Lyx Robinson

Domando os lobos

Viking Omegaverse 02

Copyright © 2021 por Lyx Robinson

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Primeira edição
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 Conteúdo
GLOSSÁRIO E MAPAS
PARTE I
CAPÍTULO UM
CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO TRÊS
CAPÍTULO QUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SETE
CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO NOVE
CAPÍTULO DEZ
CAPÍTULO ONZE
CAPÍTULO DOZE
CAPÍTULO TREZE
CAPÍTULO CATORZE
CAPÍTULO QUINZE
CAPÍTULO DEZESSEIS
CAPÍTULO DEZESSETE
CAPÍTULO DEZOITO
CAPÍTULO DEZENOVE
CAPÍTULO VINTE
PARTE II
CAPÍTULO VINTE E UM
CAPÍTULO VINTE E DOIS
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CAPÍTULO VINTE E CINCO
CAPÍTULO VINTE E SEIS
CAPÍTULO VINTE E SETE
CAPÍTULO VINTE E OITO
CAPÍTULO VINTE E NOVE
CAPÍTULO TRINTA
CAPÍTULO TRINTA E UM
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
CAPÍTULO TRINTA E SETE
CAPÍTULO TRINTA E OITO
CAPÍTULO TRINTA E NOVE
PARTE III
CAPÍTULO QUARENTA
CAPÍTULO QUARENTA E UM
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
CAPÍTULO QUARENTA E SETE
CAPÍTULO QUARENTA E OITO
CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
CAPÍTULO CINQUENTA
CAPÍTULO CINQUENTA E UM
CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO
CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO
CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS
Elenco dos personagens
Posfácio
Agradecimentos
Sobre o autor
 GLOSSÁRIO E MAPAS
———

Nesta série, o idioma nórdico antigo inclui algumas frases em islandês

moderno (que é o idioma moderno mais próximo do nórdico antigo), para
qualquer coisa que não encontrei em meus recursos em nórdico antigo.
Quanto à língua britânica de Strathclyde, tomei emprestado de suas línguas
irmãs e descendentes para recriá-la, a saber: galês (moderno e medieval) e
bretão (moderno).

———

Guia rápido de pronúncia

Norse Þ - hard ' th ' como em coisa
Norse ð - suave 'th' como em pai
Galês dd - suave 'th'
Welsh w - nas palavras abaixo, 'oo' como em comida
bretão c'h - como o jota espanhol

britânico
Bleidd-dynn - homem-lobo (do galês)
Arglwyddes y Bleidd-dynn - Lady of the Wolf-men (do galês)
Cariad - amor/querido (do galês)
Da garan - eu te amo (do bretão)
Koantenn - Mulher bonita (do bretão)
Mac'hagn - aleijado (do bretão)
Surferw creichion crach - Insulto do galês medieval tardio
Velho Nórdico
Andskotans - By the Devil (do islandês)
Ég sef - estou dormindo (do islandês)
Ek ann Þer - eu te amo (do nórdico antigo)
Éttu það sem úti frýs - Coma o que congela lá fora (do islandês)
Fara - vamos/vamos (nórdico antigo)
Friðasti maðr - Homem bonito (nórdico antigo)
Holmgang - Um duelo para resolver disputas legalmente (nórdico antigo)
Hlandbrenndu - Queime com sua própria urina (do islandês)
Jotnahreðr - Pelos galos dos gigantes (nórdico antigo)
Kàtr-Ekkja - viúva alegre (nórdico antigo)
Longphort - Recinto de navio viking ou “fortaleza de navio” (gaélico)
Serð mik - Foda-me (nórdico antigo)
Skàl - Um brinde com bebida, felicidades/boa saúde (do nórdico antigo)
Varg (plural: Vyrgen) - Lobo, o termo que eles usam para Alphas
Vanirdottir (plural: Vanird ø tur) - Filha dos Vanir, o termo que eles usam
para Omegas
 ———

Mapa da fronteira entre Strathclyde e Dál Riata

Mapa das Invasões Vikings nas Ilhas Britânicas
 PARTE I
O FUNERAL

CAPÍTULO UM

TAMSIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Quando Rhun e eu viajávamos pelo interior da Bretanha, as pequenas

capelas cristãs sempre nos ofereciam nada além de santuário. Aquelas
robustas construções de pedra eram uma visão tão caseira quanto as
bochechas vermelhas de nossa babá Hilda. Assim que entramos por suas
portas, sabíamos que poderíamos nos reunir com pessoas cristãs com ideias
semelhantes para orar e encontrar refúgio na longa estrada ventosa.
Aqui, diante desta capela Dálriadan... pela primeira vez, sinto-me
absolutamente repelido por uma casa de Deus.
Talvez seja porque meu marido está morto lá dentro, aberto por um senhor
da guerra viking que agiu sob meu comando.
A dor dilacerando minhas costas me dá um propósito. Meu marido me
machucou; ele se deleitou com isso. Mas uma coisa era inventar esse plano
depois do horror da minha noite de núpcias, com a dor e o desespero
vibrando dentro de mim. Outra bem diferente agora é ficar diante das
portas vermelhas da casa de Deus e oferecer minhas mãos ensanguentadas
para que Ele julgue.
Eu não quero entrar lá. Tudo de mim grita para me afastar disso. Eu tenho
que me forçar a colocar um pé na frente do outro enquanto os monges me
levam para dentro.
A cena desta manhã ainda está muito vívida em minha mente. Thrain
Mordsson curvou-se sobre meu marido, respingado em seu sangue. E Lady
Catriona, ajoelhada ao lado de seu filho ferido, seu rosto era uma imagem
de horror.
Ela também está esperando por mim nesta capela.
O ar parece desconfortavelmente apertado ao redor do meu corpo quando
entro pelas velhas portas vermelhas. O julgamento de Deus deveria me
assustar mais, mas a ideia de enfrentar Lady Catriona é ainda mais
assustadora. Enquanto planejava com Thrain nos livrarmos de Lorde Aedan,
descartei o pensamento de que mesmo monstros como ele tinham mães.
Que matá-lo iria machucá-la. Ela se atirou pelo corredor enquanto Thrain
arrastava seu seax pela barriga de Aedan – e ela estava gritando, gritando
como se fosse sua própria barriga que estivesse sendo rasgada.
Meus dedos prendem um fio solto na bainha da minha manga enquanto sigo
os monges pelo corredor. A luz do sol de verão se inclina através dos vitrais,
jogando diamantes vermelhos e azuis em nosso caminho. Eles me conduzem
sem dizer uma palavra, fechando-se atrás de um ascetismo frio.
Este lugar é enganosamente familiar com seus nós celtas esculpidos nas
paredes de pedra. Não há muito que a diferencie de nossas próprias capelas
britânicas. A única coisa que falta é uma estátua de Clota, grande e redonda
e coberta de espirais.
No cruzamento além dos bancos, uma cortina escura protege o corpo de
Aedan da vista. As lajes estão cheias de baldes e banquinhos, garrafas,
barbantes e todo tipo de parafernália. Monges aparecem regularmente para
separar as ferramentas, usando aventais manchados de sangue. Um fedor
de morte, sangue e vísceras exala do outro lado da cortina.
Lady Catriona senta-se nos bancos da frente ao lado de Eormen. A visão de
seus ombros rígidos e cabelo loiro apertado faz o ar congelar em meus
pulmões.
Ela foi gentil comigo em Strathclyde. Ela me confidenciou então, durante
meu namoro, que Aedan era um homem bruto. Que eu tinha que perdoá-lo
por seus defeitos, que ela mesma os conhecia bem.
Mas eu não podia. Eu não poderia perdoá-lo.
Eu deveria ter tentado mais? Foi errado lidar com uma punição tão severa?
Agora que estou aqui no silêncio horrível do rescaldo, à luz do dia, as
perguntas são altas e gritantes. Afinal, ele não me machucou tanto . Ele
merecia punição, com certeza – mas ser cortado em pedaços?
Eu tento segurar aquela chama de autojustiça que está queimando em mim
desde que decidi que ele deveria morrer, mas está crepitando sem Thrain
para acendê-la. Ele me assegurou que minhas escolhas eram razoáveis, até
mesmo inevitáveis. Mas é claro que ele diria isso. É claro que um viking não
veria problema em retribuição sangrenta.
No silêncio desta capela, aquele fogo crepitante em mim se reduziu a um
pequeno galho queimado.
Mandei assassinar um homem.
Roubei o filho de uma mãe.
Tudo porque não suportava cumprir meu dever de esposa.
Olhando para cima, encontro uma cruz de madeira colocada no alto da
parede oposta da capela. As palavras de inúmeros catecismos pressionam
minha mente como se o próprio Deus estivesse me lembrando delas.
Com dor darás à luz filhos, e estarás sob o poder de teu marido, e ele terá
domínio sobre ti.
Exceto que meu marido jaz debaixo da cruz, suas entranhas espalhadas aqui
e ali em baldes e potes, porque eu quis assim.
Meu coração bate e estremece como um animal preso em meu peito
enquanto nos aproximamos da senhora. Ao lado dela está o padre que casou
Aedan e eu. Ele olha para cima quando chegamos.
“Ah. Minha senhora, a princesa Tamsin chegou.
Eormen olha em volta esperançoso. Lady Catriona fica imóvel, mas não se
vira nem se mexe. Ela espera pacientemente que eu me junte a eles.
Cerro os dentes enquanto diminuo a distância.
Eu tenho que fazer isso.
"Primo!" Eormen se levanta e vem até mim, segurando minhas mãos com
força. "Você está bem?"
"Sim. Me desculpe por ter demorado tanto.” As palavras saem duras. Eu
odeio ter que colocar uma máscara na frente da minha própria família. Mas
então, ela já está com sua própria máscara. “Foi muito difícil para mim
voltar a seus aposentos para colocar meu vestido de luto. Depois que tudo
isso aconteceu.
Eormen acena para mim com cuidado. Eu posso dizer que ela está tentando
espiar por baixo da formalidade e ver como eu realmente me sinto. Lady
Catriona não diz nada, não olha para nenhum de nós. Ficamos ali como
tolos no silêncio espinhoso. A qualquer momento, espero que a senhora me
encare, me chame de prostituta e me acuse de trazer isso para cima de seu
filho.
Ela não diz nada.
"Você... você está bem, Eormen?" Eu pergunto ao meu primo.
"Sim, claro", diz ela distraidamente. “Estou tão bem quanto posso, dadas as
circunstâncias. Aqui." Ela me pede para sentar. "Eu imagino que você tenha
curandeiros olhando para suas costas?"
Eu a encaro. Soa terrivelmente como um lembrete para Lady Catriona de
que eu estava sangrando profusamente depois que Aedan fez o que queria
comigo.
Eu não esperava que Eormen fosse tão agressivo. Há um fogo familiar em
seus olhos azuis claros enquanto ela segura meu olhar.
“Bem, eu – eu acabei de pedir a um servo para me enfaixar,” eu gaguejo.
“Ainda não cuidei direito.”
"Você deveria", diz Eormen. “Parecia muito sério. Você deve estar sentindo
muita dor.
Meu pulso está batendo em meus ouvidos enquanto ela ousa dizer essas
coisas bem na frente da senhora. Eu enfio minhas mãos trêmulas em minha
saia de veludo preto, esperando que Lady Catriona tenha ficado
temporariamente surda. O que diabos eu pretendo dizer?
"Não é tão doloroso assim", murmuro.
"Não há necessidade de ser corajoso, primo." Eormen pressiona a mão
sobre a minha, o gesto protetor. “Tudo deve ser uma dificuldade terrível
para você.”
Eu gostaria que ela parasse. Eu não sou bom nessa polidez afiada. Ela
sempre foi uma atriz muito mais talentosa do que eu; esta isca sutil é sua
arena. Eu tento responder, mas minha boca está muito seca para qualquer
coisa sair.
“Você deveria pedir aos monges para dar uma olhada em suas costas hoje
mais tarde”, diz Eormen.
Nós três ficamos lá juntos em silêncio gelado enquanto os monges cuidam
do cadáver de Aedan além da cortina. Depois do que parece uma
eternidade, um deles aparece e se curva para nós.
“Ele está pronto, Vossas Graças.”
Minha respiração fica presa na garganta. Deve ter havido danos
significativos para reparar antes que ele estivesse apto para os nossos
olhos. Lady Catriona levanta-se lentamente, um desenrolar infinito de lã
azul-escura. Eormen e eu seguimos o exemplo, meu corpo rígido com
relutância.
Eles puxam a cortina.
O cadáver de Aedan está nu sobre uma mesa. Eles colocaram um pano
sobre seus quadris para preservar sua modéstia, mas não há nada de
modesto naquele cadáver agora. O corte em seu abdômen foi costurado, o
padrão cruzado atingindo seu esterno. Sua pele é acinzentada, as veias e os
pelos de suas pernas são uma lembrança grotesca da vida que o habitou tão
recentemente.
Eu pressiono a mão na minha boca enquanto a bile sobe para a minha
garganta. Mas seria ainda mais insultante se eu corresse para fora para
vomitar, então tento meticulosamente mantê-lo baixo.
Lady Catriona está alta ao meu lado. Eu não ouso olhar para o rosto dela.
Cristo, pensar que essa abominação costurada é o filho dela!
“O que podemos fazer, minha senhora?” Eormen pergunta a ela.
Ela aponta para uma das tigelas de água ensanguentada com trapos
empoleirados nas bordas.
“Pegue água limpa e salsinha no jardim”, ela diz secamente. “Traga capas
para nossos vestidos.”
Estou muito feliz por me afastar. Eu sigo Eormen para fora da capela e para
os aposentos dos monges. Eles levantam os olhos de seus esforços de
limpeza, nos dão uma tesoura e nos apontam para o poço da capela através
de uma porta aberta. Eormen pede a eles que entreguem as capas do
vestido para Lady Catriona e então me leva para fora, claramente
esperando falar comigo a sós.
 ***
É quando finalmente estamos longe de olhares indiscretos que eu realmente
me permito olhar para minha prima. Ela é pálida e magra, mas a
determinação feroz gravada em seu rosto me distrai de qualquer sinal de
fraqueza. Seu vestido é tecido com as listras verde-douradas de Strathclyde,
e seus longos cabelos loiros brilham enquanto descem até a cintura. Com
suas tesouras e baldes, é como se ela tivesse acabado de sair de seus vastos
aposentos no castelo de Dumbarton, enviada em uma missão de coleta de
ervas por sua majestosa mãe.
Algo dentro de mim aperta quando eu a vejo. Ela se parece mais com a filha
do rei do que nunca. É tão injusto que eles possam tê-la tirado da vida que
ela deveria ter levado.
"Diga-me claramente, primo", diz ela em inglês, as palavras saindo em um
murmúrio enquanto caminhamos pelo jardim. "O que aconteceu com você?
Aedan realmente bateu em você?
Minha garganta está apertada. "Sim. Ele sabia que minhas costas estavam
dilaceradas e ele... isso o excitou a piorar.
Sua expressão é sombria e furiosa. “Tive medo por você na noite de
núpcias”, diz ela. “Depois que ele bateu em você no navio naquele dia... eu
esperava que ele não se tornasse um bastardo violento. Mas claramente ele
era. Sua morte não é perda para o mundo.”
A força inabalável de seu tom cheira a casa, assim como o resto dela.
Enquanto nos inclinamos sobre o poço, ela verifica meu rosto e minhas
costas, preocupando-se comigo. De repente, fica claro que ela passou toda a
vida sendo a irmã mais velha. Parece que faz tanto tempo que eu não
gostava dela, que sentia ciúmes dela e de seu grande rebanho de irmãs
bajuladoras.
Minha deslumbrante e linda prima. Com ela ao meu lado, de repente, sinto
como se ela tivesse asas brancas e brilhantes ao meu redor para me
proteger.
“Estou bem, sério”, digo a ela. "E você? Você está realmente bem? O
príncipe Domnall foi bom para você?
Ela acena com a cabeça. “Não se preocupe comigo. Domnall é um homem
bastante gentil, para um albanês. Ele me visitava enquanto eu estava na
torre quase todos os dias, se podia. Conversamos muito juntos.” A roda de
madeira acima do poço range enquanto trabalhamos nela, puxando o balde
cheio. “Como herdeiro do trono de Alban, ele tem muitos pensamentos
profundos sobre sua coabitação com os vikings e o futuro dessas terras. Ele
até pensou que Aedan fez um péssimo trabalho ao governar este lugar.
Aparentemente, o povo de Dál Riata queria que Aedan fosse embora por um
tempo agora.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Realmente?"
"Milímetros. Pode ser que Thrain Mordsson tenha feito um favor àquela
família mais do que qualquer outra coisa. O balde cheio bate na borda do
poço. Nós o estabilizamos para que a água não escorra, e Eormen me lança
um olhar penetrante por cima do balde. “O que vai acontecer com você,
Tamsin? Thrain Mordsson realmente reivindicou você como sua noiva?
A franqueza de suas palavras apaga minha mente por um momento. “Não,”
eu deixo escapar. "Não, claro que não. Ele me colocou como seu pupilo,
para proteção.
Ela não parece convencida. “Mas algo aconteceu entre vocês, não foi?”
Não há como formular isso sem revelar minha improvável amizade com
Thrain. Sem dúvida ela ainda pensa nele como o pior dos lobos de Dublin.
Vai ser difícil convencê-la de que ele é capaz de fazer qualquer tipo de boa
ação.
"Ele tem sido bom para mim", eu digo a ela. “Eu sei que é difícil de
acreditar. Mas quando fugi de Aedan, ele me acolheu e me protegeu.
Ela parece alarmada. "Ele acolheu você?"
“Ele me deixou ficar em seus aposentos,” eu gaguejo, tentando parecer
confiante. “Ele guardou a porta a noite toda. Ele não era desagradável.
Seu rosto está puxando mais para baixo quanto mais eu falo. “Então os
rumores são verdadeiros? Você dormiu nos aposentos de Thrain Mordsson ?
"Onde mais eu deveria ir?" Minha voz está ficando defensiva agora. “Eles
não querem que eu volte para a capela, querem?”
Isso a faz parar. Ela também deve estar lutando com a ideia de que esta
capela é tudo menos um santuário para nós.
"Você não deveria confiar em um homem assim", diz ela. “Nenhum viking
amaldiçoado leva uma jovem princesa para ser sua 'protegida' sem exigir
mais.”
“Não,” eu insisto. “Ele não é nada disso. Eu sei por que você pensa assim -
mas ele não é.
Não sei por que estou ficando com raiva disso. Eu entendo o que ela está
dizendo, de onde ela vem. É claro que ela gostaria de me alertar para longe
de um notório senhor da guerra viking. Mas é irritante ouvi-la condenar
Thrain como se ele fosse apenas mais um das massas barbudas babando,
quando ele tem sido tão gentil e protetor comigo. Só esta manhã ele estava
me prometendo que não iria me tocar sem o meu consentimento. E ele já
me mostrou que é totalmente capaz de se conter.
Nós dois nos apoiamos na alça de ferro do balde e o baixamos juntos.
Enquanto caminhamos cambaleantes pelo caminho de pedra até o jardim de
ervas, Eormen fica em silêncio, ponderando minhas palavras. Ela pode ver
como meu rosto está vermelho. Ela não acredita na minha fachada confiante
por um momento.
De jeito nenhum eu vou admitir para ela que fui eu quem pediu mais a
Thrain. Sou eu quem pensa nele como um amigo em quem posso confiar
para... uma variedade de coisas.
Nós nos ajoelhamos junto às ervas, Eormen verificando se há salsa. Posso
sentir seu julgamento pesando sobre mim, cada segundo de seu silêncio me
achatando. Eu sei que não deveria ter pedido a ele para me tocar ontem à
noite. Eu deveria ter resistido ao meu calor sozinha. Mas é só isso – bem, o
que eu deveria fazer? Ele estava lá, cheirava tão bem quanto vinho quente
em uma noite fria de inverno, eu não tinha meu açoite na mão e... Deus, à
luz do dia parece tão banal. Mas as exigências do calor consomem tudo
quando a lua está alta. E ela tem baterias, ela deve entender as situações
estúpidas em que nos metemos.
Ela passa as mãos pelos diferentes aglomerados esverdeados, franzindo a
testa.
“Tamsin, há algo que você precisa saber,” ela diz, falando devagar agora
como se eu fosse uma criança. “Algo que eu queria te dizer desde que
chegamos aqui. Você pode esconder as coisas de mim se quiser, mas não
deve mentir para si mesmo.
Com o coração batendo forte, espero que ela elabore enquanto ela corta
molhos de salsa. Trabalhamos mecanicamente, ela cortando, eu recebendo
os fios em um pedaço de pano.
Quando o silêncio dela dura o suficiente para ser enervante, eu deixo
escapar: “ O quê? ”
Ela examina o jardim de ervas por um momento. Então ela encontra a moita
verde e fofa que estava procurando e a alcança. Eu a observo cortar vários
caules cheios de folhas ovais verde-claras.
Virando-se, ela os oferece para que eu olhe mais de perto. "Você sabe o que
é isso?"
Eu franzo a testa para as folhas. "Não."
Nós dois olhamos para a erva em vez de um para o outro. Sua postura
parece ter desmoronado enquanto ela tenta forçar essa lição dela.
“Este é o Queen's Sage,” ela diz finalmente. “Os monges costumam cultivá-
lo como tempero. Existem outros usos para ela que as mulheres conhecem
em casa. Ela vacila. “Isso pode descomplicar a sua situação.”
Há um pequeno silêncio enquanto contemplo as pequenas folhas em forma
de amêndoa.
“Que situação?” Eu pergunto a ela, meu estômago apertado. "O que você
está falando?"
Ela pisca rapidamente enquanto enfia várias folhas na manga. “É algo a
considerar caso você comece a fazer ninhos.”
Aninhamento.
Eu a encaro. Lembro-me de ter tido conversas estranhas sobre isso com
minha mãe. Depois de se deitar com o marido senhorial, se alguém começa
a desejar conforto e um lugar para se esconder, isso significa que a
consumação foi bem-sucedida.
Significa gravidez.
Eormen pensa... ela acha que eu me deitei com Thrain. Ela pensa – Cristo.
“Eu não tenho. Eu não fiz isso. As palavras saem de mim. "Eu não me deitei
com ele, primo, eu juro."
“Mas se você permanecer como sua 'protegida', o que você acha que vai
acontecer?” ela pergunta, suas palavras duras como sempre.
Flashes da noite passada piscam brilhantes e estonteantes em minha mente.
Se ela soubesse o quão perto chegamos de realmente dormirmos juntos.
Como eu implorei a ele sem nem pensar nas consequências. E como ele me
parou.
É só agora que eu realmente percebo do que ele me salvou.
“ Não.” Eu bato a palavra no chão. “ Ele não vai deixar isso acontecer.”
Ela me dá aquele olhar dolorido, quase com pena de novo. "Ouça", diz ela.
“Eu estou te dizendo isso apenas no caso, tudo bem? Você toma o Sábio da
Rainha depois que seu calor acabar, e assim você não tem nada com que se
preocupar.
Estou piscando rapidamente enquanto tento entender o que ela está
dizendo.
“Vou levá-lo no final desta bateria também”, ela continua. “Mamãe sempre
dizia que era preferível, se sua situação não fosse adequada para uma
criança.”
Eu mal sei o que responder. "Mas - eu pensei que você disse que Domnall
era gentil?"
Desta vez ela não tenta esconder seu aborrecimento. “Ele ainda é Alban.
Depois de destruirmos o exército deles e prevalecermos sobre eles, prefiro
não balançar um bastardo albanês atrás de mim em qualquer casamento
que eu acabe.
Suas palavras são brutalmente honestas. Ela tem razão em falar sobre isso,
tem, mas isso não me deixa mais preparado para ouvir. Estou dividido entre
o desejo de parar de falar sobre isso e as dezenas de perguntas que quero
fazer a ela.
"Domnall não estará esperando um filho?"
“Ele espera fracassos e falsos começos, como qualquer outro homem. Ele
realmente não acredita que somos construídos de forma mais eficiente do
que as mulheres normais.
“Então...” Eu brinco com o ramo de salsa que estou segurando. “Na
verdade, nunca vi um ninho antes. O que significa parecer?
“Normalmente, apenas um amontoado de coisas confortáveis. É para ser um
local seguro onde ninguém mais pode se intrometer, exceto o que você mais
confia.” O mais leve dos sorrisos toca seus lábios então. “Mamãe nos
deixava entrar no dela quando estava grávida. Ela tinha esse santuário
interno em seus aposentos feito de lençóis, travesseiros e peles. Seu sorriso
desaparece tão rápido quanto surgiu. Nenhum de nós sabe se veremos a
rainha Beatha novamente. "De qualquer forma - mesmo que você não sinta
vontade de fazer ninho, eu ainda tomaria o Queen's Sage após cada bateria
como medida de precaução."
Nós dois nos endireitamos. Demoramos muito com nossa missão de busca.
Eormen enfia o resto da sálvia em uma das minhas mangas pretas e eu
observo enquanto ela faz isso, incapaz de processar o significado completo
de seu presente. Então ela se inclina sobre o balde, então eu entendo minha
deixa, nós dois pegamos a alça.
“Eu queria encontrar você e contar sobre isso o mais rápido possível”, ela
murmura enquanto corremos de volta para a capela. — Não há vergonha
nisso, Tamsin, não quando somos seus cativos e eles são nossos inimigos.
Seja discreto e peça muito mais ervas ao colhê-lo. Você não quer que os
monges percebam.
"Tudo bem", eu digo a ela, muito confusa para dizer qualquer outra coisa.
"Obrigado, Eormen."
 CAPÍTULO DOIS

TAMSIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O dia é passado em silêncio pesado enquanto trabalhamos para trazer meu

falecido marido de volta a um estado aceitável para o enterro. Graças à
salsa que usamos em panos dobrados em torno de nossos rostos, o mau
cheiro do trabalho é mantido sob controle.
Meus movimentos são rápidos com repulsa enquanto trabalho. Limpar o
corpo de Aedan parece um castigo mórbido, como se ele estivesse rindo por
último, afinal. Respiro o ar tingido de salsa e me concentro em fazer tudo o
mais rápido possível.
Domnall chega com servos, carregando comida e roupas ricas para Aedan
vestir. A essa altura, deduzo pela luz do sol enviesada que deve ser o meio
da tarde. Ele nem mesmo olha para mim, apenas passa um momento
confortando Lady Catriona e então ordena que Eormen volte com ele para o
forte.
Ela me oferece um sorriso de encorajamento enquanto a vejo partir. A
solidão se abre em seu rastro. Eu me senti tão arrebatado por sua
confiança, e agora há apenas o silêncio da capela e o corpo grotesco de
Aedan para voltar.
Sua mãe e eu trabalhamos lado a lado, vestindo-o com seu grosso traje
bordado. Passamos um pente em seu cabelo, empoamos seu rosto com
cinzas brancas claras e aplicamos pigmento vermelho em seus lábios.
No momento em que terminamos, estou começando a me sentir tonto por
falta de sustento. Sem pensar, eu olho para Lady Catriona para perguntar
se eu posso ir me refrescar.
É a primeira vez que olho na cara dela desde que cheguei.
Seus lábios estão pressionados em uma linha dura e fina. Seu lindo cabelo
loiro gruda no rosto e na garganta com o sangue que ela acidentalmente
esfregou ali. Ela está quase tão pálida quanto seu filho, sua beleza
estragada pela tristeza que gravou novas linhas em seu rosto.
"Vá", diz ela.
Compaixão pulsa em meu peito com a exaustão rouca de sua voz. “Eu vou
preparar algo para você se você quiser –”
"Não há necessidade. Vá, lave-se, coma. Não se preocupe comigo.”

***
Quando volto, as lajes ao redor do corpo foram limpas. Os monges estão
guardando suas roupas. Lady Catriona está sentada no banco da frente
novamente, as mãos unidas no colo, o rosário enrolado em volta delas. Seu
olhar está fixo no corpo bem vestido do filho. A luz do sol que entra pelos
vitrais espalha gotas vermelhas sobre os locais onde o sangue costumava
grudar.
Vou sentar ao lado dela. Não tenho certeza do que mais fazer. Ela parece
tão sozinha e exausta enquanto contempla o cadáver de seu filho.
Ficamos sentados lado a lado por um longo momento. Todos os monges se
afastam, deixando buquês e várias velas perfumadas ao redor do corpo de
Aedan para afugentar os cheiros persistentes.
O pôr do sol enche a capela de cores quentes quando ela finalmente fala.
"Eu sei que ele não era um homem gentil", ela murmura. “Ele puxou ao pai
nesse aspecto. Sempre foi... bastante difícil.
Olho para o rosário dela. Não há nada que eu possa dizer que pareça
apropriado. Já é um pequeno milagre que ela esteja mantendo um tom tão
civilizado comigo.
A pele macia de suas mãos me lembra como ela é jovem. Ela não pode ter
cinquenta anos. Ela deve ter sido uma jovem mãe.
“O pai de Aedan era do orgulhoso reino de Fortriu,” ela diz. “Na costa norte
de Alba. Sempre houve animosidade entre ele e Causantin depois que
Fortriu caiu sob nosso domínio. Ela faz uma pausa. Ainda nenhum de nós se
olha no rosto. “É difícil se casar com seu inimigo. Eu sei disso intimamente
bem. Deve ter sido muito difícil para você e Eormen.
A culpa, glacial como um vento de inverno, passa por mim quando ela me
mostra empatia, mesmo quando olhamos para o cadáver de seu filho.
Não posso continuar mentindo para ela. Ela conspirou com Causantin para
trair minha família – mas neste momento ela não passa de uma mãe de luto,
queimando-me com sua dor e sua compaixão. É muito fácil reconhecer a
gentil mulher que conversou comigo em Strathclyde e me tranquilizou
durante meu namoro.
"Sinto muito", digo a ela, minha garganta apertada. “Sinto muito que você
teve que passar por tudo isso.”
Lady Catriona faz uma longa pausa.
“Somos mulheres de Deus”, ela diz finalmente. “No final, nossa dor é
proporcional à correção de nossas ações. Somente Deus pode julgar se
somos merecedores de Sua misericórdia”.
Flashes de calor e frio estão passando por mim. Não consigo decidir se ela
está me acusando de alguma coisa ou admitindo sua própria culpa. Não faço
ideia do que sentir, do que dizer. Eu só conheço a terrível dor que está em
seus olhos, e a maneira como me sinto perfurado por ela.
“Eu sei que Aedan não era um bom homem,” ela diz, e lágrimas brotam das
bordas avermelhadas de seus olhos, escorrendo por seu rosto em longas
linhas. “Mas ele era meu filho.”
Sua voz falha nessa última palavra. Ela olha para Aedan novamente, dando
um longo suspiro.
“Ele era meu filho”, diz ela novamente, e começa a se balançar para frente e
para trás enquanto fica sentada ali, apertando o rosário contra o peito.
Um movimento no canto do olho me distrai da cena. Virando-me, encontro
um monge acendendo uma grade de velas. Ele encontra meu olhar e vem
até mim, cabeça baixa, mãos entrelaçadas como se tentasse ocupar o
mínimo de espaço possível.
"Princesa", ele murmura. “Seus cofres foram colocados em nossos
aposentos. Quando você estiver pronto para se aposentar, posso lhe mostrar
o caminho.”
"Oh." Volto-me para Lady Catriona. Não consigo pensar em uma única coisa
reconfortante para dizer a ela. Acabei de roubar o filho dela – não tenho
certeza se há algo que eu possa dizer. Faço uma tentativa esfarrapada:
“Existe alguma coisa... alguma coisa que eu possa fazer por você, minha
senhora?”
Ela balança a cabeça.
"Vou deixar você com sua privacidade, então."
Ela não reage. Seus olhos estão fixos no cadáver de seu filho, as lágrimas
rolando por seu rosto como tantas contas de vidro de um diadema
quebrado.
Eu me levanto com as pernas trêmulas e sigo o monge.

***
A lua está nascendo. Não consigo dormir, mas não é pelo calor que mexe
com a barriga.
A culpa está me estrangulando. É tão diferente ter realmente decidido que
um homem pode morrer. Eu sou responsável pela morte de Aedan –
verdadeiramente responsável, não nebulosamente como os homens em
Firth of Clyde, ou o sósia de Rhun que minha mãe escolheu para mim.
Nesses casos, outras pessoas fizeram a escolha; outras pessoas guiaram a
lâmina. Desta vez foi minha vontade que guiou o seax de Thrain. Era minha
vontade explícita que Aedan morresse. Eu vejo agora o sentido nas palavras
de Thrain, como há uma grande diferença entre fazer a escolha você mesmo
e se curvar sob a corrida imparável de eventos que estão fora de seu
controle.
Enxugando as lágrimas do meu rosto, eu me levanto do catre que os monges
prepararam para mim. Está frio aqui no sótão de seus aposentos, mas é o
único espaço privado que eles têm para me oferecer. Agarrando minhas
cobertas em torno de mim, rastejo sob os toldos em direção aos meus
cofres.
Eu seguro o toco que resta da vela que eles me deram e procuro através de
vestidos e parafernália desordenados. Finalmente meus dedos se fecham em
torno de uma estatueta esculpida. Fungando, eu o puxo para fora e sento
com ele no meu colo.
Meu polegar percorre as espirais que cobrem o corpo redondo de madeira
de Clota. Ela é tão inexpressiva quanto as velhas estátuas britânicas; meu
pai a esculpiu dessa maneira, da maneira tradicional, de modo que apenas
seus braços de mangas compridas se estendem do corpo em forma de ovo.
“Clota,” eu sussurro para ela, cumprimentando-a. Tento me acalmar,
centrar-me na figura em meu colo. “O que você disse às mães deles? Todos
aqueles homens culpados que você teve que matar. Todos eles também
tiveram mães, não tiveram?
O silêncio se estende. Minhas costas doem com as lacerações que
cicatrizam lentamente, meu peito pesado por causa de todos os meus
soluços silenciosos.
"Como você... como você suportou?"
Meus olhos estão fechados enquanto passo os polegares pelas espirais de
Clota. Os padrões familiares me acalmam até que minha respiração se
alonga, meu corpo relaxa.
"Ela está quebrada", eu sussurro. “Eu não queria fazer isso com ela. Eu
pensei... certamente ele merecia... mas ela não. Ela não deveria sofrer com
o castigo dele.”
Meus sussurros mal são expressos enquanto eu sento lá, curvado,
procurando uma resposta. Alcançando uma solução. As palavras saem de
mim quase como um cântico enquanto vasculho a escuridão em busca da
resposta de Clota.
"O que posso fazer... o que posso fazer..."
Você já fez tudo o que pode.
"Eu tenho? Eu realmente?
Você não para para pensar que talvez ao entregar a si mesmo, você também
a libertou.
“Mas... certamente não. Ele era o filho dela. Ela o amava."
Amor de mãe é incondicional. Imagine que prisão deve ser amar um filho
monstruoso. Ela oferece; ele pega; ela deve suportar o que ele se tornou.
Eu franzir a testa. Fora da escuridão emerge Lady Catriona, seu perfil
gracioso vitrificado pelas lágrimas enquanto ela se senta em seu banco
solitário. "Ele não era um homem gentil", diz ela suavemente. "Ele puxou ao
pai nesse aspecto..."
Você vê? Ela é uma mulher que permaneceu na sombra de homens violentos
durante toda a sua vida. Agora você dá a ela a possibilidade de assumir o
domínio de Dál Riata ela mesma, livre de machos orgulhosos.
“Certamente ela não se sente assim. Ela está tomada pela dor.
Ela sabe a verdade. Embora ela o tenha guardado profundamente dentro de
si, ela conhece seu próprio valor. É a linhagem dela, a linhagem da mulher,
das mães e filhas que sempre governaram em Dál Riata. Quando a dor
passar, ela assumirá o poder e saberá que o medo da violência não pode
mais dominá-la.
“Não posso dizer a uma mãe que ela deveria estar feliz pela morte de seu
filho.”
Não, você não pode. Mas você pode mostrar a ela que ela não tem culpa.
Você pode mostrar a ela que ela está separada dele. Que ela agora deve
plantar seus pés firmemente no chão e viver como sempre foi destinada a
viver.
Outra figura surge da escuridão. A luz das velas ilumina sua barriga nua,
seus seios caídos, seus ombros fortes. O cabelo preto selvagem obscurece a
maior parte do rosto da mulher. Acima de sua cabeça ergue-se um par de
chifres, estendendo-se para cima e para fora como galhos de árvores. Tudo
o que posso ver de seus traços faciais são sua mandíbula e boca fortes, seu
queixo pintado com três linhas pretas. Seu corpo nu tem espirais
desenhadas na mesma fuligem escura, cobrindo suas costelas, seus seios.
Em volta do pescoço está pendurado um grosso torc de bronze e todos os
tipos de pingentes, cristais e ossos.
Essa boca sorri para mim. Embora eu devesse estar com medo, sinto apenas
admiração e admiração ao me sentar na presença de Clota. Ela estende as
mãos negras fuliginosas. De repente, descubro que os meus estão cobertos
de sangue. sangue de Aedan. Estendo a mão, pressiono minhas palmas
contra as dela.
O sangue paga pela vida , ela murmura. Embora sua boca forme as
palavras, eu as ouço bem alto em minha própria cabeça. O solo deve ser
cultivado e as mulheres protegidas.
Eu encaro aquela boca, a escuridão insondável acima dela.
“Você não teme a Deus?” Eu pergunto a ela.
Seu sorriso se alarga para revelar dentes de lobo tortos.

***
Eu acordo de repente. A vela crepita enquanto respiro nela. Com o coração
batendo forte, eu olho ao meu redor. Mas o sótão está vazio.
Meu coração bate forte no peito enquanto a impressão persistente de
companhia permanece. Agora que estou acordado, a escuridão é muito mais
assustadora do que no sonho. Eu me arrasto para fora da cama e rastejo até
o alçapão.
Com a mente zumbindo, passo por ela e desço a escada até os aposentos
dos monges. Eles mal se mexem quando eu rastejo entre suas camas e
passo pela porta que leva à cozinha.
A luz da lua cheia brilha através da janela. Expirando de alívio, eu me sirvo
de um pouco de queijo e pão da despensa. Meu calor pulsa em minha
barriga, me aquecendo. É aterramento, de certa forma – é físico, não
relacionado a nenhuma das minhas preocupações imediatas. Eu aprecio o
sabor da comida, a batida viva do meu sangue.
Ela deve plantar os pés firmemente no chão.
Meus pés descalços se agitam na terra batida. Eu olho para a lua, me
perguntando se foi apenas um sonho. Querendo saber se ela realmente me
visitou.
"Obrigado", eu sussurro, apenas no caso. “Obrigado, Clota.”
A percepção me ocorre enquanto olho para o brilho fantasmagórico da lua
cheia. Pedi a Clota para entregar Rhun e ela o entregou para mim. Pedi-lhe
novamente para entregar Thrain e ela o fez.
O sangue paga a vida. Suas leis podem ser cruéis, mas pelo menos ela
responde. Pelo menos ela está lá quando eu mais preciso dela. Eu me
pergunto se ela me ajudou na minha noite de núpcias, quando eu não tinha
mais forças e a pia de cerâmica pesava tanto em minhas mãos.
Ando pela cozinha até encontrar uma taça e uma garrafa de vinho. Com as
mãos ainda trêmulas, sirvo um pouco de vinho e deixo a taça no parapeito
da janela para meu ancestral.

***
As velas da capela ainda estão acesas mesmo quando a lua se aproxima de
seu ápice. Franzindo a testa, tentando me concentrar em meio ao calor
intenso, atravesso o arco de pedra que separa os aposentos dos monges da
capela principal.
Lady Catriona ainda está sentada em seu banco. Ela está encostada no
apoio de braço, dormindo profundamente. Não parece nada confortável – e
está frio aqui, frio e fedendo a morte.
Vou buscar um cobertor para ela e uma travessa de comida. Ela ainda está
dormindo quando eu volto. O mais silenciosamente que posso, vou até ela,
ignorando o cadáver que jaz à luz dourada da vela.
Não há som, exceto o assobio do vento e o leve bater dos galhos das árvores
contra as janelas enquanto arrumo o prato de comida ao lado dela.
Gentilmente, dobro o grosso cobertor de lã em volta dela. Embora ela
pareça tão magra e cansada, ainda há aquele ar real nela. A Senhora de Dál
Riata. Pelo menos ela está descansando.
Expirando lentamente, eu me viro para ir.
“Tamsin.”
Sua voz ressoa no silêncio. Atordoado, eu me viro para encontrá-la olhando
diretamente para mim. Ela está carrancuda.
"Sim?" Eu pergunto a ela. Por um momento ela não faz nada além de me
avaliar solenemente. Então, puxando o cobertor para mais perto de si, ela
suspira.
“Sinto muito pelo que ele fez com você.”
Eu me curvo a ela. “Por favor, minha senhora. Não é seu pedido de
desculpas.
 CAPÍTULO TRÊS

THRAIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Depois de deixar Tamsin na capela, mal tenho tempo de voltar para meus
aposentos e me arrumar para as tarefas que tenho pela frente. O sangue de
Aedan ainda está grudado em meus pulsos e pescoço, seco em flocos. Eu
deslizo meu seax sujo de sua bainha, coloco-o em minha mesa para limpeza
posterior e caminho para minha estação de lavagem com um suspiro
irritado.
Vai ser um dia muito longo para nós dois.
Eu me livrei dos últimos restos de Aedan com uma toalha. Então, tirando o
cabelo dos olhos, lancei um olhar arrebatador sobre meus aposentos. Os
servos do forte ainda não chegaram; é exatamente o mesmo que era antes
da carnificina. Os lençóis estão puxados e amassados, a lareira cinza e
apagada. Pratos e xícaras do café da manhã ainda lotam a mesa, dando a
impressão de que Tamsin pode voltar a qualquer momento para terminar
aquela xícara de cidra.
Talvez os servos não tivessem certeza se deveriam cuidar dos aposentos
pertencentes ao assassino de Aedan. Talvez eles esperassem que eu fosse
jogado nas masmorras agora.
Se o Rei Causantin estivesse aqui... certamente é onde eu estaria. Mas do
jeito que está, ainda estou livre até que ele retorne ao forte amanhã. Para
exigir seu julgamento pela morte de seu sobrinho.
Por enquanto, devo fazer o que puder para que Tamsin e eu possamos evitar
o pior julgamento possível. A primeira tarefa é reunir os outros Jarls para
que possamos nos reunir na câmara do conselho e resolver essa confusão.
Vai ser uma reunião interessante. Sei que muitos deles ficarão tão
entusiasmados quanto eu com a morte de Aedan. Ele era um homenzinho
viscoso, afinal. Mas aqueles Jarls com mentalidade mais política
provavelmente vão querer me arrastar pelas brasas por complicar nossa
posição aqui.
Já posso ouvi-los gritando para mim, assim como Gofraid fez. Por que em
nome de Hel você teve que ir e estripar o senhor do forte?
Meus olhos pousam na xícara de Tamsin por mais um momento. Eu tinha
um bom motivo. Não há nenhum arrependimento em minha mente. Ela está
livre dele agora; isso é o que mais importa.
Assim que lavei a última sujeira seca de minhas mãos, ouço batidas na
minha porta.
“Treinado! Vamos!"
As vozes do meu irmão ecoam do além. Pego o seax da minha mesa, passo
um pano pela lâmina ensanguentada e embainho-o novamente na parte
inferior das costas.
"Estou chegando."

***
Sigo meus irmãos para fora do forte e pelo pátio em direção aos estábulos.
Não há muito tempo para conversar. Temos que cavalgar e passar a tarde
arrastando nossos irmãos das docas e de quaisquer postos que estejam
ocupando, para que possam ser informados sobre esse estado caótico de
coisas.
Olaf parece irritado e sombrio, como sempre quando um de nós cria
problemas contra seu pai. Com sua expressão tensa e seu cabelo louro-claro
curto, ele parece décadas mais velho do que sua verdadeira idade enquanto
avança. Ivar, no entanto, prospera no coração do conflito. Ele tem um brilho
ansioso em seus olhos negros enquanto segue nosso irmão mais velho pelo
pátio.
Olho para a capela devorada por cipós. O sol da tarde brilha em seus vitrais.
Eu só posso imaginar como Tamsin está se saindo lá. É provável que a
tenham forçado a ajudar nos ritos fúnebres. Eu cerro os dentes com a ideia
de que seu falecido marido ainda pode ter um domínio sobre ela, mesmo na
morte.
Mãos estáveis estão trazendo equipamento e cavalos para nós. Enquanto
meus irmãos pegam seus próprios garanhões, eu hesito na baia de um
familiar e fofo cavalo palomino, parado por um momento em meus
pensamentos zumbidos de tudo o que está por vir.
O garanhão nórdico de Tamsin, Cynan, bufa para mim. Ele me reconhece;
ele está arqueando a cabeça sobre a porta, exigindo atenção. Estou
surpresa que ele me receba assim. Talvez ele esteja apenas feliz em
reconhecer alguém entre o zumbido dos Vikings e Dálriadans que marcham
para cima e para baixo nestes estábulos diariamente.
“Aqui, garoto,” eu o cumprimento enquanto me aproximo dele, deixando-o
cheirar minha mão boa. Ele funga minha palma e começa a lamber o suor
dela, sua língua arranhando minha pele. Eu franzo a testa para sua ânsia
por companhia, acariciando seu rosto com minha mão mutilada enquanto
olho para sua baia.
Ele está parado em um quadrado de feno encharcado. As juntas das pernas
estão ligeiramente inchadas, como costuma acontecer com esses cavalos
nórdicos quando são obrigados a ficar parados assim. Embora as mãos o
tenham mantido preparado como um cavalo de princesa deve ser, ele não
suportou bem seu cativeiro.
A visão dele tentando desesperadamente sair dessa jaula de madeira e
pedra me puxa pelas entranhas. Ele e Tamsin formavam um par tão
orgulhoso quando cavalgavam juntos em Strathclyde, trotando por seus
ricos campos verdes. Sua habilidade a cavalo era exatamente o que se
poderia esperar de uma filha de cavaleiros, e sua cumplicidade com Cynan o
fez brilhar. Agora ele parece tão pequeno e solitário enquanto pisa em seu
quadrado de feno sujo.
Eu chamo as mãos para prender meu cavalo para mim enquanto eu entro na
baia de Cynan. Meus irmãos notam, mas optam por não comentar. Eu
ignoro os olhares questionadores que posso sentir nas minhas costas.
"Deixe-me dar uma olhada em você", murmuro. Correndo minhas mãos
pelas pernas de Cynan, encontro um calor revelador onde suas juntas se
projetam. Ele precisa esfriar, se esticar. Não parece tão ruim por enquanto,
mas se ele continuar preso assim, só vai piorar.
"Um pouco impaciente para se mover, não é?" Eu digo enquanto me
endireito novamente, acariciando seu pescoço. “Nós vamos resolver você.”
Pego o cabresto do gancho. Ele está encantado, mergulhando toda a cabeça
nisso quando ofereço a ele. É difícil não sentir carinho pelo cavalinho
enquanto ele bate a cabeça contra mim com impaciência.
Prendo o cabresto atrás de sua orelha. Ele olha para mim ansiosamente de
dentro daquela jaula de couro resistente. A corda pende de seu aro sob seu
queixo. Eu deslizo minha mão ao longo dele, franzindo a testa.
Um gesto tão simples. Deter um cavalo e conduzi-lo para fora. Então, por
que isso parece tão estranhamente significativo para mim agora?
Eu o conduzo para as cavalariças do lado de fora, onde meus irmãos e os
cavalariços giram em torno de nossos corcéis. Chamando uma das mãos
para mim, gesticulo para os joelhos e patas de Cynan.
“Ah,” a mão faz uma careta ao ver o inchaço. “Um pouco de argila vai
consertar isso.”
Eu aceno para ele. “Depois de enrolar suas juntas, você deve levá-lo para
pastar.”
Ele estremece para mim se desculpando. “Desculpe-me, meu senhor, mas
nos disseram para mantê-lo aqui. Como ele pertence à princesa Tamsin.
Não gostaria que ele fosse espancado pelos outros lá fora.
“Não vai adiantar nada para ele ficar parado,” eu digo a ele. “Ele pode se
virar sozinho. Apenas diga que o pedido veio de mim.
A mão inclina a cabeça e pega a corda do cabresto de mim. Eu deixo minha
mão trilhar ao longo das costas robustas de Cynan enquanto a mão o leva
para longe. O cavalinho me encara de volta, evidentemente desamparado
por ter que retornar mais uma vez entre estranhos.
Enquanto meus irmãos hesitam, discutindo quais homens devemos
encontrar nas docas, eu olho para Cynan enquanto a mão o amarra mais
adiante. O menino vai buscar o que precisa no depósito de arreios do
estábulo e depois se ajoelha diante do garanhão, misturando argila para os
cataplasmas. Irrita-me incompreensivelmente ver aquelas juntas inchadas,
como é evidente que Cynan foi feito para os campos abertos, a liberdade
das encostas rochosas onde nasceu.
Assim que meus irmãos estiverem prontos, todos nós nos levantamos em
nossas selas e trotamos pelo pátio. As portas vermelhas da capela nos
encaram quando passamos. Eles são impossíveis de ignorar – eu olho para
eles, como a sombra é vívida no sol dourado da tarde.
Tamsin... ela está andando em sua própria jaula de pedra também.
O desejo lateja através de mim ao pensar nela. Só esta manhã estávamos
tão próximos. Eu estava confiante de que era apenas uma questão de tempo
até que pudéssemos estar tão perto quanto eu gostaria. Ela é minha
protegida agora... um passo mais perto de ser minha.
Exceto que não é tão simples assim, não é?
Ela está trancada lá. Assim como ela estava trancada na torre
anteriormente. E o que a espera a seguir? A proteção que ofereço a ela não
é a mesma coisa que liberdade. Ela está sob minha autoridade agora. E
embora meu domínio possa ser gentil, só pode ser firme e absoluto se eu for
responsável por sua segurança. Enquanto ela estiver sob minha proteção
aqui neste forte, sempre terei a última palavra.
É apenas mais uma gaiola para ela entrar, embora ela tenha feito isso de
bom grado desta vez. Ela pode me olhar com ternura, mas deve entender
isso também.
Ela não é apenas minha pupila. Ela é minha refém. Meu cativo.
Esses são os termos apropriados. Os termos que me concedem controle
sobre ela, permitindo-me protegê-la. Mas são também os termos que nos
mantêm à distância.
Thrain… a gente se entende, não é?
Isso é o que ela quis dizer quando falou essas palavras. Ela não foi grosseira
o suficiente para evocar diretamente a natureza de nosso relacionamento.
Mas ainda é a verdade. É a razão pela qual ela escolheu se esconder de
mim, da última vez que nos falamos.
Ela entende esse relacionamento em um nível muito mais profundo do que
eu. Afinal, é ela quem deve se submeter.
“Ei, Thrain!”
Ivar me tira de minhas contemplações. Eles estão alguns passos à minha
frente, já trotando pelo portão. Arranco meus olhos da capela e incito meu
corcel a alcançá-lo.
"Tudo bem?" Ivar me cumprimenta quando o alcanço, com um sorriso
malicioso. “Pare de se preocupar. Você a verá novamente em breve.
Eu faço uma careta para ele e troto em frente. "Cale-se."

***
Depois de reunir todo mundo, voltamos para o forte na luz do pôr-do-sol. É
uma façanha tentar nos amontoar na câmara do conselho. Está lotado e
fedendo a suor de Vyrgen quando todos nós cabemos lá.
Nossos dublinenses mais confiáveis sentam-se ao lado dos sulistas de
Gofraid. Todos eles falam em nórdico como se fosse uma reunião de Jarls no
velho país. Não há nenhum Albans na sala.
O próprio Gofraid ocupa o assento principal e abre as pernas como o Rei
das Ilhas do Sul deveria, arejando suas bolas reais como é seu costume. Ele
acaricia sua grande barba prateada enquanto observa todos nós chegarmos.
Meus irmãos me cercam quando chegamos à mesa coberta de pergaminhos.
Todos estão de bom humor; Durante toda a tarde, os Jarls me
parabenizaram por ganhar a princesa e por ser o primeiro Varg a colocar as
mãos em um Vanirdottir em séculos.
Eu não sorri de volta para eles. Durante toda a tarde, meus irmãos
lançaram olhares questionadores sobre meu rosto azedo, embora
estivéssemos ocupados demais reunindo os outros para conversar. Embora
eu saiba que deveria estar tão feliz quanto eles por terem tirado Tamsin de
Aedan, cada tapinha nas costas de alguma forma conseguiu me irritar.
Apesar de todo o entusiasmo deles, tudo que eu conseguia pensar era em
seu rosto enquanto ela estava em seu vestido de veludo preto esta manhã,
emoldurada por uma pálida luz cinza. Chamando-me de volta à realidade da
nossa situação.
Que não podemos desfrutar de um vínculo verdadeiro enquanto eu
permanecer seu inimigo. Seu captor.
Apenas Gofraid parece tão azedo quanto eu, enquanto ele fica sentado
olhando para mim.
“Posso pedir a todos vocês que não pareçam tão felizes e alegres, por
favor,” Gofraid grita para nós. “Primeiro porque me irrita. Você já é feio o
suficiente sem todo esse sorriso. E em segundo lugar, estamos navegando
em um desastre diplomático. Alguma seriedade seria apreciada.
Vários Jarls riem. Outros lançam olhares em minha direção, incapazes de
resistir a me dar um tapinha no ombro um pouco mais antes de se
acalmarem.
Eles me parabenizam porque consideram uma vitória de todos nós. Como se
todos a tivessem conquistado. O pensamento causa uma coceira na minha
garganta, e eu trabalho para conter meu rosnado.
“Lançamos nosso cerco em uma semana”, diz Gofraid. “ Uma semana.
Teremos que beijar os pés de Causantin se quisermos que tudo corra bem.”
“Você pode beijar sem nós!” um Jarl chama, atraindo o consentimento
ansioso de vários outros.
Ao meu lado, Olaf suspira e levanta a mão para chamar a atenção deles.
“Ainda não reunimos nosso exército completo. E estamos hospedados no
território de Causantin. Se não fizermos nada e deixarmos essa provocação
permanecer, podemos muito bem estar declarando guerra contra ele”.
"O que você sugere que façamos, então?" A voz vem de um dos mais vocais
dos Islers do Sul de Gofraid, um homem com cicatrizes de batalha chamado
Aurvandill. “Devemos todos cumprimentá-lo de joelhos quando ele chegar
amanhã?”
“Pá!” Todos os outros cuspiram e rosnaram com a ideia de que os homens
de Vyrgen poderiam dobrar os joelhos para um homem humano, rei ou não.
Todos os Islers do Sul têm história com Causantin – a aliança deles com ele
é bastante nova. Apenas no ano passado eles ainda estavam tentando
expandir seus territórios para o dele, avançando contra os limites de Alba.
Gofraid suspira, inclinando-se para bater com os nós dos dedos na mesa
coberta de pergaminhos. “É Thrain quem terá que rastejar por todos nós”,
diz ele. “Afinal, foi você quem decidiu que seu pau era mais importante do
que todo o nosso empreendimento.”
Isso atrai outro punhado de risadas. Eu pressiono um punho contra a mesa,
respirando pelo nariz. Eu sei que ele diz isso em tom de brincadeira, mas
ainda fica sob minha pele como um insulto faria.
“Isso não é o que me moveu,” eu rosno.
Aurvandill levanta sua taça de vinho para mim. "De fato! Foi uma coisa
nobre que você fez, Thrain. Nenhum Vanirdottir deve ser tratado como a
princesa Tamsin foi.
“Sim,” outro fala. “Muitos de nós teríamos feito o mesmo em sua defesa.”
Gofraid levanta uma sobrancelha espessa. “Então eu tenho muitos tolos na
minha câmara do conselho,” ele resmunga. “Nenhum de vocês aprecia a
gravidade deste insulto? Precisamos dos números de Causantin. Precisamos
do conhecimento dele sobre os bretões. Se todos vocês são tão nobres,
então vou deixar todos vocês para encantá-lo para o perdão, certo?
“Foi você quem decidiu cortejá-lo”, diz Aurvandill. “Ainda acredito que não
precisamos dele para este empreendimento.”
"Oh?" Gofraid lança um olhar inexpressivo para seu Jarl. “Então talvez você
possa convocar dez mil lanceiros habilidosos para substituí-lo, Aurvandill.”
O homem resmunga em sua taça. Olaf, ainda empenhado em ajudar seu pai
a dissipar suas dúvidas, aponta para várias das figuras de madeira
descartadas sobre a mesa.
“Precisamos lembrá-lo dos números dos britânicos? Sua cavalaria pode ser
contada aos milhares. Eles se mantiveram firmes contra invasores por
séculos. Não podemos simplesmente tomar decisões precipitadas se
esperamos ter sucesso nisso.”
Os homens ao redor da sala suspiram e murmuram em concordância
relutante. Todos sabem o quanto nossas chances de sucesso dependem da
cooperação de Causantin. A maioria é orgulhosa demais para aceitá-lo.
“Obrigado a todos por concordarem que devemos acalmá-lo”, conclui
Gofraid. “Gosto muito de ter essa mesma conversa com todos vocês todos os
dias. Muito refrescante. Então! Devemos agora pensar em alguma
generosidade para manter sua amizade.
“Certamente um pedido de desculpas será suficiente”, diz um Jarl. “Ele já
tem muito a ganhar com este cerco. Muitos de nossos homens ainda
protestam que Causantin deveria reivindicar qualquer um dos Vanirdøtur.
“Sim”, diz outro Jarl. “O que aconteceu com a princesa Tamsin serve apenas
como exemplo; os homens humanos não são dignos deles”.
Um murmúrio surge novamente e o rosto de Gofraid desmorona em
irritação mais uma vez. Algo ainda não está certo comigo enquanto os ouço,
seguindo as idas e vindas de quem é o mais digno. E então ele clica.
Quando o próximo silêncio me permite intervir, pergunto: “Somos dignos
deles?”
A pergunta cai sobre a mesa e o silêncio se espalha dela. Meus irmãos me
encaram surpresos, assim como os outros. Então um dos Islers do Sul solta
uma gargalhada.
“Você realmente precisa fazer essa pergunta, Thrain? A própria princesa
Tamsin considerou você digno!
Eu balanço minha cabeça. "Não. Todos vocês têm me parabenizado, mas
estão errados. Ela aceitou minha proteção, mas isso é tudo.
“Ah, é só uma questão de tempo.”
Olho para os pergaminhos empilhados, um dos mapas com um contorno
pontilhado de Strathclyde. Algo pesado pesa em meu peito ao vê-lo. "Eu não
teria tanta certeza", eu digo.
Meus irmãos olham para mim de forma estranha enquanto desvendo a
espiral de frustração que está se contorcendo dentro de mim o dia todo. Eu
tento juntar meus pensamentos e apelar para eles diretamente, assim como
para toda a sala.
“Nós os vimos em Strathclyde,” eu digo. “Vimos mulheres de todas as
posições, de camponesa a rainha, que carregavam o cheiro de Vanaheimr.
Todos eles eram livres para se movimentar e desfrutar da riqueza de suas
terras. Cada floresta e clareira trazia as pegadas dos deuses. E nós
arrancamos Tamsin e Eormen do meio deles e os arrastamos para uma vida
de paredes de pedra e prisão.
Segue-se uma batida de silêncio. Olho suplicantemente ao redor da sala e
depois direto para Gofraid.
“Se fizermos isso com o resto deles, como podemos esperar ganhar seu
favor?” Pergunto-lhe. “Eles serão prisioneiros de guerra, sejam as correntes
nossas ou de Causantin.”
Gofraid passa a mão no rosto com cansaço e depois a deixa cair de volta no
apoio de braço.
“Não os trataremos como prisioneiros de guerra ”, resmunga. “Eles serão
acolhidos por bons homens e famílias. Tenho certeza de que todos os
homens nesta sala já fizeram amplos preparativos para receber seus
Vanirdøtur em suas casas.
Ele abre a mão para incluir todos, e essa bajulação consegue unir a sala
novamente. Todos eles se consideram um belo bando de homens,
inteiramente dignos das mulheres que arrancarão do santuário de
Strathclyde.
O som de seus aplausos faz meu pulso bater forte em meus ouvidos. Eles
não se ouvem? Eu costumava vê-los como meus aliados, meus amigos, meus
parentes; agora só vejo a arrogância deles e como isso me irrita.
“Você não deveria duvidar de si mesmo, Thrain,” um dos Jarls me chama em
tom de provocação. “Você faz um belo par para a princesa. São apenas os
nervos do noivo.
Isso é tão insuportável que me pego batendo a mão boa na mesa. Eu nem
mesmo comandei; a raiva está crescendo em mim, assim como aconteceu
quando Aedan me enfrentou esta manhã. É como facas subindo pela minha
espinha, incontroláveis e mortalmente afiadas.
"Você não está me ouvindo", eu rosno.
“Treino.” Ivar põe a mão no meu braço para me acalmar. Tanto ele quanto
Olaf estão olhando atentamente para mim, seus rostos solenes. Sei que
nossa descoberta de Strathclyde deixou uma profunda impressão neles
também. Eles sabem que há verdade no que estou dizendo, mas não
conseguimos discuti-lo adequadamente nem agir desde então.
“Ah, acho que ouvi você,” Gofraid estala. “Metade desta sala quer que eu
termine com Causantin. E você quer que eu rompa o cerco completamente.
Isso está certo?"
Suas palavras me pegam desprevenida. Eu nem tinha pensado tão à frente.
Eu estava apenas tentando entender o calafrio em meus ossos, a impressão
irritante de estar prestes a fazer algo horrendo, algo de que todos nos
arrependeremos.
Agora que ele coloca em palavras, parece uma solução completamente
óbvia. Se algum dia for cortejar Tamsin adequadamente, terei que desistir
de nossos planos de conquista e encontrá-la como uma verdadeira aliada.
A revelação me atravessa, sua enormidade me dá vertigem.
Claro. É a única maneira.
Mas assim que Gofraid diz as palavras, a sala explode em indignação. Todos
falam ao mesmo tempo, defendendo seu direito ao Vanirdøtur, lembrando-
nos de como Strathclyde seria um forte ponto de apoio no continente, que
empreendimento valioso é tudo isso.
Está ficando feio.
Gofraid tem que bater com o punho contra a mesa até que haja silêncio
suficiente para ele falar. “Não há como romper o cerco!” ele explode. “Nós
nos afastamos do assunto em questão. Estamos aqui para discutir como
vamos pacificar Causantin. Todos concordamos - concordamos que muitos
Vanirdøtur passariam de nossas mãos após o cerco. Nós concordamos em
fazer sacrifícios. Não estou muito mais feliz do que você com a ideia do
sofrimento deles quando passarem para as mãos de Alban. Mas esse é o
caminho da guerra. Devemos fazer concessões e pagar nossos aliados. Nada
se ganha sem diplomacia.”
“Ah, diplomacia!” Eu atiro para ele. A raiva está fervendo cada vez mais
quando penso no vestido de noiva encharcado de sangue de Tamsin. Tudo
para que a família de Aedan pudesse se sentir bem recompensada por sua
ajuda em nossos esforços. Diplomacia mesmo.
Gofraid dá uma risada. "Sim! Algo sobre o qual você sabe pouco,
aparentemente. Pedindo-me para lhe dar Tamsin com o sangue de Aedan
ainda fresco em seu próprio chão. Você agiu como um homem cuspindo no
cadáver de seu inimigo!”
"E eu faço!" Eu rugo de volta para ele. "Eu cuspo no cadáver daquele corvo
faminto - irei até a capela deles e cuspi nele!"
Ao meu redor, os dublinenses batem suas taças na mesa e uivam de alegria
com a promessa de violência. Mas Gofraid se levanta como uma montanha
nascente, um rosnado profundo florescendo na vastidão de seu peito.
“Você não trabalhou ao meu lado para chegarmos a este ponto?” ele
pergunta. “Na última lua você não se importava nem um pouco com o
Vanirdøtur. Você nem acreditou neles! E agora você quer que destruamos
meses de trabalho e simplesmente façamos as malas e partamos?
A confusão na sala se transforma em risos e zombarias afetuosas. “Thrain só
fala de seu coração!” eles dizem. “Ele não quer que seu Vanirdottir sofra.”
"Sim! Ele sempre foi o mais nobre de nós.”
Eu balanço minha cabeça, sua condescendência afetuosa me fazendo ver
vermelho. “Devemos pelo menos discutir isso”, insisto. “Repensar nossos
planos. Deve haver alguma outra maneira de enfrentá-los do que trazer a
guerra à sua porta.
Gofraid apenas ri. “Podemos ter que repensar nossos planos, de fato,
quando Causantin voltar amanhã e pedir sua cabeça! Pois esse é o problema
real aqui, esse é o problema que você criou.”
“Esse é um pequeno problema em comparação com a tomada do
Vanirdøtur.”
Ele dá outra risada. "Realmente? Rei Causantin, um pequeno problema?
Você acha que está falando com o coração, garoto, mas está deixando seu
pau falar por você...
Ele não está ouvindo. Ele não está ouvindo .
Meu corpo se move antes mesmo que eu queira.
Na próxima vez que pisco para me conscientizar, prendi o Rei das Ilhas do
Sul na parede, com as mãos fechadas em sua túnica, rosnando bem na cara
dele. Os tijolos de pedra da parede estalam sob a grande massa de Gofraid.
A dor estremece minha mão esquerda mutilada quando o forço a ficar ali,
mas mal percebo.
A vontade de morder, de provar o sangue – afasta todos os outros
pensamentos.
“Você não vai ouvir,” eu rosno, minha voz alterada e grave. “Você não vai
ouvir. ”
A raiva borbulha tão perto da superfície que certamente vai se espalhar em
pelos e garras afiadas, certamente é assim que Loki se sente quando ele se
transforma em bestas rosnantes e mordazes –
“Treinado! Thrain!
Ivar e Olaf puxam meus braços. Registrei suas vozes distantemente, sei que
deveria parar – deixar ir – parar – mas não consigo abrir meus dedos, não
consigo me afastar, embora a dor da minha mão machucada grita através
de meus nervos. A mania está sobre mim em plena luz do dia novamente,
assim como quando enfiei meu seax no estômago de Aedan.
Gofraid paira sobre mim enquanto um clamor surge. O rosnado que emana
dele é tão baixo e dominante quanto a rachadura profunda de uma geleira
em movimento.
Tem o efeito de acalmar o vigor de sangue quente do outro Vyrgen. Sua
absoluta autoridade irradia como o frio pode vazar de um bloco de gelo. Ele
atravessa minha mania, alivia meus músculos contraídos, me convence a
renunciar.
Reconhecendo seu domínio, meus instintos se retraem por tempo suficiente
para eu deixá-lo ir.
Ele pega minha mão ferida e a torce.
A dor me atravessa como um chicote em brasa. Minhas pernas cedem,
minha força decolando. Estou cego de agonia quando meus joelhos batem
no chão.
“Pai,” a voz de Ivar ressoa. “Pai, pare – deixe-o ir.”
Gofraid o ignora. " Você é o único que não vai ouvir", ele rosna para mim.
“Estou tentando proteger você, Thrain. Você se colocou em grave perigo e
agora se colocaria contra seus próprios parentes? Você realmente quer
fazer isso? Virar as costas para aqueles que o acolheram, tudo por causa de
uma garota?
Suas palavras forçam minha raiva por tempo suficiente para um
pensamento racional. Ele ferve sob minha pele, pronto para explodir à
menor provocação.
"Não é apenas por causa dela," eu respiro. "Eles são…. todas são filhas de
Freya. Não podemos fazer isso com eles.”
"Hum. Então devemos perguntar quem ficará com você na quebra de nosso
cerco? Gofraid se endireita, varrendo seu olhar pela sala. “Quem está com
ele? Quem quer que paremos e digamos a todos os homens que peguem
seus navios e voltem para casa?
Um silêncio espinhoso boceja nas minhas costas. Não há palavras afetuosas
ou aplausos agora. Todos eles veem minha loucura diurna e assistem com o
fascínio mórbido de uma multidão assistindo a um naufrágio. A dor passa
por mim enquanto Gofraid continua esmagando minha mão, mas a ausência
das vozes de meus irmãos é quase mais difícil de suportar.
Então, finalmente, o profundo tom de comando de Olaf flutua sobre a agonia
estridente.
“Pai, pare. Liberte-o."
Quando Gofraid me solta, parece que ele retira uma lâmina dentada da
minha palma. Deixei minha mão cair no colo, uma coisa torta e inútil, o
curativo vermelho de sangue. Olaf me oferece um braço e me ajuda a ficar
de pé, mas ele está em silêncio, absorto em suas contemplações.
Já faz muito tempo desde que eu não tive meus irmãos nas minhas costas
para pressionar meu ponto. Mas eu os surpreendi com isso tanto quanto
surpreendi Gofraid. Na verdade, surpreendi até a mim mesmo com o fervor
que emana de mim. Mas isso vem crescendo em mim desde Strathclyde, e
tirar a vida de Aedan só trouxe tudo à tona.
“Você tem duas escolhas, Thrain,” Gofraid rosna para mim. “Se você
realmente não quer participar deste cerco, então você retornará a Dublin e
faremos isso sem você. Ou você vai ficar e fazer o necessário rastejar para
ganhar de volta o seu lugar.
“Ninguém precisa rastejar”, retruca Ivar. “Teremos uma audiência com
Causantin amanhã e contaremos a ele a mesma coisa que você disse – que o
holmgang foi um evento legal, e que Aedan o invocou para si mesmo.”
Gofraid dá uma risada. “Vou deixar você acalmá-lo então, certo? Já que
meus filhos são grandes diplomatas.
“Vamos enfrentá-lo conforme necessário”, acrescenta Olaf. “Thrain é nosso
irmão. Apresentaremos uma frente unida.”
“Thrain agiu por seus próprios impulsos”, rebate Gofraid. “É apropriado que
seja ele a reparar seu próprio insulto.”
Nós nos encaramos por mais um tempo, meu sangue ainda martelando em
minhas veias.
“O que vai ser, rapaz?” Gofraid pergunta. “Você vai ficar conosco ou vai
embora?”
"Ele vai ficar, é claro", Olaf responde por mim, olhando para mim como se
quisesse me dizer para calar a boca e deixá-lo nos guiar para fora dessa
confusão. “Discutiremos isso e estaremos prontos para o retorno do Rei
Causantin amanhã.”
 CAPÍTULO QUATRO

THRAIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Olaf arrasta Ivar e eu para seus aposentos depois para que possamos
conversar com relativa privacidade. É uma sala maior que a minha,
impecavelmente conservada e adequadamente mobiliada para reuniões
privadas como esta. Ele não o ocupa muito durante nossas noites de rotina,
então está ainda mais imaculado do que o normal. Ficamos em pé ao redor
da mesa elegantemente esculpida enquanto Olaf nos serve um pouco de
vinho, todos taciturnos e contemplativos, o desastre do conselho ainda
ecoando em nossos ouvidos.
"Por que você não veio até nós primeiro com isso?" Olaf finalmente me
pergunta. Ele parece magoado enquanto me entrega uma taça de vinho. “Eu
não tinha ideia do que você estava fazendo lá, onde você estava indo com
seu argumento.”
Eu balanço minha cabeça. “Eu não me conhecia direito até começar a
falar.”
Mesmo agora, meu pulso ainda está acelerado com a simples ideia de ir
embora. Virando as costas para todo o cerco. Não era isso que eu pretendia
a princípio; Eu só queria que Gofraid me ouvisse . Para ver o que ele estava
fazendo, para admitir a loucura sacrílega disso. Como sou o único a ver
dessa forma, quando ele e seus filhos passaram muito mais tempo do que eu
estudando as lendas do Vanirdøtur?
Bebo meu vinho, olhando fixamente para a coleção de armas e armaduras
de Olaf que estão perto de sua cama, cuidadosamente empilhadas e
organizadas. Gofraid estava certo; última lua eu não acreditava que o
Vanirdøtur existisse. Talvez meu choque com a forma como pretendemos
tratá-los decorra desse fato. Ainda estou processando o que significa para
eles serem reais, enquanto Gofraid e meus irmãos sempre acreditaram
neles. Eles fizeram as pazes com esses planos de conquista e sequestro há
muito tempo.
Ainda. Eu nem tinha decidido quais eram minhas dores antes de bater em
Gofraid. Foi uma coisa idiota de se fazer.
Deixei escapar um longo suspiro de frustração. “Foi desastroso”, admito.
“Eu nem sabia o que estava pensando antes de falar. Desculpe."
Ivar ri disso. Ele não perdeu o lampejo de curiosidade que exibiu durante a
maior parte da reunião do conselho.
"Desastroso? Foi magnífico”, diz. “Você empurrou papai contra a parede.
Vou me lembrar disso até o dia da minha morte. A cara que ele fez!”
“Ivar,” eu gemo. Agora que a raiva diminuiu, mal posso acreditar que fiz
isso. Eu ataquei Gofraid como um animal. “Eu nunca deveria ter feito isso.”
“Oh, eu acho que isso fez bem a ele. Lembrei-o de que ele não é intocável.
Não é nenhuma surpresa que Ivar possa se deleitar com qualquer forma de
motim contra a autoridade de seu pai. Suspirando, Olaf vagueia ao redor da
mesa, aproximando-se do grande machado encostado na parede. Ele traça a
borda opaca do metal com um dedo, pensativo como sempre.
"Você quis dizer isso?" Olaf pergunta. “Você quer se retirar?”
Eu bato meu dedo contra o meu copo, tentando organizar meus
pensamentos. “Tenho dúvidas no fundo da minha mente desde Strathclyde,”
admito para ele. "Mas agora que Tamsin é minha protegida... sua própria
situação, assim como o destino de toda a sua espécie, está me encarando."
Ivar cantarola curiosamente. “Tamsin,” ele ecoa. “Eu sabia que ela te
afetava mais do que você deixava transparecer. Eu só não esperava tudo
isso . Certamente foi um dia e tanto.”
Eu me viro para respondê-lo, mas ele levanta a mão para me garantir que
não queria me irritar.
“É natural”, ele insiste. “Que um Vanirdottir o afetaria tão profundamente
quanto isso. Você cuida dela e não quer que ela sofra. Mas, Thrain. Ele
chama minha atenção, o fascínio ainda persistente em seu olhar. “Você
tinha um propósito ao vir aqui. Você se manteve firme em sua própria
determinação antes de conhecê-la. Várias vezes você me disse que nada
poderia desviá-lo disso. Tem certeza de que está agindo por conta própria?
Ou foi ela quem mudou você?
Eu levo um momento para refletir sobre sua pergunta. Minha determinação,
de fato. Eu havia concordado em participar do cerco pela glória que tal
vitória poderia me trazer. Eu queria que meu nome causasse medo no
coração do meu inimigo, cuja sombra se agarrou aos meus calcanhares
desde que deixei as Terras do Norte. Mas agora... tudo isso parece tão
pequeno.
“Minha decisão é um assunto entre homens,” digo, juntando as peças
enquanto falo. “Esta é uma questão que transcende as brigas e rixas de
pequenos reis.”
Ambos ficam calados e pensativos, Ivar olhando para a profundidade negra
de sua taça de vinho, Olaf ainda contemplando o brilho da luz do sol no arco
de seu machado.
“Você também os viu, em Strathclyde”, continuo. “Todas aquelas mulheres e
meninas. Todos eles Vanirdøtur. Não é estranho que tenham sido vocês que
os estudaram por tanto tempo, e fui eu que fiquei raivoso à luz do dia duas
vezes por causa deles?”
Ivar zomba novamente, embora não tenha muita alegria. “Eu não vejo você
nesse estado há muito tempo. Você mal estava no controle quando matou
Aedan esta manhã também.
Um baque de sede de sangue estremece através de mim com a memória. Eu
deveria ter vergonha de ter caído em tal mania em plena luz do dia, mas
deuses, foi satisfatório.
“Isso é apenas um vislumbre do que é estar perto de um Vanirdottir,” Ivar
continua, seu tom sério. “Ela trouxe seus instintos básicos à tona. As lendas
advertem sobre isso, Thrain. Ela vai fazer você perder a cabeça se não
tomar cuidado. Você deve se esforçar mais para conhecer sua própria
mente.”
"Eu sei", eu suspiro. “Mas eu prometo a você, o que eu sinto não vem da
loucura. Não é apenas a proximidade com Tamsin que trouxe essas
questões.
"Sabemos disso", diz Olaf, voltando-se para nós. “Falamos sobre isso em
Strathclyde. Compartilhamos suas dúvidas sobre o bem-estar deles. Só que,
naquela época, todos concordamos que os sacrifícios valiam o ganho.
“E eles são?” Pergunto-lhe.
Olaf faz uma pausa. Todos nós refletimos sobre isso por um momento,
parados sob a luz oblíqua do sol da tarde que entra pela pequena janela.
"É um pouco tarde para mudar de ideia, Thrain", diz Olaf por fim. “É como o
pai disse. Estamos muito envolvidos. Temos dívidas e promessas
acumuladas ao nosso redor.”
“Eu ouço você, irmão. Mas...” Levanto a mão e a deixo cair de novo. Parece
inútil discutir. Se não tiver meus irmãos do meu lado, sei que meus
protestos serão inúteis. “Vocês dois viram o estado em que Tamsin estava
esta manhã. Vamos colocar todas essas mulheres nisso. Tendo que
enfrentar os caprichos de seus novos mestres. Você pode realmente
sancionar isso?”
Os olhos cinzentos de Olaf são empáticos enquanto ele segura meu olhar.
“Me irritou profundamente vê-la naquele estado. Mas nem todos sofrerão
dessa maneira. Nem todos serão infelizes. Vai ser difícil por um tempo, e
então vai melhorar para eles.”
É um lugar-comum vazio, e nós dois sabemos disso. Eu me pergunto se Olaf
só persegue isso porque tem sido sua trajetória por tanto tempo. Ele tinha
suas próprias dúvidas sobre esses empreendimentos enquanto era casado.
Mas agora que ele é viúvo, talvez ele participe dessa caçada por hábito, e
não por convicção.
Ivar agarra meu ombro e o aperta amigavelmente. “Pense no futuro”, diz
ele. “Os Vanirdøtur partindo o pão conosco. Todos eles livres de seus
rosários e do peso da cruz cristã. Livres para fazer o que quiserem sob a lua
cheia. Eles ficarão melhor conosco a longo prazo.”
Ivar não tem tantos escrúpulos, isso está claro. Os Vanirdøtur são seu
principal objeto de estudo, sua maior inspiração, o sonho que o atingiu
quando Kvasir o ungiu como skáld. Tenho certeza de que ele não hesita em
arrastá-los para mais perto para saciar sua curiosidade sem limites.
Ambos me ouviram. Ambos me ouviram. Mas eles não estão comigo. Por
mais que eles saibam que isso não será um bom presságio para os
Vanirdøtur, bem como para nossa própria posição com os deuses, os ganhos
ainda superam os custos para ambos.
Olaf se vira para abrir a porta. Ele menciona algo sobre dar as boas-vindas
aos caçadores que retornam e ajudar a equipe do forte com os preparativos
do banquete para esta noite. Ivar caminha para se juntar a ele. Fico parado
no meu lugar por um momento, olhando para os dois, emoldurados como
estão na porta de pedra.
À frente. Junto.
Deles é a lealdade dos irmãos de sangue. Eu sei que eles me estendem o
mesmo, embora nenhum sangue nos ligue.
Eu estava sozinho antes de conhecê-los. Aqueles foram dias sombrios de
violência e sobrevivência. Olaf e Ivar salvaram minha mãe e eu, nos
trouxeram de volta à civilidade, me deram a honra de um senhorio para que
eu pudesse ficar ao lado deles como um igual.
Agora, com essa fissura entre nós, o medo de voltar a isso – uma vida de
fuga, de estar sozinho, de ser incapaz de proteger aqueles que mais amo –
me estrangula. Eu me afasto da mesa e os sigo, minha mão esquerda
enfiada atrás das costas para que meus irmãos não vejam como ela ainda
treme por causa dos maus tratos de Gofraid.
Talvez seja por isso que o cativeiro de Tamsin me afeta mais do que a eles.
Eu fui arrastado em correntes, uma vez. Eu vi minha casa queimar. Eles
nunca conheceram tais coisas.
Parece irônico que isso volte para me assombrar agora. Afinal, nosso
trabalho em Dublin envolve o tratamento e transporte de prisioneiros de
guerra e escravos. Nós os recebemos em nosso longhort, realizamos
mercados e leilões, supervisionamos a alimentação e os cuidados. A maioria
das tarefas práticas é delegada, é claro, mas nunca tive nenhum escrúpulo
em relação à realidade do nosso trabalho. A princípio, senti-me triunfante
por ser o mestre depois de ter usado as correntes. Então simplesmente se
tornou uma parte habitual de nossos deveres que deixei de questionar.
É uma dinâmica que existe em todos os lugares. O jugo do mestre, a
corrente do escravo. Parece inevitável. Mas agora aplicá-lo aos Vanirdøtur –
escravizá-los, quando deveriam transcender tal dinâmica básica – é
inaceitável.
“Treino.”
Olaf me observa enquanto marchamos juntos pelo corredor. Ele força uma
parada para poder me encarar e me pegar pelo braço.
“Fale conosco, da próxima vez que quiser trazer algo antes de Gofraid”, diz
ele. Pelo rosto dele, eu sei que ele pode adivinhar minha mente. “Não fique
pensando assim de novo, certo? Estava aqui. Somos seus irmãos. Esta é
uma situação complicada e devemos permanecer unidos se quisermos
enfrentá-la.”
 ***
A lua está alta quando volto para meus aposentos. Ainda está tão bagunçado
aqui quanto antes. Todo mundo está se preparando para entrar no
banquete, mas eu não tenho nenhum apetite por isso. Suspiro ao desafivelar
meu cinto e jogá-lo descuidadamente sobre a mesa bagunçada.
Os talheres fazem barulho. O copo de Tamsin transborda. Eu me movo para
pegá-lo, então o seguro em minha mão. O luar brilha ao longo de suas
bordas, o lugar onde ela pressionou os lábios para beber.
Eu o encaro estupidamente por um momento. Minha rotina começa a valer,
e tento afastar as imagens da noite passada, a loucura que tomou conta de
nós dois.
Eu ando até a janela, xícara na mão. As persianas foram deixadas abertas,
assim como as cortinas, para que o ar frio da noite penetre pela moldura de
madeira da janela. Daqui posso ver o pátio de pedra do forte. Ao seu redor
estão edifícios utilitários, estábulos, depósitos, áreas de convivência dos
funcionários. E ali, ao luar... a capela devorada pelos cipós.
Ela está lá. Dormindo, talvez. Ou cuidando de seu calor da melhor maneira
possível. Minha rotina ressoa na boca do meu corpo enquanto a imagino
como ela era quando dormiu aqui ontem à noite, enrolada em meus lençóis.
E pensar que ela terá que aguentar a noite toda no frio daquele asilo.
Se ao menos eu pudesse vê-la... falar com ela. Eu tenho muito a dizer a ela.
E, no entanto, muito pouco é verdadeiramente satisfatório.
Esta é uma situação complicada e devemos permanecer unidos se
quisermos enfrentá-la.
Devemos ficar juntos…
Eu expiro quando as palavras de Olaf ressoam em minha mente até agora.
Se ao menos eu tivesse parado para pensar , poderia ter levado o assunto a
eles primeiro. Eu poderia ter abordado Gofraid com uma ideia mais clara do
que eu quis dizer. Mas não muda nada para ansiar por opções que não estão
mais disponíveis. Não posso rebobinar os acontecimentos do dia.
Tenho que acreditar que meus irmãos podem ser persuadidos de que este
cerco é uma loucura. Não posso lutar contra isso sozinho; Eu não seria nada
sem eles. Eu não teria senhorio nem autoridade para exercer sem eles. E eu
amo os dois como meus irmãos, é claro. A lealdade ao bando me liga a eles
tão forte quanto o sangue.
Suspiro quando coloco a xícara de Tamsin de volta na mesa. Mesmo que o
cerco não possa ser cancelado, deve haver algo que possamos fazer para
aliviar a dor do destino do Vanirdøtur. Eu sei que meus irmãos serão
receptivos a essa ideia, pelo menos. Já enfrentamos muitas tempestades
juntos no passado; só podemos abaixar a cabeça e fazer o mesmo agora.
 CAPÍTULO CINCO

THRAIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Eu me ocupo limpando meu equipamento e lubrificando cada pedaço de

couro que possuo. Sobre a mesa está uma jarra de vinho forte; Eu bebo para
manter a rotina.
Mas está longe de ser suficiente para pacificá-lo. Minhas mãos estão
começando a tremer enquanto a lua sobe cada vez mais alto. Olaf consegue
passar as noites em abstinência, então pensei que com certeza eu também
conseguiria. Mas me trancar em meus aposentos assim enquanto a festa
está em pleno andamento... Estou suando, meu sulco raspando meu corpo
como espinhos. Tenho cerrado os dentes com tanta força que minha cabeça
está se partindo com a dor que lateja dentro dela.
Posso ouvir as muitas vozes dos foliões do lado de fora da minha porta. A
música aumenta do grande salão, e o cheiro de carne assada me atormenta
enquanto se infiltra em meus aposentos.
Termino de limpar pedaços antigos de gosma entre as argolas da minha
cota de malha e suspiro, cotovelos sobre a mesa, caindo sobre o meu
trabalho.
Eu deveria ir lá e saciar minha rotina.
Mas não posso... não posso.
Punho cerrado contra a mesa, eu olho para aquela xícara onde a impressão
labial de Tamsin ainda brilha. Ela é minha pupila. Ela mesma me disse que
foi apenas a loucura de seu calor que a levou a ter intimidade comigo. E se
isso não bastou para esfriar meus ardores, as considerações de hoje apenas
cimentam a impossibilidade de voltarmos a ter intimidade.
Ela é vulnerável e precisa de proteção. É assim que deve permanecer o
papel de um guardião; proteção em primeiro lugar e sem limites confusos.
Ela abriu a porta uma vez para me deixar participar de seu calor, e
chegamos perigosamente perto de fazer algo para o qual ela não estava
pronta. Eu não deveria deixá-la abrir aquela porta uma segunda vez.
O que devo fazer é saciar-me para que a lembrança da noite passada deixe
minha mente completamente.
Mas eu não posso.
Distraidamente, traço a borda do copo com a ponta do dedo antes de enrolá-
lo novamente. Ah, Freya me ajude... Ainda me lembro de tudo tão
vividamente. O gosto de sua boca; maçãs e hidromel. O som de sua
respiração superficial contra minha orelha enquanto eu enfiava meu pau
entre suas dobras, ansioso e pingando. Quão perto chegamos naquela
noite... quão completamente insano pensar que ousamos ir tão longe.
Minha ala. Ela é minha pupila . Preciso parar de pensar nela dessa maneira.
Eu me levanto, caminho até a porta. Com uma mão no ferrolho de madeira,
lanço um último olhar para meus aposentos enquanto hesito.
A cama está nua à luz das velas. Ela mesma tirou os lençóis do meu colchão
esta manhã. Eu fico olhando para a pilha amassada que eles fazem. Se eu
classificar os vários aromas da sala... Ainda posso sentir o cheiro do calor
dela naqueles lençóis.
Minha rotina se agita e se contorce dentro de mim enquanto contemplo
meus próprios desejos.
Posso vestir a cama com aquele linho encharcado de suor e ceder ao desejo
indecente que está enchendo meu pau. Ou posso fazer o que é decente, ir
foder alguém para me livrar dessa luxúria e chamar os criados para
arrumar minha cama de novo.
Eu fecho meus olhos. O cheiro de seu calor só aumenta quando me
concentro nele. Isso me faz gemer, faz meu pau pulsar.
Loki. Mas lavar aquele cheiro seria um sacrilégio.
Miserável e excitada, eu me afasto da porta. Ela está dormindo na capela.
Ela não vai saber. E eu serei amaldiçoado se alguma vez disser a ela que
vesti minha cama com seu perfume, só para poder acalmar minha rotina
com o mero indício de sua presença.
Abro os lençóis, arrumo a cama sozinha. Dobre os cantos, deslize minha
mão boa com reverência sobre o linho revestido de glitter para suavizar as
dobras. Se eu fechar meus olhos, posso vê-la deitada aqui como estava
ontem à noite, se contorcendo nas agonias de seu calor. Sua boca aberta
contra a minha, seu corpo quente e úmido em sua camisola.
Só desta vez, ela sussurrou enquanto abria as coxas para mim. Só desta
vez…
Deuses, como consegui resistir a ela?
Deitei-me na cama, uma das mãos desamarrou minha calça e a outra puxou
os travesseiros para perto de mim. Seu perfume permanece aqui mais forte,
assim como vários longos cabelos ruivos. Eu os aperto em meus dedos,
respirando profundamente enquanto afrouxo meus últimos cadarços. Minha
ereção se projeta para fora, caindo pesadamente contra meu estômago.
Minha mão esquerda ainda está tremendo e dolorida. Eu quase quero rir
que seu castigo pode estragar até isso. Mas o cheiro dela me irritou demais
para parar agora. Em vez disso, eu me seguro com a mão direita, a
estranheza da sensação desaparecendo rapidamente enquanto busco a
liberação em golpes longos e firmes.
Sua doçura de mel me envolve até que eu esqueço o cheiro do ar vazio.
Pérolas de pré-sêmen pulsam e eu esfrego a substância pegajosa sobre mim,
o deslizamento suave da minha mão me fazendo suspirar.
O que teria sido prendê-la nesta cama. Para responder ao seu convite e
enfiar meu pau entre suas dobras encharcadas, na sucção ondulante de
suas entranhas. Eu coloquei meus dedos lá ontem à noite, bem no pulso de
seu clímax. E deuses, como isso se fechava em volta dos meus dedos, de
novo e de novo. Como ela só podia se contorcer e fazer aqueles pequenos
sons indefesos enquanto eu afundava até os nós dos dedos e a fodia através
disso.
Delicioso.
A memória disso faz meu pau estremecer na minha mão. Tento me
espremer com esse ritmo em mente, imaginando seu clímax envolvendo-me,
puxando-me ladeira acima. Minha mão corre para cima e para baixo na
espessura do meu pau, brilhando agora com pré-sêmen, escorregadio com a
necessidade assim como ela era.
Estou tão reprimida depois da noite passada que mal demoro para atingir o
primeiro clímax. Eu me arqueio para fora da cama, gemendo em meus
travesseiros, bombeando-me quando uma semente branca e espessa brota
da ponta e cobre meus dedos. Acrescenta lubrificação; Estou muito
reprimida para fazer qualquer pausa.
Eu rolo para minha frente, enterrando meu rosto nos travesseiros,
prendendo meu pau encharcado contra o colchão. Meu nó lateja,
amassando o linho enquanto o esmago debaixo de mim. Eu me apoio nos
cotovelos, a parte inferior das costas abaixada enquanto rolo meus quadris,
esfregando minha ereção contra os lençóis perfumados. Estou misturando
nossos cheiros, imaginando-a debaixo de mim como ela estava ontem à
noite, seus dedos emaranhados em meu cabelo enquanto ela me implorava,
me implorava por mais.
Não é nem um pouco decente. Nada respeitoso. O que ela pensaria de todas
as minhas nobres promessas agora, se visse o desejo bestial que tenho por
ela? Ela me acharia um pecador, um selvagem, com certeza – esses são os
termos que ela usaria. Você é o diabo , ela gritou comigo uma vez.
Estou sorrindo sem pensar contra os travesseiros quando a ouço dizer essas
palavras. Ela está certa. Isso é o que eu sou, é nisso que esse desejo me
transforma. Uma besta selvagem e depravada. O próprio diabo. Loki
babando pela deusa que ele não tem permissão para tocar.
A rotina me leva para frente e para trás. Não é nem um pouco satisfatório.
Seu cheiro é uma promessa frustrante que não leva a lugar nenhum, um
sussurro de respiração contra meu pau, onde lábios e língua seriam muito
mais preferíveis. Só posso afundar meus dentes em travesseiros de plumas
enquanto fodo minha própria mão e este maldito linho, oferecendo meus
suspiros ao vazio do quarto.
A besta é profunda à medida que a meia-noite se aproxima, as fantasias se
tornando mais sinistras. Ambas as minhas mãos encontraram seu caminho
entre minhas coxas. Um tende para o meu pau, esfregado em carne viva
pela masturbação sem fim. A outra agarra meu nó enquanto eu me fodo,
segurando forte o suficiente para machucar. Já imaginei tantas coisas. Eu
continuo voltando para o que mais me excita. As cerimônias de
reivindicação que eu já participei; assistindo do fundo de um banquete,
duas pessoas se mordendo até o sangue, se amarrando e se reivindicando
de acordo com nossos ritos ancestrais.
Engulo em seco porque a própria ideia me faz salivar. Para abrir minha
boca contra o pescoço de Tamsin; afundar meus dentes nela e fazê-la
minha...
Para foder este nó dentro dela, onde pode se alojar no calor sedoso de suas
entranhas. Para sentir sua pulsação ao redor dele, e encher seu útero com
minha semente potente até que sua barriga inche com ela.
Estou ofegante como um animal enquanto me exauri novamente,
respingando em meu próprio estômago.
O orgasmo diminui, deixando-me tremendo e hipersensível. Como é possível
me gastar tanto e obter tão pouca satisfação com isso? É a primeira vez que
passo a noite assim em muito tempo e agora me lembro porque odeio isso, a
solidão disso. O anseio que apenas se acumula e se acumula em vez de ser
aliviado.
Mas ninguém pode aliviá-lo. Ninguém, exceto ela.
Eu me empurro para fora da cama. Eu não posso continuar com isso. Vou
rasgar esses malditos lençóis com a pura frustração disso. Cambaleando um
pouco, eu faço o meu caminho para a minha estação de lavagem. Jogo a
água usada pela janela e despejo o pouco que sobrou da jarra para poder
me limpar.
Eu preciso de álcool. Muito álcool. Essa pode ser a única maneira de matar
a rotina e dormir um pouco depois dessa estupidez. Com um suspiro de
pura irritação, procuro algumas roupas, visto-as e saio para o caos
barulhento do banquete da meia-noite.

***
“Treinado! Ali está ele!"
Mal entrei no grande salão quando vários dos meus dublinenses me
chamam. Ao meu redor estão aglomerados de pessoas seminuas, vikings,
servos do forte, peixeiras Dàlriadan e damas. Seus corpos brilham dourados
à luz da lareira enquanto eles jogam juntos, curvando-se sobre os jogos,
dançando ao som da música, perseguindo um ao outro com muitas partes do
corpo balançando até que caiam em gargalhadas.
É aquela hora da noite em que os homens fodem até se fartar e decidem
que precisam de um pouco de caos alegre. Muitos estão funcionalmente
cegos por causa da bebida, abraçados uns aos outros para não cambalear e
se envergonhar - embora em noites como esta ninguém se importe se você
acabar com o rosto nas latrinas, contanto que você se levante na manhã
seguinte bem arrumado o suficiente para negá-lo.
Encontro Ivar em pé na mesa principal, vestindo nada além de saias de lã
estampadas de mulher em volta dos quadris, a bainha franzida de um lado
para revelar “uma parte bastante substancial da coxa”, como um irlandês
teria dito sobre a donzela que ele é. d tirou de. Vários outros Jarls estão com
ele, de braços cruzados, encerrando uma balada barulhenta. Eles estão
cercados por nossos parentes e Islers do Sul, todos eles erguendo suas
trompas e cantando junto.
Eu tento ao máximo ignorá-los, concentrando-me nas mesas onde jarros de
hidromel e cerveja ainda estão. Se eu pudesse chegar lá sem que Ivar me
notasse – se eu arqueasse os ombros e abaixasse a cabeça –
“Treinado! Meu irmão!" O grito de Ivar aumenta acima do barulho do salão.
“O nobre rei de Dublin está entre nós! É ele em carne e osso!”
Um rugido salta pelo corredor como um incêndio florestal ganhando vida.
Eu só posso me encolher e suspirar quando paro nas bebidas, mantendo
minhas costas voltadas para todos eles. Ele me convida em voz alta para a
mesa deles, então eu o dissuadi pegando uma jarra e bebendo direto dela.
Aperto os olhos através da sidra amarga, termino em goles grossos antes de
pegar a próxima jarra pesada, desesperada para invocar o sono de suas
profundezas.
“Deixe-o em paz! Ele não virá”, diz um Jarl. “Ele bebe para afogar seus
problemas.”
“Vamos fazer outra música! Uma canção!" os outros começam a cantar.
"Sim! Uma canção para o campeão do Vanirdøtur!”
Deixei minha jarra cair de volta na mesa.
“Não se atreva,” resmungo baixinho.
Mas é muito tarde. A voz de Ivar retoma, muitas mãos e taças batendo no
ritmo contra a mesa. Eu decido que é melhor deixar isso acontecer na
minha cabeça, desaparecendo no próximo jarro de cerveja.

“Ela não teria vocês, alegres rapazes! Ela teria, mas o melhor
Você espuma como cães atrás do cheiro dela, mas nenhum conseguiu
passar no teste dela
Ninguém, exceto um homem que ainda está aqui, um rei de cabelos
dourados entre nós
De coração nobre e mão firme, que não liga para nossa confusão
Pelo que ele viu, e onde ele esteve, seus olhos ainda estão brilhando
Em memórias, belos cabelos ruivos e coxas tão brancas que cegam!
Então, seus cães, você não pode comparar, com alguém tão astuto quanto
ele
Que vergonha, não há jogo, quando Thrain é sua companhia!
Ele vai tirar a cota de malha das costas e pegar as flechas em pé
Por milhares, embora o rei possa chamar, ela não precisa de ninguém além
de seu campeão!
Desde que a mão de Northman ganhou terreno secreto sob sua dobra
nupcial
Nenhum tesouro terá mais interesse aquele que encontrou o veio de ouro!”

"Termine com isso antes que eu faça você engolir os dentes!" Eu grito com
meu irmão, caminhando direto para ele. “É como se você esperasse até eu
ficar bêbado para mijar nas suas falas!”
"Pegue-o, pegue-o -" Aqueles homens que se juntaram a mim na mesa me
seguram pela cintura, rindo enquanto tentam me impedir de atacar meu
irmão. Aprecio a solidez de seus corpos, o contato pele a pele. Eu quero
mais disso - mais mãos agarradas, mais chaves de cabeça, mais violência.
Eu me livro de suas garras, escalando a esmo na mesa alta.
“Desça aqui, seu covarde...”
"O que? Você não gosta da minha música?” Ivar chama com uma risada.
“Mas é um elogio!”
"Não é nenhum elogio, seu troll - e me chama de idiota desnudo!"
“Seremos todos idiotas quando os encontrarmos nas margens do Clyde –
oof! Eu dou um soco em seu estômago, e ele se agarra a mim com outra
risada enquanto eu o derrubo. “Reúna-se para mim, Vyrgen – para mim!”
Termina em uma briga, um banco quebrado e pobres criadas gritando para
parar de quebrar a louça. É por eles que conseguimos tirar uns aos outros
do caos, ofegantes e em um estado de desalinho que faria um Thor bêbado
parecer realmente adequado.
Eventualmente, apenas alguns de nós são deixados na mesa principal,
apoiando-se pesadamente em nossos cotovelos, cuidando de nossas novas
feridas com retalhos aleatórios de tecido que provavelmente costumavam
ser as roupas de alguém.
Eu aponto meu dedo para Ivar, apertando os olhos através dos vários
arranhões e contusões que picam meu corpo.
“Eu não transei com ela, pelo amor de Odin,” resmungo. “E que isso seja o
fim. Tudo bem?"
“Um dia vou arrancar a verdade de você, irmão”, diz Ivar, ainda alegre
como sempre, mesmo com o lábio partido e o cabelo desgrenhado. “Naquela
noite em Strathclyde, você voltou para nós tão encharcado com o cheiro
dela que certamente ela o deu a você de alguma forma...”
"Ela não fez tal coisa", eu insisto. Ele ouve minhas mentiras claro como o
dia, então não tenho certeza por que estou me incomodando.
“Você realmente me considera um idiota, não é?”, diz Ivar. “Você quer que
eu acredite que sua devoção a ela é puramente baseada em sua própria
honra de tolo? Que você não fez mais do que oferecer sua mão à princesa
para segurar?
"Sim! A mão dela é tudo que toquei... a mão dela e nada mais.”
É marginalmente verdade. Ah, se ele soubesse para onde a mão dela me
levou ontem à noite. Pela maneira como o sorriso de Ivar se alarga para
mim, posso dizer que ele está imaginando seu próprio subtexto.
“Se for verdade, então eu mal posso conceber isso,” ele fala lentamente. “O
santo e venerável Thrain Mordsson. Onde você esteve a noite toda, afinal?
"Lugar nenhum", eu resmungo para ele.
“Se é bebida que você queria, Olaf roubou todo o bom hidromel”, diz ele.
Sua voz está rouca de tanto cantar, e ele está arrastando o suficiente para
mostrar seu próprio estado de embriaguez. Hidromel não é a única coisa
que sinto nele; seu cheiro está emaranhado com dezenas de outros. A inveja
pulsa através de mim brevemente antes de me lembrar que não pode haver
verdadeira satisfação a ganhar com isso. Apenas mais caos e fedor para
rolar, quando eu preferiria estar na minha própria cama com ela enrolada
contra mim.
"Vamos", diz Ivar, puxando-me atrás dele. “Até as ameias. Para a bebida!
 CAPÍTULO SEIS

TAMSIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

“ Urg. ”
Eu gemo em meu travesseiro, me mexendo na minha cama, tentando
encontrar um pedaço fresco do lençol. Estou suando tanto com o calor. É
madrugada agora; Não tenho esperança de adormecer com o calor
queimando como uma fornalha em minha barriga.
Em casa, minhas noites de calor sempre aconteciam da mesma maneira. A
maneira como cada filha de Clota é ensinada a lidar com eles. Eu ia à capela
para rezar depois do jantar e dispersava os impulsos sexuais que brotavam
com meu açoite. Então eu levava a dor para a cama ao entardecer e
adormecia ainda cedo, quando o calor era mais fácil de controlar. Dessa
forma, raramente tive que lutar com o pico da meia-noite e a densidade das
primeiras horas.
Como eu sou agora.
Eu me viro novamente. A roupa de cama é sufocantemente quente e
encharcada com meu próprio perfume. Se eu pudesse ter ficado dormindo
mais cedo. Então eu não teria que me contorcer como um pecador sob o
teto de Deus.
Não tive uma noite de sono decente desde que cheguei aqui. E embora
Thrain tenha tentado me ajudar ontem à noite, acabamos frustrando um ao
outro a ponto de quebrar.
Threin…
Não. Não. Não deveria pensar nele. Ele é meu guardião agora; Pedi-lhe que
respeitasse a minha modéstia e ele prometeu que o faria, porque é um
homem decente e atencioso.
Mas a noite passada... como posso tirar a noite passada da minha cabeça?
Sua presença na escuridão era tão esmagadoramente erótica. Seu perfume
masculino inebriante encheu o ar ao meu redor, a antecipação me fazendo
enrolar os dedos dos pés até que ele veio sobre mim, me colocou contra seu
grande corpo, sua grande mão calejada entre minhas coxas.
Empurrei os lençóis para baixo em um amontoado, me esfregando neles.
Apenas o pensamento de sua voz baixa em meu ouvido, as palavras
ofegantes que ele falou, e eu reprimo um gemido, pressionando meu monte
contra uma dobra grossa no tecido.
Ele me mostrou como fazê-lo corretamente. Como me aliviar.
Mas ainda não ousei fazer isso. Toque o lugar que seus dedos reivindicaram
na noite passada. Como ele sabia o que fazer lá embaixo? Como ele era tão
eficiente nisso? Eu tentei depois que ele saiu e eu era péssimo nisso. Tenho
certeza de que foi apenas seu cheiro persistente e a maneira como sua
presença encharcou a sala que me deixou no limite novamente, ao invés de
minha própria habilidade.
Tenho medo de me irritar demais se fizer errado agora. Eu não posso me
arrastar pela borda por horas novamente. Ontem à noite isso me deixou em
tal estado de necessidade animalesca que eu poderia ter me jogado no
banquete e deixado todos os vikings me pegarem.
Aqui, minhas únicas opções de satisfação são os monges dormindo no andar
de baixo.
E eles não são uma opção.
Eu preciso... eu preciso... Deus me perdoe, eu preciso de libertação . Eu
preciso vir. Se eu fechar bem os olhos posso fingir que não estou neste
sótão, nos aposentos dos monges de uma capela. Posso fingir que não estou
abafando meus gemidos e me esfregando enquanto um bando de monges
dorme logo abaixo de mim.
Por que é ainda mais emocionante que eu tenha que ficar quieto? Que estou
aqui neste lugar onde ninguém, ninguém deveria se masturbar?
Então, novamente, não seria a primeira vez que profanaria uma capela.
A escuridão sorri ao meu redor com o pensamento. Meu calor lateja com a
lembrança daquela noite no forte de Dumbarton, sentado como eu estava no
altar, minhas pernas enroladas em torno do grande lobo de Dublin.
A maneira como ele abriu minha boca com a língua. Como suas mãos
subiram em minhas saias... e aqueles olhos que ele tinha. Olhos de um
homem amaldiçoado. Suas íris estavam corrompidas e carmesim enquanto
ele olhava para mim.
Olhos do diabo.
O pensamento faz minhas costas arquearem, e eu pressiono o amontoado de
lençóis desesperadamente entre minhas coxas. Ele me devorou naquela
noite. Ele era insaciável. A memória de sua fome profunda aproxima minha
mão até que estou segurando meu monte, as pontas dos dedos patinando
em minha própria umidade.
Ele esfregou o pau aqui ontem à noite, entre esses lábios inchados e
pegajosos. Seu pênis. Eu nunca vi o pênis de um homem amaldiçoado, muito
menos toquei em um. E puxei-o contra mim, coloquei-o lá eu mesmo. O pau
de Thrain Mordsson. Estou sorrindo com a coragem disso. Eu realmente fiz
isso – eu realmente o toquei lá! E ele sentiu cada estremecimento da minha
própria excitação.
Ele estava rosnando, seus dedos apertando meus quadris com tanta força
que doía. A maneira como ele ofegava contra mim enquanto me proibia a
penetração, e os sons desleixados de sua fricção contra a minha umidade,
era tão... tão lascivo.
O que teria acontecido se nós dois cedessemos aos imperativos do calor?
Aquele pau... era tão grosso, quente e macio. Um cume em que me
empoleirava enquanto ele suspirava meu nome em meu ouvido. Ele fez soar
tão sexual de alguma forma, um silvo que causou arrepios na minha
espinha.
Tamssssin…
Estou me tocando na casa de Deus com esses pensamentos em minha mente
– é blasfêmia, o que estou fazendo, é impuro, impuro – o que os monges
diriam? O que Eormen diria? Mas eu não me importo, não me importo com
o que alguém diria, Cristo, tenha misericórdia, eu preciso tanto gozar.
Seu cheiro. Eu preciso do cheiro dele. Procuro meu vestido de luto e o puxo
contra o nariz enquanto continuo a esfregar minha protuberância inchada.
Sim... uma sugestão dele persiste no veludo preto. Eu respiro e meu calor
dá uma guinada em resposta.
A escuridão envolvente ao meu redor assume uma mancha diferente quando
inalo seu cheiro de vinho e cravo. Eu me toco do jeito que ele me mostrou,
pequenos círculos, firmes, mas leves. É fácil imaginar sua presença na
escuridão enquanto o deixo invadir minhas defesas.
O vento assobia lá fora, as ripas de madeira do telhado rangem.
Imagino que sejam os passos dele subindo a escada.
Ele está vindo atrás de mim. Como os homens amaldiçoados nas histórias.
Vindo se saciar, use meu corpo até que sua fome seja saciada. Na escuridão,
ele está sobre mim, observando-me tocar a mim mesmo. Devo ser uma visão
patética, encolhida no chão, os dedos enfiados na minha carne ensopada,
meu vestido contra o nariz. Estou respirando o mais silenciosamente
possível, o pulso palpitando quando o sinto se aproximar.
"Por favor", eu sussurro para a invocação sombria. “Pegue o que quiser.”
Ele puxa meus joelhos, separa minhas coxas. Seu corpo está quente e
pesado enquanto ele se senta entre minhas pernas. Eu os abro bem para
que ele possa ver tudo de mim, cada contração desesperada, cada curva
rosa brilhante.
Minha mão é dele agora, afundando profundamente entre minhas coxas,
dois dedos me esticando.
Eu tenho que ficar quieto. Não podemos acordar os monges. Eu mordo meu
lábio, e quando ele me estica com um terceiro dedo, minha boca se abre
silenciosamente.
"Por favor", eu imploro a ele, as palavras um mero suspiro. “Use-me, Thrain,
sou seu, sou seu .”
O silvo do vento torna-se seu próprio silvo, seu próprio desejo estremecendo
ao meu redor. Ele enfia os dedos em mim, esfregando minha protuberância
em tandem até que eu levante meus quadris do chão, minha cabeça jogada
para trás.
Sim – estou lá – finalmente consegui . Minha respiração está presa em meus
pulmões quando o clímax explode em mim, todo o meu corpo arqueando
como se estivesse possuído. O calor canta em minhas veias, o brilho feérico
brilhando em minha pele.
É apenas o primeiro. Estou ofegando de prazer com a ideia de que posso me
dar mais, que ninguém vai me impedir de receber mais. O que Thrain diria
se soubesse que eu o convoquei aqui para me usar e devorar como bem
entendesse? Ele foi tão nobre e atencioso comigo hoje cedo. Ele prometeu
que não colocaria seus desejos sobre mim a menos que eu desejasse.
Estou desejando tanto agora que é uma maravilha que minha fantasia não
se materialize no próprio Thrain, o peso satisfatório de seu corpo contra o
meu, as bordas de seus lábios enganchando nos meus. Isso quebraria a
imagem que ele tem de mim, da digna princesa, se eu implorasse para que
ele colocasse todos os seus desejos em mim de uma vez? O que os desejos
de um viking implicam, eu me pergunto. Eles são tão grosseiros e vulgares
quanto os meus? Certamente eles são. Certamente eles são muito mais
depravados ainda.
O pensamento me faz engolir em seco.
Luto por minha invocação sombria e, embora meus próprios dedos sejam
finos e curtos em comparação com os de Thrain, embora eu não consiga
alcançar dentro de mim tão profundamente quanto ele, minha fome é
profunda o suficiente para dar vida à fantasia.
“Foda-me,” eu imploro à escuridão, e meu convidado sombrio sorri
enquanto ele aparece entre minhas coxas. A palma da minha mão se torna
seu pau contraído, grosso e duro na lama dos meus sucos. Ele o esfrega
contra mim, e o vento lhe dá aquela voz sobrenatural enquanto ele suspira e
sibila de prazer.
Ele mergulha, meus dedos entrelaçados para formar a videira amadeirada
de seu pênis. Ele empurra para dentro de mim implacavelmente, fazendo-
me ofegar e lamentar, abafando-me com meu vestido de luto. Meus quadris
levantam para encontrá-lo, minhas coxas doendo para fechar em torno dele.
Mas embora a escuridão carregue seu cheiro rico, ele ainda é feito de
sonhos e ar vazio.
Ele me usa repetidamente, me faz escalar uma série de picos
impressionantes, até meus pulsos doerem e meus dedos ficarem dormentes,
podados pela mancha que escorre de mim. Eu aprecio a pressão da
escuridão, seu corpo ao meu redor, me segurando durante a noite para que
eu quase possa me convencer de que não estou horrivelmente,
dolorosamente sozinha. Eu sussurro meus desejos para este meu sonho
sorridente, cavalgando cada altura que ele me traz, e posso descansar
sabendo que ele guardará cada um dos meus segredos.
 CAPÍTULO SETE

THRAIN
Dia 1 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O ar frio nos atinge conforme subimos a escada de pedra e saímos para as

ameias. Um pouco adiante, Olaf está parado em uma das canhoneiras,
iluminado pela luz de tochas enquanto olha para a paisagem noturna
abaixo. Ele ergue as sobrancelhas ao nos ouvir chegando.
"Olaf!" Ivar liga. “É melhor você ter um barril sobrando para nós. Thrain
precisa disso para sua nobre abstinência.
"Foda-se", eu rosno para ele, mas ele apenas ri.
“O campeão precisa de seu hidromel!”
“Pai de todos, me dê paciência”, murmura Olaf.
Ele realmente tem vários barris sobrando. Procuro uma das torneiras,
minha mão esquerda mal consegue segurar minha buzina sem tremer e
espirrar hidromel no chão. Entre o manuseio violento de Gofraid e depois
meu próprio aperto estúpido em meus travesseiros, a facada está quase
brilhando de dor, subindo pelo meu braço e fazendo cócegas no meu ombro.
"Aqui, deixe-me", diz Ivar, e a besta em mim ruge em indignação.
“Eu ainda posso servir meu próprio hidromel,” eu retruco para ele.
Ivar não parece impressionado. “Apenas – dê aqui. Gofraid fez uma trança
com seus ossos antes. Dê um descanso a si mesmo.”
“ Deixa. ”
Ele suspira e vai se sentar contra a parede de pedra. Olaf se junta a ele, os
dois irmãos caídos ao luar com chifres na mão, conversando por um
momento sobre o banquete e o que os homens estão fazendo. Eu bebo pelo
menos quatro chifres cheios antes de me juntar a eles, a embriaguez
crescente já transformando minhas pernas em nuvens.
"Isso foi hidromel suficiente para você?" Olaf me pergunta, com um sorriso
na voz. “Ou você vai precisar de outro barril?”
Eu pisco através do torpor cada vez mais intenso. "Vamos ver em um
momento."
Ele ri e bate seu chifre contra o meu.
“Sabe, há uma coisa em que continuo pensando”, diz Ivar.
“Oh, Freya,” eu suspiro.
“Não, me escute, estou falando sério. Sabe o que mais me surpreendeu
hoje?” Ivar se vira para se certificar de que estamos ouvindo. “Quero dizer,
eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que um de nós
destruísse aquele garoto. Acho que todos podemos concordar com isso. Mas
Tamsin... eu esperava que ela ficasse muito mais chocada com isso.
O desejo se contorce através de mim com a simples menção de Tamsin.
Pego o curativo que uso e percebo que ainda tenho cabelos ruivos enrolados
em meus dedos. Eu fecho meus olhos, afasto o pensamento de minhas
ocupações anteriores.
“Eu a vi,” Ivar continua. “Quando você estava até o fim nas entranhas de
Aedan. Ela olhou. Ela tinha esse olhar em seu rosto como se seu deus
estivesse brilhando sobre ela. Seu olhar escuro é afiado como sempre. “Isso
nos faz pensar se os Vanirdøtur anseiam por sangue tanto quanto nós.”
"Eles não têm", diz Olaf. “Não há histórias que comprovem isso.”
“Bem, ela certamente não desviou o olhar”, insiste Ivar. “Ela se gloriava
nisso. E então, quando Gofraid perguntou se ela protestava contra a tutela
de Thrain, ela mal hesitou. Ela aceitou de todo o coração.”
Porra. Bebi o suficiente para entorpecer um cavalo, e agora ele quer falar
sobre isso? Eu não tenho ideia do que dizer.
“Ela orquestrou tudo, não foi?” Ivar pergunta. “É por isso que você colocou
seus pés firmemente no acampamento dela? Porque ela tem você enrolado
no dedo?
"Claro que não", murmuro. “Você viu o que aconteceu. Aedan chamou o
holmgang.
“Você está mentindo descaradamente de novo, como se pensasse que não
posso dizer”, diz Ivar com prazer. “Vocês dois sabiam o que Aedan faria se
você a exibisse em seu braço do jeito que você fez. Ela fez você cumprir as
ordens dela.
Sua voz está cheia de admiração, quase pasmo com a ideia de que ela pode
ter, de alguma forma, assumido o controle da minha mente.
"Ela fez?" Olaf me pergunta, alarmado. "Ela ordenou que você fizesse isso?"
“Ela não me comandou,” eu insisto, minhas palavras arrastadas pela bebida.
“Ela veio até mim ensanguentada e em pânico. Ela não tinha para onde ir.
Então chegou a manhã e havia apenas duas opções à nossa frente. Ou ela
voltou para o marido, ou nos livramos dele. Chegamos a um acordo juntos.”
Ambos me observam com curiosidade enquanto eu cuspo a verdade. Ivar
está quieto, aparentemente decidindo se isso valida ou não sua própria
teoria.
"Ela não poderia ter ido para a capela para o santuário?" Olaf pergunta.
"Por que ela teria vindo até você?"
“Bem, eles se conheceram em Strathclyde, não é?” Ivar brinca, empurrando
meu braço, e eu não quero nada mais do que bater a cabeça dele contra a
parede.
"Você vai deixá-lo sozinho?" Eu atiro para ele. “Esperar até que eu esteja
bêbado não vai render mais respostas. Na verdade, acho que cansei de falar
com você.
“Ah, é assim?”
Ele tenta empurrar um pouco mais, mas eu mergulho no meu chifre e o
ignoro. A lua cheia paira em seu ápice, a festa ainda no auge de seu frenesi.
Nós o ouvimos derramar, risos e louças quebrando ressoando escada acima.
“Alguém deveria voltar e garantir que eles não destruam o salão”, fala Olaf.
Um pequeno silêncio se estende. Ivar nos dá um olhar inexpressivo.
“ Alguém,” ele ecoa. Então ele suspira e se levanta. “Eu ouço você, eu ouço
você. Vou deixar vocês dois aqui para beber até dormir.
“Aproveite a lua”, resmunga Olaf.
“E você,” Ivar diz enquanto se vira. "E obter algumas respostas de Thrain
antes que ele desmaie."
Olaf sorri, enquanto eu alcanço a perna de Ivar e digo: "Vá em frente, caia
fora!"
Ficamos sentados em silêncio enquanto Ivar desce as escadas e mergulha
de volta na loucura. Aqui em cima, o ar frio é um alívio bem-vindo dos
aromas densos e confusos do salão. Quase posso sentir o cheiro das
florestas ao nosso redor e do mar além.
“Você chegou perto em algum momento, não foi?” Olaf pergunta finalmente.
“Você e a princesa.”
Suspiro enquanto inclino minha cabeça para trás contra a parede, olhando
para as estrelas. Sei que Olaf não repetirá palavras ditas em segredo. E sua
curiosidade é genuína; ele não procura zombar e me irritar com as
respostas que dou a ele.
"Sim", murmuro.
"Quando isso aconteceu?"
“Strathclyde,” eu admito. Então eu zombo. “Ela pensou que eu era um
monge, então ela veio me pedir ajuda. Seu povo confiará em qualquer um
que use o manto.
Ele sorri. “Eu admito, não levei em consideração a possibilidade de atrair
princesas de confiança quando escolhi o disfarce.”
“Eu não queria tirar vantagem disso. Em um momento ela estava
angustiada, e no próximo estávamos conversando sobre coisas profundas,
como amigos íntimos que criaram as ovelhas juntos - eu juro! Acrescento,
porque isso faz Olaf rir. “Eu só queria oferecer algum conforto a ela… sei
que parece ridículo.”
"Seu conforto é o que lhe rendeu a adaga na palma da mão, imagino?"
"Sim", eu resmungo em meu chifre.
Ele ri. “Como Odin que deu seu olho para um maior conhecimento.”
“Eu preferiria ter perdido um olho do que uma mão,” murmuro. "Muito
menos incômodo, com certeza."
Olho para minha mão esquerda inútil. Ele treme em protesto enquanto tento
dobrar os dois últimos dedos, vingando-me dele fazendo-o fazer algo que
não pode mais fazer. Claro, isso é uma coisa estúpida e inútil de se fazer e
só me faz ofegar de dor novamente. Olaf me agarra pelo pulso para me
impedir.
“Você precisa parar de se esforçar demais ou não vai sarar”, ele me diz. Eu
só posso ranger os dentes enquanto olho para aqueles fracos dedos
dobrados. “O que eu te disse, Thrain? Você deve se preservar melhor. Por
mais formidável que seja com um machado, você não é invencível.”
"Eu sei disso", resmungo. Meus olhos ficaram úmidos das punhaladas
afiadas que deslizam pelos meus nervos. “Às vezes tenho medo de quão
longe sou capaz de ir pelo bem dela. Tudo o que ela tem que fazer é – ficar
ao meu lado, olhar para mim, e – eu sou como um cachorro se contorcendo
em truques para sua diversão. Todo o resto simplesmente deixa de
importar.”
Olaf solta meu pulso enquanto me observa.
“Disseram no salão que você é o primeiro viking a cortejar um Vanirdottir
em séculos...”
“Ah, e como Freya deve estar rindo.”
“Não era isso que eu queria dizer.” Olaf chama minha atenção e me dá
aquele sorriso conhecedor dele. “O que eu quis dizer é que seu
comportamento não é totalmente exclusivo do namoro de Vanirdøtur. Todos
os homens passam a se sentir assim quando perseguem alguém seriamente.
Você apenas cuida dela. É nisso que isso se resume.
Eu bebo mais hidromel em vez de responder.
“Vírún não era nenhum Vanirdottir”, ele continua. A menção do nome de
sua falecida esposa me deixa imóvel. “No entanto, mesmo sem querer, sem
sequer discutir sobre isso... ela me fez questionar o sentido de invadir e
guerrear. Ela sempre estaria lá, com a lareira acesa e seu sorriso…”
Eu a vejo enquanto ele fala. A maneira como Vírún olharia para ele quando
voltássemos para Dublin após nossas longas caminhadas pela Irlanda. Ivar e
eu nos ocuparíamos, mas o que eles tinham... sempre os invejamos por isso.
A dor em suas palavras é difícil de suportar.
“A glória de um guerreiro parece pequena perto disso”, conclui.
“Você passou anos com Vírún”, digo baixinho. “Naturalmente você passou a
se sentir assim.”
“Não leva necessariamente anos”, ele responde. “Eu sei que você não está
acostumado a cuidar de seus companheiros de festa...”
"Eu me importo com eles", eu protesto. “Eu não apenas como pão doce
fresco como Vegard faz –”
Ele ri. “Bem, na verdade você tem , Thrain. Sinto muito, mas é verdade.
Você respeita aqueles com quem você se deita, sim. Mas você não se
importa com eles. Assim não. Não profundamente.
Eu descanso minha mão no meu colo, deixando-a se enrolar como um inseto
virado para cima. “Eu me importo com ela,” eu admito para ele. “Mas eu
não a estou perseguindo , Olaf. Isso não é um namoro. Ela é minha pupila.
Jurei protegê-la; isso é tudo."
"Hum."
Eu olho para ele, uma sobrancelha levantada. "O que?"
Ele apenas sorri. "Nada."
Essa insolência dele. Ele acha que estou falando besteira. "Ouça", eu
retruco, tentando o meu melhor para abrir minha boca corretamente e não
pronunciar minhas palavras. “Tamsin é uma princesa britânica. Em que
mundo eu poderia cortejá-la? Ela me vê como seu inimigo. Eu sou seu
inimigo, já que estamos avançando com este maldito cerco. Ela tem um
dever para com sua família e seu país, assim como eu tenho um dever para
com você e nossos homens.
“Talvez ela decida ignorá-lo”, murmura Olaf. “Ela já tem, não tem? Já que
essa amizade entre vocês sobreviveu por tanto tempo.”
“Pshh.” Eu balanço minha cabeça para ele. Estou ficando muito confuso
para manter essa conversa. Minha boca está encharcada com o gosto de
álcool, mas também muito seca e difícil de manejar para falar.
Olaf conclui: “Tudo o que estou dizendo é, não comece a pechinchar a pele
do urso antes de matá-lo.” Ele pega meu chifre e se levanta para pegar mais
hidromel. Estou franzindo a testa, tentando entender como esse ditado se
aplica a Tamsin, mas as palavras ficaram muito opacas para decifrar.
Bebemos e nos entretemos vendo as pessoas cambaleando escada acima
para dormir ou fodendo na privacidade das ameias, sob o brilho da lua.
Muitos deles cantam e riem bêbados antes de se acomodarem; outros olham
para as estrelas acima, apreciando o silêncio.
Depois de um momento, um grupo familiar de mulheres emerge da escada.
Uma linda morena deixa suas amigas para trás e caminha em nossa direção,
segurando uma cesta na dobra do cotovelo. Ela está meio vestida, o cabelo
solto e despenteado, o corpo coberto pelos cheiros de vários homens.
Eu franzo a testa para o rosto dela quando ela se aproxima. Quanto mais ela
se aproxima, mais seu sorriso cresce.
“Thrain Mordsson,” ela diz, fazendo uma pequena reverência. Semicerrando
os olhos, finalmente a reconheço como uma das mulheres com quem passei
a última lua. “Eu estive procurando por você a noite toda. Ouvimos na vila
que você nos livrou do Lorde Aedan hoje.
Agora isso, eu não estava esperando. Ainda apertando os olhos através da
bebida, espero que ela elabore. Ela me oferece a cesta.
“Lady Catriona há muito tempo é a governante legítima dessas terras”, diz
ela. “É assim que nos sentimos de qualquer maneira, em nossa aldeia.
Então, meus amigos e eu trouxemos isso para você. Como um presente. Não
é nada demais, mas... bem, queríamos te agradecer.
Eu pego a cesta. Dentro dele, enfiados em um rolo artístico de tecido
colorido, estão vários potes de vidro com mel. Eu sorrio para ela, surpreso
com o gesto fortemente político e como ela condena abertamente seu
falecido senhor.
“É muito gentil da sua parte,” eu murmuro.
Sua postura fica mais tímida e sugestiva enquanto ela fica lá,
aparentemente não terminada.
“Se você quiser... eu também posso oferecer a você o presente da minha
companhia,” ela diz finalmente. Suas amigas estão nos observando, rindo
juntas. Olaf me dá um tapa nas costas.
“Agora esse é um presente muito generoso”, diz ele.
Eu poderia estrangulá-lo pelo incentivo óbvio. "Obrigado", eu digo a ela.
"Mas não esta noite."
Seu sorriso cai. "Oh. Isso é uma vergonha." Ela se curva para nós dois
novamente. “Desejo a ambos uma noite agradável então, meus senhores.”
"O mesmo para você."
Nós a observamos voltar para seus amigos risonhos e desaparecer escada
abaixo novamente. Olaf esbarra em mim.
“Talvez isso te faça algum bem,” ele diz. “É apenas a segunda noite.”
"Não."
"Por que não? Você mesmo disse. Tamsin é sua protegida. Você não a está
cortejando.
Ele pergunta como se já soubesse a resposta, como se só quisesse arrancar
de mim. A admissão de que a quero com cada fibra do meu ser.
Eu olho para as estrelas, desejando que o sono me leve para que eu possa
parar de pensar nisso. Mesmo com minha rotina reduzida a nada pela
bebida, minha mente continua voltando para ela.
Murmuro as palavras em meu chifre enquanto bebo as últimas gotas: “Não
quero embotar a memória dela.”
Olaf não diz nada. Então ele coloca a mão no meu ombro e o aperta em um
silêncio amigável.
 CAPÍTULO OITO

THRAIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Na manhã seguinte, todos nós acordamos com pedras gigantes em nossas

cabeças. Há muito tempo não bebo tanto. Mal posso falar pela dor latejante
enquanto me arrasto para os meus aposentos e me limpo. Não sei como Olaf
consegue se recompor com tanta eficiência, dia após dia, quando bebe tanto
assim todas as noites de lua cheia.
Mal conseguimos arrancar nossas cabeças de nossas bundas, debruçados
sobre a mesa alta e comendo nosso café da manhã, quando uma grande
rajada de barulho e criados anunciam novidades.
Gofraid avança atrás deles, olhos injetados, sua grande barba branca tão
ordenada quanto um ninho de pássaro. Nós o seguimos sem pensar, os
instintos assumindo o controle na ausência de cérebros funcionais.
O rei! Podemos ouvi-lo na conversa dos criados e nas chamadas distantes do
pátio. O Rei de toda Alba chega!
O medo cai no meu estômago. Não perco o olhar de soslaio que Gofraid
lança em minha direção.
Ele está aqui, então. Para exigir seu julgamento. Ele deve ter viajado muito
ontem para emergir de quaisquer terras pictas com as quais esteja ocupado.
Deuses. Tamsin.
Só de imaginar o que Causantin planeja fazer conosco, os dois adicionam
combustível ao fogo dentro de mim. Aedan era um bostinha previsível, mas
Causantin... não tenho ideia do que tal homem é capaz.
Meus irmãos e eu seguimos Gofraid até a porta da frente. Saímos no pátio
com os vereadores de Dunadd e um príncipe Domnall mal acordado,
arrastando os pés atrás de nós. Além das paredes internas do forte,
podemos ouvir uma grande tagarelice e barulho de cascos conforme o
grupo do rei se aproxima.
Os portões da parede interna se abrem com o ranger de engrenagens
antigas. Eu pisco através do torpor de uma noite frustrante e sem dormir, a
doença de muito hidromel ainda obstruindo minha garganta.
O rei Causantin emerge pelos portões como uma visão do próprio Loki
arrastando uma nevasca azul profunda das profundezas de Jötunheimr. Sua
capa ondula atrás dele enquanto ele galopa pelos paralelepípedos, seu
corcel escuro bufando. Atrás dele vem um contingente de soldados
albaneses e os vikings que ele emprestou para suas missões diplomáticas
em Alba. As últimas chegadas são elegantes armadilhas pretas que
carregam seus familiares.
Chegou para o funeral, com certeza.
O Rei de toda Alba vira a cabeça de seu cavalo, o animal esboçando uma
parada arisco no centro do pátio. Causantin ergue-se diante de nós, as
linhas azul-escuro de sua capa atraindo nossos olhos para seu rosto. Suas
feições aristocráticas são calmas e compostas para o olho destreinado, mas
aqueles que o conhecem podem vislumbrar a riqueza de desdém que ele
cuidadosamente envolve nas linhas de sua máscara. Ele tem todas as
características de um imperador furioso.
Ele abre a boca e faz sua convocação imperiosa:
“ Thrain Mordsson! ”
Eu aperto os olhos quando o grito passa pela minha cabeça confusa com
hidromel. "Não há necessidade de machucar meus ouvidos", murmuro
enquanto dou um passo à frente. Ivar e Olaf me lançam olhares
preocupados. Gofraid agarra meu ombro, me puxa sem cerimônia em sua
direção para murmurar um aviso em meu ouvido.
“Pelo amor de Frigg, não o irrite.”
O rei me olha nos olhos enquanto eu me apresento a ele. É difícil não notar
a semelhança familiar entre ele e seus parentes de cabelos negros - Domnall
herdou um pouco de sua elegância real, enquanto Aedan conseguiu apenas
o suficiente para parecer uma caricatura real. O que Aedan tem de sobra,
no entanto, é aquela inclinação arrogante do queixo, aquele senso inato de
superioridade. Mas enquanto Aedan o usava como uma capa muito grande
que se arrastava ao seu redor, o Rei Causantin o usava sem esforço, um
homem tão adequado à sua posição de autoridade que você não poderia
imaginá-lo em qualquer outro papel.
“Você vai se aproximar,” ele comanda. "Eu quero ver seu rosto." Quando
começo a atravessar o pátio com Olaf e Ivar me flanqueando, ele
acrescenta: “Você virá sozinho!”
Eu olho para meus dois irmãos. Eles me disseram esta manhã, enquanto
estávamos debruçados sobre a mesa do café da manhã, escute, se você for
obrigado a rastejar , então iremos e faremos isso com você. Mas certamente
não seria bom insistir em rastejar se Causantin só quer me ver fazer isso; o
objetivo é pacificar essa picada.
"Está tudo bem", murmuro para os dois, e eles caem, seus rostos
desenhados. Atravesso o pátio sozinha, olhando de relance para a capela
devorada por cipós. Eu me pergunto se Tamsin ouviu sua chegada. Se ela
está agachada perto de uma das pequenas janelas, ouvindo.
Quando estou perto o suficiente, Causantin desembainha a espada longa
com joias de seu cinto. O chiado do metal preenche o silêncio do pátio.
Todos os meus instintos gritam para desembainhar meu seax e desviar.
Eu não. Minha mão boa se fecha em um punho enquanto me mantenho
imóvel.
Grovel, disse Gofraid. Se Causantin me matar, vou me arrastar para fora do
Inferno só para perseguir aquele grande tolo de barba prateada.
Causantin desce deliberadamente devagar. A ponta de sua espada longa
toca o lado do meu pescoço, a borda fria e fina cortando minha pele
enquanto ele a segura lá. Eu levanto meu queixo, desejando manter a
calma. É superficial - um aviso, ou talvez um prazer indecente para
Causantin, que observa o sangue escorrer até minha clavícula.
“Há rumores de que você arrancou a cabeça do último Grande Rei da
Irlanda”, diz Causantin com uma calma enganosa. "Isso é verdade?"
“Eu não rasguei com minhas próprias mãos,” eu o corrijo. “É muito menos
esforço separar um homem de sua cabeça com um machado.”
O Rei Causantin tem a graça de sorrir. “E agora você impõe sua selvageria
em minha própria família,” ele diz, sua voz carregada com uma ameaça fina
e crepitante. “Sei que você e seus irmãos moram na Irlanda há muitos anos.
É um lugar infestado de reis consanguíneos mesquinhos, reinos
consanguíneos mesquinhos, ratos fuçando em um barril. Mate um e outro
toma seu lugar. Parece que você tem trabalhado sob a ilusão de que minha
linhagem é tão inútil quanto aqueles pretendentes do Uí Néill. Ele ajusta
sua lâmina. Sinto minha garganta balançando enquanto engulo. “Você vai
descobrir que não é o caso”, ele sibila. “O que construímos aqui é muito
maior do que qualquer empreendimento que meus primos possam ter
tentado no velho país. Considero o assassinato de qualquer homem de
minha linhagem uma ofensa grave.
“Você deveria saber que o povo de Dál Riata não compartilha de sua dor,”
eu rosno para ele. “Qualquer empreendimento que você tenha tentado aqui
não poderia ser tão poderoso se você permitisse que um idiota ficasse na
proa.”
Preocupa-me ver como ele parece positivamente encantado com a minha
resposta. Ele me mantém lá na ponta de sua espada por mais um momento.
Quase posso ouvir os dentes de Gofraid rangendo do outro lado do pátio.
Causantin levanta a voz para que Gofraid saiba que ele é o alvo pretendido:
“Meu amigo! Está além de suas capacidades manter seu cachorro na
coleira?
“Não é”, grita Gofraid. “Se nos permitir uma audiência, Vossa Graça,
podemos falar sobre este assunto mais amplamente. Havia uma boa razão
por trás do holmgang. Soltei Thrain sobre seu sobrinho sabendo que a
morte dele pode acontecer. No entanto, não previ a maneira horrível de sua
morte. Para isso, podemos discutir a retribuição apropriada.”
O sorriso de Causantin se abre ainda mais.
“De fato,” ele diz, e levanta a ponta da espada do meu pescoço para arrastá-
la até minha mandíbula. Eu fico bem imóvel enquanto ele arrasta a ponta
até que esteja quase na altura do meu olho. “Talvez eu deva marcar este
lado do seu rosto”, murmura Causantin, “para que combine com o outro.”
O aperto que ele tem de sua espada longa é firme o suficiente para eu saber
que cada movimento e mudança de pressão é intencional. Se ele ainda não
esculpiu minha pele ou arrancou meu olho, é porque escolheu não fazê-lo.
Ele está hesitando. Prendo a respiração enquanto ele me mantém lá por um
momento, a ponta de sua espada tão perto que me pego piscando
reflexivamente.
Finalmente, ele retrai sua lâmina, deslizando-a suavemente de volta em sua
bainha. Tento não deixar que ele veja o suspiro de alívio que sai de meus
pulmões.
“Mas eu sei que vocês não valorizam muito a aparência”, ele fala
lentamente. "Talvez haja alguma outra maneira de impressioná-lo de que
você é uma criatura a ser usada para a conveniência de seus mestres."
Ele está tentando me irritar e me humilhar na frente dos meus homens. Eu
sei que ele tem uma estranha fascinação pelos excessos dos Vyrgen. Eu faço
o meu melhor para ignorar meu sangue fervendo, colocando minhas mãos
atrás das costas.
“Não era meu desejo causar conflito entre você e meu rei,” digo a ele.
“Tomarei qualquer disciplina necessária.”
Causantin ergue uma sobrancelha. “Nesse caso, você começará ajoelhado.”
Oh, esse bastardo de língua escorregadia, se ele soubesse o que eu faria
com ele se não fosse por esta maldita aliança – talvez arrancar sua cabeça
de seus ombros com minhas próprias mãos, como ele tão apropriadamente
sugeriu –
Não devo pensar assim. Tudo cairá no caos se eu o recusar e agir de acordo
com meus próprios impulsos.
Eu mordo minha língua, seguro meus próprios pulsos trêmulos e olho para
as pernas nodosas de seu cavalo.
Basta dobrar o joelho. Não é nada. Nada mais do que isso.
Dobre a porra do joelho.
O pátio inteiro parece prender a respiração enquanto eu hesito. Eu sei que
minhas ações não impactam apenas a mim – elas impactam meus habitantes
de Dublin, meus irmãos e meu rei.
Digo a mim mesma que há muitos de nós ajoelhados juntos enquanto forço
meu peso para baixo em direção ao chão. Meu joelho bate no
paralelepípedo duro e frio, meus olhos fixos nos cascos lustrosos e
brilhantes de seu cavalo.
Aqui novamente. Ajoelhado para todo o pátio ver. Para todo o forte ver.
Submetendo-se a um homem que usa um diadema dourado em volta da
cabeça.
Concentro minha mente em Tamsin. Se eu pular e rasgar sua garganta
como meus instintos estão rugindo para eu fazer, então ela estará em ainda
mais perigo. Certamente algum arrependimento a servirá melhor -
certamente, ao pôr fim às provocações descaradas, Causantin pode nos
deixar em paz.
O Rei de toda Alba desmonta. Imediatamente, uma mão estável avança para
pegar seu cavalo, e a tensão no pátio relaxa enquanto Causantin caminha
decididamente em direção à entrada do forte. Eu fico lá no centro do pátio
enquanto os soldados e a família de Causantin começam a se mexer.
Ouço Causantin e Gofraid se cumprimentando. Meus sentidos estão tensos a
um ponto de ruptura enquanto espero o comando para me levantar. Sei que
Gofraid está zangado comigo, mas com certeza... com certeza ele não vai
prolongar essa humilhação por mais tempo do que deveria.
“Se for do seu agrado, mostre o caminho”, diz Gofraid. Então finalmente
vem seu latido: “Thrain!”
Eu me levanto imediatamente. Meus irmãos esperam que eu me junte a eles
e marchamos juntos para o forte. Ambos estão parecendo sombrios. Nem
aprecie este lembrete de que Causantin tem poder sobre todos nós, que
mesmo Gofraid deve ceder a ele quando está entre nós.
“Ouvi dizer que há uma mulher no centro deste desastre”, diz Causantin
enquanto os dois reis marcham à nossa frente. "Eu quero que ela seja
trazida."
Minha respiração fica presa na minha garganta. Eu olho para meus irmãos,
que só podem me devolver olhares sombrios e preocupados.
“Vamos enviar alguém para buscá-la”, Gofraid concorda.

