RAINHA FUGITIVA

UM ROMANCE SOMBRIO DA MÁFIA

DUETO FEITO DE MAYHEM

LIVRO DOIS

MILA KANE

Copyright © 2023 por Mila Kane

Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de breves citações em uma resenha do livro.
 CONTEÚDO
Bem vindo ao mundo da Mila
Nota do autor
1. Nicolau
2. Nicolau
3. Nicolau
4. Nicolau
5. Sofia Rossi
6. Sófia
7. Nicolau
8. Nicolau
9. Sófia
10. Sófia
11. Sófia
12. Nicolau
13. Sófia
14. Sófia
15. Nicolau
16. Sófia
17. Nicolau
18. Nicolau
19. Sófia
20. Sófia
21. Sófia
22. Nicolau
23. Nicolau
24. Sófia
25. Nicolau
26. Sófia
27. Nikolai
28. Sófia
29. Sófia
30. Nicolau
31. Sófia
Epílogo
Mila Kane
Também por Mila Kane
 BEM-VINDO AO MUNDO DE MILA
Junte-se ao meu boletim informativo para cenas
excluídas, enquetes e inspiração de personagens de
Mila Kane

NOTA DO AUTOR

Bem-vindo à Nova York de Mila Kane. Não é a cidade que você conhece, e aqui os Reis
e Rainhas do Submundo reinam supremos.

Junto com o amor de vida ou morte, a escuridão e o caos governam este canto do
mundo dos livros. Se essa é a sua praia, continue lendo.

Se você não tiver certeza, confira meu site para obter uma lista completa de TWs.
 1
NIKOLAI
“É melhor morrer do que não fazer nada.”
– Nikolai Tchernov.

EU
chamei a atenção do homem do outro lado do refeitório lotado.
Primeiro, seusolhos escaparam dos meus e depois voltaram. Eu o
fixei com um olhar zombeteiro. Aquele olhar prateado foi o
primeiro prego em seu caixão. Eu me certifiquei de que ele percebesse isso pela minha
expressão.
Seu nome era Gerald e logo estaria morto.
Ele estremeceu e saiu da sala, de cabeça baixa.
“Ele provavelmente está correndo de volta para sua cela para chorar em seu abafado
recinto,” uma voz alegre disse ao meu lado. Bran recostou-se no banco do refeitório
como se fosse o dono dele. Um príncipe irlandês deslocado dedicando seu tempo à
turba suja.
“Vou fazê-lo comer essa coisa. Cada mordida. Eu sorri, segurando meu garfo de
plástico da única maneira que fazia a maldita coisa funcionar. Coloquei na boca o
mingau branco e sem gosto do prato. “Comida é combustível” foi um mantra que
realmente se destacou na prisão.
Purê de batata em pó feito com água. Meu favorito. Deve ser quarta-feira. Eu comi purê
de batata às quartas-feiras por sete anos. Prova de que as pessoas podem se acostumar
com qualquer coisa. Eu não sobrevivi apenas na prisão. Eu governei isso. Eu quase
sentiria falta disso e da previsibilidade do horário das refeições quando finalmente
saísse. Daqui a um mês.
Bran riu, esfregando a mão tatuada na barba dourada, e assentiu, os olhos verdes fixos
no local onde o homem havia desaparecido. “Ouvi dizer que foi assim que ele os pegou,
sabe? Clorofórmio em um abafador, segurei-o em seus rostos e...” Bran parou, seus
olhos endurecendo.
Eu sabia como ele se sentia. Eu também senti isso. A mesma raiva incandescente que
um homem como aquele tinha para viver mais um dia, às custas do Estado. Poderíamos
ser todos criminosos na prisão de segurança máxima onde eu era atualmente um
convidado de honra, mas até os criminosos têm um código. Aquele homem não tinha
nenhum. Ele não merecia continuar respirando. Infelizmente, o estado de Nova York
não impunha pena de morte para homens como ele.
Mas eles me pegaram.
Não havia nenhum comitê ou grupo de protesto que pudesse salvá-lo de mim.
Especialmente quando estávamos trancados juntos na escuridão. O monstro que
espreitava pelos corredores do meu peito vazio ansiava por seu sangue.
Bran assobiou baixinho. “Temos companhia.”
A cadeira ao lado dele foi puxada e um corpo grande a preencheu. Eu sabia quem era
sem olhar para cima.
Ramirez estava lá há apenas um mês e já havia assinado sua sentença de morte
cooperando com os guardas para obter melhores privilégios. Sua gangue não estava
feliz com ele. Então, ele estava vindo até mim.
O Executor. Palácio .
"Bem, Chernov, você pensou sobre isso?"
Continuei a comer, retirando com facilidade o purê líquido do prato repartido de
plástico, antes de me recostar e brincar com a faca de plástico. A ansiedade de Ramirez
irradiava pela mesa.
Bran resmungou. “Você deveria saber que não deve pensar que o Palach estaria
interessado em sua causa. Curvar-se para os guardas não vai mantê-lo seguro aqui. Mas
agora é tarde demais para isso.”
“Quando você sair, posso garantir que você se divirta muito. Toda a coca que vocês
quiserem, meninas, a melhor semana da sua vida. Isso tem que valer alguma coisa.
Ramirez estava suando. Eu podia sentir o cheiro dele do outro lado da mesa. Eu estava
cansado do suor masculino e do desespero. O cheiro era uma das piores partes da
prisão.
“Você não tem nada que eu queira, Ramirez. Além disso, eu não aceitaria nada de um
rato. Volte para a sarjeta e faça suas orações. Você precisará deles para onde seus velhos
amigos estão enviando você.”
“Foda-se, cara, você poderia consertar isso, você poderia ajudar. Em vez disso, você
quer mais sangue nas mãos?
Uma risada me deixou com isso. Um repique desequilibrado após o outro. Ramirez se
encolheu, olhando para Bran em busca de uma explicação. Não havia nenhum. Não
havia razão para rir do pensamento muito realista de que esse homem estaria morto
pela manhã e, ainda assim, rir era tudo que eu tinha para ele.
Olhei para Bran e balancei a cabeça na direção do convidado indesejado. “Esse idiota
acha que vou me importar se o sangue dele estiver em minhas mãos.”
Bran riu. “Ele claramente sentiu falta de sua vocação como comediante.”
O rosto de Ramirez ficou vermelho. Ele estava se sentindo envergonhado. Os olhos
estavam sobre nós. Ele perdeu o que restava de sua sanidade e me xingou, enfiando a
mão em seu macacão.
A faca caseira saiu de seu bolso e passou pela minha mão antes que eu pudesse puxá-la
de volta. Ele prendeu minha mão esquerda na mesa marcada do refeitório e cuspiu em
mim.
"Ria agora, vadia."
Então eu fiz.
A dor não era nada digno de nota. Mal foi registrado. Eu levantei minha mão. A faca
não havia penetrado tão longe, ricocheteando no metal da mesa. Agora, levantei minha
mão diante de Ramirez, meu sorriso ainda firmemente no lugar.
“Qual é, Joey, é como se você nem estivesse tentando. Seus amigos guardas lhe
ensinaram como jogar 'só a ponta'? Prefiro muito, muito mais.”
Com isso, empurrei a faca ainda mais em minha mão. O silêncio no refeitório era
ensurdecedor. Era chato pra caralho na prisão, então quando alguém fazia algo
interessante, você atraía uma multidão.
Ramirez ficou pálido, seus olhos fixos nos meus. Ele estava claramente repensando suas
escolhas de vida agora. “Sinto muito, cara, eu não deveria ter feito isso.”
Eu sorri para ele. “Não, você provavelmente não deveria, mas todo mundo comete
erros, não é mesmo, Bran?”
Meu amigo sorriu amplamente, recostando-se e apoiando as mãos atrás da cabeça.
“Onde estão seus amigos agora? Aqueles pelos quais você se curva?
Ramirez lambeu os lábios. “Eles não mexem com o Palach .”
Bran riu. "Isso mesmo. Eles não. Acho que eles são mais espertos que você.”
“Está tudo bem, irmão . Nada demais. Não tenho contas a acertar com um homem
prestes a morrer. Você pode ir." Fiz um gesto benevolente em direção às portas,
dispensando Ramirez.
O som da cadeira sendo arrastada pontuou o silêncio.
Olhei para o meu prato, sob minha mão pingando, e um súbito aborrecimento passou
pela minha mente quebrada. Meu outro punho bateu na mesa. Ramirez congelou,
olhando para mim com medo.
“Dito isto, não terminei de comer e agora está arruinado.” Com um movimento fluido,
tirei a faca da minha mão e joguei o prato de plástico com o purê manchado de sangue
no chão, ficando de pé sobre Ramirez.
“Isso é imperdoável.” Bran ficou ao meu lado. “As quartas-feiras de purê são suas
favoritas.”
Havia uma tensão crescente no ar, como o estalo da eletricidade antes de uma
tempestade.
“Que jogo você está com vontade hoje, irmão?” Apontei a pergunta para Bran, embora
meus olhos nunca deixassem Ramirez.
“Hmm, talvez bater uma toupeira?” Bran riu e pegou sua bandeja, no momento em que
outro preso, um idiota que tinha acabado de chegar no dia anterior e era péssimo em ler
a sala, passou.
Bran bateu na cabeça dele com a bandeja, um sinal para que o inferno começasse.
Lancei-me sobre Ramirez quando ele tentou se virar e correr. O refeitório explodiu em
comida atirada, seguida de socos. O sangue respingou nos ladrilhos, e o som de gritos e
um alarme soando à distância foi uma canção de ninar reconfortante para minha mente
fraturada. A prisão podia cheirar a merda, mas às vezes era muito divertida.
O HOMEM na cela 3H dormiu com um bicho de pelúcia. Eu não tinha ideia de qual
psiquiatra havia lutado para que ele tivesse isso, considerando quem ele era e o que ele
tinha feito, mas eu estava pensando em colocá-los na minha lista de merda também. A
lista de pessoas que precisavam ser mortas quando eu saísse daqui aumentava a cada
dia.
Ele mal deu uma espiada quando o levamos. Observei meus homens carregá-lo para
fora da cela. Estava escuro e a troca de turno da guarda foi adiada propositalmente.
Bran nem precisou torcer o braço com tanta força. Não importa que tipo de homem
você seja, se você tiver pelo menos um pouquinho de humanidade em você, você não se
importaria de fechar os olhos para alguma justiça à moda antiga para um homem como
este.
Nós o levamos para o chuveiro. Foi educado facilitar a limpeza.
Ele choramingou quando foi jogado no chão.
“Olá, Gerald”, disse Bran, aproximando-se do homem encolhido. “Esse é o seu nome,
não é? Geraldo Townsend. Treinador local e benfeitor. Ouvi dizer que você trabalhou
mais horas de trabalho voluntário este ano do que qualquer outra pessoa na cidade.
Que herói,” Bran riu, mas não havia nada caloroso em seu tom. “Mas não tenho certeza
se as crianças dos diferentes lares adotivos em que você trabalhou como voluntário
concordariam, não é?”
“Eu nunca... eles mentiram”, ele se atrapalhou.
Bran estava quieto e eu sabia que ele estava lutando contra a vontade de arrancar a
garganta de Gerald.
“Você está me dizendo que mais de trinta crianças mentiram? E todos eles tinham os
mesmos detalhes? Uau, isso é um pouco de azar para você, não é, Gerald?
Bran afastou-se, ficando muito nervoso. Eu peguei ele. Homens como Gerald me faziam
gostar de matar. Tenho certeza de que havia muitos homens como Bran e meu irmão,
Kirill, que podiam ser desapegados e sem emoção, e acabar com um homem como
Gerald por necessidade, para que ele nunca mais pudesse machucar uma criança. Eles
nunca iriam gostar de infligir dor como eu. Eles nunca ficariam observando a vida se
esgotar. Eles não tinham uma casa de diversão distorcida de terror caótico dentro de
seus peitos como eu. O mundo começou a girar no carnaval no dia em que descobri que
Sofia estava morta, e nada teve o poder de pará-lo desde então. Era como estar bêbado,
quando o mundo ficava turvo e seu coração disparava, mas nunca ia embora. Os
vestígios da minha sanidade despedaçada persistiram para sempre, enquanto o
carrossel girava em círculos intermináveis dentro de mim.
Rodando e girando o arbusto de amoreira... pop vai a doninha.
Falei da porta enquanto me recostava na parede. “Receio que sua onda de azar vá
continuar. Você sabe quem eu sou?"
Gerald piscou para mim, empalidecendo ainda mais. Ele lambeu os lábios grossos.
“Sim, você é o Palach . O carrasco.
“Uau, Niko, você é famoso,” Bran riu.
“Estou lisonjeado, mas neste caso, a bajulação não levará você a lugar nenhum, Gerald.”
Atravessei a sala em direção a ele, tirando o lenço do bolso. O coelho de aparência triste
estava sem um olho.
“Aqui, você esqueceu algo em sua cela,” murmurei, passando para ele enquanto me
agachava ao seu nível.
Ele pegou o coelho e segurou-o perto, encolhendo-se numa paródia horrível de suas
vítimas.
“Já que você é novo aqui, deixe-me explicar como esse lugar funciona. Você está aqui
com criminosos empedernidos, psicopatas violentos... e isso são apenas os guardas.
Aqui não há ninguém pequeno e manso que você possa vitimizar. Aqui, você é a presa.
Gerald choramingou.
“Você sabe o que a maioria dos criminosos tem em comum, garoto Gerry?” Bran
interveio. Seu sorriso gelou até meu sangue. “Eles têm famílias, filhos, sobrinhas e
sobrinhos inocentes, afilhados. Até o Palach os possui.”
Gerald virou seu rosto aterrorizado para mim.
Sorri para ele, perturbando-o ainda mais. "Isso mesmo. Dois, na verdade. Nunca os
conheci, mas isso não significa que não mataria por eles, em sua homenagem. Um
homem que gosta de machucar crianças precisa aprender a brincar com meninos do seu
tamanho. O que você me diz, Geraldo? Você quer jogar comigo?"
Gerald umedeceu os lábios, seu olhar percorrendo com medo o local, os homens que
nos observavam em silêncio. Meus devotos leais.
"Que tipo de jogo?"
Bran riu e eu sorri.
“Que tipo de jogo você gostaria de jogar? Que tal… esconde-esconde? Ou etiqueta?
Verdade ou desafio?"
Gerald molhou os lábios. "Esconde-esconde."
“Ding-ding-ding, temos um candidato aqui.” Eu me levantei e recuei.
Acenei com a cabeça para um dos meus homens perto da porta e as luzes se apagaram
de repente, mergulhando-nos na escuridão implacável. Meu habitat natural.
“Esconda-se, Geraldo. Vou te dar até contar até dez antes de procurar por você.”
Seus passos tropeços tornaram-no fácil de ser encontrado no escuro.
“Um, dois, três,” eu parei, movendo-me facilmente em direção à forma pesada de
Gerald. Eu estava acostumado com a escuridão. Eu morei lá dentro por sete anos. Sete
anos de escuridão e horror. Sete anos para esquecer os céus estrelados da minha
infância.
Sete anos para esquecê -la.
Descobri que poderia esquecer muitas coisas em sete anos, mas não a esqueci. Cada
segundo que passamos juntos ficou tatuado na minha memória, gravado em sangue.
Tão permanente para mim agora quanto a loucura que atormentava minha mente.
Aproximei-me de Gerald por trás. Ele abriu a boca para gritar e eu enfiei o coelho
dentro dela, aproveitando cada segundo de seu medo.
"Dez."
Então puxei a faca de Ramirez. Encaixou na minha mão como um velho amigo.
Agora veio a parte divertida.
 2

NIKOLAI

T
Na semana seguinte, eu estava fazendo flexões na minha cela quando um
guarda bateu nas barras. Os exercícios ajudavam a anestesiar o tédio, e meu
corpo era um templo afiado por uma disciplina rígida que fazia meu antigo eu
mais jovem parecer desleixado e fraco. Agora, eu era realmente forte.
“Chernov, um visitante.”
Levantei-me, enxuguei o suor do pescoço e passei pelo guarda sem reconhecê-lo. Eu
aprendi a jogar o jogo da prisão na Rússia. Não cooperei com as autoridades e levei
muitas surras por isso. Eu e a autoridade ainda não nos misturávamos.
Uma figura enrugada estava sentada a uma mesa arranhada na sala de espera. A idade
e uma vida difícil transformaram Artur Golubev em um homem corcunda e retorcido,
mas eu sabia que ele ainda poderia derrotar o mais novo recruta da Bratva quando
precisasse. Artur nunca precisaria provar a sua força física. Além disso, seu talento com
explosivos discretos era renomado.
Ele era vor, e nenhum russo preso jamais o desafiaria.
“Nikolai, malchik, você parece bem, uma coisa difícil considerando o que eles alimentam
você aqui.” Artur sorriu para mim. Seus dentes de ouro brilharam sob as luzes
fluorescentes.
“Ganhei o gosto por isso.” Sorri para ele e relaxei no meu lugar.
Artur esteve preso duas vezes enquanto eu estava encarcerado. A visão do velho foi um
estranho conforto. Ele era a única pessoa que conheci que tinha tantas tatuagens quanto
eu, mas as dele eram infinitamente mais valiosas.
Ele tinha as marcas do vory v zakone . Ele não se ajoelhou para ninguém.
“Claro que sim. A prisão combina com você, Niko, como combina comigo. Eu vi seu
irmão na semana passada.
Isso despertou meu interesse. Kirill era pakhan da Chernov Bratva, uma irmandade que
reivindicava Nova Iorque e governava a partir de Brighton Beach, uma sede de poder
historicamente russa. Ainda assim, uma única bratva no esquema do incontável número
de irmandades no vasto território da América do Norte era algo pequeno. Kirill era
inteligente. Ele conhecia a sua posição e saberia mostrar respeito por um homem como
Artur. O status de Vor é uma marca do mais profundo respeito, e o vory v zakone não era
uma organização com a qual se brincar.
“Acredito que ele foi acolhedor”, eu disse.
Arthur assentiu. “Como deveria ser. Seu irmão é um homem inteligente e um bom
pakhan . Nova York é um território difícil de manter, e ele faz isso bem. Os vory não
tiveram que intervir lá desde o seu pai e seus problemas nos anos noventa.
Ele estava falando sobre alguns anos particularmente ruins, quando uma bratva
baseada em Boston e a bratva de Chernov entraram em confronto espetacular. As ruas
de ambas as cidades estavam vermelhas de sangue russo, até que os vory intervieram.
“Acho que a maçã caiu longe da árvore quando se trata de Viktor e Kirill, ao contrário
de mim.”
Arthur ergueu uma sobrancelha. "Significado?"
“O que significa que meu pai era um bandido russo ignorante, e tenho certeza de que
ele frequentava a escola com mais frequência do que eu. Kirill é o cérebro da família.”
Dei de ombros como se isso não me incomodasse, o que realmente não incomodava. Eu
não tinha ilusões sobre quem eu era.
“Você se vende pouco, Nikolai. Fiquei impressionado com você. Existem os espertos
dos livros e também os das ruas. Mais do que isso, nem todo homem entende o código.”
O código. Artur falava do código dos vory. Vory v zakone traduzido aproximadamente
como “ladrões da lei” e tinha suas próprias regras. Acima das disputas mesquinhas
entre bratvas rivais, a nomeação de vory como cavaleiro de um homem com o título era
um sinal de respeito máximo. Era um sistema antigo e, embora tenha mudado e se
adaptado de muitas maneiras, continuou sendo um elogio poderoso.
“Eu vi como você domina aqui, sua compreensão fácil de regras que não estão escritas
em lugar nenhum. Os vory precisam de homens como você.
Agora foi minha vez de olhar.
O olhar de Artur passou pelo meu macacão de prisão. “Espero que você tenha espaço
naquele quadro de rabiscos que é o corpo. Estou defendendo suas estrelas.
Estrelas. Um dos muitos símbolos imbuídos de significado no intrincado sistema do vory
. Quando pintados em locais diferentes, marcavam diferentes estações na organização.
“Estrelas? Eu sou novo demais."
“Você está velho para um homem com suas experiências.”
"Multar. Estou muito instável.”
Arthur riu. "Saber disso faz com que você não."
Passei a mão pela minha cabeça raspada. A barba por fazer arrepiou minha palma. “É
tarde demais para mim, velho. Eu só quero ver o mundo queimar.”
Artur ficou olhando para mim por um longo tempo.
“E seu irmão, e sua esposa, seus filhos? Ter um vor na família tornaria a bratva Chernov
mais forte e segura.”
Deixei escapar um suspiro cansado. “Kirill pode mais do que cuidar de si mesmo. Não
quero ser incomodado com merdas de bratva. Essa vida acabou há muito tempo para
mim.”
Artur olhou para mim com um olhar crítico. “Você não ganha um apelido na prisão
como Palach se acabar com a vida de bratva.”
“Ser o carrasco não tem nada a ver com negócios da Bratva.”
“O que é isso então?”
"Alimentando O Monstro."
Sorri para Artur e o velho estremeceu. Isso parecia acontecer cada vez mais nos dias de
hoje. Eu era o abismo que ninguém queria olhar profundamente.
"Aqui." Artur me passou um livro. “Para sua coleção .” Os Irmãos Karamázov, de
Dostoiévski. “Achei apropriado.”
Sorri e peguei o volume, esfregando o dedo sobre o título. Um clássico que já li antes,
mas que leria novamente com prazer.
"Obrigado. Vou passar sua recomendação , mas obrigado pela sua consideração”, eu disse
calmamente.
Artur suspirou alto. “Você parece um maldito político. Bem, vejo você quando você
sair. Certamente você pode arranjar tempo entre queimar o mundo e voltar para a
prisão para levar um velho para beber.”
“Tenho minhas contas para acertar. Eu te encontrarei depois.
Artur franziu a testa para mim. “Por que duvido que isso vá acontecer?”
Porque você me conhece muito bem. Simplesmente dei de ombros, observando o velho se
levantar e sair. Virei meu olhar para o resto da sala de visitas.
Não mudou em sete anos. A mesa perto da janela foi aquela onde meu irmão desferiu o
golpe mortal em minha sanidade.
“Foi rápido, se isso ajudou em alguma coisa. Ela se foi, Nikolai. Sofia De Sanctis está morta.
Ele me esfaqueou profundamente e me deixou morrer. Como um caminhão me
surpreendendo em um cruzamento, eu estava caído no local, sangrando. Eu estava
preso naquele momento e não tinha ideia de como voltar ao mundo. Eu não menti para
o velho Artur. Eu não me importava mais com o mundo. Eu não tinha interesse em
começar do zero ou virar uma nova página, como os terapeutas falavam lá dentro. Se
eles pudessem ver dentro da minha cabeça, nunca me deixariam sair.
Eu iria ver o mundo queimar e me aquecer nas chamas.
O inferno estava esperando por mim, e eu mal podia esperar para ir para casa.

DE VOLTA À MINHA CELA, adicionei o livro à minha preciosa coleção. Cada brochura na
pequena prateleira eu li inúmeras vezes. Cada palavra ficou gravada em minha
memória. Os personagens dos livros às vezes pareciam mais reais para mim do que as
pessoas que conheci. Exceto ela. Ela sempre seria a coisa mais real para mim, mesmo
que fosse apenas um fantasma.
A ideia de me tornar vor passou pela minha mente perturbada. Foi uma surpresa ser
considerado. Foi o maior prêmio que um homem como eu poderia aspirar. Um
criminoso violento e sem instrução, com um histórico que parece a ficha criminal de um
serial killer. Joguei-me na cama e olhei para o nada. Bran se foi, foi libertado há alguns
dias. Eu seguiria em algumas semanas. Estava muito quieto na cela sem ele. Eu não
gostava mais do silêncio. Isso só fez os gritos na minha cabeça ficarem mais altos.
Olhei para o teto, onde várias coisas estavam coladas com fita adesiva. Meus tesouros,
se tal palavra pudesse ser aplicada a uma coleção tão escassa.
Uma foto de Molly Chernova, minha cunhada, com dois filhos pequenos. Meu
imponente irmão estava atrás de sua família, com a mão apoiada no ombro de Molly.
Eles eram a única família restante que eu tinha no mundo.
Depois, um recorte de jornal em preto e branco. Um obituário. Eu não me preocupei em
manter as palavras abaixo da foto. Antonio De Sanctis não poderia ter escrito um
obituário para sua filha se sua própria vida dependesse disso. Ele nunca a conheceu. Ele
nunca se importou o suficiente para tentar.
Sofia. Meu últimoochka.
A qualidade da imagem era terrível. Estava granulado demais para ser decifrado, a
menos que eu deixasse meus olhos desfocarem um pouco. Ela não estava sorrindo na
foto, apenas olhando para um buraco negro através das lentes da câmera, diretamente
para mim. Todas as noites, eu olhava para trás, por horas a fio, e deixava minha mente
vagar pelos corredores do passado.
Minha andorinha de asas cortadas, que afinal morreu dentro da jaula.
A morte dela arrancou o pouco de sanidade que me restava. Tudo parou de fazer
sentido naquele momento e nunca mais voltou ao normal.
Eu sempre soube que era um homem maldito. Eu não fui suficiente para a vida de
minha mãe e não fui forte o suficiente para proteger minha lastochka . A vida era um
horror, um show de horrores doentio.
Eu queria que isso acabasse. Eu faria isso em breve.
Primeiro, eu tinha minhas contas para acertar.
Primeiro, eu teria minha vingança. Foi a única coisa que me trouxe um pouco de calma.
A violência era tudo que me restava. O caos rodopiante dentro de mim só se acalmou
uma vez na vida, ao redor dela, minha pequena lastochka , e agora ela se foi. Nunca mais
ficaria quieto.
Aprendi a conviver com a tempestade dentro de mim. As pessoas aprenderam a temê-
lo e isso fazia sentido. A parte de mim que era sã e racional morreu com ela. Tudo o que
restou foram as chamas da loucura.
Essa era a única coisa que me mantinha aquecido.
A única coisa que eu tinha.
 3

NIKOLAI

T O dia da minha libertação foi anticlimático. Meu advogado, Ronan Black, veio
supervisionar a papelada.
Ronan era o tipo de homem que gostava de vestir ternos e colocar um verniz de
civilidade sobre sua brutalidade, mas ele era igual a todos nós. Seu padrasto, Brian
O'Connor, certificou-se disso. Apesar de ter um nome diferente, Ronan Black era
conhecido em nossos círculos como um homem que você não queria cruzar. Felizmente
para mim, Kirill o contratou em nome da bratva Chernov. Curiosamente, ele era meio-
irmão de Bran. Ele não usou o sobrenome O'Connor em sua vida profissional. O nome
era muito notório. Em vez disso, ele pegou o nome de solteira da mãe e fingiu que não
era filho de um chefe da máfia e que seus clientes não eram todos criminosos. Muitos
homens que ousaram ir contra Ronan Black desapareceram, e até mesmo um estranho e
irritante colega de trabalho. Nos últimos anos, gostei de vê-lo viajar esporadicamente
até a prisão para me ver. Ele odiou cada segundo.
“Bem, hoje é o dia, Chernov. Finalmente consegui ver sua cara feia pela última vez.”
“Claro, até eu ser preso novamente.” Eu sorri para ele.
Ele me lançou um olhar glacial. “Aqui, eu tenho um celular para você. Meu número está
nele. Não me ligue por nenhum motivo, a não ser ser preso de novo, e pelo amor de
Deus, Nikolai — advertiu Ronan, com a voz firme —, fique longe de problemas.
Peguei o telefone dele, virando-o em minhas mãos. “Até os telefones mudaram”,
murmurei.
"Parabéns. Você é um viajante do tempo. Porém, todas as suas coisas favoritas ainda
causarão problemas, como violência, assassinato e confusão geral. Tente não fazer isso
muito rapidamente, ou eu mesmo posso matar você, em vez de representá-lo
novamente.” Sua voz entrecortada e polida soava em desacordo com suas palavras.
Esse sotaque era tão falso quanto o sorriso amigável que ele lançou aos guardas. Ronan
não tinha respeito pela polícia ou pelo sistema jurídico. Ele simplesmente gostava de
brincar com isso, puxando os pauzinhos das pessoas em seu benefício. Eu tinha certeza
de que ele era um sociopata. Basta dizer que gostei da companhia dele.
Ele me trouxe roupas para vestir. Terno e camisa cinza. Não parecia nada comigo, e o
material parecia estranho e macio demais depois de anos de macacão áspero.
Saindo da prisão depois de muitas verificações, parei para recolher meus pertences,
antes de perceber que, claro, não tinha nenhum. Eu tinha deixado meus livros com
orelhas na biblioteca da prisão.
O primeiro passo para fora, para a terra livre, pareceu ainda mais estranho. Olhei ao
redor do estacionamento sujo e da estrada deserta mais adiante. Um carro reluzente
estava parado no meio-fio, na zona proibida para estacionar. Aproximei-me,
conhecendo apenas alguns idiotas que iriam desrespeitar as regras fora de uma prisão.
Ronan saiu do prédio atrás de mim, tendo lidado com a última papelada. Eu tinha que
agradecer a Ronan por ter saído da prisão tão rapidamente. Sua redução da minha
sentença para legítima defesa foi uma aula magistral que eu tinha certeza que eles
ensinariam no inferno.
“Esse é o seu carro?”
"Claro que é. Entre, vou lhe dar uma carona até a cidade.
Ele partiu em direção ao veículo sem olhar para trás. Ele sentou-se no banco do
passageiro da frente, o que foi estranho.
Alguém estava atrás.
Aproximei-me e a janela desceu. A visão que meus olhos encontraram enviou um
sorriso relutante aos meus lábios.
"Bem, bem, Mallory Madison, você é um colírio para os olhos, princesa."
“É Molly Chernova, que você conhece, e não me chame de princesa. Kirill pode mandar
você de volta para dentro se ouvir,” Molly brincou quando a porta se abriu.
Ela empurrou-se ao longo do longo banco de couro creme na parte de trás do carro, e eu
me abaixei ao lado dela. Inalei o cheiro de seu perfume. Porra, era bom sentir o cheiro
de algo diferente do suor masculino e da agonia pela primeira vez.
“Certo, e onde está sua metade mais feia?”
"Rússia. Ele estará de volta na próxima semana.”
Notei mais três carros pretos parando atrás quando saímos da prisão.
“Então, Kirill não está por perto. É por isso que você tem um batalhão de segurança nos
seguindo? Por que a Rússia?”
Molly suspirou. “Ele está construindo um maldito castelo na floresta, completo com um
fosso cheio de crocodilos.” Seu tom me disse que este era um assunto controverso.
Olhei pela janela, observando a mudança da paisagem enquanto íamos para a cidade.
Tudo parecia tão mundano. Tudo continuou como antes, enquanto eu estive fora do
mundo durante sete anos inteiros. “Claro que ele é. Kirill não pode deixar de ser extra
pra caralho.”
Molly resmungou. “Ele perdeu a cabeça.”
"Por que? Todo pakhan precisa de um plano de aposentadoria. Eu gosto disso. Kirill e
Mallory, os grandes amantes infelizes, envelhecendo, sãos e salvos em seu nevado
castelo russo. Você ficará com a ala leste para mim, é claro, para que eu possa ser o
monstro que vive nas sombras lá em cima e assusta as crianças. Você não os trouxe?
"Não. Eles estão na escola.
"Escola?" Respirei fundo entre os dentes. Eu perdi tudo. Sete anos. Uma infância inteira .
“Só para constar, também acho que o PTA da nova escola de Kira parece um culto
satânico.”
Molly sorriu. “Então, você recebeu minhas cartas? Acho que minhas respostas se
perderam no correio.”
“Você não queria ouvir notícias minhas. Você é o tipo de coração patético e fodido que
teria se preocupado comigo, e não fazia sentido. Eu gostei de lê-los, no entanto, pelo
que vale a pena. Gostei de não ser esquecido.”
Molly riu, um som semelhante ao de sinos prateados. “Como se alguém pudesse
esquecer o grande Nikolai Chernov.”
Apertei a mão no colo enquanto o nome de Sofia parecia flutuar no ar entre nós.
“Kirill sabe que você está aqui?”
Molly lançou um olhar deslizante para mim. "O que você acha?"
“Acho que ele não tem intenção de me deixar chegar perto de sua família até ter certeza
sobre meu estado mental. Ele não é um idiota.”
“E como está seu estado mental? Você parece bem. Aterrorizante, mas saudável.” Molly
me olhou de cima a baixo.
“E você ainda é um péssimo juiz de caráter, claramente.”
Molly se virou para mim, uma sobrancelha levantada. “Então você não está bem?”
Observei o mundo passar fora do carro. “Não foi isso que meu irmão te avisou? Não foi
por isso que você não trouxe as crianças?
Molly ficou quieta por um longo momento antes de se recompor. “Kira não teria medo
de você de qualquer maneira. Ela tem jeito com monstros.
“Ela herdou isso da mãe”, observei. “E Ruslan?”
“Ele é protetor, mas vai amar você. Você é tio dele e ele ouviu tudo sobre suas
aventuras.
“Não assuste a criança.”
Molly ficou quieta por um longo momento. “Se você vai assombrar a ala leste, você
precisa estar vivo.”
Ela finalmente quebrou uma risada minha. “Ah, princesa. Meu fantasma irá assombrar
sua fortaleza de solidão russa sem problemas. Não se preocupe comigo. Nada de bom
acontece com as pessoas que se preocupam comigo. É mais seguro não arriscar.”

“OK, mudei de ideia. Eu não queria vir. Isso é totalmente deprimente”, reclamou Bran,
algumas horas depois, quando paramos nos portões ornamentados de Silent Grove, um
cemitério em Nova Jersey.
Ele me ligou no momento em que Molly e Ronan me deixaram em algum hotel sem
rosto no centro da cidade. Eu estava em Manhattan há apenas algumas horas e já estava
ansioso para ir embora. Eu esperei sete longos anos por esse momento e não podia
esperar nem mais um segundo.
“Como se você tivesse algo melhor para fazer.”
Era um dia seco de outono. Tempo perfeito realmente. Deixei Bran no carro e puxei
meu boné até o rosto, peguei as coisas que precisava no porta-malas e segui pelos
túmulos marcados na direção geral dos terrenos da família De Sanctis. O cemitério
estava bem cuidado e cheio de flores frescas. Bem, parecia assim até chegar ao túmulo
da minha última . Estava sem adornos. Mesmo na morte, a filha de Antonio foi uma
reflexão tardia.
Ajoelhei-me na grama molhada, deixando de lado meus suprimentos e depositando um
buquê de lírios na grama verde que cobria a mulher que eu amava. Posso ter sempre
sido fodido, mas não se podia negar que amava Sofia. Ela era meu fantasma,
assombrando meus dias, sempre tentadoramente fora de alcance. A inscrição na lápide
me deu vontade de visitar Antonio De Sanctis neste segundo e até mesmo de nossas
dívidas.

Aqui jaz Sofia Leonora De Sanctis,

filha obediente e irmã amada.
Que ela encontre a paz que lhe escapou na vida, na morte.

“FILHA OBEDIENTE?” Eu bufei para o ar parado. “Foda-se, Tony. Eu vou te pegar por
isso.
Recuei em um banco, posicionado para olhar para o pedaço chato de chão que agora
abrigava a gaiola da minha andorinha. Uma prisão da qual ela nunca escaparia. Um
pássaro voou do mato naquele momento, e eu olhei para cima, acompanhando seu vôo.
Talvez eu tenha entendido tudo errado. Talvez na morte ela tivesse escapado. Talvez
ela finalmente tivesse voado para muito, muito longe.
“Lamento que ele tenha enterrado você aqui. Você odiaria isso. Olhei ao redor do lugar.
Não haveria sequer uma boa visão das estrelas com todas as árvores pendendo sobre
seu túmulo.
“Eles não me deixaram ir ao funeral. Não éramos uma família, bem, não da maneira que
o sistema penal pode entender.” Abri a palma da mão e olhei para o S esculpido em
minha pele. Agora era uma cicatriz leve, prateada, mas ainda lá. Se algum dia
desaparecesse, eu o cortaria novamente.
Passei a mão sobre minha cabeça raspada, a barba por fazer eriçou-se na palma da
minha mão.
“Vou visitar seu pai em breve. Espero que você possa me perdoar pelas coisas que farei
com ele, mas mesmo que não o fizesse, isso não me impedirá. Pedirei seu perdão, em
vez de sua permissão, rainha do baile, quando te ver novamente. Fiquei ali parado,
sentindo frio por completo. “Na próxima vida, ou na seguinte. Afinal, sou um homem
de palavra e prometi que sempre o encontraria. Espere por mim."
Eu me levantei. O caos dentro do meu peito gritava comigo, mais alto do que nunca.
Isso machuca. Realmente doeu pra caralho.
“Primeiro, lastochka , como eu sei o quanto você odiaria isso aqui, eu trouxe um
pequeno 'foda-se' para o seu pai, para que ele entenda que estou indo atrás dele. Nada é
melhor tortura do que o medo, e quero que ele tenha medo. Quero que ele entenda que
seu fim está próximo. Vejo você em breve.
Saindo do túmulo silencioso, dei uma volta pelos outros terrenos da família De Sanctis e
encontrei a pequena igreja no local e entrei. Estava reservado apenas para a família De
Sanctis, um lugar onde Antonio poderia ir e aparentemente não se preocupar em levar
um tiro. Parecia que ele não vinha com muita frequência, já que eu não tinha visto mais
segurança do que câmeras CCTV. Antonio sempre foi desleixado e agora só piorou. Isso
só tornaria mais fácil aterrorizá-lo e matá-lo.
Havia algumas cadeiras para oração, um altar com flores e nada mais. As cadeiras eram
acolchoadas e de aparência opulenta. Mesmo quando orava, Antonio pensava muito em
si mesmo. Eu mal podia esperar para ensinar ao bastardo arrogante a última lição.
Destampei a lata de gasolina que trouxe comigo e derramei generosamente sobre a
cadeira de Antonio. Eu poderia dizer exatamente qual era, já que era o mais
desagradável. Fiquei surpreso por ele não ter sido enfeitado com suas iniciais ou algo
igualmente de mau gosto.
Quando acendi o fósforo aceso, ele acendeu com força e gostei da visão.
Observei-o queimar, o ar ficando mais denso dentro da sala com cheiro de incenso,
antes de sair.
Em breve, De Sanctis, farei o mesmo com você.
Saí do cemitério, com apenas mais escuridão surgindo dentro de mim. Eu pensei que
me sentiria mais próximo dela lá, mas não o fiz.
Não havia nenhum indício de Sofia naquele lugar sombrio. Ossos e carne em
decomposição não eram pessoas, e minha lastochka estava enterrada há tempo suficiente
para ser as duas coisas.
Ela não estava aqui. Nem mesmo um vestígio permaneceu.
Ela se foi.
 4

NIKOLAI
“Palugue, não... não!
O som do tiro ecoou pelo armazém, acompanhado de risadas.
Meu.
"Eu perguntei a você a rotina de Antonio... a morte dele é por sua conta." Agachei-me
diante do homem que havia amarrado.
Ele estava suando muito e seus olhos estavam esbugalhados de medo.
Eu tinha três homens amarrados no total. Um tinha acabado de morrer e dois restaram.
Aquele em quem eu estava focado era aquele que estava diante de mim, o contador sujo
que limpava os livros da família De Sanctis. Ele era um homem de poder na família e o
primeiro em quem coloquei as mãos. Em termos de homens subalternos, eu devia estar
perto de quase quinze mortes até agora. Eles tornaram tudo muito fácil. Uma semana
depois de sair da prisão e estava realmente encontrando meu ritmo.
O homem ao lado do contador grunhiu.
Virei-me para ele, abaixando a mordaça por um segundo. "Sim?"
“Eu sei que ele vai ao clube de golfe toda segunda-feira de manhã.” O homem ofegou.
Balancei a cabeça, impressionado. “Agora, isso é informação real. Bom trabalho. Qual o
seu nome?"
“T-Tommaso.”
Sua gagueira estava me irritando. Voltei-me para o Sr. Contador.
“Agora, Tommaso acaba de provar que vai denunciar para permanecer vivo. Isso
significa que você pode ser excedente, a menos que me dê algo agora mesmo.”
Olhei para o contador. Seus lábios permaneceram fechados em uma linha firme. Foi
muito chato.
Bati no lábio com a ponta quente da minha arma, contemplando. "Eu sei. Eu tenho uma
grande ideia."
Eu pulei de pé e os dois homens estremeceram.
“Vamos jogar um jogo, certo? Eu adoro jogos e acredite, você não quer ser o perdedor
deste.”
Felizmente, eu tinha a arma certa para isso. Sacudi todas as balas, exceto uma, e sorri
para os homens que esperavam. “Vocês devem ser grandes jogadores, considerando
quanto tempo passam em Atlantic City. Vamos jogar... você me dá algo interessante, ou
veremos a sorte que você tem... Sempre adorei roleta.”
Fechando a arma, girei a câmara. “Agora, já que Tom me deu uma coisa, vamos
começar com você, Moneybags. Você quer me contar uma coisa ou quer se arriscar?
O contador olhou para mim em silêncio.
Eu assobiei. “Você tem coragem maior do que eu esperava. Posso respeitar isso, mas
isso não muda as regras do jogo.”
Apontei a arma para ele e puxei o gatilho descuidadamente.
Ele clicou vazio. O contador ficou mortalmente pálido.
"Bom trabalho. De volta ao Tommaso. Alguma coisa para mim, cara?
Tommaso lambeu os lábios. “Ele tem uma amante que mora em Trenton. Ele vai lá três
vezes por semana.”
“É um bom esforço, mas não estou interessado nas mulheres da vida dele. Foi uma
tentativa válida, no entanto. Agora, de volta para você. Tem algo para mim? Apontei a
arma de volta para o contador.
Não havia desafio em seus olhos desta vez. Ele apenas parecia assustado. A fera voraz
dentro de mim devorou o medo do homem, ficando cada vez mais forte. Eu prosperei
com o cheiro de mijo e sangue no ar. Foi honesto. O medo era a coisa mais honesta que
existia.
Ele engoliu em seco, a garganta balançando, depois balançou a cabeça.
Puxei o gatilho novamente. Outro clique.
"Tom? Sua vez."
Tommaso empalideceu. Ele parecia prestes a chorar. Ele estava claramente sem petiscos
para compartilhar. Isso fazia sentido. Eu não tinha levado ele ou seu companheiro
morto para obter informações privilegiadas. A cauda da cobra nunca sabe o que a
cabeça está tramando.
"Não? O tique-taque avança o tempo.”
“E-eu não sei,” ele murmurou.
"Muito ruim." Apontei a arma para ele. O som do tiro seguiu minhas palavras.
“Opa. Parece que a sorte dele acabou.”
A cadeira de Tommaso tombou para trás e bateu no chão; o homem nele já estava
morto.
Coloquei outra bala na arma e me aproximei do Sr. Contador. Ele estava completamente
imóvel agora.
“Somos só você e eu agora, Bob. Você se importa se eu te chamar assim? Você parece
um Bob.
Girei a câmara da arma e pressionei a ponta à queima-roupa contra sua testa. “Diga-me
algo que não sei sobre o seu capo.”
Bob molhou os lábios. “Ele prefere conhaque a uísque.”
“Muito bom, mas não o suficiente para pular uma curva. Não brinque comigo. Você
sabe o que eu quero." Apertei o gatilho e ele bateu na cabeça dele.
Ele tremia tanto que tive que pressionar o cano com força contra sua pele para manter
contato.
“Não posso contar os detalhes da rotina de Antonio. Se você machucá-lo, se ele
descobrir que contei, ele matará a mim e à minha família.
“Então, você prefere morrer aqui. Você acha que não vou matar sua família?
Ele engoliu em seco. “Eu não sei se você vai. Tenho certeza que ele faria isso.
Eu soltei um suspiro. “Isso me coloca em uma posição complicada. Acho que
terminamos aqui e você sabe o que isso significa.”
Puxei o gatilho novamente. O clique foi ensurdecedor.
O Sr. Contador estava chorando abertamente agora. Quase tive pena dele, mas não
exatamente. Ele fazia parte do círculo íntimo de Antonio e sem dúvida foi testemunha
da maneira como seu chefe tratou sua única filha durante toda a vida. Ele merecia tudo
o que recebeu.
"Espere! Eu sei de uma coisa. Seu grito repentino rompeu seus soluços.
“Se não for sobre Antonio, não estou interessado. Não quero que ele seja investigado
pelo IRS.”
“Não Antônio. Sofia. É sobre Sofia.”
Acalmei-me, tudo dentro de mim se contraiu a um ponto de violência controlada. “Eu
não quero ouvir você dizer o nome dela. Você não é digno disso.” Encostei o cano na
testa dele. Eu queria acabar com ele agora, mas precisava descobrir o que ele iria dizer.
"Então e ela?"
"Ela Ela…"
Bob estava gaguejando tanto que era difícil entender. Ainda assim, parecia que o
mundo havia desacelerado por um momento. Como em todos os momentos cruciais da
minha vida, senti o peso dos segundos passar.
“Deixa isso, pelo amor de Deus,” eu rosnei para ele.
O mundo parou de girar enquanto ele falava.
Bob olhou para cima e finalmente encontrou meus olhos. “Ela não está morta. Sofia De
Sanctis não morreu. Ela está viva."
 5

SOPHIE ROSSI
“MS. Rossi, estamos prontos para você.”
A voz puxou o limite da minha consciência.
“É você”, uma voz me lembrou.
Levantei a cabeça e me concentrei na enfermeira parada na porta.
Certo. Sofia Rossi. Esse era o meu nome. Era eu. Às vezes, era difícil lembrar.
Fiquei com as pernas trêmulas. "Sim, sou eu."
“O médico está pronto para ver você agora.” A enfermeira se virou e saiu pelo corredor,
deixando a porta da sala do consultor escancarada atrás dela. Tudo mudaria quando eu
passasse por aquela porta. Cada coisa.
“Vamos, já resolvemos isso”, Chiara murmurou em meu ouvido e me puxou para
frente.
"Senhorita Rossi, por favor, entre."
Lá dentro havia um consultório médico antigo e normal e, ainda assim, foi palco de
alguns dos acontecimentos mais terríveis da minha vida. Considerando a vida que
levei, foi um feito impressionante.
Chiara me puxou para frente e eu afundei em uma cadeira, sentindo-me entorpecido.
Olhei para o mesmo pôster acima da cabeça do médico que olhei três anos atrás,
quando me sentei neste consultório pela primeira vez, e minha pequena e duramente
conquistada vida desmoronou.
“Bom dia, Dr. Evans. Estamos um pouco nervosos hoje”, disse Chiara, ainda segurando
minha mão com força.
A Dra. Evans era uma linda mulher mais velha. Ela tinha aquela energia maternal que
era totalmente reconfortante, mesmo ao dar as notícias mais difíceis.
Receio que seja insuficiência renal. Um transplante é a única solução a longo prazo.
Tirei as vozes do passado da minha cabeça e tentei me concentrar no presente. Minha
mente muitas vezes vagava, muito esgotada e traumatizada pela maneira como a vida
me jogava de um lado para outro.
"Eu entendo." Dr. Evans sorriu. “Mas acho que hoje será uma reunião melhor do que
você espera.”
A esperança, grande demais para ser contida, floresceu em meu peito.
“Melhor do que esperamos? Você sabe o que esperamos, doutor.
Ela sorriu novamente e assentiu. “Eu sei, então não considero isso levianamente. Há
boas e más notícias.”
“Levaremos as más notícias primeiro, na cara”, declarou Chiara. Ela pode parecer mais
alegre do que eu, mas ela segurava minha mão com força.
“A má notícia é que você vai me ver muito mais e muito mais deste lugar.”
Eu não conseguia falar. Lágrimas queimaram atrás dos meus olhos.
“A boa notícia é que temos um potencial doador. Foi encontrado um doador que pode
ser uma combinação perfeita. Sujeito a testes e verificações, é claro. Precisaremos iniciar
em breve o procedimento de admissão para realizar os testes e observar por algumas
semanas antes de fazermos a chamada final.”
“Puta merda.” Chiara respirou fundo no silêncio deixado pelas palavras do médico.
Dr. Evans riu. “Puta merda, de fato.”
“Diga alguma coisa”, disse Chiara, e me cutucou.
Abri a boca, tentando juntar meu cérebro embaralhado o suficiente para dizer obrigado
ou fazer perguntas complementares. Algo, realmente, qualquer coisa.
“Você... eu...” Eu parei, aquelas malditas lágrimas queimando atrás dos meus olhos. “
Por isso, você devo la vita.”
Chiara passou o braço em volta de mim. “Por isso, devo minha vida a você”, ela
traduziu para o médico.
Nunca ouvi a resposta dela.
A porta lateral da sala de consulta se abriu e uma figura minúscula apareceu, conduzida
pela enfermeira.
"Mãe! Eu não chorei esse tempo todo!”
Virei-me e olhei para o garotinho que mudou minha vida completamente. Eu ainda não
conseguia falar, então simplesmente mantive os braços abertos.
Leo avançou, jogando-se em meus braços. Respirei o cheiro de seu cabelo e a violenta
tempestade de emoções se acalmou por um momento.
Ele era pequeno para sua idade. Eu o segurei com força.
Ele estava falando com o médico, mas eu não conseguia me concentrar no que ele dizia.
"Mãe, por que você está chorando?" Leo perguntou, e se recostou para olhar para mim.
Seus olhos cinza-prateados fitaram minha alma.
“Estou muito feliz, Leão Leão. Estou muito feliz.”
“Você não deveria chorar quando está feliz, bobo!” Leo começou a rir enquanto Chiara
fazia cócegas nele.
"Eu sei direito! Mamãe boba”, Chiara riu.
“Leo, você quer vir ficar na ala infantil por algumas semanas?” Dr. Evans perguntou.
Leo encolheu os ombros e torceu o narizinho. “Isso significa que vou fazer minha
operação?”
"Possivelmente."
“Depois, poderei patinar no gelo?” Ele virou seus olhos entusiasmados para mim, me
fazendo rir.
“Talvez um dia, quando vocês estiverem todos recuperados.” Eu dei um tapinha na
mão dele.
"Sim!" Leo virou-se para o Dr. Evans. “Um dia vou jogar no time do colégio, onde
minha mãe trabalha.”
"Você é?"
"Sim. Serei bom patinando quando finalmente conseguir fazê-lo.” Leo finalmente
estendeu a palavra. A sala se encheu de risadas.
Alisei seu cabelo para trás. “Tenho certeza que você estará. Primeiro, porém, vamos
trabalhar para melhorar. Em segundo lugar, o domínio mundial do hóquei no gelo.”

