ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
1. O Príncipe na Torre
2. Bolo e Morte
3. Uma sensação de queimação
4. Lágrimas e Sacrifício
5. Outra chicotada
6. Apanhado
7. Encontrando o Diabo
O FILHO DO DIABO
LOKI RENARD
Copyright © 2023 por Loki Renard
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o uso de breves citações em uma resenha do livro.
 CONTEÚDO
1. O Príncipe na Torre
2. Bolo e Morte
3. Uma sensação de queimação
4. Lágrimas e Sacrifício
5. Outra chicotada
6. Apanhado
7. Encontrando o Diabo
 1 O PRÍNCIPE NA TORRE

E O príncipe Sebastian Force, de dezoito anos, andava na ponta dos pés por seu
próprio castelo, sentindo-se cada centímetro como um espião. Ele passou por
cortesãos que normalmente teriam se curvado diante dele, mas mal lançaram um
olhar em sua direção e sentiram um arrepio de alegria ao perceber que seu disfarce
estava funcionando. Ele passou pelas áreas externas do grande salão, onde sua mãe e
seu pai realizavam a corte. Muitas vezes ele estaria ao lado deles. Mas não hoje.
Hoje, o príncipe estava tomando seu destino com as próprias mãos. Durante anos ele
pediu treinamento militar. O Reino da Força era famoso por seus cavaleiros, homens e
mulheres mais corajosos, mais ousados e mais hábeis na arte do combate do que
qualquer outro militar do continente. Soldados e guerreiros vieram de todos os Reinos
Continentais para serem considerados nesses jogos de seleção anuais.
Foi a maior vergonha de Sebastian que ele nunca tivesse sido autorizado a pegar uma
espada, muito menos treinar com os grandes cavaleiros que um dia comandaria. Foi sua
mãe quem ficou em seu caminho. Primeiro, ela disse que ele era muito delicado. Então
ele era muito precioso. Então ele não tinha temperamento adequado para atividades
militares. Então ele foi totalmente proibido de perguntar, embora ela tenha chamado
isso de irritante.
Agora ele resolveu o problema com as próprias mãos. Em um ato de roubo delicioso, se
alguém pudesse roubar qualquer coisa de um lugar onde tudo já pertencia a alguém,
Sebastian pegara o uniforme de um pretenso escudeiro e conseguira encontrar um
capacete de couro que cobria a maior parte de seu rosto. Finalmente, nada o impediu de
participar do treinamento que os cavaleiros realizavam para aqueles que vinham das
áreas rurais da Força. Eles procuravam talentos brutos, homens e mulheres que, de
outra forma, poderiam passar a vida cultivando a terra e cuidando de porcos, em vez de
terem a oportunidade de treinar para a glória do rei e do país.
Ele sabia que uma sessão estaria em andamento quando ele chegasse. Ser príncipe e ter
uma visão panorâmica de todos os procedimentos foi útil dessa forma. Ele assistia a
esses treinamentos há muito tempo e tinha quase certeza de que sabia fazer tudo o que
faziam melhor do que faziam. Ele planejou impressionar o cavaleiro que liderava o
treinamento hoje.
Senhor Lucano.
Cada uma das fantasias de Sebastian girava em torno do maior amigo de seu pai e do
cavaleiro mais poderoso do país. Ele sonhava acordado em ser escolhido entre uma
linhagem de meninos camponeses e ser escolhido como escudeiro pessoal de Lucan,
deixando seus aposentos pessoais e, em vez disso, sendo alojado ao pé da cama de
Lucan. A vida de um escudeiro não era fácil. Eles foram submetidos a trabalho duro e
disciplina séria. Mas eles também mantinham contato incessante com seus cavaleiros.
Sebastian muitas vezes imaginou como seria despir o grande e musculoso homem mais
velho, revelar seus músculos e cicatrizes e explorar cada centímetro do corpo do
cavaleiro antes de ser levado para a cama e completamente violado. Durante o dia,
Lucan o tornaria forte. À noite, ele o faria sentir-se deliciosamente fraco de todas as
maneiras certas.
Sebastian sabia que era altamente improvável que seus desejos se concretizassem.
Ninguém digno de nota no Reino da Força era gay, para começar. A noção de homens
estarem com outros homens era profundamente escandalosa e muitas vezes punida de
forma brutal. Lucan sem dúvida teria se casado se não fosse por sua dedicação à coroa.
O fato de ele ser notoriamente solteiro permitia espaço suficiente para o príncipe
adolescente injetar suas fantasias, mas isso era tudo que elas eram.
Lucan estava na frente do campo de treinamento, dominando naturalmente o espaço.
Ele não pôde deixar de ser uma figura imponente, mesmo sem sua armadura brilhante.
Hoje ele usava um gambeson, cota de malha leve e um tabardo com o símbolo do Rei
Thadecus Force, o cervo. Mesmo à distância, ele fez o coração de Sebastian bater mais
forte.
A palavra carisma poderia ter sido inventada para descrever Lucan. Ele não era
elegante com suas palavras como os cortesãos eram, e não se vestia da maneira que
Sebastian estava acostumado, mas tinha uma energia que atraiu o jovem príncipe
infalivelmente.
Nesse dia, o cabelo escuro de Lucan estava um pouco mais comprido do que às vezes,
caindo desgrenhado sobre as orelhas. Parecia que ele mesmo poderia tê-lo cortado,
embora tivesse o mesmo acesso aos barbeiros reais de todos os outros membros do
círculo íntimo da Força Thadecus. Se ele mesmo tivesse cortado, isso não diminuiria em
nada as linhas duras e bonitas de seu rosto.
Lucan possuía terras, mas ao contrário da maioria dos cavaleiros, não passava nenhum
tempo lá. Ele passou todo o seu tempo no castelo treinando cavaleiros mais jovens,
defendendo as tradições e os padrões militares da Força. Ele era uma presença
constante na casa real, e Sebastian o admirava desde que se lembrava.
Era profundamente errado cobiçar um homem assim. Um guerreiro honrado merecia
mais do que as atenções decadentes do príncipe. Sebastian não tinha permissão para se
associar estreitamente com nenhum dos soldados e, portanto, apesar de ter
permanecido nos mesmos círculos durante anos, este era o mais próximo que ele
poderia estar do homem que tanto admirava e desejava.
Embora Sebastian ainda estivesse a uma distância relativamente grande, ele não ousou
olhar o cavaleiro nos olhos. Ele iria manter a cabeça baixa até o momento em que se
distinguisse através de seus feitos de treinamento, quando então se revelaria o príncipe
e provaria de uma vez por todas que pertencia aos homens da Força.
Ele tinha tudo planejado em sua cabeça. Ele se destacaria em cada um desses exercícios,
impressionando Lucan cada vez mais até que o cavaleiro o chamou de lado e exigiu que
Sebastian se tornasse seu escudeiro. E Sebastian se tornaria seu escudeiro, mantendo
sua identidade escondida com o capacete baixo, que continuaria a usar, alegando que
cobria alguma desfiguração hedionda. Ele viveria sua vida tranquila e protegida como o
Príncipe da Força, enquanto escapava para servir Lucan como Lucan precisava ser
servido. Os aspectos práticos deste plano escaparam um pouco a Sebastian, mas da
perspectiva do príncipe de dezoito anos, parecia que tudo iria dar certo. A primeira
parte do seu plano já estava funcionando perfeitamente. Certamente o resto do plano
também daria certo.
Ele se juntou à briga geral de jovens que haviam passado pelos primeiros estágios de
seleção. Sebastian se sentiu bastante confortável fazendo isso. Eles ainda não se
conheceriam muito bem, nem suspeitariam da verdadeira identidade do jovem que se
juntava a eles.
Sebastian era mais alto do que muitos dos outros aspirantes, mas tinha a constituição
mais leve e ágil que era bastante comum entre eles. Os cavaleiros geralmente não
cresciam adequadamente até os vinte e poucos anos, pelo menos. A maioria dos
escudeiros era da região e não tinha muita carne nos ossos.
"ALINHAR!"
Lucan de repente gritou a ordem a plenos pulmões. Sebastian sentiu uma onda de pura
excitação elétrica enquanto seguia os outros aspirantes a cavaleiros na fila. O capacete
de couro chegava quase até seus olhos e tornava um pouco difícil de ver direito, mas ele
não ousou incliná-lo para trás. Ele absolutamente tinha que permanecer anônimo. Se
alguém vislumbrasse sua majestosa estrutura óssea, tudo estaria perdido.
“Vocês foram escolhidos entre os esperançosos porque cada um de vocês demonstrou
talento para o combate. Mas a brutalidade absoluta não será suficiente para acompanhá-
lo no processo de seleção. Você precisará desenvolver habilidades e demonstrar outros
talentos também. Um cavaleiro é mais que um bruto. Ele é um cavalheiro. Ele é
educado. Você trocará golpes hoje, mas depois lerá livros. Você aprenderá como se
encaixar na alta sociedade. Mas antes que isso aconteça, veremos como você manteve as
formas que aprendeu na seleção.
Sebastian ficou atento a cada palavra áspera de Lucan, ficando cada vez mais animado.
Lucan não falava muito quando estava na presença do rei, ou em qualquer lugar perto
de Sebastian. Ele certamente não emitiu ordens dessa maneira fácil e naturalmente
dominante. Sebastian já estava profundamente emocionado. A excitação formigou por
todas as partes de seu corpo. Ele sentiu isso no couro cabeludo, nos dedos e até nas
articulações dos pés. A cada respiração ele tinha mais e mais certeza de que havia feito a
escolha certa ao vir para cá. A qualquer momento ele começaria a se distinguir entre
esses homens comuns.
Logo todos os jovens esperançosos estavam alinhados em duas filas, um de frente para
o outro. Sebastian se viu emparelhado com um jovem ruivo e ruivo que lhe deu um
sorriso hostil, como se estivesse antecipando a possibilidade de causar-lhe dano.
Sebastian sorriu de volta, sentindo-se incrivelmente presunçoso. Ele era o Príncipe da
Força. Este pequeno plebeu se curvaria e se arrependeria dessa expressão no momento
em que sua identidade fosse revelada.
Um soldado veio até a fila, entregando espadas de madeira para cada um deles.
Sebastian ficou emocionado ao erguer a arma falsa em sua mão. Ele esperava segurar o
aço, é claro, mas isso aconteceria.
“Primeira forma!”
As palavras pareciam ser uma ordem, e a ordem parecia significar algo para a maioria
dos treinandos. Para um homem, eles colocam os pés direitos para a frente, depois o pé
esquerdo para trás e para o lado, girando a pélvis e o torso para os lados e estendendo a
espada à sua frente, com os cotovelos dobrados. Sebastian não compreendeu
inteiramente todos os detalhes da posição, mas fez o possível para aproximá-la.
"BATIDA!"
Lucan anunciou a ordem e os escudeiros avançaram, golpeando-se uns aos outros.
Houve um som quase uniforme de CRACK quando uma boa dúzia de espadas de
madeira fez contato com outras espadas de madeira.
“AI!” Sebastian amaldiçoou quando a espada de seu parceiro passou por sua guarda
inexistente e fez contato violento com seu crânio com força suficiente para levantar um
caroço sob o elmo de couro.
A simplicidade da formação de seu oponente era evidente na redondeza de lua de seu
rosto e nos traços robustos, um tanto parecidos com batatas, de seu rosto. Ele sorriu
amplamente e zombou da facilidade com que passou pela guarda de Sebastian.
Não ocorreu ao príncipe que os outros estagiários seriam muito mais fortes e mais
rápidos que ele. Ele presumiu que por ser príncipe, filho da Força Thadecus, ele
naturalmente teria a capacidade de dominar qualquer reino de combate.
"BATIDA!"
A cabeça de Sebastian ainda zumbia quando a ordem de Lucan veio do que parecia
muito distante.
O taco de seu oponente desceu novamente, desta vez atingindo Sebastian na lateral da
cabeça com força suficiente para deixá-lo enjoado. Suas orelhas pareceram ficar vazias
com o golpe, e em algum lugar bem no fundo das partes mais antigas de sua mente —
partes que pareciam estar vivas muito antes de ele nascer, se tal coisa fosse possível,
algo se moveu.
Sibilou.
Rosnou.
E golpeou.
Ninguém mais viu o que aconteceu a seguir, pois aconteceu muito rápido, e talvez até
mesmo em um domínio do ser que não aparecia no reino visível do dia a dia. Sebastian
viu, porém, vendo tudo como se estivesse acontecendo em câmera incrivelmente lenta.
Por uma fração de segundo, chamas lamberam os olhos do agressor. Houve um chiado
e um assobio, como o som que alguém ouviria se jogasse água em brasas. Seguiu-se um
grito alto, um grito de pura angústia quando o infeliz escudeiro caiu para trás,
agarrando o rosto.
Já havia muitos gritos, confrontos e coisas do tipo, mas quando o jovem saiu da linha,
toda a atenção foi desviada para ele. Ele se jogou no chão, se contorcendo e gritando,
arranhando o rosto.
Sebastian ficou imóvel, com um leve sorriso nos lábios. Ele não tinha certeza do que
acabara de acontecer, mas sentia no fundo que a coisa certa havia acontecido. Alguém
indigno havia imposto mãos duras sobre ele e, como resultado, foi punido.
Ao seu redor, o caos estava irrompendo.
O fogo apenas tocou o garoto à sua frente, mas alguma forma da mesma energia parecia
ter carregado toda a multidão de aspirantes a escudeiros.
Embora não tenham sido feridos fisicamente, todos ficaram repentinamente furiosos.
Paus estalaram em crânios e quebraram ossos. A ordem da broca foi quebrada e em seu
lugar houve uma briga feia e brutal.
Não tocou Sebastian, embora ele se encontrasse no centro de tudo. Ao seu redor, os
rostos dos jovens estavam retorcidos e contorcidos com uma raiva selvagem, punhos e
porretes voando. Ele se sentia estranhamente desconectado de tudo, mas também sabia
que, de alguma forma, ele havia causado aquilo. Nunca antes ele esteve em tal situação.
Tinha uma qualidade um tanto onírica.
No meio do caos, uma mão entrou na briga e arrastou Sebastian pelas costas da camisa.
Ele saiu do emaranhado de membros como um cachorrinho latindo e rosnando,
comportando-se tão descontroladamente quanto qualquer um dos outros até ser
sacudido pelo cavaleiro.
No segundo em que ele foi libertado, a luta parou. Os jovens que vinham brigando
violentamente o suficiente para mutilar uns aos outros jaziam no ringue de treinamento
em vários estados de danos. Soldados e médicos correram pelos lados para entregar
ajuda, enquanto Lucan arrastava Sebastian fisicamente para fora do campo de
treinamento e para um dos claustros fechados, longe de olhares indiscretos.
Sebastian ficou emocionado ao ser arrastado pelo cavaleiro. Foi uma oportunidade
maravilhosa de sentir seu poder. Lucan poderia pegá-lo e carregá-lo como se não
pesasse nada, mas quando olhou para os olhos escuros e desaprovadores de Lucan,
sentiu todo aquele poder e vontade se esvaindo.
“Encrenqueiro, não é?”
Lucan tinha apenas um toque de sotaque do norte. Isso o fez cortar as sílabas e lhe deu
um ar ainda mais autoritário.
“Não sei o que você quer dizer, senhor.”
Os olhos de Lucan se arregalaram por um momento e Sebastian soube que seu segredo
tinha sido descoberto. É obvio que Lucan sabia como soava sua voz. Eles estavam ao
alcance da voz um do outro há anos, mesmo que nunca tivessem se falado.
“Sebastião!”
Lucan exclamou o nome de Sebastian em um tom que soaria nos ouvidos do príncipe
durante meses e meses. Foi um tom áspero, severo e de desaprovação e emocionou o
príncipe profundamente.
— O lançamento de feitiços hostis é proibido na Força — Lucan rosnou para ele. Ele o
havia colocado no chão agora, e Sebastian se viu diante do cavaleiro, sentindo-se
instantaneamente muito pequeno. Não era uma sensação com a qual ele estava
acostumado. Sebastian era mais alto do que a maioria dos homens no castelo, e mesmo
aqueles que ele era mais baixo do que todos o respeitavam.
O Príncipe da Força não estava acostumado a receber sermões. Ele tinha ouvido tais
coisas acontecendo com outras pessoas, é claro, mas nunca havia experimentado uma
bronca ou disciplina por parte de qualquer homem. Ele estava bastante encantado,
incapaz de tirar os olhos da expressão muito bonita e sombria de Lucan.
“Eu não sei como lançar magia,” Sebastian disse quando parecia que deveria se
defender.
“Magia de todos os tipos é proibida no castelo.”
"Eu sei. Como eu disse. Eu não conheço nenhum!
Lucan se inclinou, sua voz era um rosnado baixo e ronronante. “Essa foi uma magia
primitiva poderosa, senhor, e você nunca, jamais deve usá-la novamente.”
“Eu não queria”, Sebastian sibilou de volta, esquecendo todas as pequenas sensações de
submissão que brevemente surgiram em sua química interna. “Algo simplesmente
aconteceu. Eu nem sei se fui eu quem fez isso!”
“Foi você quem fez isso e, além disso, você não deveria estar aqui. Os campos de
treinamento não são o seu lugar. Você será punido por sua interferência.”
"Punido!" Sebastian guinchou a palavra enquanto todos aqueles produtos químicos
voltavam correndo em um fluxo quente. Qualquer poder que ele canalizou agora o
abandonou de verdade, deixando-o um jovem muito simples em apuros pela primeira
vez.
Lucan pegou um interruptor que estava encostado na parede do vestíbulo. Havia
muitos implementos por todo o lugar. A maioria deles consistia em varas e bengalas.
Provavelmente foi um pequeno aceno à posição real de Sebastian que ele escolheu a
alavanca em vez de uma bengala mais dura e pesada que causaria uma surra terrível.
Em vez disso, Sebastian enfrentou as consequências de um galho verde em forma de
chicote cortado de uma das árvores fora do castelo.
—Você não pode me punir, Lucan — declarou Sebastian. “Não é assim que deveria
acontecer.”
“O que deveria acontecer?” Lucan bateu no interruptor contra sua perna, inclinando
ligeiramente a cabeça para o lado enquanto olhava ao príncipe errante com uma
mistura de descontentamento e algo mais que Sebastian não conseguia ler em seus
olhos.
“Você deveria estar impressionado com minha habilidade de me mover entre os
plebeus. Você deveria estar impressionado com meu poder entre eles.”
Lucan deu uma risada curta. “Você é um menino impressionante”, reconheceu ele.
“Mas o que você fez aqui hoje é muito perigoso para você e para todos os outros.
Especialmente a magia.
“Eu não fiz mágica!”
— Rapaz — rosnou Lucan, falando com Sebastian como falaria com qualquer escudeiro
errante, e dando ao príncipe uma breve visão do que deveria ser ser um dos jovens
treinados por este homem incrível. “O que aconteceu lá fora terá que ser explicado de
uma forma que não constitua traição, e isso não será fácil. Você bagunçou as coisas hoje.
Sem mencionar que você ficou absolutamente abalado pelo seu parceiro. Você o
mutilou.
Sebastian supôs que deveria sentir muito por isso, mas não o fez. O grosseiro rapaz
tinha prazer em bater nele e nunca toleraria isso.
“Você não tem nada a dizer sobre isso?”
Sebastian deu de ombros. "Ele mereceu."
—Não, filhote, ele não o fez —grunhiu Lucan. “Você levou uma pancada na cabeça. Ele
pode ficar cego para sempre.”
Não foi isso que Sebastian imaginou. Lucan deveria estar extremamente impressionado
com ele, não olhando para ele como se fosse o garoto mais problemático que já
conheceu em todos os anos em que treinou cavaleiros e soldados. A expressão do olhar
sombrio de Lucan era muito crítica.
Ocorreu a Sebastian, bem tarde na peça, que ele estava em apuros. Problemas reais. O
tipo de problema em que só os homens comuns poderiam se meter. De certa forma, era
bastante emocionante, embora ele estivesse desapontado porque o cavaleiro não parecia
estar cedendo ao ficar extremamente impressionado com ele.
— Venha aqui — ordenou Lucan. “É hora de você experimentar a disciplina adequada.”
Ele estendeu a mão, passou um braço ao redor da cintura do príncipe, e Sebastian,
muito satisfeito por ser tocado de alguma forma por Lucan, nem sequer considerou
resistir. Ele se sentiu aconchegado de cabeça para baixo e de lado contra o corpo do
cavaleiro, e então ouviu o barulho do chicote. Ele ainda não reagiu, nem sequer ficou
tenso quando a alavanca fez contato com sua traseira pela primeira vez.
Ele não sentiu muita dor antes deste dia. Mas poucos minutos atrás ele havia sido
completamente derrotado mais de uma vez. E agora era a sua retaguarda que suportava
o peso da ira do cavaleiro. Sebastian ficou muito descontente ao descobrir que doía
tanto quanto o bastão, só que de uma forma diferente.
Dadas sobre as calças de linho bastante finas do príncipe, as chicotadas foram rápidas,
duras e, oh, profundamente satisfatórias. Cada vez que o chicote de Lucan atingia, todo
o corpo de Sebastian se contorcia com ondas de calor de dor.
Ele se viu totalmente desamparado ao aprender o que era ser tratado por um homem
muito mais forte. Foi uma experiência que fez com que a vergonha e o calor o
percorressem em igual medida.
A força de Lucan era incrível. Não importava o quanto Sebastian tentasse se livrar das
garras do cavaleiro, ele estava firmemente preso.
“Você pode parar com essa contorção”, disse Lucan. “Não há como escapar disso.”
O cavaleiro apoiou o pé num banco e pendurou o príncipe nele. Os quadris de
Sebastian estavam pressionados com força contra a coxa de Lucan, seu pênis roçando
contra aquela crista muscular. Lucan sentiu isso? Ele sabia?
Se o fizesse, isso não o impediria de chicotear o traseiro de Sebastian até que o príncipe
uivasse e chorasse como nunca antes. Ele estava duro como uma rocha sob as calças,
consumido por um desejo que tornava a dor em seu traseiro não apenas administrável,
mas uma espécie de combustível para o fogo interno proibido que quase se extinguiu e
se transformou em pouco mais que brasas antes desse encontro difícil.
Esta foi sua primeira experiência sexual verdadeira, a primeira vez que sentiu a carne
de outro homem incitando-o e dando-lhe prazer em direção a uma liberação distorcida.
Sebastian tinha visto outros fazendo amor. O castelo estava cheio de amantes que
fugiam para o que imaginavam serem recantos privados. A corte de Tadeco era lasciva.
Mas o próprio Sebastian permaneceu totalmente inocente até aquele momento.
Sir Lucan podia não saber, mas estava fazendo amor ardente e doloroso com o jovem
príncipe. O contato limitado envolvido na disciplina poderia não significar
absolutamente nada para um cavaleiro acostumado a brigar com os homens o dia todo,
mas era como um banquete para alguém tão faminto por toques masculinos quanto o
príncipe Sebastian.
Sebastian definhou nos braços de Lucan, sofreu sob seu chicote, gemendo e gemendo, e
finalmente sentiu uma onda de puro prazer percorrendo seu corpo até explodir em suas
calças.
A imensa e instantânea vergonha do orgasmo o surpreendeu com sua intensidade. Ele
nunca tinha vindo com ninguém antes. Cada clímax de sua vida foi privado. Este
ocorreu enquanto o cavaleiro que ele adorava continuava a açoitar sua bunda. A cota de
malha de Lucan significava que o cavaleiro não tinha ideia do que tinha acontecido, e
então Sebastian foi forçado a lidar com as consequências de sua ejaculação.
Lucan, sem saber nem se importar com o estado sexual do príncipe errante, continuou a
chicotear Sebastian até que ele começou a chorar. Doeu muito mais sem excitação. Cada
vez que o chicote acertava, ele sentia uma explosão quente e dura de dor percorrendo-o
até que houvesse tanta dor, tanta vergonha e uma sensação de estar sendo
completamente punido, como nunca havia sido punido antes.
Ele começou a soluçar, momento em que o cavaleiro finalmente o soltou, ou pelo menos
parou de chicoteá-lo. Ele ainda não havia terminado com Sebastian, no entanto. Uma
palestra ainda estava no horizonte.
“Você é o príncipe deste reino, mas se algum dia eu ver você lançar magia ou tentar se
esgueirar entre os soldados novamente, vou chicoteá-lo como o moleque mais humilde
de todos os Reinos Continentais. Você me entende?"
Sem ajuda e, portanto, livre para partir, Sebastian fugiu, horrorizado com a ideia de que
alguém pudesse vê-lo com uma grande mancha molhada na frente das calças. Ele não
respondeu ao aviso de Lucan. Ele não poderia ter olhado o cavaleiro nos olhos se
quisesse. Ele certamente não poderia ter formado uma única palavra. Nunca antes na
vida de Sebastian tanta excitação coincidiu com tanta humilhação.
Dois anos e meio depois…
O príncipe herdeiro Sebastian inclinou-se para fora da janela da torre oeste, tentando
não parecer muito ansioso enquanto observava o treinamento dos guardas reais. Sem
camisa e vestidos apenas com roupas íntimas de linho, dezenas de homens musculosos
dedicados a proteger sua família eram agarrados e rolados, brigando e brigando entre si
de maneira vigorosa e estimulante sob seu olhar interessado.
Os olhos curiosos do príncipe Sebastian pousaram sobre um cavaleiro em particular,
como sempre acontecia.
Senhor Lucano.
Sempre que via o homem, sentia uma nova onda de excitação culpada. O tratamento
rude que recebeu das mãos de Lucan tantos anos atrás se desvaneceu em uma
admiração distante, uma paixão intensa e duradoura que poderia ser descrita com mais
precisão como uma obsessão silenciosa.
Seb olhou, sentindo uma pontada de ciúme quando Lucan estendeu a mão para golpear
um dos escudeiros na bunda, parabenizando-o por uma forma de espada bem
executada. Durante dois anos e meio, ele relembrou a época em que Lucan o espancou.
A dor do acontecimento transformou-se num calor e depois numa excitação da qual ele
não conseguia recuperar facilmente.
Havia pelo menos quarenta homens lá embaixo, escudeiros, soldados, guardas e
cavaleiros. Eles eram barulhentos, emitindo grunhidos e gritos. De tempos em tempos,
comandantes severos emitiam ordens gritadas. Cada vez que o faziam, Sebastian sentia
uma pequena emoção percorrendo-o. Em comparação com o treinamento duro e
turbulento que acontecia lá embaixo, o pequeno recanto de Sebastian era muito quieto e
muito solitário.
Ele se permitiu sonhar acordado, imaginando como seria ser um soldado e ser forte. Ele
se perguntou ainda mais como seria ter a carne de outros homens fortes pressionada
contra a sua, experimentar a fricção do combate, a carga dos encontros viris. Ele se
perguntava essas coisas e sentiu-se muito agitado quando sua imaginação começou a
correr solta com a ideia de se desfazer de seu belo traje, depois descer e se inserir na
violência masculina que acontecia entre os guardas.
Tendo tentado isso uma vez, mutilando um camponês pobre e recebendo a surra de sua
vida, ele sabia que não deveria tentar isso duas vezes. Além disso, ele estava mais
reconhecível do que nunca. Seu retrato estava pendurado em praticamente todas as
paredes do castelo, adornava estandartes na cidade-castelo e versões menores com
semelhanças menos precisas penduradas nas casas do povo comum. Ele era um jovem
alto e esguio, com grandes olhos azuis e uma cabeleira clara. Suas feições eram
ligeiramente angulares, mas de uma forma que fazia as pessoas comentarem sobre o
quão adorável era sua estrutura óssea. As pessoas achavam que ele era bonito, mas ele
não queria ser bonito. Ele queria ser forte e impressionante, como seu pai, o rei.
O rangido da porta se abrindo atrás dele fez com que ele se afastasse rapidamente da
janela e redirecionasse os olhos para o livro que fingia ler.
“Eu lhe disse para não olhar maliciosamente para os soldados, Sebastian. É impróprio.”
O tom frio de sua mãe o cortou desde a porta.
"Eu não sou!" Sebastian respondeu bruscamente, humilhado pela consciência dela de
suas fraquezas. Já era ruim o suficiente que ele tivesse que experimentar um desejo não
correspondido. A situação ficou muito pior ao ser observada e comentada por sua
própria mãe.
“Eu não olho de soslaio, mãe. Se por acaso eu olhasse na direção deles enquanto
pensava, isso não estaria aqui nem ali.”
Sua tentativa de engano falhou antes de começar. Melinda Force era uma mulher alta,
de cabelos dourados, com feições severas e marcantes. Ela era amplamente considerada
uma beleza extraordinária. As mulheres do Reino da Força copiaram seu cabelo, sua
maquiagem e seus maneirismos. Essas pequenas modas foram filtradas pela corte e
surgiram no mercado após um período de semanas a meses. Menos comumente
copiado era seu intelecto implacável. A maioria não sabia disso, mas Sebastian sempre
esteve diretamente no raio laser de sua consciência. Parecia-lhe que sua mãe sabia tudo,
passado, presente e futuro. Ela parecia ser capaz de ler sua mente e olhar em seu
coração.
Ele tentou ao máximo parecer inocente, mas seus expressivos olhos azuis agora estavam
sombreados pela culpa, enquanto o olhar muito semelhante de sua mãe era acusatório.
“Você sabe que está banido de qualquer janela com vista para os campos de
treinamento enquanto eles estão em uso. Suas perversões não serão toleradas,
Sebastian. Você se casará com uma mulher forte de uma linhagem poderosa. Ela terá
um herdeiro. Isso” – a longa unha pintada de sua mãe girava no ar – “não será
tolerado”.
Sebastião não disse nada. Discutir só deixaria sua mãe mais furiosa, e era verdade que
ele havia sido banido das torres que cercavam os campos de treinamento.
O príncipe Sebastian, filho único de Melinda e Thadecus Force, único herdeiro do trono,
não poderia ser gay. Não era uma opção. A palavra nunca foi mencionada na casa real,
e certamente não com referência direta a Sebastião. Era um apelido muito vergonhoso.
Qualquer pessoa que ousasse colocar o nome do príncipe na mesma frase teria a língua
arrancada involuntariamente. Thadecus e Melinda eram pais muito protetores, pelo
menos quando se tratava de questões de reputação.
Seu silêncio provavelmente foi considerado taciturno, pois sua mãe ainda não havia
terminado sua vergonha punitiva.
“Você não terá bolo esta noite, Sebastian. E você não sairá de seus aposentos novamente
depois da festa até que sua noiva chegue. Acho que é melhor que seu casamento
aconteça rapidamente. Dentro de um mês você estará felizmente estabelecido em um
relacionamento adequado. Você está velho demais para ficar solteiro por mais tempo.
Seus lombos já estão arriscando desviá-lo do caminho.”
“Sem bolo? Mãe, por favor, reconsidere!
Sebastian reagiu com petulância, ignorando o comentário sobre casamento e sua prisão
prática. Ele já não tinha permissão para deixar os terrenos do castelo há sete anos. Não
foi amplamente considerado como um requisito terrivelmente irracional. Afinal de
contas, a família real desfrutava de uma grande propriedade e havia muitas
oportunidades para fazer exercícios nas escadas e coisas assim, decidira sua mãe. Seb
estava acostumado a ter sua liberdade negada, e ainda mais acostumado com a ideia de
que seu par de vida seria escolhido por ele. No entanto, a ideia de não poder comer bolo
em sua festa de maioridade foi um passo longe demais.
“Preciso de bolo, mãe. O que os convidados vão pensar se eu não comer?”
“Eles vão pensar que você está cuidando da sua cintura ou vão pensar que isso foi
negado a você com base no seu comportamento perverso. Você terá bolo no dia do seu
casamento, Sebastian, e nem um momento antes.
Era tão injusto, mas sua mãe não estava preocupada com a justiça, e Sebastian sabia que
não devia discutir com ela. Quanto mais ele ousasse dizer, mais a fúria dela
inevitavelmente cresceria. Melinda não gostava de ser questionada. Ela era uma rainha
e se considerava totalmente acima das obrigações triviais, como responder a qualquer
pessoa.
Ela mudou de assunto, tendo perdido o interesse no assunto. “O alfaiate está
procurando por você. A prova final do seu terno de aniversário precisa ser feita.”
Sebastian saltou da cadeira ansiosamente, sua expressão imediatamente se transformou
de petulância em excitação. “Eu tinha esquecido completamente, me perdoe, mãe.”
O terno de aniversário de Sebastian seria requintado. Ele participou do design,
escolhendo as cores da família real, roxo e dourado, mas insistindo que fossem usadas
de uma maneira nova e cada vez mais elegante. Sebastian apreciava a boa alfaiataria
mais do que qualquer pessoa na casa real, incluindo a sua própria mãe. Se não tivesse
nascido príncipe, imaginou que poderia ter se tornado uma espécie de fabricante de
roupas. Ele não construiria as roupas sozinho, é claro, mas adorava a ideia de desenhar
roupas. Seu armário pessoal ocupava um andar inteiro da torre real e continha mais
roupas do que qualquer pessoa poderia usar em toda a vida.