***
A câmara do conselho nunca esteve tão quieta. Também cheira
distintamente a hidromel velho que ainda está incrustado em algumas de
nossas barbas. Vários Jarls estão se esforçando ao máximo para parecerem
distintos e interessados, embora ainda tenham cortes e hematomas óbvios
do frenesi da noite passada.
Causantin finge andar devagar e pensativo em volta da mesa cheia de
mapas. Gofraid terminou de explicar tudo para ele, então o silêncio reina. O
Rei de toda Alba bate com o dedo no queixo barbeado, cantarolando
pensativo como se tivéssemos todo o tempo do mundo.
Eu fico lá entre meus irmãos, esperando que ele retome seu castigo contra
mim a qualquer momento. Quando ele finalmente volta seu olhar azul
escuro para mim, é tão imperioso e desdenhoso quanto no pátio.
“Enquanto minha irmã não estiver aqui, vou me permitir ser francamente
honesto. O cerco se aproxima. Todos nós devemos ser pragmáticos.” Ele se
vira para Gofraid. “Se formos direto ao ponto – seu vassalo demonstrou
desrespeito monumental pela minha família, e você procura reparar o
insulto dele de alguma forma. A resposta óbvia para o ato de Thrain
Mordsson seria que ele sofresse o mesmo destino de meu infeliz sobrinho.
Mas acontece que tenho um problema que também precisa ser consertado.
E eu não desperdiçaria um homem de seu renome quando suas...
habilidades... podem ser usadas para fins melhores.
Gofraid me lança um olhar descontente. "Sua Graça é muito
misericordiosa", ele resmunga. Eu sei que ele está preocupado comigo – sua
compaixão está escondida sob sua barba raivosamente eriçada.
Causantin desenha um dos mapas de Alba, puxando a larga folha de
pergaminho e colocando-a sobre o resto. As cadeias montanhosas de Alba
são desenhadas em ondas de carvão, enquanto estradas e fortificações
pontilhadas seguem as costas retalhadas.
“Como você sabe, estou reunindo meus homens neste ponto de encontro”,
diz ele, colocando um dedo no sopé da cordilheira Trossachs, ao norte de
Strathclyde. “Tenho sido perseguido por bandos de guerra dos antigos
reinos pictos de Caitt e Fidach há muito tempo”, acrescenta ele, apontando
para as regiões noroeste de Alba. “Naturalmente, eles protestam contra o
imposto nacional que estou pedindo para este cerco. O autoproclamado
herdeiro de Fidach tem sido um espinho no meu lado há anos.”
"Sim. E o meu também”, acrescenta Gofraid.
Olaf pigarreia. Eu espio um pequeno sorriso puxando a boca de Ivar.
Gofraid aliou-se ao senhor da guerra Fidach quando ainda lutava por
territórios interiores em Alba. Agora que ele se aliou a Causantin, a situação
mudou. Velhos amigos se tornaram inimigos.
“De fato,” Causantin diz suavemente, ignorando a pausa constrangedora.
“As pessoas nas antigas terras de Fidach são separatistas que ainda
mantêm seus velhos costumes selvagens. Eles sempre rejeitaram a ideia de
haver um Grande Rei de toda Alba, federando todas as antigas tribos e
pequenas monarquias. E essa rebelião que eles estão provocando está
chamando a atenção e atrapalhando meu recrutamento.
Ele olha para Gofraid.
“Sua frota está se preparando para descer o rio Clyde em uma semana,
sim?”
Gofraid assente. “Estaremos prontos.”
“Ótimo”, diz Causantin. “Concordamos que eu cavalgaria até Strathclyde
depois que você iniciasse o cerco propriamente dito, para que eu pudesse
pegar os bretões de surpresa. Tecnicamente, ainda tenho algum tempo para
reunir meus homens. Mas, nessa época, temo que essa agitação afete o
moral de minhas tropas. Como você sabe, o senhor da guerra Fidach tem...
uma boa reputação.”
“Uradech é praticamente uma lenda local”, concorda Gofraid. “Ele tem
fama de imbatível. Ele é um varg e, embora esteja vivo há tanto tempo
quanto eu, é ágil e vivo como um jovem lobo.
“Esperto e animado o suficiente para provocar escaramuças em meus
homens e bloquear passagens cruciais nas montanhas para viajantes e
linhas de abastecimento”, diz Causantin. Há apenas um toque de irritação
em sua voz - mas conhecendo-o, ele deve estar fervendo de raiva por dentro.
“Se continuar, talvez tenhamos que adiar nosso cerco até que eu possa ter
alguma garantia dos números disponíveis para mim.”
Olaf balança a cabeça, entrando na discussão. “Não podemos nos dar ao
luxo de atrasar”, diz ele. “Já demos bastante tempo para Strathclyde se
organizar desde o massacre de Firth of Clyde. Mais tempo e eles terão se
recuperado o suficiente para desferir o primeiro golpe.
"Meus pensamentos exatamente", concorda Causantin.
Ele vira seus olhos frios para mim.
"Você quer ficar vivo, eu imagino", diz ele sedosamente. “E eu quero me
livrar desse senhor da guerra de uma vez por todas. Acredito que podemos
chegar a um acordo, se você estiver interessado em manter suas entranhas
dentro do estômago.
Eu seguro seu olhar, tentando parecer tão composta quanto ele.
Então ele quer me arrastar para as montanhas com ele para cumprir suas
ordens. Eu deveria saber que ele teria algo assim no fundo de sua mente;
obter algum trabalho árduo de mim, em vez de me executar imediatamente.
"Talvez possamos", resmungo.
“Os homens estão prontos para zarpar em uma semana”, protesta Ivar.
“Haveria tempo para cavalgar até lá e voltar?”
“Eu sei que Uradech tem um acampamento perto do meu ponto de reunião”,
diz Causantin, apontando novamente para os Trossachs. “O local fica a
cerca de um dia de viagem daqui. Andar duro, lembre-se, mas deve ser
possível. Eu ouvi falar de suas façanhas na Irlanda – você não é estranho a
esses tipos de situações sensíveis ao tempo.”
Eu encaro o mapa. Além das especificidades da viagem, ele deixou um
ponto crucial de fora.
"O que acontece com a princesa Tamsin?" Pergunto-lhe.
Ele me dá um sorriso pequeno, quase condescendente. "Oh sim. Claro. Eu
estava chegando até ela. Achei que poderíamos trazê-la conosco. Como
Uradech e seus homens são amaldiçoados, podemos usar o calor dela como
parte de nossa estratégia contra eles...”
“Você não pode,” Ivar e eu dizemos ao mesmo tempo. Ele completa o
pensamento para nós dois: “Você não pode usar um Vanirdottir como isca .”
“Eu posso”, diz Causantin, “e eu vou. Essa garota causou a morte de meu
sobrinho tanto quanto Thrain Mordsson. Ela foi arruinada por sua sorte,
pelo que ouvi, então, se eu puder extrair algum uso dela depois de todo esse
desastre, eu o farei.
Ivar consegue me segurar quando um rosnado irrompe em meu peito. É
Olaf quem avança, controlando-se depois de dois passos ousados. "Você não
pode falar dela dessa maneira", ele entoa.
“Olaf,” Gofraid explode, sua voz profunda acalmando a agressividade
espinhosa no ar. Causantin espera que nós três nos afastemos, olhando-nos
friamente como se estivesse curioso.
“Pensei em estender o convite apenas a Thrain Mordsson”, diz ele, “mas se
vocês três se importarem em defendê-la, é claro que gostaria de receber
sua participação.”
“Claro que vamos acompanhá-lo”, diz Ivar. Olaf olha para o pai – eles
trocam um olhar, como se prometessem discutir isso mais tarde. Então Olaf
assente solenemente.
"Nós vamos", ele concorda.
"Grande." Causantin se volta para Gofraid. “Sempre admirei a lealdade de
seus filhos entre si. Se eu tiver todos os três lobos, então nossas chances de
nos livrarmos de Uradech só podem aumentar.”
“Depois,” eu o interrompo. “O que acontece com a princesa Tamsin depois?
Depois de nos livrarmos dele?
Causantin sorri para mim novamente. “Que mente tão obtusa”, ele
murmura. “Você pode fazer com ela o que quiser. Nem eu nem minha
família nos importamos em mantê-la.
“E se falharmos?”
Causantin ergue uma sobrancelha, como se não tivesse sequer considerado
o destino dela em caso de fracasso. “Se falharmos, suponho que ela ficará
sozinha e indefesa nas montanhas. Tenho certeza de que você pode
imaginar o que acontecerá com ela então.
 CAPÍTULO NOVE

TAMSIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Levanto-me para um estresse intermitente, com medo de que meu estupor

de calor possa ter sido ouvido, mas os monges não fazem questão disso.
Eles dormiram a noite toda; Eu ouvi todos eles roncando enquanto eu
estava inquieto. Eles não falam uma palavra enquanto se preparam para o
dia, então eu caio no mesmo silêncio enquanto meu pulso se acalma.
O início da manhã passa pacificamente depois disso. Eu os ajudo a colher
frutas dos jardins para o café da manhã e a regar o jardim de ervas. O suco
de framboesa gruda em meus dedos, a água da chuva espirra dos regadores
que carrego comigo. Eu saboreio o silêncio daquele jardim fresco e
orvalhado, a maciez da grama sob meus pés enquanto eu ando entre
macieiras retorcidas, colhendo sua recompensa.
O voto de silêncio dos monges é exatamente o que eu preciso. Depois do
sangue e da areia de ontem, sinto que estou me limpando, desfrutando da
tão necessária paz.
E então as chamadas e ruídos do pátio ressoam, finalmente quebrando a
paz.
Lady Catriona espera por mim na capela enquanto volto para lá, ansiosa
para investigar as vozes e conversas. Ela está rígida de sono, mas seu rosto
está cinza e determinado enquanto ela me observa me aproximar dela com
aqueles olhos incompatíveis. Uma vez que estou ao seu lado, ela pega meu
ombro, me parando no meio do caminho.
"Meu irmão voltou", diz ela suavemente. “Você deve se preparar para ser
convocado.”
Meu coração bate implacavelmente no meu peito com suas palavras. O
único vislumbre que tive de Causantin foi quando cheguei aqui - ele era
majestoso e assustador do jeito que apenas os governantes mais
autoconfiantes conseguem.
“Não sei o que ele pretende fazer com você”, continua a senhora. “Mas eu
sei que ele contestará qualquer acordo que você tenha com os vikings.
Aconteça o que acontecer, você ainda é meu convidado aqui. Eu sou o único
governante deste forte agora. Portanto, você está sob minha autoridade
enquanto residir aqui.
Eu aceno para ela com incerteza. "Sim minha senhora."
O jeito que ela está olhando para mim... é estranho. Como se eu fosse muito
mais próximo dela do que realmente somos. Ela levanta a mão para
acariciar meu cabelo, as pontas dos dedos seguindo o véu preto onde está
preso na trança que fiz esta manhã, como se estivesse verificando se está
bem preso ali.
"Devo estar apresentável antes de voltar", ela murmura. “Você me faria o
favor de me ajudar? Você tem as comodidades corretas, acredito.
Não há nada a ser feito a não ser ceder a quem está no poder. E... por mais
diferentes que sejamos, a noite que compartilhamos de alguma forma criou
um vínculo entre nós, embora eu não consiga descrevê-lo.
Eu dou a ela uma reverência. "Sim minha senhora."
 ***
Depois de ajudar Lady Catriona com seu cabelo e cosméticos, ela me diz
para esperar uma convocação e parte para o forte. Estou inquieto enquanto
almoço com os monges. Certamente ela foi lá para se juntar a qualquer
conselho que esteja acontecendo para consertar a aliança dos reis,
consertar a brecha que Thrain e eu criamos.
Tento evitar que minha perna salte nervosamente sob a mesa enquanto
comemos. Por fim, na metade do pudim, batem na velha porta da frente.
Afasto-me da mesa, sem graça como uma criança, enquanto corro para a
nave da capela. Talvez seja o próprio Thrain, vindo me buscar como
prometeu. Meu coração se acelera com a perspectiva de vê-lo novamente.
Só passou um dia e uma noite, mas parece muito mais.
Os monges estão reunidos na porta, vozes abafadas se erguem quando uma
discussão começa.
“Ele não é viking, talvez, mas ainda tem a aflição deles...”
“Sim, seria muito grosseiro...”
“Mas ele ainda é cristão –”
“Pelo amor de Deus, deixe-me passar! Estou lhe dizendo que estou aqui por
minha irmã.
Aquela voz conhecida! O nome irrompe de mim; —Rhun?
Lanças de luz na nave escura enquanto os monges são empurrados para o
lado. Um jovem ruivo surge entre eles. Ele usa meu rosto, embora esteja
tenso de preocupação.
É ele!
“Tudo bem, então,” os monges resmungam enquanto o deixam passar.
“Afinal, ele é cristão, embora os britânicos mantenham costumes
diferentes...”
Eu esqueço toda a etiqueta e corro para ele. A preocupação em sua
expressão desaparece por um momento e ele apenas parece ferozmente
feliz em me ver. Eu jogo meus braços ao redor dele e ele me aperta contra
ele com um grunhido.
Meu gêmeo. Meu irmão. Eu me afasto para poder jogar para trás seu cabelo
bagunçado em um gesto dolorosamente familiar. Seu rosto está cheio de
sardas, sua pele um tom mais escuro. Certamente ele tem estado ao ar livre
na luz do sol muito mais do que eu nas últimas quinzenas; primeiro
trancado na torre, agora nesta capela. Eu inalo seu cheiro, ansiando por
mais de sua familiaridade, mas em vez disso sinto o cheiro de peixe e
polidor de madeira.
"Urgn", eu gemo. "Você fede!"
“Tenho trabalhado nas docas.”
“Isso explica o peixe.”
Ele sorri. “Você não está muito melhor.”
Ele olha à minha frente para examinar a capela e vê o senhor deitado sob a
cruz. Qualquer brincadeira restante morre em seus lábios enquanto ele
monta a situação.
"Eles fizeram você prepará-lo?" ele pergunta, mudando abruptamente para
Brittonic para expressar melhor seu desgosto.
“Era meu dever.” Mesmo em nossa língua materna, sinto que não posso
falar livremente com os monges que nos cercam. E se ele está aqui... deve
ser porque ele foi escolhido para ser a convocação. Nós dois permanecemos
nessa verdade por um momento, fantoches emaranhados nos fios um do
outro. Então eu tenho que dizer, só para que um de nós admita nossa
situação: “Rei Causantin te mandou?”
Mais uma vez a preocupação amassa sua expressão. "Sim. Ele quer ver
você. Ele abaixa a voz. “Eu não gosto disso, Tam. Causantin e Gofraid se
isolaram com seus senhores para conversar – geralmente sou convidado
para participar do conselho deles, mas não desta vez. Eles pediram que
Orokia almoçasse comigo no corredor para garantir que eu não escutasse.
Então eles saíram e me enviaram para buscá-lo.
Fico surpreso ao ouvir que Gofraid o convida para sentar. Quanto de seus
planos para Strathclyde ele já tem em mente? Quanto ele sabe?
Há muitas conversas que precisamos ter, muitas coisas que preciso
compartilhar com ele, para admitir a ele. Mas não há tempo para nada disso
agora.
“O que Causantin quer comigo?” Eu pergunto a ele, mexendo nervosamente
na minha manga.
Ele segura meu olhar por um momento. Lembro-me de repente de como
brincávamos sobre isso, deitar com os senhores, de como certamente era
um destino menos terrível do que empunhar a espada. Após os eventos do
meu casamento, Rhun está muito mais sábio agora. Ele carrega a mesma
tensão em seu corpo que eu, a antecipação da dor, da inadequação, embora
não seja ele quem deva sofrer os desejos enlouquecidos dos homens.
“Não sei”, admite Rhun.
“Está tudo bem,” eu digo a ele, embora nós dois saibamos que não está. "Eu
estava fadado a responder a ele em algum momento."
Rhun parece querer nada mais do que pegar minha mão e correr comigo -
correr para os estábulos, pegar um par de cavalos e sair deste lugar. Em
vez disso, ele tem que cumprir as ordens do pior inimigo do nosso reino.
"Eu não posso fazer isso", diz ele, ainda em inglês, franzindo a testa para o
meu vestido de luto. “Eu não posso simplesmente levá-la até aquele
homem...”
"Você tem que." Pego sua mão na minha. Não me sinto nada corajosa, mas
vou me jogar na frente para poupar meu irmão da responsabilidade de me
empurrar. "Vamos. Vamos acabar com isso.
 ***
Orokia está esperando por nós do lado de fora da porta da capela. A visão
do guardião de Rhun me faz pensar sobre o meu próprio. A última vez que
vi Thrain, ele me prometeu que me tiraria da capela logo e me colocaria de
volta na relativa segurança de sua própria tutela.
É um mau presságio que eu ainda não tenha visto nem um fio de cabelo
dele. Onde ele estava esta manhã quando o rei voltou? Meu peito aperta
com o pensamento. Ele recebeu algum tipo de punição ou alguma
convocação terrível também?
Enquanto seguimos Orokia diligentemente até a entrada do forte, atraímos
a atenção de cavalariços e servos do castelo que se movimentam com
roupas de cama e lã. Mantenho meu olhar nas portas altas da entrada do
forte, mas ainda ouço seus murmúrios.
… a princesa que ele jurou proteger… bastante romântico se você me
perguntar…
… mas o rei poderia ter levado a cabeça pelo que fez…
… você não estava aqui? Ele se ajoelhou para que todos vissem...
… sim, sim, Thrain Mordsson caiu de joelhos na frente do Rei…
Eu vacilo em meus passos, olhando para Rhun.
"Isso é verdade?" murmuro para ele em inglês. Ele parece relutante em
responder. "Isso é? Thrain se ajoelhou na frente de Causantin?
“Ele fez,” Rhun admite. “Eu estava no pátio esta manhã, eu vi. Causantin o
tinha na ponta da espada. Por um tempo, não sabíamos para onde iria, se
ele sobreviveria ao encontro.”
Eu mal posso respirar. Eu teria pensado que Gofraid iria protegê-lo, que
certamente com seus irmãos e seus homens ao seu redor, Thrain estaria a
salvo de tal eventualidade. Sendo mantido na ponta da espada, indefeso e
subjugado.
É mais aparente agora do que nunca. Ele arriscou a vida por mim.
Cenários estão inundando minhas defesas, todos os tipos de versões
horríveis do futuro. Thrain, acorrentado e sequestrado em punição. E uma
nova prisão de bordados nupciais e faixas douradas para mim. Talvez
Causantin me aceite para si, uma jovem amante com quem brincar quando
se cansar de sua Rainha. Ou talvez ele me case com outro de seus sobrinhos
porcos. A ideia de ser arrastado para as florestas escuras de Alba me
estrangula de medo.
"Ele está bem?" Eu pergunto ao meu irmão. "Threin?"
"Até onde eu sei", diz Rhun. “Eu não o vejo desde que todos eles
desapareceram juntos na câmara do conselho.”
Ele está bem, então. Bom. Mas meu alívio dura pouco quando imagino o que
isso significa. Certamente ele não pode continuar sendo meu guardião
nestas circunstâncias.
Eu balanço minha cabeça. “Gostaria de poder falar com ele. Eu não posso
acreditar que ele apenas - apenas fez o que lhe foi dito.
Rhun parece surpreso. “Ele é apenas um vassalo. Ele tem que fazer o que
ele disse. Ele não iria apenas massacrar Causantin em plena luz do dia.
Apenas um vassalo. Eu balanço minha cabeça novamente furiosamente. Não
posso aceitar que meu amigo, meu aliado mais poderoso, seja tão facilmente
esmagado pela bota de Causantin.
“Tamsin,” Rhun insiste. “Seja qual for o acordo que você fez com ele, não
acho que ele tenha liberdade para cumpri-lo. Você não deveria ter colocado
sua confiança em um homem assim em primeiro lugar. Ele não é todo-
poderoso, por exemplo – e ele é caótico, você mesmo viu. Não pode haver
certeza nesse tipo de negócio.”
Eu olho para ele. “Aedan está morto, não está?” Eu atiro para ele. “Essa é
uma certeza que ele prometeu e entregou.”
Rhun sustenta meu olhar, seu rosto intenso. “Aedan era apenas um senhor
como ele. Você não pode esperar a mesma certeza quando se trata dos
mestres de Thrain Mordsson. Ele se submete a ambos - Causantin e Gofraid.
Ele não vai colocar seus desejos acima de seus dois reis.
Eu não quero ouvi-lo. Para aceitar que ele está certo. Não acredito que tudo
pode ter desmoronado de novo tão completamente quando eu estava tão
perto de me livrar dos Albans. Não quando eu estava apenas começando a
ter algum controle sobre minha própria situação.
O que quer que meu irmão diga, certamente Thrain terá alguma ideia do
que fazer quando eu o vir novamente. Certamente – certamente ainda há
alguma maneira de salvar esta situação.

***
Orokia e Rhun me levam ao grande salão, que está praticamente vazio, não
fosse pelos criados que estão limpando os restos da refeição do meio-dia.
Na mesa principal, Lady Catriona está sentada, olhando pensativa para a
lareira que crepita alegremente atrás dela.
“A princesa,” Orokia me apresenta, e a senhora se vira para me avaliar. Ela
parece preocupada, seu rosto contraído enquanto ela me olha.
“Obrigada, Orokia”, diz ela. “Você e sua pupila podem ir embora. Eu a levo
daqui.
Troco um olhar com Rhun. Ele aperta minhas duas mãos. Pela sua
expressão, ele está tão frustrado quanto eu porque não há mais nada que
possamos fazer a não ser olhar para aqueles que têm autoridade.
Eles partem.
Lady Catriona me manda segui-la e me conduz pelos corredores escuros e
sinuosos do forte. Aventuremo-nos na ala oeste, até chegarmos a um
conjunto de portas incrustadas de pedras preciosas que estão escancaradas,
mostrando aposentos suntuosos que só podem ser os aposentos da própria
dama.
Lá dentro, parado ao lado de uma das janelas, está o Rei Causantin.
Agora que estou aqui com ele em um espaço confinado, ele é ainda mais
intimidador do que antes. Dividir esta pequena e íntima câmara com um
homem com esse tipo de poder – é como se sua aura real estivesse
preenchendo a sala de forma que quase não há espaço para eu me espremer
lá dentro.
Ele vira a cabeça e me observa do outro lado da sala com aqueles profundos
olhos azul-tempestade. Seu rosto poderia ter sido esculpido em mármore. A
semelhança com nossos antigos bustos romanos em casa é incrível - o nariz
adunco, a pele bem barbeada, a elegância sombria.
Sua coroa de ouro fica sobre aquele cabelo prateado impecavelmente
penteado. Ele inclina a cabeça para mim, parecendo curioso.
"Esta é a garota, então", diz ele em tom de dúvida. “A fonte de todos os
nossos problemas.”
Para meu horror, ele se desprende da janela e começa a dar passos
preguiçosos em minha direção, com as duas mãos atrás das costas. Eu
encaro resolutamente o cinto de joias que ele usa, diamantes e rubis
alinhados ao longo dele como gotas de neve sangrenta.
"Você me surpreende, Tamsin", diz ele. “Parece que você causou uma boa
impressão em nossos convidados vikings. Eu esperava esse tipo de reação
da filha do rei Arthgal, e não de sua sobrinha quieta.”
Ele para a poucos metros de mim. Ele parece esperar uma resposta.
"Eu não sei o que você quer dizer, senhor", eu gaguejo. “Eu não fiz nada.”
"De fato." Ele está sorrindo agora, como se nós dois estivéssemos
compartilhando uma piada particular. “Eu deveria saber que as mulheres de
Strathclyde não seriam facilmente domesticadas,” ele murmura, com uma
carícia em seu tom que faz minha pele arrepiar. Ele acena para a irmã.
“Obrigado por trazê-la. Você pode ir."
Eu tenho que reprimir o desejo de estender a mão e agarrar Lady Catriona
para que ela não me deixe sozinha aqui com ele. Mas ela nem precisa que
eu declare o pedido. Ela fica resolutamente ao meu lado.
"Eu não vou", diz ela.
O rei pousa os olhos nela. Eles se irritam por um momento. Só posso
imaginar a dinâmica de poder que existe entre eles. Irmão e irmã - um usa a
coroa enquanto o outro governa esta antiga fortaleza onde suas raízes são
mais profundas.
“Gostaria de uma audiência privada com a princesa”, pergunta o rei
Causantin novamente, ainda mais educadamente desta vez.
"Eu não concordo", diz Lady Catriona.
Meu coração está batendo forte no meu peito. Eu tento não olhar de um
para o outro como um idiota.
Ela sabe o que ele quer fazer comigo, se ela se recusa tão veementemente a
nos deixar sozinhos? O que ela sabe sobre ele?
“Você pode contar à princesa seus planos comigo presente,” ela diz. “Afinal,
eu não sou um estranho para eles.”
O olhar penetrante do Rei Causantin queima o de sua irmã, mas ela não
recua. Sinto-me desesperadamente grato pela amizade que ela está me
estendendo, quaisquer que sejam seus motivos para isso.
“Muito bem,” Rei Causantin diz, seu tom ainda quieto, embora haja uma
ponta de impaciência. “Eu estava sugerindo privacidade pelo bem da
princesa. Como mencionei anteriormente, desejo ver as evidências dessa
violência que matou seu filho.
"Você pode vê-lo comigo presente", diz Lady Catriona, e desta vez há raiva
definitiva em seu tom.
Estou piscando rapidamente enquanto tento entender o que ele quer dizer.
Evidências... evidências de violência?
Minha boca fica seca.
Ele quer ver minhas costas. Para que eu puxasse meu vestido para baixo na
frente dele. A cor sobe para minhas bochechas enquanto meu coração
dispara ainda mais rápido, tão rápido que me sinto tonta com isso.
“Tamsin,” o Rei diz, ainda naquele tom terrivelmente suave. “Como você
pode imaginar, fiquei bastante perturbado quando soube que meu sobrinho
havia sido morto por meus próprios aliados. Desde então, fui informado de
que ele foi desafiado para um duelo por sua honra. Meus aliados vikings são
muito protetores com sua espécie, como você já deve ter imaginado, tenho
certeza. Há rumores de que Aedan bateu em você com tanta força que isso
justificou sua morte. Ele se aproxima. "No entanto. O homem que o
esquartejou já tinha motivos suficientes para querer que ele morresse. O
antagonismo entre eles era de conhecimento comum aqui. Estou me
perguntando, portanto, onde está a verdade. Thrain Mordsson realmente
agiu em sua honra, para protegê-lo de meu sobrinho violento? Ou ele
simplesmente agiu de acordo com suas próprias fantasias e roubou você
para si mesmo como um insulto final?
A menção de Thrain me faz abrir a boca, mas não sei como formular minha
defesa dele, como encadear frases na névoa de terror em que estou
mergulhando.
Uma mão fria toca meu queixo. Eu me afasto instintivamente, então me
forço a ficar parada enquanto ele inclina meu queixo para cima para que eu
possa encontrar seu olhar tempestuoso.
“Meus aliados me asseguraram que as ações de Thrain foram honradas,” ele
murmura. “Fui misericordioso com ele por causa disso. Mas se ele não foi
honrado, então talvez eu mude de ideia a respeito de sua punição. Você
entende?"
Pensar. Pensar. Eu fecho meus olhos, bloqueando a visão dele, esperando
que isso faça o medo diminuir.
Se eu não fizer isso, Thrain assumirá toda a culpa.
Não posso deixar isso acontecer. Ele se arriscou para me proteger - agora
devo protegê-lo.
"Eu entendo", eu consigo finalmente.
"Bom." Ele me solta e se vira. “Você pode despi-la.”
Criados emergem dos cantos da sala onde estavam se tornando invisíveis.
Eu mal posso me mover. Lady Catriona coloca as mãos em meus ombros e
me vira, então fico de costas para o rei.
Eu olho para o cinto dela enquanto os servos puxam meus cadarços.
"Obrigado", eu sussurro para ela. Ela não responde nada, apenas aperta
meus ombros com mais força.
A aderência protetora do vestido cai pouco a pouco. Mangas e corpete são
puxados para baixo até a minha cintura. Os criados fazem um trabalho
rápido com os nós que prendem minha camisa, puxando-os para baixo
também até que minhas bandagens fiquem à mostra.
Em vários movimentos rápidos, eles desenrolaram as camadas superiores.
Quando eles se aproximam da pele, eu estremeço e gemo de dor, as crostas
puxando horrivelmente. Então está feito, o ar frio cumprimentando minha
pele inflamada e quebrada. Tudo o que posso fazer é me curvar para mais
perto de Lady Catriona, segurando o vestido contra meus seios enquanto
ela fica lá protetoramente.
Respiramos juntos em silêncio. Ouço Causantin se aproximar novamente, as
botas pisando silenciosamente no chão acarpetado.
Ele observa a ruína do meu corpo. Então algo pousa em meu ombro, frio
como uma gota de chuva. Eu percebo com um sobressalto que ele está
passando a ponta do dedo vagarosamente sobre meu ombro nu, inclinando
meu corpo para que ele possa vê-lo com uma luz melhor.
O Rei de toda Alba, tocando minha nudez. O que o tio Arthgal diria sobre
isso?
Eu cerro os dentes. Será que ele se importaria? Afinal, ele nos jogou aqui
para sermos devorados.
"Aedan fez isso?" Rei Causantin pergunta. "Ele chicoteou você?"
"Eu... eu já sofri as chicotadas", murmuro. “Ele os piorou.”
"Ah sim. Eu tinha ouvido falar desse seu costume.” Essa mão se afasta
apenas para voltar novamente, tocando minha cintura nua. Eu mordo meu
lábio, olhos correndo de um lado para o outro. Sua voz não revela nenhum
interesse particular, mas certamente ele não precisa me tocar. “Você faz
isso para banir seu calor. Correto?"
Não consigo decidir o que seria pior, entre admitir a verdadeira causa da
minha autopunição ou continuar com o assunto do calor com este homem.
Eu decido pelo último - pelo menos justifica menos explicação.
“Sim, senhor,” eu admito.
"Por que meu sobrinho iria querer machucá-la em sua noite de núpcias?" ele
pergunta. “Certamente uma mulher de sua espécie não recusaria a
consumação em uma noite de lua cheia.”
Ele mantém seu tom tão calmo e equilibrado, mesmo quando fala dessas
coisas inapropriadas. Não sei se o objetivo é me deixar mais confortável, ou
menos.
“Ele gostava de infligir dor,” eu digo com os dentes cerrados. “Não há mais
nada que eu possa dizer para explicar isso.”
Ele pega essas palavras e as pondera por um momento, ainda olhando para
a bagunça das minhas costas nuas. Eu quero tanto me cobrir, rastejar para
um buraco e nunca mais sair.
Eu o ouço suspirar, e o frescor de sua respiração contra a minha pele me dá
arrepios.
“Devo admitir os fatos”, ele murmura. “Não consigo imaginar por que um
homem espancaria uma filha de Clota assim, quando há tanto a ganhar com
o seu consentimento. Mas ele bateu em você. E Thrain realmente agiu em
sua honra. Isso está claro para mim agora.”
Suas palavras fazem meu estômago revirar. Tanto a ganhar com o seu
consentimento. Eu me concentro no significado mais profundo, afastando a
impressão delirante de seu interesse. Ele aceita esse argumento, o
argumento do meu corpo maltratado. Desta forma, com certeza, Thrain não
será punido.
“Você pode vesti-la,” ele diz finalmente, e eu respiro aliviada.
Os servos me envolvem em novas bandagens suntuosas, pressionando
pomadas entre as camadas. Lady Catriona recua até a porta para deixá-los
espaço para manobrar ao meu redor. Quando olho por cima do ombro,
encontro o rei me dando privacidade, de pé ao lado da janela novamente
para olhar para fora enquanto os criados trabalham.
É estranhamente reconfortante sentir as bandagens apertando meu peito,
achatando meus seios, tornando aquela parte do meu corpo inacessível,
quase invisível. Pelo menos Aedan nunca me tocou lá.
Uma vez que estou enrolada novamente no veludo preto do meu vestido de
luto, eu me viro para encarar o Rei. Os servos sinalizam para ele que
acabou com palavras calmas, embrulhando minhas velhas bandagens
ensanguentadas. O Rei Causantin se vira para mim e caminha em minha
direção naquele seu ritmo vagaroso, como se tivesse todo o tempo do
mundo. Seus olhos semicerrados me examinam com uma profundidade que
faz meu rosto esquentar.
Eu sinto como se estivesse em um sonho. Eu não posso dizer o que ele quer
dizer com isso. Ele parece tão distante. Como um homem observando
friamente uma estátua de ouro e avaliando seu preço.
Ele para na minha frente. Quero estender a mão atrás de mim para Lady
Catriona, ansiando por seu apoio novamente enquanto o Rei permanece
intimamente próximo. Ele leva a mão ao meu rosto e tudo o que posso fazer
é ficar parada, permitir que ele toque meu queixo e o levante novamente.
"Você é uma criatura requintada", ele murmura. “Eu posso ver porque os
três lobos de Dublin estão tropeçando uns nos outros para proteger você.”
Eu só posso olhar silenciosamente para aqueles olhos azuis encapuzados,
estranhamente rodeados de branco ao redor das pupilas. “É uma pena que
eles tenham arruinado você completamente. Nenhum homem cristão vai
querer se casar com uma viúva espancada que se deitou com vikings. É
realmente um grande desperdício.”
O insulto é falado tão suavemente que leva um momento para se espalhar
pelo meu corpo, como um veneno de ação lenta.
Arruinado.
O primeiro pensamento que me vem à mente é que minha mãe
provavelmente concordaria.
Eu franzo a testa, tentando segurar as lágrimas, tentando ver além do que
ele está dizendo. Nenhum homem cristão se casará comigo. Nem ele nem
ninguém de sua família, então.
Bom.
Melhor arruinada e intocável do que casada com outro Aedan. Eu tento me
consolar com esse pensamento, embora seja um consolo escasso.
“Você deveria saber que não deve se rebaixar a fofocas de servos,
Causantin,” Lady Catriona diz, sua voz gelada. “Ela não se arruinou de
forma alguma.”
O rei Causantin sorri para ela. "Permita-me fazer meus próprios
julgamentos, irmã", diz ele, antes de se virar para mim novamente. “Você
fez uma grande confusão com as coisas, princesa. Mas você ficará satisfeito
em saber que seus protetores vikings se ofereceu para repará-lo para você.
Eles concordaram em vir comigo em uma missão ousada em Alba, onde
arriscarão suas vidas para matar um inimigo meu de longa data. Se eles
tiverem sucesso, então tudo está perdoado. Você pode fazer o que quiser
com seus pagãos devotos. Se eles falharem... bem. Vamos torcer para que
não, pois esse será um destino sombrio, de fato.
Meu coração bate forte enquanto o ouço. Eles? Não apenas Thrain, mas
seus irmãos também? Eles concordaram em se arriscar por minha causa?
Eles que se danem. Nunca pedi a eles que me protegessem. Certamente
eles se ofereceram para ir pelo bem de Thrain. Mas ainda... está tudo na
minha cabeça.
Causantin deve estar escolhendo suas palavras para pressionar ainda mais
minha culpa - porque está funcionando como um encanto.
“Como você diz, é a minha bagunça,” eu gaguejo. "Certamente eles não
deveriam ter que assumir a responsabilidade por mim."
“Eles se ofereceram”, diz ele. “Está tudo decidido. Se você quiser ajudar, no
entanto... eu sei de uma maneira que você pode ser útil para o esforço
deles.
Eu me sinto tão fraco. Isso tudo está se transformando em um pesadelo.
“Eu quero ajudar,” eu digo o mais firmemente que posso. "Como... como
posso ajudar?"
Causantin sorri. “O homem que enfrentaremos é Uradech, famoso senhor
da guerra picto e herdeiro do antigo reino de Fidach”, diz ele. “Ele é um
homem amaldiçoado e, tanto quanto sei, nunca teve o privilégio de
encontrar uma mulher de sua espécie. Se você viesse ... você pode pesar
muito em nossas chances de sucesso. Talvez como um incentivo para ele se
aproximar quando não deveria; ou talvez como um negociador persuasivo.”
Uradech. O próprio nome me dá um arrepio na espinha.
Causantin quer que eu sirva de isca.
Já posso imaginar; eu, cavalgando pelas montanhas pictas, saturando as
florestas com meu perfume. E os selvagens pintados de azul levantando
seus rostos tatuados, vagando atrás de mim como cães em uma caçada.
Eu inspiro lentamente. Eu costumava pensar da mesma forma sobre os
vikings - que eles seriam selvagens, incapazes de controle, prontos para
atacar Eormen e eu como se fôssemos faisões correndo para fora do
matagal. Mas até agora, eles mostraram civilidade onde meus parentes
cristãos não mostraram.
Talvez, se eu vier, não seja tão ruim quanto eu esperava. Talvez este
“Uradech” possa realmente ser negociado. E se eu tiver os três senhores de
Dublin como protetores, será difícil imaginar o fracasso. Se Thrain é capaz
de lidar com tal carnificina sozinho, ele e seus irmãos juntos devem ser
imparáveis.
Se isso for necessário para tirar os Albans das minhas costas para sempre...
então eu farei isso. Engolindo meu medo, eu faço o voto:
"Eu virei."
Causantin assente. "Grande. Nesse caso, partiremos todos amanhã após o
funeral. Como você sabe, o tempo é curto. Minha irmã cuidará dos arranjos
apropriados para você esta noite - não podemos permitir que nosso
estimado hóspede durma em um sótão frio. Tenho certeza que você vai se
animar por passar uma última noite em sua própria cama. A viagem não
será confortável.”
Minha própria cama. Ele quer dizer a cama de Aedan . Como se eu pudesse
tirar algum conforto disso!
Ele apenas sorri novamente, tão suave e como antes, uma paródia de
encorajamento.
“Sim, senhor,” eu sussurro, sem saber o que dizer.
"Bom", ele murmura. “Fico feliz que nos entendemos.”
 CAPÍTULO DEZ

TAMSIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Guardas esperam do lado de fora da porta dos aposentos de Aedan. A porta

está aberta; lá dentro, os criados ainda estão arrumando o quarto.
Lady Catriona me leva para dentro e ordena aos criados que saiam. Eles
saem correndo, curvando-se. Ela fecha a porta atrás de nós e o silêncio
reina por fim.
Paro por um momento na luz suave e oblíqua do meio da tarde. A cama está
toda arrumada com lençóis novos. A estação de lavagem ainda tem uma
nova bacia de cerâmica. Branco com padrões azuis.
Minhas pernas ainda estão bambas. Enquanto pisco para os raios quentes
de luz, encontro manchas pretas dançando na minha frente, corroendo
minha visão. Eu mal dormi ontem à noite, e agora este – este pesadelo se
estende à minha frente. Eu alcanço uma cômoda próxima, inclinando-me
contra ela, tentando controlar minha respiração. Não posso desmaiar na
frente da senhora.
"Tamsin, me escute", diz ela, e coloca a mão no meu braço. “Você não tem
que fazer o que meu irmão diz. Conheço lugares secretos em Dál Riata.
Lugares onde você poderia se esconder.
Olho para os entalhes na cômoda. Flores e trepadeiras cravejadas de
pequenas pérolas. Se me concentro nos detalhes, os pontos negros
desaparecem.
"Esconder?" Eu pergunto densamente.
"Posso tirar você daqui", diz ela. “Esta missão para a qual meu irmão está
arrastando você – não é um bom presságio para você. E mesmo que os
lordes de Dublin tenham sucesso, não seria uma vitória para você acabar
ligada a homens desse tipo.
Eu me viro para olhar para ela, aqueles olhos incompatíveis, aquela
preocupação genuína. Sua generosidade é como um tapa na cara. Se ao
menos ela tivesse me feito essa proposta quando cheguei! Eu teria aceitado
a oferta em um piscar de olhos. Uma chance de se esconder de Aedan. Mas
agora eu me enrolei tão completamente que só posso rejeitá-la.
“Não posso simplesmente correr e me esconder”, digo a ela. "É muito gentil
da sua parte, mas... se eu for embora, então Thrain certamente sofrerá as
consequências."
“Por que você deveria se preocupar com o destino dele? Ele é seu inimigo,
Tamsin.
Ela não entende. Ela está me oferecendo tanto, oferecendo-se para impedir
seu próprio irmão de me ajudar. Acrescenta um cordão à corda que nos une,
aquele entrelaçado de gratidão e uma profunda empatia que transcende
lealdades. Mas há uma corda que me liga a Thrain também.
"Ele me protegeu", murmuro. “Não posso fazer isso com ele.”
“Você não deve nada a ele.”
“Não é uma questão de dever,” eu digo a ela. "Isso é…"
Decência. Respeito.
Confiar.
Ela observa meu rosto. “O senhor da guerra que meu irmão está mandando
vocês enfrentarem”, diz ela. “Uradech. Ele nunca foi derrotado. Ele é um
mestre em suas terras. Ninguém conhece as montanhas como ele. Meu
irmão tem exércitos - exércitos inteiros à sua disposição, incluindo homens
amaldiçoados. E ele nunca foi capaz de derrotá-lo. Você realmente acha que
os três lordes de Dublin terão sucesso onde meu irmão não?
Meu olhar percorre distraidamente o lindo bordado que desce por seu
vestido, preso na cintura por seu cinto de joias. Não tenho energia
suficiente para examinar o potencial desastre que nos espera. Se eu deixar
que ela me convença de quão perigoso é esse empreendimento, vou
desmoronar.
Eu preciso acreditar que vai ficar tudo bem. Os lobos de Dublin são
considerados igualmente ferozes. Será apenas uma missão curta da qual
retornaremos ilesos.
“Eu irei, minha senhora,” digo a ela. “Muito obrigado pela oferta - não vou
contar a ninguém sobre isso. Mas devo ir.
Ela dá um tch impaciente . “Vocês britânicos. Teimoso como rochas. Você
está determinado a rejeitar a segurança que posso lhe oferecer? Ela espera
que eu responda; Eu só posso acenar com a cabeça. — Tamsin, não desejo
acorrentá-la como os homens de minha linha teriam feito. Mas também não
quero ver você caindo na armadilha mortal da guerra tão jovem. Você nunca
esteve em um campo de batalha, não é?”
“Não, minha senhora.”
“Então você não sabe o que o espera. Tenho certeza de que você não seria
tão imprudente se o fizesse.
Ela espera novamente, talvez que eu volte atrás. Mas eu apenas fico lá,
apoiada contra a cômoda de Aedan, esperando que ela saia para que eu
possa deixar meu corpo desabar no chão e parar de funcionar como ele quer
desesperadamente fazer.
Ela suspira. “Muito bem, então. Seus cofres serão trazidos em breve. Você
terá que se preparar para amanhã. Você quer jantar aqui? Posso pedir aos
criados que tragam para você.
Jantar. Um choque passa por mim com a menção disso. Pode ser a última
vez que verei Rhun e Eormen antes de partir para Alba.
“Minha família estará lá?” Eu pergunto a ela. “Rhun e Eormen?”
"Eu não tenho certeza. Eormen não se juntou a nós até agora, e Rhun
costuma jantar nas docas. De qualquer forma, você os verá amanhã. Haverá
uma refeição após o funeral e espera-se que ambos compareçam.
Bem. Se minha família não está lá... então não há razão para eu me
submeter a um jantar formal com a realeza de Alban. É bom que ela me
ofereça para optar por não participar; a ideia de poder descansar um pouco
longe dos olhos curiosos de Causantin é uma benção.
"Vou levar aqui então, por favor."
"Tudo bem. Há mais alguma coisa que você gostaria que eu trouxesse?
Há uma coisa que eu gostaria. Eu franzo a testa, tentando empurrar as
palavras para fora, sabendo que vai soar terrivelmente inapropriado
perguntar isso a ela. Mas ela está tão empenhada em ser gentil comigo.
Talvez ela esteja tentando compensar a malevolência de cobra de seu irmão.
“Eu gostaria... de vê-lo,” eu gaguejo. “Threin. Eu gostaria de uma audiência
com ele. Se não for pedir muito.
Lady Catriona me encara por um momento, aqueles olhos incompatíveis
astutos e imóveis. É difícil decifrar se ela aprova ou não. Quando ela fala
novamente, sua voz é suave e inquisitiva:
“Você gostaria de ver Thrain Mordsson.”
Um rubor toma conta do meu rosto quando ela diz o nome. Ela não perde
uma migalha da minha reação.
“Você ouviu meu irmão, não ouviu? Ele deu a Thrain e seus irmãos
permissão total para reivindicá-lo, se assim o desejarem. Você quer
encorajar o interesse deles?” Enquanto eu resisto e me agarro com mais
força aos móveis, ela continua impiedosamente: “Eu vi o que eles fazem
entre si. As leis dos vikings são primitivas e animalescas. Suas
reivindicações são para toda a vida. Uma vez que eles reivindicaram você,
eles nunca vão deixar você ir.
Meu rosto amadureceu para um tom vermelho escuro quando ela terminou.
“Não há como reclamar,” eu gaguejo. “Eu sou sua pupila. Eu só quero falar
com ele.
“É assim que começa”, diz ela. “Uma relação baseada em poder e
submissão. Não se iluda pensando que ele não espera ir mais longe.”
"Então vou dizer a ele para diminuir suas expectativas", insisto, tentando
soar tão imperioso quanto ela. Ela suspira, a luz do sol refletindo em seu
cabelo loiro avermelhado.
"Muito bem. Vejo que é inútil discutir com você depois que você tem uma
ideia em mente. Apenas me diga isso - ele é realmente digno de sua
confiança?
Eu forço as palavras através da secura da minha garganta: “Ele é.”
Ela inclina a cabeça, parecendo solene. “Seus guardas estarão lá fora, é
claro. Você sempre pode pedir mais se ele for desagradável.
Eu a encaro, com o coração batendo forte. Quase admiti a amizade entre
Thrain e eu, e ela ainda está optando por me mostrar respeito. Eu coloco
minhas mãos em minhas coxas e me curvo para ela, mostrando-lhe o
mesmo.
"Obrigado, minha senhora", digo a ela.
Ela coloca uma mão gentil no meu ombro e diz: “Você é uma mulher de
nascimento real. Conheço intimamente o seu caminho e você conhece o
meu. Já vivi demais para me importar com o rancor de nossos ancestrais ou
com a natureza arbitrária da política. Meu único desejo é que você não
sofra como mulheres como nós sofremos, ao longo de incontáveis séculos.
Se este é o caminho que você está decidindo seguir, se acredita que ele
pode ajudá-lo em vez de atrapalhar, então vou permitir. Mas vou manter
minhas reservas. Apenas saiba disso: aconteça o que acontecer, posso
protegê-lo, caso precise.
Eu encaro seus chinelos, os olhos ficando quentes. "Eu vou manter aquilo
em mente."
Ela se afasta. "Descanse um pouco. Amanhã não será mais fácil de
suportar.”
 ***
Quando ela sai, fico grato pela paz e sossego. Muita coisa passou por mim,
pânico, humilhação e uma empatia angustiante com a qual não sei o que
fazer.
Eu estou tão cansado.
Sento-me na cama e deixo-me chorar, expurgando todas as coisas feias que
fizeram morada dentro de mim. No momento em que passei de soluços a
pequenos soluços, meu rosto estava inchado e úmido, meu coração batia
pesadamente no meu peito, cada baque doloroso agora após o estresse do
dia. É como um martelo batendo em uma bigorna, um contato duro e
brusco.
Lady Catriona tinha razão. Serei uma única filha de Clota no deserto de
Alba, sozinha entre uma horda de vikings e pictos amaldiçoados. Claro que
o resultado potencial é óbvio, claro que só um idiota pensaria que poderia
acabar bem. Mas não posso simplesmente abandonar Thrain ao seu destino.
Estou preso em uma encruzilhada infernal novamente. Não consigo dar um
único passo à frente sem ficar preso neste ponto. Olhando em todas as
direções e vendo apenas fogo.
Os guardas avisam que meu convidado está aqui para me ver. Enxugo o
rosto, endireito-me e chamo-o para entrar.
A porta se abre.
Torchlight delineia a estrutura desmedida de Thrain. Observo seu longo
cabelo louro-mel caindo sobre um ombro, sua túnica ricamente bordada,
seu largo cinto de couro segurando a bainha de um seax nas costas.
Eu encontro o olhar azul invernal de Thrain. Ele está usando uma expressão
tão cautelosa. Aqueles olhos vasculham meu rosto - certamente absorvendo
a bagunça inchada e chorosa dele.
"Princesa", ele me cumprimenta com um aceno formal.
Sua voz profunda reverbera através do silêncio, envolvendo-me na
promessa de segurança. Isso quebra minha compostura cuidadosa. Eu tento
manter meu queixo erguido, meu rosto sério, mas é tarde demais - seu
cheiro se infiltrou na sala, rico vinho tinto e cravo, e tudo que eu quero
fazer é desmoronar em seus braços.
Mas a porta ainda está aberta. Posso ver as ombreiras dos guardas, a luz
das tochas refletindo na cota de malha. Eles estão ouvindo.
“Você está bem,” eu digo. "Estou feliz."
Isso faz Thrain franzir a testa. Ele olha para longe de mim, um músculo
saltando em sua mandíbula. Quando seu olhar retorna, é escuro e dolorido,
trazendo aquela familiar ternura dele.
Todo o meu corpo dói com a reminiscência de seu toque enquanto ele
coloca aquele olhar sobre mim. A maneira como ele me confortou na minha
noite de núpcias, sentando-se comigo durante a minha histeria. E os
cuidados que teve comigo depois da loucura. Amarrando meu vestido para
mim. Trançando meu cabelo com aquelas mãos grandes e calejadas.
Eu quero tanto isso. O calor e o conforto que ele traz.
Com o que resta de minha compostura, murmuro: “Você poderia fechar a
porta, por favor?”
Ele faz isso com um clique.
 CAPÍTULO ONZE

THRAIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Ela vem sobre mim sem aviso, como uma tempestade de verão. Uma mulher
tão pequena e, no entanto, quando estamos sozinhos, ela varre meus pés
debaixo de mim tão completamente quanto uma inundação.
Ela se enterra no meu peito. Meus braços vêm naturalmente em torno de
seus ombros, e eu a puxo com força contra mim. Nenhum pensamento
existe em minha mente enquanto pressiono meu nariz na coroa de ouro
vermelho de seu cabelo e a respiro.
Ela está aqui comigo. eu tenho ela. Ela está segura.
Seus dedos frios agarram minha túnica, me puxando para mais perto. Ela
suspira contra mim, sua respiração apertada através de uma garganta
apertada. Ela deve ter chorado muito antes de eu chegar; seu rosto está
vermelho e manchado com isso, seu cheiro tingido de sal.
"Você sabe, então?" Eu pergunto a ela suavemente. “O que está por vir?”
"Sim", ela murmura. “Tive uma audiência com Causantin.”
Eu franzo a testa em alarme. "Sozinho?"
“A senhora ficou comigo”, diz ela. Então, enrijecendo; “Nada de
desagradável aconteceu.”
Não vou acreditar nisso de jeito nenhum. Ela não só estava chorando antes
de eu chegar, como também mostra notas distintas de angústia na doçura
em camadas de seu perfume. Certamente ele deu a ela um bom motivo para
cair contra mim assim. Mas ela não quer que eu me preocupe.
Ela está aprendendo rápido. Da última vez que me preocupei com ela, um
lorde importante acabou com uma facada no estômago.
"Sinto muito", ela murmura em minha túnica enquanto enxuga o olho.
“Estou sempre chorando em cima de você.”
Isso traz um pequeno sorriso aos meus lábios. Eu seguro seu rosto,
afastando-me apenas o suficiente para olhar para seus olhos vermelhos
inchados e sardas brilhantes.
"O que eu te disse sobre se desculpar comigo?" eu murmuro.
Ela abre a boca como se quisesse se desculpar por se desculpar – vê o
absurdo disso e, em vez disso, acena com a cabeça. Eu beijo sua testa e a
envolvo contra mim novamente. Nós dois nos deixamos deleitar um com o
outro, a segurança primordial do cheiro e do calor do corpo.
É um momento perfeito. Se ao menos não viesse logo após um desastre
absoluto.
“Eu sei que você disse para não se desculpar,” ela diz, “mas eu não posso...
eu não posso acreditar que estou fazendo você passar por isso. Não apenas
você, mas seus irmãos também.
Eu arrasto um dedo ao longo das protuberâncias polidas de sua trança até
chegar à base de seu pescoço. Ela estremece quando eu a toco ali, aquele
brilho familiar de reconhecimento brilhando dentro de nós dois. Isso me faz
esquecer momentaneamente o que sou para ela, qual é o meu papel, pois
ambos estamos presos a esse sentimento de sincronismo.
"Parece adequado", digo a ela em voz baixa. “Que haveria provações e
tribulações para ganhar o favor de um Vanirdottir.”
Ela olha para mim, parecendo cínica. “Você não tem escrúpulos, então?
Tenho certeza de que seus irmãos não estão muito satisfeitos.
“Meus irmãos e eu matamos muitos senhores da guerra com a reputação de
Uradech,” digo a ela. “Vamos resolver isso em questão de dias.”
Ela fica quieta por um momento. Não sei dizer se ela acredita em mim. Eu
esfrego meu polegar ao longo de sua bochecha, tentando acalmar a raiva
crescente em mim que Causantin pode tê-la colocado neste estado.
"O que ele disse para você?" Eu pergunto a ela.
Ela tenta várias vezes falar, mas não consegue encontrar uma maneira de
resumir. Eventualmente, ela balança a cabeça.
"Não importa."
"Diga-me."
Por fim, ela diz em um murmúrio:
“Ele disse que eu estava arruinado. Ter dormido com vikings. Ele acha que
é um destino adequado para mim ser jogado fora para os selvagens fazerem
o que quiserem.
Eu expiro lentamente enquanto a raiva sobe pela minha espinha. Eu sabia
que aquele jötunn meio derretido havia dito algo a ela. Nada inconveniente ,
de fato.
“Ele fala como um homem ciumento,” resmungo. “Uma mulher não pode ser
arruinada como um maço de pergaminho estragado . E ele fala falso, de
qualquer maneira - você não se deitou com ninguém, muito menos com um
viking.
Ela levanta as sobrancelhas para mim. “Não tenho?”
"Não. Um beijo não é ruína.
"Eu diria que fiz mais do que beijar você", diz ela com a sugestão de um
sorriso.
Eu não posso deixar de sorrir em troca. "Não muito mais", digo, e então -
talvez correndo o risco de estragar o momento, acrescento: "Se eu a
arruinasse, princesa, você não hesitaria."
Embora ela core o suficiente para que suas sardas desapareçam, o pico
distinto de seu perfume não me escapa. Ela também não foge de mim. Ela
fica parada, seu olhar piscando para a minha boca. Embora seja furtivo e
tímido, há uma fome inconfundível naqueles olhos verde-musgo.
Combina muito com ela. Essa fome. Seus lábios estão entreabertos como se
ela esperasse um beijo. Eu me deleito com suas curvas, o leve brilho, a
carne rosada com gosto de maçã. E como ela me agarra com os dentes
quando me segura...
Não – o que estamos fazendo? Eu não posso falar com ela assim. A garota
com quem fiz amor ontem à noite era um sonho, uma sombra pressionada
nas dobras da minha cama. Ela não.
Mas então porque…
Por que ela não está dizendo nada?
Nós dois caímos em si ao mesmo tempo, nos desculpando e nos separando.
Ela dá um pequeno passo para trás e podemos respirar novamente. Eu
endireito minha postura, as mãos atrás das costas em uma demonstração
inútil de formalidade.
“Talvez seja eu quem arruinou você,” Tamsin acrescenta mais seriamente.
“Você vai para Alba amanhã por minha causa – você e seus irmãos vão
arriscar suas vidas, tudo porque eu não pude cumprir meu dever no quarto
–”
"Isso não foi dever", digo a ela com firmeza. “Seu único dever deve ser
honrar a si mesmo e àqueles que você ama. Você deve saber que meus
irmãos nem hesitaram em aceitar; eles conhecem suas lendas melhor do
que qualquer um vivo, eles esperavam lutar por você. Eles vão de bom
grado para esta missão como eu, porque honram sua espécie.
Ela franze a testa. Talvez eu esteja reclamando – mas não me importo. Ela
precisa ouvir isso.
“Duvido que seus irmãos me honrem”, diz ela. “Eles certamente querem
proteger você, não é? Eles devem se ressentir de mim por arrastá-lo para
isso...”
“Eles não se ressentem nem um pouco de você.”
Ela está em uma espiral de autopunição. Eu a observo por um momento
enquanto ela torce as franjas de seu cinto de lã entre as mãos, o olhar
perdido no ar vazio.
"Tamsin", murmuro. Seus olhos brilham para mim, emaranhados em miséria
e esperança. “O que quer que meus irmãos possam pensar, eu honro você.
Irei para Alba de bom grado se estiver em seu nome.
Essas palavras parecem diminuir sua angústia. Um sorriso se curva no
canto de sua boca, florescendo lindamente em seu rosto manchado e
manchado de lágrimas. Combinado com o sal em sua pele e a riqueza de seu
perfume, aquele sorriso faz meu sangue acelerar.
“Nunca pensei que ouviria essas palavras de Thrain Mordsson”, diz ela.
Eu fico um pouco mais ereto ainda. “Nunca pensei que falaria com uma
princesa britânica. Mas aqui estamos nós.
"Sim", ela murmura maravilhada. "Aqui estamos."
Ela me olha por um momento como se pensasse. Então, seu sorriso ficando
um tanto tímido, ela fecha a distância entre nós novamente.
Seus dedos se curvam suavemente em torno de minha mão mutilada,
despertando o brilho entre nós. Ela fica na ponta dos pés e dá um beijo na
minha bochecha. Tenho que morder o lábio para não sorrir com a inocência
do gesto.
"Obrigada", ela murmura.
Espero que ela se afaste, mas em vez disso ela permanece lá. Como se
estivesse se desafiando. Sua mão desliza sobre a minha, procurando um
aperto melhor. Tê-la tão perto, hesitante assim; desperta uma calma
estranha em mim, esvaziando meu peito, como se nós dois tivéssemos
pisado nessa estrada e reconhecido que sempre foi o nosso caminho, esse
vínculo algo com o qual sempre teríamos que lutar.
Nós nos movemos juntos, sem pensar, até ficarmos cara a cara. Ela respira
contra a minha boca, respirações curtas e rasas, ainda hesitante. Fecho os
olhos e espero.
Ela nunca me beijou à luz do dia - sempre foi um borrão de calor e desejo
desesperado na escuridão.
Nunca isso. Uma pergunta tranquila e lúcida; uma resposta esperada.
Ela me beija levemente, seus lábios macios contra os meus. Então ela para,
deliberando novamente. Ela franze a testa, sua mão apertando a minha.
Eu a deixei tomar suas decisões, mal respirando.
Ela me beija de novo, e desta vez há muito menos timidez. Ela pega meu
lábio inferior, abre minha boca com a língua - e quando ela me prova e faz
um pequeno barulho de alívio, um rosnado floresce cheio e potente em meu
peito, balançando nós dois onde estamos.
Minha mão boa encontra sua parte inferior das costas, puxando-a contra
mim. Eu mordo seu lábio inferior carnudo, gemendo quando seu gosto doce
enche minha boca, e ela me morde de volta com o mesmo vigor. Os raios
alaranjados do pôr do sol ainda atravessam a janela, e me vejo olhando para
eles para me lembrar de que ela está fazendo isso conscientemente. Ela
está lúcida e está absolutamente me devorando.
Escolhendo-me à luz do dia, afinal.
Me escolher... e parece um momento tão roubado quanto antes.
Seguro seu rosto e me afasto. “Tamsin,” eu murmuro, e ela franze a testa,
seus olhos semicerrados brilhando. Há tanta honestidade nua em seu rosto;
ela se ofereceu a mim e agora tem medo de ter agido mal.
Como posso recusá-la? Como posso dizer não para essa cara?
"Você me daria isso", digo a ela suavemente. “Mas eu não fiz nada para
merecer isso.”
Ela pisca para mim em confusão. "Como você pode dizer aquilo? Você já
arriscou sua vida por mim. E agora você vai fazer de novo.”
Eu balanço minha cabeça. “Tamsin, isso não é...” Isso não é o suficiente , eu
quero dizer a ela. No mínimo, matar Aedan parece o mínimo que posso
fazer por ela, vendo o que está por vir. Ela vê o que está na nossa frente, o
que estamos vivendo agora. Ela não vê a tragédia que se abre à frente.
Ela ainda está olhando para mim, sem compreender e ferida. Não sei nem
como começar a me explicar para ela sem abrir ainda mais a ferida.
Eu irei para suas terras e participarei da carnificina de seu povo . Ajudarei
tanto Causantin quanto Gofraid a escravizar seus parentes e mandá-los para
os quatro cantos do mundo. E eu não posso fazer nada para ficar no
caminho deles.
Mas certamente contar a ela sobre o conflito dentro de mim soaria como
dar desculpas patéticas.
“Eu sou sua guardiã,” digo a ela em vez disso. “Seria melhor se não
complicássemos o relacionamento.”
Ela me dá um sorriso irônico. "Você diz isso como se já não fosse
complicado."
Eu só posso zombar. Então ela vira minha mão mutilada, traçando as
bandagens novas que uso sobre meu ferimento. Eu a observo
silenciosamente enquanto ela escova o lugar onde plantou a adaga, quinze
dias atrás, quando ela descobriu quem eu era. Ela está contemplando isso
agora, ainda. Não preciso lembrá-la de que sou seu inimigo; ela sabe, ela
nunca esqueceu. E ainda assim ela ainda me toca tão gentilmente assim.
Tão cuidadosamente.
Deuses. Não sei como devo fazer isso. Fique longe dela. Recuse qualquer
relacionamento mais profundo quando ela me oferece essa ternura.
“Não pense que eu não quero isso,” digo a ela. Ainda estamos falando
baixinho, como se o momento fosse tão frágil que falar muito alto o
quebraria. “Mas há tanto que eu gostaria de lhe dar que não estou em
posição de dar.”
Sua liberdade, por exemplo. A vida ensolarada e farta que uma jovem como
ela deveria estar desfrutando. E tranquilidade, principalmente. A ausência
de luto. Uma casa ininterrupta.
"Eu sei", diz ela. "Eu entendo o que você está dizendo. Mas você já me deu
bastante, Thrain. Ela sorri para mim. “Estou feliz por ter você como meu
guardião.”
Eu seguro seu olhar. Que loucura é permanecer prático, traçando linhas na
areia entre nós quando ela pode olhar para mim desse jeito. Mas é
necessário, se não quisermos ferir um ao outro muito mais profundamente
do que já o fizemos. Mesmo agora tenho mil desculpas que quero fazer,
tantas palavras que seriam totalmente inúteis para ela; Não preciso de mais
motivos para me desculpar com ela, para não passar a vida de joelhos.
Penso no que Ivar me disse ontem à noite. Que devo conhecer melhor minha
mente, para não fazer coisas das quais me arrependo. Eu expiro lentamente
e decido abordar a questão que está nos encarando.
"Devemos ser claros um com o outro", digo a ela. “Estaremos morando
próximos nos próximos dias, já que estamos viajando juntos. Acima de tudo,
você continua sob minha tutela e meu papel é protegê-lo.
Ela acena com a cabeça. Isso é algo que precisamos abordar, algo que tem
tudo a ver com essas questões de quanta intimidade devemos nos permitir
compartilhar.
"Se vamos passar nossas noites nas montanhas", digo hesitante, "então
devemos estabelecer os limites agora, de como vamos lidar com eles."
Sua timidez está voltando com esta ousada alusão ao seu calor. Uma coisa é
ela me beijar e se consolar com minha presença; outra é falar abertamente
sobre o que essa intimidade fácil e estúpida entre nós pode precipitar. A
última vez que compartilhamos seu calor, ela estava delirando de
necessidade e eu mal estava no controle.
Este é o cerne da questão. Se não mantivermos a cabeça no lugar e
estabelecermos regras estritas, então ambos somos inteiramente capazes
de levar um ao outro à loucura luxuriosa, cujas consequências nem sequer
começamos a discutir.
"Você deve ser tão direto sobre isso?" ela murmura, evitando meu olhar
agora.
"Sim", eu digo a ela. Odeio ver aquela furtividade voltando depois que ela
mesma veio até mim e agiu de acordo com seus desejos com tanta ousadia.
“Devo ser franco pelo bem de nós dois.”
Ela suspira e não diz mais nada, esperando que eu explique melhor. Suas
bochechas ficaram rosadas novamente enquanto seu desconforto toma
conta.
"Princesa." Não consigo resistir a correr um dedo torto ao longo de sua
mandíbula para atrair sua atenção de volta para mim. "Você se lembra do
que eu disse a você, da última vez que estivemos nesta sala?"
Ela acena com a cabeça. “Que você apenas atenderia aos meus desejos
diurnos.”
"E eu vou. Portanto, você deve me dizer agora o que deseja de mim, se
algum dia precisar de minha ajuda para enfrentar seu calor novamente.
Ela não diz nada enquanto olha para o meu peito. Sua respiração superficial
me diz que ela não estava pensando nisso quando me beijou; ela estava
apenas agindo de acordo com uma decisão impulsiva. Agora que ela tem
que pensar sobre isso em vez de se deixar levar pelo momento, todas as
considerações mais sérias surgem – eu posso vê-las esculpindo linhas de
preocupação entre suas sobrancelhas.
"Eu posso cuidar disso sozinha", ela murmura. “Eu não deveria fazer você
passar por isso de novo. Faça exigências de você assim.
“Mas se o fizer,” eu insisto, “então você deve deixar claro para mim agora
quais exigências devo atender. Enquanto nós dois estivermos lúcidos.
“Se Causantin souber que estamos próximos assim –”
“Não ligo para as opiniões de Causantin.”
Eu guardo para mim o que ela provavelmente também adivinhou - que se
ele acredita que ela já está arruinada, então passar qualquer número de
noites comigo certamente não afetará sua posição em seus olhos.
Seu perfume noturno está flutuando ao nosso redor, tentador como xarope
doce, fazendo-me inclinar para ela enquanto espero sua resposta.
“Talvez... exatamente como da última vez, então,” ela murmura.
O mesmo da última vez. Para dar-lhe alívio e nada mais. Só de pensar nisso,
sinto arrepios de antecipação - mas isso é apenas parte do nosso acordo, é
puramente pragmático. Devo protegê-la dos outros com quem viajaremos, e
de sua própria insensatez quando a lua cheia a atingir. Isso não significa
que nosso relacionamento se estenda além dos limites do guardião e da ala.
Deuses, se meus irmãos pudessem ouvir meus pensamentos. Posso imaginar
suas sobrancelhas subindo além da linha do cabelo. Até eu posso ver o quão
risível é essa tentativa de estabelecer limites. Eu sei muito bem que
compartilhar uma bateria nunca pode ser puramente pragmático; Sei que
isso afetará a nós dois, independentemente de tentarmos ser sóbrios e
práticos a respeito. Mas nessa estranha relação onde ela perdoa seu próprio
inimigo e eu tento ser digno desse perdão, é o melhor que posso fazer por
ela.
Eu me afasto dela e me curvo a ela.
“Vou atender seus desejos então, quando for necessário,” eu digo a ela.
“Existe mais alguma coisa que você queira discutir?”
A formalidade do meu tom a faz franzir a testa para mim. "Bem... não, acho
que não."
"Tudo bem. Então vou deixá-lo para a sua noite.
"Oh", diz ela, olhando para o pôr do sol. "Isso mesmo, você deve ter seu
banquete para preparar."
“Na verdade, nós temos. Tentamos tirar um pouco do fardo da equipe do
forte.
Posso sentir o absurdo dessa conversa fiada tão intensamente quanto ela, já
que vem logo depois de discutirmos explicitamente o momento da noite em
que ela está se contorcendo e suando sua necessidade de pau. Mas ela é
receptiva à mudança de humor; ela entende por que estou mudando de
tática. Ela ainda está carrancuda e um tanto desamparada enquanto me
leva de volta para a porta, nós dois defendendo essa pantomima de etiqueta.
Ela se endireita, então faz um grande show ao abrir a porta e cumprimentar
os guardas, deixando-os ver que ela está completamente vestida e intacta.
"Obrigado por sua visita, meu senhor", diz ela. O sorriso que ela me dá é
forçado e educado. Freya, odeio ter que deixá-la para mais uma noite de
solidão. Mas ela deveria fazer uso de seus aposentos enquanto ainda tem a
privacidade deles, assim como dos guardas.
"Princesa", eu resmungo com um aceno de cabeça. “Boa noite para você.”
"E você também."
 CAPÍTULO DOZE

TAMSIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Uma jovem criada me traz o jantar logo após a partida de Thrain. A porta se
fecha e eu me vejo sozinha novamente. Eu me viro para encarar a sala, de
pé no lugar onde Thrain estava.
Estendendo a mão, toco minha boca onde os restos de seu beijo ainda
permanecem; seu gosto, sua saliva, a marca de seus dentes. Ele me beijou
de volta como se estivesse faminto por isso, como se quisesse me beijar por
anos e anos.
Foi mais do que apenas um impulso que me moveu. Eu queria beijá-lo. Eu
queria expressar o que isso significava para mim, que ele pudesse estar lá e
proclamar sua lealdade a mim. Um senhor da guerra viking, me honrando. A
maneira como ele falou como se ele e seus irmãos logo tivessem tudo sob
controle varreu minhas ansiedades, como costuma acontecer com sua
presença.
O beijo parecia tão certo no momento. Mas eu estava longe de considerar o
que ele poderia inferir disso. Só de pensar em como ele mudou a conversa
depois e decidiu de maneira profissional sobre o que fazer nas minhas
noites de calor me faz gemer de vergonha.
Mas ele estava certo em tentar ser rigoroso sobre isso. Claro que ele estava
certo. Quase posso ouvir a voz de Eormen na minha cabeça novamente, me
repreendendo por mentir para mim mesma sobre aonde essas coisas levam,
quais são as consequências inevitáveis. A ideia de ter que desenterrar o
Queen's Sage de onde o guardei me deixa vagamente doente. Já tive
considerações pesadas o suficiente para lidar com isso.
Estou apenas... tão cansada. Eu gostaria que ele pudesse ter ficado, então
poderíamos ter conversado menos formalmente. Como fizemos na capela do
forte de Dumbarton, sentados juntos e esquecendo o mundo.
Com a tigela de jantar na mão, sento-me na cama. Minha cama. E pensar
que eu teria que dividir este lugar com Aedan, noite após noite, se não fosse
por Thrain. Mesmo agora, quase sinto como se Aedan pudesse invadir a
qualquer momento.
Embora os lençóis estejam limpos, detesto o cheiro deste lugar, a visão
daquela porta, a maneira como ainda é registrada como uma rota de fuga,
em vez de uma simples porta de quarto. A ideia angustiante daquele cabo
rígido. Eu quase quero testar o peso da nova bacia de cerâmica, só por
precaução.
Estou muito inquieto para comer. Meus cofres estão encostados na parede,
então coloco minha tigela de comida no chão e vou revirá-los, tentando
escolher o que levar para a próxima viagem. Mas conforme decido se os
vestidos são apropriados ou não, começo a pensar em possíveis cenários.
Talvez eu deva escolher um vestido prático, caso precise correr. Ou talvez
esperem que eu use o meu melhor, se for para servir de isca para um
senhor da guerra picto.
Conforme o sol se põe e o céu escurece, ouço os vikings voltando para o
pátio e entrando no grande salão. Suas vozes alegres ressoam por todo o
forte.
Eles soam tão despreocupados. Eu os invejo por isso.
Quando a lua paira no horizonte, minha cama fica coberta de vestidos e
xales de lã, porta-joias e enfeites de cabelo. Não estou mais perto de estar
preparado. Tudo o que consegui foi criar pânico sobre o amanhã.
Thrain estará comigo em Alba. Vai ficar tudo bem. Enquanto ele estiver
comigo... tudo ficará bem.
Sento-me na beirada da cama com um suspiro. Eu deveria estar usando esse
tempo para descansar. Logo não terei esse tipo de privacidade – um quarto
só meu, uma porta fechada mantendo todo mundo fora.
Deitei-me com outro suspiro.
A exaustão emocional torna meus ossos pesados. Eu afundo no colchão e me
deixo levar por um tempo. Não há ninguém para confrontar, nenhuma
ameaça imediata com que se preocupar.
Mas também não há ninguém com quem conversar. Ninguém para segurar.
Há um vazio ao meu redor desde que cheguei aqui em Dál Riata. A quinzena
que passei trancada na torre é registrada como um vazio negro e solitário
de dor, os dias e as noites mal distinguíveis. Então fui jogado abruptamente
no caos do meu casamento; e depois disso, houve o silêncio absoluto da
capela, os rostos indiferentes dos monges. O ar me envolve com a mesma
frieza agora, quando tudo o que desejo é o calor do corpo de alguém para
me aconchegar.
Conforme a lua nasce, meu corpo se aquece. Imagens de meus encontros
proibidos com Thrain dançam atrás de minhas pálpebras fechadas, como
um sonho, brilhando com a luz de velas. Sua boca, quente e molhada contra
a minha. Seu cabelo loiro mel espalhado sobre a minha pele. A pressão
insistente de seus dedos em lugares secretos e escondidos.
O calor lateja na minha barriga. Se ao menos ele tivesse ficado... Deus, se
ao menos ele tivesse ficado. Minha mão se aventura sobre minhas saias e
suspiro enquanto as puxo para cima sem muita graça.
Isso de novo.
Eu flutuo para o calor entre minhas coxas, cabelos cacheados saturados
com liso, lábios inchados com excitação. Acho essa protuberância
facilmente, inchada como está.
Mesmo enquanto me esforço, já estou temendo a frustração do fim da noite
que me espera. Apesar de todos os meus esforços desesperados naquele
sótão solitário na noite passada, o sol nasceu e me encontrou de bruços na
minha cama, meio soluçando de frustração, exausto e encharcado em minha
própria mancha.
Eu não quero isso de novo. Não quero a fantasia que voa com o sol, não
quando o tive aqui em meus aposentos apenas algumas horas atrás.
Pisco grogue para o teto. Minha garganta está ficando apertada enquanto o
calor confunde minha mente, se apega a pequenas impressões que tive
durante o dia. Geralmente se concentra em instâncias de contato físico, de
modo que me vejo fantasiando sobre toques de mãos, estilos de pilotagem, a
maneira como as roupas se ajustam ao corpo de alguém ou a maneira como
a luz do sol se move sobre o rosto de alguém.
Agora ele se apega à rejeição de Thrain. Aprofunda a tristeza disso,
descarta todas as razões pragmáticas e objetivas que ambos reconhecemos.
Quanto mais a noite se aprofunda, mais dói.
Ele não me quer. Por mais que tente me lembrar que sim , que são as
circunstâncias que nos impedem – o calor só entende o vazio ao meu redor,
a ausência de sua voz, seu calor.
Ele realmente não me quer. É por isso que ele se ofereceu para ser
pragmático. Ele simplesmente não está interessado. Ele me vê como sua
pupila, uma garota incômoda para proteger e nada mais.
Certamente ele está lá fora agora, uma voz entre os muitos foliões que
posso ouvir vagamente, deliciando-se com os muitos prazeres que seu
banquete tem a oferecer.
Ele não…. não me quer... não se importa. Não me importo nem um pouco.
Claro que ele não se importa. O que eu poderia oferecer a um homem
assim, afinal? Eu sou apenas uma garota ignorante, enquanto ele é o
epítome da virilidade, um homem que qualquer um desejaria, por cujas
afeições qualquer um lutaria prontamente. Ele já esteve em tantas festas
antes, também. Ele deve ter conhecido tantas mulheres, mais velhas e mais
sábias do que eu.
Talvez seja por isso que ele não me quer. Talvez ele já tenha alguém. Ou
várias pessoas. Talvez o irrite profundamente ter que se arrastar por Alba
por minha causa, quando preferia estar aqui, entretendo seus habituais
companheiros de banquete.
"Não", murmuro, franzindo a testa enquanto tento me esfregar com mais
força, afugentando os pensamentos intrusivos. A tristeza está se
aprofundando ainda mais, tornando impossível sentir o que estou fazendo,
mesmo quando me belisco e enfio os dedos dentro com força suficiente para
doer. “Isso não é verdade, pelo amor de Deus , cale a boca, cale a boca.”
Mas ele me rejeitou. Essa é a verdade.
Estou sozinho. Completamente sozinho.
Eu cavo minha cabeça de volta para os travesseiros. “Vamos lá,” eu assobio
enquanto todas as sensações faíscam e fracassam como uma fogueira
molhada. Se eu conseguir apenas provocar um clímax, ele explodirá
violentamente o suficiente para fazer as chamas segurarem e afugentarem
tudo isso. Mas a bola na minha garganta está dificultando a respiração,
meus olhos ardem com lágrimas.
Estou tão sozinho.
Eu gostaria de ter alguém... qualquer um.
Os foliões estão todos se divertindo e eu estou aqui, sozinho em um canto
escuro.
Patético.
Finalmente pego a ladeira que leva ao pico, dirigindo com força,
concentrando-me nela com toda a minha força de vontade. Eu me empurro
sobre a borda com ambas as mãos, e então eu estou deslizando através da
felicidade – vazia e impensada, finalmente – mas então eu estou caindo, de
volta para a escuridão, e ela falha novamente.
Eu me viro para os travesseiros, furiosa enquanto tento respirar pela minha
garganta apertada, minhas lágrimas encharcando o linho. Isso não faz
sentido, tudo isso são apenas pensamentos estúpidos de calor - mas os
sentimentos são tão reais que se transformam em uma coroa escura dentro
do meu corpo.
Eu não posso fazer isso. Durante toda a noite, arrancando meticulosamente
o clímax de mim mesma e chorando em meus travesseiros, é ridículo. Eu
não deveria deixar o calor fazer uma bagunça em mim. Talvez se eu tentar
dormir enquanto ainda é um pouco cedo... mas parar de me tocar
significaria enfrentar esses pensamentos horríveis, ficar sozinho com eles
sem nada para me distrair deles.
Eu enfio meu rosto ainda mais em meu travesseiro enquanto começo de
novo.
Eu me arrasto por vários outros picos, mas todos eles desmoronam como
deslizamentos de terra que me jogam direto na escuridão novamente. Eu
preciso... eu preciso dele. Não que isso significasse alguma coisa, porque
tudo seria apenas pragmático e superficial, conforme seus desejos. Mas ele
disse que eu poderia, se fosse necessário – eu poderia sair e encontrá-lo.
Bem, é necessário.
Só terei que encontrá-lo no banquete.
Meu calor brilha. Eu engasgo quando o pensamento de sair para o grande
salão e dar uma boa olhada nele me inflama. A escuridão recua
completamente enquanto eu penso em entrar naquele festival pagão.
Haverá muitas, muitas pessoas. Não me sentirei nem um pouco solitário se
puder me juntar a eles, todos aqueles foliões que estão rindo e se
divertindo.
Eu me empurro para cima. Deve ser quase meia-noite se estou ficando
louco, desesperado e grogue. Mas é um alívio pensar em sair daqui e ir para
onde as pessoas estão. Talvez eu pudesse apenas... apenas dar uma olhada.
Os guardas do lado de fora não representam nenhum desafio; eles não são
Cavaliers, não vão conseguir me farejar se eu sair disfarçado.
Vou até a porta e bato.
"Você pode chamar a criada, por favor?"
 ***
É emocionante caminhar sozinho pelos corredores sinuosos de Dunadd. A
última vez, eu tinha meu vestido de noiva puxado em punhos, batimentos
cardíacos em pânico batendo uma tatuagem contra o meu peito. Agora ando
de cabeça baixa, vestido de serviçal acinzentado e lenço na cabeça
escondendo minhas feições.
A criada deve estar se deliciando na minha cama agora. Ela estava tão
animada por receber meus aposentos pessoais para passar a noite. Dei-lhe
permissão para usar todo o lugar como quisesse, a estação de lavagem, até
meus vestidos, se ela quisesse. Afinal, seu próprio presente é pelo menos de
valor equivalente. Eu me envolvi na identidade de uma garota que não teria
vergonha de se esconder onde damas e princesas adequadas não deveriam
ir.
Conforme me aproximo do grande salão, a música fica mais alta e os aromas
mais tentadores. Viro uma esquina e logo me encontro fora do banquete.
Vikings tatuados encostados nas paredes, devorando uns aos outros na
relativa privacidade dos corredores. Eu encaro, apoiando-me contra o meu
pedaço de parede. Alguns estão batendo em mulheres em várias posições,
enquanto outros preferem ficar entre os homens. Eles parecem se abraçar
com mais força, suas mãos se agarrando em lugares que eu nunca vi
homens se tocarem com tanto entusiasmo.
Meu calor se enrola como uma cobra na minha barriga. Lembro-me apenas
de vislumbres da festa na minha noite de núpcias; Eu não vi muito disso,
minha memória embaçada pelo pânico.
Agora que estou perto... eles são tão reais. Eu posso sentir o cheiro de sua
excitação, seu suor, o almíscar inebriante de sua maldição subindo para sua
pele sob a lua cheia.
Eu tenho que passar por eles para chegar ao salão principal. Através desses
emaranhados gloriosos de corpos seminus.
Deus, eu quero cada um deles.
O vestido da criada cheira a aromas enjoativos da cozinha. Eu mordo meu
lábio quando começo a andar. O pouco de sanidade que perdura em minha
mente espera que eles não me notem, que minha lavagem rápida e este
vestido fortemente perfumado possam me camuflar por enquanto.
Mas o calor... o calor espera mãos estendidas e carícias em todos os lugares
que desejo ser tocado.
Já estou arruinado, não estou? Foi o que disse Causantin. Por que não
descobrir o que os vikings fazem quando estão todos enrolados? Eu quero
descobrir todos os segredos que eles sabem. Por muito tempo eu pensei que
sexo era apenas uma questão grosseira de ficar preso como um peru em
uma estaca, certamente nada para passar a noite toda. Como a quietude de
um cervo silenciado pela flecha em seu ombro, um homem me penetraria e
extinguiria meu calor.
Exceto que não é nada disso. Thrain já me mostrou que pode me tocar como
uma harpa – ele conhece os lugares para arrancar e pressionar, ele sabe
onde demorar suavemente e onde machucar.
Eu quero aprender tudo o que eles sabem.
"Serva... ei... serva."
Olho por cima do ombro, o coração batendo forte. Alguns dos homens
recém-satisfeitos estão encostados em seus parceiros, braços entrelaçados,
olhando diretamente para mim. Eles chegam até mim em um convite.
"Venha aqui, linda."
“Odin, ela cheira bem.”
“Não tenha medo, garota…. venha e junte-se a nós."
A sanidade prevalece. Eu corro, ouvindo suas risadas e convites ronronados
nas minhas costas. Meu calor segue a batida dos meus passos, tamborilando
dentro de mim.
Eles me convidaram. Estou sorrindo loucamente enquanto me imagino
aceitando. Deitado em um emaranhado de vários homens assim. Eu nunca
poderia... não, eu nunca poderia. Posso? Todo mundo aqui vê tão pouco
problema nisso.
Por fim, chego ao grande salão e sua passarela com colunas. À frente, o
brilho de muitas lareiras floresce dourado, o ar no salão saturado com
deliciosos aromas de comida, suor, hidromel e homens amaldiçoados.
Deslizo para trás de um pilar de madeira deserto, parcialmente escondido, e
fico olhando.
Mais perto de mim está a mesa alta, agora coberta de peles e mantas de lã.
Um grupo de homens e mulheres está espalhado por ela, sentado ou
deitado, brincando uns com os outros. As mulheres estão seminuas, os
corpetes puxados para baixo para revelar os seios, as saias dobradas sobre
as coxas. Os homens são os mesmos, alguns seminus, outros nus e exibindo
tatuagens que descem em espiral pelos braços ou se espalham pelo peito;
grandes lobos negros, runas, símbolos circulares que não reconheço.
Um homem atrai meu olhar enquanto arqueia o corpo, jogando a cabeça
para trás em êxtase. Ele está sentado no banco, encostado na mesa. Trança
com crista preta, uma tatuagem rúnica em seu crânio raspado... oh. Ivar.
Esse é o Ivar . Eu nem o havia reconhecido – a nudez ao redor me distrai
muito.
Ele tem penas pretas presas em sua trança e fuligem espalhada por metade
de seu rosto, deixando seus olhos e testa na sombra. Isso cria um efeito
assustadoramente bonito. Juntamente com a camisa de linho transparente
aberta no peito nu e o suntuoso bordado brilhante que enfeita as mangas,
ele resplandece à luz da lareira . Ele se enfeitou para o banquete como se
fosse uma versão pagã de um baile de máscaras.
Com outro sobressalto, percebo que há uma pessoa ajoelhada a seus pés.
Outro homem. Com a cabeça entre as coxas de Ivar, o viking agrada seu
amaldiçoado chefe com a boca.
Eu os encaro, o calor fervendo em minha barriga. A boca do homem desliza
para cima do longo pênis salivante de Ivar. Parece tão grosso. E, no
entanto, o homem afunda nele novamente, engolindo-o profundamente em
sua garganta.
A mão de Ivar está enrolada no cabelo do homem, guiando-o, às vezes
forçando-o. Quanto mais continua, mais percebo que uma protuberância
está crescendo na base do pênis de Ivar, corada em um tom mais escuro. O
homem coloca as mãos em concha ao redor dele, apertando-o, fazendo seu
chefe suspirar e gemer tão obscenamente que meu calor dá uma guinada
em resposta, ordena que eu me junte a eles, me afunde naquele eixo grosso
e brilhante e veja como aquela protuberância se sente dentro de mim.
Sinto calor nas minhas costas, minha pele formigando quando alguém se
aproxima. Não reconheço seu cheiro; Só sei que ele é um homem
amaldiçoado e está se aproximando. Meu coração bate forte, minhas unhas
cravando no pilar enquanto o deixo se aproximar.
“O que você está fazendo sozinha, serva?” o homem pergunta. Ele soa
jovem, seu gaélico invadido pelo sotaque nórdico que todos eles têm. O
calor crepita insuportavelmente sob minha pele enquanto me mantenho
imóvel, antecipando o contato. Então sua mão encontra meu ombro, e não
consigo conter um gemido de alívio.
Finalmente. Alguém me tocando.
"Você gosta de assistir?" o homem diz, com um sorriso em sua voz. Meus
olhos ainda estão fixos nos prazeres lascivos de Ivar enquanto a mão do
homem desce pelo meu braço. Outra luz na minha cintura. Eu inclino minha
cabeça para trás, ofegante agora enquanto as carícias suavizam o calor. Eu
me sinto como um animal sendo escovado, aquelas mãos alisando os
emaranhados selvagens de desejo não atendido.
Duas mãos vagueiam; então três. Quatro. Outro homem se juntou ao
primeiro, e eu choramingo ao inalar a potência de seus aromas, a doçura do
hidromel tecido dentro deles.
"Mmm", um geme de prazer. “Ela cheira como a princesa.”
“Você serviu a princesa, serva?”
A cabeça de Ivar se inclina para o lado. Continuo observando-o enquanto
aquelas mãos percorrem meu corpo, meus braços, minha cintura, meu seio
achatado. Um vem ao redor da minha frente para cavar em minhas saias,
segurando meu monte através das dobras. Então eu sinto algo no meu
pescoço – um nariz frio contra a minha pele, me cheirando na nuca. Um
choque passa por mim quando eu percebo que ele saberá com certeza quem
eu sou se ele me cheirar lá. Mas não consigo me afastar – em vez disso, me
inclino para ele, oferecendo-lhe meu pescoço.
"Deuses, você cheira tanto como ela", ele geme.
Suas carícias são tão boas. Essa mão entre minhas coxas, apertando minhas
saias contra mim, é muito mais excitante do que a minha. Meus braços
sobem, envolvendo os pescoços dos homens enquanto os deixo me tocar
como quiserem. Eu nem sei como eles são, quantos realmente são; Ainda
estou observando Ivar, que está carrancudo com o tratamento delicioso de
seu parceiro. Algo parece incomodá-lo. Ele olha por cima da cabeça de seu
parceiro e varre a sala, ainda franzindo a testa, como se estivesse
procurando por algo.
E ele me encontra.
Minhas entranhas se apertam quando aqueles olhos negros se fixam nos
meus, mesmo enquanto o homem continua chupando seu pau, mesmo
enquanto Ivar continua ofegante através dele, boca aberta, corpo tenso com
prazer crescente. Sua carranca se aprofunda em alarme, como se
questionasse minha presença ali.
Mas sua atenção é roubada novamente. O homem o engole mais fundo do
que nunca e ele arqueia para trás, seu pênis enterrado tão profundamente
na garganta do homem que sua protuberância está sufocando os lábios do
homem. As mãos em concha trabalham freneticamente para apertá-lo,
fazendo Ivar gemer e se contorcer contra a mesa, uma mão segurando a
borda enquanto a outra força a cabeça de seu amante para baixo.
O homem engole, tosse, engole de novo. Eu vejo sua garganta balançando.
Líquido branco perolado escorre do canto de sua boca, borrando aquela
protuberância arroxeada latejante. Quando ele desliza lentamente para fora
do pênis de Ivar, eu só posso piscar com o tamanho dele. Não deveria ser
possível que tudo isso tivesse desaparecido na garganta do homem. É tão
grande .
Basta vê-lo e estou voando para o pico, jogando minha cabeça para trás
contra os ombros dos homens, meus braços apertando em torno deles.
Aquele cuja mão está trabalhando em mim entre as coxas apenas pressiona
mais forte, e eu estou ofegante, mordendo meu lábio, tentando segurar o
choro de doce alívio enquanto o orgasmo brilha em brasa, preenchendo
cada parte do meu corpo.
Sim... sim. Muito melhor. É muito mais satisfatório ter corpos contra os
quais se apoiar, mãos me abraçando, o ar carregado de almíscar e suor.
Quando pisco de volta à consciência, encontro Ivar olhando diretamente
para mim. Meu coração para no peito com a fome que vejo em seus olhos
negros. Um brilho de faíscas carmesim e então recua novamente. Ele se vira
para seu parceiro brevemente, inclinando-se sobre ele para beijar a boca
bagunçada do homem enquanto se enfia de volta em suas calças com
alguma dificuldade. Então ele se levanta do banco e cambaleia torto para
ficar de pé.
E vem na minha direção.
Ele rosna tão profundo e ameaçador que me atinge bem no peito. Dói . Os
homens ao meu redor também recuam, suas mãos escorregando de onde as
colocaram. Ivar grita um comando nórdico para eles e eles se afastam de
mim, recuando atrás de mim novamente para a inexistência. Sem parar,
Ivar me pega rudemente pela manga e me arrasta para o corredor.
"O que você está fazendo", ele rosna de uma só vez.
"O que eu estou fazendo?" Eu me ouço gaguejar. "O que você estava
fazendo?"
Na próxima vez que ele olha para mim, há diversão dançando naquelas
profundezas negras. "Eu acho que você viu isso por si mesmo claramente."
Eu tropeço atrás dele. Seu aperto forte em mim apenas precipita o desejo
de que ele e seu devoto me empurrem para baixo em um banco e usem seus
muitos talentos em mim.
"Seu disfarce não é muito bom, princesa", diz ele. “Seu cheiro pode ter sido
discreto antes, mas certamente não é agora. Vou levá-lo de volta para seus
aposentos.
"Eu queria - espere, por favor." Eu luto contra ele enquanto ele me arrasta
para um corredor mais isolado. “Eu queria encontrar Thrain.”
Ele estreita os olhos para mim. “Encontrar Thrain? Quando seu calor é tão
forte quanto este?”
Minhas bochechas estão queimando. Não – ele não pode fazer isso, ele não
pode me envergonhar quando ele – ele me viu olhando e continuou –
enfiando fundo na garganta daquele homem bem na minha frente.
Eu luto um pouco mais; seu aperto só aumenta. Saímos da luz das tochas e
sua silhueta escura paira sobre mim, fazendo-me recuar. Ele me empurra
rudemente contra a parede, seu antebraço como uma barra de ferro contra
meu peito.
Seu aperto é tão firme. A pontada de dor nas minhas costas é
completamente eclipsada pelos vestígios daquele glorioso orgasmo. Ele é
tão alto, bloqueando todo o resto, preenchendo meu campo de visão. E o
cheiro dele – Deus, ele cheira tão bem. Uma combinação de alcaçuz doce e
a decadência do sexo, o almíscar de seus muitos amantes se agarrando a
ele.
A luz das tochas brilha em suas mangas, a fuligem preta escorregadia ao
longo de suas maçãs do rosto e seus olhos negros penetrantes.
"Você vai deixá-lo louco", ele murmura. “Você cheira como um banquete
depois de uma fome.”
"Você também", eu digo delirantemente. Eu queria que fosse um insulto,
envergonhando-o por suas muitas conquistas, mas ele só parece encantado.
Seu rosnado se transforma em excitação profunda.
Fecho meus olhos enquanto estremece entre nós, uma vibração deliciosa
que acaricia minha pele, amassando meus músculos tensos até me sentir
macia e maleável como massa.
“Thrain pode adorar bajulação, mas isso não vai levar você a lugar nenhum
comigo, princesa”, diz ele. “Não confio facilmente. E você deixou meu irmão
mais vulnerável e desorientado do que eu já vi. Então você vai ter que
ganhar minha confiança antes de poder me pedir qualquer favor.
“Não foi uma lisonja.” Eu tento fazer soar agressivo, mas estou falhando
miseravelmente, minha voz saindo ofegante com desejo. “Com quantos você
já se deitou? Posso sentir o cheiro de todos eles em você, pagão . ”
Ele sorri. “Você realmente gostaria de saber? Eu poderia te contar tudo
sobre eles... já que você é tão curioso.”
Meu rosto está queimando. Eu não consigo parar de olhar para ele. Deus,
por que – por que ele cheira tão bem – então ele torna tudo pior ao se
inclinar e perfumar meu cabelo como Thrain faz.
"Eu deveria levá-la de volta", ele murmura. "Antes que você me transforme
em uma besta irracional também."
“Não... não. Preciso vê-lo.
Seu nariz enfiado no meu cabelo, seu rosnado se intensifica até eu sentir
que estou derretendo contra a parede.
"Sexo é tudo que você quer dele?" ele me pergunta. “Ontem ele estava
bastante convencido de que deveria quebrar tudo apenas por sua causa.
Então, por que devo dar a você outra chance de distorcer a mente dele?
“Eu nunca distorci a cabeça dele,” eu digo, com o coração batendo forte.
“Ele agiu por conta própria quando escolheu me proteger. Não tenho a
arrogância de pensar que posso mudar Thrain Mordsson de alguma forma.”
"Garota esperta", ronrona Ivar. “Então, o que? Você se entregaria ao seu
inimigo, sabendo muito bem que ele não mostraria quartel ao seu reino?
O estupor de calor instalou-se em minha mente confortavelmente demais
para que as palavras doam. A imprudência me domina - quero dizer, por
que não? Por que eu não deveria?
"Só me deixe ir", eu assobio. "Nada disso diz respeito a você."
“Ah, mas tem”, ele insiste. “Preocupa-me quando uma Vanirdottir lança
seus encantos em minha mochila. Preciso saber que você não é um perigo
para ele.
Eu zombo. “Que perigo eu poderia representar? Você não está
demonstrando agora como é fácil para você me subjugar?”
Ele sorri para mim, os olhos escuros brilhando.
"Não", diz ele. “Não tente isso comigo. Fazendo o papel de pobre cordeiro
indefeso. Eu conheço o seu tipo. Passei a maior parte da minha vida
procurando por você, aprendendo tudo o que posso sobre você. Você não é
desamparado, nem fácil de subjugar.”
Minha frustração está se transformando em raiva. "Realmente? Sua
maldição o torna capaz de pegar o que quiser – minha maldição me faz
desistir. Como isso poderia ser uma fonte de poder?”
Ivar cantarola pensativo. “Você se subestima muito, cordeirinho”, ele
murmura. “Você não pega o que quer tão prontamente quanto eu? Não é
por isso que você está aqui?
Eu não posso evitar o pensamento intrusivo – que se eu realmente pegasse
o que eu queria, então eu o beijaria aqui mesmo enquanto estamos de pé.
Seus olhos escuros percorrem meu rosto. Eu me pergunto o que ele pode
ler lá, quão óbvio é o meu interesse.
"Vamos, vamos?" ele murmura. E sem aviso, ele enfia o polegar sob meu
queixo.
Ele faz isso sem pensar, certamente um gesto casual que ele concede aos
muitos com quem se deita. E, no entanto, arrepios passam por mim com o
contato pele a pele - e um novo brilho desperta em mim, roubando minha
respiração. Eu me apoio contra a parede, franzindo a testa. Não, por que –
por que seu toque provoca isso também? É o mesmo tipo de sensação de
Thrain, a mesma explosão de luz interior. Como se cada homem tivesse uma
assinatura diferente, um pôr do sol brilhante de cores diferentes. Enquanto
Thrain seria um ouro profundo e quente, Ivar me puxa para o violeta escuro
da borda da noite, cheio de estrelas piscantes nítidas.
Ivar também sentiu isso. Ele afasta a mão como se estivesse queimado.
Nós respiramos juntos por um momento.
Pelo jeito que ele está franzindo a testa para mim, eu sei que ele entende
alguma coisa – que esse sentimento não é novo para ele, ou pelo menos, que
não o confunde como faz com Thrain e eu.
Ele dá um passo decisivo para trás, controlando a familiaridade de seus
modos. Agora ele olha para mim como Causantin, os olhos percorrendo meu
corpo como se eu fosse uma relíquia inestimável recém-desenterrada.
Acende a imprudência em mim novamente, a lua nascente apenas abanando
ainda mais.
“Sim, eu sou requintado , não sou?” Eu atiro para ele. “Uma criatura exótica
para você reivindicar e jogar em uma torre!” Quando dou um passo em
direção a ele, ele recua, então eu o alcanço, agarro seus antebraços nus e o
cauterizo com aquela ressonância que ele reluta em sentir. “Você não quer
tocar uma filha dos deuses? Todo mundo tem.
"Solte-me, princesa", ele respira.
"Por que?" Eu zombo dele. “Será que o grande Ivar Gofraidsson tem medo
de uma garota?”
Ele está lutando por autocontrole. A lua está me deixando selvagem, e eu
aprecio muito a liberdade dela depois de ter passado o dia me curvando,
mesurando, me submetendo.
“Vocês são os que vieram nos procurar,” eu assobio para ele. “Agora que
você nos encontrou, está arrependido de termos bocas e mãos que podem
agarrá-lo como você nos agarra?”
Esse rosnado está crescendo em ferocidade bestial em seu peito enquanto
eu seguro seus pulsos, dedos cavando em sua pele quente, deslocando as
pulseiras de contas que ele usa.
Ele me empurra contra a parede. Eu grito quando minhas cicatrizes doem
de dor - mas seu rosnado requintado afasta tudo. A corrupção vermelha está
se infiltrando em suas íris.
Ele está caindo na mania da lua.
Sua boca encontra a minha no instante seguinte. O beijo que ele me dá é
insistente e inebriante, uma vertiginosa dança estrangeira. Alcaçuz na
minha língua, eu só posso aguentar, gemendo de prazer enquanto aquela
ressonância cantante e brilhante da alma nos mantém presos juntos. Ele
envolve a mão em volta da minha garganta nua, pronto para me sufocar,
embora tudo o que ele faça seja apertar e acariciar, os dedos avidamente
reivindicando mais da minha pele.
Eu só preciso visualizar como ele era antes para querer isso. Aqui contra a
parede – ele desamarrando a calça e enfiando aquele pau rígido dentro de
mim.
Não. Não. Não ele - eu não vim aqui por ele. Concentro-me na diferença de
seu cheiro e sabor, na maneira como ele me reivindica com os dentes como
um lobo. Mordo com força sua língua e ele se afasta com um grunhido de
dor.
Ele respira, controlando-se, o brilho vermelho desaparecendo lentamente de
seus olhos. Depois de um momento, ele força as mãos nas minhas mangas,
onde não estarão invocando o brilho.
Sinto-me desolado à medida que desaparece e me deixa vazio.
"Sinto muito", ele murmura.
"Não", eu respiro, ofegante. “Não, fui eu.”
Sangue cobre seu lábio inferior. Ele suga em sua boca, provando-o.
Eu encaro, meio chocado, meio satisfeito. Devo tê-lo mordido com força
para o sangue escorrer por seu queixo.
Ele apenas sorri. “Você não é muito cordeiro, não é?”
É difícil lembrar do que estávamos falando. Qualquer ponto vital para o qual
eu estava dirigindo parece desaparecer no nada quando o desejo varre tudo.
Minha cabeça rola para trás contra a parede de pedra. Certamente Ivar
pode farejar em que estado estou.
Sem fôlego, pergunto a ele: "Por que me sinto assim quando você me toca?"
Ele não diz nada, ainda concentrado em nutrir sua própria quietude.
Eu tento de novo; “Todos os outros... eles são estúpidos como pedras. Mas
você e Thrain... vocês são como a luz do sol na minha pele. Por que?"
As palavras fazem sentido para mim, embora eu não tenha certeza de que
façam para ele. O sentido é escorregadio no estupor de calor. Mas pela
maneira como ele perde o sorriso, parecendo subitamente muito sério, sei
que ele entendeu.
“Você também se sente assim com Thrain?” ele pergunta.
Eu me seguro na parede atrás de mim enquanto a correnteza do calor da
madrugada ameaça me sugar novamente. Thrain – ele deve estar aqui em
algum lugar. Se eu pudesse encontrá-lo, então poderia parar com isso – essa
busca irracional pelo primeiro homem que me possuir. Sob a emoção disso,
ainda posso sentir o perigo, aquela pequena parte sã da minha mente
gritando para eu ir embora, parar, parar .
"Eu faço", eu admito. "Por favor. Preciso vê-lo... ele é o único em quem
confio.
Uma braçadeira prende meus ombros, depois outra sob meus joelhos. Meus
pés se levantam das lajes enquanto Ivar me pega em seus braços. De
repente, há um movimento para a frente e só consigo me agarrar a ele
enquanto ele me carrega pelos corredores. Aquele rosnado ameaçador dele
ressoa em sua garganta enquanto ele afasta os homens que se aproximam
de nós, todos eles um borrão de silhuetas ansiosas.
Estou muito ocupado tentando enfrentar o pico da meia-noite para perceber
por quem passamos, o que eles gritam para nós. Finalmente saímos para o
ar fresco e, pelo vento sibilante e pelas estrelas acima de nós, percebo que
ele nos levou para as ameias do forte.
Deus. Ar fresco. Fecho os olhos e inalo, me encho com sua frieza vivificante.
“Alguém quer uma audiência com você, Thrain”, chama Ivar. “A serva da
princesa Tamsin.”
Uma figura escura se aproxima. O cheiro de Thrain me lava.
Ele está aqui. Ele finalmente está aqui comigo.
Estendo a mão para ele, delirando de alívio. Braços fortes deslizam ao meu
redor enquanto Ivar me passa para ele. Estar com ele novamente, na
familiaridade de seu vinho e cravo, me faz perceber de repente o que eu
estava realmente fazendo. Como me vislumbrar através de uma pequena
janela de clareza.
A insanidade absoluta do meu comportamento.
Eu abraço Thrain em volta do pescoço, saboreando a maciez de seu longo
cabelo loiro, enterrando meu nariz nele. Estou tremendo com o calor, o
clímax e o puro terror que está enterrado nas profundezas do estupor de
calor.
"Eu tenho você", ele bufa. "Está tudo bem."
"Sinto muito", digo em sua túnica, pouco coerente. "Me desculpe, me
desculpe…"
“Venha,” Thrain murmura, e ele me carrega de volta escada abaixo e para
dentro do forte.
 CAPÍTULO TREZE

THRAIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Ela cheira a pelo menos cinco homens diferentes. Cinco homens que
colocaram as mãos nela. E ela também usa o buquê decadente do salão;
hidromel, ensopado de carne em fogo baixo e o suor misturado de todo o
nosso bando. Para coroar tudo, posso cheirar as notas de mel do clímax
nela, em camadas como se ela tivesse dado a si mesma muitas. Ou talvez
tenha recebido muitos.
Dizer que estou com raiva seria um eufemismo gigantesco.
“Quem a tocou?” Eu rosno para Ivar enquanto ele nos segue escada abaixo.
Posso reconhecer um dos meus Dubliners nela, mas os outros devem ser os
homens de Gofraid. E claro... aquele sangue e alcaçuz. "Além de você",
acrescento um rosnado ao meu irmão.
"Eu caí na mania", diz Ivar, e pela primeira vez ele está usando uma
expressão de desculpas que me mostra sua sinceridade. “Estávamos todos
em plena rotina quando ela veio até nós.”
Uma pequena voz resmunga em meu ouvido. “Não o culpe,” Tamsin diz
miseravelmente. "É minha culpa."
“Independentemente do seu envolvimento, meu irmão deveria ter mais
autocontrole”, digo a ela, ainda olhando para Ivar. "O que ele fez,
princesa?"
"Eu ..." Ela pára. “Ele só me beijou. Ele não fez mais nada.”
“Na verdade, não”, diz Ivar, seu sarcasmo voltando. “Ela quase mordeu
minha língua, como você pode ver claramente.”
Ele gesticula para o sangue em sua boca. A visão envia uma emoção de
prazer através de mim, que ela pode nem precisar de mim para se defender.
"Bom", eu estalo.
“Não,” Tamsin insiste. “Ele estava apenas tentando me manter longe dos
outros. Fui eu que o provoquei.
"Os outros. O que eles fizeram?"
"Nada. Eles estavam apenas parados por perto.
— Diga-me a verdade, Tamsin.
Ela leva um momento para abrir caminho para a honestidade: “Eu deixo que
eles me toquem”, ela murmura. "Um pouco."
Ivar sorri com isso. “Eles não sabiam quem ela era”, acrescenta. “Eles
pensaram que ela era uma serva usando o perfume da princesa.”
O tom de Tamsin está manchado com vergonha e culpa muito familiares.
Tento barganhar com a possessividade monstruosa e o medo que ruge
dentro de mim. Um beijo é uma coisa pequena, assim como algumas mãos
errantes - com ela solta no forte no auge do calor, qualquer coisa poderia
ter acontecido. Eu a seguro mais perto.
— O que, em nome de Freya, você estava fazendo no grande salão? Eu
pergunto a ela. "O que você estava pensando?"
"Eu estava tentando encontrar você", ela tenta. "E então eu... me perdi."
“Oh, o cordeirinho perdido,” Ivar zomba dela em uma voz cantante. Pelo
jeito que ela olha para ele como se quisesse calá-lo, e pelo jeito que ele
continua sorrindo para ela, é óbvio que eles não estão me contando a
história toda.
“Ela estava curiosa”, corrige Ivar.
“Eu me perdi! ”
“E então ela viu os foliões e se perguntou como poderíamos parecer de
perto.”
"Princesa", eu digo com um suspiro, e suas mãos apertam minhas roupas.
Onde eu estava indignado antes, agora estou apenas feliz por ter sido Ivar
quem a encontrou e a arrastou para fora de lá. Pelo menos seu autocontrole
está muito acima do de alguns de nossos homens.
Deuses, o que a possuiu para enfrentar uma horda de Vyrgen no cio assim?
Eu deveria saber que ela não ficaria quieta em seus aposentos e cuidaria de
si mesma. Ela provavelmente podia ouvir a alegria deles. Claro que ela
ficaria curiosa. Mesmo em sua noite de núpcias, ela não resistiu à atração
do banquete; Eu a encontrei à beira disso também, pronta para afundar nos
braços de muitos Vyrgen, mesmo com as costas arruinadas e
ensanguentadas. Eu sei que seu calor a leva à loucura, mas eu não tinha
previsto o quão imprudente isso poderia torná-la.
Eu decido deixar os detalhes irem por enquanto. Estamos todos em um
estado alterado. Ela pode me contar com mais clareza pela manhã.
Entramos no corredor que corre paralelo ao grande salão, várias portas
abertas à nossa direita conduzindo à passarela com colunas. O cheiro de
Tamsin está encharcando nós dois, encharcando o próprio ar ao nosso redor
como se estivéssemos abrindo caminho para uma névoa fantasmagórica,
invadindo o corredor com ela. Ninguém vai acreditar que ela é apenas uma
serva usando o perfume de sua senhora agora. Ninguém.
Ivar coloca a mão no meu ombro e murmura: “Preciso falar com você.”
"Dê-me um momento", eu resmungo. "Eu deveria levá-la de volta primeiro."
Ele dá um tapinha no meu ombro e nos para em uma das portas.
— Estarei ao lado da mesa principal quando você voltar, então.
Eu o vejo entrar no corredor. Lá dentro, através dos pilares, vejo nosso
bando de Dublin se divertindo copiosamente. Aromas de sua folia abundam.
Alguns estão fazendo pausas juntos, jogando jogos de dados e fichas rúnicas
seminus, rugindo quando perdem suas apostas.
A fofoca supera o murmúrio aqui e ali. A princesa... eu vi Ivar com ela,
tenho certeza que era ela... disfarçada, ela estava disfarçada, tinha que ser
ela... ouvi dizer que ela estava dormindo no forte agora...
“Ivar!” vêm as chamadas inevitáveis em seu retorno. “Ivar! A princesa está
com você?
Ele tenta apaziguar os rumores da melhor maneira possível. Mandíbula
firme, eu carrego Tamsin pelo corredor cheio de almíscar, tentando dissipar
minha própria rotina crescente enquanto nos aproximamos de meu quarto.
Minha túnica está grudada em mim com o suor, seu cheiro deixando meu
corpo solto e lânguido. Ainda bem que tenho álcool suficiente em mim para
pesar na rotina por enquanto; Eu provavelmente teria tantos problemas
quanto Ivar para me conter se não o fizesse.
Tamsin é quem quebra o silêncio carregado entre nós.
"Você tem que me levar de volta?"
Seu tom angustiado me faz vacilar. “Você nunca deveria ter vindo aqui,”
digo a ela. “Foi um risco insano, Tamsin. Foi uma total irresponsabilidade.”
"Eu sei", diz ela. "Mas eu precisava... eu precisava ver você."
Eu a seguro mais forte, sem palavras. Freya me ajude, há tanto desejo em
seu tom. A voz da razão que insiste em devolvê-la aos seus aposentos fica
cada vez mais fraca. Eu olho para o rosto sombrio dela, o jeito que ela está
mordendo o lábio. Temos um acordo, mas eu pretendia apenas para
situações de emergência. Eu certamente não pensei que teria que colocá-lo
à prova esta noite.
Meus pés param algumas portas antes de meus próprios aposentos
enquanto espero que ela cuspa qualquer pensamento que esteja
mastigando. Então ela fecha os olhos, vira o rosto no meu cabelo para se
esconder.
“Eu tentei cuidar disso sozinha”, ela admite. “Mas isso só me fez pensar em
você… e como você não me quer…. e isso me deixou louco.
... porra.
Tento soltar o ar para me acalmar, mas não adianta. Tudo o que posso ver
agora é ela arqueada em seus lençóis, tocando-se enquanto pensa em mim.
Como nos nove reinos um homem poderia manter o juízo diante de uma
imagem como essa?
“Tamsin,” eu resmungo, e ela inclina o queixo para cima, angula aqueles
olhos para mim. Deuses, suas pupilas estão tão dilatadas. Ela está
profundamente em seu calor. A rotina esmaga o que restou da minha razão
como uma mão sobre uma chama.
Ela mesma veio até mim. Ela enfrentou o corredor para me ver, porque
estava sozinha sem mim. Seria uma crueldade absoluta mandá-la embora
agora.
Eu me inclino para beijar aqueles lábios sangrentos, e ela geme, agarrando-
se mais perto, seus braços apertando meu pescoço. A pura fome de sua
resposta me faz cambalear até que uma das portas pega minhas costas. Eu
me inclino lá enquanto ela me devora, meus braços ainda presos sob seus
joelhos e em volta de seus ombros, saboreando o peso de seu corpo contra
mim. Ela ofega contra minha boca, fazendo pequenos sons necessitados que
estão aniquilando todos os vestígios de coerência em minha mente, dando
rédea solta para minha rotina se espalhar por mim.
"Você acha que eu não quero você?" Eu assobio contra seus lábios carnudos
mordidos. “Que loucura é essa?”
Com as bochechas rosadas, ela encosta o nariz no meu e dá um pequeno
gemido de agradecimento.
"Você tiraria a besta de mim", digo a ela. "Eu só estou tentando protegê-lo
disso."
Ela sussurra: "Quem disse que preciso de proteção?"
Deuses, ela é impossível. Eu a mordo com força, fazendo-a gritar enquanto
ela retribui, nós dois nos perdendo nas encostas molhadas do beijo.
"Eu faço", murmuro. "As coisas que eu quero fazer com você... você não tem
ideia."
"Mostre-me, então."
Meu rosnado ressoa em meu peito enquanto ela me provoca, seus dedos
emaranhados em meu cabelo, suas pupilas dilatadas travadas nas minhas.
"Comporte-se", resmungo para ela. "Se eu deixar você ficar comigo, nosso
acordo ainda se aplica."
Ela respira e acena com a cabeça. Eu me afasto da porta, caminhando
rigidamente em direção à minha, minha ereção dificultando meus passos.
Ela cutuca sua mandíbula ao longo da minha, belisca minha orelha,
mergulha em minha garganta. Arrepios picam minha pele, meu pau
dolorosamente duro agora enquanto ela me cheira na curva do meu
pescoço.
Deuses, como vou manter minha cabeça se ela continuar com isso? Mas eu
vou. Eu tenho que.
Espero que possamos entrar em meus aposentos sem ser notados, mas é
impossível ser discreto em uma noite de festa. Seu calor é potente o
suficiente para já ter despertado todos os homens neste salão. Suas notas
doces de mel e amêndoa se misturaram com o almíscar de centenas de
foliões, e alguns Vyrgen inevitavelmente seguiram seu rastro até nosso
corredor. Os homens lotam as paredes, ainda participando de suas próprias
ocupações, ficando por perto apenas para que possam desfrutar de seu
cheiro.
Eu mantenho um rosnado profundo e constante para afastá-los. Mas alguns
ainda permanecem muito próximos. O velho Sigbrand passa com uma
risonha mulher Dàlriadan debaixo do braço e assobia quando nos vê.
“Thrain está com ela!” ele chama por cima do ombro em nórdico. “Vestido
em trajes de servo também! Ha! Ela escapou de seu quarto só para vir ao
nosso banquete? Ele muda para gaélico: “É uma honra, princesa –”
“Segure sua língua antes que eu a corte fora de você,” eu rosno para ele em
nórdico. Ele levanta uma mão vazia.
"Eu não quis ofender."
“Esta aqui é uma criada,” eu digo a ele, olhando para ele para que ele possa
entender. “A princesa dorme em seus aposentos. Certifique-se de que os
outros saibam disso, para que a senhora não ouça sobre esses rumores pela
manhã.
“Ah.” Ele parece confuso, desapontado, e então ergue as sobrancelhas
quando finalmente entende. “Ah! Certo! Sim, de fato! Uma criada, como
você diz, Thrain. Ele sorri para mim de forma conspiratória. “Aproveite a
lua, meu amigo.”
"E você", eu resmungo.
Homens estão atendendo ao chamado de Sigbrand, hesitando nas portas
para dar uma olhada nela. Minha rotina ruge para que todos fujam de nós
ou correm o risco de perder seus olhos. Tenho que calar a boca para não
lançar insultos aos meus próprios homens.
Eles nos observam passar com rostos ávidos e famintos. Alguns deles
estendem a mão para tocar a bainha do vestido encharcado de perfume de
Tamsin.
...nossa , eu os ouço murmurar um para o outro. Gofraid errou ao trancá-la
naquela capela podre. Eles são nossos. Thrain tem o direito de tê-la
aceitado de volta.
Logo, é claro, suas conversas se transformam em sugestões acaloradas
absolutamente impróprias para os ouvidos de uma princesa. Eu só posso
estar feliz pela incompreensão da língua de Tamsin enquanto viramos as
costas para a multidão.

***
Eu bato minha porta fechada. Fechando os olhos, invoco toda a minha
capacidade de autocontrole e a deixo deslizar pelo meu corpo. Ela cai de pé.
Eu me forço a afastá-la, forçando um espaço entre nós. Seu queixo está
levantado, olhos de pálpebras pesadas fixos em minha boca.
Seu perfume preenche o espaço ao nosso redor. A marca de cheiro
persistente de Ivar em seus lábios pede que eu a apague, beije-a
profundamente o suficiente para limpar todos os vestígios dele. Eu expiro,
apoiando-me contra a porta, olhando para qualquer lugar, menos para ela.
Meu pau está latejando com a necessidade de afundar na maciez de seu
calor e fodê-la tão forte quanto ela precisa.
“Você deveria se lavar,” digo ao chão de pedra. "Abre a janela. Limpe o ar e
acalme-se. Eu vou bater quando eu voltar.”
Eu viro as costas para ela e saio antes que ela possa responder. Um único
vislumbre daquele rosto rosado e vou jogá-la na cama como um animal.
Eu a deixo fechar e trancar a porta, ouvindo até ter certeza de que ela está
trancada lá dentro. Então, com um suspiro, afasto o cabelo dos olhos e me
forço a caminhar para o corredor.
Mesmo aqui fora, seu cheiro permanece. Homens do meu bando me
chamam quando passo por eles, levantando os braços lânguidos em minha
direção e perguntando onde guardei a criada. Ivar me encontra com um
chifre de hidromel na mão, ainda parecendo perturbado.
Eu encaro sua boca ensanguentada, tentando conter a raiva crescente em
mim. Já compartilhamos mulheres e homens sob a lua cheia antes. Mas isso
- isso é diferente.
Agarrei sua bonita camisa em meu punho antes mesmo que ele pudesse
dizer qualquer coisa.
“Irmão –” ele começa.
“Não foi você quem me avisou para não perder a cabeça?” Eu rosno para
ele.
“Eu a estava levando de volta para seus aposentos – estava tentando
proteger vocês dois”, ele insiste. Então ele dá uma pequena risada triste.
“Ouça-me, eu pareço com você agora. Ela também me fez de bobo, ao que
parece.
"Não jogue tudo sobre ela."
Ele olha para mim. "Eu não sou. Mas você não pode negar que ela é uma
mulher que faz exigências.”
Abro a boca para retaliar. Mas ele está certo. Não posso exatamente
contradizer isso.
Um pequeno sorriso se curva no canto de sua boca. “Você conhece a
história do Vanirdottir Ljúfvina? Quem levou um bando de homens Vyrgen
para satisfazer seus desejos? Tamsin é esculpida do mesmo grão que ela.
O pensamento faz meu punho apertar em sua camisa.
“Tamsin não sabe o que quer,” eu rosno para ele. “Ela é refém aqui, está
tentando sobreviver. Sob a lua cheia ela fará todas as malditas exigências
que houver, eu sei disso muito bem. Mas as únicas que você deve atender
são aquelas exigências verdadeiras que ela faz à luz do dia. Então, até que
ela diga isso na sua cara,” eu acrescento, puxando-o para mais perto, “na
luz do sol – que ela quer você, muito menos um bando inteiro, o que seria
inacreditável para uma garota cristã – então não venha até mim e cite
Ljúfvina ou qualquer outra mulher livre que tivesse a liberdade de
escolher.”
Ivar pega meu pulso e me arranca dele com uma carranca. “Eu sei, Thrain.
Eu não sou um bastardo oportunista como você está me fazendo parecer.
Acho que nem ela nem eu realmente queríamos que isso acontecesse, além
dos imperativos da lua. Simplesmente aconteceu, e acho que nós dois
preferíamos que não tivesse acontecido.
Isso me acalma um pouco, junto com a expressão preocupada e arrependida
que ele está usando. Raramente vi Ivar tão sério.
“Eu não queria me meter entre vocês, irmão,” ele diz finalmente. "E eu não
pretendo."
Suspiro, virando-me para me apoiar na mesa para diminuir a agressividade
da minha postura. Minha rotina ainda ruge para arrastá-lo para a mesa,
quebrar a louça novamente, me vingar dele por ousar tocar minha pupila.
Mas…
Ele tem razão. Já ouvi as histórias antes. Eu não apliquei os detalhes deles a
Tamsin – parecia tão inimaginável aplicar esse tipo de fome profunda a ela,
pequena princesa que ela é. A própria ideia de ela dormir com um viking já
lhe causa tanto conflito que mal posso imaginá-la levando mais de um para
a cama.
Mas talvez... Deuses. E se ela fizer esse pedido um dia? Até agora tenho
lutado com a ideia de que minha fome por ela é grande demais, demais.
Mas esta noite ela me mostrou que a dela é tão profunda quanto. E se o dela
for muito superior ao meu, afinal, uma vez que ela realmente se deixe
dominar por isso?
Eu luto com o pensamento. A lua está confundindo demais minha mente
para contemplações sérias. Ivar ainda está me observando, seu corpo tenso
em antecipação a uma luta.
“Se ela decidir formar um bando um dia, suponho que ela poderia escolher
pior do que você,” eu concedo em um resmungo, fazendo seu sorriso
retornar.
"Oh, bem, muito obrigado", diz ele. "Eu me sinto muito melhor. Agora, se
você não vai me socar depois de tudo – eu queria te perguntar uma coisa.”
Ele dá um gole em seu chifre e gesticula para que nos movamos, levando-
me a uma seção menos populosa da mesa de banquete. Assim que paramos
em relativa reclusão, ele me lança um de seus olhares indagadores.
“Ela mencionou algo para mim”, diz Ivar. “Isso vai soar estranho, então
tenha paciência comigo. Quando ela toca em você, é muito diferente das
mulheres humanas?”
Eu levanto uma sobrancelha para ele. "Sobre o que você está tagarelando?"
“Apenas me diga. Existe uma diferença notável?”
“Claro que há uma diferença notável. Ela é uma Vanirdottir.
“Tudo bem, sim. Mas você teve alguma liberdade para tocar em Eormen ou
nos outros que vimos em Strathclyde? Sentiu o mesmo com eles?
Eu olho para ele. Eu deveria estar curiosa sobre o que ele quer dizer, mas
tudo que eu sinto é aborrecimento por ele estar me mantendo aqui
enquanto Tamsin espera por mim. “Não, Ivar. Como você sabe, não coloquei
as mãos na esposa muito ciumenta do príncipe Domnall.
"Tem certeza? Estávamos todos muito próximos quando os trouxemos pela
primeira vez para a vila portuária. Apenas pense, por favor.
Ainda tentando decifrar seu argumento, pego duas tigelas e começo a
colocar o jantar nelas. É difícil focar minha mente em outra coisa que não
seja Tamsin – o jeito que ela parecia quando ela se encostou em mim, o peso
reconfortante de seu corpo em meus braços, deuses ela precisa de mim, eu
preciso voltar para o meu quarto –
“Pense, Thrain. É importante."
Eu olho para o que estou fazendo. O navio. Pense no navio. O dia da nossa
vitória. A expressão odiosa e confusa de Tamsin. A faca que ela plantou na
minha mão.
Onde estava Eormen naquele dia? Eu a toquei? Mas como ele poderia
esperar que eu me lembrasse de um único detalhe sobre aquela garota
quando a raiva de Tamsin era tudo que eu podia ver?
"Eu não sei", eu admito. “Acho que não a toquei. Por que isso importa?
"É só..." Ele suspira novamente. “Tamsin disse algo para mim. E olha, tem a
ver com as lendas, tá? Ela disse que o toque da sua mão parecia a luz do
sol. Eu queria perguntar se era o mesmo para você.
A suavidade dessas palavras interrompe momentaneamente todos os outros
pensamentos.
Luz solar. Um pequeno sorriso puxa minha boca com a ternura do descritor.
"Bem?" Ivar pergunta.
Embora eu divida tudo com meus irmãos, isso... isso parece muito pessoal.
Como se eu não estivesse apenas revelando minha própria intimidade, mas
também a de Tamsin. Ele não tinha nada que ouvir aquelas palavras dela.
“Acho que sim,” eu digo brevemente. “Tem essa qualidade.”
Ele olha cegamente à frente de si mesmo novamente. Em seguida, ele se
afasta da mesa, murmurando: "Preciso ver Olaf."
"Você -" Ele me ignora completamente quando ele passa por mim. "Então é
isso?"
“Me encontre de manhã!” ele liga de volta.
"Fantástico. É sempre um prazer, Ivar!”
Eu o observo até que ele desapareça nos corredores. Balançando a cabeça,
volto para a porta, ignorando as distrações ao meu redor.
Luz solar.
Estou sorrindo de novo enquanto bato e ouço sua resposta.
 CAPÍTULO CATORZE

TAMSIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O jarro está cheio de água morna e raminhos de lavanda. O vapor sobe

quando o despejo na pia de Thrain. Suspiro de contentamento enquanto
embebo um quadrado de linho nele e o esfrego em mim.
O toque do linho perfumado é ao mesmo tempo adorável e frustrante. A
água escorre por entre meus seios enfaixados, gruda no meu pescoço e
deixa meu cabelo em pé enquanto esfria. Estou tão hipersensível que tenho
que morder o lábio enquanto arrasto a bainha da saia até as pernas.
A sensação de linho quente e encharcado entre minhas coxas é uma doce
tortura. Eu faço o meu melhor para roubar a mim mesma de forma
pragmática, mas meu calor leva cada estímulo como combustível para a
fornalha em minha barriga. O mundo parece ter ganhado mais definição –
cada toque de pano ou ar frio na minha pele é suficiente para provocar
arrepios.
Há tanto revestimento liso em minhas coxas. Eu enfio minha toalha lá
embaixo e limpo todos os vestígios do meu calor. A empolgação com a
perspectiva do retorno de Thrain torna impossível remover completamente
aquele brilho escorregadio, mas pelo menos é melhor do que o lago
absoluto que eu estava segurando entre minhas coxas.
O vestido desta criada deve ter um cheiro insuportável de calor e suor
agora. Preciso encontrar outra coisa para vestir. Eu o puxo sobre a cabeça e
o jogo em um banquinho, antes de passar a toalha debaixo dos braços. Estar
nua nos aposentos de Thrain... mesmo sem ele aqui, seu cheiro no ar ainda
evoca sua presença. Minha mancha continua a acumular, e eu aperto
minhas pernas juntas com uma carranca. Eu nunca vou terminar de limpá-
lo.
Dobro a toalha e ando pela sala até o peito de Thrain, uma mão cobrindo
meu arbusto por modéstia inútil. Talvez se eu usar uma de suas próprias
túnicas, seu próprio cheiro possa diminuir o meu.
Toda a precaução parece ridícula. Meu corpo se move grogue em protesto
contra a minha vontade – tudo o que ele quer fazer é deitar em langor
supino na cama de Thrain, exibido para seu prazer visual.
Felizmente, a janela escancarada e o frio da noite me devolveram algum
grau de lucidez. Estremeço ao erguer uma de suas túnicas ricamente
bordadas. Escolho um amarelo mostarda com uma gola lindamente cortada.
Não há como negar o artesanato fino e a qualidade dos padrões de lã tecida
que revestem as bainhas. Eu me pergunto quem costurou isso, se uma
mulher de Dublin ou de seu norte natal.
Levo-o ao nariz, inalando profundamente seu perfume. Vinho tinto e
especiarias raras, couro e as notas terrosas de seus longos cabelos.
Eu puxo sobre minha cabeça. O linho roça minhas ataduras, deixando meus
mamilos duros em segundos. A bainha cai até meus joelhos e me envolve
com o perfume inebriante de Thrain. Eu fecho meus olhos, levantando meu
queixo enquanto a emoção disso arrepia toda a extensão da minha espinha.
TOC Toc.
Oh.
Apenas a batida de seus dedos na madeira e eu sinto um aperto profundo e
irresistível. Meu clitóris lateja e estou jorrando ainda mais forte do que
antes.
Isto é impossível. Eu não deveria deixá-lo entrar. O estado em que estou...
nenhum de nós será capaz de segurar nem por um segundo.
Mas eu preciso tanto dele. Estou tão fresco quanto posso, o quarto bem
arejado agora. Ando a passos largos pela sala, os dedos cerrados em
punhos.
Com as mãos tremendo, levanto o ferrolho.
Thrain espera, dando-me tempo para me afastar. Por um momento, entro
em pânico pensando em como me apresentar. Qual é a maneira menos
sensual de se sentar? Eu afundo na beira da cama dele e puxo uma de suas
capas sobre o meu colo para que possa mascarar ainda mais o meu cheiro.
A porta se abre.
Ele entra, vira as costas para mim imediatamente para fechar a porta. Na
mesa ele coloca duas tigelas de comida. Então ele pega o ferrolho de onde
eu o encostei na parede e metodicamente tranca a porta. O som áspero da
madeira roçando na madeira é alto no silêncio.
Ele fica parado na frente da porta por um momento. Eu olho para aqueles
ombros largos, a queda dourada de seu cabelo, o cinto que aperta sua
cintura e embeleza a curva de seu traseiro. Essas pernas fortes envoltas em
linho preto…
“O cheiro diminuiu adequadamente”, ele me diz por cima do ombro. “Coma
enquanto eu me lavo.”
Ele atravessa a sala, ainda sem olhar uma vez para mim. Então ele
desaparece atrás do painel de modéstia.
A vertigem de estar na mesma sala que ele, nós dois esperando o que vai
acontecer e ainda sendo tão formais sobre isso – eu não posso deixar de
sorrir com o quão ridícula toda essa situação é. Assim que ele sai da minha
vista, tiro a capa do meu colo e vou até a mesa para pegar minha tigela.
Tem um cheiro divino. Ver o peito de frango dourado e a salada florida que
ele preparou para mim só aumenta meu sorriso. Sento-me na cama com
minha tigela, comendo com os dedos, tomando cuidado para não sujar a
túnica dele.
Ouço Thrain esvaziar a pia e despejar água quente nela. O som da água
espirrando e o tilintar das gotas preenchem o silêncio.
"Princesa", diz ele por fim. “Suas roupas estão todas aqui. Por favor, me
diga que você está vestindo alguma coisa.
"Eu sou."
“E então?”
Sorrindo nervosamente, admito: “Peguei uma de suas túnicas. Esta tudo
certo?"
Ele não diz nada por um momento. Quando ele fala novamente, posso ouvir
o sorriso em sua voz. “Qual você pegou?”
“O linho amarelo com as listras nele.”
“Ah. Apenas minha peça de verão mais cara, então.
Se não fosse por aquele sorriso em sua voz, eu me preocuparia que ele
pudesse estar ofendido. “Posso escolher outro se você não quiser que
estraguemos este.”
“Não, não. Quero ver isso em você.
Termino meu jantar. Quando vou colocá-lo na mesa novamente, eu o
vislumbro através de um interstício no painel de madeira. A musculatura
instável de suas costas nuas, os hematomas ao redor de suas costelas, as
covinhas na base de sua coluna e abaixo... ele não está usando nada.
Meu, sussurra uma criatura de dentes afiados dentro de mim. Quanto mais
profunda a noite, mais áspera sua voz. Tudo meu.
Desvio o olhar, com o coração batendo forte enquanto o deixo em sua
privacidade.
Acabei de me sentar na beirada da cama de novo quando vozes vindas do
corredor invadem o quarto. Eles brincam alto em nórdico, palavras ásperas
que não consigo entender. Thrain para e fica alerta quando as vozes se
aproximam.
"Idiotas", ele resmunga. Tecido sussurra quando ele puxa algo.
"Serva!" as vozes chamam em gaélico. “Sabemos que ele prendeu você!
Podemos resgatá-lo se você pedir!
Thrain emerge do painel, sem camisa e vestindo apenas calças largas
amarradas na frente. O cheiro limpo de seu sabonete flutua até mim. Ele
alcança a porta e bate com o punho, gritando algo muito virulento em
nórdico.
Eu ouço aquelas sílabas em sua boca, imaginando como essas consoantes
são adequadas para o que só podem ser insultos.
Os homens do outro lado zombam dele. Eles devem me cheirar no quarto.
Claramente, eles estão afundados em sua rotina, nem mesmo parando em
uma porta fechada ou no respeito que têm por seu chefe.
Thrain espera, olhando diligentemente para a porta ao invés de para mim
enquanto ele lida com eles. Outra sequência de palavras nórdicas e ele bate
com o lado do punho contra a porta, chamando-os de algo deliciosamente
brutal que atrai sua ira.
"O que isso significa?" Pergunto-lhe. "O que você acabou de dizer a eles?"
Ele olha para mim como se não pensasse. O calor aumenta com vingança
quando ele passa os olhos por cada centímetro do meu corpo. Essa fome
familiar se instala em sua expressão.
Ele sorri. “Eu mandei eles se foderem.”
"Como você diz isso?"
Sorrindo ainda mais, ele me conta lentamente. Uma vez que eu tenho, eu
grito alegremente na porta.
“ Éttu það sem úti frýs! ”
"Serva!" Eles soam teatralmente angustiados. “O que ele está te ensinando
a dizer? Você não quis dizer isso!
“Diga a eles, andskotans hlandbrenndu ,” Thrain diz, achando graça que eu
possa usar sua linguagem para insultar seus próprios homens.
Eu me levanto e caminho para o lado dele para que eles possam me ouvir
melhor. “ Andskotans! Hlandbrendu !”
Eu jogo as palavras na porta como se fossem pedras em uma matilha de
cachorros. Rindo, eles protestam sem entusiasmo novamente e continuam
em nórdico, aparentemente conversando entre si.
"O que foi que eu disse?" Eu pergunto a Thrain. A euforia do confronto me
fez esquecer o quão perto eu cheguei dele – eu percebo agora, como ele
paira sobre mim.
Quão pouca roupa ele está vestindo.
Ele me devora com os olhos enquanto mantém a mão boa espalmada na
porta. Então ele sorri.
“Que todos eles deveriam queimar com a própria urina.”
Minhas mãos batem palmas na minha boca. Eu não posso deixar de rir. "Oh
não! Oh, isso é cruel.
"Tenho certeza que você tem alguns em sua própria língua." Ele acena para
mim. “Como você os afastaria em seu Brittonic?”
“Eu os chamaria de surferw creichion crach, ” eu digo, cuspindo as sílabas
com prazer, voltando para a criança ansiosa aprendendo palavras proibidas
com Cinnie e suas irmãs.
“Vicious,” Thrain diz, seu sorriso revelando caninos afiados. Ele se vira para
a porta e grita uma aproximação dela. É estranhamente revigorante ouvir
minha língua nativa em sua boca. Somente depois que nosso público gritou
de volta alegremente, ele perguntou: "Como acabei de chamar meus
homens?"
“A secreção azeda de uma crosta em cima de uma crosta.”
Thrain começa a rir. "Amável. Vou ter que me lembrar disso.
Acho que nunca o vi rir assim antes. Por um momento, a visão dele me faz
esquecer os homens atrás da porta e toda a situação de ter que manter
distância.
“Foi assim que você aprendeu gaélico?” Pergunto-lhe. “Você começou com o
pior da linguagem?”
“É uma porta tão boa quanto qualquer outra”, diz ele. “Embora existam
outras maneiras mais civilizadas.”
Ele está segurando meu olhar enquanto fala. Deus, ele sempre foi tão bonito
assim? Tudo o que posso pensar é como aquele rosto parecia quando ele
estava ofegante contra mim mais cedo, pegando meus lábios entre os
dentes.
Ele mal leva um segundo para entender. Algo como uma satisfação
presunçosa aparece em sua expressão quando ele percebe que estou
olhando para ele.
Ele desliza aquelas mãos grandes e firmes em volta dos meus ombros e
permanece ali por um momento, como se lutasse para se permitir a
liberdade de me tocar. Então ele se move, encaixando-me rudemente contra
a porta. Eu mordo meu lábio, deleitando-me com a força de seu aperto. A
sala desaparece atrás de seu corpo largo e daqueles olhos escurecidos pela
luxúria quando ele se aproxima.
“Como se diz mulher bonita?” ele pergunta.
Eu sorrio. “ Koantenn. ”
Ele beija meu pescoço e eu tenho que segurar o parafuso de madeira atrás
de mim para que meus joelhos não vacilem. Então ele morde minha orelha
gentilmente e sussurra a palavra britânica em meu ouvido.
A excitação pulsa entre minhas coxas ao ouvir essas sílabas em sua língua.
O linho solto de sua túnica me faz sentir quase nua enquanto suas mãos se
aventuram sobre mim. Minha trança desgrenhada se inclina sobre meus
seios achatados, mamilos contra minhas bandagens. Ele passa as mãos
sobre eles, me fazendo reclamar.
Eu inclino minha cabeça para trás contra a porta enquanto ele desce,
acariciando minha cintura, sentindo a forma do meu corpo.
O desejo se contorce através de mim com toda a intensidade dos primeiros
dias. Eu quero tanto passar meus braços ao redor dele – mas a visão de seu
corpo esculpido na minha frente é como uma pintura, tão assustadoramente
bem trabalhada que eu não posso ter permissão para tocá-la. Em vez disso,
minhas unhas cravam na madeira atrás de mim.
“Como se diz homem bonito?” Eu sussurro.
Thrain sorri contra a minha boca. “ Friðasti maðr .”
Eu tento dizer isso. Se eu disse errado, ele não me dá chance de me
corrigir. Ele pega minha boca em um beijo, enterra sua língua tão fundo em
minha garganta que não tenho ideia de como meus joelhos não se dobram.
Sua boca na minha é mais exigente do que eu jamais imaginei. Há algo de
proprietário nisso, como ele reivindica cada centímetro de mim com dentes
e língua. Quando ele se afasta, sinto-me perdida e desorientada, piscando
em confusão enquanto ele se move para baixo do meu corpo.
Ele se ajoelha aos meus pés, levanta uma das minhas coxas sobre o ombro.
Deixo que ele me manipule como quiser, deslocando meu peso contra a
porta para compensar. Quando ele puxa a túnica sobre meus quadris, meu
coração dispara.
Eu só posso segurar a porta, pulsando enquanto ele enterra o nariz na
dobra da minha coxa. Ele coloca um beijo de boca aberta lá, certamente
provando a mancha que está manchada por toda a minha pele.
Então ele vai direto para a fonte.
Meu primeiro reflexo é me esquivar – pensar que um homem poderia
colocar a boca ali embaixo! Mas ele fica, seu nariz pressionado contra meus
cachos ruivos, inalando meu cheiro como se eu tivesse borrifado algum
intoxicante de mel sobre mim. Ele se ajoelha ali como um suplicante e se
afoga nela.
Eu enfio meus dedos por seu cabelo loiro macio, puxando-o para trás sobre
sua cabeça para que eu possa ver seu rosto melhor. Seus olhos estão
fechados, como se estivesse bebendo profundamente de uma taça de vinho
doce. Então ele suspira, sua respiração quente contra as partes mais
íntimas de mim.
“Deuses, seu cheiro,” ele geme, sua voz rouca.
"Isso é bom mesmo?" Eu digo com uma risada embriagada. Ele olha para
mim.
Achei que sabia como era a luxúria no rosto de um homem – mas nunca vi
um homem tão devastado pelo desejo.
Eu mal tenho tempo para me preparar para o que ele fará a seguir. Ele abre
meus lábios inferiores com sua língua e fecha sua boca contra mim para que
ele possa me beijar lá tão profundamente quanto ele estava beijando minha
boca. Eu inclino minha cabeça para trás, dou um suspiro irregular. O
contato nu de sua língua contra mim – eu nunca tinha imaginado algo assim.
É completamente avassalador.
Tão quente. Tão molhado e insistente. Ele me lambe avidamente, correndo o
comprimento texturizado de sua língua entre minhas dobras como se
estivesse bebendo de uma fonte sagrada.
Com um braço em volta da minha coxa, ele levanta a mão boa para juntar a
língua, passando as pontas dos dedos sobre a minha entrada. A promessa de
penetração me faz dobrar minha perna mais perto dele, exigindo que ele
cumpra. As pontas de seus dedos traçam meus contornos encharcados,
ficando na cúspide, provocando-me de forma enlouquecedora. Ele deve
estar ficando liso de tanto que estou jorrando em sua mão.
Então ele finalmente enfia dois dedos dentro de mim. Eu me ouço gritar
quando a espessura deles me estende deliciosamente, me preenchendo,
atingindo profundamente. Eu quase caio contra a porta, cotovelos raspando
contra a madeira enquanto tento me segurar melhor. Ele entorta os dedos
dentro de mim, pressionando contra um ponto doce enquanto continua a me
lamber. Esses gemidos irregulares – eles estão realmente vindo de mim?
Punhos batem contra a porta. Aquelas vozes ciumentas estão do outro lado,
nos repreendendo pelo barulho que estamos fazendo. Thrain responde
enfiando os dedos dentro de mim até os nós dos dedos, fazendo-me gemer
ainda mais alto.
Ele suga a minha carne gotejante e esfrega os dedos dentro de mim até que
eu não possa fazer nada além de seguir onde o prazer leva, até o pico mais
vertiginoso até agora. Eu me arqueio contra a porta enquanto o clímax
incandescente toma conta de todo o meu corpo. Quando fecho os olhos com
força, vejo – aquele flash branco brilhante, como um vislumbre do além.
Ele crepita através de mim, roubando minhas faculdades. Pelo zumbido em
meus ouvidos, sei que devo estar uivando como uma criatura selvagem, mas
estou tão envolvido nas sensações que tudo consomem que mal percebo.
A intensidade continua aumentando. Levo um momento para perceber que é
por causa de seus dedos. Ele está empurrando-os em mim através do
clímax, de novo, de novo, de novo. O ritmo dolorido atiça o calor para que
ele o mantenha aceso, sem deixá-lo entrar em colapso, sem me dar trégua.
Eu sei que estou dizendo algo como continue, é bom, é tão bom – mas não
tenho controle sobre minha língua. A sequência de palavras apressadas
pode ser gaélica ou britânica ou qualquer outra coisa, talvez a língua das
fadas, já que me aventurei tão profundamente em seu reino agora. Ele
aparentemente entende a mensagem porque mantém seu ritmo, me fazendo
gemer e arquear e cobrir sua porta com marcas de garras.
Eventualmente, a pulsação do calor exige mais, algo maior que seus dedos,
algo mais satisfatório. Consigo expirar a demanda - "Thrain, por favor ."
Ele diminui a velocidade e olha para mim. A profundidade absoluta do
desejo que vejo em seus olhos deveria me assustar. Em vez disso, isso me
excita.
Ele sabe exatamente o que estou pedindo.
Ele retira a mão, me fazendo choramingar, lamentando sua ausência
instantaneamente. Então ele se levanta, segurando minha cintura
novamente enquanto me segura contra a porta. Eu posso sentir o tremor em
seu toque, desmentindo quanto autocontrole ele está exercendo sobre si
mesmo.
Olho para ele, impressionada com a glória de seu corpo, seu abdômen
esculpido, seus ombros largos, o corte de sua mandíbula e maçãs do rosto.
Eu mal posso pensar em quanto o calor insiste que eu o puxe para mim.
“Tamsin.” Deus, o som do meu nome em sua boca, a maneira como ele dá
um suspiro devasso - "Você só me pediu libertação."
"Bem, eu fui um idiota."
Um rosnado baixo ressoa em sua garganta. “Você acha que é fácil para mim
recusar você? Por favor. Não me tente. Não me peça isso –”
"Estou perguntando. Estou implorando, Thrain, quero que você... preciso de
você .
Seu rosnado se aprofunda, as unhas me cravando através do linho.
“Pelo amor de Deus, Tamsin, segure sua língua.”
"Eu prefiro segurar o seu", eu sussurro com um sorriso bêbado. “Entre as
minhas coxas.”
Seus olhos se arregalam. Aquele brilho vermelho de luxúria me diz o quão
perto ele está de cumprir minhas exigências.
Então, rudemente, ele me move da porta para o painel de modéstia, onde
ele me empurra para um dos banquinhos.
Suas mãos são pesadas como blocos de pedra em meus ombros enquanto
ele me segura lá.
"Fique aqui", ele ordena. “Acalme-se se for preciso. Se você voltar ao painel,
vou sair desta sala. Estamos entendidos?"
Suas palavras ferem. Eu agarro seus pulsos desconsoladamente. Não
consigo entender por que ele falaria comigo assim depois do que acabamos
de compartilhar.
Abruptamente, ele se afasta de mim e vai até a cama. Meu corpo se sente
convocado pelo dele, e me pego levantando para segui-lo sem nem pensar.
"Threin?" Eu pergunto enquanto estou ao lado do painel. Ele se senta na
beirada da cama sem olhar na minha direção.
"Dê-me um momento", diz ele em uma voz mais suave, como se para fazer
as pazes. "Eu vou te dizer quando você pode voltar."
 CAPÍTULO QUINZE

THRAIN
Dia 2 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Amaldiçoe aquela garota. Amaldiçoe-a e toda a sua espécie.

