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A Noiva de Inverno da
Fazendeira de Dinossauros

Eloise Sumner

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Eleanor Fields vem de uma família abastada de uma cidade grande que quer
expandir sua indústria para o oeste. Procurando fazer conexões, seu pai
arranja seu casamento com Jacob Hammond de Vanwell Ranches.

Depois de anos de trabalho, Jesse Vanwell acaba de reconquistar a casa de

sua família, a propriedade Vanwell, do vil Jacob Hammond. Mas pegar seus
bens vem com uma surpresa, uma noiva da cidade.

Jesse não precisa de uma esposa, mas Eleanor não quer ser mandada de volta
para sua família. Uma tempestade está se formando no horizonte, assim
como a ameaça de Jacob Hammond retornar para recuperar o que ele perdeu.

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A Noiva de Inverno da Fazendeira

de Dinossauros

O condutor do trem anunciou que chegariam à estação Seven Rivers

nos próximos dez minutos.
A Sra. Winston fungou. – Devíamos ter chegado há dez minutos.
Eleanor Fields não respondeu. Ela não desviou o olhar da janela. A
terra era desolada e desolada, a terra marrom avermelhada se estendia
até onde a vista alcançava. Ainda era uma visão melhor do que dentro
do vagão do trem.
Falando objetivamente, Eleanor não podia odiar de verdade a Sra.
Arabella Winston. A mulher mais velha ficou viúva logo após o
casamento e teve que encontrar meios por conta própria. Ela não tinha
osso materno em seu corpo, mas tentou ser uma boa acompanhante. Sua
postura rígida e tendência para críticas tornavam-na muito procurada
pelos pais, que não queriam deixar suas filhas sozinhas, no entanto,
Eleanor não era a única filha da sociedade a temer estar sob seus
cuidados. Eleanor percebeu que a sra. Winston realmente não era crítica
por maldade, mas havia desenvolvido uma natureza crítica como uma
mulher recém-viúva, sozinha na sociedade, e isso a protegeu.
Não, Eleanor não podia odiar a Sra. Winston, mas ela temia a
mulher, não pelas constantes repreensões sobre sua postura durante a
longa viagem de trem, mas pelo destino que ela representava. Ser velha,
sem ninguém para amar ou ser amado, sem ninguém para compartilhar
a vida.
Era um fato ao qual Eleanor havia se resignado, verdade seja dita.
Sua família deixara bem claro, desde muito jovem, que ela não teria o
luxo de se casar por amor. Qualquer que fosse o casamento que ela
fizesse, seria decidido por seu pai, como resultado de qual oferta de
casamento mais beneficiaria os negócios de seu pai. A única coisa que
tornava isso suportável era o fato de que Eleanor pelo menos poderia
ficar na cidade, cercada por sua família e amigos ou assim pensava
Eleanor. Embora sua mãe estivesse tenaz ao mandar Eleanor embora,

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sua mãe era a única na estação de trem. Apesar dos muitos convites que
Eleanor fez e das muitas garantias que recebeu, nenhum de seus
supostos amigos realmente se importava com ela.
E assim Eleanor iria se casar com um homem que ela não conhecia,
vivendo longe de qualquer pessoa que ela conhecesse, com muito
poucas perspectivas pela frente.
Eleanor suspirou.
– Não suspire, repreendeu a Sra. Winston. – Você não quer que o Sr.
Hammond pense que você está fazendo beicinho, não é?
– Não, Sra. Winston, ela entoou.
O resto da viagem passou em silêncio.

A Sra. Winston manteve um fluxo constante de comentários críticos

enquanto elas desembarcavam do trem, sua chegada não fora no
horário, os atendentes não foram educados o suficiente para despedir
delas, os trabalhadores não foram rápidos o suficiente para descarregar
seus baús. Foi realmente reconfortante à sua maneira, a previsibilidade
de suas palavras, a familiaridade da cadência de sua voz.
Foi muito reconfortante, até que elas estavam na estação
ferroviária, e não havia nenhum Sr. Hammond.
– O nervosismo do homem, disse a sra. Winston, olhando para um
lado e para o outro. – Atrasar-se para encontrar sua própria noiva?
Nosso atraso não poderia ser evitado, mas essa é mais uma razão pela
qual o homem deveria ter sido pontual!
Eleanor acenou com a cabeça. Na verdade, ela estava começando a
ficar um pouco nervosa. Ela havia se resignado a uma vida tranquila de

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solidão, mas e se ela nem mesmo tivesse permissão para isso? E se o Sr.
Hammond a recusasse e Eleanor tivesse que ser mandada de volta para
o leste envergonhada? Ou se ele fosse rude, sem senso de pontualidade
ou modos de qualquer espécie? Era possível viver um casamento de
desinteresse entediado, seus pais provaram isso a ela. Mas se Eleanor
fosse se casar com um homem cujas ações a incomodavam... Então não
havia nada que ela pudesse fazer a não ser esconder sua irritação por
trás de um sorriso.
Algo que nunca ocorreu à Sra. Winston, aparentemente. Ela ainda
estava murmurando comentários depreciativos quando um cavalo e
uma charrete subiram trotando paralelamente à plataforma do trem.
O motorista desceu do carrinho. Ele era um homem jovem, pouco
mais do que um menino. – Posso ajudar vocês duas, senhora com alguma
coisa? Ele perguntou.
Sra. Winston franziu os lábios. – Deveríamos ser recebidos por um
Sr. Jacob Hammond.
As sobrancelhas do menino se ergueram até a linha do cabelo.
– Sr. Hammond? Aquele desgraçado foi expulso da cidade depois
que Jesse finalmente ganhou a fazenda de volta.
Sra. Winston engasgou. – Olhe a sua língua, meu jovem.
– Sair da cidade? Eleanor repetiu.
– Sim, senhora. Nenhum de nós está muito chateado com isso, o...
Ele lançou um olhar para a Sra. Winston antes de continuar, - o homem
não era o cara mais charmoso. Ele apostou tudo o que possuía, então se
você está aqui por ele, você vai querer resolver isso com Jesse Vanwell
no rancho. Eu posso levar vocês duas lá.
– Não, Sr. Hammond, repetiu a Sra. Winston para si mesma. Ela se
virou para Eleanor. – Eu preciso entrar em contato com seu pai na
cidade. Vá em frente e se dê a conhecer a este Jesse Vanwell.
– Você gostaria que eu levasse seu malão para o Rancho Vanwell?
A Sra. Winston fungou. – Não, meu jovem. Não seria adequado para
mim ficar com dois recém-casados. Vou encontrar hospedagem aqui na
cidade.

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 – Sim, senhora. Vou mandar Annie buscar você em alguns minutos.
Ele se virou para Eleanor e fez uma expressão muito educada. – Posso
levar sua bagagem, senhora?
– Sim, por favor, disse Eleanor, falando sobre a sra. Winston
repreendendo suas formas de tratamento.
O menino agarrou a alça do baú e jogou-o na carruagem, para a
expressão de espanto da Sra. Winston. Ele ofereceu a mão a Eleanor e
sua voz foi genuinamente educada quando perguntou: – Você precisa de
uma mãozinha?
Ela não fez isso, mas as maneiras incutidas nela por sua mãe a
impediram de recusar a oferta. Ela pegou a mão dele, murmurando um
agradecimento, e se deixou ser guiada até o assento aberto.
– Procurarei entrar em contato com seu pai o mais rápido possível.
Se eu tiver a sorte de receber uma correspondência telegráfica antes do
fim do dia, enviarei uma mensagem a você esta noite. Caso contrário,
entrarei em contato com você na manhã de segunda-feira, disse a Sra.
Winston. Sua expressão era quase relutante quando disse: – Tome
cuidado.
Eleanor acenou com a cabeça. – Claro, Sra. Winston.
O cavalo partiu então, uma caminhada vagarosa pela estrada de
terra.
Eleanor olhou de um lado para o outro, observando as vitrines: uma
barbearia, um banco, um saloon, uma mercearia, um correio, um
comerciante.
– O Rancho Vanwell fica a um quilômetro e meio, do outro lado da
cidade. A propósito, sou Wally. Só você está se mudando para cá, não a
velha fanfarrão, certo?
– Sra. Winston estará voltando para o leste, respondeu Eleanor.
Wally olhou por cima do ombro com as sobrancelhas erguidas, mas
não disse mais nada. – Posso imaginar que é terrivelmente assustador
mudar para cá de qualquer lugar do Leste que você seja, minha mãe veio
para o sul quando ela tinha idade, mas eu nasci e fui criado aqui, você
precisa saber qualquer coisa sobre qualquer coisa na cidade e não pode
fazer com que Jesse lhe dê uma resposta, apenas venha e me encontre.
Não era educado falar de idades, mas Eleanor não se conteve.

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 – Quantos anos você tem?
– Quinze, disse ele. Foi rápido demais para ser verdade, mas
Eleanor calculou se não tinha quinze, então provavelmente quatorze.
– E quantos anos tem, Jesse!
Eleanor inspirou profundamente enquanto Wally acelerava o
cavalo. Seu coração começou a bater mais rápido no peito e ela colocou
as mãos no colo enquanto a charrete parava ao lado da varanda das
lojas.
Uma figura se virou. Eles estavam vestidos com calças largas e uma
camisa e colete ainda mais folgados. Um chapéu de aba larga bloqueava
a maior parte de seu rosto.
Wally saltou da charrete e gesticulou para Eleanor. – Adivinha
quem é?
– Quem?
Eleanor se assustou com a voz da mulher. Ela olhou em volta
apesar do punhado de espectadores interessados, nenhum deles parecia
ter falado.
– Sua futura esposa.
A figura ergueu os olhos para Eleanor.
Jesse era uma mulher. As roupas largas obscureciam sua forma,
mas a curva de seu rosto era inegavelmente feminina. Nenhuma
maquiagem parecia enfeitar seu rosto, mas suas bochechas tinham um
rubor natural e seus lábios eram de um rosa muito bonito. Depois de um
longo minuto, ela olhou de volta para Wally. – Isso não é uma piada
engraçada, Wally.
– Nu-uh, Jesse, estou falando sério! A mão dela foi dada ao velho
trapaceiro Jake, e como você pegou tudo o que ele tinha, a mão dela
agora é sua.
Jesse se virou para se dirigir à multidão. – Alguém sabe quando
Tommy vai estar de volta na cidade?
Recebeu algumas risadas.
– Não seja bruta, Jesse, veio o comentário de uma mulher. Ela era
alta e robusta e cruzou os braços sobre o peito. – A pobre menina tem
viajado. Mesmo que você não a aceite como sua esposa, o mínimo que
você pode fazer é oferecer-lhe a abrigo até que a situação seja resolvida.

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 Jesse se voltou para Wally. – Eu te encontro no rancho.
Wally deu a ela um sorriso radiante. – Vejo você lá fora! Ele saltou
de volta para a frente da charrete e pegou as rédeas. Com um movimento
de seus pulsos e um grito agudo, o cavalo começou a andar novamente.
Eleanor olhou para Jesse quando ela passou, virando a cabeça para
manter o olhar da outra mulher até que ela girou nos calcanhares e se
afastou.
Em vez de um homem que pode ser repugnante, ela pode se casar
com uma mulher que não a quer.