“Snossa alteza!”
A nota de excitação na voz do alfaiate era palpável. Ao contrário da maioria das pessoas
no castelo, Devos sempre ficava feliz em ver Sebastian.
“Estou tão feliz em ver você. Os retoques finais em seu terno de aniversário foram
concluídos. Acredito que este pode ser meu maior trabalho até agora!” Ele
cumprimentou Sebastian com um sorriso efusivo.
“Eu acredito”, respondeu Sebastian. “Você se supera a cada vez.”
Os dois jovens tinham idade semelhante e Devos também era de origem nobre. Se os
interesses de Sebastian não fossem tão inclinados para os soldados mais rudes e os
cavaleiros viris do castelo, ele poderia muito bem ter notado que Devos era um homem
muito bonito, com olhos castanhos sensíveis e cabelos escuros brilhantes que quase
caíam em seus olhos. mas foi cortado precisamente para parecer desgrenhado sem
esforço. Suas feições eram simétricas e refinadas. Não tão anguloso ou majestoso quanto
o de Sebastian, é claro, mas mesmo assim a capacidade de Devos de transmitir vastas
faixas de escárnio com um único bufo de uma narina bem formada era incomparável.
O jovem alfaiate foi levado ao castelo no décimo terceiro aniversário de Seb, mesmo
aniversário em que ele foi proibido de deixar o castelo. Tecnicamente, ambos eram
prisioneiros em Castle Force; no entanto, Devos mal pareceu notar e, se notou, fez um
bom trabalho escondendo-o quando Sebastian estava presente.
Houve um olhar persistente entre os dois, o tipo de olhar que eles só ousavam manter
em segredo. Se a mãe de Sebastian tivesse um vislumbre da fome entre eles, ela sem
dúvida teria banido Sebastian de qualquer tipo de roupas sob medida, e o pobre Devos
provavelmente passaria o resto de sua vida definhando na masmorra mais escura do
castelo.
“Você terá que se despir, alteza”, Devos ronronou, fechando e trancando a porta atrás
de si.
A sala do alfaiate era bastante bem fortificada, ostensivamente porque Davos afirmava
que seus projetos não deveriam ser vistos por nenhum olhar curioso até que fossem
concluídos, mas na verdade porque ele e Sebastian precisavam de um lugar onde
pudessem realizar seus namoros juvenis.
Sebastian estava vestido com um colete de seda azul brilhante, com uma camisa
amarelo casca de ovo por baixo e calças adequadamente largas, também feitas de seda
azul. Suas pernas estavam vestidas, como sempre, com meias de seda clara. Seus
sapatos eram de um azul mais profundo, moderado com incrustações de pérolas que
brilhavam a cada passo que dava. Sebastian não precisava de salto alto, mas mesmo
assim usou um, pois estava na moda. Uns bons cinco centímetros foram acrescentados
aos seus já consideráveis quase dois metros de altura. O conjunto o tornava apenas
alguns centímetros mais baixo que Lucan, um fato no qual ele gostava muito de pensar
quando seus devaneios não eram interrompidos de outra forma.
Devos, por outro lado, usava roupas de tom mais simples, justo e opaco. Ele havia
escolhido uma mistura de marrom e bege, duas cores que não tinham nada a ver com
deixar qualquer homem bonito, mas conseguiu fazê-lo mesmo assim. Por mais que
Devos tentasse evitar qualquer acusação de ser excessivamente ostentoso, seu traje era,
no entanto, requintado. Cada ponto estava perfeito, cada costura uniforme. A bainha
por si só poderia ter inspirado um soneto. Bainhas, bainhas por toda parte. Mesmo em
sua tentativa de ser modesto, ele era uma personificação ambulante do conceito de
refinamento.
“Claro, imediatamente,” Sebastian sorriu, já trabalhando no fecho do colete.
“Permita-me ajudá-lo, senhor.”
Devos atravessou a sala e começou a ajudar Sebastian a se despir. Os dedos do alfaiate
eram ágeis e sua boca ansiosa. No momento em que a carne de Sebastian foi exposta,
Davos estava trabalhando em seu corpo, lábios e língua em homenagem ao futuro
monarca da Força.
Recostando-se contra uma parede e deixando o jovem diante dele fazer seu trabalho
carnal, Sebastian se perguntou o que Sir Lucan pensaria se pudesse vê-lo. O cavaleiro
nunca esteve muito longe da mente do jovem príncipe, mesmo quando namorava com
Davos. Os dois nunca fingiram que estavam envolvidos em um grande caso de amor.
Era uma questão de atender às necessidades mútuas.
Ele ficaria enojado? Possivelmente. Talvez até provavelmente.
Mas nesses momentos, em que a luxúria percorria o corpo e o cérebro de Sebastian e lhe
tornava impossível pensar da maneira habitual, gostava de imaginar que Lucan
pudesse desejá-lo.
Era sempre em Sir Lucan que ele pensava quando fechava os olhos e deixava a mente
vagar. Sempre. Desde o momento em que colocou os olhos no homem pela primeira
vez, ele ficou irremediavelmente, totalmente encantado.
A boca de Devos estava enrolada no pênis de Sebastian, mas seus olhos estavam
fechados. Ele também estava imaginando outra pessoa e Sebastian não se importava.
Ele também não perguntou. Suas respectivas paixões eram um assunto pessoal. Viver
em Castle Force significava manter a mente como um cofre pessoal.
Tratava-se de liberação física. Nada mais.
Estava errado. Foi perigoso.
Estava quente.
Em todas as fantasias de Sebastian sobre seu cavaleiro, ele se encontrava de bruços e
cheio, a besta poderosa e musculosa de um homem acima dele reivindicando sua bunda
com estocadas ásperas e dominantes. Quanto mais distorcida sua imaginação, melhor.
Ele executou muito do que queria no alfaiate ágil e disposto, estendendo a mão para
agarrar Davos pelos cabelos escuros e brilhantes. Davos estava tão indefeso sob seu
controle quanto estaria sob o domínio de Lucan. Ele estaria igualmente disposto. Tão
sexualmente submisso. Ele se entregaria inteiramente ao poderoso cavaleiro e não teria
escolha.
O jovem príncipe tinha uma presença imponente nessas ocasiões. Fora desta sala, as
pessoas o consideravam infeliz e ineficaz. Quando suas paixões foram despertadas,
lados do príncipe emergiram, não vistos em nenhum outro lugar.
Ajoelhado, Davos recuou e olhou para ele com uma expressão que Sebastian passou a
reconhecer. Era uma espécie de hábito pré-orgástico, embora muito estranho.
"O que?" Ele rosnou a palavra, ouvindo sua voz mais rouca e profunda do que o
normal. O sexo o transformou. Ele não foi o único a notar. A expressão no rosto de
Davos lhe disse que o alfaiate também viu.
“Seu olho está fazendo isso de novo”, disse ele.
"Fazendo o que?
“Brilhante. Vermelho. E…"
Ele sabia o que Davos iria dizer. Ele disse isso quase todas as vezes.
“Chifres. Ou um chifre. Eu vejo isso como se estivesse saindo da sua cabeça. EU…."
Era uma projeção clássica, claro. Ambos sabiam que o que estavam fazendo era errado.
De acordo com todos no castelo, um homem deitado com outro homem era um pecado
profundo e permanente. Demoníaco, até.
Devos tinha uma grande imaginação. Isso lhe permitiu criar as peças de roupa mais
incríveis que alguém da Força já viu. As encomendas também chegavam de outras
casas reais com bastante frequência. Ele era um tesouro, esse alfaiate. Uma das raras
joias na coroa de um reino considerado uma potência militar em declínio.
“Se eu sou um demônio, então talvez você devesse fazer o que eu digo, para que eu não
te amaldiçoe,” Sebastian rosnou, inclinando-se para o papel. Ele não se importava de
interpretar o vilão.
Ele puxou a boca de Davos mais fundo em seu pênis, segurando-o até sentir o início de
uma luta de pânico. Ele o deixou ir pouco antes de se tornar insuportável para o
alfaiate.
“Você é mau,” Davos sorriu para ele depois de respirar fundo algumas vezes entre os
lábios maravilhosamente inchados.
Davos talvez fosse a única pessoa no palácio que apreciava Sebastian pelo que ele era.
Talvez ele imaginasse chifres e coisas assim de vez em quando, mas não havia nada
além de fome em seu olhar.
"Claro que sou. Sou um príncipe, um dia serei rei. Uma propensão para o mal é
praticamente obrigatória.”
Antes que Davos pudesse responder, Sebastian puxou a boca do jovem para baixo em
seu pau novamente e, em seguida, com as duas mãos, começou a transar com ele. Ele
teve cuidado para não causar danos sérios, mas não teve medo de ser rude. Davos
adorou, como evidenciado pela maneira como suas mãos foram até a virilha, libertando
seu pênis de maneira desesperada. Ele apertou sua vara dura no ritmo dos golpes de
Sebastian, grunhindo e gemendo ao redor do pênis do príncipe como o brinquedinho
de foda disposto e desesperado que ele era.
As concupiscências do príncipe eram muito mais fortes do que as muitas forças que
trabalhavam para reprimi-las, e pareciam crescer a cada dia. Ele nunca estava
totalmente satisfeito. Embora uma boca quente e disposta satisfizesse simples
necessidades físicas, não fazia absolutamente nada para lhe dar o que ele realmente
queria e precisava.
Por mais dominante que pudesse ser, Sebastian ansiava por ser dominado. Ele teve um
gostinho disso uma vez, no colo de Lucan. Enquanto Davos sugava, Sebastian deixou
sua mente viajar até seu verdadeiro fascínio, relembrando os acontecimentos daquele
dia mais uma vez. Era a sua memória mais querida e ele gostava de se concentrar em
cada parte dela.
Ele entendeu que o menino com os olhos queimados havia sido totalmente cego e
enviado de volta para sua casa na região. Talvez ele devesse fazer as pazes, então,
novamente, o pequeno bruto deveria ter sido menos um valentão malicioso.
Sebastian desceu pela garganta de Davos de uma maneira que ele sabia ser bastante
superficial. De certa forma, estava bastante quente, só para usar aquele lindo alfaiate,
para sentir o calor de sua boca, o trabalho ávido de sua língua e observar como ele
engolia a semente real com obediência submissa.
“Obrigado, senhor”, Davos sorriu, enxugando os lábios com a ponta de um lenço de
seda enquanto se levantava novamente. “Por favor, deixe-me mostrar o que tenho
reservado para você esta noite.”
Ele tirou uma leve capa de linho de um manequim, expondo uma jaqueta de tão
suprema elegância e excesso que por um momento Sebastian não conseguiu pensar em
mais nada. Tinha sido feito nas cores roxo e dourado, é claro, mas essas duas cores
foram usadas com uma grandeza tão magnífica que Seb ficou absolutamente fascinado.
Nenhuma parte da peça foi deixada em branco. Redemoinhos, padrões e bordados
enfeitavam as costas, as laterais e as lapelas. Havia sobreposições de renda aqui e ali,
enfatizando as linhas da peça. E claro, haveria uma camiseta e essa camiseta seria
equipada com renda estendida que apareceria sob as mangas e a bainha.
“Você não precisa de espartilho, claro, mas está na moda hoje em dia, e os cadarços
funcionam como decoração adicional, assim como a desossa. Talvez seja necessário tirar
a jaqueta…
“Não vou tirar isso depois de colocar”, declarou Sebastian. “Não há uma força no
continente que me separaria dessa vestimenta. Vou dormir nele!
O sorriso de Devos era amplo e satisfeito. “Agradeço muito o entusiasmo de Vossa
Majestade pelo meu trabalho.”
“Você é mais que um alfaiate, Devos. Você é um mágico.
“Você é muito gentil”, disse Devos em um tom que sugeria que ele sabia muito bem
quais eram seus poderes. “Por favor, venha, suba no estrado apropriado. Se você não se
lembrasse de tirar suas roupas atuais até as roupas íntimas…”
Sebastian despiu-se lentamente, dobrando a roupa com cuidado. A excitação estava
aumentando. Devos geralmente era relativamente cauteloso em relação às suas criações,
não querendo tocar sua própria buzina, por assim dizer. Mas como o alfaiate não
conseguia conter o seu entusiasmo e fazia proclamações ousadas de antecipação, e
sendo o próprio aniversário de Sebastian, ele permitiu que as suas emoções o
dominassem. Um pequeno suspiro escapou de seus lábios quando Devos tirou as
roupas, um som pelo qual sua mãe certamente o teria repreendido se por acaso tivesse
ouvido.
“Esta será uma roupa para ser lembrada”, disse Devos, apresentando a primeira de
várias peças ao emocionado príncipe, que estava de cueca sobre um pequeno estrado,
cercado por espelhos refletindo o comprimento longo e ágil de sua figura real. ele.
Mesmo antes de Devos começar a vesti-lo, ele parecia bem, e bem sabia disso.
O processo de ser vestido por um alfaiate de verdade era um prazer que Sebastian
esperava que todos tivessem a oportunidade de desfrutar pelo menos uma vez na vida,
pois era como ser transformado. Sebastian não tinha muita certeza de como era a vida
fora dos muros do castelo, mas presumia que as pessoas tinham pelo menos um alfaiate
por casa. Sua família tinha uma pequena quantidade deles, mas ele só permitia que
Davos o vestisse.
Havia uma intimidade em todo o caso. Ele se despiu e ficou apenas com a roupa de
baixo, um pequeno pedaço de tecido de linho que também havia sido feito sob medida
por Devos. Caiu bem nele, assim como tudo que Devos fez.
“As calças podem parecer simples”, disse Devos, segurando no alto um par de calças
douradas brilhantes, cujas laterais tinham sido bordadas com todos os tipos de animais
fantásticos correndo pelas laterais em preto e dourado.
“Simples,” Sebastian riu enquanto vestia calças com mais detalhes em qualquer
centímetro quadrado do que muitas das tapeçarias do palácio. O Reino da Força não era
dado a grandes demonstrações de riqueza ostensiva, embora os gostos de Sebastian
fossem satisfeitos, na medida em que o mantinham fora do caminho das coisas e
entretidos. Foi uma tática que funcionou admiravelmente. Sebastian nunca escapou do
palácio. Ele nunca tinha pensado nisso. Ele ficou absolutamente fascinado por um
guarda-roupa cada vez maior e pelas oportunidades que lhe foram dadas para exibi-lo
na corte. Ele também gostou muito de observar como versões diluídas de seus novos
estilos inevitavelmente emergiam entre a baixa nobreza, os cortesãos e outros.
Essa roupa, no entanto, estaria além da imitação. Devos deve ter trabalhado como
escravo em cada ponto durante a maior parte do ano, talvez até mais. A vigésima
primeira maioridade foi um grande acontecimento no Reino da Força. A festa desta
noite seria documentada por artistas e poetas nos próximos anos. A lista de convidados
era tão vasta que os convidados vinham chegando em fluxo constante há semanas. O
castelo estava agitado e aparentemente tudo era em homenagem ao aniversário de
Sebastian. Poderia ter sido muito gratificante se ele permitisse.
“Tudo isso é claro em comparação com o seu conjunto de casamento”, disse Devos.
“O que você continua mantendo em segredo,” Sebastian sorriu, um tanto
dolorosamente.
Devos sorriu, mas não disse mais nada sobre esse assunto em particular e, em vez disso,
contentou-se em passar dois dedos respeitosamente ao redor da cintura das calças para
garantir que elas assentassem corretamente sobre os quadris de Seb.
"Agora. Para a camiseta…”
Sebastian descobriu que estar vestido era uma experiência bastante íntima, ter alguém
construindo uma roupa que combinasse com ele, tocando-o, mesmo com toques muito
leves e profissionais. Foi mais contato do que ele tinha há muito tempo, já tendo
passado da idade em que enfermeiras e outros empregados o tocavam. Seus pais, é
claro, não tocaram nele. Ele estava em alguns aspectos, talvez em todos os aspectos,
profundamente solitário fisicamente. Mas ele também era um príncipe, então sabia que
não devia reclamar. Um dia ele seria rei, dormiria com sua rainha e geraria um
herdeiro, e então poderia se entregar à doença, como sua mãe a chamava. Então alguém
poderia tocá-lo do jeito que ele queria desesperadamente ser tocado.
Às vezes ele pensava que poderia não ser tão ruim. Ele não tinha interesse em nenhuma
mulher, mas tinha certeza de que conseguiria reunir coragem para engravidar uma.
Afinal, seu pai tinha.
“Você é deslumbrante, senhor.”
A voz suave e quase reverencial de Devos rompeu os pensamentos de Sebastian.
“Obrigado,” Sebastian respondeu, permitindo que seu olhar encontrasse os olhos de
Devos apenas por um momento. Qualquer coisa mais longa teria sido muito intensa
para ele. Qualquer homem que fosse gentil com ele era perigoso e arriscava criar
paixão. Sua mãe havia mandado embora dezenas de homens e meninos ao longo dos
anos, qualquer um que ela considerasse tentador demais para seu filho. Ele não queria
perder Devos. Ele não suportava ser distorcido, doente, errado e mal vestido.
Quando se olhou nos espelhos, viu que Devos estava certo. Ele era deslumbrante. Era
quase como se a natureza o tivesse projetado para ficar incrivelmente bem com roupas
bonitas. Essa roupa em particular era tão ostensiva que poderia facilmente deixar um
homem inferior sobrecarregado, como se estivesse enfeitado com muitos ornamentos.
Mas a elegância esbelta de Sebastian transformou a peça de roupa excessivamente
elaborada em perfeitamente elegante.
Devos recuou, levando as mãos à boca para cobri-la enquanto inspirava
profundamente.
“De tirar o fôlego, se assim posso dizer, senhor.”
“Obrigado, Devos”, disse Sebastian. Ele concordou com a avaliação. Não importa para
onde ele se virasse, ele era uma figura bonita e arrojada. Ele parecia em cada centímetro
o Príncipe Herdeiro da Força. Inferno, ele parecia o príncipe herdeiro de todos os
Reinos Continentais combinados.
Sebastian poderia ter-se admirado durante todo o dia, mas o seu devaneio narcisista foi
interrompido pela aparição de um cortesão que bateu à porta e esperou pacientemente
que Devos o deixasse entrar.
“Senhor, Sokov está esperando por você. Ele deseja tirar impressões cristalinas de você
para que você possa ser imortalizado em óleo pelo resto do tempo. Ele solicita sua
presença imediata, pois fica cansado com o avanço do dia.”
Ainda não era tarde, mas é claro que Sokov queria acabar com as imagens e voltar para
sua garrafa. Sentar para retratos era tedioso e geralmente evitado por aqueles em
posições de tal poder que seus retratos talvez precisassem ser feitos, mas Sebastian não
se importava. Ele teve a satisfação de saber que não apenas parecia bem, mas também
estava no seu melhor. As imagens que Sokov tirou do cristal hoje provavelmente seriam
tão boas quanto qualquer pintura que o mestre pudesse criar.
A nova tecnologia de cristal, que permitia que impressões de eventos e pessoas fossem
mantidas em forma de pedra transparente, estava revolucionando as artes. Foi tudo
muito emocionante. Isso também significava que ele só precisava ficar parado por
alguns minutos, em vez de algumas horas, enquanto o pintor real colocava sua imagem
na tela.
“Muito bem”, disse ele. “Irei para Sokov. Obrigado mais uma vez, Davos, você realizou
magia absoluta mais uma vez. Seus talentos são incomparáveis. Garantirei que você
receba três vezes mais por este processo, e ele será imortalizado em um original de
Sokov, o que é realmente a menor das muitas honras que ele merece.”

“S
es, assim mesmo, Príncipe Sebastian, vire seu rosto um pouco mais em
direção ao sol da tarde. Sim. Perfeito. A maneira como atinge suas maçãs do
rosto. Verdadeiramente espetacular!”
Ao contrário de Davos, Sokov não foi uma tentação. Sokov tinha pelo menos setenta
anos e era um mestre artista. Ele sabia como elogiar um membro da realeza, no entanto.
Sebastian sentia-se confortável perto dele e sabia que era compreendido de uma forma
que também era compreendido por Davos. Gay pode ser uma palavra não dita em
Castle Force, mas havia muitas pessoas presentes que teriam voado sob sua bandeira, se
permitido.
“Sokov, gostaria de saber se você poderia considerar começar os retratos do casamento
real hoje também”, disse Melinda, entrando na sala sem avisar. Sebastian pulou um
pouco, embora não estivesse fazendo nada de errado. A visão de sua mãe estava agora
tão ligada à vergonha que cada vez que a via sentia uma onda de culpa prematura.
“Certamente, Vossa Alteza. A noiva estará presente hoje?
“Não, mas tenho imagens cristalinas dela e acredito que isso é tudo que um homem
com o seu talento precisa para criar uma imagem adequada? É importante que a notícia
do casamento seja divulgada, e logo. A força precisa de mais herdeiros. Pelo menos
uma boa meia dúzia. Melinda estava aparentemente falando com Sokov, mas na última
frase ela estava olhando propositalmente para Sebastian.
“Você tem imagens de cristal?”
O interesse de Sebastian foi um tanto despertado. Se fosse se casar, esperava que fosse
pelo menos com alguém tolerável. Esperançosamente, alguém que compartilhe seu
apreço pela moda e elegância. Ele foi levado a acreditar que seus interesses naturais
eram femininos, então ele tinha alguma esperança de pelo menos se dar bem com a
mulher que eventualmente foi obrigado a tornar sua esposa.
Sua mãe sorriu, muito satisfeita com sua demonstração de interesse. Ela se aproximou
com o cristal na mão e estendeu-o para ele.
“No seu aniversário, apresento-lhe a sua futura noiva. Princesa Rosa.
Princesa Rosa. A mente de Sebastian evocou uma mulher delicada, com olhos de corça,
lábios vermelhos e cabelos escuros. Ele poderia ajudar Devos a vesti-la. Isso pode ser
divertido. Devos adoraria criar roupas combinando, disso Sebastian tinha certeza.
Sua mãe lhe entregou um pequeno retrato representando uma mulher com pele
verdejante, cabelo escuro espesso e brilhante e olhos amarelo-dourados como joias. Esta
não era uma flor corada. Este era um guerreiro, por completo. Ela havia sido capturada
na imagem de cristal com a cabeça desmembrada de um inimigo caído debaixo do
braço. Isso dava a ela um certo apelo sombrio e alegre, ele supôs. Seus braços eram
como cordas de músculos. Suas roupas eram escassas, um bralette de couro cobrindo
seu peito, deixando sua barriga exposta para que seus dez abdominais ficassem visíveis.
Em termos de joias, ela preferia muitos anéis de ouro, uma faixa de ouro e um colar com
uma caveira de bom gosto. Sebastian tinha certeza de que a acharia aterrorizante,
dentro ou fora do quarto.
“Muito bonito”, disse ele, quando o olhar expectante de sua mãe exigiu palavras.
“Quero dizer, lindo.”
“Ela é meio-orc e prodigiosamente forte. Esse é o tipo de esposa que você precisa. Ela
lhe dará muitos guerreiros, Sebastian.
“Tenho certeza de que ela é muito adorável, mãe, mas...”
Sua mãe lançou-lhe um olhar severo que não era um bom presságio para ele se ele
continuasse falando.
“As roupas finas que você veste, as comidas deliciosas que você gosta, os muros de
proteção e os homens que dão suas vidas por você, tudo existe porque você contém a
semente da linhagem real. Você não negará seu reino, Sebastian. É o que você deve.
Uma vez que você tenha herdeiros, herdeiros fortes, dignos e capazes de ocupar o
trono, então você poderá se entregar a qualquer paixão ou perversão que desejar. Até
então, você não desperdiçará sua semente.”
Sebastian ficou em silêncio, respondendo apenas com um aceno respeitoso. Ele conhecia
muito bem a posição de sua mãe. Ele também sabia que o fato de ela ter gerado apenas
um único filho pesava sobre ela. Ela não cumpriu inteiramente seus deveres reais. O pai
de Sebastian não se importou. Ele não se importava com crianças, e até mesmo o filho
solteiro era demais para seu gosto. Mas Melinda Force sabia muito bem, no fundo de
sua alma, que seu útero quase fracassou no reino. Ela não permitiria que a semente de
seu filho caísse em terreno acidentado.
“Você parece muito bem esta noite”, disse ela, mudando de assunto. “Esta será uma
idade inesquecível. Você será o centro das atenções esta noite, e sei que estará
equilibrado e gracioso, e sei que a Princesa Rose do Reino de Fang ficará encantada ao
ver seu retrato oficial. Você é um jovem muito bonito, Sebastian. E eu sei que Sokov irá
mostrar a você o que você tem de melhor.
Pela primeira vez, Sebastian lamentou ser tão incrivelmente bonito. Não por muito
tempo, é claro. O prazer de saber que ele era um dos homens mais bonitos do reino logo
se reafirmou. Ele não conseguia se consolar em muitas coisas, mas ser atraente era uma
rocha sólida sobre a qual poderia ancorar sua personalidade e valor próprio.
Sua mãe partiu, deixando-o com o retrato da Princesa Rosa. Sebastian olhava para ele
de vez em quando enquanto Sokov o posava e reposicionava, buscando criar uma série
de imagens estáticas que lhe permitiriam pintar um belo retrato não apenas de
Sebastian, mas também da Princesa Rose.
Foi tudo muito estranho. O Reino de Fang estava muito distante, nem mesmo fazia
parte dos Reinos Continentais. Era uma coisa muito estranha para qualquer membro da
realeza em qualquer uma das casas dos Reinos Continentais procurar uma noiva de tal
distância. Devia haver algum motivo político em jogo, embora ele não soubesse qual,
pois além de ter sido afastado do mundo e dos soldados, também sempre fora mantido
muito longe dos assuntos de Estado. Ele era um membro da realeza e um príncipe, mas
em seu íntimo, Sebastian sabia que ele não era nada mais que um peão.

Depois que o mestre pintor teve seu rosto completamente capturado, Sebastian

Ó passou o resto da tarde sendo elogiado e aplaudido por sua beleza por um
grande número de servos e funcionários, sem mencionar senhores e damas que
procuravam cair nas boas graças do agora adulto e inteiramente maduro. Príncipe da
Força, de 21 anos.
Embora ele anteriormente tivesse sido pouco mais do que um cabide de roupas, era
amplamente esperado que o príncipe começasse a assumir mais responsabilidades
agora que era maior de idade e estava prestes a se casar. Havia rumores de vários
títulos e terras iminentes, embora nenhum ainda tivesse sido confirmado.
Um ar geral de excitação encheu o castelo, enquanto os muitos criados se preparavam
para o que seria o maior banquete oficial da vida de Sebastian. Nobres e dignitários
estariam todos presentes, cavaleiros de todo o Reino da Força, todos aqui para prestar
seus respeitos a Sebastian, e ao rei e à rainha.
E então, de repente, e finalmente, chegou a hora.
Hora de uma festa linda.
As trombetas soaram uma grande fanfarra. Fazendo uma entrada ousada, Sebastian
atravessou as grandes portas do salão de jantar e foi recebido com aplausos obrigatórios
dos senhores e damas reunidos e de outros parasitas reais. Ele absorveu a atenção,
sorrindo amplamente enquanto atravessava a sala, atravessando o enorme espaço ao
longo de um tapete vermelho colocado bem no centro.
Resplandecente em seu traje novo, Sebastian era uma figura elegante e pomposa.
Enquanto caminhava, ele refletia sobre suas muitas conquistas. Ele tinha vinte e um
anos. Ele era o único herdeiro do trono da Força, e todas as pessoas na sala sabiam que
ele era uma força a ser reconhecida.
Todos os olhos estavam voltados para ele, mas ele sentia um único par com mais
intensidade do que os outros. Eles vieram da frente, de trás do que ocupava o lugar do
próprio trono, uma cadeira de jantar real esculpida com o motivo da Força Thadecus, o
cervo.
Os olhos eram escuros e intensos, e estavam fixos em Sebastian com foco implacável.
Mesmo à distância foi o suficiente para fazer um leve rubor aparecer em suas
bochechas.
Sir Lucan estava de guarda atrás da cadeira do pai. Sebastian fez contato visual com o
cavaleiro brevemente e imaginou ter visto um leve aceno de cabeça de reconhecimento
do homem. Aquele pequeno contato talvez imaginado levou a uma onda de excitação
dentro de Sebastian que fez suas mãos tremerem. Ele não estava nervoso em ficar diante
de todos os nobres e nobres do Reino da Força, mas Sir Lucan o fez estremecer. Sir
Lucan também se lembrava daquele dia? Ele sonhou com isso como Sebastian?
Provavelmente não.
Ele sentou-se três lugares abaixo de Sir Lucan, seguido em pouco tempo por seu pai e
sua mãe. Normalmente Tadeco estaria sentado no meio, com a rainha à sua direita e o
filho à esquerda, mas hoje Sebastião foi colocado à direita da rainha, e um dos
cavaleiros favoritos de Tadeco tomou o lugar de Sebastião à esquerda do rei. .
Era um pequeno posicionamento, mas Sebastian sabia que seria notado pela leveza que
era. No tribunal, tudo importava. Cada olhar, cada palavra, cada ação. Ser o centro das
atenções significava ser examinado até o último ponto, e era por isso que um alfaiate
como Devos era tão importante. Ele não apenas vestiu Sebastian. Ele lhe forneceu a
armadura necessária para enfrentar os inimigos amigos que o cercavam.
Agora sentado, Sebastian sentiu a presença de Lucan na sala como uma âncora. Ele
nunca trocou uma palavra com o homem, mas sentiu uma espécie de cordão dourado
de conexão, um anseio, um desejo. O próprio desejo que todos aqueles que o
conheceram o julgaram e acharam que ele desejava. Ele não conseguia expressar isso, é
claro. Ele mal ousou olhar para o cavaleiro. Mas ele o sentiu. Ele o sentia da mesma
forma que um homem gelado sente o calor de uma fogueira próxima.
O jantar começou e logo o salão estava cheio de conversa e folia, barulho e conversa
geral. Embora fosse ostensivamente o convidado de honra, Sebastian sentiu-se
esquecido na mistura. Ele não tinha certeza se deveria se sentir aliviado ou ofendido,
então decidiu sentir as duas coisas ao mesmo tempo.
Ele voltou ao centro das atenções quando o bolo de aniversário foi apresentado, uma
criação de vários níveis, enfeitada com glacê e debrum em dourado e roxo. Sebastian
sabia que o interior seria uma rica mistura de cereja e chocolate, com camadas de
baunilha e licor rico, ao seu gosto. Ele foi fundamental no design do bolo, cada parte
dele foi o reflexo de algum capricho ou desejo. Ele ficou com água na boca ao olhar para
aquilo, mas quando os criados tentaram entregar as primeiras peças para ele, sua mãe
acenou para que continuassem.
"Mãe!" Sebastian soltou um grito escandalizado.
“Não, Sebastian”, disse sua mãe. “Eu te disse antes. Nenhum bolo para você até que
você se case.
Totalmente ofendido, Sebastian olhou bem nos olhos de sua mãe e reuniu toda a sua
masculinidade. Isso não foi muito natural para ele. Ele possuía uma voz nativa gentil e
tons refinados que não se adaptavam bem às demandas estridentes.
“É meu aniversário, mãe, como você ousa tentar me negar bolo? Sou um homem adulto
e esta é a minha festa !”
Sebastian desejou que sua voz fosse mais profunda e crescesse com mais força. Ele
odiou a maneira como sua voz aumentou e até ousou gritar ao dizer minha festa.
“Um homem adulto não precisa implorar por bolo à mãe, Sebastian”, respondeu sua
mãe, falando com ele como uma criança.
"Então eu mesmo pegarei." Sebastian estendeu a mão pálida e elegante em direção ao
bolo que havia sido colocado diante dele, uma gloriosa obra de arte de confeitaria.
A rainha brandiu uma pequena faca, os olhos brilhando de intemperança. “Eu vou
arrancar sua mão se você pegar os gateaux.”
A palavra de sua mãe valia a pena ser ouvida. Ela não fez ameaças inúteis. Seu pai
claramente não estava ouvindo a conversa. Na verdade, seu pai ainda não lhe desejava
feliz aniversário. Thadecus Force tratou seu filho como um inconveniente necessário.
Embora Sebastian soubesse que sua mãe o amava até certo ponto, ele nunca foi levado a
acreditar que seu pai se importasse com ele.
Sebastian sabia muito bem que era uma vergonha para seus pais. Ele não era o filho que
eles imaginavam que teriam, e sua maioridade não foi recebida com a alegria
indisciplinada de outras casas reais.
“Quero bolo, padre”, disse ele, por mais improvável que o apelo tivesse algum efeito.
“Eu quero bolo, pai...” Alguém mais abaixo na mesa o imitou, zombando dele no seu
aniversário, entre todos os dias. Seu pai, previsivelmente, o ignorou. O rei, é claro,
estava sendo servido com uma grande fatia de bolo de aniversário, enfeitada com creme
e doces variados.
Sebastian tinha ouvido recentemente uma conversa sobre sua condição de adulto
completo, mantida entre seus pais e seus conselheiros a portas fechadas.
“Se ele fosse uma menina, poderíamos tê-lo casado anos atrás”, lamentava sua mãe.
“Ele seria uma noiva melhor do que um noivo”, concordou seu pai. “Dados seus gostos e
tendências.”
Todos na sala riram, deixando Sebastian envergonhado. Ele nunca havia tornado
pública sua predileção por homens, mas todos pareciam sempre saber disso.
Não era bom para um homem ter desejo por outros homens, pelo menos, não se
quisesse ser o destinatário tanto da atenção como do pau. Era amplamente considerado
que tais homens eram fracos, e por isso Sebastian negava seus desejos a cada momento,
o que não fazia qualquer diferença. Os rumores persistiram, embora ele tivesse apenas
vinte e um anos e estivesse em posição de agir de acordo com quaisquer desejos carnais.
Apesar de ser príncipe herdeiro, Sebastian sabia muito bem que era uma grande
decepção. Seu pai pretendia permanecer no trono para sempre, e houve até rumores de
que os testamentos e decretos haviam sido alterados para permitir que a mãe de
Sebastian assumisse o trono antes de Seb. Sebastian não se importava com nada disso,
mas se importava com o fato de estar lhe negando a porra do seu próprio bolo de
aniversário.
Ele caiu para trás na cadeira, cruzou os braços sobre o peito e nem se preocupou em
tentar evitar uma vergonhosa demonstração de atrevimento taciturno. Se eles fossem
tratá-lo como um menino neste mesmo dia de comemoração de sua masculinidade,
então ele não se daria ao trabalho de participar da farsa.
Tendo acabado de decidir que poderia agir como quisesse, Sebastian, no entanto,
endireitou-se ligeiramente enquanto a guarda pessoal do rei se movia atrás dele. É claro
que Sir Lucan seria testemunha de tal humilhação. Por que não. Por que não perder
toda a dignidade e respeito próprio em seu aniversário?
Sebastian examinou o cavaleiro com o canto do olho. Ele sabia como o homem era, é
claro. Ele olhou para ele uma e outra vez. Isso não o impediu de fazer outro inventário
cuidadoso do objeto de seu fascínio.
Lucan era alto, corajoso, corajoso e forte. Todas as coisas que Sebastian não era. Ele
tinha cabelos escuros e grandes músculos, e era profundamente atraente daquele jeito
casual e fácil que os homens fortes e capazes sempre são. Ele tinha cabelo curto e curto,
queixo largo e olhos sempre estreitados. Ele era estóico e falava pouco. Quando ele
falou, foi de uma maneira que implicava que ele pretendia ser obedecido. Ele nunca
falava com Sebastian, mas Sebastian o ouvia falar com a guarda do rei de vez em
quando, e de tal maneira que Sebastian passava horas fantasiando sobre como seria ser
um guarda sob o comando de Lucan. Oh, quão profunda e ricamente ele desejava
desapontar Lucan. Inclusive em suas fantasias, imaginava que Lucan ficaria descontente
com ele. Todo mundo estava.
Enquanto usava sua visão periférica, Sebastian notou que Lucan olhou de soslaio para
ele. Ele era talvez a única pessoa na sala inteira prestando atenção em Sebastian.
Sebastian suspeitava que Lucan não gostasse dele. Ele presumiu isso com base nas
mesmas razões pelas quais todos os outros não gostavam dele. Certamente Lucan o
acharia fraco, afeminado e totalmente patético. Sebastian percebeu que provavelmente
também não deveria gostar de Lucan. Lucan estava claramente se tornando um dos
favoritos da Força Thadecus, porque Lucan era tudo que um príncipe deveria ser:
corajoso, nobre, hábil em combate, um cavaleiro maravilhoso e um espadachim ainda
melhor.
Houve um boato particularmente cruel por um tempo que dizia que Thadecus e
Melinda Force haviam considerado a possibilidade de adotar outro filho, para que o
Reino da Força pudesse ter um líder forte quando Thadecus falecesse. O boato nunca foi
comprovado, mas Sebastian sempre imaginou que seria alguém como Lucan quem seria
escolhido para substituí-lo se tal coisa acontecesse.
Ele pensou esses pensamentos miseráveis enquanto observava toda a corte, todos os
convidados, até mesmo os escudeiros, receberem uma fatia de seu bolo de aniversário, a
grande torre de doces diminuindo pedaço por pedaço até que nada restasse, nem
mesmo o Farofa.
Ele continuou observando enquanto toda a corte consumia o bolo feito em sua
homenagem e tentava não chorar. Muitos olhares estavam sub-repticiamente sobre ele
enquanto ele tomava um gole de água e tentava ao máximo fingir que não se importava.
Eles adorariam essa humilhação. Se ele derramasse uma única lágrima, a corte real
contaria essa história pelo resto da vida. Então Sebastian permaneceu estóico. Ele só
precisava tolerar isso um pouco mais e então estaria livre para retornar à privacidade de
sua biblioteca e ao santuário que seus livros proporcionavam. Ele poderia pensar seus
próprios pensamentos. Sonhe seus próprios sonhos. Ele poderia ser o que quisesse na
tranquilidade e privacidade de sua mente.
Ao lado dele, a mãe tossiu delicadamente e caiu de cara no bolo. Todos foram educados
demais para fazer qualquer menção ao estranho comportamento da rainha. Na verdade,
vários membros do tribunal de primeira instância seguiram seu exemplo, mergulhando
o rosto no bolo.
Sebastian continuou a manter sua aparência de desinteresse. Um ou dois momentos
depois, seu pai também tossiu e caiu de cara no bolo. Provavelmente era algum ritual
que todos haviam decidido sem contar a ele. Isso aconteceu bastante. Sebastian havia
perdido a conta do número de danças e ocasiões das quais não pôde participar porque
não havia sido instruído nos movimentos. Ao seu redor, os foliões esconderam seus
rostos no bolo, um por um, até que todas as pessoas que tinham bolo ficassem de bruços
na cobertura.
Sebastian levou um tempo francamente vergonhoso para perceber que algo estava
errado. Ele tinha a ilusão de que era algum tipo de moda passageira quando as portas
no outro extremo do corredor, as mesmas portas pelas quais ele havia feito sua grande
entrada, foram abertas.
Homens armados, vestindo preto e vermelho, em vez do roxo e dourado que seu pai
preferia, entraram no salão. Eram dezenas e dezenas deles, rostos contorcidos de riso e
triunfo. Sebastian tinha instinto e bom senso reais suficientes para saber que eles tinham
que ser inimigos. Eram liderados por um homem previsivelmente alto e largo, com uma
barba preta espessa e brilhante, do tipo que Sebastian teria dado ao seu testículo
esquerdo para poder crescer.
No exato momento em que Seb olhou para este líder, ele sentiu uma mão em seu
colarinho. Um aperto poderoso arrancou-o da cadeira e arrastou-o para fora da porta
privada que antes estava escondida por uma tapeçaria atrás dos assentos reais. Ele não
viu quem o tinha. Ele estava chocado demais para reagir a qualquer coisa. Tudo ficou
mais ou menos instantaneamente entorpecido, para sua, bem, indiferença.
Assim que Sebastian foi puxado para o que poderia ser um local seguro, ele ouviu o
homem de barba negra emitir um comando com uma voz que não fraquejou, nem um
pouco.
“Capture o príncipe! O Rei da Morte ficará com o pequeno idiota!”
Na passagem secreta atrás da mesa de jantar, Sir Lucan falou com urgência ao ouvido
de Sebastian, proferindo uma ordem profunda e rouca.
"Correr."
A voz de Lucan percorreu Sebastian como fogo, acendendo impulsos vergonhosos,
ocultos e terríveis pelos quais ele imediatamente se sentiu culpado.
Mas Sebastian não podia correr. Seus membros pareciam pesados e imóveis. Ele pensou
que talvez também tivesse sido envenenado - pois agora era inteiramente óbvio que ele
havia ficado sentado como um pedaço de barro enquanto toda a sua família e, na
verdade, a corte haviam sido envenenados até a morte, mas na verdade não era nada
além do medo que o tornava como uma pedra. .
Com uma maldição, Lucan jogou o príncipe por cima do ombro. O peso de Sebastian
não pareceu atrasá-lo nem um pouco enquanto ele corria pelas passagens secretas do
castelo. Estavam vazios, o que significava que a traição da invasão se limitava às
passagens principais e, aparentemente, à cozinha.
Só quando chegaram aos estábulos é que os problemas os encontraram novamente.
“Ah!”
O caminho deles foi bloqueado por dois soldados vestindo tabardos vermelhos na
entrada dos estábulos. Sebastian os reconheceu como tendo estado entre os que
treinaram mais cedo naquele dia. Sua família foi traída. Ele havia sido traído.
Lucan largou Sebastian, desembainhou sua espada e cortou com golpes rápidos e
seguros os mesmos homens com quem ele havia rido e treinado naquela manhã. Ele
usou sua lâmina com precisão minimalista, fazendo o que tinha que ser feito sem
hesitação nem remorso.
Meio caído no chão onde fora deixado como um saco de batatas, o rosto de Sebastian
estava coberto por uma névoa de sangue traidor. Ele provou cobre e cheirou a morte.
Ainda chocado e aterrorizado até a imobilidade total, ele viu o objeto de sua afeição
tornar-se a morte encarnada em seu nome.
As roupas finas que ele usava estavam agora manchadas com uma mistura de cocô de
cavalo e sangue. O trabalho de Devos foi completamente contaminado, assim como
Sebastian e sua família. Ele começou a verificar seu traje, mas não teve tempo de
documentar todos os horrores. Lucan se abaixou, agarrou Sebastian pelas costas do
colete e o jogou sobre o ombro novamente. Sebastian era alto e esbelto e não era fácil de
carregar, mas Lucan o jogava como se não pesasse nada.
Sebastian foi colocado de pé assim que entraram no estábulo, poucos passos depois.
Lucan escolheu um cavalo entre os que estavam no estábulo e começou a prendê-lo,
trabalhando com rapidez, metodicamente e com um toque experiente, assegurando-se
de que cada pedaço de equipamento que colocou no poderoso animal se ajustasse bem
e estivesse no lugar certo. O tempo pareceu desacelerar enquanto Sebastian observava
os dedos ásperos e encharcados de sangue de Lucan trabalhando na cilha e depois
deslizando por baixo dela para garantir que a circunferência não estivesse muito
apertada ou apertada.
Ele se virou para Sebastian com uma pergunta simples e incisiva. "Você sabe andar?"
Sebastian olhou para Lucan boquiaberto e sacudiu a cabeça num silêncio, mas óbvio,
não .
Lucan, reagindo à natureza de vida ou morte de todo o caso, optou por não destilar os
aspectos mais delicados da equitação em menos de um minuto e, em vez disso, jogou
Sebastian sobre o cavalo, prendendo-o no lugar como uma carcaça de caça.
Ele incitou o cavalo a avançar com um estalar de língua e um aperto na parte inferior
das pernas. A fera, sendo bem treinada, reagiu imediatamente, deixando o estábulo em
um trote que rapidamente passou do meio-galope para um galope direto.
Os estábulos estavam localizados bem no limite da fortaleza do castelo, em um
santuário crepuscular entre o mundo aberto e as entranhas do castelo. Isso permitiu que
cavaleiros e outros viajantes atravessassem o fosso e estacionassem seus animais antes
de entrar no castelo propriamente dito.
Também permitiu uma fuga real rápida.
“LEVANTE A PONTE!” Guardas traidores gritaram a ordem. Enquanto o cavaleiro e o
príncipe tentavam escapar, três homens foram até cada uma das manivelas do fosso e
começaram a puxar as alavancas, forçando correntes enormes a ficarem esticadas e
depois puxarem a grande ponte.
Lucan incitou sua montaria até a ponte quando ela começou a se mover, a extremidade
oposta se erguendo mais rapidamente que a extremidade pela qual haviam entrado. Os
soldados só conseguiram dar três quartos de volta nas alavancas, mas foi o suficiente
para criar um abismo de ar e água entre o príncipe em fuga, o seu cavaleiro e a margem
oposta. Sebastian viu soldados armados com postes correndo para a ponte atrás deles a
pé, claramente com a intenção de perfurar e espetar.
Mas os esforços dos traidores foram em vão. O cavalo saltou como um atleta, abrindo
vários metros de espaço e fazendo um arco sobre os restos do fosso para pousar no lado
oposto do castelo.
“BAIXE A PONTE! DEPOIS DELES!"
Sebastian ouviu a ordem gritada fracamente atrás deles, mas Lucan escolheu uma
montaria rápida e corajosa, e grandes distâncias foram colocadas entre o príncipe e seu
cavaleiro e aqueles que os seguiriam. Juntos, Lucan e Sebastian desapareceram no
abraço da floresta real.
Abalado a cada passo que o animal dava, Sebastian se viu incapaz de sentir qualquer
coisa. Temer. Arrependimento. Pesar. Todos eles formaram um nó no estômago, sólidos
e isolados do resto do seu ser. De vez em quando, sentia o traseiro de Lucan tocar seu
braço junto com o movimento do cavalo. O leve toque era mais celestial do que
Sebastian jamais imaginou que iria gostar.
Sir Lucan era o protetor final, e Sebastian agora devia sua vida ao mesmo homem que
ele não conseguia tirar da cabeça havia meses a fio. Era uma dívida que ele estava mais
ansioso para pagar.
 2 BOLO E MORTE