Ela pensa que sou algum servo que pula para cumprir suas ordens? Ela
acha que é fácil para mim me esconder convenientemente toda vez que seu
prazer é atendido?
Meus nervos estão quase queimados de desejo não realizado. Eu me deito
na minha cama, segurando um joelho para cima para sustentar os lençóis de
linho para que eu possa me proteger de sua visão. Não sei se ela está
olhando para cá enquanto desamarro minhas calças. Eu não ligo. Se eu
mesmo não cuidar disso, agora – vou prendê-la naquela porta e enfiar meu
nó dentro dela sem pensar mais.
Quando finalmente aperto minha ereção, deixo escapar um grunhido baixo
de satisfação. Minha mão boa se move sem que eu a comande, arrastando
para cima e para baixo o comprimento latejante do meu pau. Enfio a cabeça
nas almofadas, meu braço livre jogado sobre os olhos, roubando minha
visão para que eu possa me concentrar melhor.
Tudo o que preciso para alimentar minha excitação é o cheiro dela. Está
grudado na minha barba como pérolas de seiva doce. Cada respiração me
traz uma lufada tão forte que meu pau lateja desenfreadamente em minha
própria mão.
Eu a vejo em minha mente novamente. Como a luz das velas iluminava sua
trança vermelho-dourada e as curvas molhadas de sua boca. Tão lindamente
encostado na minha porta, pálido e rosa contra o veio da madeira. Eu
assobio quando me sinto crescer até a dureza total. Deuses, o que teria sido
tomá-la, mergulhar em suas profundezas enquanto ela me segurava perto,
lamentando sua necessidade em meu ouvido... Em vez disso, mergulho em
minha própria mão, dedos escorregadios encharcados rolando sobre a
cabeça do meu pau , minha respiração vindo em suspiros.
O piso de madeira range em algum lugar da sala. Eu sei que ela não está se
escondendo atrás daquele painel. Uma boa menina cristã como ela
provavelmente nunca viu um espetáculo como o que estou dando a ela. Por
mais que tente, não consigo salvá-la de sua própria curiosidade.
Deixe-a assistir. Deixe-a saber o que é ficar parada enquanto outra pessoa
se contorce de prazer.
Eu me acaricio mais rápido, mais forte. Sua presença está me puxando para
a encosta do clímax mais rapidamente do que eu já vi. Já posso sentir um
calor revelador se espalhando na base do meu pau.
Tão doce. O gosto dela. Foi como afundar minha língua em mel quente. Eu
mordo meu lábio, inclinando meus quadris. Está começando, aquele swell
delicioso – posso sentir meu pulso batendo na base, cada batida ressoando
pelo meu corpo.
O colchão afunda. Sacudido de meus pensamentos, eu desacelero e tiro meu
braço do meu rosto.
Tamsin está sentada ao meu lado na beira da cama. A gola larga da minha
túnica pende de um ombro enquanto ela se vira para mim, tentando fingir
apenas o menor interesse.
Mas ela está olhando. Abertamente.
Eu luto por meu desprezo anterior por ela. Mas suas bochechas rosadas,
seus olhos de pálpebras pesadas – ela é tão bonita quanto me absorve.
Tento repreendê-la: “Eu disse para você ficar... ali”.
Bem. Isso não saiu certo. Suas pupilas dilatadas piscam para encontrar as
minhas quando ela ouve a luxúria rouca em minha voz. Uma covinha marca
sua bochecha enquanto ela luta contra um sorriso.
"Você me viu", diz ela. “É justo que eu veja você.”
Lógica impecável, com certeza. Só estou ciente de quão perigosamente
perto estou de agarrá-la e puxá-la contra mim.
“Tamsin. Não tente me tentar de novo.
O rosa de suas bochechas se aprofunda. Seus dedos ágeis se enrolam nos
lençóis, apertando-os em um punho. Eu a observo avidamente.
Ela é minha, a rotina me lembra. Tudo meu.
Então, em um tom deliciosamente hesitante, ela diz: "Eu apenas pensei... já
que você me ajudou... então talvez eu possa ajudá-lo."
Preciso de um momento para me convencer de que ela realmente falou
aquelas palavras, de que não sonhei com elas.
Embora ela tente segurar meu olhar, seus olhos são irresistivelmente
atraídos para a mão que eu envolvi em mim. "Você só precisa me mostrar
como", acrescenta ela em um murmúrio.
Há uma frase se formando em minha cabeça, outro aviso, palavras
destinadas a afastá-la. Eu não posso confiar nela. Não posso confiar que ela
não vai subir em mim assim que baixar minha guarda o suficiente.
Mas só de pensar nisso – ela prendendo meus pulsos para que ela pudesse
se empalar em mim – me faz gemer, meu comprimento rígido pulsando
contra o envoltório apertado de meus dedos. Estendo a mão para ela, minha
mão livre se aventurando pelos lençóis e encontrando a dela.
Digo a mim mesma que é apenas ternura. Mas sei que não é só isso.
Não. Eu preciso não ceder às exigências dela.
Mas ela ainda está olhando. Até agora ela depositou tanta confiança em
mim. Talvez... talvez eu pudesse tentar confiar nela também, agora que ela
está um pouco mais lúcida.
Eu trago a mão dela até minha boca, beijo seus dedos. Ela me observa,
novamente com aquela adorável timidez.
Eu a guio sobre meu peito. Ela me deixa colocar a mão sobre o meu
coração. Eu me deleito com o contato estrangeiro, leve como a pata de um
gato.
"O que você quer que eu faça?" ela murmura.
Eu sorrio. Há tantas respostas para essa pergunta. Por enquanto... “Faça o
que quiser.”
Sorrindo nervosamente, ela se permite mover-se sobre mim. As pontas de
seus dedos deixam um rastro de formigamento enquanto seguem as curvas
e montes de meus peitorais. Eles passam por cima dos meus redemoinhos
de cabelo loiro, mal me tocando. Quando ela roça um dos meus mamilos, o
contato é tão chocantemente direto que fico tenso e mordo o lábio.
Sua respiração fica mais pesada enquanto ela se demora, circulando ao meu
redor, observando minhas reações. Ela encontra uma cicatriz e deixa a
longa linha dela guiá-la para baixo sobre minhas costelas, e de lá ela pula
de uma marca para a outra como se esvoaçasse sobre pedras. Se ela
percebe que os hematomas e cicatrizes são lembranças de violência,
incluindo o massacre em Firth of Clyde, ela não deixa que isso estrague o
momento.
Ela viaja pelas planícies do meu abdômen, seguindo a trilha áspera de
cabelo loiro até que ela esteja a um sussurro de distância do meu pau duro
e vazante. Ela usa a mais adorável expressão de concentração enquanto se
concentra nisso, desafiando-se a me tocar lá. Mas ela hesita pela linha
irregular do meu osso ilíaco, sua determinação vacilando.
“O que há de errado comigo?” ela murmura para si mesma enquanto
contempla suas próprias ações.
"Não há nada de errado com você", digo a ela. “Você pode me tocar como
quiser.”
Seu rosto cora. Ainda assim ela hesita de forma enlouquecedora. "Você não
se importa?"
Quero rir. Confie nela para dizer tal absurdo. Minha mão busca a dela e a
fecho firmemente em volta do meu pau, encorajando-a a me segurar
adequadamente.
Eu ouço o barulhinho que ela estrangula na garganta, como se ela estivesse
chocada por sentir tanto de mim de uma vez. De alguma forma, depois de
suas próprias exigências flagrantes, eu havia esquecido que ela poderia ser
tão tímida.
Seus dedos nem mesmo se conectam ao redor da minha cintura. Eu arrasto
sua mão para cima e para baixo lentamente, mostrando a ela como eu
gosto. Quando a solto, sua pegada permanece macia enquanto ela ousa
continuar o movimento sozinha.
Eu observo seu progresso, meio fora de mim enquanto ela brinca comigo, o
acúmulo subindo e descendo de acordo com as mudanças em seus
movimentos. Mais rápido, mais lento, mais solto, mais apertado – é uma
confusão frustrante e não consigo deixar de gemer enquanto ela continua.
Depois de um tempo eu jogo meus braços sobre minha cabeça, cavando
meus travesseiros para esconder minha impaciência. Quando seu
entusiasmo leva a melhor sobre ela novamente, a ordem escapa por entre
meus dentes cerrados: “Acalme- se. ”
Ela obedece. Sua mão se fecha em torno de mim de forma muito mais
satisfatória enquanto ela puxa meu pau para cima e para baixo em um ritmo
cuidadosamente cronometrado. Eu inspiro lentamente enquanto ela cai em
um ritmo adequado.
"Sim. Assim,” murmuro. "Continue."
Ela faz o que eu digo, seu aperto firme ao redor do meu pau. Logo meus
quadris estão se contraindo para encontrá-la, doendo para empurrar com
mais força contra a palma da mão.
“Mais rápido,” eu gemo, dificilmente ousando o comando, mas ela está
ansiosa para seguir minhas diretrizes. Eu me pergunto se é para que ela
possa atrair mais reações de mim. Posso sentir sua curiosidade insistente
percorrendo todo o meu corpo enquanto sua mão continua seus movimentos
lânguidos.
Abro os olhos um pouco, permito-me olhá-la. Como esperado, ela está
devorando as vistas. Mais uma vez, seu fascínio aumenta minha própria
excitação cada vez mais.
"Princesa", murmuro. Eu quero engolir as palavras, mas ela está me levando
à loucura. “Incline-se sobre mim.”
Ela segura meu olhar. Eu vejo a excitação que brilha em seus olhos, a
maneira como sua boca se abre como se fosse protestar. Ela viu os foliões, a
variedade de prazeres a que eles se entregam. Certamente ela sabe aonde
isso vai dar.
Sua túnica sussurra sobre minhas coxas enquanto ela se inclina sobre mim,
sua trança solta caindo sobre meu abdômen tenso.
Minha voz está tão estrangulada pelo súbito ímpeto de excitação que mal
consigo pronunciar mais palavras. Ela olha para sua obra como se estivesse
se desafiando novamente. Então, ainda sorrindo nervosamente, ela se
inclina ainda mais e pressiona um beijo na ponta do meu pau.
Eu quase perco a cabeça ao vê-lo. Ela está sorrindo demais para me beijar
adequadamente enquanto desce mais, seus lábios leves como plumas contra
aquela veia saliente.
Deixo escapar um suspiro quando ela surge novamente. Ela está
realmente... fazendo isso por mim. A suavidade tímida de seu toque me
deixa arrepiado. Ela beija a costura sensível e desta vez há umidade, o calor
de sua língua uma promessa escaldante. Arrepios percorrem minha espinha
enquanto a observo lentamente perder aquele sorriso.
Seus olhos piscam para encontrar os meus. Tentativamente, ela me lambe,
fazendo minha respiração engatar na minha garganta. Eu rolo meus quadris
para cima e ela franze a testa, abrindo a boca, admitindo-me contra a
almofada macia de sua língua.
Eu me perco na visão dela enquanto ela continua me bombeando com a
mão, franzindo a testa com concentração enquanto ela me guia ainda mais
em sua boca. Quando ela engole minha glande inteiramente, só consigo
gemer de êxtase.
É muito afiado no começo, seus dentes se arrastando desajeitadamente
sobre mim. Eu coloco a mão na coroa de ouro vermelho de sua cabeça,
guiando-a enquanto ela se oferece para fazer por mim o que eu fiz por ela.
Sua mão mantém a excitação até que eu me levante para encontrá-la, meu
corpo tenso como uma corda de arco, mordendo meu próprio braço
enquanto ela me suga mais fundo na suavidade úmida de sua boca.
Por fim, ela percebe o inchaço na base do meu pau, que começou para
valer. Seus dedos deslizam sobre minha cintura cada vez mais em forma de
pêra, até que isso a perturbe demais para continuar. Ela se afasta para
olhar, as pontas dos dedos deslizando sobre a protuberância inchada.
"O que é aquilo?" ela pergunta.
Eu suspiro, frustrado novamente pela súbita ausência de seu toque. "O que
você acha que é isso?"
"Bem." Ela parece confusa. “Seu… o resto de você está bem aí. Então não
pode ser isso. Você tem um segundo conjunto? O riso irrompe de mim com
suas implicações, então ela bate na minha coxa. "Pare de rir!"
“Claro, peço desculpas. Esqueci que você nunca viu um homem nu antes
desta noite.
"Sim, eu tenho! Mas não sei o que... o que é isso.
"Você tem?" Eu me inclino sobre um cotovelo, olhando para ela de forma
provocante. “Tamsin. Você quer me dizer que já espionou um homem em
uma situação comprometedora?
É impressionante a facilidade com que ela cora, mesmo quando estou nu
debaixo dela com meu pau vazando por todo o meu estômago.
"Não de propósito", ela gagueja.
“Mmmm.” Reclino-me novamente nas almofadas, decidindo ser
misericordiosa. “É uma característica dos homens Vyrgen. Nós o chamamos
de nó. Isso nos prende ao nosso parceiro.”
"Você quer dizer... quando... quando vocês se deitarem juntos."
"Sim. Quando você é fodida e reivindicada por um Varg,” acrescento apenas
para fazê-la se contorcer, “ele amarra você a ele com isso por um tempo.
Claro, ele só pode fazer isso se tiver preparado você para isso
anteriormente.”
Digo isso automaticamente, mas... talvez essas regras não se apliquem à
espécie dela. Talvez ela pudesse tirar meu nó sem nenhuma dificuldade.
Uma emoção faísca através de mim enquanto imagino a facilidade potencial
de deslizar dentro dela, uma Vanirdottir cujos apetites são tão grandes
quanto os nossos, e cujas capacidades potencialmente seguem.
Porra. Eu quero acasalar com ela tão mal. Fecho os punhos nos lençóis,
respirando superficialmente enquanto domino o impulso.
Ela parece pensativa. Por um momento me pergunto se ela vai parar, se
essa descoberta do nó é demais para ela em uma noite. Mas suas mãos
vagam pela pele macia do meu pau e se espalham pelo meu nó, como se
quisessem sentir a textura dele. Depois de fazer uma boa compra, ela se
agarra a ela experimentalmente.
Eu suspiro quando o mundo se transforma em escuridão e estrelas
dançantes.
"Oh - eu machuquei você?"
Eu só posso deixar escapar uma respiração mutilada em resposta.
“Não,” eu consigo finalmente. "De jeito nenhum."
Ela parece fascinada por sua descoberta. Para minha alegria, ela decide se
concentrar nas partes mais sensíveis de mim. Sua língua gira sobre meu nó
até que eu possa me sentir inchando além de qualquer possibilidade de
redenção.
A necessidade de empurrar para dentro dela, para assentar meu nó
profundamente dentro dela e senti-la apertar ao redor dele - isso me faz
sibilar de desejo, mesmo quando ela me puxa cada vez mais perto do pico.
Eu aperto meu punho em seu cabelo, puxo-a de volta para que eu possa
afundar em sua boca novamente. Ela franze a testa enquanto eu me enterro
mais fundo do que ela conseguiu me levar. Ela não tem prática suficiente
para engolir mais do que a cabeça – mas mesmo isso é o suficiente, porque
é ela , ela está realmente fazendo isso por mim, ansiosa para agradar
enquanto sua língua embala meu pau protuberante.
Eu tento avisá-la. Mas o acúmulo me leva para longe, e só posso apertar
meu aperto em seu cabelo e segurá-la lá enquanto finalmente alcanço o
pico.
Minha semente jorra em sua boca. Ela geme de surpresa. Espero que ela se
solte - mas ela franze a testa e faz o possível para engolir.
O clímax inunda-me, onda após onda, fazendo-me arquear e contorcer-me
até ficar sem ossos e estremecer impotente. Tamsin continua me
acariciando, uma mão se movendo sobre mim enquanto a outra embala meu
nó, me dando pressão suficiente para satisfazer o desejo pelo menos um
pouco.
Urgh ... geralmente não dura tanto tempo. É como se meu corpo não
entendesse por que não está dentro de outra pessoa e decidisse agir como
se estivesse, o inchaço do nó quase doloroso ao pulsar contra a palma da
mão de Tamsin, as ondas de semente quebrando em sua língua. Não
consigo... me mexer , nunca foi... tão incapacitante.
Como em nome de Loki ela conseguiu me colocar nesse estado? O tempo
passa e o prazer não para de rastejar por mim, roubando todas as minhas
forças. Quando ele para, mal respiro, meio cego por causa disso, meu rosto
paralisado em uma expressão de estupor.
Tamsin está ofegante, limpando a boca. Ela sobe até mim para poder se
inclinar sobre minha expressão estúpida.
"Foi bom?" ela me pergunta, sua voz inclinada com sua própria excitação.
Eu pisco para esta mulher que me arrastou para dentro da minha própria
vida. Mordendo meu lábio, eu a alcanço e a puxo contra mim.
"Bom?" Eu resmungo contra seu pescoço. “Você quase me matou.”
"Mmm", ela ronrona. “Talvez você tenha que se vingar, então.”
Quase um instante desde que meu pau estourou dentro de sua boca e já se
mexe novamente enquanto ela envolve essas palavras em volta de mim. Eu
passo por cima dela e a prendo.
"Sim... acho que vou."
 CAPÍTULO DEZESSEIS

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Acordo antes dele na manhã seguinte. O amanhecer mal apareceu. A luz

suave e prateada entra pelas persianas de madeira e poças nas cortinas.
No começo tudo é quente e confortável. As costas de Thrain são firmes e
suaves contra mim, e eu o aninho sem pensar.
Então vem a fria clareza da consciência. E eu me lembro de tudo. Tudo o
que aconteceu ontem à noite.
Por um momento, fico paralisado por ela. Eu não consigo nem pensar. Eu
me separo de Thrain e enterro meu rosto nos travesseiros como se a falta
de visão significasse que eu poderia desaparecer.
Eu realmente... fiz isso? Tocá-lo dessa maneira? Parece que me tornei uma
pessoa diferente. Devo ter estado momentaneamente possuído. Eu sei que o
calor me leva à estupidez, mas para satisfazer minha curiosidade tão
grosseiramente... para tomar tais liberdades irracionais!
Há algumas coisas que você simplesmente não faz.
Ainda assim, não consigo tirar minha mente das cenas enquanto elas se
repetem na minha cabeça.
A sensação dele. E esse sabor incrível. Como vinagre doce ou sal marinho
derretendo na língua. Não consigo nem encontrar nada para compará-lo.
Foi chocante, mas... não desagradável.
E contemplá-lo assim, na agonia do clímax, de novo e de novo. Arqueado
sobre a cama e rosnando seu prazer. Segurando-me perto e gemendo em
meu ouvido. A maneira como ele enfiava seus dedos em mim como se
estivesse imitando o que nós dois realmente queríamos, pairando sobre
mim, moendo seu pau contra minha coxa no ritmo de suas estocadas.
Abandono total e absoluto. Foi fascinante ver.
Eu me empurro para fora do travesseiro. Deus, o que estou fazendo,
relembrando? O calor ainda não me domina. Não tenho desculpa para
satisfazer minha curiosidade agora, à luz do dia.
Um longo suspiro me escapa quando me sento.
Eu sei que não me tornei outra pessoa. Eu sei isso. Eu tenho que encarar os
fatos. Tudo o que o calor faz é revelar meus verdadeiros desejos, por mais
imorais que sejam. Ele remove todas as barreiras que costumo impor a mim
mesmo para manter esses desejos contidos.
Eu queria tocá-lo.
Eu queria estar perto dele. O mais perto que pudemos chegar.
Fiquei extasiado ao vê-lo e... e cedi a isso. Eu me entreguei como um lobo
encharcado até os pelos, tocando-o tão avidamente quanto ele me tocou,
assim como todos os homens amaldiçoados fazem. Sem remorsos. Jubilante.
Eu inclino minha cabeça enquanto a luz do dia traz de volta todas as vozes
de julgamento novamente, espiralando através de mim em uma tempestade
de vergonha.
Um desperdício. Rei Causantin todo envolto em seus trajes, olhando
friamente para mim: Nenhum cristão vai querer se casar com uma viúva
espancada que se deitou com vikings.
E Eormen, agachado ao meu lado no jardim de ervas, enfiando um raminho
de Queen's Sage na minha manga. Não há vergonha nisso, Tamsin, não
quando somos seus cativos e eles são nossos inimigos.
A ternura e o desejo da noite passada tornam-se licenciosidade, tornam-se
algo que devo expiar. Isso é o que eles diriam. Minha mãe me encorajava a
ir à capela e arrancar minhas feridas, convidar a luz de Deus para dentro de
mim para limpar tudo.
Mas há muito para limpar. Sinto que Deus me destruiria inteiramente junto
com todo o resto. Isso me torna um pagão se eu não quiser purificá-lo?
Estou imaginando o que fizemos até agora, nos consolando, nos divertindo
como um cachorro rolando na lama.
A maneira como ele se colocou em volta de mim no final. Sua respiração
rouca, seu corpo tão quente e pegajoso quanto o meu. A força dele me
reunindo, como se eu fosse uma pequena figura de barro segurada por uma
grande mão quente.
Durma, elskan mín, ele me disse, então me virei e perguntei o que
significava. E ele sorriu aquele sorriso preguiçoso da mais profunda
satisfação e disse, significa minha querida.
Encostado nos travesseiros, seguro os lençóis contra mim e olho para a
figura adormecida de Thrain.
Devemos ter dormido apenas uma ou duas horas. Eu não tinha pensado que
seria possível ficar acordado a noite toda, suando toda a água do meu
corpo, movendo-me com a infinita energia torturada de um animal selvagem
lutando por sua salvação. Nunca nem uma vez ele me penetrou com seu pau
- embora ele tenha chegado perto algumas vezes, esfregando sua cabeça
brilhante sobre minha protuberância, jogando um jogo perigoso que só nos
torturou antes de se separar novamente. Nós só paramos porque ele me
segurou e nos forçou a ficar quietos, seu rosnado vibrando através de mim
até que relaxei o suficiente para cair.
Estou sorrindo enquanto o observo dormir. Ele foi tão carinhoso comigo.
Tão cuidadoso. Mesmo quando meu calor me fez implorar por mais e
inclinar meus quadris para ele, ele ainda manteve firme a promessa que me
fez. Que ele só atenderia aos desejos feitos à luz do dia. Solte, e apenas
solte.
Eu me inclino em nossos travesseiros, olhando amorosamente para ele na
preguiçosa luz da manhã. Ele rola de costas, revelando seu perfil elegante,
aquela barba macia e bem aparada que tanto complementa seus beijos.
Quando ele vira o rosto para mim, aquela cicatriz dele vem à luz. Meus
olhos o seguem pela sobrancelha pesada que ele corta, as curvas escuras de
suas pálpebras abaixo. Há uma rara vulnerabilidade naquela expressão
relaxada. Quero estender a mão e alisar suas sobrancelhas com as pontas
dos dedos, seguir a linha torta de seu nariz, afundar naquela barba macia
até encontrar sua boca.
Seus olhos se abrem antes que eu possa esconder o sorriso estúpido que
estou usando. Ele retribui.
"Apreciando a vista?"
Eu gemo e enterro meu rosto em meus travesseiros. Ele se vira para mim,
puxa para trás meu cabelo bagunçado para que ele possa me ver melhor.
"Você está corando", afirma ele com prazer.
"Não, eu não estou", eu resmungo em linho recheado de penas.
“O que há para se envergonhar?” ele pergunta, aproximando-se.
"O que você acha!"
"Não sei. Não consigo pensar em nada.
Em instantes, ele empurrou sua coxa entre as minhas, sua grande mão
flutuando sobre minha cintura enquanto ele me puxa contra ele. Minhas
pernas apertam as dele por vontade própria enquanto ele me encaixa contra
seu corpo.
"Eu disse para você fazer o que queria comigo", ele murmura. “E você fez
algumas coisas muito, muito legais. Isso é tudo que eu me lembro.
Deus, sua voz é tão profunda pela manhã. Já está acendendo algo em minha
barriga, mesmo quando o sol da manhã anuncia o fim da tirania da lua
cheia.
Só não quero que acabe. Eu não quero ir a lugar nenhum. Isso, estar perto
dele assim... parece tão fácil. Simples. É impossível ver qualquer tipo de
pecado nisso quando nossos corpos se encaixam tão naturalmente.
Eu olho para ele. Ele está devorando a visão do meu rosto inchado pelo
sono.
"Você deve prometer algo, no entanto", diz ele.
"Oh?"
Ele se inclina perto o suficiente para me beijar. “Da próxima vez, você deve
se comportar da melhor maneira possível”, ele murmura. "Eu não posso ter
você pedindo meu pau assim quando você sabe que não pode tê-lo."
Cristo, ele é impiedoso. Eu viro meu rosto para longe dele, ainda corando
loucamente. Quando ele tenta se inclinar novamente, eu dobro meu queixo.
"Não", eu protesto. “Tenho hálito matinal.”
Ele ergue as sobrancelhas e sorri ainda mais, sem ceder por um momento.
“Não, Thrain...”
“Hálito matinal”, ele zomba de mim. "Eu serei o juiz disso."
"Eu disse para não ..."
Estou gritando contra meu travesseiro quando aquela barba peluda dele me
ataca. Ele finalmente encontra minha boca, morde meu lábio inferior de
brincadeira. Quando ele me beija não é tão intenso e de boca aberta como
na noite passada – ele apenas pega meus lábios por um momento, afastando
meu cabelo do meu rosto, me mordiscando até que eu o beije de volta.
Enquanto relaxo contra ele, estou imaginando como seria bom apenas
deitar aqui e beijá-lo assim, e deixar acontecer o que precisa acontecer fora
daquelas portas. Não precisa nos envolver.
Ele finalmente se afasta e murmura: "Como está sua mandíbula?"
"Um pouco dolorido", eu digo a ele. Ele sorri, toca um dedo no meu lábio
inferior, encontrando a ponta do meu canino. Eu abro minha boca e deixo
ele traçar as bordas dos meus dentes.
“Estas estavam bastante nítidas ontem à noite”, diz ele. “Eu posso te
mostrar como remediar isso.”
Minha barriga aperta quando percebo o que ele quer dizer.
Claro. Como Ivar, ele deve ter muita experiência.
“Lamento que não tenha correspondido ao seu padrão habitual”, digo a ele,
magoada.
Seu olhar se torna gentil. “Eu não tenho esse padrão, Tamsin. Você se viu
como me afetou. Eu apenas mencionei isso como uma ideia para...
refinamento. Ele acaricia meu cabelo, me respirando. “Todo mundo tem
suas próprias preferências. Tenho certeza de que você poderia me mostrar
áreas de melhoria também.”
Algo frio e desconfortável está envolvendo meu coração enquanto imagino
outra pessoa entre suas coxas, alguém muito mais hábil do que eu.
Há uma pergunta na minha língua, prestes a sair, mas eu a mantenho
contida. É mesquinho - estúpido, realmente. Nós temos um acordo. Não
tenho o direito de forçar um homem amaldiçoado a ser casto para mim
quando não estamos vinculados a isso e quando ele tem um banquete
completo à sua disposição.
Thrain sente que algo está errado. “O que foi, princesa?”
"Nada." Sai mal-humorado. Ele levanta uma sobrancelha, claramente
imperturbável. Mas não , não posso perguntar a ele, vai soar tão infantil.
"Diga-me", ele ordena.
Com o coração batendo forte, eu olho para o ombro dele e forço a pergunta:
“Você participou da folia? Enquanto eu estava na capela?
Ele responde facilmente: “Não. Eu não."
“Mas você está acostumado a dormir com muitos outros sob a lua cheia.”
Um sorriso lento surge em seu rosto quando ele vê meu ciúme claro como o
dia. Tenho certeza que o bastardo está lisonjeado com isso.
“Isso é passado”, diz ele. “A folia não me interessa mais.”
"Por que não? Você não tem nenhum motivo para se abster.
“Não é?”
Ele passa um dedo torto ao longo da minha mandíbula, descendo pelo meu
pescoço. Arrepios picam minha pele em seu rastro. Ele não está pensando
direito, ainda está encantado com as ocupações da noite anterior. Mas é
difícil não ouvir o que ele evoca com suas palavras. Qual é o seu verdadeiro
desejo.
Para me reivindicar. Para afundar em mim e me fazer dele.
"Como isso funciona, afinal?" murmuro, determinado a evitar a perspectiva
que ambos sabemos ser impossível. “Um homem amaldiçoado ainda pode se
entregar aos banquetes depois de se comprometer com um único parceiro?
Não é mal visto se você se compartilhar?”
Ele parece surpreso com a minha linha de questionamento. Ele acaricia meu
cabelo e diz: “Entre o meu povo, é aceito que os Vyrgen anseiam por mais
satisfação durante a lua cheia. Se um homem se deitar com outra que não
seja sua companheira, aceita-se que a união dure apenas o tempo da festa.
Nenhuma promessa de compromisso é feita por tal coisa. Tampouco é
considerado um insulto ao seu parceiro compartilhar a si mesmo.”
“É esperado de você, então? Não tem consequências em sua própria
reputação?
"Depende. Ainda existe um código de conduta, porém frouxo. Não se pode
simplesmente se tornar uma fera durante a lua cheia e esperar que todos os
perdoem depois. Você não pode foder alguém sem primeiro buscar sua
aprovação e a aprovação de seu cônjuge, se ele tiver um. Se alguém
contestar sua adesão após o fato, você deve resolver o assunto civilmente.”
Eu não teria imaginado que houvesse quaisquer códigos ou regras em suas
bacanais pagãs. Encontro seu olhar, encontrando-o ainda cheio de ternura
enquanto me observa.
“Alguns cônjuges não compartilham um ao outro”, diz ele.
Suas palavras descongelam o frio em meu peito, mas só é substituído por
outra camada. O ciúme dá lugar a uma dor diferente, aquela que caiu entre
nós quando ele se revelou para mim em Firth of Clyde. Que ele é viking e eu
sou britânico, e que não importa o quão fisicamente adequados sejamos - o
sol sempre nascerá e, com ele, nossas lealdades.
“Eu não sou sua esposa,” eu lembro a nós dois.
Algo esvoaça em sua expressão; tristeza, talvez. "Não. Você não é. Mas você
e eu ainda somos... amigos.
Minha boca se contorce com o eufemismo. “Amigos,” eu concordo.
Ele se inclina, boca aberta arrastando ao longo da minha mandíbula. “Eu
acho que é natural ser possessivo com nossos... amigos .”
Meus braços envolvem o grande volume de seu corpo, deleitando-me com
seu calor enquanto ele fecha a pequena distância que existia entre nós.
Seus lábios encontram minha garganta e eu estou suspirando de novo,
facilmente assim, apertando meu aperto sobre ele enquanto o calor de seu
corpo descongela o que restou de minhas dúvidas.
Minhas bochechas estão queimando enquanto me enterro em seu abraço. É
realmente tão perverso, seria realmente tão repreensível, desejá-lo de
volta? Esta fisicalidade - não era o que se esperava de mim uma vez que eu
caí na cama de Aedan?
Por que de repente deveria ser um pecado quando envolve um homem que
eu quero?
Minha mão se move para baixo em sua cintura enquanto ele relaxa
sonolento contra mim. Encontro a linha suave de seu osso ilíaco, sigo-a até
encontrar aquela trilha áspera de cabelo.
"Princesa", ele resmunga. “A madrugada está raiando. Não temos tempo.”
"Eu não estou fazendo nada."
“Mmhmm. Então por que sua mão está aí embaixo?”
“Eu só queria tocar em você.”
"Você sabe."
Ele deixa por isso mesmo, não se movendo para me afastar. Eu encontro seu
pênis totalmente ereto dobrado contra seu estômago. Ele é liso e duro como
uma rocha coberta de veludo. Eu deixo meus dedos brincarem sobre ele,
apreciando como ele suspira e se contorce contra mim. Quando tento
envolver meus dedos em torno de sua cintura, ele rosna em meu cabelo.
Meus dedos não se conectam ao redor dele. "É gigantesco", murmuro
maravilhado. “Como isso pode caber dentro de alguém? É como uma perna
de mesa inteira.”
Ele começa a rir. Ele ri como ontem à noite, fora de controle, toda a
dignidade esquecida. Eu sorrio ao ouvir isso, extremamente feliz por ter
conseguido isso novamente.
“Ou seu pessoal tem mesas pequenas ou você não pode medir as coisas a
olho nu.”
“Não estou medindo a olho, estou medindo com a mão.”
“Você tem mãos muito pequenas, princesa.”
"Sim. E o resto de mim segue essas proporções. Então, relativamente
falando, eu seria como um dedal para você.”
Isso desperta o interesse dele. Ele contrai os quadris para que seu pau
empurre contra a palma da minha mão, fazendo-me apertar meu aperto.
"É melhor você não continuar falando assim", ele ronrona. "A menos que
você pretenda me torturar esta manhã."
“Estou torturando você? Como?" Eu tento parecer inocente enquanto aperto
sua ereção novamente. Ele morde o lóbulo da minha orelha, seu hálito
quente enviando arrepios no meu pescoço. “Com minhas mãos muito
pequenas?”
Ele está rindo de novo e não consigo deixar de rir também dessa conversa
ridícula. Parece que estamos bêbados. Nunca compartilhei essa estranha
vertigem após um período de calor – o calor sempre tornou a intimidade um
assunto pesado e intenso. Mesmo quando eu fugia com Emrys atrás de
portas fechadas, era sempre sério, olhares de pálpebras pesadas
atravessando bocas abertas. Nada disso rindo como um par de
adolescentes.
Thrain agarra meu pulso e me tira de cima dele. Ele tenta me dar um olhar
severo, mas o brilho feérico em seus olhos de alguma forma derrota o
esforço.
"Você precisa se levantar", ele me diz. “Levante-se e saia daqui. A serva
precisa cuidar de sua patroa.
Levo um momento para perceber o que ele quer dizer. "Oh! Oh, certo.
Claro."
Ele ergue as sobrancelhas. “Você realmente esqueceu? Você pensou que eu
iria acompanhá-la até o corredor novamente para o café da manhã, depois
do que aconteceu da última vez?
O lembrete me faz estremecer. Não sei o que estava pensando. Eu estava
muito ocupada sendo apaixonada por ele para perceber que é de manhã,
Lady Catriona espera que eu seja uma viúva celibatária, há um impostor em
meus aposentos e eu realmente deveria ir.
"Vá", diz ele com uma risada, quase me rolando para a beirada da cama.
Eu tropeço para fora, andando com nada além de sua túnica e as bandagens
que uso por baixo. Ao encontrar o vestido todo amassado em um dos
banquinhos, tiro a túnica. Thrain faz um barulho apreciativo quando me
inclino sobre o traje de criado, com as nádegas e os pés descalços,
certamente dando a ele uma boa visão.
"Seja rápido sobre isso", ele rosna. "Antes que eu decida mantê-lo aqui."
Visto as roupas da garota, minhas mãos ainda instáveis devido aos esforços
da noite anterior. Ele sai da cama para me ajudar, seu corpo gloriosamente
nu, todo musculoso e tenso, pele bronzeada. O cheiro que ele exala é uma
mistura potente de nós dois, e ele tem marcas de unhas e mordidas por toda
parte. Eu ruborizo ao perceber o quão completamente eu o cobri.
Ele ajeita o lenço no meu cabelo, certificando-se de que o ruivo está
escondido. Um rosnado fraco sai de sua garganta enquanto ele fica perto de
mim.
“Lave-se quando chegar lá”, ele resmunga. "Você tem minhas marcas de
cheiro em você."
Oh. Marcas de cheiro? Eu não sabia que eles formulavam dessa forma.
“Você deveria lavar o meu também,” eu digo a ele, e ele simplesmente olha
para mim, sua expressão insondável. Depois de um momento, ele esfrega o
polegar na minha bochecha, seu olhar se demora em algo ali.
“Como você chama isso em gaélico?” ele pergunta.
"O que?"
“Quando você sorri, isso cria pequenas rugas em suas bochechas.”
Ele quer dizer covinhas, mas também não conheço a palavra. Eu sorrio
ainda mais, de repente autoconsciente.
"Você os tem também", digo a ele.
"Eu?"
Eu os toco para ele, as pontas dos dedos roçando a ponta de sua cicatriz. O
humor muda sutilmente. Algo rasteja em seu olhar, algo que não é fome ou
luxúria. Meu estômago aperta com o jeito que ele está olhando para mim,
como se eu fosse alguém que ele está procurando há muito tempo.
Meu coração bate contra minhas costelas quando percebo que perdi meu
sorriso. Estou olhando de volta para ele.
Há uma guerra no horizonte, tantas coisas ainda em jogo... mas quando ele
está comigo assim, me sinto encerrada em uma bolha. Seguro. Quase...
feliz.
A culpa afunda em meu estômago assim que percebo o quão confortável eu
me permiti ficar perto dele. Mas não quero lidar com isso, não agora, não
quando tudo parece tão simples, natural e bom. Deixo aquela pedra negra
pesar em minhas entranhas, engolindo em seco enquanto tento ignorá-la
com todas as minhas forças.
"Princesa?" Há preocupação em sua voz. Minha expressão deve estar dando
a ele uma ideia do que está pesando em mim. Porque eu quero aproveitar
isso, Deus, eu o quero tanto. Sei que nunca encontrarei outro homem como
ele, capaz tanto de uma compostura calma quanto de uma proteção feroz,
que perdoe minhas próprias propensões ao excesso. Que me perdoa por
tudo.
Que diz meu nome com reverência.
Eu me inclino para beijá-lo. Quando nos separamos, minha garganta está
apertada, meus olhos quentes. “Você vai me acompanhar?” Eu pergunto, as
palavras saindo distorcidas.
Ele entrelaça seus dedos entre os meus. O contato é familiar agora, mas
ainda me puxa para mais perto dele de alguma forma, como pontos
amarrando duas costuras.
"Claro."
 CAPÍTULO DEZESSETE

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O funeral é anunciado com fortes repiques do sino da capela.

Espremido em meu vestido de luto preto apertado, eu me curvo
miseravelmente sobre a mesa do café da manhã, apertando os olhos
enquanto as notas altas reverberam em meu crânio.
Por que? Por que pensei que era uma boa ideia procurar Thrain ontem à
noite, quando teria que carregar o gosto dele na boca para um maldito
funeral? Tenho suado durante todo esse café da manhã silencioso com a
senhora e seus vereadores, tentando me convencer de que ninguém pode
ver as marcas de mordida na parte interna das minhas coxas - ninguém
sabe o quão rosa e inchado estou entre as pernas depois de Thrain's
deliciosamente tratamento rude comigo. Nem Lady Catriona nem ninguém
fez comentários ou deu sinais de saber o que fiz ontem à noite. Mas sinto
que devo usá-lo liso no rosto, como Thrain usa sua marca em forma de X.
Uma vez que finalmente acabou, sigo Lady Catriona pela entrada do forte
junto com os vereadores. Eu tento meticulosamente fingir que o preto do
meu vestido de luto e véu são como um vazio, tornando-me invisível para
todos, e especialmente para Deus.
As grandes portas vermelhas da capela são escancaradas para receber a
família real albanesa e outros dignitários. Nenhum deles é amaldiçoado, eu
me lembro - os Albans jogam todos os seus amaldiçoados em celas de prisão
até que a guerra exija números extras. Ninguém aqui pode sentir o cheiro
da noite passada em mim. Tentei lavar o máximo que pude, mas não posso
deixar de me preocupar com qualquer resíduo.
Deus, por que não pensei em como isso seria desconfortável?
A multidão vestida de preto invade a nave da capela como gafanhotos. Os
antigos membros do conselho de Dunadd seguem a senhora, assim como
todos os tipos de senhores e senhoras Dàlriadan de aparência rica.
Enquanto caminhamos pela nave e os padres nos mostram nossos bancos,
encontro Rhun, que se materializa no meio da multidão como uma gota de
tinta caindo de um tinteiro. Ele está olhando ao redor, certamente tentando
me encontrar. Seu traje preto me lembra de repente o funeral de nosso pai,
tantos anos atrás; Eu não o vi usá-lo desde então.
Meu pulso palpita. Ele é o único homem amaldiçoado aqui. Oh, Deus.
Espero contra toda esperança que ele não sinta nada em mim. Ele apenas
sorri para mim, me cumprimenta com alegria e nada mais, mas eu ainda
quero desaparecer.
Estou tão agradecida por estar usando um véu. Ninguém pode ver meu
rosto. Ninguém sabe quem eu sou. Lady Catriona também reúne Rhun e nos
senta em nosso banco designado. Mal tocamos o traseiro no banco quando
uma voz estrondosa anuncia uma chegada iminente:
“O Rei de toda Alba vem!”
Meu sangue vira gelo.
Todos nós nos viramos para ver o Rei Causantin e sua comitiva real de
cortesãos entrando na capela, todos eles figuras altas e escuras com rostos
pálidos e contraídos. Os monges os conduzem aos seus bancos sem mais
delongas. Enquanto eles são classificados, Eormen aparece, embora ela seja
quase irreconhecível como a figura velada ao lado de Domnall.
Por mais que eu queira que o olhar de Eormen cruze o meu, também estou
esperando irracionalmente que eles não nos notem. Não importa que a
cabeleira ruiva de Rhun pareça incrivelmente colorida nesta reunião sóbria.
Eu rezo a oração infantil baixinho, para que a atenção deles seja mantida
longe de nós.
Por um tempo, parece que minha oração foi atendida.
Então o silêncio começa a zumbir com vozes crescentes.
"Essa é ela? Essa é a prostituta?
“Ela tem a audácia de sentar na frente? Ela não sabe que todos nós
podemos vê-la – que Deus a vê –”
“Ela ousa – ela ousa mostrar sua face na casa de Deus, depois do que ela fez
–”
As palavras soam terrivelmente altas. Por um momento, fico surpreso que
alguém tenha levantado a voz para dizer tamanha grosseria na santidade de
uma capela.
Então percebo que todos os rostos estão voltados para mim.
Agarro a mão de Rhun. Eles estão falando sobre a noite passada? Ou minha
noite de núpcias? Ou ambos? Uma mulher alta com véu fica ao lado da
figura inconfundível do rei Causantin em suas ricas vestes repletas de joias.
Por um momento, seus profundos olhos azuis cruzam os meus, e meu
coração para quando ele me examina com aquele ar familiar de fria
curiosidade, como se eu não estivesse usando véu. Então a mulher sem
rosto dá um passo à frente dele no corredor, apontando o dedo para mim.
"Fora!" ela ruge. “Eu a quero FORA!”
“Você não levantará sua voz para ela, sua Graça.”
As palavras são calmas, mas imperiosas. Lady Catriona está de pé ao lado
dos arranjos de flores que cercam seu filho, a cabeça virada para o lado
enquanto se dirige à mulher. Pelo título dela, só posso presumir que a
Rainha de toda Alba está apontando aquele dedo acusador para mim. Ela
gagueja por um momento, confusa.
— Mas... Catriona, com certeza você não...
“Tamsin é minha nora”, entoa Lady Catriona. “Ela tem seu lugar aqui.”
"Ela é a razão pela qual meu sobrinho está morto logo após o casamento!"
grita a Rainha. “Como você pode achar a presença dela adequada? Dizem
que ela abriu as coxas para um viking em sua própria noite de núpcias!
Rhun se levanta antes que eu possa reagir. “Ela não fez isso!” Ele grita. Mas
sua voz mal é ouvida no clamor crescente da capela. Agora que as pessoas
sabem de quem é o rosto que se esconde sob o meu véu, todas estão
olhando para mim abertamente e murmurando umas para as outras,
lançando olhares desagradáveis para Lady Catriona.
Percebo de repente que ela está arriscando sua posição ao ficar do meu
lado. Com o coração batendo forte, eu sento e tento encontrar algo para
dizer para ajudá-la.
“Você poderia muito bem dizer que eu fiz a mesma coisa,” Lady Catriona diz
friamente. “Sou eu quem os hospeda em minha terra, não sou? Eu janto com
o Rei Gofraid todas as noites. Devo entender que você está me chamando de
prostituta, também, por frequentar os vikings e bancar a esposa para eles?
Um silêncio mortal varre o público com essas palavras. A Rainha parece
horrorizada.
"Claro que não, irmã, como você pode..."
“A coroa de Alba se beneficia dessa aliança, mas somos nós que devemos
pagar o preço”, continua Lady Catriona. “Até agora, acredito ter pago o
preço mais caro. Sua Graça, você está diante do corpo do meu filho. Você
realmente acredita que este é o momento e o lugar para lançar insultos?”
O próprio Causantin não disse nada até agora, aqueles olhos tempestuosos
brilhando enquanto ele observa sua esposa e irmã se atacando. Eu me
pergunto o quão regular isso é, se já pode ter havido sangue ruim entre a
Rainha e Lady Catriona, independentemente do contexto atual.
A Rainha fala: “Eu só digo que a Princesa Tamsin –”
“– é a viúva do meu filho,” Lady Catriona a substitui.
“Mas dizem que o casamento nem foi consumado!” um homem murmura
muito alto da multidão, atraindo mais murmúrios de consentimento.
Rhun está fervendo ao meu lado. Mas não consigo tirar os olhos de Lady
Catriona. Seus insultos praticamente escapam de mim. Como antes, sua
defesa ardente de mim está provocando algum sentimento estranhamente
intenso que não consigo identificar.
“E como você fundamentaria sua afirmação, Lorde Eoin?” Lady Catriona
diz, sua voz mais gelada do que nunca. "Você estava lá? Não, você não
estava. Por favor, não me insulte ainda mais, insinuando que não sei o que
acontece em meu próprio forte. Meus servos relatam para mim que os ritos
foram respeitados, que eles se casaram sob Deus como planejado, e que
nenhuma inadequação com qualquer viking ocorreu. Agora. Você gostaria
de continuar esta conversa sobre o corpo do meu filho ou já terminou?
O senhor murmurador é reduzido ao silêncio com isso, embora seus
companheiros apenas murmurem um pouco mais para vê-lo abatido tão
impiedosamente.
“Sinto muito”, diz a Rainha, “sinto muito ter que discutir com você na
própria casa de Deus, Catriona, mas não vou tolerar isso. Se aquela mulher
desregrada e sem lei puder sentar-se, então eu me retirarei.”
"Você pode ir, então", diz Lady Catriona.
O comentário 'solto e sem lei' nem chega a mim. A raiva fria da senhora é
como uma corrente de justiça fluindo sobre mim. Eu me seguro na beirada
do meu banco, olhando, ainda sem acreditar que ela iria se opor à própria
família por minha causa. Ou talvez... não seja realmente para o meu bem,
mas para o dela, uma defesa da jovem que costumava ser, aquela que se
casou com seu inimigo e conhece muito bem minha própria situação.
“Ninguém vai embora”, diz uma voz suave e suave.
O Rei Causantin finalmente falou. Sua voz suave faz tudo ficar quieto. A
raiva da rainha Matilda parece arrancada dela, e os murmúrios da multidão
se reduzem a nada enquanto Causantin assume sem esforço a discussão.
O olhar curioso que ele fixa em mim envia desconforto pelo meu corpo
novamente.
“Não mancharemos ainda mais a casa de Deus com esse tipo de conversa”,
diz ele. “Eu confio no julgamento da minha irmã. Tenho certeza de que uma
princesa britânica mantém sua fé cristã em alta consideração demais para
manchar sua virtude deitando-se com homens amaldiçoados. Ele me prende
no meu lugar com aquele olhar horrivelmente intenso. “Ela está aqui, tenho
certeza, para prestar homenagem ao marido por defender sua honra.
Embora os vikings possam caçar sua espécie, nenhuma princesa britânica
iria voluntariamente para a condenação por fazer amizade e se deitar com
pagãos. Presumo corretamente, princesa Tamsin?
Deus. Ele é vil . Ele sabe de alguma forma - ele sabe que eu era íntimo de
Thrain.
Arrepios de vergonha e raiva estão correndo por mim. Eu sento lá tentando
muito não mostrar os tremores de corpo inteiro que tomaram conta de mim.
Rhun pega minha mão novamente em um aperto firme e protetor e eu me
agarro a ele, olhando fixamente à minha frente. Pura fúria queima minha
garganta.
“Claro que você assumiu corretamente, sua Graça,” Eormen fala por mim.
“Minha prima é uma boa menina cristã.”
Suas palavras atingiram meu estômago como flechas.
“Claro que ela é”, ronrona Causantin. “Vamos nos sentar.”
O Rei falou. Todos obedecem sem mais argumentos.
Uma vez que estamos todos em nossos devidos lugares, o padre
descontente se aproxima para finalmente começar as homilias. Eu não ouço
nada disso. Estou congelado com as palavras de Causantin. Essa dúvida
terrível se espalha por mim novamente enquanto olho para o cadáver de
rosto branco de Aedan.
Talvez Causantin esteja certo. Talvez eu esteja condenado.
Os monges se movem ao nosso redor e começam a cerimônia como se a
capela silenciosa não estivesse ainda ressoando com suas vozes gritantes.
Quase não percebo nenhum dos ritos, nem as palavras que entoam
enquanto abençoam nosso encontro.
O conhecimento secreto de que eu mesmo procurei Thrain ontem à noite e
desfrutei de sua companhia é mortificante. Todos nós nos sentamos ao
redor da figura de cera de Aedan, feridos por todas as acusações horríveis
que pesam no ar.
Depois de um tempo, fecho os olhos e penso na pequena figura de madeira
que está sentada no sótão. Eu tento me projetar lá, naquela escuridão onde
uma mulher com dentes afiados me disse que não temia a Deus.
Ela sabe a verdade. Embora ela o tenha guardado profundamente dentro de
si, ela conhece seu próprio valor.
Clota... Clota entenderia, não é? Ela não pensaria que estou condenada pelo
que fiz. Talvez ela nem mesmo acreditasse muito na ideia de danação. Eu
me apego à minha ancestral, à memória dela, e a escuridão de minhas
pálpebras fechadas acalma lentamente meu pulso acelerado.
 CAPÍTULO DEZOITO

THRAIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Enquanto Tamsin entra em sua casa de deus, eu me sento sozinha em meus

aposentos, arrastando minha toalha sobre mim. Minha pele é um mapa de
aromas; o dela e o meu entrelaçados, suor e slick e sêmen. A cada
centímetro de pele encontro mais de suas marcas, longas linhas vermelhas
onde ela plantou suas unhas, pequenas meias-luas onde ela cravou seus
dentes em mim.
Lave-o. Tenho que lavar todas as marcas de cheiro e esconder o resto. Finja
que ela não me reivindicou de todas as maneiras, exceto a mordida final.
Seus olhos estavam úmidos quando a deixei para voltar aos seus aposentos.
Ela olhou para mim com tanta transparência, seu desejo brilhando em toda
a sua postura. Ela queria ficar comigo, para prolongar um pouco mais nossa
união.
Minha mandíbula aperta enquanto eu bato em mim mesma.
Nós temos uma promessa. É uma concessão que fizemos um ao outro – uma
forma de lidar com essa atração que desafia toda a razão, que é perigoso
para nós dois. Não posso permitir que minhas esperanças galopem à minha
frente, quando a questão de nossa verdadeira união depende de haver um
verdadeiro equilíbrio entre nós; sem dinâmica de captor e cativo, a escala
oscilava entre poder e submissão.
Eu a ajudei ontem à noite e a deixei dormir comigo porque ela me pediu,
porque era a coisa decente a fazer. Eu não…
Eu não a amo.
eu não.
Eu estou ao lado da minha estação de lavagem, inclinando-me sobre ela,
olhando para a água escura. Botões de lavanda flutuam na superfície
ondulante.
É tudo a mesma coisa, mesmo se eu fizer, já que só posso guardar para
mim.
Dou um suspiro profundo e me viro para a mesa para poder enrolar
curativos novos em minha mão. Devo enfrentar esse estado de coisas com
tanta paciência quanto puder. Desafios estão à minha frente também.
Partimos hoje - os preparativos devem ser feitos para que nosso grupo
esteja pronto para partir logo após o almoço fúnebre dos Albans.
E embora tenha descoberto que esta minha mão esquerda não é totalmente
inútil para fazer amor, ainda não tive coragem de tentar lutar com ela.

***
Olaf reuniu um grupo de dublinenses dispostos para nós ontem. Quando
saio para o pátio carregado com todo o meu equipamento, eles já estão
ocupando o lugar, tendo arrastado suas armas e escudos também. Eles se
sentam nas bancadas de trabalho que se alinham na frente dos estábulos do
forte, conversando entre si enquanto afiam suas lâminas com pedras de
amolar. Alguns são até descuidados o suficiente para trazer seus jogos de
dados, sacudindo-os em seus copos enquanto os Albans fazem seu funeral a
poucos passos de distância.
As portas da muralha interna estão abertas, mãos estáveis voltando das
pastagens além das fortificações. Todos eles conduzem uma verdadeira
manada de cavalos, certamente escolhidos por sua resistência e velocidade.
Encontro Cynan trotando alegremente entre os pictos, e a visão dele me faz
sorrir. Deixando meus olhos pousar no rebanho, decido vagamente qual
escolher para mim.
As mãos murmuram entre si em seu dialeto musical gaélico enquanto
alcançam meus homens e começam a amarrar os cavalos nas cavalariças.
Há uma batida rítmica vindo de dentro dos estábulos; um dos cavalos
trancados lá dentro está fazendo barulho. De vez em quando um alto oy!
ressoa de dentro como alguém repreende a pobre criatura.
O sol bate forte em nós e sopra uma agradável brisa salgada. Eu respiro
profundamente.
Não poderia ser um dia melhor para partir.
“Treinamento!” Um dos meus Dubliners me chama, então eu caminho para
encontrá-los.
As portas vermelhas fechadas da capela nos encaram enquanto damos as
mãos e nos cumprimentamos. Eu tento não ligar para isso. Dificilmente
parece justo estar aqui, saboreando o início de um novo dia e a jornada que
tem pela frente, enquanto Tamsin enfrenta a dor dos Albans em sua triste
casa de deus. Só de pensar em Causantin colocando os olhos nela - isso faz
meus dentes rangerem.
"Então!" chama o velho rabugento Sigbrand de onde está empoleirado em
um dos bancos, afiando seu machado. “Achei que a reclamação seria para
depois da viagem. Mas parece que nosso rei de Dublin receberia sua
recompensa mais cedo!
Todos eles riem, e eu tenho que rosnar para eles calarem a boca, para que
os Albans não os ouçam através das portas da capela. Suas palavras fazem
minha boca ficar seca. Todos eles acreditam nisso? Até onde o boato se
espalhou?
Desconsiderando-me completamente, todos eles me parabenizam pela noite
passada, estendendo a mão para bater em minhas costas e me oferecer
cerveja, embora ainda seja de manhã.
Embora a irreverência deles seja irritante, ainda é um conforto para eles me
abraçarem. É como se nenhum deles tivesse me visto me ajoelhar diante de
um albanês. Mas ainda. Eles tomam isso como um jogo - eles parecem
pensar que é um fato inevitável e simples que eu possa tomar Tamsin como
minha companheira, como se não houvesse um mar de complicações para
enfrentar primeiro.
“Eu não a reivindiquei”, insisto para eles. “E pelo amor de Freya, abaixe
suas vozes.”
“Você certamente fez algo com ela”, diz o alegre e cabeludo Armod.
"Sim! Foi uma viúva muito alegre que ouvimos ontem à noite,” diz Orm, o
barba-negra, e os outros riem novamente em concordância.
“Silêncio,” vem uma voz imperiosa. Olaf marcha para fora dos estábulos,
uma sela empoleirada em seu braço. Quando encontro seu olhar, não posso
deixar de estremecer. Certamente Ivar já falou com ele - não tenho ideia de
que julgamento esperar dele.
Os outros se acalmam. Eles nos observam, curiosos para ver se o príncipe
Olaf pode lançar sua retribuição ao estrangeiro com cicatrizes, como
costumava ser nossa dinâmica. Ele olha para mim pensativo, seus olhos
brilham com a mesma intensidade que os de Ivar na noite passada. Eu me
pergunto o que é que eles sabem - o que é que esses dois bastardos
coniventes estão escondendo de mim.
Então ele sorri.
"Uma viúva alegre, de fato", diz ele. “Eu quase podia ouvi-la das ameias.”
Os homens começam a levantar suas cervejas para brindar a isso - mas ele
grita para eles calarem a boca novamente, e desta vez eles ouvem. Eles
ainda fazem um show de bebericar sua cerveja, sorvendo ruidosamente com
os ombros curvados comicamente para cima, aparentemente voltados para
crianças sem lei pela alegria de uma noite bem passada e aventura pela
frente.
Suspiro enquanto entro nos estábulos. E pensar que Tamsin estará viajando
com esse bando de imbecis.
Felizmente, quando volto depois de despejar meu equipamento ao lado de
todos os outros, eles mudaram para tópicos mais sérios.
“Uma desgraça danada”, diz o velho Sigbrand, balançando a cabeça. “Que
teríamos que ceder a Causantin assim. Gofraid ficou mole, desistindo de
tanto para manter o favor do homem.”
“Primeiro ele faz Thrain se ajoelhar, depois nos arrasta para fazer seu
trabalho sujo”, diz Finngeir, tamborilando com seus nove dedos no banco.
“Aquele Alban King tem um jeito de olhar para nós. Eu não gosto disso. Ele
é um bastardo escorregadio, todo charme e sorrisos como se ele e Gofraid
não estivessem guerreando um contra o outro ontem.
"Sim. Como podemos confiar em um aliado que nos despreza?”
“Ele não nos despreza”, digo a eles, cansada. Não adianta criar inimizade
quando estamos prontos para entrar em guerra com o homem - para não
mencionar a jornada que estamos prestes a embarcar com ele. “Ele
simplesmente tem que declarar sua autoridade de acordo com seus próprios
costumes. Ele não é Varg, então deve depender de gestos cerimoniais.”
"Sim!" diz o alegre Armod, inclinando-se e me dando um tapa no ombro. “Se
houvesse uma briga entre vocês dois, ele perderia a cabeça tão rápido
quanto o Grande Rei da Irlanda!”
"Não me tente", digo a ele, sorrindo.
Eles falam um pouco mais sobre o corte de terras e mudança de planos
entre os dois reis que resultaram da morte de Aedan. Os cavalariços
trabalham à nossa volta com arreios pendurados nos braços, enquanto
aquele pobre cavalo continua batendo à porta de sua baia.
Bang... bang... BANG.
“ Oi!” vem a voz inconfundível de Olaf. Eu sorrio. Eu me pergunto se esse é
o seu próprio garanhão branco meio selvagem, tendo um de seus notórios
dias ruins - e se ele vai tentar domá-lo para a jornada.
Sigbrand lança um olhar para os estábulos para se certificar de que Olaf
está fora do alcance da voz e diz: "Por mais que eu aprecie Gofraid, às vezes
me pergunto se Olaf não seria mais adequado para liderar todo esse
empreendimento."
Estou surpreso ao ouvi-lo dizer uma coisa tão descarada. Mas todos eles se
permitem falar o que pensam sobre Gofraid perto de mim - eles sabem que
não sou seu filho legítimo. A maioria me viu ascender ao status de Jarl, em
Dublin. Eu fui um karl como eles por um tempo, então há um certo tipo de
confiança entre nós que nem Ivar nem Olaf têm.
Ainda. Significa apenas que cabe a mim consolidar a fé de nossos homens
em nossos líderes. “Gofraid é um bom rei”, digo a eles. “Não sei se Olaf
teria paciência para lidar com Causantin como Gofraid tem. O
relacionamento era funcional o suficiente antes que a princesa Tamsin
trouxesse... complicações inesperadas.
"Isso ela fez", diz Orm, levantando suas sobrancelhas pretas e espessas, e
me arrependo de trazê-la à tona instantaneamente.
Um cheiro familiar de alcaçuz faz cócegas em meu nariz. Sei que Ivar
rastejou atrás de mim muito antes de deslizar uma fatia fina de madeira
contra meu pescoço, cortando minha traqueia.
“Você se preocupa com Tamsin quando deveria se preocupar consigo
mesma,” ele sussurra.
Eu sorrio com a provocação, estendendo a mão para pegar seu porrete com
minha mão boa.
“Isso é um desafio?” Eu o provoco. "A última vez que lutamos, eu não enfiei
sua cabeça em uma mesa?"
“Contos fantásticos!” ele protesta enquanto os outros riem. “Eu acredito
que você está atrasado com seu treinamento. Vamos fazer uma revanche,
um contra um.”
Nossos homens batem palmas e pegam suas bolsas. “Façam suas apostas”,
diz Armod. “Meu dinheiro está no nosso Rei de Dublin!”
Eu preferiria que eles não apostassem. Ou até assistir. Durante toda a
última quinzena de preparativos para o cerco, mal consegui usar minha mão
esquerda para qualquer coisa além das tarefas menores. Já me recuperei o
suficiente para ser capaz de segurar as coisas corretamente com meus três
dedos funcionais, mas nada pesado e certamente não uma espada ou
machado.
Ainda. Tento manter um ar direto e confiante enquanto sigo Ivar até os
escudos e armas amontoados. Não adianta mostrar fraqueza na frente dos
homens.
Meu machado e escudo estão encostados na parede. Eu os encaro,
pressentimentos rastejando sobre mim. Embora eu ainda nem tenha tentado
pegar meu machado com a mão esquerda, já sei que não terei nenhum tipo
de manobrabilidade com ele. Já é uma tarefa tão difícil apenas segurar uma
xícara de hidromel sem derramá-la.
Deuses. Todos os homens aqui me conhecem como o grande lobo de Dublin
– foi isso que me conquistou o respeito deles. Eu era um açougueiro
absoluto no campo de batalha. E agora, agora… o grande lobo de Dublin
não consegue nem segurar uma xícara de hidromel.
Eu cerro os dentes enquanto olho para o cabo liso do meu machado. De
alguma forma, com o passar dos dias, continuei dizendo a mim mesmo que
certamente estaria curado quando tivesse que pegar meu machado
novamente. Certamente minha fantasia de uma recuperação totalmente
espontânea se tornaria realidade.
Acontece que eu era um idiota.
Ivar caminha até os escudos. Ele deve conhecer meus dilemas, mas age com
o propósito de um homem que não vê problemas pela frente. Observo, cada
vez mais desconfiado, enquanto ele tira um escudo do meio do resto.
“Posso estar trabalhando em algo na última quinzena,” ele diz.
Eu encaro o escudo em sua mão. Eu não vi isso antes.
“Ainda não está totalmente terminado,” ele admite, uma autoconsciência
familiar em seu tom enquanto ele vira a frente do escudo para mim. A arte
que se espalha ao redor da saliência de metal é branca sobre preto: o Helm
of Awe, símbolo rúnico de proteção, sai do centro como uma teia de aranha.
Eu franzo a testa para o meu irmão. “Você fez um novo escudo para si
mesmo? O que aconteceu com o seu antigo?
"Isso não é para mim", diz ele com um sorriso. Então ele vira o escudo. Em
vez do cabo de madeira usual, ele pregou tiras de couro resistentes nas
tábuas de madeira. É claramente destinado a receber o antebraço do
usuário, para que ele não precise usar a mão.
Deixei escapar um escárnio. O fato de ele ter feito um escudo para mim é
tão inesperadamente generoso que não sei o que dizer. Eu deveria estar
agradecendo a ele, mas não consigo ver além daquelas tiras de couro e o
que elas sugerem.
“Um escudo para o aleijado,” murmuro.
Ivar suspira. "Eu sabia que você reagiria assim", diz ele. “Inicialmente eu
queria pegar o seu e pregar as tiras de surpresa. Mas também não queria
que você arrancasse meus braços das órbitas. Ele o oferece. "Apenas tente.
Se você odeia, então não importa.
Engolindo meu orgulho, ofereço meu braço esquerdo para ele deslizar o
escudo. Minha mão arde quando eu a enrolo, passando pelas alças. Com o
escudo em meu antebraço assim, meus movimentos são muito mais
limitados; as posturas que oferece são muito mais defensivas do que
ofensivas. Eu o giro ao redor do meu corpo, achando quase impossível fazer
qualquer movimento adequado de golpe com ele.
"Você espera que eu lute assim?" Eu estalo. Mas assim que as palavras
saem da minha boca, posso ouvir a resposta inevitável.
Que outra escolha eu tenho?
Ivar bate com um porrete na minha mão direita, implacável. "Você diz isso,
mas tenho certeza que você vai me derrubar antes que eu possa dizer
aleijado ."
Eu bufo, olhando para o porrete. Não é como se eu não pudesse lutar com
minha mão inábil. Durante o treinamento, luto com a mão inábil o tempo
todo para o bem dos meus oponentes destros. Mas na batalha, ser canhoto
sempre me deu uma vantagem, pegando meus inimigos de surpresa,
desequilibrando-os.
Eu era imbatível com a mão esquerda e bastante razoável com a direita.
Agora… “passável” é a única opção disponível para mim.
“Vamos,” Ivar insiste. “Vamos tentar.”
A frustração me faz ranger os dentes enquanto Ivar me leva um pouco mais
longe pelo pátio. Ficamos perto dos estábulos para podermos nos apressar e
esconder nossas armas quando as portas da capela se abrirem. Ivar prepara
seu próprio escudo e porrete; o lobo decorativo na frente tem impactos
acinzentados ao longo do corpo, sinais de combate.
Ele começa a rondar. Apesar de toda a sua compaixão, aquele olhar negro
que ele está apontando para mim está cheio de sua habitual ânsia de
combate.
Bom. É melhor ele não me segurar. Há um limite para a condescendência
que posso aceitar dele.
Com o corpo tenso, eu me preparo para o ataque.
Nós lutamos. Escudos roçam uns nos outros, saliências metálicas retinindo,
pés arrastando-se pelas lajes. Mais de uma vez, Ivar se esconde sob meu
escudo para me atacar, ágil como um lobo enquanto escapa de minhas
defesas. Os homens rugem e torcem por seus líderes de matilha enquanto
nossa luta continua, atraindo a ira de Olaf, que sai furioso dos estábulos
para calá-los.
Consigo acertar alguns acertos, mas Ivar me supera de longe na contagem
de acertos. Ele tem uma ampla gama de movimentos com seu escudo de
mão - ele achata minhas defesas repetidamente. Um brilho malicioso brilha
em seus olhos enquanto ele mantém a vantagem.
Meu peito ressoa com um rosnado indignado. Ivar raramente me derrotou
no um contra um até agora. Eu sei que ele pretende me ajudar ao invés de
me desafiar – mas meu orgulho ferido não pode deixar de ver isso como tal.
Quando ele tenta contornar minhas defesas novamente para me fazer
tropeçar, eu bato nele com todo o meu peso. Ele cambaleia para trás, olhos
afiados e encantados com o desafio.
"Aí está você!" ele chama por cima de seu escudo. “Finalmente acordou, não
é?”
“ Fará!” Eu latido para ele, me jogando nele.
Nosso spar fica mais violento. Ainda é principalmente combate de escudo,
nossos bastões úteis apenas para golpear um ao outro em suas bordas. Mas
ainda não estou acostumado a me mover dentro dessas novas limitações.
Minha eficiência é prejudicada por pura frustração, e Ivar mergulha direto
nos meus pontos fracos.
Inevitavelmente, ele me domina. Ele enfia o porrete bem na minha barriga e
golpeia minhas pernas até eu cair esparramado no chão. Terminamos a
primeira rodada com ele montado em mim, o porrete na minha garganta.
Ele está triunfante com sua vitória. Os homens comemoram atrás de nós,
dinheiro trocando de mãos. Acho que ele nunca me derrotou tão
diretamente. Eu vejo além da minha traquéia esmagada enquanto ele paira
sobre mim.
"Isso é tudo que você tem?" ele me provoca. “Onde está sua cabeça, Thrain?
Você me deixou chutá-lo no chão como um cachorrinho.
Eu rugo para ele e o jogo. Ivar escapa do meu alcance, dando um chute para
nos separar. Ele só teve tempo de procurar seu escudo antes que eu o
atacasse novamente.
Isso não está ajudando. Isso é humilhação. Embora Olaf grite para nós
mantermos a civilidade, eu bato meu bastão contra o escudo de Ivar,
repetidas vezes, extravasando minha raiva.
Eu não quero aceitar isso. Que não posso mais me beneficiar da vantagem
que me serviu durante toda a minha vida. Minha habilidade com a mão
esquerda foi o que me diferenciou de todos os outros guerreiros no campo
de batalha, e agora... Deuses, me sinto desajeitado como um menino.
É patético.
Claro, bater como um troll não é uma estratégia particularmente boa. Ivar
acabou me desviando e recuperando a vantagem, me empurrando pelos
paralelepípedos.
"Vamos!" ele ruge. “Você tem mais sutileza do que isso!”
Requinte! Ele tem a porra da audácia – não, não, não posso atacá-lo de
novo. Ele está esperando por isso. Eu o empurro para trás e mantenho
minha posição, posicionando meu escudo de forma protetora. Escondido de
seus olhos, coloco meu porrete no cinto para poder agarrá-lo quando ele
vier para cima de mim. Ele se detém ao ver minha imobilidade calculada, e
nós dois começamos a rondar um ao outro novamente.
“Pare de pensar no que você não pode fazer”, ele diz. “Concentre-se no que
está disponível para você.”
Loki, ele está usando esse tom comigo. O mesmo que ele usa em garotos
verdes que ainda não molham seus machados no campo de batalha.
Eu cerro os dentes, expirando lentamente. Eu sei que ele é um bom
professor. Depois de uma vida inteira aplicando padrões impossíveis a si
mesmo, seus métodos de ensinar outras pessoas seguem as mesmas
diretrizes impiedosas, mas eficientes. Ele me ensinou muitas coisas valiosas
ao longo dos anos. Mas agora ele está me irritando demais para eu apreciar
qualquer tipo de lição.
Ele mergulha em mim. Eu bato em seu ataque, jogo seu escudo para o lado,
me escondo atrás dele para agarrá-lo. Mas ele se move, rápido como uma
cobra – e bate seu bastão na minha cintura. Se aquilo fosse um machado,
ele teria me estripado.
A etiqueta do sparring me faria fugir. Mas não vou deixar que ele me
humilhe de novo. Ao me bater, ele se deixou aberto e pronto para ser
arrancado – meus dedos raspam sua cabeça raspada, seu pescoço,
encontram apoio em seu colarinho.
Finalmente o peguei.
Eu planto uma perna entre as dele e o tropeço. Lutamos para cair no chão,
nossos escudos fazendo barulho ao nosso redor. Torna-se uma briga – eu
prendo seu corpo se contorcendo contra meu peito, um braço o
estrangulando, sua cabeça inclinada para trás contra meu ombro. Todos os
homens batem na mesa alegremente, pedindo encorajamento enquanto o
dinheiro troca de mãos novamente.
“Não me mime, porra,” eu rosno no ouvido de Ivar.
Ele está sorrindo enquanto tosse uma respiração. “Eu sei – você trabalha
melhor – quando está chateado,” ele sussurra através de sua garganta
esmagada. "Ver? Isso é bom. Espontâneo."
Eu o engasgo com mais força, fazendo-o engasgar. "Foda-se."
Ele bate com o cotovelo no meu estômago, forte o suficiente para afrouxar
meu aperto. Ofegante, deixo que ele se afaste para que possamos começar
de novo.
Eu tento me firmar enquanto o observo rondar. O rancor pode ser útil
quando me leva a encontrar soluções alternativas. Mas muito disso e eu só
quero quebrar seu escudo em lascas.
Ele está fazendo isso para me ajudar. Eu tenho que me lembrar disso pela
centésima vez. Ele pode ser um homem irritante, mas também é o homem
que me acolheu em Dublin quando outros teriam me rejeitado. Ele é o único
que me defendeu com mais veemência contra quaisquer detratores que
viram a cicatriz em meu rosto e queriam que eu fosse embora. Ele está
fazendo isso por mim – restaurando minha fé em mim mesmo como um
irmão de sangue faria.
Gratidão relutante cresce em mim enquanto seguro meu escudo perto do
meu corpo. Ele fez isso para mim. Ele sabe que não temos muito tempo para
treinar. Ele está tomando o que considera o caminho mais eficiente, me
levando ao limite.
Eu concentro minha atenção nele, calma o suficiente agora para colocar
meu peso em ambos os pés e me firmar. Ele acena para mim, reconhecendo
meu foco renovado, encorajando-o. Então ele abre aquele sorriso penetrante
e lupino, e eu o repito.
Eu posso fazer isso. Eu posso vencê-lo corretamente se eu apenas me
concentrar.
Ele corre para mim e eu o encontro, escudo contra escudo.
 ***
Desta vez eu ganho.
Eu ganho várias rodadas. Eu negocio meu caminho em torno de suas
posições de escudo, observando nossas diferenças de alcance e
contornando-as. É uma prática dura e cansativa, mas nós dois somos
impulsionados pela vontade de melhorar a nós mesmos. Ivar parece estar
levando meu progresso para o lado pessoal, como se todo esse exercício
estivesse colocando à prova a qualidade de seus ensinamentos. Logo não há
mais raiva – apenas concentração e cálculos sobre a melhor forma de
surpreender o outro.
Ivar faz algo que nunca o vi fazer. Ele aceita suas derrotas com serenidade,
levantando-se do chão e sorrindo com alegria genuína quando eu o supero.
Ele sempre teve um temperamento volátil durante o sparring, então essa
nova alegria apenas revela a profundidade de seu medo por mim, de que eu
não seja capaz de me defender na batalha.
À medida que o meio-dia se aproxima, consegui uma sequência de vitórias
limpas. Isso restaura minha confiança dez vezes. Embora minha habilidade
ainda não esteja no nível que eu gostaria, é bom finalmente ter resolvido
esse problema. Pelo menos agora posso prever corretamente a extensão de
minhas capacidades, em vez de manter fantasias estúpidas de recuperação
total.
As portas da capela se abrem, sinalizando o fim do funeral. Nós dois
estamos machucados e feridos, mas corremos para os estábulos, latindo
para os homens guardarem suas bolsas de dinheiro e jogos de dados.
Ofegante e cheio da agradável exaustão de uma luta, Ivar e eu estamos no
corredor do estábulo, observando o pátio enquanto o bando de Albans
vestidos de preto se dirige solenemente para o forte. Há um toque de
doçura – um toque da mulher que ambos tentamos pegar no meio da
multidão, embora ela esteja engolfada entre eles.
Uma vez que eles se foram, nos enfrentamos, plantamos nossos escudos no
chão e inclinamos nossas cabeças da maneira correta. Olaf está por perto,
com o cotovelo na porta de uma cabine, observando com um sorriso de
aprovação.
"Obrigado", resmungo para Ivar. “Embora você pudesse ter sido mais gentil
sobre isso. Acho que você deslocou meu fígado com aquele último golpe.
“Mais gentil? Você me conheceu? Ivar diz, e eu só posso rir. “Eu tive que
trazer sua confiança de volta para você de alguma forma. Você está
ansiando demais por Tamsin para se preocupar consigo mesmo.
“Você sabe que ela está em perigo.”
"Então é você! Esqueça essa bobagem dos pictos – entraremos em guerra
em dias , Thrain. Enquanto Olaf se preocupa em agradar meu pai e você se
preocupa com seu protegido, alguém tem que se preocupar com suas
cabeças duras.
Olaf zomba e diz: “Bom para nós, Thrain! Que possamos ter tal santo para
cuidar de nós.
Ivar sorri, então se vira para dar a seu irmão um olhar aguçado. “Falando
em generosidade sem limites…”
"Ah sim." Olaf inexplicavelmente entra em um estábulo.
Eu os observo com cautela. Quando Olaf retorna, ele traz consigo uma cota
de malha dobrada, os anéis prateados grossos e brilhantes. Eu o reconheço
como dele.
“Tenho dois desses, como você sabe”, diz Olaf. “Você deveria ter este. Eles
são muito mais resistentes do que aquela sua antiga cota de malha Vestfold.
Fico sem palavras quando ele me entrega a camisa de cota de malha grossa.
A família de Gofraid sempre se vestiu com as melhores cotas de malha e
couros, resultado dos muitos tributos e prêmios de guerra que desfrutaram.
Suas cotas de malha custam mais do que o salário vitalício de um karl
normal. Minha própria cota de malha é uma relíquia herdada da linhagem
de meu pai; foi consertado ao longo dos anos, incompatível agora e
beliscando em vários lugares. Mas tem me servido bem. E embora eu saiba
que está muito abaixo dos padrões atuais, é uma das últimas lembranças
que tenho de meu pai.
"Não posso", digo a Olaf. Apenas o peso dele em minhas mãos desmente sua
qualidade requintada. “Eu não aguento isso.”
"Sim, você pode", diz ele. "Meu presente para você."
Agarro o colarinho da camisa com as duas mãos, deixando-o desfiar. Os
anéis emitem um fino silvo de metal, o trabalho de metal brilhando
lindamente à luz do sol.
“Esta é a cota de malha de um rei,” digo maravilhada.
"Bem, eles não o chamam de Rei de Dublin?" Olaf contesta com um sorriso.
Eu ri disso. “Eles dizem isso como uma piada. Você e Ivar são os únicos com
sangue real.
“O que o sangue real pesa perto do profundo respeito?” diz Ivar. “Se nossos
homens escolhessem um rei entre nós três, você sabe que seria você.”
Olaf dá a ele um olhar impassível enquanto arrasta essa velha
autodepreciação dele para suas lisonjas. Ivar nunca valorizou seu sangue
real - ele age como se não fosse da linhagem de Gofraid. Se não fosse por
Olaf, ele poderia não ter sido reconhecido como tal. Mas mesmo que ele
tenha provado repetidamente ser digno de seu título, as velhas feridas de
seus primeiros anos permanecem.
Eu só posso simpatizar muito bem com isso.
“Eu seria o Rei Thrain, o Aleijado, então,” eu digo, e Ivar sorri.
“Melhor ainda se você também for o Rei Thrain, o Regicida. Isso vai manter
os skálds se perguntando qual é a história.”
Eu olho para meus dois irmãos. Não sei o que dizer, o que eu fiz para
merecer isso. Primeiro o escudo, e agora este tesouro inestimável. Dobro a
cota de malha sobre a borda do meu novo escudo e puxo os dois para um
abraço.
“Vocês dois são loucos. Você não precisava ir tão longe.”
“Sim, nós fizemos,” Ivar bufa enquanto eu o aperto contra mim. “Agora,
pelo menos, você não terá que nos envergonhar no campo de batalha.”
“Não estrague tudo,” eu o castigo, e me afasto para poder olhar
maravilhada para seus presentes. “Ainda me sinto enferrujado com minha
mão inábil. Eu deveria ter começado a praticar mais cedo.”
“Posso ajudá-lo nisso”, diz Ivar. — Teremos que fazer alguma coisa
enquanto desperdiçamos uma noite de festa nas malditas Trossachs.
“Não fale tão rápido”, adverte Olaf. "Acho que podemos estar bem ocupados
assim que chegarmos lá."
 CAPÍTULO DEZENOVE

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Vemos Aedan enterrado no cemitério da capela ao lado de seus

antepassados. Lady Catriona e o Rei Causantin jogam terra na sepultura e
os monges fazem suas orações. Então, quando o sol está alto, finalmente
acabou.
A multidão segue a realeza para fora da capela e até o forte. Lady Catriona,
o Rei Causantin e sua Rainha lideram o caminho. Eles formam uma família
resplandecente a seguir com suas joias e maneiras pomposas. Rhun,
Eormen e eu estamos logo atrás deles, trocando olhares, muito felizes por
estarmos juntos novamente, mesmo que brevemente.
Há vikings agrupados em torno dos estábulos e dezenas de cavalos sendo
escovados. Eu pisco para eles, tentando encontrar Thrain entre eles, o
lembrete de nossa jornada iminente apertando meu peito. Mas não há
tempo para demorar – a multidão me arrasta para dentro do forte antes que
eu veja muito mais.
No grande salão, as mesas foram preparadas para nós. Alguns vikings
circulam, mas uma ordem deve ter sido emitida para que a maior parte
deles deixe o local naquele dia - nunca o vi tão vazio. O próprio Gofraid não
está em lugar nenhum. Talvez ele tenha conduzido seus senhores às docas
para que pudessem respeitar a dor dos Albans.
Eu tenho que piscar para afastar a reminiscência do que vi aqui ontem à
noite. Coroas de corpos, pele nua suada brilhando à luz das lareiras. Ivar,
coroado com penas escuras, reclinado contra a mesa enquanto um homem
chupava seu pau ali mesmo.
O riso e a música pagã foram substituídos por um silêncio sombrio, uma
atmosfera quase religiosa. Talheres estalam e raspam, vozes gaélicas
murmuram enquanto os criados arrumam jarras e pratos. Pelo menos há
belas toalhas de mesa dispostas que não vi serem usadas durante as festas.
Rhun teve o mesmo pensamento que eu. Ele se aproxima de mim e
murmura: “Você acha que o Rei Causantin sabe o que acontece aqui sob a
lua cheia?”
Embora seu gaélico seja quieto, ele carrega para Lady Catriona. Eu me
encolho quando ela se vira para nós. "Ele tem, de fato", diz ela, sem se
preocupar em baixar a voz. “As festas vikings acontecem por todas as Ilhas
do Sul. Meu irmão está muito ciente do que ocorre e de como eles custam
comida e bebida. Ele nos dá a grande honra de assumir que somos capazes
de lidar com isso. Claro, ele geralmente desocupa as instalações quando
elas ocorrem, para que ele próprio não tenha nenhuma mancha. O que é
natural – ele é o rei.”
Sem mais delongas, ela se volta para os criados que estão esperando para
responder às suas perguntas. Mais uma vez eu a encaro, impressionado com
a maneira como ela não parece mais se importar em reter suas verdadeiras
opiniões. O Rei Causantin olha de soslaio para ela da frente de nossa
multidão, mas ele já está conversando com os vereadores de Dunadd; ele
não oferece resposta.
"Minha dama." Eu me inclino para mais perto dela assim que ela manda os
servos embora. Eu não tive a chance de falar com ela sozinha hoje.
"Obrigado... obrigado por me defender."
Ela acena com a cabeça. Ela não parece pensar que merece mais
reconhecimento do que isso. Então, novamente, com todos ao nosso redor, é
impossível tentar qualquer tipo de conversa privada.
“Você e Rhun têm arranjos de assentos diferentes”, ela nos diz. "Vir."
Enquanto o Rei Causantin conduz sua família ao redor da mesa principal, a
dama leva Rhun e eu para uma das mesas compridas reservadas, presumo,
para os de classe inferior. Ou talvez apenas para aqueles com quem o Rei
não quer partilhar a sua mesa. Os vikings estão agrupados lá; Eu reconheço
alguns dos Islers do Sul de Gofraid e vários rostos novos. Talvez esses
outros tenham vindo com Causantin, seguindo-o em suas aventuras.
Quando chegamos à mesa, as conversas entre os grupos esparsos de vikings
diminuem à medida que todos aqueles rostos barbudos se voltam para nós.
Para minha surpresa, todos eles se levantam.
Deve ser para a senhora. Eu me curvo a ela, e ela me deixa para ir para a
mesa principal.
Mas quando volto para o meu lugar, os vikings ainda estão de pé. Eles estão
olhando diretamente para mim.
Olho para Rhun como se ele pudesse me dizer o que devo fazer. Ele apenas
sorri, pega minha mão e me manda sentar. Quando eu faço isso, todos os
vikings seguem o exemplo.
Meu coração bate forte quando me lembro das palavras de Thrain. Eles
estão honrando você.
Por um momento, é inspirador receber o respeito de guerreiros como esses
gigantescos. Então eu me lembro das vozes barulhentas da noite passada,
as multidões de homens pairando nas bordas da minha consciência
enquanto eu estava no auge do meu calor, e estou mortificada demais para
querer olhar para eles.
Eu me inquieto ao lado de Rhun. Eu quero tanto abraçá-lo. Estamos ambos
tremendo ali, presos entre códigos de conduta, sem saber como agir com a
etiqueta solene dos Albans que permeia o grande salão.
Nós dois nos viramos para observar Domnall e Eormen caminhando em
direção ao estrado próximo. Eles se movem tão regiamente juntos que
alguém pode facilmente considerá-los o senhor e a senhora do forte. Eles se
aproximam de nós, Eormen arrastando as longas mangas cortadas de seu
lindo vestido de luto. Ela nos vê logo, para o marido e se inclina para falar
com ele.
“Tudo bem se eu me sentar com minha família?”
“A Rainha espera que você se sente ao lado dela.”
“Eu posso me juntar a ela para a sobremesa. Você entende - eu tenho que
ver minha prima antes que ela vá embora.
Ela sabe, então. Ela conhece meu destino. Olho para Rhun e, pelo olhar
preocupado que ele me dá, percebo que a notícia se espalhou rápido.
Domnall a considera. Eu observo a troca com curiosidade. A atitude de
Eormen em relação a ele é tranquila e ainda carrega notas de familiaridade;
um leve mau humor, um favor esperado. Ele a viu passar algumas noites de
calor desde o casamento. Embora eu saiba que ele detesta os britânicos em
geral, ele parece carinhoso com sua princesa cativa enquanto acaricia uma
mecha de seu cabelo.
É uma pequena misericórdia, pelo menos, que um de nós não tenha sofrido
no quarto.
“Eu vou permitir, mas você deve atender aos desejos da rainha depois”, ele
decide finalmente. Ele desliza a mão pelo braço dela até que ele está
segurando a mão dela, o anel em seu dedo brilhando. “Vamos nos curvar à
Senhora.”
"Claro."
Uma vez que todos tenham sido conduzidos a seus devidos assentos, o Rei
se levanta, ordenando que todo o salão siga seu exemplo. Até os vikings
seguem o exemplo.
Lady Catriona se junta ao rei na mesa principal. Ele levanta a mão dela e
lança um olhar arrebatador pelo corredor.
“A senhora governante de Dál Riata”, ele entoa. E todos se curvam – Rhun,
Eormen e eu nos apressamos a fazer o mesmo.
 ***
Os vikings permanecem de pé até que Eormen se sente à nossa mesa. Ela
está tão animada quanto eu. Sentamos juntos, atordoados com a estranheza
de dividir uma mesa com vikings, embora sejam poucos e distantes.
As conversas recomeçam ao longo da mesa. Os criados chegam e por um
momento nos distraímos com o pequeno banquete que eles colocam na
mesa para nós, pratos de doces e queijos, jarros de leite e cidra. Eles têm
uma maneira curiosa com seus convidados vikings - alguns coram com suas
atenções, enquanto outros brincam com eles descaradamente, chegando ao
ponto de tocá-los no braço ou no ombro como um amigo faria.
Eormen sorri para os servos, faz-lhes perguntas pessoais que mostram sua
própria familiaridade com eles. Isso apenas me revela o quão isolado eu
tenho sido comparado a ela e a Rhun. Não sei nada sobre as maneiras à
mesa aqui - e nada sobre as garotas de bochechas rosadas que circulam em
torno de seus convidados vikings.
Eles finalmente nos deixam em paz. Eormen corrige inutilmente o ângulo de
alguns de nossos jarros e talheres, depois ergue os olhos para Rhun e eu.
Olhamos um para o outro sobre nossos pratos intocados. Eormen parece
mais pálida do que nunca, seu cabelo loiro quase branco. Rhun é o oposto;
ele tem aquela aparência bronzeada e irritada de um menino que trabalhou
e foi bem alimentado. Eu me pergunto como pareço para eles;
provavelmente pálido também e esculpido pela ansiedade.
Uma bola cresce na minha garganta enquanto eu os pego.
Meus parentes. Minha família.
Tudo o que quero é estender a mão por cima da mesa e puxá-los para um
abraço. Mas eu não posso. Os vikings ao nosso redor estão ouvindo com
curiosidade, e a presença do Rei de todos os Alba no canto do meu olho
pede correção. Nós nos encontramos inclinados para nossa criação como
membros da realeza britânica, sentados com as costas retas e
estupidamente formais.
Eu fungo de volta minhas lágrimas resolutamente. Eu não posso chorar.
Sinto que tenho chorado todos os dias desde que cheguei aqui. Rhun pega
minha mão debaixo da mesa e dá um aperto reconfortante.
Eormen é o primeiro a falar. Ela sorri para nós, embora seus olhos também
estejam brilhando.
“É estranho,” ela diz em Brittonic. “Vendo vocês lado a lado, parece que
Rhun roubou todas as suas sardas, Tamsin.”
Eu dou uma risada involuntária. Rhun e eu juntamos nossos antebraços
para fazer a comparação – o braço de Rhun é como pão com sementes
enquanto eu sou pálida como leite. Eu me encolho ao ver como sua pele
está vermelha, descascando em grandes manchas. "Isso dói?"
"Não. Quase não sinto mais. Sal marinho e queimaduras solares são meu
uniforme diário agora.
Eormen pergunta onde Rhun esteve na última quinzena, enquanto ela e eu
estávamos trancados, conduzindo graciosamente a conversa para não
mergulharmos em tópicos mais pesados imediatamente. Felizmente, o
interesse dos vikings por nós rompe a barreira da língua, um repelente
sutil, mas firme. Eles se afastam, deixando-nos com nossa relativa
privacidade.
Rhun conta a ela sobre seu trabalho nas docas. Ele tenta pintar um quadro
dos esforços de reparo de navios para os quais tem contribuído, mas tudo
que consigo imaginar é a floresta de mastros e conveses manchados de
sangue no dia da nossa chegada. Imagino como deve ter sido difícil para
Rhun ajudá-los a consertar os próprios navios que se aproximaram de nós
naquele dia em Firth of Clyde.
"É fascinante", diz ele. “Eles me mostraram o suficiente para que eu mesmo
pudesse preparar um navio de guerra viking para viajar. E Nýr – o jovem
barbeado ali – ele até me mostrou um pouco de seu escudo e táticas de
combate.”
Nós olhamos para o jovem bonito em questão, cabelo castanho preso em um
coque, um sorriso amigável curvando seus lábios enquanto ele fala com
seus vizinhos. Eormen não parece impressionado.
“É como se eles estivessem te ensinando a ser um deles,” ela diz, sua voz
desaprovando. "Eles não arrastaram você até o forte para as festas deles
também, não é?"
O rosto de Rhun fica vermelho-tomate. "Não."
Não conseguimos nos olhar nos olhos enquanto a pergunta paira no ar.
Eormen tinha o marido para satisfazer seu calor - todos podemos presumir
com segurança como ela passava as noites. Mas Rhun e eu... de repente
percebo que não sou o único que tem certas coisas a esconder.
Rhun finalmente fala, seu tom anormalmente curto: “Meu guardião Orokia
tem me ensinado autodisciplina. Tem sido bastante esclarecedor, na
verdade. Os vikings têm certas maneiras específicas de lidar com sua rotina.
"Certas maneiras específicas, de fato", diz Eormen, erguendo as
sobrancelhas. “Ouvi dizer que eles até gostam um do outro sob a lua cheia.
Mesmo na ala oeste, pude ouvi-los nas últimas três noites, desde que a lua
estava cheia. Fazendo isso até de manhã como se não houvesse como
satisfazê-los!”
Rhun parece claramente desconfortável. Decido que esta é uma conversa
que provavelmente deveríamos ter juntos, sozinhos, sem Eormen para julgá-
lo.
“É Orokia quem está ensinando nórdico a você?” Eu pergunto a ele e ele
balança a cabeça, grato pela mudança de assunto. Ele fala sobre o idioma e
suas especificidades, e por um momento nos inclinamos e discutimos,
cavando finalmente nossas tortas de pastor e manchando nossos dedos com
molho. É como se estivéssemos sentados no grande salão de casa,
conversando sobre as aulas de nossos tutores sem nenhuma preocupação.
“Não acredito no quanto você aprendeu”, Eormen diz a ele por fim. “Sinto
como se não te visse há uma década.” Ela se vira para mim, sua expressão
ficando mais suave, mais preocupada. “Como estão suas costas?”
“Oh, está tudo bem, está curando.” Pensar nas minhas costas só faz doer
mais e me lembra do hálito fresco de Causantin na minha pele. "Estou bem.
E você?"
"Oh eu estou bem." Ela também evita meu olhar. “Estou farto de ficar preso
no forte, mas fora isso estou muito bem conservado.”
Rhun está olhando para o meu prato desde que Eormen perguntou sobre
minhas costas. Seus dedos estão cerrados em punhos. “Tam…”
“Estou bem, Rhun. Eu prometo."
Ele solta um ruído frustrado. “Eu odeio não poder fazer nada.”
Nosso tom casual e alegre já está esquecido há muito tempo. Suas palavras
são distorcidas pela dor e pela raiva. Meu coração bate forte quando ouço o
que ele está mantendo contido.
“Não, não faça isso. Não diga isso. Eu esfrego seu ombro. Só posso
imaginar como deve ter sido angustiante para ele me ver naquele vestido
ensopado de sangue.
"Você me tirou de Strathclyde", diz ele. “Você me tirou das masmorras do
forte Dumbarton, e eu não consegui nem tirar você daquele casamento...”
“Isso não importa mais.”
“Isso importa,” ele insiste, olhos verde-âmbar fixos nos meus. “Eu não sei o
que você arriscou, o que você fez para me tirar, mas temos contas a acertar
e eu fiz o contrário de ajudá-lo até agora. Eu até arrastei você para ver
Causantin, pelo amor de Deus.
O olhar de Eormen é intenso à medida que nos aproximamos desse tópico.
Eu me pergunto o que ela sabe sobre ele. O que Domnall poderia ter dito a
ela sobre seu pai real.
"É tudo verdade, então?" Rhun me pergunta. "Os três senhores de Dublin
estão indo para Alba para matar um senhor da guerra por sua causa?"
Parece tão irreal quando ele coloca dessa maneira. "Não é assim", digo a
ambos, tentando soar resoluto. “Thrain recebeu a missão de limpar seu
nome depois de matar Aedan. Acho que seus irmãos se ofereceram para ir
com ele para protegê-lo. Tem pouco a ver comigo, no final das contas.”
“Essa certamente é uma história diferente daquelas sobre as quais os
criados estão tagarelando”, diz Eormen. “Eles estão todos convencidos de
que você tem os três senhores de Dublin em transe ou algo assim. Que eles
estão dando suas vidas por você para que possam reivindicá-lo no final da
missão.
Eu só posso olhar estupidamente. A própria ideia disso! É assim que os
criados me veem? Como uma astuta feiticeira britânica capaz de ligar
magicamente três senhores vikings a ela?
"Não", eu digo a ela. “Apenas – não, isso é ridículo! Eu nem mesmo falei
com Olaf e Ivar – eu mal conheço qualquer um deles,” eu gaguejo. “Eles
podem estar motivados para proteger uma filha de Clota, mas não estão
maneira extasiada. ”
Eormen está olhando para mim astutamente. “E Thrain Mordsson?”
Eu vacilo novamente. Se os servos tiraram tantas suposições do meu
contato mínimo com Ivar e Olaf, só posso imaginar que histórias eles
contaram sobre Thrain e eu.
"Ah bem. Isso pode ter alguma explicação,” eu digo a ela. Os olhos de
Eormen se arregalam em alarme, então eu acrescento: “Eu já disse a você,
primo, ele é um homem decente. Ele não fez nada além de me ajudar.
“Ajudar você,” Rhun ecoa. “Foi isso que ele fez no forte Dumbarton
também? Ele ajudou você a me libertar?
Minha boca se abre. Eu nem sei por onde começar.
— Você também fez algum tipo de acordo com Thrain Mordsson? Sua voz
fica afiada: "Você prometeu a ele por minha causa?"
"Não!" Eu digo rapidamente. “Não, nada disso.”
Ambos fizeram muitas suposições, ao que parece. Não tenho escolha a não
ser contar tudo a eles desde o início.
Respiro lentamente, os dedos amassando o veludo preto da minha saia de
luto.
"Vou explicar", murmuro. “Apenas prometa que não vai interromper. Há
muito para contar.”
Rhun e Eormen obedecem. Então eu começo com Dumbarton. Conhecendo
Thrain pela primeira vez na capela. Sua promessa de ajudar Rhun, motivada
por pura indignação com o tratamento que damos aos meninos
amaldiçoados. Então chega o dia nos pântanos. Não ouso olhar para o rosto
de Rhun enquanto explico o papel de nossa mãe no ritual. Mal posso
suportar entrar em detalhes.
Minha voz fica mais fina quando insinuo o que aconteceu. O que eu fiz por
ele. Ele fica horrorizado com a descrição do que o esperava, os potes de
sangue, a poça estagnada. Eormen cobre a boca com a mão enquanto
descobre o que nossa antiga prática envolve. Por fim, paro para deixá-los
digerir a informação, e os dois apenas olham fixamente para a mesa
enquanto a absorvem.
“Todos os garotos amaldiçoados em Strathclyde,” Rhun diz com uma voz
oca. "Todos os meus amigos que foram condenados... é assim que eles
acabam?"
Eu concordo.
"E a mãe... o mestre ritual."
Apesar de todas as suas sardas, ele empalideceu de choque. Essa coceira
fantasma está envolvendo minhas mãos novamente como luvas espinhosas.
Não quero me demorar nessa parte da história.
“Devo lhe contar o resto?” Eu pergunto a eles antes que eu perca a
coragem.
Eles acenam com a cabeça.
A noite na capela é a próxima. Menciono um beijo e paro por aí,
concentrando-me mais em nossa amizade nascente e na estranha sibilância
do toque de Thrain. Nenhum deles parece saber o que isso significa; ambos
estão bastante confusos por eu poder compartilhar tal coisa com um viking.
Atravesso a jornada pelo Firth of Clyde, as coisas que todos vivenciamos
juntos. Conto a eles sobre minha noite de núpcias nos termos mais sucintos
possíveis. E a trama que Thrain e eu tramamos na manhã seguinte, para
provocar Aedan em um duelo que reivindicaria sua vida e me libertaria dele.
“Thrain queria me proteger,” termino por fim. — Ele fez isso para se tornar
meu guardião no lugar de Aedan. Nós nos tornamos próximos durante tudo
isso, e eu confio nele. Eu sei o que esperar dele, pelo menos. Ele é decente –
ele é ,” acrescento, já que Eormen ainda parece severo e incrédulo.
"Decente?" ela ecoa. “Ele é um viking. Um dos lobos de Dublin. Ele é
amaldiçoado .
“Ele é capaz de autocontrole,” eu mordo de volta. “Todos eles são. Rhun –
você mesmo disse, eles estão te ensinando a se controlar.”
Eormen balança a cabeça. "Em uma capela ", diz ela. “Ele te beijou em
nosso capela."
Meu rosto está ficando quente. “Não é como se fosse a primeira vez que
isso acontece. Pergunte às suas irmãs. Já ouvi histórias dos criados...
“Acho que nenhuma das minhas irmãs emboscou um guerreiro viking sob o
teto de Deus...”
Ela está falando como Thrain e eu coloquei fogo em uma bíblia e dancei nas
cinzas. Sei que minhas indiscrições são um assunto muito mais fácil de
resolver do que o horror do sacrifício no pântano e todo o resto, mas o
julgamento dela ainda incomoda. Como ela pode me julgar quando está
dormindo com um Alban? Ela mesma me disse isso; nós somos seus cativos.
Devemos aproveitar ao máximo nossas respectivas situações.
Nós brigamos por mais um momento até que eu percebo que Rhun está
muito quieto. Ele está olhando tão intensamente para as esculturas de
pedra ao redor da lareira acesa mais próxima que é uma maravilha que elas
não quebrem.
—Rhun? Eu toco sua coxa. "O que é?"
Ele balança a cabeça. Ele não consegue me olhar nos olhos. Então, mexendo
na bainha de sua túnica de trabalhador, ele pergunta: “Você sabe o nome
dele? O menino que... o menino dos pântanos?
Tento falar, mas as palavras não saem. Eu levo um momento para molhar
meus lábios.
"Não", murmuro. “Eu acho que já o vi antes em algum lugar. Ele pode ter
sido de Old Kilpatrick.
Minhas entranhas estão todas torcidas enquanto o silêncio perdura. Então
ele suspira. "Eu não posso acreditar que mamãe te forçou a fazer isso."
Eu faço um barulho de aquiescência. Aquele ponto de tensão dentro de mim
que existe desde os pântanos só aumenta agora que ele sabe. Ele deve viver
com esse fato agora também; alguém tinha que morrer para que ele
pudesse viver.
Ele aperta minha mão e não diz mais nada.
"Eu também não posso acreditar", murmura Eormen. “Pensei que esses
rituais fossem apenas para os mais velhos.”
Ficamos sentados em silêncio tenso, na imagem que criei das árvores
antigas e das lagoas brancas como leite dos pântanos de Dumbartonshire.
Eu odeio isso. Eu odeio que haja uma fissura de experiência separando
Rhun e eu agora. Eu tive que fazer algo monstruoso para ele e não posso
dizer como ele se sente sobre isso. Eu meio que esperava que ele me
dissesse que teria feito o mesmo por mim, se nossos papéis tivessem sido
invertidos. Mas não é apenas uma questão de matar por alguém que você
ama, como disse Thrain. Tenho certeza de que mesmo Thrain nunca se
curvou sobre um garoto indefeso com uma adaga na mão.
Tal é o papel de uma filha de Clota. Talvez em algum momento, se eu não
tivesse me casado com Aedan, estaria destinada a liderar o ritual. Ou talvez
Eormen tivesse usado as vestes do mestre ritual.
Eu me pergunto o que ela pensa disso. Esses rituais onde matamos nossos
meninos amaldiçoados a sangue frio. A continuação do sacrifício que
permite a Strathclyde subsistir. É nosso dever – isso é o que os antigos
Eormen teriam dito.
O atual Eormen, aquele casado com um traidor que usa olheiras, pode dizer
o contrário. Ela se preocupa com um dos colares de contas que usa
enquanto o silêncio perdura.
"Você me julga, primo?" Eu pergunto a ela.
"Você não teve escolha", diz ela calmamente. Então ela franze a testa para
nossos pratos. “Eu sempre pensei que os sacrifícios do pântano eram do
interesse do reino. Agora eu não... eu não sei o que pensar.
Ela funga molhado, esfrega o nariz. Rhun estende a mão para ela do outro
lado da mesa, e ela pisca para ele, com os olhos marejados, quase se
desculpando. Como se ela estivesse assumindo a culpa por nossas tradições
duradouras. Ele fecha a mão em volta da dela e ela a segura com força, os
nós dos dedos ficando brancos.
"Sinto muito", ela murmura. "Eu sinto muito."
“Tem sido assim há séculos”, diz Rhun.
"Eu sei. Mas ainda…"
Nossa conversa fracassa em fungadas e mãos agarradas. Estamos todos tão
famintos um pelo outro, pela familiaridade de nossa língua, de nossos
maneirismos e evocações de casa. Quero ficar aqui com eles até o anoitecer.
Quero que fiquemos como uma unidade, uma pequena família. A ideia de
que seremos despedaçados novamente logo após este almoço é
insuportável.
Mas então o Rei se levanta e todo o salão segue.
Olhamos ao nosso redor enquanto a realeza sinaliza o fim do jantar.
Domnall está olhando fixamente para Eormen, chamando-a de volta para a
mesa alta para que ela possa sair do salão em seu braço.
“Quando você parte para Alba?” ela me pergunta apressadamente.
"Agora", eu digo a ela. “Assim que a refeição terminar. E você?"
“Domnall vai ficar comigo durante a minha bateria, e depois iremos para
Alba. Pelo menos Domnall é gentil o suficiente para entender que não é
seguro para nós viajarmos enquanto o calor ainda estiver forte.
Seguro, de fato. A crueldade de Causantin ao me arrastar pelas florestas de
Alban no meio do meu calor torna-se dolorosamente óbvia quando ela evoca
esse fato óbvio.
A preocupação brilha em seu rosto. “Você vai ficar bem?” ela me pergunta.
É uma pergunta sem sentido. Nós dois sabemos que não estarei. Mas eu
dou a ela um sorriso e um aceno firme. “Não se preocupe comigo. Estarei
bem protegido.
Todos estão começando a se afastar da mesa. Quando me viro para
encontrar o olhar de Rhun, encontro algo feroz em seus olhos verde-
dourados.
"E você?" Pergunto-lhe.
“Eu deveria ficar aqui com Orokia”, diz ele. “Mas eu vou com você, Tamsin.
Custe o que custar.

***
Os servos de Lady Catriona vêm me buscar e me levar para meus aposentos
para que eu possa vestir roupas de viagem. Rhun me segue, e por todos os
corredores estou sussurrando-gritando para ele desistir de seu plano
maluco, para ficar aqui, para não se colocar em perigo.
Ele não ouve uma palavra disso. Em vez disso, ele se vira no corredor que
leva à entrada do forte e sai direto. Ele está indo para o grupo de viagem do
rei.
Falar com o próprio Causantin.
Eu mudo tão rápido quanto humanamente possível. Coloco uma calça de
montaria, depois uma camisola e um vestido castanho-amarelado de renda,
muito mais espaçoso e fácil de movimentar do que o vestido de luto. Minha
capa vermelha escura é a próxima, presa em meu pescoço com um broche
de bronze. Os criados me instruem que devo trazer meu melhor vestido
comigo - eles prepararam um pequeno baú de viagem onde posso guardá-lo.
Eu faço uma careta para o lindo baú estampado. Então Causantin quer que
sua isca se vista.
Eu escolho algo descuidadamente - um vestido azul justo forrado com
bainhas bordadas douradas, ali, que deve agradá-lo. Azul para a criatura do
Rei Albano. Os criados guardam para mim, pegando a bolsa de higiene que
preparei, bem como todas as minhas joias de noiva da bagunça da minha
cama.
Saio correndo assim que amarro minhas botas, os criados correndo atrás de
mim.
Como quando chegamos, o pátio está dividido entre o grupo Alban e o grupo
Viking, embora viajemos todos juntos. O bando de Causantin está
preparando seus cavalos e equipamentos, enquanto os vikings riem e bebem
juntos, a maioria deles há muito prontos para a jornada.
Encontro Olaf cavalgando um grande garanhão branco, cuja pelagem
deslumbrante contrasta vividamente com a raça picta que lota o pátio. Ele é
o único que ainda não está preso. Vários vikings os observam trabalhando
juntos, pedindo encorajamento - a besta parece estar lutando.
Mãos estáveis desenrolam o que parece ser uma suntuosa carruagem real,
toda decorada com acessórios de bronze polido nas rodas e arabescos
dourados pintados ao redor dos painéis da caixa. Examino o pátio em busca
de meu irmão. Eu não tinha percebido que estaria viajando com um grupo
tão grande.
Lá. O rei Causantin está ao lado de um pequeno grupo de seus capitães
armados, todos eles portando as listras azuis e prateadas da coroa albanesa.
E Rhun-
Rhun está bem ali. Falando com ele.
O pavor me puxa por dentro. Ele não pode – ele não pode vir. Embora uma
parte de mim esteja encantada com a ideia de ele me acompanhar no
desconhecido, esta é uma missão muito perigosa para um garoto que nunca
viu um combate real.
Eu caminho até eles, seguindo meus servos. Os olhos frios do Rei Causantin
erguem-se para encontrar os meus quando me junto ao meu irmão.
"Ah, lá está ela", diz ele suavemente. “O que você acha, princesa? Seu irmão
aqui gostaria de uma chance de provar a si mesmo.
"Não." Digo a palavra categoricamente, olhando para Rhun. "Não tem jeito."
“Pelo contrário”, diz o Rei Causantin. “Acho que é uma ótima oportunidade
para um príncipe britânico testar suas habilidades. Seu pai lutou contra os
pictos, e seu avô lutou antes dele - é uma tradição ancestral para os homens
de seu país ganhar a masculinidade nas montanhas da velha Pictavia.
Tenho a sensação horrível de que Causantin se importa tão pouco com o
bem-estar de Rhun quanto com o meu. Eu poderia ter me acovardado diante
desse homem antes, mas a ideia de ele colocar meu irmão em perigo apaga
meu medo. “Você não precisa buscar a aprovação do seu aliado?” Pergunto-
lhe. “Tenho certeza de que o rei Gofraid não aceitaria muito bem se você
varresse seu refém debaixo dele.”
O Rei Causantin dá aquele sorriso de cobra. “Gofraid buscou minha
aprovação antes de decidir sobre o destino do meu sobrinho?” ele pergunta,
suavemente como sempre. “Acredito que ele não vai invejar a minha
liberdade de decidir o de Rhun.”
Eu posso sentir todo o sangue escorrendo do meu rosto. Olho para Rhun.
Ele ouviu o homem - Causantin não se importa . Ele não se importa se Rhun
for massacrado lá fora!
Mas Rhun encara meu olhar diretamente, tentando parecer imperturbável,
embora eu veja o suor brotando em sua testa.
"Eu vou com você", diz ele simplesmente.
E isso é o fim de tudo. Como se estivesse entediado, Causantin gesticula
para os criados atrás de mim. “Escolte a princesa até suas armadilhas, por
favor. Venha, Rhun. Deixe-nos encontrar algum equipamento para você.
 CAPÍTULO VINTE

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Eu estou diante da carruagem. Meus olhos seguem os padrões pintados de

dourado ao redor. Os servos guardam minhas coisas dentro dele e então se
curvam para mim, partindo para o forte.
Eu realmente vou ter que andar nessa coisa? É tão ridiculamente vistoso.
Quase grita para ser atacado e saqueado pelas riquezas que promete.
Apenas a visão disso mostra o que estou prestes a fazer. O que esta missão
implica. Devo sentar-me nesta coisa como uma criatura numa jaula.
Isca para o senhor da guerra picto.
“Não se preocupe, princesa,” vem um sotaque familiar. Eu me viro ao sentir
o cheiro de alcaçuz, encontrando Ivar caminhando em minha direção. “Você
estará cavalgando conosco durante a maior parte da viagem. Teremos que
viajar rápido, e não consigo imaginar que essa coisa seja confortável para
sentar a galope.
Eu olho para seus olhos escuros, a estranha polidez de suas maneiras
depois da noite passada. Parece haver um brilho sempre presente de
malícia naqueles olhos, mas ele está sendo tão formal quanto o dia exige.
Ele aponta para os estábulos, onde Thrain está levando Cynan para fora de
sua baia.
Meu coração salta ao ver meu cavalo. Ele é um pouco arisco e ansioso
demais, mas Thrain é paciente com ele enquanto ele negocia um caminho
até o altar.
“Seu garanhão será capaz de fazer a jornada?” Ivar pergunta enquanto
observa. “Sem selim pode não ser a melhor configuração.”
"Cynan tem boa resistência", digo a ele. "E eu estou acostumado a
bareback, mas... nós realmente vamos forçar o ritmo o dia todo?"
“Haverá pausas, claro, mas fora isso sim. Vai ser difícil ir até os Trossachs e
depois voltar no final da missão.
Eu hesito por um momento. Não quero nada mais do que me reunir com
Cynan, mas não tenho ideia de como a última quinzena o afetou.
“Vou ver como ele está, primeiro,” eu decido.
Ivar assente. Então, sorrindo, ele acrescenta: “Se ele te decepcionar, você
sempre pode cavalgar com Thrain. Ouvi dizer que ele é um bom parceiro de
cavalgada.
A maneira como ele diz isso soa – ! Deus! Eu olho para ele. Ele nunca vai
parar de me cutucar sobre Thrain, não é?
Um rugido poderoso distrai a nós dois. Levamos um momento para perceber
que um cavalo fez aquele som e não um dragão. Olhamos para onde Olaf
está tentando domar seu garanhão - há vários vikings com ele, todos
estendendo as mãos de costas para nós, latindo uns para os outros
enquanto tentam controlar a situação.
Eles se protegem contra um barulho barulhento de cascos - então um deles
grita uma maldição em nórdico e o cavalo se solta.
Toda a metade viking do pátio assiste com admiração enquanto aquele
grande garanhão branco atravessa os paralelepípedos. Ele é grosso como
um cavalo de tração, cascos do tamanho de pratos de jantar. Seu belo rosto
abaulado está tenso de agressividade, arrastando uma corda de cabresto
que se prende em suas patas dianteiras.
E ele está indo direto para Ivar e para mim.
“O cavalo do príncipe! ” um dos cavalariços grita para alertar o pátio. “O
cavalo do príncipe Olaf!”
O próprio Olaf grita em seguida: “Agarrem-no – agarrem-no! ”
Ivar e eu nos movemos ao mesmo tempo. Guiados pelo instinto, estendemos
nossas mãos, nos tornamos grandes o suficiente para ameaçar o garanhão.
Ele se eleva bem acima de nós – nós nos mantemos firmes para que ele não
corra mais.
Os vikings correm para se juntar a nós, correndo para formar um perímetro
para bloquear seu caminho. Rapidamente nós o cercamos, cercados por
nossos corpos. Ele fica orgulhoso por um momento, raspando o chão com
um casco pesado enquanto observa o grande círculo de humanos no qual
está preso, todos os braços estendidos e rostos tensos.
Nunca vi um cavalo assim. Meus olhos acompanham as curvas graciosas de
seu corpo, a força que elas delineiam, a elegância impossível com que ele
move seu próprio volume.
"Lindo", murmuro.
Ivar zomba. “Confie em um britânico para ver beleza em um naufrágio como
esse.”
O garanhão se vira, revelando um ferimento no ombro, como se tivesse se
raspado contra a porta de um estábulo. A visão daquele sangue vermelho
brilhante pingando de seu jaleco branco faz meu coração disparar.
Os vikings entram um após o outro no ringue, tentando se aproximar dele.
Mas eles apenas o agravam. Ele os ataca um após o outro, um demônio
branco caindo nas lajes. Torna-se um jogo - sempre que o garanhão olha
para um viking, os outros torcem por ele enquanto ele enfrenta o desafio do
garanhão. Mas sempre termina com os homens lutando para se esconder
enquanto o garanhão dá uma coice em triunfo.
Meu coração está batendo forte enquanto tento ler seus movimentos,
antecipando como espelhá-los. O garanhão bufa, farejando ruidosamente o
ar. Por fim, sua cabeça se vira para mim.
Minha respiração fica presa na minha garganta quando ele me prende em
seu olhar. Eu sou certamente seu próximo alvo.
"Ele está atacando", diz a voz de Olaf. "Princesa, tenha cuidado - ele está
atacando!"
“Princesa,” Ivar murmura. "Deixe-me."
Concordo com a cabeça e instintivamente desabotoo o cinto de lã da minha
cintura, esticando-o entre minhas mãos como se fosse uma corda. Eu me
viro para entregá-lo a Ivar, mas ele está olhando para mim, aparentemente
tendo mudado de ideia.
"Não, vá em frente", diz ele em vez disso, sorrindo. “Vamos ver o que você
pode fazer.”
O garanhão ataca.
Inspirando, eu pisei corajosamente em seu caminho. Eu vagamente ouço os
vikings gritando advertências para mim - mas não há nada a ser feito agora,
exceto ficar de pé e irradiar força de vontade.
Você não vai me atropelar. Você vai me respeitar.
O garanhão derrapa até parar bem na minha frente. Ele golpeia aqueles
cascos enormes, e eu cambaleio para trás para que ele não me atinja com
eles. Uma vez que ele toca o chão novamente, eu dou um passo à frente,
canalizando a agressão para rivalizar com a dele, girando uma ponta do
meu cinto em um círculo para que eu possa adicionar ruído ao meu desafio.
Seus músculos ondulam sob o jaleco branco enquanto ele se afasta. Eu o
afasto ainda mais, reivindicando domínio sobre nossa troca até que ele
esteja pisando no círculo. Eu ouço vozes familiares – de Thrain, de Olaf,
ambas tingidas de preocupação, mas estou muito concentrada para prestar
atenção nelas.
O garanhão não aceita ser perseguido por muito tempo. Ele se vira para
mim novamente, atacando-me com seus cascos, desta vez a uma distância
muito mais segura.
Logo os vikings estão pedindo incentivos. É isso! Continue! Oh - ele está
cobrando, ele está cobrando! Todos nós estamos focados em cada contração
dele, tentando prever seus movimentos para melhor respondê-los, nunca
desviando o olhar da fera. Um momento de distração e ele poderia abrir
minha cabeça com um daqueles cascos gigantescos.
Dançamos um ao redor do outro. Suas orelhas estão voltadas para mim
enquanto eu o persigo em torno de nosso perímetro, reivindicando o centro
do círculo para mim. Examino seu corpo enquanto ele mantém um galope
caótico; ele tem vários cortes com crostas, sua crina e cauda são longas e
emaranhadas. Apenas seus cascos são bem cuidados, recém-aparados e
calçados com o brilho do metal prateado que ele revela a cada chute.
Ele não deixa ninguém se aproximar dele para cuidar dele, ao que parece.
Uma pontada passa por mim com os paralelos óbvios que posso traçar
comigo mesmo, a dor que me transformou em uma criatura desleixada como
ele, empenhada apenas em ferir a mim mesma e a qualquer um que pudesse
se aproximar.
Franzo a testa para o garanhão, tentando fazer com que ele entenda. Estou
aqui para cuidar de você. Deixe-me cuidar de você. Mas a besta é
incansável enquanto corre em círculos ao meu redor. Quando ele para, é
apenas para se virar e mudar de curso, sem se importar com minhas
instruções.
Por fim, o garanhão derrapa até parar novamente, desta vez de forma
decisiva. Eu paro, os olhos fixos nele. O barulho e a agitação do pátio
diminuem quando eu me concentro inteiramente na forma enorme da besta,
a inclinação alta e indignada de sua cabeça, aqueles músculos tensos como
uma mola enrolada prestes a explodir.
"Princesa!" Olaf liga. “Ele vai atacar de novo – saia daí!”
Com o coração batendo forte, mantenho minha posição, esperando que o
garanhão escolha. Lute ou fuja.
Ele escolhe lutar.
Ele vem até mim, cascos trovejando contra os paralelepípedos. Ele é alto
como um dragão quando se aproxima. Eu sei que deveria ficar - eu deveria
me manter firme - mas ele é tão grande . Todo o meu campo de visão é
tomado por seu casaco branco cheio de crostas, seus olhos raivosos, sua
carne pesada e ondulada.
“ Saia daí!” grita Olaf.
Estou congelado no meu lugar. Meu corpo não responde enquanto tento e
desejo que ele se mova.
Tudo o que posso ver são dentes brancos e pretos e brilhantes. No último
minuto, reúno forças para me jogar de lado, e o garanhão avança
ruidosamente. Meus pés ficam presos em minhas saias e eu tropeço, caindo
de joelhos. Imediatamente me viro para ficar de olho na besta, meu coração
batendo forte contra meu peito.
Vários vikings se juntaram a mim no perímetro, com os braços estendidos
enquanto perseguem o cavalo para longe de mim. Thrain está entre eles,
lançando olhares preocupados na minha direção enquanto ele vai. Olaf vem
para o meu lado, aparentemente determinado a me arrastar para fora do
perímetro.
Ele parece severo e desaprovador. Eu nunca tinha ouvido ninguém chamá-lo
de príncipe Olaf antes, mas ele certamente combina com o apelido agora.
Claro, como o filho mais velho do Rei Viking, eu deveria ter percebido que
ele não era apenas um lorde de Dublin. Ele sempre teve um ar real sobre
ele com suas roupas ricas e cabelos loiros - combina com ele muito melhor
do que eu teria pensado.
As orelhas do garanhão estão achatadas contra sua crina emaranhada
enquanto ele cai de volta em seu círculo. Olaf vem para o meu lado, agarra
meu antebraço vestido de linho para que ele possa me levantar. Eu seguro
sua braçadeira de couro, chutando minhas saias enquanto me encontro de
pé.
"O que você estava pensando?" diz Olavo. “Ele é perigoso. Ele já feriu
gravemente vários dos criados aqui.
"Eu só queria ajudar", eu digo, distraída. Nós dois nos viramos juntos para
podermos acompanhar o vôo caótico da besta.
Olaf está muito concentrado agora para me pedir para sair. Estamos
seguros no centro do círculo, ambos esperando por algum sinal de que o
garanhão pode ceder. Os outros reformaram o perímetro, Thrain e Ivar
entre eles, observando.
Ainda estou segurando o cinturão. Sem dizer nada, Olaf estende a mão para
pegá-lo, então eu passo para ele.
Nossas mãos se roçam, pele contra pele, e solto um suspiro quando isso
acontece de novo.
Aqui também, é um contato impessoal e impensado, e ainda assim envia
fogo queimando minhas veias, um tipo de reconhecimento que é muito
familiar agora. Eu franzo a testa quando o brilho me ilumina por dentro.
Fechando os olhos, encontro-me preenchido com um profundo céu azul
royal riscado com o vermelho do pôr do sol.
Talvez seja simplesmente porque eles são chefes. Homens amaldiçoados
que atingiram o topo de sua forma. Talvez seja apenas isso – o
reconhecimento de sua forte vitalidade.
Nossas mãos ficam presas no cinto. Olaf respira devagar, resolutamente
sem olhar para mim. Então ele se move, pegando o cinto, quebrando o
contato. Onde antes poderíamos nos mover inconscientemente um ao redor
do outro, agora ele faz um esforço para se manter distante de mim.
Ele também sabe. Está escrito nele. Ele sabe o que significa e não gosta.
Eu fico atrás dele enquanto ele assume a condução de seu garanhão,
deixando meus olhos percorrerem o grande e imponente corpo de Olaf. Ele
é mais alto, maior do que Thrain, mais imponente ainda com a seriedade
adicionada de seus anos. Envolto em suntuoso linho azul, cravejado de prata
e pedras preciosas, ele é viking e príncipe e seu toque me faz conhecê -lo de
alguma forma.
Por que? Por que não ouvi nada sobre isso? Por que Eormen ou Rhun
também não sabem?
Fingimos que ainda estamos concentrados no garanhão, como se não
tivéssemos acabado de queimar a alma um do outro. Não é o momento certo
para discutir isso. O imediatismo do cavalo furioso atropela todos os outros
pensamentos.
Trabalhamos nele até que esteja receptivo, até que desacelere quando
solicitado. Olaf é um bom cavaleiro, sintonizado com cada contração e
sugestão que seu garanhão lhe dá. Fico ao lado dele, envolta em seu cheiro
agradável de pão recém-assado, observando distraidamente sua técnica
como se fosse apenas mais um exercício de equitação.
"Qual o nome dele?" Eu pergunto.
"Alsvihr", resmunga Olaf. “Ele recebeu o nome do garanhão que puxa o sol
pelo céu.”
Eu zombo. Alsvihr certamente tem temperamento para tal nome.
Os flancos do garanhão estão arfando enquanto ele arfa. Seu casaco está
encharcado de suor. Por fim, ele para e vira a cabeça, mostrando-nos o
pescoço, pedindo o fim do confronto.
Olaf dá um passo em direção a seu corcel selvagem. Segurando a mão, ele
consegue chegar perto o suficiente para Alsvihr cheirá-lo. Então, com os
músculos contraídos, o garanhão salta para longe novamente.
Posso sentir a irritação de Olaf irradiando dele. Há algo mais no cerro de
sua mandíbula, a pressão de sua boca, o sulco em sua testa.
Ele tem a mesma expressão de seu garanhão. Algum tipo de tristeza,
alguma raiva não resolvida.
"Por que ele é tão selvagem?" Eu pergunto a ele calmamente.
"Ele nem sempre é assim", diz Olaf. “Durante dias seguidos, ele não se
mexe, mal come. Então ele explode em uma fúria selvagem. Nunca sei
quando isso vai acontecer - apenas que sempre acontece e que posso
esperar nos piores momentos.
“Você monta nele com frequência?”
"Na verdade. Desde Dublin ele tem sido impossível. Mas alguns trapaceiros
me convenceram de que ele seria perfeito para esta jornada,” ele
acrescenta em um rosnado, olhando para vários homens no ringue que
apenas zombam dele.
"Você o trouxe com você da Irlanda?"
“Eu fiz, sim.”
Engulo a pergunta assim que ela surge. Se ele se esforçar para arrastar
este cavalo com ele em suas viagens quando não tem intenção de montá-lo,
Alsvihr deve significar muito para ele. Para um homem tão bem sintonizado
com seu próprio corcel, não consigo entender por que ele deixou a criatura
definhar em vez de cuidar de seus problemas adequadamente.
“Se você sabe que ele é tão miserável, então por que o negligencia?”
Pergunto-lhe. “Você pode ver que isso não ajuda em nada.”
Olaf zomba disso. Cada uma das minhas perguntas parece empurrá-lo um
pouco mais para dentro de si mesmo. “Ele é um problema. Eu o coloco de
lado para que eu possa esquecê-lo. Mas ele sempre se dá a conhecer a mim.
"Você não pode simplesmente esquecê-lo", eu digo, horrorizada. “Uma fera
como essa precisa correr. Você também pode tentar enjaular um rio.
Olaf não diz nada sobre isso. Ele é pensativo, como se estivesse tirando
conclusões que está guardando para si mesmo. Dirigimos Alsvihr várias
voltas. Olaf tenta se aproximar dele mais algumas vezes, aproximando-se e
tocando mais dele a cada vez. Mas Alsvithr ainda está indignado, ainda
cauteloso. Ele permite que seu mestre acaricie seu pescoço poderoso
apenas para pular novamente.
Voltamos ao centro do ringue, este príncipe viking e eu, ainda cercados por
sua própria família barulhenta.
“Posso sugerir algo?” Pergunto-lhe. “Quando ele diminuir a velocidade,
quando abaixar a cabeça novamente... não vá até ele. Vire as costas para
ele e deixe-o vir até você.
Olaf levanta uma sobrancelha. “Você quer que eu o convide para entrar? Ele
só vai me atropelar.
“Eu estarei aqui para persegui-lo se ele o fizer. Você tem que dar a ele
algum espaço nessa conversa. Se tudo o que você faz é tentar afastá-lo e
mantê-lo quieto – então é claro que ele vai se ressentir de você por isso, é
claro que ele vai fugir do seu controle.”
Parece haver uma conversa diferente acontecendo sob nossas palavras, um
significado mais profundo que não entendo muito bem. A expressão de Olaf
passa por muitas mudanças enquanto ele delibera sobre o que fazer. A
frustração dá lugar à aceitação, depois à culpa.
Alsvihr finalmente abaixa a cabeça, ofegante, todo o corpo tingido de um
cinza profundo de suor. Olaf e eu instintivamente viramos de lado,
corrigindo nossa linguagem corporal para algo mais suave, mais sugestão
do que exigência.
O garanhão desacelera até parar. Seus ouvidos estão em nós, seus grandes
olhos escuros acompanhando cada movimento nosso.
“Olaf”, murmuro, e estendo a mão para ele como se fosse Rhun, apenas um
homem que precisa de ajuda com seu cavalo. Eu toco seu braço e digo:
“Vire-se. Eu posso lidar com ele se ele atacar.
Olaf respira fundo. Então, fechando os olhos, ele vira as costas para o
grande garanhão branco.
A tensão vibra no ar. Alsvihr bufa, limpando os pulmões. Ele acena com a
cabeça como se estivesse confuso, olhando para as costas de seu mestre,
sem saber como responder. Então ele dá vários suspiros longos e baixos e,
finalmente, abaixa a cabeça até o chão.
Eu mordo de volta um sorriso maravilhado. Ele está finalmente admitindo
sua própria vulnerabilidade. Sua necessidade de uma mão curadora.
Seus cascos batem nos paralelepípedos enquanto ele se aproxima de nós
caminhando. Olaf respira fundo ao sentir sua montaria se aproximando. Não
consigo mais conter o sorriso quando Alsvihr se aproxima de nós,
estendendo o pescoço para que possa bater com o nariz no ombro de Olaf.
Não há agressão agora. Apenas o silêncio retumbante de uma discussão
encerrada e a necessidade de ser tranquilizado. Olaf se vira para acariciar a
cabeça de seu cavalo, e fico surpreso ao ver que seus olhos estão brilhando
com lágrimas.
"Eu sei", ele murmura. “Eu sei, garoto. Desculpe."
Eu me afasto para dar espaço a eles enquanto ele esfrega o cavalo entre os
olhos. Há algo aqui – uma velha história, uma dor compartilhada na qual
estou me intrometendo.
“Eiiii!” Vários vikings começam a torcer, apenas para serem silenciados e
empilhados pelos outros.
“Não o provoquem, seus idiotas!”
Alsvihr ainda está nervoso, com as orelhas em pé em todas as direções, mas
não sai do lado de Olaf. Gradualmente, o perímetro desmorona agora que
Alsvihr foi domado, os vikings voltando para seus próprios preparativos. Os
capitães albaneses gritam sarcasticamente de seu lado do pátio – qual é a
contagem de corpos ali? – e os vikings respondem com alegria.
Thrain e Ivar estão marchando em nossa direção. Enquanto eu assisto,
Thrain bate no ombro de Ivar, gesticulando para mim, certamente zangado
por ele ter me colocado em perigo. Mas estou secretamente feliz por ele ter
feito isso. Não há nada como a emoção de acariciar um cavalo selvagem;
não pode haver pensamentos intrusivos, nem distrações. Só você e uma
besta de dezcentos pesos.
Fico quieta enquanto Olaf discretamente limpa a umidade de seu rosto. Não
consigo pensar no que dizer. Nunca vi um homem tão imponente chorar –
nunca pensei que veria.
"Você está bem?" Pergunto a Olaf Gofraidsson, lobo de Dublin e herdeiro
das Ilhas do Sul.
"Tudo bem", diz ele, uma sílaba curta que sugere parar por aí e não se
aventurar mais.
O cheiro de Thrain faz cócegas em meu nariz, anunciando sua chegada
atrás de mim. Ele arrasta a mão ao longo da parte inferior das minhas
costas, fazendo-me endurecer. O olhar questionador que ele me dá é cheio
de preocupação, então eu aceno para dissipá-lo e deixá-lo saber que estou
bem.
“Foi um belo trabalho”, diz Ivar ao chegar ao lado de Olaf. Ele sorri para
mim. “Eu sabia que a britânica tinha algo na manga.”
“Da próxima vez, empurre Ivar na sua frente,” Thrain rosna. “Assim você
estará quite.”
"Pare com isso", diz Olaf antes que eles possam começar a brigar
novamente. "Eu não sei o que eu estava pensando, deixando-o sair."
“Bem, agora que você o tirou, não pode simplesmente trancá-lo de volta”,
diz Ivar. Todos eles começam a voltar para os bancos do estábulo onde a
arreios está empilhada ao acaso, discutindo o humor de Alsvihr. Thrain me
encoraja a seguir com aquela mão na parte inferior das costas, como um
senhor guiando sua dama. Olho por cima do ombro para os Albans –
estamos à vista! Mas ninguém parece estar prestando atenção em nós. Até
os vikings parecem achar normal que ele me toque assim e fique tão perto
de mim.
Bem. Depois da noite passada, é claro que sim.
Eu os sigo, sentindo-me uma criatura desajeitada e desajeitada enquanto
tento entrar nessa nova dinâmica. Movendo-se livremente entre os lobos de
Dublin. Olaf amarra Alsvihr ao lado de Cynan e se aventura na cernelha do
cavalo para verificar seus ferimentos. Nós quatro permanecemos lá entre os
cavalos, Ivar e Olaf discutindo se Alsvithr está em condições de viajar,
Thrain e eu nos voltamos para nos perguntar o mesmo sobre Cynan. Meu
garanhão parece feliz em me ver. Ele dá vários relinchos guturais enquanto
eu o acaricio em saudação, me fazendo sorrir.
"Ele parece bem para mim", diz Thrain. “Eu o examinei mais cedo. Ele
esteve nas pastagens com os outros e parece ter se saído bem.”
"Isso é bom." Eu me agacho, passando minhas mãos pelas pernas de Cynan
para verificar o calor. Eu sei que Cynan não foi feito para ficar parado. A
qualquer momento nos estábulos e suas articulações incham. Mas suas
pernas estão frias e resistentes, sem nenhum sinal de dor em lugar algum.
Depois de me endireitar, Thrain me passa a rédea de Cynan e começa a
desafivelar o cabresto para mim. Encontrar-me tão perto dele faz meu pulso
bater mais forte, uma lembrança estonteante de como passamos o
amanhecer.
"Você tem permissão para ficar perto de mim?" Eu murmuro enquanto nós
dois permanecemos na cabeça de Cynan.
“Vamos ficar próximos nos próximos dias”, ele me diz. “Todos nós
estaremos cavalgando para Trossachs juntos sob a bandeira de Causantin.
Então, quando estivermos nas montanhas, nos dividiremos em dois grupos.
Você viajará conosco; nosso propósito será atrair o senhor da guerra picto
até nós. O grupo de Causantin seguirá uma rota alternativa, de modo que,
assim que os pictos se aproximarem de nós, Causantin possa emergir das
árvores e esmagá-los. Ele olha por cima do ombro para o rei vestido de azul.
"Pelo menos, esse é o plano", ele murmura.
Franzo a testa, tentando imaginar. "Então... assim que estivermos nas
montanhas, ficarei sozinho apenas com vocês, vikings?"
"Sim. Estaremos protegendo você assim que a noite cair e seu cheiro for
mais forte.
Eu respiro superficialmente, olhos piscando para os muitos homens
barbudos que estão circulando em torno de seus cavalos preparados. Eles
estão equilibrando seus escudos redondos de madeira nas coxas,
conversando e rindo juntos. De vez em quando eles lançam olhares curiosos
na minha direção.
Deixei meus pensamentos correrem em voz alta: “Achei que Causantin
gostaria de ter certeza de que você não continuaria a insultá-lo por... ser
próximo da viúva de seu sobrinho. Mas ele não se importa nem um pouco,
não é? Se ele me enviar para ter meu calor ao ar livre, cercado por vikings.
“Não,” Thrain concorda suavemente. “Eu não acho que ele se preocupa
muito com o seu destino. Mas isso só nos dá total liberdade para nos
organizarmos como quisermos.”
O tom baixo de sua voz desencadeia um aperto profundo dentro de mim.
Minha mente corre à frente para pensar em todas as possibilidades de ficar
sozinha para fazer o que quiser sob a lua cheia, sem nenhum olhar cristão
crítico para cair sobre mim pela manhã.
“Você estará comigo,” Thrain acrescenta, o que não ajuda a esclarecer
minha mente em nada. “E meus irmãos. Você terá a privacidade da
carruagem.
“Oh, a carruagem,” eu digo com uma risada estrangulada. “Sim, tenho
certeza que meu carrinho de iscas é muito confortável.”
Thrain faz um tipo de ruído indignado, mas quando ele olha por cima do
ombro para a carruagem pintada de dourado, ele não faz nenhuma
contradição.
“Adiciona uma camada de proteção”, diz ele. “Pense nisso dessa maneira.”
Acariciei o pescoço forte de Cynan distraidamente, tentando imaginar a
noite que viria. Eu reclinada em minha liteira como uma nobre romana
cercada por um bando de bárbaros. Bandos de guerra pictos surgindo da
escuridão, respondendo ao chamado do meu calor. Quem tentará abrir as
portas da carruagem primeiro? Meus aliados ou meus inimigos?
Como é estranho que eu tenha pensado nos vikings como meus aliados.
A mão de Thrain se fecha sobre a minha, seu polegar acariciando meus
dedos.
“Vamos lidar com a questão do anoitecer quando chegarmos a isso,” ele
murmura. “Neste momento, devemos nos apressar. Você quer uma
vantagem?
Eu seguro a crina de Cynan em meus dedos, me afastando dele. Não posso
deixá-lo me tocar quando já estou perturbada por uma perspectiva que não
deveria me deixar nesse estado excitado de antecipação. “Não, eu consigo.”
 ***
O rei Causantin faz uma grande fanfarra com sua partida. O forte está todo
agitado com isso: os cavalos de seu grupo foram enfeitados com arreios
cerimoniais com as pratas e azuis de seu brasão. Os vikings e eu formamos
um bando desorganizado ao lado de seu resplandecente coorte codificado
por cores.
A família real Alban lotou as portas da frente do forte para se despedir dele.
Ele fica em uma faixa de lajes entre seu grupo armado e sua família vestida
de preto para que todos possam vê-lo, sua Rainha de um lado, seu cavalo
segurado com o outro.
Um homem no centro do poder.
Lady Catriona está diante de sua família com o príncipe Domnall ao lado
dela. Ambos se curvam ao rei. Então Domnall fala em voz alta para que o
pátio possa ouvir sobre a ousada missão do rei em Alba, observando todos
os protocolos corretos de tratamento.
Eu olho indiferente para os procedimentos do meu lugar na multidão viking.
Enquanto o Rei Causantin ouve as declamações de seu filho, ele não presta
atenção alguma à sua Rainha ou à sua família.
Ele olha diretamente para mim.
Mal consigo ouvir os detalhes do bando de guerra Fidach que ele procura
pacificar, a grande unidade que aspira criar e como a guerra que se
aproxima será um grande teste para a solidariedade das populações
díspares de seu reino.
Ele está olhando para mim. Quieto e curioso como antes. Como se estivesse
prestes a sorrir.
Sinto como se estivesse nua na frente dele novamente. Eu tenho que lutar
contra o desejo de pressionar meus braços contra o meu peito, me
certificando de que as camadas de roupa e vestido estejam firmemente
enroladas em volta de mim, escondendo-me de sua visão.
“Deus os abençoe em seus esforços”, conclui finalmente o príncipe Domnall.
“Que possamos cavalgar juntos em Strathclyde com um exército muito mais
poderoso do que qualquer um já viu! Vida longa ao rei!"
O pátio irrompe: viva o Rei!
Enquanto o Rei monta em seu cavalo e se eleva sobre todos nós, todos se
curvam. Seus próprios soldados e aliados vikings também inclinam a
cabeça. Até sua Rainha mostra-lhe deferência.
Inspirando, eu me mantenho imóvel e ereto diante de ambos - este homem
que marchará para minha terra natal para colher qualquer colheita que os
vikings prometeram a ele - e sua Rainha que me chamou de prostituta bem
sob o teto de Deus.
Conto até três e me curvo a eles como minha mãe me ensinou.
 PARTE II
VIAGEM PARA ALBA
 CAPÍTULO VINTE E UM

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Todos nós cavalgamos juntos como uma grande festa. O rei Causantin lidera
o caminho pelas paredes externas do forte. Uma vez nas estradas estreitas,
descemos a colina em um trote cauteloso. Eu o vejo quando a estrada faz
uma curva, montando seu garanhão alto, envolto em sua vanguarda de
soldados vestidos de azul. Provavelmente é um espetáculo de longe. Assim
que chegamos à encruzilhada que leva a Alba, pescadores e camponeses se
reuniram com suas famílias para assistir e saudar o poderoso Rei enquanto
ele abre a escada.
Ele cortou nosso grupo de propósito. Atrás dos albanos vem minha
carruagem puxada por cavalos, agindo como uma divisória pontiaguda entre
eles e os vikings. Rhun e eu cavalgamos logo atrás dele, enquanto os lobos
de Dublin e sua matilha cavalgam atrás de nós, fechando a retaguarda. Eles
não são tão ordeiros quanto seus aliados vestidos de azul e também não se
incomodam com as atitudes sombrias das procissões. Suas exclamações e
risadas nórdicas superam o barulho de cascos batendo e rodas de
carruagens girando. Ouvi-los alivia um pouco minha ansiedade. Se tudo
tivesse sido um silêncio sombrio, eu não teria sido capaz de lidar tão bem
com as perspectivas vindouras.
Pouco depois entramos na principal estrada costeira que nos levará até à
serra. Enquanto cavalgamos, Rhun me conta o que descobriu sobre os
territórios albaneses que se abrem adiante. Aparentemente, há uma longa
estrada que se estende pelo pescoço de Alba, que então segue sua costa
leste em uma grande curva até o ponto mais ao norte de Alba. Foi
construído e ampliado para evitar que os viajantes se perdessem nas serras
centrais e seus desfiladeiros traiçoeiros. Essa é a estrada que estamos
trilhando agora; o início de um grande loop que poderia nos levar por todo o
país se o seguíssemos até o fim.
Há uma admiração silenciosa em sua voz enquanto ele me descreve. Uma
longa e antiga estrada, tão raramente trilhada por qualquer bretão. De
certa forma, estamos finalmente embarcando em uma aventura juntos
depois de tantos anos de desejos dentro das paredes de Strathclyde.
Embora, é claro, as circunstâncias estejam longe do ideal.
Como os vikings não estão se importando em baixar a voz, decidimos
alcançá-los também. Com Cynan me carregando e o Brittonic do meu irmão
em meus ouvidos, o medo em minha barriga está começando a brilhar e
brilhar como a excitação pode. A presença de Thrain nas minhas costas só
contribui para a sensação de segurança e familiaridade, até que finalmente
me encontro alimentando uma rara confiança.
Talvez tudo isso acabe bem, afinal.
Há muito o que falar. Rhun explode com o que aprendeu nas reuniões do
conselho de Gofraid e nos estivadores com quem ele está se relacionando.
Ele teve tantas pessoas para conversar, tantas conversas para ouvir
enquanto eu estava trancado na torre. Pela maneira como ele está de olhos
arregalados e ansioso, ele está ansioso para discutir tudo comigo.
De acordo com o que ele ouviu, os escaleres vikings agora ocupam boa
parte das águas locais, e um bloqueio foi estabelecido ao longo da largura
do Firth of Clyde. Eles estão bloqueando a entrada ou saída do próprio rio
Clyde, cortando nossas rotas comerciais marítimas. Pela palavra dos
pescadores que vagaram perto do impasse marítimo, houve muito poucos
navios britânicos na água. Nenhum desafio foi feito até agora ao crescente
bloqueio viking.
Perdemos tantos navios no dia do massacre de Firth of Clyde. Rhun
especula que talvez o tio Arthgal esteja sendo cauteloso ao administrar seus
recursos. Ele deve estar se segurando até ter um melhor conhecimento do
que está por vir.
“Tio Arthgal é um mestre estrategista”, diz Rhun. “Assumindo que ele teve
esta última quinzena para preparar o reino para o ataque... ele certamente
está induzindo os vikings a acreditar que somos mais fracos do que
realmente somos. Nossa principal força nunca esteve no mar de qualquer
maneira. É quando eles navegarem pelo nosso rio e tentarem desembarcar
em terra que os encontraremos adequadamente.”
Estou ponderando a ideia de que o massacre em si também deve ter tido
uma audiência, seja das grandes margens do rio ou de pequenos barcos de
pesca próximos. Só posso imaginar aqueles pescadores britânicos de olhos
arregalados correndo para casa naquela noite, contando a suas famílias o
que viram. O navio em que as princesas estavam… e os soldados que
enviamos com elas! Todos eles massacrados pelos vikings…
Com um estremecimento de horror, eu me pergunto quanto dos destroços
da batalha foram parar nas costas britânicas. A madeira de nossos navios
estilhaçados e os corpos de todos os Cavaliers que morreram. Uma imagem
surge em minha mente, de um cavalo Galloway preto encalhado e
ensanguentado em nossas praias, e o mau presságio faz minha garganta
secar.
Pergunto ao meu irmão: “Você acha que o tio Arthgal já sabe que os vikings
uniram forças com os Albans? De longe, qualquer um diria que a matança
em Firth of Clyde foi um ataque viking tanto a britânicos quanto a
albaneses. Que nós dois sofremos do mesmo jeito.
Rhun franze a testa. “É isso que me preocupa. Enquanto você estava
trancado na torre, eu estava tentando ver se havia uma maneira de
contrabandear uma mensagem para Strathclyde. Mas nada escapa do
bloqueio. E pelo que ouvi, as linhas terrestres também estão
comprometidas. Tenho certeza de que Causantin tem mantido
cuidadosamente a mentira de nossa suposta aliança. Sem dúvida, ele está
tentando fingir que sua família Dálriadan acabou de passar por uma terrível
tragédia.” Ele olha para mim com orgulho feroz em seus olhos. “E graças a
você, isso é parcialmente verdade.”
Eu dou a ele um sorriso. Mas ter Aedan condenado à morte dificilmente foi
um movimento político, e ele sabe disso. Certamente não me dá nenhum
tipo de orgulho patriótico. Isso só me dá um alívio profundo e pessoal.
"Você acha que o tio Arthgal está apenas se preparando para uma invasão
Viking, então?" Pergunto-lhe. “Não é um esforço conjunto?”
“É disso que tenho medo”, diz Rhun. “Se fossem apenas os vikings nos
invadindo, definitivamente teríamos uma chance. Tenho certeza de que o tio
Arthgal organizou a defesa do rio na última quinzena com a frota deles em
mente. Mas se os Albans vierem para cima de nós vindos do norte enquanto
estivermos lutando contra os vikings...
“Certamente nos preparamos para essa possibilidade também. Tio Arthgal
deve saber que Causantin não é confiável.”
Rhun balança a cabeça. “Nós só temos tantos homens. Espalhados pelo
reino, perderíamos em ambas as frentes. E não podemos tomar
empréstimos pesados demais de nossa fronteira sul sem enfraquecê-la.”
Deixei escapar um suspiro trêmulo. “Você não acha que o tio Arthgal teria
pedido ajuda a Northumbria?”
Rhun faz uma careta. “Quando a Nortúmbria veio em nosso auxílio? Além
disso, eles estão lutando desde que sua capital caiu para os dinamarqueses
há quatro anos. Eles não teriam homens de sobra.
Cavalgamos em silêncio, contemplando a situação. O reino de Strathclyde
parece um pedaço de terra tão vulnerável, cercado por massas vikings
babando de ambos os lados e albanos de rosto azul ao norte.
Rhun se senta um pouco mais ereto. “Ainda temos números fortes e
estrategistas brilhantes. Temos o poder de Strathclyde.
"Nós temos", eu digo com um aceno de cabeça, mas soa como um lugar-
comum vazio agora. É difícil ainda pensar em nossos Cavaliers montados
com seus tabardos estampados com acônito e acreditar que eles são uma
força imparável, quando os vimos acorrentados e ensanguentados nas
margens do Dál Riata, sendo levados para algum destino terrível. "Eu
gostaria que houvesse algo que pudéssemos fazer", murmuro.
Rhun olha para mim. "Existe", diz ele.
Aquele tom baixo e ofegante dele me diz que ele está pensando muito sobre
isso. Ele está dirigindo em direção a este ponto o tempo todo. Eu franzo a
testa para ele enquanto ele puxa seu corcel para mais perto do meu, então
nossos pés se roçam e tilintam.
"Eu sei aproximadamente para onde estamos indo", diz ele, inclinando-se
para falar mais baixo. “Estaremos chegando perto da fronteira norte de
Strathclyde. Teríamos que seguir pelas estradas principais, já que é tudo
uma confusão de terras lacustres e passagens nas montanhas. Mas se surgir
a oportunidade certa... podemos correr. Leve a mensagem ao tio Arthgal
nós mesmos.”
Eu o encaro. A agitação de excitação e medo em minha barriga se
transforma em um caroço pesado de pavor.
"Correr?" Eu pergunto a ele, a voz baixa agora também. “Através dos
Trossachs? Mas nunca estivemos lá em cima. Não conhecemos a área. E o
exército de Causantin está se reunindo lá – com certeza as estradas
principais não estariam apenas abertas e livres para que corrêssemos.”
“Eu vi os mapas”, insiste Rhun. “Não é uma rota tão complicada. Se
escolhermos o momento oportuno, será apenas uma questão de pedalar
forte e cruzar a fronteira antes que eles possam alcançá-lo.
“Rhun, é uma loucura”, digo a ele, com o coração batendo forte.
“Que chance melhor teremos?” ele insiste, seu rosto sério como sempre. “E
assim você também não precisa seguir as ordens de Causantin.”
Olho por cima do ombro em um reflexo. Thrain está conversando com seus
irmãos, oferecendo seu perfil cicatrizado para mim enquanto sorri e acena
para eles. Todos os três parecem relaxados e contentes por partirem nesta
aventura.
Eu honro você, ele me disse. Terei prazer em ir a Alba se estiver em seu
nome.
Ele me sente olhando para ele e se vira para mim, oferecendo-me um
pequeno sorriso privado e um aceno de cabeça. Eu não respondo na mesma
moeda – eu me sinto muito infeliz com todas essas contemplações.
“Não posso”, digo a Rhun, voltando-me para ele. “Eu não posso correr. Eu
tenho um papel importante nesta expedição. Eu não posso simplesmente
abandonar Thrain assim quando eles estão contando comigo para completar
esta missão.”
Rhun me dá um longo olhar antes de suspirar e franzir a testa para Cynan.
Ele parece entender essa interação de dívida, dever e decência em um nível
íntimo. Ele mesmo me disse que os vikings lhe ensinaram muito; certamente
sua própria opinião sobre eles não é tão preto no branco quanto a de
Eormen.
“Eles estão esperando que o senhor da guerra Fidach perceba você e morda
a isca imediatamente,” Rhun diz lentamente. “A missão de Thrain Mordsson
é matá-lo, não é? Se fugirmos assim que a batalha estiver em andamento,
você terá cumprido seu papel.”
É verdade. Ele tem razão. Assim que o senhor da guerra for morto, Thrain
terá limpo seu nome. E tudo o que nos unirá é o apreço pessoal que temos
uns pelos outros. Isso me torna fraco e antipatriótico, por ainda estar
relutante com a ideia de deixá-lo? Pelo tom de Rhun, sinto-me infantil e
estúpida por ter esses pensamentos. Os instintos do cérebro posterior que
têm me guiado nos últimos dias me dizem para não correr - não deixá-lo -
porque ele é meu guardião, meu santuário, meu amigo. Não quero sair do
lado do meu amigo.
Mas com a situação política fresca em minha mente, minha inteligência
superior está levantando a cabeça de seu longo sono para me dizer o
contrário. Ele pode ser meu amigo, mas não é meu aliado. É por isso que
estamos pairando um ao lado do outro, avançando e recuando,
estabelecendo regras estritas. Porque nós dois sabemos que devemos nos
proteger contra a inevitável quebra de nosso vínculo. Se isso acontecerá
quando eu correr; quando ele ataca meu povo; ou quando a coabitação não
é mais necessária e somos separados por dever e lealdade.
Eu encaro Rhun miseravelmente. Não sei como todos esses planos de voo se
parecem em sua mente, mas tudo em que consigo pensar são as inúmeras
maneiras pelas quais eles podem dar errado catastroficamente.
Tento dizer a ele uma segunda vez: “Não temos ideia de como será quando
estivermos nas montanhas. E todos os três lobos estarão me protegendo de
perto. Duvido que algum dia consiga escapar deles.
“Você vai ter que tentar,” ele insiste. “Na primeira oportunidade, Tam – nos
encontramos e corremos.”
Uma chamada vem da frente. Chegamos a uma parte maior e mais plana da
estrada costeira, e o Rei está chamando para acelerar o passo, abrindo o
galope. Nossos cavalos chutam a terra enquanto seguem o exemplo uns dos
outros. A carruagem gira à nossa frente, e partimos em um ritmo acelerado
atrás dela para não sermos deixados para trás. Atrás de nós, os vikings
chamam uns aos outros e se empurram alegremente enquanto se
acomodam no ritmo.
O sol ainda brilha lá em cima, lançando purpurina no rio à nossa direita e na
copa das árvores à nossa esquerda. Ao nosso redor estão as suaves encostas
onduladas de Dál Riata, subindo continuamente para picos mais agudos e
rochosos. Passamos por pequenos aglomerados de cabanas de pedra, as
bocas escuras de antigas minas cobertas de raízes de árvores e camponeses
itinerantes. O povo cansado da viagem sai correndo da estrada para abrir
caminho para o rei.
Nós estaremos andando duro agora até a próxima parada de descanso.
Rhun me lança outro olhar enquanto nossos cavalos galopam pescoço a
pescoço, seus olhos verde-âmbar brilhando de determinação.
— Prometa-me, Tam! ele chama sobre o trovejar dos cascos. “Temos que
tentar.”
Com o coração na garganta, encaro meu irmão gêmeo por mais um
momento. Então finalmente me obrigo a acenar com a cabeça.
"Eu prometo."
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

THRAIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Deixei meus olhos pousar nas costas de Tamsin por um tempo. Ela e Rhun
galopam lado a lado, Cynan erguendo a cabeça como se estivesse
encantado. Pela maneira como ela continua olhando ao redor, posso dizer
que ela está tão feliz por estar na estrada aberta.
Uma coisa é vê-la em cativeiro – outra totalmente diferente é vê-la
florescendo em seu próprio elemento. Agora que ela se reuniu com seu
garanhão e seu irmão gêmeo, há traços da dureza britânica que estão
voltando para ela; principalmente na expressão que ela usa e na firme
certeza com que ela guia Cynan.
É fácil imaginar os dois cavalgando juntos por suas terras nativas, os
mestres de cavalos britânicos movendo-se em conjunto com seus corcéis.
Lembro-me de como ela parecia torta e exausta quando subimos pela
primeira vez até o forte. Agora ela se senta alta como uma rainha montada
em seu garanhão, deslizando em sua marcha, seu manto vermelho
ondulando atrás dela.
Foi incrível vê-la trabalhando no pátio mais cedo com Alsvihr. Apesar de
toda a sua hesitação e timidez ao se deparar com homens muito mais
próximos de seu tamanho e peso, ela é como um pilar de vontade inabalável
quando trabalha com cavalos que a diminuem completamente. Ela parecia
saborear a liberdade de seguir os movimentos, encontrando sua força
novamente na familiaridade do trabalho, tanto que trabalhava ao lado de
Olaf como se ele não a intimidasse nem um pouco.
Eu olho para o meu irmão enquanto ele negocia o galope com Alsvihr. Ele
tem seu garanhão bem montado, o queixo encolhido elegantemente,
levantando os cascos dianteiros enquanto mantém os posteriores baixos.
Alsvihr parece muito mais um cavalo digno de um príncipe agora do que
antes.
A parceria deles é uma coisa agridoce de se assistir. Para nós três, Alsvithr
ainda é o cavalo de Vírún. Tenho certeza de que até o próprio Alsvihr ainda
se considera como tal. Quando Vírún chegou a Dublin para se casar com
Olaf de acordo com os requisitos da política e as alianças da época, Olaf
estava esperando para cumprimentá-la com seus presentes de noiva lotando
o pátio do grande salão de Dublin. Alsvihr era a joia da coroa, branca e bela,
e ela se apaixonou por ele imediatamente.
Ele não era nada parecido com o idiota temperamental que é agora. Ele era
um gigante gentil, perfeito para uma princesa irlandesa ansiosa que não
tinha muita autoconfiança. Eles se uniram rapidamente, ela confiando em
sua própria capacidade de trabalhar com uma criatura de estatura tão
imponente, e ele florescendo graças às suas atenções. Ela o tratou como um
príncipe, assumindo ela mesma os deveres dos cavalariços. Mesmo quando
ela não tinha recados para fazer nem longas viagens para empreender, ela
ainda o levava para passear e o mimava como se ele fosse um espírito da
floresta cujo favor ela esperava manter. Ele engordou tanto comendo tortas
doces, a abundância de framboesas do verão e sua própria adoração
incondicional que é claro que ele passou a adorá-la também. Ele era um
grande pedaço de cavalo amigável, regando todos com carinho. O único
com quem ele era especial era Olaf; como sua amante sentia o cheiro e a
companhia de Olaf com tanta frequência, o garanhão ficou com ciúmes das
atenções que ela dava ao marido.
Naturalmente, uma vez que ela se foi... Alsvihr mudou radicalmente. E Olaf
também. Eles compartilham a mesma dor e se voltam um para o outro para
tentar sentir a marca de uma mulher que não está mais ali. É a frustração e
a dor que os prendem agora, e esse tipo de alicerce é uma coisa dolorosa de
se navegar.
Há muitas rajadas de som e movimento na estrada. Os pássaros correm, os
camponeses circulam, cães vadios correm atrás de nós e latem após a
procissão. Alsvithr não se mexe mesmo quando os gritos abundam e as
distrações assustadoras afastam os outros cavalos. É um vestígio de seu
antigo comportamento. Ele estava totalmente investido em seu papel de
levar Vírún com segurança, quase sem se mexer por nada, sendo o
imperativo mostrar sua força pelo bem de sua amante. Olaf recompensa
esse estoicismo resistente com uma esfoliação e um tapinha, e eu o observo
enquanto ele enfia os dedos enluvados na crina prateada do garanhão.
Há afeto também, é claro.