Jesse estava tendo um dia muito bom. Ela acordou com o sol, saiu
para os estábulos, soltou suas três dúzias de cargas para pastar e esticar
as pernas por algumas horas, antes de arrastá-los de volta para os
estábulos e seguir para a cidade para verificar seus bens no banco. Fazia
apenas uma semana desde que ela reconquistou o rancho do bastardo
Hammond, e alguns itens demoraram a ser transferidos para seu nome.
Mas o escrivão garantiu a ela que a lei estava do seu lado, e Jesse estava
de bom humor enquanto ela se preparava para voltar para o rancho.
E então veio Wally, e sua declaração ...
Jesse iria encontrar sua mãe e obedientemente pedir permissão
para bater em seus ouvidos. Por anunciá-lo em público e por dizer
qualquer coisa sobre ele. Ela ainda não tinha certeza de que não era uma
brincadeira elaborada. Oferecer a algum visitante um passeio de
charrete com desconto se ele pudesse usá-la como cúmplice de uma
piada.
Mas a mulher parecia genuinamente nervosa. Ela parecia…

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 Jesse empurrou isso para fora da mente. Ela entrou no beco do lado
de fora da mercearia onde havia engatado Angie.
O hadrossauro soltou um balido satisfeito ao ver Jesse, mas se
transformou em um som mais preocupado quando Jesse se aproximou.
Jesse estendeu a mão e passou os dedos pela bochecha de Angie.
– Foi um dia difícil, disse ela.
Angie bateu com a cabeça na mão de Jesse em uma demonstração
de apoio silencioso.
– Obrigada, disse Jesse. Ela desfez as rédeas do poste de amarração
e subiu na sela. – E vai ser uma viagem rápida de volta ao rancho se eu
quiser voltar antes da minha companhia. Yip yip.

Era um trote de oito minutos da periferia da cidade até o rancho de

Jesse, e um meio-galope de seis minutos. A cavalgada geralmente era
reconfortante para Jesse, mas ela se sentiu igualmente agitada quando
desmontou de Angie. Eles haviam passado por Wally e sua suposta noiva
a meio caminho do rancho, dando a Jesse apenas alguns minutos antes
de chegarem. Ela foi capaz de desmontar a sela e as rédeas de Angie com
uma facilidade treinada, e Angie foi bem-comportada o suficiente para
trotar para os estábulos sozinha.
O interior da casa de Jesse estava uma bagunça. A semana anterior
tinha sido agitada e opressora, e Jesse deixou o lugar cair em uma
bagunça. Depois de se mudar tantas vezes no passado, todos os seus
pertences cabiam no mesmo baú, mas ela tinha ido à cidade comprar
linhas no armazém, procurando fazer com que sua casa parecesse que

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tinha quebrado quando ela era criança. Ela ainda não estava lá e sabia
que nunca chegaria lá, mas o lugar estava começando a parecer um lar.
E agora ela tinha companhia.
Jesse olhou ao redor de sua casa por um longo minuto, antes de
desistir de qualquer tentativa de limpeza. Sua companhia não duraria
muito, e Jesse só teria que sofrer uma opinião negativa por alguns dias,
no máximo. Decidida, ela saiu para a varanda da frente para esperar.
E esperar.
Não pela primeira vez, Jesse amaldiçoou aquele bastardo do
Hammond por arruinar a velha cadeira de balanço de seu pai.
Finalmente, o cavalo e a charrete de Wally trotaram até a casa.
Wally saltou do banco do motorista e ofereceu a mão para ajudar a
garota da cidade a descer da charrete, o que permitiu a Jesse mais alguns
momentos para observá-la.
A garota da cidade era bonita. Ela usava um vestido de viagem
vermelho guingão, um gorro branco aninhado sobre uma touca de
cabelo chique. Seu cabelo era de um castanho profundo e sua pele era
saudável e sem manchas. Mesmo de onde Jesse estava, ela poderia dizer
que suas mãos eram macias. A menina nunca trabalhou um dia na vida.
Jesse não gostava muito de garotas bonitas da cidade.
Ou, se ela fosse honesta consigo mesma, havia um uso para ela, mas
Jesse dificilmente pensava que a moça recatada da cidade estaria
interessada nisso.
A garota beliscou o tecido de seu vestido e fez uma reverência.
– É muito bom conhecê-la, Srta. Vanwell.
Jesse lançou um olhar para Wally, que parecia tão pasmo quanto
ela. Ela não tinha exatamente vontade de trocar gentilezas banais, então
disse: – Nunca soube o seu nome.
As bochechas da garota ficaram rosadas. – Sinto muito, eu, meu
nome é Eleanor Fields.
Jesse acenou com a cabeça em resposta e olhou novamente para
Wally. – Leve o baú da senhorita Field para dentro de casa. E seja rápido,
garoto, acrescentou ela, secamente.
Wally riu, antes de se ocupar em tirar o baú da charrete.

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 Jesse olhou Eleanor para cima e para a porta. – Quantos anos você
tem, afinal?
Seus olhos se arregalaram de surpresa por um momento, antes de
sua expressão se suavizar em algo educado. – Recentemente fiz vinte
anos.
– Você não é um pouco jovem para sair e ficar sozinha?
– Fui acompanhada por uma acompanhante, a Sra. Arabella
Winston. Ela está atualmente na cidade escrevendo uma carta para meu
pai, a respeito de...
- A velha Sra. Winston disse que talvez mande recado antes do fim
da noite, disse Wally, voltando para fora. – Não sei se ela está saindo
sozinha, ou enviando alguém em seu lugar, mas se ela sair, aquela velha
agitada vai desmaiar quando der um passo para dentro de sua casa.
Jesse deu a ele um olhar azedo. – E se eu pegasse Angie e corresse
para sua casa, o quanto seu quarto ficaria mais limpo?
Wally ergueu as mãos em sinal de rendição.
Eleanor soltou uma tosse delicada. – Quanto é a passagem?
Wally olhou para Jesse. A maioria no negócio de transporte aqui
não estava acima de cobrar um pouco mais, mas ele deve ter ficado com
pena da pobre garota. – Só um pouquinho, senhorita.
Ela franziu o cenho. – Meio pedaço? Isso é uma meia-águia?
Seus olhos se arregalaram.
– Não, Jesse respondeu por ele. – Uma águia vale o quê, dez dólares?
– Eu acredito que sim…
– Um pouco custa cerca de oh, doze centavos.
– Oh. Eu não tenho moedas menores do que um quarto de águia.
Jesse olhou para ela. Ela balançou a cabeça e então entrou em sua
casa, na cozinha, e abriu um dos armários. Atrás da lata de sal que
realmente continha sal, havia uma lata de sal na qual ela guardava a
maior parte de seu dinheiro. Ela tirou metade.
Lá fora, Wally já estava saindo.
– Acabei de dar a ele um quarto de águia, disse Eleanor, em resposta
ao seu olhar questionador.
– Você vai se arrepender de ter feito isso, Jesse disse, sem rodeios.
A garota parecia surpresa.

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 – Ostente esse tipo de dinheiro, e você está apenas pedindo que as
pessoas se aproveitem de você para sua riqueza. A maioria na cidade é
muito nobre para fazer algo muito sem escrúpulos, mas as pessoas
sempre encontram uma maneira de desculpar qualquer coisa por
dinheiro.
– Eu... Eu sinto muito, então.
Jesse revirou os olhos. – Está ficando tarde. Tenho que deixar os
deinons saírem para o pastoreio noturno antes de escurecer. Você pode
desempacotar ou... O que mais você quiser.
Eleanor assentiu com a cabeça, o olhar abatido.
Jesse não teve muito tempo para se preocupar em ferir os
sentimentos da garota. Ela soltou um longo assobio para Angie e pegou
a sela.
Alguns momentos depois, Angie dobrou a esquina.
Houve um suspiro agudo ao seu lado.
Jesse se virou para ver Eleanor com as mãos cobrindo a boca, os
olhos arregalados. – Eles não têm dinossauros de onde você vem? Ela
adivinhou.
Eleanor balançou a cabeça.
– Vergonha. Mas eles precisam de espaço para vagar, então acho
que não é tão ruim. Ela caminhou até Angie e pendurou a sela nas costas.
– Esta é Angie, Jesse apresentou. – Ela é uma parasaurolophus. Minha
família criou deinônicos por gerações, mas conheci Angie há alguns anos
e ela tem sido minha fiel companheira desde então.
Eleanor não conseguia tirar os olhos de Angie.
– Os deinons não estão com tanta fome tão tarde da noite, então não
devo demorar mais de uma hora.

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 Jesse realmente teria preferido ficar fora com seus deinons e Angie
até que Eleanor adormecesse, mas ela voltou no final da hora.
Ela parou assim que entrou em casa.
Estava limpo.
Jesse não tinha palavras para descrever a bagunça que a casa estava
antes, quando ela olhou para a superfície da mesa da cozinha, ela pensou
que poderia arrumá-la. Quando ela olhou para o chão, ela pensou que
poderia arrumá-lo. Tantos pequenos elementos, apenas com algumas
coisas muito principais, e todos eles se misturavam para se tornar uma
bagunça que ela continuava adiando.
– Espero que você não se importe, disse a voz baixa de Eleanor.
Jesse se virou para olhar para ela.
Ela estava parada ao lado dos restos quebrados das cadeiras da
cozinha. Suas mãos estavam torcendo na frente dela, e ela estava
preocupada em seu lábio inferior. Depois de alguns momentos de
silêncio, ela continuou: – Eu... Não gosto de ficar ociosa, e achei que
ajudar na limpeza era o mínimo que eu poderia fazer.
– Você não precisava, Jesse se sente compelida a apontar. Sai um
pouco mais nítido do que ela gostaria, e ela respira fundo. Essa situação
não é justa para nenhuma das duas, mas Jesse poderia ser mais gentil.
– Mas eu agradeço o que você fez, e você fez um trabalho muito
bom.
Eleanor se iluminou, um sorriso se espalhando em seu rosto.
Uma sensação de calor se espalhou por Jesse, e ela desviou o olhar.
– Agora, tenho que acordar cedo amanhã de manhã, então vou em frente
e vou dormir à noite.
A alegria do rosto de Eleanor se desvaneceu. – Onde você quer que
eu durma?
– Só há uma cama, ressaltou Jesse.
– Eu posso fazer uma cama em um canto, ou ...
– Eu não sei como as coisas funcionam no Leste, mas por aqui, cai
para ser congelante ou abaixo. Eu mal tenho cobertores suficientes para

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me manter aquecido, não tenho o suficiente para dividir entre nós duas.
Você vai dormir comigo.
Ceticismo e relutância eram evidentes na expressão de Eleanor.
– Isso é…
Jesse sentiu uma pontada de aborrecimento. – Você tem uma
alternativa melhor?
Eleanor balançou a cabeça.
– Não pensei assim, Jesse murmurou. Ela chutou as botas. – Tenho
o sono pesado, você pode ficar acordado até tarde quanto quiser, não se
preocupe em me acordar quando vier para a cama.

