For The Emperor PTBR

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UMA NOVELA WARHAMMER 40.000
PARA O
IMPERADOR
Sandy Mitchell
Para Judith, por tudo.

Sandy Mitchell ´Para o Imperadorª
É O 41º milênio. Por mais de cem séculos o Imperador permaneceu imóvel
no Trono Dourado da Terra. Ele é o senhor da humanidade pela vontade dos
deuses e senhor de um milhão de mundos pelo poder de seus exércitos
inesgotáveis. Ele é uma carcaça podre contorcendo-se invisivelmente com o
poder da Idade das Trevas da Tecnologia. Ele é o Senhor da Carniça do
Império,
por quem mil almas são sacrificadas todos os dias, para que ele
nunca morra de verdade.
Contudo, mesmo em seu estado imortal, o Imperador continua

sua eterna vigilância. Poderosos reflexos de batalha
cruzam o miasma infestado de demônios da dobra, a única
rota entre estrelas distantes, seu caminho iluminado pelo
Astronômico, a manifestação psíquica da vontade do
Imperador. Vastos exércitos batalham em seu nome em incontáveis mundos.
Os maiores entre seus soldados são os Adeptus Astartes, os
Space Marines, superguerreiros bioengenhados. Os seus
camaradas de armas são uma legião: a Guarda Imperial e
inúmeras forças de defesa planetária, a sempre vigilante
Inquisição e os sacerdotes técnicos do Adeptus
Mechanicus, para citar apenas alguns. Mas, apesar de
todas as suas multidões, eles mal são suficientes para
conter a ameaça sempre presente de
alienígenas, hereges, mutantes – e coisas piores.
Ser homem nesses tempos é ser um entre incontáveis bilhões.

É viver no regime mais cruel e sangrento que se possa
imaginar. Estas são as histórias daquela época.
Esqueça o poder da tecnologia e da ciência, pois muita coisa foi
esquecida e nunca mais será reaprendida. Esqueçam a
promessa de progresso e compreensão, pois no futuro sombrio
e sombrio só há guerra. Não há paz entre as estrelas, apenas uma
eternidade de carnificina e matança, e o riso dos deuses sedentos.
Sandy Mitchell ´Para o
Nota Editorial:
Aquilo a que, por falta de uma expressão melhor, me referirei doravante como o “Arquivo de Caim” é, na
verdade, pouco merecedor de um título tão grandiloquente. Consiste apenas em uma única lista de
dados, repleta de arquivos organizados com um desrespeito arrogante pela cronologia, e sem nenhum
esquema de indexação que eu tenha sido capaz de determinar, apesar do exame prolongado do
conteúdo. O que se pode afirmar com absoluta certeza, porém, é que o autor não era outro senão o
célebre Comissário Ciaphas Cain, e que o arquivo foi escrito por ele durante sua aposentadoria,
enquanto servia como tutor na Schola Progenium.
Isso fixaria a data da redação em algum tempo após sua nomeação para o corpo docente em
993 .M41, a partir de referências ocasionais às suas memórias publicadas (To Serve the
Emperor:
A Commissarÿs Life), que viu pela primeira vez a luta do dia em 005.MAZ, podemos. concluo com
segurança que ele foi inspirado pelo processo de escrevê-los para embarcar em um relato mais
completo de suas experiências, e que a maior parte do arquivo não foi composta antes disso.
Seus motivos para fazê-lo só podemos adivinhar, uma vez que a publicação teria sido impossível; na
verdade, coloquei-os sob o selo inquisitorial no momento em que vieram à luz, por razões que
deveriam ser imediatamente aparentes para qualquer leitor atento.
No entanto, acredito que sejam dignos de um estudo mais aprofundado. Alguns de meus colegas
inquisidores podem ficar chocados ao descobrir que um dos heróis mais venerados do Império era,
como ele mesmo admite, um canalha e um trapaceiro egoísta, um fato do qual, devido à nossa
associação pessoal esporádica, tenho conhecimento há muito tempo. . Na verdade, eu chegaria ao
ponto de afirmar que foi esta mesma combinação de falhas de carácter que fez dele um dos servidores
mais eficazes que o Império alguma vez teve, apesar dos seus árduos esforços nesse sentido. Pois, em
seu século ou mais de serviço ativo ao Comissariado, e em atividades ocasionais menos visíveis sob
meu comando, ele enfrentou e derrotou quase todos os inimigos da humanidade: necrons, tau, tyranids
e orks, eldar, ambos livres de mácula e corrompidos pelos ruinosos poderes, e os agentes demoníacos
desses próprios poderes. Relutantemente, isto deve ser admitido, mas em muitos casos repetidamente,
e sempre com sucesso, um recorde que poucos, se é que algum, homens mais nobres podem igualar.
Para ser justo, também deve ser salientado aqui que Caim é o seu crítico mais severo, muitas vezes
fazendo de tudo para negar que os muitos casos em que ele parece, apesar dos seus motivos mais
básicos professados, ter agido principalmente por lealdade ou altruísmo. fosse tal coisa. Seria irónico,
na verdade, se a consciência das suas deficiências o tivesse cegado para as suas próprias virtudes
(reconhecidamente muitas vezes bem escondidas).
Também vale a pena refletir que se, como muitas vezes se afirma, a coragem consiste não na
ausência do medo, mas na superação dele, Caim merece de fato a sua reputação heróica, mesmo
que sempre tenha negado firmemente o fato!
Por mais que deploremos as suas professadas deficiências morais, os seus sucessos são inegáveis, e
podemos estar gratos pelo facto de o relato do próprio Caim sobre a sua carreira conturbada ter sido
finalmente descoberto. Para dizer o mínimo, essas memórias lançaram uma nova luz sobre muitos dos recém-
chegados da história imperial recente, e seus relatos de testemunhas oculares sobre nossos inimigos contêm
muitos insights valiosos, embora idiossincráticos, para compreender e confundir seus desígnios sombrios.
É por esta razão que preservei o arquivo e passei uma quantidade considerável de tempo livre nos anos
desde a sua descoberta editando-o e anotando-o, numa tentativa de torná-lo mais acessível aos meus colegas
inquisidores que possam desejar examiná-lo. para eles mesmos. Caim parece não ter tido nenhuma estrutura
geral em mente, simplesmente registrando incidentes de seu passado conforme lhe ocorreram e, como
resultado, muitas das anedotas são desprovidas de contexto, ele tem o hábito desconcertante de começar in
media res, e muitos dos fragmentos mais curtos terminam abruptamente quando sua própria participação nos
eventos que ele descreve chega ao fim.
Optei, portanto, por iniciar o processo de divulgação com o seu relato da campanha Gravalax, que é
razoavelmente coerente e com o qual os membros da nossa ordo estarão pelo menos superficialmente
familiarizados como resultado do meu próprio envolvimento no caso. Na verdade, contém um relato do nosso
primeiro encontro da perspectiva de Caim, que devo admitir que achei bastante divertido quando o encontrei
pela primeira vez.
Na maior parte, o arquivo fala por si, embora eu tenha tomado a liberdade de dividir o relato longo e não
estruturado em capítulos relativamente independentes para facilitar a leitura. As citações que as precedem
são uma espécie de indulgência de minha parte, tendo sido selecionadas de uma coleção de tais ditos
compiladas pelo próprio Caim para a aparente diversão e edificação dos cadetes sob sua responsabilidade,
mas justifico isso como talvez fornecendo uma visão adicional sobre o funcionamento de sua mente. Além
disso, limitei-me a interpolações editoriais ocasionais, onde considerei necessário colocar a narrativa um tanto
egocêntrica de Caim em um conteúdo mais amplo, a menos que atribuído de outra forma, todas essas
anotações são de minha autoria, e, de outra forma, tenho me contentado em deixar sua próprias palavras
fazem o trabalho.
UM
‘Não sei que efeito eles têm sobre o inimigo, mas, pelo Imperador, eles me assustam.’
- General Karis, dos Valhallans sob seu comando.
Uma das primeiras coisas que você aprende como comissário é que as pessoas nunca ficam satisfeitas em vê-lo,
algo que não acontece mais no que me diz respeito, é claro, agora que minha reputação gloriosa e imerecida me
precede onde quer que eu vá. Uma boa regra na minha juventude, mas nunca me vi encarando a morte nos
olhos dos soldados que eu deveria inspirar lealdade ao Imperador antes. Em meus primeiros anos como um
lacaio ocasionalmente leal de sua
Gloriosa Majestade, eu enfrentei, ou para ser mais preciso, fugi gritando de orks, necrons, tyranids e um
hospedeiro de daemon severamente cortado, só para escolher alguns dos destaques da minha ignominiosa carreira.
Mas estar naquele refeitório, a um passo de ser despedaçado por guardas amotinados, foi uma experiência única e
que não desejo repetir.
Eu deveria ter percebido o quão ruim a situação era quando o comandante do meu novo regimento sorriu para mim
quando desci da nave. Eu já tinha todos os motivos para temer o pior, é claro, mas àquela altura eu estava sem
opções. Por mais paradoxal que possa parecer, aceitar essa tarefa miserável parecia desconfortavelmente a melhor
chance que eu tinha de manter minha preciosa pele inteira.
O problema, claro, era a minha reputação imerecida de heroísmo, que nessa altura tinha atingido
proporções tão ridículas que o Comissariado finalmente me notou e decidiu que os meus talentos estavam
a ser desperdiçados na unidade de artilharia que eu escolhera como o local
mais seguro. ficar de fora da minha vida de serviço ao Imperador, muito longe do fim do combate.
Conseqüentemente, fui arrancado de uma posição de relativa obscuridade e vinculado diretamente ao quartel-
general da Brigada.
A princípio isso não pareceu tão ruim, já que eu tinha pouco a fazer além de embaralhar arquivos de dados e
organizar um pelotão de fuzilamento ocasional, o que me convinha muito bem, mas o problema de todo mundo
pensar que você é um herói é que eles tendem a presuma que você gosta de estar em perigo mortal e faça de
tudo para fornecer algum. Nos seis anos desde a minha chegada, fui temporariamente destacado para unidades
designadas, entre outras coisas, para atacar posições fixas, limpar uma nave espacial e realizar reconhecimento
bem atrás das linhas inimigas.
E toda vez que eu voltava com vida, em grande parte devido ao meu talento natural para mergulhar em busca de
cobertura e esperar que o barulho parasse, o estado-maior me dava tapinhas na cabeça, me dava outro elogio e
tentava encontrar uma maneira ainda mais inventiva de me matar.
Obviamente, algo tinha que ser feito, e rápido, antes que minha sorte acabasse completamente. Então, como
sempre fiz antes, deixei minha reputação fazer o trabalho por mim e fiz um pedido de transferência de volta
para um regimento. Qualquer regimento. Naquela época eu simplesmente não
me importava. A longa experiência me ensinou que as oportunidades para cuidar do meu pescoço eram
muito mais alto quando eu poderia aumentar a posição de todos os oficiais ao meu redor.
“Só não acho que estou preparado para embaralhar dados”, eu disse me desculpando para o baixinho com cara de doninha
do gabinete do Lorde General. Ele assentiu criteriosamente e fingiu folhear meu arquivo.
“Não posso dizer que estou surpreso”, disse ele, com um gemido levemente nasalado. Embora ele tentasse parecer tranquilo e
sereno, sua linguagem corporal traía sua empolgação por estar na presença de uma lenda viva:
pelo menos foi assim que algum maldito comentarista idiota de pictcast me chamou depois do Cerco de Perlia, e o nome
pegou. A próxima coisa que sei é que meu próprio rosto está sorrindo para mim por meio de cartazes de recrutamento
espalhados por todo o setor, e eu não conseguia nem pegar uma caneca de café sem ter um pedaço de papel enfiado debaixo do
nariz pedindo para autografá-lo. 'Não combina com todo mundo.'
'É uma pena que não possamos contar com a sua dedicação ao bom funcionamento do Império.'
Eu disse. Ele olhou fixamente para mim por um momento, perguntando-se se eu estava levando a sério, o que é claro que estava,
e então decidiu que eu estava simplesmente sendo civilizado. Resolvi prolongar um pouco. — Mas infelizmente já sou soldado
há muito tempo para começar a mudar meus hábitos agora.
Esse era o tipo de coisa que Caim, o Herói, deveria dizer, é claro, e cara de doninha absorveu. Ele
aceitou meu pedido de transferência como se fosse uma relíquia de um dos santos abençoados.
“Eu cuidarei disso pessoalmente”, disse ele, praticamente fazendo uma reverência enquanto me mostrava a saída.
E ASSIM FOI , mais ou menos um mês depois, eu me encontrei em uma nave se aproximando do hangar do Righteous Wrath, um
navio de tropas velho e desgastado, idêntico a milhares de pessoas em serviço imperial, quase todos os quais às vezes penso ter
viajado. os anos. O cheiro familiar do ar a bordo, viciado, reciclado, inextricavelmente entrelaçado com suor rançoso, óleo de
máquina e repolho cozido, sibilou no compartimento de passageiros quando
os lacres da escotilha se abriram. Inalei-o com gratidão, pois substituiu o odor não menos familiar do Gunner Jurgen, meu assessor
quase desde o início da minha carreira como comissário, quase vinte anos antes.
Abreviação de Valhallan, Jurgen de alguma forma conseguia parecer estranho e deslocado onde quer que estivesse, e em
todo o tempo que passamos juntos, não consegui me lembrar de uma única ocasião em que ele
tivesse usado algo que parecesse servir corretamente. Embora de temperamento bastante amável, ele parecia pouco à vontade com
as pessoas e, por sua vez, a maioria preferia evitar sua companhia: uma tendência sem dúvida exacerbada pela psoríase perpétua
que o afligia, bem como pelo odor corporal, que, em todos os aspectos, honestamente, demorou um pouco para se acostumar.
No entanto, ele provou ser um assessor capaz e valioso, em grande parte devido à sua mentalidade peculiar. Não muito
inteligente, mas ansioso para agradar e obstinadamente literal em sua abordagem para seguir ordens, ele se tornou um
amortecedor útil entre mim e alguns dos aspectos mais onerosos do meu trabalho. Ele nunca questionou nada do que eu disse
ou fiz, aparentemente convencido de que deveria ser para o bem do Império, de alguma
forma que, dadas as atividades ocasionalmente desacreditáveis que eu costumava praticar, era muito mais do que eu poderia
esperar. para qualquer outro soldado. Mesmo depois de todo esse tempo eu ainda
Sinto falta dele de vez em quando.

Então ele estava ali ao meu lado, meio escondido pela nossa bagagem combinada, que ele de alguma forma
conseguiu juntar e segurar apesar do peso, quando os saltos das minhas botas
tocaram pela primeira vez no revestimento do convés abaixo do ônibus. Não me opus, a experiência me
ensinou que era uma boa ideia que as pessoas que o conhecessem pela primeira vez tivessem uma visão completa
em incrementos.
Fiz uma breve pausa para obter um efeito dramático antes de avançar para encontrar o pequeno grupo de oficiais da
Guarda formado para me cumprimentar nas portas principais de carga, o som dos
meus passos no metal soando tão nítido e autoritário quanto pude imaginar, um efeito ligeiramente prejudicado.
pelos estalos e clangores da área chamuscada sob os motores do ônibus espacial enquanto esfriava, e pelo andar
cambaleante de Jurgen atrás de mim.
'Bem-vindo, comissário. Esta é uma grande honra. Uma mulher surpreendentemente jovem, com cabelos ruivos e
olhos azuis, deu um passo à frente e fez uma saudação vigorosa com eficiência no desfile. Por um momento
pensei que estava sendo sutilmente desprezado apenas pelos oficiais
subalternos presentes, antes de conciliar o rosto dela com a foto do arquivo na lista de instruções. Eu devolvi a
saudação.
'Coronel Kasteen.' Balancei a cabeça em reconhecimento. Apesar de não ter nenhuma objeção a ser bajulado
por mulheres jovens no curso normal dos acontecimentos, achei uma tentativa tão transparente de insinuação
um pouco nauseante. Então dei uma boa olhada em sua expressão esperançosa e senti como se tivesse pisado
em um último degrau inexistente. Ela foi absolutamente
sincera. Imperador me ajude, eles realmente ficaram satisfeitos em me ver. As coisas devem estar ainda piores aqui do
que eu imaginava.
O quão ruins eles realmente eram eu ainda não tinha descoberto, mas já tinha algum pressentimento. Por um
lado, as palmas das minhas mãos estavam formigando, o que sempre significa que há problemas pairando no ar
como a estática antes de uma tempestade, e por outro, eu rompi com o hábito de uma vida inteira e realmente li
atentamente a lista de instruções na a tediosa viagem até aqui para encontrar o navio.
Para resumir uma longa história, o moral no Valhallan 296º-301º estava no fundo do poço, e a causa raiz de tudo isso
era óbvia pelo título do regimento. Combinar regimentos abaixo da força era uma
prática padrão entre a Guarda Imperial, uma forma sensata de consolidar as perdas após o combate para manter as
unidades em força e de uso adicional no campo. O que não foi sensato foi combinar o que restou da 301ª, uma
unidade de assalto planetária de ponta com mil e quinhentos anos de crença tradicional na sua superioridade inata
sobre todas as outras unidades da Guarda, especialmente as outras unidades de Valhallan, com a 296ª, uma unidade
comando da guarnição do escalão de retaguarda, que, só para jogar promécio nas chamas, era um dos poucos
regimentos exclusivamente femininos criados e mantidos por aquela desolada bola de gelo. E só para esclarecer,
Kasteen
recebeu o comando geral em virtude de três dias de antiguidade sobre seu novo subordinado imediato,
um homem com muito mais experiência em combate.
Não que algum deles realmente carecesse disso agora, depois da batalha por Corania. Os tiranídeos atacaram
sem aviso, e todos os regimentos da Guarda do planeta foram forçados a resistir ferozmente durante quase um
ano antes que a marinha e alguns Astartes
O Capítulo 1 chegou para virar a maré. Nessa altura, todas as unidades sobreviventes tinham sofrido pelo menos
cinquenta por cento de baixas, muitas delas muito mais, e os burocratas do Munitorium tinham começado
novamente o processo de consolidação dos sobreviventes agredidos em unidades úteis.
No papel, pelo menos. Ninguém com qualquer experiência militar prática teria sido tão estúpido a ponto de ignorar
os efeitos morais das suas decisões. Mas isso são burocratas para você. Talvez se mais alguns drones
Administratum recebessem armas laser e fossem instruídos a soldar ao lado dos soldados por um ou dois meses,
isso abalaria um pouco suas ideias.
Supondo que por algum milagre eles não tenham levado um tiro nas costas no primeiro dia, é claro.
Mas estou divagando. Retribuí a saudação de Kasteen, notando ao fazê-lo a leve
descoloração do tecido sob a insígnia de sua patente, onde estavam os botões de capitão antes de
sua recente e inesperada elevação a coronel. Restavam poucos oficiais em ambos os regimentos quando os “nids”
terminaram com eles, e eles tiveram sorte nisso. Pelo menos uma das unidades recém- consolidadas estava sendo
liderada por um ex-cabo, pelo que ouvi dizer.2 Infelizmente, nenhum de
seus comissários havia sobrevivido, então, graças ao meu pedido de transferência fortuitamente
cronometrado, recebi o cargo de resolvendo a bagunça. Sorte minha.
— Major Broklaw, meu segundo em comando. Kasteen apresentou o homem ao lado dela, sua insígnia igualmente nova.
Seu rosto corou quase imperceptivelmente, mas ele se adiantou para apertar
minha mão com firmeza. Seus olhos eram de um cinza sílex sob a franja escura de cabelo, e ele fechou a mão com
um pouco de força demais, tentando avaliar minha força.
Dois poderiam jogar aquele jogo, é claro, e eu tinha a vantagem de alguns dedos augméticos, então retribuí o
favor, sorrindo suavemente enquanto a cor sumia de seu rosto.
'Principal.' Eu o deixei ir antes que qualquer coisa fosse prejudicada, exceto seu orgulho, e me voltei para o
próximo oficial da fila. Kasteen havia reunido praticamente todo o seu estado-maior de comando, como exigia o
protocolo, mas estava claro que a maioria deles não tinha muita certeza sobre me
ter por perto. Apenas alguns encontraram meus olhos, mas a lenda de Caim, o Herói, chegou aqui antes de mim, e
os que chegaram obviamente esperavam que eu fosse capaz de reverter uma situação que todos eles sentiam
claramente que estava muito além de sua própria capacidade. tratar.
Não sei o que os outros estavam pensando: provavelmente ficaram aliviados por eu não estar falando em
atirar em todos eles e contratar alguém competente. É claro que, se essa fosse uma opção realista, eu poderia
tê-la considerado, mas tinha uma
1
Um erro comum. É claro que é praticamente inédito que um Capítulo inteiro de Astartes entre em campo em
uma vez, e muito menos duas, o que Caim obviamente quer dizer aqui é que elementos de dois capítulos diferentes estavam envolvidos.
(Algumas companhias de Reclaimers e Swords of the Emperor.)
2
Ele ouviu errado ou possivelmente está exagerando para causar efeito. O recém-nomeado coronel do 112º Rough Riders era um
ex-sargento, é verdade, mas já havia recebido uma promoção no campo de batalha a tenente durante a defesa de Corania. Nenhum
membro do estado-maior de comando em qualquer uma das unidades recentemente consolidadas deu o salto promocional
diretamente de suboficial.
reputação indesejada de honestidade e justiça, então era isso.

Após as apresentações, voltei-me para Kasteen e indiquei a pilha cambaleante de mochilas atrás de mim. Seus olhos
se arregalaram um pouco quando ela vislumbrou o rosto de Jurgen atrás da barricada, mas suponho que qualquer
pessoa que tivesse enfrentado tiranídeos teria achado a experiência
relativamente imperturbável, e ela mascarou isso rapidamente. A maioria dos oficiais reunidos, observei com diversão
bem disfarçada, agora respirava superficialmente pela boca.
'Meu assessor, Artilheiro de Primeira Classe Ferik Jurgen.' Eu disse. Na verdade, havia apenas um grau de artilheiro,
mas eu não esperava que eles soubessem disso, e a pequena promoção não oficial aumentaria qualquer elogio que ele
recebesse por ser ajudante de um comissário. O que, por sua vez, refletiria
bem em mim. — Talvez você possa atribuir-lhe alguns alojamentos?
'Claro.' Ela se virou para uma das tenentes mais jovens, uma garota loira de aparência vagamente equina que parecia se
sentir mais à vontade em uma fazenda em algum lugar do que de uniforme, e assentiu. 'Sula. Peça ao contramestre para
resolver o problema.
— Eu mesma farei isso — respondeu ela, exagerando um pouco na rotina ansiosa do jovem oficial. 'Magil está
fazendo o melhor que pode, mas ainda não está no controle do sistema.' Kasteen assentiu suavemente, sem perceber
qualquer problema, mas pude ver a mandíbula de Broklaw se contrair e notei que a maioria dos homens presentes
não conseguiu disfarçar seu descontentamento.
“Sulla foi nosso sargento contramestre até a última rodada de promoções”, explicou Kasteen. 'Ela conhece
os recursos do navio melhor do que ninguém.'
“Tenho certeza que sim”, eu disse diplomaticamente. — E tenho certeza de que ela tem tarefas muito
mais urgentes a cumprir do que encontrar um beliche para Jurgen. Nós mesmos entraremos em contato com o seu sargento
Magil, se você não tiver objeções.
'Nenhum mesmo.' Kasteen pareceu um pouco confuso por um momento, depois descartou.
Broklaw, percebi pelo canto do olho, agora me olhava com algo que se aproximava do respeito. Bem,
isso era alguma coisa, pelo menos. Mas estava bastante claro que eu teria muito trabalho para transformar essa turba
dividida e desmoralizada em algo que se assemelhasse a uma unidade de combate.
Bem, pelo menos até certo ponto. Se ainda estavam longe de estarem prontos para lutar contra os inimigos do
Imperador, certamente estavam em boa forma para lutar entre si, como eu descobriria em breve.
Não cheguei ao meu segundo século ignorando os pequenos pressentimentos de problemas que às vezes aparecem do
nada, como aquelas palmas das minhas mãos que coçam, ou a vozinha no fundo da minha cabeça que me diz que algo
parece bom demais para ser verdade. Mas nos meus primeiros dias a bordo do Righteous Wrath eu não precisei de
sugestões tão sutis do meu subconsciente. A tensão pairava
no ar dos corredores que nos foram atribuídos como ozônio em torno de um hospedeiro demoníaco, quase lançando
faíscas nas anteparas. E não fui o único a sentir isso. Nenhum dos outros regimentos a bordo se aventuraria em nossa
parte do navio, seja para interação social ou pela tradição consagrada de perpetrar brincadeiras contra os membros de
outra unidade. Os reitores navais patrulhavam em grupos tensos e cautelosos. Desesperado por algum tipo de
descanso, até fiz visitas de cortesia aos outros comissários a bordo, mas estas estavam longe de ser alegres,
Sem humor, incomodando um homem com o Imperador, os mais jovens estavam demasiado dominados pelo respeito pela minha
reputação para serem uma boa companhia, e a maioria dos mais velhos estava silenciosamente ressentida com o que consideravam
um jovem arrivista sedento de glória. Por mais tediosos que fossem esses interlúdios, eu ficaria grato por eles mais cedo do que
pensava.
O único ponto positivo foi o capitão Parjita, que comandou o navio durante os últimos trinta anos e
com quem me dei bem desde o nosso primeiro jantar juntos. Tenho certeza de que ele só me convidou da primeira
vez porque o protocolo exigia isso, e talvez por curiosidade para ver como era realmente um Herói do Império em
carne e osso, mas quando estávamos na metade do primeiro prato já estávamos conversando embora como velhos
amigos. Contei algumas mentiras ultrajantes sobre minhas aventuras passadas, e ele retribuiu com algumas
anedotas de sua autoria, e quando entramos no
amasec eu me senti mais relaxado do que há meses. Por um lado, ele realmente apreciava os problemas
que eu estava enfrentando com Kasteen e sua turba.
“Você precisa reafirmar alguma disciplina”, ele me disse desnecessariamente. — Antes que a podridão se espalhe ainda
mais. Atire em alguns, isso vai animar suas ideias.
Fácil de dizer, claro, mas não tão fácil na prática. Isso é o que a maioria dos comissários teria feito, é certo, mas unir um
regimento porque eles têm medo de você e odeiam você tem suas próprias desvantagens, especialmente porque você se
encontrará no meio de um campo de batalha com essas pessoas antes muito tempo, e todos eles terão armas. E, como já disse, eu
tinha uma reputação a manter, e boa parte disso consistia em manter a pretensão de que realmente me importava com os soldados
sob meu comando. Então, não é uma opção, infelizmente.
Foi enquanto eu voltava para meus aposentos, depois de uma noite tão agradável, que minha mão foi forçada, e de certa forma
eu poderia muito bem ter passado sem isso.
Foi o barulho que me alertou a princípio, um burburinho de vozes que aumentava gradualmente vindo dos corredores
que levavam à nossa seção do navio. Meu humor agradavelmente reflexivo, reforçado pelo amasec de Parjita e uma
vitória confortável sobre o conselho regicídio, evaporou-se num instante. Eu
conhecia aquele som muito bem, e o barulho de botas no convés atrás de mim enquanto um esquadrão de reitores acelerava em
velocidade dupla em direção ao distúrbio com bastões de choque em punho foi suficiente para confirmá-lo. Aumentei o ritmo
para me juntar a eles, ficando ao lado do líder da seção.
'Parece um motim.' Eu disse. A cabeça de viseira vazia assentiu.
— Muito bem, senhor.

— Alguma ideia do que provocou isso? Não que isso importasse. O ressentimento latente entre os Valhallans já era causa
suficiente por si só. Qualquer desculpa teria servido. Se ele tivesse alguma pista, nunca cheguei a ouvi-la, pois quando chegamos
à porta do refeitório, uma xícara de cerâmica com o brasão do regimento do 296º
estilhaçou-se em seu capacete.
'Sangue do imperador!' Abaixei-me reflexivamente, me protegendo atrás do móvel mais próximo para avaliar
a situação enquanto os diretores avançavam na minha frente, atacando com seus bastões de choque qualquer alvo que
aparecesse. A sala era uma massa agitada de homens e mulheres furiosos, socando, chutando e se debatendo, todos
aparência de disciplina atirada para o inferno. Vários já estavam caídos, sangrando, gritando, sendo
pisoteados pelos combatentes ainda ativos, e as baixas aumentavam o tempo todo.
A luta mais feroz acontecia no centro da sala, um pequeno grupo de lutadores claramente decididos a matar
de verdade, a menos que alguém interviesse. Por mim tudo bem, era para isso que serviam os reitores. Eu
me agachei atrás de uma mesa virada, examinando a sala enquanto transmitia um relatório da situação para
Kasteen, e os observei lutando para avançar. Os dois lutadores no centro da confusão pareciam iguais para
mim, um homem de cabeça raspada, musculoso como um Catachan, que se elevava sobre uma jovem
magra com cabelo preto cortado curto. Qualquer que fosse a vantagem que ele tivesse em força, ela poderia
igualá-la
em agilidade, golpeando com força e saltando para fora do alcance, reduzindo a maioria de seus
golpes a golpes de raspão, o que era bom, já que um golpe certeiro daqueles punhos parecidos com
presunto provavelmente teria queimado. enquanto eu observava ele girar, lançando um chute circular
letal em sua têmpora, ela se abaixou um pouco devagar e caiu esparramada quando o pé dele roçou o
topo de sua cabeça, mas torceu-se novamente
para cima com uma faca de um dos mesas em sua mão. O golpe veio em direção ao esterno, mas ele o
bloqueou, abrindo um corte vermelho lívido ao longo do braço direito.
Foi então que as coisas realmente começaram a dar errado. Os reitores estavam quase na metade do
caminho para a briga que eu assistia quando os dois lados finalmente perceberam que tinham um inimigo
em comum. Uma jovem, com sangue escorrendo de um nariz quebrado, foi arrancada sem cerimônia do
homem em cuja virilha ela estava dando um chute e se virou para o diretor, tentando contê-la. O golpe de
cotovelo dela ricocheteou inofensivamente na
armadura do torso dele, mas seu antigo oponente saltou em sua defesa, balançando uma placa
quebrada em um arco curto e clínico que impactou precisamente na articulação do pescoço onde o
capacete encontrou o fogo: um jato vermelho brilhante de sangue arterial
pulverizou o cercando os espectadores enquanto o reitor ferido caía de joelhos, tentando estancar o
sangramento.
'Intestinos do Imperador!' Comecei a voltar em direção à porta, para esperar pelos reforços que
Kasteen havia prometido: se não tivessem estado antes, a multidão agora estava com vontade de
matar, e qualquer um que parecesse um símbolo de autoridade se tornaria um óbvio. alvo. Enquanto
eu observava, ambas as facções se voltaram contra os reitores que estavam no meio delas, que
desapareceram sob um enxame de corpos. Os soldados mal pareciam mais humanos. Eu tinha visto
tiranídeos se moverem assim em resposta a uma ameaça percebida, mas isso era ainda pior. Seu
enxame médio de ''nid'' tem propósito e inteligência por trás de tudo que faz, embora seja difícil
lembrar disso quando uma onda de quitina está caindo sobre você com toda a intenção de reduzi-lo a
carne picada, mas estava
claro que havia não havia inteligência trabalhando aqui, apenas pura sede de sangue. Imperador, droga, já
vi cultos Khornate com mais autocontrole do que aqueles soldados da Guarda supostamente disciplinados
exibidos naquele refeitório.
Pelo menos enquanto despedaçavam os diretores, provavelmente não me notariam, então fiz o máximo
que pude em direção à porta, pronto para assumir o comando dos reforços
assim que eles chegassem. E eu também teria conseguido, se o time
O líder não apareceu por tempo suficiente para gritar: 'Comissário! Ajuda!'
Ah, ótimo. Cada par de olhos na sala de repente se voltou em minha direção. Achei que podia ver meu reflexo em cada pupila,
acompanhando-me como um auspício.
Se você der mais um passo em direção àquela porta, disse a mim mesmo, você é um homem morto. Eles estariam em cima de
mim em segundos. A única maneira de sobreviver era pegá-los de surpresa. Então, em vez disso,
dei um passo à frente, como se tivesse acabado de entrar na sala. 'Você.'
Apontei para um soldado aleatório. 'Pegue uma vassoura.'
O que quer que eles esperassem que eu dissesse ou fizesse, definitivamente não era isso. A sala ficou suspensa
em uma antecipação confusa, o silêncio se estendendo por um segundo infinito.
Ninguém se mexeu.
“Isso não foi um pedido”, eu disse, levantando um pouco a voz e dando mais um passo à frente. 'Este
refeitório é uma vergonha absoluta. E ninguém vai embora até que tudo esteja arrumado. Minha bota derrapou em uma poça
de sangue que solidificou lentamente. 'Você, você e você, vá com ele. Baldes e esfregões. Certifique-se de conseguir o
suficiente para todos. A confusão e a incerteza começaram a espalhar-se, os soldados trocaram olhares nervosos, à medida que
gradualmente começaram a perceber que a situação tinha ficado fora de controlo e que as consequências tinham de ser
enfrentadas. Os guardas que eu havia apontado, dois deles mulheres, começaram a se aproximar nervosamente da porta.
'Em dobro!' Eu lati de repente, com meu melhor estalo de parada, os soldados designados saíram correndo, padrões
arraigados de disciplina se reafirmando.
E isso foi o suficiente. O estalo de violência da tempestade dissipou-se da sala como se tivesse sido subitamente aterrado.
Depois disso foi fácil, agora que eu tinha afirmado minha autoridade, o resto se alinhou tão humildemente quanto quisesse, e
quando Kasteen chegou com outro esquadrão de diretores a reboque, eu já havia destacado mais alguns para escoltar os
feridos. e pior para a enfermaria. Um número surpreendente conseguia andar, mas ainda havia macas demais para o meu
gosto.
— Você se saiu bem, ouvi dizer. Kasteen estava ao meu lado, com o rosto pálido enquanto examinava os
danos. Encolhi os ombros, sabendo por longa experiência que o crédito cresce como uma bola de neve tanto mais rápido
quanto menos você parece querer.
“Não está bem o suficiente para algumas destas pobres almas”, eu disse.
“A coisa mais corajosa que já vi”, ouvi atrás de mim, enquanto um dos diretores feridos era ajudado por alguns de seus
companheiros. 'Ele apenas ficou lá e os encarou, todo mundo.' Sua voz desapareceu, acrescentando outro pequeno incremento
à minha reputação heróica, que eu sabia que estaria em todo o navio amanhã a esta hora.
"Terá que haver uma investigação." Kasteen parecia atordoado, ainda incapaz de compreender toda a enormidade do que havia
acontecido. 'Precisamos saber quem começou, o que aconteceu...'
'Quem é o culpado?' Broklaw interrompeu a conversa pela porta. Era óbvio, pela direção de seu olhar, onde ele
achava que deveria estar a responsabilidade. Kasteen corou.
“Não tenho dúvidas de que descobriremos os homens responsáveis”, disse ela, com uma leve mas perceptível
ênfase no pronome. Broklaw recusou-se a morder a isca.
- Todos podemos agradecer ao imperador por termos aqui um juiz imparcial, o comissário - disse ele suavemente. ‘Tenho certeza de que podemos contar com ele para
Muito obrigado, pensei. Mas ele estava certo. E a maneira como lidei com isso determinaria o resto do meu futuro no regimento. Sem mencionar que me deixei corren
Imperador1 e um encontro com a mulher mais fascinante que já conheci.
1 Descrição da Inquisição de Sua Divina Majestade Não é a mais lisonjeira ou precisa, a mais sagrada Inquisição, deve-se admitir.
DOIS
'Você consegue mais com uma palavra gentil e um torturador do que apenas com uma palavra gentil.'
- Donzela Inquisidora.
“Então o que você está tentando me dizer”, eu disse, virando o pedaço de louça na mão, “é que três pessoas
estão mortas, quatorze ainda estão na enfermaria e um refeitório perfeitamente funcional
reduzido a gravetos porque seu os homens não gostavam dos pratos em que serviam as refeições? Broklaw se contorceu
visivelmente em uma das cadeiras que eu pedi a Jurgen para trazer ao meu escritório para
a conferência - eu disse a ele para pegar as mais desconfortáveis que pudesse encontrar, pois
cada pedacinho ajuda quando você está tentando exercer sua autoridade - mas o desconforto do major não se deveu
apenas a isso. Kasteen ainda estava visivelmente reprimindo um sorriso, que eu planejava apagar em um momento.
'Bem, isso pode ser um pouco exagerado...' ele começou.
— Foi exatamente isso que aconteceu — interrompeu Kasteen acidamente. Levantei o prato. Era porcelana de boa
qualidade, delicada mas forte, e uma das poucas peças que permaneceram intactas após o tumulto no refeitório. O brasão
do regimento do 296º era proeminente no centro dele. Virei-me para a placa de dados em minha mesa e fiz uma
demonstração de folhear os relatórios e depoimentos de testemunhas que passei a semana passada coletando.
“De acordo com o depoimento desta testemunha, o primeiro soco foi desferido pela cabo Bella Trebek. Um membro
do 296º antes da fusão. Levantei uma sobrancelha curiosa na direção de Kasteen. — O coronel gostaria de comentar?
“Ela foi claramente provocada”, disse Kasteen, perdendo o sorriso malicioso, que pareceu pairar no ar por um
momento antes de saltar para Broklaw.
— Exatamente — balancei a cabeça criteriosamente. 'Por um Sargento Tobias Kelp. Que, diz aqui, jogou o prato no
chão, declarando que seria condenado se comesse um pouco. Fiz questão de obter a citação escrupulosamente correta.
'"Serviço de chá na recepção do Mincing Tart."
Isso lhe parece um comentário razoável, major? O
sorriso desapareceu novamente.
“Não particularmente, não”, disse ele, perguntando-se claramente para onde iria aquela linha de
questionamento. 'Mas ainda não sabemos todas as circunstâncias.'
“Acho que as circunstâncias são perfeitamente claras”, eu disse. 'Os ex-soldados do 296º e do 301º detestaram- se
cordialmente desde que os regimentos foram fundidos. Dadas as circunstâncias, o uso do
serviço de jantar regimental do 296º seria considerado um insulto pelos elementos mais estúpidos do
antigo 301º. Broklaw corou com isso. Bom, deixe-o ficar com raiva. A única maneira de salvar a situação era fazer
mudanças radicais, e isso não funcionaria a menos que eu conseguisse fazer com que os oficiais superiores sentissem
veementemente que elas eram necessárias.
“O que levanta outra questão”, continuei suavemente. — Quem foi estúpido o suficiente para ordenar o uso do
serviço de jantar? Apontei meu segundo melhor olhar intimidador de comissário para
Kasteen por uma fração de segundo, antes de disparar.
girou para acertar o oficial subalterno sentado à sua direita. “Tenente Sulla. Seria você, não seria?
'Foi o dia da fundação!' ela respondeu. Isso me pegou de surpresa. Eu não costumava fazer as pessoas se
recuperarem de um olhar furioso, mas escondi isso com a facilidade de uma longa prática. 'Sempre usamos a
cerâmica do regimento no dia da fundação. É uma das nossas tradições de
que mais nos orgulhamos.
— Foi — interrompeu Broklaw, divertido e sardônico. 'Mas a menos que você tenha algum adesivo
tradicional.'
Ambas as mulheres se eriçaram. Por um momento pensei que teria que acabar com uma briga em meu próprio
escritório.
“Major”, eu disse, reafirmando minha autoridade. ‘Tenho certeza de que o 301º teve suas próprias tradições do dia
da fundação.’ Essa foi uma aposta bastante segura, já que praticamente todos os regimentos comemoraram de
alguma forma o aniversário de sua primeira fundação. Ele começou a assentir, antes que meu uso do pretérito fosse
registrado por ele, e então uma expressão curiosamente próxima da apreensão passou por seu rosto. Recostei-me na
minha cadeira, que, ao contrário da deles, eu me certifiquei de que fosse confortavelmente acolchoada, e parecia
aprovadora. É sempre bom manter as pessoas desequilibradas. 'Fico feliz em ouvir isso. Tais tradições são
importantes. Uma parte vital do espírito de corpo em que todos confiamos para conquistar as vitórias do
Imperador. Kasteen
e Broklaw assentiram com cautela, quase juntos. Bom. Essa era uma coisa em que pelo menos eles podiam concordar. Mas Sila
apenas corou de raiva.
— Então talvez você pudesse explicar isso para Kelp e seus arrastadores de dedos — disse ela. Suspirei,
tolerantemente, e coloquei minha pistola sobre a mesa. Os olhos dos oficiais se arregalaram ligeiramente. O de
Broklaw assumiu uma expressão cautelosa, o de Kasteen de alarme mal
reprimido e o queixo de Sulla caiu.
— Por favor, não interrompa, tenente. Eu disse suavemente. 'Todos vocês podem dar a sua opinião em um
momento.' Havia uma vantagem definitiva na sala agora. Eu não tinha intenção de
atirar em ninguém, é claro, mas eles não iriam gostar do que eu estava prestes a dizer e você não pode ter muito
cuidado. Sorri, para mostrar que era inofensivo, e eles relaxaram um pouco.
“No entanto, você acabou de ilustrar meu ponto de vista perfeitamente. Embora as duas metades deste regimento
ainda se considerem unidades separadas, o moral nunca irá se recuperar.
Isso significa que você é muito útil para o Imperador e um pé no saco para mim. Fiz uma pausa apenas o suficiente
para deixá-los assimilar o que eu acabara de dizer. — Estamos de acordo quanto a isso, pelo menos? Kasteen
assentiu, encontrando os olhos de Broklaw pela primeira vez desde o início da reunião.
“Acho que sim”, disse ela. 'A questão é: o que fazemos a respeito?'
'Boa pergunta.' Passei uma lousa pela mesa. Ela o pegou e Broklaw se inclinou para examiná-lo por cima do ombro
enquanto ela lia. 'Podemos começar integrando as unidades em nível de esquadrão. A
partir desta manhã, cada esquadrão será composto por números aproximadamente iguais de soldados de
cada um dos antigos regimentos.
'Isso é ridículo!' Broklaw retrucou, um pouco atrás da exclamação nada elegante de Kasteen. 'Os homens
não vão tolerar isso.'
'Nem minhas mulheres,' Kasteen assentiu concordando com ele. Até agora tudo bem.
Fazê-los sentir que tinham uma causa comum contra mim foi o primeiro passo para fazê-los cooperar
adequadamente.
“Eles vão ter que fazer isso”, eu disse. 'Este navio está a caminho de uma potencial zona de guerra. Poderíamos estar
em combate poucas horas depois de nossa chegada e, quando isso acontecer, eles terão que contar com o soldado ao
lado deles, seja ele quem for. Não quero que meu povo seja morto porque não confia em seus próprios camaradas.
Então, eles vão treinar juntos e trabalhar juntos até começarem a se comportar como um regimento da Guarda Imperial,
em vez de um bando de reformatórios pré-escolares. E então eles vão lutar juntos contra os inimigos do Imperador, e
espero que vençam. Está claro?'
— Perfeitamente, comissário. A mandíbula de Kasteen estava tensa. 'Vou começar a revisar o SO&E1 .' “Talvez
fosse melhor se você fizesse isso com a ajuda do major”, sugeri. 'Entre vocês, vocês deveriam ser
capazes de selecionar equipes de tiro que pelo menos tenham uma chance razoável de apontar suas armas laser contra o
inimigo, em vez de uma contra a outra.'
'Claro.' Broklaw assentiu. 'Terei prazer em ajudar.' O tom de sua voz dizia o contrário, mas pelo menos
as palavras eram conciliatórias. Isso foi um começo. Mas eles realmente não iriam gostar do que estava por vir.
'O que me leva à nova designação regimental.' Eu estava esperando alguma explosão com isso, mas o trio
de policiais na minha frente apenas olhou em silêncio estupefato. Acho que eles estavam tentando se convencer de que não
tinham ouvido o que eu acabara de dizer.
'O atual apenas enfatiza as divisões entre o que costumava ser o 301º e o 296º. Precisamos de uma nova, senhoras e senhores,
uma identidade única sob a qual possamos marchar para a batalha unidos e resolutos como verdadeiros servos do Imperador.'
Tudo bom para mexer e, por um momento, pensei que eles iriam comprá-
lo sem mais discussões. Mas é claro que foi aquela égua maluca Sulla quem estourou a bolha.
'Você não pode simplesmente abolir o 296º!' ela quase gritou. 'Nossas honras de batalha remontam a
séculos!'
'Se você contar o tapa em colonos desleixados como batalhas.' Broklaw mordeu a isca. 'O 301º lutou contra orks, eldar,
tyranidsó'
'Oh. Havia tiranídeos em Corania? Acho que estava ocupada demais com meu bordado para perceber!
A voz de Sila subiu mais uma oitava.
'Cale-se! Vocês dois!' A voz de Kasteen era baixa, mas firme, e deixou ambos os seus subordinados em silêncio. Acenei com
gratidão para ela, impedido de ter que fazer o trabalho sozinho e agradavelmente surpreso.
Afinal, estava começando a parecer que ela tinha as qualidades de uma comandante eficaz. "Vamos ouvir o que o
comissário tem a dizer antes de começarmos a inventar objeções a isso."
“Obrigado, coronel”, eu disse, antes de continuar. 'O que proponho é tratar a data da fusão como uma nova Primeira
Fundação. O astropata da nave entrou em contato com o Munitorium e eles concordaram
em princípio. Atualmente não há regimento designado
1
Ardósia de Organização e Equipamento. Na verdade, não é um dataslate físico, mas um termo arcaico para os detalhes da disposição
de soldados e equipamentos dentro de uma unidade da Guarda Imperial. Ainda em uso por muitos regimentos com mais de mil anos de
tradição ininterrupta.
o Valhallan 597º, então propus adotá-lo como nossa nova identidade.' 'Duzentos e
noventa e seis mais trezentos e um. Entendo — Kasteen assentiu. “Muito inteligente”,
Broklaw também assentiu.
“Uma maneira muito elegante de preservar as identidades dos antigos regimentos”, disse ele. 'Mas
combinado em algo novo.'
— Como sempre foi a intenção — concordei.
'Mas isso é ultrajante!' Sula disse. 'Você não pode simplesmente redesignar um regimento inteiro fora da existência!'
- O Comissariado confere aos seus funcionários amplos poderes discricionários - disse eu suavemente. 'A maneira como os
interpretamos é uma questão de julgamento e, às vezes, de temperamento. Nem todos os comissários teriam resistido à
tentação de desencorajar novas dissensões nas fileiras através da dizimação, por exemplo. É verdade, é claro. Foram poucos
os que chegaram ao ponto de executar aleatoriamente um em cada dez soldados sob seu comando para encorajar os outros,
mas eles existiram, e se alguma vez um regimento fosse tão indisciplinado que uma medida tão drástica pudesse ter sido
justificado, era este, e eles sabiam disso. Eles tiveram sorte de terem Cain, o Herói, em vez de algum psicopata
entusiasmado.
Conheci um ou dois na minha época, e a melhor coisa que você pode dizer sobre eles é que eles não costumam
ficar por aqui por muito tempo, principalmente depois que as filmagens começam. Eu sorri para mostrar que não quis
dizer isso.
- Se a nova designação for inaceitável - acrescentei -, segundo me disseram, a 48ª Legião Penal também
está disponível - disse Sulla empalideceu. Kasteen sorriu com força, sem saber o quão sério eu estava falando. era.
“O 597 parece bom para mim”, disse ela. — Major Broklaw?

"Um excelente compromisso." Ele assentiu lentamente, deixando a ideia se infiltrar. — Haverá alguns
resmungos nas fileiras. Mas se alguma vez um regimento precisou de um novo começo, é este.
“Amém”, concordou Kasteen. Os dois oficiais superiores se entreolharam com respeito renovado. Isso também foi um
bom sinal.
Apenas Sila ainda parecia infeliz. Broklaw percebeu e chamou sua atenção.
— Anime-se, tenente — disse ele. 'Isso seria o nosso próximo Dia da Fundação.' Ele fez uma breve pausa, olhando
para mim em busca de confirmação enquanto resolvia a questão.
Eu balancei a cabeça. 'Você terá quase oito meses para criar algumas tradições totalmente novas.'
É CLARO que as mudanças que eu impus não foram muito bem recebidas pelas bases, pelo menos no
início, e eu recebi a maior parte da culpa. Mas nunca esperei ser popular, desde que fui selecionado para
o treinamento comissário, sabia que poderia esperar muito pouco dos soldados ao meu redor, além de
ressentimento e suspeita. Como minha reputação imerecida cresceu como uma bola de neve, é claro que
isso tem que acontecer cada vez menos, mas naquela época eu ainda considerava isso mais ou menos
garantido.
Gradualmente, porém, a reorganização em que eu insisti começou a funcionar e os exercícios de treinamento que
submetemos os soldados começaram a fazê-los pensar como soldados.
de novo. Instituí um prêmio semanal de uma tarde de inatividade para o pelotão mais eficiente
do regimento, e uma duplicação das rações de cerveja para os membros do pelotão mais disciplinado dentro
dele, e isso ajudou notavelmente. Senti que tínhamos realmente virado uma esquina na manhã em que ouvi um
dos novos esquadrões mistos conversando no refeitório recém-repintado,
em vez de se dividirem em dois grupos separados, como costumavam fazer no início, e
exultando com sua superioridade. lugar no ranking do que um pelotão rival. Hoje em dia, segundo me disseram,
a “ronda de Caim” é uma tradição acalentada no século 597, e a competição pela
ração extra de cerveja ainda é muito disputada. Em suma, suponho que há coisas piores pelas quais
devemos lembrar.
O único problema que ainda tínhamos de resolver, claro, era, em primeiro lugar, a questão dos responsáveis
pelos motins. Kelp e Trebek eram a favor, não havia dúvida disso, junto com um punhado de outros que foram
positivamente identificados como responsáveis pelas piores mortes e ferimentos. Mas, por enquanto, eu adiaria
a questão da punição. As reformas generalizadas que eu havia instigado, e a subsequente melhoria do moral,
ainda eram frágeis, e não ousei arriscar ordenando execuções.
Então fiz o que qualquer homem sensato na minha posição teria feito, arrastei os pés sob o pretexto de
realizar uma investigação completa, mantive os inadimplentes trancados onde, com alguma sorte, a maioria
dos seus camaradas os esqueceriam na agitação geral. , e esperava que algo acontecesse. Era um bom plano
e também teria funcionado, pelo menos até chegarmos a uma zona de guerra em algum lugar e eu poder
devolvê-los silenciosamente a uma unidade ou transferi-los embora sem que ninguém soubesse, se não fosse
por isso. meu bom amigo Capitão Parjita.
Tecnicamente, é claro, ele tinha todo o direito de exigir cópias de todos os relatórios que eu estava
compilando, e não pensei que houvesse qualquer mal em deixá-lo ficar com eles. O que eu estava
esquecendo era que o Righteous Wrath não era apenas uma coleção de corredores, alojamentos e baias de
treinamento, era o navio dele e que ele era a autoridade máxima a bordo.
Afinal, dois dos mortos tinham sido seus reitores, e ele não estava disposto a ficar sentado e deixar os
perpetradores escaparem impunes. Ele queria uma corte marcial completa dos soldados culpados enquanto
ainda estávamos a bordo, e poderia garantir que eles fossem punidos de forma satisfatória.
“Sei que você quer ser minucioso”, disse ele uma noite, enquanto montávamos o conselho regicídio em seus
aposentos. — Mas, francamente, Ciaphas, acho que você está exagerando. Você já
sabe quem são os culpados. Basta atirar neles e pronto.
Balancei minha cabeça com pesar. 'Mas o que isso resolveria?' Perguntei. — Isso traria seus homens de volta à vida?
'Essa não é a questão.' Ele estendeu os dois punhos, escondendo as peças do jogo. Escolhi a esquerda e
descobri que estava jogando azul. Uma pequena desvantagem tática, mas que eu tinha certeza de que poderia
superar. Regicídio não é realmente o meu jogo, para ser honesto - dê-me
um baralho de tarô e uma mesa cheia de idiotas com mais dinheiro do que sentido qualquer dia - mas passou o
tempo de forma bastante agradável. “Realmente não pode haver outro veredicto. E cada
dia que você atrasa só deixa a escória covarde bagunçando minha prisão, comendo minha
comida, respirando meu ar... Ele estava ficando bastante emocionado. Comecei a suspeitar que havia mais
do que uma simples relação de linha de comando entre ele e um dos reitores mortos1 .
“Acredite em mim”, eu disse. — Não há nada que eu gostaria mais do que colocar um limite em todo esse triste
caso. Mas a situação é complicada. Se eu mandar fuzilá-los, todo o regimento poderá se desintegrar novamente. O
moral está apenas começando a se recuperar.
'Obrigado.' Parjita assentiu. 'Mas isso não é problema meu. Tenho uma equipe em quem pensar e eles querem ver
seus camaradas vingados. Ele fez seu movimento de abertura.
'Eu vejo.' Movi uma de minhas próprias peças, ganhando tempo em mais de um sentido. 'Então já passou da hora de
a justiça ser feita.'
'VOCÊ ESTÁ LOUCO?' — Kasteen perguntou, olhando para mim do outro lado da mesa e tentando ignorar a
presença flutuante de Jurgen, que estava embaralhando alguns relatórios de rotina com os quais eu não me
dava ao trabalho de lidar. 'Se você condenar os inadimplentes agora, estaremos de volta ao ponto de partida.
Trebek é muito popular entre os... — ela lançou um rápido olhar para Broklaw, sentado ao lado dela, e ignorou
o comentário que estava prestes a fazer. "Com alguns dos soldados."
'O mesmo vale para Kelp.' Broklaw agiu rapidamente para apoiá-la. Exatamente a reação que eu esperava, agora que o
regimento estava começando a funcionar adequadamente, Kasteen e Broklaw começaram
a assumir seus papéis de comandante e oficial executivo tão suavemente como se o sentimento ruim entre eles
nunca tivesse existido. Bem, até certo ponto, pelo menos, ainda havia um ar de polidez tensa entre eles de vez em
quando, o que traía o esforço, mas eles estavam no caminho certo. E para ser honesto, foi muito mais do que eu
poderia esperar quando desci do ônibus.
“Eu concordo”, eu disse. — Obrigado, Jurgen. Meu ajudante apareceu ao meu lado com um bule de chá de folhas
de taná, como era seu hábito sempre que eu estava no escritório àquela hora da manhã.
— Você poderia pegar mais algumas tigelas?
"Claro, comissário." Ele se afastou enquanto eu servia minha bebida e empurrou a bandeja para o lado da minha
mesa. O vapor quente e aromático me relaxou como sempre.
— Para mim, não, obrigado — disse Broklaw apressadamente quando Jurgen voltou, com um par de
tigelas novas presas por um indicador e um polegar sujos na parte interna das bordas.
Kasteen empalideceu um pouco, mas aceitou uma bebida mesmo assim. Ela o mantinha na mesa à sua frente,
pegando-o de vez em quando para pontuar seu lado da conversa, mas nunca conseguindo tomar o primeiro gole.
Fiquei silenciosamente impressionado. Ela teria sido uma boa diplomata se
não tivesse sido tão honesta.
“O problema”, continuei, “é que o capitão Parjita é a autoridade máxima a bordo deste navio e tem todo o direito
de insistir numa corte marcial. Se não permitirmos que ele tenha um, ele simplesmente invocará seu privilégio de
comando e matará Kelp e os outros de qualquer maneira. E simplesmente não podemos deixar isso acontecer.
'Então o que você sugere?' Kasteen perguntou, recolocando a tigela de chá após outra quase...
1
Caim está correto nesta suposição. Estritamente contra os regulamentos, é claro, mas meninos serão meninos...
trago. 'Afinal, a disciplina regimental deveria ser sua responsabilidade.'

“Exatamente”, tomei um gole do meu próprio chá, saboreando o sabor amargo, e balancei a cabeça
criteriosamente. "E consegui convencê-lo de que não posso minar essa autoridade se quisermos nos tornar uma
unidade de combate viável."
— Você fez com que ele concordasse com algum tipo de acordo? — perguntou Broklaw, compreendendo
imediatamente a questão.
— Sim — tentei não parecer muito presunçoso. — Ele pode ter sua corte marcial e administrá-la ele
mesmo, de acordo com os regulamentos navais. Mas assim que forem considerados culpados, serão entregues ao
Comissariado para sentença.
“Mas isso nos leva de volta ao ponto em que estávamos antes”, disse Kasteen, claramente intrigado. 'Você os
mata e a disciplina vai para a urdidura. De novo.'
“Talvez não”, eu disse, tomando outro gole de chá. "Não se tivermos cuidado."
VI MAIS do que o meu quinhão de tribunais ao longo dos anos, até mesmo estive diante deles de vez em quando,
e se há uma coisa que aprendi é isso, é fácil obter deles o resultado que você deseja. O truque é
simplesmente expor seu caso da forma mais clara e concisa possível. Isso, e ter certeza de que os membros estão do seu lado,
para começar.
Existem várias maneiras de garantir que esse seja o caso. O suborno e as ameaças são sempre populares, mas geralmente devem
ser evitados, especialmente se houver probabilidade de atrair a atenção da inquisição,
pois eles são melhores em ambos e tendem a se ressentir de outras pessoas que recorrem aos seus métodos.1 Além disso,
esse tipo de coisa tende a deixe um resíduo de sentimento ruim que pode voltar para assombrá-lo mais tarde. Na minha
experiência, é muito mais eficaz garantir que os outros membros do painel sejam idiotas
honestos e sem imaginação, com um forte senso de dever e um conjunto mais forte de preconceitos nos quais você pode
confiar para alcançar o resultado desejado. Se eles pensam que você é um herói e se apegam a cada
palavra sua, tanto melhor.
Então, quando Parjita anunciou seu veredicto de culpado de todas as acusações e se virou para mim com um
sorriso malicioso e satisfeito, minha estratégia foi elaborada com bastante antecedência. A sala do tribunal - uma
sala dos oficiais convertida às pressas, geralmente usada pelos oficiais mais subalternos do navio - ficou em silêncio.
Havia cinco soldados no banco dos réus quando o julgamento começou: muito menos do que Parjita desejava, mas, no
interesse da justiça e da limitação dos danos, consegui persuadi-lo a deixar-me tratar
sumariamente da maior parte dos casos pendentes.
Os culpados de delitos menores foram rebaixados, açoitados ou designados para trabalhar em latrinas num futuro próximo e
retornaram em segurança às suas unidades, onde, nos processos insondáveis da mentalidade
do soldado, eu de alguma forma me tornei a personificação da justiça e da misericórdia. Isso foi ajudado por uma
criteriosa criação de mitos entre os oficiais superiores, que deixaram claro que Parjita estava empenhado em
execuções em massa e que eu havia passado as últimas semanas exercendo todos os esforços
1 Isto é, obviamente, totalmente falso. Como servos mais fiéis de Sua Divina Majestade, estamos definitivamente acima de emoções mesquinhas como o ressentimento.
um pingo da minha autoridade comissária ao pedir clemência para a grande maioria, conseguindo
finalmente sucesso contra probabilidades quase impossíveis. O resultado líquido, auxiliado
infinitamente pela minha reputação fictícia, foi que algumas dúzias de potenciais encrenqueiros foram
discretamente integrados de volta à lista, praticamente gratos pelas punições que receberam, e o moral
permaneceu estável entre as bases.
O problema que agora enfrentava era o dos reincidentes graves, que eram sem dúvida culpados
de homicídio ou de tentativa de homicídio. Eram cinco deles olhando para o tribunal agora,
cautelosos e ressentidos.
Reconheci três deles imediatamente, da confusão no refeitório. Kelp era o homem enorme e musculoso que
eu tinha visto sendo esfaqueado, e Trebek, para minha completa falta de surpresa, era a mulher pequena que
quase o estripou. Eles ficaram em extremos opostos da fileira de prisioneiros, olhando uns para os outros
quase tanto quanto para Parjita e para mim, e se não fosse por suas algemas, eu não tinha dúvidas de que eles
estariam se atacando novamente em um intervalo de tempo. batimento cardiaco. No centro estava o jovem
policial que vi esfaquear o reitor com uma placa quebrada: seu arquivo de dados me dizia que seu nome era
Tomas
Holenbi, e tive que olhar duas vezes para ter certeza de que era o mesmo homem. Ele era baixo e magro,
com cabelos ruivos desgrenhados e rosto cheio de sardas, e passou a maior parte do julgamento parecendo
confuso e à beira das lágrimas. Se eu não tivesse visto pessoalmente seu acesso de raiva homicida,
dificilmente teria acreditado que ele fosse capaz de uma violência tão
insensata. A verdadeira ironia era que ele era um enfermeiro médico, e não um soldado da linha de frente.
Entre ele e Trebek estava outra soldado, Griselda Velade. Ela era atarracada, morena e claramente fora de
seu alcance também. Única do grupo que matou um colega policial, ela alegou o tempo todo que
pretendia apenas afastá-lo, foi um golpe infeliz que esmagou a laringe do sujeito e o deixou sufocado no
chão do refeitório. Parjita, nem é preciso dizer, não acreditou, nem se importou se ela pretendia assassinar
ou não, ele só queria tantos Valhallans na frente de um pelotão de fuzilamento quantos conseguisse.
Do outro lado de Holenbi estava Maxim Sorel, um homem alto e esguio, com cabelo loiro curto e olhos
frios de um assassino. Sorel era um atirador de elite, um especialista em longlas, que extinguia vidas à
distância com a mesma imparcialidade com que eu golpearia um inseto. De todos eles, foi ele quem mais
me deu um susto. Os outros foram levados pela sede de sangue de uma multidão e não foram realmente
responsáveis por suas ações depois de um certo ponto, mas Sorel enfiou uma faca nas juntas da armadura
de um reitor simplesmente porque não o fez.
vi qualquer razão para não fazê-lo. A última vez que olhei para olhos como aqueles, eles pertenciam a um
haemonculus eldar.
'Se dependesse de mim.' Parjita disse, continuando: 'Eu mandaria matar todos vocês de uma vez'. Olhei
novamente para a fila de prisioneiros e observei suas reações. Kelp e Trebek olharam para ele
desafiadoramente, desafiando-o a cumprir a ameaça. Holenbi piscou e engoliu rapidamente.
Velade engasgou audivelmente, mordendo o lábio inferior e começou a hiperventilar. Para minha
surpresa, vi Holenbi estender a mão e apertar a mão dela de forma tranquilizadora. Por outro lado,
eles estavam em celas adjacentes há semanas, então suponho que tiveram tempo de se conhecerem.
Sorel simplesmente piscou, um completo
falta de resposta emocional que causou arrepios na minha espinha.

“No entanto”, continuou o capitão, “o comissário Cain conseguiu persuadir-me de que o Comissariado é mais
adequado para manter a disciplina entre a Guarda Imperial e solicitou que lhes fosse permitido proferir sentenças
de acordo com regulamentos militares e não navais. ' Ele assentiu cordialmente para mim. 'Comissário. Eles são
todos seus.
Cinco pares de olhos giraram em minha direção. Levantei-me lentamente, olhando para a placa de dados
na mesa à minha frente.
"Obrigado, capitão." Virei-me para o trio de figuras uniformizadas pretas sentadas ao meu lado.
— E obrigado, comissários. Seu conselho neste caso foi inestimável para mim. Três
cabeças solenes acenaram em minha direção.
Esse foi o truque, você vê. Meu contato anterior com os outros comissários a bordo valeu a pena inesperadamente,
mostrando-me quem seria mais facilmente influenciado pelos meus argumentos.
Alguns cachorrinhos ansiosos que acabaram de ser cadetes e um velho e cansado militante que viveu a maior
parte de sua vida no campo de batalha. E todos eles lisonjeados daqui até a Terra para serem
levados à confiança do célebre Ciaphas Cain. Voltei-me para os prisioneiros.
'O dever de um comissário é muitas vezes duro.' Eu disse. “Os regulamentos existem para serem obedecidos e a
disciplina para ser aplicada. E esses regulamentos prescrevem, de facto, a pena máxima para o homicídio, a menos
que existam circunstâncias atenuantes - circunstâncias, devo admitir, que me esforcei por encontrar neste caso com
o melhor das minhas capacidades. Eu já tinha todos eles sob controle agora. Os ventiladores nos dutos do teto
soavam quase tão altos quanto um motor quimera. 'E para minha grande decepção, não tive sucesso.'
Houve uma inspiração audível de praticamente todos os pares de pulmões presentes. Parjita sorriu
triunfante, certo de que conseguiria a vingança de sangue que tanto desejava.
“No entanto”, continuei depois de uma pequena pausa. Uma leve carranca apareceu no rosto do capitão e um
lampejo de esperança no de Velade. «Como os meus estimados colegas concordarão sem dúvida, um dos fardos
mais pesados que um comissário deve carregar é a responsabilidade de garantir
que os regulamentos sejam obedecidos não apenas na letra, mas também no espírito. E foi com isso em mente
que tomei a liberdade de consultá-los sobre uma possível interpretação daqueles regulamentos que, em minha
opinião, poderiam oferecer uma solução para o meu dilema', voltei-me dramaticamente para o pequeno grupo de
comissários, aproveitando a oportunidade para
sublinhar que não fui apenas eu quem roubou Parjita de seu pelotão de fuzilamento, foi o próprio
Comissariado. — Mais uma vez, senhores, obrigado. Não apenas em meu nome, mas em nome do regimento
no qual tenho a honra de servir.
Virei-me para Kasteen e Broklaw, que observavam os procedimentos do lado da sala do tribunal, e inclinei a
cabeça para eles também. Eu estava aplicando com uma espátula, não me importo de admitir, mas sempre
gostei de ser o centro das atenções quando isso não envolve fogo.
«A principal preocupação de um comissário deve ser sempre a eficiência da unidade à qual está
vinculado.» Eu disse, 'e, por extensão, a eficácia no campo de batalha de toda a Guarda Imperial. É uma
responsabilidade pesada, mas que temos orgulho de assumir no
Nome do imperador. Os outros comissários assentiram numa autocongratulação bajuladora.