***
Viramos para o interior assim que passamos pela vila de pescadores de
Inveraray. A paisagem é de florestas densas com muitos riachos ondulantes
cortando o solo como cobras. Embora a estrada principal seja bem
percorrida e grande o suficiente para o nosso grupo, a folhagem ao nosso
redor é densa e cheia de vida. É como se todos os meses de verão
estivessem se aglomerando ao nosso redor, dançando vertiginosamente em
seus mantos verdes folhosos, lançando aromas de pólen e seiva ao nosso
redor até que lacrimejamos e espirramos.
O aroma suave da luz do dia de Tamsin se mistura com o da floresta como
se ela sempre tivesse feito parte dela, simplesmente retornando às suas
raízes cheias de seiva. O efeito é potente o suficiente para distrair a mim e
meus homens. Posso ouvir meus dublinenses atrás de mim ficando cada vez
mais joviais à medida que a jornada continua, embora suas bundas e joelhos
devam doer de tantas horas a cavalo. Olaf e Ivar estão quietos enquanto
abrem caminho para nossos homens ao meu lado. Quando olho para eles,
encontro-os também com os olhos fixos nos bretões. Eles estão pensativos
como eu, ou talvez atordoados enquanto bebem aquele perfume abundante,
apreciando a visão de um Vanirdottir cavalgando por um terreno que lhe
convém muito melhor do que o granito frio e brilhante do forte Dunadd.
A próxima aldeia não é muito mais do que uma pousada e algumas fazendas.
Reduzimos a velocidade para caminhar enquanto passamos, dando aos
nossos cavalos tempo para respirar e se recuperar. O som dos cascos de
nossos cavalos atrai muitos olhares quando os Dàlriadans emergem da
estalagem para nos saudar. O rei de todos os Alba, os três lobos de Dublin e
a viúva do falecido senhor - devemos fazer uma visão e tanto.
Ainda não estamos no antigo território Fidach, mas estamos chegando
perto. Assim que chegamos ao fim das abundantes e verdes terras fluviais,
paramos na encruzilhada fatídica onde planejamos nos separar e seguir
caminhos separados. Enquanto os homens conduzem seus cavalos para
beber, o Rei Causantin se encontra com meus irmãos e eu para repassar o
plano uma última vez. Trouxemos conosco os habitantes das ilhas do sul que
conhecem as montanhas; eles percorrem as estradas com Causantin, e
discutimos qual estrada oferece qual vantagem se formos atacados pelos
pictos.
O assunto da carruagem é levantado. Algumas estradas podem não permitir
sua largura se estiverem danificadas. Teremos que ser adaptáveis, e cuidar
para proteger a princesa a todo custo.
Olho por cima do ombro para minha pupila enquanto ela fica ao lado de
Cynan, passando os dedos por sua crina enquanto ele bebe. Há muitas
maneiras pelas quais essa jornada pode dar errado para ela - e pelo olhar
em seu rosto, ela está muito ciente dos perigos.
Seu irmão está conversando com Nýr e vários outros. Meus sentidos se
aguçam instantaneamente quando percebo que Tamsin decidiu tirar um
momento para si mesma, isolada de meus habitantes de Dublin e de seu
próprio irmão pelo grupo de cavalos bebendo. Soldados albaneses estão
parados perto dela para dar água a seus próprios corcéis. Eu ouço suas
vozes, meus sentidos focando neles ao invés da conversa entre Olaf e
Causantin.
"... ouviu o que eles dizem na aldeia?"
"Sim, ela não é virgem por qualquer estiramento da imaginação."
— Dizem que ela se jogou no banquete viking em sua própria noite de
núpcias.
“Você já viu como eles são? Ela deve estar tão boquiaberta que seria como
cair em um poço.
Os outros riem disso. Eu enrolei minha mão boa ao redor do cabo do meu
seax enquanto ouço, observando seus rostos presunçosos enquanto todos
eles lançam olhares lascivos para Tamsin do outro lado da distância. Ela
está de costas para eles; Eu não posso dizer se ela pode ouvi-los, mas ela
está se mantendo bem quieta enquanto acaricia a crina de Cynan.
“Eles são todos assim? As filhas de Clota? Apenas faminto por um pau sem
fim?
“É melhor você acreditar. Já ouvi algumas histórias, meu amigo. Sua
maldição os faria foder qualquer um e qualquer coisa sob a lua cheia.
Homens e cachorros e qualquer demônio que cruze seu caminho.
Aparentemente, muitos deles se afastam de Deus e da sociedade civilizada
para melhor atender às suas necessidades”.
“Pá! Como se elas pudessem ser mulheres piedosas em primeiro lugar.
"Sim. Teremos que aproveitar ao máximo nosso tempo em Strathclyde.
"Sim!" Risos, mãos batendo nos ombros.
“É uma pena que ela esteja viajando com os vikings. Tenho certeza de que
poderíamos nos divertir muito com ela esta noite, antes que Uradech a
arruíne completamente.”
"Sim. Talvez possamos perguntar a ela o que ela prefere.
"Ei, princesa!" um deles chama, finalmente chamando a atenção de Tamsin.
Eu cerro os dentes, deslizando meu seax um pouco de sua bainha enquanto
a vejo se virar e se dignar a oferecer a atenção àqueles pedaços viscosos de
placenta. Ela usa uma expressão fria e distante quando encontra seus
olhares. Uma mulher normal pode não ter ouvido seus murmúrios pela
pequena distância que os separa, mas ela é uma Vanirdottir. Talvez seus
sentidos sejam mais aguçados, como os nossos.
"O que?" ela pergunta calmamente.
"Você não prefere acampar conosco esta noite?" alguém pergunta. “Talvez
você queira alguma variedade.”
"Sim! Algum alívio de homens amaldiçoados faria bem a você.
"Não, obrigada", diz ela rigidamente. Mas isso só lhe rendeu ainda mais
zombarias.
“Ah, olha isso. Ela adora os vikings.”
“Eles devem ter arrancado os miolos dela.”
"Você gostou? Aposto que você gostou, não é?
Vários homens agarram suas próprias virilhas e empurram seus quadris
para ela, continuando com seus repugnantes incentivos. Meus Dubliners
estão começando a virar, Rhun também olhando por cima das costas dos
cavalos. Eu posso ver minha própria fúria ecoando em seu rosto.
Odin, me dê forças para ficar quieto – ou vou estripar cada um deles.
“Quer saber, eu mudei de ideia,” Tamsin grita de volta, sua voz
exageradamente alegre. “Eu adoraria acampar com você. Espere um
momento e eu estarei lá.
Estupefato, observo enquanto ela monta Cynan rapidamente e depois o
induz a um trote. Ele chapinha na água, indo direto para o aglomerado de
Albans. Eles perdem seus sorrisos, olhando para cima na figura alta que ela
faz montada em seu garanhão - e rapidamente eles se dispersam com gritos
indignados enquanto os passos largos de Cynan os borrifam com água. Ela
avança direto para a linha de cavalos Alban, todos eles assustados em
coices e movimentos para trás até que tudo se torne uma confusão de
homens correndo atrás de seus corcéis rebeldes.
A essa altura, meus irmãos e o próprio Causantin notaram a confusão.
Todos nós nos viramos para assistir enquanto nossos dublinenses se
aproximam do grupo de Alban, atraídos pela destruição que Tamsin está
causando entre eles. Cynan trota e ataca os outros cavalos, colocando em
perigo os homens no chão enquanto ela persegue aqueles que a insultaram.
Eles gritam agora para recuperar o orgulho: “Volte para seus homens
malditos, prostituta!”
"Só o diabo teria você de qualquer maneira!"
Ela grita de volta: “Quando você morrer, vou cagar em seus túmulos! ”
Vários dublinenses aplaudem isso e, vendo a oportunidade de uma briga,
eles mergulham de cabeça.
"Meu Deus", diz Causantin, uma sobrancelha levantada. “Nossa princesa
parece ter crescido bastante selvagem. Thrain, ela é sua responsabilidade,
acredito. Ele se afasta de nós, dirigindo-se para seus próprios homens,
gritando ordens para seus capitães.
Meus irmãos se viram, todos nós agora livres para limpar essa bagunça.
Olaf e Ivar gritam ordens para os Dubliners enquanto eu vou direto para
Tamsin. Rhun já está com ela, espada desembainhada, fazendo uma
proposta perigosa.
“Guarde isso,” eu latido para ele, e ele se contrai reflexivamente,
respondendo a minha intenção Varg apesar de si mesmo. O rosto de Tamsin
está cheio de raiva; ela está ofegante, uma mão segurando as rédeas de
Cynan, a outra estendida como se estivesse se preparando para bater na
cabeça de alguém.
Não posso deixar de admirar que ela se manteve. É quase uma pena detê-la
quando essa raiva lhe cai muito bem. Eu tomo as rédeas de Cynan logo
abaixo de sua boca, e ela olha para mim, tentando desacelerar sua
respiração.
“Nós seguiremos caminhos separados de agora em diante,” eu digo a ela.
"Você não terá que vê-los novamente por um tempo."
"Bom", diz ela. Ela está franzindo a testa agora, como se envergonhada por
ter gritado para todos ouvirem. “Estou tão cansada disso”, ela me diz.
“Estou farto do jeito que eles falam sobre a minha espécie.”
"Eu sei", digo a ela. “Se você não os tivesse espalhado, acho que também
teria feito algo impulsivo.”
Sua boca se contorce com isso, algo como um sorriso. Mas ela está com
muita raiva para que isso se demore.
"Obrigada", diz ela.
É uma façanha colocar nossos dois partidos de volta em um estado de
ordem. Causantin e seus capitães trabalham para ter seus Albans todos
montados e prontos novamente, enquanto Olaf e Ivar puxam nossos
Dubliners de volta para o nosso lado do bebedouro. Eventualmente, os
Albans estão prontos para partir; Causantin olha para nós com um aceno de
cabeça e levanta a mão.
“Três toques da buzina de caça!” ele nos lembra. “Boa viagem para você.”
"E você", responde Olaf.
Todos eles trotam em uma formação ordenada de azul. Alguns homens
lançam olhares para Tamsin, ainda sorrindo. Como eu fiz muitos, muitos
vezes até agora, eu expiro lentamente e me lembro que eles são nossos
aliados. Nossos aliados. Eu não posso correr todos eles, tanto quanto meus
instintos podem gritar comigo para ceder ao impulso.
Coloco meu pé no estribo e monto em meu corcel. Meus irmãos vêm para o
meu lado e esperamos que nossos homens se recomponham. Nossos guias
da Ilha do Sul se juntam a nós na frente do pelotão.
Estaremos liderando o caminho agora.
Rhun sobe em seu cavalo e se reúne com Tamsin novamente. Os dois
britânicos seguram a mão um do outro e se olham longamente. Eu
reconheço muito bem a ansiedade deles – eles são reféns movidos por
conveniência de quem está no poder, dois jovens cuja herança se
transformou em um nó em suas gargantas.
Eles se separam. Tamsin trota para me alcançar enquanto Rhun responde
algo que Nýr chama para ele. O rapaz aprendeu nórdico com surpreendente
entusiasmo. Tamsin parece igualmente surpresa ao ouvir sua própria irmã
gêmea respondendo aos meus homens em nossa língua. Então ela se vira
para mim e encontra meu olhar.
Há algo de relutante em seus modos. Seus ombros estão curvados, seus
olhos com aquele olhar furtivo. Ela deve estar com medo do que está por
vir. Com nosso partido cortado pela metade, a súbita diminuição de
números não pode ser reconfortante.
Eu aceno para ela. “Vai ficar tudo bem, princesa.”
Ela franze a testa, então puxa Cynan para mais perto para que ela possa
estender a mão para mim. Eu ofereço a ela minha mão boa para segurar e
ela a aperta.
"Você vai ter cuidado?" ela diz.
Sua preocupação é equivocada. Ela é quem está se colocando em maior
risco aqui; ela não tem armas nem estatura para se defender do que nos
espera nestas montanhas. Mas ainda me amolece ouvir essas palavras dela.
"Claro", eu digo a ela. "Você fica perto de mim, agora."
Ela acena com a cabeça.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

THRAIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O terreno se inclina cada vez mais para cima à medida que nos aventuramos
para o leste em direção às montanhas. Bem à frente, altos cumes de
montanhas esculpem um horizonte recortado. Os altos picos da cordilheira
Beinn Laoigh lentamente aparecem à medida que seguimos nosso caminho,
o pôr do sol dourado aquecendo nossas costas. Em sua luz oblíqua, tudo se
transforma em cores quentes de âmbar, o céu brilhando e brilhante como o
interior de um ovo.
Compartilho olhares preocupados com meus irmãos enquanto seguimos em
frente. O sol poente chama todos nós para o estado de alerta, nosso sangue
subindo conforme a promessa do anoitecer se aproxima. Temos apenas mais
algumas horas antes que a escuridão caia e nossa natureza profunda surja -
e mal cavalgamos até o sopé das montanhas ainda.
A realidade da situação afunda quando o próprio cheiro de Tamsin começa a
nublar minha cabeça com muita insistência. Será noite profunda quando
chegarmos às montanhas propriamente ditas. A essa altura, certamente
serão necessários meus irmãos e eu para dissuadir nossos homens de agir
de acordo com a tentação que ela representa.
Isso vai ficar complicado.
Ela cavalga perto de mim como combinamos, seu pé batendo contra o meu
enquanto nossos cavalos mantêm o mesmo ritmo. Seu irmão ficou para trás,
conversando agora com Nýr e vários outros com quem ele deve ter feito
amizade durante seu tempo nas docas. Ele certamente não sentiu falta do ar
livre como Tamsin deve ter. Ela ainda está olhando em volta para as
abundantes florestas pelas quais estamos passando como se ela não
pudesse ter o suficiente. O vento chicoteia sua trança, mechas soltas e
encaracoladas brincando em seu rosto. Suas bochechas ficaram bem
coradas por causa do exercício e do ar livre. Observo como ela bebe
avidamente da liberdade de cavalgar ao ar livre.
"Você vai ter que entrar na carruagem em breve", digo a ela.
Ela olha para a engenhoca pintada de ouro. Com apenas essas palavras, ela
se retira novamente para uma espécie de estresse mudo, a aceitação em
pânico de alguém indo em direção ao seu destino sem ter como parar.
"Quando?" ela pergunta.
"Tecnicamente, agora", digo a ela. Quero fazer algo por ela, aliviar o
estresse da próxima missão. "Mas podemos esperar um pouco mais, eu
acho." Olhando para os homens da Ilha do Sul, eu os chamo: “Como está o
caminho a seguir? Podemos dar uma última explosão de velocidade?
“O caminho é uma curva suave por alguns quilômetros”, eles respondem.
“Podemos dar uma corrida, sim, embora haja algumas curvas fechadas na
estrada da floresta.”
Eu me viro para Tamsin. “Então vamos aproveitar ao máximo.”
Tamsin olha para mim, seu rosto se iluminando com uma onda de excitação
com a perspectiva de galopar em seu próprio lazer. Com o funeral desta
manhã, a grosseria dos Albans e as terríveis perspectivas desta noite, tudo
isso deve ser um fardo pesado para se livrar. Embora eu saiba que ela ter
ficado presa por quinze dias provavelmente não fez muito bem à sua força
física, ela tem se comportado perfeitamente bem o dia todo.
Eu induzo meu corcel a um galope. Ao meu lado, Alsvihr bufa, acelerando o
passo para acompanhá-lo, meio empinado em sua impaciência enquanto
Olaf luta para manter o controle sobre sua boca.
“Que ideia maravilhosa, Thrain!” ele reclama, irritado. “Alsvihr já está
agradecendo por isso.”
Ivar ri. “Quem vai apostar comigo?” ele chama os homens. “Cinquenta
sceattas de prata se Olaf cair primeiro!”
"Estou com você!" liga para a Signbrand.
"E eu!" liga para Nýr e, em seguida, vários outros também atendem. Todos
eles começam a se acotovelar para nos alcançar e passar uns pelos outros
para que possam alcançar Olaf.
“ Jotnahreðr! ele ruge para eles. “Vou ferver todas as suas cabeças na
panela de Aegir se você tocar no meu cavalo!”
O riso aumenta quando a cacofonia dos cascos dos cavalos troveja sob nós.
Ganhamos velocidade, a carruagem girando desordenadamente atrás
enquanto as rodas se prendem em raízes e afloramentos de rocha.
Tamsin acompanha o meu ritmo, seu assento impecável, seu rosto brilhando
enquanto ela se deixa levar por nossa cavalgada.
"Tenha cuidado", digo a ela. “Fique perto de nós.”
"Eu vou", ela promete. Então ela pede a Cynan para voar, então peço o
mesmo ao meu corcel e corremos pescoço a pescoço enquanto meus
parentes trovejam ao nosso redor.
O passo de Alsvithr é mais largo e muito mais apaixonado do que qualquer
um dos outros cavalos. Mas Cynan se segura muito bem, de modo que
Tamsin acaba saindo do meu lado e seguindo Olaf bem de perto, indo cada
vez mais rápido, seu manto vermelho ondulando enquanto ela se inclina
sobre a cernelha de Cynan. Seu irmão logo a alcança, passando por um
bando de homens que o chamam alegremente. Eles trocam um olhar, ambos
com as bochechas rosadas e sorridentes.
A cascata de cascos no caminho de terra enche meus ouvidos e estou tão
envolvido no passeio quanto eles, olhando para frente enquanto nos
aproximamos de um riacho e da ponte de madeira que passa por ele.
Cascos batem nas tábuas. Ela não desacelera. A princípio, fico preocupado
que Cynan esteja correndo, mas, enquanto observo, fica claro que ela o está
incentivando a ir mais rápido, dando-lhe a boca e inclinando-se para a
frente para estimular sua marcha.
Essa garota. Lembro-me de como ela saltou sobre a amurada do navio sem
hesitar. Talvez eu não devesse tê-la encorajado a ser imprudente, mas não
consigo me sentir culpado quando ela finalmente parece tão alegre.
Felizmente, meu corcel encontra algum traço de competitividade nele e
decide me dar mais velocidade. A estrada faz uma curva em um caminho
estreito na floresta - prendo a respiração, observando enquanto ela se senta
e pede a Cynan para diminuir a velocidade. Nem ela nem Rhun têm
problemas com isso, mas Olaf e o resto dos homens estão avançando sobre
aquela goela estreita de maneira bastante deselegante. Todos eles ainda
estão agarrados um ao outro para tentar fazer o outro cair.
A linha das árvores nos separa, nos faz irromper pelos troncos estreitos no
chão coberto de folhas, nossos cavalos pisoteando os cachos de samambaia
em botão. Assim que diminuímos a velocidade, todos observam Olaf; Alsvihr
está levantando a cabeça, levantando os cascos dianteiros, dando a Olaf
passadas largas e irregulares.
“Continue, Alsvihr!” os dublinenses chamam, rindo. “Jogue-o! Jogue-o!
“Ilumine suas mãos!” Tamsin o chama. “Dê-lhe a boca!”
Olaf está tentando torcer o nariz do garanhão para quebrar seu entusiasmo.
Depois que esse método rende apenas desprezo, ele ouve o conselho de
Tamsin, cedendo assim que Alsvihr oferece a menor indicação de
desaceleração. Demora alguns passos, mas eventualmente ele concorda em
trotar, fazendo a transição com mais fluidez do que eu pensava ser possível.
Ele reduz a velocidade para uma caminhada, ainda bufando de indignação,
e Olaf estende a mão para acariciar seu pescoço, ofegando com o esforço de
controlar o dragão branco entre suas coxas.
“Ahh, Kàtr-Ekkja !” gemem os homens. “Não o ajude! Você vai perder nossa
aposta!
Olaf acena para ela em agradecimento enquanto Ivar sorri com esse
apelido. Só posso me conter para não gemer de aborrecimento quando
chego à princesa. Nossos pés se encostam novamente, o caminho estreito
demais para mais de três cavalos cavalgarem lado a lado. Ivar se posiciona
ao nosso lado enquanto os outros se aproximam de uma nova ordem. Os
olhos de Tamsin brilham com a alegria selvagem de cavalgar quando
encontram os meus, seu perfume mais potente do que nunca.
“Do que eles me chamavam?” ela me pergunta, parecendo divertida.
"Você não quer saber", eu digo a ela.
Ivar, claro, decide não ter tato. “Significa viúva alegre, ” ele a informa com
um sorriso perverso, sem perder uma migalha de sua reação enquanto seu
rosto fica vermelho de vergonha.
“Oh, pelo amor de Deus,” ela resmunga, e mesmo eu não posso deixar de
sorrir então.
O caminho da floresta é curto, mas nos dá muitos escrúpulos. Alguns
vikings acabam caindo finalmente, ganhando aplausos estridentes e paradas
para zombar daquele que caiu enquanto o dinheiro trocava de mãos. Então
a carruagem fica presa e vários homens precisam desmontar para puxá-la
adiante.
Tamsin faz o possível para ignorá-lo enquanto os homens o puxam para fora
de sua rotina lamacenta. A ísca carrinho, ela chamou. Não consigo dizer a
ela para entrar, não quando ela parece tão satisfeita por estar cavalgando.
Eu sei que devemos guardá-la lá agora; esse era o plano, afinal. Ela estará
muito mais segura lá do que aqui, cavalgando imprudentemente conosco.
Rangendo os dentes, tento racionalizar para mim mesmo. Certamente, se
ela ficar comigo por enquanto, ela ficará bem. Dessa forma, pelo menos, os
pictos verão claramente quem está deixando suas florestas brilhando com o
cheiro de seu calor. Talvez a simples visão dela os faça parar. Talvez até
agora eles estejam observando de uma distância respeitosa, esperando uma
oportunidade de se aproximar.
Ah, Odin. Ainda temos boa visibilidade ao nosso redor. Vou apenas dizer a
ela para entrar assim que o perigo real surgir.
Finalmente, quando saímos em uma estrada maior, estamos todos prontos
para desabafar novamente. Eu olho para Tamsin, que me dá um sorriso
inconsciente. Olaf e Ivar abrem caminho ao lado dos sulistas, então ela se
inclina sobre o pescoço de seu cavalo novamente com aquela empolgação
vertiginosa e infantil, correndo para seguir o rastro de meus irmãos.
Mergulhamos no caminho em velocidade moderada, cavalgando lado a lado.
Ela fixa o olhar na curva da estrada, a boca entreaberta, ainda com aquela
determinação de olhos brilhantes.
Quando ela passa por mim, ela está com um sorriso largo. Só posso retribuir
enquanto tento acompanhar.

***
A corrida selvagem diminui quando o caminho se transforma em pequenas
estradas sinuosas que sobem abruptamente as encostas das montanhas.
Nós os levamos para passear, nossos cavalos pisando em troncos caídos ou
raízes densamente nodosas. Eles estão bufando e tossindo, limpando os
pulmões após os longos esforços do dia.
Na confusão da corrida, nossa ordem mudou novamente. Rhun cavalga ao
meu lado, ouvindo com curiosidade as conversas ao nosso redor. À nossa
frente, Ivar cavalga ao lado de Tamsin, mantendo uma distância formal.
“Você monta bem,” ele diz a ela, seu tom educado e coloquial pela primeira
vez. “No tölt, especialmente. Você tem uma colocação sólida.”
“Tenho trabalhado nisso nos últimos meses”, diz ela, um pouco sem fôlego.
“Cynan não é tão animado quanto Asvitheer, mas ainda me causa
problemas.”
Ivar sorri com sua tentativa de pronunciar o nome nórdico, mas não a
corrige.
“A qualidade do cavalo depende muito da mão do cavaleiro”, afirma. "Eu
apostaria que você teria Alsvihr muito mais coletado do que Olaf consegue."
Isso soa como uma ideia terrível, a pior parte é que não tenho certeza se
Tamsin iria protestar. “Chega de apostas”, eu digo a ele, e Olaf grita algo
por entre as árvores – cale a boca antes que tenhamos mais problemas!
Tamsin olha para Ivar, sorrindo.
"Obrigado", diz ela secamente. “Acho que Olaf faz um bom trabalho com
aquela fera. Ele parece infernal para trabalhar. E você também não é tão
ruim, embora se incline para a direita.
“Claro que um britânico encontraria algo para criticar”, ele responde. “Sou
destro, princesa.”
“Isso não deve ter impacto.”
“Eu carrego meu machado à direita. Eu me inclino para alcançar os que
estão no chão.”
Isso amortece um pouco o tom casual. “Em combate, talvez. Você não tem
motivos para continuar a deficiência quando não há ninguém no chão para
alcançar.
Ivar ri. Eu o ouço murmurar: "Deficiência?" baixinho, como se ele não
pudesse acreditar que ela ousaria dizer isso na cara dele. Estou feliz por
estar atrás deles, então ele não pode me ver sorrir.
Finalmente emergimos da floresta e chegamos a um planalto onde um
pequeno lago na montanha brilha à luz do crepúsculo. É aqui que nos
detemos: é um spot perfeito, decidido na nossa autarquia. Fica bem no
território de Fidach, um local popular para beber água que os homens de
Uradech já perseguiram. Enquanto damos de beber aos cavalos, a
configuração do lago e das suas margens relvadas permite-nos fazer um
perímetro defensivo à volta do nosso acampamento, tendo ao mesmo tempo
múltiplas rotas de fuga pelas montanhas se necessário.
Claro, nossos homens não precisam de incentivo para serem idiotas
barulhentos e barulhentos. Toda a nossa viagem montanha acima
certamente poderia ser ouvida a quilômetros de distância. Causantin está
acampando por perto, dentro do alcance de nossas trompas de caça, e
aposto que seu grupo provavelmente pode ouvir a confusão que estamos
fazendo agora também.
O formigamento no meu pescoço me diz que não estamos sozinhos nesta
passagem na montanha. Mas, por enquanto, não há nenhum movimento a
ser visto na floresta que escurece ao nosso redor. Desmontamos e
conduzimos os cavalos para beber, conversando alegremente, mas todos
nós estamos atentos aos visitantes.
Por instinto, fico perto de Tamsin. Ainda não discutimos como ela deve se
encaixar nesta noite. Nossos homens lançam elogios obsequiosos a ela,
convidando-a para sentar-se em sua fogueira e discutindo sobre quem pode
ter o privilégio de sua companhia para o jantar. Ivar apenas ri deles. Eles
falam como se todos estivessem se vangloriando da hospitalidade de seu
salão, quando tudo o que eles têm a oferecer a ela é o mesmo quadrado de
grama, carne seca e fogueira crepitante. Rhun grita com eles de onde está
ajudando com uma das fogueiras, dizendo a todos que é claro que sua irmã
ficará com ele. E imediatamente aqueles que ainda não têm sua amizade
começam a barganhar por ela.
Olaf vem até nós, tratando o assunto com mais seriedade.
"Princesa", diz ele, acenando para ela. Há uma solenidade em seus modos
que não havia antes quando ele está diante dela. Talvez ele esteja se
isolando como forma de ignorar o cheiro crescente dela, mas
estranhamente... me parece que há algo mais entre eles. Como Ivar, eles
parecem mais conscientes um do outro, mais deliberados em evitar o
contato físico. “Nós forçamos nossa sorte o suficiente, eu acho. Seria mais
sensato você se aposentar agora.
Ela olha para a carruagem. Todos nós seguimos seu olhar enquanto os
cocheiros estacionam a engenhoca perto da água para que possamos cercá-
la e protegê-la. Ficamos juntos por um momento, olhando para aquela coisa
ridiculamente vistosa enquanto os condutores soltam os cavalos de seus
arreios.
“Meu cheiro é muito forte?” Tamsin pergunta, tentando ao máximo soar
formal.
Olaf decide como responder a isso. Certamente ele pode sentir aquela
promessa de ouro puxando seus sentidos assim como eu. "Tem sido forte
por um tempo agora", diz ele secamente. “Você deveria se aposentar para
sua própria proteção.”
"Oh, não a guarde!" vem a refutação alegre de Armod de onde ele e vários
outros estão empilhando lenha. “Venha, princesa, jante conosco! A lua ainda
nem nasceu.”
Para minha surpresa, quando ela olha para os grupos de dublinenses
curvados sobre suas fogueiras, ela parece... melancólica. Quase com inveja.
“Talvez eu possa me aposentar quando for demais?” ela oferece.
Seu tom me suaviza. Ela quer ficar do lado de fora. Prolongue o encanto do
passeio. Evite seu inevitável retorno ao status de Vanirdottir – cobiçada,
sagrada, desejável.
Isca para homens grandes e assustadores.
Olaf olha para mim em busca de respostas. Posso tê-los, mas não sei como
começar a explicá-los a ele.
"Ela pode jantar conosco enquanto os homens ainda podem se comportar",
digo a ele em vez disso. "Vou levá-la para a carruagem quando for
necessário."
Olaf parece duvidoso que nossos homens possam se comportar. Mas ele
ainda acena para nós, resignando-se ao dever de lutar contra as inevitáveis
mãos tateantes que a lua nascente trará consigo.
Eu a levo até a fogueira onde Rhun está ajudando a empilhar os gravetos.
Os homens de lá nos recebem com entusiasmo, fazendo questão de aplainar
a grama para nós como se fosse uma deliciosa esteira de lã trançada de
várias cores. Para minha alegria, Tamsin apenas ri de suas travessuras e
permite que eles nos conduzam a um determinado local. Eles nos tratam
como se fôssemos um rei e uma rainha, trazendo troncos e selas para nos
apoiarmos, brigando para ver quem dará o cobertor a Tamsin. Ivar sorri e
começa a me chamar de Vossa Graça , o que me irrita profundamente. Ele
faz reverências exageradas para nós dois até eu jogar gravetos nele para
fazê-lo parar.
Me aquece vê-la interagir com meus dublinenses. Ela dá a Orm um pequeno
aceno agradecido quando ele oferece a ela seu pesado cobertor de lã, e ele
fica exultante com isso, indo para seu lugar como se tivesse sido abençoado
pela própria Freya.
A conversa continua leve, uma brincadeira provocativa sobre o passeio de
hoje e os problemas de Olaf. Rhun está sentado um pouco mais longe ao
redor da fogueira, ao lado de Nýr e Armod. Fico surpreso ao vê-lo sorrindo e
até rindo alto da conversa de seus companheiros.
Tamsin divide um pouco do cobertor de Orm comigo para cobrir nossos
colos enquanto nos sentamos juntos, comendo e observando o fogo crescer.
Ivar fica do outro lado de Tamsin, cercando-a. Nós dois criamos uma
barreira ao redor dela, o que afasta o interesse dos homens por enquanto. O
cheiro dela se mistura com a lenha e o vinho quente que Ivar está
preparando para nós, fervendo numa panelinha acima do fogo.
"Que cheiro é esse?" Rhun pergunta. “O que você está colocando no vinho?”
Ivar mostra a ele as pequenas sacolas de especiarias, tesouros preciosos
que ele guarda em uma bolsa em seu cinto. “Cuidado com isso. Vale mais
que ouro”, diz. “Vem do outro lado do mundo. Os portos do Mar Báltico
carregam tesouros que percorreram toda a Rota da Seda para chegar às
nossas costas. Você já ouviu falar da Rota da Seda?
Rhun e Tamsin se olham surpresos.
“Sim, temos”, responde Rhun. "Você - sabe disso também?"
Ivar assente. "Claro. Comerciantes de Svealand negociariam essas coisas a
preços tão altos que você pensaria que eles estavam vendendo restos da
pele de Freya. Ele acena para o ar. "Prossiga. Abri-los. Cheire-os.
Rhun o faz, abrindo as sacolas de especiarias moídas. Ivar detalha cada um
para ele, o cravo moído, o gengibre amargo e a canela da terra. Rhun os
passa para Tamsin, que se deleita com eles da mesma forma.
"Nós temos isso", diz ela, apontando para os dentes. “Mas eu nunca cheirei
esses outros.” Ela fica fixa na canela, e então olha para mim, me oferecendo
um sorriso reservado. "Isso me lembra do seu cheiro", ela murmura. “Eu
poderia dizer os cravos, mas não o resto.”
Isso me faz sorrir, e minha rotina ressoa de prazer.
“São os tesouros dos reis, essas especiarias”, digo a ela. “Nós não os
usamos com frequência. Só em ocasiões especiais.
Ela levanta uma sobrancelha. “Uma fogueira dificilmente é uma ocasião
especial.”
“Você está esquecendo, nós temos estimados convidados conosco,” eu digo
a ela, e ela sorri com a lisonja.
O perfume inebriante e apimentado do vinho quente espalha-se por todo o
planalto. Faz um buquê comovente. Qualquer um que olhasse estaria
salivando para se juntar a nós. Mesmo aqueles que guardam o outro lado do
nosso perímetro estão zombando de nós, acusando-nos de guardar todas as
coisas boas para nós mesmos – Tamsin e o vinho quente sendo os principais
objetos de sua inveja.
Olaf caminha de uma fogueira para outra, de olho em todos. Depois que a
novidade da presença de Tamsin entre nós passou um pouco, as maneiras
exageradas dos homens diminuíram para revelar seus eus mais naturais.
Estamos comendo a sobremesa quando ela se encosta em mim, olhando
para as chamas crepitantes. A conversa se afastou de nós, voltando-se para
os bolos doces disponíveis e as frutas que os homens trouxeram. Encontro-
me totalmente focado nela enquanto ela pressiona sua coxa contra a minha
sob o cobertor que compartilhamos.
Ela mastiga a maçã que selecionou. Eu a observo, meu cio gemendo e
arranhando a porta que mantenho fechada. Seus lábios estão brilhando com
suco e eu estou olhando, respirando como aquela doçura complementa seu
perfume.
Tamsin puxa o cobertor para mais perto, olhando por cima do ombro para a
clareira ao redor, os cavalos dormindo juntos em um amontoado, os galhos
balançando suavemente das árvores dourados à luz do fogo. Ela está tão
alerta quanto o resto de nós, mas o calor do fogo a faz se apoiar em mim,
em busca de conforto. Concentrando-me em manter minha rotina baixa, eu
abro mão de seus ombros.
“Obrigada por esta tarde,” ela me diz finalmente. “Eu não sabia o quanto eu
tinha perdido...” As palavras se agitam em sua mente. Eu posso facilmente
ouvi-los. Em plena luz do dia. A liberdade de se movimentar como bem
entender. A falta de julgamento, de protocolo, de etiqueta. Poder e
velocidade à sua disposição, a capacidade de correr mais rápido do que
jamais poderia com os próprios pés. “… cavalgando,” ela finalmente diz.
"Eu pensei que você poderia desfrutar de um pouco mais de velocidade."
Essa expressão inconsciente que ela está usando... Não consigo tirar os
olhos dela. A luz alaranjada do fogo dança em seus olhos, em seus cabelos
cor de fogo, aquelas sardas que lhe dão uma inocência fulva.
"Eu pensei que você poderia precisar se soltar", eu admito. “Depois do
funeral, especialmente.”
Ela levanta as sobrancelhas e zomba. Outra mordida em sua maçã depois,
ela fala com a boca cheia; "Milímetros. Foi um caos. A princípio, todos os
Albanos causaram tanto alvoroço que era de admirar que os monges nos
tolerassem.
"Oh? Como assim?"
“Bem, era tudo muito previsível,” ela diz, seu tom assumindo uma espécie
de descuido defensivo. “A rainha Matilda me chamou de prostituta, disse
que eu estava condenada ao Inferno e que merecia meu destino. Muitos dos
outros concordaram com ela. Ela até disse que preferia ir embora do que
fazer o funeral comigo lá – não, Thrain. Threin. ”
Eu expiro pelo nariz, tentando controlar a onda de raiva que está crescendo
com suas palavras.
"Por favor", diz ela. Percebo tarde demais que minha mão deixou seu ombro
e se aventurou no cabo de meu seax, curvando-se naturalmente em torno
dele. "Está bem. Eu não me importo com o que essa família diz sobre mim.
Realmente."
Mas ela se importa, claro que se importa, é óbvio como ela está sendo
irreverente. Eu olho para o fogo à frente, tentando dominar o desejo cego
de encontrar Causantin e dar a ele o mesmo tratamento que seu sobrinho.
Sua mão toca a minha e ela a coloca de volta onde estava, pousando-a em
seu ombro. Esse fio prateado de reconhecimento passa por mim, enrolando-
se em minha raiva, lembrando-me que ela está comigo, que está segura.
Eu a seguro mais perto de mim e ela suspira, enterrando-se ainda mais no
meu lado.
“Para ser honesta, quase não estou mais pensando nisso”, diz ela. “Temos o
suficiente para nos preocupar aqui e agora.”
"Verdade", eu resmungo. Nós dois refletimos sobre a noite que se aproxima
enquanto olhamos para o fogo, como as primeiras estrelas estão começando
a piscar sobre o dossel escuro à frente.
“Causantin mencionou que eu poderia fazer o que quisesse depois que esta
missão terminasse”, diz ela calmamente. ─Ele e Lady Catriona parecem
totalmente convencidos de que você e seus irmãos vão me reclamar até o
final disso.
Ivar se mexe ao nosso lado. Ele pode ouvir tudo o que estamos dizendo, mas
fica quieto e me deixa responder. Se ela achou que esse tipo de conversa
em particular era menos perigoso do que o anterior, ela calculou mal o quão
tarde é e o quanto meu interesse já está se contorcendo para encontrar as
bobinas suntuosas de seu calor.
“Eles falam em reivindicar como se soubessem o que isso implica,”
resmungo. "Eles não. Meus irmãos e eu nunca reivindicaríamos uma mulher
a menos que fosse o que ela realmente desejasse, e todos concordamos
nisso.
E que pensamento é esse. Uma vez falado em voz alta, ele planta suas
raízes em meu corpo, atormentando-me com sensações fantasmagóricas do
que seria - reivindicá-la adequadamente, deitá-la na grama e prová-la
inteira novamente, só que desta vez sem parar nem uma vez para
respiração ou pensamento racional. Eu me pergunto se Ivar está pensando o
mesmo enquanto mantém os olhos fixos no fogo. Minha rotina faíscas,
possessiva até mesmo do devaneio Tamsin que ele deve estar cortejando em
sua mente.
“O que implica a reivindicação?” Tamsin pergunta.
Ela escolheu o momento errado para perguntar. Uma pausa na conversa
traz suas palavras calmas aos ouvidos de todos. Enquanto ela se contorce,
mortificada, o silêncio se rompe em gargalhadas bem-humoradas. Rhun olha
em volta, com uma expressão profundamente interessada. Talvez o
aconselhamento de Orokia não tenha incluído essa informação.
Ivar ri também, embora não de forma grosseira. "Essa é realmente uma
pergunta que você quer fazer em uma noite de lua cheia, cordeiro?" ele a
provoca. “Com Vyrgen sentado ao seu redor?”
"Eu - eu apenas", ela tenta. "Eu ouvi a palavra por aí, então..."
"Então você estava curioso?" Ivar oferece, ganhando um olhar furioso.
“É uma cerimônia sagrada, princesa”, diz Sigbrand. “Uma tradição
ancestral que remonta ao tempo em que os Vanirdøtur viviam entre nós.”
“Sim”, acrescenta Nýr com um aceno solene. “Um Varg e um Vanirdottir
podem marcar um ao outro de uma forma que os une pelo resto de suas
vidas.” Tanto Rhun quanto Tamsin se voltaram para ele, bebendo suas
palavras com ávido interesse. “Desde que você se perdeu para nós, a
tradição continuou entre Vyrgen e seus parceiros humanos, mas não tem o
mesmo efeito. Podemos atribuir a mesma marca uns aos outros, mas é
apenas simbólica, mais uma promessa do que um imperativo físico.”
Um leve rosnado ressoa em meu peito enquanto ele fala em marcar com ela
ao meu lado. Eu sei que todos eles estão com a atenção voltada para ela
agora. Eles estão todos olhando para seu pescoço sem marcas, longo e
pálido como é, emoldurado por seus deliciosos cachos ruivos.
Ivar percebe meu rosnado e acrescenta: “Acho que não precisamos entrar
em detalhes, Nýr.”
"Não, estou interessado", diz Tamsin, derrotando nossos esforços
inteiramente. “Que marca é essa?”
O meu não é o único rosnado que surge, então. Eu aperto meu aperto em
torno de seus ombros enquanto os muitos olhos ao redor da fogueira
brilham com luxúria nascente. A lua está subindo constantemente - eles se
comportaram até agora, mas se ela os incitar assim, teremos que nos
aposentar em breve.
“Uma mordida no pescoço”, ronrona Nýr. “Perfurar a pele”.
“Já chega, Nýr,” Ivar late, suas palavras cortando o cascalho de seu
rosnado. “Em qualquer caso, há um namoro envolvido de antemão, que um
Varg deve respeitar. Portanto, nenhum desses idiotas pode tocá-la,
princesa, sem respeitar primeiro a ordem apropriada das coisas.
O pico em seu rosnado diz claramente , tente se tiver coragem.
Tamsin solta um suspiro superficial. Ela deve ver como ela está nos
afetando. Mas ela também tem que lidar com seu próprio calor, e toda a
atenção deve estar afetando-a. Sua pequena mão encontra minha coxa sob o
cobertor, como se buscasse segurança, mas tudo o que faz é me irritar um
pouco mais enquanto ela se aproxima do meu pau.
"Um namoro", ela ecoa. Então, olhando para mim; "A reivindicação é como o
seu equivalente ao casamento, então?"
Eu me mexo para que minha ereção possa obter algum alívio. "De alguma
forma."
Os outros continuam discutindo a ordem das coisas , e Rhun ainda faz mais
perguntas a Nýr. Ele fala baixinho, em particular, mas não consegue ficar
quieto o suficiente quando está cercado por Vyrgen.
“Como é dado? Você apenas morde até sentir o gosto de sangue?
“Seus caninos crescem”, Nýr diz a ele. “Acontece quando você está
totalmente unido ao seu parceiro. A maioria dos atributos Vyrgen desse tipo
se desenvolve por volta dos dezoito anos.
Ivar rosna novamente e Nýr fecha a boca antes que possa mencionar
qualquer coisa sobre amarrar, ao qual se aplica a mesma regra.
“Dezoito,” Rhun ecoa. Ele e Tamsin compartilham um olhar significativo
então, como se ambos estivessem percebendo algo de vital importância.
“Deve ser por isso,” Rhun murmura, olhando para o fogo. “Deve ser por
isso.”
"Porque o que?" Nýr pergunta a ele, mas Rhun não diz nada.
Um calafrio percorre meu corpo enquanto observo o menino, lembrando-me
dos pântanos. O ritual que ele quase perdeu, o ritual do qual eu o salvei. A
empatia cresce em mim quando ele mostra esses sinais de uma educação
injusta; ele é totalmente ignorante de seu próprio corpo, de suas próprias
habilidades. Claro que ele não poderia esperar dominar o que ele não sabe
nada.
Tamsin suspira, sua respiração fazendo cócegas em meu colarinho. Deuses,
ela está tão perto de mim. Ela confia tanto em mim, para sentar comigo aqui
entre esses homens e se sentir segura o suficiente para falar sobre isso.
Meus sentidos estão tão tensos que ouço cada respiração superficial dela,
cada gole nervoso. Quando seus lábios se abrem para fazer suas próprias
perguntas inapropriadas, eu a precedo:
“Antes que você diga qualquer coisa, é noite. Não vou atender a nada que
você possa me pedir que vá além de seus desejos.
Ela dá uma pequena zombaria surpresa. "Meus desejos da luz do dia?"
"Sim."
“Eu não ia pedir para você me reivindicar, Thrain,” ela diz, e a provocação
em seu tom viaja pela minha espinha, percorrendo meus nervos até que
meu pau está se contraindo e doendo contra minhas calças.
Preciso me lembrar de que ela não sabe direito do que está falando. Ela está
apenas curiosa, ela realmente não quer me atormentar. Mas a visão de seu
rosto petulante ameaça me trazer de volta àquele estado de êxtase, onde
nada mais importa, a não ser o jeito como ela inclina a cabeça para trás no
clímax, o jeito que ela tem gosto de mel e amêndoas, o jeito que sua carne
cede sob minhas garras. dedos.
Sigbrand chama sua atenção novamente: “Se você perguntar, isso significa
que você nunca viu tal marca?” ele pergunta. “Isso significa que nenhum
Vanirdottir jamais foi reivindicado dessa forma em Strathclyde?”
O olhar de Tamsin pisca para encontrar o de Rhun através do fogo
crepitante. Há fascínio e tristeza em seu rosto enquanto ela contempla isso.
"Não", diz ela. “Se alguma vez foi feito em nosso país, foi totalmente
perdido para nós.”
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Eu me mexo sob o cobertor para esticar minhas pernas. Todos os meus

músculos doloridos cantam com o alívio disso. Enrolado contra o lado de
Thrain novamente, eu olho para o céu ametista, acolhendo o ar frio em meu
rosto após o calor esmagador do fogo.
Por um tempo, nós dois caímos em um silêncio confortável, ouvindo o
chilrear dos grilos e as brincadeiras de nossos companheiros enquanto nos
desviamos de assuntos mais pesados. Rhun está me deixando com muito
tato para meu companheiro enquanto ele fala com o seu; há uma
cumplicidade óbvia entre ele e Nýr, e fico fascinado ao ver a facilidade com
que ele se move entre os dublinenses. Por enquanto, embalados pelo calor
preguiçoso do fogo, deixamos um ao outro com nossos próprios arranjos
tácitos.
Aqueles cavalos que ainda estão acordados trituram a grama entre os
dentes, balançando o rabo contra os flancos, batendo os cascos para
espantar os mosquitos. Posso ouvir o crepitar das fogueiras do outro lado do
perímetro, vikings rindo e conversando em nórdico. É fácil esquecer nosso
propósito aqui e como todos ao nosso redor estão alertas mesmo enquanto
conversam e descansam juntos. Eu me pergunto a simplicidade deste
momento, como parece natural.
Estar fora. Sentado na grama. Quem teria pensado que eu poderia saborear
isso como se fosse uma mercadoria rara e preciosa?
A menção ao funeral e seu veredicto de danação ainda se agarra ao fundo
da minha mente como um carrapato ensanguentado. Eu tento arrancá-lo
para aproveitar melhor o momento, mas ele segura. As palavras de
Causantin ecoaram em minha cabeça enquanto conversávamos sobre a
cerimônia de reivindicação dos vikings e tudo o que ela envolve.
Nenhuma princesa britânica iria voluntariamente para a condenação por
fazer amizade e se deitar com pagãos.
Mas os vikings acreditam que mulheres como eu são sagradas e não
pecaminosas. Cada gesto de deferência para comigo apenas consolida o
fato. Isso me faz apreciá-los mais, até mesmo confiar neles enquanto a lua
está alta. De alguma forma, suas histórias tornariam nossa natureza
virtuosa. Eu me pergunto como eles podem formular isso.
“Thrain, você vai me dizer uma coisa?”
"Milímetros?"
“A lenda do Vanirdøtur. Eu gostaria de ouvir.
Ivar olha para nós de onde está sentado, perto o suficiente para nos ouvir,
mas longe o suficiente para virar se quiser nos dar privacidade. Thrain
percebe sua atenção e sorri. “O skáld poderia contar essas lendas muito
melhor do que eu.”
“Não desvie a honra de um pedido”, Ivar repreende seu irmão. “Você pode
contar a eles tão bem quanto eu.”
O sorriso de Thrain se torna sardônico. “Você só quer me testar, não é?
Para ver se eu ouço direito quando você conta a eles.
Ivar bufa. "Bem, naturalmente."
"Qualquer um de vocês está bem", eu digo. “Eu só gostaria de ouvir.”
"Qual deles?" Thrain pergunta.
"Existem muitos?"
“Na verdade, existem.” Ele pensa por um momento. “Eu poderia te contar o
começo. Como você veio a ser.
“Oh, certamente não,” Ivar reclama. “Todo mundo conhece esse.”
“Bem, eu não sei,” eu o repreendo, vindo em defesa de Thrain. "Por favor.
Esse seria adorável.
Thrain se move contra mim sob nosso cobertor, puxando-o ainda mais sobre
nós. Ele encontra meu joelho embaixo dele e fica lá, as pontas dos dedos
explorando a lã texturizada do meu vestido enquanto ele organiza seus
pensamentos. Fecho os olhos, apreciando a leve carícia, e me acomodo em
sua história.
“Em nossas histórias, existe uma grande árvore do mundo. O Yggdrasil. De
suas raízes e galhos brotam os nove grandes reinos do mundo. O reino dos
homens, Midgard, fica no centro. Nosso Pai de Todos, Odin, esculpiu a
humanidade em pedaços de madeira flutuante e os colocou lá.”
Sua mão pesa mais no meu joelho enquanto ele fala. Escuto sua voz
profunda, embalada pela história.
“Odin, sendo o mais sábio dos deuses, acreditava que a humanidade era
uma criação perfeita. Ele estudou intensamente como criá-los e sacrificou
muito em sua busca por conhecimento. Mas a deusa Freya sabia coisas que
o Allfather nunca poderia entender. Ela pensou que Odin era um idiota por
se mutilar e sofrer por suas revelações. Sua sabedoria vem do instinto e de
sua profunda conexão com a árvore Yggdrasil. Então, um dia ela fez uma
aposta com Odin, que poderia esculpir uma criação melhor sem uma única
ferramenta.
“Ela colocou as mãos nos galhos de Yggdrasil e pediu para pegar pedaços
de sua casca viva. A árvore ofereceu os pedaços a ela e ela os engoliu. Em
seu corpo, os pedaços de madeira ganharam forma enquanto ela os nutria
como uma mãe nutre seus filhos. Então ela os deu à luz, e todos os deuses
concordaram que sua forma e vigor superavam em muito o que Odin havia
se esforçado para formar.”
Sua mão se move distraidamente pela minha coxa. Quase posso imaginar
que são as mãos de um carpinteiro, avaliando a forma do meu corpo de
madeira.
“Freya colocou suas próprias criações em Midgard para que pudessem
distribuir sua sabedoria para a humanidade. Esses seres, crescidos da casca
da árvore Yggdrasil… eles são os Vanirdøtur.”
“Nós dispensamos sabedoria então,” eu digo com um sorriso. “Que
sabedoria é essa?”
“É a sabedoria do seu poder criativo”, diz ele. “Você lembra à humanidade
que as mulheres são as que as animam. Não a mão do carpinteiro.”
Há uma beleza pagã em suas palavras. Eu inclino minha cabeça e me
pergunto o conforto que eles me trazem. “A própria Freya não veio das
mãos do carpinteiro?”
"Não. Como todos os Vanir, ela cresceu no solo fértil do reino de
Vanaheimr.”
“E a árvore? E todos os reinos em si?”
“Eles foram criados a partir de fogo e gelo, e os ossos de gigantes.”
“É engraçado,” eu digo. “Em nossas histórias, não existe nada que nosso
Santo Padre não tenha colocado no mundo.”
“E aquela mulher sagrada? Eu a vejo em suas capelas.
"Sim. A bem-aventurada Maria. Mas ela é apenas humana. Ela não faz nada
sozinha. Deus se colocou em seu ventre e ela lhe serviu de porta para o
mundo”.
“É um deus estranho que deve nascer uma segunda vez,” Thrain resmunga.
“Talvez ele soubesse que não seria inteiramente real até que nascesse de
uma mulher.”
A pura blasfêmia de tal ideia deveria ser ultrajante – mas seguindo o que ele
estava dizendo anteriormente, eu ouço apenas poesia nela. E talvez um
consolo egoísta, pelo menos em suas histórias, mulheres como eu são sábias
e instintivas, em vez de pecadoras amaldiçoadas, condenadas aos anseios
de sua carne.
Sua mão é tão quente e pesada em volta da minha coxa. Eu me inclino
contra ele, meu calor como um cobertor de conforto. “E quanto a você,
então? Os homens amaldiçoados?
"O Vyrgen", diz Thrain. “Somos obra do deus travesso Loki. Ele
constantemente planeja obter o melhor dos deuses. Freya frustrou seus
planos mais de uma vez e, como vingança, ele se transformou em um lobo e
teve uma ninhada de filhos que procurou soltar em Midgard.
“Ele ensinou a todos a reconhecer o cheiro de Vanaheimr e as flores da
árvore do mundo. Nossa missão era procurar as filhas de Freya e devorá-
las. Mas Freya ensinou suas filhas a virarem madeira se os Vyrgen alguma
vez se aproximassem delas com más intenções. E assim, por muito tempo...
vagamos por florestas sem fim e perdemos você de vista.”
Há algo cada vez mais intencional naquela mão, como ela sobe mais alto na
minha coxa conforme a história continua. Entre seu toque e o calor do fogo,
fiquei lânguida e arrebatada pela profundidade grave de sua voz e pela
presença absoluta dele naqueles tecidos escuros. Seu cheiro só me
enfraquece ainda mais, acentuado pelo vinho quente que bebemos.
Quando nossos olhares se cruzam novamente, seus olhos azuis claros estão
com as pálpebras pesadas e mais escuros do que antes.
“Freya nos ensinou a moderar nossos excessos”, murmura. “Só então, ela
disse, suas filhas sairiam da casca das árvores e nos encontrariam como
amigas.”
Amigos. Minhas bochechas estão ficando quentes com suas implicações.
Aliso o cobertor sobre nós, constrangida. Eu não deveria encorajar o calor
com pensamentos sobre o que aconteceu na última vez que estivemos
sozinhos – os vikings podem estar a uma distância respeitável, mas eles
provavelmente poderiam detectar qualquer mudança em nosso tom que
pudesse sugerir intimidade.
“Sua Freya parece um pouco com a nossa Clota”, consigo dizer. "Ambos são
uma espécie de... figuras patronais que nos reuniram para que pudéssemos
estar a salvo do mundo."
"Sim. Talvez eles sejam um e o mesmo. Afinal, Freya tem muitos nomes.
Sua voz é mais baixa, mais ofegante. Encontro-me dolorida por ele enquanto
aqueles dedos hábeis pressionam meu vestido, procurando o espaço entre
minhas coxas. Deixo escapar um suspiro suave quando ele encontra,
segurando meu monte sob o cobertor, as pontas dos dedos pressionando
meu vestido contra a crescente maciez do meu centro. Apenas o
conhecimento do que ele pode fazer comigo é suficiente para atiçar meu
calor mesmo agora, com a lua ainda perto do horizonte.
Eu me mexo, pressionando minhas coxas juntas em torno de sua mão. Sinto-
me extremamente despida, embora tenha o manto e o vestido enrolados no
corpo. O decote largo se abre sobre o meu decote. O olhar de Thrain segue
a linha dele. Esse contato fantasmagórico sobe pela minha garganta,
deixando arrepios na minha pele.
Sei que devo dizer algo para nos trazer de volta à conversa. Mas mal
consigo me concentrar. Apenas essas pequenas atenções iluminam meu
corpo com a expectativa de mais contato. Ele parece estar se controlando,
mantendo sua mão trancada contra mim enquanto o profundo azul celeste
de seu olhar escorre como água pelo lado do meu pescoço novamente,
traçando as curvas dos meus seios, fazendo meus mamilos enrugarem
contra a forte restrição. das minhas ataduras.
“Existe algum julgamento reservado para o Vanirdøtur?” Eu pergunto a ele
fracamente. "Após a morte?"
"Não", ele murmura. “Freya os guia para os salões do próximo reino, onde
eles podem estar com os seus.”
“E se eles agiram de forma desonrosa?”
Thrain se inclina para beijar minha têmpora, seu nariz contra a linha do
meu cabelo enquanto ele me inspira. “Não é nenhuma desonra se entregar
a quem você escolher,” ele diz. “O ato é tão natural quanto as raízes do
freixo serpenteando pela terra.”
Ele pinta a imagem tão vividamente em minha mente. Meu calor brota em
torno de suas palavras como o solo que ele menciona, agarrando-se,
subindo, inchando com a umidade quente que se acumula nele.
Sua respiração falha. Ele sentiu meu cheiro; Eu sei que ele tem.
“Devemos nos aposentar”, ele murmura.
"Sim." A palavra sai de mim, um suspiro de puro desejo.
Sua mão se afasta, deixando-me cambaleando. Uma vez que ele anuncia aos
outros que estamos nos retirando para a noite, eles imediatamente
protestam, colocando em seu teatro embora eu veja claramente a luxúria
em seus olhares enquanto eles se deleitam com meu cheiro crescente. Evito
olhar para Rhun; ele está sentado bem perto dos vikings ao seu redor
também. Nós dois caímos na pretensão de cegueira ao mesmo tempo,
deixando um ao outro para os imperativos da lua.
“Boa noite para você, Kàtr-Ekkja!”
“ Sim, aproveite a lua!”
“Não fique muito confortável”, Ivar nos lembra um pouco incisivamente.
“Temos que estar prontos para responder a qualquer invasor. E embora eu
ouça os pictos lutarem nus, não tenho certeza se Thrain tem prática
suficiente com esse tipo de coisa...”
"Deuses, você nunca para, não é?" Thrain rosna para ele enquanto os outros
caem na gargalhada. Thrain apenas lhes dá um olhar exasperado.
“Aproveitem a noite, seus idiotas.”
"Você também", diz Ivar com um sorriso. Ele levanta o queixo para nós,
usando a expressão presunçosa de alguém que sabe que suas expectativas
certamente serão atendidas.
Tudo o que posso pensar é o quanto eu gostaria que a provocação deles se
tornasse realidade. Apenas o pensamento da nudez de Thrain arqueando em
minhas mãos me faz morder meu lábio, meu calor confundindo minha
cabeça. Eu me agarro a Thrain, esperando que ele entenda minha intenção
e nos leve para a privacidade da carruagem sem demora.
Ele faz.
 ***
Mal conseguimos fechar a porta da carruagem atrás de nós antes de nos
agarrarmos, bocas travadas, gemidos de alívio na garganta. Sua respiração
é quente contra meus lábios enquanto nos arrastamos para a cama. Ele me
puxa para baixo de costas e eu me agarro a ele, recusando-me a
interromper nosso beijo. Minhas coxas se abrem em torno de seus quadris e
roçam em algo frio; ele desliza o machado para fora do cinto e o pressiona
no colchão ao meu lado, a ponta afiada apontada para longe, muito
envolvido no beijo para guardá-lo em algum lugar mais apropriado.
Arrisco-me a sentir o metal frio e espesso. De alguma forma, esse lembrete
de como ele é mortal apenas aumenta a alegria de sua companhia. Ele
usaria isso, e ainda assim seria tão terno e esmagador com seus beijos, sua
língua tão macia e quente quanto sua arma é fria e afiada.
Ele finalmente se move para apoiar o machado de metal pesado no chão,
inclinando o cabo contra a cama para que ele possa pegá-lo quando quiser
se o perigo surgir do lado de fora. Então ele consegue se levantar e sair de
cima de mim. Ele paira sobre mim, um joelho na cama, ofegante de prazer
enquanto me devora com os olhos.
“Levante suas saias.”
Com o coração batendo forte, faço o que ele pede, descobrindo minhas
pernas nuas. Estou deitada no colchão agora, a carruagem fazendo um
espaço apertado para duas pessoas, nada para me iluminar, exceto a luz das
fogueiras espiando pela pequena janela.
Sua mão boa sobe até meu joelho enquanto ele me examina, talvez
apreciando como a luz torna minha pele dourada.
Estendo a mão para ele, impaciente. Ele se aventura ao longo da pele
sensível da parte interna da minha coxa até encontrar a junção felpuda. As
pontas de seus dedos seguem minha fenda, deslizando facilmente com o
quão encharcada estou.
Meus quadris se contraem por vontade própria. A lua me segura, e eu
afundo em seu abraço, arqueando-me para ele enquanto ele descobre o
quão molhada eu estive durante a maior parte da noite. Outra carícia
tentadora, seu polegar deslizando pelas minhas dobras para parar naquela
protuberância inchada, e eu já estou gemendo.
Depois de passar a maior parte da noite me provocando e contando
histórias fantásticas, agora ele não encontra uma única palavra para dizer
enquanto olha para mim. Sua mão livre empurra minha coxa para baixo
para que ele possa ver melhor como a luz do fogo ilumina meu centro.
Ele ainda está totalmente vestido enquanto se inclina entre minhas coxas.
Meus dedos passam por seu cabelo, prendendo-o para ele. Ele enterra o
nariz no meu montículo com a mesma solenidade da última vez, me
respirando, os dedos cavando em minha carne enquanto ele bebe até se
saciar.
"Você gosta disso em particular, não é?" Eu o provoco. Ele olha através das
dobras amassadas do meu vestido para o meu rosto sorridente. Sua
resposta está escrita em todo o controle voraz que ele tem de mim.
“Como é o meu cheiro?” Eu pergunto a ele com uma risadinha bêbada.
“Flores do freixo?”
"Melhor", ele rosna, e a maneira como sua boca passa sobre meus lábios me
faz suspirar. Então ele dá um gosto ousado, sua língua deslizando entre
minhas dobras. Meus quadris se erguem para encontrá-lo. Eu me empurro
ainda mais contra sua boca e ele geme de prazer enquanto eu me esfrego
contra ele. Depois de um tempo, não há mais pensamento ou resistência -
apenas a sensação de seus lábios presos contra mim, a maneira como sua
língua dança sobre mim, circula minha entrada, esmaga o botão sensível no
ápice.
Minhas coxas se fecham em torno de sua cabeça, meus dedos arranhando
seu cabelo. Todo o meu corpo está tenso em torno desse único ponto de
contato. Não tenho ideia de quanto tempo dura, estou tão perdido em um
paroxismo de prazer.
E então - finalmente, finalmente. A tensão se quebra.
Não consigo conter meu uivo quando o clímax entra em erupção. Ele geme
ao som disso, seu aperto em mim apertando enquanto perco todo o controle.
Minha coluna arqueia, cabeça afundando no colchão, olhos semi-abertos
olhando sem ver para o teto da carruagem. Há chamadas de fora, mas
nenhum de nós dá atenção a elas.
Ele sacia sua própria sede até que a insistência de sua língua se torne
demais. Eu agarro seus ombros, seu pescoço, tentando puxá-lo para cima e
para longe de lá.
“Venha aqui,” eu gemo, “ venha aqui .”
Ele se levanta com relutância e depois sobe em mim para me beijar. Minhas
coxas se fecham em torno de seus quadris, braços envolvendo-o enquanto
todo o comprimento de seu corpo me prende ao colchão. Quando paramos o
beijo, ofegamos um contra o outro, embriagados com aquele cheiro de mel
que se agarra à sua boca. Eu inclino meus quadris contra os dele, prazer
correndo por mim enquanto me esfrego contra sua protuberância tensa.
Ele encosta a testa na minha. Ele cheira tão avassaladoramente ao meu
próprio slick. Eu sorrio com a inebriante disso.
"Já está se comportando mal", ele rosna.
"Eu não", eu protesto. “Mais como você é.”
Ele morde o lábio enquanto ele se curva em um sorriso. “Quem estava
uivando para toda a floresta ouvir?”
Minhas bochechas coram. Estou ofegante contra ele, mal capaz de formar
palavras. “Eu nunca pedi para você fazer isso de novo. Com a boca. Sua
mão teria sido suficiente.
Ele ri, um som profundo e redondo em seu peito. “Você pareceu gostar da
última vez.”
"Gosto disso?" eu eco. "Eu não acho que vou conseguir me concentrar
quando você falar de novo." Já estou olhando para sua boca brilhante e
sorridente, como era incrível quando moldado sobre mim. “Faça de novo,”
eu sussurro, aninhando-o, o estupor de calor esmagando todo o resto. "Por
favor…"
Ele sorri mais largo. Então ele pega minha mão, guiando-a até sua dureza.
"Depois", ele resmunga. “Se você for bom.”
Só posso lamentar em protesto. As palavras são muito difíceis de formar.
Posso sentir cada mudança de temperatura entre nós enquanto respiramos,
cada pequena mudança de pressão quando Thrain se move sobre mim. Seu
rosnado de excitação esmurra dentro de mim, a deliciosa vibração dele
ondulando entre nós, preenchendo o vazio em meu corpo.
Ele planta beijos no meu pescoço enquanto eu desamarro sua calça, me
mordendo, chupando até ter certeza que ele vai deixar hematomas. Ele está
tão impaciente quanto eu, sua respiração expressa com sua própria
necessidade.
Quando os cadarços são finalmente desfeitos, ele se endireita, ajoelhando-se
entre minhas coxas abertas. Só posso olhar como a luz do fogo desce pela
enorme circunferência venosa de seu pênis, como parece satisfatoriamente
pesado enquanto fica pendurado ali, como se contrai quando ele passa a
própria mão ao longo dele.
Minha boca está salivando só de vê-lo. Fome – a pura fome devassa
substituiu tudo o mais. Estendo a mão para ajudá-lo, mas ele está
determinado a se acariciar enquanto me olha de cima a baixo, jogando seu
jogo de autocontrole.
Minhas paredes internas ainda estão apertando ritmicamente, efeitos
posteriores do meu clímax, implorando para fechar em torno de alguma
coisa. Da última vez, ele me deu os dedos.
Desta vez... eu quero isso.
“Thrain,” eu imploro a ele, e ele planta sua mão livre no colchão para que
possa se segurar acima de mim enquanto continua se acariciando, o ritmo
ficando mais rápido a cada minuto.
“Silêncio,” ele sussurra, seu rosto tenso de prazer. "Deixe-me dar-lhe isto...
primeiro."
Ele toca a cabeça redonda e vitrificada de seu pênis na minha entrada e eu
suspiro, agarrando-o, meu corpo ficando tenso. Mas ele apenas desliza
sobre mim, esfregando-se contra mim, seus dedos duros e rápidos enquanto
ele continua se acariciando. O som disso enche meus ouvidos, me dá água
na boca ainda mais quando aquele tapa molhado leva minha imaginação
para o que naturalmente se segue - um ritmo tão punitivo quanto aquele,
ele se dirigindo para o próximo clímax dentro de mim.
Solte, e apenas solte. Eu mordo meu lábio enquanto tento segurar essas
palavras. Ele está vinculado à nossa promessa tanto quanto eu. Ambos
temos o dever de puxar o outro de volta para ele.
Mas Deus, que loucura tomou conta de mim quando disse essas palavras?
Por que não pedi a ele para me reivindicar imediatamente, como nós dois
queremos?
Meu clitóris está inchado e superestimulado pelo atrito quando ele goza. Ele
rosna contra meu pescoço, sua semente jorrando sobre meu monte,
derramando-se densamente em minhas dobras, cobrindo minha entrada. A
potência da marca de cheiro enche meu nariz, envia um arrepio de prazer
pela minha espinha. Ele o esfrega contra mim com aquela cabeça gorda até
que ele está descansando contra a minha entrada, pressionando através do
creme espesso com o qual ele me cobriu.
É pressão em vez de penetração. Mas sua intenção faz minha respiração
engatar na minha garganta. Minhas coxas doem enquanto as mantenho
abertas ao redor dele, suportando o peso de seus quadris.
Sua boca se abre contra o meu pescoço, mordendo, me fazendo
choramingar.
Deus, Deus, eu quero tanto. Ele dentro de mim. Eu quero que ele empurre
para dentro, para me encher com a espessura deliciosa de seu pênis, para
bombear sua semente em mim. Para ficarem juntos, seus quadris
encostados nos meus.
Mas não podemos, não podemos, não podemos.
Eu esgueiro uma mão entre nossos corpos e o pego, deslizando sobre seu
comprimento.
"Não", eu o lembro. Temos uma promessa e não quero que ele se torture se
a quebrar.
Ele rosna e suspira contra o meu pescoço, contraindo-se na minha mão, seu
pau mal amolecendo por um momento antes de estar pronto novamente. Ele
fica curvado sobre mim enquanto se dirige para a minha mão, quadris
estalando contra mim, tirando o fôlego dos meus pulmões.
“Thrain,” eu protesto enquanto ele lateja entre meus dedos. "É a minha
vez."
Eu o sinto sorrir e se mexer, rolando seu pau contra minha protuberância
novamente para que ele possa dar prazer a nós dois. Eu me agarro a ele,
franzindo a testa enquanto ambos perseguimos a felicidade, e quando chego
ao pico novamente, ele cobre minha boca com a mão suada, roubando meus
gritos para si.

***
A carruagem cria um mundinho apertado. Quase não há espaço para duas
pessoas no colchão, então, quando descansamos, mal podemos dar espaço
um ao outro.
Isso me serve muito bem.
Eu rapidamente vim a aprender que 'descanso' em noites como esta é
apenas outra parte das preliminares. Após o áspero desespero daqueles
primeiros clímax, Thrain se volta para uma lentidão agonizante novamente.
Eu respiro enquanto ele brinca comigo, dedos deslizando dentro e fora de
mim, seu longo cabelo sussurrando sobre o meu decote.
Seus lábios pairam sobre os meus. Ele não tem me beijado muito – nós dois
estivemos muito ocupados arranhando um ao outro como bestas. Eu posso
sentir o calor de sua respiração, a promessa de contato enlouquecendo
enquanto ele fica à beira. Minha respiração para na minha garganta
enquanto espero pelo beijo. Ele me faz esperar até que eu esteja meio louca
de frustração.
"Não", eu rosno enquanto o agarro, puxando-o para mais perto, "você vai
parar - me provocando assim."
Uma gargalhada rompe seu rosnado. Ele me beija tão profundamente que
todo o resto deixa de existir. Calor lateja entre minhas coxas, jorra em torno
de seus dedos, suas estocadas acompanhadas por sons espessos e úmidos.
Eu gemo em sua boca, enfio meus dedos em seus cabelos macios enquanto
tento encontrar um aperto em seu pescoço. Deus, quando eu fiquei tão
faminto por isso, a sensação de sua boca contra a minha - eu poderia morrer
feliz só de saber disso. Eu o beijo de volta avidamente e ele se rende a mim,
estrondosamente seu prazer.
Eventualmente, nós o interrompemos para respirar. Eu sigo seu movimento
cegamente antes de perceber que ele está se segurando fora do meu
alcance.
"Maçãs de novo", ele murmura com um sorriso. “Você arruinou o gosto para
mim. Não consigo morder um sem pensar na sua boca.
Meu coração se recusa a desacelerar suas batidas frenéticas enquanto olho
para ele. “Maçãs trazem condenação, em nossas histórias.”
Seu sorriso só aumenta. "Bem, é claro que eles fazem. Tudo o que é doce
traz condenação para o seu povo.”
Minha boca se curva com suas palavras. “Você não tem medo do Inferno?
Ou como você chama – o lugar para onde seus pecadores estão destinados?”
“Nosso reino de Hel não é o mesmo que o seu”, diz ele. “Aquele que age
terrivelmente pode sofrer as consequências disso neste mundo. Quando ela
acorda no outro mundo... é uma vida diferente para a qual ela entra. Ela
atravessa o rio Gjöll e vê fazendas e florestas azuis se estendendo até o
horizonte. A senhora Hel oferecerá a ela um lar adequado, e ela será bem-
vinda lá por seus parentes.”
Eu fecho meus olhos e mergulho em suas histórias novamente. Que ideia
adorável, pensar que esta vida pode simplesmente parar e que uma nova
pode começar de novo. Nenhuma danação eterna pendurada como uma faca
no pescoço enquanto lutamos para sermos dignos da salvação.
Ele beija meu pescoço, então se retira. Um gemido suave sai da minha boca
quando ele se afasta de mim. Quando eu olho para cima, eu o encontro
tirando um colar de sua própria garganta. Ele o solta de seu longo cabelo e
o mostra para mim. De seus dedos pende um pingente em um cordão de
couro preto. Eu me forço a me concentrar nisso ao invés da mão forte dele.
O pingente é uma lasca de madeira redonda, com um padrão intrincado
gravado nela. Os galhos de uma árvore se enrolam em um círculo perfeito,
raízes entrelaçadas com seus galhos pendurados.
"O Yggdrasil", diz ele. “Esculpido em cinzas.”
Ele puxa o cordão com nós mais largo e passa por cima da minha cabeça.
Quando ele se afasta novamente, sua mão boa está espalmada contra meu
decote, sua palma pressionando o pingente ali. Estou sem palavras
emocionado com o presente. Ele sabe, com certeza, com que dúvidas estou
lutando agora que recorri ao conforto de suas histórias pagãs.
Franzindo a testa, eu o puxo contra mim para que eu possa dar a ele um
presente em troca.

***
Sabemos que a lua subiu ao ápice quando as palavras não são mais
possíveis.
Obstinadamente, ele nos obriga a manter nossas roupas, embora eu queira,
eu precise de mais contato pele a pele. Eu me contorço contra ele e muito
tecido se dobra entre nós, muitas texturas que não são dele .
Eu uso seu perfume em todos os lugares, como ele usa o meu. Seu cabelo é
uma bagunça desgrenhada que continuo segurando, puxando, enfiando. Ele
me segura pela trança o suficiente para que meu próprio couro cabeludo
doa, cachos ruivos grudados em minha pele com o suor. Minha garganta
está áspera de toda a minha respiração ofegante e gritos abafados. Não
ajuda que ele goste de puxar minha cabeça em ângulos severos para me
beijar, ou simplesmente para observar meu rosto enquanto ele enfia seus
dedos com mais força em mim.
Várias outras vezes tivemos que romper com aquele ponto perigoso, o limite
oscilante da penetração. Às vezes eu nos trago de volta; Às vezes ele faz.
Depende de quem está no mergulho entre os clímax, quem tem a maior
parte de sua cabeça naquele momento.
Talvez por causa desse frenesi em que caímos, não ouvimos os sons de
alerta.
Ele está deitado embaixo de mim na cama quando começa. Uma de suas
coxas sobe entre as minhas; Posso me esfregar contra ele enquanto
trabalho minha mão para cima e para baixo em sua ereção. É uma posição
perfeita, na qual estamos perdidos sabe Deus há quanto tempo. A partir
daqui, ele pode apalpar meus seios através das bandagens enquanto oferece
seu pescoço para mim. Eu chovo beijos ali, inalo seu vinho tinto e cravo,
mordo-o até ele ceder aqueles seus gemidos roucos.
Há algo de bestial nesse estado da meia-noite, em sua ternura, em sua
urgência.
Mas a lua não traz consigo apenas ternura.
Thrain está imerso em seu brilho quando ouço os murmúrios do lado de
fora. Ouve-se o tilintar de metal e madeira enquanto os homens preparam
suas armas.
“Thrain,” eu insisto, esfregando meu queixo contra o dele. “ Cariada.
Acordar. Algo está acontecendo.
"Do que você me chamou?" ele sussurra, os olhos ainda fechados.
Eu sorrio, estupidamente autoconsciente. "Apenas ouça."
Ele o faz, suas mãos acariciando minha cintura distraidamente. Então ele se
acalma enquanto seus sentidos lhe trazem notícias do mundo fora do nosso.
Ele se levanta, cansado demais para parecer devidamente alerta, mas seus
olhos ainda se estreitam com o que descobre. Eu o ajudo a se enfiar nas
calças, e ele meticulosamente se empurra para fora da cama, curvando-se
sob o teto baixo enquanto escuta mais. A pequena luz da lua filtrada pela
pequena janela atrai seus olhos, dando-lhes um brilho lupino quando ele
olha para mim. Mais sons – farfalhar, galhos estalando, passos se
aproximando.
Então surge um grito. E as trompas de caça soam.
Thrain amaldiçoa baixinho, então me puxa para me juntar a ele.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

THRAIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Eles estão aqui.

Abro a porta da carruagem e pulo para fora, machado na mão. Meu escudo
está encostado na lateral da carruagem; Eu a levanto, deslizando meu braço
esquerdo nas alças.
O luar ilumina o planalto. As brasas ardentes de nossas fogueiras fazem
pequenos pontos alaranjados na grama prateada. Ao nosso redor, a floresta
é escura e agourenta.
Entre as árvores há muitos olhos brilhantes.
Meus homens estão agrupados em grupos, seguindo as ordens de Ivar e
Olaf enquanto se mantêm no perímetro. O silêncio mortal reina enquanto
nossos homens encontram os muitos olhares de nossos visitantes sombrios.
Estamos completamente cercados.
Eu inspiro profundamente. Passar a maior parte da noite trancada entre as
coxas de Tamsin me trouxe a um estado de consciência física que é quase
doloroso. Posso sentir a própria textura do ar enquanto encaro nossos
inimigos - posso ver suas formas enormes, sentir o cheiro da terra cobrindo
sua pele, ouvir o roçar do couro, o raspar do metal contra as bainhas.
É menos uma queda; mais um mergulho calculado na mania da lua
enquanto eu levanto meus pelos em um rosnado, deixando a emboscada
chicotear meu sangue. Estamos todos parados como cães de caça apontados
para nossa presa, esperando que um único movimento nos liberte.
Um grito como o ulular de uma coruja emerge da floresta. As sombras
surgem – e nós também.
Ivar dá o grito de guerra. Os outros seguem, enchendo o planalto com o som
arrepiante que muitos levarão para o túmulo. Esse grito me puxa para
frente, a besta em mim salivando para entrar na briga -
“ Estadia com a princesa! ”
A casca de Olaf é pressionada com a intenção de Varg. Eu parei sem nem
perceber, instintos assumindo. Olhando ao meu redor, encontro mais
homens se juntando a mim na carruagem. Sigbrand, Armod, Nýr e uma
dúzia de outros correm em minha direção, escudos erguidos, armas na mão.
Rhun caminha ao lado de Nýr, sua própria espada Alban e o escudo Viking
emprestado firmemente na mão.
Todos eles trocaram seus sorrisos pela profunda sede de sangue da meia-
noite, assim como eu. Eles se agrupam ao meu redor, formando uma meia-
lua defensiva ao redor da carruagem.
O cheiro de Tamsin é um estimulante inebriante, muito mais potente do que
eu experimentei até agora. Vai além do sexo – é um apelo ao sangue, à
saciedade primitiva. Ele puxa para trás o verniz da civilidade até que
apenas um antigo ancestral selvagem permaneça, com olhos brilhantes e
dentes rangendo. Isso afeta meus homens também - eles balançam a
cabeça, mandíbulas frouxas, lábios retraídos enquanto permanecem na
névoa disso. A respiração deles torna-se tão pressionada quanto a minha
enquanto prateia o sangue deles.
Olho por cima do ombro para a porta da carruagem. Está apenas meio
fechado – ela está olhando pela fresta, a preocupação brilhando em seu
rosto.
Vanir, elogia a besta em mim. Deusa. Proteja ela. Proteja ela.
"Tranque-se", eu rosno para ela. Sai como um latido bufado, as palavras
deformadas. Ela balança a cabeça.
"Eles estão por toda parte", diz ela. "Deixa-me ajudar -"
Meu rosnado salta para ela, estala o espaço entre nós tenso com ameaça.
Ela faz um barulho indistinto, mas resiste, cravando as unhas na porta.
Então o movimento rouba nossa atenção. Nós nos movemos como um só,
escudos levantados, pés bem afastados para equilíbrio. Formas preto-
azuladas estão emergindo do lago, humanóides e ainda assim
estranhamente diferentes. O luar brilha em longas listras escuras de tecido
azul que a água do lago derrubou em seus corpos. Eles avançam contra nós,
armados com adagas e lanças.
Nós nos envolvemos.
Fatias de metal molhadas contra a cota de malha, mãos deslizam sobre a
pele nua. Então os marcadores de cheiro no ar se transformam em sangue e
ficamos cegos com isso, estalando os dentes enquanto nossas lâminas
perfuram a carne.
"Atrás de você! Rhun, atrás de você! ” vem o grito de Tamsin.
Eu me viro, semicerro os olhos na escuridão. Um picto está pronto para
lançar sua lança – seu braço se move, o projétil é lançado. Ao luar, vejo seu
caminho, a ponta da lança brilhando. Eu pulo para cobrir seu irmão. A
borda do meu escudo pega a lança, altera seu curso para que ela atinja o
chão.
Rhun arqueja, certamente vendo sua própria morte que ele evitou por
pouco. Sua espada aponta para o chão em vez de para cima em uma guarda
eficaz. Eu fico perto dele, bato em sua lâmina com meu machado.
"Para cima", eu resmungo para ele. "Foco."
Ele corrige a postura, ficando atrás de mim, grato pela proteção do nosso
grupo. Ainda não há sangue em sua espada. Tenho a sensação de que esta é
sua primeira experiência de combate. Deuses, o que o possuiu para vir se
ele não pudesse se manter?
Eles estão vindo, mais deles, emergindo em grupos do lago como tantos
cadáveres afogados voltando à vida. Na água enluarada nós os vemos,
formas esguias e negras nadando sob a superfície em nossa direção,
cercando a carruagem.
Lanças voam direto para nós daqueles que alcançaram o solo seco – THUD-
THUD-THUD – nossa espessa barreira de madeira engole as pontas de lança
de metal pontiagudas. Eu grito para meus homens se dividirem conforme
necessário, ordenando aos que têm arcos que atirem no lago. O resto de nós
arranca as lanças de onde foram plantadas e as joga de volta no lago até
que fique escuro de sangue.
Quando o próximo grupo emerge, eu avanço.
A maneira como meu machado passa por eles como uma foice no trigo me
traz uma alegria selvagem. Eu me viro no cheiro de seu sangue enquanto
ele respinga ao nosso redor, deleitando-me com isso. O tom terroso do bolo
é tecido no cobre, a curiosa combinação atingindo o céu da boca, me
fazendo salivar.
Rasgar. Rasgar. Morder. O gosto na minha boca é de uma vitória
desenfreada, da conclusão do meu imperativo. Proteja ela. Meu Vanirdottir.
Mas ela pretende estragar meus esforços.
“Treinamento!” Sua voz soa novamente no ar da noite, fazendo-me girar
como se puxado por uma corda. Ela está bem ali – bem ali, do lado de fora,
correndo na grama em minha direção, um escudo pesado nas mãos.
Ela o levanta no momento em que uma lança canta em nossa direção. BUM .
A madeira estala com seu impacto, a ponta da lança projetando-se perto de
seu ombro onde ela está apoiada contra o escudo. Vozes se elevam dos
pictos, gritos e comandos em uma linguagem estranhamente familiar. Não
há mais lanças vindas daquele lado do perímetro agora que eles
perceberam que ela saiu.
Indignação e medo rasgam minhas entranhas. Ela se arriscou. O que ela
está fazendo aqui – me protegendo – é minha missão, meu imperativo
protegê-la, não o contrário.
“ Princesa, ” eu rosno, agarrando seu braço e puxando-a contra mim para
que ela não pise nos cadáveres que estão ao nosso redor. Mas ela está
olhando para a carnificina, com os olhos arregalados, impressionada com
isso. Eu esperava que ela fugisse do sangue da batalha, da violência dela,
mas isso só parece tê-la atraído como faz com o Vyrgen.
É um esforço ímpio falar. "Pegar. Voltar. Dentro . Meus dentes e língua se
movem desajeitadamente em torno das sílabas. Eles são feitos para devorar
carne, não para falar.
"Não", ela sussurra. “Eu os ouvi falar, posso entendê-los. Deixe-me falar
com eles – posso atraí-los para longe.”
“Você não está se arriscando.”
“Causantin vem nos ajudar, não é?” ela insiste. “Para que lado ele está
vindo? Poderíamos pegar um cavalo e atraí-los para ele.
"Não", eu resmungo.
“Eu não vou apenas sentar na porra da minha carruagem...”
“ Sim, você é.”
Ela olha para mim. “Eu também não quero que você se arrisque,” ela estala.
“Não aguento assistir. Você e Rhun, deixe-me protegê-los também.
“Eu não preciso de proteção,” sibila a besta em mim, furiosa que ela pode
até implicar qualquer fraqueza em mim.
"Meu irmão tem", diz ela. Seus olhos são ferozes e escuros enquanto ela se
mantém firme, tão indignada e protetora quanto eu. "Por favor. Deixa-me
ajudar."
Meu aperto aumenta em seu braço. Eu sonhei com aquele brilho vermelho
em seus olhos? Já se foi; suas pupilas dilatadas são negras como a noite.
Estou jogando toda a ameaça que posso em meu rosnado, mas mesmo
quando seu corpo fica tenso em resposta, ela não se afasta. Não se move do
ponto de vista dela.
Teimoso. Só faz minha rotina subir a um pico delicioso que ela possa se
mostrar tão obstinada em sua proteção. Ficaremos neste impasse a noite
toda se um de nós não forçar o outro a se mexer.
Do jeito que está, a batalha acontecendo ao nosso redor nos leva a fazer a
escolha.
O lago ficou imóvel. Meus homens se reagruparam, ofegantes e avaliando o
estado uns dos outros. Nýr está perto de Rhun, agora; o sangue pinga de
ambas as armas, Rhun curvado e tremendo enquanto tenta controlar os
estágios iniciais da mania da lua. Ao redor de nosso perímetro, meus irmãos
e seus homens ainda estão enfrentando o grosso das sombras pictas, não
deixando nenhum deles passar por nós.
Orm me chama por cima do ombro: “Eles pararam de vir!”
Eu encaro o lago parado. Eu não confio nisso. Olaf toca a trompa de caça
novamente – onde diabos está Causantin? Ele está apenas observando da
linha das árvores, esperando que nós, selvagens, nos matemos antes de
limpar os restos?
O pensamento deixa meus dentes tensos. O plano de Tamsin traria uma
retribuição maliciosa para sua inação, se ele realmente está sentado e
ignorando as diretrizes de nosso plano.
"Espere", vem a chamada hesitante de Orm. "Espere."
“Eles estão vindo de novo”, diz Nýr. “Tudo em um grande volume! Eles
estão vindo!"
A superfície enluarada do lago está ficando preta à medida que uma forma
gangrenosa se move abaixo dela. Meus homens imediatamente começam a
atirar flechas nele, mas é impossível dizer onde estão os corpos, pois o
sangue escurece a água.
A oferta de Tamsin começa a soar menos ultrajante à medida que o perigo
se aproxima. Aconteça o que acontecer – não posso, não posso me separar
dela. Se realmente estamos sendo deixados por conta própria por nossos
supostos aliados, então a opção dela é um bom plano para recuperar a
vantagem.
"Venha", eu latido para ela. Ela se aconchega ao meu lado enquanto
corremos para os cavalos. Eles estão amarrados à árvore caída que
escolhemos como suporte improvisado e estão todos frenéticos de medo.
Alsvihr está puxando a corda do cabresto e dando um passo para o lado,
assim como Cynan. Um cavalo suportou o peso de várias lanças; ele está
deitado de lado, bufando seus últimos suspiros. Também não consigo
imaginar que o corcel que escolheremos sobreviverá à noite. Aponto para
meu próprio cavalo, um sacrifício que certamente afetará menos Tamsin, e
ela vai selá-lo apressadamente enquanto eu protejo nós dois.
Assim que ele está pronto, coloco meu escudo nas costas. Uma elevação, um
bufo de esforço, e nós dois estamos no lombo do cavalo, ela na minha
frente. Eu planto meus pés firmemente nos estribos, um braço em volta de
sua cintura para estabilizá-la, o outro agarrado ao meu machado. Deixei que
ela tomasse as rédeas.
“Aquele caminho para o leste,” digo a ela, falando as palavras em seu
cabelo desgrenhado. Ela olha para a encosta ascendente, como o caminho
desaparece sobre uma crista arredondada. “Os homens de Causantin
esperam além. Você consegue ver?
"Eu vejo tão bem quanto você no escuro", diz ela. “Ele está longe?”
"Além de um matagal", digo a ela. “Se ele tiver coragem, já terá começado
sua investida.”
“Se ele não o fez, podemos dar-lhe um empurrãozinho”, diz Tamsin. O
prazer surge em mim ao ouvir como seu desdém ecoa o meu.
Nosso cavalo já está dando patadas no chão, movendo-se inquieto abaixo de
nós. Quando aperto seus flancos, ele bufa de terror, levantando as pernas.
Dou-lhe um aperto mais forte, batendo meus calcanhares em suas costelas,
e ele empina com um grito. Tamsin segura sua crina, e eu seguro ela – nós
dois nos inclinamos para frente, sem fôlego enquanto a besta nos levanta no
ar.
Isso chama a atenção das pessoas.
Ele bate de volta no chão, e nós dois nos inclinamos para trás para mantê-lo
lá. Tamsin grita algo em inglês, sua voz alta e autoritária. O orgulho ruge
em mim ao ouvir seu tom, como ele estabelece sua vontade por todo o
planalto. Embora eu não entenda, aquele tom ainda me atinge como um
punho de ferro apertando minhas entranhas.
Você fará o que eu mando , ele me diz. Você vai me seguir.
O imperativo de correr atrás dela me atinge vertiginosamente, sem sentido
neste contexto, já que estou enrolado em torno dela e indo na mesma
direção que ela de qualquer maneira. Mas cada Varg ao nosso redor deve
estar sentindo a mesma coisa. Seu cheiro delicioso, o banquete de sangue
encharcando o ar, e agora sua voz – atrai a atenção de todos para ela.
A luta cessa momentaneamente enquanto a admiração e o silêncio
reverente varrem o planalto. Um dos pictos grita algo para ela. É tão
bizarro ouvir os mesmos sons saindo da boca dele, a própria linguagem dela
tão parecida com a desses homens meio selvagens. Talvez ambos venham
das mesmas raízes profundas, seus ancestrais espalhados após séculos de
invasões e guerras.
Ela grita de volta. Há algo diferente ali – uma provocação, uma provocação.
Parece muito com , venha e me pegue se puder.
Ela murmura baixinho: "Vá, agora ."
Eu chuto nossa besta até que ele pare de lutar contra nós e fuja. Ele
despenca, os cascos se projetando, quase disparando. Nós dois nos
seguramos o que podemos enquanto nos inclinamos em seus movimentos,
cambaleando enquanto ele galopa pelo planalto sem necessidade de mais
encorajamento. Tamsin segura sua boca - ela o puxa em direção ao caminho
leste e ele segue seu exemplo, nunca diminuindo a velocidade, cortando a
noite como uma flecha atirada no escuro.
Os pictos que se interpõem em nosso caminho são derrubados, seja pelos
cascos de nosso cavalo louco ou por meu machado. Eles não se atrevem a
enfiar suas lanças nele, talvez não querendo arriscar que Tamsin se
machuque se nosso corcel desmoronar.
Cortamos e subimos a encosta com força.
Atrás de nós, um coro arrepiante se eleva no ar enquanto os homens nos
perseguem.
 ***
Escudo em minhas costas, eu me curvo sobre ela enquanto nosso corcel
troveja à frente. Quase não estou respirando, os sentidos tensos enquanto
tento antecipar qualquer ameaça que se aproxima. Ela está quente contra
mim, o braço que tenho em torno dela prendendo-a a mim, satisfazendo o
desejo profundo de mantê-la segura.
Descemos uma encosta e entramos no matagal. O caminho que seguimos
estreita-se até quase não se ver, cortado por raízes e gavinhas espinhosas
de amoreiras. A visão do nosso cavalo é muito menos ajustada à noite do
que a nossa – Tamsin puxa a cabeça para cima, inclinando-se contra mim,
tentando convencê-lo a diminuir a velocidade. Ele luta conosco, gira e
tropeça, e então cai em um trote mais manejável.
Eu olho por cima do meu ombro enquanto Tamsin nos conduz pela floresta,
falando em inglês baixo para o nosso corcel como se isso pudesse acalmá-lo.
Há sombras correndo em nossa perseguição.
Muitos deles.
Deuses, é melhor que Causantin esteja além deste maldito matagal.
Por fim, saímos em uma larga estrada montanhosa, aquela que corria ao
lado da nossa. Aquele que Causantin pegou. Eu sei que seu acampamento
está logo adiante - pelo menos, se ele se dignou a seguir qualquer parte do
plano.
A trompa de caça de Olaf soa atrás de nós. Três golpes longos. Se Causantin
estiver à frente, ele terá ouvido. As possibilidades são, ele pode até ouvir a
multidão furiosa que estamos atraindo para ele.
“Continue,” eu digo no cabelo de Tamsin. "Esquerda. Ele está à frente.
Andar de."
Ela vira nosso corcel e faz exatamente isso.
Galopamos em direção ao topo do caminho, a visibilidade mais uma vez
cortada pelas colinas e encostas da estrada da montanha. E então,
finalmente – eu os ouço, muitos cascos trovejantes e o tilintar de armaduras
quando o grupo de Causantin se torna conhecido.
Eu franzo a testa. Portanto, foi necessária essa provocação flagrante para
atraí-lo para fazer sua parte. Se este é o tipo de cooperação que ele oferece,
avançando apenas quando está diretamente sob ameaça, então não é um
bom presságio para o cerco que está por vir.
Mas isso não é um problema que eu possa pensar agora.
Neste momento, há Tamsin contra o meu corpo - o dragão que nos leva
adiante - e a próxima parede de cavalaria na qual estamos mergulhando.
Suas pontas de lança aparecem primeiro quando nos aproximamos do topo
do caminho. Em seguida, as cabeças de seus cavalos, erguendo-se e
relinchando enquanto avançam. Os soldados de capacete de Causantin
cavalgam sob o luar, avançando pelo caminho como uma tempestade.
Minha respiração está presa em meus pulmões enquanto avançamos, nosso
corcel louco não mostra nenhum sinal de parar. Quer ele pare ou não,
corremos o risco de sermos pisoteados de qualquer maneira.
Tudo depende da opinião de Causantin, que ordens ele deu a seus soldados.
E já confiei naquele homem muitas vezes.
"Evite-os!" Eu latido para Tamsin. “Esquerda, esquerda! Vá para a floresta!
“Mas ele não pode ver – ele vai quebrar as pernas –”
“ Ele vai morrer de qualquer maneira!”
Ela se inclina contra mim, puxando a cabeça de nosso cavalo para cima e
para a esquerda. As rédeas se esforçam em sua boca, puxam seu pescoço.
Ele luta contra nós, dando passos largos, e finalmente se vira.
Ele cai cegamente no pinhal íngreme que margeia o caminho. A base é
traiçoeira, macia com uma manta de agulhas de pinheiro escondendo raízes
e rochas. Ele não vai dar mais do que alguns passos, nós dois sabemos
disso.
“Jogue-se,” eu ordeno a Tamsin. “Agora – agora! ”
"Não, eu ainda posso impedi-lo -"
Eu a empurro com força, desalojando-a. Ela cai e aterrissa com um oof nas
agulhas macias do pinheiro.
Eu jogo meu escudo, deslizo meus pés para fora dos estribos, me
preparando para pular. Mas o cavalo cambaleia sob mim, seu casco preso
muito fundo desta vez para se recuperar. Ele cai e eu o sigo, impulsionado
por seu corpo pesado enquanto ele cai no chão com um grito de dor.
A aterrissagem tira o ar do meu peito. Eu rolo, parando contra um tronco
caído. Quando o ar inunda meus pulmões novamente, traz consigo agulhas
de pinheiro e poeira. Eu tusso enquanto me levanto, tentando piscar para
afastar o giro. Tamsin está ao meu lado em instantes, meu escudo
pendurado em seu ombro. Mas seus olhos são atraídos para a criatura
agonizante enquanto ela se contorce no chão, arrastando suas pernas boas
contra o chão, a quebrada pendurada frouxamente.
Lágrimas escorrem por seu rosto enquanto ela se agacha ao meu lado. Eu
só posso acariciar sua bochecha; não há tempo para confortá-la.
Ela levanta meu escudo entre nós e o oferece para mim. "Aqui."
Eu balanço minha cabeça. “Você fica com ele. Proteja-se."
“Thrain, eles não vão me atacar. Eles me querem. Você pega.
Eu a recuso e a forço a se levantar. Irritada, ela fecha a boca e fica perto
como se para me proteger. O caminho está repleto de sons caóticos de
batalha. Os pictos estão espremidos entre os albanos e os vikings – eles
também vão para a floresta em busca de proteção, é inevitável. Eu me
encontro terrivelmente sozinho para protegê-la enquanto me viro,
apertando os olhos na escuridão, encontrando figuras escuras já se
aproximando.
"Fique perto de mim", eu resmungo para ela. “Gritem se alguém vier por
trás. Você pode ver?"
"Eu posso."
Ainda é bizarro para uma mulher ter essa habilidade, embora eu devesse
esperar isso de sua espécie. Estou dolorosamente ciente dela quando as
figuras se aproximam, os olhos brilhando no escuro. Eu mantenho meu
machado inclinado na minha frente, expirando lentamente, me preparando.
Eu me acomodo de volta ao meu papel. Protetor. Guardião. Meus pés estão
enraizados no chão enquanto a presença dela atrás de mim me dá um
propósito.
Quando eles vierem, estarei pronto para recebê-los.
Consigo abatê-los no escuro, brandindo meu machado com precisão mortal,
tomando cuidado para permanecer em um espaço relativamente aberto
entre as árvores. Tamsin está atrás de mim, gritando para me manter ciente
de onde nossos inimigos estão vindo. Ela segura o escudo com as duas mãos
e, embora nenhum projétil venha, posso ter certeza de que ela tem pelo
menos alguma proteção, já que suas roupas não oferecem nenhuma.
Então, assim que as sombras começam a nos deixar, um grande aglomerado
delas se materializa entre as árvores. Eu cambaleio de volta para o lado
dela, machado ensanguentado levantado. Eles se aproximam de nós e eu
tento contar o número deles, calculando desesperadamente como pegá-los
todos de uma vez. Talvez se eu fosse meu antigo eu - mas agora que estou
lutando com minha mão inábil, estou mais cansado do que normalmente
estaria. A robusta cota de malha de Olaf já me salvou de vários golpes
mortais que minha crescente falta de jeito permitiu.
Um dos homens a chama com uma voz profunda como a de um gigante.
Ainda aquela maldita língua britônica. Eu não entendo uma palavra disso.
Ela responde e eu fico parado na frente dela, rosnando enquanto suas
palavras voam sobre minha cabeça.
"O que ele está dizendo para você?" Eu exijo. “Aquele é Uradech?”
“Ele – não, ele –” Ela gagueja e hesita, como se estivesse reformulando a
troca em sua tradução. “Ele não é Uradech.”
"O que ele te falou?"
“Ele pergunta por que eu deveria preferir homens fracos a eles”, ela
gagueja. "Ele quer dizer - ele quer dizer os Albans, os não amaldiçoados."
Meu rosnado faísca independentemente de sua tentativa de suavizar o
insulto. Eles devem ver minha mão esquerda enfaixada, a dança que tenho
que fazer para compensar meu ferimento.
“Eles sabem o que eu sou”, ela me diz, afastando-me dessa linha de
pensamento. “Bem, eles têm suas próprias ideias sobre isso. Eles dizem que
sou um líder dos Bleidd-dynn – homens-lobo. Eles estão tentando provar seu
valor para mim.”
O imediatismo da ameaça e nossa própria vulnerabilidade dificultam o foco
no que ela está dizendo. Tudo o que ouço é que eles a conhecem e estão
tentando impressioná-la. Possessividade adiciona profundidade ao meu
rosnado enquanto a besta em mim se contorce para combatê-los, para
provar a ela que sou digno, que não sou fraco.
Lutando um pouco, ela finalmente acrescenta: “Eles acham que escolhi você
como meu 'companheiro'. Por causa das marcas de cheiro.
Minhas entranhas apertam com o pensamento. “E o que você disse a eles?”
Eu bufo para ela.
"Eu disse a eles que eles estão certos", diz ela, um tremor em sua voz. "E
que eles não ganhariam meu favor se machucassem você."
A besta em mim se contorce novamente, desta vez de forma muito mais
agradável.
O homem com a voz profunda faz outra pergunta. Isso a desestabiliza - ela
para e responde com sílabas curtas e curtas. Eu deixo a conversa continuar
antes que a impaciência me faça gritar com ela novamente para uma
tradução.
"Eles..." Ela pára novamente. "Eles perguntam por que meu companheiro
não me reivindicou."
Por que de fato. Eu faria isso agora se não estivéssemos no meio de uma
batalha furiosa, apenas para saciar a besta furiosa que se esforça com a
simples ideia de seu pescoço sem marcas, seu perfume de donzela
convidando a todos.
Eu pisco para a visão intensificada da mania da lua, rosnando para eles. Eu
tenho que reorientar esta troca. Nada de bom resultará dessa bajulação
pelas boas graças da princesa quando ela for minha – não pode haver troca
que não termine em sangue.
“Pergunte a ele onde está Uradech,” digo a ela. Ela o faz, e seu interlocutor
dá uma gargalhada profunda e estrondosa. Ele responde, fazendo-a
empalidecer.
"Ele não está aqui", ela me diz. “Ele não veio.”
O que? Temos lutado contra essas ondas de pictos astutos, e seu líder nem
mesmo está entre eles?
“Tamsin! Tamsin!
Deixei que ela olhasse, concentrando-me no grupo de homens que se
demorava na encosta abaixo de nós. Essa voz, parece muito com –
"Rhun!" ela liga de volta. Então para mim: “Ele tem homens com ele!”
A multidão à frente se estilhaça quando o príncipe britânico chega atrás de
nós com um bando de dublinenses, seus pés escorregando no chão
escamoso da floresta. Todos eles usam os símbolos de suas conquistas em
manchas de sangue em suas armaduras, incluindo o menino britânico.
Parece que ele finalmente se recuperou.
Meus dublinenses correm para enfrentar nosso inimigo enquanto Rhun se
junta a sua irmã. O líder picto foge para as árvores, então meus homens o
perseguem. Olhando por cima do ombro, certifico-me de que Rhun está com
Tamsin, acrescentando a proteção de seu escudo ao dela.
Confiando nela para me chamar se o perigo surgir, corro ao lado de meus
homens para pegar os desgarrados, a mania da lua me levando à pura
carnificina. Sombras pictas agarram-se a nós, arrancando sangue de nós
antes de serem apanhadas nas pontas afiadas de nossos machados e
escudos.
A batalha está em suas últimas etapas. Em breve poderemos nos reagrupar,
contar nossas perdas e colocar Tamsin em segurança novamente até o sol
nascer.
Olho novamente para o lugar onde a deixei.
Mas ela não está lá.
Para as árvores, então – mas também não encontro nada lá, além do meu
próprio escudo jogado no chão.
A besta ruge dentro de mim com a perda dela, a maneira como seu cheiro
se extingue como se ela tivesse sido levada enquanto eu lutava por ela.
Meus olhos vasculham a escuridão vazia como se ela pudesse se
materializar a partir dela. Mas ainda há sombras para enfrentar, e devo
lutar por minha própria vida enquanto o gosto abjeto do medo enche minha
boca.
Vá até ela – vá até ela – vá até ela –
Mas eu não posso. Aço encontra aço, e eu cerro meus dentes enquanto
encontro meus inimigos de frente.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

TAMSIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

É a melhor chance que teremos.

As palavras de Rhun giram em minha mente enquanto o sigo. É difícil
pensar – o ar está denso com tantos cheiros, sangue, medo e morte. A
cacofonia da guerra soa em nossos ouvidos enquanto corremos entre as
árvores para onde Rhun amarrou um cavalo rebelde que ele roubou do
campo de batalha.
Eu arrasto meus pés, olhando por cima do ombro para onde Thrain ainda
luta com seus homens. Ele está comigo desde o início desta noite
interminável, colocando-se sobre mim para me proteger, deitando-se
comigo tão perto quanto amantes. E agora…
“Vamos,” Rhun me encoraja. “Não se preocupe, ele pode cuidar de si
mesmo.”
“Mas... eu não posso, eu não posso simplesmente deixá-lo para trás assim,”
eu respiro, me apoiando contra uma árvore. Olhando para trás, vejo Thrain
atravessar sua dança mortal com seu machado.
“Sim, você pode”, Rhun me diz. Ele se aproxima, segurando meu braço. “Eu
sei que você disse que estava perto. Mas lembre-se de quem ele é, Tam.
Lembre-se de quem são todos eles. Eles são apenas nossos aliados por
conveniência. Eles ainda estão planejando destruir nosso lar e arrastar
nossa família acorrentada para Dublin...”
Eu franzo a testa, fechando os olhos. "Eu sei disso", eu resmungo. “Nunca
esqueci.”
“Então vamos lá. ”
Quanto mais demoramos, mais eu mancho nosso ambiente com o cheiro do
meu calor. Rhun pode sentir isso – ele sabe que isso atrairá perigo para nós,
quer fiquemos aqui ou fujamos.
“Ele vai nos arruinar, Tamsin,” ele insiste. “Ele e seu Rei Viking vão nos
arruinar . Assim como estão arruinando este bando de guerreiros pictos.
Eles farão isso com nossos homens, como fizeram no Firth...
"Eu sei ", eu suspiro. Não consigo pensar nisso – não agora, com a lua lá no
alto e todo esse caos ao nosso redor. Isso apenas me mergulha em um
pesadelo do que nos espera, os vikings e albanos desencadeando isso sobre
nós - sua crueldade, suas barricadas de cavalaria, seus enormes homens
amaldiçoados que se esgueiram no escuro.
Penso nas mãos de Thrain em mim, afastando carinhosamente meu cabelo
do rosto.
Penso em Dumbartonshire em chamas e seus dublinenses marchando por
suas ruas, dando suas gargalhadas barulhentas enquanto falam de apostas e
contagem de corpos pessoais.
Rhun pega minha mão suada na dele. Deixei que ele me puxasse para longe
da árvore.
Alcançamos seu corcel. Posso ouvir as pessoas gritando atrás de nós, muitos
passos arrastados deslizando no chão macio da floresta. Observo essa
imagem cuspida de mim mesmo em uma armadura Alban azul enquanto ele
sobe na sela. Ele estende a mão para mim, os olhos iluminados pela lua
piscando para a floresta além.
“ Vamos,” ele me pede.
Cerrando os dentes, agarro seu antebraço e me coloco atrás dele. Eu
envolvo meus braços em volta de sua cintura e ele chuta seu cavalo para um
meio-galope, conduzindo-nos para longe na noite enquanto a batalha
continua.
 ***
O plano não é bem pensado por qualquer trecho da imaginação.
Corremos pelos caminhos estreitos da montanha, mantendo uma velocidade
cautelosa para preservar nosso corcel. Mas os arredores são totalmente
estranhos para nós. Por mais que Rhun possa ter se gabado de seu
conhecimento da área graças aos mapas de Gofraid e Causantin, esta
montanha ainda é enorme e sinistra, caminhos ramificando-se aqui e ali.
Tentamos seguir o que parece ser a trilha principal que deve eventualmente
nos levar à encruzilhada fundamental ao pé dos Trossachs, mas não temos
ideia se é realmente o caminho certo.
De qualquer maneira, Rhun conduz nosso corcel com determinação. Nunca
mais teremos outra chance de escapar como esta. Ele está certo sobre isso.
Temos um cavalo e armas, temos uma vasta montanha para despistar
quaisquer perseguidores e estamos livres, sem restrições – totalmente livres
para nos movermos.
Mas ainda estou preso. A corda que me prende a Thrain se estende na
escuridão, ficando mais apertada e dolorosa à medida que aumentamos a
distância entre nós.
Olho por cima do ombro enquanto entramos em caminhos sinuosos
menores. Há homens seguindo – ainda ouço gritos e cavalos trotando.
Quando vejo as sombras vindo atrás de nós, meu braço aperta Rhun.
“Eles estão perseguindo,” eu digo a ele.
“Pictos ou vikings?”
Eu aperto os olhos na escuridão. “Não sei dizer.”
“É tudo a mesma coisa, de qualquer maneira,” Rhun resmunga. “Vamos
enfrentá-los com aço se eles nos impedirem.”
As palavras se contorcem em meu peito e se enterram lá como vermes. Eu
franzo a testa enquanto cavalgamos.
"É realmente o mesmo?" Pergunto-lhe. “Você viveu entre os vikings muito
mais intimamente do que eu. Você não partiu o pão com eles e aprendeu
com eles?”
“Nós dois fizemos como qualquer prisioneiro faria”, diz Rhun. “Pegamos o
que precisávamos deles para podermos sobreviver.”
As ferraduras de nosso cavalo estalam nos galhos, batem no chão
pedregoso. Eu me inclino com ele enquanto viramos, mantendo um olho
atrás de nós enquanto perdemos nossos perseguidores atrás de árvores e
cantos rochosos da encosta da montanha.
De alguma forma, suas palavras me fazem sentir mais miserável do que
nunca. Eu não peguei o que eu precisava tão friamente assim. Se Thrain
acreditar nisso de mim, quando souber que fugi... o pensamento de como
isso iria machucá-lo apenas planta a mesma dor em mim, o mesmo
sentimento de traição.
"O que?" Rhun pergunta, sintonizado como sempre com meus silêncios.
“É que...” Tento encontrar as palavras, distraída pelas curvas e pelo esforço
da viagem. “Nunca ninguém me tratou como eles.” Como ele faz. “É como
se eles entendessem o que somos cem vezes melhor do que as pessoas em
casa. Não é estranho?
Isso o coloca em um silêncio pensativo enquanto cavalgamos, diminuindo a
velocidade para um trote enquanto cruzamos um riacho.
"Isso não muda nada", ele morde. “Para que saibam o que somos. Eles
podem contar todas as histórias que quiserem. Eles ainda são o inimigo.”
“Mas Rhun – eles o acolheram e o ensinaram a ter autocontrole, em vez de
enfiá-lo em uma cela de prisão. Não é? Isso é mais do que qualquer
britânico teria feito...
“ E daí?” Rhun estala.
“E daí? Meu braço aperta em torno de sua cintura. “Rhun, eles deixaram
você viver. Eles trataram você como uma pessoa. E se cruzarmos o
território britânico e os Cavaliers o arrastarem de volta para uma
masmorra?
"Eles não vão, uma vez que eu diga a eles o que sei", ele rosna. “Eles não
vão, uma vez que vejam o autocontrole que aprendi. Vou me provar para
eles e eles vão ouvir. Eu sei que eles vão.
Eu o seguro mais apertado enquanto ele deixa escapar seu pensamento
positivo. Não temos tais garantias. A ideia de liberdade, de poder voltar
para a nossa terra natal, torna-se completamente azeda quando imagino
como eles poderiam nos receber.
Eu, uma viúva assassina. E Rhun, um menino amaldiçoado que já escapou
uma vez das masmorras.
Como poderíamos começar a explicar tudo isso para eles? Será que eles nos
perdoariam pela metade?
Zzzzip – BUM.
Eu grito quando uma lança passa voando por nós e pousa em um tronco de
árvore próximo. Nossa égua se esquiva violentamente e mal conseguimos
nos agarrar em suas costas. Rhun a vira entre as árvores e segue para um
pedaço de grama aberta, um afloramento que leva a um caminho em
ziguezague descendo uma encosta íngreme.
Nós paramos. Esse não é um caminho que podemos tomar em nada mais
rápido do que uma caminhada. Nós dois nos viramos para reconhecer
nossos perseguidores. Sinto Rhun tenso contra mim, respirando fundo
enquanto se prepara para o inevitável.
"Ainda podemos ir", digo a ele. “Eles vão ter que desacelerar também.
Vamos -"
"Não. Eu posso levá-los.
“Rhun – você não pode , você mal esteve em uma batalha –”
“Eu posso lutar!” Sai um latido de indignação. Eu só ouço o que ele não está
dizendo, sua culpa por não ter podido me salvar como eu o salvei, seu
desejo de me compensar.
“Pelo amor de Deus – você não tem nada a me provar, Rhun, eu te amo,
vamos embora –”
“ Não!”
Não há mais tempo para discutir. Infantilmente luto contra essa realidade,
de que temos que parar e enfrentar aqueles de quem fugimos. Se forem
pictos, teremos de combatê-los. Se eles são vikings… teremos que mostrar a
eles nossos verdadeiros rostos; orgulhosa realeza britânica, recuperando
nosso direito de voltar para casa.
Orgulhosa realeza britânica... Não consigo me lembrar da última vez em
que me senti orgulhoso de minha herança real. Ou a última vez que me
identifiquei com isso.
Rhun desmonta e desembainha sua espada Alban de sua bainha de quadril.
A lua banha a pequena clareira prateada enquanto as muitas figuras esguias
se esgueiram entre as árvores.
“Há um seax nos alforjes”, ele me diz.
Mal consigo sentir meu próprio corpo quando deslizo ao lado de Rhun,
procurando uma arma desajeitadamente.
“Eles lutam com lanças,” eu digo a ele, pulsando ensurdecedoramente em
meus ouvidos enquanto encontro a grande adaga. “Você tem que chegar
perto –”
"Eu sei", ele rosna para mim. Ele está curvado, com as pernas plantadas
bem afastadas. "Você tem o sexo?"
Eu seguro a lâmina embainhada em minhas mãos. Em um movimento
rápido, deslizo o metal afiado de seu invólucro. "Sim", eu sussurro.

