor a
quem o Imperador pessoalmente atribuiu uma tarefa assustadora. Eu sabia então
que você nunca iria para Luda e que nunca me escolheria, mesmo que o fizesse.
Inferno, sequer sabia o seu nome até que o Imperador anunciou. Você precisa de
alguém como Lisa ou Kim ao seu lado, uma fêmea de quem um macho possa se
orgulhar, alguém que pode ajudá-lo, não a velha Abigail Jamison.
 — Você não é velha! — Ynyr segurou o braço dela e puxou-a quando ele se
inclinou para olhar com raiva. — Nunca fale de você mesmo assim! — Ele não
aceitaria isso. — Você é linda, incrível e corajosa! Qualquer macho ficaria honrado
por ser escolhido, mas você não fará isso. — Disse rapidamente. — Porque você
me escolheu! Você é minha!

Ynyr puxou Abby, esmagando-a contra seu peito enquanto seus lábios
reivindicavam o dela com um instinto tão antigo quanto o tempo.

∞∞∞

Abby soltou um pequeno grito quando Ynyr empurrou-a de seus pés, mas foi
rapidamente silenciada pelos lábios dele. Oh Deus, ele a estava beijando. Ynyr...
estava... beijando-a. Seus dedos instintivamente cravaram nos rígidos músculos de
seus ombros que esticavam a camisa preta que ele usava. Tantas noites que ela foi
para a cama, sonhando com ele beijando-a, sobre ele amando-a, mesmo antes de
saber como ele parecia. Uma vez que o viu... se perguntou o que sentiria ao ter
aqueles belos lábios cheios pressionados contra os dela. Agora sabia era
maravilhoso.

Gemendo de prazer, a língua de Abby acariciou levemente esses lábios.

Quando eles abriram, ela escorregou para dentro, querendo um gosto e conseguiu.
Seu corpo inteiro estremeceu de prazer e suas línguas ficaram loucas. Ele tinha um
gosto intenso, mas suave, com uma sugestão subjacente de doçura, assim como o
rico café escuro que adora beber, especialmente quando adicionava um pouco de
creme e mel. Deus, ela adorava esse gosto, adorava o gosto dele.
 Ela queria mais. A camisa de Ynyr era suave e sedosa, mas queria sentir sua
pele, quente... masculina... pele. Escorregando as mãos para cima, ela segurou sua
nuca, movendo-as sob a camisa quando foi distraída pela grande mão que tocava
suas generosas curvas antes de encontrar seu traseiro.

Ela estava prestes a afastar a boca, para fazer um comentário inteligente

quando seus dedos se afundaram naquela carne generosa e ele a levantou,
esfregando seu pênis contra ela e perdeu seu pensamento.

Oh Deus, ela queria isso. Queria isso dentro dela. Abby não tinha muita
experiência, apenas esteve com uma outra pessoa antes, anos atrás e Ynyr não era
aquele garoto.

Quando Ynyr afastou a boca para longe dela, apertou-o e gemeu em protesto.

∞∞∞

Ynyr se viu perdido na sensação que era Abby enquanto pressionava seus
lábios contra os dela. Deusa, isso era mais do que ele já sonhou que poderia ser e
seus sonhos foram ilimitados. Desde que ele viu o beijo de Grim e Lisa no chão
da Assembleia quis fazer o mesmo com a fêmea com quem conversou. Ele se
perguntou como seus lábios se sentiriam e qual gosto teria. Eram tão suaves e
exuberantes que tinha certeza de que nada poderia se sentir melhor, então seus
grandes peitos cheios pressionaram contra seu duro peito e ele descobriu que algo
poderia se sentir melhor.
 Deusa, era como se ela fosse feita apenas para ele, como se fossem esculpidos
do mesmo pedaço de madeira, separados pelo tempo e pela distância, apenas agora
se reuniram. Sua suavidade cercava todos seus músculos duros, dando-lhe as boas-
vindas a casa. Ele não pode deixar de ofegar quando sua língua tocou audazmente
seus lábios e quando sua língua escorregou dentro, envolvendo a sua própria em
uma sensual carícia, sentiu-se tremer.

Quando ela recuou, ele seguiu, não querendo perder os sentimentos que ela
estava criando. Ele não se importou que ela liderasse enquanto estava com ela e
onde ela liderava era um lugar do qual nunca queria sair, pois neste lugar incrível
ele descobriu que ela tinha o gosto mais doce do que a hunaja que ele amava tanto.
Ele tomou seu tempo explorando sua boca, certificando-se de que não deixasse
nenhum centímetro intocado ou não apreciado em sua necessidade de conhecê-la,
reivindicá-la, torná-la sua. Deusa se sua boca era assim, como seria seu núcleo?

O pensamento o fez envolver um braço ao redor seus ombros segurando-a no

lugar para que sua mão pudesse explorar suas curvas exuberantes até atingir seu
glorioso traseiro. Agarrando-o, ele a elevou mais alto, esfregando seu eixo duro
contra ela.

Deusa que queria se liberar dentro dela. Queria sentir sua suavidade ao redor
da parte dele que agora era mais dura do que qualquer espada Torniana. Ele queria
saber como se sentia ter suas coxas macias ao redor de sua cintura, incentivando-
o assim como seus braços estavam fazendo ao redor de seu pescoço.
 Ele a queria debaixo dele, sobre ele, ao seu redor. Queria dar-lhe tal liberação
que ela esqueceria qualquer macho que veio antes dele, queria... afastando a boca
para longe dela, ele respirou profundamente tentando controlar a si mesmo.

Seu suave gemido fez com que Ynyr de repente percebesse exatamente o que
estava fazendo, exatamente como a segurava. Deusa, ele a estava machucando!

Os olhos azuis aturdidos olharam para ele fazendo com que Ynyr se sentisse
o mais baixo dos machos. Nunca na sua vida ele pensou que machucaria uma
fêmea, especialmente uma tão preciosa para ele como sua Abby, mas machucou.

— Deusa Abby, sinto muito.

Confusa Abby olhou para ele. Por que ele estava se desculpando? Não gostou
de beijá-la? Ela foi muito ousada? Normalmente não era, mas com ele... Abby não
tinha timidez, nem uma vez que estavam sozinhos. Não quando ele estava ao seu
lado. Eles falaram tantas vezes sobre tantas coisas, mas agora percebeu que
realmente não conhecia Ynyr... que ele realmente não a conhecia e que nunca o
faria se não conversassem um com o outro. E se eles não fizeram perguntas, não
poderiam entender-se.

— Você está arrependido? — Ela perguntou suavemente, apertando seu

pescoço enquanto afrouxava.

— Eu falei com você com raiva. — Ele começou.

— Sim? Você estava com raiva. O que há de errado com isso?

 Ynyr ficou atordoado. — Eu... não a aborreci? Machuquei?

— Eu não tenho medo de você, Ynyr. — Ela disse a ele simplesmente. —

Quando ficar irritado. Eu também estava com raiva. Você está chateado comigo?

— Nunca! Você nunca poderia me aborrecer Abby.

— Bem, agora isso não é totalmente verdade. Eu vou irritá-lo Ynyr, assim
como você vai me irritar, é a vida, as pessoas brigam.

— Eu...

— Você nunca viu seus pais brigarem? Não é?

— Não. — Ynyr admitiu.

— Sério? — Abby não conseguiu evitar a incredulidade em sua voz. Seus pais
se amavam, mas ainda eram duas pessoas muito diferentes, cada uma delas tinha
suas próprias opiniões e pensamentos. Eles argumentavam, mas Abby de repente
percebeu que nunca superava as coisas verdadeiramente importantes, como seus
filhos ou o que era certo ou errado, naquelas áreas sempre pareciam concordar.

Era sempre sobre outras coisas, a política... se é que poderiam discutir sobre
isso. Às vezes, era sobre escolher o restaurante ou o filme que veriam. Papai
gostava de ação. Mamãe de comédia. Manteiga ou sem manteiga na pipoca.
Pequenas coisas. Eles sempre seguravam as mãos no cinema. Ela e Davy os viam
como crianças, mas também o faziam com um sorriso nos rostos.
 — Sobre o que deveriam discordar? — Perguntou Ynyr, confuso. — Meu
manno supre todas as necessidades da minha mãe, ela apenas precisa pedir.

— Eu... — Abby não tinha certeza de como responder a isso enquanto

observava os olhos muito sérios. — Mas e se o seu manno não puder ou não quiser
dar a ela? — Ela perguntou.

— Isso nunca aconteceria, porque a fêmea poderia ir embora. — Ele falou a

ela simplesmente.

— Nós não estamos falando de uma fêmea, Ynyr, estamos falando sobre sua
mãe. Ela ficou com o seu manno por vinte e cinco anos. Deve haver algo sobre o
qual discutem.

— Seus pais discutiam, ficaram bravos uns com os outros? — Ele perguntou
hesitante.

— Sim.

— E sua mãe ainda ficou com seu manno.

— Claro. — Abby inclinou a cabeça para o lado. — Você pensa que porque
estava com raiva de mim e expressou que eu o deixaria?

— Eu... — Ynyr escolheu suas próximas palavras cuidadosamente observando

sua reação. — Uma fêmea Torniana nunca permitiria que um macho falasse com
ela com raiva. Ela ficaria assustada e fugiria. Nunca me permitiria tocá-la do jeito
que você fez, nem mesmo durante a união.
 — Eu não sou Tornian, Ynyr. — Abby respondeu triste soltando o pescoço
dele. Lentamente, Ynyr colocou-a em seus pés e ela deu um passo para trás,
colocando distância entre eles.

— Eu sei Abby. — Ynyr disse a ela, que continuava observando-o de perto.

— Isso será um problema? — Ela perguntou.

— O que você quer dizer?

— Eu não sou Torniana Ynyr. Eu não agirei como uma. Responder como
uma. Não tenho nenhum problema em discutir com você e não fugirei se você
ficar com raiva, mesmo que seja comigo porque sei que nunca me machucaria. Eu
gostei da maneira como me tocou e não queria que parasse. Gosto de tocá-lo,
beijá-lo também. E se isso não for algo que está disposto a permitir, então teremos
um problema.

Ynyr viu que sua mente estava correndo enquanto falava. Era como se ela
conhecesse seu desejo mais profundo com cada palavra que expressava. No
entanto, ele estava com medo de acreditar, de confiar nisso. — Eu a machuquei
com minhas atenções, você gemeu.

— Quando você parou. — Abby informou-o e sentiu que começava a corar.

Ela nunca foi tão ousada antes e não podia acreditar que estava dizendo isso a
Ynyr de todas as pessoas. Não espere, tudo estava errado. Ynyr deveria ser a única
pessoa com quem poderia falar sobre isso.
 — A ferocidade das minhas... atenções não a aborreceram? — Perguntou Ynyr
hesitante tocando a bochecha dela.

— Não, eu gostei. Gostei da sensação de suas mãos em mim. A sensação de

seus lábios. Eu já não disse isso? — Ela perguntou, inclinando a cabeça em seu
toque.

— Eu pensei...

— Pensou o que? — Abby perguntou, movendo-se para diminuir a distância

entre eles.

— Que estava me aproveitando você. Ull a incomodou e em vez de acalmá-la,

pressionei de forma egoísta minhas próprias necessidades em você.

— E se eu não gostasse do que estava fazendo Ynyr, teria dito a você. Posso
ser pequena, mas sei falar por mim mesma.

Os cantos dos lábios de Ynyr se curvaram com o pensamento de quão bem

ela podia falar. Ele nunca viu ninguém se levantar assim, mas ela estava certa e
todos sabiam disso. E contra Ull, um futuro Senhor, ao pensar que Ull poderia
prejudicá-lo. Deusa, ela estava preocupada com ele.

Um lugar dentro do peito de Ynyr, que ele nem sabia que existia, fez conhecer
sua presença, já que começou a aquecer e crescer. Para ter a preocupação de uma
fêmea... não, ter a preocupação de Abby... ter isso, saber que ela se sentia assim
por ele, sentia a necessidade de protegê-lo tanto quanto ele... Deusa, que
sentimento incrível.
 — Eu acho que todos nós descobrimos isso. —Ele disse, envolvendo seus
braços ao redor dela, gostando de como ela imediatamente tentou envolver o dela
ao redor dele.

— Isso será um problema?

— Não Abby, não será. — Ele rapidamente a tranquilizou. — Eu sempre

quero que você expresse seus pensamentos...

— Mas? — Ela sabia que havia um lá.

— Apenas vai demorar algum tempo para se acostumar.

Uma batida na porta a impediu de dizer mais.

 CAPÍTULO QUATRO
Os passos largos de Ynyr levou-o para a câmara onde seu mano e irmãos
esperavam. Sua mãe disse que ficaria com Abby quando os interrompeu com a
mensagem de que seu manno de que precisavam falar com ele.

Ele não queria deixar Abby porque ainda havia muito para eles discutirem, para
que eles pudessem descobrir um sobre o outro, mas ele também sabia que havia
outros assuntos que precisavam de sua atenção.

Ele nem teve a chance de falar em particular com seu manno sobre se tornar
um Senhor. Tantas mudanças ocorreram neste dia e sabia que ele precisaria dos
conselhos e da orientação de seu manno até encontrar seu caminho.

Entrando na sala, ele encontrou seu manno falando silenciosamente com

Korin enquanto Zev e Vali falavam entre eles, apenas Ull desapareceu. Ao ver sua
entrada, Oryon terminou sua conversa com Korin e se virou para dirigir-se a ele.

— Espero que não se importe, mas convidei Korin para esta reunião, pois ele
é o seu segundo. — Disse Oryon.

Ynyr ficou em silêncio por vários momentos, atordoado que seu manno sentia
a necessidade de se explicar a ele. Foi nesse momento que Ynyr percebeu que seu
relacionamento mudou para sempre. Já não era o terceiro macho de Lorde Oryon,
que nunca teria uma posição de verdadeiro poder, que nunca seria como seu
manno. Agora, Ynyr era o Senhor de uma região que era ainda mais poderosa que
a da sua mãe, portanto, ele era mais do que igual.

— Isso está bem. — Ynyr disse a ele, sua voz levemente tensa.

— Eu sei que há questões urgentes que precisamos discutir, mas espero que
você me permita falar sobre um assunto pessoal antes de começar. — Oryon
disse, parecendo um pouco desconfortável.

— Claro, manno. — Ynyr disse a ele, franzindo o cenho quando Oryon

respirou fundo e pareceu se estabilizar. Ynyr olhou para Vali para ver se ele sabia
o que estava acontecendo, mas Vali parecia intrigado.

— Eu sei que sua vida como meu terceiro descendente não foi fácil, para você
ou Zev. — Oryon começou, seus olhos olhando para o mais jovem antes de
retornar a Ynyr. — Eu compartilhei o alívio de sua mãe cada vez que ela me
apresentou com um macho. Após sua apresentação, Ynyr, pensei em tomar
medidas para garantir que ela nunca concebesse novamente.

— O que? Isso não é possível. — Vali disse, dando um passo chocado para
seu manno.

— É possível. — Oryon disse ao seu segundo macho. — É um segredo bem

guardado, mas pode ser feito. Há um procedimento que um curandeiro pode
realizar em um macho para minha vergonha que eu considerei, sua mãe se recusou
a permitir isso.
 — O que? — Ynyr olhou para o mano chocado, que não apenas ele
consideraria restringir a prole que poderia ter, mas que discutiu isso com sua mãe.

— Você está surpreso. — Oryon descobriu que não podia deixar de sorrir. —
Você ficaria impressionado com quantas coisas sua mãe e eu discutimos. Mesmo
antes da chegada das fêmeas da Terra. Você ficará surpreso com o que discutirá
com sua Senhora. — Oryon deu a Ynyr um olhar antes de levantar uma
sobrancelha para os outros machos. — Você realmente pensou que depois de mais
de vinte e cinco anos juntos que sua mãe e eu não discutimos nada? — Ele apenas
balançou a cabeça. — Ficará surpreso ao saber o quão envolvido sua mãe esteve
em seu crescimento e treinamento. Em todos os seus treinamentos.

— O que você quer dizer? — Perguntou Vali, incapaz de ocultar seu choque.
As fêmeas Tornianas deixavam sua prole com o manno assim que eram
desmamadas e consideraram seu dever cumprido.

— Você realmente não tem nenhuma lembrança de quanto tempo sua mãe o
manteve com ela? — Oryon perguntou, olhando atentamente para cada um de
seus machos, incluindo Ull que acabou de entrar na sala. — Foi apenas quando
qualquer um de vocês começou a andar e a falar, quando os sussurros começaram,
que ela finalmente abandonou seu controle sobre qualquer um de vocês. Ela os
mantinham em suas câmaras, não permitindo que ninguém além de mim a ajudasse
a cuidar de vocês.

Ele viu o choque em todos os seus rostos e franziu a testa. — Nenhum de

vocês tem lembranças disso?
 — Ardaighs. — Ull disse calmamente.

— O que? — Ynyr olhou para seu irmão.

— Ardaighs. É a minha lembrança mais antiga. Sempre que os cheiro, isso me

acalma. Eu sinto essa incrível sensação de conforto. — Sua pele começou a
escurecer quando ele percebeu o que acabou de revelar.

— É a flor favorita de sua mãe. — Disse Oryon. — Suas câmaras estão sempre
cheias dela.

— Por que você não nos contou? — Exigiu Zev.

— Porque achei que soubessem. — Disse-lhe Oryon.

— O que você quer dizer com que ela se envolveu em nosso crescimento e
treinamento? — Perguntou Ynyr.

— A maioria de vocês não se lembram, mas os campos de treinamento nem

sempre foram localizados no lado real de Rigel. Eles foram levados para lá, uma
vez que Ull chegou à idade de usá-los.

— Eu pensei que foram movidos porque nossa mãe temia que guerreiros
impróprios tentassem roubá-la. — Vali disse, franzindo a testa.

— Essa foi a razão que dei, aquela que todos aceitaram prontamente. A
verdade é que, com os campos localizados ali, ela poderia observar seu
treinamento. Ver as áreas em que poderiam precisar trabalhar, coisas que outros
perderam.

— O que você quer dizer? — Ull questionado.

— Sua mãe foi a que percebeu pela primeira vez que você tendia a deixar seu
lado esquerdo desprotegido quando irritado. — Disse Oryon ao seu mais velho.
— Ela insistiu que fosse corrigido antes que outros vissem isso também. Ela sabia
que não poderia haver fraqueza no futuro Senhor.

O olhar de Oryon voltou-se paraVali: — Ela viu o quão rápido você se adaptou
à espada, mas lutava com a adaga, por isso que sua programação de treinamento
foi alterada quando você tinha nove anos.

— Zev, você sempre pergunta como sei sobre seus truques?

— Mamãe os viu? — Perguntou Zev com um sussurro impressionado.

— Sim e ela tem grande prazer com eles. — Oryon franziu o cenho quando
o mais jovem sorriu. — Eu não posso ter! E se você tem tanto tempo para
brincadeiras, então não está treinando o suficiente, isso mudará.

Zev perdeu o sorriso.

— Quanto a você, Ynyr, ela foi a única que insistiu em enviá-lo ao Imperador
para treinamento especializado. E de alguma forma, ela sabia que seu lugar nunca
seria em Betelgeuse, que você estava destinado a coisas maiores. — Oryon olhou
para o terceiro macho e lutou com o fato de que esse homem alto e forte que
estava diante dele era o mesmo homem que seguiu Oryon ao redor da Casa Rigel
tão fervorosamente, tentando aprender tudo o que podia. Onde o tempo passou?
— Ainda não disse isso, então o farei agora. Eu nunca estive mais orgulhoso do
que quando o Imperador anunciou seu nome Ynyr. Eu... não posso explicar o
sentimento que me superou quando ele falou de você ou de como você respondeu.
Ele estava correto em tudo o que ele falou. Você é o macho certo para Etruria,
porque tem uma compreensão melhor do que eu do que esses guerreiros estão
sentindo. Você pode entender o que sofreram nas mãos de Bertos e o que eles
devem superar para se elevar acima dele, porque você já experimentou muito disso.
Você e Zev.

Oryon olhou para o seu mais jovem, depois para os outros machos e viu que
chocou a todos.

— Você pensou que eu não soubesse das provocações e rejeições que sofreu
por causa do meu egoísmo. Os treinamentos extras que recebeu e os insultos
sussurrados apenas para que você ouvisse. Eu sabia que viveriam isso se permitisse
que Isis me apresentasse mais machos, mas permiti que ela os apresentasse de
qualquer maneira. Não podia negar-lhe a alegria que ela experimentava toda vez
que concebia.

Ynyr olhou para Zev, nenhum deles nunca pensou que seu manno soubesse.

— É um orgulho para vocês dois que nenhum nunca chamou minha atenção
nem pediu minha assistência.
 — Não havia que você poderia ter feito. — Disse Ynyr.

— Oh, havia coisas que eu poderia ter feito, mas isso apenas pioraria para
vocês. — Oryon olhou para os dois mais velhos e viu que ficaram chocados.

— Nunca foi feito em nossa presença. — Disse Oryon. — Você é meu

primeiro macho Ull, meu herdeiro e teria confrontado qualquer macho que
insultasse um de seus irmãos. É o que o tornará um bom Senhor, quando chegar
seu tempo. Sua convicção e lealdade é conhecida, mas nisso, você teria errado.
Ynyr e Zev nunca ganhariam o respeito de outros machos se você os tivesse
protegido.

— Então deixou isso acontecer? — Ull não podia esconder sua ira.

— Você tem muito de sua mãe. — Disse Oryon, chocando todos os presentes.
— Ela também queria confrontar os machos que sabia que estavam desrespeitando
sua prole. E se eu não estivesse voltando para a nossa ala, ela estaria no campo de
treino. Eu a acalmei e expliquei que lidaria com isso.

— Como você lidou com isso? — Exigiu Ull.

— Eu lentamente e cuidadosamente tirei os piores da minha casa, certificando-

me de que ninguém acreditasse que fosse por causa do tratamento da minha prole.
— Disse-lhe Oryon.

— Sensível e certo. — Disse Vali.

 — Sim e é por isso que você será o segundo perfeito para seu irmão, Vali.
Onde ele tem sangue quente, você é calmo e pode fazê-lo ver as ramificações a
longo prazo de suas ações quando ele não o fizer.

— Obrigado manno. — Vali inclinou a cabeça para ele.

— Não há necessidade de agradecer. Todos vocês me enchem de um orgulho

que nunca entenderão até que tenham sua prole. Agora. — Oryon virou-se e olhou
para Korin, que permaneceu em silêncio durante toda a conversa. — É hora de
discutirmos com o seu segundo, exatamente o que pode esperar em Etruria e quem
precisa ser removido.

∞∞∞

Isis moveu-se para se sentar ao lado de Abby, com o olhar em seus lábios
inchados e as faces coradas. Obviamente, sua chegada interrompeu alguma coisa.

— Você está bem? — Isis perguntou.

— Estou bem. — Abby disse e um desconfortável silêncio caiu entre as duas

fêmeas quando Abby olhou para as janelas.

Isis sabia que era culpa dela. Pois Abby falou a verdade anteriormente sobre
como Isis deveria ter defendido as fêmeas da Terra de Risa.

— Lamento Abby.
 — Não, eu lamento. — Abby olhou de volta para ela. — Eu nunca deveria ter
dito aquilo para você. Não teve nenhum motivo...

— Eu tinha todos os motivos. — Argumentou Isis. — Meu primeiro macho

estava envolvido na Cerimônia de União. Eu deveria ter falado, apenas que por
essa razão.

— Isis...

— O mínimo que deveria ter feito era contar a Oryon. Ele teria falado com
Bertos. Escolhi não o fazer, não queria chamar atenção. Sempre fui fraca em
situações assim.

— Eu entendo sua posição Isis — Disse-lhe Abby. — Eu vi como as fêmeas

Tornianas a tratam, olham para você. Não foi muito melhor de como nos trataram.

— Sim.

— Porque você seguiu seu coração? Foi fiel às suas crenças, mesmo quando
outros olharam para você por isso? Essas não são as ações de uma pessoa fraca
Isis.

— Tudo o que sempre quis foi passar minha vida com um macho que eu
poderia respeitar. — Isis sussurrou. — Um ao qual pudesse dar filhos e vê-los
crescer.

— Isso é tudo o que você sente por Oryon? Respeito?

 — Oh não. — Isis sussurrou. — Eu amei Oryon desde o primeiro momento
em que o vi competir no Festival da Deusa. Ele era... — Abby observou os olhos
de Isis se estreitarem por um momento antes de soltar uma risada com vergonha
e focada em Abby. — Meu manno não ficou tão impressionado. Ele queria que eu
escolhesse outro.

— Ele queria? — Abby virou no sofá para encará-la.

— Sim, Oryon ainda não era um Senhor quando o escolhi e acreditava que
não seria por alguns anos.

— Quem ele queria que você escolhesse? — Abby perguntou, sua curiosidade
tirando o melhor dela.

— O Rei Rask tinha apenas um macho no momento da minha primeira união.

Meu manno queria me unir a ele e fixar ambas nossas linhagens.

— Ainda assim você escolheu Oryon.

— Sim. O rei Rask não era...

— Para você. — Abby terminou por ela.

— Não, mesmo que ele fosse um macho apto e digno.

— Ull é apto e digno também. — Disse-lhe Abby. — Ele simplesmente não é

para mim.

— Eu sei disso e com o tempo, ele também descobrirá.

 — Ele vai ficar contra Ynyr? — Abby perguntou, finalmente expressando sua
preocupação. Não queria causar conflitos entre os irmãos, mas se recusava a
permitir que ele mudasse sua decisão.

— Ele não irá. Posso ser apenas uma fêmea, mas conheço meus machos, a
honra de Ull não permitirá que ele faça nada menos.

— Bom. — Abby deixou Isis ver seu alívio.

— Então você e Ynyr... conversaram? — Isis questionou.

Abby corou levemente pensando no que ela e Ynyr fizeram. — Sim. Nós
conversamos e resolvemos algumas coisas.

— Isso é bom. — Isis disse, dando-lhe um sorriso hesitante. — Eu também

gostaria de conversar com você se não se importar.

— Sobre o que?

— Sua chegada mudou muitas coisas.

— Minha chegada o fez?

— Você fêmeas da Terra, trouxeram tantos pensamentos e ideias novas.

— Novos para vocês. — Abby respondeu.

 — Sim. — Isis concordou. — Eu os achei muito... satisfatórios. — Ela disse
a Abby com um leve sorriso. — Não tenho certeza do que gosto mais, descansar
com Oryon ou beijá-lo.

— Você realmente nunca descansou com Oryon até agora? — Abby não podia
acreditar.

— Não. É algo que nunca teria considerado fazer. Eu tenho minha câmara e
Oryon a dele. Nós geralmente nos unimos em sua câmara de descanso e eu sempre
saio um pouco depois. Uma vez que se tornou conhecido que não apenas Rei e a
Rainha descansam juntos, mas também o Imperador e a Imperatriz, descansamos
juntos todas as noites. Despertar nos braços de meu Oryon é...

— Eu ouvi que é maravilhoso.

— Sentir seu toque... — Isis deu a Abby um olhar assustado. — Você nunca
descansou com um macho?

— Não. — Abby disse a ela e sentiu-se começar a corar novamente.

— Eu pensei que todas as fêmeas da Terra descansassem com seus machos.

— Você precisa ter um macho para descansar e desde que estou aqui,
obviamente não. — Abby respondeu.

Isis olhou para Abby incapaz de acreditar que ela disse uma coisa tão sem tato.
Claro que Abby não tinha um macho, foi a única coisa que o Imperador se recusou
quando enviou o Seacher para Terra. Ele ordenou que nenhuma fêmea que
carregasse o cheiro de união de um macho poderia ser tomada. Isso confundiu Isis
antes, agora entendia. Era porque ele não queria separar um casal que se sentia
algo um pelo outro, sentimentos como ele tinha por sua Imperatriz.

— Sinto muito Abby, eu não estava pensando. É apenas que tudo que aprendi
foi tão... agradável, que esperava que você pudesse me contar mais.

Abby forçou seus sentimentos feridos de lado. Isis não tinha a intenção de
lembrá-la de que não havia ninguém na Terra que se importasse se ela vivesse ou
morresse. Ninguém que a amasse. Mesmo seu senhorio não sentiria falta dela
desde que pagou antecipadamente seus primeiros seis meses de aluguel. E se
estivesse correta, ainda tinha mês antes dele procurar por dinheiro.

— Por favor, Abby me perdoe. — Isis implorou. — Eu não estou acostumada

a conversar com outras fêmeas meu desejo de saber mais me deixou insensível ao
que você suportou.

— Está tudo bem Isis. — Ela disse para ela segurando seu braço. — Eu sei
que você não quis dizer da maneira como soou. Ainda estamos nos ajustando. Os
mal-entendidos acontecerão. Eu não usarei isso contra você se não o fizer contra
mim. — Abby sorriu hesitante.

— Eu posso fazer isso. — Isis deu-lhe um sorriso aliviado em troca. — Eu

gostaria muito de ser sua... — Isis procurou a palavra. — Amiga, eu nunca tive
uma antes.
 — Sério? Você nunca teve um amigo? — Abby não podia imaginar, mesmo
com sua história, ela tinha pelo menos poucas pessoas a quem chamava de amigos.

— Não. As fêmeas Tornianas não são amigáveis umas com as outras.

— E as fêmeas que estavam sempre perto de Risa?

— Aquilo era sobre poder, não amizade.

— Por isso que você ficava longe delas.

— Sim, não tenho poder. E não quero nenhum. Apenas quero estar com
minha família.

— Mas você é uma fêmea poderosa. — Abby disse, franzindo o cenho para
ela. — Seu macho governa Betelgeuse, um importante planeta no Império. Você
deu-lhe quatro machos dignos, um que acabou de ser nomeado Senhor pelo
próprio Imperador. Mostrou a todos, tanto machos como fêmeas que você tinha
direitos o tempo todo. Todas suas fêmeas agora tentarão imitá-la e todos os
machos irão querer alguém como você.

— Eu... — Isis se viu corando. — Obrigada, Abby.

∞∞∞

— Você realmente acredita nisso? — Ull não podia esconder sua

incredulidade quando questionou Korin.
 — Sim, especialmente com os formandos. Eles são jovens e imaturos, uma
mão forte será necessária para corrigir o que foi ensinado até agora, mas não estão
perdidos.

— E seus irmãos? — Oryon questionou calmamente.

— Eles serão mais desafiadores. Querem que seus irmãos tenham sucesso e
tentarão fazê-lo como Bertos lhes ensinou.

— Bem, faça isso, não importa como. — Disse Oryon.

— Sim. — Korin concordou com a cabeça.

— Você deve liberar todos eles, Ynyr. — Ull disse a seu irmão. — Não se
arrisque e comece novamente.

— Não. — Ynyr negou.

— O pior deles estava aqui com Bertos. — Korin informou-os. — Seus

capitães e guerreiros mais favorecidos. Ele queria que testemunhassem a queda de
Grim e vissem o ser nomeado como Rei de Luda, solidificando seu poder sobre
eles.

— Isso significa que não existem verdadeiros líderes em Etrúria e os que

poderiam ser estão lutando entre si. — Oryon afirmou, recostando-se na cadeira.

— Sim. — Korin concordou novamente.

 — Levará algum tempo para resolver tudo e proteger sua Casa. — Ull disse,
olhando para Ynyr.

— Sim. — Ynyr concordou, perguntando-se por que seu irmão estava

afirmando o que todos sabiam.

— Não será seguro para sua fêmea acompanhá-lo.

Ynyr endureceu com as palavras de Ull. Ull estava tentando desafiá-lo por
Abby? Esperava que ele pudesse convencer Abby de que Ynyr não podia protegê-
la para que ela se voltasse para ele? Ynyr rosnou ameaçadoramente para o irmão e
deu um passo em direção a ele.

Oryon rapidamente ficou entre seus machos. — Ull não está desafiando você,
Ynyr. Ull! — Oryon virou os olhos firmes para seu herdeiro. — Diga a Lorde
Ynyr que você não afirmou que não acredita que ele seja incapaz de proteger sua
Senhora.

— Sua casa precisa estar segura antes que possa contemplar levá-la lá. — Ull
respondeu, seus olhos nunca deixando Ynyr.

Oryon suspirou forte e bateu uma mão contra o peito de Ynyr, impedindo-o
de se aproximar de seu irmão. — Silêncio Ull. — Ninguém se moveu quando o
manno de Ull virou-se para ele. Oryon olhou de volta para Ynyr. — Tanto quanto
me dói para dizer isso, preciso concordar com Ull.
 — O que? — Ynyr se afastou incrédulo, enquanto olhava para seu manno. —
Você não me acha apto?

— Não é isso! — Oryon imediatamente negou. — Eu sei que você protegerá

Lady Abby, mas a menos que planeje mantê-la ao seu lado a cada minuto de todos
os dias, não pode garantir sua segurança. Não agora. Não até que tenha cuidado
dos machos que Bertos deixou para trás. Você não pode sequer protegê-la em suas
câmaras, porque não sabe se elas são seguras. Risa sabia de passagens secretas aqui,
talvez houvesse alguns na Casa Guttuso também.

— Minha Casa! — Disse Ynyr. — E eu considerei isso.

— Gostaria de sugerir que você pensasse em enviar sua Senhora para a Casa
Rigel até sua casa ficar segura. — Oryon disse a Ynyr. — Eu garantirei
pessoalmente sua segurança. Ela ficará nas câmaras da sua mãe e dobrarei a guarda.
Triplicar se for o que quiser, com apenas os meus guardas mais confiáveis.

— Você quer que eu a abandone? — Ynyr não conseguiu esconder seu

choque.

— Nunca Ynyr pediria a você que fizesse isso. Ela é sua. Todos sabemos disso.
— Oryon olhou firme para Ull. — Por isso, é sua responsabilidade fazer o que é
melhor para ela. E se estivesse assumindo uma casa segura, não estaríamos tendo
essa conversa, mas sua Casa é tudo menos segura e você não pode arriscá-la.

— Você não deixaria a minha mãe se aceitasse o cargo do Imperador. — Ynyr

desafiou e viu a resposta nos olhos de seu mano.
 — Eu tenho uma guarda que conheço e confio que nos teria acompanhado.
Você não. Aqueles que você tem e podem confiar ficarão do seu lado e não de sua
senhora.

— Ynyr. — Vali falou, sua voz calma atravessando a tensão grossa. — Você
sabe que o nosso manno fala a verdade. E se fosse outro que não fosse sua própria
senhora, você também teria dúvida.

— Mas ela é minha Vali.

— E ela ainda será uma vez que sua casa estiver segura. — Vali tranquilizou-
o.

Ynyr virou as costas para todos e se afastou. Agarrando a beirada da janela, os

nódulos ficaram brancos quando olhou para fora sem ver a paisagem de Torino.
Toda sua vida trabalhou duro para ser um macho apto e digno, para que seu mano
pudesse sentir orgulho. Ele sempre soube que nunca seria um Senhor. Também
sempre soube que nunca atrairia uma fêmea. Em vez disso, se comprometeu a se
tornar um guerreiro habilidoso, para que pudesse servir seu Senhor e tornar-se um
homem que a prole de seu irmão pudesse se orgulhar de reivindicar. Foi tudo o
que ele pensou que poderia ter.

Então Abby veio e ela mudou seu universo. Ela o ouviu e conversou com ele,
realmente conversou, contando-lhe sobre seus sonhos e seus medos, ele lhe
contou sobre os dele. Começou a se ver de forma diferente, a ver seu mundo de
forma diferente, tudo por causa de uma fêmea, uma fêmea que sabia que nunca
poderia ter.

Mas agora ele a tinha. Ela era dele. Sua Abby. Lady Abby Rigel, de Etruria,
porque ela superou suas dúvidas e medos, não ele. Ela tinha fé nele, não porque
fosse um Senhor, mas apesar disso. Ele poderia pagar essa fé, colocando-a em
perigo?

O Imperador imediatamente enviou guerreiros à Etruria garantindo a Casa

Guttuso após os ataques. Os guerreiros de Ynyr já haviam treinado em Torino e
pelo que sabia esperavam sua chegada, mas apesar de conhecê-los, não queria
confiar neles, não com Abby.

O pensamento de Abby sofrendo como a Rainha Lisa sofreu nas mãos de

Luuken o deixava fisicamente doente ou que ela fosse abusada como a Imperatriz
foi pelos Ganglians... ele não poderá lidar com isso. Abby era muito preciosa para
ele.

Tomando sua decisão, ele se virou: — Abby irá até Betelgeuse com você e
mamãe, para que eu possa proteger Etruria sem distração.

— O que? — O sussurro fez cada cabeça girar para encontrar Abby e Isis de
pé na entrada.

∞∞∞
 Abby e Isis conversaram calmamente enquanto se mudavam para os quartos
de Isis. Depois de seu início difícil, elas finalmente começaram a conversar,
realmente conversam e Abby confessou a Isis sua preocupação sobre realmente se
unir a Ynyr. Ela disse a Isis como esteve com um macho há vários anos e não sabia
o que esperar com Ynyr.

Isis ficou surpresa ao encontrar-se na posição de professora em vez de pupila,

mas rapidamente se adaptou e explicou a Abby tudo sobre Tornian.

— Depois que a Cerimônia de União é completada, a fêmea se retirará para as

câmaras de seu macho, preparando-se para ela. Uma vez lá, ela se prepara para a
união real, vestindo uma cobertura especial que permite que o macho veja sua
forma nua, indicando sua vontade de se unir a ele. A minha foi feita de um tecido
fino e puro que se abria quando eu me movia, entrando na câmara de descanso de
Oryon.

— Você foi até ele?

— Sim. Uma fêmea deve ir a seu macho. Isso mostra sua vontade de se unir.
Quando vi Oryon de pé, me esperando com nada além de uma capa solta em sua
cintura, pensei que morreria. — As bochechas de Isis coraram a lembrança.

— Ele estava bonito?

— Ele parecia magnífico. — Isis sussurrou, depois piscando, olhou de volta

para Abby. — Então ele me levou para cama e tirou minha cobertura. Eu me deitei
e me apresentei a ele para ter prazer.
 — Apresentou-se? — Abby franziu a testa levemente para ela.

— Sim. Abri as pernas para que a boca dele pudesse me agradar.

— Ele desceu sobre você? — Abby não podia acreditar no que Isis estava
dizendo.

— Desceu? — Foi a vez de Isis franzir a testa.

— Realizou sexo oral em você. — Disse Abby.

— Sexo oral... não conheço esse termo.

— Oryon usou sua boca em sua... — Abby hesitou, procurando em sua mente
pelo nome que os Tornianos chamavam.

— Meu nub. — Isis disse. — Como você chama isso?

— Clitóris. — Disse-lhe Abby.

— Oh, bem, então, sim, Oryon usou sua boca no meu... clitóris até encontrar
o prazer. Uma vez que fiz, meu canal ficou liso o suficiente para que seu eixo se
inserisse em mim. Nos unindo. Ele então encontrou seu próprio prazer e liberou
sua semente dentro do meu corpo.

— Então, assim foi em sua primeira noite juntos e depois?

— É assim todas as vezes. — Isis disse, franzindo o cenho para ela.

 — Você está me dizendo que Oryon faz sexo oral em você todas as vezes?
Que ele a faz chegar ao orgasmo assim todas as vezes! — Abby nem sequer tentou
esconder seu choque.

— É claro. — Isis franziu a testa para Abby não entendendo por que estava
tão chocada. — É a única maneira de conseguir que meu corpo libere seus sucos,
de modo que meu canal fique liso. — Isis fez uma pausa. — Não é assim para
você?

— Não. Quer dizer, isso funcionaria. Funcionaria muito bem, mas para ser
honesta, Ynyr faz meus sucos fluírem apenas olhando-me e seus beijos... — Abby
parou de falar.

— Descobri isso também, já que Oryon começou a me beijar. Eu pensei que

talvez algo estivesse errado comigo.

— Não, não há nada de errado com você. É apenas seu corpo respondendo
ao dele. Eu não posso acreditar que seus machos fazem isso todas as vezes.

— Seus machos não?

— Não, a maioria preferirá receber do que dar.

— Eu não entendo.

— Os machos da terra gostam de ter sexo oral realizado neles.

 — Como isso é possível? — Isis perguntou em confusão. — Seus homens têm
um clitóris? — Seus olhos se arregalaram ao pensar.

— Não. — Disse Abby, rindo do pensamento. — Eles gostam quando uma

fêmea coloca seu eixo em sua boca e chupa.

— Eu... por que ela faria isso?

— Porque é realmente bom para eles.

— Você fez isso?

— Sim. Lance realmente gostava de sexo oral.

— Este é o macho, você...

— Ficamos juntos por um tempo, sim. Eu pensei que tínhamos algo especial,
que duraria, mas depois... — Abby não queria voltar a sentir aquela dor antiga.
Algumas coisas ficaram para trás. — Bem, de qualquer forma, Lance realmente
gostava. Ele gostava de ter relações sexuais de formas muito diferentes, mas essa
era sua favorita.

— Não tenho certeza de poder fazer isso. — Admitiu Isis. — Eu me iria

sufocar no comprimento de Oryon.

— Bem, você não coloca tudo na sua boca, apenas o que pode. Segura o resto
dele com a mão e acaricia enquanto chupa. Os machos da Terra realmente gostam
disso.
 — Nunca ouvi falar de tal coisa. — Isis disse ainda um pouco impressionada.
— Um macho apenas dá a liberação feminina, então ela permanece imóvel
enquanto ele toma como sua.

— Sério? Você ficou? Você não faz... — Abby não sabia como dizer mais. Ela
sempre gostou de fazer sexo com Lance. Gostava de tocá-lo. Gostava de ser tocada
por ele. Sempre a fazia sentir-se conectada, como se fosse parte de algo maior do
que ela. E se não fosse pelos Tornianos, ela não sabia o que faria.

— Não faz o que? Por favor, Abby, conte-me.

— Tocar Oryon? Não o acaricia? Não envolva seus braços e pernas ao redor
dele? Não o toca ou beija enquanto estão se unindo?

— Há momentos em que toco seu cabelo, não consigo resistir, mas não quero
distraí-lo de seu prazer.

— Mas seu toque aumentará o prazer dele, aumentará seu prazer.

— Será? — Isis perguntou hesitante. — Você tem certeza?

— Sim. — Abby disse-lhe com firmeza.

Esta conversa foi o que levou Abby e Isis a ir até a câmara de Isis para escolher
um vestido de união para Abby e passar pela qual os machos estavam.

∞∞∞
 — O que? — Abby sussurrou, incapaz de acreditar que as palavras que acabou
de ouvir saíram da boca de Ynyr. Ele a via como uma distração? Queria enviá-la
para Betelgeuse? Sentia vergonha dela?

— Abby... — Ynyr atravessou a sala, tomando-a em seus braços apenas para

congelar quando ela saiu do alcance.

— Eu sou uma distração para você? — Ela perguntou.

— Isso não foi o que eu quis dizer. — Ynyr disse, tentando fazer com que ela
entendesse.

— Foi o que você disse.

— Você precisa me deixar explicar Abby.

— Você é agora um Senhor, Ynyr, não precisa se explicar a ela, apenas diga
que é assim que será. — Ull disse a ele.

— Continue dizendo coisas assim e me certificarei de que nenhuma fêmea da

Terra escolha você. — Abby levou os olhos irritados para Ull e viu-o endurecer
com sua ameaça.

— Você se atreve... — Ull rosnou para ela.

— Ull fique em silêncio! — Oryon ordenou olhando para seu primeiro macho.

— Vamos para outro lugar, Abby, então posso explicar o que quis dizer.
 — Não. Você ficou aqui mesmo nesta sala, diante destes machos e disse que
eu era uma distração! Que seria melhor se eu não fosse a Etruria com você. Isso é
uma mentira?

— Não. — Admitiu Ynyr. — Mas...

— Então não há mais nada para você explicar, cometi um erro. — Abby disse
passando por ele na direção da porta que sabia que a levaria para longe de Ynyr,
para sempre.

— Não! — Ynyr imediatamente passou por ela, sabendo que se ela o deixasse
agora, ele nunca a recuperaria. Ao alcançá-la, ele a inclinou sobre o ombro,
ignorando seu grito ultrajado e a levou para fora da câmara.
 CAPÍTULO CINCO
— O que você acha que está fazendo? Desça-me! — Abby exigiu de sua
posição de cabeça para baixo, batendo em suas costas, mas ele sequer se encolheu.
— Você não pode fazer isso! Eu quero sair! Não entrarei com você! Solte-me!

E de repente, Abby descobriu que estava voando pelo ar, mas ao invés de bater
no chão de pedra dura como esperava, se viu saltando no meio da cama maciça na
câmara de repouso de Ynyr. Antes que pudesse reagir, Ynyr estava sobre ela,
segurando seus pulsos sobre a cabeça, prendendo-a com seu enorme corpo. Seus
olhos estavam cheios de raiva e uma leve dor enquanto eles se encaravam.

— Nossa união. — Ynyr grunhiu com dentes apertados. — Sempre será sua
escolha Abby. — Ela realmente pensava que a forçaria? Enquanto queria protegê-
la, ela o via um homem indigno? — Você é tudo o que importa para mim! Não
sabe disso?

— Então por que? — Abby encontrou-se gritando de volta para ele. — Por
que não me quer com você?

— Porque, se algum mal vier a você, eu acabaria com minha própria vida! —
Gritou Ynyr.

As palavras de Ynyr fizeram a respiração de Abby parar e suas lutas cessaram

quando olhou para ele, sua raiva desaparecendo enquanto sussurrava. — O que?
 — Etrúria está um caos agora, mesmo com os guerreiros que o Imperador
enviou após o ataque de Bertos. Apenas fui nomeado Senhor hoje. Eu não tive
tempo de estabelecer minha casa, preenchê-la com os guerreiros que conheço e
confio. Tudo o que tenho são aqueles guerreiros que os outros Senhores estão
dispostos a me enviar e o que Bertos deixou para trás. Não conheço nenhum deles.
Não confio em nenhum deles. Todos terão suas próprias agendas. Como posso
levá-la a um lugar assim e mantê-la seguro?

Os olhos de Abby procuraram os de Ynyr e pode ver que ele estava lhe dizendo
a verdade. Ele não a mandava embora porque mudou de ideia. Estava tentando
protegê-la.

— Sinto muito. — Ela sussurrou, lágrimas entupindo sua garganta e enchendo

seus olhos. — Eu reagi exageradamente. Pensei que você tivesse mudado de ideia,
que não me queria mais.

— Nunca! — Ynyr imediatamente negou. — Eu sempre irei querê-la Abby,

mas preciso fazer isso para que você esteja segura também.

— Eu sei. — E se havia algo que Abby aprendeu com Lisa e Kim, era que os
machos Tornian levavam a proteção de suas fêmeas muito a sério. — Sinto muito.
— Erguendo-se, ela colocou os lábios dele.

O coração de Ynyr acelerou, não por causa dos lábios de Abby pressionados
contra os dele, mas por causa de suas palavras. Uma mulher Torniana nunca se
desculpava, pois nunca estava errada. Para que sua Abby dissesse essas palavras
para ele...

— Sinto muito. — Ela sussurrou novamente.

Murmurando, Ynyr esmagou seus lábios sobre os dela, pressionando-a mais

contra sua cama enquanto sua língua invadia sua boca, seu doce gosto enchendo-
o. Ele quase a perdeu, perdeu sua Abby, tudo porque duvidou que a quisesse. Não
fazia sentido para ele, mas isso não importava. O que importava era que ele
precisava mostrar a ela o quanto a queria, então ela nunca mais duvidaria disso!

Movendo o aperto para que seus dois pulsos estivessem em uma mão, ele
colocou espaço entre seus corpos para que pudesse passar os dedos por dentro de
um braço nu, acariciando a pele macia enquanto sua língua continuava
conquistando sua boca, sentindo o arrepio que a percorreu. E se ele estivesse mais
calmo, poderia ter parado para se certificar de que estava bem com o que fazia,
mas não estava calmo e ele precisava mostrar a ela que era sua e única.

Alcançando a curva de seu peito, encheu a mão com a carne generosa.

Amassando e apertando, ele prendeu o mamilo entre o polegar e o indicador,
levando-o a um ponto de provocação, fazendo-o se esticar contra o tecido de sua
cobertura.

∞∞∞

Abby não conseguia controlar as sensações que agrediam seus sentidos

enquanto sua língua continuava duelando com a de Ynyr. Havia apenas muitas.
Eram demais. Ela se curvou contra seus ombros, tentando diminuir a distância
entre seus seios e o peito de Ynyr, mas ele estava muito longe.

Seus quadris se recusavam a permanecer quietos. Queriam se esfregar contra

ele, queria abrir as pernas e recebê-lo, mas seus joelhos estavam de ambos os lados
da dela e a mantinha presa. Gemendo de frustração, ela mordeu seu lábio.

∞∞∞

Ignorando-a, Ynyr tomou sua boca enquanto a mão dele continuava sua
jornada ao longo de seu corpo parando apenas quando descobriu a pele nua de sua
coxa, a cobertura subiu durante a luta. Passando a mão ao longo da carne macia, o
polegar roçou entre suas coxas, o que significava encontrar seu nub para que ele
pudesse começar a lhe dar prazer. Em vez disso, ele a encontrou já lisa e molhada.

Afastando sua boca dela, Ynyr a encarou com choque. — Abby?

Levantando os olhos cheio de Abby olhou para ele. — O que?

— Seu corpo... já está preparado para mim. — Sua voz estava cheia de
admiração.

— Sim. — Admitiu, movendo-se sob seu toque. — Sempre fico assim quando
você está por perto.

Ynyr não podia explicar como suas palavras o faziam sentir. Quando ela disse
que ficava sempre assim com ele, começou a se ver de forma diferente. As fêmeas
eram a coisa mais importante no universo Torniano. Os machos eram dispensáveis
e facilmente substituídos, mas não ele, não para ela. Agora ela estava deixando-o
saber o quanto o desejava, apenas vê-lo a deixava assim. Ela era verdadeiramente
um presente da Deusa, que ele nunca deixaria de apreciar.

Com cuidado, seu polegar continuou circulando seu nub e observou seu rosto
para a menor reação e sua Abby não decepcionou. Seus olhos estavam brilhantes
de desejo. Suas bochechas coradas e seus lábios, inchados de seus beijos, se
separaram quando sua respiração começou a ficar ofegante.

— Deus, se sente bem, Ynyr. Não pare.

— Eu não irei. — Ele rosnou aumentando a pressão de seu polegar. Nunca

soube que uma fêmea poderia responder assim, apenas com um toque. Nunca foi
assim com o Serai. Com elas, um macho precisava usar a boca no nub, não o
polegar. Quando os olhos de Abby começaram a fechar, ele grunhiu com
desagrado. Ele queria ver a liberação dela.

— Olhe para mim! — Ele exigiu, seu polegar não a acariciava mais, fazendo
com que Abby gritasse em negação enquanto seus olhos foram para o dele. —
Você não esconderá o seu prazer de mim. Quero ver. Ouvir. — Ynyr não sabia
de onde essas palavras vieram ou que o faz pensar que tinha o direito de exigir algo
de Abby. Ele apenas sabia que queria compartilhar seu prazer, não apenas dar.

Com os olhos fixos nos dela, o polegar voltou para seu nub, tocando-o mais e
mais rápido de forma mais agressiva. Ele observou enquanto seus olhos se
ampliavam em sua implacável investida antes de escurecer com paixão.
 — Isso é tão bom. — Ela sussurrou. — Estou tão perto.

— Dê-me Abby. — Ele resmungou abaixando seus quadris para que seu eixo,
completamente duro em sua calça, esfregasse contra sua coxa.

— Eu... — Os quadris de Abby se moveram contra sua mão, seu núcleo sabia
que seu pau estava perto e ele pulsou em protesto por não estar dentro dela. Não
demoraria muito mais. — Por favor... — Ela implorou, seus quadris se movendo
sob ele.

— Agora, Abby! — Ordenou Ynyr, deslizando um único dedo grosso em seu

canal quente e apertado, seu polegar pressionando com força.

Abby não pode fazer mais que gritar quando seu corpo obedeceu ao comando
de Ynyr. Cada fibra dela estava dolorosamente tensa antes de se entrar ao orgasmo
mais incrível que teve.

∞∞∞

Ynyr não podia acreditar no que acabou de testemunhar. Sua Abby, ela era
incrível. Nunca soube que uma fêmea pudesse ser tão linda quando se liberava.
Que ela respondesse não apenas ao seu toque, mas também às suas demandas.
Não era algo que o Serai permitia. Um macho seguiu suas ordens, fazia o que exigia
ou não permitia que ele liberasse dentro dela, imitando uma fêmea Torniana.
 Não sua Abby. Não nesse sentido, ela parecia entender que ele estava sendo
tão exigente para poder dar prazer e ter permissão para vê-lo. E não Abby permitiu,
mas pareceu gostar.

Ele queria voltar a vê-lo. Soltando os pulsos, agarrou o corpete da cobertura e

a rasgou pela frente.

— Ynyr! — Abby gritou.

Com o grito de Abby, seus olhos foram para os dela, temendo tê-la assustado.
Em vez disso, ele encontrou o humor cintilando através de seus olhos satisfeitos.

— Esta é a única cobertura que eu tenho! — Ela o repreendeu gentilmente.

— Eu conseguirei outra. — Ele prometeu. — Centenas... milhares se é isso

que quiser, mas agora preciso ver você. — Saindo da cama, Ynyr terminou de
rasgar a cobertura dela e então olhou para a coisa mais linda que a deusa já criou.

Abby.

Deitada no meio da cama. Seu corpo exuberante e cheio em todos os lugares

certos e ela o deixava olhar. Sua pele pálida estava resplandecente com a liberação
que ele lhe deu. Os pelos como hunaja entre as pernas estavam úmidos por ele.
Sua boca se encheu de água com a ideia de como seria o gosto dela. E de repente,
percebeu que não havia nada que o impedisse de descobrir.

Ignorando a dureza do chão, Ynyr ficou de joelhos. Deslizando as mãos sob

as pernas dela, agarrou as coxas dela e puxou-a para a beirada da cama. Colocando
uma perna sobre cada ombro amplo, ele abriu seu lugar mais secreto, revelando-a
toda para seus olhos gananciosos.

Deusa, ela cheira bem. Ele pensou. Ao fechar os olhos, inalou profundamente,
rosnando. Doce. Ela cheirava doce! Roçando seus pelos com o nariz, ele os
separou entrando mais profundo em seus segredos. Precisava provar, precisava
saber se ela era tão doce quanto cheirava.

O primeiro movimento de sua língua ao longo de seu núcleo fez com que
fechasse seus olhos. Já não era hunaja seu deleite favorito, agora Abby era.

Ela era doce, azeda e suculenta, tudo ao mesmo tempo e era toda sua. Sua para
o prazer. Sua para cuidar. Sua para liberar. Nunca mais estaria sozinho e tampouco
ela.

Encontrando seu nub, ele se encaixou nela, chupando e mordiscando da

maneira que o Serai ensinou. Os suspiros de prazer de Abby lhe diziam que, pelo
menos nisso estavam certos. Enquanto sua boca continuava seu assalto, suas mãos
deslizaram ao longo de suas coxas, abrindo-a para lamber ao longo de sua fenda.
Lentamente, colocou um dedo longo e espesso no canal dela e sentiu que ela
imediatamente tentava sugá-lo ainda mais fundo.

Ela estava tão quente e úmida, tão macia e apertada, muito apertada.
Lentamente, ele se retirou de seu canal, depois de adicionar um segundo dedo
lutou para empurrá-los de volta. Ele sentiu a resistência instintiva do corpo ao
aumento de tamanho, mas continuou pressionando porque ele era muito maior do
que seus dois dedos. Deusa ela era apertada!

Lentamente, curvou os dedos procurando aquele lugar especial e sentiu seus

dedos afundaram em seus cabelos, suas unhas raspando seu couro cabeludo
enquanto ele o encontrava.

— Ynyr!

Ouvir seu grito, fez Ynyr se sentir como um Deus. Ele sabia que estava dando
prazer a ela. No entanto, sabia que precisava distendê-la ainda mais antes de
poderem se unir completamente, então cuidadosamente inseriu um terceiro dedo
e os abriu. Quando suas paredes se apertaram ao redor deles, soube que não estava
tentando impedi-lo. Porque seus calcanhares se cravaram em suas costas e suas
unhas rasparam seu couro cabeludo incentivando-o a fazer mais.

Então ele fez.

Queria sentir a liberação dela, queria provar. Queria ouvi-la gritar seu nome
novamente. Era algo do qual nunca se cansaria. Movendo o pulso, levou seus
dedos mais fundo, enquanto sua boca chupava seu nub inteiro e se divertiu até que
não pode mais e ela gritou.

— Ynyr!

∞∞∞
 Abby soltou um grito assustado quando Ynyr ficou de joelhos e puxou-a para
a beirada da cama. O que ele estava fazendo? Quando colocou as pernas sobre
seus ombros, a respiração dela parou. Ele realmente iria descer? Depois que já lhe
deu um orgasmo?

Lance nunca faria isso. Tão considerado como gostava de fingir que era
durante o sexo, sempre foi sobre ele. Sobre o prazer dele. Ele apenas fazia algo até
ela gozar, depois era a vez dele.

Ynyr não era assim. Ele já a satisfez uma vez. Deveria exigir o seu próprio
prazer agora. Isis disse a ela que era a maneira Torniana, mas Ynyr não parecia
satisfeito com o que fez com ela até agora.

Ficando sobre os cotovelos, Abby observou com fascínio enquanto fechava

os olhos e inalava profundamente, rosnando. Ele parecia desfrutar de sua
fragrância, algo que Lance nunca fez. Em sua primeira lambida, ela sabia que não
precisaria de muito para chegar ao orgasmo novamente, mas nada poderia prepará-
la para o modo como a consumiu.

Erguendo-se na cama, ela afundou os dedos em seus cabelos grossos e

sedosos, suas unhas raspando seu couro cabeludo enquanto o mantinha
exatamente onde o queria. Ele deslizou primeiro um dedo, depois um segundo
dentro dela e ela pensou que estava no céu. Quando um terceiro se juntou a eles,
seu pulso se movendo enquanto sua boca a consumia, seu corpo não aguentou
mais e explodiu.
 ∞∞∞

O próximo momento coerente de Abby fez com que ela abrisse os olhos para
encontrar Ynyr, respirando forte enquanto ele estava nu entre suas pernas ainda
abertas, seu corpo tremendo de necessidade, seu pênis parado em sua entrada. No
entanto, ele não se moveu.

— Ynyr? O que está errado?

— Você é tão pequena. — Disse ele, afastando o olhar de sua entrada para o
rosto. — E eu nunca...

— Nunca o que? — Abby perguntou, franzindo a testa.

— Uni a uma fêmea antes. — Ele disse calmamente, sua pele escurecendo com
a admissão.

— O que? Mas eu pensei…

— O que? O que pensou Abby?

— Os educadores nos contaram sobre o Serai.

— Sim, usei o Serai. Ensinou-me a satisfazê-la com a boca e me permitiu

liberar dentro dela. Todos os machos usam, mas muitos também vão às casas de
prazer para estar com fêmeas reais.

— Mas não você.

 — Não. — Ynyr olhou para ela, imaginando como poderia explicar. Ela
pensaria menos dele por não ter aprendido tudo o que precisava antes de se unir a
ela?

Dizer que Abby ficou surpresa com a admissão de Ynyr foi um eufemismo. O
educador que foi colocado para elas quando foram drogados ensinou sobre a
sociedade Torniana. Pelo menos o que Bertos queria que elas soubessem,
enquanto ele deixou de fora grandes coisas, não deixou de fora o Serai.

Serai eram criaturas animadas feitas a partir das areias de Creata. Simulavam
fêmeas Tornianas, de modo que os machos pudessem ter liberação sexual. Muitos
machos usaram, mas também havia fêmeas não Tornianas disponíveis no que
chamavam de casas de prazer, embora Abby tivesse certeza de que apenas os
machos encontravam prazer lá. Os Ganglians que sequestraram Kim planejavam
vendê-la para uma e isso fez com que todos se perguntassem quantas outras fêmeas
estavam lá contra sua vontade.

E de alguma forma Ynyr percebeu isso e se recusou a ir. Agora, ela podia ver
que ele estava hesitante com esta decisão.

— Então aprenderemos juntos como se unir. — Ela disse, apertando as pernas

ao redor de sua cintura.

— Você nunca...

— Eu fiz. — Admitiu Abby e sentiu suas bochechas aquecerem. — Mas foi

há anos e não foi com você. — Ela deixou seus olhos vagarem por sua beleza nua
enquanto sua respiração ficava ofegante novamente. Ela esperava que ele fosse
grande, depois de tudo tinha facilmente um metro e noventa de altura, mas não
esperava que ele fosse enorme. Seu eixo era longo e tão grosso quanto o pulso. Ele
estava parado perto de seus joelhos, mas estava quase em sua entrada. A cabeça
era em forma de cogumelo, escura e estava inchada. Era difícil imaginar algo assim
algo tão grande dentro dela. — Não era nada como você. — Ela sussurrou.

— Ainda está disposta a se unir comigo mesmo que...

Apertando as pernas, colocou a ponta onde queria, diretamente em sua

entrada. — Sim. — Ela sussurrou.

O corpo inteiro de Ynyr estremeceu com o primeiro toque de seu núcleo

aquecido em seu eixo. Deusa, ele queria apenas empurrar todo seu comprimento
dentro dela, queria sentir o canal quente e apertado como sentiu seus dedos. Queria
empurrar para ela novamente e novamente. Queria ir cada vez mais profundo.
Estava tremendo com a necessidade de fazer exatamente isso, mas sabia que se
fizesse isso a machucaria, mesmo que a tivesse preparado.

Com cuidado, pressionou para frente, mas em vez de pressionar nela, deslizou
ao longo de seus lábios lisos, cobrindo-se em seus sucos, sabendo que era
necessário. Abby não era um Serai que se ajustaria automaticamente ao tamanho
de um macho, seu corpo precisaria de tempo. Ele apenas precisava encontrar o
controle para poder dar a ela.
 — Ynyr... — Abby sussurrou, seus olhos se alargaram quando seu eixo se
esfregou ao longo de seu clitóris excessivamente sensível. Deus, se sentiu tão bem
que doía. — Eu quero você dentro de mim. Por favor. — Ela implorou mexendo,
tentando leva-lo de volta ao seu núcleo.

Ele olhou para aqueles incríveis olhos azuis e descobriu que não podia negar
nada, não quando era algo que ele queria.

Com cuidado, ele flexionou seus quadris, pressionando seu eixo contra sua
pequena entrada, tentando conseguir que seu corpo o aceitasse. Quando não, ele
soltou um grunhido frustrado e se afastou.

Abby sabia que Ynyr estava preocupado em machucá-la. E se não estivesse,

teria se lançado sobre ela. Mas não o fez. Ele estava mais preocupado com ela do
que encontrar sua própria liberação. Estava disposto a negar a si mesmo. Ela não
o deixaria. Apertando as pernas, o pegou despreparado enquanto o empurrava para
frente. Seus pés saíram de baixo dele e metade do eixo dele mergulhou nela antes
que ele pudesse evitar.

— Abby! — Ynyr exclamou apoiando-se sobre ela nos cotovelos e sentiu seu
corpo inteiro ficar rígido debaixo dele. Deusa o que ele fez!

As costas de Abby se arquearam, sua respiração parou na garganta, cortando

qualquer grito quando Ynyr a atacou. Ela sabia que ficaria desconfortável, não
havia como não ficar, não com o tamanho de Ynyr, mas não pensou que seria
como se partir em duas. Ela ouviu seu grito desesperado e lutou para responder.
 — Apenas me dê um minuto. — Ela sussurrou, lutando contra as lágrimas que
ameaçavam cair. Quando ele começou a se retirar, ela gritou. — Não! — E ele
imediatamente congelou.

O silêncio reinou por vários minutos enquanto o corpo de Abby lentamente

começava a suavizar, ajustando-se ao enorme eixo que a enchia. A dor ardente
diminuiu e foi substituída pelo prazer e pela necessidade de mais.

Abrindo os olhos, encontrou Ynyr olhando fixamente para ela com olhos
devastados e sabia que ele estava se culpando pelo que fez.

— Estou bem. — Ela disse, estendendo a mão para tocar sua bochecha,
dando-lhe um sorriso tremendo.

— Eu machuquei você. — Ele sussurrou, sua voz devastada.

— Estou bem. — Ela disse novamente e provou, levantou os quadris

levemente tomando mais dele.

— Pare! — Disse Ynyr com voz rouca, segurando seus quadris para mantê-la
quieta. — Eu irei feri-la mais.

— Não, você não irá. — Ela negou se movendo sob suas mãos.

— Abby... — Ynyr implorou. — Por favor... não se mexa... — Ele ofegou

quando seu movimento o fez afundar ainda mais profundamente nela. — Deusa!
— Ele gritou fechando os olhos enquanto lutava pelo controle. Precisava sair e
encontrar um curandeiro para ela, mas dentro dela era o paraíso.
 — Por favor, Ynyr. — O pedido sussurrante de Abby, seguido por sua mão
em sua bochecha, o fez abrir os olhos. — Eu juro que estou bem. Junte-se comigo
Ynyr. Faça-me sua.

O peito de Ynyr se moveu mais forte com suas palavras quando ele respirou
fundo. Sua mente estava no caos. Não havia nada que ele quisesse mais do que se
unir a ela, fazê-la dele, mas se a prejudicasse novamente... ela era tão apertada,
ainda mais apertada do que pensou que seria e sentir todo o seu suave calor ao
redor de seu eixo, Deusa fazia com que ele desejasse se soltar dentro dela.

— Por favor, Ynyr...

Sabendo que não poderia negar nada, Ynyr observou-a com a menor sugestão
de desconforto enquanto lentamente entrava, enquanto ainda era extremamente
apertada, não via dor nos olhos, apenas um desejo profundo. Saindo levemente,
ele achou mais fácil. Avançou novamente e entrou mais alguns centímetros, depois
outros, até que para seu choque, ela aceitou tudo.

Abby não podia acreditar em quão bem sentia Ynyr dentro dela, estava cheia
além de qualquer coisa que pudesse ter imaginado e adorou. Queria ter certeza de
que ele sentia o mesmo, mas ele ainda segurava seus quadris.

— Ynyr, deixe-me mover.

— Não. — Ele negou mantendo seus impulsos lentos e medidos. Ele já podia
sentir suas bolas apertadas, podia sentir sua semente querendo explodir e enchê-
la, mas ainda não. Estava segurando seu controle por um fio porque não estava
pronto para desistir dessa sensação incrível ainda.

Sabendo que ele não mudaria de ideia, Abby ergueu a mão, passando as mãos
sobre o peito molhado de suor, acariciando os músculos que continham uma força
suprimida que ele estava tão impiedosamente tentando segurar.

Sua carícia foi o que finalmente rompeu seu controle, tê-la de bom grado
tocando-o... era demais. Com um rugido, ele ergueu os quadris, entrou tão
profundamente quanto pode dentro dela e entrou em erupção.

Ynyr entrou em colapso na cama, apenas lembrando de não esmagar Abby no

último minuto. Ainda no fundo dela, segurou seu peso sobre os cotovelos e deixou
sua cabeça afundar no pescoço dele enquanto ele tentava recuperar o controle de
seu corpo.

Deusa, ele não queria que isso acabasse, mas que final. Ele nunca esqueceria o
presente que Abby acabou de lhe dar. Sentindo suas mãos suaves acariciando suas
costas, ele de alguma forma encontrou a força para levantar a cabeça.

— Oi. — Ela sussurrou suavemente.

— Oi. — Ele respondeu bruscamente.

— Disse-lhe que estava tudo bem. — Abby não conseguiu evitar o sorriso
provocante de seus lábios.
 Ynyr encontrou-se balançando a cabeça quando ela sorriu de volta. — E você
estava certa. Mas nunca mais faça isso. — Ele ordenou com seu sorriso
desaparecendo. — Eu poderia tê-la machucado, Abby. Eu não a preparei o
suficiente.

— Desde quando dois orgasmos não são suficientes? — Ela exigiu.

— Você é pequena. — Ele respondeu.

— E sempre serei. — Ela argumentou. — Não podemos fazer nada sobre isso
Ynyr. Mas ficará mais fácil, meu corpo se ajustará. — Sabendo que precisava
distraí-lo ou ele continuaria discutindo, ela se esticou capturando seus lábios em
um beijo suave.

Rosnando, Ynyr devolveu o beijo antes de se afastar. — Você não irá me

distrair com seus beijos, minha Abby. Eu poderia tê-la machucado.

— Você nunca o faria Ynyr. — Ela disse, deixando ele ouvir sua fé absoluta
nele. — Mesmo quando seu controle se rompeu, não me machucou.

— Mas eu poderia tê-lo feito.

— Mas você não fez. — Ela acariciou sua bochecha antes de mover-se para
seu coração. — Acredite em você, Ynyr. Eu acredito.

Ynyr não podia expressar o que suas palavras significavam para ele. Ninguém
jamais acreditou nele assim. Apenas porque ele era... Ynyr. Nem mesmo seu
manno. Ele não poderia pagar essa crença não dando a ela sua verdade.
 — Eu não queria que a união terminasse. — Ele disse a ela, forçando-se a
manter contato visual. — Foi por isso que tentei reter meu lançamento por tanto
tempo. Sinto muito.

— Sobre o que você está arrependido? — Abby franziu a testa, não

entendendo.

— As fêmeas esperam que um homem libere o mais rápido possível para que
a união possa terminar. Ele não deve tentar prolongar seu próprio prazer.

— As fêmeas Tornianas apenas querem isso rapidamente?

— Sim, não foi digno pensar apenas no meu prazer. — Finalmente, rompeu o
contato com os olhos e ele lentamente começou a se retirar dela.

— Oh não, você fica exatamente onde está. — Abby apertou suas pernas ao
redor de sua cintura. — Nada! E não quero dizer nada! Que você fez foi indigno
e me insultou dizendo isso! — Abby não podia acreditar em como estava com
raiva. — E se suas fêmeas são cadelas que não podem desfrutar do prazer que
você encontra em seus corpos, então que seja assim, mas nunca me compare com
elas. Não sou nada como uma fêmea Torniana!

— Abby... — Ynyr não podia acreditar na raiva que encheu os olhos de Abby,
mudando-a da moça suave e gentil que ele conheceu, para um guerreiro Torniano
defendendo seu companheiro.
 — Sem Abby. — Ela disse, apontando um dedo para o peito que estava
acariciando momentos antes. — Gostei de tudo o que fez comigo. E se você
tivesse feito alguma coisa que não gostei eu teria dito. E se quer a verdade, gostaria
que tivesse durado mais tempo para que eu pudesse desfrutar com você!

— O que? — Ynyr já estava para discutir com sua última declaração. Ela
também não queria que isso acabasse? Desejou ter outro lançamento enquanto ele
estava dentro dela? Isso era possível?

— Olhe Ynyr...

Movendo-se Ynyr cobriu a boca de Abby com a mão, silenciando-a. — Calma.

— Ele ordenou suavemente. — Preciso de um momento para entender o que você
disse. — Ele esperou até que ela assentiu antes de retirar a mão.

— Conte-me mais sobre o que você gostaria que eu fizesse com você.

Os olhos de Abby se arregalaram com suas palavras. Ela poderia realmente

dizer isso? Ele queria que ela lhe dissesse o que queria? Ela? Abby? A tímida? Não
podia fazer isso... podia?

— Você quer que eu lhe diga como eu gosto? — Tocada, perguntou com
cuidado.

— Sim.
 Engolindo com força, pensou nisso durante vários minutos. Lance sempre fez
o que ela gostava e na maior parte era bom, mas nem sempre. Ele nunca perguntou
a ela. Ynyr perguntou.

— Eu gosto de beijos no pescoço. — Disse ela, inclinando a cabeça levemente

para o lado, para lhe dar acesso.

Lentamente, Ynyr abaixou a cabeça, passando os lábios pelo seu pescoço e

sentiu seu tremor. Quando alcançou sua base, encontrou seu pulso batendo
erraticamente. Abrindo a boca, ele chupou.

— Oh, isso é bom. — Ela disse a ele. — Isso se sentiria ainda melhor se fosse
nos meus seios.

— Seus seios... — Ynyr a olhou incrédulo. — Você me permitiria tocá-los?

— Claro, eles são...

— Eles são o que Abby? — Quando ela olhou para ele com incerteza, seu
coração se apertou. — Por favor, diga.

— Eu... apenas... eu sou sua Ynyr? — Ela perguntou com cuidado.

— Sim! — Ele imediatamente respondeu.

— Bem, se sou sua, cada parte de mim é sua e não preciso permitir que você
toque qualquer parte de mim e isso inclui meus seios.
 Ynyr observou-a silenciosamente enquanto as palavras dela se afundavam. Ela
estava lhe dizendo que se considerava sua. Sua Abby. Toda ela. E não reteria nada
dele. Não seus pensamentos, nem seus sorrisos, nem sua raiva e nem seu corpo.
Ela estava lhe dando permissão para tocá-la sempre que quisesse. Fazer isso lhe
daria prazer? Ele precisava descobrir.

Inclinando-se, passou os lábios pela curva superior dos seios. Deusa, ela era
tão suave. Lentamente, ele circulou a sua curva externa, roçando e beijando
enquanto o fazia. Alcançando seus seios, ele não pode acreditar em seu peso
gostoso e apertou como faria com um uma baga. Completando seu primeiro
círculo, foi para o outro e apertou como antes.

Quando ficou duro, ele fez uma pausa, sua respiração quente tocava a ponta
rosa.

— Por favor, Ynyr. — Abby sussurrou, suas mãos se afundando em seu

cabelo guiando-o exatamente onde o queria.

Ynyr nunca negaria sua Abby, especialmente não algo que ambos queriam.
Abrindo a boca, ele capturou o bico, chupando-o profundamente.

— Sim! — Abby exclamou se arqueando, oferecendo-lhe mais e ele pegou.

A partir do momento em que sua boca tocou a dela, seu eixo começou a
endurecer novamente. Seu primeiro pensamento foi sair e pedir desculpas. Era o
que teria feito com uma fêmea Torniana, mas Abby acabou de dizer que não era
Torniana, que não reagia como uma, que ela gostava dele de se deleitando com ela.
 Lentamente, ele começou a empurrar nela novamente.

— Oh... — A respiração de Abby ficou ofegante quando sentiu Ynyr

endurecer e começar a mover-se dentro dela novamente.

Como era possível?

Ele acabou de gozar.

Percebendo que não se importava, Abby apertou o corpo dele e ergueu os

quadris, encorajando-o.

— Abby... — Ynyr afastou a boca do peito para olhá-la.

— Eu realmente gosto disso Ynyr. — Ela sussurrou, puxando-o para que seus
lábios pudessem roçar os dele.

— Então farei isso muitas vezes. — Ele disse a ela entrando e saindo de seu
canal em um ritmo lento e gentil agora que sua necessidade inicial passou. Desta
vez, ele se certificaria de que ela liberasse, com ele dentro dela. Segurando seu
rosto, Ynyr pressionou os lábios contra os dela e deu-lhe um gentil beijo. — Diga-
me mais minha Abby. Diga-me o que está sentindo.

— Estou adorando. — Foi sua resposta imediata. — Como... como se eu

estivesse finalmente onde sempre deveria estar... — Abby sentiu os olhos se
encherem de lágrimas e não tentou impedir que escapassem. — Com quem eu
deveria estar sempre.
 — Você está Abby. — Ynyr inclinou-se para beijar as lágrimas que escorriam
ao longo de suas têmporas antes de desaparecer em seus cabelos, sabendo que não
eram lágrimas de tristeza ou dor, mas de felicidade. — Este é o lugar onde a Deusa
sempre quis que estivesse e enquanto eu não concordo com a forma como chegou
até aqui, sempre apreciarei seu presente. Pois é o que você é para mim, Abby. Um
presente que sempre atesourarei. — Ele lentamente aumentou seu ritmo e viu seus
olhos escureceram, sentiu seu canal começar a ficar tenso ao redor dele.

— E você é meu presente Ynyr. Alguém que nunca esperei encontrar.

Especialmente não após... — Suas palavras pararam quando Ynyr bateu naquele
ponto. — Oh... isso é bom... — Ela disse a ele, seus quadris subindo mais rápido
para encontrá-lo. Não levaria muito tempo para gozar novamente, não com o que
Ynyr estava fazendo com ela. Seriamente um triplo? Ela nunca pensou ser possível,
mas com Ynyr estava descobrindo que muitas coisas eram. — Não pare. — Ela
implorou.