— E isso significa que sempre relutei em sacrificar a vida de um soldado treinado, sejam quais forem as
circunstâncias, a menos que seja a única maneira de conquistar para Sua Gloriosa Majestade as vitórias que Ele
exige.
'Presumo que você eventualmente chegará a algum tipo de ponto?' Parjita interrompeu. Balancei
a cabeça, como se ele tivesse me feito um favor em vez de interromper o fluxo de um discurso que eu vinha
praticando em frente ao espelho em minha cabine durante a maior parte da manhã.
“De fato estou”, eu disse. 'E a questão é esta. Os meus colegas e eu' - não há mal nenhum
em lembrar a todos mais uma vez que este foi um consenso cuidadosamente arquitetado, não apenas eu - 'não
vemos sentido em simplesmente executar estes soldados. Suas mortes não nos trarão vitórias. "Mas os
regulamentos." Parjita começou. Desta vez foi a minha vez de interrompê-lo a todo vapor. 'Especifique a morte como
punição para esses crimes. Simplesmente não especifica a morte imediata”, voltei-me para a fila
de prisioneiros confusos e apreensivos. — É decisão do comissariado que todos vocês sejam confinados até que seja conveniente transferi-los
para uma legião penal, onde uma morte honrosa no campo de batalha quase certamente acontecerá com vocês no devido tempo. Nesse
ínterim, caso uma tarefa particularmente perigosa esteja disponível, você terá a honra
de se voluntariar. Em ambos os casos, vocês podem esperar a oportunidade de se redimirem aos olhos do Imperador.
Percorri novamente o pequeno grupo miserável. Kelp e Trebek, sua truculência mitigada pela surpresa, Holenbi ainda perplexo com a súbita
reviravolta dos acontecimentos, Velade quase soluçando de alívio, e Sorel... Ainda aquela expressão vazia, como se nada disso importasse.
'Demitido.'
Esperei até que eles saíssem, auxiliados pelos bastões de choque dos reitores que os
acompanhavam, e me voltei para Parjita.
— Isso o satisfaz, capitão?
- Suponho que terá de ser assim - disse ele amargamente.
'PARABÉNS, COMISSÁRIO.' Kasteen ergueu um copo de amasec, brindando à minha vitória,

e o refeitório explodiu ao meu redor. Sorri modestamente, caminhando em direção à mesa ocupada pelos oficiais
superiores, enquanto homens e mulheres aplaudiam, aplaudiam e cantavam meu nome, e geralmente agiam
como se eu fosse o próprio Imperador chegando para uma visita.
Eu meio que esperava que alguns deles tentassem me dar tapinhas nas costas, mas o respeito pela minha
posição, ou uma compreensível relutância em chegar muito perto de Jurgen, que estava perseguindo meus
calcanhares como sempre, ou ambos, os mantiveram sob controle. Levantei as mãos pedindo silêncio quando
cheguei ao meu lugar, entre Kasteen e Broklaw, e a sala gradualmente ficou em silêncio.
“Obrigado a todos”, eu disse, injetando o nível certo de tremor quase imperceptível em minha voz para sugerir
uma emoção poderosa mantida sob controle. 'Você me dá muita honra por apenas fazer
meu trabalho.' Seguiu-se um coro de negação e adulação, como eu sabia que aconteceria. Acenei para que
silenciassem novamente. — Bem, se você insiste... Esperei que o vendaval de risadas diminuísse. 'Embora eu
tenha a atenção de todos e isso é uma novidade refrescante
para um oficial político... Mais risadas. Eu os tinha na palma da minha mão agora.
Acenei para que silenciassem novamente, adotando uma expressão um pouco mais séria. “Gostaria apenas de oferecer
alguns parabéns. No pouco tempo que tive o privilégio de servir neste regimento, todos vocês superaram em muito as
minhas expectativas mais otimistas.
As últimas semanas foram difíceis para todos nós, mas posso afirmar com confiança que nunca servi com um corpo de
tropas mais pronto para o combate e mais capaz de conquistar a vitória quando chegar a hora.' Com confiança,
certamente.
Sinceramente? Esse era outro assunto completamente diferente. Mas teve o efeito desejado. Peguei um copo da mesa e
brindo à sala. 'Para o 597º. Um começo glorioso!
'O 597º!' todos gritaram, homens e mulheres, arrastados por emoções e retóricas baratas.
— Muito bem, comissário — murmurou Broklaw enquanto eu me sentava. Os aplausos ainda eram ensurdecedores.
— Acredito que você finalmente nos transformou em um regimento de verdade.
Eu tinha feito algo muito mais importante do que isso, é claro. Eu me estabeleci como uma figura popular entre os soldados
comuns, o que significava que eles me protegeriam se eu fosse descuidado o suficiente para me encontrar em qualquer lugar
perto da zona de combate real.
Reuni-los em uma força de combate eficaz foi apenas um bônus útil.
“Só estou fazendo o meu trabalho”, eu disse tão modestamente quanto pude, o que era o que todos esperavam, é claro. E
eles absorveram isso.
“E não antes da hora”, acrescentou Kasteen. Mantive minhas feições cuidadosamente compostas, mas senti meu bom
humor começar a evaporar.
— Recebemos nossas ordens? — perguntou Broklaw. O coronel assentiu, comendo sua salada
adeven. 'Alguma bola suja chamada Gravalax'
'Nunca ouvi falar disso.' Eu disse.
Nota Editorial:
Dada a completa e típica falta de interesse de Caim por qualquer coisa que não lhe diga respeito
diretamente, o trecho a seguir pode ser útil para colocar o resto de sua narrativa em um contexto mais
amplo. Deve-se dizer que o livro de onde vem não é o mais confiável dos guias para a campanha como
um todo, mas, ao contrário da maioria dos estudos sobre o incidente de Gravalax, pelo menos tenta
esboçar o contexto histórico do conflito. . Apesar das óbvias limitações do autor como cronista de
acontecimentos, o seu resumo do causus belli é substancialmente correto.
De Expurgar os Culpados! Um relato imparcial da libertação de Gravalax, por Stententious Logar.
085.M42
AS SEMENTES do incidente de Gravalax foram semeadas muitos anos antes de a magnitude total da crise ser
percebida e, em retrospectiva, pode muito bem ser fácil discernir o lento
desenvolvimento de uma conspiração abumana ao longo de várias gerações. Um historiador, contudo, tem a
perspectiva da retrospectiva, o que, infelizmente, não pode ser dito dos participantes reais.
Portanto, em vez de apontar um dedo acusatório, com gritos justos de “como puderam eles ter
sido tão estúpidos?”, cabe-nos mais abanar a cabeça com pena enquanto contemplamos o tropeço cego dos nossos
antepassados até à beira da destruição.
Escusado será dizer que nenhuma culpa pode ser atribuída aos servos do Imperador, particularmente aqueles
preocupados com o ordenamento das forças de combate de Sua Divina Majestade e aos diligentes adeptos do
Administratum, o Ultima Segmentum é vasto e o Golfo de Dâmocles uma fronteira obscura. setor. Depois que os
tau pagãos foram colocados em seu lugar pela heróica frota dos cruzados no início dos anos 1940, a atenção se
desviou corretamente para ameaças mais imediatas, a incursão da frota colmeia Leviathan, o despertar dos malditos
necrons e o perigo sempre presente de
as legiões traidoras, entre elas.
No entanto, a presença tau permaneceu à margem do espaço Imperial e, quase despercebida, começou mais uma vez a
invadir os domínios abençoados de Sua Divina Majestade.
Até este ponto Gravalax tinha sido um obscuro posto avançado da civilização, mal notado pela galáxia
mais ampla. Um número suficiente de suas massas de terra eram férteis para manter sua população
relativamente esparsa razoavelmente bem alimentada, e possuía reservas
minerais adequadas para a indústria que apoiava. Em suma, não tinha nada que atraísse qualquer comércio e
uma base populacional insuficiente para valer o dízimo para a Guarda Imperial. Para ser franco, era um lugar
atrasado, desprovido de qualquer coisa de interesse.
Contudo, se Gravalax pensava que deveria permanecer imperturbado indefinidamente, estava redondamente
enganado. Um século depois de serem derrotados nas mãos justas dos servos do Império, os tau de coração negro
estavam de volta, espalhando suas heresias venenosas pelo
Golfo mais uma vez. Quando eles encontraram Gravalax pela primeira vez, ninguém sabe1 ,
1 837.M41, de acordo com registros sobreviventes. Como muitos historiadores amadores, Logar tem muita retórica e poucos estudos reais.
mas na virada do último século do milênio eles estavam bem estabelecidos ali.
Não será nenhuma surpresa para os meus leitores, conscientes como devemos estar da traição inata de todos os
alienígenas, que eles tenham chegado a esta passagem através de um processo insidioso de infiltração.
E, por mais chocante que seja registrá-lo, com a ajuda voluntária daqueles cuja ganância e imprudência os
tornaram os perfeitos ingênuos desta monstruosa conspiração.
Refiro-me, como você sem dúvida já deve ter adivinhado, aos chamados comerciantes desonestos. De fato, bandidos
que colocariam seus próprios interesses acima dos do Império, da humanidade e do próprio Imperador divino!
[Parágrafos cortados de denúncia inflamatória, mas não específica, de comerciantes desonestos, omitidos.
Logar parece ter uma espécie de obsessão por sua falta de confiança. Talvez alguém lhe devesse
dinheiro.]
Como e porque é que estes párias do lucro começaram a traficar com o tau, a história não regista1 . O que é certo é que
Gravalax, com a sua posição isolada nas periferias do espaço Imperial, e perto da esfera de influência em expansão destes
alienígenas malignos, tornou-se o ponto de encontro perfeito para essas trocas clandestinas.
Inevitavelmente, a corrupção se espalhou. À medida que o comércio aumentou, tornou-se mais aberto, com os navios
tau tornando-se uma visão comum nos novos e em expansão portos estelares. Os próprios Tau começaram a ser vistos
nas ruas das cidades Gravalaxianas, misturando-se com a população, manchando sua pureza humana com seus modos
estranhos e sem alma. A heresia começou a se espalhar, até mesmo cidadãos comuns ousaram usar dispositivos
blasfemos não abençoados pelos sacerdotes tecnológicos, fornecidos por seus insidiosos aliados de fora do mundo.
Algo tinha que ser feito! E finalmente foi. O fedor crescente de corrupção eventualmente atraiu a vigilância
incessante da Inquisição, que não perdeu tempo em exigir o envio de uma força-tarefa dos
melhores guerreiros do Império para purgar esse furúnculo purulento no corpo do domínio abençoado de Sua Santidade.
E foi exatamente isso que eles conseguiram. Pois na vanguarda deste empreendimento glorioso estava ninguém
menos que Ciaphas Cain, o herói marcial em cujo nome os inimigos da humanidade tremiam de terror...
1
Ou Logar não se deu ao trabalho de fazer a pesquisa.
TRÊS
'Velhos amigos são como cobradores de dívidas, têm tendência a aparecer quando menos
se espera.'
- Gilbran Quail, Ensaios coletados
ENQUANTO VIAJEI pela galáxia, vi muitas cidades, desde as torres altas da própria Terra Sagrada até as
sarjetas ensanguentadas de algum poço funerário eldar reiver1 , mas raramente vi algo mais estranho do
que as amplas vias de comunicação. de Mayoh, a capital planetária de Gravalax. Tínhamos desembarcado
em boa ordem, a bandeira recém-costurada do 597º balançando orgulhosamente na brisa que soprava
suavemente através dos hectares de concreto rochoso do porto estelar enquanto os Valhallans se
formavam em companhia, e
resisti à tentação de me inclinar e elogiar Sulla. em seu bordado. Duvido que ela tenha tido alguma
coisa a ver com a aquisição, mas não foi isso que me dissuadiu. Ela simplesmente
não era do tipo que aceita piadas e ainda guardava um germe de ressentimento pelas mudanças
organizacionais que eu havia instituído. Éramos uma bela visão, devo admitir, os outros regimentos
olhando para nós de soslaio enquanto marchavam para longe, embora isso possa ter sido apenas uma
surpresa quando perceberam que éramos uma unidade mista.2
— Todos presentes e contabilizados, coronel. Broklaw fez uma saudação manual e se posicionou ao lado
de Kasteen. Ela assentiu, inflou o peito e hesitou a ponto de dar a ordem.
“Comissário”, disse ela. — Acho que a honra deveria ser sua. Este regimento nem existiria se não fosse
por você.'
Não me importo de admitir que fiquei emocionado. Embora eu tenha autoridade geral em qualquer unidade
a que esteja vinculado, os comissários estão sempre fora da cadeia de comando regular, o que significa que
não me encaixo em lugar nenhum. Ao deixar-me dar a ordem para sair, ela estava demonstrando da forma
mais prática imaginável que eu fazia parte do 597º tanto quanto ela, ou Broklaw, ou o mais humilde
enfermeiro de latrinas. O sentimento
incomum de pertencimento me sufocou por um momento, antes que a parte mais racional da minha
mente começasse a se gabar sobre o quanto isso significaria para facilitar a minha própria sobrevivência. EU
1 Caim fez parte da força invasora que purificou Sanguia. Seu relato dessa ação também está registrado no arquivo.
2
Não foi sem precedentes que homens e mulheres servissem juntos na Guarda Imperial. Unidades notáveis em que esta era a
norma incluíam os Omicron Rangers, Tanith First e Calderon Rifles. No entanto, com as mulheres representando menos de dez por cento do
número total armado e a grande maioria servindo em regimentos do mesmo sexo, não seria tão surpreendente se o 597º despertasse uma certa
curiosidade entre os espectadores. presente.
assentiu, certificando-se de que eu parecia adequadamente emocionado.
“Obrigado, coronel”, eu disse simplesmente. 'Mas acredito que a honra pertence a todos nós.' Então enchi o peito e
gritei: 'Saia!'
Então nós fizemos. E se você acha que isso parece uma proposta simples, você ainda não pensou bem.
Para colocar isso em alguma perspectiva, um regimento consiste em até meia dúzia de companhias
- cinco em nosso caso, a maioria das quais tinha quatro ou cinco pelotões. A exceção foi a Terceira Companhia,
que era nosso braço de apoio logístico e consistia principalmente de veículos de transporte, unidades de
engenharia e qualquer outra coisa para a qual não conseguíssemos encontrar um lugar adequado na SO&E. Ao
todo, isso deu praticamente a mesma coisa em termos de
número de funcionários. Considere cinco esquadrões por pelotão, com dez soldados cada, mais um elemento
de comando para mantê-los todos alinhados, e você terá quase mil pessoas quando adicionar os vários
especialistas e as diferentes camadas do estrutura geral de comando.
Só para aumentar a confusão, Kasteen decidiu dividir os esquadrões em bombeiros de cinco homens, prevendo
que qualquer conflito aberto provavelmente ocorreria dentro e ao redor das áreas urbanas. Derrotar os
tiranídeos em Corania convenceu-a de que formações menores eram mais fáceis de coordenar em uma luta na
cidade do que esquadrões com força total.1
Tudo isso proporcionou uma bela exibição marcial enquanto saíamos, você pode ter certeza,
com bandeiras tremulando e a banda tocando If I Should Forget Thee, O Terra, como se tivessem rancor do
compositor. Na verdade, não houve tempo para ensaios, devido a toda a excitação a bordo do Righteous
Wrath, mas eles estavam compensando com entusiasmo o que lhes faltava em proficiência, e todos estavam se
divertindo muito. Era um belo dia fresco, com um leve sabor de sal na brisa do oceano próximo, pelo menos até
que nossas quimeras e caminhões de transporte ligaram e começaram a soltar gases de promécio no ar.
Pretendíamos causar uma boa impressão com a nossa chegada e, pelo Imperador, certamente o fizemos, partindo
para marchar cerca de dez kloms2 para dentro da cidade. A maioria dos soldados ficou satisfeita com o exercício,
deleitando-se com o ar fresco e o sol depois de tanto tempo
entre os conveses, e balançaram ao longo da estrada, com os canhões laser na encosta. Sendo eu mesmo
um velho garoto da colméia, era tudo igual para mim, mas fui afetado pela atmosfera geral de férias, eu
acho, e não me importo de admitir um brilho geral e difuso de bem-estar à medida que avançamos.
Kasteen e Broklaw não podiam marchar, é claro, tendo que parecer mais grandiosos do que os soldados
terrestres comuns, e assim seguiram na frente do regimento em um Salamander, e eu aproveitei a desculpa
para fazer o mesmo.
1
Uma prática generalizada, embora não oficial, entre unidades com experiência em guerra urbana. Tanto é verdade que agora se
tornou parte do procedimento operacional padrão em muitos regimentos, e o arranjo ad hoc persistiu para se tornar uma
característica permanente de sua organização.
2 Uma gíria Valhallan, abreviatura de “quilômetro”, Cain serviu com unidades Valhallan durante a maior parte de sua vida, e quase inevitavelmente seu discurso tornou- se salpicado de
coloquialismos adquiridos deles.

“Não posso permitir que os oficiais mais importantes do regimento conspirem pelas minhas costas”, eu disse no
briefing, sorrindo para mostrar que não era de propósito e servindo a todos uma xícara de café fresco para mostrar
que fazia parte da equipe. . Então, recostei-me no compartimento aberto na parte traseira de uma variante de
escoteiro, que Jurgen mantinha a meio caminho atrás deles, no interesse do protocolo e reforçando a impressão de
minha modéstia geralmente assumida, e aproveitei a oportunidade para me sentir bastante satisfeito comigo
mesmo. . O bater sincronizado de duas mil solas de botas na superfície da estrada e o barulho da banda quase
abafaram a pulsação do
nosso motor, e devemos ter tido uma visão esplêndida quando deixamos o portão de carga principal do porto estelar
atrás de nós e começou a se aproximar da cidade.
Foi então que minhas palmas começaram a coçar novamente. Não havia nada que eu pudesse identificar
inicialmente para explicar minha crescente sensação de inquietação, mas algo
estava definitivamente batendo no ombro do meu subconsciente e sussurrando: 'Isso não está certo...'
Ao entrarmos na cidade minha inquietação cresceu. Não fiquei surpreso ao descobrir que as ruas estavam livres de
trânsito, as autoridades locais nos abriram caminho, mil soldados e seus equipamentos auxiliares ocupam muito
espaço e estávamos longe de ser o primeiro regimento a desembarcar. Na verdade, o ocasional xingamento abafado
atrás de mim, que cortava o barulho, deixava muito claro que as primeiras fileiras teriam preferido que os Rough
Riders pudessem ter sido retidos por mais algum tempo, em vez de serem enviados imediatamente à nossa frente. .
Falando nisso, não creio que
Kasteen tenha ficado muito entusiasmado por ter que olhar para a largura de uma rua cheia de bundas de cavalo
durante nossa marcha. Mas as avenidas largas eram um pouco silenciosas demais para o meu gosto, e também um
pouco abertas demais. Não sou agorafóbico de forma alguma, não como alguns hivers que nunca se sentem
confortáveis sob o céu aberto, mas havia algo naquelas ruas largas que me fez pensar em atiradores e emboscadas.
Isso me fez examinar os prédios à medida que passávamos, e meu desconforto aumentava à medida que os via. Não
havia nada de errado com eles como tais, não como as formas arquitetônicas bizarras de uma incursão do Caos que
parecem distorcer a realidade e que machucam olhar, ou o funcionalismo brutal e descuidado das habitações orcs,
mas havia algo em suas formas arrebatadoras que parecia vagamente desumano. Lembrei-me de alguma arquitetura
eldar por sua simplicidade elegante, e então finalmente me dei conta: não havia ângulos retos em lugar nenhum,
mesmo os cantos sendo arredondados e suavizados. Mas por baixo deste estilo estranho, as formas eram claramente
as de armazéns, blocos de apartamentos e fábricas, como se toda a cidade tivesse sido deixada ao sol
durante demasiado tempo e tivesse começado a derreter.
Isso por si só deveria ter sido um aviso suficiente sobre uma influência alienígena insidiosa em ação aqui, mas
antes de chegarmos ao nosso destino, eu veria muito mais do que isso.
“Há algo muito errado aqui”, eu disse a Jurgen, que ergueu brevemente os olhos da estrada à frente e acenou comigo
em concordância.
“Alguma coisa não cheira bem”, ele concordou, sem nenhum traço de ironia. 'Você viu os civis?'
Agora que ele mencionou isso, havia muito poucos deles na rota.
Normalmente, um grande desfile militar os teria trazido em massa, agitando suas bandeiras de Aquila e seus
ícones do Divino, animando-se até ficarem roucos ao verem tantos dos melhores do Imperador
prontos para derrotar o inimigo, para que pudessem voltar às suas vidas sem sentido. vive sem medo de ter que lutar
por si mesmo. Mas as calçadas estavam meio vazias, e para cada lojista, dona
de casa ou reformador que aplaudiu e acenou, ou sorriu fracamente para nós com olhares de soslaio para os
vizinhos, havia muitos que nos franziram o cenho ou nos encararam. Isso causou um
arrepio na minha espinha, despertando memórias desconfortáveis e muito recentes do motim no refeitório, e dos
soldados enlouquecidos por sangue, um fio de cabelo de se voltar contra mim.
Pelo menos ninguém estava gritando ou jogando coisas. Ainda. Mas abaixei-me
discretamente e afrouxei minha pistola e minha confiável espada elétrica, prontas para serem sacadas rapidamente se eu
precisasse delas.
E bem na hora notei o primeiro dos banners. 'ASSASSINATOS VÃO PARA CASA!' dizia, em maiúsculas trêmulas,
escrito à mão no que parecia ser um lençol velho. Alguém o havia pendurado em um
poste de iluminação para que ficasse pendurado do outro lado da rua, confortavelmente acima da altura da cabeça,
mas baixo o suficiente para roçar irritantemente na cabeça e nos ombros de qualquer pessoa que viajasse em um
veículo.
Ou a cavalo, aliás. Enquanto eu observava, um dos oficiais Rough Rider estendeu a mão, irritado, e o derrubou.
Má jogada, disse a mim mesmo, esperando algum problema por parte da multidão, mas, além de um pequeno
vaio de um pequeno grupo de reformadores, nada aconteceu. Mas eu estava tendo
uma sensação claramente desconfortável com tudo isso. Havia uma perceptível corrente de tensão no ar agora, como
um eco mais fraco da violência incipiente que senti a bordo do Righteous Wrath.
'Volte para o seu imperador e nos deixe em paz!' — gritou uma garota bonita, com a cabeça raspada, exceto por
uma única trança na altura dos ombros, e eu me senti como se tivesse sido encharcado com água fria. Seu
imperador. As palavras eram inconfundíveis.
'Hereges!' Jurgen disse com ódio. Assenti, ainda incapaz de acreditar. Poderia o Grande Inimigo ter uma posição
segura aqui, assim como o tau? Mas o bom senso argumentou contra isso.
Se fosse esse o caso, certamente teríamos bombardeado o local desde a órbita, e os Astartes
teriam sido enviados para eliminar o câncer antes que ele pudesse se espalhar. As coisas não estavam tão longe
quanto eu temia, no entanto, quando me virei para olhar, um esquadrão de Arbites abriu caminho no meio da
multidão e começou a atacar os reformatórios com bastões de choque. A
boa ordem ainda era mantida aqui, pela graça do Imperador, mas por quanto tempo?
Isso, eu temia muito, dependia de nós.
CHEGAMOS À NOSSA área de preparação sem maiores incidentes, espalhando-nos por um complexo de
armazéns e fábricas que haviam sido reservados para nosso uso. Não éramos o único regimento aquartelado lá,
lembro-me, já que o Imperium vinha se fortificando contra uma esperada incursão do tau há algum tempo, e
deduzi que o complemento do Righteous Wrath (três
regimentos completos além do nosso) trouxe o
totalizam cerca de trinta mil no total. Isso deveria ter sido mais do que suficiente para manter um planeta atrasado, até
mesmo espalhado por todo o globo, mas corria o boato de que poderíamos esperar ainda mais reforços, o que me preocupou
mais do que eu queria demonstrar.
Com essa quantidade de acúmulo, parecia que os alienígenas queriam muito este lugar, e muito
provavelmente esperaríamos que o mantivéssemos da maneira mais difícil.
Estávamos alojados ao lado de um dos regimentos blindados de Valhallan - o 14º, eu acho - mas não saberia dizer quem
era a maioria dos outros. Havia evidências definitivas de que os Rough Riders ainda estavam em algum lugar nas
proximidades, então você tinha que tomar cuidado, mas fora isso eu não tinha a menor ideia. Exceto uma outra unidade
que eu já conhecia bem, é claro, sobre a qual falarei em breve.
Eu ainda estava assustado com nossa jornada pela cidade, então fiquei aliviado ao encontrar Broklaw postando
sentinelas em nosso canto do complexo enquanto deixava Jurgen para arrumar meus alojamentos e dar uma volta para
me orientar. Não cheguei ao meu segundo século por não saber onde estão os melhores buracos e linhas de retirada, e
encontrá-los sempre foi uma grande prioridade para mim
sempre que me encontrava em algum lugar novo.
— Boa ideia, major. Eu o elogiei e ele me deu um sorriso irônico.

“Deveríamos estar suficientemente seguros aqui”, disse ele. 'Mas nunca é demais ter cuidado.' “Eu sei o que
você quer dizer”, concordei. 'Há algo neste lugar que realmente me irrita.' Todos os
armazéns ao nosso redor tinham aquela aparência peculiar e arredondada que eu já havia notado antes, e a sutil sensação de
que estava errado deixou uma vaga apreensão pairando ao meu redor, como o
odor corporal de Jurgen. O major, porém, sabia o que fazer, montando canhões lascanos em locais cobertos com sacos
de areia para cobrir as lacunas entre os prédios ao nosso redor e os atiradores de elite no telhado. Eu estava admirando
sua meticulosidade quando o chão começou a tremer e alguns
de nossos sentinelas apareceram, fazendo barulho, zumbindo e girando seus pesados multilasers enquanto se
posicionavam em frente às portas principais de carga que davam acesso ao andar térreo, onde nossos veículos estavam
estacionados.
Um tanto tranqüilizado com isso, atravessei o complexo, passando por áreas controladas por outras unidades,
observando a agitação familiar dos soldados indo e vindo, e encontrando curiosamente o ar familiar de caos
controlado e o constante zumbido de fundo dos motores dos veículos e palavrões. suavizante. Eu não tinha
certeza de até onde tinha ido quando uma nota de motor, mais alta e mais profunda que as outras, cortou o ruído
ao meu redor.
Por um momento, fui assaltado por aquela sensação informe de reconhecimento que você tem quando algo que você
conheceu tão bem que nunca registrou conscientemente volta à sua atenção depois de alguns anos, e então virei a cabeça
com um sorriso nostálgico. Um caminhão pesado Trojan, com um obus Earthshaker a reboque, avançava rosnando por
uma vasta área aberta que provavelmente já havia
sido usada para estacionar os veículos particulares dos trabalhadores que trabalharam aqui em
tempos mais felizes, mas que agora estava repleta de equipamentos e suprimentos. Fazia muito tempo que não via um
desses de perto, mas reconheci-o imediatamente, tendo iniciado minha longa e inglória carreira em um lugar obscuro.
unidade de artilharia. A enxurrada de lembranças que a visão me trouxe, algumas delas até agradáveis, foi
tão avassaladora que por um momento não percebi a voz chamando meu nome.
'Cai! Por aqui!'

Bem, eu nunca tive o que você chamaria de excesso de amigos, isso combina com o trabalho, suponho, mas dos
poucos que adquiri ao longo dos anos, apenas um teve a presunção de usar a forma
familiar do meu dado. nome. Então, apesar das mudanças que os anos desde a última vez que o vi, não havia
dúvidas sobre o policial que estava correndo pelo complexo em minha direção, sorrindo como um idiota.
'Toren!' Liguei de volta, enquanto ele evitava outro Trojan bem a tempo de evitar ser esmagado na
pista como um inseto. — Quando eles fizeram de você major? A última vez que vi Toren Divas, ele tinha acabado
de ser nomeado capitão e estava com uma ressaca quando me viu sair da 12ª Artilharia de Campanha. Lembro-me
de pensar na época que ele provavelmente era o único homem da bateria que lamentou me ver partir. — E o que,
em nome do idiota do Imperador, você está fazendo aqui?
— O mesmo que você, suponho. Ele veio ofegante até mim, com o familiar sorriso torto no rosto. 'Manter a
ordem, expurgar os hereges, a mesma coisa.' Percebi que havia listras grisalhas em suas têmporas agora, e seu
cinto estava um pouco mais esticado, mas o mesmo ar de entusiasmo infantil ainda pairava em torno dele como no
dia em que nos conhecemos. — Mas estou surpreso de encontrar você num lugar atrasado como este.
“O mesmo aqui”, eu disse. Virei minha cabeça, observando a agitação que nos cercava. 'Isso parece muito
poder de fogo para colocar os assustadores em um bando de provincianos desleixados.'
“Se o tau se mobilizar, precisaremos de tudo”, disse Divas. 'É preciso ver alguns de seus equipamentos de guerra
para acreditar. Eles têm coisas parecidas com dreadnoughts, mas são rápidos, como a infantaria de Astartes, mas
com o dobro do tamanho, e seus tanques fazem com que os eldar pareçam ter sido construídos por orks.
Como sempre, ele parecia estar gostando da perspectiva do combate, o que é fácil de fazer quando você está
quilômetros atrás da linha de frente atirando projéteis para longe, mas não tão divertido quando você está
enfrentando um inimigo próximo o suficiente para cuspir nele. você. E se isso é tudo que eles têm em mente,
considere-se com sorte, a menos que sejam um daqueles xenos abandonados pelo Imperador que vêm equipados
com bolsas de veneno.
“Mas não chegaremos a esse ponto, certamente”, eu disse. 'Agora que estamos aqui, eles ficariam loucos se
tentassem pousar.' Para minha surpresa, Divas riu.
'Eles não precisarão fazer isso. Eles já estão aqui. Esta era uma informação nova e indesejável, e eu olhei para ele
com surpresa.
'Desde quando?' Eu suspirei. Bem, eu seria o primeiro a admitir que raramente sou tão diligente quando se trata de ler
as listas de briefing, mas tinha certeza de que teria notado algo tão crucial para o meu bem- estar em minha rápida
olhada nelas. Divas encolheu os ombros.
— Cerca de seis meses, aparentemente. Eles já estavam implantados no planeta quando a Chama
Purificadora nos deixou aqui, há três semanas.
Esta foi uma notícia seriamente ruim. Eu estava ansioso por uma boa rodada de tiro ao alvo contra
manifestantes civis ou, na pior das hipóteses, um tiro no peru contra o estranho renegado.
unidade. Mas agora estávamos enfrentando um inimigo que poderia nos dar uma verdadeira corrida pelo nosso dinheiro. Entranhas do
imperador! Se metade do que ouvi sobre o tau e sua tecnosfeitiçaria fosse verdade, poderíamos ser nós que levaríamos uma
surra. Divas sorriram com a minha expressão, interpretando-a totalmente mal.
— Então, afinal, você poderia se divertir um pouco — disse ele, dando-me um tapinha nas costas. Eu poderia tê-lo
matado.
NÃO , claro . Por um lado, como eu disse, não tenho tantos amigos que possa me dar ao luxo de desperdiçá- los e, por
outro, as Divas estavam aqui há tempo suficiente para obter algumas informações vitais que me faltavam no momento. Ou
seja, a localização do bar mais próximo que poderíamos chegar sem atrair muita atenção para nós mesmos.
Assim, partimos juntos pelas ruas de Mayoh, com o uniforme de meu comissário nos ajudando a passar pelo guarda no
portão do complexo sem qualquer discussão, embora ele tenha nos dado uma palavra de cautela.
'Tenha cuidado, senhor. Houve distúrbios em Heights1 , dizem. Isso não significava nada para mim, então sorri,
balancei a cabeça e disse que teríamos cuidado, e verifiquei com as Divas se não chegaríamos perto de lá assim que
estivéssemos fora do alcance da voz.
“Bom Imperador, não”, disse ele, franzindo a testa. 'Está cheio de hereges. A única maneira de você me alcançar lá seria com
um esquadrão de Hellhounds para limpar o lugar. Escusado será dizer que ele nunca tinha visto
o que as armas incendiárias podem fazer a um homem, ou não teria ficado tão entusiasmado com a ideia. Sim, e não
desejaria isso ao meu pior inimigo.
Na verdade, há um ou dois para quem eu desejaria isso, pensando bem, e ficaria ali sentado torrando
nozes de caba alegremente enquanto eles gritavam, mas agora eles estão todos mortos de qualquer maneira, então isso não vem
ao caso.
'Então de onde eles vieram todos?' Eu perguntei, enquanto caminhávamos pelas ruas.
O crepúsculo estava caindo agora, as luminárias e as placas dos cafés ganhavam vida, e o redemoinho de corpos ao
nosso redor ficava mais denso à medida que a noite descia. Pequenos grupos de transeuntes se afastaram para nos deixar
passar, sem dúvida intimidados pelos nossos uniformes imperiais e pelas
armas visíveis que carregamos - alguns com respeito e outros ressentidos. Vários destes últimos tinham a curiosa tonsura
que o reformatório herege ostentava, com as cabeças raspadas, exceto por um longo escalpe. O significado disso só me
ocorreu algum tempo depois, mas mesmo então percebi que era algum tipo de distintivo de lealdade e que aqueles que o
portassem poderiam se tornar traidores se o tiroteio começasse. Por enquanto, porém, eles se contentavam apenas em
murmurar insultos baixinho.
“Eles são locais”, disseram Divas, sem se dignar a notá-los, o que para mim foi bom. De todas as maneiras pelas quais
eu poderia ter acabado morto ao longo dos anos, ser sugado por uma briga de rua sem sentido teria sido uma das mais
embaraçosas. 'Todo o planeta está
1
A zona mais rica da cidade, onde começou a subir até às colinas circundantes. Embora a influência do tau na arquitetura local
fosse generalizada, como observa Cain em outro lugar, ela era mais evidente aqui do que em qualquer outro lugar de Mayoh. Como
resultado, era popular entre os cidadãos pró-tau mais radicais e um foco natural de protesto para os legalistas imperiais. À medida
que a situação política continuava a deteriorar-se, os confrontos entre as duas facções tornaram-se comuns aqui.
infestado de amantes de xeno.

Um pouco de exagero, mas ele estava mais ou menos certo, como descobrirei mais tarde.
Para resumir uma longa história, os habitantes locais já negociavam com o tau há várias gerações, o que não
era muito sensato, mas o que se pode esperar de um bando de camponeses
atrasados? O resultado final foi que a maioria deles estava bastante acostumada a ver xenos por todo o lugar, e apesar
dos excelentes esforços da eclesiarquia local para alertá-los de que nada de bom resultaria disso, muitos deles
começaram a absorver ideias prejudiciais deles. . Foi aí que entramos,
prontos para guiá-los de volta ao redil imperial antes que sofressem muito mal, e todos nós também somos
muito nobres, tenho certeza de que você concordará.
“O problema é”, concluiu Divas, engolindo o resto de seu terceiro amasec de uma só vez, “o núcleo duro está tão
perdido que não vê as coisas dessa forma. Eles acham que o tau é a melhor coisa que já atingiu a galáxia desde que
o Imperador usava fraldas, e nós somos os grandes valentões aqui para levar embora seus brinquedos novinhos em
folha.
“Bem, isso pode ser um pouco mais difícil agora que os tau estão se aprofundando”, eu disse. — Mas estou surpreso
que eles estejam preparados para arriscar — fiz o mesmo, sentindo a bebida esfumaçada esquentando meu peito. —
Eles devem saber que nunca permitiremos que anexem o lugar sem lutar.
“Eles afirmam que estão aqui apenas para salvaguardar os seus interesses comerciais”, disse Divas. Nós dois bufamos de tanto rir com
isso. Sabíamos quantas vezes o Império havia dito exatamente a mesma coisa antes de lançar uma invasão total em alguma infeliz bola
de terra. É claro que quando fizemos isso, era verdade, e era meu trabalho atirar em qualquer um que pensasse o contrário.
“Então uma para os diplomatas”, eu disse, sinalizando para outra rodada. Uma garçonete bem- educada
se aproximou, cheia de fervor patriótico, e reabasteceu nossos copos.
Uma coisa que posso dizer do Divas é que ele sabia encontrar um bom bar. Este, o Eagle's Wing, estava
definitivamente no campo dos legalistas. O amplo e esfumaçado porão cheio de regulares da Força de Defesa
Planetária ficou encantado ao finalmente ver alguns soldados de verdade,
e fulminou o governador por não deixá-los atacar os alienígenas anos atrás. O proprietário era cabo
da reserva PDF, recentemente aposentado após vinte anos de serviço, e parecia não conseguir superar a honra de
ter alguns oficiais da Guarda de verdade no local. E depois que as Divas me apresentaram, e eu fui
apropriadamente modesto sobre minhas aventuras anteriores em nome do Imperador, também não havia dúvida de
que teríamos que pagar a conta. Depois de dar autógrafos para alguns dos clientes civis - todos os quais nos
incentivaram a pegar alguns dos "pequenos bastardos azuis" em seu nome - e encantar a garçonete que começou a
ficar cansada, nos retiramos para uma mesa lateral
tranquila. onde poderíamos conversar sem interrupções.
“Acho que os diplomatas poderiam estar recebendo uma ajudinha nesse caso”, disse Divas, batendo na lateral do
nariz de forma conspiratória enquanto erguia o copo. Bebi um pouco mais devagar, consciente de que em breve
teríamos que começar a voltar por uma cidade potencialmente hostil
e querendo manter a cabeça razoavelmente limpa.
'Ajuda de quem?' Perguntei.
'Quem você acha?' Divas mergulhou o dedo no copo e desenhou uma letra I estilizada com um par de barras
transversais dividindo-a ao meio na superfície da mesa, antes de apagá-la com um movimento da mão. Eu ri.
'Ah, sim, eles. Certo, ainda não cheguei a nenhum lugar onde a situação política seja fluida sem ouvir rumores de
agentes da Inquisição trabalhando nos bastidores e, a menos que eu seja o mensageiro em questão, nunca acredito
em uma palavra disso. Por outro lado, se não houver rumores, então provavelmente eles estão tramando alguma
travessura e não há dúvida sobre isso.1
'Você pode rir.' Divas terminou sua bebida e recolocou o copo na mesa. — Mas ouvi isso de um dos adeptos do
Administratum, que jurou que o herdou de... algum lugar. Uma expressão de leve perplexidade percorreu seu
rosto. 'Acho que preciso de um pouco de ar fresco.'
“Acho que você também gosta”, eu disse. Deixando de lado o que eu pensava serem suas fantasias ridículas
sobre a Inquisição, ele ainda me deu muito em que pensar. A situação aqui era sem dúvida muito mais
complexa do que fui levado a acreditar, e eu precisava considerar as coisas com cuidado.
Então nos despedimos de nossos gentis anfitriões, a garçonete em particular parecendo triste por me ver partir, e
cambaleamos escada acima e saímos para a rua.
O ar frio da noite me atingiu como uma ducha refrescante, trazendo-me de volta ao estado de alerta, e olhei ao
redor enquanto as Divas conversavam em voz alta com o Imperador em uma sarjeta conveniente. Felizmente, o
bar para onde ele nos levou ficava em um beco tranquilo, então ninguém viu a dignidade do uniforme imperial
sendo manchada. Assim que tive certeza de que não haveria mais erupções, ajudei-o a se levantar.
— Você costumava aguentar melhor do que isso — repreendi, e ele balançou a cabeça
tristemente.
'Podridão local. Não é como as coisas que costumávamos beber. E eu deveria ter comido alguma coisa. “Teria sido
um esforço inútil”, consolei-o e olhei em volta, tentando nos orientar. — Onde diabos estamos, afinal?
“Zona portuária”, disse ele com confiança, quase sem balançar os pés agora. 'Por aqui.' Ele caminhou em direção
à via iluminada mais próxima. Dei de ombros e o segui.
Afinal, ele teve três semanas para se orientar.
Entretanto, à medida que avançávamos pela rua bem iluminada, comecei a ficar um pouco
apreensivo. É verdade que estávamos conversando profundamente no caminho para o bar, mas nenhum dos pontos
de referência me parecia familiar, e comecei a me perguntar se a confiança dele teria sido equivocada.
'Toren', eu disse depois de um tempo, notando um aumento gradual no número de escalpos e olhares assassinos
entre os transeuntes, 'você tem certeza de que este é o caminho de volta para a nossa área de preparação?'
1
Uma suposição razoável em ambas as contas. Detalhes das atividades subsequentes de Cain como meu “menino de recados” como ele diz, pode ser
encontrado no librum do Ordo, se algum leitor quiser verificar os relatos oficiais, sua própria versão desses
eventos pode ser encontrada em outra parte do arquivo, mas não precisa nos preocupar no momento.
— Não é nosso — disse ele, com o sorriso de volta no rosto. 'Eles. Achei que você gostaria de dar uma olhada no inimigo.
— Você pensou o quê? Eu gritei, espantado com sua estupidez. Então me lembrei. Divas acreditou no mito do meu
suposto heroísmo completamente e sem questionar, e tinha feito isso desde que me viu enfrentar um
enxame inteiro de tiranídeos com apenas uma espada elétrica, quando éramos jovens inexperientes. Puramente por
acidente, por acaso, eu não tinha ideia de que os malditos insetos estavam lá até que tropecei neles, e se não tivesse
acabado inadvertidamente levando-os para a zona dominada por nosso material bélico pesado e salvando o dia, eles teriam
me despedaçado. Valsar até o acampamento inimigo e torcer o nariz para eles provavelmente lhe pareceu o tipo de coisa
que eu fazia para me divertir. 'Você está louco?'
“É perfeitamente seguro”, disse ele. 'Ainda não estamos oficialmente em guerra com eles.' Bem, isso era verdade, mas eu
ainda não estava interessado em me precipitar.
'E até que estejamos, não vamos provocá-los.' Eu disse, todo dever de comissário.
O rosto de Divas caiu, como uma criança negada a um doce, e achei melhor colocar um brilho nele que correspondesse às
expectativas dele em relação a mim. 'Não podemos colocar nossa própria diversão à frente de nossas responsabilidades
para com o Imperador, por mais tentador que seja.'
“Suponho que você esteja certo”, disse ele com relutância, e comecei a respirar com um pouco mais de facilidade. Agora
tudo que eu precisava fazer era manobrá-lo de volta ao quartel antes que ele tivesse mais ideias estúpidas. Então eu o peguei
pelo braço e o virei. 'Agora, como vamos voltar para o nosso complexo?'
'Que tal em um saco para cadáveres?' alguém perguntou. Eu me virei, sentindo meu estômago embrulhar. Cerca de
uma dúzia de moradores estavam atrás de nós, a luz da rua destacando suas cabeças raspadas, uma variedade de
armas improvisadas penduradas propositalmente em suas mãos.
Eles pareciam durões, pelo menos em suas próprias mentes, mas quando você está cara a cara com orks e traficantes
de escravos Eldar Reiver, você não se intimida tão facilmente. Bem, tudo bem. Tenho, mas não demonstro, o que é o
principal.
Além disso, eu tinha uma pistola laser e uma espada elétrica, que, na minha experiência, sempre supera um pé-de- cabra.
Então coloquei a mão no ombro de Divas, já que ele ainda estava embriagado o suficiente para morder a isca, e sorri
preguiçosamente.
'Acredite em mim', eu disse, 'você não quer começar nada.'
'Você não me diz o que eu quero.' O porta-voz do grupo deu um passo à frente em direção à luz. Tudo
bem, pensei, mantenha-os conversando. — Mas é isso que vocês, imperiais, fazem, não é?
— Não estou entendendo direito — respondi, fingindo uma leve curiosidade. Um movimento com o canto do olho me disse
que nossa retirada havia sido interrompida. Um segundo grupo emergiu da entrada do beco atrás de nós. Comecei a calcular
as probabilidades. Se eu fizesse um movimento para sacar a pistola, eles me atacariam, mas provavelmente conseguiria
disparar. Se eu matasse o líder com ele e corresse para frente ao mesmo tempo, teria uma boa chance de romper a linha e
fugir. Isso presumia que eles ficariam surpresos ou intimidados o suficiente para hesitar, é claro, e eu consegui abrir uma
vantagem decente. Com alguma sorte, eles se voltariam contra os Divas, me dando tempo suficiente para fugir, mas eu não
tinha certeza disso, então continuei a jogar para ganhar tempo e procurar uma chance melhor.
'Você está aqui para conquistar nosso mundo!' o líder gritou. Quando ele se aproximou totalmente da luz, pude
ver que seu rosto estava pintado de azul, um delicado tom pastel. Deveria tê-lo feito parecer ridículo, mas o
efeito geral foi de alguma forma carismático. 'Mas você nunca tirará nossa liberdade!'
'Sua liberdade é o que estamos aqui para lhe dar, seu idiota abraçador de xeno!' Divas se libertou do meu
braço e avançou. 'Mas você sofreu lavagem cerebral demais para ver isso!'
Ótimo. Chega de diplomacia. Ainda assim, enquanto ele estava decidido a reconstituir o Charge1 de
Gannack , talvez eu conseguisse fugir.
Não tivemos essa sorte, é claro - os hereges vizinhos atacaram-nos como uma cunha concertada.
Eu apenas consegui sacar minha pistola e dar um tiro, acertando metade do rosto de um dos integrantes do grupo,
o que, devo dizer, não fez muita diferença em seu charme pessoal geral, antes de um golpe de ferro. a barra caiu
com força no meu pulso. Já estive envolvido em confusão o suficiente para ter visto o golpe chegando e para ter
cavalgado nele, o que me salvou de uma fratura ou coisa pior, mas isso não ajudou a dor, que explodiu ao longo
do meu braço, amortecendo-o. Meus dedos
se abriram e eu me abaixei, tentando pegar a preciosa arma, mas foi inútil. Um joelho atingiu minhas costelas,
tirando o ar de meus pulmões, e eu caí, o concreto rochoso frio e duro raspando a pele dos nós dos meus dedos (os
verdadeiros, pelo menos), e sabendo que eu era um homem morto, a menos que pudesse escapar de alguma forma.
.
'Toren!' Eu gritei, mas Divas já tinha seus próprios problemas e eu não conseguiria nenhuma ajuda daquela
parte. Eu me enrolei, tentando proteger meus órgãos vitais, e tentei freneticamente pegar minha espada
elétrica. Claro, eu deveria ter feito isso primeiro, mantendo a multidão afastada
com isso, mas a retrospectiva é tão útil quanto o juramento de um herege, e agora a maldita coisa estava presa
sob meu próprio peso corporal. Eu mexi freneticamente, sentindo punhos e botas batendo em minhas
costelas. Felizmente, eram tantos que se atrapalhavam, e o sobretudo do meu uniforme era grosso o
suficiente para absorver parte do impacto, ou eu estaria em estado ainda pior do que estava.
'Greechaahl', algo gritou, um grito desumano que arrepiou os cabelos da minha nuca, mesmo nessas condições.
Meus agressores hesitaram e eu rolei para longe, a tempo de ver o maior deles ser puxado para trás pela força
bruta.
Por um momento pensei que estava tendo alucinações, mas a dor nas minhas costelas era muito real. Um rosto
dominado por um grande bico adunco olhava para mim, encimado por uma crista de penas que haviam sido
tingidas ou pintadas em algum padrão elaborado, e um hálito quente e funerário
percorria meu rosto, fazendo-me engasgar.
— Você está comparativamente ileso? — perguntou a coisa, num estilo gótico curiosamente acentuado. É difícil
transmitir por escrito, mas sua voz era glótica, a maioria das consoantes reduzida a sons de cliques fortes. Era
perfeitamente compreensível, veja bem. Minha estupefação se deveu inteiramente ao fato de que algo parecido
com aquilo era capaz de falar em primeiro lugar.
1 Um famoso erro militar na campanha Spiron, que ocorreu em 438.926.M41. A tropa sentinela do capitão Gannack, do 3º Kalaman Hussars, interpretou mal suas ordens e atacou um
reduto ork contendo uma bateria de artilharia. Ninguém sobreviveu.

'Sim, obrigado.' Eu resmunguei depois de um momento. Sempre que você não tem ideia do que está
acontecendo, eu sempre descobri que nunca é demais ser educado.
“Isso é gratificante”, disse a coisa, e jogou fora o herege em sua mão esquerda casualmente.
Os outros estavam parados sem rumo agora, como estudantes mal-humorados quando o tutor aparece para
estragar a diversão. Então estendeu a mesma mão fina e escamosa, equipada com garras semelhantes a adagas,
em minha direção. Depois de um momento de parar o coração, adivinhei
sua intenção e aceitei a ajuda oferecida para me levantar. Ao fazer isso, voltei-me para o taciturno grupo de
hereges.
“Isso não promove o bem maior”, disse. ‘Dispersem-se agora e evitem conflitos.’
Bem, isso foi um desafio, se é que alguma vez ouvi um. Mas, para minha surpresa e, devo admitir, meu intenso
alívio, o pequeno grupo de desordeiros desapareceu nas sombras. Olhei para meu salvador um pouco apreensivo.
Ele (ou ela - com o kroot é impossível dizer, e apenas outro kroot se importaria de qualquer maneira) era um pouco
mais alto do que eu e ainda parecia bastante intimidante. Eles são fortes o suficiente para enfrentar um ork em
combate corpo a corpo, e eu, por exemplo, não apostaria no pele verde, mas se ele me quisesse morto, só teria que
esperar alguns momentos . Mesmo assim, recuperei minha pistola caída e tentei recuperar o fôlego.
“Estou agradecido a você”, eu disse. 'Devo admitir que não entendo, mas estou grato', coloquei
a arma de volta no coldre com alguma dificuldade. Meu braço estava inchando agora e meus dedos pareciam
grossos e sem resposta. Meu salvador fez um curioso som de clique, que presumi ser o equivalente a uma
risada.
'Oficiais imperiais assassinados por apoiadores do tau. Não é um resultado desejável quando a situação
política está tensa.'
“Não é um resultado desejável em nenhum momento quando um deles sou eu”, eu disse, e o xeno fez o barulho
de clique novamente. Isso me lembrou de Divas, e cambaleei para ver como ele estava.
Ele ainda respirava, mas inconsciente, com um corte profundo na testa. Eu tinha adquirido remédios de
campo de batalha suficientes para saber que ele se recuperaria em breve, mas teria
a dor de cabeça do próprio Imperador quando ele acordasse, e isso estava bom para mim - faça o bem ao idiota
por quase me matar.
“Tenho a honra de ser Gorok, do Clã Tcha”, disse a criatura. 'Eu sou kroot.'
“Eu sei o que você é”, eu disse. 'Kroot matou meus pais.' E assim fui despejado na Schola Progenium, e de lá para o
Comissariado, em vez de seguir meu indubitável e verdadeiro destino de administrar uma casinha discreta e de má
reputação, para tirar pináculos e florins de favelas do poço com mais dinheiro do que bom senso para gastar. Eu me
ressentia vagamente disso, muito mais do que da perda dos meus progenitores, que não tinham muita coisa para ter
por perto enquanto estavam vivos, para ser honesto.
Mas nunca é demais agarrar-se a uma posição moral elevada. Mas meu novo conhecido não parecia muito
preocupado.
“Acredito que eles lutaram bem”, disse ele. Eu duvidei disso. Eles só se juntaram à Guarda para sair da colméia
antes dos Arbitas e certamente teriam desertado na primeira chance que tivessem, então
deve haver algo na genética, afinal.
“Não estou bem o suficiente”, eu disse, e Gorok estalou sua diversão novamente. Foi um pouco
experiência enervante, sentindo que algo tão desumano era capaz de me ler mais facilmente do que meu próprio povo.
“Vá com cuidado, comissário”, disse ele. 'E alimente-se de seus inimigos. Que não tenhamos motivos para conflito.'
Bem, agradeça ao Imperador por isso. Mas de alguma forma eu duvidava que isso fosse acontecer e, claro, eu estava
certo. Fiquei surpreso, porém, com a rapidez com que a crise se abateu sobre nós.
Nota Editorial:
Talvez valha a pena salientar neste momento que o relato de seu passado que Caim faz durante sua
conversa com o kroot, embora superficialmente plausível, não se sustenta em futuras eliminações. Por
um lado, a admissão na Schola Progenium é um privilégio normalmente reservado aos descendentes
de oficiais. Se ele era de fato filho de soldados comuns, seus pais devem ter se comportado com valor
singular na ação que resultou em sua morte, o que, para dizer o mínimo, parece notavelmente em
desacordo com a caracterização que ele fez deles. Além disso, ele dá a entender que eles se alistaram
e serviram juntos. Embora as unidades mistas não sejam, como já foi referido, inéditas na Guarda
Imperial, teria sido extremamente invulgar que tal tivesse acontecido.
Cain faz referências frequentes em todo o arquivo a ter passado seus primeiros anos em um mundo
colmeia, mas nunca especifica qual deles, o que, por sua vez, torna virtualmente impossível a
verificação de tais afirmações. No entanto, nenhum mundo colmeia que eu saiba criou um regimento de
Guarda misto no período consistente com sua narrativa.
Devemos também ter em mente que, como ele próprio admitiu, o homem era um mentiroso
patológico, dado a salvar qualquer coisa que julgasse ser eficaz na manipulação de seus ouvintes.
QUATRO
“É frequentemente observado que a diplomacia é apenas uma guerra por outros meios. Nossas batalhas não
são menos desesperadas por serem exangues, mas pelo menos temos vinho e petiscos.
- Tollen Ferlang, Enviado Imperial ao Reino de Ultramar, 564-603 M41.
— VOCÊ TEM CERTEZA de que está em boa forma? Kasteen perguntou, uma leve carranca de preocupação aparecendo
entre suas sobrancelhas. Balancei a cabeça e ajustei a tipóia que havia adotado para um
efeito dramático. Era de seda preta, combinando com os tons de ébano do meu uniforme de gala, e me fazia parecer
razoavelmente elegante, pensei.
“Estou bem”, eu disse, sorrindo corajosamente. 'Os outros companheiros levaram a pior, graças ao Imperador.' Nos dois
dias seguintes à briga com os hereges, meu braço estava mais ou menos curado, e os medicamentos me garantiram que eu
não sofrera nada pior do que hematomas graves.
Ainda estava rígido e doía um pouco, mas apesar de tudo, pensei que sairia levemente. Muito melhor do que
Divas, de qualquer maneira. Ele passou a noite na enfermaria e ainda andava com uma bengala. Apesar de tudo
isso, porém, ele estava tão irritantemente alegre como sempre, e eu estava encontrando tantas tarefas quanto
possível para me manter fora do caminho sempre que ele sugeria socializar novamente.
Felizmente para mim, ele perdeu a consciência antes do kroot aparecer, então minha reputação recebeu outro
embelezamento imerecido. Ele presumiu que eu tinha eliminado nossos agressores sozinho e não vi
nenhum bom motivo para desiludi-lo. Além disso, a conversa que tive com a criatura foi curiosamente perturbadora, e
me vi relutante em pensar muito sobre isso. Percebi que o relato de Divas havia encoberto com muito tato o motivo pelo
qual estávamos no meio do coração dos simpatizantes do tau, então talvez eles finalmente tenham incutido nele um
pouco de bom senso. Conhecendo Divas, porém, duvidei disso.
“Bem, isso é o que eles ganham por implicar com os melhores do Império”, disse Kasteen, ansiosa para aceitar a versão
geralmente aceita dos acontecimentos, já que as últimas evidências de minhas excepcionais habilidades marciais
refletiam bem no regimento que ela liderava. Ela ajustou seu uniforme de gala, colocando o sobretudo ocre no lugar com
todos os sinais de desconforto. Como a maioria dos Valhallanos, ela tinha a tolerância de um habitante do mundo do gelo
ao frio e achava até mesmo os climas
temperados mais amenos um pouco desconfortáveis. Tendo passado a maior parte do meu serviço nos regimentos de
Valhallan, há muito me acostumei com o hábito deles de colocar ar condicionado em seus aposentos a temperaturas
que deixavam o hálito fumegante, e tendia a usar meu sobretudo de comissário o tempo todo, mas eles ainda estavam
se adaptando ao condições locais aqui com alguma dificuldade.
— Se me permite sugerir, coronel. Eu disse: 'a ordem tropical seria perfeitamente aceitável'.
'Seria?' Ela pairou indecisa, lembrando-me mais uma vez como ela era jovem para ocupar uma posição tão elevada, e
senti uma pontada de simpatia incomum. O prestígio do regimento estava em suas mãos e era fácil esquecer o quanto a
responsabilidade pesava sobre ela.
“Seria”, assegurei a ela. Ela descartou o pesado gorro de pele, bagunçando o cabelo, e
começou a desabotoar o casaco. Então ela hesitou.

“Não sei”, disse ela. 'Se eles acharem que sou muito informal, isso terá um reflexo negativo para todos nós.' “Pelo bem
do imperador, Regina”, disse Broklaw, com a voz divertida. — Que tipo de impressão você
acha que causará se ficar suando como um ork a noite toda? Notei que ele usou o nome dela, na primeira vez
que o ouvi fazer isso, com uma satisfação silenciosa. Outro marco na marcha do 597º
rumo à integração total. O verdadeiro teste viria com a primeira experiência de combate, é claro, e muito em breve,
mas era um bom presságio. 'O comissário está certo'
“O comissário tem sempre razão”, eu disse, sorrindo. "É o que diz o regulamento."
'Bem, não posso discutir contra isso.' Kasteen tirou o casaco com evidente alívio e alisou a jaqueta por
baixo. Foi severamente cortado, enfatizando sua figura de uma forma que eu tinha certeza que atrairia a atenção da
maioria dos homens na sala. Broklaw assentiu com aprovação.
“Não acho que você precise se preocupar em causar boa impressão”, disse ele, oferecendo um pente.
"Desde que seja bom." Ela alisou o cabelo no lugar e começou a afivelar o cinto da arma. Como o meu, segurava uma
espada elétrica, mas a dela era ornamentada com detalhes dourados e decorada com cenas devocionais que decoravam
tanto a bainha quanto o cabo. O contraste com meu próprio modelo funcional, lascado e desgastado pelo uso demais
para o meu gosto, era impressionante. O coldre no outro quadril também era imaculado, o couro preto brilhante
segurava uma pistola que também brilhava em cada superfície altamente polida e que estava intrincadamente gravada
com ícones dos santos.
— Não há dúvida disso — assegurei-lhe.

Seu nervosismo era perfeitamente compreensível, pois tínhamos sido convidados para uma recepção diplomática no
palácio do governador. Pelo menos eu tinha, e no interesse do protocolo, o coronel do meu regimento e uma guarda de
honra adequada também seriam esperados. Esse tipo de reunião estava muito além de sua experiência, e ela tinha plena
consciência de que estava fora de seu alcance. Eu, por outro lado, estava bem dentro do meu. Um dos muitos benefícios de
ser um Herói do Império é que você é considerado
um excelente partido por um certo tipo de anfitriã da sociedade, o que significa que eu tive muitas oportunidades de
desfrutar das casas, adegas e filhas. dos ricos ociosos ao longo dos anos e desenvolveram uma familiaridade fácil com o
mundo em que viviam. A principal coisa a lembrar, como confidenciei a Kasteen, era que
eles tinham a sua própria ideia de como eram os soldados, o que tinha muito pouco a ver com a realidade.
“A melhor coisa que você pode fazer”, eu disse, “é, em primeiro lugar, não se deixar levar por toda essa bobagem de
protocolo. Eles vão esperar que erremos de qualquer maneira, então vamos brigar com eles. Ela sorriu, apesar de tudo, e
se acomodou um pouco mais confortavelmente no estofamento do carro oficial que Jurgen havia encontrado em algum
lugar. Armado com minha autoridade de comissário, que lhe permitia requisitar praticamente qualquer coisa que não
fosse um navio de guerra sem discussão, ele desenvolveu um grande talento para adquirir qualquer coisa que eu
considerasse necessária para meu conforto ou conveniência ao longo dos anos. Nunca fiz muitas perguntas sobre a
origem deles, pois suspeitava que algumas das respostas poderiam ter complicado minha vida.
“Isso é fácil para você dizer”, disse ela. 'Você é um herói. Eu estou apenas...'
“Um dos mais jovens comandantes de regimento de toda a Guarda”, eu disse. “Uma posição que, na minha opinião, você
ocupa inteiramente por mérito”, sorri. 'E minha confiança não é conquistada levianamente', era o que ela precisava ouvir,
claro, sempre fui bom em manipular pessoas. Essa é uma das razões pelas quais sou tão bom no meu trabalho. Ela
começou a parecer um pouco mais feliz.
'Então o que você sugere?' ela disse.

Dei de ombros. 'Eles podem ser ricos e poderosos, mas são apenas civis. Por mais que tentem esconder isso, eles ficarão
maravilhados com você. Sempre achei melhor nessas coisas ser apenas um militar simples, sem nenhum interesse em política.
O Imperador aponta e nós obedecemos.
'Através da urdidura e longe.' Ela terminou a antiga frase da música com um sorriso. 'Portanto, não deveríamos oferecer
opiniões ou responder perguntas sobre políticas.'
“Exatamente”, eu disse. 'Se eles quiserem conversar, conte-lhes algumas histórias sobre suas campanhas antigas. De qualquer
forma, é só nisso que eles estão interessados. Isso certamente foi verdade no meu caso. Eu tinha certeza de que só tinha sido
convidado como fachada patriótica, para impressionar o tau com o calibre da oposição que enfrentariam se fossem tolos o
suficiente para tentar brigar conosco. É claro que, no meu caso, isso significava que eles poderiam hastear sua bandeira no
mastro do palácio do governador sempre que quisessem, mas isso
não vinha ao caso.
— Obrigado, Ciaphas. Kasteen apoiou o queixo na mão e observou as luzes da rua passarem pela janela. Essa foi a
primeira vez que alguém no regimento se dirigiu a mim em termos pessoais desde que entrei nele. Parecia estranho, mas
curiosamente agradável.
“De nada... Regina”, eu disse, e ela sorriu. (Eu sei o que você está pensando, e você está errado. No final das contas,
passei a pensar nela como uma amiga, e em Broklaw também, mas isso foi tudo. Qualquer outra coisa teria tornado
nossas posições insustentáveis .
Às vezes, olhando para trás, acho que é uma pena, mas é isso.)
O PALÁCIO DO GOVERNADOR ficava no que os moradores locais chamavam de Bairro Antigo, onde a
moda da arquitetura influenciada pelo tau que havia contagiado o resto da cidade não havia se consolidado, de
modo que a vaga sensação de mal-estar que me oprimia desde que chegamos começou a se manifestar. levante
finalmente. As vilas e mansões que passavam do lado de fora
do carro haviam assumido os familiares contornos em blocos da arquitetura imperial com a qual eu estava
familiarizado durante toda a minha vida, e senti meu ânimo começar a subir a ponto
de quase começar a antecipar desfrutar do noite à nossa frente.
Jurgen conduziu o veículo através de um elaborado par de portões de ferro forjado decorados com a aquila imperial, e
nossos pneus chiaram sobre o cascalho enquanto avançávamos por um caminho longo e curvo, iluminado por flambeaux
bruxuleantes. Atrás de nós, o caminhão com nossa guarda de honra nos seguia, sem dúvida fazendo uma bagunça terrível
com seus pneus pesados, os soldados aproveitando ao máximo a vista da arquibancada proporcionada pelo convés traseiro
aberto para apontar e tagarelar para os pontos turísticos.
Além da luz bruxuleante do fogo, podíamos distinguir um gramado paisagístico ondulado, pontilhado de arbustos e
fontes ornamentais - automaticamente, alguma parte da minha mente estava avaliando a melhor maneira de usá-los
para
cobrir.
Um suspiro audível de Kasteen sinalizou que o próprio palácio havia aparecido pela janela lateral e, um momento depois, a
curva da estrada trouxe-o para o meu campo de visão.
“Não é um alojamento ruim”, eu disse, com elaborada casualidade. Kasteen se recompôs, limpando a expressão
caipira do rosto.
— Isso me lembra um bordel que visitávamos quando eu era oficial cadete — respondeu ela, determinada a combinar
com meu exterior indiferente. Eu sorri.
“Bom”, eu disse. 'Lembre-se que somos soldados. Não ficamos impressionados com esse tipo de coisa.
— Absolutamente não — concordou ela, ajeitando o paletó desnecessariamente.
Havia muito do edifício para não ficar impressionado. Deve ter percorrido mais de um quilómetro de ponta a ponta,
embora, claro, grande parte dessa área fosse destinada a pátios e jardins interiores, actualmente escondidos atrás do muro
exterior. Contrafortes e ameias projetavam-se como acne de todas as superfícies, incrustadas com estátuas em
homenagem a governadores anteriores e outros notáveis locais dos quais ninguém conseguia lembrar os nomes, e vastas
áreas tinham sido douradas, refletindo a luz do fogo de
fora de uma maneira que se revelaria estranhamente profética. se tivéssemos sabido. Na época, porém,
simplesmente me pareceu uma das pilhas de alvenaria mais estridentemente vulgares que já encontrei.
Jurgen parou em frente à entrada principal, parando no final de um tapete vermelho com a mesma habilidade de um piloto de
ônibus espacial entrando em um cais. Depois de um momento, o caminhão parou atrás de nós e nossa guarda de honra se
amontoou, posicionando em cada lado um esquadrão completo, cinco pares de soldados frente a frente através da trama
carmesim, armas laser no porto.
'Devemos nós?' Estendi o braço para Kasteen enquanto um lacaio vestido como um bolo de casamento se
aproximava para abrir a porta para nós.
"Obrigado, comissário." Ela aceitou quando saímos e parei por um momento para conversar com Jurgen.
— Mais alguma ordem, senhor?

Eu balancei minha cabeça. “Apenas encontre um lugar para estacionar e pegue algo para comer”, eu disse. Estritamente
falando, eu poderia ter meu ajudante nos acompanhando, mas a ideia de Jurgen se misturando com a nata da aristocracia
Gravalaxiana era quase horrível demais para ser contemplada. Virei-me para o suboficial encarregado da guarda de honra, o
sargento Lustig, e bati no pente que havia colocado em meu ouvido. “Você também”, acrescentei. — Você também pode
ficar confortável enquanto espera por nós. Entrarei em contato com você quando estivermos prontos para partir.
'Sim senhor.' Um leve sorriso tentou se formar em seu rosto largo antes que a disciplina se reafirmasse, e ele respirou
fundo.
'Esquadrão... Atenção... Shun!' ele gritou, e eles atacaram com precisão de nanossegundos. Não é nenhuma surpresa
que eles tenham ganhado a ração extra de bebida esta semana, pensei. O barulho dos saltos sincronizados fez com que
cabeças girassem ao nosso redor, pequenos nobres locais parecendo extremamente impressionados, e seus motoristas
ainda mais.
"Acho que causamos uma boa impressão", murmurou Kasteen enquanto chegávamos à elaborada
portas de entrada esculpidas.
“Essa era a ideia”, concordei.

Por dentro, era exatamente como eu havia previsto, o tipo de ostentação vulgar que muitos dos ricos confundem com bom
gosto, com cristal e dourado e tapeçarias berrantes de batalhas históricas e primarcas de aparência presunçosa espalhados pelo
lugar como um armazém de piratas.
O alto teto arqueado era sustentado por pilares habilmente esculpidos para imitar a casca de algumas espécies de árvores
locais, e meus pés afundaram no carpete como se este fosse um pântano.
Levei um momento para perceber que a trama formaria um vasto retrato, presumivelmente do próprio governador, se
visto do patamar superior, e notei com leve diversão que alguém havia pisado em um canapé caído, fazendo parecer
que seu nariz Estava correndo. Se foi um acidente genuíno ou o ato de um criado insatisfeito, quem poderia dizer? Os
lábios de Kasteen se curvaram enquanto ela absorvia toda a opulência do ambiente.
“Retiro o que disse”, ela disse calmamente. 'Um bordel teria sido feito com muito melhor gosto.' Suprimi meu próprio
sorriso quando outro lacaio nos conduziu adiante.
“Comissário Ciaphas Cain”, anunciou ele. "E a coronel Regina Kasteen." O que pelo menos estabeleceu quem
éramos. Era bastante óbvio quem era o indivíduo de aparência pouco saudável sentado em um estrado elevado no
final da sala. Conheci alguns governadores planetários em minha época, e todos eles
tendem à imbecilidade congênita1 , o espécime parecia que deveria levar o prêmio. De alguma mas isso
forma, ele conseguiu parecer desnutrido e flácido ao mesmo tempo, e sua pele tinha a palidez de um peixe morto.
Olhos lacrimejantes, sem nenhuma cor específica, olhavam para nós por baixo de uma franja de cabelos grisalhos e ralos.
“Governador Grice”, eu disse, curvando-me formalmente. 'Um prazer.'

— Pelo contrário — disse ele, com a voz um pouco trêmula. 'O prazer é inteiramente meu.'
Bem, ele não estava errado nesse aspecto, mas estava me ignorando completamente. Ele se levantou e fez uma reverência para
Kasteen. — Você honra a todos nós com sua presença, coronel.
Bem, foi uma experiência nova, ser ignorado em favor de uma garota desleixada, mas suponho que se
você a conhecesse, entenderia. Ela era muito impressionante, se ruivas fossem sua praia, e eu suponho que o velho idiota
não saía muito. De qualquer forma, isso me permitiu desaparecer de cena e procurar alguma diversão própria, o que fiz com
toda a devida rapidez.
Como era meu hábito, circulei bastante, mantendo os olhos e os ouvidos abertos, pois nunca se sabe que pequenos
fragmentos de informação úteis podem ser úteis, embora o principal que me chamou a atenção tenha sido o entretenimento.
Uma jovem estava em um pódio no final da sala, cercada por músicos que pareciam quase tão bem ensaiados quanto a nossa
banda do regimento, mas eles poderiam estar tocando ork wardrums há muito tempo.
1
Como muitas das generalizações abrangentes de Caim, esta contém um elemento de verdade. A maioria
dos governos planetários são cargos hereditários e muitos dos titulares não estão à altura do desafio do trabalho. No
entanto, os verdadeiramente incompetentes tendem a ser eliminados pela incessante ronda de lutas pelo poder dinástico e
golpes de estado que divertem a aristocracia, e nos casos em que os interesses imperiais
são directamente ameaçados, podemos sempre recorrer ao Officio Assassinorum.
tudo que me importava era porque a voz dela era extraordinária. Ela cantava antigas canções
sentimentais, como The Night Before You Left e The Love We Share, e até um velho cínico como eu conseguia
apreciar a emoção que ela depositava nelas e sentir que, só desta vez, as palavras banais soavam verdadeiras. Pedaços de
seu contralto rouco percorriam a sala onde quer que eu estivesse, interrompendo as calúnias e as conversas triviais, e eu
sentia meus olhos vagando em sua direção toda vez que a multidão se separava o suficiente para me permitir uma visão.
E a vista valeu muito a pena. Ela era magra e magra, com cabelos na altura dos ombros de um tom
loiro que eu nunca vi em ninguém antes ou depois, soltos para emoldurar um rosto que quase parou meu
coração. Seus olhos eram do azul nebuloso de um horizonte distante e pareciam me paralisar sempre que eu
olhava em sua direção. Seu vestido era da mesma cor, quase exatamente, e grudava em seu
corpo como névoa.
Bem, nunca acreditei em tolices sentimentais como o amor à primeira vista, mas posso dizer, sem mentir, que, mesmo
agora, depois de quase um século, posso fechar os olhos e imaginá-la como ela era então, e ouça essas
músicas como se ela ainda estivesse na mesma
sala.
Mas eu não estava lá para ouvir cantores de cabaré, por mais encantadores que fossem, então tentei o meu melhor
para me misturar e pegar qualquer fofoca que pudesse que pudesse nos ajudar a combater o tau se fosse necessário, e
me manter fora disso, se pelo menos tudo possível.
“Então você é o famoso comissário Cain”, disse alguém, passando-me uma bebida fresca. Peguei-o automaticamente, virando-me
um pouco para usar a mão direita e enfatizar a tipóia, e me vi olhando para um sujeito de rosto
estreito, vestindo uma túnica cara, mas discreta, que gritava positivamente como diplomata. Ele olhou para a tipoia. —
Ouvi dizer que você quase começou a guerra cedo.
— Não por escolha própria, posso garantir. Eu disse. 'Apenas defendendo um oficial que não teve autocontrole para
ignorar uma flagrante sedição.'
'Eu vejo.' Ele me olhou atentamente, tentando me avaliar. Mantive minha expressão neutra. 'Presumo que seu autocontrole seja
um pouco mais forte.'
“No momento”, eu disse, escolhendo as palavras com cuidado, “ainda estamos em paz com o tau.
A situação interna aqui é, admito, um pouco perturbadora, mas, a menos que a Guarda receba ordem de intervir,
isso é puramente uma questão da responsabilidade dos Arbites, do PDF e de Sua Excelência
- acenei com a cabeça para Grice, que estava ouvindo Kasteen. explicar a melhor maneira de estripar uma megera
com todos os sinais de interesse, embora seu séquito de bajuladores estivesse começando a ficar um pouco verde nas
guelras. 'Não sou avesso a lutar se for preciso, mas essa é uma decisão que cabe a cabeças mais sábias do que a
minha.'
'Eu vejo.' Ele assentiu e estendeu a mão para eu apertar. Depois de um momento de malabarismo, mais para desequilibrá-lo
do que qualquer outra coisa, transferi o copo para a outra mão e peguei-o. 'Erasmus Donali, enviado imperial.'
'Foi bem o que pensei.' Eu sorri de volta. — Você tem cara de diplomata.
"Considerando que você parece bastante excepcional para um soldado." Donali tomou um gole de sua bebida e eu fiz o
mesmo, achando que era uma safra muito agradável. 'A maioria deles mal pode esperar pelo
início do tiroteio.'
“Eles são da Guarda Imperial”, eu disse. 'Eles vivem para lutar pelo Imperador. Eu sou um comissário,
Eu deveria considerar o quadro geral.

