Titus Burckhardt

O Simbolismo do Xadrez

Tradução:
Apologética cristã

Revisão:
San

Projeto gráfico e capa:

San

NOTA DO EDITOR

Esta é a primeira vez que o leitor brasileiro tem acesso ao artigo “o Simbolismo do
Xadrez” de Titus Burckhardt, autor até agora inédito em língua portu­guesa. O artigo que
ora apresentamos foi publicado originalmente em inglês. Desde então, foi traduzido para
diversos idiomas e conheceu dezenas de edições.
 Capítulo I

É sabido que o jogo de xadrez teve origem na Índia. Foi transmitido ao Ocidente
medieval por intermédio dos persas e dos árabes, fato ao qual devemos, por exemplo, a
expressão “xeque-mate”, (alemão: Schachmatt) que deriva do shah persa: “rei” e o árabe
mat: “ele está morto”. Na época do Renascimento algumas regras do jogo foram
alteradas: a “rainha”1 e os dois “bispos”2 passaram a ter uma maior mobilidade, e a partir
daí o jogo adquiriu um caráter mais abstrato e matemático; partiu de sua estratégia de
modelo concreto, mas sem perder as características essenciais de seu simbolismo. Na
posição original das peças de xadrez, o antigo modelo estratégico permanece óbvio;
pode-se reconhecer os dois exércitos dispostos de acordo com a ordem de batalha que
era habitual no antigo Oriente: as tropas leves, representadas pelos peões, formam a
primeira linha; o grosso do exército consiste em tropas pesadas, os carros de guerra
(“castelos”), os cavaleiros (“cavalaria”) e os elefantes de guerra (“bispos”); o “rei” com
sua “senhora” ou “conselheiro” é posicionado no centro de suas tropas. A forma do
tabuleiro de xadrez corresponde ao tipo “clássico” de Vāstu-mandala, o diagrama que
também constitui o layout básico de um templo ou de uma cidade. Foi apontado3 que este
diagrama simboliza a existência concebida como um “campo de ação” dos poderes
divinos. O combate que ocorre no jogo de xadrez representa assim, em seu significado
mais universal, o combate dos devas com os asuras, dos “deuses” com os “titãs”, ou dos
“anjos”4 com os “demônios”, todos os outros significados do jogo derivados deste.

A descrição mais antiga do jogo de xadrez que possuímos aparece em “The Golden
Prairies”, do historiador árabe al-Mas'ūdī, que viveu em Bagdá no século IX. Al-Mas'ūdī
atribui a invenção - ou codificação - do jogo a um rei hindu “Balhit”, um descendente de
“Barahman”. Há uma confusão óbvia aqui entre uma casta, a dos Brahmins, e uma dinastia;
mas que o jogo de xadrez tem origem bramânica é provado pelo caráter eminentemente
sacerdotal do diagrama de 8 x 8 quadrados (ashtāpada). Além disso, o simbolismo bélico
do jogo o relaciona com os Kshatriyas, a casta dos príncipes e nobres, como al-Mas'ūdī
indica quando escreve que os hindus consideravam o jogo de xadrez (shatranj, do

1
No xadrez oriental, esta peça não é uma “rainha”, mas uma “conselheira” ou “ministro” do rei (em árabe mudaffir
ou wazir, em persa fersan ou fars). A designação “rainha” no jogo ocidental deve-se, sem dúvida, a uma confusão do
termo persa fersan, que se tornou alferga em castelhano, e o antigo francês fierce ou fierge para “virgem”. Seja como for,
a atribuição de tal papel dominante à “dama” do rei corresponde bem à mentalidade da cavalaria. É significativo
também que o jogo de xadrez foi transmitido ao Ocidente por aquela corrente árabe-persa que também trouxe
consigo a arte heráldica e as principais regras da cavalaria.
2
Esta peça era originalmente um elefante (árabe: al-fil) que carregava uma torre fortificada. A representação
esquemática da cabeça de um elefante em alguns manuscritos medievais poderia ser considerada um “boné de tolo”
ou uma mitra de bispo: em francês, a peça é chamada de fou, “tolo”; em alemão, é denominado Läufer “corredor”.
3
Ver Arte sacra do autor no Oriente e no Ocidente (Perennial Books, Londres, 1967), Capítulo I, “The Genesis of the
Hindu Temple”.
4
Os devas da mitologia hindu são análogos aos anjos das tradições monoteístas; sabe-se que cada anjo corresponde a
uma função divina.
sânscrito Chaturanga)5 como uma “escola de governo e defesa”. Diz-se que o rei Balhit
compôs um livro sobre o jogo no qual “ele fez uma espécie de alegoria dos corpos
celestes, como os planetas e os doze signos do Zodíaco, consagrando cada peça a uma
estrela…” Deve-se lembrar que os hindus reconhecem oito planetas: o sol, a lua, os cinco
planetas visíveis a olho nu e Rāhu, a “estrela negra” dos eclipses6; cada um desses
“planetas” rege uma das oito direções do espaço. “Os indianos“ — continua al-Mas'ūdī
— “dão um significado misterioso ao redobramento, isto é, à progressão geométrica,
efetuada nas casas do tabuleiro; eles estabelecem uma relação entre a causa primeira, que
domina todas as esferas e em que tudo encontra seu fim, e a soma das casas do tabuleiro
de xadrez…” O autor provavelmente está confundindo o simbolismo cíclico implícito na
ashteipada e a famosa lenda segundo a qual o inventor do jogo pediu ao monarca que
enchesse as casas de seu tabuleiro de xadrez com grãos de milho, colocando um grão na
primeira, dois no seguinte, quatro no terceiro e assim por diante até o quadragésimo
quarto quadrado, que dá a soma de 18.446.744.973.709.551.661 grãos.