“MÃE, podemos comer hambúrgueres no jantar?” Leo estava segurando minha mão
enquanto caminhávamos pelo estacionamento, meia hora depois. O final da tarde de
outono estava fresco. O clima do Maine foi melhor descrito nos termos que encontrei ao
longo dos anos. Nítido, estimulante, misterioso. Nos sete anos que morei no Maine, me
familiarizei com todos os seus rostos.
“Vou ver se temos os ingredientes em casa.”
“Ou poderíamos ir a um restaurante, como todo mundo faz?”
Agarrei sua mãozinha. "Você está me dizendo que não gosta da minha comida, senhor?"
Leo balançou a cabeça inflexivelmente. "Não. Você apenas parece cansado, só isso.
Meu coração se encheu de alegria pelo garotinho que sempre pensou em mim antes de
si mesmo. Eu não o merecia. Ninguém fez isso.
“Nunca estou cansado demais para cozinhar para meu padrinho.”
"OK."
Puxei Leo com força para o meu lado quando um carro luxuoso apareceu bem diante de
nós. Era um hospital pequeno e nosso seguro mal chegava. Por isso nosso carro sempre
foi o mais surrado do estacionamento. Não me importava se a alta sociedade de Hade
Harbor pensasse que eu era um caso de caridade. Quando se tratava de Leo, eu não
tinha orgulho. Não havia nada que eu não faria por ele. Se fosse preciso, rastejaria de
joelhos e imploraria.
Felizmente, meu trabalho como professora de artes na escola secundária local me
rendeu cuidados médicos para Leo. Poderia ser muito melhor, mas era o máximo que
eu poderia esperar. Tive sorte de conseguir o emprego quando fugi para a pequena
cidade costeira, grávida de seis meses e apavorada, há quase sete anos.
“Aqui, aperte o cinto,” eu instruí enquanto ele se sentava na cadeirinha do carro no
banco de trás.
O som de uma porta de carro batendo atrás de mim mexeu com meus nervos, e me virei
para olhar por cima do ombro. Não importa quanto tempo eu levasse uma vida normal,
longe do estilo de vida sombrio e perigoso da minha infância, não conseguia perder o
instinto de que um ataque poderia vir de qualquer lugar, a qualquer momento.
“Sofia! Prazer em ver você”, uma voz profunda me chamou.
Avistei o carro de luxo que havia parado e o homem agora se afastando dele em minha
direção.
Eca. Eduardo Sloane. Garoto de ouro local, playboy bilionário. Desde que ele fodeu
toda a população feminina elegível de Hade Harbor, excluindo Chiara e eu, ele parecia
estar de olho em mim. Claro, eu não tinha um marido terrível como Angelo ameaçando
quebrar a cabeça se olhasse para a esposa por um segundo a mais.
Eu estava sozinho e dolorosamente consciente disso.
"Senhor. Sloane, bom dia.
"Quantas vezes eu pedi para você me chamar de Edward?"
“Você está me pagando para fazer um trabalho para você, então eu realmente prefiro
não fazer isso.”
Ele encostou o quadril no meu carro, amassando seu terno de mil dólares.
Ele havia me encomendado uma obra de arte personalizada há um mês, e eu estava me
esforçando para fazer isso. Não foi um trabalho de amor. Eu estava fazendo isso
puramente por dinheiro. Ele adorava a mãe recentemente falecida, sua única
característica redentora, e me fazia pintar o retrato dela a partir de uma fotografia.
No meu tempo livre pintava, mas raramente retratos. Bem, isso era mentira. Eu tinha
muitos retratos, mas eram de uma só pessoa. Ninguém nunca os tinha visto. Ele era
meu fantasma com olhos prateados.
O homem que eu traí. Aquele que nunca me perdoaria.
Nikolai Tchernov.
O resto das minhas pinturas eram paisagens. Eles eram infalivelmente sombrios e
ameaçadores. Por que, exatamente, Edward me escolheu para pintar o retrato de sua
mãe, eu não tinha ideia, e não queria olhar muito de perto. Se ele estivesse fazendo isso
para entrar nas minhas calças, ficaria muito desapontado.
“Se eu soubesse que não poderíamos nem falar pelo primeiro nome enquanto você
trabalhava para mim, teria te convidado para sair antes de começar a pintura.”
Sorri desconfortavelmente, grata por Leo já estar no carro. “E eu teria que dizer não. Eu
não namoro e não estou interessado em começar.”
“Você está muito ocupado com Leo.” Edward assentiu, como se essa pudesse ser a
única razão pela qual eu não estava interessada em sair com ele.
“Sim, e simplesmente não estou interessado em conhecer ninguém.”
Os olhos de Edward desceram para a simples faixa prateada no meu dedo anelar. “Até
as viúvas têm que se mudar algum dia, Sophie.”
"Esse não."
Meu tom absoluto só fez Edward sorrir. Declarar-me viúva parecia a maneira mais
rápida de evitar conversas estranhas, decidi desde o início. Ainda mais, havia um
pedaço do meu coração, no fundo e secreto, que parecia um só. Eu perdi o amor da
minha vida e nunca mais poderia vê-lo. Eu me senti como uma viúva.
“Não vou parar de tentar fazer você mudar de ideia. Acho que poderíamos ser ótimos
juntos. Um dia você vai concordar”, disse ele. Parecia uma ameaça.
“Devo ter a próxima etapa da pintura até o fim de semana, se você quiser dar uma
olhada,” eu disse com firmeza, cruzando os braços sobre o peito.
Um leve tique de irritação na mandíbula de Edward foi o único sinal de que eu o irritei.
Ele era um daqueles homens cujos egos frágeis não suportavam o menor golpe, como
ser interrompido ou recusado. Ele me lembrou meu pai e Silvio.
“Claro, isso seria bom. Não estou pagando muito dinheiro por nada, estou? Você pode
trazê-lo para casa? Quero vê-lo sob a luz certa, no lugar onde ficaria pendurado.”
“Ainda não estamos nesse estágio”, protestei suavemente.
Ele sorriu. “E o cliente sempre ter razão? Tenho certeza que você vai me satisfazer.”
Havia algo viscoso na maneira como ele se demorava nas palavras.
"Mãe?" Leo perguntou de dentro do carro.
“Olá, amigo.” Edward enfiou a cabeça do lado de dentro da porta.
Lutei contra a vontade de puxá-lo de volta. Eu não gostava que ninguém, exceto eu,
Chiara e Angelo, ficasse muito perto de Leo. Mesmo um simples resfriado às vezes era
difícil para ele lutar.
Leo olhou para ele. "Oi." Ele parecia tão entusiasmado quanto eu ao lidar com o figurão
local.
“Não seria legal se sua mãe se arrumasse e saísse com um adulto e se divertisse às
vezes? Aposto que se você dissesse isso a ela, ela pararia de se sentir culpada por querer
fazer coisas de mãe adulta.
Leo olhou para mim, a confusão gravada em seu rostinho. A raiva me encheu,
incandescente. Hoje em dia, eu tinha um gatilho que parecia um fio de cabelo e era
impetuoso como o inferno. Eu estava sempre andando na linha tênue entre estar bem e
perder completamente a cabeça. Angelo me disse que era raiva. Uma fúria profunda
pelo modo como minha vida havia acontecido. Ressentimento contra meu pai, raiva de
como tudo em minha vida apenas me prendeu e machucou as poucas pessoas de quem
eu gostava. Ele provavelmente estava certo. Talvez um dia isso transbordasse meu
coração cansado, e eu esfaqueasse Edward Sloane até a morte no capô de seu maldito
carro chique e gargalhasse loucamente enquanto eles me prendiam.
Às vezes, parecia que a única coisa que me impedia desse destino era Leo.
Eu tive que me controlar por ele.
Ele precisava de mim.
Eu me enfiei entre a janela aberta de Edward e Leo.
“Por favor, não fale assim com meu filho. Você não pode me manipular para namorar
você. Não estou interessado. Se isso for um problema, posso parar de trabalhar no
retrato de sua mãe e seguiremos caminhos separados.”
Edward ergueu uma sobrancelha para mim, parecendo divertido com a forma como eu
me empurrei contra ele para impedi-lo de falar com Leo.
“Você me entendeu mal, Sophie. Não estou interessado em ver menos de você, apenas
mais, e sou um homem que sempre consegue o que quer.
Ele estendeu a mão e tentou colocar uma mecha perdida do meu cabelo escuro atrás da
orelha. Eu bati em sua mão antes que ele fizesse contato.
Ele balançou sobre os calcanhares, estreitando os olhos. Eu sabia exatamente qual era o
problema dele. Ele era bonito e rico, e ninguém em Hade Harbor lhe dizia não. Eu era
apenas uma pobre professora do ensino médio e mãe solteira de uma criança doente. Eu
deveria bajulá-lo, devorando restos de sua atenção e implorando por mais. Isso o
deixou louco por eu não me importar com ele. Na verdade, achei seu boneco Ken loiro
totalmente americano parece chato e genérico. Ele era o tipo de homem que parecia um
herói, mas por baixo era cruel e egoísta. Ele tinha olhos maus. Eu estava familiarizado
com eles. Eu cresci com aqueles olhos, observando cada movimento meu. Ele tinha os
olhos de Silvio.
Virei-me para ver Leo e encontrei seu olhar cinzento. Sempre encontrei consolo e dor,
uma faca de dois gumes, naqueles orbes cinzentos e firmes. Eles me lembraram de seu
pai, um homem que era o oposto de Edward Sloane. Nikolai Chernov parecia um
pesadelo ambulante e ainda assim só me protegeu. Um demônio com um código. Meu
vilão salvador. Vai saber.
“Você está me deixando desconfortável.”
Eduardo suspirou. “Não seja dramático. Venha até a casa com a pintura e vamos ver
como está.
Ele se virou e deu dois passos antes de se virar para mim. “Você sabe em que ala do
hospital Leo está sendo tratado? É a ala Sloane. Você pode não gostar de mim, mas
aproveitará as vantagens que dei a esta cidade, não é?
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Foi uma ameaça? Talvez fosse. Eu era bem versado
na dinâmica de poder dos homens que gostavam de exercer seu peso. Ele não queria
uma resposta minha, então não lhe dei nenhuma. Se fosse uma ameaça, com um doador
em andamento para Leo, eu não poderia me dar ao luxo de irritá-lo.
"Vejo você neste fim de semana, Sr. Sloane."
Ele sorriu. Talvez ele pensasse que parecia malandro. Ele parecia um idiota.
"Sim você irá."
 6

SOFIA

C
Voltamos para casa lentamente pelo centro de Hade Harbor. A rua principal
estava repleta de floreiras lotadas e pequenas e movimentadas lojas
independentes. Era discretamente rico e também parecia seguro de uma
forma que eu nunca havia experimentado antes. Não que não tivesse elementos mais
sombrios, certamente tinha. Ainda na outra semana, houve prisões durante uma briga
entre dois membros de gangues rivais. As drogas fluíam do Canadá pelo Maine e
desciam para Boston e Nova York, e onde havia dinheiro das drogas, havia pessoas que
queriam um pedaço.
Ainda assim, a escuridão da minha vida anterior nunca tocou a de Leo. Não importa o
que mais acontecesse em um dia, contanto que eu o tivesse impedido disso, eu
conseguiria alguma coisa.
“Ok, pequeno leão, vamos começar o jantar.”
Minha casa ficava nos arredores da cidade, com vista para a água. Era isolado e
pequeno, mas adorei estar entre a mata e o mar. Leo saltou do carro assim que parei e
correu para a porta.
Eu segui atrás dele. Dentro da casa havia uma mistura de antigo e ainda mais antigo. Eu
fiz o que pude para repintar, consertar e reciclar os móveis que compunham a casa
envelhecida. Pode não ser perfeito, mas foi feito com amor. Leo tirou os tênis de
dinossauro e subiu as escadas. Fui para a cozinha.
Foi silencioso. Do lado de fora, observei o barquinho com o qual Leo gostava de brincar
balançando na corda até um pequeno cais. Abri a torneira e água fresca e fresca fluiu
para a pia. A tatuagem no meu pulso chamou minha atenção.
Um passarinho, numa gaiola, com a porta aberta. O pássaro pairou na beirada, sem
saber se deveria voar livre. Foi minha única tatuagem. Uma homenagem ao homem que
perdi. Nikolai não estava morto para o mundo, apenas para mim. Não pude visitar seu
túmulo e não tinha nenhuma foto dele para emoldurar e mostrar a Leo. Em vez disso,
em sua memória e em reconhecimento à maneira como ele mudou minha vida, fiz essa
tatuagem. Pode ser apenas superficial, mas a marca que ele deixou em meu coração foi
mais profunda. Eu nunca conseguiria tirá-lo de lá. O único homem que arriscou tudo
por mim. Aquele que nunca me deixou cair.
Como sempre, quando pensamentos sobre Nikolai lotavam minha cabeça, enfiei a dor e
a culpa em uma caixinha dentro de mim e voltei minha mente para outras coisas.
Servi um copo de água e tomei um gole, olhando para a vista do jardim em ruínas que
se inclinava em direção à água. A névoa pairava pesadamente sobre a água. O céu
estava de um cinza agitado, uma sombra que nunca deixava de fazer meu peito doer. A
dor era como uma lesão antiga que reacendia em certas condições. O mar quando
refletiu aquele cinza foi um dos gatilhos. A visão de um inocente rolo de fita adesiva no
balcão do correio. Um grupo de turistas passando, falando em russo em uma torrente
rápida. Os olhos de Leão. Essas sempre foram as lembranças mais preciosas e dolorosas
do passado.
A notícia sobre o doador girou na minha cabeça. Isso mudou tudo.
Leo nasceu oito meses depois que Nikolai foi preso. Eu já estive no Maine. Eu tinha
acabado de fugir da Casa Nera, com as ameaças do meu pai ainda frescas nos ouvidos.
Eu era muito pobre, com apenas um telefone portátil para chamar de meu. Meu irmão,
Renato, colocou-o em minha mão enquanto eu fugia de ônibus. Antonio De Sanctis não
queria apenas que sua única filha fugisse e perdesse tudo o que conhecia. Ele queria que
eu rastejasse e sofresse uma vida difícil, como a criança ingrata que o desafiou.
Desde aquela noite, falei com meu irmão apenas algumas vezes. Eu liguei para ele para
pedir que fizesse um teste de compatibilidade com Leo. Nesta fase da sua doença,
apenas uma doação de rim mudaria drasticamente a sua qualidade de vida. Não há
mais visitas ao hospital. Não há mais diálise. Chega de faltar à escola.
Renato não era páreo. Ele fez os testes em segredo. Meu pai estava tão determinado a se
vingar como sempre, e meu irmão mais velho não ousou deixá-lo saber que eu havia me
aproximado. Afinal, eu deveria estar morto, e meu pai não permitiria nada que pudesse
revelar o estratagema. Antonio De Sanctis estava determinado a controlar minha vida,
mesmo que eu nunca mais o visse.
Pessoalmente, eu não era páreo, nem Chiara nem Angelo. À medida que a insuficiência
renal de Leo progredia, um defeito genético raro que só se tornou aparente quando ele
tinha quatro anos de idade, considerei a única outra pessoa que poderia ser testada.
O pai dele.
É claro que testar o pai envolveu muitos obstáculos que eu não tinha ideia de como
superar. Em primeiro lugar, arriscaria todas as nossas vidas. Ainda assim, apesar do
perigo e da dor de procurar Nikolai, eu estava pensando nisso. Talvez seu irmão, Kirill,
e sua brutal bratva pudessem nos proteger, até que Nikolai saísse da prisão? Os
pensamentos me atormentaram, mantendo-me acordado à noite, relembrando o
passado repetidas vezes. O fator real que eu não tinha ideia de como prever era como
Nikolai reagiria ao saber que tudo tinha sido mentira, e não só isso, mas eu também
escondi seu filho dele. Era imperdoável e, ainda assim, não houve escolha. Proteger Leo
significava aceitar o ódio de seu pai, caso ele descobrisse. O paradoxo machucou meu
coração todos os dias desde que fugi da Casa Nera.
Agora, porém, havia um doador no horizonte. Isso mudou tudo. Se isso desse certo, não
havia razão para colocar Nikolai, Leo e eu em perigo, contando a verdade ao único
homem que eu já amei.
Eu poderia continuar minha meia-vida tranquila, sonhando com um homem que uma
vez tentou incendiar o mundo para me salvar, e ele nunca saberia que eu estava vivo.
Todos viveríamos, livres das ameaças do meu pai.
Eu poderia deixar tudo isso no passado, agora que havia um doador.
Eu deveria estar aliviado. Eu deveria apenas estar grato. Não deveria haver nenhuma
parte de mim que sonhasse em encontrar Nikolai, cair de joelhos na frente dele e
confessar meus pecados, cada um deles, e receber qualquer punição que ele me desse.
Era muito perigoso. Foi egoísta.
Eu deveria deixar o passado para trás, como sem dúvida ele já fez.
Eu tentaria fazer isso.
Qualquer dia agora... ou talvez amanhã.
Um dia, com certeza.
 7 anos antes

“NÃO ME TOQUE”, rosnei para o capanga do meu pai, que me arrastou pela casa e me
deixou cair em seu escritório como se eu fosse um saco de pedras.
“ Basta !” Ren gritou, seu rosto se contorcendo. Ele só tinha voltado da Itália há alguns
dias, quando toda a merda com Zio Franco aconteceu. Eu estava certo. Franco e Silvio
estavam planejando um golpe, mas seus planos foram por água abaixo quando Ren
chegou em casa, Silvio morreu e a polícia invadiu a casa.
Agora, algumas semanas depois, meu pai, fazendo progressos milagrosos, ainda estava
limpando o sangue de seu irmão debaixo das unhas enquanto olhava para mim com
desgosto. Sua influência varreu todos os problemas daquele dia sangrento, a última vez
que vi Nikolai. Exceto pelo assassinato de Silvio. Meu pai não tinha intenção de tirar
Nikolai da prisão. Ele queria que ele apodrecesse ali.
Eu estava mais prisioneiro na Casa Nera do que nunca. Eu não tinha telefone que
pudesse acessar, nem laptop. Não tive permissão para ver ninguém e Antonio ficou
zangado porque eu não respondi às perguntas sobre Angelo e Chiara.
Pior de tudo, minha condição tornou-se óbvia. Eu era o tipo de pessoa que iria sofrer de
enjoos matinais, claro, já que vinha vomitando sem parar há semanas, desde que o
médico foi chamado. Eu não tive escolha senão suportar seus testes.
Grávida.
Eu estava grávida do bebê de Nikolai. Apesar de tomar meu anticoncepcional
religiosamente, exceto naqueles três dias de fuga. Parecia que isso era o suficiente para
fazer isso. Eu ainda não tinha superado o choque.
“Então, Sofia. O que você tem para dizer para você mesmo?" A voz do meu pai era
sedosa e ameaçadora.
Sentei-me em uma cadeira e olhei para Ren. Ele estava parado ao meu lado, com as
mãos fechadas em punhos.
"Ele forçou você?" Antonio continuou.
Eu balancei minha cabeça.
"Tem certeza?" Meu pai pressionou.
“Ele não me forçou”, murmurei, com tanta dignidade quanto pude. Meu rosto estava
em chamas de vergonha e desejei que o chão me engolisse. Discutir minha vida sexual
com meu pai e meu irmão não era algo que eu sempre quis fazer.
Senti a mão de Ren pousar no meu ombro, me tranquilizando. Ele estava lá, nas minhas
costas. Eu não estava sozinho.
“Sua puta estúpida. Mesmo depois que eu tentei te ensinar a ser respeitável, você foge
na primeira chance e fode nosso inimigo,” Antonio zombou de mim.
Sua palavra ricocheteou em mim. Eu não me importei com o que ele pensava. Ele não
sabia de nada, muito menos o que era o amor.
“Você é exatamente como Leonora, sua mãe. Ela também era estúpida — disse ele,
virando-se para olhar pela janela. Suas mãos pareciam raízes retorcidas de uma árvore
velha, enroladas em seu colo. “Então, aqui está o que vai acontecer.”
Quando ele se virou, havia uma expressão em seus olhos que reconheci bem. Foi o olhar
que ele me deu quando estava prestes a dispensar sua disciplina, mas agora ele não foi
capaz de me bater. Eu era mais forte que ele. Em vez disso, ele parecia satisfeito o
suficiente com o que quer que tivesse sonhado para me torturar.
“Você se livra do bastardo o mais rápido possível, silenciosamente. Não falamos mais
sobre isso. Você se casará com Morôni, conforme planejado, com alguém que entende o
código e nosso modo de vida. Dessa forma, você ainda poderá ser útil e cumprir parte
do seu papel perante a família, em vez de ser completamente inútil.”
"Não." A palavra me deixou com uma convicção silenciosa.
"Não?" Antonio repetiu, seu pescoço ficando vermelho.
Nesse ritmo, eu lhe causaria outro ataque cardíaco e não sentiria nem um pouco de
arrependimento.
"Como assim não?"
“Não farei um aborto e você não pode me obrigar.”
“Veremos isso”, ele gritou de repente.
“Pai, ela disse não”, interveio Renato.
Ele ainda estava parado bem atrás de mim, e seu peso por trás da minha recusa deu
peso a isso. Eu poderia não ser capaz de fazer nada sozinho, mas Ren era o herdeiro, e
se ele discordasse de Antonio, então ele poderia me proteger.
Antonio zombou de nós dois, o desdém escorrendo de suas palavras quando ele falou.
“Quão fracos meus filhos se tornaram. Fraco e de coração mole. Não há cabeça para os
negócios, nem para a sobrevivência, aliás.
Ele olhou pela janela por um longo momento, sua mente trabalhando tão furiosamente
que eu praticamente conseguia ouvi-la.
“Não permitirei que minha filha dê à luz um filho ilegítimo de Chernov”, disse ele
finalmente. “Se você fizer isso, significa que você não é mais minha filha.”
“Você ficou feliz o suficiente em me casar com Kirill Chernov não muito tempo atrás”,
lembrei a ele.
“Casar com o herdeiro de uma família poderosa é uma coisa. Ser engravidado pelo
irmão ovelha negra é outra. Não ganho nada com esta partida, e aquele idiota, Nikolai,
ganha tudo. Eu não vou permitir isso. Vou vê-lo responder por isso na prisão. Ele não
viverá para ser libertado.”
Eu me encontrei de pé. “Você não vai chegar perto dele nem pagar ninguém para isso.”
“E o que você vai me dar em troca?” Antonio atacou, esperando minha calma quebrar.
"O que você quer?"
“Você irá embora. Você não falará com Nikolai novamente, nem comigo. Você vai
desaparecer, não, você vai morrer. Como não quero que Nikolai saiba que tem um filho,
você está morto, pelo que todos sabem. Essa será a minha vingança contra o homem
que explodiu a porra da minha casa e contaminou a minha filha. Para todos, exceto eu e
Renato, você está morto, inclusive Nikolai. Fale com ele, tente vê-lo, ou mande qualquer
tipo de mensagem, e eu não vou apenas matá-lo... vou esperar até você dar à luz e
matar o bastardo dele também. Você entende, Sofia? Não pense que seu irmão poderia
me impedir. Esta família é minha mais do que nunca, depois que derrubei Franco. Não
me teste.”
A sala girou de horror. Antonio adorava uma boa vingança e gostava de planejar a
retribuição perfeita. Ele era exatamente o tipo de monstro rancoroso que morreria com
um sorriso, sabendo que tinha fodido a vida de todo mundo. Eu não tinha nada em que
me segurar, exceto a mão do meu irmão em meu ombro e a vontade de vomitar ali
mesmo na mesa do meu pai. A mão que pressionei contra meu abdômen parecia uma
âncora. Eu queria gritar e me enfurecer. Eu queria matá-lo, mas Antonio já esperava por
isso. Eu não podia me dar ao luxo de ser emocional. Eu tinha outra coisa em que pensar.
Alguém. Um novo propósito.
Eu perderia Nikolai; ele pensaria que eu estava morto. Só esse fato era tão doloroso que
a respiração doía. Mas não duvidei do meu pai. Ele era cruel e vingativo, e agora eu
estava sofrendo.
“Diga-me que você concorda, Sofia, ou não entendemos”, ele começou.
"Concordo." As palavras me deixaram antes que eu pudesse considerá-las. Eu poderia
viver sem nunca mais falar com Nikolai? Parecia totalmente impossível e, ainda assim,
sua vida estava em jogo – sua vida e a de seu filho. Nossa criança. Com a mão
pressionada no abdômen, onde crescia um pequeno feixe de células, parte dele, parte de
mim, eu sabia que não tinha escolha.
“Eu farei o que for preciso.”

Agora

"MÃE?" A voz de Leo me chamou pelo corredor.

Eu estava fazendo minhas rondas noturnas, vagando pela casa, trancando-a, pegando
meias e brinquedos aleatórios e devolvendo-os aos seus devidos lugares. Hoje em dia,
valorizo o que é lento e previsível. Havia conforto na familiaridade entorpecente.
"Sim?" Enfiei minha cabeça em seu quarto. “Você deveria estar dormindo,” eu o
lembrei.
Tínhamos feito o banheiro e os dentes; nós até tínhamos feito a nossa história.
“Acabei de perceber que não preenchemos aquele relatório sobre o livro que lemos. O
prazo é amanhã. Uma pequena pitada de preocupação se instalou entre as sobrancelhas
de Leo.
"Tudo bem. Sua professora sabe que você tinha consulta médica hoje.”
“Talvez possamos fazer isso de manhã?” Leo se perguntou.
As coisas que as outras crianças consideravam certas ou odiavam fazer, como o dever
de casa, Leo adorava. Isso o fez se sentir normal, assim como as outras crianças.
Sentei-me na beira da cama e acariciei seus cabelos sedosos. "Talvez. Vamos ver se
temos tempo. Agora estou apagando as luzes.”
"OK. Apague as luzes e acenda as estrelas”, disse Leo, sua frase favorita, enquanto se
aconchegava em seu edredom.
Apaguei a luz e olhei para cima. Depois de um momento, o teto se iluminou com
estrelas. Não eram as cortinas costuradas nas minhas cortinas da Casa Nera, nem as
verdadeiras da infância solitária de seu pai. Este céu noturno era de Leo, e eu faria
qualquer coisa que fosse preciso para garantir que ele tivesse uma vida melhor do que
qualquer um de seus pais jamais teve. Uma vida com escolhas.
Deitei ao lado dele e passei meus braços em volta dele. Eu realmente deveria terminar
de arrumar e ir para o meu quarto. Eu realmente deveria planejar o que aconteceria com
o hospital nas próximas semanas. Muitos testes tiveram que ser feitos para determinar
se esse doador era uma possibilidade real. Leo teria que ficar no hospital para fazer isso.
Ele se sentia mais do que confortável com a equipe do St. Mary's. Ele esteve lá três vezes
por semana para fazer diálise durante anos. Eu não podia me dar ao luxo de ficar muito
tempo fora do trabalho. Durante a operação e recuperação, eu precisaria estar
disponível para ajudar, porém, poderia contar com a ajuda de Chiara e Angelo também.
Minha mente girava, repassando a programação e a tarefa impossível de equilibrar a
renda de um pai solteiro com uma criança muito doente. Amanhã eu tinha aula. Então,
este fim de semana envolveria acomodar Leo no hospital e levar o maldito retrato para
a casa de Edward Sloane.
Fechei os olhos, de repente mais cansado do que conseguia suportar. Por esta noite,
deixei o sono me levar embora. Eu descobriria como fazer tudo funcionar amanhã. Eu
sempre fiz isso.
Afinal, como uma pessoa muito preciosa me disse uma vez, é melhor morrer do que
não fazer nada.
 7

NIKOLAI

T
Os dias depois de matar Bob, o contador, eram uma confusão. Eu perdi a conta
do número de homens que machuquei, abrindo caminho sangrento pelas
fileiras do De Sanctis, tentando chegar até Renato ou Antonio. No final, foi
Ronan Black, o advogado do próprio diabo, quem conseguiu. Eu tinha em meu celular
novinho em folha os dados bancários para um pagamento único, feito por uma empresa
de fachada pertencente a Renato De Sanctis, a um renomado falsificador, de um novo
conjunto de documentos de identidade.
De pé agora, três dias depois, com uma pá na mão, sob o céu sem estrelas de Nova
Jersey, eu estava prestes a descobrir. Eu tinha que saber, de uma forma ou de outra. Eu
não podia esperar mais um segundo para saber.
"Besteira. Este não é o tipo de coisa que eu tinha em mente quando estávamos fora,”
Bran murmurou. Ele estava no buraco que estávamos cavando ao luar. Ele se apoiou em
uma pá e suspirou. “Eu ainda digo que usamos a escavadeira.”
“Não, é muito barulhento e, além disso, não sabemos até que profundidade ir. Podemos
ir longe demais.”
Bran suspirou e passou a mão pela testa suada. “Isso é realmente uma merda, você sabe
disso. Quero dizer, até para você, desenterrar o túmulo da sua ex-namorada é
macabro.”
“Ela não era minha namorada.” Não havia uma palavra para o que éramos.
“Isso torna tudo ainda pior. E agora a memória dela é um desejo de morte. Você quer
derrubar a família De Sanctis na sua cabeça?
“Eles não podem fazer merda nenhuma. Antonio não arriscará irritar Kirill a menos que
seja sério.”
“Eu diria que foder metade dos seus homens é coisa séria.”
“Eu mal arranhei a superfície do dano que vou infligir a eles. Estou apenas me
aquecendo. Este é um desvio do evento principal.” Cavei novamente. O solo ficava cada
vez mais compactado à medida que descíamos, e isso estava causando uma dor séria
em meus braços. Eu aceitei a dor. Isso me manteve acordado. A sensação persistente de
estar sonhando me perseguia desde que matei o contador.
“Isso é apenas uma diversão?” Bran bufou, com descrença em sua voz.
Ele me conhecia muito bem. Isto era apenas uma diversão, a menos que ela estivesse
realmente viva. Então, tudo mudou.
“Adoro me divertir por diversão”, ele murmurou.
“Menos reclamações, mais escavações.”
Trabalhamos em silêncio. O barulho na minha cabeça era um rugido abafado. Minha
sede de sangue tinha sido verdadeiramente saciada nos últimos dias, mas mesmo
assim, desde que esse fio de intriga se desenrolara, nada parecia saciar minha
necessidade de quebrar ossos e infligir dor. Eu estava inquieto, cheio de uma energia
sombria e distorcida que não tinha para onde ir. Como um tigre andando em sua jaula,
chicoteando o rabo, com o temperamento fervendo, eu mal podia esperar para resolver
esse mistério.
Um baque forte rompeu meus pensamentos.
Pague sujeira.
Descobrimos o resto do caixão rapidamente.
“Cara, eu não sei sobre isso. Se ela não estava realmente morta, por que enterrar um
caixão vazio? Não faz sentido.”
“Estou olhando dentro deste caixão e nada do que você disser vai me impedir. Aqui, me
ajude a abri-lo.
Agarrando os pés de cabra gêmeos que trouxe comigo, joguei um para Bran e me
posicionei em uma extremidade da longa caixa de madeira. Bran fez uma careta, mas
pegou a barra de metal pesado e foi para a outra extremidade do caixão.
“Em três. Um, dois, três”, resmunguei enquanto me inclinava no pé de cabra.
Depois de um momento em que nós dois empurramos, a borda se abriu de um lado.
Bran recuou, colocando um braço sobre a boca e o nariz.
“Tem cheiro? Eu não quero sentir o cheiro.
Aproximei-me da abertura e usei meu pé para empurrá-la mais. Meu coração batia tão
forte que eu não conseguia recuperar o fôlego. A estranha irrealidade dos últimos dias
estourou como uma bolha madura quando olhei para dentro.
Estava vazio.
Bob, o contador, estava certo.
Sofia De Sanctis não estava aqui e nunca esteve.
Ela estava viva. Só assim, eu estava dolorosamente acordado.

NÃO CONSEGUI DORMIR durante dias depois do cemitério. Fiquei acordado, descobrindo
o que podia.
Há sete anos, Renato De Sanctis, através de uma empresa de fachada, comprou um
novo conjunto de documentos de identificação. A nova identidade era para Sophie
Rossi. Rossi era o nome de solteira da mãe de Sofia e Renato. Só precisei arrancar três
dentes do falsificador para descobrir isso. Um dia de trabalho leve. Depois que descobri
o nome, não foi muito difícil descobrir mais. Havia muitas Sophie Rossis no país e eu
precisava restringir. Felizmente, uma das identidades falsificadas era uma carteira de
motorista do estado do Maine.
Você realmente achou que eu não iria te encontrar lá, rainha do baile? Você achou que alguns
estados entre nós iriam salvá-lo?
Fazer com que o estado realmente reduzisse o número de Sophie Rossis a serem
investigadas. Consegui restringir ainda mais quando fiz uma pesquisa cruzada por
alguns outros nomes. Era apenas um palpite que os três teriam ficado juntos, mas
sempre confiei no meu instinto. Não houve nenhuma ocorrência de Angelo ou Chiara
no Maine, mas encontrei um artigo de jornal sobre um ítalo-americano que havia
fundado uma academia de boxe em alguma cidade pequena. Era uma rede larga de
lançar, mas ainda assim havia uma foto da frente do ginásio. Angelo não era burro o
suficiente para posar para uma foto, mas sua jovem esposa não era tão cuidadosa. Na
foto da frente da academia, um carro acabava de parar em uma das vagas dos
funcionários.
Chiara estava saindo do carro, alheia à foto que estava sendo tirada. Procurei mais
informações. Andy e Cicci Salva eram os proprietários registrados da academia.
Merecia conferir, mesmo que a ideia ainda fosse rebuscada. A verdade é que Antonio
De Sanctis enterrou um caixão vazio e disse ao mundo que a sua filha estava morta. Era
um fio que eu nunca pararia de puxar até descobrir a verdade.

A ACADEMIA de propriedade de Chiara e Angelo ficava em uma cidade pequena. Hade

Harbor, Maine, famosa por sua universidade e time de hóquei no gelo. Uma mancha no
mapa, perto do mar. Saí na manhã seguinte e Bran me acompanhou para “a história”.
Paramos para jantar em alguma pequena lanchonete. Cheirava a gordura e café
queimado.
“Porra, está frio aqui.” Bran se curvou para frente em sua jaqueta, enfiando as mãos nos
bolsos.
“Você não é da Irlanda?”
"Justo. Então, você já viu seu irmão? Ele voltou da Rússia?
Balancei a cabeça, dando um gole no amargo alcatrão preto que o restaurante teve a
coragem de chamar de café.
Bran fez uma careta ao sentir o gosto. “Ele sabe sobre esse negócio de ressurreição?
Ronan provavelmente contará a ele.”
“Eu pedi para ele não fazer isso. Não quero que ninguém saiba, pelo menos ainda não.
Não quero que ele se envolva e não quero que ninguém da família dela perceba o que
suspeito.” Não quero ninguém tentando salvá-la de mim.
“Certo, é por isso que tivemos que encher a maldita cova de volta.” Bran esticou o
pescoço para um lado e para outro. “A propósito, ainda parece uma merda.”
"E você? Já viu seus irmãos? Fiquei me perguntando como funcionava a família
O'Connor. Com um meio-irmão como Ronan Black, foi uma surpresa que Bran e seu
irmão mais velho, Killian, estivessem dentro de casa há tanto tempo. O único irmão que
não cumpriu pena foi Quinn, o mais novo.
Bran sorriu e balançou a cabeça. “Ronan me enviou uma mensagem para ficar longe de
problemas, mas isso é tudo. Eu vi Quinn, no entanto. Ela já cresceu e já está se metendo
em encrencas.
“Deve ser uma característica de O'Connor. Tenho certeza de que ela será uma
convidada do Estado antes de completar 21 anos.
“Foda-se. Ronan não vai deixar isso acontecer.”
“Ter um meio-irmão que é advogado de defesa criminal não ajudou você, não é?”
Bran riu. "Acho que você está certo." Ele parou quando algum caminhoneiro corpulento
esbarrou em sua cadeira por trás.
Bran se virou para olhar para o cara.
Ele era um daqueles caipiras locais, confiante demais em seu cantinho de mijo. Ele
apontou o queixo para meu amigo. “Você tem algum problema, lindo garoto?”
Bran balançou a cabeça lentamente. "Nenhum homem. Sem problemas."
“Bom,” o Sr. Que Em Breve Estará na UTI sorriu. Ele achou que parecia durão, com seu
boné de caminhoneiro e sua barba desgrenhada. Sua camisa xadrez estava esticada em
volta da barriga. Ele deu um tapa na bunda da garçonete ao passar por ela. Um rei em
seu pequeno reino de merda.
Limpei a boca em um guardanapo e pousei o garfo.
Bran estava olhando para mim com diversão nos olhos. “Que tal não se meter em
problemas muito rapidamente?”
O caos rodopiante dentro de mim tentava sair. A besta que eu sempre tentei negar
estava espumando pela boca em busca de sangue. Ficou viciado. Exigia alimentação
diária.
“O homem está claramente procurando briga. Quem sou eu para negá-lo?”
Guardei a faca no meu lugar e saí, já sorrindo em antecipação.
 8

NIKOLAI

"EU
Não posso acreditar que você deixou o amigo dele te pegar,”
eu murmurei para Bran, dirigindo seu carro para o
estacionamento do hospital Hade Harbor, St. Mary's, algumas
horas depois.
Bran fez uma careta. "Não é minha culpa. Um filho da puta como ele não deveria ter
amigos.
Estacionei e abri a porta. "Venha, então. Que viagem está completa sem uma ida ao
pronto-socorro?”
“Você cuida tão bem de mim, cara.”
O sorriso de merda de Bran era mais irritante que o normal. Eu não queria ir para o
hospital e esperar que ele costurasse a perna. Estávamos aqui, na cidade onde Angelo se
estabelecera e onde morava Sophie Rossi, segundo registros públicos.
Bran mancou até a área de espera do pronto-socorro enquanto eu pegava os formulários
para ele preencher e os colocava em seu peito.
“Vou dar um passeio”, eu disse a ele brevemente, antes de sair.
Primeiro, fui ao banheiro. O sangue do caminhoneiro estava pegajoso sob minhas unhas
e eu não conseguia retirá-lo. Isso foi imprudente. Matar os homens de De Sanctis era
uma coisa. Antonio não faria nada sobre isso. Era uma regra tácita do submundo em
que vivíamos que ninguém envolvia a polícia. Mas matar um caminhoneiro rude
aleatório? Um com amigos? Isso foi uma dor de cabeça legal que eu não deveria
convidar para minha vida.
Captei a expressão selvagem em meus olhos no espelho.
Eu estava perdendo o controle da fera lá dentro. Aquele que a morte de Sofia finalmente
libertou. Eu não sabia o que aconteceria se a encontrasse viva. Algo escuro e distorcido
que cheirava a esperança impossível estava enraizado em meu peito desde que descobri
seu caixão vazio.
Lavei as mãos novamente e sequei-as grosseiramente. Olhando no espelho, eu sabia que
quando a encontrasse, o que aconteceria, se ela estivesse realmente viva, que a minha
aparência a assustaria.
Bom . Os danos que a vida nos infligiu deveriam aparecer, para que soubéssemos para
onde direcionar nossa vingança. Meus olhos eram poços sombreados. Não havia nada
dentro. Meus olhos, mais do que minhas tatuagens, cabeça raspada ou energia
predatória, deixavam as pessoas nervosas.
Eu realmente me tornei o monstro que Sofia uma vez me acusou de ser, e as pessoas
sabiam disso. Eles ficaram para trás. Exceto Bran, aparentemente, e Molly, a esposa do
meu irmão. Como ela já havia se casado com um demônio, imaginei que ela estivesse
acostumada.
Saí do banheiro e fui mais fundo no hospital. Sempre achei esses lugares fascinantes.
Um lugar onde a morte andava pelos corredores. Todos sabiam que estava ali, mas
tentavam não olhar diretamente para ele. Em nenhum lugar o ceifador andou com tanta
aceitação. Eu também andei pelos corredores sem muitos olhares. Talvez as pessoas no
hospital estejam endurecidas até a morte, seja lá como for.
Encontrei uma cafeteria e peguei uma garrafa de água, sentando-me em um canto
isolado para observar as luzes de Hade Harbor. Já estava escuro, e a escuridão parecia
se abrir além da janela bem iluminada do refeitório. Um longo gole de água molhou
minha garganta seca.
Ela está realmente em algum lugar?
Então eu ouvi.
Uma voz arrancada do passado. Era irritante, otimista e alegre.
“Só estou pegando um café para mim e Sofia. Terminamos aqui. Vou buscar o jantar a
caminho de casa.
Meu corpo inteiro ficou tenso. Eu escutei sem me mover. O resto do refeitório refletia-se
na janela, destacando-se contra a noite escura lá fora. Uma figura baixa vestida como
uma coelhinha de ginástica, com cabelo loiro escuro até a cintura, estava passando por
mim, equilibrando sua bandeja de dois cafés com uma garrafa de água e seu telefone.
Chiara, ou Cici Salva, como passou por aqui.
Ela passou por mim e eu estava de pé e seguindo em um piscar de olhos. Ela caminhou
pelo corredor, totalmente alheia a ser seguida. Eu rondava atrás dela.
Chiara desceu para a recepção. Cheguei perto o suficiente para ouvir sua conversa ao
telefone.
“Não, ela não vem jantar amanhã. Ela tem um encontro com Edward Sloane. De
qualquer forma, como está meu homenzinho? Vocês estão tendo uma boa noite de
garotos?
Chiara ouviu por um momento, assentindo. Então, Angelo e Chiara tiveram um filho.
Interessante.
"Bom. Bem, diga ao meu pequeno leão que o verei em breve. Eu tenho que ir. Te vejo
em casa.”
Ela estava parada ao lado de uma das cadeiras da sala de espera e, ao desligar, deu um
tapinha no ombro da figura sentada ali.
Uma cabeça escura estava inclinada sobre um livro e falava sem erguer os olhos. Seu
cabelo era curto, e eu podia distinguir seu pescoço esguio e a ponta de uma orelha onde
ela prendia o cabelo para trás.
“Não é um encontro.”
A voz dela. Sofia .
Chiara revirou os olhos e sentou-se na cadeira oposta. Eu não conseguia ver a mulher
de cabelos escuros porque ela estava de costas para mim. Mesmo então, eu sabia. Era
ela. Meu últimoochka .
Tudo parecia lento. O tempo perdeu o sentido. Esqueci como respirar, como pensar.
Tudo que eu podia fazer era assistir. Aquela escuridão rodopiante dentro de mim
voltou dez vezes mais. A gaiola em volta do meu coração, aquela que o encontro com
Sofia havia abalado, finalmente se rompeu. Minha mente também pode ter quebrado
naquele momento. Eu não era o homem que era quando ela me conheceu. Agora,
dentro do meu peito, um monstro feroz e sanguinário rosnava para o mundo. Esse caos
se instalou dentro de mim, e eu sabia que enquanto vivesse, viveria no centro da
tempestade. Foi o compromisso que minha mente quebrada encontrou. Eu conseguia
funcionar, falar, comer e andar como um homem, mas por dentro nunca ficava quieto,
nunca ficava quieto. Lá dentro, havia gritos que nunca paravam.
Encostei-me na parede, cruzando os braços sobre o peito para me impedir de virar a
esquina e puxá-la para mim. Um prático estande de informações que ocupava o chão
me obscurecia a visão deles, e qualquer um que achasse estranho que um homem
estivesse escondido logo atrás dele recebia um olhar mortal que os mandava embora.
"Claro que é. Bem, ele quer que seja. Não entendo por que você não aceita isso”, Chiara
suspirou dramaticamente.
Sofia soou acima disso. “Isso de novo não.”
“Edward Sloane é rico e bonito. Todo mundo gosta dele e tenho certeza que ele nunca
matou ninguém. Eu sei que esse não é o seu tipo habitual, mas você não deveria
discriminar caras legais.”
"Muito engraçado. Obrigado pelo café. Toda a papelada está feita, então vamos lá.
Preciso trabalhar um pouco naquele retrato antes que meu ‘namorado’ ameace me
demitir novamente.”
“Tanto faz, morra sozinha”, Chiara murmurou, levantando-se.
A figura de cabelos escuros também se levantou, esticando seu corpo ágil de um lado
para outro, antes de pegar sua bolsa. “Eu não vou morrer sozinho. Eu irei até sua casa
para fazer isso.”
Chiara riu e passou o braço em volta do braço da amiga, virando-a em direção às
portas.
Tive o primeiro vislumbre do rosto da minha obsessão. Meu fantasma, feito carne.
Olhos escuros, rodeados por cílios longos, pele morena e lisa. Seu cabelo era curto,
cortado na altura do queixo. Ela usava um casaco escuro e um lenço preto enrolado no
pescoço.
Seus lábios carnudos estavam virados para cima em um sorriso enquanto ela saía.
Sofia De Sanctis. Não é mais um fantasma.
Eu os segui até o estacionamento, mantendo-me nas sombras. Meu lugar natural.
Mesmo que olhassem diretamente para mim, não me veriam. Eu não apenas me escondi
nas sombras, eu era a escuridão.
Ela foi até um velho e surrado Honda e entrou, acenando para Chiara. Assim como um
ímã foi amarrado ao meu peito, encontrei meus pés indo em direção ao passeio de Bran.
Eu ainda tinha as chaves no bolso. Meus olhos se fixaram no carro de Sofia, liguei o
meu, com a mente estranhamente vazia, e fechei a porta.
A Honda arrancou e eu estava logo atrás dela.

O CARRO SEGUIU PARA O NORTE ao longo da costa. Fiquei logo atrás. Perdi ligação após
ligação de Bran, mas não pude atender agora. Eu não conseguia pensar em nada.
A noite havia caído e abri as janelas para deixar o ar fresco me manter alerta.
O Honda seguiu por uma estrada tranquila e sinuosa em direção ao oceano. Parou na
entrada da casa solitária que ficava no final da estrada. Quando os faróis apagaram,
parei no lado da rua mais atrás e desliguei os faróis. Estava escuro. Eu tive que me
aproximar.
Saí do veículo no momento em que Sofia saiu do dela. Ela tinha um saco plástico
brilhante em uma das mãos e a bolsa na outra. Aventurei-me mais perto, permanecendo
nas sombras por um momento, antes de sair.
Desci a rua, minha mão verificando minha arma enquanto avançava. Um simples
reflexo.
Ela desapareceu na casa isolada, com o quintal que dava para a água de um lado e o
bosque do outro. Foi silencioso. O tipo de silêncio que deixava um homem como eu
saber que não havia ninguém por perto a uma boa distância.
Ninguém para ouvi-la gritar.
Entre lá e leve-a, a voz dentro de mim rosnou. Levá-la para onde? Eu tinha acabado de
chegar na cidade. Eu não tinha onde ficar, não tinha ideia de para onde ir, ou mesmo
onde poderia levar uma mulher, contra a sua vontade, e mantê-la. Não. Eu não poderia
entrar correndo, despreparado. Além disso, eu não queria que ela me visse ainda. Eu
não estava pronto. Eu queria observá-la. Veja a vida dela. Eu queria que ela sentisse as
mandíbulas de sua punição se aproximando lentamente, antes que elas se fechassem
sobre ela.
Um novo jogo. Um pedaço para a fera lá dentro, para acalmar sua fome louca.
Minha rainha do baile, o único amor da minha miserável vida, estava viva.
Fiquei aliviado.
Fiquei furioso.
Eu estava mais feliz do que nunca.
Eu era o mais irritado.
Acima de tudo, fiquei entusiasmado com algo pela primeira vez em sete anos.
Finalmente um jogo que vale a pena jogar.
Fiquei ali no escuro, observando-a, com os olhos treinados para qualquer sinal de
movimento atrás das janelas fechadas, até que um anel agudo cortou a noite. Era meu
telefone. Tirei-o do bolso e respondi enquanto voltava para o carro.
"Cara, que diabos?" Bran parecia exasperado.
“Eu tive que verificar uma coisa. Estou voltando para você. Esperar pacientemente.
Estou a caminho."
 9

SOFIA

F
tudo em Hade Harbor era lindo. A temperatura era agradável, chegando a vinte
graus na maioria dos dias, mas a brisa do oceano a mantinha controlável. A
pequena cidade ficava à beira da água e eu adorava passear pelo porto e ver os
barcos chegando.
Aos sábados, Leo ia com Angelo para sua aula de boxe iniciante. Confiei em Angelo
para não deixar Leo se esforçar demais. Leo quase sempre ficava na casa de Angelo e
Chiara nas noites de sexta-feira, e eu trabalhava nas pinturas encomendadas em meu
estúdio. A renda adicional foi um grande impulso para meu orçamento mensal. Hoje,
com o tempo bom, aproveitei ao máximo o meu tempo livre, pintando na minha
cafeteria preferida, no enorme deck externo com vista para a água. Hoje foi o dia em
que tive que apresentar meu trabalho em andamento a Edward Sloane, um
compromisso pelo qual não estava ansioso.
Toda a papelada foi feita para a internação de Leo no hospital ainda hoje. Só de pensar
nisso e da esperança que rodeava o doador, já me deixava nervoso. Se houve algo que
aprendi na minha vida até agora, foi que as esperanças geralmente eram frustradas, os
sonhos não se realizavam e era melhor não esperar que isso acontecesse.
Eu estava trabalhando em uma paisagem. Ontem à noite eu fiz algum progresso na
comissão, então minha recompensa foi trabalhar em algo que eu gostasse. A paisagem
era mais escura que as pinturas dos artistas sentados ao meu redor, mas esse era o meu
estilo. Adorei a luz na água, mas adorei mais as sombras. Minha arte sempre foi
sombria. Os alunos chamaram isso de tenso, mas eu sabia que era apenas a realidade,
conforme eu percebia. Eu tinha visto além do véu, o outro lugar, onde as pessoas
viviam sem regras ou moral. Depois que Silvio morreu e meu mundo desmoronou, a
escuridão nunca mais se dissipou de verdade.
Silvio havia morrido? Você quer dizer depois que você o matou?
“Oh meu Deus, isso é lindo”, uma voz me chamou.
Eu mudei. Chiara foi direto para mim através das mesas. Ela era tão deslumbrante;
várias pessoas se viraram e a observaram vindo em minha direção. Vestindo jeans
justos e uma camisa listrada justa, com o cabelo preso em uma longa trança, Chiara
realmente abraçou a estética do Maine. Ela se encaixou aqui, com seus sorrisos
ensolarados e roupas náuticas chiques. Eu a invejei. Mais uma vez, eu era o pato
estranho. Apesar de morar aqui há sete anos, ainda parecia um recém-chegado ao
Maine. Preto ainda era minha cor favorita, e eu ainda não conseguia me acostumar com
o conhaque com sabor de café Moxie ou Allen.
"Você gosta disso? Acho que a luz ainda está muito forte”, murmurei criticamente,
virando a cabeça para ver a pintura de diferentes ângulos.
“Garota, isso não é uma preocupação que você deveria ter. Eu vi as coisas em seu
estúdio. Ser muito leve não é problema seu”, Chiara suspirou enquanto arrastava
ruidosamente uma cadeira sobre o azulejo para se sentar ao meu lado.
"Como foi a aula?"
“Foi ótimo, exceto que tenho um aluno novo que tenho certeza que Angelo viraria a
tampa se o visse”, Chiara sorriu sujamente. Ela era uma instrutora de ioga muito
procurada na cidade e dirigia um estúdio de sucesso.
“Certo, isso não é exatamente o que você gostaria,” eu provoquei ela.
Ela sorriu e franziu as sobrancelhas. “Você sabe que sexo por ciúme é o melhor. Todas
as reivindicações, todas as tentativas de deixar uma marca.”
Ela estremeceu delicadamente e eu desviei o olhar. Eu praticamente podia sentir a
expectativa dela por se envolver com o marido e não podia mentir que isso não me
deixava com ciúmes.
Ela me cutucou com o pé. “Você sabe que não precisa ser freira.”
“Posso cuidar das minhas necessidades muito bem, muito obrigado. Não preciso de um
homem para me proporcionar nada hoje em dia, nem mesmo um orgasmo”, murmurei,
pegando a xícara de café preto que ela me trouxe e tomei um gole do líquido quente,
apreciando a mordida na minha língua. Eu ainda gostava do meu café escuro e amargo,
como a minha alma.
“Querida, até mesmo os dispositivos que funcionam com bateria têm seus limites. Um
vibrador não pode te segurar, cuspir na sua boca e dizer que você é a boa garotinha do
papai”, disse ela.
O homem ao nosso lado bufou o café pelo nariz, assim como eu.
“Cristo, diminua um pouco isso em público”, murmurei, limpando o nariz em um lenço
de papel.
“Estou apenas mantendo o seu dia interessante, e aparentemente também há
bisbilhoteiros aleatórios”, ela dirigiu por cima do ombro para o homem que claramente
estava ouvindo.
Em vez de corar de vergonha, o homem virou-se na cadeira e sorriu para nós.
“Peço desculpas, senhoras. Fui muito rude. É só que não há ninguém por aqui, nem
remotamente tão interessante quanto você. Seu sotaque irlandês foi uma surpresa
agradável, e seus olhos verdes brilhantes revelaram que ele sabia o quão desarmante
era. Ele sorriu para nós. “Suponho que não poderia me juntar a você?”
“Suponho que você não conseguiria”, disse Chiara docemente. “Meu marido consegue
arrancar os braços de um homem sem suar a camisa. É um risco que você não deveria
correr.”
"Sinto muito por ouvir isso."
“Ela está lhe fazendo um favor, acredite”, eu disse, e tentei sorrir para o homem.
Ele era lindo como o inferno e sabia disso. Um queixo esculpido e cabelos loiros
desgrenhados emolduravam aqueles olhos verdes, e sua camiseta azul-marinho se
ajustava a um peito impressionante.
“E aqui estava eu pensando que um recém-chegado à cidade finalmente encontrou
alguns guias dignos de sair. Sinto muito por interrompê-lo”, disse ele e fez uma
pequena saudação, retirando suas atenções graciosamente, antes de se tornar um
aborrecimento. Foi feito com maestria, na verdade.
Chiara se virou para mim e bateu no lábio, com os olhos calculistas. Um sorriso
malicioso surgiu em seu rosto, e antes que eu pudesse dizer a ela para esquecer o que
quer que sua mente tortuosa tivesse inventado, ela se virou. “Sou casado, mas meu
amigo não. Talvez ela possa ser sua guia.”
“Com licença,” comecei, e corei horrivelmente quando os dois olharam para mim.
“Isso seria ótimo, desde que eu não pise no calo de ninguém. Quer dizer, estou apenas
procurando um guia local, onde ficam os hotspots, boas áreas para morar, esse tipo de
coisa. Podemos começar a cuspir e fazer coisas de papai mais tarde”, brincou o
estranho.
Chiara riu e até eu senti um sorriso relutante tocar meus lábios. O cara era charmoso,
sem dúvida, e de alguma forma tornara tudo menos estranho. Não que eu tivesse
qualquer intenção de encontrar um homem para algo romântico. Esses dias ficaram
para trás.
“Eu gostaria de poder ajudar, mas estou muito ocupado com o trabalho”, eu disse a ele
com firmeza.
Chiara suspirou dramaticamente. “Infelizmente, isso é verdade. Ela é professora do
ensino médio e sempre foi criticada.
“Hade Harbor High, não é? Ouvi dizer que eles têm um time de hóquei matador. A
Universidade Hade Harbor também é bastante famosa, não é?
"Isso é. Esta é uma cidade universitária”, eu disse.
O homem tirou o telefone do bolso e digitou algo. “Bem, não quero pressioná-lo. Se
você tiver tempo, ou se puder apenas responder uma mensagem, se eu filmar uma
sobre um bairro ou algo assim, enquanto estou com o corretor de imóveis, eu
agradeceria. Eu não quero ser um incômodo. Vou te dar meu número, então você
decide”, disse ele.
Eu balancei a cabeça, me sentindo relutante, mas não querendo ser um idiota com um
pedido tão razoável.
Ele leu seu número e eu digitei no meu telefone e depois anotei.
"Novo número?" Eu pensei enquanto ele o guardava. Foi estranho ver alguém ler seu
número olhando para ele.
Ele sorriu. "Novo telefone." O celular em sua mão tocou e ele atendeu.
"Olá! Agora você tem o número dela”, disse Chiara na minha frente.
Levei um momento para perceber que ela ligou imediatamente para o número do
estranho.
Peguei meu celular dela e lancei-lhe um olhar mortal que a fez revirar os olhos.
“Relaxe, qual é o problema?”
“Como devo salvar o seu número? A propósito, meu nome é Bran. Ele estendeu uma
mão grande e de dedos longos para mim.
Eu balancei desconfortavelmente. Farelo? O nome incomum era vagamente familiar. Eu
me perguntei onde já tinha ouvido isso antes.
"Sophie, e esta é Cici."
"Sophie e Cici, prazer em conhecê-las."
O telefone de Bran tocou em sua mão, e ele olhou para ele e então nos lançou um sorriso
brilhante. Sim, foi oficial. O homem era encantador como o inferno. Ele se levantou e
nos deu uma visão melhor de quão alto e largo ele era. Seus braços estavam tatuados
com desenhos celtas, e isso me deu uma pontada. Fazia muito tempo que não via
alguém com tanta tinta. Sete anos, para ser exato.
“Eu tenho que atender isso,” Bran disse. Ele levou o telefone ao ouvido enquanto se
afastava. Seus olhos permaneceram nos meus. “Espero ver você novamente em breve,
Sophie.”