— Eu não vou... — Ynyr rosnou para ela, incapaz de acreditar no quão incrível
era isso. Sua Abby estava apertando-o. Não apenas seus braços e pernas, mas seu
canal, apertando-o e ele sabia que iria se liberar em breve.

— Abby... — Os esforços de Ynyr aumentaram em força e velocidade, mas

ele recusou-se a liberar novamente... não até que Abby o fizesse.

— Mais rápido... estou tão perto... apenas preciso... — Desta vez, quando Ynyr
atingiu esse ponto novamente, ele alcançou entre eles pressionando seu polegar
contra seu clitóris e Abby o apertou novamente gritando seu nome quando o
orgasmo a levou.

— Ynyr! — Ela gritou.

Ynyr não podia acreditar. Ele pensou que seu primeiro lançamento dentro de
sua Abby seria a experiência mais incrível de sua vida, mas isso... o canal de Abby
estava agarrando-o até que fosse quase doloroso... era como se estivesse exigindo
sua semente e ele daria para dela. Com um último impulso profundo contra seu
ventre Ynyr rugiu e encheu-a com sua semente.
 CAPÍTULO SEIS
Isis ficou diante dos machos na sala e não pode acreditar no que acabou de
testemunhar. Como os machos que eram tão dignos e aptos podiam ser tão
estúpidos?

— Por favor, diga-me que não ouvi o que pensei ouvir. — Ela exigiu olhando
para Oryon.

—Isis... — Oryon começou desde que ele conhecia esse olhar. Era o que
estava no rosto dela quando tentou entrar nos campos de treino.

— Isso não é algo que você entenderia, mãe. Precisa retornar às suas câmaras
e nos deixar lidar com isso. — Ull respondeu.

— Como? — Isis perguntou levantando uma sobrancelha enquanto se voltava

para seu primeiro macho.

— Volte para suas câmaras. — Ordenou Ull.

Isis olhou para Ull em estado de choque. Jamais Ull falou com ela assim, como
se fosse... insignificante. Ela sempre acreditou que ele fosse um macho apto e
digno. Um que qualquer fêmea se sentiria honrada em se unir. Agora se perguntava
se deixou seu amor por ele a cegar. Ele parecia mais como um daqueles machos
que sentia que ele tinha mais direitos do que outros por causa da ordem de sua
apresentação. Um macho que acreditava que uma fêmea não tinha o direito de
expressar sua opinião, falar o que estava em sua mente.

Parecia que ele não aprendeu nada sobre os acontecimentos da semana

passada. Parecia estar com a impressão de que seu universo não mudou, mas o fez,
pelo menos para Isis.

Ela nunca mais voltaria a ser a fêmea que se sentava silenciosamente e

observava como Risa aterrorizava outras fêmeas. Ela não era mais a estranheza do
Império. E de quem os outros riam. Agora ela tinha amigos, a Imperatriz, a Rainha
de Luda e Abby. Um de seus machos salvou a vida do Imperador e foi nomeado
como o Senhor para a região mais importante do Império e mais importante, ele
tinha uma fêmea. Uma fêmea que Isis sabia ser perfeita para ele.

Não. Ela não permitiria que um dos seus próprios falasse assim com ela.

— Ull! — Oryon começou apenas a ser cortado.

— Como você ousa falar comigo nesse tom. — Isis disse, sua raiva facilmente
vista enquanto se aproximava de Ull. Muitas vezes no passado, ela precisou ficar
de pé e em silêncio, não mais. — Eu sou Lady Isis da Casa Rigel. Eu forneci a meu
Senhor quatro machos, todos os quais eu acreditei serem dignos e aptos... até
agora... — Ela deixou suas palavras flutuarem, seus olhos nunca se afastando de
Ull. — Você pode ser o primeiro macho do Senhor, mas isso não lhe dá mais
poder do que qualquer outro. Isso não o faz melhor do que eu.
 — Você não fez nada neste dia, a não ser desonrar seu irmão, um Senhor, com
suas acusações infundadas e depois sua mãe, pensando que tem o direito de me
pedir para fazer qualquer coisa! Eu entendo que você está desapontado com o que
ocorreu hoje, mas não é desculpa para seu comportamento. Nosso universo
mudou para melhor. E se você não pode ver isso e aceitá-lo, talvez não seja o que
Betelgeuse precisa.

∞∞∞

Ull ficou parado ouvindo as palavras de sua mãe. Nunca na sua vida, ele a
ouviu levantar a voz, para ninguém. Ela sempre olhou para ele com tanto orgulho
e respeito que às vezes achava embaraçoso. Mas agora seus olhos continham
apenas raiva e... desapontamento. Sem saber, levantou a mão para esfregar a área
dolorida no centro do peito.

Afastando o olhar dela, Ull olhou para seu manno achando que ele entenderia
e a faria retirar suas palavras. Em vez disso, Ull encontrou uma raiva ainda maior
do que a de sua mãe nos olhos de seu manno. A mão de Oryon estava apertando
e abrindo o punho de sua espada.

Incrédulo, Ull percebeu quão longe ultrapassou seus limites. Sua mãe estava
certa, enquanto ele poderia ser um primeiro macho, ainda era apenas um macho,
facilmente substituível. Girando, saiu da sala.

∞∞∞
 O olhar de Korin percorreu os que estavam na sala. Foi um dia tão estranho.
O próprio Imperador deu a Korin a oportunidade de recuperar sua honra ao
nomeá-lo como o segundo de Lorde Ynyr. Algo que seu novo Senhor concordou
apenas depois de entender que, se ele encontrasse falta no desempenho de Korin,
o demitiria.

Korin sabia que ele tinha um longo caminho a percorrer antes de seu novo
Senhor confiar nele e ainda mais ganhar seu respeito. Até Korin não tinha certeza
de que merecia essa chance, não depois das coisas que fez... e não fez. Mas por seu
irmão Mabon, ele faria o seu melhor e esperava que fosse o suficiente.

Falando sobre a pressão e isso foi antes do que acabou de testemunhar. Havia
mil coisas que precisava discutir com Ynyr e mil decisões que precisavam ser
tomadas. No entanto, a Casa Rigel, estava no caos.

∞∞∞

— Isis. — Oryon moveu-se cuidadosamente em direção a sua Senhora.

Nunca em todos os seus anos a viu tão irritada. Ull foi sua primeira apresentação.
Ela o manteve mais tempo do que qualquer um dos outros e ele sempre pensou
que houvesse um vínculo especial entre eles, como sempre parecia saber o que ele
precisava antes de todos. Agora, parecia que o vínculo se rompeu e ele sabia que
isso a feria.

Os olhos que encontraram o dele disseram que ele estava errado. As palavras
de Ull não a magoaram. Elas a devastaram. A dor que encontrou lá fez com que
se perguntasse como ela ainda estava de pé. No entanto, a observou endireitar os
ombros e virar-se para Korin.

— Onde você está descansando? — Ela perguntou, sua voz plana, mas estável.

— Eu... — Os olhos de Korin foram para Oryon e seu leve aceno o fez falar.
— Estou descansando na ala da guarda minha Senhora.

— Isso deve mudar. — Afirmou Isis. — Você agora é o segundo no comando

do Lorde Ynyr, sua classificação exige algo melhor.

— Sim, minha senhora, mas a ala de Lorde Bertos... meus perdões... a ala de
Lorde Ynyr ainda não está pronta para ele.

— Então, você ficará aqui já que agora é um membro da Casa Rigel, pelo
menos um deles.

— Eu... — Korin não podia acreditar no que estava dizendo.

— Teremos a última refeição juntos e durante esse período, podemos discutir

o que você acredita serem os assuntos mais urgentes de Etruria.

— Eu...

— Isis. — A voz de Oryon era dura.

— Eu farei parte disso Oryon, assim como Vali e Zev. Ynyr precisará de todo
o apoio que possamos dar a ele.
 — Eu buscarei Ynyr. — Zev rapidamente disse, seus olhos cheios de malícia.
Ele estava a meio caminho da sala antes que a voz de sua mãe o parasse.

— Não, Zev. Deixe-os sozinhos. Esta é a noite de união. — Os olhos dela

voltaram para Oryon, repletos de lembranças. — Eles devem apreciá-lo sem mais
interrupções. Quando estiverem prontos, sairão.

— Mas... — Zev balbuciou.

— Faça o que sua mãe ordenou Zev. — Oryon disse rudemente lembrando o
quão excitado e nervoso esteve durante sua primeira união com Isis. Sim, Ynyr e
Abby precisaram deste tempo para forjar um vínculo antes que as demandas da
nova posição de Ynyr os separassem.

— Pedirei a refeição. — Isis disse a eles. — Guerreiro Korin se você recuperar

suas coisas, deveria estar aqui no momento em que retornar.

Inclinando-se levemente a Isis, Korin obedeceu.

∞∞∞

Ynyr olhou para Abby, com a cabeça apoiada em seu peito, um braço e uma
perna sobre ele enquanto dormia como se ela precisasse se certificar de que ele
estava perto. Deusa, acordar assim todas as manhãs... era algo que gostaria de dar
a vida para manter. Com cuidado, passou o dedo pela bochecha, não querendo
acordá-la, mas incapaz de resistir à tentação.
 Ele ainda estava impressionado com tudo o que aconteceu entre eles no dia
anterior. Surpreso com tudo o que lhe permitiu fazer com ela. Ela se liberou três
vezes. Uma vez, quando ele estava dentro dela. Ainda podia ouvir seus gritos de
prazer enquanto se liberava novamente. Ele não reteve nada e nem ela.

Apenas o pensamento de como ela respondeu fez seu eixo pulsar. Algo que
não deveria ser possível, não depois da noite passada.

— Parece que alguém está pronto para começar o dia bem.

A voz suave e carregada de sono o fez olhar nos olhos sonolentos, mas
satisfeitos de sua Abby. Inclinando-se, ele gentilmente beijou seus lábios que ainda
estavam inchados de seus beijos da noite anterior.

— Então, parece que sim. — Ele sussurrou de volta.

— Bem, então... — Movendo-se para deslizar o pé ao longo de sua perna, ela

quis dar as boas-vindas à manhã adequadamente, mas em vez disso, ela se viu
estremecendo.

— Abby? — Imediatamente preocupado Ynyr sentou-se, seus olhos a

percorrendo.

— Estou bem. — Ela o tranquilizou. — Apenas um pouco dolorida.

— Um curandeiro! Você precisa de um curandeiro! Eu fui muito áspero! —

Ynyr saltou da cama correndo pela porta.
 — Ynyr!

O grito de Abby fez seus pés derraparem no chão enquanto ele girava para
olhar para ela. — O que? — Ele exigiu, dando-lhe uma visão frontal que fez sua
boca se abrir. Deusa, o homem foi construído como um Adônis e era todo o dela.
— Abby! — A ansiedade em sua voz a fez forçar o olhar de volta ao rosto e sua
mente começou a funcionar novamente.

— Bem, primeiro antes de sair deste quarto, é melhor você vestir uma calça.
Ninguém mais pode ver o que é meu.

— Abby... — Ynyr rosnou, passando uma mão frustrada através de seus

cabelos desgrenhados. Ela realmente pensava que se importava se seus irmãos o
vissem nu?

— E segundo, eu... não... preciso... de um... curandeiro. — Ela enunciou

cuidadosamente cada palavra.

— Mas...

— Eu disse que estava dolorida não machucada. — Ela estendeu a mão para
ele. — Volte para cama, Ynyr.

— Abby. — Lentamente como se estivesse atraído de volta contra sua

vontade, ele pegou sua mão. Colocou uma perna e sentou-se na cama,
aparentemente despreocupado sobre a nova visão que estava dando a ela enquanto
a olhava profundamente nos olhos, tentando ver a verdade.
 — Juro Ynyr. — Ela disse a ele. — Eu estou bem.

Ynyr fechou os olhos silenciosamente agradecendo a Deusa. Ele não sabia o

que faria se perdesse sua Abby agora. Um som de rosnado súbito o fez abrir os
olhos para encontrar o rosto de Abby.

— Hum, estou com fome. — Ela deu um sorriso tímido enquanto esfregava
o estômago. — Ontem foi um longo dia e a noite passada...

— Deusa, eu não a alimentei! — Ynyr não podia acreditar que esqueceu de

cuidar dela.

— Ei! — Abby agarrou seu braço, impedindo-o de afastar-se dela. — Eu não

estava reclamando.

— Eu deveria ter cuidado melhor de você.

— E eu deveria cuidar melhor de você! — Abby respondeu. — Isso funciona

de ambos os lados, sabe. Ontem foi tão agitado para você como para mim. Não
pode se culpar a menos que também me culpe.

— Não é sua responsabilidade...

— Uma fêmea Torniana pode não considerar sua responsabilidade cuidar de

seu macho, mas eu faço. Você é meu Ynyr para cuidar, proteger e amar e falhei
com você.
 — Abby. — Ynyr cobriu sua mão com a dele. — Você nunca poderia me
deixar. Não entende o que já me deu... livremente... na frente de Tornian? — Ele
não deu tempo para responder. — Você escolheu poderia escolher o melhor
macho que a Assembleia tinha para oferecer e ainda assim você escolheu um
terceiro macho.

— Eu escolhi o melhor que a Assembleia tinha para oferecer. — Abby o

interrompeu. Ela não o deixaria pensar menos de si mesmo por causa de um
acidente de nascimento. Sabia o que sentia e se recusava a deixá-lo sofrer assim.
— Eu escolhi você. O resto das fêmeas apenas terá que se contentar com o que
restou.

Ynyr fechou os olhos e suspirou enquanto pousava sua testa contra a dela.
Deusa os presentes que Abby continuava dando roubava sua respiração. Ele
passaria o resto de sua vida se certificando que nunca se arrependesse de escolhê-
lo.

Quando seu estômago rosnou novamente, ele se viu rindo e levantou a cabeça.
— Deixe-me alimentá-la. Ficando de pé, ele estendeu a mão.

∞∞∞

Abby olhou para a roupa que estava vestindo e silenciosamente riu. Ele não
se parecia com um Lady vestindo uma das camisas pretas de Ynyr que caíram até
is joelhos. Ynyr enrolou as mangas em seus cotovelos, depois tirou um retângulo
das cortinas e prendeu a cintura dela. Seu pequeno vestido de couro marrom, que
veio da Terra acabou rasgado.

Não, não havia nada de Lady em sua roupa. O pensamento fez seus passos
desacelerarem e ela tentou puxar sua mão dele quando se aproximaram da câmara
de alimentação.

— Abby? — Ynyr parou, franzindo a testa para ela. — O que está errado?

— Talvez deva voltar para sua câmara e você pode me trazer alguma coisa.

— O que? Por quê? Está doente?

A última pergunta de Ynyr fez com que ela o olhasse em seus olhos. — Não.
Eu não estou doente, mas não estou exatamente vestido como uma Lady deveria.
Eu não quero envergonhá-lo... — Suas palavras saíram como um sussurro
enquanto o olhava.

— Envergonhar... — Ynyr olhou-a, apoiando-a em uma parede. — Você

pensa qualquer coisa que fizesse... qualquer coisa poderia me envergonhar?
Principalmente algo tão sem importância como o que está usando? — Como ela
podia pensar isso?

— Mas Ynyr. — Abby tentou fazê-lo entender. — Você é um Senhor agora e

ainda há muito que eu não sei. Não quero que os outros pensem menos de você
por minha causa. — Lágrimas preencheram seus olhos com o pensamento.
 — E você é minha senhora. — Ele disse bruscamente, abaixando a testa para
a dela. — Não importa onde estamos, não importa suas coberturas, isso nunca
mudará. E se outros pensarem menos em mim, será por causa das minhas ações,
nunca suas. Você é o que me faz um guerreiro digno e Senhor.

— Não, Ynyr. — Abby imediatamente negou. — Você sempre foi um

guerreiro digno, até mesmo o Imperador sabe disso ou nunca o teria nomeado. —
Ficando na ponta dos pés, ela beijou seus lábios.

— Ahem. — A tosse leve fez com que ambos virassem a cabeça para encontrar
Oryon e Isis ali de pé observando-os. — Vocês se juntarão a nós para a primeira
refeição? — Oryon perguntou tentando não sorrir.

— Sim. — Disse Ynyr, dando um passo para trás. — Abby precisa comer. —
Levantando a mão, Ynyr a conduziu pelo corredor. Entrando na sala, encontram
uma grande mesa cheia de comida e três machos com seus pratos cheios, comendo.
Vali, Zev e Korin. Todos os três congelaram quando entraram.

— Vocês não poderiam esperar pelo restante de nós? — Isis perguntou com
uma voz apagada.

Vali e Korin tiveram a decência de parecer contrito, mas não Zev.

— Não tínhamos certeza de quando você chegaria e a refeição estava aqui...

— Zev respondeu encolhendo os ombros. — Quanto a esses dois. — Ele
gesticulou para Abby e Ynyr, sorrindo. — Quem sabia que eles seriam capazes de
vir?
 — Zev! — Exclamou Oryon, franzindo o cenho para o mais novo.

— O que? — Ele perguntou inocente demais.

Ynyr observou Abby, congelada e com as bochechas vermelhas. Ele ergueu os

olhos irritados para seu irmão.

— Você deseja morrer neste dia Zev? — Ele perguntou em um tom tão frio
e mortal que fez o olhar de Abby se mover até ele em estado de choque, apenas
para ver que ele estava sério.

— Ynyr. — Ela estendeu a mão para tocar seu braço, tentando acalmá-lo. —
Está bem.

— Não está. — Negou Ynyr. — Ele não tem o direito de falar com você assim.

— Ynyr... — Isso veio de Zev, que ficou chocado com a raiva de seu irmão.
Nunca, em toda sua vida, Ynyr o ameaçou. Ele sempre o protegeu, desfrutou de
suas palhaças.

— Abby é minha! Minha Senhora. Minha para proteger! Qualquer um que não
lhe mostrar o respeito que ela merece terá sua vida terminada pela minha lâmina!
Isso está entendido, Zev?

— Eu... sim, Lorde Ynyr. — Zev inclinou a cabeça e depois olhou para Abby.
— Sinto muito, Lady Abby, não quis ofender.
 — É claro que não quis. — Disse Abby, dando-lhe um pequeno sorriso
mesmo que suas bochechas ainda estivessem vermelhas. Ela sabia que Zev fez esse
comentário de propósito, tentando irritar seu irmão. Ele acabou conseguindo mais
do que esperava. Era algo que seu irmão mais novo, Davy, gostava de fazer e sabia
se estivesse sentado aqui, ele teria feito o mesmo. Davy e Zev seriam como duas
ervilhas em uma vagem. O pensamento fez o sorriso ficar triste.

— O que há de errado, Abby? — Perguntou Ynyr, sentando-se ao lado dela,

sua voz tão cheia de preocupação, que os três machos cruzavam a mesa olhando
para ele em estado de choque.

— Nada. — Ela tirou o olhar de Zev e olhou para Ynyr. — Zev apenas me
lembra Davy. Acho que eles teriam sido bons amigos.

— Sinto muito, Abby.

— Não é culpa sua. — Ela deu a seu braço um aperto reconfortante. — Ele
já se foi a quase cinco anos agora. — Seus olhos voltaram para Zev, ele teria a
idade de Zev agora. Bem, se tivesse sobrevivido.

— Você fala de seu irmão? — Isis perguntou, sentando-se ao lado dela,

agradecida por Abby perdoar o mais jovem. Outra poderia exigir que Ynyr o
matasse, mas não Abby, ela parecia saber o que isso faria a Ynyr.

— Sim. — Disse Abby. — Ele também gostava de brincar com as pessoas,

gostava de dizer coisas. Nem sempre sabia quando parar. Às vezes, conseguia
entrar em um grande problema.
 — Sim. — Isis disse, seus olhos se voltando para o mais novo, que pareceu
encolher sob seu olhar.

— Eu devo pedir desculpas também a Lady Abby. — Vali inclinou a cabeça

para ela e depois sua mãe. — Mãe. Sabia de sua nova regra e comecei a comer sem
você de qualquer maneira.

— Nova regra? — Abby perguntou, olhando para Isis.

— Sim. — Isis acenou com a cabeça para Vali, informando que tudo foi
perdoado. — Depois de falar com Lisa e aprender as tradições da Terra, das
famílias comendo suas refeições juntos, decidi que era o que devíamos fazer.

— Vocês nunca comeram juntos antes? — Os olhos de Abby se arregalaram

quando ela olhou ao redor da mesa.

— Não. Todos os machos comem juntos em uma área comum enquanto

comia em minhas câmaras. — Isis disse a ela.

— Como... sozinha — Abby estendeu a mão para apertar a de Isis de forma

reconfortante.

— Sim. — Isis concordou.

— Coma Abby. — Ynyr encorajou calmamente, gesticulando para o prato que

encheu enquanto ela estava conversando com sua mãe.
 Olhando para baixo, Abby deu uma risada surpresa com a quantidade de
comida que ele colocou na frente dela.

— Sério? — Ela perguntou, sorrindo para ele, o brilho voltando aos seus
olhos. — Você deixou qualquer coisa para todos os outros? — Sua pergunta fez a
tensão desaparecer da sala.

— Você não teve a última refeição ontem e há muito o que precisamos fazer
neste dia. Você precisará disso. — Abaixando a cabeça, Abby pegou seu garfo e
começou a comer.

Durante vários minutos, todos comeram silenciosamente, depois Korin falou.

— Meu Senhor, ontem à noite enquanto você estava... — Ele fez uma pausa,
procurando uma palavra que não ofendesse. — Descansando, Lorde Oryon e eu
discutimos as áreas de Etruria que deveriam ser abordadas primeiro.

— Você sentiu que tinha o direito de discutir os problemas da minha Casa

com outro Senhor, Guerreiro Korin? — Ynyr olhou para ele com olhos duros e
frios.

— Eu perguntei a ele. — Oryon falou de onde estava sentado do outro lado

de Isis. — Eu não quis ser desrespeitoso, mas queria entender quais eram os
desafios que estavam à sua frente e ver se a Casa Rigel de Betelgeuse poderia ser
de maior assistência para a Casa Rigel de Etruria. — Com as palavras de seu
manno, a tensão deixou o corpo de Ynyr.
 — Quais áreas você acredita ser, guerreiro Korin, mais prementes? —
Perguntou Ynyr, recostando-se na cadeira.

— A primeira área seria os guardas nos muros... — Korin começou e assim

continuou durante toda a refeição. Korin encheu Ynyr e os machos de
informações que poderia apoiá-lo. Ynyr fazia perguntas, seu manno e irmãos
ofereciam sugestões e ideias que Ynyr aceitava ou argumentava por que sentia que
estavam errados.

Abby ficou impressionada com a forma como sua mente funcionava e

conseguiu uma melhor visão do homem que ele era. Realmente pensava sobre o
que lhe diziam, se ele gostasse ou não. Não apenas reagia como Ull parecia fazer.

Onde estava Ull?

Por que ele não estava ali?

Ele estava lá quando ela invadiu a sala ontem. Levantando a mão, ela a colocou
uma mão no pulso de Ynyr. Sua resposta foi instantânea.

— O que é Abby? — Ele perguntou.

— Onde está Ull? — Ela perguntou. — Por que ele não está aqui? — O
silêncio encontrou sua pergunta. Olhando para Isis, Abby viu uma profunda
tristeza em seus olhos.

— Ele é um primeiro Abby do sexo masculino e tem outras coisas que precisa
atender. — Disse Ynyr, o olhar em seus olhos disse aos outros que ficassem em
silêncio. A partir do momento em que ele entrou na sala e viu Ull não estava lá,
Ynyr sabia que seu irmão não iria apoiá-lo em suas novas responsabilidades. Ele
se entristeceu, porque era algo que nunca teria feito com Ull, mas que assim fosse.
Ele tinha coisas mais importantes para se preocupar do que com o orgulho ferido
de Ull.

— Oh. — Antes que Abby pudesse questioná-lo ainda mais, houve uma
pancada na porta do exterior. As cadeiras voaram para trás, batendo no chão
enquanto cinco machos Tornianos se levantavam instantaneamente como um,
colocando-se entre a entrada e as fêmeas. Chocou Abby, que olhou para Isis e viu
ela encolher os ombros.

— É assim que funciona. — Isis disse calmamente.

Ao aceno de Oryon, Zev moveu-se para abrir a porta e imediatamente deu um

passo atrás, curvando-se a quem ele encontrou do outro lado.

— Bom dia Zev. — Veio uma voz que Abby imediatamente reconheceu como
Kim. Quando todos os homens da sala se curvaram, ela pode ver que ela estava
certa, mas não era apenas Kim, que estava na porta segurando Destiny em seus
braços, mas também Wray, cujos olhos rapidamente observou a sala, enquanto ele
se mantinha segurando a cintura de Kim. Atrás deles estavam pelo menos vinte
guardas. — Podemos entrar? — Ela perguntou, ainda sorrindo para Zev.

— Oh! Claro, Imperatriz! — Zev gaguejou e apoiou tão rápido que ele
tropeçou e teria caído se Oryon não o tivesse estabilizado.
 — Obrigada. Wray precisava falar com Ynyr. — Kim entrou na sala. — Então
nós. — Ela sorriu para Destiny. — Decidimos vir para que pudéssemos visitar
Abby e Isis. Espero que esteja bem.

— É claro. — Disse Abby, enquanto caminhava pela mesa, sem perceber que
era Oryon quem deveria responder a Imperatriz. Para o choque de todos os
machos, Abby abraçou a Imperatriz como se fosse apenas qualquer outra fêmea,
então olhou para Destiny e brincou. — Bem, olá, princesa. Meu Deus, você está
ficando grande. — Sua atenção foi recompensada com um gargalhada feliz.

— Ela está. — Disse Kim, sorrindo amorosamente para a filha. — Ainda não
consigo acreditar que há apenas uma semana, ela nem estava na minha vida.

— Kim. — Disse Wray calmamente.

— Sim, eu sei. — Kim quase não evitou o revirar de olhos. Ela sabia que Wray
queria que ela ficasse em suas câmaras, onde sabia que todas as passagens secretas
que haviam nela foram descobertas. O resto de Torino ainda estava sendo
pesquisado. Foi por isso que ele estava com tantos guardas. — Existe algum lugar
onde possamos ir para que esses machos possam conversar em privado? —
Perguntou Kim, olhando para Isis.

— Nós podemos ir à minha câmara. — Isis informou. — Foi pesquisada e

está totalmente segura.

Kim olhou para Wray e esperou.

 — Tudo bem. Jaqua leve dez com você, verifique se a sala está segura, então
configure um perímetro.

— Sim, Majestade. — Jaqua respondeu imediatamente, então girou para

obedecer.

Inclinando-se, Wray deu a Kim um beijo forte nos lábios antes de se inclinar
mais para colocar um gentil na testa de Destiny. — Eu a vejo em breve, pequena.
— Ele sussurrou para sua filha, que respondeu o alcançando. Quando Wray a
pegou, Kim se virou, bloqueando seu movimento e saindo de seu alcance.

— Oh, não, não o fará. — Kim disse a ele. — E se a levar agora ela irá chorar
quando a pegar de volta. Por isso que a carreguei aqui. Agora você terá sua reunião
de machos teremos nossa de fêmeas. Pode levá-la de volta às nossas câmaras.

Todos os machos na sala olharam com choque quando com um profundo

suspiro Wray assentiu. — Você está certa, minha Kim. Mas se tiver algum
problema, irá me informar?

— Eu prometo. — Kim disse a ele, então estendeu a mão para tocar sua
bochecha uma última vez antes de se virar para Isis. — Lidere o caminho Isis.

Todo machos esperaram enquanto o Imperador olhava as fêmeas até que

estivessem fora da vista. Quando ele voltou para eles, era mais uma vez o
governante que todos conheciam.
 CAPÍTULO SETE
Uma vez que estavam na câmara de Isis, Kim emtregou Destiny aos braços
estendidos de Isis, depois voltou sua atenção para Abby.

— Eu queria vir e verificar você ontem, para ter certeza de que estava bem,
mas Wray me convenceu de que Ynyr cuidaria disso. — Os olhos de Kim
percorreram a roupa que Abby estava vestindo e sorriu. Ela se lembrou quando
tudo que ela tinha que usar era a camisa de Wray. — Eu posso ver que foi bem.

— Uh, sim. — Disse Abby corando. — Ainda há algumas coisas que

precisamos resolver, mas na maior parte, foi muito bem.

— Bom. — Kim assentiu. — Então, primeiro, Lisa me enviou suas roupas

antes que o Searcher saísse.

A bagagem das fêmeas foi colocada no Seacher antes que a Assembleia se

encontrasse ontem, porque Grim queria sair depois para que eles pudessem voltar
para Luda.

— Ela fez? — Abby pareceu se iluminar ao pensar em ter as roupas que Caitir
fez para ela. Kim pediu que começasse a fazer roupas para as mulheres antes da
Cerimônia de União, mesmo que originalmente a tivessem evitado, sabendo que
precisariam deles. A excitação de Abby rapidamente diminuiu quando o resto das
palavras de Kim entraram.
 — Eles já se foram? — Abby sussurrou calmamente e o desapontamento em
sua voz tirou os olhos de Isis de Destiny. — Eu não consegui dizer adeus.

— Eu sei. — Kim se inclinou e apertou a mão de Abby. — Mas Grim estava

impaciente para levá-las de volta a Luda, onde ele poderia protegê-las melhor.

— Você queria ir com eles Abby? — Isis perguntou, sem ter certeza de que
gostaria da resposta.

— Não. — Disse Abby, virando os olhos para Isis. — Mas agora realmente
estou realmente sozinha.

— Você não está sozinha. — Disse Kim com firmeza. — Na verdade, você
nos tem. — Ela gesticulou para si mesma e Isis antes de colocar a mão no bolso,
retirando uma unidade de comunicador. — E você tem isso. É uma unidade de
comunicação. É como o celular que usamos na Terra. Já está programado com os
códigos de Ynyr, Lisa e os meus, assim que souber o de Isis, o colocarei também.

— Eu não tenho um código. — Isis disse a eles, mexendo com Destiny,

fazendo a pequena princesa sorrir.

— Claro que tem. — Kim disse a ela franzindo a testa. — Está no seu
comunicador.

— Eu nunca tive um comunicador portátil. — Isis disse distraída. — Por que

deveria? Ninguém nunca quis falar comigo. — O silêncio que cumprimentou sua
declaração fez com que ela olhasse para cima. — O que?
 — Ninguém nunca entrou em contato com você? — Kim sussurrou
horrorizada.

— Não. Por que iriam? — Isis franziu o cenho para ela.

— Mas...

— As fêmeas Tornianas não se contatam umas com as outras. —Informou

Isis. — As únicas vezes em que nos comunicamos uns com os outros é quando há
uma Cerimônia de União ou a Assembleia dos Lordes e você viu o quão bem eu
fui aceita com elas na câmara feminina.

— Mas as outras fêmeas... especialmente as que estavam com Risa... elas

conversaram uma com as outras. — Argumentou Abby.

— Sim, mas isso era mais sobre elas tentando se posicionar para o próximo
macho. Descobrindo quem estava se tornando disponível, o que poderiam
oferecer. Risa era uma mulher poderosa, ela tinha essa informação. Muitas dariam
o que tinham para obter essa informação. Não tinha nada a ver com amizade ou
apoio. — Isis encolheu os ombros com desdém. — Como nunca deixei Oryon,
fui ignorada e nunca falei nada.

Abby e Kim se olharam com choque. Elas sabiam que Isis estava isolada, mas
isso...

— Elas nunca falaram com você? — Abby não conseguiu imaginar e viu como
Isis apenas encolheu os ombros.
 — Eu preferi assim. Você viu como Risa era.

— Sim. — Levantando a mão, Abby apertou o braço de Isis em entendimento.

— Ela era uma grande cadela.

— Bem, ela se foi agora e você não está mais sozinha Isis. — Kim disse com
firmeza. — Você tem amigas e queremos conversar com você, especialmente com
Abby, então tenha certeza de conseguir uma unidade de comunicação com todos
os nossos códigos.

— Você faria isso por mim? — Isis não conseguiu esconder seu choque.

— Claro. Isis... — Kim se moveu para se sentar ao lado dela no sofá. — O

que você fez... sozinha... eu não poderia ter feito. Tem sido bastante difícil para
mim aqui e tinha Caitir para conversar. Você seguiu suas crenças, mesmo quando
seu próprio povo a criticou por isso. Apresentou e não criou um, nem dois, mas
quatro machos dignos. Algo que não foi feito no Império Torniano há séculos.
Você é uma fêmea incrível e sei que há muitas coisas que posso aprender com
você.

— Claro que sim. — Abby disse a ela.

— Eu... — Isis sentiu seus olhos se encherem de lágrimas, nunca na sua vida
teve tal apoio. Nunca foi encontrada digna... especialmente não por fêmeas.
 — Então, está de acordo? — Kim perguntou, olhando de uma para a outra.
— Todas nos contataremos. O que? Uma vez por semana? Nos manteremos
informadas sobre o que está acontecendo em nossas vidas e com nossos machos.

— Concordo. — Respondeu imediatamente Abby.

— Concordo. — Isis disse e encontrou seu coração enchendo-se com o calor

inesperado da amizade.

— Bom. Avisarei Lisa. Agora, há algo mais que Lisa e eu discutimos e

decidimos que você precisará saber antes de sair para Etruria. — Alcançando o
bolso escondido que Caitir criou em sua cobertura, Kim retirou uma caixa longa e
fina e entregou-a para Abby.

Abby segurou o pacote de forma retangular em sua mão e se perguntou o que

poderia ser. Não parecia pesado.

— Abra. — Kim incentivou.

Lentamente, Abby levantou a tampa, depois ofegou com o que encontrou

dentro. Era uma adaga. — Por quê? — Abby perguntou, olhando para Kim.

— Porque você precisará disso para onde está indo. — Kim disse a ela com
uma voz dura. — Você vai para onde foi a casa da víbora, Abby. A víbora da Risa
e precisará dela para se proteger.

— Você não acha que meu Ynyr pode protegê-la? — Isis exigiu com raiva.
 — Grim capaz de proteger Lisa de Luuken? — Kim perguntou. — Wray foi
capaz de me proteger de Risa em nossa própria câmara de descanso? — Kim
exigiu com raiva, então tentou acalmar-se. — Não estou culpando os machos Isis,
mas a verdade é que precisamos ser capazes de nos proteger até que eles possam
e isso. — Ela apontou para a lâmina. — É a melhor chance que qualquer uma de
nós tem contra seus grandes machos. — Os olhos de Kim voltaram para Abby.
— Eles nunca pensam que lutaremos e nós temos que usar isso para nossa
vantagem, especialmente você, Abby.

— Por que eu? — Abby sussurrou.

— Porque a região Etruria é uma bagunça maior do que qualquer um pensou.

Bertos governou-a com um punho de ferro. Ninguém era autorizado a questionar
suas decisões. Aqueles que fizeram, sofreram as consequências, consequências
brutais, entregues por seus Capitães, em frente a cada membro de sua casa. Sorte
para nós, a maioria de seus homens morreram no piso da Assembleia, assim Ynyr
não terá que lidar com eles. O problema agora é que aqueles que ficaram para trás
estão lutando entre si, na esperança de eliminar a competição pelas posições que
precisam ser preenchidas e estão fazendo isso da maneira que Bertos lhes ensinou.
— Kim esfregou a testa, tentando remover a preocupação ela sentia por sua nova
amiga. — Os Guerreiros de Wray enviados tiveram que tomar algumas medidas
drásticas para controlá-los. Você pode cortar a cabeça da cobra Abby, mas o corpo
não morre imediatamente e em Etrúria havia duas cobras.

— Risa. — Abby sussurrou.

 — Sim, talvez nunca possamos saber a verdadeira extensão de sua influência,
mas ninguém duvida que ela estivesse envolvida. Ela estava.

— Por quê? — Isis perguntou, apesar de não ter dúvidas sobre a lógica de
Kim, queria saber o que a trouxe para ela.

— Porque ela trabalhou muito tempo e muito duro para não ser. Ela passou
toda a vida dos dezesseis anos, tentando se tornar Imperatriz. Ela tentou matar
Grim. Envenenou Adana. Teve uma mão na morte de Van. Não existe nenhuma
maneira dela simplesmente ficar de pé e deixar Bertos lidar com tudo.

— Eu concordo com isso. — Isis disse a ela. — Mas você está pensando como
uma fêmea da Terra e esquece uma coisa muito importante.

— O que? — Perguntou Kim.

— Risa era uma fêmea Tornian e não importa o quão louca era ela, não importa
o que ela era capaz de fazer, ainda havia coisas que nunca seria capaz de fazer e é
porque Bertos era um macho Tornian e isso significa que ele nunca daria a uma
fêmea qualquer poder dentro de sua casa. Fazer isso reduziria a si mesmo e o
tornaria fraco aos olhos de seus guerreiros, o que ele nunca permitiria. A Casa
Guttuso era sua e apenas sua.

— É Casa Rigel agora. — Disse Abby em um tom que tinha os olhos de Kim
arregalados. Ela nunca ouviu Abby falar com tal tom antes.
 Isis sim. Foi o que Abby usou quando defendeu Ynyr. Quando ela fez todos
eles enfrentam sua própria parte no que aconteceu com as fêmeas da Terra.

— Você está correta Abby, sinto muito. — Isis inclinou levemente a cabeça.

Kim silenciosamente olhou para Isis e depois sorriu lentamente. — Eu sabia

que aprenderia muito com você Isis.

— Ynyr não quer que eu vá para Etruria com ele. — Abby sussurrou, sua voz
se rompeu quando seus olhos voltaram para o punhal.

— O que? — A cabeça de Kim se voltou para Abby.

— É uma das coisas que ainda não resolvemos. Nós nos distraímos.

— Sim. Wray também pode distrair-me dessa maneira, mas você precisa estar
lá, Abby, ao seu lado. — Kim insistiu.

— Por quê? — Abby perguntou.

— Porque Ynyr precisará de você. Ele precisará de seu apoio, sua ajuda e
compreensão, mas acima de tudo ele precisará do seu amor. Eu realmente não
acredito que ele possa fazer isso sem você.

— Mas você acabou de dizer que os machos lá me veriam como uma fraqueza.

— Sim, no início, porque é o que lhes foi ensinado toda sua existência. As
fêmeas tomam. Elas não dão. Elas partem. Não ficam ao lado e apoiam um macho,
especialmente não quando as coisas são difíceis. As fêmeas são poderosas. Os
machos são dispensáveis, mesmo para suas próprias mães. — Kim deu um olhar
de arrependimento a Isis. — Você viu como a Assembleia reagiu a Lisa tocando
Grim. Ao seu lado, defendendo-o, apesar de ser atacada sob sua proteção.

— Sim. Foi incrível. — Sussurrou Abby. — Mas não sou nada como Lisa. Não
sou nada como você. Sou apenas Abby Jamison. — Abby sentiu os olhos
encherem quando olhava primeiro Kim e depois Isis. — Oh Deus, o que estava
pensando? Não posso fazer isso. Falharei com Ynyr!

— Você não falhará! — Kim imediatamente ajoelhou-se aos pés de Abby,

afastando as mãos ela cobriu o rosto. — Abby, ninguém está pedindo que você
seja como Lisa ou eu. Você está bem do jeito que é.

— Não, eu não sou. Não sou forte. Eu não sou corajosa. — Abby disse a Kim
afastou as mãos.

— Então, quem foi o que se levantou contra meu Oryon e disse-lhe que ele
estava errado? — Isis tentou ignorar o choque de que a Imperatriz se ajoelharia
aos pés de outra fêmea. — Quem o fez enfrentar seu erro? É algo que nenhum
macho Torniano seria corajoso o suficiente para fazer. Você defendeu Ynyr para
seu irmão, um primeiro macho e um futuro Senhor, novamente, algo que nenhum
macho Torniano faria.

Ambas as mulheres olharam para Isis.

— Isso foi diferente. — Abby começou.

 — Não, não foi. — Kim cortou Abby voltando para ela quando de repente
percebeu por que Abby sentia que precisava defender Ynyr. — E se você pode
defender Ynyr para um dos mais poderosos Lordes do Império, então os machos
da região Etruria não têm chance.

— Eu não saberia por onde começar. — Abby sussurrou.

— Você começa amando Ynyr. — Kim inclinou a cabeça para se certificar de

que Abby olhasse para ela. — Você o ama, não é? — Ela perguntou.

— Sim. — Disse Abby. — Mais do que jamais pensei possível.

— É porque ele é agora um Senhor? — Perguntou Kim, embora ela já

conhecesse a resposta.

— Não! — Abby negou veementemente e Destiny começou a chorar. Kim

levantou-se imediatamente para pegá-la de Isis.

— Shhh, pequena. Está bem. Mamãe está aqui. — Sentindo a segurança dos
braços de sua mãe, Destiny rapidamente parou.

— Sinto muito. — Sussurrou Abby.

— Você não tem nada para se desculpar. Estava a atrapalhando. — Kim disse
a Abby balançando levemente do jeito que todas as fêmeas pareciam fazer quando
estavam segurando um bebê. — Eu sabia que você amava Ynyr. Está aí em cada
olhar, na maneira como diz seu nome. Você o escolheu porque ele tocou algo
fundo, algo que sequer sabia que estava vazio, então ele o encheu e agora é seu
tudo.

— Sim. — Concordou Abby.

— Então o que deve fazer quando você chegar à Etruria é mostrar isso a todos.
Através de suas ações, suas palavras e seus atos. Levará tempo para os machos lá
acreditarem, mas sei que você os conquistará. Nesse meio tempo começa a
construir sua casa. Um ajuste e uma casa digna de sua descendência que será
motivo de orgulho. Eu quase invejo você, Abby.

— O que? Por quê?

— Porque está lhe sendo dada a oportunidade de construir uma casa desde o
início. Você decidirá quais regras deseja seguir e quais são as que não seguirá.
Começará as tradições que continuarão muito depois que você e Ynyr forem para
a Deusa e todos saberão que foi por você.

A boca de Abby se abriu quando Kim falou. O que ela estava dizendo era
incrível... e assustador. Abby sempre quis ser professora porque queria ter uma
pequena parte na formação dessas jovens vidas, para ajudá-los a alcançar um futuro
melhor. Agora, Kim estava lhe dizendo que podia desempenhar um papel maior e
ao fazê-lo, mudaria a vida de muitos... para melhor, como ajudar Ynyr a construir
sua Casa.

— Mas, uma lâmina? — Abby perguntou, olhando para trás.

 — Eu carrego uma. — Kim disse a ela, levantando habilmente a manga sem
perturbar Destiny. — Especialmente quando estou longe de Wray. O General
Rayner me deu em Pontus. Salvou minha vida quando Caitir e eu fomos
sequestradas em Vesta e Lisa carrega a Garra.

— E você realmente acredita que precisarei de uma também. — Sussurrou

Abby.

— Sim, para sua proteção. Ynyr não pode estar ao seu lado a cada segundo de
todos os dias, Abby. Espero que nunca tenha que usar isso, mas você pode... —
Os olhos de Kim ficaram duros quando ela se lembrou do que Lisa fez não apenas
para se proteger, mas Kim e Destiny. — Não importa o que. Pois isso destruirá
Ynyr se ele a perder agora.

— Então você iria. Mesmo com os riscos. — Abby disse.

— Sim. A vida é um risco Abby. Escolha como e com quem você deseja
compartilhá-lo, porque pode não ter outra chance.

Destiny aproveitou esse momento para deixar sua mãe saber que estava com
fome e soltou um grande grito de raiva. Quando Kim estava se movendo para
sentar-se para que pudesse alimentá-la, a porta se abriu e seus guardas entraram
correndo.

— Oh, vamos! — Kim deu a seus guardas um olhar exasperado e tentou

acalmar Destiny ainda chorando.
 — O que aconteceu? Por que a princesa está chorando? — Exigiu Jaqua.

— Ela está com fome. Realmente, vocês devem parar de reagir assim todas as
vezes que ela chora.

— Com fome? — Questionou Jaqua.

— Sim. — A mão de Kim foi para a gola de sua cobertura. — Você realmente
acha que Wray apreciará você me observando, amamentando sua filha?

Jaqua imediatamente corou quando percebeu que ela estava dizendo e girou.
— Fora! Todo macho fora!

Kim ainda estava rindo quando abriu um lado de sua camisa, então colocou
Destiny para que ela pudesse pegar o peito de sua mãe. O choro imediatamente
cessou. — Aí está. Essa é minha doce menina. — Kim disse, acariciando a cabeça
de Destiny com o nariz. — Você gosta de manter aqueles machos saltando, não
é? — Kim olhou para cima para encontrar Isis e Abby sorrindo para ela.

— Ela tem o temperamento de seu manno. — Kim disse. — Ela já o enrolou

ao redor de seu dedo mindinho, verdade garota? — Kim disse inclinando-se para
beijar seu dedo. — Eu não ficaria surpresa se Jaqua não contasse a Wray agora,
informando-o que Destiny chorou. — Kim olhou para Isis. — Às vezes, seus
machos me fazem lembrar de meninos. Você viu como eles vieram correndo,
então saíram todos envergonhados e nervosos? Quer dizer, realmente...
 — Oryon era assim. — Isis admitiu, sorrindo com a lembrança. — Ele ficava
sobre cada um de seus filhos, pelo menos em particular. — As duas fêmeas
compartilharam um sorriso compreensivo, que Abby descobriu que queria fazer
parte.

— Então? — O olhar de Kim voltou para Abby. — Fale.

— Sobre?

— Noite passada.

— Eu... — Abby não sabia o que dizer, seu olhar voltando para Isis, a mãe de
Ynyr, que a estava olhando tão atentamente.

— Os machos Tornianos são diferentes dos terrestres. — Disse Kim.

— Você está me dizendo... — Abby sussurrou, então, corou.

— O Serai os ensina muito bem. — Isis disse a elas balançando a cabeça.

— Em algumas coisas, em outras, eles são absolutamente inúteis. —

Murmurou Abby.

— O que você quer dizer? — Isis perguntou, dando-lhe um olhar confuso.

— Bem, não posso argumentar que o sexo oral é incrível. — Abby disse
olhando para Isis, que apenas assentiu e Abby viu que a mãe de Ynyr não estava
envergonhada. — Mas esse todo liberar o mais rápido que puder em vez de
aproveitar a experiência é uma merda.
— O que? — Isis deu a ela um olhar confuso.

— Ele tomou seu tempo? Você gozou com ele? — Perguntou Kim.

— Ah, sim. — Disse Abby.

— Isso é possível? — Isis sussurrou.

— Claro! — Abby e Kim dizem em uníssono, olhando para Isis.

— O que mais eu não sei? — Isis exigiu.

 CAPÍTULO OITO
— Você formulou seu plano para construir sua Casa, Lorde Ynyr? —
Perguntou Wray, sentando-se na mesa que continha a refeição.

— Nós estávamos discutindo isso quando você chegou, Majestade. — Ynyr

disse a ele sentado de frente.

Wray lhe deu um olhar considerável. — Eu pensei que até agora já tivesse feito
isso.

— Havia outras coisas que precisavam da minha atenção, Majestade. — Ynyr

encontrou-se com firmeza o olhar do Imperador. Ele se recusava a se desculpar
ou se sentir culpado por colocar sua Abby antes dos assuntos de sua casa.
Especialmente quando era sua noite de união.

— Foi apenas uma coisa. — Zev entrou, então se encolheu quando todos os
olhos da sala se concentravam nele.

— Zev. — Disse Ynyr calmamente, olhando o irmão mais novo com os olhos
duros. — Abby não está aqui para salvá-lo desta vez.

— Eu... — Zev engoliu em seco, entendendo instantaneamente que ele passou

dos limites. — Sinto muito, Lorde Ynyr. — Ele virou os olhos para o Imperador.
— Majestade. — Zev inclinou a cabeça.
 Wray observou a interação entre os irmãos com grande interesse. Ele e Grim
sempre tiveram um forte vínculo, assim como esses dois pareciam ter. Foi um que
se desenvolveu ao longo do tempo porque sabiam que apenas tinham um com o
outro para confiar. Mas isso não significava que não havia momentos em que Grim
o desafiava. Não para a posição de Wray, pois era algo que Grim nunca quis, mas
Grim gostava de irritar Wray, especialmente quando eram mais jovens, antes que
as pressões da vida as mudassem. Parecia que Zev gostava de fazer isso com Ynyr
também, ele simplesmente não percebeu que as coisas mudaram.

Mas o comentário de Zev fez Wray lembrar que na noite passada foi a noite
de união de Ynyr com Abby. Recordando sua primeira união com Kim, Wray
entendeu o que precisava da atenção de Ynyr e descobriu que não podia culpa-lo
por isso.

— Sim, bem, é compreensível. Sinto muito, Lorde Ynyr, por não ter tomado
toda a extensão das mudanças que ocorreram em sua vida ontem. — Wray olhou
para um dos machos com ele.

— Aad. — Disse Wray, estendendo a mão, que foi imediatamente preenchida

com os papéis que ele queria. — Na noite passada recebi novos relatórios do
Capitão Dai nas condições que ele encontrou em Etruria, que eu pensei que deveria
vê-lo imediatamente. — Ele distribuiu as páginas para aqueles que estavam na
mesa.

— Por que não foram enviados para mim? — Exigiu Ynyr do Imperador.
 — Isso é culpa minha. — Disse Wray a Ynyr. — Eu queria informar
imediatamente a Dai quem nomeei Senhor de Etrúria, mas... — Wray descobriu
que precisava limpar seu pensamento antes de continuar. — Destiny ficou...
inquieta uma vez que voltamos para nossas câmaras.

— Ela está bem? — Oryon perguntou imediatamente.

— Ela estava bem. Sofria de cólicas. Kim chamou de gases. Demorou tempo
para que seu desconforto passasse e esqueci de notificar Dai.

Oryon deu a Wray um olhar simpático. — Majestade, é compreensível.

Lembro-me de como... impotente... me sentia quando uma das minhas proles
experimentava um desconforto.

— Sim. Bem, como você pode ver nos relatórios, os danos causados por
Bertos foram muito maiores do que esperávamos.

Ynyr leu o relatório de Dai com crescente incredulidade. Etruria estava em

ruínas. Quase todos os Capitães de Bertos estiveram em Turim para a Cerimônia
de União, consequentemente, foram mortos quando atacaram o Imperador.

Bertos segurava Etruria com um aperto tão forte que nenhum macho ousava
fazer nada sem sua ordem direta. Com a morte dele, toda a cadeia de comando
dentro da casa entrou em colapso. Então piorou quando os restantes guerreiros
perceberam que um deles agora poderia se tornar um Capitão e começaram a lutar
entre eles, como Bertos lhes ensinou várias mortes ocorreram por causa disso.
 Dai imediatamente tomou o controle dos machos, separando-os e segregando-
os. Seus próprios machos agora tomaram os muros e a Casa tornou-se mais um
campo de prisioneiro com os guerreiros de Dai observando o que estava
acontecendo dentro de seus muros tão perto quanto observavam o que acontecia
fora deles.

— Eles precisam de seu Senhor para assumir o controle. — A voz de Wray

estava calma, seus olhos firmes enquanto olhava para Ynyr.

— Sim. — Concordou Ynyr. — Eu irei logo que os guerreiros das outras Casas
sejam reunidos para o transporte.

— Enviei ordens aos Senhores para tê-los na área de carregamento. — Disse-

lhe Wray.

— Bom.

— Todos exceto o Rei Grim.

— O que? — Ynyr olhou para o Imperador em estado de choque.

— Grim veio até mim na noite passada e pediu que ele não enviasse nenhum
dos machos atualmente com ele para ajudar você ou Callen. — Wray levantou a
mão para silenciar as perguntas enquanto continuava. — Enquanto Grim o apoia
plenamente e Lorde Callen, ele acredita que com o número de fêmeas agora sob
sua proteção, que seria imprudente dele esgotar suas forças neste momento.
 — Essa é uma coisa sensata e responsável para o Rei Grim fazer, Majestade.
— Falou Oryon. — A proteção dessas fêmeas deve ser prioridade, mesmo sobre
a garantia de duas Casas. Nós devemos isso e muito mais pelo que lhes fizemos.
— Oryon olhou para Ynyr lembrando o que Abby disse no dia anterior.

— Você está certo, Lorde Oryon. — Wray assentiu, reconhecendo que

entendeu o que ele estava dizendo. — E nós conseguiremos isso. Até que seja
cumprido, Grim quer que você saiba que, uma vez que fortificar suas defesas e
assegurar as fêmeas, ele lhe enviará qualquer macho que quiser.

Ynyr recostou-se em seu assento pensando. Os guerreiros do Rei Grim eram

alguns dos melhores treinados no Império, sua honra nunca estaria em dúvida. Ele
estava contando com eles na Etruria, sabendo que poderia confiar neles, mesmo
que não os conhecesse pessoalmente. Enquanto podia entender a decisão do Rei
Grim, não gostava. Isso tornaria sua Casa muito mais difícil. Isso faria com que
sua Abby ficasse menos segura, pois ele planejava usar esses machos como guarda.
Como poderia levá-la com ele agora?

— Por causa disso, envio mais dos meus guerreiros para ajudar vocês dois. —
Continuou Wray. — Eles estarão à sua disposição enquanto precisar deles e pode
oferecer-lhes posições se desejar.

Ynyr olhou para Wray e sabia o que estava sendo oferecido. Guerreiros
treinados na Casa Tornio rivalizavam com aqueles da Casa Luanda, para permitir
que esses cargos de guerreiros fossem inéditos.
 — Obrigado Majestade, eu os levarei.

Wray estava prestes a dizer mais quando notou que Aad conversava
furiosamente com Com.

— Aad? — Ele perguntou com o estômago apertando.

— Majestade... — Aad virou os olhos hesitantes para o Imperador. — Eu

estava falando com Jaqua...

— E? — Exigiu Wray.

— Parece que a princesa estava com alguma angústia... — Jaqua nunca chegou
a terminar o que estava dizendo que Destiny estava bem e a cadeira de Wray se
encontrar com o chão enquanto ele se levantava e corria pelo corredor.

∞∞∞

A porta de repente se abriu. Atingindo a parede, Abby e Isis imediatamente

pularam, formando uma barreira protetora entre Kim que ainda estava cuidando
Destiny e quem ousou entrar. Abby até puxou a lâmina que Kim lhe deu da bainha.
Quando viram que era Wray, todas relaxaram.

Todos exceto Destiny.

O ruído causado pela porta batendo na parede a fez tirar a boca do peito de
sua mãe e gritar com medo.

— O que há de errado com Destiny? — Wray exigiu invadindo a sala.

 — Nada. — Kim tentou acalmar Destiny agora gritando. — Pelo menos não
até que você a assustou.

— O que? — Wray moveu-se com cuidado para eles. — Foi-me dito que ela
estava em perigo. — Wray disse com incerteza.

— Ela não estava. — Kim olhou para Jaqua com um olhar desgostoso. — Ela
estava com fome. Chorar é como nos diz isso. Lembra-se de ontem de noite? —
Ela perguntou, lembrando-o de como Destiny os acordou no meio da noite,
exigindo ser alimentada. Wray pensou que as janelas iriam quebrar. — Ela tem o
temperamento Vasteri.

— Ela estava com fome?

— Sim. — Cobrindo-se, Kim levantou-se, então, entregou Destiny a ele. —

Então, desde que você a aborreceu. Você a acalma. — Kim disse a ele.

Todos os machos que invadiram atrás de seu Imperador observavam o macho,

que momentos antes estava pronto para arrancar alguém para chegar às fêmeas se
transformando em um gigante gentil que falava suavemente com o feixe de
agasalho em seus braços.

— Calma pequena. — Ele implorou em silêncio. — Seu manno se arrepende,

de ter a assustado. Por favor acalme-se. Eu não gosto de você chateada.

— Viu o que quis dizer? — Perguntou Kim, olhando para Isis e Abby. —
Envolveu seu dedo mindinho. — Mas ela estava sorrindo enquanto dizia isso.
 ∞∞∞

Ynyr estava nos calcanhares do Imperador enquanto ele caminhava pelo

corredor em direção a suas fêmeas. Ynyr realmente empurrou os guardas da
Imperatriz de lado quando tentaram impedi-lo de entrar.

Ninguém o mantinha longe de sua Abby.

O que ele encontrou no interior o chocou. Sua Abby estava de pé

protetoramente diante da Imperatriz e Destiny. Ela tinha uma lâmina na mão e um
olhar em seu rosto que lhe dizia que estava disposta a defender até a morte.

Ele imediatamente foi para o seu lado, enquanto Wray pegava Destiny de Kim,
seus olhos a percorrendo para se certificar que estava bem.

— Estou bem. — Ela disse a ele, guardando a lâmina.

Juntos, eles observaram como o Imperador cuidava da pequena fêmea em seus

braços. Wray estava totalmente despreocupado com o que os outros machos
pensavam de suas ações. Todo o seu ser estava focado nas necessidades de sua
filha. Seu amor pela pequena criatura aparente.

Demorou alguns minutos, mas Destiny finalmente se acalmou e adormeceu

nos braços protetores de seu manno. Wray ergueu os olhos para Ynyr e ele sentiu
que algo se passava entre ele. Wray estava mostrando a ele como seu futuro poderia
ser, caso se entregasse completamente a Abby, como Wray fez com Kim e Destiny.
 Voltando o olhar para Abby, viu que seus olhos ficaram suaves enquanto
observava o Imperador cuidar de sua prole. Quando ela virou os olhos para ele,
percebeu que queria ser aquele que colocou esse olhar neles. Queria que ela olhasse
para ele dessa maneira enquanto ele segurava sua prole.

— Precisamos conversar. — Ele falou calmamente.

— Tudo bem. — Ela falou baixo, não querendo despertar Destiny.

∞∞∞

Ynyr levou Abby de volta ao quarto depois que deixaram Wray e Kim. Eles
queriam que Destiny tomasse seu descanso em suas próprias câmaras. Agora ele
estava se perguntando o que diria a Abby. Havia tanto que precisava contar a ela,
mas ela entenderia? Abrindo a porta, ele imediatamente a puxou protetoramente
atrás dele, puxando sua espada quando viu um baú no quarto.

Alguém esteve ali sem o seu conhecimento.

— Ynyr? O que está errado?

— Alguém esteve aqui. — Disse ele, seus olhos observando a sala.

Ao aproximar-se dele, Abby viu o baú. — É apenas o baú que contém minhas
coberturas. Kim disse que o trouxeram com eles.

— Cobertura?
 — Sim. Caitir as criou para nós. Lisa se certificou de que fosse retirado do
Seacher antes de partir.

— Ninguém pode entrar na nossa câmara de descanso sem minha permissão.

— Ynyr rosnou com raiva. Ele deveria ser perguntado antes que isso fosse
permitido.

— Tenho certeza de que foi apenas uma negligência Ynyr. — Abby colocou
uma mão reconfortante em suas costas. — Afinal, eram os machos do Imperador.

— Isso não importa. Fique aqui. — Ele ordenou, entrando na sala. Depois de
verificar cada centímetro, então inspecionou o baú e descobriu o selo do
Imperador. Voltando para Abby, estendeu a mão.

Ao pegá-lo, Abby entrou na câmara de repouso. — Posso abrir o baú? — Ela

perguntou, olhando ansiosamente para ele. Tanto quanto ela gostava de usar a
camisa de Ynyr, queria estar vestida como a Senhora de Ynyr e não com uma
refugiada.

— Sim. — Ynyr sorriu quando Abby soltou um grito feliz e correu para abrir
o baú.

— Caitir faz algumas das mais lindas roupas Ynyr. — Tirando a primeira para
mostrar e enquanto ela não esperava que ele estivesse tão emocionado com a
cobertura como ela estava, também não esperava sua careta. — O que? — Ela
perguntou, um pouco de sua felicidade escurecendo. — Você não gosta?
 — É da cor da Casa Luanda.

Abby franziu a testa, olhando para o bronze e violeta. Ela não percebeu que
isso importaria tanto. Sim, notou que Kim sempre se vestia de azul e Isis amber,
mas pensou que fosse uma escolha, não um requisito.

— Eu não percebi que importava tanto.

— Informa sob a proteção de qual macho está.

— Oh. — O olhar de Abby voltou para o baú e percebeu que cada peça que
continha era em cor violeta. A cor da casa de Grim. — E de que cor deveria ser?
— Ela perguntou.

— A cor da Casa Etruria sempre foi prata. — O olhar de Ynyr se aprofundou

quando ele falou.

— Precisa ficar assim? — Abby devolveu o olhar franzido. Ela não queria usar
nada que pudesse ser associado a Risa. Assim como nada em sua nova Casa
também deveria ser. Era necessário deixar claro que a Casa Rigel não era a Casa
Bertos.

Ynyr deu a Abby um olhar surpreso, percebendo de repente que a cor não
precisava ser a mesma. Certo, enquanto ele estava planejando mudar a sombra da
prata, ele não considerou mudar a cor completamente. Agora estava. Isso faria
uma declaração, forte, que sua casa não seria nada como Bertos.

— Não. — Ele disse a ela.

 — Bom. — Com cuidado Abby dobrou a cobertura e colocou-a de volta no
baú.

Ynyr observou enquanto Abby devolvia a cobertura que obviamente queria

usar, de volta ao baú. Foi uma reação instintiva de sua parte protestar contra ela.
Ele queria que todos soubessem que era dele e apenas dele, mas não tinha outra
cobertura para ela usar. Essas coberturas foram especificamente feitas para ela,
então não seriam demais. Ela não brigou sobre isso como fez no dia anterior e
precisava de algo além da camisa para vestir.

Ela deveria exigir que ele a deixasse usá-la. Em vez disso, fazia o que desejava,
tudo por causa de seu orgulho.

— Use-o Abby. — Ele falou com voz rouca, aproximando-a para puxar a
cobertura do baú.

— Mas... isso refletirá mal em você.

— Não, não irá. — Ele negou colocando a cobertura em seus braços. — Sim,
não é algo normalmente feito, mas não importa. Uma vez escolhida a cor da nossa
casa, eu me certificarei que seja tudo o que use.

— Você tem certeza? — Abby perguntou com incerteza.

— Sim. — Ynyr tranquilizou-a e foi recompensado com um sorriso brilhante.

Um que ele sabia que desapareceria com suas próximas palavras. — Eu não posso
levá-la comigo para Etruria, Abby. É muito perigoso agora.
 O sorriso de Abby desapareceu e tudo dentro dela se acalmou. Ela esqueceu
momentaneamente que Ynyr não queria levá-la com ele. Ele queria que ela fosse a
Betelgeuse com seus pais. Onde ele acreditava que estaria segura até ele garantir
sua casa.

Sua Casa.

Não deles.

Nunca deles e não seria se ela o deixar mandar embora agora.

Ela olhou para a cobertura que inconscientemente apertava em suas mãos, uma
cobertura na cor errada e percebeu que parecia simbolizar sua vida até tarde. Toda
vez que pensava que estava fazendo a coisa certa, algo dava errado. Era como
parecia ser sua vida desde que sua família morreu e ela ficou sozinha. Agora sua
mente estava dizendo a ela que a decisão certa era ir para Etruria.

Levantando o olhar, encontrou Ynyr observando-a atentamente. Ela sabia que

ele queria que ela ficasse segura, mas em seu coração sabia que isso estava errado.
Precisava estar com ele, precisava mostrar-lhe que ela ficaria ao seu lado, mesmo
durante os tempos difíceis. Precisava mostrar aos machos de Etrúria que nem
todas as fêmeas eram como Risa e não podia fazer isso se estivesse em Betelgeuse.

— Eu irei com você. — Ela disse a ele em uma voz suave, mas firme.

— Você irá para Betelgeuse. — Ynyr disse a ela com uma voz dura.
 — Não. Não irei. Não. — Enquanto Abby não levantava a voz, era tão firme
quanto a dele.

— Você não entende, Abby...

— Eu entendo. Kim disse-me como as coisas estão ruins em Etruria neste

momento.

— Então você deve entender por que...

— E de quem a casa será Ynyr? — Abby questionou.

— O que? — Sua pergunta o confundiu.

— Perguntei de quem a Casa Etruria será. Sua? Nossa?

— Nossa! — Ele falou com raiva. Como poderia duvidar disso?

— Não pode ser nossa Ynyr, se eu não for parte disso. — Ela jogou a
cobertura e colocou as mãos em seu peito. — Precisamos mostrar aos nossos
machos que a Casa Rigel de Etruria não será nada como a Casa Bertos. Risa foi
parte daquilo. Eu preciso estar lá para mostrar-lhes que sua nova Senhora não é
nada como ela. Não posso ser deixada para trás novamente Ynyr. Quase não
sobrevivi na última vez.

E Ynyr sabia que ela estava falando sobre como sua família a deixou para trás
quando morreram e ela sobreviveu. Contou a ele como a devastou. — Eu preciso
de você protegida Abby. — Ele disse a ela através dos dentes apertados.
 — Eu sei. — Ela esfregou as mãos sobre seu peito. — Mas como você fará
isso quando estiver em outro planeta? — Ela respondeu antes que pudesse. —
Você não pode Ynyr. E se Lisa estivesse em algum lugar seguro, como Torino
quando Luuken a atacou? Como Grim a salvaria? E se Wray tivesse pensado que
Kim estaria mais seguro na Casa Bertos? Você não pode saber com certeza que
ficarei mais segura em Betelgeuse do que com você. Apenas pode esperar. — Ela
deixou que ele visse a verdade em seus olhos. — Eu sempre colocarei minha fé
em você Ynyr, antes de mais ninguém.

— Abby... — Ynyr olhou fixamente para ela, realmente entendeu o que suas
palavras significavam para ele, que ela acreditava fortemente nele... mas o que
estava pedindo...

— Deixe-me ser uma parte disso, Ynyr, por favor. — Abby implorou, sabendo
que ele estava lutando com seu senso de dever, sua necessidade de mantê-la segura
e sua necessidade de tê-la com ele. — Deixe-me ser uma parte da construção de
nossa Casa e não apenas uma estranha olhando.

— Bem, se você for, fará o que eu disser. — Ele ordenou, tentando parecer
firme.

— Claro, desde que não seja muito extremo.

— Abby...

— Você não pode esperar que o ajude se me restringir à nossa ala.

 A boca de Ynyr fechou-se quando ele percebeu que estava certa. Talvez não
gostasse, mas estava.

— Confie em mim, Ynyr. Confie em mim. Eu não sou uma fêmea forte ou
corajosa, não farei nada para me comprometer.

Ynyr apenas balançou a cabeça com as palavras de Abby. Ela não se via como
realmente era. Ela sobreviveu a eles roubando-a de seu mundo. Sobreviveu a Risa
aterrorizando-a. Sobreviveu a farsa de uma Cerimônia de União ainda que o
escolher para ser seu macho. Um macho que, enquanto um Senhor, literalmente
não tinha nada para lhe oferecer senão problemas. Então, ela defendeu a
Imperatriz e a princesa com uma lâmina... uma lâmina... onde ela conseguiu isso?

— Abby?

— Sim?

— Onde você pegou a lâmina? — Ele procurou e descobriu que a deixou cair
com a cobertura.

— O que?

— A lâmina com a qual você defendeu a Imperatriz.

— Oh. — Virando-se, ela se inclinou e a pegou. — Kim me deu. Ela disse

que eu precisaria disso em Etruria. Ela e Lisa carregam uma.

— Elas fazem? — Ynyr não ouviu falar disso.

 — Sim. Kim disse que um General Rayner deu o dela e Lisa tem o que é
chamado Garra de Raptor. Foi com ela que defendeu Kim e Destiny quando... —
A voz de Abby se transformou em um sussurro. — Quando matou Risa.

— Ela usou a Garra? — Não podia acreditar nisso. Como isso permaneceu
desconhecido? A Garra era uma lenda, como o Coração do Raptor que a Rainha
Lisa usou ao redor do pescoço durante a Cerimônia de União era.

— Sim. — Abby disse a ele, sem perceber que o chocou.

— Isso fará você se sentir mais segura?

— Eu... — Ela olhou para ele com incerteza. — Eu acho que sim, se souber
melhor como usá-la.

— Você parecia confortável quando defendeu a Imperatriz.

Abby acenou com uma mão. — Isso não foi nada, eu apenas reagi por instinto.
Não podia deixar que nada acontecesse com Kim e Destiny. Teria devastado Wray.

— E quanto a mim? — Ynyr sussurrou com uma voz tão torturada que teve
a respiração de Abby parou.

— Eu... — Os olhos de Abby foram para ele confusos. Ela sabia que Ynyr
cuidava dela, era a primeira mulher real com quem ele esteve e você nunca esquecia
sua primeira. Mas embora soubesse que ela amava Ynyr e disse, ele nunca devolveu
essas palavras a ela. Deveria estar acostumada a isso...
 — Eu não importo Abby? Os meus sentimentos são tão sem importância? —
Ele perguntou com uma voz torturada.

— É claro que eles importam! — Abby imediatamente respondeu. — Não aja

como eu não soubesse!

— Então, como você poderia arriscar-se assim? — Uma raiva encheu Ynyr,
uma que ele não esperava.

— Como você não poderia? — Exigiu Abby de volta.

— Sobre o que você está falando? — Ynyr rugiu. — Eu nunca estava em risco
naquele quarto!

— E na Assembleia? — Exigiu Abby. — Quando você se colocou de maneira

prejudicial, para defender o Imperador! Você pensou em mim? O que teria feito
comigo se você morresse? Eu nunca saberia quem você era. Eu teria que me
perguntar pelo resto da minha vida, por que nunca me procurou!

— Abby... — Ynyr foi puxá-la para seus braços, mas ela se afastou.

— Não! Eu entendo o que está acontecendo aqui, Ynyr. Compreenda e aceite,

mas se eu for parte dela, então farei parte dela. O bom e o mau. Não me esconderei
desta vez. Eu nunca serei trancada novamente!

— Sobre o que você está falando? — Ynyr exigiu, certificando-se de agarrar

seus braços desta vez.
 Percebendo que ela revelou algo de seu passado que queria manter em segredo,
ela tentou se afastar.

— Pare! — Ynyr deu uma sacudida. — Conte-me!

— Não! Você não tem direito!

— Não há direito! Você é minha fêmea!

O coração de Abby apertou suas palavras. Sua fêmea, não sua Senhora. Ela
dificilmente podia respirar pela dor, ao realmente ouvir as palavras...

— Certo. — Ela sussurrou com força. — Sua fêmea. Solte-me, Ynyr. — Ela
puxou o suficiente para impedir que ele deixasse contusões antes que a soltasse.

— Abby... — Ynyr não conseguia entender a dor que de repente viu em seus
olhos e ouviu em sua voz.

O toque em seu comunicador interrompeu o restante da frase.

— O que? — Ele exigiu impaciente com a interrupção.

— Meu Senhor. — A voz de Korin apareceu. — A nave estará pronta para

sair em uma hora. Quando você virá?

— Logo! — Disse Ynyr. Ao clicar em seu comunicador, observou enquanto

Abby pegava a cobertura que deixou cair.
 — Você precisa ir. — Ela disse a ele em uma voz totalmente desprovida de
calor habitual.

— Eles esperarão.

— Não, não irão. Isso diz respeito à sua Casa. — Abby moveu-se rigidamente
em direção à sala de limpeza. — Eu preciso me limpar. — Entrando no quarto,
ela fechou a porta atrás de si.

∞∞∞

Ynyr queria perfurar a parede quando a porta da sala de limpeza se fechou.

Ele viu a dor nos olhos de Abby, mas não conseguia entender o que a causou. Sem
parar para pensar, ele digitou um código no comunicador que segurava e esperou.

— O que? — A voz descontente na outra extremidade disse a Ynyr que ele

ligou em um momento inoportuno.

— Sinto muito interromper, Rei Grim.

— Ynyr?

— Sim. — Ynyr ouviu o choque na voz de Grim.

— Com o que já a aborreceu? — O grunhido de Grim veio sobre o

comunicador.

Enquanto Ynyr apreciava Grim, entendia, mas não gostava de sua implicação.
Ainda assim ele deu a Grim sua verdade.
 — Bem, se eu soubesse, entraria em contato com você?

— Qual foi a última coisa que você disse para ela antes dela ficar irritada? —
Exigiu severamente.

Demorou a Ynyr um momento para lembrar. — Nós estávamos discutindo

sobre ela ir a Etruria comigo, ela disse algo que eu não entendi e pedi que ela
explicasse, pois ela era minha fêmea.

— Foi assim que você a chamou... sua fêmea? — Perguntou Grim.

— Claro, porque é isso que ela é. — Ynyr não entendia a pergunta de Grim.

— Isso é tudo o que ela é para você? — Perguntou severamente.

— O que você quer dizer?

Grim podia ouvir a confusão na voz de Ynyr e grunhiu seu desagrado. Ele não
era um macho bom com palavras. Ainda lutava com algumas das coisas que dizia
para Lisa, mas nisso, ele sabia que precisava se certificar que Ynyr entendesse. —
Há uma grande diferença entre Abby ser sua fêmea e sua Lady, Ynyr. Uma fêmea
está apenas lá para lhe dar descendência. É por isso que você tem Abby?

— Não! — Ynyr negou.

— Então precisa ter certeza de que ela entende isso.

— Como? — Exigiu Ynyr.

 — Ao certificar-se de que ela saiba que é mais do que apenas uma reprodutora
para você. As fêmeas da Terra são usadas para lidar com coisas que nossas fêmeas
nunca fariam. Nem mesmo Lady Isis. Minha Lisa continuou amando seu macho
mesmo quando ele ficou doente e não pode protegê-la. Ela o protegeu e suas
jovens. Ela dirigiu sua casa quando ele não pode. E ela exige que eu permita o
mesmo aqui. Ela é minha Rainha. Fica ao meu lado, aceitando voluntariamente os
riscos e responsabilidades que vêm com essa posição, como as Rainhas antigas
fizeram. Parece-me que sua Abby quer fazer o mesmo.

— Mas como eu... ela poderia ser prejudicada.

— Essa é uma possibilidade real. Você deve decidir se a chance dela poder ser
prejudicada supera você prejudicá-la. Pois é isso que você fará Ynyr e muito, se
tratá-la assim, como tratamos nossas mulheres durante todos esses anos.

— Ela acredita que eu realmente não gosto dela porque disse que era minha
fêmea?

— Acho que sim.

— Rainha Lisa também se sentiu assim?

— Sim. É difícil Ynyr, de verdade. Eu ainda estou lutando com permitir que
minha Lisa faça tudo o que ela sente que deve fazer. Especialmente agora que está
com descendência. Mas agora percebo que minha falta de fé nela, minha falta de
confiança, causaria mais danos.
 Ynyr ficou em silêncio por vários minutos pensando em tudo o que Grim
disse.

— E se fosse você? Levaria sua Lisa para Etruria? — Silêncio veio com a
pergunta de Ynyr por tanto tempo que ele não achava que Grim responderia.

— Isso vai contra tudo o que nos ensinaram. — A voz sombria era áspera e
profunda quando finalmente falou, dizendo a Ynyr de sua luta interior de levar
uma fêmea a algum lugar no qual poderiam ficar em perigo. — Preferimos
escondê-las, protegê-las de qualquer luta. No entanto, as fêmeas da Terra não se
esquivam dos problemas. Elas os enfrentam de frente. Eu sei que sou um macho
melhor... mais forte com ela ao meu lado, então sim, eu levaria minha Lisa comigo,
mas sua proteção seria a minha primeira prioridade.
 CAPÍTULO NOVE
— Você tem certeza de que isso é o que você quer fazer? — Oryon perguntou,
seus olhos sobre Ynyr, que foi informá-lo que Abby não iria a Betelgeuse com eles.

— Sim. Não. — Ynyr deixou que ele visse seu conflito, sabendo que não
pensaria menos de Ynyr por isso. — Tudo o que sei com certeza, manno é que
levará uma grande quantidade de tempo para reconstruir verdadeiramente Etruria
e apagar todo o mal que Bertos causou. Talvez mais tempo do que a Deusa me
concedeu, mas com esse tempo quero minha Abby ao meu lado. Onde eu posso
protegê-la.

— Mesmo que isso a arrisque? — Oryon não conseguiu evitar questionar.

— Você pode me garantir que ela não estará em Betelgeuse?

— Você sabe que a Deusa não dá garantias.

— Eu sei, então rezarei para a Deusa que ela me ajude a manter a Senhora que
ela me confiou segura e feliz.