***
A primeira coisa que sai da linha das árvores é o riso. Fico arrepiado ao
ouvir a voz profunda e gutural daquele homem picto com quem falei antes.
“Você está determinado a escolher mal, Arglwyddes y Bleidd-dynn ”, diz ele
em seu britânico estranhamente distorcido. “Primeiro o aleijado, agora o
cachorrinho?”
“Eu não sou um cachorrinho! Rhun rosna. Ele nunca rosnou antes, não no
fundo do peito como os Vikings e Cavaliers podem. Mas agora com a lua
crescente e o furor da luta, sua respiração está ficando irregular e
pressionada de uma forma que eu nunca ouvi dele.
Ele está zangado. Furioso o suficiente para estar à beira da mania da lua.
Eu me pergunto quantas vezes ele caiu nela esta noite. Como os vikings
devem tê-lo ajudado a resistir. Thrain e muitos dos outros também estavam
com os olhos vermelhos enquanto lutavam - mas ainda estavam conscientes,
ainda capazes de falar e tomar decisões. Talvez eles tenham ensinado meu
irmão a permanecer na superfície da mesma maneira.
Já passamos do pico da meia-noite. Estamos na loucura da madrugada. Só
posso esperar que ele tenha encontrado algum método de autocontrole,
para seu próprio bem.
“Ele é meu irmão”, digo desesperadamente aos pictos. Então, em uma onda
de inspiração; “Por favor, não somos seus inimigos. Nós somos britânicos.
Sou a princesa Tamsin de Strathclyde, sobrinha do rei Arthgal. E este é meu
irmão Rhun. Nós compartilhamos sua rixa com Causantin – ele nos arrastou
até aqui como seus prisioneiros. Por favor... só queremos ir para casa.
O homem realmente me considera por um momento. “É por isso que você
estava naquela carruagem? Ele colocou você lá e usou você como uma isca?
ele pergunta.
“Ele fez, sim.”
“E você deixou ele te usar? Ele, um humano fraco, quando você tinha um
pacote inteiro de Bleidd-dynn à sua disposição?
Eu não sei o que dizer sobre isso. Rhun olha para mim, igualmente perdido.
“Os vikings não estão de forma alguma à minha disposição ”, gaguejo.
"Você deveria vir conosco", diz o homem. “Princesa Tamsin de Strathclyde.
Você não conhece seu próprio poder. Você é tão jovem e inexperiente
quanto seu irmão. Vou levá-lo para Uradech e ele pode ajudar vocês dois.”
“ Não, ” retruca Rhun, e pela primeira vez eu ouço os estrondos profundos
de um rosnado retumbando em seu peito. “Ela não vai a lugar nenhum com
você.”
O homem ri de novo, o que só serve para deixar Rhun ainda mais nervoso.
“O filhote está determinado a provar a si mesmo, não é?” o homem fala
lentamente. Ele chama os nomes de três de seus guerreiros, que saem
arrastando longas lanças. Suas pontas brilham ao luar enquanto avançam
em direção a Rhun. “Vamos dar a ele uma chance.”
“Não, Rhun, não...”
Mas ele já aceitou o desafio. Observo, horrorizado, meu irmão encontrar
seus três assaltantes na grama prateada.
O metal brilha quando eles se envolvem.
Rhun está em boa forma ao enfrentá-los um após o outro. Cada um tem o
tato de recuar enquanto o outro está ocupado, em vez de atacá-lo ao mesmo
tempo. Ele percebe isso, é claro, e ruge sua fúria enquanto eles recebem
seus golpes com uma espécie de civilidade condescendente.
Rhun é o primeiro a tirar sangue. Louco de raiva, ele se torna mais
imprevisível à medida que a luta continua - e acerta um na cintura. Tinta
azul e sangue espiralam ao longo de sua lâmina enquanto ele arqueja e
ataca novamente.
Na próxima vez que o encontrarem, eles são muito menos civilizados.
Os outros na linha das árvores são distraídos pelo movimento. Posso sentir
uma multidão se aproximando; nuvens de sujeira, cavalos suados e uma
mistura de aromas familiares.
O homem com a voz profunda sinaliza para seus homens recuarem, e eles
começam a se dissipar novamente na escuridão. Os agressores de Rhun se
viram para segui-los, mas ele grita com eles, golpeando suas pernas, não os
deixando escapar dele. Eles se voltam para ele, carrancudos.
Eles baixaram suas pontas de lança. Eles convergem para ele com os
punhos nus, aparentemente determinados a deixá-lo inconsciente em vez de
matá-lo.
“ Rhun!” Engasgo quando as três sombras pictas se fundem sobre ele.
Estou correndo em direção a ele enquanto observo isso acontecer. Ele se
move, seu corpo se contorcendo com agilidade e graça animal ao evitá-los.
De alguma forma, ele consegue se enrolar em torno deles. Enquanto eles
mantêm as armas abaixadas, ele ataca. Sangue espirra na grama, um grito
de dor ressoa.
Quando estou perto o suficiente, o rosnado de Rhun aumenta horrivelmente,
repelindo-me como uma parede de agulhas. Eu balanço para trás, caindo na
grama. Ele olha para mim e eu vejo – as íris vermelhas corrompidas, os
lábios rosnando, retraídos como um cachorro.
A mania da lua.
Os outros lutam para enfrentar sua ofensa adequadamente desta vez. Eles
agarram seus braços e os torcem em suas costas, todos rosnando
profundamente para ele, tentando dominá-lo. Mas ele tem tanta força em
sua fúria irracional. Ele escapa de seu domínio, arrastando plumas de
sangue em seu rastro.
Só posso observar enquanto ele se move ao redor deles, agora movido
apenas por instinto. E que instinto mortal é esse. Quando ele planta aço
neles, ele não o faz apenas uma vez - ele corta e corta, salpicando-se de
preto e azul ao cortá-los, fatiando ossos, separando-os com as próprias mãos
quando não consegue separar as partes do corpo sua espada sozinha.
Estou olhando fixamente para a carnificina. Eu não posso desviar o olhar.
Eu deveria estar horrorizada, mas – por que há uma parte de mim que ruge
de orgulho – por que eu quero me lançar e ajudá-lo? Minha mão treme em
torno do seax que segura. Quando ele planta e arrasta a espada novamente,
posso sentir a ponta da minha própria arma se movendo, traçando seus
próprios golpes, como se eu tivesse os mesmos instintos que ele. A coisa de
dentes afiados em mim saliva com a oportunidade de atacar o inimigo, de
me juntar ao meu irmão em sua carnificina, de provar minha força para ele.
O que está acontecendo comigo? É assim que ele se sente? Ele está me
puxando para sua sede de sangue?
Mesmo quando a linha das árvores é preenchida novamente por rostos
diferentes, cheiros familiares, ele não para. Ele está frenético com suas
mortes, ainda atacando-os mesmo depois que eles estão se contorcendo no
chão e longe de serem capazes de revidar. Alguém chama meu nome – ele
está aqui, ele está observando, meu amigo, aquele para quem eu virei as
costas – mas eu posso ver apenas meu irmão em seu casaco de sangue.
Ele ficou raivoso. E a visão dele está colocando pensamentos e impulsos em
mim que me fazem sentir mal. Eu largo meu seax e corro para o lado dele.
“Rhun,” eu respiro enquanto rastejo pelo chão ensanguentado, nas agulhas
de seu rosnado. "Por favor. Irmão mais novo. Pare - pare.
Ele está ajoelhado em um pântano hemorrágico de terra sangrenta e partes
do corpo. Eu toco seu ombro – ele se vira, seu rosto enrugado em uma
careta monstruosa, seus olhos completamente vermelhos agora. Não há íris,
nem pupilas, nem brancos. Apenas um brilho vermelho cuspindo, nada lá do
meu irmão enquanto ele me observa. Meu cheiro diz a ele quem eu sou, diz
a seu instinto animal para não atacar. Ele segura sua espada no ar enquanto
rosna para mim, ofegante, tremendo com sede de sangue descontrolada.
Eu me arrasto para encará-lo, meu corpo cedendo pela dor de seu rosnado.
Lentamente, eu pego sua espada dele. Ele me deixa, seu rosnado se retrai
lentamente enquanto eu puxo seu braço para baixo. Então pego seu
capacete, tiro-o de sua cabeça, soltando sua confusão de cachos ruivos. Eu
passo meus dedos por eles, esperando que o gesto o traga de volta para
mim.
“Rhun,” eu sussurro, respirando com dificuldade. "Sou eu. Sou eu. Você
esta bem."
Ele respira, olhos vermelhos brilhantes me observando. Estou tentando ver
reconhecimento neles, mas vejo apenas raiva feroz e demoníaca.
Quando penso que consegui acalmá-lo, ele vira a cabeça para o lado. Eu o
pego e o abraço apertado contra mim. Além do sangue, posso sentir o
cheiro dos vikings, e aquele vinho agridoce e cravo que me faz doer de
alívio.
“Eles não vão te machucar,” digo a ele enquanto ele luta para se libertar. “E
eles não vão me machucar. Está tudo bem. Você esta bem."
Thrain está se aproximando de nós. Posso ouvir suas botas pisando na terra
ensanguentada. Continuo acariciando o cabelo de Rhun, porque é a única
coisa que parece estar funcionando, mesmo quando seu rosnado continua
me machucando com sua ferocidade odiosa.
“Princesa,” vem a voz de Nýr de um pouco além de Thrain. “Podemos levá-
lo.”
Embora eu não queira nada mais do que ficar com meu irmão, está ficando
cada vez mais difícil suportar a dor de seu rosnado, o quanto ele está
tentando me repelir com isso. Ele é tão vazio, completamente desprovido do
garoto com quem cresci, o garoto que conheço melhor do que eu. Quando
Thrain coloca as mãos em nossos ombros, deixo que ele nos separe.
Imediatamente Rhun surge - mas Thrain está pronto para encontrá-lo. Ele
prende Rhun no chão e eles lutam por um momento, cada um deles
tentando dominar o outro com força animal. O rosnado de Thrain floresce
em seu peito, mais pesado e muito mais maduro do que o de Rhun,
esmagando-o inteiramente. Isso me empurra como uma âncora, muito mais
forte do que antes, me fazendo perceber que ele nunca tentou realmente me
repelir – não desse jeito. Embora deva estar fazendo o mesmo, senão pior,
para Rhun, ele ainda resiste de alguma forma. Ele está se contorcendo em
agonia enquanto luta contra isso.
“Por que ele não está se acalmando?” Eu pergunto, me sentindo mal.
Nýr se ajoelha ao nosso lado, prendendo as mãos de Rhun, forçando-o a
uma posição submissa.
“Acontece com os sem instrução”, ele bufa durante o esforço. “Eles
afundam muito fundo para poderem voltar à superfície novamente.” Suas
mãos escorregam pelos braços de Rhun enquanto a luta continua. “Thrain –
não há nada a fazer. Basta nocauteá-lo.
"Não!" Eu grito quando Thrain tira seu seax de seu cinto. Sem hesitar, ele
bate com o pomo na têmpora de Rhun. Rhun cai mole e Nýr envolve os
braços em volta do peito com um grunhido, arrastando-o do chão.
“Não se preocupe, princesa,” Nýr me assegura. “Nós lidamos com suas
manias todas as noites desde a lua cheia. Estamos nos acostumando.”
Eu franzo a testa, tentando obter segurança de seu tom improvisado. Mas
ver Rhun inconsciente – é difícil não entrar em pânico.
Vários dos homens se apresentam para ajudá-lo. Endireitando-me, eu os
observo enquanto Nýr sobe em seu cavalo e os outros o ajudam a colocar
Rhun em seu colo. Todos os seus olhos são escuros e normais, suas
respirações são difíceis, mas não excessivamente. Eles não sucumbiram
como Rhun. Sua própria imaturidade aparece para mim então de forma
bastante flagrante: todos eles enfrentaram o mesmo inimigo, as mesmas
circunstâncias e, no entanto, Rhun é o único que ficou raivoso. Todos esses
homens se movem calmamente agora, como se tivessem apenas mergulhado
os dedos dos pés na mania antes para aumentar suas forças, depois se
livraram dela novamente como cães sacudindo a água.
Thrain está ao meu lado, seus próprios olhos semicerrados e normais
novamente. Enquanto os outros consertam Rhun, Thrain me guia em
direção a um dos cavalos. Sua presença seria calorosa e reconfortante, não
fosse pelo fato de ele ainda não ter falado uma única palavra comigo. Não
consigo olhar para ele – não suporto a vergonha de deixá-lo depois que ele
me protegeu a noite toda.
Finalmente, quando estamos na frente do flanco do cavalo, ele resmunga:
"Suba."
Eu me levanto. Ele segue, o calor familiar de seu corpo se acomodando nas
minhas costas. Eu não posso fazer nada além de me inclinar contra seu
peito enquanto ele se aproxima de mim para pegar as rédeas. Embora eu
possa sentir o quão retraído ele está, o quão zangado ele está comigo, essa
proximidade forçada ainda deixa meu corpo dolorido. Ele enfia o queixo no
meu cabelo, tentando tirá-lo do caminho para poder ver à frente, e é fácil
ver ternura nele mesmo quando ele permanece em silêncio.
Eu descanso minhas mãos no pomo enquanto ele define o ritmo para a
viagem de volta. É um ritmo muito mais lento do que antes, alternando
entre andar e trotar por causa do meu irmão, que jaz como um saco de
batatas no colo de Nýr.
Eu olho para frente cegamente. Minha mente está cheia de cadáveres, o
som da batalha e Thrain – Thrain parado entre mim e um exército de
sombras.
"Você está bem?" Pergunto-lhe.
Ele não diz nada por um momento. Então, rispidamente: “Os pictos levaram
você?”
Mesmo quando ele faz a pergunta, sei que ele não acredita. Pego o couro
polido do pomo.
"Não", murmuro.
Nosso corcel segue em frente, ambos sentados nas incômodas implicações
dessa palavra.
"Você fugiu", diz ele, confirmando sua própria suspeita. Seu tom coloca
tanta riqueza de sentimento nessas duas sílabas; medo, indignação e uma
dor que planta suas garras em meu estômago.
"Não de você," eu respiro, a doença balançando em mim enquanto seu
desdém se soma a isso. "Desta... toda esta situação."
Ele dá uma pequena gargalhada. Ele me deixa remoendo por mais alguns
passos de silêncio desconfortável, e então as palavras saem dele em um
grunhido raivoso:
“Vocês dois realmente acharam que esse era um bom plano? Partindo sob a
lua cheia, quando todos podemos sentir seu cheiro a quilômetros de
distância? Ele pensou que poderia protegê-lo quando mal molhou a espada?
"Ele estava apenas tentando provar a si mesmo", eu digo. A ideia está
começando a me irritar sem fim, esses homens amaldiçoados falando sobre
provar seu valor. Os pictos orquestraram toda uma escaramuça para provar
a si mesmos e me persuadir de que eram melhores companheiros do que
aqueles que escolhi . Agora só me enoja que os homens se arrastem por
tanto sofrimento apenas por causa do orgulho.
“Ele é um idiota, então,” resmunga Thrain.
“Meu irmão não é um idiota,” eu retruco para ele, embora eu saiba que ele
está certo; esta foi possivelmente uma das coisas mais idiotas que Rhun e
eu já tentamos.
“Qualquer tolo sabe que o caos da batalha é um momento oportuno para
fugir”, diz ele. “Mas isso foi insano. Você não conhece essas montanhas.
Rhun pensar que poderia levá-lo a qualquer lugar graças a alguns mapas
que ele pode ter vislumbrado na mesa de Causantin foi pura estupidez. E
você no calor? Você ao menos percebe o perigo em que ambos se colocam?
"Eu percebo isso", eu retruco para ele. “Mas você está realmente tão
surpreso? Em que outra ocasião poderíamos ter tentado... estamos presos
em Dunadd há quinze dias, e você e Causantin têm todos esses planos
grandiosos para devastar nossa casa, e a fronteira fica a apenas alguns
quilômetros daqui...
Eu estalo minha mandíbula fechada antes de vomitar todo o raciocínio
esperançoso que Rhun e eu tivemos enquanto cavalgamos juntos, hoje cedo.
Parecia que poderia funcionar, então. Agora soa apenas infantil, algo que só
poderia ter deixado Rhun e eu em mais dor.
Thrain não diz nada por um momento. Tento pensar na familiaridade que
compartilhamos hoje, aquela rara sensação de liberdade que tive quando
cavalguei com seus homens e comi com eles ao redor de sua fogueira.
Agora, essa mesma velha questão se firmou entre nós novamente como uma
parede; a questão de Strathclyde, o problema que sempre surge quando
desviamos o olhar um do outro e voltamos para o mundo ao nosso redor.
“Isso não deveria ter me surpreendido,” Thrain resmunga, sua voz mais
baixa do que antes. “Mas aconteceu. Eu estava com medo por você.
Isso… isso dói. Eu franzo a testa para a crina loura do nosso cavalo,
enfiando meus dedos nos fios. Meus braços pesam contra os de Thrain,
dobrados como estão em volta da minha cintura, tentando ser impessoais e
ainda assim pressionando-me intimamente.
“Suponho que sou tão tolo quanto por não antecipar isso”, diz ele. “Claro
que você fugiria de mim.”
"Não", eu consigo dizer com a garganta apertada. “Eu disse a você, eu não
fugi de você. Você não. Apenas…"
O que você representa. Os reis que você serve.
Ele ouve o que eu não digo. Ele não responde.
Nós trotamos por um riacho, chapinhando na água iluminada pela lua. O
cheiro de batalha e sangue se aproxima à medida que nos aproximamos do
caminho da montanha onde as três partes convergiram - Albans, Vikings e
pictos rebeldes. Encolho o queixo e levanto a capa para cobrir o nariz. Não
suporto o que esse cheiro faz comigo. O espesso brilho acobreado dele no ar
noturno é tão delicioso quanto o espesso mel dourado; exige que eu segure
o cabo de um seax novamente e mostre minha força para aqueles que amo,
prove a eles que posso protegê-los, embora nunca tenha lutado antes em
minha vida. Por que – por que cheira tão forte sob a lua cheia? Por que em
nome de Deus isso me afetaria assim?
As filhas de Clota não sentem sede de sangue. Só desejamos sexo; essa é a
cruz que devemos carregar. Os homens amaldiçoados são os que devem
sofrer o desejo de violência e carnificina, não nós. Mas agora que o sangue
de dezenas de homens quebrados está se infiltrando na grama, saturando o
ar, cobrindo a casca das árvores para se misturar com sua seiva, não
consigo pensar direito.
Eu fecho meus olhos. Na escuridão, vejo Rhun cortando o ar com sua
espada, vejo Thrain girando com seu machado erguido. De alguma forma,
todo o meu corpo coça para seguir - para se esticar, para dançar entre meus
inimigos como eles fizeram. Ser tão ameaçador e poderoso quanto eles. O
luar brilha sobre as consequências da noite, e o rico ar da montanha só se
torna mais vívido por ele, fazendo meu coração bater mais forte.
Eu agarro o antebraço de Thrain, dando um gemido suave enquanto franzo
a testa, pressionando minha capa ainda mais contra meu nariz. É apenas a
loucura da madrugada. O caos da batalha deve ter estimulado todos esses
impulsos animalescos em nós. Tudo se resolverá novamente assim que o dia
raiar.
Os homens estão em movimento. Todo mundo parece estar indo para o
platô. Thrain e nosso grupo acompanham a multidão itinerante, gritando em
nórdico e gaélico. Nós temos os britânicos! Nós temos o Kàtr-Ekkja! Os
aplausos aumentam com o sucesso, os olhos se voltando para nós. Pelo
murmúrio geral, todos pensam que os pictos nos levaram, que Thrain e seus
homens nos salvaram deles. Causantin cavalga à frente com seus homens e
até ele se vira para verificar a origem dos aplausos.
Eu recuso a ideia de estar de volta aqui novamente. De volta ao alcance de
Causantin. Uradech não fez parte deste ataque - talvez tenhamos que nos
arrastar por outra noite de pesadelo antes que finalmente acabe.
Eu me inclino contra o peito de Thrain enquanto cavalgamos de volta para
nosso acampamento. Todos ao nosso redor estão falando, gemendo sobre
dores ou ajudando a arrastar os feridos de volta ao acampamento. Mas o
manto de ruído não faz nada para aliviar a dor do silêncio de Thrain.
Olaf e Ivar estão ajudando com os homens. Eles cumprimentam Thrain por
cima das cabeças das pessoas enquanto ele me conduz de volta à minha
carruagem. Nós desmontamos e, para meu horror, Thrain agarra a sela,
sibilando de dor quando sua mão livre desce para agarrar seu lado.
"Você está machucado?" Pergunto-lhe.
Seus olhos brilham para mim. "Estou bem", ele resmunga. "Vir."
Cuidadosamente ele se endireita, guiando a mim e ao cavalo para o maldito
carrinho de isca. Eu o sigo, querendo nada mais do que perguntar o que
aconteceu depois que eu saí.
"É ruim?" Eu insisto. "Deixa-me ajudar. Deixe-me ver -"
“Você vai naquela carruagem e não vai dar um único passo para fora dela
até o amanhecer,” ele rosna para mim.
“Mas você está ferido...”
“Eu administrei minhas feridas muito bem antes de conhecer você,
princesa,” ele retruca.
Encontramo-nos em frente à porta. Sem olhar para mim uma vez, ele abre e
espera que eu entre. Eu encaro seu rosto retraído, as rugas de raiva em sua
testa, a mandíbula tensa enquanto ele fica de pé em sua dor e se recusa a
me deixar chegar perto dele novamente.
“Treino…”
"Entrem."
Eu subo para dentro. Ele fecha e tranca a porta.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

THRAIN
Dia 3 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

“Ainda está vivo, então?”

Essas são as palavras com as quais Ivar me cumprimenta quando ele e Olaf
vêm me encontrar na carruagem. Eu inclino meu escudo contra a lateral da
engenhoca e me viro para encontrar meus irmãos ensanguentados e
exaustos, mas felizmente em pé.
“Quase”, resmungo quando Ivar estende a mão para agarrar meu braço e
me abraçar. “Em grande parte graças ao seu escudo.”
Ele está sorrindo enquanto se afasta. “Atrasou, foi?”
“Sim. Acho que peguei o jeito. Embora, sem a cota de malha de Olaf, os
pictos teriam me chifrado em uma dúzia de lugares diferentes, mas sim,
está crescendo em mim — acrescento, fazendo Ivar rir. "E você?"
“Nós conseguimos sobreviver à noite de alguma forma,” Olaf resmunga
quando ele me agarra em seguida, nós dois espalhando sangue e sujeira um
sobre o outro. “Você a encontrou rápido o suficiente. Foi Uradech que a
levou, então?”
Abro minha boca para responder, mas ainda não consigo colocar palavras
para a raiva fervendo em meu estômago.
“Não foi Uradech,” eu consigo. “Ele não apareceu esta noite.”
Ivar olha para mim com conhecimento de causa. “Ela fugiu, não foi?”
Minha resposta corta os dentes cerrados: "Ela fez."
"Hum." Olaf cruza os braços enquanto olha maravilhado para a porta
fechada da carruagem. Ele continua falando em nórdico para que a princesa
não o entenda. “Eu estava com medo de que eles pudessem aproveitar esta
oportunidade. O irmão dela é igualzinho a ela, pelo que os homens me
dizem. Imprudente como o próprio Loki.”
“Você acha que foi ideia de Rhun?” Ivar diz, sobrancelhas levantadas. "Não
não. Acho que foi ela. Seus olhos estão brilhando de interesse, como se ele
estivesse esperando ansiosamente para discutir isso conosco. “Você sentiu
isso também, não é? Quando ela provocou os pictos e chamou a atenção de
todos para ela. Como uma espécie de desejo de segui-la, uma compulsão...”
“Um aperto no estômago?” Eu ofereço, curioso para saber que ele teve a
mesma experiência.
"Sim! Exatamente”, diz ele. “E nós nem entendíamos a língua. Eu me
pergunto como seria para os pictos, se o mero tom de sua voz já nos
afetasse tão fortemente. Você sabe exatamente o que ela disse a eles?
“Não,” eu admito. “O plano era atraí-los para longe, então presumo que ela
tenha dito a eles para segui-la.”
Olaf cantarola pensativo novamente. “Não sei por que você daria tanta
importância a isso, Ivar. O que ela fez foi muito parecido com um latido
Varg, não foi? Faria sentido para um Vanirdottir ser capaz desse tipo de
coisa.
"Você está brincando? Isso não foi nada como um latido Varg”, argumenta
Ivar. “Todos os pictos começaram a correr atrás dela como se tivessem
parado de pensar completamente. Eles viraram as costas para nós como se
tivessem esquecido completamente que estávamos lá.”
“Aquilo foi bizarro”, cede Olaf. “Eles deveriam saber melhor do que apenas
nos oferecer suas costas. Eles tinham números suficientes para nos dominar
e, no entanto, eles a perseguiram e nos deixaram pegá-los como lebres
correndo.
"Sim! Eles eram irracionais”, insiste Ivar. “Completamente arrebatado. Um
latido Varg não pode colocar um homem nesse estado, mesmo que venha de
um líder de matilha. Quando você me comanda, Olaf, sempre há espaço
para disputas.”
"Bem, eu sou seu irmão", diz Olaf com um sorriso malicioso. “Você está
sempre contestando o que eu digo.”
“Estou falando sério,” Ivar estala. “Se até mesmo um líder de matilha não
pode ser tão persuasivo quanto um Vanirdottir, então isso é um problema.
Você pensaria que as histórias teriam mencionado –”
“Isso não é uma história, Ivar.”
“Pode muito bem ser! O que vi esta noite foi digno de um. Uma única
Vanirdottir reunindo uma centena de pictos para ela com apenas um único
comando.”
"Venha agora", diz Olaf, com uma ponta de impaciência em seu tom. “Deve
ter havido outros fatores em jogo. Talvez os pictos simplesmente tenham
enlouquecido com o cheiro dela. Eles não estão tão acostumados com isso
quanto nós.”
Ivar zomba. “Você não percebe o que isso significa? Se ela está ciente do
efeito que tem sobre os homens de Vyrgen – se ela pode usar essa voz em
nós à vontade – então isso coloca todos nós em perigo. Devemos amordaçá-
la para impedi-la de fazer isso de novo. Apenas pegando todo um grupo de
invasores de Vyrgen e arrastando-os atrás dela assim.”
Olaf engasga. “Amordaçá-la? Que ridículo é esse? Duvido muito que ela
possa nos arrastar para qualquer lugar. Ainda não temos ideia do que
realmente aconteceu. É muito mais provável que os pictos tenham se
aprofundado em sua loucura lunar e não pudessem mais tomar decisões
racionais.
Ivar ignora seu irmão mais velho e se vira para mim. “Você estava lúcido,
Thrain? Ela ordenou que você cavalgasse para a floresta à meia-noite?
"Ela não precisava me comandar", resmungo. “Eu faço todos os tipos de
coisas estúpidas enquanto estou perfeitamente lúcido, como você sabe.”
Ivar ri disso. "Bem, eu não posso discutir com isso."
“Se você acabou com sua teorização, eu gostaria de ir e lavar toda essa
maldita massa de mim,” digo a ele, não com humor para seu entusiasmo
acadêmico. Virando-me para Olaf, adiciono para manter a forma: “Havia
pictos com eles quando os encontrei. Tamsin e Rhun estavam conversando
com eles naquela língua britânica que eles compartilham. Eles escaparam
quando nos aproximamos.
Olaf assente, olhando novamente para a porta da carruagem. “Teremos que
perguntar a ela sobre isso pela manhã. Você vai ficar com ela até o
amanhecer?
A intimidade implícita nessas palavras só me faz cerrar o maxilar com mais
força. "Não", eu digo. "Você pode guardar a porta dela em meu lugar?"
Olaf olha para mim, surpreso. "Bem, eu posso. Mas você tem certeza –”
“Eu tenho algumas feridas que precisam ser cuidadas,” eu mordo. Não
convencido, mas com tato, Olaf aceita. Desejamos boa noite um ao outro e
eu me afasto para encontrar um lugar para sentar por perto. Ivar
acompanha o passo ao meu lado.
“Se Olaf está de guarda, então eu tenho que ser o príncipe durante a noite”,
diz ele com um sorriso sardônico. “Você precisa de ajuda ou vai ficar bem?
Deve haver o necessário em alguns dos alforjes.
"Eu vou ficar bem. Obrigado."
Os homens estão reavivando as fogueiras. Ivar sai para checar nossos
homens e os capitães albaneses que também estão trabalhando entre eles.
A tenda de Causantin foi recentemente erguida para ele, mas o Rei de toda
Alba está caminhando com seus capitães, conversando profundamente. Eu
me pergunto o que ele acha de nossa mão forte para nos ajudar. Ele
prometeu fazê-lo; ele não está em posição de criticar nossas ações.
Sento-me perto de uma das fogueiras, tiro meu cinto, cota de malha e
túnica, sibilando quando o linho se afasta dos cortes rasos no meu lado. Eles
são apenas rasos graças à espessura da cota de malha de Olaf; a forma
sangrenta dos anéis está impressa em minha pele em vários lugares onde os
golpes os fizeram morder e raspar em mim. O calor do fogo banha os cortes
enquanto procuro em um dos alforjes um odre e um pano.
Enquanto olho ao meu redor para nossos homens, encontro alguns deles
envolvidos no tipo de atividades que são inevitáveis após uma longa noite de
sede de sangue. O suor e a alegria do combate levam sua rotina a um
estado de pico, onde o clímax é o melhor que pode ser. Eles se escondem
atrás de toras, aglomerados de selas e o brilho propício de fogueiras
enquanto consumam sua luxúria. Para a maioria, é rápido e sujo; vestidos,
evitando ferimentos, rosnando uns nos pescoços dos outros enquanto usam
as mãos uns nos outros.
Minha própria rotina faísca ao vê-los. Mas a raiva ainda é muito prevalente
para eu querer agir sobre ela. Então vejo algo que me distrai inteiramente
de meus próprios problemas.
Rhun está deitado perto de uma de nossas fogueiras. Ele está com Nýr. Pelo
que parece, Rhun acabou de acordar, mas sofre os efeitos da profunda
mania da lua. Ele está grogue e desorientado, ainda gemendo e sibilando
durante os sintomas duradouros da mania. Nýr tem uma mão em seus
pulsos, mantendo-o no chão. Quando Rhun resiste e luta contra ele, Nýr
apenas se inclina para mais perto, colocando mais peso contra o príncipe
selvagem.
Nýr está com um pequeno sorriso privado. Quando Rhun se acalma, seu
peito arfa enquanto ele respira, tentando manter a consciência, sua atenção
inteiramente fixada no rosto de seu companheiro em uma espécie de êxtase.
Ambos estão próximos o suficiente para sugerir familiaridade. Essa
proximidade não é novidade para eles; nem esta cena, este contexto.
Acordando da aspereza de uma noite descontrolada, Nýr cuidando de seu
protegido no rescaldo. O rosnado que ressoa no peito de Nýr são carícias
reconfortantes, tornando-se duro quando Rhun luta, recompensador quando
não.
Um Varg maduro domesticando um selvagem. Não vejo uma coisa dessas
desde a Irlanda.
Observo até que Nýr se inclina mais perto do príncipe, até que suas bocas
colidem e uma das mãos de Nýr desce pela frente de Rhun para agarrar o
que certamente irá saciá-lo em um nível mais profundo do que apenas
restrições e um grunhido agridoce. É uma cena íntima; um que tenho
certeza de que Rhun não gostaria que eu visse e muito menos relatasse para
sua irmã.
"Princesa?" A voz de Olaf vem de trás de mim enquanto me volto para o
meu próprio fogo e continuo cuidando de meus ferimentos. Seus dedos
batem na porta da carruagem. “É Olaf. Estou guardando você até o
amanhecer.
“Oh,” vem a voz abafada de Tamsin atrás da porta. “Meu irmão está bem?”
Olaf olha; ele vê o que eu acabei de desviar meus olhos. Só posso imaginar o
conflito que deve existir na mente do príncipe britânico, quando não há
Vyrgen adulto e não sedado em suas terras para mostrar a eles essas coisas,
para ensiná-los que é uma parte normal do processo. Amadurecimento;
aprendendo a controlar e usar seus atributos Varg, aprendendo seus
próprios limites e os de seu parceiro.
"Ele está... bem, princesa", diz Olaf secamente. “Ele está se recuperando.”
Volto minha atenção para os vários arranhões e cortes que os pictos me
deixaram. Eles picam algo cruel, como se tivessem revestido suas armas
com algum irritante. Começo a cuidar deles, lavando cuidadosamente a pele
inflamada.
— E Thrain? Tamsin pergunta.
Uma pausa enquanto Olaf olha para mim. “Não parece nada sério,” ele diz a
ela. "Apenas alguns cortes e hematomas pelo que posso ver."
Ela fica quieta por um momento. Então ela pergunta: “Ele está com raiva de
mim, não está?”
"Eu acho que sim."
Eu quero calar a troca deles, a culpa em seu tom, como isso me faz querer
perdoar tudo, limpar a noite toda para que eu possa apenas desfrutar de
sua presença novamente. Como estávamos antes. Antes era tão simples.
Mas só foi simples porque a lua assim o fez, cegando-nos de verdades
dolorosas.
"Eu nunca quis machucá-lo", diz ela. As palavras cavam em meu peito, me
fazem querer entrar naquela maldita carruagem e envolvê-la contra mim.
Olaf pondera por um momento. “Essas são palavras estranhas de se ouvir
na sua boca”, diz ele. “Estamos prontos para sitiar sua pátria no último
trimestre. Ele vai te machucar muito mais do que você pode machucá-lo.
Confie em Olaf para ir direto ao cerne da questão.
"Eu sei." Ela suspira e um longo silêncio se instala. Ela parece tão cansada.
“Existem algumas coisas sobre o seu povo, suas histórias… você tem uma
profunda consideração pela minha espécie. E mesmo assim você ainda quer
nos levar à força. Você nunca pensou que um namoro adequado poderia
ganhar nosso favor, em vez da guerra?
Olaf parece surpreso com essa sugestão. "Princesa", diz ele, fazendo da
própria palavra um protesto. “Vocês estão todos trancados em seu santuário
cristão. Como poderíamos cortejá-lo?
“Com tempo e paciência?” diz Tamsin. Eu quase quero rir disso. Tempo e
paciência mesmo. “Eu ouvi dos irlandeses que vocês são mercadores tanto
quanto invasores. Certamente, melhorando sua reputação e apoiando-se no
comércio, você poderá se aproximar de nós. Peça nossas mãos em vez de
pegá-las. Você nos entende melhor do que nossos próprios parentes; isso
por si só deve ser persuasivo o suficiente. Ela acrescenta mais calmamente:
“Foi o suficiente para mim, de qualquer forma. Ser compreendido... e ser
perdoado.
Respiro pelo nariz. Ela está tornando muito difícil ficar com raiva dela com
aquele tom de desejo dela, a honestidade inconsciente com que ela fala
quando pensa que não posso ouvi-la.
“É uma proposta interessante”, admite Olaf. “Mas nós dois sabemos que seu
povo não iria denunciá-lo simplesmente assim. Causantin me disse que você
e Eormen são os primeiros Vanirdottir a se casar fora de suas fronteiras na
memória recente.
"Isso é verdade", diz ela. “Mas as circunstâncias mudam. As forças de
guerra mudam.” Sua voz é tensa, como se ela estivesse lutando contra as
lágrimas. “Seria bom se mudanças pudessem ser feitas em tempos de paz,
pelo menos uma vez.”
"Você está certo", concorda Olaf. “Não estamos particularmente satisfeitos
por ter que forçar sua mão. Vai contra o que acreditamos. Mas do jeito que
está... esse é o caminho que tomamos; devemos vê-lo até o fim.
Silêncio. Eu me pergunto por um momento se ela foi para a cama. É
madrugada; o horizonte está se tornando um leve tom de ametista. Se ela
dormir agora, terá algumas horas antes de seguirmos em frente.
Quando termino meus esforços, ela fala novamente.
“Há quanto tempo você está nos caçando, Olaf Gofraidsson?”
O uso de seu nome completo torna a questão imperiosa; um Vanirdottir
pedindo uma explicação a seu caçador, um apelo ao seu próprio direito de
caçar.
Olaf fica surpreso com isso. Ele fica quieto por um tempo antes de
responder: "Mais tempo do que me lembro."
“E é assim que você vai fazer? Você vai se contentar com uma solução e
parar de questioná-la, mesmo quando você mesmo vê suas falhas?”
Ele se acomoda contra a carruagem, inclinando-se ali, o tecido farfalhando
enquanto cruza os braços.
“Tenho refletido sobre a mesma questão desde Strathclyde”, ele murmura.
“Mas não é uma coisa simples –”
Ela o interrompe: “Por que você está nos caçando?”
"Bem, existem muitas razões. Você mesmo os conhece, tenho certeza.
“Mas você pessoalmente,” ela insiste. “O que você quer conosco, que
passaria sua vida nos caçando e nos arrastando pela guerra apenas para
nos reivindicar? Por que você não poderia simplesmente se contentar com
uma esposa humana normal? Somos muito parecidos – e eles têm o
privilégio da lucidez.”
Meus olhos se arregalam com o fogo enquanto ela entra direto na armadilha
do urso.
“Eu tinha uma esposa,” ele diz, sua voz menos gentil agora. “Fiquei muito
contente. Essa não é a razão pela qual eu cacei você.
"Então por que?"
“A mesma razão pela qual alguém pode caçar um mito que os obceca desde
a infância. Para perseguir a magia no mundo.
"E para engaiolá-lo."
Ele não pode dizer nada sobre isso. Fico feliz por não fazer parte da
conversa; ela o está picando, encurralando-o de uma maneira que Olaf não
era encurralado há muito tempo, por ninguém.
“O que aconteceu com sua esposa?” ela pergunta, e eu mordo o interior da
minha bochecha. O descaramento disso - mas ela não sabe, ela não pode
saber como essa pergunta pode abrir o chão sob os dois como um buraco.
"Ela morreu", diz Olaf secamente.
"Oh." Sua agressividade diminuiu. "Oh, me desculpe. Isso foi - eu sinto
muito.
Olaf inspira e solta lentamente. "Eu também", diz ele.
Uma pausa. Ele soa diferente do normal. Embora por direito eu não tenha
nenhuma desculpa para ficar perto do fogo em vez de retomar meu dever na
porta de Tamsin, eu tomo meu tempo guardando minhas coisas, curioso
para ver se Tamsin pode conseguir algo dele que Ivar e eu não temos. Ainda
não consegui.
"Ela também não gostou muito dessa caçada", diz Olaf, em tom suave. “Ela
era uma irlandesa, cristã como você. Ela pensou que vocês eram anjos. As
mulheres perfeitas.”
Tamsin deixa escapar uma espécie de tuh de descrença. “Dificilmente
somos perfeitos. Pelo menos mulheres normais não ficam meio loucas a
cada lua. Sempre os invejei, como deve ser bom ter toda a sua cabeça, não
se perguntar constantemente se foi a razão ou a loucura que o levou a
tomar suas decisões.
Olaf faz um som suspeito como uma risada. “O que ela diria se ouvisse você
criticando a si mesmo”, diz ele. “Mulheres normais pensam o mesmo de si
mesmas, pelo que ouvi. Que a lua os tem oscilando entre a razão e a
loucura. Ela sempre foi prejudicada pelas falhas que encontrou em si
mesma. Nossa caçada apenas os exacerbou.
"Eu posso imaginar", diz Tamsin. “Não é muito justo de sua parte caçar
mulheres míticas enquanto sua esposa espera pacientemente em casa.”
Novamente Olaf dá aquela risada surpresa. Eu encaro o fogo, maravilhada
com sua honestidade. Mas ela está certa. Lembro-me de como os olhos de
Vírún se desviavam quando falávamos dos Vanirdottir. Os sorrisos que ela
nos dava, a maneira como ela tentava esconder seus próprios sentimentos
de inferioridade. Se isso me fez sentir culpado, só posso imaginar como
deve ter complicado o relacionamento dela e de Olaf.
“Não foi justo, não”, concorda Olaf. “Eu não fui justo com ela. Tantas vezes,
eu deveria ter ficado... eu deveria ter ficado com ela.
Outra pausa. Estou tensa enquanto olho para o fogo, esperando que um
deles fale. Ele não fala muito sobre Vírún desde que a enterramos há um
ano.
"Sinto muito", diz Olaf abruptamente. “Eu não quero mantê-lo atualizado
com isso. Você deveria dormir enquanto pode.
"Está tudo bem", diz Tamsin. “Eu sei que ajuda falar sobre eles.”
Que ela diria isso, confortaria este homem logo após a conversa que eles
estavam tendo... ela tem um instinto para extrair as vulnerabilidades de um
homem, embora sua maneira de lidar com elas nem sempre seja
particularmente cuidadosa.
"Você está indo dormir?" ela pergunta.
"Em algum ponto. Planejaremos o que vem a seguir assim que tivermos
todos contados e limpos.
"Tudo bem. Bem boa noite."
"Boa noite Princesa."
 ***
Olaf pisca para mim com os olhos turvos enquanto caminho para a porta da
carruagem. Ele parece tão cansado quanto eu.
“Vá dormir,” digo a ele. “Eu vou ficar com ela.”
Ele suspira, levantando-se. "Bom. Eu estava prestes a cair no sono.
Quero dizer algo como sempre faço quando Vírún aparece – que sinto muito
por ele, que se houver algo que eu possa fazer, ele pode me pedir. Mas ele
já sabe de tudo isso. Então eu o puxo contra mim em um abraço. Ele cai
nela com um grunhido.
“Sempre com esse maldito abraço de madrugada”, resmunga bem-
humorado. "Continue assim e eu vou assumir que você está disposto a ser
minha cama vertical."
Eu bufo e me afasto. "Boa noite, Olaf."
“Bom dia, mais como.”
Ele se afasta, indo para Ivar em vez das fogueiras, certamente para ouvir o
que ele tem a relatar sobre o estado de nossos homens.
Aproximo-me da porta da carruagem, olhando para a chave dourada na
fechadura. Ela provavelmente está dormindo. Espero que ela esteja. Eu só
desejo a companhia dela – não tenho energia para mais palavras farpadas,
conversas mais complicadas.
Abro a porta, pegando a chave para poder trancá-la por dentro. Curvando-
me sob o teto baixo, viro-me para encontrá-la deitada no colchão em um
pequeno quadrado de luz lilás. Os grossos cobertores de lã envolvem seu
corpo esguio, parecendo quentes e confortáveis. Ela está deitada de lado,
completamente coberta, exceto pelo braço no qual está apoiando a cabeça.
Inclinando-me para verificar se ela está dormindo, vejo que ela tem a mão
sob o queixo. Segurando o pingente Yggdrasil que dei a ela.
Sento-me levemente na cama com um suspiro. Tendo deixado meus sapatos
e túnica do lado de fora, não tenho nada para tirar - posso apenas me apoiar
neste colchão macio. Eu levanto os cobertores e me deixo afundar,
reprimindo um gemido de conforto quando seu calor me recebe.
Ela está despida de seu turno. Eu me enrolo em suas costas, deslizando um
braço em volta de sua cintura, colocando-a contra meu peito nu. Ela está
toda quente e macia do sono, dando um pequeno gemido grogue enquanto
aprecia o calor adicionado do meu corpo. Eu me aninho em seu cabelo,
contente por estar com ela novamente, seu perfume relaxando cada ponto
de tensão em meu corpo.
Leva um momento para ela se mexer. Sua mão desce para o braço que
prendi em torno de sua barriga.
"Você ainda está bravo comigo?" ela sussurra.
"Sim", eu resmungo em seu cabelo. “Mas falar é para o dia.”
Ela faz um pequeno ruído de aquiescência. Não há nenhum protesto nela
enquanto nós dois afundamos no conforto da cama e no calor um do outro.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

PAULADA.
O som se planta em meus sonhos, cravando uma estaca no véu entre o
mundo acordado e o adormecido. Eu pisco acordada.
Tudo machuca. Minhas coxas, meus músculos abdominais, minhas costas,
meus seios em suas bandagens apertadas. Sei que caí do cavalo ontem à
noite, mas também estou usando essas bandagens esmagadoras há dias, e
isso está começando a cobrar seu preço.
Há uma coisa boa. Um volume quente e sólido atrás de mim. E um cheiro
reconfortante de vinho com especiarias. Eu me escondo contra Thrain por
um momento, apreciando sua presença sem pensar, antes que os últimos
fragmentos do véu sejam arrancados de mim e o estresse irregular da
consciência retorne.
Estou em uma carruagem, em Alba, com pictos selvagens perambulando
pela floresta ao nosso redor.
Sento-me, tentando ouvir atentamente os sons do lado de fora. O braço de
Thrain se arrasta atrás de mim, cobrindo minha cintura. Ela cai nas minhas
coxas, e ele agarra uma delas, agarrando-se a ela enquanto resmunga em
seu sono. Eu olho para ele, a bagunça de cabelo loiro solto que cobre
metade de seu rosto, os hematomas e cortes em seus fortes braços nus.
Ele parece tão abalado. Eu gostaria de poder dormir mais também, mas
meu batimento cardíaco incansável está acordado agora, batendo sua
ladainha constante em meu peito. Você está em perigo. Perigo. Perigo.
Mantendo-me imóvel, prendo a respiração e escuto. É o vento nos galhos
que eu ouço, ou sombras espreitando nosso acampamento novamente? O
amanhecer está entrando pela pequena janela da carruagem, mas este
lugar ainda parece tão apertado e claustrofóbico como sempre.
Os homens estão conversando em nórdico abafado do lado de fora. Há o
crepitar de fogueiras e carne sendo assada. As vozes baixas fazem parecer
que apenas alguns estão acordados; aqueles que vigiavam, talvez. Então
alguém grita e surgem exclamações de admiração, despertando os outros.
Aquele som não estava apenas no meu sonho. Era como algo voando pelo ar
e atingindo o chão. Eu tiro o cabelo de Thrain de seu rosto, colocando-o
para trás sobre sua cabeça, tentando acordá-lo gentilmente.
“Treino.”
Ele resmunga alguma coisa, segurando minha coxa com mais força.
Eu sorrio. "O que?"
“ Ég sef ”, ele insiste. Então ele bufa em gaélico, “Dormindo”.
Embora tenhamos feito uma confusão ontem à noite, embora eu tenha
certeza de que ele ainda está magoado e zangado por causa do que fiz, não
consigo evitar a afeição silenciosa que aumenta em mim com o quão
inconsciente ele está se permitindo estar comigo.
"Há algo acontecendo lá fora", murmuro.
“Há sempre alguma coisa acontecendo,” ele resmunga, seu gaélico duro e
enferrujado de exaustão. "Outra pessoa pode lidar com isso desta vez."
“Threin –”
Ele se move, sua mão descendo pela minha perna enquanto ele pressiona
um beijo no topo da minha coxa. Em seguida, outro nas dobras da minha
camisola, onde fica preso em volta dos meus quadris. Estou sorrindo
enquanto ele rola seu grande volume entre minhas coxas, seu rosto
pressionando contra minha barriga, me acariciando e me respirando.
“Temos que levantar,” eu sussurro, embora meu pulso esteja batendo mais
forte enquanto ele me beija durante a mudança, caindo cada vez mais.
“Não quando você cheira assim,” ele rosna contra mim.
"Eu pensei que você estava com raiva de mim?"
"Eu sou", ele bufa contra o meu púbis, sua respiração quente contra o meu
monte. Ele me beija lá através da mudança e meus quadris se inclinam por
sua própria vontade. "Muito bravo."
“Thrain, não,” eu digo a ele, embora minhas coxas abertas e costas
arqueadas sugiram o contrário. Ele levanta minha camisola e enfia o nariz
em meus pelos púbicos, inalando meu cheiro, me fazendo suspirar. Tento de
novo sem muita convicção; “Há... pessoas... alguma coisa. Fora. Se você
ouvir…”
Ele fecha os braços em volta das minhas coxas, puxando-as para perto de
sua cabeça para que elas pressionem contra suas orelhas. "Não consigo
ouvir nada", ele respira contra o meu sexo, fazendo-me morder o lábio. Um
rosnado gaguejante emerge dele enquanto ele continua me cheirando.
“Você ainda está usando minha marca de cheiro.”
As palavras são um ronronar, vibrando contra mim com muito prazer.
Minha mão encontra sua cabeça, segurando um punhado de cabelo loiro
macio enquanto o puxo para mais perto. Sua língua mergulha em mim em
resposta, e eu deslizo pela parede da carruagem enquanto suas lambidas
ansiosas me derretem completamente.
Threin! Seu cachorro, sai daí! Precisamos da princesa. E você.
Seu rosnado aumenta de irritação antes de cair novamente e desaparecer.
Ele se levanta, passa desajeitadamente por cima de mim e encosta a testa
na minha. Eu posso sentir o cheiro de nós dois nele, uma combinação
inebriante que só me faz desejá-lo mais.
Meu rosto esquenta quando me lembro do que os pictos me disseram ontem
à noite. Você usa as marcas olfativas de seu companheiro... ele é seu
companheiro escolhido?
Sim, respondi com pouca hesitação.
A memória me faz agarrá-lo mais perto. Quando ele me beija, eu franzo a
testa, esperando que ele ainda me perdoe assim quando o torpor matinal se
dissipar e tivermos que enfrentar a realidade novamente.
A parede da carruagem estremece quando alguém bate nela.
“Levante-se e brilhe aí dentro,” vem a voz sorridente de Ivar, me fazendo
gemer de aborrecimento.
Thrain se levanta com dificuldade. Enquanto ele se senta na beira da cama,
vejo os hematomas e os cortes rasos que salpicam seu torso nu, envolvendo
suas costelas. Eu mordo meu lábio, arrastando os pés para mais perto. A
luta deve ter ficado dura e difícil para ele ganhar marcas assim.
Eu coloco a mão em suas costas, desejando poder fazer algo para aliviar a
dor que ele deve estar sentindo. Ele está ocupado penteando o cabelo para
trás e examinando a carruagem para tentar encontrar roupas. Quando não
encontra o que procura, dá um tch impaciente.
“Claro que deixei minhas roupas do lado de fora”, ele resmunga. Então ele
estende a mão para a bagunça amassada do meu vestido, levantando-o para
a luz e revelando as grandes manchas de sangue e manchas nele. “Você tem
algo mais além disso?”
Eu estremeço com a visão horrível. “Nesse ritmo não terei mais nada para
vestir,” eu gemo. Foi um dos meus favoritos. Pragmático e uma linda cor
laranja aloirada.
Thrain olha para mim como se visse muito pouco problema em eu não ter
nada decente para vestir. Mas ele permanece curto quando diz: "Seria bom
encontrar os homens em algo mais do que o seu turno."
“Tenho outro vestido debaixo da cama. Vai levar algum tempo para colocar
embora.
Thrain suspira. "Deixe-me pegar uma capa para você."
Ele sai da carruagem vestindo nada além de calças, descalço e de cabelos
desgrenhados. Claro, seus homens recebem essa visão com alegria. Eu
sorrio, balançando a cabeça em sua excessiva familiaridade. É estranho
como quase me acostumei com isso – a falta de privacidade, a provocação
infantil dos dublinenses que abraça nossas travessuras em vez de julgá-las.
“Um manto para a princesa”, ele chama. Imediatamente ouço pessoas
arranhando. Mas o primeiro a atender ao pedido é Olaf.
“Ela pode ficar com o meu.”
Segurando minha camisa mais perto, eu deslizo até a porta da carruagem.
Olaf está parado ao lado de Thrain, com uma suntuosa capa azul forrada
com espessa pele de lobo prateada em suas mãos. Ele olha para mim, seus
olhos cinza-prateados suaves e curiosos enquanto ele me avalia. Eles
permanecem resolutamente no meu rosto, educados como sempre, embora
o pensamento de que ele pode sentir o cheiro de Thrain em mim me deixa
vermelha. Eu desço e entro no calor de sua capa. Ele o dobra em volta dos
meus ombros, envolvendo-me em pelo macio de lobo.
Ambos estão perto de mim, me protegendo dos curiosos enquanto Olaf
envolve a capa em volta de mim. É estranho como me sinto confortável no
meio deles, o cheiro de pão recém-assado de Olaf grudado em sua capa e
me envolvendo em uma sensação reconfortante de conforto. Ele prende o
broche de prata para mantê-lo fechado e finalmente se afasta.
Enquanto eles me levam para longe da carruagem, a origem da comoção
torna-se imediatamente clara.
Uma lança grossa está plantada no centro de nosso acampamento. A bunda
é tecida com fitas brancas que se arrastam ao vento. Ao longo de seu corpo,
a madeira foi lascada e esculpida com palavras de um estranho alfabeto
rúnico.
Uma multidão está ao seu redor. Ivar está ajoelhado na frente dele, uma
mão pairando sobre as runas. Causantin e seus capitães também estão
chegando, murmurando juntos.
Eu recuo entre Thrain e Olaf enquanto nos aproximamos da multidão.
Causantin está envolto em suas usuais ricas vestes azul-marinho e joias
brilhantes, sua coroa sobre o cabelo imaculadamente penteado, como se ele
não tivesse passado a maior parte da noite atacando pictos selvagens com o
resto de nós. Ele olha para mim, e a maneira como seus olhos percorrem
meu corpo e voltam para meu rosto me deixa dolorosamente feliz por ter o
manto grosso de Olaf para me cobrir.
O julgamento está em cada linha do rosto de Causantin. É como antes - ele
dá a ilusão de desdém frio e impessoal, enquanto tem aquele brilho de
interesse mais profundo em seus olhos.
“Fico feliz em ver que você está bem, princesa Tamsin,” ele me
cumprimenta. “Ouvi dizer que foi uma noite angustiante para você e seu
irmão.”
A menção de Rhun me faz olhar reflexivamente ao redor do acampamento à
procura dele. Com um salto de surpresa, eu o encontro perto de uma das
fogueiras apagadas. Ele não está sozinho. Nýr está deitado ao lado dele,
ambos descansando suas cabeças em selas e cobertores enrolados. Um dos
braços de Nýr repousa negligentemente sobre o corpo de meu irmão.
Meu peito aperta. Há muito sobre o que teremos que conversar.
Voltando-me para Causantin, vejo aquele brilho brilhando ainda mais em
seus olhos. Certamente ele está esperando que eu fique envergonhado,
tanto por minhas próprias ações quanto pelas de meu irmão. Mas não vou
dar a ele essa satisfação.
"Estou feliz em ver que você também está bem, sua Graça", digo a ele.
"Ficamos todos muito preocupados com sua saúde quando você não
respondeu à terceira ligação de Olaf."
Ivar abafa audivelmente um ronco, enquanto Thrain coloca uma grande mão
no meu ombro coberto. Não consigo decidir se é para me proteger ou me
pedir para embalá-lo.
"A noite não foi tão desastrosa quanto temíamos", diz Olaf, desviando com
tato a conversa de golpes e insultos. Ele se vira para incluir todos nós em
seu relatório. “Os capitães e eu terminamos nossa contagem esta manhã.
Perdemos uma dúzia de Dubliners e vinte e um Albans. Os feridos estão se
recuperando bem. Contamos cerca de cinquenta corpos de pictos - era
difícil verificar com eles espalhados. O grupo deles deve ter contado talvez
duzentos no total, não mais.
“E Uradech não está entre eles,” Causantin murmura pensativamente
enquanto olha para a lança. “Eles não foram tão cuidadosos quanto estamos
acostumados. Normalmente eles surgem e recuam, mas esta noite eles
estavam caóticos.
“Os bastardos pintados de azul ainda fogem como sempre fazem quando
sentem a derrota”, um dos capitães albaneses ferve com os dentes cerrados.
“Eles conseguiram causar sérios danos com suas lâminas e pontas de
flechas revestidas de veneno.”
“Como sempre”, diz Causantin com um tom de desaprovação. Ele acena
para Olaf. “Temos cinzas de madeira suficientes para todos. Também enviei
homens para pegar alguns antivenenos conhecidos para os feridos.
"Bom", diz Olaf, acenando de volta. É a primeira vez que vejo Causantin em
termos tão casuais com seus aliados vikings, sem jogar seu peso ou
desdenhar deles. É bizarro. Olaf se vira para mim, estendendo a mão. “Ouvi
dizer que a princesa Tamsin teve várias oportunidades de falar com eles. Há
algo que você gostaria de acrescentar?”
Eu olho entre ele e Thrain em surpresa. Não havia nada que eu conversasse
com os pictos que pudesse ser adequado para um conselho espontâneo com
homens cristãos.
Engolindo em seco, eu tento quebrar minha mente, lembrando daquele
homem com a voz profunda. O melodioso dialeto britânico que ele falava.
“Eles se ofereceram para me levar para Uradech,” eu digo. “Eles conhecem
minha espécie. Eles me chamavam de... Arglwyddes y Bleidd-dynn.
“Sim... Senhora dos Homens-Lobos,” Causantin diz suavemente.
Eu olho para ele, confusa. Ele conhece Brittonic? Mas então por que o resto
de sua família não se preocupa com isso? Talvez as próprias relações de
Causantin com suas muitas tribos pictas o tenham forçado a aprender
variações disso. Se Uradech e seus homens se recusam a falar gaélico,
então não pode haver alternativa a não ser que o Rei de toda Alba aprenda
sua língua. De repente, fico aborrecida por nós, em Strathclyde, termos sido
tão complacentes com ele, aprendendo sua língua para que sua família se
sentisse bem-vinda entre nós.
“Eu ouvi suas histórias sobre sua espécie,” ele acrescenta. “Eu pensei que
uma vez que eles detectaram uma de suas preciosas damas cercado por
seus homens-lobos, sua presença sozinha seria suficiente para atrair o
próprio Uradech. Mas ele se tornou mais cauteloso, ao que parece.
Uma dama e seus homens-lobos... é tão estranho que as lendas deles sobre
nós sejam tão diferentes das nossas. Especialmente porque somos vizinhos;
certamente eles sabem que vivemos em um santuário cristão, mantendo
costumes cristãos que nada têm a ver com ganhar a lealdade dos homens-
lobo . Nossos Cavaliers não se reúnem em torno do estandarte de uma dama
dessa maneira. Então, de onde viriam essas histórias?
A menos que…
Encaro Causantin com os olhos arregalados. “Você quer dizer que há
mulheres da minha espécie nestas montanhas?” Pergunto-lhe. “É por isso
que esses homens Fidach podem nos reconhecer e usar esses termos para
nós?”
Causantin me observa por um momento, como se estivesse se perguntando
se deveria me contar todos os fatos. “Houve muitas histórias ao longo dos
anos”, ele admite. “Embora eu nunca tenha tido o prazer de encontrar tais
mulheres em minhas muitas viagens por aqui.”
Isso me deixou paralisado de espanto. Eu não teria pensado que qualquer
filha de Clota poderia sobreviver sozinha no deserto como este. Mas pensar
que pode haver algum por aqui?
“Por que eles não procurariam o refúgio de Strathclyde?” Eu me pergunto
em voz alta.
A mão de Thrain vagueia preguiçosamente pelas minhas costas. “Talvez eles
tenham suas próprias razões para não buscar o patrocínio de homens
cristãos”, ele murmura.
Segue-se um silêncio pensativo, no qual os Albans se olham com sorrisos
maliciosos que me fazem ferver de irritação. Ivar a quebra, ainda ajoelhado
ao lado da lança e olhando para as inscrições nela.
"É incrível", ele murmura. “É como o Ogham na Irlanda, mas sutilmente
diferente e soletrando um idioma completamente diferente. Eu não consigo
ler nada disso. E algumas das letras também estão distorcidas.
Causantin avança, pega a lança e a arranca do chão. Ivar se endireita para
que ambos possam se debruçar sobre ele, Causantin segurando-o enquanto
os dedos ágeis de Ivar percorrem as linhas estranhas.
“Aqui,” ele diz, apontando para o que parece ser uma flecha. “Que letras
são essas? Nunca vi inscrições naquele ângulo torto.
“Essas são as distorções dos locais”, diz Causantin em uma espécie de
sotaque entediado. “Uradech poderia usar letras romanas como qualquer
outra pessoa no mundo, mas ele insiste nesse absurdo arcaico. Ah, e ele
escreve em seu inglês ilegível, é claro... vamos ver. Ele inclina a cabeça
quando começa a ler. “ A senhora dos homens-lobo parte o pão com homens
indignos e permite que eles a subjuguem. Se ela considerasse uma
audiência com o Príncipe Uradech, mestre das Terras Altas do Sul, herdeiro
do reino de Fidach, etc., ela encontraria um companheiro digno e
experiente para servi-la. O Gael que se autodenomina Grande Rei nestas
terras pode desfrutar de um cessar de hostilidades, se ele abrir mão da
dama que não tem o direito de manter.
A mão de Thrain pesa fortemente na parte inferior das minhas costas
enquanto todos assimilamos as implicações da mensagem.
“Ele fala diretamente com ela, e não comigo”, diz Causantin com um sorriso
irônico. “Ele acredita que ela está acima de mim em posição e santidade.
Interessante... Ele parece dar muita importância à noção de sua boa
vontade, princesa Tamsin.
Eu encaro a lança gravada em suas mãos, o coração batendo forte.
“Ele quer uma audiência comigo,” eu ecoo. “Apenas uma audiência?”
“Acho que não,” Thrain resmunga.
“Oh, eu não seria tão rápido em assumir de forma diferente”, diz Causantin.
“Uradech é um sujeito muito supersticioso. Muito respeitoso com as velhas
tradições. Vamos ver se ele formaliza o convite… ah, sim .” Ele vira a lança,
seguindo as longas linhas verticais das inscrições de Ogham. “ Ao
entardecer, siga a estrada das flechas quebradas. Se ela tiver um pacote
escolhido, ela pode vir escoltada. ”
“Isso não é muito longe”, diz um dos Albans. “A algumas horas daqui, no
máximo.”
“A estrada das flechas quebradas?” Olaf pergunta, franzindo a testa.
“Há uma estrada que leva a um de seus postos avançados, nas partes mais
profundas de seu território”, responde o capitão. “Sabemos como chegar lá.
É fortemente guardado por torres de vigia, então ninguém pode atravessar
a rua sem permissão expressa.”
Deixei escapar um suspiro trêmulo. Este senhor da guerra picto está me
convidando a percorrer uma estrada perigosa que não posso cruzar
novamente sem permissão. Apenas o pensamento disso já deixa meus
dentes no limite.
“A maldita estrada das flechas quebradas”, diz Causantin, batendo no
queixo enquanto encara o Ogham. “Ele sempre se considerou invencível
além de suas barricadas de torres de vigia. Ele os colocou em torno de cada
um de seus postos avançados, e é por isso que eu queria atraí-lo para fora,
em vez de encontrá-lo em seu próprio território. Mas isso... isso nos oferece
uma bela oportunidade de prendê-lo em sua própria arrogância.
Ele vira a lança e começa a desenhar na terra; várias linhas com marcas X
ao redor delas, um acampamento redondo e montanhas ao redor.
“Esta é a estrada.” Ele aponta para a linha principal. “Está em uma ravina.
Para atacar as torres de vigia, é preciso subir a montanha e descer sobre
elas. Naturalmente, eles têm todo o lugar crivado de armadilhas para evitar
tal coisa. Ele segue a estrada até o acampamento redondo com a ponta da
lança. “Já estive neste acampamento dele uma vez durante as negociações
de paz. É cercada principalmente por falésias íngremes e tem uma pequena
cachoeira que escorre para dentro dela. Um homem flexível poderia sair de
lá, mas seria visível para qualquer um no acampamento e, portanto, bem
dentro do alcance de seus arcos.
Meu pulso está batendo mais rápido quanto mais ele elabora sobre o quão
inevitável é este lugar.
“Se ela aceitar o convite e entrar no acampamento pela estrada principal”,
diz Causantin, apontando para a linha flanqueada por marcas X, “então a
única saída segura seria pela mesma estrada, com a permissão de
Uradech”.
“E você acha possível que ele lhe desse tal permissão?” Olaf pergunta.
“Oh, eu acredito que ele respeitaria o desejo dela de partir,” Causantin diz
suavemente. “Mas o plano aqui não é fazer o jogo dele. Ele oferece o fim
das hostilidades se eu lhe der a princesa Tamsin, mas não tenho intenção de
confiar que ele honrará sua palavra comigo . Ele sempre foi astuto como o
diabo comigo. A única maneira de garantir o fim das hostilidades é matar o
homem e reconquistar seus homens para nossa causa.
Olaf cantarola atentamente. Eu encaro a estrada traçada, lutando com suas
implicações. Eu lambo meus lábios, minha boca completamente seca.
“Desculpe se estou entendendo mal,” eu começo, incapaz de reprimir uma
pequena risada nervosa. “Mas você está sugerindo que eu seja o único a
assassiná-lo? Porque eu nunca... bem... Tropeço na verdade. O menino nos
pântanos era diferente; ele estava inconsciente e à minha mercê. E minha
mãe manejava a lâmina mais do que eu. “Eu nunca matei um homem de
verdade. Não por minha própria mão.
“Claro que não será você quem fará isso”, diz Thrain. “Vamos acompanhá-lo
e fazer isso nós mesmos.”
Seu uso de 'nós' me alegra, a maneira como ele imediatamente avança para
se oferecer como minha escolta, e seus irmãos também, se estou assumindo
corretamente. Mas Causantin se vira para mim, aqueles olhos tempestuosos
encontrando os meus.
“Você pode se encontrar na melhor posição para isso”, diz Causantin
suavemente. “Embora, é claro, se Uradech pensa que eu subjuguei você, ele
pode esperar isso de você. Portanto, teria que depender das circunstâncias
do seu público, o que infelizmente não podemos prever.”
Eu respiro lentamente, estendendo a mão para fora da capa para agarrar
Thrain. Adagas e esquemas novamente. Minhas palmas estão suando como
se eu já estivesse segurando o cabo liso de um seax. Durante o dia, tudo o
que sinto é um medo doentio e aquela velha coceira nas mãos. Ele entrelaça
seus dedos nos meus, e o brilho acalma um pouco meu medo.
Franzindo a testa, tento pensar no que disse aos pictos.
“Não tenho certeza se Uradech esperaria isso de mim,” eu digo lentamente.
“Eu disse a eles que era britânico. Que eu era seu prisioneiro e seu inimigo.
Uradech é um aliado mais natural para mim, especialmente porque
compartilhamos a mesma língua.”
Causantin ergue as sobrancelhas. "Bem, bem... isso pode nos servir de fato."
Seus olhos brilham para mim com conhecimento de causa. “Já existe uma
boa base de confiança entre vocês, então. Só espero que não te entristeça
muito ter que perder um aliado natural.
Eu olho para ele. Por que ele gosta tanto disso? Igualar-me a selvagens e
me jogar na cama com eles?
"É muito bom falar em matá-lo", interrompe Olaf antes que possamos
continuar a atacar um ao outro, "mas devemos garantir nossa saída."
Ivar cruza os braços. “E se trouxermos veneno de ação lenta?” ele oferece.
“Poderíamos escolher algo que agiria depois de obtermos sua permissão
para sair.”
Agora que ambos estão usando esse 'nós' também, me sinto muito menos
sozinho no pesadelo. Eu olho entre os dois, desesperadamente grato por ter
todos os três lobos do meu lado.
“É uma ideia”, cede Causantin. “Mas Uradech é um mestre dos venenos; é
altamente provável que ele tenha se dessensibilizado à flora local. E há uma
coisa que venho querendo fazer há muito tempo.” Ele arrasta a lança ao
longo das marcas X, borrando sua forma. “Ela entra com seu
acompanhante. Enquanto Uradech e seus homens estão apaixonados pela
princesa, nós queimamos suas torres de vigia. Dessa forma, todos vocês
terão uma saída assim que conseguirem matá-lo.
Os capitães albaneses se manifestam: “Ele quer se encontrar ao entardecer.
Seus homens terão a lua ao seu lado.
“Os nossos vikings também”, retruca Causantin.
“Quando você atacaria?” Thrain pergunta. “Se for muito cedo, isso pode
colocar a princesa em perigo.”
Causantin vira aquele olhar perspicaz para mim, e de alguma forma eu já
sei o que ele vai sugerir antes mesmo de ele abrir a boca.
“Naturalmente, daríamos a ela tempo suficiente para ganhar a confiança
dele. Duvido que ela levaria muito tempo para convencê-lo a baixar suas
defesas,” ele diz. “Passou da meia-noite, talvez? Homens amaldiçoados
ficam mais suscetíveis então, eu acredito.
Thrain dá um passo à frente enquanto as implicações pairam no ar. Estou
piscando rapidamente enquanto tento me projetar através do meu pânico
crescente.
Sedosamente, Causantin acrescenta: “Todos nós sabemos que um homem
obcecado está mais fraco quando se entrega a seus apetites”.
“Isso não será necessário,” Thrain rosna.
“Talvez não seja necessário, mas muito útil”, diz Causantin. Seus olhos
brilham para mim. “Duvido que ela veja muita dificuldade nisso sob a lua
cheia.”
Um rosnado profundo surge de Thrain enquanto ele encara o Rei de todos
os Alba.
"Thrain", Olaf late para ele. Então ele se vira para mim, parecendo um
homem que está se esforçando muito para conter sua própria raiva. “Não
vai se resumir a isso, princesa. Estaremos com você. Teremos que agir de
acordo com a situação.” Ele dá uma olhada em Causantin. “E precisamos de
homens que conheçam as montanhas também, se houver complicações.”
Causantin acena com a cabeça, controlando sua alegre fantasia.
"Verdadeiro. Eu poderia dispensar alguns dos meus para a tarefa. Taran,
você conhece estas montanhas melhor do que ninguém, acredito.
Os capitães albaneses se entreolham, como se não esperassem ser jogados
no território de Uradech conosco. Ha! Aposto que eles não estão muito
felizes com a escolha do mestre agora.
“Ele menciona que sua escolta deve ser seu 'grupo escolhido',” Causantin
diz, olhando para a lança novamente. “Não tenho certeza de quantos
homens isso implica. Isso significa alguma coisa para você? Seu olhar pisca
até os três lobos, procurando por uma resposta ali, curioso como sempre.
Todos eles se arrepiam. Eu também; Estou pensando em como os pictos
chamavam Thrain de meu companheiro. E agora falar de pack? Não poderia
haver melhor maneira de derrubar as antigas leis animalescas sob as quais
eles ainda operam.
Olaf ergue o queixo, franzindo a testa como se corrigisse o que quer que
fosse dizer. “Em nossas histórias, o bando escolhido por um Vanirdottir
geralmente não se estende além de dez homens.”
Causantin parece fascinado pelo próprio conceito. Pela primeira vez, me
encontro no mesmo barco que ele; curioso, olhando para Olaf e esperando
que ele continuasse. Também nunca ouvi falar disso antes.
“Qual é a função de tal grupo?” ele pergunta. “Eles agem como uma espécie
de guarda?”
“Por assim dizer”, resmunga Olaf. Pelo seu tom curto, ele claramente não
quer transmitir mais disso a um homem não amaldiçoado, que não tem
envolvimento pessoal nessas coisas. “Se considerarmos que esse é o nosso
limite, você tem mais homens em mente, Vossa Graça?”
Causantin cantarola pensativo. “Vou falar com meus capitães”, ele
finalmente cede. “Temos o dia para nos preparar – ligo de volta quando
tiver escolhido. Sugiro que todos descansem. Ele olha para mim. "Você
trouxe o seu melhor, eu acredito?" ele pergunta suavemente. “Por favor,
reserve um tempo para se limpar e se vestir adequadamente.”
Eu tenho que inspirar e expirar conscientemente para não gritar com ele.
Abruptamente eu me vejo coçando seu rosto, empurrando meus polegares
em seus olhos. Eu quero jogar o meu melhor para ele, envolvê-lo em toda
aquela suntuosa lã azul para que ele possa ver como é ser desfilado,
reivindicado e consumido; um corpo para ser fodido e descartado enquanto
algum esquema maior ronca ao fundo.
“Sim, senhor,” eu rosno para ele, e ele sorri aquele maldito sorriso de
cobra.

***
Sento-me sozinha com Thrain em uma das fogueiras apagadas, olhando
para os restos de cinzas do fogo enquanto ele prepara o café da manhã para
nós. Desde que Causantin mencionou a possibilidade de eu ter que dormir
com Uradech – um homem amaldiçoado, poderoso como os vikings são pelo
que percebi – ele não foi capaz de olhar para mim nenhuma vez.
Há tantas coisas que quero perguntar. Mas ele está completamente fechado
para mim. E não tenho ideia de como fazer as perguntas sem ter que
insinuar coisas para as quais não estou preparada, e isso só vai irritá-lo.
Temos sido íntimos. Nós nos conhecemos em um nível profundo. Mas esta é
uma fronteira que não ultrapassamos. A parte mais assustadora da
intimidade. A penetração; as possíveis consequências.
E isso descontando o que um Varg traria também; a invasão adicional do nó,
a reivindicação, a marca da mordida que invocaria seu estranho e antigo
pacto.
Como eu deveria começar essa conversa?
Ivar e Olaf foram verificar os homens; eles voltam um pouco depois para nos
encontrar ainda calados e contemplativos após o concílio. Ainda estou
usando a capa de Olaf – o decoro subiu no ar com todas essas novas
perspectivas diante de nós. Eu não me importo se estou tomando um café
da manhã com carne seca com vikings no meio de uma floresta picta,
basicamente nua com a marca de cheiro de um homem amaldiçoado ainda
agarrada a mim.
O pior está por vir. Uradech, mestre das Terras Altas do Sul, herdeiro do
antigo reino de Fidach.
O homem que mandamos matar.
O homem que eu poderia ter que matar.
Ivar e Olaf sentam-se ao nosso lado bufando de exaustão. Ambos estão
inclinados para um lado e para o outro, estremecendo devido aos ferimentos
da noite anterior.
"Bem", diz Ivar, batendo palmas. “Não há muito com o que se preocupar,
não é? Parece direto para mim. Princesa, se quiser, posso lhe mostrar
algumas maneiras de incapacitar um homem...”
“Ela não vai fazer isso,” Thrain rosna. “Vamos entrar, vamos tirar a cabeça
do desgraçado, e assim vai ser. Como fizemos com o primo arrivista de
Cerball em Ossory.
Olaf zomba. "Não. Você não pode compará-lo. Este acampamento de
Uradech é uma armadilha em si. E não temos ideia de quantos homens ele
tem lá dentro. Teremos que confiar em sermos gentis e amigáveis até que
Causantin apareça.”
“ Se Causantin aparecer,” Thrain resmunga. “Depois de ontem à noite, não
tenho muita fé em suas promessas.”
"Bem, desta vez é simples", diz Olaf. “Se ele não aparecer, estamos mortos.”
Isso lança um feitiço frio sobre a conversa. Ivar parte um pedaço de pão e
nos passa os pedaços. Quando ele vem até mim, ele me dá um raro olhar de
bondade.
"Vai ficar tudo bem, cordeiro", diz ele. “Temos o dia para nos preparar.
Você vai se sentir melhor assim que eu lhe mostrar alguns truques com o
seax.
Enfio o pão na boca, olhando para o cabo de seax que ele usa na frente do
cinto. Mesmo que ele me mostre como segurá-lo, como golpeá-lo
corretamente – o que ele conseguirá? Como alguém pode esperar que eu
seja minimamente eficiente quando tenho metade do seu tamanho e nunca
lutei com ninguém na minha vida, muito menos com um gigante selvagem?
Ainda. Pelo menos dará uma ilusão reconfortante de estar preparado.
Thrain o ataca de novo, dizendo que eles não deveriam contar com a
possibilidade de eu fazer isso, porque ele não vai deixar isso acontecer. Olaf
repreende os dois. Enquanto eles estão brigando, eu me levanto do meu
tronco e escovo a capa de Olaf. Todos eles se acalmam, olhando para mim,
me dando espaço para dizer alguma coisa.
"Eu gostaria de aprender como", eu digo, vacilante. "Como fazer isso. Só
preciso me vestir primeiro.
E tem aquela outra coisa também. A perspectiva que faz meu coração bater
forte contra meu peito quando finalmente encontro o olhar de Thrain. Ele a
segura, com o maxilar cerrado.
“Você vai me ajudar a me lavar e me vestir?” Eu pergunto a ele, tentando
soar formal, embora seja inútil agora.
Ele solta um suspiro lento, então se empurra para o meu lado.
"Claro."
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

THRAIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Ela me leva para dentro da carruagem. Eu olho para a parte de trás de sua
cabeça, o cabelo emaranhado ainda desgrenhado das atividades da noite
passada.
Princesa de Strathclyde. Peão de Causantin. A isca de Uradech.
Eu me pego querendo nada mais do que fazer exatamente como Rhun fez
ontem à noite. Pegue um cavalo, monte-o comigo e deixe tudo para trás. Vá
para onde ela quiser.
Em um mundo mais simples, talvez pudéssemos nos entregar a essa
fantasia.
Não há muito espaço na carruagem. Eu a ajudo a erguer o colchão,
revelando o baú guardado embaixo dele. Ela o pega e saímos novamente,
contornando a carruagem até a beira do lago. Seguimos a costa sangrenta
até encontrarmos as áreas não contaminadas pela batalha da noite anterior.
Ela se comporta de forma autoconsciente. Quem quiser vir dar uma olhada
nela só precisa ficar um pouco mais longe e observar. Já há homens
mergulhados até a cintura nas águas limpas, lavando a lama da noite
passada de seus corpos; eles viram a cabeça quando nos aproximamos, e ela
faz o possível para ignorá-los.
Escolhemos um lugar e nos sentamos juntos. Ela abre o porta-malas, pega
uma toalha dobrada e olha para as duas extremidades do lago, observando
os muitos dublinenses nus que estão a meras braças de distância. Então ela
se vira para mim, com as bochechas rosadas ao perceber o quão pouca
privacidade ela tem.
“Esta é a única opção para lavar?” ela pergunta baixinho.
“Eu posso sair com você,” eu ofereço a ela. “Estenda a toalha para protegê-
lo.”
"Eu apreciaria isso."
Ajoelho-me com ela à luz do sol. Como ela ainda está hesitante, começo a
me despir. Eu tiro minhas calças sujas com indiferença enquanto ela se
ajoelha lá, olhando para o lago, nervosa como sempre. Uma vez que estou
sentado nu na grama, ela começa a vestir suas próprias roupas debaixo da
capa de Olaf. Ela puxa a camisa para baixo, deixa-a acumular a seus pés,
nua sob a capa agora, exceto pelas bandagens em volta do peito. Ainda com
o rosto rosado enquanto ela se ajoelha ao meu lado, ela cutuca os alfinetes
que prendem suas bandagens.
Meu peito parece pesado enquanto a observo desfazendo-os. Estou tentando
desviar o olhar, mas não consigo desgrudar meus olhos dela enquanto ela
revela um pedacinho extra de pele a cada camada que descola. Então,
quando ela está na camada final - a forma natural de seus seios apenas
adivinhada, macia e redonda sob o linho - ela olha para mim com uma
carranca.
Desvio o olhar, engolindo em seco. Ela termina, amassa as ataduras em seu
baú e arranca um sabonete de cheiro adocicado.
Ela respira fundo. "Tudo bem", ela murmura para si mesma. “Acho que eles
já imaginaram tudo. E não é nada que eles não tenham visto antes.”
“Verdade,” eu ofereço, sem saber o que em nome de Odin eu poderia dizer
enquanto olho para o Vyrgen na água, todos os quais notaram que a
princesa está prestes a se juntar a eles em seu local de banho.
Nós dois nos endireitamos, um de frente para o outro, eu sacudindo a
toalha. Segurando o sabonete em uma das mãos, ela se atrapalha com o
broche que prende a capa de Olaf. Com um guincho de surpresa, ela o abre
antes que eu a cubra, e a capa cai a seus pés. Ela fica completamente nua à
luz do sol, sua longa trança caindo pelas costas, cabelos ralos enrolados em
volta dos ombros e na frente. Eu a encaro, esquecendo completamente a
toalha.
Eu nunca a vi totalmente nua assim. Sua pele pálida e sardenta brilha em
plena luz do dia. Meus olhos caem em seus seios, a única parte dela que ela
manteve escondida até agora. Eles ainda estão meio escondidos sob cachos
ruivos bagunçados, mas posso facilmente vislumbrar sua redondeza roliça,
os mamilos rosa empoeirados cutucando entre as mechas rebeldes de
cabelo.
Eu engulo novamente com a garganta seca.
“ Thrain, ” ela sussurra. Eu pulo para frente com a toalha.
“Desculpe,” eu resmungo, a palavra lutando de alguma forma enquanto eu a
envolvo.
Eu a sigo enquanto ela entra no lago, a toalha fechada em seus seios. Os
Vyrgen observam cada movimento dela enquanto ela entra na água
brilhante, os joelhos deslizando pelas ondulações. Ela para quando a água
chega ao meio da coxa, abre uma lasca da toalha e me oferece as pontas.
Apresso-me em alinhá-lo para que se enrole ao redor dela; ela está presa
entre mim e a espessa barreira de linho dela.
É um esforço digno de Svadilfari manter meus olhos longe dela enquanto
ela se inclina para se lavar. Ela está tão perto de mim que seu cheiro me
envolve inteiramente, seu corpo roçando em mim às vezes quando ela se
estica para espirrar água em si mesma. Eu encaro os Vyrgen ao meu redor,
que estão inclinando a cabeça para um lado e para o outro, tentando dar
uma olhada nela no interstício entre meu corpo e a toalha.
"Mantenha seus olhos em seus malditos paus!" Eu lati para eles em nórdico,
e eles zombaram de mim.
“Confie em você para manter a vista para si mesmo!”
“Diga à princesa para ficar de olho nos caranguejos!”
Tamsin está corando furiosamente enquanto se ensaboa, esfregando o
sangue, o bolor e a sujeira e minhas marcas de cheiro.
“Eles nunca podem ficar sozinhos?” ela murmura.
“Receio que não,” resmungo. Parece hipócrita dizer isso; Estou rangendo os
dentes por causa de uma ereção sólida como uma rocha. Ela pode ver
claramente; ela até roça contra ele às vezes, fazendo-me fechar os olhos e
amaldiçoar todos os nove reinos sob minha respiração.
Ela enrola a trança em um grande coque na cabeça, prendendo-a ali com
alguma magia feminina, e continua lavando. Depois de um tempo, ela me
pergunta baixinho: "Como estão minhas costas?"
Ela se posiciona na minha frente, me pedindo para olhar para ela pela
primeira vez. Eu inspiro e faço o que ela manda.
Meus olhos seguem o cume de sua espinha ao longo de suas costas cheias
de cicatrizes. Suas lacerações são rosadas e brilhantes, o tecido cicatricial
fresco. Há lugares aqui e ali onde as crostas estão caindo para revelar uma
nova pele por baixo. Eu me aventuro mais abaixo, para as covinhas e as
cúpulas redondas de seu traseiro, o quão perto ela está de mim - antes de
voltar a atenção.
“Você se curou rápido,” digo a ela. “Assim como nós. Acho que você não vai
mais precisar de curativos.
“Parece tudo bem, então?”
Não tenho certeza se esses seriam os termos que eu usaria. Suas costas
ainda são um campo de batalha de cicatrizes antigas e novas que se
entrecruzam, estragando a delicada pele sardenta, puxando-a sobre as
omoplatas de uma forma que sugere desconforto.
“Parece melhor do que antes, certamente,” eu ofereço a ela. “Ainda dói?”
Ela considera isso antes de balançar a cabeça um pouco. Eu observo, a
respiração estrangulada em minha garganta enquanto aqueles cachos
rebeldes roçam seus ombros nus.
"Eu realmente não posso dizer", diz ela. “A dor tem sido uma espécie de
zumbido de fundo por um tempo agora. Eu acho que é um pouco melhor, no
entanto.”
"Bom."
Ela estende a mão para tocar suas costas, seguindo cuidadosamente
algumas das linhas rosa. Então ela se vira de lado, estendendo a mão para
espirrar água sob os braços. Quando ela se endireita, ela arqueia para
esfregar sabão sob os braços, revelando-se inteiramente para mim.
Deuses. Ela é magnífica. Eu encaro impotente enquanto a água escorre por
suas curvas, a brisa enrugando sua pele com arrepios, seus mamilos tensos
e rosados como flores de macieira. Com os braços erguidos, os seios se
levantam um pouco à luz do sol, as costelas se movendo para baixo,
convidando um dedo a se demorar ao longo das depressões entre eles. É
tudo que posso fazer para enrolar meus dedos na toalha, negando a mim
mesmo a fantasia de tocá-la com todas as minhas forças.
Ela me viu olhando. Ela diminui a velocidade, o rosa de seu
constrangimento se espalhando pela garganta. De cabeça baixa, ela
finalmente se vira para mim enquanto esfrega as mãos sob os braços,
depois sobre os seios, puxando o peso deles a cada movimento. A espuma de
sabão se apega à sua redondeza, as bolhas se acumulam ao redor dos
mamilos, escorrendo pela parte de baixo para descer por sua barriga.
Ela me deixa olhar.
Ela está olhando para minha ereção enquanto ela se contrai entre nós,
pesada e rígida. Nem uma única parte de nossos corpos está se tocando e
ainda assim eu sinto que ela está me incendiando completamente.
Propositalmente.
Deuses, mas ela sabe exatamente como me torturar. Eu deveria fazer como
Odin e arrancar meus olhos. Essa é a única maneira de eu conseguir parar
de encará-la.
Assim que ela termina, enrolo a toalha em volta dela. Nós dois estamos em
silêncio, embora pareça que ela está falando muito comigo simplesmente
com os ângulos de seu corpo. Deixei-a enrolá-lo em torno de si mesma,
recuando para que eu pudesse me lavar rapidamente. Quando me
reencontro com ela na beira da água, ela está ajoelhada na grama, enrolada
sob a capa de Olaf novamente enquanto passa os dedos pelos cachos
bagunçados de seu cabelo despenteado, meio escondido nele. Os Vyrgen ao
nosso redor estão se mantendo afastados, mas ainda estão procurando,
roubando o que podem para si mesmos.
Carrancudo, eu puxo minhas calças de volta e pego suas coisas. Ela se
endireita e voltamos para a carruagem, protegendo-nos de olhares
indiscretos.
Ela cheira a rosas agora ao lado de seu habitual mel almiscarado e
amêndoa. Eu fico lá como um idiota, seu baú em minhas mãos. Ela pega um
lindo vestido azul com estampas de fios dourados, e nós nos movemos
desajeitadamente para colocar o baú debaixo do colchão novamente.
Finalmente estamos sentados lado a lado no colchão, ela enrolada em nada
além de uma toalha, o vestido dobrado em seu colo. Estou agonizando no
silêncio. Não tenho ideia de como quebrá-lo – quero beijá-la, ou talvez gritar
com ela por brincar com esses limites que nos separam. Nós dois deixamos
claro quando estabelecemos as regras básicas de nosso relacionamento, que
ela seria minha protegida e nada mais. Mas nós dois dançamos sobre a linha
tantas vezes até agora que essas regras estão quase borradas na sujeira,
ilegíveis.
Em algum lugar ao longo do caminho, devo ter me permitido nutrir alguma
esperança tola. Deixei-me embalar pela impressão de que havia algo mais
entre nós. Por isso doeu quando ela correu. Achei que estava sendo rígido e
ordeiro, quando na verdade comecei a acreditar que ela era minha em mais
aspectos do que apenas minha pupila. Comecei a acreditar que ela se
importava comigo.
Mas ela realmente? O que é que nos liga, exatamente? É algo real ou
apenas uma ilusão nascida da intimidade que compartilhamos? Talvez,
embora ela compartilhe seu corpo comigo, embora ela se apoie em mim
para sobreviver, ela ainda mantém uma pedra de profundo desdém dentro
dela. E ela estaria certa. É como o Olaf disse. Ela me machuca agora como
uma menina que machuca o menino que ela leva com sorrisos e beijos. Eu a
machucarei como um conquistador faria.
Não há boas maneiras de colocar qualquer uma dessas questões. É uma
bagunça, tudo isso.
No final, é ela quem quebra o silêncio.
“Eu sei que não tenho nenhum direito de pedir isso a você agora,” ela
começa, sua voz baixa e tímida. “Mas com a missão pela frente, eu quero….
Quero estar preparado para qualquer eventualidade.”
Meus olhos se arregalam. Certamente ela não está indo nessa direção.
“Tamsin,” murmuro, mas ela balança a cabeça, determinada a terminar.
“Não sabemos o que está à nossa frente”, diz ela. “Eu sei que você não quer
que isso aconteça, mas Uradech pode me levar para seus aposentos. E…. só
de pensar nisso…”
"Não vai chegar a isso," eu expiro com os dentes cerrados.
"Você não sabe disso", ela insiste. “Pode acontecer. Pode ser . E é por isso
que eu…” Ela respira fundo, lutando para falar. “Eu quero que você... seja o
meu primeiro. Eu não quero dar isso a ele.
Eu mal posso processar o que ela está me pedindo. Eu franzo a testa para
seus joelhos rosados, onde eles espreitam da borda da toalha, seus
tornozelos cruzados, pés se contorcendo nervosamente.
“Você fugiu ontem à noite,” eu digo. “Você fugiu de mim.”
"Não", ela insiste cansadamente. "Eu te disse -"
“Dá no mesmo”, insisto. “Apenas – se você visse da minha perspectiva, você
ouviria a contradição disso. Você fugiu de mim, reafirmando claramente a
fronteira que nos separa - e agora você se desnuda na minha frente e me
pede para reivindicá-lo?
Ela puxa a toalha, os dedos tremendo. "Eu não estou pedindo a você para a
sua cerimônia de reivindicação completa", ela gagueja.
"Bom", eu digo a ela, incapaz de impedir que a raiva rasteje em minha voz.
“Porque não se faz assim, apenas por razões puramente pragmáticas. Isso
não pode ser feito dessa forma, especialmente se sua intenção é fugir no
final...”
“Eu disse que não estava pedindo para você me reivindicar,” ela insiste, sua
voz subindo para encontrar a minha. “Mas apenas... o resto. A maneira
como um homem... se deita com uma mulher.
Sua confiança aumenta conforme ela força as palavras. Esse fio de raiva se
prendeu à minha voz, recusando-se a sair enquanto tento tecer uma
resposta coerente ao turbilhão de sentimentos que ela despertou em mim.
"Você me pergunta isso", murmuro. “Como se fosse uma transação simples,
como apertar a mão ou passar um pacote? Como se eu não tivesse um pingo
de sentimento dentro de mim que pudesse ser afetado por isso, ou por
você...”
“Não,” ela insiste, sua confiança caindo novamente. “Não, Thrain. Isso não é
– pensei – se pudéssemos apenas…”
Ela se afasta impotente. Nós dois estamos confusos e desconfortáveis
enquanto olhamos um para o outro, agitados como um par de tolos que
nunca conheceram a intimidade.
“Você já conhece meus sentimentos por você, não é?” Eu digo a ela. “Você
deve ter alguma ideia deles agora.”
Sua boca se contorce timidamente, seu olhar desliza pelo meu pescoço para
descansar em meu peito nu.
"Sim", ela murmura.
“Eu pensei que havia alguma inclinação semelhante em você,” digo a ela.
“Então você fugiu... e agora não tenho a menor ideia. Se você está apenas
sobrevivendo; se você me deixaria tocá-lo se a necessidade não forçasse sua
mão.
"Isso importa?" ela pergunta.
A pergunta me faz olhar para ela sem acreditar.
"Isso importa?" Eu a ecoo. “Se não importa, então por que você não pede a
Ivar para te foder? Ou talvez Armod? Ou algum deles por aí? Eles
certamente adorariam o privilégio de deitar com um Vanirdottir –”
“Se eles podiam fazer isso tão facilmente, então por que você não pode?”
ela morde de volta.
Eu ficaria de pé se o teto baixo da carruagem não atrapalhasse o esforço.
Em vez disso, viro-me mais para encará-la, tentando fazê-la ver como cada
palavra que sai de sua boca de alguma forma consegue me ferir.
“A morte de Thor , porque eu me importo, Tamsin!” Eu grito com ela. "Eu
me importo com você! Eu não faria isso como se não fosse nada, entre o
carneiro e o vinho!
Ela franze a testa, ofegando como se fosse um esforço para entender o que
estou dizendo.
"Bem, é por isso que estou perguntando a você", diz ela, novamente
tentando ganhar confiança, embora tudo o que saia seja vacilante e
envergonhado. “Porque você me vê, você vê quem eu sou – não apenas o
Vanirdottir.”
“Você está determinada a enfiar a faca e torcê-la,” eu fervo para ela. “Eu
posso ver você como você é, mas você ainda me vê como seu inimigo.
Porque é isso que eu sou. Eu deixei você me usar para atender às suas
próprias necessidades, porque nosso acordo só poderia ser temporário e
sem sentido. Mas isso – eu não posso fazer isso de uma forma sem sentido.”
Ela parece horrorizada com minhas palavras. “Nunca foi sem sentido para
mim”, ela sussurra. “Thrain – não é assim que eu vejo as coisas.”
"Não é?" Minha voz se eleva novamente com raiva; Eu tento esmagá-lo
enquanto ela se afasta de mim. “Strathclyde virá, e seremos empurrados
para ambos os lados dessa fronteira novamente. Se fizermos isso agora,
essa separação só vai doer mais.”
"Eu sei", diz ela, com a testa franzida. “Eu sei que vai doer. Dói até agora.
A miséria em sua voz acalma minha resposta. A raiva e a agitação em mim
não têm para onde ir – elas crescem dentro de mim até que a carruagem
fica pequena demais para elas.
“Eu também me preocupo com você,” ela murmura, e minha raiva explode.
Não consigo mais tolerar nenhuma parte dela, desde sua voz até o olhar
ferido em seus olhos, até a maneira como tudo de mim anseia para capitular
e dar a ela exatamente o que ela está pedindo.
Eu me levanto, me viro para a porta, ignorando-a enquanto ela me chama.
Eu tenho que sair de lá.
O ar fresco e o espaço fora da carruagem são um alívio bem-vindo. Eu deixo
a porta da carruagem bater atrás de mim enquanto me afasto, respirando
profundamente o ar da montanha, olhando cegamente para o acampamento.
Os dublinenses estão circulando com os soldados albaneses. Alguns deles
estão jogando dados ou afiando suas armas enquanto conversam e se
demoram sob o sol da manhã.
Eu nem mesmo ouço as provocações que alguns deles lançam em meu
caminho. Eu ando até o lago, tentando sacudir a agitação, colocando-a em
meus passos. Meus olhos estão quentes, minha garganta arde, não consigo –
não consigo entender – essa bagunça que fizemos, esse nó emaranhado de
obrigações, concessões e sinceridade. Certamente – certamente nem
sempre é tão complicado assim entre duas pessoas. Certamente não deve
ser tão complicado.
Olho para a floresta além do lago, tentando estabilizar minha respiração. Eu
posso vê-la novamente, atravessando a água brilhante.
confiando tanto em mim. Confiando em mim para me conter, para
permanecer adequado, conforme nosso acordo. Um guardião e sua
protegida.
Ela quer que eu leve isso para a cama, não é? Para se conter, para
permanecer adequado? Segurá-la e fodê-la de uma forma despojada de
emoção, de uma forma que se adapte às suas sensibilidades? Bem, e quanto
às minhas próprias sensibilidades? E quanto a isso – esse pântano que ferve
e borbulha em mim, essa profundidade de sentimento monstruoso em que
estou nadando? Devo fingir que não estou coberto por isso, que não a estou
puxando para baixo quando me deito com ela?
Deuses. E pensar que dormia com dezenas de foliões nas festas. Tantas
pessoas, corpos diferentes, expectativas diferentes e, no entanto, nunca foi
tão complicado quanto isso.
Existem apenas duas respostas possíveis. Sim ou não.
Se eu disser não, ela caminhará conosco pela estrada das flechas quebradas
esta noite, envolta em seu vestido estampado de ouro, uma donzela
oferecida a um Varg que não a conhece, em quem ela não confia nem se
importa. Ela vai - ela pode - ela terá que sofrer sua própria curiosidade
inquisitiva sobre sua natureza, seu corpo, a profundidade de sua fome. Ela
se lembrará de sua primeira noite como uma noite com um estranho
príncipe selvagem, perdido nas montanhas Pictish, à beira de uma batalha
sangrenta. Ele pode machucá-la - ele pode estragar totalmente a apreciação
dela pelo ato.
Se eu disser sim…
Deuses, existe realmente outra resposta além de sim?
Vai doer. Dói até agora.
Essa é apenas a verdade.
Engulo o nó na garganta, respirando até que diminua, respirando até que
eu possa me convencer disso. Que não existem soluções fáceis e simples.
Que vai doer, independente do que escolhermos fazer.

***
Abro a porta da carruagem. Tamsin se contorce de surpresa, olhando para
mim. Ela está sentada de pernas cruzadas no colchão, completamente nua,
abraçando um grande travesseiro contra ela. Fecho a porta cuidadosamente
atrás de mim e a tranco.
Seus olhos estão brilhando enquanto ela me observa diminuir a distância
entre nós. Sento-me na beirada da cama com um suspiro. Ela franze a testa
para o meu colo, torce os lábios como se tentasse esconder como eles
tremem. Seus dedos afundam em seu travesseiro – eles também estão
tremendo.
“Eu nunca quis usar você,” ela insiste com a garganta apertada. “As noites
que passamos juntos… eu queria me compartilhar com você. Eu queria
cuidar de você. Foi assim que eu vi.”
Pego a mão dela e a puxo do travesseiro. O brilho canta entre nós como
sempre. Freya, ela está tremendo muito. Beijo seus dedos, pressiono meus
lábios em seus ossos delicados, e o barulhinho que ela faz se aloja em meu
peito como um espinho.
“Eu quero te dar isso,” ela murmura, ainda sem olhar para mim. “Eu te
daria isso independentemente da necessidade.”
Não há resposta que eu possa dar a isso. Nada que expressasse o calor
doloroso que ela desperta em mim. Eu me inclino, seguro seu rosto, cutuco
seus lábios com os meus.
"Talvez isso me deixe condenada", ela sussurra. “Mas eu já estou
amaldiçoado três vezes de qualquer maneira.”
"Você não está condenada", digo a ela, os lábios se movendo contra os dela.
“Não se eu puder dar minha opinião sobre isso.”
Ela dá uma risadinha melancólica. Mas ela não diz mais nada, apenas
esfrega o nariz no meu, respirando suavemente. Esperando. Quando eu a
beijo, ela geme em minha boca, seus lábios doces como sempre. Eu a provo,
lenta e macia.
"Você quer fazer isso agora?" murmuro.
Ela solta um suspiro trêmulo e acena com a cabeça.
Deuses, se fosse anoitecer eu teria agarrado o convite. Mas ela não tem
nenhum de seu entusiasmo habitual, sentada lá toda torta e com medo.
Encurvada em si mesma assim, ela parece muito menor e mais frágil do que
o normal. Passo a mão em seu braço para acalmá-la, mas ela está rígida e
inflexível, seu corpo todo travado, seus braços uma cruz ossuda esmagando
o travesseiro contra ela. Escondendo sua intimidade de mim.
Ela nunca esteve assim comigo antes. Então, novamente, nós apenas nos
entregamos sob a lua, quando todas as nossas inibições desmoronaram. A
luz do dia brilha sobre nós agora com toda a sua sinceridade absoluta; não
há lua para culpar nossas decisões, nenhuma rotina para precipitar nossas
ações. Somos apenas ela e eu, decidindo isso juntos, aceitando essa
proximidade perigosa.
Também não me lembro da última vez que fiz isso à luz do dia. Acho que
nunca.
"Tem certeza?" Eu pergunto a ela.
Ela hesita, sua respiração ficando curta e assustada. Então, finalmente, ela
diz: "Sim".
 CAPÍTULO TRINTA

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Não deveria ser tão difícil. Eu o conheço, pelo amor de Deus, eu o conheço .
Eu sei que não tenho nada a temer dele. Fizemos tudo, menos isso; este é
apenas o próximo passo, aquele pelo qual até imploro quando estou no auge
do meu calor.
Então, por que... por que estou com tanto medo?
Sua mão grande envolve meu pescoço, calos me arranhando um pouco, me
dando arrepios. Ele me beija de novo, e isso pelo menos eu posso tolerar;
isso parece seguro, familiar. Ele leva seu tempo, sua língua contra a minha
seguindo padrões deliciosos, como se não houvesse uma direção apontada
para essa união. Seus beijos sempre dão um jeito de dispersar meus
pensamentos. Eu bufo contra ele, grata por sua paciência, relaxando o
suficiente para cair contra a parede da carruagem. Ainda estou segurando o
travesseiro contra mim; ele não faz nenhum movimento para afastá-lo.
A luz do dia parece toda errada contra a minha pele. De alguma forma, a
noite adiciona uma textura aveludada ao ar, me faz esquecer como é
vulnerável estar nua. Está tudo caído agora, a luz brilhante revelando
apenas esta pele pálida e fria, esmagadoramente nua e errada de alguma
forma.
Dever, minha mãe chamava isso. O dever de uma mulher. Todo o resto –
todos os vários prazeres aos quais nos entregamos – isso foi tudo
paganismo, atos obscenos movidos apenas pela luxúria, sem nenhum
propósito. Eram nossas fantasias selvagens, nossos acessos de tolice,
adoráveis em sua falta de objetivo.
A penetração, porém, é dever da esposa. O dever conjugal. Algum tipo de
pináculo para o qual minha vida sempre pareceu inexoravelmente
impulsionada. Você nasceu mulher; você deve chegar a este ponto. É
sempre uma questão de tempo.
Se eu tivesse permanecido a esposa de um homem... a esposa de Aedan...
Estremeço, as unhas afundando em meu travesseiro. Isso é o que Aedan
queria fazer. Essa antecipação de ser aberta e invadida – zumbiu no ar ao
meu redor também, uma vez que a maçaneta de ferro se fechou.
Não, por que – por que estou pensando em Aedan agora? Ele não está aqui.
Ele não está mais vivo, não pode fazer nada comigo. Esta é a minha escolha.
Mas…
É realmente?
Eu já tive uma escolha? Eu poderia ter evitado isso?
Certamente nenhuma mulher o faz, mesmo que tente.
“Você disse algo noite passada,” Thrain murmura. Eu pisco, olhos quentes
enquanto tento navegar por essa auto-aversão, essa estranha sensação de
oscilação sob minha pele, como se minha alma tivesse se soltado e estivesse
escorregando e deslizando sob ela.
"O que?"
"Você me chamou de algo em Brittonic." Ele cutuca o nariz contra o meu,
gentilmente atraindo minha atenção das profundezas escuras do meu
próprio corpo. “ Cariáde.”
Fungando, dou-lhe um sorriso. "Sim", eu consigo. "Eu poderia ter feito."
"O que isso significa?"
Ele já está sorrindo. É óbvio que ele tem alguma suspeita. "Você sabe o que
isso significa", murmuro, autoconsciente.
"Oh?" ele diz. “Você estava me chamando de diabo de novo? Dente preto?
Bode?
Eu não posso deixar de rir. "Não! Nada como isso."
Ele mergulha em meu pescoço, seus dentes patinando lá, me fazendo
suspirar. Onde quer que ele passe os dentes, meus músculos se soltam,
relaxando enquanto ele me lembra de sua própria gentileza.
Ele morde a curva do meu pescoço e eu estremeço, inclinando minha
cabeça para trás contra a parede da carruagem. Ele está tentando...
tentando me distrair... longe do grande volume intimidador de seu corpo, o
ar úmido ao nosso redor.
"Você vai ter que me esclarecer", ele resmunga sob o meu ouvido.
Seu cabelo é tão macio que cai ao longo de meus antebraços. Eu finalmente
solto o travesseiro para que eu possa afundar meus dedos em seus longos
fios brilhantes enquanto ele fica na curva do meu pescoço, me cheirando,
me beijando levemente. Ainda assim, ele não faz nenhum movimento para
me desnudar. O fato de que ele está me deixando fazer isso no meu próprio
ritmo faz a bola na minha garganta ficar ainda mais pesada.
"Significa querido", murmuro em seu cabelo. "Amor, querida, esse tipo de
coisa."
Ele cantarola em agradecimento, então se aproxima para me encarar
novamente. E pensar que eu chamaria esse amor viking rude e cheio de
cicatrizes . Mas é isso que ele é; o fato de ele estar sendo tão paciente
comigo é uma prova disso.
"Bem, então, cariad... você faria algo por mim?" Ele pergunta, e sinto uma
onda de prazer na minha espinha que ele possa dizer essa palavra com
intenção. Embora seu tom seja provocador, posso ver propósito em seu
olhar escuro e encapuzado. Ele sabe como isso é difícil; ele tem algum plano
para tornar isso mais fácil.
Tento reprimir um sorriso nervoso. "O que?"
Olhos azul-celeste caem na minha boca. Estou envolvido na expectativa do
beijo, os pensamentos finalmente apagados.
“Você se tocaria para mim?” ele murmura.
Uma respiração como o riso sai da minha garganta. Ele – o quê? Eu estava
tão focado na ideia de seu próprio toque inevitável que isso parece de
alguma forma enviesado, errado e estranho, que eu poderia ser o único a
começar a invasão.
Mas não... não precisa ser uma invasão. Nunca foi, com ele.
Engolindo em seco, agarro o travesseiro contra mim com uma mão e deslizo
a outra por baixo, até a junção entre minhas coxas. Ele se inclina para me
beijar novamente, e eu abro minha boca para ele, choramingando quando o
calor úmido de sua língua estala através do meu corpo, até os dedos que
tranquei ao redor de mim. Cada volta de sua língua e corte de seus dentes
complementa meus próprios cuidados até que eu esteja derretendo contra a
parede, ofegante em sua boca aberta, nós dois ficando tontos quando
caímos nesse ritmo familiar.
A inclinação do clímax é muito mais difícil de escalar do que o normal, com
pensamentos diurnos ainda girando em minha cabeça. Mas ele me beija até
que eu esteja quase – quase lá – e eu suspiro contra ele, ansiosa para
continuar voando até onde esses pensamentos não possam me alcançar.
"Thrain", eu gemo. "Por favor... sua mão..."
Ele me dá, deslizando pela parte interna da minha coxa, juntando-se a mim
no meio dos meus esforços. Estou muito perto do clímax para me importar
que isso seja um prelúdio, uma amostra do que está por vir – seus dedos
enfiados em mim, me alongando, encontrando aquele ponto ideal até que
estou arqueada contra a parede, mordendo meu lábio. Então o clímax
irrompe de nossas pontas dos dedos, onda após onda, e eu mordo forte o
suficiente para sentir o gosto de sangue.
Não é tão forte quanto durante minhas noites de calor, mas ainda é um
esforço conter meus gritos enquanto seus dedos deslizam para dentro e
para fora da minha umidade. Quando meus olhos se abrem novamente, eu o
encontro me observando, sua própria excitação flagrante, embora ele se
esforce para segurá-la por enquanto.
Eu o puxo para um beijo e um gemido gago rompe sua compostura. Ele me
beija de volta, voraz, sua respiração quente contra meus lábios enquanto ele
continua alimentando meu brilho. Deus, eu já me sinto tão cheia – e ele está
usando apenas dois dedos até agora.
Nós nos movemos sem pensar, mudando para o conforto até que eu estou
deitada e ele está se inclinando sobre mim, a boca unida à minha, os dedos
ainda brincando entre minhas coxas. Isso... isso é bom. Familiar. Ele para
depois de um momento e se senta sobre mim, olhando para mim como fez
na noite passada, observando-me em silêncio entre os clímax. Ele está
tentando o seu melhor para parecer calmo e composto, embora eu possa
encontrar facilmente as rachaduras que traem sua própria fome.
Lentamente, seus dedos deslizam para longe e eu ofego no silêncio,
tentando não sucumbir à onda de fadiga pós-orgasmo. Meus olhos
continuam fechados enquanto ele continua me acariciando, seus dedos
penteando distraidamente meus pelos pubianos, macios, lentos como
sempre.
Todos os pontos de tensão em mim estão se abrindo enquanto eu fico ali,
desfrutando de seu toque. Há algo de possessivo em como ele mapeia meu
corpo, os nós dos dedos deslizando pela minha cintura. Quando ele encontra
o travesseiro, ele chama minha atenção em um pedido sem voz.
Com o coração batendo forte, eu o deixei afastá-lo.
Ele olha para a minha barriga nua, minhas costelas, os picos rosados do
meu peito, secretos e escondidos até agora. Eu esperava alguma presunção
proprietária, como um homem pode expressar uma vez presenteado com o
presente do meu corpo. Mas ele está quieto e quase reverente, como se
tivesse entrado em algum lugar sagrado.
Eu o observo, mal respirando. É tão estranho sentir seus olhos em meus
seios nus. Sua respiração se espalha sobre a minha pele, um contato
fantasmagórico, e ele observa com grande interesse enquanto arrepios
irrompem em mim. Meus mamilos enrugam apenas com esse contato,
esticando como se fosse um convite, e passo um braço sobre eles para
escondê-los.
Indecente. Esta parte de mim sempre foi indecente. Mais de alguma forma
do que qualquer outra coisa. Esses seios marcam minha silhueta como
feminina, imodesta de alguma forma. Algo para se desculpar, para achatar
em corpetes apertados, para se esconder de Deus sob estritos colarinhos de
linho.
Thrain encontra meu olhar, algo travesso iluminando seus olhos. Ele se
inclina, beija meus dedos, a mão que espalhei como uma gaiola sobre a
carne de um seio, o antebraço que achata o outro. Ele é paciente como
sempre, brincalhão enquanto corta meus dedos com os dentes. Aqueles
olhos azuis movem-se para encontrar os meus novamente enquanto ele
permanece ao longo dos meus dedos, sua respiração se infiltrando nas
lacunas entre eles.
Ele faz um jogo disso até que eu estou sorrindo e me contorcendo sob ele,
mamilos duros como pedras enquanto ele beija toda a minha mão, sobe
pelas curvas dos meus seios, cava no decote rechonchudo que meu aperto
criou.
É Thrain. É apenas Thrain. Ele me viu por inteiro... ele já me tocou por
inteiro. Não tenho nada que me envergonhar na frente dele.
Eu descasco meu braço e o jogo sobre minha cabeça, como se estivesse
arrancando um curativo. Ele está quieto e reverente novamente enquanto
passa o nariz pela protuberância de um seio, circulando até aquele mamilo
duro como pedra. Deus, ele vai – me tocar lá – sem curativos, nada no
caminho agora.
Ele cutuca meu mamilo com a boca aberta e eu inclino minha cabeça para
trás, ofegante quando o contato estremece através de mim, vívido como o
toque do gelo. Em seguida, ele passa a língua contra ele e aquela estranha
sensação vívida crepita através de mim até que eu esteja choramingando e
arqueando sob ele, me oferecendo para mais. É tão chocante, tão imediato.
Tão bom.
Ele fecha a boca sobre aquele broto tenso, sugando suavemente, me
fazendo tremer. Como é - isso bom – eu estou esfregando minhas coxas
juntas enquanto ele chupa e morde suavemente, puxando meus nervos. Ele
percebe minha contorção e olha para mim enquanto chupa meus seios,
olhos intensos, barba loira formigando carne gorda. Ele sabe o que eu
preciso. Ele sempre faz.
Ele sobe em cima de mim, planta o joelho entre minhas coxas. De alguma
forma, ele nunca se afasta do meu peito, apenas se movendo para que ele
possa se pressionar onde eu mais preciso dele. Eu esfrego contra sua coxa
com prazer, gemendo quando ele a inclina ainda mais, esmagando meu
clitóris. Seus lábios descem pelo vale sedoso entre meus seios, seguem
minhas sardas como se fossem constelações a serem unidas, caminhos
pontilhados levando-o até o próximo monte. Ele encontra o pico tão duro e
avermelhado, aguardando ansiosamente sua língua. Eu dou um grito
estrangulado quando ele me prova lá também.
Impulsionado pelo meu encorajamento, ele morde com mais força, me
fazendo gritar. Ele é insistente, faminto, quebrando sua compostura
cuidadosa enquanto se deixa envolver tanto quanto eu. Quando ele me
prende sob ele e me morde novamente, um prazer vicioso me atravessa,
tornando impossível manter meus sons contidos.
“Thrain,” eu imploro enquanto ele continua chupando meus seios. “Por
favor - ahn! Ele morde e puxa, uma doce tortura que me faz arquear sem
pensar. "Não", eu gemo, muito lasciva para ele acreditar.
Ele tem a misericórdia de parar de morder, mas gira a língua de um jeito
que me faz perder a cabeça. Estou perto – ele me deixa me esmagar contra
sua coxa até ter certeza de que vou deixar uma careca ali. Prazer brilha em
minhas veias e o clímax rola sobre mim uma segunda vez.
Eu só posso segurá-lo contra o meu peito enquanto eu monto, abafando
meus gritos em seu cabelo. Meus quadris se erguem e eu encontro o cume
duro e saliente de sua própria excitação que está esticando as costuras de
suas calças. Ele geme em meu peito enquanto eu me esfrego contra ele.
De alguma forma, embora desperte a consciência do que está por vir, não
me assusta agora. Estou muito perdida na névoa de suas atenções para me
preocupar com qualquer coisa. Ele vai cuidar bem de mim... sempre cuida.
Ele levanta o rosto na altura do meu, deixando meus seios deliciosamente
doloridos e formigando. Respiramos juntos por um momento, meus olhos
vidrados e desfocados pelos orgasmos consecutivos.
"Confidencial?" ele me pergunta, incapaz de conter o ronronar de prazer em
seu tom.
Eu tento o meu melhor para encará-lo. "Eu não quero que eles nos ouçam",
eu sussurro.
"Então você vai ter que ficar quieto", ele me diz, sorrindo.
Ele pega minha mão, puxa-a pelo comprimento nu de seu corpo até sua
calça. Minha palma desliza ao longo de sua cintura, presa como está. Algo
semelhante ao medo começa a tocar em mim enquanto nós dois puxamos os
cadarços. Quando ele é solto, seu pau monstruoso pousa em meus pelos
púbicos, descansando contra meu estômago até meu umbigo. Minha
respiração gagueja quando eu sinto o quão quente e pesado ele é, suas
bolas pesando contra mim, todo o seu corpo pronto para afundar no meu.
"Você acha que pode ficar quieto?" ele sussurra.
Ele está... ele está brincando? Eu sabia que ele era grande, mas... Cristo
vivo, como tudo isso vai caber dentro de mim?
"Provavelmente não", eu digo a ele, e seu sorriso se alarga.
Ele descansa sua mão mutilada sobre minha boca, usando a outra para
alinhar seu pau. Oh Deus, oh Deus - já? É muito rápido, não posso – não
posso fazer isso. Mas ele apenas enfia a cabeça entre meus lábios,
separando minhas dobras inchadas, misturando seu pré-sêmen e meus
próprios fluidos pegajosos.
Estou respirando pelo nariz, rajadas curtas que jorram sobre os nós dos
dedos, mais rápido ainda quando ele pressiona contra a minha entrada.
Meus olhos se fecharam enquanto todo o meu foco se reunia em torno
daquele ponto de pressão, a cabeça lisa e redonda aninhada contra a minha
entrada. Ele desacelera até parar, descansando onde logo mergulhará, e
beija minha testa para acalmar meu medo.
“Você está pronta, cariad ?”
Não. Absolutamente não. Mas então, sinto que nunca estarei pronto.
Deixei escapar outra lufada de ar, desta vez mais longa, como um suspiro.
Então eu aceno, me encolhendo, ficando tensa em antecipação. Mas ele
apenas espera em silêncio, como se estivesse avaliando minha expressão.
"Olhe para mim."
Eu pisco para ele. Sua expressão é perscrutadora, um pouco rachada por
aquela fome sombria. Ele está tão grande acima de mim, lançando uma
sombra sobre mim. Seu peito nu se move enquanto ele respira, e meus
olhos deslizam por seu abdômen, por aquela trilha loira até o pilar grosso
que ele está segurando entre minhas coxas.
Oh Jesus Cristo, é tão grande, é tão grande.
“Tamsin.”
Eu me viro novamente para encontrar seu olhar, fixando-o
desesperadamente. Não olhe para baixo. Não olhe para baixo…
Ele pode ver claramente o meu medo. Ele se inclina para beliscar minha
orelha, respirando contra meu pescoço, enviando arrepios por toda parte.
"Toque-me", ele murmura. “Pegue na mão.”
Eu choramingo quando me abaixo. Meus dedos deslizam ao longo de seu
comprimento, a massa cheia de veias que está prestes a me empalar.
“É isso”, elogia. "Pegue... é seu."
Eu já toquei nisso várias vezes. Eu o acariciei aqui, beijei e chupei até que
sua oferta perolada explodisse em minha boca. Eu fecho minha mão em
torno dele e ele suspira, apoiando-se nos cotovelos sobre mim, me dando o
controle. Ele não oferece nenhum protesto enquanto guio seu pênis rígido
para cima, para longe da minha entrada, encaixando-o contra meu clitóris,
onde me esmaga agradavelmente. Vestígios do clímax pulsam através de
mim enquanto ele continua o movimento, esfregando-se contra mim, os
quadris balançando lentamente. Estou tão sensível agora que não vai
demorar muito - apenas o deslizar de seu pau escorregadio nos lugares
certos e eu estou inclinando meus quadris para cima para ele, abrindo um
pouco mais.
Espero até estar arqueada e ofegante na encosta antes de fazer isso. Guie
seu pau para baixo e deixe-o finalmente empurrar para dentro de mim.
Ah – Cristo. Respiro fundo pelo nariz quando ele entra em mim. Isso não é
nada como seus dedos; eles parecem mais adequados para penetração, não
exatamente finos, mas ainda com a forma certa. Isto é como uma pedra,
uma daquelas enormes pedras eretas esculpidas - pressionando,
pressionando, redonda e enorme e estendendo-me obscenamente.
Então a pressão finalmente cede um pouco. A protuberância de sua cabeça
do pênis está dentro, encontrando algum canto para se alojar, e a maneira
como ele a arrasta para dentro de mim acende meus nervos, empurrando-
me rudemente para um clímax tão súbito e avassalador que nem tenho
tempo para prepare-se para isso. Meu corpo arqueia impotente; Eu estaria
gritando como uma banshee se não fosse por sua mão apertada sobre minha
boca. Em vez disso, eu gemo e choramingo em sua palma enfaixada,
garganta arranhada, lágrimas se acumulando enquanto a intensidade apaga
minha mente.
Tão... grosso. Enchendo-me... até a borda.
Ele grunhe contra o meu pescoço, sua respiração estrangulada enquanto
minhas paredes internas pulsam ao redor dele. Enquanto balançamos no
êxtase irracional disso, sua voz profunda sai de sua garganta como se ele
não estivesse conseguindo segurar tudo. Deus, ouvi-lo assim... esses sons
são para mim; Sou eu quem está fazendo ele perder a cabeça assim. Eu o
agarro mais perto, seu cabelo comprido emaranhado em meus braços,
extremamente grata por ele estar sendo paciente, embora sua voz desmente
o quão difícil é para ele.
Eventualmente, nós nos acalmamos . Ele tem a misericórdia de tirar a mão
da minha boca para que eu possa respirar. Ele acaricia meu corpo, provoca
meus pêlos púbicos emaranhados e lisos, encontrando o ponto de nossa
união. Ele quer sentir o quão amplamente ele me esticou.
"Como um dedal", ele murmura, me fazendo tossir uma gargalhada.
"Eu certamente... me sinto como um." Eu mal consigo pronunciar as
palavras. É como se ele tivesse me enchido até a garganta. "É... isso é...
tudo isso?"
Ele dá uma gargalhada. “Apenas a cabeça,” ele resmunga.
Ele é... Deus. Ele vai me dividir em dois.
Ele me beija rudemente entre duas respirações ofegantes. “Vai ficar mais
fácil,” ele me promete, sua voz profunda e rouca de seu próprio prazer.
Então ele fecha a mão em volta da minha boca novamente e nós dois nos
curvamos juntos, focados naquele ponto abrasador da nossa união.
Ele começa a balançar dentro de mim, cuidadosamente, pouco a pouco,
embora eu já me sinta tão cheia que poderia explodir. Lentamente, ele abre
caminho através da minha resistência, deixando-me sentir cada saliência e
veia saliente de seu pênis. Tudo dele... Deus, é tanto.
Eu o faço parar de vez em quando para que eu possa respirar e relaxar
perto dele, e ele hesita, cutucando seu pau para frente e para trás para me
provocar. Então eu inclino meus quadris novamente para convidá-lo ainda
mais, e ele continua.
De alguma forma, sempre há mais. Parece impossível que eu possa receber
tudo. Mas ele leva seu tempo, nós dois agarrados um ao outro, piscando
com a intensidade para ter certeza de que não há dor. Apenas quando eu
sinto que ele me esticou ao meu limite máximo, ele empurra ainda mais
fundo. E um gemido de profunda satisfação escapa dele quando seu púbis
beija o meu, seu pau finalmente encaixado. Eu só posso ecoá-lo, minha voz
emaranhada entre seus dedos. Eu posso senti-lo... tão profundamente
dentro de mim.
Sempre houve alguma distância entre nós quando levamos um ao outro ao
clímax com as mãos e a boca. Estamos sempre curvados em ângulos
tortuosos para alcançar os lugares que buscamos, deixando ar entre nossos
corpos, uma lasca de separação. Agora não há ar, nada nos separando. Ele
está dentro de mim até o fim; seu corpo está esmagando o meu, então eu
posso sentir cada aumento de músculo, cada saliência de osso. Estou
envolvida em torno dele, segurando-o lá, saboreando a satisfação carnal
disso.
Não há mais pretensão. Chega de se esconder.
Nós dois estamos ofegantes contra a mão que ele apertou sobre mim. Ele
recua quase todo o caminho e desliza dentro de mim novamente ao máximo,
tudo em um movimento rápido desta vez, e o prazer se espalha para fora,
me golpeando até que eu estou delirando com isso. Eu gemo contra a palma
da mão enfaixada, desejando poder gritar, dizer o nome dele, expressar o
que ele está fazendo comigo; essa proximidade cantante, essa fusão de
nossos corpos. Ele empurra para dentro de mim lentamente, tomando seu
tempo para desfrutar de cada ondulação e aperto de minhas entranhas,
enroladas como estão em torno de seu pau latejante.
Sua postura cuidadosa se desvaneceu agora. Eu jogo seu cabelo para trás
sobre sua cabeça para que eu possa ver melhor os sulcos e linhas de prazer
em seu rosto, sua boca mordida brilhando enquanto está aberta. Mas há
muito a sentir para poder me concentrar em qualquer detalhe. Ele está
mergulhando fundo o suficiente para bater contra o meu colo do útero; Eu
só posso segurar, vendo estrelas com cada impulso.
Deus, eu preciso gritar, eu preciso gritar. Com sua espessura deliciosa e sua
mão me sufocando, eu mal tenho ar suficiente em meus pulmões para nada
além de gemidos abafados. Ele apenas considera meu silêncio um desafio;
cada pequeno som estrangulado que ele consegue produzir de mim o deixa
sombriamente triunfante. Ele começa a estalar seus quadris contra mim
apenas para ganhá-los de mim.
Seu nó aumenta, esmagando minhas dobras. Eu sei que ele está perto
quando suas unhas mordem minha carne, quando suas estocadas ficam
ásperas e rítmicas. Ele está pulsando dentro de mim, ficando duro como
granito enquanto arfa em meu cabelo. Eu não teria pensado que ele falaria
tanto à luz do dia, tão perdido em seu próprio prazer, embora ele se esforce
para mantê-lo baixo e silencioso o máximo que pode. Ele pressiona seu
enorme nó no ângulo certo para esfregar meu clitóris, e um espasmo
percorre meu corpo – sinto que estou tendo um longo orgasmo desde que
ele me montou pela primeira vez. Eu luto para ficar consciente, fechando os
punhos em seu comprimento loiro, meus saltos descendo por suas coxas
enquanto tento encontrar um apoio.
“Olhe para mim,” ele me implora, e eu o faço, semicerrando os olhos pelo
prazer enquanto seu pau duro como pedra empurra dentro de mim.
A maneira como seu rosto se enruga e o som que ele faz quando goza -
estou fascinado por isso, cheio de orgulho feroz por tê-lo trazido a esse
estado. O calor inunda minha barriga, e ele empurra em seu clímax, os sons
lascivos e úmidos de nosso acasalamento apenas levando-o a me foder ainda
mais forte. Eu o agarro contra mim, pego sua oferenda ansiosamente, até
que nós dois estejamos exaustos demais para fazer muito mais do que
desmaiar.
Sua mão finalmente escorrega da minha boca. O ar tem um gosto mais doce
do que nunca enquanto eu engasgo com os pulmões cheios dele. Quando ele
começa a se afastar, eu o agarro com mais força ainda.
"Fique", murmuro. "Fique dentro."
Estamos enrolados juntos depois. Ele está ofegante contra mim, seu pau
ainda duro enquanto se contorce dentro de mim, plantado profundamente
na lama de sua semente. Uma de suas mãos foi para o nó, amassando e
massageando até as últimas faíscas do orgasmo. Eu me junto a ele, meus
dedos entrelaçados aos dele enquanto acariciamos a massa inchada.
O silêncio é denso com nossa respiração ofegante, o farfalhar dos lençóis, o
toque suave de sua pele contra a minha. Uma vez que seu nó não precisa
mais ser tratado, eu o envolvo em meus braços, franzindo a testa enquanto
essa estranha intensidade me estrangula.
Eu preciso dele. Muito. Por que... por que parece tão pesado?
Eu acaricio seu cabelo, sentindo seu cheiro. Eu tenho que dizer a ele. Está
explodindo de mim, minhas unhas desenhando em sua pele, minha boca
desenhando contra ele. Preciso contar a ele... para compartilhar o segredo,
para que pare de me queimar.
Eu sussurro as palavras na curva de seu pescoço:
“ Dá garan.”
O brilho entre nós canta enquanto essas sílabas se misturam a ele. Desta
vez ele não pergunta o que isso significa; com certeza ele sabe, com certeza
ele pode sentir isso tão intensamente quanto a união de nossos corpos, suor,
suor e sinceridade entrelaçados.
Sua resposta sobe à sua língua sem hesitação:
“ Ek annÞer .”
 CAPÍTULO TRINTA E UM

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Minhas mãos estão tremendo no silêncio que se segue.

É difícil falar. Palavras parecem tão inadequadas, vasos finos para o que
sobe, geme e pisoteia dentro de mim. Eu deito contra Thrain por um longo
tempo antes de qualquer um de nós se mexer, ambos tentando estabilizar
nossa respiração.
Eu me empurro para cima primeiro. Meu cabelo está uma bagunça
emaranhada, cobrindo nós dois como uma rede de pesca. Eu o afasto,
coloco nas minhas costas. Seus olhos se abrem preguiçosamente e
percorrem meu rosto, meu peito nu.
Parece que eu os dei a ele; meus seios, o segredo de sua forma e textura, a
ânsia de sua resposta. Como ele tinha meus mamilos subindo e
endurecendo com seu toque. Eles são dele agora; eles carregam sua marca.
Tudo de mim faz.
É quase estranho estar acabado, não cair de volta em outra rodada bestial
como fazemos sob a lua cheia. Não é sobre luxúria desta vez; não se trata
de cansar uns aos outros, tornando isso um jogo do qual podemos nos
levantar, sorrindo e saciados.
Isso é mais como uma conversa; algo tão brutalmente honesto que me
transforma de volta em uma criatura furtiva de menina, com medo de ser
vista, com medo de ser tocada. Com medo de revelar seus esconderijos para
alguém que possa machucá-la.
As pontas dos dedos de Thrain seguem os cachos ruivos espalhados pela
cama. Ele é solene, quieto. Eu sinto que estou esperando algum tipo de
veredicto enquanto ele permanece no meu espaço, nós dois dolorosamente
próximos.
Nunca pensei que fazer isso traria tanto à tona. Achei que ele ficaria
lisonjeado em tirar minha virgindade, mas, em vez disso, a mera proposta
destruiu completamente a fachada de pragmatismo que estávamos
defendendo.
De alguma forma, ele parece abrigar tanto conflito quanto eu. Eu puxei nós
dois para essa intimidade impressionante sem a menor consideração por
seus sentimentos. Ele sabia muito melhor do que eu o que isso implicaria;
que seria tão potente quanto isso, tão vertiginoso e confuso.
Sua mão encontra minhas costas, fantasmas sobre a rede de cabelo solto
que a cobre.
“Vai levar o dia todo para desvendar isso,” ele murmura.
Provavelmente levará muito mais tempo do que isso.
Eu lambo meus lábios e tento falar. As palavras se espremem por uma
garganta apertada.
“Sinto como se tivesse encurralado você em um canto.”
Ele se senta, então, pressiona um beijo contra o meu ombro nu, onde se
projeta para fora da minha cabeleira bagunçada.
“Você veio muito mais forte do que eu esperava”, ele admite. "Mas se você
está prestes a se desculpar, princesa, eu juro que vou jogá-la no lago como
você está."
Eu sorrio, um rictus nervoso que ele traça com um dedo gentil.
"Você pediu e eu aceitei", diz ele mais suavemente.
“Mas eu machuquei você,” eu digo. “Eu fiz você se sentir usado. Eu fui um
idiota desajeitado como sempre...”
"Não, você não estava", ele murmura contra o meu ombro. Então ele
admite: “Bem, talvez um pouco”, e finalmente posso rir, deixar minha
respiração livre da teia de culpa e incerteza em minha garganta. “Eu pensei
que você estava pedindo algo sem sentido. Mas não é isso que
compartilhamos.”
"Não", eu concordo suavemente. “Eu não tinha ideia de que poderia ser
assim.”
Os nós dos dedos descem pelo meu ombro, até o volume de um dos seios.
“Dói mesmo?” ele pergunta. Eu balanço minha cabeça.
“Nada dói,” eu digo, e meus olhos estão incompreensivelmente úmidos
quando eu percebo isso, o êxtase expansivo e brilhante que ainda perdura
em meu corpo, o prazer que ele plantou lá crescendo grosso e florido
enquanto chega dos dedos dos pés até o topo formigante do meu corpo.
minha cabeça. "E você?"
Ele sorri como se a pergunta fosse estranha. "Não", ele murmura. “Acho
que precisamos começar com esse seu cabelo, no entanto. Deixe-nos
encontrar suas coisas.

***
Sentamo-nos na cama, eu enrolado em uma camisola limpa, Thrain atrás de
mim passando um pente no meu cabelo. Sua semente ainda está dentro de
mim; Eu me esforço para mantê-lo dentro enquanto me movo, ainda me
aquecendo com o brilho de uma oferenda tão íntima, embora eu saiba que,
uma vez que isso desapareça, terei que enfrentar as consequências de
frente.
O ramo verde da Sálvia da Rainha vem à minha mente. Eu afasto isso. Essas
contemplações são muito pesadas – algo para se preocupar mais tarde,
depois de Uradech, depois de voltarmos à relativa estabilidade de Dál Riata.
O ramo e suas consequências me esperam lá, em meus cofres.
Por enquanto, sento-me em nosso silêncio confortável. Ele deve saber o que
nos espera também - para ter consumado, para finalmente se deitar comigo.
Ele se deitou com tantos; certamente os vikings têm suas próprias maneiras
de lidar com as consequências de suas festas. Terá que ser uma conversa
para quando voltarmos.
Thrain pensa em seus pensamentos enquanto trança meu cabelo, enfiando
coisas não ditas em cada espiral. Ele amarra a fita vermelha na ponta e a
guia ao longo da minha coluna, seus dedos traçando o caminho da minha
nuca até a base das minhas costas.
Eu me viro para encará-lo, encontrando-o sombrio e contemplativo quando
ele encontra meu olhar. Eu alcanço seu cabelo despenteado, pegando o
pente de onde ele o descartou.
“Deixe-me fazer o seu,” ofereço, e ele me dá um sorriso suave e distraído.
Estou pensando em tudo o que falamos anteriormente, o que ele revelou
sobre seus próprios conflitos enquanto passo o pente por seus
comprimentos amarrados. Quero apagar até o último vestígio daquela
impressão que deixei nele, de ser frio e insensível, de tirar dele sem
nenhuma consideração por ele. Ele inclina a cabeça enquanto eu trabalho
em trançar seu cabelo ao redor da curva de suas orelhas, tentando imitar o
estilo que eu o vi usar.
"Você sabe", murmuro. “Eu quis dizer o que eu disse. Cada pedacinho dela.
Thrain vira a cabeça um pouco surpreso. Observo seu perfil enquanto
trabalho, sua testa e maçãs do rosto marcadas, a linha elegante de seu
nariz. Seus olhos azul-celeste estão vidrados, perdidos em contemplações
que guarda para si mesmo, esperando que eu explique melhor.
“Você é diferente de qualquer homem que já conheci, e estou feliz…. Estou
feliz em te conhecer. Acho que não poderia ter feito isso – compartilhado
isso com mais ninguém.”
Um pequeno sorriso surge no canto de seus lábios.
"Isso", ele ecoa. “O que é isso? O que estamos fazendo, Tamsin?
Eu vacilo, dedos dobrados em torno de seus longos fios loiros. “Bem... nós
estamos... perto? Como guardião e pupilo? eu tento.
“Isso implica formalidade”, murmura. “Algo em que nenhum de nós é
particularmente bom.”
"Então... estamos cuidando um do outro?" Eu tento de novo, as bochechas
ficando quentes. "Como amigos?"
Isso me rendeu um sorriso. "Amigos", ele ecoa. “Você atribui mais peso a
essa palavra e ela se quebra.”
“Amantes, então,” eu admito, meu rosto queimando agora.
Ele se vira adequadamente para olhar por cima do ombro para mim, os
olhos escuros e as pálpebras pesadas. Amantes , sugiro a este viking a quem
acabei de me entregar inteiramente.
“Sim”, ele murmura, “acho que seria menos mentira.”
Minha boca está seca, coração batendo forte enquanto tento chegar ao final
de sua trança. Ele cai em um silêncio carregado novamente, inclinando a
cabeça enquanto eu puxo nervosamente seu cabelo.
“É isso que a palavra companheiro significa ? " Pergunto-lhe. “Quando os
pictos perguntaram se você era meu companheiro... eu disse que sim, mas
não sabia direito o que a palavra significava.”
Isso o faz franzir a testa. Quando ele se vira novamente, ele pega minhas
mãos, puxando-as para baixo de sua trança enquanto ele me encara
totalmente desta vez. Ele segura minhas mãos entre nós, olhando para elas
enquanto junta sua resposta.
"Não", diz ele, sua voz um estrondo profundo. “Um companheiro é alguém
que você escolheu como seu parceiro de vida. Isso implica que vocês
reivindicaram um ao outro, ou que pretendem fazê-lo.
Ele faz uma pausa, deixa as palavras serem absorvidas. Então ele continua:
“Aqueles companheiros que um Vanirdottir escolhe passam a formar seu
bando.”
Eu não posso deixar de zombar. "Ela pode ter vários?"
“Em nossas histórias, espera-se que ela tenha vários,” ele diz suavemente.
“Aparentemente, os pictos acreditam no mesmo.”
Companheiros. Essa seria uma descrição apropriada de como me sinto em
relação a ele. Nós apenas declaramos um ao outro, abraçados como
estávamos momentos atrás, embora eu saiba a simples honestidade de
nossos corpos nem sempre se traduz em algo habitável.
"Você me chamaria de sua companheira?" murmuro para ele. “Se fosse
apenas uma questão de desejo?”
Ele finalmente encontra meu olhar, seus olhos azuis quase brancos com a
intensidade neles. Eu mal consigo manter aquele olhar, meus dedos se
apertando entre os dele.
“A palavra implica lealdade”, ele murmura. “E isso é algo que eu... tenho
desejado lhe dar. Minha lealdade. Ele me deixa engolir essas palavras em
meu peito, onde elas me queimam como brasas. “Eu vou te dizer isso agora,
Tamsin; Não quero sitiar sua terra natal. Eu não quero que nada disso
aconteça. Mas não tenho peso se agir sozinho. Eu tentei, mas não há nada...
nada que eu possa fazer para impedir.
Thrain Mordsson, dizendo essas palavras. Há frases torcendo minha
garganta, mas nenhuma parece apropriada para expressar o que ele está
fazendo comigo com sua dolorosa sinceridade. Eu quero puxá-lo para perto,
mas ele está rígido e distante enquanto se senta na minha frente, mantendo
uma distância, sempre uma maldita distância. Eu me inclino de qualquer
maneira, pressiono um beijo em sua bochecha, acaricio sua barba macia até
ouvi-lo finalmente soltar algum sentimento. Ele cede, passando o braço em
volta dos meus ombros e eu o abraço com força.
Este homem. É tão irritante dançar tão perto um do outro apenas para ter
que se afastar novamente. Agora que ele admitiu sua própria relutância,
não quero nada mais do que baixar minhas últimas defesas, tomá-lo como
meu e me deixar afundar em suas mãos.
"Eu chamaria você de meu companheiro", murmuro, falando as palavras em
seu cabelo. Ele solta outra de suas respirações suaves e controladas.
"Eu também", ele murmura. “Mas não posso ser leal a você de uma maneira
que importe.”
“Mas você é leal a mim. De uma forma que importa muito.”
“Tamsin…” Ele suspira e dá um beijo na minha têmpora. “Você entende o
que estou dizendo, não é? Você entende nossas posições aqui.
"Eu entendo", eu digo a ele. "Mas só o fato de você dizer isso para mim...
significa muito."
"São apenas palavras", diz ele, e eu franzo a testa para ele.
“Palavras são importantes.”
Isso me rende um pequeno sorriso. Na névoa do rescaldo, é fácil descartar
as implicações mais profundas e dolorosas e aproveitar o que está entre nós
enquanto podemos. Quero tanto ficar neste momento, aproveitar um pouco
mais esta reciprocidade. Talvez eu possa escolher algum símbolo para nos
lembrarmos disso. Eu puxo um pequeno anel de ouro da minha caixa de
joias de noiva e deslizo-o em sua trança, deixando-o cair logo acima de sua
orelha. Assim que termino de amarrar a trança, ele estende a mão para
sentir meu presente, os dedos longos deslizando sobre o laço de ouro preso
em seu cabelo louro-mel.
Ele se vira para mim. Com os nós dos dedos deslizando pelo meu queixo, ele
se inclina e me beija. Ele é gentil no começo, depois nem tanto.
No tempo que ele leva para me puxar de volta à inconsciência, embriagada
com o gosto e a textura de sua língua, ele me puxa para o colchão e me
prende lá, me segurando abaixo dele pelos pulsos. Eu respiro pela última
vez enquanto ele paira sobre mim, arrasta a boca até meu queixo, me morde
com insistência possessiva.
“Um dia”, ele rosna, “as coisas vão mudar e seremos mais livres para fazer
o que quisermos.”
Respiro seu cheiro, aquele delicioso vinho com especiarias, meu cheiro,
cobrindo-me agora da boca até o espaço entre minhas coxas.
"Sim", eu respiro enquanto ele permanece ao longo da minha mandíbula.
“Estarei ansioso por isso.”
Ele pega essas palavras e as saboreia enquanto encosta seus lábios nos
meus. Então ele me beija de novo, desta vez mais devagar, como se
estivesse saboreando o gosto deles.