DEIXAR Leo no hospital foi a pior parte do dia. Odiei quando ele foi internado e eu
fiquei sozinho em casa, mas desta vez foi mais importante do que nunca. Ironicamente,
ele adorou a atmosfera da ala infantil. Ele estava junto com muitas crianças doentes que
via com frequência. Não houve olhares ou sussurros sobre ele e seu histórico escolar
irregular. Ele estava em sua pequena comunidade e tratou a situação mais como uma
longa festa do pijama do que como uma internação hospitalar.
Despedi-me rapidamente, para não ficar excessivamente sentimental e aborrecê-lo, e fui
em direção à casa de Edward Sloane. Ficava em um penhasco alto com vista para o
oceano. Era um lugar lindo. Eu tive que dar isso a ele. Enormes portões cercavam sua
propriedade, e eu não estava com vontade de tentar entrar com meu carro. Estacionei
na rua tranquila além do muro e tirei o retrato do carro. Eu estava indo em direção ao
portão quando ele se abriu.
Olhei para a câmera de segurança montada do lado de fora, abrangendo toda a rua. Eu
sabia que era esperada, mas havia algo vagamente assustador na ideia de Edward
esperando que eu chegasse e me ligando antes que eu apertasse a maldita campainha.
À medida que o enorme portão se abria lentamente, senti uma coceira na nuca. A
sensação de estar sendo observado. Virei-me e olhei para a rua, pressionando
novamente o botão de bloqueio das chaves do carro, subitamente paranóico. Não
importa quanto tempo eu tenha vivido longe da vida da Máfia, nunca pensei que o
desconforto fosse realmente me deixar. A sensação de olhos fantasmas tomou conta de
mim e me voltei para a câmera, percebendo o que deveria ser. Edward, me observando,
esperando que eu entrasse. Compreensível, mas assustador.
Atravessei o pátio pavimentado em frente à vasta casa. Era todo em vidro e madeira,
um verdadeiro sonho arquitetônico. A vista por trás era ainda melhor. O oceano
rolando, enorme e indiferente aos problemas mesquinhos das pessoas. O ar salgado
atingiu meu nariz e me acalmou.
Fui em direção às enormes portas na frente da casa. Eles abriram antes que eu os
alcançasse.
"Boa tarde." Edward apareceu na porta, sorrindo para mim com aquela facilidade
arrogante de um homem que sabe que pode comprar tudo o que quiser na vida.
"Olá. Onde você gostaria que a pintura fosse colocada?
Edward sorriu, mesmo que aquele músculo continuasse pulsando em sua mandíbula.
"Por aqui."
Ele deu um passo para trás, permitindo-me entrar na casa.
O interior era tão bonito quanto o exterior havia prometido que seria. Edward me
conduziu pelos longos corredores arqueados. Saímos para um deck com uma vista
deslumbrante. A comida foi colocada na mesa, saladas e frios, pão e vinho. Eu me virei
e olhei para ele.
“Achei que estava aqui para trabalhar?”
“Nunca consegui separar trabalho e prazer.” Edward sorriu, como se houvesse algo
encantador no que ele disse.
"Bem, eu posso. Não posso ficar para almoçar. Agarrei a pintura e recuei. Esse idiota
continuava ultrapassando meus limites, e eu não tinha ideia de até onde ele iria.
"Eu insisto. Vou comer antes de ver a pintura, então se você não quiser, acho que terei
uma audiência.”
“Edward,” eu mordi, exasperada.
“Sofia. Pare de lutar contra isso. É só almoço. Ele apoiou o quadril na mesa, os braços
cruzados sobre o peito.
Ele não se mexeu e fez com que eu parecesse uma vadia mesquinha se protestasse mais.
Eu não tive nenhum problema em ser uma vadia mesquinha, mas eu não tinha comido,
e eu não ia ficar sentada e vê-lo comer antes que ele se dignasse a me dar sua atenção.
Ele puxou minha cadeira enquanto eu me sentava. Inclinei-me para frente para evitar
seu toque quando ele me empurrou de volta.
"Relaxar. Você é tão volúvel. Um vigarista da cidade. Nunca descobri onde você
morava antes de vir para o Maine.
Edward sentou-se à minha frente e pegou o vinho.
Cobri meu copo. “Nenhum para mim, e acho que não mencionei isso.”
Ele sorriu. "Estou ciente. Eu estava perguntando onde você morava antes de vir para cá.
“Ao redor, principalmente na Costa Leste. Nós nos mudamos muito.”
"Você e seu falecido marido?"
Eu balancei a cabeça, a mentira parecendo estar marcada na minha testa. O olhar de
Edward caiu para minha aliança de casamento. Comprei-o assim que pude e coloquei-o
no mesmo dia em que Leo nasceu. Talvez eu não fosse capaz de apresentar meu filho ao
pai dele, mas sempre quis que ele soubesse que seus pais já se amaram.
“O que ele fazia no trabalho?”
"Um pouco disso, um pouco daquilo. Ele era um pau para toda obra.” As respostas
evasivas foram as melhores que consegui encontrar no momento.
“E um mestre de ninguém?” Edward sorriu como se fosse uma coisa legal de se dizer
sobre um ente querido que faleceu. “De qualquer forma, já faz um tempo, mas você
ainda usa o anel.”
“Eu sempre vou usá-lo. Não estou interessado em namorar. Eu já te disse isso antes.
"Sim você tem. Essas coisas mudam com o tempo.”
"Não para mim."
Eduardo riu. “Você realmente tem talento para isso, não é?”
"Para que?"
“Me fazendo querer provar que você está errado.”
Em vez de responder, olhei para o jardim abaixo de nós. O penhasco ficava a uns bons
trinta metros do muro da propriedade. Ao olhar para a beleza acidentada do litoral,
senti a mesma sensação arrepiante de olhos sobre mim que tive na frente da casa.
“Você tem câmeras em toda a sua propriedade?”
Edward assentiu.
“E os seguranças?”
Ele inclinou a cabeça. “Você está pensando em invadir? Não me incomodo com
seguranças. Este é o Maine.
"Certo."
Comemos em um silêncio tenso.
“Você está acostumado a morar em algum lugar com mais segurança?”
Saí do meu devaneio com a pergunta e esperei que ele continuasse.
Ele acenou com o garfo enquanto falava. Tudo nele era uma arrogância arrogante. Eu
odiei isso.
“Você não parece uma mulher acostumada a viver... como vive agora.”
“Você está me chamando de pobre?” Tentei deixar meu tom leve. Não deu certo.
“A riqueza pode sentir o cheiro da riqueza. Você já teve dinheiro antes. Você já viveu
uma vida diferente antes.”
Afastei-me de seu olhar intrusivo e me concentrei nas árvores no final da propriedade.
Uma sombra se moveu.
Eu pisquei para isso. Parecia um homem vestido de preto. Ele estava longe demais para
entender direito.
Franzindo a testa, inclinei-me para frente, fazendo com que Edward se virasse e
seguisse meu olhar.
Quando ele fez isso, a figura havia desaparecido. "O que é?"
“Eu poderia jurar que vi um homem parado ali, na beira da floresta.”
"O que ele estava fazendo?"
"Nos assistindo."
Edward se virou e riu. “Se você acha que pode encurtar o almoço imaginando um
atirador nas árvores, não vai funcionar. Você deveria parar de lutar comigo com todas
as suas forças, Sophie. Já te disse que sou um homem que consegue o que quer. Queria
almoçar com você e estamos almoçando. Se eu quiser que seja um almoço longo, será.”
Minha irritação com Edward cresceu em meu peito e, de repente, eu estava farta.
Sorrindo educadamente, limpei a boca e empurrei a cadeira para trás.
“Nesse caso, temo que tenha que ir.”
Edward franziu a testa para mim. "Por que?"
"Porque eu quero. Fique com o retrato, peça para outra pessoa terminar, não me
importo.”
"Sophie, agora espere um minuto."
Edward me seguiu enquanto eu refiz meu caminho de volta pela casa, pegando minha
bolsa no caminho. Deixei a pintura embrulhada no chão do corredor.
“Não, já esperei o suficiente.”
Abri a porta da frente no momento em que Edward estendeu o braço para me impedir.
Agarrei seu pulso e o torci antes que pudesse me conter. Ele latiu de dor, mas não
conseguiu sair da posição.
“Não me toque. Eu nunca te dei permissão para me tocar. Soltei seu pulso e desci as
escadas. Caramba. Meu temperamento impetuoso mais uma vez levou a melhor sobre
mim, mas eu simplesmente não conseguia me conter. Assim que voltei para a rua, meu
temperamento esfriou e percebi como isso tinha sido idiota. Edward não tinha me
lembrado ontem que Leo estava sendo tratado em sua ala do hospital? Tinha sido uma
ameaça velada, claramente, e agora eu o irritei.
Eu teria que ser gentil, mas não hoje. Hoje eu precisava me acalmar.
Caminhei lentamente de volta em direção ao meu carro. A sensação de olhos em mim
voltou. Edward estava me observando através de suas câmeras?
Ao entrar no carro, fiquei tenso, registrando algo que não existia antes.
Um buquê de lírios brancos estava no painel. Uma fita preta estava amarrada nas
hastes.
Dentro do carro.
10
 SOFIA

A
Depois de um jantar de sopa enlatada e biscoitos, fiquei ao telefone com Leo
por uma boa meia hora. Ele tinha seu próprio telefone, então eu poderia
ligar para ele no hospital após o horário de visita. Eu me ofereci para dormir
com ele na cadeira ao lado da cama, mas ele insistiu para que eu dormisse em casa. Ele
se preocupava mais comigo do que deveria.
O buquê de lírios passou pela minha mente. Primeiro, quem diabos me daria isso? Em
segundo lugar, e o mais preocupante, como eles entraram no carro? Minha mente
racional me garantiu que deveria haver uma explicação óbvia. Talvez eu tenha
esquecido de trancar a porta, e Edward mandou um membro da equipe correr até lá e
colocá-los perto do meu carro como uma surpresa, para quando eu saísse, já que ele
estava claramente empenhado em me impressionar. Essa foi a resposta lógica. Ainda
assim, o pensamento deles ficou preso nos limites da minha mente, como uma rebarba.
Tentando afastar minha paranóia e solidão por estar sozinho em casa no sábado à noite,
decidi trabalhar um pouco em minhas pinturas mais particulares e pessoais. Aqueles
que nunca tirei da minha propriedade.
Pintar sempre foi um hobby, embora, quando estudante, eu me interessasse mais pela
história da arte. Em outra vida, onde Antonio De Sanctis não fosse meu pai, eu adoraria
trabalhar com arte antiga, em restauração ou curadoria. Em vez disso, mesmo antes de
ele ameaçar o feto dentro de mim, nunca houve qualquer chance de eu ter um emprego
que adorasse. Eu me casaria com quem meu pai me mandasse, e pronto. O diploma de
artes que ele me permitiu obter foi apenas uma maneira de me manter ocupada até a
data da liquidação. Eu me consolei com o fato de que o show de merda que tinha
acontecido nos últimos sete anos tinha pelo menos privado Antonio de sua ficha de
pôquer de noiva virgem.
Saí e desci a varanda para o lado esquerdo. Angelo me ajudou a transformar a garagem
da casinha em espaço de trabalho. Um estúdio meu.
Dentro da garagem, acendi as luzes do teto, o cheiro de terebintina e tinta a óleo
atingindo meu nariz.
Aproximei-me de uma grande tela coberta por um lençol. Eu sabia o que havia por
baixo disso. Foi algo que pintei com frequência. Uma floresta enluarada, com céu
estrelado, e a sombra tênue de um menino com a cabeça inclinada para trás, olhando
para a lua. Leo pensou que era ele, e era de várias maneiras, mas também era seu pai.
Sentei-me em meu banquinho e acendi a luz na tela.
Alcançando meu pincel, notando uma área de árvores um pouco desalinhada, quase
derrubei o pote de pincéis novos que mantinha na mesa ao lado do meu banquinho.
Quando me inclinei para firmá-lo, ouvi uma batida forte na porta da garagem.
Eu congelei, meu coração quase pulando direto para a boca. Depois de um momento, o
silêncio caiu novamente. Eu me senti inquieto, a lembrança das flores de repente voltou
para o primeiro plano da minha mente. E se não fosse nada? Eu não seria capaz de
trabalhar até verificar.
Voltando pela parte principal da garagem, me aproximei da porta.
Desta vez, a batida trovejou por todo o edifício. Foi tão alto que minhas mãos voaram
para proteger meu rosto e eu me encolhi até parar. Com o coração batendo forte mais
uma vez, espiei a porta. Parecia que alguém havia jogado uma pedra contra ele.
Minha pele ondulou com a sensação de estar sendo observada novamente. Em um
segundo, eu estava de volta ao que era antes e aquela estranha sensação de arrepio
percorreu minha pele.
"Olá?" Eu chamei, minha voz soando estranhamente alta em meus ouvidos.
Aproximei-me da porta novamente e girei a maçaneta. Abriu facilmente. A quietude
inundou a fresta, do tipo que era específico de onde morávamos. O som distante das
ondas quebrando na praia não estava muito longe de nós, e o zumbido dos grilos que
viviam nos arbustos enchia a noite com sua música.
O suave murmúrio de carros distantes passando na estrada mais próxima chegou até
mim. Não era tão tarde, eram apenas dez horas, e tudo parecia normal.
Tudo estava bem.
Então por que você está com tanto medo? A voz zombeteira em minha cabeça precisava dar
um passeio. Eu tive que me controlar. Levantei-me em toda a minha altura e coloquei os
ombros para trás. Eu era Sofia De Sanctis, não me encolhi. Ninguém poderia saber
quem eu realmente era aqui, mas eu sabia.
Caminhando até a bancada de ferramentas mais próxima, tirei uma chave de fenda
longa da fenda na mesa e enfiei o cabo na palma da mão. O formato era reconfortante,
semelhante a um liccasapuni , a arma de escolha da paranza corta . Talvez eu saiba que é
melhor fugir, mas se não tivesse escolha, ainda poderia lutar. Mesmo que fosse apenas
contra os demônios na minha cabeça.
Abrindo a porta, saí para a noite. Os postes de luz pararam um pouco mais acima na
rua e não atingiram minha propriedade. Eu tinha sensores de movimento configurados,
no entanto, para acender um holofote quando acionado. Estava voltado para o gramado
da frente e para o pátio lateral, bem em frente à garagem.
Neste momento, a luz estava acesa.
Algo desencadeou isso. Provavelmente era apenas um animal. Era isso que geralmente
acionava a luz.
Não conseguia me lembrar se havia trancado a porta da frente. Talvez eu tivesse
esquecido, já que Leo não estava em casa. Eu estava distraído e desleixado. Eu nunca
seria capaz de trabalhar se não verificasse.
Preparando-me, comecei a atravessar o pátio em direção à minha varanda. Quando me
aproximei da minha varanda, minha luz se acendeu, inundando o degrau da frente com
luz. Eu parei quando vi minha porta da frente.
Desta vez, um novo buquê de lírios estava na minha porta, amarrado com outra fita
preta imaculada.
Pureza, inocência, renascimento, morte. Eu pesquisei o significado dos lírios. Não foi
reconfortante. Eles me lembraram do funeral da minha mãe.
À medida que me aproximei, avançando em passos arrastados, a chave de fenda
parecendo um atiçador quente na palma da minha mão, vi que eles não eram
perfeitamente brancos. Havia gotas vermelho-escuras espalhadas sobre eles, como tinta
contra uma tela nova. Sangue contra pétalas brancas. Todas as crenças de que eu estava
exagerando desapareceram.
O terror tomou conta de mim e me atrapalhei com meu telefone, enquanto subia
correndo as escadas em direção à porta. Eu tive que entrar. Parecia que centenas de
olhos estavam sobre mim enquanto eu estava na varanda. Foi oficial. Isso não estava
apenas na minha cabeça. Alguém estava me observando, me ameaçando de uma forma
indefinível. Tentando me assustar, e estava funcionando, porra.
Deixei cair a chave de fenda enquanto ligava para o 911.
Quando me inclinei para pegá-lo, com o dedo pronto para ligar, chegou uma
mensagem, de remetente desconhecido.

Apenas os culpados se encolhem diante do julgamento, rainha do baile.

TODOS OS OUTROS pensamentos fugiram da minha cabeça enquanto eu olhava para

aquela frase, arrancada de minhas fantasias mais sombrias. Não poderia ser real. Era
impossível. Nikolai estava na prisão e pensou que eu estava morto. Não poderia ser real.
Mas, se não fosse ele, então alguém me encontrou e sabia tudo sobre mim. Alguém com
um rancor muito pessoal para suportar.
Meu terror aumentou, mesmo quando me virei e olhei para a estrada escura. Havia
centenas de lugares onde se esconder e nunca ser visto.
Nada se movia na rua silenciosa e lágrimas arderam em meus olhos.
"Olá?" Minha voz ecoou pela rua vazia. Eu me senti estúpido, assustado e pronto para
correr se uma sombra se movesse em minha direção. “Eu chamei a polícia. Eles estão a
caminho!
Meu telefone tocou novamente.
Mentiroso.

Tirei meus olhos da tela e olhei para a escuridão. Imaginei que podia sentir olhos em
mim, mas talvez estivesse apenas paranóico. Não importa qual fosse meu dano mental,
uma coisa era certa. Alguém colocou essas flores e sangrou sobre elas.
“Nikolai?”
Eu não sabia por que disse isso. Minha mente racional sabia que era impossível, mas o
nome dele preenchia minha mente. Alguém estava brincando comigo, e meu primeiro
pensamento foi que poderia ser ele? Provavelmente eram crianças. Os pequenos
diabinhos que estudavam na Hade Harbor High eram mimados e sádicos o suficiente
para pensar que assediar uma professora à noite fora de sua casa era um jogo divertido.
Era um apelido que as crianças podiam usar. Por que não? Eu até confessei uma vez
para alguns alunos que fui rainha do baile no meu auge.
Girando sobre os calcanhares, descartei minha ligação parcialmente concluída para o
911. Os policiais não fariam nada sobre isso, e eu não gostaria que eles metessem o nariz
na minha vida, se eu pudesse evitar.
Destranquei a porta e lancei um último olhar demorado para a rua, antes de entrar e
bater a porta. O barulho ecoou pela sala vazia, a floresta escura permanecia do lado de
fora das janelas escuras nos fundos, zombando de mim com seus segredos.
Afundei em uma cadeira de balanço que ficava do outro lado das portas deslizantes de
vidro que davam para o pátio dos fundos e olhei para a noite, meu telefone na mão. Eu
não poderia ir para a cama agora e dormir profundamente. Eu estava muito inquieto.
Olhei para a floresta escura que atravessava o final do quintal, com a pele arrepiada.
Eu poderia jurar que a escuridão olhou de volta.

DOMINGO FOI DIFÍCIL. Eu mal dormi na noite anterior e fiquei nervoso e nervoso o dia
todo. Passei a maior parte no hospital. Fiquei em dúvida se deveria contar a Chiara e
Angelo, mas decidi não contar. Eles já haviam passado muito tempo resolvendo meus
problemas. Elas eram amigas, não babás.
Com o passar do tempo, comecei a pensar que estava exagerando. As crianças que
decidiram mexer comigo iriam realmente gostar de como elas me deixaram nervosa. A
pior parte foi como os pensamentos sobre Nikolai surgiram na minha cabeça. Continuei
vendo ele. Vislumbres roubados pelo hospital, andando pelos corredores, um espectro
vestido de preto, entrando em um táxi, desaparecendo na curva da escada. Como se sua
memória fosse um fantasma me assombrando, ou algum tipo de ilusão confusa. Fiquei
olhando duas vezes, só percebendo que estava errado após uma inspeção mais
detalhada. Isso me fez sentir como se estivesse ficando louco.
Depois do hospital, voltei para casa, passei pelo supermercado e entrei correndo,
localizando rapidamente a seção de refeições congeladas. Preparei alguns jantares
enquanto Leo estava fora de casa. Eu cozinhava todas as suas refeições, normalmente.
Foi melhor para sua saúde e para o sistema imunológico comprometido. Eu não me
importava com a minha saúde, apenas com a dele.
Restavam apenas alguns do tipo que eu gostava, bem no fundo do freezer, e tive que
enfiar a cabeça bem fundo na seção do freezer. Quando me endireitei, empilhei os
jantares congelados aleatoriamente em cima do freezer e olhei para cima, na esperança
de pegar uma cesta próxima.
Foi quando o vi novamente.
Nikolai Tchernov. Na carne. Desta vez foi mais do que um vislumbre.
Foi uma lembrança. Tinha que ser. Isso já aconteceu comigo antes. Quando cheguei em
Hade Harbor, eu o vi em todos os lugares. Eu continuava esperando que ele aparecesse.
Como poderia a prisão deter uma força da natureza como Nikolai Chernov? Era
impossível.
Lentamente, percebi que não era ele e, pouco a pouco, aprendi a ignorar isso. Hoje,
porém, algo estava diferente. Todas as vezes que conheci Nikolai, ele estava usando
uma de suas roupas anteriores, uma das minhas memórias. Jeans rasgados e camisetas
escuras, jaqueta de couro e botas incríveis. Agora, a visão de Nikolai usava calça preta,
ajustando-se perfeitamente às pernas longas e magras, e uma camisa social preta, aberta
no pescoço. Ele se encostou no balcão de carnes, me observando como um lobo observa
um coelho que está prestes a devorar. Ele parecia casualmente mortal com aquelas
roupas. Não mais um herdeiro volátil de um trono perigoso, mas o próprio rei. Sua
cabeça foi raspada severamente, revelando novas tatuagens em seu couro cabeludo. Eu
nunca tinha imaginado isso antes.
Ele não estava sorrindo. O charme distorcido e zombeteiro que ele sempre teve estava
coberto de seriedade. Não era nada típico dele.
Minha mão escorregou nas caixas de comida congelada e elas caíram no chão.
Olhei para eles, correndo para me agachar e pegá-los, enquanto as pessoas olhavam
para mim, passando por cima da bagunça que eu tinha feito.
Quando olhei para cima, Nikolai havia sumido.
Talvez ninguém estivesse brincando comigo. Talvez eu estivesse ficando louco.

NAQUELA NOITE, depois de verificar dez vezes as fechaduras das portas, desenterrei o
velho telefone portátil que raramente usava. Tinha um número nele.
Renato atendeu no segundo toque.
"Sofia? O que está errado?"
Sua voz familiar me fez sentir coisas que eu não sabia como processar. Quando perdi
Nikolai na prisão, forçado a mentir por meu pai, perdi meu irmão também.
“Nada, quero dizer, não tenho certeza. Provavelmente nada. Eu só queria ver o que
estava acontecendo. Como está o pai?
“Ainda vivo, se é isso que você está se perguntando.”
Uma pontada de decepção passou por mim com essas palavras. Que tipo de monstro
deseja que seu pai morra? Eu só poderia ser o que ele me fez.
Ren limpou a garganta. “Estou feliz que você ligou. Eu estava tentando descobrir uma
maneira de entrar em contato com você.
"Por que? O que é?" Prendi a respiração, meu coração batendo dolorosamente. Aquela
maldita falta de ar que sempre sinto antes de um ataque de pânico. Forcei minha
respiração a se acalmar, contando de quatro para diminuir a ansiedade crescente.
"Ele está fora. Nikolai Chernov caminhou há alguns dias.”
De alguma forma, eu sabia que meu irmão diria essas mesmas palavras antes que elas
chegassem aos meus ouvidos. Pode ter parecido impossível, mas era inevitável. É claro
que ele me encontraria. Claro que ele faria isso.
“Ele é realmente livre?”
“Sim, ele é realmente livre. Foda-se sabe como, considerando o que ele fez lá dentro.
Não tenho ideia, exceto que Ronan Black pode ser capaz de levar o próprio Lúcifer de
volta ao céu. Ele está lá fora, Sofia. Eu pensei que voce deveria saber."
“O pai sabe?” Agarrei o telefone com força.
"Ele sabe. Ele não está feliz com isso.”
“Mas ele não pode fazer nada. Esse não era o acordo. Ele não pode quebrá-lo agora.
Nikolai Chernov está a salvo da família De Sanctis”, lembrei ao meu irmão. Eu sabia
que não precisava. Nós dois estávamos cientes dos termos com os quais eu havia
concordado anos atrás, mas eu precisava ouvir as palavras para me tranquilizar.
“Francamente, eu estaria mais preocupado com a possibilidade de a família De Sanctis
estar a salvo dele. Ele visitou seu túmulo. A segurança me informou. Ele queimou
metade da porra da capela no local. Não só isso, mas ele também tem como alvo os
homens De Sanctis. Ele passou de lunático a assassino em série na prisão. Você precisa
ser cuidadoso."
Um punho de agonia e culpa apertou minha garganta, sufocando minhas palavras. Eu
balancei a cabeça, uma lágrima solitária escorrendo pelo meu rosto. Quando pensei em
Nikolai, as lágrimas nunca estavam longe.
“De qualquer forma, é melhor eu ir. Essas ligações devem ser curtas. Não se esqueça da
sua parte no acordo, piccolina .
"Eu sei. Conheço a barganha pela qual vendi minha alma. Você não precisa me lembrar.
“Se ele encontrar você, me ligue imediatamente. Se ele for uma ameaça... me ligue
imediatamente.”
“Se ele é uma ameaça, então ninguém pode me salvar dele. Ligar para você não vai me
ajudar. Ninguém será capaz de me ajudar.” Esse simples fato era absolutamente
inegável. Minha confissão permaneceu tácita. EU acho que ele já me encontrou.
Ren ficou quieto por um longo momento antes de suspirar. “Um dia tudo isso acabará e
você poderá voltar para casa.”
"Lar? A Casa Nera nunca foi minha casa. Sempre foi apenas minha jaula.
E Nikolai Chernov foi o homem que me libertou, e eu agradeci-lhe traindo a sua
confiança.
Era uma dívida que eu nunca poderia pagar.
Meu maior pecado.
11
 SOFIA

"C uando vocês estão planejando esta pintura, quero que pensem no espaço
negativo”, eu disse para minha turma na tarde de segunda-feira.
Uma mão se levantou.
"Sim?"
“O que é espaço negativo?”
Lutei contra um suspiro de frustração. Eu acabei de dar uma definição há um segundo.
“Alguém pode responder isso?”
A turma ficou em silêncio por um longo momento e então uma voz profunda falou.
Cayden Oeste.
“É o espaço ao redor daquilo que você está desenhando. A escuridão entre as coisas”,
disse ele.
Eu olhei para ele. Seu rosto estava abaixado, ele estava olhando para seu bloco de notas
e estava com o capuz levantado, um ódio animal de estimação meu. Ele era um aluno
novo na Hade Harbor High e eu não sabia o que pensar dele. Em poucos dias, ele se
juntou ao time de hóquei no gelo e já era o craque deles. Ele imediatamente se juntou ao
grupo de estrelas do hóquei que governava a escola, apelidado de Deuses do Gelo. Ele
era um filho adotivo, e o técnico Williams o acolheu, sem dúvida, para que pudessem
usar suas habilidades para vencer campeonatos nacionais.
“Não precisa estar escuro”, objetou uma voz.
Cayden finalmente ergueu a cabeça e virou-a na direção da pessoa que ousou discordar
dele.
Lilian Williams. A filha do treinador. Ela era uma das minhas favoritas e não se
enquadrava nos moldes habituais das meninas do HHH, estando mais interessadas em
microbiologia do que em redes sociais. Ela gostava de arte, no entanto. Era a folga dos
cursos que ela havia cursado para entrar na altamente competitiva Universidade de
Hade Harbor.
Ela e Cayden agora eram irmãos adotivos, presumivelmente, e coabitavam. A tensão ao
redor deles contaminava o ar. Cayden estava olhando para Lily. Eu me perguntei como
Lily estava reagindo ao ter um estranho em sua casa. Ela tinha dezessete anos, quase
dezoito anos, e Cayden não tinha um osso inocente e tranquilo em seu corpo. Ele
parecia uma criança que passou por uma situação difícil e saiu do outro lado. Havia
uma dureza nele que fazia lembranças dolorosas e irregulares encherem minha cabeça.
Memórias de outra vida. De homens trágicos que sorriram severamente diante do
perigo.
Torcendo a pulseira em meu dedo distraidamente, observei Lily e Cayden discutirem
sem palavras.
“Claro, poderia ser, mas a escuridão torna tudo melhor. Todo mundo adora um pouco
de escuridão”, ele murmurou.
Tive a sensação de que suas palavras eram apenas para Lily e ela. Seus olhos nunca se
afastaram dela.
Eu ainda conseguia me lembrar de como era ser observado daquele jeito.
Eu provavelmente deveria interromper a disputa de olhares ferozes. “Vocês dois estão
certos. Pode ser qualquer tipo de plano de fundo. Na verdade, é apenas o espaço que
não deveria ser o foco”, eu disse e fiz uma pausa quando o sinal tocou alto no alto.
Graças a Deus, três aulas já terminaram, faltam duas. Eu não dormia bem há três noites
seguidas e precisava de uma pausa.
Os estudantes levantaram-se de seus assentos, uma explosão de conversa enchendo o
ar. Era pouco antes da hora do almoço e decidi comer fora. O tempo estava tão lindo.
Depois de uma rápida arrumação, peguei meu sanduíche e saí. Hade Harbor High tinha
um cenário lindo, com mata densa nos fundos, e agora segui pela pequena trilha que
levava até a entrada. As crianças não deveriam entrar na floresta durante o horário
escolar, mas muitas o fizeram. Havia algumas mesas de piquenique e bancos
espalhados nos primeiros minutos de caminhada. Fui para o meu favorito, bem
próximo a um pequeno riacho borbulhante.
Colocando meu sanduíche na mesa, peguei meu telefone, procurando alguma diversão
estúpida.
Minha mente voltou imediatamente ao assunto que me atormentava desde que falei
com meu irmão.
Nikolai Chernov estava livre.
Talvez ele já tivesse me encontrado. As palavras de Ren foram aterrorizantes. Nikolai
estava matando homens de De Sanctis. Ele incendiou parte de uma igreja. Foi extremo,
até para ele. Sete anos se passaram. Sete anos difíceis para mim, então eu não conseguia
nem imaginar como foram para ele, preso com outros criminosos, o pior que a Costa
Leste poderia oferecer. Parecia que ele era ainda mais perigoso agora.
Ele sempre foi perigoso. Você acabou de ter um passe livre.
Depois do que fiz, eu tinha certeza de que o passe livre teria expirado. Eu não queria
saber o que tinha acontecido com aqueles que recebiam o ódio de Nikolai. Achei que
não havia ninguém por perto para contar a história. Seu pai certamente não era. Meu
sangue gelou adequadamente, estremeci com a brisa fresca. O sol havia se escondido
atrás de uma nuvem e o ar na floresta adquiriu uma sensação diferente.
Então, eu senti isso.
A sensação arrepiante de ser observado.
Virando-me, olhei para as árvores ao meu redor. A floresta ainda estava clara o
suficiente, o sol abafado caindo em fatias douradas contra as folhas verdes profundas e
o marrom quente dos caminhos bastante percorridos. Não era um bosque assustador
nem de longe, então foi a primeira vez que me ocorreu o quão longe eu estava do
prédio da escola.
Foi a primeira vez que percebi como ninguém me ouviria gritar.
Meus ombros subiram até as orelhas enquanto guardei meu telefone e dei uma mordida
no meu sanduíche. Provavelmente não foi nada. Eu estava tenso antes. Eu costumava
viver em um estado de tensão constante e, com Leo longe, isso provavelmente estava
apenas me desgastando. Comi rápido, sem vontade de fugir, caso fosse minha
imaginação ou, mais provavelmente, estudantes idiotas que achavam que seria
engraçado assustar um professor na selva. Embora eles não fossem permitidos aqui, eu
não tinha dúvidas de que os Deuses do Gelo vinham para essas florestas sempre que
tinham vontade. Eu tinha visto Cayden arrastando Lillian até aqui outro dia. A única
razão pela qual não me envolvi foi porque ela me garantiu que não havia motivo para
preocupação.
Terminei meu almoço com uma determinação obstinada, mal sentindo o gosto, e
levantei-me. Enquanto me afastava da floresta, saindo da linha das árvores, ouvi. O
estalar de um galho sob o pé de alguém. Parei, todos os cabelos da minha nuca se
arrepiando. Tive uma súbita e terrível paranóia de que se me virasse agora, haveria
alguém atrás de mim. Dei um passo à frente. Um ruído suave ecoou meus passos.
O terror e a necessidade de agir inundaram minha mente. No passado, eu era a garota
que lutava, a princesa da máfia empunhando uma faca, que praticava paranza corta e
levava uma lâmina de liccasapuni para o baile. Agora? Agora eu era mãe e uma mulher
que aprendeu em primeira mão como sua força se comparava à de um predador.
Agora, eu corri.
Avancei com uma onda de velocidade, correndo o mais rápido que pude em direção à
linha das árvores. Ele zombou de mim, tão fora de alcance, enquanto eu corria pela
trilha, minhas sapatilhas macias e de sola escorregadia deslizando nas agulhas de
pinheiro do chão da floresta. Ouvi algo atrás de mim, um farfalhar de tecido, como se
alguém estivesse me perseguindo, e então, o pior de tudo, uma risada suave. Estava
escuro, rastejando por minhas veias e enviando o medo contra mim, empurrando o que
restava de minha energia para meus membros. Assim como muitas donzelas em perigo
antes de mim, com a brecha nas árvores fora de alcance, tropecei. Caí com força,
mordendo a língua ao cair com as mãos estendidas. Meu telefone voou pelo chão e
desapareceu debaixo de um arbusto.
Eu congelei na posição, de mãos e joelhos. Minhas palmas estavam queimando. Eu me
senti aterrorizado e ridículo ao mesmo tempo.
E se fosse realmente ele?
Eu fugiria de Nikolai sendo o culpado desta vez?
Não, eu não faria isso. Eu não queria.
Eu me virei antes que pudesse questionar a sanidade disso.
Minha bunda bateu no chão e meu olhar procurou o caminho atrás de mim.
Não havia ninguém lá.
Olhei para as sombras verde-escuras entre as árvores. Alguém estava lá, me observando
agora? Ou era apenas o fantasma na minha cabeça, me atormentando? Nada se moveu
e, lentamente, minha frequência cardíaca voltou ao normal.
Quando finalmente encontrei meu telefone, sacudi a poeira e saí para a floresta, bati
direto em um peito duro, quase caindo.
Braços poderosos me agarraram e me mantiveram em pé.
“Senhorita Rossi? Você está bem?" vozes me perguntaram.
Eu me virei e me orientei. Os Deuses do Gelo estavam na trilha antes da floresta. Eles
estavam olhando para mim com uma variedade de confusão, alguma preocupação e um
pouco de aborrecimento.
"Estou bem. Só pensei que havia alguém na floresta.”
Cayden West olhou para a linha escura das árvores. "Quem?"
“Eu não sei, eu corri... ele quase me alcançou,” eu disse, respirando fundo. Por mais que
eu me sentisse desconfortável com os Deuses do Gelo, me sentia mais seguro agora, ao
lado deles. Eles podiam ser idiotas, mas eram fortes e durões.
Cayden estreitou os olhos para mim e depois apontou a cabeça para seu companheiro
de equipe, Marcus. “Leve a senhorita Rossi de volta para a escola, vamos dar uma
olhada.”
“Não, está tudo bem”, eu me peguei dizendo enquanto três dos quatro se dirigiam para
as árvores.
“Não se preocupe conosco, professor. Preocupe-se com o rastejante na floresta, se o
encontrarmos,” Beckett, o único Deus do Gelo com a mesma estatura imponente de
Cayden, me chamou com confiança, pouco antes de os dois desaparecerem nas sombras
junto com o Deus do Gelo número três, Ashton.
“Vamos, senhorita Rossi, vamos voltar para a escola. Você sabe que não devemos vir
aqui durante o almoço, certo? Marcus me provocou.
Eu caminhei ao lado dele.
“Isso é para estudantes”, eu o lembrei. Eu não deveria relatar o que acabara de
acontecer? Eu tinha acabado de deixar três jovens de dezoito anos correrem atrás de um
possível agressor. Eu disse isso para Marcus.
“Não, não se preocupe com isso. O que você diria? 'Acho, mas não tenho certeza, que
alguém que não vi estava me perseguindo na floresta.' Se você disser alguma coisa,
vamos ter problemas por sair do local na hora do almoço e, com o grande jogo se
aproximando, não podemos nos dar ao luxo de detenção agora.
“Como se você fosse detido. Vocês quatro podem fazer o que quiserem e vocês sabem
disso — murmurei, concentrando-me em chegar aos portões.
Ele estava certo, no entanto. Os meninos teriam problemas por estarem fora de casa e a
figura misteriosa desapareceria há muito tempo. Se ele estivesse lá em primeiro lugar.
“Posso escrever isso, professora?” Marcus sorriu para mim.
“Estou ignorando isso e entrando. Obrigado pela escolta.
“A qualquer hora, senhorita Rossi, e quero dizer isso sinceramente, do fundo do meu
coração, sempre que precisar de um protetor grande e forte, me ligue”, disse Marcus e
ergueu uma sobrancelha libertina para mim.
Se eu não soubesse, pensaria que esse atleta de dezoito anos estava flertando comigo.
Deixei-o nos portões e voltei para a sala de artes e meu escritório.
Assim que entrei, senti uma mudança no ar.
Parecia que alguém estava lá dentro. Eu olhei em volta. Os papéis nas superfícies ainda
estavam tão desorganizados como sempre. Uma verdadeira desvantagem de crescer
com empregadas domésticas foi a falta de habilidades funcionais de limpeza. Tornou
particularmente difícil saber se alguém mexeu nas suas coisas ou não.
Aproximei-me da minha mesa, a paranóia da floresta retornando dez vezes mais. Será
que isso realmente foi apenas minha imaginação hiperativa ou algo mais? Alguém.
Sentei-me à minha mesa, meu olhar vagando pelas minhas coisas. Ele gaguejou até
parar quando eu o vi. Uma impressão que não estava lá antes. Peguei-o com cuidado.
Eu o reconheci um pouco, embora não fosse algo com o qual eu estivesse muito
familiarizado. Era Nossa Senhora da Andorinha , de Carlo Crivelli.
Na gravura da famosa pintura, uma andorinha empoleirada sobre o trono de Nossa
Senhora. Soltando a impressão, abri a barra de pesquisa do meu telefone e digitei o
nome da pintura.
Examinei os resultados e a escuridão tomou conta dos limites da minha visão.
“A andorinha retratada na imagem representa a ressurreição.”
Coloquei meu telefone de lado e olhei cegamente para minha mesa. Uma andorinha,
representando a ressurreição?
Minha última, sempre te encontrarei, onde quer que você vá, o passado sussurrou em meu
ouvido.
Sentindo meu sanduíche ameaçar voltar para mim, coloquei a gravura da pintura em
uma gaveta e fechei-a com força. Eu não poderia desmoronar agora. Eu tinha trabalho
para fazer, trabalhos para corrigir e um sorriso profissional brilhante para colar por pelo
menos mais quatro horas.
Eu poderia desmoronar mais tarde, em casa, com uma garrafa de vinho, atrás de portas
trancadas, como uma pessoa normal.
12
 NIKOLAI

T
Naquela noite, vesti roupas que pareciam mais comigo do que as que recebi,
cortesia de Ronan Black, quando saí da prisão. Calça jeans preta e camiseta,
jaqueta de couro por cima e botas com cano de aço. Vesti-me lenta e
metodicamente, com um sentido de cerimónia. Afinal, era uma ocasião especial. Esta
noite, cansei de esperar. Esta noite, eu finalmente brincaria com minha rainha do baile
novamente. O tempo dela acabou.
Nós dois jogávamos o jogo de Sofia há sete anos.
Foi a minha vez. Esta noite, eu finalmente aceitaria.
A casa dela foi projetada para homens como eu. Isolado, inseguro e escuro. Fui para os
fundos, onde ela não tinha luzes ativadas por movimento para me cegar. A porta
deslizante para o jardim dos fundos estava trancada, mas abriu-se facilmente sob meu
toque mágico. Sete anos de prisão e eu ainda tinha talento para andar de bicicleta ou
amarrar um refém. Alguns truques nunca são esquecidos.
A casa dela cheirava a mar e floresta, e outra sugestão de algo que eu há muito tempo
desisti de sentir.
Dela. Sofia .
Meus sapatos ficaram em silêncio enquanto eu caminhava pelo piso de madeira polida
de sua sala de estar aberta. Era uma casa modesta para a filha de um milionário,
lindamente decorada em tons de creme e azul. Subi as escadas, meus ouvidos atentos ao
som de alguém acordado.
Eu senti como se estivesse caminhando em um sonho. Realmente, eu não estava
sonhando desde aquele dia na sala de visitas, quando meu irmão me contou que a única
mulher que amei havia morrido? Não devo esquecer Irina, é claro, outra mulher que
amei e não consegui salvar.
No topo do patamar havia várias portas fechadas. Eu os ignorei para ir para o aberto no
final do corredor. Eu podia senti-la ali. Como aquela corda que foi amarrada entre nós
quando éramos apenas crianças em um mundo brutal e indiferente, ela nunca foi
cortada. Ela carregou seu fim para a vida após a morte e me transformou em um morto-
vivo. Um corpo sem coração, existindo, mas nunca vivendo. Mas tudo tinha sido uma
mentira. Minha pequena rainha do baile ficou boa em mentir, ao que parecia. Ela
precisava ser lembrada de que não mentíamos um para o outro. Ela poderia mentir para
quem quisesse, mas não para mim. Nunca para mim.
Vagueei pelo corredor em silêncio e, quando cheguei ao quarto, o cheiro dos meus
sonhos encheu minha cabeça.
Ela estava dormindo, imóvel em uma grande cama branca, com os cabelos curtos e
escuros espalhados em mechas contra o travesseiro. Eu estava ao lado dela antes que
pudesse me conter, olhando para a mulher que me assombrou quase toda a minha vida.
Ela estava dormindo profundamente e não deu sinais de acordar quando estendi a mão
para tocá-la. Eu tive que tocá-la para saber que ela era real.
Meus dedos encontraram o veludo macio de sua bochecha.
Um choque passou por mim com o contato. Uma pulsação de vida, profunda na alma.
Atingiu meus ossos. A tempestade dentro de mim se acalmou por um momento.
Arrastei uma respiração dolorosa através dos pulmões doloridos. Eu não conseguia
tirar meus olhos dela.
Sofia De Sanctis. Meu fantasma. Meu amor. Meu maior triunfo e maior fracasso. Sua
pele parecia creme sob meus dedos. Eu não conseguia parar de passar a mão para cima
e para baixo em seu braço nu. Foi perigoso. Isso pode acordá-la. Eu não me importei.
Deixe-a acordar com um homem morto, vestido de preto, com olhos vazios, pairando
sobre sua cama.
Ela se mexeu durante o sono, rolando de costas e jogando o braço sobre a cabeça. Eu
não conseguia parar de olhar para ela. Minha mão caiu em seu rosto e depois mais
abaixo, circulando seu pescoço. Todas as vezes que a segurei ali mesmo, seu precioso
pulso vibrando contra minha palma, passaram pela minha mente. Agora, eu precisava
disso mais do que qualquer coisa. Eu precisava da prova visceral de que essa mulher
era real. Vivo. Eu circulei seu pescoço. Seu pulso batia contra minha mão com uma
regularidade reconfortante.
Encontrei minha mão pressionando aquela coluna esbelta, prendendo-a na cama. O
calor crepitava em meu peito, incandescente, queimando meu interior congelado. Soltei
um suspiro trêmulo. Parecia que o vazio dentro de mim estava pegando fogo,
derretendo meus ossos e fervendo meu sangue. Pressionei com mais firmeza e ela
soltou um pequeno suspiro. Uma de suas mãos caiu na minha. Em seu sono pesado, ela
puxou meu aperto de forma ineficaz.
Sua cabeça virou de um lado para o outro, mas ela não acordou. Eu poderia estrangulá-
la até a morte agora mesmo, e ela nem sequer lutaria comigo. A vida dela estava em
minhas mãos. Eu poderia corrigir essa bizarra reviravolta do destino e deixar seu corpo
bem aconchegado na cama e tentar esquecer que, no final, ela havia me traído.
Ela não morreu; ela apenas me deixou pensar que sim. Afinal, minha pequena
andorinha havia fugido de sua gaiola. Ela se libertou e nunca olhou para trás. Eu não
tinha percebido que ela queria me deixar para trás também.
Ela ofegou. Sua mão agarrou meu pulso e eu o soltei. Ela respirou fundo em seus
pulmões torturados e virou de lado. Ela estava realmente fora de si. Presumi que ela
não estava dormindo muito bem ultimamente. Nossos jogos a mantinham acordada à
noite.
Ela mal se moveu enquanto eu a amarrava. Quando ela acordou com um beliscão no
mamilo, minutos depois, já era tarde demais. Ela passou do sono para a acordada e
parou assim que sentiu a constrição em torno de seus pulsos e tornozelos.
Seus olhos procuraram descontroladamente, mas ela não conseguia se mover o
suficiente para virar a cabeça. A corda apertada entre os pulsos e os tornozelos a deteve.
Ajoelhei-me na cama atrás dela, fora de sua linha de visão, e montei em seus quadris,
alcançando seu rosto por trás, com uma mordaça pronta.
Avaliando a situação, ela soltou um gemido de indignação e se mexeu. Eu poderia ter
visto sua bunda arredondada balançar tentadoramente nos lençóis a noite toda, mas
não tivemos tempo para isso.
Eu resmunguei alto quando sua luta continuou por mais de um minuto, ficando cada
vez mais agitada.
“Já chega, Sofia. Você não quer se cansar. Você vai precisar de sua energia, rainha do
baile.
Ela parou ao som da minha voz. Desci de cima dela e me movi lentamente atrás dela,
andando onde ela não conseguia ver.
“Esta noite, minha andorinha, começamos nosso jogo.”
Eu circulei na frente dela e me agachei. Seu rosto finalmente estava à vista. Sua boca
parecia suntuosa, aberta pela bola grossa. Finalmente, pela primeira vez em sete anos,
nossos olhos se encontraram.
Foi como tocar um fio energizado com a mão nua. Seus olhos escuros se arregalaram, o
pânico tomou conta dela, surpresa. Fiquei satisfeito ao ver a culpa ali também.
Uma longa linha de lágrimas escorreu de um de seus olhos. Meu olhar traçou o
movimento, paralisado.
Estendi a mão e enxuguei a lágrima. Quando meu dedo tocou a bochecha de Sofia, ela
fechou os olhos. Eu poderia jurar que ela pressionou o rosto mais perto da minha mão.
Eu recuei como se ela tivesse me mordido.
“Não chore, rainha do baile. Você vai ferir meus sentimentos. Estou feliz em ver você. É
o melhor dia da minha vida.
Outra linha de lágrimas escapou de Sofia, e sua boca se moveu como se um soluço
estivesse tentando escapar da mordaça.
Acariciei seu cabelo. Apenas tocá-la de alguma forma me emocionou.
“Não fique tão surpreso. Você sabia que eu estava vindo atrás de você, no fundo. Você
sabia que eu estava perto, não é?
Seus olhos confirmaram minhas palavras.
“Isso te assustou ou te emocionou?”
Ela engoliu em seco, sua garganta esguia movendo-se com esforço, dada a forma como
sua cabeça estava puxada para trás. Ela era absolutamente linda, amarrada e indefesa,
com lágrimas escorrendo por suas bochechas macias.
“Agora, vamos falar sobre o jogo, certo? Não percebi que você já estava brincando
comigo todo esse tempo. Leões dormindo, não é? Bom trabalho. Você me pegou. Eu
posso admitir isso. Mas sua vez acabou. Agora é meu e quero jogar outro clássico do
pátio da escola. Verdade ou desafio. Você está no jogo?"
Uma torrente de protestos soou em torno da mordaça. Agarrei seu queixo e usei-o para
acenar com a cabeça, para cima e para baixo, em concordância.
"Excelente. Você vai primeiro e eu escolho ousar. Eu sei que não é assim que se joga
aqui neste país, mas é assim que eu sei. Seu caminho é muito fácil. Eu escolho e você
faz. Você pode escolher a próxima vez para mim. OK?"
Balancei a cabeça novamente, segurando seu queixo com firmeza enquanto mais
lágrimas escapavam dela.
“Pare de chorar, rainha do baile, ou vou te dar um motivo para chorar.” Afastei o cabelo
dela da testa, onde estava grudado nas lágrimas.
Ela estava olhando para mim como se eu fosse o fantasma e não ela.
“Shhh, está tudo bem. Tudo vai ficar bem." Minha voz era baixa e profunda,
escondendo o caos que girava dentro de mim. “Agora você vai brincar comigo, não é?”
Alisei seu cabelo curto, enxugando suas lágrimas com os polegares.
“Você sentiu falta de brincar comigo? Senti falta de brincar com você.
Ela fungou e pareceu se recompor. Ela se endireitou.
"Você esta pronto para jogar?"
Ela balançou a cabeça, seus olhos me suplicando. Ela queria tirar a mordaça. Ela queria
envenenar minha mente com suas mentiras novamente. Eu não poderia deixar isso
acontecer. Ainda não. O grito dentro de mim era alto demais para ouvir suas palavras
gentis de qualquer maneira.
Sangue exigia sangue, e Sofia me deixou ficar de luto por ela durante sete anos.
Agora foi a vez dela chorar.
“Boa menina. Agora é a minha vez primeiro, lembra? Não se preocupe, é divertido. Eu
te desafio a viver.
Seus olhos se arregalaram, fixos em mim, sérios de uma forma que mexeu com minha
mente irregular. Tirei do bolso o pano embebido em clorofórmio que trouxe comigo e
coloquei-o sobre sua boca. Ela caiu em meus braços um minuto depois. Alisei seu cabelo
para trás, permitindo-me um segundo de fraqueza antes de começarmos o jogo.
Deixei-me sentir alívio ali, sozinho no escuro com seu corpo desconhecido, antes de
dominar minhas emoções selvagens e colocá-la sobre meu ombro.
O jogo estava esperando e havia uma caixa na floresta com o nome dela.
13
 SOFIA

EU
levantou-se lentamente de um pântano espesso de letargia
vertiginosa. Parecia quando eu tomava comprimidos para dormir
um pouco na Casa Nera. Eu não os usava há anos. Sendo o único
adulto sozinho em casa hoje em dia, com Leo para cuidar, não tinha condições de levar
nada e dormia profundamente.
Agora, eu me arrastei até a consciência. Foi doloroso. Eu queria fechar os olhos e voltar
a dormir reconfortante, mas algo me arrepiou, gritando nos limites da minha mente
para que eu acordasse.
Eu abri meus olhos. A luz estava fraca e o ar parecia próximo. Não parecia ser o meu
quarto, nem tinha cheiro. Havia um cheiro úmido e terroso que eu associava à floresta,
e um cheiro forte e fresco de pinho que afetava meus sentidos com força.
Sentei-me e bati a cabeça num teto baixo. Ao cair para trás, senti a mesma madeira dura
sob minha cabeça contra a qual acabei de bater minha testa. Também percebi ao mesmo
tempo que minhas mãos estavam amarradas na minha frente.
O pânico explodiu em meu peito e meus pulmões se contraíram com a respiração, me
fazendo hiperventilar. A noite passada veio correndo até mim. Acordando amarrado e
amordaçado. Nikolai pairando sobre mim no escuro, tão real e aterrorizante como
sempre.
Não, na verdade não, nem perto disso. Ele estava muito, muito pior. Toda a suavidade,
por menor que houvesse nele, havia desaparecido, e uma ameaça fria e calculista, com
um lado de insanidade, tomou seu lugar.
Forcei uma respiração profunda. Eu tive que manter a calma. Eu poderia surtar por
estar na mira de um psicopata mais tarde. Primeiro, eu tinha que dar o fora de onde
quer que ele tivesse me colocado.
Eu mexi as mãos, grata por sentir a corda cedendo. Um ou dois momentos girando para
cá e isso os libertou.
Talvez ele não estivesse tão desequilibrado quanto parecia. Ele nem amarrou meus
pulsos com tanta força.
Passei as mãos pelo teto onde bati a cabeça, movendo-me para o lado para ver até onde
ia. Meus pés atingiram o fundo ao mesmo tempo em que minhas mãos encontraram os
lados próximos.
Eu estava completamente envolto em uma caixa de madeira.
Um caixão.
O pânico desceu novamente, cegando-me. Estava escuro, o ar estava denso e eu estava
dentro de um caixão. Um caixão! Claro que estava. Fiquei louco por pensar que Nikolai
não era cruel e insano. Ele realmente estava pior do que nunca. Eu o deixaria pensar
que estava morto e ele me colocaria num caixão. Ele poderia até ter me enterrado, pelo
que eu sabia. Meu pânico fez minha respiração ficar curta e meu pulso acelerar. Eu me
senti tonto. Meus dedos arranharam a madeira, apesar de saber que isso não faria
diferença. Eu me senti como um animal preso. Abri a boca e gritei, o barulho
ensurdecedor no pequeno espaço. Chutei o fundo e bati com a testa no teto do caixão
novamente.
Controle-se, Sofia , eu disse a mim mesma severamente, deixando meu corpo ficar mole e
me concentrando em recuperar o fôlego primeiro. Nikolai disse que era um jogo.
Mesmo que eu fosse apenas seu parceiro relutante em um jogo sádico, ele não me
mataria assim. Então o jogo terminaria muito rapidamente. Se ele quisesse fazer isso,
poderia ter feito ontem à noite no meu quarto.
Não, tinha que haver uma saída. Ele queria me assustar, e ele realmente conseguiu, mas
o jogo não seria divertido para ele se não houvesse uma maneira de eu escapar.
Eu tive que manter a calma. Minhas mãos subiram de volta para as paredes da pequena
caixa ao meu redor. Tateei ao redor lentamente, desta vez certificando-me de que estava
cobrindo cada centímetro, o que não era fácil no escuro. Na altura do meu quadril, eu
senti. Uma fechadura metálica. Deslizei meus dedos ao redor dele, tentando descobrir o
formato. Era liso, exceto por uma pequena fenda, fina demais para colocar meus dedos.
Tentei mexer minha unha por dentro, mas era muito curta.
Ainda assim, foi um começo.
Em seguida, coloquei as mãos no chão da caixa e tateei. Eu estava suando. Minha
camiseta fina e shorts estavam grudados na minha pele superaquecida. Um grito
desesperado me deixou quando minhas mãos ficaram vazias.
Ele realmente me deixou aqui para morrer sufocado?
Meus dedos roçaram algo de metal no momento em que comecei a entrar em pânico de
verdade.
Eu parei, agarrando a forma de metal, descobrindo-a debaixo de mim.
Uma faca, do tipo comum de gaveta de cozinha.
Segurando-a na mão como se fosse minha única tábua de salvação, coloquei a lâmina na
fechadura. Eu estava tremendo demais para conseguir entrar na primeira tentativa. Tive
que usar as duas mãos para firmá-los o suficiente para enfiá-lo na fechadura. Encaixou
perfeitamente. Um clique suave soou e um raio de luz apareceu em torno da borda da
tampa da caixa.
Levantei o pesado topo de madeira sobre mim e o ar frio entrou quando uma lacuna
apareceu. A luz inundou-me, cegando-me, enquanto eu levantava com toda a minha
força e deslocava a pesada capota para o lado. O ar fresco e os sons do oceano encheram
minha cabeça e pisquei sob a luz do sol.
Eu estava de manhã. Olhei ao redor da floresta. Eles estavam tão lindos e pacíficos
como sempre. Ainda inspirando ar fresco, empurrei-me para fora do espaço estreito que
havia feito abrindo a parte superior e caí no chão coberto de agulhas de pinheiro da
floresta. O cheiro de terra fresca encheu meu nariz e eu nunca estive mais grato por
nada.
Minha respiração áspera e histérica era o único som no silêncio ao meu redor. Olhei
para as sombras entre as árvores. Ele estava me observando? Eu me forcei a ficar com os
pés instáveis.
Eu te desafio a viver.
Dei um passo cambaleante para longe da caixa. Só de ver isso me fez estremecer. Virei-
me e dei outro passo e gritei enquanto caí para trás, bem a tempo. Um buraco profundo
foi cavado perto do caixão. Um tumulo.
Um galho quebrou na floresta, do meu lado esquerdo, e eu o perdi.
Eu me virei e corri. Meus pés descalços batiam nas trilhas desgastadas enquanto eu
corria por entre as árvores. Eu sabia onde estava. Corri essa trilha com frequência. Se eu
conseguisse manter o ritmo, chegaria em casa em minutos.
Corri o mais rápido que pude, considerando que não conseguia recuperar o fôlego.
À frente, meu quintal apareceu e minha casa, parecendo tranquila e sonolenta à luz da
manhã. Não mostrava sinais dos horrores que aconteceram lá na noite passada.
Cheguei ao jardim, certa de que Nikolai estava bem atrás de mim durante todo o
caminho.
Subi os degraus da varanda dos fundos e passei pela porta dos fundos aberta. A porta
deslizante de vidro estava aberta.
Assim que entrei, me virei e fechei a porta de vidro, enquanto me preparava para olhar
para fora e ver se ele estava realmente atrás de mim.
Não havia ninguém lá.
O quintal estava intacto. A floresta parecia inocente e verde na beira do quintal.
Fui direto para a cozinha e peguei uma faca longa e fina da gaveta e depois corri até a
porta da frente e verifiquei se estava trancada.
Coloquei a corrente antes que minhas forças me abandonassem. Deslizei pela porta,
minhas costas pressionadas contra a madeira. A faca foi segurada com as duas mãos,
como uma oração.
Risadas histéricas borbulharam em minha garganta.
Como se qualquer oração pudesse me salvar de Nikolai Chernov. Como se qualquer
fechadura pudesse mantê-lo fora.
"Você está rindo ou chorando, rainha do baile?"
14
 SOFIA