— Sua mãe não ficará feliz com isso. Ela estava ansiosa para ter Abby em
nossa casa.

— Eu superarei isso. — Isis surpreendeu os dois machos entrando na sala.

Caminhando até Oryon, ela o beijou levemente nos lábios antes de olhar para sua
prole. — Eu acho que você está fazendo a escolha certa Ynyr. — Isis sorriu para
sua aparência surpresa. — Abby nos disse como você não queria que ela fosse.

— Ela o fez?

— Sim. Ela estava com o coração partido, com o pensamento de ficar separada
de você. — Ynyr não entendia o olhar que sua mãe estava lhe dando. — Você
realmente não entende o risco que ela correu em contar sobre você? — Isis deixou
seu olhar ir de Ynyr para Oryon e de volta. — Ambos pensam apenas sobre o
risco que Ynyr tomou em falar com Abby. No entanto, o risco de Abby era muito
maior, porque ela se arriscou colocando sua fé e sua vida, nas mãos de um macho
que ela realmente não conhecia. Ela já experimentou o pior que nosso Império
tem para oferecer com Luuken e Risa... que ainda pode encontrar a coragem...

— Luuken! — A palavra pronunciada de Ynyr cortou sua mãe. — O que

você quer dizer com Abby experimentou com Luuken? — Ynyr exigiu, dando um
passo mais perto de sua mãe.

Quando Oryon entrou entre eles, Isis o afastou.

— Luuken foi o macho que tirou Abby da Terra. Você não sabia disso? —
Isis perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

— Não. — Ynyr apertou os dentes. — O que ela disse que ele fez com ela?

— Abby não disse nada. — Isis disse e Ynyr sentiu o aperto em seu peito
relaxar. — Porque eu não acho que ela sabe.
 — O que?

— Eu disse que não acho que Abby saiba. Ela estava drogada no momento,
Ynyr, Rebecca foi quem me contou.

— O que... o que ela disse? Por favor, mãe. — Ynyr implorou quando ela
pareceu não querer dizer.

Os olhos de Isis foram para Oryon, ela sequer falou sobre isso e se perguntou
se deveria falar do que lhe disseram.

— Isis, você deve dizer a Ynyr se isso o ajudará a entender sua fêmea.

— Minha Senhora. — Ynyr corrigiu instantaneamente.

— O que? — Oryon olhou para ele com confusão.

— Abby nunca será uma fêmea e nunca será tratada dessa maneira. Ela é minha
Senhora, a única que terei.

Oryon olhou-o silenciosamente por vários instantes, depois concordou com a

cabeça antes de voltar seu olhar para Isis. — E se você sabe de algo que ajude Ynyr
com sua Senhora, deve dizer a ele.

Isis sentiu um calor preencher seu coração com as palavras de Ynyr. Seu
terceiro macho já percebeu que havia uma diferença na maneira como Tornianos
tratavam suas fêmeas e como as fêmeas da Terra esperavam ser tratadas. Algo que
Ull não o fez.
 — Rebecca me disse isso enquanto estava sentada com ela quando ela saiu pela
primeira vez da unidade de reparos. Ela estava preocupada com Abby e se
culpando.

— Por quê? — Perguntou Ynyr.

— Rebecca foi a primeira fêmea tirada da Terra. Callen pegou-a e parece que
depois, se recusou a deixar o Searcher, escolhendo em vez disso proteger as
fêmeas. Por causa disso Luuken foi escolhido para substituí-lo. Abby foi a primeira
fêmea que trouxe de volta. Rebecca estava dormindo quando Luuken a levou para
a nave. Quando ela acordou, Luuken estava tirando as coberturas de Abby.

— O que? — Ambos machos exclamaram!

— Rebecca começou a gritar, quando Callen respondeu a seus gritos Luuken

parou e Abby estava tremendo e fazendo suas perguntas. Callen não viu nada de
errado e Rebecca não disse nada. Mas a partir de então, uma ou outra delas estava
sempre acordada, para que pudessem se proteger.

— Você acha que ela sabe? — Oryon perguntou baixinho desejando que
Luuken estivesse vivo para que ele pudesse acabar com sua vida. Ninguém tocava
uma fêmea assim, especialmente nenhuma que pertencia à sua família.

— Eu não sei. — Isis disse a Oryon antes que seu olhar voltasse para Ynyr.
— E não iria perguntar, mas você entende agora Ynyr? Não quero menosprezá-lo
ou fazê-lo pensar menos em si mesmo, mas não há nada em sua vida que seja tão
corajoso quanto o que Abby já fez. Ela é uma pequena fêmea, mas ela tem mais
coragem, mais força do que qualquer outra que já conheci e que incluindo a Rainha
Lisa. Ela colocou sua fé, sua esperança, sua confiança e seu amor nessas mãos. —
Isis agarrou as mãos de Ynyr, mãos fortes e duras. — Ela fez isso cegamente, Ynyr.
Você é corajoso o suficiente para fazer o mesmo?

∞∞∞

Abby colocou a cabeça sob a água quente na unidade de limpeza e esperava

que isso bloqueasse seus pensamentos enquanto o vapor a bloqueava do mundo
exterior. Depois de vários minutos, ela puxou a cabeça para fora do fluxo e
respirou muito. Precisava não pensar em enterrar a cabeça na areia ou neste caso
um fluxo de chuveiro. Esconder não era bom. Essa foi uma lição que ela nunca
esqueceria.

Dando-se um tempo para acalmar e reunir seus pensamentos, ela alcançou o

que descobriu ser um sabonete líquido e começou a esfregá-lo sobre seu corpo. O
cheiro doce de baunilha e almíscar rapidamente encheu o lugar. Pelo menos era o
que isso lembrava a Abby, um dos seus aromas favoritos na Terra. Ela faria de
tudo para comprar uma garrafa de loção perfumada na loja de lingerie perto do
campus. Ela se perguntou como era chamado ali.

Movendo as mãos sobre seu corpo, sentiu as pequenas dores remanescentes

de se unir a Ynyr. Ao fechar os olhos, Abby se lembrou de como foi maravilhoso
estar nos braços de Ynyr. Passou quase seis meses com Lance e apesar de toda sua
experiência e habilidade, ele nunca a excitou metade do que Ynyr fez na noite
passada com seus toques e respostas honestas.
 Sim, houve alguns mal-entendidos, mas trabalhariam através deles
conversando. Lisa disse que mal-entendidos aconteceriam, que poderiam causar
danos quando nenhum pretendia. Foi isso o que acabou de acontecer? Abby
tentou olhar duro e friamente sobre o que realmente aconteceu, o que disse e como
ambos reagiram.

Ynyr não disse que não queria levá-la para Etruria, mas não podia porque era
muito perigoso. Ela sabia que ele estava preocupado com sua segurança, mesmo
aqui com algo tão simples quanto um baú sendo entregue à sua câmara de descanso
sem seu conhecimento, ele assumiu como uma possível ameaça. Durante toda sua
vida, ensinou-se que uma fêmea nunca o consideraria e muito menos ficaria com
ele, se não pudesse protegê-la. Era por isso que nenhuma fêmea Tornian se uniria
a Grim porque ele foi ferido. Mas isso não era mais verdade, graças a Lisa e sua
recusa em deixar Grim.

Também não seria verdade para Ynyr, não se Abby tivesse alguma opinião
sobre o assunto... mas teria? Como poderia? E se ela não estivesse ao seu lado?
Mas também entendia seu medo pelo que era, medo por ela. Tanto mudou em sua
vida em poucas horas e com certeza ele estava assustado.

Abby acenou com uma mão para desligar a água e saiu da unidade de limpeza
rapidamente envolvendo uma toalha em seu cabelo úmido e depois outra ao redor
do corpo. Ela podia realmente ter ideia da pressão sob a qual ele estava? Sobre o
que estava passando? E das milhares de decisões que precisava tomar?
 Ela ainda era tão nova neste mundo que o que parecia normal ou sem
importância para ela, não era para ele, visto a cor da cobertura que ela queria usar.
Ela olhou para o vestido que estava no balcão. Olhou para ele e tudo o que viu foi
um belo vestido. Ynyr olhou para ele e viu ela dizendo a todos que ainda estava
sob a proteção de Grim, e não a dele, que ela confiava em Grim. Não nele.

Ela precisava mostrar-lhes que sua confiança estava em Ynyr... pegando sua
lâmina, ela começou a trabalhar.

∞∞∞

Ynyr pensou no que sua mãe disse enquanto caminhava de volta para a
câmara. Abby se lembrava do que Luuken tentou fazer? Ele ousava perguntar? Foi
por isso que ela reagiu com tanta força às suas palavras? Ele não tinha a intenção
de insultá-la chamando sua fêmea. Era como todos os machos Tornianos
chamavam o sexo feminino que tinham a sorte de atrair.

Mas Abby não era como as fêmeas Tornianas, ela era... Abby.

Única.

Especial.

Dele.

No entanto, a tratou como uma delas. Poderia explicar? Ela o perdoaria? A

noite passada foi a noite mais incrível de sua vida. Sim, houve mal-entendidos, mas
trabalharam através deles. Eles também trabalhariam com isso, pois ele não a
perderia.

Entrando em sua câmara, congelou com o que encontrou. Abby estava de pé

diante de uma das janelas, a luz quente do sol brilhando através dos cabelos úmidos
que estava escovando. No entanto, era o que ela estava vestindo que surpreendeu,
porque ela usava o vestido com o qual ficou tão excitada, mas era diferente. Como
ela conseguiu isso?

∞∞∞

Abby girou ao som da abertura da porta, até ver que era Ynyr.

— Oi. — Ela disse, dando um passo hesitante em sua direção. — Eu...

Ynyr não podia tomar sua hesitação e rapidamente se moveu para ela puxando-
a para seus braços. Ela nunca deve hesitar em se mover para ele, nunca deveria ter
medo de que a repreendesse. E se este foi o dano que suas palavras causaram,
precisava corrigir.

— Sinto muito. — Disseram em uníssono e sorriram embaraçados.

— Foi minha culpa, Abby.

— Não, Ynyr. Não foi.

— Foi! — Ele começou a argumentar de volta apenas para que Abby colocasse
dedos suaves sobre seus lábios.
 — Talvez foi culpa nossa. — Ela disse a ele com olhos compreensivos.

— Talvez. — Ele disse enquanto beijava seus dedos. — Eu nunca quis

machucá-la.

Abby precisou piscar rapidamente para conter as lágrimas que de repente

tentaram preencher seus olhos. — Eu sei e nunca quis deixar tudo mais difícil para
você.

— Não fez Abby. Você me fez perceber o quão importante é o que estou
prestes a fazer. Quão especial. No entanto, nada disso importará se você não
estiver ao meu lado.

— O que? — Abby não conseguiu esconder seu choque.

— Eu não posso ir a Etruria e fazer o que preciso sem você. — Seus olhos
procuravam os dela. — Não depois da noite passada. Isso não significaria nada.

— Ynyr...

— Eu não queria insultá-la chamando você de minha fêmea. — Ynyr esperava

que ela se endurecesse em seus braços, mas em vez disso ela deu um sorriso suave
e compreensivo.

— Eu sei e não deveria ter reagido dessa maneira. — Abby disse a ele. — É
como os machos de Tornian se referem a... bem todas as fêmeas.
 — Sim. Mas você não é todas as fêmeas, Abby. Você é minha. Minha Senhora.
Minha Abby.

— Você realmente se sente dessa forma, Ynyr? — Abby encontrou-se

perguntando, sua insegurança e duvida aparecendo. — Está tudo bem se você não
sabe. Prefiro ter sua verdade do apenas tentar me agradar.

— Você acha que contaria uma mentira? — A cabeça de Ynyr virou-se como
se tivesse sido atingido.

— É o que os machos Tornianos fazem para apaziguar suas fêmeas, não é?

— Talvez, mas você não é uma fêmea! — Ele disse com raiva. — Você é uma
Senhora! Minha Senhora!

— O que isso significa Ynyr? — Abby perguntou não intimidada por sua raiva.
Ela precisava saber. — Para você?

— Isso significa. — Ele disse, movendo-a um pouco. — Que você irá para
Etruria comigo. Isso significa que você descansará comigo todas as noites, em
nossa câmara. Isso significa que você será parte integrante da construção de nossa
Casa. Isso significa...

O resto das palavras de Ynyr foram interrompidas quando Abby deu um salto
em seus braços, silenciando-o com um beijo. Os braços de Ynyr imediatamente a
envolveram, puxando-a para perto enquanto ele colocava uma mão em seus
cabelos, aprofundando o beijo.
 Abby se entregou ao beijo, não podia acreditar que ele a levaria. Ela realmente
pensou que iria enviá-la para Betelgeuse. Ela não lhe deu crédito suficiente para
entender o que precisava. Teria que garantir que fizesse o mesmo por ele.
Afastando a boca dela, olhou para seus olhos escuros.

— Você tem certeza? — Seus olhos procuraram o dele. — Eu quero estar com
você, mas não quero causar mais problemas.

— Você não irá Abby, mas também preciso que você entenda que não terá as
mesmas liberdades que a Rainha ou a Imperatriz tem... ainda não. — Ele cortou o
protesto que viu em seus olhos. — Ambas estão em casas seguras, com machos
que podem ser confiáveis. Etruria não é isso... ainda não, mas será. Eu juro, um
dia você poderá percorrer livremente nossa casa.

Os olhos de Abby procuraram os de Ynyr e viu sua verdade ali. — Isso é bom
o suficiente para mim, Ynyr. Erguendo-se ela o beijou de novo.

Ynyr rosnou enquanto tomava a boca de Abby. Ele queria levá-la para cama.
Queria se afundar em seu doce canal e sentir sua liberação ao redor de seu eixo.
Ele queria ouvir seus gritos de prazer que sabia que apenas ele poderia lhe dar, mas
não podia. Eles precisavam sair. Olhando para seu rosto corado, a excitação que
ele viu em seus olhos quase fez com que mudasse de ideia.

— Precisamos ir. — Ele disse bruscamente.

— O que? — Abby franziu a testa, tentando entender o que ele estava dizendo.
 — Todos os machos estão esperando por nós na área de carregamento para
sair para Etruria.

— Agora? Hoje? — Abby afastou-se de Ynyr, o desejo deixando seus olhos.

Ela não percebeu que eles precisariam sair tão rápido.

— Sim. — Ynyr a deixou se afastar.

— Dê-me alguns minutos para arrumar meu cabelo, encontrar meus sapatos e
estarei pronta. — Abby virou-se e correu para a unidade de limpeza onde ela sabia
que deixou seus os sapatos antes do banho.

Ynyr viu Abby sair em estado de choque. Ele esperava que ela lhe dissesse que
precisava de mais tempo, que os machos poderiam esperar. Era o que uma fêmea
Torniana faria, ela precisaria de dias para se preparar para uma jornada e não
apenas alguns minutos. Outra diferença que ele não percebeu.

— Pronto! — Abby disse a ele voltando para o quarto.

Ynyr lançou-lhe um olhar assustado e deixou seu olhar a percorrer. Ele viu que
seus sapatos estavam em seus pés e seus cabelos estavam afastados do rosto e
presos no que parecia um pedaço de material antes que ele fluísse pelas costas. Isso
fazia com que seus belos olhos azuis se destacassem ainda mais em seu rosto em
forma de coração e deixou o olhar descer por seu pescoço longo e gracioso para
seus seios generosos que apareciam pouco pelo decote de sua cobertura. Como ela
conseguiu parecer ainda mais bonita tão rapidamente?
 Ele franziu a testa para sua cobertura, já não era violeta. Sua conversa o distraiu
de perguntar, mas agora precisava saber. — O que você fez com a sua cobertura?
— Ele estendeu a mão para passar um dedo longo no ombro que agora não tinha
cor.

— Eu removi a cor da Casa Luanda. Na verdade, foi realmente fácil assim que
comecei. Usei minha lâmina para cortar vários pontos, então percebi que Caitir fez
isso para ser removível, o que é realmente brilhante quando pensa a respeito. Dessa
forma, quando uma fêmea escolher um macho, ela não precisa refazer seu guarda-
roupa inteiro, basta alterar a cor. Uma vez que você escolher a nossa, costurarei
permanentemente.

— Você sabe como fazer isso? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque,
as fêmeas Tornianas não o faziam. Pelo menos achava que não o faziam.

— Sim, minha mãe me ensinou. Eu não sou tão talentosa quanto Caitir, mas
adoro. Gosto de fazer costura decorativa. Costumava comprar itens simples com
desconto e embelezá-los. Vendia-os por cinco vezes o que originalmente custaram.
Eu passei alguns momentos muito apertados depois que minha família morreu.

— Você criou coisas bonitas, então precisou vendê-las para sobreviver? — Ele
não percebeu que ela lutou para sobreviver na Terra. Ela nunca contou nada sobre
isso durante suas conversas.

— Eu não era indigente se é o que você quer dizer. Sem recursos. — Ela
corrigiu quando viu sua confusão. — Eu tinha o fundo da faculdade que papai e
mamãe criaram para mim e sobrou dinheiro da venda da casa depois que as contas
médicas e funerárias foram pagas, mas ainda precisava complementá-la se quisesse
que durasse. Foi por isso que trabalhei em tantos empregos e fazia coisas para
vender.

Os olhos de Ynyr estavam arregalados e sua boca aberta quando Abby

terminou de falar. Especialmente quando ela simplesmente encolheu os ombros
como se o que fez fosse insignificante. Não era. Era fantástico. Sua Senhora era
incrível. — Uma vez que escolhermos a cor da nossa casa, encontraremos alguém
para colocá-la em todas as suas coberturas para você.

— Mas...

— Dessa forma, você pode se concentrar em... Ele lutou com a palavra:
embeleza.

— Embelezá-los. — Abby corrigiu suavemente, tocada por ele ter ouvido e

entendido o que falou. Ela não deveria ter ficado surpresa, Ynyr sempre parecia
compreendê-la ou pelo menos tentava.

— Embeleza-los. — Ele repetiu devagar. — Bem, se for o que quiser.

— Eu quero. — Erguendo-se, ela agarrou seu pescoço, puxando os lábios para

ela para um rápido beijo. — Obrigada.

— Eu sempre tentarei agradá-la, Abby, você apenas precisa me dizer o que

precisa.
 Abby olhou profundamente nos calorosos olhos castanhos de Ynyr e podia
ver o quão sério ele estava. Ele queria dar tudo o que precisava. — Tudo o que
preciso é você Ynyr. O restante está bem... apenas coisas que não importam.

— Deusa Abby... — Ynyr colocou a testa contra a dela, incapaz de expressar

o que suas palavras significavam para ele. Como o fizeram se sentir. Por ser a única
coisa que ela precisava quando ele estava disposto a dar a ela tudo que o universo
tinha para oferecer. Ela o humilhou enquanto, ao mesmo tempo, o fazia sentir-se
invencível. Deusa, que sentimento.

— Meu Senhor?

Girando, Ynyr bloqueou Abby enquanto tirava a espada, apontando para o

macho na entrada.

— Meu Senhor? — Korin imediatamente recuou, inclinando a cabeça,

confrontado com a raiva de seu Senhor.

— Korin! — Ynyr guardou a espada. — O que você está fazendo aqui?

— Meu Senhor, os machos estão ficando inquietos. Eu vim para ver quanto
tempo mais levaria antes de sairmos.

— Nós iremos assim que a minha Senhora estiver pronta. — Gritou Ynyr em
Korin.

— Sua Senhora irá conosco? Korin deu um passo chocado para trás.
 — Sim.

— Para onde mais iria Korin? — Perguntou Abby enquanto se movia para o
lado de Ynyr.

— Eu... — Korin olhou para ela e para Ynyr esperando que reprovasse Abby
e esperava sua permissão para falar com a Lady. Ele viu como Grim permitiu, mas
o faria Ynyr?

— Então? — Ela perguntou, olhando de Korin para Ynyr.

— Você não apenas se dirigiu diretamente a Korin, mas usou seu nome.

— E? — Foi a vez de Abby franzir a testa. — E de que outra maneira eu devo

dirigir-me a ele?

— Você não deveria. — Ynyr disse a ela.

— Eu conversarei com nossos machos Ynyr. — Os olhos de Abby

endureceram quando olhou para ele. — É a única maneira de mostrar-lhes que a
nossa casa não será nada como a de Bertos. Então, você precisa me dizer a melhor
maneira de abordá-los. Korin é o seu segundo. — Seus olhos foram para Korin.
— Qual é a maneira correta para abordá-lo, para mostrar respeito a sua posição?
Guerreiro Korin? Capitão Korin?

Ynyr silenciosamente olhou para Abby e percebeu que não gostava de pensar
nela conversando com outros machos. — Eles entenderiam que deseja se unir a
eles.
 — Eu sou sua e apenas sua Ynyr. — Abby apertou suavemente o braço dele.
— Você é o único macho com quem quero me unir e isso não mudará, não importa
com quem eu falo e o que eles pensam.

— É o que eles pensarão. — Ynyr disse calmamente.

— No começo, mas me certificarei de que eles entendem que eu sou a fêmea

de seu senhor.

— Senhora! — Ynyr corrigiu instantaneamente. — Você é minha Senhora e

qualquer macho que não compreender e respeitar, encontrará minha espada. —
Os olhos de Ynyr foram para Korin, que curvou a cabeça, reconhecendo que
entendia.

— Senhora. — Abby repetiu.

O olhar de Ynyr voltou para o dela e viu a felicidade dela quando ele disse isso.
— Você abordará Korin e qualquer macho que conhece por seu título, Korin é
Capitão Korin.

— Tudo bem. — O olhar de Abby voltou para Korin. — Então, Capitão

Korin, para responder a sua pergunta. Eu irei a Etruria com meu Senhor e
partiremos assim que alguém carregar minhas coisas. — Ela gesticulou para o baú
atrás dela.

— Cuidarei disso imediatamente, minha Senhora! — Korin disse e saiu.

 CAPÍTULO DEZ
Abby sentou-se silenciosamente ao lado de Ynyr, os dedos agarrando os braços
da cadeira enquanto a nave decolava. Era uma sensação estranha ir direto em vez
de avançar para a decolagem. Ela perguntou a Ynyr sobre isso quando viu a nave
pela primeira vez. Era um longo e brilhante cilindro em forma de charuto que se
esticava ao longo do chão que se assemelhava a um avião, mas não tinha asas. Ynyr
lhe deu um olhar estranho quando perguntou onde estavam. Ele disse-lhe que
estenderiam depois que atingissem uma certa altitude, então a nave avançaria.

— O que há de errado, Abby? — Perguntou Ynyr gentilmente apertando seus

dedos no apoio de braços para entrelaça-los com os dele. O voo era tão comum
para eles que sequer considerou que isso poderia incomodá-la.

— Nada. — Ela disse, mas suas unhas continuaram cravadas na mão dele. —
É apenas uma sensação estranha, como estar em um passeio de carnaval. As asas
do nosso avião são sempre estendidas... para esta não ser....

— Eles são estacionários? — Perguntou Ynyr, tentando distraí-la enquanto

sentia curiosidade ao mesmo tempo.

— Sim, pelo menos aqueles que já voei. Eles também apenas podem avançar.

— Isso exigiria uma grande área para decolar e pousar.

 — Sim, nós os chamamos de aeroportos. — Enquanto conversava com Ynyr,
começou a relaxar, então houve uma batida forte seguida por um som mecânico.
Contendo um grito, suas unhas cravaram ainda mais fundo na mão de Ynyr e
fechou bem os olhos.

— É apenas as asas estendendo Abby. — Ynyr odiava que Abby estivesse tão
assustada. Por que não considerou isso? Ainda havia muito sobre seu mundo que
era novo para ela. Deveria ter tomado o tempo para se certificar de que ela
entendesse o que estava acontecendo. Queria puxá-la para seus braços e
tranquilizá-la, mas eles iriam em frente em breve e ela precisava ficar sentada. —
Está tudo bem, eu juro.

— Quer que entre em contato com o Curandeiro? — Korin perguntou

calmamente, seus olhos estavam preocupados. — Ele terá algo que a acalmará.

— Eu ficarei bem! — Abby forçou-se a dizer com os dentes apertados, os

olhos fixos em Korin. — Eu nunca mais serei drogada!

Korin se encolheu do olhar veemente em seus olhos. Ele rivalizava com o de

qualquer guerreiro furioso e percebeu que a aborreceu, mas por algum motivo, o
perturbava.

— Ninguém irá droga-la! — Ynyr lançou um olhar a Korin que fez o olhar de
Abby ficar tranquilo. — Nunca! Meu voto, Abby.

Naquele momento, a nave avançou e eles foram pressionados novamente em

seus assentos.
 Abby se recusou a soltar o grito que estava acumulando em sua garganta. Ela
não envergonharia Ynyr. Não permitiria que Korin a visse como uma mulher fraca.
Apertando os dentes, ela engoliu o terror. Quando o fez, a nave pareceu se instalar
e o passeio ficou suave. Quando isso aconteceu, ela se viu puxada para fora do
assento e no conforto do colo de Ynyr.

— Sinto muito Abby, nunca pensei que isso seria novo e desconfortável para
você. — Ynyr sussurrou enterrando seus lábios em seus cabelos.

— Eu já voei antes. — Abby disse, tentando tranquilizá-lo mesmo quando se

aproximou de seu abraço. — Isso foi apenas diferente e trouxe algumas
lembranças desagradáveis... lembranças de ser tiradas da Terra. Isso também não
foi tão suave.

— Você se lembra? — Perguntou Ynyr hesitante, ele não percebeu que ela
lembrava. Ela nunca disse nada sobre isso antes.

— Algumas partes. — Sussurrou Abby. — Lembro-me de ver Luuken entrar

em minha casa naquela noite. Rindo para mim. Lembro-me que tentei correr, mas
de repente tudo ficou cinza e distorcido. Quando acordei estava deitada estava
deitada em uma pilha em um chão de metal frio. Luuken estava do outro lado da
sala, pressionando botões em algum tipo de painel. E de repente, ouvi esse
metálico estranho e soube que se tentasse fugir, deveria ser naquele momento,
então eu corri para a porta. Luuken me pegou. Quando o acertei ele me jogou
contra a parede e tudo ficou preto.
 — Você atacou Luuken? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— Eu não acho que ataque seja a palavra certa. Quer dizer, não é como se eu
tivesse uma arma. Apenas o atingi nos ouvidos, esperando que isso o fizesse me
soltar o tempo suficiente para escapar.

Com o olhar confuso de Ynyr, Abby imitou o que ela fez para Luuken,
agarrando suas mãos, fingindo bater nas orelhas.

— Na próxima vez que acordei, foi com ele me fazendo perguntas estranhas
e Rebecca estava gritando.

Ynyr fechou os olhos, apertando os braços protetores ao redor de sua Abby.

Ele agradeceu à Deusa que Rebecca estivesse lá para protegê-la quando ele não
esteve. — Lamento Abby.

— Não foi culpa sua. — Disse ela. — Foi de Luuken.

— Foi minha culpa! — Ynyr negou. — Você foi levada por Tornianos por
causa do que precisávamos. Eu sou Torniano. Sou tão responsável como Luuken.

— Nunca se compare a esse bastardo, Ynyr. — Afastando-se de seu peito,

Abby olhou com raiva para ele. — Você não é nada como ele! Não tem nada em
comum com Bertos! E enquanto eu desejava que pudéssemos encontrar uma
maneira diferente. — Aproximando suavemente agarrou sua bochecha. — Eu não
estou arrependida de conhecê-lo.

— Abby... — Inclinando-se, Ynyr tomou a boca dela para um beijo agradecido.

 ∞∞∞

Korin observou e ouviu seu novo Senhor e Senhora em estado de choque.

Ele estava no Searcher quando as fêmeas da Terra foram levadas. Ele foi enviado
com Luuken por Lorde Bertos para supervisionar que as fêmeas fossem
recuperadas. Luuken não deveria ter uma mão na recuperação real das mulheres,
mas apenas estar lá para ajudar a orientá-las à medida que os educadores foram
criados na região de Etruria. Mas quando Callen se recusou a recuperar mais do
que a primeira fêmea, Luuken imediatamente aproveitou a chance.

Korin não gostou de Luuken ter ido, pois ouviu falar de como Luuken gostava
de tratar as fêmeas com quem se unia nas casas de prazer, mas não disse nada. Não
era seu lugar. No entanto, ouvir o que foi feito para esta pequena fêmea... por
Luuken tê-la jogado contra uma parede... ela ser drogada... por todas elas serem
drogadas... Korin pensou que não poderia se envergonhar mais, mas sim, podia.
Quantas tiveram que sofrer por seus erros?

Korin testemunhou a devoção entre o Rei e a Rainha de Luda. Ele também a

viu entre o Imperador e a Imperatriz. Acreditava que Grim e Wray apenas
conseguiram alcançar isso porque suas Casas eram fortes e seguras, permitindo
que elas dessem às suas fêmeas o que precisavam. Lady Abby acabou de provar-
lhe que a crença era incorreta, pois ela parecia tão devotada a Ynyr, que a levava
para uma Casa que estava longe de ser segura e de forma alguma forma forte.

Tudo o que Korin sempre quis fazer foi proteger seu irmão. Há muito tempo
abandonou seu próprio sonho de se tornar um grande e honrado guerreiro. Um
como os antigos que ainda contavam histórias aos jovens do sexo masculino. Os
pecados de Korin eram muitos para se recuperar, mas Mabon ainda tinha uma
chance. Mabon acabou de começar seu treinamento na Casa Bertos e ainda poderia
ser salvo. E se Korin aproveitasse esta segunda chance, que o Imperador lhe deu
sabiamente, talvez Mabon não fosse contaminado com as falhas de seu irmão.

∞∞∞

Abby voltou para seu assento, fazendo-se desaparecer enquanto ouvia Ynyr e
Korin. Levou algum tempo para convencer Ynyr de que estava bem e que
precisava usar esse tempo para planejar e elaborar estratégias com Korin.

Finalmente, eles se moveram para uma mesa ao longo do corredor e Korin

pediu um mapa da Casa Etruria. Ele se levantou da mesa em um holograma
tridimensional no qual conseguiram se inclinar e girar enquanto discutiam áreas
específicas. Realmente foi incrível para Abby poder ver a Casa que eles
governariam. Ele não lhe deu muitos detalhes de cada quarto, mas pelo menos
agora sabia que seria capaz de encontrar seu caminho dentro de seu novo lar.

Quando Korin ergueu as posições defensivas ao longo dos muros, ela deixou
seu olhar percorrer o interior da nave e fez uma careta de aversão. E se fosse assim
o interior da Etruria, ela estava feliz por não poder ver isso no holograma.

Tudo neste espaço era negro, misturado com prata e tinha um grande G
colocado em um lugar predominante. Isso fez com que a Abby pensasse que
Bertos estava compensando algo, como alguns machos faziam quando não eram
bem-dotados. Abby encontrou-se sorrindo levemente ao pensar que Bertos era um
grande idiota, porque tinha um pau pequeno. Olhando para Ynyr, ela sabia que era
outra coisa que Ynyr e Bertos nunca teriam em comum, porque Ynyr era mais do
que bem-dotado.

Movendo-se levemente, ela fez uma careta ao perceber que estava sentada com
as pernas cruzadas por muito tempo.

— O que há de errado, Abby? — Ynyr estava imediatamente ao seu lado, seus

olhos se movendo sobre ela.

Abby ficou chocada. Ela não esperava que ele percebesse seu leve movimento.
Realmente esperava que ele estivesse esquecido ao receber todas as informações
vitais que Korin estava lhe dando. Informações que ele precisava antes de
chegarem à Etruria. Era onde sua atenção precisava ser concentrada. Não nela. Ela
estava acostumada a ser esquecida e negligenciada, mas Ynyr estava provando-lhe
que ele nunca faria isso.

— Nada. — Ela o tranquilizou com um pequeno sorriso. — Apenas preciso

esticar. Está bem se caminhar por aí?

— Lady Risa... — Korin parou com sua pele escurecendo de vergonha. —

Perdão, minha Lady, sua área é exatamente através dessa porta. — Ele gesticulou
para uma porta fechada atrás dela.
 — Minha área? — Franzindo o rosto Abby virou em seu assento olhando atrás
dela. Lembrou-se de passar uma porta no caminho para o assento dela, mas
assumiu que fosse uma unidade de limpeza, como aquelas em aviões terrestres.

— Sim, La... a anterior Senhora da Casa... — Os olhos de Korin foram para

Ynyr enquanto lutava com a forma de proceder e viu Ynyr franzindo o cenho para
ele.

— Pare de tentar tanto ser politicamente correto, Capitão. — Abby respondeu

a ele. — Todos sabemos que Risa era a Senhora da Casa Guttuso e que Bertos era
seu Senhor, enquanto eu preferiria que você não os chamasse de Senhor e Senhora,
não me ofende usando seu nome. — Abby esperou pelo aceno de Korin antes de
continuar. — Então, Risa tinha seu próprio quarto aqui na nave?

— Sim. — Korin olhou para Ynyr enquanto falava e o viu acenar com a
cabeça para que ele pudesse falar diretamente com a Senhora. —Risa nunca tinha
autorização para se sentar nessa área quando viajaram. Era reservado para Bertos
e seus Capitães.

Estremecendo, ela encontrou a mão de Ynyr em seu cotovelo, estabilizando-a

enquanto a nave sacudiu levemente. Sorrindo em agradecimento, ela deixou que
ele a guiasse para porta. Empurrando para abrir, ela ofegou.

— Abby? — Ynyr rapidamente deu uma volta ao redor dela, colocando-se

entre ela e qualquer possível perigo e encontrou seus próprios olhos se alargando.
 O quarto diante deles, enquanto pequeno, era cheio. Onde Bertos parecia
gostar de tudo preto com prata. Risa parecia favorecer a própria prata. Estava nas
estátuas que pareciam feitas de prata sólida que preenchia todas as superfícies
disponíveis. Estava no mobiliário dourado. Os fios de prata foram tecidos através
do edredom suave e grosso que cobria a cama do outro lado. Ynyr nunca viu nada
parecido.

— Deusa... — Ynyr sussurrou.

— Sim... — Abby concordou.

— Certifiquei-me de que tudo que Risa e Bertos levaram para Torino fosse
recuperada e armazenada no suporte de carga abaixo. — Korin informou-os e viu
que Abby e Ynyr se voltaram para olhar para ele.

— O que? — Perguntou Ynyr.

— Ela trouxe mais do que isso? — Perguntou Abby ao mesmo tempo.

— Claro. — Franzindo a testa, Korin gesticulou para o conteúdo do quarto.

— Isso foi apenas o que Risa exigiu para o voo para Torino. O que ela precisava,
uma vez que chegou, foi levado para câmaras reservadas para o Senhor e a Senhora
de Etrúria. Eram muitos... — Korin fez uma pausa, procurando uma palavra
apropriada. — Extensivo... pois ela era Lady Risa de...
 — Etruria. Sim, eu a ouvi dizer isso em mais de uma ocasião. — Abby cortou-
o e depois franziu a testa. — Quanto tempo leva para chegar à Etruria? — Ela
perguntou de repente percebendo que não sabia.

— A região de Etruria fica do outro lado de Tornian, Abby. Isso levará pelo
menos oito horas para chegar lá. — Ynyr disse a ela.

— Mesmo? Eu não percebi... — Ela esfregou a têmpora, sentindo uma dor

maçante começar. — Tenho certeza de que deve ter sido programado nos
educadores que foram colocados em nós. Bertos queria que soubéssemos o quão
importante ele era, mas não consigo acessar essa informação tão facilmente quanto
as outras fêmeas podem.

— O que você quer dizer com Abby? — Levantando a Ynyr parou os dedos
delicados que estavam pressionando mais forte contra sua têmpora.

— Hmm? — Ela perguntou, dando-lhe um olhar distraído.

— Você disse que não pode acessar as informações que o educador lhe deu.
Foi examinado por um curandeiro? O educador funcionou mal? Isso a prejudicou?
Faz…

— Ynyr. — Abby não podia acreditar em quão agitado Ynyr estava ficando.
— Estou bem. Sim, fui examinada. O educador não funcionou mal. É apenas eu.
— Ela deu um sorriso triste. — Eu sempre tive esse problema.
 — Problema? — Ynyr perguntou ao franzir a testa para ela. Ele não gostava
de quão triste seus olhos ficaram.

— Aprender, da maneira como as outras pessoas fazem. Eu tive muitos

problemas quando fui pela primeira vez para a escola... prestava atenção e ouvia o
professor, realmente ouvia e tentava tanto... mas simplesmente não entendia.
Todos disseram que eu era estupida, que era de se esperar... — Ao fechar os olhos,
Abby envolveu seus braços ao redor de sua cintura, tentando afastar a dor e a
vergonha.

Ela odiava pensar naqueles dias, de volta às provocações e olhares que

receberia de crianças e adultos. E se não fosse por seus pais que a cercaram com
seu amor e aceitação, sabia que nunca teria sobrevivido naquele momento, mas
agora estava sozinha.

Assim que este pensamento cruzou sua mente, os braços de Ynyr a envolveram
com sua força, seu calor e aceitação, lembrando que ela não estava sozinha. Ele
estava lá com ela.

Isso afastou todos aqueles velhos sentimentos de não encaixar, de ser encarada
como uma estranheza e percebeu que ela não era mais aquela garota assustada.
Deveria agradecer a seus pais. Agradecer a Ynyr. Ela agora era Lady Abby de
Etruria.

— Demorou um tempo. — Virou-se nos braços de Ynyr, colocou a cabeça

contra o peito, deixando a batida de seu coração acalmá-la para que pudesse
continuar. — Mas graças a minha mãe e a Sra. Wheeler, minha líder de tropas
Brownie, descobrimos que não era que eu não conseguia aprender, era que
aprendia as coisas de maneira diferente de outras crianças.

— Brownie? O que? — Ynyr franziu o cenho para palavra.

— É um grupo... uma organização para jovens do sexo feminino, geralmente

liderada por algumas das mães. Nós aprendíamos coisas diferentes, habilidades
diferentes. Uma vez caminhamos nas montanhas, mas não conseguimos encontrar
o nosso caminho de volta. A Sra. Wheeler perdeu o mapa e houve trovoadas.

— Trovoadas? — Ynyr perguntou.

— Espere, acho que você não os chame assim... qual é a palavra... — Abby
franziu a testa enquanto pensava sorrir alegremente para Ynyr. — Tempestade.
Vocês chamam de tempestade. — Abby viu Ynyr finalmente entender. — Então
uma tempestade estava chegando e todos estavam começando a entrar em pânico
sem saber para onde ir.

— Quem a encontrou? — Perguntou Ynyr, sentindo sua raiva aumentar ao

pensar que ela ficou desprotegida durante uma tempestade.

— Ninguém. Eu nos tirei das montanhas.

— O que? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque. Como sua Abby,
uma fêmea tão pequena, conseguiu encontrar o caminho para fora das montanhas
em uma idade tão jovem.
 Abby não tinha certeza se deveria ficar divertida ou insultada pela
incredulidade na voz de Ynyr. Ela sabia que era pequena, mesmo pelos padrões da
Terra, mas não era fraca ou indefesa, não mais. Decidindo dar uma chance a Ynyr
e acreditar que ele não tentou intencionalmente ser insultante, ela explicou.

— Antes de irmos para nossa caminhada, passamos pelo centro de boas-vindas

do parque. Eles nos mostraram um modelo 3-D do parque... não era nada como
isso. — Ela gesticulou para o holograma que ainda estava atrás deles. — Mas por
causa disso, consegui levar todos montanha abaixo.

Ynyr e Korin apenas a olharam com choque. Ela levou um grupo de fêmeas
para fora das montanhas? Por que não havia machos com eles? Nenhum dos
machos entendeu isso.
 CAPÍTULO ONZE
Ynyr franziu a testa enquanto lia o relatório que Korin compilou para ele sobre
os Guerreiros restantes de Bertos. Embora tenha listado as forças e fraquezas
conhecidas de cada um em seus arquivos, também incluiu notas de suas próprias
observações pessoais. Explicando como cada macho floresceu ou ficou restrito
sob a regra de Bertos.

Ouvindo a voz suave de Abby assumir um tom irritado, ele olhou para cima e
viu que ela estava tentando falar com Paganus, mas Paganus apenas continuava
movendo a cabeça, sua boca firmemente fechada.

— Qual é o problema Abby? — Perguntou Ynyr.

— Eu não consigo que Paganus fale comigo. — Abby disse, dando-lhe um

olhar frustrado.

— Diga-me o que você precisa que ele faça e falo com ele. — Respondeu
Ynyr indo para seu lado.

— Isso não funcionará assim, Ynyr. Eu preciso poder me comunicar

diretamente com nossos machos. Você estará ocupado a cada minuto de cada
dia, limpando a bagunça que Bertos deixou para trás. Não pode fazer isso e ainda
intervir toda vez que precisar falar com alguém.
 — Eu lhe disse que os machos verão isso como uma indicação de que você
deseja se unir a eles. — Ynyr rosnou com raiva ao pensar que outro macho poderia
pensar isso.

— Bem, eu não quero. — Ao se aproximar, ela acariciou sua bochecha,

esperando para acalmá-lo. E de alguma forma, sabia que ele não estava irritado
com ela. — Você é o único macho com quem quero me unir Ynyr e quanto mais
cedo eles percebem isso, melhor será para todos. — Seus olhos suaves estavam
firmes enquanto ela olhava para ele. — Precisa começar em algum lugar Ynyr e
digo que começa aqui, agora mesmo, com Paganus. — Virando, ela olhou para o
macho chocado.

∞∞∞

A cabeça que Paganus se curvou quando seu Senhor se aproximou depois de

ouvir as palavras de sua nova Senhora e encontrou-se sob o escrutínio de dois
conjuntos de olhos. O que estava acontecendo? Por que a fêmea o escolheu assim?
Foi porque ele entrou com ela? Ele não tinha a intenção. Pegou-a antes de cair.
Ela disse que não haveria retribuição por isso, mas poderia estar mentindo. As
fêmeas mentiam o tempo todo. Olhe para Risa.

Ele fez o que exigiu e se certificou de que os Guerreiros também vissem, mas
se recusava a falar diretamente com ela. Será que agora o mandaria matar por não
falar com ela?

— Eu... o que? — Ele olhou para Ynyr por orientação.

 — Por que Paganus? — Ynyr perguntou a Abby com uma voz que, ainda que
firme, era suave, os olhos que olhavam Paganus não eram.

— Porque ele está aqui e nós temos que começar em algum lugar. — Abby
voltou para Ynyr. — E ele já provou que é um macho digno.

— O que? — Paganus sussurrou, não entendendo. Ele não fez nada para
provar a si mesmo a essa fêmea.

— O que você acredita que ele fez, que prova isso, minha Abby?

— Ele me impediu de cair e ser ferida, mesmo sabendo que sua vida teria
terminado se fosse como Risa. Ele fez o que ele sabia ser certo, apesar das
consequências para si mesmo, assim como Korin fez por Lisa. Esse é o verdadeiro
caráter de uma macho digno e apto.

— Ele é um servo Abby. Não é um guerreiro.

— Sim? Onde está escrito que apenas os Guerreiros podem ser machos dignos
e aptos? Luuken não era. Bertos não era. Nem Reeve nem todos os que os
seguiram. As ações de um macho devem provar que ele é adequado e digno. Não
seu título. Não é sua posição e definitivamente não é sua ordem de nascimento.
Todas essas coisas estão fora de seu controle, mas suas ações não.

— Você tem mais do que provado isto Ynyr, pois é um terceiro macho que
agora é um Senhor, pelo decreto do próprio Imperador. Não foi entregue a você
por causa de sua classificação ou ordem nascimento. Você não planejou se tornar
mais do que era, da maneira que Bertos fez. Foi apenas você. Um bom macho,
apto e digno. Isso me deixa orgulhosa de ser sua Ynyr. E se é um Senhor, um
Guerreiro, um servo ou apenas um macho, não importa para mim, apenas quero
você.

— Deusa Abby, o que fiz para merecê-la? — Perguntou Ynyr, inclinando-se

para colocar a testa contra a dela.

— Você não precisou fazer nada, Ynyr. Tudo o que tinha que fazer era existir
e ser você. É o que todo macho deve fazer.

Ynyr descobriu que não podia falar. Nunca em toda sua vida pensou em ouvir
ser descrito assim. Ouvir o Imperador descrevê-lo na Assembléia dos Lordes o
encheu de grande orgulho. Ele negou todas as coisas dolorosas ditas sobre ele
durante sua vida. Mas essas palavras, ditas por sua fêmea, em voz alta e na frente
de outros machos, significaram mais do que as do Imperador. Elas o humilharam.
Elas o preencheram com um senso de dignidade e fizeram com que ele percebesse
que sua opinião sempre importaria mais para ele do que qualquer outra.

Sabendo que ela entenderia, Ynyr expressou-se a única maneira que podia. Ele
se inclinou para tomar seus lábios em um beijo duro e profundo.

∞∞∞

Paganus não podia acreditar no que via e muito menos ouvir. Esta fêmea não
podia falar verdade. O status e a posição de um macho sempre importavam. Como
o que podia fornecer. No entanto, ela falou com tanto... sentimento... o que sentia
por Ynyr. Desde quando uma fêmea tinha sentimentos por um macho? As fêmeas
usavam um macho, gostavam de receber presentes, depois os deixavam de lado
para que oferecesse mais. No entanto, Paganus não podia duvidar da sinceridade
em suas palavras ou que seu novo Senhor acreditasse nela.

A própria mãe de Ynyr não deixou seu manno... era algo que ele ouviu Bertos
falar muitas vezes, mesmo depois de Risa ficar com ele.

Paganus já aspirou a ser um guerreiro na Casa Guttuso, pois além da Casa Luda
era o mais importante no Império. Um acidente de treinamento que Paganus sabia
que não foi acidente feriu seu braço de espada e Bertos se recusou a permitir que
continuasse no programa de treinamento.

Paganus ficou devastado quando Bertos lhe ofereceu uma posição de servo em
sua casa, para atender suas necessidades e a de Risa, o que o Lorde pensava ser
uma dadiva. Em vez disso, ele achou uma maldição. Ficar sempre ao fundo e ouvir
Bertos, sem poder evitar nada... manchava a alma de um macho. No entanto, para
onde Paganus poderia ir se fosse embora? Não que Bertos o deixasse, mas quem
o veria como digno de qualquer coisa!

Então ele ficou e observou silenciosamente as atrocidades de Bertos e Risa,

assim como Korin, assim como todos fizeram.

Agora, essa fêmea o chamou de um macho digno, mesmo que ele não fosse
um guerreiro... poderia acreditar nela?

E exatamente o que eles estavam fazendo?

 ∞∞∞

— Chama-se beijar. — Korin disse silenciosamente atrás de Paganus, fazendo

com que ele girasse sem tê-lo ouvido se aproximar.

— Beijar?

— Sim, é algo que as fêmeas da Terra parecem apreciar, assim como os

machos. A Rainha Lisa beijou o Rei Grim na frente de toda a Assembléia e vi a
Imperatriz beijar o Imperador.

— E eles gostam? — Paganus não podia ocultar seu espanto.

— Sim. — O grunhido de Ynyr fez as duas cabeças se virarem para encontrar-

se presas por seu olhar duro, enquanto Abby ficava aconchegada suavemente
contra seu peito. — É um dos sentimentos mais incríveis que a Deusa já criou e
uma benção para qualquer macho que tenha a permissão para experimentá-lo.

∞∞∞

Abby pressionou seu rosto corado no peito de Ynyr. Ela não podia acreditar
que se deixou distrair assim. Nunca foi uma pessoa de demonstrar afeto em
público. Nunca deixou Lance fazer nada além de lhe dar um beijo rápido nos lábios
ou segurar sua mão quando estavam na frente dos outros, mas com Ynyr, no
momento em que ele a tocava, esquecia sobre todos e tudo mais. Ynyr era tudo o
que importava.
 Abby estava mais confortável nas sombras, observando e ajudando quando
podia, de maneira que ninguém perceberia. Mas Lisa foi notada, como Kim. Elas
foram notadas e não tinham mais permissão para permanecer nestas sombras. Era
um lugar que não podia permanecer se quisesse ficar ao lado de Ynyr. Era hora de
tomar todo esse amor e fé que seus pais lhe deram e mostrar a todos que ela era
mais do que digna disso... e acreditar.

Ela podia e ficaria ao lado de Ynyr. Ela o ajudaria a construir a mais

magnífica Casa que o Império Torniano já viu e faria isso em seus termos, não
Tornianos. Ela o tocava quando quisesse, beijava quando quisesse e descansaria
com ele todas as noites sem se desculpar ou se sentir envergonhada. E começava
agora.

∞∞∞

— É uma expressão de carinho na Terra. — Abby disse, levantando a cabeça,

mas não se afastando do abraço de Ynyr enquanto olhava para os machos. —
Diferentes beijos significam coisas diferentes. A forma como beijei Ynyr... —
Abby olhou para ele. — É reservado para ele e apenas para ele, o macho com
quem me uni. É uma expressão dos meus sentimentos por ele e apenas ele sempre
receberá esse beijo.

— Há outros tipos de beijos? — Paganus encontrou-se perguntando.

 — Sim. — Abby afastou seu olhar de Ynyr. — Há aqueles que são trocados
entre amigos, tanto masculinos como femininos, entre um pai e uma criança e
aqueles entre membros da família.

Ynyr franziu a testa, achando que não gostava do pensamento de Abby beijar
outro macho, sem importar o motivo.

Abby viu sua careta e lutou forte para não balançar a cabeça para ele, em vez
disso, ela disse: — Você realmente acha que a Imperatriz beija Destiny da mesma
forma que ela faz com Wray? Que Grim beija Carly e Miki da mesma maneira que
faz com Lisa? Todos são uma expressão de amor e carinho, mas são diferentes.

— A maneira como um Guerreiro pode segurar o braço de um irmão de

sangue em comparação com o de um irmão de armas. — Ynyr disse finalmente
entendendo.

— Sim, o toque sempre foi muito importante na Terra. Isso... nos conecta, nos
faz perceber que não estamos sozinhos, que importamos para outra pessoa.

Korin e Paganus se olharam, ambos pensando o mesmo. Os machos e fêmeas

Tornianos apenas se tocavam durante a união.

— Eu sei que isso não é o mesmo para os Tornianos. — Disse Abby

facilmente lendo os pensamentos dos outros dois machos. — Mas poderia ser e
vocês podem se acostumar a isso. — Agora, com o olhar firme, Abby afastou-se
de Ynyr, percebendo que poderia continuar. — Eu quero você, Paganus, para ser
meu... — Ela franziu a testa procurando a palavra, então desistiu e usou a da Terra.
— Assistente. Você vai me ajudar a colocar a Casa de Rigel em ordem.

— Eu... o que... eu? — Paganus pareceu esquecer que tudo começou porque
ele se recusou a falar diretamente com ela.

— Sim, Paganus. Você. Deve ter servido Bertos muito bem para estar aqui.
Normalmente, isso não seria um endossamento para mim, mas também significa
que você sabe quem e o que evitar ao sobreviver tanto tempo dentro de sua casa,
assim como Korin fez. — Abby deixou seus olhos irem brevemente para Korin
antes de retornar a Paganus. — Bertos limitou seus deveres apenas para à nave?

— Eu... — Desta vez, Paganus olhou para Ynyr e com seu leve aceno,
respondeu. — Não, minha Senhora. Fui obrigado a desempenhar os mesmos
deveres dentro da Casa Guttuso... sinto muito Senhor... Casa Rigel.

— Você cuidou da Casa?

— Não, minha Senhora! O mestre Heaton é responsável por dirigir a Casa. Eu

apenas cuidava da ala Senhor e da Senhora, certificando-me que eles tivessem o
que precisavam.

— Como o que?

— Roupa de cama. Coberturas, atendendo à limpeza das câmaras.

— Então, mesmo que você fosse considerado um servo, tinha uma grande
responsabilidade.
 — Eu... sim, minha Senhora.

— Há quanto tempo ficou nesta posição Paganus? — Perguntou Abby.

— Três anos, minha Senhora.

— E antes de você?

— Aaric, minha Senhora, mas ele não conseguiu os lençóis corretos como
Lorde Bertos exigia.

— O que? — Perguntou Ynyr.

— Lençóis corretos? — Abby questionou.

— Fale Paganus! — Ordenou Ynyr.

— Eu... sim, meu Senhor... Lorde... Bertos apenas dormia em lençóis feitos de
Himroo... preto com um fio de prata especial que corria ao longo de sua borda.
Era difícil conseguir e exigia que fossem alterados diariamente. E se encontrasse a
menor falha neles, os destruía.

— Destruía? — Ynyr não tentou ocultar seu choque.

— Ynyr, eu não entendo. — Abby olhou entre os machos franzindo a testa.

— Himroo é um tecido muito caro Abby. Um parafuso custaria a um

Guerreiro mais de um ano de créditos para obter. As fêmeas costumam usá-lo em
seus revestimentos, mas nunca ouvi falar de um macho descansando nisso.
 — Lady Risa também o exigia. Por isso Aaric foi preso. Ela usou seu
suprimento e quando Bertos pediu novos lençóis, não havia tecido disponível.

— Bertos o prendeu por isso? — Ynyr não podia acreditar.

— Sim, meu Senhor.

— No entanto, você conseguiu encontrar o tecido? — Ynyr deu-lhe um olhar

suspeito perguntando se Paganus escondeu alguns para que pudesse ficar no lugar
de Aaric, pois parecia ser assim na Casa Bertos.

— Não, meu Senhor, eu não consegui. A nave que devia reabastecer Etruria
finalmente chegou. Teve problemas no motor... atrasou-se um dia.

Uma leve sacudida na nave Ascension fez os três machos alcançarem Abby
enquanto ela tropeçava, mas Ynyr chegou lá primeiro. — Venha, deixe-nos sentar
e terminar esta discussão. — Ynyr se certificou de que Abby estivesse segura em
seu assento antes de olhar para Paganus.

— Continue.

— Meu Senhor, não tenho certeza de que não há mais para contar.

— Por que aceitou uma posição em que sabia que poderia ser preso ou morrer
por uma coisa tão insignificante?

— Meu Senhor... não havia o aceitar a posição. Fui ferido durante o

treinamento de Guerreiro e fui considerado inapto para continuar. Bertos me disse
que era o que deveria fazer para pagar minha dívida com ele, pois não podia servi-
lo como guerreiro.

— Ele disse que você deveria cumprir sua obrigação para com ele? — Ynyr
não podia acreditar. Era obrigação de um macho a servir ao Senhor que o treinou
durante cinco anos depois de completar seu treinamento para ser uma Guerreiro,
mas um macho precisava completar o programa para que isso fosse cumprido.
Pelo menos, assim era como funcionava em todas as outras casas, era uma maneira
de proteger os mais jovens, pois se fossem prejudicados, o Senhor perderia seu
investimento neles. Aparentemente, essa era outra coisa que Berto achou que
poderia mudar à vontade. Deusa o que o Império seria se estivesse sob seu
controle?

— Sim. — Paganus franziu o cenho para ele. — É assim em todos os lugares.

— Não é, Paganus, não é. Porque se um jovem macho não conseguir

completar seu treinamento ou se o Senhor não o declarar com o status de
Guerreiro, sua obrigação para aquele Senhor é considerada nula. Ele garante que
um Senhor não abuse do seu poder sobre os jovens sob seus cuidados.

— Bertos nunca se importou com isso, Senhor. — Paganus disse.

— Estou começando a ver isso. — Ynyr olhou para Abby e viu que ela estava
silenciosamente observando e ouvindo. — Minha Senhora vê algo em você
Paganus, algo que não tenho certeza de ver. É seu dom ver dentro de um macho
mais do que ele apresenta. Dito isto, irei rever seu registro e se eu achar que é
favorável, você será nomeado Mestre da Ala do Senhor e será responsável por
ajudar minha Senhora no que ela quiser mudar, não apenas em nossa Ala, mas em
toda a Casa.

— Eu... — Os olhos de Paganus foram de Ynyr para Abby e de novo ficaram

surpresos. — Um Mestre... — Seria uma mudança importante em seu status, um
que ele nunca pensou que poderia conseguir, não depois de ser ferido. Isso
significaria que seu Senhor o via como um macho digno e apto, embora ele não
fosse um guerreiro.

— A menos que encontre algo no seu arquivo que me faça acreditar que você
não seria apto para servir na minha casa.

— Ynyr... — Abby tentou interromper, mas ele a ignorou, nisso não seria
influenciado.

— Talvez se achar que você seria incapaz de proteger minha Senhora se for
necessário.

Ambos observaram os ombros que começaram a subir com orgulho, caírem

novamente.

— Há algo que você precisa contar Paganus? — Perguntou Ynyr com uma
voz dura.

— Meu braço de espada... foi... ferido em um acidente de treinamento e nunca

corretamente curado. Por isso fui expulso do programa de Guerreiro.
 — Por que não se curou? — Perguntou Ynyr, não fazia sentido para ele. As
unidades de reparo portáteis estavam sempre disponíveis durante o treinamento
de um macho. Acidentes e lesões eram ocorrências diárias, mas facilmente curadas.

— Fui ferido por uma lâmina feita de aço Tornian e o Capitão encarregado do
treinamento não conseguiu encontrar a unidade de reparo portátil. A lesão foi
severa o suficiente para que eu caísse com a perda de sangue enquanto me levaram
para a unidade de cura. — Paganus ergueu a manga para mostrar a Ynyr a cicatriz
que corria pelo comprimento do braço direito.

Ynyr franziu a testa enquanto olhava para a cicatriz. Nenhum guerreiro era
ensinado a se mover de tal maneira. Você balançava o corpo, não para baixo. E
então havia a questão da espada...

— Por que essa lâmina foi usada para treinar? — Exigiu Ynyr, pois ele sabia
que os machos ficariam feridos permanentemente se a usassem.

— O treinador com o qual eu estava competindo afirmou que foi um erro. Ele
tinha duas lâminas, uma para treinar e uma para a batalha. Ele disse que pegou a
errada.

— Onde ele está agora? — Perguntou Ynyr.

— Ele morreu no chão da Assembléia ao lado de Bertos, meu Senhor. —

Paganus disse a ele e pela primeira vez manteve contato visual com Ynyr.
 Ynyr ficou em silêncio por vários minutos antes de assentir levemente. — Vá
ver os Guerreiros abaixo, Paganus. Nós ainda temos várias horas antes de
chegarmos a Etruria e com as diferenças horárias, será um longo dia. Quero que
estejam preparados. Eu lhe direi minha decisão de se tornar um Mestre antes de
pousarmos.

— Sim, meu Senhor. — Curvando-se Paganus começou a sair, depois parou e

se virou para Abby. — Minha Senhora. — Ele fez uma reverência ainda mais
profunda, depois girou para atender seu Senhor.

∞∞∞

Ynyr franziu a testa enquanto lia o arquivo de Paganus, o macho tinha

recebido altas pontuações de todos os exercícios de treinamento. O único
comentário negativo que encontrou, bem negativo pelos padrões de Bertos foi que
Paganus se recusou a atacar um macho enquanto ele estava caído. Embora fosse
algo que um Guerreiro não podia fazer na batalha, era esperado no treinamento,
especialmente para um aprendiz tão jovem, quando muitos ainda não tinham a
habilidade e a força necessárias para parar seu balanço.

Afirmou-se que isto foi o que causou prejuízo a Paganus, não ter atacado
Baigh. Ynyr não acreditava nisso. Ele viu a cicatriz no braço de Paganus, era muito
precisa, seguindo a veia para baixo do braço para liberar a maior quantidade de
sangue, era uma habilidade que o próprio Ynyr dominou apenas recentemente.
Alguém inexperiente teria cortado o braço de Paganus.

— Pegue o arquivo de Baigh! — Ordenou Ynyr, sem olhar para o ele estava
lendo.

— Sim, meu Senhor. — Korin rapidamente tocou em sua própria tela

encontrando a informação que ele precisava. — Eu enviei para você, meu Senhor.

Ynyr apenas grunhiu em resposta e abriu o arquivo de Baigh. Seu grunhido se

transformou em um grunhido baixo enquanto lia. O Capitão, que era responsável
pela formação no dia da lesão de Paganus era o tio de Baigh e ao ler mais descobriu
Baigh sempre terminava atrás de Paganus em seus treinos necessários antes da
lesão. Logo depois Baigh estava no topo de sua aula.

— Você sabia que o tio de Baigh estava no comando do treinamento no dia

em que o Paganus foi ferido? — Perguntou Ynyr a Korin e viu Abby endurecer à
sua pergunta.

— Claro, todos sabiam, incluindo Paganus.

— E ninguém questionou como Baigh conseguiu realizar um ataque tão

preciso. Questionou por que não havia uma unidade de reparo portátil disponível?

— O tio de Baigh era um Capitão. Você nunca questiona um Capitão se quer

sobreviver. — Korin informou-o e teve que se forçar a não romper o contato
visual com Ynyr.
 ∞∞∞

Paganus passou lentamente o dedo pela cicatriz que começava no meio do seu
bíceps direito, depois seguiu a grande veia azul no interior do braço, parando a
centímetros do pulso. Como ele foi tão estúpido para deixar Baigh feri-lo assim
gravemente? Mesmo que fosse uma lâmina de treinamento, teria causado danos.
Paganus baixou a guarda e abaixou a lâmina quando Baigh caiu no chão. Baigh
gemeu como se estivesse ferido e Paganus caiu por isso.

Estúpido!

Sua vida mudou porque ele não seguiu a regra base de Bertos. Sucesso, não
importa como, apenas tenha sucesso. Foi o que Baigh fez. Foi por isso que ele foi
declarado Guerreiro, enquanto Paganus era apenas um servo.

Mas e se pudesse voltar e mudá-lo. Ele o faria?

Paganus honestamente não sabia.

∞∞∞

— Paganus, Lorde Ynyr está pronto para lhe dar sua decisão. — Korin
percebeu que pegou Paganus inconsciente de sua aproximação e observou como
ele rapidamente abaixou a manga.

— É claro. — Paganus respondeu.

 Korin sentia muito pelo jovem macho, na verdade Paganus era mais novo do
que seu novo Senhor. Tanto para Korin e Paganus servir Bertos os fizeram
envelhecer além de seus anos. Ambos sabiam que não havia como Ynyr fazer dele
um Mestre. Era um sonho inacessível, nenhum Senhor permitiria que um macho
ferido protegesse sua Senhora. Era tão cruel quanto Bertos fazer Paganus pensar
que ele o faria.

∞∞∞

— Ynyr? — Abby questionou, levantando-se para se mover para o lado dele

depois que Korin deixou a sala. Ela sentou-se silenciosamente em seu assento
enquanto Ynyr lia os arquivos. Ela não queria interrompê-lo e não conseguiu ler
sua expressão. Isso fez com que percebesse que ainda havia muito que não sabia
sobre ele.

Por que sentiu que Paganus precisava fazer parte da mudança da Casa Etruria,
ela não sabia. Apenas sabia que era o certo e esperava que Ynyr permitisse.

— O que, minha Abby? — Perguntou Ynyr puxando-a para colocá-la em colo,

beijando-a. Ele sentiu falta da sensação de seu corpo exuberante contra o dele,
perdeu-se em seus lábios quando colocou a língua na boca dela. Lembranças da
noite anterior inundaram sua mente e seu eixo inchou de desejo.

Abby se aconchegou nos braços de Ynyr rapidamente se esquecendo de sua

pergunta quando o desejo a percorreu. Ela poderia não saber o que estava
acontecendo na mente de Ynyr, mas sabia exatamente o que estava acontecendo
em seu corpo e respondeu.

— Deusa Abby. — Ynyr afastou a boca dela e então colocou sua testa contra
a dela. — Eu quero você.

— Nós poderíamos ir para a Câmara da Senhora. — Abby olhou para ele, seu
peito tremendo.

— Estamos a poucos minutos de Etruria e o que eu quero fazer com você

demorará horas. Quero ouvi-la gritar meu nome enquanto minha boca está em
você. Então quero sentir meu eixo afundar em sua suavidade e sentir como me
recebe. Quero sentir seu corpo apertar ao meu redor, suas unhas cravando em
minhas costas enquanto seu prazer se constrói novamente e quando se torna
demais para nós dois, quero liberar seu corpo enquanto você grita meu nome. —
A respiração de Abby parou com suas palavras. — Isso não posso fazer em apenas
alguns minutos.

— Não... você não pode... — Abby sussurrou de volta, seus olhos brilhando
de desejo enquanto ela o olhava.

— Hoje à noite, quando estivermos sozinhos, farei tudo isso por você.

— Eu esperarei. — Abby sussurrou, beijando-o.

 — Meu Senhor. — A voz de Korin fez Abby romper seu beijo. Levantando-
a Ynyr a colocou cuidadosamente em seu assento antes de virar para enfrentar os
dois machos.

— Você ainda treina Paganus?

A questão foi inesperada e fez Paganus franzir o cenho para Ynyr.

— Já não tenho permissão para treinar...

— Isso não foi o que eu perguntei. — Ynyr cortou-o. — Seu braço, enquanto
ferido, ainda é forte. Não seria se você não o estivesse usando regularmente.

— Eu pratico, meu Senhor, em uma sala de armazenamento vazia. Não tenho

permissão nos campos de prática.

— Você treinará pelo menos uma hora todos os dias, nos campos de prática,
para manter a força do seu braço e verá um curandeiro, para ver se há mais o que
pode ser feito para ajudar em sua recuperação.

— Eu... — Paganus corou de choque enquanto gaguejava. — Sim, meu

Senhor.

— Isso claro, será um depois que cumprir seu dever para com minha Senhora
para o dia.

Silêncio saudou sua declaração e Ynyr precisou lutar contra um sorriso.

 — Parabéns Paganus você é agora o Mestre Paganus da Casa Rigel, a serviço
de Lady Abby.
 CAPÍTULO DOZE
Abby ergueu uma mão para proteger seus olhos do brilho do sol Tornian da
manhã e conseguiu seu primeiro olhar para sua nova casa. Querido Deus, era um
castelo! Porque ela não percebeu que seria? Passou semanas em Torino, sabia que
era um palácio, mas nunca o viu do lado de fora. Ela e as outras mulheres chegaram
no meio da noite e foram empurrados para seus quartos no segundo andar de
Torino sob o mais rigorosa segurança. Com exceção do jardim murado, nunca
saíram.

As cores da casa Guttuso agora faziam sentido para ela. As paredes altas que
protegiam a Casa e seus detalhes eram feitas de uma grossa pedra preta com algo
de prata brilhando nela. Isso lembrou a obsidiana que tinha na Terra e era
intimidante.

— Nós chamamos isso de mianraí dubh. — Informou Ynyr e Abby percebeu

que falou em voz alta enquanto Ynyr gesticulava para parede. Ele tinha certeza de
que estava perto do seu lado desde que saíram do Ascension. — É o mineral que
torna a região Etruria tão importante.

— Então, por que as paredes são feitas dele? — Abby abaixou a mão quando
se virou para ele.
 — Porque quando foi originalmente descoberto, apenas sua extrema dureza
era conhecida. A parede pode receber uma explosão de energia completa e quase
não deixará uma marca. Foi apenas séculos depois deste muro e que a casa foi
construída, depois que Guerreiros Tornianos salvaram a Deusa, que se descobriu
as propriedades especiais do mineral. Mesmo a quantidade mais minuciosa dele
aumentará a tecnologia. É o que nos permite viajar mais rápido e mais longe do
que qualquer outra espécie.

Abby voltou a olhar para a parede e quando uma nuvem passou em frente ao
sol, a prata na pedra transformou-se em dourado por um momento. Isso fez com
que o muro parecesse quente e convidativo, acolhedor, como um lugar que você
sabia que ficaria sempre seguro em vez de uma fortaleza intimidante de momentos
antes. Não durou muito tempo.

— Isso é verdadeiramente lindo. — Abby sussurrou, triste que o momento de

boas-vindas que sentiu passou.

— É uma anomalia no mineral que aparece apenas quando a luz o atinge

diretamente. — Ynyr disse a ela franzindo a testa para parede. Há um antigo mito
de que quando um guerreiro viu uma hunaja em mianraí dubh, foi porque a Deusa
o abençoou e o que quer que fosse o mianraí dubh protegeu.

Ynyr fechou os olhos e fez uma oração silenciosa à Deusa, na esperança de

que o mito fosse verdade, porque ele sabia que precisaria de sua ajuda para tornar
esta Casa honrada novamente.
 — Meu Senhor. — A voz áspera fez os olhos de Ynyr se abrirem quando ele
puxou a espada e ficou entre Abby e a ameaça percebida.

— Dai. — Ynyr abaixou a espada, mas não relaxou sua posição ao reconhecer
o Capitão da Guarda Especial do Imperador se movendo em direção a ele. O
capitão Dai foi o único que o Imperador enviou para controlar Etruria até sua
chegada.

— Lorde Ynyr. — O braço de Dai cruzou seu peito e ele se curvou para Ynyr.

— Capitão Dai. — Ynyr assentiu levemente. Ele começou a se curvar para

Dai, quando se lembrou que agora era um Senhor e Senhores apenas se inclinaram
para o Imperador. — Abby. — Virando, Ynyr levantou seu braço e quando ela
colocou a mão sobre ele, a levou para seu lado. — Abby, este é o capitão Dai da
Guarda Especial do Imperador. Capitão, esta é minha Senhora, Lady Abby. — Ele
apresentou com orgulho.

— Capitão. — Abby acenou com a cabeça para o grande homem verde,

dando-lhe um pequeno sorriso e viu os olhos do Capitão se alargarem um pouco
antes que seu olhar rapidamente voltar para Ynyr.

— O Imperador me informou sobre sua nomeação e que estava a caminho.

No entanto, não disse que traria sua Senhora com você.

Ynyr endureceu, ouvindo a censura no tom de Dai. Ele treinou sob o Capitão
por muito tempo para não reconhecer seus tons.
 — Talvez seja porque deve ter entendido, Capitão. — Disse Ynyr, enfatizando
o título. — Que nenhum Senhor abandona sua Senhora. — A dureza da voz de
Ynyr fez com que Abby o observasse interrogativamente, mas continuou. — Eu
me encontrarei com você na sala de comando para que possa me atualizar sobre o
que conseguiu realizar... uma vez que Lady Abby se instalar em nossa ala.
Guerreiro Navon! Guerreiro Morio! — Ynyr gritou os nomes de dois dos
guerreiros que foram enviados com ele. Eram dois guerreiros que Ynyr conhecia
e confiava.

— Lorde Ynyr? — Ambos os guerreiros correram ao seu lado, curvando-se.

— Guerreiros, este é o capitão Dai da Guarda Especial do Imperador. — Os

três assentiram. — Ele mostrará a todos vocês seus lugares. Uma vez feito isso,
quero vocês dois na Ala do Senhor. Serão responsáveis por proteger sua entrada e
Lady Abby.

— Sim, Lorde Ynyr. — Ambos os machos cruzaram os braços sobre o peito

e se curvaram. Compreendiam perfeitamente a honra que acabavam de receber.
Somente os guerreiros mais confiáveis eram autorizados a proteger uma ala que
continha uma fêmea.

— Meu Senhor, acha que isso é sábio? — Perguntou Dai. — Navon e Morio
acabaram de chegar. Eles não estão familiarizados com a Casa ou com seu pessoal.
 — O que é exatamente o ponto Capitão. Eles são dois machos que conheço
e confio. Terão fidelidade apenas comigo, portanto, protegerão minha Senhora
fielmente. Agora vamos!

— Sim, Lorde Ynyr. — Girando, o Capitão Dai se moveu para os guerreiros

restantes que estavam desembarcando do Ascension.

∞∞∞

Por causa do que Ynyr contou a Abby sobre as paredes exteriores, agora
entendia por que as paredes e os pisos interiores no qual caminhavam eram feitos
dos mesmos blocos pretos espessos. Não era por causa da obsessão não saudável
de Bertos com a cor preta. Era por sua força e sua disponibilidade na Região, assim
como os castelos na Terra eram feitos da pedra local.

— Este foi uma vez o lar do Imperador original, certo? — Abby perguntou
enquanto seus olhos percorriam o corredor procurando por qualquer evidência de
seu ocupante original.

— Sim. A linhagem de Bertos foi uma vez honrada e respeitada. Os guerreiros

desta mesma casa foram os primeiros a responder ao pedido da Deusa por
assistência quando o Deus inferior Daco a roubou de seu companheiro. Daco
queria forçá-la a se unir e assim mudar sua posição entre os deuses.

— Como a posição de um macho de Tornian muda quando sua fêmea o

apresenta com uma fêmea. — Abby disse calmamente. O olhar afiado que ela
recebeu de Ynyr disse-lhe que ele nunca fez essa conexão antes.
 — Sim. Por sua ajuda, a Deusa prometeu que, para cada guerreiro nascido, lhe
proporcionaria uma fêmea criada especificamente para ele, uma companheira. Ela
se uniria a ele e somente a ele, completando o guerreiro como ele a completava.
— Ele sentiu a mão de Abby apertar seu braço. Olhando para baixo, viu a
compreensão em seus olhos e continuou. — Foram muitos séculos depois, depois
de podermos viajar para outros mundos, que o Império Torniano abrangeu mais
do que apenas Tornian, que o Imperador Torin Bertos decidiu que o Império
precisava de uma Casa. Então, construiu Torino e mudou a Casa Bertos,
colocando o nome de Casa Torino. Ele então nomeou seu irmão de sangue, o Rei
da Casa Berto e colocou-o no comando de governar a região Etruria.

— Realmente? — Abby levantou os olhos fascinada com o que Ynyr estava

contando. Ela sempre amou história. — Então, como se tornou Casa Guttuso?

— Enquanto a linhagem de Bertos foi para sempre despojada de seu poder

para governar o Império, o novo Imperador, o Imperador Wyck Vasteri da Casa
Vasteri de Luda decidiu que o irmão do Imperador não fazia parte dos atos
malignos cometidos por seu irmão. Ele sentiu que o estigma que sua família agora
carregava era punição suficiente. O rei Radek sempre governou a região de Etruria
bem e o Imperador acreditava que ele era um homem honrado, então permitiu que
sua família continuasse a governando a região, mas mudou seu título para Senhor.
Lorde Radek mudou o nome de família para Guttuso, o nome da linhagem de sua
Senhora para distanciar-se de seu irmão.

— Ele usou o nome de sua Senhora?

 — Sim. O Imperador Wyck então proclamou seu irmão de sangue, o Rei de
Luda, até que seu próprio macho chegasse à idade correta.

— Por isso, Grim é o rei de Luda.

— Sim.

Quando se aproximaram do final do corredor, Abby viu dois machos diante

de um conjunto de portas maciças com um grande G ornamentado, em cada porta.
Em sua aproximação, os machos endureceram quando seus olhos percorreram
nervosos o grupo movendo-se para eles e suas mãos se moveram para suas
espadas.

— Felim. Darton. Afastem-se! — Korin ordenou, saindo de trás do Ynyr. —

Este é o seu novo Senhor. Lorde Ynyr.

Ambos os machos imediatamente tiraram as mãos do punho de suas espadas

e inclinaram a cabeça.

— Abra as portas. — Ynyr ordenou com impaciência. Ele queria acomodar

Abby.

— Eu... nós... — Darton levantou os olhos em pânico para Ynyr enquanto

falava. — Meu Senhor, não podemos.

— O que você quer dizer com que não pode? — Perguntou Ynyr, seu
descontentamento fácil de ouvir em seu baixo grunhido.
 — Meu Senhor. — Korin falou, então Darton ficou petrificado também. —
Os guardas são sempre atribuídos a essas portas, Bertos se certificava de que sua
ala ficasse trancada quando ele não estava presente. Ele carregava a única chave.
Quando viajava, trancava e selava a porta. — Korin gesticulou para o selo de prata
que apareceu quando Felim se afastou, então Ynyr percebeu que o selo ainda
estava intacto.

— Ele trancava sua ala mesmo quando estava em sua residência? — Ynyr
questionou, com certeza que ele interpretou mal Korin. — Quando a Senhora
estava dentro?

— Sim, meu senhor. — Disse-lhe Korin.

— Então, se ele trancava e selava as portas, por que atribuiu guardas? — Exigiu
Ynyr.

— Para garantir que ninguém tentasse entrar em suas câmaras, meu Senhor.
— Felim declarou como se fosse óbvio.

Ynyr apenas olhou de um macho para outro. Uma coisa era fechar e selar uma
câmara na ausência do Senhor. Muitos faziam isso, não que ele faria, mas Ynyr
sabia disso, mas para fazê-lo quando estava na residência? Mostrava a falta total de
confiança que Bertos tinha em seus guerreiros, especialmente quando trancava sua
fêmea por dentro.