***
No momento em que ele me ajuda a amarrar o suntuoso vestido azul em
cima da minha camisola, o sol do meio-dia há muito começou a descer. Meu
estômago ronca quando ele prende os colares de contas coloridas em volta
do meu pescoço, enfia brincos em minhas orelhas, coloca anéis em meus
dedos.
Estou enfeitada com minhas joias de noiva, como quando me casei com
Aedan. O tilintar desordenado segue cada movimento meu até que me sinto
como um saco de moedas tilintando.
Saímos da carruagem. Os vikings estão todos de pé, ainda vagando, mas
mais ruidosamente do que antes. Um silêncio geral seguido por um
murmúrio excitado sobe da multidão quando eu entro no meio deles no
braço de Thrain.
“ Kàtr-Ekkja!” um deles grita alegremente. “ Kàtr-Ekkja, você é tão lindo
quanto o sol!” E isso os desencadeia - todos eles torcendo pelo maldito
apelido.
“Vamos beijar suas mãos, Kàtr-Ekkja !”
“O picto renunciará ao nome de seu pai e chorará quando vir você, Kàtr-
Ekkja !”
“Pelo amor de Deus,” eu murmuro, mas os nervos me fazem sorrir quando
Thrain me leva até onde seus irmãos e vários outros Dublinenses estão
sentados em troncos de árvores caídos, almoçando. Eles estão debruçados
sobre um mapa desenhado em terra, mastigando fatias de queijo entre o
pão. Todos eles erguem os olhos para nos cumprimentar. Olaf fica imóvel ao
me ver; outro homem deixa cair sua refeição na terra e xinga enquanto
estende a mão para pegá-la e espaná-la.
Ivar faz questão de se levantar de seu assento como se acordasse de um
sono profundo.
“ Finalmente, ” ele diz, olhando entre nós com aqueles olhos negros astutos.
“Eu estava começando a pensar que alguns pictos remanescentes haviam
arrastado você para dentro do lago. Você estava procurando por isso,
Thrain?
Ele joga para Thrain um pesado maço de tecidos que presumo serem suas
roupas sujas de viagem. Thrain os pega com um oof - sua cota de malha está
lá, pelo tilintar do metal. Enquanto ele puxa a túnica suada e a armadura
sobre a cabeça, Ivar gesticula para que eu me sente com eles. Olaf
resmunga para seus homens nos deixarem, e todos os dublinenses se
levantam, não parecendo particularmente ressentidos por terem sido
dispensados; pelo contrário. Eles se curvam para mim, e quando eu aceno
de volta para eles, eles estão alegres como sempre, pois levam meus sinais
de respeito a sério.
Há um guardanapo aberto ao lado de seu mapa de sujeira bagunçado,
contendo pães e fatias de queijo. Ivar se senta ao lado dela e começa a
cortar o almoço para nós.
Eu me sento em um tronco e estremeço quando um fio quente escorre entre
minhas coxas. Oh Cristo. Como devo fazer - e se manchar meu vestido? Eles
podem sentir o cheiro em mim de qualquer maneira, não podem? Corando,
eu inclino meus quadris para tentar evitá-lo. Olaf e Ivar continuam
murmurando um para o outro em nórdico, terminando a conversa anterior,
sem olhar para mim com muito tato. Pego meu almoço da mão estendida de
Ivar e me afundo nele, de repente odiando fervorosamente como seus
sentidos são muito aguçados, como todo esse esforço é animalesco.
Thrain se senta ao meu lado bufando assim que se veste de novo, sua cota
de malha dando um assobio metálico elegante a seus movimentos. Ele passa
o braço em volta da minha cintura sem mais delongas, acariciando minhas
costas como se para me tranquilizar, sua coxa pressionando contra a minha
enquanto ele se espalha e pega seu próprio almoço. Eu tento manter meu
rosto sério enquanto ele admite a intimidade entre nós, não se preocupando
mais em sentar ereto e formal à luz do dia.
“Causantin escolheu seus homens”, Olaf nos informa. Seguimos seu gesto
com a mão, olhando para o lado de Causantin do planalto. Soldados vestidos
de azul estão parados, conversando e verificando o estado de suas armas e
cavalos. Aperto os olhos entre os corpos até encontrar o próprio rei,
caminhando ao lado de cinco homens, conversando profundamente.
Oh. Ah, não . São aqueles idiotas do passeio, os que falaram de mim
naqueles termos nojentos. Um deles se vira para olhar para mim como se
pudesse me sentir olhando para ele, e ele me dá uma espécie de sorriso
presunçoso.
Ela deve estar tão boquiaberta que seria como cair em um poço, aquele
disse.
E aquele outro, a maldição deles os faria foder qualquer um e qualquer
coisa sob a lua cheia... homens e cachorros e qualquer demônio que
cruzasse seu caminho.
Eu cerro os dentes, querendo nada mais do que subir em Cynan e derrubá-
los novamente.
“São esses?” Eu pergunto ao Olaf.
Ele verifica e acena com a cabeça.
“Esses cinco, sim.”
Meu estômago afunda. “Estamos trazendo algum outro Dublinense
conosco?”
Ele balança a cabeça. “Muitos se voluntariaram, mas é uma missão
perigosa. E não tenho certeza se mais números fariam muito por nós
quando dependemos de tempo e eficiência. Acho que nós três seremos
amplamente suficientes.
Nós comemos por um momento em silêncio. Quase posso ouvir o zumbido
de seus pensamentos enquanto os três lobos de Dublin ficam quietos. É o
silêncio de uma conversa estranha que ninguém quer trazer primeiro.
Não demoro muito para adivinhar do que se trata. Terei os três comigo e os
cinco Albans, então. Oito homens formando meu bando falso. Mas vendo o
que Thrain me contou sobre o bando de Vanirdottir... nenhum deles está
feliz em ter que fingir laços tão fortes quanto esse.
“Se eu estou entendendo corretamente,” eu digo com a boca cheia de
queijo, dando o salto, “todos vocês oito vão fingir ser meu bando.”
Olaf acena com a cabeça secamente.
"Então, como isso vai funcionar, exatamente?" Com o coração batendo forte,
acrescento: “Vamos ter que torná-lo crível?”
Ele se endireita, como se grato por eu ser o único a abrir esta discussão.
“Normalmente, os homens que formam o bando de Vanirdottir carregam
sua marca de reivindicação,” ele resmunga. “E ela carrega os deles.
Obviamente, não vamos tão longe quanto isso, pois Uradech sabe que você
não foi reclamado. No entanto, existem outras maneiras de sinalizar seus
homens escolhidos.
Outras maneiras. Eu já os conheço. Thrain usa meu suor, suor e saliva sobre
ele, assim como eu uso seu próprio símbolo sobre minhas coxas.
Quando ninguém diz nada, arrisco um palpite: “Marcas de cheiro?”
É surreal ser o único a trazer o assunto à tona. Afinal, eu deveria ser a
princesa cristã puritana aqui e eles os três imponentes homens vikings,
todos os quais têm um conhecimento muito mais profundo dessas coisas do
que eu.
"Sim", resmunga Olaf.
Thrain solta o ar, sua mão cavando possessivamente em minha cintura. Eu
franzo a testa com o gesto, então para ele. Certamente eles não querem
dizer – certamente eles não esperam que eu – compartilhe algum nível de
intimidade com oito homens ? Incluindo aqueles Albans inúteis?
“Que tipo de marcas de cheiro eu precisaria compartilhar com todos
vocês?” eu gaguejo. Lembrando-me da capa de Olaf e da segurança que ela
me envolveu, acrescento: “Será que roupas funcionam? A roupa tem
perfume.
“Muito impessoal”, diz Ivar, finalmente levantando a cabeça. Aquele olhar
negro percorre meu corpo, fazendo-me contorcer e apertar minhas coxas
mais juntas. “Vestuário implica proteção, mas não uma reivindicação
pessoal adequada.”
Eu me mexo desconfortavelmente. Sua própria incapacidade de ir direto ao
ponto e cuspir já está me fazendo perder a coragem.
“Eu não entendo porque Uradech está permitindo que eu venha
acompanhado,” eu deixo escapar. “Se ele está realmente interessado em
mim, por que ele permitiria que eu trouxesse homens que poderiam ter
reivindicado minha posse? Isso não irritaria seu ciúme?
“Ele disse que só queria uma audiência”, Thrain me lembra em tom
cortante.
Ivar zomba. “Para você suportar as reivindicações de outros homens não o
impede de apostar as suas próprias, princesa”, ele elabora. “Essas são as
antigas leis entre Varg e Vanirdottir. Ele ofereceu para você vir
acompanhado como uma cortesia. Ele pode cortejá-lo e tomar nossa
presença lá como nosso consentimento.
Pisco rapidamente para ele. A existência de regras apenas faz com que o
conceito pareça mais real do que ultrajante e fantástico.
As mulheres como eu realmente faziam isso, nos séculos passados? Tomar
bandos de homens amaldiçoados como companheiros em vez de apenas um
marido? Era tão comum ser a norma, transmitida pelas tradições orais dos
vikings, para que seu próprio povo continuasse a se compartilhar e não
visse problema nisso?
“Para você ter um bando, você está protegido, acima de tudo”, acrescenta
Olaf. “A multiplicidade de marcas olfativas indicará sua importância e o
respeito que lhe é devido.”
Eu olho entre todos eles, exasperado. “O que, então? Que nota devo dar?”
“A saliva deve ser suficiente”, Ivar finalmente cede. “Eu não acho que
precisamos forçar o fingimento mais do que isso. Um beijo para cada
homem e pronto.
Cristo. Ele diz que beijar oito homens seguidos não é difícil. E talvez não
seja para ele – mas eu mal beijei metade de tantos homens assim em toda a
minha vida.
Um rosnado ressoa na garganta de Thrain.
“Eu não proponho que seja um libertino,” Ivar retruca. “Seria apenas a
coisa mais pragmática a fazer.”
Olho novamente por cima de suas cabeças para os Albans do outro lado do
planalto. Só de pensar em beijar qualquer parte do corpo deles me dá
náuseas e raiva.
“Não posso simplesmente cuspir neles?” Eu mordo.
Ivar ri, enquanto o braço de Thrain se aperta ao meu redor.
"Você poderia", diz Olaf com um pequeno sorriso. "Mas eles teriam que
marcá-lo por sua vez."
“Vou quebrar o pescoço do primeiro homem que pensar em cuspir nela”,
rosna Thrain. Olaf acena com a cabeça cansadamente, acenando com a mão
como se para dissipar o problema.
“Um beijo na mão não deve representar muita dificuldade, eu acho”, diz
Ivar. “As marcas olfativas devem ser distintas; eles não podem se sobrepor
para que um não seja apagado. Existem cinco Albans; você pode dar a eles
as palmas das mãos, as costas das mãos, os pulsos. E vai acabar rápido.”
O fato de ele detalhar cada parte das minhas mãos assim me faz senti-las
ainda mais intensamente. Minha pele já parece contaminada pela sujeira
albanesa, mesmo sem tocá-la.
"Tudo bem", murmuro. Ainda olhando para aquelas bundas arrogantes
vestidas de azul, eu pergunto: “Quando devo fazer isso? Eles ao menos
sabem que isso é necessário?”
Olaf marca uma pausa. “Ainda não falamos com eles sobre isso”, diz ele.
“Talvez seja bom fazê-lo quando chegarmos à estrada das flechas
quebradas. Dessa forma, as marcas serão novas e distintas.”
“Será realmente suficiente?” Eu pergunto a ele, o coração batendo mais
forte ainda. “Apenas um beijo de cada homem, e Uradech acreditará que
você é meu bando escolhido?”
Olaf finalmente encontra meu olhar e acena com a cabeça, dando-me um
sorriso tranquilizador.
“Deve ser o suficiente”, diz ele. “Você pode usar alguns de nossos
equipamentos para acentuar nossa matilha também. Acho que minha capa
vai combinar muito bem com seu vestido.
Eu pisco, corando quando me lembro de onde deixei sua capa; amassado na
cama da carruagem, provavelmente maculado agora pelos cheiros dos
esforços desta manhã. Mordendo meu lábio, eu aceno.
Uma pequena pausa se estende, em que todos nós decidimos evitar o
problema que está nos encarando: em que parte de mim Olaf e Ivar podem
querer colocar sua própria aposta. Percebo que não me importo muito
quando se trata deles. Pelo menos eu sei que podemos discutir isso e que
eles farão o gesto com respeito.
"Tudo bem então", diz Ivar, batendo as mãos contra as coxas. “Agora que
isso está fora do caminho. Devemos começar nosso treinamento, princesa?
Eu pisco, observando-o empurrar-se para cima. Ele fica na minha frente tão
formal quanto um capitão de treinamento, estendendo a mão para me puxar
com ele.
“Vou te mostrar os pontos fracos de um homem”, ele me lembra. “Continue
pensando nos Albans e tenho certeza de que você será bastante eficiente
nisso.”
Eu zombo e deixo ele me puxar para cima. A mão de Thrain percorre meu
corpo.
"Mantenha-o civilizado", ele lembra seu irmão, que sorri.
"Claro."
Thrain levanta uma sobrancelha para isso. Ele nos segue com o olhar
enquanto Ivar me leva um pouco mais longe, como se para ter certeza de
que Ivar não está prestes a fazer nada desagradável. Então Olaf chama sua
atenção de volta para o almoço, cortando mais pão e queijo para os dois, e
eles voltam a falar nórdico enquanto ficam de olho em Ivar e em mim.
“Então,” Ivar diz com um sorriso, o olhar negro encontrando o meu.
“Cordeiro. Vamos começar."
Ele está vestido com a armadura completa que usou na jornada até aqui;
não há cota de malha agora para engrossar seu corpo magro. Uma túnica
preta repousa sobre seus ombros largos, apertada na cintura por um cinto
lindamente gravado. Seu cabelo ainda está bagunçado e, pela sujeira em
seu rosto, parece que ele ainda não teve tempo de se lavar.
De alguma forma, ele ainda mantém aquela astúcia que promete
movimentos rápidos, um estoque secreto de energia do qual ele extrai para
continuar mesmo depois de uma noite como a anterior.
“Existem muitas maneiras de matar um homem”, diz ele. “Certos lugares do
corpo são sensíveis o suficiente para que até mesmo o golpe de um punho
destreinado incapacite seu oponente.” Ele estende a mão; Eu dou a ele o
meu. O brilho me surpreende, me faz estremecer quando sua pele toca a
minha. Eu vejo suas sobrancelhas se contraírem, mas fora isso ele ignora
enquanto fecha meus dedos em um punho.
Ele me guia a vários lugares. Sua têmpora, seu pomo de Adão, seu nariz,
pressionando a palma da minha mão contra ele. A cada vez ele detalha
como o golpe afeta o corpo e eu estremeço ao imaginar a dor que poderia
suportar. Os dublinenses passam, acomodando-se novamente em torno de
Thrain e Olaf para observar nosso progresso, agora que não há mais uma
conversa íntima para se intrometer.
“Claro, há o óbvio,” Ivar diz, apontando para sua virilha, e eu reprimo um
sorriso enquanto imagino um soco nele como parte do exercício. “Se você
realmente quer que doa, é melhor que esteja ereto. Dessa forma, você pode
quebrá-lo e quebrá-lo, o que o incapacitará ainda mais.
"Tem certeza de que quer ensinar isso a ela?" um dos dublinenses diz com
uma careta. Thrain dá a ele um olhar divertido.
“Devíamos ter ensinado a ela antes, já que ela iria acampar com gente como
vocês”, diz ele, o que faz os homens rirem e proclamarem sua inocência.
“Eu digo isso por você, Thrain! Você é quem está em risco!”
“Ignore-os”, Ivar me diz, mantendo contato visual, me chamando para
manter o foco no exercício. Ele me encoraja a fazer os movimentos,
lentamente, é claro, mas apenas para ter uma sensação deles, para balançar
no impacto sem fugir.
Devo parecer ridículo enquanto estou em meu vestido cerimonial, enfeitado
com joias, dando os socos mais lentos possíveis em Ivar, de modo que meus
dedos não fazem nada além de acariciá-lo.
“Bom”, ele me encoraja, segurando meu punho contra ele após o impacto
para que eu possa sentir onde sua carne cede, onde estão suas partes
moles, de onde pode vir o estalo. É um exercício mórbido, mas ele o executa
com a benevolente paciência de um mestre. “Estou mostrando isso para o
caso de você ficar sem nenhum tipo de arma à sua disposição”, diz ele. “É
claro que você pode adicionar seus anéis e pulseiras aos seus golpes.
Segure-os assim; isso tornará o impacto mais difícil.”
“Tudo isso me mostra que você é um candidato muito melhor do que eu
para isso,” digo a ele enquanto seguro meu punho na minha frente,
imaginando todos esses belos anéis rasgando a pele de Uradech.
Um velho dublinense de cabelos brancos ri. “Sim, talvez devêssemos
enfeitar Ivar com seu vestido e joias, princesa”, diz ele, os outros
concordando com entusiasmo. “Ele é magro o suficiente para isso! E envolto
em seu cheiro, talvez Uradech prontamente morda a isca.”
Ivar apenas arqueia a sobrancelha, como se estivesse considerando
seriamente a ideia. “Bem, nós poderíamos ,” ele concorda. “Mas a ilusão
não duraria muito.”
“Tenha fé em si mesmo”, outro dublinense zomba dele. “Todos nós sabemos
que você pode ter um homem ereto em segundos.”
Ivar sorri gentilmente para eles, depois solta uma frase em nórdico que,
apesar de todos os seus sorrisos, soa como uma lâmina afiada que os corta.
Eles apenas riem e zombam de volta. Não posso deixar de ficar
egoisticamente feliz por não ser o alvo de suas zombarias pela primeira vez.
A empatia desperta em mim quando Ivar se encontra em minha posição; as
piadas grosseiras, a invasão de privacidade.
“Então,” eu tento, para salvá-lo de sua vulgaridade. “E as armas? O que
posso usar?”
Ele se separa de seus homens, olha para mim com algo conhecedor em seus
olhos, como se acreditasse que eu não apenas era capaz de derramar
sangue, mas também estava radiante com a ideia. Seu escrutínio me faz
querer me esconder. Um eco da loucura da noite passada ressoa em mim,
aquela fascinação doentia e mórbida que mantinha meus olhos grudados no
espetáculo que Rhun fazia daqueles pictos. Não, era apenas loucura -
apenas loucura.
Ele desabotoa o cinto e caminha em minha direção, o cabo de seax
pendurado nele.
"Se você me permitir", diz ele, estendendo-o em um pedido para enrolá-lo
em volta da minha cintura. Piscando, estendo meus braços e ele o enrola ali,
apertando-o contra meu vestido. O trabalho em couro faz com que pareça
que tem seu lugar na minha roupa excessivamente decorada, a bainha de
seax adornada de forma semelhante com padrões floridos.
“Ele pode tirá-lo de você”, diz Ivar. “Mas ele também pode não. Não temos
ideia, com as alusões de Causantin ao seu respeito por sua espécie. Então
você pode usar isso, só por precaução. Ele amarra o cinto um pouco
grosseiramente, meu corpo se contraindo em direção ao dele. “Isso vai
adicionar cheiro, como o manto vai”, acrescenta ele em um tom tranquilo.
Eu ruborizo com a ideia de Ivar colocando algo em mim que tem o mesmo
propósito geral da coisa que está secando nas minhas coxas.
Ele fica perto enquanto desafivela o seax, puxando minha cintura com
indiferença. Eu fico lá, ainda atordoada e desconfortável enquanto imagino
o quão pungente meu cheiro deve ser para ele enquanto ele está tão perto
de mim; quão óbvia a marca de cheiro de Thrain deve ser a esta distância.
Mas ele não dá nenhum sinal de seu próprio desconforto.
Ele me entrega o seax, ainda embainhado em seu couro. “Vamos praticar
com ele assim”, diz ele.
Eu o pego pelo cabo, meus anéis e pulseiras atrapalhando um pouco o quão
bem ele fica na minha mão. Ivar pega meu pulso como antes, guiando-me
nos movimentos.
Engulo em seco quando a bainha de couro se aproxima de sua garganta.
Seu aperto em meu pulso aumenta quando ele sente minha hesitação, olhos
escuros fixos nos meus enquanto ele me puxa através dele.
"Não tenha medo, cordeiro", ele murmura. “Estaremos lá com você. Você só
terá que fazer isso se falharmos em fazê-lo primeiro. Ele afasta minha mão e
me guia pelo movimento uma segunda vez. "De novo."

***
O sol se põe cada vez mais baixo, imparável em sua descida, afastando a
tarde.
Eventualmente é hora.
Causantin espera com seus homens, todos conduzindo seus cavalos
armados. Os vikings também se reagruparam. Partiremos todos juntos,
Albans e Dubliners nos acompanhando até a estrada das flechas quebradas,
para esperar nas florestas enquanto minha 'matilha' e eu entramos.
Rhun me encontra perto dos cavalos. Ele tem Cynan na mão, apertando as
rédeas em seus dedos. Não estive perto dele o dia todo; ocupado demais
com Ivar, com planejamento, com tudo isso. Ele está flutuando na periferia
da minha visão, uma figura ruiva curvada e cambaleando após a noite
passada.
Ele está agora como um homem recém-saído do torpor de muita bebida.
Olhamo-nos nos olhos; mesma altura, mesmo rosto, mesmos interrogatórios.
Depois da noite passada, ele agora foi além dos limites que nunca deveria
ter cruzado. Ele também fez algo monstruoso por minha causa. A fissura
entre nós foi superada, mas é uma ponte feita de pedra preta escorregadia,
difícil de atravessar quando nos encontramos no meio.
O vento varre seus cachos indisciplinados. Ele examina minha capa e meu
vestido, as joias penduradas em cada canto do meu corpo. Ele franze a
testa. Posso farejar um homem nele; vários, na verdade. Ele provavelmente
pode cheirar o mesmo em mim. Ele deve saber para onde estamos indo,
qual é o nosso propósito.
"Você tem um plano?" ele me pergunta.
"Um pouco", digo a ele, tentando dar um sorriso encorajador. "Sim. Nós
fazemos."
Ele acena com a cabeça, ainda franzindo a testa para as contas que cruzam
meu peito de um broche para o outro. Ele está tentando pensar em outra
pergunta sobre o que está por vir, sobre Uradech, mas sei onde está a
cabeça dele. Ainda fixo em seus próprios fracassos. Pego suas mãos, aperto-
as entre as minhas e ele solta um suspiro doloroso.
“Você me julga, irmã?” ele força em Brittonic.
"Não", eu digo a ele com firmeza. “Você não estava pronto. Nenhum de nós
estava pronto.
Ele balança a cabeça, parecendo tão perdido em seu tormento de
autodepreciação que só consigo puxá-lo para mim e envolvê-lo em um
abraço.
“Eu não te julgo pelo resto, também,” eu sussurro para ele. Suas mãos
apertam a pele grossa do manto de Olaf que balança em volta dos meus
ombros.
“Eu tento dizer a mim mesmo que eles me forçaram”, ele murmura na
privacidade daquele pelo grosso de lobo. “Mas não o fizeram.”
Eu franzo a testa, passando meus dedos por seu cabelo. "É como você
disse", eu digo a ele. “Fazemos o que podemos com as circunstâncias.
Nossas naturezas são o que são.”
“Não é nossa natureza, mas nossa maldição,” ele sussurra, e as palavras me
machucam mais do que eu teria pensado.
Não precisa ser , quero dizer a ele. Mas ele não está pronto para ouvir isso.
Ele não está pronto para se perdoar. Eu apenas comecei a perdoar algumas
de minhas próprias tendências - não tenho ideia de onde ele está em seu
próprio caminho.
Eu me separo, compartilho um último olhar significativo com ele. Ele estará
na floresta com todos os homens; ele os ajudará com o fogo. Nós dois
estamos indo direto para o perigo novamente, nenhum de nós tão preparado
quanto deveríamos estar.
“Clota fica com você”, digo a ele.
"E você", diz ele.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Cavalgamos com o pôr do sol dourado nas costas. O vento chicoteia nossos
cabelos, forçando sua respiração gelada nas dobras de nossas capas.
Pináculos de pinheiros e passagens irregulares nas montanhas nos cercam.
Por fim, Causantin e o grupo principal ficam para trás enquanto meu
'bando' e eu avançamos sozinhos; os três lobos de Dublin, nossos cinco
soldados albaneses e eu abrindo o passo para um Cynan arisco.
Contornamos um afloramento rochoso coberto de líquen e finalmente
chegamos, de repente, à estrada de flechas quebradas.
Abre caminho para uma ravina escarpada repleta de pinheiros, fechada por
duas altas escarpas, como uma fenda na montanha que conduz mais fundo
ao seu grande corpo insondável. Em ambos os lados da entrada há duas
pedras tão altas quanto guardas humanos. Eles carregam a mesma gravura:
uma lua crescente voltada para cima e uma flecha quebrada em forma de V.
Eu olho entre as pedras erguidas. Todos nós paramos, olhando para a
escuridão do túnel. A luz do fogo marca vários pontos de controle à frente,
mas o trecho para chegar lá é sombrio e agourento, ficando ainda mais
escuro à medida que o sol se põe além das montanhas.
"Princesa."
Olho para Olaf, que acena para mim. Ele desmonta primeiro, iniciando o
movimento. A cota de malha e as armas fazem barulho quando os homens
colocam os pés no chão, segurando as rédeas de seus cavalos.
Meu coração bate forte no meu peito.
Estava aqui. Estamos fazendo isso.
Primeiras coisas primeiro; Devo dar a eles todas as minhas marcas olfativas.
Olaf informou os Albans sobre isso, é claro. Até agora eles controlaram sua
grosseria; talvez devido à natureza agourenta da floresta circundante e ao
silêncio que ela nos pressiona. Eu olho para os homens de onde ainda estou
empoleirado em Cynan. Os albaneses se agruparam enquanto os vikings
naturalmente permanecem entre si, dividindo nosso grupo em dois, como
sempre.
Eu desmonto e vou para Thrain primeiro. Ele está tentando controlar sua
expressão, mas ainda posso ver a raiva e a frustração ali. Ele não gosta da
ideia de me passar para sete outros homens mais do que eu.
Ele já usa o suficiente do meu cheiro. Eu estou diante dele de qualquer
maneira, estendendo a mão para alisar seu cabelo para trás e acariciar sua
barba, tentando tranquilizar nós dois. Seus olhos piscam entre os meus, sua
raiva abrindo caminho para uma aceitação relutante.
Eu levanto meu queixo, então ele inclina a cabeça o suficiente para que eu
fique na ponta dos pés e beije sua testa. Um rosnado suave ressoa em sua
garganta quando ele pega o símbolo e depois me dá o mesmo, seus lábios
pressionando contra o espaço entre minhas sobrancelhas.
Estou aqui, diz aquele beijo. Estou com você.
Eu inspiro, tentando construir minha coragem. O sol está se pondo
rapidamente. Não posso me deixar dominar por noções de modéstia,
quando a conclusão desta missão exige que eu abandone totalmente a
modéstia.
Ivar é o mais próximo. Irritando meus nervos, passo ao redor de seu cavalo
e entro em seu espaço pessoal. Ele se eleva sobre mim, olhos escuros
encapuzados e travessos como sempre.
Ele leva a mão ao meu rosto, segurando meu queixo. Eu estremeço quando
um céu estrelado floresce dentro de mim, o brilhante alcaçuz preto de seu
cheiro enchendo meu nariz. Seu polegar encontra meu lábio inferior,
traçando-o lentamente, fazendo meu pulso acelerar.
Ele me observa em silêncio. Ele está pedindo permissão.
Meu rosto está ficando quente. Bem. Não é como se eu não o tivesse beijado
antes, não é?
Tentando ignorar o salto de excitação em minha barriga com a lembrança
do nosso último beijo, levanto o queixo como forma de aceitar a oferta.
“Menos mordaz desta vez, talvez,” ele murmura com um sorriso lento.
Ah, e é claro que ele começaria com suas provocações. Corada, fico na
ponta dos pés e o beijo na boca sem mais delongas.
Ele faz um barulhinho de surpresa, as mãos pousando na minha cintura
onde eu uso seu cinto. Eu chupo seu lábio inferior em minha boca, apenas
para dar um pouco de saliva a ele – mas é uma coisa difícil de fazer
mecanicamente, sem sentir um eco disso entre minhas coxas. Sua boca se
abre, sua respiração pairando sobre mim. Aprofundamos o beijo
naturalmente, como se um beijo não pudesse ficar fechado e seco, seu doce
alcaçuz acariciando o céu da boca.
É muito mais gentil do que eu conheci com ele. Quando paramos, meu pulso
parece grosso e pesado, meu olhar fixo no dele. A lua ainda não nasceu e,
no entanto, eu sei que nós dois sentimos isso – a aproximação constante da
loucura, perigosamente acesa por esse tipo de intimidade.
Seus olhos piscam entre os meus enquanto ele fecha a boca. Ele parece
inseguro pela primeira vez, como se houvesse perguntas dançando na ponta
da língua. Então o rosnado de Thrain gagueja indignado, criando
efetivamente uma barreira entre nós. Eu me afasto.
E vá até Olaf.
Seus olhos cinzentos estão melancólicos e quase tristes enquanto ele olha
para mim. Ele também é uma montanha de homem, coroado por seu cabelo
louro-claro e seu ar de importância geral. Eu pisco para ele, de repente
atingida pelos detalhes da nossa conversa tarde da noite. A perda que ele
me permitiu vislumbrar, o poço de dor que ele guarda para si mesmo.
Eu me pergunto se ele beijou uma mulher desde sua esposa.
“Desculpe por isso,” eu sussurro para ele, e talvez para ela, seja lá o que
resta dela nele. Eu sei que as circunstâncias nos forçam, mas seria brutal
apenas fazer isso sem pelo menos dizer algo primeiro.
Ele respira fundo, como se estivesse guardando o que não quer que eu
toque. Então ele afasta meu cabelo, expondo minha garganta. Com o
coração batendo forte com o pedido, eu inclino minha cabeça para o lado,
oferecendo meu pescoço para ele. Sua mão áspera desliza em volta da
minha nuca e ele se inclina.
O brilho passa por mim, o pôr do sol vermelho florescendo atrás das minhas
pálpebras. Seus lábios entreabertos pairam logo abaixo do lóbulo da minha
orelha, sua respiração causando arrepios em mim. Eu aperto sua túnica
ricamente tecida enquanto sua boca se fecha sobre meu pescoço, quente e
firme, seus dentes cravando em mim suavemente. Deixo escapar um suspiro
quando o beijo envia gelo pela minha espinha, meus joelhos dobram. Ele se
aventura para baixo, traçando um caminho da minha orelha até a curva do
meu pescoço, onde ele morde com mais força. Cristo, eu cairia no chão se
não o estivesse segurando. Como estou me sentindo até a base da minha
espinha - o beijo está dourando os arcos dos meus quadris de alguma forma.
Como ele está fazendo isso?
Meus olhos se fecham enquanto o deixo chupar suavemente meu pescoço. É
tão estranho, os padrões que alguém pode fazer com os dentes e a língua,
como eles podem parecer diferentes. Onde Thrain é esmagador e
irresistível, Ivar é todo arestas e picadas de prazer, e Olaf... ele é solene, me
guiando, controlando o ritmo. Posso me soltar de seu aperto, fechar os olhos
e me abrir para ele, sabendo que tudo terminará quando ele decidir.
Estou confortavelmente acomodada em seu controle, na lenta ternura do
beijo, tanto que quando ele para e me solta sinto que estou à deriva. O que –
por que estamos aqui? O que estamos fazendo de novo?
Eu pisco até seus olhos cinzentos. Eles não são lascivos, nem famintos, nem
confusos. Apenas plano. O tipo de olhar duro de alguém quebrando
propositalmente um objeto que amava.
Engulo o pedido de desculpas que vem à minha boca. Ele esfrega o polegar
ao longo da minha mandíbula, sua expressão suavizando enquanto ele me
contempla. Então ele vira o rosto para longe de mim, oferecendo-me seu
próprio pescoço em troca. Ele é tão grande que tem que se curvar para eu
alcançá-lo, suas mãos pousando na minha cintura.
Príncipe Olaf Gofraidsson, oferecendo-se a mim.
Engulo em seco, envolta em seu cheiro caseiro, ainda tonta de suas próprias
atenções. Devo fazer o mesmo que ele - tomar meu tempo com isso, cobri-lo
adequadamente? Ou devo apenas dar-lhe um pequeno beijo? Ele ficaria
desconfortável se eu fosse muito direta com ele?
Eu deveria parar de pensar tanto.
Como com Ivar, eu me empurro para dentro dele, ficando na ponta dos pés
para poder passar meus lábios por seu pescoço. Sua pele é quente e
agradavelmente perfumada, seu cabelo loiro claro cortado curto o suficiente
para eu ver o arrepio que irrompe sobre ele quando eu respiro nele. Abro a
boca, beijo-o sob o lóbulo da orelha, pressiono a parte plana da minha
língua ali.
Seu aperto na minha cintura aumenta quando ele me deixa beijá-lo. Ele tem
um gosto tão diferente. Satisfazendo, enchendo minha boca como um pão
macio e fofo. Eu sigo o mesmo caminho que ele, abrindo mais minha boca,
cobrindo mais dele. Quando eu cavo meus dentes na curva de seu pescoço,
ele faz um ruído suave no fundo de sua garganta, contraindo-se contra mim.
Ele está se inclinando ainda mais para mim enquanto eu o chupo aqui, sua
respiração ficando mais pressionada enquanto ele exala em meu cabelo.
Quando eu paro, ficamos assim por um momento, sem pensar, seu corpo
enorme me fazendo parecer um anão enquanto eu o agarro, suas mãos
grandes e pesadas em volta da minha cintura.
Seguro. Eu me sinto tão seguro assim. Envolto nele e na ressonância que
compartilhamos.
Então ele se afasta, puxando para trás. É tão confuso como sempre,
compartilhar esse tipo de contato íntimo com um homem apenas para ter
que nos controlar depois. Sinto-me especialmente culpado com Olaf; Não
tenho ideia se ele está pronto para se compartilhar assim com outra mulher.
Embora sua expressão estóica esteja um tanto rachada, ele ainda se
recompõe, endireitando-se em seu tamanho total, o que é considerável. Ele
coloca sua mão grande no meu ombro peludo e olha para os Albans. Eles
estão todos olhando para nós, incapazes de esconder o choque e o fascínio
por um ritual tão primitivo.
"Eu realmente tenho que beijar todos eles?" Eu resmungo.
“Quanto mais rápido você lidar com isso, mais cedo vai acabar”, Olaf me
diz.
Um olhar para Thrain e eu encontro ele e Ivar se aproximando de nós com
seus cavalos a reboque, trocando olhares furtivos, como se ambos tivessem
observado atentamente o que Olaf e eu compartilhamos. Eu me pergunto se
eles conheciam a esposa de Olaf. É claro que deviam ter, se mantinham um
quarto fechado em Dublin. Uma pontada ecoa em meu peito ao pensar em
ocupar seu lugar entre este bando de irmãos.
“Deixe-me ir com ela,” Thrain resmunga, parando ao nosso lado. Mas Olaf
balança a cabeça.
“Precisamos manter isso civilizado”, resmunga Olaf. “Provavelmente
estamos sendo observados. Deixe-a ter um momento com eles, como faria
com seus companheiros de matilha.
Não posso olhar para Thrain de novo ou vou perder a coragem. Eu quero
tanto apenas me enrolar contra ele e fingir que o resto do mundo não existe.
Respirando fundo, viro as costas para eles e percorro a curta distância até
os cinco soldados albaneses, rangendo os dentes.
Eles estão todos de pé juntos. Para minha irritação, todos estão olhando
para mim com aquele entusiasmo reluzente e faminto. Eles conseguem um
beijo da mulher selvagem - eles têm cara de meninos que vão se gabar disso
para seus companheiros.
Esses cristãos albaneses. Homens de Causantin. É um grande privilégio
comprá-los. Eles não são amaldiçoados; eles não sabem o que é suportar
essa natureza. Eles não podem apreciar nenhuma dessas leis sutis de cheiro
e propriedade carnal.
Eles não merecem nenhum favor meu.
Eu gostaria que os lobos tivessem vindo comigo. Eu me sinto nua e
vulnerável sem suas presenças pesadas ao meu redor. Eles estão a apenas
alguns passos de distância, separados por um pedaço de grama e os cavalos
trêmulos, mas me sinto tão sozinho diante do sorridente Albans.
O primeiro homem se aproxima de mim. Ele me dá uma reverência
zombeteira e me oferece sua mão.
Eles estão todos esperando para me insultar. eu posso dizer. Eu bato minha
mão na dele, oferecendo-lhe minha palma, odiando a sensação suja de suor
de sua pele. Seus olhos movem-se para a palma da minha mão quando ele a
levanta entre nós. Então, como esperado, ele murmura seu insulto:
“Você usou esta mão nele, ou a outra? Prefiro não provar o pau de Thrain
Mordsson em você.
Preciso de toda a minha força de vontade para não dar um tapa na cara
dele.
“Por que você não vê por si mesmo?” Eu fervo com ele, empurrando minha
palma em sua boca. Os outros riem enquanto ele me agarra com mais força
para me impedir de sufocá-lo. Então ele arrasta a língua pela palma da
minha mão, me fazendo querer vomitar. Eu saio de seu alcance e ele apenas
sorri para mim.
"Você tem que beijar minha mão também, princesa."
Um beijo áspero nos nós dos dedos depois, viro para o próximo. Faltam
apenas quatro. Só mais quatro…
Este leva minha mão à boca. Seus amigos estão todos assistindo com um
interesse ávido e malicioso. Eles estão todos tão perto de mim. Eu quero
bater em todos eles, ou talvez me esconder em um buraco, gritar para eles
me deixarem em paz.
“ Marcas de cheiro, não é?” o Alban respira contra a minha mão. “Acho que
todos nós sabemos com o que você prefere se cobrir.”
Os outros soltaram ruídos apreciativos. O insulto é tão grande que me sinto
congelado por ele.
“Assim são vocês, filhas de Clota, não é?” ele continua em silêncio, como se
quisesse impedir que os vikings o ouvissem. “Precisando constantemente
ser reproduzida como cadelas no cio.”
Eu tento puxar minha mão, mas ele ainda me segura. "O que? Você é bom
demais para nós agora?
“Bem, é claro que ela pensaria assim. Todos os vikings estão cantando
elogios a ela.
“Você sabe que eles te perseguem pelo mesmo motivo que todo mundo, não
é?” diz aquele que está me segurando. “O único interesse deles em você é
procriá-lo. Você e todas as mulheres como você; você foi feito para ser
domado e criado. Eles podem ser poéticos sobre isso, mas no final do dia,
para que mais você serve?
Minha mão se move, acertando-o no nariz como Ivar me mostrou, mas estou
tremendo demais para fazer isso direito. Ele grunhe de dor e todos os seus
companheiros riem. Outro me agarra rudemente pelo braço para me manter
imóvel, enviando um sinal de alarme pelo meu corpo.
“Parece que ela tem alguma luta dentro dela!”
Passos ressoam atrás de mim. Estou ofegante de medo e nojo, o desejo de
retribuição me fazendo tremer. Eu sei - eu sei que deveria apenas fazer isso
, ignorar seus comentários, reprimir minha raiva por tempo suficiente para
terminar minha tarefa. Precisamos tornar o bando crível, precisamos ser
civilizados. Eu me viro, com os dentes cerrados, pronto para me desculpar,
apenas para encontrar Olaf passando por mim como uma tempestade. Ele
agarra o albanês pela frente de seu tabardo como se não pesasse nada, e o
golpeia com tanta força no rosto que o som de cartilagem quebrando enche
meus ouvidos. O albanês cambaleia para trás, sangue espirrando em seu
rosto, um grito de dor saindo dele.
“Fuckibh – quebrou meu nariz –!”
Todos os Albans surgem e gritam em protesto. Thrain e Ivar estão logo
atrás de Olaf, aglomerando-se ao nosso redor; Ivar tenta puxar Olaf de
volta, gritando sobre as vozes dos Albans que todos nós precisamos nos
acalmar. Thrain me pega pelo ombro, seu rosnado indignado descendo
pelas minhas costas, me fazendo tremer. Os cinco Albans se agrupam,
eriçados diante da ameaça dos vikings.
Algumas embalagens que fazemos.
“Apenas beije as mãos dela”, Ivar rosna para os Albans. "E cale a porra da
boca."
"Você vai se desculpar?" um dos Albans estala, apontando para o rosto
ensanguentado de seu amigo. “Isso foi completamente desnecessário.”
Pela maneira como Olaf paira sobre eles, o rosto contraído por uma fúria
fria, não consigo entender como os Albans não temem por suas vidas. Talvez
se julguem protegidos pelos imperativos da missão. Se não fossem, duvido
que ainda estariam estufando o peito e projetando o queixo assim.
“Por favor,” eu imploro a todos, de pé entre eles, amontoados por seus
cheiros de agressão. Eu empurro seus corpos pesados para longe de mim
até que meus braços estejam estendidos, ambos os campos finalmente
divididos por uma placa salutar de ar. “Não faça isso. Ivar está certo. Vocês
todos têm que se acalmar.
Enquanto todos rosnam, ofegam e cuspem no chão, volto-me novamente
para o nariz sangrento de Alban. Segurando firmemente meu ódio fervente,
levanto uma barra da minha saia e enxugo o sangue de sua boca como um
gesto de paz. Ele me observa, sua raiva abrindo caminho para a confusão
enquanto eu mostro a ele esse pouco de decência depois de toda a sujeira
que ele colocou sobre mim.
Eu ofereço a ele minha mão. Sob o olhar dos três lobos, ele obedece sem
dizer mais nada. Todos os Albans trocam marcas de cheiro comigo da
mesma maneira cautelosa e muda, e finalmente estamos prontos para
seguir em frente em direção à entrada da estrada.
Eu conduzo Cynan atrás de mim, ainda ofegante e mortificada no rescaldo,
reprimindo o desejo de passar minhas mãos sujas pelo meu vestido.
Paramos entre as pedras erguidas. Há algo tão ameaçador sobre a estrada
escura do túnel à frente, como ela fica cada vez mais escura à medida que o
sol se põe.
Por um momento, todos nós ficamos parados ali, supersticiosamente
quietos, como se esperássemos algum tipo de sinal. Devemos esperar para
sermos convidados?
Então uma voz britânica ressoa, áspera e desencarnada:
“Seja bem-vindo, Arglwyddes y Bleidd-dynn .”
Eu estremeço com o som disso, o coração disparado quando ele me destaca
diretamente.
“Quem você traz para a nossa estrada? ”
"Eu trago minha mochila", eu digo. “Conforme instruído pelo Príncipe
Uradech.”
A voz marca uma pausa antes de dizer: "A maioria desses homens usa as
cores do rei Gael".
Estou ofegante de nervoso enquanto tento pensar em uma resposta. Por
mais desprezíveis que sejam, se os Albans não puderem vir conosco, talvez
não consigamos encontrar rotas de fuga alternativas. E, embora os três
lobos sejam cruéis, eles ainda são apenas três homens. Pelo menos oito dá
uma impressão de força.
As melhores mentiras são baseadas na verdade. Engulo em seco e tento
soar convincente: “Eles são todos homens que eu pessoalmente prefiro.
Escolhi os gaélicos porque não conheço suas montanhas, e eles me
ofereceram seu conhecimento. Eles me favorecem em vez de seu
pretendente-rei. Lá; se eu for na direção deles, talvez ajude.
Minha 'matilha' está toda olhando para mim, sem entender. Ah, claro –
Brittonic, eles não falam Brittonic. Mas antes que eu possa começar a
traduzir, a voz fala novamente.
“Entendemos que o rei Gael o mantém cativo”, entoa. “Se eles estão aqui
como seus carcereiros, podemos acabar com eles para você.”
O fato de ele oferecer isso a mim – que eu estaria sozinho entre todos nós
para entender o que ele está dizendo, para assumir a responsabilidade de
escolher – me deixa cambaleante, minha boca fica seca.
A morte parece tão fácil de passar por aqui. É mesmo verdade que, só de
palavra, eu poderia mandar matar todos aqueles Albans? A saraivada
imaginária de flechas que eu poderia lançar me faz encolher na capa de
Olaf.
“Eles não são meus carcereiros,” eu digo, respirando através da mentira.
“Eles fazem parte do meu bando.”
— Tem certeza, minha senhora? vem a voz. “Tudo se resume a você.
Somente aqueles que têm a aprovação do Arglwyddes y Bleidd-dynn podem
passar.
"O que ela está dizendo?" murmura Olaf. "O que você está dizendo?"
Eu me viro para os três lobos, com o coração batendo forte. Thrain está
olhando para mim, usando a expressão confusa de alguém excluído de uma
conversa. Ivar e Olaf usam os mesmos rostos, como se tentassem decifrar a
conversa. Os cinco Albans ainda estão olhando para a ravina, talvez
tentando identificar a origem da voz.
Ele está me perguntando se eu quero que os Albans sejam mortos.
A onda de fúria vingativa me faz calar a boca antes que eu possa dizer
qualquer coisa que me arrependa.
"Eles estão nos dando as boas-vindas", digo a Olaf. Então, inclinando-me
para ele, acrescento: “Eles duvidam de nosso bando. Especialmente os
Albans.
Ele respira lentamente. "Você está persuadindo-os disso?"
"Estou tentando."
A mão de Thrain desce pela minha espinha. "A noite está caindo", ele
murmura. “Devemos nos apressar.”
Concordo com a cabeça, segurando o pequeno palpitar de alívio que seu
toque provoca em mim como sempre. Então me volto para a ravina, para
meu interlocutor sem rosto.
“Todos esses homens têm minha aprovação,” eu grito. “Eles são meu bando.
E eu desejo entrar com todos eles me acompanhando.”
Uma pausa, em que cada um de nós pode sentir a dúvida pairando sobre
nossas cabeças.
“Muito bem,” vem a voz finalmente. “Siga as luzes e não desembainhe suas
armas nem monte em seus cavalos. Se você quiser chegar ao outro lado,
respeitará essas diretrizes”.
“Nós iremos,” eu prometo a ele, então olho para meus companheiros, todos
eles esperando minha palavra com seus cavalos a reboque. "Vamos."
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

THRAIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Caminhamos em silêncio pela estrada de flechas quebradas. É tudo

escuridão e galhos negros nas bordas de nossa visão, tochas posicionadas
em longos intervalos guiando o caminho. A ravina está viva com ruídos;
galhos quebrando, o sussurro de criaturas no chão da floresta, o bater de
asas. Vozes abafadas passam por cima, quase fora do nosso alcance de
audição.
Tamsin lidera o caminho. Ela fez algo na entrada da estrada, murmurou
algo em inglês e espetou o próprio dedo com o seax de Ivar. É um corte
raso, mas ela segura sua mão agora, deixando gotas de seu sangue caírem
em nosso rastro. Quando perguntei por que, ela apenas me disse que o
sangue paga a vida.
O medo em seu rosto me disse o resto. Ela está pagando por nossa viagem
de volta, rezando para sua estranha deusa sanguinária para que possamos
todos sobreviver a esta noite.
Há algo pesado no ar enquanto avançamos. Estamos todos afundando em
um lugar antigo esta noite, a ravina escura nos puxando de volta para a
consciência animal, para leis muito mais antigas que a civilização. Sangue,
marcas de cheiro, instintos protetores. Ela pode pensar que nosso bando é
fictício, consolidado apenas para os propósitos de nossa missão. Mas as
marcas de cheiro que ela colocou em meus irmãos são reais; os beijos que
ela compartilhava com eles, reais. A maneira como nos comportamos perto
dela agora não é mentira; nós três nos curvamos, dolorosamente
conscientes de cada contração e respiração um do outro.
O ciúme ainda se contorce em mim agora como uma cobra que estou
segurando em meu punho. Isso me assustou, aquela possessividade
monstruosa, como rugia em mim para me colocar contra meus próprios
irmãos. Mas enquanto a observava conceder seu favor a eles, consegui
finalmente ver além do ultraje primitivo. Eu vi a honra disso. Isso só me fez
perceber a profundidade do que ela me oferece, o privilégio que ela estende
para mim. Para deitar com ela.
Para conhecê-la.
Eu sei que ela não concede seus tokens levianamente. Sei que há uma parte
dela que considera meus irmãos dignos de seu favor, se provou ser tão
difícil oferecer a mesma coisa aos Albans. Eu sei que não é uma conversa
que tivemos ainda; sua fome sem fundo, ela potencialmente precisando de
mais um dia, se as histórias forem verdadeiras. Mas se houvesse algum
homem que eu aceitaria de má vontade em nossa intimidade... então Olaf e
Ivar são possivelmente os únicos com quem eu aceitaria compartilhá-la.
Não que eu esperasse que Olaf estivesse interessado. Tanto Ivar quanto eu
esperávamos que ele oferecesse a ela uma marca de cheiro muito menos
íntima do que a que ele escolheu para dar a ela. Mas foi ele quem a pegou
pelo pescoço, como se fosse um amante; foi ele quem plantou aquele beijo
no ponto de pulsação dela.
Ele não tocou outra pessoa dessa forma desde Vírún. Eu me pergunto se
isso significa que ele está começando a chegar ao fim da cova que vem
cavando, a sepultura profunda e vazia em que tem chafurdado no ano
passado.
Essas contemplações me corroem até que somos abruptamente
mergulhados na escuridão. Não há mais tochas para iluminar nosso
caminho. Apenas o fim do caminho em forma de túnel, o brilho da luz do
fogo além e o que soa como música e folia.
Tamsin estende a mão para trás enquanto caminha na escuridão. Eu a
seguro, digo a ela que estou lá. Seus dedos cavam em meu braço. Sua
respiração é superficial, oprimida pelo medo.
Logo ela conhecerá o homem para quem ela usa todo o seu ouro e
bugigangas.
A raiva e a possessividade crescem em mim novamente com a perspectiva.
Meus irmãos, eu confiaria em ser gentil e justo com ela. Mas este picto? Ele
não tem absolutamente nenhum direito de tocar em um único fio de cabelo
da cabeça dela.
Meu aperto nela aumenta enquanto eu respiro através da minha raiva. A lua
está começando a nascer; todos nós teremos que nos manter bem contidos
se quisermos dar a ela uma chance de distraí-lo e emboscá-lo na conversa -
e nada mais - enquanto encontramos uma maneira de escapar de suas
defesas e finalmente nos livrarmos dele.

***
Entramos no acampamento de Uradech.
É um lugar em forma de ferradura com tendas elaboradas erguidas entre
piquetes de cavalos e fogueiras. No centro, perto de um pequeno lago
alimentado por uma pequena cachoeira, um salão redondo muito maior se
ergue sobre seus ossos de madeira e tijolos de terra, fumaça subindo de seu
telhado de palha. A música vem de todos os lugares, o recinto redondo de
penhascos escarpados emprestando uma reverberação sinistra a ela.
Somos recebidos por um grupo de homens pintados em tecido em lã
ricamente estampada que se curvam e falam apenas com Tamsin. Eu tento
ouvir, tento fazer algo da língua deles, frustrado sem fim por não ter
pensado em aprender antes de viajar por essas terras.
Não temos nenhum controle sobre a troca; podemos apenas seguir
silenciosamente os passos de Tamsin enquanto ela assume o comando de
nosso grupo. Muitos pictos acompanham a festa de saudação principal para
sorrir e falar para nós, para nossa perplexidade geral. Levam os nossos
cavalos para se esconderem entre os seus, convidam-nos a acompanhá-los
com gestos exagerados. Há poucas mulheres entre os foliões. Os homens de
Vyrgen vêm e se ajoelham ao longo de nosso caminho para nos
cumprimentar - para cumprimentar Tamsin - mostrando a ela o respeito que
sua Senhora merece.
Não consigo me livrar do rosnado que está crescendo em meu peito
enquanto avançamos por essa multidão densa. Eles não são todos Vyrgen,
mas são muitos em número e nós somos apenas oito, lamentavelmente em
menor número e despojados até mesmo da capacidade de sair de qualquer
situação em que possamos nos encontrar.
Felizmente, eles nos deixaram ficar com nossas armas. Mas depois de
alguns passos percebo que é uma demonstração de confiança; eles podem
nos subjugar facilmente, nos subjugar em momentos.
Eu me pergunto se é assim que Tamsin se sente quando se vê sozinha entre
nossa própria horda de dublinenses, todos falando nórdico, todos
participando de coisas que ela não entende. Fazia muito tempo que não me
sentia tão vulnerável assim. Mesmo quando escondíamos nossas identidades
em Strathclyde, podíamos pelo menos conversar com os habitantes locais.
Eu olho para a parte de trás da cabeça de Tamsin. Aqui, neste lugar onde
eles se recusam ferozmente a falar gaélico, onde seu ódio por Causantin
combina com o dela – estou começando a ter dúvidas sobre como esta noite
pode terminar. Pela primeira vez, é ela quem tem nossas vidas em suas
mãos. Sem a linguagem, só podemos confiar nela.
Eu expiro lentamente. Eu confio nela com a minha vida. Ontem à noite ela
se jogou entre mim e as lanças dos pictos. Mas quanto a todo esse plano,
assassinar alguém a quem ela mesma chamava de aliado natural ...
Se meus irmãos e eu não fizermos isso sozinhos, estou começando a duvidar
de sua própria vontade de fazê-lo. Cada sorriso e aceno que ela dá aos
falantes de inglês ao seu redor apenas reforça a impressão de sua inevitável
solidariedade, um vínculo que parece ser rompido simplesmente pela
linguagem.
Eles nos levam para o corredor. Há alguma briga quando os Albans são
puxados para trás. Os pictos repetem algo para eles que soa como uma
reprimenda. Meus irmãos e eu trocamos um olhar, o pressentimento
pesando ainda mais no ar.
"Princesa, diga a eles", um dos Albans estala em Tamsin. Os outros gritam
impacientemente quando ela não se move para ajudá-los. “Diga a eles que
somos um bando!”
"O que é?" Olaf pergunta a Tamsin, que está olhando para o processo como
se estivesse se perguntando se deve permitir ou não.
“Eles não são Bleidd-dynn. Vyrgen,” ela acrescenta. “Eles não são
permitidos no salão de Uradech.”
Olaf franze a testa em aborrecimento. "Bem. Isso vai ser um problema.”
Sua boca se contorce em uma careta incerta. “Os pictos dizem que essas
são as leis do salão de Uradech,” ela diz, e olha para mim em busca de
orientação. “Sempre podemos encontrá-los depois, não podemos?”
Não há muito tempo para discutir e, além disso, não podemos expressar
nosso próprio protesto. Mas se os pictos decidirem fazer o que quiserem
com os homens de Causantin, não teremos mais guias nem os números
extras vitais que eles trazem para nosso grupo.
“Diga aos pictos para não machucá-los”, resmunga Olaf. Pela maneira como
ele parece retraído e cauteloso, posso dizer que ele está tendo dúvidas
semelhantes às minhas; ele não gosta de ser destituído de poder tanto
quanto eu.
Tamsin segue as instruções. Todos os pictos acenam com a cabeça para ela,
usando expressões tranqüilizadoras, como se estivesse sempre fora de
questão fazer-lhes qualquer mal. Os Albans gritam atrás de nós, ligando
para Tamsin, como se tivessem o direito de perguntar qualquer coisa depois
de como falaram com ela - mas esse era o nosso plano, ficarmos juntos e
fazer uso de nossos números. E agora nos separamos para sempre.
Deixamos os Albans do lado de fora. Minha mão mutilada estremece
enquanto Tamsin nos leva até as portas do corredor.
Eu não gosto disso. Eu não gosto nada disso. Eu não esperava me sentir
ainda mais vulnerável do que a mulher que se levanta para tirar o vestido e
se deitar com o senhor da guerra. Entrando no salão agora, mesmo com
minha cota de malha e escudo amarrado nas costas, sinto-me como uma
donzela entrando em sua câmara nupcial em nada além de uma camisola.
"Embale-o", Olaf rosna para mim enquanto meu rosnado continua raspando
minha garganta.
"Estou tentando", resmungo, engolindo a secura áspera, tentando respirar e
me acalmar, embora a lua nascente torne isso quase impossível.
Ivar é o único entre nós que decide deixar seu fascínio superar seu medo.
Ele está tentando aprender algumas palavras daqueles que nos cercam;
apontando para si mesmo e dando seu primeiro nome, perguntando o
mesmo aos pictos que caem no jogo com condescendente paciência. Quando
chegamos ao corredor, ele parece ter reunido algumas palavras que repete
com acenos de cabeça e sorrisos.
É muito pouco, muito tarde para ter qualquer valor. Devíamos ter pedido a
Tamsin alguma orientação sobre como sair daqui.
As portas se abrem.
No interior há um resplandecente espaço redondo com uma grande fogueira
no centro. Homens jantam juntos ao redor, sentados sob tapeçarias
penduradas de belos bordados celtas. Esse símbolo está pendurado nas
paredes; a lua crescente com sua flecha quebrada. Todos eles se sentam em
peles espalhadas, comendo em mesas baixas. Além do fogo ergue-se um
estrado onde o senhor da guerra e seu conselho se reclinam em suas
próprias peles e almofadas de couro.
Nossos guias pictos anunciam nossa chegada, fazendo silêncio na sala.
Todos nós olhamos através do calor trêmulo do fogo para os homens no
estrado, tentando descobrir qual deles é Uradech.
Entre os cinco Vyrgen poderosamente construídos no estrado, um tem ouro
suficiente envolvendo seus braços grossos e cravejando o cinto que ele usa
para implicar a condição de príncipe. Ele tem longos cabelos negros que
caem em cascata sobre os ombros em ondas, entrelaçados com bugigangas
de prata e bronze. A metade superior de seu rosto está manchada com um
rico tecido azul, assim como seu peito nu; a luz do fogo brilha na camada
espessa que cobre seus peitorais e os músculos intercostais salientes.
Este é um homem que viu muitos combates e teve banquetes suficientes
para se sustentar o tempo todo. A musculatura espessa de seu corpo e as
cicatrizes que o marcam quase rivalizam com Olaf. Eu nunca vi nenhum
homem que pudesse representar um sério desafio para Olaf em tamanho e
peso, mas Uradech pode estar apenas atingindo seu nível.
Ele olha para nós através do fogo. Mesmo quando todos se levantam e
levantam suas xícaras para Tamsin, ele não se move para se levantar. A mão
de Tamsin envolve a minha – eu olho para ela, encontrando uma expressão
profundamente concentrada em seu rosto, como se ela estivesse se
esforçando para se conter e não desmoronar.
Finalmente, Uradech levanta a mão. Ele entoa algo em Brittonic, sua voz
profunda e rouca. Todos os outros se sentam. O que ele diz a seguir parece
ser dirigido a Tamsin, enquanto ela se arrepia ao meu lado, os olhos fixos no
príncipe picto à frente.
Nossos guias começam a tentar nos transportar pelo corredor, puxando
nossos braços. Todos nós olhamos para Tamsin enquanto ela é conduzida à
frente.
"Princesa", protesta Olaf, os olhos brilhando de irritação. "O que está
acontecendo?"
“Ele me convocou”, ela nos conta. “Você deve ficar com o Vyrgen. Eles
estão convidando você para festejar com eles.
"Celebração?" Olaf pergunta, e ela concorda.
“Muito parecido com o seu, eu acho. Uradech diz que está estendendo o
privilégio a você, que é o meu mais digno, e que nenhum mal acontecerá a
você, a menos que eu deseje.
Olaf levanta uma sobrancelha para isso, enquanto Ivar abre um sorriso um
tanto sardônico.
"Estamos confiando em você, princesa", diz Ivar.
“Claro”, ela nos diz, franzindo a testa como se sua lealdade para conosco
fosse óbvia.
Observamos enquanto ela se afasta de nós para o estrado. Os pictos nos
puxam para uma das mesas baixas. Eu só posso olhar impotente enquanto
Tamsin sobe no estrado. Uradech a observa de onde está reclinado,
inclinando a cabeça para trás para apreciar seu esplendor enquanto ela fica
de pé sobre ele. Então, com um sorriso, ele fala com ela em sua própria
língua e ela se senta ao lado dele, com as bochechas rosadas.
"Espero que você tenha sido particularmente gentil com ela ultimamente",
Olaf resmunga para mim em nórdico enquanto nos sentamos perto do
estrado. Todos os nossos anfitriões pictos nos oferecem travessas com seus
alimentos grelhados, vegetais locais e carne ensopada em manteiga.
“Oh, eu acho que ele tem sido muito gentil,” diz Ivar, o que só me faz olhar
para ele. Ele levanta um dedo para o anel que eu uso em meu cabelo
trançado, sacudindo-o até eu dar um tapa em sua mão. “Isso é dela, não é?”
“Eu sei que confio nela para não me matar,” eu retruco para ele. "Não tenho
certeza do que ela planeja fazer com vocês."
Olaf olha para o estrado. A piada paira pesadamente no ar entre nós, um
pouco demais no nariz. "É disso que eu tenho medo", ele murmura.
“Falo com raiva, irmão”, digo a ele. “Acho que não temos nada a temer
dela.”
“Fácil para você dizer,” Ivar fala lentamente, acenando para o picto que lhe
serve algo verde profundo e salobro em uma taça. — Você a conhece muito
melhor do que nós.
“Vocês dois foram gentis com ela também,” eu insisto. “Ela não teria dado
as marcas de cheiro em você se não tivesse algum respeito por você.”
Ivar fica mais melancólico quando aludo ao beijo que eles compartilharam.
“Ela pode ter respeito por nós, mas Strathclyde ainda está à frente”, diz ele.
“Você seria um tolo se pensasse que bondade é suficiente para fazê-la
esquecer.”
"Silêncio", grunhe Olaf para nós dois. Olho para nossos anfitriões pictos;
eles estão educadamente nos permitindo conversar entre nós, ainda nos
servindo e falando juntos. De repente, entendo o ponto de Olaf - não temos
ideia de quais idiomas eles entendem, embora possam se recusar a falar
qualquer outro que não seja o deles. “Vamos esperar para ver se ele se
oferece para levá-la a algum lugar privado”, diz Olaf. “Então vamos falar e
pedir para acompanhá-la.”
Comemos com nossos anfitriões. Ivar é quem mais se esforça para
conversar, como sempre. Ele se mostra encantado com a comida e depois
aponta para nossas taças para tentar perguntar o que é a bebida. De jeito
nenhum vou tocar na bagunça quente de algas marinhas que está na minha,
mas os pictos fazem um jogo tentando explicar o que é, já que todos estão
tendo a mesma coisa. Eles imitam a planta, falando as palavras para flor e
folha, então apontam para as roupas e joias um do outro para indicar a cor e
forma . Quando Ivar repete suas palavras para eles, eles apenas parecem
encantados por ele estar se esforçando para aprender. Não é uma
performance da parte dele; ele está curioso como sempre, mesmo quando
possivelmente estamos em perigo mortal.
“É uma espécie de sedativo”, ele nos diz em nórdico. “Não forte e tóxico
como o acônito; apenas leve o suficiente para aliviar o estresse.
"Isso não vai ser da mesma forma que nossos próprios banquetes, então?"
Olaf resmunga. “Eu preferiria que não.”
Ivar ri. “Eu perguntava a eles se conhecia a palavra britânica para orgia. ”
Finalmente Olaf abre um sorriso. Mas estou tendo preocupações
semelhantes. Há cheiros suficientes de comida e álcool e homens suados de
Vyrgen para irritar minha rotina; todos nós podemos sentir isso quando a
lua nasce. E, claro, o brilho dourado de Tamsin pendurado acima de tudo só
agrava as coisas. Mas pensar em mentir com os pictos esta noite, se não
pudermos cuidar de nós mesmos... sei que Ivar pode não se importar com
esse tipo de diplomacia, mas realmente prefiro não.
Eu cheiro meu cálice. Então, timidamente, tomo um gole. Todos os pictos
assistem, e quando tusso e aperto os olhos por causa do gosto horrível, eles
caem na gargalhada. Um deles gesticula para minha taça, pegando um pote
aberto da mesa e tirando o que parece ser mel. Eu o deixo mexer um pouco,
observo como ele faz o mesmo com seu próprio copo e depois bebo.
Enquanto Ivar consolida nossa posição como convidados, Olaf e eu ficamos
de olho no progresso de Tamsin com Uradech. Ela está conversando com o
príncipe picto, parecendo séria e envolvida. A expressão em seu rosto me dá
um nó no estômago; é como se ela estivesse conversando com um
confidente. Talvez ela goste de falar com alguém com quem possa discutir
política sabendo que estão do mesmo lado. Eles não precisam lidar com a
questão de serem dois inimigos unidos pelas circunstâncias.
Loki, estou deixando as dúvidas de Olaf atormentarem minha própria
mente. Ela cuida de mim, ela mesma me disse; enrolada nua ao meu redor,
cercando-me com suas constelações, tecendo um feitiço em meu ouvido. Ela
não nos deixará sofrer nenhum mal.
Mas ainda dói. Sabendo que ela não pode olhar para mim da mesma
maneira. Como uma aliada que compartilha suas mágoas sobre invasores e
fala sua própria língua.
À medida que a noite avança, os pictos ficam mais turbulentos. Os jogos são
abundantes, os homens circulam nas mesas uns dos outros. Sou
reconhecido por alguns deles – eles me chamam de alguma coisa, Mac'hagn,
gesticulando para minha mão e balançando a deles no ar. É fácil de
entender. Sou o aleijado que eles reconhecem do ataque noturno. Eles
parecem evitar Olaf; Sou eu quem eles escolhem zombar, puxando-me da
cadeira para me desafiar para brigas que Olaf reprime com firmeza. Ivar é
aquele de quem eles gostam. Ele bebe com eles, fala em um bretão
quebrado que os faz rir.
A certa altura, um picto fortemente tatuado senta-se conosco e finalmente
se digna a falar um pouco de gaélico conosco. Pelo olhar que ele dá a Ivar, é
uma decisão puramente interessada; sua atração por meu irmão
aparentemente superou suas próprias inclinações políticas.
“Peitos grandes de Angrboða, afinal você sabia falar!” Ivar exclama. “E aqui
estava eu fazendo papel de bobo!”
“Você aprende rápido”, diz o picto com um sorriso malicioso. “Você merece
um pouco de descanso.”
Ivar decide não tirar proveito dessa brecha na barreira do idioma ainda e,
em vez disso, continua com a brincadeira de dois homens de lugares
diferentes apontando as diferenças um do outro. O picto tem tatuagens
suficientes para muita conversa. Quando Ivar vê as linhas de Ogham que
seu novo amigo tem ao longo dos braços, ele grita de alegria e pergunta o
que isso significa e como é feito.
Enquanto o picto vasculha suas mochilas, Olaf se inclina para mais perto de
seu irmão.
“Não baixe a guarda,” ele resmunga para ele em nórdico. Ivar apenas
levanta uma sobrancelha para ele.
“Alguém tem que ser o diplomata se você é orgulhoso demais para isso,
Vossa Graça ”, ele retruca.
"Cale a boca", grita Olaf, dando a seu irmão um olhar de advertência. De
repente, percebo por que Olaf está tenso; seu pai costumava ser um aliado
de Uradech. O relacionamento está em frangalhos agora, não seria um bom
presságio para ninguém descobrir que os próprios filhos de Gofraid estão
participando deste banquete.
A lua está subindo constantemente. Sem a quantidade adequada de álcool
para entorpecê-lo, Olaf está inquieto, rangendo os dentes e tamborilando
com os dedos na mesa enquanto verifica o estrado repetidas vezes. A
conversa entre Tamsin e o príncipe picto está durando tanto. Eu tento não
olhar para eles. Eu deveria estar feliz que este seja um tempo gasto fora do
quarto, mas está prolongando demais a noite, nos aproximando do momento
perigoso em que Causantin lançará seu ataque.
Se ela quiser seguir com o plano de colocá-lo em uma posição vulnerável,
ela terá que convencê-lo a levá-la para algum lugar privado em breve. E não
quero ver como ela faz isso; inclinando-se mais perto, trocando os tipos de
olhares que ela me oferece. Seu cheiro está ficando mais forte a cada hora;
Eu começo a beber seu álcool duvidoso apenas para ser capaz de lidar com
isso, embora me dê vontade de ganir como um cachorro ao sentir o quão
profundo o calor dela está ficando.
E pensar que Uradech está sentado tão perto dela e se divertindo. Talvez
ele até consiga ver como as pupilas dela estão dilatando, como sua
linguagem corporal está ficando frouxa e ansiosa.
Não – Loki me ajude, eu preciso não pensar nisso.
Estamos nos aproximando do pico da meia-noite quando eles finalmente se
levantam. A essa altura, estou envolvido em algum jogo de pedras e taças
que mal entendo, embriagado demais com um sedativo amargo e seu forte
vinho de amora para protestar quando os jovens pictos ao nosso redor
começam a se apoiar em nós, sugerindo o rumo da noite.
Seus avanços me confundem. Eles estavam lutando contra nós ontem à
noite, então por que eles nos colocariam nisso agora? Então, novamente,
eles sabem que somos os escolhidos de Tamsin. Talvez, apesar do ódio que
sentem por nós, eles queiram provar as marcas de cheiro que ela deixou em
nós. Ou talvez eles sejam como o amigo de Ivar - fascinados por ter nós
vikings em seu salão pela primeira vez, em vez de no campo de batalha.
Ivar está com a manga da cota de malha arregaçada, seu amigo espetando
tinta em sua pele com um instrumento feito de osso cinzelado, tatuando
algo nele em Ogham. Vários homens se inclinam ao redor deles, observando
o processo; claramente não é um gesto trivial receber algo assim. Não sei
dizer se Ivar está bêbado ou não – sei que ele faria esse tipo de coisa
estúpida de qualquer maneira. Pelo olhar em seu rosto, ele está apenas
animado por receber tal símbolo.
"Você sabe que ele provavelmente está escrevendo foda-se com você", eu
digo a ele em nórdico sobre o barulho geral, e ele ri.
"Ele não é", ele protesta sem entusiasmo. “Ele disse que esta era a palavra
para amigo.”
Eu só posso levantar minhas sobrancelhas com a improbabilidade disso.
"Eles estão subindo", diz Olaf de repente, chamando nossa atenção para o
estrado.
Tamsin está de pé. Uradech eleva-se sobre ela, um gigante pintado de azul.
Quando ele oferece a mão para ela, ela coloca sua pequena pata de gato
sobre ela. Tudo o que consigo pensar é como as mãos dela fazem o mesmo
contraste com as minhas - como ele não tem o direito - nenhum direito de
levá-la a qualquer lugar.
Meu rosnado volta à vida enquanto os observo, mais potente e audível do
que antes. Os pictos ao meu redor ficam quietos, o que só faz com que
pareça mais alto ainda. Olaf agarra meu ombro, ordenando-me novamente
para parar, mas não há nada que eu possa fazer agora com a lua prateando
meu sangue.
Uradech olha para nós, movendo-se lentamente. A luz do fogo reflete as
muitas faixas douradas que ele usa, acrescentando uma importância real à
figura impressionante que ele faz. Seus olhos são estranhamente esculpidos
na tinta azul que cobre seu rosto, dois ovais brancos que olham em minha
direção.
As garras de Olaf mordem meu ombro enquanto ele fala por nós em gaélico:
“Pedimos para não nos separarmos de nosso companheiro.”
Uradech olha entre nós três, a máscara azul de tinta que ele usa tornando
difícil decifrar sua expressão.
“Você pode ficar aqui”, ele responde, dignando-se a responder em gaélico.
"Divirtam-se. Meus homens sabem ser hospitaleiros.
"Não", eu deixo escapar através do meu rosnado. Minha mão boa se move
para o cabo de seax que fica na parte inferior das minhas costas. “Pedimos
para ficar com ela.”
Uradech nos oferece um sorriso, e eu desprezo a curva arrogante dele. "A
princesa deseja que você fique", diz ele. “Tenha certeza, vou cuidar bem
dela. Ela permite que você aproveite a lua em sua ausência.
Isso – isso – meu rosnado está crescendo em tais proporções que com
certeza está machucando ela também – ele precisa se afastar dela antes que
eu suba naquele estrado e veja como seu sangue fica contra o azul de seu
tecido –
“Está tudo bem,” Tamsin grita para nós. Seus olhos estão fixos em mim, sua
testa franzida com preocupação, embora eu já possa ver como ela está
respirando suavemente pela boca, suas pupilas negras como a noite.
“Estarei um pouco além deste painel. Vejo você depois da meia-noite.
Ela aponta para a treliça de madeira do painel atrás do estrado. A câmara
do príncipe picto deve estar além. Olaf fica rígido ao meu lado, me
segurando. Ivar se move para se juntar a nós, sua tatuagem inacabada
pingando linhas de fuligem em seu braço. Estamos todos calculando o que
temos liberdade para fazer; o que podemos dizer.
Ela está tomando o esforço em suas próprias mãos. Não nos deixando ajudá-
la.
Ou talvez, não nos deixando impedi-la. Quaisquer que sejam os planos dela.
Ela se afasta de mim. Eu só posso observá-la, todas as minhas dúvidas
escorrendo friamente pela minha espinha enquanto ela segue Uradech fora
de vista além do painel de treliça.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Uradech. Príncipe de Fidach, mestre das Terras Altas do Sul.

Quando passamos pela porta, ficou óbvio a quem esses títulos aludiam.
Meus olhos caíram sobre o grande volume de seu corpo pintado de azul, a
máscara cobrindo seu rosto, todo o ouro que se agarrava a sua estrutura
musculosa. Ele poderia me partir em dois com o polegar e o indicador.
E eu teria que passar a noite toda com ele.
Tentei me assegurar de que já estivera na floresta com homens de estatura
semelhante. Mas estar perto de gigantes selvagens aparentemente não
diminuiu o impacto de conhecer novos. Especialmente quando todos eram
estranhos e etéreos o suficiente para terem saído de um conto de fadas.
Ele abriu a boca para me convocar e sua voz era profunda como a de um
demônio, seu quebradiço Brittonic crepitando na minha espinha.
“A dama pode se apresentar e deixar seus lobos com os meus.”
Eu agarrei Thrain, como se apenas por segurá-lo eu pudesse arrastá-lo
comigo. Mas era assim que ia ser, como Uradech queria; tivemos que nos
separar. Eu deixei ele e seus irmãos entre os foliões, e pela primeira vez eu
realmente senti isso – a noção de matilha.
Eles vieram aqui por lealdade um ao outro. Eles estavam arriscando suas
vidas um pelo outro, e agora depois de uma cadeia de circunstâncias
improváveis, eles também estavam arriscando seus pescoços por mim. Sem
eles ao meu lado eu me sentia nua, vulnerável. A saudade do grupo, a
solidariedade dele, a proteção.
Faça as malas, como disse Thrain.
Subi no estrado para cumprimentar Uradech. Ele não me apoiaria, mas,
embora o gesto pudesse significar falta de respeito por parte de outra
pessoa, aqui era exatamente o contrário. Ele curvou a cabeça para mim,
como se insinuando que manter sua posição abaixo de mim era apropriado.
Então ele inclinou a cabeça para trás como se estivesse se deliciando com a
minha visão, aqueles olhos tão nítidos em sua pintura de massa, ambos
vagando por minhas joias brilhantes.
Enquanto eu permanecia em seu espaço, eu podia sentir seu cheiro no
espesso miasma do salão de homens amaldiçoados e seu álcool. Havia o
amargor terroso do bolo que todos esses pictos usavam, mas o dele era
acentuado por almíscar pesado e seiva de árvore, como se ele tivesse
perambulado por florestas de pinheiros.
“Princesa Tamsin de Strathclyde,” ele disse. “É uma honra recebê-lo em
meu salão.”
“É uma honra estar aqui,” eu me ouvi dizer, minha voz felizmente muito
mais forte em inglês do que em gaélico, embora minha confiança fosse
igualmente abismal.
Ele fez um gesto para que eu me sentasse ao seu lado. Apesar de toda a sua
estranha aparência de sonho, ele tinha todas as maneiras de um príncipe
em sua corte. Imediatamente depois que me afundei nas peles a uma
distância respeitável dele, recebi almofadas e um cobertor lindamente
tecido para colocar sobre meu colo se sentisse frio. Eu balancei a cabeça em
saudação aos membros do conselho que nos cercavam, e eles me
cumprimentaram por sua vez. Todos eles usavam cota de malha e adagas
em seus cintos. Talvez eles dobrassem como guarda pessoal de Uradech.
O próprio Uradech serviu-me uma grande taça de vinho de amora e bebeu
primeiro por cortesia. Talvez ele soubesse que sua reputação como mestre
do veneno o precedia.
Ele deu-me. O barulho pareceu diminuir no salão enquanto todos os pictos
assistiam à troca. Peguei o copo e, enquanto ele me encarava, tentei o meu
melhor para manter seu olhar enquanto bebia.
O sabor e o cheiro encheram minha boca tão completamente que tive
certeza de que minha língua estava roxa. Quando coloquei o cálice de volta
na mesa, percebi que provavelmente havia apagado a marca do cheiro de
Ivar ao beber algo tão forte.
Talvez esse tenha sido o propósito de Uradech. Talvez ele pretendesse fazer
o mesmo com o resto das marcas de cheiro que eu usava, incluindo aquela
entre minhas pernas.
Deus, não - eu tinha acabado de me sentar com o homem, não podia
começar a pensar nisso já. Mas apenas a ideia do que ele teria que fazer, a
intimidade que teríamos que compartilhar se ele tentasse obliterar aquela
me fez contorcer. Com a lua crescente, meu calor o encontrou um
companheiro digno, de fato, com seu perfume tentador e seu corpo glorioso.
Maldito calor. Este homem pode me partir em dois e representar um desafio
muito real para meus protetores. Eu deveria estar mais focado nisso.
“Fico feliz em receber uma senhora de além do Loch Lomond”, ele me disse.
“Eu sei que seu rei mantém você muito perto. Pelo que ouvi, Strathclyde é
um lugar muito bonito. Nunca tive o prazer de viajar tão para o sul.”
Isso foi uma surpresa. “Você não esteve envolvido em nenhuma das
campanhas de Causantin, então?”
Um pequeno sorriso cintilou em sua boca. A pergunta talvez tenha sido
muito direta para isso no início da conversa. Ele estava fazendo um esforço
para começar civil. "Eu não tenho, de fato", disse ele. “Eu nunca o
reconheci como meu rei, nem aqueles nas terras de Fidach.”
Seu Brittonic era estranho e surpreendente; ele usou palavras que eu teria
que contextualizar e pronúncias diferentes. O assunto de sua lealdade não
era exatamente conversa fiada e gentilezas, mas ainda não era o aqui e
agora , e a ideia das tribos desunidas da antiga Pictavia me fascinava. Eu
nunca soube deles, apenas que Alba havia unido todos os territórios em uma
massa homogênea. Arrastando-me sob meu cobertor, peguei novamente
meu vinho e tentei imitar a facilidade de Eormen em dirigir uma conversa.
“Existem muitas tribos pictas que rejeitam seu governo?” Perguntei. “Eu
não fazia ideia de que havia tamanha escala de resistência aqui. Nem que
você falasse uma língua parecida com a nossa.”
“Sim, há um grande número”, disse Uradech. “Você e eu compartilhamos
ancestrais semelhantes. As tribos de nossos anciãos eram muitas e
variavam em costumes e crenças. Mas os gaélicos invadiram essas terras há
muito tempo, e muitos que habitavam essas montanhas decidiram
abandonar suas raízes pela maior riqueza que a linhagem de Causantin lhes
oferecia. Sua língua e seu livro sagrado abriram novos caminhos para eles,
e eles decidiram abandonar o antigo”.
Nem meu pai nem meus tutores jamais me explicaram isso com muitos
detalhes. Eu me perguntei no que esse homem acreditava, o que os
símbolos que cravejavam suas joias e o couro de seu cinto poderiam evocar.
Especialmente o crescente e o símbolo da flecha quebrada que se arqueava
sobre nós na parede em uma grande tapeçaria enrolada. Se a religião pagã
dos vikings pudesse ser tão densa, certamente seria o mesmo para o povo
de Uradech.
“Somos principalmente aqueles de nós que moramos no noroeste que
resistem à sua linha”, continuou ele. “O antigo e orgulhoso reino de Caitt
ainda está conosco. Mas aqueles no leste ao redor do feudo que eles
chamam de Nova Irlanda se erguem agora para todos os apelos da dinastia
Alban.
“Existem muitos lugares que ainda falam Brittonic?”
“Nós em Fidach somos os últimos, pelo que percebi.” Ele inclinou a cabeça.
“Me interessa ouvir as diferenças em sua língua. Seria mais interessante
para mim ouvir o que você aprendeu em seu reino secreto. O que você pode
me dizer sobre os costumes de Strathclyde?
Gentilmente, lancei-me a uma descrição de Strathclyde que esperava que se
encaixasse no que um diplomata ou embaixador poderia dizer. A
prosperidade da nossa autarquia, com várias pequenas excepções para bens
importados de luxo; os locais sagrados que são alguns dos mais
significativos nestas terras; nossa estável e invicta dinastia britânica. O
tempo todo, um gosto amargo floresceu no fundo da minha garganta
enquanto eu propositadamente deixava as coisas não ditas.
O massacre de nossos meninos amaldiçoados. A guarda ciumenta de nós,
filhas de Clota, a ponto de nos negar o conhecimento adequado do que
somos e do que somos capazes.
Criados homens chegaram para colocar comida em nossa mesa enquanto eu
falava. Eles empilharam frutas e doces em um prato suntuosamente
decorado para mim, e agradeci com um sorriso. Falar em minha língua
materna sobre minha casa para alguém que não tinha interesse em pilhá-la
e que desdenhava abertamente a linha de Causantin – era fácil esquecer por
que eu estava aqui, que esse homem era um alvo e não um aliado. Ele
sustentou meu olhar com profundo interesse enquanto conversávamos,
tanto que comi como faria com um amigo, lambendo o molho de meus dedos
e falando com a boca cheia.
Quando percebi a intenção com que ele me observava chupar o molho do
polegar, lembrei-me novamente de onde estava e do que potencialmente me
esperava. Deixei cair minhas mãos no meu prato, meu calor se contorcendo
de forma inadequada. Talvez eu tenha me deixado ficar um pouco
confortável demais.
“Parece um lugar incrível”, disse Uradech. E então ele fez a pergunta:
“Você está feliz lá?”
Isso me parou no meio do caminho. Primeiro, o uso do tempo presente –
como se eu ainda morasse lá, como se fosse uma simples questão de
atravessar a fronteira e eu pudesse voltar a morar lá. Em segundo lugar, eu
tinha sido feliz lá? Alguém já havia me perguntado isso antes? Eu não tinha
certeza se tinha me perguntado. Estava em casa; Eu só sabia que pertencia
ali, para o bem ou para o mal.
"Você quer dizer... eu pessoalmente, ou mulheres da minha espécie?" Eu
perguntei a ele. Pela expressão empática que ele usava, ele tinha visto
qualquer turbulência que passou pelo meu rosto.
“Qualquer coisa que você queira abordar,” ele disse, seu fraseado tão
arcaico que me fez sentir como se estivesse falando com algum velho druida
enrugado.
Que pergunta. De qualquer maneira, eu não tinha ideia do que dizer.
“Bem... estamos bem protegidos,” eu tentei. “Temos liberdade para circular
dentro de nossas próprias terras, mesmo sendo mulheres solteiras. Eu sei
que isso não é possível para nós em terras onde os amaldiçoados – os
Bleidd-Dynn, desculpe – vagam livremente.”
“Então seu rei permite a você liberdade dentro dos limites de seu reino,”
resumiu Uradech.
"Sim," eu concordei com uma carranca. Nosso reino, eu queria corrigi-lo.
Afinal, Clota o havia fundado. Ou pelo menos começou a usar o lugar como
um santuário.
“A liberdade é certamente uma forma de felicidade”, disse ele. “Mas você só
é livre dentro dos limites que seu rei lhe impõe.”
“Bem... sim,” eu concordei novamente.
“Você está realmente contente em ser limitado dessa maneira?” ele
perguntou. “Você ainda se move em uma arena que os homens escolheram
para você.”
Olhei para ele em confusão. “Foi uma mulher que fundou nosso santuário,”
eu o corrigi.
“Mas já se passaram muitos séculos desde então,” Uradech respondeu.
“Você está sob o jugo dos reis cristãos há muito tempo.”
Lutei para fortalecer minha defesa de Strathclyde. Nunca tinha pensado
nisso nesses termos. “É para nossa própria proteção que nossas liberdades
são limitadas”, eu disse a ele. “Nosso Rei nos protege de homens que
cairiam sobre nós em sua loucura lunar. Fora dos muros de Strathclyde,
esse medo está sempre presente.”
"Você confia em seu rei para protegê-lo", disse Uradech. “Mas ao fazer isso,
você não aprende a se controlar. Perca o favor de seu rei e você ficará
desamparado e sozinho no escuro. Exatamente como você é agora.
Isso enviou um calafrio através de mim. Era verdade; O Rei Arthgal havia
me enviado para fora, entregado Eormen e eu ao mundo, e sem a proteção
de Strathclyde fomos completamente golpeados por forças fora de nosso
controle.
“E como exatamente devemos lidar com nós mesmos?” eu retorqui. “Sem
orientação, a lua cheia nos levaria ao caos.”
Uradech levantou uma sobrancelha. “É isso que seu rei cristão ensina a
você?” ele perguntou. “Que se você for deixado por conta própria, só o caos
pode acontecer?”
A pergunta era muito particular. "Bem, é verdade, não é?" eu murmurei.
“Sem autocorreção e dor para enjaular o calor, não conheço uma única
noite que não termine em loucura.”
As narinas de Uradech dilataram. “Você foi ensinado a se machucar?”
Lembrei-me vividamente de Thrain e de como ele achou nossa prática
repulsiva, na primeira vez que a viu. Olhei por cima do ombro para ele,
sentado perto como ele estava, a luz do fogo brilhando em seu cabelo
dourado. A ternura cresceu em mim com a memória de sua empatia, e como
ele se ajoelhou comigo para me ajudar a me vestir no rescaldo.
“Em Strathclyde, os padres nos dizem que a dor é mais pura que o prazer,”
eu disse lentamente, minha cabeça ficando pesada enquanto eu tentava
desenterrar velhas justificativas. “Ao suportar a dor, transcendemos as
exigências da carne. Nós nos elevamos acima de nossos desejos básicos. Os
padres não nos ensinam isso por alguma perversa conspiração para nos ver
sofrer. Eles só querem que continuemos no caminho certo.”
“O caminho que envolve a negação de todos os seus próprios desejos?”
Uradech perguntou.
"Sim", eu disse, com um estremecimento que não teria vindo para mim em
casa, quando tudo isso ainda fazia todo o sentido para mim. As velhas
palavras saíram da minha boca como por muito tempo: “O caminho para a
salvação”.
“E você está feliz em trilhar este caminho de dor.”
As velhas respostas colidiram com as novas. Não era uma questão de
felicidade. Essa pergunta era egoísta, individualista. Não devemos buscar a
felicidade pessoal, devemos nos esforçar para ganhar o amor de Deus para
que Ele possa nos perdoar nossas imperfeições. Tudo parecia tão normal
até que conheci homens que ficavam horrorizados com esse sofrimento
auto-imposto, homens cujas histórias diziam que mulheres como eu não
eram nem um pouco imperfeitas. E agora, agora... eu não sabia se era por
causa de Aedan, ou por tudo que eu tinha experimentado, mas o
pensamento do meu açoite me deixou com raiva. Com raiva de Deus, com
raiva dos padres por não explicarem melhor.
Ajoelhados em nossas capelas britânicas, éramos todos como crianças
lutando pela aprovação de nosso pai. Mas que pai obriga seus filhos a se
atiçarem até o sangue? Que pai ensina suas filhas a insultar seus próprios
corpos e tratar sua própria carne como algo para abusar, um inimigo para
punir? Thrain havia me mostrado como era florescer sob a ponta dos dedos
gentis, e parecia inconcebível para mim que murchar sob o chicote pudesse
ser mais sagrado de alguma forma.
“Por muito tempo, pensei que era o único caminho disponível para mulheres
como eu,” admiti, falando apesar do nó crescente na minha garganta.
“Você não sabia, então,” Uradech disse. “Que mulheres como você são
perfeitamente capazes de trilhar caminhos de sua própria escolha.”
Suas palavras sacudiram a memória do que Causantin havia mencionado
hoje cedo. Eu me inclinei mais perto da mesa. “É verdade, então?” eu deixei
escapar. “Que existem mulheres como eu morando nessas montanhas?”
"Na verdade, existem", ele retumbou.
Meu coração deu um salto. “Você já os conheceu?” Eu perguntei a ele,
ansioso demais para esconder minha empolgação com a perspectiva. Filhas
de Clota vivendo sozinhas no deserto. Completamente inédito.
"Eu tenho", disse ele. “Minha mãe é uma dessas mulheres. E minha avó e
toda a sua linhagem.
Olhei para ele com olhos redondos como ovos. “Então como – como eles
sobrevivem?”
Uradech recostou-se como um contador de histórias faria. E ele me contou
sobre essas mulheres que não deveriam existir; essas mulheres que nossos
padres em Strathclyde chamariam de bruxas, separadas de tudo,
condenadas ao infortúnio, sobrevivendo por meios diabólicos e anormais até
que pudessem enfrentar o dia do julgamento.
As mulheres de quem Uradech me falou tinham todas as características.
Eles viviam separados da sociedade civilizada. Eles percorriam o deserto
das montanhas pictas, fora da jurisdição de qualquer rei. Mas, como ele me
explicou, não foi o Diabo que lhes deu os meios para sobreviver. Era o
conhecimento que tinham da terra, transmitido de geração em geração, de
mãe para filha. Elas eram caçadoras; mulheres endurecidas e capazes. Eles
viram o que aconteceu com nossa espécie quando vivíamos em sociedades
lideradas por senhores, reis e imperadores, e decidiram optar por sair
dessas sociedades completamente. As únicas vezes em que desciam das
montanhas era para participar das festas dos amaldiçoados e escolher
companheiros para sua matilha. Caso contrário, eles se mantiveram bem
longe da política dos patriarcas. Aqueles que buscavam o conselho dessas
mulheres teriam que seguir rituais específicos para convocá-las, como se
não fossem deste mundo.
“A vida deles sempre foi secreta”, disse Uradech.
“Mas certamente não podemos viver escondidos para sempre,” eu disse a
ele, fascinado. “Sob a lua cheia, nosso cheiro chama homens amaldiçoados
até nós. Certamente, se eles se moverem pelas montanhas, correm o risco
de serem encontrados.”
Os lábios enegrecidos e manchados de vinho de Uradech se curvaram em
um sorriso. “Uma mulher abençoada que cultivou suas próprias habilidades
não tem nada a temer do Bleidd-dynn. ”
Ele pretendia ser o velho e enigmático filósofo. Havia tanto que eu queria
perguntar. A hora tardia estava ficando ainda mais tarde, mas eu estava
muito envolvido na conversa para prestar atenção. E daí se eu estava muito
inclinada sobre a mesa, muito perto dele agora para o decoro; e daí se meu
calor pulsasse constantemente em minha barriga, quente e agradável como
um caldeirão fervendo lentamente? Ele provavelmente podia cheirar o
espessamento disso, ver minhas pupilas dilatarem lentamente enquanto eu
segurava seu olhar. Ele estava sem camisa e potente tanto na mente quanto
no corpo; é claro que ele iria me afetar.
Mas o desejo de aprender com ele me fez esquecer como eu poderia afetá-
lo. Ele não deu nenhuma indicação de sua própria rotina cada vez mais
profunda à medida que a lua subia, além da firmeza de seu olhar e do punho
que mantinha na mesa que às vezes se contraía.
“Que habilidades?” Eu perguntei a ele. "O que você quer dizer?"
Ele apontou para a tapeçaria acima de nós. Segui o caminho de seus dedos
com muitos anéis, observando a lua crescente feita de intrincados nós e
como ela se arqueava sobre o V da flecha quebrada.
“Este é o símbolo do Arglwyddes y Bleidd-dynn”, disse Uradech. “A arte
deste é exclusivo da linha da minha mãe.”
Era fácil se perder nas voltas e nós da tapeçaria. Enquanto eu observava,
ele prosseguiu:
“A lua cheia dá aos Arglwyddes y Bleidd-dynn muitas habilidades. Já
falamos de uma dessas habilidades. O calor, os sentidos aguçados. Mas isso
não é tudo." Eu olhei para ele novamente apenas para encontrar seus olhos
estranhamente claros treinados em minha expressão. “Uma vez que uma
dama tenha afundado o suficiente nas profundezas da influência da lua, ela
pode transformar sua voz em ferro. E com isso, ela pode domar qualquer
Bleidd-dynn que traria violência à sua porta. Ele gesticulou novamente para
o V da flecha quebrada. “A vontade da senhora quebra a flecha.”
Eu fiz uma careta para o eixo quebrado e a bela ponta de flecha em forma
de coração.
“O que você quer dizer com ela pode transformar sua voz em ferro?” eu
ecoei. “Eu nunca ouvi falar de tal coisa. Apenas com a nossa voz,
poderíamos ter homens amaldiçoados cumprindo nossas ordens?
“Não é uma coisa fácil de aprender”, especificou Uradech. “Requer abraçar
a influência da lua e aprender a navegar nela. Algo que seu rei nega
totalmente a você.
Pisquei rapidamente enquanto tentava assimilar isso.
“E homens amaldiçoados se curvariam aos nossos comandos?”
"Eles iriam, de fato."
Parecia uma ilusão, mais superstições. Mas se sua mãe realmente vivia
sozinha nas montanhas, eu não poderia imaginar de que outra forma ela
poderia sobreviver, além de ter alguma habilidade para se proteger. “Como
alguém aprende a usar a voz dela?” — perguntei, encarando a ideia como
um exercício, embora desejasse fervorosamente que pudesse ser verdade.
Como seria bom ter tal habilidade!
Ele notou como eu estava ansioso para aprender mais. Ele permitiu uma
pequena pausa, traçando o lado adornado de sua taça com um dedo. "Você
deve se permitir sentir", disse ele. “A verdadeira intenção produz os
melhores resultados.”
Isso não foi uma resposta. “Você fala por enigmas”, protestei. O calor estava
começando a obscurecer tudo até que meus pensamentos e respostas
lutaram contra a névoa em minha mente. Eu estava me permitindo sentir
muito naquele momento - e ainda duvidava que pudesse estabelecer um
único comando que Uradech seguiria.
“Você entenderá com o tempo”, disse Uradech. “Você cresceu em um reino
que nega seus próprios desejos. É apenas recuperando-os que você pode se
conhecer bem o suficiente para nutrir suas habilidades. Embora eu ache
que você já começou o trabalho.
Ele acenou com a cabeça por cima do meu ombro. Segui onde estava sua
atenção, encontrando Thrain e seus irmãos enterrados em pictos curiosos,
todos eles inclinados para a esquerda e para a direita como se estivessem
sob a influência do vinho de amora. Ivar parecia estar fazendo uma
tatuagem na pele; Thrain tinha a cabeça entre as mãos enquanto tentava
decifrar um jogo que eles jogavam; Olaf sentou-se com os braços cruzados,
lançando um olhar severo de julgamento sobre os dois irmãos, embora
estivesse com as bochechas rosadas de álcool.
Só de ver todos eles, fiquei extremamente feliz por eles estarem aqui
comigo. Posso ter encontrado algum parentesco com Uradech, mas a visão
deles me lembrou que eu não estaria sozinho se não lidasse com isso
corretamente. Se tudo isso deu errado de alguma forma.
"Você encontrou seu pacote", disse Uradech. “Isso não é pouca coisa.”
“Na verdade não é,” eu concordei, minhas forças renovadas só de vê-los.
Isso também era uma fantasia pitoresca que eu desejava que fosse verdade.
“Estou apenas aprendendo sobre isso.”
Aqui ele sorriu. “Sim, eu imaginei isso,” ele disse. Então, com a mesma
conversa de antes: “Os albaneses que você trouxe não são do seu bando,
são?”
Eu vacilei. Foi quando me ocorreu – para que estávamos aqui, qual era o
meu propósito. Lambi meus lábios. Ele provavelmente poderia dizer se eu
mentisse; ele sabia muito mais sobre isso do que eu. "B-bem", gaguejei,
desejando que o calor me deixasse pensar . "Eles não são... são menos..."
“Causantin os colocou em você”, adivinhou Uradech.
Olhando para a mesa, lutei desesperadamente por uma resposta. Quanto
mais tempo eu passava hesitante, mais eu deixava isso óbvio para ele, até
que era inútil responder.
Uma espécie de rosnado indignado rolou uma vez pela garganta de Uradech
e então desapareceu. “Você é jovem,” ele resmungou. "Já estava claro para
mim que você realmente não sabia o que significava o pacote, quando você
os trouxe aqui e esperava que eu acreditasse que você os considerava
dignos."
As palavras picaram, fazendo-me sentir pequena em minha ignorância.
Irritava-me ser tão cabeça-oca em comparação com ele e seu profundo
conhecimento das coisas que envolviam diretamente a minha espécie. Algo
indignado surgiu em mim; Eu queria provar a ele que eu não era uma cristã
tão jovem e ignorante. Eu queria proteger a posição dos vikings como meu
bando - não importa os Albans, meu vínculo com aqueles três pelo menos
deveria ser consolidado. Eu deveria provar a Uradech que eles eram meus,
sem sombra de dúvida, e que eles não deveriam ser prejudicados.
A ideia me ocorreu como se estivesse esperando que eu a pegasse e a
mencionasse.
“Eu sei que esses três vikings são dignos,” comecei, tentando não deixar
transparecer meu nervosismo. “Eu sinto isso apenas pelo toque. Uma
espécie de... ressonância que me faz conhecê-los.
Os olhos de Uradech ficaram ainda mais fixos e intensos. Então eles
desviaram para onde Thrain e seus irmãos estavam sentados.
Sua expressão me disse que ele sabia o que significava, assim como Olaf e
Ivar sabiam. Mordi o lábio, tentando segurar a pergunta, pois com certeza
seria totalmente contra o propósito se eu admitisse que não sabia do que
estava falando.
Mas no final, a curiosidade prevaleceu.
"Você sabe alguma coisa sobre isso?" Eu perguntei a ele.
“Eu sei que os vikings têm suas próprias histórias sobre isso,” Uradech
disse, sua voz soando menos certa do que tinha estado a noite toda. “Eles
não contaram a você eles mesmos?”
Aquilo me fez estremecer, como se tivesse revelado algo que não deveria.
“Eles são muito reservados sobre isso,” eu admiti.
Ele voltou seu olhar misterioso para mim, agora com as pálpebras pesadas e
escuras de curiosidade. “É um sinal de profunda compatibilidade”, ele
insinuou. “Se você sente isso com um Bleidd-Dynn , então é um sinal de que
ele realmente seria uma adição valiosa ao seu bando. Se você o aceitasse.
Ao dizer isso, ele apoiou o cotovelo na mesa e abriu a mão para mim.
Eu olhei para ele, o coração batendo forte. O pedido era bastante óbvio. Eu
não toquei em nenhuma parte dele a noite toda, e agora ele queria testar se
eu poderia sentir o brilho com ele.
Como se ele previsse que eu o faria.
Pressionando meus punhos em meu colo, eu obstinadamente empurrei para
baixo a onda de calor com a simples ideia de tocá-lo. Já era complicado o
suficiente sentir isso com três vikings – eu não precisava de mais um
homem de lealdade duvidosa para adicionar à pilha.
“Eu preferiria não, se estiver tudo bem,” eu disse em voz baixa.
"A escolha é inteiramente sua", disse ele, sua voz profunda agitando o calor
na minha barriga.
Minha mão rastejou para a borda da mesa enquanto eu olhava para a dele,
seus dedos enfeitados com anéis e pedras preciosas. Afinal... se eu sentisse,
o que mudaria? Eu não teria que agir sobre isso. E o calor – o calor me
implorou para tentar, a curiosidade revirando minhas entranhas. Já era tão
ultrajante sentir isso com os vikings - seria possível que eu pudesse sentir
isso com um príncipe picto também?
Deslizei minha mão sobre a dele. E o raio de reconhecimento rasgou através
de mim. Potência; forte como o mais forte dos vinhos, derramando-se em
mim e manchando meus ossos. Ele era de um vermelho sangue profundo, a
cor da própria vida, a cor da pura vitalidade animal.
Ambos os nossos olhos se fecharam quando compartilhamos o brilho.
Quando eles abriram novamente, ele parecia devastadoramente sábio como
antes.
“Você foi enviado aqui para me matar, não foi?” ele ronronou.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

TAMSIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Não havia defesa possível. De alguma forma, tínhamos progredido para uma
parte da conversa, uma parte da noite em que tudo parecia nu, como uma
flor fortemente enrolada arrancada de seu núcleo. Ele era sábio,
compassivo e parecia politicamente cinza de uma forma que me deixou à
vontade, me fez sentir sob sua proteção. Como se pudéssemos dizer
qualquer coisa, discutir qualquer coisa, e haveria pouca consequência para
minha própria pessoa. Mesmo agora, quando ele disse essas palavras, elas
não eram bem uma acusação; eram uma sugestão de sinceridade.
O prazer de sua companhia entorpeceu o medo que eu deveria sentir. Eu
ainda sentia isso, lutando contra esse desejo de confiar nele, e me agarrei a
isso desesperadamente enquanto meu calor confundia minha cabeça.
“Não os machuque”, foi a primeira coisa que eu disse. “Os Vikings – eles
estão aqui para mim, para me proteger. Eles estão -"
Minha mochila, a coisa de dentes afiados dentro de mim rosnou.
“Eu não vou machucá-los, se esse for o seu desejo,” Uradech disse
suavemente. “Mas eles estão aqui para ajudá-lo em sua tarefa. Está correto?
Minha boca estava seca e acre por causa do vinho de amora. O calor
persuadiu minha língua a se soltar, a confiar nele e em seu delicioso cheiro
de seiva de pinho. Ele sabia quando eu mentia. Ele podia me ler tão
claramente. Qual era o ponto em resistir a ele? Qual era o sentido de tentar
colocar qualquer tipo de fachada quando nossas almas se entrelaçaram,
pulsando em um carmesim profundo?
“Eles são,” eu admiti.
"Meus homens estão sob ordens estritas de tratá-los como convidados",
disse Uradech. “E eles serão tratados como tal até que você diga o
contrário.”
Ele tirou sua mão lentamente da minha. Eu ansiava pelo brilho
desaparecido instantaneamente. Como com os outros, havia sempre um
vazio tão estranho, uma solidão que seguia em seu rastro.
A vida dos três lobos de Dublin estava em minhas mãos agora. Senti que
havia recebido bugigangas de vidro em dedos escorregadios e ensaboados.
“Eu não... eu particularmente não quero matar você,” eu admiti para ele. Eu
nem sei direito como fazer isso, eu queria dizer, mas já estava apostando
perigosamente com quanta verdade dizer.
“Ah, pelo contrário”, disse Uradech com um sorriso. “Por mais que tenha
gostado de perturbar as estradas de Causantin, tenho pensado que talvez
seja hora de uma abordagem diferente. Pode ser útil estar morto.
Eu fiz uma careta. Enquanto dançávamos juntos neste gelo fino, meu calor
parecia aumentar cada vez mais, aceso pelo perigo absoluto. "Quais são
seus objetivos?" Eu perguntei a ele. “Disseram-me que você queria
reivindicar a independência do reino de Fidach.”
Seus olhos brilharam para mim. “Meu reino não valerá muito sem aliados”,
disse ele. “Estou interessado em cultivar relacionamentos mais íntimos com
meus vizinhos. Um sonho que tenho há muito tempo é conhecer o povo de
Alba – aqueles que ainda conhecem as histórias de seus ancestrais, os filhos
do Velho Norte. Eu quero lembrá-los de quem eles são. Por que eles
deveriam resistir aos gaélicos.
Eu fiz uma careta através do calor crescente enquanto tentava ver a direção
de suas palavras.
“Causantin está recrutando homens de toda Alba para sitiar seu reino”,
disse ele. “Haverá todos os tipos de populações díspares em seu exército.
Para um homem que procura encontrar-se com todos eles e influenciá-los,
não poderia haver melhor convergência para aproveitar.”
A euforia cresceu em mim quando vi claramente o que isso significava.
“Você quer derrubar Causantin de dentro de seu próprio exército?”
Uradech sorriu para mim. “Você pode ser jovem, mas é perspicaz”, disse
ele. Então sua mão se estendeu para mim, seus longos dedos pousando na
bainha de seax que eu usava em volta da minha cintura. “Acredito que
nossos interesses estão alinhados. Se você estiver disposto, podemos ajudar
um ao outro.
Meu coração batia com um propósito justo enquanto a conversa tomava
uma direção que eu mal poderia esperar. Ele estava disposto a ser nosso
verdadeiro aliado, então. Eu poderia ajudar Strathclyde de longe – Rhun e
eu podemos não ter conseguido ir até eles, para avisá-los, mas pelo menos
dessa forma eu ainda poderia ser útil. Eu poderia ter algum poder real
sobre Causantin.
Finalmente poder.
“Se você ajudar meu país”, eu disse lentamente, “então é claro que eu o
ajudarei.”
Uradech sorriu, revelando dentes enegrecidos pelo vinho de amora.
“Então vamos começar minha execução.”

***
Subimos juntos. Ele me oferece sua mão e meu calor surge novamente com
a simples ideia de sua potência, saliva brotando em minha boca quando eu
me lembro de como ela me encheu.
De longe, sei que isso é perigoso. Eu sei – eu sei que estou correndo riscos,
eu sei que é loucura confiar em um homem depois de uma única conversa.
Mas o desejo em mim de prolongar essa impressão de controle, esse
sentimento de pertencimento, de colaboração confiável – me empurra para
frente, me convence a seguir esse caminho que escolhi.
Eu coloco minha mão sobre a dele. A ressonância vermelho-sangue corre
através de mim novamente em uma deliciosa cascata.
Os vikings falam. Thrain rosna, o som preenchendo o silêncio no corredor.
Eu me viro para encontrá-lo olhando diretamente para mim, a insistência
espinhosa de seu rosnado pressionando em meu corpo. Não vá, diz. Não vá,
fique, fique comigo. Fique onde é seguro.
Meu coração dói enquanto eu seguro seu olhar. Mas eu tenho que fazer
isso. A decisão foi tomada; meu calor crescente insiste nisso, que não posso
voltar agora, que devo seguir Uradech. Estou deslizando por esta ladeira e a
onda de perigo está apenas tornando tudo mais emocionante.
“Está tudo bem,” eu digo para eles. “Estarei um pouco além deste painel.
Vejo você depois da meia-noite.
Depois da meia-noite.
Respiro lentamente pela boca enquanto uma onda crescente de desejo me
incapacita. Todas as possibilidades da meia-noite estão logo à frente.
Um pouco além deste painel de treliça.
Eu franzo a testa em concentração enquanto Uradech me conduz. Eu tenho
que - tenho que me agarrar a algum fragmento de razão. Não posso deixar
que meu estupor de calor esmague todos os sentidos, não neste contexto.
Mas a mão dele, Deus, a mão dele... só aquele toque e já estou perto de
perder todas as preocupações que ainda tenho.
Foco. Foco.
Uradech me leva além do painel. Minha barriga se contrai ao pensar em um
quarto – mas ele puxa uma aba da cortina e me leva para fora, para a luz
prateada da lua.
A cachoeira está logo à frente. Nas bordas de sua piscina brilhante, cinco
homens estão acorrentados ajoelhados. Guardas pictos ficam ao lado deles.
O ar fresco traz algum sentido de volta à minha mente. Eu olho para
Uradech em confusão, então de volta para os cinco prisioneiros.
Olho com mais atenção e encontro seus tabardos azul-prateados, o formato
inconfundível de seus capacetes.
Os Albanos. Amordaçado e amarrado.
Minha boca fica seca quando Uradech caminha até eles e arranca seus
capacetes um após o outro. Todos eles usam o cabelo em comprimentos
variados; quando ele encontra um com cabelo preto, ele para, pegando-o em
sua mão e puxando o rosto do homem para a luz.
“Acho que este será adequado”, rosna Uradech. Há algo mais em sua voz
agora; onde ele era todo sabedoria e benevolência antes, agora a lua
acrescentou uma qualidade áspera a isso. Excitação selvagem, assim como
o que está borbulhando na minha barriga.
Não. Não… esses homens… eles vieram conosco. Eles podem ser feios, mas
vieram para nos proteger, para me proteger...
— O que você acha, minha senhora? Uradech me pergunta. “Com um pouco
de pão, esse homenzinho cristão pode se tornar um picto convincente.”
“Mas... mas ele não é nada parecido com você em tamanho,” eu gaguejo.
“Ele quase não é mais alto do que eu.”
Uradech sorri aquele sorriso enegrecido novamente. “Precisamos apenas da
cabeça dele”, diz ele.
A pressa dentro de mim sobe pela minha espinha, envolve meu crânio. Meu
cabelo está arrepiado por todo o meu corpo enquanto contemplamos o que
está para acontecer. Ele vai fazer isso sozinho? Ele vai me fazer assistir?
Ele está segurando o Alban pelos cabelos, olhando para mim, novamente
com aquele brilho de conhecimento em seus olhos. Esperando que eu faça
uma pergunta, tome uma decisão.
Não.
Ele pretende que eu faça isso.
— Você está com medo, Tamsin? ele pergunta baixinho sobre as calças
aterrorizadas do albanês.
Eu o encaro em silêncio. As névoas do pântano estão se espalhando dentro
de mim como se eu fosse habitado por elas, os galhos de árvores ossudas
subindo e descendo pela minha espinha.
"Sim", eu sussurro.
Uradech solta o Alban, que se inclina para frente onde ele se ajoelha. O
Príncipe de Fidach vem até mim, pairando sobre mim de forma que a lua
brilha no contorno de seus grandes ombros rochosos.
“Eu não vou deixar você ter medo,” ele diz, sua voz mais baixa agora,
profunda como um ronronar. Ele levanta a mesma mão, enrola-a em meu
cabelo, e desta vez é o carinho de um amante. Quando ele fecha o punho na
base da minha trança, meu corpo se arrepia, meus mamilos se enrugam,
minha barriga se contrai enquanto uma onda quente de excitação escorre
pelas minhas coxas.
Ele me observa com aqueles olhos misteriosos, um sorriso curvando seus
lábios enquanto ele sente meu calor no ar. Eu me sinto tão tensa de alguma
forma – se ele me incitar mais do que isso, eu estou com medo de explodir.
"Eles ensinaram você a temê-lo", ele ronrona. “Por que você tem medo de
derramar o sangue de cristãos, quando eles querem que você derrame o
seu?”
Suas palavras serpenteiam através de mim, me fazendo fechar os olhos.
"Isso me irrita", ele murmura. “Eu não demonstro, mas isso me irrita
profundamente. Que seu rei cristão ensina sua espécie a se machucar. Que
ele te confina e te ensina a ter medo, a se ajoelhar. Seu lugar não é de
joelhos, garota. Seu lugar é aqui; Acima deles. Comandando-os. Permitindo
que eles o sirvam. E exigindo sua vingança se eles não se dignarem a fazê-
lo.
Estou ofegante, meu corpo se iluminando como se isso fosse o mais
profundo dos elogios, embora minha mente grite – distante, perdida na
névoa – que isso está errado, isso está errado .
“Eles subjugaram você,” ele sussurra, sua respiração quente, seu tom ainda
mais quente. “Eles o impediram de conhecer a si mesmo. Eles escolhem
seus homens para você, colocam você em suas casinhas, fazem você brincar
de esposa dentro de suas paredes. Eles limitaram você de todas as maneiras
possíveis. Não há correntes físicas para ver, mas elas o acorrentaram
mesmo assim.” Ele se inclina mais perto, seus lábios se movendo contra o
meu ouvido. "Isso não te irrita?"
Não consigo mais distinguir o que é puro desejo sexual e o que é
indignação. O sangue lateja através de mim, e eu não sei mais a causa disso,
apenas que suas palavras são como mãos acariciando meu corpo, seguindo
o grão de minha pele até que o estupor de calor implora, implora para que
eu solte, me incline para o que ele está dizendo. Porque em algum nível,
profundo e não reconhecido, ele está certo – há uma poça de raiva,
aparentemente fossilizada, e suas palavras a aquecem até que comece a
ferver como lava.
“Talvez você esteja feliz por ser subjugado por homens cristãos? Para se
contorcer nas garras de Causantin?
"Não", eu mordo.
"Então saia disso."
"Esses homens não fizeram nada para mim", eu suspiro.
"Eles não têm?"
Uradech me solta e espreita de volta para os prisioneiros, um grande lobo
enorme entre pequenos meninos ajoelhados. Ele pega outro, puxando-o
pelos cabelos. Um silvo fino de anéis de metal no ar quando Uradech
desembainha uma adaga de seu próprio cinto e a segura na garganta de
Alban.
“Ele usa o mesmo tecido,” Uradech sibila. “Ele usa a cruz em volta do
pescoço. Ele adora aquele patético deus eunuco que acredita que seu lugar
está sob o controle dos homens.
Pare, pare - a palavra é pequena como uma pedra rolando sob as ondas de
calor, de prazer, de pura catarse selvagem.
“Ele seguirá Causantin em seu país”, continua Uradech. “Ele vai devastar
suas terras e estuprar seus parentes, como o resto deles. Ele fará isso para
se sentir como um Bleidd-dynn - isso é tudo o que esses homenzinhos
humanos aspiram. Delírios de grandeza. Poder às custas daqueles muito
gentis para negá-los.”
Eu encaro o homem Alban, suas calças de terror pontuando o ar enquanto
ele respira contra a lâmina de Uradech. Ele é o soldado de Causantin; Não
há como negar.
Ele fará todas aquelas coisas que Uradech menciona.
Ele e seus amigos disseram isso antes. Eles usaram essas palavras
horríveis. Eles disseram mulheres como você, como se fôssemos animais,
como se tivessem o direito dado por Deus de nos tratar como animais.
Penso em Eormen e em todas as suas maneiras graciosas; suas irmãs, rindo
e perambulando pelo terreno; a equipe do forte, as garotas do interior,
todas de bochechas rosadas e sorridentes no Calan Mai do ano passado.
Suas mães, passando pentes em seus cabelos. As velhas na lavanderia
enquanto esfregavam a roupa, as mangas arregaçadas.
Fêmeas para serem domadas e procriadas?
Fêmeas para serem domadas e procriadas?
Estou ofegante agora, a fúria explodindo em meu peito. Vejo os albaneses
marchando, marchando, suas formações vestidas de azul invadindo nossas
cidades, nossos campos. Suas mãos enluvadas agarrando aquelas meninas
pelos cabelos, arrastando suas mães para salas fechadas.
Fêmeas, eles nos chamavam, rindo enquanto exerciam seu direito de nos
conquistar e possuir.
Eu posso sentir meus lábios se retraindo, saliva enchendo minha boca
enquanto eu provo a verdade das acusações de Uradech em minha língua.
Lembro-me de como eles estavam ansiosos para que eu os beijasse, mesmo
quando me chamavam de prostituta, uma pecadora condenada ao inferno,
uma mulher arruinada. Uma bruxa.
Esses soldados albaneses – os homens de Deus, os soldadinhos de Deus –
olham para mim e veem apenas um monstro. Mas eles não viram nada
ainda.
Eles não me viram desempenhar adequadamente o papel.
“Seus ancestrais mostraram misericórdia a homens como ele, e eles
subjugaram sua espécie por séculos”, diz Uradech. “ Séculos. Isso não o
deixa furioso?
“ Sim. ”
As palavras saem como um silvo. A coisa de dentes afiados em mim sorri,
estende-se pelos meus membros, instala-se na expectativa do que está por
vir, o deleite dessa garganta nua. A emoção de vê-lo se abrir.
A lâmina na mão de Uradech está viva. Um pedaço de prata; uma cobra
pronta para atacar. Ele arrasta - arrasta muito tempo para um trecho tão
curto de garganta. E aí está, a oferenda vermelha, a cor profunda e
brilhante como vinho de lábios recém-beijados, como folhas viradas no
outono, espalhando-se pelo chão.
A cor é mais escura ao luar, mais profunda, as poças refletindo as estrelas e
uma parte de mim quer pisar nelas, pisar no céu noturno e caminhar
corajosamente através dele. Manche meus pés de vermelho, aquele
vermelho lindo e vivo como a tinta do meu vestido mais caro, como pétalas
de papoula grudadas na minha pele, como o sabor agridoce das cerejas.
Foi assim que Thrain se sentiu quando rasgou Aedan? Este é um banquete -
um banquete que me pede para mergulhar e prová-lo, rasgá-lo como um
lobo rasga sua presa.
Estou salivando, mastigando minha própria fome, vendo o sangue derramar,
sentindo seu cheiro no ar. Quem sabia - quem sabia que poderia ser tão
diferente sob a lua? A pequena parte vulnerável de mim murmura que isso é
horrível, que se estivéssemos à luz do dia sob os olhos de Deus, eu não
acharia nada bonito, estaria correndo, me escondendo, me encolhendo de
desgosto. Mas Deus não está aqui, e a visão daquela fonte brilhante
estourando me prendeu. Qual seria a sensação contra meus dedos? Jorros
grossos e quentes, como leite fresco do úbere, como Thrain derramando-se
dentro de mim – o pensamento me faz dar um passo à frente, me faz morder
o lábio enquanto imagino envolvendo minha mão em torno da ferida do
moribundo, Maria Madalena aplicando dedos reverentes na ferida ao lado
de Cristo.
O sangue paga pela vida, diz uma velha, velha voz, e agora sei por que é
uma oferenda tão potente. Sangue é vida, a própria vida, e eu o quero
contra minhas mãos, abençoando minha pele nua.
O homem cai no chão, seus companheiros tentando se afastar, seus gemidos
de medo lutando contra as mordaças que usam. Uradech vem até mim, suas
mãos e antebraços escurecidos por sua morte.
“Você não está com medo agora,” ele diz, sua voz uma carícia de aprovação.
"Não", eu resmungo.
Ele está na minha frente, a cabeça um pouco inclinada, o cabelo escuro
caindo sobre os ombros. O luar brilha em seu bolo e ouro. Minha fome é
onipresente agora, minha carne é um simples receptáculo para ela, o desejo
por sexo e sede de sangue entrelaçando-se até que sejam um e o mesmo.
Meus olhos estão ficando quentes – quentes como nunca senti – como se
minha alma tivesse subido lá. Ele os encara com sua deliciosa intensidade,
como se visse algo ali que o satisfizesse profundamente.
“Tire suas joias”, ele ronrona. "E suas roupas."
Faço isso mecanicamente, incapaz de desviar meus olhos dos dele. O metal
e as contas caem no chão. A capa de Olaf logo se junta a eles. Trabalho os
cadarços dos lados do corpo até que o vestido fique solto o suficiente para
poder ser tirado, e deixo-o com o restante, amassado na grama. Eu deslizo o
seax de Ivar de sua bainha e me endireito, o cabo em minha mão muito mais
satisfatório agora sem todas as joias no caminho.
Uma lâmina. Minha lâmina. Apenas o peso dele na minha mão desencadeia
um aperto profundo na minha barriga.
Eu fico em nada além de minha camisola, respirando através da fome
desenfreada, paciente apenas porque sei que serei solta em breve; Eu sei
que Uradech não vai me segurar.
Ele estende a mão para mim, segura meu rosto em suas mãos encharcadas
de sangue. Eu posso senti-lo grudado em minhas bochechas, quente e
grosso como mel enquanto desce pela minha mandíbula e ao longo da
minha garganta.
"É uma honra trazê-lo de volta a isso", murmura Uradech. “Para o seu lugar
de direito. Isto é quem você é, Tamsin. Não deixe ninguém te tirar disso de
novo.”
Com fome. Estou com fome. Estou com fome. Sua boca está tão perto, tão
madura, como uma ameixa na qual quero afundar meus dentes. Não sei o
que eu quero mais – ele ou os homens de joelhos – ele está mais perto, bem
aqui na minha frente, meu Deus, eu preciso saber qual é o gosto dele,
preciso saber se é tão bom quanto o dele cheiro, tão bom quanto seu brilho.
Ele é quem empurrou essa luxúria para dentro de mim; se suas palavras já
são tão potentes, como seria descobrir o resto dele?
Mas ele vira os ombros, apontando para o presente que está me oferecendo,
os porcos em fila para o abate. E sinto um sorriso selvagem dividindo meu
rosto. Meu corpo é muito pequeno para essa alegria expansiva, esse galope
imprudente - estou me movendo pela grama, pés descalços roçando nas
lâminas frias, e todos os Albans estão olhando para mim aterrorizados.
Eu me elevo sobre um deles, arranco a mordaça de sua boca, e ele gagueja,
choramingando, ofegando: “Desculpe – desculpe – nós não queríamos – por
favor – ”
A voz que sai da minha garganta não é mais minha. É mais profundo,
raspando entre dentes afiados.
"Tarde demais."
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

THRAIN
Dia 4 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Passou a meia-noite.
Ela havia dito depois da meia-noite. Ela tinha algum plano. Nem eu nem
meus irmãos queríamos deixá-la sozinha – o que quer que ela estivesse
fazendo – então tentamos nos juntar a ela. Tentamos de tudo, desde a
simpatia até a furtividade, até tentar escapar do salão (uma tarefa
impossível), até apelar mais uma vez para o nosso status de matilha dela.
Toda vez que eu falava essas palavras, elas me irritavam. Quanto mais
fingimos nosso pacote de faz de conta com a princesa britânica, mais
desrespeitoso parecia em relação ao próprio conceito. A lua crescente
apenas incensou minha raiva, meu medo com a ideia de que ela estava nos
abandonando por causa de seus amigos de língua britânica. Eu queria
encontrá-la - não para salvá-la, mas para gritar com ela, para perguntar se
ela tinha prazer em arrancar o coração dos homens para comê-los crus, se
ela realmente se importava tão pouco a ponto de vestir o casaco de penas
de Freya por um tempo. apenas para jogá-lo na lama assim que ela
terminasse conosco e com nossas histórias pitorescas de pequenos
nórdicos.
Eu ainda estou com raiva. O pico da meia-noite só piorou. Os pictos, graças
a seus supressores, só progrediram para mais brigas e mais estridências,
mas nada tão desequilibrado quanto nossos próprios banquetes. Alguns
participam uns dos outros, mas são poucos. Ivar rejeitou muitos avanços,
com o rosto tenso e preocupado enquanto trabalha conosco para encontrar
alguma solução.
“Temos que ir procurá-la”, Olaf resmunga para nós pela centésima vez.
“Está demorando muito. Você viu o tamanho daquele homem?”
"Talvez ela esteja se divertindo", sugiro severamente.
"Bem, eu faria", diz Ivar. “Como Olaf disse, ele é um sujeito grande...”
Eu me viro para ele, agarro-o pela túnica e o jogo contra a mesa baixa,
deslocando-a com um rangido de madeira. Vários pictos nos observam, um
murmúrio de excitação percorrendo o salão.
“Não me aborreça ,” eu sussurro na cara do meu irmão. Ele apenas sorri.
Sei que é a maneira dele de difundir o medo, mas estou em um ponto em
que gostaria muito de quebrar os ossos de alguém para difundir o meu.
"Por que você simplesmente não a reivindicou?" Ivar pergunta. “Se você
soubesse como é frustrante observar vocês dois de longe, negando-se a si
mesmos e fingindo que tudo não passa de favores e pragmatismo…”
“Você sabe exatamente por quê!” Eu atiro para ele. “Ela ainda é nossa
prisioneira. Ela não está em uma posição em que possa aceitar ou recusar
com razão. E eu não... não estou interessado em reivindicar uma mulher
que não tem certeza absoluta de que o deseja.
"Você realmente acredita nisso?" diz Ivar. “Que ela não quer você? Ela olha
para você como Sigyn olha para Loki.”
“Você não sabe do que está falando.”
Olaf bate palmas nas coxas e se levanta. "Bem, enquanto vocês dois se
ocupam sendo idiotas, vou tentar os guardas novamente."
Ele se vira para o estrado.
Isso é o mais longe que ele chega antes de ouvi-lo.
Um grito de gelar o sangue. A voz de um homem. É medo, não dor; como se
estivesse assistindo a uma horrível carnificina. Meu estômago se contrai
quando me pergunto se o fogo de Causantin já começou.
Então o grito muda. Desta vez é dor. Ele se arrasta, gagueja e para – depois
gagueja de novo, como pés se arrastando e batendo nas pedras.
Eu encaro meus irmãos. Todos os pictos ficam em silêncio, o salão ficando
quieto como um cemitério.
Nesse novo silêncio ouvimos o que já poderia estar acontecendo há algum
tempo sob a camada de música e vozes. Brigas, suspiros e gemidos de
terror, gemidos de dor, o baque surdo de algo atingindo a carne. Um peso
contra o chão, como se alguém estivesse se arrastando por ele.
Então nada.
Os pictos ao nosso redor estão todos de pé, com as armas desembainhadas
enquanto olham para o estrado. Há movimento atrás do painel de treliça.
Uma sombra passando por ele, vindo em nossa direção. Por um breve
momento, a visão estranha me arrasta de volta às histórias que costumavam
me assustar quando criança, de homens ressuscitados de seus túmulos,
rastejando pelos vivos para observá-los pelas frestas das portas.
Em seguida, a figura contorna o painel e caminha até o centro do estrado.
Ela está totalmente coberta de sangue. Ele desliza sua mudança para as
curvas de seu corpo, de modo que o linho avermelhado delineie sua cintura,
seus quadris, as formas de suas pernas. Seu cabelo está tingido de um tom
mais profundo de vermelho, que gruda na garganta, nos braços nus, nas
costas. Ele se mistura com a camada brilhante de sangue, como se fosse
tudo uma cobertura.
Vermelho forte e vívido. Tanto disso. Tudo sobre ela – enrolando-se em seus
braços, pingando de seus dedos, lodo preto obstruindo os espaços entre os
nós dos dedos. Seu rosto está pintado com ele, seu decote manchado e
brilhante. Até seus pés estão enegrecidos, com grama entre os dedos.
Loki, o cheiro dela. É mel espalhado sobre metal corroído; o sabor dos
lábios de Hel, com certeza, meio delicioso e meio pútrido. A mistura de
sangue coagulado e o brilho de seu calor batem no céu da minha boca, até
meu crânio. Eu levanto minha cabeça, assim como todos os Varg neste
salão, enquanto contemplamos esta Vanirdottir em toda a sua glória
sangrenta.
Freya me salve. É demais – ela é divina e eu não posso – não pode olhar
para ela, cheirá-la por mais um segundo antes de explodir. Estou mais perto
do que estive por muito tempo, desde que eu era um menino incapaz de me
controlar.
Minha mão encontra o ombro de Ivar, agarra-se a ele como se eu pudesse
me estabilizar, evitar cair um pouco mais. Não é nenhuma ajuda. Ele e Olaf
são diretos como lanças enquanto olham para ela, todos nós indefesos
diante de sua incandescência.
Seus olhos ficaram vermelhos como os de um Varg. É a mania da lua
profunda e irracional: sem brancos, sem íris, sem pupilas. Apenas aquele
brilho vermelho raivoso e cuspido.
Em uma mão ensanguentada, ela segura um sex. Do outro, algo grande e
redondo balança, seus dedos em punhos em seu cabelo.
"Princesa", ouço Olaf murmurar. "O que é que você fez?"
É uma cabeça. O pescoço pinga sangue ao longo do estrado enquanto ela o
carrega consigo. Quando ela se vira para nós, ela o ergue no ar. Vejo longos
cabelos negros trançados com ouro; pastel azul espalhado sobre suas
feições. Olhos abertos e fixos sem ver, boca fixa em uma careta frouxa.
Não posso dizer desta distância se é a cabeça de Uradech. Mas deve ser,
com certeza.
Porque quem mais... quem mais ela poderia ter matado?
Quantos homens ela matou? Pelas vozes, parecia várias.
Como?
Ela abre a boca e entoa algo em inglês. A voz que sai de sua garganta não é
nada como eu já ouvi antes. São várias vozes reunidas – uma velha, uma
mulher, uma menina – e fala esta língua antiga, incompreensível para nós.
Todos os pictos se movem ao nosso redor, mudando de posição, com as
costas rígidas. Todos ouvindo como cães o comando de seu mestre. Ela joga
a cabeça para fora, gotas de sangue caindo como contas de um colar
quebrado. Um dos homens o pega.
O que ela está dizendo , Freya, o que é aquela voz - saindo de sua boca, a
boca de Tamsin, embora não seja Tamsin quem está lá, mas uma iteração
terrível e vingativa dela, mergulhada em uma loucura lunar como eu nunca
vi antes.
Certamente ela está muito mais fundo do que sua mente pode suportar.
Todos os pictos se curvam a ela em uma onda ordenada. Estou ofegante
enquanto balanço na beira do penhasco, agarrada aos meus irmãos que por
sua vez se agarram a mim, à mesa, à parede – todos nós tentando, tentando
não sucumbir .
Temos que ajudá-la a sair de sua mania. Não podemos sucumbir, porque se
o fizermos – Deuses – não há como dizer o que podemos fazer com ela, com
sua aparência e cheiro. Como Freya emergiu da terra fecunda de
Vanaheimr, sangue e areia se agarrando a suas curvas.
Há uma comoção repentina. Alguém grita em inglês, faz uma pergunta para
Tamsin, e então nós três somos puxados para as garras de ferro de pictos
que estão tão nervosos quanto nós. Nós lutamos contra eles – um braço se
fecha em volta da minha garganta e a dor pulsa no meu lado esquerdo
enquanto tento me libertar. Mas o metal tilinta e desliza até que meu
agressor tenha uma adaga pressionada contra minha garganta. Ivar e Olaf
demoram mais um pouco para serem subjugados - mas estamos em menor
número, e os pictos estão tão fortalecidos pelo frenesi quanto nós.
Eles olham para ela, esperando.
Eles estão perguntando se ela quer que eles nos executem.
Sua cabeça se vira para nós, seus olhos vermelhos se arregalando.
Só tenho um momento para olhar o pingente Yggdrasil em seu pescoço, a
única joia que ela ainda usa. A madeira está manchada de vermelho.
Ela está em um frenesi. Ela não pode... ela não vai nos salvar. E se ainda
houvesse algum pontinho de Tamsin ainda olhando por aqueles olhos - ela
nos salvaria? Ela mostraria misericórdia a seus inimigos quando já se
banqueteou com os homens com tanta alegria?
A dor disso se instala em meu peito. Floresce em aceitação neste momento
interminável que precede a morte. Pelo menos assim ela se salvará do nosso
próprio frenesi.
Pelo menos vê-la é a última coisa que levarei para o túmulo.
“ NÃO,” ela berra, sua voz em camadas como o rugido de uma giganta. Ela
fala algo em inglês, ainda naquele tom urgente, dando-lhes um comando
claro.
Os pictos nos deixaram ir. Mal consigo respirar quando o metal deixa minha
garganta, e fico balançando lá na hesitação que se segue. Os últimos pictos
se afastam, seus passos recuando atrás de nós até que o salão esteja vazio e
silenciosamente retumbante. Olaf, Ivar e eu olhamos para ela como se ela
fosse tudo o que restou no mundo, uma figura brilhante empoleirada em um
abismo.
"Você é meu", diz ela em gaélico. “Meu pacote. Vir."
Vir.
A palavra quebra o fio da minha sanidade.
Eu caio fundo e duro, e meus irmãos ao meu lado.