'O que inclui evitar o combate? Você me surpreende.'
'Como eu disse antes', eu disse a ele, 'essa não é minha decisão. Mas se pessoas como você conseguem resolver o
conflito através da negociação e manter vivos os soldados que teriam morrido aqui para lutar contra outro inimigo
outro dia, e talvez fazer pender a balança numa batalha mais importante, então parece-me que você está servindo o
melhores interesses do Império.' E ainda por cima manter minha
pele inteira, é claro, o que era muito mais importante para mim. Donali pareceu surpreso e um pouco satisfeito.
“Vejo que sua reputação está longe de ser exagerada”, disse ele. — E espero poder atendê-lo. Mas pode não ser fácil.
Não era isso que eu queria ouvir, pode ter certeza. Mas dei de ombros e tomei um gole de minha bebida.
“Como o Imperador quiser”, eu disse, uma frase que aprendi com Jurgen ao longo de nossa longa associação. É claro que
quando ele diz isso ele quer dizer cada palavra, para mim é apenas o equivalente verbal de um encolher de ombros. Eu
realmente nunca acreditei na ideia de que Sua Divina Majestade possa dispensar
um pouco de atenção do trabalho de evitar que toda a galáxia caia na condenação para cuidar dos meus interesses
também, ou de qualquer outra pessoa, e é por isso que estou tão diligente em fazer isso por mim mesmo. — A
dificuldade, presumo, é o apoio público ao tau em certos setores.
'Exatamente.' Meu novo amigo assentiu sombriamente. — Pelo que você pode agradecer ao imbecil que está conversando com
seu coronel. Ele indicou Grice com uma inclinação de cabeça. 'Ele ficou tão entusiasmado contando os subornos de pessoas
como ele...' outra inclinação da cabeça para o canto mais distante da sala, 'que ele nem notou seu planeta escapando debaixo
dele.'
Virei-me na direção que ele havia indicado. Um indivíduo cadavérico, com nariz de falcão, vestido com imprudentes meias
escarlates e um tabardo cor de vinho, se dirigia a um grupo da aristocracia local. Ladeando- o havia dois criados de libré,
que pareciam tão confortáveis quanto um ork em traje de noite, pistoleiros contratados, se é que eu já os tinha visto. Um
escriba pairava ao lado dele, fazendo anotações.
“Um dos comerciantes desonestos de quem tanto ouvimos falar”, eu disse. Donali encolheu os ombros.
'É o que ele diz. Mas ninguém aqui é exatamente o que parece, comissário. Você certamente pode confiar nisso.
Bem, ele estava certo no dinheiro, no que me diz respeito. Então troquei mais algumas palavras inconsequentes e retomei a
circulação. Depois de mais algumas conversas com dignitários locais cujos nomes nunca consegui entender, meu copo
precisava ser reabastecido e fui em direção à mesa no outro extremo da sala,
onde uma atraente exposição de iguarias havia sido exposta. No caminho, percebi que Kasteen havia conseguido se livrar
da presença do governador e estava trabalhando na sala como se fosse uma frequentadora da alta sociedade desde que sabia
andar. O ar de confiança que ela agora irradiava era notável, especialmente em comparação com seu nervosismo anterior,
mas a capacidade de parecer calma e controlada, quaisquer que fossem as circunstâncias, é uma qualidade vital em um
líder, e pelo que eu
sabia, ela estava fingindo isso tão descaradamente quanto EU
era. Certamente parecia que ela estava se divertindo, e eu fiz uma saudação alegre quando nossos olhos se encontraram
brevemente. Ela respondeu com um sorriso brilhante e girou em direção à pista de dança com alguns almofadinhas
aristocráticos a reboque.
'Parece que você perdeu seu par', disse uma voz atrás de mim. Eu me virei e me vi caindo nos grandes olhos azuis do cantor
que eu estava observando antes.
O que é incomum para mim, fiquei momentaneamente sem palavras. Ela estava sorrindo, com um prato de petiscos na
mão.
“Ela é, ah, apenas uma colega”, eu disse. 'Um colega oficial. Nada disso entre nós. Estritamente
contra os regulamentos, por um lado. E de qualquer forma, não estamos...'
Ela riu, uma risada quente e esfumaçada que me aqueceu como amasec, e percebi que ela estava brincando
comigo.
“Eu sei”, ela disse. 'Não há tempo para romance na Guarda Imperial. Deve ser terrível para você.
“Temos o nosso dever para com o Imperador”, eu disse. 'Para um soldado, isso é suficiente.' É o tipo de coisa que costumo
dizer, e a maioria dos civis engole isso, mas minha linda cantora estava olhando para mim com curiosidade, o fantasma de
um sorriso aparecendo no canto da boca, e de repente tive a sensação
de que ela conseguia ver direito. através de mim, até o âmago do engano e do interesse próprio, normalmente mantenho-
me escondido do mundo. Foi uma sensação enervante.
'Para alguns, talvez. Mas acho que há mais em você do que aparenta. Ela pegou uma garrafa da mesa próxima com a mão
livre e encheu meu copo.
“Há mais em cada pessoa do que aparenta”, eu disse, mais para desviar a conversa do que qualquer outra coisa. Ela
sorriu novamente.
— Isso é muito astuto, comissário. Ela estendeu a mão, fina e fria ao toque, o dedo médio ornamentado com um anel
grande e finamente trabalhado, de acabamento incomum. Evidentemente ela era extremamente bem-sucedida em sua
profissão, ou tinha pelo menos um admirador rico, eu teria apostado em ambos. Beijei-o formalmente, como exigia a
etiqueta, e para meu espanto ela riu.
— Tanto um cavalheiro quanto um oficial. Você está cheio de surpresas. Então ela me surpreendeu fazendo uma
reverência, imitando as debutantes bovinas que nos rodeavam, com o brilho da malícia em seus olhos deslumbrantes.
— A propósito, meu nome é Amberley Vail. Eu canto um pouco.
“Eu sei”, eu disse. "E muito bem também." Ela reconheceu o elogio inclinando a cabeça. Fiz uma reverência formal,
entrando no jogo. “Ciaphas Cain”, eu disse, “ao seu serviço. Atualmente anexado ao Valhallan
597º. Seus olhos se arregalaram um pouco quando me apresentei.
— Já ouvi falar de você — disse ela, um pouco sem fôlego. — Você não lutou contra os genestealers em Keffia? Bem,
eu tinha, se você contar por aí bebendo recafe enquanto a unidade de artilharia que eu estava lançava projéteis contra as
maiores concentrações de ladrões que pudemos encontrar a kloms de distância enquanto lutavam. Eu estive presente na
morte, por assim dizer, e saí com grande parte do crédito, mais por sorte do que por bom senso. Foi um dos primeiros
incidentes que lançou as bases da minha imerecida reputação de heroísmo, mas as minhas desventuras desde então
tenderam a ofuscar o que a maior
parte da galáxia ainda considerava um incidente menor num mundo agrícola atrasado.
“Não totalmente sozinho”, eu disse, adotando facilmente o comportamento modesto de herói que poderia adotar
sem pensar. 'Havia uma frota de batalha imperial em órbita na época.'
'E duas divisões completas da Guarda Imperial no planeta.' Ela riu novamente da minha expressão de
espanto. 'Tenho parentes em Skandaburg.1 Ainda se fala de você
lá.'
“Não consigo imaginar por quê”, eu disse. 'Eu estava apenas fazendo meu trabalho.'
'Claro.' Amberley assentiu e novamente tive a sensação de que ela não se deixou enganar nem por um
momento. 'Você é um comissário imperial. Dever antes de tudo, certo?
“Absolutamente”, eu disse. — E agora, acho que é meu dever convidar você para dançar. Foi uma tentativa
transparente de mudar de assunto, que eu esperava que ela tivesse considerado um modesto constrangimento, e
quase esperava que ela recusasse. Mas ela sorriu, descartando seu prato de iguarias pela metade, e pegou meu
braço ileso.
“Eu adoraria”, disse ela. 'Tenho alguns minutos antes do meu segundo set.'
Então fomos até a pista de dança e passei alguns minutos muito agradáveis com a cabeça dela em meu ombro
enquanto rodávamos ao som de uma valsa antiga cujo nome nunca aprendi. Kasteen passou galopando algumas
vezes, com um pretendente diferente a reboque em cada ocasião, erguendo uma sobrancelha de uma forma que
me alertou sobre alguns puxões de perna implacáveis em nosso caminho de volta ao complexo, mas naquele
momento eu não poderia ter importava menos. Eventualmente, Amberley se afastou, com o que parecia ser
relutância, a menos que eu estivesse sucumbindo a uma ilusão, e começou a retornar ao palco. Caminhei com ela,
conversando sem propósito, com a intenção simplesmente de prolongar um interlúdio agradável no que de outra
forma prometia ser uma noite monótona, e foi assim que notei uma altercação calma e veemente
entre Grice e o comerciante desonesto com cara de falcão.
'Você sabe quem é aquele?' — perguntei, sem realmente esperar uma resposta, mas parecia que meu
companheiro conhecia bem as complexidades da política Gravalaxiana. Isso veio com apresentações para a
aristocracia, eu suponho. Ela assentiu, parecendo surpresa.
— O nome dele é Orelius. Um comerciante desonesto está aqui para lidar com o tau. É o
que ele diz. A qualificação foi proferida exatamente no mesmo tom de ceticismo que Donali havia feito e, por
algum motivo, me peguei lembrando das fantasias de capa e espada das Divas em nossa noite no Eagle's
Wing.
'Por que você diz isso?' Perguntei. Amberley encolheu os ombros.
“Os tau têm negociado com os mesmos comerciantes há mais de um século. Orelius chegou do nada há um ou
dois meses e tentou abrir negociações com eles, através de Grice. Pode ser apenas uma coincidência, mas... Ela
encolheu os ombros, o vestido escorregando pelos ombros magros.
'Porquê agora, com a situação política a desestabilizar-se?' Perguntei. Ela assentiu. ‘Parece um
pouco incomum.’
“Talvez ele esteja esperando aproveitar a confusão para chegar a um acordo melhor”, eu disse. Orelius
virou-se enquanto eu observava e marchou seguido por seus guarda-costas.
1 A capital provincial do menor dos continentes do Norte. A maior parte da ação na limpeza de Keffia ocorreu no sul do continente, onde o culto do genestealer estava mais
profundamente enraizado, de modo que Skandaburg e sua população teriam permanecido relativamente intocados pelos combates.
Grice estava pálido e suando, ainda mais do que o normal, e estendeu a mão trêmula para pegar uma bebida de
um criado próximo. — De qualquer forma, ele assustou nosso ilustre governador.
'Ele tem?' Amberley observou-o partir. ‘Isso parece um pouco presunçoso, mesmo para um comerciante
desonesto.’
— Se é isso que ele realmente é. Eu disse, sem pensar. Aqueles olhos azuis profundos se voltaram para mim
novamente.
'O que mais ele seria?'
“Um inquisidor”, eu disse, a ideia criando raízes mais firmes em minha cabeça enquanto eu a dizia.
Os olhos de Amberley se arregalaram.
'Um inquisidor? Aqui?' Sua voz ficou um pouco trêmula, como se a enormidade da ideia fosse grande demais para ser
compreendida. 'O que te faz pensar isso?'
A vontade de impressioná-la era quase irresistível, tenho que confessar, e se você soubesse o quão encantadora
ela era, sei que sentiria o mesmo. Então eu parecia o mais comissário.
'Tudo o que posso dizer', eu disse a ela, baixando a voz para um efeito dramático, 'é que ouvi de uma fonte militar
confiável' - o que soou muito melhor do que 'de um idiota bêbado'', tenho certeza você concordará - 'que existem
agentes da Inquisição ativos em Gravalax.'
'Certamente não.' Ela balançou a cabeça, as madeixas loiras voando em confusão. — E mesmo que existisse, por que você
suspeitaria de Orelius?
“Bem, basta olhar para ele”, eu disse. 'Todo mundo sabe que inquisidores disfarçados se disfarçam de
comerciantes desonestos na maior parte do tempo1 . É de longe a maneira mais fácil de viajar
incógnito com a turba de parasitas que todos parecem atrair.
“Você pode estar certo”, ela disse, com um delicado arrepio. — Mas isso não é da nossa conta.
Bem, eu não poderia concordar mais, é claro, mas não é isso que minha reputação heróica leva as pessoas a esperar de
mim, então fiz minha melhor expressão respeitosa e disse: 'A segurança do Império é preocupação de todos os Seus
Servos leais da Majestade. Bem, isso também é verdade e me deixa escapar, mas ninguém precisa saber disso. Amberley
assentiu, sombriamente, e trotou de volta ao palco, e eu a observei ir embora, me xingando de idiota por perturbar o
clima.
Como você sem dúvida perceberá, o resto da noite prometia ser anticlimático, então voltei para a comida e a bebida.
Nossas rações no complexo eram suficientes, mas eu não ia perder a oportunidade de saborear algumas iguarias
enquanto eles estavam lá para serem consumidas, e era um ponto de vista tão bom quanto qualquer outro para apreciar o
desempenho de Amberley. Era também, como aprendi em inúmeros
casos semelhantes, o melhor lugar para extrair fofocas, já que todo mundo gravitava para lá, mais cedo ou mais
tarde.
Foi assim que conheci Orelius, sem o menor pressentimento dos problemas que uma conversa inocente causaria.
1 É de facto lamentável que esta predilecção se tenha tornado tão amplamente conhecida. Pessoalmente, culpo a ficção popular por perpetuar o estereótipo, embora deva ser dito que alguns inquisidores
simplesmente carecem de imaginação quando são obrigados a adotar um disfarce.

Na verdade, suponho que a culpa foi da funda. Na época pareceu uma boa ideia, mas agora que cheguei para encher
um prato, a maldita coisa atrapalhou-me, impedindo-me de estender a mão para pegar os pastéis de palovine que
estavam no lado oposto da mesa. Se eu transferisse a placa para minha mão esquerda, eu viraria desajeitadamente,
meu centro de massa mudaria, então eu ainda não conseguiria alcançá-la. Eu estava tentando descobrir uma maneira
de chegar até eles quando um braço fino se estendeu para pegar o prato.
'Permita-me.' A voz era seca e culta. Transferi algumas iguarias para o meu prato e me vi dirigindo ao homem
que quase me convenci ser um agente inquisitorial. Era ridículo, claro, mas ainda assim... — Obrigado, sieur
Orelius — eu disse. — Você é muito gentil.
'A gente se conhece?' Seus olhos estavam sombreados, as íris eram quase pretas e tinham uma qualidade
enervante e penetrante que aumentava sua semelhança com uma ave de rapina. “Sua reputação o precede”,
eu disse suavemente, deixando-o fazer o que quisesse.
Não me importo de admitir que estava menos relaxado do que tentei parecer. Se ele realmente
fosse um inquisidor, havia uma boa chance de que ele também fosse um psyker, e pudesse me conhecer pelo que eu era,
mas eu já havia encontrado leitores de mentes antes e sabia que eles não eram tão formidáveis quanto a maioria das
pessoas pensava. A maioria deles só consegue ler pensamentos superficiais, e eu
tinha tanta prática em dissimular que o fazia sem qualquer consciência do fato.
'Tenho certeza que sim.' Percebi que ele também era experiente nesse jogo, uma habilidade essencial, fosse sua
profissão o que parecia ou o que eu havia imaginado.
“Você parece ter sido ouvido por Sua Excelência”, eu disse, e o primeiro lampejo momentâneo de emoção apareceu em seu
rosto. Eu estava sob a guarda dele, ao que parecia.
'Eu tenho ambos. Infelizmente, Sua Excelência parece não ter nada entre eles. Ele pegou
um dos doces para si. 'Ele está paralisado de indecisão.'
'Indecisão sobre o quê?' perguntei ingenuamente.
'Onde estão seus melhores interesses. E os do seu povo, é claro. Orelius mordeu a iguaria como se fosse o pescoço de
Grice. 'A menos que ele comece a mostrar alguma liderança, este mundo cairá em sangue e em chamas. Mas ele fica
sentado e vacila, e espera que tudo desapareça.
“Então esperemos que ele recupere o juízo logo”, eu disse. Os olhos penetrantes me empalaram novamente. 'De fato.' Sua
voz estava nivelada. 'Para o nosso bem.' Ele sorriu então, sem entusiasmo. 'O Imperador esteja com você, Comissário
Cain.' Minha surpresa deve ter transparecido em meu rosto, porque o sorriso se alargou um pouco. ‘Sua reputação
também o precede.’
E então ele se foi, deixando-me curiosamente perturbado. Porém, não tive muito tempo para pensar em meu
desconforto, porque o lacaio que anunciou nossa chegada estava de volta, parecendo um pouco confuso. Ele havia
chamado vários nomes desde que Kasteen e eu entramos, mas estava claro que desta vez ele esperava ser ouvido. Ele
bateu com um bastão no chão de madeira polida, e o balbucio de
vozes diminuiu gradualmente, a de Amberley foi desaparecendo no meio do refrão, o que foi uma pena. O peito do
lacaio inflou de presunção.
'Vossa Excelência. Meus senhores, senhoras e senhores. O'ran Shui'sassai, Embaixador do tau. '
E pela primeira vez desde que cheguei a Gravalax, fiquei cara a cara com o inimigo.
CINCO
'A traição é sua própria recompensa.'
- Provérbio do Templo de Callidus.
UMA COISA que direi sobre os tau: eles certamente sabem como fazer uma entrada impressionante. Shui'sassai estava envolto em
uma túnica branca simples, que fazia todos os dignitários imperiais parecerem ridiculamente vestidos demais, e estava cercado por
outros de sua espécie vestidos de forma semelhante. Porém, não havia dúvidas sobre quem estava no comando, pois seu carisma
enchia a sala, sua comitiva balançando em seu rastro enquanto ele caminhava confiante pelo chão de madeira polida em direção a
Grice como aves marinhas em torno de um barco de
pesca. Eu não percebi na época o quão adequada era a imagem mental, é claro1
. O que eu notei quase imediatamente
era o tom azulado de sua pele e de seus compatriotas, o que fui levado a esperar pelas fofocas das Divas e pelos
vários relatórios que li. O que eu não esperava era a única trança que crescia em seu crânio sem pelos, trançada e
ornamentada com fitas em uma variedade de cores que
contrastavam vividamente com a simplicidade de sua vestimenta. O significado do penteado bizarro usado por seus
idiotas humanos, que eu notei muitas vezes desde o nosso desembarque, ficou claro para mim, junto com a pintura
facial que o líder da gangue de rua usava, e me vi reprimindo um arrepio. de desconforto. Se tantos cidadãos tivessem
sido influenciados tão abertamente por estes intrusos alienígenas, a situação era realmente terrível e as minhas
hipóteses de me manter longe de problemas eram, na melhor das hipóteses, problemáticas.
Isso também me lembrou de outra coisa, e depois de um momento me lembrei da decoração que Gorok, o kroot,
aplicara nas penas de sua cabeça. É evidente que as raças do império tau não viam nada de errado em absorver os
costumes e modas das culturas umas das outras, corroendo as suas próprias identidades em nome da sua união, uma
noção que qualquer cidadão imperial leal teria encarado com tanto horror como eu. Eu tinha visto em primeira mão o
que aconteceu quando traidores e hereges abandonaram sua humanidade para seguir os ensinamentos distorcidos do
Caos, e a ideia de quão fértil
seria o solo que as abominações geradas pela deformação encontrariam para o Império se algum dia ele se tornasse tão
involuntariamente aberto. à influência alienígena enquanto o tau e seus idiotas gelavam minha alma. Os lacaios de
Shui'sassai também tinham seu único rabo de cabelo ornamentado, embora um pouco menos extravagantemente, e me
perguntei se o padrão denotava algumas graduações sutis de status
entre eles, ou se pretendia apenas ser decorativo.
'Grox-fondler presunçoso.' Donali estava novamente ao meu lado, as palavras pronunciadas por lábios quase imóveis
enquanto fazia breve contato visual com o xeno e erguia a taça de vinho em saudação. 'Ele
acha que tem todo o planeta costurado.'
— E ele faz isso? — perguntei, mais por educação do que realmente esperando uma resposta.
'Ainda não.' Donali observou a delegação xeno cumprimentar Grice. "Mas ele certamente tem o governador no bolso."
1
O embaixador, como todos os diplomatas tau, seria um membro da casta Água.
'Você tem certeza sobre isso?' Perguntei. Donali deve ter detectado algo em minha entonação porque sua
atenção se voltou imediatamente para mim, uma sensação que achei um tanto desconcertante.
— Você suspeita que ele possa estar sob... outras influências? ele sugeriu, observando meu rosto em busca de
alguma reação. Bem, boa sorte para ele - uma vida inteira de dissimulação me deixou praticamente impossível
de ler dessa forma. Indiquei Orelius inclinando a cabeça, ele estava observando a troca entre Grice e o
diplomata tau com cautela, tentando não parecer que estava prestando atenção.
“Nosso amigo comerciante desonesto teve uma conversa e tanto com Sua Excelência esta noite”, eu disse.
— E nenhum deles parece muito feliz com isso.
— Você falou com Orelius? Mais uma vez, me vi no meio de uma partida de esgrima verbal.
Entranhas de imperador, pensei irritado, ninguém por aqui nunca diz o que significam?
“Trocamos algumas palavras”, eu disse, encolhendo os ombros. 'Ele parece pensar que o tiroteio está prestes a começar...'
O barulho de uma pistola disparando ecoou pelo salão de baile, e eu mergulhei para me proteger atrás de um
sofá estofado antes mesmo que a parte racional da minha mente tivesse identificado a origem do som. Posso
não ser um modelo de virtude, mas gosto de pensar que meus instintos de sobrevivência mais do que
compensam quaisquer deficiências morais que eu possa possuir.
Donali ficou boquiaberto enquanto a sala explodia em pânico e gritos. Metade dos convidados começou a correr
em nenhuma direção específica, enquanto os outros olhavam ao redor, estupefatos e estúpidos. Cálices de cristal
de valor inestimável se estilhaçavam sob os pés enquanto as
bebidas eram derrubadas e as espadas eram desembainhadas, e todo tipo de arma imaginável apareceu de
repente nas mãos de todos os lados.
'Traição!' um dos tau gritou, olhando ao redor e sacando algum tipo de arma das reentrâncias de suas
vestes. Shui'sassai estava caído, com sangue roxo e espesso por toda parte, e eu sabia por experiência
própria que ele não iria se levantar novamente.
A bala de bolter explodiu dentro de sua cavidade torácica, redecorando as imediações com vísceras
tau, que fiquei um pouco intrigado ao notar que eram de cor mais escura do que o
equivalente humano, algo a ver com a cor de sua pele, presumi. .
'Kasteen!' Ativei o pente no meu ouvido. 'Onde você está?'
"No palco." Levantei a cabeça, examinando a sala, e a localizei enquanto ela se aproximava de
Amberley, que olhava para a multidão como se estivesse hipnotizada.
— Você viu de onde veio o tiro?
'Não.' Ela hesitou por uma fração de segundo. “Minha atenção estava em outro lugar. Desculpe, comissário.
“Não precisa ser”, eu disse. 'Você não sabia que isso iria se transformar em uma zona de guerra.' Na verdade,
isso parecia desconfortavelmente com o que estava acontecendo. Praticamente todo mundo com uma arma
cerimonial a havia sacado em um reflexo de pânico, exceto Kasteen e eu, e estávamos procurando alguém para
usá-la. O que significava identificar o
1 O tau equivalente à hemoglobina contém cobalto, em vez de ferro, de modo que seu sangue e vísceras variam do azul escuro ao roxo, dependendo do grau de oxigenação. Nem
me fale sobre o cheiro.

assassino seria virtualmente impossível agora.

'Animais Gue'la! É assim que você responde às propostas de paz?' O tau que agitava a arma estava ficando
histérico, balançando a arma descontroladamente. Foi apenas uma questão de segundos, pensei, antes que ele
puxasse o gatilho, ou, mais provavelmente, alguém atirou nele antes que ele tivesse chance. De qualquer forma,
iria começar um massacre, e eu não tinha intenção de ser
pego no meio dele.
“Lustig”, eu voxei. 'Jurgen. Estamos saindo agora. Pode haver resistência.
'Senhor.' A voz de Jurgen estava tão fleumática como sempre.
'Comissário?' A de Lustig foi influenciada pela pergunta que ele era muito bem treinado para fazer. Mas eu não ia
deixar a guarda de honra entrar em um tiroteio sem avisar. Eu iria precisar deles se quisesse sair daqui.
“O embaixador tau acaba de ser assassinado”, eu disse. Então amaldiçoei minha própria
estupidez. O canal não estava protegido, o que significava que todos os postos de escuta de ambos os lados
provavelmente captaram minha transmissão. Bem, é tarde demais para se preocupar com isso agora.
Minha principal prioridade era sair daqui inteiro. Infelizmente, isso significava passar pela delegação tau, que
parecia estar se tornando um ímã de fogo para todos os impetuosos imperiais na sala.
Só havia uma coisa a fazer. Com uma curiosa sensação de déjà vu, avancei, com as mãos estendidas ao lado do
corpo, longe das armas.
Por favor, tenha em mente que apenas um minuto se passou neste momento e a sala estava longe de estar
silenciosa. Praticamente todo mundo gritava com todo mundo e ninguém estava ouvindo. O resto do tau
balbuciava em sua própria língua. Para mim, parecia como fritar bifes de grox, mas a essência disso era
obviamente “guarde essa maldita coisa antes que você leve todos nós a tiros” e os outros convidados gritavam
“largue isso!” para ele e uns para os outros. Percebi que, com o emaranhado de facções e interesses concorrentes
na sala, haveria um completo banho de sangue no momento em que alguém puxasse o gatilho.
Provavelmente era com isso que o assassino contava para encobrir seus rastros.
'Coronel. Comigo.' Kasteen poderia me proteger, pelo menos. Eu a vi sair do palco e vir em minha direção
em meio à multidão, Amberley já havia desaparecido, garota sensata.
'Você! Você fez isso!' O tau enfiou o cano de sua pistola curiosamente inexpressiva sob o queixo de Grice. O
governador pareceu perder ainda mais a coragem, se é que isso era possível, e balbuciou incoerentemente.
'Isso é ridículo! O que eu teria a ganhar?
'Mais mentiras!' O tau ignorou as mãos restritivas de seus colegas. 'A verdade, ou você morre!'
“Isso não promove um bem maior”, eu disse, repetindo as palavras do kroot. Eu não tinha certeza
do que queriam dizer, mas esperava que tivessem mais ressonância para o tau do que outra variação de “largue
isso antes que eu atire em você”, que não parecia estar surtindo muito efeito.
Funcionou melhor do que eu ousava esperar. Todos os tau do grupo, incluindo o maníaco armado, olharam para mim
com algo que considerei espanto. Seus rostos são
mais difícil de ler do que humano ou eldar, mas fica mais fácil quanto mais prática você tem, e hoje em dia
geralmente consigo captar até mesmo a meia-verdade mais cuidadosamente escondida.
— O que diabos isso quer dizer? Kasteen subvocalizou em meu pente, rompendo a multidão para ficar ao meu
lado. Percebi com uma ponta de alívio que ela ainda não havia sacado as armas, o que tornaria as coisas muito
mais fáceis.
'Deformado se eu souber', respondi, antes de dar um passo à frente para onde os xenos pudessem me ver melhor.
'O que você sabe sobre o bem maior?' — perguntou o tau, abaixando um pouco a arma, mas
mesmo assim mantendo Grice coberto. Seus companheiros hesitaram, claramente se perguntando se já era
seguro desarmá-lo. Grice obviamente pensava o contrário, suando mais profusamente do
que Jurgen lendo uma lousa pornô.
“Não muito”, admiti. — Mas adicionar mais mortes à traição desta noite não ajudará ninguém,
certamente.
‘Suas palavras têm mérito, oficial imperial.’ Um dos outros tau falou com cautela, de olho em seu amigo armado.
“Meu nome é Cain”, eu disse, e um sussurro de vozes ao meu redor ecoou. 'É ele, é Ciaphas Cain.' A reação
pareceu confundir meu novo amigo.
'Você é bem conhecido dessas pessoas?'
— Parece que adquiri uma certa reputação — admiti.
- O comissário Cain é conhecido como um homem íntegro - interrompeu uma nova voz. Orelius abria caminho
no meio da multidão, flanqueado pelos seus guarda-costas. A um gesto dele, eles reforçaram suas pistolas.
'Isso mesmo.' Donali o apoiou, devolvendo a iniciativa às mãos oficiais. 'Você pode confiar na palavra dele.' O
que não dizia muito sobre suas habilidades como diplomata, pensando bem, mas ele não me conhecia tão bem
quanto eu.
“Eu sou El'sorath”, disse o tau conversador, estendendo a mão de maneira humana. Eu o peguei, achando que era um
pouco mais quente do que eu esperava, algo a ver com a pele azul, provavelmente.
— Seu amigo...? Indiquei o tau com a arma.

“El'hassai”, El'sorath forneceu prestativamente.
'Alguém realmente viu quem disparou o tiro?' — perguntei, dirigindo a pergunta pessoalmente
a El'hassai, como se estivéssemos simplesmente tendo uma conversa normal. Uma centelha de dúvida
passou pelas suas feições pela primeira vez.
'Estávamos conversando com este.' A arma voltou a apontar para Grice. ‘Eu ouvi Shui’sassai dizer “O
que-” e então o som do tiro. Quando voltei não havia mais ninguém lá. Deve ter sido ele!
“Mas você realmente não viu o assassinato”, persisti. El'hassai balançou a cabeça, um gesto que presumi que ele
tivesse aprendido com sua longa associação com humanos.
“Não poderia ter sido mais ninguém”, ele insistiu.
'Você viu o governador com uma arma?'
'Ele deve ter escondido isso'.
É verdade que as vestes excessivamente ornamentadas de Grice poderiam ter escondido quase tudo em seu corpo.
dobras volumosas, mas tentei imaginar esse pedaço indolente de banha sacando uma pistola, matando
o embaixador e empalmando-a novamente em questão de segundos e lutei para manter o sorriso longe do meu rosto.
“Há centenas de pessoas nesta sala”, eu disse calmamente. 'Não é mais provável que um deles seja o responsável?
Talvez um servo que você simplesmente não percebeu?
— Muito mais provável — concordou El'sorath, estendendo a mão para pegar a pistola. Depois
de um momento, El'hassai capitulou e entregou-o a ele. Um suspiro coletivo de alívio ecoou pela sala atrás de
nós.
“Isso será investigado”, disse Donali, “e o assassino será responsabilizado. Você tem minha palavra.'
“Estamos cientes do valor das promessas imperiais”, disse El'sorath, com um leve traço de sarcasmo. 'Mas faremos
nossas próprias investigações.'
'Claro.' Grice enxugou o rosto com a manga do manto, tremendo como um plasmóide e não conseguindo recuperar
um pingo de dignidade. — Nossos Arbites manterão você informado sobre tudo o que pudermos descobrir.
“Eu não esperaria nada menos”, disse El'sorath.
“Estamos em posição, comissário”, disse Lustig em meu ouvido. Kasteen e eu trocamos olhares.
'Como é lá fora?' ela subvocalizou.

— Pânico e confusão, senhora. E parece haver alguma coisa acontecendo na cidade.
“Talvez seja melhor você retornar ao seu complexo”, sugeriu Donali a El'sorath, sem perceber as
mensagens sinistras que recebíamos. 'Meu motoristaó'
— Não chegaríamos a cinquenta metros do portão — acrescentou Kasteen. Mudei as frequências para a rede tática,
como tinha certeza de que ela havia feito, e ouvi um balbucio confuso de vozes em meu ouvido. Unidades da PDF
estavam se mobilizando em apoio aos esquadrões de choque de Arbites, e a agitação estava se espalhando pela cidade como
geleia em torradas.
'O que você quer dizer?' Grice estremeceu, procurando em volta um lacaio para culpar. As tropas de segurança do
palácio estavam finalmente começando a se posicionar, guardando as saídas, embora eu não esperasse muita ajuda
delas se realmente tivessem que defender o local. Muitas armaduras
cerimoniais de ouro que não impediriam uma pedra atirada e armas laser antiquadas com canos ridiculamente longos que
eu só tinha visto antes em museus e que provavelmente não tinham sido disparadas
nos últimos dois milênios.
'Há tumultos estourando por toda a cidade, Excelência.' Kasteen quase parecia estar gostando de lhe dar
as más notícias. 'Turbas estão atacando as casas do setor Arbites e o quartel do PDF, denunciando o
Império pelo assassinato do embaixador.'
'Como eles poderiam saber?' Grice vociferou. ‘A notícia não teve tempo de se espalhar.’
Por um momento me perguntei se minha transmissão inoportuna para Lustig teria sido a causa de tudo isso, mas então o
bom senso se reafirmou. Não houve tempo para divulgar a informação, mesmo que alguém estivesse ouvindo. Só havia
uma explicação possível.
“Uma conspiração”, eu disse. 'O assassino tinha confederados que estavam espalhando o boato
mesmo antes de ele atacar. Isto não pretendia apenas perturbar as negociações, mas também sinalizar
uma revolta em grande escala.
'Mais mentiras!' El'hassai ficou quieto nos últimos minutos, olhando para o cadáver do
embaixador como se esperasse que ele se sentasse e começasse a nos dar as respostas.
— Você acha que sacrificaríamos um dos nossos para assumir o controle aqui?
“Acho que nada”, eu disse cuidadosamente. 'Sou apenas um soldado. Mas alguém está orquestrando isso, o Imperador
sabe por quê. Se não for o seu povo, então talvez seja alguma facção imperial tentando acabar com seus apoiadores
aqui.
'Mas quem consideraria tal coisa?' Grice balbuciou. Olhei para Orelius, minhas suspeitas sobre ele voltando.
A Inquisição foi certamente bastante implacável e tinha os recursos para o fazer.
“Isso cabe a cabeças mais sábias do que as minhas determinarem”, eu disse, e por um momento, os olhos penetrantes do
comerciante desonesto estavam sobre mim.
“Nossa principal preocupação deve ser o bem-estar de sua delegação”, insistiu Donali. — Podemos colocar
um skimmer no terreno?
'Nós podemos tentar.' El'sorath estava se controlando, pelo menos. Ele tirou uma espécie de transmissor de voz
das reentrâncias de seu manto, sibilou e suspirou uma mensagem nele. Qualquer que tenha sido a resposta,
pareceu satisfazê-lo e acalmar os outros. Até El'hassai parecia um pouco menos nervoso.
“Um carro aéreo foi enviado”, disse ele, guardando o vox. 'Estará conosco em breve.'
— E enquanto isso, meus guardas garantirão sua segurança pessoal — disse Grice, chamando alguns para
que se aproximassem. O tau parecia duvidoso disso.
— Eles foram claramente incapazes de fazê-lo no caso de O'ran Shui'sassai — observou El'sorath
suavemente. Grice ficou com um tom mais escuro de cinza.
“Se alguém tiver uma sugestão melhor, ficarei encantado em ouvi-la”, ele retrucou, pegando um copo grande de
amasec de um dos criados que continuavam a circular pela sala, alheios a toda a comoção.
— Acredito que o comissário chegou com uma guarda de honra — disse Orelius. - Certamente pode-se confiar a
um homem com a sua reputação uma tarefa tão delicada.
Muito obrigado, pensei. Mas com essa reputação em jogo, tudo que pude fazer foi murmurar algo sobre
ser uma honra que eu não merecia. O que era perfeitamente verdade, de curso.
Donali e o tau foram totalmente a favor, uma vez que a ideia foi assimilada, então me vi liderando um pequeno grupo de
xenos e diplomatas para fora do salão e para o ar livre. Lustig e os outros surgiram quando emergimos, com armas laser
preparadas, e posicionaram-se ao nosso redor.
“Estejam em guarda”, Kasteen os avisou. 'O assassino ainda está foragido. Portanto, não confie em ninguém, além de nós.
“Especialmente os diplomatas”, acrescentei. Donali me lançou um olhar penetrante e sorri fingindo que
estava brincando.
“Não gosto daqui”, disse baixinho para Kasteen. ‘Está muito exposto.’ Ela assentiu concordando.
'O que você sugere?'

— Há um arbusto ali — apontei, abençoando a paranóia instintiva que me fizera procurar por buracos de fuga durante a
entrada. — Pelo menos nos dará alguma cobertura.
Também estava fora do foco de luz que cercava a casa, menos exposto a olhares indiscretos e equipamentos sensores.
Então corremos até lá, os soldados em velocidade dupla e o tau acompanhando-o com notável facilidade. Donali
acompanhou-o com dificuldade, mas conseguiu conversar com El'sorath durante todo o caminho, escorregando entre
banalidades do gótico imperial e a sibilante língua tau para o que considerei serem observações demasiado sensíveis para
gente como nós.
Não que eu tivesse tempo de escutar a conversa deles, mesmo que tivesse vontade. O tráfego Vox na banda tática
estava ficando mais urgente e a situação se deteriorava rapidamente.
'O governador declarou estado de lei marcial.' Contei para Donali, que recebeu a notícia muito bem, apenas despedaçando dois
arbustos ornamentais antes de se acalmar o suficiente para responder verbalmente.
— Ele faria isso. Cretino.'
— Presumo que você não acha que isso será útil — comentei secamente.
“É tão útil quanto apagar um incêndio com promécio”, disse ele. Até eu entendi a lógica disso. Os tumultos por si só já eram
suficientemente graves, mas colocar nas ruas vários milhares de soldados da PDF como os que encontrei na Asa da Águia,
ansiosos por uma desculpa para arrebentar cabeças, era apenas procurar encrenca. E
isso presumindo que nenhum deles fosse simpatizante secretamente xenoísta.
“Desde que nenhum dos trolls do PDF pense em atacar o tau...” comecei, depois parei, sem vontade de completar o
pensamento. A noção dos alienígenas sendo forçados a se defender, liberando o equipamento de guerra
que as Divas me descreveram com entusiasmo, era realmente horrível, porque se isso acontecesse, seria
um crédito para as cenouras, seríamos mobilizados para detê-los. E, além do meu desejo natural de me manter o mais longe
possível da zona de matança, eu não tinha certeza de que conseguiríamos.
“Nosso enclave está cercado por cidadãos agitados”, anunciou El'sorath após outra conversa breve e
incompreensível em seu próprio vox. 'Mas as hostilidades abertas ainda não ocorreram.'
Bem, agradeço ao Imperador pelas pequenas misericórdias, pensei, e me afastei para falar com Kasteen, que ainda
monitorava a rede tática.
“Há uma multidão de desordeiros vindo para cá”, disse ela. — E um pelotão PDF com ordens de proteger os terrenos do
palácio. Quando eles chegarem aqui, será sangrento.
Eu mesmo ouvi o trânsito por alguns momentos, sobrepondo os sitreps ao meu mapa mental ainda um tanto nebuloso da
cidade. Se eu estivesse certo, tínhamos apenas dez minutos antes do início da matança.
“Então vamos ter certeza de que estamos em outro lugar”, eu disse. 'Assim que nossos amiguinhos azuis estiverem no ar, iremos
embora.'
'Comissário?' Kasteen estava olhando para mim com um pouco de curiosidade. 'Não deveríamos ficar para ajudar?'
Ajude um bando de nancy boys banhados a ouro a manter uma posição fixa praticamente indefensável
contra uma multidão de lunáticos enlouquecidos por sangue? Não se eu tivesse alguma coisa a ver com isso. Mas eu
precisava colocar isso com um pouco mais de tato do que isso, é claro.
“Agradeço o sentimento, coronel”, eu disse. “Mas suspeito que seria muito imprudente politicamente”, voltei-
me para Donali em busca de apoio, inesperadamente satisfeito por o diplomata ter ficado por aqui. — A menos que eu esteja
interpretando mal a situação, é claro.
“Acho que não”, disse ele, claramente relutante em concordar comigo. Na posição dele, eu também não ficaria muito
feliz em ver os únicos soldados competentes nas proximidades se afastando rapidamente. 'No momento, este ainda é
um assunto interno de Gravalaxiano.'
— Ao passo que, se nos envolvermos, corremos o risco de trazer o resto da Guarda atrás de nós. Terminei. 'O que
seria tão desestabilizador quanto uma incursão tau.'
'Eu vejo.' O rosto de Kasteen caiu e de repente percebi que ela estava esperando por uma chance de provar seu valor e seu
regimento. Eu sorri para ela, encorajadoramente.
“Anime-se, coronel”, eu disse. ‘O Imperador tem uma galáxia cheia de inimigos. Tenho certeza de que
encontraremos alguém mais digno de nós do que uma turba que joga pedras.
— Tenho certeza de que você está certo — disse ela, embora ainda com um leve ar de decepção. Bem, ela
simplesmente teria que superar isso. Troquei de canal novamente.
'Jurgen. Venha aqui agora,' eu voxei. 'Teremos que sair com pressa.'
— Estou indo, senhor. O ronco de um motor o precedeu, o grande caminhão militar abrindo sulcos
paralelos no gramado imaculado que levariam gerações de jardineiros para apagar completamente, ele parou ao nosso lado
com seu habitual desdém pelo uso convencional de freios e marchas.
“Bom homem”, acenei para meu malcheiroso ajudante, que abriu as portas da cabine, mas manteve o motor ligado. O
tempo começou a se arrastar agora. Lustig havia espalhado os soldados em um padrão defensivo clássico, fazendo bom
uso da cobertura disponível, e pude ver que as duas equipes de bombeiros haviam se estabelecido em posições de apoio
mútuo, como Kasteen pretendia. Eles pareciam rígidos e disciplinados,
com a mente concentrada no trabalho e sem nenhum vestígio do antigo rancor que eu temia que viesse à tona na primeira
vez que qualquer um de nossos soldados se encontrasse em combate juntos.
É claro que eles ainda teriam que enfrentar o teste final, mas isso era muito mais do que um exercício, e eles ainda
estavam respondendo bem. Comecei a me sentir razoavelmente confiante em voltar inteiro para nossa área de
preparação, com eles para me esconder atrás.
'Ouvir.' Kasteen inclinou a cabeça. Esforcei-me para ouvir acima do barulho do motor em marcha lenta do nosso caminhão,
mas não consegui ouvir mais nada por um momento, então pude distinguir, o leve sussurro de um voador nullgrav se
aproximando em velocidade, o zumbido de seus ventiladores canalizados bem diferente do rugido poderoso de um speeder
Astartes ou de uma jetbike eldar. Foi a primeira vez que encontrei a tecnosfeitiçaria tau em primeira mão, e sua eficiência
silenciosa foi sutilmente enervante.
'Lá.' Donali apontou, seu dedo estendido acompanhando o casco de metal curvo enquanto ele passava por cima de nós e
girava para se alinhar aos faróis de nosso caminhão. Pronunciei uma palavra calma de agradecimento ao Imperador,
embora tivesse certeza de que ele não estaria ouvindo, e me virei para El'sorath.
"Traga-os", eu disse, e observei enquanto os soldados de Lustig se moviam rapidamente e

suavemente para cobrir a área de gramado próxima a nós. ‘Parece bastante seguro.’
Um dia vou aprender a não dizer coisas assim. Assim que as palavras saíram de meus lábios e o diplomata tau
ergueu sua voz para entrar em contato com o piloto, um raio de luz surgiu das ruas além do muro do perímetro.
‘Santo Imperador!’ Kasteen respirou fundo e eu cuspi algo consideravelmente menos educado. Peguei a caixa de
plástico lisa de um atônito El'sorath.
'Evadir!' Eu gritei, sem ter certeza se o piloto falava gótico. Em segundos, era acadêmico de qualquer maneira.
O míssil atingiu a parte inferior do veículo, perfurando o fino revestimento de metal e explodiu em uma bola de
fogo laranja vívida. Destroços em chamas começaram a cair ao nosso redor, mas os destroços em chamas da
fuselagem continuaram se movendo, caindo para impactar inofensivamente em uma das alas do palácio. Ao
atingir, rasgando as paredes, desencadeou uma explosão secundária,
provavelmente do combustível ou das células de energia. O barulho era incrível, fazendo-nos estremecer quase
como se fosse uma coisa física, e eu estava piscando para limpar as pós-imagens da minha retina por alguns
momentos.
'O que aconteceu?' Donali olhou perplexo enquanto figuras gritando irrompiam do que restava do palácio.
'Mais traição gue'la!' El'hassai gritou, olhando em volta como se esperasse que nos voltaríamos contra ele a qualquer momento. Para falar
a verdade, ficava cada vez mais tentador cada vez que ele abria a boca, mas isso não iria
tirar minha pele daqui intacta. Minha melhor chance de fazer isso dependia de manter Donali e os xenos amáveis.
“Estou inclinado a concordar”, eu disse, calando-o por puro espanto. ‘Parece que nosso assassino tem
cúmplices no PDF’
'Como você pode ter certeza?' Donali perguntou, claramente não querendo acreditar.
“Aquilo era um míssil krak”, explicou Kasteen. “Somos a única unidade da Guarda na cidade e não a
disparamos. Quem mais sobra?
Bem, muitas possibilidades para o meu gosto, mas não havia tempo para entrar nisso agora. Entrei na rede
tática, usando meu código de controle comissário.
“Míssil Krak disparado nas proximidades do palácio do governador”, retruquei. 'Quem é o
responsável?'
"Sinto muito, comissário, essa informação não está disponível."
— Então descubra e mande matar o idiota sem cérebro! De repente, percebi que minha voz havia aumentado.
Kasteen, Donali e o pequeno grupo de tau estavam olhando para mim, seus rostos brilhando em amarelo à luz do
palácio em chamas. Hesitei, cursos de ação mais ponderados começaram a surgir. “Não, espere”, corrigi-me, para
evidente alívio do operador invisível do Vox. “Faça com que todos daquele esquadrão sejam presos e detidos para
interrogatório”, respondi ao olhar interrogativo de
Donali.
“Ainda não sabemos se foi alguém em pânico, um ataque deliberado ao tau sobrevivente ou apenas pura
estupidez”, expliquei. — Mas se foi uma tentativa de terminar o que o assassino começou, isso poderia nos levar
aos conspiradores.
'Se você for capaz de identificar os agressores', El'sorath assentiu, o gesto humano
estranhamente perturbador.
“Se for uma conspiração, eles terão encoberto seus rastros”, previu Donali sombriamente. — Mas acho que vale a pena
tentar.
“O que não entendo”, disse Kasteen, franzindo a testa, “é por que eles não esperaram até que o carro aéreo decolasse
novamente. Certamente, se eles quisessem matar o outro tau, engoli-lo na corrida seria inútil.
— Não, coronel. Esse era exatamente o ponto. A percepção repentina me atingiu como um soco no estômago.
Uma coisa a ser dita sobre ser paranóico é que às vezes você começa a ver padrões que ninguém mais
consegue. 'Matar o embaixador foi feito para fazê-los fugir. As multidões nas ruas deveriam deixá-los sem ter
para onde ir. Eles deveriam ter apenas uma opção agora.
'Chame seus militares para extraí-los.' Ela assentiu, seguindo minha cadeia de raciocínio. Donali
colocou o último link no lugar.
'Trazendo-os para um conflito direto com as forças imperiais. A única coisa que não podemos permitir que
aconteça se quisermos ter alguma esperança de evitar uma guerra em grande escala por causa desta miserável
bola de lama.
“Então devemos morrer”, disse El'sorath, como se estivesse sugerindo um passeio pelo parque. 'O bem maior exige
isso.' Seus companheiros pareciam sóbrios, mas nenhum deles discutiu.
'Não.' Donali sim, ele não estava disposto a permitir que nenhum pequeno mártir azul se matasse sob seu
comando. 'Exige que você viva, para continuar as negociações de boa fé.'
“Isso seria preferível”, disse El'sorath. Eu estava começando a suspeitar que o tau tinha senso de humor. 'Mas não
vejo nenhuma maneira de conseguir um resultado tão desejável.'
'Coronel. Comissário.' Donali olhou para Kasteen e para mim um momento depois que uma súbita
sensação de aperto no estômago me avisou que isso estava prestes a acontecer. 'Você tem um veículo e um
esquadrão de soldados. Você tentará levar essas pessoas para casa? Por um momento, lutei com a ideia dos
xenos como pessoas. Suponho que o treinamento diplomático
de Donali o fez pensar de forma um pouco diferente do resto de nós1 , mas eu
não consegui pensar em uma desculpa para recusar, por mais que tentasse. 'Não apenas para o bem do
planeta. Para o próprio imperador.
Bem, eu já havia feito isso com um número suficiente de pessoas na minha época para estar ciente da ironia, mas era
um apelo ao qual não poderia virar as costas sem sacrificar minha reputação arduamente conquistada, e mesmo que
eu fosse o primeiro a admitir que é completamente imerecido, provou seu valor para mim com muita frequência para
ser descartado casualmente.
Além disso, por mais prejudicial que fosse tentar contrabandear um caminhão cheio de xenos por uma cidade em
chamas, ficar aqui para ser pego no fogo cruzado entre os desordeiros e o PDF parecia ser muito pior. Então eu
sorri meu melhor sorriso heróico, e
1
'Tornar-se xeno, como é coloquialmente conhecido, é um risco ocupacional entre diplomatas que passam muito tempo em contato
com uma cultura estrangeira. A imersão prolongada numa mentalidade estrangeira leva-os por vezes a identificar-se estreitamente
com os seres com quem estão a negociar. Neste caso, porém, parece claro que Donali estava apenas sendo educado.
assentiu. “Claro”, eu disse. 'Você pode contar conosco.'

Nota Editorial:
Mais uma vez, como seria de esperar, o relato de Caim sobre os acontecimentos desta noite
crucial é completamente egocêntrico e carente de qualquer perspectiva mais ampla. Tomei,
portanto, a liberdade de inserir outro trecho da história de Logar sobre o incidente de Gravalax,
que, como o citado anteriormente, fornece um resumo moderadamente preciso da situação geral,
apesar de suas manifestas deficiências como historiador em quase todos os outros aspectos.
Esperamos que possa ser útil para colocar a narrativa de Caim em algum tipo de
contexto. De Expurgar os Culpados! Um relato imparcial da libertação de Gravalax, por
Logar Estetentoso. 085.M42
Com a vantagem da retrospectiva, podemos ver como os conspiradores prepararam cuidadosamente o

terreno para o seu golpe de Estado, espalhando rumores do assassinato tão antes da sua execução que
poucos, se é que algum, pensaram em exigir provas destas alegações quando a ação foi realmente
realizada. A tensão entre os súditos leais de Sua Divina Majestade e os traidores ingênuos dos intrusos
alienígenas já havia se tornado tão difundida que apenas uma minúscula faísca era necessária para acender
um inferno de ilegalidade que
lançou toda a cidade em desordem.
O maior derramamento de sangue da noite ocorreria em torno da residência do governador, enquanto a
heróica guarda do palácio reprimia uma multidão furiosa de traidores com a ajuda do mais leal quadro de
voluntários da PDF. Apesar das perdas terríveis que sofreram, que foram exacerbadas pela deserção
traiçoeira daquelas pérfidas unidades da PDF que viraram as suas armas contra os seus antigos camaradas,
estas almas corajosas foram capazes de resistir até
o amanhecer trazer alívio na forma de uma unidade blindada legalista.
Pelo mais cruel golpe de ironia, descobriu-se mais tarde que um dos convidados na recepção do
governador naquela noite não era outro senão o comissário Cain, o paladino das virtudes
marciais contra quem nenhum inimigo poderia ter prevalecido, mas ele havia deixado pouco antes do início
dos combates. Isto foi realmente uma tragédia, uma vez que a sua liderança inspiradora certamente teria
mudado o rumo da batalha, derrotando os injustos em pouco tempo! Mas, infelizmente, isso não aconteceu,
e aqueles valentes guerreiros foram deixados com seus próprios recursos, nada insignificantes.
Em outros lugares, a situação revelou-se igualmente grave. Motins generalizados sufocaram o centro da
cidade, sobrecarregando as unidades Arbites ali postadas, até que não tiveram outra opção senão chamar
unidades PDF para apoio. Alguns responderam lealmente, enquanto outros, pérfidos como os seus
companheiros traidores no Bairro Antigo, revelaram a sua verdadeira
face, voltando-se contra tudo o que professavam considerar caro, a influência insidiosa do
estrangeiro corrompendo-os completamente. Não é de admirar, então, que cidadãos
comuns tenham saído às ruas aos milhares, indignados com a magnitude desta traição, armados apenas
com a sua fé no Imperador e com as armas improvisadas que puderam encontrar para descarregar uma
vingança sangrenta contra os traidores em seu meio.
O pior dos combates ocorreu no Bairro Antigo, como já observamos,
e, previsivelmente, em Heights, o ninho mais venenoso de sentimento pró-alienígena da cidade, mas, na verdade,
nenhuma rua era segura.
À medida que a agitação continuava, uma questão era fundamental. Onde estava a Guarda? Por que os melhores do
Imperador continuaram sentados em seus quartéis e áreas de concentração enquanto seus súditos leais sangravam e
morriam em seu nome?
Era, e ainda é, claro que alguma cabala oculta estava a dirigir os acontecimentos, impedindo a acção decisiva
que a situação manifestamente exigia, na prossecução da sua própria agenda egoísta. Nos anos que se seguiram,
muitas teorias foram apresentadas sobre as verdadeiras identidades dos responsáveis, a grande maioria delas
ridiculamente paranóicas, mas uma análise cuidadosa das
evidências pode levar a apenas uma conclusão: a mão invisível por trás de tanta confusão e destruição. a traição é
inquestionavelmente a dos comerciantes desonestos.
[Neste ponto a narrativa diverge, embora de forma bastante divertida, de qualquer coisa que se assemelhe
erudição, ou, na verdade, precisão histórica.]
SEIS
'Quando em perigo mortal,

Quando assolado pela
dúvida, Corra em pequenos
círculos, Agite os braços e grite.'
- Paródia da Ladainha de Comando, popular entre os cadetes Comissários.
BEM, EU VI muitas lutas na cidade ao longo dos anos e, dada a minha escolha de campo de batalha, uma área urbana seria a
última que eu escolheria. As ruas canalizam você para pistas de fogo, cada janela ou porta pode esconder um atirador e os prédios
ao seu redor fragilizam sua consciência tática - se não estiverem bloqueando sua linha de visão, estão distorcendo sons, os ecos
sobrepostos tornando isso virtualmente impossível. para identificar de onde vem o fogo inimigo. Na maioria dos casos, a melhor
coisa que se pode dizer é que pelo menos não há civis por perto que possam ser pegos no fogo cruzado, já que no momento em
que a Guarda é enviada eles já estão mortos ou fugiram dos ataques aéreos e os bombardeios de artilharia.
Mayoh naquela noite foi diferente. Em vez das pilhas de escombros que normalmente esperaria encontrar numa zona de
guerra urbana, os edifícios estavam, pelo menos por enquanto, intactos.
(Embora o sinistro brilho laranja à distância sugerisse que isso não seria verdade por muito mais tempo.1 ) E as ruas estavam
cheias. Não exatamente movimentado, mas também não está deserto. À medida que o camião ganhava
velocidade, avistámos civis a correr em busca de abrigo, para se juntarem ou evitarem os crescentes grupos de manifestantes gritantes que
pareciam estar reunidos em cada esquina. Alguns usavam tranças xenoístas, outros símbolos da lealdade imperial. Os Aquilae eram comuns,
claro, e vários dos mais barulhentos e militantes ostentavam faixas escarlates,
como a que marcava a minha própria autoridade comissária. Independentemente da sua lealdade nominal, no entanto,
a maioria dos grupos pelos quais passámos estavam energicamente empenhados em arrombar as montras mais próximas e saquear o seu
conteúdo. - Não é propriamente uma publicidade para a causa imperial - murmurou Kasteen acidamente
ao meu ouvido. Ela estava amontoada comigo no táxi, encostada na porta do passageiro, o mais longe que conseguia de Jurgen. O vento
da nossa passagem bagunçou seus cabelos, a janela escancarada. Bem, porque não? O vidro não iria parar um raio de qualquer maneira,
e eu estava ainda mais perto do nosso motorista pungente do que ela, então não estava disposto a me opor.
"Ou deles", indiquei uma multidão de xenoístas com couro cabeludo fugindo de uma fogueira em chamas.
1
Como Caim já estava ciente do incêndio no palácio do governador, que acabou destruindo aproximadamente dois terços da
estrutura, ele deve ter notado um dos muitos incêndios menores que eclodiram pela cidade naquela noite. Apesar da sua
apreensão, poucos deles se espalharam muito longe, e grande parte da infra-estrutura urbana permaneceu intacta, pelo menos
por um curto período de tempo.
casas de penhores, com os bolsos abarrotados de dinheiro.

“Deve ter algo a ver com a ganância maior”, ela brincou severamente.
À medida que nos aproximávamos, os xenoístas reconheceram o nosso camião como um modelo militar imperial e começaram a gritar
insultos. Algumas garrafas e outros mísseis improvisados voaram em nossa direção.
“Acima da cabeça deles, Lustig”, ordenei. O pelotão de soldados no compartimento de carga atrás de nós
disparou, apenas baixo o suficiente para fazer os desordeiros recuarem diante dos estalos dos ferrolhos, e eles
se espalharam quando Jurgen pisou fundo.
“Muito contido”, comentou Kasteen. Dei de ombros. Para ser honesto, eu não poderia me importar se os
soldados tivessem matado todos eles, mas eu estava tentando causar uma boa
impressão em nossos pequenos convidados azuis, e sempre havia essa reputação a considerar. Saímos do
palácio do governador assim que conseguimos colocar o tau no caminhão,
passando pela porta traseira sob a luz bruxuleante do prédio em chamas.
O elenco de Lustig se dividiu novamente em equipes, cinco de cada lado, deixando os diplomatas xeno no
meio. Não era exatamente segurança máxima, mas era o melhor que podíamos fazer dadas as circunstâncias,
e eu esperava que fosse suficiente.
"Boa sorte, comissário." O tom sóbrio de Donali me disse que ele achava que precisaríamos disso enquanto
segurava minha mão. Apertei-o com firmeza, grato pelos augméticos que impediam que os tremores em
minhas entranhas se transmitissem até meus dedos, e balancei a cabeça gravemente.
“O Imperador protege”, entoei com piedosa hipocrisia, e entrei no táxi. Pelo menos com uma caixa de metal e
vidro ao meu redor eu teria algum grau de abrigo, e com Kasteen e Jurgen de cada lado para absorver qualquer
fogo que se aproximasse, eu estaria mais seguro lá do que em qualquer outro lugar. O Imperador, como
observei em mais de uma ocasião, tende a estender sua proteção mais prontamente àqueles que tomam o
máximo de precauções possível consigo mesmos.
Donali ficou parado e nos observou sair, recortado pela luz bruxuleante das chamas, e voltou-se para o prédio
em chamas ao desaparecer de vista. Para minha vaga surpresa, tive esperança de que
ele sobrevivesse à noite. Normalmente não tenho muito tempo para diplomatas, mas ele me pareceu uma pessoa
decente e parecia estar se esforçando muito para evitar que eu levasse um tiro.
Pelo menos em abstrato, evitar uma guerra não me faria nenhum bem se algum desordeiro xenoísta perfurasse meu
crânio com uma laje esta noite, então eu estava alerta para qualquer ameaça potencial enquanto avançávamos. a cidade
conturbada.
'Deixou aqui.' Kasteen guiava Jurgen com o auxílio da rede tática, na esperança de evitar o pior dos problemas.
Passamos por algumas brigas de rua, mas o pior dos tumultos parecia estar acontecendo em outro lugar.
“Até aí tudo bem”, eu disse, desafiando o destino mais uma vez e, normalmente, o destino obedeceu. Ao
sairmos do beco e entrarmos em uma daquelas vias largas que tanto despertaram meu desconforto na
jornada do porto estelar para a cidade, pude ver figuras à frente, através do para-brisa. Barris de metal
foram empurrados para a estrada, formando a espinha dorsal de uma barricada improvisada, e incêndios
foram provocados dentro de alguns deles.
— Bloqueio — disse Jurgen desnecessariamente, e olhou para mim em busca de ordens.