Os primeiros raios do dia se filtraram pelas janelas, tirando Jesse de

seu sono. Ela soltou um suspiro. Havia algo sobre os primeiros
momentos do dia, nada de ruim havia acontecido, e não havia nada além
de potencial para o dia. Jesse havia trabalhado durante anos para ter o
rancho da família de volta, e a satisfação era tão quente quanto os
edredons ao seu redor, o corpo pressionado contra sua frente. Não havia
nada a fazer a não ser mergulhar no calor e se preparar para o dia.
Os olhos de Jesse se abriram quando finalmente percebeu que havia
outro corpo na cama. Uma bagunça de cabelo castanho encontrou seu
olhar, e tudo de ontem a atingiu de uma vez. Jesse quase gemeu. Embora
uma mulher linda em sua cama fosse uma parte recorrente das fantasias
de Jesse, essas não eram as circunstâncias que ela previra.
Não adiantava ficar pensando nisso, entretanto, e Jesse
cuidadosamente se afastou de Eleanor. Ela se vestiu e se preparou para
o dia. Apesar de uma voz na parte de trás de sua cabeça alertando-a

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contra isso, ela se virou e olhou para Eleanor. A morena havia se virado,
deitada no lugar quente de Jesse, um sorriso suave no rosto. Isso fez todo
o ser de Jesse ansiar, e ela se virou e saiu apressada.
Os deinons ficaram todos felizes em vê-la, e isso sempre foi um
conforto. O bastardo do Hammond não os tratou bem, e todos estavam
bastante nervosos quando ela assumiu o comando, mas já estavam
começando a gostar dela. Todos podiam sentir a intenção emocional e,
embora alguns dos deinons associassem seu mau humor a qualquer
abuso que Hammond lhes fizesse, a maioria dos deinons deu-lhe uma
cabeçada afetuosa antes de deixarem o estábulo para pastar.
Angie foi especialmente afetuosa, esfregando o rosto nas costas de
Jesse.
– Obrigado, garota, Jesse murmurou, antes que ela a selasse, e eles
cavalgassem para saudar a manhã.

Era um meio-galope de seis minutos até a cidade.

Perto do meio-dia, a cidade estava cheia de pessoas querendo
terminar suas tarefas antes da tarde. Em meados de janeiro, não havia
chance de neve, mas o inverno trouxe algumas tempestades
desagradáveis de chuva, e as nuvens a leste tinham uma aparência
bastante ameaçadora.
Era indelicado andar a meio galope pela cidade, então Jesse
manteve Angie em pé, enquanto ela olhava para as pessoas que
passavam. – Ahoy, ela gritou, guiando Angie na direção de onde a agente
do correio da cidade, Dora, estava andando na rua. – Tommy já voltou?
– Depende. Você tem tratado bem aquela pobre garota?

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 – Não se preocupe com a cabecinha bonita dela.
Dora cruzou os braços e deu seu olhar de desaprovação patente.
– O que você quer que eu diga, Dora?
– Eu não quero que você diga nada, eu quero que você ouça. A
acompanhante daquela pobre garota estava comigo ontem à noite, e já
faz anos desde que eu tive que lidar com alguém tão desagradável. E se
o desagrado dela fosse mesmo uma fração do pai daquela garota, você
não pode deixá-la voltar.
– Eu também não posso tomar nenhuma decisão por ela, Jesse
apontou. – E eu não posso nem dizer nada do tipo ainda, não até eu falar
com Tommy.
Seus lábios se contraíram em desgosto, mas ela disse: – Eu o vi
entrando em seu escritório esta manhã.
– Obrigado, disse Jesse, e guiou Angie até lá em um trote rápido.

Eleanor acordou sozinha em uma casa vazia.

Lágrimas surgiram em seus olhos e ela as enxugou furiosamente.
Seu destino ainda não estava decidido, não adiantava ficar chorando por
causa de sua miséria ainda, por mais inevitável que parecesse. Ela
empurrou o pessimismo para fora de sua mente. Pelo que ela sabia, ela
não se casaria com o Sr. Jacob Hammond, que, segundo todos os relatos,
era um homem podre.
Mas a questão permaneceu: o que aconteceria a seguir?
Com toda a honestidade, Eleanor se perguntou como seria horrível
se casar com Jesse. A mulher era inegavelmente atraente. Eleanor estava
com medo de ser pega olhando, mas ela olhava furtivamente para Jesse

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a cada momento disponível. Sua pele era de um bronzeado dourado, seu
cabelo do tom mais quente de loiro que Eleanor já vira. E seus olhos...
Eram de um verde profundo, sedutores, mas inescrutáveis. A qualquer
momento, Eleanor só conseguia se perguntar o que Jesse estava
pensando. O que Jesse pensava dela. Eleanor pensara que talvez
estivesse fazendo progressos para obter as boas graças de Jesse, pois o
elogio pela limpeza acalmou muitos dos nervos de Eleanor. Mas ela
aparentemente tinha ido para a cama cruzada e ido embora sem
cumprimentar Eleanor com bom dia.
O que Jesse não tinha motivo para fazer, na verdade, mas Eleanor
ainda ansiava por isso, como ansiava por ficar aqui.
A alternativa era voltar para sua família no Leste, onde seu pai
encontraria outro casamento para impingi-la. Sem dúvida, a culpa seria
dela, de alguma forma, e ela seria acusada de tentar arruinar a família.
Seu pai já a havia acusado disso uma vez, ela não achava que aguentaria
passar por aquela repreensão novamente.
Eleanor suspirou. Ela precisava de algo para tirar sua mente de seus
pensamentos taciturnos. Mas ela tinha feito a maior parte da limpeza
ontem e não queria fazer uma limpeza mais completa sem a permissão
de Jesse. Ela gostaria de poder ir para a cidade. Estava a uma milha de
distância, se ela se lembrava de Wally corretamente. Quanto tempo
demorou para andar uma milha? Jesse ficaria zangada se ela fosse para
a cidade sem ela? Ela duvidava, mas sair mostrava nuvens de
tempestade se formando, e ela não queria arriscar.
Havia uma estante em um canto da sala, todas as prateleiras
quebradas e em uma pilha ao lado da moldura, mas havia livros
empilhados lá. Certamente Jesse não teria objeções a que Eleanor os
lesse.
Ela arrancou um livro ao acaso, aninhou-se na cama e passou a
leitura da tarde.

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 Nuvens de tempestade obscureceram o sol, tornando difícil dizer
que horas eram quando Jesse entrou na casa. Além disso, Eleanor havia
cochilado algumas vezes enquanto lia na cama e não tinha certeza da
passagem do tempo. Ela havia se mudado para a cadeira solitária na
mesa da cozinha e fechou o livro com um estalo.
Jesse não se importou quando ela se aproximou da cama. Ela se
sentou ao pé da cama com um suspiro pesado. O momento tranquilo
havia passado, Eleanor tinha certeza se Jesse gostaria de fazer
perguntas. Outro suspiro, e então ela se abaixou e começou a tirar as
botas.
O silêncio estava ficando desconfortável e Eleanor finalmente
perguntou: – Como foi seu dia? Ela estremeceu, depois, com o quão banal
parecia.
Mas Jesse pareceu surpresa com isso. – Tudo bem, ela disse, a voz
fraca. Ela balançou a cabeça. – Foi bom. Bom dia com os deinons e depois
fui à cidade falar com o bom e velho Tommy Baker.
– Quem?
– O advogado da cidade.
Eleanor sentiu-se desmaiar. – Advogado da cidade?
Jesse acenou com a cabeça. – Ver o que há a ser feito sobre esta
situação.
Lágrimas pinicaram em seus olhos. – O que... O que há lá para ser
feito sobre esta situação?
- De acordo com Tommy, embora você tenha sido prometida ao
bastardo Hammond, quando ganhei tudo o que ele tinha, isso incluía seu
casamento. Então você está livre de qualquer bobagem de casamento e
pode voltar para seus pais no Leste.

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 – Eu não quero voltar.
Jesse ergueu uma sobrancelha.
Eleanor piscou para afastar as lágrimas. – Meu pai recebeu um dote
pelo meu casamento arranjado. Se eu voltasse, ele veria isso apenas
como uma chance de receber outro dote. Se ele fosse me casar com um
homem horrível como Jacob Hammond, provavelmente encontraria
outro homem de negócios horrível na segunda vez. Fui criada sabendo
que meu único propósito era casar para a família. Se eu não casar com o
Sr. Hammond, não fico livre, volto para outro casamento arranjado.
– Então você pega as águias que seu pai lhe deu e abre seu caminho
no mundo.
Ela balançou a cabeça. – Meu pai é um homem teimoso. Quando ele
descobrir que eu não casei com o Sr. Hammond, ele virá me buscar. E...
E mesmo se ele não tivesse, não sei como fazer meu caminho no mundo.
Eu não faria isso.
Jesse franziu a testa.
Eleanor não conseguia imaginar todas as coisas pobres que Jesse
estava pensando sobre ela. E Eleanor não podia culpá-la, Jesse era uma
rancheira que fez seu próprio caminho no mundo, ganhava a vida, era
um membro respeitado da comunidade. Eleanor cresceu mimada e
mimada e sem poder fazer nada por si mesma. Ela tinha dinheiro para
sobreviver, mas não as habilidades, e ela deve ter parecido patética para
Jesse por causa disso. Eleanor se considerava patética por causa disso.
Patética para o pedido que ela estava prestes a fazer. Ela caiu de joelhos
na frente de J esse. – Por favor, por favor, case-se comigo.
Jesse olhou para ela por longos minutos, a mandíbula apertando e
abrindo. – Preciso falar com o pregador da cidade antes de qualquer
coisa, ela finalmente murmurou.
O alívio varreu Eleanor. – Isso é um sim?
– Não. Mas vou considerar isso.
Se era tudo que Eleanor conseguia no momento, pelo menos não
era um não. Ela se levantou e envolveu-se em Jesse em um abraço
apertado. – Obrigado. Muito obrigado, vou aprender a fazer o que você
quiser que eu faça.
Jesse pigarreou.