T a noite estava fria. O castelo estava distante. Sua mãe e seu pai jaziam mortos em
cima de um bolo. Sebastian tentou ficar triste com isso e se viu desafiado pela
tentativa. A morte por bolo parecia muito ignominiosa. Sua mãe merecia uma
morte mais elegante, e seu pai, mais brutal. Sua mente se rebelou inteiramente contra o
assunto.
Sua mãe e seu pai sempre estiveram vivos, e não estarem vivos parecia impossível.
Sebastian tinha sido várias vezes eleito o membro da realeza com menor probabilidade
de sobreviver a uma invasão, então como é que ele ainda respirava e eles não?
A resposta, claro, foi Lucan. Nenhuma palavra foi trocada entre os dois desde que
fugiram de Castle Force. Não havia nenhum som além do vento em seus ouvidos
enquanto Lucan conduzia o cavalo pela floresta, deixando caminhos e trilhas e abrindo
caminho através de rios e coisas assim. Às vezes folhas voavam para o rosto de
Sebastian e outras vezes lama e água salpicavam seu rosto, removendo um pouco do
sangue e misturando-se com outras partes dele. Ele fechou os olhos através das partes
salpicadas. Ele não gostava de fazer isso porque, sempre que fazia, via a imagem de sua
mãe e de seu pai caídos na sobremesa.
Ele se distraiu ficando chateado com coisas menores. Como o fato de que os intrusos e
traidores provavelmente estariam em seu quarto, mexendo em suas coisas. Talvez
experimentando suas roupas. Sebastian não suportava esse pensamento. Ele desejou que
tivesse havido tempo para resgatar algumas peças. Ele acabara de mandar fazer um
novo gibão de seda e provavelmente não caberia em nenhum dos brutos que invadiram
o salão real. Eles foram todos construídos como minotauros, grandes brutos e feras
bufantes. Nada como Sebastian, cuja forma fina e esbelta o tornou tão fácil de resgatar.
Lucan o pegou como uma donzela em perigo e o carregou para fora do castelo, sem
quase nenhum esforço na tentativa.
Lucan cavalgou durante grande parte da noite, dirigindo-se a um território remoto
onde o mundo inteiro parecia totalmente silencioso, exceto pelo pio ocasional de uma
coruja. Eles estavam a muitas horas e ainda mais quilômetros de distância do que
Sebastian considerava seu lar quando se depararam com uma cabana de camponês bem
longe de qualquer estrada principal. Foi neste lugar abandonado que Lucan se deteve,
desceu do cavalo e ajudou Sebastian a descer.
“Você está bem, sua majestade?” Lucan fez a pergunta com profunda preocupação.
Sebastian respirou fundo e tentou responder honestamente à pergunta.
“Não”, ele disse. "Você sabe, eu não acho que sou."

T O garoto estava em choque. Ele estava pálido e trêmulo, e compreensivelmente

incapaz de processar o que estava acontecendo. Lucan pensou que também
poderia estar em choque, mas não da mesma forma. Ele estava muito mais
acostumado com a morte e a tragédia do que o príncipe protegido. Sebastian nunca
tinha visto nada parecido com os acontecimentos daquela noite, disso Lucan estava
absolutamente certo. Poucos homens conseguiam ver as coisas que Sebastian tinha visto
naquela noite e manter a compostura. Lucan deu grande crédito ao príncipe por isso.
Seu trabalho teria sido muito mais difícil se Sebastian tivesse demonstrado histeria.
Lucan levou Sebastian para dentro da cabana, guiando-o pelo cotovelo. Ele era uma
criatura frágil. Ele sempre foi um menino meigo, não muito doente, mas com uma
aparência de fraqueza. Lucan disse a si mesmo que estava examinando o príncipe em
busca de qualquer sinal de ferimento enquanto deixava que seus olhos explorassem
cada centímetro do corpo de Sebastian.
Seu cabelo era naturalmente dourado claro, claro e bagunçado pela brisa que havia sido
gerada na fuga do castelo. Espessos tapetes de sangue e lama contaminaram grande
parte dele. Precisava de um banho, mas Lucan não se importava com isso. Ele estava
acostumado a ser coberto de sujeira. Esse era o destino de um soldado.
De perto, os olhos de Sebastian eram de um azul brilhante. Ele era cativante.
Absolutamente lindo. Seus lábios carnudos tremiam de emoção que ele não conseguia
expressar. Ele era uma criatura vulnerável e deslumbrante e Lucan se sentia
intensamente protetor, não só por dever, mas também por instinto.
Falando em instinto, coube a Lucan puxar o menino em seus braços e mantê-lo perto,
mas tal contato ainda era inapropriado, mesmo considerando o que havia acontecido no
castelo. Sebastian era o príncipe regente, o herdeiro do trono e o último de seu nome. O
príncipe estava sob a responsabilidade de Lucan, e Lucan levava essa responsabilidade
muito a sério.
"Vir. Sentar. Acenderei uma fogueira — disse Lucan. “Não houve tempo para reunir
suprimentos antes de fugirmos, mas vou caçar pela manhã e você será alimentado.”
“E então o que você fará?” Sebastian voltou seus grandes olhos para Lucan. “Construir
outro castelo? Fazer outro bolo? Minha família... a coroa... Tudo está perdido. Você
deveria ir também.
Lucan sentiu-se suavizar novamente em relação ao príncipe, e o desejo de abraçar o
jovem aumentou.
“Não tenho intenção de deixá-lo, senhor.”
“Não posso pagar seu salário.”
“Um cavaleiro não serve por dinheiro. Prometi meu juramento à coroa da Força e
pretendo manter esse juramento.”
“A coroa se foi. O homem de barba preta tem. Você não o serve agora?
Lucan ouviu Sebastian tentando convencê-lo a abandoná-lo, sem nenhuma garantia de
que isso não aconteceria. O menino estava assustado, é claro. Ele não estava preparado
para isso. Ele não estava preparado para nada. Ele foi mantido no castelo durante toda a
sua vida, mimado, mimado e afastado de toda a dureza e realidade da vida.
—Eu sirvo você — disse Lucan. "E só você. Eu prometo agora, Sebastian. Preservarei
sua vida e verei você no trono da Força novamente, ou morrerei tentando.”
A expressão de Sebastian ficou mais pálida e preocupada. “Eu não quero que você
morra tentando em meu nome. Nós dois sabemos que não sou rei.
“Não sei nada disso.”
“Eu não posso lutar. Eu não pude me defender. Eu não conseguia nem me mover
quando os invasores chegaram. Eu não poderia fugir, Lucan! Os covardes fogem, mas
eu não poderia nem ser covarde. Que tipo de monarca inútil eu seria? Sebastião, o
Congelado? Não."
Lucan ficou surpreso que Sebastian soubesse seu nome e pudesse usá-lo tão facilmente.
Eles nunca foram apresentados formalmente. Nenhum cavaleiro ou soldado tinha
permissão para falar com o príncipe. Sua mãe, a rainha, foi muito específica e estridente
sobre isso.
“Foi a primeira vez que sua vida foi ameaçada. Treinamos muitas horas para superar
nossos impulsos naturais. Quando confrontado com o perigo, o corpo pode lutar, voar
ou congelar. Seu instinto de congelar não estava errado. Mas podemos treiná-lo para
escolher outro impulso. Devo convencê-lo, senhor, de que o que aconteceu esta noite
não foi um fracasso para você. É um fracasso para quem tentou eliminar a sua linha.
Você está vivo e enquanto estiver vivo, você estará vencendo.”
Sebastian se permitiu o menor dos sorrisos, um pequeno vislumbre de algo parecido
com esperança aparecendo em seu olhar. “Eu não tinha pensado nisso dessa forma.”
“Nas próximas semanas e meses, seus pensamentos serão a ferramenta mais poderosa
que você terá”, explicou Lucan. “Você pode aprender a lutar, você pode aprender a
correr e se esconder. Mas mais importante do que qualquer uma dessas coisas é uma
habilidade que sei que você já possui: como sobreviver em um mundo que é hostil à sua
verdade.”
A confusão e depois a culpa brilharam nos olhos de Sebastian. “Tenho certeza de que
não sei o que você quer dizer.”
Lucan estava igualmente seguro de que Sebastian sabia exatamente o que ele queria
dizer, mas poupou o orgulho do príncipe ajoelhando-se perto do fogo e começando a
empilhar a lenha e os gravetos que o caçador anterior devia ter deixado para o próximo.
Foi um pequeno gesto de hospitalidade de um estranho para outro, e Lucan ficou grato
por isso. Ele não teria gostado de ter deixado Sebastian sozinho para reunir materiais
para o fogo.
Ele tinha ficado brutalmente órfão esta noite, e Lucan sabia por experiência própria que
nada poderia substituir o que ele havia perdido. Lucano serviu perto o suficiente do rei
Tadeco para saber que a relação entre ele e seu filho não era próxima, mas ninguém
queria perder um pai, nem mesmo um pai distante e desinteressado.
Lucan acendeu a isca e o fogo começou a rastejar através do musgo seco e enrolar restos
de madeira para envolver os gravetos menores e rapidamente se apoderar. Em poucos
minutos havia um calor e um brilho animadores na sala, dos quais Sebastian
aproveitou-se avidamente, o tempo todo preocupado.
“Eu não tenho exércitos. Eu não tenho nada além de você. Um cavaleiro. Ninguém
jamais conquistou um reino com um só cavaleiro.” Sebastian estava perto do fogo,
torcendo as mãos em vez de aquecê-las. “Meu bisavô Athelred construiu o castelo da
Força. Ele garantiu as fronteiras. Ele tinha exércitos que considero grandes enxames
brutais. Ele era assustador. Ele tinha bem mais de um metro e oitenta de altura…”
—Você tem mais de um metro e oitenta de altura — interveio Lucan.
Sebastian mal reconheceu o comentário. “Não sou nada parecido com meu bisavô. Eu
não sou nada parecido com meu pai. Eu sou fraco. É por isso que eles vieram agora.
Cheguei à maioridade e eles, quem quer que fossem, vieram tirar-me o reino.”
Sebastian estava certo em alguns aspectos. Athelred era considerado um terror do mais
alto nível, mas Sebastian era apenas um cachorrinho. Ele ainda não sabia do que era
capaz. Ele estava imundo, quebrado e aterrorizado, mas o sangue dos reis corria em
suas veias. Lucan viu isso sob o terror, embora Sebastian ainda pudesse não reconhecê-
lo.
Era verdade que o Reino da Força havia perdido grande parte da sua reputação de
brutalidade ao longo das gerações. A mãe de Sebastian, em particular, inaugurou uma
nova era de refinamento. Talvez isso tenha transmitido um sinal de fraqueza. Lucan não
tinha ouvido rumores de insurreição entre as fileiras, mas era evidente que o veneno se
espalhava por outros lugares além da cozinha.
Não houve tempo para nada que se assemelhasse a uma investigação completa durante
a fuga do castelo, mas Lucan sabia muito bem, apenas pela evidência de seus olhos, que
quase todos os soldados vestindo tabardos vermelhos eram alguém que já havia jurado
servir a casa. da Força. Bastardos traiçoeiros.
"Onde estamos?"
A pergunta de Sebastian atraiu a atenção de Lucan.
“Esta é uma cabana de caça, reservada para caçadores que viajam muitos dias em busca
de sua presa.”
“Eu nunca cacei”, disse Sebastian.
Lucan estava bem consciente desse fato. Foram negados a Sebastian todos os caminhos
que pudessem torná-lo mais hábil nas artes do combate e da guerra. Dizia-se que ele era
uma alma pacífica, mais inclinada aos livros e ao drama. Numa corte melhor e mais
instruída, ele teria se tornado um grande estudioso.
Tanto potencial estava inexplorado neste príncipe. O poder crepitava dele, tão latente e
tão irreconhecível. Lucan viu. Já o via há algum tempo. Ele se tornou cavaleiro da corte
aos vinte e um anos, quando Sebastian tinha apenas treze anos. Ele só via o príncipe em
ocasiões especiais, mas Sebastian sempre teve uma intensidade tranquila e majestosa
que parecia ser ignorada por outros que estavam mais impressionados com a elegância
de sua mãe e a masculinidade de seu pai.
Lucan tinha caçado com o pai de Sebastian muitas vezes e descobriu que o rei era
sociável, poderoso e um grande amante dos homens em todos os sentidos. O fato de a
rainha ter gerado apenas um filho não foi uma surpresa para ele, nem para qualquer
cavaleiro que acompanhasse o rei em suas grandes caçadas ao veado. Era bastante
provável que Thadecus só tivesse dormido com Melinda Force uma vez.
Cinco anos antes…
O ar da manhã estava fresco e frio contra seu nariz e todas as outras extremidades, mas
Lucan estava emocionado por estar do lado de fora em uma manhã gelada, apesar de
não sentir os dedos dos pés.
Ele havia conquistado uma posição na caçada real, mas ainda parecia uma sorte estar
aqui com o próprio Rei da Força. Tendo vindo de origens mais humildes e sabendo o
que era não ter absolutamente nada, para um homem como Lucan não apenas fazer
parte da guarda do rei, mas também participar da caçada particular do rei, era uma
honra maior do que ele poderia. alguma vez imaginou.
Força Thadecus estava no meio de seus cavaleiros reunidos, um Adônis alto, de ombros
largos e cabelos dourados. Ele era extraordinariamente bonito, tão abençoado quanto
sua estimada esposa em todos os aspectos estéticos. Ele tinha uma testa pesada e olhos
azuis brilhantes, uma barba dourada aparada curta até o queixo porque, ao contrário de
muitos que deixavam barba, Thadecus Force não tinha necessidade de esconder a
estrutura óssea fraca. Não havia nada de fraco nele.
Eles chamaram Thadecus de rei dourado. Príncipe menor da casa de Pax, ele era casado
com a Rainha Melinda da Força há quatorze anos. Ele tinha trinta e cinco anos de idade
e era um caçador lendário, e esta era a primeira vez que Lucan participava da caçada
real, uma expedição de um mês até os confins do Reino da Força.
Lucan sentiu uma atração inexorável pelo carisma do rei. Todo mundo fez. De todos os
regentes dos Reinos Continentais, ele era considerado o mais bonito, o mais carismático
e o mais divertido nas festas.
Além dessas excelentes qualidades, ele também não estava interessado em declarar
guerra. Sendo um príncipe de Pax, ele não representava perigo para o reino mais rico. E
estando bastante interessado em suas próprias diversões em detrimento do tipo de
atividades pelas quais os reis eram tradicionalmente conhecidos, ele nunca sequer
pensou em declarar guerra ao Verdant Green, o reino ao Leste onde grande parte dos
vegetais e afins de os Reinos Continentais cresceram.
Tadeco foi um bom rei porque promoveu a paz e ao mesmo tempo manteve um
exército forte, e Lucano tinha orgulho de servi-lo.
Lucan tinha sido avisado de alguns dos costumes estranhos que o rei era dado a aplicar
e considerava-se preparado, embora a maioria das advertências fossem feitas em
insinuações e sugestões, em vez de explicações diretas.
Houve apenas uma visão na caça reunida que poderia ser considerada mais
convincente do que o próprio rei. Esta foi a primeira vez que Lucan esteve na presença
de Forcehunds, a fera tradicional do Reino da Força. Thadecus tomou o cervo como sua
insígnia pessoal, mas foi o Forcehund que representou o próprio reino.
Havia apenas três animais presentes, mas cada um deles era maior do que um cavalo e
um cavaleiro juntos, grandes criaturas negras como um corvo, babando, farejando o ar e
puxando as correntes presas aos seus treinadores. Três adestradores corpulentos por
fera que atacava e rosnava ainda mal eram suficientes para mantê-los sob controle.
Lucan não conseguia tirar os olhos deles. Forcehunds eram incrivelmente raros. Os
canis do castelo costumavam explodir com eles, mas os Forcehunds só se reproduziam
em campos de batalha entre os corpos dos caídos. O rei esperava que o sangue da caça
os estimulasse a procriar, mas a sabedoria predominante era que, até que uma
verdadeira batalha acontecesse, não haveria novos filhotes.
O dia havia começado frio e estava prestes a ficar ainda mais frio. A caçada não estava
marcada para um dia quente e agradável. Thadecus gostava que as suas caçadas fossem
um rito de passagem. Eles não foram projetados para serem fáceis ou agradáveis. Eles
foram projetados para tornar os homens participantes mais fortes e mais viris para o
esforço.
Foi assim que Lucan viu seu monarca tirar as luvas, arrancar o gambá do corpo e atirar
a camiseta atrás dos dois. Tendo se despido até a cintura, ele desafiou os elementos e
vestiu sua coroa dourada, uma faixa simples que o marcava como rei, mas que não
interferiria nos negócios do dia.
“Tirem a camisa, senhores! Você não precisa declarar sua lealdade a mim através do
tabardo! Eu sei quem são meus meninos! O cervo tem os elementos em sua pele, e nós
também!”
Alguém dado a discutir poderia apontar que um veado tinha pele e pêlo e gordura
natural que o tornavam quase estanque, mas ninguém dado a discutir tinha sido
convidado para a caça.
Os cavaleiros reunidos não tiveram escolha senão seguir o exemplo do rei, incluindo
Lucan, que se viu tremendo no frio intenso, agora vestido com nada além de brechas de
couro e botas.
"Frio!?" Thadecus riu-se, sabendo que a resposta era obviamente sim. “Vamos nos
aquecer!”
Ele pegou um jarro de hidromel do cortesão mais próximo e bebeu no que parecia ser
um só gole, simplesmente abrindo a garganta e consumindo-o de uma só vez. Ele jogou
o jarro vazio de lado, os bíceps ondulando com o movimento descuidado, montou em
seu cavalo e o conduziu rapidamente em direção à floresta densa próxima.
O resto dos cavaleiros foram forçados a seguir o exemplo às pressas, os mais lentos
entre eles deixaram de lado as túnicas, os tabardos e, em alguns casos, a cota de malha,
para seguir seu rei pelas terras selvagens.
Os Forcehunds latiram de excitação, seus treinadores arrastados atrás deles. Lucan não
notou a princípio, pois os próprios animais eram tão magníficos que qualquer coisa ou
alguém atrás deles se tornava irrelevante, mas os treinadores estavam em uma espécie
de trenó. Quando os Forcehunds atacaram o rei, os calços que mantinham os pesados
painéis de madeira no lugar foram descartados e os trenós dispararam com o peso dos
caninos enormes, os treinadores em fila atrás uns dos outros. O primeiro tinha as rédeas
nas mãos, o segundo tinha as rédeas como empunhadura secundária, enquanto o
terceiro empunhava um arco.
Ver um trenó Forcehund em movimento foi a visão mais surpreendente da vida de
Lucan. A agilidade dos pilotos era incrível, pois o material rodante de madeira polida
deslizava para os lados a maior parte do tempo, literalmente sempre que o Forcehund
fazia uma curva fechada, o que acontecia com frequência.
Os cavalos trovejavam em seu rastro, os cascos batendo na grama verde e fresca
enquanto a caçada começava para valer, as trombetas soavam dos batedores sem
camisa enquanto o contingente do rei se certificava absolutamente de que todos os
animais num raio de cem milhas os ouvissem chegando.