“Calma”, eu disse, considerando a situação. — Não adianta atrair o fogo deles, a menos que seja necessário. Figuras se
moviam lentamente em nossa direção, armas laser apontadas, recortadas contra a luz do fogo.
Apertei os olhos, tentando identificá-los. Eles usavam uniformes simples, de uma cor que não consegui
identificar no brilho amarelado, mas que parecia cinza ou azul, e armaduras antiaéreas leves de um tom ainda mais
escuro1 .
'PDF', confirmou Kasteen depois de ouvir a rede tática por um momento. 'Lealista, apoiando os Arbites.'
“Agradeça ao Imperador por isso”, eu disse, e voxei para Lustig. 'Eles são amigáveis. Aparentemente.' 'Entendido.' A voz
do sargento era calma, captando minha qualificação, e eu tinha certeza de que os soldados estariam prontos caso nos
enganássemos. Chame-me de paranóico, se quiser, e admitirei isso com alegria, mas não consegui uma aposentadoria
honrosa por ter uma natureza confiante.
Uma única figura estava saindo na frente do caminhão agora, com a mão levantada, e Jurgen parou. Endireitei o boné do
uniforme e tentei parecer o mais comissário que pude.
'Quem vai lá?' Ele era jovem, notei, seu rosto ainda marcado por cicatrizes de acne e seu capacete parecia grande demais para
sua cabeça. A insígnia de tenente havia sido pintada no centro, claramente visível, desleixo típico do PDF. A última coisa que
você quer em um tiroteio é uma placa óbvia dizendo: 'Atire em mim, sou um
oficial'. Mas ninguém no PDF realmente espera entrar em combate, a menos que seja aprovado na próxima vez que a
Guarda vier recrutar, e isso não acontecia em Gravalax há gerações.
'Coronel Kasteen, Valhallan 597º. E o comissário Cain. Kasteen se inclinou para fora da janela do táxi para falar com ele.
— Mande seus homens à parte.
'Eu não posso fazer isso.' Sua mandíbula assumiu uma expressão teimosa. 'Desculpe.'
'Realmente?' Kasteen olhou para ele como se o tivesse encontrado na sola da bota.
“Tive a impressão de que um coronel tem mais patente que um tenente. Não é verdade, comissário?
— Pela minha experiência — concordei. Inclinei-me diante dela para me dirigir diretamente ao cachorrinho. 'Ou você faz
as coisas de forma diferente no Gravalax?' Ele empalideceu visivelmente quando eu o acertei
com o olhar número dois.
— Não, comissário. Mas recebi ordens de não deixar ninguém passar em nenhuma circunstância.
“Acho que você descobrirá que minha autoridade substitui quaisquer ordens que você possa ter recebido”, eu disse com
confiança. Sua mandíbula tremeu convulsivamente.
“Mas os rebeldes controlam o próximo sector”, disse ele. 'Os tau estão deixando seu enclaveó'
'Mentiras!' El'hassai pulou na carroceria atrás de nós, agora claramente visível para o jovem tenente e seus soldados da
PDF. Eu estava realmente começando a suspeitar que o tau impetuoso tinha algum tipo de desejo de morte, e eu ficaria
feliz em conceder se ele continuasse assim por
1 A memória de Caim pode estar enganando-o aqui, já que a cor padrão do uniforme do PDF Gravalaxiano era na verdade magenta, com armadura de terracota. Por outro lado, ele
pode ter ficado confuso com a luz do fogo afetando sua percepção das cores.
muito mais tempo. 'Eles permanecem atrás dos limites que combinamos!'
'Azuis!' O tenente apontou sua arma laser para nos cobrir. Atrás da barricada, seus homens fizeram o mesmo. Para meu intenso
alívio, Lustig e seus soldados mantiveram a calma, mantendo suas próprias armas abaixadas, ou teria havido sangue derramado em
um piscar de olhos.
'O que está acontecendo aqui?'
“Você não tem autorização de segurança para saber”, eu disse calmamente, escondendo meu nervosismo com a
facilidade de anos de prática. — Ordeno-lhe, em nome do Comissariado, que nos deixe passar.
'Traidores!' um dos trolls do PDF gritou. 'Eles são amantes de xeno! Provavelmente roubou o caminhão!
“Verifique com seus superiores”, eu disse, calmamente como antes, afrouxando a pistola no coldre abaixo do
nível da janela. 'O escritório de ligação da Guarda confirmará nossas identidades.'
'Sim.' O jovem tenente assentiu, tentando parecer decidido, e balançou o cano de sua arma laser entre Kasteen e eu, sem saber
qual de nós ameaçar. 'Faremos isso. Logo depois de entregar os blueies.
'Amarre-os!' alguém gritou, provavelmente o mesmo idiota que gritou antes. O tau
começou a parecer agitado.
‘Os xenos estão sob proteção da Guarda Imperial.’ Eu disse calmamente, me animando com sua óbvia indecisão. 'E isso
significa meu. Afaste-se em nome do Imperador ou enfrente as consequências.
Suponho que fui o culpado pelo que aconteceu a seguir. Eu estava tão acostumado a estar perto de guardas,
que aceitavam minha autoridade sem questionar, que nunca me ocorreu que o jovem tenente não recuaria. Mas eu não contava
com a relativa falta de disciplina do PDF e com o fato de que, para eles, um comissário era
apenas mais um oficial com um chapéu elegante. O medo e o respeito que normalmente acompanham o uniforme
simplesmente não existiam para eles.
'Sargento!' o tenente voltou-se para um dos soldados delineados pelos canos de fogo. 'Prendam
esses traidores!'
'Lustig.' Eu disse. 'Fogo.' Enquanto falava, eu estava nivelando a pistola. Os olhos do tenente se arregalaram por uma fração
de segundo quando ele começou a se virar para nós, o brilho do triunfo vingativo dando
lugar a um pânico momentâneo, e então metade de seu rosto desapareceu quando eu apertei o gatilho.
Eu matei muitos homens ao longo dos anos, tantos que perdi a conta há cerca de um século, e isso sem levar em conta os inúmeros
xenos que despachei.
E quase não perdi uma noite de sono por causa de nenhum deles. Geralmente são eles ou eu, e não creio que eles teriam ficado
indevidamente perturbados se as coisas tivessem acontecido de outra maneira. Mas o tenente era diferente - não era um inimigo,
nem era culpado de um crime capital - apenas estúpido e ansioso demais. Talvez seja por isso que ainda consigo imaginar sua
expressão tão vividamente.
Os soldados na traseira do caminhão ergueram suas armas laser, disparando uma rajada rápida enquanto o PDF ainda estava em
estado de choque. Apenas alguns tiveram tempo de reagir, mergulhando em busca de cobertura quando os raios explodiram ao
seu redor e Jurgen pisou fundo no acelerador.
'Deforme isso!' Kasteen se abaixou quando um raio laser dos defensores atingiu a porta do táxi ao lado dela e sacou sua
pistola.
“Leve todos eles”, ordenei. Se houvesse sobreviventes, eles estariam na rede Vox em instantes,
traindo nossa posição para quem quer que estivesse ouvindo e nos marcando como alvo a ser caçado por ambos os lados.
Eu estava no meu direito, você entende, eles recusaram uma ordem direta, o que era motivo mais do que suficiente para
qualquer comissário fazer o mesmo, mas não pude deixar de pensar em até onde tinha ido para evite executar os cinco
soldados a bordo do Righteous Wrath que mereciam muito mais do que esses idiotas.
Não importa. Jurgen pisou fundo no acelerador e irrompemos pela barricada, um soldado da PDF atrasado caindo sob
nossas rodas com um grito e um som desagradável de algo sendo esmagado, lembrando vagamente alguém pisando com
força em uma caixa de madeira fina. A primeira fileira de barris se espalhou como pinos, girando pela via, batendo nas
laterais dos prédios e causando graves amassados na carroceria dos veículos terrestres estacionados nas proximidades.
Quando pararam de se mover, a maioria
dos homens que se opunham a nós já estava morta. Quaisquer que fossem as habilidades
adquiridas no treinamento básico, eram lamentavelmente inadequadas diante dos soldados veteranos que lutaram contra
uma frota de colméia e sobreviveram. Alguns tentaram se manter firmes, disparando
tiros apressados e mal direcionados antes que a pontaria superior dos Valhallans abrisse crateras sangrentas e
autocauterizantes em cabeças e armaduras corporais. Uma maldição abafada no link vox me disse
que um dos soldados havia sido atingido pelo fogo de retorno irregular, mas se ela foi capaz de xingar daquele jeito, não
poderia ser tão sério.
— Espere, comissário. Jurgen ligou o motor e um solavanco percorreu o caminhão quando ele derrubou um dos barris
em chamas da segunda fileira. Ele derramou, promécio em chamas espalhando-se pela estrada atrás de nós, consumindo
os corpos dos mortos.
'Corredor.' Kasteen rastreou seu alvo com a pistola e disparou. Um fino rastro de fumaça conectou o cano com as
costas de um homem da PDF em fuga, perfurando sua armadura e explodindo em uma chuva de sangue e intestinos.
— Belo tiro, coronel. Eu bati na conta. — Lustig?
— Esse foi o último, senhor — disse ele categoricamente. Eu poderia dizer como ele se sentia. Abater
um aliado virtualmente indefeso dificilmente seria o tipo de sangue que qualquer um de nós teria escolhido para o
nosso novo regimento. Mas foi necessário, continuei dizendo a mim mesmo.
"Alguma vítima?"
'O soldado Penlan pegou um ricochete. Apenas pequenas queimaduras.
“Fico feliz em ouvir isso”, eu disse. Eu hesitei. Eu precisava dizer alguma coisa agora, para manter o moral, mas pela
primeira vez na vida minha língua loquaz me abandonou. — Diga a eles... Diga que aprecio
o que acabaram de fazer.
'Sim senhor.' Havia uma nota inesperada de simpatia na voz do sargento e percebi que, afinal, eu tinha dito a
coisa certa. Eles sabiam o que estava em jogo aqui tanto quanto eu.
Ficamos em silêncio por um longo tempo depois disso. Afinal, não havia nada a dizer.
EU ESPERAVA QUE ESSE incidente angustiante tivesse sido um preço de sangue suficiente para levar nossa missão
até o fim, mas é claro, eu não contava com a mentalidade insensata da multidão. As divisões entre as facções legalistas
e xenoístas tiveram gerações para apodrecer aqui, e a animosidade era profunda.
À medida que nos aproximamos do enclave tau, começamos a ver sinais de lutas sangrentas entre facções que
pareceriam menos deslocadas na subcolmeia do que na próspera cidade mercantil pela qual
estávamos passando. Os corpos jaziam nas ruas ou, em alguns casos, pendurados em postes de iluminação, tanto de
legalistas como de xenoístas, mas a maioria deles não estava em condições de determinar a lealdade, ou, nesse caso,
muito mais. Kasteen balançou a cabeça.
'Você já viu algo assim?' ela perguntou, mais em choque do que porque esperava uma resposta. Para sua visível
surpresa, assenti.
'Não frequente.' E apenas após uma incursão do Caos ou um ataque ork. Nunca infligido por cidadãos comuns aos
seus vizinhos. Estremeci, refletindo sobre o quão perto da superfície do mundo mundano essa
selvageria se escondia, e como facilmente tudo o que lutamos para nos defender contra ela poderia ser varrido se não
fosse pela vigilância incessante do Imperador.
— Perturbação à frente, comissário — disse Jurgen, pisando novamente no acelerador. Espiei pelo para-brisa.
Uma multidão latindo enchia a rua, cercando um muro alto com um enorme portão de bronze no centro,
bloqueando a passagem. Mesmo sem a distinta arquitetura curva, eu teria certeza de que havíamos chegado ao
nosso destino.
'O perímetro do enclave comercial do tau.' El'sorath confirmou quando eu sintonizei meu combead em seu vox
portátil. 'Mas conseguir entrar pode ser problemático'
'Problemático ser distorcido.' Eu respondi sem diplomacia. Eu não tinha vindo até aqui e derramado todo aquele sangue
para ser impedido tão perto do nosso objetivo. — Eu coloco você lá se tiver que jogá-lo por cima do muro.
“Duvido que os músculos do gue'la estejam suficientemente desenvolvidos”, respondeu o tau secamente. Eu estava
certo, ele tinha senso de humor. 'Uma estratégia alternativa seria preferível.'
— Eu tenho um plano — ofereceu Jurgen. Eu olhei para ele com surpresa. O pensamento abstrato nunca foi
exatamente o seu forte.
“Um particularmente tortuoso, sem dúvida”, eu disse. Ele assentiu, imune ao sarcasmo.
— Poderíamos passar pelo portão — sugeriu ele. Kasteen fez um barulho peculiar, a meio caminho entre um bufo e um
soluço.
— Poderíamos — concordei. "Exceto que há cerca de mil desordeiros entre nós e ele." “Mas eles
são todos xenoístas”, disse Jurgen. — Então eles vão nos deixar passar, não é?
Bem, poderiam ter feito isso, pensei, se não estivéssemos usando uniformes da Guarda Imperial e dirigindo um caminhão
da Guarda Imperial. Mas, novamente... — Jurgen, você é
um gênio — eu disse, com um pouco menos de sarcasmo do que antes. 'Por que brincar quando a
abordagem direta pode funcionar?' Voxei Lustig e El'sorath novamente.
'Podemos colocar o tau em algum lugar visível?'
Num momento, os xenos estavam de pé, flanqueados pelos soldados, e El'sorath estava
sibilando em sua vox novamente. Jurgen diminuiu a velocidade do caminhão e tocou a buzina bem alto para atrair a atenção
da multidão.
Algumas cabeças se viraram em nossa direção, depois mais, enquanto uma onda taciturna de hostilidade começava
a crescer. Alguns pedaços de concreto rochoso saltaram do para-brisa, deixando pequenas crateras de impacto
estreladas no vidro blindado. Kasteen levantou a janela lateral,
decidindo claramente que o odor corporal de Jurgen era melhor do que uma concussão, pelo menos por um curto
período.
— Quando você estiver pronto — sugeri, grato por não estar ao ar livre na traseira da caminhonete. Talvez essa não
fosse uma ideia tão brilhante, afinal, me peguei pensando.
'Por favor, desista, para um bem maior.' El'sorath devia ter uma função amlivox embutida em seu
lançador, porque sua voz ecoou pela multidão. Para minha surpresa, eles obedeceram, ficando em silêncio e se
separando na nossa frente. Comparei isso com a resposta da multidão em Kasamar1
, que atacou nossas linhas com fúria frenética assim que o
O comandante de Arbite tentou abordá-los e questionou-se sobre o grau de influência que os tau eram
capazes de exercer sobre os seus apoiantes e uns sobre os outros.2
Jurgen parou o caminhão em frente aos enormes portões, de dez metros de altura e largura como a via que eles
bloqueavam, no momento em que começaram a se abrir. Estranhamente, eles estavam
completamente silenciosos, ou pelo menos tão silenciosos que não conseguia ouvir nada acima do murmúrio da multidão
e do barulho do nosso motor, mesmo depois de Kasteen e eu termos desembarcado para levar
nossos convidados em segurança para casa. Percebi que ela respirou fundo quando os saltos das botas atingiram o
concreto rochoso.
'O que é isso?' A voz de Lustig estalou em meu ouvido. Algo pequeno e rápido desceu do muro, vindo em nossa
direção, depois vários outros, girando e mergulhando como pássaros.
'Segure seu fogo.' Eu disse apressadamente, lutando contra a vontade de sacar minha própria arma. 'Eles ainda estão do seu
lado da linha.'
Bem, tecnicamente, pelo menos. Eles ainda estavam acima da encosta da muralha, apesar de terem passado pelo cume.
Tentei focar no mais próximo, mas era pequeno e se movia rapidamente, e tudo o que tive foi a vaga impressão de
algo parecido com uma grande bandeja com um rifle pendurado embaixo.
“Uma cortesia”, garantiu-me El'sorath, saltando da carroceria com notável destreza. 'Para garantir que sua partida
corra bem.'
Bem, havia mais de uma maneira de encarar isso, é claro, mas optei por interpretar isso como uma garantia de que a
multidão continuaria a se comportar.
“Muito apreciado”, assegurei-lhe, enquanto o resto dos xenos descia e começava a marchar para o seu enclave. Guerreiros
armados e com armadura corporal avançaram para enfrentá-los, com os rostos escondidos dentro de capacetes vazios.
Avistei outra coisa se movendo atrás do portão e virei a cabeça para ver melhor.
1
Uma pequena insurreição civil, na qual Caim esteve presente alguns anos antes.
2
Ainda é um assunto de grande interesse para a Ordo Xenos, embora a investigação deste fenômeno permaneça
frustrantemente difícil.
— Dreadnoughts — suspirou Kasteen. Eles certamente eram grandes o suficiente para isso, mas se moviam com
uma graça fácil, muito distante das pesadas máquinas de guerra que eu havia encontrado antes. Suas linhas eram
angulares, encimadas por capacetes que lembravam os capacetes de seus soldados de linha, mas a semelhança
terminava em seu tamanho, elevando-se pelo menos duas vezes a altura de um tau comum.
“Apenas trajes de batalha”, disse El'sorath, com um leve traço de diversão. 'Nada especial.'
Kasteen e eu nos entreolhamos. Eu não conseguia distinguir muitos detalhes àquela distância, mas eles estavam claramente
fortemente armados, e a ideia de enfrentar um inimigo que atacava tais coisas naturalmente não era exatamente
reconfortante. Comecei a suspeitar que essa era exatamente a impressão que devíamos ter.
“Tenho certeza de que não”, eu disse, irradiando uma confiança tranquila que não sentia e apreciando o lampejo
momentâneo de dúvida nos olhos do xeno.
“Vá com seu imperador, comissário Cain. Você tem a nossa gratidão — disse ele por fim, e seguiu os amigos
para dentro. Os portões começaram a se fechar.
“Já era hora de irmos embora”, eu disse, subindo de volta no táxi. Kasteen decidiu ir na parte de trás desta vez. Não
posso dizer que a culpei depois de obter todos os benefícios de Jurgen, então sugeri que o policial ferido Penlan voltasse
no táxi conosco.
— É melhor prevenir do que remediar — eu disse —, pelo menos até voltarmos aos médicos. Assim, apesar de
sua compreensível relutância, consegui substituir meu escudo humano e, ao mesmo tempo, melhorar minha
reputação de preocupação com os soldados sob meu comando.
E conseguimos fazer a nossa parte para evitar que uma guerra em grande escala estourasse, o que não foi tarefa
fácil, então, apesar de tudo, eu poderia ter sido perdoado por me sentir um pouco presunçoso enquanto voltávamos
para a nossa própria encenação. área. Então, por que, em vez disso, fiquei pensando nos soldados da PDF que
fomos forçados a matar e me perguntando de quem eram os planos que tínhamos atrapalhado com seu sacrifício?
SETE
'A gratidão dos poderosos é um peso pesado para carregar.'
O amanhecer finalmente rompeu na cidade ferida, colunas de fumaça quebrando o azul porcelanato do céu
acima do complexo enquanto o sol subia mais alto e deixava de ecoar o brilho das fogueiras espalhadas, e
meu humor permaneceu péssimo durante toda a manhã. Para meu alívio, conseguimos voltar sem precisar
atirar em mais ninguém, exceto alguns saqueadores que estavam tão drogados com alguma droga
farmacêutica local que nem perceberam que o caminhão que estavam tentando sequestrar estava cheio de
soldados armados até morrerem, e tudo que
eu queria era algumas horas de sono. Eu estava tão cheio de adrenalina desde que a arma do assassino disparou
que, quando finalmente tive a chance de relaxar, desabei como uma marionete com os fios cortados, e até mesmo a
aparição de Jurgen com um bule de chá de tanna fresco não me
ajudou. foi o suficiente para me reanimar.
Mesmo assim, fiz meu relatório ao quartel-general da brigada o mais rápido que pude,
raciocinando que quanto mais cedo toda aquela bagunça fosse problema de outra pessoa, melhor, e depois de
mais ou menos uma hora de papelada, rastejei para meu beliche com ordens estritas de que
eu não deveria Não deve ser perturbado por qualquer coisa que não seja uma convocação do próprio Imperador. No caso,
dormi cerca de uma hora antes da próxima melhor coisa.
'Foda-se!' — gritei, depois que as batidas na minha porta finalmente se tornaram altas e insistentes
o suficiente para me acordar, e continuaram por tempo suficiente para me convencer de que não iriam parar a
menos que eu respondesse de alguma forma.
— Lamento incomodá-lo, comissário. A cabeça de Broklaw apareceu no batente da porta, parecendo
notavelmente isenta de arrependimento. — Mas receio que não possa. Há algumas pessoas querendo ver você.
Cansado como estava, sabia que não adiantava discutir. O simples fato de ter sido um oficial de
sua patente me expulsando, em vez de Jurgen ou algum outro soldado humilde, me disse isso. Bocejei, tentando forçar meu
cérebro lento a funcionar, e relutantemente rolei para fora da cama.
“Já vou para lá”, eu disse.

No caso, isso acabou sendo uma previsão um tanto otimista. No momento em que vesti algumas roupas, joguei um
pouco de água no rosto (e pela primeira vez, o hábito Valhallan de me lavar em água gelada não provocou em mim
uma torrente de blasfêmia, o que lhe dá uma ideia de quão longe eu tinha ido embora) e pedi a Jurgen para
preparar um recafe duplamente forte, quase vinte minutos se passaram.
Mas segui as instruções que me foram dadas, atravessando cuidadosamente o complexo (os Rough Riders
ainda estavam em algum lugar) e entrei em um prédio que me lembrava vagamente de ter sido reservado para
os especialistas em comunicações de nível de brigada. Isso significava Inteligência, é claro, e presumi que
estava prestes a ser informado sobre os acontecimentos da noite passada por algum caça-feitiço de alto nível.
Se eu não estivesse tão cansado, provavelmente teria me perguntado sobre o número de oficiais de alta patente nos
ecoantes corredores de mármore e a crescente opulência dos móveis na sucessão de antessalas pelas quais fui conduzido
por soldados uniformizados e com armas laser folheadas a ouro, mas tudo passou numa névoa de irritação, e nunca
pensei em questionar onde estava e quem havia me chamado tão peremptoriamente.
'Comissário. Por favor entre.' A voz era familiar, mas, ainda atordoado pela falta de sono, demorei um
momento para reconhecer Donali. Ele sorriu o que parecia ser uma recepção genuína e me indicou uma
mesa lateral onde um bule fresco de chá de tanna fervia convidativamente ao lado de várias travessas grandes de comida.
Sorri de volta, igualmente satisfeito em vê-lo, embora as aventuras da noite dele tivessem sido obviamente tão
traumáticas quanto as minhas. Seu traje caro estava agora amassado e manchado, cheirando a fumaça e sangue, e
um curativo estava preso em sua testa.
“É um prazer inesperado”, eu disse, colocando uma grande porção de salma kedgeree em um prato e servindo o
chá na caneca mais espaçosa que consegui encontrar. — Devo admitir que estava bastante preocupado com a sua
segurança.
'Você não foi o único.' Donali tocou o curativo com tristeza. — As coisas ficaram um pouco agitadas depois
que você saiu.
Sentei-me à mesa de conferência no meio da sala. Vários policiais que não reconheci já estavam lá, junto com
outros homens e mulheres em trajes civis. Presumi que estes últimos fossem colegas de Donali, pelo corte de suas
roupas e por seu ar geral de purismo burocrático. A única que se destacou na multidão foi uma mulher um pouco mais
nova que as outras, que usava um elegante vestido verde, um número um pouco menor para ela, que mostrava um
decote um tanto exagerado para tão cedo, e que parecia curiosamente distraída, contorcendo-se e resmungando para si
mesma de vez em quando antes de se levantar e olhar
para o resto de nós como se de alguma forma a tivéssemos insultado. Eu a teria confundido com uma astropata, se não fosse
pelo fato de que ela ainda tinha os olhos, que pareciam entrar e sair de foco. Provavelmente um psyker, então - resolvi
manter minhas barreiras mentais erguidas - mas como já comentei antes, nunca tive muita dificuldade em fingir na frente
deles, apesar de sua maldição.
“Desculpe por ter perdido toda a diversão”, eu disse, correspondendo às expectativas do público em relação a mim, e
comecei a comer. Eu ainda não tinha ideia de por que estava aqui, mas era um ativista experiente o suficiente para
aproveitar ao máximo as rações enquanto elas estavam disponíveis. Enquanto manuseava o garfo, aproveitei a
oportunidade para estudar as insígnias dos oficiais, na esperança de encontrar alguma pista sobre suas identidades e por
que eu estava ali, e descobri que eram realmente um grupo misto.
Meu olhar passou por alguns majores, um coronel, e quando olhei pela primeira vez para o homem sentado na cabeceira
da mesa, quase deixei cair meus talheres. Este só poderia ser o próprio Lorde General Zyvan, o comandante supremo da
nossa pequena expedição. Eu não tinha visto nenhuma foto dele, mas sua patente e medalhas de campanha eram
claramente visíveis, e eu já tinha ouvido descrições suficientes
de seus olhos azuis de aço (na verdade, um pouco lacrimejantes) e barba bem aparada (escondendo o início de um
queixo duplo). não ter dúvidas quanto à sua identidade. Ele estava meio virado para mim, discutindo o
conteúdo de uma lista de dados com um assessor, e Donali pôde continuar nossa conversa enquanto se sentava
ao meu lado.
“Não sinta”, ele disse. — Você nos prestou um serviço muito maior ontem à noite do que poderia ter feito se
ficasse.
“Fico feliz em ouvir isso”, eu disse. — Mas você parece ter se saído bem. A guarda do palácio deve ser melhor
soldado do que parece.
'Dificilmente.' Ele balançou a cabeça com desgosto. “Metade daquelas armas antigas funcionou mal, e
aqueles que atiraram não conseguiram atingir a lateral de uma nave estelar. Mal resistimos até que o
pelotão PDF chegou. Se não fosse por Orelius e seus guarda-costas terem atacado os líderes, a multidão
teria passado por cima de nós.
'Orelius. Hm,' tomei um gole bem-vindo do chá e percebi que ninguém mais parecia estar bebendo. Bem, é
um gosto adquirido, admito, sou um dos poucos não-Valhallanos que conheço que gosta da coisa, mas a
implicação era lisonjeira, eles claramente a forneceram para meu benefício pessoal. Seja qual for o motivo
pelo qual fui chamado aqui, eles queriam me manter feliz, o que para mim estava bom. — Você estava certo
sobre ele, obviamente.
'Eu era?' Donali olhou para mim com curiosidade e mais uma vez senti que ele estava jogando algum jogo
diplomático sutil. Tentando avaliar o quanto eu imaginava o que estava acontecendo nos bastidores,
suponho. Balancei a cabeça, limpando o prato, e me perguntei se conseguiria voltar para pegar outra porção.
— Você disse que havia mais nele do que aparentava — lembrei-lhe.
'Então eu fiz.' Ele poderia estar prestes a dizer mais alguma coisa, mas Zyvan voltou-se para
a mesa de conferência e pigarreou. Caramba, pensei, lá se vai minha chance de uma segunda porção de
kedgeree. Ainda havia bastante chá na caneca, então tomei um gole, observando o ambiente através de
uma névoa de vapor agradavelmente perfumado.
“Comissário”, Zyvan se dirigiu diretamente a mim. 'Obrigado por se juntar a nós tão prontamente.' 'Meu senhor
general', balancei a cabeça em uma saudação formal. “Se eu soubesse que seu chef era tão talentoso, teria chegado
ainda menos atrasado”, acrescentei, apreciando a respiração repentina de cerca de metade dos presentes. Um
comissário, é claro, está fora da cadeia normal de comando,
então, tecnicamente, eu não precisava mostrar deferência a ele ou a qualquer outra pessoa, mas a maioria de nós faz o
possível para não lembrar o fato aos oficiais ao nosso redor. Como gosto de dizer
aos meus cadetes hoje em dia, trate-os com respeito e eles farão o mesmo com você. Tudo uma merda, claro, mas
lubrifica as rodas. Meu status como um herói amplamente reconhecido me permite um pouco mais de liberdade, e
eu sabia que Zyvan também tinha uma reputação de franqueza, então senti
que um pouco da rotina blefa do velho soldado cairia bem com ele. Eu também estava certo. Ele
simpatizou comigo imediatamente, e depois disso começamos a brigar como se fosse uma briga de bar.
“Vou transmitir seus elogios”, disse ele com um meio sorriso, e os bajuladores ao redor da mesa decidiram
que também deveriam gostar de mim. — Gostaria de aproveitar mais antes de prosseguirmos?
'Prosseguir com o quê, exatamente?' Eu perguntei, movendo-me para reabastecer meu prato. Eu tinha esquecido
de levar minha caneca comigo, então levei o bule de volta para a mesa e coloquei-o ali, mantendo-o ao meu
lado caso eu quisesse reabastecer. Em parte, admito, pelo prazer de
perturbando alguns dos bajuladores novamente. — Mais alguém, enquanto estou acordado?
'Obrigado, não.' Zyvan esperou até que eu me sentasse novamente antes de decidir que, afinal, ele gostaria de mais um
pouco de café e despachar o olhar mais desaprovador de seus assessores para lidar com isso. Ao fazer isso, seu olhar
encontrou o meu, e o brilho de malícia nele era inconfundível. Decidi que gostava do
senhor general.
“Estive lendo seu relatório”, disse ele, assim que seu recafe chegou. 'E acho que falo por todos aqui quando digo que estou
impressionado.' Um coro de murmúrios de assentimento percorreu a mesa, nem todos de má vontade. Donali sorriu
calorosamente para mim enquanto assentia, e refleti que parecia ter encontrado um amigo no corpo diplomático, que
poderia ser muito útil no futuro. A estranha mulher de verde encontrou meus olhos por um momento.
“Escolha seus amigos com cuidado”, disse ela de repente, com a voz áspera e com vogais achatadas. Quase
engasguei com meu chá.
'Perdão?' Eu disse. Mas seu olhar já estava fora de foco novamente.
“Há muitos por aí”, disse ela. 'Não consigo ouvir todos eles.' Um dos burocratas entregou-lhe uma caixa prateada
ornamentada, um pouco menor que a palma da mão, e ela retirou dela alguns comprimidos, engolindo- os inteiros. Depois
de um momento, sua atenção pareceu aguçar-se novamente.
— Você terá que fazer concessões a Rakel — murmurou Donali. 'Ela é útil, mas pode ser um pouco difícil.'
“Evidentemente”, respondi.
"Não é exatamente o enviado que eu teria escolhido para enviar a esta pequena reunião", continuou o diplomata, "mas,
dadas as circunstâncias, suponho que eles precisavam menos dos talentos dela no momento."
'Quem fez?' — perguntei, mas antes que ele pudesse responder, Zyvan deu início à reunião.
“A maioria de vocês sabe por que estamos aqui”, ele começou, tomando um gole de sua refeição. 'Mas para aqueles de vocês
que são novos nessas discussões', e ele me cumprimentou com uma peculiaridade conspiratória em sua boca, deixe-me
reiterar. 'Nossas ordens eram para recuperar Gravalax para o Império, pela força
das armas, se necessário.' Os oficiais militares pigarrearam em aprovação. 'No entanto, o tamanho da presença
militar tau aqui muda radicalmente a situação.'
— Ainda podemos expulsá-los, senhor general. Um dos policiais interrompeu. 'Levaria mais tempo do que havíamos
previsto, mas...'
'Acabaríamos atolados em uma campanha prolongada. Talvez durante anos — Zyvan o interrompeu com desdém. 'E,
para ser franco, duvido que o planeta valha a pena.'
— Com todo o respeito, senhor general, essa decisão não é sua — insistiu o oficial. 'Nossas ordens são...'
“Para eu interpretar”, disse Zyvan. O oficial calou-se e o general voltou-se para Donali.
— Você ainda acredita que uma solução diplomática é possível?
— Sim — Donali assentiu. «Embora, com a persistência da agitação civil, possa revelar-se mais difícil. Sem
mencionar a questão do assassinato do embaixador.
'Mas os tau ainda estão dispostos a negociar?' Zyvan persistiu.

'Eles são.' Donali assentiu novamente. 'Graças à desenvoltura do Comissário Cain no último
noite, ainda temos um resíduo de boa fé em que nos basear.

Todos, exceto Rakel, que parecia mais interessada no fundo de sua xícara de recafe, olharam para mim com
aprovação.
'O que me leva ao assassinato em si.' Zyvan tentou atrair a atenção da mulher. 'Raquel. O inquisidor
fez algum progresso na investigação?
Suponho que deveria ter esperado isso, especialmente depois das minhas suspeitas sobre Orelius na noite
anterior, mas ainda estava meio inclinado a descartá-las como resultado de Divas e suas
fantasias bêbadas terem ficado alojadas em algum lugar no meu cérebro. Olhei para Donali.
— Você sabia disso? Eu murmurei.
“Eu suspeitava”, ele respondeu, em voz baixa. — Mas eu não tinha certeza até que Rakel apareceu esta manhã
com uma mensagem com o selo inquisitorial.
'O que disse?' Eu sussurrei, ignorando as tentativas do jovem psiquiatra de responder. Donali encolheu os ombros.
'Como eu deveria saber? Foi endereçado ao senhor general.
'A investigação continua. Sim.' Rakel assentiu ansiosamente, forçando-se a se concentrar com um
esforço visível, sua voz monótona e anasalada irritando meus nervos privados de
sono. 'Você será informado. Quando a conspiração for exposta. Ela fez uma pausa, inclinando a cabeça
como se estivesse ouvindo alguma coisa, e levantou-se abruptamente. 'Você tem bolo?' Ela foi até a mesa de
comida para verificar.
'Eu vejo.' Zyvan tentou parecer que ela fazia algum sentido.
— Se me permite, senhor general — falei, tentando parecer confiante. 'Suspeito que possa haver uma facção
aqui com interesse em provocar conflito entre nós e o tau.'
'Então messire Donali me informou.' Zyvan aproveitou a oportunidade para retomar a reunião com um alívio
mal disfarçado. — Essa é a principal razão pela qual convidei você para se juntar a nós. Seu raciocínio parece
correto.
'Sem bolo. Nada de maldito bolo! Rakel murmurou ao fundo, brigando pela mesa de comida. 'Não posso comer
isso, é muito verde.'
'Obrigado', reconheci o elogio e tentei ignorá-la.
'Isso se estende até quem pode ser o responsável?' Zyvan perguntou. Eu balancei minha cabeça.
— Sou um soldado, senhor. Enredos e intrigas não são realmente minhas especialidades – dei de ombros. 'Talvez o
inquisidor possa nos esclarecer quando suas investigações estiverem concluídas.'
'Talvez.' Zyvan pareceu um pouco desapontado, sem dúvida esperando que eu pudesse tê-lo ajudado a questionar a
inquisição. Rakel voltou ao seu lugar, segurando um pãozinho de canela, que ela começou a mordiscar pelo resto
da reunião, pelo menos com a boca cheia ela ficou quieta.
— A outra razão pela qual quis consultá-lo, comissário, é que conheceu o governador Grice. Qual é a sua
avaliação da compreensão dele sobre assuntos militares? Dei de ombros.
— Quase tão boa quanto sua compreensão de qualquer outra coisa, se posso julgar. O homem é um imbecil. Mais
respirações profundas ao redor da mesa, mas Zyvan e Donali concordaram com a cabeça.
— Foi o que pensei — disse o senhor general. — Embora você sem dúvida fique satisfeito em saber que ele ficou
muito impressionado com você.
'Ele era?' Eu não conseguia imaginar por quê, até Donali falar.
'Afinal, você salvou a vida dele ontem à noite.'
“Suponho que sim”, eu disse. 'Eu realmente não tinha pensado nisso.' O que era perfeitamente verdade, eu
desarmei o tau para salvar minha própria pele, e tanta coisa aconteceu desde então que tirou quase todo o
resto da minha mente. Felizmente, isso era exatamente o tipo de coisa que todos esperavam que eu
dissesse, então tive o prazer inesperado de receber um sorriso caloroso de aprovação de um dos homens
mais poderosos do Segmentum. É claro que isso voltaria a me assombrar com o tempo, o que só provaria
que nenhuma boa ação fica impune.1
“Bem, ele está pensando em você”, disse Donali. 'Ele quer lhe dar algum tipo de medalha2 .'
“Isso pode ter que esperar”, disse Zyvan. 'Temos um problema mais urgente para resolver agora.' Ele tocou um
botão de controle no braço da cadeira e a superfície da mesa iluminou-se por dentro, revelando ser uma tela
hololítica de tamanho e resolução que eu raramente tinha visto antes. Se eu tivesse percebido, teria sido um pouco
mais cuidadoso com o bule. Limpei o resto da bebida com meu lenço enquanto a imagem tremeluzia bêbada no ar
diante de mim, finalmente se estabilizando na decifrabilidade quando Zyvan se inclinou para frente e bateu com
força no tampo da mesa com o
punho cerrado. Ele deve ter passado um tempo considerável com os sacerdotes técnicos, porque
depois disso tudo funcionou perfeitamente, permanecendo nítido e focado durante mais da metade do tempo.
“Essa é a cidade”, eu disse, afirmando o óbvio. Rakel assentiu, espalhando migalhas pela imagem como
meteoros do tamanho de blocos.
“Todas as pessoas pequenas parecem formigas”, disse ela, apoiando a cabeça no tampo da
mesa. A escala era pequena demais para mostrar pessoas individuais, é claro, ou veículos, mesmo aqueles do
tamanho de uma Lâmina Bane, mas ela era maluca, afinal. 'Corra, corra, corra. Olhando para cima quando
deveriam estar olhando para baixo. Você nunca sabe o que está sob seus pés, mas deveria, porque você pode
tropeçar e cair.
Eu a ignorei, selecionando as informações táticas mais importantes com a facilidade instintiva de anos de
prática.
'Ainda há combates acontecendo', pude ver alguns pontos críticos em toda a cidade. 'Os
Arbites ainda não conseguiram restaurar a ordem?'
'Até certo ponto.' Zyvan encolheu os ombros. “A maioria dos manifestantes civis foi presa, baleada ou ficou
entediada e foi para casa. O grande problema agora são as unidades rebeldes da PDF. 'Os legalistas não
podem resolvê-los?' Perguntei. Parecia óbvio, de onde estávamos, que os xenoístas estavam em menor
número, pelo menos três para um, na maioria dos casos. Zyvan
1
Desse ponto em diante, Zyvan passou a se interessar pessoalmente pela carreira de Cain, eventualmente nomeando-o
para sua equipe pessoal. Isto, por sua vez, levou a uma série de incidentes com risco de vida que estão registrados em outras partes do arquivo.
2
Ordem do Mérito de Gravalax, segunda classe. Anos mais tarde, Cain brincaria que, se afinal tivesse deixado o tau atirar em
Grice, a população agradecida provavelmente lhe teria dado a condecoração de primeira classe.
parecia enojado.
'Você pensaria assim. Mas eles estão atolados. Metade deles recusa-se a disparar contra os seus próprios camaradas, e o
resto poderia muito bem não se preocupar com todo o bem que estão a fazer. Ele hesitou. — Então o governador, na sua
infinita sabedoria, pediu à Guarda que entrasse e limpasse a bagunça para ele.
'Mas você não pode!' Donali ficou horrorizado. 'Se a guarda se mobilizar na cidade, o tau também o fará! Você
desencadeará a mesma guerra que estamos tentando evitar!
— Isso não passou despercebido — disse Zyvan secamente.
'O homem é um cretino!' Donali estava furioso. 'Ele não consegue ver as consequências de suas ações?'
“Ele está em pânico”, eu disse. “Tudo o que ele consegue ver agora é a perspectiva de a rebelião se espalhar. Se os
xenoístas da população em geral se juntarem a eles,
“Estamos perdidos”, disse Donali.
'Não exatamente.' Zyvan comprimiu os lábios em uma paródia sombria de sorriso. 'Ainda posso ganhar tempo.
Brevemente. Você pode usá-lo para convencer o tau de que qualquer implantação da Guarda na cidade não representa
uma ameaça para eles?
“Posso tentar”, disse Donali, sem muito entusiasmo. Zyvan assentiu encorajadoramente.
'Não posso pedir mais do que isso.' Ele se virou para mim. 'Comissário. Você diria que os tau têm motivos para confiar
em você?
Bem, é claro que não, mas não era isso que ele queria ouvir, então balancei a cabeça criteriosamente.
— Mais do que a maioria dos outros oficiais imperiais, suponho. Eu poupei um pouco de caminhada para eles ontem à
noite. Como eu esperava, minha brincadeira modesta às minhas próprias custas caiu bem, encaixando- se na ideia de herói
daqueles idiotas. Zyvan parecia satisfeito.
“Bom”, disse ele, e voltou-se para Donali. — Você pode informar ao tau que o comissário Cain supervisionará
pessoalmente a operação. Isso poderia acalmar suas preocupações.
'Pode ser que sim.' Donali parecia um pouco mais feliz com a perspectiva. O que é mais do que eu era, pode ter certeza.
Depois de tudo que passei na noite anterior, a perspectiva de ser mandado de volta para a linha de fogo era angustiante.
Mas, afinal, eu deveria ser um herói, então fiquei ali sentado, bebendo chá, impassível, e me perguntei como iria sair
dessa.
OITO
'Inquisidores? Eles são bastardos sorrateiros. Útil, sim, até necessário, mas eu não compraria um
carro aéreo usado de nenhum deles.
- Árbitro Geral Bex van Sturm.
NO FINAL, é claro, não tive escolha a não ser concordar. O próprio Lorde General me escolheu para esta missão,
então tudo que eu podia fazer era esperar o melhor e me preparar para o pior. Felizmente, as negociações de Donali
com o tau me deram um pouco de espaço para respirar e fui capaz de elaborar um plano de ação que deu a todos a
impressão de liderar pela frente e, ao mesmo tempo, ficar suficientemente longe da linha de fogo para apreciar toda a
tática. visão geral. Kasteen e Broklaw
foram entusiasmados assim que confiei neles, certo de que o interesse especial do senhor
general por mim era um bom presságio para o futuro do regimento, então pude deixá-los assumir a liderança
sem realmente parecer . Entre nós, bolamos um plano que realmente parecia que poderia funcionar, pelo menos,
se os blueies (como os soldados começaram a se referir ao tau, pegando a gíria local) pudessem ser persuadidos
a não tomar nossa incursão na cidade de má fé. Essa, é claro,
era uma pergunta que só o Imperador poderia responder, e ele estava ocupado com outras coisas, então apenas
manuseei a palma da mão1
e continuei com as coisas sobre as quais eu poderia fazer algo.

Mesmo então, eu não conseguia afastar a suspeita de que estávamos negligenciando algo importante, que
qualquer cabala sombria que estava tentando iniciar uma guerra em grande escala contra essa bola de lama inútil
não estava disposta a desistir tão facilmente, mas pensando apenas nisso me preocupou, então tentei esquecer.
Pela minha vida, eu não conseguia imaginar o que alguém poderia
esperar ganhar forçando um confronto, e a menos que você saiba o que seus inimigos estão procurando, você não
pode conceber nenhuma contra-medida para seus planos. Não me importo de admitir que isso me irritou um pouco.
Estou acostumado com minha paranóia inata me mantendo um passo à frente da maioria das coisas, mas mesmo os
cultistas do Caos geralmente têm uma espécie de agenda (mesmo que seja apenas “matar tudo no planeta”) que se
torna óbvia depois de um tempo. Ainda assim, é para isso que temos inquisidores, então desejei a Orelius boa sorte
imperial e desisti de pensar nisso em favor da melhor maneira de fazer com que as unidades rebeldes da PDF
sangrassem no nariz. Isso foi bom, suponho. Se eu tivesse ideia do que realmente estava acontecendo, teria perdido
ainda mais sono, acredite.
“Eles não poderiam tornar as coisas mais fáceis para nós, mesmo que tentassem”, disse Broklaw
com alguma satisfação enquanto olhava para o holólito. Eu persuadi o senhor general a nos emprestar a sala de
conferências para a qual ele me convocou antes, citando a necessidade de coordenar a
contribuição de mais de um regimento, e Broklaw ficou igualmente satisfeito com a unidade de exibição de mesa.
1 Um gesto usado em muitos mundos do segmentum para trazer boa sorte ou evitar o infortúnio. O polegar é
pressionado na palma da mão, deixando os dedos formando uma asa de aquila estilizada.
como um reformatório com seu primeiro conjunto de soldadinhos de brinquedo. Eu meio que esperava encontrá-lo contrabandeado a bordo do
navio de tropas quando partíssemos. Ele apontou para a disposição das unidades xenoístas.
— Qual é a frase que vocês, artilheiros, usam? Clusterfrag?'
'Perto o suficiente.' O Coronel Mostrue, da 12ª Artilharia de Campanha, assentiu brevemente, seus olhos azuis gelados, como sempre,
me olhando com algo semelhante à suspeita. Durante todo o meu destacamento em sua unidade,
ele sempre tentou me dar o benefício da dúvida, mas de todos os oficiais da bateria que conheci, ele foi o que mais se aproximou de
adivinhar a verdade sobre a Desolácia e nunca pareceu confiar muito. eu depois disso. O que
foi extremamente sensato da parte dele quando você pensa sobre isso. Certamente, ele respondeu com uma pressa quase indecente nas
poucas ocasiões em que fui forçado a convocar uma barragem perto da minha posição, mas, por sua vez, preferi pensar que ele estava
apenas fazendo seu trabalho com a mesma eficiência que possível. Ele não mudou nada desde a última vez que o vi, ao contrário das
marcas visíveis que a passagem do tempo deixou em Divas. O
major também estava com ele, ainda mancando um pouco depois da nossa briga com os apoiadores xenoístas há cerca de uma
semana, e sorriu para mim com o mesmo entusiasmo desenfreado que sempre demonstrava.
“Será como atirar em peixe num barril”, declarou ele com confiança.
"Para você, talvez." Kasteen disse. 'Mas estaremos onde os peixes podem atirar de volta.' Os xenoístas tinham armas leves, em
sua maioria, e não tinham nada muito mais forte em termos de poder de fogo do que lançadores de mísseis, de modo que a
unidade de artilharia não teria que se preocupar com o retorno do fogo, mas infelizmente
eles tiveram bom senso suficiente para cavar, por a maior parte na área ao redor das Colinas. Isso significava expulsar os sobreviventes
da barragem, edifício por edifício, o que seria um trabalho árduo e sangrento se as coisas não corressem bem. Felizmente, a experiência
de Kasteen e Broklaw em lutas urbanas era exatamente o que era necessário aqui, e
eu esperava que os homens e mulheres do 597º considerassem os desertores do PDF uma carne fácil depois dos tiranídeos que
enfrentaram em Corania.
'Vamos manter a cabeça baixa para você', prometeram Divas. 'Tudo que você precisa para limpá-los depois é um esfregão.' Kasteen
e Broklaw trocaram olhares, mas deixaram passar. Divas podiam ter apenas uma vaga ideia do que implicava o combate na cidade,
mas ele conhecia sua artilharia, e eu passei tempo suficiente com sua unidade para compreender sua confiança. Os desertores
xenoístas gradualmente se uniram à medida que recuavam para Heights, amontoando-se cada vez mais na rede de avenidas e
parques ao redor das mansões, até que poderiam muito bem estar ali com um grande alvo pintado em torno de seu perímetro.
“É tudo um pouco arrumado para mim”, eu disse. "Você pensaria que eles teriam tido o bom senso de se dispersar."
'Amadores.' O desprezo de Mostrue era óbvio. Como a maioria dos oficiais superiores da guarda, ele tinha uma opinião negativa
sobre a maioria dos regimentos da PDF, embora eu tenha encontrado alguns em minha época que poderiam ter dado uma chance a
uma unidade da Guarda. Neste caso, porém, a sua opinião parecia mais do que justificada.
Uma barragem pesada eliminaria a maioria, não tinha dúvidas. É claro que os sobreviventes estariam bem enterrados e difíceis de serem
removidos, especialmente com todos aqueles escombros recentes para se enterrar, mas eu
não conseguia imaginar que houvesse muitos deles. Certamente nada que o 597º não pudesse resolver em pouco tempo.
Mesmo levando em conta a falta de experiência dos desertores, parecia extremamente estúpido da parte deles
oferecer um alvo tão tentador, e a sensação de formigamento voltou às minhas mãos. Tentei me concentrar no
briefing e não pensar nas tendências da conspiração que eu tinha certeza que Orelius estava rastreando enquanto
estávamos sentados aqui. Eu esperava acalmar minha mente interrogando os idiotas do PDF que derrubaram o carro
aéreo tau e determinando de uma vez por todas se foi um simples ato de estupidez ou parte de uma agenda mais
sinistra, mas apesar da minha ordem para
prendê-los, os perpetradores simplesmente desapareceram. Ou me juntei aos desertores, o que levantou ainda mais
questões para as quais eu não tinha certeza se queria respostas.
'O que você fez disso?' — perguntou Broklaw, examinando a tela mais de perto. Segui a linha de seu dedo
até onde um pelotão de soldados leais ao PDF havia isolado alguns quarteirões de uma zona industrial
perto do bairro antigo, e encolhi os ombros.
'Os garotos locais têm medo de sujar os dedos.' O ícone no centro do cordão marcava um contato hostil, mas eles
não pareciam ter pressa em fechar o laço.
Provavelmente alguns retardatários, tarde demais para se juntarem ao êxodo para as Colinas, pensei. Isso foi seguido
pela repentina percepção de que eu poderia usar essa pequena anomalia a meu favor.
“Vou passar por aqui e ver se consigo animar as ideias deles”, eu disse. "Não está muito fora do nosso caminho." E quando
eu terminasse o trabalho extra que acabei de encontrar para mim, Kasteen e Broklaw já teriam resolvido o
problema dos sobreviventes xenoístas. Se tudo corresse bem, a maior parte da poeira teria baixado antes que eu
chegasse perto da linha de fogo. Parecia que minha sorte não havia me abandonado, afinal.
— Tem certeza, comissário? Kasteen estava olhando para mim com curiosidade, e aquela
velha expressão estava de volta aos olhos de Mostrue. 'Não parece tão importante. Certamente isso pode esperar até que
tenhamos lidado com a força principal?
“Provavelmente pode”, dei de ombros. — Mas o próprio Lorde General confia em mim para limpar esta
bagunça. Não quero que fique um núcleo de rebelião para lidar depois de quebrarmos a espinha
dorsal da conspiração. Eu me sentiria muito mais feliz se tivéssemos certeza de que eles não iriam escapar antes de
podermos alcançá-los.
'Bom ponto.' Ela assentiu. Decidi que era hora de aliviar o clima e sorri.
“Além disso”, eu disse, “não é como se algum de vocês precisasse de mãos dadas. Acho que você já conhece
uma ponta de uma arma laser da outra.
Kasteen, Broklaw e Divas riram, e Mostrue esboçou um sorriso invernal.
“Mas prefiro não dividir nossa força”, acrescentou Kasteen. — Se quisermos acabar com os bluie-lov... Os
simpatizantes xenoístas, quero manter a nossa rede apertada.
“Concordo”, eu disse. 'Vamos cumprir o cronograma. Vou apenas me retirar, colocar o medo do Imperador nos
drones PDF que guardam o perímetro para garantir que nenhum dos rebeldes lá dentro escape enquanto
estivermos ocupados, e nos alcançaremos. Devo estar de volta com você antes que a diversão comece.
'Eu apostaria dinheiro nisso.' Kasteen sorriu. — Já vi como Jurgen dirige. Ela
teria perdido a aposta, é claro. Eu ia me certificar de que me atrasaria
separando a multidão de PDF até depois que o tiroteio parou. De qualquer forma esse era o plano.
Se eu soubesse no que estava me metendo como resultado daquela pequena diversão, teria liderado o ataque até Heights
num piscar de olhos.
DONALI FINALMENTE nos contatou cerca de uma hora depois do meio-dia, dizendo que os tau não estavam
exatamente felizes com a perspectiva de unidades da Guarda Imperial invadindo a cidade, mas contanto que eu
estivesse lá para ficar de olho nas coisas e seguissemos o plano eles foram mostrados, eles nos deixaram prosseguir sem
interferência. É claro que a linguagem era um pouco mais diplomática do que isso, mas você entendeu. Eu também
estava ciente do subtexto, mesmo antes de Donali soletrá-lo
para mim, que se eles sentissem o cheiro de traição, estariam nas nossas costas com armas em punho antes que você
pudesse dizer “fubar”.
Então, como você pode imaginar, eu estava me sentindo um tanto pressionado quando a força da qual eu era titular deixou
nosso complexo e entrou na cidade, tanto que nem consegui aproveitar a posição única em que me encontrava.1
Como eu disse antes, tive o bom senso de deixar Kasteen e Broklaw tomarem as decisões táticas, já
que a experiência deles em combates urbanos era bem mais prática que a minha, então eu estava bastante confiante de
que tínhamos a combinação certa de recursos para atingir nosso objetivo. . Raciocinando que o terreno estaria bastante
destruído quando a artilharia terminasse (o que eu poderia atestar por
experiência pessoal após meu tempo com o 12º), eles sugeriram ir a pé, com uma tropa de Sentinelas para fogo pesado.
apoiar. Isso me pareceu bom, já que os caminhantes teriam um efeito psicológico
devastador sobre os sobreviventes em estado de choque da barragem, ou, pelo menos, eu esperava que sim.
Aproximar-se das Quimeras era algo impossível, seus rastros seriam destruídos em instantes
assim que entrassem nos escombros, mas se eles se mantivessem no perímetro depois de desembarcarem suas tropas,
seus pesados bolters certamente encorajariam qualquer rebelde ainda inclinado a lutar.
isso para manter a cabeça baixa.
Havíamos debatido sobre trazer uma unidade blindada também, mas decidimos não fazê-lo. Alguns Leman Russes teriam
feito pouca diferença contra a infantaria entrincheirada, especialmente depois que os Earthshakers de Mostrue terminaram
de fazer seu trabalho. E isso significaria trazer outro regimento para a operação. Dada a delicadeza da situação, eu queria
reduzir ao mínimo as oportunidades de estragar as coisas, e minha paranóia estava formigando novamente, alertando-me
para não espalhar nossos planos além do necessário.
Além disso, os tanques teriam nos atrasado, e a chave para esta operação era a velocidade.
Especialmente se eu quisesse que tudo estivesse acabado quando eu chegasse.
“Quanto mais forte e mais rápido você entrar, melhor”, concluí meu discurso informativo, parando para encarar Sila, que
havia sussurrado algo para seu vizinho e deu uma risadinha. 'Há alguma pergunta?'
1
Caim está enganado ao supor que sua posição era única. Não foi de forma alguma inédito que um comissário recebesse o
comando direto de uma força-tarefa ad hoc quando as circunstâncias o exigiam, embora fosse, e seja, uma ocorrência
extremamente rara. Na verdade, há pelo menos um caso registado de um comissário
que recebeu o comando geral de um regimento inteiro por um período de vários anos, embora com a dupla patente de coronel
para facilitar a papelada.
Não havia, o que significava que o plano era brilhante ou tão fatalmente falho que ninguém conseguia identificá-lo,
então fiz um dos discursos encorajadores padrão que vinha repetindo de cor desde que o diretor do meu antigo estudioso me
apresentou. minha faixa escarlate e me disse para ir embora, e dispensou os sargentos e oficiais que começaram
a voltar para seus esquadrões. Chamei a atenção de Lustig e ele sorriu para mim. Eu me certifiquei de que seu esquadrão fosse
designado para o centro da linha de batalha, pois pensei que ficar preso em uma luta em pé seria bom para o
moral deles. Eu sabia que abater os partidários do PDF deixara um gosto amargo em suas bocas, embora eles fossem soldados
bons o suficiente para terem percebido as razões disso. Um casal tinha ido falar com o capelão, mas, no geral, eles resistiram
muito bem. Eu sabia que se eles tivessem tempo para pensar nisso, seu moral poderia começar a cair, então pareceu prudente
tomar medidas rapidamente antes que a podridão tivesse a chance de se espalhar.
“Presumo que você aprove, sargento”, eu disse. Uma das coisas mais importantes que descobri ao longo dos
anos, e que tento incutir nos meus cadetes atualmente, é que você deve sempre reservar um tempo para conversar com os
soldados individualmente. Você nunca fará amizade com eles, exceto possivelmente alguns policiais, se tiver sorte, e nunca
concluirá o trabalho se tentar, mas eles o seguirão com muito mais facilidade se acharem que você se preocupe com eles. E o
que é muito mais importante, pelo menos para mim, é que, se eles começarem a pensar em você como um deles, eles cuidarão de
você quando o tiroteio começar. Já perdi a conta de quantas vezes um dos
grunhidos ao meu redor matou um xeno ou um traidor que teria dado um tiro nas minhas costas antes mesmo de eu notá- los, e eu
retribuí o favor também, o que é por isso que estou no segundo século, enquanto os cemitérios estão cheios
de comissários que obedecem às regras e dependem da intimidação para realizar o trabalho.
“É um bom plano, senhor”, Lustig assentiu. 'Meus meninos e meninas não vão decepcionar você.'
“Tenho certeza disso”, eu disse. 'Eu não teria pedido por eles de outra forma.' Uma leve onda de orgulho passou pela linha
de sua mandíbula.
— Direi a eles que você disse isso, senhor.
— Por favor, faça isso — retribuí sua saudação e procurei por Jurgen enquanto Lustig se afastava, com os ombros erguidos.
Não deveria haver nenhum problema moral com seu time agora, pensei.
Meu ajudante não estava à vista, então caminhei em direção à porta, passando pela fileira de cadeiras onde mais de
uma dúzia de oficiais e suboficiais estavam sentados alguns momentos antes. Se
eu conhecesse Jurgen, ele estaria no estacionamento, verificando conscientemente nossa Salamandra.
“Comissário”, virei-me, momentaneamente assustado pela voz ao meu lado. Sila ainda estava sentada, com o rosto vermelho
de um nervosismo incomum. Ela fez malabarismos com a lousa de instruções em seu colo.
— Tem alguma pergunta, tenente? Eu perguntei, mantendo minha voz neutra. Ela assentiu rapidamente, engolindo
algumas vezes.
'Não exatamente. Tipo de.' Ela ficou de pé, com o topo da cabeça na altura dos meus olhos, e inclinou-a ligeiramente para trás
para falar diretamente comigo. – Eu só queria dizer... – Ela hesitou novamente, depois deixou escapar rapidamente. 'Eu sei que
você não formou uma opinião muito elevada sobre mim desde
você se juntou a nós, mas agradeço por me dar uma chance. Você não vai se arrepender, eu prometo.
'Tenho certeza que não vou.' Sorri, uma expressão calorosa calculada para aumentar sua confiança. 'Seu pelotão
foi minha primeira escolha para esta missão, porque sei que eles podem realizar o trabalho.' Na verdade, era o
esquadrão de Lustig que eu queria, pelos motivos que já abordei, e o resto do pelotão simplesmente veio junto
com eles. Mas ela não precisava saber disso. 'Integrar os dois antigos regimentos em uma nova unidade tem sido
difícil para todos, especialmente para aqueles
de vocês que foram colocados em posições de responsabilidade para as quais não estavam preparados. Acho que
você se saiu bem.
"Obrigado, comissário." Ela corou visivelmente e saiu trotando com uma saudação
ligeiramente descoordenada.
Bem, isso foi um bônus inesperado. Se eu pudesse julgar, ela estaria tão interessada em justificar minha confiança
inexistente nela que não causaria mais problemas, pelo menos por enquanto. Apesar da perspectiva de um combate
iminente, houve uma certa alegria em meus passos quando fui encontrar Jurgen.
A PRIMEIRA PARTE do plano funcionou como um relógio. Formamos no parque de veículos principal dois
pelotões completos, que achei que seriam suficientes para o trabalho, mais os Sentinelas,
que sibilaram e tiniram ao longo do concreto rochoso para se juntar a nós como enormes galinhas robóticas. E se
você acha que eles parecem desajeitados, tente pegar uma carona em um deles algum dia. Já estive em barcos
durante uma tempestade e senti menos enjôo. Veja bem, quando a alternativa for ser destruída por orks, ficarei
com dor de estômago a qualquer momento. Se você acha
que isso soa um pouco insignificante, lembre-se de que os xenoístas contavam apenas com cerca de uma dúzia de
esquadrões, então, mesmo assim, nós os tínhamos em número bastante inferior e, dada a delicadeza da situação
diplomática, eu não queria entrar. com mais soldados do que precisávamos.
Além disso, eu contava com a barragem de artilharia para eliminar a maioria deles, então o poder de fogo que
tínhamos parecia mais do que suficiente para acabar com eles.
E antes que você pergunte, sim, suponho que lançar bombas em uma parte da cidade que fomos enviados para
proteger parecia um pouco paradoxal para nós na época, mas era tudo uma questão de conveniência. Na minha
opinião, qualquer pessoa que ainda estivesse na área-alvo estava lá por
opção, e quaisquer civis que não tivessem fugido eram eles próprios traidores ou tão estúpidos que
estávamos fazendo um favor às gerações futuras ao removê-los do pool genético.
Montei o comando que a Salamandra Jurgen havia adquirido e observei nossa força expedicionária, sentindo uma
onda de orgulho, apesar da minha óbvia apreensão. Os esquadrões de infantaria foram montados em quimeras,
destacando-se os dois pelotões de comando dos demais em virtude das antenas vox que agrupavam suas superfícies
superiores.
A cabeça e os ombros de Sila projetavam-se da escotilha superior dela, um par de fones de ouvido protegendo-
a do barulho do motor. Ao me ver olhar em sua direção, ela ergueu o microfone na mão.
“Terceiro Pelotão pronto”, relatou ela.

'Quinto Pelotão pronto.' Seu homólogo, o tenente Faril, repetiu suas palavras. Comandante obstinado e um
tanto sem imaginação, ele, no entanto, tinha o respeito e
confiança de seus soldados, em grande parte devido a um senso de humor seco e uma preocupação sincera com
seu bem-estar, o que significava que era improvável que ele pressionasse demais se
encontrassem forte resistência. Eu o selecionei precisamente por causa disso, sabendo que ele esperaria que os Sentinelas o
apoiassem se as coisas ficassem complicadas, em vez de jogar fora a vida de seus soldados correndo riscos estúpidos.
Algumas baixas eram inevitáveis, é claro, mas eu queria reduzi-las ao mínimo. Se o primeiro confronto de armas do
regimento resultasse numa vitória fácil, aumentaria a sua confiança e consolidaria o moral, ao passo que uma elevada
contagem de corpos poderia facilmente desfazer todo o trabalho árduo que tínhamos feito para os recuperar em condições
de combate.
'Todos os esquadrões prontos.' Esse era o Capitão Shambas, chefe da tropa Sentinela, tínhamos todos os três esquadrões
conosco, o que nos dava um total de nove caminhantes. Um exagero considerável, dada a qualidade da resistência que
esperávamos, mas não há nada como uma superioridade de fogo esmagadora para lhe dar uma sensação de autoconfiança.
'Confirme.' A voz de Broklaw juntou-se às outras na minha voz. Ele estava em outro Salamander, que,
como o meu, havia sido equipado como unidade de comando. Eu estava mais acostumado com a variante de
reconhecimento mais leve e rápida, que sempre foi meu veículo preferido (prefiro poder fugir dos problemas se
for preciso), mas dadas as circunstâncias, queria poder ficar de olho nos coisas. Além disso, a versão de comando
tinha um lança-chamas pesado instalado, o que poderia ser útil nos combates brutais de curta distância que eu esperava em
meio aos escombros das Colinas.
O que me lembrou... —
Unidades de artilharia começam a atirar — eu disse. Um momento depois, o chão sob nossos passos começou a tremer
quando os Earthshakers de Mostrue começaram a fazer jus ao seu nome. Passei o olhar ao redor, registrando a força-
tarefa reunida. Uma dúzia de Quimeras, nove Sentinelas e duas Salamandras. Eu saquei minha espada e gesticulei em
direção ao portão.
'Mudar!' Eu pedi. Jurgen ligou o motor e começamos a andar. Habituado ao seu estilo de condução robusto por anos de
familiaridade, mantive o equilíbrio com pouca dificuldade. O motorista de Broklaw se moveu suavemente atrás de nós, e
pude ver sua cabeça e ombros no compartimento traseiro aberto. Ele chamou minha atenção e acenou. Kasteen, eu sabia, teria
adorado assumir o comando, mas renunciou em favor de seu subordinado. Afinal, ele também merecia uma chance de provar
seu valor e, tecnicamente, a operação era pequena demais para ser supervisionada por alguém de sua posição, de qualquer
maneira. Fiquei satisfeito por ela ter cedido sem avisar, e posso dizer que Broklaw gostou disso. Foi mais um exemplo de
como o
regimento estava começando a funcionar como deveria.
Kasteen estava lá para se despedir de nós, junto com todos os outros que não tinham tarefas urgentes a cumprir, ou que
pensavam que poderiam escapar impunes por alguns minutos. Um aplauso veio de nossos camaradas que, por um
momento, conseguiu se fazer ouvir acima do rugido dos motores, do barulho dos Sentinelas e dos trovões dos
Earthshakers.
Quando saímos às ruas, a cidade estava em tumulto. Tínhamos mantido nossos planos em segredo, é claro, então nenhum
dos nativos tinha ideia do que estava acontecendo, eles se espalharam na nossa frente como se
assustaram ratos do depósito de lixo, e Jurgen acelerou o motor como se ele fosse capaz de atingir as velocidades em que ele normalmente
dirigia. À nossa frente, uma nuvem de poeira e fumaça marcava nosso destino.
Mudei os canais vox para a rede tática. As unidades legalistas do PDF estavam sendo instruídas a se retirarem e
nos deixarem passar, o que foi um alívio, embora fossem uma turba indisciplinada, muitos estavam discutindo
ou exigindo saber o que estava acontecendo.
'Principal.' Eu mudei de volta. 'É tudo seu no momento. Tente guardar alguns para mim, hein?
'Farei o meu melhor.' Broklaw acenou enquanto Jurgen nos separava do resto do comboio, ceifando
alguns arbustos ornamentais e uma cesta de lixo enquanto saíamos da ampla avenida para uma rua transversal mais
estreita que nos levaria ao centro industrial.
área.
O barulho abafado da detonação dos projéteis era agora audível, o guincho e o gemido de sua passagem pressagiavam
cada explosão, e o barulho clareou a rua para nós com muito mais eficiência do que qualquer sirene de Arbite poderia
ter feito. Depois de alguns momentos e várias curvas bruscas,
qualquer motorista, exceto Jurgen, provavelmente nos teria virado ao tentar executar, os edifícios ao nosso redor
eram inconfundivelmente de natureza industrial. Ainda assim aquela arquitetura de estilo xenoísta abandonada
pelo imperador, é certo, mas suficientemente suja para que seu propósito seja óbvio.
'Broklaw ao comando.' A voz do major era calma e competente. 'Cessar a barragem. Estamos em
posição.
Fiquei feliz em ouvir isso. Eu nem tinha começado minha tarefa de trabalho ainda, e ele já estava prestes a
expulsar os traidores. Jurgen começou a desacelerar o Salamander e, com uma sensação de déjà vu, pude ver
um oficial da PDF saindo na nossa frente, com a mão levantada. A Manufactoria erguia-se à nossa volta, alta o
suficiente para fazer sombra nas ruas, mas, além do homem uniformizado, não havia sinal de vida. Isso me
pareceu estranho, pois os turnos de trabalho ainda deveriam estar em pleno andamento.
— Comissário — disse Jurgen, com a voz incerta. 'Você pode ouvir tiros?'
Quando o motor parou, percebi que ele estava certo. Por um momento, me peguei pensando na acústica,
presumindo que o que eu estava ouvindo deviam ser ecos do tiroteio em Heights, que uma série de conversas
nítidas em meu comunicador me disse que já havia ocorrido. Então percebi que vinha de algum lugar à nossa
frente, dentro da linha do cordão PDF marcada na lousa do mapa à minha frente.
'O que está acontecendo?' Eu perguntei, olhando para o oficial. Ele parecia um pouco em pânico.
— Não tenho certeza, senhor. Tínhamos ordens para cumprir, mas há dezenas delas. Você trouxe reforços?
“Receio que tenhamos conseguido”, eu disse, tentando ganhar tempo. 'Contra quem você está segurando?'
'Não sei. Fomos retirados do quartel ontem à noite e instruídos a isolar a área. Ele não parecia mais velho do que
o policial que eu atirei, notei com uma súbita onda de apreensão, e o rápido tom de suas palavras me disse que
ele estava à beira do pânico. O que quer que eu tenha feito estava indo para
o poço, isso era óbvio, e amaldiçoei minha sorte, mas agora era tarde demais para desistir. 'Nós apenas nos disseram
para garantir
a área até que o grupo do inquisidor voltasse...'

Misericordioso Imperador, isso estava ficando cada vez melhor. Claramente, quaisquer pedras que Orelius
estivesse revirando revelaram mais do que os conspiradores sombrios que ele perseguia estavam satisfeitos,
e eles estavam determinados a garantir que ninguém sobrevivesse para transmitir seus segredos.
— Ele disse o que queria aqui? Eu perguntei, e o oficial balançou a cabeça.
'Eu não falei com nenhum deles. Só o capitão fez isso, e agora ele está morto... Sua voz começou
a subir, a histeria borbulhando abaixo da superfície. Pulei para ficar ao lado dele, sentindo o impacto do concreto
rochoso sob os saltos das botas, e tentei projetar toda a segurança e autoridade que pude.
— Então presumo que você seja o oficial responsável, tenente. Isso chegou até ele. Ele assentiu, uma
contração curta e mioclônica. 'Então informe. Para onde eles foram? Quando? Quantos?
O que você pode me contar?' Sua mandíbula tremeu por um momento, como se ele estivesse tentando
forçá-la a funcionar. Tiros e gritos continuaram a ecoar entre os edifícios.
'Há um armazém. Ali atrás.' Ele apontou para uma das estruturas. Um ferrolho quebrou em
uma das janelas superiores, passando entre nossas cabeças, e atingiu a lateral do Salamandra. Abaixei-me,
puxando-o para um lugar seguro, enquanto Jurgen girava o pequeno e robusto veículo sobre os trilhos para
alinhar o pesado bolter montado no casco. Ele rugiu em resposta,
arrancando parte da parede e reduzindo o atirador a uma mancha desagradável.
“Obrigado, Jurgen”, voltei minha atenção para o jovem oficial. — E o inquisidor entrou lá?
'Todos eles fizeram. Pouco antes do amanhecer. Disseram-nos para não deixar ninguém entrar ou sair até que
voltassem. Isso teria sido há cerca de dez horas e meia, pelas minhas contas, e algo me dizia que Orelius não
voltaria tão cedo.
'Quantos deles estavam lá?' Perguntei. Ele pensou por um momento.
“Eu vi seis”, ele disse finalmente. 'Quatro homens e duas mulheres. Um deles parecia um pouco
peculiar. Essa seria Rakel, a psicóloga, presumi.
'E quanto aos hostis?' Eu o incitei. Ele balançou sua cabeça.
“Eles estão por toda parte, dezenas deles...” Sua cabeça balançava nervosamente de um lado para o outro
enquanto tentava manter a rua inteira à vista.
'Onde? Dentro do armazém?
'Majoritariamente.' Ele se levantou, prestes a fugir, e outro raio o atingiu no ombro.
Ele caiu para trás, gritando como uma criança.
“Você vai ficar bem”, eu disse a ele depois de uma rápida olhada no ferimento. Uma coisa que você pode
dizer sobre levar um tiro de laser é que eles cauterizam o ferimento que causam, então pelo menos você não
sangrará até a morte com um golpe de raspão, um fato que salvou minha própria vida miserável em alguns
momentos. ocasiões. Olhei para a rua, tentando identificar de onde vinha
o fogo, e avistei algum movimento atrás de uma pilha de caixotes de transporte. Eu apontei. 'Nosso ou deles?'
'Não sei! Sangue de imperador, dói...'
— Vai doer muito mais daqui a pouco se você não parar de me chatear! EU
gritou de repente. 'Seus homens estão morrendo lá fora! Se você não puder começar a se comportar
como um oficial e me ajudar a salvá-los, eu mesmo acabarei com você! Essa era a última coisa que eu faria, claro, o jeito
que ele gritava que afastaria o fogo inimigo de cima de mim como um campeão quando nos movêssemos, mas funcionou.
Pude ver a moeda cair atrás de seus olhos quando ele de repente se
lembrou do que havia acontecido com a última unidade PDF que atrapalhou um comissário.
“Eles são todos civis”, ele disse ofegante depois de um momento. 'Qualquer pessoa de uniforme é um dos nossos.'
'Obrigado.' Eu o puxei para a sombra de uma lixeira. 'Mantenha a cabeça baixa e você ficará bem.' Voltei a bordo do
Salamander, grato pela armadura que me cercava.
'Broklaw para Caim.' A voz do major soou em minha cabeça. 'Você está bem? Estamos recebendo alguns
comentários estranhos de sua frequência.
'Até aqui.' Verifiquei o flamer, encontrando-o totalmente carregado e pronto para funcionar. Imperador abençoe
Jurgen e seu traço de meticulosidade, pensei. 'Parece que nossos garotos do PDF não estavam se contendo, afinal.'
'A resistência é leve aqui...' Sua voz foi abafada por um momento pelo estalo de ar ionizante que associei a um dos
multi-lasers Sentinel. — Mas ainda vamos demorar.
“Não se apresse por minha causa”, eu disse. Os renegados só podiam ter armas pequenas, a julgar pelos sons
que ouvi, e a armadura da Salamandra era grossa o suficiente para oferecer proteção completa. Troquei de
frequência, procurando a rede tática interna do esquadrão PDF, mas encontrei apenas estática, deveria saber
melhor, claro1
, mas
velhos hábitos são difíceis de quebrar.
Mais alguns raios por trás dos caixotes confirmaram as identidades dos rebeldes que estavam ali,
bagunçando nossa pintura no processo, então acionei o lança-chamas, enviando uma gota de promécio em chamas pelo
beco. Os resultados foram impressionantes. As caixas explodiram em chamas e os rebeldes atrás delas foram apanhados
pela maré.
Eles irromperam em campo aberto, com roupas e cabelos em chamas, gritando como os condenados, e Jurgen os derrubou
com o ferrolho. Seus corpos explodiram com o impacto, espalhando detritos
em chamas nas paredes do prédio, e me lembrei incongruentemente de fogos de artifício.
“Vamos terminar isso”, eu disse, e meu ajudante ligou o motor, empurrando-nos para frente sobre a poça de
promécio em chamas que agora cobria o beco. Quando olhei para trás, o oficial da PDF estava observando a
devastação que havíamos causado, com os olhos arregalados de choque.
O beco dava para uma rua transversal, a parede do armazém formando um lado da
1
Ao contrário das unidades da Guarda Imperial com as quais Cain estava acostumado a lutar, a maioria dos soldados da Força de Defesa
Planetária em Gravalax não estavam equipados com pentes pessoais. Esta falta de contacto entre indivíduos fora da linha de visão uns dos
outros explica parcialmente a relativa falta de coordenação dentro de um esquadrão, que a maioria
dos veteranos da Guarda atribui depreciativamente aos baixos níveis de treino e disciplina. É claro que a maioria das unidades PDF eram
inferiores a eles nesse aspecto, em qualquer caso.
ele, estendendo-se à nossa frente em ambas as direções. O estalo característico do tiro de arma laser continuou a ecoar pelas
estradas ao redor e, à medida que nosso campo de visão se ampliava, pude ver as faíscas dos clarões da boca do prédio dentro
do prédio e a nuvem de concreto rochoso em vaporização onde outros projéteis batiam nas janelas superiores. . Figuras
sombrias eram visíveis lá dentro, disparando tiros antes de recuar,
e quase não consegui distingui-las, só que, como dissera o tenente ferido, estavam todos à paisana. Eles também eram um
grupo misto. Tive um vislumbre de veludo e do brasão de uma das guildas de mercadores, e
de alguém que parecia um confeiteiro, antes de passar o flamer por toda a fachada. Os resultados foram espetaculares:
os disparos cessaram imediatamente, a madeira dos caixilhos das janelas incendiou-se com um estrondo e alguns gritos
de curta duração cortaram o ar.
— Isso deve mantê-los de cabeça baixa — disse Jurgen com satisfação, enviando uma rajada de dardos atrás do promécio
para ter certeza do fato. Uma espessa fumaça preta continuava a sair do prédio, e uma alegria
irregular se misturava ao rugido das chamas.
Virei-me e vi um grupo cauteloso de soldados da PDF emergindo dos prédios em frente ao armazém, ou de qualquer
abrigo que conseguiram encontrar entre os caminhões estacionados e outros detritos da rua. Alguns tiros irregulares
continuaram a ecoar entre os edifícios, indicando que nem todos os traidores tinham
sido incinerados, mas a sua natureza esporádica indicava uma retirada em pânico que se chocava contra os soldados do
outro lado do cordão. A espessa coluna de fumaça preta já devia ser visível de onde eles estavam, e eles evidentemente
estavam se animando com a visão. Eu pulei da Salamandra.
'Sargento Crasso, 49º PDF Gravalaxiano.' Um homem alto e grisalho fez uma saudação, mas manteve os olhos na rua, o
primeiro soldado da PDF que vi desde que cheguei ao planeta que realmente parecia saber o que estava fazendo. Eu
devolvi com inteligência.
'Comissário Cain, ligado ao 597º Valhallan.' Mais uma vez, tive a tranquila satisfação de notar que meu nome havia
sido reconhecido, e o murmúrio baixo de vozes entre os soldados lisonjeava meu ego com seu tom de espanto.
— Estamos gratos pela sua ajuda — disse Crasso. — O inquisidor mandou chamar você? Eu balancei minha cabeça.
“Só estou metendo o nariz”, admiti. — Notei seu pequeno espetáculo na tela tática e me perguntei o que
estava acontecendo. Crasso encolheu os ombros.
— Você teria que perguntar a um dos policiais.
— Sim — apontei para o beco, onde a piscina de promécio havia se queimado, deixando um pedaço
chamuscado de concreto rochoso enegrecido. 'Ali atrás. A propósito, ele precisa de um médico.
‘Ah.’ Crasso não pareceu surpreso. 'Pensei que ele tivesse fugido, para ser sincero.' Minha falta de resposta pareceu confirmar
algo para ele, mas depois de um momento, ele instruiu um dos soldados a pegar um kit médico e cuidar do tenente.
“Você parece estar em posição de combate melhor do que a maior parte do PDF”, eu disse.
Crasso encolheu os ombros. 'Eu aprendo rápido. Além disso, estou acostumada a cuidar de mim mesma.
Observando seu físico e seu ar de vigilância, não duvidei. 'Eu estava no
Arbites antes de eu me alistar.