O simbolismo cíclico do tabuleiro de xadrez reside no fato de ele expressar o

desdobramento do espaço de acordo com o quaternário e octonário das direções
principais (4 x 4 x 4 = 8 x 8), e de sintetizar, de forma cristalina, os dois grandes ciclos
complementares de sol e lua: o duodenário do zodíaco e as 28 mansões lunares; além
disso, o número 64, a soma das casas no tabuleiro de xadrez, é um submúltiplo do
número cíclico fundamental 25920, que mede a precessão dos equinócios. Vimos que
cada fase de um ciclo, “fixada” no esquema de 8 x 8 quadrados, é regida por um corpo
celeste e ao mesmo tempo simboliza um aspecto divino, personificado por um deva.7 É
assim que esta mandala simboliza ao mesmo tempo o cosmos visível, o mundo do
Espírito e da Divindade em seus múltiplos aspectos. Al Mas'ūdī está, portanto, certo ao
dizer que os índios explicam, “por cálculos baseados no tabuleiro de xadrez, a marcha do
tempo e os ciclos, as influências superiores que são exercidas sobre este mundo e os laços
que os prendem a alma humana …”

O simbolismo cíclico do tabuleiro de xadrez era conhecido pelo Rei Afonso, o Sábio, o
famoso trovador de Castela, que em 1283 compôs seu Livro de Acedrex, uma obra que se

5
A palavra chaturanga significa o exército hindu tradicional, composto por quatro angas = elefantes, cavalos,
carruagens e soldados.
6
A cosmologia hindu sempre leva em conta o princípio de inversão e exceção, que resulta do caráter "ambíguo" da
manifestação: a natureza das estrelas é luminosidade, mas como as estrelas não são a própria Luz, deve haver
também uma escura.
7
Certos textos budistas descrevem o universo como um tabuleiro de 8 x 8 quadrados, fixado por cordões dourados;
esses quadrados correspondem aos 64 kalpas do budismo (Cf. Saddharma Pundarika, Burnouf, Lotus de la bonne Loi, p.
148). No Ramayana, o inexpugnável dos deuses, Ayodhya, é descrito como um quadrado com oito compartimentos de
cada lado. Lembramos também, na tradição chinesa, os 64 signos que derivam dos 8 trigramas comentados no
I-King. Esses 64 sinais são geralmente dispostos de forma a corresponder às oito regiões do espaço. Assim,
encontramos novamente a ideia de uma divisão quaternária e octonaria do espaço, que resume todos os aspectos do
universo.
baseia em grande parte em fontes orientais.8 Afonso, o Sábio, descreve também uma
variante muito antiga do jogo de xadrez, o “jogo das quatro estações”, que se realiza entre
quatro parceiros, de forma que as peças, colocadas nos quatro cantos do tabuleiro, se
movam em um direção rotatória, análoga ao movimento do sol. As peças 4 X 8 devem ter
as cores verde, vermelho, preto e branco; correspondem às quatro estações: primavera,
verão, outono e inverno; aos quatro elementos: ar, fogo, terra e água, e aos quatro
"humores" orgânicos. O movimento dos quatro campos simboliza a transformação
cíclica.9 Este jogo, que estranhamente se assemelha a certos ritos e danças "solares" dos
índios da América do Norte, põe em relevo o princípio fundamental do tabuleiro de
xadrez. O tabuleiro de xadrez pode ser considerado a extensão de um diagrama formado
por quatro quadrados, alternativamente preto e branco, e constitui em si mesmo uma
mandala de Shiva, Deus em seu aspecto de transformador: o ritmo quaternário, do qual
esta mandala é, como se fosse, a "coagulação" espacial expressa o princípio do tempo. Os
quatro quadrados, colocados em torno de um centro não manifestado, simbolizam as
fases cardeais de cada ciclo. A alternância dos quadrados pretos e brancos neste diagrama
elementar do tabuleiro de xadrez10 revela seu significado cíclico11 e faz dele o equivalente
retangular do símbolo do Extremo Oriente de yin-yang. É uma imagem do mundo em seu
dualismo fundamental.12