T A caçada foi concluída por volta da hora do almoço. Não porque tivessem
pescado alguma coisa, mas porque haviam chegado à grande clareira na floresta
onde o rei Tadeco gostava de festejar.
Os Forcehunds também se contentavam em descansar, tendo esgotado grande parte de
sua energia. Dois dos cavaleiros dos trenós quebraram membros durante a corrida
louca pela floresta, na qual os trenós ocasionalmente se prendiam em uma árvore ou
raiz e os cavaleiros se transformavam em projéteis.
Lucan gostaria de ter dito que não entendia o fascínio do que era claramente uma
atividade insana, mas entendia tudo muito claramente. Era perigoso e, portanto,
masculino e viril, e por isso chamou a atenção de Thadecus, que a essa altura exigia em
voz alta e alegre que todos o chamassem de Thad.
“Vou curar suas feridas!” o rei declarou. Ele estava instável e desfiava uma bandagem
no chão, mas é claro que os cavaleiros feridos que receberam sua atenção não tiveram
escrúpulos em aceitar seus cuidados. Lucan observou enquanto o rei a quem ele havia
prometido sua espada e sua vida enfaixava o braço errado de um homem cujo outro
braço tinha um pedaço de osso saindo dele, quebrado devido a ter sido enrolado em
uma árvore por um Forcehund. Ninguém parecia se importar com isso. Na verdade,
todos estavam tão embriagados que mal pareciam notar.
Lucan não tinha bebido tanto quanto todos os outros. Ele queria permanecer afiado
para impressionar o rei. No entanto, agora que haviam chegado à clareira e havia mais
bebedeiras em andamento, algo estava começando a ocorrer a ele.
Cada cavaleiro presente era alguém que poderia ser descrito, no mínimo, como
atraente. A maioria deles era incrivelmente bonita. Além disso, um número cada vez
maior começava a tirar as calças, abandonando essas roupas tanto quanto haviam
abandonado as da parte superior do corpo.
Logo, boa parte dos homens presentes estava completamente nua e bastante satisfeita
com isso. Uma boa meia dúzia de ereções desfilaram pela clareira enquanto a nata do
poderio militar da Força se engajava no que logo se tornou uma orgia bastante brutal.
Lucan nunca tinha visto tal visão e não estava tão bêbado a ponto de se deixar levar
pelo entusiasmo geral demonstrado pelos outros. Ele se viu perto dos Forcehunds, na
esperança de se misturar com sua pele.
“Onde está o novo garoto!?” A voz do rei ecoou pela reunião.
“Lóris!” Tadeco chamou. "Onde você está!?"
Os cavaleiros começaram a procurar Loris entre eles, apenas para descobrir que tal
homem parecia não existir. Houve então muita discussão.
“Lóris? Tem certeza de que não se refere a Lorax?
“Existe um Lorax aqui?”
"Não."
Thad deu um tapa na cabeça do cavaleiro, desferindo um forte golpe em Sir Birkan.
“Então por que você me contaria sobre esse Lorax se ele não está aqui? Eu quero o
escuro, fumegante e silencioso. O novo garoto!
Lucan percebeu que o rei, seu rei, estava de fato falando dele. Ele tinha uma escolha a
fazer. Ele poderia continuar a se esconder como um covarde ou dar um passo à frente e
ver o que o rei queria. Ele decidiu fazer o último.
"Ali está ele!" Thadecus dirigiu a Lucan um largo sorriso e o tipo de sorriso brilhante em
seus olhos que enviou uma onda de excitação sexual e pura ansiedade através da carne
de Lucan. A mira real, sem dúvida, estava voltada para ele. De repente, ele soube
exatamente por que havia sido convidado para a caçada.
Quando ele olhou ao redor, viu expressões lupinas nos rostos de muitos de seus
contemporâneos. Eles sabiam. Eles não disseram uma palavra. Ele havia sido atraído até
ali com tanta certeza quanto qualquer animal selvagem seria atraído para uma
armadilha. Essa armadilha foi acionada e ele estava sem braços. Ele tinha calças,
inteligência e muito pouco mais para protegê-lo do que estava por vir.
“Venha, cavaleiro galante!” Thadecus dobrou o dedo, convocando Lucan para o centro
da clareira.
Lucan obedeceu ao chamado, fazendo o possível para não se deixar intimidar. Nunca
antes ele havia sido abordado diretamente pelo rei. Nunca antes ele tinha visto o rei
com esse nível de nudez. Tadeco não tinha tirado completamente as calças, mas o laço
tinha sido afrouxado e havia uma clara evidência da excitação do rei.
Havia um ar de expectativa entre os homens reunidos, tingido com uma pitada de
malícia. Lucan se perguntou se todos e cada um dos presentes teriam sido chamados
em algum momento e fizeram a pergunta tão claramente nos lábios do rei.
“Você gosta de ser fodido, Lucan?”
Lucan engoliu em seco, sem saber a resposta adequada. Por mais atraente que Thadecus
fosse, Lucan não tinha intenção de permitir-se ser acasalado no chão da floresta por um
monarca bêbado. A intensidade do momento aumentou segundo a segundo, até que
Lucan se ouviu falar.
“Eu prefiro fazer a merda, senhor.”
Ele respondeu com honestidade e ousadia, jogando a cautela ao vento. Ele sabia muito
bem que sua resposta poderia significar que ele nunca mais sairia da clareira ou que
poderia ser rebaixado imediatamente. Talvez até, na pior das hipóteses, ele possa se
tornar alvo da caça.
Após sua resposta, um silêncio caiu sobre a clareira. Até os pássaros pararam de cantar,
como se estivessem chocados com a arrogância desse cavaleiro relativamente novo, que
só servira ao rei por três anos e acabara de ser promovido ao status de caçador.
“Ele gosta de foder!” Thadecus declarou com um rugido de diversão. “Claro que sim!
Construído como um touro, este!”
Ele deu um tapa nas costas de Lucan e Lucan ficou muito aliviado ao descobrir que não
seria forçado a se submeter aos desejos do rei.
Logo descobriu-se que não havia necessidade de forçar ninguém. A intensidade e a
ameaça que Lucan sentiu a princípio não consistiam na tentativa de fazê-lo submeter-se
a um rogering real. Foi ciúme.
Assim que Lucan se afastou do rei, Sir Portias estava ao lado do rei, oferecendo-se com
um canto suave e submisso. Portias era uma criatura bastante atraente, uma ruiva com
uma forma musculosa e o que provou ser uma boca carnuda e ansiosa.
O rei fodeu seu cavaleiro no meio da clareira, fuçando no traseiro disposto sem muito
lubrificante e menos ainda em termos de ternura. Era como observar um animal
acasalar – uma fera bêbada e instintivamente dirigida, que se preocupava apenas em
saciar seus próprios desejos.
Ao final da caça, nenhum sangue animal havia sido derramado e os Forcehunds não
haviam procriado – mas o rei havia criado seus favoritos muito bem. A clareira estava
repleta de grunhidos satisfeitos de um monarca e seus homens saciando desejos que
nunca seriam tolerados em Castle Force.
De volta ao presente…
Lucan olhou para o rosto pálido e assustado do príncipe. Ele era, em cada centímetro,
filho de seu pai, mas não sabia disso. Ele foi mantido distante de seu pai,
provavelmente devido à paranóia de sua mãe de que suas tendências pudessem ser
contagiosas. Mas ele precisava de um pai, ou pelo menos de uma figura paterna.
Alguém que lhe ensinasse todas as artes práticas de ser homem. Agora, mais do que
nunca, Sebastian estava vulnerável.
Sua mãe tinha muito a responder por ter criado um príncipe tão incapaz de se defender.
Ninguém jamais esteve em posição de questionar Melinda Force. As tendências de
Thadecus deram-lhe todos os motivos para impor o isolamento de Sebastian. E agora,
aqui estavam eles. O rei estava morto e a rainha também, e o príncipe herdeiro, único
herdeiro do trono, estava tão indefeso como quando era menino.
Uma onda de desejo protetor que ia muito além da mera lealdade a um juramento
percorreu Lucan.
“Não se preocupe, senhor. Ensinar-te-ei a caçar —disse Lucan. “E eu vou te ensinar a
lutar.”
Os olhos de Sebastian se arregalaram de confusão e talvez de horror. "Para qual
finalidade?"
“Até o fim de recuperar sua coroa e seu trono.”
"Oh." Sebastian pareceu surpreso com a ideia, como se a ideia de lutar não lhe tivesse
ocorrido. "Oh!"
“Você sofreu um revés, mas o que aconteceu esta noite foi um erro que será corrigido.
Juro isso pelo meu juramento à coroa.
Sebastian assentiu um pouco, seus olhos indo de Lucan para o fogo e depois voltando
para Lucan novamente. Ele não parecia saber como responder a tanto vigor leal, ou
mesmo como começar a compreender a tarefa de recuperar seu trono das mãos dos
invasores.
“Você acha que eles, os usurpadores, quero dizer, estiveram em meu quarto?”
A pergunta intrigou Lucan, mas ele respondeu de qualquer maneira. “Provavelmente,
senhor.”
“Hum. E você acha que há alguma chance de eles mandarem minhas coisas atrás de
mim, um baú com roupas, talvez?
“Duvidoso, senhor.”
Sebastian olhou para Lucan com uma expressão subitamente determinada. Parecia que
ele estava mais motivado pelo apego ao seu guarda-roupa do que por qualquer desejo
de vingar sua família ou controlar a coroa.
—Isso é simplesmente rude — disse ele, estendendo as mãos para aproveitar o fogo que
Lucan conseguiu acender na lareira. “Quero dizer, uma coisa é matar toda a minha
família no meu aniversário. Mas roubar todas as minhas roupas e, suponho, todos os
meus livros também? Ele olhou para Lucan com uma expressão esperançosa enquanto
fazia a última pergunta.
"Sim senhor. Seus livros também.
Uma leve inspiração do príncipe indicou o quão infeliz ele estava com isso.
“Estou acostumado com as pessoas tirando coisas de mim”, pensou Sebastian, seus
olhos azuis parecendo adquirir um tom levemente roxo à luz do fogo. “Estou
acostumado a ser desrespeitado. Mas acho que não gosto deste novo desenvolvimento.”
—Eu também não gostaria disso — lamentou-se Lucan.
Sebastian se agachou mais perto das chamas e apoiou o queixo nas costas da mão. O
fogo brincava em seu rosto, aguçando suas feições, fazendo-o parecer um pouco mais
velho.
“Suponho que terei que recuperar o trono então, não é?” Ele falou como se isso fosse
um pequeno inconveniente, e não um feito de incrível vontade, habilidade e resistência
de duração quase incompreensível.
“Se deseja recuperar seu trono, senhor, terá que lutar por ele.”
“Ah,” Sebastian murmurou. “Hum. Não sei…"
Lucan tomou a liberdade de agarrar o ombro de Sebastian com firmeza, o único toque
que ousou permitir-se.
“Essas decisões não precisam ser tomadas esta noite”, disse ele. “Temos muitas, muitas
noites pela frente. Muitos dias difíceis estão por vir. Por enquanto, você deveria
descansar.
Sebastião assentiu.
“Ela não me deixou comer bolo”, disse ele. "Você acha que ela sabia?"
“Não posso dizer, senhor. Mas parece improvável que a rainha Melinda se servisse de
bolo envenenado de propósito.
“Ela sempre teve um senso de humor estranho”, refletiu Sebastian.
O menino estava muito confuso e cansado. Lucan procurou um lugar onde Sebastian
pudesse descansar a cabeça. A cabana do caçador não tinha cama, o que era bom, pois
provavelmente estaria infestada de piolhos se tivesse.
“Você deveria tentar descansar um pouco”, disse Lucan. “Vou ficar de guarda.”
“Não,” Sebastian balançou a cabeça. "Você deveria descançar. Você é quem me salvou.
Obrigado por isso, aliás, muito gentil da sua parte. Você é quem pode lutar. Não posso
oferecer nada além da minha consciência contínua. Você dorme. Eu ficarei vigiando.
Lucan fez uma pausa. Seus instintos lhe disseram que seria melhor se Sebastian
dormisse, mas o príncipe apresentou um bom argumento. Havia a possibilidade de
serem rastreados, mesmo que não tivessem sido seguidos. Ele conhecia as capacidades
dos outros soldados, os traidores. Muitos deles eram muito adeptos de suas respectivas
especialidades e havia mais de um rastreador entre eles.
Ele fez o possível para seguir caminhos através dos rios para que os cães perdessem o
cheiro, mas havia rastreadores sobrenaturais que podiam seguir as presas em fuga por
dias a fio. Lucan não sabia quem estava por trás do golpe. Ele não ouvira sequer um
sussurro de inquietação e, ainda assim, havia muitos guardas do palácio com aqueles
tabardos vermelhos.
A única conclusão a que Lucan pôde chegar foi que ele havia sido testado de alguma
forma e considerado deficiente por aqueles que minavam a coroa. Muito
provavelmente, pretendiam matá-lo imediatamente, mas ele passou o dia inteiro com
Tadeco e nenhum assassino teve qualquer oportunidade que não tivesse sido notada
imediatamente e dado origem a uma acção que poderia muito bem ter evitado a perda.
de quase toda a família real.
Sebastian não deveria ter sobrevivido à sua festa de aniversário. Sua existência
continuada não seria tolerada pelo usurpador, disso Lucan tinha quase certeza. Parte
dele gritou que era estúpido ter parado tão cedo, mas o cavalo estava cansado e o
príncipe estava exausto e ambos se sairiam melhor se descansassem um pouco. Além
disso, não se poderia simplesmente fugir sem pensar. Ele teria que elaborar um plano, e
um plano seria melhor formulado com uma mente descansada.
Ele olhou para Sebastian, vendo por um momento o que sempre tinha visto: um fracote
mimado e inadequado para o trono. Mas à medida que olhava mais, seu olhar mudou e
ele viu outra coisa. Ele viu um jovem coberto de sangue e lama. Ele viu alguém
mantendo a compostura diante de extrema adversidade e miséria. Ele viu, por um
breve momento: um futuro rei.
 3 UMA SENSAÇÃO DE QUEIMADURA

C
Quando Lucan acordou, Sebastian deixou o fogo apagar. Talvez fosse porque ele
não sabia de nada, ou talvez porque estava dormindo em pé, encostado na
chaminé, com os braços em volta do corpo, roncando suavemente contra a pedra
áspera.
Se Sebastian fosse um escudeiro, teria acordado com um tapa na orelha e um sermão
sobre estar de guarda. Talvez fosse isso que Lucan devesse ter feito, mas em vez disso
reacendeu o fogo das cinzas, envolveu Sebastian adormecido com sua capa e
gentilmente o abaixou perto do fogo para dormir mais confortavelmente, usando seu
tabardo dobrado como travesseiro. Sebastian não acordou porque estava comovido, ele
estava completamente exausto depois de uma longa noite tentando permanecer
acordado.
O dia havia chegado e, embora a necessidade de se mudar ainda fosse urgente, também
o era a necessidade de manter corpo e alma juntos, sem falar no moral elevado. Mas
Lucan queria que Sebastian dormisse, e ir para o chão não era a pior tática do mundo.
Eles não poderiam ficar aqui para sempre, é claro. Não tinha dúvidas de que a caça a
Sebastião não terminaria da mesma forma que terminaram as caçadas do falecido rei
Tadeco. O usurpador havia claramente traçado seus planos e armadilhas com muito
antecedência. Ele não ficaria satisfeito com uma reviravolta do destino, a maternidade
intrometida de Melinda Force negando ao vilão sua presa.
Por enquanto, Lucan decidiu deixar Sebastian dormir. Eles precisavam de comida. Boa
comida. Animal bom. Embora Lucan detestasse deixar o príncipe sozinho, sabia que
seria muito mais rápido e eficaz caçar sozinho. Algum estranho gentil havia deixado
para trás um arco velho e algumas flechas. Lucan aproveitou a arma e mais uma vez
agradeceu mentalmente a quem deixou esta cabana tão bem abastecida. Pode muito
bem provar que salvará suas vidas.
Saindo para a floresta, ele foi rapidamente abençoado com uma presa. Uma raposa
passou por uma colina próxima, com o pelo vermelho atenuado pela luz fraca e pela
neblina matinal. Lucan preparou uma flecha e a deixou voar. Sua mira foi certeira e
num instante a criatura estava morta.
—Alguém está cuidando de nós —murmurou Lucan para si mesmo enquanto
recuperava sua presa.
Não era o mais tenro dos animais, e talvez não fosse a melhor carne, mas era proteína, e
Lucan conhecia a fome o suficiente para estar grato por ela. Ele levou a fera de volta
para a cabana do caçador, parando do lado de fora para sangrar e preparar a carne para
o café da manhã do príncipe. Foi bom sustentar seu monarca.
Com algum tempo tranquilo e privado para pensar, Lucan considerou todas as opções
que provavelmente estavam disponíveis para eles. Ele tinha certeza de que o exército
vermelho, quem quer que fosse, estaria à caça de Sebastian ao amanhecer. Ele também
sabia que a natureza tinha uma maneira de proteger os justos e os bons. Sebastian era
ambos. Mas se cometessem erros tolos, ou se considerassem a sobrevivência garantida,
mesmo que por um momento, seriam punidos severamente. A natureza não conheceu
coroa ou rei. Mataria um príncipe com a mesma facilidade com que mataria um
indigente.
S
Ebastian acordou com o cheiro de comida cozinhada e o calor do fogo. Ele abriu os
olhos e viu as costas largas de um cavaleiro à sua frente, mexendo a carne em uma
panela para que não grudasse.
Por um momento, ele não tinha a menor ideia de onde estava ou com quem estava. Ele
só sabia que se sentia seguro, mas também muito triste.
Quando as lembranças surgiram em sua mente como água de banho derramada por
baixo de uma porta, ele soltou um pequeno suspiro, o que fez Lucan olhar para ele com
um sorriso gentil.
“Você não dormiu muito, senhor, mas temos comida.”
“É isso que é?”
Havia um fedor vindo da panela que fez Sebastian esquecer sua fome.
“Que carne é essa? Cheira…"
“Posição”, disse Lucan. “É carne de raposa. A carne de carnívoros e predadores não é
tão satisfatória ou saborosa quanto a carne de presas naturais. Se tivéssemos um pouco
de vinagre para salgar, um pouco de suco de maçã, até mesmo um pouco de sal e tempo
para que tudo assentasse, o cheiro seria... bem, melhor.
“Acho que não estou com fome”, disse ele.
— Receio que seja isso que se come quando se está fugindo — disse Lucan. “Ficaria
mais feliz com um pombo-torcaz, mas foi isso que a floresta nos deu e não devemos ser
ingratos. A verdadeira fome não está longe.”
Tomaram o café da manhã com relutância diretamente na panela, que Lucan colocou
para esfriar no chão entre eles, deixando uma marca redonda na madeira abaixo. Não
foi o único desse tipo. Muitos caçadores obviamente usaram o chão da cabana como um
serviço improvisado de cozinha e jantar.
Ontem, Sebastian recebeu uma seleção de frutas exóticas, queijos e pães recém-assados
em seu quarto para tomar o café da manhã. Ele mal havia tocado em nada, para não
ficar inchado para a festa. Agora, ao se ver confrontado com alimentos que mal
pareciam atender aos critérios alimentares, ele se arrependeu um pouco.
“Senhor, precisamos conversar sobre o que acontecerá a seguir.”
Sebastian ficou aliviado quando não precisou mais fingir estar interessado em sua
comida. "Oh sim. Próximo”, ele concordou. Ele também queria parecer competente, mas
a verdade era que agora dependia totalmente de Lucan para tudo. Para ele, o próximo
passo consistia em tudo o que Lucan dissesse.
“Você está usando um pequeno resgate em ouro e roupas muito finas, senhor.
Poderíamos trocar parte dele por fundos, que podem ser usados para fornecer
provisões, e talvez recrutar o primeiro entre sua nova guarda.
Sebastian olhou para si mesmo. Ele ainda estava usando o traje muito fino que usou em
sua malfadada festa de aniversário e, sim, tinha uma variedade de joias nos dedos,
pulsos e pescoço. Grande parte estava imunda, mas um pouco de sujeira não alterava
seu valor. No entanto, a perspectiva de vendê-lo lhe pareceu totalmente errada. Sua
disposição de fazer exatamente o que Lucan disse evaporou quando percebeu que a
obediência poderia muito bem lhe custar alguma coisa.
“Essas são minhas coisas. Estas são as últimas das minhas coisas. O homem barbudo
levou absolutamente todo o resto, e agora você me diz que não posso ficar com algumas
bugigangas?
“Eles são sua riqueza. Você não pode usá-los. Eles chamarão a atenção e nos tornarão
muito fáceis de rastrear. Teremos que seguir nosso caminho disfarçados de camponeses.
Suas roupas representam todo o nosso baú de guerra – roupas incluídas.”
“Como camponeses!?” A voz de Sebastian atingiu aquele tom que ele odiava. “Qual é o
sentido de viver se é preciso viver como camponês?”
Lucan lhe lançou um olhar incrédulo.
“Senhor, estamos lutando pela sua sobrevivência. É quase certo que um decreto foi
publicado. Você está sendo caçado como um jovem cervo e, como um jovem cervo, tem
pouco instinto de autopreservação.”
“Eu sou o rei deste país se meu pai estiver morto, e não vou andar por aí procurando...”
Sebastian franziu o lábio superior em desgosto. "Comum."
“Existem coisas piores do que ser comum.”
"Como o que?"
“Estar morto.”
Um meio encolher de ombros rejeitou esse terrível aviso. "Se você diz."

A
ligeiramente descansado e um pouco alimentado, Sebastian rapidamente se
mostrou petulante, tempestuoso e mimado. Lucan olhou para seu pupilo e
percebeu que sem disciplina, o príncipe estaria morto dentro de uma semana.
O príncipe foi criado num mundo de palavras cruéis e de rejeição insensível, mas
Sebastian nunca foi disciplinado. Zombaria não era disciplina. A demissão não foi
disciplina. Estar protegido não era disciplina.
Lucan sabia o que tinha que fazer. Ele também sabia que Sebastian o detestaria por
fazer isso. Ele moveu a panela para o lado e estendeu a mão para o príncipe com um
suspiro verdadeiramente arrependido.
“Peço desculpas pelo que estou prestes a fazer, senhor. Espero que você entenda que
faço isso apenas porque acredito que esta é a melhor maneira de preservar sua vida.”
Sebastian parecia completamente confuso quando Lucan o segurou pelo braço e o
puxou para baixo sobre suas coxas enquanto se sentava diante do fogo. Sebastian não
ofereceu muita resistência, talvez porque não soubesse o que iria acontecer. Ele já havia
esquecido as chicotadas que recebeu fora do pátio de treinamento? Sua inocência era
bastante encantadora, pelo menos, até que mais uma vez se transformou em uma
queixa estridente.
"O que você está fazendo cara!"
A palma da mão de Lucan varreu o ar e fez um forte contato com o traseiro dourado do
príncipe. Não foi uma bofetada particularmente forte, mas o príncipe reagiu como se
tivesse sido mortalmente ferido. Ele soltou um lamento tão poderoso e triste que foi
como se a floresta tivesse ganhado vida com o espírito de um pirralho real arrependido.
Lucan se esforçou muito para não rir de sua reação, sabendo que pareceria uma
zombaria, e isso era a última coisa que Sebastian precisava. Sebastian nunca sentiria o
desprezo dele. Ele receberia orientação, disciplina e a quantidade apropriada de
devoção e amor.
A quantidade apropriada , Lucan se lembrou severamente, deslocando o príncipe para que
seu quadril não roçasse a dura crista de seu pênis.
"Você está me matando!"
"Eu não sou. Estou lhe dando uma consequência para lembrar, então da próxima vez
que me desafiar, você terá algum motivo para obedecer.”
“Eu sou o maldito rei!”
Lucan ficou feliz ao ouvir a raiva na voz de Sebastian, bem como a reivindicação falada
ao trono. Ele parecia ambivalente quanto ao futuro até que a palma da mão de Lucan
tocou seu traseiro. De repente, ele não era apenas o príncipe. De repente, ele era rei . Se
isso fosse o que um tapa firme provocaria nele, o que uma surra completa faria?
Decidindo transmitir a mensagem, Lucan puxou as calças do príncipe, baixando-as para
revelar duas bochechas pálidas e musculosas. O único tapa já havia deixado uma leve
tonalidade rosa no centro, mas ele ainda não havia terminado com o príncipe
recalcitrante.
Lucan ansiava por avermelhar adequadamente esse traseiro. Ele tinha que ter cuidado,
no entanto. Só porque um pouco foi eficaz não significa que mais seria melhor.
Sebastian ainda parecia frágil.
Ele seguiu o primeiro tapa com mais dois golpes sólidos, um em cada bochecha de
Sebastian. Ambos ficaram instantaneamente vermelhos, e o príncipe uivou tão alto que
Lucan se preocupou em atrair possíveis rastreadores para sua localização. Era
improvável que alguém estivesse perto o suficiente para ouvir, mas mesmo assim ele
não poderia permitir que seu príncipe gritasse como um demônio.
“Escute-me”, ele disse severamente. “Você está sendo caçado impiedosamente. Você é
um homem morto andando e, se não me obedecer, morrerá muito antes de poder
desfrutar novamente de suas cobiçadas joias. Para que servem as bugigangas nos dedos
de um cadáver?
Isso pareceu dar a Sebastian mais pausa do que punição.
“Você pode ter razão,” ele admitiu mal-humorado. “Mas este é um tratamento
inaceitável. Como você ousa me tratar tão rudemente!
Lucan não demonstrou nenhum sinal de remorso quando respondeu. “Você vai me
ouvir e me permitir salvar sua vida? Ou você vai levar uma surra longa e forte e depois
me permitir salvar sua vida?
“Você tem coragem de fazer tais ameaças e colocar as mãos em minha pessoa.”
—Você tem coragem de responder-me —replicou Lucan. “Você se tornou meu pupilo,
Príncipe Sebastian.”
“Eu sou um homem adulto. Não posso ser pupilo de outro homem.
“Você mal cresceu. Você é totalmente inexperiente em todos os assuntos do mundo e
está em perigo. Há muito a ser feito, Seb, antes que você possa assumir o trono.”
Ele sentiu Sebastian ficar tenso e depois relaxar ao ouvir seu nome abreviado para um
Seb muito familiar.
“Seb? Ninguém me chamou assim antes.”
Isso porque um nome abreviado indica afeto, e o príncipe Sebastian nunca demonstrou
afeto. Lucan sentiu uma pontada de tristeza pelo príncipe.
“Terei que encontrar um novo nome para chamá-lo. Algo separado da sua vida real.
Existe outro nome pelo qual você deseja ser conhecido?
“Seria mais fácil falar com as calças levantadas e não nesta posição”, apontou Sebastian.
“Você parece ser capaz de falar muito bem onde está, sua alteza.”
“Maldito seja, Sir Lucan, deixe-me levantar!”
Tudo o que Seb recebeu por seu problema foi outro tapa dado pela palma calejada de
Lucan. Seguiu-se um pequeno guincho. Foi adorável, embora mencionar isso
certamente teria humilhado Sebastian ainda mais.
“Você não vai me amaldiçoar, garoto. Você falará comigo com respeito e eu falarei com
você da mesma maneira.”
“Você chama isso de respeitoso?” Seb lançou um olhar penetrante por cima do ombro,
grandes olhos azuis brilhando de raiva.
“Eu chamo isso de justo, correto e adequado e, sim, respeitoso. Estou respeitando o
homem que você será ao disciplinar o garoto que você ainda é.”
“Tenho vinte e um!” Seb pronunciou cada palavra com crescente indignação. “Eu sou o
rei legítimo! Como você ousa!?"
—Existem aqueles que matariam você —lhe lembrou Lucan. “Eles ousam muito mais
do que eu.”
“Por favor, deixe-me levantar”, Sebastian tentou novamente. “Eu…serei mais majestoso
em minha conduta.”
Lucan o soltou. Algumas bofetadas não foram uma surra, mas por enquanto podem ser
suficientes.

V Muito envergonhado e fazendo o seu melhor para esconder a dura reação física
ao manejo de Lucan, Sebastian tropeçou a vários passos do cavaleiro,
levantando as calças enquanto ainda estava curvado.
Ele se perguntou como seria ser punido por Lucan novamente. Ele não precisava mais
ficar curioso. Era quente, pungente e humilhante. Parecia ser reduzido à metade do
tamanho e a uma fração do status. Também parecia estar seguro, protegido e cuidado,
coisas que Sebastian nunca havia sentido antes, não tão intimamente.
Ele não sabia o que fazer com nada disso. Ele estava muito envergonhado para mostrar
suas verdadeiras reações, para que Lucan de repente não visse todo o desejo que
Sebastian alguma vez sentiu por ele, então ele disse tudo o que realmente não queria
dizer.
“Deixe-me em paz”, disse ele, com os olhos cheios de lágrimas. "Eu sei que você me
odeia. Eu sei que todos eles me odiavam. Eu não me importo que eles estejam mortos.
Eu não me importo com o que você diz. Eu não…"
Lucan avançou e envolveu Sebastian em braços grandes e poderosos, puxando
Sebastian firmemente contra seu corpo. Sebastian ficou feliz que o abraço veio por trás.
A última coisa que queria era que Lucan visse que ficou duro ao ser empurrado contra a
coxa de Lucan enquanto sua bunda nua estava sendo esbofeteada.
“Eu não te odeio.” Lucan murmurou no ouvido de Sebastian, sua voz profunda, rouca e
segura.
"Você me acertou. Você me envergonhou. Você…"
— Sebastian — disse Lucan, virando-o e recuando o suficiente para passar os dedos
pelos cabelos loiros de Sebastian, afastando-os dos olhos. Sebastian sentiu uma sensação
intensa percorrendo-o por estar tão perto de Lucan. Sabia que provavelmente não
significava tanto para Lucan como para ele.
Os guardas eram muito mais físicos uns com os outros do que a realeza. Sebastian
assistiu bastante ao treinamento da guarda real, notando com certa inveja o quanto eles
se tocavam casual e afetuosamente. Abraços, tapinhas, algemas e tapas foram dados e
recebidos casualmente.
Ninguém chegava tão perto dele há muito tempo. Embora o palácio fosse movimentado
e altamente povoado, na maioria das vezes ele passava por ele sozinho. Não havia
outros príncipes ou mesmo princesas de sua posição com quem se associar, e ele não
tinha paciência para os jogos e a escalada de reputação em que a pequena nobreza se
envolvia.
“Estou tentando mantê-lo seguro. Eu sei que você está com medo. E eu sei que o que
você testemunhou ontem à noite ficará com você para sempre. Deixe isso te tornar mais
forte. Torne-se um oponente mais formidável. Aproveite este tempo para crescer, para
que você nunca mais seja superado por ninguém. Deixe-me ajudá-lo.
“Sua ajuda dói.”
“Sim”, disse Lucan. “Sim, às vezes. Mas eu não machuco você para ferir seus
sentimentos. Não tenho prazer em fazer você infeliz. Você não é um peão ou um
brinquedo para mim. Você é meu rei, ou será se sobrevivermos a esta grande batalha
que estamos apenas começando. Preciso que você entenda, Seb. Se você quiser
recuperar o trono, será uma tarefa que levará anos, não dias.”
Os olhos de Sebastian se encheram de lágrimas quando ele ficou instantaneamente
sobrecarregado.
“Eu posso lidar com a perda do meu trono. Eu posso lidar com ser uma vergonha. Eu
posso lidar com você me batendo. Mas não serei feio.”
Os lábios de Lucan se curvaram enquanto ele lutava para não oferecer ao príncipe um
sorriso afetado por essa revelação. Parecia superficial, mas Sebastian esperava que a
intensidade em sua voz dissesse a Lucan o quão seriamente Sebastian levava o assunto.
Lucan segurou o rosto de Sebastian entre as mãos com muita ternura.
“Príncipe Sebastian, eu poderia vesti-lo com um saco de batata podre e você ficaria
lindo. Estou seriamente preocupado com a forma como qualquer roupa, por mais
simples que seja, pode esconder a sua identidade. A maneira como você se mantém
sozinho é como um farol de qualidade e criação. Sua aparência não tem nada a ver com
suas roupas.”
Sebastian sorriu levemente. "Você realmente quis dizer isso?"'
— Estou falando sério — respondeu Lucan. “Eu não digo coisas que não quero dizer.”
Sebastian respirou fundo. Lucan o havia batido, e Seb descobriu que ele mal se
importava com isso. Se alguém tivesse feito isso, sua fúria teria sido extrema e seu
humor, inconsolável. Mas Sebastian sonhava em ser tocado por Lucan desde que o
conhecia, mesmo à distância, e agora estava sendo abraçado, embalado e, na verdade,
confortado.
“Se não fosse por você”, disse Sebastian. “Eu estaria perdido. Por favor, não me deixe."

eu você quase derreteu com esse apelo. Era um pedido desnecessário, pois
Lucan pretendia cumprir seus votos até a morte. Ele havia prometido
proteger a família real da Força, e Sebastian era o último deles.
“Você tem minha espada e minha vida”, assegurou ele ao jovem príncipe. “Devemos
procurar aliados. E devemos levá-lo para um local seguro. Agora. O problema é que
não podemos ter certeza de aliados políticos. O golpe da noite passada ainda é uma
incógnita. Acho que seria melhor se eu levasse você para algum lugar que sei ser
seguro. Eu sei que você não deseja abrir mão de suas roupas elegantes, mas você
concordaria em usar algumas das minhas roupas?
Seb inclinou a cabeça para o lado. “O que você poderia usar?”
“Acredito que minha camisa serviria em você. É simples e de linho, mas cobrirá você.”
“Como um vestido,” Seb riu da ideia. “Você é muito mais alto que eu.”
“Só por um centímetro insignificante”, disse Lucan. “E em breve você será tão amplo
quanto eu, assim que começarmos a treinar.”
“Certamente não”, disse Sebastian, incrédulo.
— Deixe-me olhar para você, soldado — disse Lucan, soltando Sebastian e recuando.
Sebastian tinha uma elegância e equilíbrio naturais que o marcavam como nobre. Seu
cabelo precisaria ser escurecido e, se ele conseguisse deixar a barba crescer, melhor
ainda. Mas isso era uma questão de disfarce. Agora ele estava avaliando o potencial de
Sebastian como lutador.
“Você tem ombros largos e quadris poderosos”, ele refletiu em voz alta. “Com
treinamento e alimentação adequados, você seria completamente transformado. Não
creio que precisaremos escondê-lo por muito tempo. Você é espetacular.
O sorriso de Sebastian se alargou. "Obrigado."
Dando o exemplo, Lucan pegou a túnica real que tinha dado a Sebastian como
travesseiro. Encontraria um lugar seguro para guardar aquela vestimenta, pois
pretendia usá-la no dia em que Sebastian recuperasse o trono.
Então ele removeu a cota de malha leve com a qual havia dormido, para que não fossem
atacados. Seu Gambeson o seguiu. Era uma vestimenta de boa qualidade e podia ser
usada sozinha. Pretendia vesti-lo assim que tirasse a camiseta, que na verdade era feita
de linho fino e serviria para vestir Sebastian.
“Eu sei que você está acostumado com coisas melhores, e peço desculpas por isso não
ter sido lavado, mas acredito que se você colocar isso e escurecermos seu cabelo com as
cinzas do fogo, estaremos a meio caminho de seu disfarce inicial.”
Sebastian estava relutante em tirar suas roupas finas, mas para seu crédito, ele se despiu
e ficou apenas com a roupa íntima. Ele usava shorts muito curtos e uma camiseta leve.
Ambos eram feitos de seda, é claro, e nenhum deles cobria muito seu corpo longo e
elegante.
Lucan fez o possível para afastar qualquer tipo de luxúria em sua expressão. Ele nunca
tinha estado a par de uma exibição tão próxima da pele real. Sebastian era
impressionante e tinha uma vulnerabilidade física que despertava os instintos
protetores e a luxúria de Lucan ao mesmo tempo.
“Aqui”, disse ele, oferecendo ao príncipe a camisa que trazia nas costas. “Experimente
isso.”