EU
Fiquei de pé, com a faca em minhas mãos. Nikolai encostou-se na
parede à minha frente. Ele devia estar sentado na cozinha. Eu nem
tinha pensado que ele ainda poderia estar lá dentro.
“Não chegue perto de mim”, avisei, apontando a faca para ele. O final foi tremendo. Eu
não queria parecer assustado, mas a adrenalina do chamado do caixão ainda corria em
minhas veias.
“Acho interessante que você tenha pegado uma faca em vez do telefone.”
Ele jogou algo em minha direção e meu telefone caiu do banco ao lado da porta da
frente.
“Quando um intruso entra em sua casa, você não sabe que é melhor pedir ajuda em vez
de tentar se defender com uma arma que pode ser usada contra você?”
Seu olhar permaneceu em mim. Ele parecia estar se divertindo muito. Seus olhos
zombeteiros me percorreram, observando meu short de seda amarrotado e minha blusa
fina. A fome em seu olhar tornava difícil respirar.
“Vamos, Sofia. Chama a policía. Eu não vou parar você. Mande-me de volta para a
prisão. Isso seria tão fácil. Vou até confessar que assediei você.
Que diabos? Não foi o suficiente para Nikolai foder com minha segurança e meu corpo,
mas ele teve que me foder também. Ele ainda era o homem que havia rastejado tão
profundamente dentro da minha cabeça que eu nunca fui capaz de tirá-lo.
Ele se afastou da parede e se aproximou.
“Não se aproxime.” Meu aviso foi silenciado, na melhor das hipóteses.
Ele inclinou a cabeça para o lado. Ele tinha uma graça predatória que estava mais forte
do que nunca. “Não vejo você chamando a polícia, lastochka . Tem certeza de que isso é
inteligente?
“Talvez eu só queira acabar com você e colocá-lo naquela caixa que você deixou com
tanta facilidade na floresta.”
Nikolai riu. Havia algo irregular naquele som. Não estava certo. Ele parou na minha
frente e abriu os braços. "Vá em frente Então. Você ganhou o jogo. Você saiu da minha
caixinha. Me machuque de volta.
Minha garganta estava tão seca que doía. Meu braço doía por segurá-lo diante de mim
por tanto tempo. Nikolai avançou até que a ponta da faca pressionou seu peito, logo
acima do coração.
“Você ainda consegue se lembrar de como é quando a lâmina desliza? Se vou morrer, é
justo que você o faça. Você cortou meu rosto quando éramos crianças, depois arrancou
meu coração e me deixou sangrar até a morte por sete anos. É justo que você termine o
trabalho.”
Suas palavras me atingiram com força. Lágrimas se acumularam nos cantos dos meus
olhos.
“Tente ou pare de fingir que pode.” Suas palavras eram muito duras para a expressão
em seus olhos.
Sua mão lentamente se fechou em torno da faca e ele a puxou da minha mão. Ele estava
certo, afinal. Eu não poderia machucá-lo. Eu merecia sua ira. Cada segundo. A culpa
que me atormentou agarrou-se à sua dor. Ele jogou a faca fora e se aproximou, seu
olhar caiu sobre mim novamente.
Sua mão veio até meu queixo, e ele inclinou minha cabeça para trás, para que meus
olhos nunca deixassem os dele, então soltou meu pescoço. Ele circulou minha garganta,
pressionando levemente nas laterais. Seu olhar deslizou para baixo, para o meu peito,
vasculhando meus seios.
“Seus mamilos estão duros. Você está com tanto frio? Seu dedo subiu para um dos picos
apertados, pressionando a seda fina da minha blusa.
Corei, envergonhada pela evidência de como meu corpo reagiu a esse homem, mesmo
quando ele estava ameaçando minha vida.
Seu dedo traçou um círculo ao redor do meu mamilo e eu estremeci.
“Posso sentir seu coração batendo”, ele murmurou, seus dedos contra meu pulso.
Ele se aproximou de mim, apoiando a testa na minha. Seus dedos se fecharam em meu
mamilo agora, beliscando. O toque percorreu a linha entre o prazer e a dor. Sua
respiração estava quente na minha testa e meus olhos se fecharam por um segundo,
aproveitando seu toque volátil. Eu não sabia o que diabos ele iria fazer a seguir. Eu
deveria estar mais assustado do que estava. Eu claramente perdi a cabeça. Talvez
Chiara tivesse razão, era perigoso ficar muito tempo sem sexo. Os hormônios mexeram
com meus instintos de sobrevivência.
Sua mão cobriu todo o meu seio, apertando-o na medida certa para enfraquecer meus
joelhos. Os pensamentos sobre esse homem me fizeram companhia na minha cama fria
por tanto tempo, que agora, seu toque tornou todas as minhas fantasias realidade.
Ele manteve uma mão no meu peito e a outra pousou na minha barriga, pressionando
levemente contra mim e deslizando pelo caminho. Como pude passar de aterrorizado e
furioso a molhado e desesperado tão rapidamente? Eu realmente era tão louco quanto
ele. Ele puxou o elástico da cintura do meu short, prendendo-o contra a minha pele.
“Última chance de chamar a polícia, rainha do baile. É pegar ou largar."
Seu hálito quente queimou minha bochecha. Meu rosto se inclinou sem meu
consentimento. Não foi Nikolai quem fez isso, mas meu próprio desejo.
Senti seu sorriso contra minha pele enquanto sua mão descia, deslizando entre minhas
pernas.
Eu estava embaraçosamente molhado e não tinha calcinha para me esconder. Ele puxou
o short para baixo pelo reforço e ele saiu facilmente, formando uma poça de seda em
volta dos meus tornozelos. Sua mão mergulhou entre minhas pernas, dedos longos
encontrando meu clitóris antes de acariciar minha fenda. Então ele enfiou dois dedos
dentro de mim. O estiramento repentino doeu, mas não do jeito que me fez querer detê-
lo. Foi bom ser tocado impiedosamente assim. Qualquer toque dele era bom.
Minha cabeça caiu em seu ombro e ele me empurrou contra a parede para me manter
de pé. Seu polegar esfregou meu clitóris incansavelmente, e seus dedos trabalharam
dentro de mim, tão grossos e longos, que minha boceta babou sobre eles, tentando
chupá-los mais profundamente.
Sua mão ganhou velocidade, me fodendo com os dedos rapidamente, e apenas a parede
e seu corpo duro me impediram de cair. Eu estava segurando seus ombros, minhas
pernas abertas desajeitadamente enquanto era perseguido. Eu podia sentir isso, as
primeiras pontadas de um orgasmo forte chegando ao meu alcance. Assim que minha
boceta apertou, ele puxou os dedos abruptamente de mim. Eu gritei. Foi decepção, não
dor. Meus olhos se abriram e eu olhei para ele. Ele apoiou uma mão na parede, e a outra
que estava dentro de mim, ele levou aos lábios e limpou com a boca.
“Você acha que merece vir, Sofia?” Seu murmúrio profundo me fez tremer.
O constrangimento me queimou e minha mão voou para seu rosto antes que eu pudesse
repensar a sabedoria de tal momento. Ele pegou minha mão antes que ela pudesse
pousar, e só mais vergonha me encheu. Empurrei seu peito, tentando conseguir algum
espaço entre nós. Eu senti como se não conseguisse respirar. Enquanto me contorcia
loucamente, meu pé descalço escorregou no chão de madeira polida e caí.
Porém, nunca encontrei o chão. Nikolai de alguma forma conseguiu amortecer meu
rosto, colocando os joelhos sob mim bem a tempo. Eu me afastei dele, chutando-o com
as pernas. Ele estava rindo. O bastardo. Seja lá o que eu esperasse que fosse, se algum
dia nos encontrássemos novamente, não era uma dona de casa desesperada que
explodia ao primeiro toque de um homem. Meu orgulho havia saído pela janela. Minha
dignidade estava no fundo daquela cova meio cavada.
"Vamos, rainha do baile, você sabe que não deve pensar que pode fugir de mim tão
facilmente." Ele acrescentou um resmungo no final de suas palavras zombeteiras, só me
enfurecendo ainda mais.
Um chute de sorte caiu sobre ele e sua respiração saiu. Consegui me esquivar
rapidamente. Sua mão pousou no meu quadril depois de um segundo e me virou. Desta
vez, caí com mais força, com as costas apoiadas no chão. Nikolai se ajoelhou aos meus
pés, com as mãos em volta dos meus tornozelos como algemas que eu nunca seria capaz
de quebrar. Ele me puxou para mais perto, afastando meus joelhos para que eu ficasse
aberta diante dele. Mais calor inundou meu rosto e o resto de mim, um líquido
gotejando por dentro que ansiava por seu toque áspero.
Nossos olhos se encontraram quando sua mão foi para minha boceta.
"O que você está fazendo?" Minha voz soou rouca. Eu não tinha ideia se era
preocupação ou desejo no meu tom. Parecia ambos.
“Lembrando você a quem essa boceta pertence. Pare-me e chame a polícia... ou cale a
boca e seja uma boa garota para mim, pelo menos uma vez na vida.
Eu olhei para ele, a pulsação batendo em meus ouvidos. Na verdade não foi uma
escolha. Eu nunca iria chamar a polícia sobre Nikolai. Eu nunca o mandaria de volta
para a prisão e, de alguma forma, apesar de tudo o que aconteceu entre nós, nós dois
sabíamos disso.
Um sorriso perverso e satisfeito apareceu em seu rosto, e então ele começou a se mover.
Ele empurrou minhas coxas para o chão, pairou sobre minha boceta exposta e cuspiu
para baixo, antes de se lançar para me lamber. Sua língua quente subiu até meu centro,
da bunda ao clitóris e vice-versa.
“Porra, você tem um gosto bom”, ele murmurou contra a minha pele, antes de
empurrar sua longa língua o mais longe possível dentro de mim. Apoiei-me nos
cotovelos e observei-o. Eu não conseguia tirar os olhos. Isso foi real. Ele estava aqui, me
prendendo no chão e me comendo como se não tivesse decidido se iria me poupar ou
me devorar.
Aqueles dedos de antes afundaram dentro de mim e ele acrescentou um terceiro. Um
grito involuntário me deixou.
"Você está brincando comigo com essa boceta?" ele rosnou, quase parecendo irritado.
“Tão apertado e tão lindo.”
Caí para trás e olhei para o teto, explosões de prazer percorrendo minha pele enquanto
ele fechava os lábios em volta do meu clitóris e o lavava, mordendo-o e sugando-o em
sua boca. Seus dedos bombeavam para dentro e para fora de mim, curvados para
pressionar o ponto esponjoso na parede da frente. Eu senti que poderia fazer xixi
sozinho. Já fazia tanto tempo, e depois da gravidez e tudo mais, talvez eu tivesse
perdido todo o controle lá embaixo. Agarrei sua cabeça, tentando mudar sua língua
insistente, quase com medo do que aconteceria quando eu gozasse.
“Tente me mover de novo e perca um dedo”, ele avisou e voltou a me deixar louco.
Gozei com um grito estrangulado, seu nome saindo dos meus lábios. Eu não conseguia
controlar minhas palavras. Eu estava implorando, implorando, agradecendo. Eu estava
uma bagunça. Ele cantarolou em aprovação contra mim enquanto minhas coxas
apertavam sua cabeça, prendendo sua boca inteligente no lugar. Molhei seu rosto.
Talvez até o andar de baixo. A sensação de plenitude estourou como um balão cheio
demais, e fiquei preso no prazer por tanto tempo que perdi a noção do tempo. Eu não
conseguia ver nem ouvir. Eu só conseguia sentir. Quando flutuei de volta à terra, pouco
a pouco, encontrei o olhar de Nikolai sobre mim. Sua expressão era ilegível. Eu estava
uma bagunça. Molhado e espalhado no chão. Seu rosto também estava molhado com
meus sucos. Eu queria me enrolar e morrer ali mesmo. Ele passou o polegar pelos lábios
e colocou-o na boca. Eu não conseguia desviar o olhar. Sua mão estava ensanguentada
onde ele segurou a lâmina da faca.
“Você está sangrando,” eu disse calmamente.
“Estou sangrando há sete anos. Não finja que se importa. Sempre fizemos um ao outro
sangrar, não é?
Ele acariciou meu cabelo da minha testa pegajosa, seu toque terno em desacordo com
suas palavras frias.
“Já é a minha vez há sete anos. Agora, é seu.

EU ESTAVA ATRASADO PARA A ESCOLA. Tive sorte de ter conseguido. Depois do banho
mais rápido do mundo, tentando limpar a sujeira e o sangue dos meus pés, eu me vesti,
olhando por cima do ombro o tempo todo. Agora, entrando no estacionamento da Hade
Harbor High, percebi que era tarde demais para perder a correria dos estudantes. Eu
também tinha esquecido que dia era.
O lote estava lotado de demônios, ghouls e vampiros sensuais.
Dia das Bruxas. Fazia um sentido doentio, considerando o pesadelo em que minha vida
se transformou da noite para o dia. Hoje os alunos estavam livres para se vestir bem
para a escola e amanhã à noite seria o baile com tema de Halloween.
Avançando lentamente, amaldiçoei minha sorte enquanto o estacionamento era
inundado por crianças se afastando inutilmente de seus carros. Não havia como chegar
ao estacionamento dos funcionários sem me apoiar na buzina, e provavelmente não
adiantaria nada. Esses idiotas da Hade Harbor High se mudariam quando quisessem.
Algo que aprendi sobre o Maine nos últimos sete anos foi que o ritmo era diferente. Foi
uma curva de aprendizado acentuada para alguém que estudou em Nova York.
Respirei fundo, tentei parar de bater o pé e esperei.
À minha frente, uma garota atravessava o estacionamento. A multidão estava
diminuindo agora, e ela estava sonhando, perdida em um livro de biologia, pelo que
parecia. Lilian Williams. Ela tinha fones de ouvido pendurados em um fio em uma
orelha e estava alheia ao mundo ao seu redor.
Uma figura imponente alcançou-a e inclinou-se sobre seu ombro, puxando o fone de
ouvido. Ela parou e procurou quem havia roubado sua música. Ela olhou para cima e
depois mais um pouco. Cayden olhou para Lily como se não conseguisse desviar os
olhos.
Uma buzina soou atrás de mim e Cayden olhou para cima. Ele me fitou com um olhar,
claramente pensando que fui eu quem havia buzinado para ele, então ele se afastou.
Percebi vagamente o som da campainha tocando pela janela quebrada.
Besteira. Eu estava atrasado.
Corri pela primeira aula, sentindo-me distraído e paranóico. Quando tive um período
livre, sentei-me à minha mesa e segurei meu telefone na mão. Eu deveria ligar para
Angelo e contar tudo a ele. Pelo menos alguém saberia o que aconteceu quando eu
desapareci.
Não consegui superar minha relutância. E se Nikolai o machucasse? Não parecia haver
nenhum limite que ele não atravessasse agora. Eu não poderia arriscar.
Leão. A ideia do meu segredo pairava pesadamente sobre minha cabeça. Nikolai estava
longe demais para estar seguro perto de alguém? E o próprio filho? Roí as unhas, um
hábito que pensei ter abandonado há muito tempo, mas aqui estava.
Enquanto eu olhava para o telefone, ele tocou em minha mão. Uma mensagem de um
número desconhecido.

Feliz Halloween, rainha do baile. Você gostou do nosso jogo?

DEIXEI CAIR o telefone como se ele tivesse me mordido. Olhei ao redor da sala. Não
havia lugar para se esconder aqui. Ele não poderia estar aqui. Ele estava apenas
brincando comigo. Com dedos trêmulos, peguei o celular.

Você é um maldito lunático. Talvez eu vá à polícia, afinal.

DEMOROU APENAS um momento antes que ele respondesse.

Não, você não vai, e nós dois sabemos disso. Agora, vamos ao que interessa. O
que você escolhe para mim? Verdade ou desafio?

ENGOLI EM SECO. Ele estava certo. Eu não iria à polícia. Eu não poderia contar nem ao
meu irmão, a menos que quisesse que meu pai descobrisse, e então a vida de Leo estaria
em perigo.

Verdade.

Previsível, mas tudo bem. O que você quer saber?

Você vai me matar?

A PERGUNTA VOOU dos meus dedos antes que eu pudesse me conter. Ele estava
digitando por um tempo antes de sua resposta chegar.

Não, últimoochka. Eu nunca vou te matar, você tem minha palavra.

MEU PEITO RELAXOU com aquela revelação. Quão fodido foi eu ter que perguntar isso ao
pai do meu filho, e ao único homem que eu já amei, eu não queria pensar. Eu estava
desligando meu telefone quando a última mensagem chegou.

Afinal, uma morte rápida é uma grande misericórdia.

15
 NIKOLAI

EU
esperou por Sofia na traseira de seu carro de merda, no
estacionamento do colégio. Deitado de costas e olhando para o céu
nublado, com manchas azuis recortadas, esperei satisfeito que
minha presa terminasse o trabalho. Estava quieto, com apenas os sons distantes dos
estudantes correndo na pista para quebrar o silêncio. Deitado ali, confortável, aquecido
e livre, sabendo que em breve Sofia estaria perto de mim, senti-me mais próximo do
contentamento que sentia em sete anos. Quando o sinal tocou, ela chegou rapidamente.
Ela estava inquieta, procurando por cima do ombro enquanto corria em direção ao
carro. Ela sabia que eu estava perto, ela podia sentir, só não sabia onde.
Ela entrou e trancou a porta sem olhar para o banco de trás. Assim que as portas foram
trancadas, ela olhou pela janela. Eu podia ver a linha de tensão em seus ombros.
"Procurando por mim?"
Minha voz enviou um grito dela, e ela se virou no momento em que eu facilmente
coloquei meu corpo entre os assentos e no lado do passageiro.
Ela olhou para mim, os olhos arregalados e a boca aberta de surpresa. Sua mão foi para
a porta, assim que eu a estendi. Tão perto, o cheiro de seu perfume leve e o cheiro
viciante de sua pele ameaçavam desfazer qualquer tipo de autocontrole que eu tivesse
perto dela.
“Eu não faria isso, se fosse você. Apertem os cintos, segurança em primeiro lugar.”
"O que você está fazendo? Você está apenas me perseguindo agora?
“Perseguir é uma palavra prosaica para o que estou planejando para você.” Coloquei
meu próprio cinto e enfiei a mão no bolso para retirar a faca borboleta que peguei hoje.
Sofia parou. "Você está me ameaçando?"
Eu resmunguei. "Não. Estou lembrando que sair do carro agora, pedir ajuda, envolver
qualquer outra pessoa, não vai acabar bem para eles, então eu não arriscaria, se fosse
você.”
Abri a faca, movendo-a entre os dedos com facilidade. O olhar de Sofia estava fixo na
lâmina.
Eu sorri para ela. “Vou deixar você brincar com isso mais tarde. Eu sei que você gosta
de suas facas.
Ela fez uma careta para mim e depois voltou sua atenção para as chaves. Ela deslizou a
chave na ignição e girou. Nada aconteceu. Uma risada me deixou.
“Esse carro é uma verdadeira merda, sabia disso? Antonio De Sanctis não se importa
com o fato de sua única filha andar por aí nesta armadilha mortal.”
“Meu pai não tem nada a ver com minha vida.”
"Claramente."
Na terceira tentativa, o motor dela ligou e ela arrancou. O estacionamento estava lotado,
mas ninguém olhou para dentro do carro enquanto ela dirigia lentamente no meio da
multidão.
“Você viu Kirill? Eu me pergunto o que ele pensaria do que você está fazendo.” Ela
tentou e eu apreciei o esforço, mas ela claramente não tinha ideia de como meu irmão
havia cortejado sua esposa.
"Ainda não. Ele tem filhos, você sabe. Dois deles. Eu não os conheci. Aparentemente,
não posso confiar em mim perto de crianças ou de sua esposa.
"Por que?" Ela pareceu ficar ainda mais pálida.
“Eu não era um bom menino na prisão. As chances são de que Kirill pense que estou
muito perturbado. Muito violento.
"Ele está certo?"
Eu mostrei meus dentes para ela. Poderia ter sido um sorriso, mas não foi. "O que você
acha?"
Ela desviou o olhar de mim e se concentrou na estrada. Suas mãos estavam firmemente
apertadas no volante. “Então, para onde estamos indo? Não vou levar você para minha
casa.
"Que rude. Suas habilidades de anfitriã realmente precisam de trabalho, rainha do baile.
Vire à direita aqui.
Ela me lançou um olhar meio preocupado, meio chateado, mas seguiu meu comando.
Passamos pela pequena cidade onde ela havia se estabelecido. O anel em seu dedo
chamou minha atenção, brilhando sob o sol do fim da tarde.
"Você é casado?" Ninguém voltou para casa para salvá-la de mim na noite passada,
então achei improvável.
"Não."
"Você já esteve?"
"Não."
“É melhor você não estar mentindo, rainha do baile. Vou descobrir se você está. Seria
mais fácil para nós dois se você contasse a verdade e me desse o nome dele. Poupe-me
do trabalho de caçá-lo eu mesmo. Só ficarei com mais raiva então, e ele não irá
pacificamente para a vida após a morte.”
"Você é louco."
"Sim. Eu estou,” eu afirmei categoricamente. “Você queria falar ontem à noite... agora é
sua chance. Diga-me suas desculpas.
Ela hesitou. Ela estava pensando tanto que eu praticamente podia ouvir. Fiquei louco
porque ela estava cheia de segredos e eu não tinha como arrancá-los dela. Se eu não
pudesse ameaçá-los ou assustá-los; Eu não tinha ideia de como descobrir o que
realmente havia acontecido no passado. Seu pai a ameaçou? Ela tinha acabado de
decidir romper com todos os homens diabólicos de sua vida e meu nome estava na
lista? Ela tinha parado de me amar? Será que ela realmente me amou em primeiro
lugar?
Ela ficou em silêncio por tanto tempo que eu sabia que não conseguiria minhas
respostas agora.
“Você não tem nada a dizer? Ontem à noite você parecia desesperado para falar...
mudou de ideia depois daquele joguinho na floresta?
Ela permaneceu teimosamente silenciosa. Se eu conhecesse Sofia, e conhecia, sabia que
ela poderia ser teimosa pra caralho. Costumava ser cativante. Agora eu queria
estrangulá-la.
“Pare aqui,” eu instruí.
Ela o fez, ligando o pisca-pisca. Paramos perto da estrada.
Olhei para frente, girando minha faca borboleta na mão, brincando com ela. Ela me
observou, seu corpo rígido de tensão.
“Agora é sua chance. Eu não vou impedir você.” Apontei com a cabeça para o prédio
baixo e térreo do outro lado da rua.
Carros de polícia estavam estacionados do lado de fora da delegacia e alguns garotos de
azul conversavam nos degraus da frente.
Sofia seguiu meu olhar. Ela olhou para a delegacia, molhando os lábios.
“Não vejo você se movendo”, apontei depois de um momento.
"Por que você está fazendo isso? É um teste? Ela se virou para olhar para mim. Minha
andorinha esperta sempre me conheceu melhor do que ninguém. "Você quer ver se eu
realmente poderia te entregar?"
"Talvez. Talvez eu queira entender o que significa se você não sair do carro agora
mesmo, entrar lá e dizer ao primeiro policial que viu que um homem o manteve sob a
mira de uma faca em seu carro, e ele ainda está lá fora.
Sofia virou-se para mim. Seus olhos perspicazes se fixaram nos meus. À luz da tarde,
pareciam mais claros que o normal, salpicados de verde escuro. “Você realmente confia
em mim para não fazer isso, não é?”
“Confiança é uma palavra forte, depois do que você fez. Realmente, eu simplesmente
não me importo. Prisão, liberdade... todos se tornaram praticamente iguais.”
Seus olhos pareciam tristes. “Você me enterrou em um caixão na floresta outra noite.”
"Estou ciente. Você mereceu isso. Você deveria estar morto. Acordar em uma caixa é o
mínimo que você poderia fazer. Você já quer me dizer por quê? Você elaborou a triste
história?
Por um segundo, pensei que ela estava prestes a compartilhar. Talvez ela chorasse e
explicasse. Talvez ela mentisse de novo ou fosse brutalmente honesta.
Em vez disso, ela simplesmente ergueu o queixo e segurou a língua. Ela era uma caixa
trancada de segredos, e eu poderia torturar a verdade, mas isso não seria nada
divertido.
“Nunca se sabe, rainha do baile. Talvez eu te perdoe.
“Você não é exatamente conhecido por sua misericórdia.”
Se Sofia estava realmente planejando me denunciar por persegui-la, eu poderia muito
bem descobrir agora, já que não havia como parar. Se eu não pudesse tê-la, eu poderia
muito bem estar na prisão.
“Diga-me suas desculpas por me abandonar ou entre naquela estação e certifique-se de
que não posso assombrá-lo para sempre, porque essas são suas únicas opções.”
Seu olhar nunca quebrou o meu. Suas mãos estavam fechadas em pequenos punhos. Eu
podia sentir seus segredos, escondidos atrás de muros altos, atrás dos quais eu não
tinha mais permissão de ver. Eu estava do lado de fora, e nenhum ataque aos portões
iria me fazer entrar. A frustração cresceu dentro de mim, fazendo aquela besta
sanguinária da loucura ranger os dentes. Eu não era um homem paciente, e Sofia estava
testando cada grama que eu tinha. Eu queria a história dela, por mais lamentável e
inadequada que fosse. Eu precisava disso e, por algum motivo, ela não queria me
contar. Isso só poderia significar que a verdade era a pior razão possível. Aquele de
onde não poderíamos voltar.
Que ela não me amava, como eu a amei, e ela nunca amou. Minha fúria nublou meu
olhar, deixando meu corpo duro e o desejo de cometer violência fervia sob minha pele.
"Multar. Se você não quer usar essa boca linda e mentirosa para falar, use-a para outra
coisa.”
Seus olhos se arregalaram. "Significado?"
“Então, agora ela fala? Quer dizer… eu te dei a chance de chamar a polícia. Eu te dei a
chance de me machucar, e eu te dei a chance de defender sua causa... se você não quiser
fazer nenhuma dessas coisas, então você pode pelo menos limpar a bagunça que fez
esta manhã.”
Ela corou muito. Foi surpreendente ver que ela ainda conseguia ser tão dolorosamente
doce às vezes. Abaixei a mão até o cinto e o desfiz, perdendo o cinto de segurança e
deslocando meus quadris para frente para ter um mínimo de espaço.
“Ainda posso sentir o gosto da sua boceta desta manhã e do jeito que você gozou no
meu rosto. Meus dias de masturbação ficaram para trás, e você me deixou com um pau
tão duro que poderia arrancar os olhos de alguém. Justo é justo, não é? Sua vez, depois
minha vez. Você vai continuar brincando comigo? Ou você entrará naquela estação e
nunca mais me verá?
Foi um blefe poderoso. Ela poderia facilmente me questionar sobre isso. O que ela não
entendia era quão pouco eu tinha a perder. Eu queria ver até onde eu poderia empurrá-
la. Eu queria ver se ela realmente temia por sua vida em minhas mãos, ou se de alguma
forma, assim como eu confiava nela, uma parte dela ainda sabia que eu colocaria a vida
dela acima da minha, todas as vezes. Era apenas a maneira como eu estava conectado.
Eu não conhecia outro jeito.
Deslizei a mão em meu jeans. Porra, eu estava tão duro que doeu. Eu queria o toque
dela como nunca quis nada. Eu queria que ela lutasse contra si mesma e perdesse.
Queria que ela entendesse que eu não era o único fodido.
Eu puxei meu pau para fora. Estava vazando de cima, desesperado por seu toque. O ar
fresco do carro soprou sobre minha pele. Aquele caos em meu peito se acalmou
novamente quando Sofia olhou para baixo, seu olhar pousando direto no meu pau. Ela
molhou os lábios. Um movimento involuntário e totalmente destruidor de almas.
“Apresse-se, antes que um daqueles policiais venha e verifique por que estamos
parados aqui.”
Uma expressão de pânico percorreu seu rosto, seguida de perto por determinação. Lá
estava ela, minha garota teimosa. Lentamente, ela estendeu a mão em minha direção.
“Leve-me até o fim, lastochka .” Minha voz caiu para um tom rouco. Minha garganta
estava seca, esperando seu toque.
A mão dela fez contato com meu pau, e ele estremeceu sensivelmente sob seu toque. Ela
parecia fascinada pela resposta. Depois de um segundo, ela se moveu novamente, desta
vez com mais determinação, me segurando com firmeza e me tirando meu jeans
apertado. Foi difícil. Eu estava tão duro, era pesado. Ela murmurou uma maldição, e eu
a observei, excitada e divertida ao mesmo tempo.
Quando eu estava totalmente livre, todos os vinte centímetros projetando-se
orgulhosamente para cima, ela envolveu a mão o máximo que pôde e bombeou
lentamente. Parecia indescritível.
“Deixe-o bem molhado.” Minha voz era um grunhido rouco.
Ela se inclinou sobre mim e, em um movimento que nunca esquecerei, derramou uma
longa linha de saliva sobre seu punho e minha cabeça. Estava quente como o inferno.
"Porra. Você está tentando me matar?" Eu rosnei, agarrando seu queixo enquanto sua
mão espalhava sua saliva, aumentando a sensação de seus sapatos preguiçosos.
Inclinei seu rosto em minha direção enquanto sua mão continuava seu movimento. Ela
estava tão linda. Suas pupilas estavam dilatadas, como se fosse ela quem estivesse
perdida na luxúria, não eu. Seus lábios estavam ligeiramente abertos e deslizei meu
polegar entre eles. Passei a outra mão pelas pontas sedosas e cortadas de seu cabelo.
"Eu gosto deste. Isso faz você parecer tão inocente. Não como alguém que poderia
estripar um homem e ir embora sem olhar.
Ela virou o rosto na palma da minha mão enquanto eu liberava sua boca, sua mão
puxando meu pau o tempo todo. Porra, talvez eu pudesse gozar assim, o rosto dela
preenchendo minha visão, a mão dela em mim.
“Você está ficando sem tempo, antes que um garoto de azul bata na janela.”
Meu lembrete enviou rosa para suas bochechas coradas. Ela se virou para olhar para o
meu pau e se inclinou para frente. Ela lambeu a ponta, brincando comigo, no momento
em que eu prendi seu cabelo curto em um punhado para poder puxar.
“Deixe-me lembrá-lo de como isso é feito. Abra bem.” Eu guiei sua boca para mim.
Eu era grande e grosso. Eu sabia que era muita coisa para aguentar, mas Sofia tentou
como uma campeã. Meu pau encontrou o fundo de sua garganta e ela engasgou
suavemente. Levei as duas mãos à cabeça dela e a movi para cima e para baixo, alguns
movimentos cuidadosos para ter certeza de que ela estava tão esticada e pronta para me
levar quanto poderia estar. Então apertei minha mão em seu cabelo e segurei sua cabeça
no lugar. Meus quadris subiram e empurrei direto para o fundo de sua garganta, depois
para fora. Ela gemeu em volta do meu pau enquanto eu estabelecia um ritmo de foder
sua boca, mantendo-a presa no lugar.
Perdi a noção do tempo, mas não poderia ter demorado muito, já que meu corpo estava
muito nervoso. Seu hálito quente contra minha pele e sua língua inteligente girando em
torno da minha ponta eram demais. Eu a puxei para baixo o máximo que ela pôde e
derramei em sua garganta. Jato após jato de esperma me deixou. Parecia que minha
alma estava desaparecendo em sua garganta perfeita enquanto ela engolia em torno de
mim.
Alisei seu cabelo para trás quando a pulsação finalmente diminuiu e a deixei levantar.
Ela se afastou, ofegante, o rosto vermelho e os olhos úmidos. Tirei o esperma da borda
da sua boca, esfregando-o nos seus lábios como um gloss.
“Como pode tal beleza esconder tal crueldade?” Eu me perguntei em voz alta e então ri
baixinho. “Alguém uma vez disse isso sobre mim também.”
Eu ainda conseguia me lembrar daquele cara, mesmo assim um padre. O bom pai
estava usando sua posição na igreja para fundar uma pequena empresa de vídeo
indecente, usando os talentos não remunerados das crianças drogadas que
frequentavam a escola dominical. Ele também devia à Bratva uma quantia considerável
por dívidas de jogo. Disseram-me para tirar o dinheiro dele; em vez disso, eu cortaria
todos os dedos das mãos e dos pés, e depois a língua, antes de mandá-lo para o Inferno.
Viktor ficou descontente.
“Você é o cruel. O que você vai fazer comigo? Sua voz ainda era forte.
“O que eu quiser. Isso é algo que você tem que aceitar, se não sair do carro agora
mesmo e ir para a estação.”
Ela piscou para mim com força e uma lágrima escapou de seus olhos já molhados e
fuliginosos. “Você tem tanta certeza que não vou. Por que?"
Ela engoliu em seco. Eu me perguntei se sua garganta doía.
"Porque eu conheço você. Apesar do tempo separados, ainda sei como funciona o seu
cérebro.” Essa foi a razão pela qual foi difícil resolver sua morte falsa e seu silêncio
teimoso. Não parecia Sofia. Era metade da história e ela não me contava o resto.
“Você não pensou que talvez não me conheça mais? Já se passaram anos.
“Anos, décadas, vidas... entre você e eu, não importa. O tempo não tem significado. Eu
sempre conhecerei você.”
Ela enxugou aquela lágrima perdida, o único sinal de que isso custou tanto para ela
quanto para mim. “Você está errado”, ela disse simplesmente, e sem mais nem menos,
abriu a porta e saiu.
Eu a observei atravessar a rua e entrar direto na delegacia.
16
 SOFIA

EU
Olhei para o sol da manhã rastejando pelo teto do quarto de motel
em que fiquei ontem à noite. Ontem, as coisas entre mim e Nikolai
ameaçaram sair do controle. Então, eu fiz a única coisa que pude
pensar. Descobrou seu blefe. Entrei na delegacia e fui visitar um amigo que trabalhava
com discos. Depois de intermináveis conversas, saí pela saída dos fundos e peguei um
táxi até a casa de Chiara e Angelo, antes de mudar de ideia e ir para um motel.
Eu lutei comigo mesmo a noite toda se deveria contar a eles o que estava acontecendo.
No final, eu não poderia arriscar. Nikolai era imprevisível e perigoso. Eu não poderia
colocá-los em perigo por minha causa. Eu senti como se estivesse ficando louco. Ele
queria a verdade. Ele pensou que estava preparado para isso. Nenhum de nós estava.
Suas palavras da noite anterior passaram pela minha cabeça em um loop interminável.
“Kirill tem filhos, você sabe. Dois deles. Eu não os conheci. Aparentemente, não posso confiar em
mim perto de crianças ou de sua esposa. E esse era seu próprio irmão. O que ele faria
quando soubesse o que eu havia escondido? Como ele reagiria? Eu tinha quase certeza
de que ele não me mataria de verdade, mas, novamente, nunca o tinha visto tão
provocado. O medo me fez segurar a língua. Era a verdade que eu estava com muito
medo de compartilhar. O golpe mortal.
Levantei-me, sentindo-me exausto, e saí, indo para a escola com as mesmas roupas de
ontem.
A escola parecia interminável. Eu estava nervoso. Cada rangido em uma sala silenciosa
ou cada passo ecoando em um corredor vazio me fazia girar, pronto para correr.
Finalmente, acabou. Liguei para Chiara antes do horário de visitas no hospital.
Eu tinha sorteado e estava acompanhando o baile hoje à noite. A configuração era
complexa. A Hade Harbor High levava seus eventos sazonais a sério, e eu já estava
atrasado, mas precisava verificar quem estava saindo com Leo esta noite. Felizmente,
Angelo e Chiara iriam até St. Mary's durante todo o horário de visitas, para que eu
pudesse cumprir meu dever no baile. Felizmente, minha fantasia de baile já estava
pendurada na sala de aula.
“Sério, é legal. Estou ansioso para sair com meu pequeno leão.” A voz de Chiara era
reconfortante. “De qualquer forma, tenho um presente para ele.”
Eu gemi. “Ele não precisa de nada. Você o mima.
“Bem, ele é meu afilhado. Com quem mais vou gastar todo o meu dinheiro? Eu também
gostaria de mimá-la, mas você não deixa”, queixou-se Chiara.
“Eu sou um adulto. Eu não preciso de mimar.
“É precisamente aí que você está errado. Todo mundo precisa de mimo às vezes. De
qualquer forma, tenho que entrar. Falo com você mais tarde!
A ideia de não ver Leo nem por uma noite fez meu coração doer, mas com Nikolai
respirando em meu pescoço, era apenas uma questão de tempo até que ele descobrisse
sobre ele. A própria ideia me aterrorizou. Eu ansiava por isso há muito tempo, para me
livrar da culpa que carregava. Mas a verdade era que meu pai estava determinado a nos
destruir, mesmo que Nikolai pudesse me perdoar por esconder Leo dele. Parecia que eu
estava preso em um labirinto de ratos, correndo de um lado para outro, apenas para
encontrar todas as saídas bloqueadas antes que eu pudesse chegar ao fim. Agora, a ideia
me deu vontade de pegar Leo e fugir à noite em um ônibus que atravessava o país. Eu
estava com os documentos falsos que o Renato me deu. Poderíamos simplesmente
correr.
Mesmo enquanto pensava nisso, eu sabia que não funcionaria. Agora que sabia que eu
estava viva, Nikolai só me encontraria e eu estaria em algum lugar novo e sozinho. Ele
nunca pararia. Não só isso, mas encontrar um doador para Leo significava ficar, não
importa o que acontecesse.

ALGUMAS HORAS DEPOIS, a escola estava movimentada. A música da academia tocava

pelas janelas abertas enquanto eu andava por ali, de olho nos alunos enquanto eles
dançavam. A escola inteira estava enfeitada com decorações assustadoras e as luzes
estavam fracas. Passei por uma exposição de cabeças decepadas num altar. Foi
genuinamente assustador. Talvez fosse menos a decoração e o fato de haver um
maníaco homicida me perseguindo que deixava meus nervos em alerta máximo.
Os estudantes estavam por toda parte. Seus trajes variavam do verdadeiramente
horrível ao absolutamente escandaloso. Minha roupa era, na melhor das hipóteses,
ruim, considerando que eu não tinha pensado nisso até alguns dias atrás e peguei a
primeira coisa que encontrei. Um vestido de festa, minha velha faixa de rainha do baile
e um pouco de corante alimentar vermelho pingando da minha boca, com um par de
dentes de vampiro que brilham no escuro que encontrei na caixa de brinquedos de Leo.
O clima na academia agora estava descontraído e o constrangimento inicial do início da
dança havia passado. Muitos estudantes estavam dançando com abandono e se
divertindo muito. O último baile que eu fui assim foi o baile. Apenas o pensamento
trouxe Nikolai à minha mente.
"Senhorita Rossi, um baile?" Marcus apareceu na minha frente.
Os Deuses do Gelo geralmente não iam aos bailes da escola e atraíam muitos olhares de
saudade. Eles fizeram tanto esforço quanto eu esperava deles. Eles estavam vestidos
com seus uniformes de hóquei e máscaras de goleiro manchadas de sangue, no estilo
Jason Voorhees.
“Nós dois sabemos a resposta para isso.”
"Vale a pena experimentar. Aqui, um cara me deu isso para dar a você.
Marcus estendeu um bilhete. Meu sangue ficou frio em minhas veias.
"Quem te deu?"
“Um cara com uma máscara de doente. Por que?" Marcus olhou por cima do ombro em
direção à entrada do ginásio. “Ele é um esquisito ou algo assim?”
Ou alguma coisa.
"Está bem. Aproveite a dança.
Com dedos trêmulos, abri o bilhete.
Para o jogo desta noite, esconde-esconde. Seu desafio, rainha do

baile, é descobrir quem estou escondendo, antes que ela nunca mais

seja vista. Apresse-se, Cici está esperando.

CICI? Chiara. Nikolai escondeu Chiara em algum lugar. Ele a machucaria? Eu mal podia
esperar para descobrir. Saí da academia, a urgência crescendo em meu peito enquanto
procurava meu telefone e, trêmula, digitei o número de Chiara. Prendi o telefone no
ouvido enquanto a linha dela tocava e tocava. Afastei-me da área mais movimentada do
ginásio. Para onde ele a levaria? Em algum lugar tranquilo, onde ela não seria
encontrada.
Minha sala de arte? Valeu a tentativa. O som dos meus saltos ecoou pelos corredores. À
medida que avançava, o número de retardatários do grupo diminuía, até que eu estava
caminhando sozinho pelos corredores escuros. Chiara ainda não estava atendendo.
Mudei para Ângelo. Seu telefone foi direto para o correio de voz.
Enfiei a mão na boca para abafar um grito de frustração. Eu não podia me dar ao luxo
de ser barulhento. Obviamente, Nikolai estava me esperando, mas eu não precisava
facilitar as coisas para ele.
Tirei os saltos e os deixei perto de um armário. Voltando à bolsa, fechei a mão em volta
da minha liccasapuni , minha faca paranza corta . Há anos que eu mal pensava na lâmina
e a encontrei escondida no porta-luvas do meu carro. Agora, parecia minha única tábua
de salvação.
Cheguei ao pé da escada para o próximo andar. Olhando por cima do ombro, congelei.
Uma figura estava do outro lado do corredor. Ele estava vestido de preto e usava uma
máscara que lembrava vagamente uma caveira, mas preta e neon, com Xs no lugar dos
olhos.
Nikolai?
Coloquei um pé no primeiro degrau e o homem veio em minha direção. Ele não se
movia como Nikolai.
Subi as escadas correndo. Assim que cheguei ao andar superior, me virei na direção das
salas de artes. Tanta coisa para ficar quieto. Ele já estava me seguindo.
Corri silenciosamente pelo corredor, sem ousar olhar para trás. A percepção de que eu
estava correndo pelo meu local de trabalho empunhando uma faca foi vagamente
registrada, mas eu não poderia me importar com isso agora, não quando Chiara estava
em perigo. Aproximei-me da sala de arte e diminuí a velocidade, espiando pela janela
circular de vidro no topo da porta.
Não estava tão escuro lá dentro. A luz da mesa estava acesa e uma figura vestida de
preto estava sentada à minha mesa. A mesma máscara de néon cobria seu rosto.
Como Nikolai me venceu aqui?
Não consegui ver Chiara em nenhum lugar da sala. Este não poderia ser o lugar onde
ele a estava mantendo. Eu ainda estava me espreguiçando para espiar pela janela
quando meu telefone tocou na minha mão. Fiquei tão assustado que quase deixei cair.
Eu respondi, levando-o ao ouvido com ansiedade.
"Você chamou?"
“Chiara?” Eu resmunguei.
“Sim, vadia, para quem mais você achou que ligou dez vezes? Minha campainha está
desligada. Estamos no hospital, lembra?
"Você é?"
"Nós somos. Você quer falar com o leãozinho?
Sua pergunta veio no momento em que a figura na mesa da minha sala de aula virou
sua máscara aterrorizante em minha direção. Senti o momento em que seus olhos se
conectaram com os meus.
Afastei-me da porta. Ele estava apenas tentando me isolar e, como uma idiota, eu caí
nessa.
Minhas costas bateram em algo duro. Eu congelei quando as mãos se fecharam em
meus quadris. Era uma pessoa, parada contra mim.
"Vaia."
Eu me virei, minha faca subindo quando registrei que a pessoa que estava com a
máscara de néon no corredor atrás de mim não poderia ser a mesma pessoa sentada na
minha mesa dentro da minha classe.
Minha mão segurando a faca fez contato com a máscara, virando a cabeça do homem
bruscamente para o lado enquanto o metal resvalava no plástico rígido.
Não esperei para ver se era Nikolai ou não. Toda a razão havia deixado minha cabeça
neste momento, e eu estava em modo de sobrevivência. Neste caso, sobreviver
significava voltar para uma área altamente povoada. Eu estava correndo antes que o
homem mascarado número um se recuperasse.
Corri até o final do corredor da ala de artes e quase caí da escada que levava à ala de
ciências. O som de passos em perseguição percorria o silêncio.
Cheguei ao pé da escada. Lá, o corredor se dividia em duas direções. Uma delas eram as
aulas de ciências e, eventualmente, o caminho de volta à academia e à segurança. O
outro caminho era em direção às aulas de oficina, uma área que eu não conhecia bem.
Eu sabia que era na direção oposta do ginásio, porém, com uma porta lateral que dava
para a floresta. Dei dois passos em direção ao ginásio, às pessoas e à segurança, no
momento em que uma figura apareceu no final do corredor.
Foi um dos homens; qual deles, eu não tinha ideia. Ele caminhou em minha direção, sua
mão enluvada preta percorrendo os armários. Ele estava assobiando uma música. Corra
coelho, corra coelho, corra, corra, corra.
O som dos passos perseguidores havia parado. Virei-me lentamente, olhando para as
escadas. No de cima, a apenas dez metros de distância, o outro homem estava sentado
agachado, com a máscara inclinada para o lado.
Eu recuei. Eu não tinha mais opções. Virei-me descalço e fui para as aulas de oficina e
para a porta da floresta.
Cheguei até a última sala de aula, quando a pequena porta lateral no final do corredor
estava quase ao meu alcance, antes que alguém me alcançasse. Sua mão passou pela
minha boca ao mesmo tempo que seu braço duro apertou minha barriga. Então,
estávamos andando para trás.
Era Nikolai, eu poderia dizer. Foi a maneira como suas mãos fortes me seguraram sem
esforço, mas sem doer. Era o cheiro dele. Como voltar para casa depois de estar perdido
há anos. Houve uma sensação distorcida de alívio nisso? Sim, por mais fodido que
fosse, eu preferiria o diabo que eu conhecia. Quem diabos estava trabalhando com ele
para me aterrorizar, eu não tinha ideia e não queria saber. Ter um psicopata na minha
vida já era demais.
“Shh, rainha do baile. Pare de se contorcer tanto, isso está me dando vontade de
persegui-lo novamente.
Eu parei, tentando puxar o ar para os meus pulmões por trás da luva.
A porta da sala de aula se fechou atrás de nós, enquanto eu lutava contra ele. Ele me
permitiu torcer em seus braços antes de me apoiar na borda da mesa dura. Eu odiava a
máscara dele. Foi ainda mais assustador quando não consegui ver nada de familiar nele.
“Você encontrou seu amigo?”
Seu tom zombeteiro enviou raiva através do meu pânico. Ele estava me reduzindo a um
animal, desatento ao meu medo, enquanto apenas brincava comigo.
Ele soltou minha boca.
“Você está absolutamente louco. Como eles deixaram você sair? Seu irmão sabe o quão
desequilibrado você é? Você é uma ameaça para a sociedade”, cuspo nele, uma torrente
rápida de raiva e medo escapando de mim com minha primeira respiração livre.
Ele simplesmente riu. “E ainda assim você apenas fingiu me entregar ontem, não foi?
Suponho que um homem mais sensato simplesmente mataria você, Angelo e Chiara, e
acabaria com isso. No meu mundo, uma traição como a sua exige uma resposta. Que
resposta você gostaria?
Algo dentro de mim estalou. Eu não conseguia ficar quieta enquanto ele me atacava
daquele jeito, quando perdê-lo me custou tudo.
“Eu não traí você. Eu não queria”, comecei e parei rapidamente. Nikolai pressionou um
dedo enluvado contra meus lábios, me mandando calar.
“Espere, eu já ouvi isso antes. Deixe-me adivinhar? Papai te ameaçou se você não
fingisse estar morto? Ou espere, talvez ele tenha me ameaçado na prisão... estou
aquecido?
Eu não sabia o que dizer sobre isso. A verdade era muito mais contundente. Eu menti
para proteger Leo. Eu não sabia como Nikolai reagiria ao saber que tinha um filho, e eu
o escondi.
Aqueles olhos X estranhos encararam minha alma. "Ele me ameaçou e você pensou que
seria mais seguro se fingir de morto do que ficar com raiva, querido papai?"
Ele não estava completamente errado. Ele simplesmente não sabia sobre Leo. Eu não
poderia contar a ele. Ele era muito assustador agora. Ainda assim, eu poderia ser
honesto sobre uma coisa.
“Foi um crime não querer que você morresse? Foi uma traição se preocupar com o fato
de você viver, mesmo sem mim?
Nikolai estava imóvel. A tensão aumentou entre nós. Eu queria ver seus olhos. Peguei
sua máscara e ele fez uma careta, balançando a cabeça. Ele não estava segurando meus
braços, suas mãos estavam apenas apoiadas em cada lado da mesa atrás de nós, me
curvando para trás, me fazendo arquear minha coluna em direção a ele. Seus quadris
me prenderam no lugar e eu podia sentir o peso dele contra meu centro.
Eu estremeci. Eu podia sentir a fivela do cinto e algo mais. Ele estava duro? O
pensamento distorcido como estava agora, considerando como ele tinha acabado de me
perseguir pela escola, me fez sentir todo quente. Já fazia tanto tempo, e o único toque
que eu já conheci foi o desse homem. Meu corpo foi treinado para responder ao cheiro
dele.
“O crime, Sofia, foi acreditar nas ameaças vazias do seu pai, em detrimento de mim.
Você o escolheu e o deixou ditar nossas vidas. Você não me escolheu. Você não
acreditou em mim. Essa é a sua traição, lastochka .”
“Ele quis dizer isso—”
"Eu não ligo!"
O rugido repentino de Nikolai roubou minha voz. Eu nunca o tinha ouvido tão irritado.
Não foi apenas raiva. Estava ferido e isso era muito, muito pior. Aquele pedaço de mim
que estava quebrando desde que ele me encontrou quebrou novamente. Foi minha
decisão resistir a ele. Suas ameaças não conseguiram quebrá-lo. Seus jogos
aterrorizantes não conseguiram prejudicá-lo. Mas sua vulnerabilidade? Sua dor,
mostrada tão claramente? Isso quase me fez perder completamente a cabeça.
Ele encostou a testa na minha. A máscara parecia dura e errada. Eu queria sentir o calor
de sua pele.
“Eu não me importo com as desculpas que você se permite acreditar para aliviar sua
consciência. A verdade é que quando a sua jaula foi aberta… você mal podia esperar
para me deixar para trás. Diz."
Balancei a cabeça, lágrimas repentinas se acumulando em meus olhos. Ele realmente
pensou isso? Foi de partir o coração. Aos seus olhos, eu era um verdadeiro vilão.
"Você está errado."
“Você nunca se importou comigo, você apenas fingiu... você estava jogando um jogo
longo, e eu fui o idiota que nunca suspeitou disso. Não é verdade?
Eu balancei minha cabeça. "Não."
Ele não estava ouvindo. “Perdi tudo quando descobri que você se foi. Desde aquele
momento, não conheci um momento de paz... — Ele estremeceu ligeiramente e recuou.
“E agora, você também não. É justo.
Ele deu um passo para trás, o momento de silêncio entre nós se esvaindo. Ele olhou
para minha faca, agarrada inutilmente em minha mão. Era a mão com minha tatuagem.
Meu pássaro na gaiola. Ele pareceu parar e então lentamente estendeu a mão para pegá-
lo, segurando meu pulso para sua inspeção. Em todas as nossas brigas até agora, entre a
escuridão, as mangas compridas e a mente distraída, ele não tinha percebido até agora.
Ele esfregou um dedo sobre ele, para frente e para trás, sua cabeça mascarada
inclinando-se ligeiramente para o lado enquanto ele considerava o assunto. Todas as
coisas que não tínhamos dito um ao outro pareceram aumentar naquele segundo, e eu
queria confessar tudo rapidamente. Sobre Antonio e Leo, e como eu senti falta dele.
Sobre a culpa que senti e como vê-lo novamente parecia certo de uma maneira que eu
havia desistido de esperar, mesmo que ele estivesse me assustando. Eu merecia seu
castigo. Talvez pudesse curar a dor e a culpa de esconder Leo por tanto tempo. Talvez
fosse a única coisa que poderia. Antes que eu pudesse falar e contar tudo para ele, ele
balançou a cabeça, um movimento sutil, como se estivesse afastando o momento suave
e vulnerável que a visão da tatuagem gravada em meu pulso havia desencadeado.
“Chega de tempo de círculo de compartilhamento. Novo jogo. Marcação. Eu sou isso. Se
você for pego, você será fodido.” Ele deu um passo para trás, me dando espaço para me
mover ao seu redor.
Medo e calor passaram por mim, fazendo meu sangue bater ainda mais forte do que
antes.
“Se te pegar, não serei gentil. Estou preso há sete anos, lastochka . Esqueci tudo que sabia
sobre ser gentil. Ele apontou a cabeça em direção à porta. “Corra rápido, a menos que
você queira.”
Eu ainda não conseguia me mover. Palavras que eu não sabia como dizer encheram
minha cabeça, até que Nikolai se lançou em minha direção.
"Ir!"
Finalmente, meu cérebro voltou à realidade e eu escutei.
Eu fui.
17
 NIKOLAI