— Encontre alguma coisa para derrubar. — Ynyr ordenou.

 — Isso não será necessário meu Senhor, eu tenho a chave. — Korin falou,
alcançando dentro de sua jaqueta para tirar a chave para mostrar a Ynyr.

— Onde você conseguiu isso? — Exigiu Ynyr com dureza. Ele ainda não
confiava plenamente em Korin.

— Eu recuperei do corpo de Bertos, meu Senhor. Sabia que quem quer que
fosse nomeado Senhor, precisaria disso.

Depois de um momento Ynyr assentiu. — Abra as portas Korin.

∞∞∞

Ao ouvir as palavras de Korin, Abby não se surpreendeu com o cheiro de

mofo que a atingiu quando as grandes portas da Ala do Senhor foram abertas. O
que a surpreendeu quando entrou foi a parede das janelas do chão ao teto ao longo
de um lado da sala. Elas deixavam entrar a luz do sol da manhã e pareciam tirar o
calor dourado das paredes e dos pisos em vez da frieza da prata.

Caminhando até elas, descobriu que várias eram realmente portas que levavam
para um jardim. Virando a maçaneta, descobriu que não abria. Claro que estariam
destrancadas. Abby pensou para si mesma. Bertos trancou e selou as portas de sua
ala antes de ir para Torino. Ele não teria deixado as portas do jardim abertas.

— O trinco está aqui Abby. — O corpo de Ynyr pressionou-se contra suas

costas enquanto ele alcançava o alto acima dela para soltar o trinco oculto e sentiu
que ela se inclinava para trás com um suspiro silencioso. — Tente novamente. —
Disse ele, deixando as mãos descansarem sobre seus ombros. Desta vez, ela virou
a maçaneta e elas abriram as portas.

Puxando as portas abertas, Abby sentiu que o ar fresco passava por seu rosto
deslizando vários fios de cabelo. Isso forçou o velho de vazio e substituiu-o pelo
doce perfume das flores.

— Isso é muito melhor. — Abby sussurrou, então saiu no terraço e ergueu o

rosto para o calor do sol. Quando sentiu um leve roçar contra a bochecha, ela
assumiu ser Ynyr. Em vez disso, quando abriu os olhos, encontrou uma bela
borboleta voando ao lado dela e não pode deixar de sorrir.

Abby não percebeu os sussurros ou a beleza de seu rosto virado para cima
atraindo o olhar de todos os machos na sala, mas Ynyr sim e não gostou disso.
Abby era dele e apenas dele. Não gostava de outros machos olhando para ela. E
se pudesse, a esconderia para que nunca pudesse ser prejudicada e então ele seria
o único macho permitido para desfrutar de sua beleza e seus sorrisos.

Mesmo enquanto pensava, Ynyr percebeu que se fizesse isso, destruiria sua
Abby. E de repente, ele percebeu que sua Abby era como a bolívora colorida que
beijou levemente sua bochecha. Ambos eram pequenos... ainda coloridos... e
incríveis de olhar. No entanto, ambos eram frágeis e se não manipulados com
cuidado, facilmente esmagados. No entanto, era aí que a semelhança terminava,
porque enquanto a borboleta viajava com a brisa, permitindo escolher seu
caminho, sua Abby forçou o seu próprio e continuaria forte diante da adversidade.
Foi uma das primeiras coisas que descobriu sobre sua Abby. Enquanto ela
confessou seu medo por ele através da parede, ela não deixou que a quebrasse
como uma fêmea Torniana o faria. Ela contou-lhe muitas coisas sobre o que
aconteceu com ela em sua vida, mas não falou sobre o que aconteceu quando ela
foi tirada da Terra. Sobre o que Luuken tentou fazer com ela.

O que mais ela não disse?

— Abby. — Ao ouvir a voz de Ynyr Abby se virou para ele. — Você gostaria
de ver mais da nossa ala? — Ao se aproximar, ele colocou os fios de cabelo
perdidos atrás da orelha.

— Muito. — Ela falou suavemente.

Ynyr a guiou até o mobiliário que enchia a sala. Embora houvesse muitos
sofás e cadeiras, juntamente com algumas mesas, tudo parecia colocados ao acaso
na sala sem ritmo ou razão. Também não era preto e prata como no Ascension,
aqui Bertos pareceu tentar impressionar aqueles que entravam.

— Esta é a área comum ou sala de reunião da ala. O segundo nível é o nível

privado do Senhor e o terceiro é o da Senhora. — Compreendendo, Abby permitiu
que Ynyr a conduzisse até a escada.

Agora, isso era mais o que Abby esperava de Bertos.

Preto.

Prata.
 Brega.

Ela teria que entrar em contato com Lisa imediatamente e descobrir como lidar
com isso. Lisa estudou design de interiores na Terra e seria capaz de orientar Abby
sobre o que precisava fazer em sua nova casa, queria que fosse o que Luanda era
agora.

Ynyr olhou para a área a qual levou Abby e mal conseguiu se conter. Como
poderia querer que sua Abby ficasse neste lugar? Um lugar onde alguém
inapropriado e indigno como Bertos residiu?

— Está tudo bem, Ynyr. — Disse Abby, avançando na sala. — Você tem
coisas mais importantes para se preocupar que isso. — Ela gesticulou para sala.

— Você está começando a me conhecer muito, Abby. — Ao se aproximar, ele

passou um dedo gentil ao longo de sua bochecha. — Mestre Paganus! — Ynyr
gritou por cima do ombro e desceu a escada. Foi então que Abby percebeu que
nenhum dos machos os seguiu pela escada. — Nenhum macho é permitido neste
andar ou no outro sem permissão expressa. — Ynyr informou a ela.

— Sim, meu senhor? — Paganus perguntou, subindo os degraus.

— Vá recuperar sua arma e retorne.

— Sim, meu Senhor. — Paganus rapidamente saiu. Ele ignorou os olhares

chocados que recebeu de Darton e Felim quando passou por eles. Ouviram que
Lorde Ynyr lhe deu uma nova posição e era algo até ele mesmo ainda tinha
dificuldade para acreditar

— Korin! — Gritou Ynyr novamente.

— Meu Senhor? — Korin estava imediatamente ao seu lado.

— Mande servir uma refeição para minha Senhora.

— Claro, meu Senhor. — Inclinando-se, Korin recuou e ativou seu

comunicador.

— Eu estou bem, Ynyr. Posso aguardar até você voltar, então comeremos
juntos.

— Eu não sei quando poderei voltar para você Abby. — Ynyr disse a ela com
pesar.

Korin ergueu a cabeça e esperou ouvir sua resposta. As fêmeas não eram
conhecidas por sua tolerância por ficarem desapontadas. Risa também ficava
muito irritada sempre que Bertos a desapontava. Ele viu que Lady Abby respondia
de forma diferente a muitas coisas, mas o faria para isso? Ser deixada em um novo
lugar estranho?

— Não? — Ela perguntou com uma voz levemente trêmula.

— Não. Há muito que eu também preciso ver.

 — Claro que sim. — Abby firmou sua voz, esfregando uma mão reconfortante
em seu peito. — Há machos com os quais precisa se encontrar, decisões que
precisa tomar.

— Mas não irei até que Paganus tenha retornado, Navon e Morio estão nas
portas. Até então, podemos inspecionar nossa ala, juntos. Bem, se for isso que
quiser.

— Certo. — Abby sorriu para ele e ela passou um braço em volta de sua
cintura, deixando-se levar para o segundo andar.

∞∞∞

Felim agarrou o braço de Paganus quando ele entrou novamente na ala do

Senhor com a espada na cintura. — O que está acontecendo, Paganus? — Exigiu
Felim.

Paganus afastou o braço do aperto de Felim. Felim nunca foi um guerreiro

muito talentoso, por isso Bertos o fazia guardar uma sala selada. Mas ele completou
o programa de guerreiro, algo que Paganus foi incapaz de fazer e Felim nunca
deixava que esquecesse.

— É Mestre Paganus para você Guerreiro Felim. — Paganus disse. Ele agora
superou o valentão de um guerreiro e não precisava ouvir seus insultos.

— Mestre! — Felim zombou. — Mestre de que?

 — Paganus é agora Mestre da ala do Senhor e a serviço de Lady Abby. —
Korin disse, descendo a escada do segundo andar. — Ele foi nomeado para essa
posição pelo próprio Lorde Ynyr e tem sua confiança total. — Korin caminhou
até Falim batendo no peito do guerreiro menor com o dele. Ele nunca gostou de
Felim. — Eu sou o segundo no comando de Lorde Ynyr e você, Guerreiro Felim,
está muito perto de desrespeitar-nos. — Korin viu Falim pálido, pois ambos
sabiam o que isso significava sob o reinado de Bertos. Korin não podia deixar que
ele pensasse que seu novo Senhor era como Bertos.

— Você é afortunado que Lorde Ynyr agora governa esta Casa, porque ele não
é nada como Bertos e não acabará com você apenas com a palavra de um Capitão.

— Há um problema aqui, Capitão? — Perguntou Ynyr, descendo

silenciosamente pela escada. Todos os machos giraram para encará-lo.

— Não, meu Senhor. — Korin falou primeiro. — Não há problema. O

Guerreiro Felim estava apenas pedindo esclarecimentos sobre a mudança no status
do Mestre Paganus.

— Guerreiro Felim. — A mão de Ynyr apertou o punho de sua espada quando

ele deixou seus olhos percorreram o macho. A Deusa abençoou Ynyr com uma
boa lembrança e não falhava com ele agora. Leu o arquivo de Felim e não pode
acreditar que Bertos permitiu que o macho fosse nomeado para o status de
Guerreiro. Felim falhou três de seus seis testes de guerreiro. Na Casa Rigel de
Betelgeuse, uma baixa pontuação em qualquer teste impediria um macho de se
tornar um Guerreiro. — Você sente que tem o direito de questionar quem eu
nomeio como Mestre?

— Eu... não... claro que não... Lorde Ynyr. — Felim imediatamente caiu de
joelhos, seus dedos cravando nas coxas enquanto curvava a cabeça, seu corpo
inteiro tremendo enquanto esperava que Ynyr descesse sua espada e acabasse com
sua vida.

Ynyr olhou para o macho em estado de choque. Apenas pretendia impor seu
domínio sobre o macho, estabelecendo sua posição como Senhor e enviando a
mensagem de que deveria ser respeitado. Nunca pensou que Felim pensaria que
acabaria com sua vida por uma coisa tão pequena. Olhando para Korin e Paganus,
viu que nenhum deles estava surpreso. Ambos estavam esperando que ele agisse,
o que abalou Ynyr. No entanto, ele não deixou que nada disso aparecesse em sua
voz ou expressão.

— Levante o guerreiro Felim. — Ynyr ordenou.

Lentamente, como se esperasse que esse indulto fosse um truque, Felim

levantou-se e finalmente, seus olhos se encontraram com os de Ynyr.

— Embora eu sempre respeitei a pergunta sincera de um Guerreiro, não

tolerarei o abuso de seu poder como Guerreiro. Entendeu, Guerreiro Felim?

— Sim, meu Senhor. — Felim rapidamente respondeu.

— Então, qual foi sua pergunta sobre Master Paganus?

 — Eu...

— Você tinha uma Guerreiro Felim. Então pergunte agora! A mim!

— Lorde Ynyr... Paganus...

— Mestre Paganus. — Ynyr interrompeu.

— Eu... sim Lorde Ynyr... o mestre Paganus nunca alcançou o status de

guerreiro... como ele pode ser um mestre?

— Há mais para realmente ser um macho apto e digno do que apenas ser
chamado de Guerreiro, Felim. Tem a ver com a força interior de um macho e suas
crenças em si mesmo e em seu Senhor. O Mestre Paganus mostrou-me pelas suas
palavras e ações que ele é e eu acredito que seja mais do que digno do status de
Mestre. — Ynyr olhou para Darton. — Todo macho dentro desta Casa terá que
mostrar isso para mim, como o Mestre Paganus fez, se deseja permanecer.
Nenhuma posição masculina é garantida apenas por causa de sua história com
Bertos. E de fato, você deve se elevar se desejar permanecer aqui.

A declaração de Ynyr foi recebida em silêncio.

 CAPÍTULO TREZE
Abby congelou dentro das portas da câmara de repouso de Bertos e não
conseguiu evitar o arrepio de repulsa que percorreu seu corpo. Ynyr voltou ao
primeiro andar quando ouviu vozes altas e Abby continuou explorando por conta
própria.

O andar do Senhor consistia no que parecia ser uma longa e ampla sala de estar
que ocupava aproximadamente dois terços da sala com várias portas de cada lado.
Olhando para cada uma, descobriu grandes salas que estavam vazias, exceto por
uma cama. Este era o quarto que Abby assumiu ser destinado a prole do Senhor,
assim como o quarto dela e de seu irmão estavam no corredor de seus pais. No
entanto, não podia dizer que nenhuma descendência viveu nesses quartos em
muito tempo, talvez séculos.

No final da sala estavam duas grandes portas duplas que imitavam o par na
entrada da ala, exceto que estas tinham metade de uma grande B esculpido nelas.
Abrindo-as levou Abby para este ponto.

Com apenas um passo na sala, Abby podia sentir o mal de Bertos ainda
permeando o lugar. Pressionou-a, fazendo com que seu coração batesse mais
rápido. O homem estava morto, mas parecia que as coisas que ele deixou para trás
esperavam seu retorno.
 — Minha Senhora? — A pergunta de Paganus fez Abby gritar suavemente
enquanto ela girava, sua mão cobrindo o coração acelerado. — Sinto muito, minha
Senhora. — Paganus imediatamente caiu sobre um joelho e inclinou a cabeça. —
Não queria assustar você.

— Paganus... é você. — Abby tentou acalmar seu coração rapidamente

batendo. — Por favor... pare de fazer isso.

— Fazer o que, minha Senhora?

— Ajoelhar-se. Não há nenhuma razão para se ajoelhar para mim.

— Claro que sim. Você é minha Senhora.

Abby balançou a cabeça e percebeu que isso também era feito na Terra, mas
ela não estava acostumada com isso. — Ok, mas você poderia curvar sua cabeça e
não se ajoelhar? Ajoelhar me deixa desconfortável.

— Bem, se é isso que você deseja, minha Senhora. — Lentamente, Paganus se

levantou.

— Isto é. Onde está Ynyr? — Abby perguntou, olhando para trás.

— Navon e Morio chegaram para proteger a porta, minha Senhora. Lorde

Ynyr enviou-me para ajudá-la e pediu-lhe que lhe dissesse que retornaria logo que
pudesse.

— Oh. — Abby tentou esconder sua decepção, mas não teve muito sucesso.
 Paganus não gostava de ver tristeza nos olhos da Lady, não pertencia a ela. —
Ele também queria que soubesse que retornaria imediatamente se houvesse um
problema. Apenas precisa entrar em contato com ele. Ele observou enquanto
Abby endireitava os ombros e lutava contra a tristeza para sorrir.

— Eu ficarei bem Paganus. — Ela disse a ele. — Tenho você aqui para me
ajudar, então estou certa de que não haverá problemas e começaremos nesta sala.
— Girando ao redor Abby entrou no que era a câmara de repouso de Bertos. Era
hora de vencer os fantasmas e começar a fazer com que ela fosse sua e de Ynyr.

∞∞∞

Lady Abby estava errada. Havia problemas... muitos deles... e todos eram por
causa dela! Paganus pensou com raiva. Ela precisava apenas ficar de pé e dizer-lhe
o que queria fazer. Em vez disso, estava tentando fazê-lo sozinha. As fêmeas
Tornianas nunca fariam isso. Era por isso que foi tão lento para reagir quando sua
Senhora empurrou uma cadeira ao lado de uma janela fechada. Ela ficou de pé,
depois esticou os dedos dos pés e alcançou o mecanismo de bloqueio que Bertos
sempre mantinha fechado. Paganus mal a alcançou enquanto ela empurrava as
janelas para fora e balançava na cadeira. Colocando um braço em sua cintura, ele
a puxou para o chão.

— Não faça isso! — Paganus rugiu, seu coração acelerado quando a colocou
cuidadosamente no chão. Deusa! Ela poderia ter caído para sua morte.
 — Eu estava apenas abrindo a janela Paganus. Relaxe. — Abby apenas olhou
para ele sem preocupar-se aparentemente em saber quão perto de morrer esteve.
— Não sente o cheiro?

Foi então que Paganus percebeu que essa pequena fêmea realmente não se via
como frágil ou fraca. Ela não percebia o quanto precisava ser protegida,
especialmente nesta Casa. Olhando para seus olhos, não viu medo, apenas uma
firme determinação para enfrentar a tarefa que atribuiu a si mesma. Ela se via como
igual a um macho e não iria apenas aceitar que um macho fizesse uma tarefa que
sentia poder fazer por si mesma.

— O cheiro não é o ponto. — Paganus lhe disse com os dentes apertados. —

Sua segurança é.

— Eu estava bem. Você precisa ter mais fé, Paganus. Agora. — Virando-se
para encarar a sala, ela respirou fundo. — O que faremos com tudo isso?

— Faremos?

— Sim... nada disso deve ficar. — Abby caminhou em direção ao leito coberto
com o tecido preto e prateado. Pegando-o, ela puxou um pedaço do tecido apenas
para que permanecesse teimosamente no lugar. — Paganus? Você? — Ela
perguntou, virando os olhos suplicantes para ele.

Paganus a alcançou e com um braço empurrou o tecido para baixo.

 — Tire-o. — Ela murmurou antes de realmente ver o que foi revelado. Ela
sabia que era de madeira, mas de que tipo? Ela não tinha idéia e enquanto era
negro, a pátina era bonita. Por que estava escondido atrás de um tecido tão
hediondo?

— É chamado gallchnó dubh. — Paganus contou a ela e Abby percebeu que

falou em voz alta. — Foi o material original de escolha para aqueles que uma vez
governaram Etruria.

— Então, por que está escondido assim?

— Saiu de moda há séculos. Foi-me dito que a maior parte disso foi destruída.
Nunca vi uma peça original do Rei Varick.

— O Rei Varick? — Abby deu uma olhada intrigada.

— Ele era o governante de Tornian quando a Deusa enviou seu pedido de

ajuda.

— Ele foi o único que a salvou?

— Ele e seus guerreiros. Por isso que a Casa Bertos já foi um lugar abençoado.

— E você acredita nisso. — Abby tocou o gallchnó dubh. — Foi uma vez
dele? — Isso teve ter pelo menos um milênio, pensou.

— Eu... claro que não, minha Senhora. Estou certo de que estou errado. —
Paganus rompeu o contato visual com ela.
 — Pare com isso Paganus! — Abby ordenou ficando cada vez mais irritada.

— Parar o que minha Senhora? — Ele perguntou.

— Censurar-se. Você tem uma opinião. Uma razão pela qual acredita que esta
certo de que pode ser do Rei Varick. Conte-me.

— Minha Senhora, minha linhagem... — Ele parou.

— Sim? — Ela encorajou.

— Nós sempre servimos na região Etruria.

— Sempre? — Abby olhou para ele em estado de choque. — Você está me

dizendo que pode rastrear sua linhagem de volta ao tempo do Rei Varick?

— Antes disso, minha Senhora.

— E essa peça? — Ela perguntou passando o dedo pela madeira sedosa.

— As histórias familiares contam que tal cama foi feita por um dos meus
antepassados. Ele e sua prole foram uma vez Mestres artesões para os Reis de
Tornian.

Abby levantou uma sobrancelha ao ouvir o orgulho na voz de Paganus. Foi a

primeira verdadeira emoção que já ouviu dele. — Eles não viajaram com o Rei
quando ele se tornou Imperador?

— Não. Ficaram aqui. Onde nós pertencemos.

 — Então, por que você não é um Mestre da madeira?

— Porque nenhuma fêmea seria atraída por um carpinteiro, Mestre ou não,

minha Senhora. — Paganus inclinou a cabeça para ela envergonhado pelo que
revelou.

— Parece que você não deveria estar aqui, Paganus.

— Meu manno era um guerreiro de elite, minha senhora. Ele defendeu a mãe
do Imperador durante um ataque. Por causa dessas ações, o Imperador ordenou
que uma fêmea se unisse a ele e me apresentasse antes que permitisse que ela se
unisse a qualquer outro macho.

— O Imperador pode fazer isso? — Abby sussurrou, horrorizada.

— O Imperador Wray nunca fez o que seu manno...

— Sinto muito Paganus. — Abby colocou uma mão simpática em seu braço.

— Pelo que?

— Por não saber o que é ser realmente amado por uma fêmea e não quero
dizer como macho. — Ela rapidamente disse, mas como uma criança. Toda criança
merece ser amada por quem ele é. Não importa quais sejam seus começos.

— Não é assim para machos Tornianos.

 — Talvez não tenha sido antes, mas é agora, especialmente nesta Casa. —
Abby inclinou a cabeça levemente para o lado. — Você conhece a história desta
casa? Toda sua história?

— Eu... o que eu sei é a história contada minha Senhora, muitos não aceitam.

— Por muitos, você se refere aos Senhores que uma vez governaram Etruria.

— Sim, minha Senhora. — Paganus reconheceu.

— Oh, Paganus, eu sabia que havia uma razão pela qual gostei de você. Você
me ajudará a entender a história desta Casa. A história real para que possamos fazer
brilhar como foi uma vez. Mas antes que possamos fazer isso, irá me ajudar a me
livrar de Bertos. —Agarrando o edredom preto da cama, ela começou a tirá-lo e
tudo o que Bertos tocou.

∞∞∞

Sentado atrás da mesa do Senhor em seu centro de comando, Ynyr olhou para
o Capitão Dai e os três guerreiros que ele trouxe, incapaz de acreditar no que estava
ouvindo.

— Você quer que todos os machos que serviram sob Bertos sejam removidos?
Incluindo os formandos?

— Todos os machos aqui. — Korin endureceu quando os olhos do Capitão

se moveram para ele. — Teve uma parte no plano de Bertos. Nenhum tentou
impedi-lo. A única maneira de erradicar esse mal é purgar todos os infectados por
ele.

— Mesmo que sejam inocentes? — Ynyr não podia acreditar que estava
ouvindo isso de um macho pelo qual sempre teve um grande respeito.

— Não há inocentes na Casa Bertos! — Dai argumentou com raiva.

— Aqui não é mais a Casa Bertos! — Ynyr levantou-se, sua cadeira batendo
na parede atrás dele. Isso fez Dai e seus guerreiros pularem com surpresa, porque
este não era o mesmo macho com quem todos treinaram, esse macho sempre
permaneceu calmo e reservado. Não importava o quanto o empurrassem. Não
importava o que dissessem ou sobre ele. Isso levou muitos a acreditar que ele não
era emocional. Estavam obviamente errados. — Esta é a minha casa! Casa Rigel e
eu não a fundarei com o sangue de inocentes! Foi isso que Bertos fez!

— É a tarefa que o Imperador me atribuiu quando me enviou aqui! — Dai

argumentou.

— Não, Capitão Dai. — Ynyr contornou a mesa para ficar de pé de frente ao

macho desafiando-o. — Foi o que o Imperador me atribuiu. Ele me fez o Senhor
desta Casa. Não você! Você é o Capitão de sua Guarda, encarregado pelo
Imperador de me ajudar e isso significa fazer o que eu disser. E se não for algo que
pode fazer, então precisa retornar a Torino e encontrarei alguém que possa.

O rosto verde do Capitão escureceu, ficando quase preto quando sua mão
apertou o punho de sua espada na sugestão de Ynyr de que ele era incapaz de
completar a tarefa que lhe foi atribuída. No entanto, precisava admitir que o novo
Senhor não recuou diante dele. Continuou a encarando-o enquanto aguardava sua
resposta.

∞∞∞

A mão de Korin foi ao alcance de sua espada pronta para defender seu novo
Senhor, mesmo que fosse do Capitão do Imperador. Ele sabia que Ynyr ainda não
confiava totalmente nele, mas suas palavras para Dai mostraram a Korin que Ynyr
estava pelo menos disposto a dar-lhe uma chance, junto com os outros machos
desta casa que incluía seu irmão, Mabon. Algo que Dai não estava disposto a fazer.
Korin precisava falar com os outros machos para ver o que Dai realmente fez
desde sua chegada.

Todos os outros machos da sala começaram a se mexer inquietos enquanto

Lorde Ynyr e seu Capitão continuavam olhando-se silenciosamente. O que
deveriam fazer? Quem eles deveriam seguir? Dai era seu Capitão e não havia
realmente nenhum macho mais apto e mais digno. Eles confiavam nele com suas
vidas. Todos pensaram que o Imperador o nomearia Senhor desta Casa quando o
enviou tão rapidamente aqui. No entanto, o Imperador declarou Ynyr Lorde. Ir
contra Ynyr era ir contra o Imperador... verdade?

Finalmente, Dai recuou, tirando a mão da espada e dando a Ynyr um arco

rígido. — Perdão Lorde Ynyr, eu não quis ser desrespeitoso. Eu e os meus machos
somos mais do que capazes de ajudá-lo na construção da sua Casa.
 — Obrigado, Capitão Dai. — Ynyr colocou uma mão no ombro de Dai,
surpreendendo o macho mais velho. — Eu nunca duvidei por um momento que
você e seus machos não fossem capazes. Agora vamos trabalhar.

∞∞∞

Abby ficou surpresa com muitas coisas que descobriu na câmara de repouso
de Bertos... não, não de Bertos... deles... a câmara de descanso dela e de Ynyr.
Quase tudo precisava ir. A moldura da cama era a única peça que Abby estava
permitiria permanecer. Isso a tocou. Esta peça foi criada há um milênio para o Rei
de Tornian.

Não para um Imperador.

Não para o Rei de Etrúria.

E não resistiu apenas aos estragos do tempo, mas ao mal que era Bertos. Não
permitiu que se infiltrasse. Uma vez que o último tecido e o colchão foram
removidos, Abby ficou maravilhada com o artesanato que encontrou na peça.

Havia quatro postes espirais intricados e esculpidos que se elevavam em cada

canto com uma cabeceira arqueada e uma tábua de assento que os ancorava, ambos
estavam ornadamente esculpidos. Movendo-se mais perto, Abby percebeu que o
centro da cabeceira tinha algo especial esculpido.

— Quem é ela? — Ela perguntou em voz baixa, traçando um dedo sobre o

perfil da mulher mais intrigante que Abby já viu. Seus longos cachos estavam
presos de lado com pedras pretas brilhantes. Mianraí Dubh estava sob a madeira
se Abby não estivesse enganada. Ela era linda, mas não era sua beleza óbvia que
capturou a atenção de Abby, mas o olhar no rosto da mulher. Seu olhar era tão
poderoso e ainda assim... íntimo... que a atraiu. E de alguma forma, o artesão fez
parecer como se a mulher estivesse olhando para ele enquanto criava essa obra-
prima, pois era exatamente o que era, uma obra-prima.

Quando Paganus não respondeu, Abby afastou o olhar e descobriu que ele
estava ajoelhado no pé da cama, sua cabeça inclinada reverentemente.

— Paganus? — Abby perguntou, confusa.

— Eu nunca pensei que existisse... — Murmurou Paganus. — Eu pensei que

não fosse nada além de uma lenda de família.

Abby não tinha certeza de o que mais a chocava, as ações de Paganus, suas
palavras ou os olhos que ele elevou para que estavam cheios de lágrimas.

— Quem é ela? — Ela perguntou novamente, desta vez em um sussurro.

— A fêmea do Rei Varick. — Paganus respondeu reverentemente, seus olhos

fixos. — Aquela que dizem que a Deusa pessoalmente o abençoou depois que ele
foi em sua ajuda. A lenda antiga conta que a única coisa maior que a beleza dela
era o amor e a devoção ao Rei. Eles tiveram muitos anos juntos e ela deu-lhe muitas
crias aptas e dignas, tanto masculinos quanto femininos. Quando o Rei Varick foi
morto em batalha, ela morreu horas depois dele. Foram sepultados juntos para que
pudessem descansar para sempre nos braços um do outro.
 Abby achou que seus olhos estavam ficando cheios de lágrimas quando
Paganus terminou de falar. Virando, olhou novamente e agora podia entender o
olhar no rosto da fêmea. Era puro amor e devoção, com certeza ela estava olhando
para o Rei quando foi esculpido.

Abby também agora entendia por que Bertos cobriu tudo, pois ele não tinha
nenhum conceito ou compreensão do compromisso desta mulher com seu
homem.

— Qual era o nome dela? — Abby perguntou suavemente.

— Rainha Rawnie... — Paganus continuou sussurrando. — Ela foi

reverenciada em todo o planeta. Dizia-se que, embora fosse pequena em estatura,
sua bondade e compaixão por todos não tinha limites. A lenda conta que, na sua
morte, as pedras de Etruria perderam quase todo seu brilho dourado e nunca mais
foram vistas desde então.

— Rawnie. — Abby sussurrou, o nome a percorreu por algum motivo. Talvez

fosse porque o nome de sua mãe era Ronnie.

Bem, seu verdadeiro nome era Marjorie, mas gostava de se chamar Ronnie.
Abby perguntou sobre isso uma vez e sua mãe disse a ela que, quando seu irmão
era muito jovem, era como ele pronunciava seu nome e se tornou seu apelido
familiar.
 Afastando o olhar do quadro, olhou para a escultura no pé da cama. Ela
esperava que fosse do Rei Varick e ficou surpresa quando viu a letra J em vez disso.
Ela olhou para Paganus interrogativamente.

— O nome de família da Rainha era tão complicado e longo que apenas a

primeira letra dele foi gravada.

— Por que alguém esconderia isso?

— Os tempos mudam. — Paganus disse lentamente levantando-se. — As

pessoas esquecem.

— Como podem esquecer? — Abby não podia acreditar no que ele estava
dizendo. — É história. Está escrita.

— Mudanças das regras. O que é considerado importante e necessário... o que

é ensinado... as mudanças.

— O que? — Abby olhou chocada para ele.

— Quando as fêmeas começaram a ficar escassas, seu papel em nossa

sociedade mudou. Elas se tornaram essenciais para nós, não como parceiras, mas
para sobrevivência. As histórias da Rainha Rawnie e outras... fêmeas fortes
femininas independentes... deixaram de ser contadas.

Abby olhou para Paganus atordoada. Ela nunca esperou ouvir algo assim...
especialmente de um macho Torniano.
 — Então ela foi esquecida... — Os olhos de Abby voltaram para o camafeu
da Rainha Rawnie. — Tudo o que ela fez...

— Na maioria, sim. E onde chegamos, tornou-se cada vez menos importante

à medida que a grande infecção se espalhava. Para onde estávamos indo... o que
precisávamos para sobreviver tornou-se tudo o que importava e fazer com que um
macho pudesse atrair uma fêmea.

— Então, como você sabe sobre ela então? Bem, se não foi ensinado sobre ela
em sua formação?

— Como eu disse, minha linhagem está na região de Etruria há mais de um

milênio. Temos nossa própria história oral e escrita que sempre foi transmitida de
macho a fêmea.

— Então seu manno falou sobre ela.

— Sim. Ele me contou tudo sobre ela e nossa orgulhosa história de servir os
governantes de Tornian. Ele esperava que minha mãe fosse como a Rainha
Rawnie... ela não era.

— Sinto muito, Paganus. — Levantando-se Abby apertou seu braço. —

Algumas fêmeas são dignas da prole que elas apresentam. E se isso interessa, acho
que você não conseguiu o melhor dela. — Com o olhar confuso de Paganus, ela
continuou. — Ele te deu Paganus.

— Eu... obrigado minha Senhora.

 — Não precisa agradecer, Paganus. É a verdade simples. Agora... — Sabendo
que Paganus estava ficando desconfortável, olhou ao redor da sala. — Eu tenho
uma pergunta para você.

— Sim, minha Senhora?

— Quem nos ajudará a mover tudo isso? — Ela passou o braço ao redor da
sala indicando a bagunça que fez.

— Mover, minha senhora? — Paganus franziu o cenho para ela.

— Sim. Este quarto... todo o andar precisa ser limpo e seu conteúdo
armazenado em algum lugar até ter tempo para decidir o que fazer com eles. Tudo
exceto o quadro da cama... que permanece.

— Mas... — Paganus gemeu.

— Mas o que Paganus?

— O quarto... o andar... ficará vazio.

— Por enquanto, pelo menos até encontrar acessórios adequados. — Ela

virou os olhos excitados para ele. — Você sabe se há mais móveis de seus
antepassados na casa?

— Eu... você deseja preencher a ala do Senhor com móveis antigos?

— Não. Desejo preenchê-la com mobiliário de qualidade que reflete bem em

seu Senhor. Mobiliário como este. — Ela fez um gesto para a moldura da cama.
 — Duvido que qualquer uma das outras peças ainda exista minha Senhora,
que esta peça é...

— Um milagre. — Paganus viu a excitação em seus olhos e lamentou que fosse

por causa de suas palavras. — Sim, eu entendo.

— Lamento, minha Senhora.

— Não é sua culpa Paganus, teremos que encontrar alguém tão talentoso
como seus antepassados para fazer o novo mobiliário para a Casa Rigel. — Abby
viu Paganus abrir a boca e depois fechá-la. — Você conhece alguém, Paganus?

— Eu... Bertos tinha um Mestre da madeira.

— Um de sua linhagem?

— Não, minha Senhora. O trabalho de meus antepassados caiu em desfavor

dos Lordes da Etruria há séculos.

— Qualidade e habilidade nunca devem cair, Paganus.

— Não foi por causa da qualidade ou habilidade do trabalho que meus

antepassados perderam sua posição, minha Senhora. — Paganus não tinha certeza
de por que estava falando com ela, não era algo que ela descobriria por conta
própria, mas sentia que ela tinha o direito de saber.

— Então por que?

— Porque um deles se uniu com uma fêmea não Torniana e teve prole.
 — O que? Eu pensei que isso não fosse possível, por isso que a descoberta de
fêmeas da Terra era tão importante.

Paganus franziu o cenho para ela. — Você não aprendeu isso do educador?

— Muitas coisas Bertos deixou de fora dos educadores. Coisas que ele sentiu
que não precisávamos saber.

— Ele ousou manipular os educadores? — Ao ver a sobrancelha levantada de

Abby, ele percebeu o quão estúpida foi a pergunta. Bertos planejou destruir a Casa
Vasteri e assumir o Império, adulterar os educadores não era nada comparado a
isso. — É claro que ele fez.

— Então Tornianos podem unir-se a outras espécies e terem descendência.

— Houve um tempo em que pudemos, sim. Antes da grande infecção, todas

as espécies eram capazes de se unir e reproduzir de forma apta. Isso trouxe uma
grande paz para os universos, mas depois que a grande infecção atingiu, cada vez
menos, essas uniões conseguiram produzir descendentes aptos.

— Descendentes aptos... isso significa que a prole pode ser produzida.

— Sim, minha Senhora, mas a maioria não sobrevive à apresentação e se eles...

— E se o fizerem?

— Quase todos são considerados impróprios e os machos que os abandonam

perdem sua posição se lhes permitem viver.
 — Como? Você está me dizendo que eles devem matar sua própria prole!

— Sim. Uma fêmea Torniana se recusará a se unir a um macho que tenha um

homem impróprio. Elas acham que isso diminui seu valor.

Abby empalideceu e sentou-se na cama vazia quando Paganus terminou de

falar, com as pernas tremendo. O que Paganus dizia era verdade? Será que os
Tornianos realmente matavam seus filhos se eles fossem considerados impróprios?

— Minha Senhora... você está bem? — Paganus franziu o cenho para ela.

— Então, seu antepassado...

— Uniu-se a uma fêmea Kalisziana e ela deu-lhe três descendentes masculinos

aptos. A Senhora da Casa Guttuso, na época, se ofendeu porque apenas conseguiu
produzir um macho e convenceu o Senhor para de que meu antepassado já não
merecia ser um Mestre.

— Ele não matou sua prole.

— Não! Ele levou sua família e deixou a Casa Guttuso, prometendo nunca
construir outra peça até que a honra da Casa fosse restaurada.

— No entanto, ele ficou na região de Etruria.

— Sim. Eles se mudaram para uma pequena aldeia perto das minas e
constroem móveis simples para os trabalhadores.
 — Eles já não produzem móveis dessa qualidade? — Abby passou a mão ao
longo da moldura da cama na qual ainda estava sentada.

— Eles fazem, mas...

— Mas?

— Mas apenas permitem que seja vendido fora do planeta. — Paganus esperou
a reação de sua Senhora, esperando que ela ficasse indignada, em vez disso ela
sorriu para ele.

— Eles mantiveram seu orgulho e integridade. — Abby ficou de pé. — Eu

gosto disso. Você pode contatá-los para mim? Penso que gostaria muito de que
fossem parte da nossa nova Casa.

— Posso contatá-los minha Senhora, mas não posso garantir que sejam
receptivos.

— Você os traz aqui, Paganus. Eu os convencerei. Agora vamos começar a

tirar essas porcarias daqui...
 CAPÍTULO QUATORZE
Paganus contatou Ynyr, sobre os protestos de Abby, quando ficou claro que
eles precisariam de um grande número de machos para limpar ala do senhor. Abby
queria que Paganus escolhesse aqueles em quem confiava, sem querer perturbar
Ynyr e, mas Paganus se recusou. Seu novo Senhor deixou bem claro que a Senhora
deveria ficar protegida em todos os momentos.

Então, depois de quase uma hora, seis homens chegaram à entrada da ala do
Senhor. Ynyr contatou Navon e Mario dizendo-lhes que queria que cada macho
procurasse possíveis armas. Ele também os informou que, se por algum motivo
sentissem que um macho não deveria ser permitido perto de sua Senhora,
deveriam recusar sua entrada.

Navon e Mario ficaram chocados com o fato de Ynyr confiar neles para tomar
uma decisão desse tipo. Esta era sua Senhora e eles eram apenas guerreiros da Casa
do seu manno. Alguns que eram dignos, nunca foram designados para proteger
Lady Isis. Que Ynyr permitisse que essa grande honra os tornou ainda mais críticos
e diligentes quando pesquisavam e avaliavam os jovens do sexo masculino que
chegaram. Eles estavam acabando com o último quando as portas atrás deles se
abriram e a nova Senhora da Casa saiu.

— Bom dia. — Disse Abby, de pé na entrada, seus olhos percorrendo os

machos diante dela, os seis imediatamente ficaram de joelhos e curvaram suas
cabeças fazendo com que ela suspirasse fortemente. Ela ficou impaciente no andar
de cima esperando que os machos chegassem e quando Paganus disse que estavam
às portas à espera de permissão para entrar, ela saiu do quarto ignorando os
protestos de Paganus de que precisava esperar.

— Por favor... levantem-se. — Abby teve que lutar contra seus instintos para
alcançar e ajudar.

— Sua Senhora lhe deu uma ordem! Obedeça! — Paganus ordenou com seu
próprio olhar crítico sobre os machos ajoelhados diante dele. Eram cinco jovens e
um mais velho, o olhar de Paganus virou-se para os guardas. — Eles foram
verificados e limpos?

— Sim, Mestre Paganus. — Navon respondeu, Lorde Ynyr contou a eles quem
estava dentro da ala com a Senhora quando chegaram, dando-lhe sua posição e
título.

O olhar de Paganus voltou para os machos que estavam se levantando

lentamente, a cabeça ainda curvada, avaliando-os. Eles estavam entre os mais
novos de todos os jovens da Casa, os que Paganus sabia que acabaram de chegar
antes de terem partido para a Cerimônia de União. Foi um movimento inteligente
de seu Senhor. Estes jovens ainda não foram manchados pela marca do
treinamento de Bertos.

— Minha Senhora, esses machos servirão. — Seu olhar voltou para ela.
 — É claro que sim. — A voz suave de Abby estava em forte contraste com
Paganus. — Mas antes de começarem a trabalhar, desejo ser apresentada a eles.

— Eu... o que? — Paganus gemeu.

— Eu quero saber seus nomes, Mestre Paganus. — Quando tudo que Paganus
pode fazer foi olhar para ela, Abby balançou a cabeça levemente, então deu um
passo para ficar de pé diante do primeiro macho. As mãos de Navon e Mario
imediatamente foram às suas espadas. — Vocês os verificaram, não é? — Abby
perguntou seu olhar indo para os dois guardas.

— Sim, Senhora Rigel. — Eles disseram a ela.

— Então estou bem. — Seu olhar voltou para o macho diante dela. — Qual é
seu nome? — Quando ele não falou e sua cabeça ficou inclinada, Abby estendeu
a mão, ignorando os grunhidos que vieram dos guardas e colocando um dedo
suave, mas firme, sob o queixo do macho, forçando-o de seu peito. Ela não
precisou levantá-lo muito alto antes de seus olhos se encontrarem com os dela
enquanto ele tentava manter seus olhos abaixados. Abby era vários centímetros
mais baixa do que ele e ele se viu olhando em seus olhos sem querer fazê-lo.

Abby não tinha certeza de quem estava mais chocado... ele... porque não tinha
a intenção de olhá-la nos olhos... ou ela porque não esperava que ele fosse tão
jovem ou que foi obviamente o receptor de um punho. Virando a cabeça de um
lado para o outro, observou o dano.

— O que aconteceu com você? — Ela exigiu.

 — Responda sua Senhora, Mabon! — Ordenou Paganus.

— Mabon... — Os olhos de Abby se arregalaram em choque. — O irmão

Mabon do Capitão Korin?

— Sim, minha Senhora. — Paganus respondeu quando Mabon ficou em

silêncio.

— O que aconteceu com você? Já viu um curandeiro? Entre aqui. Agarrando

seu braço, ela puxou o jovem atordoado que passou pelos três machos que
deveriam estar guardando-a. Eles ficaram tão atordoados quanto Mabon. — Sente-
se para que eu possa ver melhor. — Abby empurrou-o para baixo em uma cadeira
e isso quase os deixou no mesmo nível.

— Quando isso aconteceu? — Ela exigiu e desta vez Mabon respondeu.

— Ontem minha... minha senhora. — Ele gaguejou.

— E você viu o curandeiro?

— Não, minha Senhora.

— Por que não?

— Minha Senhora. — Paganus falou. — Risa exigiu que o curandeiro da Casa

Bertos os acompanhasse a Torino no caso de precisar dele.

— Então, onde ele está agora? — Abby exigiu seus olhos ainda em Mabon.
 — Morto, minha Senhora. — Paganus informou a ela e seus olhos se voltaram
para ele em estado de choque.

— Ele lutou com Bertos contra o Imperador?

— Sim, minha Senhora.

— Estúpido homem. — Ela murmurou, mas todos a ouviram. — Então, onde

está aquele que o substituiu? Aquele que ele deixou para cuidar dos guerreiros
enquanto se foi?

— Não há outro curandeiro, minha Senhora.

— Você está me dizendo que Bertos levou o único curandeiro nesta casa com
ele a Torino deixando seus guerreiros sem cuidados porque Risa poderia precisar
dele?

— Sim, minha Senhora.

— Mas Wray tinha um curandeiro lá. Concedido, ele também era um traidor,
mas ainda...

— Risa insistiu e...

— O que Risa queria Risa tinha. Eu entendi. — Sua mente voltou para a
conversa que Ynyr teve com Paganus sobre uma unidade de reparo portátil. —
Não há unidades de reparo portáteis aqui? Os guerreiros sabem como usar? — Ela
exigiu.
 — Sim, minha Senhora. — Paganus disse a ela.

— Então, por que não foi usado em Mabon? — Silêncio recebeu sua pergunta.
— Paganus!

— Eu não sei, minha Senhora. — Mas ele tinha uma ideia.

— Você sabe como usar uma? — Ela exigiu.

— Não, minha Senhora, apenas é ensinado aos Capitães para que eles possam
tratar as lesões de um jovem.

— Morio? Navon? — Seus olhos foram para eles.

— Claro, Senhora. Nos foi ensinado em nosso primeiro ano como treinando
para que pudéssemos ajudar nossos irmãos de armas se um Curandeiro não estiver
disponível.

A disparidade flagrante entre o que Bertos ensinou e o que Oryon ensinava

chocou com Abby.

— Consiga uma unidade AGORA! — Abby ordenou aos machos.

∞∞∞

Abby observou enquanto Morio dirigia a unidade de reparo portátil sobre o

rosto de Mabon por vários minutos antes que o inchaço e as contusões
começassem a desaparecer. Homem, ela poderia ter usado isso enquanto crescia.
Perdida em seus pensamentos, quase perdeu o silêncio de Morio. — Onde mais?
— Mas não perdeu o rápido sacudir de Mabon.

— Eles não iriam apenas atingir seu rosto. Onde mais? — Desta vez, a voz de
Morio era a de um Guerreiro questionando um jovem e as mãos de Mabon
imediatamente foram até a camisa antes de silenciar, seus olhos indo para Abby.

Sabendo qual era o problema, Abby virou as costas e caminhou até Paganus.
— Você sabe mais do que está me dizendo, Mestre Paganus. — Abby usou seu
título para que ele soubesse que ela estava puxando a classificação para ele. —
Conte-me.

Paganus hesitou por um momento, depois falou. — Eu assumiria que Mabon

foi espancado por formandos mais velhos pela falta de seu irmão.

— O que?

— Korin não conseguiu completar a tarefa que Bertos atribuiu. A falha não
era permitida na casa Bertos, minha Senhora. As ordens eram sempre seguidas, ao
pé da letra ou o irmão, amigo ou companheiro de um guerreiro seria feito um
exemplo de... dependendo da gravidade da ofensa.

— Ofensa... — Os olhos de Abby voltaram para o jovem que Morio estava

tratando e mal conseguiu conter seu suspiro. O peito de Mabon era um hematoma
maciço. Os olhos dela voltaram para Paganus. — Lisa nos disse que Grim removeu
Mabon da casa semanas atrás, para protegê-lo de danos.
 Os olhos de Paganus se arregalaram com as palavras de Abby. Então foi o que
aconteceu com o jovem macho. Ele desapareceu no meio da noite e nenhuma
busca conseguiu encontrar um traço dele. Seu treinador foi severamente punido
por causa disso. — Ele foi, minha Senhora.

— Então, como é possível que esteja aqui... agora... e em tal condição?

— Eu não sei, minha Senhora.

— Foi-me dito que, desde que meu irmão voltaria para Etruria, eu também o
faria. — Mabon respondeu calmamente à pergunta de Abby e os olhos de Abby
voltaram a encontrá-lo abotoando sua camisa.

— Quem ordenou isso?

— Eu não sei. — Disse Mabon. — Eu cheguei ao dormitório ontem.

— Ontem... você voltou ontem e ainda assim foi atacado? — Abby não podia
acreditar nisso.

— Sim, minha Senhora.

— Ele mereceu tudo o que conseguiu! — Abby girou ao redor querendo saber
quem acabou de falar. Vendo quatro jovens, todos olhando para o mesmo macho
em estado de choque, contaram a ela. Caminhando até o fim da fila, ela deixou
seus olhos percorrerem o jovem macho.
 Ele era o maior do grupo e parecia ser o mais velho. Sua pele era de cor rosa
clara, uma cor que Abby ainda não viu em um Torniano, mas ele tinha os longos
cabelos pretos Tornian. — Qual é seu nome! — Exigiu Abby.

— Quant, minha Senhora. — Ao se apresentar, ele lhe fez arco profundo.

Quando se levantou, estava sorrindo, gostando da facilidade com que desviou a
atenção da fêmea para longe de Mabon. Ela estava falando com ele agora e isso
apenas poderia significar uma coisa... ela queria se unir a ele.

— Quant. — Abby disse. — Então Quant, explique-me apenas por que

Mabon mereceu ser espancado.

— Porque ele é um covarde como seu irmão de sangue. — Quant respondeu

instantaneamente. — Seu irmão falhou em seu dever para com seu Senhor e
Mabon fugiu para se esconder quando deveria ter ficado e recebido o castigo que
ele merecia. — Quant ainda podia lembrar da sensação do chicote nas costas
quando ele foi punido com o desaparecimento de Mabon.

Quando Mabon se levantou para se defender contra o macho mais velho,

Morio colocou uma mão firme em seu ombro, forçando-o a permanecer sentado.

— Mesmo agora, ele precisa de outro para protegê-lo. — Quant zombou.

— É assim que você vê Quant? Que o Guerreiro Morio está protegendo

Mabon de você? — Abby inclinou a cabeça para o lado levemente, dando-lhe um
olhar inocente. — Porque não é nada do que estou vendo. O que estou vendo é
Morio protegê-lo de Mabon.
 — O que? — Quant não podia ocultar seu choque.

— Oh sim, é exatamente isso que eu vejo. Veja, o Guerreiro Morio aqui é um

guerreiro apto e digno. Ele foi treinado em uma das casas mais estimadas em todo
o Império.

— Qual casa? — Perguntou Quant, olhando para Morio.

— A Casa Rigel de Betelgeuse, claro. — Abby informou-o, surpresa que Quant

não reconhecesse a cor da casa no uniforme de Morio.

— Casa Rigel! — Quant zombou. — Essa é uma casa em que seu Senhor é
tão inepto, que permitiu que uma fêmea o usasse por mais de vinte e cinco anos!

O som das espadas que estavam sendo desembainhadas fez com que Abby de
virasse e os olhos de Quant se alargassem, quando uma delas apareceu em sua
garganta.

— Prepare-se para encontrar Daco. — Navon rosnou.

— Navon! Não! — Abby colocou a mão em seu braço.

— Ele insultou meu Senhor e minha Senhora.

— Sim, mas este não é o caminho. Você sabe disso. Foi o que Bertos teria
feito e você foi ensinado melhor.

Depois de vários momentos tensos de Navon rosnando ameaçadoramente

para Quant, abaixou a espada.
 — Parece que você é o único que necessita de proteção Quant e de uma fêmea.
— Um dos jovens zombou e Abby observou enquanto Quant endurecia e sua pele
escurecia. Parece que precisar de uma proteção feminina era o maior insulto. Ela
teria que perguntar a Paganus sobre isso.

— Jovem Quant você está dispensado. Eu acho você impróprio para a tarefa
importante que preciso que seja feita aqui hoje. Voltando as costas para o macho,
ela olhou para Navon. — Guerreiro Navon pode acompanha-lo para fora da ala
de Lorde Rigel?

— Com prazer Lady Rigel. — Navon imediatamente concordou e agarrou o

braço do macho mais novo o arrastou da sala.

Virando, Abby olhou para os quatro machos restantes e descobriu que estava
sendo encarada com diferentes graus de choque, admiração e suspeita.

— Tudo bem, rapazes, vamos criar algumas regras básicas. Primeiro. — Ela
ergueu um dedo. — Eu sou Lady Abby e é assim que espero que me chamem,
entendido? — Abby esperou até que todos concordassem, incluindo Mabon, que
se uniu ao grupo.

— Em segundo lugar. —Outro dedo subiu. — Quando falar com vocês,

espero que respondam. Entenderam? Quando tudo o que eles foi acenar, Abby
olhou para eles. — Eu disse, espero que respondam, verbalmente falar.
Entenderam?
 As cabeças dos jovens machos rapidamente foram de um para o outro antes
que todos virassem para Mabon.

— Sim... sim, Lady Abby. — O gagueiro de Mabon foi seguido rapidamente

por quatro mais.

— Bom. — Abby sorriu para o grupo antes de continuar. — Agora, o motivo

pelo qual foram chamados aqui hoje é porque esta ala precisa ser limpa. Tudo
precisa ir. Paganus. — Ela se virou para ele interrogativamente. — Para onde você
disse que poderiam levar tudo isso?

— Para a ala vazia do outro lado da casa, minha Senhora.

— A que existe entre a ala dos Guerreiros e a ala da Cozinha? — Abby

perguntou perdendo o choque nos rostos dos machos.

— Sim... sim, minha Senhora.

Abby estava prestes a concordar quando ouviu o gemido baixo dos jovens
machos. — Isso é um problema? — Ela perguntou, olhando para eles.

— Não, claro que não Lady Abby. — Mabon disse rapidamente, inclinando a
cabeça como os outros.

— Terceiro! — O tom nítido de Abby fez todos os olhos se voltarem para ela
enquanto sua mão se levantavam mostrando os três dedos. — Não haverá
curvatura de cabeças quando eu falar. Entendo que Risa era uma cadela real, mas
não sou ela. Eu não acabarei com a vida de vocês se me olharem nos olhos quando
eu falar. Nem o farei, se expressarem sua opinião. Eu não o fiz com Quant,
verdade?

— Não, Lady Abby. — Mabon disse, mas desejou que ela tivesse feito. Quant,
o infernizou muitos em seus anos de vida.

— Bom. Fico feliz que entenderam. Agora, tenho certeza que notaram que
não sou Torniana. Eu venho de um planeta chamado Terra e na Terra as coisas
são feitas de forma muito diferente do que em Tornian. Estou acostumado a falar
e lidar com os machos e continuarei a fazê-lo aqui. Mas isso não significa que estou
interessado em me unir a um. — Abby de repente percebeu que era tão bom
momento quanto qualquer outro para começar a transmitir essa mensagem. E se
os jovens machos em Tornian fossem como aqueles na Terra, não demoraria para
que a palavra se espalhasse.

— Eu me uni a Lorde Ynyr. Ele é o macho que escolhi e será o único macho
a quem me unirei. Entenderam? — Abby suspirou forte quando todos os olhos na
sala foram para ela em choque, todos com exceção de Paganus que já ouviu isso
antes.

— Na Terra, é bastante comum que uma fêmea fique com apenas um macho.
Nós chamamos de casamento. — Abby disse a eles.

— Verdade? — Navon perguntou ao entrar silenciosamente na sala.

— Verdade. — Abby olhou para Navon. — Ynyr é o macho que eu amo. Ele
é o macho com que ficarei e o macho a quem darei descendência. Muitos filhos se
formos abençoados. Essa é a minha escolha e meu direito. É o direito que toda
fêmea tem.

Sua declaração foi ouvida em silêncio.

— Agora Mabon, sobre o que foram os gemidos para mover o mobiliário para
a outra ala?

— É apenas a uma longa distância Lady Abby e com apenas cinco de nós. —
Seus olhos percorreram a quantidade de móveis diante deles.

Abby olhou para Paganus por confirmação e ele simplesmente encolheu os

ombros. — O segundo andar também precisa ser esvaziado. — Abby disse a eles
e viu seus olhos se ampliarem. Olhando para eles, Abby percebeu que por causa
de seu tamanho, ela continuava esquecendo que eram apenas meninos. Rapazes
realmente grandes, mas meninos. — Nós precisarmos de mais ajuda.

— Estes são os únicos que Lorde Ynyr aprovou para entrar na ala, Lady Rigel.
Nenhum outro deve ser permitido. — Navon informou-a.

— Mas...

— Nós não falharemos com você Lady Abby. — Mabon disse a ela.

— Eu nunca pensei que o faria Mabon, nenhum de vocês. — Ela deixou seus
olhos percorreram os jovens que ainda precisava conhecer. Deveria corrigir isso.
— Qual é o seu nome? — Ela perguntou, movendo-se para ficar diante do jovem
azul ao lado de Mabon. Quando ele não falou imediatamente, Mabon bateu no
braço dele.

— P... Pranav, Lady Abby. — Ele disse a ela com sua pele escurecendo.

— Quantos anos você tem Pranav?

— Treze, Lady Abby.

— E seu irmão está servindo aqui?

— Não, Lady Abby. Eu sou o único macho de minha mãe.

Abby moveu-se para ficar diante do macho de pele marrom.

— Eu sou Lotem, Lady Abby. Eu também tenho treze anos e não tenho
nenhum irmão atualmente servindo esta Casa.

— Isso significa que você não tem um manno.

— Sim, Lady Abby. Ele conheceu a Deusa há mais de cinco anos.

— Sinto muito pela perda, Lotem. — Ela viu que suas palavras o surpreendeu.

— Por quê? — A pergunta saiu da boca de Lotem antes que ele pudesse
impedir. Por que uma fêmea, qualquer fêmea, sentiria muito pela perda de um
macho. Especialmente com quem ela nunca se uniu e nunca viu antes?

— Por que? — Abby perguntou, franzindo a testa.

 — Por que você sente muito? Ele era apenas um macho, sem importância e
substituível. Você nunca se uniu a ele e mesmo se o tivesse feito, acabaria
esquecendo dele quando escolhesse seu próximo macho, assim como minha mãe
fez, assim como todas as fêmeas fazem.

Abby não pensou que Lotem percebeu quanta dor e raiva ele revelou com suas
palavras. Este era o verdadeiro legado da grande infecção. Os machos pensavam
que não importavam, que seriam esquecidos por aqueles que deveriam tê-los
amado mais. Suas mães e suas esposas.

— Lamento Lotem. — Abby pensou em suas próximas palavras

cuidadosamente, de alguma forma, sabendo que iria definir o tom para todas suas
relações com os machos desta Casa. — Porque obviamente você se preocupava
com ele e ainda sente sua falta. Meu próprio irmão morreu... também foi ao
encontro da Deusa há quase cinco anos. — Abby sentiu a garganta apertada ao
falar de Davy e precisou limpar a garganta para continuar. — Seu nome era Davy.
Ele teria dezessete anos se tivesse sobrevivido. Tinha cabelos loiros curtos e estes
olhos azuis brilhantes que sempre estavam cheios de malícia. Ele estava sempre
me jogando truques e era meu melhor amigo. Não houve um dia nos últimos cinco
anos que eu não lamentei tê-lo perdido e queria que ele brincasse comigo... apenas
mais uma vez. Ele não era um guerreiro, Lotem. Ele não fez nada de especial ou
heroico em sua vida. Apenas existiu e foi necessário para amá-lo e lembrar dele.
Todo mundo merece isso Lotem, não importa se são do sexo masculino ou
feminino.
 O silêncio reinou quando ela terminou e Abby se perguntou se disse demais.

— Seu nome era Galal. — Lotem sussurrou piscando rapidamente enquanto

a olhava tentando evitar que suas lágrimas caíssem. — E eu sinto falta dele.

— Sinto muito, Lotem. — Abby disse e fez algo que nenhum macho Tornian
jamais teria esperado... algo que ela teria feito se fosse Davy, ela o abraçou.

∞∞∞

Os últimos dois jovens eram Bron e Ebbe e eles também tinham treze anos e
eram os primeiros machos da linhagem a servir em Etruria. Abby franziu a testa
no pensamento.

— Mabon?

— Sim, Lady Abby?

— Quantos anos você tem?

— Treze, Lady Abby.

— Então está em seu primeiro ano de treinamento?

— Sim, Lady Abby.

— E chegou recentemente?
 — Bem... estou aqui desde os oito anos, depois que meu manno foi encontrar
a Deusa, mas o restante, — ele gesticulou para os outros quatro, — Estão aqui
apenas por três luas.

Abby estava começando a entender por que Ynyr permitiu apenas esses jovens
na ala. Todos eram novos no programa de treinamento de Bertos e ainda não
foram manchados por seu mal. Bem, todos menos Quant, parecia.

— E quanto a Quant?

— Ele está em seu terceiro ano de treinamento, Lady Abby.

— Terceiro? — Abby virou os olhos para Paganus. Por que Ynyr o enviou
com esses formandos?

— É uma prática comum que um jovem mais antigo e mais experiente

permaneça com os primeiros anos para que possam liderar pelo exemplo. Ele é
seu manipulador. — Paganus disse a ela. Abby olhou para Navon e Morio e eles
assentiram que isso também era verdade na casa de Lorde Oryon.

— Bertos fez Quant seu manipulador porque achou que ele seria um bom
exemplo? — Abby não podia conter seu desgosto. — Essa pequena espingarda
merece apanhar por algumas das coisas que ele... — Abby de repente lembrou
que ela não estava sozinha e que agora era uma — Senhora. Merda! — A risada
que ouviu escapar dos lábios de Ebbe a fez olhá-lo. — Sim, bem... — E de repente,
outro pensamento a atingiu e seus olhos foram Mabon.
 — Ele foi o que te bateu? — Ela questionou, mas Mabon permaneceu teimoso
em silêncio.

— Ebbe? — Abby virou os olhos para o menor dos cinco machos para que
seus olhos se movessem para Mabon quando ele rosnou ameaçadoramente. Foi
então que Abby percebeu que Mabon era o líder não formal desse grupo. Ela sabia
que, se empurrasse, conseguiria que Ebbe lhe dissesse a verdade, mas ao fazê-lo,
romperia o vínculo que este grupo parecia ter. — Não importa. — Ela disse,
voltando-se para Paganus.

— Paganus quero que leve muitos mais machos para a ala.

— Lady Rigel... — Navon começou para ser silenciado pelo olhar penetrante
de Abby.

— E se estiver entendendo, não houve treinamento desde que Bertos morreu.

Isso está certo?

— Sim, minha Senhora. — Paganus disse a ela.

— Então estarão cheios de energia e mover móveis desta ala para o do outro
lado da Casa será uma boa maneira de usar toda essa energia.

— Lady Rigel, Lorde Ynyr foi muito insistente... — Navon tentou novamente,
apensa que desta vez foi a mão levantada que o silenciou.

— Eu entendo perfeitamente que o meu Senhor não quer outros machos

senão estes na nossa ala. — Abby lembrou-se de como Ynyr reagiu ao baú sendo
entregue sem seu conhecimento. Ynyr levava sua segurança muito a sério e ela o
amava por isso. — Ele confia nesses cinco e acredito que escolheu bem. — Os
cinco jovens ficaram um pouco mais retos com suas palavras. — É por isso que
eles removerão o mobiliário desse andar para o corredor e os outros os levarão
para a outra ala.

Os olhos de Navon se arregalaram com sua lógica e Abby riu. — Sim, as

fêmeas, Navon podem pensar. — Enquanto o grande guerreiro ficava um azul
escuro, Abby riu. Movendo-se enquanto olhava para Mabon, embora seu olho
estivesse agora completamente curado, ainda havia um leve hematoma abaixo,
lembrando-lhe o que aconteceu com o jovem macho. Algo que era totalmente
inaceitável para ela e alguém pagaria por isso.

— Paganus! — Girando, viu que ele estava a poucos metros de trás dela. —
Preciso falar com Ynyr... Lorde Ynyr. — Ela se corrigiu.

— Eu... minha Senhora... — Ele ficou chocado com a mudança súbita na

conversa.

— Seu Centro de Comando está no corredor e depois é a direita e a esquerda.

Certo?

— Eu... bem, sim, minha Senhora, mas...

— Bom, então você pode me acompanhar. Navon e Morio são mais do que
capazes de supervisionar que o mobiliário seja movido, pois precisam permanecer
aqui guardando a entrada. Este andar primeiro Mabon. — Abby virou-se para o
macho colocando-o no comando. — Eu voltarei antes de começar no segundo
andar. — E com isso Abby saiu da sala.
 CAPÍTULO QUINZE
Ynyr estava começando a liderar seus Capitães do seu centro de comando para
que pudesse inspecionar as defesas que Dai colocou nos muros quando as portas
se abriram sem uma batida. Toda mão de macho foi ao punho da espada pronta
para defender o novo Senhor.

Quem poderia ter coragem de entrar no centro de comando do Senhor sem

pedir permissão primeiro? Então, Ynyr viu uma luz e fechou os olhos, percebendo
quem seria... Abby... é claro que ela não pensaria em apenas entrar em seu centro
de comando.

O que, em nome da deusa, ela estava fazendo fora das câmaras? Seus olhos se
abriram para perfurar Paganus que estava diretamente atrás dela.

— Abby... — Ele rosnou enquanto todos os machos na sala a encaravam com

choque.

— Oh, estou tão feliz que o peguei antes de você sair. Eu não queria ter que
rastreá-lo. Pobre Paganus aqui já estava tendo um ataque do coração enquanto
vinha até aqui.

— Bem, ele deveria. — Ynyr não tinha certeza do que era ataque, mas ele
estava certo de que Paganus merecia isso por deixar sua Abby fora de sua ala. —
Por que você não está na nossa ala, Abby?
 — Porque precisava falar com você sobre algo que descobri. Não podia
esperar e não queria fazer isso com o... — O movimento por trás de Ynyr fez
Abby de repente perceber que Ynyr não estava sozinho. — Oh! — Seus olhos
foram para meia dúzia de machos atrás de Ynyr. — Você não está sozinho...

— Não. Eu não estou. — Ynyr observou como o fogo e a determinação que

encheu os olhos de Abby apenas momentos atrás desapareceu. Ele não gostou.
Não queria que ela sempre tentasse desaparecer quando confrontada com aqueles
que não conhecia. Não era seu verdadeiro comportamento. Ela era uma guerreira
em um corpo pequeno, exuberante e compacto.

Ele forçou seus pensamentos e olhos para longe desse corpo, sabendo que
agora não era a hora. Ele precisava descobrir o que ela considerava tão importante
que deixaria a segurança de sua ala. Também precisava apresentá-la aos Capitães
que a protegeriam. Com a intenção de apresentar a Senhora, ele descobriu que a
mão de todos os homens na sala ainda estava na espada com a boca aberta... todos,
exceto Korin porque ele estava familiarizado com sua Abby.

— Levantem-se! — Gritou Ynyr. Ele não toleraria uma ameaça a sua Senhora,
mesmo que fosse apenas uma mão em uma espada.

Todo macho da sala rapidamente moveu sua mão, fechou a boca e ficou em
toda sua altura.
 Virando, Ynyr pegou a mão de Abby e levou-a ao homem mais próximo. —
Abby, este é o Guerreiro Safi, um membro da Guarda Especial do Imperador.
Guerreiro Safi, minha Senhora Lady Abby, da Casa Rigel de Etruria.

— Lady Rigel. — O macho rapidamente colocou um braço em seu peito e

curvou-se.

— Olá, Guerreiro Safi. —Disse Abby calmamente. — É um prazer conhecê-

lo.

Os olhos de Safi foram para ela, então para Ynyr, que instantaneamente
entendeu o que o guerreiro estava tão preocupado e percebeu que precisava
abordar isso com esses machos imediatamente, então não haveria mal-entendidos.

— Como todos sabem, minha Senhora, é uma das fêmeas que nós tiramos da
Terra. Fui informado não apenas por ela, mas pela Rainha de Luda e pela própria
Imperatriz, que muitas coisas são feitas de forma diferente na Terra do que são
feitas em Tornian. Uma dessas coisas é que uma fêmea tem permissão para falar
diretamente com um macho com quem ela não está unida. Isso não significa que
ela deseja se unir a ele.

— Claro que não! — Abby imediatamente disse, dando a todos um olhar

incrédulo. — Mesmo? Acham que isso é uma dica feminina: Olá, é um prazer
conhecê-lo? E você acha que ela quer fazer sexo? Por favor...

— Elas também falam sempre que querem. — Ynyr continuou dando um

olhar afiado.
 — Oh... — Olhando para Ynyr, ela deu um sorriso tímido. — Sinto muito.

Ynyr ficou feliz por ver que o brilho de volta aos olhos dela, mesmo que o
tivesse interrompido. Algo que nenhuma fêmea Torniana, Senhora ou não, ousaria
fazer especialmente a um Senhor. E aquele pequeno sorriso o fez desejar que
estivessem sozinhos.

— Sim... bem... — Ele voltou sua atenção para os machos na sala. — Eu quero
que todos vocês entendam isso e se certifiquem de que todos os outros machos
nesta Casa também. — O tom de Ynyr era duro quando ele terminou. — Lady
Abby é minha.

— Claro, Lorde Ynyr. — Todos disseram, exceto Korin e Paganus que

responderam. — Meu Senhor.

Virando, Ynyr continuou para o próximo guerreiro. — Este é Guerreiro

Tocho, um membro da Guarda Elite do Imperador.

— Lady Rigel. — Tocho cruzou o braço sobre o peito e curvou-se.

— Guerreiro Tocho. — Respondeu Abby. — Prazer em conhecê-lo.

Ynyr levou-a para dois guerreiros do outro lado da sala. — Este é o Guerreiro
Menawa e Guerreiro Oscosh, eles também são membros da Guarda Especial. —
Estes guerreiros se curvaram juntos, seus braços cruzados em seus peitos. — Lady
Rigel.

— Guerreiros, um prazer. — Abby disse suavemente.

 — E você conheceu o Capitão Dai. — Ynyr gesticulou para o macho que
estava parado atrás do restante.

— Sim. Olá novamente, Capitão Dai.

— Lady Rigel. — Dai curvou-se a ela antes de olhar para Ynyr. — Iremos
deixá-lo para lidar com sua Senhora, Lorde Ynyr e esperá-lo nos muros.

— Não. Fiquem. Por favor. Todos vocês. — O olhar de Abby percorreu todos
eles antes de ir para Korin. — Eu acho que isso será algo que vocês terão que me
ajudar a entender.

— Abby? — Ynyr franziu a testa para ela. O que poderia ter ocorrido em tão
pouco tempo que ela sentia que precisaria da ajuda de outros machos para
entender, que ele não poderia ajudá-la?

Ao ver os olhos de Ynyr escurecerem, Abby de repente percebeu o que estava

pensando. Ele pensou que estava se voltando para pedir ajuda aos outros. Que ela
estava duvidando dele. Aproximando-se, ela gentilmente segurou sua bochecha,
sem se importar que alguém ouvisse. — Nunca, Ynyr. Eu nunca duvidarei de você.
É o macho mais digno que já conheci, mas isso é sobre algo que ocorreu antes de
chegarmos e apenas o Capitão Dai e seus machos me ajudarão a entender o
porquê.

Ynyr olhou profundamente nos olhos azuis e viu que ela falava verdade, sua
crença nele estava brilhando para todos verem. Acenando com a cabeça, ele beijou
a palma da mão, então a conduziu até a cadeira, a cadeira do Senhor e a fez sentar
nela. Olhando para os machos diante dele, sabia que eles entendiam o significado
de seu movimento. Ele estava dizendo que ela governava esta Casa tanto quanto
ele. Não desde a grande infecção, uma fêmea ajudou a governar uma Casa.

— Diga-nos Abby. — Ele encorajou.

— Bem. — Abby olhou para todos os grandes machos olhando para ela e
sentiu seu coração começar a acelerar e suas mãos começaram a suar. O que ela
achava que estava fazendo? Quem era ela para entrar no centro de comando de
Ynyr e pensou que tinha o direito de mastigar a bunda de alguém pelo que
aconteceu com Mabon.

Ela não era ninguém, veio do nada. Bem, ela era de algum lugar... da Terra,
mas não estava lá agora. Talvez Ynyr concordasse com Quant, que Mabon
conseguiu o que ele merecia. Olhando para os olhos constantes e preocupados de
Ynyr, ela imediatamente soube que não era verdade. Ela sabia que Ynyr... sabia
que não era assim que ele pensava... mas os outros... ela o envergonharia? Causaria
problemas para ele se trouxesse isso?

— Abby, o que quer a irritou, nos diga. Consertaremos.

∞∞∞

Abby fechou os olhos por um momento, esforçando-se para que sua mente
se lembrasse de algo que Davy disse a ela. Davy adorava brincar, mas também
tinha um lado sério. Ele era o destemido em sua família enquanto ela... ela sempre
foi a pessoa a se esconder... foi como sobreviveu.
 Não Davy, se ele via algo que achava que estava errado, sempre tentava
corrigir. Não importava o que ele tivesse que fazer para conseguir. Depois de uma
dessas cruzadas, Abby gostava de chamá-las assim, seus pais acordaram no meio
da noite, sabendo que seu filho de treze anos, que eles pensavam estar dormindo
em sua cama, realmente estava fora pintando abusador de crianças em um grande
quadro de um político local que foi para reeleição. O quadro de avisos estava em
uma estrada muito movimentada e Davy estava sob custódia policial.

Que tempestade ele era... o político se armou... a mídia ficou louca. A filha do
homem era uma colega de Davy e quando descobriu suas contusões, ela implorou
para não dizer a ninguém porque isso apenas pioraria se ele o fizesse. Então ele
não o fez... escreveu isso ao invés.

Abby não podia acreditar que ele fez isso. Oh, não o que ele fez, mas o que ele
precisou fazer. Davy tinha um medo mortal de alturas. Ele até odiava olhar a janela
do quarto do segundo andar. Mas não apenas olhou para fora, naquela noite, mas
subiu na a treliça no lado da casa e então subiu dez metros para escrever naquele
outdoor.

Antes da verdade finalmente sair, que o homem realmente estava abusando de

sua filha, Davy foi suspenso da escola, expulso do time de futebol que ele amava
e foi evitado pela maioria da cidade... incluindo a garota que tentou ajudar.

Foi quando Abby lhe perguntou — Por que. Por que ele fez isso e ele a olhou
com olhos mais velhos do que seus treze anos disse...
 — Porque estava errado, eu não podia deixar de lado e deixar acontecer, não
quando poderia fazer alguma coisa. Kara não achava que importava... que alguém
se importasse... seu pai é um homem importante e poderoso. Então, as pessoas
me evitam... acham que eu sou estranho... em maior escala, isso é mais importante
do que deixar alguém saber que eles importam?

Davy estava certo. E se um dos machos que testemunhou os crimes do

Imperador Lucan dissesse algo, a grande infecção nunca teria ocorrido. Abby
também lembrou que, quando chegou a hora de enterrar seu irmão, Kara esteve
lá, agradecendo por salvar sua vida.

∞∞∞

— Abby... — A voz preocupada de Ynyr trouxe-a de suas lembranças.

— Sinto muito, apenas organizando meus pensamentos. — Ela virou os olhos

para os machos. — Antes de tudo, quero agradecer a todos e cada um de vocês
por terem vindo aqui para ajudar Lorde Ynyr a construir sua Casa. Será uma tarefa
assustadora com todo o dano causado por Bertos, mas sei que cada um de vocês
está na tarefa porque são machos dignos. Vocês todos trabalharam arduamente
para se tornar Guerreiros especiais e não apenas Guerreiros especiais, mas
guerreiros da Guarda Especial do Imperador e isso é algo que poucos conseguem.

Todos os machos olhavam para ela em estado de choque. As fêmeas nunca

pensavam nessas coisas, nunca falavam sobre essas coisas, especialmente não para
os machos. Elas especialmente nunca agradeciam a um macho.
 — Que o Imperador o enviasse aqui antes do novo Senhor de Etrúria fala da
fé e da confiança que tem em vocês. A Elite da Elite foi o que me disseram que
era o que precisava aqui, porque havia bem... um caos.

— Sim. — Dai encontrou-se respondendo.

— É por isso que entendo que tinham que priorizar o que era realmente
importante. Como a segurança da Casa e garantir que seus ocupantes ficassem
seguros e ilesos. Opondo-se às coisas que poderiam esperar, como a limpeza da
ala do Senhor.

— Eu... nunca me ocorreu. — Dai franziu a testa. — Que a casa precisava de

uma limpeza.

— Claro que não. Sua mente estava em segurança.

— Sim, Lady Rigel. — Dai concordou.

— O que me leva a por que estou aqui. — Abby continuou.

— Sim, Lady Rigel? — Perguntou Dai.

— Eu quero saber qual de vocês foi o idiota. — A voz suave e gentil de Abby
ficou tão dura quanto seus olhos e chocou todos os guerreiros do Imperador. —
Que pensou que deixar Mabon em seu antigo dormitório seria bom?

— O que? — A exclamação de Korin fez o olhar de Abby virar-se para ele e

ela percebeu que não sabia que seu irmão estava aqui.
 — Você não sabia... — Ela sussurrou, seus olhos se movendo para Ynyr de
repente e se lembrou de que Korin não estava na sala quando ele selecionou os
jovens para ajudar sua Abby.

— Não! Não! Mabon não está aqui. O Rei Grim prometeu que seria removido,
que ele seria protegido.

— E ele foi. — Disse Abby. — Pelo que me disseram que ele simplesmente
desapareceu uma noite.

— A Senhora fala a verdade Capitão Korin. — Paganus falou pela primeira

vez desde que entrou. — Eu estava aqui quando Mabon desapareceu de sua cama
várias semanas atrás. Ninguém soube como ou para onde ele foi. Seu manipulador,
o aprendiz Quant foi severamente... disciplinado... — Paganus escolheu sua
palavra com cuidado enquanto olhava para Abby. — Por isso.

— Então, como ele acabou de volta aqui? — Exigiu Korin.

— Porque eu ordenei. — Dai falou, olhando para Korin. — Quando fui

informado de que você retornaria à Etruria, entrei em contato com o Guerreiro
que o cuidava e pedi que voltasse. Ele deve ficar junto com seu irmão.