S
Ebastian ficou satisfeito por ser envolvido pelo calor da camisa que cheirava a
Lucan. Ele tentou dizer a si mesmo que não se importava com o fato de não estar
na moda ou não ser feito sob medida. Era disforme e confortável e o fez sentir
como se os braços fortes de Lucan estivessem permanentemente em torno dele.
“Não é tão ruim”, disse ele, mentindo descaradamente. Em termos de aparência, foi
horrível, uma verdadeira humilhação. Isso o fazia parecer baixo, atarracado e comum.
Se não fosse pela sensação boa, ele a teria arrancado de seu corpo imediatamente. Ele
também considerou o fato de que Lucan acabara de espancá-lo e deu alguma indicação
de que poderia esperar mais espancamentos se não se comportasse de maneira
condizente com um príncipe em fuga.
“Você não vai gostar da próxima parte. Vamos embotar seu cabelo com as cinzas do
fogo. Essa juba branca vai chamar muita atenção.”
“Um homem grande e esguio com cinzas no cabelo e vestindo uma camisa quatro vezes
maior também não chamará a atenção?”
—Talvez no castelo, mas não nestas terras —respondeu Lucan. “Os camponeses se
contentam com o que têm e raramente tomam banho.”
Os camponeses sofreram de forma terrível, além da pobreza e da fome. Isso
provavelmente era algo que deveria ser abordado, pensou Sebastian.
Lá fora, o cavalo de Lucan relinchava e batia no chão, impaciente.
“E o cavalo? É um belo animal.”
"Sim. Muito bom para nossos usos. Vamos vendê-lo por algo menos bom. Idealmente,
duas montarias.”
“Eu não sei andar.”
"Você vai aprender. Minha sugestão, senhor, é ir mais fundo na floresta. Podemos
seguir para o Reino do Verde Verdejante, onde sua família historicamente tem amigos.”
Seb pensou nisso por um momento, antes de se distrair com as lembranças da noite
anterior.
“Os soldados que tomaram o castelo. Eles usavam vermelho. Mas nenhum dos reinos
deste continente usa vermelho.”
"Não. Eles não."
"Onde?"
“Tenho que imaginar que eles eram das Ilhas.”
As Ilhas eram um aglomerado de terras distantes não conectadas ao continente
principal. Eram considerados misteriosos e inalcançáveis, pois as correntes que os
rodeavam eram violentas e traiçoeiras, e havia muitos recifes e afloramentos rochosos
que pareciam ter sido concebidos pela própria natureza para empalar navios. Os contos
de fadas afirmavam que as ilhas não eram habitadas por homens, mas por uma raça
separada de criaturas meio animais e meio fadas que poderiam sobreviver naqueles
terrenos acidentados. Quando Sebastian falou com sua mãe sobre as Ilhas, sendo um
jovem curioso, ela riu dessa ideia fantasiosa e disse-lhe que era um lugar pobre,
inteiramente habitado por pessoas comuns que mal conseguiam sobreviver.
“As ilhas são tão pequenas. Quase lá. Disseram-me que não viviam mais do que
algumas centenas de camponeses.”
— Todos os reis vieram uma vez de algumas centenas de camponeses — disse Lucan
severamente. “Tenho certeza de que decretos e pronunciamentos em breve deixarão
claro quem tentou assumir o trono da Força. Estas horas são horas preciosas e estes dias
são cruciais para a sua sobrevivência contínua, senhor. Devemos alcançar seus aliados
antes que as forças que corromperam a guarda do castelo nos alcancem.”
“Não tenho aliados. Ninguém me conhece."
“Sua família tem aliados. Seu sangue tem aliados. Ninguém gosta da ideia de que eles
poderiam ser massacrados e que seu reino seria derrotado da noite para o dia. Você será
protegido por outras casas reais que não desejam ter um reino hostil à sua porta. Pax e o
Verdant estarão do seu lado.
“Então por que estamos indo para o Verdant? Por que não Pax? Meu pai era da casa de
Pax.
Sebastian sempre quis ir para Pax, onde se dizia que o ouro corria nos próprios rios.
Não existia um reino mais rico e luxuoso, e ele se sentia muito pertencente a esse reino.
Ele não tinha interesse no Reino do Verde Verdejante, que produzia grande parte dos
alimentos para o continente. Provavelmente foi bom o suficiente, mas não o excitou.
“Existem altas montanhas entre Force e Pax, enquanto a passagem para Verdant Green
é meramente através da Deep Forest, que fornece cobertura e é menos cansativa. Sou
melhor guarda florestal do que montanhista.”
O que Lucan realmente queria dizer, claro, era que Sebastian tinha alguma chance de
sobreviver na floresta, e nenhuma chance de sobreviver nas montanhas.
“Há também a vantagem de o Verdant estar muito mais próximo. Uma semana de
viagem, talvez mais se precisarmos de um desvio para evitar inimigos. Pax teria no
mínimo dois anos, e as montanhas estão repletas de perigos.
“É verdejante”, Sebastian concordou, como se alguma vez tivesse sido uma pergunta
feita a ele.
Lucan assentiu. “Há uma cidade fronteiriça florestal não muito longe daqui. É lá que
venderemos suas roupas e o cavalo, e reuniremos suprimentos e montarias frescas.
Devemos fazê-lo rapidamente e esperar que as forças do intruso ainda não tenham
chegado até lá.”
“Eles o chamaram de Rei da Morte!” Sebastian disse, lembrando de repente. “Isso foi o
que eles disseram... eles queriam me levar ao Rei da Morte. Você sabe quem é aquele?"
—Não acredito — respondeu Lucan gravemente. “Parece o tipo de nome que poderia
ser dado a um bandido que chega ao poder entre pessoas simples.”
Sebastian gostou muito do escárnio latente no tom de Lucan. Ele se sentiu melhor
desprezando qualquer homem que o privasse de absolutamente tudo em uma única
noite. Seu inimigo era poderoso, mas falar sobre ele como se ele não passasse de um
simples camponês certamente ajudava no humor de Sebastian.
—Devemos nos mover, senhor —lhe lembrou Lucan. “Devemos vender o que
pudermos e avançar rapidamente em direção ao Verdant Green.”
A menção de perder a roupa mais uma vez se alojou nas entranhas de Sebastian como
uma flecha farpada.
“Ainda não concordo em vender minhas roupas elegantes. Não há roupas assim em
todo o terreno. Entendo que não posso usá-los, mas não quero abandoná-los.”
“Seb...” Lucan baixou a voz em advertência, e Sebastian sentiu um arrepio na bunda.
Ele não podia esquecer que este cavaleiro se sentia confortável em vencê-lo.
“Mas talvez eu nunca mais veja Devos! Nunca mais terá outro terno de seus dedos
talentosos! Você não entende. Cada ponto foi feito por ele mesmo. E agora ele está à
mercê daqueles brutos que certamente nunca apreciarão a qualidade da sua alfaiataria!”
Sebastian começou a chorar tanto pela perda de seu amigo, o alfaiate, quanto pela ideia
de se desfazer das roupas que havia tirado para sempre. Pode muito bem ser a última
coisa bonita que ele usou. Agora ele estava vestido com roupas íntimas de cavaleiro, o
corpo completamente perdido em grossas cortinas de linho. Ele ficou feio.
Uma mão forte agarrou seu ombro em simpatia. Uma pergunta rompeu suas lágrimas.
“Você estava apaixonado pelo alfaiate?”
Sebastian ouviu uma sugestão de algo que soava quase como ciúme, mas não poderia
ser, na voz de Lucan.
"Claro que não. Fiquei apaixonada pelo trabalho dele. Ele me fez parecer o meu melhor.
Cada peça de sua alfaiataria era perfeitamente requintada. Eu vou olhar...” Seb respirou
fundo. "Média."
Lucan riu suavemente. “Senhor, você nunca parecerá mediano. Não é possível."
“Você quer dizer que sou feio agora,” Seb soluçou.
“Quero dizer que você é lindo,” Lucan rosnou. “E não é por causa das roupas que você
está vestindo. Eles são adereços. Você não precisa deles.
Sebastian ergueu os olhos úmidos para seu cavaleiro. "Você realmente quis dizer isso?"
A pergunta ecoou a que ele havia feito anteriormente. A mesma pergunta. O mesmo
medo. Ele ficou absolutamente paralisado por isso.
“Você é...” Lucan fechou a boca por um momento, quase como se tivesse medo do que
poderia resultar disso. "Lindo."
Sebastian ficou em silêncio, as lágrimas secando em seu rosto. Ele passou muitos anos
coletando feedback sobre sua aparência, e uma de suas habilidades era saber quando
um elogio era genuíno. Lucan parecia profundamente sério.
A energia entre eles havia mudado sutilmente. Lucan soltou Seb e deu um passo atrás.
Sebastian enxugou os olhos na manga da camiseta de Lucan.
“Tudo bem”, ele concordou. “Vamos vendê-lo.”
Novamente, não foi realmente uma escolha que lhe foi dada, mas ele fingiu que era uma
de qualquer maneira.
— Obrigado — disse Lucan, brincando graciosamente com a pretensão de opções.
“Então estamos de acordo e prontos para agir.”
“Eu não tenho calças.”
“Vamos comprar calças. E botas. E um cavalo. E uma espada.
“Eu também não sei usar uma espada. Minha mãe me proibiu de interagir com
qualquer pessoa no castelo que praticasse esgrima.
“Sim, e foi um descuido flagrante em sua educação. A maioria das casas reais quer que
seus príncipes sejam capazes nas artes militares.”
“Ela me considerava nada mais do que um garanhão real para ser entregue a uma
mulher de sua escolha.”
Ele viu a expressão de Lucan mudar ligeiramente ao usar a palavra garanhão.
Ele tinha certeza de que Lucan era honesto. Um homem tão forte e honrado como ele
tinha que ser. A mãe de Sebastian lhe dissera que os homens masculinos sempre
preferiam mulheres bonitas. Mas Lucan também o tinha chamado de lindo.
Pequenos ramos de esperança brotaram no coração de Sebastian.
eu
4 LÁGRIMAS E SACRIFÍCIO
Ucan saiu e estava se preparando para montar agora, tendo escondido
seu tabardo, declarando-o invendável. Sebastian considerou fazer o
mesmo com suas roupas, mas sabia que o tempo era essencial e que
outra discussão com Lucan sobre isso sem dúvida o levaria à dor. Um tabardo da casa
da Força provavelmente não alcançaria um preço alto em um clima político em que o
usuário seria sumariamente decapitado, então ele tinha razão.
Sebastian seguiu Lucan e observou enquanto o cavaleiro empacotava suas roupas,
incluindo as meias e os sapatos maravilhosos. Já era bastante ruim ver o trabalho de
Devos sendo tratado como se fosse um pano de saco, mas outros insultos seguiram-se
aos ferimentos quando Lucan se virou para Sebastian e estendeu a palma da mão.
“Você vai precisar tirar esses anéis, pulseiras e colar, senhor.”
Tendo concordado recentemente com este plano, Sebastian imediatamente mudou de
ideia e recusou.
“Não”, ele disse. “Eles são meus e você não pode tê-los. Você pode ter me vestido como
a criatura mais triste do planeta, mas minhas joias…”
As próximas palavras de Lucan vieram em um grunhido dominante que brilhou como
um raio através do corpo de Sebastian.
“Seb, não tenho tempo para bater em você agora, mas o farei mais tarde, se você não
tirar isso agora mesmo.”
Sebastian sentia-se cada centímetro como um jovem escudeiro errante desobedecendo a
seu cavaleiro. Uma vergonha ardente e um arrepio de excitação percorreram seu corpo.
Ele queria suas joias, mas esse sentimento era ainda mais precioso. Ele fez uma pequena
nota mental de que foi o desafio que produziu esse resultado. Talvez mais disso
pudesse resultar naquela sensação deliciosa que o deixou com bastante calor, mesmo no
ar fresco da manhã, e quase apagou quase totalmente os horrores da noite anterior. A
obsessão de Sebastian por Lucan vinha crescendo há anos. Descobrir-se como o único
destinatário das atenções do cavaleiro era algo e tanto, apesar das circunstâncias.
"Argolas. Agora!" Lucan deu a ordem e Sebastian teve certeza de que ele devia ter
ficado imediatamente vermelho, pois sentiu seu rosto corar com um calor intenso.
Ninguém falava assim com ele, com ordens tão curtas e agressivas. Muitas pessoas
demonstraram sua falta de respeito por ele de várias maneiras, mas ninguém ousou
gritar ordens para ele. Afinal, ele ainda era o único Príncipe da Força.
Com a excitação correndo em suas veias, Sebastian hesitou. Ele não quis obedecer, é
claro. Ele queria manter sua elegância. Ele queria manter a própria imagem de si
mesmo que corria risco iminente de ser destruída. Defiance não era, portanto, apenas
uma opção intrigante, mas o seu verdadeiro impulso no momento.
Ele olhou para o grande cavaleiro de cabelos escuros e olhos obsidianos parado perto
dele. Lucan poderia levar as coisas se quisesse. Ambos sabiam disso. Lucan estava lhe
dando a oportunidade de salvar a aparência e não simplesmente ser despojado de suas
coisas. Era uma concessão pequena e provavelmente generosa dadas as circunstâncias, e
Sebastian não queria ser totalmente ingrato.
“Muito bem”, disse ele. “Mas saiba que quando você tira isso de mim, você tira tudo de
mim.”
— Estou deixando você com sua vida — disse Lucan, estendendo uma palma grande e
calejada para que ele colocasse suas joias.
Sebastian hesitou mais uma vez antes de remover os últimos vestígios de sua aparência
real e se tornar apenas mais um jovem no mundo. Se os entregasse a Lucan, quase
sentiria que estariam seguros, mas sabia que esse não era o plano. Depois de tirá-los, ele
estaria mais nu do que nunca, descalço, com uma camisa simples, no ar fresco de uma
manhã de floresta na montanha.
Sebastian fez um show choroso ao remover todas as joias que colocou antes de sua festa
de aniversário. Ele se lembrava de deslizar os anéis nos dedos tão casualmente, tão
seguro de si e de sua vida. Quando os vestiu, sabia que era uma pessoa de poder, bem
protegida por milhares de soldados leais e adorada, pelo menos teoricamente, por
dezenas de milhares de súditos.
Agora ele era como a raposa que Lucan tinha caçado, algo para ser sangrado. Ele deixou
cair os anéis um por um na palma grande e calejada de Lucan, a mesma palma que o
atingiu por ser um menino mimado.
— Deveríamos manter a maior parte destas jóias em reserva — disse Lucan.
“Provavelmente não haverá ouro suficiente nas pequenas cidades para trocá-los, e eles
serão úteis tanto para obter as provisões necessárias como para subornar qualquer
pessoa que precise de ser subornada. Também não venderemos todas as suas roupas.”
“Ah, que bom!”
“Quanto às suas roupas, rasgaremos algumas delas e as cobriremos de sangue.”
"Rasgá-la!?"
“Se os usurpadores acreditarem que você foi morto, seja por bandidos ou por animais
selvagens, a caçada por você pode parar.”
“Você realmente acha que eles vão me caçar?” Sebastian sabia que a pergunta era
estúpida quando a fez, mas Lucan a considerou.
“O homem que liderou os traidores chamou você especificamente, e nós cavalgamos
sob uma saraivada de flechas, perseguidos a pé por um bom tempo. Tivemos a sorte de
não haver pilotos posicionados. É evidente que eles não previram que alguém não
comeria o bolo. Sua mãe salvou sua vida, Sebastian.
“Sim,” Sebastian concordou. "Ela fez. Ela pretendia me humilhar, é claro, mas o
resultado foi feliz.
Lucan habilmente evitou falar o que pensava sobre a maternidade de Melinda. “Eu
acho que eles estão absolutamente caçando você. Você é o único herdeiro do trono. Aos
olhos deles, você é uma ameaça que deve ser eliminada. Pelo menos, estas são as
minhas imaginações sobre o assunto, e em questões como estas, as imaginações são
tudo o que temos. Se destruirmos as roupas, talvez salvemos sua vida de uma vez.”
"Mas…"
“Seb, eu sei que isso é difícil, mas não pode ser mais difícil do que o que você viveu
ontem. Seja forte, pequeno rei.”
Mas Sebastian não podia ser forte, nem mesmo com Lucan chamando-o de pequeno rei
de uma forma que o fazia estremecer. Ele viu o cavaleiro segurar a elegante camisa de
renda que usava e começar a puxar o tecido com mãos ásperas.
“Não posso assistir”, ele soluçou, virando-se. Ele não precisou assistir para ficar
traumatizado, no entanto. Ele ouviu. Ele ouviu cada ponto sendo rasgado ao rasgar seu
fino traje, todas aquelas costuras cuidadosamente costuradas pelo próprio Davos sendo
rasgadas pelas poderosas patas de Lucan.
Sebastian chorou mais por sua camisa do que por sua mãe, seu pai, sua coroa ou sua
própria situação. Ele observou com os dedos abertos enquanto Lucan encharcava a
camisa com sangue de raposa e a guardava em um buraco com apenas a ponta para
fora.
“Os cães vão descobrir isso”, disse ele a título de explicação. “Agora devemos ir.”
Sebastian continuou a chorar até que Lucan colocou uma mão solidária em seu ombro.
“As coisas vão melhorar, senhor. A vida nem sempre será tão difícil como é hoje. Este é
o pior dia da sua vida, mas não será o último. Agora vamos nos apressar.”
Lucan montou em seu cavalo com um movimento fácil e estendeu a mão para
Sebastian.
“Você gostaria de ir na frente desta vez?” Ele piscou a pergunta.
Sebastian enxugou as lágrimas e estendeu a mão. Ele tinha que ser corajoso, lembrou a
si mesmo. Havia coisas piores do que roupas estragadas, embora roupas estragadas
pudessem representar todas elas.
Sebastian sentiu novamente a força de Lucan quando foi içado do chão e colocado à sua
frente. O braço forte do cavaleiro envolveu sua cintura para mantê-lo no lugar, e
quando o cavalo começou a andar, ele sentiu a pélvis de Lucan balançando contra seu
traseiro.
Da miséria à excitação, Sebastian sentiu suas emoções oscilarem novamente. À medida
que ele ficava vermelho de excitação e vergonha, muitas das misérias do último dia
pareceram desaparecer. A sensação de ser abraçado por Lucan era como... Sebastian
respirou fundo e tentou aceitar isso. Ele queria pensar que aquilo não era tão
desgastante, que ele não estava tão apaixonado por seu cavaleiro que um único golpe
pudesse transformar tudo o que estava errado em certo.
Mas ele não pôde deixar de chegar à mesma conclusão a cada movimento de balanço do
cavalo.
Foi como sentir um abraço do qual ele sentiu falta durante toda a vida.

eu Ucan ficou satisfeito com o comprimento do gambeson

proporcionando acolchoamento entre ele e a retaguarda do príncipe. Se
não estivesse ali, Sebastian certamente teria sentido a haste longa e
dura do desejo de Lucan roçando suas bochechas reais.
Não seria fácil manter o profissionalismo com Sebastian. O príncipe era tempestuoso e
mimado, mas também era brilhante, apaixonado e poderoso – mesmo que esse poder
ainda permanecesse latente.
Ele precisaria de um tratamento cuidadoso e, sem dúvida, de mais disciplina. As duas
bofetadas que recebeu até agora não eram nada mais que precursores de uma inevitável
e adequada chicotada, disso Lucan estava quase certo.
Imagens de Sebastian curvado diante dele passaram por sua mente, tornando-se cada
vez mais sujas a cada momento que passava. Ele praticamente podia sentir a bunda real
enrolada em seu pênis. Seria tão fácil, e tão errado, aproveitar-se do príncipe virginal
perdido, para transformá-lo num escudeiro imundo e fodido.
Lucan mais uma vez domou seus pensamentos mais sombrios. Ele dedicou sua vida a
coisas nobres, não à degradação de seu protegido.

T ei, viajei por várias horas. Lucan manteve os olhos e os ouvidos atentos, muitas
vezes diminuindo a velocidade do cavalo até parar completamente para ouvir
corretamente. Ele estava nervoso de uma forma que não estava há muito tempo.
Como cavaleiro, ele estava acostumado a ter outros para ajudá-lo em suas missões.
Aventuras individuais não eram comuns.
Seria útil se Sebastian tivesse seu próprio cavalo e pudesse participar do projeto de sua
sobrevivência, mas, novamente, tê-lo no cavalo com ele tornava mais fácil para Lucan
acompanhá-lo. Por enquanto, Sebastian parecia um menino crescido. Ele estava
indefeso em muitos aspectos, incapaz de contribuir significativamente para a sua
própria sobrevivência.
Lucan escolheu uma rota para Verdant Green que imaginou ser a mais segura. Evitou
rotas e estradas principais, serpenteando por trilhas densamente arborizadas de cabras
e veados, pequenos caminhos usados por camponeses e por aqueles que viviam à
margem da sociedade.
Mas a sociedade não poderia ser evitada para sempre se quisesse provisões e
suprimentos. Lucan queria ambos. Ele havia escolhido uma pequena cidade chamada
Greenbelt como ponto de partida.
Greenbelt era uma pequena vila aconchegante em uma clareira logo antes da floresta
que levava à fronteira do Verdant Green. A fronteira não era bem controlada pelos
soldados porque nunca houve verdadeiras hostilidades entre a Força e os Verdes. Isso
poderia muito bem mudar, imaginou Lucan. Ele também imaginou que em breve
haveria soldados procurando por Sebastian ao longo da fronteira.
Era possível que encontrassem resistência no Cinturão Verde, mas esperar significaria
quase certamente serem pegos. Ele foi forçado a escolher a melhor opção entre opções
terríveis.
Embora rural e bastante remoto, Greenbelt atendia aos madeireiros e à produção de
madeira e, como resultado, era bastante próspero. As cabanas da periferia eram feitas
de madeira e cobertas de palha com galhos e folhas, em vez da lama e palha mais
típicas das regiões menos abastadas.
O teste de seu disfarce veio quando eles passaram pelo primeiro engate de arreios com
dois cavalos pesados arrastando toras não processadas. Ao fundo, ouvia-se o som do
moinho próximo, o barulho da água e um som repetitivo e calmante de serrar, criando
um quadro auditivo vigoroso.
O moleiro e seu aprendiz olharam para os dois com expressões de confusão e Lucan
soube imediatamente que não tinham conseguido disfarçar-se como plebeus. Dois
homens montados no mesmo belo cavalo, um de cueca e o outro meio vestido, quase
chamaram mais atenção do que o príncipe e seu cavaleiro teriam. Os plebeus podiam
usar roupas mais simples do que a realeza, mas normalmente não usavam roupas
íntimas uns dos outros e certamente também não montavam juntos nos corcéis reais. De
repente, ver as coisas através dos olhos dos espectadores fez com que ele percebesse
que visão estranha eles deveriam ter.
“Vamos desmontar”, disse ele a Sebastian. “Não queremos ser vistos em companhia
equina tão próxima. Não é comum os homens andarem assim. Talvez se você fosse uma
donzela, não seria tão notável.”
Enquanto ele dizia as palavras, uma ideia lhe ocorreu. Seria necessário esconder
Sebastian à vista de todos, e dada sua constituição relativamente esbelta e suas feições
muito agradáveis, poderia muito bem ser possível passar por ele como uma donzela.
—Não — disse Sebastian enquanto descia do cavalo, ajudado pelas mãos de Lucan em
seus quadris.
"Não o quê?"
"Não, você não está me vestindo como uma garota."
O Príncipe tinha habilidades de leitura de mentes? Ou ele simplesmente conectou esses
dois pontos de conversa muito rapidamente? Lucan teve que lembrar que embora
Sebastian não estivesse bem treinado ou condicionado para a guerra, estava longe de
ser estúpido.
"Por que não? Você poderia estar vestida como uma bela dama e, ao fazê-lo, tornar-se
indetectável.
Sebastian estreitou seu tempestuoso olhar azul para Lucan. “Eu não sou uma mulher.”
—Eu sei — disse Lucan calmamente. “É por isso que seria um disfarce.”
Ele suspeitava que a razão para a resposta apaixonada de Sebastian à ideia não era
porque Sebastian tivesse algo contra as mulheres em si, mas por causa dos ideais
tóxicos instilados por sua mãe e seu pai.
— Prefiro morrer a usar um vestido — murmurou Sebastian.
“Seb, você esteve muito perto da morte para fazer tais declarações. Precisamos usar
todas as opções disponíveis para nós.”
“Vou usar um vestido quando você usar um.”
“Eu seria uma mulher pobre”, Lucan riu.
“E eu não faria isso?”
“Você tem uma certa delicadeza e graça.”
Lucan se esquivou do soco não muito bom que lhe foi dado no queixo. Sebastian,
completamente indignado, tentou novamente com o braço esquerdo, o que foi ainda
menos eficaz. Lucan agarrou seu pulso no caminho, girou Sebastian e o colocou, bem,
nem mesmo um agarrão, mais como um abraço de urso nas costas.
“Bons instintos”, ele ronronou no ouvido do príncipe. “Mas a força para um golpe vem
dos quadris, e você quer que seu braço fique reto, para que a força não se perca em seu
cotovelo enquanto ele se dobra como uma muda. Vou lhe ensinar melhores técnicas
corpo a corpo como parte do seu treinamento.”
“Solte-me,” Sebastian rosnou. “Estamos fazendo uma cena.”
Não havia ninguém por perto e Lucan não se sentia inclinado a deixar Sebastian ir
ainda. Ele gostou da sensação do príncipe pressionado contra ele. Ele gostava do
temperamento de Sebastian. Revelar esse lado do príncipe era essencial para a
sobrevivência de Seb. Ele tinha que saber como ficar com raiva, como controlar essa
raiva, como lutar. Isso realmente foi como treinar um escudeiro crescido demais.
“Lucano!” Sebastian pronunciou seu nome e havia apenas um toque de raiva real em
sua voz.
Lucan sorriu, deu um tapa no traseiro de Sebastian e o deixou ir. Sebastian tropeçou
para frente, uma visão absoluta em sua camisa enorme, shorts e pés descalços.
Ambos caminharam, Lucan conduzindo seu cavalo pela estrada rural. Ele se sentiu
muito mal porque o legítimo rei da Força não tinha sapatos, mas a aparência de menino
descalço de Seb certamente ajudou na questão do disfarce.
Vindo da aldeia em direção a eles, outra forte parelha de cavalos puxava uma carroça
carregada de palha. A visão deles pareceu agradar muito ao príncipe.
—São excelentes animais —comentou Sebastian por cima do ombro para Lucan. “Eles
são como cavalos de guerra, mas ainda mais fortes. Eu gostaria de montar um.
Lucan ficou feliz ao ouvir Sebastian falar sobre querer cavalgar. Ele havia ficado
atrofiado em muitos aspectos pela recusa de sua mãe em permitir que ele aprendesse
muitas das habilidades necessárias para a sobrevivência adulta, mas ele estava ansioso
para aprender.
Não muito depois, ele avistou uma mulher idosa caminhando pela estrada carregando
uma cesta meio cheia de cogumelos, sem dúvida colhidos na floresta ao redor de
Greenbelt. Lucan diminuiu a velocidade de sua montaria e se dirigiu a ela.
“Minha boa senhora, onde podemos comprar roupas novas? O nosso foi vítima de uma
série de acontecimentos infelizes.”
Foi a coisa mais próxima da verdade que ele poderia dizer. As pessoas, especialmente
os camponeses, não eram estúpidas. Eles eram pobres, mas sabiam quando estavam
mentindo e eram juízes perspicazes de caráter. Ele esperava percorrer o Cinturão Verde
com o mínimo de atenção atraída, embora estranhos de sua espécie certamente seriam
notados.
A mulher parou e olhou para ele, esticando o pescoço, embora parecesse doer.
“Você quer Timon, o comerciante de tudo. Ele vende tudo que você precisa. Ele está no
final da aldeia, junto aos estábulos.
A localização agradou imensamente a Lucan. A perspectiva de comprar tudo o que
precisavam em um só lugar e depois estar livre para partir prometia uma fuga rápida.
“Obrigado”, disse ele, jogando uma moeda de prata na cesta da mulher. Seus olhos
enrugados se arregalaram e ela agradeceu. Lucan fez uma pequena reverência e
seguiram caminho pelos arredores de Greenbelt, evitando o caminho principal.
O comerciante de tudo não foi difícil de encontrar. Havia um barraco de madeira com
uma infinidade de mercadorias do lado de fora, sacos de batatas, cenouras, repolhos,
maçãs e peras. Depois havia cabides de roupas, que Lucan ficou muito satisfeito em ver.
Túnicas, leggings, bandagens para os pés e muito mais. Tudo o que um príncipe que
foge da sua terra natal pode precisar em termos de vestuário.
Havia também uma grande pilha de armas, espadas simples, maças e alguns escudos.
Lucan estava interessado em examiná-los na esperança de encontrar algo
suficientemente leve que combinasse com Sebastian. Nenhum deles seria ideal em
batalha, disso ele tinha certeza, mas quase qualquer um deles seria uma melhoria
significativa em relação ao nada absoluto com o qual ele tinha atualmente para se
defender.
"Olá, cavalheiro!" Uma grande voz soou de um homem pequeno que irrompeu dos
fundos de sua loja com grande energia, fazendo vários itens de diversas naturezas
deslizarem sobre pilhas de outros itens. A loja estava desordenada, um lugar onde se
misturavam itens de todos os níveis de qualidade e utilidade.
Timon tinha cerca de um metro e meio de altura e usava um sobretudo vermelho
brilhante, bem como uma faixa cruzada de couro projetada para conter várias armas,
nenhuma das quais estava realmente exibida na faixa cruzada. Era tudo uma questão de
aparências, e essas aparências eram chamativas e caóticas.
Timon imediatamente pareceu a Lucan um traficante astuto. Ele claramente absorveu
todos os outros comerciantes da cidade e se tornou o único peixe do lago. Ele se
comportava com presunção e uma vontade de fazer negócios que, mais uma vez, eram
um bom presságio.
“Meu companheiro e eu perdemos nossas roupas quando elas foram usadas por engano
para acender uma fogueira”, disse Lucan. “Precisamos de gibões, leggings, traje
completo.”
“Claro, senhores. Sirvam-se do que está nas prateleiras.

S
Ebastian mal conseguia suportar a ideia de usar roupas que saíram de um cabide e
já foram feitas pensando em outra pessoa. Como diabos alguém poderia encontrar
algo que lhe servisse se a roupa não fosse feita para ele? Não admira que estes
pobres camponeses estivessem tão malvestidos. Até o comerciante com quem eles
estavam negociando usava uma jaqueta com ombros vários centímetros mais largos e
quase trinta centímetros mais longos. Foi constrangedor de olhar.
Lucan começou a examinar as prateleiras. Sebastian não conseguia sequer fingir estar
interessado. Podia sentir os olhos do comerciante sobre ele, inspecionando-o com uma
curiosidade compassiva. Este homem foi um dos primeiros plebeus com quem
Sebastian interagiu. Ele ficou surpreso ao encontrá-lo tão feliz, embora claramente só
tivesse alguns quartos cheios de lixo eclético em seu nome. Seb imaginou que todos os
plebeus provavelmente passavam seus dias sentindo uma intensa miséria porque eram
fracos e pobres e não tinham castelos ou terras. Certamente era assim que ele se sentia
agora que era fraco e pobre e não tinha castelos nem terras.
Sapatos seriam bons, no entanto. Havia lama entre os dedos dos pés, criando uma
espécie de lama seca que parecia interessante e provavelmente nojenta e errada. Ele se
sentia sujo, mais sujo do que em toda a sua vida. Ele tomava banho uma ou duas vezes
por semana no castelo. Ele gostaria de ter tomado banho diariamente, mas isso causou
consternação entre aqueles que presumiam que a limpeza era uma espécie de coisa
alegre, junto com literalmente tudo o mais que ele gostava de fazer. Neste momento, ele
ansiava pelo abraço caloroso de um banho, pelo conforto do lar e por um mundo onde
um dia fosse muito parecido com qualquer outro dia - mesmo que esse dia lhe causasse
muita miséria.
“Isso pode servir para você, Seb,” Lucan disse.
Ouvir a versão abreviada de seu nome saindo da boca de Lucan, uma versão de seu
nome que nunca tinha sido falada antes de Lucan pronunciá-lo algumas horas antes, fez
coisas com Sebastian. Isso o fez sentir calor e formigamento, fez com que ele quisesse
corar. Isso o fez se sentir pequeno e seguro, e ele ousaria pensar nessa palavra consigo
mesmo? Isso o fez se sentir amado.
Ele estava bastante apaixonado por Lucan. Ele sempre foi. Ser o único foco do cavaleiro,
ter o olhar sombrio de Lucan caindo sobre ele e somente sobre ele com preocupação
protetora quase fez com que valesse a pena perder todo o seu reino.
Lucan lhe entregou um colete que parecia ter sido costurado por um guaxinim louco.
Sebastian não seria visto morto com tal traje, mas conseguiu evitar dizer isso em voz
alta.
Ele também não o vestiu, no entanto. Ele ficou de pé, segurando o gibão e olhando ao
redor a confusão de roupas e outros itens, imaginando se ele também pareceria uma loja
de sucata quando o vestisse. Ele imaginou que se misturaria com o ambiente geral, e
esse ambiente seria o de um simplório que se imaginava um rei.
“Temos lençóis muito finos e, claro, a cerâmica do barro da floresta é incomparável”,
Timão tagarelava alegremente, principalmente para si mesmo, porque ninguém estava
ouvindo. Ele claramente decidiu que Lucan estava no comando e estava empurrando
vários itens para Lucan, muitos deles não tendo absolutamente nada a ver com suas
necessidades.
“Coloque isso, Seb,” Lucan o estimulou.
Sebastian obedeceu com relutância. O gibão ajudou um pouco a fazer a camisa parecer
menos inadequada. Não foi bom, mas também não foi totalmente trágico.
“Bom,” Lucan sorriu para Sebastian em aprovação e Sebastian sentiu como se o sol
tivesse emergido de trás de nuvens tempestuosas para finalmente aquecê-lo com sua
glória.
Havia poucos motivos para sorrir até este ponto. Guardas e cavaleiros eram criaturas
estóicas, e cada dobra dos lábios de Lucan tinha sido mais ou menos superficial. Porém,
este era um sorriso de verdadeira aprovação, uma recompensa pela obediência, e fez
Sebastian sorrir por sua vez com uma felicidade profunda e brilhante que afundou em
seus ossos frios e tristes e fez tudo parecer um pouco mais normal.