Capítulo II
Se o mundo dos sentidos em seu desenvolvimento integral resulta, em certa medida, da
multiplicação de qualidades inerentes ao espaço e ao tempo, o Vāstu-mandala, por sua vez,
deriva da divisão do tempo pelo espaço: pode-se lembrar a gênese do Vāstu-mandala do
ciclo celestial sem fim, este ciclo sendo dividido pelos eixos cardeais, então “cristalizado”
em uma forma retangular.13 A mandala é, portanto, o reflexo invertido da síntese principal
de espaço e tempo, e é nisso que reside seu significado ontológico. De outro ponto de
vista, o mundo é "tecido" a partir das três qualidades fundamentais ou gunas14 e a
mandala representa essa trama de forma esquemática, em conformidade com as direções
cardeais do espaço. A analogia entre o Vāstu-mandala e a tecelagem é revelada pela

8
Em 1254, St. Louis proibiu o xadrez para seus súditos. O santo tinha em mente as paixões que o jogo podia
desencadear, sobretudo porque era frequentemente combinado com o uso de dados.
9
Esta variante do xadrez é descrita no Bhawisya Purana. Afonso, o Sábio, também fala de um "grande jogo de xadrez"
que é jogado em um tabuleiro de 12 x 12 quadrados e cujas peças representam animais mitológicos; ele atribui isso
aos sábios da Índia.
10
Dado que o tabuleiro de xadrez chinês, que também teve sua origem na Índia, não possui a alternância das duas
cores, deve-se supor que este elemento provenha da Pérsia; no entanto, permanece fiel ao simbolismo original do
tabuleiro de xadrez.
11
Também faz dele um símbolo de analogia inversa; primavera e outono, manhã e noite são inversamente análogos.
De maneira geral, a alternância do preto e do branco corresponde ao ritmo do dia e da noite, da vida e da morte, da
manifestação e da reabsorção no não manifesto.
12
Por esta razão, o tipo de Vastu-mandala que tem um número ímpar de casas não poderia servir como um tabuleiro
de xadrez: o "campo de batalha" que este representa não pode ter um centro manifesto, pois simbolicamente deveria
estar além de oposições.
13
Ver Arte Sagrada do Oriente e do Ocidente, Capítulo 2, “Os Fundamentos da Arte Cristã”.
14
Cfr. René Guénon, O simbolismo da Cruz (Luzac, Londres, 1958).
alternância de cores que lembra um tecido do qual a urdidura e a trama são
alternadamente aparentes ou ocultas. Além disso, a alternância de preto e branco
corresponde aos dois aspectos da mandala, que são complementares em princípio, mas
opostos na prática: a mandala é por um lado uma Purusha-mandala, ou seja, um símbolo do
Espírito Universal (Purusha) na medida em que é uma síntese imutável e transcendente do
cosmos; por outro lado, é um símbolo de existência (Vāstu) considerado como o suporte
passivo das manifestações divinas. A qualidade geométrica do símbolo expressa o
Espírito, enquanto sua extensão puramente quantitativa expressa a existência. Da mesma
forma, sua imutabilidade ideal é “espírito” e sua coagulação limitante é “existência” ou
matéria; aqui não é a matéria prima, virgem e generosa, a que se refere, mas a materia
secunda, “escura” e caótica, que é a raiz do dualismo existencial. Nesse sentido, pode-se
lembrar o mito segundo o qual a Vāstu-mandala representa um asūra, personificação da
existência bruta: os devas conquistaram esse demônio e estabeleceram suas “moradas” no
corpo estendido de sua vítima; assim, eles conferem sua “forma” a ele, mas é ele quem os
manifesta.15