— Eu concordo totalmente com o Capitão Dai. — Abby respondeu antes que

Korin pudesse. — Mabon deve ficar com seu irmão. O que eu não entendo é que,
com o conhecimento que você tinha sobre como os machos que permaneceram
nesta Casa, sobre como foram treinados, sobre como foram ensinados a ter
sucesso... como pode pensar que Mabon ficaria seguro e ileso em um dormitório
cheio deles?

— Eu... — Dai começou.

— Ele foi prejudicado? — Korin perguntou, os nós dos dedos ficando

brancos enquanto ele segurava o punho de sua espada.

— Ele foi espancado. — Abby disse sem rodeios. — E parece que já não existe
um curandeiro.

— O que? — Desta vez, foram os olhos de Ynyr que dispararam para Dai.
— Eu não fui informado sobre isso! Sem um curandeiro? — Ele trouxe sua Abby
para um lugar sem um curandeiro?

— Ele morreu no piso da Assembléia, Lorde Ynyr. Sinto muito. Eu pensei que
você soubesse. — Dai disse-lhe com rigidez.

— Oh, o melhor, Ynyr. — Abby disse, afastando o olhar de Ynyr do Capitão.

— Parece que Bertos apenas permitia que seus Capitães aprendessem a usar a
unidade de reparo portátil.

— O que? Isso é totalmente irresponsável! — Exclamou Ynyr.

— Mas deu a seus Capitães um grande poder sobre os jovens. — Paganus

disse calmamente. — Um Capitão reteria uma lesão se ele achasse que o jovem
não tem treinamento o suficiente ou se...
 — Ele estava apenas sendo um idiota. — Abby acabou por ele.

— Sim, minha Senhora. — Paganus disse balançando a cabeça levemente para

ela.

— Então, Mabon não está sendo tratado? — Exigiu Korin, trazendo a

conversa de volta para o que importava para ele, seu irmão.

— Não. — Abby disse a ele. — Pedi a Morio para tratá-lo assim que vi que
estava ferido. — Abby pode ver que ele ainda estava preocupado. — Ele ficará
bem, Korin. — Ela tentou tranquilizá-lo e viu seu aperto relaxar em sua espada
enquanto assentia para ela.

— É lamentável que ele foi ferido e é bom que ele tenha sido curado, mas não
entendo por que você sentiu que isso precisava ser trazido à atenção de seu Senhor.
Mabon é apenas um macho e um jovem que está treinando.

Abby virou os olhos para Dai incapaz de acreditar que ele acabou de dizer isso
e ela não foi a única.

— Você não considera sua responsabilidade, Capitão Dai velar por aqueles
sob seu comando, que sejam tratados adequadamente? — A pergunta de Ynyr,
suavemente feita não enganou Abby, ele estava furioso.

— É claro que sim! — Dai imediatamente negou. — Nunca faltei com meus
deveres aos meus irmãos de armas!
 — Irmãos de armas. — As palavras baixas faladas de Abby fez com que todos
os homens a olhassem enquanto o olhar dela estava sobre eles. — Vocês são todos
irmãos de armas. — Sua declaração foi recebida com acenos de cabeça. —
Nenhum de vocês tem um irmão de sangue?

— Não. — Dai respondeu por todos eles, seus olhos firmes.

Abby pensou nas palavras de Wray na Assembléia quando ele contou a Ynyr
por que o escolheu para Etruria. Um deles era porque Ynyr entenderia o que os
guerreiros sob Bertos precisaram suportar na proteção de seus irmãos. Parecia que
o Capitão Dai não o fazia.

— Então você não tem entendimento... ou empatia pela posição do Capitão

Korin para proteger seu irmão de sangue, Capitão Dai? — Ela perguntou.

— Ele não precisava continuar servindo Bertos. Poderia ter saído a qualquer
momento levando seu irmão com ele. Ele não o fez.

— Não, ele não o fez. — Abby olhou de Korin para Ynyr e pode ver que
enquanto Ynyr não concordava em como Dai tratou Mabon, ele também estava
se perguntando por que Korin não deixou o serviço de Bertos, mas não perguntou.

Machos, pensou Abby, era como pedir instruções. Às vezes, eles eram muito
teimosos para perguntar. Então, ela o faria.

— Por que você ficou, Korin? — Abby perguntou sem censura em sua voz.
— Foi pelo prestígio?
 — Não! Eu tinha planejado sair quando o meu serviço exigido terminasse...

— Mas? — Abby pressionou.

— Meu manno conheceu a Deusa antes que meu serviço fosse concluído.

— Sinto muito. — Abby disse calmamente. — Há quanto tempo foi isso?

— Mais de cinco anos agora. Eu estava no meu último ano de serviço para
Bertos.

— Cinco anos... Galal também foi morto há cinco anos, o irmão de sangue de
Lotem.

— Sim. — Korin deu um olhar assustado, surpreso por ela saber de Galal. —
Ele e meu senhor não conheceram a Deusa durante a mesma batalha. O manno
de Lotem ficou gravemente ferido. Como você sabe sobre Galal?

— Lotem me disse. — Ela disse distraidamente, sem perceber que novamente

atordoou os machos. — Então Lotem ainda tinha seu manno, mas Mabon apenas
tinha você, então ele veio aqui.

— Não no início. — Korin respondeu com a voz tensa. — Primeiro Lorde

Bertos recusou-se a permitir que ele viesse.

— O que? — Exclamou Ynyr, olhando para ele com choque. — Por que pela
Deusa faria isso?
 — Lorde Bertos afirmou que Mabon seria um dreno desnecessário sobre os
recursos das Casas e que ele não podia pagar... não quando eu deixaria seu serviço
em seis luas. — Korin disse com firmeza.

— Então você deveria permitir que Mabon fosse enviado para Gehenna. —
Dai disse olhando para Korin. — Você poderia ter completado sua obrigação e
mantido sua honra!

— Nunca! — Korin deu um passo ameaçador em direção a Dai agarrando sua

espada, o Capitão agarrando a sua própria em resposta. Os outros machos deram
um passo precipitado para trás. — Nunca permitiria que Mabon fosse enviado
para esse lugar!

— Basta! — Ynyr rugiu, fazendo com que Abby estremecesse em assento. —

Vocês dois se afastem ou eu mesmo os derrubarei! Entenderam?

Abby nunca ouviu Ynyr usar tal tom antes. Não era o tom suave e atencioso
que ele sempre usava e à sua volta. Era duro. Mortal. Deixava você saber que ele
era o único comandante aqui e que se o obedecesse, sofreria... muito. Era a voz de
um Senhor. A de seu Senhor.

Lentamente, ambos os machos obedeceram, suas mãos se movendo de suas

espadas, mas continuaram olhando um para o outro, seus músculos prontos para
a batalha.

— O que é Gehenna? — Perguntou Abby.

 A voz feminina suave fez toda cabeça masculina virar em direção a ela, quando
de repente se lembraram de sua presença. Deusa, quase houve uma batalha... diante
de uma fêmea!

Ela ficaria perturbada!

Ela teria necessidade de relaxar!

Eles não tinham curandeiro!

O que deveriam fazer?

Estes foram os pensamentos que correram pela mente de cada macho quando
se viraram, apenas para se surpreender ao encontrar Abby apenas olhando para
eles atentamente.

Ynyr não ficou chocado, mesmo com seu tom áspero, ele sabia que não iria
desmoronar por causa disso ou por causa de um desacordo entre guerreiros. Ela
era feita de coisas mais fortes do que isso e logo esses machos também a
conheceriam.

— O que é Gehenna? — Ela perguntou novamente olhando para Ynyr sem

perceber que o olhar de cada macho seguia a graciosa curva de seu pescoço.

— É uma área na lua Ijiraq para a qual os jovens machos são enviados quando
não há ninguém disposto a assumir a responsabilidade por eles.

— Mas... — Abby deu-lhe um olhar confuso.

 —Gehenna é um lugar para os abandonados e os impróprios. — Korin
informou-a. — Mabon também não é isso.

— É claro que ele não é, ele tem você. — Abby concordou com Korin. —
Um irmão que obviamente fará grandes esforços para protegê-lo e cuidar de seu
bem-estar. Posso entender por que você não quer que ele vá a um lugar assim. O
que não consigo entender é o motivo pelo qual outro macho não pode
simplesmente cuidar dele até o seu serviço se completar.

— O que? — Korin deu a ela um olhar confuso.

— Na cerimônia de união, foi dito que o irmão de um macho assumiria a

responsabilidade de um jovem se ele morresse. Isso não inclui seus irmãos de
armas?

— Somente se não houver parentes de sangue. E se um parente do sangue

estiver vivo, ele deve assumir a responsabilidade ou o macho vai para Gehenna.

— E você é o único parente de sangue. — Abby disse.

— Sim. — Korin disse a ela.

— Então, o que Bertos exigiu antes que ele permitisse que Mabon viesse aqui?
— Abby perguntou.

— Todo meu serviço e a garantia de que Mabon também treinasse aqui. —

Korin admitiu rigidamente.
 — O que? — Dai perguntou incapaz de ocultar seu choque.

— O que mais? — Abby perguntou suavemente porque sabia que, com um

macho como Bertos, deveria haver mais.

— Que, se eu alguma vez falhasse ou o traísse, ele enviaria pessoalmente

Mabon para a Deusa, em pequenos pedaços.

— E ainda assim, você ainda ajudou a Rainha de Luda. — Ynyr disse

calmamente agora entendendo a posição em que Korin se encontrou.

— As fêmeas são a coisa mais valiosa em todos os universos conhecidos. —

Disse-lhe Korin. — Elas devem sempre ser protegidas mesmo que custe a vida de
um macho.

— Mas o custo não seria sua vida. Seria a de Mabon. — Ynyr disse e se
perguntou se poderia ter feito o mesmo. E se fosse a vida de Zev... ou qualquer
uma das vidas de seus irmãos que pendurada.

— Eu não podia fazer nada mais. A falta de honra não permitiria isso. —
Korin disse.

O resmungo de incredulidade fez Abby olhar para ver de onde veio. — Você
tem algo a dizer Capitão Dai? — Ela perguntou em uma voz enganosamente
suave.
 — Ele já admitiu que as fêmeas são mais valiosas do que os machos. E se
quisesse manter sua honra, deveria ter enviado seu irmão para Gehenna e relatado
o que sabia sobre Bertos para o Imperador.

— Eu não sabia nada então! — Korin disse a Dai com raiva. — Foi apenas
mais tarde....

— Depois que Mabon já estava aqui. — Abby terminou para ele.

— Sim! — Os olhos de Korin voltaram para Abby surpreso ao ver...

entendimento em seus olhos. — Antes disso, nunca fui permitido entrar nesta sala.
— Seus olhos percorreram a sala que tinham tantas lembranças ruins para ele.

— Eu falei com Mabon. — Abby disse a Korin calmamente. — Para alguém

que passou seus últimos cinco anos aqui, parece que não sofreu nenhum efeito
negativo.

— Isso é porque me recusei a permitir que ele fosse alojado dentro dessas
paredes. Há um velho guerreiro na aldeia que concordou em atender suas
necessidades.

— E o que isso custou? — Abby perguntou calmamente.

— Quase toda minha colocação mensal de créditos. — Korin disse a ela.

— Mas ao fazê-lo, você nunca será capaz de atrair uma fêmea. — A voz de
Tocho era baixa, mas podia ouvir o tom de respeito nela.
 — Não, mas um dia Mabon poderá. — Korin disse a ele.

— Depois do que você fez? — Dai exclamou com incredulidade. — Nunca!

Sua linhagem terminará em desgraça!

— Depois do que ele fez Capitão Dai. — Abby bateu as mãos no alto da mesa
trazendo todos os olhos para ela. — Fez o seu melhor para manter um inocente
seguro, quando ninguém mais o fez? Mesmo quando lhe custou a honra, ele ainda
o protegeu.

— Ele permitiu que uma fêmea fosse abusada! — Dai argumentou de volta.

— E você permitiu que seu irmão fosse! — Abby respondeu: — Onde está
sua honra, Capitão Dai! Você ordenou o retorno de Mabon sabendo muito bem o
que poderia acontecer com ele aqui e você o deixou desprotegido!

— Não é o mesmo! — Dai gritou se inclinando sobre a mesa para ela.

— Não, não é! — Abby concordou levantando lentamente da cadeira para se

inclinar sobre a mesa para se aproximar de Dai. — Korin estava protegendo um
inocente! Dois inocentes! Mabon e Lisa! Enquanto você... — A voz de Abby era
agora tão letal como a de Ynyr foi antes. — Você escolheu olhar para o outro lado,
permitindo que um inocente fosse abusado, assim como aqueles que ajudaram o
Imperador Lucan quando abusaram de suas jovens fêmeas.

O silêncio reinou na sala, cada macho segurando a respiração enquanto

esperavam para ver como Dai responderia ao insulto de Abby.
 Ynyr não estava. Ele permitiu que Abby tivesse sua opinião... e ela o fez. Mas
ele não permitiria que isso durasse mais.

— Capitão Dai você deve se afastar da minha Senhora. — Ynyr rosnou,

cutucando Abby suavemente para trás da mesa com seu quadril enquanto Dai
continuava olhando para Abby. Colocando-se entre ela e o macho Torniano
furioso. — Capitão! — Ele disse.

Sem dizer uma palavra, Dai afastou-se da mesa, girando e saindo do centro de
comando.

Abby pressionou uma mão trêmula contra as costas de Ynyr, enquanto se

sentava novamente, suas pernas já não conseguiam apoiá-la. O que é que foi isso?
E de onde veio? Ela não suportava as pessoas. Especialmente homens muito
grandes e irritados. Mas ela... apenas fez aquilo que fez com a família de Ynyr. Ela
não sabia quando mudou, mas sentia-se bem.

Com cuidado, ela olhou para Ynyr, perguntando-se o quanto ela o perturbou.
Primeiro, invadiu seu centro de comando sem aviso e depois gritou com o Capitão
da Guarda Especial do Imperador, o macho que Wray enviou para ajudar Ynyr.
Deusa, o que mais poderia estragar e ela apenas estava ali a duas horas.

Viu que enquanto a expressão de Ynyr permanecia severa, seus olhos estavam
cheios de admiração e... orgulho. Por ela? Abby não podia acreditar. Ninguém
nunca se sentiu orgulhoso dela... bem, exceto seus pais... e Ynyr estava acalmando
uma velha dor que ela não sabia que ainda tinha. Foi quando percebeu o que
mudou... Ynyr estava em sua vida e ela não precisava se esconder e ser pequena.

Ainda assim, ela precisava pedir desculpas.

— Ynyr...

Um dedo em seus lábios gentilmente silenciou-a. — Nunca vi ninguém

enfrentar Dai dessa maneira. Ele é considerado um dos Capitães mais ferozes de
todo o Império. Os machos tremem diante de sua raiva, no entanto, você se
levantou contra ele.

— Ele estava errado no que fez e o que disse.

— Ele estava. — Inclinando-se, ele deu-lhe um beijo gentil. — Obrigado por

me informar disso. Cuidarei de tudo. — Endireitando, seu olhar endureceu. —
Mas não faça novamente!

— O que? — Abby olhou para ele em estado de choque.

— Ainda não estou confiante de que a Casa esteja segura. Preciso que você
fique em nossa ala até que esteja. Um macho não é o suficiente para garantir sua
segurança. Você entendeu?

— Sim, Ynyr.

— Você tem um. Use-o.

— Bem. Devo voltar. O restante dos machos deve estar lá agora.

 — Restante dos machos? O que você quer dizer com restante dos machos?
Eu dei ordens muito específicas... — Seus olhos dispararam para Paganus.

— E eles estão sendo seguidos. Somente os machos que você aprovou estão
sendo permitidos em nossa ala bem, menos Quant. Morio e Navon o acharam
impróprio. — Abby ignorou a sobrancelha levantada de Paganus. — Eles estão
movendo os móveis para fora da ala e os outros machos levarão as peças para
onde serão armazenadas.

Ynyr fez uma pausa e deu a ela um olhar considerável. — Isso é muito...

— Coerente? — Abby balançou a cabeça para ele. — Como eu disse a Navon

as fêmeas podem... pensar.

— Bem, se você diz isso, minha Abby. — Ynyr disse sem dizer que concordava
ou discordava. Retrocedendo, ele estendeu a mão para ajudá-la a se levantar e
levou-a ao redor da mesa. Quando passaram por Korin, que ainda estava lutando
com sua raiva, ela fez uma pausa.

— Estaria tudo bem se Korin me acompanhasse de volta à nossa ala junto

com Paganus? — Perguntou e com o olhar franzido de Ynyr, ela apressou-se. —
Você disse que um macho não era suficiente e Korin está familiarizado com a
Casa...

Ynyr olhou para ela por um momento, depois percebeu o que Abby estava
fazendo. Ela percebeu que Korin precisava ver por si mesmo. Precisava ver que
seu irmão estava bem antes de se acalmar. Ynyr iria querer o mesmo se fosse um
de seus irmãos. Mas sua sugestão era apenas um benefício para salvar o orgulho
de Korin. Ela era incrível.

— Korin, você e Paganus acompanharão minha Senhora de volta à ala do

Senhor. Espero que se encontre conosco em trinta minutos. Nós inspecionaremos
as defesas nos muros exteriores. Entendeu?

— Sim, meu Senhor. — Korin respondeu rapidamente.

 CAPÍTULO DEZESSEIS
Abby suspirou enquanto olhava para a escuridão da paisagem mal discernível
pelo fio de luz que a lua Torniana refletia, o prego de Deus, como seu pai sempre
chamava. Afastando-se da janela, seu olhar percorreu o quarto igualmente escuro
atrás dela, sua única luz vinha do fogo que Paganus acendeu para ela antes de partir.

Ela sorriu levemente enquanto pensava em como Paganus protestou para sair.
Ynyr ainda não voltou e Paganus estava preocupado em deixá-la sozinha,
especialmente quando descobriu que não tinha ideia de como começar ou cuidar
do fogo. Aparentemente, isso era inédito em Tornian, mesmo para uma fêmea.
Então, com uma demonstração detalhada de como empilhar corretamente a
madeira, que ela sabia que nunca seria capaz de levantar, na lareira de grandes
dimensões, Paganus colocou pequenos pedaços de madeira em cima dos maiores
e depois pegou uma caixa do manto acima da lareira. No interior, ele mostrou o
que chamava de pedras de iluminação. Ele puxou duas para fora, esfregou-as juntas
até que brilharam, então as deixou no topo da madeira. Ele a advertiu que, uma
vez que começavam a brilhar, precisava tirá-las das mãos ou a queimavam. Em
alguns momentos, houve um barulho na sala.

Paganus trouxe mais pequenos pedaços de madeira para o fogo para que ela
pudesse alimentá-lo durante a noite.
 Foi apenas depois da última refeição que ordenou, que Abby conseguiu
convencê-lo de que poderia sair. Ela precisava de algum tempo sozinha para
processar tudo o que aconteceu naquele dia e precisava de um banho depois de
um longo dia.

Agora que fez isso, se moveu em direção ao fogo e pegou a cama improvisada
que foi construída em frente a ela. Paganus a convenceu de que nem todos os
móveis precisavam sair e ela era grata por seus pensamentos práticos e equilibrados
quando tudo o que queria era se livras das coisas de Bertos.

Então, depois de terem retornado à ala, Abby deu uma segunda olhada no que
estava enviando para o armazenamento e tentou não olhar fixamente a reunião
entre Korin e Mabon, mas não conseguiu evitar.

Começou rígido, do jeito que às vezes era entre os homens quando outros
estão olhando e não queriam mostrar suas emoções. Eles apenas ficaram um ao
lado do outro, seus olhos assumindo a condição do outro por vários momentos.
Surpreendentemente, foi Korin, que rompeu o impasse quando estendeu a mão e
agarrou Mabon pela nuca puxando-o em seus braços para um abraço de esmagar
os ossos, mesmo levantando o macho mais jovem de seus pés. Sorrindo, Abby se
afastou.

Com seu segundo olhar, Abby descobriu que Paganus estava certo,
especialmente no primeiro andar. Enquanto a grande quantidade de mobiliário era
horrível, uma vez que o quarto foi aberto, o ar fresco e a luz ali, afastou a presença
de Bertos. Ela decidiu que vários dos sofás e cadeiras poderiam ser mantidas. Elas
tinham um estilo mais simples e pareciam ser antigos, fazendo com que Abby
pensasse terem vindo de um tempo muito anterior.

No segundo andar, porém, o andar do Senhor, ela ainda queria que a maior
parte das coisas se fosse... ali era como se o ego de Bertos tivesse explodido, junto
com sua loucura. Ele escorria das superfícies brilhantes e altamente polidas que
estavam em toda parte, ele parecia gostar de ver seu reflexo em tudo. Abby achava
assustador.

Havia também a multidão de itens que preenchiam as mesas, cobriam as

paredes e transbordavam nos pisos. As paredes a surpreenderam. Paganus explicou
com paciência que era apenas um pequeno pedaço de mianraí Dubh poderia ser
inserido em uma peça maior para segurar algo e a peça maior seria vedada ao redor
e eles basicamente se tornavam um. Ele tirou a grande pintura de Bertos, sabendo
que todos queriam que se fosse, para mostrar a ela. Ele também mostrou que
quando a peça menor foi removida, a maior a cobria.

Foi muito legal.

Paganus continuou explicando quais itens na sala tinham um ótimo valor e

quais não tinham. Abby ficou espantada... com o valor de algumas das peças
horríveis. Paganus explicou que não era que o item que era valioso, mas o material
com o qual foi feito. Alguns itens eram de prata sólida, outros de ouro sólido e
havia grandes nódulos que não tinha ideia do que eram.
 Confiando em Paganus, ela os fez arrumar os itens e colocá-los em um dos
quartos vazios. Ela deixaria Ynyr decidir o que fazer com eles. Foi assim com a
maioria das coisas em sua câmara de descanso também. O mobiliário foi removido,
bem, exceto o quadro da cama. A quantidade absurda de retratos de Bertos foi
retirada e as outras coisas que foram colocadas estavam em caixas para que Ynyr
olhasse.

Quando finalmente chegaram ao armário... o armário Bertos... saber que ele

usou essas coisas, que tocaram seu corpo. Abby estremeceu de repulsa. Paganus
tentou conversar com ela para permitir que ele limpasse o armário, que seria a
inveja de qualquer mulher na Terra, mas se recusou. Isso era algo que ela precisava
fazer, não sabia o porquê, mas fez. Isso lhe daria uma ideia de como o guarda-
roupa do Senhor deveria ser... e não deveria ser... porque realmente não tinha ideia.

Demorou algum tempo, mas lentamente ela passou por cada jaqueta,
cuidadosamente passando as mãos nos bolsos, chocada quando encontrou
diamantes, jóias e ouro em quase todos. Paganus explicou rapidamente que era o
que os Tornianos usavam para comprar coisas e Abby percebeu que, para Bertos,
isso era uma segurança e ela colocou em uma tigela que Paganus encontrou. Ela
fez o mesmo com suas calças penduradas.

Em breve, o armário foi limpo e tudo o que restava era uma bacia
transbordante de troca de bolso e cabides vazios. Foi quando Paganus deixou cair
a bomba e perguntou se desejava começar no andar da Senhora.
 — O que? — Ela perguntou em estado de choque. Ela esqueceu que havia
mais um andar... o andar de Risa.

— O andar da Senhora, minha Senhora. Você gostaria de ver tudo o que é

agora seu? — Era algo que qualquer outra mulher teria exigido ver imediatamente
após sua chegada, mas Lady Abby parece ter esquecido disso.

— Meu?

— Sim. Você é agora a Senhora da Casa, então o que houver ali é seu.

— Eu esqueci sobre isso... — Abby sussurrou, seus olhos no teto. Deus se o

andar de Bertos era tão ruim, o que a esperaria lá em cima? — Acho que esperarei
até amanhã Paganus. — Paganus apenas a olhou. — Está ficando tarde e penso
que uma vez que essas roupas sejam arrastadas, podemos terminar o dia.

— Bem, se é isso que você deseja minha Senhora.

— É sim.

∞∞∞

Então, agora ela se sentou diante do fogo, nas almofadas que foram trazidas
dos sofás do primeiro andar, fez uma cama improvisada e esperou que Ynyr
retornasse.

∞∞∞
 Ynyr não podia acreditar no quão atrasado estava ou na exaustão que sentia.
Foi um testemunho de sua fadiga que levou um momento para perceber que era
Navon e Morio que abriram as portas da ala para ele.

— Por que vocês não foram substituídos? — Exigiu Ynyr e viu os homens se
olharem antes de responder.

— Ninguém foi enviado Lorde Ynyr. — Navon finalmente lhe disse.

Ynyr amaldiçoou quando alcançou seu comunicador. Esta era uma das muitas
coisas que ele deveria ter cuidado nesse dia.

— Dai! — Ele grunhiu em seu comunicador. Ele ainda estava irritado com o
Capitão pelo tratamento de Mabon, mas não conseguiu encontrar nenhuma outra
falha.

— Sim, Lorde Ynyr. — O Capitão respondeu rigidamente.

— Envie Tocho e Safi para proteger minha ala.

— Dois dos meus guerreiros? — O choque de Dai era evidente para todos
ouvirem. Seus machos eram guerreiros! Eles não guardavam as portas!

— Sim, Capitão Dai! Os Guerreiros Navon e Morio estiveram de plantão há

mais de vinte horas! Até que eu possa escolher pessoalmente os Guerreiros para a
Guarda da minha Senhora, os seus terão que fazer o duplo dever.

— Sim, Lorde Ynyr, eu os enviarei imediatamente.

 Ynyr olhou para os dois Guerreiros que conhecia há anos. Ambos sempre lhe
mostraram respeito mesmo que fosse apenas um terceiro homem. Nunca tentaram
humilhá-lo. Nunca o desafiaram apenas para o ser o melhor macho de um Senhor
ou entregava quaisquer golpes desnecessários, como outros. Ambos eram machos
aptos e dignos. Confiando em seus instintos, ele tomou sua decisão.

— Vocês têm as próximas vinte e quatro horas de folga, uma vez que suas
substituições chegarem. Descansem, então familiarizem-se com a Casa. A partir de
agora, vocês são os dois primeiros guerreiros da Guarda Elite da minha Senhora.
Não se reportarão a ninguém além de mim. Entenderam?

Ambos os machos olharam para ele, chocados por um momento antes de

responder em uníssono. — Sim, meu Senhor! — Sua fadiga instantaneamente
caindo às palavras de Ynyr. Eles foram enviados para Etruria pela ordem de Lorde
Oryon. Lorde Oryon era um macho apto e digno, apesar do que muitos pensavam.
Ele era um severo mestre de tarefas e sempre exigia o melhor deles, mas também
era um Senhor justo e generoso. Ambos esperavam servi-lo até encontrarem-se
com a Deusa. Eles nunca esperaram ter uma posição tão importante dentro da
nova Casa de Ynyr.

O status de qualquer guerreiro que servia dentro de Etruria era criado devido
à sua importância para o Império, mas ser nomeado para uma Guarda de Elite...
até mesmo de uma fêmea... em tempos passados, não seria uma grande honra, já
que as fêmeas raramente deixavam seus quartos. Isso mudou quando todos viram
como a Rainha Lisa demonstrou seu reconhecimento por sua Guarda e agora não
havia um macho no Império que não queria ser um membro da Guarda de Elite
de uma Senhora.

Entrando, Ynyr foi em busca de sua Abby, sem perceber a mudança de como
Navon e Morio se dirigiram a ele. Antes se dirigiam a ele como Lorde Ynyr como
qualquer outro Senhor. Agora eles se dirigiram a ele como meu Senhor, o que
significa que eram membros de sua casa e não do seu Senhor.

∞∞∞

Ynyr encontrou Abby dormindo na frente de um fogo baixo na câmara de

descanso do Senhor... sua câmara de repouso. Por que ela não estava na cama
como deveria? Por que estava deitada no chão de pedra? Não, ela não estava
deitada diretamente no chão, ele podia ver as almofadas sob ela que estavam
cobertas com um lençol branco.

Mas ainda não explicava o que sua Senhora estava fazendo no chão!

Os Senhores rolariam por isso.

Ele deve ter feito um som porque os olhos de Abby lentamente se abriram,
num primeiro momento se encheram de confusão com sono, então se
concentraram e a confusão deu lugar a um calor que fez seu coração acelerar.
 — Você está finalmente de volta... — Ela sussurrou, sua felicidade evidente
em sua voz e em seu rosto enquanto se sentava. O cobertor desceu e o brilho do
fogo revelou sua forma exuberante através da cobertura de cerimônia.

— Sinto muito por demorar tanto tempo. — Ynyr disse a ela ficando de
joelhos ao lado das almofadas. Sem um pensamento consciente, seus dedos se
afundaram em seus cabelos quando seus lábios desceram para os dela. — Eu queria
voltar há horas atrás.

— Shhhh... — Ela sussurrou contra seus lábios. — Você voltou quando pode.
— Ela deu um beijo antes de se afastar. — Está com fome? — Virando, ela
gesticulou para a mesa baixa do outro lado das almofadas e franziu a testa. Ela
pediu à cozinha para enviar vários pratos de carnes, queijos e frutas que por causa
de suas conversas soube que eram seus favoritos. No entanto, agora parecia faltar
algo.

Ynyr afastou seus olhos da beleza de seu rosto para onde ela gesticulou e não
pode acreditar no que estava vendo... ela lembrou o que ele gostava... das conversas
que agora parecia há muito tempo e teve certeza de que estivessem ali quando
chegasse. Ninguém fez algo assim por ele antes... ninguém se importou o
suficiente.

— Não. — Ele disse a ela que se inclinava para dar-lhe outro beijo, — Mas
obrigado. — Que ela fizesse isso por ele quando não fez nada por ela...
 — Isso não é verdade. — Abby negou e ele percebeu que falou a última parte
em voz alta. — Você enviou Mabon e os outros para me ajudar. Ouviu quando
invadi seu centro de comando sem aviso. Você me contatou várias vezes durante
o dia apenas para ver se eu estava bem.

— Não foi o suficiente, não depois de ter feito tudo isso por mim. — Ele
gesticulou para comida.

— É apenas comida Ynyr. — Ela disse calmamente. — Não é como se eu

tivesse feito isso ou qualquer coisa. Apenas pedi a alguém na cozinha e eles o
trouxeram.

— Mas você pensou nisso. — Ele disse a ela. — Pensou em mim e minhas
necessidades. Até se lembrou do que gosto. — Sua voz tremeu um pouco nisso.
— Ninguém fez algo assim por mim antes, Abby.

Abby olhou para ele, chocada... ninguém nunca se lembrou de quais eram seus
alimentos favoritos? Teve certeza de que os comesse? Nem mesmo em ocasiões
especiais? Sua mãe sempre fazia para Abby seu bolo favorito para o aniversário...
cabelo de anjo... cortado em camadas, depois preenchido com morangos e creme
batido. Sua boca começou a encher de água ao apenas pensar nisso. Sempre fazia
com que Abby se sentisse tão especial que sua mãe o fizesse. Que ninguém fez
isso por Ynyr a irritava. Ele era muito bom... muito especial... sabia que ele
duvidava porque era um terceiro filho, mas agora era seu e se certificaria de
soubesse o quão especial ele era... começando agora.
 — Vamos. — Suas mãos foram para a camisa e começaram a desabotoá-la. —
Bem, se não irá comer, então precisa descansar. Foi um longo dia.

— Sim. — Ele concordou cansado, tirando os ombros de sua camisa, depois

jogando atrás dele. Virando, ele se sentou sobre as almofadas, tirando as botas
enquanto as mãos se aproximavam da calça.

Abby esqueceu que deveria ajudá-lo enquanto observava os músculos

agrupados das costas de Ynyr se flexionaram enquanto se movia. Deusa, ele era
tão lindo... lentamente, esticou a mãos e seguiu suas costas, aprendendo a forma e
o contorno de cada músculo perfeito. Ele estava tão quente... era tão forte... e era
dela.

— Abby... — O sussurro rude de Ynyr fez com que levantasse os olhos

pesados.

— Sim? — Ela perguntou, então de repente, percebeu que ficou tocando-o.

Deusa o que ela estava fazendo? Ele estava exausto e aqui estava sentindo-o.
Corando, ela abaixou a cabeça e puxou a calça pela barra de uma perna. — Aqui,
deixe-me ajudá-lo com isso. — Disse ela, puxando.

— Abby... — Uma das mãos de Ynyr parou a dela enquanto a outra inclinava
seu rosto para o dele. — O que há de errado, Abby? Por que você deixou de me
tocar? Não me deseja mais? É algo que não gosta mais de fazer?
 — Oh, eu gosto. — Ela olhou em seus olhos e viu sua dúvida, dúvida de que
gostasse de tocá-lo. Não podia permitir isso. — Eu realmente gosto muito. —
Estendendo a mão, ela a passou sobre o peito. — Você é tão bonito... — Ela
sussurrou.

— Bonito? — Agora foi a vez de Ynyr corar. — Não sou bonito... as fêmeas
são bonitas, não machos.

— Oh, você está tão errado. — Ela deu um sorriso pequeno. — Devo dizer-
lhe o que penso que o torna tão bonito?

Ao descobrir que ele não podia falar enquanto Abby continuava passando a
mão sobre o peito, ele apenas assentiu.

— Bem, primeiro há o fato de que seu corpo está maravilhosamente

construído. — Ela acrescentou uma segunda mão ao peito, sabendo que nunca
seria capaz de apreciar adequadamente uma área tão grande com apenas uma mão.
— Eu nunca vi nada algo tão perfeito quanto você. Somente a Deusa poderia criar
algo tão magnífico. Pergunto-me quem foi sua inspiração... — A voz de Abby
diminuiu enquanto se inclinava para frente, pressionando um beijo no peito.

— Abby... — Ynyr ofegou. Nunca pensou em seu corpo assim antes, como
algo que quisesse tocar. Era apenas uma ferramenta para ele, uma que aperfeiçoou
para melhor servir seu futuro Senhor. Agora estava feliz por ter treinado tão forte
a ponto de atrair sua Abby.
 Ficando de joelhos, Abby o pressionou suavemente sobre os travesseiros que
empilhou ao longo das almofadas. — Responda Ynyr e contarei mais sobre o que
eu acho lindo em você.

Soltando um suspiro forte, Ynyr permitiu que ela o pressionasse de volta e

colocou as pernas sobre a cama improvisada, surpreso com o quão maravilhoso se
sentiu apenas ao se deitar.

Abby não ficou surpresa. Ela podia ver a fadiga ao redor de seus olhos, havia
pequenas linhas ao redor deles que não estavam lá quando ele acordou naquela
manhã. Ele manteve-se forte durante quase vinte e quatro horas por sua estimativa
e sem hesitação. Estava cansada e ela dormiu antes de dele retornar.

— Você é tão forte, Ynyr. — Ela sussurrou, abaixando a mão para terminar
de puxar a outra perna de sua calça.

Quando o fez Ynyr inclinou a perna mais próxima dela e moveu-a para que
estivesse agora entre seus membros nus. — Tire sua cobertura Abby. — Ele
ordenou suavemente.

— Sim. — Disse ela, jogando a calça sem importar com o lugar onde cairia.
— Em um minuto, mas primeiro, você sabe como isso me faz sentir, sabendo que
é forte? Tão forte que sei que sempre pode me proteger. —Ela permitiu que seus
dedos subissem por cada perna, começando pelos tornozelos desfrutando da
sensação dos pelos com a pele áspera de suas panturrilhas antes de se mover para
suas grossas coxas musculosas que tremiam levemente sob seu toque. — Mas eu
também sei que você nunca usaria essa força para me machucar.

— Eu terminaria a minha própria vida primeiro. — Ele prometeu, ofegante

enquanto seus dedos se moviam pela parte interna das coxas, fazendo com que ele
abrandasse ainda mais.

Abby segurou suas bolas pesadas com carinho. — Eu sei disso, mas não
gostaria que você fizesse isso. — Ela olhou para ele com olhos sérios enquanto
apertava a parte sensível do corpo em suas mãos, apenas o suficiente para que seus
olhos se ampliassem levemente. Sabendo que deixava a decisão em suas mãos, ela
relaxou. — Perder você irá me destruir, Ynyr.

Olhando para baixo, ela viu que, embora estivesse exausto, seu eixo engrossava
e começava a subir com seu toque. — Mesmo agora você está mostrando sua
força. — Seus dedos lentamente abandonaram suas bolas para segurá-lo. — Seu
corpo não deveria ser capaz de fazer isso Ynyr. Você está exausto.

— Isso não importa. — Ele disse a ela. — Não quando você está perto. Você
é minha Senhora. Minha Abby. Mesmo depois de dar meu último suspiro e
conhecer a Deusa, responderei a você Abby, pois eu sou seu e não posso fazer
nada quanto a isso.

Os olhos de Abby se encheram de lágrimas com as sinceras palavras de Ynyr.

Nunca alguém disse tanto com palavras tão simples, disse-lhe que ela importava.
Sim, sua família sempre disse que a amavam e demonstravam, mas isso... isso era
completamente diferente... era Ynyr dizendo-lhe que a amaria para sempre... que a
amaria além do túmulo... que nunca a abandonaria... não como a família dela fez
com a morte deles. Abby sabia que era ilógico, mas foi assim que se sentiu quando
acordou na cama do hospital. Todos a deixaram... e sequer desistiram... no fundo
daquela garotinha imaginava que eles simplesmente não se importaram o suficiente
para dizer adeus... o que Ynyr acabou de dizer era que ele nunca diria a ela adeus
tampouco... mas porque ele nunca a deixaria... nem mesmo na morte.

Inclinando-se, acariciou suavemente seu eixo, respirando fundo, sentiu o seu

cheiro, deixando sua alma absorvê-lo, até que sempre fosse uma parte dela. Apenas
então continuou tocando seu corpo, adorando até que o olhou.

— Mas você quer saber que parte eu acho mais bonita de você é? — Ela
perguntou, olhando-o profundamente nos olhos.

— Sim. — Ynyr sussurrou desesperado para ouvir suas palavras, mas também
desesperado por seu beijo.

— É o que você tem aqui. — Ela tocou suavemente a têmpora dele. — E o

que você tem aqui. — Ela colocou uma mão sobre seu coração. — Essa é a parte
mais linda para mim. Você é um macho muito digno e apto, Ynyr. Está aí para
todos verem. Mas é o que eles não conseguem ver... o que revelou apenas para
mim que eu acho o mais bonito. Você tem os pensamentos mais bonitos, Ynyr...
sobre seu universo... seu povo... seus irmãos... se importa tanto que se arriscou por
uma fêmea que não conhecia, que estava sentada chorando do outro lado de uma
parede... permitindo que ela fosse sua... isso me torna humilde.

— Deusa Abby. — Ynyr puxou sua cabeça para baixo para um beijo abrasador.
— Você não sabe que é você que me torna humilde? — Ele a beijou novamente,
desta vez com menos força, mas não menos emoção. Quando seus lábios
lentamente pararam de se mover, Abby ergueu a cabeça e descobriu que ele caiu
em um sono exausto.

— Homens. — Ela murmurou, mas não havia calor em suas palavras apenas
preocupação. — Quem ele acha que é? Um deus? — Movendo-se
cuidadosamente, ela pegou o cobertor, depois de cobrir os dois, se acomodou nos
braços de seu macho e foi dormir.

∞∞∞

— Você não se parece em nada comigo. — A estranha voz masculina fez

Ynyr se levantar, sua mão alcançando sua espada pronto para proteger sua Abby,
apenas para sua mão tocar o quadril nu. Atordoado, ele olhou para baixo e
descobriu que estava nu e sua Abby não estava em nenhum lugar.

— Onde ela está? — Ynyr rosnou para o macho que estava diante dele
vestindo apenas um pequeno tecido que o cobria da cintura até a meia coxa e uma
espada amarrada ao lado. Ynyr nunca viu um macho como ele antes, sua pele...
mudava de cor enquanto se movia, como um camaleão. Ele era grande, maior do
que qualquer macho que Ynyr já viu em altura e largura e enquanto ele tinha o
cabelo escuro de um Torniano, seus olhos brilhavam como um Kalisziano. Ynyr
não se importava com quem era o macho ou que ele não tivesse uma espada, Ynyr
o faria dizer-lhe onde sua Abby estava... por que sua vida era sem sentido e vazia
sem ela.

— Isso é verdade. — O homem disse, sua voz profunda parecia ecoar pelo
universo.

— O que? — Ynyr exigiu ampliando sua posição para que ele fosse mais capaz
de atacar.

— Que sua vida seria vazia e sem sentido sem sua fêmea.

— Minha Senhora! — Ynyr corrigiu instintivamente, sua cabeça erguendo-se

quando percebeu de repente que, quem era aquele homem estranho, ele podia ler
seus pensamentos. — Onde ela está? — Ele perguntou. — O que você fez com
ela?

— Eu não fiz nada com ela. — O macho disse com um olhar insultado em
seu rosto. — Olhe. — Ele ordenou.

Ynyr ficou tenso quando a mão do macho apontou o chão entre eles se abrindo
para revelar sua Abby que dormia pacificamente a uma grande distância abaixo
deles, segura em seus braços... em seus braços? —Ynyr tropeçou e teria caído no
chão quando uma mão forte agarrou seu ombro.

O chão se fechou, separando-o de Abby.

 — Não! — Ynyr lutou inutilmente contra o controle. — Não me separarei
dela.

— Você não o fará! E de todos os irracionais...

— O que você esperava, Raiden? — Perguntou uma bela voz. — Quando

tiraram Sua senhora de seus braços enquanto dormia? O que você fez quando
aconteceu com você?

— Eu separei o universo procurando por você. — O macho rosnou, olhando

por cima do ombro para a voz.

E se repente, Ynyr sentiu algo ao redor de sua cintura, olhando para baixo, viu
que havia um tecido cobrindo-o da cintura aos joelhos. O que era isso?

— É chamado de kril e a minha Deusa não quer ver outro macho senão eu.
— Soltando ombro de Ynyr, o macho chamado Raiden se moveu para a fêmea,
bloqueando a visão de Ynyr dela enquanto lhe dava um beijo suave.

— Você simplesmente não conseguiu resistir. — Ynyr a ouviu provocar

levemente.

— Ela disse que apenas você poderia ter criado algo tão magnífico e perguntou
quem era sua inspiração... isso me deixou... curioso.

— O original é sempre o melhor meu amor... — Ela riu, passando uma mão
sobre seu peito antes se afastar dele.
 Quando Ynyr finalmente viu a fêmea, imediatamente ficou de joelhos e
inclinou a cabeça. — Deusa. — Ele sussurrou reverentemente.

— Levante-se Lorde Ynyr. Sua Abby está correta, esta coisa de ficar de joelhos
é irritante. — Ela esperou até que ele obedecesse antes de continuar. — Vejo que
você conheceu Raiden Nacy, o Maravilhoso, Imperador de todos os Universos
conhecidos, o Portador da Paz... e Deus.

Ynyr observou quando o macho atrás da Deusa sorriu com indulgência

enquanto o apresentava até chegar à parte de — Deus, então ele resmungou infeliz.

— Meu Raiden... — A Deusa se virou para lançar um olhar brincalhão. —

Não gosta de ser chamado de Deus.

— É um título não adquirido. — Ele resmungou.

— Mas é o que você é. — A Deusa respondeu e Ynyr pode dizer que isso era
um velho argumento.

— Imperador? — Ele perguntou com cuidado e sem certeza de como os dois

reagiriam a sua interrupção.

— Sim! — A Deusa girou sorrindo para ele e as estrelas instantaneamente se

iluminaram, mas quando seu sorriso desapareceu, eles voltaram para seu brilho
normal. — Você não o conhece...

— Eu... nunca ouvi o nome. — Ynyr admitiu.

 — Maldito Daco! Ele o apagou totalmente! — Ela se virou para Raiden e a
sala começou a tremer.

— Está tudo bem, meu amor. Calma. — Levantando a mão Raiden tocou sua
bochecha. — Não importa se sou lembrado pelos outros. Você se lembra.

— Isto é importante! Foi escrito! Deveria ser transmitido! Especialmente

quando um dos seus... — A Deusa parou, seus olhos voltando para Ynyr. — Eu
me lembro e desde que ele está aqui... sente-se! — A Deusa ordenou e uma cadeira
apareceu de repente sob Ynyr tocando seus pés. Ele rapidamente agarrou seu Kril
que se levantou com o movimento súbito, certificando-se de que permanecesse
coberto.

Raiden rosnou enquanto a Deusa apenas ria. Duas cadeiras apareceram para
eles e sentaram-se muito mais graciosamente do que Ynyr. — Eu já lhe disse que
sei que tenho o melhor, meu amor. Não preciso procurar em outro lugar.

— Ainda assim... — Raiden continuou olhando com raiva para Ynyr.

— Eu quero falar sobre o seu passado Lorde Ynyr. — O olhar da Deusa

voltou para ele. — É algo que nunca deveria ser esquecido. —Sentada em sua
cadeira, a Deusa começou.

∞∞∞

— Muitos... muitos... muitos milênios atrás, os universos eram muito

diferentes. Havia basicamente uma raça... a raça não tinha nome porque não
precisava de um, um grande Imperador os governou, Raiden Nacy, o macho ao
meu lado. — A Deusa levantou a mão para segurar a dele em seu colo. Raiden
imediatamente se virou, suavemente segurando a dela.

— O Imperador Raiden trouxe paz para todos os mundos conhecidos. — Ela

viu a questão na mente de Ynyr. — Sim, Ynyr havia guerras entre os planetas,
enquanto eram uma raça, nem sempre concordavam em como as coisas deveriam
ser feitas, muitos morreram por coisas insignificantes. — Seus olhos se encheram
de orgulho enquanto olhava para seu companheiro. — Raiden mudou isso quando
se tornou Imperador, seus feitos de bravura e atos de bondade eram sussurrados
entre as estrelas... assim como a beleza de sua aparência... — A Deusa riu e Ynyr
observou com espanto quando Raiden ficou mais escuro. Ele corou.

— Sim, ele o fez. — A Deusa disse, seus olhos voltando para Ynyr. — Ele não
se considera tão lindo, isso parece ser outra coisa que vocês têm em comum.

— Sim. — Ynyr concordou.

— Então, o que uma jovem Deusa podia fazer quando as estrelas continuavam
sussurrando sobre ele? — Seus olhos se encheram de malícia. — Eu fui ver por
mim mesma.

— E caiu em meus braços. — Raiden disse com presunção.

— Eu tropecei! Em uma pedra! — Ela respondeu.

— E caiu em meus braços. — Repetiu Raiden. — E está aqui desde então.

 — Sim. — A Deusa olhou de volta para Ynyr. — Mas chegou o momento em
que eu deveria ir embora, pois veja Ynyr, enquanto havia apenas uma raça dentro
dos universos, eram mortais e os Deuses e deusas são imortais. Embora seja
considerado aceitável para nós nos unirmos a um mortal, não é aceitável tomar um
como companheiro... mas eu era jovem e impetuosa... — O sorriso da Deusa de
repente ficou radiante. — Obrigada Ynyr, eu não recebi um elogio assim em
muitos milênios.

Ynyr ficou olhando por um momento, então percebeu que ela leu seus
pensamentos e como ela não parecia mais velha do que sua Abby. Raiden olhou
furioso antes de se virar para a Deusa.

— Eu a elogio o tempo todo! — Ele declarou com raiva.

— Sim, você faz, mas ocasionalmente uma fêmea gosta de ouvi-lo de outro.
— Inclinando-se ela acariciou o músculo em seu braço. — Você sabe que é o
único macho que eu quero. — Com um grunhido Raiden relaxou.

— Agora, onde eu estava? — Ela perguntou.

— Partindo. — Ambos os machos disseram de uma só vez e foi a Deusa que

se esticou.

— Sim. Eu soube que deveria retornar. Recusei a ir, não sem Raiden. Isso
causou uma reviravolta nos céus, já que há poucas deusas não casadas e os deuses
não poderiam perdê-las, não para um mortal.
 — Ainda assim ele está aqui. — Ynyr não pode deixar de dizer.

— Sim, porque eu o fiz um Deus.

— O que? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— É algo que pode ser feito, mas as outras raramente encontram um mortal
digno. — A Deusa olhou para Ynyr. —Todos morreram antes de serem
apresentados, intencionalmente acredito que a sua vida é tão curta... não permitiria
que isso acontecesse... a não ser que fosse o que Raiden desejava. No final, a
decisão era apenas dele. Ele era o único que teria que deixar seu povo, deixar o
império que passou a vida criando. Ele seria o único que se sacrificaria, não eu.

— Não houve sacrifício meu amor. Governar um império até o dia em que eu
morrer ou viver para sempre ao seu lado. A decisão foi simples.

— Mas você foi esquecido... ninguém lembra seu nome...

— Porque eu não sou um Deus. — Raiden colocou um dedo gentil sobre seus
lábios. — Mas sou o companheiro da Deusa mais bela já criada e a inveja de todo
macho, mortal ou Deus. Uma troca mais do que justa, penso.

— Você deve ser lembrado por mais do que Raiden e se não fosse por Daco,
você seria.

Ynyr viu Raiden sair da cadeira. — Não mencione o nome daquele Deus fraco
na minha presença! — Ele rugiu e a sala tremeu com sua raiva.
 — Raiden... — Ela se levantou e se moveu para ele.

— Ele a pegou Deusa. Ele. Tomou. Você.

— Através de traição e truques. — Ela se moveu na frente dele, envolvendo

seus braços ao redor de sua cintura. — Não foi sua culpa meu amor. Ele ficou
louco quando soube que você estava envolvido em outro desafio. Foi contra todas
as leis e foi punido por isso.

— Insuficiente! Ele vive! — E enquanto a raiva de Raiden ainda o puxava, os

braços que estavam ao redor eram suaves.

— Somente no escuro. — Ela lembrou. — Ele nunca mais se aproximará de

mim.

— No entanto, e ainda pode prejudicar você como fez com Lucan.

— O que? — Ynyr não conseguiu evitar a pergunta e percebeu que

esqueceram dele quando o olhavam com choque.

— Como Daco já não pode tocar minha Deusa diretamente, ele a ataca pela
família.

— Eu não entendo. — Ynyr franziu o cenho para ele.

— Venha. — A Deusa saiu dos braços de Raiden levando-o de volta aos seus
assentos. — Há muito mais para esta história. Uma vez que tudo estiver resolvido
novamente. — Ela continuou.
 — A presença de Raiden nos céus não foi bem recebida pelos outros deuses.
— O resmungo de Raiden disse a Ynyr que isso não era verdade. — Houve
desafios pelo direito de estar aqui... muitos desafios... que ele sempre ganhou. —
Os olhos da Deusa brilhavam de orgulho enquanto olhava para o companheiro.
— O mais vocal, embora ele nunca tenha desafiado Raiden diretamente, veio de
Daco, que foi insultado, por eu ter escolhido um mortal sobre ele. Como Daco era
um covarde, atacou o que Raiden precisou deixar para trás, seu povo e o Império
que ele construiu. Seu objetivo era limpar Raiden da memória de seu povo e parece
que ele conseguiu. — Seus olhos escureceram de tristeza. — Você não tem
nenhum conceito de quanto Daco destruiu, Ynyr. O Império Raiden era mais do
que duas vezes o tamanho do Tornian e Kaliszian combinados. Inclusive aquele
que você descobriu recentemente... a Terra e seu centro era o planeta Kaltor, o
planeta dominante e o lar do Imperador. As pessoas viajavam facilmente entre os
planetas, havia apenas um idioma, apenas um conjunto de leis.

— Onde está este Kaltor agora? — Perguntou Ynyr.

Ambos o olharam de surpresa. — Você o chama de Tornian.

— Foi uma vez o seu mundo? — Ynyr o olhou chocado.

— Sim, mas Daco conseguiu destruir tudo o que eu construí lá e em todos os

outros países. Meu povo tornou-se incapaz de viajar entre os planetas. Não podiam
mais se comunicar. Mudaram e começaram a se desenvolver de forma diferente.
 Os olhos de Ynyr percorreram Raiden com novos olhos, percebendo todas as
cores Tornianas na pele de Raiden. — É por isso que conseguimos ter
descendentes juntos. Por que você se parece com Tornians e Kaliszianos.

— Sim, houve um tempo em que você era um.

— É também porque quando Daco me levou, ele me levou de volta para

Kaltor. Onde tudo começou.

— E por que o Rei Varick foi o primeiro a responder. — Ynyr terminou por
ela.

— Sim. Daco pensou que destruiu o povo de Raiden em Kaltor e que me

levando para lá, destruiria Raiden. Ele não percebeu o poder daquele povo.
Embora tenham sofrido muito, ainda reconstruíram. O Rei Varick quase mudou
sozinho seu mundo. Ele uniu o povo e foi um momento de grande prosperidade.
Arriscou tudo isso em meu auxílio.

— Fazer qualquer outra coisa seria indigno dele. — Ynyr disse a ela.

— Talvez... — Disse a Deusa.

— E você o recompensou muito. — Ynyr continuou.

— Eu fiz? — A Deusa lhe deu um olhar questionador. — É isso que você foi
levado a acreditar? Que o que os Tornianos conseguiram é por minha causa?
 — Eu... bem, sim... porque ele a salvou de ser abusada, você abençoou a Casa
Bertos e por isso, agora podemos viajar para as estrelas.

— Há tantas coisas erradas com o que você acabou de dizer, que não sei por
onde começar. — A Deusa olhou para o companheiro impotente.

— Comece com Rawnie. — Raiden disse a ela, gentilmente segurando sua

bochecha e Ynyr viu uma grande tristeza em seus olhos.

— Sim... — Ela merece isso.

— Ela merece. — Concordou Raiden. — E mais.

Os olhos da Deusa voltaram-se bruscamente para que Ynyr ouvisse sua

pergunta não dita. — Você não sabe quem é Rawnie? — Enquanto a Deusa
permanecia sentada, a sala começou a tremer com sua raiva. — O que ela desistiu
por você?

— Eu não disse nada. — Ynyr negou.

— Você pensou.

— Meus pensamentos deveriam ser meus... Deusa. — Ynyr perguntou se foi

longe demais, quando a sala começou a inclinar-se... até Raiden começar a rir.

— Ele tem um ponto meu amor e há bastante de Rawnie nele.

A sala imediatamente se acalmou: — Ele não tem.

 — Sim. — Raiden sentou-se na cadeira e esperou que ela continuasse.

— Você sabe que o Rei Varick teve uma Rainha, não é?

— É claro que sim. — Ynyr franziu a testa enquanto falava. — Ele precisava
ou seria incapaz de ter descendência, mas... —A Deusa observou e ouviu enquanto
buscava em suas lembranças e não encontrou nenhum vislumbre de seu nome e
isso a entristeceu. — Eu nunca ouvi seu nome.

— Entendo. Bem, seu nome, pelo menos seu nome mortal, era Rawnie Jacoby.
Ela era a Rainha do Rei Varick e minha irmã.

— O que? — Os olhos de Ynyr foram de Raiden para a Deusa. — Como isso

é possível?

— Porque é. — Ela simplesmente disse. — Quando eu estava... — Seu olhar

foi para Raiden. — Quando fui tomada Raiden imediatamente começou uma
perseguição. Minha irmã o seguiu preocupada com meu bem-estar. Ela sempre foi
assim, preocupada e cuidando do bem-estar dos outros. Quando chegou…

— Ela caiu nos braços do Rei Varick. — Raiden disse fazendo com que sua
Deusa sorrisse.

— Ela tropeçou! — Mas a tensão foi quebrada e a Deusa deu a Raiden um

sorriso grato. — Não importa, ela estava em seus braços e se recusou a sair.

— Como você se recusou. — Ynyr disse com compreensão.

 — Sim, mas é aí que as semelhanças terminam. Nunca pensei em fazer o que
minha irmã fez, sequer me passou pela cabeça... se os universos fossem um lugar
muito diferente.

— Nem mesmo você pode voltar e mudar o passado meu amor. É o que é.
Nós precisamos seguir em frente e consertar o que podemos. — Raiden disse
calmamente.

— Sim... você está certo. — Seus olhos voltaram para Ynyr. — Então minha
irmã encontrou seu companheiro de vida em um mortal e em vez de ser forçada a
deixá-lo, ela escolheu unir sua força de vida com a dele. Ao fazê-lo, tornou-se mais
do que um mortal, mas menos do que uma Deusa.

— O que você quer dizer? — Ynyr franziu o cenho para ela.

— Sua vida agora estava ligada à dele. E se ele morresse. Ela morreria. No
entanto, enquanto vivesse, conseguiria ajudá-lo. Ajudar seu povo. Ela é a razão
pela qual vocês alcançaram as estrelas. As pedras que acham tão importantes... a
razão pela qual são dessa maneira é por causa dela. Quando ela se tornou mortal,
a energia que a fez imortal preciso ir a algum lugar e ela foi para as pedras, um
presente para o futuro. Ela sabia que seu novo povo seria capaz de usá-las. Elas
brilham com sua energia, com o amor e o cuidado que tinha por seu macho. Em
troca, o Rei Varick mudou o nome de sua casa de Bertos para Jacoby, uma
afirmação externa de que a casa mudou para sempre em algo melhor.

— Casa Jacoby? Mas...

 — Mas você foi aprendeu que sempre foi a Casa Bertos.

— Sim.

— Aprendeu errado. Muitas gerações depois, depois que começaram a viajar

para as estrelas e a lembrança do sacrifício de Rawnie desapareceu, decidiu-se que
o nome original deveria ser devolvido. Foi o que começou do declínio da linhagem
da casa, enquanto as outras onze permaneceram fortes.

— Onze?

— Sim, durante o tempo juntos, Rawnie apresentou a Varick doze

descendentes, seis do sexo masculino seis do sexo feminino.

— Doze? — Ynyr ficou em choque, ele nunca ouviu isso antes! Sua mente
estava girando.

— Sim. — A Deusa o observou por vários instantes se perguntando se ele

descobriria sozinho ou precisaria guiá-lo.

— Há doze casas no Império Torniano. — Disse Ynyr calmamente.

— Muito bom Lorde Ynyr. O que isso lhe diz? — A Deusa perguntou,
olhando para ele.

Ynyr voltou silenciosamente seu olhar por vários minutos, sua mente
calculando furiosamente. Havia doze descendentes originais que eram meio deus
e meio mortais. Havia agora doze Casas no Império... poderia ser...
 — Continue... — A Deusa encorajou.

— Todo Senhor descende de algum modo do Rei Varick e da Rainha Rawnie.

— Eles o fazem agora. — Ela assentiu.

— Mas como? A Casa Luanda e a Casa Torino são da mesma linhagem de

sangue. Meu manno é um Senhor. Ele tem uma prole pequena.

A Deusa sorriu com a rapidez com que ele percebeu isso. — Pode parecer
assim, mas o que você não sabe é que a Casa Bertos nunca teve uma linhagem pura
até minha irmã.

— O que?

— Os registros foram alterados para fazer parecer que sim, mas não é verdade.
O macho que deveria ter governado, que teria impedido muito, foi expulso, nunca
conhecendo sua verdadeira herança.

— Mas... — Ynyr estava agora totalmente confuso e a Deusa teve piedade

dele.

— Seu manno tem uma linha de sangue pura que pode rastrear de volta para
a primeira fêmea da minha irmã, a princesa Ori e sua mãe descende diretamente
de seu segundo príncipe Rada do sexo masculino.

— Mas isso significa....

 — Dois milênios de tempo já não os fazem da mesma Casa Ynyr. Então você
e seu Senhor agora representam duas Casas, sendo o segundo macho de Varick,
Rada. Sua linhagem teria governado a casa de seu irmão mais velho, o primeiro
macho de Varick, não o fez. Agora, com a linhagem de Ori em Betelgeuse e Rada
em Etruria, o Império Torniano é mais uma vez inteiro e forte. Isso também
significa que Daco agora irá atacá-lo e aqueles que você ama ainda mais com vícios.

— O que você quer dizer? — Ynyr exigiu ao se esticar em seu assento.

— Daco procurará por uma fraqueza, como a que ele encontrou em Lucan.
— Os olhos da Deusa se encheram de tristeza e arrependimento ao olhar para ele.
— Eu deveria ter respondido de forma diferente, se tivesse tomado um momento,
teria percebido que o que estava fazendo era exatamente o que Daco esperava. Eu
trouxe a morte ao povo de meu companheiro, uma morte longa, lenta e dolorosa,
que no final lhes custou a honra e isso finalmente os destruiu.

— A grande infecção. — Sussurrou Ynyr.

— Correção. Quando descobri que a prole da minha irmã foi abusada da

mesma forma que... — Ela fechou a boca e os olhos quando se levantou da cadeira
para caminhar pela sala, suas mãos esfregando e descendo os braços como se de
repente estivesse fria. — Foi intolerável. Eu prometi a ela que cuidaria deles, que
sofreriam como...
 — Nós sofremos agora. — Ynyr disse calmamente, de repente percebendo o
que ela não estava dizendo. O Rei Varick não chegou a tempo de evitar que Daco
abusasse dela. Os olhos dele fora para Raiden e viram sua raiva... e sua culpa.

— Sim, mas está começando a mudar. — A Deusa parou de andar para olhar
para ele. — Agora, suas decisões determinarão se continuam ou se Daco
finalmente consegue.

— Minhas decisões?

— Sim. Suas. Você agora controla a casa que sempre deveria ter governado.
— A Deusa inclinou sua cabeça levemente para o lado. — As pedras não o
cumprimentaram? — Ela perguntou.

— As pedras?

— Sim! — A Deusa perguntou com impaciência. — Você entrou na sua casa

ancestral, com uma Senhora que teve que superar muito para estar com você! As
pedras o cumprimentaram calorosamente ou não?

— Houve um flash de hunaja nelas quando nos aproximamos. — Ynyr disse

a ela lembrando. — Abby viu isso também... achei que fosse um truque da luz.

— Não era. Foram as pedras reconhecendo o retorno de um verdadeiro

herdeiro, seu poder total agora retornará se você fizer o que o Rei Varick fez.
 — O que ele fez? — Perguntou Ynyr, preocupado por não poder viver de
acordo com o mito do Rei Varick.

— Ele amava sua Rainha, mesmo que sua linhagem não fosse como a dele,
alguns até a consideravam manchada, mas ele não se importava. Ele a amava
abertamente e verdadeiramente...

— É o que você deve fazer com sua Senhora. — Ynyr olhou para o macho
que se moveu para ficar ao seu lado enquanto o foco de Ynyr estava na Deusa. —
E se você não o fizer, todos estarão perdidos. — E com uma varredura do braço
de Raiden, o chão se abriu e Raiden empurrou Ynyr.
 CAPÍTULO DEZESSETE
Ynyr instantaneamente acordou, mas ele não abriu os olhos, não mudou seu
padrão de respiração ou se moveu enquanto deixava seus sentidos absorverem
tudo ao seu redor. Podia ouvir o chiado suave de um fogo, podia sentir o cheiro
da fumaça. Estava de costas com algo macio e quente cobrindo-o.

Abrindo os olhos levemente, ele viu o teto acima dele e seguiu até encontrar a
parede com a qual se unia. Percorrendo a parede, ele encontrou um fogo baixo
queimando a seus pés e olhando para o lado direito, havia a luz mais fraca que
começava a entrar através de algumas janelas, mas tudo estava em sombras.
Lentamente, para não chamar atenção, sua mão se moveu procurando a espada
que estava sempre ao seu lado quando dormiu. Encontrando-a, ele agora sabia que
poderia se defender contra um ataque súbito.

Os sons mais suaves seguidos por algo que se movia ao longo de seu peito e
quadris fizeram com que a mão de Ynyr esticasse sua espada e seus olhos se
abaixassem. Algo estava coberto por ele, não... não era algo que ele pensava ao ver
a cabeça, uma cabeça que o brilho do fogo morrendo refletia em uma cor dourada
profunda.

Abby.
 Sua Abby estava coberta por seu peito. Ele estava em sua câmara de repouso
em Etruria. Sua Abby estava em seus braços. Soltando a espada, envolveu seus
braços ao redor dela, puxando-a para perto, absorvendo seu aroma e sua sensação.
Como ele fez isso, Abby murmurou em seu sono e se aproximou dele. Quando
seu joelho nu esfregou contra seu quadril nu, ele percebeu que enquanto estavam
descansando, sua cobertura subiu e seu canal agora estava aberto para ele. Parecia
ser algo que seu eixo percebeu muito antes de sua mente, engrossando e crescendo
de modo que sua cabeça agora estava direto em sua entrada, querendo ir mais
fundo. Seria preciso apenas um único impulso e ele estaria no céu...

Céu... o sonho de Ynyr de repente voltou para ele... foi um sonho, verdade?
Ele não poderia realmente conhecer a Deusa e seu companheiro, poderia? Mas foi
tão real...

Naquele momento, Abby se moveu, seu canal pressionando contra seu eixo e
seus quadris instintivamente empurram. Todos os pensamentos deixaram a mente
de Ynyr, exceto as que dizem respeito a sua própria deusa pessoal e o céu para o
qual ela sempre o levava.

∞∞∞

Abby aconchegou-se mais nos braços de Ynyr. Ela não queria acordá-lo, ele
estava tão exausto da noite anterior, mas não podia deixar o conforto de seus
braços. Não quando se sentia segura, protegida e até mesmo amada quando estava
neles. Ynyr nunca disse as palavras para ela, mas sentia isso toda vez que ele a
tocava. Era algo que precisava discutir com Lisa e Kim, mas isso ficaria para mais
tarde, agora apenas queria estar em seus braços.

Moveu-se levemente, sentiu algo duro e quente contra sua entrada e antes de
se afastar, percebeu o que era. Era Ynyr... o maravilhoso eixo de Ynyr estava em
sua entrada... inclinando os quadris, pressionou contra ele e ele empurrou para
dentro.

— Ynyr... — Ela ofegou, seus olhos se abriram para encontrá-lo olhando

fixamente para ela com avidez.

Antes que pudesse tomar outra respiração, Ynyr colocou um braço debaixo do
joelho que jogou sobre seu corpo e a virou sobre suas costas, mantendo-a aberta
para ele enquanto afundava cada vez mais dentro dela.

∞∞∞

No momento em que Abby abriu os olhos, Ynyr viu o desejo neles e sabia
que não haveria nenhuma maneira de conter sua paixão o suficiente para agradá-
la com a boca primeiro. Suas profundidades quentes e úmidas estavam puxando-
o mais fundo e ele foi de bom grado.

Recusava-se a separar-se dela pelo tempo que demoraria para prepará-la

corretamente e entrar nela. Em vez disso, colocou um braço sob seu joelho e
manteve-a aberta para ele enquanto a virava de costas. O movimento e a posição
possibilitaram que afundasse ainda mais em suas profundidades incríveis,
permitindo que encontrasse novos lugares que lhe davam prazer e ele explorasse
cada um. Ele se certificaria de que sua Abby encontrasse sua liberação, embora a
agradou antes. Ela encontraria seu prazer enquanto ele estivesse dentro dela e
então, apenas então ele permitiria que sua semente a preenchesse.

Mantendo seus esforços lentos e fortes, Ynyr observou enquanto os olhos de

Abby escureciam. Sua respiração acelerou quando seus dedos cravaram em seus
ombros. Ela o encontrou, empurrou, recebendo tudo o que ele tinha para oferecer.
Seus gemidos quando ele atingiu esse profundo local escondido repetidamente
disse que estava perto, então o canal dela apertou ao redor dele tentando mantê-lo
dentro.

Mas Ynyr queria mais. Queria ouvir sua Abby gritar seu nome quando ela
sentisse seu prazer. Queria sentir que ela se despedaçava em seus braços e sabia
que ele era o único que poderia fazer tal coisa acontecer. Ele sabia que não era o
primeiro macho de sua Abby, mas se certificaria que ele fosse o último. Ela disse
que o amava... era uma palavra antiga que expressava a profundidade de seus
sentimentos por ele... e demonstraria a ela o quanto isso significava para ele... o
quanto a amava...

— Mais Ynyr... por favor... mais forte... mais rápido... estou tão perto... — Ela
implorou e ele sabia o que precisava. Aumentando a velocidade e a força de seus
impulsos, se inclinou, tomando um dos mamilos duros que se aproximava dele
através do tecido fino de sua cobertura. Uma cobertura que ele não conseguiu
remover antes do sono que o reclamara na noite anterior. Colocando-o
profundamente na boca, chupou.

Quando Abby gritou, seu canal apertou dolorosamente seu eixo enquanto suas
costas se arqueavam oferecendo-lhe mais, ele sabia que ela gostava do que estava
fazendo, então continuou fazendo isso com o outro seio.

— Solte-se para mim, Abby! — Ynyr ordenou levantando sua perna ainda mais
alto quando seus olhos encontraram os dela, o suor começava a escorrer do rosto
enquanto ele se movia. Mais forte. Mais rápido. Sentiu as bolas apertarem e aquele
formigamento na base da espinha. Ele não duraria. — Eu quero ver! Ouvir! — Ele
disse a ela e empurrou ainda mais fundo.

∞∞∞

Abby sentiu todo seu corpo apertado com as palavras de Ynyr. Ela podia
sentir cada centímetro do eixo grosso de Ynyr contra as paredes de seu canal
sensível enquanto se movia para dentro e fora dela, cada empurrão mais forte, mais
e mais profundo do que o anterior, levando-a mais alto. Ela estava tão perto...
quando ele lhe deu um impulso ainda mais profundo... viu estrelas... quando se
moveu... todo seu ser explodiu.

— Ynyr! — Ela gritou.

∞∞∞
 A cabeça de Ynyr se levantou, os músculos de seu pescoço se esticaram
quando seu grito ecoou nas paredes juntando-se a Abby. Seu canal estava
convulsionando ao redor de seu eixo, exigindo sua semente e não podia mais
contê-la. Entrou em erupção enquanto onda após onda quente saísse dele, até ficar
completamente drenado. Deitando ao seu lado, continuou segurando sua perna,
não querendo perder essa conexão, mantendo-os unidos.

∞∞∞

Abby colocou a cabeça contra o peito de Ynyr tentando respirar. Deusa, que
maneira de acordar pela manhã. Lentamente, levantou a cabeça e encontrou um
olhar de satisfação em seu rosto que ela sabia que refletia o dele. Levantando a
mão, ela a passou suavemente ao longo de seu peito suado. Foi imediatamente
coberto pela sua mão maior.

— Bom dia. — Disse ela, esticando-se para dar um beijo suave nos lábios.
Deixando seus olhos percorrer seu rosto, ela pode ver que as linhas de cansaço da
noite anterior desapareceram. Seu descanso, tão curto quanto foi, fez bem a ele.

— Bom dia. — Ynyr repetiu, abaixando a cabeça para tomar seus lábios em
outro beijo. — Senti sua falta.

— Eu estava bem aqui o tempo todo. — Ela provocou, dando-lhe um olhar

confuso.
 — Parece que ficamos separados. — Ele contou a ela parte de seu sonho,
olhando para ela de longe e... voltando.

— Bem, nós não ficamos. — Abby disse a ele rindo suavemente. — Eu estava
aqui em seus braços o tempo todo. Juro. — Levantando-se, ela sorriu para ele. —
Pedirei uma primeira refeição, então podemos comê-la aqui na frente do fogo e
você pode me contar tudo sobre o seu dia de ontem e então eu falo sobre o meu.

A mão de Ynyr em seu braço acalmou seu movimento. — Eu não posso Abby.
— Ele disse a ela com pesar. — Preciso me limpar. Eu tenho que me encontrar
com Dai.

— Tão cedo? — Abby não conseguiu esconder sua decepção.

— Sim. — Ynyr não gostou da tristeza que viu em seu rosto e sabia que sua
reunião com Dai teria que esperar. — Mas tenho tempo para comer a primeira
refeição com você. — Ele viu seu rosto instantaneamente se iluminar.

— Eu acho que terei que me conformar com isso. Entrarei em contato com a
cozinha. — Atravessando as almofadas para a mesa com os pratos da noite
passada, ela perdeu o gemido de apreciação de Ynyr pela visão que ela lhe
apresentou. Sua generosa parte traseira provocando-o enquanto balançava com
seu movimento e seu eixo começou a endurecer novamente ao pensar em tomá-la
por trás. Ela permitiria isso? Ele começou a considerar cancelar sua reunião com
Dai para fazer o que Abby sugeriu e ficar na cama com ela. Embora não fosse para
comer.
 Ouvindo-a falar suavemente, tirou-o de seus pensamentos cheios de luxúria e
percebeu que não havia como ficar. Ainda havia muitas coisas que precisava fazer
antes de poder garantir sua segurança.

— Eu preciso me limpar. — Ele se levantou para fazer exatamente isso, apenas

para congelar quando algo roçou contra suas pernas.

— Ynyr... — Abby abriu os olhos quando se virou para olhar para ele. — O
que é isso? — Ela perguntou, gesticulando para o tecido colorido da cor de hunaja
enrolado em sua cintura.

O que estava fazendo lá? Os pensamentos de Ynyr começaram a ferver. Em

seu sonho, Raiden disse que era um kril e cobriu Ynyr com um, então não ficaria
exposto à Deusa. O que Raiden estava usando era branco, combinando a cobertura
da Deusa, nunca notou a cor dele.

— É chamado de Kril. — Ele falou distraidamente.

— Mas... você... você não estava usando isso na noite passada. Eu ajudei a tirar
sus calça e estava nu antes de adormecer.

— Eu... — Ynyr fez uma pausa, olhando do Kril para sua Abby. O que ele
deveria dizer a ela? Poderia dizer-lhe que estava começando a acreditar que foi
visitado pela Deusa? Ela acreditaria nele? Ela riu quando disse que sentia como se
estivessem separados. Dizendo que esteve em seus braços a noite toda. E se falasse
sobre o sonho dele... ela riria dele novamente?
 — Ynyr... o que está errado.

— Nada está errado, Abby. Preciso me limpar. — Agarrando a espada, ele

girou e a deixou sozinha.

Abby viu Ynyr recuando em estado de choque. Ele simplesmente mentiu para
ela. Ela sabia que ele o fez. Por quê? Ele nunca mentiu para ela antes. Nunca
ignorou uma de suas perguntas antes. Respondeu todas as perguntas antes dessa.
Ele sempre foi sincero com ela mesmo quando não gostava das respostas... não
fez... como poderia ter certeza... sabendo que ele mentiu para ela?

Lentamente, ela se levantou das almofadas e estremeceu. E de repente, sentiu-

se muito perdida e sozinha. Mais do que quando perdeu sua família. Mais do que
quando foi sequestrada pela primeira vez. Movendo-se para o fogo, ela colocou
mais madeira, assim como Paganus mostrou e esperava que seu calor afastasse o
frio que parecia percorrê-la. Trabalhando sem pensar, começou a dobrar os
cobertores e lençóis que usou para fazer a cama. Era um lugar que não cinco
minutos antes sabia que era onde pertencia... talvez pela primeira vez e mais
importante, estava com quem ela pertencia... agora não tinha tanta certeza...

Ele nunca vai amá-la...

Uma voz maliciosa sussurrou em seu cérebro. — Como ele pode? Você não é nada.
Veio do nada. Nunca será apta ou digna o suficiente para um Senhor! Logo ele verá isso!
 — Não! — Abby negou, então chorou com medo e se afastou pronta para se
defender quando uma mão agarrou seu ombro.

— Abby! — Perguntou Ynyr, seus olhos procurando pela sala por uma
ameaça. Não encontrando nada voltou para ela. — O que está errado?

A mão de Abby cobriu seu coração acelerado enquanto olhava para Ynyr. Seus
cabelos escuros estavam úmidos e havia gotas de umidade ainda no peito,
testemunhando que ele esteve na unidade de limpeza. Mas ao redor de seus quadris
agora era uma toalha e não o Kril.

— Eu... — Antes Abby teria dito imediatamente o que a estava incomodando,

ela não hesitaria em dizer a ele o que a assustou. Sua fé e confiança nele era tão
forte, mas agora...

— Abby? — Ynyr questionou novamente tocando sua bochecha.

— Não é nada. — Ela disse e se afastou rapidamente antes que ele pudesse
tocá-la. Não poderia lidar com isso agora. — Eu tenho suas coberturas aqui. Ela
mudou rapidamente de assunto. — Eu as colocarei no armário hoje... acho que
poderia ter feito isso ontem, mas queria ter certeza de que tudo de Bertos fosse
retirado.