EU
usei sua vantagem para tentar trazer um pouco de sanidade de
volta à minha mente. A possessão sombria que me tomou quando
estava ao alcance de Sofia confundiu meus pensamentos. Eu queria
segurá-la. Eu queria estrangulá-la. Eu queria comê-la viva. Acima de tudo, eu queria me
enterrar tão profundamente dentro dela, enchê-la com meu esperma tão cheio que ela
nunca me tiraria de lá.
Ontem me deu a resposta pela qual eu estava tão desesperado. Sofia pode brigar
comigo e mentir para mim. Ela pode esconder seus segredos de mim. Mas ela não
fugiria de mim e não me mandaria de volta para a prisão.
Isso significava que, no meu mundo, ela queria brincar. Eu a obrigaria.
Vagueei pela sala de aula, me segurando apenas o tempo suficiente. Afinal, eu era um
esportista justo. Eu não estava exagerando. Assim que a encontrasse, eu iria transar com
ela até ela gritar. Se ela realmente pensasse que poderia me fugir, isso só tornaria tudo
mais delicioso quando eu a pegasse.
Dei a ela uns bons sessenta segundos antes de começar a persegui-la.
Eu já tinha dispensado Bran. Ele tinha se dado bem com uma professora e queria flertar
mais com ela. Ele foi útil para guiar Sofia na direção certa e, claro, para aterrorizá-la,
mas agora eu precisava que ele fosse embora. Ninguém conseguiria ver Sofia nua e
implorando, exceto eu.
A parte de trás da escola dava para uma floresta densa. Eles foram os que eu já a
persegui há alguns dias, quando ela correu direto para os braços dos jogadores de
hóquei no gelo que estavam escapando das dependências da escola. Um deles estava
excessivamente interessado na minha pequena lastochka . Ele pode precisar jogar um
contra um, com a cabeça como disco, para entender. Ninguém tocou em Sofia, na Sra.
Rossi, ou como ela se chamava aqui. Ninguém exceto eu.
Entrei na floresta. Estava quieto, mas houve um leve farfalhar logo à frente.
Seguindo o caminho, rainha do baile? Era como se ela quisesse ser pega.
O cheiro da floresta encheu minha cabeça, reconfortante e novo ao mesmo tempo. Não
era o mesmo perfume da floresta da minha infância. O sal subjacente do oceano
próximo e as diferentes plantas e até mesmo o solo tornavam as coisas um pouco
diferentes. Tive um vislumbre dela em seu vestido rosa claro brilhante. Descartei minha
máscara, cansado da forma como ela embaçava minha respiração. Queria sentir o ar da
floresta na minha pele.
Sofia também era diferente. A mulher que corria na minha frente não era a mesma que
fugiu de mim há sete longos anos. A primeira vez que ela correu pela floresta longe de
mim, minha pequena apólice de seguro, tentando fugir e ser uma boa menina para seu
pai, eu só senti desejo por ela, não raiva.
Claro, ela permitiu que seu pai iniciasse negociações sobre um casamento arranjado
com meu irmão, mas nós dois sabíamos que não havia chance de isso acontecer. Essa
era a única coisa pela qual eu poderia estar com raiva dela. Eu não estava com raiva
dela por deixar cicatrizes em meu rosto quando éramos mais jovens, ou por fugir
quando ela deveria ser meu seguro. Eu nem estava bravo com ela por ter passado
aquela mensagem fatídica ao caminhoneiro que havia trazido a família De Sanctis até
nós e iniciado meu longo encarceramento na Casa Nera e depois, como quis o destino,
na prisão.
Nada disso importava agora. Nada disso se comparava à raiva incandescente que sua
traição gerou. Ela quebrou não apenas meu coração, mas minha mente.
Ela ziguezagueou por entre as árvores à minha frente na trilha. Eu poderia pegá-la
facilmente, mas parecia sensato gastar um pouco da minha energia e da dela. Eu a
queria ofegante e cansada quando finalmente a atropelasse. Eu queria que ela tremesse.
As verdades eram muito difíceis de engolir, mas vê-la viva, ilesa, sorrindo com seus
alunos, dirigindo para o trabalho, vivendo sua vidinha, forçou-as garganta abaixo.
Ela fez uma curva e desapareceu. Eu corri atrás dela. Depois de fazer a curva, parei. A
trilha diante de mim estava vazia, quando não deveria estar. Ela havia se desviado do
caminho.
"Sofia? Lastochka , eu disse para você correr, não se esconder, você teria mais chances
assim”, gritei para a floresta escura ao nosso redor. Estava muito escuro para seguir seu
rastro.
Em vez disso, fechei os olhos e concentrei-me nos sons da floresta e no cheiro de Sofia.
Eu podia distinguir seu perfume no ar, por mais fraco que fosse. Era um perfume com o
qual sonhei todas as noites durante sete anos. Eu nunca esqueceria isso. Ela não mudou,
fiquei aliviado ao descobrir. Respirando profundamente, puxando seu perfume para
meus pulmões, eu escutei.
Houve um leve farfalhar à esquerda, algo pequeno e indiferente à presença humana.
Algum tipo de animal. Na outra direção, ouvia-se um som mais lento e cuidadoso,
como se alguém estivesse tentando ao máximo não ser ouvido.
Avancei para a direita, assustando Sofia e fazendo-a gritar. Meu corpo bateu no dela
assim que ela tentou se levantar, e nós dois caímos no chão cheio de agulhas de
pinheiro.
“Peguei você, pequena andorinha,” eu respirei contra sua têmpora enquanto lutava
com seu corpo se contorcendo de costas.
Ela arqueou o peito para frente enquanto eu agarrava suas mãos e as puxava acima de
sua cabeça. Montando em suas coxas, me senti vivo de uma forma que não sentia há
anos. Talvez fosse a perseguição, talvez fosse só ela, mas meu sangue batia forte em
minhas veias, e aquela estranha sensação de irrealidade era melhor aqui. Tudo parecia
mais real novamente, apenas tocando a mulher presa embaixo de mim.
Como sempre, quando se tratava de Sofia, ela era o veneno e a cura.
“Niko,” ela respirou, assim que uma das minhas mãos caiu em seu pescoço, tão
lindamente emoldurado por seu novo cabelo.
Eu o cerquei com a palma da mão, pressionando firmemente, restringindo um pouco
sua respiração, então seus olhos se arregalaram. Aqueles orbes marrom-escuros nunca
me deixaram. Soltei suas mãos apenas o tempo suficiente para tirar uma gravata do
bolso.
Amarrei suas mãos antes que ela pudesse perceber minha intenção.
"Por que você está fazendo isso? Se você quer me machucar, apenas me machuque, não
jogue todos esses jogos.”
“Se você soubesse como me sinto por dentro, não diria isso”, avisei.
Ela engoliu em seco. Ela não estava brigando comigo. Por que ela não estava brigando
comigo?
“Já estou me segurando”, murmurei. A casa de diversão vertiginosa dentro de mim
parou bruscamente quando ela falou.
“Pare então. Não se contenha.”
Seu murmúrio suave rastejou sob minha pele. O silêncio dentro de mim era
ensurdecedor. Ela me surpreendeu. Eu não teria pensado que isso fosse mais possível,
dado o nível de merda que minha cabeça estava atualmente, mas ela tinha.
"Faça o que você quiser. Eu não vou lutar com você.
Olhei para ela, minha andorinha perfeita e preciosa. Ela deveria estar com medo. Ela
deveria ser espancada. Ela não estava, no entanto. Mesmo deitada no chão da floresta,
com o lindo vestido amarrotado, o cabelo desgrenhado, as mãos amarradas sobre a
cabeça, ela não estava. Ela encontrou meus olhos com força inabalável.
"Faça o seu pior. Isso é o que você sempre fez. Eu posso aguentar. Ela molhou os lábios
e o movimento quase me desfez. “Eu mereço isso, afinal.”
Uma risada amarga me deixou quando peguei sua faca, que ela descuidadamente
deixou cair ao lado dela no chão.
“Se você acha que esse toque de autoconsciência lhe trará misericórdia...” comecei.
"Eu não. Eu não quero misericórdia de você. Sempre fomos honestos um com o outro,
não é? Eu quebrei essa promessa. Puna-me.”
Ela continuou a me encarar, sem se intimidar com minhas ameaças. O silêncio dentro de
mim continuou. Pela primeira vez em sete anos, o caos ficou quieto. Por causa dela.
“Você vai se arrepender de ter pedido isso, rainha do baile. Eu não sou o homem que
você conheceu.
“Já me arrependo muito, o que mais há?” Ela arqueou as costas e seus seios ameaçaram
saltar do decote de cetim do vestido.
Abaixei minha mão até seu peito, deslizando-a naquele vale. Ela ainda tinha seios
perfeitos.
Minhas mãos se moveram para suas costelas e puxei seu sutiã para baixo com um
puxão rápido. Ela arqueou as costas para mim novamente enquanto minhas mãos
roçavam seus seios.
Belisquei seus mamilos suavemente e ela deu um gemido suave.
"Não." Meu aviso foi como um chicote. Seus olhos voaram para os meus.
“Não faça isso, ou eu vou amordaçar você.” Eu não aguentava o som do seu doce
prazer.
Eu sabia que meu controle estava, na melhor das hipóteses, irregular. Foram sete anos
de nada além da minha mão e das lembranças dessa mulher. O boquete do outro dia
apenas afrouxou ainda mais meu autocontrole, que já estava em frangalhos. Mais um
rasgo e ele cairia em pedaços.
Movi a faca para a borda do vestido e seus olhos se arregalaram. O luar refletiu na
lâmina enquanto eu cortava. O material fino também se partiu sob o fio afiado da faca.
Ela estava imóvel enquanto eu cortava a parte de cima do vestido, mal ousando
respirar, ao que parecia. A faixa que trabalhei até a cintura. Eu não tinha ideia de que
ela ainda possuía aquela maldita coisa. Eu nunca esqueceria a primeira vez que a vi
nele. Parecia que tudo tinha acontecido em outra vida.
Abri as laterais do vestido e deixei meus olhos deleitarem-se em seu peito. Sua pele
parecia mais escura na penumbra e devido ao seu estilo de vida costeiro. Eu me
perguntei se ela ia à praia com frequência. Eu me perguntei se ela foi com outros
homens. Homens como Edward Sloane. Eu quase pulei a cerca quando eles almoçaram
juntos outro dia e cortei a garganta dele ali mesmo na mesa. Eu consegui não fazer isso,
mas isso não significava que eu iria deixá-lo viver. Ele cobiçou o que era meu. Seus dias
estavam contados.
Possessão sombria encheu meu peito quando abaixei a faca em seu esterno. Ela estava
tão imóvel que imaginei poder ouvir seu coração batendo forte. Eu certamente poderia
ouvir o meu próprio.
“Você está com medo, últimachka ? Cá entre nós, você ainda é o único que me cortou de
raiva. Passei a faca por seu peito, entre seus seios gloriosos, e deslizei-a sob o fecho de
renda de seu sutiã. Abriu na frente. Que divertido.
A faca cortou com força o fecho, até que o sutiã se abriu. Seus olhos escuros brilharam
para mim. Passando a lâmina em uma inclinação perfeita, alcancei seu mamilo. Eu
podia sentir o medo dela. Estava uma delícia. Ainda assim, ela não tentou me afastar ou
me implorou para parar. Ela estava resignada com seu destino. Talvez eu estivesse
simplesmente correspondendo às expectativas dela em relação a mim. Eu não me
importei. Eu estava longe demais para me importar.
“Você está com medo que eu te corte? Ou tocar em você? Eu me perguntei em voz alta,
indeciso sobre qual. “Talvez meu toque sempre tenha sido abominável para você, até
mais do que um corte, mas você precisava que eu me afastasse de seu pai.” O
pensamento me atormentou desde que descobri que ela estava viva.
Ela franziu a testa, uma linha delicada correndo entre suas sobrancelhas elegantes. Ela
balançou a cabeça, os olhos fixos em mim. Desacordo. Isso despertou algo em mim.
“Você ainda é o único homem com quem já estive. O único homem com quem sempre
quis estar.
Suas palavras suaves pareciam garras, afundando na pele desprotegida. Eu olhei para
ela. Aquela maldita tempestade que vivia em meu peito só se acalmou ainda mais com
suas palavras. A besta ficou satisfeita com a posse desta mulher. O único que eu sempre
quis.
Deixei a faca de lado e me inclinei para frente, incapaz de esperar mais um segundo
para prová-la.
Minha boca se fechou em torno de seu mamilo duro, já orgulhosamente sentado como
um pequeno botão de rosa no ar fresco da noite. Chupei-o entre os dentes e rolei-o
contra minha língua quente e úmida. Ela estremeceu; sua pele arrepiou sob minhas
mãos. Agarrei seu outro seio com o punho, levantando-o, apertando-o, manuseando o
mamilo, enquanto me deliciava com minha boca. Movendo-me mais para cima, chupei
um beijo de amor escuro e contundente em sua clavícula, e depois outro, uma cadeia
deles.
“Divirta-se cobrindo isso para a escola, deixe aqueles filhos da puta com tesão e olhos
persistentes saberem... sua dona voltou,” murmurei contra sua pele, arrastando minha
boca mal barbeada para frente e para trás, então pousando em seu outro peito.
Ela gemeu, um som doce, e eu coloquei a mão sobre seus lábios.
Movi minhas mãos para meu jeans e me libertei, meu pau irritado com o desejo
reprimido. Quase doeu quando balancei a palma da mão para cima e para baixo, a
fricção seca queimando. Eu não me importei com a dor. Eu gostei disso. Minha vida não
me deu nada além de dor, e ela se tornou minha companheira mais fiel.
Isso nunca me abandonou, ao contrário da mulher deslumbrante que gemia embaixo de
mim.
Puxei um de seus mamilos entre os dentes e mordi levemente. Ela engasgou, seus
quadris subindo desesperadamente para encontrar os meus. Sofia queria ser fodida
assim, amarrada e amordaçada no chão da floresta... por mim.
Eu não sabia como isso me fazia sentir, apenas que isto deveria ser o início do seu
castigo, não divertido.
Mordi com mais força em torno de seu mamilo, beliscando a pele sensível, e movi
minha mão mais rápido em meu pau. Soltando seu peito com um estalo, deixei minha
outra mão cair e me inclinei para trás. Ela fez uma bela visão, deitada no chão, com as
mãos amarradas, o peito nu vermelho e bem chupado, os mamilos inchados e
desesperados por mais. Apoiando-me nos joelhos, empurrei seu vestido para cima até
que sua calcinha de renda preta estivesse à mostra. Estendendo um dedo, acariciei sua
cintura.
Ela estava encharcada.
“Você está encharcada por mim, rainha do baile? Você me quer tanto assim?
Ela olhou para mim, descarada. Então ela assentiu.
“Você quer o homem que pensou em enterrá-la viva ontem à noite?”
Ela respirou fundo estremecendo. “Só estou sendo honesto.”
“Que novidade para você.”
Peguei sua calcinha, usando a faca novamente.
Senti a minha libertação a descer sobre mim, apenas com a visão dos seus olhos na
minha pila. Ela não parecia assustada o suficiente. Algo sobre o desejo em seus olhos
me desfez. Eu não deveria ter visto isso. Eu deveria ter vendado os olhos dela também,
mas do jeito que aconteceu, não pude evitar.
Rasguei sua calcinha e a deixei de lado. Rondando por ela, doeu o quanto eu precisava
estar dentro dela. Afastei suas pernas, empurrando com força entre suas coxas. Meu
pau roçou seu calor úmido. Deslizei minhas mãos sob seus quadris, levantando-a
apenas o suficiente para pressioná-la para dentro. Eu não fui gentil. Eu não dei a ela
nenhuma fuga. Talvez minha aspereza a fizesse me afastar. Ou talvez ela mudasse de
ideia sobre me querer.
Ela não fez nenhuma das duas coisas. Minha pequena e traiçoeira rainha do baile abriu
os braços e me puxou para mais perto. Sua rendição ameaçou o resto da minha
sanidade. Ela se agarrou a mim, levantou os quadris para encontrar meus impulsos
implacáveis, correspondendo ao meu desejo a cada passo. Suas mãos me puxaram, seus
lábios pressionaram meu pescoço e subiram pela minha garganta, espalhando beijos
pelo meu queixo. Se ela estava tentando me desfazer, estava funcionando.
Eu ia gozar, não poderia durar. Não quando ela estava me beijando tão docemente,
pedindo desculpas de maneira minúscula e silenciosa a cada movimento. Ela ainda era
minha andorinha e agora estava sentada na palma da minha mão, esperando que eu a
esmagasse, se eu quisesse.
Eu não queria. Eu nunca tive. Eu só poderia amá-la. Eu não sabia fazer mais nada.
O ritmo aumentou entre nós, e o som molhado de nossos corpos se encontrando soou
obsceno no ar noturno. Havia algo de primitivo em transar com ela ali no chão da
floresta, contra as folhas secas e as agulhas de pinheiro. Lá, na floresta, onde sempre
encontrei conforto, reencontrei-a. Minha lastochka , me recebendo de braços abertos, não
importando os pedaços que arrancamos um do outro.
Ela gritou primeiro, sua boceta apertando firmemente meu pau, seu corpo inteiro
apertando. Eu a beijei rudemente, engolindo os sons de seu prazer. Eu queria tudo para
mim. Eu precisava disso. Ela gozou sem parar, apertando com pulsos e vibrações tão
fortes que me levou ao limite. Seguindo-a, gozei com um grunhido silencioso, enfiando
meu pau o mais fundo que pude dentro dela, espalhando seu interior com meu
esperma, enchendo-a completamente. Ela levou a mão à minha bochecha, dando um
beijo doce na minha testa. Um flash em seu dedo forçou meu cérebro de volta à vida.
Ela nunca explicou isso.
"De quem é a porra do anel que você está usando enquanto sua boceta apertada e
carente suga meu esperma?" Minha voz era áspera. Fiquei surpreso por poder falar
durante o orgasmo que acabei de ter. Depois de sete anos negando a mim mesmo, fiquei
surpreso por poder fazer qualquer coisa.
Suas bochechas coraram. “Eu não quero ser atropelado.”
“É apenas um disfarce, então?” O meu esperma estava a sair do seu buraco. Eu assisti,
fascinado. Parecia errado ver isso vazando. Meu pau ainda estava duro. Provavelmente
levaria um ano transando com ela para aliviar a tensão e compensar o tempo perdido.
Não tive nenhum problema com isso, mas Sofia pode ter. Pena que ela não teve escolha.
“Você ainda acha que não sei quando você está mentindo, rainha do baile?” Empurrei-
me de volta para dentro dela, a minha picha dura deslizando através do esperma dentro
da sua cona.
Ela ofegou. A sua rata ainda estava a tremer por dentro.
"Eu não estou mentindo."
Saí depois de algumas estocadas e deslizei para o lado. Um pequeno rearranjo e eu
tinha meu pau molhado posicionado em sua boca.
“Houve um tempo em que eu teria acreditado nisso.” Esfreguei minha ponta pingando
contra seus lábios até que eles ficassem brilhantes com nossos sucos. “Agora, não posso
confiar mais nesta boca do que nisso. Lamba-me até ficar limpo.
Agarrei seu queixo com dedos firmes. Ela segurou meus olhos com os dela enquanto
lentamente abria os lábios e lambia minha cabeça, antes de me levar para dentro da
caverna quente de sua boca. Porra. Foi inacreditável ser tocado por ela. Uma mulher
que era minha obsessão desde a primeira noite em que nos conhecemos, quando ela era
uma princesa protegida da Máfia, aos dezessete anos. Enquanto ela polia meu pau com
a língua, percebi que poderia gozar novamente. Inclinei-me para a frente, prendendo-
lhe a cabeça e forçando a minha pila ainda mais para dentro. Ela me acolheu, seus olhos
em mim, alargando a mandíbula o máximo que podia para me levar. Transar com ela
até o chão da floresta não era o plano, mas ela estava me chupando tão bem que não
consegui me conter. Eu fodi-lhe a cara, a minha ponta bateu-lhe no fundo da garganta.
Ela não tinha para onde ir. O som de seu engasgo suave quase me desfez.
Pressionei profundamente e deixei que ela me trabalhasse com a língua. Ela
rapidamente me derrubou com sua sucção ansiosa. Saí, querendo ver evidências
visíveis de minha posse dela. Ajoelhando-me sobre seu corpo caído, gozei com força,
longas fitas de esperma listrando seus seios nus, subindo até seu pescoço. Um jato
particularmente urgente atingiu seu queixo, pingando pelos lábios entreabertos. Vim
durante muito tempo, a pulsação das minhas bolas parecia interminável enquanto a
marcava com o meu esperma.
Se a visão dela antes tivesse sido quente, a imagem dela coberta com meu esperma, seus
seios brilhando com minha posse, ficou permanentemente gravada em meu cérebro.
Fiquei de pé sobre pernas que não estavam muito firmes e guardei meu pau meio gasto.
Afastei-me dela e me recompus. A faca ainda estava no chão ao lado dela, e eu a chutei
para mais perto dela agora. Eu me agachei ao lado dela. Ela estava me observando com
um olhar ilegível.
Eu não pude evitar de passar as costas dos meus dedos por sua bochecha macia.
“Você não foi à polícia. Foi sua última chance.
Ela assentiu. "Eu sei."
“Acho que, no final, ainda fomos feitos um para o outro, lastochka . Seja uma boa garota.
Estou assistindo. De agora em diante, presuma que estou assistindo.”
Peguei suas mãos, trazendo a esquerda aos meus lábios e envolvendo seu dedo anelar
em minha boca antes que ela pudesse se afastar. Fechei os dentes em torno de sua
aliança de casamento e a tirei lentamente. Tirei-o da boca e coloquei-o no bolso.
Encontrando a faca novamente, coloquei-a em suas mãos amarradas.
Seus olhos estavam presos em mim, como se ela estivesse com medo de que, se
desviasse o olhar, eu desapareceria. Eu conseguia entender esse medo. Eu tive o
mesmo.
Desviando os olhos da visão perfeita dela, me virei e fui embora.
18
 NIKOLAI

“T
Esse é o único lado ruim de Hade Harbor”, Bran reclamou enquanto
franzia a testa para o cardápio escrito em um quadro-negro, sentado no
calçadão. “Quem diabos quer um brunch frutariano? Precisamos voltar
para Nova York apenas para comer.
Continuamos andando até que uma corrente de aparência familiar apareceu. Era mais
seguro manter o familiar com Bran. O homem tinha um apetite insaciável e eu não
aguentava suas reclamações quando não gostava da refeição. A prisão já tinha sido uma
tortura suficiente.
"Você vai. Eu não vou embora,” eu disse a ele enquanto nos sentávamos em um pátio
externo.
Uma mesa cheia de garotas vestidas como se estivessem em uma sessão de fotos com
tema de outono nos observava sentadas, sorrindo como os gatos Cheshire.
“Com licença, mas vocês são atores?” Um deles se inclinou e sorriu timidamente para
nós.
Bran a acolheu, desde sua roupa chique de outubro até seu corpo de coelhinha de
ginástica e cabelo loiro. Ele sorriu para ela, apoiando os braços nas costas da cadeira.
“Ora, eu deveria estar perguntando isso a você, linda”, disse ele.
"Oh meu Deus, ele tem sotaque?" gemeu outra garota na mesa deles gemeu.
“Só quando lhe convém”, murmurei, meu olhar se movendo para o cardápio sobre a
mesa de madeira flutuante.
“Você também tem um, e o seu é ainda mais sexy”, disse a mulher original, inclinando-
se em minha direção.
Eu a ignorei.
“Por que não comemos todos juntos?” uma voz alegre sugeriu.
Bran ergueu uma sobrancelha para mim e depois riu ao perceber minha expressão
entediada. “Eu adoraria, senhoras, mas meu amigo aqui não faria isso. Receio que
teremos que passar.
"Por que? Ele está comprometido? A primeira garota fez beicinho.
“Casado, na verdade,” eu joguei para ela.
Eu podia sentir a decepção irradiando da mesa quando eles finalmente voltaram para
suas margaritas sem fundo.
"Casado? A noiva sabe? Bran perguntou.
"Ela irá em breve." Eu sorri para ele. “Sou só eu ou as mulheres são mais imprudentes
aqui? Eles não conseguem sentir o cheiro de problemas quando estão bem na frente
deles?” Joguei o cardápio de lado.
Bran encolheu os ombros. “É uma cidade universitária. Uma cidade de hóquei no gelo.
Eles provavelmente estão acostumados com caras que parecem durões, mas são apenas
atletas normais por baixo. Eles não conseguem perceber a diferença.”
“Bem, se alguém tentar me dar casca de fruta em vez de bacon, terá a chance de ver em
primeira mão.”
Bran me observou com os olhos semicerrados. “Você parece diferente hoje. Você se
divertiu com Sofia De Sanctis depois de persegui-la pela escola ontem à noite?
Não consegui conter meu sorriso quando pensei na noite anterior. "O que você acha?"
"Cristo, cara, você realmente não pode ficar longe."
“Não é problema seu. É dela."
“E se ela for à polícia?”
"Ela não vai."
"Como você pode ter certeza?"
“Ela teve sua chance e, além disso, isso não faz parte da natureza dela. Ela é uma De
Sanctis. Ela não confia na polícia. Ela não confia em ninguém. Exceto eu, aparentemente.
Sua confiança cega em mim durante nossa perseguição na floresta me manteve
acordado a noite toda. Como ela poderia simplesmente se entregar a mim para fazer o
meu pior? Ela não sabia o que eu tinha me tornado?
“Para o mundo, Sofia De Sanctis está morta. Isso significa que posso fazer o que quiser
com ela, sem repercussões. Ela é minha para foder. Se você não gosta disso, deveria ir
para casa. Tenho certeza de que sua irmã está procurando por você.
“Não seja melindroso. Eu não vou atrapalhar você. Ela é boa para você.
“De que maneira?”
Bran me estudou. “Não me esfaqueie, mas você parece... satisfeito. Presumo que seu
período de seca acabou? Seu sorriso era absolutamente imundo.
“Uma escolha não é um período de seca. De qualquer forma, preciso saber mais sobre o
que está acontecendo na vida da Sofia. Quem é aquele filho da puta do Sloane para ela?
Por que ela está sempre no hospital? E quanto a Angelo e Chiara? Eles têm um filho?
“São muitas perguntas. Posso ver que haverá lição de casa para esta viagem,” Bran
murmurou. “Eu tenho um para você. De quem é o anel que sua garota usa?
"Ninguem. Bem, de qualquer maneira não mais.” Enfiei a mão no bolso e tirei a faixa
que estava ali. Coloquei-o entre nós na mesa.
Bran assobiou. "Você roubou o anel dela?" Ele o pegou e virou-o antes de colocá-lo no
chão.
Um pequeno post-it rosa caiu em nossa mesa no momento em que nossa comida
chegou. A garota de antes estava ao meu lado. Olhei para a escrita feminina e o número
do celular por um segundo antes de pegá-lo. Joguei-o no pátio, em direção ao oceano,
enquanto a garota que estava ao meu lado gaguejava, incrédula.
"Tão rude!"
"Assim como você. Eu te disse que sou casado. Qual parte você não ouviu? Eu recuei e
joguei minha cabeça em direção à saída, minha atenção nunca deixando meu prato.
“Agora saia daqui antes que você me deixe de mau humor.”
“Você não está usando anel,” ela apontou, me irritando.
Afastei-me da mesa, joguei meu guardanapo no chão e me levantei para encará-la. Ela
não se encolheu, eu admitiria isso. Eu me elevei sobre ela, meu aborrecimento
irradiando de mim em ondas.
“Não preciso de um anel para lembrar que não estou interessado. Afaste-se de mim
antes que eu pare de ser legal.
Ela piscou para mim, uma, duas vezes, e então se virou e correu em direção aos amigos
que esperavam.
Afundando de volta na minha cadeira, peguei meu garfo.
Bran ficou quieto por um longo momento antes de pigarrear incisivamente. "Então,
você quer descobrir mais sobre o Sr. Bigshot na cidade, Edward Sloane, ou eu deveria?"
"Eu vou. Você leva Ângelo. Não quero que ele saiba que estou aqui ainda.
“Você acha que Sofia não vai contar a ele?”
Eu balancei minha cabeça. “Ela não vai arriscar. Ela não quer que ele se machuque.
Bran suspirou e colocou os braços atrás da cabeça, olhando para o céu azul de outono.
“Esse é um relacionamento fodido que vocês têm aí. Pobre mulher. Ela nunca teve
realmente uma chance.
Para se libertar de mim? Não, ela nunca fez isso.

DEPOIS DO CAFÉ DA MANHÃ COM BRAN, verifiquei Edward Sloane. O homem era
previsível como o inferno e, considerando o quão rico era para a pequena cidade em
que morava, ele não parecia ter muita cautela. Dada a forma como ele ganhou dinheiro,
isso era estúpido, mas a maioria dos homens ricos era. Eles pareciam pensar que o seu
dinheiro os tornava intocáveis, quando, na realidade, apenas os tornava um alvo.
Ele tinha um pequeno escritório chique no centro de Hade Harbor, mas não foi preciso
muito esforço para ver que era uma fachada. Claro, Sloane investiu seus ganhos ilícitos
de várias maneiras legítimas, desde propriedades até outras pequenas empresas. O cara
claramente se considerava uma espécie de salvador na área, realizando reuniões onde
empresários em dificuldades vinham se prostrar em busca de ajuda. Era muito
desprezível, e isso foi antes de você acrescentar de onde veio o dinheiro real dele.
Eu ainda não tinha nenhuma evidência concreta, mas apostaria minha vida que Edward
Sloane fazia parte da cadeia que transportava drogas, armas e pessoas para cima e para
baixo na Costa Leste, e obtinha um lucro considerável com isso.

MAIS TARDE NAQUELA NOITE, entrei na casa de Sofia quando o sol já havia se posto. O
andar de baixo estava dolorosamente limpo. Eu tinha feito uma chave para não ter que
arrombar toda vez que quisesse visitar meu pequeno fugitivo. Fui primeiro para a
cozinha. Na hora do café da manhã, ficou claro que a geladeira de Sofia estava
terrivelmente vazia. Coloquei as sacolas que trouxe sobre a mesa e a comida para
viagem no balcão. Demorei um pouco depois de sair da prisão, mas finalmente
consegui aguentar uma dieta mais variada. Esta noite eu comeria com Sofia, quer ela
gostasse ou não. Deixei a comida debaixo de uma toalha para mantê-la aquecida e subi
as escadas.
Quando cheguei ao topo da escada, o chuveiro estava ligado. Que momento de sorte.
Experimentei a maçaneta do banheiro. Ele girou facilmente sob minha mão.
O ar estava nebuloso e perfumado com lavanda. O corpo de Sofia estava claramente
visível atrás do vidro embaçado. Fechei a porta atrás de mim e me encostei nela,
esperando a água sair. Quando finalmente aconteceu, peguei uma toalha no cabide,
pouco antes da mão de Sofia aparecer por trás da porta de tela para pegá-la. Seu suspiro
me disse que ela finalmente abriu os olhos e me viu, espreitando em seu banheiro
branco como um canalha.
"O que você está fazendo aqui?" Ela tateou em busca da toalha mais próxima.
“Você nunca coloca a corrente na porta.”
“Como se isso tivesse parado você,” ela grunhiu.
Ela tinha uma faísca em suas palavras esta noite, e eu gostei do som.
“Você acha que trancar a porta da frente vai me manter longe de você? Você acha que
pode se esconder de mim em um motel? Você deveria saber melhor. Venha aqui e
deixe-me ver você.
"O que? Não!"
"Saia, ou eu vou buscá-lo."
Depois de um momento em que pude senti-la lutando consigo mesma, ela contornou a
divisória. Ela estava segurando a toalha contra a frente nua. Só a visão de suas pernas
nuas, ainda molhadas, me excitou. Já fazia tanto tempo. Infinitamente longo, na
verdade. Agora, apenas a visão do ombro nu de Sofia, salpicado de gotas de água
brilhantes, me deixava duro como pregos. Caminhando em direção a ela, estendi a mão
e peguei sua toalha. Ela segurou-o por um momento e depois soltou-o. Ela estava nua.
Eu olhei. Eu não conseguia tirar meus olhos dela. Posso ter esquecido de piscar. Estava
escuro no banheiro e eu queria acender todas as luzes e inspecionar cada centímetro
dela, mas ela estava desconfortável. Eu não gostei de ver isso.
"O que você está fazendo?" Ela estava corada. Seu braço cobria os seios e outro estava
pendurado em sua cintura.
"Olhando para você. Quero ver como minhas memórias combinam com a realidade.”
Aproximei-me dela. Ela estava deslumbrante. Ainda mais do que em sua juventude.
Seu corpo desenvolveu uma plenitude madura e exuberante que ela nunca teve quando
era mais jovem e vivia de acordo com o plano alimentar de seu pai. Sete anos e só a sua
vida fizeram dela uma mulher.
"Você deixou alguém tocar em você?" Minha mente saltou de um assunto para outro.
Meu tom era leve, mas a posse sombria dentro de mim estava longe disso.
"Eu disse que não estive com ninguém além de você."
"Eu não estou perguntando sobre foder, estou falando sobre tudo isso... beijar, tocar,
foder com as mãos", esclareci, aquele demônio possessivo dentro de mim se libertando.
“Você está me perguntando sobre minha vida amorosa? Você realmente acha que eu te
contaria?
Eu vaguei atrás dela, estendendo a mão em direção à sua bunda nua. Cristo, ele
balançou sedutoramente quando ela mudou seu peso de um quadril para outro,
batendo o pé.
“Não, eu não, eu suponho. Você é inteligente demais para isso e ninguém gosta de ir a
muitos funerais. Eles estão sempre durante a semana e quem tem tempo?
Não consegui evitar agarrar-lhe o rabo. As bochechas nuas eram muito tentadoras.
Peguei um em cada mão e os separei. Sua respiração engatou e ela deu um passo à
frente, tentando fugir do meu toque. Eu resmunguei e a puxei de volta. Meus dedos
vagaram entre suas bochechas.
“Encontrei um lugar que você ainda não secou. Deixe-me."
Acariciei os meus dedos para cima e para baixo na sua fenda, passando pelo seu cu
apertado e descendo até à sua rata. Ela estava molhada, de forma sedutora. Passei um
braço em volta do pescoço dela por trás, sua cabeça pousando na dobra do meu braço.
Apertei-o com cuidado, até que ela se recostou na minha mão, com as costas arqueadas.
Ela engoliu em meu antebraço.
"Por quê você está aqui? Você vai me enterrar sem a caixa desta vez?”
“Não me dê ideias. Vim jantar com você.
Ela congelou. Eu a surpreendi, claramente.
“Que jantar?”
“Não se preocupe, eu trouxe.”
"Eu comi", ela retrucou para mim, e todo o seu corpo estremeceu quando deslizei
apenas a ponta do dedo dentro dela.
Cristo, ela estava tão apertada como sempre. Ela realmente não deixou ninguém entrar
nela enquanto eu estava fora? Eu não sabia o que pensar disso. Isso me fez sentir coisas
para as quais não estava preparada.
"Mentiroso. Vamos. Estou com fome." Tirei meus dedos dela com esforço e dei um tapa
em sua bunda antes de deixá-la se vestir. “Não se preocupe com calcinhas, a menos que
queira que elas sejam rasgadas.”

NA COZINHA, abri as caixas de comida e esperei por ela. Ela desceu com cautela, pronta
para correr. Eu observei as roupas dela. Um vestido suéter em preto implacável.
“O que há com a roupa? Indo para um funeral?
“Estou de luto pela minha vida”, ela murmurou e sentou-se na cadeira ao meu lado.
"Você realmente não vai comer?"
Seus olhos se fixaram no pad thai com saudade. Empurrei a caixa na direção dela.
“Mantenha sua força. Você vai precisar disso.
Ela fez uma careta para mim, mas pegou os pauzinhos na sacola. Comemos em silêncio
por um momento.
“As pessoas sentem falta de muitas coisas na prisão. Para mim, era comida de
verdade… e você.”
Ela parou, seus olhos indo para os meus. Eu comia constantemente. Foi divertido chocá-
la com vislumbres de quem eu costumava ser. Também não era mentira. As partes de
mim que permaneceram humanas, de alguma forma, eram todas ela.
"Como estava a comida?" Sua voz estava calma.
“Você nem imagina. É comida que você não daria aos animais. Isso é tudo que eles são,
na verdade, trancados dentro de pequenas gaiolas, arranhando e mordendo uns aos
outros, esperando pela chance de serem livres para que possam queimar o mundo.”
"E você?"
Eu balancei a cabeça. "Eu também."
Ela engoliu em seco, sua garganta convulsionando. Foi bonito.
Empurrei meu prato assim que terminei. A refeição inteira durou cinco minutos. Outro
legado da prisão.
Bati na mesa à minha frente. "Sentar. Eu quero minha sobremesa.
“Nikolai,” ela começou e depois parou quando toquei seus lábios.
“Diga-me a verdade e me faça acreditar. Não haverá misericórdia para você até que
você o faça. Sente-se aqui na minha frente agora, quero comer sua boceta mentirosa.
“Eu te disse ontem à noite...” ela começou, parando quando balancei a cabeça.
“Quero saber por que você tentou me deixar para trás. Quero saber por que você
acreditou mais em seu pai do que em mim. Ela nunca me amou como eu a amei. Era a
única verdade que eu poderia aceitar, já que meu coração machucado e fodido já
acreditava nisso com tanta firmeza que qualquer outra coisa soaria como mentira. Eu
precisava ouvir aquela verdade sombria e dolorosa. Eu queria ouvi-la dizer isso.
"Agora, sente-se."
Com a respiração presa, ela se levantou e sentou-se graciosamente em cima da mesa.
Seus joelhos permaneceram juntos.
“Não brinque, Sofia.”
Afastei seus joelhos. Ela não estava usando calcinha, como instruído. Me deu uma onda
de satisfação ver como ela me obedeceu, mesmo enquanto lutava comigo. Eu poderia
me envolver com ela pelo resto dos meus dias e nunca ficar entediado.
“Segure os joelhos e mantenha as pernas abertas, ou vou amarrá-lo.”
Eu mal podia esperar para saboreá-la novamente. Depois de ter sido privado dela por
tanto tempo, foi como se uma represa tivesse estourado. Enquanto eu estava negando
minhas necessidades, punindo meu corpo por não ter conseguido protegê-la, e me
sentindo culpado por manchar sua memória ao me masturbar com sua doce perfeição
em minha mente, ela estava viva e bem, e mentindo para mim. O gosto que senti até
agora acabou rápido demais. Eu precisei de semanas, talvez meses, lambendo sua
boceta, afundando dentro dela - não importa o que ela estivesse fazendo - antes que a
necessidade urgente dela desaparecesse. Talvez nunca desapareça. O tempo diria.
Inclinei-me e inalei, enchendo meus pulmões com seu doce perfume almiscarado. “Você
ainda está molhado aqui. Você precisa aprender a se secar melhor depois do banho”,
zombei. “Devo te ensinar?”
Ela estava apoiada nos cotovelos, o pescoço curvado bruscamente para me observar
enquanto eu mordia beijos fortes e mordiscava suas coxas. Eu queria machucá-la.
Queria que meu amor deixasse uma marca nela, como ela me marcou. Lambi uma faixa
longa e molhada em seu centro.
“Você precisa se secar por dentro e por fora,” murmurei contra sua pele antes de enfiar
minha língua dentro dela, um mergulho profundo e sem restrições que fez meu nariz
esfregar seu clitóris. Eu a fodi com a língua assim, apreciando o sabor de sua total
entrega e desejo. Ela poderia tentar mentir para mim, mas eu poderia sentir o gosto de
sua excitação. Ela ainda me queria tanto quanto eu a queria. Talvez ela também
estivesse um pouco perturbada ultimamente.
Desci mais, arrastando minha língua até sua bunda. “Não se esqueça de secar aqui
também. Tudo precisa estar bonito e limpo.”
Pressionei minha língua contra aquele franzido macio e seus quadris saltaram da mesa.
Coloquei a mão em sua barriga e a segurei no lugar enquanto a explorava com minha
língua. Não havia nenhuma parte dela que eu não quisesse possuir. Eu queria esfregar
meu esperma em cada fenda, pressionar minhas impressões digitais em cada centímetro
e ter certeza de que ela nunca mais esqueceria a quem pertencia.
Assim como meu corpo nunca poderia esquecer o dela.
Voltei para o clitóris dela, no momento em que estendi a mão e peguei uma das facas
sofisticadas que trouxe para a mesa. Este foi sobressalente. Seus olhos se arregalaram
quando ela viu. Foi seu liccasapuni . A faca paranza corta com lâmina longa e fina e cabo
largo e redondo. A primeira e única arma com a qual ela me cortou com sucesso.
"Abra sua boca." Minha voz era profunda. Meu pedido é inegável.
Seu peito subia e descia cada vez mais rápido, mas apesar do medo, ou talvez por causa
dele, ela obedeceu. Eu arrastei a lâmina por seu corpo, girando-a em minha mão para
segurar a ponta afiada e passei o cabo por seus lábios e em sua boca.
Preencheu perfeitamente.
“Deixe-o bem molhado para mim, rainha do baile.” Eu fodi sua boca com o cabo por
alguns segundos, até que sua saliva escorreu pela lâmina também, então a soltei.
Ela assistiu com muita atenção quando eu coloquei em sua boceta.
Deslizou facilmente para dentro. Agarrando a lâmina com força, bombeei
cuidadosamente o cabo para dentro e para fora dela. Foi longo, longo o suficiente para
manter sua boceta perfeita longe de qualquer aresta afiada. Inclinando-me, prendi meus
lábios em torno de seu clitóris e lavei-o. Ela gritou, seus quadris batendo contra meu
rosto.
Ela se levantou rapidamente. Uma mulher no limite. Se ela fosse honesta, minha
andorinha não estava com ninguém há muito tempo. Agora, ela nunca mais teria a
chance de estar com mais ninguém, além de mim.
Ela explodiu na minha boca, uma onda de prazer. Seus sucos eram doces, como néctar.
Eu fodi ela com o cabo da faca o tempo todo, até que ela ficou exausta e suando na
mesa.
Puxando a faca dela suavemente, fechei suas pernas e levei o cabo aos seus lábios. Seus
olhos se arregalaram e pensei por um segundo que ela poderia recusar. Então ela abriu
a boca e eu deslizei a alça para dentro.
“Limpe suas coisas.”
Suas bochechas ficaram rosadas, mas ela obedeceu, seus olhos queimando nos meus.
“Boa menina.”
Deixando a faca de lado, cerrei o punho. O calor floresceu na palma da minha mão. Eu
ignorei. O que era um pequeno corte comparado à emoção de tocar aquela mulher? Não
houve comparação. Desabotoei minha calça jeans e a empurrei até a metade, incapaz de
esperar mais um segundo para estar dentro dela. Puxando seus quadris para a borda da
mesa, deixando uma marca de mão sangrenta em suas pernas, empurrei dentro dela.
Ela gemeu, mordendo o lábio. A expressão de seu prazer era viciante. Enrolei minha
mão sangrenta em volta de seu pescoço e puxei seu rosto para o meu, beijando-a
enquanto batia meus quadris contra os dela. A mesa raspou no chão, alto e irritante, os
copos balançando com nossos esforços. Eu a fodi com força, e ela encontrou cada
impulso meu com os quadris levantados, resistindo contra mim, ofegante e suando.
Parecendo simplesmente glorioso. Ela gozou primeiro, me puxando para perto, sua
boceta apertada me apertando com mais força do que nunca e ordenhando meu
comprimento.
Eu puxei para entrar em seu monte. Aproveitando a visão da minha liberação
desnudando suas coxas e buceta. Movendo a mão para o esperma em sua boceta,
molhei meus dedos nele e depois massageei sua parte interna das coxas e barriga. Ela
me observou sem falar. Eu queria que ela cheirasse como eu, e agora ela cheirava.

DEPOIS, eu a segui escada acima até o quarto dela. Ela ficava olhando nervosamente
para mim, seus dentes mordendo seu lábio inferior carnudo. Dentro de seu quarto, ela
ficou parada sem jeito, enquanto eu tirava minhas roupas. Seu olhar no meu corpo era
excitante.
“Ainda gosta de olhar para mim, rainha do baile? Você sempre gostou de olhar. Deixei
cair meus jeans e boxers e saí deles, jogando-os em uma cadeira e virando-me para
encará-la.
Seus olhos caíram para meu pau meio gasto antes que ela pudesse se controlar. Com as
bochechas ficando rosadas, ela se virou, cruzando os braços sobre o peito.
"E agora?"
“Agora vamos para a cama. Não é isso que acontece na hora de dormir?
Ela olhou curiosamente para mim por cima do ombro. "Junto?"
“Sim, juntos. Suponha apenas que seus dias dormindo sozinho são um luxo que você
não tem mais.”
“Isso deveria ser uma ameaça?” Ela jogou essas palavras intrigantes para mim enquanto
eu me aproximava dela. Colocando a mão na parte inferior de suas costas, empurrei-a
suavemente em direção à cama.
“Suponho que isso depende de quão solitária você estava, Sofia, não é?”
Ela alcançou o colchão e subiu. Eu o segui, apagando a luz no caminho. O cheiro de
seus lençóis cresceu ao nosso redor, aquele cheiro específico e exclusivo de Sofia. Minha
cabeça girou. Ela foi para o outro lado da cama para se afastar de mim, e eu
resmunguei, arrastando-a de volta para o meio.
“Você não dorme aí. Você dorme aqui mesmo,” eu disse a ela, colocando-a de costas no
meio da cama e me abaixando entre suas pernas, mergulhando meus quadris para
alinhar meu pau babando com sua entrada novamente.
Ela ainda estava molhada por ter subido na mesa. Meu pau já estava ficando duro
novamente. Outro legado da minha abstinência parecia ser a recuperação da minha
juventude, no sentido de ter uma tesão incontrolável perto dessa mulher. Eu não estava
reclamando. Deslizei para dentro dela como uma faca quente na manteiga, seus
músculos lisos se abrindo lindamente para mim.
Ela agarrou meus ombros, um gemido ofegante a deixando. Quando entrei, relaxei meu
peso para o lado e puxei-a comigo, colocando uma de suas pernas sobre meu quadril.
Estávamos cara a cara, cabeças compartilhando o mesmo travesseiro, e eu ainda estava
afundado até as bolas em sua boceta perfeita.
“Todas as noites, você vai adormecer assim, no meu pau. Quero saber onde você está
todas as noites. Eu saberei se você se mudar. Eu saberei se você espirrar. Não posso
permitir que você fuja de mim novamente. Não quando acabei de te encontrar.
Empurrei para dentro e para fora dela algumas vezes, e ela gemeu, arqueando os
quadris. Eu sorri com seu entusiasmo relutante. Estava escuro demais para distinguir
seu rosto, mas as reações de seu corpo me disseram tudo que eu precisava saber. Ela
estava excitada, desesperada para ser fodida. Bem, que pena para ela, eu não iria
agradecê-la tão cedo. Eu esperaria até ela dormir e a acordaria transando com ela. Então
eu faria isso de novo, e de novo, até de manhã.
19
 SOFIA

M
Minhas aulas no dia seguinte foram sonolentas e silenciosas. Sem dúvida
as crianças estavam cansadas ou de ressaca depois do baile. Era preciso
um tipo especial de organização para realizar um evento durante a
semana e começar cedo no dia seguinte. Lillian e Cayden estavam ausentes, o que fez
meu medidor de besteira zumbir, mas eu só esperava que ela estivesse bem.
Cayden tinha potencial para Nikolai, pelo que eu tinha visto dele, e Lily era jovem
demais para lidar com isso. Pessoas normais não seriam capazes de lidar com isso.
Eu não era remotamente normal.
Eu dormia melhor do que há anos. Lavando o cheiro de Nikolai no chuveiro esta
manhã, permiti que minha mente vagasse pelos meus encontros com ele desde que ele
me encontrou. Talvez eu estivesse perigosamente faminto por sexo, como Chiara
sempre me acusava, mas essas foram as coisas mais quentes que já aconteceram comigo.
Eu queria que mais acontecesse. Eu queria mais dele. Eu queria tudo.
Ainda mais do que o alívio físico de ser fodida por um homem que não fazia
prisioneiros e cujo corpo se ajustava ao meu como se tivesse sido projetado para isso, foi
o quão leve eu me senti esta manhã.
Eu estava carregando muita culpa. Quilos intermináveis eram um peso constante sobre
meus ombros. Ontem à noite eu estive perto de contar tudo a Nikolai e deixar as fichas
caírem onde pudessem. Talvez ele ainda não soubesse sobre Leo, mas aceitar o castigo
por mentir sobre estar morto me fez sentir melhor. Todos os meus anos de infância,
indo à igreja e aprendendo sobre o poder de cura de fazer penitência pelos meus
pecados, devem ter ficado presos em algum lugar dentro de mim. O dia passou e
verifiquei meu telefone com mais frequência do que poderia admitir.
Quando as últimas aulas terminaram, corri para me preparar para sair. Eu estava indo
para o hospital e mal podia esperar para ver Leo. Ontem, não ver seu rostinho o dia
todo foi uma tortura.
Cheguei à porta da sala de aula antes que uma batida soasse.
Lutando contra a irritação, estampei um sorriso amigável à escola e abri a porta.
Caiu abruptamente quando percebi quem estava ali.
Edward Sloane, e ele trouxe flores.
"Sophie, vim me desculpar."
Ele colocou o buquê em minhas mãos e andou ao meu redor, simplesmente entrando na
minha sala de aula, me forçando a ficar.
"Não é necessário. Estou ocupado, tenho que correr.
"É necessário. Fui rude outro dia, forçando você a almoçar e impondo meus horários a
você. Peço desculpas."
Eu o observei com cautela, esperando a captura.
“Eu gostaria que você terminasse o retrato. Ninguém pode fazer isso tão bem quanto
você.”
“Não acho que seja uma boa ideia.”
“Vou dobrar o seu salário, que tal?”
Estreitando os olhos para ele, encostei-me no batente da porta. "Por que você faria isso?
Você já estava me pagando demais.
"Discordo. Quando procurei outros artistas da área que pudessem completar a peça, foi
impossível encontrar alguém. Você subestima seu talento. Por favor. Esta pintura é
importante para mim. Diga seu preço."
Eu o estudei. Eu precisava do dinheiro e ele parecia bastante genuíno. "Multar. Estou
quase terminando de qualquer maneira. Vou trabalhar nisso esta noite. Você trouxe?”
"Eu esqueci. Estive em reuniões consecutivas o dia todo. Vou mandar entregar.
"Multar." Verifiquei meu relógio e me endireitei. “Agora, eu realmente preciso ir.”
“A caminho do hospital?”
“Sim, Leo foi internado.”
“Espero que tudo dê certo para ele. Ele merece." Edward saiu da sala sem ser solicitado.
"Obrigado."
Tranquei minha sala de aula atrás dele, dei-lhe um sorriso rápido e saí.
O ST. Mary's estava movimentado quando cheguei e tive que circular pelo
estacionamento por uns bons dez minutos antes de encontrar uma vaga. Assim que
peguei um, corri para dentro.
"Mãe!"
Leo deu um pulo quando cheguei à ala infantil e passou seus bracinhos em volta de
mim o máximo que pôde, o que não era tão longe. Pressionei meu rosto no topo de sua
cabeça sedosa e respirei. Ah, lá estava. As coisas boas.
“Como você está aqui?”
"Bom! Ontem zio e zia me trouxeram um gamepad!”
Meus olhos se estreitaram na nova tecnologia brilhante na cama. “Eles fizeram
mesmo?”
Leo assentiu com entusiasmo. "Posso ficar com isso?"
Alisei seu cabelo para trás. “Claro que pode, só não jogue o tempo todo, ok? Como você
está se sentindo?"
“Tudo bem, normal.” Ele voltou para a cama e olhou para a bolsa em minha mão. "O
que você me trouxe para comer?"
“Espaguete e almôndegas.”
Ele bombeou o ar. "Sim! Podemos compartilhar isso com Charlie?
Leo apontou a cabeça para o menino na cama ao lado dele. Ele tinha a cabeça raspada e
os olhos sombreados de um paciente com câncer.
“Claro que podemos, se a enfermeira dele disser que está tudo bem e ele gostar.”
“Ele vai adorar, você é o melhor cozinheiro do mundo”, disse Leo com perfeita
sinceridade.
Acomodei-me na cadeira ao lado dele. Eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto. Eu
deveria estar mais ansiosa com a possibilidade de Nikolai aparecer e descobrir a
verdade, mas simplesmente não conseguia descobrir isso em mim. Talvez eu estivesse
muito exausto de estresse. Eu não era mais capaz de sentir medo como as outras
pessoas seriam.
Ou talvez, apesar de tudo, você ainda confie nele.
Se isso fosse verdade, eu não sabia o que isso dizia sobre mim.
FIQUEI O MÁXIMO que pude no hospital e só saí quando Leo estava pronto para dormir e
as enfermeiras me olhavam. Voltei para casa, pensando na questão dos doadores. O
médico me informou que os exames pareciam bons até agora, mas os resultados mais
importantes chegariam em alguns dias.
Parei na minha casa e parei o carro. Já estava escuro, mas quando abri a porta pude
ouvir os sons do oceano. Lá dentro, acendi as luzes e me livrei do casaco e das botas.
Deixei minha bolsa no balcão e peguei meu telefone. Verifiquei as portas antes de subir.
A porta da varanda dos fundos me fez parar. Será que realmente foi há apenas algumas
noites quando eu corri até lá e a tranquei, esperando que Nikolai avançasse sobre mim
como um demônio sanguinário do Inferno? Tinha sido. As palavras de Renato sobre ele
me afetaram. Ele estava certo, no entanto. Eu deveria ter cuidado. Nikolai me disse
várias vezes que ele não era o homem que eu conhecia. Considerando o quão perigoso
era o homem que eu conhecia, era um pensamento preocupante.
Subi as escadas. Enquanto caminhava pelo corredor, a porta de Leo estava entreaberta.
Costumava fechar todas as portas da casa, pois a menor corrente de ar parecia fazer
tudo bater.
Fui fechá-lo e percebi que a luz estava acesa lá dentro.
Abri-a lentamente, meu coração quase saltando para a boca.
A luz da cabeceira estava acesa, lançando sombras nas paredes.
Nikolai disse na cadeira de balanço ao lado da cama, um dos abafados de Leo nas mãos.
Este era um lobo.
Ele me prendeu com seus olhos prateados quando entrei na sala.
“Tem algo para me dizer, rainha do baile?”
20
 SOFIA