***
Olaf é o primeiro a alcançá-la. O mais velho, reivindicando sua reivindicação
diante de nós. Seu rosnado ressoa para nós, e aceitamos rondar atrás dele
por enquanto, enquanto ele ainda não a tocou.
Um longo braço ensanguentado se abre. Ela o cumprimenta, e a intenção
daquela mão estendida estala em nossas canelas, de modo que nós três nos
ajoelhamos. Ele, Olaf, é o mais próximo – suas mãos sobem até a bainha de
sua camisola, enrugada carmesim ao redor de seus tornozelos. Ele a tira
dela, ergue-se com ela enquanto a desenrola, essa camada vermelha
sangrenta, revelando sua nudez por baixo. Sua pele é limpa e pálida por
baixo, salpicada de sardas douradas, e observamos enquanto ele revela
mais dela; suas canelas, seus joelhos, a espessura de suas coxas, o cabelo
loiro macio que cobre suas pernas. Então as curvas de seus quadris, seu
arbusto vermelho-dourado, seu estômago... macio, tão macio, ela cheira a
mel ali mesmo, meu cheiro, meu – eu estou rosnando quando ele descobre
os seios dela, não para ele, ele pode' tocá-la ali, ele não ousaria – e então a
mudança é tirada, e ela fica nua diante de nós com sua juba de cabelo
ensanguentado, e estamos em silêncio.
Olaf a coloca nas peles. Ela se deita sob ele enquanto seus olhos vermelhos
absorvem sua glória. Ele está se segurando sobre ela, enorme e imponente,
e nós nos encaramos como se estivéssemos assistindo a um encontro entre
deuses.
Então ele se inclina para beijá-la na boca – e é um passo longe demais.
Estamos sobre ele como bestas, Ivar e eu, rasgando-o. O ombro de Ivar se
conecta em sua cintura e eles estão rolando, mordendo e rosnando. Eu tomo
seu lugar sobre Tamsin, montando nela, curvado primeiro para protegê-la.
Então, sentindo seu cheiro, não é mais apenas o instinto protetor que me
move.
Com fome. Tão faminto por ela. Esses lábios, manchados de vermelho e
sorridentes, são meus.
Ela tem gosto de deusa. Como a lua, prata metálica em minha língua,
explodindo em minha boca e brilhando em todas as partes mais profundas
de mim.
Eu a estou segurando nas peles de lobo enquanto ela se arqueia para mim,
cantarolando sua satisfação, sua coluna se esticando. Então meus irmãos
voltam e estendem a mão, ganindo e rosnando, agarrando o que podem.
São muitas coisas ao mesmo tempo – mãos escorregando sobre membros
ensangüentados, meus irmãos me puxando, tentando me desalojar de minha
adoração. Há muitas mãos invasoras – muitas. Eu bato neles e coloco-me
sobre ela, um lobo sobre sua companheira, rosnando e mordendo esses
machos rivais que tentariam tocá-la – minha companheira, minha – banindo
meus irmãos para longe, golpeando-os quando eles insistem.
Olaf se espreguiça e bate o rosto na beirada de uma mesa. Ele está caído
por um momento, nocauteado. Então ele luta para voltar à consciência,
torcendo-se no chão, apoiando-se nos cotovelos. Onde ele estava ofegante e
áspero como um cachorro antes, agora ele faz pequenas respirações
superficiais, como se tentasse inalar o mínimo possível do ar espesso.
Estou rosnando e vigiando os dois, Ivar estalando e sibilando enquanto
ronda por perto, olhos vermelhos e intensos. Olaf tira a túnica, pega a jarra
de vinho de amora e a esvazia sobre o linho. O azul rico é substituído pelo
preto, e ele arranca tiras, amarrando uma na metade inferior do rosto para
cobrir o nariz e a boca.
Quando ele se vira para nós, vejo seus olhos normais novamente. Humano.
Ele olha entre mim e Ivar como se estivesse tentando formular algum plano.
Minha deusa está subindo contra mim, seus quadris pressionados contra os
meus, seus braços me puxando para baixo enquanto ela lamenta sua
necessidade. Eu lambo uma longa faixa em sua garganta para tranqüilizá-la,
provando o rico revestimento que se agarra ali.
Terra, sangue e sexo. É disso que ela tem gosto. Eu fecho meus olhos
enquanto faíscas ao longo da minha língua, na minha garganta, brilhando
com sabedoria antiga como a água do poço de Mimir. Ele escorre por cada
vértebra até chegar aos meus quadris, apertando cada fio de músculo em
mim, até que eu quero me saciar só para isso, essa sensação, meu corpo se
esticando e se agitando como se se transformasse em outra coisa - algo
maior, mais peludo , com mais dentes.
Pés se arrastam pelo chão atrás de mim. Olho por cima do ombro, um
rosnado estalando na minha garganta. Olaf está tentando puxar Ivar para
trás, enrolar uma tira de linho em seu rosto. Ivar luta com ele, garras em
seus braços. Eles se jogam no chão, desferindo socos, pressionando
cotovelos e joelhos um contra o outro. A violência disso só me encanta
enquanto observo o sangue cair em fios dos lábios de Ivar, o estalo da
música da carne em meus ouvidos.
Os dois machos se aproximam de nós enquanto lutam, Ivar ainda se
esforçando para alcançar o lado da deusa. Ela choraminga para eles,
convidando-os, fazendo uma serenata para eles.
Muito perto.
Eu puxo meu seax para fora, pronto para estripar os dois.
Um som emerge de seu peito, um estrondo que acalma tudo, como dedos
amorosos passando por meus cabelos. Ele pulsa contra mim, sussurrando
que está tudo bem, está tudo bem. Isso alivia, conforta, joga um cobertor de
seda sobre a onda irregular de minha agressão.
Ela está ronronando.
Eu me viro para ela, acaricio seu pescoço silenciosamente. Ao cheirá-la,
encontro apenas o mel almiscarado de seu desejo envolto no vívido aroma
vermelho da própria vida, sem medo algum.
Podemos compartilhar, esse ronronar promete. Você é meu – todo meu.
Ela quer que todos nós compartilhemos de sua fome. O ronronar oferece
amor e convívio, como se oferecesse um pão para partir e distribuir, embora
seja ela mesma que se oferece para partirmos e devorarmos. Ela abre as
mãos, se oferece para nos alimentar, e meu rosnado muda de agulhas de
metal para pinho, suave e receptivo.
Olaf enfraquece ao som de seu ronronar. Ele solta Ivar e cambaleia para
trás, agarrado a uma mesa, pressionando ainda mais o focinho encharcado
de vinho contra o nariz. Resistindo a ela.
Por que ele está resistindo a ela? Que louco poderia resistir a ela?
Ivar se aproxima. Ele se inclina, hesitante, observando minha reação
enquanto pega a mão dela, depois o antebraço, deslizando para cima,
ganhando terreno. Ela o agarra de volta, os dedos se curvando contra ele
em um convite, e isso me acalma.
O rosto dele afunda no outro lado do pescoço dela, e ele se delicia com ela
assim como eu, nós dois enterrados na curva de sua garganta, onde seu
cheiro é forte.
Mas não o mais forte.
Eu me movo sobre ela e encontro seus pés, as curvas de suas panturrilhas,
minha boca pairando até seus joelhos rosados. Eu a provo lá, beijando-a ao
longo do interior de sua coxa. O rosnado de Ivar se juntou ao meu agora,
amassando nosso desejo dentro dela, fazendo-a se contorcer e gemer.
Nosso. As vibrações deslizam ao longo de seu corpo. Nosso companheiro.
Seu ronronar de resposta é suave como a pele em que ela se deita. Eu me
aprofundo, franzindo a testa enquanto aceito sua proposta, para que todos
possamos festejar o quanto quisermos.
Olaf se afasta de sua mesa, onde se encolhe. Não consigo entender como ele
resiste a isso, nem por quê – é uma festa para os próprios deuses. Ele se
move lentamente em nossa direção. Não saímos dela; nada poderia me fazer
levantar dela agora.
Ivar pega seus seios, dedos apertando a carne gorda enquanto ele continua
cheirando seu cabelo e beijando sua garganta.
Finalmente afundo onde o cheiro dela é mais forte.
Ela se arqueia para nós, gritando em êxtase, sua voz soando no corredor
vazio. Eu lambo o néctar sagrado de seu sexo, deleitando-me com seu
ronronar enquanto os dedos de Ivar esfregam e torcem os picos
endurecidos de seus mamilos.
Passos se aproximam. Um gemido de protesto é cortado bruscamente. Eu
olho para cima e encontro Olaf puxando Ivar para cima, um braço em volta
de sua garganta novamente, desta vez com muito mais segurança. Mas meu
interesse pela violência deles se perde ao ver seu próprio prazer
vertiginoso, o jeito como ela abre as coxas para mim, gemendo e
choramingando, pedindo mais, exigindo .
Com os olhos vermelhos, Ivar me observa enquanto eu a pego com firmeza e
mergulho na maciez de seu calor. Ela grita de alegria, um som que sobe
pela minha espinha e doura meu crânio. Ela joga os braços para fora,
agarrando as coxas de Ivar como se exigindo que ele fique, mas Olaf o puxa
antes que ele possa participar da devastação.
 ***
O frenesi é tão intenso que abro os olhos de um momento para o outro,
nossas posições mudando, o tempo cortando-se em pedaços sem sentido ou
estendendo-se em uma infinidade de detalhes; arrepios e fios de cabelo, sua
boca aberta em torno de uma respiração trêmula.
Minha mão... dói. Mão esquerda. Por que não vai funcionar? Eu quero que
feche em torno dela. Leve ela. Leve ela. Mas os dois últimos dedos estão
mortos, suas raízes em minha palma estão em brasa, queimando.
Não importa. Se eu forçar, funciona.
Dor... sofrimento...
Vale a pena.
Para ela.
Eu deslizo dentro de suas paredes escorregadias até que meu nó inche na
raiz. Ela me segura pelos quadris, exigindo que eu plante dentro dela.
Esse. Esta é a práxis da minha piedade. Isso vai preenchê-la como ela
precisa.
Valioso. Deve ser digno dela. Ela me esbanja com suas risadas, seus gritos,
a maneira como ela pega meu nome e o transforma em um feitiço brilhante,
tornando-o sagrado em sua boca. Quando ela monta em mim, o fluxo de seu
cabelo vermelho-dourado cobre minha pele como um manto de penas fulvas,
o manto de Freya, macio como seda. Ser oferecido tais favores dela - eu só
posso respirar minha gratidão contra seus lábios e esbanjá-la em troca.
Eu bato nela enquanto o nó cresce. Não consigo parar para apreciar a
singularidade de cada sensação. Está tudo entrelaçado, suas garras
plantadas em meu couro, seu cheiro em minha língua, o apego e o
relaxamento de suas entranhas enquanto meu nó empurra para dentro e
para fora até crescer o suficiente para nos prender juntos.
Então, finalmente – ela pega o nó inteiro, me suga em sua barriga até que
estejamos bem firmes.
Cabe em um recanto, preenche-o. Meus quadris estão encostados nos dela
enquanto meu nó cresce dentro dela, finalmente alojado no lugar ao qual
pertence. Eu a seguro com força, ofegando contra sua garganta. Então é
assim... é assim.
Ser plantado profundamente no centro de todas as coisas.
Delirantemente, penso em santuários nas cavidades de árvores antigas. Eu
vim para conceder minha oferenda a ela da mesma forma, encaixando uma
pedra sagrada em ranhuras lisas e brilhantes. Seu prazer ressoa em meus
ouvidos como uma consagração enquanto ela o aceita.
Eu estou cego. Sem palavras. Este é um lugar profundo e antigo, a
profundidade escura que guarda todos os segredos da vida. Uma batida
pesada me dá as boas-vindas, seu batimento cardíaco sincronizado com o
meu.
Tudo é preto, vibrante, vibrante .
Deusa.
Estar dentro dela... é êxtase.
Minha forma não pode permanecer humana se for para suportá-la. Meus
dentes crescem, uma dor esquisita que sai de minhas gengivas. Ela também
se transforma – a cabeça jogada para trás contra as peles, a boca aberta
para que eu as veja crescer, pouco a pouco, mais nítidas e longas até
repousarem em seu lábio inferior rechonchudo.
Vou marcá-la como prova da minha piedade. Reivindique-a como minha
deusa. E ela vai me marcar como dela. Como as criaturas da terra enterrado
nos cantos das árvores que habitam, serei sua criatura, suportarei as
estações com ela, chamarei a casca de sua pele de meu lar.
Eu me inclino sobre ela para a reivindicação.
Oh, foda-me, vêm vozes desconexas. Thrain, não – ah, Odin – agarre-o!
Braços fortes como os de um jötunn me envolvem. Eles têm a audácia de me
puxar de volta – para me manter longe disso – eu me contorço nas garras do
jötunn, rosnando o mais ferozmente possível para ele, cravando minhas
garras em seus braços. Meu nó puxa e se estica, firmemente assentado para
se separar de minha deusa. Ela se agarra a mim, o delicioso puxão do nó me
fazendo ver estrelas. Fico indignado ao descobrir que minhas mãos estão
nuas, sem armas – minhas roupas e cinto foram descartados, meu seax em
algum lugar nas peles ao nosso redor. A deusa surge para diminuir a
distância, quase ignorando a interrupção enquanto ela mostra os dentes
para me reivindicar.
Porra! Porra! Pegue ela!
Um ágil elfo negro desliza atrás dela, agarra-a pelos cabelos e puxa-a contra
ele. Ele está ajoelhado atrás dela, o rosto coberto com linho encharcado de
vinho, o braço deslizando sobre os seios rosados dela. É uma luta sem
sentido, tornada dolorosa por ambos os rosnados que nos engolem como
nuvens escuras de tempestade cinza.
Você não quer isso, diz o elfo negro. Pelo amor de Odin, Thrain – volte para
si mesmo! Você não quer fazer isso!
Que loucura é essa? Que eu não quero fazer isso? É como dizer que não
quero estar vivo. Eu rosno para ele, curvando meu lábio em indignação,
mostrando meus caninos em uma ameaça.
A promessa de violência é obscurecida pela deusa, que serpenteia os braços
em volta da cabeça do elfo, segurando-o, esfregando o nariz no pescoço
dele. Persuadindo-o. O braço que ele está passando sobre os seios dela
aperta, e ele fecha os olhos, seu rosnado escurecendo para algo que é mais
desejo do que agressão.
O jötunn fala: Ivar – é melhor você ficar comigo, ou juro a Loki que vou
esmagar seus dentes se tiver que subjugá-lo novamente –
Estou lúcido, insiste o elfo. Eu juro que estou lúcido, estou bem.
Só mais um pouco e a unidade deve diminuir.
Estou cedendo no porão do jötunn, saboreando a felicidade desse longo,
longo clímax. Suas palavras flutuam sobre minha cabeça como um dossel
balançando suavemente que observo, sem entender nada, apenas
apreciando as formas e os sons.
O jötunn desfaz seus braços de mim lentamente, assim como o elfo negro.
Eu me enrolo sobre minha deusa, pressionando minha testa contra a dela,
alheio agora a qualquer companhia que possamos ter enquanto meu nó
lateja dentro dela, nos mantendo juntos, interrompendo o fluxo de semente
que estou derramando nela. Meus caninos não encolheram, mas o frenesi de
seu crescimento acabou; o imperativo de afundá-los em seu pescoço
diminuiu.
Um suspiro de alívio soa em algum lugar no dossel. O jötunn fala
novamente:
Eu preciso voltar para as portas e ver o que está acontecendo. Se esse
idiota não consegue se comportar, você deve ficar com eles. Você acha que
pode fazer isso?
Provavelmente. Freya, estou sóbrio demais para isso. Por que simplesmente
não o derrubamos?
Ele... ele a está mantendo ocupada. Não quero que ela se ofereça a nós
novamente, ou a qualquer um dos homens.
Então deixe-me sufocá-la para dormir.
Não – não. Ela é frágil, podemos machucá-la mais do que pretendemos. E
ele se lançará sobre nós se você o fizer.
Passos recuando. O elfo negro se acomoda nas proximidades, tilintando
entre xícaras e jarros enquanto tenta encontrar algo para beber.
Quando meu nó finalmente acabou, a deusa colocou aqueles olhos verde
musgo em mim e cravou as unhas em minha pele, sorrindo sem fôlego,
exigindo mais. Sei então que o que acabamos de compartilhar é apenas a
primeira de muitas ofertas.
Estou feliz. Eu tenho mais... muito mais para dar a ela.
Eu a puxo para cima e a viro, alojando-me em suas nádegas, passando as
duas mãos ao longo de suas costas. Há cicatrizes aqui, muitas delas. Eu me
inclino para lambê-los e ela fica tensa, suspirando enquanto eu enrolo meu
corpo em torno dela, um animal de estimação de corpo inteiro, meu pau
naturalmente preso entre suas coxas. Um impulso dos quadris e eu afundei
nela novamente, extraindo dela um delicioso miado.
Nós acasalamos.
Está ficando mais bestial a cada hora. Quando meu nó cresce novamente,
seus ruídos se transformam em gritos, estrondos de prazer irregular que
ressoam pelo corredor. O elfo negro está reclinado contra uma mesa,
bebendo, observando. Ele está rosnando, respirando respirações
controladas sob o focinho que ele usa.
Como antes, o clímax dura e dura e dura – e então acaba, a posição mudou
novamente, nossos corpos arfando de suor enquanto nos enrolamos um no
outro.
Eu fico mais brutal com ela conforme as primeiras horas passam, abrindo-a
com meu pau. A voz que emerge da minha garganta é alterada e rouca
enquanto eu a arremesso, batendo nela nas peles, prendendo-a e rosnando
de contentamento. Então, enquanto ela está empoleirada no meu nó, eu a
seguro mais gentilmente contra mim, beijando e tranquilizando enquanto
ela suspira e se contorce com a felicidade disso.
Faço minhas muitas oferendas até que o sal de nossos corpos a cubra por
dentro e por fora. Não há dúvida de que agora pertenço a ela; nossos
aromas são combinados em um buquê carnal e obsceno.
O cheiro de queimado se soma à atmosfera encharcada daquele salão. De
longe, sei que isso significa alguma coisa; alguma coisa importante. Mas é
apenas mais um perfume para desfrutar, adicionando cor à coroa que
fizemos um do outro.
Eventualmente, os vislumbres do tempo vacilam entre os períodos de
escuridão, o frenesi queimando como uma chama que reacendemos com
cada vez mais esforço. É ela quem me puxa, indignada, exigindo que eu
fique acordado. Mas depois de um tempo a exaustão chega e a escuridão
prevalece, nossos braços se agarrando antes de nos perdermos em sua
boca. Um suspiro escapa da minha boca quando o chão se abre sob meus
pés como os portões de Hel, e não posso fazer nada além de aceitar o
convite, caindo como uma pedra em seu reino azul e onírico.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Mais. Mais. Por que não posso ter mais? Por que eles não estão me
deixando?
Há um macho com cheiro doce montado em mim, meu companheiro de
matilha feroz e escuro, segurando meus pulsos. Eu não posso falar pela
mordaça que divide minha boca. Eu só posso gemer e grunhir para ele. Por
que ele está me segurando - eu preciso dele, e o outro, eu preciso de todos
eles. Meus três companheiros potentes, suas bocas famintas, seus dentes
contra mim, suas garras delineando meu corpo em linhas vívidas de dor,
seus pênis dentro de mim, um, dois, três, onde quer que caibam.
Suas recusas anteriores me feriram. Eles se mantiveram afastados e me
rejeitaram. Por que eles fariam isso, quando eu tenho tudo para dar a eles?
Eu tenho tanto para dar a eles. Dói segurar tudo em meus braços, sem lugar
para colocar, ninguém com quem compartilhar.
rosnado do meu companheiro de matilha dói. Diz para parar, rejeita, pune.
Eu quero chorar. Eu quero perguntar, por quê? O que eu fiz errado? Como
eu te machuquei? Como posso torná-lo melhor? Eu paro de lutar e ele se
torna persuasivo novamente, seu cheiro de alcaçuz doce na minha língua.
Linda, diz o rosnado desta vez. Você é tão bonita. Uma deusa para adorar .
Estou torcendo por ele. Ele é o único que veio até mim apenas para
cambalear, envolto nos braços do prateado, como se precisasse ser salvo de
mim.
O pensamento é perturbador. Meus olhos estão ficando quentes, muito
quentes. Se ele soubesse tudo o que eu tinha para lhe dar. Eu preciso dele,
eu preciso dele... eu preciso do meu bando.
Sua voz vem, baixa e preocupada em meus ouvidos.
É dia, cordeiro. Você tem que acordar. Venha agora. Você está quase lá.
Mas eu preciso dele... eu preciso de mais... meu estômago dói, vazio como
está, minhas entranhas se contraindo em torno do vazio em mim, minha
língua grossa e seca, ansiando por algo para derreter em torno dela, mais
de seu delicioso suor, mais sal, mais esperma.
Mais... preciso de mais...
Princesa.
Princesa.
"Princesa."
…luz. Há luz.
Ele tem razão. É dia.
Eu pisco através da dor lancinante que se acumula ao redor dos meus olhos.
Tudo está mudando, desaparecendo na luz ofuscante, escapando de mim. As
belas linhas do rosto do meu companheiro de matilha estão ficando
borradas. Isso só me faz querer chorar ainda mais quando começo a perder
a definição de suas maçãs do rosto, seus olhos escuros, aquela mandíbula
bem barbeada. Aqueles lábios finos e bem torneados que ele colocou na
curva do meu pescoço antes de me abandonar.
Agora que ele está comigo, não quero perdê-lo novamente. Eu não quero.
Sua expressão é de partir o coração; preocupação, admiração e amor,
derramando-se sobre mim, avassalador.
estou chorando.
Ivar. Ivar. Esse é o nome dele. Voltando para mim agora, além da simples
verdade carnal de nossos corpos, o pertencimento de nossos membros
entrelaçados, o profundo conhecimento da pele.
Ivar Gofraidsson. Eu o conheço. Eu o conheço.
Deus, a luz, meus olhos. É como se estivessem desmoronando com a luz do
sol.
“ Uurghnn ,” eu gemo enquanto os fecho.
"Você está comigo?" Ivar pergunta.
Eu resmungo através da mordaça, apertando os olhos para ele, implorando.
Mantendo meus pulsos em um aperto de uma mão, ele toca minha testa,
gentilmente puxa minhas pálpebras para cima para verificar melhor meus
olhos. Satisfeito com o que encontra, ele finalmente desenrola a mordaça da
minha boca.
"Não vá", eu imploro a ele. “Não me deixe de novo.”
"Eu não estou indo a lugar nenhum."
Suas palavras são suaves. O peso de sua mão sobre mim muda, seu aperto
terno, possessivo. Dizendo-me que ele está lá. Estou chorando sem sentido,
tristeza e gratidão se misturando, lágrimas escorrendo pelas minhas
têmporas e pelos meus cabelos.
Tudo é tão rosa e terno enquanto pisco em meio às lágrimas e olho ao nosso
redor. Onde é isso? Nós estávamos em uma terra estranha a noite toda. Um
lugar de suavidade e sensações vibrantes. Agora percebo que há paredes ao
nosso redor; há um teto acima. O ar está carregado com o cheiro de álcool
derramado, as brasas moribundas de um incêndio e muitos homens além do
meu.
Sim... eu me lembro agora. Estamos em um corredor. Salão de Uradech.
Uradech – aquele com o rosto azul, cuja mão na minha gerou uma floração
escarlate. Ele não é do bando, não da mesma forma, não quando ainda é tão
novo para mim. Mas ele é meu também – meu de uma forma que é
inevitável.
Estamos deitados em um pedaço de chão entre o estrado e o fogo central.
Uma mesa baixa está inclinada nas proximidades, duas pernas no estrado e
duas no chão. Os talheres se derramaram na terra batida. Ao nosso redor,
as peles estão desordenadas e rasgadas, manchadas de sangue, vinho e
outras substâncias.
É realmente onde estávamos? Meus mais leais e eu, abraçados no centro de
todas as coisas, no próprio jardim do Éden... estávamos aqui neste pequeno
espaço, essas peles sujas?
Meu mais leal. Deus, Thrain, esse é o nome dele. Thrain estava comigo...
onde ele está?
“Thrain,” eu ofego, minha voz mal funcional. Nomeá-lo é estranho. Há tanto
para colocar em uma pequena sílaba. A pura força de sua devoção, a
maneira como ele me envolveu com seu desejo, brilhando suavemente e
cortando como as muitas asas de um serafim, certamente transcende essas
pequenas definições. “Thrain… Thrain. ”
“Ele está aqui, cordeiro. Ele está bem."
Eu viro minha cabeça e encontro Thrain caído ao meu lado, de costas nuas
para mim. Ele não está se movendo. Eu torço e luto contra o aperto de Ivar,
respirando em suspiros. Ivar me solta e eu me levanto, o tecido caindo do
meu corpo nu enquanto me inclino para o lado de Thrain. Sacudo seu
ombro, louca de medo, mas ele não acorda. Eu fiz isso? Eu –
“Ele está bem ”, insiste Ivar. Algo quente e macio cai sobre meus ombros
novamente, Ivar alisando a capa sobre minha nudez enquanto se ajoelha ao
meu lado, confortando-me com um braço em volta das minhas costas.
"Olhar. Pare de sacudi-lo. Basta olhar para ele, ele está respirando.
Eu paro e faço o que ele diz. O rosto de Thrain está encostado em seu
braço, a boca aberta, os olhos levemente fechados como os de um sonhador.
Seu peito nu brilha de suor enquanto sobe e desce, respirações rasas, mas
ainda reconfortantes.
“Por que ele não está acordando?” Eu pergunto.
Ivar dá uma pequena risada. “Você o esgotou, cordeiro.”
"Ele está - ele está bem?"
“Francamente, estou surpreso que você não o matou. Mas, como você pode
ver, ele vive.
Olhando para o rosto de Thrain, tento recuperar o fôlego. Eu fungo para
conter minhas lágrimas, esfrego-as do rosto, aperto mais a capa. Cheira
fortemente a pão doce. Eu meio que quero jogá-lo fora, indignado com a
ideia de usar outro perfume que não seja o dos meus companheiros de
matilha. Mas onde esse reflexo poderia ter sido urgente antes, agora
começo a ver algum absurdo nele e nos imperativos anteriores da noite.
Esta capa deve ter pertencido a um picto. Havia muitos, muitos pictos neste
salão. Estou franzindo a testa quando ele volta para mim. Ivar me deu esta
capa por decência; modéstia. Ele pensou que eu apreciaria a modéstia.
Eu faria? Aprecia a modéstia?
Sim. Aquela pequena parte de mim que foi esmagada a noite toda surge
agora, preenchendo o manto com prazer. É grato se esconder. Por que eu
ficaria grato em me esconder?
Minha cabeça está latejando. Sinto como se estivesse acordando de um
sonho, um sonho que era mais real do que a vida, e tudo de mim anseia por
agarrá-lo enquanto a monótona realidade retorna com suas regras estritas e
frias.
"Você está lúcido agora?" Ivar pergunta gentilmente. Sua voz está
quebradiça devido à insônia. Eu me viro para olhar para ele. Felizmente o
borrão está desaparecendo agora, meus olhos se acostumando com a luz.
Ele aperta meus ombros em encorajamento, e sua proximidade ajuda a me
puxar por essa ponte instável entre dois mundos.
Meus dedos se enroscam na mordaça descartada. "Por que você...?"
"Oh sim. Sinto muito por isso”, diz Ivar. “Mas depois que Thrain desmaiou,
tive que tomar precauções. Não poderia permitir que você me desse
nenhuma ordem se eu fosse ficar com você até o amanhecer.
Eu pisco lentamente. "Você ficou", eu sussurro. “Você ficou conosco.
Cuidando de nós.”
Ele sorri, algo entre melancólico e sardônico. "Na verdade, eu fiz."
A parte de mim que precisa da modéstia da capa se encolhe e se encolhe
com a ideia. Mas foi natural. Seu lugar era aqui, comigo. Conosco.
Estou lúcido? Estarei lúcido quando a guerra terminar dentro de mim,
quando houver capitulação de um lado ou de outro? Enquanto eu sento lá,
cheirando a meus companheiros de matilha, um braço sobre o corpo
brilhante de Thrain enquanto Ivar me segura pelos ombros, eu sei que não
quero que a modéstia vença.
“Não sei se estou lúcida”, digo a ele.
“Seus olhos voltaram ao normal”, diz ele. “Você saiu da mania. Eu sei que é
difícil. Apenas dê um passo de cada vez.”
Eu me sinto desamparado. Parece que a cada momento que passa, a dor em
mim só aumenta. Onde está meu terceiro companheiro de matilha? Qual é o
nome dele… o príncipe. Aquele cuja rejeição veio primeiro. Olaf.
“Onde está Olaf? Onde ele foi?"
"Ele está por perto", diz Ivar. “Ele está cuidando das coisas. Enquanto isso...
Acho que já passou da hora de acordarmos Thrain. O que você diz?"
Eu tento responder, mas as palavras ficam presas em uma tosse seca.
Minha garganta está completamente destruída. Em breve provavelmente
não terei voz para falar.
"Sim", eu consigo finalmente.
O grande volume de Thrain é como um tronco em forma humana. Estivemos
conversando e sacudindo-o e ele nem se mexeu. Vai levar algum esforço
para acordá-lo.
Ivar sorri. Onde ele era gentil e paciente comigo, agora sua malícia habitual
voltou. Ele se inclina mais perto de Thrain até que sua boca esteja
diretamente acima de sua orelha e grita: “ OY! ”
Isso o acorda. Thrain se vira, uma mão voando para agarrar seu agressor.
Ivar agarra o pulso de Thrain e o imobiliza com todo o seu peso. Ele se
inclina para pegar o outro pulso de Thrain e faz o mesmo.
“Oh, apenas me dê uma desculpa,” Ivar sibila enquanto Thrain bufa e geme,
os olhos ainda fechados como se estivesse em um pesadelo. "Apenas me dê
uma desculpa para bater em você de volta para dormir."
“Não,” eu digo, olhando em alarme para a expressão de dor de Thrain
enquanto ele respira com dificuldade. Sua garganta soa tão áspera quanto a
minha. Eu me arrasto para mais perto para poder colocar um braço sobre
suas pernas contorcidas, esperando que me sentir ali possa acalmá-lo.
É assim que eu era um momento atrás? Arranhando e me contorcendo para
sair do estupor de calor? Observo a glória do corpo nu de Thrain, como ele
brilha com suor e manchas acobreadas, como está inteiramente coberto de
marcas de garras. Ele gostaria que eu o envolvesse em uma capa também?
Parece absurdo.
“Não fique com raiva dele”, digo a Ivar.
Ivar apenas zomba. "Oh, eu vou ficar com raiva dele", ele rosna. “Eu tive
que sentar lá a noite toda como um menino repreendido e vê-lo ter a noite
de sua vida.”
Eu franzo a testa, tentando entender. Os sentimentos de rejeição se afastam
como vinhas em retirada, revelando a verdade. Ivar diz isso como se
estivesse arrependido, como se preferisse ter participado, afinal. Mas eu
estava em algum tipo de estado... algum estupor de calor que era mais
intenso do que eu já conheci.
Olaf e Ivar se detiveram. Talvez fosse por respeito, porque não havia
consentido à luz do dia. Mas Ivar... por que ele teve que sentar e assistir,
então?
“Por que você ficou?”
Ele ri amargamente. “Alguém tinha que garantir que esse imbecil não
mordesse você”, diz ele. “Ele me disse que não iria reclamá-lo até que você
tivesse certeza absoluta de que se deseja. O que é idiota para mim, pois é
dolorosamente claro que você faz. Mas aí está você. Eu tinha que respeitar
seus desejos.”
Oh. Ah, claro! A marca da mordida, sua marca de reivindicação! Minhas
mãos saltam até meu pescoço, sentindo-o automaticamente. A pele é lisa e
sem manchas.
Imagens e sensações estão voltando. Lembro-me da tristeza de ser
dilacerado, Olaf segurando Thrain para trás e longe de mim. Os caninos de
Thrain, compridos como os de um lobo.
Estávamos amarrados. Thrain me deu um nó. Várias vezes.
Eu o encaro enquanto ele volta a si lentamente. Isso não pode ter
acontecido. Estou imaginando, a bola grossa na base de seu pênis que se
projeta no auge de sua excitação. Normalmente é tão grande quanto seu
punho. Como não estou completamente destruído? Não consigo sentir nada
além de um brilho quente e agradável pulsando entre minhas coxas,
roubando minhas pernas completamente, meus nervos em frangalhos.
Agora que estou tentando me lembrar, não consigo distinguir a sensação em
si do resto do sexo. Foi tudo como um grande ápice, um pico vertiginoso.
Eu me sinto quase roubado. Foi intenso, mas é tudo um borrão.
Compartilhamos tanto e, no entanto, está se esvaindo agora, mesmo quando
tento agarrá-lo.
"Eu não consigo me lembrar", murmuro. “Deus, eu não posso... Depois de
um estupor de calor, geralmente eu me lembro do que fiz. Mas agora…"
Ivar olha para mim, sua expressão suavizada.
“Não foi estupor de calor”, diz ele. “Você estava em uma mania de lua
cheia. Assim como nós."
Oh. Mas… certamente não. Filhas de Clota não têm isso.
Mas isso explicaria aquelas outras imagens que tenho. O pulso vermelho
profundo de raiva que precedeu nossa união. Tenho medo de olhar para ele,
mas posso senti-lo me queimando enquanto aguarda minha leitura.
Eu tenho uma mão na parte inferior da barriga de Thrain, passando
distraidamente por sua trilha loira escura enquanto ele grunhe e rosna pela
dor de acordar.
"Eu não sabia que isso era possível", murmuro.
Ivar fica quieto quando diz: "Nem eu."
“ Sssserð mik ,” Thrain resmunga, chamando nossa atenção de volta para
ele.
"Aí está você", diz Ivar. "Você está de volta agora?"
“Tamsin,” ele respira, e o som do meu nome em sua boca me marca, me
queima. Eu choramingo enquanto afasto Ivar. Ele cede facilmente.
“Estou aqui,” eu sussurro, pegando o rosto suado de Thrain em minhas
mãos, alisando seu cabelo para trás, esfregando meus polegares sobre suas
sobrancelhas grossas. Seus olhos são acobreados e injetados, como se ele
não dormisse há um ano. "Você está bem? Você está machucado? Eu
machuquei você?
Ele leva um momento antes de focar em mim, como se estivesse tão cego
pela luz do sol quanto eu. Então ele franze a testa em confusão grogue.
"Meu?" ele ronca enquanto se empurra para uma posição sentada. "Não
não."
Estou mole de alívio quando me arrasto para mais perto e envolvo meus
braços em volta de sua cabeça, pressionando seu rosto em meu peito,
respirando o cheiro de terra de seu cabelo. Seus braços fortes envolvem
minha cintura, subindo pelo meu corpo. Ele está tremendo.
"Você", ele murmura. “Tamsin. Eu estava... eu estava fora de controle. Ele
se afasta, segura meu rosto, me observa como se procurasse vestígios de
dor. "O que eu fiz pra você?" ele pergunta, sua voz rouca. “Odin, o que eu
fiz?”
“Estou bem,” digo a ele, mas ele está franzindo a testa com angústia
enquanto olha para a capa que estou usando, talvez imaginando algum
campo de batalha abaixo. Eu empurro o tecido para o lado, mostrando a ele
minhas coxas, meu púbis, sem sangue, apenas o brilho pegajoso de nossos
clímaxes conjuntos. “Você não me machucou, Thrain.”
"Sim eu fiz. Eu fiz... eu era um animal. Perdi o controle.
“Você não fez. Nada dói.
Eu repito para ele, mas ele não quer ouvir, ele parece tão perturbado. Eu o
puxo contra meu peito novamente, passo minhas mãos por seu cabelo. Ele
murmura desculpas em minha capa, suas próprias lágrimas sem sentido de
lucidez encharcando o tecido.
“Deuses, se vocês pudessem se ouvir”, diz Ivar, com um sorriso malicioso na
voz. “Freya sabe que vocês dois gostaram muito da noite.”
Isso puxa Thrain de volta de sua auto-aversão. Seu rosto se ergue para
encarar Ivar por cima do meu ombro.
"Você estava lá", ele murmura. “Você estava lá e não me impediu!”
Ivar apenas ergue as sobrancelhas. “Fizemos o que pudemos, Thrain. O
próprio Odin não poderia ter tirado você dela. E também estávamos
tentando nos manter sãos.”
Thrain avança, uma mão se fechando em torno da túnica de Ivar, seu rosto
enrugado de raiva. Eu tento segurá-lo, mas ele é forte demais para mim.
“Fácil”, insiste Ivar. "Calma, ou a doença vai aumentar."
“Você estava lá –”
“ Calma, irmão, você ficaria parado –”
“Você – urgh –”
Thrain se afasta de seu irmão, inclinando-se para o lado, com o rosto
enrugado. Nós dois tentamos ajudá-lo a ficar de pé, mas ele é tão pesado e
flácido.
Eu quase posso sentir sua dor, a contração de enjôo no estômago enquanto
ele se enrola em si mesmo. Com o coração batendo forte, não posso fazer
nada além de observar enquanto ele se vira, tenta se arrastar para longe o
suficiente para vomitar. Sua mão bate na louça quebrada até encontrar uma
tigela para onde colocá-la.
“Tentei contar a ele”, diz Ivar, erguendo a mão. “Mas ele nunca me ouve?
Não. Ele não quer.
“Você poderia ser mais gentil com ele,” eu digo a ele enquanto me arrasto
até Thrain e esfrego suas costas. Os sons que ele está fazendo lançam-se em
mim, flechas de culpa plantadas no fundo do meu estômago. Eu alcanço seu
cabelo, puxo-o para trás enquanto ele estremece e respira através do enjôo.
“Serei gentil com ele quando ele merecer”, retruca Ivar. “Ele passou a noite
desfilando em Vanaheimr. Algum enjôo matinal parece um pagamento
adequado.
Ele não está apenas melancólico por ter se contido. Ele está com ciúmes e
com raiva disso. Lembro-me de apalpá-lo, quase implorando para que se
juntasse a nós, e suas mãos... suas mãos em meus seios, sua boca em meu
pescoço, dentes afiados e famintos. Para ele ter sido submetido ao puro
acasalamento bestial que se seguiu, e ter se contido mesmo depois que eu o
convidei para participar...
"Sinto muito que você teve que nos aturar", murmuro. "Eu sei que deve ter
sido... frustrante."
Isso só o faz rir. “Frustrante”, ele ecoa. “Uma palavra muito pequena. Mas,
bem." Quando olho para ele, encontro um brilho malicioso em seus olhos.
“Pelo menos isso nos deixa quites agora.”
Eu zombo. O que eu o vi fazer em Dunadd foi tão pequeno comparado a
isso. E, eu tenho que ter satisfação depois. Eu me pergunto se ele teve que
cuidar de si mesmo enquanto nos observava, para ajudá-lo até de manhã.
Eu estava muito focado em Thrain para perceber.
“Tem algo para beber aqui?” Thrain murmura miseravelmente em sua
tigela.
“Vinho de amora?” Ivar sugere, e Thrain dá um gemido de desespero.
“Vou vomitar se tiver que provar outra gota desse mijo de cavalo.”
“Acho que não há mais nada além dessa infusão de plantas”, diz Ivar. “Mas
os homens estão lá fora. Os nossos e os de Causantin, todos à nossa espera.
Deve haver bebida suficiente lá fora.
A menção do mundo fora deste salão me dá um arrepio de relutância. Já é
tão difícil acordar e enfrentar um homem dolorosamente consciente. Mas
enfrentar o que está por aí, e tudo o que deve ter acontecido enquanto
estávamos loucos... Deus, dormir e nos livrar de tudo isso.
Mas espere. Os outros.
“Meu irmão,” eu respiro, olhando desesperadamente para Ivar. "Ele está lá
fora?"
“Olaf me disse que o viu”, diz Ivar. “Seu irmão está bem, cordeiro.”
O punho que se fechou tão repentinamente em volta do meu coração se
afrouxa. Preciso vê-lo, para averiguar eu mesmo. Mas primeiro tenho que
sair deste chão de alguma forma e ficar em pé sobre pernas que nem
consigo sentir.
Thrain se empurra para uma posição sentada mais ereta novamente. Seus
olhos injetados encontram os meus, com as pálpebras pesadas e
lacrimejantes por causa do enjôo.
“Você está realmente bem?” ele ronca.
"Sim", eu digo com firmeza. Não importa a forma como minha mandíbula
dói, ou que eu não aguento, ou o fato de carregar um pequeno sol no berço
dos meus quadris. São vestígios de profundo prazer; se eu tivesse uma cama
e cobertores adequados, eu me deleitaria com eles. Tal como está, no
entanto, a incapacidade de andar vai ser um incômodo.
"Realmente?" Ivar diz como se para si mesmo, erguendo as sobrancelhas.
“Eu sabia que você tinha uma estrutura diferente, mas para você aguentar
isso e não sentir dor depois... bastante incrível.”
“Vou fazer você comer suas botas se continuar com sua análise acadêmica,”
Thrain rosna para Ivar, que apenas sorri.
"Talvez queira encontrar suas roupas antes de começar a me ameaçar, meu
amigo." Seu olhar escuro pisca para mim. “Posso perguntar onde você
deixou o seu?”
Oh Deus. Isso mesmo. Eles estão empilhados fora do corredor, perto da
cachoeira.
Onde estão os restos mortais dos Albans.
Se ele for lá fora, ele os verá. Quanto ele vai adivinhar do que eu fiz?
Quanto ele já pode adivinhar? O pensamento do que pode nos esperar lá
fora, do que todos eles podem acreditar, desperta uma dor feroz atrás de
meus olhos novamente. Eu esfrego meus dedos contra minha testa.
Eu preciso das minhas roupas. E os Albans estão mortos. Não há como eu
esconder isso deles.
“Eles estão do lado de fora atrás do corredor,” eu admito. "Ao lado da
piscina."
“Tem uma piscina?” diz Ivar. “É um tipo de área privada?”
"Sim."
“É melhor você vir comigo para um banho, então. Vocês dois."
“Temos tempo para isso?” Thrain murmura. “O que está acontecendo lá
fora? O que aconteceu?"
“Temos tempo”, diz Ivar sem rodeios. “Eu te disse, eles estão esperando.
Olaf está lá fora com Causantin. Está tudo sob controle. Só acho que a
princesa pode não querer conhecer Causantin com sangue no cabelo e...
bem. O resto.
O resto. Suas marcas de cheiro e as muitas oferendas de Thrain. Parecia
sagrado e certo ontem à noite. Mas agora, lá fora, há um rei cristão e seu
grupo de invasores que vão olhar para mim e achar isso vergonhoso e
indecente. A sensação seca da semente de Thrain reveste minhas coxas,
meu estômago, meus seios, agarrando-se como uma crisálida de seda.
Apenas o pensamento de Causantin transforma o formigamento agradável
em algo que coça e insuportável, me faz querer arranhar tudo em vez de me
deliciar com isso.
Ivar se endireita, se escova com um suspiro. Então ele estende um braço
para nós.
"Vamos. Levante-se.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Lá fora, o chão está coberto de mortos.

É o mesmo tipo de carnificina que Rhun provocou quando tentamos fugir. O
chão está molhado com ele. Ivar e Thrain param no meio do caminho com o
fedor que enche o ar; tripas, sangue coagulado e madeira queimada.
Eu só tenho tempo para me virar antes que minha própria doença tome
conta. Meu estômago se contrai quando eu vomito, me segurando na
parede.
Eu fiz isso.
Eu fiz isso e gostei. Está tudo voltando agora, a alegria disso; ecoa em meus
ossos, uma profunda satisfação carnal.
Eu gostei disso.
Agora é a vez de Thrain esfregar minhas costas e prender meu cabelo
enquanto o gosto ruim invade minha garganta. Eu olho através dele,
horrorizada. Não é apenas bile que estou vomitando; são todas as sensações
horríveis que estavam dentro de mim, os pensamentos de vingança
exaltada, a alegria expansiva de matar, o deleite erótico de uma adaga em
minha mão.
Foi um ajuste de contas. Uma garota atacando cinco homens adultos e
levando a melhor sobre eles. Tantas vezes desejei o mesmo poder que os
homens têm; o direito à violência, o direito à raiva. O direito de pegar e
tirar sem culpa. Devorar.
Ontem à noite, eu devorei. Sem vergonha. Sem piedade.
Só eu era quem segurava a adaga desta vez. E agora, a luz do dia me
mostra a verdade desse poder, a feiúra dele. Meu coração acelerado me
lembra que esse tipo de violência é território de feras e homens. Isso me diz
que certamente uma jovem não pode fazer algo assim.
E ainda assim eu tenho.
Eu me agarro miseravelmente à parede. Eu tinha tantas maneiras de
justificar isso para mim mesma ontem à noite. De alguma forma, tudo fazia
muito sentido. Eles eram o inimigo; muitos homens matam seus inimigos
durante a guerra, então por que eu não poderia?
Mas eu não apenas os matei. Eu rasguei esses homens em pedaços como
um cão raivoso.
Não há justificativa para isso.
Deus. Deus. Eu preciso do meu flogger. Eu preciso disso. A besta ainda
espeta meus ombros como cabelo, e preciso bani-la, fazê-la sangrar até que
se retire para o lugar escuro e profundo de onde veio. Minha mão livre
chega às minhas costas sob a capa, as unhas arranhando minhas velhas
lacerações.
“ Deus meus”, murmuro, com os olhos bem fechados, implorando o vazio
que não tenho o direito de implorar, o vazio que me viu fazer isso e se
afastou de mim para sempre. “ Credo in te, spero in te, amo te super
omnia…” Não me lembro do latim. Não me lembro da oração. Estou
chorando, respirando ofegante contra a parede. “Eu Te amo porque Tu és
infinitamente bom,” eu soluço. “Tu és infinitamente bom e digno de ser
amado... tem piedade de mim, ó meu Deus, tenha misericórdia – ”
Thrain agarra meu pulso e me ajuda a levantar enquanto escorrego. eu
ainda estou murmurando a cada respiração , não consigo parar. Como um
bater de dentes, um tremor dos músculos, a oração sai de mim como se eu
tivesse esquecido como respirar sem ela.
“Tamsin.” Ele ajeita meu cabelo para trás enquanto continuo resmungando.
“Tamsin. Silêncio."
Ivar chama: "Ela fez isso?"
Eu luto contra o aperto de Thrain, o impulso de avermelhar minhas
lacerações ficando ainda mais forte. Tenho que renovar a jaula que prende o
bicho ou ele sai de novo; Posso sentir uma reminiscência disso em minhas
gengivas, sob minhas unhas, em minha barriga.
Thrain me agarra com mais força, prende meu braço entre nós. "Pare", ele
murmura. “Eu não vou deixar você se machucar.”
"Eu tenho que", eu gemo. Então a confissão surge, meu coração martelando
vertiginosamente no meu peito. "Eu fiz isso. eu fiz isso.. . Deus, eles estão
em pedaços .
"Você estava louco", diz Thrain gentilmente.
Ele diz isso como se isso me absolvesse de toda culpa. Eu me pergunto
quantas vezes os dois passaram por esse tipo de manhã louca. Tranquilizar
alguém depois de sua mania. Talvez os vikings estejam acostumados com
esse tipo de... incidente .
Ivar está curvado sobre a lama, olhando para ela como se para verificar
alguma coisa, embora todo o tecido esteja tão manchado de sangue que
duvido que possa revelar qualquer lealdade. Ele parece acostumado a
navegar por consequências tão nojentas. Ambos provavelmente já viram
coisas piores em seus muitos campos de batalha irlandeses. Percebo que a
estrada onde lutamos contra os pictos deve se parecer com esta – estava
muito escuro para vê-la.
Tento me agarrar às justificativas da noite passada, porque se não
encontrar algo em que me agarrar, vou quebrar. Pelo menos... pelo menos
eles nunca machucarão meus parentes. Pelo menos eles nunca vão ficar
perto de uma filha de Clota e dar patadas em suas ereções, mesmo quando
nos chamam de prostitutas. Eles nunca vão dizer, eu posso fazer o que eu
quiser com você, e você ainda vai pedir mais.
Mas eu realmente não conhecia esses homens, além de duas conversas
sujas. Talvez eles não fossem nada como Aedan ou Causantin. Talvez,
apesar de todas as suas palavras, eles fossem cristãos decentes que teriam
nos mostrado misericórdia.
Eles usavam as cores de Causantin, rosna a criatura de dentes afiados em
mim. Quão decentes eles poderiam ser?
Eu lanço de novo, escorregando pela parede, lágrimas escorrendo dos meus
olhos.
Achei que a luz do dia faria tudo parar, mas não. Tudo continua, a loucura, e
tudo o que tenho para me apoiar são esses homens que compartilham
minha maldição e não veem nenhum problema em particular com excessos
flagrantes como esse.
“Não vamos nos demorar aqui,” diz Ivar, com preocupação em sua voz
enquanto me observa escorregar pela parede. Thrain concorda. Uma vez
que eu dei meu último suspiro e estou reduzida a um tremor miserável, ele
me pega em seus braços e caminha até a piscina da cachoeira. Eu me
agarro a seus ombros, observando com meus olhos embaçados enquanto
Ivar procura minhas roupas. Ele encontra a pilha cuidadosamente
empilhada, as joias também na grama, ostensivamente colocadas ali por
uma mão calma.
Ele franze a testa, como se isso apenas confundisse ainda mais sua
interpretação da noite.
Thrain me leva até a piscina, pisando cautelosamente sobre o leito rochoso.
A água está muito fria nesta manhã nublada. Ele não parece preocupado
com isso; ele vadeia até que eu possa flutuar em seus braços. Eu só posso
me agarrar ao calor de seu corpo enquanto o frio se espalha sobre mim. Ele
lava meu corpo, sua mão passando por meus braços, meus seios, meu
estômago. Meu cabelo flutua ao nosso redor, tingindo a água de vermelho.
Seu cheiro e calor corporal são como uma âncora. Eu me agarro a ele,
tentando encontrar conforto ali. Mas continuo olhando por cima do ombro
para a carnificina na grama. O que eu fiz. O que eu me tornei.
"Pare de olhar para lá", ele ordena. "Apenas feche seus olhos."
Eu tento, mas eles não ficam fechados. Eu me inclino para mais perto dele,
enfiando minha cabeça em seu ombro para que eu não possa ver por cima
dela, deixando-o me lavar com uma ternura lenta que é um contraste bem-
vindo com a noite passada.
"Eu estava com tanta raiva", eu sussurro. “Fiquei com raiva. Eu só estava…"
"Eu sei", diz ele calmamente. “Eu sei como é.”
"Como você lida com isso?"
Seus olhos azul-celeste piscam entre os meus. Suas íris parecem quase
brancas em contraste com as veias injetadas ao redor delas. “Talvez seja
mais fácil para nós”, diz ele. “Nós matamos homens no campo de batalha,
então não somos estranhos a isso. Nossas loucuras costumam acontecer lá
fora, onde ninguém está por perto para julgar a não ser os corvos.”
Eu concordo. Estou quase com inveja. Um soldado, um guerreiro seria
perdoado por isso; ele certamente não sentiria esse pavor, se soubesse que
isso significava cinco Albans a menos para guerrear no campo de batalha.
— Tem certeza de que não te machuquei? ele pergunta baixinho.
Eu pisco para ele, abalada pela mudança de assunto. "Não. Você não.
"Mas eu fui... fui brutal com você."
Ele está com uma expressão tão abatida, aqueles olhos claros semicerrados.
"Eu gostei", digo a ele com firmeza. Não permitirei que ele segure sua
própria pedra de culpa também.
Thrain bufa, algo próximo ao riso. Sua mão permanece sobre o volume do
meu peito. “Chegamos perto de terrenos muito perigosos”, ele murmura.
“Desde que era menino, nunca experimentei uma mania da lua tão profunda
e descontrolada.”
Eu cavo minhas unhas nele, querendo nada mais do que abraçá-lo contra
mim.
"Sinto muito por ter puxado você de volta para um."
“Acho que não havia nada que você pudesse ter feito. Você estava longe,
muito longe.
Longe, de fato. A princípio pensei que fosse apenas um forte calor, quando
começou, quando eu estava na mesa de Uradech. Mas então, uma vez que
estávamos do lado de fora ... os limites entre o calor e a mania se
confundiram completamente. Não consigo me lembrar quando exatamente
caí na mania para sempre.
Se um é o ponto culminante do outro, certamente meu calor sempre foi
apenas a superfície. As ondas suaves escondendo as profundezas negras da
minha fome.
Thrain está acariciando meu cabelo, tentando tirar o sangue dele. As pontas
de seus dedos suavizam as linhas de preocupação que marcam minha testa.
"Vou mergulhar você", ele oferece. “Então você pode limpar seu cabelo.”
Concordo com a cabeça, tentando me preparar para o frio. Ele me abaixa, a
água embalando a parte de trás da minha cabeça. Inclino-o ainda mais para
trás, estendendo a mão para raspar meu couro cabeludo, meu cabelo
ensanguentado, as mãos tremendo enquanto tento limpar o sangue. Então...
percebo que silêncio existe sob a superfície da água do lago, como alguém
pode esquecer de si mesmo debaixo dela.
Seus braços cedem sob mim enquanto eu arqueio para trás, afundando
lentamente sob a água, no frio, no silêncio. Ele enche meus ouvidos, cobre
meu rosto, meu cabelo sangrento flutuando ao meu redor. A lembrança do
batismo me invade como o frio da água. Pergunto-me, enquanto deito no
silêncio cortante, se este batismo desfará o primeiro; se emergirei
novamente como um monstro de sangue puro, deixando a garota de olhos
arregalados para trás sob a superfície ondulante da água.
Eu permaneço lá, a respiração presa em meus pulmões, o pensamento me
paralisando. Então eu solto um suspiro antes que ela possa escapar de mim
– a garota que eu era, a garota que eu estou tentando me segurar. Eu limpo
meu rosto, tentando me convencer de que este sou eu, este sou eu, ainda
estou aqui, ainda sou eu.
Os braços de Thrain se apertam ao meu redor, então tento fingir que estou
apenas me limpando. Mas ele pode sentir minha aflição. Ele gentilmente
pega minhas mãos; eles estão tremendo mais do que nunca.
“A água está fria,” eu tento. Ele parece duvidoso. Todo o meu corpo está
tenso e contraído agora, estremecendo em intervalos.
“Venha cá,” ele rosna, e me puxa para mais perto dele para que eu possa
segurá-lo pelo pescoço e me colar ao calor de seu corpo. Não faz nada para
o tremor. Posso sentir o frio dentro de mim, mais profundo do que apenas
no nível da pele, como se tivesse entrado na água e começado a cristalizar.
"Vai ficar tudo bem", ele murmura. "Eu estou aqui com você. Vai ficar tudo
bem.
Eu me agarro desesperadamente a essas palavras, olhos resolutamente
fechados enquanto ele nos leva para fora da água e de volta ao solo sujo.

***
Paramos nas portas do salão de Uradech, finalmente vestidos e aquecidos.
Lá fora, todos estão esperando por nós.
Tenho que cerrar os dentes para que parem de bater. Estou me apoiando
pesadamente em Thrain, que tem um braço em volta de mim. Ivar tem uma
mão nas portas, esperando que lhe demos a palavra.
Estou tão tonto. Desde a piscina, é como se meu corpo não pudesse decidir
se quer estar quente ou frio. Arrepios estão correndo por mim, meu
estômago se contraindo com vestígios de enjôo.
"Preparar?" Ivar nos pergunta. Ele está olhando para mim suavemente, com
preocupação. Thrain também.
Eu concordo. Eu tenho que me recompor. Causantin está por aí. Causantin
está esperando.
Não me lembro quando eles chegaram, mas definitivamente senti cheiro de
queimado no final da loucura. É provável que Causantin tenha nos ouvido,
que confusão selvagem fizemos, toda pretensão de humanidade despojada.
Já posso imaginar sua expressão de satisfação presunçosa. Ele agora sabe
com certeza que a filha de Clota é uma criatura selvagem, afinal.
Eu tento o meu melhor para ficar mais ereto e aceno de cabeça novamente
para Ivar.
Ele abre as portas.
Aqui fora, o forte fedor de morte e sangue é misturado novamente com a
riqueza escura de pinheiros queimados. Olho de soslaio para o
acampamento redondo. Uma grande marca de queimadura atravessa os
penhascos na abertura da estrada de flechas quebradas. A maior parte dos
pinheiros que a ladeavam foram queimados, alguns ainda fumegantes,
deixando a estrada limpa e abandonada. Corpos cobrem o chão perto da
entrada da estrada; certamente aqueles são os pictos que ocupavam as
torres de vigia, agora jazendo quebrados nos restos da feroz batalha que
devem ter travado.
Albans vestidos de azul ocupam a maior parte do acampamento. Muitas
estruturas foram queimadas pela propagação do fogo. Tudo é preto
esfumaçado e irregular ao nosso redor. Fora de um paddock, os cavalos
estão nervosamente arranhando o chão e relinchando de medo,
traumatizados pelo fogo. Um grupo de homens vestidos de preto está
sentado nas proximidades, acorrentado e guardado por Albans e Dubliners.
Devem ser os pictos. Eu empalideço ao vê-los, todos sentados em silêncio de
acordo com o plano que Uradech e eu concordamos.
Eu sei que Uradech deve estar em algum lugar entre eles, escondido. Ele
terá se untado com substâncias para ocultar seu cheiro, descartado suas
riquezas, raspado seu cabelo. É incrível pensar que ele pode estar sentado
ali, camuflado entre seus homens, e nem as tropas de Causantin nem
nenhum dos dublinenses sabe disso.
Eu expiro lentamente e me afasto. Não posso deixar que minha atenção se
demore muito, para que não dê pistas de nossas tramas.
Minha carruagem foi trazida. Ela está no centro da carnificina. Causantin
caminha ao lado dele com Olaf, seus capitães e Rhun em seu pano Alban
azul.
Rhun. Ah, Rhun.
Ele se vira e seu movimento atrai a atenção de todos para nós.
Senhor Todo-Poderoso. Ele também me ouviu? Ele ouviu a besta desumana
em que me tornei? Quando ele se aproxima de mim, minha garganta dá um
nó com a ideia de que ele pode me achar desprezível agora. Mas ele vem
até mim, fica na minha frente sem se esquivar ou olhar com nojo. Em vez
disso, ele me dá esse olhar , o mesmo que eu certamente dei a ele, quando
disse a ele que não o julguei pelo que ele se tornou. Um estrondo de alívio e
vindicação.
Então ele volta seus olhos para Thrain e Ivar, e o julgamento é severo.
"Não", eu sussurro. Minha voz se foi agora. “Não olhe para eles assim. Por
favor."
“Vou levá-la para a carruagem,” Rhun rosna para Thrain, que me aperta
ainda mais.
"Você não vai", diz ele simplesmente, um latido rouco destinado a pacificar
o filhote.
Eu interviria se não fosse por Causantin, olhando para mim do outro lado da
distância. Seus olhos são tempestuosos e intensos, alguma excitação
profana perdurando no mármore cinzelado de seu rosto.
"Eu vou levar a mim mesmo", eu mordo para os dois homens. Thrain e Rhun
protestam imediatamente, mas nenhum deles tem coragem de lutar comigo
enquanto me afasto dos dois.
“Você mal consegue andar, Tamsin,” Thrain insiste, mas eu afasto suas
mãos.
"Deixe-me tentar."
Aquele velho bastardo. Acha que vou dar a ele um belo showzinho,
mancando no braço de Thrain, deixando claro o quão completamente fodido
eu estou. Ele está imaginando isso mesmo agora? A frágil menininha cristã
dilacerada entre mãos famintas, sozinha no salão cheio de pictos e vikings
onde ele achou por bem me jogar?
Pelo olhar em seu rosto enquanto eu me endireito e caminho direto para
ele, ele está encantado que a garotinha cristã esteja tentando esconder o
que aconteceu com ela. O que quer que ele esteja imaginando deve ser
bom, pois está puxando para cima os cantos de sua boca, certamente
mexendo com qualquer coisa velha decrépita pendurada sob seu tabardo
real.
Um pico vermelho surge na névoa enquanto eu me aproximo. A
reminiscência da adaga em minha mão brilha enquanto encaro esse velho
libertino de cima a baixo. Thrain, Ivar e Rhun andam ao meu redor, um
pouco atrás, certamente se preparando para me pegar se eu tropeçar.
Eu me certifico de que não.
“Princesa,” Causantin ronrona, a palavra pesando em sua língua como se
ele achasse delicioso colocar tal título em alguém como eu. Olaf está ao lado
dele; ele acena para mim, empatia em seu rosto, como se estivesse aliviado
por me ver de volta a mim mesmo. Atrás dos dois está o cavalo de
Causantin, bufando nervosamente no ar enfumaçado.
Uma sacola manchada de sangue está pendurada nos alforjes, seu conteúdo
grande e redondo como uma cabeça.
“Estou maravilhado com o seu trabalho”, diz Causantin, gesticulando para
ele. “Estava bastante mutilado, mas Olaf me assegurou que é de fato de
Uradech. Ele me disse que você não estava muito lúcido, no entanto,
quando decapitou o homem. Você gostaria que eu o informasse sobre os
acontecimentos da noite agora que você está acordado?
Eu encaro diretamente aquele olhar tempestuoso.
Ha! Ele realmente acha que eu fiz isso, então? Nós criamos uma mentira;
Uradech espalhou lodo sobre a cabeça do Alban, quebrou sua mandíbula
para borrar as semelhanças e espalhou seu próprio cheiro nela se algum dia
Causantin pedisse a homens amaldiçoados que verificassem sua identidade.
Ele se acha tão superior. Tão puro comparado a mim. Lúcido, de fato. O
conhecimento de que ele amarrou a cabeça de seu próprio soldado à sela e
se considera vitorioso torna isso suportável pela primeira vez. Mais do que
suportável, na verdade.
Acho que estou tão feliz quanto ele. Que ele pode estar tão errado.
"Por favor", eu assobio. "Diga."
“Esperamos depois da meia-noite antes de começarmos a queimar”, diz
Causantin, seus olhos vagarosamente percorrendo meu corpo enquanto ele
fala. “Encontramos alguma resistência, como você pode ver. Mas quando
entramos no acampamento propriamente dito, havia uma surpresa
esperando por nós. Esta cabeça, aqui, cravada em uma estaca. E os pictos
todos ajoelhados em rendição. Eles eram dóceis como cavalos castrados,
oferecendo seus pulsos para as correntes mesmo quando a lua estava alta.
Eles disseram que era a vontade dos Arglwyddes y Bleidd-dynn que eles se
rendessem a mim. Acho realmente intrigante que eles agissem de acordo
com a palavra de sua senhora, depois que ela massacrou alegremente seu
próprio líder. Mas posso imaginar que deve ter sido uma noite e tanto”,
acrescenta ele, com os olhos brilhando. “E que o cheiro do seu calor deve
ter sido uma grande persuasão.”
Atrás de mim, os homens se agitam. Olaf também está desviando o olhar, o
maxilar cerrado, a testa franzida de irritação.
“Há uma coisa que me pergunto”, diz Causantin. “Como é que você pode
ordenar a esses malditos pictos que esperem aqui, de joelhos , enquanto
você se delicia para que todos eles ouçam? Como eles poderiam não ter
subido para isso?”
Thrain dá um grunhido profundo em suas evocações grosseiras.
“Tenho certeza de que você está se perguntando o mesmo”, Causantin apela
para ele e Ivar, levantando a voz. "O próprio Olaf não conseguiu me
explicar."
“Eu disse a eles o quão poderoso rei você é,” eu digo asperamente para ele.
“E todos eles decidiram honrá-lo.”
São muitas palavras para minha garganta, muita raiva passando por ela.
Enquanto os olhos de Causantin se arregalam de alegria com meu
sarcasmo, eu me inclino para tossir. A mão de Rhun está nas minhas costas,
esfregando-as durante os espasmos.
“Ela não está em condições de falar com você,” Rhun retruca para ele.
“Não”, ronrona Causantin. “Posso imaginar que não.”
“Os pictos usam supressores”, Ivar fala. “Nós mesmos provamos. Foi leve,
mas com o suficiente, tenho certeza de que deve ter ajudado.
Pela maneira como ele e Olaf estão sendo esquivos sobre isso, sei que eles
vão querer a verdade de mim. Eles só querem convencer Causantin de algo
que não o deixe saber dos segredos de nossa espécie.
Causantin olha para Ivar então, apontando aquele olhar divertido de
interesse para ele.
“Você, meu amigo… estava ocupado ”, diz Causantin delicadamente. “Você
não experimentou como nós aqui na fumaça. Ela estava rindo – rindo como
o próprio Diabo. E uivando para toda a montanha ouvir. O próprio Olaf teve
que conter seus Dublinenses. Certamente nem mesmo o acônito poderia
manter um Varg de sangue quente calmo ao ouvir isso.”
Rhun avança furiosamente – Thrain o pega pelo ombro, puxando-o para trás.
“Os pictos praticam diferentes métodos de autocontrole,” Thrain diz em um
tom curto, percebendo a decisão de seus irmãos de elusividade. “Não é
inédito sermos capazes de grande resistência. Se você falar com o bando de
guerra você mesmo, talvez você ganhe algum insight.”
Causantin cantarola pensativo.
"Interessante. Talvez eu vá. Temos muito a aprender uns com os outros. Em
todo caso...” Ele dá um passo para trás e bate palmas, como se para
parabenizar nosso pequeno grupo desorganizado. "Bom trabalho. Parece
que chegamos ao fim da missão e obtivemos sucesso. Fico feliz por ter
previsto corretamente que, quando se trata desses bandos de guerreiros
mercenários, uma demonstração de poder costuma ser tudo o que é preciso
para conquistá-los.”
"Você vai mostrar misericórdia a eles, então?" Pergunto-lhe.
“Por assim dizer”, diz Causantin. “Eles concordaram em se juntar ao meu
exército. Eles se juntarão às fileiras dos meus homens amaldiçoados. Claro,
sendo os homens de Uradech, estarei observando-os de perto. Mas acho que
a colaboração é possível. Eles sabem que sou um homem que perdoa.
Olho para os pictos agrupados, todos amontoados. Uma emoção corre
através de mim ao saber que Uradech está sentado lá, certamente olhando
em nossa direção.
Quando me viro novamente encontro facilmente os olhos de Causantin. Eu
plantei uma videira venenosa dentro dele e ele ainda nem percebeu.
Mesmo à luz do dia, é tão intensamente satisfatório machucar alguém que
eu odeio tanto quanto ele. Deve ser assim que ele se sente quando me
insulta e me acha fraco demais para contra-atacar.
"É o fim da nossa colaboração, então?" Eu sussurro.
“Sim, acredito que sim”, diz-me Causantin. “É aqui que nos separamos.
Você partirá primeiro com os vikings, pois eles devem voltar rapidamente
para Dál Riata. Ele inclina a cabeça para mim. “Foi um prazer conhecê-la,
princesa Tamsin. Espero ter o privilégio de vê-lo novamente em suas belas
terras. Sempre achei Dumbartonshire particularmente bonito no verão. Eu
desejo você bem."
Dumbartonshire.
Ele tem a ousadia. O fel.
"Muito obrigado", eu resmungo. “Foi um prazer mesmo. Por gentileza,
tenho uma mensagem para sua Rainha.
Causantin arqueia a sobrancelha. "Oh?"
Eu corto um pedaço de saliva ensanguentada, enfiando na minha garganta
até que ele pareça enojado. Então eu cuspo em seus pés, onde respinga em
uma bagunça sobre a grama e suas botas de couro.
Ivar me pega pelos ombros imediatamente, puxando-me para trás como se
esperasse que Causantin desembainhasse sua espada e buscasse vingança.
Mas o rei de toda a Alba apenas recua, limpa a bota na grama enegrecida
pela fuligem e sorri.
“Oh, está tudo bem,” ele diz em sua voz mais untuosa. Então, para minha
surpresa, ele olha entre Rhun e eu antes de continuar em um inglês calmo e
agradável. “Eu não esperaria nada diferente de um par de sodomitas
chupadores de pau.”
Rhun grita Vá para o Inferno! assim como eu uso minha voz gritando Vá
foder o cadáver do seu pai! e embora os três lobos pareçam completamente
perplexos com o nosso britânico, até eles podem dizer que passamos a
insultos.
"Acho que podemos nos separar", diz Olaf, em voz alta e firme, dando um
passo à frente para evitar que nos choquemos. “Rhun, leve a princesa para
a carruagem. Causantin, nos encontraremos novamente em breve. Viagens
seguras para você.
“E você, meu amigo”, diz Causantin, soberbamente imperturbável com
nossos insultos. Ele agarra o antebraço de Olaf em despedida. Eu quero
arrancá-lo. Eu quero cuspir na cara dele.
Eu quero matar ele. Eu quero matá-lo.
A loucura da noite passada chega perto da superfície, fazendo meu coração
disparar rápido o suficiente para explodir, o sangue correndo para minha
cabeça. Agarro Rhun, minha respiração entrecortada e quebrada enquanto
tento desesperadamente me agarrar à sanidade. Mas está se desfazendo,
pouco a pouco, como a superfície gelada de um lago aberto por uma grande
criatura das profundezas.
Rhun me leva embora, ajudando-me a passar pela porta da carruagem. Eu
desabo no colchão. A raiva e o ódio estão entrelaçados em uma corda que
está puxando para fora a coisa vingativa em mim, e não consigo respirar -
Deus, não consigo respirar . Estou hiperventilando enquanto as imagens
passam por mim, as coisas nojentas que fiz, a pura raiva que me levou a
fazê-las. A sensação de pele rasgando ao redor da borda afiada do seax. O
xarope quente e úmido de sangue masculino na minha pele, no meu corpo,
em todos os lugares. As entranhas e sangue que eu derramei, rindo meu
prazer, uma coisa louca solta.
Deus tenha misericórdia, mas eu quero fazer tudo de novo.
Para Causantin.
Rhun fecha a porta e vem até mim. Estou inclinada sobre o colchão,
ofegante. Ele tenta me ajudar a sentar, mas não consigo; Estou
desmoronando sob o peso do que sou capaz, todas essas novas e
indesejadas descobertas, a raiva em mim como um vulcão adormecido que
Uradech acendeu e agora não para de derramar, fumegar, vomitar.
"Eu sou louco", eu gemo. “Estou ficando completamente louco.”
"Não, você não é. É a maldição persistindo. Você não dormiu, não é?
“Não é a maldição.” Eu aperto meus olhos fechados, a cabeça leve como
sempre, enquanto meu coração ameaça sair do meu peito. "Eu quero matá-
lo", eu resmungo.
“Eu também”, diz Rhun. “Não precisa ser amaldiçoado por isso.”
Eu me viro para olhar para ele. “Aquelas coisas que você fez com aqueles
pictos,” sibilo. “É isso que eu quero fazer com ele.”
Ele olha para mim em alarme. Vagamente ele aperta meu ombro, tentando
me confortar de alguma forma.
“Tenho certeza de que muitas pessoas querem que Causantin morra”, ele
murmura. “Até o pai fez, não é? Não te deixa bravo. Você só precisa dormir.
“Mas essas imagens, Rhun,” eu gemo com minha garganta gasta. "Oh,
Deus... nós estamos indo para o inferno, não estamos?"
“Se o fizermos, pelo menos iremos juntos.”
Agarro-me a ele, desconsolada. Minha respiração está tão rápida que tenho
certeza de que vou desmaiar. Então Rhun se senta ao meu lado e, pela
primeira vez, me oferece um pequeno grunhido tranquilizador. Ele ressoa
entre nós hesitantemente, como se ele estivesse testando, algo que ele só
recentemente aprendeu a fazer.
"Durma", ele insiste. “Você vai se sentir muito melhor depois. Confie em
mim."
Meu rosto está molhado enquanto seguro meu irmão gêmeo, confortado por
saber que pelo menos ele conhece esse sentimento, pelo menos posso
contar com ele para me ajudar a superá-lo. Nós compartilhamos um útero
uma vez; fomos empurrados para fora de nosso mundo confortável para
uma luz brilhante e ofuscante, para a etiqueta ereta e a missa dominical.
Agora estamos avançando pela lama novamente, ao que parece, para outra
coisa, algum território desconhecido que temos que explorar por nós
mesmos.
"Ficar comigo?" Resmungo pateticamente, embora saiba que não preciso
perguntar a ele.
"'Curso."
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

THRAIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Meus irmãos e eu reunimos os homens para a viagem de volta. Causantin

está fazendo o mesmo com seu próprio partido. Nós nos dividimos em dois
acampamentos enquanto nos preparamos para partir.
Enquanto todos os homens tentam acalmar seus cavalos assustados e os
cocheiros verificam seus próprios pares, eu me encontro com Olaf e Ivar em
relativa privacidade. Meu coração bate forte no peito com o conhecimento
secreto que Ivar e eu guardamos para nós mesmos desde a cachoeira.
"Como ela estava?" Olaf pergunta.
Ivar ergue as sobrancelhas. "Bem. Você viu por si mesmo. Ela está bem
acordada e se recuperando.”
“Ela está voltando a si mesma lentamente,” eu o corrijo. “Ela está com
medo.”
“Mas ela se lembra de tudo?” Olaf pergunta.
Eu aceno para ele. “Está voltando aos poucos.”
Todos nós compartilhamos um olhar significativo.
“Ela matou os cinco Albans”, Ivar diz a ele. Não havia como confundir seus
panos e cruzes na lama que ela fazia com eles. Isso nos fez estremecer,
como se pudéssemos sentir o peso de um destino que perdemos por pouco.
Ver tantos rosários cristãos quebrados na grama ensanguentada me gelou
até os ossos. Isso me convenceu de que essa raiva dela era focada, que não
era uma mania aleatória. Foi especificamente dirigido a seus próprios
parentes cristãos. A vingança deve ter raízes muito mais profundas, mais
pessoais do que o simples fato de um impasse político.
Olaf balança a cabeça como se já tivesse adivinhado. Então ele lança um
olhar para Causantin, que está fora do alcance da voz.
“Uradech está vivo”, ele nos diz. “Essa não é a cabeça dele. Acho que ela o
ajudou a escapar.
Ivar ergue as sobrancelhas e solta um suspiro de descrença. Mas isso quase
não é uma surpresa para mim. Eu só tenho que pensar na maneira como ela
se inclinou junto com ele durante a audiência, compartilhando vinho e
olhares significativos. Mesmo assim eu tinha adivinhado, a inevitabilidade
de sua aliança. De sua rebelião.
Os fatos pesam muito sobre nós.
Ela traiu o plano de Causantin. Ela conspirou com Uradech. O homem que
eu era ontem teria tomado isso como uma traição pessoal também, mas
depois de ontem à noite... todos nós sabemos que ela não fez isso para nos
irritar. Como ela poderia ter feito, quando ela nos reivindicou como seu
bando e salvou nossas vidas?
Todos nós carregamos o sabor de sua divindade em nossas línguas.
Sabemos que somos dela; Posso ver nos olhos de meus irmãos, o mesmo
brilho que sinto. Olaf está tentando escondê-lo, mas mesmo nele é aparente.
Estávamos todos queimados por ela, e agora, agora...
O que fazemos com isso? Como a protegemos e mantemos nossos próprios
planos intactos?
“Se quisermos manter essa aliança, devemos contar a Causantin,” Ivar
murmura. “Caso contrário, estaríamos apenas entregando-o à sua própria
morte. E não teríamos mais nossa contra-cavalaria albanesa em Strathclyde.
Eu silvo meu desdém por esse mesmo conceito. “Ele já se mostrou um
aliado pouco confiável. Ele teria nos deixado por conta própria contra os
pictos. Quem pode dizer que ele não faria o mesmo em Strathclyde? Vamos
todos lutar e acabar com o grupo restante?
Ivar apenas zomba de mim. “Todos nós sabemos que você já não se importa
muito com esta aliança.”
Eu olho para ele. “Certamente, você deve ver agora que não podemos
simplesmente continuar como antes.”
Olaf olha para a brilhante cota de malha de Causantin, o capacete que ele
coloca de volta na cabeça enquanto se prepara para montar em seu corcel.
"Ela é Vanirdottir", ele murmura. Seu olhar gira para mim, pesado e
pensativo. “Todos eles são.”
Ele está repetindo as palavras que falei em Strathclyde. Quando os vimos
pela primeira vez. Ele nos joga de volta naquela cena, a primeira vez que os
encontramos no pátio do forte Dumbarton. Mulheres tão bonitas de se ver
que nos doíam e enrijeciam nossas espinhas.
Eu quase quero rir. "Você finalmente está vendo isso?" Pergunto-lhe. "O que
eu quis dizer naquele dia?"
“Sim,” ele diz, e balança a cabeça. Ele ri de si mesmo. “Como eu não vi
então?”
“Elas eram apenas mulheres bonitas naquela época”, diz Ivar. “Não consigo
imaginar nenhuma daquelas mulheres cristãs como Tamsin era ontem à
noite.”
"Sim", Olaf concorda quase com tristeza. “Pensávamos que sabíamos tudo
sobre eles. E pensamos que isso nos tornava seus mestres.
Compartilhamos um longo olhar. Raramente vi Ivar tão solene. Olaf inspira
e depois exala com a seriedade de um rei prestes a romper um tratado de
longa data.
“O que vivemos ontem à noite não põe em questão apenas nossa aliança
com a Causantin”, diz ele. “Isso põe em questão todo o nosso propósito em
Strathclyde.”
Nervosismo ondula entre nós. Ivar e eu tivemos nossos momentos de
rebelião, mas Olaf sempre se manteve firme na autoridade de seu pai.
Colocar todo o cerco em questão seria o mesmo que se levantar contra não
apenas nossos próprios planos cuidadosamente construídos, mas também a
vontade de Gofraid.
E começa agora. Com esta decisão.
“Então,” Ivar diz timidamente. "O que nós fazemos?"

***
Tamsin dorme nos primeiros quilômetros de estrada. Nossos dublinenses
cercam a carruagem enquanto seguimos para a terra batida a meio galope.
Rhun cavalga ao lado de Nýr, tendo se juntado a nós logo depois que
Tamsin adormeceu. Ele está impassível enquanto conduz Cynan atrás dele.
Alguns homens perderam seus cavalos durante nossa provação; eles
montam cavalos retirados do acampamento picto, muitos deles ainda
nervosos e indisciplinados por causa do fogo.
Os homens mantêm um murmúrio consistente. Uma equipe de cinquenta
homens e todos eles falam como pais falam no dia do nascimento, quietos e
maravilhados, sem mais brincadeiras. O que eles viram e ouviram no
acampamento de Uradech os marcou até os ossos. Eles lançam olhares para
a carruagem e vejo medo acampando no respeito que eles têm pela
princesa.
"Ela está bem aí dentro?" eles perguntaram.
“Duzentos pictos!”
“Você a ouviu rindo? Você ouviu aquela voz que ela tinha?
“ Duzentos pictos!”
Eles parecem ter a intenção de evitar nós três enquanto cavalgamos à
frente, como se tivéssemos nos aproximado demais de Tamsin e agora
partilhássemos de sua aura assustadora e sobrenatural. Em vez disso, eles
discutem suas próprias aventuras e pensamentos em voz baixa. Eles
ajudaram Causantin a rasgar a estrada de flechas quebradas; eles falam de
suas proezas, maravilhados com a visão de Vyrgen ajoelhado que os
cumprimentou, a cabeça espetada com a mandíbula quebrada travada em
um sorriso terrível, seus longos cabelos negros flutuando na brisa. E a
deusa vingativa rindo, rindo de alegria enquanto ela colocava sua vontade
nas costas de duzentos homens Vyrgen.
Duzentos e três.
É o material da lenda, de contos noturnos para contar com mímica e braços
gesticulando selvagens. Eles já estão contando suas próprias experiências
como se decidissem em que termos imortalizá-la. Mas Olaf, Ivar e eu
estamos muito perdidos em nossas contemplações para agradá-los.
Seguimos em frente, silenciosos, mastigando nossos pensamentos.
Olaf parece descontente com a tagarelice dos homens. Todos viram; todos
sabem agora que ela tem a habilidade de comandar Vyrgen. Foi apenas um
boato após a primeira noite. Após o segundo, é fato. Todos eles começam a
se perguntar o que um Vanirdottir poderia potencialmente obrigá-los a
fazer, e um pouco de sua natureza obscena volta à superfície, a infantilidade
claramente cobrindo seu medo.
“Todos eles são capazes disso?” Armod pergunta maravilhado. “Vamos para
Strathclyde, mas talvez eles nos ordenem que nos ajoelhemos ao pé de sua
parede externa antes que possamos raspá-la!”
“Eles não podem fazer isso,” Ivar retruca para eles. “Pelos costumes que
eles mantêm em Strathclyde, os Vanirdøtur são ensinados a permanecer
lúcidos o tempo todo e evitar completamente a influência da lua. A princesa
Tamsin só foi capaz de nos comandar no meio da noite, em situações que
suas parentas cristãs normalmente não enfrentariam.
Situações que normalmente não enfrentariam, de fato. Cada vez que Tamsin
encontrou o uso de sua voz, foi no coração de um derramamento de sangue
desenfreado.
“Então eles não sabem?” Orm pergunta, parecendo confuso. “Eles nem
sabem o que podem fazer?”
“Ela sabia?” Armod pergunta, franzindo a testa.
"Não", eu digo a eles. "Eu não acho que ela fez."
Sigbrand cantarola pensativamente. “Os cristãos tentaram mantê-los
protegidos, mas os enfraqueceram ao fazê-lo.”
“Sim,” Orm concorda. “Nós vamos reivindicá-los e, no entanto, só
conseguiríamos isso porque eles foram mantidos sem educação sobre si
mesmos. O que isso faria de nós? Que tipo de vitória seria?”
Um murmúrio de insatisfação surge enquanto eles discutem sobre esse fato.
Eles estão com raiva; eles vislumbraram o auge do poder de Tamsin e ficam
indignados com o pensamento do que está por vir em Strathclyde. Que os
que procuramos reivindicar já estão amarrados e ajoelhados, maduros para
serem depenados pelo rei cristão. A honra frustrada fica presa em suas
gargantas.
Olho para meus irmãos.
Este é um bom começo, se alguma coisa.

***
A primeira parada para descanso é de volta ao planalto, duas horas depois.
Vou até a porta da carruagem e bato para ver se ela acordou.
A expectativa se acumula no ar como o aperto antes de uma tempestade, o
cheiro da chuva quando as primeiras gotas caem. Todos os nossos homens
estão se esforçando para fingir indiferença, mas a consciência dela aperta
suas omoplatas, dobra seus cóccix.
A porta da carruagem se abre. A deusa – a tirana – a criatura que todos
ouviram, aquela sobre a qual todos sussurram como se ela fosse o grande
Níðhöggr se contorcendo nas raízes de Yggdrasil – se agita por dentro.
Então uma garota aparece na porta, com os olhos inchados de sono, o
cabelo preso em uma trança sensata, o cinto amarrado de maneira
organizada e adequada em volta da cintura.
Tamsin olha para nós. Todos os homens fazem um esforço monumental para
não olhar, virando a cabeça como se ela pudesse pegá-los e comandá-los
apenas com os olhos. Depois de passar a manhã ouvindo suas conversas
apavoradas, fico com a mesma impressão de sua crueldade.
A mesma garota estava envolta em sangue, segurando a cabeça de um
homem, falando com uma voz como Freya reunindo os mortos para
Fólkvangr.
Então eu vejo o tremor em sua mão quando ela se inclina contra a porta
para descer. E ela é ela mesma novamente; aquela que eu dei banho esta
manhã, aquela que se enrolou contra mim e tremeu como uma potranca
recém-nascida no rescaldo de sua própria ira.
Ela é as duas coisas. A deusa aterrorizante e a garota incerta e assustada.
Como uma mulher consegue ser os dois? Como ela administra isso em sua
cabeça?
Ela encontra meu olhar e me oferece um pequeno sorriso cansado, com
gratidão pega minha mão enquanto ela desce da carruagem. Seus olhos
ainda estão severamente injetados, o verde musgo coberto por uma confusa
teia de vermelho.
"Você dormiu bem?" Eu pergunto a ela, tentando agir como se fosse uma
conversa normal, como se meus homens não estivessem se inclinando para
cada palavra. Como se não tivéssemos devastado um ao outro ontem à noite
a tal ponto que os sons que emitimos aterrorizassem a todos. A risada a que
todos aludem como alguma feitiçaria era a risada de seu orgasmo chegando
- lembro-me de ter ficado cheio de alegria ao som disso, meu corpo pequeno
demais para conter a euforia de seu clímax.
Meu pau se mexe quando ela fica ao meu lado e esfrega a garganta antes de
responder. Apenas a mera lembrança daquela potência e mesmo à luz do
dia eu sinto essa necessidade incontrolável por ela. É diferente do normal,
como estar ao lado de uma efígie esculpida de Freya e sentir o pulsar da
fecundidade que ela promete.
Deuses. Eu a conheço, sei que ela não é uma maldita efígie esculpida. Se eu
estou completamente bêbado depois de ontem à noite, então eu só posso
imaginar como é para ela.
“Eu dormi como um morto,” ela resmunga. “Rhun estava certo, eu precisava
disso. Eu me sinto muito mais claro agora.”
Rhun está vindo em nossa direção. Ele teve a presença de espírito de ir
buscar Cynan na beira da água para ela. Ela se vira, parecendo
estranhamente apreensiva quando seu garanhão palomino se aproxima.
"Se sentindo melhor?" Rhun pergunta gentilmente.
“Sim,” ela diz, e timidamente estende a mão. “Aqui, rapaz... como ele está?
O fogo deve tê-lo aterrorizado.
“Ele foi difícil no começo, mas assim que saímos do acampamento ele ficou
bem. Ele sabe que vamos sair daqui, não sabe, garoto?
Rhun esfrega o pescoço do palomino sob a juba espessa, aparentemente
contente em ficar perto de mim enquanto estivermos compartilhando a
presença de sua irmã. Eu percebo a estatura do menino, orgulhoso e ereto
em seu manto Alban. Ele está sendo corajoso por ela, mesmo quando eles
devem saber que são tão instáveis e vulneráveis quanto o outro.
Não posso deixar de respeitá-lo por isso. Ele ainda pode ser jovem com
muito aprendizado pela frente, mas sua lealdade para com a irmã o coloca
em uma grande vantagem, o empurra para melhorar a si mesmo sem
chafurdar em suas próprias inadequações. Ele me lembra um pouco Ivar
nesse sentido, sempre se esforçando para ser digno da aprovação de seu
irmão mais velho.
Cynan cheira a palma da mão. Ela parece cada vez mais tocada quando o
garanhão exala ruidosamente, sentindo seu cheiro. Então ele lambe a palma
da mão dela e ela abre um sorriso.
"Você não acha que eu sou monstruosa, então", ela murmura.
Eu a observo, a ternura crescendo em mim enquanto ela manca até o
pescoço de seu cavalo e o abraça, inclinando-se ali com um suspiro de
alívio. Ela fecha os olhos, afunda em sua juba fofa, inala seu cheiro de suor.
Aquela pequena voz quebrada marca um contraste tão forte com a noite
passada. E ela quebrou muito mais do que apenas sua voz. Ela mesma
empunhou a faca, causou a morte de vários homens e quebrou em pedaços
seus humildes valores cristãos. Só posso imaginar como ela conseguirá se
recompor nos próximos dias.
Deixe-a ter um momento de paz antes das conversas difíceis que estão por
vir.
Olaf e Ivar esperam por ela, sentados em algumas das toras. Não temos
muito tempo, pois temos que seguir para Dunadd antes do anoitecer. Mas
devemos começar de algum lugar. Tenho processado o que decidimos, ainda
entorpecido e estúpido depois da noite passada, de modo que a enormidade
disso ainda não me alcançou.
Eu vou até ela, deslizo a mão em suas costas para ganhar de volta sua
atenção. Ela se enrola em mim instantaneamente.
"Meus irmãos e eu queremos uma palavra", digo a ela suavemente.
Ela franze a testa. Então ela olha ao nosso redor para os hesitantes Vyrgen,
todos eles fingindo estar envolvidos em suas próprias conversas, embora
estejam quietos demais para serem críveis. Nenhum está olhando para ela.
“Eu assustei todo mundo, não foi?” ela me pergunta. Ela parece cansada,
resignada com esse novo papel de monstro.
“Eles vão se superar. Vir."
Aceno com a cabeça para Rhun para que ele saiba que pode vir também.
Surpreso, ele segue, Cynan batendo junto com ele enquanto todos nós
vamos para o ponto de encontro aleatório.
Olaf pousa seu olhar pesado em Tamsin quando chegamos. Ela inspira e fala
primeiro como se estivesse ensaiando na carruagem.
“Eu queria agradecer a você, Olaf”, diz ela. “Por manter a lucidez. Sei que
chamei todos vocês e, embora pudessem ter feito o que quisessem, lutaram
para se manter afastados. Então… hum. Obrigado."
Isso não é o que Olaf esperava. Ele controla suas perguntas e acena com a
cabeça.
“Claro”, diz ele, os olhos piscando incertos para Rhun, como se decidisse
não entrar em detalhes com o irmão dela ali. Então ele apoia os cotovelos
nos joelhos com um suspiro, então chama a atenção de Tamsin novamente.
“Essa foi a primeira vez que você entrou na mania da lua, não foi,
princesa?”
Ela empalidece. Rhun parece confuso que Olaf possa ter usado aquele
termo para ela, mas não interrompe.
"Sim", ela admite.
“Como você entrou?”
Pelo olhar no rosto de Tamsin, isso também deve ser algo que ela está
preparando na privacidade da carruagem. O que nos dizer sobre seu
encontro com Uradech. Quando ser honesto e quando mentir.
“Uradech,” ela murmura finalmente. “Ele… ele tinha os Albans alinhados
atrás do salão. Ele me levou para vê-los. Ele falou comigo sobre o que eles
fariam com minhas parentes em Strathclyde, e eu... eu fiquei tão bravo. Ele
matou um deles na minha frente e tudo borbulhou.”
Rhun está olhando para ela, os olhos arregalados em descrença.
“Você realmente entrou em uma mania da lua? É por isso que você estava
dizendo essas coisas?
Ela acena com a cabeça.
“Mas filhas de Clota não ficam nesse estado.”
"Eu fiz", diz ela, levantando um ombro impotente.
Rhun continua olhando para o cinto dela, franzindo a testa enquanto calcula
a improbabilidade disso.
“Então Uradech matou um Alban para você”, Olaf redireciona a conversa.
“Ele matou os outros quatro?”
Tamsin balança a cabeça. "Não. Eu fiz."
Acho admirável que ela seja honesta pelo menos até aqui. Estamos todos
mergulhados na cena mórbida novamente enquanto suas palavras pairam
no ar. Os gritos, o arrastamento daqueles homens que deveriam ser nossos
aliados. Tudo o que ela está fazendo. Olaf a observa por mais um momento,
então faz a pergunta: “Aquilo não era a cabeça de Uradech, era?”
Tamsin hesita, então olha entre Ivar e eu. Ela espera raiva de nós, e fica
confusa quando ela não encontra nenhuma. Ela alisa as franjas de seu cinto
de lã enquanto decide se o contradiz ou não.
"Eu inspecionei a cabeça", disse Olaf. “Você fez o que pôde para torná-lo
crível, mas um Varg prudente pode reconhecer quando uma marca de
cheiro é sobreposta ao cheiro natural de alguém.”
Isso a faz se mexer loucamente, sua respiração fica curta. Então ela
encontra meu olhar com uma carranca que está entre a feroz vontade de ser
ouvida e o medo. Ela teme ter me machucado novamente; como se eu não a
conhecesse, como se não tivesse previsto isso dela.
Como se eu já não a tivesse colocado antes de minhas próprias lealdades
repetidas vezes.
“Na última lua, a família de Causantin veio ao meu país”, diz ela, com a voz
na defensiva. “Eles nos fizeram pensar que eram nossos aliados. E então
eles se viraram e nos esfaquearam pelas costas. Eu queria fazer o mesmo
com ele.
"Eu sei", digo a ela. "Eu entendo."
Ela franze a testa para mim em confusão. Rhun, é claro, está olhando para
ela com intenso fervor, um brilho de esperança em seu olhar.
“Eu sei que você depende de sua aliança com Causantin,” ela gagueja, ainda
franzindo a testa para mim. “Eu sei que isso machuca você também. Mas ele
ofereceu um plano para me ajudar, para ajudar Strathclyde... e eu tive que
fazer o possível para proteger meu país.
Isso desperta minha frustração. “Um país que faria você se flagelar para
contê-lo? Um país que teria matado seu irmão – que despreza tudo o que
você é?”
Pela onda de tensão que percorreu seu corpo, as palavras a feriram
profundamente.
“É o rei quem decide manter essas leis”, diz ela. “O corpo governante
decide o que o povo deve fazer. Eu não sacrificaria todo o meu país só
porque ele está com a cabeça podre. Existem pessoas que discordam;
sempre há pessoas que abraçariam a mudança.”
Ela está soando muito familiar. O fato de ela dizer as mesmas palavras que
eu teria falado sobre minha própria terra natal quando jovem só aumenta
minha empatia por ela.
Eu a entendo muito bem. Houve um tempo em que me senti capaz de trazer
mudanças sozinho para minha própria terra também. Mas uma cabeça
podre se espalha até todo o corpo gangrenar. E a gosma negra se espalha e
contamina até mesmo aqueles lugares que você acha seguros, até que não
haja mais nada a fazer a não ser fugir ou ser devorado.
“Eu entendo, Tamsin,” digo a ela. “Mas você é ingênuo.”
Ela me prende naquele olhar ferido. “É tão ingênuo ter esperança?”
Eu a seguro, uma dor antiga despertando em meu peito. Sim, eu quero dizer
a ela.
“Você também foi ingênuo em pensar que as intenções de Uradech
poderiam ser puras,” Ivar comenta, o primeiro de nós a trazer verdadeira
irritação para a discussão. “Você nunca parou para pensar por um instante
que ele poderia estar manipulando você? Que ele só queria salvar a própria
pele? Isso a desestabiliza, atrapalha a imagem que ela tinha de seu aliado.
Ivar continua: “Ele cortejou você com essas mortes. Ele empurrou você para
uma mania sem se importar com como você terminaria a noite. Pelo amor
de Odin, poderíamos ter destruído você!”
Ela pisca para Ivar, sua boca entreaberta silenciosamente. “Ele achava que
eu tinha o direito de tomar minhas próprias decisões”, diz ela.
“Tomar suas próprias decisões? Sob a lua cheia?
“Ele sabia tantas coisas sobre a minha espécie quanto você, se não mais,”
ela retruca. “Ele me ensinou muitas coisas.”
“Claro que sim,” Ivar reclama. “Ele sabia que você era uma jovem
impressionável e fez tudo o que pôde para se tornar atraente para você.
Você entende o perigo em que ele o colocou, não é? E se você não tivesse
sido capaz de comandar aqueles homens? E então?
Tamsin olha fixamente para o chão. "Entendo o que você está dizendo", diz
ela. “Mas não acho que ele pretendia me colocar em perigo.”
Ivar zomba indignado. “Você dá muito crédito a ele.”
"Onde ele está agora?" Olaf pergunta.
Ela gira aquele olhar duro para ele, como se estivesse se preparando para
qualquer retribuição que ele tenha em mente. "Ele - ele disse que se
juntaria ao exército de Causantin."
“Então ele estava entre os pictos que se renderam”, diz Olaf. "Ele procura
fomentar a rebelião lá?"
Tamsin acena com a cabeça, mantendo um olho cauteloso nele. "Sim."
Ivar se levanta de seu tronco com um longo suspiro. É como previmos.
Temos esse conhecimento com certeza agora e ainda estamos a uma curta
distância de Causantin. Faz-me sentir estranhamente leve falar sobre isso
sem tomar nenhuma ação imediata.
Tamsin olha entre nós, ainda confusa como sempre por estarmos levando
sua traição com tanta calma.
“Você não contou a Causantin sobre isso,” ela diz timidamente. “Ele tinha
tanta certeza de seu troféu.”
"Não", diz Olaf simplesmente. "Nós não."
"Por que não?"
Um pequeno silêncio se estende enquanto decidimos o que dizer.
Eventualmente, Olaf fala rispidamente: “Se Causantin escolhe usar rebeldes
em seu exército, então deixe sua própria estupidez ser sua ruína.”
Tamsin parece confusa. Ela e Rhun se olham. Então ela olha para mim,
como se eu fosse a pessoa que ela mais teme ter machucado.
“Mas isso vai complicar seu cerco”, ela insiste. “Por que você não está com
raiva de mim?”
Sua postura defensiva me faz querer pegar sua mão, deixar o brilho
tranquilizá-la, deixá-la saber que estou do lado dela. Verdadeiramente do
lado dela, desta vez. A enormidade dessa percepção está dentro de mim,
pesando em minhas entranhas.
“Você nos reivindicou como matilha, princesa,” digo a ela. “O bando protege
os seus.”
Isso não ajuda em sua confusão. Tento colocar em palavras que façam
sentido para ela, mas não sei por onde começar; é uma coisa tão difícil de
admitir.
“Temos mentido para nós mesmos”, bufa Olaf. “Ivar e eu, e todos nós nos
reunimos em Dunadd. Thrain apontou isso para nós quando estávamos em
Strathclyde, mas não quisemos ouvir. Acreditávamos que os Vanirdøtur
eram tesouros para roubar, donzelas para salvar, troféus a serem
conquistados com uma guerra justa. Mas você não é nenhuma dessas
coisas. Nós vimos você pelo que você realmente é naquele estrado ontem à
noite. Nós ouvimos isso em sua voz.
Provamos na sua pele, quero acrescentar. Mas Rhun não precisa saber os
detalhes.
Tamsin parece duvidosa. "Você viu uma coisa monstruosa", diz ela. "Eu
estava fora de controle. Sei que não sou o que meu rei pensa que sou, mas
também não sou isso .
“Nós vimos a divindade,” eu digo a ela, e ela não consegue me olhar nos
olhos, seu rosto corando. “Reside em todos vocês. E não podemos continuar
a nos esconder desse fato, quando você e todas as suas parentes são
inteiramente capazes de fazer isso sobre nós. Tirar proveito de sua
ignorância e sequestrá-lo enquanto você está fraco seria obra de homens
covardes e indecentes.”
Ambos os gêmeos permanecem no silêncio que se segue, oscilando entre
nós e um ao outro, entre a dúvida e a esperança.
"O que você está dizendo?" Rhun nos pergunta.
"Estamos dizendo que queremos protegê-la", diz Olaf suavemente. “E para
proteger sua espécie. Partimos em busca dos Vanirdøtur, mas não
pensamos direito sobre o que implicaria encontrá-los e conhecê-los
verdadeiramente.” Ele suspira, olhando para o chão. “O cerco não pode
acontecer, se quisermos encontrá-los como amigos.”
Tamsin solta um suspiro, seu corpo mole de descrença.
“É por isso que a aliança com a Causantin não é mais uma preocupação
para nós”, diz Ivar. “E pessoalmente estou bastante feliz por isso. Nunca
gostei do homem. Uradech é bem-vindo para fazer o que quiser com ele.”
O rosto confuso de Rhun se transforma em incredulidade quando o que
estamos dizendo finalmente o atinge. Ele se vira para Tamsin, seus olhos
arregalados, sua mão encontrando o ombro dela como se ele precisasse de
algo para se segurar.
“Abandonando o cerco,” ele ecoa, olhando para nós. “Você está
abandonando o cerco?”
“Devíamos ter mudado nossos planos desde o momento em que pisamos em
seu país e vimos o Vanirdøtur”, diz Olaf. “Não sei se é possível desmembrar
o esforço de guerra agora. Mas sim, quando retornarmos a Dál Riata, meus
irmãos e eu faremos todos os esforços para impedir que o cerco aconteça.”
Tamsin tapa a boca com a mão. Ela faz um tipo de barulho de dor, então se
vira para sua irmã gêmea. Eles trocam um longo olhar antes de ele puxá-la
para um abraço, ela caindo frouxamente contra ele.
Eu a observo enquanto os dois se abraçam, tentando conter suas reações.
Inspirando, tento ignorar as pontadas de medo quando a aprovação de meus
irmãos a esta decisão torna tudo ainda mais real. Romper com Gofraid
assim atrapalha meus planos para minha terra natal e a vingança que
busco. Mas esse plano é uma meta que venho perseguindo há anos;
certamente haverá outras maneiras além dessa de reunir apoio e renome
suficientes.
Não vale a pena correr e pisar no Vanirdøtur pelo caminho.
Não vale a pena machucá-la.
Meu companheiro.
Ela se vira para nós, segurando a mão de Rhun com força. A ternura
brilhante em seus olhos quando ela olha para mim consolida minha certeza
de que isso estava certo. Isso era o que deveríamos ter decidido desde o
início.
Ela deixa suas lágrimas caírem livremente pelo rosto enquanto se ajoelha
na nossa frente, puxando sua irmã gêmea para baixo ao lado dela. Ambos
inclinam a cabeça para o chão, ambos ainda ofegantes de excitação e
descrença.
"Obrigada", diz ela com a voz trêmula.
"Por favor", digo a eles, caminhando até eles e encorajando-os a sair da
grama. Ela se aproxima, com o cotovelo na palma da minha mão, aqueles
olhos injetados encontrando os meus, e eu não quero nada mais do que
beijá-la onde ela está.
“Não nos agradeça tão cedo”, acrescenta Olaf. “Teremos que levar isso para
meu pai, e não será uma tarefa fácil persuadi-lo.”
Ivar zomba disso. “Eu, pelo menos, mal posso esperar para ver você propor
isso a ele”, diz ele. "Príncipe Olaf, a menina dos olhos de seu pai...
absolutamente cagando em todos os seus planos."
"Vindo de você, não estou surpreso", diz Olaf com um sorriso malicioso.
“Esta é a primeira vez que vou voar em suas penas.”
“Talvez eu devesse fazer isso”, diz Ivar. “Afinal, tenho mais prática nesse
departamento.”
Eu mal estou ouvindo eles. Tamsin está olhando para mim, seus olhos me
queimando. Não há mais nada entre nós agora; este era o limite, o último
limite, e eu o derrubei para encontrá-la como sua aliada. Seu verdadeiro
aliado. Abro a boca para falar, mas não é necessário; tudo foi dito. Ela sabe
que escolhi fazer isso por lealdade a ela.
Por amor.
Ela vem até mim e envolve seus braços em volta de mim, enterrando o rosto
em meu peito, me puxando contra ela. Eu enterro meu nariz em seu cabelo,
sentindo seu familiar mel almiscarado, o peso em mim ficou leve como
penas.
PARTE III
A FESTA
 CAPÍTULO QUARENTA

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Eu mal posso acreditar.

Que viria de Olaf. Que eles teriam adivinhado tudo o que eu poderia ter
feito, todas as maneiras pelas quais eles poderiam ter se machucado e...
E ficou do meu lado.
Meu coração ainda está batendo forte mesmo horas depois, quando o meio-
dia passa e nós nos dirigimos para nossa próxima parada de descanso.
Estou muito fraco para subir nas costas de Cynan, então estou sentado na
minha cama, tentando me segurar nas paredes da carruagem. É
definitivamente desconfortável com o galope mais rápido que eles estão
estabelecendo, mas pelo menos consigo me segurar e ser arrastado em vez
de tentar usar minhas pernas. Não posso fazer muito mais do que mancar; o
brilho entre minhas coxas ainda está sobre meus nervos. Eu só posso
esperar que isso diminua pouco a pouco.
Eu odeio que tenhamos que nos apressar, que eu não possa cavalgar com os
lobos e falar com eles. Porque com esta decisão, eles acabaram com tudo.
Eles estão do nosso lado. Os três lobos de Dublin decidiram ficar do nosso
lado. A minha, a de Rhun e todas as filhas de Clota morando em
Strathclyde, que certamente estão se preparando para o cerco agora
mesmo.
Achei que teria de suportar esse conflito em mim para sempre. A bondade
de Thrain, seus olhares aflitos à distância, suas concessões entre o dever e o
desejo. Nunca pensei que ele ou seus irmãos realmente virariam as costas
para seu próprio empreendimento por nossa causa.
Nunca pensei que homens no poder pudessem fazer isso. Reconheça suas
falhas. Mudem de ideia e admitam assim, aberta e francamente.
Embora não o conheça muito bem, tenho a nítida impressão de que Olaf não
toma decisões levianamente. Ele tem tanta seriedade sobre ele. Parece
inevitável que Gofraid ouça e concorde, se seus próprios três filhos lhe
trazem o assunto.
Para derrubar o cerco.
Eu me sinto tão leve. Tão livre. Eu não tinha pensado particularmente no
cerco com tudo o que estava acontecendo aqui, mas agora percebo que ele
me pesou como a quilha de um navio abaixo de mim, arrastando-se a cada
passo que dei. E agora estou livre disso.
Quase não confio. Com a noite passada e a curta soneca que tirei, minhas
emoções ainda estão vacilando por todo o lugar. Eu quero rir e chorar e
puxar Thrain de lado para perguntar a ele, você tem certeza? Mas você tem
certeza?
Na parada de descanso do meio-dia, o brilho persistente entre minhas
pernas me convence a apenas puxá-lo para cá sem mais delongas. Convido
Thrain a entrar na carruagem, e ele está sorrindo enquanto se abaixa para
entrar.
"Feche a porta", digo a ele.
Ele mal tem tempo de se sentar antes de eu estar em cima dele, beijando-o
com tanta força que ele começa a rir do fundo da garganta. Ele passa os
dedos pelo meu cabelo, me desacelera, comanda o controle com sua língua
longa e deliciosa até que eu me contorça em seu aperto, minhas coxas
esfregando uma na outra.
Ele se interrompe, esperando que eu justifique esse convite descarado.
"Você não voltou atrás em sua palavra desde a primeira parada para
descanso?" Eu respiro.
"Não", diz ele, acariciando meu rosto. Ele foi gentil comigo o dia todo. Ele
ainda parece convencido de que foi muito violento comigo ontem à noite e
que deve compensar isso. Enrolo meus braços em volta de seu pescoço,
abro sua boca com minha língua, mostro a ele que não precisa ser. Que esta
– esta é uma notícia tão boa que eu não me importo nem um pouco com
gentileza.
"Mmbut, mmm, Tamsin ", ele consegue entre beijos. Ele segura meu rosto e
me segura. “Olaf estava certo em ser cauteloso. Nossos homens podem já
estar meio convencidos, mas precisamos falar com Gofraid. E será mais
difícil para ele, pois não viu essas coisas com seus próprios olhos”.
Eu concordo. Isso fica para depois, um problema que certamente não será
tão grande como este; para os três lobos de Dublin mudarem de ideia em
conjunto. E pensar que veio da minha própria loucura, que eles
reconheceram minha própria experiência da mania e validaram a divindade
dela. Eu sei que foi um sonho febril, mas para eles verem e agirem de
acordo com isso, parece mais real de alguma forma. A noção deles de que
existe alguma sabedoria antiga residindo em mulheres como eu.
“Não será uma tarefa fácil,” ele insiste, olhos injetados segurando os meus.
“A noção de sua voz pode assustar ele e seus Jarls. Até assusta nossos
homens.
Isso me faz sorrir nervosamente. Imagina isso! Um grupo de cinquenta
enormes vikings barbudos, com medo de mim. Eu posso entender o porquê
– eu não consigo nem imaginar como eu deveria ser, como eu soava. Mas
ainda. À luz do dia, o conceito é simplesmente bizarro.
Deixei meus dedos brincarem ao longo de sua barba, até as orelhas e as
tranças que seguem os lados de sua cabeça. Meu anel ainda brilha lá. Eu o
toco e ele me observa enquanto eu o rolo com a ponta do dedo, seu sorriso
se tornando melancólico.
"Voce tem medo de mim?" Eu pergunto a ele, e embora eu quisesse que
fosse uma provocação, ele sai quieto com sinceridade. "O que aconteceu
ontem à noite... foi muito."
Ele acaricia meus pulsos pensativamente.
“Tive medo por você”, diz ele. “Quando você desapareceu com Uradech…
Fiquei com raiva de mim mesmo por ter deixado você entrar nessa situação.
Eu também temia que você encontrasse nele um aliado que não poderia
encontrar em mim. Ele franze a testa. “Isso é o que eu mais temia, eu acho.
Que as circunstâncias nos obriguem a ficar em lados opostos. Eu queria
estar do seu lado desde o início, de uma forma que importa. E agora estou.
Eu entrelaço meus dedos entre os dele, inclinando nossas testas juntas
enquanto suas palavras brilham dentro de mim. "Significa mais do que
posso expressar", murmuro. “Que você faria isso por mim. Mas essa não era
realmente a minha pergunta. Eu te ordenei – eu te chamei para mim. Fiz
coisas que nem uma fera faria. Isso não te assusta? Do que sou capaz?
Ele fica pensativo novamente por um momento. Então ele diz: “Não”. Seus
dedos apertam os meus. “Os pictos colocaram uma adaga em minha
garganta e você me salvou. Você salvou nós três. Acho que mesmo no ponto
mais profundo da noite… tudo o que senti foi admiração.”
Deus. Ele sabe o que faz comigo quando fala assim? Eu franzo a testa,
reunindo-o contra mim novamente para um beijo. Ele abre a boca para mim,
me deixa morder e entrelaçar nossas línguas, e quando me afasto ele me
persegue, respirando quente contra meus lábios. Ele morde de volta e eu só
posso lamentar e desfrutar de sua nitidez. Eu sinto muito por ele; muito,
muito. As palavras são muito redondas e contundentes para expressá-lo. Os
dentes são mais adequados.
"Voce tem medo de mim?" ele murmura em um ponto.
"Não", eu sussurro. "Eu disse a você, gostei do que você fez." Eu mordo seu
lábio inferior até arrancar uma gagueira estrondosa de sua garganta.
“Adorei o que você fez.”
Ele dá um grunhido baixo de excitação, enrolando os dedos em volta da
minha cintura e me segurando lá, como se estivesse se impedindo de ir mais
longe do que isso.
“Eu só queria,” eu começo, e fico surpresa ao sentir meu rosto esquentar –
eu ainda estou corando por causa disso, depois de tudo o que fizemos? “Eu
gostaria de ter me lembrado disso com mais clareza. Eu sei que fizemos...
algumas coisas... para as quais eu não fazia ideia de que estava pronto.
Seu rosnado não é mais apenas uma gagueira agora. Ele ressoa entre nós,
irregular e desigual, com a mesma atraente qualidade áspera de sua voz.
"Eu sei", diz ele. "É o mesmo para mim. Ainda não entendo como posso não
ter machucado você com isso.
O nó. Por alguma razão, embora ambos falemos de nosso cio selvagem,
ambos nos sentimos tímidos demais para dizer a palavra.
“Foi o oposto de dor,” asseguro a ele, e seu rosnado aumenta, me fazendo
morder o lábio.
"Pare", ele sibila. “Não podemos falar sobre isso agora, ou teremos que
prolongar esta parada de descanso para um acampamento noturno.”
"Vamos", eu o provoco, e ele sorri.
"Silêncio."
É fácil para mim decidir o que fizemos juntos, o que ambos gostamos. Mas
ambos estamos evitando outro tópico crucial. O sonho febril da noite
passada ainda persiste nas bordas da minha consciência, o anseio que senti
por Ivar e Olaf ainda ecoa dentro de mim. Meu peito parece estranhamente
vazio quando penso naquele som que o preencheu, o estranho rosnado
estrondoso que irrompeu ali, uma oferenda a eles, um convite para que me
compartilhem.
“Você se lembra daquele som que eu fiz?” Eu pergunto a Thrain. "Eu me
lembro... era como um rosnado."
Thrain deixa seus dedos tocarem meus dedos antes de responder.
“Em nossas histórias, falamos do ronronar do Vanirdottir”, diz ele
calmamente. “É dado apenas para aqueles que ela mais ama, para acalmar
e acalmar. Eu acho que tem... propósitos alternativos também,” ele
acrescenta, e minha boca torce quando ele me oferece essa abertura
flagrante, para dizer em voz alta o que nós dois estamos pensando.
“Nós falamos sobre você se compartilhar, uma vez,” eu digo. “Nós nunca
falamos sobre eu fazer o mesmo.”
O tom de Thrain é cuidadosamente neutro quando ele fala a seguir: “Você é
um Vanirdottir. Eu sei que você precisa de mais sob a lua cheia.
Engulo em seco. “Não, eu não. Foi apenas a mania.
Ele me dá um olhar inexpressivo, como se soubesse que só estou dizendo o
que ele quer ouvir. Seu silêncio é dolorosamente eloqüente.
“Eu não ”, eu insisto, e o fato de que ele abriria mão de seus próprios
desejos por mim me dá vontade de agarrá-lo, sacudi-lo até que ele imponha
sua própria vontade. “Eu não preciso de mais. Eu só preciso de você. Posso
ter eliminatórias, mas ainda posso tomar minhas próprias decisões, então
não faça concessões por mim. Se você não quiser compartilhar –”
“Tamsin.” Ele está olhando para os meus dedos novamente enquanto os
acaricia. Para minha surpresa, ele dá uma risadinha e balança a cabeça. “É
novo para mim. Essa possessividade. Passei anos me compartilhando, então
seria hipócrita da minha parte negar a você a mesma experiência.”
A ideia de seus muitos parceiros de festa ao longo dos anos envia aquela
velha centelha de desconforto através de mim. Eu afasto isso. Quero ser
melhor do que isso, melhor do que os anseios básicos do meu corpo, acima
dos sentimentos irracionais que o sexo traz à tona. “Não seria hipócrita,” eu
insisto. “Não se trata de pontuações e justiça. Isso é sobre você e eu, e não
quero machucá-lo só porque a lua bagunça meus desejos todos os meses.
Quando aqueles olhos azul-celeste encontram os meus novamente, há tanta
profundidade neles, algo primitivo e possessivo, algo sombrio. “Olaf e Ivar
têm sido meu bando por mais de uma década. Eu não veria problema em
compartilhar se fosse com eles. Já compartilhamos antes.”
Novamente o desconforto, desta vez surgindo com todas as suposições que
fiz sobre ela; a mulher que me precedeu, que estava no centro da vida de
seus irmãos.
"Você quer dizer a esposa de Olaf?" Pergunto-lhe.
Ele franze a testa em surpresa. "Não", diz ele. “Nós nunca a
compartilhamos. Vírún. Ela pertencia inteiramente a Olaf. Ela não tinha
muito apetite para festejar.” Ele fica melancólico enquanto pensa em seu
passado. “Foi complicado”, acrescenta. “Ela era uma mulher humana. Ela se
esforçou para aceitar nossos costumes porque conhecia nossos apetites e
não queria atrapalhar. Ela permitia que Olaf festejasse conosco, mas na
maioria das vezes ele se abstinha. Ele sabia que isso a machucava.
Parece um relacionamento tão dolorosamente difícil. Não sei por quem sinto
mais forte, entre Vírún ou Olaf. Suas naturezas devem ter ficado no
caminho de seu próprio vínculo mais profundo.
"Eu não quero que isso aconteça conosco", eu digo baixinho. “Para você
aceitar as coisas porque quer me agradar quando na verdade isso te
machuca.”
Ele segura meu rosto com mãos decididas, beija minha testa e então se
inclina ali, o nariz encostado na linha do meu cabelo, como de costume,
respirando meu cheiro.
“Este é um território novo para mim”, diz ele. “Estou sendo totalmente
honesto com você quando digo que não tenho escrúpulos com meus irmãos.
Compartilhando você com meu pacote mais próximo…. parecia natural
ontem à noite. Parecia que pertencíamos um ao outro. No entanto, eu teria
escrúpulos, eu acho, se você se compartilhasse com outros além deles.
Outros não conheço nem confio. Sei que meus irmãos são homens bons e
justos. Eu precisaria ter certeza do mesmo sobre qualquer homem que você
escolher fora do nosso bando.
Sua insistência ardente em minha liberdade duradoura de escolher faz uma
bola crescer em minha garganta. Eu o puxo para um abraço e suspiro em
seu cabelo loiro macio.
"Você está falando como se eu tivesse um apetite sem fundo", murmuro.
"Você sabe que é o único homem com quem eu estive, não é?"
Seus braços fortes apertam em torno de mim. "Sim."
“Eu nem sei se sou capaz de me deitar com vários homens fora da mania da
lua.”
Eu o sinto sorrir contra o meu pescoço. "Eu sei", diz ele. “Mas isso é porque
você foi ensinado a negar suas necessidades. É natural que você mesmo os
descubra, agora que está livre para fazê-lo.”
Puxei seu cabelo para trás, cutuquei seu queixo até ficarmos cara a cara.
"Apenas me prometa que você vai ser honesto comigo", eu insisto com ele.
“Prometa-me isso. Eu sou seu, primeiro.
Ele permanece lá, olhos fechados, respirando o mesmo ar que eu. "Eu vou",
diz ele. “E você deve me prometer o mesmo.”
"Eu faço. Eu prometo."

***
É meio da tarde quando fazemos outra parada para descanso. Os cavalos
estão roncando e cansados, arrastando os cascos. Saio da carruagem e os
encontro cobertos de suor enquanto os vikings os conduzem a um riacho.
Estamos em densas florestas verdes agora, a terra ao nosso redor cada vez
mais plana. Vou checar Cynan, contornando-o com cuidado enquanto
Alsvihr está bebendo ao lado dele.
Olaf está do outro lado da grande besta, desafivelando a cintura de Alsvihr
para dar a ele algum espaço para respirar. Meu coração bate forte
enquanto todas as minhas considerações anteriores flutuam na minha
cabeça.
Podemos ter falado em compartilhar com Thrain, mas não tenho ideia se
Ivar ou Olaf estão interessados. Eles podem ser Vyrgen, podem ser
obrigados por sua natureza a ter sede de minha espécie. Mas isso não é o
mesmo que desejo pessoal genuíno, interesse que vai além do sexo.
Todos eles têm suas cabeças à luz do dia, assim como eu. Talvez eles
tivessem seus próprios motivos para me rejeitar ontem à noite. Talvez eles
me vejam como uma garotinha ingênua, e minha oferta pareceria uma
exigência gananciosa e egoísta.
Eu corro minhas mãos pela crina de Cynan enquanto ele bebe. Estou
cansado de exigir coisas. De desejar coisas. Meus desejos parecem muito
grandes, muito pesados; eles arrastam aos meus pés. Enquanto penso em
perguntar a dois grandes senhores da guerra vikings se eles estão
interessados em perseguir a bagunça absoluta que fizemos no salão de
Uradech, posso ver o sentido de querer apenas guardar todos esses desejos
e não lidar com eles.
"Princesa", diz Olaf ao passar pela frente de Alsvihr, suas botas
chapinhando no riacho raso. “Peço desculpas pelo ritmo. Eu sei que não
deve ser confortável lá dentro.
Eu aceno para ele. "Está tudo bem. Estou conseguindo aguentar.”
Ele me dá um pequeno sorriso enquanto acaricia a cernelha suada de
Alsvihr. Ele é tão bom em manter sua polidez cortês, mesmo depois de tudo
o que aconteceu. Como se ele estivesse determinado a ficar longe de mim.
Eu sei que não deveria me machucar. Foi tudo uma loucura. Mas sua
rejeição ainda permanece em mim como uma pequena lágrima, uma picada
que não sei como cuidar. Ele é muito mais velho do que eu e mal nos
conhecemos. Eu sei que ele me rejeitou para preservar nós dois.
Mas de alguma forma... de acordo com as leis de nossa natureza, nós nos
conhecemos. Em um nível profundo e primitivo. Tenho pensado em tocar no
assunto de novo, e com certeza, enquanto estivermos aqui dando água para
os cavalos ao ar livre, ele não verá nenhuma inadequação nisso.
“Olaf, se estiver tudo bem... Eu queria te perguntar uma coisa."
Ele volta toda a sua atenção para mim ao ouvir o tremor na minha voz.
"Sim, princesa?"
“O brilho,” eu tento. “A ressonância que sinto com você. Você sabe o que
significa, não é? Você e Ivar sabem.
A expressão tensa que ele usa me diz que ele esperava que eu o convidasse.
Ele respira fundo e solta novamente lentamente, sua mão demorando ao
longo do pescoço de Alsvihr enquanto ele delibera.
“Uradech me disse que você tinha histórias sobre isso,” eu o encorajo.
"Você falou com ele até mesmo sobre isso?" Olaf diz, com uma pitada de
indignidade.
“Bem, ninguém mais tocaria no assunto,” eu digo. “Você e Ivar se
esquivaram do assunto desde a primeira vez que o senti com você. E Thrain
não parece saber o que isso significa. Pelo menos, ele não evita me tocar a
todo custo.
Ele me considera por um momento. Então ele inclina a cabeça e franze os
lábios como se reconhecesse sua própria obtusidade no assunto.
“Nós não falamos sobre isso porque não queríamos que isso afetasse suas
escolhas,” ele diz rispidamente. A gravidade de seu tom me faz inclinar para
frente em excitação. “Uradech estava certo. Nós temos histórias sobre
isso.”
Eu espero que ele organize seus pensamentos. Na pausa, Cynan levanta a
cabeça da água e bufa de modo que as gotas espirram por toda parte.
Alsvihr abaixa as orelhas, indiferente. Nós hesitamos por um momento para
garantir que nossos garanhões se acalmem, e então Olaf fala.
“Em nossas histórias, há três velhas que tecem os destinos dos deuses e dos
homens”, diz ele. “Nós os chamamos de Norns. Para alguns, eles
entrelaçam fios pretos e teias de aranha; para outros, entrelaçam apenas
maciez e fartura. Muitos são seus segredos e suas razões para entrelaçar os
fios da maneira que fazem. Dizem que às vezes eles unem os fios das
pessoas e que tal coisa pode ser sentida.”
Prendo a respiração enquanto tento imaginá-los. Três velhas lançando
cordas do destino. A ideia disso me dá arrepios. Que poderia haver três
deles em vez de apenas um, e que eles têm suas próprias razões para tecer;
dá-me a sensação de poder falar com eles, negociar onde não se pode
negociar com Deus.
“O brilho, como você o chama”, continua Olaf, agora mais quieto, “seria o
arrancar daqueles fios que estão unidos.”
“Então... suas histórias dizem que estamos ligados, então,” eu resumi para
ele, apreciando a poesia do velho mundo disso. “Ligado pelas cordas do
destino?”
“Se você optar por ver dessa maneira”, diz ele.
A amargura de seu tom me surpreende. "Você encontra alguma objeção a
isso?"
Ele acaricia o pescoço poderoso de Alsvihr, deliberando novamente. Sem
olhar para mim, ele continua. “Isso implicaria certas coisas com as quais eu
discordo”, diz ele. “Isso implicaria que a vida que escolhi para mim foi
destruída porque não era para ser. Que aquelas perdas no meu passado
eram inevitáveis, que eu não pertencia verdadeiramente àquela vida. Que
eles tiveram que abrir caminho para o destino que estava à minha frente.
Embora sua voz seja profunda e firme, posso ouvir a dor nela, a raiva de ter
sua mão forçada dessa maneira. De repente, me sinto muito pequeno e
estúpido por ter visto poesia nele.
"Eu não quero ofendê-la, princesa", ele murmura. “Mas quando eu toco em
você, é como se as Norns estivessem me dizendo, esta é a certa. O certo. E
eu não posso... não estou pronto para aceitar isso.
Franzindo a testa, eu tento encontrá-lo onde ele está, no pântano de dor que
eu não vago há muito tempo. Tento encontrar o caminho, as pedras
esfareladas que são perigosamente escorregadias.
“Talvez o brilho signifique apenas que devemos andar na mesma estrada
por um tempo”, digo a ele. “E nada mais do que isso.”
"Milímetros. Talvez”, ele admite, embora certamente a noite passada o
tenha marcado tanto quanto a mim; o puro pertencimento que senti, a união
que ainda lamento agora à luz do dia. Mas parece tão egoísta agora querer
isso. A luz do dia nos mostra a verdade que existe fora dos imperativos da
mania. Ele teve uma vida muito mais longa que a minha; ele sabe tanto e
perdeu tanto, enquanto eu estou apenas começando a perceber o que
significa me compartilhar e cortar meu próprio caminho desajeitado.
Estou feliz por termos nossos cavalos para focar nossa atenção. Eu não
podia falar sobre isso e olhar na cara dele.
"Sinto muito por ter bisbilhotado", digo baixinho, com o coração batendo
forte. “Eu preferiria que você nunca mais me tocasse do que ter que se
sentir assim. Sua esposa… Eu não presumiria… Eu nunca iria querer
atrapalhar isso. O que você sente por ela.
"Princesa."
Eu olho para ele. Seus olhos prateados estão quase brancos à luz do sol
enquanto ele me observa, sua expressão fria, como se estivesse acostumado
a se isolar ao falar sobre esse assunto.
"Você não estava se intrometendo", diz ele. “Isso diz respeito a você.
Também diz respeito a Thrain e Ivar. Todos nós sentimos o brilho. E embora
as histórias possam dizer que devemos agir de acordo com isso, devemos
entender algo por isso, prefiro que façamos nossas próprias escolhas. Em
nosso próprio tempo. Se estiver tudo bem para você.
"Claro", eu digo a ele, franzindo a testa. “Eu queria ver onde todos nós
estávamos depois da noite passada – eu não queria precipitar nada.”
Cynan escolhe aquele momento para bufar novamente e enfiar o nariz na
água, espalhando-a, para grande aborrecimento de Alsvihr. Eu puxo sua
cabeça para cima, sentindo que nossos garanhões estão de alguma forma
refletindo nossa própria dinâmica - o aborrecimento real de Alsvihr e Cynan
espirrando por aí sendo uma bagunça infantil.
Eu gostaria de nunca ter perguntado a ele sobre o brilho. Agora não tenho
ideia de como falar com ele, como atender daqui. Não quero desenterrar
sua dor toda vez que falamos, forçá-lo a enfrentar coisas que não está
pronto para enfrentar. Mas apenas ficar na frente dele me faz sentir como
se estivesse desrespeitando a mulher que ele segura, e eu não quero fazer
isso de jeito nenhum.
"Vou deixar você em paz", murmuro, alcançando as rédeas de Cynan sob
sua boca babada.
"Espere, princesa."
Eu paro, arrisco um olhar para o príncipe Viking enquanto ele está ao lado
de seu corcel. Onde ele era legal e cuidadosamente controlado antes, agora
posso ver empatia na maneira como ele está carrancudo para mim. E talvez,
um pouco de culpa.
Ele estende a mão enluvada. Eu o encaro antes de gentilmente deslizar
minha própria mão nua sobre a dele. O couro de sua luva é frio ao toque
quando ele envolve seus dedos nos meus.
“É uma honra para mim que você me escolha como matilha,” ele murmura.
“Por favor, não duvide disso.”
“Não parece que eu fiz qualquer escolha.” Eu digo a ele. “Ontem à noite, as
coisas que senti por vocês três... não sei. Tudo parecia inevitável de alguma
forma. É difícil classificar entre o que é real e o que é puramente uma
mania.”
"Eu entendo", diz ele. “Você deve reservar um tempo para decidir o que
realmente deseja.”
Eu aceno para ele, incapaz de desviar o olhar daquela mão enluvada, a
ternura de seu toque enquanto seu polegar esfrega meus dedos.
" Você quer isso?" Eu pergunto a ele, quase alto o suficiente para ser
audível acima do fluxo do riacho e do burburinho de cavalos e vikings que
se aglomeram ao nosso redor.
“Eu não posso responder isso agora,” ele responde, sua voz tão suave
quanto a minha. “Me perguntaria de novo, mais tarde?”
Eu tento sorrir para ele. "Eu vou."
Quando ele solta minha mão, o movimento ecoa o que senti ontem à noite,
quando ele se afastou de nós e quebrou nossa união.
Eu me afasto com Cynan a reboque. Thrain está conversando com os
homens à frente; ele olha na minha direção, demorando-se como se tentasse
verificar como foi nossa conversa. Eu tento afastar as reminiscências da
noite passada, ignorando a bola que se forma na minha garganta. É tudo
absurdo; é uma persistência do alto, o sonho febril agarrando-se à minha
mente. Olaf não é alguém que vai me empurrar contra a parede e me beijar
sem mais delongas. Não posso deixar essa paixão ditar como agir perto
dele. Somos duas pessoas, dois relativamente estranhos, embora tenhamos
vivido muito juntos.
Vai levar tempo.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O sol está se pondo lentamente. Nós fazemos barulho e gememos para outra
parada de descanso em direção ao último trecho de estradas florestais.
Explosões de chuva escorregaram no chão e respingaram nos pilotos; eles
estão resmungando enquanto desmontam, todos eles mais do que prontos
para chegar ao forte para finalmente descansar um pouco. Eles devem estar
doloridos por causa do dia inteiro de cavalgada.
Eu suspiro quando a carruagem para. O movimento me empurra contra a
parede de uma forma que desperta o crepúsculo como se Thrain tivesse se
enfiado dentro de mim novamente. Agarro-me à parede, choramingando
baixinho enquanto me contorço nos lençóis.
Francamente, prefiro ter a dor de andar do que a dor que tenho. Ele brilhou
e pulsou em mim o dia todo, minhas pernas inúteis como sacos de penas.
Estou começando a recuperar um pouco da sensação nas minhas coxas
agora, mas vem com solavancos indesejados, lembretes do que me colocou
neste estado em primeiro lugar.
Eu estou tão cansado. Tão cansada... Tenho que sair e conversar com o Ivar,
aproveitar essa parada para descansar, forçar essas minhas pernas a
trabalhar. Mas meu corpo pulsa e anseia ao acordar, e eu me encolho lá
miseravelmente, respirando em meio aos arrepios.
Eu preciso... eu preciso trazê-lo à tona, para que ele se queime. Isso
ajudaria ou só pioraria as coisas? Deus, como ainda posso precisar de
alguma coisa? Thrain me bateu tão completamente que meu calor está
quebrado, surgindo e recuando sem sentido assim?
Eles estão todos lá fora, se movendo e resmungando em nórdico, puxando
seus cavalos para qualquer fonte de água em que paramos. Eu me encolho
no meu canto da carruagem, as pernas se contorcendo nos lençóis como se
tivessem vida própria. Não posso... não posso incomodar ninguém com isso.
Talvez se eu cuidar disso sozinha, ajude no processo de recuperação.
Inclinando minha cabeça para trás contra a parede da carruagem, arrasto
minhas saias e me aventuro por baixo para ver em que estado estou. Abro
um pouco minhas coxas e deslizo meus dedos entre elas. O que eu acho lá é
inchado e encharcado de excitação. Apenas o toque da minha própria mão
entre essas dobras e eu gemo contra a parede da carruagem.
Isso é tão bom. É como ele, esfregando, provocando... Fecho os olhos,
imaginando que minha mão é a de Thrain, deslizando para dentro e para
fora, dedilhando sobre a protuberância inchada que está me dando tantos
problemas.
Sensações da noite passada percorrem meu corpo. Ele, Thrain, seu rosto
afundado entre minhas coxas. E havia mãos... as mãos de Ivar amassando
meus seios, pegando e esfregando meus mamilos. Eu mordo meu lábio
enquanto os imagino, minhas próprias mãos trabalhando onde sua presença
fantasmagórica permanece, até que quase posso sentir aquela longa língua
entre minhas pernas e aqueles dedos ágeis e inteligentes puxando meus
mamilos até doer.
Deus, os dois juntos... era como nada mais. Pequenos gemidos emergem da
minha garganta enquanto eu balanço à beira. Eles estão lá fora, os dois –
estou tão focado neles que é uma maravilha que eles não ouçam meus
pensamentos e venham a prestar atenção neles.
Leva a memória de Ivar mordendo e sugando minha garganta para me
puxar para a borda. Eu suspiro contra a parede da carruagem, a testa
encostada nela, minha mão esfregando freneticamente enquanto o orgasmo
finalmente me atravessa.
Tão rápido quanto estoura, ele queima novamente. É quase nenhum alívio
em comparação com o que eles são capazes de me dar. Estou piscando
grogue, a mão encharcada enquanto ela desliza para cima e para baixo na
bagunça que fiz, perseguindo um segundo clímax. Há ruídos, batidas, longe
demais para que eu me importe. Eu fecho meus olhos, franzindo a testa
enquanto tento direcionar a inquietação, mergulhando meus dedos em mim
enquanto imagino os dois. Ivar e sua língua afiada... Thrain e aquelas mãos
dominantes dele.
Eu os quero tanto que o ar vazio ao meu redor me ofende. Por que eles
estão lá fora, além de mim? Por que há uma porta entre nós? Um gemido
irregular de frustração sai da minha garganta enquanto me encolho contra
a parede, a testa escorregando pelo painel de madeira. Quase lá... talvez eu
pudesse apenas chamá-los para mim. Ambos. Assim estaríamos prontos. Eu
não teria que puxar Ivar para uma conversa tortuosa para ver onde ele está;
Eu o sentaria na minha frente e ele poderia me dizer ali mesmo. Sim ou não.
Ele não seria avesso a isso, tenho certeza. Pelo menos ele é direto e não me
evita. A maneira como ele me jogou contra a parede em Dunadd... ele foi
claro e cortante como vidro. E o jeito que ele enfiou a língua na minha
garganta, o jeito que ele gemeu sua necessidade em minha boca...
Há um som, como mais batidas, e a porta da carruagem rangendo. Não
consigo focar. Quase lá. Ele ainda me chama de seu cordeiro, mesmo agora,
depois de tudo que me viu fazer. Havia algo tão emocionante em seu gosto
quando o mordi naquela noite; como ele sorriu com aquela boca sangrenta
na escuridão.
Não é muito de um cordeiro, não é?
“Ivar,” eu gemo quando o clímax se aproxima. “Ivar…”
Posso sentir seu cheiro de alcaçuz quando a segunda corrida sobe pela
minha espinha, me fazendo arquear contra a parede. Sim – sim , seu gosto,
sua língua, a nitidez de seus dentes. Seu sotaque suave em meu ouvido.
Como aquele pau brilhante se sentiria dentro de mim – Deus .
Isto é melhor. Muito mais satisfatório. Eu tenho três dedos dentro de mim
mesmo enquanto toco meu clitóris, ambos os meus pulsos doem enquanto
os mantenho travados no lugar, continuando aqueles pequenos movimentos
repetitivos enquanto eu monto a corrida.
"Mmm..." Esse cheiro de alcaçuz cheira tão bem.
Espere.
Meus olhos se abrem.
Ivar está encostado na porta, escuro e brilhando por causa da chuva. A
longa cauda de sua trança em crista está penteada até o pescoço, e suas
tatuagens parecem mais vivas do que nunca com o brilho. Ele está olhando
diretamente para mim, seus olhos varrendo avidamente sobre o meu corpo,
curvado e tremendo como estou em meu estupor pós-orgasmo.
Oh. Oh, besteiras.
Ele está sorrindo enquanto eu afasto minhas mãos e luto para me cobrir
com minhas saias novamente.
“Vejo que você está se divertindo muito aqui.”
"Você não bate?" Eu resmungo para ele.
“Eu bati. Três vezes." Ele morde o lábio e eu não quero nada mais do que
agarrá-lo e puxá-lo para a cama, não importa o quão encharcado ele esteja.
“Thrain me enviou para checar você.”
Threin. Ele quer me dar uma chance de ver seus dois irmãos, conversar com
eles em particular antes do anoitecer. Ele está me mostrando que está
falando sério sobre isso. Que ele realmente não tem escrúpulos em
compartilhar.
Corada de ternura por ele, eu puxo minhas saias de volta para baixo em
minhas pernas com dificuldade. Ele quer que eu fale – falar é o que preciso
fazer com Ivar, antes de arrastá-lo entre minhas coxas. Não que tivéssemos
tempo para isso. Nossas paradas para descanso são tragicamente curtas.
Seu olhar escurece enquanto ele se delicia com o cheiro do meu clímax.
“Talvez eu devesse deixar você com isso,” ele rosna, soando como se
quisesse o contrário.
"Não... espere." Eu me recomponho o suficiente para rastejar pelo colchão e
sentar na beirada. Eu tenho que segurar um gemido quando minhas coxas
se fecham. "Eu quero... eu preciso falar com você."
"Falar?" ele ecoa, ainda sorrindo.
"Sim", eu insisto, olhando para ele. Ao contrário de Olaf, somos lançados
repentinamente na frente do problema. Não há filosofia ou considerações
dolorosas. Em vez disso, há a questão do que já existe entre nós, não dito
até agora, e o que devemos fazer a respeito.
“Só estamos parando para trocar de piloto e fazer um alongamento”, Ivar
me diz. “Não há muito tempo.”
Piscando, tento resumir todas as minhas perguntas em uma frase concisa.
Mas estou muito distraída com o conforto do colchão, com a tentadora ideia
de puxá-lo para cima dele. Não posso ficar nesta maldita carruagem, nestes
malditos lençóis; a passividade dela só contribui para a minha inquietação.
“Estou voltando a sentir minhas pernas,” eu gemo. E não apenas minhas
pernas, quero acrescentar . “ Talvez eu pudesse ir com você?”
Seus olhos escuros brilham com intensidade enquanto seguram os meus.
Ele parece surpreso e profundamente satisfeito com a oferta. "Você
poderia", ele admite. “Há um caminho na floresta em breve que faremos a
pé. Mas depois disso, receio que estaremos forçando o ritmo novamente.
Seu sorriso se contrai. “Podemos ver quanto tempo você dura.”
Eu mordo meu lábio. Estarei encostada em seu peito, seus braços em volta
de mim... intimamente próximos.
Falar. É para podermos conversar.
Eu escovo minhas saias e me levanto. É um esforço impressionante para
andar, ainda. Onde antes eu sentia que estava arrastando protuberâncias
insensíveis, agora minhas coxas roçam uma na outra e me inflamam de
forma totalmente inadequada. Ivar desce e espera por mim; quando me
agarro à sua túnica para estabilizar minha descida, ele não protesta.
Ele me conduz por entre os vikings agrupados, que olham e inclinam a
cabeça para mim quando passo. Está ficando melhor. Pelo menos agora eles
estão realmente olhando para mim em vez de tentar o seu melhor para
evitar o contato visual. Chegamos à frente da multidão, onde Olaf já está
montado em Alsvihr novamente. Thrain espera no chão ao lado de seu
próprio corcel, observando nossa aproximação.
Eu encontro seu olhar, ofereço-lhe um sorriso que ele retribui. Eu estava
com medo de que esses novos desenvolvimentos trouxessem estranheza
com eles, mas, no mínimo, isso apenas nos aproximou.
“Ela quer cavalgar comigo”, Ivar diz a ele. "Se estiver tudo bem para você?"
Seu tom não carrega presunção ou orgulho; é uma pergunta honesta, uma
indicação de que ele aceitará a recusa com elegância. Na verdade, ele
parece quase nervoso.
Eles compartilham um olhar conhecedor. Eles devem ter falado sobre isso
eles mesmos. Thrain acena para ele, então se aproxima de mim, olhos azul-
celeste presos aos meus.
“Não deixe que ele te atormente”, ele me diz. “Jogue-o fora se ele for
desagradável.”
Ivar zomba disso. Eu sorrio, o coração batendo forte enquanto estou entre
eles, segurando o braço de Ivar enquanto Thrain segura meu pescoço,
fazendo-me inclinar o rosto para ele.
Ele se inclina e me beija na boca. O calor úmido de sua língua atravessa
meu núcleo, e eu me agarro a Ivar, tentando não deixar meus joelhos
cederem.
Thrain se afasta, olhos escuros. Meu, aquele beijo diz. Eu quero tanto
agarrá-lo, os dois, e fugir para as árvores. Olhando para cima, encontro Olaf
virando seu cavalo, seu olhar se demorando em nós por mais um momento
antes de se virar para os homens.
“Animado agora!” ele liga. Então algo em nórdico que soa como, vamos lá!
Há um murmúrio geral atrás de nós quando muitos vikings montam
novamente. Ivar me deixa voltar para sua égua. Eu agarro sua crina, luto
para colocar meu pé no estribo. É uma façanha me levantar. Felizmente,
meus braços têm mais força do que minhas pernas – consigo subir na sela,
deslizando para a frente para que Ivar possa se empoleirar atrás de mim.
Essas selas Dálriadan são placas planas de couro, nada mais do que
acolchoamento extra em cima do tapete de lã da sela. Quando Ivar se
levanta atrás de mim, ele tem total liberdade para sentar atrás de mim o
quanto quiser.
E ele faz.
Seus braços se encaixam em volta da minha cintura enquanto ele pega as
rédeas. Ele me deixa os estribos, felizmente; Eu preciso me segurar em tudo
o que puder, estou tão mole. É estranho ser engolfado por seu cheiro de
alcaçuz, a diferença de seu corpo comparado ao de Thrain. Ele é ágil, mas
ainda robusto, sua bainha de seax cavando na parte inferior das minhas
costas, cada movimento seu tendo uma intenção graciosa. Suas coxas são
tão quentes que se encaixam atrás das minhas.
"Agora. Não quero que você me distraia,” ele me diz, falando em meu
cabelo, tão perto que meus dedos cavam no arção da sela. “E eu não quero
que você critique minha equitação, também. Você acha que pode se conter?
Esta foi uma má idéia. Eu mal consigo me concentrar com o quão envolvido
em mim ele está.
"Eu não vou dizer uma palavra", eu prometo.
Olaf abre o degrau. O caminho à frente mergulha em um trecho esparso de
floresta, a estrada larga apenas o suficiente para a carruagem passar. Dois
cavaleiros poderiam cavalgar lado a lado, mas Olaf decide cavalgar à nossa
frente enquanto Thrain fica para trás com os homens. Eu me pergunto se
Olaf mantém distância de nós para nos dar privacidade. Parece inútil. Com
sua audição aprimorada, duvido que Olaf perca qualquer palavra que
falamos.
"Você queria conversar, cordeiro?" Ivar murmura em meu cabelo. "Estou
ouvindo."
Eu não tenho ideia por onde começar. Parece bastante óbvio que Ivar está
interessado em me compartilhar. Mas nunca nos falamos, só ele e eu, sem
que meu calor atrapalhasse minhas respostas. Como com Olaf, tenho um
profundo senso de comunhão com ele, sinto que o conheço - mas ainda há
muito que quero perguntar.
Eu olho para baixo em suas mãos enluvadas, as mangas da túnica preta que
espreitam de sua cota de malha pesada. Todos os três usam roupas
principescas, grossas e caras. Enquanto olho para seus antebraços, lembro-
me de algo da noite passada – algo que tornará um tópico muito mais fácil
para começar.
“Eu nunca perguntei como vocês três se saíram naquele banquete picto,” eu
deixo escapar. “Eu pensei ter visto você fazendo uma tatuagem. Eu sonhei
isso?
Ele ri, surpreso com a pergunta. "Você não. Eles eram um grupo
interessante. Aquele com quem falei estava seguindo uma longa tradição
familiar de pintar a pele. Ele levanta o antebraço direito para mim, palma
virada para cima. Pego a cota de malha, levantando a manga e a túnica para
descobrir sua pele. Linhas totalmente pretas de Ogham me encaram,
cortando sua palidez em ângulos dramáticos.
"O que isso significa?"
“Ele me disse que era a palavra para amigo ”, diz Ivar com um sorriso
malicioso. “Ele provavelmente lançou uma maldição sobre mim, mas, o que
você pode fazer?”
Isso me faz rir. "Você não parece muito preocupado."
“De acordo com seu povo, eu já estou amaldiçoado. O que há de novo para
adicionar à coleção?”
Ele diz isso como se achasse que as maldições são elogiosas, algo para
ostentar em vez de temer. Sem mencionar que os detalhes de sua maldição
não são totalmente desagradáveis, e seu tom sugere isso também.
Eu me mexo no meu assento. Sempre as insinuações com ele. “Não acho
que a magia dos pictos seja algo para se brincar”, digo a ele.
“Ah, eu também não”, diz ele. “Mas quem sabe quando teremos a
oportunidade de encontrá-los a seguir? Se tivéssemos mais tempo, eu teria
pedido para ele me dar aquele lindo glifo deles. A lua crescente e a flecha
quebrada.”
Vejo-o novamente na tapeçaria acima de Uradech e eu. O intrincado nó que
conduzia o olho ao longo da protuberância do crescente e o V rígido da
flecha.
Ivar se pergunta em voz alta: "Nunca pensei em perguntar o que isso
significava."
"Uradech me contou sobre isso", digo a ele. Ele se arrepia atrás de mim
com interesse. “A lua crescente representa o Vanirdottir; a flecha, a força
do Vyrgen. Acho que simboliza nossa capacidade de comandar você, de agir
como um contrapeso à violência Varg. A flecha quebrada seria um símbolo
de paz; a vontade da senhora quebra a flecha.”
Nós cavalgamos em silêncio enquanto Ivar absorve isso.
“Faz muito sentido,” ele diz finalmente, “dada a maneira como Uradech se
ofereceu para ajudá-lo em vez de arrastá-lo para seu quarto como todos
temíamos. E ele sabia... ele sabia que você poderia ordenar a seus homens
que se ajoelhassem e que eles obedeceriam.
Eu murmuro minha aquiescência. Pela primeira vez, nós dois sentamos em
silêncio contemplativo, sua própria curiosidade tornando-o mais suave, mais
genuíno do que estou acostumado.
“Era a peça que faltava”, diz Ivar, em tom de dúvida. “Eu nunca tinha
ouvido falar dessa habilidade antes. Sua voz. Estou surpreso que tenha sido
perdido para nós.
Eu franzo a testa, frustrada por isso ser tudo o que temos para continuar;
arrebatou pedaços de conversa e uma única experiência desastrosa dela.
“Não entendo como coisas assim podem se perder no tempo,” murmuro.
“Bem, é tudo a vontade do contador de histórias. Omita, apague e reformule
até que os detalhes que você mais teme possam ser perdidos.”
Eu enrolo sua cota de malha de volta em seu antebraço e o solto para que
ele possa tomar as rédeas novamente. Mas ele opta, em vez disso, por
colocar o braço em volta de mim, segurando-me firmemente contra ele. O
peso quente disso me lembra de antes, o olhar faminto que ele usava. Meus
dedos brincam timidamente em sua cota de malha enquanto aceito o
abraço.
"Você ainda teria nos caçado?" Pergunto-lhe. "Se você soubesse que
poderíamos fazer isso?"
“Mmm. Sempre soube que você era perigoso. Ele usa um sorriso em sua voz
enquanto diz isso. "Eu não teria deixado isso parar minha busca por você."
Olho para as árvores à frente e para a figura descomunal de Olaf a alguns
passos de distância. "Olaf mencionou que não nos caçou para nos capturar
para si mesmo", digo lentamente. "Qual foi o seu motivo para nos caçar?"
Ivar respira fundo, como se não tivesse feito essa pergunta há muito tempo.
“As razões de Olaf mudaram depois que ele se casou, mas antes disso
tínhamos a mesma opinião”, diz ele. “É claro que queríamos capturá-lo para
nós mesmos. Ficamos encantados com a ideia de você. Seu braço aperta ao
meu redor. “Não tenho escrúpulos em admitir que minhas razões para a
caça foram totalmente egoístas.”
A possessividade de seu aperto é muito perturbadora. Com os resquícios de
calor dentro de mim, até mesmo a inclinação da sela contra meu púbis é
suficiente para me atormentar. Falar. íamos conversar.
"Você não se casou, então?" Pergunto-lhe. “Você se guardou por uma ideia
de mulher?”
Isso o faz rir. “Eu particularmente não me guardei”, ele resmunga. “Como
você viu claramente. Mas não, nunca me casei. Na verdade... eu acredito
que faz muito tempo desde que estive com uma mulher.
Eu franzo a testa para isso. "Realmente? Mesmo em suas festas?
“Bem, o problema com as festas é que todos concordam que tudo é
temporário”, diz ele. “Mas as mães descobrem para onde suas filhas
fugiram sob a lua cheia. E uma vez que você teve seu quinhão de velhas
irlandesas vingativas perseguindo você para se casar com aquelas com
quem você se deitou, bem ... é como se você pudesse ouvi-las mesmo
quando você derrubou a garota. Você vai ficar? Você vai dar a ela um filho?
Será um casamento de verão? Mesmo quando a própria garota passa por
sete homens durante a noite e definitivamente não pensa em se casar com
nenhum deles. ”
Só posso rir maravilhado com a ousadia absoluta daquelas mulheres e com
sua maneira completamente prática de discutir isso. “Eu não teria pensado
que as irlandesas fossem assim.”
“Oh, as mulheres em todos os lugares são as mesmas. Nenhum de vocês vai
admitir seus apetites, mas quando estão soltos, é um caos absoluto. Ele diz
isso com uma carícia de aprovação em sua voz que me faz contorcer. “Eu
sinto falta disso, para ser honesto. Com os homens, não preciso me
preocupar em me impor a toda a família e à próxima geração. Mas metade
do tempo eles não têm ideia do que estão fazendo.”
A ideia dele dormindo com homens, e como eu o encontrei naquela noite em
Dunadd – não, não, não vou pensar nisso agora. Pelo sorriso em sua voz, ele
está fazendo isso de propósito, falando descaradamente sobre os homens
que ele fodeu enquanto conhece as imagens que evoca para mim.
“Independentemente das festas,” eu digo, redirecionando
desesperadamente a conversa. “Você é um príncipe. Você não teria sido
proposto para alianças e esse tipo de coisa?
"Oh, um príncipe de fato", ele reclama. “O bastardo do rei não pesa muito
na política. Posso ter recebido algumas propostas na minha época, como
você diz, quando estávamos na Irlanda. Mas eu não queria me infligir a uma
pobre irlandesa só porque seu pai ordenou; e apenas para a aliança
fracassar no ano seguinte. Não havia nada a ganhar com esses arranjos no
final.
O bastardo do rei. Essas palavras pairam pesadamente no ar, embora seu
tom ainda seja coloquial. Como com Olaf, suas palavras trazem à mente
uma longa vida de esperanças frustradas e experiências difíceis. Minha
boca se abre e demora um momento enquanto tento encontrar uma
resposta.
“Você fala em se impor às pessoas,” eu digo hesitante. “Você tem uma
opinião tão baixa de si mesmo? Que você usaria esses termos?
Ele zomba. “ Você acha que eu tenho uma opinião ruim sobre mim mesmo?”
Com seu tom, ele derruba a tentativa de compaixão que eu tinha por ele.
"Bem, claramente não ", eu retruco, fazendo-o rir. “Mas mesmo como
estamos agora, você diria a mesma coisa? Que você está se impondo sobre
mim?
A pergunta escapa, inócua. Eu não pretendia colocá-lo ali, mas parecia um
lugar tão bom quanto qualquer outro para começar aquela incômoda linha
de questionamento. A mão que ele colocou perto da minha cintura enfia
novamente no meu vestido, me fazendo morder o lábio.
“Eu não tenho certeza se eu faria,” ele murmura, sua ironia retornando.
“Afinal, você só me convidou para conversar.”
Meu rosto queima na abertura flagrante. Ele sabe que tenho algo a lhe
perguntar; Eu só tenho que perguntar a ele.
"Tem... Thrain mencionou..."
"Compartilhamento?"
"Sim."
"Ele realmente tem." Ele faz uma pausa, seu peito arfando nas minhas
costas enquanto ele respira suavemente atrás de mim. “Você nos
reivindicou como matilha, princesa,” ele murmura. “Se você quiser outro
companheiro sob a lua cheia, eu ficaria honrado em fornecer.”
O fato de ele responder tão prontamente me faz sorrir. Mas há mais que eu
quero perguntar. Eu não sei como começar a dizer a ele que isso é profundo
para mim. Não é apenas sobre a lua cheia. Uma parte de mim anseia pelo
profundo pertencimento que tocamos com a ponta dos dedos, nós quatro
juntos.
Isso me faz pensar sobre essas considerações que Olaf levantou. O destino e
as pessoas unidas por ele. Ivar também acredita nisso? Que estamos
predestinados? São histórias para mim, histórias vikings como os contos de
Freya e o reino de Hel, mas se ele acredita nelas, então devem ser reais
para ele. Se ele acha que estamos predestinados, então por que ele se
contém tanto e sugere apenas sexo? Por que ele ainda nem mencionou isso
para mim?
Não posso deixar escapar essas perguntas, por mais que eu queira. Eles são
muito pesados quando esta é a nossa primeira conversa um tanto civilizada.
Se ele quiser falar sobre a lua cheia por enquanto, então talvez... talvez seja
um bom ponto de partida.
Eu lambo meus lábios, olhando para as árvores à frente. Estou
dolorosamente feliz por estar nesta configuração agora, com ele atrás de
mim, então não preciso olhar para ele.
"Sim", eu admito para ele. "Eu acho que eu... eu gostaria disso."
Ele cantarola atrás de mim, um ronronar baixo de prazer. Sua mão quente e
pesada se move sobre minha barriga, o movimento dolorosamente
intencional. “Era nisso que você estava pensando, lá na carruagem?” ele
respira em meu cabelo enquanto sua mão se arrasta mais alto, até que seu
polegar traça a parte inferior do meu peito. “Como seria compartilhar-se
entre nós dois?”
Para que ele me toque lá novamente - em plena luz do dia, nesta estrada da
floresta, empoleirado a cavalo - eu inclino minha cabeça para trás contra
seu ombro, os olhos se fechando enquanto isso desencadeia um aperto
profundo dentro de mim. Minha mão encontra a dele antes que ele possa se
mover novamente.
"Você parecia um pouco reprimido lá atrás", ele ronrona. "Talvez você
gostaria de algum alívio?"
"Isso não é apenas sobre mim", murmuro. “Eu não quero apenas exigir
coisas de você. Já fui injusto o suficiente com você.
"Injusto?" Ele parece genuinamente perplexo com isso. Com o rosto quente,
eu me agarro àqueles dedos ágeis dele, tentando o meu melhor para
encontrar as palavras certas.
"Ontem à noite", eu admito. “Você teve que suportar nossa loucura e depois
nos tirar do chão. Você desconsiderou totalmente seus próprios desejos.
Engulo em seco. "Se vamos ser matilha... não quero ser aquele que faz
exigências o tempo todo."
Eu o sinto sorrir, sua boca perto o suficiente da minha têmpora agora que
posso sentir sua respiração ali. “Você acha que eu desconsiderei meus
desejos?” ele murmura. Sua mão desliza do meu aperto e envolve meu seio
através do vestido, seu polegar encontrando meu mamilo pontiagudo e
roçando nele, me fazendo morder o lábio. “Você acha que eu não gostei de
observar vocês dois?” ele sussurra. “Ele prendendo você enquanto você
arqueava no chão... como você ficava com o pênis dele plantado bem fundo
em você? E os sons que você fez. Você ao menos sabe o que isso fez comigo,
ouvir aquelas lindas canções de seus lábios?
Senhor Todo-Poderoso. Eu não sabia que palavras poderiam ter esse efeito.
Ele está roçando seu polegar contra meu mamilo enquanto gira sua sujeira
em meu ouvido, e – é sujeira , mas Deus, eu não me canso disso. Estou me
contorcendo contra a sela, uma das minhas mãos jogada para trás para
agarrar sua coxa. Se ele não me tocar lá embaixo – Cristo , ele vai me fazer
explodir só de palavras.
“A visão de vocês dois foi um espetáculo para os deuses”, ele sussurra.
“Você me permitiu participar do meu próprio jeito. Você pode tê-lo levado
ao clímax, de novo e de novo... mas você fez o mesmo comigo, cordeirinho.
Não pense que não me acariciei ao ver vocês dois. Eu imaginei que eram
suas mãos em mim... sua boca na minha, me devorando como você fez com
ele... sua boceta engolindo meu pau, fodido cru e pingando."
Minha boca se abre quando ele usa essa palavra. Sua boceta. A natureza
proibida disso zings através de mim. Thrain nunca disse isso para mim
antes porque é uma palavra terrível, ruim e horrível e... tão erótica que mal
posso esperar que ele diga de novo.
"Eu queria você", eu sussurro. "Eu queria que você ficasse com a gente."
Ele me aperta e me esfrega até a loucura, sua voz é um silvo baixo de
excitação em meu ouvido: "Eu sei que você fez."
Em um movimento fluido ele me deixa as rédeas, e sua mão livre vai para o
lugar a que ele dá um nome tão vulgar. Ele me segura através do meu
vestido enquanto esfrega meus mamilos e morde minha orelha, e a maneira
como ele pressiona lá me diz o quanto ele está querendo me tocar assim
desde a noite passada. Eu só posso aguentar, cambaleando impotente à
beira do clímax.
"O que você queria que eu fizesse, cordeiro?" ele murmura. “Você teria
querido meu pau em sua boca enquanto Thrain fodia você?”
A imagem é tão vívida que engasgo como se ele tivesse nos empurrado
direto para o cenário.
“Talvez você quisesse nós dois aqui,” ele sussurra, os dedos cavando sob
meu vestido, encontrando-me nua e pingando. “Encaixado dentro dessa sua
boceta apertada.”
Tudo o que ele precisa fazer é dizer – essa palavra terrível – e o roçar de
seus dedos pelas minhas dobras encharcadas é o suficiente. Eu caio contra
ele, as unhas cravadas em sua coxa, os olhos bem fechados enquanto tento
ficar em silêncio. Ele segura meu monte, dedos ágeis deslizando dentro de
mim, me fazendo morder meu lábio tão forte que posso sentir o gosto de
sangue enquanto ele me esfrega durante o orgasmo. Meu pulso está
martelando em meus ouvidos enquanto compartilhamos isso pela primeira
vez, sua mão entre minhas coxas atiçando o clímax, a outra segurando meus
seios com insistência possessiva.
Um rosnado profundo gagueja em seu peito quando ele me sente apertando
seus dedos, como se ele estivesse tentando segurá-lo, mas não pode mais.
Ele me deixa esfregar contra sua mão até que eu esteja exausta e esgotada
contra ele. Então ele acaricia meu cabelo, seus dedos esfregando
lentamente dentro de mim, como se tateasse o lugar que ele reivindicou.
"Bem, isso não vai funcionar", ele murmura. “Você nunca está tão quieto
normalmente.”
Eu só posso gemer de frustração. "Eu não posso ir com você se você vai
falar comigo assim."
Ele ri. “Ainda falta um pouco de floresta antes que o ritmo aumente”, diz
ele. "Se você gostaria de conduzir a conversa... fique à vontade."
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Olaf pede uma pequena parada assim que a estrada reabre, para que todos
possamos nos reagrupar e eu possa recuperar minha carruagem. Eu
cambaleio no chão enquanto esperamos que a maior parte dos homens nos
alcance. Olaf e Ivar descem atrás de mim.
Eu mal posso olhar para qualquer um deles no rosto. Eu me viro para mexer
inutilmente com as rédeas da égua. Ivar manteve a mão entre minhas coxas
durante todo o caminho da floresta, mesmo quando tentei falar sobre outras
coisas – era impossível manter uma conversa franca. Graças a ele, meu
corpo se sente um tanto saciado, muito menos frustrado do que antes. Mas
o cheiro da minha saciedade deve ser claro para ambos.
Eu ouço Olaf caminhando pesadamente para seu irmão, deixando uma
pausa significativa.
"Gostaria que você mantivesse seu juízo sobre você", resmunga Olaf. Ouve-
se um tilintar de metal, como se ele tivesse enfiado o machado no quadril de
Ivar. “Ainda não voltamos à estrada principal.”
“Tenho todo o meu juízo”, protesta Ivar. “Posso manter minha atenção em
várias coisas ao mesmo tempo.”
"Hrmph."
Passos mais pesados. Eu estremeço quando eles vêm até mim. Eu me forço
a me virar, encontrando Olaf parado a uma distância respeitável como
sempre, embora haja algo sombrio e faminto em seu olhar enquanto ele me
observa.
"Princesa. Vamos parar mais uma vez depois disso”, diz ele. "Eu gostaria
que você falasse com os homens, se você estiver disposto."
Eu pisco para ele. "O que queres que eu diga?"
Ele engancha as mãos no cinto, ajeitando o rosto para uma monotonia sem
sentido, totalmente o senhor da guerra comandante. “Meus irmãos e eu já
lançamos as bases. Nossos homens sabem que Uradech vive. Eles sabem
que decidimos abandonar Causantin. Depois da maneira como ele nos
deixou por conta própria naquelas montanhas, eles estavam prontos para
abandoná-lo eles mesmos. Acho que seria bom você falar com eles, já que
você é nosso ponto de encontro agora. Eles decidiram jurar lealdade à sua
espécie, mas ainda temem você. Sua voz especialmente. Nós explicamos o
melhor que pudemos, mas seria bom se viesse de você.”
Concordo com a cabeça, embora não tenha ideia se poderia explicar melhor
do que eles. Lembro-me vagamente de que falei e os pictos correram para
cumprir minhas ordens, seus corpos como contas que espalhei de minha
mão na direção que eu queria. Não foi um arremesso muito preciso – alguns
se espalharam, soltos e equivocados. Eu franzo a testa enquanto tento
esclarecer a memória disso.
“Não sei como consegui”, admito. “Uradech chamou isso de 'voz de ferro'.
Ele disse que só era possível no ponto mais profundo da noite... mas não
consigo me lembrar de tudo tão bem quanto deveria.
Olaf parece curioso. “Não podemos ajudá-lo com isso como Uradech
certamente poderia. Mas tenho certeza de que você descobrirá como
funciona. Ele me dá um pequeno sorriso de encorajamento. “Os caminhos
para o autodomínio são muitos e variados.”
Isso me faz engolir e levantar a outra questão.
“Rhun me disse que havia maneiras de evitar a loucura da mania da lua,” eu
digo, olhando para os dois irmãos. “Você poderia me ensinar isso? Como
manter a calma mesmo diante de algo que pode detoná-la?”
Os olhos de Olaf estão mais suaves agora enquanto ele segura meu olhar.
“Claro”, ele promete.