S Mais cedo ou mais tarde, Sebastian estava vestido com um colete de couro, leggings
e até escolheu algumas botas combinando por conta própria.
Ele manteve a camiseta de Lucan, de modo que a vestimenta criava um efeito ondulado
que pareceu agradar muito ao príncipe. Ele passou um bom tempo puxando o tecido e
apertando os vários laços até ficar satisfeito com o caimento de seu traje de camponês.
Poderíamos tirar o príncipe do castelo, mas não poderíamos remover dele a tendência
ao refinamento.
Em um último ato de moda, Sebastian escolheu uma cobertura de lã escura que ficava
perto do rosto, com longos cordões para amarrar sob o queixo e abas que se estendiam
pelos ombros e costas. Seria quente em condições frias e evitaria que a chuva escorresse
pelas suas costas. Lucan ficou impressionado com a praticidade de suas escolhas. O
chapéu escondia seu cabelo, mas emoldurava seu rosto, fazendo de seus brilhantes
olhos azuis o ponto focal de qualquer observador.
Sebastian realmente era lindo. Isso não poderia ser escondido. O traje camponês não fez
absolutamente nada para fazê-lo parecer menos real. Na verdade, destacava a
geometria de seu rosto, a delicadeza de seus traços e a natureza majestosa de seu porte.
As roupas de camponês podiam impedir que os espectadores à distância o notassem,
mas assim que alguém olhasse para seu rosto, saberiam que estava na presença da
realeza. Era imperativo levá-lo para um local seguro na Corte Verde o mais rápido que
fosse humanamente possível.
“Gostaríamos de trocar nosso animal por dois cavalos”, disse Lucan a Timon. “Bestas
boas e robustas.”
“Você pode escolher, senhor”, disse Timon, obviamente presumindo que eles fossem de
posição. A maneira como eles falavam os denunciava. Sebastian ainda não tinha dito
uma palavra e Lucan esperava que ele permanecesse em silêncio. Quanto menos
atenção ele chamasse para si mesmo, melhor.
— Trocaríamos este belo corcel por duas montarias sólidas — acrescentou Lucan,
apontando para o cavalo do estábulo real.
Timon balançou a cabeça vigorosamente. “Não precisamos de cavalos sofisticados aqui,
senhor. Isso é um cavalo de corrida, é isso que é.”
“Você precisa de ouro?” Lucan tirou um dos anéis de Sebastian, escolhendo
cuidadosamente um que não tivesse a insígnia real estampada. Era uma aliança de ouro
com safira e valia mais do que toda a casa e o estoque dos comerciantes.
Os olhos do velho se arregalaram. “Eu diria que sim, senhor.”
Sebastian soltou um pequeno grito e Lucan teve certeza de que tinha escolhido
inadvertidamente um dos anéis favoritos de Sebastian. Ele também estava igualmente
certo de que todos os anéis de Sebastian eram seus favoritos.
“Se você não levar o cavalo, então ficaremos com o cavalo, e este anel cobrirá todos os
nossos trajes, provisões e um animal de nossa escolha, incluindo arreios. Negócio?"
“Feito, senhor.” - disse Timon, falando tão rapidamente que Lucan tinha certeza de que
entendia muito bem que o que estava negociando valia a totalidade das ações de Timon,
e provavelmente mais do que o comerciante ganharia em vários anos.
Lucan passou o olhar pelos cavalos no curral próximo. A maioria deles era do tipo
animal de tração, útil para arrastar pesos pesados. Eles também tinham sangue frio e
provavelmente eram bastante seguros para Sebastian, mas provavelmente não teriam
velocidade. Isso não importava muito. Sebastian provavelmente não seria capaz de
andar bem o suficiente para andar com segurança em alta velocidade.
Sebastian se animou ao perceber que iria conseguir seu próprio cavalo. Foi um pouco
triste, considerando que a família real tinha um estábulo com centenas de cavalos, e ele
deveria cavalgar desde pequeno. Era incompreensível que um príncipe não fosse capaz
de se transportar e ficar à mercê de carruagens, transportadores, motoristas e todos os
outros meios de transporte lentos e pesados.
“Posso escolher um cavalo?”
“Você pode olhar”, disse Lucan. Obviamente Sebastian não tinha experiência na escolha
de cavalos e não tomaria a decisão final.
Lucan observou enquanto Sebastian subia a grade e entrava no curral dos cavalos. A
maioria dos animais teve pouco interesse nele quando perceberam que ele não tinha
comida. Estavam muito mais interessados na égua de Lucan.
—Melhor arranjar outra égua — disse Lucan. “Não precisamos de garanhões.”
“Eu gosto deste aqui,” Sebastian anunciou, apontando para uma égua castanha com
uma crina loira que prendeu as orelhas de irritação por simplesmente ser olhada. Ela
era mais bem construída do que os outros, mais mestiça do que um verdadeiro cavalo
de tração.
"Sim!" Timão concordou. “Esse é o corcel de fogo que você precisa. Ela tem apenas
quatro anos.
“Não estamos procurando fogo. Estamos procurando pessoas sensatas — lembrou-lhe
Lucan. “E estamos procurando um cavalo mais velho. Uma égua adolescente, pelo
menos.
“Estou procurando por fogo”, declarou Sebastian.
Lucan entrou no curral e começou a inspecionar os cavalos, levantando-lhes as patas,
verificando os dentes, vendo como reagiam ao serem manuseados e passando as mãos
sobre eles, da nuca até a garupa, para ver se tinham alguma dor ou pêlos brancos por
causa da fricção. marcas causadas por selamento deficiente.
—Levaremos a égua mais velha, a baia — disse Lucan, colocando a mão no ombro da
que havia escolhido. Ela tinha um olhar gentil e o porte de uma montaria sensata. Seus
dentes eram bons e ela não oferecia resistência à manipulação de seus membros. Sua
condição era leve e sua conformação deixava a desejar, mas ela era uma compra tão boa
quanto qualquer outra no cercado.
"Você me quer em algum problema velho?" Sebastian fez uma careta. “Eu quero um
cavalo tão bom quanto o seu.”
“Quando você for capaz de montar em meu cavalo, você poderá. Por enquanto, você
precisa de uma montaria sensata e sã que o mantenha seguro. Não alguém que está
prestes a te morder se você se aproximar dela.
"Ela não vai... ai!"
O príncipe amaldiçoou quando a castanha estendeu a mão e beliscou Sebastian com
bastante firmeza.
“Nós tomaremos a baía”, disse Lucan a Timon.
“Como você diz, meu senhor.”
Sebastian ficou amuado enquanto Lucan terminava a tarefa de adquirir o resto de suas
provisões. Lucan permitiu.
Finalmente totalmente equipado, com alforjes repletos de provisões, uma adaga leve e
uma espada curta, e um arco aceitável para Sebastian, sem mencionar um conjunto
completo de flechas para ambos, Lucan ficou satisfeito.
Ajudou Sebastian a subir na sela pela primeira vez, satisfeito ao ver que o príncipe
parecia ter um equilíbrio natural. A criação real favorecia a força e a agilidade, mesmo
que nenhuma dessas características tivesse sido encorajada na educação de Sebastian.
Para ter certeza da segurança do príncipe, Lucan amarrou as rédeas na sela e em vez
disso usou um cabresto para montar a égua.
“Como você chamará seu cavalo?”
Sebastian fez uma careta em vez de responder. Ele havia caído em completo mau
humor real.
Despreocupado com o humor do príncipe, Lucan montou em seu cavalo e os dois
deixaram a aldeia de Greenbelt em ritmo constante. Manteve um olhar atento sobre
Sebastian, sabendo que, no estado de espírito atual do príncipe, seria improvável que
ele informasse Lucan, mesmo que precisasse de alguma ajuda.
Felizmente, a égua era larga e lenta. Boas características para um novo cavaleiro que
precisava de uma boa base para aprender a mover-se com o movimento de um cavalo.
Sebastian ficaria dolorido no final do dia de cavalgada, mas isso não poderia ser
evitado.
“Então é sua intenção me privar de todas as coisas boas, me humilhar e me destruir”,
Sebastian quebrou o silêncio para ficar de mau humor em voz alta.
Lucan ignorou o comentário, pois era claramente estranho e produto de um
temperamento petulante.
“Não me ignore, Lucan!” Havia um tom na voz de Sebastian que irritou os nervos do
cavaleiro. Ele não pretendia permitir que Sebastian falasse com ele dessa maneira. Sim,
Sebastian era o Príncipe da Força e, sim, o rei legítimo. Mas Lucan não era uma criada
que pudesse ser mandada por um príncipe petulante.
Lucan falou sem olhar por cima do ombro, pretendendo dar apenas um aviso.
“Seb, controle seu temperamento antes que eu controle você.”
 5 OUTRA CHICOTE

S
Ebastian ouviu o aço na voz de Lucan e ficou em silêncio. Não foi inteiramente a
primeira vez que Lucan rosnou para ele com uma fração de sua autoridade
natural, mas foi a primeira vez que ele se sentiu irritado por isso.
Sua reclamação veio de um lugar de verdadeiro desespero. Tudo o que ele conhecia e
amava lhe foi arrancado e não sobrou nada, nem uma única coisa bonita. As roupas que
ele usava agora apertavam nos lugares errados, coçavam e cheiravam como os animais
de onde vieram. Ele suspeitava que alguns deles já tivessem sido usados antes por
outras pessoas e não tivessem sido lavados de forma alguma desde então. O
pensamento era realmente angustiante, então ele tentou não se entregar a isso.
Não ficou surpreso que Lucan não quisesse ouvir suas reclamações. Ninguém jamais
quis ouvir as reclamações de Sebastian. Ele sempre foi tratado mais como um adereço
do que como uma pessoa. Então ele fechou a boca e fez o que sempre fez: interiorizou-
se.
A floresta logo os engoliu. Andar a cavalo pela floresta era o tipo de coisa que ele
sempre imaginou fazer quando se sentava na torre do castelo e olhava para o mundo ao
seu redor. O movimento da égua era suave e oscilante, bastante reconfortante, na
verdade. Isso não melhorou nada, mas o impediu de ficar ainda mais irritado.
Seu silêncio não pareceu preocupar Lucan. A cabeça do cavaleiro girava
frequentemente para frente e para trás. Ele estava em alerta máximo para forças hostis.
Não havia nenhum, no entanto. Havia apenas muitas árvores e nada mais. Isso foi bom.
Sebastian passou a maior parte do dia temendo a possibilidade de ser arrastado para o
combate. Imagens dos acontecimentos brutais do dia anterior ainda passavam por sua
cabeça. Ele viu cabeças em bolos. Ele viu sangue formando um arco no ar. Ele viu a
morte. Ele sentiu isso em seus ossos também. Ele não era o mesmo homem de ontem.
Ontem ele era um menino que queria bolo de aniversário. Hoje ele era um homem.
Apenas um homem. Não é um príncipe ou um rei.
Ainda bem que Lucan acreditou nele. Sebastian estava bastante preocupado com o que
aconteceria quando Lucan inevitavelmente percebesse como tudo isso era inútil. Se
tivesse sorte, chegariam ao Verdant Green antes que isso acontecesse. Talvez esse fosse
o plano de Lucan em sua totalidade. Apenas livre-se dele. Entregue-o a outra família
real e lave as mãos. Foi uma coisa generosa de se fazer. Todos os outros soldados e
cavaleiros pareciam ter lavado as mãos dele e de sua família. Foi uma traição quase
completa.
Tinha que evitar irritar muito Lucan. Sebastian sabia que ele era irritante. Isso lhe foi
dito quase todos os dias de sua vida. Então ele ficou quieto e tentou não pensar muito
em bolo e sangue.

S
Várias horas depois, Lucan os tirou do caminho principal e os levou a uma clareira
onde ambos os cavalos baixaram a cabeça e começaram a pastar. Foi um tanto
desconcertante ver o grande pescoço e a cabeça de sua montaria simplesmente
desaparecerem à sua frente.
— Estique as pernas — disse Lucan, oferecendo a Sebastian uma mão para baixo.
Sebastian ignorou a mão e tentou descer do cavalo sozinho. Nunca tendo feito isso
antes, ele ficou momentaneamente confuso. Ele não tinha certeza de como descer. Já
tinha visto Lucan fazer isso antes, mas fazer com que seu corpo fizesse a mesma coisa
de repente parecia um desafio. O cavaleiro simplesmente desceu do cavalo, mas
balançar a perna sobre as costas da fera parecia ser uma boa maneira de enfrentar a
planta diretamente na criatura. Felizmente a égua ignorou seu esforço enquanto
conseguia deslizar até o chão sem se enroscar nas correias da sela.
Suas pernas estavam mais rígidas do que ele esperava e sua bunda também doía. Cada
passo parecia estar sendo dado pelos membros de outra pessoa. Ele deu alguns passos
hesitantes e rangentes, depois fingiu estar muito interessado em uma árvore. Ele não
queria olhar ou entreter Lucan de forma alguma.
“Pegue um pouco de água e comida”, disse Lucan. Sebastian ignorou a ordem. Decidiu
que não falaria com Lucan. Se o cavaleiro fosse atacá-lo e rejeitá-lo da mesma forma que
seus pais e seus conselheiros fizeram, então ele o trataria da mesma maneira. Ele sabia
como bancar o pária indesejado.
“Seb!”
Lucan disse seu nome bruscamente.
"Sim?" Sebastian usou a técnica anterior de Lucan de não olhar para ele enquanto falava
com ele.
“Pegue um pouco de água e um pouco de comida.”
— Não estou com fome nem com sede, obrigado, Sir Lucan — disse Sebastian, falando
muito formalmente. Ele sabia exatamente como escapar da autoridade daqueles que
ocupavam posição superior a ele.
— Venha aqui — disse Lucan, agarrando Sebastian pela orelha. Ele forçou o príncipe a
olhar para ele, segurando sua orelha. Era um aperto apropriado para uma criança
canalha, não para uma criança da realeza. Sebastian choramingou quando os olhos de
Lucan se estreitaram sombriamente para ele.
“Eu sei que você não tem ideia de como se comportar nessas novas circunstâncias em
que se encontra, mas sei que você sabe ser algo diferente de uma criança mimada e, se
não sabe, em breve irei esclarecê-lo. ”
Sebastian respirou fundo e pronunciou uma única palavra. "OK."
Lucan o deixou ir. Sebastian fez o que lhe foi dito e recuperou seu odre de água. Ainda
não estava com disposição para falar com Lucan. O desconforto entre eles perdurou
enquanto ele bebia a menor quantidade de água possível e mordiscava o menor pedaço
de pão, obedecendo de fato, mas não em espírito.
A expressão de Lucan continuou nublada.
“Achei que tínhamos um entendimento.”
"Eu entendo que você me odeia."
Lucan olhou para Sebastian com uma expressão francamente atordoada. “Você acha
que eu te odeio. Estou fazendo o meu melhor para mantê-lo vivo, e a conclusão a que
você chega é que eu odeio você.
“Você me quer vivo pela mesma razão que minha mãe me queria vivo. Eu sou útil. Não
de uma forma realmente útil, mas de uma forma que faz o reino continuar. Sou um saco
ambulante de sêmen inútil, e se houvesse uma maneira de engravidar uma princesa
sem mim, então eu não estaria vivo. Você está me ajudando porque quer acreditar em
um reino que não existe mais.”
“Seb...”
“E eu não vou beber quando você me disser para beber ou comer quando você me
disser para comer. Vou viver minha própria vida, Deus sabe que pode não sobrar muito
dela depois de ontem. Não gosto de ser tratado como um patife. Não sou seu pajem. Eu
não sou seu escudeiro. Eu não sou mais nada.”
“Você é o Príncipe do Reino da Força.”
"Eu não sou. Sou órfão. Um órfão fraco, inútil e arrogante. Eu sei que não sou nada
especial. Mas estou cansado de fazer o que me mandam. Este é o único momento em
toda a minha vida em que posso ter alguma chance de fazer o que quero e ser quem
quero ser. O que quer dizer que não vou fazer nada do que você diz. Porque eu não
preciso. Porque não sou mais um príncipe. Eu não sou ninguém.” Ele fez esse pequeno
discurso com um sorriso malicioso, porque realmente não se importava.
Lucan pareceu pensar nesse pequeno discurso por um longo momento, antes de
diminuir a distância entre eles com um vigor áspero que não deu a Sebastian tempo
para respirar, muito menos sair do caminho.
Com as enormes mãos de Lucan segurando-o pela nuca e pelos membros, Sebastian
sentiu suas calças rasgadas e um galho arrancado de uma árvore próxima, chicoteado
em sua bunda. A madeira era fina e áspera, e atingiu sua pele já dolorida com um
chicote forte que o fez gritar de dor e surpresa.

eu você pode chicotear seu príncipe com determinação severa. Sebastian

era um pirralho mimado. Não havia como negar isso, e tentar negá-lo
só levaria a problemas piores no futuro. Ele pretendia ensinar respeito
a Sebastian, e se não pudesse ensinar-lhe respeito, ele se contentaria com o medo. Seu
único objetivo era levar o príncipe para um lugar seguro. Se isso significava que
Sebastian o odiava, que assim fosse.
Ele não deixou de notar a dor na voz de Seb, e não deixou de notar o fato de que
Sebastian se considerava muito pouco. Mas os sentimentos de Seb não eram tão
importantes quanto as suas ações no momento. Lucan teria a obediência deste príncipe
mimado, não importava o que acontecesse.
Os gemidos de Seb enquanto sua bunda estava coberta por um número crescente de
vergões e listras da mudança eram queixosos e desesperados, mas Lucan já tinha
tentado lidar com isso suavemente e isso não funcionou. Às vezes era necessária uma
boa surra.
“Quando eu lhe dou uma ordem, você a obedece”, ele ensinou. “Quando eu disser para
você beber, você bebe. Quando eu disser para você comer, você come. Você não
responde e não discute comigo. Tudo o que estou fazendo é para mantê-lo vivo. Não
tolerarei desobediência.”
O príncipe começou a soluçar, e se a lembrança daquele pequeno sorriso presunçoso
ainda não estivesse tão presente na mente de Lucan, então ele poderia ter mostrado
alguma piedade, mas decidiu não fazê-lo. Ele continuou se debatendo até sentir que dar
mais uma chicotada seria equivalente a extrema crueldade, e então parou.
A bunda de Sebastian era vermelha brilhante e muito bem marcada. Cavalgar iria doer,
mas eles teriam que colocar mais distância entre eles e Greenbelt. O pobre príncipe
Sebastião estava prestes a sofrer não só as consequências do seu mau comportamento,
mas também do seu castigo.
— Levante as calças — disse Lucan, dando um tapa na bunda de Sebastian enquanto o
soltava. “E monte.”
Cambaleando após a chicotada, Sebastian puxou as calças para cima, soltou um grande
soluço e correu para a floresta.
Amaldiçoando, Lucan deu uma curta perseguição. As calças de Sebastian não estavam
devidamente amarradas e ele não tinha prática na arte de voar. Lucan o alcançou com
poucos passos, passou um braço ao redor de sua cintura e o levantou e virou-se para
encará-lo.
“Não há como torná-lo obediente?”
Sebastian escondeu o rosto no peito de Lucan e soluçou ainda mais intensamente.
“Vou considerar isso um não”, ele suspirou, colocando a mão na nuca de Sebastian e
acariciando seus cabelos. Talvez ele não devesse ter sido tão duro. Talvez ele devesse
ter oferecido algum tipo de conforto em vez de dizer a Sebastian para montar. Lucan
não estava acostumado a lidar com jovens sensíveis. Seu papel como cavaleiro era
treinar escudeiros, mas todos eles estavam dispostos e ansiosos, e o castigo raramente
era necessário e muito raro. Eles não eram jovens príncipes selvagens que recusavam
toda e qualquer autoridade.
“Dói,” Sebastian choramingou.
—Eu sei —murmurou Lucan, passando a mão pelas costas de Sebastian, dando-lhe um
abraço apertado. Ele segurou Seb até que ele parasse de chorar, então o conduziu de
volta para os cavalos.
Ele estava lidando com muitas emoções conflitantes, o desejo de confortar Sebastian, o
impulso contínuo para puni-lo e, além disso, impulsos mais ternos.
“Não posso tolerar a desobediência”, disse ele. “Mas não desejo me tornar outro tirano
em sua vida. Você é meu príncipe e um dia será meu rei. Mas você também não pode
ser se morrer.
O rosto de Sebastian estava quase tão vermelho quanto sua bunda. Esfregou os olhos
nas costas da manga e tentou evitar os olhos de Lucan. Ele ficou completamente
envergonhado. Talvez isso funcionasse para ajudar a conter sua rebelião. Talvez não.
"Desculpe. Eu sei que sou terrível e não sou rei. Você está perdendo seu tempo comigo.
Eu não sou bom com nada disso. Eu sou…"
Lucan queria silenciar a autoflagelação do príncipe. Ele segurou o rosto de Sebastian, e
antes que ele ou Sebastian realmente soubessem o que pretendia fazer, pressionou seus
lábios nos de Sebastian.
No que diz respeito aos beijos, foi muito casto e rápido. A boca do príncipe era suave e
ligeiramente salgada por causa das lágrimas, e a tentação de beijá-lo mais
profundamente tomou conta de Lucan. Ele se conteve por respeito à ternura do príncipe
e às muitas tragédias que ele sofreu. O beijo foi eficaz, entretanto, porque impediu as
lágrimas e a auto-recriminação de Sebastian. Seus olhos ficaram muito, muito
arregalados.
"Você apenas…"
—Se vou puni-lo, terei que confortá-lo — disse Lucan. “Você não tem outra fonte de
conforto.”
“Isso é... isso foi muito reconfortante,” Sebastian corou. “Isso é… todos os cavaleiros
beijam outros cavaleiros?”
Lucan sabia o que Sebastian estava perguntando.
“Às vezes”, disse ele, evitando responder diretamente. Ele imediatamente sentiu auto-
recriminação por sua covardia.

S
Ebastian quase se esqueceu da dor que sentia. Quase. Não importa quantos beijos
elétricos agraciassem seus lábios inesperadamente, a lembrança de ser abraçado e
chicoteado por Lucan nunca iria embora. A dor tinha sido intensa, mas mais do
que isso, o poder do cavaleiro utilizado no esforço para castigá-lo era esmagadoramente
quente.
Foi por isso que ele fugiu. Não era só porque ele estava magoado e envergonhado.
Aconteceu que ele ficou instantaneamente ereto e não conseguiu lidar com o intenso
embaraço e horror de ter uma ereção na frente de Lucan. O cavaleiro sem dúvida ficaria
enojado com ele e inevitavelmente o rejeitaria. Ele teve que continuar escondendo seu
desejo a todo e qualquer custo.
O beijo o confundiu, mas não foi um tipo de conexão lasciva. Provavelmente foi apenas
o que Lucan disse, uma tentativa de lhe dar algum conforto. Tantas emoções estiveram
em guerra em Sebastian durante todo o dia. Eles atingiram o auge com a surra e agora
aquele beijo.
Sebastian olhou nos olhos de Lucan e tentou discernir o que havia por trás daquele
gesto. Foi realmente inocente? Não parecia nem um pouco inocente. Parecia que uma
conexão estava sendo formada, um breve mas intenso encontro de bocas que mudou
tudo.
Lucan já não sustentava o rosto, mas sentiu o calor persistente das mãos do cavaleiro
contra sua pele. Ele queria mais do que tudo se inclinar e levantar, levantando o rosto
para outro daqueles beijos, e talvez um mais profundo. Lucan o deixou ávido por mais.
Essa ganância deu-lhe um lampejo repentino e imprudente de bravura atrevida.
— Se uma surra é o que é preciso para merecer seus beijos, senhor cavaleiro, então acho
que posso estar me comportando muito mal, de fato.
A expressão de Lucan endureceu por um momento, e Sebastian teve um breve temor de
que realmente tivesse ganhado outra surra ou coisa pior. Mas quase instantaneamente o
calor inundou os olhos de Lucan e seus lábios flexíveis se abriram em um amplo sorriso.
“Você é um pirralho, Sebastian. Acredite em mim, posso dar surras do tipo que vão
desencorajar você de beijos se continuar sendo difícil.
Sebastian sorriu, respondendo ao calor das palavras e não à severidade de seu conteúdo
real. Lucan aproveitou a oportunidade para repetir suas ordens anteriores.
“Eu quero que você beba. E eu quero que você coma. E então, infelizmente, meu
pequeno príncipe, você terá que montar e cavalgar sobre as marcas que deixei para
você.
“Cruel”, observou Sebastian, mesmo quando começou a obedecer.
Ele se sentiu com muita sede, agora que havia chorado muitas lágrimas, e com fome
também, agora que seu estômago não estava tão apertado de raiva. Ele não teria
admitido isso a Lucan, é claro, mas a surra tinha sido muito boa para seu temperamento
e para seu ser como um todo.
Foi surpreendente a rapidez com que seu humor mudou, de uma raiva mal-humorada
para uma indignação chorosa e, em seguida, para um estado de muita satisfação e
calma que ele nunca havia experimentado antes. Lucan o fez sentir muitas coisas.
Ele podia sentir os olhos do cavaleiro sobre ele, mais calor banhando-o enquanto seu
corpo reagia a nada além da visão. Ele não teria dito que tal coisa era possível, mas era
muito sensível a Lucan, a cada movimento seu, até mesmo a seu olhar.
Talvez ele pudesse ser bom para Lucan. E talvez Lucan não o abandonasse. E talvez
possa haver algo entre eles. Algo que talvez possa se tornar algo…
“Ai!”
Os pensamentos mais românticos de Seb terminaram abruptamente quando ele tentou
montar novamente em seu cavalo. No segundo em que sua bunda bateu na sela, ele
soube que estava em apuros. Era como se cada golpe do interruptor estivesse sendo
reaplicado em sua retaguarda de uma só vez.
O som que ele fez fez com que a cabeça de sua égua se erguesse como uma girafa e ela
desse vários passos muito rápidos que ameaçavam desequilibrá-lo. Ele agarrou a frente
da sela e chamou Lucan, que o ajudou puxando o cavalo de Seb para mais perto do seu.
Lucan soltou uma risada bonita e cavalheiresca. "Eu disse que iria doer."
“Você não estava errado,” Sebastian grunhiu, tentando mudar para uma posição menos
desconfortável. Não havia nenhum.
eu
6 APANHADOS
Você tinha planejado cavalgar por mais cinco horas, pelo menos, mas
Sebastian estava realmente sofrendo, e não havia absolutamente
nenhum sinal de perseguição, então ele teve piedade de Sebastian
depois de três horas, avistando um lugar onde havia uma clareira passando por um
caminho. , fora da rota principal e um tanto protegido da própria estrada.
— Não há chalé esta noite — disse Lucan. “Mas temos peles oleadas que evitarão a
chuva e podemos armar uma tenda. Serão limites muito mais apertados. Venha me
observar e me ajude. Você precisa saber como criar abrigo na natureza. Se algum dia
nos separarmos…”
“… Nunca devemos nos separar”, disse Sebastian, com uma expressão de puro horror
brilhando em seu rosto. "Eu não posso viver sem você."
O jovem príncipe não queria ficar sozinho no mundo, Lucan entendeu isso, e o terror
em seu rosto atingiu Lucan profundamente. Sebastian estava se apegando a ele de uma
forma que poderia muito bem ser a causa de problemas ainda mais profundos no
futuro.
“Não tenho intenção de deixá-lo, senhor, mas sou um cavaleiro, e os cavaleiros às vezes
caem. Posso um dia não poder mais estar ao seu lado. Fique tranquilo, pretendo torná-
lo forte o suficiente para se manter sozinho.”
“Não vou ficar tranquilo,” Sebastian fez uma careta. “Nada pode acontecer com você.”
“Então, alteza, você deveria considerar ser mais obediente. Quanto menos tempo eu
tiver para discipliná-lo, mais rápido poderemos torná-lo perigoso para os outros, e não
para si mesmo.
— Estou fazendo o melhor que posso, Sir Lucan — disse Sebastian, com bastante
doçura. “Mas eu não estou... não estou achando isso fácil. Faz anos que não saio do
castelo. Todos esses espaços abertos são estranhos para mim. Todas essas árvores, e as
pessoas, e o bolo, e o sangue, e a morte...” Lágrimas começaram a brotar em seus olhos,
embora ele estivesse tentando ao máximo evitar chorar. “Você não pode me deixar”, ele
engasgou com seu último resquício de coragem coerente.
O coração de Lucan se derreteu por este pobre e mimado príncipe.
“Eu nunca te deixaria se não fosse necessário. Pretendo estar ao seu lado enquanto
puder. Mas darei minha vida por você a qualquer momento.”
“Você não deveria,” Sebastian disse miseravelmente. "Eu não valho a pena. Mesmo que
de alguma forma eu consiga me tornar rei novamente, ainda serei um fraco vergonhoso.
Aposto que a princesa Rose está emocionada por não ter que se preocupar comigo.
“Eu preciso que você pare de falar sobre si mesmo dessa maneira, Sebastian. Há muitos
que veriam você destruído. Você não precisa se destruir. Eu nunca vou me voltar contra
você. Você não precisa me convencer de que o farei.
“Você vai, no entanto. Por causa das perversões.”
“As perversões?”
“As tendências. Como minha mãe os chamava. Se você soubesse, provavelmente você
mesmo me mataria.
Sebastian estava sendo vago deliberadamente. Na chamada sociedade educada, alguém
poderia dizer tais coisas e fazer tais referências e ainda assim manter um nível de sigilo
imaginário. Os muito poderosos realmente gostavam de seus segredos abertos. Havia
tantas coisas que poderiam ser aludidas, se não ditas abertamente. E embora todos
soubessem exatamente o que queriam dizer, oficialmente essas coisas ainda eram
tecnicamente desconhecidas.
Lucan suspirou interiormente. Ele não podia permitir que o príncipe continuasse
pensando dessa maneira. Ele tinha que assegurar-lhe que ele era aceito e cuidado em
sua totalidade, não apenas nas partes dele que eram socialmente aceitáveis.
Lucan pegou Sebastian pelo queixo e levantou o rosto do príncipe para que pudesse
olhar nos olhos de Sebastian.
“Eu nunca, sob nenhuma circunstância, faria mal a você”, disse ele. “Juro isso não
porque acho que você é uma criatura perfeita. Juro isso porque não há nenhuma parte
do meu corpo que possa sofrer para machucar você.
Sebastian olhou para baixo e para longe. Ele achou que eram palavras bonitas de
obrigação, não votos verdadeiros. Não bastava dizer-lhe que estaria protegido. Ele
sempre foi protegido. Muito protegido, na verdade. Lucan precisava lhe contar mais
que isso. Ele tinha que lhe contar a verdade.
“Sebastian,” ele disse, notando a forma como os grandes olhos azuis de Seb voltaram
para ele. “Eu sei o que está em seu coração. Eu sei que você adora homens.
Lucan imaginou que veria alívio no rosto de Sebastian. Ele pensou que o príncipe ficaria
grato por ser visto, compreendido e aceito. Lucan foi rapidamente desiludido com essas
imaginações.
"Eu não sou!" Sebastian se afastou bruscamente, seus olhos se enchendo de lágrimas
imediatas. “Como você ousa dizer uma coisa tão horrível, horrível! Eu deveria... eu
deveria mandar chicotear você por tamanha insolência! Se sobrasse alguém…”
Lucan era um cavaleiro, mas não o tipo de cavaleiro que chegou à sua posição por ser
bem-nascido e bem relacionado. Talvez tenha sido por isso que ele não foi informado
do golpe. Ele era, em muitos aspectos, um estranho. Ele não era nativo do Reino da
Força. Ele não foi criado para compreender todas as nuances políticas mais sutis do
comportamento cortês. Como tal, ele não estava bem equipado para lidar com um
príncipe que nunca conheceu nada além das crueldades mesquinhas dos comentários
sarcásticos e das palavras abafadas, mas cortantes.
Então ele recorreu mais uma vez à única tática que conhecia. Ele foi honesto.
“Não importa para mim se você é gay, Sebastian. Eu também adoro os homens.
"O que!" Sebastian olhou para ele em estado de choque, como se ouvir essas palavras
fosse quase impossível de processar. "Você! Uma amante dos homens!? Mas você é
forte!
Sebastian realmente não tinha ideia de que seu próprio pai, considerado o homem mais
forte do reino, também amava os homens. Esse pequeno segredo aberto foi escondido
do príncipe sob pena de morte literal. Sebastian foi levado a acreditar que ele era o
único homem no castelo, ou melhor, em todo o reino, talvez em todos os reinos, que já
olhou para outro homem com luxúria. Ele pensava que era uma anomalia, uma
aberração. Ele pensou que estava imperdoavelmente distorcido e errado. Não importa o
quão bonito ele fosse por fora, ele imaginava que abrigava uma alma repugnantemente
feia.
O abrigo não podia esperar, mas teria que esperar por um curto período. Isto vinha
acontecendo há anos e Lucan não podia permitir que continuasse nem mais um minuto.
— Escute-me — disse Lucan, segurando Sebastian pelos ombros. Ele não queria que o
príncipe perdesse uma palavra do que estava prestes a dizer. Nem uma única sílaba
poderia ser perdida. Se Sebastian ignorasse ou ouvisse mal tudo o que Lucan disse de
agora até o fim dos tempos, tudo ficaria bem, desde que ele ouvisse isso.
“Não há nada de errado em amar quem você ama. Não há nada de errado em sentir
atração por outros homens. Você foi feito assim, nasceu neste corpo e neste meu. Você
não poderia escolher seus sentimentos pelos homens, assim como não poderia escolher
sua altura. Faz parte de você e é tão lindo quanto qualquer outra parte de você.”
Sebastian começou a chorar novamente. Desta vez eles não eram um pingo de tristeza.
Foi uma torrente de alívio e dor e muitas outras emoções. Lucan abraçou o príncipe com
força e o manteve perto.
“Você é perfeito do jeito que é. Nenhuma parte de você jamais foi um erro. Entenda
isso, Sebastião. Não importa o que sua mãe disse ou o que seu pai escondeu. Essa parte
do mundo foi apagada. Quem você é agora e o que você se torna depende de você.”
Seb se agarrou a ele como um marinheiro se agarra a uma madeira flutuante em uma
tempestade no oceano. Lucan o abraçou com força, porque era disso que ele precisava e,
pela primeira vez, era algo que ele poderia lhe dar.
Ele não poderia restaurar a família de Sebastião ou o seu trono. Seu reino estava
perdido, embora sua vida tivesse sido salva. Mas Lucan poderia dar ao príncipe algum
conforto, e isso teria que ser suficiente no momento.
“Agora,” ele disse, quando os soluços de Sebastian diminuíram. “É hora de fazermos
um abrigo e uma fogueira, e nos entregarmos a algumas dessas provisões. Você deve
estar morrendo de fome.
“Eu não como muito”, disse Sebastian, fungando levemente.
Isso provavelmente era verdade. Sebastian era esguio, mas também era jovem e vivera
uma vida sem muita comida ou exercícios. Ele precisaria comer mais para sobreviver na
selva e no inevitável combate.
“Abrigo primeiro”, disse Lucan, voltando-se para a primeira das tarefas. “Se você lançar
as cascas exatamente assim, a água escorrerá delas. Eles são oleados, o que significa que
repelem líquidos. Mas eles devem estar esticados e inclinados para que a água não se
acumule neles. Se isso acontecer, eles tendem a desmaiar durante a noite e encharcar
seus habitantes.”
Sebastian parecia estar ouvindo, embora fosse difícil dizer o quanto ele estava
absorvendo. Ele realmente não tinha nenhuma habilidade prática. Lucan tentou ensiná-
lo a dar um nó, mas mesmo os esforços de um único dia de cavalgada deixaram a pele
do príncipe arrepiada. Ele era suave, e embora Lucan quebrasse alguma parte ao
perceber isso, ele teria que deixar Sebastian mais duro.
“Agora, quando acendemos uma fogueira, a pederneira batida contra o aço produzirá
uma faísca que pode ser usada para acender musgo seco. Se não encontrar nada seco,
devido à chuva recente, pode ser possível encontrar um graveto que não esteja
totalmente encharcado. Ao encontrar esse pedaço de pau, você pode pegar uma faca,
descascar a casca e continuar descascando até encontrar a madeira seca no centro.
Descasque-o em lascas bem pequenas e você terá algo que pode absorver a luz da
pederneira.
Meninos e meninas de apenas alguns anos sabiam de tudo isso de onde Lucan era, mas
Sebastian só sabia exigir coisas dos criados.
— Aqui — disse Lucan, entregando a Sebastian uma das facas que havia recolhido em
Greenbelt. Era uma faca afiada e boa, adequada para tudo, desde esfolar coelhos até
trabalhar lenha. Ele pegou dois deles, e até agora manteve ambos para si, por
preocupação com a habilidade de Seb em lidar com tal ferramenta.
"Você tenta."
Ele entregou a Sebastian uma vara adequada e esperou para ver o que aconteceria.
Havia uma chance de o príncipe saber o que fazer. Talvez ele pudesse seguir as
instruções. Afinal, ele tinha que começar a fazer alguma coisa algum dia.
Lucan então observou como Sebastian manuseava a faca de forma tão desajeitada que
ficou genuinamente preocupado que o príncipe fosse cortar sua mão.