N
ikolai sentou-se mortalmente imóvel. Uma mão tatuada acariciou a cabeça
do brinquedo. Foi um movimento enganosamente calmante. Eu podia sentir
sua ameaça e cautela do outro lado da sala.
Enquanto parte de mim, aquela parte que tinha medo de meu pai durante toda a minha
vida, se contraía de medo, a outra parte, aquela que se apaixonou por esse homem
terrível e complicado, se acalmou. Tinha acabado. As mentiras foram feitas. As fichas
teriam que cair onde pudessem. Eu não tinha mais controle sobre isso.
“Entre, vamos conversar.” Suas palavras foram um comando silencioso.
Eu senti como se estivesse caindo de uma grande altura quando entrei na sala. Seus
olhos estavam fixos nos meus e eu não conseguia me desviar.
“Então, fale”, ele disse depois de um momento, enquanto eu olhava para ele
estupidamente.
“Não é o filho de Angelo e Chiara que está no hospital”, disse ele. Sua sugestão
afrouxou minha língua.
"Não, não é."
"É seu. Ele é seu. Você não pensou em mencionar isso?
"Quando? Quando você me amordaçou, ou me trancou em um caixão, ou me caçou na
floresta?
Meu tom desafiador levantou uma das sobrancelhas de Nikolai em uma expressão
zombeteira.
“Acho que não deveria dar muita importância às suas garantias de honestidade. Ainda
contando mentiras, lastochka ? Que decepcionante.”
Seu tom suave fez minha cor subir.
“Eu estava com medo do meu pai.”
Nicholas suspirou. “Então, o que mais há de novo?”
Uma risada amarga me deixou. "Assim não. Nunca tive medo de Antonio desse jeito.”
Virei-me e peguei um porta-retratos na cômoda. Não havia muitos deles. Emoldurar
fotos era apenas mais uma daquelas coisas domésticas que eu nunca conseguia fazer.
Agora, agarrei a moldura com força entre os dedos e diminuí a distância entre nós.
Nikolai inclinou a cabeça para trás para me manter à vista enquanto eu pairava sobre
ele, minhas pernas roçando seus joelhos.
Assim como no passado, quando confiar naquele homem imprevisível e perigoso me
deu vontade de pular de um penhasco alto, sem ter certeza de que chegaria à água,
hesitei na beirada. Seus olhos cinzentos fitaram os meus. Estável. Assim como o de seu
filho. Naquele momento, minha decisão estava tomada.
Eu cansei de carregar esse fardo sozinho.
Eu terminei.
Entreguei a moldura a Nikolai.
Ele voltou sua atenção para isso lentamente. Meu coração batia tão forte que eu mal
conseguia ouvir mais nada. Sua cabeça se inclinou para baixo e seus olhos se fixaram na
foto.
Nele, segurei Leo no colo. Nós dois estávamos rindo. Eu estava olhando para o
garotinho que mudou minha vida e Leo estava olhando para a câmera. Seus olhos
pareciam prateados à luz daquela tarde ensolarada.
Nikolai estremeceu, uma resposta involuntária, como se você se dobrasse depois de um
soco. Ele olhou para a foto e eu olhei para ele. Sua mão longa e tatuada caiu sobre o
vidro e ele traçou um longo dedo sobre a imagem de Leo.
Parecia errado estar de pé sobre ele. Eu precisava estar mais perto. Caí de joelhos na
frente dele para poder olhar para seu rosto.
Sua expressão estava vazia. Apenas o tique de um músculo em sua mandíbula
denunciava que ele estava vivo.
“Se Antonio tivesse apenas ameaçado você, eu teria dito a ele para ir para o inferno.
Quem poderia matar o próprio diabo? Eu teria escrito para você, visitado você.
Ninguém poderia ter me impedido.”
Eu respirei fundo. Eu estava chorando, percebi em choque. As lágrimas corriam
livremente pelo meu rosto. Meu maior pecado e meu maior arrependimento foram ter
sido arrastado para a luz e eu não conseguia controlar minhas emoções reprimidas.
“Mas Antonio não apenas ameaçou você. Ele o ameaçou, e eu não podia correr nenhum
risco com” – respirei fundo, dizendo as palavras pela primeira vez – “nosso filho”.
Nikolai estremeceu novamente. Seus olhos ainda não haviam saído da foto. Ele
enxugou um dos olhos, lenta e deliberadamente. Uma lágrima caiu no vidro da foto.
Não era meu, mas vê-lo apenas enviou mais do meu rosto pelo meu rosto.
Eu estava tão sozinho. Tão terrivelmente solitário e com tanto medo por tanto tempo.
Um soluço saiu do meu peito, soando miserável e feio no silêncio entre nós.
A mão de Nikolai pousou suavemente na minha bochecha. Seu dedo enxugou as
lágrimas que pingavam, mas apenas mais caíram. Eu estava realmente chorando agora.
“Não chore, Sofia. As lágrimas não podem mudar o passado.” Sua voz era áspera.
"Nada pode."
Ele se mexeu, colocando a foto na cama com uma reverência suave que eu nunca tinha
visto antes. Então suas mãos foram para meu rosto. Ele acariciou meu rosto com os
polegares, lavando minhas lágrimas. Pisquei para ele, meus olhos nadando e
desfocados.
“Levante-se, rainha do baile”, ele pediu suavemente.
Agarrei-me aos seus braços enquanto ele se levantava da cadeira e me levava com ele.
Minhas pernas pareciam inseguras enquanto eu segurava seus braços. Sua voz era baixa
enquanto ele me puxava para o calor do seu peito.
“Você não se ajoelha. Nem para ninguém, nem para mim.”
Minha cabeça se levantou e eu olhei para ele com surpresa. Essa reverência gentil
também estava em sua voz. Meus olhos finalmente clarearam o suficiente para poder
ver os dele.
Ele não estava com raiva. Ele não era vingativo. Ele não estava louco com aquela
energia aterrorizante que me fez correr para a floresta na outra noite.
Ele estava calmo. Seus olhos estavam resolutos. Pela primeira vez desde que ele voltou
para minha vida, ele se parecia com Nikolai do porão da Casa Nera. Ele parecia o
homem que segurou minha mão e me impediu de cair de uma grade quebrada e
enferrujada, mesmo que isso significasse que ele seria pego.
Ele ainda estava lá, bem no fundo dos danos que a prisão e as mentiras causaram. Meu
coração apertou forte.
"O que você quer dizer?" Eu consegui forçar a saída.
“Você, Sofia De Sanctis, não se ajoelhe diante de ninguém.”
Seus braços envolveram minhas pernas e ele me pegou antes que eu pudesse realmente
processar o que ele queria dizer. Ele me segurou com força contra o peito, como se fosse
uma noiva, e saiu do quarto que cheirava a Leo. Estendi a mão quando chegamos à
porta e apaguei a luz. Nikolai virou-se ligeiramente para nos levar pela porta estreita.
Naquele momento de escuridão, ele olhou para o brilho neon que inundava a sala na
escuridão repentina.
Estrelas.
Uma multidão de estrelas noturnas.
O céu noturno que sempre nos conectou.
Suas mãos me apertaram a ponto de doer. Eu não me importei. Às vezes, algumas
coisas devem doer. Este foi um deles. Eu estava sofrendo há tanto tempo que mal
percebi. Ele se afastou do céu noturno que eu construí para nosso filho e nos
acompanhou pelo corredor escuro. Olhei para a parte inferior de sua mandíbula e para
a tatuagem que lambia seu pescoço.
O luar passou sobre nós enquanto passávamos pelas janelas. Não pude resistir e
levantei minha mão para tocar seu queixo. Ele era real. Ele esteve aqui. Ainda parecia
um sonho impossível. A ideia de Antonio descobrir, que antes me aterrorizava, não
parecia mais importar. Nikolai estava livre. Eu não estava mais sozinho.
Eu nunca estaria sozinho, com o peso do mundo sobre meus ombros, novamente. Eu
sabia disso sem perguntar. A coisa entre nós, nascida na escuridão, forjada pela dor e
pelo medo, nunca morreu. Não em todo esse tempo.
Chegamos ao meu quarto e Nikolai fechou a porta com o pé antes de avançar para a
cama. Ele me colocou suavemente sobre ela e recuou, estendendo a mão para acender
uma luz ao lado da cama, e afugentou as sombras entre nós. Não havia mais como
esconder partes de nós mesmos na escuridão.
Eu estava no meio do colchão e me apoiei nos cotovelos para observá-lo. Seu rosto era
ilegível na penumbra da luz. Eu podia ver suas mãos e observei cada segundo dele se
despindo. Ele tirou a jaqueta de couro e a deixou deslizar pelos braços como uma cobra
trocando de pele. Sua camiseta seguiu, expondo seu torso lindo e tatuado para mim. Ele
era tão amplo agora. Ele mal se parecia com o jovem que fora há tantos anos, trancado
no porão. Agora ele estava crescido. Seus ombros eram largos e grossos, com músculos
agrupados. Seu torso era plano e tenso, com força acumulada. Seu corpo parecia uma
arma letal. Apenas suas tatuagens permaneceram inalteradas, embora houvesse muito
mais delas agora. Tatuagens grosseiras, estilo prisão. Um chamou minha atenção. No
peito, bem acima do coração.
Uma andorinha em pleno voo. As asas estavam estendidas.
Um pássaro livre. Uma últimaochka .
Ele continuou a se despir, seus jeans e boxers em seguida, chutados para um canto com
suas botas. Ele se endireitou, nu diante de mim. Seu pênis estava duro, formando uma
linha longa e grossa em sua barriga, estirando-se desesperadamente para frente. Ele
ficou lá e me deixou olhar para ele. Seus olhos estavam em mim o tempo todo. Ele
olhou para mim como se eu fosse algo que ele nunca tinha visto antes. Uma pessoa que
ele nunca conheceu de verdade.
Meu corpo aqueceu e meu coração bateu forte com seu olhar.
Havia um mundo em seus olhos que me tirou o fôlego.
Então ele se moveu, rondando em minha direção e pegando meus sapatos primeiro.
Houve uma espécie de cerimônia solene em sua lenta desamarração dos meus sapatos e
na maneira como ele tirou minhas meias. Ele puxou meu jeans para baixo da mesma
maneira, e depois minha calcinha. Sentei-me quando ele pegou meu suéter. Meu rosto
se aproximou do dele e pude sentir o cheiro de sua pele e do sabonete líquido. Aquele
almíscar de pinho e couro que sempre foi exclusivo dele. O cheiro que fez meu corpo
cantar. Meu sutiã seguiu minha camiseta, afastado e esquecido. Estávamos ambos nus.
Minha pele se arrepiou com sua inspeção cuidadosa. Ele passou a mão pela minha
bochecha úmida. Eu tinha certeza de que meu rosto devia estar manchado e vermelho
depois daquela crise de choro catártico. Certamente doeu como estava. Ele estava
posicionado sobre mim, seu peso apoiado em seus braços tensos. Eu queria que ele se
abaixasse para mim. Queria sentir seu peso me pressionando contra o colchão, me
possuindo. Eu queria isso mais do que tudo.
Em vez disso, sua mão desceu pelo meu pescoço e pelas minhas clavículas. Sua boca o
seguiu. Seus beijos eram quentes e arrastados. Sua barba por fazer arrepiou minha
carne e eu estremeci, enquanto seus dentes beliscavam e mordiam.
Ele alcançou meus seios. Mais uma vez, ele olhou para eles, manuseando os mamilos.
Eu estremeci quando ele falou.
“Você alimentou nosso filho com esses seios?”
A pergunta foi tão inesperada que não pude fazer mais do que assentir. Sua mão fechou
sobre um deles, apertando-o levemente, e então sua boca envolveu meu mamilo. Sua
língua estava chocantemente quente depois do ar frio da sala. Ele acariciou meu mamilo
com a língua, sugando-o e lambendo-o, puxando-o entre os dentes. Eu poderia ter me
sentido envergonhado. Meu corpo não era o que era há sete anos. Havia os lugares que
eu tinha escondido dele ontem à noite com meus braços estrategicamente posicionados.
Áreas do meu corpo que nossas perseguições ao luar não iluminaram. Meus seios
cederam e eu tinha estrias, sem mencionar as rugas na minha barriga ou o leve
enrugamento ao redor da cicatriz da cesariana. Foi um parto difícil.
“Eu não sabia que era possível para a garota que eu conhecia ficar mais bonita...” Ele
parou quando ambos os seios foram bem sugados, rosados e doloridos. “Mas aqui
estamos.”
Ele desceu. Eu estava tão molhado agora que podia sentir meu desejo descendo pelas
minhas coxas, pingando na cama. Encharcado não cobriu. Ele desceu pelo meu corpo e
parou na minha barriga. Dobrei as pernas, contraindo a barriga instintivamente. Era a
minha visita sempre que aquela zona particularmente vulnerável do meu corpo ficava
exposta aos olhares alheios, o que só acontecia hoje em dia na praia.
“Não se esconda de mim, lastochka . Não se atreva. Este corpo ainda é meu. Meu
prêmio. Nunca esqueça isso." Seus lábios encontraram a cicatriz. Ele fez uma pausa,
traçando os lábios para frente e para trás.
Eu me senti compelido a explicar de alguma forma.
“Foi um trabalho difícil. Ele era pélvico”, comecei. A conversa médica parecia
totalmente errada na atmosfera íntima entre nós.
"Você estava sozinho?" A pergunta de Nikolai me pegou desprevenido.
“Não me lembro da cesariana. Eu estava tão cansado”, admiti.
Todo o nascimento foi uma onda de dor e medo, e as lembranças agora eram nebulosas.
Aconteceu de repente e, quando Chiara e Angelo souberam, tudo estava acabado. A
única coisa que ficou na minha memória, mais brilhante que qualquer estrela no céu, foi
o momento em que a enfermeira colocou Leo em meus braços. A neblina se dissipou, o
cansaço se dissipou e todo o resto deixou de ter importância.
“Sim, eu estava sozinho, até que não estava...” Murmurei palavras sem sentido, perdida
em prazer.
Seus lábios deslizaram ao longo da cicatriz, pressionando beijos enquanto avançava.
“Minha corajosa e forte lastochka . Você não está mais sozinho e nunca mais estará.”
Com essas palavras, ele abriu meus joelhos e lambeu meu centro. Rosnando baixo em
sua garganta, ele descansou seu rosto inteiro contra minha boceta, sua língua
pressionando profundamente dentro de mim, lambendo-me, como se quisesse me
beber.
“De quem é o anel que você estava usando?” ele se afastou para perguntar agora. “Não
me diga que foi apenas para mostrar de novo.”
Procurei seu rosto com meus quadris, precisando de mais daquela deliciosa pressão. Ele
começou a me lamber novamente e eu afundei meus dedos em seu cabelo.
“Você não olhou muito de perto, não é? Descubra você mesmo.
Ele mordeu a parte interna da minha coxa. Eu gemi.
“Chega de segredos.” Ele me beliscou novamente, me fazendo rir.
"É seu. Você não viu? Eu sempre fui seu. As palavras me deixaram com pressa e eu
corei. Felizmente, estava escuro demais para Nikolai saber.
Seu sorriso contra minha coxa me disse que ele sabia de qualquer maneira.
“E você não pensou em me contar quando te encontrei? Hmmm?"
“Você não era muito acessível.” Sua língua estava de volta no meu clitóris, espalhando-
o em círculos ásperos. "Eu estava assustado. Com medo de que você nunca me
perdoasse.
Ele cantarolou contra mim. “Você já deveria ter percebido... eu te perdoaria qualquer
coisa. Deixe uma cicatriz na minha cara, seja esfaqueado com seu liccasapuni, me
entregue à polícia... Eu sempre vou te perdoar. Eu nunca vou deixar você cair, lembra?
Lágrimas brotaram dos meus olhos. “Já faz tanto tempo que não sabia se você ainda se
sentiria assim.”
Ele subiu pelo meu corpo e, antes que eu percebesse, ele estava pressionando dentro de
mim.
“Não tenho outra maneira de ser, rainha do baile. Amar você está em meus ossos.
21
 SOFIA
Ringing me tirou de um sono sem sonhos.
Procurei meu telefone na mesa de cabeceira e minha mão bateu na cama. Nunca dormi
no meio. Abri os olhos e pisquei para o colchão vazio ao meu lado, meu telefone
piscando furiosamente na mesa de cabeceira. Eu me arrastei até lá, meus músculos
doendo em todos os lugares.
"Olá?"
"Bom dia! Jantar hoje? Pensei em encontrá-lo em St. Mary's e, assim que o horário de
visitas terminar, poderemos sair. Só as meninas.
Respirei fundo, tentando forçar meu cérebro a funcionar. A noite passada pareceu um
sonho.
"OK, claro. Vamos fazê-lo."
"O que está errado? Você parece estranho.
Chiara me conhecia muito bem.
"Nada. Te encontro mais tarde. A noite das garotas parece boa.
"Certo, ótimo. Agora mal posso esperar. Posso dizer que é algo suculento.”
“Você parece muito animado com isso.”
“Garota, há anos que espero por algo interessante de você. Estou atrasado.
Desliguei e coloquei meu telefone de volta. Ao fazer isso, notei um brilho em minha
mão. Meu anel havia retornado ao seu lugar no meu dedo.
Nikolai devia tê-lo colocado de volta.
Onde diabos ele estava? Olhei ao redor da sala. Não havia nenhum vestígio dele. Eu
tinha imaginado tudo? Não, a dor entre minhas pernas provava que ele era muito real.
Deitei-me e olhei para o teto. Eu tive que me levantar e ir trabalhar. Eu tive que tomar
banho. Devo cheirar como ele. Eu tive que me recompor. Eu faria, com certeza. Eu só
precisava de mais cinco minutos para me lembrar das lembranças da noite passada.
A ESCOLA SE ARRASTOU enquanto eu tentava me assegurar de que não estava esperando
para ouvir meu telefone tocar. De qualquer forma, não havia tocado, nem para uma
ligação ou uma mensagem. Não que eu estivesse fixada no fato de que eu tinha
revelado toda a minha alma ontem à noite para Nikolai, e ele desapareceu
imediatamente depois, e não ligou nem mandou mensagem. Não. Eu não me importei.
Quando o último sinal do dia tocou, eu nunca estive tão pronto para partir. Saí cedo. Eu
só queria chegar ao hospital e ver Leo.
As crianças se espalharam pelo estacionamento e eu segui em direção ao
estacionamento dos funcionários.
Um jipe preto parou na minha frente, me parando no meio do caminho.
A porta se abriu e um homem alto saiu. Ele era largo e tatuado, como um Nikolai loiro e
de olhos verdes, exceto que este conseguia um sorriso que não parecia assassino. Os
alunos se dispersaram e olharam. Claro que sim.
Era o irlandês da cafeteria. Estreitei os olhos para ele quando ele se encostou em seu jipe
e me olhou. Farelo. Seu nome era Bran.
"Serviço de táxi." Bran sorriu. "Você entra."
Ele abriu a porta do passageiro para mim, ignorando os olhares curiosos dos
transeuntes. Várias garotas estavam com seus telefones na mão, tirando fotos discretas
do bad boy.
"Com licença, eu conheço você?"
“Ai, achei que nosso encontro na cafeteria foi muito memorável.”
Eu o estudei. “Se eu fosse me lembrar de você por alguma coisa, acho que seria por me
perseguir pela escola usando uma máscara naquela noite. Foi você, certo?
“Um cavalheiro nunca conta.”
“Você conhece Nikolai Chernov ou não?”
“Tão bem quanto um irmão.”
“Acho que você também deu meu número a ele para me aterrorizar?”
“Você parece bem para mim. Seu terror deve ter ficado mais leve desde a prisão. O
Palach está perdendo o controle.”
“O Palácio ? O que isso significa?"
Bran encolheu os ombros com perfeita indiferença. “Eu não falo russo, amor, não faço
ideia.”
“Claro que não. Por quê você está aqui?"
"Eu te disse. Eu sou seu serviço de táxi. Aponte-me uma direção e eu irei.”
“Eu tenho um carro aqui, você sabe.”
“Sim, estou familiarizado com esse pedaço de merda. Você não vai dirigir de novo.
Deixe-o enferrujar no estacionamento ou seja rebocado, pelo que me importa.
"Com licença?"
“Nikolai não quer que você dirija aquela armadilha mortal. Ele quer que eu leve você.
“Tome conta de mim, você quer dizer? Onde ele está, afinal?
Bran descansava com graça indolente. “Por que, você já está com saudades dele? Ele vai
gostar de ouvir isso.
“Eu não estou...” Eu mordi minhas palavras. Qual foi o sentido em negar isso? “Eu
posso dirigir sozinho.”
"Mas eu não vou deixar você, então faça um favor a nós dois e deixe-me levá-lo para ver
seu filho."
“E meu carro? Não posso simplesmente deixar isso aqui.”
“Mande rebocá-lo, como eu disse. Ou vou levar para sua casa, o que você quiser.”
Suspirei, verificando meu relógio. Eu realmente precisava ir para o hospital. "Qualquer
que seja. Só desta vez, e só porque depois vou sair para jantar com Chiara e ela está
dirigindo. Entrei no carro. Era silenciosamente caro por dentro. O tipo de luxo que eu
não experimentava desde que deixei o estilo de vida De Sanctis.
Bran sentou-se no banco do motorista. “Chiara, aquele é o pequeno foguete da
cafeteria? Aquela que estava falando sobre o marido, cuspindo e papai na mesma frase?
“Você não deveria dar em cima dela se você valoriza sua vida.”
'' Bater nela? Eu estava pensando que poderia acertar os dois. O quarto deles parece um
lugar interessante.”
"Justo. Então, onde está Nikolai e por que ele mandou você aqui?
Bran dirigiu o carro habilmente no meio da multidão. “Niko está em Nova York. Ele
tinha alguns negócios para resolver. E a razão pela qual ele me enviou aqui é óbvia,
amor. O homem está obcecado por você e sempre foi.
Isso provavelmente não deveria aquecer meu coração como aconteceu.
Tracei um círculo em meu joelho. “Então, você mencionou prisão.”
Bran sorriu para mim. “Se você quiser me interrogar, vá em frente, amor, sou um livro
aberto.”
Eu hesitei. Parecia errado agir pelas costas de Nikolai e tentar descobrir como tinham
sido os últimos sete anos para ele.
Bran me cutucou com o cotovelo. “Nunca dormimos juntos. Éramos colegas de quarto,
não de beliche, se é isso que você está se perguntando.
Minhas bochechas coraram com a imagem vívida que surgiu na minha cabeça com as
palavras de Bran.
“Bem, isso não é da minha conta, eu acho.”
“É aí que você está errado. Esse homem viveu como um monge em sua memória. Eu
diria que isso era problema seu. Você precisa compensar esse tempo perdido. Desgaste-
o, ele precisa disso. Nunca o vi tão relaxado como esta manhã.”
"Você o viu esta manhã?"
Bran riu. “Com ciúmes de novo? Não se preocupe, eu já disse, você é quem ele ama. Ele
nunca parou, você sabe, nem por um segundo. Nem mesmo quando ele quase perdeu a
cabeça por dentro.
O hospital apareceu à frente. Minha mente estava nadando com os insights de Bran, e
eu não conseguia mentir para mim mesmo que não era nada emocionante ouvir nada
sobre Nikolai. Depois de um dia esperando notícias dele, o serviço de táxi superprotetor
de Bran acalmou meus nervos em frangalhos.
“Vejo você amanhã de manhã para levá-lo ao trabalho.”
“Realmente não é necessário”, eu disse, saindo do carro.
“Sim, é, porque seu carro está na escola, Srta. Rossi, caso você tenha esquecido.”
"Certo. Certo, tudo bem."
“Seu entusiasmo é contagiante.” Ele sorriu para mim.
Cara, aposto que muitas mulheres caíram nesse sorriso.
Dei um passo em direção ao hospital antes de fazer uma pausa. “Nikolai vai demorar
muito?”
O sorriso malicioso de Bran me fez revirar os olhos.
“Eu só quero saber o que esperar.”
“Com o Chernov mais novo, é melhor esperar sempre o inesperado. Ele estará de volta
muito em breve, não se preocupe.
22
 NIKOLAI

EU
partiu para Nova York ao amanhecer. Deixar Sofia dormindo,
cheirando como eu, desprotegida, com a cabeça no meu ombro, foi
quase difícil demais, mas recebi uma mensagem que não podia
ignorar.
Da noite para o dia, meu mundo mudou. Eu tinha que estar pronto para isso. Por muito
tempo, fui o homem cujo amor de mãe era medido pelo som da corda balançando e
pelos pés sem vida de Irina pendurados acima de mim. Ontem à noite, aprendi sobre
outro tipo de amor maternal, tão diferente que nunca imaginei que fosse possível.
Sofia De Sanctis deu as costas à sua vida rica e privilegiada, e a todos e a tudo que
conhecia, para proteger nosso filho. Meu filho. Ela me deixou torturá-la, enterrá-la viva
e persegui-la na floresta como um demônio, para proteger nosso filho. Ela não era mais
apenas a mulher que eu amava e minha obsessão. Ela era algo completamente diferente.
Algo tão alto acima de mim que eu só poderia adorar aos pés dela, e faria isso, mas
primeiro precisava ter certeza de que poderia proteger minha família.
Conheci o velho Artur numa banya russa em Brighton Beach. O momento não poderia
ter sido melhor, pois eu precisava de um favor dele. Era hora de ver se sua habilidade
com explosivos era tudo o que ele imaginava.
“Eu não sabia que você morava em Nova York”, eu disse ao homem mais velho.
“Aqui, ali, em todo lugar é o lar do vory v zakone . Vim visitar a viúva do meu irmão e
ouvi que você saiu. Uma feliz coincidência.
"Você ouviu falar de quem?" Minha carranca se aprofundou quando Artur acenou
vagamente com a mão.
“Você acha que pode sair e não causar agitação. Nesta cidade existe apenas um Nikolai
Chernov. Você é conhecido, Niko. Você devia ser mais cuidadoso. Você é o tipo de
nome contra o qual os homens inferiores adorariam testar sua coragem.
“Eles podem tentar.”
Artur soltou uma gargalhada, batendo no meu ombro nu. “Falou como um homem sem
nada a perder.”
Suas palavras me atingiram no estômago. Eu ainda era um homem sem nada a perder?
Não. Assim que soube que ela poderia estar viva, tive algo a perder. Agora eu tinha
tudo.
“Bem, não pretendo sair pela comunidade russa, nem mesmo por Nova York. Tenho
certeza de que ficarei bem.”
“Você não vai se envolver em negócios de bratva com seu irmão? Você está aqui apenas
para uma visita?
Considerei minha resposta enquanto tirávamos a roupa para ir à sauna. Peguei uma
pequena toalha e enrolei-a em meus quadris. Passando pelas portas duplas de vaivém
para o ar úmido e com aroma de bálsamo, respirei profundamente, aproveitando o
calor.
“Não pretendo ficar.”
“Você vai viajar ou procurar alguém? Aquele que escapou?
O tom cúmplice de Artur fez com que eu me voltasse para ele. Desconforto me
percorreu. Eu não queria que ninguém soubesse que eu havia encontrado Sofia. Porra,
eu não queria que ninguém soubesse sobre Sofia, ponto final. Ela era minha para fazer o
que eu quisesse, quando eu quisesse. Eu não permitiria que ninguém ficasse no meu
caminho.
Artur riu e abandonou o assunto, caminhando em direção a um amplo banco de
madeira encostado na parede. Ele deu um tapinha no espaço ao lado dele. “Sente-se,
Niko, não se preocupe, não vou pedir que você me conte seus segredos. Quero que você
conheça algumas pessoas.
Instalando-me ao lado de Artur, espiei o vapor. Conhecer algumas pessoas? Aqui? Não
imaginava que o encontro que tanto esperava aconteceria enquanto eu estivesse nu na
sauna.
As formas gradualmente foram aparecendo. Havia outros três homens na banya. Cada
um deles era um russo de aparência poderosa, a julgar pelas tatuagens. Fiz um balanço
da tinta, avaliando a posição de cada homem à medida que avançava. Estrelas nos
ombros e joelhos denotavam posição, assim como as dragonas de um general em cada
ombro.
Eles estavam no alto do vory v zakone . Esta foi minha introdução oficial.
“Nikolai Viktorovich”, disse aquele que estava sentado no meio, sua voz profunda
penetrando em meus ossos.
Balancei a cabeça em direção a eles, sabendo que havia uma possibilidade muito real de
eu não sair vivo desta sala.
“Artur, este é o homem que você acha que deveria ser escolhido ?” O mesmo homem
falou novamente.
Artur assentiu ao meu lado. “Ele é digno de manter o código. Um homem de honra, que
entende nosso modo de vida. Ele seria um vor forte .
“E o que você tem a dizer sobre isso, Nikolai Viktorovich?”
“Eu nunca pedi para ser vor ”, comecei.
O homem à direita fez uma careta. “Não é algo a ser pedido, é algo a ser concedido. Os
cavaleiros são escolhidos pelos reis. A questão agora é: você é digno, como Artur
Ivanovich acredita que você seja?
“Nós observamos você, estamos felizes com seu julgamento. Você se comportou com
dignidade na prisão e defendeu o código. Sair mais cedo foi obra do seu irmão, e eu não
diria que ele cooperou com a aplicação da lei, mas sim a corrompeu. Para mim, você
merece as marcas de vor .”
O terceiro homem, silencioso até agora, finalmente falou. “Você conhece o código do vor
?”
"Eu faço." Os princípios do vory v zakone vieram naturalmente para mim.
Os três homens trocaram olhares e o do meio bateu com a mão no joelho nu.
“Muito bem, Nikolai Viktorovich. Seu passado fala por si, sua conduta é digna e você
não está ansioso para que o título lhe seja concedido, recusando-se a mentir ou negociar
pela honra. Essa é a marca de um homem que pode levar o título de vor com honra.”
Artur bateu com a mão no meu ombro, sorrindo para mim. “Bem-vindo ao vory v zakone
, Nikolai Viktorovich.”
O terceiro homem, o calado, descobriu uma comprida caixa preta que estava no banco
ao lado dele e abriu-a, enquanto outro pegou uma garrafa de vodca do chão.
“Ajoelhe-se, Nikolai”, insistiu Artur.
Fiquei de pé, forçando-me a caminhar até o meio da sala úmida e me ajoelhar. Os três
homens que me julgaram estavam diante de mim. Um segurava a vodca, o outro uma
pistola de tinta tosca e rudimentar.
“Você planeja ficar em Nova York?”
"Não. Vou sair para encontrar meu próprio lugar.
Os homens ficaram quietos, considerando minhas palavras.
“Vasily fará as honras de suas tatuagens. É a especialidade dele”, disse o dirigente. “Eu
sou Sasha, este é Dima.”
Abaixei a cabeça enquanto Dima levantava a garrafa de vodca na minha nuca,
espirrando o líquido na minha pele, e depois passou para as minhas mãos. Esterilizando
a polpa para a agulha.
“Estou honrado,” eu disse severamente enquanto Vasily levava a pistola de tatuagem
até minha pele, o zumbido enchendo meu ouvido.
O familiar arranhar da agulha encheu minha cabeça enquanto os outros homens
relaxavam seu ar formal e distribuíam a garrafa de vodca. Artur parecia positivamente
tonto. O velho filho da puta começou a pensar em mim como o filho que ele nunca teve
na prisão e parecia satisfeito por ter feito o melhor por mim. Ser vory v zakone foi uma
grande honra. Deveria proporcionar a mim e a toda a Bratva de Chernov uma maior
sensação de segurança. Kirill ficaria satisfeito em ter um vor como irmão. Pessoalmente?
Significava o poder de assumir com facilidade os negócios de Edward Sloane, e tudo o
mais que envolvesse os russos na área. Era o que eu precisava fazer para proteger Sofia
e Leo.
A pistola de tatuagem zumbiu e a vodca nadou em meu sangue. O ar da sauna estava
me deixando tonto, mas cerrei os dentes e mantive minha posição. Perdi a noção do
tempo enquanto eles pintavam suas marcas exclusivas na minha pele.
“Seu apelido na prisão era palach . Será o seu nome também. Bem-vindo à irmandade,
Nikolai Viktorovich Chernov: palach .”
A TORRE ERA a mesma que eu lembrava por fora. O interior era uma história diferente.
Um monólito imponente em Manhattan, um dos códigos postais de propriedade mais
badalados da cidade. Kirill me encontrou na porta da frente, depois que passei por
várias rodadas de segurança.
“É bom ver que você reforçou a segurança aqui. Antes, qualquer um podia passear por
aqui”, brinquei. Claro, eu fui um dos piores infratores por abusar do ex-segurança da
Torre, já que matei muitos guardas quando sequestrei Mallory, sete anos atrás.
O rosto impassível de Kirill abriu um sorriso com isso.
Ele me puxou para perto em um abraço fraternal. Foi um movimento sem precedentes
da parte dele.
"O que é isso? Uma demonstração de carinho? Não me diga que ter filhos deixou você
mole.
“Um dia você verá”, disse Kirill, recuando.
Meus olhos se voltaram para os dele, mas ele não mostrou nenhum sinal de que estava
insinuando alguma coisa sobre Leo.
Lá dentro, notei as mudanças na cobertura. Para começar, era muito maior. Agora, Kirill
e Molly fixaram residência nos dois últimos andares do edifício, e uma enorme
escadaria os conectava. Quando Kirill morava aqui sozinho, era um lugar estéril e sem
alma. Agora, eu via evidências de Molly em todos os lugares, desde as cortinas de cores
quentes até as cadeiras macias e a arte nas paredes. Claro, havia estantes de livros em
quase todos os cômodos e brinquedos. Malditos brinquedos por toda parte.
"Crianças! Venha conhecer seu tio Nikolai,” Molly gritou através da casa cavernosa. Ela
me abraçou sob o olhar de advertência de Kirill.
"Tio? Você não está ensinando russo para eles?”
“Kirill é.” Ela sorriu.
Olhei para meu irmão e ri. “Então ninguém está. Vejo que Dyadya tem um trabalho
difícil para ele. Embora éramos meio-irmãos, tendo como pai o poderoso e felizmente
falecido pakhan Viktor Chernov, Kirill nunca cresceu na Rússia.
Virei-me para ver dois pequenos humanos entrando na sala. Eu estava curioso sobre a
vida de Kirill e Molly, e de minha sobrinha e sobrinho. Meu irmão e eu fizemos as
pazes. Curiosamente, nos demos melhor do que nunca com um de nós encarcerado.
Acima de tudo, havíamos quebrado o legado de Viktor, e todos os dias não tentávamos
matar uns aos outros, nós o desafiávamos.
"Você é nosso tio?" o maior disse. A garota, Kira.
Eu sorri para ela. Eu sabia como era hoje em dia, com meus olhos selvagens, cabeça
raspada e ainda mais tatuagens do que nunca. Eu também estava endurecido de uma
forma que não estava antes da prisão. Sete anos só me tornaram mais imparável, e a
aura de perigo que me rodeava não podia ser enganada.
Apesar disso, Kira se aproximou e estendeu a mãozinha. Suas unhas minúsculas tinham
esmalte rosa brilhante. Jurei que nunca tinha visto nada tão pequeno e perfeitamente
formado.
“ Rad vstreche, Dyadya ”, disse ela, com um sotaque aceitável.
“ Um ty”, respondi. “Se você quiser praticar falar russo com alguém, eu sou o homem
certo”, eu disse a ela.
Ela assentiu, apertando minha mão com uma expressão séria.
Ela apontou a cabeça em direção ao irmão mais novo. “Este é Ruslan. Ele é tímido.
"É ele? Tudo bem, não há problema em ser tímido às vezes”, eu disse calmamente.
Agachado no chão, observei o garotinho espiar por trás da irmã mais velha. Então ele
emergiu, um passo tímido após o outro. Fiquei maravilhado com o quão normais as
crianças eram. Intocado pela violência que destruiu a minha vida e a de Kirill. De
alguma forma, apesar de seu pai ser pakhan de uma bratva poderosa, eles ainda sorriam
com perfeita inocência. Esse tipo de inocência tinha que ser preservado. Quando Ruslan
se aproximou e colocou solenemente a mão na minha, apertando-a com intensa
concentração, prometi a mim mesmo que ajudaria a preservá-la, de qualquer maneira
que pudesse. Eu garantiria que Leo também tivesse o mesmo tipo de inocência. Eu
poderia dizer que Sofia lutou muito para protegê-lo, e eu também.
“Ok, agora vou dar um chá ao seu tio. Por que vocês dois não vão brincar? — disse
Molly.
Dyadya Nikolai não pode vir conosco para a sala de jogos?” Kira desafiou sua mãe.
“Achei que ele estava aqui para nos encontrar, não você.”
“Senhorita Chernova, pare de ser tão chata e me dê um minuto. Você o terá só para
você em breve”, disse Molly, com um olhar severo no rosto, embora seus lábios
estivessem se contraindo.
Ela e Kirill seguiram em direção à cozinha.
Levantei-me para segui-los, indo em direção ao barulho distante de pratos. “Não me
diga que Olga ainda é a governanta daqui.”
Molly bufou, um som elegante. “Apenas tente tirar a melhor babá que já tive. Ela é a
governanta suprema hoje em dia, e responsável por cada pessoa, incluindo eu e Kirill
na maioria dos dias.
“Nikolai Viktorovich”, uma voz me chamou quando entrei na cozinha. Olga não
mudou muito desde a última vez que a vi. Ela estava parada na ilha da cozinha, com as
mãos brancas de farinha.
“ Proshlo mnogo vremeni ”, eu disse.
Ela sorriu para mim. “ Covil Dobryy .”
“E para os idiotas da plateia que não conseguem aprender russo, por mais que tentem?”
Molly empoleirou-se na ilha e olhou para mim com expectativa.
“Ela sentiu minha falta”, traduzi erroneamente.
Olga bufou. “Fico feliz em ver que a prisão não tornou você mais suportável.”
Olhei para os pastéis que ela estava arrumando na assadeira. “Não me diga que você
está fazendo pelmeni ?”
Olga encolheu os ombros e evitou meus olhos.
Eu não consegui parar meu sorriso. "Então, você sentiu minha falta."
“Você causou muita preocupação a Kirill Viktorovich e Mallory. Claro, estou feliz que
você tenha saído, para que eles possam parar de pensar em você o tempo todo.”
“Certo, o que você disser,” murmurei e pisquei para ela.
Ela bufou e saiu apressada.
Molly estava rindo de um lado para o outro.
Kirill estava na varanda do lado de fora e fui me juntar a ele, o vento me golpeando
instantaneamente. Olhei por cima do parapeito alto para a cidade abaixo. O Central
Park era uma enorme praça verde, delimitada por quarteirões cinzentos.
“Fiquei surpreso com sua ligação”, disse Kirill, me estudando.
“Fiquei surpreso que você respondeu.”
Cirilo encolheu os ombros. “Estou feliz que você saiu.”
“Estou surpreso que você confie em mim perto das crianças. Tive a impressão de que
não.
“Bem, palach , sua reputação na prisão não é segredo. Mas assim que soube que você
obteve suas notas vor , eu soube.
“Sabia o quê?”
O rosto de Kirill se abriu num raro sorriso. “Você decidiu viver.”
Eu ri. Eu não pude evitar. Meu irmão nunca mediu as palavras e parecia que não estava
disposto a começar.
“Você ainda mantém negócios com a família De Sanctis?”
"Relutantemente. Depois de tudo o que aconteceu, eu queria encerrar todos os negócios,
mas assim que começar a voltar atrás na minha palavra, não vale mais nada, como você
sabe.
Eu balancei a cabeça concordando. Ele estava certo, é claro. No nosso mundo, onde não
havia lei maior do que a nossa, a palavra de um homem era mais importante do que
qualquer coisa.
“Bem, prepare-se para renegociar seus termos. Eles terão uma mudança de liderança
em breve.”
"Isso está certo?" Kirill ergueu uma sobrancelha para mim. “Apenas certifique-se de que
matar Antonio não derrube Renato no meu pescoço. Não quero outro banho de sangue
em minhas mãos na minha cidade.”
“Acredite em mim, se alguém odeia o filho da puta mais do que nós, pode ser ele.”
Um momento de silêncio e então Kirill olhou para a cidade. Seu reino. “Se você precisar
de mim, estou lá. Você sabe disso. Ele tirou muito de você para ficar parado. Quero
enterrá-lo, só estava esperando por você, e na hora certa.
“Ah, essa pode ser a coisa mais legal que você já me disse,” eu zombei gentilmente.
Ele me mostrou o dedo.
"Muito maduro."
“Você vai ficar na cidade? Um vor na bratva seria uma grande força.” Kirill mudou de
assunto, sabendo como nossas brigas poderiam evoluir rapidamente.
"Não. Não posso. Estou indo para o norte, mas com certeza farei uma visita.”
“Hmm, eu conheço esse olhar. Você encontrou alguém por quem ficar obcecado? Achei
que isso estava reservado para... ela.
Eu sorri para meu irmão. “ Bratan , tenho uma história para te contar. Pegue uma
bebida, puxe uma cadeira. Este tem uma reviravolta que você nunca verá chegando.
23
 NIKOLAI

C
uando parti de Nova York, depois de adquirir um dos SUVs à prova de balas
de Kirill, mal podia esperar para voltar ao Maine. A cidade era barulhenta,
fedorenta e caótica. De alguma forma, na floresta tranquila e no oceano
revolto de Hade Harbor, um resquício de calma se alojou em meu peito. Eu mal podia
esperar para voltar.
Eu mal podia esperar para voltar. De volta a eles. Minha família.
Eu esperava que houvesse trânsito. Eu esperava que houvesse atrasos. O que eu não
esperava era ser forçado a sair da estrada na beira de uma rodovia nos arredores de
Nova York.
Quatro carros me cercaram e me levaram para o acostamento. Toquei uma mensagem
rápida com minha localização para Artur e verifiquei minha arma.
Homens saíram dos carros ao meu redor, esperando pelo chefe. Uma raiva baixa e
latente despertou em meu sangue quando reconheci a figura que desceu
cuidadosamente de um dos carros.
Antonio De Sanctis.
Ele se dirigiu para a floresta ao lado da área de descanso. Saí do carro e fui
imediatamente cercado. Ele não poderia me matar aqui mesmo, não com os acordos que
tinha com Kirill. Eu o segui até a floresta.
Ele parou lá dentro, onde o barulho dos carros que passavam era abafado. Ele ficou de
costas para mim, enquanto seus homens se organizavam em círculo ao nosso redor.
“Tony, que surpresa agradável. Um pouco dramático, mas esse é o seu estilo, eu
entendo. Sempre compensando demais, não é, meu velho?
Antonio se virou lentamente. Ele envelheceu muito nos últimos sete anos. Eu só poderia
estar grato por ele ainda estar vivo. Eu estava ansioso para matá-lo há tanto tempo que
nunca superaria a decepção se ele morresse antes que eu tivesse a chance.
“Ainda contando piadas diante da morte, garoto? Presumo que a prisão não lhe deu
nenhum sentido.
“Todo mundo morre um dia. Seu dia está chegando.
Antonio olhou carrancudo para mim. “Você está realmente me ameaçando? Você não
consegue ver quem está no controle aqui?
“Tudo o que vejo é um velho triste e esgotado que não conseguia nem manter a própria
família segura.”
Antônio sorriu. Lá estava. Ele não sabia que eu sabia que Sofia estava viva. Ele teve
prazer em me negar esse conhecimento. Saber que ele era o homem que ameaçara a
segurança de Sofia, a segurança de Leo, me fez querer matá-lo aqui e agora.
Infelizmente, ele estava certo. Não era o momento certo. Eu estava em menor número, e
Antonio merecia muito pior do que levar um tiro, limpo e simples, na estrada. Sua
morte deve levar dias. Não, anos, na verdade.
“Ah, sim, você está se referindo à prostituta da minha filha. Pelo menos com a morte
dela ela parou de me envergonhar. Honestamente, foi um alívio.”
Eu estava sobre ele antes que pudesse me conter. Meu primeiro movimento explosivo
pegou todos desprevenidos. Consegui chegar perto dele e meu primeiro soco acertou
bem em sua barriga. Um segundo depois, mãos me arrastaram de volta. Eu ri quando
seus guarda-costas acertaram alguns golpes.
Antonio cambaleou até mim apenas quando minhas mãos estavam apertadas demais
para me mover.
“Seu pedaço de merda estúpido. Se não fosse pelo seu irmão, você estaria morto,
abatido como um cachorro na beira da estrada.”
“É uma pena que você não possa fazer nada, claramente. Tudo o que você pode fazer é
me fazer cócegas? Vamos, pessoal, coloquem suas costas nisso.
“Você está totalmente louco. A prisão te tirou do fundo do poço.
“Ah, Tony, você não tem ideia.”
Antonio me encarou por um longo tempo antes de se endireitar e alisar seu terno.
“Eu queria ver você, para lembrá-lo do que mexer com minha família fez com você.
Posso ver que isso quebrou sua mente fraca.”
“Paus e pedras, De Sanctis. Vamos ser honestos. Você queria me ver enfiar a faca.
Queria me lembrar dela e ver o buraco que ela abriu quando ela morreu, certo? Vá
direto ao ponto, não tenho o dia todo para ficar medindo paus com você.
Antonio riu, balançando levemente a cabeça. “Vejo que estava errado. Achei que você
se importava com Sofia. Você era o único homem na vida dela, sabia disso? Exceto a
prima dela, é claro.
“Não fale o nome dele na minha frente.” A ameaça me deixou antes que eu pudesse
contê-la. Droga.
Os olhos de Antonio brilharam. “Silvio é um ponto sensível? É porque o assassinato
dele mandou você para a prisão por tanto tempo? Ou é porque ele continuou tentando
foder Sofia, como um cachorro sem conserto?
Antonio se inclinou, ficando na minha cara. “Sabe, acho que nunca contei ao seu irmão.
Sofia estava grávida quando morreu. Nunca tive certeza se era seu ou do Silvio.” Seus
pequenos olhos ardiam de malícia.
Suas palavras casuais desfizeram meu autocontrole e eu estava sobre ele novamente.
Desta vez, os guarda-costas se envolveram mais. Afinal, revisei meus planos de matá-lo
aqui e agora. O filho da puta só precisava sair do mundo.
A coronha de uma pistola na testa fez com que minha visão ficasse turva. Caí de joelhos
quando Antonio cambaleou para apoiar seus homens. Ele estava segurando o peito.
“Muito emocionante para você, Tony? Esqueci que você estava com o coração ruim. Eu
provavelmente poderia te matar só por te irritar. Isso é natural para mim, então tome
cuidado.” Sangue escorria da minha sobrancelha, pelo meu rosto e pelos meus lábios.
Eu limpei.
“Você não vale a pena ficar no hospital,” Antonio murmurou e acenou com a cabeça
para seus homens. Ele só veio para se gabar, claramente. Suas mãos estavam amarradas.
Eles me deixaram lá no chão do mato. Olhei para o céu azul emoldurado pelas árvores
acima.
Minha mente se desviou para Sofia e Leo. Eu queria já estar de volta lá, não aqui
discutindo com o pai dela, um homem que logo morreria. Um galho quebrando à
minha esquerda me fez sentar.
“Mudou de ideia e decidiu terminar o trabalho?”
Eu me virei para ver quem havia me encontrado agora.
Um homem saiu das árvores. Ele parecia estar sozinho. Ele era alto e largo, vestindo um
terno de grife italiana como se tivesse nascido para o trabalho. Ele não tinha o sorriso da
irmã, mas tinha os olhos escuros dela.
Ele se elevou sobre mim enquanto eu me sentei no chão e olhei para ele.
“Renato De Sanctis. Dois De Sanctises em um dia. Sorte minha. A que devo esse prazer?
A mandíbula de Renato estava cerrada com força. Ele olhou na direção em que seu pai
havia ido.
“Nikolai Tchernov. Nós precisamos conversar."
"Sobre?"
"Sofia."

FOMOS a um restaurante em algum lugar perto da rodovia. Renato parecia deslocado.

Ele era tão elegante quanto sua irmã. Ele era do tipo que conseguia se misturar
perfeitamente em eventos de alto nível. Ele provavelmente poderia se aproximar
furtivamente de um senador à vista de todos e acertá-lo no banheiro, algo que eu nunca
seria capaz de fazer. O ar de violência que pairava sobre meus ombros era forte demais,
sem falar nos olhos mortos e nas tatuagens. Na prisão, transformei meu corpo em uma
arma letal, e todos com meio cérebro ficaram para trás. Aparentemente, essa regra não
se aplicava à família De Sanctis.
Renato pediu um expresso e ficou chocado enquanto eu pedia panquecas.
“Você realmente vai comer panquecas agora?” Sua voz profunda e seca me fez sorrir.
“Você pediu um expresso duplo em uma lanchonete na estrada e eu sou o louco?”
Renato me observou e eu o observei de volta.
"O que você pensa sobre?" ele perguntou depois de um momento.
“Você me lembra dela. Você é muito parecido.
“Eu não fico tão bem de vestido”, disse Renato.
"Verdadeiro. Sua irmã fica bem em tudo que ela veste,” eu ri.
“Você quis dizer que parecia bom, certo?” Renato disse.
"Eu fiz?"
Ele inclinou a cabeça para o lado, me estudando. “Você já a encontrou, não é?”
"O que você acha? Não há nenhum lugar onde Sofia possa se esconder de mim. Se eu
não a encontrasse na vida após a morte, voltaria a este mundo e procuraria. Era inútil
tentar escondê-la. Tudo o que isso fez foi me irritar.
“Você a machucou? Saiba que, se você fez isso, esta conversa está prestes a piorar.
Eu sorri para ele. “Você ganha pontos por isso. Passei sete anos decidindo se você
deveria morrer por ter falhado com ela, e depois semanas decidindo se deixá-la sozinha
e permitir que seu pai a ameaçasse faria com que você merecesse morrer... suas ações
subiram uma quantia minúscula.
“Acho que isso significa que você não a machucou.”
“Você pode entender que isso significa que matarei qualquer homem que o faça,
inclusive eu mesmo”, afirmei categoricamente.
Renato me encarou por um longo momento. Era o olhar de um irmão avaliando seu
futuro cunhado.
Ele assentiu longamente. “Eu nunca quis que ela desaparecesse. Nunca quis mentir,
mas meu pai detém muito poder na família. Ainda não era hora de substituí-lo.
Sinceramente, pensei que ele tinha no máximo um ano. Ele estava tão doente depois de
seu primeiro ataque cardíaco. Mas de alguma forma, ele conseguiu sete anos. Às vezes
acho que ele nunca vai morrer.”
“Oh, ele vai morrer, e em breve. Eu prometo."
A garçonete largou minhas panquecas e o expresso de Renato. Ele tomou um gole e fez
uma careta, enquanto eu cortava meu primeiro gole amanteigado e doce. Desde que
encontrei Sofia, até a comida ficou mais saborosa. Era como se eu estivesse lentamente
voltando à vida.
“Então, você vai matá-lo?” ele perguntou.
“Por que você quer que eu faça isso? Não me diga que você será o tipo de homem que
espera que outra pessoa faça o trabalho sujo? Um chefe como esse não será respeitado.”
“Não me ensine regras sobre uma família sobre a qual você não tem conhecimento. Nós
não somos como você. Na minha família, o respeito por quem veio antes é o mais
importante. Com a idade vem a sabedoria e é a marca de um capo forte. Antonio está
velho e ainda tem apoiadores. Sozinho, seria difícil derrubá-lo.”
Ele soltou um suspiro profundo e dolorido, seus dedos batendo na mesa em uma
tatuagem.
“Eu não posso matá-lo. Isso arriscará minha posição como próximo chefe. Mas você
poderia. Com ajuda interna, para deixá-lo sozinho, vulnerável... você conseguiria.
Terminei meu último gole, fazendo o irmão de Sofia esperar. Finalmente, assim que
terminei de mastigar, larguei o garfo sem pressa e sorri para ele.
“Agora você está falando minha língua, Renato De Sanctis.”
Ele sorriu para mim. “Me chame de Ren.”
“Ren. Acho que vamos nos dar muito bem.”
24
eu
SOFIA
eo segurou seu dever de casa em suas mãozinhas e franziu a testa
para uma de suas tarefas. Ele estava acompanhando bem o dever
de casa. O garoto era um bom aluno. Eu tinha certeza de que ele
era melhor do que qualquer um de seus pais. Ele era natural.
Agora, eu estava esperando pelo médico antes do horário de visita terminar. A noite
com Nikolai foi há alguns dias. Eu não tinha ligado para ele. Eu não sabia o que pensar.
Hoje em dia eu era bom em tirar as coisas da cabeça e seguir em frente, mesmo estando
em crise por dentro.
"EM. Rossi?” A Dra. Evans se materializou do nada, como se meus pensamentos a
tivessem convocado. “Vamos conversar no meu escritório.”
Deixei Chiara terminar com ele o dever de casa de Leo e segui o médico.
Ela fechou a porta e sentou-se. Sua expressão era solene e meu coração imediatamente
apertou com a visão.
"O que está errado? É algo com Leo?
"Não. Ele está perfeitamente saudável, sem infecções, com resultados claros em todos os
principais indicadores. Ele está pronto para a operação.”
"Mas?"
O médico suspirou, parecendo arrependido.
“É o doador, não é? Eles mudaram de ideia, não é?
Ela assentiu lentamente. “Aparentemente, jogar futebol por pouco os fez pensar que
deveriam manter todos os seus órgãos, caso precisassem de um reforço um dia.
Desculpe."
“Não fique. Você fez tudo que pôde. Isso é apenas a vida, não é? Eu derramei uma
lágrima errante. “Quando ele pode voltar para casa, então?”
“Já que ele está aqui, vamos terminar a diálise. Ainda restam alguns testes. Acho que
deveríamos fazê-los. Nunca se sabe. Talvez encontremos outra pessoa amanhã.
Eu respirei fundo. O rosto de Nikolai encheu minha mente. Balancei a cabeça
lentamente. “Ok, vamos nos preparar, já que chegamos tão longe.”
“Eu sei que este não é o resultado que você estava procurando e sinto muito.”
COMBINEI com o hospital para buscar Leo pela manhã. Saí cambaleando da sala de
espera e entrei em um longo corredor. Minha cabeça estava girando. Mãos duras se
fecharam em volta dos meus ombros. Percebi que alguém estava falando comigo.
Pisquei com a voz.
—Sophie, você está bem? Edward Sloane se inclinou sobre mim, parecendo
preocupado.
"Estou bem. Por que você acha que eu não estava? Minha voz parecia vir de muito
longe.
"Você está chorando."
Levei a mão ao rosto e limpei a umidade. Ah, então eu estava.
"Deixe-me levá-lo para casa."
“Não, está tudo bem,” eu comecei. Meus pensamentos pareciam confusos. O
pensamento do doador passou repetidamente pela minha cabeça. Ele mudou de ideia e
arruinou uma vida. Ele mudou de ideia.
Edward colocou uma mão firme em volta dos meus ombros e começou a me levar em
direção aos elevadores.
Eu não conseguia ouvir o que ele estava dizendo. Havia um peso esmagador de
decepção em meu peito, pesado demais para ser movido. Parecia que o mundo estava
acabando.
Entramos no elevador. Seu braço caiu dos meus ombros, deixando-me curvada e
sozinha em minha miséria. Eu já tive essa sensação antes, é claro, como se o mundo
estivesse desabando ao meu redor e não houvesse como me salvar. Cada vez que
acontecia, parecia que nunca poderia ser pior. Então a vida provou que eu estava
errado.
Antes que eu percebesse, eu estava sentada no brilhante jipe de vidro fumê de Edward,
no estacionamento subterrâneo.
“Aqui, beba alguma coisa. Você parece branco como um fantasma”, ele murmurou,
virando a tampa da garrafa e entregando-a para mim.
Peguei com os dedos dormentes. Tudo estava entorpecido. Ele saiu de seu espaço.
“Vamos, vou te levar para casa.”
Subimos a rampa e passamos pelo estacionamento externo. Tive um vislumbre do carro
de Bran. Merda, ele estava esperando por mim? Eu deveria contar a ele.
Eu sabia disso, mas a decepção parecia forte demais para ser movida, como se tivesse
me prendido no lugar com algemas invisíveis.
Dirigimos pela cidade e depois viramos para a direita em vez de para a esquerda.
A casa foi deixada.
"Onde estamos indo?" Eu me perguntei. Minha voz estava rouca, como se eu estivesse
gritando silenciosamente por horas.
“Pensei que, já que estou com você, deveria pegar sua pintura e podemos deixá-la em
casa juntos.”
Olhei em silêncio pela janela, bebendo água para tentar trazer um fio de umidade para
minha garganta dolorida. Doeu por causa de todas as lágrimas que eu segurava por
dentro. A fúria e os gritos estavam saindo do meu peito, e eu queria deixá-los todos
sair.
Chegamos à mansão de Edward à beira-mar. Os portões se abriram lentamente. No
interior, luzes suaves estavam espalhadas pelo terreno, mostrando a propriedade da
melhor forma possível.
Edward parou o carro e saiu. Eu fiquei lá dentro.
Ele abriu minha porta.
"Achei que você estava apenas pegando a pintura?"
“Não tenho certeza de como embrulhá-lo. Você pode me dar uma mão?"
Meus sentidos estavam formigando, os mesmos que sempre me alertaram sobre o
perigo. Deixei a água no carro. Eu não deveria ter bebido nada. Eu estava enferrujado
para me proteger, mas parecia estar no piloto automático.
Eu o segui relutantemente para dentro de casa.
"Então o que está acontecendo? Você parece chateado. Novidades na cama com Leo?
Eu o segui pelo corredor em direção a uma enorme sala de estar rebaixada. "Como você
sabia?"
“O que mais poderia abalar tanto uma mãe, nada menos no hospital.”
Certo, isso fazia sentido. “Sim, há um problema com o doador. Pode não acontecer.”
A pintura estava apoiada na parede. Ajoelhei-me diante dele. Os olhos semiacabados de
sua mãe pareciam fitar minha alma.
"Sinto muito por ouvir isso. Você comeu?" ele perguntou após uma pausa.
Dei de ombros. Meu estômago escolheu aquele momento para soltar um grunhido.
Edward acenou com a cabeça em direção ao sofá. “Sente-se e deixe-me pegar algo para
você. Por favor, é o mínimo que posso fazer.
Encolhi os ombros, mal tendo energia para discutir. Eu me senti exausto. Todas as
minhas esperanças, tudo pelo que estávamos trabalhando, desapareceu por capricho.
Tirei meu telefone do bolso quando Edward desapareceu. Puxando o número do celular
de Bran, enviei-lhe uma mensagem.
Fui para casa sozinho, desculpe por deixar você esperando.

Vou adicioná-lo à conta do Nikolai. De qualquer forma, estou oficialmente de folga

a partir de agora.

O que isso significa? Ele está de volta?

GUARDEI meu telefone quando Edward me ligou. Dentro da cozinha, ele tinha alguns
recipientes que sobraram. Ele ergueu as mãos quando entrei.
“Ok, eu admito. Não sei cozinhar e é assim que minhas refeições costumam ser. Mas
sou ótimo em reaquecer coisas.
Ele puxou uma cadeira e eu sentei.
"O que você gostaria?"
“Eu não me importo. Você realmente não precisava compartilhar suas sobras comigo.”
"Está bem. A alternativa é ficar sentado sozinho, assistindo TV e comendo sozinho. Eu
trabalho muito para namorar muito.”
Peguei um pouco de macarrão reaquecido. “E ainda assim você certamente anda por aí,
ou pelo menos foi o que ouvi.”
Meu desespero estava me deixando cego como o inferno. Eu não conseguia me
importar.
Eduardo riu. “Bem, essa é uma maneira de colocar as coisas. Sexo casual não tem nada a
ver com namoro. Não conheci alguém com quem quisesse ter um relacionamento até
agora.”
O desconforto arrepiou meus nervos. “Espero que você não esteja falando de mim. Essa
conversa é antiga quando se trata de nós.”
“Ai. Discordo e, como disse, sou um homem que faz o que quer. Ele recostou-se e me
estudou com um olhar avaliador. "Isso te irrita ouvir?"
Dei de ombros. “Na verdade não, conheci muitos homens assim.”
"Você realmente fez isso?"
Eu balancei a cabeça. “O engraçado é que a maioria deles teve que engolir essas
palavras em algum momento, antes do fim.”
Edward levantou uma sobrancelha. "Antes do fim?"
Tomei um gole de água. A comida era salgada. Olhei incisivamente para o prato dele.
"Você não está comendo."
Edward balançou a cabeça. "Não posso."
Um calor suave se espalhava pelo meu corpo, como se eu tivesse bebido muito vinho. Já
fazia um tempo que não sentia isso, mas me lembrei da sensação. Filho da puta.
"Por que isso?" — consegui, segurando-me na beirada da mesa.
Edward largou o garfo e sorriu para mim. “Não me lembro em qual prato coloquei a
maior parte do sedativo. Acho que foi o macarrão.”
O mundo girou e eu caí de volta na cadeira. O sorriso zombeteiro de Edward fixou-se
em mim do outro lado da mesa.
“Sabe, você realmente deveria ouvir quando as pessoas falam, especialmente homens
como eu. Você parece conhecer muitos deles e ainda assim não aprende.”
“Todos os homens que conheci como você estão mortos”, murmurei.
"Isso está certo? Que pena para você, estou perfeitamente saudável.
Ele se levantou e contornou a mesa em minha direção. Eu não pude fazer nada além de
observar enquanto ele me pegava. Seus braços pareciam errados contra mim. Eu queria
lutar e gritar, mas não tinha energia para isso. Virei minha cabeça de seu rosto quente
enquanto ele a abaixava para o meu, me segurando contra seu corpo. Eu tive que pensar
em algo. Eu tinha que fazer alguma coisa. Por que eu não disse a Bran para onde estava
indo? Por que saí do hospital em um sonho?
Edward caminhou pelo corredor de sua linda casa. Observei as luzes do porto de Hade
ao longe, aninhadas ao longo da costa.
“Acredite ou não, não era assim que eu queria que acontecesse. Eu lhe dei muitas
chances de aceitar meus avanços. Eu teria jantado e bebido com você. Eu teria cuidado
do seu filho para você. Eu ainda posso.
“Você acha que vou confiar em você depois disso?”
“As pessoas se recuperaram de situações piores e, além disso, pelo que ouvi, você
namorou coisas muito piores do que eu.”
Pisquei para ele.
Ele sorriu. “Não é mesmo, Sofia De Sanctis?”
O choque foi como água fria no rosto.
Ele riu. “Admito que não tinha ideia de quem você era, até que alguns russos que
trabalham para mim na região me contaram. Aparentemente, você é bastante famoso
nos círculos da Bratva, não que eles sejam mais Bratva. Exilados de todas as famílias
respeitáveis, eles são úteis. Os russos farão todo tipo de coisas que outros não farão.
Eles me contaram sobre seu péssimo gosto para homens.
Chegamos ao quarto dele. Estava escuro lá dentro e ele não se preocupou em acender a
luz.
Medo e nojo passaram por mim. Isso estava realmente acontecendo.
Edward parou na soleira, parando de repente.
Houve um silêncio carregado, e a consciência de estar sendo observado por olhos
invisíveis tomou conta de mim. Eu conhecia esse sentimento. Eu conhecia aqueles
olhos. O alívio me atingiu e parei de tentar forçar energia em meus músculos drogados
e relaxei.
“Eddie, minhas orelhas estão queimando. Ninguém nunca te ensinou que não é legal
falar das pessoas pelas costas? A voz de Nikolai estava cheia de zombaria e malícia.
As mãos de Edward se apertaram em mim. "Quem é você?"
Uma risada sombria veio da escuridão.
Edward olhou para mim. "Quem é ele?"
Seu pior pesadelo . Tentei fazer meus lábios cooperarem. "Ele é... o seu fim."
Outra risada vinda da escuridão. “Ela está certa, minha pequena e inteligente lastochka .
Você deveria ter ouvido ela quando ela lhe disse para ser fodido, garoto Eddie. Agora,
as coisas não estão boas para você.
Uma luz acendeu. Nikolai estava sentado em uma cadeira ao lado da cama. A luminária
de cabeceira espalhava luz suficiente sobre ele para fazê-lo parecer totalmente letal. Ele
segurava uma arma casualmente na mão, mas na verdade era um exagero, dada a
sensação geral de ameaça que ele emitia.
Ele estava com luvas pretas. O aperto de Edward escorregou. Ele ia me largar e fugir.
Nikolai claramente teve o mesmo pensamento, enquanto apontava a arma para nós e
fazia careta.
“Coloque-a na cama, com gentileza e gentileza. Nem mesmo um fio de cabelo da cabeça
daquela mulher deveria ser machucado, ou você se arrependerá.
Edward caminhou rigidamente até a cama e me colocou no chão. Afundei no colchão
macio. Eu estava do meu lado e podia ver Nikolai e Edward perfeitamente.
“Você está bem, rainha do baile? Além de ter que sofrer a companhia desse cara por
uma hora?
Assenti, minha cabeça movendo-se apenas ligeiramente contra as cobertas.
"Bom. Agora você relaxa. Eddie e eu vamos jogar um jogo, depois vou levar você para
casa.
"Que tipo de jogo? Minha segurança deve ter visto você invadir aqui. Eles estarão a
caminho.
Nikolai riu. “Eu não acho que eles vão. Acho que seu pequeno sistema simples mostrará
um belo loop a noite toda. Sua rede era brincadeira de criança para um profissional
entrar.
“E você é um profissional?”
Nikolai resmungou. “Não, mas meu amigo é. Eu tive seu sistema sequestrado dias
atrás. Veja, eu sempre planejei fazer uma visita a você.
"Para que? Dinheiro?"
“Ah, Eddie. É fofo que você pense que tem dinheiro suficiente para me impressionar.”
Nikolai ficou de pé e se aproximou de Edward, mantendo a arma apontada para ele.
“Mas gosto da sua operação, ela tem potencial. Eu também gosto da sua casa. Pena que
esteja hipotecado até o fim e você não tenha herdeiros. Vou comprá-lo para roubar em
leilão.”
"Do que diabos você está falando?" A voz de Edward estava tremendo.
Nikolai se inclinou para manter os olhos nos dele. O homem menor se mexeu
desconfortavelmente, abrindo e fechando os punhos.
“Estou falando do fato de que este, aqui mesmo, é seu último dia na terra. Espero que
tenha gostado."
Edward recuou, seu rosto empalidecendo. "Você está falando sério? Você vai me matar?
A polícia vai pegar você.
“Eles podem tentar.”
“Tudo por causa de alguma vadia?”
Um lampejo de fúria aterrorizante passou pelos olhos de aço de Nikolai. “Eddie, irmão .
Você apenas teve que falar, não é? Eu ia levar você do penhasco nos fundos, uma morte
rápida e misericordiosa. Mas você acabou de se aprofundar ainda mais nisso.
"Quem é ela para você?"
“Palavras não podem capturar todas as coisas que ela é para mim, mas vou tentar
simplificar isso para você. Ela é a mãe do meu filho e futura esposa.”
Edward empalideceu, percebendo que não seria capaz de blefar para escapar. "Peço
desculpas. Eu não deveria ter tocado nela. Eu não sabia.” Ele havia passado para o
estágio de negociação de luto por sua vida.
“É tarde demais para isso. Isto não é um game show. Não há segundas chances.”
Nikolai pressionou o cano da arma na testa de Edward Sloane. “A única coisa a decidir
agora é quanto vai doer.”
Ele iria atirar nele bem na minha frente? Minha cabeça estava girando, e a droga estava
realmente fazendo efeito agora que eu não tinha a energia frenética necessária para ficar
alerta. Agora que eu não estava sozinho aqui. Agora que Nikolai estava aqui para me
salvar.
Minha visão ficou embaçada, as bordas escurecendo, antes que o sono tomasse conta de
mim.