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 Eleanor interpretou isso como uma deixa para recuar. Ela mordeu
o lábio inferior. – Se você quiser... Ela começou, mas hesitou. Parecia
algo que Jesse não estava disposta a trazer à tona, mas talvez ela
estivesse disposta a falar sobre isso. – … Eu poderia aprender
marcenaria, se você esperasse.
Jesse piscou.
– Eu… Notei que muitos móveis parecem ter sido fortemente
danificados.
Um olhar sombrio passou pelo rosto de Jesse.
– Eu poderia tentar consertar?
Ela balançou a cabeça. – Não é seu para consertar, ela esclareceu,
depois de um momento. Ela soltou um longo suspiro. – Se você
realmente quer saber ...
- Sim, sim, disse Eleanor, a voz mais suave que conseguiu. Ela se
sentou ao lado de Jesse e colocou a mão no joelho de Jesse. – Você ...
Alguém te machucou, e nós somos ensinados a esconder essa dor, mas
isso não torna mais fácil de suportar. Se quiser compartilhar o que
aconteceu... Jesse se virou para olhá-la, uma expressão tão
genuinamente grata que fez Eleanor esquecer o que estava dizendo.
– Estou aqui, ela finalmente conseguiu dizer.
Jesse ficou quieta por alguns longos minutos, olhando fixamente
para o chão, antes de começar a falar: – Meu pai administrava um rancho
de sucesso. Ele e minha mãe, e alguns trabalhadores contratados,
podiam lidar com até cem cabeças de deinonicossauros. Jacob
Hammond trabalhou para meu pai antes de eu nascer. E ele foi
dispensado logo depois que eu nasci. Não respeitava ninguém, e meu pai
não gostou do jeito que olhou para minha mãe. Hammond roubou alguns
deinons para procriar, para fazer um rancho que colocaria meus pais
fora do mercado, mas todo mundo amava meus pais, e o negócio dele
não decolou. Quando eu tinha cerca de seis ou sete anos, ele embebedou
meu pai no salão e o instigou a jogar cartas. E apostar no rancho. Todos
sabiam que ele estava trapaceando, mas ele subornou o juiz. Ele chutou
meus pais e eu para fora de casa, não nos deu mais do que quinze
minutos para fazer as malas. Eles me enviaram para morar com minha
tia enquanto trabalhavam para reconquistar o rancho e... Eles nunca o

21
fizeram. O corpo do meu pai foi encontrado quando eu tinha dez anos, o
da minha mãe quando eu tinha treze. Passei os últimos dez anos fazendo
tudo que podia aprendendo a trabalhar no rancho, aprendendo a jogar
pôquer, economizando cada centavo que ganhei, e venci aquele
bastardo em seu próprio jogo. O juiz da nova cidade era um dos
espectadores, assim como o velho Tommy Baker, e não havia como
Hammond contestar o resultado. Dei a ele uma hora para sair de casa e,
depois que ele preparou todas as coisas, destruiu todos os móveis que
pôde.
– Mas a casa e o rancho são meus. E apesar de todas as tristezas de
tudo o que aconteceu, esta foi a semana mais feliz da minha vida.
Eleanor estava com medo de falar e estragar o momento, mas
perguntou: – Ele saiu há apenas uma semana?
Jesse acenou com a cabeça.
– Eu não sabia. Sinto muito que eu ...
Jesse olhou para ela.
– Eu tenho quatro irmãs no Leste. Eu entendo a importância de ter
seu próprio espaço. Lamento ter interrompido.
O olhar de Jesse caiu. Ela timidamente colocou a mão em cima da de
Eleanor, apertando suavemente. Sua boca abriu e fechou algumas vezes
antes de finalmente dizer: – Obrigada. Ela apertou a mão de Eleanor
novamente e soltou um longo suspiro. – Estou cansada. Vou para a cama.

Depois de anos no campo, o relógio interno de Jesse disparou

quando não havia sol para acordá-la. A tempestade não havia caído, mas
as nuvens haviam surgido no final da tarde e ainda não haviam passado.

22
Era uma manhã fria e isso tornava o corpo quente na cama ainda mais
difícil de sair.
Foi menos chocante esta manhã lembrar a situação com sua
companheira de cama, mas seu coração doeu pior desta vez. Nas
fantasias mais perfeitas de Jesse, ela tinha uma esposa que trabalhava
no rancho com ela, assim como seus pais cuidavam das coisas. Em outras
fantasias, não perfeitas, mas ainda assim maravilhosas, ela voltava para
casa e encontrava uma esposa lendo. E voltar para casa na noite anterior
com Eleanor à mesa, tão absorta em sua leitura que demorou um
momento para registrar o rival de Jesse, fora comovente, embora
dolorido por saber que não era real, não ia acontecer.
Até que Eleanor se ajoelhou diante de Jesse e implorou para se
casar. Quando ela começou a fazer suas ofertas, Jesse quase arrastou a
garota para a cama e fez dela uma mulher honesta. Suas indagações
sobre o passado de Jesse interromperam abruptamente os desejos
carnais de Jesse, mas ao final da conversa ela tinha um novo conjunto de
desejos, compartilhar seu passado e seu futuro, do jeito que Eleanor
parecia completamente disposta a fazer. Para conhecer o passado de
Eleanor, como ela agora conhecia o de Jesse.
E esta manhã, com o sono ainda demorando nas bordas de seus
pensamentos, Jesse queria isso. A suave simplicidade de uma manhã
aconchegante, compartilhada com alguém de quem ela gostava. Eleanor
se aqueceu e se curvou contra ela, e Jesse queria isso de novo amanhã, e
depois de amanhã, e no dia seguinte.
Eleanor parecia ter o sono tão pesado quanto Jesse, então Jesse
assumiu o risco e se inclinou, dando um beijo no ombro de Eleanor. Isso
arrancou um zumbido feliz dela, mas não pareceu acordá-la. Jesse
retirou-se da cama e vestiu-se apressadamente para o dia.
Não existiam predadores naturais de dinossauros, e a maioria das
pessoas nem pensaria em arriscar tentar roubar pelo menos um. O
bastardo de Hammond, entretanto, e enquanto ele havia fugido da
cidade, Jesse havia pesquisado o homem, e ela sabia que ele tinha família
em alguns condados além. Deixar os deinons pastando sozinhos era
arriscado, mas, ao mesmo tempo, se apenas Hammond voltasse, não
haveria como ele sair com um deino, embora sozinho inteiro. Se ele

23
reagrupasse sua família, bem, a notícia chegaria a Jesse rapidamente, e
ela não estava exatamente planejando demorar muito.
Ela deixou os deinons saírem para pastar, dando tapinhas
reconfortantes na cabeça deles. – Eu voltarei, ela prometeu a eles, então
montou em Angie e cavalgou para a cidade.

A capela era um prédio pequeno, pouco maior que a prefeitura.

Jesse pulou de cima de Angie, que acenou com a cabeça em uma
promessa silenciosa de ficar parada. Ela acenou de volta e então entrou
na capela. Havia um pequeno saguão e um escritório ainda menor no
final. Jesse se aproximou, disse a si mesma para não ficar nervosa e
bateu na porta do escritório.
O padre Murdoch pareceu surpreso em vê-la. – Senhorita Vanwell,
ele cumprimentou. – Bom Dia.
– Bom dia, padre.
Ele saiu de seu escritório e gesticulou para que ela o seguisse.
– Acho que meu escritório é muito apertado para falar,
especialmente a esta hora da manhã.
– Não estou aqui para falar muito, só tenho uma pergunta a fazer.
Eles estavam na nave da igreja agora, fileiras organizadas de bancos
estendendo-se até o altar.
– Pergunte, minha filha.
Ela respirou fundo. – Você tem tempo para realizar um casamento
amanhã?
– Algum jovem finalmente roubou seu coração? Padre Murdoch
respondeu, um sorriso brincando em seus lábios.

24
 – Não. Não quero ficar amarrada, verdade seja dita, mas não tenho
muita escolha. Em vez disso, a Srta. Fields não tem muita escolha e ...
– Você deseja se casar com uma mulher?
Jesse sustentou seu olhar. – Eu disse há muito tempo que nunca vou
me casar com um homem.
– E então você deseja que eu realize um casamento para você e sua
noiva.
– Essa é a versão resumida disso, sim.
O padre Murdoch suspirou. Ele se sentou pesadamente nos bancos.
– Você sabe que o casamento de duas mulheres é ...
Jesse cruzou os braços.
– … Não ortodoxo.
– Bem, sou eu que vou me casar, e se isso não me incomoda, não
vejo por que isso importaria para você.
O padre Murdoch suspirou. – Se vou realizar este casamento, é
melhor vê-la no sermão.
– Combinado.

Mais tarde naquela noite, depois de comerem, Jesse anunciou:

– Eu fui e conversei com o padre Murdoch.
Eleanor congelou.
– Eu acho que seria melhor tornar isso oficial mais cedo ou mais
tarde, certifique-se de que ninguém tente interferir no casamento.
Eleanor assentiu, os olhos ainda arregalados de surpresa.
– Ele vai nos casar amanhã à tarde.
Eleanor se jogou em Jesse.

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 Jesse deu um passo para trás com a força disso, seus braços subindo
para combinar com o abraço feroz de Eleanor.
- Obrigada, Eleanor disse na curva do pescoço de Jesse.
– Obrigado, obrigado.

Domingo era o dia de descanso, e isso significava não acordar de

madrugada. Ou sair da cama antes do meio-dia, se Jesse pudesse evitar.
O que, infelizmente, neste caso, ela não poderia. Ela se afastou de
Eleanor e deslizou para fora da cama. Ir ao culto de domingo de manhã
não era algo que ela geralmente fazia, e ela não sabia bem o que vestir.
Provavelmente as roupas limpas que ela tinha. Era uma calça preta que
ficava melhor do que a maioria das calças que ela usava para trabalhar,
e uma blusa branca solta que ela sentia que realmente ficava bonita.
Quanto aos sapatos... Bem, tudo o que ela tinha eram as botas de
trabalho, mas eles não estavam muito desgastados.
– Onde você está indo?
Jesse se assustou com a voz e se virou.
Eleanor estava sentada, esfregando os olhos. – Você está
planejando ir ao casamento sem mim?
– Isso não parece muito divertido. Acabei de prometer ao Padre
Murdoch que iria ao sermão, então estou indo para lá agora. Eu vou...
Vou buscá-la de volta para o casamento depois.

26
 Não era apropriado falar mal do clero, e Jesse teve que conter
alguns pensamentos desagradáveis quando o padre Murdoch anunciou
seu casamento promissor. Jesse sentou-se no banco de trás e se
encolheu quando mais do que algumas pessoas da cidade se viraram
para olhá-la boquiaberta. Apesar de seu ponto de vista perfeito para
disparar assim que o sermão terminasse, Dora conseguiu chegar ao
foyer primeiro e puxou Jesse para um forte abraço. Dora era uma das
mulheres mais fortes que Jesse conhecia, e seria inútil tentar escapar
disso. Mas Dora também era uma das melhores abraçadoras, então Jesse
não fez mais do que protestar.
E então Wally e sua mãe estavam ali, dando os parabéns. E então
não houve escapatória. Jesse recebera uma enorme demonstração de
apoio quando reconquistou o rancho, mas parte dela pensava que era
apenas a cidade feliz por se livrar daquele bastardo do Hammond. Que
eles a apoiassem tão completamente... Aquilo aqueceu seu coração, e ela
estava piscando para conter as lágrimas quando chegou a Angie.
Angie sentiu que algo estava para acontecer e parecia ansiosa para
correr de volta para o rancho, mas Jesse a refreou com um trote. Ela
estava mais nervosa do que gostaria de admitir, por mais motivos do
que gostaria de pensar. Mas chegou o fim do trote, e Jesse desmontou e
caminhou até a porta. Ela quase sentiu que deveria bater, mas decidiu
sacudir a maçaneta para avisar Eleanor com antecedência.
Eleanor estava sentada ao pé da cama.
– O sermão acabou, Jesse disse, sua garganta ficando seca.
Eleanor acenou com a cabeça.