Ynyr franziu a testa enquanto ela vagava rapidamente pela sala, longe dele.
Poderia se importar menos com sua cobertura, queria saber o que a perturbava.
 — Ah e há uma tigela de jóias e ouro no armário. Foi o que encontrei nos
bolsos das roupas de Bertos. Não sei o que fazer com elas.

— Joias e ouro?

— Sim, Paganus disse que Bertos sempre carregava algo... de qualquer forma,
eu o deixarei se vestir sozinho... eu sei que você não tem muito tempo. —
Rapidamente foi para a unidade de limpeza, certificando-se de permaneceu fora de
seu alcance.

∞∞∞

Inclinando-se contra a porta da unidade de limpeza, Abby apertou uma mão

no peito, tentando impedir que seus soluços escapassem. Ynyr estava mentindo
para ela... por quê? O que estava acontecendo? Ele era a única coisa com a qual
pode contar quando estava em Torino. Sempre esteve do outro lado daquele muro
como disse que faria. E se perdesse um dia, falava ante e por quê. Ele a incluiu em
sua vida e ajudou a entender o quão louco seu mundo se tornou. Ele era seu
refúgio. Era sua força. Mas agora estava mentindo para ela e não sabia o que fazer.

Ele pareceu surpreso com o kril.

Afastando-se da porta, tentou juntar seus pensamentos dispersos. Tinha Ynyr

se levantado durante a noite e ela não percebeu? Quando ele acordou, disse que
sentiu sua falta... ela pensou que a provocara e riu. Ele acabou de voltar para cama?
Mas ele parecia descansado...
 Por que não conversou com ela? Esse era o pensamento que continuava
percorrendo seu cérebro. Por que ele achava que precisava mentir para ela?
Tirando sua camisola, ela jogou-a no chão e entrou na unidade de limpeza, ainda
quente do banho de Ynyr. Ao ativá-la, inclinou a cabeça para cima, deixando a
água cair sobre ela, esperando que limpasse seus pensamentos enquanto limpava
seu corpo. Depois de alguns minutos, ela suspirou... não, não funcionaria... sua
mente ainda estava cheia de perguntas.

Seus atos de ontem, a invasão em seu escritório, de alguma forma o fez pensar
que ela não conseguia lidar com seu mundo? Que, se ele simplesmente não lhe
dissesse as coisas, ela não ficaria chateada? Ou era outra coisa?

Saindo da unidade de limpeza, pegou uma toalha e começou a secar

rapidamente, movendo-a para o cabelo, seus movimentos se acalmaram ao ver o
Kril no chão. Inclinando-se, pegou cuidadosamente o que causou toda essa dor e
confusão. Seus olhos se encheram de lágrimas quando uma sensação de amor e
aceitação a encheram acabando com o frio que tentava se enraizar.

E de alguma forma, ela sabia que vinha do Kril, mas ela não entendia como ou
por quê. Também percebeu que o Kril não foi o que causou toda essa dor e
confusão, foi ela e Ynyr não sendo honestos um com o outro. Isso precisava
mudar.
 Com cuidado, colocando o Kril para baixo, rapidamente terminou de secar e
vestiu a roupa que colocou na sala na noite anterior. Vestida, ela pegou o Kril
novamente e foi buscar respostas.

∞∞∞

Ynyr apenas olhou para a porta da unidade de limpeza. Ele não sabia o que
estava acontecendo, mas sabia que não gostava disso. Sua Abby nunca se esquivou
de seu toque antes. No curto espaço de tempo estavam juntos, ela sempre o quis
perto. Ela nunca colocou intencionalmente distância entre eles antes. Precisava
descobrir o que aconteceu para mudar isso para que pudesse corrigi-lo.

— Como você pode consertar se é um terceiro macho? Uma voz escura e insidiosa sussurrou
em seu ouvido. Você nunca teve a intenção de ter uma fêmea! Nunca foi feito para
governar. Não é de admirar que ela já se arrependa de se unir a você? Encontrar seu
toque ofensivo. Em breve ela o deixará e todos saberão quão indigno você é!

— Não! — Ynyr gritou girando para encontrar a fonte da voz... mas estava
sozinho.

Uma batida nas portas da câmara o fez avançar rapidamente para elas. Ele
acabaria com isso agora! Ao abrir as portas, encontrou Paganus.

Paganus saltou para trás quando as portas para a câmara de descanso do

Senhor de repente se abriram e um Ynyr irritado o confrontou.

— O que você acha que está fazendo? — Ynyr exigiu.

 — Eu... estou trazendo a primeira refeição como minha Senhora pediu, meu
Senhor. — Paganus gemeu. — Ela afirmou que você precisava sair em breve e
pediu que fosse trazido sem demora.

Ynyr olhou para a bandeja que Paganus carregava e percebeu seu erro.
Respirando calmamente, recuou e gesticulou para que Paganus entrasse.

Não dizendo nada, Paganus entrou na câmara e colocou a bandeja que

carregava na mesa. Rapidamente ele começou a reunir os pratos da noite anterior.
Eu não deveria ter entrado. Paganus pensou para si mesmo. Ele estava acostumado
a explosões repentinas, Bertos as tinha muitas vezes. Ele não esperava isso de seu
novo Senhor. Lorde Ynyr parecia muito mais calmo e com controle do que Bertos.
Talvez se enganou.

Ynyr observou o outro macho cuidadosamente. Este macho estava passando

muito tempo com Abby, mais tempo do que Ynyr realmente estava e se alguém
sabia o que aborreceu Abby, seria Paganus. Irritava Ynyr que ele tivesse que
perguntar... uma coisa era falar com Grim ou Wray sobre essas coisas, porque eles
tinham mais conhecimento de fêmeas da Terra do que qualquer outro macho. No
entanto, Paganus passou quase um dia inteiro ao lado de sua Senhora, que era mais
tempo do que Ynyr passou, porque Ynyr desperdiçou seu tempo com ela
descansando e tendo sonhos loucos.

— Alguma coisa aconteceu ontem que aborreceu minha Senhora, Mestre

Paganus? — Ynyr começou a se vestir enquanto falava.
 — Perturbou-a? — Paganus colocou os pratos com um ruído quando ele se
esticou para olhar para Ynyr.

— Sim. Esta manhã ela... ela estava chateada com alguma coisa.

— Eu... bem....

— Fale Paganus! — Ordenou Ynyr.

— Meu Senhor, além de sentir nojo de muitas das posses de Bertos, a única
vez que a vi chateada foi quando viu a condição do rosto do jovem Mabon e
descobriu que não recebeu tratamento. Isso você sabe.

— Não havia mais nada? — Exigiu Ynyr.

— Não, meu Senhor, embora eu tema de que ela fique irritada quando ela
entrar no quarto de Risa.

— Ela ainda não os viu? — Ynyr olhou acima de sua cabeça. Ele ainda não
viu o que estava lá, mas podia imaginar. Não podia acreditar que a Abby ainda não
os explorou.

— Não, meu Senhor, ela pareceu... esquecer deles até que mencionei na última
noite. Ela decidiu esperar até hoje.

Ynyr ficou tenso quando ouviu abrir a porta da unidade de limpeza se abrir.
Ele não permitiria que nenhum outro macho visse sua Senhora sem suas
coberturas. Movendo-se rapidamente para bloquear a visão de Paganus, seus
passos diminuíram quando Abby saiu da unidade limpeza totalmente coberta e
carregando o kril.

∞∞∞

— O kril... — O sussurro assustado de Paganus fez a cabeça de Abby e Ynyr

se virar para ele.

— Você sabe o que é isso? — Abby perguntou, levantando as mãos, indicando

o Kril.

— Eu... — Os olhos de Paganus foram do kril para Abby. — Bem, sim, minha
Senhora... embora eu nunca tenha visto um. Apenas ouvi contar sobre eles em
lendas antigas.

— Quais lendas você fala, Paganus, porque nunca ouvi falar de um Kril?

— Remete ao tempo do Rei Varick, meu Senhor. — Disse Paganus.

— Continue. — Ynyr cruzou os braços sobre o peito e esperou.

— A lenda diz que depois que o Rei Varick resgatou a Deusa, que seu
companheiro apareceu. Ele disse que era uma cabeça e ombros acima de todos os
machos lá, já estava sangrento da batalha e usava apenas um kril branco e carregava
uma espada ardente.

— Não menciona o nome dele? — Interrompeu Ynyr.

— Eu... não meu Senhor, seu nome nunca foi mencionado.

 — Continue. — Ynyr ordenou.

— Sim, meu Senhor. Foi dito que quando viu sua Deusa nos braços de outro
macho, soltou um rugido tão ensurdecedor que o chão tremeu, derrubando os
Guerreiros... todos menos o Rei que ainda segurava a Deusa. Quando seu
companheiro ergueu sua espada ardente para acabar com o Rei, foi a voz gentil da
Deusa chamando seu companheiro que salvou o Rei. Seu companheiro afastou a
espada e tirou a Deusa dos braços do Rei desaparecendo com ela.

— Foi apenas quando o Rei e seus guerreiros estavam retornando a esta

mesma Casa. — Os olhos de Paganus atravessaram as paredes da sala, que
descobriram que a espada ardente do macho cortou uma nova passagem pelas
montanhas.

— O Caminho Ardente. — Ynyr disse calmamente.

— Sim. — Disse Paganus. — Se já estivesse lá antes, o Rei teria chegado à

Deusa dias antes.

— Mas isso não explica como você sabe que é chamado de Kril. — Abby
disse enquanto suas mãos apertavam o tecido sedoso.

— A lenda diz que foi mais tarde, depois que o Rei encontrou sua Rainha, que
o companheiro da Deusa retornou e deu ao Rei Varick um kril dourado por sua
ajuda em salvar sua Deusa. Dizia-se que o Kril tinha poderes especiais, que ao ser
usado. Não apenas protegia o Rei, mas se assegurariam de tivesse muitos
descendentes dignos e aptos porque... — Paganus descobriu que não podia
continuar olhando para Lady Abby.

— Porque? — Abby perguntou e então percebeu que Paganus estava corando

mais. — Porque se um macho usasse apenas um kril, haveria pouco ou nada para
impedir que ele se unisse facilmente com sua fêmea. Algo que ela descobriu
anteriormente. — Oh. — E foi a vez de Abby se ruborizar.

— Eu diria que doze foram muitos. — Ynyr murmurou.

— Você está ciente do número verdadeiro de descendentes que o Rei Varick

teve? — Os olhos de Paganus foram para Ynyr incapaz de ocultar seu choque.

— Por que ele não saberia, Paganus? — Abby franziu o cenho para ele.

— A maioria, quando perguntada, diz que o Rei Varick teve seis

descendentes... pois esse era o número de machos que ele tinha. Esqueceram que
ele também teve fêmeas.

— Mas por que? As fêmeas são tão importantes para os Tornianos.

— Não era assim nos tempos antigos Abby. — Ynyr a informou e de repente
percebeu que era algo que Bertos não colocou nos educadores ou algo que ela não
conseguiu processar e de qualquer forma, ela não sabia. Sua pobre Abby. Ela era
tão corajosa. Não tinha medo de fazer perguntas quando não entendia alguma
coisa. Não tinha medo do que os outros pensariam. Era algo que ele precisava
aprender, especialmente com ela, pois sabia que nunca pensaria menos dele por
contar a verdade dela. — No tempo do Rei Varick, havia fêmeas mais do que
suficientes e os machos eram considerados mais importantes.

— Isso é verdade. — Paganus concordou com Ynyr.

— As fêmeas do Rei Varick foram esquecidas. No entanto, não por você. —

Paganus ergueu uma sobrancelha interrogativa para Ynyr antes de perceber o que
estava fazendo. — Perdão, meu Senhor. — Paganus rapidamente inclinou a
cabeça.

— Não precisa se desculpar. Eu sei sobre os doze porque... — Ynyr olhou

para Abby. O que ela pensaria... acreditaria nele?

— Ynyr? — Abby não entendo por que ele estava olhando para ela tão
estranhamente.

— Eu sei sobre isso porque a linhagem do meu manno vem diretamente da

primeira fêmea do Rei Varick, a princesa Ori.

— Verdade? — Os olhos de Paganus se arregalaram com choque enquanto se

moviam para olhar sobre o ombro de Ynyr. — Você descende diretamente do Rei
Varick?

— Assim me disseram. — Ynyr tirou os olhos de Abby para ver o que

capturou a atenção de Paganus. Quando o fez, os primeiros raios cheios de manhã
atravessaram as janelas da sala e iluminaram a estrutura da cama em seu lado
oposto. Inexplicavelmente atraído por ela, Ynyr deixou seus olhos percorrem o
quadro e sentiu seu coração começar a bater mais rápido.

A escultura da cama, enquanto magistral, não era excessivamente

ornamentada. Era simples, mas forte e fazia uma declaração sobre a quem
pertencia. E se tivesse visto o quadro antes não confundiria o J esculpido. Agora
sabia que o J representava Jacoby, o nome que desta casa anteriormente. Olhando
para a cabeceira da cama, sua respiração parou, pois lá, esculpido no centro da
cabeceira da cama estava uma fêmea que se parecia muito com a Deusa, que apenas
poderia ser uma pessoa.

— Rainha Rawnie. — Ele sussurrou e de repente percebeu que seu sonho não
foi um sonho. Ele realmente se encontrou com um Deus e a Deusa. Inclinando a
cabeça Ynyr agradeceu em silêncio a Rawnie por tudo o que fez.

Abby observou Ynyr aproximar-se lentamente do quadro da cama pelo qual

se apaixonou instantaneamente. Viu enquanto ele tocava o artesanato e soube que
tomou a decisão certa em mantê-lo. Este era o macho que conhecia e confiava,
seu lugar estava ao seu lado e ela se moveu para ele.

— Você sabe sobre ela? — Ela perguntou calmamente.

— Algo. — Ynyr olhou para Abby surpreso ao descobrir que ela se moveu
para seu lado. — Ela era uma Deusa, mas desistiu de sua imortalidade e de tudo o
que conhecia, preferindo se tornar a Rainha do Rei Varick.
 — Ela era verdadeiramente corajosa.

— Ela era e você também é Abby. — Ynyr segurou seu rosto com as mãos.
— Você também desistiu de tudo para ser minha Senhora.

— Eu não desistir de nada, foi tirado de mim. — Abby surpreendeu os dois

com seu tom.

— Isso é verdade. — Ynyr disse a ela com pesar e observou seus olhos
começarem a se encher de lágrimas.

— Sinto muito, Ynyr. — Abby inclinou-se para a frente, esfregando a testa

contra seu peito, tirando conforto dele. — Eu sei que você não teve nada a ver
com tudo isso.

— Tornianos a tomaram, Abby. — Ynyr sentia-se envergonhado, mesmo

quando ele envolveu seus braços ao redor dela, puxando-a perto. — Eu sou
Torniano. Portanto, tive algo a ver com isso, especialmente porque me beneficiaria
do ato impróprio, mas isso não me impede de agradecer à Deusa que você esteja
em meus braços.

Abby ergueu a cabeça, o queixo pousou em seu peito quando olhou para ele e
viu a verdade em seus olhos. Ele sentia muito por como ela chegou aqui, mas não
sentia por estar aqui. — Eu posso concordar com isso. — Ela disse a ele, dando-
lhe um pequeno sorriso quando abraçou sua cintura. — Então está tudo bem com
você se a mantivemos? Parece pertencer aqui.
 — Sim. — Concordou. — E será uma honra compartilhar com você... uma
vez que tenha um colchão apropriado.
 CAPÍTULO DEZOITO
Em algum momento depois, Abby estava no segundo andar, incapaz de
acreditar no que estava vendo. Ela e Ynyr se sentaram para comer a primeira
refeição juntos, sabendo que havia coisas que precisavam discutir quando o
comunicador de Ynyr tocou. Houve uma grande luta entre os guerreiros restantes
e Dai precisava saber como Ynyr queria que fosse tratado. Ynyr imediatamente
saiu, dando a Abby um rápido beijo de adeus e prometendo que conversariam mais
tarde.

Agora, ela estava no segundo andar olhando ao redor em estado de choque.

Pensou que ver a área de Risa no Ascension a preparou para esse andar. Ela estava
errada. Não estava preparada.

— O que é tudo isso? — Abby questionou, virando-se para olhar Paganus

com horror.

— Isso é tudo o que Risa adquiriu ao apresentar aos machos com quem ela se
uniu. — Ele disse a ela.

— Sério? — Abby entrou mais na sala no topo da escadaria escondida que

Paganus lhe mostrou.

— Eu sempre sou sério, minha Senhora. — Paganus disse, franzindo o cenho

para ela. Ele não entendia por que ela pensaria que não era.
 — É uma expressão da Terra Paganus. — Abby disse a ele, vendo-o franzir a
testa. — Isso significa coisas diferentes para pessoas diferentes, mas para mim
significa eu não posso acreditar nisso.

— O que não há para acreditar? — Perguntou Paganus, olhando ao redor da

sala, não encontrando nada — inacreditável.

— Que qualquer mulher pudesse exigir tanto... receber tanto... apenas para se
unir a um macho. — Os olhos de Abby percorreram a sala cheia, percebendo a
prostituição ou o desespero. Era tanta coisa... e aumentaria quando ela fosse
embora.

— Uma fêmea sempre leva tudo que um macho lhe dá pela união. Bertos era
o quinto macho de Risa.

— Mesmo? Ela não parecia suficientemente velha para isso.

— Eu acredito que ela tinha trinta e três anos na morte dela.

— Eu... — Abby não sabia como responder a isso. — Você vai me dizer a
verdade, Paganus? Apenas a verdade, quer goste ou não?

— Claro, minha Senhora.

— Não, Paganus, preciso que você realmente pare e pense sobre isso antes de
me responder. Pode não gostar das minhas perguntas.

— Minha Senhora, estou aqui para atendê-la. E se precisar da verdade, eu direi.

 — Mesmo que eu não goste?

— Você acabará com minha vida se não fizer isso?

— Não! Nunca!

— Então direi a verdade.

Abby assentiu, entendendo o que ele estava dizendo. — Então, diga-me,

Paganus, se uma fêmea leva com ela quando vai embora, o que é deixado para trás?

— Nunca fica muita coisa, minha Senhora. — Paganus disse a ela. — Mas
para um macho basta que sua linhagem continue.

— E essa área? — Abby fez um gesto para a sala em que estavam com muitas
cadeiras, sofás colocados ao redor da sala coberta de tecidos ricos e travesseiros
exuberantes. As mesas cheias de variedade de itens, grandes e pequenos, a maioria
dos quais Abby não tinha ideia do que eram.

— Esta era a sala de espera de Risa, minha Senhora. Era onde ela ficava sempre
que alguém estava neste andar.

— Eu pensei que ninguém mais fosse permitido no nível feminino. Somente

seu macho.

— Isso é verdade. Bertos era o único macho permitido a entrar sempre que
desejava ficar sozinho com ela em qualquer sala. Quando um servo vinha trazer
suas refeições, ela esperaria aqui enquanto arrumava a sala onde gostava de comer.
— Paganus fez um gesto para uma porta do outro lado da sala. — Ela também
permanecia aqui quando os servos atendiam seus quartos.

— Atendia seus quartos? — Abby franziu o cenho para ele.

— Sim, quando eles os limparam, faziam a cama, mudavam os lençóis. Ela

também usava esta sala quando chegava seus vestidos limpos.

— Entendo. — Abby se moveu pelo quarto, sem ter certeza de estar pronta
para o que estava por trás da porta ao lado... ela não estava. — Oh... meu... deus...
ela ofegou com o que foi revelado.

Enquanto a sala de espera era de tamanho decente, este quarto era tão longo e
largo quanto o segundo andar inteiro... incluindo os quartos... e estava cheio! E se
Abby não se confundisse até o teto em alguns lugares.

— Suas coisas, minha Senhora. — Paganus disse calmamente.

— Eu... ela... — Abby cambaleou com o que estava vendo... era como Fort
Knox e Louvre combinados. Querido Deus no céu. O que ela deveria fazer com
tudo isso? Não percebeu que falou em voz alta.

— É para você desfrutar, minha Senhora.

— Desfrutar? — Abby quase gritou. — Desfrutar? Paganus, sou uma garota

de cidade pequena... nunca na minha vida eu... nunca percebi... eu... — Abby saiu
da sala. — Eu preciso ligar para Lisa!
 ∞∞∞

Ynyr não podia acreditar em quão estúpidos e indisciplinados eram esses

machos! Não podia acreditar na falta de controle deles. Lutando... porque outro o
roçou sem querer... e agora tinha cinco guerreiros que precisavam da unidade de
reparo e uma sala destruída.

— Capitão Dai!

— Lorde Ynyr. — O Capitão imediatamente respondeu.

— Eu quero que você chame todos os Guerreiros, todos os jovens que

serviram sob Bertos e os leve aos campos de treinamento em cinco minutos! Eu
também quero todos os nossos guerreiros lá!

— Mesmo aqueles que guardam os muros?

— Deixe um número mínimo, e traga todos os outros! Entendeu?

— Sim, Lorde Ynyr.

Korin estava no lado de seu Senhor quando os machos da Casa Bertos

começaram a entrar nos campos de treinamento. Muitos estavam tropeçando, com
olhos quase fechados pelo sono e com os uniformes amassados. Sequer formaram
filas, apenas ficaram de pé ao redor.

Entrando atrás deles estavam os Guerreiros de todas as Casas Tornianas,

erguendo-se altos e orgulhosos, seus olhares alertas e todos com uniformes
perfeitos, mesmo aqueles que Korin sabia que acabaram de sair do serviço. Eles
formaram filas perfeitas em ambos os lados do campo, circulando os outros
machos.

A discrepância flagrante envergonhou Korin. O que ele pensou em trazer

Mabon para está Casa? Olhando para a esquerda, viu seu Senhor alto e orgulhoso
enquanto os observava entrar.

Os olhos de Ynyr percorreu o grupo diante dele. Ele viu os olhares temerosos
dos jovens e os olhares arrogantes daqueles que foram guerreiros de Bertos.
Nenhum prestava atenção. Nenhum estava de acordo com sua posição. Quem
quer que fossem.

— Eu sou Lorde Ynyr. — Enquanto Ynyr não gritava, suas palavras foram
ouvidas com facilidade. — E esta Casa é minha! Olhem para os machos que o
cercam. Olhem! — Ynyr rugiu quando seu pedido não foi seguido imediatamente.

— Esses machos são Guerreiros! Guerreiros aptos e dignos de todas as Casas

do Império! Olhem para eles! Estão vendo como estão? Como agem? Como se
apresentam? Cada um deles sabe que representa seu Senhor e nunca o
envergonhará apresentando-se da forma como o fazem! Eles treinaram muito.
Trabalharam duro para ganhar a posição que agora ocupam e nunca se
envergonharão como vocês estão fazendo! Eles trabalham juntos para alcançar
seus objetivos, pois cada um sabe que o macho ao lado dele pode um dia salvar
sua vida. Eles são irmãos de armas! — Ynyr fez uma pausa, seus olhos se movendo
para os machos envolvidos na luta. — Eles não lutam entre si por pequenas coisas.
 — O Imperador me encarregou de transformar esta Casa em um exemplo que
todos os outros buscarão. Os guerreiros desta Casa serão os melhores para todos
saberem que eles ganharam mais do que esse título e são verdadeiramente dignos
e aptos. Nenhum de vocês que está diante de mim é digno disso. — Ynyr ouviu
o estrondo chocado e irritado que saiu dos machos de Bertos.

— A partir deste momento, os únicos Guerreiros nesta Casa são os que estão
diante e à sua volta. — Ynyr fez um gesto para os machos das outras Casas. —
Todos os outros, cada um de vocês, agora são formandos.

Um rugido de protesto surgiu dos guerreiros restantes de Bertos. —

Ganhamos nossa posição! Você não pode simplesmente tirar o que outro Senhor
deu! O macho chamado Wasaki gritou para Ynyr. Ele foi o que começou a luta
mais cedo.

—Wasaki correto? — Korin observou enquanto Wasaki cruzava seus braços

sobre o peito, sorrindo arrogantemente, pois achava que acabou de superar o novo
Senhor. — Bertos deu-lhe essa honra, não posso removê-la. Qualquer um de
vocês que deseja reter o título de Guerreiro que ele lhe deu, podem passar pelo
portão! — Ynyr puxou a espada e apontou para o portão ascendente. — Podem
ir e oferecer seus serviços como um Guerreiro de Bertos, um macho considerado
impróprio e indigno por todo o Império e vejam quem os aceitarão! — O sorriso
de Wasaki desapareceu.

— Eu lhes darei até a refeição do meio dia para decidir! — Os olhos de Ynyr
percorreram os machos. — Todos aqueles que ficarem serão considerados em
treinamento em minha Casa! Os guerreiros que vocês veem ao seu redor avaliarão
suas habilidades e dividirão vocês em grupos de treinamento adequados. Ninguém!
Antigo Guerreiro ou primeiro ano de treinamento terá garantido um lugar na
minha Casa. Terão uma semana para provar que tem o potencial de estar aqui, que
o que aprenderam sob a tutela de Bertos não destruiu sua honra ou sua condição
física para me servir. Qualquer jovem que não seja selecionado para avançar será
devolvido ao seu manno juntamente com a taxa que pagou a Bertos. Depois
disso... o verdadeiro trabalho começará. Vocês serão treinados em estratégia e
habilidades adequadas. Aprenderão a honrar e respeitar seus irmãos mais jovens.
Trabalharão mais do que já fizeram em sua vida e se... depois de tudo isso, eu
considerar vocês dignos do título Guerreiro, então todo o Império saberá que é
verdade!

Virando Ynyr saiu do campo de treinamento.

∞∞∞

— Meu Senhor, posso ter um momento.? — Korin perguntou a Ynyr que

saia do campo.

Ynyr desacelerou à pergunta de Korin. — Caminhe comigo. — Ele disse a

ele. — O que você precisa, Capitão?

— Gostaria de agradecer-lhe por me permitir verificar ontem Mabon. Eu sei

que meu dever era estar ao seu lado.
 — Você é um Capitão, depois de cumprir seu dever com seu irmão. — Ynyr
disse quando entrou em seu centro de comando. — Feche a porta. — Ele ordenou
enquanto se movia para ficar atrás de sua mesa. Os dois machos apenas se olharam
por um momento e Ynyr percebeu que devia a esse homem sua verdade.

— Ainda não tenho certeza de que eu quero você como meu segundo Korin.
Não tenho certeza se posso confiar em você. Passou toda a sua vida a serviço de
Bertos, o que não inspira confiança.

— Eu entendo, meu Senhor, mas minha vida inteira não foi passada aqui. Meu
primeiro ano de treinamento foi na Casa de Luanda.

— Como?

— Acabei de completar meu primeiro ano de treinamento quando O Rei Grim

foi ferido. Meu manno então me enviou aqui.

— Por isso que o Rei Grim o queria em Luda.

— Isso eu não sei. Ele nunca falou a respeito.

Ynyr olhou por cima do ombro de Korin por um momento juntando seus
pensamentos. Por causa de Abby, ele agora sabia que este macho sacrificou seu
futuro para dar uma casa a seu irmão. Ele então sacrificou sua honra para mantê-
lo seguro. Ynyr podia respeitar isso e se perguntou se ele estaria disposto a fazer o
mesmo. Ele voltou os olhos para Korin.
 — Como eu disse, seu serviço para Bertos não inspira confiança, mas suas
ações na proteção da Rainha Lisa e em sua vontade de admitir suas ações diante
da Assembléia, faz. Você também vem apresentando suas avaliações dos machos
restantes nesta Casa. Apenas queria que você soubesse o motivo pelo qual você
permaneceu em primeiro lugar.

— Meu Senhor? — Korin deu-lhe um olhar confuso.

— Parte disso é minha culpa. Eu nunca fiz a pergunta simplesmente. A questão

de por que você permaneceu. Abby fez.

— Ela é uma fêmea extraordinária. — Korin disse a ele e continuou

rapidamente vendo Ynyr franzir a testa. — Ela já mostrou mais bondade e atenção
aos machos desta Casa, no curto espaço de tempo que esteve entre nós, do que
recebemos de qualquer outra fêmea em nossas vidas. É possível que todos os dos
primeiros anos possam falar.

— Ela é tudo isso e é por causa dela que agora entendo o que o levou a
permanecer na Casa de Bertos. Você tem honra Korin. Protege os inocentes. É o
que um Guerreiro apto e digno faz, mesmo que lhe custe sua própria vida.

Korin não podia acreditar no que Ynyr dizia. Ele não esperava. Apenas foi ali
para tranquilizar Ynyr de que Mabon não interferiria com Korin desempenhando
suas funções.

— Por causa disso, acho que estou mais inclinado a acreditar que o Imperador
pode ter razão ao exigir que você seja meu segundo.
 — Eu... perdoe-me, meu Senhor?

— Acredito que você será um trunfo para minha Casa Korin e quero que você
trabalhe com o Capitão Dani para que possa começar a assumir alguns de seus
deveres.

— Eu... — Korin não podia acreditar. Ele sabia que ele e Dai bateriam cabeça,
mas se pode sobreviver a Bertos, podia lidar com Dai. — Eu posso fazer isso meu
Senhor. — Ele disse a ele.

∞∞∞

— Abby! — A voz excitada de Lisa fez a voz de Abby entupir com lágrimas.
Embora não conhecesse Lisa muito tempo, sua amizade foi instantânea e ouviu
sua voz...

— Abby, o que está errado? Deixe-me chamar Grim.

— Não... não, não incomode Grim... eu estou bem... eu... apenas... ouvir sua
voz... não consegui dizer adeus ou agradecer por lembrar do meu baú...

— Ligue o seu vídeo Abby.

— O que? Vídeo? O que você quer dizer?

— Kim não mostrou?

— Ela me mostrou como trabalhar com o comunicador.

 — Mas esqueceu do vídeo... — Depois de seguir as instruções de Lisa, Abby
ficou feliz ao ver o rosto sorridente de Lisa em sua unidade de pulso. — Também
pode ser feito a partir de uma unidade de comunicação. — Disse Lisa. — É como
Skype.

— Oh, uau... isso é tão legal! Quer dizer, fiquei animada para poder entrar em
contato com você, mas para realmente vê-la, ver as meninas, isso será ótimo!

— Sim. Agora, o que está errado?

— Eu preciso de sua ajuda... — Abby passou a contar a Lisa tudo sobre o

que encontrou não apenas na casa Bertos, mas nas câmaras de Risa. O que ela fez
até agora e com o que precisava de ajuda.

— Uau... — Os olhos de Lisa estavam arregalados enquanto olhava para

Abby. — Eu nunca pensei... o que estava no nível feminino quando cheguei em
Luda era... quer dizer, encheu a nossa Casa... mas isso é cinco vezes mais!

— Eu sei! O que eu deveria fazer Lisa? Quer dizer, era de Risa!

— Sim, eu sei, ela era uma puta, mas Abby, ela se foi. Não pode se irritar ou
persegui-la mais.

— Eu sei disso, mas muito aqui simplesmente parece errado. Você sabe o que
quero dizer? Eu me livrei da maioria das coisas de Bertos, mas essas coisas... Lisa,
estas coisas são valiosas. Os machos trabalharam toda a vida para adquiri-los.
Como apenas jogo fora?
 — Você não o faz.

— Então, o que devo fazer?

— Guarde tudo, Abby. Sim, levará algum tempo, mas isso lhe dará algo para
fazer enquanto Ynyr está protegendo sua casa. Uma vez que o fizer, então poderá
começar a transformar o lugar em um lar.

— Mas...

— Apenas ouça, entendo suas preocupações. Deusa apenas em pensar em ter

que tocar as mesmas coisas que esses dois... — Abby viu o arrepio que atravessou
Lisa. — Mas nem tudo pode ser desse jeito... assim como o quadro da cama que
você me falou.

— Certo.

— Então, vá até lá e decida o que quer manter. E se não for valioso então eu
tenho certeza que há algo que pode ser feito. Talvez possa ser vendido e o produto
ajudará alguém. Não seria ótimo saber que as coisas Risa estão sendo usadas para
ajudar alguém?

— Deusa... ela se viraria no túmulo.

— Isso faz com que queira fazer, não é?

— Deusa, sim.
 Abby e Lisa terminaram suas conversa e Abby realmente conseguiu falar com
Miki e Carly, que vieram correndo para contar a Lisa como Grim lhes ensinou a
pular no trampolim. Terminando a transmissão, Abby sorriu e não se sentia quase
tão ofuscada como antes.

∞∞∞

— Tudo está bem, minha Senhora? — Paganus perguntou.

Abby se virou para encontrá-lo de pé, apenas dentro da porta da câmara de

descanso. — Você esteve aí todo o tempo Paganus?

— Oh não, minha Senhora. Eu nunca interferiria em sua privacidade. —

Paganus ficou horrorizado com o pensamento. — Eu estava apenas trazendo sua
refeição do meio-dia. — Ele olhou para o prato que carregava.

— Almoço de meio dia? — Os olhos de Abby foram para as janelas e viram o

sol brilhando. Será que ela realmente passou tanto tempo? — Meu Deus, eu não
percebei... sinto muito, Paganus.

— Pelo o que, minha Senhora? — Entrando, ele colocou o prato na mesa.

— Por deixar o tempo passar. Fiquei esperando você.

— Eu estou aqui para minha Senhora e uma vez que você comer, trarei o novo
colchão.

— Conseguiu?
 — Sim, minha senhora.

— Então traga! Oh, estou tão animada.

— Mas... sua refeição...

Abby acenou com uma mão desdenhosa. — Pode aguardar. — Disse ela, sem
perceber a surpresa de Paganus.

— Bem, se é isso que você deseja minha Senhora.

— Sim.

Virando Paganus caminhou até as portas e abriu-as, revelando Mabon, Lotem,

Pranav e Bron, de pé, lutando para manter o enorme colchão ereto.

— Traga-o. — Paganus ordenou e os quatro rapidamente obedeceram.

— E quanto aos lençóis, Paganus? — Perguntou Abby.

— Eu consegui alguns, minha Senhora, mas não tenho certeza de que eles
serão do seu agrado.

— Por que não? — Abby perguntou, franzindo o cenho para ele.

— O único tecido que tinha disponível não era os padrões que Bertos ou Risa
exigiam e eram brancos. Posso conseguir outros, — ele rapidamente informou ela.
— Apenas preciso saber de que cor você deseja.
 — Certo. — Abby olhou para Paganus por um momento. — Este tecido que
você diz, alguém diferente de Risa e Bertos achará adequado?

— Oh sim, minha Senhora.

— Então será bom quanto a cor... o que deveria ser?

— Muitos escolhem a cor da Casa minha senhora.

— Oh... bem, não tenho certeza de que cor Ynyr escolherá, então branco está
bem.

— Sim, minha Senhora. — Paganus se voltou para os jovens. — Podem ir

para o campo de treinamento.

— Sim, mestre Paganus. Minha Senhora. — Todos se inclinaram e se

afastaram da sala.

— Campo de treinamento?

— Sim, minha Senhora. Lorde Ynyr ordenou a todos os jovens que fossem
para o campo para que possam ser avaliados quanto a permanecerem dentro de
sua Casa.

— Entendo.

— Há outra coisa, minha Senhora.

— O que é Paganus?
 — O Mestre Cairbre chegou.

— Quem? — Abby deu-lhe um olhar confuso.

— Mestre Cairbre, minha Senhora. Meu parente. — Ele lembrou.

— Oh! Aquele que pode fazer o mobiliário para mim.

— Sim, minha Senhora. — Paganus assentiu.

— Mas pensei que ele não viria.

— Eu... convenci-o de que seria do seu melhor interesse minha Senhora.

— Convenceu-o...

— Paganus, o que você fez?

— Ele ameaçou ter minha loja e casa destruídas! — A voz irritada fez Abby
girar em direção à porta e Paganus desembainhou sua espada.

— Como você ousa entrar na câmara de descanso da minha Senhora? —

Paganus ficou entre ele e Abby. — Você foi convidado a esperar fora da ala.

— Esta é a câmara de descanso do Senhor. — O macho argumentou: — Foi

onde disseram que deveria vir e aqui estou eu! — Os olhos de Cairbre percorreram
a pequena fêmea que saiu de trás de Paganus, chocado com o que via. Ela era
pequena, não como uma fêmea Torniana. Seu cabelo da cor dourada e claro com
listras mais escuras e seus olhos eram um azul surpreendente. Quem era essa
criatura?

— Meu Senhor e Senhora descansam juntos! Esta é sua câmara e você não
entrará sem permissão! Pedirá desculpas a minha Senhora. Agora! Ou encontrará
a Deusa neste dia.

— Paganus, tudo bem. — Abby colocou uma mão gentil em seu braço de
espada. — Tenho certeza de que o Mestre Cairbre não quis ofender. Certo,
Cairbre? — Enquanto suas palavras eram suaves e gentis, os olhos que estavam
em Cairbre não eram.

— Eu... claro que não... — O macho gaguejou, sem saber como responder.
Esta fêmea estava falando diretamente com ele. Ela tocou Paganus. O que em
nome da Deusa estava acontecendo? — Foi-me dito que precisava ver o mobiliário
na câmara do Senhor... por isso que entrei.

— Entendo... então os Guerreiros Navon e Morio apenas permitiram que você

entrasse nesta ala? Sem anunciar? — Essa foi uma coisa que Ynyr lhe havia dito
antes de sair apressadamente. Que Navon e Morio agora foram atribuídos a ela
como guardas.

— Eu não conheço os nomes dos guerreiros. — Cairbre disse, olhando-a

cautelosamente.

— Guerreiro Navon e Guerreiro Morio não estão na porta minha Senhora.

Lorde Ynyr deu-lhes tempo para se familiarizar com a Casa antes do retorno deles.
— Lentamente, Paganus guardou a espada. — Menawa e Oscosh estão na porta.
No entanto, acho difícil acreditar que eles simplesmente deixariam Cairbre passar.

— Eu ajudei os jovens com o colchão. — Cairbre finalmente admitiu.

— E eles não o questionaram! — Paganus ficou indignado. — Isso deve ser

corrigido!

— Sim, deve ser. — Abby concordou. — Ninguém deve ser autorizado a

entrar nesta ala. E se Ynyr estivesse descansando... — Abby perdeu o choque nos
rostos dos machos que sua preocupação era para com o Senhor e não por si mesma
enquanto observava Cairbre. Ele era mais velho do que Abby esperava, cerca de
sessenta anos talvez. Seus longos cabelos pretos começavam a ficar branco e sua
pele era um bronzeado leve. Ele era menor do que um macho Torniano, com cerca
de meia cabeça e a forma dos olhos eram diferentes, mais oval que redondo. Foi
então que Abby percebeu que deveria ser porque ele não era um Torniano de
sangue puro.

— Então, Mestre Cairbre, Paganus disse que você faz móveis incríveis, que os
membros de sua família foram os mestres da madeira para esta Casa há muito
tempo.

Os olhos de Cairbre foram para Paganus antes de falar, incapaz de acreditar

que o macho compartilhou essa informação. — Isso é verdade.

— E que perderam essa posição porque um deles se uniu uma fêmea não
Torniana e teve descendência.
 — Sim, minha Senhora. — O ser inteiro de Cairbre ficou rígido esperando
por sua revolta ao fato dele não ser um Torniano puro, mas em vez disso ficou
chocado.

— Bom para o seu antepassado. Ele fez o que sabia que estava certo, mesmo
que lhe custou algo. Poucos podem fazer isso.

— Eu... sim, minha Senhora... isso é verdade... — Cairbre franziu a testa para
a pequena fêmea, olhando-a com novos olhos. Ele esperava que ela fosse igual a
todas as outras fêmeas Tornianas, especialmente depois da maneira como ele foi
levado ali. Egoísta, exigente e mesquinha.

— Apenas posso pedir desculpas agora pelo que Paganus ameaçou fazer para
chegar aqui. Ele sabia o quanto eu queria falar com você, mas não deveria ter
ameaçado para tal coisa. — Virando, ela olhou para Paganus. — Não faça
novamente, entendeu Mestre Paganus? Esta Casa não mais usará medo e
intimidação contra os habitantes de Etrúria. Lorde Ynyr não é Bertos e
definitivamente eu não sou Risa! Pensei que você de todas as pessoas tivesse
entendido isso.

— Sim, minha Senhora. Sinto muito. — Paganus inclinou a cabeça para ela.
Ele não gostou de desapontá-la. — Não acontecerá novamente.

— Eu sei que não. — Abby colocou uma mão no braço de Paganus, dando-
lhe um aperto encorajador antes de olhar para Cairbre. — Mas fico feliz que você
esteja aqui, Cairbre, pois pode ver que descobrimos uma incrível peça de
mobiliário e o Mestre Paganus acredita que foi criada por um de seus antepassados
para o Rei Varick.

— O que? — Cairbre não conseguiu esconder o seu choque. — Isso é

impossível! Nenhum desses móveis poderia ter sobrevivido tanto tempo. Ele... —
Cairbre gesticulou para Paganus. — Não sabe nada sobre o ofício. Ele não é senão
um servo!

Paganus ficou rígido com o insulto.

— Ele é o Mestre Paganus da Casa Rigel. — A voz de Abby era dura e fria,
seus olhos brilhando enquanto falava. — Ele é encarregado de cuidar desta ala e
tem a confiança e a crença de seu Senhor e Senhora, artesão Cairbre. Ele também
é alguém que considero um amigo. Você o respeitará. Entendeu?

— Eu... sim... — Cairbre gemeu.

— Sim, o que? — Perguntou Abby. Ela não queria usar seu título, mas Cairbre
a irritou.

— Minha Senhora. — Cairbre continuou gaguejando e não tinha certeza de

quem tinha o olhar mais surpreso em seu rosto, ele ou Paganus.

— Bom. — Abby acenou com a cabeça decisivamente. — Agora que todos

nos entendemos, mostrarei a peça em questão e veremos quem conhece seu ofício.
— Virando, ela levou Cairbre para a cama.

∞∞∞
 Cairbre ficou estupefato enquanto olhava as peças diante dele. Não podia ...
ficando de joelhos, sua mão tremeu levemente enquanto tocava o gallchnó dubh
sentindo a sensação de seda que apenas o tempo poderia dar a madeira. Passou a
mão ao longo das bordas das esculturas que, enquanto envelheceram com o
tempo, ainda eram fortes.

Ignorando a dor que causou às suas antigas articulações, Cairbre ficou sobre
suas costas e ficou sob a cama. Ele precisava ver como as peças estavam juntas.
Isto lhe diria quando a peça foi feita. Queria ver se a pátina correu em todos os
lugares. Havia muitos que fingiriam o exterior de uma peça, mas ignoravam as
áreas invisíveis. E então, havia a marca... a única conhecida por sua família... era a
marca colocada apenas no mobiliário destinado ao próprio Rei, feito para ele por
seu Mestre de Madeira.

Cada Mestre criava sua própria marca, que era adicionada a de seu governante.
Elas eram documentadas em um livro-razão secreto. O carimbo usado para fazer
a marca era destruído com a morte do Mestre, de modo que ninguém pudesse
reivindicar o trabalho como seu. Encontrando a marca, Cairbre sentiu seu universo
mudar.

∞∞∞

Abby observou silenciosamente enquanto Cairbre estudava a madeira da

cama. Ela não tinha dúvidas de que era de Varick e Rawnie, especialmente não
após a reação de Ynyr. Apenas sentia-se certo para Abby e isso foi mesmo antes
de Paganus contasse sobre o Rei e a Rainha.
 Ela viu a mão de Cairbre tremer enquanto deslizava sobre a madeira e sabia
que ele sentia seu poder. E de repente, Abby percebeu que era exatamente o que
era. Porque de alguma forma, esta cama tinha um poder, seus olhos se moveram
sobre a madeira até a fita prendendo os cabelos de Rawnie. Havia uma conexão
ali?

Quando Cairbre desapareceu repentinamente debaixo da cama, ergueu uma

sobrancelha para Paganus que encolheu os ombros enquanto balançava a cabeça
indicando que ele não tinha ideia do que o outro macho estava fazendo.
Finalmente, alguns minutos depois, Cairbre apareceu do outro lado da cama,
pálido e lutando para se levantar. Abby estava imediatamente ao seu lado
ajudando-o e não perdeu seu pequeno gemido.

— Obrigado, minha Senhora. — Ele disse distraidamente antes de se mover

para o entalhe e encará-lo.

As palavras silenciosas de Cairbre surpreenderam Abby porque este não era o

mesmo homem que ficou sob a cama momentos antes. Aquele parecia que seu
mundo mudou de repente e ele não estava mais seguro de seu lugar nele. Quando
Paganus abriu a boca para repreender Cairbre, Abby acenou. Algo importante
estava acontecendo ali.

— Rainha Rawnie. — Cairbre sussurrou com admiração, sua mão, tremendo

abertamente, enquanto tocava a bochecha do entalhe.

— Sim. — Abby disse calmamente.

 As lágrimas fluíram livremente pelas faces de Cairbre quando ele se virou para
olhar para Abby. — Sobreviveu... estou tocando algo que o Mestre de Madeira
Fyodor criou para o Rei Varick dar de presente à Rainha Rawnie... — Seus olhos
foram para a cama. — Eles descansaram juntos nessa cama todas as noites... cada
uma de suas crias foram apresentadas sobre ela... a Rainha conheceu a Deusa aqui...

Abby sentiu seus olhos se encherem da emoção que este macho estava
expressando. Sua reverência e amor não apenas pela mulher, mas pelo que era dela,
era inegável. Demorou um momento, mas algo que ele disse de repente se
registrou.

— Espere... eles descansavam juntos?

— Sim, é claro que sim. — Cairbre olhou para ela como se fosse conhecimento
comum. — Todos os Tornianos o faziam até que ocorreu com as fêmeas a grande
infecção. Dizem ser outro dos castigos da Deusa.

— Talvez tenha mais a ver com o fato de que descansar com um macho
significa que você o ama, que se preocupa com ele e planeja ficar para sempre. —
Abby respondeu. — É algo que suas fêmeas já não fazem e pelo que sei, a maioria
de vocês, os machos também não querem. Vocês querem apenas descendências e
não ela!

Cairbre lançou-lhe um olhar considerável. — Você está certa nisso... as fêmeas

Tornianas não desejam ficar com apenas um macho.
 — Nem todas são assim. Lady Isis ficou com Lorde Oryon por mais de vinte
e cinco anos.

— Ela é uma anomalia. — Cairbre disse com desdém e isso irritou Abby. Isis
foi evitada por seu próprio povo, porque ela se recusava a deixar o macho que
amava e esse macho franzia a testa para fêmeas Tornianas por não descansar com
um macho era tão crítico.

— Como você se atreve. — Abby se moveu para ficar de frente a Cairbre, a

raiva inundando-a. — Fica aí criticando as fêmeas Tornianas que ficam com apenas
um macho, quando apenas a descarta! Ela é a mãe do meu Senhor e você falará
dela com respeito!

Cairbre olhou para a pequena fêmea em estado de choque. Ela o estava

enfrentando. Estava defendendo outra fêmea! Quando o universo mudou?

— Eu... claro... sinto muito, minha Senhora, não acontecerá novamente.

Abby olhou para ele por vários segundos antes de assentir. —Aceitarei sua
palavra Cairbre. Não me faça me arrepender. Então agora acredita que essa peça
pertenceu ao Rei Varick e a Rainha Rawnie?

— Sim, minha Senhora, é a marca.

— Marca? Qual marca? — Exigiu Paganus.

Quando Cairbre não respondeu e Abby franziu o cenho para ele. — Cairbre?
 — É uma informação que nunca foi compartilhada senão com o governante
de Etruria e seu Mestre de Madeira.

— Eu acredito que podemos confiar em Paganus e como agora sou a Senhora

desta Casa, tenho o direito de saber.

— Eu... sim, minha Senhora. — Cairbre não podia acreditar que ele estava
dizendo a uma fêmea isso. — O mestre da Madeira tem uma marca especial que
ele usa apenas para sua régua. Escolhida por ele. É apenas para colocar em peças
feitas para o uso privado e somente enquanto ele estiver vivo. É destruído quando
o governante se encontra com a Deusa. É sempre colocado em um determinado
ponto e apenas outro Mestre saberia de quem é a marca.

— E você encontrou a marca de Fyodor?

— Sim, minha senhora, os olhos de Cairbre voltaram para a cama. — Não há

dúvida de que isso foi feito pelo mestre Fyodor. Eu simplesmente não entendo
como sobreviveu...

— Havia outras peças?

— Oh, sim, minha Senhora. Havia mesas de cabeceira, cômodas, mesas,

cadeiras. — Os olhos de Cairbre brilhavam enquanto falava, dizendo a Abby que
ele realmente amava o que fazia. — Esta ala inteira já foi preenchida com o
trabalho da vida de Fyodor. O resto da casa se encheu com o trabalho que ele
supervisionou em sua loja.
 — O que aconteceu com tudo? — Perguntou Abby.

— Muito foi usado como deveria ser e desapareceu. Foi substituído pelo
trabalho dos mestres posteriores. Quanto às peças feitas especificamente para o
Rei e a Rainha... — Os olhos de Cairbre entristeceram. —Muito se perdeu ao
mudar os estilos.

— Mas não foi destruído. Era o mobiliário de um Rei.

— Não, não destruído, mas... algumas peças foram enviadas com a

descendência do Rei e da Rainha... o restante... não sei, minha Senhora... pode ter
sido oferecido às fêmeas do passado dos Senhores.

— Entendo. Portanto, não há registros.

— Eu... não que eu conheça, minha Senhora, mas faz mais de duzentos anos
desde que fomos o Mestre nesta Casa.

— Quem é o Mestre agora? — Abby virou-se para Paganus de repente

percebendo que não sabia.

— Mestre Mare. — Cairbre zombou antes que Paganus pudesse responder.

— Ele é um idiota! Não tem gosto. Sem estilo. Ele fazia o que Bertos ordenava,
não importava o que.

— E isso é algo que você não faria se fosse o mestre o Mestre da Madeira desta
Casa? Não construiria o que seu Senhor ou Lady exigisse? — Abby perguntou
calmamente realmente querendo saber.
 — Embora seja responsabilidade do Mestre construir o que o Senhor exige,
também é sua responsabilidade guiá-lo. Um Senhor tem coisas mais importantes
para se preocupar do que com que madeira é melhor para a peça. Qual durará mais.
Esse é o trabalho do Mestre.

— E você estaria disposto a discordar de seu Senhor, se você achasse que ele
está errado?

— É o que um Mestre deve fazer.

— E o Mestre Mare não faz isso?

— Obviamente não desde que poderia morrer. — Disse-lhe Cairbre.

— Entendo. — E Abby entendia. Ninguém ia contra Bertos e vivia. — Você

viu o que Mare produziu?

— Sim. — A aversão de Cairbre era evidente.

— Então, não ficaria chateado por ter quase todos os outros materiais deste e
o primeiro andar removido.

— Não.

Abby assentiu com a cabeça e olhou para o entalhe da Rainha Rawnie. —

Então, acha que tem habilidades para recriar algo tão lindo? — Ela perguntou
apontando para a escultura.
 — Ninguém pode recriar isso. — Cairbre imediatamente disse a ela. — Esta
é uma obra-prima.

Abby gostou de sua honestidade. — Eu concordo Cairbre, mas talvez recriar

não seja a palavra? E o restante das peças originais se perderam, eu quero algo que
possa colocar ao lado disso e não ser como as peças hediondas que estavam aqui
quando cheguei. Paganus me disse que você faz móveis excepcionais e é isso que
o lugar merece.

— Master Mare...

— Será tratado. — Ela acenou com uma mão. — Venha, eu gostaria de

mostrar as peças que mantive. Talvez possa me dizer quem os criou. — Quando
estavam saindo da câmara, Abby fez uma pausa, olhando as portas com o horrível
e mal esculpido B sobre elas. — Suponho que não haja uma maneira de me livrar
disso sem destruir a madeira?

Cairbre fez uma pausa para inspecionar as portas. — Não, minha Senhora,
sinto muito. Foi esculpido.

— Eu temia isso. O macho que arruinou essas portas deveria ser baleado. Pode
substituí-las? Eu me recuso ficar com isso. — Ela fez um gesto desagradável para
as portas, como as portas de nossas câmaras de descanso.

— Eu posso, minha Senhora, mas....

— Mas o que Cairbre?

 — Esta não é a porta original para esta câmara, minha Senhora.

— Não? — Os olhos de Abby se arregalaram de surpresa.

— Não, minha Senhora. Ninguém poderia esculpir nas portas originais. Eles
se recusavam a aceitar uma lâmina.

— Como você sabe disso?

— Porque foi um dos meus ancestrais que tentou esculpir as portas para a
entrada desta ala.

— Você quer dizer o G? — Abby pensou nas portas. Enquanto odiava tudo
o que lhe lembrava Bertos, o G era realmente bonito. — Seu antepassado fez isso?

— Sim, minha Senhora, depois do Imperador... — Cairbre parou dando uma

olhada preocupada.

— Eu sei a que está se referindo Cairbre, continue.

— Sim, bem depois, o nome desta casa foi alterado para Guttuso e o novo
Senhor pensou em fazer uma declaração dizendo a seu Mestre da Madeira que
esculpisse o G.

— Então, essas portas aceitam uma lâmina, mas não essas.

— Não, minha Senhora, elas também recusaram, é por isso que foram
substituídas, quase quinhentos anos atrás. Estas portas foram alteradas mais
recentemente, eu diria nos últimos vinte anos.
 — Quando Bertos se tornou Senhor.

— Sim.

— Então, o que aconteceu com as portas originais?

— Meu antepassado as guardou nas vigas da loja do Mestre. As outras que

estavam aqui... eu não sei.

— Elas estão ainda na loja?

— É possível.

— Precisamos descobrir.

— Eu nunca poderia entrar lá, Senhora.

— Ah, sim, você irá. Paganus. — Abby se virou para ele.

— Cuidarei disso, minha Senhora.

 CAPÍTULO DEZENOVE
— Fale. — Ynyr ordenou ainda lendo o relatório na mão dele.

O Capitão Dai ficou em frente à mesa de Ynyr. — Você tem certeza de que
isso foi o certo a fazer Lorde Ynyr? — Com a sobrancelha interrogativa de Ynyr,
ele continuou. — Transformar os Guerreiros em instrutores, esses machos vieram
aqui para ajudá-lo a proteger e reconstruir esta Casa.

— Isso é o que eles estão fazendo. Como você faria Capitão Dai? Remover
cada macho daqui? Como isso constrói uma Casa?

— Você teria então a escolha de cada Guerreiro aqui. Guerreiros, que sabe ser
dignos.

— E eles seriam então meus, Capitão? — Exigiu Ynyr. — Oh, eu certamente

planejo oferecer posições para aqueles que considerar dignos e aptos com o que
farei aqui. Dois já aceitaram. Mas sem um programa de treinamento, um programa
de treinamento digno, nenhuma Casa pode sobreviver. Eu planejo certificar-me
de que a minha o faça e que meus Guerreiros sejam os mais procurados e altamente
respeitados em todo o Império!

— Isso levará tempo Lorde Ynyr. Há muito tempo e enquanto você está
fazendo isso, quem garante que esta região esteja funcionando corretamente?
 — Você está questionando minhas habilidades, Capitão? — Ynyr levantou-se
lentamente. — Devo lembra-lo que eu sou um Senhor e você é um Capitão?

— Capitão da Guarda Especial do Imperador!

— Sim, alguém que o Imperador acreditava estar apto a me ajudar. Você não
está no comando! Eu estou. Estamos entendidos?

— Claro Lorde Ynyr.

— Bom. Agora que chegamos Korin assumirá alguns de seus outros deveres
para que você possa ajudar a avaliar os machos. Eles precisarão de muito trabalho.

∞∞∞

Os olhos de Cairbre foram para os móveis que a nova Senhora da Casa

considerou aceitável. Ele não podia acreditar. Cada peça era de um dos últimos
Mestres de sua família.

— Estas têm sua aprovação? — Abby perguntou, vendo que sim.

— Minha aprovação é dificilmente necessária, minha Senhora, mas sim, essas

são lindas peças.

— São de sua família?

— Sim.

— Você pode me mostrar a marca?

 Inclinando uma cadeira, Cairbre apontou para o que parecia ser um Martelo
queimado na madeira com algumas letras que não significavam nada para Abby.

— Esta é a marca do Mestre Om, ele é aquele que esculpiu as portas de entrada
para a ala. A escrita que você vê ao redor é antiga Torniana e foi de Lorde Radek,
de quem veio o nome Guttuso.

— Você disse que o símbolo muda?

— Sim, minha Senhora, cada um escolhe sua própria marca, simbolizando seu
reinado.

— Então, qual era a marca do Rei Varick?

— Uma espada, minha senhora, uma espada ardente. — Abby sorriu

levemente, isso fazia sentido e pareceu-lhe que talvez os Deuses estavam tentando
contar a eles alguma coisa.

∞∞∞

— Ela é muito brilhante para uma coisa tão pequena. — Raiden disse, olhando
para a Deusa.

— Ela é... especialmente depois de tudo o que precisou superar... mas no

final... ela será capaz de superá-lo? Será Ynyr capaz de aceitá-lo?

— Isso será para eles decidirem, minha Deusa.

— Eu sei, mas muito depende deles.

 — Então, vamos ajudá-los quando pudermos, mas nós dois sabemos que isso
deve ser resolvido. Ela nunca se tornará a Senhora se não confiar em Ynyr e ele
nunca se tornará o Senhor, se governar sem ela ao seu lado. Eles serão o início de
uma nova era em Etruria, mas apenas se estiverem juntos.

∞∞∞

— Eu sou o Mestre da madeira do Senhor! Exijo a entrada! — O grito abafado

fez três cabeças girarem para olhar as portas de entrada.

— Posso assumir que é...

— Mestre Mare. — Cairbre zombou.

— Entendo. — Abby se moveu em direção às portas.

— Minha Senhora, não! — Paganus se aproximou. — Você nunca deve abrir

essas portas. Volte e verei qual é o problema.

Abby revirou os olhos para Paganus, mas fez o que pediu.

Paganus abriu lentamente as portas e descobriu os Guerreiros Navon e Morio

de pé, com os braços cruzados sobre os peitos olhando para um irritado Mestre
Mare.

— Qual é o significado de todo esse barulho? — Exigiu Paganus.

— Este macho pensa entrar na ala do Senhor. — Navon disse a ele.

 — Eu sou... — Começou Mare.

— Eu sei quem você é Mare. Por quê está aqui?

— Você me mostrará o respeito...

Navon tirou a espada. — Você mostrará respeito ao Mestre Paganus ou o

enviarei para a Deusa.

— Mestre Paganus?

— Sim. Mestre Paganus. — Abby deu um passo à frente para que pudesse ser
vista, mas se certificou de que ainda ficasse atrás de Paganus. — Quem é você?
Por que está exigindo a entrada na minha ala?

Ela ouviu a inspiração forte de Mare. Antes de falar, ela puxou o braço de
Cairbre até ele abaixar a cabeça. Quando sussurrou o que ela queria que ele fizesse,
seus olhos se abriram e ficaram cheios de respeito. Com um aceno de cabeça, ele
se endireitou.

— Eu... sua ala? — Mare perguntou. — Esta é a ala do Senhor.

— Esta é a ala para o Senhor e a Senhora desta Casa e como eu sou a Senhora
do Senhor, isso a torna minha. — Abby falou com ele como se fosse criança. —
Então perguntarei novamente. Quem é você e o que está fazendo aqui?
 — Eu sou o Mestre da Madeira Mare... minha Senhora. — Ninguém perdeu a
hesitação com o título. — Eu vim para ter certeza de que o rumor que ouvi não
era verdade.

— E que rumor é Mestre Mare?

— Minha Senhora. — Interrompeu Cairbre. — Irei me despedir de você e

cuidar do que me pediu.

— Sim, claro Cairbre, por favor. Ah e passe a informação ao Mestre Paganus.

— Claro, minha Senhora. — Cairbre fez uma reverencia rápida escondendo

seu sorriso quando se moveu para falar com Paganus.

Navon e Morio franziram o cenho para ele. Menawa e Oscosh não informaram
que o macho estava na ala.

— E que rumor é esse Mestre Mare? — Abby perguntou e deu um passo atrás
concedendo a entrada a Mare enquanto chamava sua atenção de Cairbre e Paganus.
Ela viu a sobrancelha de Paganus se erguer antes de acenar com a cabeça.

— O rumor de que todos os móveis foram retirados desta ala. — Ele zombou
de Cairbre enquanto passava, então entrou na ala apenas para congelar depois de
alguns passos, um som sufocado escapou de sua garganta.

— Como você pode ver Mestre Mare. — Abby fez um gesto ao redor da sala.
— Nem todo o mobiliário foi retirado.
 — O que, em nome da Deusa, você fez? — Ele exigiu entrando mais na sala.

— Eu escolhi as peças que acho mais dignas. — Abby disse a ele simplesmente
quando Paganus se moveu para ficar atrás e Navon e Morio fecharam as portas.

— Mais digno! Mais digno! — A voz de Mare ficava mais alta com cada
palavra. — São peças dos antepassados do imbecil Cairbre!

— Sim. — Abby manteve seu tom uniforme, era algo que lhe foi ensinado
quando se tratava de raiva. — Eu acredito que é. Não é maravilhoso?

— Maravilhoso? — Mare olhou para ela com incredulidade.

— Sim, que sobreviveram por tanto tempo. É um verdadeiro testemunho da

habilidade dos artesãos que os construíram. Somente alguém realmente dotado
poderia ter criado peças tão surpreendentes.

— Mas... mas... nenhuma das minhas peças está aqui!

— Elas não estão? — Abby virou olhos azuis inocentes para ele. — Você tem
certeza?

— Claro que tenho certeza!

— Que estranho... ah, espere... não, não pode ser. — Abby se virou para
Paganus.

— Poderia?
 — Não sei o que pergunta, minha Senhora. — Paganus respondeu
formalmente.

— Essas outras peças... as com todos os lustrosos e brilhantes pretos sobre

elas....

— Sim. Sim. Essas peças. — Mare disse e a atenção de Abby voltou para ele.
— O que aconteceu com elas?

— Foram peças que você criou?

— Claro que sim! Quem mais faria o mobiliário para o Senhor.

— Oh, mas...

— Mas o que?

— Eles eram tão... horríveis. — Abby sussurrou a palavra como se isso

tornasse menos o mobiliário.

— Horríveis? — Mare ergueu a cabeça voltando para o insulto.

— Bem... sim... — Abby fingiu não notar a raiva de Mare. — Quer dizer,
pareciam oleosas e... bem, péssimas se quer saber a verdade. Então, há o
acabamento usado... refletia tudo como se o proprietário precisasse ver sua própria
imagem constantemente.
 — Isso foi encomendado! O que foi exigido! Eu não espero que uma fêmea...
— O desprezo de Mare foi interrompido quando ele encontrou a lâmina de
Paganus em sua garganta.

Abby deu um passo atrás, mas não pediu a Paganus que abaixasse a lâmina.

— Eu sou a Senhora de Lorde Ynyr, Mestre Mare. Ele confiou-me cuidar desta
ala e está Câmara para que a luz se refletisse melhor, o que não poderia ser feito
com mobiliário cujo único propósito é refletir a sua imagem. Isso apenas poderia
ser feito por um mobiliário que refletisse seus valores, que mostrassem que ele é,
um Senhor apto e digno e poder proporcionar conforto para aqueles sob seus
cuidados. Essas peças. — Ela gesticulou para o que restava. — Fazem isso. As que
foram removidas não faziam!

— Mas esse foi o trabalho da minha vida. — Mare protestou.

— Então deveria ter trabalhado mais. — Ela disse simplesmente. Uma batida
na porta a impediu de dizer mais.

— Entre! — Abby gritou ao saber Paganus não queria que ela a abrisse e que
ele não se afastaria dela e de Mare.

Navon abriu as portas e viu a espada de Paganus do pescoço de Mare,

rapidamente se movendo para colocar Abby entre as costas e a parede, puxando
sua espada. — Qual é o problema aqui Mestre Paganus? — Ele exigiu e Morio
ouviu suas palavras, rapidamente entrou com sua espada desembainhada também.
 — Este esterco de Daco insultou nossa Senhora! — Paganus disse a eles e
Mare empalideceu quando ambos os Guerreiros resmungaram ameaçadoramente
contra ele.

— Um mal-entendido, tenho certeza. — A voz de Abby estava abafada

quando veio por trás de Navon. — Verdade, Mestre Mare?

— Sim... sim, é claro, um mal-entendido. — O suor começou a escorrer do

rosto de Mare enquanto Paganus pressionava sua lâmina mais forte contra sua
garganta.

Abby pressionou contra as costas de Navon e ele permitiu que ela saísse. —
Claro que sim. Você não quis, de modo algum, insinuar isso, pois sou apenas uma
fêmea que não entende sobre moveis de qualidade. Isso apenas porque eu sou
fêmea e não teria de bom gosto em comparação com algo nojento. E tenho certeza
de que você nunca quis dizer isso, porque sou apenas uma fêmea, inferior a você.
Nunca quis implicar nenhuma dessas coisas agora, certo Mestre Mare?

— Não, claro que não!

— Bom, fico feliz por isso ter sido esclarecido. Abaixem suas espadas. — Ela
ordenou. — Agora. —Virando ela viu Cairbre junto com vários outros machos de
pé na entrada, segurando portas, portas extremamente grandes, suas bocas abertas.
— Oh, maravilhoso! — A simples verdade e alegria que atravessavam as palavras
de Abby ecoavam pelas paredes da sala e fizeram com que todos os machos
desejassem ouvi-la novamente. Ninguém notou o brilho de hunaja que apareceu
na pedra. — Você encontrou Cairbre!

— Sim, minha Senhora, exatamente onde esperava. — Cairbre não podia

acreditar que elas ainda estivessem lá, ambos os conjuntos, era como se os Deuses
tivessem colocado uma mão nelas.

— Maravilhoso. Você pode instalá-las hoje?

— Eu...deseja que eu faça? — Perguntou Cairbre.

— Sim!

— O que está acontecendo? — Mare exigiu, sua bravura voltando agora que
não havia espada na garganta.

— O que está acontecendo é que as portas que pertencem legitimamente a esta

ala estão sendo devolvidas.

— O que? — Mare observou a porta após porta entrar. — Você entrou na

minha oficina! É a oficina do mestre! Eu terei sua cabeça por isso!

— Eu acho que não, Mare. — Pela primeira vez, Abby deixou de fora seu
título. — Veja Mare, Cairbre estava lá sob minhas ordens e será o meu Mestre de
madeira.

— Serei? — Perguntou Cairbre em voz baixa.

 — Sim. — Abby hesitou. — Bem, se for uma posição que você deseja. Mas se
não quiser, peço apenas que coloque essas portas para que esta ala possa recuperar
a glória que teve e que, antes de sair, recomende alguém que considere qualificado
para atender às demandas que lhe expressei.

Todos os machos a encaravam com choque, incluindo Mare. Ela estava

perguntando? Não ameaçou ou exigiu, mas perguntou?

— Seria uma honra servir-lhe, minha Senhora. — Cairbre fez um arco

profundo apesar de suas articulações protestarem.

— Não, a honra é minha, Cairbre, em tê-lo como meu Mestre de Madeira... é

um presente da Deusa.

∞∞∞

Abby estava na extremidade do andar do Senhor e queria fazer uma dança

feliz. Já não havia aquelas portas repulsivas, criadas por Mare com o B como a
primeira coisa que você viu do outro lado da sala. Agora, havia portas sólidas feitas
do mesmo gallchnó Dubh como a cama, saudando-os. Eram discretas, quase
misturavam-se com a pedra e Abby percebeu que era a intenção original o tempo
todo. Você não pode atacar o Senhor se não conseguir encontrá-lo. Quão estúpido
Bertos foi para substituí-las. Ela se perguntou se as portas de entrada seriam da
mesma maneira. Apostaria tudo no segundo eram.
 Deusa, ela desejava poder ver os dois conjuntos descerem, mas Navon e Morio
se recusaram a permitir que ela ficasse no segundo andar com tantos machos que
Ynyr não aprovou. No começo, eles não permitiriam que os machos entrassem,
mas depois de conversar rapidamente, finalmente concordaram desde que ela
ficasse com eles no primeiro andar.

Agora, com eles guardando a entrada quando as portas foram substituídas,

Abby foi banida para o segundo andar. Não que fosse uma dificuldade. Dava
tempo para estudar mais o lugar.

Enquanto ela e Lisa conversaram em geral sobre o que fazer com as coisas de
Risa, Abby se esqueceu de fazer perguntas diretas sobre a decoração de tal espaço.
Adivinhou que apenas teria que alinhar, mas começaria com a câmara de repouso.
Havia tapetes e travesseiros, coisas lá em cima que ela poderia usar, oh e precisaria
de tecidos para o que queria.

Avançando, ela passou as mãos pela sensação sedosa das portas e sorriu. Ah,
sim, elas pertenciam aqui. Empurrando-as para abrir, entrou na câmara de repouso,
embora estivesse quase vazia, sentia-se bem-vinda. Sorrindo, caminhou até a pilha
de lençóis que Paganus trouxe e começou a arrumar a cama dela e de Ynyr.

∞∞∞

— Minha Senhora! O que você está fazendo? — O grito de Paganus fez Abby
quase cair da cama.
 — Paganus! Você me assustou!

— Perdão, minha Senhora, mas o que você acha que está fazendo?

— Um... arrumando a cama?

— Essa não é uma tarefa que deveria fazer! É minha! — Paganus

imediatamente foi para o outro lado da cama, puxando o lençol com o qual lutava.

— Certo. — Abby murmurou, saindo da cama. — Apenas porque você é

maior do que eu.

— Muito bom, minha Senhora.

— Sim. Sim. Mas isso não significa que sou inválida.

— In... val... ida... — Ele lhe deu um olhar questionador.

— Isso não significa que eu sou impotente. Posso arrumar uma cama.

— Novamente, essa não é uma das tarefas atribuídas. É minha.

— Então, quais são minhas tarefas? — Abby perguntou, usando aspas no ar.

— Um... — Paganus fez uma pausa enquanto pensava nisso. As fêmeas

Tornianas apenas tinham uma tarefa que sempre era exigida delas... a de produzir
descendentes, mas ele não achava que sua Senhora apreciaria este fato.

— Você está pensando na prole, não é Paganus? — E o escurecimento de sua

pele lhe disse que estava certa. — Eu não considero uma tarefa Paganus, mas um
prazer, especialmente com Ynyr... — Sua voz se apagou quando ela pensou no
prazer que Ynyr sempre lhe dava. O forte ataque de tosse de Paganus a fez golpeá-
lo nas costas. — Você está bem?

— Eu... sim... simplesmente nunca... — Ele parou.

— Conversou sobre sexo com uma fêmea?

— Não! Claro que não!

— Entendo. — Abby inclinou a cabeça para o lado. — Você não se uniu a

uma?

— Claro que sim! Mas há muito poucas chances disso.

— Por quê?

— Por quê? Porque não sou guerreiro e estou danificado!

— Você quer dizer seu braço?

— Sim!

— Não vejo o que isso tem a ver. Você não é um macho malvado, — Abby
permitiu que seus olhos o percorressem e percebeu que ele realmente não era. Ele
não era para ela, Ynyr era o único homem que queria, mas isso não impedia que
ela apreciasse um homem bonito. — Você também é agora o Mestre da ala do
Senhor. As fêmeas irão procurá-lo.
 — Eu sou apenas um servo, como disse o Mestre Mare.

— Besteira!

— O que?

— Porcaria? Estrume? Os resíduos de um animal?

— Animal... quer dizer, caca?

— Funciona para mim. Então eu digo que é caca, que você é apenas um servo.

— Minha Senhora...

— Você trazia as refeições Bertos e Risa?

— Bem, não, havia outros.

— Você limpava os três andares?

— Não, havia outros machos que...

— Então você não era um servo e definitivamente não é um agora. Uma vez
que as coisas se acalmem e os móveis comecem a chegar, haverá muito o que fazer
por aqui e você será o único a supervisionar aqueles que farão isso. Você é agora
Mestre Paganus, um macho apto e digno que qualquer fêmea ficaria honrada em
se unir.

— Eu... — Paganus abaixou a cabeça. — Obrigado, minha Senhora. — Ele

murmurou calmamente.
 — Estou apenas falando uma verdade simples, Paganus. — Abby apertou
suavemente o braço dele antes de voltar para a cama. — Ok, vamos terminar aqui
e você pode me ajudar no outro andar.

∞∞∞

Abby não podia acreditar quão faminta estava. Ela e Paganus fizeram muito.
Ambos ficaram surpresos com o número de rolos de tecido que encontraram.
Abby sentiu que poderia abrir uma loja de tecido. O que ela poderia ter feito com
apenas um rolo na Terra teria pago a taxa de matrícula da faculdade. Então os
guardaram em um dos quartos até que Abby pudesse decidir o que queria fazer
com eles.

Eles também colocaram tapetes para cobrir os pisos que já não parecia tão
frios. Em um ponto, Abby voltou para a refeição do meio-dia apenas para
descobrir que já comeu. Quando ela fez isso? Retomando, ela voltou para o
segundo andar.

Quando Paganus informou que Ynyr não voltaria para comer com ela, cavou
na refeição que ele trouxe sem um momento de hesitação. Não era importante
para ela que soubesse o que metade disso era. Era comida e estava com fome.

Agora se recostou e esfregou o estômago alegremente. Era a primeira refeição

que realmente desfrutava desde antes de ser tirada da Terra. A única coisa que
poderia ter melhorado era se Ynyr estivesse comendo isso com ela.
 Ficou tarde e o sol já estava se pondo antes que Abby despertasse o suficiente
para se mover. Assim que se levantou a lua rosa Torniana, refletiu na sala para
iluminar as portas recém-substituídas.

Lentamente, Abby caminhou até elas e não pode acreditar no que estava
vendo. Lá para todos ver estava a espada ardente de Varick, atravessando a entrada
protegendo os que estavam dentro.

— Por que alguém removeria isto? — Abby perguntou cuidadosamente

tocando a espada. Sob os dedos dela estava o mianraí dubh, embutido
profundamente na madeira, assim como estava no entalhe. A lua se moveu e a
espada desapareceu, mas a sensação de segurança e proteção que deixou para trás
não.

Caminhando até a cama, pegou o Kril que colocou sobre ela mais cedo e voltou
a olhar para as portas. Sim, alguém definitivamente estava tentando dizer algo a
eles, algo que ela simplesmente não tinha certeza do que era.
 CAPÍTULO VINTE
Ynyr olhou pelas janelas de seu centro de comando e não pode acreditar. Ele
deixou o tempo passar... novamente. Depois de supervisionar a primeira sessão de
treinamento naquela tarde, ele agora tinha uma melhor compreensão da tarefa que
estava à sua frente e era enorme.

A Deusa sorriu para ele. A maioria dos formandos do primeiro ano chegaram
apenas algumas semanas antes da Cerimônia de União, o que com sorte, impediu
a marca de honra de Bertos de infectá-los. O restante embora... pioraram ainda
mais no treinamento. Os guerreiros eram os piores deles. Sua lâmina e habilidades
mão a mão se baseavam mais na força bruta do que na técnica. A sobrevivência
dos mais fortes foi o que eles foram ensinados e aqueles que uma vez foram
considerados Guerreiros foram os piores. Usavam consistentemente movimentos
para mutilar, não puxando nenhuma lâmina. Poderiam ter perdido alguns machos
se não fosse pela rápida reação dos guerreiros supervisionando.

Surpreendentemente, apenas alguns escolheram sair, Wasaki sendo um deles.

Parecia que os machos que permaneceram, verdadeiramente queriam ser
considerados aptos e dignos, mas simplesmente não sabiam como fazer isso. Ynyr
mostraria.

Mas primeiro ele precisava cuidar de sua Abby. Fechando o livro em frente,
ele levantou-se. Deusa! Ele a deixou sozinha por mais um dia inteiro! O que ela
estava pensando? Especialmente depois de ter prometido conversarem. Apenas
pretendia passar um momento lendo os livros diários, mas havia tanto com o qual
não estava familiarizado que demorou mais do que pensou.

Seu treinamento nunca incluiu lidar com livros contábeis e suprimentos. Seu
manno o treinou como um Guerreiro, o que ele precisava foi fornecido, nunca
perguntou ou se preocupou com a forma como governada.

Saindo de seu escritório, ele caminhou para o tranquilo corredor até sua
Senhora. Protegendo a entrada estavam Navon e Morio.

— Vocês deveriam tirar uma folga.

— Sim, meu senhor, mas quando ouvimos falar do treinamento soubemos que
precisávamos chegar cedo.