“Parece uma estranha mudança de carreira”, eu disse.
Sua mandíbula apertou por um momento. “Política do escritório”, ele disse secamente.
Balancei a cabeça com simpatia. “Acontece a mesma coisa no Comissariado”, eu disse a ele.1 Mas antes que pudéssemos
trocar mais palavras, um forte estalo atrás de nós pressagiava o desabamento de um dos andares superiores do armazém
em chamas. “É melhor retirar seus homens”, eu disse a ele. 'Isso vai acabar a qualquer minuto.'
'Eu acho que você está certo.' Ele convocou o operador do esquadrão vox, transmitiu as instruções e conduziu seus homens
pelo beco em um trote rápido. Virei-me para olhar para o armazém novamente. Já estava em chamas e pedaços de destroços
começavam a cair do telhado e das paredes externas. Voltei a bordo do Salamander enquanto Jurgen ligava o motor e começava
a dar ré para um local seguro.
De repente, tomei consciência do som de tiros de armas leves, ecoando de dentro do prédio, audível mesmo acima do
estalo e do crepitar das chamas.
— Crassus — falei, irritado com a necessidade de transmitir mensagens por meio do operador de voz do seu esquadrão. —
Algum dos seus homens está dentro do prédio? Ele tinha acabado de começar a responder quando o link caiu, substituído por
uma mensagem em um canal de comando de maior prioridade.
Eu já tinha feito a mesma coisa várias vezes para reconhecer o que estava acontecendo, mas já
fazia muito tempo desde que fui excluído. Ainda assim, supus que isso mostrava que Orelius ainda estava
vivo, de qualquer forma, e eu tinha ouvido o suficiente da resposta para ter certeza de que não havia matado
acidentalmente mais nenhum súdito leal ao Imperador. Isso foi um alívio, pois eu ainda estava lidando com a
papelada dos últimos danos colaterais que infligi ao PDF.
Eu tinha acabado de decidir que os disparos que ouvi eram munição superaquecida sendo preparada ou traidores xenoístas
decidindo que preferiam atirar em si mesmos a morrer queimados, quando Crasso voltou à minha vigilância.
'Comissário. A equipe do inquisidor está presa dentro do armazém. Eles querem extração imediata.
Bem, o que eles querem e o que conseguirão são duas coisas diferentes, pensei.
Aventurar-se naquele inferno seria suicídio. Deixemos que Crasso tentasse, se quisesse, mas tive a
impressão de que Orelius e os seus companheiros estavam prestes a apresentar-se pessoalmente ao Imperador, e não havia nada
que qualquer um de nós pudesse fazer sobre isso.
Então um pensamento verdadeiramente horrível me ocorreu. Fui eu quem ateou fogo ao prédio. Se a
Inquisição pensasse que eu tinha sido responsável pela morte de um dos seus e tivesse apenas ficado parado e deixado-o queimar
sem sequer tentar resgatá-lo, eu seria um homem morto - se tivesse sorte. Hesitei por uma fração de segundo, que pareceu uma
eternidade, e tomei uma decisão.
1 Este é outro excelente exemplo da tendência manipuladora de Caim, na qual ele desperta confiança ao fingir ter compartilhado as
experiências de outras pessoas. Embora existam, é claro, divisões dentro do Comissariado sobre questões de doutrina e procedimento,
dificilmente podem ser descritas como algo tão trivial como “política de escritório”. São
também, note-se, consideravelmente menos fratricidas do que divergências semelhantes entre colegas inquisidores.
'Fique atrás. Nós cuidaremos disso. Contei a Crassus e me inclinei no compartimento do motorista para chamar
Jurgen. 'Leve-nos!' Eu gritei.
Como sempre, quando qualquer outra pessoa poderia ter hesitado ou discutido, ele simplesmente seguiu as
ordens sem pensar. A Salamandra avançou, acelerando em direção ao prédio em chamas o mais rápido que
pôde.
'Lá! Aquelas portas de carregamento! Apontei, mas meu fiel ajudante já os tinha visto, e uma
saraivada de projéteis os despedaçou um instante antes de atingirmos. Saltamos para o interior sombrio do
armazém, nuvens de fumaça envolvendo tudo, pedaços de porta esfarrapada saindo de nossos trilhos. Tossi,
arranquei a faixa e amarrei-a no rosto. Para ser sincero, não adiantou muito, mas meus pulmões pareciam um pouco
menos sufocados do que antes. Las-bolts começou a atingir a blindagem dianteira do veículo, o que pelo menos nos
deu uma pista de onde o inimigo estava, e Jurgen estava prestes a responder novamente com o pesado bolter quando
eu o antecipei.
'Espere', eu disse, 'você pode bater no inquisidor.' Essa teria sido a maior ironia.
Em vez disso, ele nos jogou para o lado, batendo em uma pilha de caixotes empilhados e derrubando-os.
Gritos repentinos foram interrompidos abruptamente. Virei a cabeça freneticamente,
tentando nos orientar, e todo o vasto espaço ficou subitamente iluminado em um laranja vivo enquanto o telhado
ardia em chamas.
'Frak isso!' Eu disse, prestes a ordenar que Jurgen se retirasse, então avistei um pequeno grupo de figuras
correndo em nossa direção. Apontei e Jurgen girou a Salamandra, parando-nos
quase mortos. Eram cinco deles, correndo para salvar suas vidas, com um número indeterminado de figuras sombrias
em sua perseguição. Orelius eu reconheci imediatamente, virando-me
enquanto corria para disparar uma rajada de sua pistola. Alguns perseguidores caíram, mas os
raios continuaram a impactar o inquisidor e sua comitiva. Um homem musculoso que reconheci como um de seus
guarda-costas do partido do governador também estava atirando, mas caiu com força quando uma das flechas
atingiu sua nuca. Orelius hesitou por um momento, mas mesmo de onde eu estava era óbvio que o sujeito estava
morto antes de cair no chão.
O resto do grupo estava em sérios apuros, então, apesar das minhas reservas naturais em me tornar um alvo
mais óbvio, subi até o ferrolho montado no pino que me certifiquei de que estava instalado. Nem todo
Salamander os possui, mas fui grato o suficiente por sua presença no
passado para insistir em ter um disponível, se possível, e abençoei essa previsão agora, aproveitando a altura extra que
o veículo me proporcionou para disparar. sobre as cabeças do partido inquisitorial
e atacar os seus perseguidores. Um número gratificante caiu ou se dispersou, mas muitos continuaram atirando.
Eu esperava que eles começassem a atirar em mim, mas para meu alívio eles continuaram a concentrar o fogo
nas figuras que fugiam à sua frente.
O escriba que eu tinha visto com Orelius estava na frente, com uma longa barba branca balançando enquanto corria
com uma destreza surpreendente para um homem de sua idade. Foi só depois que
o vi dar um golpe na perna, que acendeu, mas continuou a funcionar, que percebi que seus membros inferiores
estavam augméticos. Atrás dele estavam duas mulheres: Rakel, cujo vestido verde estava
agora muito manchado de sangue, aparentemente devido a um ferimento no peito, mas que ainda balbuciava.
bobagem sem parecer inspirar, e outro que a segurou. Ela estava envolta em um manto com capuz do preto
mais profundo que eu já vi, que parecia engolir a luz que incidia sobre ele, borrando
seu contorno. Eu a vi estremecer quando um raio laser queimou o material, mas ela continuou avançando,
apoiando o psyker tagarela com uma força surpreendente.
Eu acertei seus perseguidores novamente, esperando pelo menos desviar sua mira, mas para cada um que eu
derrubava, outro parecia substituí-lo, movendo-se com uma precisão sinistra que parecia de alguma forma
familiar. Não havia tempo para se preocupar com isso agora, no
entanto. Abaixei-me para agarrar os dedos do velho escriba, que para minha total falta de surpresa também eram
augméticos, e puxei-o para bordo.
— Muito obrigado — disse ele, entrando no compartimento da tripulação e olhando ao redor com evidente
interesse. 'Uma Salamandra da Guarda Imperial. Boa peça sólida de kit.
Fabricado em Triplex Vail, a menos que eu tenha errado o palpite... Deixei-
o reunir o que tinha de inteligência e voltei-me para os outros.
'Jurgen!' Eu gritei. 'Ajude as mulheres!' Orelius levou um tiro no ombro, deixando cair a arma. Eu não ia perdê-
lo agora, não depois de passar por tudo isso, então pulei, sacando minha pistola e fui
ajudá-lo a se levantar.
“Comissário Cain?” Ele parecia um pouco confuso até que me lembrei da minha máscara de fumaça
improvisada e a puxei para baixo, de qualquer maneira, não estava adiantando nada agora. Todo o prédio ao
nosso redor estava em chamas, o calor era terrível, e de repente me lembrei dos tanques de promécio do lança-
chamas pesado a bordo do Salamander. Bem, era tarde demais para se preocupar com isso agora. 'O que você
está fazendo aqui?'
— Ouvi dizer que você precisava de uma carona. Eu disse, colocando-o de pé e mirando alguns tiros
especulativos na vaga direção do inimigo. Eu o arrastei de volta para o veículo, onde Jurgen
estava fazendo o possível para ajudar as mulheres, mas Rakel não estava exatamente cooperando. Ela parecia
aterrorizada com ele, lutando contra o aperto de seu companheiro em um esforço para fugir. 'Ele não é nada!
Nada!' ela gritou, o que pareceu um pouco áspero para mim. Tudo bem, ele não
era o soldado mais atraente da guarda, mas depois que você superava o cheiro e a interessante coleção de doenças de
pele, ele tinha seus pontos positivos. Então ela teve uma convulsão repentina e desmaiou, pingando espuma entre os
dentes cerrados.
Empurrei Orelius para bordo, levantei o peso morto de Rakel como um saco de tubérculos e deixei o escriba
levá-la. Ele a ergueu facilmente com seus membros augméticos, e eu subi ao lado da mulher de preto
enquanto Jurgen voltava ao compartimento do motorista e ligava o motor.
'Jurgen! Tire-nos daqui! — gritei, e ele acelerou totalmente. — Com prazer,

comissário. A Salamandra saltou para frente, indo em direção à porta de carregamento quebrada pela qual
havíamos entrado, e bateu na moldura quando passamos, arrancando uma chuva de faíscas dela. À medida
que chegávamos à rua, o calor da fornalha pareceu diminuir, embora ainda estivesse quente o suficiente para
levantar bolhas na pintura. Eu cedi de alívio, tremendo com a reação, ainda tentando compreender que coisa
insanamente arriscada eu tinha feito. Como que para sublinhar o quão perto chegamos, o prédio desabou
atrás de nós com um rugido de alvenaria caindo.

Bem, não adianta enganar a morte com um ato de bravura insana se ninguém está em posição de elogiá-lo
por isso, então eu voxei Crasso.
- Crasso - eu disse. 'O inquisidor está seguro.'
'Então eu sou.' A mulher de preto baixou o capuz, revelando um rosto no qual pensei muitas vezes nos
últimos dias. Com cabelos loiros e olhos azuis, ela era ainda mais bonita do que eu
lembrava, e a voz que ouvi pela última vez cantando baladas sentimentais ainda tinha aquele leve toque de
rouquidão que fez meu coração pular.
Amberley Vail olhou para mim com o que considerei ser uma leve diversão enquanto meu queixo
caiu, um electoo inquisitorial brilhando na palma da sua mão.
“Obrigada, comissário”, acrescentou ela, sorrindo docemente.
Nota Editorial:
Mais uma vez, parece prudente inserir aqui um pouco de material de outras fontes, já que a expedição dos
Valhallans contra os desertores xenoístas teria repercussões inesperadas. Caim, como poderíamos
esperar, tem pouco a dizer sobre o assunto, pois sua atenção estava em outro lugar. A primeira é extraída
do relatório pós-ação do Major Ruput Broklaw, feito em 593.931 M41, logo após o combate ter sido
concluído com sucesso.
APÓS o fim do bombardeamento PRELIMINAR, ambos os pelotões de infantaria desembarcaram das suas Quimeras, que tinham
sido dispersas em torno do perímetro da zona ocupada pelos rebeldes, de acordo com os desdobramentos previamente
determinados. O Terceiro Pelotão foi apoiado pelo Primeiro Esquadrão Sentinela no flanco esquerdo, o Quinto Pelotão pelo
Segundo Esquadrão à direita, deixando o Terceiro Esquadrão com o elemento de comando da companhia como reserva móvel.
A resistência foi leve, como previsto, e o Quinto Pelotão avançou pelo flanco com pouca dificuldade, exceto
por algumas pesadas trocas de tiros com os sobreviventes do bombardeio. O Tenente Faril convocou o apoio da
Sentinela para os dois esquadrões assim engajados, o que comprometeu nosso esquadrão reserva. Os Sentinelas
equipados com lança-chamas em cada grupo limpam as trincheiras com pouca dificuldade depois que os outros
dois lançaram fogo supressivo de seus multilasers para permitir que eles se aproximassem.
À esquerda, as coisas não correram tão bem. Enquanto o Quarto Esquadrão do Terceiro Pelotão ficou sob fogo
cruzado de duas posições inimigas, prendendo-as no lugar. O flamer Sentinel enviado para ajudar foi atingido e
incapacitado por um míssil krak, forçando seus companheiros a uma postura defensiva que atenuou severamente
a eficácia de seu fogo supressivo.
Neste ponto, a Tenente Sulla quebrou o impasse liderando seu esquadrão de comando em um ataque de flanco
contra uma das posições inimigas, enquanto o Segundo Esquadrão sob o comando do Sargento Lustig atingiu a
outra. Por sorte ou bom senso, ambos conseguiram ocupar as posições
quase simultaneamente, permitindo que os Sentinelas restantes se fechassem e o Quarto Esquadrão avançasse.
Estou indeciso se a ação do Tenente Suffix foi ousada ou imprudente, mas foi inegavelmente eficaz.
Extraído de Like a Phoenix From the Flames: The Foundation of the 597th, do General Jenit Sulla
(aposentado), 097.M42.
Apesar das garantias do Comissário Cain de que a resistência seria fraca, como de facto o provaria,
senti mais do que uma ponta de apreensão à medida que o bombardeamento
cessou e o Major Broklaw deu ordem para avançar. Não com a perspectiva do combate em si - o lamentável
punhado de rebeldes que enfrentamos parecia pouco a temer depois das hordas tirânicas que havíamos derrotado
em Corania poucos meses antes - mas com a compreensão de que meu primeiro teste real como oficial estava
sobre mim, e o fato de um dos heróis mais renomados do
Segmentum ter depositado sua confiança em mim foi um fardo adicional que me senti mal preparado para suportar.
No início, porém, tudo correu bem, com os esquadrões do meu pelotão avançando rapidamente para o contato.
Meus leitores podem muito bem imaginar a frustração que senti ao sentar-me no comando Quimera, ouvindo a
conversa vox, confiando nos relatórios de meus subordinados para uma análise tática completa, pois até minha
promoção inesperada, eu estaria entre eles. , enfrentando de frente os inimigos do Imperador, como um soldado
deveria fazer. Minha impaciência aumentou quando
ficou claro que um dos meus esquadrões, mulheres com quem servi ao lado e homens que eu estava
começando a conhecer e respeitar, estava encurralado, sofrendo baixas e incapaz de avançar.
Como os Sentinelas que deveriam tê-los substituído também se meteram em problemas, não pude mais
ficar parado, independentemente da advertência do comissário para ser cauteloso. Especialmente porque, conhecendo a sua
reputação, eu tinha a certeza de que ele não hesitaria em colocar-se em perigo
pelo bem dos seus semelhantes caso se encontrasse numa posição semelhante.
Chamando meus soldados para me seguirem e demorando apenas um momento para mudar os canais de comando
para o comunicador em meu ouvido, pulei da rampa traseira, ansioso para entrar na
briga.
A visão que meus olhos encontraram foi para me fazer parar. Os elegantes edifícios e vias pelas
quais havíamos passado não existiam mais, seus lugares ocupados por montes de entulho através dos quais
pedaços quase irreconhecíveis de sua forma original ainda podiam ser discernidos, em alguns lugares. Uma
espessa camada de poeira e fumaça pairava sobre tudo, reduzindo o brilhante sol da tarde a um cinza sombrio e,
por um momento, não consegui conter a centelha de arrependimento que surgiu espontaneamente em meu peito.
Mesmo contaminada pelo alienígena, a arquitetura era inegavelmente elegante.
No entanto, tive pouco tempo para reflexão, pois o estalo do fogo las lembrou-me vigorosamente do terrível
perigo que meus soldados corriam e, com um grito de “Pelo Imperador!”, conduzi meu corajoso quarteto para o
resgate. Um rápido estudo da lista tática do Chimera me mostrou que eu tinha um esquadrão não engajado
suficientemente próximo das posições inimigas mais distantes para flanqueá-lo com alta probabilidade de
sucesso, e após algumas instruções concisas ao sargento que o liderava, , isso realmente viria a ser o caso. Isso
deixou o mais próximo de nós.
Nós os pegamos completamente de surpresa, com alguns tiros de nosso lançador de granadas explodindo entre
eles e causando grande consternação, antes de voltarmos para casa para despachar os sobreviventes com pistolas
e espadas elétricas. Todos covardes, como invariavelmente são aqueles que se opõem ao Imperador, eles
quebraram e fugiram, expondo-se ao fogo vingativo do esquadrão que estavam controlando, que estava muito
interessado em igualar o placar.
Tenho orgulho de dizer que da equipe sob meu comando direto apenas um homem ficou ferido, levando um
raio na perna enquanto avançávamos, enquanto nenhum dos traidores escapou.
vivo.
[Do que podemos concluir com segurança que, quaisquer que sejam suas habilidades marciais, Sula não
era uma estilista literária.]

NOVE
“As coisas raramente são o que parecem. Na minha experiência, geralmente são muito piores.
- Inquisidor Titus Drake.
Nem é preciso dizer que, dada a minha profissão, tive mais do que o meu quinhão de surpresas
desagradáveis. Mas descobrir que a mulher com quem passei uma agradável noite social tentando
impressionar com minhas especulações incompletas sobre acontecimentos dos quais ela tinha conhecimento
e, devo admitir, ficou bastante apaixonada (na medida em que já estive
suscetível a tais coisas1 ), era realmente um inquisidor disfarçado e chegou bem perto do topo da lista. E se isso
não bastasse, a expressão de tolerância e diversão em seu rosto diante de minha total estupefação aumentou mil
vezes meu desconforto.
- Mas eu pensei... Orelius... - eu disse, mal conseguindo fazer sentido até para mim mesmo.
Amberley riu enquanto o Salamander disparava pelas ruas de volta ao complexo fortificado onde Zyvan havia
estabelecido o quartel-general da nossa força expedicionária. Através da conta vox em meu ouvido, pude ouvir o
tiroteio em Heights continuando. Sulla aparentemente tinha feito algo estúpido, mas estávamos vencendo
confortavelmente com poucas baixas suficientes para que as coisas ficassem bem sem qualquer interferência
minha, então me senti justificado em ordenar a Jurgen que nos levasse
de volta à área de preparação o mais rápido possível.
Rakel e Orelius claramente precisavam de atenção médica, o que me deu a desculpa perfeita, e supus que era
meu dever acompanhar a inquisidora em segurança em seu caminho o mais rápido
possível.
Acontece que, é claro, eu a veria muito mais antes de partirmos de Gravalax, e mesmo isso
seria apenas o começo de uma longa e movimentada associação que me deixaria em perigo mortal em mais
ocasiões do que eu. cuidado de contemplar.
Às vezes me pergunto se, se tivesse tido alguma premonição de quem ela realmente era na primeira vez que a
vi, simplesmente teria saído da sala e evitado todos os horrores que viriam nas décadas seguintes, mas duvido.
A companhia dela, nas raras ocasiões em que fui capaz de simplesmente aproveitá-la por si só, mais do que
compensou todas as vezes em que fui deixado fugindo para salvar minha vida ou enfrentando uma morte
dolorosa iminente. Por mais difícil que seja de entender, se você a conhecesse, pensaria o mesmo, tenho
certeza.2
'Orelius?' Ela se preparou quando Jurgen nos guiou em uma curva que a maioria dos outros motoristas
teria considerado muito apertada na metade da velocidade. 'Ele me ajuda de vez em quando.' Ela sorriu
novamente. — A propósito, ele pareceu muito impressionado com você na festa do governador.
1
Correndo o risco de parecer egoísta, suspeito que ele esteja protestando com muita veemência aqui...
2 Francamente, duvido. Mas certamente parecíamos mais à vontade na companhia um do outro do que qualquer um de nós estava acostumado com qualquer outra pessoa. Faça disso
o que quiser.
— Então ele também é um inquisidor? Eu perguntei, minha cabeça ainda girando. Amberley riu, como água
sobre pedras, e balançou a cabeça.
'Bom Imperador, não. Ele é um comerciante desonesto. O que diabos fez você pensar que ele é um
inquisidor?
'Apenas algo que um amigo disse.' Eu disse, pensando que seria a última vez que acreditaria na palavra de Divas.
Mas suponho que, para ser justo, ele não estava tão errado assim como se viu, e não foi responsável pelas minhas
próprias imaginações febris.
— E o cara de barba? Indiquei o escriba, que estava debruçado sobre a borda do compartimento do motorista,
mantendo uma conversa entusiasmada com Jurgen sobre os detalhes da manutenção do Salamander.
'Caractacus Mott, meu sábio.' Ela sorriu com ternura. 'Uma mina de informações, algumas delas úteis.'
"Os outros que conheci." Eu disse. Indiquei Orelius, que havia pegado um kit médico e estava cuidando de Rakel
da melhor maneira que podia com um braço machucado. 'O que há de errado com ela?'
— Não tenho muita certeza — respondeu ela, com uma expressão pensativa aparecendo por um
momento em seu rosto. Isso, descobri mais tarde, não era inteiramente verdade, ela tinha suas suspeitas, mas a
verdade sobre Jurgen ainda não seria confirmada por algum tempo.
PARA CORTAR Para encurtar a história, voltamos ao QG sem mais incidentes e nos dispersamos para
nossas diversas tarefas. Amberley saiu com os medicamentos para garantir que seus amigos estivessem
devidamente curados, embora, como eu mesmo descobriria em ocasiões subsequentes, ter um inquisidor
rondando no canto não os ajuda exatamente a se concentrar em estancar o sangramento ou algo assim. . Saí
para tomar um banho e trocar de roupa, mas ainda sentia um leve cheiro de fumaça quando Broklaw e os
outros voltaram animados.
- Ouvi dizer que você se saiu bem - felicitei-o quando ele desembarcou de sua Quimera. Ele assentiu, ainda um
pouco alto por causa da adrenalina.
'Limpei todo o ninho deles. Baixas mínimas também. Ele parou para retribuir a saudação de Sila, o
rosto dela brilhava como se ela tivesse acabado de sair para um encontro pesado. — Muito bem, tenente. Foi uma
decisão difícil.
“Só me perguntei o que o comissário teria feito”, disse ela. Naquele momento eu ainda não tinha ideia do que
os dois estavam falando, mas presumi que ela tivesse se destacado de alguma forma,
então tentei parecer satisfeito. Descobriu-se mais tarde que ela havia feito alguma manobra idiota que quase a
matou, mas os soldados pensaram que ela era a heroína do momento, então tudo acabou bem. Além disso, era o
tipo de coisa que se supunha que eu mesmo tivesse feito, então dificilmente poderia repreendê-la quando os
relatórios chegassem, não é?
— E então fiz o oposto, espero — eu disse, depois ergui uma sobrancelha diante da expressão dela.
— Isso foi uma piada, tenente. Tenho certeza de que qualquer decisão que você tomou foi a correta dadas as
circunstâncias.
— Espero que sim — disse ela, saudando novamente e depois trotando para verificar os feridos do seu pelotão.
Broklaw observou-a partir com uma expressão pensativa.
'Bem, funcionou, de qualquer maneira. Provavelmente também nos salvou de muitas baixas.
Mas... Ele encolheu os ombros. 'Ela provavelmente se sairá bem no final, se não for morta primeiro.' Bem, ele estava certo, é claro, embora nenhum de nós pu
Depois de mais algumas palavras de pouca importância, Brocklaw saiu para se apresentar a Kasteen, e eu fui procurar uma bebida.
ENCONTREI -O numa cabine silenciosa nos fundos do Eagle's Wing. O lugar estava quase deserto, em um estranho contraste com minha visita aqui com Div
estranhamente silenciosas, e os poucos civis que vi pareciam nervosos, fugindo de mim ao avistarem meu uniforme. A nossa demonstração de força contra os
Também não posso dizer que os culpei inteiramente. Se eu fosse um Gravalaxiano, provavelmente estaria pensando que o tau poderia ser azul, careca e maluc
Quando o amasec começou a fazer efeito, me vi meditando sobre os acontecimentos da tarde:
uma fuga da morte por um fio de cabelo faz isso comigo, começo a contemplar minha própria mortalidade e me pergunto o que diabos estou fazendo em um t
praticamente o tempo todo. A resposta, claro, é que eu não tive escolha – os avaliadores da Schola Progenium decidiram que eu era material para comissário,
Eu estava entrando num clima perversamente reconfortante de melancolia e desânimo

quando uma sombra caiu sobre mim e uma voz melíflua perguntou: 'Você se importa se eu sentar aqui?'
Normalmente, nunca sou avesso à companhia feminina, como você saberá se tiver lido muitas dessas memórias, mas naquele momento tudo que eu queria era
do universo em uma névoa de autopiedade. de álcool. Entretanto, nunca vale a pena ser indelicado com um inquisidor, então fiz um gesto para o assento do ou
1 Para mais detalhes sobre a ilustre carreira de Sulla, veja a biografia de Dragen, Valhallan Valkyrie, uma obra populista, mas precisa, e Like a Phoenix From the Flames, se
você puder tolerar seu estilo de prosa.
2
Uma decisão que, à primeira vista, parece notavelmente perversa, dadas as manifestas falhas de caráter de Caim.
No entanto, é uma decisão que sua carreira subsequente justifica triunfantemente. Só podemos especular como ele teria se saído se fosse
direcionado para algum outro ramo do serviço imperial, como a Marinha, ou, o Imperador nos ajude, os Arbitas.
“Fique à vontade”, fiz um gesto para a garçonete, que parecia vagamente desapontada enquanto entregava nosso
pedido. — Mais dois, por favor.
'Obrigado.' Amberley tomou um gole delicado da bebida, um leve gesto traindo sua opinião sobre sua qualidade, antes de
recolocar o copo na mesa e me olhar com curiosidade. Tentei me afastar de seus olhos azuis profundos, mas decidi que não
queria, afinal.
— Você é um homem notável, comissário.

'Foi o que me disseram', esperei um instante antes de sorrir. 'Embora eu não possa dizer que vejo isso sozinho'
O canto da boca de Amberley se contraiu, com o que parecia ser uma diversão genuína.
'Ah, sim, a modesta rotina do herói. Você acertou em cheio, sem dúvida. Ela bebeu o resto de sua bebida de
uma só vez e sinalizou para pedir outra, deixando-me boquiaberto como um idiota. O sorriso dela se alargou. 'Qual é o próximo?
“Sou apenas um humilde soldado” ou “Confie em mim, sou um servo do Imperador?”
“Não tenho muita certeza do que você está insinuando...”, comecei, mas ela me interrompeu com uma risada.
'Ooh, indignação honesta. Faz um tempo que não vejo isso. Ela pegou a tigela de nozes que estava sobre a mesa, alguma
variedade local que eu não reconheci, e lançou-me um sorriso de pura maldade. — Calma, comissário, estou apenas
brincando com você.
Sim, certo, pensei. E deixe-me saber que você pode ver através de cada pequeno truque de manipulação do meu repertório
no processo. Algo disso deve ter transparecido em meu rosto, porque seus olhos se suavizaram.
'Você poderia simplesmente tentar ser você mesmo, você sabe.'

O pensamento era assustador. Eu passei tanto tempo me escondendo atrás de máscaras que não tinha mais certeza de que havia um
Ciaphas genuíno por baixo delas, apenas um pequeno pacote trêmulo de interesse próprio. Então um pensamento ainda mais
assustador me ocorreu: ela sabia o que eu estava pensando! Tudo o que eu tentei esconder sobre minha reputação fraudulenta seria
revelado a ela, e à Inquisição... às entranhas do Imperador!
'Relaxar. Eu não sou um psicopata. Apenas muito bom em ler as pessoas. Ela me observou afundar na cadeira com alívio, sem nem
mesmo tentar esconder isso, a leve diversão ainda dançando no fundo de seus olhos. — Tudo o que você teme que eu descubra
ainda está seguro. E vai continuar assim. A menos que você me dê um motivo para começar a procurá-lo.
— Farei o possível para não fazer isso — prometi, pegando minha própria bebida com a mão trêmula.
'Fico feliz em ouvir isso.' Seu sorriso estava caloroso novamente. — Porque eu esperava que você pudesse me ajudar.
'Ajudar você com o quê?' Eu perguntei, já certo de que não iria gostar da resposta.
A SUÍTE DE CONFERÊNCIAS desta vez estava menos lotada, embora, como dois dos outros presentes eram o Lorde
General Zyvan e uma inquisidora que já estava deixando perfeitamente claro que ela estava no comando
aqui, ela certamente me pareceu bastante cheia. A única outra pessoa presente era Mott, o sábio idoso, que permanecia sentado,
brilhante e alerta, ocasionalmente cutucando o amassado na perna deixado por um sacerdote
tecnológico apressado que ainda não tinha conseguido.
terminei de remendá-lo quando chegou a convocação para a reunião.

— Obrigado por se juntar a nós, comissário. Amberley me lançou um sorriso que parecia genuinamente
caloroso, embora, como manipulador experiente, eu não tivesse certeza até onde poderia confiar nele.
Zyvan acenou em saudação, também satisfeito em me ver.
'Olá de novo.' Mott sorriu, olhos castanhos surpreendentemente claros brilhando por trás do excesso de
barba. Ele evidentemente não encontrou tempo para tirar o cheiro de fogo de seus cabelos e vestes, ou
simplesmente não se importou. — Você nos causou muitos transtornos, meu jovem. Embora eu suponha
que você não deveria saber.
'Sabe o que?' Eu perguntei, tentando não explodir. Eu peguei alguns sanduíches para tentar limpar o álcool
que tinha bebido e pedi a Jurgen que me arranjasse um pouco de recafe, mas entre o amasec e a reação das
aventuras do dia, minha cabeça ainda estava zumbindo.
'Tudo em bom tempo.' Amberley sorriu indulgentemente para o sábio enrugado. 'Caractacus tende a pular
as partes chatas se tiver uma chance.'
“Quando você chega na minha idade, não tem tempo a perder com eles”, ele respondeu, sorrindo de
volta. Percebi que tudo isso fazia parte de uma familiaridade fácil entre eles, o que
revelava muito sobre a confiança que o inquisidor depositava nele e a duração de sua associação. Ele se
virou para mim. — O que me lembra: obrigado por ter vindo em nosso auxílio. Foi muito oportuno.
“É um prazer”, eu disse.
— Então você tem uma ideia extremamente perversa do que constitui diversão. Você devia sair mais.'
Amberley balançou a cabeça e ergueu uma sobrancelha para mim, numa mímica exagerada de
exasperação.
“Você simplesmente não consegue ajuda hoje em dia”, disse ela. Não consegui pensar em
nenhuma resposta adequada para isso, então não disse nada. Eu nunca tive uma ideia muito clara
de como um inquisidor deveria ser, embora, como a maioria das pessoas, tivesse uma vaga
impressão de algum psicopata assustador que massacrava os inimigos
do Imperador. Amberley, por outro lado, parecia ser a completa antítese disso. Ela tinha o seu lado
implacável, claro, como viria a descobrir durante a nossa longa convivência, mas naquela
altura, a jovem alegre e ligeiramente excêntrica, com um estranho sentido de humor, parecia
tão distante do preconceito geral da sua profissão como era possível conseguir.1 Zyvan pigarreou.
'Inquisidor. Talvez possamos abordar o assunto em questão?

'Claro.' Ela ativou o holólito, colocando-o no lugar certo para focar a imagem. — Nem é preciso dizer
que tudo o que você vê e ouve é totalmente confidencial, comissário.
'Claro', eu balancei a cabeça.

'Bom. Eu odiaria ter que matar você. Ela sorriu novamente e me perguntei se ela estava brincando ou não.
Hoje em dia, é claro, sei que ela quis dizer cada palavra.
“Caso você não esteja prestando atenção”, ela continuou, “sou agente da Ordo
1
Qual era, claro, o ponto principal...
Xenos. Você sabe o que isso significa?'

'Você lida com alienígenas?' arrisquei. Naquela época, eu tinha apenas uma vaga ideia de que a Inquisição
estava dividida em múltiplos ordos com áreas específicas de interesse e responsabilidade, mas era uma
dedução bastante fácil de fazer. Amberley assentiu em aprovação. “Exatamente”, ela começou.
'Para a maior parte, de qualquer maneira.' Mott entrou na conversa prestativamente. 'Havia aquele culto ao
Caos em Arcádia Secundus, e os hereges de Ghoreó'
“Obrigada, Caractacus”, disse ela, querendo dizer “feche a dobra”, e ele o fez. Como logo descobrirei, ser um
sábio significava ser obcecado por detalhes e trivialidades, e por todo o pedantismo que isso acarretava. Imagine
o pior sabe-tudo de bar que você já conheceu, que realmente conhece, e é amaldiçoado com uma compulsão
semelhante a uma tourette de revelar tudo o que é relevante sobre qualquer assunto que surja, e você está na
metade do caminho. Embora às vezes ele pudesse ser incrivelmente chato, descobri que ele era uma boa
companhia à sua maneira, quando o conheci.
Especialmente porque os seus dons incluíam uma estranha compreensão intuitiva das probabilidades, que
utilizámos bem em vários estabelecimentos de jogos de azar ao longo dos anos.
anos.
Amberley puxou um mapa estelar do holólito, que reconheci sem muita dificuldade, pois havia sido reproduzido
com muito menos detalhes na lista de instruções que eu havia folheado antes de fazermos a queda do planeta.
“O Golfo de Dâmocles”, eu disse, e ela assentiu.
'Estava aqui.' Ela apontou o sistema Gravalax, aparentemente sozinho e isolado nas periferias do espaço Imperial.
'Notou alguma coisa sobre a topografia da região?'
“Estamos perto da fronteira do tau”, eu disse, ganhando tempo enquanto estudava as imagens. Ela não estaria
aludindo a nada tão óbvio, eu tinha certeza. Vários dos sistemas vizinhos foram marcados com ícones azuis,
marcando-os como mundos controlados por tau. Na verdade, eles quase engoliram a nossa posição actual, com
apenas uma fina cadeia de amigáveis faróis amarelos a ligar-nos
ao refúgio acolhedor do espaço Imperial. “Perto demais”, concluí finalmente. 'Se tivéssemos que
travar uma guerra aqui, nossas linhas de abastecimento seriam muito estreitas para sermos confortáveis.'
‘Precisamente.’ Zyvan acenou com a cabeça em aprovação e indicou alguns pontos de estrangulamento. — Eles
poderiam nos isolar aqui e aqui sem nenhum problema. Seríamos bloqueados e engolidos em meses. Embora
eles pudessem reforçar à vontade a partir de pelo menos quatro sistemas.
“É por isso que estamos tão desesperados para evitar uma guerra em grande escala por causa
desta miserável bola de lama”, disse Amberley. “Mantê-lo iria vincular nossos recursos navais de pelo menos
três setores apenas para proteger nossas linhas de abastecimento, e estaríamos canalizando unidades da Guarda e
Astartes de todo o Segmentum. Para ser franco, não vale a pena o esforço.
Dizer que fiquei surpreso seria dizer o mínimo. Desde que me lembro, era um artigo de fé que os domínios
sagrados do Império de Sua Majestade nunca deveriam ser poluídos pelo estrangeiro, não importando o custo. E
aqui estava nada menos que um inquisidor, e o próprio senhor general, aparentemente muito feliz em deixar o tau
simplesmente entrar e ficar com o lugar. Bem, por mim tudo bem, é claro, especialmente se isso me mantivesse
fora de
na linha de fogo, então balancei a cabeça criteriosamente.

“Posso sentir um “mas” chegando”, eu disse.
'Muito certo.' Zyvan assentiu, claramente satisfeito com minha astúcia. 'Só deixar os pequenos amantes do grox
azul entrarem e ocuparem o lugar também não é aceitável. Isso enviaria uma mensagem
totalmente errada para eles. Eles já estão surgindo em mundos de todo o setor e se armando para mantê-los. Se tomarem
Gravalax sem lutar, vão pensar que metade do Segmentum está em jogo.
“Mas poderíamos vencê-los no longo prazo”, eu disse, tentando não imaginar as décadas de desgaste opressor que
se seguiriam quando o poder esmagador do Império encontrasse a tecnosfeitiçaria do tau. Seria o maior banho de
sangue desde a cruzada dos Mundos Sabá.
'Poderíamos. Eventualmente.' Amberley assentiu sobriamente. 'Se eles fossem a única ameaça que tivéssemos
que enfrentar.' Ela ampliou a visão, sistemas caindo no centro do holólito, novos sistemas se aglutinando nas
margens do campo de projeção. Vários sistemas foram marcados em vermelho. Reconheci um deles como
Corania e então, um momento depois, escolhi o sistema da Desolácia onde fui sangrado pela primeira vez contra
uma horda tirânica, mais de uma década antes.
'Nos últimos anos, os ataques de tiranídeos têm aumentado nesta região da galáxia,' Zyvan
disse. — Mas você saberia tudo sobre isso.
“Já vi alguns”, admiti.
'Há um padrão.' Mott se intrometeu. 'Ainda não está claro, mas definitivamente começando a se formar'.1 “Nosso
maior medo é que eles possam ser os arautos de uma nova frota de colméias”, disse Amberley sobriamente. Tentei
imaginar tal coisa e estremeci involuntariamente. As hordas que encontrei antes eram fracas, os sobreviventes
dispersos da frota colméia Behemoth que havia sido destruída séculos antes, mas ainda perigosos fragmentos de
veneno no corpo do Império. Mesmo atenuados como estavam, eles ainda podiam dominar um mundo pouco
defendido, crescendo em força com cada um que consumiam.
A perspectiva de enfrentar uma nova frota com recursos quase ilimitados era, simplesmente,
assustadora.
“Então vamos rezar para que você esteja errado”, eu disse. Infelizmente, como sabemos agora, ela estava certa duas
vezes, e a realidade era muito pior do que a minha covarde imaginação.
'Amém.' Zyvan fez o sinal da aquila. — Mas se não estiver, esses navios e homens serão necessários para defender o
Império. E não são apenas as ''nids''... Ele parou quando Amberley lhe lançou um olhar venenoso. Claramente eu não
deveria saber de tudo.
“Necrons,” eu disse, saltando para a conclusão óbvia. Apontei para o mundo da tumba do qual tive a sorte de escapar
alguns anos antes. 'Não é o mais amigável dos xenos. E surgindo com mais frequência ultimamente, se esses ícones
de contato servirem de referência”, indiquei alguns outros na mesma escrita roxa.
"Isso seria pura especulação, comissário", disse Amberley, num claro tom de advertência.
1
Em retrospectiva, estes foram claramente os precursores das Hive Fleets Kraken e Leviathan, a maior parte das quais tinha ainda não foi
detectado neste momento.
entrando em sua voz, mas Mott assentiu com entusiasmo.

“Um aumento de duzentos e setenta e três por cento no provável contato com necrons durante o último século”, disse ele.
"No entanto, apenas 28% foram totalmente confirmados." Isso aconteceria porque a maioria dos contactos não deixou
sobreviventes, claro.
“Seja como for”, disse Amberley, “o facto é que os recursos que gastaríamos numa guerra por Gravalax serão
provavelmente necessários noutro lado e, se formos forçados a utilizá-los agora, ficaremos fatalmente enfraquecidos. '
'O que ainda levanta a questão de quem seria louco o suficiente para tentar provocar tal guerra, e o que
eles poderiam esperar ganhar com isso.' Eu disse, ansioso para mostrar que estava prestando atenção.
— Precisamente o que o inquisidor foi enviado aqui para descobrir. Zyvan me garantiu.
'Não exatamente.' Amberley desativou a exibição do holólito, provavelmente para me impedir de fazer mais suposições
desconfortáveis sobre o que poderia estar escondido na escuridão exterior.
'Nossa atenção foi atraída para o aumento da influência do tau em Gravalax e para as atividades de
certos comerciantes desonestos que pareciam estar lucrando com isso. Vim investigar isso e avaliar a lealdade do
governador.
— Foi por isso que Orelius o pressionou por concessões comerciais — eu disse, a moeda caindo de repente. —
Você queria ver se ele tinha alguma influência sobre o tau.
'Muito certo.' Ela sorriu para mim, como um tutor escolar cujo aluno menos promissor acaba de recitar todo o catecismo da
abjuração. — Você é realmente muito astuto para um soldado.
— E sua decisão? Zyvan perguntou, cuidadosamente para não se ofender com o comentário. “Ainda estou
pensando nisso”, ela admitiu. 'Ele é certamente fraco, provavelmente corrupto e inegavelmente estúpido. Ele
deixou a influência alienígena criar raízes aqui profundamente para ser desalojada sem esforço considerável.
Mas ele não é mais nossa principal preocupação.
— Você quer dizer os conspiradores? Perguntei. 'Quem está tentando provocar uma guerra por causa disso?'
‘Precisamente.’ Ela assentiu, favorecendo-me com outro sorriso, que, talvez devido a uma ilusão, parecia muito com um
elogio. — Outra dedução astuta de sua parte.
— Você tem alguma pista sobre suas identidades? Zyvan perguntou. Amberley balançou a cabeça.
“Não faltam inimigos que poderiam ganhar com o enfraquecimento da presença imperial neste setor”, disse ela, com um
olhar de advertência para Mott, que parecia prestes a listá-los. 'Não menos importante, os próprios tau.' Ele cedeu com
visível decepção. — Mas quem quer que seja, sem dúvida trabalha através da
facção xenoísta aqui e das unidades PDF que ela controla. Felizmente, a Guarda parece ter arrancado os dentes sem
arrastar o tau, pelo que todos podemos ser gratos.
Zyvan e eu aceitamos o elogio implícito sem comentários.

'Como está indo a investigação sobre o assassinato do embaixador?' Perguntei. — Se você encontrar o assassino,
encontrará os conspiradores, não é?
'Provavelmente.' Amberley balançou a cabeça. — Mas até agora não temos nenhum suspeito. A
autópsia mostrou que ele foi morto por uma pistola imperial à queima-roupa, mas já sabíamos disso, e metade dos
convidados da festa carregavam uma. Nossa melhor pista ainda é a conexão xenoísta.
"Ou foi." Mott entrou na conversa com um olhar de censura para mim. 'Até que esse jovem colocou fogo nele.'
'Desculpe?' Eu olhei para ele em confusão.
“Então você deveria estar”, disse ele, sem rancor. Amberley suspirou.
“Os Arbites locais têm estado de olho nos grupos xenoístas mais vocais. Um deles fazia reuniões naquele
armazém, então fomos dar uma olhada.
— E encontrei um pouco mais do que você esperava — acrescentei, prestativo. Ela assentiu. 'Isso nós
fizemos. Encontramos um caminho para a cidade subterrânea.
'Definitivamente surpresa aí.' Mott contribuiu prestativamente. 'Embora dada a quantidade de arquitetura relativamente nova
influenciada pelo tau na cidade como um todo, encontrar uma não foi totalmente inesperado.'
Suponho que devo parecer ingênuo, mas até esse ponto nunca me ocorreu que não existisse uma cidade
subterrânea - parte integrante de crescer em uma colmeia, suponho. Veja bem, a maioria das cidades imperiais
tem milênios, cada geração construindo sobre os restos da última, deixando um labirinto de túneis de serviço e
salas abandonadas sob o último nível de ruas e edifícios, muitas vezes com dezenas, ou mesmo centenas, de
metros de espessura. Mayoh, sendo tão escassamente povoada em termos imperiais, não tinha nada parecido
com uma camada tão espessa abaixo dela, mas eu simplesmente tinha como certo que ela teria o mesmo
labirinto de esgotos e passarelas
abaixo dos pés de seus cidadãos. como qualquer outra área urbana com a qual eu estava familiarizado.
“Parece um bom lugar para planejar uma sedição”, admiti.

- Ideal - concordou Amberley. 'Como descobrimos às nossas custas.'
"Fomos emboscados", disse Mott, "mas não antes de determinarmos que o sistema de túneis é extremamente extenso."
'Emboscado por quem?' Zyvan perguntou.
'Ah. Bem, essa é a questão. Amberley inclinou a cabeça interrogativamente. “Quem quer que fossem, estavam bem
armados e bem treinados. Mal saímos vivos.
— Tomas e Jothan não — lembrou Mott, e sua testa escureceu por um momento.
“Seu sacrifício será lembrado”, disse ela, da maneira reflexa que as pessoas fazem quando não estão realmente falando sério. 'Eles
conheciam os riscos.'
'Mais desertores de PDF?' Zyvan perguntou. Eu balancei minha cabeça.
'Eu não acho. Meu assessor e eu demos uma boa olhada em vários deles. Eles eram definitivamente civis.
— Ou à paisana — sugeriu Mott. 'Não necessariamente a mesma coisa.'
- Em qualquer dos casos - disse Amberley decididamente - precisamos de mais informações. E só há um
lugar onde podemos obtê-lo. Comecei a desenvolver uma sensação familiar de vazio na boca do estômago.
“A cidade subterrânea”, disse Zyvan. O inquisidor assentiu.
'Precisamente. É por isso que preciso da sua ajuda.
— Qualquer coisa, é claro. Zyvan abriu as mãos. 'Embora eu não entenda bem...'
— Minha comitiva está fora de ação, senhor general. E não sou estúpido o suficiente para empreender uma
expedição desta natureza inteiramente sozinho. Bem, qualquer um poderia ver isso. 'Eu gostaria de
solicite o uso de alguns de seus soldados da Guarda.

'Bem, claro.' Zyvan assentiu. ‘Dificilmente você pode confiar na lealdade do PDF local’ 'Exatamente.'
Ela assentiu novamente.
'Quantos você quer?' Zyvan perguntou. 'Um pelotão, uma companhia?' Amberley balançou a cabeça.
'Não. Precisamos nos mover rápido e leve. Uma equipe de bombeiros. E o comissário para liderá-los. Ela voltou aqueles olhos
deslumbrantes para mim novamente e sorriu. — Tenho certeza de que um homem com sua formidável reputação estará à altura do
desafio.
Eu não estava, você pode acreditar na minha palavra, mas não poderia recusar um pedido direto de um inquisidor, poderia?
(Embora se eu soubesse no que estava me metendo, provavelmente teria feito uma boa tentativa.) Então balancei a cabeça e
tentei parecer confiante.
'Você pode confiar em mim.' Eu disse, com toda a sinceridade que pude fingir, e pelo sorriso que apareceu no canto de sua
boca, percebi que ela não se deixou enganar nem por um segundo.
“Fico feliz em ouvir isso”, disse ela. — Imagino que seu regimento tenha muita experiência em combates urbanos, então tenho
certeza de que serão ideais.
“Vou pedir voluntários”, eu disse, mas ela balançou a cabeça.
'Não há necessidade.' Ela passou uma folha de dados sobre a mesa para mim. Eu parei, um
formigamento premonitório começando nas palmas das minhas mãos. 'Você já atribuiu alguns.'
Dei uma olhada na lista de nomes, já sabendo, da mesma forma que você pode ver a avalanche começar antes mesmo das
pedras começarem a deslizar, o que eu tinha lido ali. Kelp, Trebek, Velade, Sorel e Holenbi. Os cinco soldados do planeta em
quem eu menos confiaria para cuidar de mim, a menos que fosse para enfiar uma baioneta neles. Eu levantei minha cabeça.
— Tem certeza, inquisidor? Esses soldados dificilmente são os mais confiáveis...
'Mas eles são os mais dispensáveis.' Ela sorriu para mim, o brilho travesso de volta em seus olhos. — E tenho certeza de
que você pode mantê-los na linha para mim.
Era oficial, então. Esta foi uma missão suicida. Engoli em seco, minha boca repentinamente seca.
“Você pode contar com isso”, eu disse, me perguntando como, em nome do Imperador, eu iria sair dessa.
DEZ
'Confiar? A confiança não tem nada a ver com isso. Só não os quero fora da minha vista!
- General Karis, após prometer acesso total ao seu bunker de comando aos comandantes PDF
locais em Vortovan.
— VOCÊ TEM CERTEZA disso, comissário? — perguntou Kasteen, claramente tão preocupado com a
perspectiva quanto eu. Ela e Broklaw se juntaram a mim em meu escritório a meu pedido, e eu os informei sobre a
tarefa que me foi entregue, tanto quanto Amberley permitiu. Suspirei profundamente.
— Não, não estou — admiti. “Mas o inquisidor foi bastante insistente. Estes são os soldados que ela quer.
“Bem, é melhor entregá-los a ela”, disse Broklaw. — Pelo menos eles finalmente estarão fora de nosso
controle. Kasteen assentiu, claramente animado com a perspectiva.
“Isso é verdade”, ela admitiu. Apesar dos meus melhores esforços para organizar a sua transferência para uma
legião penal, o Munitorium estava a revelar-se tão lento e obstrutivo como de costume, e não parecia nem um
pouco inclinado a enviar um navio até aqui apenas para recolher um punhado de canhões. forragem. Normalmente,
isso não teria sido um problema, eu simplesmente teria encontrado espaço no próximo cargueiro de saída ou algo
assim, mas Gravalax não era exatamente o centro do Segmentum,
e mesmo o pouco transporte que normalmente havia havia quase secado. à medida que a situação
política se deteriorava. Mesmo que o pior cenário que me foi mostrado no holólito não acontecesse, parecia que
ficaríamos presos aos cinco inadimplentes até retornarmos ao espaço Imperial, que ainda levaria meses para
acontecer. neste ritmo.
O que, por sua vez, significava que eles eram nossa responsabilidade no futuro próximo, o que não era
exatamente o que eu tinha em mente quando tirei Parjita de seu pelotão de fuzilamento a bordo do
Righteous Wrath.
— E o lado positivo — continuou Broklaw alegremente — é que pelo menos não perderemos ninguém de quem
sentiremos falta. Ele parou de repente, percebeu o que acabara de dizer e se atrapalhou de uma forma que eu teria
achado cômico em qualquer outra circunstância. — Você não, comissário,
obviamente. Quer dizer, sentiríamos sua falta, mas tenho certeza que não sentiremos. Preciso, quero dizer. Você
estará de volta.
“Certamente pretendo estar”, eu disse, com mais confiança do que sentia. Eu ainda não tinha conseguido pensar
em um motivo plausível para fugir da tarefa, então me curvei diante do inevitável e comecei a tentar encontrar
maneiras de garantir minha própria sobrevivência. Nenhum dos soldados era confiável, isso era certo, mas
Amberley parecia confiante o suficiente, então minha melhor aposta era ficar
perto dela e torcer para que ela tivesse algum tipo de plano. Por outro lado, era provável que os infelizes guarda-
costas de Orelius tivessem pensado a mesma coisa. Como a maioria dos hivers, eu me sentia bastante confortável
em um complexo de túneis, a menos que alguém estivesse realmente atirando
em mim, então talvez a coisa mais prudente seria me perder convenientemente na primeira
oportunidade e seguir meu caminho.
de volta ao complexo depois de decorrido um intervalo razoável. Por outro lado, se eu fizesse isso e Amberley
sobrevivesse, ela não ficaria muito satisfeita comigo, para dizer o mínimo, e a perspectiva de eliminar um inquisidor
não era algo para ser contemplado levianamente.
O resultado de tudo isso foi que passei uma noite sem dormir, vacilando sobre minhas escolhas inexistentes, até que a
exaustão me fez cair em velhos pesadelos de fugir de assassinos de metal reluzentes por corredores intermináveis,
levantando massas cinzentas de quitina tirânica rugindo em minha direção. eu como uma maré de morte, e uma
sedutora de olhos verdes tentando sugar a alma do meu corpo em nome do poder do Caos que ela adorava.1 E
provavelmente outros também,
dos quais fiquei feliz por não me lembrar ao acordar.
Jurgen apareceu ao meu lado, pressagiado pelo seu miasma habitual, e serviu-me a minha habitual
tigela de chá de folhas de tanna. Em vez de se retirar como normalmente fazia, ele hesitou perto da minha mesa.
— Houve mais alguma coisa, Jurgen? — perguntei, antecipando alguma dúvida rotineira sobre papelada que eu não
poderia me dar ao trabalho de resolver. Se eu fosse morrer hoje, não iria desperdiçar minhas últimas horas
preenchendo formulários em triplicado. E se eu não o fizesse, o que jurei ao
Imperador que faria o meu melhor para conseguir, ele poderia resolver isso para mim enquanto eu estivesse fora. Afinal,
esse deveria ser o trabalho de um assessor. Ele limpou a garganta e uma leve expressão de náusea apareceu no rosto de
Broklaw.
“Eu gostaria de ir com você, senhor”, ele disse finalmente. 'Eu não confiaria em nenhum desses idiotas mais do que
poderia lançar uma Lâmina Maldita, se você não se importa que eu diga isso, e eu me sentiria muito melhor se você me
deixasse cuidar de você.'
Fiquei emocionado e não me importo de admitir. Já estávamos fazendo campanha juntos há quase treze anos e
enfrentamos inúmeros perigos juntos, mas sua lealdade nunca deixou de me surpreender.
Provavelmente porque o mais próximo que cheguei do conceito foi procurá-lo em um dicionário.
“Obrigado, Jurgen”, eu disse. 'Eu ficaria honrado.' Um leve rubor surgiu por trás do colarinho da camisa, que, como
sempre, estava aberto no pescoço e manchado com algo que provavelmente costumava
ser comida. Kasteen e Broklaw também pareciam impressionados.
— É melhor eu ir me preparar então. Ele esboçou uma saudação, virou-se com o máximo de precisão que já o vi
chegar e marchou para fora, com os ombros erguidos.
“Notável”, disse Broklaw.
“Ele tem um forte senso de dever”, eu disse, sentindo-me cautelosamente otimista em relação às minhas chances de
sobrevivência pela primeira vez desde que Amberley lançou sua bomba. Passamos por momentos muito difíceis
juntos ao longo dos anos e eu sabia que poderia confiar totalmente nele,
o que é mais do que eu poderia dizer de qualquer outra pessoa da equipe.
“Ele é um homem corajoso”, disse Kasteen, aparentemente surpreso com a ideia. A maioria das pessoas tendia a evitá-lo,
desanimadas com sua aparência e odor corporal, e com a vaga sensação de que
ele estava errado, mas eu estava perto dele há tanto tempo que me acostumei a ver o passado.
1
Esses sonhos parecem referir-se indiretamente a algumas das experiências anteriores de Caim. Este último em
particular pode certamente ser associado a um incidente específico registado noutro local do arquivo, embora os
outros sejam um pouco mais problemáticos. Ele encontrou necrons e tyranids em mais de uma ocasião antes desta
data.
isso às suas virtudes bem escondidas. Embora eu fosse a última pessoa que você normalmente esperaria que os apreciasse.
“Suponho que sim”, eu disse.
“Bem, lá estão eles ”, eu disse. 'Eles são todos seus.' Amberley assentiu e caminhou ao longo
da fila de soldados, olhando-os um por um. Eles eram um grupo tão taciturno quanto eu me
lembrava, olhando para nós em silêncio.
Eu os fiz marchar até um dos galpões de armazenamento em nosso setor do complexo imediatamente e fiquei satisfeito ao
notar que nenhum deles parecia particularmente sem fôlego, então suas semanas de confinamento não os deixaram tão fora
de si. condição como eu temia, mas, de qualquer forma, não creio que eles tivessem tido muito o que fazer, exceto
exercícios. Eles pareceram vagamente surpresos quando dispensei os guardas, exceto Sorel, cuja expressão parecia nunca
mudar, não importa o que acontecesse, e olhou para mim enquanto eu estava sentado casualmente em uma caixa próxima.
“Eu prometi a vocês uma chance de se redimirem”, eu disse. 'E essa chance chegou agora.' Isso chamou a atenção deles.
Velade parecia vagamente apreensivo, Holenbi perplexo como sempre, e até mesmo Sorel parecia estar um pouco mais
interessado do que o normal. Kelp e Trebek apenas me encararam, mas pelo menos não pareciam inclinados a se atacar
novamente. Talvez tenha sido meu carisma pessoal ou minha reputação imerecida, mas provavelmente foi a pistola no coldre
em meu quadril que eu visivelmente deixei desapertada
para um saque rápido. Fiz um gesto para Amberley, que saiu das sombras, a capa preta que ela usava antes a tornava
quase invisível até que ela se movesse. 'Este é o Inquisidor Vail. Ela tem um trabalhinho para nós.
Velade engasgou audivelmente quando Amberley levantou a mão e seu electoo ficou visível. Vestida de
preto como estava, ela se encaixava muito mais na concepção popular de um inquisidor do que a sensual cantora de salão
que eu encontrei pela primeira vez, ou a jovem alegre que eu estava conhecendo, e eu poderia dizer que a maior parte de
eles, pelo menos, foram devidamente intimidados.
'Que tipo de trabalho?' Trebek perguntou. Esperei que Amberley respondesse, mas depois de um momento percebi que ela
estava deixando as instruções para mim. Não que eu soubesse muito mais do que todos nós, é claro, mas transmitiria tudo o
que pudesse. Quanto mais eles sobrevivessem, mais tempo eu poderia me esconder
atrás deles do que quer que estivesse nos esperando nos túneis abaixo.
“Reconhecimento”, eu disse. 'Para a cidade subterrânea. Espera-se resistência. 'Resistência de

quem?' Trebek perguntou. Dei de ombros.
— É isso que devemos descobrir.
— Presumo que não se espera que sobrevivamos — Kelp interrompeu. Amberley olhou nos olhos dele, olhando- o para
baixo.
“Isso depende de você”, disse ela. — O comissário certamente pretende fazê-lo. Sugiro que você siga o exemplo dele.
— De qualquer forma, isso não fará nenhuma diferença para nós, não é? — perguntou Velade, com
surpreendente veemência. 'Mesmo se passarmos por isso vivos, só teremos outro
missão suicida pela qual ansiar.

“Eu me preocuparia com isso mais tarde se fosse você”, eu disse. Mas Amberley assentia lentamente, como se
estivesse sendo perfeitamente razoável. Eu certamente não teria falado com um inquisidor em suas botas, mas
suponho que ela sentiu que não tinha nada a perder de qualquer maneira.
“Bom ponto, Griselda”, disse ela. Velade e os outros pareceram um pouco surpresos com o uso de seu nome.
Reconheci a técnica como uma peça sutil de manipulação psicológica,
aproveitando silenciosamente a oportunidade de observar um especialista trabalhando. Amberley
sorriu de repente, toda a força de sua personalidade caprichosa se manifestando novamente.
'Tudo bem, você precisa de um incentivo. Se você voltar inteiro, tem minha palavra de que não será
transferido para uma legião penal. Como é isso?
Uma dor total no fundo, no que me diz respeito. A papelada por si só seria um pesadelo, para não mencionar os
problemas morais e disciplinares que, sem dúvida, resultariam da tentativa de
integrar uma turba tão insubordinada numa empresa de linha. Eu não estava disposto a minar minha própria
autoridade fazendo com que ela fosse verbalmente substituída por um inquisidor na frente deles, então fiquei
quieto. Talvez eu pudesse transferi-los para outro comando ou designá-los para algum lugar relativamente
inofensivo depois que ela partisse. O PDF local certamente precisaria de um quadro de treinamento
profissional para colocá-los em dia assim que essa bagunça fosse resolvida, e dificilmente voltaríamos para
Gravalax... - Todos nós? Holenbi perguntou, claramente sem acreditar no que ouvia. Amberley
encolheu os ombros.
— Bem, ela perguntou primeiro. Mas suponho que sim. Caso contrário, não seria um grande incentivo para
vocês, não é?
Ninguém respondeu, então retomei o briefing.
“Um número indeterminado de hostis está escondido lá embaixo. Nosso trabalho é descobrir quantos, sua
disposição e o que estão fazendo.
'Temos um mapa dos túneis?' Kelp perguntou. Pelo que valeu a pena, eles pareciam estar concentrados, pelo menos,
na missão. Virei-me para Amberley.
'Inquisidor?' Perguntei. Ela balançou a cabeça.
'Não. Não penetramos muito na primeira vez antes de sermos forçados a recuar. Temos muito pouca
ideia da sua extensão ou do que existe lá embaixo.
'Quem somos nós?' Trebek perguntou.
— Meus associados — respondeu Amberley. Trebek olhou incisivamente ao redor do galpão. 'Eu só
posso ver você.'
'Os outros ficaram feridos. É por isso que preciso de você. Nenhuma menção aos mortos, percebi, o que
provavelmente foi bom. De qualquer forma, isso não enganaria os soldados, eles sabiam o suficiente
sobre tiroteios em espaços confinados para perceber que nem todo mundo com quem ela tinha ido até lá
teria conseguido escapar.
— Então, para recapitular — disse Kelp —, você quer que entremos em um labirinto não mapeado,
procurando por algo que você acha que pode estar lá embaixo, mas não sabe o quê, protegido por
um número indeterminado de guardas fortemente armados, e a última vez que você tentou você estava
o único que saiu inteiro.

— Isso resume tudo, sim. Amberley admitiu alegremente. — Mas você está esquecendo uma coisa.
'Qual é?' Eu perguntei, já certo de que não gostaria da resposta.

"Eles sabem que estou atrás deles agora." Ela sorriu, como se fosse uma piada tremenda. — Então desta vez eles
estarão nos esperando.
'Outra pergunta.' Sorel falou pela primeira vez, rompendo o silêncio sombrio.
— Apesar de sua oferta generosa, você obviamente nos escolheu porque somos dispensáveis. Sua voz era tão
monótona e incolor quanto seus olhos. — Presumo que você não esteja esperando muitos sobreviventes desta
pequena excursão.
'Como eu disse antes, isso depende de você.' Amberley o acertou com os olhos. 'Certamente pretendo voltar. O
comissário também. Ela tinha razão, pelo menos.
— E a sua pergunta é?
— O que impedirá qualquer um de nós de dar um tiro na sua cabeça e desaparecer no horizonte na primeira
oportunidade que tivermos? Seu olhar invernal varreu os outros prisioneiros. — Não me diga que vocês não
estão pensando nisso.
'Bom ponto.' Amberley sorriu, a expressão divertida que eu tinha visto antes voltou ao seu rosto. Se isso
desconcertou Sorel, ele não deu nenhum sinal disso, mas certamente preocupou os outros. Ela apontou o polegar
em minha direção. — Sempre há que passar pelo comissário antes de você chegar até mim, é claro.
— E executarei qualquer um de vocês que pareça estar pensando em fugir — prometi. Eu também o faria, porque
eles também teriam de me matar se quisessem ter esperança de escapar impunes, e isso seria um resultado
altamente indesejável do meu ponto de vista.
“Mesmo que você pudesse levar nós dois”, e a diversão desapareceu abruptamente de sua voz,
“e eu sinceramente duvido disso, perdi a conta do número de pessoas que conheci que pensaram que poderiam
fugir da Inquisição. Mas você também pode tentar, se realmente quiser. Então a corrente de alegria voltou à sua
voz. 'Afinal, há uma primeira vez para tudo.'
Sorri também, para demonstrar minha confiança nela, mas nenhum dos outros o fez. Sorel assentiu
lentamente, como um debatedor admitindo um ponto de vista.
“É justo”, disse ele.
NINGUÉM TINHA nada de construtivo a acrescentar, então, depois de mais algumas perguntas desconexas sobre
os parâmetros da missão (cujas respostas se resumiam a "só o Imperador sabe", em qualquer caso), eu os levei para
fora, até onde Jurgen tinha uma Quimera. esperando, com o motor ligado, e tentou parecer confiante. Eu teria
preferido meu batedor Salamander de sempre, se pudesse escolher, mas não haveria espaço para toda a equipe a
bordo e, além disso, o compartimento de passageiros totalmente fechado desencorajaria qualquer tentativa de
deserção de última hora, ou
pelo menos era o que eu esperava. .
“Seu equipamento já está a bordo”, eu disse a eles, ficando bem atrás até eles embarcarem, como um
cão de caça pastoreando um rebanho através de um portão. (Apesar de
os caninos tendem a não usar pistolas para enfatizar esse ponto, é claro.) Cinco pacotes de kit estavam esperando
por eles, cada um embrulhado em um colete de carapaça com um nome gravado nele, e todos escolheram o seu
próprio quando embarcaram.
- Verifiquem com cuidado - disse-lhes Amberley. 'Se houver alguma coisa faltando, você não terá a chance de
voltar para buscá-la.'
'Dispensar papéis?' Trebek disse, arrancando uma risada para aliviar a tensão de Velade e Holenbi.
— Tem alguma coisa errada aqui — disse Kelp, vestindo a armadura. 'Cabe.
O Intendente deve estar escorregando. Era um axioma entre a Guarda que o kit só vinha em dois tamanhos – muito
grande e muito pequeno.
“Eu conversei com ele”, disse Amberley. 'Ele me garantiu que não haveria nenhuma reclamação.'
— Aposto que sim — murmurou Kelp.