27
 Jesse deveria ter aceitado a oferta de Wally de levá-los até a capela.
– Você sabe andar de bicicleta?
Eleanor balançou a cabeça.
Claro que ela não fez. – Vou pegar uma cadeira branca, então.
– Eu vou, hmm, me vestir.
Jesse olhou para ela, levantando uma sobrancelha. – Você já está
vestida.
Eleanor baixou os olhos. – Eu tenho um vestido de noiva.
Claro que ela fez. – Vista-se, então.
Eleanor olhou para ela com expectativa, e ocorreu a Jesse que ela
provavelmente deveria ir embora. – Oh, ela disse, estupidamente.
– Desculpa. Ela correu de volta para fora, onde Angie
curiosamente inclinou a cabeça para o lado. Foi uma montaria fácil, e
então Jesse a conduziu até o final do estábulo, onde todas as várias
carroças e montarias estavam.
Angie deixou escapar um ruído desapontado.
– Eu sei que você não gosta de ser amarrado, disse Jesse, esfregando
o flanco de Angie. – Mas assim você estará do lado de fora durante o
casamento.
Jesse não conseguia imaginar que Angie entendia o que era um
casamento, mas o dinossauro era esperto e percebeu que algo
importante estava para acontecer e pacientemente ficou parada
enquanto Jesse a vestia com todos os arreios para prender a sela branca.
Havia dois assentos na sela branca, um voltado para a frente, para o
ocupante dirigir o caminho, e o segundo banco voltado para trás. A sela
branca já teve um degrau para o assento traseiro, mas o bastardo do
Hammond também o quebrou.
– E, Jesse acrescentou, forçando seu eu mesmo a pensar em coisas
mais felizes, – Eu comprarei para você um saco cheio de nabos.
Angie soltou um trinado feliz.
Jesse deu-lhe outra boa esfregada no flanco e depois subiu para o
assento do motorista. Ela pigarreou. – Yip yip.
O dinossauro soltou outro trinado alegre e trotou para fora do
estábulo em direção à casa.

28
 Jesse não sabia bem o que esperar do vestido de noiva de uma
garota bonita da cidade. Mas esta... Eleanor ...
Eleanor era linda. Seu vestido era moderno, sem mangas. O corpete
era uma renda branca cremosa que parecia tão delicadamente tecida. A
saia de seu vestido era enorme, camadas e mais camadas de algum
tecido que Jesse nem sabia o nome, muito menos já tinha visto antes.
Estava leve e flutuou ao redor dela, pegando a menor brisa. Seu cabelo,
geralmente preso em coques elegantes, estava solto e solto sobre os
ombros.
E olhando para ela, Jesse sentiu ...
Jesse sentiu uma miríade de coisas. Sentia-se superada e vestida
para começar, sua melhor roupa de domingo nem de longe tão chique
quanto o vestido, seu cabelo em seu coque normal e prático. Ainda
assim, Jesse se sentiu com sorte; era uma chance aleatória de que as
coisas estivessem alinhadas do jeito que estavam, que essa mulher linda,
afetuosa e carinhosa entrasse em sua vida. Mas Jesse sentiu uma
pontada de tristeza pelos mesmos motivos. Pena que o casamento delas
foi conveniente, que essa mulher linda, afetuosa e afetuosa queria ser
sua esposa para não ser feita para ser a esposa de outro.
A essa altura, Eleanor estava torcendo as mãos. – Como é que eu…?
Ela começou
Jesse piscou para sair de seu devaneio. – Você está maravilhosa.
Bela. Maravilhosa. Mais bonita do que qualquer outra pessoa que Jesse
já viu. - ... Muito bom.
Ela deu um pequeno sorriso a Jesse. – Obrigada. Você também.
Jesse bufou.
– Não mesmo. Ele se encaixa melhor em você do que qualquer outra
coisa que você já vestiu. E então ela ficou rosa.
Jesse se obrigou a não ler muito sobre isso. Ela pigarreou e olhou
para a sela branca. – Nós devemos ir.
Eleanor olhou para o assento com incerteza.
Certamente era mais alto do que ela seria capaz de alcançar
sozinha. – Coloque as mãos nos meus ombros para se firmar, Jesse
instruiu. Ela então se agachou e colocou os braços em volta dos joelhos
de Eleanor. E a ergueu.

29
 Eleanor, para seu crédito, não gritou, apenas fez como instruído, as
mãos agarrando os ombros de Jesse.
Jesse deu alguns passos em direção ao carrinho e colocou Eleanor
no chão.
Ela estava com o rosto um pouco rosado. – Obrigada, Jesse, ela
murmurou.
Jessie não respondeu. Ela apenas se abaixou para pegar a cauda do
vestido e o entregou a Eleanor.
Seus dedos roçaram.
Jesse ignorou o calor acumulado em seu rosto. Ela foi até o banco
do motorista e pegou as rédeas. – Vamos, Angie. Yip yip.

Jesse puxou Angie ao lado da varanda de madeira em frente à

capela. Ela quase queria dizer a Eleanor para se mexer sozinha, mas não
seria educado. Também não seria bom para sua atração crescente, mas
isso não poderia ser evitado. Jesse deslizou até a varanda e deu um passo
na direção de Eleanor.
Eleanor ainda estava olhando para a extensão da pradaria além da
cidade, e ela parecia... Ela estava linda, mas não do jeito que Jesse
estivera admirando antes. Era o brilho de seus olhos, a consideração de
seu olhar, a apreciação em seu olhar. A curva de seus lábios, um sorriso
não para os outros, mas porque ela não conseguia evitar.
Jesse a queria agora mais do que nunca. Mas ela deixou o
pensamento de lado e pigarreou.
Eleanor piscou e olhou para Jesse. – Oh, desculpe, ela disse, o rosto
ficando rosa novamente. – Eu estava apenas olhando para a paisagem.

30
 Jesse ofereceu o braço dela.
– Quando eu cheguei, Eleanor começou colocando a mão na dobra
do cotovelo de Jesse, – Eu odiei, mas é... Realmente muito bonito, à sua
maneira.
– É realmente, Jesse murmurou em resposta. Ela respirou fundo e
os conduziu até o saguão da igreja. As portas estavam abertas para a
nave, e Jesse pôde ver que havia quase tantas pessoas quanto no sermão.
Wally entrou no foyer. Havia um rubor em seu rosto e um buquê de
flores amarelas em sua mão. – Uh, disse ele, antes de jogar as flores para
Eleanor. – Isso foi muito rápido, mas minha mãe disse que geralmente
há flores em casamentos, e achei que poderia retribuir a generosidade
que você me mostrou.
Havia lágrimas nos olhos de Eleanor quando ela pegou o buquê.
– Muito obrigado,Wally.
Ele lançou um feixe luminoso para ela. – Vou avisar a todos que você
está aqui. E então ele mergulhou na nave.
Eleanor respirou fundo as flores.
– Foi muito gentil da parte dele.
– Teria sido parecido se ele me trouxesse flores também, Jesse
respondeu, o canto da boca se contraindo em um sorriso.
Eleanor correspondeu ao seu sorriso. Em seguida, ela puxou uma
das flores do buquê e colocou-a atrás da orelha de Jesse. – Pronto, disse
ela, as pontas dos dedos demorando-se na curva de sua bochecha.
De dentro da nave, um violino começou a tocar uma canção
processional.
– Preparada? Jesse perguntou, não acima de um sussurro.
- Muito, Eleanor respondeu, com a mesma calma.
Elas começaram a descer o corredor.
A cerimônia foi curta e simples, e Jesse não conseguia se lembrar da
metade dela. Sua bochecha ainda estava quente com o toque de Eleanor,
e o sorriso nos lábios de Eleanor parecia ficar mais e mais brilhante
conforme os minutos passavam. Jesse abafou a conversa do padre
Murdoch, a fim de prestar muito mais atenção a mulher, à sua noiva na
frente dela até:
– Pode agora beijar a noiva.

31
 Eleanor se inclinou para frente e pressionou a boca contra a de
Jesse. Era macio e quente e Jesse sorriu para ela.

Jesse apressou o resto da cerimônia o máximo que pôde, sem

parecer que estava se apressando. Ver tanto da cidade aqui para apoiar
sua união, ouvir todas as sinceras e entusiásticas parabéns, aqueceu seu
coração. Seus pais haviam se envolvido com a comunidade e, quando
criança, Jesse não entendia totalmente tudo o que isso implicava. Aqui,
no meio de tanto afeto genuíno, ela entendeu, e parecia que seu coração
poderia explodir com isso.
Mas mesmo enquanto ela se deleitava com os desejos calorosos, o
beijo de Eleanor permaneceu em seus lábios. Ela manteve a mão de
Eleanor entre as suas, mas sempre que ela olhava furtivamente para ela,
para sua esposa, ela sempre era pega conversando com outra pessoa.
Finalmente, a recepção informal acabou.
– Vai levar sua noiva? Dora perguntou, uma provocação em sua voz,
mas com lágrimas em seus olhos.
Só porque ela podia, Jesse se abaixou para tirar Eleanor do chão.
Eleanor deixou escapar um pequeno suspiro, seus braços envolvendo o
pescoço de Jesse, enquanto a multidão aplaudia. Ela olhou para Eleanor.
– Preparada?
– Muito.

32
 A viagem de volta ao rancho pareceu demorar muito mais longe do
que era possível. Mas finalmente Angie parou ao lado da varanda e Jesse
saltou do banco do motorista. Seu coração batia descontroladamente no
peito enquanto ela caminhava até a parte de trás. Ela se sentiu como se
estivesse em um estado de sonho quando Eleanor deslizou em seus
braços e Jesse carregou sua noiva, sua esposa para dentro de casa.
Sua casa.
Jesse deitou Eleanor na cama, e ela não queria nada mais do que
cobrir o corpo de Eleanor com o seu. Mas, ao mesmo tempo, ela não
estava disposta a deixar Angie chafurdar em seus arreios por mais
tempo do que o necessário. Ela engoliu em seco e se afastou. – Eu preciso
desatrelar Angie e deixá-la passar a noite.
- Vou colocar algo mais confortável enquanto você faz isso, disse
Eleanor, já se forçando a sentar.
Foi necessária uma grande força de vontade e anos de cuidadosa
companhia com Angie para Jesse não se oferecer para ficar e ajudar. Mas
o balido feliz que Angie deu ao ver Jesse ajudou a afastar sua mente da
expectativa crescente no fundo de seu estômago. Ela trabalhou
principalmente com a memória, desfazendo as fivelas dos arreios,
pendurando-os nos locais designados. Angie foi para sua barraca por
vontade própria e Jesse deu uma volta pelo estábulo para se certificar
de que estava seguro.
E então precisou de toda a sua força de vontade para não correr
para a casa. Ela se forçou a andar em um ritmo normal, subir os degraus
da varanda e entrar em sua casa.