— Eu agradeço. Dois dos machos de Dai virão substituí-los?

Desta vez, houve uma pausa antes de Navon ter respondido. — Não, meu
senhor.

— O que você quer dizer não? — Exigiu Ynyr.

— Meu Senhor, vários Guerreiros da Casa do seu senhor perguntaram qual a

tarefa que tínhamos, pois não estávamos nos muros com eles. Quando nós
informamos que protegíamos sua ala e agora de sua Senhora, vários manifestaram
interesse na possibilidade de se tornarem os mesmos. — Navon olhou para Morio,
que assentiu com a cabeça. — Nós escolhemos dois para nos substituir esta noite,
Sunil e Saar. — Ele informou-o rapidamente. — Nós sabíamos que está
familiarizado com eles e com você dentro da ala com sua Senhora, acreditamos
que seria um bom teste para eles.

— Sunil e Saar? — Perguntou Ynyr. Navon estava certo, ele conhecia esses
dois machos.

— Sim, meu Senhor. Se isso não for do seu agrado, podemos permanecer.

— Não, está tudo bem, mas certifiquem-se de que eles entendem que isso não
significa que agora são membros da Guarda da minha Senhora.

— Claro que não, meu Senhor, apenas você pode escolhê-los.

Concordando, Ynyr começou a atravessar as portas que abriram para ele, então
girou. — As portas foram alteradas.

— Sim, meu Senhor. Sua Senhora ordenou que mudassem quando descobriu
que não eram os originais. O Mestre da Madeira Cairbre sabia da localização destas
e as reinstalou junto com os da sua câmara de repouso.

— Minha Senhora...

— Foi protegida o tempo todo, meu Senhor. Como as portas eram muito
pesadas, precisou de muitos machos para carregá-las, ela permaneceu conosco
enquanto as portas do segundo andar eram mudadas, supervisionadas pelo Mestre
Paganus e depois permaneceu nesse andar quando foram para o segundo.
 Ynyr grunhiu com eles. Ele não gostou do fato de descobrir isso agora, mas
não encontrou nenhuma falha na forma como foi tratada.

— Muito bem. Tenham uma boa noite. — Ynyr disse a eles, então entrou.

— Você também meu Senhor. — Suas vozes o seguiram.

Ynyr moveu-se rapidamente pelo segundo andar, seus passos ecoando na sala
vazia. Ele estava agradecido por quem deixou os cristais de energia brilhando
vagamente para ele, pois permitia que visse seu caminho. Seus olhos estavam
focados no conjunto de portas na extremidade distante... ou tentaram, por se
misturarem tão bem com o mianraí dubh que eram quase invisíveis.

— Incrível. — Ynyr parou na frente delas, percebendo que foram projetados

para fazer exatamente isso, para desaparecer. Você não pode atacar o Rei em sua
câmara se não pode encontrá-lo. — O Rei Varick era um gênio.

As portas se abriram silenciosamente, admitindo o novo Senhor na sua câmara

de repouso. Também mudou desde que ele saiu mais cedo naquela manhã, agora
havia tapetes no chão, os sofás foram reorganizados e a cama agora tinha um
colchão e lençóis. Ynyr entrou e graças à luz do fogo, viu sua Abby no final de
um dos sofás em vez de na cama.

Silenciosamente, ele se moveu pelo quarto, agachando para olhar para ela.
Deusa, ela era linda... estava dormindo tão pacificamente, seus cachos dourados
caíam sobre o braço do sofá, seus longos cílios tocavam as bochechas.
 Ao lado dela no sofá estava o Kril. Ele o pegou. Era apenas um simples pedaço
de tecido dourado, mas como explicaria que o ousou? Ele sabia que a perturbou
naquela manhã por não responder sua pergunta, mas como um dizer a alguém que
conversou com um Deus e uma Deusa e eles pensarem que era louco? Talvez o
mais importante fosse por que Raiden o deixou manter?

Oh, ele entendeu Raiden querendo que ele o usasse na frente da Deusa. Ynyr
não quereria outro macho nu na frente de sua própria deusa também. Mas para
que ainda estava com ele quando acordou? Deveria haver um motivo... mas o que?

Abby viu silenciosamente Ynyr olhar para o Kril. Ela sabia que ele não viu
que estava acordada e isso lhe dava a chance de vê-lo sem que soubesse. Ainda
estava ferida por suas ações naquela manhã. Ao não responder sua pergunta, ele a
tirou de sua segurança... acreditando que ele sempre lhe deu a verdade, que contaria
tudo... que poderia dizer a ele qualquer coisa e juntos resolveriam isso. Agora...

Ynyr olhou para Abby e a encontrou observando-o, seus olhos cheios de

magoa e confusão, ambos colocados por ele, por meio de suas ações. Não era
aceitável. Ajoelhado diante dela, deixou cair o kril e segurou seu rosto.

— Sinto muito, Abby. Eu nunca quis machucá-la.

— Você mentiu para mim, Ynyr... não com palavras, mas sem elas... eu... —
Lágrimas encheram seus olhos. — Você prometeu que responderia minhas
perguntas, mas não o fez. Como posso confiar no que você me diz agora?
 Ynyr deixou cair a testa contra a dela quando percebeu toda a extensão do
dano causado por suas ações. Ele quebrou um voto... um que fez para sua Abby...
agora perdeu seu amor e confiança. Por causa do seu orgulho. Deusa, o que ele
deveria fazer?

— Diga-lhe a verdade, Lorde Ynyr. — A voz de Raiden de repente encheu sua

mente. — Acredite nela, mesmo quando duvidar de si mesmo. Deixa-la vê-lo irá torná-
lo mais forte, não mais fraco.

Levantando a cabeça, olhou profundamente nos olhos de sua Senhora e falou

verdade. — Enquanto dormíamos, fui levado para o céu. — Ele falou com uma
voz tão baixa que precisou se esforçar para ouvi-la.

— O que? — Enquanto seus olhos se abaixavam, Abby não se afastou.

— Enquanto descansamos o companheiro da Deusa, Raiden, levou-me ao

céu... parece que suas palavras... o intrigou.

— Minhas palavras? O que poderia dizer que intrigaria um deus? — Abby

procurou em sua mente, tentando lembrar o que ela disse.

— Foi o seu comentário sobre mim... sobre o meu corpo. — Ynyr sentiu a
pele começar a escurecer.

— Você quer dizer que apenas a Deusa poderia ter criado algo tão magnífico
quanto o seu?

— Sim e você perguntou quem era sua inspiração.

 — E?

— E o que?

— Você descobriu quem foi sua inspiração?

— Uh, sim. Seu companheiro...

Os olhos de Abby se arregalaram e ela se levantou, um enorme sorriso se

espalhando pelo rosto. — Um Deus! Ela formou você com base em um Deus!

Ynyr assentiu, corando ainda mais.

— E isso? — Seu sorriso desapareceu enquanto ela se aproximava e pegava o

Kril.

— Eu estava nu quando Raiden... me levou e ele não queria que sua Deusa me
visse desse jeito.

— Bem, eu posso concordar com isso! — Abby falou. — Deusa ou não,

ninguém vê o que é meu.

A boca de Ynyr abriu-se e fechou várias vezes antes de poder finalmente falar.
— Abby...

— Pensou que eu não acreditaria em você. E se não fosse por isso. — Ela
balançou o Kril. — Nunca me teria dito?
 — Sim e não. — Ele respondeu e observou a luz nos olhos dela antes de lhe
entregar o Kril e se levantar do sofá.

— Eu acho que isso diz tudo, não é? — Ela caminhou até uma janela olhando
sem ver a paisagem escura. — A cama tem novos lençóis. Você deveria descansar.
Teve um longo dia.

— Abby. — Lentamente Ynyr levantou-se e seguiu-a. Ele não conseguia

suportar a distância que estava de repente entre eles e não quis dizer o quarto. Ele
a magoou. Sua verdade a prejudicou, trouxe o seu silêncio. O que ele faria? Como
poderia consertar isso?

— Sinto muito, Abby. — Com cuidado, ele colocou as mãos sobre os ombros,
puxando suas costas contra seu peito e enquanto ela se encolhia não se afastou. —
Eu deveria ter lhe contado tudo nesta manhã, mas... — Ele procurou as palavras.
— Nunca tive ninguém acreditando em mim como você. Nem mesmo o meu
manno. Você escolheu-me quando você poderia ter escolhido qualquer macho no
Império. Você fala comigo. Ouve-me. Descansa comigo. Você me vê como mais
do que eu e isso me faz querer ser mais... mas... ainda sou apenas Ynyr, um terceiro
macho... e se falhar com você...

— Ainda seria o homem que eu amo. — Lentamente, Abby virou nos seus
braços, olhando-o. — Eu não espero que você seja perfeito Ynyr. Eu não sou.
Haverá momentos em que também o decepcionarei. O que você fará quando isso
acontecer? Irá me mandar embora?
 — Nunca! — Ynyr puxou-a contra ele como se quisesse evitar seu
desaparecimento. — Você é minha e apenas minha, nada mudará o que eu sinto
por você. É minha vida! Meu amor!

— Você me ama? — Abby sentiu seus olhos se encherem de lágrimas, ele

nunca disse essas palavras para ela antes.

— É claro que sim! — Sua voz suavizou quando viu suas lágrimas. — Você
sabe Abby.

— Você nunca disse isso antes. — Ela se virou para peito, envolvendo seus
braços ao redor dele.

Ynyr franziu o cenho enquanto procurava em sua mente e de repente percebeu

que estava certa. — Sinto muito, minha Abby. Eu disse isso tantas vezes na minha
cabeça que pensei tê-lo feito.

— Eu... eu sei que o fez, mas ouvir... as palavras têm poder Ynyr. Elas podem
prejudicar ou podem curar.

Ynyr pensou nas palavras dolorosas que foram ditas durante a vida. Palavras
que o levaram a pensar menos de si mesmo, de sua família. Sua Abby estava certa.
— Isso é verdade, Abby.

— Por isso que machucou tanto esta manhã quando você se recusou a me
contar a verdade sobre o Kril. — Abby afastou a cabeça do peito dele. — Eu quero
que você possa me contar tudo Ynyr e saber que não pensarei menos de você,
mesmo que não tenha todas as respostas. Haverá momentos em que precisará de
ajuda e eu quero estar lá para ajudá-lo, como você esteve lá para me ajudar, mesmo
que fosse apenas ouvindo.

— Você quer ouvir quando estou lutando? Quando não tenho certeza de como
resolver um problema?

— Você fez isso comigo. — Ela o lembrou.

— Sim, mas isso é diferente.

Abby revirou os olhos, aparentemente, isso era algo universal. Os homens que
pensavam coisas assim devem ser tratados de forma diferente porque os
envolviam.

— Não é Ynyr. Isso me deixa envolvida em sua vida, mesmo quando eu não
estou com você. — Ao olhar para ele, ela viu sua luta e percebeu que havia algo
que o incomodava, mais do que o Kril. — O que está incomodando você, Ynyr.
Por que chegou tão tarde esta noite?
 CAPÍTULO VINTE E UM
— Meu Senhor. — Paganus ergueu-se da cadeira que esperava enquanto Ynyr
cruzava para as portas de entrada da ala. Ele sabia que seu Senhor sairia antes da
primeira refeição e queria falar com ele em particular.

— Paganus. O que você está fazendo aqui tão cedo?

— Eu precisava falar com você sobre algo que aconteceu ontem, meu Senhor.

— Podemos falar enquanto caminhamos?

— Eu preferiria que não, meu Senhor.

Ynyr ergueu uma sobrancelha para isso. — Tudo bem Paganus. Prossiga.

— Ontem eu pedi ao Mestre Cairbre que viesse para que ele pudesse
inspecionar o entalhe na cama na qual minha Senhora estava tão interessada.

— Abby me disse isso, Paganus. Ela também me contou como fez dele seu
Mestre de Madeira, encomendando novos móveis para nossa ala e que ele sabia
sobre as portas originais. Está bem. — Ynyr virou-se para sair.

— Ela lhe disse que ele teve permissão para entrar nesta ala sem
reconhecimento ou pesquisa?

Isso fez com que Ynyr girasse gritando — O que?

 — Ele entrou com os jovens carregando o novo colchão. Nem o Guerreiro
Menawa nem o Guerreiro Oscosh questionaram sua presença ou o procuraram
antes de dar passagem. Eu também acredito que pela reação do Guerreiro Navon
e do Guerreiro Morio que eles nunca foram informados de que ele permanecia ali
dentro quando eles chegaram.

Ynyr sentiu sua raiva aumentar. Um macho foi autorizado a se aproximar de

sua Abby e ninguém se preocupou em procurá-lo? Ela poderia ter sido atacada...
abusada... e ninguém teria buscado ajuda até que fosse tarde demais.

— Obrigado por trazer isso à minha atenção Paganus. — Ele apertou os

dentes. — Eu cuidarei disso.

— Sim, meu Senhor. — O arco de Paganus foi recebido pelas costas de Ynyr.

∞∞∞

Ynyr invadiu seu escritório de comando ainda furioso sobre o que Paganus
disse. Que dois dos guerreiros do Imperador foram tão descuidados com a
segurança de Abby o enfurecia. Movendo-se para a mesa, ele bateu um botão de
seu comunicador. — Guerreiros Menawa e Oscosh, Navon e Morio venham
imediatamente ao centro de comando! — A última palavra de Ynyr ecoou pelos
corredores da Casa. Sentado, Ynyr colocou os cotovelos nos braços da cadeira e
esperou.

∞∞∞
 Todos os quatro guerreiros estavam entrando no centro de comando de Ynyr
em poucos minutos, seguidos pelos Capitães Dai e Korin, que foram verificar qual
era o problema.

— Lorde Ynyr? — Dai começou, mas o olhar de Ynyr o silenciou. Nunca viu
Ynyr tão furioso.

— Guerreiros Menawa e Oscosh vocês estavam na porta da minha ala ontem,

não estavam??

— Sim, Lorde Ynyr. — Ambos responderam.

— Até os Guerreiros Navon e Morio chegar. — Menawa adicionou.

— Ambos estavam ali quando os jovens chegaram. —Os olhos de Ynyr fixou-
se neles.

— Sim, Lorde Ynyr. — Oscosh informou-o.

— Quantos?

— Meu Senhor?

— Quantos jovens você permitiu entrar na ala onde minha Senhora estava?

— Cinco Lorde Ynyr. — Oscosh respondeu imediatamente.

— E você os pesquisou? Verificaram os jovens?

 Os dois machos se entreolharam por um momento antes de responder e
Menawa disse. — Não, Lorde Ynyr. Eles eram obviamente, jovens.

— Você assumiu isso por que motivo?

— Eles estavam carregando um colchão. — Menawa disse a ele.

— Então você não pesquisou?

— Não, eles estavam lutando com o colchão. Apenas abrimos as portas. —

Disse Oscosh.

— Entendo. — Os olhos de Ynyr ficou entre os dois. — Então, quando eles

saíram?

— Logo antes do início da prática de treino. — Oscosh informou-o. — Eles

correram para que não chegassem tarde.

— Quantos? — Perguntou Ynyr calmamente.

— Lorde Ynyr? — Perguntou Oscosh com os olhos arregalados para a

pergunta.

— Quantos jovens deixaram a ala? — A tranquila calma na voz de Ynyr de

modo algum escondia sua periculosidade. O cabelo na parte de trás do pescoço de
Dai começou a subir. Algo definitivamente estava errado.

— Todos eles, Lorde Ynyr. — Menawa informou-o.

 — E você informou aos guardas da minha Senhora, Guerreiro Navon e
Guerreiro Morio, que estavam dentro da ala com minha senhora quando
chegaram.

— Claro. — Disse Menawa com arrogância.

Ynyr olhou para Menawa por um momento antes de olhar para Navon e
Morio. — Guerreiro Navon?

— O Guerreiro Menawa nos informou que o Mestre Paganus estava na ala

com Lady Abby enquanto ela fazia a refeição do meio-dia, meu Senhor. — Navon
viu a boca de Menawa se curvar com satisfação em sua resposta.

— Entendo. Continue.

— Meu Senhor. — Navon sabia que Menawa perderia aquele sorriso

malicioso. — Foi quase uma hora depois, quando o Mestre Mare chegou e tentou
forçar o seu caminho para a ala, que descobrimos que havia outro macho na ala
com Lady Abby e Mestre Paganus.

— O que? — Menawa gritou girando para olhar Navon em estado de choque.

— Você mente!

Navon recusou-se a tomar o insulto do outro macho, guerreiro do Imperador

ou não. Virando, ele bateu no peito do outro macho. — Um macho chamado
Cairbre estava na ala com minha Lady e você não me informou sobre isso!
 — Guerreiro Navon, afaste-se. — Dai exigiu sabendo que Menawa era
temperamental.

— Com todo o devido respeito, Capitão Dai. — Os olhos de Navon foram

para o Capitão. — Sou membro da casa de Lorde Ynyr e recebo minhas ordens
dele. Não de você.

— Você se atreve! — Menawa rosnou, sua mão indo para sua espada.

— Menawa! Afaste-se! — Dai gritou ao mesmo tempo que Ynyr exigia o

mesmo de Navon. Ambos os machos imediatamente se afastaram um do outro.

— Guerreiro Morio. — Ynyr olhou para o guerreiro silencioso.

— Meu Senhor?

— Havia um macho que não foi informado na minha ala?

— Sim, meu Senhor. Lady Abby mais tarde o apresentou como Cairbre, seu
Mestre de Madeira.

A sobrancelha de Korin se levantou, ele sabia que Mare era o Mestre da

Madeira, mas ele permaneceu em silêncio.

Ynyr voltou os olhos para os Guerreiros de Dai. — Vocês desafiam dois da

guarda da minha Senhora que descobriram outro macho ali como o dever atribuído
a eles? Um dever que vocês não cumpriram?
 — Nós somos membros da Guarda Especial do Imperador. — Oscosh disse
com os dentes apertados. — Nós viemos aqui para servir ao Capitão Dai, não para
proteger a fêmea de um terceiro...

— Guerreiro Oscosh! Fique em silêncio! — Ordenou Dai movendo-se para

ficar de frente aos outros machos, com um olhar duro, a fúria roçando-o. Nunca
acreditou que um de seus machos falasse assim, não apenas de um Senhor, mas de
uma fêmea!

— Deixe-o terminar Capitão. — Ynyr ordenou ainda sentado atrás de sua

mesa. Ele se recusava a deixar Oscosh ver como suas palavras o afetaram. —
Fêmea de quem?

Oscosh ficou pálido diante da fúria óbvia de seu Capitão e a fúria contida de
Ynyr. Ele sabia que ele nunca deveria ter falado, mas sua incredulidade quando o
Imperador o escolheu como o Senhor da Casa o incomodou. Dai mereceu a
posição.

— Sinto muito, Lorde Ynyr, eu não deveria ter falado, minhas palavras foram...

— Sua verdade. — Ynyr terminou silenciosamente. — Acredita que o

Imperador se equivocou ao me escolher como Senhor. Diga-me algo Oscosh,
quem foi o macho que o dominou em uma luta com as mãos?

As cabeças de Korin, Navon e Morio se voltaram para Oscosh, curiosos para

ouvir sua resposta.
 — Você, Lorde Ynyr. — Oscosh sufocou, sua pele azul escurecendo.

— E quem foi o macho que o derrotou com a espada.

— Você, Lorde Ynyr. — Ele forçou a sair novamente.

— E quem foi o macho que o superou em cada teste?

— Você, Lorde Ynyr. — O rosto de Oscosh estava quase roxo neste

momento.

— Está correto. Eu! Um terceiro macho. Um que você acha inferior, não
porque eu sou um macho inadequado ou indigno, mas por causa de uma ordem
de nascimento. — Quando Ynyr disse, ele finalmente deixou o peso que carregou
toda a vida. Sua Abby estava certa, a ordem de nascimento de um macho não se
refletia em sua forma física.

— Então, nós dois sabemos que como um Senhor, eu tenho o direito de

desafiá-lo por me insultar e que o vencerei.

— Sim. — Oscosh descobriu que precisava firmar os joelhos para evitar que
tremessem.

— Mas não farei isso. — Todos os olhos da sala foram para Ynyr e Oscosh.
— O que você pensa de mim não importa. Você pode pensar o que quiser.

Oscosh começou a relaxar quando Ynyr continuou.

 — Mas pelo abandono de seu dever em proteger minha Senhora, tanto você
quanto Menawa voltarão para Torino.

— O que? — Ambos os machos gritaram.

— Não quero machos na minha casa que acreditam que a proteção de uma
fêmea de qualquer pessoa se encontra abaixo deles.

— Mas... voltaremos em desgraça. — Menawa sussurrou.

— Os outros podem pensar o que quiserem Menawa. — Ynyr disse a eles. —

Quero vocês fora da minha casa dentro de uma hora. Capitão Korin. — Ynyr
olhou para ele.

— Eu cuidarei disso meu Senhor. — Korin levou os olhos de aço para Oscosh
e Menawa. — Machos. — Ele disse, recusando-se a usar seus títulos enquanto
gesticulava para porta, indicando que deveriam partir.

— Capitão Dai! — Oscosh virou olhos suplicantes para seu Capitão, depois
de tudo apenas o defendeu. Dai não podia permitir que ele fosse punido por isso!
Ele impediria Ynyr de mandá-lo em desgraça.

— Eu notificarei Torino do retorno de vocês. Dependerá do Imperador

decidir se continuarão como membro da Guarda Especial.

Ambos se encolheram com as palavras de Dai. O pensamento do Imperador

saber o que foi dito aqui hoje, para um Senhor que ele escolheu pessoalmente...
 Virando eles seguiram Korin fora do centro de comando e sabiam que a vidas
que conheciam, acabou.

∞∞∞

— Navon e Morio.

— Sim, meu Senhor! — Os dois Guerreiros responderam rapidamente.

— A partir de agora, vocês não mais protegerão minha Senhora juntos. Quero
que cada um de vocês escolha outro macho em quem confiem, para proteger
minha fêmea. Os quatro dividirão o tempo necessário para protegê-la, até que a
Guarda de Elite seja decidida. A partir deste momento ambos serão Capitães na
minha casa.

— Sim, meu senhor! — Eles disseram e cruzaram um braço em seu peito,

curvaram-se e partiram.

∞∞∞

Dai olhou para Ynyr silenciosamente por vários minutos na sala agora vazio.
Ele era um macho de mais de quarenta anos. Treinou centenas de homens, os
conduziu à batalha e observou a maioria deles se encontrar com a Deusa. No
entanto, em todos esses anos, com todos esses machos, Ynyr foi o que mais se
destacou, impressionou-o mais.

Dai não queria gostar dele, foi tendencioso contra ele, pois ele deveria ser o
descendente de outro macho. Mas mesmo como um terceiro macho, ele ainda era
um Lorde e seus resultados de treinamento eram mais do que acima da média. Isso
também funcionou contra Ynyr, pois Dai sabia que suas próprias pontuações
foram superadas. Era uma das razões pelas quais Dai foi tão duro com ele quando
chegou pela primeira vez em Tornio. Ynyr rapidamente provou ganhar todas as
pontuações relatadas e Dai esperava atraí-lo para não retornar a Betelgeuse, mas
em vez disso, permanecer para se tornar um Guerreiro na Guarda de Elite do
Imperador.

Em vez disso, ele era agora um poderoso Senhor, uma posição que Dai
duvidava que estivesse preparado. Mas do que ele acabou de ver... o controle que
Ynyr acabou de demonstrar... não teria conseguido isso assim. Ele teria batido em
Menawa e especialmente Oscosh, ele era um Guerreiro, afinal. Ynyr tratou-o como
um Senhor... depois de apenas três dias de ser um e sem treinamento... quão grande
seria esta Casa com ele como Senhor?

— Lorde Ynyr, posso falar? — Dai moveu-se para ficar na frente da mesa de
Ynyr. Enquanto ele estava perdido em seu pensamento Ynyr se recostou.

— Sim, Capitão? — Perguntou Ynyr, recostando-se na cadeira dele.

— Eu sinto que preciso me desculpar pelo que meus machos fizeram e

disseram.

— Eles fizeram isso sob suas ordens, fizeram Capitão Dai?

— Não!
 — Então você não me deve nada. — Disse Ynyr com indignação.

— Eles são meus machos. Sob meu comando. Tudo o que eles dizem, pensam
e fazem é, em última instância, minha responsabilidade. Você precisa saber que
nunca o Imperador sugeriu que eu seria o Senhor desta Casa. Ele ordenou que eu
viesse aqui. Eu vim.

— Claro que sim. Você é o Capitão da Guarda de Elite do Imperador. Uma

lenda entre os Guerreiros. Todos querem servir sob você. Todos querem ser como
você.

Dai sentiu sua pele escurecer com as palavras de Ynyr. — Seja como for, mas
o que eles disseram é minha culpa. Foi brincado no vôo aqui que o Imperador
precisava nomear um Guerreiro superior como o Senhor desta Casa para consertar
o que Bertos rompeu e que todos seriam os primeiros a servi-lo. Eu deveria ter
reprimido as fofocas, porque sabia que estavam falando sobre mim, mas não o fiz.

— Eu entendo, Capitão Dai.

— Mas foi o que aconteceu, LordeYnyr.

— Como?

— Foi nomeado um guerreiro superior.

— O que? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

 — Você sempre foi um Guerreiro excepcional Lorde Ynyr. O mais talentoso
que já tive a honra de treinar. Admito que tive minhas dúvidas quando o Imperador
me informou pela primeira vez de sua decisão. Arrisco-me admitir que comecei a
pensar sobre o que os outros estavam brincando.

— Você seria um Senhor excepcional, Capitão Dai.

— Não. Eu não seria. Eu sei quem eu sou e não é um Senhor. Eu sou um

guerreiro. Um líder dos Guerreiros. Um Senhor deve ser mais do que isso. Ele
deve ser capaz de liderar mais do que Guerreiros. Ele deve ser capaz de lidar e
resolver problemas que nenhum guerreiro jamais consideraria. Não sou capaz de
fazer isso. Isso foi mais do que provado nesta sala. Eu os teria desafiado e acabado
com Oscosh por seu insulto. Eu teria terminado com a vida Menawa por ser tão
descuidado em proteger minha fêmea. Mas você não o fez.

— Isso teria causado conflitos dentro de suas fileiras, Capitão, dividindo uma
casa já quebrada.

— Sim, mas eu não teria percebido isso até depois de terminar. Você
instintivamente sabia disso. É algo que apenas um verdadeiro Senhor reconheceria.

— Eu... obrigado, Capitão Dai, isso significa muito para mim vindo de você,
um macho que sempre admirei muito.
 — Apenas estou falando verdade Lorde Ynyr. Farei tudo o que estiver ao meu
alcance para ajudá-lo a construir uma Casa tão forte que todos os machos
apresentados no futuro desejarão servir sob você.

∞∞∞

Abby inclinou a cabeça levemente para a esquerda, depois deu um passo para
trás, inclinou-a para direita. Ela gostava dessa estátua ali? Era demais? Pequena? A
luz a atingia diretamente? Deusa, desejava que Lisa estivesse aqui. Ela saberia
exatamente o que fazer.

— Eu acho que parece incrível ali. — Paganus disse a ela. Ele estava
observando-a mover essa estátua de vidro várias vezes nos últimos minutos. — A
luz da manhã passando por ela é incrível.

— Você pensa assim? — Abby sorriu de forma mais brilhante do que o sol.

— Sim, minha Senhora, é uma estátua da Deusa Inferior. Ela diz que
representa luz e calor.

— Qual era o nome dela?

— Nome, minha Senhora?

— Eu notei como você sempre diz a Deusa e agora disse Deusa Inferior, mas
o deus Daco Inferior, ele tem um nome.

— Eu... eu não sei com certeza minha Senhora. É assim que é.

 — Oh. —Voltando para trás, ela olhou novamente para a estátua. — Na
verdade, não tinha forma humana, era mais uma forma oblíqua, mas dentro dela,
à medida que a luz atingia, você via formas douradas que pareciam humanas. —
Por que você fala dela como se não tivesse certeza do que ela representa.

— Poucos falam da Deusa Inferior, minha Senhora, ela foi quase esquecida.
Aqueles que se lembram dela dizem que é porque ela fez algo que irritou os deuses
e que eles tentaram apaga-la de nossas lembranças.

— Mas você não sabe o que.

— Não.

— Isso é triste, mesmo para uma Deusa, ninguém deve ser esquecido.

— É comum para os machos Tornianos, minha Senhora.

— Não para você. Você se lembra dos seus antepassados Paganus.

— Isso é porque minha linhagem sobreviveu. E se eu não tiver prole, minha

linhagem cessará e tudo será esquecido. É por isso que é tão importante para um
macho ter descendência.

— Não é apenas para ele então, como pensei, é para que tudo o que veio antes
dele também seja lembrado.

— Sim.
 — Então teremos que garantir que você tenha descendência, Paganus. —
Ignorando seu olhar chocado, Abby passou a começar a arrumar a cama. Paganus
estava imediatamente lá para ajudá-la. — Então, você começou a pensar sobre
aqueles que o servirão?

— O que, minha Senhora? — Paganus parou de trabalhar ao lado da cama.

— Subordinados, Paganus. Você decidiu que machos quer que trabalhe nesta
ala quando Ynyr tiver tempo, para limpá-la?

— Você estava falando sério?

— Claro. Planejo arrumar tudo por aqui, Paganus, há tanto no segundo andar
que... preencherá esta Casa. Precisaremos de um pequeno exército para garantir
que seja devidamente arrumado.

— Eu... começarei com isso imediatamente.

∞∞∞

Os próximos dias voaram para Abby. Ynyr ainda se levantava cedo e voltava
tarde, mas ele agora contava tudo sobre seu dia, sobre quais jovens estavam
progredindo bem e quais eles sabiam que liberaria quando sua semana acabasse.
Abby não ficou surpresa por Quant ser um deles.

Cairbre a surpreendeu, voltando com não apenas algumas peças que ele achou
que ela gostaria de usar em sua ala, até que novas pudessem ser criadas, mas uma
pilha de projetos que ele desenhou e um grande livro em couro que continha os
projetos de seus antepassados. Abby ficou impressionada com os detalhes e
artesanato que viu. Havia milhares de projetos para mesas e cadeiras junto com
que salas que queriam colocar no salão de banquetes... Abby sequer percebeu que
tinham uma sala de banquetes.

Paganus informou-lhe que estava na ala vazia, onde armazenaram o mobiliário

desta. Os governantes passados e suas famílias realizavam grandes festas lá.
Convidariam todos os seus membros, guerreiros e criados a se juntarem a eles.
Não foi usado para esse fim em séculos.

Quando Abby perguntou que tipo de celebrações era, Cairbre a informou que
havia muitas razões: uniões, nascimentos, o Festival da Deusa, mas na maioria das
vezes era usada para anunciar uma conquista ou avanço de um guerreiro ou servo.

— Você quer dizer como alcançar o status de Guerreiro ou se tornar Mestre.

— Sim, minha Senhora. — Cairbre a informou. — Era uma maneira de

anunciá-lo a todos e comemorar a conquista.

Quando ela perguntou por que pararam, Cairbre encolheu os ombros. —

Tornou-se... irrelevante para os Senhores.

— Como reconhecer as conquistas de outros é irrelevante?

Nem Paganus nem Cairbre tinham uma resposta.

Saber que Ynyr ainda não permitiria que ela fosse para todas as diferentes alas
e quartos da casa ainda para ver o que móveis eram necessários, ela pediu a Cairbre.
Foi quando Paganus a informou que Cairbre poderia, carregando um
comunicador, permitindo que ela visse os quartos.

Depois de uma discussão, decidiu-se que começariam de fora da ala do Senhor,

pois era o núcleo da Casa e sairiam dali. E então começaram a transformação da
Casa.

∞∞∞

— Não, acho que não está correto Cairbre, o sofá precisa ser maior nessa sala.
O outro design funciona melhor. — Ouvindo a porta da câmara, se abrir Abby
virou-se, sorrindo quando viu Ynyr entrar.

— Cairbre, é o suficiente por hoje, consiga estes itens.

— Sim, minha Senhora.

Desligando ela foi para Ynyr. — O que você está fazendo de volta? É pouco
depois do meio dia.

— Eu precisava mudar as coberturas. — Foi então que Abby notou que uma
das mangas dele estava rasgada do ombro ao pulso.

— Você está ferido! — O coração de Abby acelerou.

— Estou bem, Abby, a camisa está arruinada.

— O que aconteceu? — Com cuidado, ela separou o tecido e viu que ele não
estava ferido.
 — Um dos jovens foi um pouco exagerado. — Ele não diria a ela que foi
Quant e que Ynyr tinha certeza de que não foi um acidente. Nenhum punhal
acidentalmente escorregava da mão de um macho em um ângulo de morte tão
perfeito. Não foi jogado para Ynyr, mas para Mabon que estava treinando no
próximo grupo. E se não fosse pelas rápidas reações de Ynyr, Mabon teria
encontrado a Deusa neste dia.

— Exagerado?

— Sim, seu punhal escorregou enquanto ele estava jogando. Não houve
nenhum mal, exceto para minha camisa. — Inclinando-se, ele deu um beijo gentil.
— A unidade de reparo portátil sequer foi usada. — Afastando-se dela, ele entrou
no armário.

Abby sabia que Ynyr garantia que cada Guerreiro agora carregasse uma
unidade e que cada aprendiz fosse ensinado a usá-la. Ynyr não deixaria o que
aconteceu com Paganus acontecer com um de seus jovens. Ele assumia sua
responsabilidade muito a sério.

— Você estava conversando com o Cairbre quando entrei? — Perguntou

Ynyr, sua voz se afastando do armário.

— Sim. Ele estava me mostrando outro quarto. Deusa Ynyr, não posso
acreditar o quão ruim são alguns desses quartos. Bertos apenas empurrou as coisas
para eles sem cuidado. Esta é uma das casas mais importantes do Império, mas
nenhum desses quartos representa isso.
 — Bertos apenas se importava com ele mesmo. Cairbre encontrou mais
nenhuma mobília? — Ynyr estava olhando para baixo abotoando a camisa,
enquanto caminhava para fora do armário.

— Não. — Abby fez beicinho quando ela disse. No dia anterior, Cairbre
descobriu que uma das estantes combinava com o entalhe da cama. Estava preso
em um canto, outra mesa mais alta sobre ela e um sofá de frente

— Não deixe que a incomode, Abby. — Ynyr observou-a passar a mão por
cima da mesinha, que ela insistiu que ficasse do seu lado da cama. — E se houver
outra dessas Cairbre encontrará.

— Eu sei. — Ela olhou para ele. — Eu sei que você precisa voltar, mas você
tem um minuto para mostrar uma coisa?

— Para você, minha Abby, encontrarei tempo. — O sorriso brilhante dela o

fez perceber que ele precisava dedicar mais tempo durante o dia, não tinha certeza
de como ele poderia fazer isso, mas o faria. Quando ela se afastou dele e tirou algo
de uma das gavetas da mesa de cabeceira, ele franziu a testa. — Abby...

— Eu quero mostrar essa marca. — Colocando a gaveta na cama, Abby se

ajoelhou e apontou para o local, Cairbre mostrou a ela, na parte inferior do topo
da mesa.

— Há uma marca? — Ynyr se ajoelhou ao lado dela, abaixando a cabeça para

ver onde ela apontava.
 — Sim. É a Marca do Criador. Identifica quem fez a peça e para quem. Está é
do Rei Varick e seu Mestre de Madeira, Fyodor.

Ynyr recostou-se nos calcanhares. — É uma espada. Uma espada ardente.

— Sim. — Subindo, ela estendeu a mão para ele. — Há algo mais.

Levantando a mão, Ynyr segurou a dela sabendo que a seguiria a qualquer

lugar, mas quando parou em frente às portas fechadas da câmara, ele franziu a
testa. — Abby?

Ao invés de responder, levantou a mão dele, puxando os dedos para onde o

mianraí dubh estava na madeira.

— O que? — Ynyr aproximou-se ainda mais da porta, finalmente vendo o

que seus dedos estavam sentindo.

— Quando a primeira luz do sol ou da lua atingem, todos os mianraí dubh

começam a brilhar e criam uma espada ardente.

— Símbolo do Rei Varick.

— Sim.

— Como você descobriu isso, Abby?

— Por acaso. Estava esperando por você naquela primeira noite, as portas
foram colocadas de volta onde elas pertenciam e apenas apareceu. Ynyr?
 — O que é minha Abby.

— Você já pensou no que deseja que o símbolo de sua casa seja?

— Esta é a nossa casa Abby, você tem tanto a dizer no nosso símbolo como
eu.

— Eu...

— Você pensou sobre isso. — Virando, ele a conduziu para sentar-se em um

dos novos sofás que Cairbre trouxe. — Diga-me seus pensamentos, Abby.

— Bem. — Ela lhe deu um olhar incerto.

— Conte-me.

— Bem, tive muito tempo sozinha para pensar desde que chegamos.

— Sinto muito, Abby, eu deveria saber... — Dedos gentis em seus lábios

acalmaram suas palavras.

— Não foi uma crítica, Ynyr. Apenas estava tentando explicar como cheguei
às decisões. Você está comigo quando pode, como agora e estou acostumada a
ficar sozinha, então estou bem com isso. Ok?

— Ok. — Ynyr beijou seus dedos quando falou a palavra da Terra.

— Então pensei sobre o que você me contou sobre conhecer... Raiden e a

Deusa. — Abby mal evitou dizer Deus lembrando apenas no último minuto que
ele não gostava disso. — O kril que Raiden lhe deu, eles o guardaram no armário.
— É linda essa cor dourada.

— A cor de hunaja. — Ele disse se aproximando para tocar seus cabelos.

— Sim. — Abby sorriu para ele. — A mesma cor do Kril de Varick, se a lenda
de Paganus for verdadeira.

— Sim.

— Você descende da primeira fêmea de Varick.

— Sim.

— As portas que protegeram o Rei Varick e sua família foram restauradas para
seu lugar legítimo, sua proteção retornou por assim dizer.

— Sim.

— E então há a forma como as pedras das muralhas nos cumprimentaram...

— Nos cumprimentou? — Ynyr olhou para ela atordoado, porque essa foi
uma das perguntas que a Deusa fez, mas ele nunca disse a Abby isso. Havia muito
que ele ainda não disse a ela.

— Bem... foi como se sentiu para mim. Pelo menos por um momento. Você
também viu isso.

— Sim.
 — Então... eu acho que alguém está tentando nos dizer algo.

— O que eles estão tentando nos dizer, Abby?

— Bem, estão felizes por nós estarmos aqui e que a nossa cor para a Casa Rigel
de Etruria deve ser hunaja e finalmente, que o símbolo da nossa casa seja a espada
ardente, significando o retorno do verdadeiro e legítimo herdeiro. — Abby
prendeu a respiração esperando ouvir o que Ynyr pensava, enquanto ele ficava de
pé e começava a andar. Era algo que ela descobriu que fazia quando pensava, mas
apenas em particular. Na frente dos outros, ele ficava perfeitamente imóvel.

Ynyr não tinha certeza do que estava pensando ou sentindo. Tudo o que Abby
dizia, ele achava certo, perfeito quase, mas havia algo... Ynyr procurou em sua
mente, foi algo que a Deusa disse, mas o que era? Quando ele estava começando
a descobrir, seu comunicador tocou.

— Sim? — Ele perguntou com impaciência.

— Meu Senhor, você queria estar informado quando começássemos a testar.

— A voz de Korin veio do comunicador.

— Sim, estarei lá em alguns minutos. Não comece até eu chegar.

— Sim, meu Senhor.

— Eu preciso ir, Abby.

— Eu entendo. — Levantando, ela o beijou como despedida.

 — Eu concordo com suas ideias, minha Abby. Isso será feito. A Casa Rigel de
Etruria deve agora ser representada pela cor hunaja e uma espada ardente.

— Sim? — Abby perguntou, olhando para ele.

— Sim. Diga a Cairbre que crie uma marca para nossos móveis.

— Eu o farei. Ynyr? — Ela perguntou quando ele se virou para sair.

— Sim? — Ele olhou para ela.

— Você já conversou com Ull? — Ela viu um flash de algo que não entendeu
em seus olhos antes que eles ficassem em branco.

— Sim. Ele disse que precisava de tempo para considerar. — E com isso ele
saiu.

Os olhos de Abby seguiram Ynyr quando ele saiu da câmara. O que significava
que Ull estava considerando? O que havia para considerar? Ynyr era o irmão de
Ull. O irmão de Ull precisava de ajuda. Girando, Abby se afastou.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Isis girou tentando descobrir de onde esse estranho som sonoro vinha.
Finalmente, ela percebeu que vinha de sua unidade de comunicação que colocou
na cômoda.

Oh Deusa! Ela pensou. Alguém a estava chamando!

Pegando-o, ela pressionou o botão, sem querer que quem fosse desconectasse.

— O... Olá?

— Isis? É você Isis?

— Abby! — A felicidade e a excitação de Isis veio através do comunicador.

— Oi Isis. Ei, pressione o botão verde e poderemos nos ver.

— Nós podemos?

— Sim. Kim esqueceu de nos dizer isso. Lisa me disse quando conversei com
ela há alguns dias atrás.

— Você precisou falar com Lisa já? — Isis encontrou o botão e o lindo rosto
de Abby encheu a tela pequena. — Você está tendo problemas?
 — Não com Ynyr. Eu precisava saber como decorar uma Casa inteiramente
feita de pedra negra. Isis! — Abby de repente franziu a testa. — O que aconteceu
com você?

Isis deu a Abby um olhar assustado, ela esqueceu que ainda tinha que se vestir
completamente. O comunicador aparentemente mostrava os hematomas em seus
braços. — Não é nada. Colocando o comunicador, ela puxou um manto, cobrindo
os braços antes de retomá-lo.

— Isis! — Abby gritou.

— Eu ainda estou aqui Abby. — Isis tranquilizou-a.

— O que aconteceu? Lorde Oryon a machucou? — Abby não queria acreditar,

Oryon parecia tão cuidadoso com Isis, mas a maioria dos abusadores não eram
assim?

— Claro que não! Meu Oryon nunca em mais de vinte e cinco anos me colocou
uma mão com raiva em mim! Como você pode mesmo pensar isso? — Isis teve
que respirar fundo para se acalmar.

— Porque ele nunca deixa ninguém mais chegar perto de você. E se não foi
ele, então, como você está ferida? — Abby sussurrou.

— Houve um incêndio dentro da casa há vários dias. Durante a confusão, caí

em uma parede e machuquei. Eu estou bem.

— Você tem certeza?

 — Sim. Oryon imediatamente convocou o curandeiro. Estes serão retirados
no meio-dia. Agora me diga filha, Lisa conseguiu ajudá-la?

— Bem, nos desviamos quando perguntei o que deveria fazer com todas as
coisas de Risa. Ainda não posso acreditar em quão cheio é o nível dela.

— Sim, bem, ela teve cinco machos.

— Eu sei... louco... mas acho que realmente gostarei de vender muito e usar o
produto para ajudar as pessoas da região Etruria.

— Você usaria isso para beneficiar os outros? Não ficará com nada?

— Deusa não! Você sabe o quanto tem lá? Bem, é claro que não, mas é mais
do que qualquer fêmea poderia precisar para dez vidas. Basta pensar Isis, as coisas
que Risa gostava seriam usadas para ajudar as pessoas que ela considerava
impróprias. — Abby não conseguiu impedir a risada que escapou.

— Ela gritará sua raiva para Daco. — Isis disse e se viu rindo do pensamento.

— Sim. Acho que a Deusa aprova.

— Eu também. — Isis concordou. — Sua mente, é um muito afiada Abby...

eu gosto disso.

— Minha mãe sempre disse que quando a vida lhe der limões, faça uma
limonada.

— Não entendo isso.

 — Bem, no seu mais básico, significa que você pega algo ruim, inútil e muda
para algo bom e útil.

— Como você fará com as coisas de Risa.

— Sim.

— E se ela teve metade do que acho... você será capaz de fazer um ótimo
trabalho com eles, Abby.

— Isso é o que espero fazer, mas preciso de sua ajuda Isis.

— Minha? — Isis perguntou chocada. O que poderia fazer de Betelgeuse?

— Sim... — Abby passou a dizer a Isis sobre o que estava acontecendo em sua
nova Casa. Bem, nem tudo, ela não falou sobre o encontro de Ynyr com Raiden e
a Deusa, mas falou sobre com o que Ynyr estava lutando.

— Eu... nunca pensei... — Isis sussurrou.

— Eu não acho que ninguém o fez. Ynyr está trabalhando tão duro tentando
fazer tudo, mas Isis, há muita coisa para o dia. Foi por isso que ele ligou para Ull
e pediu sua ajuda.

— Ynyr fez isso? — Isis não conseguiu evitar o choque de sua voz. — O que
Ull disse? — Ela perguntou.

— Que ele consideraria! — Abby respondeu. — Ynyr não tem tempo para
que Ull considere, Isis. Ele precisa de seu irmão aqui! Agora! Ao seu lado! Ele
precisa de Ull, alguém que conhece e confia, para apoiá-lo agora, como Ynyr
sempre o apoiou! — Com cada frase, a raiva de Abby aumentava com a total falta
de lealdade de Ull para seu irmão.

Isis ficou um pouco surpresa com a ira de Abby de que Ull não estivesse lá.
Uma fêmea Torniana teria exigido que Ull nunca ficasse perto dela ou da Casa em
que residia depois da forma como ele falou com ela.

— Você... você deseja que Ull esteja aí? — Isis perguntou hesitante.

— Não é que o desejo aqui Isis. Ynyr é o único macho que eu quero. Nunca
duvide disso.

— Isso não foi o que insinuei Abby, eu sei que Ynyr é o único macho para
você, da maneira como sempre soube que Oryon é o único macho para mim. O
que quis dizer e expressei com tanta dificuldade é que muitas não permitiriam que
um macho na sua casa que antes falou... com dureza com elas.

— Eu sei que Ull está chateado por não ser escolhido Isis, mas ele é o irmão
de Ynyr e isso o torna família e família é importante. Ninguém sabe disso melhor
do que eu. — A ira de Abby se dissolveu quando pensou em sua família.

— Sinto muito, Abby. Não queria fazê-la lembrar de tudo o que perdeu.

— Eu sempre lembrarei Isis. — Abby sentiu seus olhos se encherem de

lágrimas. — E quando Ynyr e eu tivermos descendência, eu falarei a respeito dela.
Eles merecem isso.
 — Descendência... você está...

— Não! — Abby começou a rir, limpando suas lágrimas. — Deusa Isis, nos
dê um pouco de tempo, nem estamos aqui uma semana!

— Eu sei. Sinto muito. Apenas quero segurar um em meus braços novamente.

— Então, talvez você deve ter mais. — Rindo, Abby perdeu o olhar de Isis.
— Bem, de qualquer forma, de volta a Ull. Eu esperava que você pudesse usar sua
influência para trazê-lo aqui.

Isis olhou para Abby silenciosamente por vários minutos. Ela não falou com
Ull desde que trocaram palavras duras quando voltaram para Betelgeuse. Seu
primeiro macho estava pensando e era hora de terminar isso. Ele ajudaria seu
irmão ou teria que lidar com ela.

— Ull estará aí. — Isis prometeu.

∞∞∞

Abby recostou-se na cadeira, sorrindo enquanto desconectava. Ela não tinha

dúvidas de que Isis conseguiria enviar Ull. Nem mesmo o mais poderoso Guerreiro
de Tornian tinha uma chance contra uma determinada mãe.

Sabendo que havia trabalho para ela fazer no segundo andar, Abby caminhou
pela mesa limpando os restos da refeição do meio-dia. Ela precisava falar com
Paganus, a cozinha continuava enviando comida suficiente para um Guerreiro
Torniano. Não havia como comer os dois grandes sanduiches que enviaram.
Agarrando a segunda metade do que começou antes, ela foi para o andar de cima.

∞∞∞

Paganus sorriu enquanto olhava para a bandeja vazia da Lady. Ele gostava de
que ela gostasse da comida, mesmo que ele não soubesse como alguém tão
pequeno podia comer tanto. Ela comia como um guerreiro.

— Oh, Paganus! Você poderia me ajudar aqui?

Virando-se, Paganus encontrou sua Senhora lutando com um grande quadro

que tentava descer pela escada. — Minha Senhora! O que você está fazendo?
Deixe-me levar isso! Por que não pediu ajuda? — As palavras de Paganus saíram
tão rápido quanto o movimento de seu lado.

— Oh, obrigada Paganus. — Abby disse enquanto entregava o quadro, antes

de se virar e fechar a porta que levava ao segundo andar. — E para responder a
sua pergunta, eu não chamei porque pensei que poderia lidar com isso.

— Chame da próxima vez! — Paganus não percebeu que acabara de dar uma
ordem a Lady Abby.

— Acredite em mim, eu o farei se encontrar mais um deste tamanho. Coloque-

o lá, por favor. — Ela apontou para um lugar do outro lado da sala. — Realmente
não posso acreditar que Risa tenha algo tão incrível.
 — Ela teve cinco machos, minha Senhora. — Paganus dirigiu-se a ela
corretamente.

— Sim, mas isso é algo que apenas poderia ter vindo desta Casa. — Movendo-
se para ele, ela virou o quadro para que ele pudesse vê-lo.

Paganus sentiu sua respiração ficar pesa com o que viu. Como Risa conseguiu
adquirir algo assim? Onde foi?

— Isso é o que eu acho que é?

— Sim... é a família do Rei Varick. — O coração de Paganus estava acelerado.

Onde isso foi armazenado para Bertos para poder dar a Risa? Era mais do que
apenas uma parte da história desta casa, era uma peça do Império. Para ele oferecê-
lo a Risa... foi um insulto para todos os que vieram antes dele.

— Isso precisa ser pendurado na entrada principal da casa, Paganus. É uma

parte de sua história e todos devem poder vê-lo. — Abby deixa seus olhos
percorrer as pessoas na pintura. Cada um era tão impressionante. Os machos eram
altos e largos como o do centro, o Rei Varick. Enquanto as fêmeas eram realmente
menores, como a Rainha Rawnie, mas cada uma bonita. Todos se sentavam ou
estavam ao redor de seus pais, cada um refletindo alguma parte deles, seja na forma
como estavam ou sentavam, na inclinação de seus olhos ou de sua boca, mas a
coisa que todos tinham em comum eram os cabelos escuros do Rei em contraste
com os loiros da Rainha.
 — Eu concordo com a minha senhora.

Paganus afastou os olhos do quadro. — Não há um lugar onde as famílias

passadas, além dos Lordes e dos Reis, ficam?

— Não, minha Senhora, talvez houve em algum momento no passado, mas

nunca ouvi falar disso.

— Então começaremos um... com isso. — Ela gesticulou para o quadro.

— Sim, minha Senhora, começarei a procurar um lugar perfeito no salão.

— O salão de entrada Paganus. Deve estar lá para que todos os que entrarem
saibam com quem estão lidando. Então saberão de onde nós viemos e para onde
vamos.

— Eu... sim, minha Senhora. Você gostaria que o levasse junto com pratos
vazios?

— Não. Eu quero que Ynyr veja primeiro e meus pratos não estão vazios. —
Ela falou distraidamente.

— Sim, eles estão minha Senhora. Estou muito feliz por ver que você aproveita
a nossa comida.

— O que? — Abby virou-se para olhar para os pratos que ele pegou.

— Paganus... — Ela disse calmamente, seus olhos percorrendo a sala.

 — Sim, minha Senhora?

— Eu não comi toda essa comida. — Ela disse a ele.

— Bem, se você diz isso, minha Senhora.

— Não! — Abby agarrou seu braço para se certificar de que visse que estava
séria. — Eu não comi toda essa comida. Eu comi um e deixei um, havia muito.

— Mas se você não... — Paganus de repente entendeu o que ela estava

dizendo. Deixando cair os pratos com um estrondo, ele puxou a espada. — Fique
para trás. — Ele ordenou e Abby imediatamente obedeceu.

Os olhos de Paganus observaram a sala procurando o menor movimento.

Alguém esteve ali com sua Senhora e ninguém soube. A ala inteira precisava ser
pesquisada. Ao levantar o comunicador, contatou Navon guardando a porta e
disse-lhe que tinham um intruso.

Dentro de momentos Navon invadiu a câmara com a espada desembainhada.

Ele deixou Ja protegendo a entrada da ala.

— Onde? — Navon exigiu silenciosamente, seus olhos procurando.

— Eu não sei. — Paganus disse a ele, seus olhos ainda estavam procurando
pela sala. Ele abaixou Abby em um canto atrás dele. — Quando cheguei pela
primeira vez, as portas da câmara estavam fechadas e Lady Abby estava no
segundo andar com a porta aberta. Fechei as portas da câmara e quando Lady
Abby chegou a esse andar, ela a fechou.
 — Por que você acha que há um intruso? — Perguntou Navon.

— Por causa da comida.

— A comida? — Antes que Navon pudesse questionar mais eles ouviram o

som de pés correndo, virando-se para as portas, ambos machos se preparando para
atacar.

∞∞∞

— O que? — Ynyr questionou com incredulidade.

— Meu Senhor, o Mestre Paganus relatou que há um intruso na Câmara de

descanso do Senhor. O Guerreiro Navon foi para ajudá-lo. Estou guardando a
entrada. — Ja informou-o.

— Korin! — Ynyr rugiu fazendo com que todos os machos no campo de

treinamento congelassem. — Dai! Tocho! Morio! Comigo! — Ynyr saiu correndo
e os machos seguiram sem dúvida.

O coração de Ynyr estava correndo mais rápido do que sua mente. O que
aconteceu? Como um macho conseguiu chegar a sua Abby? Ela estava ferida?
Estava com medo? Os machos rapidamente se afastaram para sair do caminho
quando os machos invadiram os corredores da casa. Ynyr desacelerou levemente
quando avistou Ja de pé diante das portas da ala, sua espada desembainhada.

— Relatório. — Ordenou Ynyr.

 — Navon foi ajudar Paganus e ainda está dentro, meu Senhor. Ninguém mais
entrou ou saiu. — Ja rapidamente lhe disse.

— Permaneça aqui.

— Sim, meu Senhor.

Empurrando abertas as portas Ynyr pediu a Deusa que não fosse tarde demais.

— Morio, deixe Navon saber que nos aproximamos.

∞∞∞

Navon rapidamente olhou para o seu comunicador quando desligou, então

relaxou um pouco. — É Lorde Ynyr. — Ele disse a Paganus que respondeu
rapidamente a Morio.

— Lady Abby está segura, meu Senhor. — Morio disse a ele e Ynyr empurrou
as portas abertas. Seus olhos percorreram tudo ao mesmo tempo. Nada parecia
fora do lugar, exceto os pratos quebrados no chão e os dois guerreiros no canto
distante, suas espadas desembainhadas.

— Abby! — Ele gritou sem importar o que os outros poderiam pensar.

— Aqui! — Sua voz abafada veio de trás de Paganus.

Rapidamente ele se moveu para ela. — Você está ferida? Ele amachucou?
Onde está? — Ele perguntava enquanto a levantava e a esmagava no peito,
impossibilitando-a de responder.
 — Ainda não encontramos ninguém, meu Senhor, mas não fiz uma busca
minuciosa.

— O que você quer dizer? — Exigiu Ynyr. — Disse que havia um intruso.

— Sim, meu Senhor, isso foi o que o Mestre Paganus relatou.

— Ynyr. — Abby afastou-se de seu peito. — Alguém esteve aqui. A comida.

— O que? — Virando, Ynyr olhou para os pratos quebrados.

— Meu Senhor. — Paganus falou. — Quando entrei para limpar a refeição do

meio-dia, comentei sobre o quanto Lady Abby parecia desfrutar da nossa comida,
que ela comeu tudo isso.

— E seu ponto?

— Ynyr. — A voz de Abby trouxe seu olhar de volta para ela. — Eu não comi
tudo, apenas metade e depois subi ao segundo andar.

— Quando entrei, meu Senhor, os pratos estavam vazios. — Disse Paganus.

— As portas da câmara? — Exigiu Ynyr.

— Fechadas. — Disse Paganus.

Ynyr colocou lentamente Abby de novo de pé antes de virar os olhos

escaneando a sala. — Abby?
 — Eu não vi ninguém. Depois de trocar a camisa, falei conversei um tempo
com sua mãe pelo comunicador, então, fui ao segundo andar para trabalhar. Estava
voltando e Paganus recolhendo os pratos. Conversamos por alguns minutos e foi
quando percebi que alguém estava aqui.

— Por causa da refeição? — Disse Ynyr.

— Sim e não é a primeira vez. — Abby disse a ele.

— O que você quer dizer? — As palavras de Ynyr estavam tensas.

— Quero dizer que não é a primeira vez que a comida desaparece. Na primeira
vez que notei foi em nossa primeira noite aqui. Eu tinha pratos esperando por
você, lembra?

— Sim. — Ynyr lembrava, estavam cheios de suas coisas favoritas.

— Eu adormeci esperando. Quando você chegou, já tinha comido e quando

eu olhei para os pratos parecia faltar algo.

— Por que você não disse nada? — Exigiu Ynyr.

— Porque pensei que poderia estar errada.

— Quando mais?

— O dia em que o colchão chegou. Paganus me trouxe a refeição do meio-

dia, mas não comi imediatamente. Quando voltei, o prato estava vazio.
 — No entanto, você não disse nada! — Ynyr começou a se irritar.

— Eu pensei que talvez tivesse comido durante a confusão e esqueci, essa foi
a única vez em que tudo foi comido até hoje. E se alguns dos outros pratos
desapareceram, nunca percebi, os tamanhos das porções eram grandes o suficiente
para alimentar um guerreiro Torniano.

A mente de Ynyr estava correndo. Alguém entrou e deixou suas câmaras sem
ser detectado por quase uma semana! Como? Estava fechada quando chegaram.
— Eu quero toda essa ala verificada! Começando com esta câmara!

— Sim, meu Senhor!

— Abby...

— Estou bem... um pouco abalada ao pensar que alguém está indo e vindo
como quer, mas como não causaram nenhum dano real...

— Sim, eles o fizeram!

— Ynyr é comida! Não é como se eu fosse atacada ou qualquer coisa.

— Você poderia ter sido.

— Mas não fui.

— Meu Senhor. — As palavras calmas de Navon fizeram com que Ynyr girasse
para vê-lo agachado olhando algo. Movendo-se para o lado, Ynyr viu o que Navon
estava vendo. Migalhas de pão do sanduíche e que levaram para o armário.
Desembainhando sua espada, Ynyr seguiu silenciosamente a trilha.

O armário era na verdade uma sala pequena e se ainda estivesse cheio das
coisas de Bertos teria levado tempo para pesquisar, mas como Ynyr ainda tinha
que adquirir os revestimentos de um Senhor e em vez disso, tinha os de um
Guerreiro, estava quase vazio.

Os olhos de Ynyr examinaram cuidadosamente tudo. Havia uma passagem

secreta ali como em Torino? Olhando para a trilha de migalhas, ele franziu a testa.
Levavam a suas coberturas. Com os guerreiros atrás dele, Ynyr aproximou-se de
seus pertences.

Nada parecia fora de lugar. Nada estava faltando. Afastando tudo, ele olhou
para a camisa danificada que descartou antes. Não foi onde a colocou. Movendo-
se, viu movimentos leves. Levantando a mão, ele agarrou a camisa, afastando-a,
sua espada estava pronta para atacar. O que ele encontrou congelou-o.

∞∞∞

Brice olhou para o macho prestes a acabar com a vida. Ele era maior que seu
manno, maior do que qualquer macho que Brice já viu, mas seus olhos eram os
mesmos, frios, planos e mortíferos. Ele não deveria ter roubado a comida. Sabia
disso, mas estava com tanta fome que acabou fazendo isso.
 Ele gostava de entrar nas câmaras agora. Estavam sempre quentes. A fêmea
ria, sentia-se agradável e sempre havia comida. Comida que ninguém percebeu que
faltava até hoje.

∞∞∞

Ynyr estava pronto para atacar. Pronto para matar quem ousou colocar em
perigo a sua Abby. O que ele não esperava era ver um jovem sujo e tremendo,
tentando ser tão pequeno quanto possível com os últimos pedaços do sanduíche
ainda apertados na mão.

Quem era? Como chegou aqui? E de onde ele veio? Olhando para Dai, que se
moveu para a esquerda de Ynyr, ele o viu balançar a cabeça, deixando-o saber que
não tinha idéia.

Lentamente, Ynyr abaixou a espada. — Quem é você? — Ele perguntou, mas

a criança de pele amarela apenas olhou fixamente para ele. Quando Ynyr abaixou
a espada, seus olhos procuraram freneticamente por uma rota de fuga, mas não
havia nenhuma. Não com cinco grandes guerreiros na sala.

Ynyr agarrou o ombro da criança e ficou chocado ao descobrir quão magro

ele parecia ser. Enquanto parecia jovem, deveria estar mais desenvolvido do que
isso. Sem prejudicar a criança, Ynyr o levou para fora do armário. Ele queria
algumas respostas.

∞∞∞
 — Brice! — A exclamação de Paganus fez com que todos o olhassem.

— Oh, meu Deus! — Abby gritou. — Uma criança! — Rapidamente, ela se

moveu ao redor de Paganus indo direto para a criança segurada por Ynyr.

— Abby... — Ynyr tentou impedi-la, mas ela ficou na frente dele com os olhos
presos na criança.

— Olá. — A voz de Abby, tão suave e tão cheia de cuidados com a criança
imunda diante dela, fez todos os machos parassem. — Meu nome é Abby. — Ela
lentamente tocou seu peito. — Qual é o seu? — Quando ele não respondeu, ela
não se perturbou. Seus olhos rapidamente o percorreram, tomando tudo de uma
vez, sua idade jovem, sua condição imunda, a maneira como suas roupas pendiam
dele e os restos do sanduíche na mão.

— Meu... você realmente deve estar com fome. — Abby fez um gesto para o
sanduíche. — Eu mal posso comer um desses sanduiches de tamanho Tornian. —
Para sua surpresa, ele lentamente ergueu o braço, oferecendo-lhe o que restava.

— Oh não. — Abby disse calmamente. — Pode ficar com ele. Estou cheia.
— A criança imediatamente o empurrou na boca, mastigando loucamente.

— Eles são bons, verdade? — Ele acenou com a cabeça para ela. — Você quer
um pouco mais? Posso pedir mais se ainda estiver com fome. — Seus olhos se
arregalaram quando ele engoliu a comida. — Você não me contará seu nome? —
Ela perguntou novamente.
 — É Brice, minha Senhora. — Paganus disse a ela.

— Eu não estava falando com você Paganus. — Abby disse a ele e enquanto
sua voz era dura e abrupta, chocando Paganus, seus olhos permaneceram suaves
enquanto olhavam para Brice. — É esse o seu nome? — Ele lentamente ele
assentiu. — Brice é um nome muito bom. Quantos anos você tem, Brice? Um?
— Ela ergueu um dedo.

— Dois? — Ela acrescentou outro.

— Três? — Um terceiro se juntou a eles.

— Quatro? — Para o choque de todos eles, Brice estendeu a mão e impediu

Abby de levantar um quarto dedo.

— Então são três. — Abby sorriu e lentamente virou a mão dele, dando-lhe
tempo para afastar-se se quisesse antes que ela segurasse a mão pequena. — Isso
é terrivelmente jovem para vagar pela casa sozinho, não acha?

Brice balançou a cabeça, sua massa de cabelo sujo moveu-se levemente.

— Eu aposto que alguém está muito preocupado sobre onde você está.

Desta vez, quando Brice balançou a cabeça, seus cabelos cruzaram seu rosto.

— Oh, não acredito nisso. Você é um jovem bonito e engenhoso. Aposto que
alguém está percorrendo a Casa agora mesmo.
 — Eles morreram. — As duas pequenas palavras foram faladas em uma voz
muito baixa e jovem através de lábios que mal se moveram.

— Oh, Brice. Sinto muito. — Abby sentiu os olhos se encherem de lágrimas.

— Os meus também morreram. — Ela abriu os braços para ele e depois de apenas
um momento de hesitação, ele mergulhou neles.

Todos os machos na sala assistiram à cena em estado de choque. Por que ela
estava confortando essa criança? Ele não era dela e mesmo que fosse, essa idade,
uma fêmea teria entregado sua prole a seu manno, sob sua responsabilidade.
Mesmo a própria mãe de Ynyr fez isso.

— Quem é ele Paganus? — Exigiu Ynyr, afastando os olhos de Abby.

— Brice Guttuso.... a prole de Bertos e Risa.

— O que? — Os olhos de Ynyr voltaram para a criança que Abby agora estava
balançando em seus braços. — O que ele ainda está fazendo aqui?

— Eu não sei, meu Senhor. — Disse Paganus.

— Korin! — Ynyr olhou para ele.

— Sinto muito, meu Senhor, nunca pensei... seu cuidado nunca foi parte de
meus deveres.

— Paganus!

— Meu Senhor?
 — Quem foi responsável por seus cuidados quando Bertos desapareceu? —
Exigiu Ynyr.

— Meu Senhor... o Guerreiro Wasaki foi designado para supervisionar o

cuidado dele desde que Risa desistiu de sua responsabilidade.

— O que?

— Bertos não sentiu que ele precisava ser incomodado com o cuidado de um
segundo macho. Ele tinha Luuken.

— Wasaki deixou esta casa dois dias atrás! Por que ele não o enviou para
Gehenna?

— Sim, meu Senhor e não sabemos. Apenas posso assumir que, com as mortes
de Risa e Bertos, ele considerou que sua responsabilidade terminou.

— Gehenna! — Abby exclamou, lembrou-se de que Ynyr lhe contou sobre

aquele lugar, onde Dai pensou que Korin deveria enviar Mabon. Um lugar para os
impróprios e indesejados.

E de repente, Brice saltou de seus braços e partiu correndo para as portas da

câmara que ninguém se incomodou em fechar.

— Pegue-o! — Ordenou Ynyr.

 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Abby levantou-se lentamente quando o quarto esvaziou, todos aqueles grandes
machos Tornianos perseguindo um pequeno e assustado garoto. Ela estava
tentando entender e processar tudo que acabou de ocorrer. Sabia que demoraria
mais tempo para descobrir as coisas, sabia muito do que o educador tentou forçar
em sua mente, mas não sabia que Ynyr podia dizer aquilo.

Não havia como esperar que alguém enviasse uma criança de três anos para
um lugar que soava como um buraco do inferno para ela. Era uma sentença de
morte. Ynyr não era esse tipo de homem. Ele era mais atento do que isso, era mais
compassivo.

Virando e encontrando o olhar de Varick no retrato da família chamou sua

atenção. Ele parecia olhar diretamente para ela, condenando-a. Por quê? Pelo que
ela fez? Confortar um inocente? Ou pelo que não fez? Protegê-lo como ela foi
protegida? Era algo diferente? Ele estava tentando dizer que não era digna de ser
membro de sua família?

Lentamente, ela sentou no sofá tentando pensar. O som de passos impacientes

fez com que ela levantasse os olhos para ver Ynyr caminhando em direção a ela.
— A pequena caca escapou! — Ele falou para ela passando uma mão frustrada
pelo cabelo enquanto se sentava ao seu lado.
 — Realmente. — Ela disse calmamente.

— Sim! Ja nos ouviu gritando e abriu as portas para a ala, ele deslizou entre as
pernas de Ja antes de podermos avisá-lo.

— Grande caca, não é? — Ela disse baixinho.

— Sim, mas vamos encontrá-lo e quando o fizermos, será Gehenna para ele!

— Por quê? — Abby perguntou, olhando para ele.

— Porque o que?

— Por que você o enviaria para lá?

— Abby, ele é a prole de Risa e Bertos! —Ynyr disse isso como se explicasse
tudo.

— Você sabia que eles tinham prole juntos?

— Claro. Todos sabiam que sim.

— Eu não sabia. — Ela falou calmamente. — Ninguém nunca disse que

deixaram para trás uma criança, uma prole, uma sem irmão para cuidar dele.

— Provavelmente porque ele deveria ter ido embora antes de chegarmos.

— E isso seria bom para você... que um inocente foi enviado a um lugar tão
terrível.
 — Ele não é um inocente Abby. Ele tem o sangue de Risa e Bertos correndo
por suas veias. Está contaminado. Inapropriado. Nada que possa fazer mudará
isso. A loucura e o mal infectaram seu sangue. Deve terminar em algum lugar!

— Você o julga... por causa de seus pais... por causa de uma chance de nascer...
sem pensar no fato de que aqueles que o criam irão influenciá-lo mais do que os
responsáveis por seu nascimento?

— Isso não importará! O que importa é que sua linhagem está contaminada.
Seus pais eram impróprios e indignos e isso o torna impróprio e indigno! — Ynyr
respondeu seu comunicador. — Sim?

— Nós acreditamos que o temos encurralado meu Senhor. — Korin

informou-o. — Na ala não utilizada.

— Eu estou indo! Abby, preciso ir. Saiba que agora há dois guardas na entrada
e dois no topo da escada. Você apenas precisa chamar e eles irão ouvi-la. Você está
segura. — Dando-lhe um rápido e forte beijo, Ynyr foi atrás de Brice.

∞∞∞

Abby viu quando todos saíram pela porta, levando consigo toda a esperança
e sua crença. A crença de que ela merecia ser feliz. A crença de que alguém poderia
amá-la, realmente amar por quem ela era... não de onde veio. Lance não conseguiu
fazer isso, mas com Ynyr... com Ynyr, ela pensou que seria diferente, que ele seria
diferente... estava errada.
 — Claro que você estava, a voz falou novamente. Olhe para você! É pequena e gorda.
Nunca teria uma chance com um macho tão apto e digno! Um Senhor! Você realmente acreditou
que um Senhor poderia amar alguém como você? Melhor ir embora ou melhor ainda acabar com
você, então ele não precisaria.

Abby soltou um grito cheio de dor, cada palavra parecia um golpe. O que ela
faria? Onde ela estava indo? Quem a ajudaria agora? Mal conseguiu levantar-se,
mas conseguiu.

∞∞∞

— Abby!

O rosto de Lisa estava radiante quando apareceu na tela do comunicador, a

gravidez fazia bem para ela, pensou Abby. Ela viu o sorriso desaparecer
rapidamente.

— Abby! O que há de errado? — Os olhos de Lisa foram para a tela de

comunicador, percebendo a devastação e o desespero que enchiam o rosto e os
olhos que há alguns dias atrás estavam cheios de felicidade. — O que aconteceu?
— Lisa ouviu Grim se movendo em direção a ela em sua câmara de descanso.

— Eu cometi um erro Lisa. Um erro terrível... horrível. O que estava

pensando? Deveria saber melhor... nunca importo... sempre vão embora... mamãe
estava errada...

— Abby. — Lisa olhou preocupada para Grim, que apenas balançou a cabeça.
 — Eu preciso sair... fugir... — Os olhos de Abby encontraram Lisa na tela. —
Posso ir a Luda? Preciso ir a Luda. É onde deveria estar o tempo todo. Eu nunca
deveria ter vindo aqui. Eu posso ir?

— Sim. Sim. Claro que você pode, mas me diga o que há de errado. — Lisa
viu Grim apertar alguns botões em seu comunicador pessoal e caminhar até onde
Abby não podia ouvi-lo. — O que aconteceu? Você está ferida?

— Hoje. Você pode vir hoje? Precisamos sair hoje. Não podemos ficar aqui.
Nós...

— Abby acalme-se! Nós não podemos ir hoje, estamos a três dias de Tornian.
Agora, quem é nós? Você quer dizer você e Ynyr?

— Não! — Abby respondeu instantaneamente, recuando da tela. — Não, não

Ynyr... Brice... Eu e Brice. Precisamos sair. Não posso deixar Ynyr enviá-lo para
Gehenna. Ele morrerá lá.

— Abby... Abby! — Lisa gritou para ela. — Quem é Brice?

∞∞∞

Ynyr sabia que eles tinham a pequena caca presa. Ele estava em algum lugar
nesta sala. Tudo o que precisavam fazer era descobrir onde. Olhou para seu
comunicador tocando sem parar, querendo ignorar, então ele viu que era o código
de Grim.
 — Estou um pouco ocupado agora Rei Grim. — Ynyr disse a ele se inclinando
para verificar um canto escuro.

— Eu não me importo nenhum pouco, porra. — Grim usou uma frase da

Terra que aprendeu recentemente. — Eu quero saber por que Abby está no
comunicador com Lisa, dizendo que ela cometeu um erro e implorando para a
buscarmos?

— O que? — Ynyr imediatamente se endireitou, seu olhar percorrendo cada

macho. — Isso é o que eu quero saber. O que você fez com ela?

— Nada. Ela está bem. Eu a deixei não há dez minutos atrás. — Esquecendo-
se de Brice, Ynyr saiu rápido para suas câmaras.

— Ela não está bem. Está quase incoerente de tão chateada. Leve seu traseiro
até ela!

— Já estava a caminho! — Desligando ele correu mais rápido.

∞∞∞

— Três dias? — Abby deu a Lisa um olhar confuso. — Você demorará três
dias?

— Sim... Abby, quem é Brice?

— Eu não deveria ter chamado você. Deveria ter chamado... Kim... não, Wray
faria o mesmo... eu não posso chamar Isis... o que farei? Para onde vamos?
 — Abby! — O grito de Lisa fez Abby fazer uma pausa, olhando para ela. —
Quem. É. Brice?

— O filho de três anos de Risa e Bertos. — Ela contou.

O silêncio seguiu sua declaração.

— Sua prole... eu esqueci... — Lisa virou os olhos preocupados para o Grim

retornando. — Como pude me esquecer dele?

— Não era para você se preocupar, minha Lisa. — Grim respondeu

bruscamente.

— Você sabia sobre ele? — Abby virou os olhos acusadores para Grim.

— Claro.

— Ynyr quer enviá-lo para Gehenna. — Abby disse a ele.

— Isso seria o melhor. — Grim assentiu.

— Espere, o que é Gehenna? — Perguntou Lisa, olhando para Grim. — E

por que isso aborreceu Abby?

— É um lugar onde os dignos e aptos Tornianos enviam aqueles que foram

abandonados e julgam ser impróprios. Isso inclui filhos porque ninguém se
responsabilizará! — Abby disse a ela.
 — O que? Não! Isso é impossível. — Lisa negou. — Um irmão assume a
responsabilidade...

— Você precisa ter um irmão, Lisa. — Grim disse calmamente.

— É verdade, mas... outra pessoa...

— E se um macho assumir a responsabilidade da prole de outra pessoa, ele

arrisca nunca ser capaz de atrair uma fêmea própria, para perpetuar sua linhagem.
— Grim informou ela.

— Ah, sim, não podemos esquecer essa linhagem de sangue importante! —

Abby zombou.

Naquele momento as portas para a câmara se abriram, batendo nas paredes e

Ynyr entrou.

— O que em nome da Deusa está acontecendo? — Ele exigiu, movendo-se

para Abby.

Abby girou em seu assento, seus olhos cheios de traição enquanto eles olhavam
de Lisa para Grim. — Você o chamou.

— Abby... — Lisa começou.

— Sim. — Grim cortou-a. — Ynyr é seu macho, Abby. Aquele que você
escolheu. Ele descende de uma linhagem de sangue digna e apta, você precisa dizer
o que está errado para que ele consiga corrigir isso.
 — Corrigir? — Abby começou a rir, mas era uma risada falsa — Corrigir!
Como se ele fosse corrigir um inocente de três anos, enviando-o para um lugar
horrível.

— Abby você não entende... — Ynyr tentou tocá-la, mas ela se afastou.

— Oh, eu entendo bem... melhor do que você... você sempre se viu menos
por causa de uma ordem de nascimento, por causa da ordem em que você nasceu,
mas nunca se viu como menos por causa de quem você veio, não é verdade, Ynyr?

— Sim. — Ele disse calmamente.

— E você Rei Grim. —Os olhos de Abby foram para ele, fixos no mais temido
guerreiro em todo o Império. — Você se viu como menos, porque foi ferido, ficou
com cicatrizes, mas nunca por causa do sangue que corria pelas veias, não é?

— Sim. — Grim admitiu.

— No entanto, vocês dois condenam uma criança de três anos por causa do
que seus pais fizeram, por causa do sangue que corre em suas veias. Vocês não
têm ideia do que ele pode ou não fazer!

— Provavelmente ele fará como o sangue do seu manno fez. — Grim disse
calmamente.