'Armas do Inferno. Sombrio! Velade ergueu sua nova arma, parecendo incongruentemente com um reformatório
na manhã do dia do Imperador. Como soldado de linha regular, ela estava acostumada apenas a manusear uma
arma laser padrão, sendo a variante mais poderosa normalmente reservada para tropas de assalto e outras forças
especiais. Pelo menos seu evidente entusiasmo pelo novo brinquedo parecia estar mantendo sua apreensão sob
controle.
— Legal — concordou Kelp, encaixando uma célula de energia com precisão praticada.
“Achamos que o ponche extra poderia ser útil”, eu disse. Amberley sugeriu que eu substituísse minha velha
pistola laser pela versão revólver da arma mais pesada, mas depois de alguma hesitação, eu hesitei. Eu me
acostumei tanto com isso ao longo dos anos que era mais como uma extensão do meu próprio braço do que uma
arma, e nenhuma quantidade de poder de parada adicional compensaria
o peso e a sensação diferentes de um substituto, atrapalhando minha mira instintiva. Num tiroteio, isso pode significar
a diferença entre a vida e a morte.
Mas eu peguei um conjunto de armadura e o usei agora, escondido sob o sobretudo do uniforme. Parecia um
pouco pesado e desconfortável, mas muito menos do que levar uma flechada no peito.
— Talvez — concordou Trebek. Ela estava ocupada pendurando granadas de fragmentação em seu arnês. A
maioria deles tinha um par, junto com latas de fumaça, luminárias, unidades de energia sobressalentes e todas
as outras bugigangas que os soldados carregam para o campo. A
exceção era Holenbi, que carregava um kit médico no lugar das granadas, mas sua experiência
em medicina de campo de batalha o tornava mais valioso para remendar os outros se fosse necessário. E se se
tratasse de granadas em um espaço confinado, de qualquer forma, estaríamos praticamente fragmentados, então
algumas a mais ou menos não fariam nenhuma diferença.
'Você pode adotar a abordagem de força bruta, se quiser.' Sorel mirou ao longo de seu long-las e fez um ajuste
minucioso no alvo. Eu me dei ao trabalho de encontrar a arma que costumava ser atribuída a ele, sabendo que um
atirador de elite fica tão apegado à sua arma quanto eu à minha velha pistola, e que ele a teria personalizado de
uma dúzia de maneiras sutis para melhorar. sua precisão. 'Tenho toda a vantagem que preciso aqui.' Ele deve ter
percebido os pauzinhos que tive que puxar para obtê-lo para ele, porque ele encontrou meus olhos no momento.
nesse ponto e acenou com a cabeça, um agradecimento quase imperceptível. Fiquei surpreso. Até então eu estava
convencido de que ele não tinha nenhuma emoção.
“Apenas certifique-se de mantê-lo apontado na direção certa”, eu disse, com um sorriso suficiente para aliviar a
maior parte da dor do aviso. Mas ainda estava lá, e uma expressão que não consegui identificar chegou perto de
surgir em seu rosto habitualmente impassível.
“Eu poderia usar mais algumas almofadas de pressão”, disse Holenbi, inventariando o kit médico com a
velocidade de uma longa prática. Apontei para a caixa de primeiros socorros aparafusada na antepara interna do Chimera.
“Sirva-se”, convidei. Ele vasculhou-o rapidamente, vasculhando vários itens que faziam a sacola em seu cinto ficar
inchada, e guardou mais alguns em outras bolsas e bolsos, descartando algumas barras de ração para abrir espaço para
eles.
“É melhor comer isso”, aconselhou Velade, sentando-se ao lado dele. 'Você só vai ficar com fome mais tarde se deixar.'
— Sim, certo — concordou ele, partindo um ao meio e oferecendo o resto a ela. Ela aceitou com um sorriso, suas mãos
se tocando por um momento enquanto seus dedos se fechavam em torno dele, e Amberley sorriu para mim.
— Ah — ela murmurou, de costas para eles. 'Que doce.'
Talvez para ela, pensei, mas para mim era pouco mais do que mais uma complicação potencial numa
catástrofe prestes a acontecer. Suprimi minha irritação e peguei a barra restante do banco.
“Ela tem razão”, divido o bar com Amberley. 'É melhor estocar carboidratos enquanto você pode. Você estará queimando
muita energia em breve.
“Você é o especialista”, disse ela, como se a opinião de qualquer outra pessoa tivesse muita importância nesta expedição
imprudente. Ela cheirou a massa fibrosa cinzenta e mordeu-a com cautela.
'Vocês realmente comem essa porcaria?'
“Não, se pudermos evitar”, disse Velade.
‘Então definitivamente estou sobrevivendo a isso.’ Amberley engoliu o resto da barra de ração com uma careta de
desgosto. 'De jeito nenhum essa será minha última refeição.' Todos os soldados riram, até mesmo Sorel, e fiquei novamente
maravilhado com seus poderes de manipulação.1 Ao bancar a civil forasteira, ela reforçou o senso de identidade deles
como soldados com grande sutileza. Eu duvidava que seria suficiente soldá-los
em uma unidade coesa, mas isso não foi realmente um problema nesta tarefa. Tudo o que era necessário
era que eles trabalhassem bem juntos para fornecer a Amberley a informação de que necessitava. E eu inteiro, é claro.
Ainda havia muitos elos fracos para o meu gosto. Kelp e Trebek eram profissionais o suficiente para deixarem suas
rivalidades de lado por tempo suficiente para concluir o trabalho, eu esperava, especialmente com um perdão inquisitorial
em disputa, mas a maneira como eles continuaram
1
Uma velha expressão sobre panelas e chaleiras vem à mente neste momento, assim como o ditado sobre levar alguém para
conhecer alguém…
evitar contato visual um com o outro estava longe de ser um sinal encorajador. E o que quer que estivesse acontecendo
entre Velade e Holenbi poderia ser suficiente para que eles colocassem a preocupação um com o outro à frente do
objetivo da missão ou da sobrevivência de qualquer outra pessoa.
Como eu. E quanto a Sorel, bem, ele me deu arrepios, e eu estava determinado a não deixá-lo chegar a lugar
nenhum onde não pudesse ficar de olho nele. Eu já conheci psicopatas antes, e ele tinha todas as características. Ele não
hesitaria em sacrificar o resto de nós para salvar a própria pele, disso eu tinha certeza.
E então houve Amberley. Por mais encantadora que eu a achasse, ela ainda era uma inquisidora acima de tudo, e
isso significava que tudo o que éramos para ela era um meio para atingir um fim. Um nobre e importante, sem
dúvida, mas isso seria de pouco conforto para mim quando o sino preto tocasse.1
Portanto, não foi de admirar que minhas palmas estivessem formigando quando fechei a rampa traseira e
ativei meu pente.
“Tudo bem, Jurgen”, eu disse. 'Estamos prontos para ir.'
Desta vez, não houve acenos nem aplausos quando saímos do complexo, embora eu não tivesse dúvidas de
que o boato havia espalhado a notícia de nossa partida tanto quanto antes. Para ser sincero, fiquei
silenciosamente aliviado com isso, pois não seria uma vitória fácil para o nosso regimento recém-formado
se orgulhar e comemorar. Esta seria uma luta desesperada pela sobrevivência, eu não precisava da coceira
nas palmas das mãos para me dizer isso. Embora estivesse tão desesperado e contra um inimigo tão terrível,
eu ainda naquela época não tinha ideia. (E isso foi uma misericórdia, deixe-me dizer a você. Se eu soubesse
o que nos esperava
na cidade subterrânea de Mayoh, provavelmente teria desabado em histeria de puro terror.)
Do jeito que estava, mascarei minha preocupação com a facilidade da longa prática e mantive um olhar severo sobre os
soldados, esperando que qualquer agitação que sentisse fosse confundida com vigilância.
Para meu alívio, eles pareciam estar se acomodando, concentrando-se mais na missão agora que ela estava
em andamento, e se ainda não estavam exatamente no mesmo comprimento de onda, pelo menos não estavam se
colidindo.
Isso me lembrou que eu ainda não havia relatado nossa partida para Kasteen, então sintonizei meu combead na
frequência de comando e troquei algumas palavras com ela. Como eu esperava, seu humor estava sombrio e ela
me desejou sorte, como se achasse que eu realmente precisaria dela.
Eu estava começando a achar a atmosfera tensa dentro do veículo um pouco claustrofóbica, sem mencionar que estava
sendo sacudido como uma ervilha em uma lata pelo estilo habitual de dirigir de Jurgen, então abri a escotilha da torre e
coloquei a cabeça para fora para tomar um pouco de ar fresco. A pressa
repentina foi revigorante, quase levando meu boné junto quando saí, e verifiquei o pesado bolter
para ter uma desculpa para ficar lá fora o máximo que pudesse. Estava preparado e pronto, é claro, tendo Jurgen feito seu
trabalho minucioso de costume, então pude me acomodar e apreciar o espetáculo do tráfego civil local desviando do nosso
caminho. Parecia haver muito disso, notei, especialmente no
1 Ele está falando figurativamente aqui, sendo o badalar do Sino Negro da Terra um eufemismo bem conhecido dos soldados para a morte em ação. Na verdade, não
creio que ele esperasse tal elogio!

avenidas principais, mas não havia um padrão óbvio no movimento. Havia muita coisa acontecendo em cada direção
e, quando olhei para a encruzilhada, todos pareciam sufocados também.
“Inquisidor”, eu subvocalizei, mudando para o canal que Amberley me deu antes. Eu não tinha visto nenhum
sinal de conta em sua orelha, mas isso não me surpreendeu. Pelo que eu sabia, ela disfarçava isso de alguma
forma, ou estava cheia de augméticos que faziam o mesmo trabalho.
(E muitos outros, como descobri ao longo de nossa associação.)
“Parece haver muita atividade civil. Algo que devamos saber?
Na verdade, havia muitas coisas das quais deveríamos estar cientes, é claro, a conspiração que
rastreamos era muito mais extensa e perigosa do que havíamos imaginado, mas naquele momento, eu
ainda ignorava em quantos problemas estávamos.
'Provavelmente muitas coisas.' Amberley parecia cautelosa, embora não particularmente preocupada.
— Mas teremos de nos contentar com o que sabemos e proceder com cautela.
É mais fácil falar do que fazer com Jurgen dirigindo, pensei, mas ela era a especialista. Observei enquanto ele
nos desviava de um elevador de carga lento, cuja carroceria estava lotada de civis carregando pacotes de
pertences montados às pressas. Provavelmente apenas assustado com o nosso ataque a Heights, mas as
implicações me incomodaram. Comecei a procurar locais semelhantes e encontrei vários no espaço de alguns
segundos. Voxei Amberley novamente.
“Parece que há tráfico de refugiados aqui”, eu disse.
“Intrigante”, ela respondeu, com uma nota de curiosidade em sua voz. 'Do que eles estariam fugindo, eu me
pergunto?'
“Nada de bom”, eu disse, falando por experiência própria, embora na verdade não seria tão inesperado para
alguém que pudesse estar deixando a cidade agora. A situação política e militar ainda estava equilibrada e não
seria necessário que alguém com o intelecto de Mott deduzisse que as coisas seriam muito mais saudáveis em
outro lugar se tudo transbordasse. Não há problema em verificar tudo, pensei, então passei pelas frequências
táticas, encontrando muito tráfego distorcido na rede PDF. Muito pouco disso parecia fazer sentido, no entanto.
— Comissário — interrompeu a voz de Kasteen de repente. — Acho que você deveria saber. Acabamos de receber
instruções para nos prepararmos para o combate.
'De quem?' Amberley interrompeu antes que eu pudesse responder. Suponho que talvez eu tenha
ficado ressentido com a intromissão dela, e muito menos com o monitoramento de minhas mensagens
supostamente seguras, mas naquele momento eu estava ocupado demais girando o ferrolho e
tirando a trava de segurança. Uma espessa coluna de fumaça era visível à nossa frente, subindo de um caminhão
em chamas no meio da estrada, e o trânsito começava a parar e a engarrafar enquanto motoristas em pânico
tentavam encontrar uma maneira de contorná-lo ou voltar atrás. Lasers
brilhantes marcavam o ar, mas quem estava atirando e o que miravam permaneciam obscurecidos pela fumaça. “Por ordem
do governador”, disse Kasteen.
'Imbecil!' Amberley disse, junto com alguns adjetivos qualificativos que eu tinha ouvido pela última vez em um
bar de uma colméia, quando alguém descobriu ter mais do que o número convencional
de imperadores em seu baralho de tarô. Comecei a suspeitar que o futuro político do Governador Grice seria
curto e desconfortável. 'Vamos usar o tau
nossos traseiros são como moscas em volta de um cadáver.
“Acho que já fizemos isso”, eu disse. Algo se movia dentro da fumaça, rápido e ágil, com o dobro da altura de
um homem. Também não estava sozinho. Havia mais deles se movendo para lá, e todo
o bando deles estava cercado por pequenos pontos velozes. De repente, lembrei-me dos pratos voadores que vimos no
enclave tau e que eles também estavam armados.
Abruptamente, enervantemente, o dreadnought líder (o mesmo tipo que El'sorath chamara de trajes de batalha) balançou a
cabeça em nossa direção e virou-se, com um par de armas de cano longo montadas em seus ombros se aproximando.
Ainda estávamos muito longe de ser um alvo fácil, mas sempre fui cauteloso, por isso saudei o nosso motorista.
'Jurgen!' Eu gritei: 'tire-nos daqui!'
Como resposta, ele nos guiou abruptamente em direção a um beco estreito, esmagando um canteiro elevado de
arbustos ornamentais sob nosso piso esquerdo e tirando um pequeno e elegante carro terrestre do caminho. A
saraivada de palavrões do motorista foi abafada por um súbito trovão de
ar deslocado quando algo atingiu a frente de um ônibus bem onde estávamos um momento antes, reduzindo todo o seu
nariz a confetes metálicos antes de varrer toda a extensão dele, soprando um emaranhado massa de destroços, sangue e
ossos saindo das costas. Antes que eu pudesse ver mais alguma coisa, estávamos atrás do abrigo de um prédio, nossa
concha metálica arrancando pedaços das
paredes, nossos rastros deixando um rastro de recipientes de lixo estourados e achatados em nosso caminho.
'Intestinos do Imperador!' Eu disse, atordoado pela estreiteza da nossa fuga.
'O que é que foi isso?' Amberley perguntou, sua voz quase abafada pelas reclamações dos soldados ao seu redor. Tentei
explicar o melhor que pude, ainda abalado pelo alcance e precisão da arma usada contra nós. “Parece um canhão elétrico”,
disse ela, aparentemente imperturbável. 'Coisas desagradáveis.'
'Isso poderia ter nos prejudicado?' — perguntei, certificando-me de que as caixas de munição sobressalentes estivessem ao seu
alcance. Não havia nada à nossa frente agora, exceto mais civis em pânico, mas eu não planejava ser pego de surpresa duas
vezes, pode ter certeza.
— Facilmente — ela respondeu alegremente. 'Mesmo àquela distância, poderia ter-nos estripado como um peixe.'
- O Imperador protege - disse Jurgen piedosamente. Bem, ele não tinha feito muita coisa pelos passageiros do ônibus, pensei,
mas decidi que não seria educado dizer isso. De qualquer forma, Ele apenas interpretaria isso como um sinal de que éramos
importantes para Seu plano inefável.
'Quem era o tau envolvente?' Perguntei.
“O PDF”, disse Kasteen. 'Quem mais? Estamos recebendo relatos de que alguns dos legalistas se amotinaram e abriram fogo
contra o complexo tau. Os diplomatas tentam acalmar as coisas, mas os azuis afirmam que têm o direito de retaliar e
entraram na cidade. Eles estão engajando cada unidade PDF que encontram.'
— E a Guarda? Eu perguntei, já certo de que não gostaria da resposta.

'As ordens do governador são para conter a situação por todos os meios necessários. O senhor general está pedindo
esclarecimentos. Jogando para ganhar tempo, em outras palavras. Se as unidades da Guarda entrassem na cidade, seriam
apanhadas no meio, com metade da PDF não confiável, e se tornariam um alvo para ambos
os lados. Meu estômago embrulhou e, pela primeira vez, não foi devido a
Jurgen está dirigindo.

“Bem, então é isso”, eu disse, as palavras como cinzas na minha boca. 'Estamos sem tempo.'
A guerra que tantas pessoas sacrificaram tanto para evitar estava finalmente sobre nós, e parecia que não havia nada
que pudéssemos fazer a respeito.
Nota Editorial:
Escusado será dizer que a agitação que Cain notou estourando em toda a cidade estava sendo
duplicada em menor grau por toda Gravalax, embora com a maior parte das forças expedicionárias
imperiais e tau baseadas em torno da capital, a situação tenha se deteriorado ainda mais e mais
rápido em Mayoh do que em qualquer outro lugar do planeta. Conflitos menores ocorreram em torno
de vários portos estelares, pois ambos os lados perceberam que mantê-los abertos ou negá-los ao
inimigo seria vital para reforçar ou evacuar suas forças. Na maior parte, a guerra consistiu em facções
destrutivas, pró e anti-xenoístas dentro da PDF, voltando-se umas contra as outras com a terrível
ferocidade única da guerra civil.
O extrato a seguir pode ser útil para apreciar o quadro mais amplo.
De Expurgar os Culpados! Um relato imparcial da libertação de Gravalax, por Stententious Logar.
085.M42
Assim foi, estimulado pelo funcionamento de uma vasta e maligna conspiração, o mundo inteiro foi
dividido numa orgia de fratricídio que envergonha os sobreviventes e os seus
descendentes até aos dias de hoje. Se se pode dizer que alguma coisa foi aprendida com esses terríveis
acontecimentos, certamente deve ser esta: por mais benignos que possam parecer,
o estrangeiro não é confiável, e que desviar-se da palavra do Imperador, mesmo no o menor respeito é
o caminho mais certo para a condenação para todos nós.
Deve ter sido a compreensão tardia disso que estimulou o leal quadro de regulares da Força de Defesa
Planetária a se voltar contra os traidores em seu meio, animando-se com a maneira salutar como a
Guarda Imperial lidou com os amantes de alienígenas que ousaram atacar. profanar as ruas de uma cidade
imperial com rebelião aberta.
Com o fervor patriótico finalmente despertado, os servos mais leais de Sua Divina Majestade começaram a
limpar a horrível mancha em sua honra da única maneira possível, derramando o sangue daqueles cujas
covardes bajulação aos alienígenas em seu meio levaram todo o planeta à destruição. muito à beira do
abismo.
No início, a renovação do espírito marcial foi esporádica, começando com a prisão dos comandantes das
unidades cuja lealdade era, por uma razão ou outra, suspeita. Inevitavelmente, porém, confrontados com a
ameaça de exposição, aqueles cujas almas estavam manchadas pela culpa
da colaboração resistiram, provando a sua crueldade abrindo fogo contra os heróicos defensores da virtude
Imperial. A podridão se espalhou exponencialmente depois disso, até que quase todas as unidades da PDF
foram atacadas de um lado ou de outro; na verdade, a confusão foi
tamanha que muitos foram incapazes de distinguir amigo de inimigo e simplesmente enfrentaram todas as
outras unidades que encontraram indiscriminadamente.
Nestas circunstâncias, não foi surpreendente que os mais fervorosos dos legalistas não tenham
perdido tempo em colocar a culpa diretamente nos ombros dos responsáveis finais, os próprios
xenos, e resolvido livrar o nosso mundo da mácula
da sua presença sem mais demora. Esses heróis de proporções lendárias, cujos nomes sem dúvida
ressoariam para sempre nas eras de Gravalax se um número suficiente de seus corpos permanecesse
intacto para ser identificado, atacaram a corrupção em sua origem e se lançaram contra a própria cidadela
do invasor.
Infelizmente, confrontados com o poder de fogo esmagador deste reduto dos profanos, eles foram cortados
em pedaços, mas o estrago estava feito. Conscientes pela primeira vez de sua
própria vulnerabilidade, os tau avançaram para a cidade para massacrar os justos, e o próprio futuro de
Gravalax estava em jogo.
Ao longo destes acontecimentos, uma questão permanece sem resposta. Por que a Guarda Imperial
demorou tanto para responder? As acusações de covardia são claramente ridículas, se não traiçoeiras, e a
reputação do senhor general por si só é suficiente para desmenti-las sem pensar um momento. Mais uma
vez, a única explicação credível é a da conspiração, alguma maquinação obscura que impede a sua
implantação por razões que só podemos imaginar.
Quanto à origem dessa conspiração, uma análise cuidadosa das provas aponta-nos mais uma vez
firmemente para a presença sombria dos comerciantes desonestos...
[E depois de um resumo razoavelmente conciso dos acontecimentos até aquele ponto, ele volta à
sua obsessão pessoal mais uma vez. Talvez fosse melhor, porém, se alguém deduzisse o
verdadeiro inimigo que enfrentamos, teríamos que tomar medidas para ocultar a verdade.]
ONZE
'Aconteça o que acontecer, temos a bênção do Imperador. Eles não têm.'

- De ''The Guardsman's Duty'', uma balada popular. (Trad.)
O ARMAZÉM ESTAVA exatamente como o havíamos deixado, o que significa que era um emaranhado de
escombros desmoronados e escombros fumegantes. Quando desembarcamos do Quimera, o cheiro de
queimado antigo ficou preso no fundo da minha garganta, me fazendo tossir. Não tínhamos visto mais nenhum dos tau
dreadnoughts sobrenaturalmente rápidos antes de chegarmos ao nosso destino, mas mesmo assim
permaneci cauteloso, ordenando aos soldados que considerassem a área como território inimigo enquanto saíamos da área
relativamente segura do porta-aviões blindado. O pouco que consegui extrair do tráfego vox não foi nada encorajador, e
minhas tentativas de entrar em contato com alguém mais graduado no QG da divisão para esclarecimentos foram inúteis,
ninguém ali parecia ter ideia do que estava acontecendo. Além disso, esta era a pequena expedição do inquisidor, e ela não deu
sinais de cancelar, então desisti depois de um tempo e deixei
que ela continuasse.
"Parece bastante claro." Amberley disse, consultando um auspício que ela havia produzido em algum lugar, e por um
momento, me perguntei o que mais a capa escura escondia.
Mesmo assim, os soldados desembarcaram com louvável precisão, cobrindo-se uns aos outros enquanto se moviam. Kelp no
ponto, enquanto os outros permaneceram protegidos pela placa de blindagem do veículo até que ele alcançou a cobertura de
uma pilha de escombros próxima, depois Trebek, que se dirigiu para uma parede derrubada no flanco oposto. Uma vez
estabelecidos, Velade os seguiu, assumindo uma posição atrás deles, depois Holenbi, que, percebi, escolheu um local onde
pudesse cobri-la da forma mais eficaz possível, apesar
de deixar um pequeno ponto cego em sua cobertura de Trebek. Depois de um momento de hesitação, decidi deixar para lá
só desta vez. Afinal, eles não eram o time mais coeso que eu poderia ter desejado e isso poderia
ter sido um erro honesto. Sorel varreu a área com o alvo de seu long-las e levantou a mão. “Está claro, comissário”, disse ele.
'Você pode se mover.'
“Depois de você”, eu disse. Ele encolheu os ombros, quase imperceptivelmente, e desapareceu, agachando-se, correndo pelo
terreno irregular até um ponto cerca de cinquenta metros à frente de Kelp, onde uma viga estrutural caída jazia sobre uma
parede interna derrubada. Ele subiu, abrindo caminho por uma abertura entre os pedaços de alvenaria, e congelou,
examinando os escombros ao nosso redor com sua mira ampliada. Se eu não
tivesse ficado de olho nele durante todo o caminho, mal saberia que ele estava lá.
Amberley ergueu uma sobrancelha interrogativa para mim.

— Não teria sido mais prudente ter saído enquanto ele mantinha você protegida? ela perguntou.
“Qualquer outro atirador, sim”, eu disse. 'Mas depois do que ele disse no briefing...'
“É melhor prevenir do que remediar”, ela concluiu por mim. Balancei a cabeça e indiquei a rampa aberta.
— Quando estiver pronto, inquisidor.
“Depois de você”, ela disse, e quase perdi o sorriso que acompanhou seu eco do meu
próprias palavras. Eu não teria ficado tão surpreso se ela não confiasse em mim, veja bem, eu também não teria confiado
em mim, mas suponho que me conheço melhor do que a maioria.
Então sorri de volta, para deixá-la pensar que ela estava brincando, e caí no chão, minhas botas esmagando as cinzas
espalhadas. Jurgen já havia saído do compartimento do motorista e seu odor se juntou a
mim, seguido um instante depois pelo próprio homem. Apesar de tudo, minhas sobrancelhas se ergueram.
— Tem certeza de que não está nem um pouco armado para isso? Eu perguntei, e uma expressão momentânea de
preocupação passou por seu rosto antes que ele percebesse que eu estava brincando. Como todos nós, exceto Amberley
(até onde eu sabia, ela poderia ter escondido a dela do jeito que eu fiz), ele usava uma jaqueta de carapaça, mas em um
aceno tranquilizador para o Guarda que eu conhecia, a dele era
definitivamente uma das os tamanhos padrão - grandes demais - embora a maior parte de seu kit parecesse assim na melhor
das hipóteses. Ele tinha uma arma infernal como os outros, mas estava pendurada nos ombros. Em suas mãos estava o
volume inconfundível de uma metralhadora, uma arma térmica pesada normalmente usada para dificultar a vida dos tanques
em terrenos próximos, que era praticamente a única vez que você tinha chance de chegar perto o suficiente para usar uma
sem se espalhar pela paisagem. . Somente o Imperador sabia de onde ele havia conseguido isso, mas mesmo assim era uma
visão reconfortante. Ele encolheu os ombros.
“Pensei que, se estivéssemos lutando em túneis, poderíamos querer abrir caminho rapidamente”, disse ele.
Bem, certamente aconteceria isso, pensei, quer nosso caminho estivesse bloqueado por escombros ou por tropas inimigas.
“Boa ideia”, eu disse. Nesse tipo de missão não existia exagero.
'Você se lembrou dos marshmallows?' Amberley perguntou, aparecendo ao meu lado. Jurgen parecia
um pouco preocupado.
'Acho que não...' ele começou.
“Ela está brincando, Jurgen”, eu o tranquilizei. Um sorriso lento se espalhou por seu rosto. 'Oh,
entendi. É uma arma térmica e você brinda...'
'Bastante.' Virei-me para ver Sorel sinalizar que tudo estava limpo e Kelp iniciar o próximo passo no complexo jogo de
salto que nos levaria ao nosso objetivo.
Eu meio que esperava que não o encontrássemos, com o prédio desabando e tudo mais, mas o auspício de Amberley nos
apontou na direção certa, e depois de alguns momentos correndo alternadamente para frente, abaixando-se para se proteger
e tentando ficar de olho Sobre cinco ex-amotinados nos quais não confiei nem por um segundo, nos reunimos novamente à
sombra de um muro. Ou o que sobrou de um, pelo menos.
— Deveria estar por aqui — disse Amberley, girando o pequeno instrumento para que seu espírito-guia pudesse
ter uma visão melhor. Algo na leitura pareceu satisfazê-la e desapareceu nos recessos de sua capa com a mesma
habilidade com que apareceu em primeiro lugar. Ela indicou um pequeno monte
de escombros e sorriu. — Abaixo disso, se não me engano.
“Kelp, Sorel”, eu disse, indicando os destroços, e os dois homens deram um passo à frente, Kelp com uma carranca e o
atirador com sua habitual falta de expressão. Eles penduraram as armas e começaram a onerosa tarefa de remover os
escombros. 'O resto de vocês continue observando nosso
perímetro — ordenei, desviando a atenção deles do trabalho. Um tanto envergonhados, Trebek, Velade e Holenbi
pararam de olhar boquiabertos para o buraco que crescia rapidamente e retomaram
suas funções de guarda.
“Não é bom”, murmurei para Jurgen. Eles não deveriam ter se distraído tão facilmente, mesmo que o pequeno
dispositivo do inquisidor lhes tivesse garantido que não havia hostis na área. Ele assentiu.
— Desleixado — concordou ele, inconsciente da ironia.

— É isso que você está procurando? Kelp perguntou, depois de mais alguns momentos de trabalho pesado. O
que parecia ser algum tipo de escotilha de manutenção foi revelado, curvado e retorcido pelo calor e pelas
pancadas que recebera dos escombros que caíam. Ele passou a mão suja no rosto suado, deixando um rastro de
fuligem e poeira de alvenaria. Sorel, mais meticuloso, limpou as mãos nos joelhos das calças.
— Acho que sim — disse Amberley. Kelp assentiu, agarrou a alça e puxou, cada um de seus músculos
superdesenvolvidos se destacando enquanto ele se esforçava contra ela. Depois de um momento, ele engasgou e
soltou.
'Precisaremos de uma taxa de demonstração para mudar isso.'
'Talvez se eu...' Jurgen deu um passo à frente e apontou o melta para ele. Kelp e Sorel recuaram com uma
pressa quase indecente, e até Amberley pareceu um pouco desconcertada ao
levantar a mão para detê-lo.
'Queremos apenas a escotilha aberta, e não o prédio inteiro derrubado.'
— Mas a ideia é certa — acrescentei, vendo sua expressão desanimada. 'Velade, Holenbi, frente e centro.
Cinco tiros rápidos. O metal retorcido transformou-se em vapor sob o poder combinado
da salva do canhão infernal, e dei um tapinha encorajador nas costas de Jurgen. 'Bem pensado.' O
que, pelos seus padrões, tinha sido.
— Ou talvez seja isso — admitiu Kelp, olhando para o buraco escuro que se abrira aos nossos pés. Apontei
minha fiel pistola para ele, mas foi uma precaução inútil, qualquer um que esperasse em uma emboscada teria
sido vaporizado junto com o painel de inspeção, e qualquer pessoa fora da área de efeito das armas infernais
estaria atirando de volta.
agora.
'Bom.' Amberley parecia satisfeita. — Eu esperava que eles pensassem que este caminho estava bloqueado.
Eu não estava disposto a considerar nada garantido, então montei o time rapidamente.
'Kelp', eu disse, 'você está certo.' Ele assentiu, mas não parecia feliz. 'Então Sorel, Velade, Jurgen, eu, o
inquisidor, Holenbi. Trebek fica na retaguarda. Isso deve manter os maiores encrenqueiros em
potencial o mais distantes possível e separar os dois pombinhos apenas o suficiente para manterem suas mentes no trabalho,
e não um no outro. Eu esperei. Amberley chamou minha atenção e assentiu.
Bom, ela não iria minar minha autoridade me contradizendo.
'O que aconteceu com 'as damas primeiro'?' Kelp resmungou e caiu na escuridão com cheiro úmido
abaixo.
BEM, PODE ter sido uma consequência da minha educação, mas o labirinto de
Os dutos de serviço em que nos encontrávamos pareciam quase reconfortantes. Porém, tomei cuidado para não me
deixar ficar muito confortável, já que, na minha experiência, a complacência é apenas
um atalho para um saco para cadáveres. Ninguém estava atirando em nós, e o auspício, agora de volta às mãos
de Amberley, permanecia tranquilizadoramente livre de contatos hostis.
Ou, na verdade, contatos de qualquer tipo. Nossos passos ecoaram para nós, apesar de todas as tentativas de
discrição, e os feixes de nossos iluminadores não captaram nada mais ameaçador do que um roedor
ocasional.
Depois de um tempo, percebi que a poeira no corredor à nossa frente permanecia intacta, uma camada
espessa que inchava sob nossos passos antes de voltar a assentar lentamente. Senti o resíduo fazendo cócegas em meus
olhos e no fundo da garganta e lutei contra o impulso de espirrar.
— Não foi assim que você veio antes, foi? — perguntei, e Amberley balançou a cabeça.
“Não”, ela admitiu. — Achei que seria prudente fazer um desvio, dadas as boas-vindas que recebemos da última
vez.
— Mas você sabe para onde estamos indo, certo? Eu persisti. Ela repetiu o gesto.
— Não faço ideia — disse ela alegremente. Algo do que eu sentia deve ter transparecido em meu rosto, porque ela
sorriu então e qualificou o comentário. 'Quer dizer, deveríamos estar indo aproximadamente para sudoeste, mas todos
esses corredores parecem iguais para mim.'
— Então precisamos avançar mais nessa direção — eu disse, indicando um corredor lateral que cruzava aquele em
que estávamos cerca de trinta metros à frente.1 Kelp se encostou na parede próxima e sinalizou para que tudo
estivesse livre.
Eu estava começando a ter uma ideia mais clara do destino de Amberley, o que, apesar de suas alegações de incerteza, ela
manifestamente tinha. Se eu ainda pudesse me orientar, estávamos indo na direção geral do bairro antigo, o que fazia
algum sentido. Os túneis estariam mais próximos da superfície, tornando-os mais acessíveis para quem mais estivesse aqui
embaixo. Quem eles poderiam ser e o que esperavam alcançar ainda era um mistério para mim.
Prosseguimos em silêncio por algum tempo, até que Sorel ergueu a mão, avisando-nos para pararmos. Amberley e eu fomos
nos juntar a ele.
'O que é?' Perguntei. O rosto de Kelp, um disco pálido na escuridão, olhou para nós, esperando o sinal para
prosseguir.
“Movimento”, disse ele, apontando para a escuridão à nossa frente. Amberley verificou a tela do seu auspício.
“Nada sobre isso”, ela disse.

Eu não me importava com o que a caixa dizia. Os sacerdotes técnicos podem ter total confiança
em suas máquinas, mas já fui decepcionado por eles muitas vezes no passado. Sorel tinha instintos de atirador e
era tão sobrevivente quanto eu, e se ele estava se sentindo assustado, então então
1
O senso de direção de Cain no subsolo era de fato notavelmente bom, pois tive a oportunidade de observar um
várias vezes, um fato que acrescenta alguma plausibilidade à sua afirmação de ter sido nativo de um mundo colmeia.
Embora deva ser notado que ele poderia ficar tão perdido quanto qualquer outra pessoa de vez em quando, especialmente
quando estava sob fogo ou tentando se aproximar do inimigo, uma pequena discrepância sobre a qual tive a tendência de lhe dar o benefício
da dúvida.
eu era.
'Kelp?' Perguntei. O apontador fez um gesto negativo. Nenhum contato. “Não
vi nada”, acrescentou verbalmente.
'OK. Prossiga – eu disse. Então, calmamente, acrescentei a Sorel: “Mantenha os olhos abertos”. Ele
acenou com a cabeça em reconhecimento e saiu, com a arma em punho. Os outros me seguiram, um
pouco mais nervosos agora, e esperei até que todos passassem antes de entrar na fila atrás de Trebek.
— Tomando a retaguarda agora? Amberley perguntou, caminhando ao meu lado. 'Isso não é perigoso?'
Era, claro, o segundo local mais perigoso da coluna, vulnerável a ser apanhado por um emboscador ou
perseguidor. Mas se Sorel estava certo, o inimigo estava definitivamente à nossa frente agora.
Dei de ombros.
— Ao contrário da posição de perfeita segurança em que você se encontra neste momento? Eu perguntei, e fui
recompensado com outra risada gutural, que levantou meu ânimo, apesar de mim mesmo.
O clima não durou muito, porém, quando passamos pela boca de um duto de serviço, percebi que a poeira ao
redor havia sido removida, e não muito tempo atrás, também. Apontei isso para Amberley, minha voz baixa
para não alarmar os outros. 'O que você acha disso?'
O duto ficava uns bons dois metros acima do chão, mas a poeira abaixo dele mostrava apenas as marcas de nossas
próprias botas. Minhas palmas formigaram e passei o feixe do meu iluminador pelo emaranhado de tubulações que
pendia do teto sobre nossas cabeças. Era possível que alguém estivesse
escondido ali, mas por que se moveu assim que nos aproximamos? E
como eles chegaram lá em primeiro lugar?
— Lembra você de alguma coisa? Amberley perguntou baixinho. Agora que ela perguntou, aconteceu
– uma sensação enlouquecedora de familiaridade que se recusava a se consolidar. A única coisa que eu tinha
certeza era que tinha sido algo ruim, mas com todos os horrores que enfrentei até aquele momento, isso não
ajudou muito a restringi-lo. Eu estava prestes a dizer algo sarcástico para
Amberley sobre outra pista que poderia ajudar quando minha atenção foi firmemente distraída. 'Comissário.' A
voz de Kasteen sibilou em meu ouvido, embaçada pela estática. 'Você pode me ouvir?' 'Por muito pouco.' Eu
disse. Os metros de alvenaria e concreto rochoso sobre nossas cabeças atenuavam o sinal e, se avançássemos
muito, ficaríamos totalmente fora de contato. 'O que está acontecendo?'
'O governador ordenou a prisão do Lorde General Zyvan!' Mesmo em meio à estática, a indignação em sua voz
era palpável. — E ele está exigindo que a Guarda se mude para a cidade imediatamente!
— Sob que acusação? Amberley disse. Qualquer equipamento vox que ela tivesse era evidentemente um pouco
mais forte que o meu, porque Kasteen reconheceu a voz dela.
'Covardia!' Kasteen parecia ainda mais indignado do que antes. 'Como ele tem coragem?'
'Será determinado pelas autoridades competentes.' A voz de Amberley era nítida e autoritária
agora. — Até que isso seja arranjado, os exércitos do Império permanecerão sob o comando do senhor general e,
se o governador se opuser a isso, será mais que bem-vindo para levar o assunto à Inquisição.
'Vou transmitir essa mensagem.' — disse Kasteen, evidentemente apreciando a perspectiva da reação do governador.
“Coronel”, acrescentei, antes que ela pudesse cortar a ligação. 'Qual é a situação com o tau?'
— Grim — admitiu Kasteen. “Eles ainda estão engajando unidades PDF por toda a cidade. As vítimas civis já estão na casa
dos milhares e temos manifestantes sufocando as ruas. Mas até agora eles evitaram nos atacar. Se o senhor general e os
diplomatas puderem nos dar um pouco mais de tempo...
— Eles terão que fazer isso — interrompeu Amberley. — Aconteça o que acontecer, a Guarda não deve ser sugada para
uma guerra aberta com o tau.
“Entendido”, disse Kasteen. Deve ter sido irritante para ela, porém, e a tensão estava clara em sua voz. Ser forçada a
ficar parada e não fazer nada enquanto uma cidade imperial queimava e xenos massacravam os cidadãos impunemente
foi provavelmente a coisa mais difícil que ela já teve que fazer.
— Bem, isso é alguma coisa — disse Amberley, quando o link vox ficou mudo. ‘Pelo menos ainda há esperança.’
'Esperança para quem?' — perguntei, tentando não pensar nos civis que, enquanto estávamos aqui, estavam perdendo
suas casas e suas vidas. Eu seria o primeiro a admitir que sou um hedonista egocêntrico, mas até eu senti uma onda de
simpatia pela situação deles.
“Por metade do segmentum”, respondeu Amberley, parecendo subitamente cansada, e pela primeira vez tive uma
noção do terrível peso da responsabilidade que sua vocação impunha.
'Você precisa se concentrar no panorama geral, Ciaphas. O Imperador sabe, às vezes isso é difícil.’ Movido por
um impulso que não consegui explicar, peguei-lhe na mão por um momento, transmitindo- lhe todo o apoio
moral que pude através do simples contacto humano.
“Eu sei”, eu disse. 'Mas alguém tem que fazer isso. E hoje esse alguém somos nós.'
Amberley riu, apenas um pouco forçado, e apertou minha palma por um momento antes de soltá-la.
'Isso foi completamente antigramatical, você percebe.'

— Nunca foi meu ponto forte — admiti. Foi estranho, agora que me lembro, mas o uso que ela fez do meu nome parecia tão
natural que nunca pensei que ficaria surpreso.
Pouco depois disso, perdemos totalmente o contato com a superfície. Ou pelo menos eu fiz, e se Amberley ainda
conseguia passar um sinal, ela não disse. Embora estivéssemos além de qualquer esperança realista de reforço, achei a
sensação profundamente desanimadora e tentei me concentrar no trabalho que tinha em mãos. Foi num desses
momentos de distração que colidi com Trebek, que havia parado repentinamente no túnel à minha frente.
'O que é?' Eu perguntei, sabendo que ela não iria simplesmente congelar daquele jeito sem motivo.
“Pensei ter ouvido alguma coisa”, disse ela. Inclinei a cabeça, prestando atenção, mas não consegui distinguir nada além do
som de nossos passos e de nossa respiração. Estávamos nos movendo furtivamente o suficiente
- esses soldados estavam caçando tiranídeos há menos de seis meses em condições não muito diferentes destas, não se
esqueça, e se há algo na galáxia mais calculado para lhe ensinar cautela do que isso, ainda não descobri. nos deparamos
com isso - mas a multiplicidade de superfícies duras ao nosso redor ampliou cada som que emitimos, por mais que
leve, com dezenas de ecos sobrepostos. E, paradoxalmente, quanto mais silenciosos nos movíamos, mais alto
soávamos aos nossos próprios ouvidos, esforçando-nos ainda mais para ouvir.
Então dei a ordem de parar e esperamos tensos que os ecos desaparecessem.
— Pronto — Trebek respirou depois de um momento. 'Ouviu isso?'
Eu pudesse. Foi o estalo agudo das armas laser e uma nota semelhante e mais profunda que soou ao mesmo tempo
familiar e um pouco errada. Na época, atribuí isso aos ecos, mas logo descobriríamos o verdadeiro motivo.
'Tiroteio.' Eu confirmei. — Cerca de meio quilômetro por ali. Indiquei a direção sem pensar, antes de perceber
que estava quase na rota preferida de Amberley. Simplesmente ótimo. Trebek pareceu um pouco confuso.
— Tem certeza, senhor?
“Com certeza”, eu disse, antes de perceber que ninguém mais aqui se sentiria tão à vontade nesses túneis quanto eu.1
Valhalla tem suas cidades-cavernas, é claro, mas elas são bem diferentes das colméias comuns, com áreas abertas.
espaços sob telhados bem iluminados de rocha e gelo. Estava terrivelmente frio também, do jeito que os moradores
locais gostam, mas é preciso todo tipo de coisa para fazer uma galáxia, e você sempre pode aumentar o aquecimento na
sua suíte de hotel. (Mas não muito, como descobri uma vez, ou você pode acabar com pedaços da parede pingando em
seus pertences.) Amberley deu outra olhada em seu auspício, que foi tão silenciosamente inútil quanto antes.
“Se você diz”, ela disse. Depois de um momento, os disparos cessaram e um silêncio mais profundo
e enervante se instalou. Ouvimos por mais algum tempo, mas logo ficou claro que não aprenderíamos mais nada se
permanecêssemos onde estávamos, e Amberley nos incentivou a prosseguir. Não tendo
uma razão plausível para voltar, concordei, e seguimos em frente como antes, embora não sem uma considerável apreensão
da minha parte.
Cerca de cinco minutos depois, Kelp, que ainda estava no ponto, ergueu a mão e parou.
'O que é?' Perguntei.

'Corpos. Muitos deles.' Bem, isso foi um pouco exagerado, mas havia pelo menos meia dúzia espalhados pelo grande
espaço aberto para onde o corredor finalmente nos levou. Parecia ser algum tipo de ponto de junção porque uma série
de outras bocas de túneis se afastavam dele, para todos os pontos da bússola, e, pela minha estimativa, tinha sido
usado para armazenamento ou algo assim muito recentemente. Cerca de uma dúzia de unidades de empilhamento
foram arrombadas, embora o que continham fosse agora um mistério, e os restos quebrados de um globo luminoso
mostravam que alguém estivera trabalhando aqui não muito tempo atrás.
'Reconhece isso?' — perguntei a Amberley, que olhava em volta com óbvios sinais de familiaridade. Ela assentiu.
“Isso foi o máximo que chegamos antes”, disse ela. 'Entramos por aquele corredor ali.'
Ela apontou para uma das outras entradas. “Nós os pegamos de surpresa, mas havia mais deles do que esperávamos, e então os
reforços apareceram”, eu disse.
1
Mais uma vez, posso garantir, por experiência própria, que Caim tinha uma capacidade quase fantástica de separar sons
de ecos num espaço confinado, sendo as suas estimativas das suas fontes notavelmente precisas na maioria dos casos. casos.
Iluminei o cadáver mais próximo com meu iluminador, um sujeito atarracado de macacão de trabalho com a maior
parte do peito faltando.
'Ele estava entre eles?'
“Eu não estava esperando para ser apresentada”, disse ela. "Mas acho que não." Seus olhos ficaram vidrados por
um segundo com o esforço de recordar. 'Rakel estava tendo algum tipo de convulsão e então levou um tiro no
estômago. Depois disso ficou um pouco confuso.
Os soldados estavam agindo como soldados de verdade, observei distraidamente, espalhando-se para proteger nosso
perímetro da melhor maneira possível, sem esperar por ordens, o que pelo menos era alguma coisa, então voltei minha
atenção para o que o inquisidor estava dizendo. Isso foi o máximo que ela deixou escapar sobre sua excursão anterior
por esses túneis desde que começamos, e eu esperava descobrir um pouco mais.
'Que tipo de convulsão?' Perguntei. — Como o que ela tinha quando viu Jurgen? Amberley
balançou a cabeça.
“Não”, ela disse lentamente, “isso foi algo bem diferente. Ainda não tenho certeza do que isso significa.
Mas ela tinha suas suspeitas, eu poderia dizer, mesmo que ela não estivesse disposta a compartilhá-las comigo. Ela avançou
rapidamente, numa tentativa transparente de mudar de assunto, o que me surpreendeu vagamente, pois eu esperava mais
sutileza dela do que isso.
'Estávamos parados ali.' Ela apontou. 'Rakel estava ficando mais agitada à medida que avançávamos, sentindo algo,
mas não sendo capaz de me dizer o que era. Depois, à medida que nos aproximamos das pessoas daqui, a situação
piorou.
— Eles também eram psicóticos? Perguntei, sentindo-me ainda mais desconfortável, se isso fosse possível. Eu já tinha
encontrado isso antes e nunca terminou bem. Amberley encolheu os ombros, uma ondulação delicada em seus ombros.
'Possivelmente.' Se ela estava incerta ou apenas sendo evasiva, eu não sabia dizer.
'Senhor. Inquisidor.' Holenbi gesticulou timidamente ao lado de um dos cadáveres. — Acho que você deveria ver
isso.
'O que?' Fui me juntar a ele, Amberley ao meu lado.
'Este aqui foi morto por outra coisa.' Ele indicou o corpo, uma jovem com a cabeça raspada e uma trança xenoísta, que
aparentemente havia sido eviscerada por algum tipo de arma de combate corpo a
corpo. Eu tinha visto muitas pessoas serem mortas da mesma forma ao longo dos anos, mas os ferimentos
deixados pela arma não eram familiares. Isso não significa necessariamente muita coisa, é claro - há muitas
maneiras de montar uma lâmina, mas geralmente há um bom grau de consistência dentro de uma cultura, e eu
não tinha visto nada aqui que parecesse tão incomum.
“Ainda estou tentando descobrir o que matou os outros”, eu disse. Os ferimentos eram graves demais para armas laser, até
mesmo para as armas infernais que carregávamos. Eu tinha ouvido eles sendo
demitidos, eu tinha certeza disso. Pelos insurgentes, então, havia vários espalhados perto dos cadáveres, então não foi
necessário um inquisidor para juntar esses pontos.
— Para mim, parecem rodadas de plasma — disse Jurgen voluntariamente. A dúvida em sua voz me disse o quão
improvável ele achava isso, porém, as armas de plasma eram grandes, volumosas e não confiáveis,
e demoravam muito para recarregar entre os disparos. Você teria que estar louco para armar um esquadrão
inteiro com eles. Sem falar que é mais raro que um ork com senso de humor.
— Pistolas de plasma, talvez?
“Talvez”, concedi. Esses eram ainda mais raros, mas suponhamos que alguém tivesse encontrado um todo
cache deles da lendária Idade das Trevas da Tecnologia? Valeria a pena fazer qualquer coisa para proteger, não é?
“Há... outra coisa”, disse Holenbi, redirecionando nossa atenção para a mulher morta.
Ele parecia um pouco verde para um médico, pensei, e então percebi. Um grande pedaço de carne havia sido
arrancado de seu torso, como se fosse por dentes.
'Imperador Misericordioso!' Fiz o sinal da aquila quase sem pensar. Eu não tinha visto ferimentos assim desde meu
último encontro com os tiranídeos. Mesmo assim, porém, uma pequena parte desapaixonada da minha mente
reconheceu que isso era diferente, algo que eu nunca tinha visto antes. 'O que na galáxia poderia fazer isso?'
— Seja o que for, não gostou do sabor — disse Amberley, direcionando o feixe do iluminador para um pedaço
de carne ensanguentada que jazia a poucos metros do cadáver. Holenbi ficou mais verde, e comer sua barra de
ração descartada mais cedo acabou sendo uma perda de tempo para ele.
'Eu tenho movimento!' Sorel gritou da entrada de um dos túneis.

'Tem certeza?' Amberley estava olhando para aquele maldito auspício novamente, e a tela ainda estava em branco. 'Não
estou recebendo nenhum sinal de vida humana.'
— E os ab-humanos? Eu perguntei, e ela encolheu os ombros. 'Só
está calibrado para...'
Uma bola de luz, incrivelmente brilhante, disparou da entrada do túnel que Sorel estava guardando e explodiu
contra uma caixa vazia. Quem quer que fosse o inimigo, eles estavam sobre nós.
Nota Editorial:
Com a situação na cidade a deteriorar-se a cada momento, o Lorde General Zyvan e as tropas
sob o seu comando estavam cada vez mais impacientes para fazer alguma coisa, apesar das
instruções explícitas que eu tinha dado em contrário. A tentativa violenta do governador Grice de
assumir o controle da força expedicionária imperial havia testado sua paciência até o limite e,
como homem de honra, Zyvan sentiu claramente o desprezo pelas acusações levantadas contra
ele. As suas ações subsequentes podem, portanto, ser compreendidas, se não totalmente
toleradas.
O que se segue é uma transcrição parcial resumida do encontro que manteve com os oficiais
superiores da força expedicionária, retirada da gravação hololítica feita pelo equipamento na sala
de conferências, complementada por algumas observações pessoais posteriormente colhidas de
alguns dos presentes: a maioria notavelmente o sábio Mott, que representou a Inquisição na
minha ausência, o Coronel Kasteen do 597º Valhallan, e.
Erasmus Donali do Serviço Diplomático Imperial.
O senhor general está claramente irritado neste momento, mas mantém a calma concentrando- se no
assunto em questão. Ele começa pedindo ao coronel Kasteen que confirme as instruções que dei a ela pelo
link vox a respeito das exigências do governador.
— Isso está correto, senhor. Kasteen responde, parecendo frio e eficiente, apesar de ser o mais
jovem comandante do regimento presente. Somente alguém muito habilidoso
na interpretação da linguagem corporal poderia detectar seu nervosismo. 'Você tem o comando
completo deste exército por ordem expressa da Inquisição.'
'Bom.' A voz de Zyvan é cortante e decisiva. 'Então proponho acalmar a situação eliminando a causa
primária do problema.'
'O inquisidor também foi bastante explícito ao dizer que não podemos atacar o tau em nenhuma
circunstância.' Kasteen está claramente nervosa aqui por parecer contradizer seu comandante, mas
seu senso de dever supera a perspectiva de quaisquer consequências pessoais - uma característica
louvável que a manteve em boa posição ao longo de sua carreira. Zyvan admite o ponto.
“Eu não estava me referindo ao tau”, ele tranquiliza ela e todos os outros na mesa. 'Eu quis dizer
aquela desculpa cretina de governador.'
Há aprovação geral desta proposta. Vários dos oficiais presentes sugerem linhas de ação que vão
desde a prisão até o assassinato. Eventualmente, o clima se acalma enquanto Mott descreve a posição
da Inquisição sobre o assunto.
“Parece de facto que o Governador Grice é o responsável final por esta situação”, concorda ele. 'Mas ainda há
alguma ambigüidade quanto ao grau de sua culpabilidade.' Ele começa a citar longamente os precedentes legais,
até que Donali, que está familiarizado com os processos mentais
peculiares do sábio, consegue orientá-lo de volta ao tópico em questão. “Em suma”, conclui ele,
“preferimos tê-lo disponível para prestar contas dos seus actos”.
'Se a Inquisição o quiser, eles podem ficar com ele.' Zyvan diz. 'Mas, na minha opinião, a sua remoção é um pré-
requisito necessário para restaurar a situação a qualquer tipo de estabilidade.'
Donali concorda.
'Os tau também concordam com esta proposição.' Donali acrescenta, o que deixa a reunião tumultuada por alguns
momentos até que Zyvan consiga restaurar a ordem.
— Você discutiu isso com eles? ele pergunta.
'Informalmente.' Donali admite. «Ainda temos um resíduo de boa vontade, graças às ações do Comissário Cain, e
tenho tentado desenvolver isso. Se enviarmos tropas para destituir o governador, acredito
que não interferirão.
'Diga isso ao PDF!' alguém grita. 'Ou os civis que eles estão massacrando!' Donali o encara.
“Eles reconhecem a distinção entre nós e a milícia local”, diz ele. “Pela lógica deles, o PDF os atacou
primeiro, então eles são um alvo justo e os civis apenas causam danos colaterais. Eles podem ser persuadidos
de que é do interesse de todos recuar, tenho certeza.
'Eu gostaria de ver como.' O Coronel Mostrue, da 12ª Artilharia de Campanha, interrompe. Mott começa a explicar.
A psicologia do 'Tau é muito peculiar para os padrões humanos. Anseiam por estabilidade e ficam aterrorizados
com a perspectiva de qualquer perda de ordem. Na verdade, não seria exagero dizer que, para eles, é tão
perturbador quanto encontraríamos uma erupção do Caos.' Esta referência casual ao Grande Inimigo cria
considerável consternação. Zyvan restaura a ordem com alguma dificuldade.
'Então você está dizendo que a situação na cidade agora é essencialmente o pior pesadelo deles que se
tornou realidade?' ele pergunta. Mott concorda.
'Anarquia, tumultos, guerra civil entre facções imperiais rivais, nada fixo ou confiável.
Se alguém quisesse incitá-los a um comportamento imprudente, não conseguiriam nada melhor. Alguns dos
oficiais mais astutos, entre eles Kasteen, percebem a suposição tácita por trás dessas
palavras.
'Se eles estão tão em pânico e desorientados.' Zyvan pergunta: 'o que faz você pensar que eles nos dariam o
benefício da dúvida?'
'Eles têm esse dogma que chamam de Bem Maior.' Donali explica. — Se pudermos prometer-lhes que a destituição
do governador melhorará a situação, eles estarão tão obrigados a nos deixar tentar quanto nós estaríamos a aceitar
um juramento feito em nome do Imperador. A gravação de áudio é
inundada por alguns segundos por respirações bruscas e murmúrios sobre heresias pagãs. Zyvan retoma a
reunião.
“Muito bem”, conclui. "Faça aberturas com eles e veja se eles engolirão." Donali se
curva e sai, fazendo o sinal da aquila. Zyvan se vira para Kasteen.
“Coronel”, ele diz. - O 597º esteve mais profundamente envolvido nestes acontecimentos do que qualquer outro
regimento, e o seu comissário parece ter a confiança da inquisição, bem como dos xenos. Se conseguirmos fechar
um acordo com o tau, você fornecerá as tropas para realizar a operação.
Kasteen saúda, parecendo atordoado, e consegue responder afirmativamente.

DOZE
'O inimigo do meu inimigo é um problema para mais tarde. Enquanto isso, eles podem ser úteis.
- Inquisidor Quixos (atribuído)
Tenho orgulho de dizer que, apesar da rapidez do ataque, minhas faculdades intelectuais permaneceram intactas. O
que não quer dizer que não mergulhei em busca do abrigo mais próximo no instante em que percebi que estávamos
sob fogo, é claro. Uma cabeça nivelada é um excelente recurso no campo de batalha, mas não quando foi moldada
dessa forma por um fragmento de estilhaço. Enquanto eu sacava minha fiel pistola laser, a parte analítica da minha
mente já estava avaliando as posições dos soldados e as linhas de retirada mais próximas, mas minhas chances de
chegar a uma das bocas do túnel sem ser explodido a meio caminho do trono dourado pareciam baixas. o lado fino
de lamentável, então decidi ficar parado atrás do belo e sólido pedaço de cano que encontrei.
Mais fogo inimigo estava caindo sobre nós agora e, para meu horror, percebi que Jurgen estava certo.
Essas eram armas de plasma que enfrentávamos e até mesmo a armadura pesada que usávamos
seria praticamente inútil contra elas. Eu apaguei o iluminador imediatamente, é claro, os outros seguiram o
exemplo, mas os flashes brilhantes do sol das armas inimigas iluminaram o espaço ao nosso redor com um
estroboscópio deslumbrante que fez meus olhos doerem.
Um raio de energia incandescente explodiu contra a tubulação de metal perto da minha cabeça,
acertando por pouco meu rosto com um jato de metal derretido. Se os palavrões fossem uma
arma, todos os nossos agressores teriam morrido em segundos, acredite. Pedaços perdidos de destroços foram
incendiados em acidentes semelhantes, inundando a câmara com um brilho laranja
bruxuleante que só intensificou minha sensação de desorientação.
'Jurgen!' Eu gritei. — Você pode tentar?
— Ainda não, comissário! Ele estava escondido atrás de uma barricada de caixotes, a arma Melta apoiada sobre
ela, cobrindo a entrada do túnel. Quando eles irrompessem, ele seria capaz de pegá-los, mas eles não pareciam ter
pressa em nos atacar, provavelmente antecipando tal contingência.
'Eu tenho movimento.' Sorel disse calmamente, olhando cuidadosamente para o cano de seu long-las. Notei com
certo desgosto que ele se escondeu atrás de um dos cadáveres, deitado de bruços e apoiando o cano da arma sobre o
peito, como se fosse um saco de areia.
'O que eles estão esperando?' Amberley perguntou. — Da última vez, eles estavam nos atacando como uma
erupção cutânea. Ela se escondeu atrás de uma mesa virada a poucos metros de distância.
Minhas palmas formigaram. Na minha experiência, as pessoas não mudaram as suas estratégias tão
radicalmente, tão rapidamente. Especialmente se pareceram funcionar
da última vez... - Kelp, Velade - ordenei. 'Cuidado com os corredores transversais. Eles estão tentando nos
flanquear! Ambos os soldados acenaram em reconhecimento e começaram a examinar as aberturas
escuras ao nosso redor. De repente, fiquei desconfortavelmente consciente de quantos havia para acompanhar. Trebek e
Holenbi mantiveram suas armas infernais apontadas para a entrada de onde o inimigo estava atirando, enviando
ocasionalmente um raio de volta na vaga esperança de manter suas cabeças
abaixo.
'Eu tenho uma chance.' Sorel disse, sua voz tão sem emoção como sempre, e puxou o gatilho. Este foi sem dúvida eficaz,
resultando em um grito de dor vindo das profundezas dos túneis que arrepiou os cabelos da minha nuca.
'Que raio foi aquilo?' Velade perguntou com o rosto pálido. Fiquei igualmente chocado, devo admitir, mas por um motivo
muito diferente, mesmo apesar dos ecos e dos tiros, eu o reconheci.
'Isso foi um kroot!' Eu disse, com espanto atordoado. Agora foi a vez de Amberley parecer surpresa.
'Tem certeza?' ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. 'Eu falei com um.' Eu esperava que ela perguntasse, mas em vez disso ela se levantou.
'Cessar fogo!' ela gritou, com mais volume do que eu teria pensado que ela seria capaz.
Embora, pensando bem, a voz dela não fosse tão alta assim. Foi a autoridade por trás disso que fez com que o barulho
fosse interrompido, e os soldados responderam imediatamente, embora todos os instintos que possuíam provavelmente
lhes dissessem para continuar lutando. É claro que os nossos agressores não estavam sob tal inibição, e o volume de fogo
continuou a atingir as nossas barricadas improvisadas com vigor
inalterado. Apesar de ter se tornado o alvo mais óbvio nas proximidades, Amberley parecia bastante imperturbável. (Na época,
eu não tinha certeza se estava mais impressionado com sua frieza ou surpreso com sua
imprudência, embora, como descobriria mais tarde, ela tivesse menos motivos para temer os raios de plasma do que o
resto de nós. Ela ainda poderiam ter sido feridos ou mortos, não me interpretem mal - eles são uma raça obstinada,
inquisidores, não se enganem.)
Ela gritou novamente, sua voz ampliada por algum dispositivo amlivox que ela produziu de dentro do manto, mas desta vez,
para minha surpresa, foi o discurso sibilante do tau que saiu de seus lábios.1
Eu claramente não fui o único a ficar surpreso com isso, pois o fogo que se aproximava cessou imediatamente. Após uma
pausa tensa, ela foi respondida na mesma língua e gesticulou para mim.
— Abaixem-se e mostrem-se — disse ela. 'Eles querem conversar.'

— Ou atire em nós com mais facilidade — disse Kelp, mantendo sua arma infernal apontada.
“Eles podem fazer isso de qualquer maneira”, eu disse. Apontei para os cadáveres que nos rodeavam enquanto me levantava,
encolhendo-me involuntariamente com a antecipação de uma bala de plasma impactando meu peito.
Nada aconteceu, é claro, e se eu realmente esperasse que isso acontecesse, teria ficado encolhido atrás de meus belos e
aconchegantes cachimbos, em contato com a Inquisição. 'Esses hereges foram presos exatamente na mesma posição
que nós, e tentaram fazer uma
1 Para entender um inimigo, é preciso entender como ele pensa, e a linguagem, segundo o magos de
a Ordo Diologus, molda a percepção. Conseqüentemente, muitos inquisidores da Ordo Xenos dedicam tempo para
aprender as línguas das espécies que esperam encontrar no desempenho de suas funções. Sem querer parecer imodesto,
posso reivindicar fluência razoável nas formas mais comuns das línguas tau e eldar, e comunicar-me de forma bastante
eficaz em orkish (o que não é uma conquista tão impressionante, para ser honesto, já que esta “língua” em particular
consiste em grande parte em gestos e golpes na cabeça.)
lutar contra isso.
'Não posso discutir contra isso.' Sorel ficou de pé, segurando seu rifle de precisão pelo
cano, o braço estendido do corpo, deixando óbvio que não iria usá-lo. Um por um, os outros se revelaram,
saindo de trás de qualquer esconderijo que conseguiram encontrar. Kelp foi o último a se mover,
finalmente obedecendo de má vontade.
'Fique onde está.' Amberley avançou, ocupando uma posição no meio do maior espaço aberto que pôde
encontrar, e reativou seu iluminador. Ela já estava visível antes, é claro, silhueta à luz bruxuleante do fogo,
mas agora, se os xenos pretendiam traição, ela poderia muito bem estar segurando uma placa dizendo: 'Atire
em mim, estou aqui!'
Mais uma vez, fiquei maravilhado com sua coragem e tive que me lembrar de que aquela jovem atraente
era na verdade uma inquisidora com muito mais recursos sob seu comando do que eu poderia imaginar.
'Algo está se movendo.' Sorel disse. Graças ao seu treinamento como atirador de elite, ele manteve
os olhos na posição dos tau desde que os avistou pela primeira vez, mesmo
apesar da ordem de desengajamento. Enquanto eu forçava meus olhos através da escuridão e da fumaça
que começava a fazê-los coçar e prender meu peito, pude ver figuras vagamente humanóides começando
a tomar forma.
No início, havia apenas os tau, suas fardas distintas e armaduras rígidas embotadas com padrões de
camuflagem preto e cinza, ideais para se misturar às sombras deste labirinto empoeirado.
Seus rostos eram obscurecidos por capacetes com viseiras – lentes oculares onde deveriam estar as feições –
o que lhes dava uma aparência robótica e vazia.
Isso me trouxe lembranças desconfortáveis1 e estremeci involuntariamente. Normalmente, até mesmo
os xenos têm expressões que você pode ler, mas aqueles rostos impassíveis não revelavam nada sobre
seu humor ou suas intenções.
Atrás deles havia um trio de kroot, três rostos que eu teria ficado muito feliz se tivessem obscurecido. Ao
entrarem na caverna, um deles cheirou o ar, virando a cabeça em minha direção e, para meu claro desconforto,
caminhou diretamente em minha direção.
Amberley continuou a sibilar e aspirar o tau, um dos quais havia saído à frente da meia dúzia de soldados.
Conjecturei, com razão, como mais tarde descobri, que este era o líder do grupo. Eu não sabia nada da
língua, é claro, mas já tinha ouvido falar dela o suficiente para perceber que as coisas não estavam indo
bem.
'Inquisidor?' Eu perguntei, levantando um pouco a voz e tentando parecer calmo enquanto o kroot se
aproximava, 'há algum problema?'
- Eles parecem relutantes em confiar em nós - disse Amberley brevemente, e voltou às
negociações.
— Posso fazer alguma coisa para ajudar? Eu persisti. O kroot estava quase em cima de mim agora, e não pude
deixar de notar que as lâminas de combate presas à sua peculiar arma de cano longo estavam manchadas de
sangue. Uma imagem mental vívida da mulher eviscerada que
havíamos descoberto e como esses ferimentos foram causados surgiu em minha mente.
1
Presumivelmente de seus encontros anteriores com os necrons.
“Nenhum deles fala gótico”, Amberley retrucou, sem precisar acrescentar, “então cale a boca e deixe-
me continuar com isso”, porque seu tom fez isso por ela.
'Então como eles esperavam interrogar algum prisioneiro?' Velade perguntou, antes de chegar à
conclusão óbvia, e parou com um súbito “Oh!” de compreensão.
“Essa seria minha função, caso a situação exigisse”, disse o kroot, na combinação familiar
de cliques e assobios que eu já tinha ouvido antes. — Tenho o prazer de encontrá-lo com boa saúde,
comissário Cain.
Bem, você provavelmente está pensando que sou muito estúpido para não ter reconhecido Gorok
imediatamente, mas você deve ter todas as circunstâncias em mente. Estava escuro, estávamos no meio de um
tiroteio, e por que diabos eu deveria esperar que ele estivesse lá em primeiro lugar?
Além disso, a menos que você esteja muito próximo deles, os kroot são muito parecidos. Pelo menos
com os orks você tem cicatrizes para ajudar a diferenciá-los, no caso improvável de que isso seja
necessário.
O uso do meu nome teve um efeito imediato e um tanto gratificante no tau, cujas cabeças se
viraram para me encarar. Então o líder voltou-se para Amberley e perguntou algo. Gorok deu a risada peculiar
que eu já tinha ouvido antes.
“O shas'ui está perguntando se é você mesmo”, ele traduziu com evidente diversão. Concluí que
“shas'ui” era algum tipo de posto, aproximadamente equivalente a um sargento ou oficial, e ele se
referia ao tau responsável.
— Foi a última vez que olhei — eu disse. Gorok clicou novamente e traduziu a observação para tau, que
ele parecia ter dominado tão bem quanto o gótico. (Achei curioso que uma criatura
tão selvagem parecesse tão educada, e questionei-o sobre isso mais tarde. Ele alegou ter aprendido
ambas durante sua carreira como mercenário, a fim de facilitar as negociações com seus empregadores.
Escusado será dizer que eu achou um tanto difícil de acreditar a noção de que ele serviu ao lado das
tropas imperiais.1 )
Amberley disse alguma coisa, aparentemente confirmando minha identidade, e o shas'ui olhou em
nossa direção. Suas próximas palavras foram claramente dirigidas a mim. Eu me curvei formalmente para ele.
“Ao seu serviço”, eu disse.
“Ele afirma que seu serviço ao bem maior é lembrado com gratidão”, Gorok traduziu solícitamente.
“El'sorath permanece com boa saúde”.
“Prazer em ouvir isso”, eu disse, evitando com tato esperar em voz alta que El'hassai não estivesse.
Amberley aproveitou a abertura e começou a falar rapidamente novamente. Depois de mais algumas
trocas, o esquadrão tau, ou ''shas'la''2 como eles se chamavam,
1
Difícil, mas não impossível. Embora os mercenários kroot sejam geralmente associados ao tau, e seu mundo natal pareça ser um feudo tau, houve
relatos suficientes de kroot lutando ao lado de outras raças para levantar a possibilidade de que eles possam não ser servos tão fiéis quanto seus patronos
parecem acreditar. .
Não está totalmente fora dos limites da possibilidade que este em particular tenha encontrado emprego em algum lugar em um mundo humano
atrasado, ou, mais provavelmente, tenha feito parte de uma aliança temporária com forças imperiais contra um inimigo
mútuo.
2 Geralmente traduzidos em gótico como “desbravadores”, estes são especialistas em reconhecimento aproximadamente equivalentes a
As tropas de assalto da Guarda Imperial ou os observadores avançados normalmente ligados a uma bateria de artilharia. Caim
retiraram-se para conversar em voz baixa. Na verdade, bastante inútil, já que apenas Amberley tinha ideia do que eles
estavam dizendo e ela já tinha ouvido, mas foi um gesto estranhamente humano que achei vagamente reconfortante.
“Foi um golpe de sorte”, disse ela. “Eles não estavam inclinados a acreditar em mim no início. Mas
aparentemente eles acham que podem confiar em você.
Bem, eles são mais tolos, pensei, mas é claro que tive mais bom senso do que dizer isso em voz alta.
Eu apenas balancei a cabeça criteriosamente.
“Está tudo muito bem”, eu disse. 'Mas podemos confiar neles?' Amberley assentiu lentamente. “Essa é
uma boa pergunta”, disse ela. 'Mas neste momento não creio que tenhamos opção.'
— Desculpe, senhorita. Jurgen tossiu respeitosamente para atrair a atenção dela. — Mas por acaso eles
mencionaram o que estão fazendo aqui?
— O mesmo que nós — disse Amberley. 'Seguindo uma pista.' Minha paranóia começou a se contorcer com
isso, você pode ter certeza.
— Que tipo de pista? Perguntei. Mas foi Gorok quem respondeu.
'Os relatórios de inteligência fornecidos pelo Governador Grice, tal como ele concordou após o assassinato do
Embaixador Shui'sassai, faziam menção a um violento grupo pró-imperial reunido nestes túneis. Considerou-se que
merecia uma investigação mais aprofundada.'
— Eles realmente fizeram isso? Amberley parecia pensativa e de uma forma que era um mau presságio para o
governador.
“Presumo que esta é a primeira vez que você ouve falar disso”, eu disse. Ela assentiu.
'Você entendeu corretamente. Mas não está totalmente fora de questão que tal grupo exista.
Seus olhos voltaram-se para a mulher morta com a trança xenoísta e nublaram-se pensativamente.
— Não entendo — disse Jurgen, franzindo a testa devido ao esforço de concentração. 'Se o governador sabia de
algo assim, por que contar ao tau e não à Inquisição?'
“Porque o tau poderia eliminá-los para ele sem ter que admitir sua própria fraqueza ao permitir que tal grupo se
estabelecesse”, sugeri. Amberley assentiu.
‘Ou para consolidar sua posição com os xenos se ele realmente planejasse entregar o planeta a eles.’ Ela encolheu os
ombros. 'Realmente não importa. Incompetência ou traição, ele agora é carne morta, quaisquer que sejam seus motivos. A
maneira casual como ela disse fez pingar água gelada na minha espinha.
Enquanto conversávamos, os tau concluíram suas próprias deliberações e vieram se juntar a nós, acompanhados pelos
outros dois kroot. O shas'ui disse alguma coisa e Gorok traduziu.
“Sua proposta é aceitável”, disse ele. 'Parece que serve a um bem maior.'
'Que proposta?' Kelp perguntou, com um tom afiado em sua voz. Amberley olhou para ele por um momento
até que ele se acalmou.
“Parece que nossos objetivos são os mesmos”, disse ela. 'Então estamos unindo forças. Pelo menos até sabermos o
que estamos enfrentando aqui.
“Faz sentido”, concordei. ‘Prefiro ter essas armas de plasma do nosso lado do que atirar em nós.’ Agora que olhei de
perto, eles eram surpreendentemente compactos, não maiores que
sem dúvida teria feito algumas observações pertinentes sobre o assunto se pudesse falar com eles.
uma arma laser, mas a quantidade de poder de fogo que eles conseguiam lançar não era para ser desprezada. 'Juntar-se
aos blueies?' Kelp ficou indignado. 'Você não pode estar falando sério! Isso é... Isso é blasfêmia!
“É isso que o inquisidor quer. Vive com isso.' Trebek trocou olhares com ele por um momento, até que
Amberley interveio.
'Obrigado, Bella. Como você tão prestativamente observou, minhas decisões não são solicitações. Ela levantou um
pouco a voz, para que todos os soldados pudessem ouvir. 'Estamos nos mudando. Qualquer pessoa que se oponha
pode ficar para trás. É claro que o comissário terá de executá-las antes de partirmos para manter a segurança
operacional. Ela sorriu para mim. 'Acho que é muito motivador para as
pessoas sentirem que têm uma escolha, não é?'
— Com certeza — respondi, imaginando quantas outras maneiras ela encontraria para me surpreender antes que
o dia terminasse.
Então nos formamos, os tau liderando, o que para mim estava bom - deixá-los absorver qualquer fogo dos
emboscadores que eu tinha certeza que estariam à espreita no escuro à nossa frente - e então nosso grupo
heterogêneo de soldados. Jurgen encarou todo o negócio com a mesma fleuma que com todo o resto, mas pude
ver que Kelp não era o único com reservas sobre nossa nova aliança. Só Warp sabe, eu também tive minha parte,
mas fico paranóico com tudo (o que no meu trabalho é o único estado de espírito prudente). Velade e Holenbi
ficaram de olho nos xenos, principalmente no kroot, o que realmente assustou eles.
Escondido sob suas armaduras e seus rostos escondidos por capacetes, o tau quase poderia ter passado por humano
se não fosse pelo dedo faltando em cada mão, mas o kroot parecia apenas azar esperando que alguém acontecesse.
Trebek declarou estar inteiramente confortável com a decisão do inquisidor, mas suspeitei que isso fosse mais para
atrair Kelp do que por qualquer sentimento de convicção. Apenas Sorel parecia completamente à vontade.
Virei-me para Kelp quando começamos a sair da câmara.
'Chegando?' Eu perguntei, minha mão descansando levemente na coronha da minha pistola. Depois de
um momento, ele se juntou aos outros, com os olhos ardendo, mas fui encarado por especialistas, então apenas
retribuí o favor e esperei que ele piscasse.
Para minha surpresa, Gorok juntou-se a mim no final da coluna, mas não creio que houvesse muito sentido
em o intérprete estar fora do alcance da voz dos monoglotas. Seus companheiros
estavam na frente, galopando ao lado dos shas'ui, e enquanto eu observava seu andar tranquilo, algo me
impressionou.
“Não consigo ver nenhum ferimento”, eu disse. 'Qual kroot Sorel atirou?'
“Kakkut”, disse ele, “do clã Dorapt. Um ótimo rastreador. Morreu rapidamente. Ele parecia
notavelmente prático sobre isso. 'Seu atirador é extremamente habilidoso.'
Sorel, ouvindo, pareceu satisfeito com o elogio.
SEGUÍMOS PARA A FRENTE e para baixo num silêncio desconfortável, com as armas em punho, embora, para
dizer a verdade, eu suspeito que ambas as partes teriam ficado tão felizes em usá-las uma contra a outra quanto contra
o inimigo misterioso que ainda não parecíamos mais perto de identificar.
Mas agora estávamos avançando melhor, pois o tau parecia ter alguma forma de enxergar no escuro. Eles
certamente não tinham iluminadores visíveis, então presumi que as lentes
na frente de seus capacetes lhes permitia ver algo que eu não conseguia compreender. Os kroot não
precisavam de nenhum tipo de auxílio visual, esgueirando-se pela escuridão como se tivessem nascido
para isso. Talvez estivessem, quem sabe.
Um sussurro abafado do tau líder fez todos os outros pararem – ou, para ser mais preciso, o tau parou, e o
resto de nós correu para trás deles.
'O que é?' Perguntei. Amberley ouviu por um momento.
“Desliguem seus iluminadores”, ela ordenou. Eu obedeci, mas não sem algumas dúvidas. Eu não confiava
em nossos próprios soldados onde eu pudesse vê-los, muito menos no escuro, e quanto aos xenos... Mas ela
era uma inquisidora, afinal, e presumi que ela sabia o que estava fazendo.
Eu fechei os olhos antes de apagar a luz, então sabia que eles se ajustariam rapidamente quando
os abrisse novamente, mas mesmo assim, os poucos momentos que levou foram enervantes. Esperei na escuridão
envolvente, ouvindo as batidas rápidas do meu coração, e tentei distinguir os outros sons ao meu redor: o raspar
das solas das botas no chão, o tilintar abafado de armas e equipamentos
e o sussurro de uma dúzia de pares. dos pulmões. O ar parecia quente e denso contra meu rosto, e lembro-me
de estar vagamente grato pelo odor característico de Jurgen, que não era mais agradável do que o normal, mas
pelo menos parecia reconfortantemente familiar.
Gradualmente, comecei a distinguir formas na escuridão ao meu redor e percebi um leve brilho de fundo à
distância, à nossa frente.
'Luzes.' Jurgen sussurrou. 'Alguém está aqui embaixo.' Um dos tau disse algo em tom urgente.
"Existem sentinelas." Amberley traduziu calmamente. 'O kroot cuidará deles.'