33
 Eleanor usava uma combinação branca simples, o tecido colante e
colado ao corpo, os braços e as panturrilhas nus.
Jesse fechou a distância entre elas e puxou Eleanor para um beijo.
Seus lábios eram tão macios quanto Jesse se lembrava, e isso enviou uma
onda de calor por ela. Ela colocou um braço em volta das costas de
Eleanor, os dedos acariciando o tecido macio e sedoso, a outra mão
deslizando pelos cachos soltos até a nuca. As mãos de Eleanor estavam
agarradas à blusa de Jesse, e Jesse a puxou para mais perto.
Ela perdeu a noção do tempo enquanto elas estavam ali, nem um
centímetro entre elas, mas Jesse queria se aproximar. Havia um calor
aumentando entre suas pernas e ela ansiava por aliviá-lo. Ela correu as
mãos pelas costas de Eleanor antes de espalmar sua bunda por alguns
momentos, Eleanor gemendo em sua boca. Ela deslizou as mãos até as
coxas e, em seguida, puxou-a pela cintura.
Eleanor deixou escapar um suspiro, seus braços envolvendo o
pescoço de Jesse.
Jesse deu alguns passos até a cama. Ela largou Eleanor no colchão,
mas a seguiu nem um segundo depois, cobrindo o corpo de Eleanor com
o dela, cobrindo os lábios de Eleanor com os seus.
Eleanor se afastou, ofegante. – Eu nunca, eu nunca fiz isso antes.
– Está tudo bem, disse Jesse, pressionando beijos contra a linha de
seu pescoço. A própria Jesse só tinha experimentado isso algumas vezes
antes, e nenhuma das mulheres com quem ela se deitou tinha a pele tão
macia quanto a de Eleanor. Ela procurou explorar cada centímetro de
seu corpo para ver se era tão macio quanto.
Mas Eleanor estava quieta e ficou imóvel e sem resposta enquanto
Jesse beijava seu ombro.
Algo parecia errado.
– A menos que não esteja bem? Perguntou Jesse.
Lágrimas estavam se formando nos olhos de Eleanor, seus lábios
pressionados.
Jesse se afastou.
– Não, protestou Eleanor.
Calor e desejo estavam embaçando os pensamentos de Jesse, mas
ela balançou a cabeça. – Algo está errado.

34
 – Nada é ...
O pulso de Jesse começou a desacelerar, a dor entre as pernas
desaparecendo. Eleanor parecia cada vez mais desconfortável. Jesse
sabia que ela não havia interpretado mal o interesse de Eleanor por ela,
mas ainda faltava alguma peça. Depois de um momento, ele clicou. – Por
que você nunca fez isso antes?
A carranca de Eleanor se aprofundou.
Não parecia que ela não queria dizer, mais como se estivesse se
preparando para falar sobre algo horrível. Jesse estendeu a mão e
acariciou o lado do rosto de Eleanor no que ela esperava ser uma
demonstração pacífica e paciente de apoio.
– Meu pai uma vez me pegou beijando outra garota. Ele... Não reagiu
bem a isso.
Jesse odiava o homem mais do que ela já odiava. Ela rolou de
Eleanor para seu lado da cama. – Você pode falar sobre isso, ela disse,
finalmente. – Se você quiser. Você ouviu tudo o que eu disse. Se você
quiser se abrir... Estou aqui para ajudá-la.
Eleanor ficou em silêncio por um longo minuto, refletindo sobre as
coisas. – Meu pai me pegou beijando uma das empregadas, ela começou.
– Ele me chamou... Ele me chamou de vários nomes. Ele me disse que eu
estava... Que estava decepcionando a família, que estava... Tentando
arruiná-los. Apesar da imagem que meu pai apresentou ao Sr.
Hammond, os negócios de meu pai não estão funcionando tão bem
quanto poderiam. Como deveria ser. Meu pai se envolve em alguns ...
Negócios por baixo da mesa, e isso coloca ainda mais pressão para que
sejamos perfeitamente respeitáveis, para que ninguém suspeite.
– Ele é um bastardo, Jesse disse a ela.
Ela soltou uma risada molhada.
– Quero dizer. Tratar você assim... Você não merece isso. A maneira
como ele te machucou não vai passar logo, mas você está livre dele. Ele
não é mais parte sua vida. Ele não vai ter qualquer palavra a dizer sobre
quem você interage com ou como você age. Ele não vai te machucar de
novo. Eu não vou deixá-lo.
Eleanor fungou. – Mas, ainda assim, esta é a nossa noite de núpcias,
devemos...

35
 Jesse se inclinou e deu um beijo rápido no nariz de Eleanor. – Não
faz uma semana que nos conhecemos, disse ela. – Se há algumas coisas
com as quais você precisa de tempo para se sentir confortável, vamos,
não vejo uma única razão para eu pensar em apressá-la.
Eleanor deu um longo suspiro. – Obrigado. Por... Por tudo. Ela olhou
para Jesse por um longo tempo e, quando falou novamente, sua voz
estava embargada pelas lágrimas. – Quero dizer.
Jesse sorriu e apertou as mãos. – Vamos dormir.

Eleanor foi acordada por Jesse saindo da cama. Enquanto nas

manhãs anteriores ela havia adormecido novamente, ela se virou para
cumprimentar sua esposa. – Bom dia.
Jesse se assustou um pouco com a voz dela, girando nos
calcanhares. – Bom dia, ela finalmente disse, a surpresa desaparecendo
de seu rosto. – Espero não ter acordado você.
Com toda a honestidade, Eleanor estava feliz por isso. Ela nunca
tinha visto Jesse pela manhã antes, e a visão que a saudou era linda. Jesse
tirou o cabelo do coque normal para dormir, mas Eleanor só o vira de
passagem, enquanto Jesse estava deitada. Agora, seu longo cabelo loiro
caía livremente, emoldurando a curva de seu rosto. Jesse era a mulher
mais linda que Eleanor já tinha visto, e ela era a esposa de Eleanor. Com
um sorriso no rosto, Eleanor se obrigou a se sentar e gesticulou para que
Jesse se aproximasse. Quando ela estava perto o suficiente, Eleanor
pegou as mãos de Jesse e puxou-a para baixo para que ela pudesse dar
um beijo em sua bochecha.
Jesse sorriu e deu um beijo em sua testa. – Volte a dormir.

36
 – Eu estava pensando em ir para a cidade mais tarde hoje, disse
Eleanor, enquanto se aninhava de volta sob as cobertas. – Quanto tempo
dura uma caminhada?
– Não mais do que vinte minutos.
Eleanor pressionou o rosto contra o travesseiro. – Parece adorável,
ela murmurou, e então voltou a dormir.

Olhando para trás, Eleanor percebeu que não tinha passado muito
tempo ao ar livre nos últimos dias. Foi bom tomar um pouco de ar fresco,
no entanto. A cidade estava à vista, garantindo que Eleanor não se
perder, e assim por muito que estava se preparando para ser uma
agradável tarde tranquila. O tempo estava quente, o céu nublado
impedindo o sol de bater muito forte. Nuvens negras de tempestade
estavam no horizonte, e isso despertou preocupação em Eleanor. Ser
pega na chuva não era nada feminino, de acordo com seu pai.
Mas o pai dela estava de volta ao leste e, como disse Jesse, ele não
fazia mais parte da vida dela. Se ela fosse apanhada pela chuva, que
fosse, e não era da conta de Eleanor se alguém a desprezasse por isso.
E assim foi com a cabeça erguida, um largo sorriso no rosto, que ela
chegou aos limites da cidade. Ela só tinha estado aqui em trânsito, mas
esta é para ser sua casa, e ela toma nota do armazém geral, da farmácia,
da livraria.
– Eleanor Fields!
Ela se assustou com o som de seu nome. Sua donzela, agora, ela
supôs. Ela se virou e viu a Sra. Winston caminhando rapidamente em sua
direção.

37
 – Aí está você! A mulher continuou parecendo uma mistura de
aliviada e irritada. Ela parou por Eleanor e parou um momento para
recuperar o fôlego. – Eu vou ter que saber, que entrar em contato com
seu pai tem sido um grande desafio.
– Agradeço seu esforço, Sra. Winston, mas temo ...
– Não há nada a temer, disse a Sra. Winston em tom apaziguador,
– garanto-lhe que cuidei de tudo para você. Seu pai entrou em contato
com o Sr. Hammond, que deve estar aqui hoje, conforme combinado,
para o seu casamento.
Eleanor endireitou os ombros. – Eu já fiz meu casamento.
Sra. Winston franziu a testa. – O Sr. Hammond já voltou?
– Ele não fez isso, e espero que nunca faça isso. Não ouvi nada de
bom sobre ele desde o momento em que vim para a cidade. Casei-me
com Jesse Vanwell ontem à tarde.
A mulher mais velha balançou a cabeça. – Você não pode ter, seu
noivado era com o Sr. Hammond.
– Meu noivado foi considerado um trunfo do Sr. Hammond, e o
advogado da cidade, Sr. Baker, analisou o caso em arquivo. Quando o Sr.
Hammond perdeu tudo para Jesse Vanwell, meu noivado foi para ela.
– Dela?
– Sim. E nós nos casamos ontem. Ela se recompôs. – Era obrigatório
por lei, era obrigatório pela igreja, e nada que meu pai nem o Sr.
Hammond digam mudará esses fatos, nem o fato de que estou feliz por
ser a Sra. Eleanor Vanwell.
A Sra. Winston estava absolutamente silenciosa, com a testa
franzida e a boca ligeiramente aberta. – Eu... Ela começou finalmente,
antes de balançar a cabeça. – Seu pai me contratou para trazê-la a esta
cidade e entregá-la para seu casamento. E suponho, então, que fiz isso.
Espero que tenha sido uma cerimônia adorável.
Eleanor sentiu uma pontada ao lembrar que a sra. Winston não era
uma pessoa mal-intencionada. – Foi muito bom. Não me lembro da
maior parte, fiquei muito emocionada, mas foi bom. Ela deu um passo à
frente e pegou as mãos da Sra. Winston. Apenas as mais leves rugas, com
as unhas impecavelmente aparadas. Ela respirou fundo. – Meu pai é um
bastardo.

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 Ela estava chocada demais para repreendê-la.
– Espero nunca mais ter que lidar com ele novamente, e espero que
você possa evitá-lo também.
A Sra. Winston apertou as mãos dela. Havia uma relutância clara em
sua voz quando disse: – Tome cuidado, Sra. Vanwell.
Eleanor observou-a se afastar em direção à estação de trem e
fechou os olhos contra as lágrimas de uma despedida agridoce.
Só quando sumiu de vista Eleanor se lembrou do que disse, o Sr.
Hammond estava voltando para a cidade.

Eleanor não conhecia a cidade muito bem e estava perdida

– Boa tarde, Sra. Vanwell.
Eleanor se virou para ver uma mulher vagamente familiar em uma
varanda caminhando em direção ao correio.
– Acho que nunca fomos apresentadas oficialmente. Sou Dora
Easton, sou a agente do correio da cidade. – Depois de um rápido olhar
de avaliação, ela perguntou: – Tudo bem?
– Você sabe onde Jesse está?
– Acabei de encontrá-la indo para a mercearia, ela estava falando
sobre comprar torniquetes para seus dinossauros.
– Como faço para chegar à mercearia?
– Apenas duas Ruas abaixo, e então você vira à direita e à esquerda
por um beco, e estará à vista. Está tudo bem, Eleanor?
– Sra. Winston me disse que o Sr. Hammond está voltando para a
cidade hoje.