— E quanto ao sangue de sua mãe? O sangue do manno de Risa, o Capitão

Busto. Ele era o Capitão da Guarda do Imperador! Morreu tentando defender o
Rei Rask! Ele era um macho digno e honrado. Respeitado por muitos! Como sabe
que ele não seguiria sua linhagem?

Ninguém falou.

— Eu entendo o que você está dizendo Abby, mas não é uma chance que
estou disposto a tomar. — Disse Ynyr. — Eu sou o Senhor desta Casa. Ele está
na minha casa. Depende de mim tomar essa decisão.

— E essa será sua decisão se tivermos descendência? — Exigiu Abby.

— O que? — Ynyr a olhou chateada.

— Você vai arrancá-los de meus braços e enviá-los para morrer exatamente

como está fazendo com Brice?

— Claro que não! — Ynyr imediatamente negou.

— Isso é o que você diz agora, Ynyr, mas é uma chance que eu não estou
disposta a tomar. — Ela lançou suas palavras de volta para ele.

— Abby nossa prole será digna e apta... — Ele começou a lançar-lhe um olhar
confuso.

— Como você sabe disso? Não sabe nada do sangue que corre em minhas
veias. Tudo com o que seu povo se importou quando nos levaram da Terra foi que
estávamos desprotegidas.
 — Abby. — A voz tranquila de Lisa ecoou. — Sobre o que você está falando?
Seus pais...

— David e Ronnie Jamison não eram meus pais, eles foram as pessoas que me
criaram, me amaram e me ensinaram o que era bom. Foram pessoas incríveis, mas
nenhuma gota do sangue deles corre pelas minhas veias. — Abby viu o choque no
rosto de Lisa. — Ah não! O sangue nas minhas veias vem de Victor e Vicki Davis,
uma escória na Terra.

— Você foi adotada. — Lisa sussurrou.

— Sim.

— O que é um... adotado? — Perguntou Ynyr.

— Alguém indigno e inapropriado que um macho Torniano jamais

consideraria atrair. — Abby disse para ele. — Meus pais ficaram com uma criança
que ninguém mais queria e a amaram. Eles não me enviaram para morrer apenas
por causa de quem eu nasci!

Ynyr se encolheu com a condenação que viu nos olhos de Abby. Não havia
nada da fêmea suave que conhecia e amava. Ele a queria de volta.

— Fale sobre eles, Abby. — Disse Ynyr.

— Claro, por que diabos não? — Sua risada autodepreciativa machucou o

coração de Ynyr. — Vamos entender tudo. Dessa forma, ninguém pode culpá-lo
por não querer ter prole comigo. Algumas linhagens de sangue devem terminar.
— Abby olhou além de Ynyr para o quadro que ficou tão feliz em encontrar. Ficou
tão animada ao pensar que seria parte de uma família assim, que poderia afirmar
estar relacionada com eles. Deveria saber melhor.

— Minha primeira lembrança é de um zumbido, esse pequeno gemido suave

que sempre esteve lá. Não foi até mais tarde que percebi que vinha da minha irmã.
Ela sempre estava me segurando e zumbindo. Eu acho que ela fazia isso para não
chorar e atrair a atenção. Você não queria atrair a atenção de Vicki ou Victor.
Nunca sabia o que aconteceria se o fizesse. Podia ser uma bofetada. Um chute. E
se eles estivessem de bom humor, simplesmente gritavam...

— Abby... — Lágrimas começaram a escorrer das bochechas de Lisa, mas

Abby não percebeu, porque estava perdida no passado.

— Eu não sei quantos anos eu tinha. Inferno, sequer tenho certeza de quantos
anos eu tenho agora... mamãe escolheu a data e o ano... de qualquer maneira eles
mantiveram-nos neste pequeno quarto com uma janela coberta. Nós quase não
sabíamos quando era dia ou noite, não que isso importasse, tudo o que sabíamos
era que quando escurecia, a porta se abriria e eles jogavam algo para comermos. A
menina sempre se certificava que eu tivesse a primeira mordida. — Abby sorriu
levemente com a lembrança. — Não demorava muito para os gritos começarem.
Às vezes, havia sons estranhos. Nós ficávamos no canto mais sombrio e
esperávamos a luz chegar porque era quando ficou quieto novamente.
 — Menina? — A voz de Ynyr entrou em suas lembranças, para que Abby
respondesse.

— Era assim que eles a chamavam. Ela era menina. Eu era a pequena puta.
Então, estas foram nossas vidas até que uma noite, Victor entrou com outro
macho. Eles pegaram ela. Eu lembro de me apegar a ela gritando, não queria ficar
sozinha no escuro. Victor apenas me afastou e me jogou pelo quarto. A luz estava
começando a aparecer quando ele a trouxe de volta. Ela não se moveu,
simplesmente ficou onde ele a deixou cair. O que ela estava vestindo estava
rasgado e tinha algo pegajoso nela. Ela nunca cantarolou novamente.

— Eu não sei quantas vezes eles a tiraram daquele quarto, eu não sabia como
contar, mas uma noite ficou muito alto e então ficou muito quieto e eles não
trouxeram a menina de volta e a porta nunca se abriu novamente.

— O que? — Lisa perguntou com uma voz chocada.

Abby olhou para a tela surpresa ao ver Lisa nos braços de Grim, lágrimas
escorrendo pelas bochechas. — A porta não abriu. Não havia mais comida. Eles
foram embora.

— Eles simplesmente deixaram você lá? — Incredulidade se ouvia na voz de

Lisa.

Abby simplesmente encolheu os ombros. — Eu não era nada para eles. Apenas
uma despesa. Fora da vista, fora da mente, certo? Não é assim como são com
aqueles que enviam a Gehenna? — Ela olhou para Ynyr, que estava pálido e
parecia doente. Seu olhar voltou para o quadro e ela se forçou a continuar.

— Não me lembro de soltar as tábuas na janela, mas devo tê-lo feito. Alguém
me encontrou andando pelo meio da rua uma noite e eles me levaram para o
hospital. Ronnie Jamison era a enfermeira de plantão naquela noite. Eu não soube
disso até anos mais tarde, mas ela ficou comigo por quarenta e oito horas seguidas.
Dava banho, deitava comigo. Escovava meu cabelo e me alimentava. Ela cantava
para mim... ela era tão suave, cheirava tão bem, não gritava, não me batia.

— Foram semanas mais tarde, depois que eles não encontraram nenhum
registro da minha existência, que finalmente disse a ela meu nome. Pequena puta.
Foi a única vez que vi Ronnie furiosa, não foi comigo, mas por mim.

— Ela me chamou de Abby, por causa de sua mãe, porque disse que sabia que
eu seria tão bonita e atenciosa como ela foi e então me deu sua data de nascimento.
Ronnie foi a única pessoa na minha vida que pensou que valia a pena, que quem
eram meu pais não precisavam me definir.

Respirando fundo, Abby terminou. — Então, agora, todos vocês conhecem

toda a sórdida história de Abby Jamison. Imprópria. Indesejada. Que veio de uma
linhagem contaminada.

— Abby... — Ynyr começou.

 Olhando para Ynyr, ela esperava ver desgosto em seus olhos, o mesmo
desgosto que esteve lá quando olhou para Brice. Em vez disso, ela o encontrou
ajoelhado em seus pés, os olhos cheios de lágrimas.

— O que? Não se preocupe Ynyr, você não precisa me implorar para sair, para
não manchar sua digna linhagem. — Ela gesticulou para o quadro atrás dele. —
Você está destinado a grandeza Ynyr. Fará exatamente como o Imperador exigiu
e fará da sua casa o exemplo brilhante que antes era. Está no seu sangue.

— Deusa, Abby pare. — Ynyr nunca se sentiu mais indigno ou impróprio em

sua vida do que quando ouviu Abby revelar seu segredo. Ele pensou ter sofrido
grandes indignidades em sua vida. Que foi julgado duramente por algo que não era
sua culpa. Mas não era nada comparado com o que Abby suportou, ao que
sobreviveu, no entanto, ela não permitiu que isso a endurecesse, não permitiu que
isso a destruísse. Em vez disso, ela escolheu amar, escolheu se importar, escolheu
ser exatamente o oposto do que seu sangue disse que seria.

— Você encontrou Brice? — Ela perguntou, sua voz tão sem vida e plana
quanto seus olhos.

— Não.

— Eu o ajudarei a procurá-lo. Quanto mais cedo o encontrarmos, mais cedo

podemos sair.

— Enviaremos o Raptor Abby. — Lisa disse a ela.

 — Não! — Gritou Ynyr, levantando-se. — Abby não vai a lugar nenhum! Ela
é minha Senhora! Portanto fica aqui!

— Não, Lisa. — A voz firme, porém, sem emoção, de Abby ecoou. — Não
vou colocá-la em tal posição. O Rei Grim já expressou seus sentimentos em relação
a Brice e não irei para sua casa. Você fez o suficiente. Eu pensarei em algo para
Brice e para mim. Dê às garotas um abraço por mim.

— Abby! Abby! — Abby ignorou o pedido de Lisa enquanto saia da câmara

de descanso.

— Lorde Ynyr! — O comando na voz de Grim não podia ser ignorado,

fazendo-o parar enquanto se movia para segui-la. — Enviarei o Raptor. Você tem
três dias para resolver isso com Abby ou ela e Brice se tornarão membros da minha
casa.

— Não me ameace Rei Grim! Abby é minha Senhora e você, Vasteri ou não,
não tem autoridade para tirá-la de mim. Não, a menos que ela o solicite e ela lhe
disse que não! — Com isso Ynyr deixou o Rei e a Rainha com a boca aberta e foi
atrás de sua Senhora.

∞∞∞

Abby ignorou os olhares chocados nos rostos dos guardas quando abriu as
portas e passou por elas.
 — Abby! — Ynyr veio correndo atrás dela. — Pare! — Quando um dos
guardas se abaixou para impedir que ela passasse. Ynyr o empurrou contra a
parede. — Nunca! Toque! Minha! Senhora! — Ynyr rosnou para ele e seguiu Abby.

— Abby! — Ele gritou novamente. — Para onde você está indo? — Ele
perguntou combinando seu passo com o dela.

— Brice tem medo e se esconde. Ele não aparecerá para você. Pode ser jovem,
mas sabe se você o pegar, ele está morto.

Ynyr tropeçou em suas palavras, falou tão desapaixonada, como se ele não
fosse o macho com quem ela descansou, se uniu e amou. Ela realmente acreditava
que ele era tão frio?

— Ele confia em mim. Sabe que não o machucarei e o protegerei. Ele virá para
mim. — Sua cabeça virou-se para ele, mas seus olhos não encontraram os dele. —
Mas não se você estiver comigo.

— Então o encontraremos, porque você está certa. Ele não importa para mim,
mas não pelo motivo que você acha. Você sempre importará mais do que qualquer
outra pessoa ou qualquer coisa neste universo. Mais do que qualquer prole que
possamos ter. Mais do que o meu manno. Mais do que a minha mãe. Mais do que
meus irmãos de sangue ou meus irmãos de armas. Você importa mais para mim
do que minha honra ou orgulho. Eu abandonaria tudo isso para tê-la ao meu lado,
para que você me olhasse como antes.
 Os passos de Abby falharam nas palavras de Ynyr porque queria acreditar
nelas. Queria acreditar que ele quis dizer isso. Quando ficou tão fraca? Tão carente?
Sua mãe e seu pai fizeram tudo o que podiam para ajudá-la a construir sua
confiança, para ajudá-la a acreditar que era digna. Como perdeu isso? Foi quando
Luuken a atingiu? Foi quando Risa a aterrorizou? Abby não sabia, mas se recusava
a ser aquela garotinha novamente, aquela que se aconchegava no canto, sozinha e
esquecida. Ela era Abby Jamison e precisaria mais do que alguns extraterrestres
para derrubá-la,

— Onde foi o último lugar que você viu? — Ela perguntou, se recusando a
deixar suas palavras dominá-la.

— Na ala não utilizada. — Ynyr seguiu enquanto caminhava pelo labirinto de

corredores, atordoado quando o levou até a ala usando uma rota muito mais curta
do que costumava para chegar até ela. Como ela sabia... então ele se lembrou do
que ela disse no Ascension que quando via algo, sempre se lembrava.

Aproximando-se da ala Abby viu que suas portas, embora maiores do que as
que levavam à sua... não, ela corrigiu-se com o coração doendo... para a ala do
Senhor, ainda eram menores do que as maciças que usaram para entrar pela
primeira vez na sua própria Casa. Elas também estavam abertas. Entrando na ala,
Abby deixou seus olhos percorrerem o espaço. Era basicamente idêntico ao
primeiro andar da ala do Senhor com a exceção de que aqui, ambas as paredes
continham janelas e portas do chão ao teto. Deve ter sido uma vez incrível entrar
nesta sala cheia de seu povo, celebrar ao lado deles, compartilhar suas alegrias e
tristezas, conquistas e perdas, saber que eles morreriam para protegê-lo e que você
mataria para protegê-los, saber a quem pertencia... agora era apenas uma sala de
armazenamento descartada e esquecida. No final da tarde, o sol quase não
penetrava na sujeira das janelas.

Empurrando esses pensamentos para longe, ela olhou para os Guerreiros que
estavam carregando pedras de energia em uma mão e suas espadas na outra
enquanto procuravam.

— O que vocês acham que estão fazendo? — Ela exigiu ao invadir a sala. —
Estão procurando um jovem de três anos e não o próprio Daco. Guardem as
espadas!

Os machos olharam para Ynyr. — Faça o que sua Senhora ordenou! — Ele
ordenou com dureza e eles imediatamente obedeceram.

— Meu Senhor. —, Korin deu um passo à frente. — Nós buscamos, mas não
conseguimos encontrá-lo.

— Claro que não pode. — Abby disse, entrando mais na sala, sua voz tão cheia
de tanta amargura que chocou cada macho. — Vocês nunca precisaram se
esconder no escuro, nunca tiveram aqueles que deveriam protege-lo, prejudicando-
o em vez disso. Nunca tiveram que sobreviver quando ninguém se importou se
vocês vivessem ou morressem.
 Os olhos de Abby percorreram a sala, afastando os móveis descartados que
podia dizer que foram movidos enquanto procuravam por Brice com as marcas na
poeira e os arranhões no chão. Ela deixou seus olhos ir para os cantos profundos
e sombrios da sala e sabia qual deles escolheria. Caminhando em direção a ele, ela
foi tão longe quanto os móveis permitiam, então sentou com as pernas cruzadas
no chão.

— Estou aqui Brice. Pode sair agora. — Ela disse calmamente.

— Meu Senhor? — Ynyr levantou a mão, silenciando Korin.

— Ninguém vai machucá-lo. Eu prometo. Eu não o deixarei enviarem para

Gehenna. Ficará comigo. Eu cuidarei de você. — Ela fez uma pausa, sem esperar
uma resposta. — Eu não o machuquei antes, fiz? Não estou irritada por ter comido
a comida. Teria acabado desperdiçado de outra forma.

Não houve som ou movimento da esquina.

— O tempo está passando. A última refeição será servida em breve. O que

devemos ter? Ainda estou lutando com a forma como é diferente a comida de
Tornian, algumas são realmente estranhas. Na Terra, depois que eu tinha um dia
muito ruim, eu pedia uma grande rodada de pizza ótima do quarteirão abaixo. Era
um pedido especial, calabresa e pepperoni, depois adicionava cogumelos, cebolas
e pimentões. Gostava de queijo extra e por último, mas não menos importante,
bacon, porque tudo sempre tinha um sabor melhor com bacon. Eu pegava uma
fatia, sentava no meio do meu minúsculo apartamento e comia... — Todos podiam
ouvir o sorriso em sua voz. — Sempre ajudava. Você acha que existe algo assim
aqui, Brice? Porque este foi um dia muito ruim.

Silencio continuou.

— É um voto, Brice. Eles terão que terminar com minha vida antes de deixá-
los prejudicá-lo. Eu me certificarei de que você seja amado e cuidado. Que fique
seguro. Que nunca precise ter medo e se esconder novamente. Você importa Brice.
Importa tanto.

Abby abriu os braços e antes que alguém pudesse respirar, uma pequena forma
escura saiu das sombras e Brice estava em seus braços.

Ynyr ficou perto quando Abby levou Brice pelos corredores da casa. Ele
queria pegar a criança, mas Abby não permitiria e Brice também não pela forma
como apertava seus braços ao redor de seu pescoço. Ynyr sabia que era pesado
para ela, era tão pequena, mas subestimou sua força e determinação. Ele
subestimou muitas coisas sobre sua Abby.

— Mestre Paganus, preciso que você coloque um novo colchão na câmara

mais próxima da câmara de descanso do Senhor. Precisará de lençóis, travesseiros
e cobertores. Também quero que a unidade limpeza seja preenchida com todas as
necessidades.

— Sim, minha Senhora. — Paganus olhou para Korin, mas não disse nada,
apenas levantou seu comunicador para colocar as coisas em movimento.
 — Certifique-se também de que uma refeição seja enviada para lá. Algo que
Brice gostaria e consiga algumas coberturas limpas para ele.

— Imediatamente, minha Senhora.

— Lorde Ynyr. — A voz de Dai fez Ynyr olhar para ele. — Caso não precise
mais de nós, retornaremos aos campos de treinamento. — Ele indicou a si mesmo
e aos outros Guerreiros.

— Isso será bom Capitão.

— Você voltará em breve? — Ele continuou.

— Não.

— Sim. — Ele e Abby falaram simultaneamente.

— Eu ficarei para ajudá-la, Abby. — Ynyr disse franzindo a testa.

— Isso não será necessário. — Abby disse a ele. — Você tem aqueles dignos
de sua casa para cuidar. Brice e eu daremos um jeito.

Os passos de Ynyr hesitaram com suas palavras e viu que os outros se

endurecem confusos. Quando Abby chegou a sua ala, os guardas abriram as portas.

— Mantenha contato comigo Dai, Korin. Estarei na minha ala pelo restante
do dia. — — Com isso Ynyr seguiu Abby.

— Sim, meu Senhor. — Disse Korin.

 — Sim, Lorde Ynyr. — Dai respondeu.

∞∞∞

Ynyr observou silenciosamente da porta enquanto Abby se certificava que

Brice estivesse devidamente banhado. Ela primeiro o colocou na unidade, com
roupas e tudo e deixou a água fluir sobre ele. Ynyr não conseguia acreditar em
quão escura ficou a água quando escorreu dele. Como alguém tão pequeno tinha
tanta sujeira nele? Quando a água ficou quase nítida, ela encheu a banheira e
ordenou-lhe entrar.

Ynyr podia lembrar-se de quão intenso costumava protestar ao se banhar

quando tinha essa idade, mas Brice não disse uma palavra. Por que? Era porque
estava com medo? Ynyr achava isso difícil de acreditar. Brice não tinha medo de
Abby. Ele se revelou voluntariamente para ela. Então por que?

Abby começou a cantarolar enquanto enchia sua mão de gel de limpeza e

começava a trabalhar na bagunça que era o cabelo de Brice. Foi então que Ynyr
percebeu por que Brice não protestava. Abby estava lhe dando atenção, cuidando.
Pela primeira vez em sua vida, Brice tinha alguém que cuidava dele. Ynyr sentiu os
olhos se encherem de lágrimas. Ele sabia o que sentia. Ter a atenção de Abby
centrada em você. Que lutasse por você, o protegesse, cuidasse... era a coisa mais
incrível do universo e ele de alguma forma perdeu isso.

Mas iria recuperá-lo.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Abby passou os dedos pelos cabelos longos e sedosos de Brice. Ela não podia
acreditar o quão grosso era ou como sujo que estava. Por um tempo, pensou que
a única maneira de conseguir desembaraça-los era cortando, como Ronnie fez com
ela, mas finalmente, depois de algum tempo e paciência que cedeu.

Onde Paganus encontrou roupas limpas que se encaixavam, Abby nunca

saberia. Deveria agradecer-lhe. Ela não perdeu os estranhos olhares que ele estava
dando a ela. Precisava lembrar que não era culpa de Paganus como as coisas
acabaram. Ele estava ao seu lado desde que chegaram, sempre ajudando, fazendo
sempre tudo o que pedia. Sim, ela precisava agradecê-lo antes de partir.

Quando a última refeição chegou, Abby não pode acreditar quanto Brice
comeu. Não parecia ter acabado um sanduíche enorme apenas algumas horas
antes. Ele ainda não falava, mas isso não importava para Abby, ela também não o
fez, embora Brice provavelmente não o fazia porque Ynyr estava lá. Ynyr insistiu
mesmo em comer a refeição com eles. Era a primeira vez que ela e Ynyr comiam
a última refeição juntos e Abby riria desse fato, se não fizesse com que seu coração
doesse tanto.

Agora ela observava Brice dormir em uma cama limpa e confortável,

adivinhando que era a primeira vez, se sua reação a isso fosse qualquer indicação.
 — Ele está dormindo, Abby. Venha para cama. Você precisa descansar. —
Ynyr ficou na entrada, observando-a. Ele podia ver a fadiga ao redor de seus olhos.
Queria que ela descansasse. Queria que ela descansasse na cama. Ele a queria em
seus braços.

— Eu descansarei aqui. — Ela falou ao gesticular para o grande espaço ao lado

de Brice. — Ele acordará e sentirá medo. Precisará me ver e saber que está seguro.

— Por que foi assim para você? — Ele perguntou se movendo para ficar ao
lado dela.

— Sim.

— Sinto muito pelo que disse Abby.

— Tenho certeza que sim... mas isso não significa que não é o que você sente
e acredita. — Enquanto Abby falava calmamente, sua dor era facilmente ouvida,
pelo menos por Ynyr.

— Eu... eu não faltarei com a verdade Abby... isso é algo que eu nunca farei
por você significar muito para mim... — Ele ignorou seu insulto incrédulo. — Ele
e você não são o mesmo para mim.

— Não, porque apesar de eu ter sangue contaminado ainda posso dar-lhe

descendentes. Assim como Risa fez por tantos.

— Não! — Ynyr agarrou seu braço, virando-a para que ela o encarasse. —
Nunca! Nunca! Compare-se com ela! Você não é nada como Risa! Risa era fria e
conivente. Egoisticamente usou todos os machos com quem entrou em contato.
Planejou e assassinou. Você! Deusa Abby, você é tão calorosa e atenciosa.
Preocupa mais com os outros do que com você mesma. Você...

— Você não a toca! — Brice de repente saiu da cama, seus braços magros
envolvendo o pescoço de Ynyr enquanto tentava afastá-lo de Abby.

O choque e não a força da criança, fez Ynyr tropeçar de volta. Ele tinha que
admirar o atrevimento de Brice em atacar um macho adulto, mas essa admiração
desapareceu rapidamente quando a pequena caca o mordeu.

Rosnando, Ynyr agarrou Brice pelo pescoço e puxou-o, dando uma sacudida.
— Nunca faça isso novamente!

— Ynyr! Não! — Abby estava instantaneamente tirando Brice dele. — Não o

machuque!

— Não o machuque? Não o machucar? E quanto a mim? Ele me mordeu! —

Disse Ynyr.

— Oh, supere isso! — Ela disse, colocando a cabeça de Brice sob seu queixo.
— Você é um macho Torniano adulto! Ele tem três anos! O que deveria fazer?

— Fazer? Ele não deveria fazer nada! Deveria estar descansando!

— Você estava machucando ela! — Enquanto a voz era pequena e fraca, os

olhos de Brice estavam brilhando.
 — Eu nunca a machucaria! Ela é minha Senhora! — Ynyr não podia acreditar
que estava se defendendo a uma criança! E não apenas qualquer criança, mas a
criança de Risa e Bertos!

— Saia Ynyr. — As palavras baixas de Abby fizeram seus olhos voltarem para
os dela. — Eu nunca conseguirei descansar novamente se você não fizer isso.

— Eu apenas sairei se você for descansar em nossa câmara.

O gemido de Brice fez Ynyr olhar para ele.

— Não, Ynyr. Eu ficarei aqui.

Com um grunhido frustrado Ynyr girou e saiu da sala.

Abby se recusou a admitir, mesmo para si mesma que estava desapontada.

Ynyr desistiu tão facilmente, embora fosse o que esperava. Todos sempre a
deixavam.

— Venha descansar. — Abby disse se afastando da porta. — Já passou da

hora.

— Mas e se ele voltar? — Brice sussurrou, seus olhos permanecendo na porta

aberta, mesmo quando bocejou. — Eu preciso protegê-la.

— Eu não preciso de proteção contra Ynyr, Brice. — Deitando-o, ela puxou

os cobertores até o queixo, certificando-se de que ficassem confortavelmente ao
redor dele. — Ynyr nunca me machucaria Brice. Ele é um macho digno e apto.
 — Mas...

— Sem, mas. Eu sei que ele não o tratou gentilmente, mas ele tem seus
motivos, nenhum dos quais você é responsável. Agora é hora de descansar.

∞∞∞

Ynyr sentou-se na cadeira que arrastou para a câmara que agora era de Brice.
Levou alguns minutos para se acalmar após a recusa de Abby em voltar para sua
câmara. Ele começou a tempestade de volta para a câmara e exigiu que ela
descansasse com ele quando ouviu suas palavras baixas para Brice.

Ela ainda acreditava que ele era um macho apto e digno. Ela ainda acreditava
que ele nunca a prejudicaria intencionalmente. Ynyr endireitou os ombros que
começaram a deixar o pensamento de perder sua Abby e a dor em seu coração se
aliviou um pouco. Ele não a perdeu. E se ela ainda pudesse acreditar nisso, tinha
uma chance de atraí-la novamente. Enviando uma oração de agradecimento à
Deusa, ele pegou uma cadeira. Bem, se ela não descansaria com ele, iria descansar
com ela.

∞∞∞

A vida mudou na casa na semana seguinte e alguns ficaram felizes por isso.

Paganus ainda aparecia todos os dias, mas Abby já não sentia a necessidade de
limpar o segundo andar. Não era mais dela. Pertenceria à próxima fêmea que Ynyr
escolhesse e ela teria que decidir o que fazer com tudo.
 Quando Cairbre entrou em contato com ela para que pudessem continuar a
visita a Casa via vídeo, ela disse que não era mais necessário e que ele deveria se
concentrar nas peças já escolhidas. Essa também era uma decisão para a nova
Senhora de Ynyr.

Quando Lisa contatou-a, informando-a quando o Raptor chegaria, Abby lhe

disse que não precisaria disso. Ela não mentiu para Lisa quando ela disse que ela e
Ynyr resolveriam isso, mas levaria algum tempo. Eles com certeza o fariam. E isso
envolveria ela e Brice partindo, em vez de ficar, como Lisa assumiu.

Brice ainda não disse como ele conseguiu entrar e sair da ala, muito para a
frustração de Ynyr. Especialmente quando Abby não o deixava tentar intimidá-lo.
Em resposta, Ynyr colocou dois guardas no segundo andar e exigiu que todas as
portas permanecessem abertas.

No momento, eram Sunil e Saar, um em cada andar, seus olhos observando

tudo. Navon e Ja estavam na entrada, em poucas horas sairiam. Apenas quando
Ynyr estava ali, os guardas partiam e isso era o pior para Abby.

Quando Ynyr estava lá, a dor de tudo o que estava perdendo estava ali bem na
sua frente. Uma coisa viva e respirando. Todas as noites ele dizia que deveria
descansar em sua câmara e todas as noites ela recusava. Ele franzia o cenho para
ela e então descansava naquela cadeira no quarto de Brice.
 Quando ela tentou mover suas coisas para o quarto de Brice, Ynyr grunhiu e
as moveu de volta, resmungando todo o tempo. Tudo isso estava deixando Abby
louca!

— Deusa, desejo podermos sair daqui! — Abby murmurou em voz baixa,

certificando-se de que Sunil e Saar não pudessem ouvi-la. Brice olhou-a com seus
grandes olhos escuros por um momento, depois saindo da cadeira em que estava
sentado quando comeram a refeição do meio-dia, ele caminhou ao redor da mesa
para pegar sua mão em silêncio.

Abby franziu a testa, mas ficou de pé, deixando-o levá-la para a câmara de
repouso de Ynyr.

— Minha Senhora? — Perguntou Sunil enquanto caminhavam.

— Estamos bem, Sunil. — Abby disse-lhe com impaciência. Ela não diria ao
homem que ela não tinha ideia do que Brice fazia. Seguiu Brice até o segundo
andar, em seguida, dentro da ala antiga de Risa. — Brice, onde você está me
levando?

Deixando cair a mão, Brice tocou a parede e alcançou um sólido remendo de

prata. Para o choque de Abby, a parede começou a se abrir e uma passagem mal
iluminada apareceu.
 — O que? — Abby sussurrou dando um passo hesitante para a frente. —
Brice? — Ela olhou para ele.

— Vamos. — Brice disse apontando para entrar na passagem.

Abby olhou para trás, pensando que deveria voltar e chamar Sunil, Ynyr ficaria
chateado... espere. Por que deveria se importar? Ela iria embora, não?
Eventualmente, teria que lidar com as coisas por conta própria, também poderia
começar agora. Respirando fundo, ela entrou na passagem. — Aguarde-me Brice.
— Ela gritou e a parede se fechou atrás dela.

∞∞∞

Foi uma longa semana e Ynyr não sabia quanto tempo poderia continuar
descansando naquela cadeira no quarto de Brice, mas se recusava a descansar na
cama sem Abby. Todas as noites pedia-lhe que descanse com ele. Todas as noites
escolhia descansar com Brice. Isso fazia seu coração doer. Ele queria segurá-la em
seus braços, queria tocá-la, queria beijá-la. Não se tratava de se unir a ela, embora
também quisesse fazer isso. Era sobre estar com ela. Deusa, ele sentia falta de ficar
com ela.

A seleção de jovens foi completada e havia muitos que não ficaram satisfeitos
com o resultado. Ele não permitiu que nenhum dos Guerreiros anteriores fosse
devolvido ao status de Guerreiro e a maioria dos formandos retornou ao status de
primeiro ano. Não deu mais escolha do que sair e o restante precisou se
comprometer novamente com ele ou também sair. Isso significava que teria que
continuar dependendo dos Guerreiros de outras Casas até que os machos
atingissem seus padrões e completassem seu programa de treinamento. Deusa, ele
desejava ter conversado com Abby sobre isso, porque a afetava tanto quanto ele,
mas ela não queria mais ouvir sobre essas coisas.

Paganus e Korin, juntamente com Navon, Morio e Cairbre, vieram a ele na

última semana expressando sua preocupação com a mudança repentina no
comportamento da Senhora. Eles queriam saber o que estava errado e se havia
algo que pudessem fazer para fazê-la sorrir novamente. Surpreendeu Ynyr no
início, depois o irritou, então percebeu que o toque gentil de Abby e as maneiras
de cuidar afetaram todos além dele.

Ele descobriu que Korin estava certo sobre os primeiros jovens que
trabalharam com Abby quando ele ouviu vários deles falando sobre como
esperavam ser escolhidos na próxima vez para mover móveis, apenas para que
pudessem ver a linda Senhora. Quando o viram, eles empalideceram e se
dispersaram. Ynyr teria rido... mas isso foi antes... antes que suas palavras e ações
tirassem seu sorriso. Como o conseguiria de volta?

— Entre! — Ordenou Ynyr quando ouviu baterem na porta do centro de

comando, puxando-o de seus pensamentos escuros. Quando a porta se abriu e Ull
entrou, Ynyr não poderia ficar mais chocado. — Ull! — Rapidamente Ynyr
levantou-se e foi abraçar seu irmão. Foi um abraço que Ull devolveu devagar.

— Lorde Ynyr. — Ull disse curvando um pouco.

 — Lorde? — Dando um passo para trás Ynyr passou um olhar crítico sobre
seu irmão e percebeu que Ull ainda estava muito chateado com o que aconteceu
durante a Cerimônia de União. Deusa, parecia há uma vida. Caminhando ao redor
de sua mesa, Ynyr sentou-se. — Por que você está aqui Guerreiro Ull? — Ele
perguntou friamente. — Não fui informado para esperá-lo.

A sobrancelha de Ull subiu levemente ao tom que Ynyr estava usando. Quando
a pequena caca aprendeu a soar um Deus tão poderoso? Quando aprendeu a imitar
seu manno tão perfeitamente? Olhando para Ynyr sentado atrás da mesa do
Senhor, de repente atingiu Ull. Ynyr não estava imitando seu manno. Ele era um
poderoso Senhor.

— Você solicitou minha assistência. — Ull finalmente falou. — Eu estou aqui.

— Eu assumi, desde que não ouvi uma resposta que você considerou não ser
de ajuda.

— Sim, bem, foi apontado para mim que, como o futuro Senhor de Betelgeuse,
se não auxiliar outro Senhor não era digno de mim. Também foi apontado que, se
os Guerreiros da Casa Rigel descobrirem que depois de toda a lealdade e apoio
que meu irmão de sangue me deu, se não pudesse dar o mesmo a ele, poderiam
começar a questionar minha lealdade com eles.

— Manno disse isso? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— Não. — Ull admitiu, sentindo sua pele escurecer.

 — Então quem? Quem, ousaria dizer algo assim a você? É um primeiro
macho!

— Sim, bem, aparentemente, isso não tem influência com aquela que disse.

— O que? Mamãe? Mamãe disse isso a você?

— Sim. Acho que o tempo que ela passou com as fêmeas da Terra teve uma
influência ruim sobre ela.

— Você quer dizer o tempo que ela passou com a Imperatriz e a Rainha de
Luda? — Os olhos de Ynyr se estreitaram com o tom de Ull cheio de irritação.

— E com sua fêmea. — Ull continuou.

— Abby é minha Senhora, Ull. E se você não pode respeitar isso, então pode
sair agora, porque se tiver que escolher entre você e Abby... Abby ganharia. Todo.
O Tempo.

— Claro, ela é aquela que lhe dará descendentes, então as coisas voltarão ao
jeito que eram.

— Não Ull... — Ynyr levantou-se lentamente, suas mãos apoiadas em sua mesa
enquanto se inclinava sobre ela, certificando-se de que Ull o entendesse. — Abby
sempre virá em primeiro lugar. Antes de você. Antes de mim. Antes desta Casa.
Ela é a única coisa que importa.

∞∞∞
 Brice levou Abby pela passagem, parando de vez em quando para mostrar que
ela deveria olhar para ver se o quarto estava vazio, onde empurrar para abrir a
parede. Ela achou incrível, mas o que a surpreendeu mais foram os itens que
encontrou armazenados na passagem, estavam escondidos, pois alguns deles
tinham anos de poeira. Rapidamente tornou-se óbvio para Abby que essas
passagens foram construídas quando a Casa original foi também, como a de
Torino. O Imperador não sabia sobre as passagens. Risa, sabia sobre aquelas em
Torino, deve ter encontrados estas também.

Ela fez uma pausa quando ouviu vozes... olhando para o local, Brice indicou
que estavam na sala de comando de Ynyr e que Ynyr não estava sozinho. Quem
estava com ele?

Ull...

Parando, ela não podia acreditar no que estava vendo e ouvindo.

— Não Ull... — Ynyr levantou-se lentamente, suas mãos apoiadas em sua

mesa enquanto se inclinava sobre ela, certificando-se de que Ull o entendesse. —
Abby sempre virá primeiro. Antes de você. Antes de mim. Antes desta Casa. Ela
é a única coisa que importa.

Abby abaixou lentamente os dedos dos pés que levantou para ver através da
parede. Ynyr realmente podia dizer isso? Que ela importava tanto para ele? Poderia
acreditar nisso?

∞∞∞
 — Há algo mais que você deveria saber Ull. — Ynyr disse a ele lentamente
sentando de volta. — Brice Guttuso está aqui e aqui é onde ele permanecerá.

— O que? O que você quer dizer? O que está pensando em ter aquela geração
de Daco em sua casa? Por que o deixará viver aqui? —Ull exigiu. — Ele é
impróprio e de uma linhagem de sangue contaminada! Deveria ficar preso!

Ynyr sentou-se em sua cadeira olhando para o irmão, um macho que ele
sempre respeitou. Ull repetiu as mesmas palavras que o próprio Ynyr falou sobre
Brice... e pensou que ele estivesse certo quando as falava... mas ouvindo Ull
pronunciá-las... nunca se sentiu tão envergonhado em sua vida. Não era de admirar
que Abby virou as costas para ele.

— Você é meu irmão de sangue Ull e o futuro Lorde da Casa Rigel de

Betelgeuse, mas se... pronunciar essas palavras novamente na minha presença...
enviarei você para a Deusa! Entendeu? — Ynyr levantou-se e se moveu ao redor
de sua mesa realmente desafiando seu irmão pela primeira vez em sua vida.

— Irmão ou não. Irmão, Senhor não faz diferença. São os machos que pensam
como você, que acreditam que são melhores do que outros, tudo por causa de uma
chance de apresentação e que trouxe nosso Império para onde está hoje! Era o que
Bertos acreditava! Era o que Risa acreditava! Era o que o Imperador acreditava
enquanto abusava de suas fêmeas. Foi o que acreditaram aqueles que o ajudaram
a esconder esses crimes! Esses são os machos que deveriam ser presos! Não
inocentes de três anos! Você terá que decidir qual macho é!
 Ull encontrou-se dando um passo atrás com a fúria que seu irmão estava
expressando. Nunca em toda sua vida, Ull viu Ynyr assim. Ynyr sempre foi um
guerreiro excepcional? Sim. Ynyr treinou com a Guarda de Elite do Imperador?
Sim. Mas ainda assim, Ull sempre o superou. Ynyr sempre entregou suas lutas.
Nunca antes Ull testemunhou isso... o poder que seu irmão estava exibindo... ele
ouviu outros sussurrar sobre isso, mas nunca foi direcionado para ele. Ull sempre
assumiu que fosse porque ele era o melhor Guerreiro. Agora percebeu que era
porque Ynyr o deixava vencer, por respeito a ele ser primeiro macho. Por causa
de sua chance de apresentação, como Ynyr dizia.

Ele era realmente como Bertos?

Deusa, esperava que não.

∞∞∞

Brice olhou para Abby enquanto ele a conduzia para a ala não utilizada. Era
um de seus lugares favoritos, porque ninguém ia lá. Ela ficou em silêncio desde
que deixaram os dois machos argumentando. Pareceu incomodá-la. Não a ele. Ele
estava acostumado a ouvir vozes irritadas, acostumava ouvir lutas.

Brice gostava daquela Senhora, ela disse a ele para chamá-la de Abby. Ela era
muito melhor do que a outra. Disseram que era sua mãe, mas ele não sabia o que
isso significava. Abby olhou para ele, sorriu e cuidou dele. A outra não. A única
vez que alguém o tocou foi quando o descobriu em seus aposentos, tocando suas
coisas. Ela não gostou disso, não gostou que tivesse descoberto a passagem atrás
da parede. Ela o atingiu e então Wasaki veio para levá-lo embora.

O Senhor... bem, ele não sabia o que pensar sobre ele. Estava olhando
secretamente enquanto ele se movia pela Casa. Ele era muito diferente do que
todos chamavam de Lorde Bertos. Este não gritava o tempo todo. Ele não atacava,
nem matava quando ficava irritado. Este Senhor sorria e ria, pelo menos quando
estava com Abby e ela ria e sorria para ele. Ele gostou de ficar naquela ala desde
que eles chegaram. Era um lugar agradável.

Até que o encontraram. Ele nunca deveria ter comido aquela refeição. Mas
estava com tanta fome. Wasaki foi embora por dias e depois da última vez que o
cozinheiro o pegou na cozinha, Brice não se atreveu a voltar. Agora, Abby e o
Senhor não riam nem sorriam um para o outro.

∞∞∞

Abby não pode conter seu suspiro quando Brice abriu a passagem e eles
estavam na ala não utilizada.

— O que? Como? — Abby não podia acreditar. Eles estavam no lado oposto
da casa. Olhando ao redor da sala, percebeu que estavam em um dos cantos mais
próximos das portas de entrada, o canto oposto de onde Brice se escondeu na
semana anterior. Não é de admirar que ele não escapou. Ynyr estava entre ele e a
passagem.
 — Você gosta desse quarto, não é? — Abby perguntou olhando para Brice e
ele acenou com a cabeça. — O que acha que este quarto diria se pudesse falar? —
Ela perguntou usava o silêncio dele. — Aposto que teria algumas histórias
excelentes. Você não acha? — Ela caminhou mais adiante na sala. — Que segredos
acha que ela mantém? — Quando Brice começou a puxar freneticamente sua mão,
ela olhou para ele.

— Brice?

— Oh, eu sei de um que manterá.

Abby girou enquanto uma sombra escura se afastou da parede e se tornou um

macho que reconhecia. — Oh Guerreiro Oscosh. — Disse ela sem fôlego. —
Você me assustou.

— Eu? — Ele perguntou com um sorriso frio.

Abby não gostou desse sorriso, a assustava, mas não o deixaria saber disso. —
Apenas por um momento. Há algo que você precisava?

— Ah, sim, tenho muito o que preciso, começando com você. — Ao dar um
passo adiante, Abby deu um para trás e outra sombra se separou da parede,
tornando-se um macho que Abby não conhecia e bloqueava seu caminho.

— Wasaki... — Brice sussurrou.

— O que você quer dizer? — Ela perguntou, tentando não o deixar vê-la
tremer.
 — Você descobrirá um dos segredos que este quarto mantém. Estava falando
de segredos, não estava?

— Sim. — Abby admitiu.

— Devo dizer-lhe um? — Perguntou Oscosh.

— Bem, se quiser.

— Eu era desta Casa. — Oscosh sussurrou, ainda sorrindo para ela. — Meu
manno serviu o manno de Bertos até encontrar a Deusa.

— Você era muito jovem. — Abby agarrou o ombro de Brice e empurrou-o

para trás, de volta para a passagem secreta.

— Eu tinha dez anos, mas já havia começado a treinar para ser um dos
Guerreiros de Bertos. Sempre via os guerreiros, os treinamentos, então praticava.
Eu seria um dos maiores guerreiros que o Império já viu.

— Você é um grande guerreiro. Serve ao Imperador.

— Não mais e isso é por sua causa! — Oscosh disse a ela.

— Minha?

— Sim! Lorde Ynyr sentiu que faria um bom uso das minhas habilidades
protegendo uma fêmea, sua fêmea. Eu! Um guerreiro com treinamento
especializado! Um guerreiro que sobreviveu à Gehenna!
 — Você foi enviado para Gehenna?

— Ah sim, isso é parte do segredo. Veja, depois da morte do meu manno,

Bertos me enviou a Gehenna, embora eu fosse o macho de um de seus guerreiros.
Mesmo que meu manno já o tivesse pago pelo meu treinamento. Mas o superei.
Eu sobrevivi!

— Sim, posso ver isso.

— Eu lutei para fora de Gehenna. Obtive os fundos necessários para que um

Senhor me treinasse e depois lutei na Guarda de Elite do Imperador. Quando o
Imperador nos enviou aqui, sabia que a Deusa estava sorrindo para mim. O
Capitão Dai se tornaria o Senhor desta Casa e finalmente, finalmente eu voltaria
para onde pertencia. No lugar que eu pertenço e seria o Capitão de sua guarda!

— Posso falar com Ynyr se desejar. Tenho certeza de que ele consideraria seu
pedido.

— Considerar meu pedido? Esse terceiro macho me expulsou de sua casa, me

fez voltar para Torino em desgraça, tudo porque você precisava de um novo
colchão!

— Colchão? — Abby não tinha ideia do que ele estava falando, mas enquanto
falava, soube que estava com problemas.

— Sim! Aqueles jovens não conseguiram levá-lo sozinhos e aquele idiota

Cairbre os ajudou. Como eu deveria saber que ele não era um deles? Deveria
realmente verificar? Eram jovens! Que mal poderia fazer? E quando saíram... eu
realmente deveria contar quantos?

Abby estava começando a ter uma idéia do que aconteceu. Ela lembrava de
ver os olhares chocados nos rostos de Navon e Morio quando viram Cairbre, mas
esqueceu disso. Aparentemente, alguém contou a Ynyr e julgou que Oscosh era
incapaz de servir em sua casa. Abby se perguntou o que mais aconteceu para fazer
Ynyr passar por um julgamento tão severo, porque sabia que algo aconteceu.

— Como eu disse, falarei com ele. Tenho certeza de que podemos conseguir
isso tudo esclarecido. — Abby disse a ele.

— Oh, resolveremos isso. — Wasaki disse. — Bem, se não é Brice Guttuso!

Você, pequena caca! Ouvi rumores de que você ainda estava aqui, mas não pude
acreditar. Agora eu sei com certeza que Lorde Ynyr é impróprio! Qualquer macho
que o deixa ficar em sua casa, seria!

— Ele é uma criança! — Abby não conseguiu evitar falar. Ela não deixaria esse
homem aterrorizar Brice.

— Ele não é nada! Ele é a razão pela qual não estava no lado do meu Senhor
em Torino. E se estivesse ao seu lado, o Império agora seria governado por seu
verdadeiro líder! E essa pequena caca é o motivo disso! Ele termina agora!

Quando Wasaki se moveu para Brice, Abby ficou no caminho dele. — Corra
Brice! Esconda-se! — Ela ordenou.
 — Pare Wasaki! — Oscosh ordenou que seus olhos nunca deixassem Abby.
— Ele não tem importância.

— Sem importância? Eu quero que ele morra!

— Sim, bem, talvez mais tarde. Agora temos uma Senhora para lidar.

— O que você quer, Oscosh? Já lhe disse que falaria com Ynyr.

— Ah, isso não será necessário. — Disse Oscosh. — Mas você enviará uma
mensagem.

— Irei? — Abby perguntou não gostando do som disso.

— Oh sim, uma mensagem que permitirá que todo o Império saiba o quão
impróprio é Ynyr... veja... Ynyr não pode sequer proteger sua Senhora em sua
própria casa. — Oscosh pulou para ela.

∞∞∞

A respiração de Brice estava tremendo e rápida enquanto ele atravessava a

passagem secreta. Abby disse a ele para correr e se esconder, mas se escondesse,
Wasaki prejudicaria Abby e não podia deixar que ele fizesse isso. Abby foi a única
que se importou com ele. Brice não queria que ele prejudicasse Abby, mas era
muito pequeno para impedir. Quem poderia fazer isso? Conhecendo a resposta,
Brice dirigiu-se para a sala de comando de Ynyr.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
— Aquele macho estava louco. — Ull murmurou enquanto examinava os
relatórios que Ynyr lhe deu. Ainda havia tensão na sala, mas lentamente os irmãos
começaram a conversar. — Nenhum Lorde desperdiça seu tempo ao pedir
comida. É o dever do Mestre da Cozinha. Nenhum Senhor desperdiça seu horário
verificando os muros, quando é dever de seus Capitães.

— Bertos não confiava em ninguém. — Ynyr informou-o.

— Eu posso ver isso. Você precisará confiar.

— Eu sei, por isso que eu liguei para você até encontrar aqueles em que posso
confiar. Eu já ofereci posições a vários machos de Betelgeuse em quem confio
para proteger Abby.

— Você está tomando meus guerreiros? — Ull levantou os olhos irritados com
ele.

— Ficou claro para mim e para eles, que eu poderia oferecer uma posição para
qualquer guerreiro que quisesse, inclusive os do Imperador. Eles são livres para
aceitar ou rejeitar a oferta. Até agora todos aceitaram.

— Quem? — Exigiu Ull.

— Navon e Morio. Sunil e Saar.

 — Todos machos dignos e aptos. — Ull admitiu com relutância.

— Sim e estou considerando vários do Imperador, mas decidi esperar antes de

oferecer os cargos. Precisei devolver dois guerreiros de Dai para Tornio. Preciso
verificar se terá alguma ramificação.

— Você devolveu dois da Guarda de Elite do Imperador! — Ull olhou para

ele atordoado. — Está louco? Você treinou com esses machos! Eles são a Elite!
Não aceitarão isso simplesmente.

— Eles disseram que a Guarda de uma fêmea estava abaixo deles.

Especialmente a fêmea de um terceiro macho!

Ull franziu o cenho para as palavras de seu irmão. Ele não podia acreditar.
Dois da Guarda do Imperador? Recusando proteger uma fêmea? Inaudito... mas
parecia haver muito na sua vida ultimamente que Ull não ouviu falar... como os
insultos dos machos, como seus irmãos sofreram.

— Ynyr... — Ull abaixou os relatórios que estava lendo e realmente olhou para
seu irmão com olhos claros talvez pela primeira vez. Ynyr estava sentado atrás da
mesa do Senhor. — Manno disse algo... de volta a Torino... sobre como você e
Zev foram tratados por alguns dos machos em nossa casa.

— Não importa. — Ynyr acenou com uma mão desdenhosa.

— Importa. Quero que você saiba que eu nunca soube. E se soubesse...

 — Eu sei Ull, pois se você soubesse teria os enfrentados e isso apenas pioraria.
— Ynyr recostou-se em sua cadeira. — Você é um macho digno Ull. Um que eu
sempre admirei, mas às vezes muito é rápido para julgar e uma vez que chega a
uma decisão, raramente a muda, mesmo se estiver errado.

— Um Senhor deve suportar suas decisões... — Ull começou.

— Mesmo que sejam decisões erradas Ull? E fizerem mais mal do que bem?
As coisas mudam Ull, as pessoas mudam também. Nossas vidas não precisam ser
ditadas pelo que aconteceu no passado. O sangue em nossas veias não precisa ditar
quem devemos ser... nós decidimos como vivemos e temos que viver com essas
decisões.

Ull estava prestes a responder quando a parede atrás de Ynyr de repente se

abriu. Ele imediatamente se levantou, segurando sua espada, pronto para defender
seu irmão. Quando uma criança de pele amarela se arrastou, ele congelou.

Ynyr girou em sua cadeira, incapaz de acreditar no que estava vendo.

— Wasaki! — Brice ofegou, olhando Ynyr.

— Quem é esse? — Perguntou Ull.

— Quieto Ull! — Ordenou Ynyr, ajoelhou-se. — Brice, Wasaki foi embora,

ele não pode machucá-lo mais.

Franzindo o cenho, Ynyr olhou para Brice na passagem. Brice deveria estar
com Abby. Agarrando o comunicador, contatou Navon.
 — Onde está Abby? — Ele perguntou.

— Ela está na ala com Brice, meu Senhor. — Navon respondeu de imediata.
— Sunil e Saar estão dentro. Ja e eu estamos na entrada. Ninguém entrou ou saiu.

— Então, como é que Brice está na minha sala de comando? — Ynyr exigiu.

— O que? — Ynyr podia ouvir Navon abrir as portas e atravessar a ala

gritando para Saar e Sunil.

— Wasaki! — Brice disse com impaciência, puxando a mão de Ynyr.

— Ela não está aqui, meu Senhor! Não podemos encontrá-la! — Navon
informou-a.

— Brice, onde está Abby? — Ynyr perguntou, olhando para a criança.

— Wasaki! — Brice disse pela terceira vez, puxando-o para a passagem. —

Oscosh! Feriu Abby!

— Vamos! — Ynyr ordenou a Brice apontando para a passagem e agarrando

sua espada enquanto rastejava atrás dele.

∞∞∞

— Não me toque! — Abby ordenou, ficando do lado de Oscosh apenas para

tropeçar com Quant, que de repente apareceu atrás dela.
 — Oh, você é suave. — Quant disse enquanto o dedo cravava profundamente
em seus braços. — Eu gosto de coisas suaves.

— Deixe-me ir! — Abby exigiu novamente.

— Ah, não, vamos nos divertir muito com você. — Quant girou-a e empurrou-
a para que ficasse de frente para Oscosh.

— Sim, iremos. — Oscosh disse passando um dedo áspero por sua bochecha.
— Todo o Império pensará que foi Ynyr quando seu corpo morto e abusado for
encontrado.

— Ynyr vai matá-lo! —Abby disse ainda lutando nas mãos de Quant.

— Não, Lady Abby! Eu a matarei! — Com isso Oscosh agarrou a parte de

cima de seu vestido e a abriu. — Mas não antes de nos divertir primeiro.

Abby gritou. Ela não deixaria isso acontecer. Lançando a cabeça para trás,
sentiu que atingia o nariz de Quant e ouviu o osso quebrando. Quant gritou e
imediatamente a deixou cair. Abby rolou quando bateu no chão, agarrando a adaga
que passou a carregar sob a manga desde a chegada de Brice.

— Oh, eu não penso assim... — Wasaki puxou-a pelos cabelos e Abby apontou
cegamente a adaga.

Abby viu a boca de Wasaki se abrir, os olhos arregalados quando ambos

olharam para o punhal alojado no peito.
 Como... como... como essa pequena fêmea fez isso? Wasaki pensou enquanto
sentia sua vida escorrer. Ele não notou que Abby deslizava de sua mão agora fraca,
ele estava morto antes de bater no chão.

∞∞∞

Ynyr seguiu Brice na passagem secreta que ele não sabia que existia e agora,
não importava, desde que o levasse a Abby.

— O que é isso? — Exigiu Ull, tentando olhar ao redor da passagem. — E

para onde vamos?

Ynyr o ignorou.

— Aqui! — Disse Brice, empurrando um lugar e quando a parede se abriu,

Ynyr ouviu o grito de Abby. Desembainhando sua espada Ynyr foi em sua ajuda.

∞∞∞

Oscosh ficou atordoado quando Wasaki deixou cair a fêmea e viu a lâmina
em seu peito, bem no seu coração. A fêmea acabou com ele. Como em nome da
Deusa era possível? Grunhindo, deu um passo na direção dele apenas para girar
quando de repente Ynyr veio correndo para ele das sombras, sua espada
desembainhada.

Oscosh imediatamente foi para Abby, o que significava usá-la como um

escudo, mas ela era muito pequena e rápida para ele, já escapou de seu alcance.
Virando, ele puxou a espada e encarou Ynyr.
 — Lorde Ynyr. — Oscosh zombou. — Bem, este será realmente um dia
glorioso para o Império. Não apenas desfrutarei de sua fêmea, mas também
acabarei com você.

— Você pode tentar Oscosh. — Os olhos de Ynyr eram frios e mortíferos

enquanto olhavam para Oscosh. Ele viu a condição das coberturas de Abby, viu o
medo em seus olhos. Oscosh pagaria por ambos. — Mas nós dois sabemos quem
será o vencedor neste dia.

Oscosh mal teve tempo de bloquear o primeiro ataque de Ynyr, pois o enviou
para trás. Ele já discutiu com Ynyr antes e seus golpes sempre foram difíceis de
bloquear, mas isso... isso era algo que ele nunca experimentou. Era mais do que
força... era mais do que raiva... esta era uma habilidade que não podia ser ensinada.
Era uma habilidade que apenas um guerreiro abençoado pela Deusa poderia ter. E
se Oscosh não estivesse lutando por sua vida, teria ficado impressionado.

∞∞∞

Ull moveu-se para se colocar entre Abby e qualquer possível dano. Quando
Quant começou a avançar na direção da porta, ele apontou sua espada para ele e
ordenou: — Não se mexa! — Mesmo que seus olhos permanecessem em seu
irmão.

Nunca na sua vida Ull viu uma exibição de habilidade tão mortal. Ele ouviu
histórias de Oscosh, contos que diziam que era um guerreiro qualificado com
grande força, mas Ynyr o fazia parecer um jovem sem treinamento. Nunca mais
Ull duvidaria que seu irmão lhe permitiu vencer suas lutas, porque Ull sabia que
ele não tinha chances contra o macho para o qual olhava. Ynyr era um verdadeiro
Guerreiro Torniano.

Ynyr atacou Oscosh sem piedade enquanto continuava movendo-o pelo

quarto. Golpe após o golpe o atingia enquanto os movimentos de Oscosh ficavam
mais lentos e menos eficazes.

Este macho tocou sua Senhora. Este macho causou medo nela. Este macho
desonrou cada macho Torniano que veio antes dele. Ynyr enviaria-o para Daco!

Oscosh continuou tropeçando sob o ataque de Ynyr. Ele não era igual a este
macho. Era como se ele tivesse a força de um deus. Quando os braços de Oscosh
começaram a tremer e os dedos agarrando sua espada ficaram entorpecidos,
percebeu que esse era o dia em que sua vida acabaria. Muito lento para bloquear o
próximo golpe, sua cabeça separada de seu corpo e o último pensamento de
Oscosh era que ele nunca viu uma espada arder antes.

Abby viu Ynyr lutar com Oscosh. Ela nunca duvidou por um momento quem
seria o vencedor nesta batalha. Ynyr estava em seu elemento, defendia seu império
contra o mal, defendia sua casa e ele estava defendendo-a, mesmo sabendo que
tipo de sangue corria por suas veias, ainda a defendia. Ynyr era dela... seu homem...
seu Senhor... e seu amor. Sim, eles ainda tinham muito a resolver, mas não podia
duvidar dele.
 Enquanto via a cabeça de Oscosh saltar através da câmara, ela poderia ter
jurado durante os momentos mais breves que a espada de Ynyr ardeu.

O peito de Ynyr estava tremendo enquanto observava o corpo sem cabeça de

Oscosh cair no chão. Ele não sentiu remorso por acabar com o macho, Oscosh
merecia isso e muito mais por prejudicar Abby. Afastando-se do corpo ainda
tremendo, viu sua Abby se levantar e balançar por um momento antes de correr
para ele. Deixando cair sua espada sangrenta, ele abriu os braços e ela mergulhou
neles.

— Você foi prejudicada? — Exigiu Ynyr, cuidadosamente envolvendo seus

braços ao redor dela.

— Não, estou bem. — Ela disse, seus braços envolvendo seu pescoço. —
Você chegou aqui a tempo.

— Agradeço a Deusa... — Disse Ynyr, fechando os olhos, então percebeu

que devia a outra pessoa também. — E Brice.

— Brice? — Abby afastou-se levemente, os olhos arregalados. — Oh Deusa!

Brice! Onde ele está?

— Ele está ali. — Ull disse, apontando e ambos se viraram para ver Brice
parado no canto sombrio.

— Oh, Brice. — Abby balançou nos braços de Ynyr e ele relutantemente,

moveu-a, mas recusou-se a libertá-la. Ele precisava tocá-la, precisava sentir seu
toque, precisava saber que estava segura. Então ele a levou a Brice e quando ela
ficou de joelhos e abriu os braços para ele, Ynyr se ajoelhou ao lado dela e envolveu
seus braços ao redor deles.

∞∞∞

Korin e Dai explodiram na asa, respondendo ao comando de Ynyr no

comunicador. Eles não sabiam o que esperar, mas não era isso. O Guerreiro Ull
tinha sua espada apontando para um sangrento Quant, que estava deitado no chão.
Wasaki estava a poucos metros de distância, morto com uma adaga em seu peito,
havia um corpo perto das janelas que já não tinha uma cabeça. Seu Senhor estava
ajudando sua Senhora no chão e ela estava tentando segurar sua capa rasgada. O
que, em nome da Deusa, aconteceu aqui?

— Capitão Dai, pegue alguns machos e faça com que eles removam os corpos
de Wasaki e Oscosh. — Ynyr ordenou, mantendo Abby perto, de modo que não
conseguisse ver a confusão sangrenta.

— Sim, Senhor... — Dai imediatamente começou a responder, então seus

olhos voltaram para o corpo sem cabeça. — Oscosh? — Ele perguntou.

— Sim. — Os olhos de Ynyr estavam duros quando o Capitão encontrou os

dele e viu o choque do outro macho, assim soube que o Capitão não fazia parte
disso.

Com um rosto sombrio, Dai respondeu: — Será feito Lorde Ynyr. —

Levantando o comunicador ele chamou os machos que queria.
 — Korin.

— Sim, meu Senhor? — Korin se moveu para o lado dele, seus olhos
observando as coberturas rasgadas e as contusões de sua Senhora.

— Eu quero que interrogue Quant. Quero saber como entraram nesta Casa.
Quero saber quem os ajudou. Não me importo com o que você faça para conseguir
essa informação. Entendeu?

— Com prazer, meu Senhor. — Korin disse a ele antes de olhar duro para o
sangrento Quant. Este macho aterrorizou e espancou seu irmão. Por uma vez,
Korin ficou feliz pela maneira brutal que Bertos o treinou, pois usaria tudo o que
aprendeu para obter todas as respostas que seu Senhor exigia.

O som des pés correndo fez todos eles voltarem para a entrada, prontos para
se defender quando Safi e Tocho entraram seguidos de perto por Paganus.
Relaxando levemente, Ynyr voltou para Abby.

— Venha Abby. — Ele disse calmamente: — Vamos tirar vocês dois daqui.
— Ele disse olhando para Brice.

— Sim. — Abby disse calmamente. — Mas primeiro preciso pegar minha

adaga.

Quando se moveu, Ynyr a bloqueou, não precisava ver o que fez. — Não
Abby. Paganus!
 Paganus, depois de ouvir as palavras da Senhora, imediatamente foi e puxou a
adaga do peito de Wasaki, levando apenas um momento para admirar como a dama
conseguiu afundá-lo com o golpe perfeito. Como sua pequena Senhora conseguiu
fazer isso? Limpando o sangue na perna da calça de Wasaki, Paganus se moveu
para ela.

— Seu punhal, minha Senhora. — Sua voz era suave e cheia de respeito
enquanto ele a entregava.

— Obr... obrigada Paganus. — Abby disse, começando a tremer enquanto a

alcançava.

Ynyr esperou até que ela segurasse a adaga antes de a pegar em seus braços. Já
sabia que iria protestar, então falou com Paganus. — Paganus, traga Brice. Eu
quero Navon notificado que estamos a caminho. Quero também uma unidade de
reparo pronta para nós.

— Sim, meu Senhor. — Inclinando-se, Paganus esperou o aceno de Brice

antes de levantá-lo em seus braços. Virando eles seguiram o Senhor e a Senhora.

Todos os quatro guardas estavam de pé na entrada da ala, observando a

aproximação de seu Senhor levando sua Senhora. Nenhum deles sabia o que
aconteceu ou como ela foi tirada da ala, apenas sabiam que falharam.

— Você tem a unidade de reparo? — Perguntou Ynyr enquanto passava pelas

portas que se abriam.
 — Aqui meu Senhor. — Disse Navon, segurando em sua mão, seguindo atrás.

— Eu a colocarei em nossa câmara de repouso. — Ele disse e uma vez lá, Ynyr
cuidadosamente abaixou Abby em um sofá. — Abby? — A preocupação de Ynyr
era ouvida com facilidade. Sua Abby ficou muito quieta enquanto ele a carregava,
se agarrava a ele e tremia, mas não disse uma palavra.

— Brice? — Ela perguntou e Ynyr olhou por cima do ombro para ver Paganus
pousando o macho no sofá oposto.

— Ele está bem. Está ali com Paganus. — Seus olhos voltaram para o dela. —
Ele me procurou, Abby. Ele é um macho pequeno muito corajoso.

— É claro que ele é. — Abby disse a ele. — O sangue do manno de seu manno
corre em suas veias.

— Sim, o Capitão Busto ficaria muito orgulhoso dele. Agora deixe-me tratá-
la.

— São apenas meus braços onde os dedos de Quant cravaram enquanto ele
me colocava de pé. — Ela falou calmamente e quando ela foi levantar uma manga,
esqueceu que seu vestido estava rasgado, se abrindo e revelando seus seios
cremosos.

— Fora! — Ordenou Ynyr com dureza sobre o ombro, puxando o tecido para
cima.
 — Oh. Sinto muito. — Ela disse e lágrimas finalmente começaram a encher
os olhos.

— Não é sua culpa, minha Abby, é minha.

— É minha, meu Senhor. — Desta vez foi Navon quem falou.

Ynyr rosnou quando a cabeça girou para ver os dois machos ainda ali. O que
ainda estavam fazendo aqui? Ele ordenou que saíssem.

— Não, não é Navon, é minha. Ynyr pare de rosnar. — Abby disse, colocando
uma mão em sua bochecha, tentando acalmá-lo. — Eles não tinham como saber
sobre a passagem que Brice me mostrou.

— Você não deve falar disso! Qualquer um de vocês! — Ordenou Ynyr com
raiva. Ele não queria que ninguém conhecesse as passagens, não até que tivesse a
chance de explorá-las e protegê-las.

— Claro que não, meu Senhor! — Tanto Navon quanto Paganus responderam
rapidamente.

Virando Ynyr voltou sua atenção para Abby. — Agora saiam para que eu possa
tratar minha Senhora. — Ele ordenou novamente e desta vez, eles se moveram
para obedecer.

— Venha Brice. — Paganus disse, inclinando-se para o macho.

 — Ele permanece Paganus. — As palavras de Ynyr fizeram com que Abby
olhasse para ele em estado de choque. — Eu irei checá-lo uma vez que terminar
com Abby.

— Sim, meu Senhor. — Curvando levemente Paganus, fechou a porta da

câmara.

Abby olhou silenciosamente enquanto Ynyr dirigia a unidade de reparo sobre

seus braços, vendo as contusões desaparecerem e a dor começar a diminuir.

— Em qualquer outro lugar? — Ele perguntou calmamente.

— Não, além de rasgar minha cobertura, eles não tiveram tempo para mais
nada. — Abby inclinou a cabeça para chamar sua atenção. — Eu ficarei bem, Ynyr.

Concordando rigidamente, Ynyr voltou sua atenção para Brice. — E você?

Está machucado?

— Não. — Brice disse calmamente, então olhou para Abby. — Mas estou com
fome.

Abby explodiu rindo e precisou limpar as lágrimas de alívio que escorria pelo
rosto. Brice estava com fome... o mundo não acabou... tudo ficaria bem.

Brice lhe deu um sorriso hesitante, mesmo que ele não entendesse porque
Abby estava chorando, pelo menos, ela estava sorrindo e rindo de novo.

— Eu...
 — Não Abby, eu cuidarei de Brice. Você precisa se limpar e descansar. —
Ynyr disse a ela.

— Você tem certeza? — Ela perguntou incerta, olhando para Brice.

— Sim. Brice e eu ficaremos bem, apenas vamos conversar enquanto você se

limpa e ele come.

— Isso está bem para você, Brice? — Abby perguntou, olhando para Brice e
depois de um momento, assentiu e Ynyr ajudou Abby a se levantar.

∞∞∞

Ynyr sentou-se no sofá e olhou para Brice enquanto esperavam a chegada da

refeição. O que fez um macho adulto Torniano, um Senhor, diz a um jovem de
três anos que acabou de salvar a vida do seu amor? Um jovem de três anos cujos
olhos eram muito velhos?

— Eu cometi uma grande injustiça, Brice. — Ele começou. — Eu fiz com

você o que sempre foi feito comigo e nem percebi. Julguei por algo que não teve
controle, por causa do que você poderia fazer e isso foi errado.

Brice sentou-se silenciosamente, olhando para ele.

— Eu também estava errado em dizer que o enviaria para Gehenna. Você não
é indesejável nem impróprio, Brice e sempre terá uma casa dentro desta Casa.

— É um voto? — Sua pequena voz perguntou.

 — Um voto. — Ynyr disse a ele e ficou surpreso quando Brice de repente se
lançou em seus braços. Ynyr o pegou e puxou seu pequeno corpo para perto. —
Obrigado, Brice. Obrigado pelo que você fez por Abby.

— Eu amo Abby. — Brice disse a ele usando a palavra que Abby sempre disse
a ele. — Nós mantemos Abby segura.

— Eu também amo Abby e sim, a manteremos segura. Você quer saber como?

— Sim. — Brice disse, balançando a cabeça para cima e para baixo

vigorosamente.

— Você me mostrando todas as passagens secretas que conhece. — Ynyr viu

Brice franzir a testa. — E se alguém encontrar, Brice? E se as usarem para chegar
a Abby quando um de nós não estiver com ela? E se Wasaki soubesse sobre elas?

Foi sua última pergunta que fez os olhos de Brice se alargaram. O

entendimento encheu-os e depois a determinação. — Eu mostrarei.

— Obrigado, Brice.

∞∞∞

A mão de Abby cobriu a boca para impedir que algum som escapasse
enquanto ouvia Ynyr conversar com Brice. Ela foi para dizer a Ynyr quais eram os
alimentos favoritos de Brice, mas quando ouviu o que Ynyr estava dizendo parou.
 Ali estava o homem por quem se apaixonou através daquela parede. Gentil e
atencioso. Honesto, dizendo-lhe a verdade, mesmo se ou neste caso, não gostasse.
Ele realmente era um macho apto e digno.

Virando-se, ela foi se limpar.

∞∞∞

Mais tarde naquela noite, quando Ynyr voltou para sua Abby. Brice lhe
mostrou as três entradas para a ala que ele conhecia, uma em cada nível e Ynyr fez
Navon, Ull e Paganus ajudar a bloqueá-las. Estes eram os machos nos quais mais
confiava em manter o segredo. Ull, porque ele era seu irmão. Navon porque se
tornaria o Capitão da Guarda de Sua Senhora e Paganus porque era o Mestre da
ala do Senhor e precisaria saber sobre elas para proteger sua Senhora.

Estava considerando incluir Korin, mas Korin estava fazendo algo muito mais
importante naquele momento. Interrogando Quant.

Não demorou para Korin quebrar Quant. Pouco tempo realmente. Quant
confessou que, apesar dele e Wasaki serem removidos da casa, ele conseguiu que
um dos ajudantes da cozinha o deixasse voltar, dizendo-lhe que deixara algum
pertence. Ele então deixou Oscosh e Wasaki na Casa e eles se esconderam na ala
não utilizada, sem esperar que Brice e Abby aparecessem de repente. Ele jurou que
apenas roubariam a Casa levando o suficiente para que pudessem fugir e começar
novas vidas.
 Ynyr não acreditava nisso. Sua Abby disse que foram os dedos de Quant que
marcaram seus braços. Era Quant quem tinha o nariz quebrado ainda não tratado
que Abby lhe deu. Quant era culpado de muito mais. Ynyr não teria piedade dele.

Agora olhava para Abby, descansando na cama e sabia que não poderia. Não
até que ela o perdoasse por tudo o que disse e fez.

— Ynyr? — E de repente ela gritou para ele, seus olhos lentamente se abrindo.

— Estou aqui Abby. Você está segura. — Ele rapidamente lhe disse.

— O que há de errado? — Ela perguntou, apoiando-se nos cotovelos.

Ynyr fechou os olhos, lutando contra a umidade que os encheu. Abrindo-os,

ele deixou que ela visse. — Deusa Abby! Eu sinto muitíssimo! Por tudo!

— Shhh, isso não foi sua culpa.

— Isso foi. Foi causado por minhas ações, por meus preconceitos. E se não
fosse por Brice, eu a teria perdido!

— Não, Ynyr. Eu deixei esta ala. Sabia que você não tinha tempo para proteger
completamente a Casa ainda. Estava sendo teimosa.

— Não deveria ser assim! Você deve entrar em qualquer sala nesta Casa e não
ter medo.

— E isso acontecerá, mas levará tempo Ynyr. Eu preciso lhe dar esse tempo.
Eu amo você, Ynyr. — Ela disse a ele, estendendo a mão para tocar sua bochecha.
— Ainda temos coisas para resolver? Sim. Mas resolveremos... juntos. Nada
impedirá Ynyr Rigel e Abby Jamison fazerem desta Casa Rigel aquela que definirá
o padrão para todas as outras Casas.

Ynyr estava inclinando-se para frente para beijá-la, agradecendo a Deusa por
trazê-la para sua vida, quando suas palavras afundaram. —Esta casa Rigel?

Abby franziu o cenho para ele. — Sim, esta casa Rigel, há duas delas agora.
Lembra?

— Sim. — Lentamente, Ynyr levantou-se, sentindo-se atraído pelo quadro da

família de Varick, que não foi movida desde aquele dia terrível há uma semana.
Voltando, olhou para Abby, que se sentou franzindo o cenho de sua cama. Uma
cama, banhada à luz da lua, o J esculpido brilhando.

O J para Jacoby.

— Eu lhe falei sobre como a rainha Rawnie era uma Deusa, certo? —
Perguntou Ynyr.

— Sim. — Abby disse, franzindo o cenho para ele.

— Mas o que eu não disse é que ela também era a irmã da deusa.

— Ela era sua irmã? — Abby sussurrou.

— Sim e seu nome mortal era Rawnie Jacoby, porque não seríamos capazes
de pronunciar seu nome de Deusa. Por isso que chamamos a Deusa — Deusa.
 — Hum, está bem. Espere! Jacoby? — Abby rastejou pela cama para olhar
sobre a borda o entalhe. — O J... é para Jacoby.

— Sim. Mas há algo mais que você não sabe. — Ynyr começou a se mover
para ela.

— O que? —Abby perguntou, levantando a cabeça para olhar para ele com
curiosidade.

— O Rei Varick renomeou sua casa depois que eles se uniram.

— Ele mudou para Bertos?

— Não Abby, ele mudou para Jacoby. Isso. — Ele gesticulou ao redor deles,
uma vez foi a Casa Jacoby. Foram apenas algumas gerações depois que um macho
idiota decidiu mudá-la de volta para Bertos.

— Oh. Uau. — Abby sentou-se em seus calcanhares tentando entender tudo.

— É o que quero fazer, Abby. — Ynyr disse a ela.

— Você quer mudar o nome da Casa de volta para Casa Jacoby?

— Não. — Ynyr balançou a cabeça enquanto se sentava ao lado dela. — O

Rei Varick escolheu o nome Jacoby para homenagear a Rainha, para que todos
soubessem o que ela significava para ele. Que ela era a parte mais importante de
sua casa, não importava de onde veio ou quem ela é.

— Ah.
 — Quero mudar o nome da casa para Casa Jamison. — Ynyr cuidadosamente
segurou seu rosto com as mãos. — Quero fazer dela nossa Casa.

Abby empalideceu e ficou com a boca aberta. Ela não sabia o que dizer.

— Tudo bem, Abby? O que acha de nos tornarmos Ynyr e Abby Jamison de
Etruria, Lorde e Lady da Casa Jamison?

— Eu... — Lágrimas encheram os olhos de Abby ao ouvir o que Ynyr estava

disposto a fazer para expressar seu compromisso com ela, com seu futuro, para
mostrar ao Império inteiro que ela era uma fêmea digna e apta. — Eu quero isso,
Ynyr.

∞∞∞

— Ele finalmente descobriu. Não tinha certeza de que o faria. — Raiden disse,
olhando para o casal que começou a se abraçar apaixonadamente e estendendo o
pulso, fechou a abertura.

— Ele é um macho. Às vezes, leva um tempo para ver o que está na frente
deles.

— Realmente? — Raiden virou-se para encontrar sua Deusa deitada

sedutoramente em sua cama.

— Sim. — Ela disse a ele.

 Com outro movimento de seu pulso, o vestido da Deusa desapareceu e sua
risada foi ouvida flutuando pelos céus.
 EPÍLOGO
Na escuridão, Daco se ofendeu ao ouvir a risada da Deusa. Ele estava tão
perto! Tão perto de separar aqueles dois mortais estúpidos! Como conseguiram se
perdoar? Como seu vínculo pode se tornar mais forte ao invés de se romper em
um momento de dificuldade? Agora, porque as portas que Rawnie dotou de
proteção estavam de volta onde pertenciam, ele não podia mais influenciá-los
durante as horas escuras.

Foi algo que Daco aprendeu, graças à sua punição. Os mortais eram mais
vulneráveis no escuro, não importava onde fosse e ele usava esse conhecimento
para sua vantagem. Sussurrou coisas para o Imperador Lucan no mais sombrio das
noites, fazendo-o desejar coisas que nunca quis antes. Era algo que Daco gostava
de fazer, levar aqueles mortais da Deusa tão dignos, a fazerem coisas que não
deveriam. Bertos e Risa sequer foram um desafio, ambos eram gananciosos e a
ganância mortal sempre foi fácil de manipular.

Não, era com o digno e apto, onde o verdadeiro desafio residia, porque sempre
deixava uma marca muito mais profunda com tanta descrença e devastação. A
morte de Ynyr teria enviado uma devastadora onda de destruição em todo o
Império, pois ele foi escolhido pelo próprio Imperador e todos começariam a
duvidar da Casa Vasteri por causa disso, junto com a Casa Rigel.
 Quem poderia usar agora? Quem estava em um ponto de mudança?
Procurando a escuridão, Daco começou a sorrir. Ah, sim, estava ali sentado na sala
de comando do Senhor, mas não era sua sala de comando.

Ull Rigel. Um primeiro macho. Oh, ele usou a mente de Ull ultimamente,
tentando fazê-lo desafiar seu irmão, mas a honra de Ull era forte. E se Daco
pudesse transformá-lo...

Daco começou a sussurrar.

FIM…