NO MEU SONHO, eu estava cercado por uma pele queimada. Mãos fortes me seguraram,
me viraram, me espalharam. Calor líquido se acumulou entre minhas pernas e eu me
contorci cada vez mais perto da sensação.
Acordei de repente quando um dedo grosso me atravessou.
Eu empurrei contra a cabeça entre minhas coxas. Um couro cabeludo liso encontrou
meu toque.
Nikolai.
Sua língua estava lambendo meu clitóris e seu dedo bombeando dentro de mim. Eu
estava tão molhada que sabia que ele não tinha acabado de começar.
“Finalmente acordada, rainha do baile?”
Abri a boca para falar e um gemido saiu dela. Eu me contorci contra os lençóis,
levantando meus quadris para perseguir sua boca sorridente. Ele empurrou outro dedo
dentro de mim, me esticando, esfregando contra meu ponto G, então a pressão dentro
de mim parecia que iria estourar.
“Você tem ideia de quantas vezes você já gozou na minha boca?”
Balancei a cabeça, incapaz de falar.
Ontem à noite ameacei voltar à minha consciência e eu a empurrei de volta. Eu pensaria
nisso mais tarde. Depois. Primeiro, eu iria gozar com força na cara do homem que me
protegeu mais uma vez.
Eu estava subindo, permanecendo bem no limite. Eu podia sentir meu orgasmo vindo
em minha direção como um trem a vapor. Assim que meus músculos se contraíram,
Nikolai parou.
"Ei!" Eu protestei.
Ele riu enquanto caiu de costas, agarrando meus quadris enquanto caminhava. Lutei
para me levantar, encontrando-me montada em seu peito.
“Monte na minha cara, Sofia, se você quiser vir.”
Olhei para ele. Se sentisse muito cedo pela manhã para estar tão imundo.
"Vamos, lastochka , me sufoque com essa boceta, inunde meu rosto."
Eu considerei suas palavras por um momento. Seus olhos cinzentos estavam olhando
para mim, e seus lábios estavam molhados, já manchados com meus sucos.
Eu me virei e mudei de posição em seu peito antes de questionar se realmente
conseguiria lidar com minha ideia perversa.
Agora eu encarei seus pés e corei enquanto Nikolai assobiava. Minha bunda nua estava
bem diante de seus olhos.
“Que vista, eu poderia ficar olhando para ela o dia todo, mas recue para poder comer
você. Faça isso agora enquanto estou pedindo com educação.”
“Tão mandona,” eu grunhi enquanto obedeci.
Movendo meus joelhos para trás, gritei quando os braços de Nikolai envolveram
minhas coxas, perdi o equilíbrio e caí, com a boceta primeiro, em seu rosto.
Ele deu um tapa na minha bunda, assim que sua língua pousou de volta no meu
clitóris.
Bem, dois poderiam jogar esse jogo. Ele estava nu. Seu pênis estava babando em sua
barriga, até seu abdômen musculoso. Inclinei-me e deslizei a cabeça do seu pau na
minha boca, fazendo-o grunhir. Suas mãos pousaram na minha bunda, agarrando
punhados grandes e suculentos que ele usou para me mover para frente e para trás. Sua
língua me lambeu impiedosamente. Eu gemi em torno de seu pau. Cada vez que eu
deslizava para frente, seu pau descia ainda mais pela minha garganta, me
amordaçando. Ele flexionou os quadris, empurrando mais fundo, então eu estava
impotente para me mover. Eu não conseguia libertar minha boca ou meus quadris. Eu
só poderia ser devorado por ele.
Eu vim embaraçosamente rápido. Deve ter sido todas as vezes que ele já me fez gozar,
enquanto eu ainda estava dormindo. Quando cheguei ao pico, meus quadris bateram
descaradamente em seu rosto, minha boceta pingando em sua boca. Meus gemidos
vibraram em torno de seu pau, e ele ficou mais duro, logo antes de derramar na minha
boca. Ele gozou em longos jatos pela minha garganta.
“Não desperdice uma gota,” Nikolai comandou, serpenteando a mão pelo meu corpo
para segurar a parte de trás da minha cabeça.
Lutei para engolir a carga almiscarada. Ele gozou por tanto tempo que comecei a me
preocupar se poderia desmaiar em seu pau.
"Encha sua barriga com meu esperma, antes que eu encha sua boceta."
Eu me afastei, a contração terminou, enquanto Nikolai me levantava sem esforço. Ele
me virou em seus braços e me beijou profundamente. Nossas línguas se entrelaçaram, o
sabor misto de ambos os nossos lançamentos me excitou.
“Hmm, você tem o mesmo gosto e cheiro que eu. Eu gosto disso."
"O que aconteceu ontem à noite?" Eu olhei para ele. "Onde você esteve?"
“Nova York, Bran não te contou?”
“Eu não precisava de uma babá.”
"Claramente. Se a noite passada nos mostrou alguma coisa, foi que não há babá além de
mim que possa cuidar de você.
"O que aconteceu com Edward?" Eu tinha que saber. Observei os olhos de Nikolai.
Não houve remorso quando ele encolheu os ombros.
"Ele teve o que mereceu."
“Você o matou. A polícia vai procurá-lo? E se você voltar para a prisão? Foi um dos
meus maiores medos.
"Não se preocupe. Eu não vou. Ninguém o encontrará, ninguém sentirá sua falta. Em
seu ramo de trabalho, há uma alta taxa de mortalidade. Não se preocupe."
“Sua linha de trabalho? Achei que ele fosse um empresário?
“Digamos apenas que suas mãos não estavam tão limpas quanto ele gostaria que as
pessoas pensassem. Não perca mais um minuto pensando nele. Ele é comida de peixe.”
Deveria ter me assustado o modo como ele desprezou casualmente o fato de ter matado
alguém na noite passada. Não aconteceu. Eu cresci no mesmo mundo que Nikolai
cresceu. Nada me chocou. Na verdade, fiquei feliz. Ali estava a verdade sombria e
brutal.
"Vestir-se. Precisamos ir agora, ou vou mantê-la aqui o dia todo.
Apoiei-me no cotovelo, admirando o corpo de Nikolai enquanto ele se levantava e se
espreguiçava. Estendi a mão e agarrei a mão dele. Uma nova tatuagem estava nas
costas. Foi atraente. A escrita cirílica era estranha para mim. Toquei suavemente. Ainda
estava curando.
“O que diz?”
“Diz, o palach .”
"O que isso significa?"
“É um título. Uma marca de respeito em certos círculos. Isso ajudará a mantê-lo seguro.
“Você não respondeu à pergunta.”
Ele sorriu para mim, vestindo uma camiseta preta pela cabeça. “Isso significa o
carrasco.”
Olhei para ele por um momento, sem saber exatamente como responder a essa verdade
aterrorizante.
"Venha, vamos. O hospital está esperando.

EU ESTAVA ENTRANDO no hospital com Nikolai Chernov ao meu lado. Parecia

totalmente irreal.
"O que é?" Ele me lançou um leve sorriso. “Não que eu não goste dos seus olhos em
mim, mas você tem uma expressão no rosto como se tivesse visto o próprio Diabo.”
Ver Nikolai sob a luz quente e brilhante do sol de Hade Harbor foi estranho.
“Desculpe, parece errado ver você aqui assim. É muito normal.”
“Bem, ao contrário da opinião popular, na verdade não sou um demônio disfarçado.”
Ele entrelaçou seus dedos nos meus.
“Certo, como se um demônio escolhesse você como disfarce. Seria terrível. Um
verdadeiro demônio escolheria um cara pequeno e magricela que desmaiasse ao ver
sangue. Se eles quisessem se esconder, claro.
Ele soltou uma gargalhada. "Porra, senti sua falta, rainha do baile." Ele deu um beijo nas
costas da minha mão.
Subimos no elevador.
Seus olhos sorridentes encontraram os meus no espelho dentro das portas. "Você está
nervoso."
"Não, eu não sou. Como você sabe disso?
“Você divaga quando está nervoso.”
“E você faz piadas”, apontei.
Ele riu e deu um beijo em nossas mãos unidas. “Formamos um bom par. Antes de irmos
para a enfermaria, vamos ver o seu Dr. Evans, certo?
Levantei uma sobrancelha para ele.
“Eu faço minha lição de casa.”
“Não precisamos vê-la. Só vou levá-lo para casa hoje. Isso não vai acontecer agora.”
"Veremos. Vamos ver o médico e saber mais sobre esses exames.”
Eu o puxei para parar no corredor. “Quer dizer que você vai fazer o teste?”
“Os melhores candidatos para doação são parentes de sangue. Homens adultos na
família. Eu sei que você sabe disso, então a verdadeira questão é... por que você não está
me pedindo para fazer o teste?
“E-eu não sei. Acho que ainda não parece que você é real. Você realmente daria seu rim
ao Leo? Você nem o conheceu ainda.”
“Ele é meu filho. Ele é nosso filho. Ele parou mais perto de mim e passou um dedo pela
minha bochecha. “Farei o que for preciso para dar ao nosso filho o que ele precisa. Você
já deveria ter me perguntado, mas isso é assunto para outro dia. Garantirei que Leo
consiga o que precisa, mesmo que eu mesmo tenha que matar e eliminar cem potenciais
pares. Agora, apresse-se, o bom doutor está esperando.”
25
 NIKOLAI

D
R. Evans era uma mulher calma e de aparência competente. O que quer que
ela tenha pensado sobre ter um homem de um metro e noventa coberto de
tatuagens entrando em seu consultório e exigindo fazer um teste para
doação de rim, ela guardou para si mesma. É claro que o fato de Sofia ter contado a
todos que era viúva não ajudou em nada. O médico seguiu em frente como um
profissional e examinou os detalhes comigo. Eu ia ficar e fazer o teste o mais rápido
possível, já que Leo estava pronto para ir.
Uma sensação urgente de ansiedade passou por mim que nunca havia sentido antes. E
se meu rim não fosse compatível? E se eu não pudesse dar ao meu filho o que ele
precisava? Eu tive um filho. Um filho. Ainda não tinha entendido, mas tive a sensação
de que estava prestes a acontecer, pois Sofia estava me levando para a ala infantil onde
Leo estava.
As cortinas de cores vivas nas janelas e as capas de personagens de desenhos animados
contrastavam com tudo o que eu conhecia na minha infância.
Parei do lado de fora da porta, meus pés congelados no lugar.
Aquele caos horrível e turbulento rugia em meu peito. Eu não conseguia mais lidar com
as emoções humanas normais, claramente. Sofia me observou, vendo dentro da minha
alma feia, como sempre.
“Como devo apresentá-lo?” Sua voz suave envolveu meu coração.
"Como você quiser. Você o conhece, eu não.
"OK. Vamos entrar então.”
Ela puxou minha mão, sempre tão corajosa. Ela sempre foi corajosa. Ela foi desafiadora
diante da ameaça que eu representei para ela pela primeira vez, quando era uma jovem
à beira da vida. Ela viveu com seu pai terrível e seu primo nojento sem reclamar. Ela
mesma matou seu primo quando ele tentou machucá-la. Ela criou um filho sozinha para
protegê-lo. Ela era corajosa de uma forma que poucos poderiam ser.
Ela entrou na sala primeiro. Cheirava a giz de cera e nuggets de frango. Ela caminhou
até o cubículo final. Ela não tinha condições de pagar um quarto privado para nosso
filho. Isso me atingiu profundamente. Por causa de Antonio De Sanctis, Leo sofreu mais
do que o necessário. Se eu soubesse de tudo, Kirill teria prestado o melhor atendimento
do mundo para ele. Em vez disso, Sofia trabalhou duro para fazer o que podia. Um dia,
em breve, Antonio pagaria por cada dia que ela lutou sem mim. Ele responderia por
cada lágrima que minha família derramou.
“Leão? Tenho uma visita para você”, Sofia estava dizendo diante de mim.
Ela puxou uma cortina. Sua cama ficava perto da janela, e a vista da floresta e, além, do
mar, preenchia minha visão. Uma pequena figura estava sentada na cama. Ele usava
pijama de dinossauro, azul marinho e vermelho. Seus olhos cinzentos fixaram-se em
mim com interesse.
"Um visitante! Quem é ele?"
Sofia sentou-se na beira da cama, deixando livre a cadeira ao lado de Leo.
“O nome dele é Nikolai”, disse ela e acenou com a cabeça em direção ao assento.
Eu me encontrei sentado nele antes mesmo de perceber que tinha me mudado. Eu
estava tendo uma experiência fora do corpo.
“Nikolai?” Leo franziu o rostinho. Era como olhar para uma imagem espelhada de mim
mesmo na idade dele. Foi estranho. “Gostou do nome dentro do seu anel?”
O nome dentro do anel dela? Olhei para Sofia, mas ela evitou meus olhos e
simplesmente assentiu.
O garoto considerou a resposta dela por um momento antes de se virar para mim,
cruzando as pernas nas cobertas e estendendo a mão magra. "Eu sou leo."
“Olá, Léo. Prazer em conhecê-lo.” Seus ossinhos pareciam tão frágeis quanto os de um
pássaro em minhas mãos.
"Prazer em te conhecer também. Você tem sotaque. Você é russo?"
Pisquei entre ele e Sofia. "Eu sou. Como você sabia?"
"Eu estou aprendendo russo. Bem, minha mãe tentou me ensinar algumas coisas, mas
ela é péssima nisso. Você vai me ensinar isso?
"Se você quiser."
"Legal! Você conhece Dumoulin?
“O jogador de hóquei?”
Leo assentiu com entusiasmo. “Ele é do Maine. Ele é tão incrível. Depois da operação,
vou fazer um teste para o time da escola. Em Hade Harbor, há uma equipe muito boa
na escola onde minha mãe trabalha. Cayden West é o melhor.”
"Isso está certo? Você sabe andar de skate?
O rosto de Leo caiu. "Não, ainda não. Mamãe acha que é muito perigoso, e eu posso
escorregar e cair, também o Zio Angelo não consegue ficar em pé. Se você é russo, isso
significa que sabe patinar? Neva muito lá.”
Eu mal conseguia acompanhar os desvios da conversa. “Eu sei patinar.” Tentei me ater
à questão pertinente. “Posso te ensinar, se sua mãe não se importar... depois da
operação.”
Leo sorriu para mim. Aquela terrível confusão em meu peito, como os ventos da
loucura que sopravam há anos, morreu de repente. Seu sorriso era como o amanhecer,
assim como o de sua mãe.
"Promessa? Pinky jura? Ele estendeu a mão, com o dedo mindinho para cima.
Coloquei a minha na dele e ele apertou solenemente nossas mãos unidas.
“Mindinho, juro.”
“Agora isso tem que acontecer. Você não pode quebrar um juramento mindinho. É para
a vida toda”, explicou ele em tom baixo e reverente.
Uma risada borbulhou em meu peito. Não foi zombeteiro ou sarcástico. Não estava
cansado de qualquer maneira. Era novo. Eu não sabia o que fazer com isso. A calma
dentro de mim continuou. “Por mim tudo bem.”
Eu podia sentir os olhos de Sofia no meu rosto.
“Leo, vamos voltar para casa hoje, mas os exames que você fez foram muito
importantes. Bom trabalho."
“Não vou fazer a operação?”
“Você talvez esteja. Ainda não sabemos. Temos que verificar mais algumas coisas.
Leo estava quieto, estudando a mãe. “O homem mudou de ideia sobre me ajudar?”
Sofia passou um braço em volta dos ombros dele. “Não, querido, mas há muitos fatores
envolvidos.”
Ele olhou para a mãe por um longo tempo. Eu conhecia aquele olhar. Eu tinha dado
esse olhar para minha própria mãe muitas vezes. Era o olhar de uma criança que tenta
desesperadamente tornar o mundo um pouco melhor, para quem mais a ama.
“Não se preocupe, Léo. Sua mãe me contou sobre a operação. Vou ajudar, se puder,
como puder.” Você não está mais sozinho.
Leo se virou para mim. Ele pareceu sério por um momento e então sorriu. O olhar
quase deu um ataque ao meu coração negro desperdiçado.
"Ok, parece bom. Você conhece o livro sobre o Dinossauro Feio?”
“Er, eu não sei, mas você pode me contar sobre isso, se quiser.”
Leo assentiu e se esticou para pegar um livro de capa dura ao lado da cama. “Vou ler
para você.” Ele se inclinou para mais perto de mim, parecendo que estava prestes a
compartilhar um segredo. “Não consigo ler todas as palavras, mas consigo me lembrar
delas.”
“Bom, isso é bom. Ter uma boa memória é importante”, me peguei sussurrando de
volta.
Leo assentiu. “Minha mãe também diz isso. Ela sempre diz que as memórias são a única
maneira de ver meu pai.”
Meus olhos voaram para Sofia. Fiquei preso em seu olhar castanho chocolate. Foi oficial.
Algo estranho estava acontecendo dentro de mim e eu não tinha nenhuma estrutura de
referência para lidar com isso.
"Isso está certo?"
Leo assentiu e abriu seu livro. “Vou ler agora. Se tiver dúvidas, espere até o final, essa é
a regra.”
"Esperto."
Ele sorriu e começou a ler.

“ELA ESTÁ QUASE TERMINANDO. Seu homenzinho é outra coisa. Parabéns irmão." Bran
caiu na cadeira ao meu lado. “Vamos ver a nova tinta.” Ele resmungou enquanto
inspecionava minha mão. “Eu adoraria dizer que é um ótimo trabalho, mas estaria
mentindo.”
“Eles não deveriam ser bonitos.”
“Bem, eles certamente não são. Eles serão um problema para os rins?
"Espero que não. Contanto que não haja infecção, tudo ficará bem, se eu for
compatível.”
Eu estava sentado em uma cama em um quarto privado. Logo abaixo de mim, Sofia
estava preenchendo os papéis de alta para levar Leo para casa. Parecia que um pedaço
de mim estava lá embaixo com eles. Duas vezes na minha vida experimentei amor à
primeira vista. Primeiro, quando entrei num salão de pôquer underground em Nova
York, com a tenra idade de dezenove anos, e vi Sofia De Sanctis sentada no bar. E agora,
o momento em que vi aquele garotinho sorrir para mim.
Eu era um caso perdido.
Eu queimaria o mundo inteiro para mantê-los seguros.
Minha família.
Meu tudo.
“Eu li sobre essas coisas. Às vezes, eles não duram para sempre e, eventualmente, você
precisa de outro.”
Recostei-me e tentei tirar o soro da minha mão para ficar mais confortável. "Isso é bom.
Ele pode ficar com o outro quando precisar, se eu for compatível.
“Você sabe que precisa manter um, a menos que queira morrer.”
"Estou ciente."
Bran bufou e mudou de assunto. “As pessoas têm perguntado sobre Sloane. Sua
secretária está procurando por ele e seus homens. O que devo fazer?"
"Nada. Quando eu sair daqui, falarei com os russos. Eles são a espinha dorsal do
negócio. Não será muito trabalhoso assumi-lo.”
“E esse negócio vory . Agora que você tem o título, você é pago ou algo assim?
“Não, de jeito nenhum. Ser vor não é uma questão de dinheiro.”
'O que é isso então?'
“É uma questão de poder. O poder de manter minha família segura.
Bran olhou e depois riu, passando a mão pelo braço. “Cara, isso me deu arrepios, como
quando um lobo protege seu filhote em vez de comê-lo. Tão inesperado. Então, qual é o
plano agora?
“Leve Sofia e Leo para casa. Observe-os. Não os perca de vista, até que eu possa chegar
lá mais tarde. Nada importa mais do que ter certeza de que eles estão seguros. Antonio
De Sanctis não vai deixar isso passar. Ele está planejando sua mudança. Temos que
estar prontos para ele.”
“Entendi, irmão. Eu entendi.
26
 SOFIA

EU
colocou a caçarola fumegante sobre a mesa e chamou Leo para
cima. Foi sua primeira refeição caseira em uma semana, e eu fiz a
sua favorita. Macarrão ao forno . Um prato de massa, com tomate,
assado no forno até o queijo derreter perfeitamente. Joguei uma salada e coloquei no
meio.
“Há espaço para mais um, não é? Não quebre meu coração”, um alegre sotaque irlandês
murmurou logo atrás de mim.
Virei-me e encontrei Bran olhando ansiosamente para a comida. O homem estava
sentado na varanda há uma hora, depois que eu o expulsei da cozinha.
“Há bastante. Estou recebendo convidados.
“Hmm, é o guarda-costas e sua noiva? Que legal." Bran apoiou um cotovelo no balcão e
roubou um rabanete da tábua de cortar. “Como vocês acabaram aqui juntos? Nikolai
me contou um pouco do que aconteceu no final de seu tempo com sua família.”
“Foi terrível do jeito que só meu pai pode ser responsável. A única coisa boa que
resultou de tudo isso foi como o irmão de Nikolai, Kirill, garantiu que Angelo e Chiara
conseguissem dinheiro para começar de novo. Ele nunca perguntou a eles para onde
estavam indo. Ele apenas os equipou para escapar.”
“Kirill é um bom pakhan , de acordo com Nikolai.”
“Sim, exceto naquela vez em que ele o entregou ao meu pai.” Dei a Bran um sorriso
irônico.
“Talvez sim, mas você não estaria aqui, e Leo também não estaria se não tivesse. Às
vezes, o destino tem planos para nós.” Bran sorriu para mim.
“Bem, o destino não trouxe Angelo e Chiara para o Maine. Fui eu. Ela conseguiu entrar
em contato comigo através dos e-mails da faculdade, já que eu não tinha um telefone
para ligar ou a possibilidade de ver alguém que eu conhecesse. Ela se ofereceu para ir
onde eu estava. Eu aproveitei a chance. Eu estava com tanto medo de estar grávida e
sozinha, sem dinheiro ou lugar para ir… Foi muito egoísta da minha parte.”
“Isso não parece egoísta para mim. Parece que você encontrou seu pessoal e eles
encontraram você. Talvez eles precisassem de você também. Uma pessoa para quem
eles não precisavam mentir sobre suas identidades. Uma pessoa que realmente os
conhecia. É importante."
"Eu nunca pensei nisso dessa forma. Então, você tem muitas pessoas que realmente
conhecem você?
Bran riu. “Eu tenho três irmãos, basicamente. Killian, Quinn e Ronan.”
O nome finalmente clicou. “Espere um minuto, você quer me dizer que é Bran
O'Connor. Da notória família O'Connor? Eu sabia que tinha ouvido seu nome. Então,
você e Nikolai se uniram por odiarem meu pai?
Bran riu. “Um pouco, talvez.”
Bati no lábio, considerando tudo o que sabia sobre aquela família. “Seu irmão Ronan é
advogado de defesa criminal, certo?”
"O melhor."
“E seu irmão mais velho, Killian. Ele não está na prisão?
“Ele é e já existe há algum tempo. Ele não joga bem com os outros. Ronan está
trabalhando para tirá-lo de lá. Tenho certeza de que estaremos todos sentados jantando
novamente em breve.”
"E sua irmã?"
“Minha irmã tem apenas vinte e um anos. Você pensaria que seria muito jovem para
causar problemas, mas ela é a verdadeira encrenqueira da família. Você gostaria dela.
"Isso está certo?"
Bran assentiu. “E como está seu irmão? Renato De Sanctis… ele dorme bem à noite,
considerando o que aconteceu com você e Leo?
Olhei para Bran. Havia julgamento em seus olhos que eu não conseguia enfrentar. "Não.
Nenhum de nós sabe, mas isso não muda nada. Você não entenderia, a menos que
crescesse com minha família. Honra, respeito pelo seu pai, pelo don, saber o seu lugar…
está enraizado em nós desde o nascimento. Escrito com sangue. Os italianos não vão
contra o sangue facilmente.”
Bran assentiu. “Você também é sangue. O sangue de Leo.
Engoli em seco. Não tive como fazê-lo entender o número que Antonio havia feito
contra Renato. Como ele o ensinou a afastar as pessoas, a permanecer frio e indiferente,
e trancado dentro de casa. As pessoas eram uma fraqueza, e a única maneira de evitar
essa fraqueza era não se importar com ninguém. Meu irmão estava fodido na cabeça,
tanto quanto eu, o passarinho com asas cortadas. Renato era pior, provavelmente,
porque já estava ali há mais tempo.
“Bem, o que Nikolai diz? As famílias felizes são todas iguais; toda família infeliz é
infeliz à sua maneira.”
Eu sorri. “É Tolstoi, de Anna Karenina .”
Bran suspirou. “Achei que seria algum russo deprimido escrevendo aquela merda.
Nunca vi alguém ler tanto quanto Nikolai. Foi tudo o que ele fez na prisão. Bem, isso
causou estragos na geração pop.”
"Naturalmente." Eu me peguei sorrindo só de pensar em Nikolai, lendo o tempo,
fugindo para os livros como fazia quando era jovem.
A campainha tocou suavemente e Bran se endireitou. “Eu atendo. Vamos ver se papai
Angelo acredita que você tem um novo namorado.”
Ele desapareceu pela casa no momento em que Leo descia as escadas.
"Jantar. Lave as mãos."
"Eu já fiz!" Ele sentou-se em sua cadeirinha na ponta da mesa.
Chiara correu para a cozinha. “Santo inferno, garota. Quando você faz algo, você
realmente faz. Achei que você limparia seus cachimbos com o irlandês gostoso e não o
levaria para casa, para Leo.
Ela me puxou para perto e me beijou em ambas as bochechas. Seus olhos se arregalaram
dramaticamente enquanto ela segurava meus ombros. “Ele é tão gostoso na cama
quanto parece? Pisque duas vezes para sim.
“ Zia Chiara!” Leo chamou, acenando da área de jantar da cozinha aberta.
Ela se virou e colocou um sorriso inocente no rosto e acenou para Leo.
“Olá, tesoro , senti falta da sua cara atrevida.”
Angelo apareceu, olhando por cima do ombro enquanto avançava. Suspeita e cautela
estavam escritas em suas feições enquanto ele olhava fixamente para Bran.
O próprio homem caminhou em minha direção e passou um braço sobre meus ombros.
"Bem, amor, você contou a eles tudo sobre nós?"
"Hilário."
"Quem é?" Angelo perguntou, olhando para Bran com um olhar perigoso. Ele pode ter
parado de ser pago para ser meu guarda-costas há sete anos, mas nunca desistiu do
papel. Ele estava tão superprotetor como sempre, comigo e com Leo.
“Você não acreditaria em mim se eu lhe contasse,” murmurei, fazendo malabarismos
com os pratos quentes e a caçarola. "Você realmente está comendo conosco?" Eu
direcionei o último para Bran.
“Com certeza. Tem um cheiro incrível. Eu amo uma mulher que sabe cozinhar. Como é
que a sua senhora se sai nesse departamento?
Ele sorriu para Angelo, que parecia querer arrancar a cabeça de Bran do pescoço.
“Diga-me quem você é ou não vai ficar.”
"Para o jantar?" Bran se perguntou.
— No Maine — rosnou Angelo, com os ombros enormes levantados.
“Não se preocupe, grandalhão. Ele está comigo.
O recém-chegado falou da porta, e a voz foi suficiente para nos congelar no lugar, bem,
todos, exceto Leo e Bran. Bran recostou-se, sorrindo para o amigo, enquanto Leo se
animou, sentando-se na cadeira e lançando olhares curiosos para o homem sentado na
porta.
Nikolai encostou-se no batente da porta, os olhos fixos em Angelo. Meu ex-guarda-
costas levantou-se lentamente, sua cadeira raspando ruidosamente no chão.
“Oh meu Deus, que diabos! Garota, você está me escondendo tanto”, Chiara gritou.
“O que é isso, o que é isso!” Leo exigiu.
Bran deu um tapinha no ombro dele. “Apenas velhos amigos se atualizando.”
"OK." Leo sorriu com a cena ao seu redor, feliz por ter a casa cheia.
Angelo atravessou a sala até Nikolai. Os dois se avaliaram. Uma onda de nervosismo
percorreu meu corpo enquanto eu os observava. E se Nikolai culpasse Angelo por me
manter em segredo? E se a sala estivesse prestes a se transformar em um banho de
sangue? Não. Ele não faria isso. Não com Leo aqui. Eu sabia disso sem dúvida, de
alguma forma.
A expressão séria de Nikolai de repente se transformou em um sorriso malicioso.
“Venha aqui, grandalhão. Muito tempo sem ver."
Ele puxou Angelo para si e passou um braço em volta de seus ombros. Angelo
estremeceu de surpresa a princípio e depois relaxou. Ele deu um tapa nas costas de
Nikolai e os dois se separaram, sorrindo.
“Puta merda, isso foi quente”, disse Chiara, com o olhar fixo em seu marido e Nikolai,
um pedaço de pão de alho a meio caminho da boca.
“ Zia cattiva ! Você disse um palavrão! Leo estendeu a mão. “Uma multa de um dólar.”
Chiara colocou uma nota de dez em sua mão. “Este jantar exige um pagamento
antecipado. Enlouqueça, garoto.
“Eles deixaram você sair? Este país inteiro está em ruínas”, Angelo sorriu.
Bran gargalhou. “Piada clássica de pai.”
“Ei, não chame meu marido de velho”, brincou Chiara, apontando para ele do outro
lado da mesa.
“Olha você, não esqueça quem primeiro chamou seu marido de papai, né? Vamos
esclarecer nossos fatos.
Desviei minha atenção de Chiara e Bran, brigando pela mesa como irmãos.
Nikolai se aproximou de mim enquanto Angelo voltava ao seu lugar.
“Boa noite, Sra. Rossi,” ele disse calmamente, suas mãos pousando em meu quadril. Ele
se inclinou para me dar um beijo de olá, e seus lábios roçando minha bochecha
pareceram muito intencionais e lentos para serem uma saudação.
Eu corei.
"Boa noite. Você está bem?"
Ele se recostou, apoiando-se no balcão e cruzando os braços. “Acredite ou não, sou
crescido e não tenho medo de agulhas. Mas conseguir um adesivo foi divertido.”
"Muito engraçado. Quero dizer... você está bem mesmo? Eu realmente não sabia o que
estava perguntando, só que Nikolai parecia mais calmo do que eu o tinha visto desde
que ele voltou para minha vida. Havia um contentamento nele que me fez sentir
aliviada por dentro.
Nós dois olhamos para a mesa cheia e barulhenta.
Nikolai discretamente pegou minha mão, entrelaçando os dedos nos meus. “Há um
mês, eu teria dito não e duvidaria seriamente que voltaria a fazê-lo. Agora sim. Estou
bem. Budet zima, budet leto. Haverá inverno, haverá verão.”
"Significado?"
As pessoas nos chamaram para nos juntarmos a elas. Leo estava rindo e Bran e Chiara
discutiam, enquanto Angelo servia generosamente vinho em taças.
"Quer dizer, você, Sofia... é meu verão."
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Como sempre, ele roubou minhas palavras e meu
coração ao mesmo tempo.
“Nicolai!” A voz de Leo atravessou o barulho. "Você pode sentar ao meu lado."
Nikolai imediatamente se voltou para o som da voz de seu filho. "Com prazer."
Ele apertou meu quadril e foi até o final da mesa, onde Leo estava sorrindo loucamente
para ele.
Por fim, todos pegaram um prato, uma bebida e estavam prontos para comer.
“Posso propor um brinde?” Bran disse, levantando-se. “Será curto, porque esta comida
é boa demais para não ser consumida imediatamente.”
“Vá em frente então,” Nikolai disse e acenou para seu amigo. “Ele não vai parar até
terminar”, explicou.
“Aos amigos, antigos e novos. À boa saúde e que venham muitos mais jantares. Para a
família, onde quer que você a encontre, não importa a distância ou o tempo de
separação.” As palavras de Bran pareceram nos manter fascinados por um segundo.
“ Slainte !” Bran sorriu e ergueu o copo.
“ Saudação ”, Angelo seguiu, beijando Chiara na testa enquanto ela batia a taça na dele.
Virei-me para Nikolai. "Saúde."
“ Na Zdorovie,” Nikolai ergueu seu copo para o meu.
27
 NIKOLAI

EU
dormiu com Sofia. Ela não parecia preocupada que Leo se
perguntasse por que alguém estava compartilhando o quarto dela.
Eu segui minha sugestão dela.
Quando o amanhecer estava chegando no horizonte, com minha amada segurada
firmemente em meus braços, ouvi o som suave da porta se abrindo. Minha mão fechou-
se em torno da pistola debaixo do meu travesseiro. Felizmente, antes que eu pudesse
falar com quem quer que tivesse entrado, uma vozinha chegou aos meus ouvidos.
“Psiu, Nikolai! Acordar!"
Soltando a arma escondida, me mexi com cuidado e me sentei. Leo estava parado na
porta, com o cabelo despenteado e adorável. Ele acenou para mim. Eu acenei de volta.
Meu coração apertou dolorosamente.
Ele me chamou com um sorriso travesso. O garoto parecia um problema. Eu mal podia
esperar para ver o que ele estava fazendo. Eu o segui em silêncio. Ele nos levou para
baixo, para a cozinha.
“Vamos fazer o café da manhã para minha mãe. Ela nunca fica na cama até tarde.
“Ok, vamos lá. O que você quer fazer para ela?
Leo considerou isso por um momento. "Brinde?"
"Brinde? Acho que podemos fazer melhor do que isso. E o blinchiki ? Panquecas.
"Você pode fazê-los?"
“Eu sou o rei das panquecas, mas vou precisar da sua ajuda.”
"OK! Eu posso ajudar."
Dei a ele uma lista de ingredientes e ele saiu correndo para buscá-los. Lavei as mãos,
olhando para a água além da janela. O oceano passava suavemente pelo cais no final da
rua. O silêncio parecia profundo e o sal e o pinheiro pairavam no ar. Minha lastochka
escolheu um bom lugar para morar.
"Você vai dormir aqui todas as noites?" Leo perguntou assim que estávamos
misturando e medindo as panquecas.
"Isso é um problema?" A evasão veio naturalmente para mim.
Ele encolheu os ombros. “Às vezes Zia Chiara dorme aqui.”
"Alguém mais?"
Leo balançou a cabeça. Fiquei ridiculamente feliz em ouvir isso.
“Acho que minha mãe gosta quando você fica. Ela está sorrindo o tempo todo
ultimamente.”
"É ela?"
Leo assentiu. “Espero que você fique para que ela continue sorrindo. Qual é o seu
sobrenome?"
“Chernov.”
“Chernov. Você é meu pai?
Eu olhei para ele, todos os pensamentos assustados saíram da minha cabeça. Seus olhos
cinzentos me encararam, sem piscar. Era como me olhar no espelho, só que eu não
conseguia me lembrar de ser tão jovem e intocado pelo mundo quanto Leo.
"Por que você pensa isso?"
“Seu nome está dentro do anel da mãe. Ela disse que aquele anel era para o meu pai.
Então... você deve ser meu pai.
“Tenho certeza de que existe mais de um Nikolai no mundo.” Foda-se . Eu gostaria de
ter pensado em como iria lidar com isso.
Leo estreitou os olhos para mim. “Mas você é o único em nossas vidas.”
“Certo, você está certo. Você é muito inteligente, alguém já lhe disse isso?
“Sim, minha mãe me diz o tempo todo.”
“Bem, ela é muito inteligente também.” Soltei um suspiro e puxei uma cadeira,
sentando-me de modo que ficasse na mesma altura de Leo. Nada na minha vida me
deixou tão nervoso quanto essa conversa.
“Se eu fosse seu pai, isso seria uma coisa boa?” Não consegui engolir de repente.
Leo considerou minha pergunta e então assentiu lentamente. O alívio de seu sorriso
pequeno e hesitante me atingiu como um caminhão de dez toneladas.
Então uma pequena carranca cruzou seu rosto.
"O que é?"
“Eu só me pergunto por que você demorou tanto para vir até nós?”
Foi oficial, essa foi a conversa mais difícil da minha vida. Eu estava suando.
“Às vezes não temos escolha nessas coisas, Leo. Acredite em mim quando digo que
queria vir. Se eu pudesse ter vindo, teria corrido todo o caminho até aqui. Também
acredite em mim quando digo que nunca mais vou deixar você e sua mãe. Eu estou
aqui para ficar. Senti sua falta antes mesmo de te conhecer.
Leo me estudou e depois estendeu a mãozinha, levantando o dedo mindinho
novamente.
“Você sabe o quão importante é um palavrão mindinho.”
Balancei a cabeça solenemente. "Sim eu lembro."
"Você jura que nunca mais vai nos deixar?"
"Juro." Peguei seu dedinho e apertei. Sua mão era pequena ao lado da minha grande e
tatuada.
“Além disso, você vai me ensinar a patinar? Você não esqueceu?
“Eu não esqueci.”
Um barulho acima anunciou que Sofia havia se levantado. Leo gritou.
“Ela acordou rápido demais. Ela vai estragar a surpresa!”
"Você vai e atrasa ela, eu cozinho isso."
Leo assentiu solenemente. "Bom plano."
Então ele calçou seus chinelos de dinossauro e desapareceu escada acima, deixando-me
com a massa pela metade e um coração que parecia grande demais para o meu maldito
peito.

DOIS MINUTOS DEPOIS, Sofia entrou na cozinha. Ela usava uma camiseta grande demais,
seus pés estavam descalços e seu cabelo curto parecia uma bola de puff em volta do
rosto. Eu não conseguia parar de olhar.
“Uau, Leo estava dizendo a verdade. Você está realmente cozinhando.
“Eu te alimentei muitas vezes, se você se lembra.” Eu a prendi contra o balcão e beijei
seu pescoço.
“Mesmo assim, nunca vi você cozinhar.” Ela olhou para mim com firmeza. “Como
foram os testes ontem à noite? Não conseguimos conversar.”
Isso mesmo. Não conseguimos conversar porque assim que os convidados saíram e Leo
estava na cama, puxei Sofia para dentro do quarto, tranquei a porta e caí sobre ela.
Eu perdi a conta do número de vezes que gozei dentro dela, nossos corpos colados com
suor e sucos.
“Eles correram bem. Embora do jeito que você me cansou ontem à noite, eu preciso
voltar para reabastecer os fluidos vitais.
“Nikolai,” ela suspirou, exasperada. "Você não pode estar falando sério por um
segundo?"
“Estou falando sério, muito, muito sério. Cuidarei do problema de Leo, de uma forma
ou de outra. Nada é mais sério para mim. Também levo muito a sério a questão de
chegar ao fundo de alguma coisa.”
Tirei o anel do dedo dela antes que ela pudesse me impedir. Virei-o, segurando-o contra
a luz. Sofia fez uma tentativa de agarrá-lo e eu prendi suas mãos atrás de mim.
Lá estava, na menor letra cursiva, gravado no interior.
Nikolai Tchernov
"Por que você não me contou?"
"É o seguinte?"
“Que você sempre esteve esperando por mim?”
Sofia ficou em silêncio por um longo momento e depois encolheu os ombros. “Acho que
não sabia como.”
"Eu teria sido mais fácil com você." Lembrei-me de persegui-la pela floresta e prendê-la
no chão, fodê-la com sua própria faca e trancá-la no caixão.
"Você realmente faria isso?" Ela ergueu uma sobrancelha para mim.
"Não sei." Foi uma resposta honesta. “Os demônios internos não são facilmente
aplacados. Eles queriam um sacrifício de sangue.”
Ela levou a mão ao meu peito, pressionando meu coração, o lugar onde a andorinha
estava tatuada. "E agora?"
“E agora, eu não sei. Eles estão quietos, pela primeira vez em anos. Eu me sinto...
calmo.”
“Se você está tentando me chamar de chata por estar por perto, não vai cair bem”, ela
avisou.
Eu ri disso. “Quando você viveu a vida que eu vivi, a calma é preciosa, rara. A calma
tem que ser valorizada, assim como você.”
“Hmm, você é muito romântico pela manhã.”
O som de pezinhos apressados passou por cima de nós. “Eu adoraria ser muito mais
romântico aqui neste balcão...”
“Mas você está prestes a ter um curso intensivo de vida com uma criança, então
prepare-se.” Sofia se afastou, então não parecia que eu estava prestes a sentar a bunda
dela no balcão e comê-la por horas.
Peguei a mão dela e coloquei o anel de volta. “Isso precisa ser oficial o mais rápido
possível.”
Ela piscou para mim. "Você está me pedindo em casamento?"
"Não." Balancei a cabeça, sorrindo para Leo enquanto ele descia as escadas correndo em
nossa direção. “Estou lhe dizendo que vamos nos casar e em breve.”
“Você é um idiota,” ela murmurou para mim, sorrindo para a forma que se aproximava
de nós.
“É verdade, mas eu sou o idiota que será seu marido antes do fim da semana.”

ENCONTREI os russos em Portland. Bran e eu estávamos observando seus movimentos.

A operação em si era assustadoramente simples. Drogas, armas e pessoas foram
transportadas para fora do Canadá, através do Maine, e para Boston, onde se
espalharam por toda a Costa Leste. Edward Sloane dependia de membros exilados da
Bratva para fazer o trabalho sujo e perigoso para ele, enquanto pagava à polícia e à
alfândega para ignorarem.
Havia cinco russos que trabalharam para Sloane. O líder do grupo era um homem
chamado Andrei.
Ele estava sentado comendo com seus homens quando cheguei ao bar.
Estava mal iluminado, apesar de ser dia. Uma mulher estava cantando no palco. Todo o
lugar cheirava a batatas fritas gordurosas.
Bran esperou do lado de fora, para o caso de outro carro cheio deles passar. Atravessei a
sala em direção a eles. Eles ficaram quietos quando me aproximei. Eu me sentei no
assento livre em frente ao líder.
Olhares sombrios se fixaram em mim.
"E você é?"
“Nikolai. Nikolai Tchernov.”
Os olhares só ficaram mais sombrios. Um deles pegou a arma debaixo da mesa.
“Não transforme isso em uma discussão, irmão . Não estou aqui para discutir. Ouvi
dizer que você estava procurando seu chefe.
Andrei demorou a responder. Ele assentiu. A sua resposta foi tão imediata quanto eu
esperava dos russos.
“Bem, você está olhando para ele. A operação do Sloane é minha agora. Se nos dermos
bem, seus empregos estarão seguros. Se você acha que gostaria de ser meu chefe, pode
se juntar a Sloane.”
O olhar de Andrei pousou na minha mão. A nova tatuagem do vor se destacou contra a
tinta mais desbotada.
“ Palácio . Já ouvimos falar de você.
"Pare, você vai me fazer corar."
“Por que o irmão de Kirill Chernov, um vor por mérito próprio, o palach , iria querer
assumir uma operação de dois bits aqui?”
“Nova York acabou, irmão , você não ouviu? Minhas razões não são importantes e não
será uma operação de dois bits quando eu terminar. No entanto, terminamos com a
mudança de pessoas. Não é minha casa do leme e não gosto disso para nossa marca.”
Os homens trocaram olhares cautelosos diante do meu humor superficial.
“Eu não sei quem você é, ou o que você fez para ser forçado a deixar sua bratva, e não
me importo. A partir de hoje, você tem uma lousa limpa e brilhante comigo. Se você
trabalhar bem e provar seu valor, receberá mais responsabilidades.”
“A bratva Chernov está se expandindo aqui?”
"Talvez. Se você quer voltar a pertencer a uma irmandade, esta é sua chance. É pegar ou
largar. Mas fazemos as coisas do meu jeito. Vou morar aqui e temos que respeitar isso.
Drogas limpas e honestas e tráfico de armas. Esse é o plano."
“Drogas limpas e honestas e tráfico de armas? Você realmente é tão louco quanto
dizem”, disse Andrei, finalmente abrindo um sorriso.
“Claro que estou. Nós vamos resolver isso, se você estiver comigo.
Andrei olhou para seus homens, um por um. Eles se comunicaram sem falar.
Ele se virou para mim e assentiu solenemente. “Será uma honra sermos irmãos do
palach .”
28
 SOFIA

M
ontem na escola parecia um sonho. Era normal demais depois de tudo o
que aconteceu nas últimas quarenta e oito horas. Meus alunos não me
irritaram e o sol estava brilhando. O céu estava azul acima da floresta nos
fundos da escola.
O melhor de tudo é que havia um carro esperando por mim na porta, desafiando
diretamente a estrita regra de proibição de estacionar. Nikolai Chernov, como sempre,
nunca conheceu uma regra que não quisesse quebrar.
Ele estava encostado na porta quando saí da entrada principal e se endireitou quando
me aproximei. Ele estava atraindo ainda mais olhares do que Bran. Eu só podia
imaginar os rumores interessantes que deviam estar circulando entre o corpo discente a
essa altura.
Ninguém se parecia com Nikolai Chernov. Em plena luz do dia, eu finalmente estava
prestes a ver as mudanças que aconteceram nos sete anos que estivemos separados.
Ele era mais amplo. Seu corpo já era letal, mesmo naquela época, mas há sete anos havia
nele uma magreza que sussurrava resquícios de juventude. Isso já havia passado. Seu
cabelo foi cortado rente ao couro cabeludo. Eu sempre amei suas ondas escuras. Eles
suavizaram um homem perigoso. Agora, não havia mais suavidade para segurar. Suas
tatuagens eram escuras contra sua pele dourada, lambendo seu pescoço.
“Boa tarde, rainha do baile.”
Abandonei toda esperança de acabar com os rumores quando Nikolai agarrou meu
quadril e me puxou para perto dele, me beijando profundamente.
“Esse não é um beijo aprovado no local de trabalho”, repreendi-o.
Ele apenas sorriu. “É depois do trabalho. Estou contando os minutos. Além disso, eu
diria que nos saímos pior nas dependências da escola.
“Oh meu Deus,” eu murmurei, tentando o meu melhor para não corar como se eu fosse
uma adolescente. Eu me senti como um. Eu nunca me senti tão leve. Voltei minha
atenção para o carro parado na calçada. Era brilhante e novo, para não mencionar o
topo de linha. "Nova corrida?"
Nikolai assentiu. "É para você. Já mandei rebocar o outro.
"Você fez o que?"
“Mandei rebocar. Você acha que vou deixar a mãe do meu filho, e do meu único filho,
dirigir um carro inseguro? A única outra opção é simplesmente levar você a todos os
lugares. Não quero colocar você de volta em uma jaula, Sofia. Seja livre, mas esteja
seguro.” Ele me jogou as chaves. “Aqui, você está dirigindo.”
Entramos no carro novo. Foi agradável. Luxuoso como o inferno. Derreti-me no assento
de couro e apertei o botão de ignição. Ele ronronou suavemente abaixo de nós.
"Você realmente quis dizer isso? Sem segurança... nada mudando?”
“Não posso prometer nenhuma segurança, mas não quero que você viva a vida que
odiava com seu pai.”
“A vida tem sido tranquila sem você, exceto Edward Sloane, claro.”
“Hmm, você é um ímã de perigo, como sempre. Ficará mais perigoso só pelo fato de eu
estar com você, mas isso também tornará tudo mais seguro. Precisamos nos mover, no
entanto.
"Mover? Gosto da minha casinha no meio do nada.”
“Eu também gosto, mas precisamos de algo maior, com mais quartos e que possa ser
devidamente protegido.”
Eu nos levei pelo centro da cidade. A luz do outono estava desaparecendo cada vez
mais cedo nesses dias, e um vento frio prometia que estávamos no auge do inverno.
Uma nova estação, uma lousa branca e fresca.
“Mais quartos?”
Nikolai sorriu. Ele estava com o braço apoiado na janela e a luz quente do sol cortava
sua pele tatuada. Eu não queria parar de olhar para ele.
“Leo precisa de irmãos, você não acha?”
Parei em um semáforo e finalmente consegui olhar para ele. "Você está falando sério?
Estamos... juntos novamente... há uma semana, e você está falando de crianças?
“Exatamente, já faz uma semana e você ainda não está grávida. Não estamos nos
esforçando o suficiente. Temos sete anos para compensar, rainha do baile.
“Niko,” eu parei, sem saber o que queria dizer a seguir. Eu não podia fingir que não
queria ter outro filho. Eu sonhava em dar um irmão a Leo, mas perdi a esperança de
que isso acontecesse. Agora, o futuro parecia totalmente aberto e assustadoramente
cheio de esperança. Fiquei ansioso por me sentir tão leve. Algo ruim certamente estava
a caminho para equilibrar o sentimento.
"Hum?" Sua voz era preguiçosa. Ele colocou a mão no meu joelho e deslizou-a pela
minha perna, por baixo da saia.
“Você está me distraindo.”
“Se você acha que isso distrai, você ainda não viu nada,” ele murmurou, seus olhos
cinzentos dançando com diversão perversa.
"Parar. Temos que ir buscar Leo. Ele estará cansado depois do primeiro dia de volta à
escola.”
"Está feito."
"Isso é? Por quem?"
"Farelo."
"Oh, tudo bem. Bem, nesse caso, coloque a mão de volta onde estava.”
Nikolai riu. “Apenas tente me impedir.”

NO DIA SEGUINTE, enquanto Leo fazia sua diálise de rotina, encontrei-me com o Dr.
Evans.
“Até agora, não queremos nos precipitar, mas os testes preliminares parecem bons para
uma correspondência entre o pai de Leo e ele.”
Agarrei a borda da minha cadeira com tanta força que ela rangeu. "Realmente?"
"Realmente. Mesmo tipo de sangue, tipo de tecido. Agora temos que verificar a saúde
geral do Sr. Chernov e a capacidade de recuperação de uma extração de órgão, embora
algo me diga que ele não deixaria que uma operação o atrasasse.
“Você está certo. Ele está determinado, desde que seja compatível.”
O Dr. Evans assentiu. “Se conseguirmos luz verde, quero fazê-lo o mais rápido possível.
O Sr. Chernov me garantiu que o seguro não é um problema e ele está disposto a pagar
do próprio bolso por uma cirurgia rápida. Dada a idade de Leo e a gravidade de sua
condição, há uma boa chance de que possamos fazer isso logo no ano novo, talvez até
antes.”
"Antes?" Fiquei pasmo. Era novembro. Dentro de um ano, poderíamos patinar juntos no
lago na periferia da cidade, um prazer simples que Leo desejava participar há anos.
O Dr. Evans assentiu. “Agora, os cuidados posteriores são importantes, como você sabe.
O senhor Chernov mencionou ter enfermeiras em casa para ajudar.
"Eu acho. Provavelmente posso lidar com isso.
“Você também tem um emprego e o próprio Sr. Chernov ficará incapacitado. Não
subestime o quão difícil é tudo isto, menina Rossi. Não precisamos de heróis aqui.
Aceite a ajuda e cuide-se.”

NAQUELA NOITE, Chiara veio jantar e acabou adormecendo com Leo, em sua cama,
enquanto lia inúmeras histórias para dormir.
Quando desci, Nikolai estava vestindo uma jaqueta. Eu ainda não conseguia me
acostumar com a visão dele na minha casinha. Era como ver um animal selvagem
perigoso em um ambiente doméstico e aconchegante, sem sequer uma coleira para
manter as pessoas da casa seguras. Bran estava recostado no sofá, assistindo TV. Com
os dois em um espaço tão pequeno, parecia um pouco demais. Havia uma qualidade
letal no ar que era vagamente perturbadora. Eu não perguntei a Nikolai exatamente por
que ele tinha seu amigo cuidando de mim e de Leo sempre que não podia. Eu não
queria saber agora. Queria manter minha cabeça firmemente na areia e ignorar o
mundo um pouco mais.
"Vamos. Vamos sair um pouco.
Ele estendeu minha jaqueta para mim e eu coloquei meus braços dentro dela. Saímos
para a varanda e Nikolai trancou a porta atrás de nós.
"Onde estamos indo?"
"Não longe."
Ele me acompanhou até a beira da varanda e estendeu a mão enquanto eu descia as
escadas, antes de nos levar em direção à garagem e ao meu pequeno estúdio.
Lá dentro, os cheiros familiares das minhas tintas a óleo e turps chegaram ao meu nariz.
Eu não vinha aqui desde que estava tentando terminar o retrato da mãe dele feito por
Edward Sloane. Essa era uma peça que nunca precisaria de acabamento.
Tinha que haver algo errado comigo, porque a certeza de que Nikolai tinha matado o
figurão local e armado tudo de uma forma que não trouxe a polícia à nossa porta
deveria ser assustadora. Mas não foi. Afinal, eu era uma mulher que cresceu em torno
da violência. Uma mulher que cortou a garganta do próprio primo.
Nikolai estava certo, no final. Não éramos tão diferentes, lá no fundo. Talvez eu fosse
ele, se tivesse vivido a vida que ele teve.
“Então, mostre-me”, Nikolai me chamou do fundo do estúdio. Ele estava parado diante
das minhas telas cobertas. Os dele.
Corri em sua direção, subitamente tímido para revelar a verdade sobre minha obsessão
de anos por esse homem.
“Não, eles são ruins. Amador, na verdade.
"Duvidoso. Mostre-me, rainha do baile.
Balancei a cabeça teimosamente. Ele se moveu mais rápido do que eu poderia ver na
penumbra. Sua mão arrancou o pano da pintura que estava no cavalete. Ele se acalmou
enquanto absorvia.
Era aquele em que eu estava trabalhando há algum tempo. Uma floresta escura
circundava uma peça do quebra-cabeça do céu noturno. As estrelas piscavam na
escuridão como diamantes espalhados em veludo. Uma cabeça escura estava inclinada
para trás, apreciando a vista. Apenas a parte de trás da cabeça era visível.
Nikolai ficou olhando para ele por um longo tempo.
“É a história. Aquela que você me contou naquele dia... no porão.
Ele assentiu, não precisando de mais explicações do que isso. Nosso passado
compartilhado vibrava no ar entre nós.
“Era uma vez, porque é assim que começam todas as boas histórias, um menino. Ele era filho da
floresta e as árvores eram sua única amiga. À noite, ele deitava-se na terra e contava as estrelas.
Ele era uma coisa selvagem e, às vezes, considerava seriamente caminhar mais para dentro da
floresta e nunca mais retornar ao mundo dos homens. No final, ele não conseguiu.”
"Por que não?"
“Porque o menino não era tão inteiro quanto os animais com quem brincava na floresta. Ele
tinha uma gaiola em volta do coração... uma sem chave. Ele podia sorrir, rir e fingir ser um
menino de verdade, mas no fundo ele não era. Havia um buraco dentro dele, dentro daquele lugar
trancado, onde ele não conseguia alcançá-lo.”
“Você não deveria contar histórias tristes como histórias para dormir.”
“Ah, mas essa história não é triste. Um dia, quando o menino se tornou homem e seu coração era
mais negro que o mais puro alcatrão, ele conheceu uma garota. Alguém que uma vez olhou para
as estrelas à noite e também sonhou em ser amado. Não importava o quão terrível ele tivesse
vivido sua vida patética. Quando ela sorriu para ele, parecia que a porra do sol finalmente havia
nascido pela primeira vez em sua vida. Ele podia sentir a luz em seu rosto quando ela olhava para
ele.”
Então Nikolai se virou para mim e me puxou para perto. Ele me beijou levemente no
início, alisando meu cabelo para trás.
“Você me destrói, sabia disso? Ninguém me entende como você. Ninguém nunca
tentou.”
“Sim, bem, idem. Você me viu, mesmo quando eu estava me afogando. Você me
salvou,” eu sussurrei contra seus lábios.
Foi a conversa tranquila e íntima que deveríamos ter tido, tantos anos atrás, depois de
tudo o que aconteceu na Casa Nera. Mas tínhamos sido roubados de muitas coisas.
“Você se salvou, Sofia. Sua vida aqui, a infância feliz de Leo, seu trabalho, sua casa...
você salvou a si mesmo e ao nosso filho.”
Ele me acompanhou de volta à mesa atrás de mim, pressionando seus quadris contra os
meus. Ele era duro; o homem era totalmente insaciável.
“Diga-me que você me ama”, ele ordenou.
"Eu te amo."
“Diga-me que você nunca vai me deixar.” Outro comando, um que me fez sorrir.
"Nunca te deixarei."
“Bom, porque eu nunca vou deixar você. Agora, levante essa saia, incline-se sobre esta
mesa e deixe-me amar você. Você tomou banho esta manhã e preciso fazer você cheirar
como eu novamente.
“Nicolai!”