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 As sobrancelhas de Dora se ergueram em surpresa, antes que sua
expressão se tornasse uma de determinação. – Você encontra Jesse, eu
irei alertar o xerife.
Eleanor assentiu e começou a descer a rua. Ela administrou bem as
duas primeiras partes das instruções. Aproximando-se da próxima
curva, ela não tinha certeza de que caminho seguir, mas vozes raivosas
se filtraram em sua direção. Ela levantou a saia e correu. A distância
confundiu as palavras, mas o tom fez seu sangue gelar.
Ela cortou outro beco e saiu para a rua para ver Jesse e um homem
discutindo na frente de uma loja de ferragens. Seu pai havia enviado uma
foto de Eleanor para o Sr. Hammond, mas Eleanor não tinha recebido
uma imagem em resposta, mesmo assim, ela sabia que esse homem era
o Sr. Hammond. Ele era alto e musculoso, e se portava com uma
arrogância que Eleanor não via desde que deixou a cidade.
Havia uma pequena multidão reunida na rua, murmúrios
silenciosos em contraponto à discussão.
Eleanor avançou quando o argumento finalmente ficou claro o
suficiente para ser ouvido.
– Eu não tenho nada que seja seu, seu bastardo trapaceiro, anunciou
Jesse.
– Você pegou o que era meu!
– Você pegou o que não era seu! Você enganou meus pais e os
matou, e eu poderia ter matado você, mas ganhei tudo de volta de forma
justa! O juiz e o advogado da cidade garantiram isso. Tudo o que possuo
é meu por direito!
Eleanor alcançou a frente da multidão e deu um passo para chegar
até sua esposa, mas um homem na multidão colocou a mão em seu
ombro.
– Melhor deixá-los gritarem, disse ele. Apesar de seu tom baixo, ele
chamou a atenção de Jesse e Hammond.
Eleanor tirou a mão do homem de seu ombro.
– Senhorita Fields, Hammond cumprimentou, o tom ficando doce.
Eleanor se recompôs. – Sra. Vanwell, ela corrigiu.
Hammond se voltou para Jesse. – Você levou minha esposa?
– Ela não é vai ser sua esposa, mas ela com certeza é minha.

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 Hammond voou em Jesse.
– Não! Eleanor gritou.
Jesse ergueu os dois braços para bloquear a salva de socos que
Hammond estava dando. Depois de alguns socos, ele parou um
momento para recuperar o fôlego, e Jesse aproveitou esse momento
para dar um passo à frente e dar um soco bem no nariz de Hammond.
Ele gritou e deu um passo para trás. Uma de suas mãos foi para o
bolso, e quando ele puxou de volta, havia um brilho de metal na luz do
sol escassa.
– Olhe! Eleanor chorou.
Isso chamou a atenção de J esse.
Hammond deu um soco no estômago de Jesse e ela caiu no chão.
Eleanor ergueu a saia e correu. Ela se jogou na frente de Hammond
que se aproximava lentamente.
– Sinto muito que este tenha sido um encontro tão desagradável,
disse ele enquanto caminhava em direção a ela. – Mas não se preocupe,
querida, teremos muito tempo para superar nossas primeiras
impressões. Há uma vida inteira de casamento esperando por nós, uma
vez que eu resolva meus negócios com isso ...
– Não, Eleanor disse a ele. – Não há.
Ele franziu a testa. Sua voz era menos doce quando ele perguntou:
– O que significa ...?
Eleanor olhou feio para ele. – Eu nunca vou me casar com você.
Uma expressão feia apareceu em seu rosto. Desta vez, ele estendeu
a mão para trás e puxou uma pistola. – Odeio quebrar isso com você,
garota, mas ...
Antes que a realidade disso uma pistola apontada diretamente para
ela, pudesse afundar, uma voz retumbou: – Largue a arma, Hammond.
O olhar de Hammond passou por Eleanor e ele congelou no local.
– Largue isso, a voz repetiu.
Ele largou a arma.
– Levante as mãos.
Suas mãos lentamente levantaram acima de sua cabeça.
Hammond desarmado, Eleanor arriscou olhar para trás.

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 Havia uma mulher a cavalo na mesma rua. Ela era mais velha, tinha
pele escura e era bem constituída. E ela tinha um rifle apontado para
Hammond e uma expressão entediada no rosto.
Eleanor se abaixou e pegou Jesse nos braços. Jesse estava
respirando e acabara de perder o fôlego. O alívio foi estonteante e
Eleanor quase temeu que desmaiasse em cima dela.
– Delegado, por que você não começa a conduzir o Sr. Hammond
aqui de volta para a cela?
Uma voz masculina respondeu: – Sim, ficaria feliz em fazê-lo. Vem
cá, Jakey.
Hammond começou a discutir.
Eleanor ergueu os olhos para ver que as mãos de Hammond haviam
sido amarradas. A ponta da corda estava sendo segurada por um homem
a cavalo, levando-o embora.
– Senhora, vou ter que pedir a você para soltar Jesse.
Eleanor ergueu os olhos.
O xerife estava ligeiramente inclinado. Sua boca se curvou em um
breve sorriso, mais divertido do que irritado. – Ela precisa ir ver um
médico. Então você precisa deixá-la ir.
– Oh. Relutantemente, Eleanor largou Jesse.
O xerife desceu e ergueu Jesse, um braço sob seus joelhos e um
braço apoiado em suas costas. Ela carregou Jesse até onde Wally e sua
carruagem estavam esperando. – Tudo bem, vá em frente, Wally.
– Eu quero... Eleanor começou, mas o xerife a silenciou com um
olhar.
– Precisamos ter um bate-papo curto. Sou a xerife Isabella Daniels,
mas todos por aqui me chamam de xerife Danny. Vou precisar de um
bate-papo mais longo com você amanhã para obter a história completa
sobre o que acabou de acontecer. Mas, por favor, não saia da cidade
enquanto isso.
- Não vou deixar Jesse, disse Eleanor, surpresa com a veemência de
sua própria voz.
O xerife Danny ergueu as mãos. – Sem querer ofender, senhora,
apenas um aviso padrão que digo a todos com quem preciso falar.

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Algumas pessoas conseguem ter sede de viajar em momentos bastante
inconvenientes.
– Eu não vou deixá-la.
O xerife deu a ela um longo olhar avaliador. – Acho que é melhor eu
levar você de volta para o lado dela, então.

A área de espera do consultório médico estava limpa e arrumada, e

Eleanor interpretou isso como um bom sinal de que todo o prédio estava
arrumado e limpo. Mas parte dela quase queria que o lugar ficasse
desordenado para que pudesse arrumá-lo sozinha. Então ela poderia
fazer outra coisa senão sentar-se sem nada para fazer a não ser esperar.
Duas garotas continuavam filtrando. A princípio, tentaram oferecer
chá ou conversar, mas logo perceberam que Eleanor não estava em
condições de fazê-lo e deram-lhe espaço.
O médico era um velho gentil com mãos enrugadas e um sorriso
dentuço. – Você é Eleanor?
Eleanor se levantou, apertando as mãos. – Como está Jesse?
– Jesse estava desorientada quando ela acordou, mas ela deve estar
bem. Ela vai precisar descansar, mas isso é tudo.
– Ela acordou? Eleanor perguntou.
– Ela acordou, ele confirmou, balançando a cabeça, – só por um ou
dois minutos. Não muito orientada, não o suficiente para se preocupar.
Ela estava apenas sem fôlego. Ainda bem que não é nada pior, não com
Hammond usando um par de soco inglês nela. Pode haver alguns
hematomas, mas nada pode ser feito para isso. Ela só precisa ir com
calma.

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 Eleanor acenou com a cabeça.
– Bem, eu estava lá quando a mãe dela deu à luz, e ela é teimosa
como uma mula desde o dia em que nasceu. Ela pode tentar ignorar isso
como nada e, embora não seja nada tão ruim, ela precisa descansar.
Nada extenuante nos próximos dias, o que significa que ela ficará na
cama. Ou você cuida do rancho ou há algumas pessoas aqui na cidade
que estarão dispostas a ajudar. E vou mandar uma de minhas garotas
sair e verificar você nos próximos dias, mas não há muito que possamos
fazer de outra forma.
– Vai começar a chover logo, você deve voltar. Uma das minhas
garotas está carregando Jesse na charrete do jovem Wally, e elas vão
ajudar a carregá-la. Para vocês duas, tudo que você precisa fazer é pegar
leve.

Jesse se mexeu, mas ela não entendeu por quê. Não estava
amanhecendo, seu relógio interno não a estava acordando. Não estava
amanhecendo e ela poderia voltar a dormir. Então ela fez. Ela se mexeu
novamente algum tempo insondável depois, mas a mesma força de antes
a puxou de volta para o sono.
Quando Jesse finalmente acordou e conseguiu piscar para ficar
acordada, a casa dela estava às escuras. A chuva batia contra o telhado
e, além dela, ouvia-se o uivo do vento. A tempestade deve ter finalmente
chegado. O que significava que Jesse precisava ...
Uma mão foi para seu ombro, impedindo-a de se sentar totalmente.
Tentando empurrá-la de volta para baixo.

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 Jesse piscou sob a luz fraca das velas. – Eleanor, disse ela. Foi
surpreendente ver Eleanor sentada ao lado dela, mas Jesse não
conseguia descobrir o porquê. Ela poderia descobrir isso mais tarde, no
entanto. – Eu preciso ir para o meu ...
– A mãe de Wally veio verificar você e se ofereceu para preparar os
dinossauros para a tempestade. Eles estão seguros. Agora deite-se.
Desta vez, Jesse se deixou ser empurrada de volta para baixo.
Eleanor afastou uma mecha de cabelo do rosto de Jesse. – Com o
auxílio do médico, você não estava gravemente ferida, mas ele me disse
para dizer para você pegar leve nos próximos dias.
– Não é tão ruim, disse Jesse. Ela estava doendo um pouco e não
tinha vontade de sair da cama, mas não era nada que valesse a pena ficar
chateada. – Acabei de perder o fôlego, já passei por coisas piores, não se
preocupe.
Eleanor deu um sorriso frágil. – O médico também disse que você
poderia dizer isso. Ela colocou as mãos no colo. – Ele disse que a mãe de
Wally poderia cuidar dos deinons, e que o resto da cidade poderia ajudar
em tudo que você precisar.
Jesse se aproximou e pegou a mão de Eleanor. – Eleanor?
Ela olhou tristemente para suas mãos entrelaçadas. – Qualquer
pessoa na cidade seria capaz de ajudá-la com o que você precisar.
Qualquer um... Exceto eu.
Jesse franziu a testa. – O que você quer dizer?
– Eu não posso... Eleanor começou, antes de balançar a cabeça.
– Eu não posso fazer nada.
– Eleanor ...
– Eu não pude fazer nada para protegê-la do Sr. Hammond ...
– Eu não preciso de proteção, especialmente dele. Eu poderia me
defender contra ele.
– Até eu atrapalhar.
Jesse soltou um longo suspiro. Ela não quis dizer isso, não
realmente, mas ela sabia que poderia tê-lo derrubado. Ele só levou a
melhor porque ela se distraiu.
– Eu não sei nada sobre saúde ou medicina, então não posso cuidar
de você, não como o médico pode. Não sei nada sobre cuidar de