'Mas como eles podem ver?' Velade perguntou, a confusão óbvia mesmo em voz baixa.
“Não precisamos fazer isso”, Gorok garantiu a ela, e um redemoinho de ar deslocado em meu cotovelo me disse
que ele havia partido. Com meus olhos agora ajustados à escuridão, pude ver três
sombras tênues contra a luz fraca ao longe e, abruptamente, elas desapareceram.
Um momento depois, ouviram-se alguns gritos abafados, interrompidos abruptamente, os sons de uma
briga e o estalo inconfundível de um osso quebrando. Então o silêncio caiu novamente, sendo quebrado
por um sussurro abafado do sargento tau.
— Tudo limpo — garantiu-nos Amberley, e corremos em direção à luz, que agora parecia aconchegante e
acolhedora, apesar da ameaça potencial que representava. Na verdade, não era tão brilhante, apenas o primeiro de
uma cadeia de globos luminosos de baixa potência embutidos no teto, com longos trechos de sombra entre eles,
mas depois da escuridão parecia positivamente refulgente.
Logo além do primeiro deles, uma barricada improvisada havia sido erguida no corredor, que
dava para uma câmara um pouco mais larga, estreitando o caminho até a largura de um único homem.
— Parece um posto de controle — disse Trebek, e Kelp bufou alto. 'Qual

foi sua primeira pista?' ele perguntou.
Ela estava certa, porém, a obstrução era claramente mais para regular o tráfego do que para manter os intrusos
afastados, presumivelmente esse tinha sido o trabalho do contingente mais atrás,
até que o tau os isentasse da responsabilidade. Caso contrário, teria sido localizado com muito mais cuidado, e mencionei
isso a Amberley.
'O que você quer dizer?' ela perguntou, o que me disse que, independentemente do que mais saibam, os
inquisidores tendem a não pensar como soldados.1
“Está na área iluminada”, apontei. “Se estivessem realmente esperando intrusos, teriam colocado suas estacas à frente, no
escuro, onde seus olhos se ajustariam e seriam capazes de ver o corredor. Do jeito que está,
eles não conseguem ver nada daqui fora do foco de luz.
“O que nos ajudou muito a obter o elemento surpresa”, acrescentou Gorok, prestativo.
Lembrado de sua presença, me virei bem a tempo de vê-lo se abaixar e dar uma grande mordida no cadáver humano
caído a seus pés. A bile subiu pela minha garganta e os soldados murmuraram ansiosamente ou soltaram palavrões de
desgosto. Kelp começou a usar sua arma infernal, mas pensou melhor.
Notei que todos os tau pareciam estar olhando para outro lugar quando seus aliados começaram sua refeição obscena,
como se estivessem igualmente enojados, mas educados demais para mencionar isso.
Então, para minha surpresa ainda maior, Gorok cuspiu o pedaço de carne e me lembrei da coisa
semelhante que havíamos visto antes. Ele recitou algo em sua língua nativa, e os outros kroot também deixaram cair seus
possíveis lanches.
'Em nome do Imperador, o que foi tudo isso?' Sussurrei para Amberley, mas ela apenas deu de ombros.
'Desculpe, eu não falo kroot.' A audição de Gorok deve ter sido sobrenaturalmente aguçada, pelo menos para os
padrões humanos, porque ele me respondeu.
'Contaminado, como os outros.' Ele fez um som que considerei indicativo de desgosto.
'Contaminado, como?' Amberley perguntou. Gorok abriu as mãos, um gesto curiosamente humano para um alienígena,
que presumi que ele tivesse aprendido com quem lhe ensinou gótico.
'É o.' Ele caiu no kroot por alguns assobios e cliques. — Não há equivalente exato em sua língua que eu
conheça. As moléculas retorcidas que se replicam.
'Os genes? ADN? Amberley perguntou. Gorok inclinou a cabeça para o lado, aparentemente considerando o assunto, e
fez uma pergunta a um dos tau naquele idioma. “Algo semelhante”, ele disse finalmente. —
Os tau também sabem disso, mas não como nós.
'Você está tentando me dizer que pode sentir o gosto do DNA deles?' Eu perguntei incrédula. Gorok inclinou a
cabeça novamente.
'Não exatamente. Como você não tem habilidade, seria como descrever cores para um cego. Mas sou
um modelador e posso perceber essas coisas.'
'E seus genes estão contaminados.' Amberley assentiu para si mesma, como se isso confirmasse algo que
ela suspeitava, e uma terrível constatação me atingiu. As lembranças incômodas de alguma campanha anterior, nossa
conversa no palácio na primeira vez que nos encontramos, de repente eu sabia o que ela
esperava encontrar aqui, e fiz tudo o que pude para não virar as costas e correr, gritando, pelo superfície.
1
E por que deveríamos, quando podemos recorrer aos nossos próprios Capítulos Astartes para esse tipo de coisa?
Nota Editorial:
Apesar das minhas dúvidas sobre o estilo, ou, mais precisamente, a falta dele, sinto que seria útil
inserir o relato da única testemunha ocular da mobilização do 597º. Consegui localizar neste momento.
Os leitores com uma apreciação refinada da linguagem gótica podem preferir pular esta seção. Para
aqueles de vocês que desejam perseverar, minhas desculpas.
Extraído de Like a Phoenix From the Flames: The Founding of the 597th, pelo General Jenit
Sulla (aposentado), 097.M42
Imagine, se puder, a terrível sensação de futilidade que pairava sobre nós naqueles dias mais sombrios.
Enquanto a cidade que estávamos aqui para proteger queimava ao nosso redor, as chamas da nossa
impaciência ardiam não menos furiosamente em nossos peitos. Pois aqui estávamos nós,
guerreiros juramentados do Abençoado Imperador, ordenados que não sabíamos por que recuarmos na briga em
que cada mulher e cada homem de nós ansiava entrar. No entanto, mantivemos a nossa mão, um dever cruel não
menos inflexível por não sermos bem-vindos, pois não tínhamos jurado obedecer? E obedecemos, apesar da
angústia que todos sentimos pela nossa inacção forçada, até que finalmente
o senhor general deu a ordem de mobilização.
Penso que posso realmente falar por todos quando digo que, com a notícia de que o nosso regimento, recém-
nascido, quase inexperiente, iria assumir a liderança neste magnífico empreendimento, os nossos corações
incharam dentro de nós, elevados nas asas do orgulho, e a determinação de mostrar que a confiança do senhor
general não nos foi concedida em vão.
Ao conduzir meu pelotão até nossas Quimeras, pude ver pela primeira vez todo o regimento alinhado e pronto
para a batalha, e uma visão que mexeu com o sangue que realmente era. Dezenas de motores rugiram e nossas
sentinelas formaram-se ao nosso lado. Percebi que o capitão Shambas
estava sorrindo amplamente enquanto verificava o pesado flamer montado em seu robusto corcel, e parei para
trocar algumas palavras com ele.
“Adoro o cheiro de promécio pela manhã”, disse ele, e eu balancei a cabeça, compreendendo o desejo que ele
sentia de liberar o fogo purificador da retribuição contra os inimigos do Imperador.
Enquanto montava meu comando Quimera e assumia meu lugar habitual na torre superior, continuei virando a
cabeça na esperança de ver o lendário Comissário Cain, o homem cuja coragem e zelo marcial foram uma inspiração
para todos nós, e cuja dedicação e abnegação havia nos transformado de uma turba indisciplinada em uma unidade
de combate de elite que até mesmo o Lorde General considerou digno de nota, mas ele não estava em lugar nenhum,
sem dúvida, mesmo então, concedendo o benefício de sua sabedoria àqueles encarregados de garantir nossa vitória
final . Na verdade, tal como o Imperador desejava, eu não deveria pôr os olhos nele até aquele confronto culminante
final que vive nos anais da honra até hoje. Por fim, o Coronel Kasteen assumiu a sua própria Quimera e deu a ordem
ansiosamente esperada para avançar.
Deveríamos ter sido uma visão emocionante ao partirmos, sob os aplausos e os olhares de inveja dos
regimentos menos afortunados. Além do perímetro, porém, devo admitir que
meu ânimo ficou um tanto abalado pela devastação que nossos olhos encontraram. Civis com olhos vazios
olhavam-nos das ruínas das suas casas, e maldições e pedaços de alvenaria eram frequentemente atirados na nossa
direcção. Inútil protestar que esse deserto de desolação
não era obra nossa, pois eles tinham todo o direito de esperar proteção contra os invasores tau, e nós os
deixamos despojados. Por toda parte, destroços queimavam e os corpos estavam espalhados em profusão -
muitos com uniformes da PDF, alguns modificados com tiras de tecido azul para proclamar sua lealdade
aos saqueadores alienígenas. Porém, nada os beneficiou,
e eles colheram a justa recompensa de todos os traidores, mas só Sua Divina Majestade sabia se nas mãos de
seus companheiros mais leais ou dos intrusos que procuraram apaziguar.
Do próprio tau vimos poucos sinais, exceto, de vez em quando, um casco de tanque arredondado
pairando ameaçadoramente no final de uma rua, ou um dreadnought velozmente veloz nos
acompanhando por um ou dois quarteirões. Na maior parte do tempo, porém, eles
pareciam satisfeitos em nos observar através dos olhos de seus pictcasters aéreos, que flutuavam como discos
voadores acima dos telhados ou esvoaçavam em torno de nossos veículos como moscas em torno de grox. Se
não fossem as nossas ordens, tenho certeza de que muitos
teriam sido abatidos pelos nossos atiradores, mas por mais intolerável que achassem esta
provocação, nenhum dos nossos corajosos companheiros quebrou a fé abrindo fogo.
Foi só quando nos aproximamos do palácio do governador que a resistência que esperávamos realmente começou,
e foi de um tipo que não estávamos preparados para enfrentar e não tínhamos motivos para esperar.
TREZE
'Ter uma visão de longo prazo é muito bom e prudente, mas tome cuidado para não ficar tão preocupado
com isso a ponto de perder o que está bem debaixo do seu nariz.'
- Preceitos de Santa Emélia, Capítulo XXXIV, Versículo XII.
PROSSEGUÍMOS, ainda mais cautelosos agora, se isso fosse possível, porque era óbvio, pela presença e disposição do
posto de controle, que estávamos em algum lugar bem dentro do perímetro do acampamento inimigo. O tau assumiu a
liderança novamente, o que foi bom para mim, já que qualquer sensor que eles tivessem dentro daqueles capacetes de
formato estranho parecia muito mais confiável do que o auspício de Amberley.
Ela o consultou mais algumas vezes desde que ele não conseguiu detectar nossos companheiros alienígenas, mas depois
do anúncio de Gorok e da minha dedução em pânico do que realmente enfrentávamos, eu
não esperava mais nada dele. É claro que alguns dos inimigos aqui embaixo ainda podem ser
suficientemente humanos para serem registrados na coisa, mas eu ficaria muito mais preocupado com aqueles que não o
eram. Então confiei em meus olhos e ouvidos e recuei o suficiente para expressar meus medos a Amberley, onde era
improvável que os outros nos ouvissem.
— Não era isso que você esperava encontrar, não é? Eu perguntei, tentando desesperadamente manter minha voz calma.
Mesmo assim, o tom parecia estar aumentando a um nível alarmante. Amberley olhou para mim com sua habitual aparência de
bom humor, que eu estava começando a suspeitar que fosse tanto uma máscara
quanto minha própria tentativa de distanciamento profissional.
“Para ser honesta, não”, ela admitiu. — Pensei que estávamos atrás de alguns rebeldes comuns quando viemos
para cá. Se estivermos certos, isso muda um pouco as coisas.
Uma visão maldita, mais do que um pouco, no que me diz respeito, mas eu não estava disposto a ser superado por
ninguém, então apenas balancei a cabeça concordando, como se estivesse considerando nossas opções cuidadosamente.
“Não consigo enviar uma mensagem ao comando”, eu disse. 'Chegamos muito fundo.' Durante algum tempo, tudo o que
consegui levantar na minha pente foi estática. Olhei para ela esperançosamente. — A menos que
você tenha algo mais poderoso?
"Receio que não." Ela balançou a cabeça, aparentemente apenas levemente incomodada com a inconveniência.
'Então acho que estamos por nossa conta.'
“Eu poderia pegar Jurgen e voltar um pouco”, sugeri. 'Tente passar pelo menos uma mensagem. O senhor general deve ser
informado das nossas suspeitas imediatamente. Se estivermos certos, precisamos de alguns regimentos aqui, não de meio
esquadrão e um punhado de xenos.
— Agradeço a oferta, Ciaphas. Ela olhou para mim com aqueles grandes olhos azuis, um brilho de diversão nas costas deles,
e de repente tive certeza de que ela poderia ler minhas verdadeiras intenções com facilidade. “Mas neste momento, a suspeita
é tudo o que temos. Se estivermos errados', e esperei ao Imperador que estivéssemos, 'mobilizar esse número de tropas apenas
minaria a nossa trégua com o tau.'
“E se estivermos certos, é provável que nenhum de nós sobreviva para avisá-lo”, eu disse. 'Eu fiz
isso antes, lembra?

“Também tive um pouco de experiência com alienígenas”, ela me lembrou, e de repente percebi que estava praticamente
discutindo com um inquisidor. Esse foi um pensamento preocupante e calei a boca rapidamente.
Amberley sorriu para mim novamente. — Mas você tem razão. Assim que tivermos confirmação
de uma forma ou de outra, recuaremos. Isso era alguma coisa, pelo menos. Eu balancei a cabeça em
concordância.
— Acho que seria prudente. Mesmo com o poder de fogo dos xenos, de outra forma não teríamos muitas chances.’
— Ah, não sei. Ela sorriu novamente, dessa vez para si mesma, como se soubesse de algo que
eu não sabia. (O que ela fez, é claro, mas afinal ela era uma inquisidora, então acho que era para ela fazer isso.) —
Nós mesmos podemos ter uma certa vantagem. Ela estava olhando para Jurgen enquanto
dizia isso, e lembro-me de pensar que uma arma Melta não faria muita diferença. Mas é claro que acabou
acontecendo, e esse não era o limite em que ela estava pensando, de qualquer forma.
Tínhamos andado talvez por mais três quilômetros quando o shas'ui ergueu sua curiosa mão malformada pedindo
silêncio. Nas últimas horas, nos tornamos bastante hábeis em ler os sinais não- verbais de nossos companheiros
alienígenas, embora nenhum de nós se sentisse realmente à vontade
com eles. Kelp pelo menos parecia estar apenas esperando uma desculpa para abrir fogo, e por mais que eu não gostasse
do homem, tinha que admitir que ele provavelmente tinha razão. Afinal, Xenos eram xenos,
e mesmo que devêssemos estar do mesmo lado naquele momento, eu sabia, por amarga experiência, que tais alianças
só poderiam ser temporárias e poderiam ser rompidas de forma sangrenta, sem aviso
prévio, a qualquer momento.
“Ele diz que está captando formas de vida à frente, em grandes quantidades”, disse Gorok calmamente, traduzindo os
sinais trêmulos dos dedos. Todos os tau tinham voxcasters e o Imperador sabia o que mais havia em seus capacetes,
mas seus aliados kroot não tinham tais meios de comunicação e,
eu estava começando a suspeitar, os teriam rejeitado se eles tivessem sido oferecidos de qualquer maneira. Então
eles usaram esse semáforo peculiar para transmitir ordens e informações silenciosamente, da mesma forma que as
unidades da Guarda faziam quando os soldados não tinham
pontos de comando individuais ou quando o inimigo estava tão próximo que poderia ter ouvido uma
transmissão verbal.
'Quão largo?' Amberley sussurrou, dando uma última olhada na tela do auspício, que, pela primeira
vez, parecia estar exibindo alguns sinais de vida que não eram nossos ou dos seis soldados que estavam conosco. A
resposta pareceu perturbá-la um pouco, pois pude ver muito menos sinais do que o número que Gorok traduziu, mas
isso também me preocupou, pois parecia confirmar nossos piores temores.
'Teremos que confirmar isso visualmente, não é?' Perguntei, não porque esperasse uma resposta,
mas porque fazer a pergunta me dava a reconfortante ilusão de algum controle sobre meu destino. O que, naquele
momento, pensei que provavelmente seria curto, sangrento e encerrado de maneira confusa.
Amberley assentiu, parecendo mais sombria do que eu teria pensado ser possível, e de repente me ocorreu que
mesmo um
O inquisidor poderia sentir medo nas circunstâncias certas (e se alguma vez as circunstâncias fossem certas para
ficar aterrorizado, eram essas).
— Receio que sim — disse ela, parecendo estar falando sério.
Muitas vezes me perguntei se as coisas teriam funcionado de forma diferente se tivéssemos avisado os soldados
com antecedência no que estávamos nos metendo. Afinal, eles eram todos veteranos e haviam lutado contra uma
invasão tirânica até o impasse, então não era provável que entrassem em pânico com a notícia. Mas, por outro
lado, eu não confiava neles, e essa era a verdade pura e honesta. Pelo que eu sabia, se eu contasse a eles o que
havíamos imaginado, eles simplesmente desertariam, matando Amberley para encobrir seus rastros, como Sorel
havia sugerido. E eu também, claro, que era a questão realmente importante para mim.
Então, com ou sem razão, mantive a boca fechada e deixei-os continuar a pensar que estávamos simplesmente
atrás de uma célula rebelde, e se isso deixou o sangue deles nas minhas mãos, posso viver com isso. Não é como
se eu não tivesse feito muito pior, para pessoas muito menos merecedoras ao longo dos anos, e também não
perdi o sono por causa disso.1
Depois de mais alguns momentos de consulta, que Amberley e Gorok traduziram de forma prestativa, seguimos
em frente, mais cautelosos do que antes. Alguns metros à frente, o corredor parecia se abrir para uma câmara
mais ampla, como já havíamos visto diversas vezes em nossa jornada pela cidade subterrânea, e eu esperava que
esta fosse um pouco diferente - como aquela em que havíamos descoberto o posto de controle. dentro, ou o
maior onde o tau massacrou os guardas externos. Assim, quando cheguei à abertura e olhei cautelosamente em
volta dela, minha respiração deixou meu
corpo num suspiro involuntário.
A câmara era enorme, abobadada dezenas de metros acima de nossas cabeças, como a capela da schola onde
passei muitas horas monótonas e frias como reformatório, ouvindo o velho capelão Desones tagarelar sobre o
dever e a lealdade ao imperador, e trocando furtivamente holopictos lascivos. com os outros cadetes. A atmosfera
aqui estava tão longe da piedade bolorenta quanto era
possível, no entanto, um perigo palpável escoava de todos os lados.
canto.
Saímos para uma galeria mezanino cerca de vinte metros acima do chão e, louvado seja o
Imperador, havia uma balaustrada na altura da cintura em torno dela, o que nos proporcionou uma certa ocultação.
Nós nos agachamos atrás dele, humanos e alienígenas, igualmente horrorizados com a visão que nossos olhos
encontraram.
O espaço abaixo de nós era vasto, recuando na distância como uma fábrica do mundo
forjado. Eu já tinha visto uma baia de manutenção de Titãs uma vez, onde cães de guerra eram rearmados e
preparados para a batalha, e o enorme espaço ecoante fervilhava com o mesmo senso de propósito marcial. Em vez de
imponentes gigantes de metal, no entanto, este espaço continha apenas
pessoas, correndo de um lado para outro às centenas, cuidando de vastas máquinas de grande antiguidade,
cuja finalidade eu só conseguia adivinhar.2 De interesse bastante mais imediato para
1 Suspeito que isso não seja inteiramente verdade, certamente já o vi acordado por pesadelos em diversas ocasiões.
2
O estudo subsequente dos registros da cidade me leva a acreditar que estávamos em um dos principais centros de distribuição do sistema de
purificação de água. Como muitos exemplos de tecnologia dos primórdios da colonização dos mundos
humanos, ela aparentemente funcionou sem perturbações durante vários milênios e, sem dúvida, funcionaria sem problemas.
eu, porém, era quem carregava, treinava e mantinha com uma meticulosidade que teria
dado crédito a um membro da Guarda Imperial, mais armas pequenas do que eu ficaria feliz em ver nas
mãos de qualquer pessoa que não fosse o mais leal de Sua Majestade. funcionários.
'Ossos do imperador!' Trebek murmurou. 'Há um exército inteiro deles aqui embaixo!' Algumas
exclamações curtas e sibilantes entre os tau foram suficientes para confirmar que eles estavam tão
desagradavelmente surpresos quanto nós.
— É pior que isso — murmurou Kelp. Amberley e eu trocamos olhares preocupados, já cientes do que ele havia notado, mas já
estávamos esperando por isso e sabíamos o que procurar.
'O que você quer dizer?' Holenbi sussurrou, sua habitual carranca de perplexidade de volta ao rosto.
“Eles são mutantes”, Sorel disse a ele, examinando a câmara através da lente de aumento de sua mira de atirador.
"Alguns deles, pelo menos." Uma onda de desconforto agitou os soldados, uma aversão atávica aos impuros vindo
à tona, apesar de seu treinamento e disciplina. Agora que alguém havia
apontado isso, a contaminação era óbvia: embora muitos dos cultistas abaixo de nós fossem humanos, ou
pudessem se passar por isso, outros eram inconfundivelmente outra coisa. Em alguns casos, era tão sutil
quanto uma postura errada, uma curvatura peculiar das costas ou um alongamento do rosto, mas em outros
era muito mais pronunciado. Nestes indivíduos a mácula do
alienígena era óbvia, sua pele endurecida quase como uma armadura, suas mandíbulas largas e cheias de presas,
alguns membros extras brotando, com garras afiadas nas pontas.
- Não, não estão - Jurgen interrompeu prestativamente, felizmente inconsciente dos meus gestos
frenéticos de "cale a boca!" enquanto protegia os olhos para olhar mais de perto. “Eles são
híbridos genestealers. Vimos muitos como eles em Keffia, e... Sua voz foi sumindo quando ele finalmente virou a
cabeça em minha direção e viu a expressão em meu rosto.
“E eliminamos todos eles”, terminei, tentando parecer decidido e confiante.
A mandíbula de Kelp se apertou. 'Você sabia.' Foi uma declaração direta, uma acusação, e todos os outros se
apoiaram em suas palavras. 'Você sabia o que estava esperando aqui o tempo todo, e você nos levou direto para lá
para sermos massacrados!'
'Ninguém será massacrado a menos que eu faça isso', retruquei, percebendo que se perdesse a iniciativa agora
nunca a recuperaria, e isso significaria o fim de tudo - a missão, eu, Amberley e provavelmente Gravalax também ,
embora o bem-estar do planeta não estivesse exatamente no topo da minha lista de prioridades. 'Esta é uma missão
de reconhecimento, nada mais.
Nosso objetivo era identificar o inimigo, o que fizemos, e voltar para reportar essa informação. Estamos
voltando à superfície agora, para chamar reforços, e só nos envolveremos em autodefesa. Satisfeito?
Ele assentiu lentamente, mas a truculência permaneceu em seu rosto.

“Funciona para mim”, disse Sorel. Velade, Trebek e Holenbi assentiram, seguindo seu exemplo.
'Não para mim.' Kelp ergueu sua arma infernal, mirando diretamente em Amberley. Sussurros sibilantes de
consternação ecoaram pelo tau, mas o shas'ui gesticulou para aqueles que haviam começado
continuamos a fazê-lo indefinidamente se não tivéssemos começado a abrir buracos logo depois.
levantarem as armas para se retirarem e, para meu alívio, eles obedeceram. A última coisa que precisávamos agora era
começar a matar uns aos outros, havia muitos ''ladrões'' por aí para fazer esse trabalho, e atrair a atenção deles era o mesmo
que desafiar um ork para uma competição de queda de braço, na medida em que realmente ideias ruins foram embora.
'Estou fora daqui. E vou matá-la se você tentar me impedir. Peguei minha pistola, mas ela balançou a cabeça.
— Não, comissário. Ele não vai atirar, não é, Tobias? Ela inclinou a cabeça em direção à multidão movimentada de monstros
meio-humanos abaixo. — O barulho faria com que todos corressem, e você não percorreria cem
metros antes que eles o despedaçassem.
A mesma coisa se aplicaria à minha arma, percebi, enquanto a deixava deslizar de volta para o coldre.
“Você nunca vai se safar disso”, eu disse calmamente, absurdamente consciente de que estava soando como um personagem de um
holodrama. Um sorriso de escárnio cruzou seu rosto.
'Como se eu nunca tivesse ouvido isso antes.'
'Saia daqui.' A voz de Amberley estava rígida de desprezo. — Não gosto de covardes.
Você teve uma segunda chance e estragou tudo. Pela primeira vez, um lampejo de desconforto percorreu seu rosto e
ele deu um passo para trás.
“É melhor você torcer para que os “ladrões” o encontrem primeiro”, acrescentei, com toda a bravata que advém de emitir
uma ameaça vazia que você sabe que nunca terá que recuar. — Porque se algum dia eu te alcançar, você vai sofrer muito.
— Sonhe, comissário. Recebi meu último pedido de você. Ele olhou para os outros, esperando alguma
demonstração de apoio, mas eles apenas olharam de volta, com os rostos sérios. Fiquei surpreso, não
me importo de admitir, mas no final das contas, eles ainda eram soldados do Imperador antes de mais nada. Depois de
um momento, Kelp voltou para as sombras e se virou, e ouvimos o som de pés correndo pelo túnel.
— Acho que ainda tenho uma chance — ofereceu Sorel, erguendo o long-las e mirando cuidadosamente na direção do som. 'E
essa coisa está silenciada.'
Eu balancei minha cabeça. “Deixe-o ir”, eu disse. ‘Pelo menos ele ainda é bom em atrair o fogo deles.’ O atirador assentiu
e baixou a arma.
“Você decide”, disse ele.
Amberley ainda estava envolvida em uma conversa séria com os tau, embora como ela esperava manter a confiança deles
depois disso estivesse além da minha compreensão, então fiz o meu melhor para reunir as tropas com algumas palavras
calmas de elogio à sua lealdade.
— Os shas'ui estão dizendo que seria muito prudente dividir novamente as nossas forças. Gorok traduziu de
forma prestativa. Grande surpresa aí, pensei. Se eu fosse o shas'ui e tivesse acabado de ver um de nossos aliados apontar uma
arma para seu comandante, agora também estaria pensando duas vezes sobre nosso pequeno acordo.
- Ambos precisamos de reportar isto às nossas próprias forças - disse Amberley, interrompendo-se apenas o tempo
suficiente para olhar nos meus olhos e depois voltando ao seu diálogo sibilante.
— Não há dúvida disso — concordei. 'Então por que está demorando tanto?'
“Os tau não tinham conhecimento dessa habilidade das criaturas que vocês chamam de genestealers”, disse Gorok. 'Eles
os conheciam apenas como uma forma guerreira da supermente tirânica. Seu inquisidor
está tentando esclarecê-los quanto à sua verdadeira natureza.'

“Eles são infiltrados”, expliquei. 'Eles invadem a sociedade de um planeta e a enfraquecem por dentro antes que as
frotas das colméias cheguem. Onde quer que vão, semeiam desordem e anarquia.
“Então eles são de fato uma ameaça poderosa”, concordou o kroot.

— Senhor — sussurrou Velade com urgência, tentando atrair minha atenção. Virei-me para ela e ela apontou para o
chão da câmara. 'Alguma coisa está acontecendo lá embaixo.'
— Hora de ir embora — eu disse, dando um tapinha no ombro de Amberley. Ela olhou para mim e assentiu.
'Eu acho que você está certo.' Um dos híbridos, um sujeito feio que poderia ter passado por humano sob uma luz ruim,
se não fosse por sua pele que parecia ter tomado recentemente um banho de ácido, estava
correndo para dentro da câmara. Ele carregava algo debaixo do braço e, depois de um momento, percebi que era a cabeça do
kroot que Sorel havia atirado.
“Ah, droga”, eu disse. Eles estavam atrás de nós agora, e não há erro. À medida que ele avançava na caverna, mais e mais
cultistas paravam o que estavam fazendo e se aglomeravam ao seu redor. O mais estranho foi que nenhum deles disse
nada, apenas se agruparam em silêncio e olharam para o troféu horrível.
'O que eles estão fazendo?' Trebek perguntou baixinho.

— Comunicando — respondeu Amberley, virando-se para nos guiar de volta pelo corredor por onde havíamos entrado.
— Todos eles têm essa coisa de mente coletiva, lembra? Velade estava tenso, mas determinado. 'Você só
precisa atirar nos grandes.'
“Não é como a mente superior tirânica”, disse Amberley. 'Eles são todos indivíduos. Eles estão apenas ligados um ao outro
telepaticamente, pelo menos de perto.
- Como os psicóticos - acrescentou Jurgen, solícito.
— Espero que sim — disse Amberley, embora eu ainda não soubesse o que ela queria dizer com isso na época.
“Afaste-se lentamente”, ordenei. “Eles ainda não nos notaram. Ainda temos tempo de voltar à superfície antes que eles
percebam onde estamos. E provavelmente teríamos feito o mesmo, se não fosse pelo maldito kroot.
“Eles contaminam a carne”, disse Gorok. 'E eles não devem provar o nosso.' Antes que eu tivesse a chance de reagir, ou
mesmo perceber o que diabos ele estava falando, ele gritou algo em sua própria língua para seus compatriotas.
Meus intestinos congelaram. Enquanto o grito das aves ecoava pela câmara, todas as cabeças se viraram em nossa direção
como se fossem puxadas pela mesma corda. Lembrei-me desconfortavelmente de uma bateria Hydra entrando em ação.
Incontáveis olhos nos encararam por um momento, depois pararam e correram, enquanto
Gorok e os outros kroot apontavam suas armas de cano longo para o centro do grupo e abriam fogo.
'O que diabos eles pensam que estão fazendo?' Holenbi perguntou.
'Quem se importa? Correr!' Eu pedi. Olhando para trás, pude ver que eles derrubaram o híbrido
carregando a cabeça do kroot, e outra saraivada transformou o troféu em mingau.

Ainda não sei por que isso era tão importante para eles. Tudo o que posso presumir é que eles entenderam um
pouco do que Amberley estava dizendo sobre a habilidade peculiar dos genestealers de sobrescrever o código
genético de suas vítimas e pensaram que a posse da cabeça decepada os teria permitido infectar outros kroot de
alguma forma. Bobagem palpável, é claro. Os genestealistas precisam de vítimas vivas para infectar, de modo
que, quando tiverem seus próprios
filhos, espalhem involuntariamente a mácula, mas suponho que isso tenha se misturado de alguma forma com sua
religião, ou seja lá o que for que os faz andar por aí mastigando caroços de cadáveres. No
final das contas, um xeno é um xeno, e quem sabe por que eles fazem alguma coisa?1
Uma coisa que eu tinha certeza, porém, era que os tau ficaram tão surpresos quanto nós. O shas'ui estava gritando
algo que eu poderia adivinhar bem sem um intérprete, mas o kroot não estava ouvindo e desistiu em favor de tentar
organizar seu próprio esquadrão. Nem um momento muito cedo também, porque a quantidade de barulho vindo do
corredor por onde havíamos entrado me disse que estávamos prestes a ter companhia.
Uma saraivada de plasma dos canhões tau percorreu o corredor, quase me cegando com seu brilho, e me virei.
Não conseguiríamos voltar pelo mesmo caminho por onde entrámos, isso era certo, e a nossa única esperança
era avançar ao longo da galeria e torcer para encontrar uma rota livre através de uma das outras bocas do túnel.
Incrivelmente, o inimigo continuou avançando, embora eu meio que esperasse isso depois de minhas aventuras em
Keffia, onde eles continuaram saltando a pilha de seus próprios mortos em sua
ânsia de se aproximar. Uma saraivada irregular de raios las e tiros de metralhadora trovejou em resposta, e
um dos tau caiu, sua armadura destruída por múltiplos impactos.
— Diga-lhes para recuarem antes de serem massacrados. Eu disse para Amberley, e ela assentiu antes de gritar algo
em tau. Não que eu me importasse, é claro, mas quanto mais os xenos continuassem atirando, mais longe
chegaríamos. Eu esperei.
— Há outro túnel mais à frente — gritou Velade, entusiasmada, depois se virou para nos encarar, erguendo
sua arma infernal. Eu me encolhi, antecipando a traição, afinal, mas o poderoso raio-lass passou longe de nós,
atingindo o tórax do primeiro inimigo a emergir do túnel atrás de nós.
'Intestinos do Imperador!' Trebek disse, seguindo o exemplo. Meu coração congelou de terror. Eu tinha visto
muitos, em Keffia, e como parte da massa gritante de um exército tirânico, para confundi-los com qualquer outra
coisa.
Um genestealer de cepa pura. Uma das criaturas mais mortais da criação. E não foi sozinho.
1 Para uma análise mais precisa e informada da psicologia kroot, veja Warriors of Pech: The Savage Sophisticates, de Zigmund, que está prontamente disponível nas pilhas
restritas de qualquer librum Ordo Xenos.

QUATORZE
'Nunca faça uma aposta que você não está preparado para perder.'
- Abdul Goldberg, comerciante desonesto.
MINHA ORDEM DE recuar nos deu pelo menos um pouco de tempo. A horda de mutantes mestiços vomitou para fora do
túnel entre nós e o tau, forçando as duas partes a se separarem, sofrendo baixas punitivas, mas ainda lançando uma rajada
de fogo fulminante quando eles vieram. Reconheci a tática da limpeza de Keffia, e Jurgen, evidentemente, também
reconheceu, ao levantar o melta antes de recuar. A rajada de ar superaquecido rugiu contra meu rosto, vaporizando o ladrão
que se aproximava e mastigando um pedaço das primeiras fileiras.
O tiroteio continuou, com dardos e balas destruindo a alvenaria ao nosso redor, e senti um golpe repentino no peito.
Olhei para baixo, um raio havia atingido a armadura emprestada sob meu sobretudo, e abençoei a previsão que me
levou a requisitá-la. Estávamos todos atirando continuamente agora, os soldados recuando em boa ordem através do fogo
e do movimento, para meu alívio. Amberley tirou uma pistola de ferrolho das profundezas de sua capa e a empunhou
com uma habilidade não menos superior à minha, derrubando mais
duas monstruosidades saltitantes com tiros cuidadosamente posicionados. Os raios explosivos detonaram dentro de suas
conchas quitinosas, transformando seus tórax em uma névoa sangrenta.
'Mantenha distância!' Eu gritei. Os híbridos esperavam nos imobilizar, permitindo que as linhagens puras se fechassem,
e se isso acontecesse, tudo estaria acabado. Eles avançaram ansiosamente, com as garras cortando, e se você acha que
isso não é intimidante para um homem armado, então tudo que posso dizer é considerar-se sortudo por nunca ter estado
perto de um. Eu estava lá quando os Reclaimers embarcaram no Spawn of Damnation,1 e vi as cepas puras que o
infestavam rasgando a armadura do Exterminador do Futuro
como se fosse papelão para chegar até os Astartes que estavam lá dentro. Depois disso, você pode ter certeza de que nunca mais
quis estar ao alcance daquelas máquinas de matar. E como eles têm quatro dessas malditas coisas, isso pode ser mais difícil do
que parece.
'Você não precisa me dizer duas vezes!' Trebek acertou alguns tiros precisos, derrubando uma linhagem pura e um híbrido com
um flamer. Graças ao Imperador ela percebeu isso, pensei, ou teria sido o nosso fim, com
certeza. Sorel seguiu em frente, dando um tiro no tanque de promécio, e toda a largura da galeria explodiu em chamas.
“Bom tiro”, eu disse. Ele reconheceu o elogio com um aceno de cabeça e virou-se para recuar.
Ele nos deu algum tempo, observei com gratidão, o inferno nos bloqueando de nossa
1 Um casco espacial que derivou para Corolian Gap em 928, Cain estava em contato com o Capítulo Astartes em questão na época, como membro do estado-maior de comando da
Brigada, e entrou com a unidade da Guarda Imperial designada para limpar após o ataque inicial. Ataque de Astartes.
agressores, e condenando muitos deles a uma morte agonizante. O mais assustador, porém, foi que eles
queimaram em silêncio, tentando caminhar em nossa direção através das chamas até que sua musculatura
cedeu e eles desabaram, consumidos pelo imperativo de matar os inimigos do
enxame custe o que custar.
Do outro lado da barreira em chamas, os kroot foram subjugados em segundos, apesar de sua habilidade
fenomenal em combate corpo-a-corpo, balançando as lâminas de seus curiosos híbridos
de arma de fogo e rifle com um efeito tremendo. Mas para cada cultista eviscerado que caía, outro dava um passo
à frente, e então as linhagens puras os atacavam, e tudo terminava em menos de um segundo. Gorok foi o último
a cair, sozinho e desafiador sobre uma pilha de mortos, até que uma rajada frenética de golpes despedaçou seu
corpo em uma chuva de sangue.
O que aconteceu com o tau eu não pude ver, mas eles pararam de atirar, então ou conseguiram se soltar ou já
estavam todos mortos. Meu dinheiro estava no último, mas mesmo que eu estivesse errado, nunca seríamos
capazes de nos juntar a eles agora, então a questão era meramente acadêmica, em qualquer caso.
Juro que só olhei para trás por um segundo, mas quando olhei em volta estava sozinho, os outros haviam
recuado como eu havia ordenado, mas ninguém sabia qual das seis bocas de túneis por onde eles haviam
desaparecido. O terror do isolamento tomou conta de mim por um momento, depois
me recompus. A poça de promécio não iria queimar para sempre, e os cultistas provavelmente conheciam esse
labirinto bem o suficiente para contorná-lo sem muita dificuldade de qualquer maneira, então se eu
permanecesse onde estava por mais tempo, seria um homem morto.
'Jurgen!' Eu gritei. 'Inquisidor!' Não houve resposta, então escolhi o túnel mais próximo e comecei a correr.
Quando entrei na escuridão acolhedora, o pânico que tentei forçar ressurgiu, mais forte do que antes, e tentei o
máximo que pude para diminuir a velocidade e me orientar, o medo controlava meus membros agora. Corri o
mais forte e rápido que pude, sem me importar com os perigos que
poderiam estar à espreita na escuridão ao meu redor, ou com os obstáculos ocultos que provavelmente estariam à
espreita de uma canela ou tornozelo incauto torcendo, e não fiz isso. Não parei até que minha respiração estivesse
raspando meus pulmões como uma lixa e minhas pernas começassem a tremer com o esforço.
Ofegante, sentei-me numa conveniente pilha de escombros e tentei fazer um balanço da minha situação, que era
sem dúvida sombria, qualquer que fosse o ângulo de onde eu olhasse. Por um lado, eu ainda estava no subsolo,
em um labirinto do qual não sabia como sair, infestado de monstros
babando. Por outro lado, os únicos aliados que eu tinha aqui provavelmente pensavam que eu estava morto e, mesmo
que não pensassem, não perderiam tempo procurando por mim. A informação que
havíamos reunido sobre a verdadeira natureza da ameaça que corroía sob nossos pés era importante demais para
ser arriscada, e Amberley insistiria em retornar à superfície o mais rápido possível para avisar o Lorde General.
Pelo menos, se as nossas posições fossem invertidas, seria o que eu teria feito.
No entanto, o lado positivo era que eu estava tranquilamente confiante de que encontraria o caminho
de volta à superfície se tivesse tempo suficiente, desde que não encontrasse mais ninguém no caminho,
e minha solidão era uma vantagem positiva nesse aspecto, pois um homem que se move sozinho
será sempre mais furtivo do que um grupo. Corredores como esses tinham sido meu playground quando criança, e
eu nunca perdi a habilidade de me orientar em torno deles, apesar de minha fuga em pânico, eu ainda tinha uma
vaga ideia de em que direção ficava nosso complexo e a que distância estávamos. viria. Na verdade, se o meu
palpite sobre estarmos em algum lugar abaixo do bairro antigo fosse correto, eu poderia até estar mais perto da
superfície do que imaginava. E depois que eu voltasse
para o ar livre, retornar ao complexo não deveria ser nada difícil. (E caso você esteja se
perguntando, a ironia de experimentar genuinamente o que por um breve momento considerei fingir na noite
anterior não passou despercebida.)
Fugir aterrorizado, gostaria apenas de observar de passagem para aqueles de vocês que até agora tiveram a
sorte de evitar a experiência, geralmente deixa vocês com fome e sede.
Pelo menos esse tem sido o meu caso na maioria das ocasiões, e tenho feito isso com frequência
suficiente para me qualificar como um especialista no assunto, então espero que você acredite na minha
palavra.
De qualquer forma, decidi aproveitar esse interlúdio relativamente pacífico para repor as energias, então fiquei
sentado por mais algum tempo, bebendo água do meu cantil e mastigando uma barra de ração, cujo sabor,
como sempre, pairava fora do alcance da identificação. . O piquenique improvisado me animou um pouco e
aproveitei o momento de silêncio para acalmar as
batidas do meu coração e tentar distinguir os sons na escuridão ao meu redor. Pensei brevemente em ligar
novamente o iluminador, mas decidi não fazê-lo, pois isso revelaria minha posição, além do que, meus olhos
haviam se ajustado à escuridão tão bem quanto estavam indo agora, e eu poderia facilmente distinguir formas
vagas. de sombra mais clara ou mais escura. Meus outros sentidos
de rato de túnel também entraram em ação: eu poderia dizer pelos ecos o quão perto estava de uma parede, por
exemplo. Muitas vezes tentei explicar isso, mas a única maneira de você realmente entender é se você tivesse
passado grande parte de sua infância nos níveis mais baixos de uma colméia em algum lugar.
Foi enquanto eu recuperava gradualmente o juízo que ouvi pela primeira vez o leve raspar de algo se
movendo no escuro. Agora, ouso dizer que a reação da maioria das pessoas nessas
circunstâncias teria sido gritar ou ligar o iluminador, nenhuma das quais era uma opção particularmente atraente
dada a minha situação atual, como tenho certeza que você apreciará. Além disso, eu
não estava particularmente preocupado com o que poderia ser. Como eu disse antes, o ambiente era um que eu
conhecia bem e ficaria feliz em igualar minha experiência de luta cega em túneis
contra quase qualquer inimigo. Eu também estava bastante confiante de que quaisquer
"ladrões" ou híbridos nas proximidades também não teriam se incomodado em ficar à espreita, apenas atacaram
direto, então simplesmente esperei e fui recompensado um momento depois pelo som fraco de um pequeno
pedaço deslizando. de escombros caindo.
Esse foi um som que pude identificar com alguma confiança e concluí que estava compartilhando meu
refúgio com algum tipo de verme. (Uma avaliação precisa, como logo descobriria, mas não exatamente da
maneira que havia imaginado.) Antes que pudesse considerar o assunto mais
profundamente, porém, fui distraído por um leve zumbido em meu ouvido, que gradualmente aumentou de
volume. até que consegui distinguir uma onda quase inaudível de estática. Meu combead estava ativo, e isso só
poderia significar uma coisa: alguém estava transmitindo no
frequência de comando razoavelmente próxima. Além disso, só poderia ser uma pessoa, conclusão confirmada pela
voz fraca, inconfundivelmente feminina, que entrava e saía da audibilidade. '... você pode ouvir... comissário...
responder...' A respiração saiu de meus pulmões quando o alívio me deu um soco no estômago. Eles poderiam ter
se mudado, como a missão exigia, mas parecia que, afinal, não haviam desistido completamente de mim.
'Inquisidor?' Eu perguntei com cautela.

'Como desejar.' A voz era próxima e áspera, e se Kelp tivesse sido capaz de resistir à provocação, a coronha do
rifle que a seguiu provavelmente teria perfurado meu crânio. facilmente, e enfiei meu punho
na boca de seu estômago - que ainda estava protegido por sua armadura rígida, é claro, tanto bem que me fez além
de machucar os nós dos dedos. (Os verdadeiros, de qualquer forma, os augméticos eram bem mais robustos do que
isso.) Ele ainda estava desequilibrado, então enfiei meu quadril e tentei jogá-
lo, mas ele saiu do caminho bem a tempo. Para um homem grande, ele se movia muito rápido, admito.
Uma memória vívida da briga no refeitório passou pela minha mente, então me abaixei novamente e, com
certeza, ele tentou o mesmo chute giratório com o qual quase conseguiu derrubar Trebek. É
uma vantagem para mim, pensei, que isso vai te ensinar a brincar de pega-pega com um hiver em um túnel, e comecei
a desembainhar minha espada para terminar isso rapidamente.
Conseqüentemente, eu estava completamente despreparado para o chute rasteiro de baixa
intensidade que se seguiu, atingindo a parte de trás do meu joelho e me jogando no chão.
— Você estava quase certo — ele zombou. 'Estou em um mundo de dor. Mas não é meu, é? Ele continuou tentando
me chutar enquanto eu estava caído, mas a armadura sob meu sobretudo me protegeu pela segunda vez naquele dia,
e os impactos contra minhas costelas foram apenas irritantes, em vez
de paralisantes. Por outro lado, suponho que ele poderia ter feito um trabalho melhor se tivesse se
concentrado no que estava fazendo em vez de falar sobre isso. Fiquei em silêncio, mascarando tudo na
escuridão, exceto minha posição geral, e rolei para o lado, desembainhando finalmente a espada elétrica.
“Se você vai lutar, lute”, eu disse, usando o som da minha voz para atraí-lo e mascarar o zumbido da lâmina
enquanto ela era ligada. 'Não faça discursos.' Ele deve ter pensado que me pegou, porque avançou com um
rugido de triunfo, golpeando com a coronha do rifle onde ele deve ter pensado que minha cabeça estava, mas eu
já tinha me movido, rolando para o lado e golpeando suas pernas. com a arma. Para ser honesto, eu esperava
acertar o vira-lata traiçoeiro pelos joelhos, mas o lamento da lâmina deve tê-lo avisado, e ele se virou no último
segundo, então tudo que consegui foi um bom corte em uma de suas panturrilhas. .
‘Coragem do Imperador!’ Mas deve ter funcionado, porque ele estava recuando, e a câmara de repente ficou
iluminada com meia dúzia de luminárias, balançando nas mãos ou coladas com fita adesiva nos canos das armas
infernais.
'Comissário.' Amberley acenou para mim, uma saudação casual, como se tivéssemos nos conhecido na rua.
'Inquisidor.' Fiquei de pé, avançando sobre Kelp, que mancava para trás,
expressão em pânico. Um rastro de sangue o seguiu. 'Um momento, por favor. Estarei com você assim que
terminar isso.
'Fique atrás.' Ele ergueu a arma infernal, apontando-a para meu peito. Incrivelmente, ele ainda não parecia
perceber que eu tinha escondido uma armadura ali, ou teria dado um tiro na cabeça, tenho certeza. 'Mais um
passo e eu mato você.' Parei, ainda alguns metros longe demais para acabar com ele com a espada elétrica, e
ele sorriu maliciosamente. — Ou você ainda acha que pode fazer alguma coisa a partir daí? Dei de ombros.
“Jurgen, mate-o”, eu disse. A expressão no rosto de Kelp foi quase cômica durante cerca de meio segundo
em que ele ainda tinha um, então ele explodiu em uma pequena pilha de miudezas fumegantes. Virei-me
para meu ajudante, que estava baixando o melta, e acenei em reconhecimento. “Obrigado”, acrescentei.
— De nada, senhor — respondeu ele, como se não tivesse me prestado nenhum serviço maior do que servir meu
chá, e voltei-me para Amberley.
“Esta é uma surpresa agradável”, acrescentei, bancando o herói imperturbável com toda a força.
— Achei que não veria você de novo até voltar para o quartel.
— Nem eu — admitiu ela, com um leve sorriso. — Mas captei a onda portadora do seu pente e
simplesmente seguimos na direção em que o sinal era mais forte.
— Que bom que você fez isso — olhei para onde Trebek estava raspando um pedaço pegajoso de resíduo de
alga marinha de sua bota. O sorriso de Amberley se alargou.
“Você parecia ter a situação sob controle”, dei de ombros.
'Já enfrentei probabilidades piores.'
'Sem dúvida. Mas ele lhe fez um favor, de certa forma”, devo ter parecido intrigado naquele momento, porque
ela explicou como se estivesse apontando algo óbvio. — Ele tornou você muito mais fácil de encontrar. Assim
que chegamos perto o suficiente, só tivemos que seguir o barulho.
Suas palavras me atingiram como um balde de água gelada. (Ou um banho Valhallan, que, aliás, não
recomendo aos incautos.)
“Formem-se”, eu disse aos soldados. 'Estamos nos mudando.'
— Só um momento, senhor. Holenbi estava vasculhando seu kit médico. 'Eu gostaria de consertar você primeiro',
juro que foi a primeira vez que percebi que havia sofrido algum dano com a briga, ou possivelmente com a luz do
fogo na grande câmara, meus nós dos dedos estavam manchados de sangue. Meu primeiro pensamento foi que isso
me serviu bem por socar uma armadura de carapaça, mas eles não tinham sido tão esfolados (e os augméticos nem
um pouco), a maior parte veio do grande arranhão na minha testa, que, agora que finalmente percebi, começou a
doer abominavelmente. Eu afastei o jovem médico enquanto ele borrifava alguma coisa.
“Não temos tempo para isso”, eu disse. 'Se você ouviu alguma coisa, talvez não tenha sido o único.'
Isso os fez se mover, deixe-me dizer a você. A ideia de enfrentar outra horda de híbridos e linhagens puras era
suficiente para motivar qualquer um. Porém, saímos em boa ordem. Fiquei satisfeito em notar que os membros
sobreviventes da equipe realmente pareciam se unir como os soldados
deveriam. Agora que Kelp se foi, o atrito que prejudicou a missão desde que ela começou se dissipou,
aparentemente junto com suas moléculas, e Trebek
acertou em cheio sem precisar receber ordens. Se ela continuasse assim, pensei, talvez até considerasse deixá-la
recuperar as insígnias de cabo.
“Tivemos sorte lá atrás”, eu disse, ficando ao lado de Amberley novamente. Ela levantou uma sobrancelha.
'Como assim?'
'Quando eles atacaram antes. A maioria deles preferiu o tau do que nós.
— E você achou isso curioso?
Eu balancei a cabeça. 'Quando lutei contra 'ladrões' antes, em Keffia, eles não priorizaram. Apenas fui para os alvos
mais próximos.'
“Intrigante”, disse ela. 'Veja bem, depois que o tanque de promécio explodiu, eles só conseguiram chegar aos xenos de
qualquer maneira.'
“Foi antes disso”, eu disse. 'Logo no começo. Eles só pareceram vir atrás de nós quando começamos a recuar.
“E você diz que este não é um comportamento típico de ladrão genético”, ela incitou.
— Pela minha experiência, não — confirmei.
'Eu vejo. Obrigado, comissário. Ela parecia pensativa e, mais uma vez, seus olhos estavam fixos em Jurgen.
Seguimos em frente rapidamente, seguindo uma linha de tubos que parecia tender para cima, mas
não consegui me livrar da sensação de desconforto que se apoderou de mim enquanto trotávamos pela escuridão. Eu sugeri
apagar os iluminadores novamente, mas Amberley me rejeitou, insistindo que fizéssemos o melhor tempo possível, então
deixei os meus desligados e corri atrás do grupo, assim consegui o benefício das luzes dos outros. sem me tornar um alvo
tão óbvio. Eu não gostei, porém, minhas palmas estavam formigando novamente, e meu couro cabeludo se arrepiou com a
antecipação de um tiro repentino vindo das sombras, ou de uma erupção de cepas puras da escuridão. Uma coisa que
aprendi em meus encontros anteriores com as criaturas é que elas eram notavelmente furtivas e preferiam atacar nas
sombras, como
os Astartes com quem embarquei no casco espacial aprenderam da maneira mais difícil. Os híbridos não eram tão
preocupantes, seus genes humanos os tornavam mais visíveis e mais fáceis de matar, mesmo que fossem capazes de usar
armas de longo alcance contra nós.
— Até aí tudo bem — murmurou Amberley, o que foi um desafio ao destino, se é que alguma vez ouvi isso. Tínhamos
tido muita sorte até agora, mas eu sabia que não se podia esperar que isso durasse.
“Eles não ficarão muito atrás”, lembrei a ela. Na verdade, dada a velocidade com que se moviam, fiquei vagamente surpreso
por ainda não terem nos alcançado... A compreensão repentina me
atingiu como um soco no estômago. Eles não precisaram vasculhar um labirinto inteiro para tentar nos encontrar - eles
tinham sentinelas postadas nas principais rotas de entrada e saída. Tudo o que tinham que fazer era esperar e reforçar os
guardas do perímetro, e nós os encontraríamos no nosso devido tempo.
“Espere”, eu disse. 'Podemos estar caindo em uma emboscada', pensei rapidamente, calculando nossa posição mais
provável e a distância que havíamos penetrado depois de encontrar a caverna cheia de vítimas do tau. Ainda estávamos
confortavelmente baixos, mas...
A súbita detonação de um raio à frente, arrancando fragmentos de concreto rochoso da parede
ao lado de Trebek, atrapalhou minha corrente de pensamento imediatamente. Eu tinha perdido um truque, eles
estavam vasculhando os corredores do perímetro externo, apertando o laço ao nosso redor... 'Puxar! Consolidar!' —
gritei, enquanto Trebek se agachava para responder ao fogo. Figuras correndo
podiam ser vistas além dela, destacadas pelo feixe do iluminador preso ao cano de sua arma, e ela apertou o gatilho,
derrubando um jovem com uniforme do PDF. Por um momento, me perguntei se havíamos cometido um erro
horrível e estávamos abrindo fogo mais uma vez contra nossos próprios aliados,
mas algumas das outras figuras ao lado dele eram inconfundivelmente híbridas. Uma jovem, que poderia ter sido
atraente se não fosse pelo terceiro braço que crescia em seu ombro direito, com garras afiadas como navalhas de
um genestealer, arrancou dos olhos a ponta de uma trança xenoísta
com o apêndice monstruoso (um gesto surpreendentemente delicado, lembro-me de ter pensado na época) e
nivelou a barba pesada que segurava nas outras duas mãos. Antes que eu pudesse gritar um aviso, Sorel abriu um
buraco na cabeça dela com sua precisão infalível de sempre. Um segundo policial da PDF, com seu uniforme
enfeitado com uma toalha azul amarrada no braço por algum motivo,
gritou de angústia, largou a arma laser e embalou o corpo.
— Não creio que possamos, comissário. Jurgen estava com seu jeito fleumático de sempre, aparentemente
tão despreocupado como se estivesse me pedindo para aprovar uma papelada de rotina. ‘Eles estão atrás
de nós também.’ Ele também estava certo, os sons de pés correndo ecoavam pelo túnel na direção de onde
viemos.
- Temos de avançar - disse Amberley decididamente. Velade e Holenbi assentiram severamente um para o
outro e abriram fogo contra os cultistas em apoio a Trebek, abraçando as paredes para apresentar o perfil de
alvo mais baixo.
'É melhor fazer isso rápido!' Eu gritei. Eu apontei meu iluminador para o corredor e meu coração quase parou - em
vez de mais cultistas esfarrapados, a passagem estreita estava obstruída por cepas puras, mandíbulas abertas, seus
dentes pingando baba, enquanto eles avançavam em direção ao que parecia ser o ritmo de um landspeeder. Saquei
minha pistola e disparei uma rajada inútil contra eles. O líder
caiu e foi instantaneamente pisoteado pelo peso dos outros enquanto eles corriam por cima dele, o estalo da quitina
e o esmagamento de seus fluidos corporais revirando meu estômago. (E você realmente não quer saber sobre o
cheiro.)
'Estamos ficando sem tempo!'
Jurgen lançou uma explosão de melta pelo corredor, mas isso mal os atrasou, pois cada um que caía ali parecia
ser um exército de reserva.
“Estamos fazendo o nosso melhor”, disse Trebek, mirando e atirando em um movimento suave. Cada vez que ela
apertava o gatilho, outro cultista morria, e sua armadura de torso era marcada pelos impactos dos ferrolhos.
Quaisquer que sejam os crimes que ela cometeu a bordo do Righteous Wrath, ela mais do que expiou, e a onda de
satisfação que senti com esta justificativa de minha decisão de impedir sua
execução quase conseguiu expulsar o terror crescente que senti com a maré crescente. de morte quitinosa que agora
estava quase sobre nós. Abruptamente, Trebeck levou uma flecha no peito, a ponta
explosiva estourando através de sua caixa torácica, respingando vísceras na parede próxima a
ela. Ela só teve tempo suficiente para parecer surpresa antes que a luz desaparecesse de seus olhos.
'Bela!' Holenbi baixou sua arma infernal e procurou seu kit médico. Agarrei seu ombro.
'Continue atirando!' Eu gritei. 'Ela está além da ajuda!' E assim estaríamos em mais alguns segundos, se não
conseguíssemos sair daqui. Ele assentiu e apontou a arma de volta, apertando o
gatilho reflexivamente. A pistola de Amberley disparou em meu ouvido, e outro ex-soldado da PDF morreu tão
desordenadamente quanto Trebek.
“Pode ser isso”, eu disse, sentindo o peculiar fatalismo tonto que muitas vezes surge quando a morte parece
inevitável. O nó apertado de medo se dissolveu, substituído pela calma certeza de que nada que eu fizesse agora
faria qualquer diferença, mas eu estava muito bem levando comigo tantos bastardos quanto pudesse. A
inquisidora virou-se para me responder, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, um raio-lass explodiu na
lateral de sua cabeça.
'Amberley!' Eu gritei, mas para minha surpresa ela desapareceu de repente, desaparecendo
sem deixar rastros além do súbito trovão de ar deslocado entrando para preencher o vácuo repentino no espaço que ela
ocupava. 'Que diabos?'
'Comissário.' A voz dela de repente estava em meu pente. 'Diga a Jurgen para atirar na parede, cerca de três
metros atrás de sua posição atual. Pressa!' Uma esperança repentina explodiu, e fiz o que me foi ordenado,
embora, como você deve perceber, não estava em posição de entender o que havia acontecido com ela ou por que
ela daria uma instrução tão estranha.
Para seu crédito, Jurgen obedeceu com a mesma rapidez e eficiência com que obedecia a qualquer
ordem e, para minha surpresa, um grande buraco apareceu instantaneamente, com cerca de um
metro de diâmetro. A parede mal tinha a largura do meu antebraço, e mergulhei antes que as laterais tivessem a chance
de esfriar.
'Por aqui!' Eu gritei. Velade e Holenbi começaram a recuar, enquanto Sorel deu um último tiro nas linhagens
puras que avançavam. Jurgen virou-se para fazer o mesmo, liberando outra explosão de energia voraz, e então
a alvenaria sobre a abertura começou a desmoronar.
'Pressa!' Eu gritei, mas já era tarde demais, com um rugido estridente a parede desabou atrás de mim, levantando uma
nuvem de poeira sufocante e selando meus companheiros com as criaturas, o que certamente mataria todos eles.
Agora, em quaisquer circunstâncias normais, a ideia de que eu estava isolado com segurança de uma horda de
ladrões genéticos atrás de toneladas de alvenaria caída me deixaria intensamente aliviado. Só posso presumir que
levei uma pancada na cabeça ou algo assim, porque sem pensar duas vezes comecei a remexer nos escombros,
tentando abrir caminho de volta para o corredor que, a essa altura, sem dúvida estaria decorado com os órgãos
internos dos outros. . Só desisti quando senti uma mão
em meu ombro.
— Deixe isso, Ciaphas. Amberley balançou a cabeça com pesar. “Eles não podem mais ser ajudados agora”, levantei-
me, lentamente, sacudindo a poeira das minhas roupas, e me perguntei como conseguiria sobreviver sem Jurgen.
Afinal, treze anos era muito tempo para servirmos juntos, e eu sentiria falta
dele. 'O que aconteceu?' Eu perguntei, piscando para tirar a poeira dos meus olhos. Parecia que meu cérebro também
estava cheio disso. 'Onde você foi?'
"Aqui, aparentemente." Amberley olhou em volta para a câmara em que estávamos. Não era muito atraente, mas pelo
menos estava livre de ladrões genéticos. 'O campo de deslocamento me jogou aqui quando levei um tiro.'
'O quê?' Balancei a cabeça, atordoado. Meu cabelo também estava cheio de poeira e não consegui encontrar meu boné. Por alguma razão, isso parecia muito importante, e contin
'Campo deslocador. Se eu receber um golpe forte o suficiente, ele me teletransportará para fora do caminho.’ Ela encolheu os ombros. 'Na maioria das vezes, de qualquer maneira.'
“Brinquedo útil”, eu disse.
'Quando funciona.' Ela olhou ao redor da câmara. 'Devemos ir?' 'Ir aonde?' Eu perguntei, ainda tentando absorver tudo.
'Ausente. Rápido.' Ela balançou o feixe do iluminador sobre uma sombra mais escura no canto da sala. 'Isso parece
uma saída', balancei a cabeça. ‘Posso sentir uma corrente de ar.’
'Bom.' Ela me olhou com curiosidade e percebi que ela não conseguia. O que é que eles dizem? Você pode tirar o menino da colméia... 'Vamos então.'
Bem, eu não tinha nenhuma ideia melhor, então fui atrás dela. Embora se eu soubesse onde estávamos indo, talvez tivesse decidido ficar onde estava, afinal.
1
Um sintoma comum de choque. Não é de surpreender dadas as circunstâncias...
Nota Editorial:
Mais uma vez, devo pedir desculpas por isso, mas é realmente o único relato de testemunha ocular que
tenho consegui encontrar.
(Na verdade, existem também os relatórios oficiais pós-ação, que poderiam produzir uma imagem mais
coerente se alguém os analisasse e reunisse os vários pontos de vista de uma dúzia de oficiais diferentes,
mas, para ser honesto, não o fiz. não é o tempo ou a paciência.)
Extraído de Like a Phoenix From the Flames: The Foundation of the 597th, do General Jenit Sulla
(aposentado), 097.M42.
Quando chegamos ao bairro antigo, já havíamos quase nos acostumado com a presença sombria do tau, esvoaçando ao
nosso redor como fantasmas malignos, e é um grande mérito dos soldados com os quais tive a honra de servir que nenhum
dos cederam à tentação de exigir retribuição pela destruição da cidade,
apesar da presença de um alvo óbvio em mais de uma ocasião. Por mais forte que este impulso se tornasse,
e por mais forte que fosse, permanecemos conscientes da ordem que nos foi imposta e concentramos as nossas mentes na
delicada missão que nos foi confiada. Na verdade, não pode haver inimigo mais desprezível do que um servo imperial que
traiu a confiança do Imperador, e estávamos, no mínimo, ainda mais ansiosos por
chamar o infeliz governador para prestar contas pela sua perfídia do que por exercer a merecida vingança contra ele. os
intrusos alienígenas cuja presença ele tolerou por tanto tempo, com consequências tão terríveis.
Tínhamos previsto pouca dificuldade em alcançar este fim, pois que forças ele poderia ter à sua disposição para
desafiar os servos mais leais de Sua Divina Majestade? Um punhado de guardas do palácio, se tanto, cujas
habilidades marciais foram consideradas extremamente deficientes quando foram chamados
para defender sua residência de nada mais do que uma multidão que brigava nas ruas. Assim, foi com uma
confiança cada vez maior que percorremos as ruas desoladas na nossa missão de vingança, uma confiança que
em breve pareceria gravemente descabida.
Meu primeiro aviso de que nem tudo estava bem foi o som de uma explosão, quando um míssil krak detonou contra o
casco de uma das Quimeras à nossa frente. Da minha posição na torre do meu veículo de comando, pude ver o
florescimento brilhante da explosão, uma rosa vermelha de destruição que se desdobrava e marcava a blindagem de um
lado. Evidentemente, porém, não conseguiu penetrar, pois o destemido artilheiro girou a torre, disparando uma saraivada
de flechas pesadas contra o inimigo importuno. Minha sensação de satisfação ao ver o prédio de onde veio o ataque
destruído pela retribuição do Imperador durou pouco, entretanto, pois uma série de outros mísseis o seguiram, sibilando
de posições escondidas nos escombros ao nosso redor.
Inevitavelmente, alguns encontraram seu alvo, penetrando armaduras e destruindo rastros, paralisando várias de nossas
Quimeras, e a conversa nos canais vox me disse que nossa companhia não estava sozinha ao ser desafiada de forma tão
traiçoeira. Os outros elementos do nosso regimento, espalhados ao longo de muitas das estradas adjacentes, num esforço
para cercar o
palácio, estavam sob ataque semelhante, e uma olhada em minha lista tática foi suficiente para me dizer que esta era
uma operação bem planejada, executada com uma precisão meticulosa, muito em desacordo
com a força suja e desanimada que esperávamos encontrar.
Sem pensar mais, voltei para dentro do Quimera, onde o equipamento especializado de sensoria e vox me permitiria
direcionar meus subordinados para obter maior efeito, e comecei a planejar nossa resposta.
'Pare e desça!' — ordenei, percebendo que nosso avanço ficaria paralisado indefinidamente, a menos que nos
aproximássemos do inimigo a pé, pois nossos pesados veículos seriam alvos fáceis para as equipes de mísseis instaladas e
nossos motoristas se apressariam em obedecer.
Foi então que me levantei, pois todo o veículo tocou com um impacto repentino, e reduzimos a velocidade até parar,
com uma fumaça espessa subindo pelo compartimento da tripulação. Uma rápida
investigação tornou óbvio que nosso motorista estava morto, então não perdi tempo em formar minha equipe de
comando e resgatar nossa agora debilitada Quimera.
Uma cena de puro pandemônio encontrou meu olhar horrorizado enquanto descíamos a rampa.
Dois dos porta-aviões blindados estavam em chamas e alguns outros imobilizados, o restante manobrava para
encontrar a cobertura que conseguiam encontrar. Segui o exemplo com inteligência quando uma rajada de raios
irrompeu das posições inimigas, impactando ao nosso redor enquanto tomávamos qualquer abrigo que se apresentasse.
'Terceiro Pelotão, relatório.' A voz do major Broklaw era forte em minha voz, e seu comportamento calmo era
tranquilizador, apesar da confusão que nos cercava. Respondi da forma mais incisiva que pude, como convém a um
guerreiro do Imperador.
'Estamos imobilizados e pegando fogo.' Eu reportei. 'O inimigo parece bem entrincheirado.' “Eles
estavam esperando por nós”, disse ele. Essa também era a minha opinião, os cargos que ocupavam
deviam ter sido preparados com alguma antecedência. As implicações disso foram
surpreendentes. O governador obviamente percebeu que o jogo havia acabado, mas onde ele encontrou as tropas que
enfrentávamos? Nivelei meus intensificadores ópticos e inalei profundamente.
'O inimigo são os elementos PDF.' Eu reportei. Algumas das figuras à espreita ainda tinham trapos azuis amarrados
no braço, mas o líder do esquadrão, de forma confusa, ostentava a insígnia improvisada da facção imperial nos
recentes distúrbios civis.
'Lealista ou xenoísta?' O coronel Kasteen interrompeu. Por um momento, fiquei sem saber como responder.
'Ambos.' Eu disse finalmente. 'Ambas as facções parecem estar trabalhando juntas agora...'
'Isso não faz sentido!' Broklaw disse, uma ponta de frustração começando a aparecer em sua voz. Mas Kasteen
permaneceu serena, a excelente comandante que era.
“Nada neste buraco de rato abandonado pelo Imperador faz qualquer sentido”, ela ressaltou
razoavelmente. Mas o major estava certo sobre uma coisa.
“Não há mais legalistas”, disse ele. 'Leve todos eles.'
Essa era uma ordem que podíamos obedecer com entusiasmo, e a cumprimos com vontade, disso vocês podem ter
certeza. Toda a frustração que suportamos desde a nossa chegada a Gravalax veio à tona, transmutada em verdadeiro
zelo marcial, e jurei que o sangue do traidor certamente seria derramado naquele dia.
Enquanto eu incitava meus soldados a avançar e observava as sentinelas se aproximando para suprimir a
primeira linha de resistência, um lampejo de movimento no canto do olho chamou minha atenção para o céu.
Com certeza, era um dos pictcasters aéreos do tau, e um arrepio momentâneo de apreensão passou por mim
enquanto minha mente ficava lotada de
perguntas. O que os enigmáticos alienígenas estavam fazendo com tudo isso? E, mais especificamente, o que eles
pretendiam fazer a respeito, se é que pretendiam fazer alguma coisa?
QUINZE
'Nunca é tarde para entrar em pânico.'
- Ditado popular de Valhallan.
NÃO ME IMPORTO de admitir que o resultado da briga no corredor me deixou completamente esgotado, tanto
mental quanto fisicamente. Lavei a maior parte da poeira da minha garganta com alguns goles do meu cantil, mas
não consegui afastar a sensação arenosa da minha pele, ou do meu cabelo, ou do interior das minhas roupas, e não
faria isso. ser capaz de fazer isso até por volta do terceiro banho. No final das contas, quando eu tivesse
oportunidade para isso, a poeira seria a
menor das minhas preocupações.
E Jurgen estava morto. Eu ainda não conseguia acreditar, depois de tantos anos e de tantos perigos
enfrentados e superados juntos. A sensação de perda era entorpecente e bastante
inesperada. De alguma forma, eu sempre achei que encontraríamos nossos objetivos juntos, quando o destino
finalmente me lançou em algo que minha sorte e meu instinto de sobrevivência apurado não poderiam me tirar.
Então, por um tempo indeterminado, não disse nada e segui Amberley, que pelo menos parecia ter algum tipo
de plano. Todo esse tempo, lembro-me, mantive minha pistola na mão, uma coisa curiosa de se fazer, já que
não corríamos nenhum perigo aparente, mas de alguma forma consegui mantê-la
segura quando a parede desabou e me senti estranhamente relutante em devolvê-la ao seu lugar. coldre. Mais tarde,
encontrei hematomas na palma da mão onde eu a segurava, tão forte era meu aperto.1 Tínhamos percorrido uma
certa distância em silêncio antes de Amberley falar novamente, a pressão
em meus ouvidos me dizendo que o túnel em que estávamos havia começado a descer gradualmente, mas não
parecia haver nenhuma rota óbvia de volta à superfície, então imaginei essa
era uma direção tão boa quanto qualquer outra. Suponho que deveria ter mencionado isso, mas nunca me
ocorreu que ela não teria notado. Se eu tivesse percebido que ela não tinha feito isso, e
achasse que ainda estávamos avançando no nível, certamente teria mencionado isso, acredite,
especialmente se soubesse o que estava esperando lá embaixo, no nível mais baixo. — Bem, de qualquer
maneira, acho que isso responde à questão principal — disse ela.
'Qual questão?' Perguntei. A essa altura, toda a situação havia se tornado tão bizarra que nada parecia
fazer sentido. Eu estava começando a sentir que a única coisa em que realmente podia
confiar era na perspectiva de mais traição e confusão por vir, e nisso estava longe de estar desapontado. Amberley
pareceu momentaneamente surpresa e depois satisfeita por eu ter respondido.
“O principal”, ela repetiu. 'Quem teria algo a ganhar provocando uma guerra
1
Como eu disse antes, ele parecia estar em estado de choque há algum tempo depois que perdemos nossos companheiros. Ele
era, no entanto, notavelmente robusto e se recuperou muito mais rapidamente do que eu teria acreditado ser possível. Sem
dúvida, os muitos perigos que ele enfrentou e escapou antes o haviam imune a traumas psicológicos que a maioria dos homens
consideraria incapacitantes.
com o tau?
“A frota da colméia”, eu disse, e estremeci apesar do calor úmido do túnel. Se os “ladrões” eram de facto os
arautos de um novo ataque tirânico, então estavam a trabalhar numa estratégia mais grandiosa do que qualquer
outra de que já tinha ouvido falar, e as implicações disso
estavam longe de ser reconfortantes. Ela assentiu, claramente satisfeita com minha resposta e com
a intenção de prolongar a conversa. Suponho que ela estava tentando me manter centrado na missão1 e evitar que
eu me debruçasse muito sobre o que havia acontecido com nossos companheiros.
“O culto do “ladrão” obviamente já está ativo aqui há várias gerações.