S
Ebastian sentiu os braços de Lucan envolvê-lo enquanto o cavaleiro se aproximava
dele para segurar a mão que segurava a faca e guiá-la sobre a madeira. Ele estava
lutando com o que imaginava que seria uma tarefa simples. Ele se sentia
desajeitado e começava a ficar bastante envergonhado por sua incapacidade de realizar
o que parecia ser uma atividade muito fácil. Mas no momento em que o corpo de Lucan
se aproximou do seu, as mãos grandes e ásperas de Lucan ajudaram a manipular a faca
e a madeira. Agora, em vez de enfiar a lâmina desajeitadamente na casca, ele se viu
arrancando-a. As ações espasmódicas e desajeitadas tornaram-se suaves e eficazes.
"Você é incrível", ele respirou. "Todas as coisas que você pode fazer, enquanto eu não
posso fazer nada. Você deve me achar uma criatura tão indefesa e inútil."
—Você tem poder, — disse Lucan, sua barba áspera na nuca de Sebastian por um
momento enquanto ele se movia de um lado para o outro. “E vamos tirá-lo de você,
assim como encontraremos uma isca adequada para nossa chama. Um pacote
improvável pode esconder tesouros incrivelmente importantes e valiosos.”
Sebastian respirou fundo e tentou manter-se sob controle. O toque de Lucan, o cheiro de
Lucan, a maldita presença de Lucan o estavam deixando louco. Mesmo que não
estivesse muito nervoso para fazer o que Lucan lhe pediu com a faca e o bastão, poderia
muito bem ter fingido ser inepto só por esta proximidade.
Fechou os olhos e relaxou os membros, quase deixando cair a faca enquanto deixava
Lucan assumir o controle.
“Acorde, senhor.” A voz de Lucan soou rouca em seu ouvido.
“Eu não estou dormindo, só estou...” Sebastian não se atreveu a dizer o que estava
fazendo. Absolutamente extasiado. Totalmente apaixonado. Apaixonado. Tudo o que
queria era se aconchegar nos braços de Lucan e ser protegido dos horrores do mundo.
“Cansado”, ele finalmente disse.
Lucan emitiu um som que poderia ser de simpatia, mas mesmo assim despertou
Sebastian e o fez ajudar com o resto das onerosas tarefas envolvidas na sobrevivência.
Sebastian fez o que lhe foi dito, segurou as cordas, esticou as coisas, bateu na pederneira
e observou uma faísca saltar para a isca e colocá-la em chamas. Juntos, eles se
aqueceram e comeram, e Sebastian teve a experiência estranhamente reconfortante de
simplesmente conviver com outra pessoa.
Nunca em sua vida ele teve que trabalhar para alguma coisa. Ele nunca considerou por
um segundo de onde viria sua comida, se estaria com fome ou se poderia ficar molhado
e com frio. Agora tudo importava. Todas as coisas que ele considerava certas não
podiam mais ser simplesmente esperadas.
“Esta é uma pequena tenda”, disse Lucan. “Se você me perdoa, senhor, podemos acabar
deitados próximos para ficarmos protegidos, aquecidos e sob o brilho do fogo.”
Sebastian não se importou nem um pouco, é claro. Ele nunca imaginou que dormiria
tanto como agora, sabendo que estaria tão perto do corpo grande e protetor de seu
cavaleiro áspero e pronto.
Eles se deitaram juntos, e a princípio havia uma distância entre eles, de poucos
centímetros, mas o suficiente para que o ar fresco da noite passasse entre seus corpos.
Sebastian não estava condicionado ao frio. Ontem à noite ele adormeceu de pura
exaustão, mas esta noite ele estava um pouco mais esperto.
— Vá dormir, senhor — rosnou Lucan na escuridão. Seb não tinha ideia de como Lucan
sabia que ele ainda estava acordado. Era possível que o cavaleiro tivesse algum tipo de
poder psíquico. A magia era rara, mas sabia-se que existia. Sebastian já o tinha visto
uma vez, mas sua mãe não o aguentou e, como todas as coisas que Melinda Force não
aguentou, ele foi totalmente removido do castelo.
“Não estou acostumado a ficar ao ar livre”, disse Sebastian. “Posso ouvir os insetos e os
animais.”
“Nenhum deles vai nos incomodar. A fumaça e as brasas do fogo manterão a maioria
afastada. As criaturas selvagens não gostam de encontrar humanos. Você está seguro.
Eu estou aqui. Você pode dormir."
Essas três frases curtas foram reconfortantes o suficiente para fazer Sebastian adormecer
praticamente imediatamente. Mas foi só quando ele se recostou um pouco, diminuindo
a distância entre os dois, que ele começou a ficar realmente perto de deixar o cansaço
vencer.
"Posso?"
Ele não sabia o que Lucan estava oferecendo, mas disse sim de qualquer maneira,
porque no que dizia respeito a Lucan, Sebastian sempre queria dizer sim.
Ele sentiu Lucan mudar ligeiramente. Então um braço grande, musculoso e, acima de
tudo, quente deslizou sobre seus ombros e desceu até a cintura. Sebastian sentiu-se
aconchegado contra o corpo do cavaleiro. Quase todos os seus sonhos se tornaram
realidade de uma só vez. Ele teve mais contato masculino no último dia do que em toda
a sua vida, e foi tudo o que ele imaginou que seria. Foi emocionante, mas também
reconfortante. Ele tentou ficar acordado para se divertir. Seria um desperdício
simplesmente dormir enquanto Lucan o segurava. Ele sonhava com esse momento há
pelo menos meses, provavelmente anos. O preço que pagou por este momento foi
extremo. Isso lhe custou tudo. Não que ele tivesse tido escolha. Então ele
provavelmente não deveria se sentir culpado. Mas ele sempre se sentiu culpado. Ele se
sentiu culpado antes de sua mãe, seu pai e toda a sua corte terem sido mortos. Sebastian
se sentiu culpado todos os dias de sua vida desde que percebeu que preferia os homens
às mulheres.

eu Ucan hesitou antes de colocar o braço sobre seu príncipe. Ele se

perguntou se isso seria equivalente a tirar vantagem, mas decidiu que
era melhor oferecer conforto do que deixar um jovem tremendo na sua
frente durante a noite, um dia depois do evento mais hediondo de sua vida
relativamente. vida curta.
A princípio o príncipe ficou tenso, mas finalmente Sebastian começou a relaxar. Ele
finalmente se aninhou nos braços de Lucan, totalmente adormecido e buscando
conforto. Lucan o deu livremente, permitindo-se desfrutar da sensação do jovem em
seus braços. Sebastian era caloroso e forte, flexível e doce, e tendo se dedicado à sua
sobrevivência, Lucan sentia-se muito possessivo em relação ao jovem que um dia seria
rei.
A noite se estendeu, longa, escura e perfeita. A certa altura, Sebastian rolou e se
enterrou no ombro de Lucan, respirando suavemente contra seu pescoço.
Lucan manteve um braço protetor ao redor dele e tentou permanecer acordado. Foi
uma pena que eles não tivessem outro companheiro confiável. Um terço ou mesmo um
quarto para fazer vigílias noturnas teria sido perfeito. Do jeito que estava, Lucan tentou
descansar e ficar acordado...
“O que temos aqui? Alguns garotos perdidos na floresta?
Lucan olhou nos olhos negros como carvão de um bandido da floresta e soube, no
fundo de sua alma, que havia falhado absoluta e inteiramente com Sebastian. A
descrição do bandido era brutalmente adequada. Ele e o príncipe estavam enroscados
como duas crianças perdidas, cercados por seis bandidos brutais.
 7 ENCONTRANDO O DIABO

T ei, já tinha sido roubado. Lucan soube disso imediatamente. Nos limites de sua
consciência adormecida, ele tinha consciência de dedos rastejando em sua
cintura, mas sua mente os transformara em dedos de Sebastian, e não em dedos
de um ladrão. A sua fascinação pelo príncipe já se revelava perigosa. Sebastian estava
congelado de medo contra seu corpo.
Eles não foram totalmente privados de todas as suas armas. Lucan ainda tinha uma faca
no cinto, embora a espada e o arco tivessem sido movidos. Mas não valia a pena correr
o risco de antagonizar esses bandidos noturnos tentando um ataque.
Ele foi forçado a ficar sentado ali e esperar por algo parecido com misericórdia,
totalmente indefeso e inútil. Ele era o último cavaleiro leal da Força, e aqui estava ele,
tendo falhado com Sebastian tão certamente quanto todos os outros cavaleiros. Foi
vergonhoso. Ele teria preferido ter perdido a vida no ato de salvar o príncipe do que
estar vivo nesta situação.
“Você parece um homem que deveria saber disso.” O líder dos bandidos inclinou a
cabeça, estabelecendo um temível contato visual com Lucan. “Íamos cortar suas
gargantas, mas vocês dois são garotos tão bonitos. Achamos que poderíamos ter um uso
melhor para você.
Lucan não se considerava um menino, mas o bandido de olhos escuros tinha mechas
grisalhas no cabelo grosso trançado e provavelmente tinha cerca de quarenta anos de
idade. Talvez para ele ele parecesse um menino.
Quando Lucan se sentou, Sebastian acordou. Algum instinto o fez alcançar
imediatamente a cintura de Lucan, onde estava a bolsa de moedas que continha suas
riquezas. Ele devia estar prestando mais atenção à localização de suas riquezas, pois
notou imediatamente a ausência delas.
“Onde estão meus… onde está…”
Sebastian sentou-se, ignorando as espadas e armas como se não se aplicassem a ele. Seu
cabelo estava despenteado e seus olhos ainda estavam pesados de sono. Ele não pareceu
notar ou talvez não se importar com o fato de eles estarem cercados.
“Lucan, o que você fez com…”
“Sebastião…”
"Procurando por isso, loirinho?"
Um capanga à direita do líder apalpou a bolsa de joias de Lucan de uma forma que as
fez tilintar. Sebastian olhou, finalmente percebendo a presença de bandidos. Ele olhou
para eles apenas por um segundo antes de virar os olhos intensamente furiosos para
Lucan.
“Você deveria mantê-los seguros!”
“Seb...”
Sebastian levantou-se, caminhando por entre as espadas, que se afastaram dele, mais
por curiosidade pela ousadia daquele jovem esbelto e alto que parecia imune à
intimidação.
Ele caminhou até o bandido com a bolsa de Lucan e arrancou-a de sua mão. "Estes são
meus!"
Lucan sentiu os dedos do sono ainda sobre ele, fazendo com que a cena diante dele
parecesse um pouco nebulosa. Ele sabia que deveria se levantar, mas tinha a sensação
de que, se se levantasse, a recepção seria bem diferente. Sebastian parecia ter um efeito
de auréola ao seu redor, uma espécie de privilégio real. Os bandidos não pareciam se
sentir ameaçados por Sebastian. Eles não o levaram a sério. Eles provavelmente ficaram
impressionados com sua beleza. Sebastian era realmente lindo, e as coisas bonitas
sempre deslizavam pela vida com mais facilidade do que outras.
Não havia dúvida na mente de Lucan de que isto era perigoso. A impulsividade de
Sebastian faria com que ambos morressem um dia, se sua própria inépcia não fizesse o
trabalho primeiro.
A recuperação das joias por Sebastian não durou muito. O líder dos bandidos arrancou
a bolsa da mão de Seb, e quando Sebastian estendeu a mão para pegá-la, ele deu um
tapa na mão de Sebastian com um tapa forte. Lucan sabia muito bem que Sebastian teve
sorte porque o tapa veio de uma palma aberta e não foi um corte de uma lâmina. O
bandido já havia embainhado isso, aparentemente decidindo que os dois homens que
ele segurava não eram uma ameaça real.
“Devolva isso. Eles são meus!" Sebastian fez a exigência estridentemente. Os bandidos
riram dele, mas Sebastian não se importou, ficando em pé e encarando o líder dos
bandidos com um olhar de aço.
"Qual o seu nome?"
“Eles me chamam de Kinsey, garoto. E qual é o seu nome?"
“Seb... não...” Lucan tentou detê-lo, mas Sebastian estava em alta.
“Eu sou Sebastian Force, filho de Thadecus Force, Príncipe Herdeiro da terra da Força.
“Essas joias que você segura são minhas. São as últimas coisas que tenho e,
francamente, estou começando a achar a vida muito miserável e tediosa, desde que
minha família foi envenenada até a morte.”
Lucan espalmou o rosto. A ideia era viajar incógnito e isso durou pouco mais de um
dia. Os ladrões pensaram que tinham se dado bem com uma bolsa de joias. Agora eles
sabiam que tinham um príncipe inteiro para resgatar.
Se de alguma forma conseguissem sair vivos da situação, Lucan pretendia chicotear
Sebastian completamente. Sua arrogância impetuosa iria matar os dois de uma forma
ou de outra.
“Você diz que é um príncipe, garoto? Dormindo em uma vala, com a mesma aparência
que você? O que você está reivindicando? Que você fugiu e arranjou um amante?
“Ele não é meu amante. Ele é meu cavaleiro. E ele está aqui para salvar minha vida.”
“Está fazendo um ótimo trabalho, não está?” Kinsey riu. “Sabe, poderíamos resgatar
você de volta ao novo rei. Deixe você ficar com essas bugigangas e reivindicar o prêmio
por sua cabeça.”
“Eu realmente preferiria que você não fizesse isso,” Sebastian respondeu, sem
demonstrar nenhum sinal de medo. Ele reagiu às ameaças como se não fossem ameaças.
Sebastian era corajoso, percebeu Lucan. Ele não havia sido treinado em nenhum tipo de
guerra, não estava preparado para conflitos ou combates, mas era corajoso até o âmago
do seu ser. Era isso que o fazia parecer um pirralho petulante na maior parte do tempo.
Ele não tinha medo, e isso o tornava não apenas bonito, mas também bastante
carismático.
“Se você preferir que não o façamos, talvez nos deixe ficar com essas joias.”
“Tudo bem,” Sebastian encolheu os ombros. “Fique com eles. Muito bem. Guarde tudo.
Você gostaria do meu chapéu também? Meus sapatos? Minha calcinha? Pegue tudo.
Ele começou a se despir num acesso de raiva e, nesse momento, Lucan interveio,
agarrando Sebastian e puxando-o de volta ao chão. “Mantenha suas roupas,” ele
rosnou. “Você tem sorte de estar vivo. Desista enquanto você está ganhando.”
“Seu guardião é um homem mais inteligente do que você, senhor”, disse Kinsey. "Você
deveria ouvi-lo."
“Precisamos do ouro. Lucan disse que precisamos do ouro.
“Sebastian, chega,” Lucan rosnou em seu ouvido. “Eles aceitaram isso de forma justa e
honesta. Fomos pegos dormindo. Temos sorte de não estar mortos.”
“Ele é um menino sensato”, disse Kinsey, ainda falando com Sebastian e não com
Lucan. Lucan não pôde deixar de notar que o bandido parecia muito apaixonado por
Sebastian. Isso poderia evitar que o príncipe fosse entregue ao rei invasor, mas
significava que ele poderia ser mantido de outra forma. Lucan teve um breve lampejo
mental da forma nua de Sebastian contorcendo-se nas mãos de Kinsey e sentiu um
lampejo igualmente rápido de raiva com a própria ideia.
“Acho que vocês, meninos, deveriam vir conosco”, disse Kinsey, mostrando os dentes
brancos em um sorriso. “É uma floresta perigosa. Nunca se sabe quem você vai
encontrar.”
Lucan decidiu não lutar. O fato de terem sobrevivido ilesos ao encontro até agora foi
pura sorte, e ele sabia que era melhor não abusar de uma sorte dessa natureza. Se
recusassem, poderiam muito bem ser abatidos onde estavam. Se estivesse sozinho,
Lucan não tinha dúvidas de que poderia lutar contra todos eles. Mas Sebastian estava
aqui, e o seu desejo de proteger o príncipe significava que demonstrações ultrajantes de
violência não podiam ser toleradas. Seria muito fácil para Seb se machucar na briga se
uma briga começasse.
"Muito bem. Nós o acompanharemos — concordou Lucan.
“Só porque pretendo recuperar minhas joias”, disse Sebastian.
“Pode haver uma maneira de você ganhar uma ou duas bugigangas de volta, alteza”,
Kinsey sorriu.
Sebastian estreitou os olhos para Kinsey e, por um momento, soube que parecia
absolutamente venenoso de raiva. Ele escondeu isso rapidamente, atrás de uma
aparência mais petulante.
“Sinto muito, senhor. Eu deveria estar acordado. Ele disse as palavras calmamente para
Seb uma vez que seu pequeno acampamento estava lotado e todos eles estavam
marchando juntos pela floresta. O som dos cavalos atravessando caminhos estreitos era
um farfalhar mais que suficiente para impedir que suas palavras fossem ouvidas por
aqueles a quem não se destinavam.
Sebastian lançou-lhe um olhar que não continha muita recriminação. “Você tinha que
dormir”, disse ele. "Há somente dois de nós. Não é suficiente contra o mundo inteiro.”
Foi uma reação notavelmente madura de Sebastian. Ele era jovem. E inexperiente. E
crescendo rápido. Maduro em alguns aspectos e pouco confiável imaturo em outros.
Ele estendeu a mão e apertou o ombro de Sebastian. “Você está orgulhoso, senhor.”

A
A palavra de aprovação de Lucan significava mais para Sebastian do que ele
poderia expressar, e certamente mais do que queria expressar diante dos
bandidos que os conduziam para fora do acampamento.
Eles se moveram pela floresta com relativa rapidez, evitando trilhas grandes em favor
de pegadas menores de cabras por vários minutos antes que o som de cascos trovejantes
começasse a se tornar conhecido nos limites do alcance de sua audição coletiva, baixo
no início e aumentando rapidamente de intensidade à medida que os cavaleiros
avançavam. pela floresta, cavalgando em fila indiana e a galope por entre as árvores.
A floresta ficava muito escura à noite, mas o caminho principal era mais claro que o
resto da floresta graças à ausência de árvores, e o luar brilhava sobre ele de forma
iluminadora. Embora seu pequeno grupo provavelmente estivesse muito bem
escondido de qualquer pessoa no caminho, todos se protegeram. Lucan estendeu a mão
para Sebastian, mas foi Kinsey quem puxou Seb para os arbustos.
Sebastian percebeu uma expressão de irritação sombria nos olhos de seu cavaleiro.
Lucan não gostava de Kinsey, Sebastian percebeu isso imediatamente. Kinsey gostava
de Sebastian e também gostava de Lucan, Seb também sabia disso. Ele desenvolveu um
senso de corte que lhe permitiu compreender a dinâmica social com bastante rapidez.
Kinsey era um criminoso, mas bonito e carismático, o que quase não o tornava um
criminoso aos olhos de muitos. Muitas vezes, no tribunal, um libertino e um canalha
escapavam impunes de atos terríveis simplesmente apelando para seu pai. Thadecus
provavelmente teria gostado de Kinsey. Havia até alguma chance de seus caminhos
terem se cruzado no passado.
É quase certo que Kinsey iria tirar vantagem deles, Sebastian sabia disso. Qualquer
interesse ou gentileza que ele pudesse demonstrar era simplesmente interesse próprio
redirecionado.
Uma buzina soou, chamando a atenção de Sebastian para os pequenos espaços entre as
árvores onde os cavaleiros podiam ser vistos brilhando através das folhas.
“ABRA CAMINHO PARA O REI DA MORTE!” Um arauto gritou as palavras para o
mundo noturno em geral enquanto cavaleiros atravessavam as trilhas da floresta,
vestidos com tabardos vermelhos e armaduras enegrecidas. Suas montarias estavam
vestidas de forma semelhante com bardas vermelhas e pretas. Eles eram uma visão
imponente e intimidadora, bem diferente da prata brilhante do traje de cavaleiro que
Sebastian estava acostumado a ver. Eles passaram tão rapidamente quanto vieram,
desaparecendo na mesma direção que Lucan e Sebastian pretendiam viajar.
Houve uma pausa, um longo silêncio em que os olhos de todos os bandidos, incluindo
os de Kinsey e, claro, os de Lucan, estavam voltados para Sebastian. Eles queriam ver a
resposta do príncipe aos cavaleiros e ver o rei que havia matado sua família e roubado
seu trono.
Sebastian sentiu-se totalmente enjoado e com muito medo. Mas não havia como ele
mostrar isso aos estranhos reunidos. Ele sabia que não deveria projetar abertamente
fraqueza.
“Rei da Morte,” Sebastian bufou. “Nome estúpido.”
“Se ele é o Rei da Morte, então você é o Príncipe Envenenado”, disse Kinsey, exibindo
aquele sorriso libertino. Sebastian não se preocupou em corrigi-lo, dizendo-lhe que ele
não havia tomado nenhum veneno.
Lucan poupou a Sebastian o trabalho de responder mais.
“Se você não tivesse vindo até nós, provavelmente estaríamos na estrada quando os
cavaleiros chegaram. Você salvou nossas vidas.
“Parece que você tem uma dívida de gratidão comigo, senhor cavaleiro”, disse Kinsey,
seu tom provocador e zombeteiro.
— Parece que sim — concordou Lucan, bastante sério.
"Não precisa se preocupar. Onde vivemos, nenhum rei ou usurpador ousa pisar. Vocês,
rapazes, estarão suficientemente seguros no vale.
"O Vale? Não estou familiarizado com esse fenômeno geográfico.”
“Você não está familiarizado com muitas coisas, eu aposto”, Kinsey riu.

T ei seguiram Kinsey e seus homens pela floresta por várias horas. Sebastian estava
cansado, zangado e bastante irritado com a súbita companhia deles. Sentia muita
falta de ter Lucan só para si. Havia muitas coisas que ele queria dizer a Lucan
que não poderia dizer devido aos muitos ouvidos ao seu redor. Ele também estava
muito cansado. Ele talvez tivesse dormido três ou quatro horas e não foi o suficiente.
Haveria olheiras sob seus olhos. Sua pele iria estourar. Ele ficaria feio e isso o
perturbava profundamente.
Finalmente, eles chegaram... em algum lugar.
A floresta diminuía à beira de uma inesperada grande fenda calcária. As árvores deram
lugar à grama que deu lugar à rocha branca caindo abruptamente em um abismo.
Cordas e escadas conduziam às profundezas, estruturas de aparência frágil que não
davam a Sebastian nenhuma confiança em sua construção.
“Você pode colocar seus cavalos nos currais”, disse Kinsey, apontando para algumas
dessas estruturas, que já tinham feno e água instaladas. “Eles estarão suficientemente
seguros lá, temos verificações regulares para garantir que os animais não sofram danos.
Esta floresta tem muitos olhos.”
Olhando para a fenda, Sebastian não viu nada além de um vazio negro com algumas
luzes de fogo brilhando bem no fundo. Ele recuou quando uma onda de vertigem o
dominou. Era tão estranho ser simultaneamente repelido e atraído pelas profundezas.
“Não posso ir até lá”, disse ele.
“É assustador na primeira vez”, disse Kinsey. “Mas é bem aconchegante quando você
desce.”
“Eu não vou descer. Talvez eu nunca mais consiga subir. Posso ficar preso para sempre
no escuro.”
“Você não precisa descer”, disse Lucan.
“Ah, mas ele quer”, disse Kinsey.
"Ele não."
“Ele sabe, caso contrário ficará exposto aos outros bandidos e batedores do novo rei.
Você acha que eles não vão vasculhar essas florestas? Você acha que eles estão apenas
atacando em bandos? Depois de toda a discrição que o DK demonstrou até agora,
enviando espiões e agentes para o coração da casa real da Força, você acha que eles não
irão vasculhar todas as possíveis rotas de fuga? Provavelmente já falaram com o
homem que lhe vendeu aquela roupa. Eles sabem para que lado você foi. Talvez eles
tenham coberto seus rastros quando passaram por aqui mais cedo. Ou talvez eles já
tenham sentido o seu cheiro e não estejam preocupados.
“Se eles estão nos seguindo, então eles nos seguirão aqui também. E então eles
encontrarão os cavalos e este buraco, e descerão e...
Kinsey estalou os dedos. Num instante, a ravina e os cavalos desapareceram. Em seu
lugar havia uma clareira tranquila com belos gramados e árvores com pássaros voando.
Os últimos vestígios da noite transformaram-se instantaneamente em dia. Não havia
sinal da fenda crepuscular perpétua.
Sebastian ofegou e bateu palmas em uma reação instintiva e intrínseca a uma
demonstração de poder incrível. "Uma ilusão! Eu nunca vi uma ilusão antes!”
“Oh, tenho certeza que você já viu bastante, garoto. Você simplesmente não sabia o que
estava olhando. Você aprenderá muito no subsolo.”
Sebastian se virou para olhar Lucan em busca de orientação.
A expressão de Lucan era difícil de ler, fechada e dura por causa da presença de
bandidos. Ele chamou a atenção de Sebastian e assentiu levemente. Isso era tudo que
Seb conseguiria, aparentemente.
Ele permaneceu hesitante, as profundezas criando um horror dentro dele. Ele tinha a
sensação de que se concordasse em ir até lá algo terrível aconteceria com ele e ele nunca
mais seria o mesmo.
“Eu não vou lá. Ficarei aqui com os cavalos.”
“Você vai cair, filho”, insistiu Kinsey.
"Ele não é." Lucan se adiantou para apoiar Sebastian. “Ele não quer ir. Ele não é seu
prisioneiro, nem sua posse. Você tem as joias dele e agradecemos sua intervenção. Você
salvou nossas vidas, mas o príncipe optou por não descer hoje.”
“Então vamos abandonar toda pretensão de ilusão.”
Kinsey estalou os dedos novamente. Num instante ele não era mais um bandido de
olhos escuros. Diante de Sebastian estava um demônio de olhos escuros, cercado por
demônios. A clareira da floresta não era verde nem verdejante, estava queimada e
cheirava a enxofre. As árvores estavam enegrecidas e retorcidas, e a lava incandescente
se acumulava na ravina abaixo.
"Uau!" Sebastian bateu palmas novamente, aplaudindo mais uma vez o que considerava
um truque de mágica. "Muito bom! Que outras paisagens você consegue gerenciar?”
“Oh, você é uma coisa doce e estúpida”, disse Kinsey, seus olhos escuros brilhando em
vermelho com uma chama demoníaca. Seu cabelo fluía com fogo, sua pele vermelha
brilhante e suas feições esculpidas. Ele era certamente um demônio bonito. Sebastian
ficou ao mesmo tempo impressionado e com medo, para não dizer ofendido.
—Não são truques, senhor — disse Lucan, segurando a mão de Sebastian. Seb sentiu os
dedos de Lucan envolverem os seus, segurando-o com força.
“O que você quer dizer com não truques? Primeiro parecia uma ravina, depois uma
clareira, agora estamos cercados por demônios…”
“Estivemos cercados por demônios esse tempo todo, Sebastian.” Os dedos de Lucan
apertaram ainda mais os de Sebastian, como se o cavaleiro temesse que Sebastian
pudesse escapar de seu alcance. "Não se preocupe. Eu entendi você."
“Mas você não o pegou”, disse Kinsey. “Vim reivindicar o que é meu, vim e pretendo
reivindicá-lo.”
Sebastian sentiu Lucan agarrá-lo ainda mais forte e se perguntou se talvez o cavaleiro
sentisse que não poderia protegê-lo disso. Os cavaleiros eram muito bons em batalhas,
mas quando se tratava de demônios... Sebastian não sabia se havia algo que Lucan
pudesse fazer.
Sebastian agora entendia muito bem por que sentia medo. Ele estava à beira do próprio
Inferno. Ele havia sido enganado, assim como suspeitava que seria. Ele havia sido
enganado e enganado e agora seria consumido de uma forma terrível. Foi tudo muito
assustador e muito chato.
Ele olhou o diabo nos olhos e respondeu com calma. “Se você quer reivindicar uma
alma, reivindique a de minha mãe. Acredito que esteja sobrando no momento”, disse
ele.
“Você é um garoto corajoso. Mas minha marca está em você e você fará o que eu disser.
Sua mãe se certificou disso. Você pertence a mim, Sebastian Force. Você pertence a mim
desde a sua concepção.
Essa foi uma afirmação ousada, mas os demônios eram mentirosos notórios.
“Eu não acredito em você. Minha mãe não tinha intenção de entregar o destino do
príncipe herdeiro a um demônio. Ela nunca teria feito isso. Ela desprezava todos os
tipos de magia e a mantinha longe do castelo.”
Kinsey riu, deixando seu glamour humano mais uma vez assumir o controle, então ele
apareceu como um bandido bonito e libertino e não como um demônio aterrorizante.
“Eu a conheci antes de você, pequeno príncipe. Veja bem, antes de você nascer, a falta
de um herdeiro estava se tornando um assunto urgente no tribunal. Sua querida mãe
estava desesperada para ter um filho. Seu fracasso em ter um filho era imperdoável aos
olhos do Estado. Sua existência era muito preciosa para ela, tanto política quanto
pessoalmente. Então, ela fez um acordo comigo.
"O que?" Sebastian olhou para Lucan alarmado. “Isso poderia ser verdade?”
—Conte-nos este acordo, diabo —grunhiu Lucan.
“Eu não acredito”, disse Sebastian. “Minha mãe nunca teria me prometido a um
homem.”
“Seu pai não iria acasalar com ela, você vê. Ele estava mais interessado em dinheiro do
que em dinheiro. Mas existem maneiras de obter sementes de uma pedra. Eu fiz meu
trabalho. Entreguei sua essência em seu doce ventre e em troca ela me prometeu a alma
e a carne de seu primogênito. Você, Sebastião. Você pertence a mim." Os olhos de
Kinsey brilharam de triunfo. “E é por isso que eu tive que reclamar você da floresta
antes que o Rei da Morte levasse você. Eu mantenho o que é meu em segurança, ao
contrário do seu cavaleiro sonolento.”
Sebastian ficou ereto. Ele raramente tivera a oportunidade de ser rebelde em Castle
Force, mas agora estava descobrindo que isso lhe convinha muito bem.
“Eu não me importo com o que ela prometeu a você. Eu sou eu mesmo. Eu não pertenço
a ninguém.”
Os olhos de Kinsey brilharam contra os desertos escuros. “Você pode acreditar nisso o
quanto quiser, garoto, mas não é verdade. Eu possuo a sua essência e verei você fazer o
que lhe for dito, seja mergulhando nas profundezas deste abismo ou sentando-se no
trono da Força e fazendo o que eu lhe disser.
“Prefiro sentar no trono”, disse Sebastian.
O bandido-diabo riu. “Eu gosto do seu atrevimento. Gosto de pensar que você herdou
um pouco disso de mim.
"De você? Você está dizendo agora que Thadecus não era meu pai?
“Oh, eu usei a semente dele, mas fui eu quem acasalou com sua mãe”, Kinsey sorriu.
“Mulher voraz, absolutamente privada de pau.”
“Não se atreva a falar dela desse jeito! Eu vou te derrubar!
Essa explosão provocou risadas de Kinsey e seus demônios. “Você não conseguiria
derrubar um mosquito, garoto. És fraco. Você não tem aliados e está sendo caçado por
um homem que quer você morto a todo custo. Você tem um cavaleiro sonolento que
não pode protegê-lo sozinho. Pense nisso, Sebastião. Você precisa de mim esta noite
tanto quanto sua mãe fértil precisou de mim uma noite, há quase vinte e dois anos. De
certa forma, você é a coisa mais próxima que tenho de um filho.
“Eu teria cuidado se fosse você,” Sebastian disse secamente. “Coisas ruins têm
acontecido com meus pais ultimamente.”
Kinsey riu mais uma vez. “Eu não sou tão vulnerável quanto seus pais mortais eram,
meu príncipe. Posso lhe emprestar recursos. Homens, para que vocês não durmam
desprotegidos durante a noite.”
“E em troca?” Foi Lucan quem fez a pergunta.
“E em troca, levo uma segunda alma.” Kinsey voltou seu olhar para Lucan. “A alma de
um bravo cavaleiro que pode me servir por toda a eternidade. Ou talvez seu corpo.
Que corpo."
"Não." Sebastian disse com firmeza. “Nós apenas começamos esta jornada. Não
podemos sair por aí vendendo nossas almas ao primeiro demônio que encontrarmos.
Isso é bobagem.
"Bobo, garoto?" A expressão de Kinsey era áspera. Ele estava claramente impressionado
com a escolha de palavras de Sebastian. Ele demonstrou grande poder, e Seb virou-se e
chamou tudo de bobo.
Sebastian poderia dizer que ele estava mais do que testando a paciência do diabo. Ele
pretendia continuar a fazê-lo. Pareceu-lhe que Kinsey não teria intervindo se não
pretendesse ajudar. A questão da propriedade da alma era irrelevante para Sebastian.
Ele não tinha certeza se tinha um, ou se sentiria falta dele se o tivesse.
Kinsey sentia que tinha direito e controle, e isso era algo que Sebastian estava
acostumado a navegar. Toda a sua vida foi composta por pessoas poderosas tentando
convencê-lo a fazer o que queriam, pessoas que pensavam que tinham direito a tudo o
que quisessem.
“Dê-me os homens.” Sebastian abusou da sorte.
“Em troca de quê?”
“Eu sou o rei legítimo destas terras. Dê-me os homens demônios.”
Kinsey olhou para Lucan. “Ele realmente acha que a demanda funcionará?”
Lucan encolheu ligeiramente os ombros. “Muito possivelmente, ele é indescritivelmente
mimado.”
"É verdade. Eu sou,” Sebastian concordou sem vergonha.
“Pequeno príncipe demônio,” Kinsey rosnou. “Você vai pagar por sua insolência. Aqui
estão os termos da minha ajuda. Eu lhe darei uma escolta demoníaca para um local
seguro. Em troca, eu fodo o cavaleiro e dou uma surra em você.
"Não."
Lucan e Sebastian disseram a palavra ao mesmo tempo.
“Então eu assisto o cavaleiro foder e espancar você.”
Nem Sebastian nem Lucan recusaram imediatamente essa ideia. Os olhos de Kinsey
brilharam.
“Ah, como eu pensei,” o diabo riu. “Há desejo entre vocês dois.”
Lucan disse: —Ele é virgem. Não permitirei que sua pureza seja tirada para sua
diversão.
O diabo riu. “Você deveria tomar essa pureza o mais rápido possível, Sir Knight. O
mundo que espera Sebastian agora não é puro e ele não permanecerá inocente nele. É
hora de ele se tornar um homem. Em todos os sentidos."
Lucan queria ser íntimo de Sebastian, sim, mas não sob comando, como um garanhão
sendo conduzido a uma égua, e não para a diversão de um demônio.
"Eu não sou uma vírgem."
"O que?"
Foi a vez do príncipe surpreender a todos.
"Eu não sou uma vírgem. Tenho dormido com Devos há anos. Três, para ser exato.
“Lamento que você tenha que deixá-lo para trás. Perder um amor... Lucan começou a
simpatizar, mas rapidamente descobriu que sua simpatia era totalmente indesejada.
“Nunca estivemos apaixonados.” Sebastian o corrigiu muito rapidamente. “Tínhamos
gostos e necessidades semelhantes. Eu sei que Devos é astuto. Eu sei que ele vai se
proteger. Ele é um alfaiate tão excelente que seria tolice machucá-lo. Estou
simplesmente feliz por ele não ter sido convidado para o jantar. Os servos estavam
muito mais seguros que os nobres e cortesãos. Se você pensar bem, bolo era o meio
perfeito de assassinar qualquer pessoa com algum poder. Nunca seria servido a
ninguém além da família real e daqueles próximos a eles…”
Lucan ouviu Sebastian racionalizando todo o caso assassino. O trauma do evento ainda
estava para ser resolvido. O príncipe estava sendo corajoso. E embora ele pudesse
tecnicamente não ser virgem, ele ainda era inocente demais para o mundo fora das
muralhas do castelo.
O poder estava dentro de seu jovem. Ele já tinha visto isso antes e sabia que
provavelmente o veria novamente. Kinsey foi provavelmente um dos muitos que
conheciam esse poder e desejavam aproveitá-lo para si.
“Talvez haja mais do seu pai em você do que qualquer um imaginava”, Kinsey riu. “E
eu quero dizer ambos os pais, neste caso. Deixei um pouco de mim em você, mas você
tem o sangue da Força Thadecus nas veias também, não se engane. Um jovem príncipe
lindo, mulherengo e demoníaco cheio de dor... Kinsey olhou Lucan nos olhos. “Que
maravilhas você pode causar ao mundo ao assumir seu poder.”
“Então me dê o que estou pedindo”, insistiu Sebastian. “Dê-me uma escolta demoníaca,
para que eu possa sobreviver o tempo suficiente para descobrir que poder tenho. A
única razão pela qual acredito em você é que senti isso uma vez. No campo de
treinamento.”
Ele se virou para Lucan. "Você se lembra? O dia em que entrei furtivamente? O menino
que acabou perdendo os olhos?
“Sim,” Lucan rosnou. "Eu lembro. Eu chamei isso de magia primordial. Nunca imaginei
que pudesse ter origem demoníaca.”