Este duplo significado que caracteriza o Vātstu-Purusha-mandala, e que, além disso, pode
ser encontrado em cada símbolo, é em certo sentido atualizado pelo combate que um
jogo de xadrez representa. Esse combate, como dissemos, é essencialmente o dos devas e
os asūras, que disputam o tabuleiro de xadrez do mundo. É aqui que o simbolismo do
preto e do branco, já presente nas casas do tabuleiro, ganha todo o seu valor: o exército
branco é o da Luz, o exército negro é o das trevas. Em um domínio relativo, a batalha
que ocorre no tabuleiro de xadrez representa, ou a de dois exércitos terrestres, cada um
dos quais está lutando em nome de um princípio,16 ou a do espírito ou das trevas no
homem; essas são as duas formas da “guerra santa”; a “guerra santa menor” e a “guerra
santa maior”, de acordo com uma frase do profeta Maomé. Veremos a relação do
simbolismo implícito no jogo de xadrez com o tema do Bhagavad gita, um livro que
também é dirigido aos Kshatriyas. Se o significado das diferentes peças de xadrez for
transposto para o domínio espiritual, o rei se torna o coração, ou espírito, e as outras
peças, as várias faculdades da alma. Seus movimentos, aliás, correspondem a diferentes
formas de realizar as possibilidades cósmicas representadas pelo tabuleiro de xadrez: há o
movimento axial dos “castelos” ou carros de guerra, o movimento diagonal dos “bispos”
ou elefantes, que seguem um único cor, e o movimento complexo dos cavaleiros. O
movimento axial, que “corta” as diferentes “cores”, é lógico e viril, enquanto o
movimento diagonal corresponde a uma continuidade “existencial” — portanto
feminina. O salto dos cavalheiros corresponde à intuição.

15
O mandala de 8 x 8 quadrados também é chamado de Manduka, “o sapo” por alusão ao “Grande Sapo”
(maha-manduka) que sustenta todo o universo e que é o símbolo da matéria obscura e indiferenciada.
16
Em uma guerra santa é possível que cada um dos combatentes possa se considerar legitimamente como o
protagonista da Luz lutando contra as trevas. Mais uma vez, isto é uma consequência do duplo significado de todo
símbolo: o que para um é a expressão do Espírito, pode ser a imagem da “matéria escura” aos olhos do outro.
 Capítulo III
O que mais fascina o homem de casta nobre e guerreira é a relação entre a vontade e o
destino. Ora, é exatamente isso que é claramente ilustrado pelo jogo de xadrez, na medida
em que seus movimentos sempre permanecem inteligíveis, sem serem limitados em sua
variação. Afonso, o Sábio, em seu livro sobre xadrez, relata como um rei da Índia desejava
saber se o mundo obedecia à inteligência ou ao acaso. Dois sábios, seus conselheiros,
deram respostas contrárias e, para comprovar suas respectivas teses, um deles tomou
como exemplo o jogo de xadrez em que a inteligência prevalece sobre o acaso, enquanto
o outro produziu os dados, símbolo da fatalidade.17 Al-Mas'ūdī escreve da mesma forma
que o rei “Balhit”, que dizem ter codificado o jogo de xadrez, deu-lhe preferência sobre o
nerd, um jogo de azar, porque no primeiro a inteligência sempre prevalece sobre a
ignorância. Em cada etapa do jogo, o jogador é livre para escolher entre várias
possibilidades, mas cada movimento acarretará uma série de consequências inevitáveis, de
modo que a necessidade limita cada vez mais a liberdade de escolha, sendo o final do
jogo visto, não como fruto do acaso , mas como resultado de leis rigorosas.

É aqui que vemos não apenas a relação entre vontade e destino, mas também entre
liberdade e conhecimento; exceto no caso de imprudência por parte do oponente, o
jogador somente salvaguardará sua liberdade de ação quando suas decisões
corresponderem à natureza do jogo, ou seja, às possibilidades que o jogo implica. Em
outras palavras, a liberdade de ação está aqui em completa solidariedade com a previsão e
o conhecimento das possibilidades; ao contrário, o impulso cego, por mais livre e
espontâneo que possa parecer à primeira vista, é revelado no resultado final como uma
não-liberdade. A “arte real” é governar o mundo - externamente e internamente - em
conformidade com suas próprias leis. Essa arte pressupõe sabedoria; que é o
conhecimento das possibilidades; agora todas as possibilidades estão contidas, de forma
sintética, no Espírito universal e divino. A verdadeira sabedoria é uma identificação mais
ou menos perfeita com o Espírito (Purusha), este último sendo simbolizado pela qualidade
geométrica18 do tabuleiro de xadrez, “selo” da unidade essencial das possibilidades
cósmicas. O Espírito é verdade; pela Verdade, o homem é livre; fora da verdade, ele é
escravo do destino. Esse é o ensino do jogo de xadrez; o Kshatriya que se entrega a ele não
só encontra nele um passatempo ou um meio de sublimar sua paixão guerreira e sua
necessidade de aventura, mas também, de acordo com sua capacidade intelectual, um
suporte especulativo e um “caminho” que o conduz da ação à contemplação.

17
A mandala do tabuleiro de xadrez, por um lado, e os dados, por outro, representam dois símbolos diferentes e
complementares do cosmos.
18
Podemos lembrar que o Espírito ou a Palavra é a “forma das formas”, isto é, o princípio formal do universo.