MAIS TARDE, quando eu estava exausto e formigando de prazer, voltamos para casa. Sua
mão pegou a minha e atravessamos a grama em direção a casa. Nikolai ficou tenso
quando se virou para a varanda. A atmosfera terna e íntima evaporou à medida que a
tensão irradiava de cada movimento seu. Ele soltou minha mão e puxou uma arma do
cinto. O medo percorreu minha espinha.
"O que está errado?" Perguntei.
Ele levou um dedo aos lábios, indicando para eu ficar quieto, e apontou a cabeça em
direção à porta. Eu não tinha notado a pequena lacuna preta na lateral.
Estava entreaberta.
29
 SOFIA
EUcomecei a avançar antes que eu pudesse me ajudar.
“Leão!”
Os braços de Nikolai envolveram minha cintura e ele me segurou, colocando a mão
sobre minha boca. “Shh, eles ainda podem estar lá dentro. Fique atrás de mim. E pegue
isso.
Ele me colocou no chão, soltando minha boca e pressionando uma faca de aparência
perversa em minha mão. Onde exatamente ele estava com aquilo, eu não tinha ideia,
mas agora a sensação dele em minha mão era reconfortante.
Eu o segui até a varanda, o nome de Leo preso em meus lábios. Eu me senti louco de
preocupação. Nikolai abriu o caminho primeiro, com sua arma pronta para disparar e
fazer perguntas mais tarde. Eu cheguei atrás dele. Chegamos à sala de estar. A primeira
coisa que vi foi vermelho nas almofadas brancas do sofá. Muito vermelho.
Sufoquei um soluço quando olhei para Bran, deitado na frente do sofá.
“ Sim .” Nikolai estava muito tenso quando se aproximou, sua arma apontada para os
cantos da sala.
Minha mente pareceu se separar do meu corpo ao ver o sangue. Sangue aqui, na minha
casinha humilde. O sangue respingou no livro de colorir de Leo, que ele havia
esquecido no sofá quando foi para a cama.
Eu estava subindo as escadas correndo antes que pudesse me conter. Nikolai sibilou
meu nome, mas não consegui parar. Nada me impediria de ir para Leo. Nada.
Corri pelo corredor e entrei no quarto dele, com a faca quente na mão. Eu os mataria. Se
alguém tivesse tocado nele, eu mesmo o mataria e não precisaria de uma arma para
fazer isso. Minhas próprias mãos seriam mais do que suficientes.
Parei dentro do quarto quando Nikolai me alcançou.
A sala estava vazia. A luminária de cabeceira estava tombada e um vidro quebrado ao
lado dela. A cama vazia estava desarrumada.
Chiara e Léo. Ambos se foram.
Virei-me sem palavras para Nikolai, meu mundo inteiro se dissolvendo. Eu não
conseguia ficar em pé direito. Eu não consegui ver. Eu não pude fazer nada.
Os braços de Nikolai me cercaram e ele me segurou quando meus joelhos falharam.
“Sofia, vou recuperá-los. Eu prometo. Não importa o que aconteça, vou recuperá-los —
ele disse baixinho em meu ouvido. “Preciso chamar uma ambulância para Bran.”
"Ele está vivo?"
Nikolai assentiu. Suas palavras pareciam vir de muito longe, como se eu estivesse
afundando na água.
“Como você vai recuperá-los? Isso é por causa de Edward Sloane?
Nikolai balançou a cabeça e passou os dedos sob meus olhos, assim que percebi que
estava chorando.
“Não, rainha do baile, não tem nada a ver com isso. Isso é mais pessoal do que isso.”
O horror surgiu em mim.
“É Antonio, não é? É meu pai. Ele está cumprindo sua ameaça. Meu rosto estava
ficando dormente. Todo o meu corpo estava seguindo. Somente o domínio de Nikolai
sobre mim me manteve de pé.
Nikolai assentiu. “É hora de voltar para a Casa Nera, Sofia. É hora de terminar o que
começamos há sete anos.”
“Ele vai matar você. Ele matará Leo, e depois você também. Eu estava balbuciando.
“Não, ele não vai. Ele não terá a chance. Você confia em mim?"
Sua pergunta rompeu o caos gritante na minha cabeça.
"Sim."
Eu sabia a resposta sem ter que pensar sobre isso.
“Vou recuperar nosso filho, ileso. Antonio não o quer, ele me quer.”
"Então o que você vai fazer?"
“O que for preciso.”
"Você morrerá. Ele vai matar você.
Ele me puxou para perto e beijou minhas bochechas. “Não se esqueça, rainha do baile. É
melhor morrer do que não fazer nada.”
FUI na ambulância com Bran. Nikolai seguiu atrás de nós. O paramédico responsável
não gostou da minha respiração rápida e da minha palidez. Ele estava verificando
minha pressão arterial quando desmaiei. Eu não pude evitar. Eu não via alguém ferido,
realmente ferido, há muito tempo. O rosto de Bran estava pálido e sem sangue, e seu
abdômen estava uma bagunça. Ele havia levado um tiro no estômago. Eu só podia
adivinhar que tinha sido com silenciador, já que Nikolai e eu não tínhamos ouvido
nada. Estávamos a poucos metros de distância, na garagem, e perdemos tudo.
A culpa me sufocou, e a visão do sangue escuro de Bran jorrando e pingando no chão
da ambulância me fez pensar em Leo. Caí na escuridão com gratidão.
Quando acordei, um estranho estava sentado ao lado da minha cama. Eu levantei e ele
se encolheu.
"Quem é você?"
“Eu sou Andrei. Eu trabalho para o seu marido”, disse ele, com a voz rouca.
Você trabalhou para Nikolai? Ele só chegou à cidade há uma semana.
"Onde ele está?"
Andrei ficou em silêncio, um músculo latejando em sua mandíbula. O alarme me
empurrou para cima.
"Onde ele está?" Eu exigi.
“Ele foi cuidar do problema.”
O pavor frio me atingiu. Nikolai, e provavelmente Angelo, foram embora e me
deixaram aqui. Eles estavam perseguindo os homens que levaram Leo e Chiara. Eles
estavam a caminho da Casa Nera.
Afastei as cobertas. "Eu tenho que ir."
“Não, você vai ficar aqui. O médico disse."
“Eu não me importo com o que o médico disse!”
“Tudo bem, mas o palach disse o mesmo. Não posso deixar você ir embora.
“Eu não me importo com o que ele disse. Meu filho se foi. Meu filho! Se você acha que
vou ficar deitado aqui e descansar, comendo gelatina, enquanto eles vão atrás dele, você
está enganado.
“Você não tem escolha”, Andrei me disse.
Isto é o que você pensa. Respirei fundo e tentei acalmar meu coração acelerado. Entrar em
pânico não me levaria mais rápido à estrada para Nova Jersey. Eu tive que ser
inteligente.
“Eu quero ver Bran. Como ele está?"
"Estábulo. Ele saiu da cirurgia e está dormindo.
“Leve-me para vê-lo. Posso relaxar se o vir.
Andrei olhou fixamente para mim, claramente não convencido.
“Leve-me para vê-lo, ou vou gritar neste lugar e contar a todos que passarem que você
me atacou.”
Ele piscou para mim, recostando-se. “Vou aproveitar a oportunidade.”
"Certo, tudo bem. Da próxima vez que eu ver Nikolai, direi a ele que você me tocou.
Explique isso ao seu palácio .
Uma expressão de desconforto percorreu as feições rudes de Andrei. Ele suspirou.
"Multar. Vou levá-lo para ver o Irlandês, mas então você terá que concordar em voltar
aqui.”
“Obrigado,” eu murmurei. Seria um dia frio no Inferno quando eu agradecia a um
homem por me controlar, mas Andrei não sabia disso. Eu estava saindo daqui e indo
para a Casa Nera e ninguém iria me impedir.
Eu saí da cama. Eu ainda estava usando minhas roupas, graças a Deus. Coloquei meus
tênis e caminhei ao lado de Andrei enquanto ele me levava até o andar de Bran.
"Você está bem? Você não está tonto?
Coloquei a mão na testa. “Só um pouco.” Eu não tinha certeza de como me livraria de
Andrei, mas parecia melhor manter minhas opções em aberto.
Ele levantou um braço, como se fosse me apoiar, e então empalideceu, sem dúvida
lembrando da minha promessa de contar a Nikolai que ele havia me tocado. Andrei
olhou por cima do ombro.
“Eu deveria comprar uma cadeira de rodas para você.”
“Não, não há necessidade, eu consigo. Obrigada”, eu disse, pegando seu braço e
apoiando-me nele. Posso estar exagerando um pouco, mas felizmente esse homem não
me conhecia. Ele não tinha ideia de como era o meu estado normal.
Chegamos ao quarto de Bran. Uma enfermeira estava saindo.
"Senhor. O'Connor não pode receber visitas. Ele acabou de sair da cirurgia.
“Oh, eu só queria ver como ele estava. Você pode nos contar como foi?
"Foi bem. Ele precisa dormir agora e o médico irá vê-lo em breve.”
A enfermeira olhou para a pulseira de internação em meu pulso. "Você está bem? Você
precisa de ajuda para voltar para o seu quarto?
Aqui estava, minha oportunidade. Cambaleei um pouco contra Andrei, que me olhou
alarmado.
"Talvez. Estou um pouco tonto.
"Sem problemas." A enfermeira me direcionou para um assento. Ela começou a subir
pelo corredor. “Se você vier comigo, eu lhe darei uma cadeira de rodas para levá-la.”
Ela dirigiu o último para Andrei, que parecia indeciso por me deixar.
Forcei um bocejo e encostei a cabeça na parede. “Estou tão cansado, você está certo.
Preciso me deitar antes de cair.
Ele assentiu e pareceu decidir que eu não era mais um risco de fuga, partindo atrás da
enfermeira.
Levantei-me e corri em direção aos elevadores assim que ele dobrou a esquina. Eu não
sabia quanto tempo tinha até que ele veio me procurar.
Quando eu saí correndo, uma voz me chamou. Era o Dr. Evans. Ela estava diante de
uma máquina de venda automática, com a carteira na mão, esperando que uma barra
de chocolate caísse.
Eu me virei em direção a ela.
“Sophia? Esta é uma visita tardia ao hospital. Espero que esteja tudo bem com Leo?
“É, obrigado.” Forçar as palavras me deu vontade de chorar. “Meu amigo se machucou,
então estou apenas verificando como ele está.”
O Dr. Evans assentiu. "Sinto muito por ouvir isso." Ela se virou quando a barra de
chocolate foi pega antes de cair e fazer uma careta. “Não é sempre assim? Um
momento."
Ela colocou a carteira de lado e se inclinou para tentar enfiar as mãos na fenda fina da
máquina.
Eu estava com a carteira dela na mão e saí pela porta da frente do hospital antes que
pudesse ver se ela havia feito o lanche da noite ou não. Enviei um pedido de desculpas
silencioso para ela. Eu pagaria de volta.
Entrei no táxi mais próximo e dei-lhe o endereço de Chiara e Angelo. Eu não podia
arriscar voltar para minha casa para pegar meu carro. Se eu estivesse certo, Angelo teria
ido com Nikolai e o carro de Chiara estaria parado na garagem. Eu sabia onde ela
escondeu as chaves de casa e onde estava a chave do carro.
Nikolai poderia pensar que poderia lidar com o que quer que acontecesse na Casa Nera,
mas esta era minha família, e eu não iria ficar de fora. Eu não iria deixar o homem que
eu amava se entregar por Leo. Eu não ia deixar nenhum deles se machucar. Finalmente
tive uma vida pela qual vale a pena lutar. Finalmente tive esperança. Eu não era a
mesma mulher que era quando vi meu pai pela última vez.
Desta vez, eu não estava fugindo.
30
 NIKOLAI
"Avocê está falando sério? Você não conseguiu segurá-la por uma noite?
“Ela… ela me enganou. Ela não é uma mulher fácil de manter afastada.” Andrei parecia
ansioso.
“Conte-me sobre isso. E Bran?
Eu estava sentado no banco do passageiro e Angelo dirigia. Estávamos voando pela
estrada em direção à Casa Nera. O medo ameaçou tomar conta de mim quando pensei
em Leo nas garras insensíveis e arrogantes de seu avô, mas forcei-o a reprimi-lo com
uma lógica fria e dura. Antonio me queria. Ele poderia querer matar Leo também, mas
esperaria até que eu pudesse testemunhar isso. Mesmo em seus planos de vingança, ele
era pouco original e previsível.
“Bran saiu da cirurgia, a enfermeira disse que tudo correu bem.”
Algo se liberou em meu peito com o conhecimento. Bran se tornou um irmão para mim
durante nosso tempo lá dentro, e o pensamento de que ele morreu protegendo meu
filho ameaçou me levar ao fundo do poço. Não importa o que eu quisesse fazer, não
poderia entrar na Casa Nera com uma metralhadora e destruir todos os De Sanctis que
ali estavam. Esse não era o acordo.
Antonio fez sua jogada mais cedo do que eu esperava. Eu sabia desde aquele dia na
floresta que ele iria agir. Era óbvio. Sua raiva e despeito foram muito mais potentes do
que eu teria previsto, depois de todo esse tempo. As coisas não iam bem para a família
De Sanctis em Nova York, e nem mesmo os acordos com meu irmão poderiam ajudá-
los. Kirill fez o que era necessário, mas nada mais. Nenhum relacionamento havia se
formado, e sem uma linda filha virgem para vender em troca de uma aliança, Antonio
estava sem dúvida vendo seu império desmoronar. Ele deveria ter renunciado e
entregado o cargo ao filho, mas sofreu a mesma arrogância que meu próprio pai, Viktor.
Ele subestimou seus filhos até o amargo fim.
“Bom, fique de olho nele. Não se preocupe com Sofia, tenho certeza que a verei antes de
você.”
Desliguei na cara de Andrei e olhei para Angelo. As mãos do gentil gigante estavam tão
apertadas no volante que ele corria sério risco de entortá-lo.
"Fique calmo. Nós vamos recuperá-la.
"Em um pedaço?"
"Em um pedaço. Não se esqueça, ela cresceu com os homens De Sanctis. O pai dela
ainda está vivo, eu acredito?
Ângelo assentiu.
"Bom." Verifiquei o aplicativo rastreador no meu telefone. O pontinho piscante chegou a
Nova Jersey. Leo estava prestes a conhecer seu avô pela primeira vez. Colocar um
rastreador dentro de seu brinquedo de pelúcia favorito, o dinossauro sem o pé, foi uma
das primeiras coisas que fiz. Ele e Sofia eram minha família, e eu não faria nada para
mantê-los seguros.
Você não deveria ter fugido para foder Sofia no estúdio ontem à noite. Tudo teria sido diferente se
você estivesse em casa. Eu descartei os pensamentos. Eles eram inúteis para mim agora.
Esse confronto sempre aconteceria e eu esperava por isso há muito tempo. Eu queria
que isso acabasse. Eu precisava de Antonio morto para que finalmente pudéssemos
viver livres de sua sombra.
“Ansioso para voltar para casa, Angelo?”
Ele grunhiu. “Essa não é minha casa, nem Maine. Chiara é minha casa. Se ela estiver
machucada...”
“Se ela estiver ferida, eu mesmo ajudarei você a incendiar o lugar. Você tem minha
palavra."

JÁ ERA QUASE de madrugada quando finalmente chegamos a Nova Jersey e ao pequeno

bairro tranquilo que abrigava a Casa Nera. De muitas maneiras, meu tempo naquela
casa me definiu. Isso deixou uma marca duradoura. De uma forma sombria e
distorcida, foi como voltar para casa.
Paramos em um local que eu havia marcado no meu telefone. Saindo para a rua escura,
Angelo olhou em volta.
“Tem certeza de que este é o lugar certo?”
"Claro."
O ex-guarda-costas de Sofia foi até o porta-malas e colocou um arsenal. Angelo não
tinha vindo brincar. Ele terminou de amarrar uma faca na coxa, no momento em que
um SUV preto brilhante parou atrás de nós.
“Você tem certeza sobre esse plano?”
“Não, mas vamos em frente. Nós não temos escolha. Lembre-se, Antonio não quer
machucar ninguém além de mim.”
“Machucar Leo machucaria você”, Angelo apontou com razão.
“Ele não terá a chance.” Ofereci minha mão ao meu velho amigo para apertar. “Boa
sorte, caso eu não te veja novamente.”
“Cristo, não diga isso.” Mesmo assim, ele estendeu a mão para apertar a minha.
Três figuras sombreadas saíram do carro na rua. Eles vieram em nossa direção.
"Obrigado. Eu nunca tive a chance de dizer isso até agora. Obrigado por apoiar Sofia e
Leo enquanto eu estava lá dentro e antes. Você sempre cuidou dela.
“Ela é mais como uma irmã mais nova para mim do que qualquer outra coisa. Ela
ficaria magoada se você morresse, então tente não morrer.”
Eu ri. “Pelo menos não está fazendo nada. Se eu morrer... certifique-se de que Leo
receba de mim o que precisa. Os rins têm um prazo de vinte e quatro a trinta e seis
horas para serem extraídos.”
“Você não me pediu seriamente para colher seus rins para dar ao seu filho, não é?”
Eu ri. "Claro que não. Peça a um médico para fazer isso. Dei um tapinha no ombro de
Angelo. Virei-me para a figura cuja silhueta era tão familiar quanto a minha.
“Você está chegando um pouco perto, não é? Agora não é hora de se atrasar
elegantemente.”
Kirill me deu um sorriso conciso. "Você tem certeza disso? Ainda podemos mudar o
plano e levar todos os Chernov para lá, com armas em punho.”
“Você faria isso se Ruslan e Kira estivessem lá dentro?”
Ele soltou um longo suspiro. Ao lado dele, seus homens da direita mudaram de
posição. Max e Ivan eram bratva e estavam ao lado do meu irmão desde que me
lembro. O fato de estarem aqui significava que entendiam o quão importante isso era.
Não eram apenas negócios. Foi pessoal. Apesar de nunca tê-lo conhecido, meu irmão
estava pronto para proteger seu sobrinho a todo custo. Eu não sabia como me sentir
sobre isso.
Os três homens estavam armados até o punho e prontos para partir. Eu me sentiria
muito mais forte entrando no complexo com aquela força e músculos nas minhas costas,
mas o plano não funcionou dessa maneira.
Eu tive que ir sozinho.
Afastei-me deles pela estrada escura, em direção ao meio da rua residencial tranquila.
Dawn estava espalhando seus cachos pálidos pelo céu e o ar estava fresco. "Hora de ir.
Mais uma vez até a violação.
Angelo me cumprimentou com uma expressão dividida entre preocupação e
determinação. Kirill apenas assentiu. Max e Ivan estavam inexpressivos. Todos
sabíamos o que estava em jogo. Nem todo mundo conseguia rir diante da morte. Nem
todo mundo estava tão intimamente familiarizado com isso quanto eu.
Com um sorriso de despedida, virei-me e deixei meus aliados na escura e difícil jornada
pelos túneis secretos até a Casa Nera, aquela que só Renato De Sanctis se lembrava de
ter atravessado. Felizmente, ele estava disposto a compartilhar.
Fui em direção aos portões principais.
O complexo estava movimentado. Todas as luzes brilhavam no local e homens armados
com metralhadoras patrulhavam os portões. Caminhei em direção a eles.
Assim que me avistaram, apontaram as armas, gritando instruções para mim. Levantei
minhas mãos lentamente. Os homens me cercaram, olhando para trás com cautela.
Claramente, eles não esperavam que eu estivesse em suas garras sem lutar. Antonio
provavelmente esperava que meu irmão estivesse ao meu lado e que o poder da bratva
Chernov descesse sobre a Casa Nera.
Antonio carecia de originalidade em todos os sentidos. Ele era incrivelmente medíocre.
Como ele conseguiu gerar uma mulher fascinante como Sofia foi um milagre.
“Mãos ao alto, Chernov!” um dos guardas gritou comigo.
Eu levantei minha sobrancelha para ele. “Perdoe-me se estou errado, mas acredito que
os tenho em pé. Certamente você quer verificar se há armas em mim primeiro? Eu os
lembrei.
O silêncio respondeu a essa pergunta, e então um dos homens se adiantou. Ele estava
suando muito. Ele apalpou meus tornozelos e deu um tapinha em minhas pernas.
“Psiu, não está aí embaixo”, sussurrei para ele zombeteiramente.
Ele se levantou e me olhou bem nos olhos.
“Experimente meu peito.”
Sua mão se moveu sobre meus bolsos e ele puxou meu telefone. “Ele está limpo.” Ele
guardou meu telefone no bolso e apontou com a cabeça em direção aos portões. "Se
apresse." Ele pressionou a arma entre meus ombros e me empurrou para frente. Seu
rádio tocou e ele falou. “Nós o pegamos. Estamos a caminho."
“Deixe-me adivinhar, você não pode me bater porque Antonio quer esse prazer para
si?”
Os homens ficaram em silêncio enquanto me conduziam pela entrada escura. Passamos
pelo local onde Sofia matou o primo e eu assumi a culpa. Continuamos até o gramado
onde eu atirei no pobre e velho Gino, o guarda de segurança desajeitado e bem-
humorado que tentou me impedir de tomar Sofia como refém anos atrás.
A Casa Nera parecia diferente à luz crescente. O andaime escondeu o lado direito de
mim. Havia um ar geral de abandono que nunca havia estado presente antes. Um sinal
clássico de que um capo manteve as chaves do reino por muito tempo.
Entramos no prédio e uma enxurrada de lembranças tomou conta de mim. Tinha o
mesmo estilo gótico que Sofia odiava quando cresceu lá. Madeira escura e opressiva e
tetos baixos pressionavam-me. Pinturas a óleo escuras e complexas estavam
penduradas nas paredes, e as luzes estavam fracas no interior. Não descemos ao porão,
fiquei feliz em descobrir.
Em vez disso, fui conduzido ao que parecia ser algum tipo de grande salão. Talvez, no
passado, a sala tenha sido usada como uma grande sala de jantar, talvez houvesse
dança depois do jantar e uma orquestra tocasse. Agora, parecia que Antonio De Sanctis
a havia criado como sua própria sala do trono – um lugar onde ele poderia bancar o rei.
Uma única cadeira ornamentada estava diante de uma enorme lareira. Uma forte chama
ardia dentro dele, algumas das chamas subindo quase tão altas quanto eu.
Homens alinhavam-se nas paredes, todos armados, com os olhos escuros voltados para
mim. Parei logo depois da porta, meus olhos encontrando os de Antonio. Ele estava
sentado em seu pequeno trono falso. Patético.
“Se você quisesse me convidar para jantar, Tony, você poderia simplesmente ter
ligado.”
Antonio ergueu a mão e gesticulou, ignorando completamente minhas palavras
instigantes. "Traga-o."
Caminhamos mais para dentro da sala. Meus olhos encontraram Renato. Ele estava à
direita, logo atrás do ombro do pai. Seus olhos, tão parecidos com os de Sofia,
encontraram os meus. Não houve nenhum lampejo de reconhecimento. Nenhum
mesmo.
“Bem, Nikolai? Tenho certeza que você sabia que chegaria a esse ponto? A voz de
Antonio era grandiosa, falando sobre seu próprio senso de auto-importância.
Suas palavras me fizeram rir. “Sim, e o fato de ter sido tão óbvio para nós dois só torna
o que você fez ainda mais irônico.”
"Significado?"
“Quer dizer, se você pensou que eu esperaria que você sequestrasse meu filho... você
certamente deve ter adivinhado que eu tomaria precauções?”
Antonio assentiu lentamente. Ele não parecia irritado o suficiente. “Eu esperava isso.
Um rastreador no brinquedo macio. Pouco inventivo.
“Bem, não podemos todos ser brilhantes como você.”
“Não, você não pode. A única coisa que me surpreende é que você não trouxe minha
filha para negociar.
“Isso é entre nós.”
"Entre nós. Entre homens. Acho que isso inclui o pequeno Leo agora, não é?
Lutei contra a vontade de avançar e tentar matar Antonio, apesar das armas apontadas
para mim. Eu simplesmente dei de ombros. O patriarca De Sanctis não gostou disso. Ele
queria uma reação minha, e não era isso.
“Talvez devêssemos ouvir o menino.” Ele apontou a cabeça para Renato. “Traga o
bastardo aqui.”
Meus olhos encontraram os de Renato, pouco antes de ele se virar e sair da sala.
Antonio se levantou e se arrastou em minha direção. “Você conhece o seu problema,
Chernov. Você está muito confiante em suas habilidades. Claro, você pode matar alguns
homens na prisão, mas, na verdade, você não se compara a uma família leal e bem
organizada.”
“Leal, você diz? Não creio que lealdade seja algo sobre o qual você tenha autoridade
para falar.”
“Eu inspiro o tipo de lealdade com a qual você só pode sonhar.”
"Veremos." Juntei as mãos atrás das costas e me virei para verificar exatamente com
quantos homens estávamos lidando aqui.
Os homens que estavam na sala conosco eram mais velhos do que aqueles que estavam
com Renato. Um cenário típico onde a geração mais jovem apoiava o herdeiro,
enquanto os mais velhos se dedicavam ao velho capo , mesmo que seus métodos
tivessem se tornado antiquados demais para fazerem mais sentido. Apenas o estado da
casa revelava que a família De Sanctis já não era a força que tinha sido antes.
Antonio confirmou minhas suspeitas quando se inclinou para frente e apontou um
dedo para um dos homens que me observavam do lado de fora, com uma arma na mão.
“Cada homem nesta sala morreria por mim. Isso é lealdade.”
"É isso? Parece um desejo de morte para mim.”
A sala tinha uma varanda interna que percorria todo o segundo andar, deixando uma
galeria abaixo. Agora, eu olhava para os homens posicionados ao redor da galeria em
intervalos regulares. Não tantos. Cerca de vinte, no máximo. Renato De Sanctis não
acharia muito difícil assumir o controle da família, se esse fosse o número total de
homens leais e obstinados apoiadores de Antonio.
O silêncio se estendeu entre nós. Andei pelo pequeno círculo no meio dos homens
armados, assobiando baixinho. Antônio fez uma careta. Eu não tive medo o suficiente
por ele. Por um tempo, houve apenas o som da minha música irritantemente alegre e
das minhas botas raspando no chão de parquet.
Enquanto eu estava fisicamente aqui, minha mente estava longe, viajando pelas
passagens até o complexo com Kirill e Angelo. Eles já estavam em casa? Teria Angelo
encontrado Leo e Chiara? Cada segundo que Renato gastasse para ir ver Leo, melhor.
Precisávamos de tempo para nos posicionarmos.
A porta no topo do corredor se abriu e Renato apareceu, quase se abaixando para passar
pela porta baixa e antiquada. Ele estava sozinho.
"Bem? Onde está o pirralho?” Antonio gritou com seu filho.
"Não sei. Ele se foi." A voz poderosa de Renato congelou seu pai por um segundo. Ele
foi até o pai e entregou-lhe um brinquedo macio. Um dinossauro empalhado. Tinha
uma aparência familiar, exceto pelo fato de ter quatro pés em vez de três.
Antonio piscou com fúria.
“Isso foi tudo o que restou.”
Antonio se levantou, esmagando o brinquedo macio com força. “Encontre-o agora!
Procure na casa. Este porco russo não veio sozinho!” Sua voz trovejou pela sala.
Seus homens se dividiram em dois e metade saiu da sala.
“Eu ajudo”, disse Renato, afastando-se do pai.
Antonio virou-se para o filho e apontou para ele com um dedo acusador. “Seus homens
fizeram um péssimo trabalho vigiando o bastardo de sua irmã, e agora você se oferece
para ir ajudá-los? Você é uma vergonha, Renato.”
Renato não se esquivou das palavras do pai, apenas assentiu. “Como você diz, pai.”
“Você queria manter o menino confortável. Você não gostou de ver as lágrimas dele.
Você é fraco. O amor por sua irmã e pelo filhote de sua irmã é decepcionante. Você
nunca aprenderá, e é exatamente por isso que não está pronto para ser capo. Talvez
você nunca seja.
As mãos de Renato se fecharam em punhos, mas seu rosto estava impassível.
“Se você estiver brigando, posso voltar mais tarde.”
A cabeça de Antonio virou em minha direção. “Você pode calar a boca ou vou cortar
sua língua antes de matá-lo.”
Balancei-me sobre os calcanhares e encolhi os ombros. "Faça como quiser."
Antonio abriu a boca para responder, no momento em que um tom alto e eletrônico
cortou a tensão.
O som se repetiu continuamente, e os homens restantes na sala se entreolharam. Era um
telefone tocando e ninguém queria assumir a responsabilidade por isso.
"Oh culpa minha. Isso é meu. Posso pegar? Não estamos fazendo mais nada, certo?
Sorri para Antonio, deixando seu rosto com um tom ainda mais profundo de tomate.
Antonio se virou para olhar para o homem que me revistou lá fora e pegou meu
telefone. Eu vaguei em direção a ele. Antonio ergueu a mão para me impedir.
“Nem pense nisso, Chernov. Renato, via”, disparou ele para o filho.
Renato foi em direção ao homem que segurava meu telefone piscando na mão.
O tempo parecia desacelerar. Eu estava prendendo a respiração sem perceber. Antonio
observou seu filho se dirigir ao telefone que estava tocando. Renato alcançou o homem
e pegou o telefone dele. Ele olhou para baixo por um momento antes de levantar a
cabeça e olhar para seu pai.
“Não é uma ligação.” Sua voz era monótona e impessoal.
Eu admirei sua cara de pôquer.
Ele deixou cair o telefone piscante no bolso. “É um alarme.”
Uma contagem regressiva começou na minha cabeça.
Antônio franziu a testa. "Um alarme?"
Bati na testa e me afastei de Antonio. “Claro, boba. Eu esqueci. Se eu não colocasse um
alarme, esqueceria minha cabeça. Você sabia que rastreadores não são as únicas coisas
que você pode colocar em brinquedos de pelúcia?”
Eu ainda estava recuando e Renato fazia o mesmo.
Antonio olhou para mim e então minhas palavras surgiram. Sua carranca se
transformou em horror quando ele olhou para o brinquedo de dinossauro ainda em sua
mão. Aquele que eu comprei como duplicado, fiz Artur fazer sua mágica e dei a Renato
na volta de Nova York.
“Três, dois, um… bum.” Eu sorri para ele.
Antes que ele pudesse largar o dispositivo manipulado, ele disparou. O estrondo não
foi tão alto quanto poderia ter sido, mas ainda assim, assustou os homens desavisados
na sala. A fumaça encheu o ar, obscurecendo a visão. Antonio estava uivando de dor.
Com a quantidade de energia que Artur conseguiu colocar em seus pequenos
dispositivos, Antonio De Sanctis deveria ter perdido pelo menos um braço, se não mais.
O caos cresceu ao meu redor quando os primeiros tiros soaram. Balas estavam sendo
disparadas na galeria. Kirill e seus homens chegaram até nós.
Os homens abaixo responderam ao fogo, ricocheteando tiros sibilando
descontroladamente no ar enfumaçado. Rolei, errando por pouco uma bala, que se
cravou no chão ao meu lado.
“Aqui,” Renato disse, aparecendo no meu ombro enquanto eu me levantava. Ele
colocou uma arma na minha mão.
“Leão?”
"Perdido. Adiei minha parte no acordo”, disse Renato.
Eu dei um tapa no ombro dele. "Sim você tem. Agora é minha vez."
Eu coloquei o explosivo dentro do brinquedo isca após minha iniciação vor . Artur
gostou do desafio. Conhecer Renato quando saí da cidade foi um golpe de sorte. Ele
estava com o brinquedo pronto há uma semana. Antonio se moveu mais rápido do que
eu esperava, mas felizmente estávamos prontos.
Atravessei a grande sala, semicerrando os olhos para a galeria. Kirill, Max e Ivan foram
os primeiros a colocar os homens na varanda. Agora eles estavam atirando nos que
permaneciam no nível inferior. Aqueles que estavam abaixo já haviam encontrado
lugares para se proteger e eram mais difíceis de abater. Evitei tiros enquanto caminhava
em direção ao local onde Antonio havia caído. O chão estava preto e queimado. Pude
distinguir seu corpo caído no centro da zona de explosão. Sua camisa branca estava tão
ensanguentada que parecia completamente vermelha.
Fui atingido pela visão macabra dos restos de seu braço, caídos a vários metros de
distância. Passei por cima do galho e me agachei ao lado dele. Ele mal respirava.
Encontrei seus olhos.
“Bem, Tony. O que você tem a dizer sobre lealdade agora?
Ele tentou falar, mas não consegui ouvi-lo durante o tiroteio que parecia nunca ter fim.
“Fale, velho. Ou se você está pensando em confessar seus pecados e pedir misericórdia,
aqui, no final, não perca fôlego. Eles não terão piedade de você, aqui ou na vida após a
morte.”
“Você... seu demônio...” ele conseguiu falar, passando pela espuma vermelha de seus
lábios.
Eu simplesmente balancei a cabeça. “Você está certo, Tony, eu vi o Inferno, e há um
lugar agradável e quentinho nele, para homens como você. Antes de morrer, saiba
disso. Seu filho te odeia e conspirou para te matar. Sua filha vai te esquecer e nunca
mais mencionar seu nome. Todo o legado que você construiu em torno da honra e do
respeito é uma mentira na qual só você acreditou. Ninguém vai se lembrar de você,
ninguém vai acender uma vela em sua memória. Você não deixa legado. Você não deixa
nada. Vou enterrá-lo em uma cova sem identificação e salgar a terra quando terminar.”
A boca de Antonio moveu-se silenciosamente agora. Seu tempo para palavras acabou.
Ele nunca mais falaria. Meu olhar se fixou no dele e saboreei o momento em que a vida
desapareceu do homem que não causou nada além de perda e dor em minha vida.
Apesar da loucura rodopiante ao nosso redor, me senti calmo. Apesar das balas voando,
eu estava em paz.
Renato surgiu do meio de tudo e olhou para o corpo do pai. Eu me levantei e o deixei
sozinho. Girando, levantei minha arma e derrubei dois homens de Antonio que
estavam agachados atrás de um pilar, atirando em meu irmão. Esquivando-me de uma
bala com meu nome, rolei pelo chão cheio de cicatrizes e tirei outro que tinha acabado
de apontar a arma para um nível mais alto, apontado para Max, o braço direito de Kirill.
O tiro foi o último que soou.
“Acho que estamos bem!” Minha voz ecoou pela sala repentinamente silenciosa. O
cheiro de pólvora e sangue encheu meu nariz.
Meu irmão apareceu acima, olhando por cima da galeria. “E Leão?”
"Perdido. Angelo levou ele e Chiara pelo túnel. Renato parecia sombrio e inexpressivo
como sempre.
Eu sabia o que era ver seu próprio pai deitado em uma poça de sangue. Eu sabia como
isso escurecia o mundo e diminuía o véu entre este mundo e o próximo.
Infelizmente para Renato, ele não teve tempo de se preocupar com isso.
"Você está pronto?" Eu perguntei a ele.
Ele assentiu.
Virei-me em direção às portas e ao que quer que estivesse além. "O rei está morto. Vida
longa ao rei."
31
 SOFIA

EU
dirigia como uma mulher possuída. Mal percebi os carros passando
ou as buzinas tocando para mim. Eu tive que ter executado uma
centena de radares de velocidade. Eu não me importei. Nada
importava mais do que chegar à Casa Nera. Lar. Não, não era um lar, nunca tinha sido
um lar para mim. Só tinha sido uma casa onde morei por um tempo.
O sol já havia nascido quando cheguei a uma estrada muito familiar. Logo abaixo, à
direita, ficavam os portões da Casa Nera e Leo.
Eu estava mais do que pronto para dirigir o carro através daqueles portões se fosse
necessário.
Então eu vi.
Uma coleção de carros pretos estacionados na beira da estrada.
Eu conhecia esse lugar. Foi uma das entradas secretas de Renato. Quando éramos
crianças, ele sempre foi obcecado em encontrar maneiras de entrar e sair do complexo
que ninguém mais conhecia. A Casa Nera tinha idade suficiente para ter muitos deles.
Ele manteve suas descobertas em segredo de todos, inclusive de mim. Certa vez, passei
vários dias procurando possíveis entradas na rua e nunca encontrei nada.
Diminuí a velocidade ao chegar ao nível dos carros. Uma figura alta estava ali, com a
cabeça inclinada e o rosto concentrado.
Ângelo.
Pisei no freio. O carro mal tinha parado quando eu saí dele.
Ele estava ferido. Seu braço estava manchado de sangue. Corri em direção a ele, o terror
tornando difícil respirar.
“Ângelo!”
Ele olhou para o meu grito repentino. Parei na estrada enquanto observava a pessoa
parada logo atrás dele, com um curativo na mão.
Chiara.
Ambos ficaram tensos com o meu grito, claramente ainda nervosos com o que quer que
tivesse acontecido. Olhei loucamente para o lado. Eles estavam sozinhos.
"Onde ele está? Onde está Leão?”
Fiquei congelado no lugar, não conseguia me mover. Eu estava com muito medo. Eu
nunca fiquei tão apavorado.
O silêncio parecia ensurdecedor. Houve um rugido em meus ouvidos que eu não
conseguia ouvir.
Uma voz cortou o som.
"Mãe?"
Afastei a cabeça de Chiara e Angelo e olhei para um dos SUVs. Uma cabeça pequena e
desgrenhada apareceu pela janela traseira.
“Leão?”
Eu tropecei quando fui até ele. Parecia que alguém tinha arrancado minhas pernas.
Nada parecia funcionar direito. Apesar do meu corpo não cooperar, eu estava me
movendo. Abri a porta do carro e caí sobre Leo. Ele riu, caindo para trás no assento
enquanto eu o puxava para perto de mim, pressionando meu rosto contra sua cabeça,
respirando-o, sentindo a força quente e ondulante de seu corpinho.
"Mãe! Você está me apertando como um limão!”
"Desculpe. Desculpe. Eu senti tanto a sua falta,” eu murmurei, recuando o suficiente
para examiná-lo cuidadosamente. "Você está machucado?"
Leo balançou a cabeça. "Só cansado. Fiquei acordado a noite toda e conheci meu tio!
"Você fez?"
Leo assentiu com entusiasmo. “Ele era tão legal. Ele me levou para conhecer Angelo e
saímos de um túnel secreto, como nos filmes.”
“Isso é incrível... e quanto ao seu tio agora? Onde ele está?"
“Ele ficou em casa.”
Dei um pulo quando Chiara colocou a mão em meu ombro. Soltando Leo, puxei-a para
perto de mim e respirei seu perfume.
“Graças a Deus você está bem. Você está bem, não está?
Ela assentiu. "Estou bem. Está tudo bem. Não foi tão ruim assim.”
"Concordo em discordar. Já morri dez vezes desde que isso aconteceu. Mas me senti
mais forte sabendo que você estava com ele.” Eu me afastei, mais lágrimas caindo.
Acariciei o cabelo da minha melhor amiga. "Obrigado por estar com ele."
"A honra é minha. Não me agradeça. Como se eu os deixasse levar meu pequeno leão e
não lutasse para ir com eles?
Eu a abracei, meu rosto escondido em seu cabelo. Depois de um longo momento, eu
sabia que não poderia deixar de perguntar o que precisava saber nem por mais um
segundo.
Angelo acariciava as costas de Chiara.
"Você está bem?" Olhei para o braço dele.
“É só um arranhão. Você deveria ver o outro cara.
“Presumo que ele esteja morto.”
“Com certeza.”
“Como você sabia sobre o túnel? Renato ajudou você?”
Ângelo assentiu. “Ele conheceu Nikolai há quase uma semana e eles planejaram isso.
Sofia, tenho quase certeza de que seu pai já está morto.”
Engoli em seco e fiz a pergunta que me aterrorizou. “E Nikolai? Onde ele está?"
A longa expiração de Angelo só piorou minha ansiedade.
“Na casa. Meu papel não era ajudá-lo, mas sim tirar Chiara e Leo de lá. Eu tive que
protegê-los. Não sei o que aconteceu depois... se o plano deu certo, ele está vivo e bem.”
"Se não?"
Angelo apontou com a cabeça na direção dos carros. “Se não, precisamos entrar no
carro, começar a dirigir e não parar até chegarmos à Costa Oeste.”
"Não. Não vou fugir do meu pai novamente. Eu não vou. Ameaça violenta cobriu
minhas palavras. “Vou lá ver o que aconteceu com Nikolai e Renato.”
“Sofia, você precisa manter Leo seguro”, Angelo começou e parou quando seu telefone
tocou. Ele cortou para responder.
Chiara me puxou para perto novamente. "Não se preocupe. Você acha que Antonio
pode enfrentar Ren e Nikolai juntos?
Angelo se virou e desligou a ligação. “Ele não podia. Esse era seu irmão. Vamos."
"Onde?"
“Casa, para Casa Nera.”
O PRIMEIRO PASSO na propriedade De Sanctis foi como pisar em um vulcão prestes a
entrar em erupção. Nada poderia ter me preparado para a visão que encontrei quando
saí do carro.
Os homens de De Sanctis estavam ajoelhados no gramado. Mais homens De Sanctis
estavam atrás deles, com armas apontadas para a nuca. Renato seguiu a fila de cativos.
Atrás dele estavam três homens.
Eu não via Kirill Chernov há mais de sete anos. Ele ainda era tão grande e mortal
quanto antes. Seus homens o flanquearam. Kirill estava encostado no para-choque de
um carro, observando o banho de sangue que se aproximava como se fosse uma matinê
de domingo. Ele se endireitou quando me viu, balançando a cabeça em uma saudação
silenciosa.
Meu olhar não conseguia ficar em Kirill, no entanto. Não quando meu coração estava
doendo. Eu me virei, procurando, sempre procurando.
Eu senti como se tivesse passado minha vida inteira procurando por Nikolai, e sempre
que ele estava prestes a ser meu, ele era arrancado uma e outra vez.
Novas lágrimas caíram dos meus olhos quando não consegui distingui-lo na massa de
homens reunidos no pátio. Seu perfil distinto não estava em lugar nenhum. Os olhos de
Renato encontraram os meus. Ele ainda estava acompanhando a fila dos homens De
Sanctis cuja nova lealdade não havia sido prometida.
Começou uma discussão, alguém tentou fugir e Renato caminhou em direção a eles,
pegando sua arma e apontando-a para o homem, bem entre seus olhos.
“Não olhe, últimaochka . Não leve esse mal para dentro de você.” Mãos quentes
pousaram na minha cintura e me viraram.
Antes que eu pudesse registrar o que estava acontecendo, Nikolai me pressionou contra
seu peito e me afastou da visão de meu irmão executando aqueles em quem ele não
podia confiar. Seus ossos se juntariam aos demais sob o solo da Casa Nera.
“Só minha maldade é permitida dentro de você, rainha do baile.”
“Nikolai?” Minha respiração engatou. Toda a ansiedade que senti caiu ao meu redor
como ondas batendo com força nas rochas. Só ele suportou. Só ele permaneceu intacto
pela tempestade.
"Sim?"
“Você não está morto.”
“Não, ainda não, mas tenho certeza de que você tem algo a dizer sobre deixá-lo para
trás. Coloque isso em mim.
Recostei-me e dei-lhe um tapa assim que soou o primeiro tiro, alugando a noite. Eu
estremeci e ele me puxou de volta contra ele, virando minha cabeça em seu peito e
colocando-a entre seu ombro e pescoço. Um pequeno local que cabe apenas em mim.
“Como está Leo?” Sua voz estava cansada, mas contente. Só ele poderia ficar satisfeito
quando estávamos no campo de batalha.
"Seguro. Seguro, graças a você. Afastei-me enquanto o silêncio caía sobre o pátio.
Parecia que os homens formados por De Sanctis haviam parado de duvidar da
determinação de meu irmão em ser capo.
“Eu te odeio”, sussurrei veementemente para Nikolai.
Ele apenas assentiu. "Eu sei."
“Você me deixou para trás.”
Ele assentiu.
"Eu pensei que você estava morto!"
O bastardo riu. "Eu sei. Acho que estamos bem e verdadeiramente agora, rainha do
baile.
"Tu estás doente."
Ele sorriu. Como o homem conseguia sorrir depois de tudo o que aconteceu, eu não
fazia ideia, mas de alguma forma, a visão me aqueceu.
“Sim, mas acho que posso estar um pouco menos doente do que antes. Acontece que
existe uma cura para minha loucura.” Ele colocou um dedo firme no meu queixo e
inclinou minha cabeça para trás para que eu pudesse ver seus olhos queimando nos
meus.
Seu olhar percorreu meu rosto, absorvendo-me. “É você, Sofia. Para mim, só você pode
me salvar da escuridão interior. Você ainda é, e sempre será, o sol no meu rosto. Depois
do inverno sem fim, aí está você... e é tudo que eu sempre quis.”
Suas palavras me surpreenderam. Eu não pude responder a ele. Eu não tinha palavras
que pudessem corresponder à sua bela honestidade. Então eu disse a única coisa que
consegui pensar. A única coisa que parecia certa.
“Seu filho está cansado. Ele teve uma noite emocionante. Estou cansado também. Quero
estar em casa, com minha família.”
Nikolai sorriu amplamente. “Eu poderia ouvir você falando sobre nossa família o dia
todo.”
“Você vai nos levar? Leve-nos para casa, Nikolai.
EPÍLOGO
A
SOFIA

Após um transplante de rim, pode levar até um ano para o corpo se

recuperar. Talvez tenha sido porque a combinação foi tão boa, ou talvez
porque ele estava determinado o suficiente para ficar bom o suficiente para
patinar no gelo com o pai, mas Leo superou todas as expectativas. Seu pai também teve
uma recuperação rápida, como se Nikolai Chernov jamais deixasse que um pouco de
dor ou uma cirurgia invasiva o detivesse.
Eu os observei no gelo. Miller's Pond congelava todo inverno. Este ano, doze meses
após a morte do meu pai, pela primeira vez, Leo começou a andar de skate, como
sempre sonhou.
“Aqui, chocolate quente com alguma coisinha”, disse Chiara, sentando-se ao meu lado.
Ela suspirou enquanto inclinava o corpo para trás. Seu casaco de inverno estava
apertado em volta da barriga crescente.
“Algo que nos é permitido?”
Ela me deu seu sorriso malicioso patenteado e depois riu. “Relaxe, é só um pouco de
xarope de hortelã.”
Tomei um gole da bebida doce e espumosa. Isso me aqueceu como todas as luvas e
casacos de penas não conseguiram. Tomei um gole mais profundo e me recostei na
cadeira que Nikolai havia levado para o lago, só para poder aliviar a pressão dos pés
enquanto assistia à primeira aula de patinação de Leo. Estar grávida foi definitivamente
mais fácil desta vez, com um marido superprotetor, às vezes autoritário e totalmente
dedicado por perto para me servir de pés e mãos. Embora eu tenha gostado
principalmente, às vezes pode ser enlouquecedor. Nikolai ainda era Nikolai e não fazia
nada pela metade. Ele tinha na cabeça que era perigoso eu tomar banho sozinha, dado o
meu estágio avançado de gravidez. Portanto, ele insistiu em tomar banho comigo.
Claro, isso acabou distraindo nós dois.
“Vá em frente, tesouro ! Você consegue!" Chiara gritou ao meu lado.
Eu segui seu olhar. “Você está gritando com Leo? Acho que ele não ouviu você.
“Não, Ângelo. Esse homem pode fazer muitas coisas bem, acredite, mas patinar não é
uma delas. Ele vai cair e machucar as bolas. Mal posso esperar”, Chiara riu.
"Que Gentil da sua parte."
“Estou planejando beijá-los melhor. Ele prefere isso à doçura, acredite.
Sorrindo, olhei para o lago. Era um dia frio de inverno. O Natal estava chegando. A
escola estava indo bem e eu comecei a lecionar em meio período. Eu estava pintando
mais do que nunca. Nikolai queria que eu desistisse de ensinar jogadores de hóquei
adolescentes excitados e passasse a ensinar adultos, ou melhor ainda, pintar o quanto
quisesse e encher nossa casa de crianças. Para o menino solitário que olhava para as
estrelas e sonhava em ser amado um dia, não existiam muitos filhos.
Tínhamos nos mudado para uma nova casa. A casa de Edward Sloane era ainda mais
fabulosa quando você era dono dela. Se eu tivesse algum tipo de consciência, talvez
devesse ter me sentido mal por morar na casa do homem que meu marido matou.
Eu não.
Nikolai me contou um pouco mais sobre o tipo de homem que Edward tinha sido,
enquanto fingia ser um menino de ouro local. Ele jogou em nosso mundo, apenas o
suficiente para ficar podre de rico, embora ainda se considerasse acima disso. Não
funcionou assim. Uma vez que você fez parte dele, você aceitou suas regras. No mundo
em que cresci, era a sobrevivência do mais apto. Edward não era páreo para um
verdadeiro predador.
Honestamente, eu tinha esquecido que ele morou lá depois de um mês. Eu não era a
polícia moral. Eu não tinha autoridade para agir como tal. Nikolai e eu tínhamos feito o
que precisávamos para sobreviver e continuaríamos fazendo isso para manter nossa
família segura. Não houve julgamento entre nós, apenas trabalho em equipe.
Nikolai atravessou o gelo sem esforço, patinando com uma graça natural. Ele ajudou
Angelo a se aventurar ainda mais no gelo. Não pude deixar de rir enquanto o guarda-
costas corpulento se agarrava ao seu apoio.
“Senhoras, de quem estamos rindo?” uma voz alegre falou atrás de nós. Bran pegou a
cadeira vazia mais próxima e colocou-a ao meu lado. O charmoso irlandês vinha visitá-
lo com frequência, apesar de suas responsabilidades em Nova York.
“Angelo, o abominável homem das neves.”
“Certo, é claro.”
Bran estava carregando seu próprio chocolate quente, e daqui eu podia sentir o cheiro
de que ele havia acrescentado algo diferente de hortelã-pimenta.
“Então, como foi a fisioterapia?”
Tecnicamente falando, Bran não precisava mais disso. Ele se recuperou bem do
ferimento, mas havia um terapeuta no hospital de quem ele gostava. Eu não achava que
o playboy extremamente divertido seria capaz de se acalmar.
Uma pontada no fundo da minha barriga tirou minha atenção do gelo, assim que meus
olhos encontraram os de Nikolai. Angelo estava agora com Leo, e os dois moviam-se
num ritmo glacial, de mãos dadas. Um chute forte dentro de mim me fez contorcer-se
no assento.
Apenas segundos depois, o som de gelo cortando veio da minha frente, e Nikolai estava
agachado, sua mão empurrando a minha para colocá-la firmemente sobre minha
barriga distendida.
“Ela chutou? Eu perdi?
Outro chute veio no momento em que ele falou. Sua boca se curvou em um sorriso
devastador. "Lá está ela."
“Você sabe que não precisa pegar todos os chutes, certo?”
“Eu já te disse, não vou perder nada dessa vez. Eu já perdi muito.
“Hmm, não acho que você corra o risco de perder alguma coisa, considerando que não
consigo mais tomar banho sozinho.”
Nikolai riu e deslizou a mão pelo meu corpo, segurando meu queixo com firmeza. Ele
inclinou minha cabeça para baixo, até que seus olhos cinzentos encararam os meus.
“Isso não tem nada a ver com estar grávida, e tudo a ver com o fato de você ser minha.
Meu prêmio. Essa é apenas a sua vida agora. Acostume-se com isso.
"Você está brincando. Você vai se cansar disso eventualmente.”
Ele riu. “Quando você vai entender, minhas intenções para você estão apenas
começando, agora que tenho nosso filho em casa, um bebê na sua barriga e meu anel no
seu dedo. Este é apenas o começo da minha obsessão por você…”
Minha respiração ficou presa e meu coração bateu forte. Como sempre, eu não sabia
dizer se era excitação ou nervosismo.
Ele me estudou, como se decidisse até onde revelar sua loucura possessiva. “A única
coisa que eu sempre quis na minha vida... foi você, rainha do baile, e agora, eu tenho
você. Não há escapatória.” Ele sorriu, uma coisa sombria e faminta.
No final, eu realmente estava tão louco quanto ele, porque sabia exatamente como ele se
sentia.
“Pare de fazer isso parecer um desafio. Você vai me fazer querer testar você.
Nikolai jogou a cabeça para trás e riu. “Teste, gosto de um bom jogo. Eu já persegui
você quando você estava morto para o mundo e irei persegui-lo em sua próxima vida
também. Eu nunca vou parar de te pegar, e você nunca vai parar de me deixar.”
Passei um dedo pela leve cicatriz que deixei em seu rosto, há muito tempo. “Você é
louco, sabia disso?”
Nikolai virou o rosto para a palma da minha mão, pressionando os lábios contra o N
prateado gravado ali. "Sobre você? Sempre."
O FIM

CENA DE BÔNUS

É o casamento de Nikolai e Sofia…

Clique em ler aqui para recebê-lo por e-mail
https:// www. Milakane. com/ extras

Junte-se ao meu grupo de leitores para obter oportunidades ARC, notícias sobre novos
livros, revelações de capas e muito mais!
As atrevidas de Mila
 MILA KANE
Sou obcecado por gatos, café e anti-heróis, o lado certo da loucura.

Eu escrevo romances sombrios e sujos com os buracos alfa dos seus pesadelos mais imundos.

Eu só escrevo histórias SEGURAS, nunca há lugar para outra mulher na mira dos meus heróis, uma vez que ele sente
o cheiro da heroína, e sempre haverá, não importa quão sombria e distorcida a história possa ser... uma garantia HEA
xx

Confira meus livros, cenas deletadas, perfis de personagens e muito mais em

milakane. com

TAMBÉM POR MILA KANE

Dueto de vingança cruel
Herdeiro Malvado
Trono Selvagem