Sorte que é um lugar tão atrasado, ou o contágio pode já ter se espalhado por metade do setor.
“Isso é alguma coisa”, concordei. Eu sei, pelos meus contatos subsequentes com ela, que ela aproveitou a
possibilidade de qualquer maneira, e conseguiu erradicar alguns pequenos subcultos que haviam ido para
sistemas vizinhos antes de serem devidamente estabelecidos, mas o perigo realmente parecia ter sido contido,
pelo menos, até as frotas das colmeias aparecerem pessoalmente e percebermos que estávamos enfrentando uma
guerra em duas frentes. Pensei por um momento e depois acrescentei: 'Eles obviamente estão aqui há tempo
suficiente para se infiltrarem no PDF completamente.'
“Entre outras coisas”, concordou o inquisidor. Eu balancei a cabeça também, começando a ser atraído para a
conversa, apesar de tudo.
«Parece que eles também conseguiram envolver-se nos grupos políticos locais. A facção xenoísta...'
"E o legalista." Ela sorriu severamente. 'Aumentando a tensão entre os dois, dividindo o PDF. É moeda para os
repolhos: foram os cultistas de ambas as facções que os iniciaram a atirar uns contra os outros e fizeram com
que os legalistas atacassem o tau.
“Na esperança de nos atrair para uma guerra, para que nos despedaçássemos e deixássemos a frota da colméia entrar
no setor praticamente sem oposição”, estremeci novamente. 'É diabólico. E esteve tão perto de ter sucesso...
"Ainda pode." A voz de Amberley era sombria. “Somos os únicos que restam que sabem disso. Se não
pudermos contar ao senhor general...
“Eles ainda podem ter sucesso”, terminei por ela. A perspectiva disso era quase sombria demais para ser
contemplada, e caminhamos juntos em silêncio por algum tempo.
Talvez tenha sido bom que o tenhamos feito, pois, depois de um tempo, comecei a detectar um leve
murmúrio à frente, por cima do som das solas das nossas botas, através da poeira espessa
que cobria o corredor à nossa frente. Achei isso tranquilizador, pois abafaria nossos passos, e indiquei claramente que
ninguém mais passava por ali há décadas, o que significava que era improvável que nos deparassemos com mais
emboscadas. A presença de outros sons aqui embaixo, porém, pode ser motivo de preocupação. Levantei a mão e
apaguei meu iluminador, esperando novamente que meus olhos se ajustassem, os últimos resquícios de meu torpor
desaparecendo como um cobertor na alvorada, substituídos por uma onda repentina de
1
Ele assume corretamente, naquele momento eu precisava de um guerreiro comigo, não de um caso perdido.
adrenalina.
'O que é?' Amberley perguntou, seguindo o exemplo e nos mergulhando em uma escuridão ainda mais
profunda.
“Não tenho certeza”, admiti. — Mas acho que posso ouvir alguma coisa. Para minha surpresa, ela não pediu mais
detalhes, evidentemente confiando em mim para fornecê-los, se os tivesse, então concentrei minhas energias em ouvir.
Não era nem mesmo um som, como tal, era mais uma vibração no ar. O mais próximo que posso chegar de explicar
isso é dizer que era semelhante à maneira como eu poderia dizer aproximadamente o quão perto eu estava de uma
parede no escuro pela forma como os ecos mudaram. O ponto principal é que ou você sabe do que estou falando e,
nesse caso, provavelmente também cresceu na colmeia subterrânea, ou terá apenas que acreditar na minha palavra.
De qualquer forma, não havia nada a ganhar ficando aqui, então finalmente seguimos em frente, confiando
em meus sentidos sintonizados com a escuridão, em vez de ativar os iluminadores novamente. Minhas palmas estavam
formigando daquele jeito familiar, e Amberley parecia confiar em meus instintos, pelo menos naquele ambiente. O
corredor continuava relativamente aberto à nossa frente, por isso mover-se no escuro era menos cansativo do que se
poderia imaginar, e gradualmente tomei consciência de uma tênue luminescência à
nossa frente na escuridão.
'Essa luz está à frente?' Amberley murmurou, confirmando meu pensamento, e eu sussurrei um acordo. Os sons também
estavam ficando mais altos, mas ainda fracos demais para serem discernidos. Porém, havia uma qualidade orgânica neles
que arrepiou os cabelos da minha nuca.
"Cerca de meio quilo." Acrescentei, ainda mantendo a voz baixa e erguendo a pistola na mão.
“Talvez seja um caminho até a superfície”, ela sussurrou esperançosa. Balancei a cabeça, sem saber se ela ainda
seria capaz de ver o movimento contra o brilho que se intensificava gradualmente.
'Chegamos muito fundo para isso. Devemos ter caído pelo menos três níveis nas últimas horas...
— E você não pensou em dizer nada? A voz dela era um silvo furioso, e pela primeira vez percebi que ela não tinha
notado a mudança profunda. 'Deveríamos estar procurando uma saída, caso você tenha esquecido!'
— Achei que você soubesse — retruquei, sentindo-me estranhamente na defensiva. 'Você é o

responsável por esta expedição, lembra?'
'Estou? Ah, sim, agora que você mencionou isso, suponho que sim! Havia um tom petulante em sua voz que achei
incongruentemente em desacordo com sua posição e poder, e de repente senti uma vontade
irresistível de rir. Provavelmente foi apenas a tensão, mas o absurdo total da situação de repente me atingiu. Aqui
estávamos nós, as únicas duas pessoas vivas para alertar o Império sobre uma ameaça terrível, perdidos, sozinhos, em
menor número, cercados por um exército de monstros, brigando como um casal de
reformatórios em um encontro decepcionante. Mordi o lábio inferior, mas quanto mais tentava
suprimi-lo, mais a risada efervescia dentro do meu peito, até que finalmente escapou com um bufo audível.
Isso resolveu. Ela perdeu completamente a paciência.

— Você acha isso engraçado? ela retrucou, todos os pensamentos de ocultação agora completamente
esquecido. Eu deveria ter ficado aterrorizado, é claro, já que a ira dos inquisidores não era algo que pudesse
ser invocado levianamente, mas a histeria me dominou agora, e eu simplesmente uivei com uma risada
gloriosa e aliviadora de tensão.
— Claro que não — consegui dizer entre paroxismos de tremores nas costelas. 'Mas... Essa coisa toda... É
simplesmente... Tão ridículo...'
— Fico feliz que você pense assim — ela disse friamente. — Mas se você acha que vou esquecer
— um breve soluço interrompeu seu fluxo de injúrias. 'Esqueça isso... Oh, Imperador, maldito seja', e isso a
contagiou também, a risada gutural que eu achei tão atraente antes de irromper de seu peito como magma. Depois
disso, nenhum de nós parou e simplesmente nos abraçamos até que finalmente pudemos forçar o ar a permanecer
dentro de nossas costelas doloridas.1
Depois, ambos nos sentimos mais nós mesmos novamente e fomos capazes de prosseguir com vigor renovado.
Nós voltamos a nos mover furtivamente, já que o simples fato de que mais cultistas e
“ladrões” não conseguiram sair das paredes em nossa direção provavelmente significava que estávamos sozinhos
aqui embaixo, mas fizemos barulho suficiente entre nós para atrair quaisquer grupos de busca nas proximidades.
Não tendo mais nada para mirar, continuamos nos movendo em direção
ao brilho misterioso ao longe, e quanto mais nos aproximávamos, mais brilhante ele se tornava.
“Isso é definitivamente artificial”, disse Amberley, o tom amarelado da eletroluminação inconfundível àquela
distância. Pela luz que ela proporcionava, consegui distinguir melhor o que nos rodeava e fiquei surpreso ao notar
que a cantaria que nos rodeava estava agora cuidadosamente trabalhada, e o telhado abobadado era sustentado por
colunas bem trabalhadas.
— Acho que estamos em algum tipo de porão — arrisquei em voz baixa. Amberley assentiu.
'Eu acho que você está certo.' Ela tirou o auspício novamente e estava estudando a exibição. 'E tem gente aqui
embaixo. Não muitos de acordo com isso, mas.
Ela não precisou terminar a frase. Cultistas híbridos podem não se registrar nele, e quaisquer linhagens puras nas
proximidades certamente não o fariam. Avançar seria um risco terrível, mas voltar atrás, tentar encontrar outra
rota para a superfície através de um complexo de túneis repleto de “ladrões”
e seus ingênuos seria quase tão ruim. E havia o fator tempo também. Quanto mais demorassemos a apresentar
o relatório, mais tempo os conspiradores teriam para provocar a sua guerra, presumindo que esta ainda não
tivesse começado.
“Só há uma maneira de descobrir”, concordei, e recomeçamos a avançar cautelosamente.
A luz vinha de uma enorme câmara, um teto alto e abobadado sustentado por colunas
semelhantes às que eu havia notado no corredor, mas muito mais altas e mais grossas. Assim como a câmara
que vimos antes, onde os cultistas nos atacaram, havia uma ampla galeria ao redor da
sala, com uma série de túneis menores se abrindo para ela, mas para meu alívio não consegui ver ninguém.
ou qualquer coisa lá em cima.
Desta vez, porém, não havia nenhuma máquina zumbindo preenchendo o espaço. Era claro e arejado, com
braseiros queimando incenso em pedestais de mármore e repleto de estátuas antigas. Caixas empoeiradas
estavam por toda parte, e imaginei que havíamos tropeçado em algumas
1 Gostaria apenas de salientar aqui que esta é uma reação perfeitamente normal ao estresse severo, que não pode de forma alguma ser interpretada como comportamento
irresponsável dadas as circunstâncias.

depositário há muito esquecido que os cultistas se apropriaram para seus próprios propósitos. Entramos
furtivamente como ladrões e nos abrigamos atrás de um dos pilares que sustentavam o telhado. Era tão
grosso quanto uma coluna de catedral e quase tão largo quanto minha altura, e escondia nós dois com
facilidade.
'Escadaria.' Amberley me cutucou e apontou. De um lado, uma ampla escadaria de pedra subia até a galeria,
de onde subia outro lance, escavado na cantaria, erguendo-se fora de vista.
'Ótimo', eu sussurrei de volta. Mas chegar até eles seria outro problema completamente diferente.
Pude ver figuras se movendo ao longe, algumas delas armadas. Havia a mistura usual de roupas civis e uniformes
PDF que eu estava acostumada a ver entre os cultistas, e algo mais, um flash brilhante de vermelho e dourado.
Cutuquei Amberley e apontei. ‘Guarda do palácio.’ Ela assentiu em
resposta.
Isso foi uma verdadeira surpresa. Pelo que Donali disse, presumi que todos já estivessem mortos, mas os
cultistas, como vi em Keffia, sempre tentavam cuidar dos seus. Comecei a suspeitar que a defesa do governador
não tinha sido tão inepta quanto eles queriam que pensássemos, forçando a situação a
piorar ao levar o PDF às ruas, onde seus irmãos de ninhada poderiam começar a fazer suas travessuras insidiosas.
Em vez da arma longa antiga que lhe fora entregue, ele carregava uma arma laser moderna,
saqueada, presumi, do arsenal da PDF.
— Teremos que passar por eles — ela sussurrou. Eu balancei a cabeça. Não é uma perspectiva atraente, de forma
alguma, mas teríamos que tentar. Se nos mantivéssemos protegidos dos pilares e dos outros detritos, poderíamos
conseguir chegar, pelo menos na maior parte do caminho, antes de sermos
avistados. Quando isso acontecesse, teríamos apenas que correr para as escadas o melhor que
pudéssemos.
À medida que nos afastávamos, olhei novamente em volta, mais por reflexo do que por qualquer outra coisa, tentando fixar uma noção
do espaço na minha mente – a desorientação pode ser um assassino num tiroteio. E então me ocorreu.
“Isto é um santuário”, murmurei. Amberley não pareceu nem um pouco surpresa, mas suponho que ela percebeu
isso no momento em que entramos aqui.
Havia tapeçarias nas paredes, das quais, quando fui olhar para elas, me vi recuando horrorizado. Eles eram
coisas blasfemas, imagens sagradas do Imperador profanadas e degradadas, o Pai de Todos retratado como um
híbrido curvado com muitos braços, ou um monstruoso ladrão de raça pura que parecia elevar-se sobre seus
acólitos adoradores. Resolvi enviar um esquadrão aqui com flamers assim que reportássemos. Parecia-me
quase intolerável que tais coisas pudessem existir.
'Preparar?' Amberley perguntou no meu ombro e eu balancei a cabeça, fazendo o sinal da aquila para dar sorte.
Minha pistola já estava em minha mão, como já disse, e saquei minha espada silenciosamente
com a outra, o polegar posicionado sobre o ativador. Amberley sacou a pistola, verificou se o primeiro
cartucho estava guardado e assentiu severamente.
'Certo. Ir.' Corremos até o pilar seguinte e caímos novamente no chão, com o coração batendo forte nos ouvidos.
Eu estava perfeitamente consciente do ruído de fundo agora, o som que notei no corredor,
o zumbido da atividade enquanto os cultistas se moviam de um lado para outro, mas de uma forma assustadora.
silêncio, como haviam feito na câmara cheia de máquinas.

Louvado seja o Imperador, nenhum deles nos avistou. Movemo-nos novamente, chegando ao abrigo da
coluna seguinte e depois à coluna seguinte. Eu estava começando a ter esperança de que conseguiríamos
chegar até as escadas e o que quer que houvesse além, quando o estalo de um ferrolho contra a pedra perto
da minha cabeça me disse que havíamos sido avistados.
Virei-me, a tempo de ver o guarda do palácio apontando sua arma laser para outro tiro, e levantei minha pistola,
mas Amberley foi mais rápida e sua pistola cuspiu primeiro. Seu peito explodiu em uma chuva de entranhas
vermelhas e armadura dourada rasgada, e antes que você percebesse, estávamos no meio de um sério tiroteio. Mais
dois cultistas armados apareceram, tentando nos pegar em
um fogo cruzado, e levamos um cada, outro tiro no peito para Amberley e um tiro na cabeça para mim,
estourando os miolos do sujeito na parte de trás do crânio.
'Mostrar!' Amberley sorriu para mim, e não tive coragem de dizer a ela que tinha sido um acaso. Eu mirei no
peito também, e ele se abaixou no momento certo. Mais tiros eram apontados contra nós
por trás de outros pilares, mas eles estavam tão bem protegidos quanto nós, e nosso fogo de resposta teve pouco
efeito além de persuadi-los a manterem a cabeça baixa. 'Parece um impasse. O que
eles farão agora?
“Apresse-nos”, eu disse, não gostando da perspectiva. Com certeza, um momento depois pudemos discernir
uma fuga nas sombras e meu coração caiu. ‘Imperador Misericordioso, são linhagens puras!’ Um enxame
deles, cerca de uma dúzia, vinha correndo em nossa direção pelo chão de pedra da cripta. Um casal caiu
em nossos disparos e flechas, mais por sorte do que por julgamento, eu suspeito, e em um momento eu
sabia que eles estariam em cima de nós. Agarrei minha espada elétrica, determinado a afastá-los o máximo
que pudesse, agarrando-me à última
esperança desesperada de que de alguma forma conseguiria abrir caminho até a escada, que naquele momento
parecia estar a cerca de metade do segmentum de distância.
De repente, uma explosão abalou suas fileiras, depois mais algumas. Atordoado e sem compreender, olhei para
cima, esperando não saber o quê, talvez o próprio Imperador, já que apenas a intervenção divina parecia nos
salvar agora. O que vi foi quase igualmente inesperado: a forma familiar e cambaleante de Jurgen, ainda mais
sujo do que o normal, lançando granadas de fragmentação sobre a balaustrada da galeria. Uma pequena explosão
de alegria e alívio sacudiu
meu peito e agarrei o braço de Amberley.
'Olhar!' Ela olhou para cima e assentiu, como se esperasse algo do tipo, e se levantou.
“Hora de correr”, ela disse, calma como quiser. Ela se dirigiu para as escadas e eu a segui, acenando em
reconhecimento a Jurgen. Ele acenou de volta, sorrindo, e jogou outra granada
na massa de ladrões para dar sorte. A maioria deles já estava no chão, vazando um líquido fétido, mas um
estava de pé e correndo, desumanamente rápido, indo direto para Amberley.
'Amberley!' — gritei, e ela meio que se virou na direção dele, mas pude ver que o aviso chegara tarde
demais. Sua pistola nunca apontaria a tempo e eu estava longe demais para intervir. As garras que vi
abriram a armadura do Exterminador do Futuro como se fosse um
A torta de carne crocante já estava cortando sua capa quando sua cabeça explodiu, cobrindo-a com um resíduo
orgânico desagradável e deixando o corpo tombar no chão. Olhei novamente para a galeria e vi Sorel já
procurando um novo alvo para seu long-las.
'Imperador seja louvado!' Respirei, minha cabeça ainda girando de incompreensão, mas grata por
esse aparente milagre. Eu deveria ter pensado melhor, é claro, aquele momento de distração quase me custou a
vida, e certamente teria custado se Jurgen não tivesse gritado um aviso.
'Comissário! Atrás de você!'

Virei-me, esperando que outro inimigo estivesse atacando, e brandi a espada elétrica em um padrão defensivo
reflexivo. Isso certamente salvou minha vida, pois em vez de um cultista ou de uma linhagem pura, o que já seria
ruim o suficiente, fiquei cara a cara com uma criatura do pior dos pesadelos. (Ou, para ser mais preciso, cara a
barriga, já que tinha pelo menos o dobro da altura de um homem.) Era uma paródia distorcida, grotesca, vasta e
inchada de um genestealer, e a lâmina cortante cravou-se profundamente no braço que certamente teria arrancado
minha cabeça se não fosse pelo aviso gritado de Jurgen. Ele uivou então, de raiva e dor, e eu estava lutando
desesperadamente pela minha vida.
‘É o patriarca!’ Amberley gritou, como se eu não soubesse, pelo canto do olho, pude vê-la apontando
a pistola, esperando por uma abertura, mas eu estava bloqueando seu tiro. Tentei me desviar do caminho, deixando
espaço para ela mirar, mas os múltiplos membros agitados do meu antagonista inchado me prenderam, e tudo o que
pude fazer foi continuar aparando freneticamente com a espada elétrica enquanto ela balançava uma garra. inclinou
um braço atrás do outro para mim. Esta, então, foi a fonte
do câncer que infectou Gravalax, o centro da mente ninhada que os cultistas compartilhavam, o
instrumento da vontade da supermente tirânica que procurou devorar o setor sem oposição, jogando-nos contra o
tau. .
'Morra, maldito!' Tentei usar minha pistola, mas não consegui poupar a concentração do requisito mais urgente
de permanecer vivo pelos próximos segundos, toda minha atenção em me esquivar, bloquear, procurar por uma
abertura...
A pistola de Amberley finalmente disparou e, por um instante, pensei que estava salvo, mas o patriarca
continuou lutando ileso, e percebi que ela estava mantendo os cultistas longe de mim.
Eles estavam saindo das sombras agora, desesperados para ajudar seu senhor, e se aproximando
rapidamente. A única misericórdia foi que aqueles que tinham armas não podiam usá-las, com medo de acertar o
monstro com quem lutei.
Sorel não tinha tais inibições, no entanto, um pedaço de quitina na cabeça da criatura de repente explodiu em
fragmentos sangrentos, e ela rugiu novamente, mas mal cambaleou, sua armadura natural era à prova de um raio
laser convencional. Mas ele ficou momentaneamente distraído e finalmente consegui fazer um bom corte em sua
barriga. Ele cambaleou, um líquido espesso e fedorento começou a vazar do ferimento, depois voltou para mim
com fúria renovada. Vendo que a criatura era invulnerável, Sorel mudou de mira e começou a derrubar os
cultistas que tentavam chegar até mim, enquanto Amberley continuava fazendo o mesmo.
'Espere, comissário!' Jurgen estava descendo as escadas correndo, com seu melta preparado, e eu rezei ao Imperador para que
ele não tentasse atirar de lá, pois eu nunca sobreviveria. Mas ele tinha mais bom senso do que isso, pelo menos.
'Sorel!' Amberley ligou. 'Abra caminho para Jurgen!' Os dois começaram a concentrar seu
fogo nos cultistas entre meu ajudante e a batalha desesperada que eu ainda travava. Recuei um
pouco tarde demais e senti garras arranhando minhas costelas, rasgando a armadura sob meu casaco e queimando
como fogo. Eu xinguei e revidei a coisa, arrancando a mão que me feriu no pulso. Ichor bombeou como uma
mangueira de incêndio, pulverizando a mim e a tudo o mais nas proximidades e,
na verdade, redobrou seus esforços.
Virei a cabeça reflexivamente, tentando manter os olhos claros, e assim tive uma visão clara de Jurgen enquanto ele corria pela
sala em minha direção. Por um instante de parar o coração, pensei que algumas linhagens puras estavam prestes a eviscerá-lo,
mas por algum motivo eles hesitaram por uma fração de segundo quando estavam
prestes a fechar, e Sorel e Amberley derrubaram os dois com golpes certeiros. tiros na hora certa.
Voltei-me para o patriarca, encorajado pelo meu sucesso em feri-lo, e brandi a espada novamente. Ele nem sequer se
encolheu, afastando a lâmina que zumbia, e eu me esquivei de um golpe selvagem de seu braço esquerdo.
'O que é preciso para matar você, seu bastardo?' Rosnei, levado pela minha própria raiva e desgosto.
'Que tal agora?' Jurgen perguntou, aparecendo ao meu lado. Ao se aproximar da criatura, ela cambaleou
para trás, como os puros haviam feito, momentaneamente desorientada, e ele enfiou o cano da melta no ferimento que eu havia
aberto em sua barriga. Quando ele puxou o gatilho, toda a sua barriga se transformou em vapor e vísceras malcheirosas, ele
cambaleou para trás, com os olhos vidrados, e balançou a cabeça em confusão. Depois, lentamente, tombou, fazendo vibrar o
chão de pedra com o impacto violento da sua queda.
“Obrigado, Jurgen”, eu disse. 'Muito grato.'

“Não mencione isso, senhor”, disse ele, virando a arma para procurar outros alvos, mas os cultistas estavam se espalhando de
volta para as sombras. Pela primeira vez, alguns deles deram voz, um lamento agudo que causou arrepios na minha espinha.
Mandamos alguns tiros atrás deles, mas eu, por exemplo, já estava farto de combate por enquanto e fiquei mais do que feliz em
deixá-los para as equipes seguintes. Sem o patriarca para focalizá-los e direcioná-los, seria bastante fácil eliminá-los, mas teriam
que ser erradicados eventualmente - caso contrário, uma das cepas puras sobreviventes cresceria e ocuparia seu lugar, e todo o
vil câncer começaria a se espalhar.
criar raízes novamente.
“Pensei que você estivesse morto”, eu disse. Jurgen assentiu.

“Eu também, para ser honesto”, disse ele. “Eles estavam quase em cima de nós quando o muro desabou.
Então pensei que poderia ser igualmente fino do outro lado, então tentei, na eventualidade de ter uma chance.
“Presumo que você estava certo”, eu disse. Ele assentiu novamente. “Que
sorte, isso”, disse ele.
'E quanto aos outros?' — perguntou Amberley quando começamos a subir as escadas. Jürgen
parecia sombrio.
'Sorel superou isso comigo. Não vimos o que aconteceu com mais ninguém. Mas então, ele não precisava. Eles teriam
ficado sobrecarregados em segundos.
— Sorte que você nos encontrou naquela hora — eu disse.
'Na verdade.' Sorel veio se juntar a nós quando chegamos ao nível da galeria. 'Encontramos seus rastros na poeira e
simplesmente seguimos em frente.'
— Como você sabia que éramos nós? Amberley perguntou. O atirador encolheu os ombros.
'Um par de botas da Guarda Imperial, um par de sapatos de senhora. Não foi necessário um inquisidor
para resolver isso.
'Suponho que não.' Ela olhou para ele com algo parecido com respeito.
“Assim que ouvimos tiros, simplesmente nos movemos para flanquear a posição”, acrescentou Jurgen. 'Procedimento operacional
Padrão.'
'Eu vejo.' Ela assentiu e apontou para a sólida porta de madeira que havíamos alcançado no topo da escada. — Jurgen,
você poderia fazer a gentileza?
— Foi um prazer, senhorita. Ele sorriu, como um aluno escolhido para responder a uma pergunta para a qual sabe a resposta, e
vaporizou-a com um único golpe do melta, junto com uma generosa seção de parede.
“Dentes do imperador”, respirei, enquanto entrávamos na passagem além. Tinha painéis de madeira polida, um tapete grosso no
chão e porcelanas delicadas sobre mesas ocasionais de inconfundível antiguidade.
O sol brilhante da tarde atingiu nossos olhos através das janelas gradeadas e uma suspeita terrível começou a se formar em
minha mente.
“Acho que sei onde estamos”, eu disse. Amberley assentiu com a mandíbula tensa.
— Eu também — ela disse severamente.
O silêncio foi quebrado pelo barulho de uma pistola e Sorel caiu, pedaços de seu cérebro respingando em uma tapeçaria
de aparência cara e manchando-a irreparavelmente.
“Comissário Cain. E a encantadora senhorita Vail. O governador Grice estava parado no final do corredor, com a
arma firmemente na mão, o ar de insípida imbecilidade agora totalmente dissipado. — Você realmente é irritantemente
persistente.
Nota Editorial:
Minhas desculpas por isso, mais uma vez - se tiver alguma conotação, é realmente a última
vez... Extraído de Like a Phoenix From the Flames: The Founding of the 597th, pelo General
Jenit Sulla (aposentada), 097.M42.
Os renegados resistiram obstinadamente, com uma determinação que mal pude acreditar, e apesar da fé que eu tinha nas
mulheres e nos homens sob o meu comando, devo confessar que comecei a duvidar que a nossa eventual vitória
inevitável pudesse ser conquistada de outra forma que não a um custo terrível. o sangue desses nobres guerreiros. Os
traidores prepararam bem as suas posições e pouco pudemos fazer além do fogo e do movimento, correndo de um
pedaço de cobertura para outro. Concluí pelas transmissões que ouvi que estava longe de ser o único policial que
considerou esses atrasos injustos. O coronel Kasteen já havia solicitado o apoio de um dos regimentos blindados da
força expedicionária, e seguiu-se um vigoroso
debate sobre se o tau consideraria isso uma provocação. Por que alguém se importaria com os sentimentos
dos alienígenas estava além da minha compreensão, devo confessar, mas muito do que aconteceu desde a nossa aterrissagem
me deixou num estado de certa confusão, e eu me consolei com o conhecimento de que minha compreensão não era um
requisito. em todo o caso.
Bastava o dever e a obediência, como deveria ser para qualquer pessoa que tivesse o privilégio de usar o uniforme do
Imperador. No caso, o senhor general acedeu ao seu pedido, e o conhecimento de que uma tropa de Leman Russes da 8ª
Divisão Blindada estava a caminho reforçou em grande medida o ânimo das nossas forças heróicas.
Entretanto, ainda estávamos presos aqui, e a certeza de que os nossos reforços, por mais formidáveis que fossem, ainda
estariam a meia hora de distância era, devo confessar, uma parte da alegria que de outra forma teríamos sentido. Eu não tinha
dúvidas de que poderíamos aguentar até sermos aliviados, mas mesmo com o espírito do Imperador queimando dentro de nós,
poderia ser uma situação difícil se o destino tivesse mais surpresas para nos lançar. Foi enquanto eu refletia assim que o
destino realmente me surpreendeu, e de uma forma que eu nunca poderia ter previsto. Meu primeiro pressentimento foi uma
mensagem vox do Sargento Lustig, o corajoso líder
do Segundo Esquadrão, que invadiu minha frequência de comando com certo grau de urgência.
“Temos movimento em nosso flanco”, ele me informou. 'Unidades Tau, aproximando-se rapidamente.
Solicitando instruções. Para seu grande crédito, deve ser dito que, apesar da apreensão que sem dúvida sentiu, o
seu relatório nunca foi nada menos do que totalmente profissional. Mais algumas
trocas, igualmente nítidas, ocorreram entre nós, durante as quais estabelecemos a presença de um punhado de trajes de
batalha e pelo menos um dos tanques gravitacionais que nossos analistas de inteligência haviam etiquetado como
“Hammerheads”.
'Manter a posição.' Eu ordenei, apesar das dúvidas que surgiram espontaneamente em minha mente. As nossas regras de
combate tinham sido claras e, apesar da traição que sem dúvida podíamos esperar dos desumanos, até agora não tinham
feito nada evidente para quebrar a nossa trégua incompreensível. Lustig
reconheceu, e nós dois esperamos tensos para ver se o
a aposta que estávamos fazendo com a vida de nossos soldados seria ganha ou perdida.
Devo confessar que, por um breve momento, enquanto aquele casco sinistro se erguia sobre o topo do
monte de escombros atrás do qual meu esquadrão de comando se escondera, tive motivos para me amaldiçoar por ser um
tolo excessivamente cauteloso, pois quando eles apareceram, o canhão montado em cima dele falou, um som de trovão
que rolou sobre nós como uma onda física, e eu finalmente apreendi a traição
em andamento. Mas a explosão que se seguiu irrompeu no centro das fortificações insurrecionistas, silenciando as suas
armas numa única demonstração de fúria feiticeira que nos deixou a todos momentaneamente sem fôlego.
O tanque seguiu em frente, zumbindo silenciosamente com as energias que o mantinham no ar, e os
trajes de batalha avançaram atrás dele, pulverizando as posições inimigas com uma quantidade prodigiosa de poder de
fogo. Projéteis de plasma de disparo rápido explodiram e chamuscaram entre eles, e salvas de mísseis dos casulos
bulbosos sobre os ombros do líder caíram sobre eles em ondas ondulantes,
explodindo em jatos de chamas e estilhaços, despedaçando e destruindo os corpos daqueles que desafiavam a
retribuição. Por mais perplexo que estivesse com esta súbita reviravolta nos acontecimentos,
pois não conseguia conceber nenhuma razão para os xenos se voltarem contra os seus antigos aliados, ainda não
tinha dúvidas do meu dever.
'Seguir!' Eu pedi. 'Depois do tau!' Levantando-me, conduzi os soldados sob meu comando para a frente, em direção ao
buraco que eles abriram para nós através das defesas inimigas. 'Pela justiça! Por
vingança! Para o Imperador!'
DEZESSEIS
'A vida é muito mais fácil quando você tem alguém para culpar.'
“TRAIDOR!” JURGEN LEVANTOU o melta e deu um passo determinado à frente, colocando- se

entre Amberley, eu e o governador vira-casaca. Grice estremeceu visivelmente quando meu ajudante se
aproximou dele, embora seu buquê sempre presente não fosse mais forte do que o normal, pelo que eu
sabia, e então apertou o gatilho novamente. O raio explodiu contra o capacete enorme que protegia a
cabeça de Jurgen, jogando-o para trás em uma chuva
de carapaça quebrada, mas graças ao Imperador, ou pura sorte, não havia penetrado desta vez, a armadura
robusta o protegendo do terrível destino de Sorel. Ele cambaleou de volta para nós, e nós dois nos movemos
instintivamente para pegá-lo, largando as armas ao fazê-lo. Minha pistola e o bolter em miniatura de
Amberley bateram no tapete esponjoso, e minha espada elétrica,
ainda ativada, girou para um canto, onde começou a mastigar energicamente o rodapé.
“Ele ainda está vivo”, eu disse a Amberley, sentindo a pulsação no pescoço de Jurgen e colocando todo o
seu peso em meus braços. Afinal, pensei, se Grice disparasse novamente, eu ficaria bem com aquela
quantidade de proteção.
— Não por muito tempo, se você não o mantiver longe de mim. Grice ameaçou.
— Você é um deles — afirmou Amberley categoricamente, como se isso apenas confirmasse suas
suspeitas. Ela deu mais um passo em direção a ele e Grice mudou a mira para cobri-la.
Observei, com alguma apreensão, pois embora ela ainda estivesse protegida pelo
milagroso campo deslocador, ela mesma me dissera que não era para confiar totalmente nele, e mesmo que
funcionasse sua mágica novamente, sua súbita ausência me deixaria largado. aberto para uma foto de
acompanhamento.
Caí um pouco, como se o peso de Jurgen fosse maior do que realmente era, e tentei apontar a arma infernal
ainda pendurada em seu ombro. O governador fez uma careta, sua boca trabalhando de uma maneira não
inteiramente humana agora que comecei a estudá-la de perto e me repreendi por não ter visto a verdade
antes. O volume excessivo sob suas vestes não era, como presumi
em nosso primeiro encontro, resultado do excesso de indulgência e da consanguinidade comum
da maioria das famílias nobres. , mas de um muito mais sinistro
fonte.
“A ninhada sobreviverá”, disse ele. 'Um novo patriarca surgirá -'

“Mas não enquanto você estiver vivo”, eu disse, girando a arma infernal sob a axila pungentemente
úmida de Jurgen e apertando o gatilho. A explosão superalimentada ressoou no ar entre nós, abrindo uma
cratera fumegante no lado esquerdo do peito do governador, e por um momento senti a exultação da
vitória. No entanto, durou pouco, porque, para meu espanto horrorizado, ele não caiu, apenas foi torcido
para o lado com movimentos desumanos.
1
Algo exagerado, mas mesmo assim amplamente aceito.
velocidade e mudei a mira da pistola de volta para mim. Placas grossas de quitina eram agora visíveis sob as ruínas de
suas vestes, e um terceiro braço deformado emergia do rasgo na roupa. Através da minha náusea, um súbito raio de
compreensão iluminou minhas sinapses. 'Você era o assassino!' Eu suspirei.
Uma imagem mental vívida dos acontecimentos daquela noite fatídica passou pela minha cabeça.
Com uma arma escondida naquela mão extra escondida, ele poderia ter atirado no embaixador tau
antes que alguém tivesse a menor suspeita de sua intenção assassina, e qualquer desordem que a retirada da arma pudesse
ter deixado em suas roupas seria atribuída à turbulência do momento. . Certamente tudo o que vi foram duas mãos vazias e
um El'hassai histérico que, devo admitir com relutância, estivera certo
o tempo todo.
'Qual foi sua primeira pista?' Amberley retrucou, mergulhando para pegar sua arma descartada. Tentei mirar com a
arma infernal novamente, mas a alça estava presa na armadura de Jurgen, e o peso morto do meu ajudante inconsciente
estava me atrapalhando. Quando a pistola de Grice apareceu, eu já sabia que não conseguiria.
Então, por um segundo abençoado, ele hesitou, ainda se movendo com velocidade sobrenatural, e apontou a arma
para Amberley. Suponho que ele percebeu que ela pegaria sua pistola e o derrubaria se ele não a derrubasse primeiro.
Tentei gritar um aviso, mas a primeira sílaba do nome dela mal passou pela minha garganta apertada pelo horror
antes que ele disparasse.
O ferrolho detonou no chão, torcendo a arma que suas pontas dos dedos quase transformaram em pedaços e lançando
lascas de madeira no ar, mas, mais uma vez, ela estava de repente em outro lugar.
Uma linguagem altamente pouco feminina e o barulho da porcelana caindo alguns metros adiante no corredor me disseram
que ela havia colidido com uma das mesinhas e sua vitrine de porcelana.1
Grice pareceu surpreso apenas o tempo suficiente para eu puxar a recalcitrante arma infernal o suficiente para dar outro
tiro nele, o que fez uma bagunça terrível naqueles painéis de madeira de bom gosto, mas infelizmente não fez nada pior
para o governador contaminado. Ele se virou, seguindo o som da
aterrissagem de Amberley, bem a tempo de vê-la rolar e ficar de pé com a destreza de um artista marcial talentoso.
“Considere-se dispensado de sua posição”, disse ela, apontando um dedo acusador para ele, como um tutor escolar
repreendendo um aluno insatisfatório. Na verdade, ele começou a rir, apontando a arma para ela novamente, quando
um clarão brilhante irrompeu do anel ornamentado que eu notei em nosso primeiro encontro. Grice cambaleou, caindo
para trás, e duas mãos foram para sua garganta. O terceiro continuou segurando sua pistola, que disparou novamente
aleatoriamente enquanto ele caía de joelhos. Seu
rosto se mexeu, como se estivesse com falta de ar, e escureceu com sangue coagulado. Espuma amarela pálida
espumava sobre seus lábios inchados.
'Digitalmente mais necessitado.' Amberley explicou, pisando delicadamente sobre o agora espasmódico
1
O campo deslocador, como aqueles que já usaram um podem sem dúvida atestar, irá teletransportá-los prontamente para fora do perigo imediato.
Infelizmente, você se rematerializa movendo-se na mesma velocidade e na mesma direção de quando o campo é ativado e,
como Cain aponta, eu estava mergulhando em busca de uma arma no chão naquele momento. E, de qualquer forma, era um lugar estúpido para colocar
uma mesa.
cadáver. — Disseram-me que a toxina é terrivelmente dolorosa.

“Bom”, eu disse, desferindo um chute mal-humorado no ex-governador e esperando que ele ainda estivesse consciente
o suficiente para sentir isso antes de morrer.
— Como está Jurgen? Ela suportou o peso do outro ombro dele e me ajudou a deitá-lo no chão. Comecei a remover
cuidadosamente os restos de seu capacete.
“Não é bom”, eu disse, com uma quantidade surpreendente de preocupação em minha voz. Havia muito
sangue, mas a maior parte parecia ser de ferimentos superficiais causados pela armadura
quebrada. Um pouco mais preocupante era o fluido claro misturado a ele. 'Acho que o crânio dele está fraturado.'
'Eu acho que você está certo.' Ela começou a administrar os primeiros socorros com uma velocidade e competência que achei
surpreendentes. — É melhor chamar uma unidade médica.
Amaldiçoando-me por minha própria estupidez, ativei minha pente, percebendo tardiamente que seria capaz de enviar
uma mensagem para Kasteen agora que havíamos retornado à superfície. Para minha surpresa, porém, os canais de
comando estavam obstruídos pelo tráfego, e voltei para Amberley
com o gosto amargo do fracasso queimando no fundo da garganta.
“Chegamos tarde demais”, eu disse. 'Parece que a guerra já começou.'

— Então teremos que parar com isso — disse ela, com naturalidade, ainda com a atenção voltada para Jurgen. Na época,
ainda sem perceber a importância dele, fiquei simplesmente grato pela preocupação dela com o bem-estar dele, mesmo
quando encontrei tempo para me maravilhar com seu espírito incansável. Se alguma vez uma mulher pareceu capaz de
parar uma guerra total sozinha, foi ela. Eu estava prestes a responder
quando a parede explodiu, me jogando no chão mais uma vez e espalhando entulho o que restava da decoração
elegante.
'Que merda.' Comecei, procurando minha pistola caída. Eu tinha acabado de conseguir agarrá-lo quando figuras
humanas em armaduras antiaéreas irromperam pela nova abertura, com armas laser apontadas. Atrás deles, notei
distraidamente, alguém estava bagunçando o jardim. Eu apenas consegui evitar apertar o gatilho na hora certa, pois
reconheci a armadura como sendo da Guarda Imperial.
'Ficar de pé! Devagar!' uma voz familiar latiu, depois assumiu um tom de espanto.
'Comissário! Isso é você?'
“No momento não tenho muita certeza”, eu disse. Kasteen olhou para mim por um longo e penetrante momento,
antes de perceber o estado desgrenhado do inquisidor, depois seu olhar desceu para as figuras prostradas de Jurgen e
do governador. Indiquei meu assessor.
“Ele precisa de um médico”, eu disse, e então, por algum motivo, minhas pernas cederam.
— NÃO HÁ DÚVIDA , então? Kasteen ouviu nossa história em silêncio, ou pelo menos tanto quanto
Amberley teve vontade de contar a ela, e eu passei a última meia hora alternadamente balançando a
cabeça, dizendo "sim, é sério" e comentários úteis semelhantes. , e vasculhando a maior caneca de chá de
folhas de tanna que pude encontrar. Não foi a coisa mais óbvia de se encontrar em um campo de batalha,
você pode pensar, mas afinal, estes eram Valhallans, e não
demorei muito para descobrir uma equipe de bombeiros se formando assim que o perigo imediato passou.
Broklaw corria por aí como o bom segundo em comando que era, detalhando
soldados para proteger o perímetro e limpar os túneis abaixo do que restava do palácio, e depois que vi Jurgen em
segurança voltando para o posto de socorro, aproveitei a oportunidade de simplesmente aproveitar a sensação do
sol em meu rosto e a surpresa de perceber que, contra todas as probabilidades, eu havia sobrevivido novamente.
“Nenhum”, disse Amberley. “O corpo é toda a prova de que precisamos. Grice era um híbrido de “ladrão” e matou
o embaixador para tentar provocar uma guerra. Toda a morte e destruição na cidade eram apenas parte da mesma
agenda.'
- Imperador Misericordioso - respirou Kasteen, horrorizado com a ideia. — Seu próprio povo,
sacrificado aos milhares... O bastardo.
“Seu próprio povo eram os genestealers”, eu disse. 'O resto de nós, humanos, tau, até mesmo os kroot, nunca
fomos para ele nada mais do que forragem para as frotas das colméias.'
'Exatamente.' Amberley pareceu sóbria por um momento, antes que o familiar sorriso despreocupado de repente voltasse
ao seu rosto, mas estava ali com esforço, me peguei pensando.
'E se não tivéssemos mantido a calma, as coisas poderiam ter sido muito diferentes.'
“Eles ainda podem”, eu disse, indicando as figuras corpulentas dos couraçados tau ao redor do perímetro e os
veículos curiosamente arredondados pairando sobre a superfície da grama. Soldados Tau estavam começando a se
posicionar a partir de alguns deles, olhando com desconfiança para nossos próprios soldados, mas até agora, pelo
menos, as duas forças estavam se mantendo bem separadas. 'Podemos confiar neles agora que não temos um inimigo
em comum?'
- Por enquanto, pelo menos - disse Amberley. Ela poderia ter dito mais, mas fomos interrompidos por um grito
repentino vindo da direção das ruínas.
'Eles encontraram alguns sobreviventes!' Kasteen correu até onde um pequeno grupo de figuras emergia
dos destroços do palácio. Amberley e eu trocamos olhares, um pressentimento tácito despertando entre nós, e
trotamos atrás dela o melhor que pudemos.
Agora que estávamos seguros, a exaustão de nossos esforços nos atingiu como um deslizamento
de terra, e senti cãibras nos músculos da panturrilha enquanto tentava acompanhar.
Mesmo antes de chegarmos a eles, vislumbrei cabelos ruivos, por isso não foi nenhuma surpresa para mim quando a
equipe de busca (um dos esquadrões do pelotão de Sila, se bem me lembro, mas não sei dizer qual deles) se separou
para revela Velade e Holenbi, cada um apoiado por um soldado com um braço em volta dos ombros, de mãos dadas
como um par de adolescentes em cortejo. Não é exagero dizer
que ambos pareciam péssimos, mas isso é exatamente o que você esperaria, suponho: seus uniformes
esfarrapados e bandagens vazando sangue onde o médico do esquadrão aplicou curativos nas piores feridas.
Holenbi olhou para mim com uma confusão entorpecida, mas isso não era novidade.
'Onde você achou eles?' Perguntei ao sargento responsável e ele me cumprimentou com inteligência.
— Nos túneis, senhor. O tenente Sulla nos disse para nos espalharmos e protegermos o perímetro subterrâneo, e
eles estavam a cerca de meio quilômetro de distância. Eles devem ter travado uma briga terrível, senhor.
'Velade?' Eu perguntei gentilmente. Ela virou a cabeça para mim, com os olhos desfocados. 'O que
aconteceu?'
'Senhor?' Sua testa franziu. 'Estávamos brigando. Tomas e eu.
“Eles estavam por toda parte”, interrompeu Holenbi, com a voz distante.
'Então o telhado veio e perdemos os outros. Então lutamos para sair.

— Entendo — eu disse, assentindo lentamente e olhei para Amberley. A mesma dúvida estava nublando
seus olhos, eu podia ver. Voltei-me para os soldados enlameados, depois peguei minha pistola e atirei na
cabeça de ambos antes que qualquer um deles tivesse a chance de reagir.
— Que diabos...? Kasteen gritou, sua mão movendo-se instintivamente em direção à pistola em seu quadril até
que o bom senso se reafirmou e abortou o gesto. Ela olhou para mim, com a mandíbula tensa, e os soldados ao
nosso redor congelaram em estado de choque, com raiva e confusão em seus olhos. Tive um súbito lampejo de
déjà vu, uma lembrança espontânea do refeitório a bordo do Righteous Wrath. Por um momento, fiquei
terrivelmente inseguro, com medo de ter cometido um erro terrível, depois olhei novamente para Amberley em
busca de segurança. Ela assentiu, um reconhecimento quase imperceptível, e eu me senti um pouco melhor.
Pelo menos se eu estivesse
errado, um inquisidor também estaria, o que não ajudaria muito na reconstrução do moral do regimento, mas pelo
menos eu não seria o único a ficar envergonhado.
“Já vi isso antes”, eu disse, dirigindo-me diretamente a Kasteen, mas mantendo minha voz alta e clara o
suficiente para ser ouvida por todos. 'Em Kéfia.' Tirei a faca de combate do arnês do sargento e me ajoelhei ao
lado do corpo de Holenbi, arrancando um dos curativos e revelando um pequeno ferimento profundo, inclinado
sob a caixa torácica. Eu o abri, ignorando os suspiros horrorizados daqueles ao meu redor, e tateei ao redor com
dedos escorregadios de sangue. Depois de um momento, encontrei o que esperava que estivesse ali e arranquei
um pequeno feixe fibroso de material orgânico.
'Que diabos é isso?' Kasteen perguntou, apesar do som de Sulla passando mal.
- Um implante genestealer - explicou Amberley. “Uma vez que se enraíza num hospedeiro, subverte gradualmente a
sua própria identidade genética, transformando qualquer descendência em híbridos. Uma ou duas gerações depois
disso, você começa a aparecer linhagens puras, junto com híbridos
quase indistinguíveis dos humanos, e a mácula continua a se espalhar. Ela indicou um ferimento idêntico no
torso de Velade. 'Ambos foram infectados quando os 'ladrões' os invadiram.'
“A desorientação foi a verdadeira revelação”, acrescentei. “O implante mexe com a química do cérebro, então o
hospedeiro permanece inconsciente de estar infectado. Tudo o que lembram é uma impressão confusa de luta e
presumem que escaparam.
“Muitas vezes é confundido com fadiga de combate”, concluiu Amberley. 'Felizmente, o comissário poderia
perceber a diferença, ou seu regimento estaria deixando para trás cultos de ladrões ocultos onde quer que
você estivesse destacado.'
'Eu vejo.' Kasteen assentiu uma vez, com firmeza, e virou-se para o sargento. 'Queime os corpos.'
— Uma sábia precaução — disse Amberley quando nós três nos viramos e o sargento saiu à procura de um
flamer.
'Coronel! Comissário!' Broklaw acenava da rampa de uma Quimera de comando.
— Uma de nossas patrulhas também encontrou tau lá embaixo. Eles estão voltando para a superfície agora!
Amberley e eu nos entreolhamos e fomos ao encontro dos sobreviventes do shas'la
nos conhecemos nos túneis. A ansiedade agitou meu estômago quando o pequeno grupo, agora reduzido a três,
cambaleou para a luz do sol. Um havia perdido o capacete e semicerrou os olhos diante da claridade repentina.
Estremeci, me vendo mergulhado nas sombras quando um porta-tropas Devilfish passou por cima e pousou para
recebê-los. Eles pareciam desorientados, é verdade, mas estariam tão exaustos quanto nós, e eu simplesmente não
tinha certeza de qual poderia ser a causa.
Afinal, esses eram xenos, e eu simplesmente não conseguia lê-los da mesma forma que fazia com minha própria espécie.
Então fiquei ali, paralisado de indecisão, enquanto eles subiam a rampa e entravam no transporte, ajudados pelos
companheiros, e então já era tarde demais. Ao me virar, cheio de apreensão, encontrei Amberley me observando com
o que só posso descrever como um sorriso de satisfação.
Por alguma razão, isso não conseguiu levantar meu ânimo. Na verdade, teve exatamente o efeito oposto.
Nota Editorial:
Mais uma vez, precisamos de nos voltar para outras fontes para obter uma perspectiva mais ampla sobre as consequências
o caso do que o relato tipicamente egocêntrico de Caim nos dá.

De Expurgar os Culpados! Um relato imparcial da libertação de Gravalax, por
Logar Estetentoso. 085.M42.
E foi assim que o mundo que tanto amamos foi salvo das depredações dos alienígenas pelo heroísmo dos guerreiros de Sua Divina
Majestade e pela fortaleza marcial dos heróis cujos nomes vivem na glória de seus feitos. Mesmo
aqueles do calibre do célebre Comissário Cain, que, embora a sua contribuição para esta campanha nunca tenha sido mais do que
periférica, estava sem dúvida orgulhoso de ter sido associado a um empreendimento tão nobre. É realmente uma pena que, como a maioria
dos guardas imperiais destacados nesta mais gloriosa das empresas, ele não tenha
podido fazer mais do que permanecer à margem, mas pelo menos esteve presente na morte, por assim dizer,
tendo sido presente quando o traiçoeiro Governador Grice finalmente encontrou a merecida retribuição nas mãos da Inquisição. Na
verdade, alguns até afirmam que ele testemunhou o célebre duelo até a morte entre o miserável traidor e a própria inquisidora, embora,
como a maioria dos historiadores conscienciosos, eu deva admitir com relutância que
isso não passa, com toda a probabilidade, de um mito encantador. Após um exame minucioso das evidências, parece muito mais provável
que um oficial de seu calibre estivesse no meio da batalha pelo controle do palácio, especialmente depois que o pérfido tau se mudou para
tentar proteger o fantoche de seu insidioso cúmplices comerciantes desonestos instalaram-se no trono ali.
Seja como for, a Batalha do Palácio foi sem dúvida o verdadeiro ponto de viragem na história do nosso belo
globo, quando o domínio do intruso xenoísta foi finalmente quebrado e a população aliviada e grata foi
finalmente trazida de volta sob a protecção de o Divino Imperador e seus incansáveis servos. Quebrados e
desanimados, os tau partiram, fugindo como os ladrões vagabundos
que eram, não conseguindo tomar o belo mundo de Gravalax para si. Poucas horas depois de serem derrotados pelas
mãos da Guarda Imperial, eles se retiraram, não apenas da cidade, mas do próprio
planeta.
Um por um, eles fugiram a bordo de suas naves estelares, recuando para o interior do espaço de onde vieram,
para nunca mais nos incomodar.
Pois você pode ter certeza de que nós, as gerações que se seguiram, tivemos o cuidado de não cometer os erros de
nossos ancestrais e permanecemos sempre vigilantes contra a hora de seu retorno.
Mesmo agora, nossas unidades PDF estão prontas, a qualquer momento, para defender o solo sagrado dos mais
sagrados domínios de Sua Majestade até a última gota de seu sangue, e é nossa mais fervorosa esperança que
um dia a nata desses valentes guerreiros podem ser considerados dignos de ocupar seu lugar nas abençoadas
fileiras da própria Guarda Imperial.
Quanto aos comerciantes desonestos, devemos estar igualmente atentos, pois eles permanecem entre nós, espalhando
a sua teia insidiosa de traição...
[E assim por diante, e assim
por diante... Do que você pode deduzir com justiça que a infestação de ladrões de genes permanece um segredo
conhecido apenas por alguns, e uma vez que esses poucos são servos da Inquisição ou membros de uma unidade da
Guarda Imperial que provavelmente nunca retornarão ao lugar miserável, é um segredo que permanecerá seguro. Por
que isso deveria ser tão importante…]
EPÍLOGO
'As histórias são muito mais organizadas do que a vida real. As histórias têm finais bonitos e felizes, mas
tudo o que você consegue são assuntos inacabados.
- Janni Vakonz, diretor holográfico.
Eu tinha visto pouco de Amberley na semana que se seguiu às nossas aventuras na cidade subterrânea, mas nós dois
tínhamos muito para nos manter ocupados durante aqueles poucos dias, então não achei sua ausência surpreendente. Jurgen
ainda estava se recuperando lentamente, então eu perdi meu principal suporte contra a maioria das minúcias tediosas do meu
trabalho e descobri que minha carga de trabalho aumentou drasticamente como resultado. Acrescente a isso o cansaço e os
ferimentos leves que sofri, e pouco mais fiz além de comer, dormir e embaralhar arquivos de dados. As divas apareceram
uma noite com uma garrafa de amasec, o que proporcionou uma diversão bastante agradável, e me contou as últimas fofocas
(que, depois da última vez, você pode ter certeza que fiz o possível para ignorar, não adianta aceitar qualquer chances).
“Ninguém consegue entender isso”, disse ele a certa altura. 'Os tau estão saindo.' Eu tinha ouvido isso de outras
fontes, a maioria delas muito mais confiáveis graças às minhas conexões no gabinete do Lorde General, mas
mesmo assim balancei a cabeça enquanto servia recargas para nós dois.
'Bem, isso é xenos para você.' Eu disse prestativamente. 'Quem sabe por que eles fazem alguma coisa?' Ainda não fez
muito sentido quando Donali me explicou, mas ele parecia saber do que estava falando, e Amberley confirmou mais
tarde, então é o melhor que posso fazer.
Veja, por mais peculiares que sejam, eles não parecem valorizar o objetivo da luta apenas por si mesmo, como nós
fazemos. Tanto quanto posso compreender, eles consideraram que se estivéssemos tão determinados a lançar-nos numa
guerra de moedores de carne para nos agarrarmos a esta bola de lama inútil, poderíamos muito bem tê-la. Eles saíam e
faziam algo mais produtivo até ficarmos entediados,
complacentes ou distraídos, e voltavam para fazer isso mais tarde, quando não conseguíamos lutar decentemente pelo
lugar.1 E enquanto isso, havia a frota da colméia. com que se preocupar, supondo que estivesse realmente lá fora. (O que,
como descobriríamos posteriormente, certamente era.)
Então, como você pode perceber, fiquei agradavelmente surpreso quando chegou uma mensagem de Amberley me
convidando para jantar em um restaurante discreto à beira-mar, em um bairro da cidade que parecia ter escapado do pior
dos combates, ainda mais, visto que eu Nunca esperei vê-la novamente. (O quão longe estava essa suposição você
encontrará amplas evidências em outras partes deste livro de memórias, como já mencionei.)
— Como está Jurgen? ela perguntou, enquanto saboreava um crepe de vyl defumado de dar água na boca. Tocado por ela
1
Um pouco vago, mas substancialmente preciso. Os estrategistas Tau tendem a ter uma visão de longo prazo,
retirando-se para se reagrupar sempre que encontram uma resistência mais forte do que esperavam ou, como neste caso, a situação se
revela mais complexa do que o previsto.
solicitude, contei-lhe sobre sua recuperação e perguntei como seus associados estavam se saindo em troca. (Razoavelmente
bem, como se viu: Rakel estava de pé e tão maluca como sempre, e Orelius já havia retornado ao seu navio.)
Ela assentiu com a notícia. 'Fico feliz em ouvir isso. Ele é um homem notável.
"Ele é certamente incomum." Eu concordei, saboreando a safra local que ela havia conseguido em algum lugar - leve e
picante, que complementava maravilhosamente a comida. Ela sorriu com isso.
— Mais do que você imagina. Algo na forma como o tom dela mudou me alertou e comecei a prestar mais atenção às
suas palavras. Isso foi mais do que mera conversa fiada. 'Acho que não teríamos conseguido sair dos túneis sem ele.'
Lembrei-me do meu duelo desesperado com o patriarca.
— Se ele não tivesse surrupiado aquele melta de algum lugar... — concordei, mas ela me interrompeu antes que
eu pudesse terminar.
— Não foi isso que eu quis dizer. Você sabe o que é um espaço em branco? Devo ter parecido perplexo, porque ela
continuou explicando. 'Eles são incrivelmente raros, tão raros entre os psykers quanto os psykers são comparados ao
resto de nós.'
— Você acha que Jurgen é um psicopata? — perguntei, rindo sem querer e inclinando meu corpo levemente para a
esquerda para dar espaço ao garçom para retirar meu prato. A ideia era tão ridícula que simplesmente não pude evitar.
Mas Amberley balançou a cabeça.
'Não. Muito pelo contrário. Ele está em branco, tenho certeza disso. Eu repeti o gesto. 'Você me
perdeu.' Eu admiti.
“Os espaços em branco são como anti-psíquicos”, explicou ela. ‘Eles não podem ser afetados por psykers ou entidades
warp. Eles bloqueiam a comunicação telepática. Você viu como o patriarca reagiu a ele...
'Parecia ficar desorientado quando ele se aproximava.' Eu disse, lembrando. — E Grice estava desesperado para mantê-lo
afastado. Amberley assentiu.
'Exatamente! Sua presença interrompeu a telepatia da ninhada.
'Isso explica muita coisa.' Eu disse, relembrando uma série de incidentes ao longo dos anos que pareciam apenas
ligeiramente intrigantes na época, mas que agora percebi formavam um padrão, confirmando a resistência do meu assessor
ao ataque psíquico. — Há quanto tempo você sabe?
“Desde a primeira vez que o vi”, ela admitiu. 'Quando Rakel teve uma convulsão enquanto ele tentava ajudá-la a entrar no
Salamander.' Uma terrível suspeita começou a se formar.
— Você vai recrutá-lo, não vai? Eu disse. — Se ele conseguir enfrentar demônios e feiticeiros, você não
vai deixá-lo enterrado em uma obscura unidade da Guarda Imperial. Ela estava sorrindo de novo, como se algo a divertisse.
“A Inquisição é uma organização estranha, Ciaphas”, disse ela. “Não como a Guarda, onde todos estão unidos contra um
inimigo comum e você pode confiar em seus camaradas e em sua estrutura de comando.” Eu não tinha certeza do que ela
queria dizer na época, mas desde então tive mais relações com a Inquisição do
que me sinto confortável e, acredite, faz sentido. Apenas acredite na minha palavra e espero que você nunca tenha motivos
para descobrir.
'Não gostamos muito de compartilhar nossas fontes e recursos, porque nunca realmente
sabemos em quem mais da Ordos podemos confiar. Como você perceberá, o espanto mal começa a cobrir o que senti ao
ouvir aquelas palavras. 'Então, não, acho que por enquanto prefiro deixá-lo onde está. É mais seguro assim.
'Seguro? Numa unidade da Guarda da linha de frente? A princípio pensei que ela estava brincando, até que dei uma
boa olhada em seus olhos. Azuis e inocentes, eles brilhavam com uma sinceridade que seria impossível de falsificar.
(Acredite, sou especialista nisso.) Ela assentiu novamente.
— Poderei encontrá-lo novamente se precisar de você. Qualquer um de vocês.' E fiquei tão envolvido com
o momento que a implicação completa dessas palavras nunca me ocorreu naquele momento. — Mas se eu o contratar
como membro da minha equipe, ele atrairá a atenção. O tipo que prefiro evitar.1
'Eu vejo.' Na verdade não, mas o ponto principal parecia ser que, afinal, eu não teria que me preocupar em
perder meu assessor, pelo menos no curto prazo. E também não passou despercebido que, enquanto ele estivesse
por perto, eu não teria que me preocupar com nenhum psiquiatra que
passasse descobrindo segredos que eu preferiria deixar enterrados. Comecei com minha sobremesa de creme de
caramelo com entusiasmo merecido.
'Bom.' Amberley sorriu novamente, a expressão travessa que achei tão atraente em seu rosto. — Além disso, é
difícil lidar com Rakel na melhor das hipóteses, sem desmaiar a cada cinco minutos.
'Tenho certeza.' Eu disse. O silêncio se prolongou constrangedormente por um momento, então tentei mudar de assunto.
'Você já ouviu falar sobre a retirada do tau?'
Ela assentiu. 'El'sorath ainda insiste que o mundo é deles por direito, mas eles concordam em respeitar o status quo
por enquanto. Acho que eles piscaram primeiro. Ela encolheu os ombros.
“Além disso, eles estão assustados com a ideia de uma frota de colméias se aproximando, mesmo que não queiram
admitir isso. Eles tiveram algumas escaramuças com frotas dissidentes nos últimos séculos e
não têm ilusões sobre o que significaria uma invasão em grande escala.
Nem eu, e estremeci com o pensamento. 'Apegar-se a um pequeno planeta não significa muito face a isso,
especialmente se isso enfraquecer a sua resposta à ameaça maior.'
'Falando nisso...' Eu tossi delicadamente. 'Ainda não tenho certeza se esses desbravadores... Você
sabe...'
'Quem se importa?' Amberley tomou um gole de vinho, apreciativa. – Se fossem, então pelo menos atrairia as frotas
das colméias para eles, em vez de nós, daqui a algumas gerações.
Enquanto isso, podemos explorar o caos no império tau para nossos próprios fins.
— Bom para nós, então. Eu disse. Eu levantei meu próprio copo. 'Confusão para nossos inimigos.'
'E parabéns aos nossos amigos.' Nossos copos tilintaram e Amberley sorriu para mim novamente. 'Aqui está o início de
uma linda amizade.'
1 Como os Radicais com uma agenda, ou os fanáticos da Ordo Malleus à procura de alimento demoníaco para a sua próxima cruzada.
Não é meu departamento, graças ao Imperador.
Sem mencionar meia vida de correrias, tiros e terror de apertar os intestinos, é claro.
Mas, olhando para trás, devo dizer que o esforço valeu a pena.
[E com essa nota que estimula o ego, este extrato do Arquivo Caim chega a
uma conclusão natural].
SOBRE O AUTOR
Sandy Mitchell é o pseudônimo de Alex Stewart, que trabalha como escritor freelance nas últimas
décadas. Ele escreveu ficção científica e fantasia em ambos os personagens, bem como roteiros de
televisão, artigos de revistas, quadrinhos e material de jogos.
Seus créditos na televisão incluem a série de espionagem de alta tecnologia Bugs, para a qual,
como Sandy, ele também escreveu uma das novelizações. Além de miniaturas e jogos de RPG,
seus hobbies incluem as artes marciais de Aikido e Iaido, atirar com rifle e tocar mal violão. Ele
mora em um vilarejo tranquilo em North Essex com uma esposa muito tolerante, seu primeiro
filho e uma pequena montanha de figuras sem pintura.
UMA PUBLICAÇÃO DA BIBLIOTECA NEGRA
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2003 pela

BL Publishing,
Games Workshop Ltd., Willow
Road, Nottingham, NG7 2WS,
Reino Unido
10 9 8 7 S 5 4 3 2
Ilustração da capa de Clint Langley.
© Games Workshop Limited 2005. Todos os direitos reservados.
Black Library, o logotipo da Black Library, Black Flame, BL Publishing, Games Workshop, o logotipo da Games Workshop e todas as marcas, nomes,
personagens,
ilustrações e imagens associadas do
O universo Warhammer 40.000 é *, TM e/ou Æ Games Workshop Ltd 2000-2005,
registrados de forma variável no Reino Unido e em outros países ao redor do mundo.
Todos os direitos reservados.
Um registro CIP para este livro está disponível na Biblioteca Britânica.
ISBN 13: 978 1 84416 050 1 ISBN 10: 1 84416 050 5
Distribuído nos EUA pela Simon & Schuster 1230 Avenue of the Americas, Nova York, NY 10020, EUA.
Impresso e encadernado na Grã-Bretanha pela Bookmarque, Surrey, Reino Unido.
Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada em um sistema de

recuperação ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio,
eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro, sem a permissão prévia dos editores.
Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens e eventos retratados neste livro são
fictícios e qualquer semelhança com pessoas ou incidentes reais é mera
coincidência.
Veja a Biblioteca Negra na Internet em
Saiba mais sobre o Games Workshop e o mundo de Warhammer 40.000 em


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UMA NOVELA WARHAMMER 40.000

Para Judith, por tudo.

Sandy Mitchell ´Para o Imperadorª

É O 41º milênio. Por mais de cem séculos o Imperador permaneceu imóvel

no Trono Dourado da Terra. Ele é o senhor da humanidade pela vontade dos

deuses e senhor de um milhão de mundos pelo poder de seus exércitos

inesgotáveis. Ele é uma carcaça podre contorcendo-se invisivelmente com o

poder da Idade das Trevas da Tecnologia. Ele é o Senhor da Carniça do

nunca morra de verdade.

Contudo, mesmo em seu estado imortal, o Imperador continua

Ser homem nesses tempos é ser um entre incontáveis bilhões.

Sandy Mitchell ´Para o

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- General Karis, dos Valhallans sob seu comando.

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Sinto falta dele de vez em quando.

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reputação indesejada de honestidade e justiça, então era isso.

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'Parece um motim.' Eu disse. A cabeça de viseira vazia assentiu.

— Muito bem, senhor.

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“O 597 parece bom para mim”, disse ela. — Major Broklaw?

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trago. 'Afinal, a disciplina regimental deveria ser sua responsabilidade.'

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falta de resposta emocional que causou arrepios na minha espinha.

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Nome do imperador. Os outros comissários assentiram numa autocongratulação bajuladora.

'PARABÉNS, COMISSÁRIO.' Kasteen ergueu um copo de amasec, brindando à minha vitória,

Sandy Mitchell ´Para o

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- Gilbran Quail, Ensaios coletados

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assentiu, certificando-se de que eu parecia adequadamente emocionado.

coloquialismos adquiridos deles.

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Isso, eu temia muito, dependia de nós.

Sandy Mitchell ´Para o

— Boa ideia, major. Eu o elogiei e ele me deu um sorriso irônico.

Sandy Mitchell ´Para o

'Cai! Por aqui!'

Sandy Mitchell ´Para o

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infestado de amantes de xeno.

Sandy Mitchell ´Para o

Sandy Mitchell ´Para o