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dinossauros, então não posso deixar de cuidar do rancho, não como a
mãe de Wally pode. Eu não posso... Eu não posso fazer nada.
Jesse puxou a mão de Eleanor, puxando até Eleanor se deitar ao
lado dela. Ela colocou o braço em volta dos ombros, puxando-a para um
abraço frouxo. – Este não é o seu mundo, disse Jesse. Ela acariciou o
rosto de Eleanor com o polegar. – Só passei um tempo na cidade, mas
não é nada como a vida aqui fora. Você não pode se culpar por não saber
fazer nada, não quando você não teve a chance de aprender. E você terá
a chance.
Eleanor soltou um longo suspiro, piscando para afastar as lágrimas.
– Seu…
– O que?
Ela balançou a cabeça. – Obrigada.
Jesse sorriu para ela, enxugando uma lágrima. Ela se inclinou e deu
um beijo na testa.
Antes que Jesse pudesse se afastar, Eleanor ergueu a cabeça e deu
um beijo suave nos lábios de Jesse. E outro, e outro, cada um menos
experimental do que o anterior.
Jesse sentiu o fôlego sair dela pela segunda vez hoje, mas era o
completo oposto da primeira vez, houve choque, sim, mas o prazer se
espalhou por ela, aquecendo cada parte dela. Ela deslizou a mão pela
nuca de Eleanor, puxe-a para mais perto, combinando sua urgência.
Eleanor fez um pequeno barulho de prazer no fundo da garganta, e Jesse
queria aquele barulho mais alto e mais longo.
Depois de uma eternidade, Eleanor se afastou, sem fôlego e
ofegante contra o pescoço de Jesse. Transformou-se em um beijo em seu
pescoço, depois em sua clavícula e depois no oco de sua garganta. Ela
recuou quando Jesse estendeu a mão para enrolar as mãos no cabelo de
Eleanor e se arrastou até onde ela estava ajoelhada entre as pernas de
Jesse, uma mão em cada joelho. – Eu…
Parecia que o coração de Jesse estava prestes a explodir em sua
caixa torácica. – Você …?
A incerteza passou por sua expressão, mas ela deslizou a mão até o
cós da calça de Jesse. Ela olhou para Jesse, e Jesse estava muito ocupada
se lembrando de como respirar para fazer ou dizer qualquer coisa

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encorajadora, além de levantar os quadris. Eleanor mordeu o lábio
inferior e começou a desabotoar as calças de Jesse e puxá-las para baixo.
Ela tirou as botas de Eleanor, jogou-as no chão e as calças logo se
juntaram a elas. Sob as calças, Jesse usava um par de calcinhas simples,
que também juntavam as pilhas de roupas no chão.
A excitação estava correndo pelo corpo de Jesse, e ela mexeu os
quadris, sem ter certeza se estava impaciente ou nervosa. Isso era algo
que ela tinha feito antes, mas pelo que Eleanor tinha dito, esta era sua
primeira vez. – Você sabe o que está fazendo? Depois de um momento,
ela acrescentou: – Se você quiser, eu posso ir primeiro.
– Não, eu-eu quero fazer isso. Eleanor estava olhando para cima e
para baixo em sua fenda, seu olhar escurecendo. – Era mais fácil
começar isso nos meus sonhos.
O corpo de Jesse lateja de excitação. – Você tem tido sonhos sujos
sobre mim?
Eleanor ficou muito vermelha. – E se eu tiver? Ela perguntou, um
tom desafiador em seu tom, contrastando com a expressão
envergonhada em seu rosto.
– Então... Jesse sentiu-se corar. Ela olhou de volta para o teto, os
olhos se fechando. – Então você não foi a única.
Demorou alguns segundos, mas então houve um silencioso, – Oh.
Ela respirou fundo e soltou um suspiro.
O ar soprou contra a parte interna de suas coxas e Jesse respirou
fundo. Ela não pôde deixar de abrir as pernas um pouco mais em
antecipação.
Depois de alguns longos segundos, a língua de Eleanor pressionou
contra ela.
Jesse se levantou da cama. Já fazia muito tempo que ela não fazia
nada parecido, já que ela não tinha nada além da própria mão, mas a
língua de Eleanor era muito melhor. Era macia e quente enquanto
brincava ao longo da fenda, antes de pressionar entre suas dobras. Jesse
apertou em torno de sua língua, as coxas se espalhando e os quadris
balançando para que ela fosse mais fundo.
Eleanor o fez, a boca totalmente pressionada contra ela enquanto
sua língua lambia em golpes constantes. Ela murmurou algo, mas Jesse

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não conseguiu ouvir nada além de seu suspiro de prazer com a sensação.
Jesse se abaixou para pegar o cabelo de Eleanor em suas mãos, os dedos
enrolando em torno dos fios sedosos.
A mão de Eleanor deslizou da coxa de Jesse para traçar ao longo de
suas dobras. Seu polegar roçou o clitóris de Eleanor, provocando outro
suspiro, então começou a esfregar círculos ao redor dele, crescendo cada
vez mais rápido.
E isso era tudo que Jesse precisava para ser levada ao limite. Ela
gemeu alto quando gozou, o prazer percorrendo seu corpo, latejando
entre as pernas. Eleanor não se retirou, mas continuou escovando beijos
contra ela durante o orgasmo.
Quando Eleanor finalmente se afastou, ela estava com o rosto
vermelho. Ela parecia atordoada e satisfeita.
Jesse mal podia esperar para ir mais longe, fazer Eleanor se sentir
tão leve e satisfeita quanto ela se sentia. – Tire o vestido, Jesse disse a
ela, a voz caindo baixa.
O olhar de Eleanor escureceu e ela se afastou, os dedos indo para
desabotoar o vestido. O vestido se amontoou em torno de seus pés, e ela
escorregou para fora dele, ficando nua no meio da sala.
A visão dela, o conhecimento de que ela não estava usando
nenhuma calcinha, fez uma nova onda de calor passar por ela. Sua
garganta estava áspera demais para falar, mas Jesse gesticulou para ela.
Eleanor se aproximou e Jesse passou os braços em torno de Eleanor,
puxando a esposa contra ela, puxando-a para um beijo. Ela era toda
curvas suaves e pele lisa, e Jesse levou um tempo explorando seu corpo.
Em se permitir desfrutar de beijos e toques e os gemidos suaves de
Eleanor entre beijos.
Eleanor moveu os quadris contra Jesse.
Jesse rolou para que Eleanor estivesse na cama, Jesse em cima dela,
montando nela.
– O que…? Eleanor se assustou quando Jesse desceu da cama.
– Puxe os joelhos para dentro.
– Tem certeza de que deveria se levantar? Você pode se machucar.

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 Jesse balançou a cabeça. – Nada pode me machucar direito agora.
Ela pode ficar mais dolorida do que gostaria, mas valeria a pena. – Eu
quero ver você na minha cama.
Eleanor mordeu o lábio, abafando um gemido, e puxou os joelhos
para dentro.
Jesse engatou uma perna sobre a de Eleanor, alinhando seus
quadris. Ela só tinha feito isso com uma outra garota, e ela estava
nervosa demais para realmente aproveitar tanto. Mas isso... Agradável
nem chega perto de descrevê-lo. Nos primeiros momentos, Jesse não
conseguiu pensar, ela apenas se perdeu na sensação da pele lisa contra
a sua, o calor dela que abanou o calor dentro dela. Cada puxada para
cima parecia uma perda, mas fazia cada vez que ela afundava muito mais
doce.
Eleanor estava tão bonita como sempre. Seus olhos estavam
fechados, seus dentes cravados em seu lábio inferior, um forte rubor em
seu rosto. Sua respiração estava entrando em ofegos curtos, seus seios
arfando a cada impulso.
Ela era linda, e ela era de Jesse, e Jesse era dela.
Eleanor soltou um gemido ofegante.
Jesse girou os quadris, balançando-se contra ela com cada vez mais
urgência, e então Eleanor gritou. Suas coxas se apertaram ao redor das
de Jesse, empurrando-se contra ela, antes que seu corpo inteiro ficasse
tenso. O prazer em seu rosto era tão evidente que enviou Jesse ao limite
novamente, o corpo estremecendo com cada sensação.
Por um momento, o tempo pareceu suspenso, nada além de
quietude e o prazer amplificado entre as duas.
Jesse desabou ao lado de Eleanor, suas pernas ainda enroscadas
uma na outra. Ela estendeu a mão trêmula, passando os dedos pelo rosto
de Eleanor.
Eleanor se virou para dar um beijo na palma de Jesse. Seus olhos
estavam brilhantes, seu rosto ainda corado, um sorriso nos lábios.
– Como você está se sentindo?
Faíscas ainda estavam queimando por seu corpo. – Surpreendente.
Você é incrível.

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 – Eu quis dizer o seu ferimento, disse Eleanor, deixando cair a mão
para o plano macio de seu estômago.
Ela provavelmente estaria dolorida amanhã, mas não importava
nem um pouco. – Nada vai ferir-me, não com você ao meu lado.
Uma expressão sombria apareceu em seu rosto. – Você parece tão
certo disso.
– Talvez eu queira. Mas estou feliz, feliz de uma maneira que nunca
fui. Não posso dizer o que o futuro reserva para mim, não no próximo
ano, no próximo mês, mas vou sobreviver. Eu vou fazer isso com você.
Não sei se estou totalmente certa, mas estou esperançosa.
Eleanor sorriu e se inclinou para outro beijo. – Eu também estou
esperançosa.

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 Epílogo

Enquanto Eleanor colocava o último poste de madeira no lugar, ela

pensou, talvez, o estragão estaria seguro.
Foi uma batalha contínua entre ela e os deinons. Eles pastavam e
gostavam de coisas verdes folhosas. Jesse fez o que pôde para manter os
deinons pastando longe do jardim de ervas de Eleanor, apenas estragão
neste momento, mas ela nem sempre poderia garantir isso. Nem
deveria, seus dias já eram bastante ocupados. Não, cabia a Eleanor
cuidar do jardim e protegê-lo. Jesse nunca comentou sobre isso, mas
Eleanor sabia que ela estava orgulhosa por Eleanor estar cumprindo a
tarefa, por mais difícil que ela achasse. Ela não tinha talento natural para
carpintaria, e suas primeiras tentativas de fazer uma cerca tinha caído
distante, ou foi facilmente descartado pelos deinons. Era frustrante, mas
como cada nova tentativa durava mais tempo, isso apenas estimulava
sua resolução de completar a tarefa.
Ela ouviu passos pesados atrás dela e se virou para ver Jesse
cavalgando sobre Angie. – Acho que foi, disse ela, enxugando o suor da
testa com a manga.
Jesse desmontou e deu um passeio vagaroso pelo pequeno jardim.
No final, Eleanor tinha acabado de comprar arame de galinheiro e
enrolado em alguns postes. Era muito alto para os deinons alcançarem,
e ele manteve um dos postes solto o suficiente para que ela pudesse
deslizar facilmente. Foi simples, mas funcionou. Eleanor o construiu
sozinha e funcionou.
Jesse havia terminado seu circuito e ela veio ficar ao lado de
Eleanor. O brilho de orgulho em seu rosto tornava qualquer palavra
desnecessária. Ela simplesmente pegou as mãos de sua esposa e puxou-
a para um beijo.

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