eu Você estava preocupado desde o momento em que a família real

começou a cair morta. Seu nível de preocupação estava agora no nível
mais alto. Demônios e diabos tinham seu lugar no panteão das
influências sobrenaturais. Todo mundo sabia disso. Todos também sabiam que lidar
com tal questão era perder a alma. Será que esse demônio, esse Kinsey, ele ainda
possuía a alma eterna de Melinda Force?
Eles estavam à beira do inferno. Sebastian não estava demonstrando a quantidade
adequada de medo porque Sebastian não tinha uma noção decente do que deveria ter
medo. Kinsey parecia apenas mais um cortesão com quem discutir com o jovem
príncipe. Mas Lucan sentiu a profundidade do vazio abaixo. Ele sabia em seu íntimo
que estava à beira de um destino pior do que qualquer outro.
“Deixe-me derrubar o menino”, disse Kinsey. “Ele só pode aprender a aproveitar o
poder que herdou de mim com segurança entre outros de sua espécie. Se ele continuar
com você, isso surgirá aparentemente de forma aleatória. Você nunca saberá quando
alguma chama rançosa irá reivindicar o olho, o rosto ou o corpo de um transeunte
desavisado.”
Lucan ignorou as advertências. Havia algo mais interessante em jogo. O diabo estava
reconhecendo a tutela de Lucan sobre Sebastian. Ele estava respeitando isso. O que
significava que era mais do que um acordo de cortesia. Havia vários tipos de vínculos
que até os demônios tinham que respeitar. Laços familiares e laços da alma.
“Eu não quero cair”, disse Sebastian. —Não descerei a menos que Lucan vá comigo.
Em algum lugar no limite da percepção de Lucan, ele ouviu o som de cascos em terreno
irregular e sentiu o cheiro inconfundível de um caminho sendo aberto e queimado em
meio à vegetação rasteira. Eles estavam escondidos no momento, mas era uma ilusão
que os mantinha seguros.
Todos os seus instintos lhe diziam que haviam sido encontrados. Seus rastros foram
seguidos. Ele teve um lampejo da imagem do comerciante em Greenbelt deitado de
bruços e ensanguentado em meio a suas mercadorias, a mesma bugiganga real que ele
recebeu como pagamento tendo servido como sua sentença de morte.
Um dia e meio. Isso foi o suficiente para que os cavaleiros do Rei da Morte os
encontrassem. Toda uma rede de espiões deve ter sido ativada, uma rede crescente de
pessoas comuns, soldados e nobres, todos transformados um de cada vez por forçados
clandestinos que operaram bem debaixo do nariz de Melinda e da Força Thadecus,
ambos os quais acreditaram demais. fortemente na resistência das muralhas do castelo,
com exclusão de todas as outras formas de segurança.
“Os cavaleiros se aproximam”, sibilou Kinsey. “Eles não veem você, mas se eu
abaixasse o véu, você seria localizado imediatamente. Quantas vezes você irá falhar em
seus deveres reais, Lucan? Você não é realmente um cavaleiro, é? Você é uma criança
abandonada. Um vira-lata já adulto, mas vestindo a armadura de alguém de posição.
Foi por isso que você não comeu o bolo. As coisas reais nunca foram feitas para você.
Incluindo o menino. Mas você deve mais do que pensa.
Lucan teve a forte sensação de que esta conversa só estava acontecendo entre ele e
Kinsey. Sebastian ainda estava presente, mas não parecia ouvir o demônio, e havia uma
certa sombra nos limites da visão de Lucan que o deixou quase certo de que haviam
entrado em outro dos pequenos véus transparentes do demônio para uma conversa
privada.
“Eu vou te dar o príncipe. Ele pode ser seu para foder. Seu para amar. Seu para
proteger. Mas você terá que aprender a segurar a coleira, Sir Knight. Ele pode parecer
um aborto úmido agora, mas há sementes de verdadeira grandeza dentro daquele
menino - e há a capacidade para o mal indescritível. Você é a mão que o guia. Você sabe
o que isso significa?"
Lucan sacudiu a cabeça brevemente. Ele não queria interromper o fluxo do diabo com
suas próprias palavras.
O sorriso de Kinsey se alargou com genuína maldade e diversão. “Isso significa que
você é quem determina o destino do mundo. Você sozinho, Lucan. Todas as coisas virão
até você.”
—Não consigo imaginar o que você quer dizer — disse Lucan.
“Todos vão imaginar o pequeno Sebastian Force como o escolhido. O menino de ouro.
O príncipe. O recipiente do poder demoníaco – e outros ao lado. Ele é o herdeiro
aparente. O salvador ou o destruidor. Isso é o que eles vão pensar, mas estou lhe
dizendo agora, ele não passa de uma lâmina. Você será aquele que o manejará.”
Houve um momento em que as palavras do diabo fizeram um sentido assustador.
Sebastian era poderoso, mas habitualmente sem direção. Ele não tinha uma forte noção
de onde queria estar ou o que queria fazer. Mesmo agora, quando a maioria ansiava por
vingança, ele tinha uma abordagem curiosamente indiferente à sua própria
sobrevivência.
“Desça conosco. Aprenda a usá-lo, Lucan. Comande-o. Apropriadamente. Trate-o não
como uma flor delicada, mas como o aço que separará a luz da escuridão.”
“Se isso é um truque…”
“Se isso for um truque, então você terá sido enganado”, disse Kinsey pragmaticamente.
“Se não for um truque, então você retornará ao mundo acima após um período de
treinamento com um príncipe capaz de se defender e com novos poderes. Você terá
tudo o que sempre sonhou. O príncipe como seu consorte, o poder que reside dentro
dele e o próprio trono da Força. Nada mal para um moleque de uma cidade de
pescadores, não é?
Lucan não se incomodou em perguntar como o diabo sabia de seu passado. Os
demônios tinham maneiras e meios de saber as coisas, e este claramente estava de olho
em Sebastian de longe desde sua concepção. Kinsey provavelmente conhecia a
identidade do Rei da Morte. Ele pode até ter contribuído para a ruína de Melinda e
Thadecus Force. Afinal, Sebastian era maior de idade, e isso poderia significar o filho do
diabo e o peão sentado no trono.
Ele nunca esperou ser responsável por decisões tão importantes. Ele era um cavaleiro, e
um cavaleiro, em sua essência, é alguém que cumpre ordens depois que as decisões são
tomadas. Sebastian não foi o único a ser empurrado despreparado para um papel que
nunca realmente esperou herdar.
“Posso facilitar isso para você”, disse Kinsey. “Você já viu alguns combates, mas nunca
viu uma guerra verdadeira. Você passou a vida treinando e treinando e se tornou um
grande adepto da arte de matar... mas isso é o que isso significa para você, não é, Sir
Knight? É uma arte. Mas o que está por vir não será artístico. Será sangrento. Monstros
estão surgindo. O mundo está girando. Esta era de falsa paz está chegando ao fim. Você
pode emergir sob meus cuidados ou pode se arriscar com forças muito maiores do que
você imagina, o mal que os espreitou, fez planos cuidadosos e agora está executando
esses planos com brutalidade sangrenta.
Lucan olhou o diabo nos olhos, tentando ver a alma onde nenhuma poderia existir. Ele
não poderia avaliar esta criatura como avaliava um homem. Não foi possível. Era mais
como olhar para o centro de uma tempestade ou para as profundezas de um oceano.
Esta era uma criatura elemental, que servia apenas à sua própria natureza e ansiava por
apenas uma coisa.
“Eu sei que haverá um preço a ser pago”, disse ele. “Minha alma será perdida,
presumo?”
“Você tem uma alma forte e poderosa, Lucan. Brilha como um diamante. Sim, eu quero
isso para mim.
Poderia ter sido uma tentação muito grande para Melinda Force quando confrontada
com um acordo com o diabo, mas Lucan não se deixava influenciar tão facilmente. Ele já
havia conhecido tempos difíceis antes. Ele sabia o que era perder entes queridos e andar
pelo mundo sem nada. Ele também sabia que uma barganha com o diabo nunca valia o
preço pago.
“Você tem Melinda Force agora? A alma dela se contorce em sua posse?
Kinsey soltou uma risadinha. “Melinda Force também era forte. Eu tenho uma utilidade
para ela. A alma dela não será desperdiçada, e nem a sua.”
“Eu prometi minha espada e minha vida à casa da Força”, disse Lucan. “Mas minha
alma sempre será minha.”
“Você vai se arrepender disso”, disse Kinsey encolhendo os ombros, um gesto casual
demais para acompanhar o horror.
Ele deixou cair o véu.
Todos desapareceram em um instante.
Os demônios se foram. O abismo desapareceu. Lucan e Sebastian de repente ficaram no
meio de três soldados, sem nenhuma arma nas mãos.
A única vantagem que tinham era a surpresa e, por pura sorte, Lucan se viu atrás de um
soldado. Ele estendeu a mão para agarrar o braço do soldado, deu-lhe uma cotovelada
na parte de trás da cabeça e agarrou o punho da espada enquanto seus dedos se
soltavam de surpresa.
Demorou um segundo para atravessar o soldado, mas o grito do moribundo chamou a
atenção não apenas dos outros dois soldados na clareira, mas de mais meia dúzia que
veio destruindo a vegetação rasteira, com lâminas criado.
“Mate o cavaleiro! Capture o garoto!
A ordem foi gritada tão alto que ressoou nos ouvidos de Lucan.
Sebastian estava congelado novamente. Ele viu o queixo caído do príncipe e o olhar
vítreo e distante em seus olhos. Mesmo que soubesse lutar, não estava em condições de
fazê-lo. Não houve tempo para prepará-lo e não houve absolutamente nenhum aviso de
que esse conflito específico estava prestes a acontecer.
Lucan entrou na briga. Ele lutou durante toda a sua vida, e sempre contra
probabilidades injustas, mas havia um limite para o que até mesmo um cavaleiro com
treinamento impressionante poderia fazer. Ele empurrou esse pensamento para fora de
sua mente. Não importava. Nada importava neste momento além de matar cada uma
dessas pessoas.
Sua espada brilhou, seu treinamento assumindo o controle. Sem pensamentos. Apenas
sangue.

S
Ebastian ficou imóvel, encontrando-se subitamente no centro do caos e do aço.
Sentiu as energias dos soldados e cavaleiros hostis, homens que tinham vindo
para capturá-lo e matar Lucan. A sensação de estar cercado por tanto ódio intenso
era quase impossível de suportar. Essas pessoas não os conheciam e, ainda assim,
queriam matá-los. A sede de sangue fervia em suas veias, que saltavam junto com seus
olhos enquanto corriam em direção ao príncipe e seu cavaleiro.
Seu medo era tão profundo que o fez parecer uma estátua. Mais uma vez, ele foi
incapaz de se mover enquanto o perigo girava ao seu redor. Cada vez que se deparava
com uma situação em que precisava desesperadamente lutar ou fugir, ele se via
totalmente incapaz disso.
Foi exatamente como aconteceu no castelo dois dias antes, quando uma força invasora
reivindicou sua família e seu trono. Ele sabia que tinha que fazer alguma coisa, mas seu
patético cérebro de coelho o fez congelar.
Mas havia algo dentro dele ainda em movimento. Algo que observava e permanecia
alerta mesmo quando todas as partes habituais de sua mente ficavam vazias de terror.
Essa parte dele não estava com medo. Estava além do medo. Foi calculista. Foi
silencioso. E foi poderoso.
Lucan recuou em direção a Sebastian para impedir que os soldados o agarrassem e o
levassem como uma donzela indefesa. Isso os aproximou de Sebastian e o deixou muito
consciente da luz brilhando no que pareciam ser muitas dezenas de lâminas. Eles
brilhavam, brilhavam e dançavam diante dos rostos feios e retorcidos que faziam
caretas de pura malícia para ele e seu cavaleiro.
Ele sentiu a morte de Lucan se aproximando. O cavaleiro foi prejudicado por lutar
sozinho. Para cada golpe de lâmina que ele desviava, mais dois acertavam. Ele não
tinha armadura.
Sebastian sentiu um arco de sangue percorrer seu rosto, mas desta vez não emergiu de
um inimigo. Desta vez veio de Lucan, um corte no ombro. Sebastian observou seu
grande, corajoso e ousado cavaleiro simplesmente trocar a mão da espada e continuar a
lutar.
Lucan morreria por ele. Lucan, que era mais corajoso, mais ousado, mais gentil e mais
bonito do que qualquer homem que ele conhecesse, seria despedaçado diante dele.
Tudo o que estava reprimido em Sebastian começou a surgir numa grande coluna de
ira. Como um vulcão adormecido de repente ganhando vida, o poder surgiu
incontrolavelmente através dele.
Um lampejo de algo parecido com uma chama disparou ao redor dos dois. Foi como no
dia do campo de treinamento anos atrás, mas muito mais intenso. Não foi uma pequena
língua de fogo que queimou os olhos daqueles que os atacaram. Era uma grande nuvem
de calor tão intensa que Sebastian viu derreter a carne dos crânios de seus agressores,
borbulhando e descascando para revelar ossos habitados por nada mais do que as
cinzas do que haviam sido seus pequenos cérebros malignos.
Não houve gritos, aqueles morreram com a garganta assada. Num momento eles
estavam avançando, atacando, destruindo. No próximo, eles estavam simplesmente
mortos.
“Ah! Eu sabia que você tinha!
Uma gargalhada divertida veio de algum lugar próximo, uma risada que começou
como um pequeno trinado distante e se tornou uma expressão estrondosa de diversão
diabólica.
Kinsey emergiu de seu esconderijo, qualquer que fosse o reino que se escondesse tão
perto do deles que uma criatura como ele poderia vagar de um para o outro com apenas
um único passo, batendo palmas lentamente.
“Esse é o meu garoto”, disse ele. “Você tem meu poder em você.”
Sebastian olhou para o diabo, a criatura que afirmava tê-lo gerado neste mundo, e não
sentiu nada. Ele não sabia se sentiria alguma coisa novamente. Os acontecimentos dos
últimos dias apagaram os sentimentos dele. A própria noção de mãe e pai parecia não
significar nada para ele agora. Thadecus nunca se interessou muito por ele, e este
Kinsey, o seu interesse próprio era tão transparente que mesmo uma criança perdida da
realeza, enfrentando a morte, não conseguia acreditar que o diabo pudesse algum dia
ser um aliado. Talvez o diabo esperasse que Sebastian caísse a seus pés e o chamasse de
papai, e ficasse aliviado por ter encontrado uma família. Mas o que era família? Não era
nada mais do que um conjunto de características e falhas compartilhadas, transmitidas
a carne fresca.
“Eu tenho meu poder em mim”, respondeu Sebastian. “O seu é fraco. Você é um
pequeno trapaceiro da floresta, escondido atrás de suas ilusões.”
Com essa dispensa, ele se voltou para Lucan. “A ferida é terrivelmente profunda?”
Encontrou Lucan olhando para ele com uma mistura de horror, gratidão e puro
espanto.
“Senhor, você entende o que acabou de fazer? Magia selvagem. Magia primordial. Não
é magia demoníaca.
“Era de fogo e enxofre. Foi de mim! Kinsey insistiu. “Você não vê o chifre dele? Você
não nota o modo como os olhos dele brilham como os meus?
—Cale sua boca suja, diabo — amaldiçoou Lucan. “Você nos traiu porque eu não lhe
daria minha alma. Você me veria morto e Sebastian morto. Você não tem nada a
oferecer a nenhum de nós. O poder que reside no príncipe não tem nada a ver com
você. É como ele diz, algo muito maior.”
Diante da ira do cavaleiro, a expressão de Kinsey se transformou em uma espécie de
meio sorriso de desculpas. “Admito que não me comportei como um pai deveria, mas
sou um demônio. Eu tenho um temperamento. Permita-me compensar minha pequena
indiscrição. Deixe-me curar essa ferida.”
“Não aceitarei um único favor seu, diabo.”
Sebastian olhou para Kinsey e não viu absolutamente nenhuma semelhança familiar,
nem em sua aparência ou em sua energia. Já fazia muito tempo que Sebastian não
experimentava aquele poder bruto, seja lá o que fosse, de onde quer que viesse. Ele
tinha certeza de que não vinha do diabo antes deles. Mas a criatura ainda poderia ser
útil de qualquer maneira.
“Por favor, Lucan. Deixe-o curar a ferida. É literalmente o mínimo que ele poderia
fazer.”
“Os demônios não fazem nada além do que lhes é útil”, disse Lucan. “Este seria melhor
morto.”
“Você pode matar um demônio?”
"Claro."
Kinsey encostou-se a uma árvore, com os braços cruzados de uma maneira bastante
alegre, a luz da lava brincando através de seus olhos escuros de vez em quando, como
ondulações em um lago mais profundo e perigoso do que qualquer outro encontrado no
mundo dos homens. Ele não pareceu perturbado pela conversa aberta sobre sua morte.
Sebastian não sabia nada sobre demônios. Sua mãe proibiu todas as conversas sobre
magia, demônios, bem e mal de seu mundo. Ele foi criado em um paradigma
inteiramente mundano.
O sangue escorria do ombro de Lucan. Estava claro que danos significativos haviam
sido causados ao braço da espada e, dada a situação em que se encontravam, um
cavaleiro com o braço ferido não servia para ninguém.
Uma ideia ocorreu a Sebastian. Isso nunca lhe tinha ocorrido antes, principalmente
porque o domínio natural de Lucan era tão óbvio e evidente que, embora fosse
tecnicamente de posição superior, nunca o sentiu.
“Sir Lucan, ordeno que deixe Kinsey curar sua ferida”, disse ele, canalizando seu tom
mais imperioso.
Lucan levantou uma sobrancelha escura para ele, e imediatamente Sebastian sentiu uma
pequena emoção percorrendo-o.
"Dê-me ordens, senhor?"
“Sim,” Sebastian insistiu. “Não posso ter um cavaleiro ferido. Submeta-se
imediatamente à cura do diabo para que possamos seguir nosso caminho.”
Uma expressão levemente indulgente cruzou o rosto ensanguentado de Lucan.
“Se meu soberano ordenar,” ele disse. “Permitirei que você cure minha ferida, diabo,
mas não pagarei nenhum preço. Você é a razão pela qual sofri essa lesão. Você poderia
ter visto nós dois mortos hoje.
Kinsey desceu da árvore, avançou e colocou a mão casualmente no ombro de Lucan.
Em um instante, a carne que foi rasgada em um corte sangrento se recompôs
novamente. O tecido ainda estava rasgado, mas a pele por baixo estava inteiramente
intacta.
"Lá." O diabo sorriu. "Estamos quites. Mais do que isso, pois não só lhe dei a minha
cura, mas também forneci uma das muitas pistas para o mistério que é o seu pequeno
príncipe. Ele tem o diabo dentro dele, Sir Knight. E não há nada que você possa fazer
para mudar isso.”
Com isso, ele estalou os dedos e desapareceu, como uma fada sombria, dramática e
atrevida, literalmente, do inferno.
Sebastian não lamentou vê-lo partir. Ele só esperava ficar longe. Essa esperança cresceu
quando Lucan estendeu a mão para ele.
— Venha aqui — disse Lucan, puxando Sebastian pela mão com força contra seu corpo.
Sebastian antecipou um abraço, mas o que conseguiu foi um beijo quente, forte e
apaixonado.
"Para o que foi aquilo?" Ele fez a pergunta enquanto sua cabeça girava. Tinha sonhado
tantas vezes em ser beijado por Lucan, em desfrutar de tal intimidade.
“Por tudo que você é, tudo que você foi e tudo que você será.”
As palavras de Lucan não continham tanto significado quanto Sebastian gostaria, não
abertamente. Mas ele ouviu a paixão no tom do cavaleiro. Ele sentiu o desejo ainda
persistente em seus lábios. E ele sentiu a resposta do chamado em sua própria carne
também.
O calor e a necessidade que perduravam há anos explodiram entre eles. O beijo
seguinte foi mais profundo, Lucan agarrou possessivamente o traseiro de Sebastian
enquanto o levantava e o levava para longe dos cadáveres e do sangue, para uma parte
da floresta menos manchada pelo combate.

B Antes de levar Sebastian, Lucan fez um breve desvio para pegar um pequeno
frasco de óleo da mochila que estava no cavalo. Estava entre os muitos itens que
ele havia comprado em Greenbelt, embora também fosse um item que ele mal
conseguia justificar para si mesmo, mesmo enquanto o estava comprando.
Aparentemente, se alguém perguntasse, ele poderia ter dito que era para cozinhar. Mas
ele nunca pretendeu usá-lo para qualquer outro uso além daquele que ele estava prestes
a usar.
Mais beijos quentes, mais toques desesperados, a remoção de roupas, tudo aconteceu
em rápida sucessão.
Sebastian era como um homem faminto finalmente sendo alimentado. Ele se submeteu
ao toque dominante de Lucan, mas havia um desejo profundo em cada toque e beijo e
em cada pequeno som esperançoso que emitia.
Ele colocou seu precioso príncipe sobre uma árvore caída, o grosso e bem torneado
traseiro real de Sebastian pronto para ser capturado. A memória de Lucan voltou à
primeira vez em que chicoteou o príncipe, como mesmo através das calças a redondeza
sedutora daquelas bochechas o atraíra.
Agora eles estavam nus, vulneráveis e prontos para serem lubrificados. Assumindo o
controle, Lucan abriu as bochechas de Sebastian, então se adiantou e tomou as mãos do
príncipe, guiando-as para seu próprio traseiro.
“Mantenha-se aberto para mim.”
Sebastião obedeceu. Não houve mais resistência no jovem. Toda a sua rebelião foi
canalizada para o desejo puro. Ele teria feito qualquer coisa que Lucan lhe dissesse
agora, incluindo expor seu pequeno buraco apertado para foder.
Levantando a garrafa de óleo, Lucan despejou-o entre as bochechas de Sebastian,
usando o polegar para pressionar o lubrificante na bunda de Sebastian. Ele sentiu o anel
tenso do músculo do príncipe trabalhando contra seu polegar e demorou a afrouxar a
proteção.
“Por favor,” Sebastian grunhiu. "Apenas faça. Eu estive querendo você por tanto tempo.
Não me faça esperar mais.”
Ele tinha razão. Havia também a chance de que mais soldados viessem e eles fossem
pegos literalmente com as calças abaixadas. Mas Lucan não pôde resistir a este
momento. Havia um imperativo real de foder o príncipe como ele merecia ser fodido.
Então ele soltou o polegar do aperto de Seb e deslizou seu pênis para cima e sobre o
buraco piscante do príncipe. Ele começou a se pressionar dentro de Sebastian,
removendo o que restava de sua inocência.
Sebastian podia não ter se considerado virgem, mas sem dúvida era. Ele não tinha ideia
de como relaxar seus músculos e permitir que o pênis grosso e dominador de seu
cavaleiro protetor entrasse.
“Relaxe”, Lucan respirou contra a orelha de Sebastian. “Respire profundamente e deixe
seus músculos relaxarem. Me deixar entrar."
Sebastian respondeu com um gemido suave. Ele estava tentando, mas estava tenso.
Quase muito apertado. Quase o suficiente para que Lucan quase parasse
completamente. Mas então o príncipe respirou fundo, a cabeça do pênis de Lucan
deslizou no abraço quente de sua bunda, e não havia como voltar atrás. Se aprenderam
alguma lição nos últimos dois dias, foi que o que foi feito não poderia ser desfeito. Ele
estava dentro de Sebastian Force. Ele estava esticando a bunda de seu pupilo em volta
de seu pênis. E ele estava adorando cada minuto disso.
A loucura carnal tinha vencido Lucan. Foi errado reivindicar o príncipe. Sebastian só
deveria foder quem quer que se tornasse seu consorte real. Um cavaleiro não tinha
lugar para se acasalar com um príncipe, muito menos para prendê-lo sobre um tronco
caído e devastar seu traseiro nunca antes acasalado, mas o corpo e o coração de Lucan
exigiam que ele empurrasse e empurrasse novamente.

T isso era tudo que Sebastian sempre quis. Cada vez que o pênis do cavaleiro o
enchia, ele sentia um fluxo de poder entre eles, um tipo de conexão que ele nunca
tinha sentido antes e ainda assim de alguma forma desejava cada dia de sua vida.
Isso não parecia o mesmo quando ele enfiou seu pênis na boca de Davos e se aproveitou
da língua do alfaiate. Isso parecia algo totalmente diferente. Parecia estar unido a outra
alma. Sentia Lucan não como outra pessoa, mas como parte de alguém que ainda estava
por se tornar.
Carne da minha carne. Sangue do Meu Sangue. Lucan não era seu pai, mas era mais pai do
que qualquer outro homem jamais foi. Mesmo à distância, ele sempre teve em mente os
melhores interesses de Sebastian, e desde que fugiu, ele se tornou um mestre, um
mentor, o único homem em que Sebastian podia confiar em todo o mundo.
Esse pensamento talvez devesse ter tornado o ato sexual ainda mais perverso do que
era, mas só fez com que a luxúria de Sebastian aumentasse ainda mais. Lucan possuía
algo que necessitava mais do que jamais poderia expressar com palavras. Lucan era
forte. Lucan era protetor. Lucan lhe deu tudo simplesmente porque se importava. A
própria vida do cavaleiro estava perdida para Sebastian, e isso significava que embora
ele estivesse sendo fodido como qualquer cortesã do palácio poderia estar, isso estava
sendo feito por alguém que o amava. Alguém que ele amava tão profundamente que
perderia tudo. Estava imundo. Foi proibido. Foi perfeito.
O pau de Sebastian estava tão duro que ele sentiu vazar esperma a cada impulso. Ele
não estava apenas sendo fodido. Ele estava sendo ordenhado. O orgasmo parecia ter se
tornado algo espalhado e onipresente. Não foi mais um momento breve e vergonhoso.
Foi algo que o invadiu, encontrou seu âmago, tocou a besta que estava em seu âmago
eterno e lhe deu paz.
Ele se rendeu totalmente, pela primeira vez em sua vida, não lutando mais a cada
segundo do dia para manter uma identidade falsa. Este era quem ele realmente era. Este
era o lugar onde ele queria estar.
No meio de perder tudo, ele se sentiu muito completo. Muito rico. Tão totalmente
poderoso. Muito mais do que ele já teve como príncipe. Em total subjugação sexual,
entregando a virgindade ao seu cavaleiro protetor, Sebastião assumiu seu poder.
O que permaneceu quieto dentro dele por mais tempo do que ele estava vivo se
estendeu, como um dragão alcançando o sol, respirou fundo em pulmões antigos... e
rugiu.
Uma onda de chamas irrompeu dos lábios de Sebastian, percorrendo a vegetação
rasteira da floresta, incendiando instantaneamente cada folha, pedaço de casca de
árvore, broto e algumas pequenas árvores por trinta metros.

eu O orgasmo de Ucan o dominou, quase ao ponto que ele fechou os olhos

e não conseguiu ver o lança-chamas que seu jovem amante real havia
se tornado. Foi o calor e a luz que o fizeram abrir os olhos enquanto o
prazer puro e ilícito percorria seu corpo musculoso, sua semente inundando Sebastian.
Com o clímax roubando-lhe a capacidade de pensamento lógico e coerente, Lucan ficou
com nada além de experiência. Eles estavam no meio da floresta, com sombras ao redor,
mas ele sentiu o calor do sol no rosto. Ele sentiu o calor de uma lareira acesa. Tudo foi
iluminado com um brilho incandescente por um breve e belo momento antes de a
floresta começar a queimar.
Ainda a vários centímetros de profundidade no príncipe, Lucan sabia muito bem que o
que estava vendo era uma demonstração crua de poder primordial. Poder elementar. O
tipo de magia sussurrada nos corredores de alguns lugares sagrados. O tipo que foi
específica e ferozmente banido da Força desde o nascimento de Sebastian.
Não veio apenas com a chama. Lucan estava trancado dentro do corpo do príncipe,
sentindo o que sentia, vendo alguma parte do que via. A conexão veio com o insight, e
esse insight foi uma coisa terrível.
Primeiro, ele teve uma visão de Sebastian não como ele era agora, mas como ele era há
mil anos. O conhecimento do tempo e do lugar fluiu para ele enquanto sua semente
continuava a encher o príncipe.
Ele era jovem na visão, parecendo muito igual ao que era agora. Mas ele não estava
livre. Havia correntes no pescoço de Sebastian. Um olho vermelho. Um chifre visível
entre mechas de cabelo loiro, mas ensanguentado. Ele viu um monstro. Uma força
malévola acorrentada contra a sua vontade, à espera de uma oportunidade para se
impor ao mundo.
Ele sentiu aquela criatura agora sob suas mãos. Ele estava segurando os quadris de
Sebastian, mas era como se algo enorme, musculoso e escamoso de repente rastejasse
sob a pele do jovem antes de se instalar novamente.
Sebastian ficou mole de repente, a chama morrendo no chão perto de seus corpos, mas
continuando a queimar em um círculo cada vez maior. Lucan se libertou dele e o
agarrou nos braços. Ele estava inconsciente.
“Sebastião! Seb!” Lucan deu um leve tapa no rosto do príncipe enquanto o embalava em
seus braços. "Acordar!"
Sebastian permaneceu pálido e insensível. Ele estava respirando, o que deu alguma
esperança a Lucan, mas ele não estava se recuperando rapidamente.
“Vamos, Seb,” ele disse, dando-lhe outra pequena bofetada. “Acorde para mim.”
“Você o sentiu? Você sente o que ele é? Você vê agora por que preciso derrubá-lo? Ou
você é tão arrogante a ponto de pensar que pode controlar o poder que acabou de
tocar?”
O fogo continuou a arder, a fumaça se enrolando e aumentando a cada momento que
passava. Não havia saída desta prisão de chamas. Nenhum lugar para correr que não
levasse a uma parede de fumaça irrespirável e calor terrível. Lucan estava preso com
seu príncipe, diante de um demônio que sorria e dizia coisas terríveis.
O demônio seguiu a linha dos olhos de Lucan até o matagal ardente mais próximo.
“Esse fogo consumirá aqueles que vieram atrás de você e do meu garoto. Mesmo agora
está se alimentando de seus ossos. Essa chama é sua vingança. É o presente dele. E é
também assim que as coisas vão acabar.”
“Não tenho tempo para jogos, diabo. Acorde ele." Lucan tentou manter as coisas
simples. Havia forças maiores em jogo, forças que superavam um mero cavaleiro. Ele se
sentia como uma sombra contra as chamas, algo que iria desaparecer quando elas
morressem e se perdessem.
O diabo se inclinou para frente, o rosto mudando com chamas e feições que eram dele e
ainda assim não eram. Ele era familiar e ainda assim completamente estranho. Ele era
tudo para todas as pessoas. Quando ele falou, foi com um tom profundo e ressonante
que continha o inconfundível tom da verdade. Isto não foi um engano diabólico. Esta
era a realidade crua sendo apresentada ao cavaleiro. Lucan compreendeu sem que isso
fosse dito abertamente: tinha cometido um erro cósmico ao ceder à sua luxúria por
Sebastian. Algo foi feito que não poderia ser desfeito e as consequências devem agora
ser enfrentadas.
“Você sentiu o que eu estaria acordando se o acordasse, não é, senhor cavaleiro? Você
tocou a fera dentro do garoto. É isso que você quer? Para desencadear tal coisa neste
mundo inocente? Ou você vai dá-lo para mim? Vou deixá-lo dormir em paz. Quando
ele acordar, este mundo terá passado no tempo e ele não se lembrará de nada dessa dor.
Mas se você acordá-lo agora e torná-lo parte de todas essas coisas, então ele sofrerá,
assim como qualquer um que se opuser a ele.”
Quem teria pensado que o príncipe mimado e presunçoso, que se importava
principalmente com roupas bonitas e jóias e todas as armadilhas tolas de sua posição,
levaria Lucan à beira da loucura, forçando-o a tomar uma decisão que equivaleria à
vida ou à morte para muitos. Houve um breve toque de sabedoria que lhe disse que o
príncipe, sua bela adormecida, ficaria muito melhor dormindo em outra era. Mas houve
uma união de mais do que carne. Houve uma união de corações, e Lucan não queria
nada mais do que ver os olhos de Seb abertos novamente.
Ele precisava do menino. Ele precisava de seu príncipe. Não apenas para amar, mas
para proteger. O que era um cavaleiro sem rei? Nada. Sem Sebastian, nenhuma das
lutas de Lucan teria sentido. Não haveria nenhum propósito em respirar. Ele queria
Sebastian de volta, vivo, presente, tão profundamente que estava preparado para
sacrificar o mundo e todos nele. Então ele tomou uma decisão egoísta. Ele fez a escolha
que sabia que o levaria à dor e ao sofrimento e, sim, à morte.
"Acorde-o, por favor."
Houve um breve suspiro, como se o próprio diabo estivesse profundamente
desapontado, mas fosse continuar jogando de qualquer maneira, como os demônios
sempre fazem quando fazem suas pequenas barganhas.
“Haverá um preço a pagar”, disse ele, dando um último aviso.
“Sempre há”, respondeu Lucan.
O diabo estendeu uma mão flamejante e passou-a pela bochecha de Sebastian numa
carícia paternal.
“Acorde, meu filho”, ele sussurrou.
Houve uma respiração mais profunda, um movimento de cílios, e o demônio
desapareceu quando o príncipe abriu os olhos.
Sebastian olhou para o rosto de Lucan com um olhar azul tão lindo que o cavaleiro
sentiu seu coração se partir diante da elegante vulnerabilidade do jovem. A fera agora
parecia um pesadelo distante. Sebastian era perfeito, inocente, lindo e inteiramente dele.
Sebastian se mexeu e se esticou nos braços de Lucan. “Devo ter desmaiado…”
—Você fez isso — disse Lucan. "Não se preocupe. Eu sei exatamente onde precisamos
ir.”
“Não é o Verde Verdejante?”
“Em algum lugar você estará seguro”, disse Lucan. Em algum lugar o mundo estará seguro,
acrescentou silenciosamente, na privacidade de sua mente.
Ele continuou segurando Sebastian enquanto a floresta ao redor deles continuava a
queimar. A chama e o destino eram igualmente inevitáveis. Ali, na névoa cheia de
fumaça de um desastre que apenas começava a se desenrolar, Lucan prometeu a si
mesmo que nunca, jamais, deixaria seu filho partir. Haveria um feliz para sempre, não
importa o que custasse.

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Boas notícias! Tem mais um pouco de Lucan e Sebastian esperando por você.
Pretendo continuar esta série ainda este ano, então se você estiver interessado em fazer
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de MM para saciar seu apetite!
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