***
O sol está baixo, desaparecendo entre as nuvens de vez em quando.
Tivemos uma chuva repentina durante o dia que clareou tão rapidamente
quanto veio, então a luz tem uma qualidade límpida, brilhante e dourada
enquanto brilha no solo recém-molhado.
Os dublinenses estão todos sentados juntos para nossa última parada de
descanso, comendo carne seca enquanto os cavalos bebem e cheiram o
muco de seus pulmões.
Eu me preparo para sair da carruagem, ajeito meu vestido e aperto o cinto.
Pensei no que Olaf me perguntou, o que dizer aos homens sobre minha voz.
Isso levantou muitas questões que eu ainda não tinha percebido. Ainda não
é muito real para mim, o fato de que essa 'voz de ferro' pode ser uma
habilidade que eu tenho, e não apenas outro desdobramento selvagem da
mania.
Porque se é mesmo algo que posso aprender a usar à vontade, se é algo que
está adormecido em todas nós, filhas de Clota...
Minha mente tem andado galopando e tirando conclusões um tanto
desagradáveis sobre por que fomos impedidos de saber dessas coisas.
Permaneça no caminho de Deus, dizem-nos. Você deve ir à capela e se
corrigir se se desviar.
Não é sua função questionar os ensinamentos de nosso Senhor.
E, no entanto, se soubéssemos dessa capacidade de controlar homens
amaldiçoados, quão profundamente isso poderia ter mudado os próprios
fundamentos de como nosso país é administrado? Poderíamos ter ajudado
na contenção dos excessos dos malditos homens sob a lua cheia.
Poderíamos nos proteger deles sem precisar de uma ordem de cavalaria e
regras estritas impedindo nosso movimento.
Poderíamos ter salvado tantos garotos amaldiçoados de uma morte
desnecessária.
Poderíamos ter tido o controle. Poderíamos ter falado.
Mas, em vez disso, conseguimos que o açoitador nos flagelasse, para
manter nosso próprio poder lá no fundo. O calor já é uma coisa sacrílega, a
ser temperada primeiro pelo açoitador e depois pelo pau do marido, e todos
devem fingir que não almejamos mais realização do que o contrato
matrimonial.
Permaneça no caminho de Deus, de fato. Quem nos diz isso?
Homens fracos. Homens humanos que vivem com medo daqueles mais
poderosos do que eles. Toda a nossa dinastia real mentiu para nós até que o
próprio conceito de nosso poder se tornou uma coisa esquecida. E eles
castraram os Vyrgen, os chamaram de amaldiçoados, os ensinaram a temer
a si mesmos até que homens fracos pudessem usar a coroa e não temer
represálias.
Encontrei isso ao longo do caminho, essa ferramenta flagrante que ninguém
me disse que eu poderia usar. Minha própria voz. Minha própria voz. Não
posso simplesmente ignorá-lo.
Eu saio da carruagem. Eles precisam não me ver com raiva; o objetivo é
pacificá-los. Eu aliso minhas saias, passo a mão pela minha trança. Ivar e
Thrain estão conversando nas proximidades; Rhun está ocupado dando água
aos cavalos, preferindo a companhia deles à nossa atual comitiva. É Olaf
quem alerta a todos sobre minha presença ao pigarrear.
Todos os dublinenses olham para mim de onde estão sentados em vários
afloramentos rochosos. Tantos rostos barbudos ásperos e ainda assim eles
mostram uma admiração infantil em seus olhos enquanto me observam se
aproximar. O calor sobe ao meu rosto enquanto caminho para o grupo
deles.
"Eu gostaria de dizer uma coisa", eu digo. Deus, eu pareço estúpida. Como
uma garotinha ensaiando uma pantomima. Eu limpo minha garganta, tento
novamente. “A voz que todos vocês temem…. a voz de ferro,” eu decido, já
que nomeá-lo faz com que pareça mais real e menos casual. “Só aconteceu
realmente uma vez em toda a minha vida. Disseram-me que só é possível no
meio da noite, sob a lua cheia. E ainda não sei como fazer isso
conscientemente.” Decido destacar um deles em vez de me dirigir ao grupo.
“Não posso dizer, Armod, traga-me aquele cavalo! E espera que você suba.
Você vê? À luz do dia, minha voz é apenas minha voz. Você não precisa ter
medo de mim.
Armod sorri e acena com a cabeça. Então, tomando coragem por eu me
dirigir a ele, ele se ergue da rocha. Thrain e Ivar estão sorrindo enquanto
observam o homem caminhar em minha direção, o primeiro a ter coragem
de fazê-lo o dia todo.
Para minha surpresa, ele tira o machado do cinto, ajoelha-se e coloca o
machado na coxa como se estivesse fazendo uma oferenda. Eu fico lá como
uma idiota, torcendo as franjas do meu cinto em minhas mãos, o coração
batendo forte enquanto ele olha para mim.
“É bom manter alguma medida de medo”, diz ele. “Ensina respeito.”
"Realmente? Então devo consertar meus caminhos! Olaf chama, fazendo o
resto rir.
“Eu não quero que você tenha medo de mim,” digo a ele. “Eu... eu não sou a
bruxa louca que você ouviu. Perdi a cabeça. Eu ainda sou apenas eu.”
Eu, mas mais raivoso e menos estável do que antes. Engulo as palavras.
Talvez uma vez que eu tenha uma boa noite de sono, haja uma recuperação
completa a ser feita.
“Sim”, diz Armod. “Por ter viajado com você e partido o pão com você, nós
vimos você, princesa. Nós viemos a conhecê-lo. Você nos ajudou na encosta
da montanha, afastando os pictos para que pudéssemos persegui-los. Você
aprendeu nossas histórias e nós aprendemos as suas. Se você escolheu
nossos Jarls como seu bando escolhido, então nós também somos um bando.
Não nos moveríamos contra você ou sua família, agora que vimos tudo o
que você é.
Com o coração na garganta, pisco para ele e depois para os homens que
estão todos amontoados. Eles parecem sábios e melancólicos enquanto o
vento puxa seus cabelos, a maioria deles com barbas longas e
despenteadas.
“Vocês estão todos juntos neste pensamento?” Pergunto-lhe. "Você não iria
nos cercar?"
“Não vamos”, Armod diz com um aceno de cabeça.
Eu olho para Olaf, que está com um pequeno sorriso. Thrain e Ivar parecem
solenes como os homens enquanto todos fazem a promessa, este juramento
de lealdade. Mas há uma coisa que faz meu pulso disparar quando vejo
esses cinquenta homens que dizem ser meu bando.
"Você diz pacote", eu gaguejo. “Certamente quando você diz isso, você fala
de lealdade, não é? Não necessariamente…” O que o bando significa para
Thrain. E com Ivar e Olaf. "… o resto?"
O barba negra Orm ri primeiro, então Sigbrand começa a rir também até
que vários homens estão rindo de mim, fazendo-me sentir ainda mais
estúpido.
"Isso é para você decidir, princesa!" chama Finngeir, e o absurdo disso
finalmente me faz sorrir.
“Vocês são cinquenta homens!” Eu protesto, e todos eles se juntam à risada
de Orm.
“E você é Vanirdottir!” eles ligam de volta.
“Isso não significa todo o resto, necessariamente,” Thrain grita acima do
barulho. “É a lealdade acima de tudo.”
Eu não sei o que dizer. Só sei que a sensação é totalmente surreal. Por um
bando inteiro de vikings ter jurado lealdade a mim. Olho por cima do ombro
para Rhun, que está observando ao lado dos cavalos. Ele parece
contemplativo enquanto passa a mão pelo flanco dourado de Cynan. Isso
significaria que ele faz parte do bando, com certeza.
Volto-me para os dublinenses, tentando organizar meus pensamentos. Eles
me deram tanto com isso, mas ainda é tão intimidante enfrentá-los todos.
Não sou bom com esses tipos de discursos formais.
“Você me honra mais do que posso dizer”, digo a todos, e então me viro
para Armod, oferecendo-lhe um sorriso. "Obrigado."
Eu me inclino sobre sua cabeça grisalha, toco suavemente suas têmporas
enquanto pressiono um beijo no topo de seu cabelo trançado. O resto deles
assiste em silêncio ritual enquanto eu me endireito novamente. Armod pisca
para mim, aparentemente comovido além das palavras. Estendo-lhe a mão
como para ajudá-lo a levantar-se; claro, sendo um Viking enorme e
musculoso como o resto deles, ele não precisa da minha ajuda. Mas ele
aceita assim mesmo, apertando meus dedos enquanto se levanta.
“É você quem me honra, princesa,” ele bufa em sua barba grisalha
desgrenhada, suas bochechas coradas.
Uma vez que ele está de pé, os outros gritam atrás dele.
“Ele fala por todos nós! Todos nós compartilhamos o mesmo sentimento,
princesa.
Thrain sorri para mim como se dissesse, o que você esperava? Sorrindo
nervosamente, sigo Armod até os homens, estendendo minha mão para
poder agradecer a todos eles.

***
A alegria dura até a noite cair. Apenas pular da carruagem e se espreguiçar
sob a suave luz avermelhada do pôr do sol é um luxo. Eu sinto que posso
fazer qualquer coisa. Nada mesmo. Eu tenho Rhun comigo. Tenho o favor
desses homens que pesam muito na política dos invasores vikings.
Finalmente estamos livres para ter esperança; verdadeira esperança. Talvez
toda essa nossa aventura não tenha que terminar em desastre.
Pelo menos, é assim que me sinto até começarmos a vagar para fora das
florestas e voltar para as terras aradas e habitadas que estão sob a
autoridade do forte Dunadd.
De volta a Dál Riata.
Como é pôr do sol e estamos quase chegando, nos permitimos um ritmo
mais lento. As estradas ao nosso redor ficam cada vez mais cheias. Campos
inteiros estão escurecidos com acampamentos, os acres deixados em pousio
pelos habitantes locais agora brotam homens e mulheres de estatura
assustadoramente grande.
Mais vikings. Mais guerreiros chegaram para o propósito do cerco.
Sento-me em minha carruagem e olho pela pequena janela. A sensação
expansiva de liberdade que veio ao andar sozinha com minha mochila
começa a diminuir cada vez mais quando percebo como nosso grupo é
muito pequeno.
Quão grande é esse exército reunido.
Isso... isso vai ser muito difícil. Thrain estava certo sobre isso. Mas
certamente se todos esses guerreiros seguem o que seus chefes dizem,
então esses não são os números que temos que convencer; apenas seus
líderes.
Continuamos em direção ao forte. Os acampamentos continuam ficando
cada vez mais densos. Se estes são todos bandos de guerra e tropas
chefiadas por líderes diferentes... os números ainda serão altos.
Eu afundo contra a parede da carruagem, olhando para o nada.
Estamos todos sendo ingênuos? Eu sou ingênuo para acreditar que isso
pode funcionar?
Tenho que confiar em Thrain. E Olaf e Ivar. Eles devem saber como
contornar esse tipo de problema. E o fato de Gofraid ser uma família para
eles certamente desempenhará um papel.
Muitas saudações altas surgem quando caímos na estrada principal que
leva ao forte. Alegre nórdico se aproxima de mim, então eu aperto os olhos
e me concentro para pegar o gaélico.
“Eles voltaram! Os lobos de Dublin estão de volta!”
“Eles conseguiram! Eles mataram Uradech!”
“Louvado seja Odin! Louvado seja Odin!”
A carruagem faz uma curva fechada e inclina-se para trás. Estamos no
último trecho da estrada. Meu coração bate forte com a ideia de estar de
volta aqui novamente, a incerteza me agarrando, me dizendo que talvez
nossos planos virem por água abaixo.
Rhun também está sentindo esse pavor. Eu sei isso. Ele está andando por aí,
olhando para as mesmas paisagens que eu.
Bato na porta da carruagem. Olaf pede uma parada – toda a nossa procissão
para, e eu saio. Eu me inclino pesadamente contra ela, olhando em volta
para nossos cavaleiros em busca de uma cabeça ruiva. Rhun está na frente
com os três lobos. Ele olha em volta para mim enquanto manco até ele sob
os olhos inquisitivos do meu bando escolhido.
Sua mandíbula está definida; ele parece tão confuso quanto eu.
“Algum lugar para mim?” Pergunto-lhe. A surpresa tira o medo de seu rosto.
Ele levanta um pé do estribo e estende a mão. Eu me levanto, o pé pesado
no estribo, sem encontrar forças em meu corpo enquanto ele me puxa atrás
dele.
Olaf abre a procissão novamente e seguimos em frente, desta vez com o
conforto um do outro.
“Não acredito que você parou um bando viking só para cavalgar comigo,”
Rhun murmura, e eu sorrio. “Às vezes eu sinto que nós dois caímos em um
sonho estranho.”
Eu descanso meu queixo em seu ombro. Ele está tenso, assim como eu,
enquanto observamos os portões da muralha externa de Dunadd se
aproximando cada vez mais. Thrain cavalga à nossa frente, a cota de malha
brilhando, o escudo pendurado nas costas. Percebo a postura levemente
inclinada de Ivar e a posição alta e orgulhosa de Olaf enquanto ele nos
conduz ao nosso destino.
Pelo menos há algumas coisas... algumas coisas que me agradam não serem
um sonho.
 ***
Entramos no pátio e encontramos uma confusão semelhante lá. Muitos
rostos novos giram em torno dos antigos enquanto todos chamam pelos
senhores de Dublin que retornam.
Um grupo de guerreiros chama minha atenção. Todas são mulheres,
vestidas com couros e peles decorados, espadas e machados em seus
quadris. Eles falam um dialeto gaélico obscuro, seus olhos manchados com
carvão preto profundo.
Eu fico olhando de boca aberta para o equipamento deles. Eles são um
bando de guerra. Um bando de guerra feminino.
Quando passamos por eles, todos nos cumprimentam com grande
entusiasmo, levantando os braços para os três lobos e gritando como se
fossem velhos conhecidos.
“Thrain Mordsson, seu velho demônio!” uma mulher muito alta chama. Um
lado de sua cabeça é raspado – ela usa o resto de seu cabelo loiro comprido
e trançado. Tatuagens decoram seu couro cabeludo nu e descem pelo
pescoço. Ela vem até nós e dá um tapa na garupa do cavalo dele. "Bom ver
você aqui!"
“Skaði”, ele a cumprimenta com o que parece ser um sorriso paciente e
forçado.
“A última vez que o vi, você estava balançando a cabeça decepada de Màel
Sechnaill em seu punho!” ela grita, e todas as outras mulheres dão um
rugido de aprovação.
Um rugido. Mulheres enfeitadas com peles e armas, rugindo.
Por alguma razão, posso sentir meu rosto ficando quente. Muitos estão
olhando em minha direção agora, curiosos.
Deus. Eu sou minúsculo em comparação com eles.
“Vai ser bom lutar ao lado dos lobos novamente,” outro diz, e isso recebe
um “Sim!” geral.
Paramos e desmontamos perto da entrada do forte. Thrain vem até mim
enquanto as mulheres se reúnem ao nosso redor, cumprimentando Ivar e
Olaf com tapas nas costas e abraços dos homens.
“Este é o clã dos Cathalain, princesa,” Thrain me diz enquanto a enorme
mulher loira nos alcança. “Elas são gigantes nórdicas-irlandesas. É...
provavelmente melhor se você ficar longe deles completamente. Skaði, esta
é a princesa Tamsin de Strathclyde.”
Skaði sorri, então toca seu coração e me faz uma reverência exagerada.
“Você é a princesa de quem tanto ouvimos falar desde que chegamos”, diz
ela. “Você é tudo de que falam aqui! Fico feliz em ver que você voltou são e
salvo.” Ela se vira para Thrain. “Claro, você virá ao banquete para nos
deliciar esta noite. Todo mundo tem estado tão preocupado que você não
voltaria a tempo.”
“Ah, é mesmo?” Ivar chama enquanto se junta a nós, oferecendo a ela um
sorriso sarcástico. “Tenho certeza que você estava muito preocupado,
Skaði.”
"Ivar Gofraidsson", diz ela com prazer, e aperta o braço dele. “Temos muito
o que atualizar!”
"Mais tarde", late Olaf. Alguém mais se juntou a nós - além do burburinho
das mulheres catalinas e de nosso próprio grupo de dublinenses, posso
sentir uma presença dominante.
Nós nos viramos e encontramos o Rei Gofraid parado nas portas abertas do
forte. Ele está majestoso como sempre, suas vestes ricas e carregadas de
prata, sua grande barba branca arrumada e trançada. Ele estende os braços
grossos, a barba eriçada em um sorriso enquanto nos dá as boas-vindas.
“Meus filhos”, ele entoa. "Vir!"
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

THRAIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Conduzimos a princesa para a câmara do conselho. Minha mão pesa

tranqüilizadoramente na parte inferior de suas costas. Ivar se aproxima
enquanto Olaf caminha à frente dela, fechando-a na ponta da flecha de
nossa proteção.
É crepúsculo. Nem o Príncipe Domnall nem Lady Catriona estão em
qualquer lugar nos corredores. Eles provavelmente há muito se retiraram
para a ala oeste para se protegerem dos foliões. Os preparativos da festa
estão em andamento; assim que entramos na câmara do conselho, comida e
bebida são trazidas conosco para nos ajudar até que os homens possam se
retirar para o salão principal.
A pedido de Olaf, Gofraid trouxe muitos chefes. Jarls vikings das Ilhas do
Sul, Jarls irlandeses recém-chegados, viajantes das Ilhas do Norte que
queriam os despojos. Muitos desses bandos de guerra estavam
programados para chegar antes do início do cerco. Nossa partida se
aproxima conforme o último quarto da lua se aproxima, então os aliados de
Gofraid estão se unindo a ele.
Rhun e Tamsin estão parados perto da parede, suando, respirando fundo
para acalmar os nervos. Os Jarls reunidos estão lançando olhares para ela;
seu perfume está subindo com o céu escurecendo, embora seja difícil
acreditar que ela ainda possa querer alguma coisa depois da noite passada.
A certa altura, ela segura discretamente a mão na minha, talvez para me
encorajar, e eu a seguro com firmeza.
Olaf se apoia na mesa cheia de mapas.
“Eu sei que todos vocês viajaram para cá com objetivos semelhantes em
mente”, ele começa. “O desafio de Strathclyde e seu exército invicto. O
triunfo de uma vitória tão difícil. E talvez acima de tudo… o prêmio do
Vanirdøtur.”
Gofraid espera, observando seu filho. Seu rosto está desenhado. Ele já não
estava feliz por ter sido chamado à câmara quando esperava uma
recontagem estridente de nossa aventura sobre o hidromel, nas alegres
luzes do grande salão.
“Como todos sabem, estamos em busca do Vanirdøtur há muito tempo”, diz
Olaf. “E acho que fomos muito precipitados em decidir sobre esses planos.
Vimos uma oportunidade em Strathclyde, passamos um tempo construindo
um relacionamento com Alba. Seguimos em frente como se Strathclyde
fosse qualquer outro reino. A ideia de que o Vanirdøtur pode esperar por
nós foi uma ideia; um prêmio fantástico que não tenho certeza se algum de
nós realmente percebeu que poderia ser verdade.
“Olaf”, interrompe Gofraid. “Você esteve nas montanhas nas últimas duas
noites. Pela sua aparência, você dormiu muito pouco. Talvez isso seja algo
que possamos discutir pela manhã, quando sua cabeça estiver clareada...
“Não”, rosna Olaf. “Pai, me desculpe. Mas isso não pode esperar.”
Gofraid limpa a garganta. É um castigo de três etapas de seu filho mais
velho. Um hum-hum pela inadequação do tópico; certamente ele reconhece
meus próprios argumentos que protestariam contra o cerco, desta vez na
boca de Olaf. Mais uma catarro para sinalizar que não aceita mais ser
assaltado por tamanha bobagem. Em seguida, outro puramente para
desperdiçar nosso tempo, para nos mostrar que ele pode.
"Podemos conversar sobre isso pela manhã, Olaf", diz ele. "Junto. Não
vamos atacar esses bons homens esta noite, quando tudo o que você traz
para a mesa é mais do seu filosofar...
Olaf bate as mãos na mesa. Tamsin pula ao meu lado.
“ Não”, grita Olaf. “Vamos falar sobre isso agora. ”
Ivar é o único na sala que parece encantado com aquele jeito afiado e
vingativo dele. Ele há muito esperava por isso; que alguém além dele resista
à autoridade de Gofraid.
“Reunimos dez mil homens”, rosna Gofraid. “Alguns aqui, alguns esperando
nas águas irlandesas. Se você está prestes a me dizer que se arrepende
desse empreendimento...
"Pai." Olaf balança a mão para apontar para Tamsin. “O que você sabe
sobre a espécie dela? Nos digam. Todos vocês." Ele varre o olhar ao redor
da sala. “O que você realmente sabe sobre eles? O que você viu? O que você
experimentou?”
“Todos nós sabemos mais do que o suficiente,” Gofraid late. "O que é isso?
Por que você me questiona? Você fala como se eu fosse um tolo ignorante,
embora tenha sido eu quem lhe ensinou tudo o que sabe!
“Falo assim porque todos fomos tolos!” Olaf responde de volta. “O tempo
passou e, enquanto passávamos de uma frustração para outra, todos nós
perdíamos de vista quem estávamos caçando.”
Gofraid dá uma grande risada. “Perdeu a visão? A moça está bem ali!
Isso arranca risadas dos Jarls. Olaf fica furioso com isso. Eu posso sentir o
cheiro nele; a raiva crescente que a lua está facilitando.
“Você vê apenas mulheres jovens quando olha para ela e Eormen”, ele
rosna. “Você acha que só porque eles têm uma forma humana, eles podem
ser algemados e arrastados. Mas se você soubesse - Pai, se você soubesse,
se você me ouvisse , você enviaria todos esses bons homens de volta e
rezaria para que eles dessem graças por terem suas vidas concedidas.
"Do que você está falando, Olaf?" pergunta um Jarl da Ilha do Sul. Ele exibe
o tipo de sorriso inseguro de um homem que observa o outro sair em
brincadeiras loucas e sem sentido.
“Ele enlouqueceu”, outro sugere. “Como Thrain.”
Os murmúrios aumentam. Deve ser a proximidade. Afinal, eles têm viajado
juntos... e ela carrega seus aromas; todos eles.
Ivar não pode mais ficar parado e conter sua própria raiva. Ele avança ao
lado de seu irmão e diz: “Não é poesia ou filosofia que lhes concede o título
de Vanirdottir. É quem eles são. É disso que eles são capazes.”
O novo orador nos concede silêncio. Eles se viram e ouvem, intrigados,
embora ainda tenham o ar de céticos esperando a próxima proposição
bizarra para zombar.
“O que, então?” Gofraid late impaciente. “O que a princesa Tamsin poderia
fazer para colocar em risco a vida de dez mil homens?”
Os Jarls lançaram olhares curiosos, quase proprietários sobre Tamsin então.
Eu me acostumei com a maneira como meus habitantes de Dublin a olham;
Eu tinha esquecido como era ficar ao lado dela enquanto os Vyrgen mais
dominantes olhavam para ela e cheiravam sua potência, imaginando como
seria tê-la para eles.
A vontade de rosnar está arranhando minha garganta. Eu seguro a mão de
Tamsin com mais força, me aproximando ainda mais para reafirmar que ela
é nossa .
“Se você não prestar atenção ao simples fato de sua divindade”, diz Olaf,
“então sim, há medo a ser considerado. Eles têm uma habilidade que não
tínhamos noção. Algo dado a eles pela própria Freya, como um aviso.
“Fomos ao acampamento de Uradech”, diz Ivar. “Jantamos com duzentos
pictos de Vyrgen. E quando chegou a hora de agir, nas primeiras horas da
mania, ela falou com voz de deusa. E os duzentos Vyrgen se ajoelharam em
rendição ao comando dela, e ficaram abaixados até o amanhecer.
Gofraid levanta o queixo enquanto o silêncio segue essas palavras. Todos os
Jarls parecem confusos, como se não acreditassem que ela pudesse
comandar tal autoridade.
Gofraid observa Tamsin em seguida. Ele abre a mão, convida-a a dar um
passo à frente.
"Princesa", diz ele, sua voz muito mais civil. "Se eu puder. Se isso é
verdade, então por que você não usou essa habilidade antes?”
Ela aceita a convocação. Olaf se move para o lado, permitindo que ela se
aproxime da mesa. Ela franze a testa para Gofraid, como se estivesse
fazendo todo o esforço para manter o olhar dele.
“Eu não sabia sobre essa habilidade antes. Nunca fui ensinado a usá-lo. E
nem minhas parentes em Strathclyde,” ela diz. Estremeço quando ela
admite; isso mina a direção que Olaf estava tentando tomar, para convencer
os homens de seu medo. Ela inspira e continua, implacável agora que tem
espaço para falar por si mesma. “Não acho que haja necessidade de
fazermos ameaças. Ivar me pinta como um tirano medroso, mas não sou
assim. Especialmente quando seu povo já se mostrou tão compreensivo com
a minha espécie.” Ela inclina a cabeça para Gofraid. "Você me permitiria
falar o que penso, senhor?"
Seu cheiro é tingido com angústia. Ela está tentando trazer a calma de volta
a uma sala cheia de Vyrgen furiosos. Se a visão e o cheiro do Vyrgen ao
nosso redor estão me enervando, então deve estar pressionando ela de
forma bastante desconfortável.
“Obrigado, princesa”, diz Gofraid, olhando uma última vez para Olaf antes
de abrir a mão para ela, “por trazer um pouco de paz de volta a esta mesa.
Por favor, fale como quiser.
Ela engole e acena com a cabeça.
“Tamsin,” eu falo, dando um passo para ela. Eu quero detê-la, dizer a ela
para deixar Olaf continuar em sua direção. Não importava que os Jarls
pudessem pensar que ele era louco, ele pelo menos conseguiu fazer com
que eles ouvissem e se intimidassem com a ideia de seu poder. Se ela tentar
agora ser legal, convencê-los de que não é monstruosa, como fez com
nossos homens - não produzirá os mesmos resultados com eles. Não esses
Vyrgen dominantes e poderosos, que só verão uma mão estendida e a
tomarão inteira.
“Deixe a princesa falar,” Gofraid late para mim.
Mandíbula cerrada, meu corpo enrijece e obedece ao seu comando.
Tamsin começa: “Nosso reino nos tratou mal. Mas ainda é a nossa casa. Se
você acha que pode destruí-lo e nos fazer cair em seus braços em gratidão,
acho que você está muito enganado. Todos sofrerão por isso, e será um
sofrimento desnecessário. Porque acredito que vocês – vocês, dublinenses,
nórdicos e as histórias que contam sobre nossa espécie – nutriram um
profundo respeito por mulheres como eu. Acredito que se você quiser
ganhar o favor dos Vanir, então será uma vantagem para você ser paciente
conosco. Para nos cortejar, como dizem suas tradições, em vez de nos
conquistar pela força. Certamente não há necessidade de violência ou
ameaças quando já existe um entendimento profundo entre nós.”
Gofraid escuta, inclinando a cabeça em contemplação. Vários dos Jarls
sorriem com isso, um testemunho de como suas palavras são doces e
infantis.
Suas palavras são ingênuas. Ela soa dolorosamente ingênua. Ela conquistou
a confiança do juramento de nosso bando e acha que pode impor o mesmo
respeito em um conselho de guerra. Mas ela não percebe que a situação é
muito mais complicada do que ela imagina.
“Você sugere que podemos vencê-lo sem uma guerra”, diz Gofraid.
“Sim,” ela diz.
“Nem todos somos tão adeptos da arte do namoro quanto Thrain”, diz
Aurvandill, o que faz os outros zombarem.
“Tenho certeza de que todos vocês têm suas qualidades únicas”, diz ela com
uma reserva calculada, e Gofraid solta um alto ha!
“Qualidades únicas, de fato”, diz ele, olhando para seus homens como se
nenhuma qualidade única pudesse ser encontrada entre eles.
“Oi! Pelo menos eu ainda posso dançar, velho!” um de seus protestos nas
Ilhas do Sul.
“O que eu quero dizer – o que eu quis dizer é isso,” ela tenta novamente,
gaguejando agora. Certamente ela pode dizer que eles não a estão levando
a sério. “Você nos aceita como somos. Você tem costumes que abraçariam
nossas... tendências. Isso já coloca você em uma grande vantagem. Acredito
que sua cultura leva você à curiosidade em vez do medo. E se você não é
motivado pelo medo como nosso povo, se você não temeria minha espécie
como nosso povo... então acredito que uma colaboração entre sua espécie e
a minha seria inteiramente possível, sem nenhuma guerra para forçá-la.
Os Jarls levam isso em um silêncio pensativo. Murmúrios surgem quando
eles se inclinam um para o outro, sobrancelhas espessas levantadas.
“Tudo bem”, chama um Jarl. “Para o bem do exercício, digamos que Gofraid
aceite cancelar o cerco. Seu rei nunca nos perdoará e oferecerá comércio
ou direito de passagem. Não teremos um ponto de entrada pacífico em seu
reino.”
“Vocês não sabem disso,” ela diz a eles. “Você pode usar sua aliança com os
irlandeses, não pode? Temos muito contato com os irlandeses. E você
também pode usar embaixadores. Você já tem Rhun e eu. Existem muitas
maneiras de ganhar o favor de nosso rei. Ela faz uma pausa pensativa. “E o
que dizer do Vanirdøtur não pode viajar para encontrá-lo? Assim que
souberem de sua devoção a eles.
Isso lhe rendeu mais murmúrios. Ela continua corajosamente:
“Pelo que ouvi, você conta alguns cristãos entre seus próprios números. Isso
pode lhe render parentesco. Existem muitos caminhos se alguém tiver a
curiosidade de persegui-los.”
“Se desistirmos do cerco, não haverá garantia para aqueles homens aos
quais você foi prometido”, um deles descarta. “As guerras são caras,
princesa. Fizemos muitas barganhas para chegar a este ponto, e há muitos
a quem prometemos uma mulher sagrada se eles dessem ajuda.”
Ela pisca enquanto tenta pensar rápido. “Se você tem nossa amizade, essas
coisas certamente podem ser arranjadas”, diz ela, inventando loucamente.
“Se esses homens acreditam que têm direito a uma esposa, então
certamente podem dispor de tempo para um namoro.”
“Também não haveria garantia para nós”, outro Jarl fala. “Você nos pede
para esperar e ser paciente, quando podemos simplesmente aceitá-lo agora
como você é? Como Thrain levou você? Desculpe, mas você não parece
muito infeliz com sua sorte, princesa.
Ele ousa zombar dela. Ele ousa trazer nosso vínculo para isso. O rosnado
que estava nas bordas da minha boca explode finalmente.
“Eu não a peguei contra a vontade dela,” eu rosno para ele. “Se você se
considera incapaz de conquistar uma mulher a não ser pela força, então
talvez deva se apegar às suas ovelhas.”
Vários Jarls caíram na gargalhada, e meu interlocutor fica vermelho de
vergonha.
“O que eu quis dizer é que as mulheres podem se aclimatar!” diz o frustrado
Jarl, estendendo a mão para tentar reconquistar o favor de seus
companheiros. "Vemos isso o tempo todo!"
"É isso que você quer?" diz Ivar. “Você pegaria uma Vanirdottir e esperaria
que ela se adaptasse a você? E se ela não o fizer? E se o fato de você
queimar a terra natal dela despertar a raiva dela e ela decidir não perdoá-
lo?
O Jarl acena com a mão no ar como se dissesse histórias fantásticas. “A
própria princesa disse que suas parentes não sabiam como usar a voz.”
“Isso é facilmente consertado,” eu digo. “Um ensina o outro até que todos
tenham aprendido.”
“Essas coisas levam tempo.”
"Assim como ganhar o perdão de sua esposa", digo a ele, desta vez em um
rosnado. “Ela pode pensar que cortar suas bolas é um caminho muito mais
rápido.”
Isso me rende gritos e risadas de surpresa. O Jarl é cutucado e zombado
novamente, e ele acena para eles, mal-humorado.
“Não é motivo de riso”, surge Olaf, retomando finalmente a desastrosa
conversa. “Tamsin não precisava aprender a habilidade de ninguém. A noite
se aprofundou e ela ficou com raiva o suficiente para descobrir isso. Com tal
habilidade, ela pode fazer você realizar qualquer ato que ela goste.
Sobrancelhas levantadas; alguns olhares se voltam para mim.
“Suponho que você use um tapa-sexo o tempo todo agora, hein Thrain?” um
homem brinca, fazendo o riso borbulhar ainda mais. Deuses, por que eles
não estão ouvindo - isso se transformou em uma farsa, em vez de qualquer
tipo de conversa construtiva.
"Suficiente!" Gofraid explode, batendo a palma da mão na mesa. “A hora
avança e tudo o que qualquer um de vocês tem a trazer para esta mesa é
uma bobagem sem sentido. O que eu ouço é isso. Os Vanirdøtur têm uma
habilidade oculta que eles realmente não sabem como usar. Devemos temer
isso e enviar para casa dez mil homens. Sinto muito, Olaf, mas você
realmente acreditou que poderia me convencer com isso?
Olaf dá um suspiro irregular e irritado. “O que estou tentando dizer é que
você perdeu de vista a verdade. Você está empenhado nisso como se lidasse
com mero tesouro em vez de mulheres que carregam a marca dos deuses.
Você não percebe o que está arriscando. As próprias lendas não alertam
sobre isso? De maltratar os Vanirdøtur, de fazê-los sofrer? Talvez você não
tenha pensado que eles são capazes de retribuição. Mas eles são. Eles não
se transformam em uma camuflagem passiva de madeira, como dizem
nossas lendas; eles se transformam em lobos. Eles estão sob a proteção da
própria Freya. Se você fizer isso, vai se arrepender.”
A carranca de Gofraid, o olhar saltando entre nós três. Então ele suspira,
abre a mão para Tamsin.
"Mostre-nos, então", diz ele.
Ela pisca. "O que?"
"Mostre-nos. Essa noite. Do que você é capaz.”
Ela olha para mim em busca de apoio. Eu cerro meus dentes quando o puro
medo floresce em seu cheiro, subindo contra o céu da minha boca. Ela teme
a mania da lua mais do que todos esses homens juntos.
Ela teme a si mesma.
“A lua nasceu, sim?” Gofraid encoraja. “Vamos esperar até meia-noite?”
Ela balança a cabeça, piscando rapidamente. "Não", ela murmura. "Não
posso."
Gofraid deixa sua mão cair sobre a mesa. Ele nem insiste, como se
esperasse tal desfecho. Então ele encontra o olhar de Olaf novamente.
“Não posso convencer dez mil homens a partirem simplesmente com base
em boatos e em sua própria paixão”, diz ele. "Você tem o seu Vanirdottir, e
você se viraria e diria aos homens que eles não podem levar os seus
próprios?"
“Nós não a pegamos,” Ivar retruca para ele. “Ela nos levou. Isso é o que
você propositadamente não verá; foi assim que foi ordenado. É assim que
todas as lendas apontam!”
Tamsin cora com essa flagrante admissão de nosso bando. Olaf não o
contradiz, embora eu veja a tensão que se arrasta por suas costas, a
persistente recusa em usar esses termos, fazer aqueles votos profundos
para outra mulher que não Vírún. Mas mesmo ele não pode rejeitar a noção
de matilha.
“Se você tivesse trazido isso para mim antes, talvez pudéssemos ter tido
uma conversa mais construtiva”, diz Gofraid. “Mas do jeito que está, meus
filhos, é tarde demais. Navegamos em apenas dois dias. Todos os homens
estão festejando em comemoração a isso. Não posso virar as costas para
eles agora sem esperar que punhais voem. E também não vou virar as
costas para a aliança que construímos meticulosamente com Causantin.”
Ivar ri amargamente.
"Você não precisa se preocupar com isso", diz ele. “Essa aliança já está
quebrada há muito tempo.”
O ar na sala aperta.
Não. Não, o que ele está fazendo, trazendo isso à tona? Olaf e eu olhamos
um para o outro, depois para Ivar, embora agora seja tarde demais para
exortá-lo a calar a boca.
Gofraid franze a testa. Sua voz é fina e perigosa quando ele pergunta: "O
quê?"
Olaf está diante de seu irmão mais novo, protegendo-o, assumindo total
responsabilidade.
“Planejamos atrair os pictos para nós em nossa primeira noite nas
montanhas”, diz Olaf. “Causantin deveria vir até nós como nossa reserva.
Ele nunca fez. Se não fosse por Tamsin que atraiu os pictos e forçou a mão
de Causantin, talvez não estivéssemos aqui agora transmitindo isso a você.
“Ele nos abandonou, pai”, insiste Ivar. “Quem pode dizer que ele não fará o
mesmo em Strathclyde?”
Gofraid está ficando mais sombrio enquanto eles falam. Quando ele fala em
seguida, é pouco mais que um rosnado. "O que é que você fez."
“Você não pode confiar nele”, diz Olaf. “Você tem apoiado todo o seu peso
nele e ignorado o fato de que ele nos detesta tanto quanto os bretões! Ele
pode muito bem esperar até que o cerco esteja em andamento e atacar
apenas quando for seguro reivindicar a vitória para si mesmo.
“Você acha que eu não levei esse risco em consideração?” Gofraid quase
grita. “Meus próprios filhos vêm à minha mesa e falam comigo como se eu
ainda estivesse com as orelhas molhadas…”
"Você coloca sua aliança com ele acima da segurança de seu próprio povo!"
Ivar grita de volta. “Você está fazendo uma aposta ridícula! Você até jogou
Thrain nas mãos dele para salvar sua amizade com ele...
Gofraid bate as palmas das mãos contra a mesa novamente. Seu rosnado
aumenta uma vez e diminui novamente, um aviso que pica a todos nós.
“Diga-me agora”, ele nos ordena, “o que você fez.”
"Uradech vive", diz Olaf sem rodeios. “Ele se esconde no exército de
Causantin. A essa altura, eu ficaria muito surpreso se Causantin ainda
estivesse vivo.”
Isso desperta um fogo de indignação ao redor da sala. Todos os Jarls olham
para Gofraid, murmurando maravilhados e confusos. Gofraid se levanta, seu
olhar intenso enquanto ele olha entre nós. Seu temperamento está fervendo
seu corpo; ele está ficando vermelho enquanto enche a sala com sua
estatura imponente, sua pele marcando cada vez mais um contraste contra
o prateado de sua barba. Eu deslizo uma mão ao redor dos ombros de
Tamsin, tomando-a de forma protetora enquanto sua raiva aumenta como
um vapor ardente. Pura fúria vermelha brilha em seus olhos.
“ O QUÊ?” ele brada.
A força de sua indignação nos golpeia como o vento varrendo a sala. Picos
de raiva em seu cheiro. Tamsin solta um leve grito de dor enquanto me
agarra, desmoronando sob a força de seu latido varg.
“Não podemos vencer o cerco sem ele!” Olaf grita de volta, encontrando seu
pai bravamente, embora ele não tenha a autoridade profunda e dominante
da idade e tamanho de Gofraid. “Você mesmo disse! Eu sabia que você não
seria fácil de convencer - então decidimos forçar sua mão. Sem Causantin,
este cerco não pode acontecer. Seus dez mil homens serão subjugados pelos
bretões se não tivermos o apoio dele. Não que sua participação fosse certa
de qualquer maneira, visto que ele tem pouco respeito por nós!
Todos nós assistimos como se estivessem congelados enquanto este grande
e gigantesco homem respira pelas narinas, olhos selvagens, suas garras
arranhando a madeira da mesa enquanto ele tenta se conter. Então ele se
afasta da mesa, contornando-a a passos largos, indo em direção à porta.
Todos os Jarls se viram instintivamente para seguir seu rastro.
“Aurvandill!” ele late. “Um corredor deve sair esta noite. Essa noite. Envie
vários. A mensagem deve chegar até ele.”
Olaf caminha para encontrá-los. “É tarde demais, padre! Escute-me. Eu não
fiz isso para despertar sua raiva – eu fiz isso para que você visse –”
Gofraid se vira e dá um backhand no rosto de seu filho mais velho com tanta
força que Olaf gira e se agarra à mesa para evitar sua queda. Seus olhos
estão fechados de dor. Na próxima vez que ele expirar, o sangue pinga em
fios de sua boca. Ele cospe um dente e ele bate nos mapas.
Ivar e eu o flanqueamos em instantes, desafiando Gofraid a intervir
novamente. Ivar está cheio de raiva – ele tem sido o alvo disso, eu sei disso.
Lembro-me de cenas desse tipo quando éramos todos mais jovens e
indisciplinados. Era sempre ele quem terminava com a boca ensanguentada
ou a têmpora machucada. Mas Olaf – Olaf nunca soube disso. Como
herdeiro, o mais velho, o filho legítimo, ele sempre foi protegido de tais
tratamentos.
Gofraid rosna para nós. Ergue-se em ondas, erguendo-se contra nós,
golpeando-nos como um mar tempestuoso. Ficamos tão fortes e sólidos
quanto podemos, mas é dor, dor. Olaf se afasta da mesa, dá um passo à
frente e entra na linha de perigo, fazendo-nos avançar para protegê-lo – mas
ele estende o braço para nos deter.
“Você é uma desgraça,” Gofraid ferve. "Todos vocês. Achei que você poderia
ter aprendido com a loucura de Thrain, mas em vez disso você a abraçou.
Talvez seja aí que realmente reside o perigo do Vanirdøtur; transformando
meus próprios filhos em completos imbecis.
"Tudo o que eu disse e fiz foi para o seu próprio bem, pai", Olaf ferve por
sua boca ensanguentada. “E pelo bem dos homens. Você pode me vencer se
quiser. Isso não muda o fato de que este cerco é um erro grave”.
“Você vai dormir,” Gofraid rosna. “Reconstrua toda a inteligência que você
perdeu lá nas montanhas. Se você tentar provocar discórdia entre os
homens... se tentar me prejudicar de novo, Olaf...
“É a sua ganância cega que o prejudica”, retruca Olaf. “Não eu.”
Gofraid estende a mão, fecha o punho em torno da túnica de Olaf e a enrola
enquanto puxa o filho para perto.
"Pare, por favor! ”
O comando vem de trás de nós. Eu olho ao redor. Tamsin está encostada na
mesa com dificuldade, franzindo a testa enquanto olha diretamente para
Gofraid. Seu cheiro ficou forte com medo e indignação.
" Pare", ela ordena novamente, colocando-o sobre nós desta vez.
Um tremor percorre o braço de Gofraid. Todos nós vemos como sua mão se
abre; todos nós sentimos seu rosnado recuando. É apenas uma gagueira,
uma hesitação que ele compensa imediatamente, seu rosnado apenas
redobrando para que Tamsin caia contra a mesa com um suspiro. Rhun está
ao lado dela em instantes, segurando-a protetoramente, todos nós
esperando até que Gofraid decida se retirar.
Quando o faz, ele a encara, quase confuso. Como se duvidasse do que
sentia.
Mas ele se vira e sinaliza para os outros segui-lo.
"Leve-a para seus quartos", ele grita de volta para nós. "Antes que seu calor
suba mais do que isso."
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

TAMSIN
Dia 5 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Não não não não.

A esperança que eu estava segurando se estilhaçou como vidro. E fui eu que
deixei cair, abrindo minha boca grande e dizendo todas as coisas erradas.
Tudo se move tão rápido ao meu redor. Homens enormes e desajeitados,
todos usando o cheiro acre de raiva, misturado com a luxúria da lua
nascente. Não sei se teria suportado a presença deles se Thrain não
estivesse comigo, me emprestando sua própria força.
Somos arrastados para o corredor com os outros. A princípio, Olaf tenta
continuar insistindo, mas Gofraid o pressiona com toda sua autoridade
amaldiçoada até que Olaf capitule. Ele para no corredor, nossa matilha para
ao seu redor.
Rhun está respirando pesadamente. A lua nascente não está fazendo
nenhum favor a ele; ele está se segurando na parede, raspando pela boca,
tentando lutar pelo autocontrole. Seu nariz certamente está tão entupido
quanto o meu com a potência da raiva dos homens amaldiçoados.
"É isso, então?" ele rosna. "É isso? Vai acontecer de qualquer maneira?”
“Vamos pressionar novamente amanhã”, diz Ivar. Ele parece preocupado;
culpado, mesmo. Ele põe a mão no ombro de Olaf. “À luz do dia, talvez...”
Olaf dá de ombros e se vira de repente, violentamente, de modo que Ivar dá
um passo para trás enquanto seu irmão o esmaga com um olhar feroz.
"Você tinha que ir e dizer a ele -!" Olaf grita. Ele se interrompe, respirando
em meio à raiva.
Ivar balança a cabeça. "Eu sei eu sei. Mas ele estava sendo um idiota com
você e eu queria...
"Para quê? O que? ”
Ivar tenta sustentar o olhar do irmão mais velho. “Não foi uma boa ideia
fazer isso com a lua nascente”, ele murmura.
"Você está me dizendo!" Olaf praticamente ruge. “Achei que podia contar
com você, mas sua estupidez prevaleceu como sempre sob a lua…”
"Não!" Eu grito sobre eles, tentando desesperadamente ficar entre eles. Por
que não funciona? Por que essa minha voz estúpida não funciona? “Não
lute, por favor. A conversa já havia se desenrolado porque eu falei como um
idiota.”
"Você não foi idiota", contesta Olaf. “Não mais do que eu, por sugerir fazer
isso agora, em vez de esperar pela luz do dia.”
“Nós éramos todos idiotas,” Thrain entra, tentando nos persuadir de volta à
calma com sua voz profunda. “Todos nós precisamos dormir.”
"Sim", diz Olaf, virando as costas para nós e apoiando o punho contra a
parede, ombros maciços curvados em sua derrota. “E eu preciso beber.”
Ele soa tão amargo e desamparado. Ele se opôs ao próprio pai por causa
das filhas de Clota. Todos os três se opuseram a um conselho completo de
homens nobres que estão em seu nível na sociedade viking. É difícil ver algo
além de nobreza em sua tentativa.
Rhun também vê. Embora ele ainda tenha suas dúvidas sobre nosso bando,
isso parece tê-lo finalmente persuadido de sua decência.
"Obrigado por tentar", diz ele. Então ele olha para Thrain e Ivar. “Já é mais
do que esperávamos quando chegamos aqui.”
Thrain acena para ele. Ivar ainda está carrancudo com o castigo de seu
irmão mais velho. Olaf vira a cabeça ligeiramente para se dirigir a mim e a
meu irmão gêmeo.
“Não basta tentar.”
E com isso ele se afasta da parede, sem olhar para nós enquanto lidera o
caminho.

***
Levamos Rhun para o salão principal para que ele possa se reunir com Nýr.
Ele está suando enquanto me agarra, rangendo os dentes enquanto nos
aproximamos do barulho e da alegria.
É ainda mais caótico do que eu me lembro. Talvez sejam todos os recém-
chegados se juntando à festa, lotando as mesas enquanto comem e jogam.
Alguns já começaram a folia sexual, mas são poucos, encostados nas
paredes e além dos lambris.
Nossos dublinenses estão na mesa principal, conversando com o cathalain e
os dublinenses que permaneceram aqui enquanto estivemos fora. Pela
maneira como erguem os chifres e fazem mímica com as mãos, posso dizer
que estão descrevendo suas aventuras contra os pictos.
Os três lobos cerram fileiras ao meu redor quando entramos na passarela
com colunas que circunda o salão. Meu calor está aumentando; meu corpo
ainda está tão dolorido e usado depois da noite passada que me enche
desleixadamente como água derramada, pegando aqui e ali, mas não tão
potente quanto de costume. Ainda assim, o cheiro se infiltra no corredor até
que muitos olhos se voltem para nós.
“Nýr!” chama Thrain. “O príncipe gostaria de uma audiência.”
Nýr surge do grupo de Dubliners, com um sorriso fácil enquanto se
aproxima de nós. Os outros levantam seus chifres, alguns com olhares
questionadores, como se pedissem um resultado. Olaf gesticula para
Sigbrand que está por perto, exigindo uma palavra . Assim que o velho
chega, Olaf murmura para ele em voz baixa, contando-lhe em breves termos
qual foi o resultado do conselho. Ele diz a Sigbrand para continuar falando
sobre minha habilidade, para disseminar a informação durante a festa.
Posso ver como uma reunião tão próxima desse tipo pode gerar boatos
eficazes.
Enquanto Nýr é emboscado por outros em seu caminho até nós, Rhun se
inclina contra um pilar de madeira, respirando ruidosamente, franzindo a
testa enquanto sua rotina o invade. Ele olha para mim; não temos nada a
esconder um do outro, mas ainda é quase como se ele buscasse minha
aprovação. Meu perdão.
Não tenho certeza do que mais fazer além de oferecer-lhe um sorriso. "Boa
noite então?" Eu digo a ele em Brittonic.
Isso o faz zombar. "Sim. Espero que ele possa me nocautear para que eu
possa dormir.
Eu pego a mão dele, aperto. “Ainda há esperança,” eu asseguro a ele,
embora eu mesma mal acredite. "Amanhã. Teremos o dia todo para tentar
novamente.”
Seus olhos movem-se entre os meus. Sei que ele está tão cético quanto eu
quanto à possibilidade de nos recuperarmos do desastre na câmara do
conselho.
"Sim. Amanhã”, diz. “'Boa noite, Tam. Você deveria dormir um pouco
também.
"Eu pretendo."
Nýr chega, acena com a cabeça em direção aos corredores. Rhun cerra a
mandíbula e o segue, resolutamente sem olhar para ele. Eu os observo com
curiosidade; Rhun finalmente sai de sua melancolia, seu olhar vagando por
seu companheiro com apreciação inconfundível. Quando Nýr coloca uma
mão possessiva no ombro do meu irmão, movendo-se até que ele segura a
nuca do meu irmão em uma carícia íntima, Rhun não se esquiva.
É estranho ver um homem tocá-lo. Quase posso sentir uma evocação
fantasmagórica disso em meu próprio ombro. Eu me pergunto como deve
ter sido para ele todo esse tempo; tendo que aceitar como os três senhores
de Dublin se aglomeram ao meu redor e me tocam para que todos possam
ver.
Olaf é o próximo a sair. Ele me faz uma pequena reverência, com as
pálpebras pesadas de exaustão e vestígios de irritação.
"Princesa", diz ele. "Durma bem."
Eu o vejo marchar para longe. Estranhamente, ele se dirige para o corredor
iluminado por tochas, onde os criados estão se movimentando com jarras e
travessas de comida.
"Aonde ela está indo?" Eu pergunto.
“Para conseguir alguns barris para si mesmo”, diz Ivar. “Ele irá para as
ameias e beberá até o estupor, eu espero. É o que ele sempre faz.” Ele dá
um suspiro irritado. "Embora agora ele tenha minha própria idiotice para
abafar também."
“Ivar,” Thrain o castiga.
"Por que digo isso?" Ivar geme. “Por que em nome de Odin eu mencionei o
destino de Causantin? Arruinei todas as nossas chances sozinho.
Thrain segura seu ombro e o aperta. “Ainda há amanhã.”
Ivar dá um tch impaciente . “Não, não há. Você sabe que isso vai continuar,
independentemente de quanto possamos chutar e nos enfurecer contra isso.
Mas, Deuses, eu só queria que o papai sentisse pelo menos uma vez - que
ele não é todo-poderoso, que poderíamos resolver o problema com nossas
próprias mãos. Sinto uma pontada de empatia ao ouvi-lo falar das mesmas
frustrações que sinto em relação aos reis que me governam. “Olaf estava
certo em abandonar Causantin; ele estava certo . Esse homem não é
confiável na melhor das hipóteses e traiçoeiro na pior. Não entendo como o
Pai não vê isso. Mas talvez ele tivesse visto se eu não tivesse parado lá
como um troll sem cérebro e...”
“Pare,” Thrain murmura. “Pare com isso. Você não pode retirá-lo agora. Isso
não tem sentido."
Eu alcanço Ivar também. Seus olhos estão brilhando, sua testa franzida de
raiva apontada para dentro, um tipo de autodepreciação que eu reconheço
muito bem. Deslizo um braço em volta de sua cintura e ele se vira para mim
surpreso, abre a boca como se fosse protestar.
"Você deveria estar com raiva de mim também", ele murmura.
"Eu não sou", eu digo. “Estou feliz que você tentou.”
"Tentei, de fato", diz ele com uma risada amarga. Mas ele finalmente desliza
um braço em volta dos meus ombros em troca, seu peito arfando contra
mim enquanto ele suspira. Então, dirigindo-se a Thrain; "Você vai levá-la
para seus aposentos?"
"Milímetros. Princesa?" A mão de Thrain me encontra, acaricia meu ombro
enquanto me inclino contra Ivar, inalando sua combinação de alcaçuz e
vinho temperado, o calor crescente me deixando mole. "O que você gostaria
de fazer?"
Estou imaginando Olaf sozinho nas ameias, com aquela expressão grave de
partir o coração, bebendo de seu barril e bebendo sozinho até desmaiar.
Parece uma maneira terrível de passar o resto da noite. Ele acabou de fazer
tanto por nós. Todos eles tem. Eu não quero apenas deixá-los em sua
miséria.
"Por que não nos juntamos a Olaf nas ameias?" Eu pergunto, me afastando
para que eu possa olhar os dois lobos no rosto. “Não gosto da ideia de ele
beber sozinho.”
Thrain ri disso. “Não sei se é uma boa ideia. Ele geralmente não gosta de
companhia. E seu cheiro está crescendo com o passar do tempo.
"Oh. Certo, claro. Engulo em seco, odiando que o calor possa nos privar de
um momento de companheirismo muito necessário. Só mais algumas noites
até o último trimestre e finalmente me livrarei dele. “Eu só quis dizer talvez
enquanto ainda é cedo. E essas são as últimas noites do meu calor de
qualquer maneira, então não deve ser tão forte.
"Bem... se ele pretende beber até ficar entorpecido, então talvez o calor
dela não seja um problema", diz Ivar, inclinando a cabeça. “O álcool é um
supressor natural”, ele me explica. “É um dos nossos métodos de
autocontrole. Beba o suficiente e a rotina entrará em colapso. Talvez ele não
se importe tanto depois de um sólido barril de cerveja.
Levanto uma sobrancelha para ele, incapaz de reprimir um sorriso. “Não sei
por que, mas pensei que seus métodos de autocontrole seriam diferentes de
apenas…. bebendo até dormir.
“O que você estava imaginando?” Ivar diz com um sorriso de resposta.
"Exercícios de respiração?"
“Bem, nós temos alguns desses também,” rebate Thrain.
"Eu me pergunto se isso funcionaria em mim", eu digo. “Nunca bebi muito
de uma só vez.”
“E talvez você não devesse,” Thrain diz com uma risada. “Tentar nos seguir
provavelmente seria uma péssima ideia. Dificilmente você pesa mais que
meu escudo.
"Ainda assim", diz Ivar. “Eu concordo que odeio deixá-lo lá em cima. Se o
calor se tornar um problema, você sempre pode trazê-la de volta para seus
aposentos, Thrain.
"Mmm." Meu sorriso fica estúpido quando eu aceno para eles. Por mais que
eu queira ir e confortar Olaf, apenas o pensamento de uma noite a sós com
Thrain, em uma cama adequada , é o suficiente para me fazer esquecer por
que estamos todos tão exaustos e tristes.
Ivar olha na direção em que Olaf desapareceu e depois de volta para nós.
"Tudo bem. Vamos tentar. Por que você não a leva? Vou pegar mais alguns
barris. E algumas peles. Sei que ele não se importa de dormir encostado em
uma parede de pedra, mas definitivamente prefiro o conforto.”
O braço de Thrain se fecha em volta dos meus ombros e eu me deleito com
seu calor. "Vamos."

***
As ameias oferecem uma vista deslumbrante até o lago. Com o anoitecer,
nossos arredores ficam impregnados de preto, como se fôssemos uma ilha
em um mar escuro. Pequenas janelas douradas aqui e ali mostram onde
ficam as fazendas, e a luz das tochas pisca sobre o rio Add, onde as pontes o
cortam. A vila portuária que contorna o lago está repleta de luzes, o único
lugar que se destaca claramente da crescente escuridão.
Eu me inclino entre as ameias de pedra, olhando para os escaleres que
posso vislumbrar. Thrain está ao meu lado, sua mão vagando pelas minhas
costas. Ele parece estar tendo dificuldade em manter as mãos para si
mesmo à medida que a noite avança.
Não que eu esteja reclamando. Eu me inclino para ele, meu calor pulsando
agradavelmente enquanto ele envolve um braço em volta da minha cintura.
"Venha", ele murmura. “Olaf deve estar um pouco mais à frente.”
Eu estou tão cansado. E tão ansioso por conforto e calor. Eu quase me
enterro sob o braço de Thrain, e ele me puxa contra ele em um aperto
possessivo.
Encontramos Olaf sentado contra uma parede, vários barris ao seu redor, a
cabeça inclinada contra os tijolos de pedra como se tivesse estado
observando as estrelas antes de chegarmos. Seus olhos estão fechados
agora, seu rosto desenhado em irritação.
"Eu quero ficar sozinho", ele resmunga.
“Sim, sim, claro que sim,” Thrain responde enquanto nos conduz
resolutamente em sua direção. Uma lufada de brisa e minhas saias
tremulam, espalhando meu cheiro. Olaf inclina a cabeça para longe de nós.
“Eu não serei uma companhia muito boa, princesa,” ele resmunga.
“Está tudo bem,” eu retruco. “Eu só queria vir olhar as estrelas.”
Olaf finalmente abre um sorriso para a nossa teimosia quando nos
sentamos, Thrain fazendo um grande show ao se reclinar contra a parede e
abrir as pernas com um suspiro de satisfação. Eu me enrolo contra ele. Eu
gostaria que Ivar se apressasse com as peles.
Olaf bebe profundamente de seu chifre, então pega nossos próprios chifres
para que ele possa compartilhar sua cerveja conosco.
"Eu não vou aceitar nenhum conforto de você, princesa", ele resmunga. “Fui
eu quem te decepcionou. Estou me perguntando agora o que devemos fazer,
se realmente estragamos nossas chances de impedir isso.
Ele entrega os chifres para nós. Dou uma fungada e encontro hidromel doce
fazendo cócegas em meu nariz. Um gole e aquece todo o meu corpo.
“Há duas opções, não é?” Thrain pergunta. “Ou nos recusamos a ir e
voltamos para Dublin enquanto todos navegam na frente. Ou…"
“Ou vamos para Strathclyde”, finaliza Olaf para ele. “E tentamos de alguma
forma salvar a situação.”
Eu franzo a testa por causa das demandas crescentes do calor, tentando me
concentrar enquanto a conversa em voz profunda ressoa sobre minha
cabeça.
“Suponho que seja tarde demais para tentar convencer alguém a fugir do
exército que Gofraid reuniu?” diz Thrain.
Olaf zomba. “Tarde demais, de fato. Já estão todos exultantes no salão só de
pensar nas esposas que farão das camponesas e nobres de Strathclyde.
“Aquelas mulheres nórdicas-irlandesas,” eu digo. “O Catalão. Eles estão
indo para o mesmo propósito?”
Thrain e Olaf se olham. Thrain cantarola de uma forma meio evasiva e diz:
“Eles são um grupo incomum. Embora eu acredite que eles vêm para a
glória, especialmente.”
“Então eles não poderiam ser influenciados?”
Olaf considera isso. “Mesmo que pudessem, eles são uma banda entre
muitas”, diz ele. “E embora ninguém ainda tenha visto a mania da lua de
Vanirdottir ... duvido que o argumento possa convencer alguém como a
experiência dele pode.”
O calor girando em mim me lembra do que ele esconde, do que está
adormecido em mim. Que monstro espera à meia-noite. Eu franzo a testa
enquanto seguro Thrain pela cintura, tentando controlar o medo, bebendo
mais hidromel na tentativa de difundir suas ondas.
"Eu gostaria de poder mostrá-los de uma forma que não machucaria
ninguém", murmuro. "Mas... eu não tenho controle nesse estado."
"Não estou dizendo que você deva se forçar a isso de novo", diz Olaf com
um leve escárnio. "Deuses, não precisamos de outra noite como essa."
Estou feliz por sua compreensão, mas meu braço aperta em torno de Thrain
na evocação do que compartilhamos naquela noite. A pura intensidade, a
natureza sacrossanta disso. O braço que ele tem em volta dos meus ombros
aperta em resposta, sua mão deslizando ao longo do meu braço em uma
carícia que me dá arrepios.
A voz de Ivar emerge da escuridão das ameias além; “Quem quer mais
cerveja?”
Olaf suspira e grita de volta: "Você não foi convidado, Ivar!"
“Você sabe que não preciso de convite”, brinca Ivar ao entrar na luz
bruxuleante de tochas do nosso cantinho. Ele tem peles e mantas de lã em
abundância, lançadas sobre os ombros e braços. Com ele, dois servos
carregam grandes barris. Ele para diante de nós com a expressão satisfeita
de quem sabe que será recebido como um rei. Thrain ri.
“Você veio preparado”, diz ele, e Ivar sorri.
“Temos a princesa conosco”, diz ele. “Não seria bom poupar nenhum
conforto.”
“O que você nos trouxe?” Olaf pergunta cautelosamente. O servo carrega
um barril para ele, agachando-se para que ele possa jogá-lo no chão. Olaf
observa as indicações pintadas, então despeja um pouco em seu chifre e
cheira. Suas sobrancelhas se erguem, seus olhos semicerrados enquanto o
álcool queima seu nariz. "Oof", ele geme. "Tudo bem. Acho que você pode
ficar.
Arrumamos um tapete de peles e mantas para nos cobrir enquanto o frio da
noite nos pressiona. Os merlões de pedra quebram o vento, assim estamos
protegidos das rajadas que ouvimos assobiar pelas canhoneiras. Assim que
os criados saem, ficamos sozinhos em um verdadeiro ninho de peles e lã
grossa e confortável. Olaf senta-se perto dos barris, e enquanto Thrain e
Ivar relaxam contra a parede de pedra sob o brilho suave da luz das tochas,
eu me ajoelho e arrumo as dobras e os cantos amassados de nossas peles e
mantas. Estou cansada e um pouco tonta – não sei por que, mas precisa ser
bem feita e bem feita.
"Então! Que conversa deslumbrante eu interrompi?” Ivar pergunta
enquanto me viro novamente para me juntar a eles. Ele e Thrain deixaram
uma lacuna entre eles. Corando com o convite flagrante disso, eu rastejo
para o espaço aquecido pelo calor de seus corpos, saboreando-o como se
fosse um banho quente. Eu arrasto as peles sobre mim, enterrando-me no
lado de Thrain, meus pés deslizando contra as pernas estendidas de Ivar.
Ele coloca uma mão ociosa na minha coxa enquanto Thrain desliza um
braço em volta dos meus ombros, até que eu esteja satisfatoriamente
protegida.
"Strathclyde", resmunga Olaf.
Ivar suspira. "Ainda sobre isso?"
“Eu estava pensando no que a princesa mencionou no conselho”, diz Olaf.
“Que ela e seu irmão poderiam ter a capacidade de atuar como
embaixadores ou negociadores de algum tipo. No caso de irmos a
Strathclyde e tentarmos limitar os danos, estou pensando... talvez ter
negociadores britânicos conosco facilitaria as coisas.
“Já é tarde demais para falar desse tipo”, reclama Ivar. “Pensei que íamos
guardar para amanhã.”
“Espere,” Thrain interrompe. "Você está dizendo que gostaria que ela viesse
conosco?"
Eu pisco por causa da minha exaustão, o coração batendo forte com a
sugestão. Strathclyde... se eu fosse com eles, veria Strathclyde sob cerco.
Tento imaginar segui-los até lá, e minhas próprias experiências de batalha
surgem para complementar as cenas de guerra; florestas escuras, homens
com olhos brilhantes andando entre as fazendas familiares de
Dumbartonshire. Um exército de vikings ao nosso redor, sentados ao redor
de fogueiras, limpando suas espadas ensanguentadas enquanto relembram
suas histórias de batalha e ceiam sob as estrelas.
"Você gostaria que ela ficasse aqui?" Olaf retruca. "Enquanto o cerco está
em andamento?"
“Se voltarmos para Dublin, podemos levá-la conosco”, diz Thrain. “Seria
muito mais seguro.”
“Você realmente voltaria para Dublin e deixaria os Vanirdøtur à própria
sorte? Quando somos os culpados por provocar todo esse frenesi sobre a
tomada deles?
Thrain solta um suspiro. "Você tem razão. Mas com certeza... trazer Tamsin
junto seria muito perigoso.
“Vocês dois sabem que ela está bem aqui,” Ivar os lembra, seus dedos
cavando na carne da minha coxa através do vestido. O contato faz minhas
pálpebras vibrarem. Quanto mais deixo a exaustão tomar conta de mim,
mais o calor dá definição aos seus pequenos toques e mudanças, os buquês
coloridos de seus aromas complementados com notas de hidromel e cerveja.
"O que você acha, cordeiro?"
Eu me mexo contra eles, tentando me concentrar. “Você mencionou usar
Rhun e eu como negociadores,” eu ecoo grogue. “Que papel teríamos
exatamente?”
"Bem, um cerco é uma máquina complicada", diz Olaf. “Na maioria dos
casos, é uma questão de cercar a fortaleza que você está atacando e isolá-la
do mundo exterior. Sem comunicação, sem linhas de abastecimento, sem
forma de pedir ajuda. O objetivo é sufocá-los até que se rendam.”
Sua maneira fria e factual de expressar isso me faz recuar contra Thrain.
Lembro-me abruptamente de que, apesar de todas as suas maneiras geniais,
todos os três são senhores da guerra endurecidos.
“Embora não possamos evitar que o próprio cerco seja suspenso”, continua
Olaf, “talvez possamos oferecer nossa ajuda à realeza britânica assim que o
cerco for estabelecido ao redor do forte de Dumbarton. Em tal situação, a
capacidade de se comunicar e manter as linhas abertas com o mundo
exterior torna-se crucial. Portanto, a ajuda que traríamos poderia ser desse
tipo. Manter linhas de abastecimento secretas abertas para eles, ajudando-
os a enviar mensagens para seus senhores vizinhos, esse tipo de coisa. É aí
que a escolha dos negociadores seria importante. Se eles reconhecerem seu
rosto e falarem sua língua, isso pode ajudar a construir confiança entre nós.
Estou franzindo a testa enquanto acompanho. O tom calmo e calculista que
ele está usando só me dá a impressão de que ele está acostumado com
essas situações. Certamente, com sua experiência e conhecimento, algo de
bom ainda pode resultar disso se todos nos unirmos.
“Nós estaríamos trabalhando em segredo então,” eu digo. “Contra as ordens
de Gofraid?”
"Sim", diz Olaf, inclinando a cabeça. “Teríamos que confiar na furtividade se
quiséssemos ser úteis. Nós e nossos dublinenses somos um pequeno grupo
de homens em um grande exército.
"Bem, é claro que eu vou", digo a ele. “Precisamos empilhar todas as
probabilidades a nosso favor.”
Thrain aperta seu braço em volta de mim. “Não seria seguro para você,” ele
diz gentilmente. “Você estaria acampando com um exército inteiro de
homens Vyrgen.”
"Eu já vivi uma coisa dessas antes", digo a ele. “Eu acampei com você em
Fidach sob a lua cheia, não foi?”
Eu posso ouvir o sorriso em sua voz quando ele falar novamente.
“Cinquenta homens não é comparável. E será ainda mais difícil em suas
terras. Partimos após o último trimestre, após o término de suas baterias.
Mas o cerco pode durar até a próxima lua. E você sabe o quão irresistíveis
são seus perfumes de solteira para nós. Se todos os outros Vanirdøtur
estiverem presos e você permanecer sozinho entre nosso exército... nossas
marcas de cheiro não seriam suficientes para afastar o interesse de outros
homens. Eles são uma sugestão, não um imperativo.”
"Bem, então", diz Ivar. “Acho que a solução é óbvia, não é?”
Os dedos de Thrain estão passando pelo meu cabelo. Fechei os olhos, o
calor latejando entre minhas coxas enquanto desfruto da sensação.
Solução... que solução?
“Se ela fosse reivindicada, não correria o mesmo perigo”, elabora Ivar.
Thrain se mexe, dando um grunhido gaguejante de advertência. “Essa não é
uma conversa para depois do anoitecer”, diz ele.
Reivindicando. Eu ouço as palavras de Nýr sobre isso novamente. A marca
de mordida ritual no pescoço. Vagas imagens de Thrain nas profundezas de
sua mania voltam à minha mente; seus lábios retraídos, seus caninos longos
e afiados.
A imagem de alguma forma consegue ser assustadora e erótica ao mesmo
tempo. Meu pulso bate entre minhas coxas enquanto a memória permanece
entre nós no ar tranquilo da noite.
Gritos e risadas podem ser ouvidos lá de baixo, música irlandesa se
misturando entre as vozes, mas aqui em cima está tudo mudo. O céu
estrelado acima dá uma impressão de vastidão e privacidade ao mesmo
tempo.
“O que implica a reivindicação?” Eu pergunto. “Por que me deixaria mais
seguro usar uma marca de mordida no pescoço?”
Thrain termina seu enésimo chifre de hidromel antes de responder. "Eu vou
te dizer à luz do dia", ele murmura. Sua voz está começando a ficar
arrastada pelo álcool. “Não vamos nos demorar nisso agora.”
Eles são tão confortáveis. Ter seus cheiros ao meu redor está me
embalando, me puxando de volta para a apreciação primitiva do bando.
Quando a mão de Ivar desliza ao longo da minha coxa, eu a pego e entrelaço
meus dedos nos dele. Seu brilho brilha dentro de mim, fazendo-me inclinar
minha cabeça contra o peito de Thrain, desfrutando sem pensar do toque de
ambos os homens ao mesmo tempo. A diferença de sua ressonância espeta
minha pele com arrepios, faz meus mamilos franzirem. Meu calor está
crepitando como um fogo baixo em minha barriga, fazendo-me cantarolar
com apreciação irracional.
“Está ficando tarde, cordeiro,” vem a voz ronronante de Ivar.
"Não", murmuro. “Estou bem aqui.”
Ivar ri. Eu o sinto se mexer como se estivesse olhando para Thrain.
“Se o calor estiver subindo, podemos levá-lo para baixo”, murmura Thrain.
"Não tenho certeza se vai subir mais do que isso", digo a ele. "Tem estado
em todo lugar desde a noite passada e agora... estou tão cansado."
“Mmm,” Ivar ronrona. “Vocês preferiram se cansar ontem à noite.”
Thrain se contorce embaixo de mim e suspira em aborrecimento. “Será que
serviria para algum propósito se eu pedisse para você não trazer isso à tona
o tempo todo?”
"Não", diz Ivar com um sorriso. “Vou trazer isso à tona o quanto eu quiser.
Na verdade, posso compor uma música sobre isso.”
“Freya nos salve,” Thrain resmunga. Ele resmunga outra coisa, mas se
perde em seu chifre de beber.
“Gaélico ou nórdico?” Ivar se pergunta. “O gaélico tem uma gama
maravilhosa de vocabulário lascivo –” Thrain rosna algo em nórdico que faz
Ivar rir. “Mas se eu escrever em nórdico, a princesa não vai entender.”
“Eu não sei se eu gostaria de ouvir,” eu digo a ele com um acesso de raiva.
“Você é perigoso com suas palavras.”
Os dedos de Ivar pressionam minha coxa, mais alto agora, ficando
pegajosos. Thrain só dá um escárnio que é grosso e arrastado com
hidromel. “Só posso concordar com ela nisso.”
Olaf resmunga de algum lugar acima de nós: “O primeiro homem que cantar
aqui será jogado das ameias. Este é um local tranquilo e tranquilo .”
Eles falam como se estivessem acostumados com as composições de Ivar.
Pergunto-lhe se compôs muitas delas, e ele começa a falar dos seus esforços
poéticos, claramente encantado com o meu interesse. Existem
especificidades na poesia nórdica que ele começa a tentar explicar, e a
calmaria de sua voz logo torna o significado escorregadio. Thrain aparece
de vez em quando para contestar o que está dizendo, e logo os dois estão
sozinhos em sua discussão.
Estou me aproximando do sono, o hidromel doce na minha língua e me
puxando para a escuridão. Olaf está roncando em algum lugar acima de nós.
Quando olho para ele, encontro sua cabeça inclinada para trás contra a
parede, os braços cruzados sobre o peito, o chifre de bebida pendendo
precariamente de sua mão.
“Acho que perdemos Olaf”, diz Thrain a certa altura, rindo. "Oy - você
poderia ser mais atencioso com os empreendimentos de seu irmão!" Ele dá
um empurrão no homem, mas Olaf apenas ronca mais alto, deslizando de
lado ao longo da parede.
“Desapareceu completamente”, conclui Ivar. “Não vamos conseguir mais
nada dele esta noite.”
Mais suavemente, Thrain pergunta: “Perdemos você também, cariad ?”
Ele acaricia meu cabelo, e só posso dar a ele um vago gemido para sinalizar
que ainda estou acordada. Eu enterro minha cabeça contra seu peito, muito
confortável e sonolenta agora para me mover. Isso me rende um rosnado
suave que vibra agradavelmente contra mim.
— Juro que ela mal bebeu dois chifres de hidromel.
"Três", murmuro. “E você tem chifres grandes.”
“Bem, se você estivesse bebendo no Thrain's,” Ivar diz, e Thrain resmunga.
“Odin, nada cala sua boca.”
"Bem, nada impede o dela também."
"Realmente? Você não está em posição de falar. Aquele monge deve ter
sentido muito a sua falta enquanto você estava fora.”
“E eu senti falta dele”, diz Ivar com um suspiro teatral. "Acho que devemos
colocá-la na cama. Talvez um beijo de boa noite."
“Não para você,” Thrain rosna.
Ele se move, desliza um dedo sob meu queixo para que ele possa inclinar
minha cabeça para cima. Seus olhos encapuzados brilham dourados à luz
das tochas quando encontram os meus.
“Você gostaria que eu expulsasse o poeta?” ele me pergunta.
“Não... fique. Ficar."
Seu rosnado carrega notas possessivas quando ele se inclina para me beijar.
Eu não posso evitar o gemido suave que me escapa quando sua língua
encontra a minha. Os dedos de Ivar se fecham entre os meus enquanto
Thrain abre mais minha boca, mexe mais fundo, até que meu calor sobe de
seu sono e ferve em minha barriga.
Ele para e eu não posso fazer nada além de ofegar no silêncio, desejando
que ele continuasse.
"Boa noite", ele murmura.
"Espere." Eu me agarro a ele. "Isso foi tudo?"
Ele sorri, a embriaguez adicionando uma borda perigosamente afiada a ele.
"Você gostaria de outro?"
"Mmm... por favor."
Thrain obriga. Ivar ri apreciativamente enquanto nos observa. Ele se inclina
mais perto para sentir o cheiro do meu cabelo, suas garras cravando em
minha coxa. O rosnado de Thrain rola em seu peito e eu me sinto achatada
entre eles, meu corpo desejando ser embalado por ambos, seja para dormir
ou para se libertar.
Eventualmente nós deslizamos pela parede, Thrain saboreando cada canto
da minha boca enquanto eu seguro e aproveito. Suas mãos estão vagando.
O de Thrain percorre a parte inferior dos meus seios. Sob os cobertores de
lã, Ivar começa a levantar minhas saias, pouco a pouco, enfiando os dedos
nelas para que se dobrem cada vez mais, expondo minhas pernas.
“Talvez a princesa queira algo mais,” Ivar murmura enquanto me deleito em
suas atenções, “do que apenas um beijo.”
Thrain interrompe para me dar uma chance de responder. Apenas o
pensamento de ambos convergindo para mim faz o calor estremecer através
de mim. “Mais seria bom,” eu admito, com as bochechas quentes.
Eles estão me apertando tão deliciosamente enquanto respiramos juntos no
ar tranquilo da noite. Ambos puxam as peles e jogam mais perto de nós,
certificando-se de que estou confortável. Abaixo de nós, os foliões avançam
para as partes mais profundas da folia, como evidenciado pelos muitos
suspiros e gemidos de prazer. Thrain volta para mim, sua mão deslizando
sobre meus seios com mais ousadia agora, me fazendo contorcer.
"Como vocês dois ainda estão tão acordados?" eu murmuro. "Eu pensei que
você disse que o álcool entorpecia você."
"Sim", diz Thrain, com o nariz no meu cabelo. “Mas nada pode me
entorpecer completamente com seu cheiro.”
As palavras me fazem derreter contra ele. Ele afrouxa os laços do meu
vestido, descendo até a minha cintura para mostrar minha camisola. Ele
acaricia meus seios através do linho macio, segurando e beliscando até que
meus mamilos fiquem tensos e minha respiração ofegue. Ivar finalmente
subiu até a parte interna da minha coxa nua e me acaricia lá, demorando-se
como se esperasse mais permissão. Respiro na garganta, abro minhas coxas
para ele, gemendo um pouco quando Thrain empurra o linho solto do meu
decote e segura meus seios nus.
Ter os dois me tocando em conjunto... Sinto que tudo que Ivar precisaria
seria um roçar dos dedos nos lugares certos e eu explodiria. Thrain pega
meu mamilo entre os nós dos dedos hábeis enquanto as pontas dos dedos de
Ivar seguem o contorno dos meus pelos púbicos, traçando um triângulo
sobre minha pele nua. A novidade de seu toque envia uma onda vertiginosa
de prazer através de mim, e eu gemo de inquietação.
“Muito cansado,” eu reclamo. “Não provoque.”
Ivar solta uma risada suave em meu ouvido. “Ela é sempre tão impaciente?”
Thrain beija minha têmpora. “Normalmente,” ele concorda, e a afronta me
faz me contorcer entre eles. Então a mão de Ivar me envolve
adequadamente, os dedos posicionados sobre minha boceta encharcada, e a
maneira como ele geme de excitação atrás da minha orelha me faz alcançá-
lo, deslizando ao longo de seu pescoço até encontrar sua mandíbula, sua
orelha furada, as cerdas macias de seu cabelo raspado. cabeça.
"Tão molhada para nós", ele murmura. “Há quanto tempo você está neste
estado, cordeiro? Nem mesmo dizendo nada?
Suas palavras são tão deliciosamente sussurradas, seus lábios se movendo
contra a concha da minha orelha. Estou perdida entre eles, Thrain
acariciando meus seios e esfregando meus mamilos, Ivar passando as
pontas dos dedos ao longo dos contornos de meus lábios externos, nunca os
separando, permanecendo irritantemente leves.
“ Por favor, ” eu gemo, contraindo meus quadris para tentar convidá-lo, mas
ele fica à beira.
"E ela implora tão lindamente, também", ele ronrona.
"Ele está brincando com você lá embaixo?" Thrain me pergunta. Estendo a
mão para ele também, pegando punhados de seu longo cabelo loiro,
virando-me para beijá-lo desesperadamente enquanto os dois continuam me
torturando.
“Ele é ,” eu lamento contra a boca de Thrain enquanto Ivar desliza para
cima e para baixo, sorrindo como um demônio contra minha orelha.
“Você deveria dizer a ele o que quer”, sugere Thrain.
“Acho que ele sabe o que eu quero.”
“Mmm,” Ivar ronrona. "Você quer que eu faça você gozar, não é?"
Como ele faz isso – encontra as palavras certas para me inflamar até que eu
esteja completamente sem sentido – então, finalmente, finalmente ele
pressiona em mim, separando as dobras inchadas e afundando em meus
contornos inchados e encharcados. Seu rosnado ressoa em seu peito
enquanto ele sente como estou desesperadamente excitada.
Thrain pega meu suspiro em um beijo quando Ivar afunda três dedos em
mim, facilmente assim, me fazendo gemer como uma coisa depravada
quando ele encontra aquele ponto doce instantaneamente.
“Deuses, você é tão bom,” Ivar murmura enquanto seus dedos entram e
saem de mim em um ritmo dolorido. "Tão apertado e quente... posso
imaginar você já enrolado em meu pau, agarrado a mim assim... um
cordeirinho tão carente."
O rosnado de Thrain só aumenta, adicionando uma rica potência às palavras
de Ivar até que eu esteja à beira do clímax.
"Você não pode", eu balbucio. “Você não pode falar comigo assim – aah –”
Inclino minha cabeça para trás enquanto Ivar esmaga minha protuberância
com a palma da mão. E o clímax explode, fazendo-me agarrá-los mais perto,
meu corpo ficando tenso, minhas entranhas apertadas em torno dos dedos
hábeis de Ivar enquanto eles me fodem durante o orgasmo. Thrain segura
meu queixo, me beija com força para que meus gemidos se percam em sua
boca, sob sua língua, descendo por sua garganta. Sua mão vagueia sob as
cobertas de lã, junta-se a Ivar, os dedos se enrolando entre aqueles já
plantados dentro de mim até que a espessura de suas articulações me faz
desmoronar contra eles, segurando até que eu tenha certeza que vou
desmaiar.
Quando o clímax diminui, eles me deixam me recuperar. Arrumamos-nos
melhor, deitando-nos mais confortavelmente sobre as peles. Thrain está
deitado atrás de mim, encolhido ao meu redor, enquanto Ivar está deitado
na minha frente, empoleirado em um cotovelo com a cabeça na mão
enquanto me observa acalmar. Ele entortou um dedo contra minha
mandíbula, acariciando-me ali enquanto devora minha expressão.
"Eu perdi esse rosto antes", ele sussurra. “Aquela que você faz quando
goza.”
Eu olho para ele, as bochechas coradas de orgasmo. "Como você faz isso?"
Eu ofego. "Com suas palavras... Apenas..."
Thrain ri atrás de mim, enfiando o nariz no meu cabelo enquanto puxa os
nós da minha camisola. “Ele é um skáld”, diz. “Ele pode torcer as palavras
da maneira que quiser.” Minha respiração falha quando ele puxa
preguiçosamente para baixo a camisa, liberando meus seios. “Se isso te
afronta, sempre posso amordaçá-lo.”
Ivar ri. "Oh, ela parece muito ofendida."
"Eu não sou", eu digo a eles. Eu mal consigo manter meus olhos abertos
quando a combinação de clímax e exaustão começa a me puxar para baixo.
A mão quente de Thrain se fecha sobre meu peito, puxando-me contra ele. A
posição é tão confortável que eu me enterro nela sem pensar. "Eu estou
tão... tão cansado."
"Então durma, cordeiro", diz Ivar. “Não nos deixe mantê-lo acordado.”
Mas há algo longo e grosso pressionando a parte de trás da minha coxa,
Thrain se esfregando contra mim enquanto ele aperta e aperta meus
mamilos. De olhos fechados, deixo que ele empurre sua ereção meio dura
nas dobras amassadas da minha saia, deslocando-as até encontrar a pele
nua, seu pau macio e sedoso e quente contra minha coxa. Eu mordo meu
lábio quando ele se move, encaixando-o na armadilha quente de minhas
coxas. Seus quadris balançam contra meu traseiro enquanto ele esfrega seu
pênis contra meu monte.
"Tamsin", ele ronrona em meu ouvido. É uma demanda clara; ele não
precisa de tantas palavras quanto Ivar para expressar sua intenção.
"Mmm." Eu me empurro contra ele como uma forma de dizer que sim.
Ivar está observando meu rosto, eu sei disso; ele não se mexeu e ainda está
acariciando meu queixo. Pego sua mão na minha, e entrelaço nossos dedos.
A sonolência tranquila torna o momento ainda mais íntimo, um segredo que
todos compartilhamos. Quando o pau de Thrain mergulha na maciez do meu
clímax, eu suspiro e seguro a mão de Ivar com mais força.
É um cio lento e preguiçoso, pesado pela exaustão. O corpo de Thrain está
completamente dobrado ao redor do meu, seus lábios atrás da minha
orelha, sua mão no meu peito, seu peito quente nas minhas costas enquanto
ele balança dentro de mim. O álcool o deixou mais macio do que estou
acostumada, então a sensação de sua espessura dentro de mim não tira o ar
dos meus pulmões, não requer uma pausa para acomodá-lo como antes. É
íntimo e confortável, como um abraço de corpo inteiro; exatamente o que eu
preciso. Tem vezes que ele nem se mexe; apenas se acomoda dentro de mim
e rosna de contentamento enquanto fica ali, totalmente enrolado em mim.
Então Ivar se inclina, cutuca seus lábios contra os meus enquanto todos nos
aproximamos do abismo do sono.
"Posso dar meu beijo de boa noite?" ele sussurra.
Eu sorrio, e ele finalmente me beija, longa e profundamente enquanto
Thrain enfia seu pau dentro de mim até o fim. Seus quadris se movem em
um ritmo dolorido, mais controlado, mais intencional. Então ele geme em
meu cabelo emaranhado, e eu o sinto pulsar sua oferenda quente e sedosa,
inundando minha barriga com seu calor. Estendo a mão para trás, tentando
agarrar o nó que posso sentir descansando contra o meu sexo, mas o ângulo
não está certo e estou muito cansada para fazer mais esforço.
Logo depois, o sono cai sobre nós em uma onda, e nos abraçamos enquanto
afundamos em sua escuridão feliz.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO

THRAIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

O amanhecer me arrasta do sono. O canto dos pássaros e o assobio do vento

acompanham a suave luz acinzentada. Eu levanto minha cabeça, encontro
Tamsin ainda enterrada contra mim e Ivar esparramado ao lado dela. De
alguma forma, ela puxou todas as peles e mantas para ela durante a noite,
de modo que Ivar fica deitado sem cobertor no frio da manhã, enquanto ela
e eu estamos quase engolfados em uma caverna de pele e tecido macios.
Olaf está de pé, encostado nas ameias enquanto observa o amanhecer. Eu
arrasto as cobertas para longe de mim, relutante em sair do lado dela,
embora devamos enfrentar esses temidos últimos dias antes de nossa
partida.
Olaf se vira quando me ouve mexer. Ele me oferece um sorriso e olha para a
princesa, ou tudo o que consegue ver dela – um tufo de cabelo ruivo e uma
pequena mão rosada saindo das peles.
"Parece que ela poderia dormir o dia inteiro", diz ele. “Depois de Fidach,
acho que ela deveria receber pelo menos isso.”
"Mmm." Eu me viro para ela, cuidadosamente ajeitando os cobertores para
revelar seu rosto. Ela está sonhando tão profundamente que mal reage.
Começo a desenrolar as capas superiores das cobertas e das peles para
poder carregá-la sem que ela esteja toda enrolada, e isso a faz se mexer por
fim.
"Não", ela murmura. "Deixe como está... deixe."
Olaf está olhando para ela com curiosidade enquanto se aproxima e começa
a pegar o que eu descartei. “Podemos trazer tudo isso para o seu quarto, se
quiser”, ele diz a ela. “Não podemos simplesmente deixá-la aqui nas ameias,
princesa.”
“Sim... traga-os,” ela concorda, sem abrir os olhos. “Aposentos de Thrain,”
ela acrescenta, e algo puxa em meu peito que ela pode exigir para ficar em
meu território.
Ivar estremece acordado enquanto tento deslizar meus braços sob ela sem
movê-la muito. “Ah, é por isso que eu estava congelando pra caramba,” ele
reclama, me fazendo sorrir. Olaf estende a mão para o irmão, que a pega e
se arrasta para cima.
“Espero que vocês dois estejam suficientemente acordados”, ele nos diz.
“Ela vai ter um bom e longo dia de descanso, e nós vamos ter um bom e
longo dia tentando reconquistar o favor de velhos peludos.”
“Ótimo,” Ivar suspira. A relutância pesa em mim enquanto me endireito,
levantando Tamsin em meus braços. Ela ainda está enterrada em uma
camada ridiculamente espessa de cobertores, e Ivar ri ao vê-la assim.
“Deuses, dormir o dia todo e acordar com uma resolução clara de todos os
nossos problemas. Que sonho."
“Vamos”, nos exorta Olaf, sempre com sua vontade incansável. Ele sempre
teve a capacidade de nos arrastar para a frente, embora nossa relutância
pese tanto quanto pedras; ele fez isso durante a maior parte de nossas vidas
adultas.
Nós a carregamos pelos restos da festa. Os corredores ainda estão cheios
de parceiros para dormir, o corredor cheira muito a álcool, suor e sexo.
Inexplicavelmente há galinhas cacarejando sob a mesa alta. Reconheço
algumas das garotas de Mugain paradas na porta que leva às cozinhas. Eles
estão com os braços cruzados, alguns balançando a cabeça enquanto
contemplam a quantidade de trabalho que os espera. Com todas essas
noites de festa consecutivas, eles devem estar sentindo a tensão da carga
de trabalho adicional.
"Meus senhores", chama uma das meninas, seu aborrecimento tornando-a
ousada. “Alguma ajuda para despertá-los seria apreciada. Os senhores da
Ilha do Sul não nos fizeram nenhum favor ao administrar este lote.”
Olaf levanta a mão para eles para que saibam que ouvimos. “Voltaremos em
breve.”
“Obrigada, meu senhor,” ela bufa, voltando-se para os outros que parecem
igualmente desgrenhados. Eles ficam na porta, aparentemente com a
intenção de não se aproximar dos montes de vikings roncando sem a nossa
ajuda.
Eu teria pensado que meus irmãos ficariam e me deixariam trazer Tamsin
para meus aposentos sozinha, mas eles parecem decididos a nos
acompanhar. A proximidade da matilha é difícil de abalar com ela no centro.
Eu me pergunto se eles se sentem tão unidos quanto eu, como se ela tivesse
fortalecido os laços entre nós apenas com sua presença.
Ivar está com um sorriso malicioso enquanto marchamos pela ala oeste.
“Não estou ansioso para ver o rosto de Lady Catriona”, diz ele. "Tendo que
aguentar as festas... a paciência dela deve ter se esgotado agora."
“Foi-lhe prometida uma grande compensação”, diz Olaf rispidamente. “Essa
é mais uma dívida que temos que os tesouros de Strathclyde devem saldar
para nós.”
Aperto meus braços ao redor de Tamsin. O estresse do que está por vir é
um pouco atenuado pela maneira como ela se move sonolenta contra mim,
seu rosto quase invisível.
Finalmente chegamos aos meus aposentos. A roupa de cama e a estação de
lavagem foram mantidas bem arrumadas, lençóis limpos, colcha bordada
convidando um corpo a vincá-la. Ivar e Olaf ficam na porta enquanto eu a
coloco suavemente na cama, e ela resmunga e geme em seu sono.
"Fique", ela murmura. “Você não pode ficar?”
Eu sorrio com suas palavras inconscientes, a doce sinceridade delas.
“Temos muito o que fazer, Tamsin,” eu digo a ela suavemente. "Você
dorme."
"Mmm... fique... por favor..."
Deuses, aquele ninho de peles e capas de lã parece tão acolhedor. Posso
apenas imaginar o calor sonolento de seu corpo envolto por dentro, como
ela se agarraria a mim novamente se eu entrasse lá com ela. Ontem à noite,
nossas roupas estavam totalmente no caminho, embora estivéssemos
cansados demais para fazer muito a respeito. O desejo lateja por todo o meu
corpo enquanto eu imagino me esquivando de deveres e roupas e afundando
naquele conforto, dormindo com ela toda enrolada em mim, pele com pele
como deveríamos ter feito ontem à noite.
“Venha, Thrain,” Ivar diz, com um sorriso em sua voz. “Afaste-se. Eu sei que
você tem força para isso!”
Seu encorajamento provocante me faz gemer enquanto me afasto da cama,
empregando toda a minha força de vontade para me virar e me juntar a eles
na porta.
“Pense em todos os velhos peludos que veremos”, diz Ivar com uma risada.
“Não é igualmente atraente?”
Eu balanço minha cabeça, nem mesmo me incomodando em dignificar isso
com uma resposta. Olaf está estranhamente silencioso. Nós dois nos
viramos para encontrar sua expressão fixa e alerta enquanto ele observa a
princesa, como se esperasse que ela saísse das cobertas com olhos
vermelhos cuspindo.
Eu franzo a testa para Ivar, que parece igualmente confuso. Nós olhamos
para ela. Por um momento, nós três ficamos parados como idiotas naquela
porta, observando enquanto ela se mexe em sua confusão de cobertas. Ela
se mexe, se desprende deles para poder arrumá-los melhor. Seus braços
sardentos espreitam enquanto ela sonolenta organiza sua bagunça de uma
maneira que só faz sentido para ela, puxando almofadas para ela, dobrando
e enchendo até que ela faça um vinco adequado para se acomodar.
Ivar respira fundo, como se tivesse percebido. Quando olho para meus
irmãos, vejo que ambos parecem de repente muito sérios e preocupados
agora. Eu franzo a testa para eles. O que poderia haver de tão alarmante
em uma garota arrumar sua cama como ela gosta?
"O que é?" Eu pergunto a eles. "Por que você está olhando para ela assim?"
Ambos se viram para mim. Ivar está usando uma expressão familiar de
surpresa e admiração. Olaf olha para mim com uma espécie de profunda
empatia, cuja causa não consigo entender.
“ O quê? " Eu insisto.
"Ela está aninhando", diz ele.
Ele diz isso de forma tão dramática, como se eu devesse entender algo
grave por isso. Mas não faço ideia do que significa. Parece familiar –
provavelmente faz parte das lendas, todos os detalhes sobre sua espécie
que eu não me dignara a ouvir com muita atenção enquanto ainda estava
atolado em minha descrença.
Quando não reajo à palavra, Ivar começa a parecer provocador novamente.
Mas ele não diz nada. Ele deixa Olaf me contar. E Olaf coloca sem rodeios
como sempre:
“Ela está grávida, Thrain.”
As palavras deslizam pela minha mente como água. Eu pisco para ele. Por
um momento é como se ele me dissesse que o sol estava brilhando à meia-
noite. O que ele quer dizer? Grávida? Como ele pode chegar a essa
conclusão porque ela está dobrando alguns cobertores?
Aninhamento... ah, então é isso que significa. Ela está se preparando.
Fazendo um espaço confortável para si mesma. Porque ela está se
preparando...
Preparando-se para receber…
Oh.
Oh.
O sangue escorre do meu rosto. Ele escorre por todo o meu corpo,
acumulando-se em meus pés até que eu tenha certeza de que eles ficaram
roxos enquanto o resto de mim está branco, como um nabo recém-colhido. A
cara que estou fazendo provavelmente parece tão inteligente quanto uma
raiz vegetal.
Grávida.
Ivar está sorrindo caninamente para mim. Olaf... há gentileza em seu rosto
agora, algo suave e encorajador, embora eu saiba que isso deve ser
agridoce para ele.
“Mas eu não... mas nós nem mesmo,” eu gaguejo. "Certamente não. Mal
começamos a... quer dizer, você levou meses, Olaf, você e Vírún...
“Vírún não era um Vanirdottir”, diz Olaf, em tom tranquilo. “Tamsin está no
cio. Essa é a vantagem que eles têm.”
Ele diz isso com cuidado. Mais uma vez, a delicadeza do assunto me faz
hesitar em falar ou expressar qualquer bobagem turbulenta que está
acontecendo em meu corpo. A capacidade de engravidar e lutar para chegar
ao fim foi uma das principais razões pelas quais Vírún teve tantos
problemas com sua própria imagem, seu valor próprio. Ela e Olaf sofreram
vários abortos juntos e, no final... bem. Não é um tema fácil de abordar para
ele.
Agarro o braço de Olaf e o aperto amigavelmente. Ivar também está se
aproximando, ficando quieto e solene enquanto entramos nessa velha dor
compartilhada novamente. Mas assim que entramos, Olaf nos empurra de
volta para fora.
"O que? Por que você está olhando assim para mim? Isso não é sobre mim,”
ele diz, encolhendo os ombros. “Você deveria contar a ela. Talvez ela não
tenha percebido.
Eu olho para Tamsin. Não sei dizer se é pânico ou prazer que está subindo
pelo meu corpo como uma flecha em chamas recém-lançada.
Deuses... por que não previ isso? Claro, claro . É o propósito de seu calor.
Para aumentar as chances de engravidar imediatamente.
Eu realmente fui tão idiota? Como eu poderia nem ter pensado nesse
resultado? E com tudo pela frente... toda a confusão incerta disso.
“Freya,” murmuro enquanto olho para ela, meu coração batendo de forma
irregular. Poderia haver um momento pior para ela engravidar?
Ivar me dá um tapinha no braço. “Talvez tenha que pensar mais seriamente
sobre esse negócio de reivindicação agora, hein?” ele diz. Eu o empurro
para longe.
Há muito em que pensar. É vertiginoso. Eu me seguro na porta enquanto
observo sua forma adormecida, tentando absorver as repercussões disso.
"Fique com ela", diz Olaf. “Você deveria falar sobre isso. Ivar e eu iremos ao
salão principal para ajudar.”
"Espere", eu luto para eles, girando para olhar para eles como se eu fosse
um menino procurando orientação parental. "O que eu deveria - ? O que eu
faço?"
Desta vez, ambos riem de mim enquanto eu fico ali me sentindo vagamente
doente de pânico e alegria. As bolas de Loki , por que elas não estão
ajudando nem um pouco? Não é para isso que servem os irmãos?
“Isso é algo para vocês dois decidirem”, Olaf me diz. “Estaremos lá para
você, Thrain, o que você decidir fazer.”
"O que isto quer dizer? Olavo!”
Mas ele apenas me puxa para um abraço rude, dando tapinhas nas minhas
costas com força suficiente para tirar o ar dos meus pulmões. Ivar se junta a
eles, me apertando até eu ficar inchada de raiva no aperto de seus braços.
Bom cara, Olaf resmunga para mim, enquanto Ivar diz boa sorte, e eu quero
bater na cabeça deles por serem tão alegres enquanto eles me abandonam
completamente ao pânico da responsabilidade e das consequências.
Mas é minha responsabilidade. Inteiramente meu. Eles podem ser matilha,
mas, em última análise, esta é uma questão em que a opinião de Tamsin
pesará muito mais do que a deles.
Eles fecharam a porta atrás deles. Eu flutuo para a cama. Minha boca ficou
seca, minhas entranhas se transformaram em um poço de cobras se
contorcendo. Se não me sentar, sinto que vou cair, como se estivesse
prestes a desmaiar. Estranhamente, o próprio pânico continua me puxando
para trás da borda, como se as cobras estivessem mordendo.
Sento-me cuidadosamente ao lado de Tamsin, tentando me acalmar. Ela
está comigo nisso; nós dois estamos nisso juntos. Ela está quase
completamente engolfada em seu ninho agora, um braço saindo para
agarrar uma almofada, embora seu aperto relaxado me mostre que ela está
dormindo novamente.
Inspire, expire.
Se eu estou em pânico, ela pode entrar em pânico. E ela é aquela para
quem isso significa mais consequências. Eu preciso trazer isso para ela com
calma.
E... só de olhar aquela mão relaxada já está me acalmando um pouco. Eu
deslizo meus dedos ao longo de seus dedos, entrelaçando nossos dedos. Ela
dá um murmúrio ao acordar e me abraça com mais força.
Ela esta gravida.
Com meu filho.
O pensamento me faz franzir a testa, morder o lábio. Eu sorriria se não
fosse pelos pensamentos conflitantes do que a espera, dos perigos que isso
representa para ela e como isso pode afetar nossas próximas decisões.
Ainda. Há suavidade também, uma ternura que se torna ainda mais
profunda pela ideia de que dentro de seu corpo existe uma pequena
semente feita de nossa essência entrelaçada. Deuses, eu quero beijá-la,
vagar por seu corpo até sua barriga, perfumá-la ali e colocar minha boca
onde despertamos aquela antiga magia.
Tiro minha roupa de couro, minha cota de malha e todo o linho que uso por
baixo até ficar nua. Eu preciso sentir sua pele contra a minha; não importa
que nós dois ainda tenhamos cheiro de viagem. Isso só torna o cheiro dela
mais forte, mais apreciável para mim. Eu deslizo uma mão ao longo das
dobras de várias camadas de suas cobertas, encontrando onde se divide
para permitir uma abertura. Ela dá um pequeno ruído de alegria quando me
junto a ela em seu ninho, e quando a toco em um pedido, ela me puxa ainda
mais para dentro.
Está quente e fortemente perfumado aqui, seu almíscar, suor e mel
preenchendo o espaço entre as cobertas. Ela ainda está meio vestida, o
vestido enrolado na cintura, o corpo emaranhado no linho branco suado da
camisola. Eu deixo ela me puxar para dentro, e ela me beija sonolenta.
“Você vai ficar?” ela sussurra contra a minha boca, nós dois compartilhando
o mesmo ar abafado, a mesma combinação estonteante de nossos cheiros.
"Sim", eu digo a ela. Então eu a beijo de volta, lentamente puxando a
camisola mais para baixo de seu corpo para desnudá-la.
Para baixo para baixo. Eu continuo puxando, pego seu vestido amassado,
tiro tudo dela até que ela esteja nua, seu corpo rosado e macio. Eu sigo
beijos em sua frente, pego seus mamilos entre meus dentes, fazendo-a
gemer enquanto eu os chupo suavemente. Ela é tão macia. Em todos os
lugares. Eu não me canso disso; sua pele perfumada, as sardas que me
levam por caminhos secretos, o jeito que ela fica vermelha tão rápido
quando eu beijo e chupo sua carne. Eu desço até a barriga dela, enterrando
meu nariz ali, acariciando-a, Deuses, por que ela cheira a casa? Um lar que
nunca conheci, um lar ainda mais familiar do que o meu?
Minhas mãos mapeiam a forma de seus quadris, como sua cintura se curva,
como seus quadris sobem contra minhas palmas. Meu nariz segue a trilha
de cabelo que leva até aquele arbusto encaracolado de gengibre, e eu a
beijo ali, aquecendo-a com meu hálito.
“Thrain,” ela suspira enquanto eu a cheiro em todos os lugares, a
privacidade escura do ninho me permitindo acreditar apenas por um
momento que está tudo bem, que não há guerra lá fora, que este é apenas o
começo de muitas manhãs semelhantes. Ela já é minha de todas as formas
possíveis; certamente nos faltam apenas as formalidades.
Eu me elevo ao longo de seu corpo até que minha boca paira sobre a dela.
De alguma forma, estou completamente calmo agora; calmo e focado, tudo
à minha frente enquanto eu a respiro, meu corpo dobrado contra o dela,
pele com pele.
“ Cariad ,” eu sussurro, apreciando como ela se aproxima de mim. Com
cada respiração conjunta, seus seios apertam um pouco mais contra o meu
peito, seu estômago encostado no meu, suas coxas travadas em volta dos
meus quadris.
"Mmm?"
"Eu acho que você está aninhando."
Onde antes ela se contorcia preguiçosamente contra mim, agora uma
imobilidade percorre seus membros. Ela exala, seu olhar perdendo sua
qualidade desfocada e sonolenta. Só por isso, posso supor que ela sabe o
que isso significa.
Um fragmento de ar nos separa enquanto ela se afasta. É uma batalha de
cotovelos e braços para desembaraçar os lençóis, derrubar as confortáveis
paredes do ninho. A luz do dia nos encontra novamente, nós dois olhando
para ela. Ela sai do ninho para que o sol beije seu rosto, seus seios, seus
cabelos ruivos emaranhados.
Ela se senta sobre mim, esfregando os olhos.
"Não", ela murmura. “Não, eu estava apenas confortável. Eu estava
apenas…” Quando ela abre os olhos novamente, ela olha ao redor para o
ninho primorosamente trabalhado de almofadas, capas, dobras arranjadas
artisticamente para que nos envolvam em forma de ondulações, como se
fôssemos uma gota d'água atingindo a superfície.
"Aninhamento", ela ecoa. Apoio-me no cotovelo e a observo, deixando-a
absorver. Sua mão desce até a barriga, e ela olha para ela como se tentasse
adivinhar o que está acontecendo lá dentro, naquele lugar pequeno e
apertado. "Oh", ela murmura, sua voz calma e oca. “Ah... Cristo. Estou, não
estou?
A maneira como o rosto dela está se franzindo em preocupação me faz
levantar. Eu envolvo um braço em torno dela e ela se inclina rigidamente
contra mim. Ela está bem acordada agora.
“Está tudo bem,” digo a ela.
"Eu tinha pensado nisso", ela murmura. “Mas de alguma forma não era real.
Não parecia real.”
“Tamsin. Escute-me." Expiro, tentando me acalmar. A encruzilhada à frente
não é agradável, mas quero diminuir o estresse dela. Eu quero que ela saiba
onde eu estou. “Sei que tudo é muito incerto”, digo a ela, afastando o cabelo
do rosto. “Temos muitas opções pela frente.”
“Olaf disse que eu poderia ir com você para Strathclyde”, diz ela. “Para
salvar a situação. Eu quero ir com você, se for realmente uma opção. Ela faz
uma pausa. “Mas não seria seguro, seria? Se eu estivesse grávida.
A verdade dessa afirmação me queima, murcha o sonho no qual eu estava
começando a me estabelecer.
“Não,” eu concordo. “Existem muitas razões pelas quais não seria seguro,
independentemente de você estar grávida. Mas certamente acrescentaria
complicações.”
“Então a outra opção é Dublin? Como você mencionou?"
Meus olhos piscam entre os dela. “Seria mais seguro para você.”
Ela balança a cabeça. “Não posso simplesmente ir para Dublin e esperar a
guerra acabar. Eu não posso fazer isso.
Eu pressiono um beijo contra sua testa. "Eu não acho que posso, também",
murmuro. “Quanto mais penso nisso, mais acredito que Olaf está certo em
querer corrigir nossos erros. Ir para Strathclyde e fazer o possível para
proteger sua espécie.
Ela respira contra mim enquanto eu aliso seu cabelo para trás, tentando
encontrar uma maneira de dizer a ela, para retirar a opção que ela parece
inconsciente. Mas é como arrancar uma videira espinhosa da minha
garganta.
"Eu vou seguir você onde quer que você vá", digo a ela. "O que você quiser
fazer. Há outra coisa... que você deveria saber. Suas mãos apertam meus
pulsos. Deixo escapar um suspiro e decido começar do início. “Quando saí
da Noruega, eu era jovem”, digo a ela. “Saí com minha mãe. Chegamos à
costa norte da Irlanda e a vida que levamos não foi nada simples. Pouco
depois de chegarmos, ela descobriu que estava grávida. Tento ignorar o
peso em meu peito enquanto continuo acariciando seus cabelos. “Ela me
pediu para colher uma erva para ela,” murmuro, “porque ela sabia que não
era o momento certo.”
“Treino.” Ela parece fervorosamente compassiva quando encontra meu
olhar. Não é o olhar de uma garota confusa; ela sabe exatamente do que
estou falando.
"Eu só queria que você soubesse", murmuro. “Se você precisar que eu
pegue uma erva para você, eu vou. Por mais que me doa fazê-lo, se é o que
você decide, então eu o farei.
Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço, me puxando para mais
perto. Sua respiração contra a minha garganta envia arrepios por todo o
corpo. Eu acaricio sua cintura, franzindo a testa em seu cabelo enquanto
nos demoramos no abraço, afastando a inevitável decisão que devemos
tomar.
"O que você quer fazer?" ela pergunta longamente.
A resposta para isso está em mim desde o início, desde que ela me acolheu
em seu ninho e enroscou seu corpo no meu. "Eu quero tudo", eu sussurro.
"Eu quero estar com você. Para reivindicar você. Ficar com a criança,
qualquer que seja o destino.”
Ela inspira e segura. Pego seu rosto em minhas mãos, beijo suas pálpebras,
sua testa, o sal em seus lábios.
"Eu te amo", eu sussurro. “Não adianta mais eu esconder isso. Mas se você
não quer o mesmo, se você não sente o mesmo…”
Eu tento tirar o resto. Vou respeitar seus desejos. Mas minha garganta ficou
apertada e não quero que ela ouça.
Ela faz um pequeno ruído de dor. Então ela me beija, bufa contra mim,
como se não pudesse mais formar palavras e, em vez disso, estivesse
pressionando sua intenção em minha boca. Estou flutuando
vertiginosamente em seu silêncio, oscilando entre a esperança e o
desespero disso.
“Eu também te amo”, ela suspira por fim, e então repete como um canto, eu
te amo, eu te amo, e é como uma rajada de vento me levantando, se
desenrolando sob mim, oferecendo apoio firme onde antes eu estava
pisando no ar vazio. Ela me beija novamente, mordendo com um fervor que
eu retribuo. Quando ela para, nós dois ofegamos um contra o outro, olhos
fechados, ainda cavalgando o êxtase. “Não sei o que fazer”, ela admite.
"Mas eu sei disso com certeza."
Levamos um momento para voltar à conversa. É estranho ter admitido isso;
Eu me sinto mais vulnerável do que nunca, me jogando em um vasto vazio
apenas para ela me pegar e me embalar em mãos gentis.
“Preciso de um tempo para pensar”, diz ela.
"Claro."
“Eu sei que não temos muito disso.” Ela enfia os dedos entre os meus. “Mas
você poderia ficar comigo um pouco mais?”
Eu sei que não deveria. Sei que meus irmãos estão esperando por mim,
esperando que eu os ajude em seus últimos esforços para convencer
Gofraid. Mas todos nós sabemos que é um esforço inútil neste ponto - e com
o jeito que ela está olhando para mim, o jeito que ela brilha na luz do sol,
não há como eu resistir ao seu convite.
Eu a puxo para seu ninho comigo.
“Vou ficar o tempo que você quiser.”
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS

TAMSIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Ele disse que queria tudo.

O pensamento ainda lateja na minha garganta. Há tantas sensações
correndo por mim que mal consigo apreendê-las uma a uma. É só quando
ele me toca que tenho uma linha na qual posso me agarrar – a linha que ele
desenha com a ponta dos dedos, me segurando acima do abismo do pânico.
Eu fico alojada contra ele no ninho enquanto ele acaricia minhas costas. Ele
segue o cruzamento de cicatrizes, me fazendo tremer. Pensar no que
aquelas lacerações mantiveram contidas, todos esses anos...
Ele viu. Ele me viu, tudo o que sou, toda a feiúra disso. Toda a
impropriedade, as coisas que me renderiam os pântanos em casa. Por mais
que eu queira ajudar meus parentes, sei que eles não me entenderiam; eles
não sabem o que somos, não como eu, agora que vivi tudo. Eles me viam e
cuspiam, embora ao fazê-lo também cuspiam em si mesmos.
A ideia de viajar para Strathclyde me faz sentir como uma filha vindo cuidar
de uma mãe doente; aquele que insulta e xinga, que afasta a colher cheia de
caldo. Cinnie tinha uma amiga assim, uma empregada de cozinha que
cuidava de sua velha mãe. Ela usava sua resignação como um vestido cinza,
agindo por amor a um pai que não a amava em troca. Isso talvez seja o amor
de uma filha; cuidar mesmo depois que a pessoa que você ama te irrita, te
chama de maldito, diz que você é o que há de errado com o mundo. Você
pode tentar se transformar em uma boa garota o quanto quiser, isso não vai
ganhar o amor deles em troca. Strathclyde boceja à frente, uma pátria
mesquinha, e sei que não teria coragem de enfrentá-la se não o tivesse.
Threin. Que me vê, tudo de mim, e me quer mesmo assim.
Seus dedos vagam pelo meu quadril, deslizando entre nós para que ele
possa colocar a mão sobre minha barriga. Eu ouço Eormen novamente, me
dizendo que ela não balançaria um bastardo em qualquer casamento que a
espera depois de Domnall, qualquer que seja a vida que a espera após o
resultado do cerco.
Eram palavras tão duras. Mesmo apenas lembrando deles me faz recuar.
Não quero pensar nesses termos sobre essa criança... o pontinho crescendo
dentro de mim. Quem quer que seja, seja qual for o seu destino, foi tecido
de algo bom. Dado a mim por alguém... alguém que cuida de mim como
ninguém.
Eu franzo a testa contra seu peito. Meus olhos estão quentes enquanto eu o
agarro mais perto, me enterro contra ele.
Ele me ama. Ele me perdoa... ele me perdoa. Ele não me acha monstruoso.
Ele acha que há divindade em mim.
É como desvendar camadas de dúvida para chegar a um núcleo sólido de
certeza. Sinto como se já o conhecesse há dias. Que eu o amo. Que eu quero
que ele esteja comigo, que seja meu, se fosse possível.
O que o torna impossível? É apenas o fato de eu não ter me permitido
querer isso? Desejá-lo? Mas eu tenho, e tenho desde o começo - tenho sido
uma bola de desejo desde que o conheci.
Não é permitido, diz minha criação, a educação que escrevi nas costas. Ele
é um pagão. Temos feito muitas coisas inapropriadas fora do casamento. E
agora, um filho... um filho fora do casamento! Mais paganismo ainda.
Mas está longe de ser a única coisa que me torna um pagão.
Causantin está na minha cabeça agora, seu sotaque gelado me fazendo
agarrar Thrain com mais força. Ninguém iria querer uma viúva que se
deitou com vikings. Nenhum homem iria querer o que eu me tornei. Eu sou
revoltante para todos. Todos menos os pagãos.
Pode haver alguma maneira de me redimir. Um mártir sempre pode ser
bem-vindo de volta ao rebanho de Deus se estiver arrependido o suficiente.
Mas eu gostaria? Eu gostaria de me transformar em uma boa mulher
palatável, agora que sei o que é estar com pessoas que celebram quem eu
realmente sou? Eles não queriam que eu carregasse o açoite; eles me
segurariam enquanto eu estivesse louco, toda ternura e paciência enquanto
eu voltasse a mim.
O pensamento de apenas fazer o que eu gosto envia alegria através de mim,
do tipo que surge ao se entregar a algo proibido. Não temos permissão para
fazer isso; mas e se fizéssemos mesmo assim? E se nós nos escolhêssemos?
E se eu decidisse dizer sim para tudo?
Eu me levanto um pouco para poder olhar para ele. Thrain Mordsson,
senhor de Dublin. Minha improvável companheira. Ele está deitado em meu
ninho, seu corpo é uma maravilha esculpida lascada e machucada por
vestígios de batalha. Ele me observa com os olhos semicerrados enquanto
passo a mão por seus peitorais, descendo pela dobra de sua planície
abdominal rochosa. Em alguns lugares, sua pele é surpreendentemente
macia, em camadas sobre músculos robustos. Eu acaricio sua barriga,
seguindo as raras pintas e sardas que ele tem, os hematomas em seus
quadris e cintura ainda brilhando como sempre.
“Você nunca reclama disso,” eu murmuro, vagando do roxo heterogêneo de
seus quadris e subindo por seu corpo até as clavículas, onde ele também
tem vários hematomas.
Ele me dá um sorriso suave. "Estou acostumado com isso", diz ele.
“Não dói?”
Seu sorriso se torna provocante. “Se você pressioná-los, isso acontecerá.”
Eu sorrio de volta, então me movo para montá-lo. Seu pênis está rígido
contra sua barriga, então eu me inclino sobre ele. Uma sacudida de prazer
estremece através de nós dois quando nos acomodamos na posição. Eu olho
para ele, mudamente tocada por ele poder ficar lá e me deixar, sem tentar
esconder ou exigir nada. Eu coloco minhas mãos sobre seu peito, sentindo-o
subir e descer enquanto ele respira calmamente.
Ele é meu... todo meu.
O pensamento lateja através de mim. Meus olhos caminham avidamente
sobre seu corpo, minhas mãos logo seguindo. Este é o homem com quem fiz
amizade. O homem em quem passei a confiar. O homem a quem escolhi me
entregar.
Fomos empurrados pela necessidade, certamente. Mas eu queria.
Eu queria por dias.
Eu me inclino, beijo os hematomas ao longo de suas clavículas o mais
levemente que posso. Eu gostaria de poder curá-los todos para ele. Toda
essa dor que ele coletou enquanto trabalhava para me proteger. Seu cheiro
me atrai para seu pescoço e, em seguida, para baixo de seus braços – é forte
e acre aqui com o suor, mas de alguma forma só ficou mais doce para mim,
sua potência pulsando pelo meu corpo. Eu inalo a força disso, então desço,
meu cabelo cobrindo-o enquanto pressiono beijos em seus peitorais,
descendo por sua barriga. A trilha loira leva ao ninho de cachos de onde
brota seu pau, e seu cheiro aqui... Deus, é delicioso. Estou quase tonta de
desejo enquanto o inalo aqui, meu nariz pressionado naquele matagal, bem
ao lado de seu pênis rígido.
Tudo isso... ele está me dando tudo isso. Todo o seu corpo.
Toda a sua pessoa.
Eu nunca soube que um homem poderia ser o único a se entregar. Sempre
fomos nós, ensinados a ser olhado, a ser desejado. Mas não deu a
oportunidade de querer. Olhar.
Pegar.
Ele cantarola com prazer preguiçoso enquanto eu me demoro, beijando ao
longo de seus quadris irregulares e parte inferior da barriga, deleitando-se
com ele. Então minha mão encontra seu pênis, envolve sua circunferência, e
eu sorrio quando ele empurra contra meus dedos.
Meu. Tudo dele. Até isso.
Parece quase um ritual quando me inclino para beijá-lo aqui também, como
se eu o estivesse reivindicando com uma intenção suave como uma pluma,
em vez das pontas afiadas dos dentes. Ele coloca a mão sobre minha
cabeça, acariciando meu cabelo. Deixo a saliva escorrer por seu eixo,
bombeando-o para cima e para baixo para limpá-lo, o que só o faz se
contorcer e gemer debaixo de mim. Quando passo minha língua por sua
costura, ao redor da coroa de seu pênis, sobre a fenda onde ele é mais
sensível – seus dedos apertam em meu cabelo.
“Tamsin,” ele suspira. Eu o chupo em minha boca e ele joga a cabeça para
trás, sua respiração expressa com surpresa e prazer.
Eu franzo a testa quando a cabeça de seu pênis enche minha boca, redonda
e pesada contra minha língua. Eu quero tirar mais dele; Não consegui
muito, mas sei que ele adora quando o levo um pouco mais longe. Eu o
chupo lentamente, uma mão plantada no colchão para me apoiar, a outra
bombeando-o no ritmo lento e constante que ele prefere. Seus gemidos são
tão doces para meus ouvidos; ele claramente não esperava que eu pudesse
fazer isso por ele agora, sem ser solicitado, à luz do dia. Mas eu quero dar a
ele mais. Faça-o gemer mais alto.
Deve haver alguma maneira de fazer isso corretamente. Eu sei que é
possível; caramba, eu já vi. Eu me posiciono de forma diferente, tento me
dar mais espaço. Sua cabeça erótica enche minha boca, incha contra minha
língua, pressiona contra a parte de trás da minha garganta. Eu aperto meus
olhos fechados enquanto me esforço para tomar mais. Já só a cabeça e mal
consigo respirar.
Com os olhos vazando pelo esforço, eu recuo um pouco e me concentro em
provocá-lo com minha língua. Com alguma prática, com certeza, vou
melhorar nisso. Mas enquanto isso... sei exatamente no que ele gosta que
eu me demore.
"Tam -" Ele engasga quando eu passo minha língua contra a costura que
divide a coroa de seu pênis, minha mão movendo-se sedosamente sobre ele.
“ Sim ,” ele respira. "Deuses - o que você está fazendo - continue."
Seu nó está crescendo sob meus dedos enquanto continuo bombeando-o e
chupando-o. O deslizar de sua circunferência contra minha língua está
despertando minha própria excitação enquanto eu alterno entre lamber e
chupar a sério. É um esforço confuso e desleixado, saliva escorrendo por
seu eixo e sobre meus dedos. Eu quero cobri-lo, engoli-lo; compartilhar
nossos cheiros, reivindicá-lo por toda parte.
“Por favor,” ele suspira, e solta meu cabelo para tocar minha mão em um
pedido. Seu pênis ficou duro como pedra, seu nó inchado até o tamanho
máximo agora, a momentos do clímax. Eu aperto em torno da grande bola
dele, fechando meus olhos em concentração enquanto balanço minha
cabeça no ritmo.
Seu gemido irregular de prazer soa em meus ouvidos quando ele goza, sua
semente jorrando contra o céu da minha boca. Seu nó é tão quente e pesado
em minha mão quando o aperto. Isso também é meu, enorme e assustador
como é. Eu massageio enquanto o chupo suavemente, tomando as últimas
gotas de seu clímax, pérolas em minha língua.
Olhando para cima, eu o encontro arqueado nas cobertas, a mão livre
cobrindo os olhos, o peito arfando enquanto ele arqueja nos últimos
vislumbres do orgasmo. O gosto dele na minha língua é forte, vívido, um
resquício de seu prazer que eu seguro com ciúme enquanto percorro a
espessura de suas coxas, beijando-o aqui também.
Um entalhe de minhas unhas contra seu quadril, um puxão e um puxão, e
ele se vira para mim preguiçosamente, caindo nas cobertas. As cúpulas
redondas de seu traseiro são oferecidas a mim assim, assim como as curvas
de suas coxas e o elegante mergulho de sua coluna antes de florescer na
impressionante musculatura de seus ombros. Ele ainda está ofegante contra
as almofadas, voltando de seu clímax. Eu pressiono beijos em seu traseiro,
subindo por uma bochecha redonda firme e depois descendo pela outra,
apreciando como eles cedem apenas para voltar à sua forma muscular
natural. Ele é sensível aqui; ele cantarola de alegria enquanto eu aprecio
suas curvas.
Subindo pela longa linha de sua coluna, até os músculos grossos e
retorcidos ao redor de suas omoplatas. Ando pela paisagem rochosa de seu
corpo até que estou deitada contra suas costas, pele com pele, perto o
suficiente para envolver meus braços sob os dele e segurá-lo contra mim.
"Mmm." Ele sorri grogue contra os travesseiros enquanto eu o esmago com
o peso do meu corpo. Eu jogo seu cabelo para trás, mordo sua orelha,
corando enquanto as palavras oscilam na ponta da minha língua.
"Eu quero você", eu sussurro para ele. "Eu quero reivindicar você também."
Ele inspira, perde o sorriso. Assim ele não pode olhar para mim; e fico feliz,
porque meu rosto deve estar vermelho como um tomate.
“É como o casamento, não é?” Eu sussurro. "Eu quero que você seja minha.
Meu marido."
Ele se move, um grande lobo se virando e se afastando do pássaro
empoleirado em seu ombro. Eu caio na cama e ele paira sobre mim, seus
olhos semicerrados intensos quando eles encontram os meus. Eu quero me
esquivar – é muita honestidade, muita vulnerabilidade. Mas ele apenas
sorri, e eu sorrio de volta, impotente. Eu sinto que estou brilhando com isso
– o puro amor e ternura que sinto por ele.
Ele me beija, profundo e urgente. Em alguns momentos, estamos
entrelaçados o mais próximo possível, como se ambos estivéssemos
tentando negar a própria noção de estarmos separados novamente – pernas
enroladas, mãos apertando a carne carente, respirações torcendo juntas.
Estou presa ao momento, presa ao calor que estamos compartilhando, ao
deslizar suave da pele.
Isso - isso é o que eu quero. Isso é tudo que eu quero. Essa suavidade, essa
comunhão profunda. Meus dedos errantes encontram as dobras de sua
testa, a umidade que contorna seus cílios. Eu o beijo lá também, sentindo
gosto de sal.
"Vamos lá juntos", eu sussurro. “Para Strathclyde.”
Ele respira contra mim por um momento. “Vai ser perigoso.”
“Ivar disse que a marca da mordida me protegeria de alguma forma. O que
ele quis dizer com isso?
Com os olhos arregalados, ele olha para mim, seu estado grogue de êxtase
abrindo caminho para considerações mais sérias. Então, finalmente, ele me
oferece a resposta que venho pedindo há dias.
“A marca da mordida muda seu cheiro”, diz ele. “Isso marca você como
reivindicado. Ele avisa que você tem um pacote para protegê-lo. Vyrgen
será naturalmente repelido por seu cheiro alterado e pela visão da mordida.
Ele traça a curva do meu peito, a inclinação da minha cintura. “Além disso...
você não será capaz de conceber de ninguém além daqueles que colocam
uma marca de mordida em você. Ou assim diz a lenda.
Eu pisco para ele. Aqueles que colocam uma marca de mordida em mim...
ele fala como se deixasse em aberto a possibilidade de que haverá outros.
Com o coração batendo forte, eu me pergunto se ele quer dizer seus irmãos.
Se ele está considerando a possibilidade de que eu possa me compartilhar
até aqui.
"E você?" Pergunto-lhe. “É possível que eu reivindique você? Eu teria que...
morder você com força suficiente para deixar um rastro? Estremeço ao
imaginar isso.
Ele me observa por um momento. “Houve um momento em Fidach”, diz ele.
"Quando eu te amarrei pela primeira vez... você se lembra?"
É tudo um borrão. Tenho medo de desapontá-lo enquanto balanço a cabeça.
“Não me lembro muito dos detalhes.”
“Nem eu”, diz ele. “Portanto, não tenho certeza se seus caninos crescem
como os nossos. Se não, as mulheres sempre usaram substitutos de metal
em nossos costumes. Caninos de metal que eles fixam nos dentes.
"Realmente?" Estou imaginando agora. Deve parecer bastante perturbador.
Uma mulher com longos caninos prateados. Mas a ideia da alternativa é
ainda mais assustadora. “Se... se meus dentes crescerem como os seus, isso
afetaria você da mesma forma? Você estaria... indisponível para todos os
outros também, se eu te mordesse?
Impotente é a palavra, mas parece bizarro aplicá-la a ele, quando carrego o
resultado de sua potência dentro de mim mesmo agora. Ele me dá um
pequeno sorriso.
"Sim", diz ele. “Eu acredito que seria. Mas essas são todas histórias muito
antigas, Tamsin,” ele acrescenta gentilmente. “Teremos que fazer nossas
próprias experiências e descobrir o que é verdade e o que é invenção.”
Sua mão permanece na minha barriga enquanto nos acariciamos,
deleitando-nos com o momento, a segurança da união. Estamos escolhendo
um ao outro; escolhendo fazer isso durar.
“Você já pensou nisso?” Ele murmura, esfregando o polegar sobre minha
barriga.
Eu hesito. “Quanto tempo vai durar o cerco?” Eu pergunto.
“É impossível dizer com certeza”, diz ele. “Mas não deve durar até o
inverno. Se administrarmos nossas negociações corretamente, elas não
devem durar mais do que algumas semanas. Mas esse é o melhor cenário.”
“E o pior caso?”
“Nós nos preparamos para quatro meses de provisões. Duvido muito que
dure mais do que isso.”
Eu franzo a testa, tentando me lembrar das irmãs mais velhas de Cinnie e
suas gestações. Com uma pontada, percebo o quanto sinto falta dela, como
Hilda poderia ter me ajudado nisso. “Quatro meses não é tão ruim, eu
acho,” eu gaguejo. “Não me atrapalharia muito, não é?”
Ele respira por um momento como se estivesse sem palavras.
“Você quer ficar com ele?” ele pergunta baixinho.
“Provavelmente é uma péssima ideia, não é,” eu digo, e ele sorri,
acariciando meu rosto, olhando para mim como se não pudesse tirar os
olhos de mim.
“Provavelmente,” ele concorda. “Mas você não tem que decidir agora. Você
ainda tem algum tempo.
Olhamos um para o outro no silêncio que se segue, como se
contemplássemos o que está por vir. Cada montanha que teremos que
escalar antes que nossas vidas possam se alinhar novamente com a
felicidade pacífica que conseguimos nesta sala.
"A cerimônia de reivindicação", eu sussurro. “Quando isso aconteceria?”
“Só temos esta noite e amanhã”, diz ele. “Nós partimos depois disso.”
O medo se contorce no silêncio novamente, apertando seu punho em volta
do meu coração.
"Tão cedo", murmuro.
"Eu sei. Mas assim, pelo menos... temos uma coisa boa pela frente.
Eu dou um sorriso trêmulo. "Sim... uma coisa muito boa."

***
“Será que o rei de Dublin se dignaria a subir para o almoço?”
A voz de Ivar passa pela porta. Thrain está terminando de amarrar meu
vestido; pedimos a um servo que me trouxesse um dos aposentos de Aedan,
um dos últimos bonitos que não arruinei com sangue ou sujeira. É uma linda
cor amarelo mostarda, tecida com bordados ao longo das bainhas.
É um pouco modesto para um vestido de noiva. Mas então, este não será um
casamento padrão.
"Um momento!" Thrain chama enquanto afivela um cinto decorativo sobre a
túnica amarela de verão que está usando para combinar com meu vestido.
Parece incrivelmente elegante, complementando sua queda de cabelo cor
de mel.
Ivar continua batendo, então Thrain suspira e se vira, parando para me
beijar no topo da cabeça enquanto passa por mim. Não consigo parar de
sorrir como uma garota apaixonada desde que começamos a discutir como
seria a noite. As especificidades do que vai acontecer trouxeram um rubor
rosado ao meu rosto do qual não consegui me livrar.
Não tenho ideia se serei capaz de fazer alguma coisa. Mas se ele está
comigo...
Se ele estiver lá comigo, certamente tudo ficará bem.
“Oi! Você está acordado aí? Trago notícias, irmão!”
“Pare de latir,” Thrain chama de volta. Ele levanta o ferrolho da porta e a
abre, revelando Ivar com o punho levantado como se estivesse prestes a
derrubar a porta.
Ivar abre a boca, mas fica preso ao nos ver. Ele encara Thrain de cima a
baixo primeiro, das roupas ricas às tranças habilmente tecidas em seu
cabelo. Então ele olha para mim, observando meu vestido e meu cabelo que
deixei solto, enrolando até o meu bumbum.
“Vocês dois estão usando essa cara. Você tem algo a me dizer,” ele diz,
embora o brilho em seus olhos e aquele sorriso solto me digam que ele tem
alguma suspeita.
"Nós... bem." Thrain limpa a garganta. “Decidimos fazê-lo. Essa noite."
Ivar franze a testa para ele em confusão.
“A reivindicação,” eu complemento. “Nós vamos reivindicar um ao outro.”
As sobrancelhas de Ivar ameaçam ultrapassar a linha do cabelo. Ele olha
entre nós, de boca aberta. Então ele ri, puxa Thrain para um abraço
apertado e bate positivamente em suas costas enquanto ele grita seus
parabéns.
“Você demorou bastante! Odin, pensei que você nunca fosse perguntar a
ela! Afinal!"
“Eu sabia que você reagiria assim,” Thrain bufa. “ Pare com isso, você vai
quebrar minhas costelas.”
“Finalmente uma boa notícia”, diz Ivar enquanto deixa Thrain despistá-lo.
“Isso vai colocar um sorriso de volta no rosto de Olaf! Você vem conosco
então, cordeiro? Para Strathclyde?
"Sim", eu digo com um aceno de cabeça. “Se você ainda me quiser.”
“Claro”, diz Ivar. Ele assume um ar pensativo e calculista. “Sim, isso é
perfeito. Isso pode tornar as coisas muito mais fáceis para todos nós.”
Thrain se agita. "Você disse que tinha notícias?"
O entusiasmo infantil diminui quando Ivar se vira e fecha a porta. A
determinação do gesto faz o pavor cair em minha barriga.
“Olaf e eu conversamos com papai esta manhã”, diz Ivar mais calmamente.
“Nós três nos reconciliamos. Olaf acha mais prudente agora que possamos
nos mostrar arrependidos e obedientes, se quisermos manter nossas
posições neste cerco. Precisamos que o Pai confie em nós novamente.
Thrain suspira, encostado na porta e cruzando os braços. Eu olho entre eles,
minha boca seca. Eles já começaram seus esforços; fingindo reconciliação,
mentindo descaradamente para seu próprio rei sobre suas verdadeiras
intenções.
“Olaf disse todas as coisas certas”, continua Ivar. “Que há grandes chances
de Causantin ainda estar vivo, que exageramos as coisas na câmara do
conselho. Que ele se arrepende de suas decisões. Ele culpou a lua, a
exaustão, o que você tem. Ele se comprometeu novamente com o Pai.”
"Realmente?" diz Thrain. “ Olaf jogaria falso assim?”
Ivar zomba. "Você o conhece. Quando ele decide algo, ele vai all-in. Algo me
diz que ele também não gostou de ser atingido no rosto na frente de todo o
conselho.
Thrain ergue as sobrancelhas. "Não, acho que não."
Sento-me ali, sentindo-me como uma pedrinha rolando ao longo de um rio
caudaloso. Tudo está indo tão rápido. Ontem à noite, nosso envolvimento
secreto na proteção de Strathclyde ainda era uma ideia meio formada, um
plano que parecia mais uma ilusão do que qualquer coisa factível. Mas
agora eles realmente começaram a colocá-lo em movimento.
É como nesta cerimônia de reivindicação. Quase não temos tempo. Olaf
deve estar pesando suas decisões o máximo que puder dentro do curto
prazo que lhe foi dado.
“Você também precisa se reconciliar com o pai”, diz Ivar a Thrain. Então,
olhando entre nós: "Não quero estragar isso com política, mas - uma
cerimônia de reivindicação seria uma oportunidade perfeita para a
reconciliação pública."
Thrain dá uma zombaria desdenhosa. Então ele se vira para mim. — Você
quer dançar com o homem que procura trocar todas as suas parentes,
Tamsin?
Meu primeiro pensamento é um retumbante não. Não quero que Gofraid
venha participar de nossas comemorações. E eu especialmente não quero
que aquele homem testemunhe a reivindicação em si. Mas vejo sentido nas
palavras de Ivar.
Engolindo meu desgosto, eu digo, “Se você ganhar a confiança dele...”
Um rosnado baixo de frustração sai de Thrain. "Não. Você não deveria ter
que sacrificar nenhuma parte disso por causa da política.”
“Mas Ivar está certo,” eu imploro a ele. “Não poderia haver gesto melhor.”
Thrain balança a cabeça, sua expressão azeda. Então, suspirando, ele fecha
os olhos. “A dança, talvez,” ele resmunga. “Mas não permitirei que ele fique
para a reclamação. Eu não vou dar a ele esse privilégio.”
Ivar parece pensativo na pausa que se segue. Todos nós estamos
considerando essas coisas como se fossem partes normais de um
casamento, embora eu saiba que meu próprio povo veria paganismo
debochado em tudo isso.
“Se você enquadrar isso como um pedido para salvaguardar a modéstia de
Tamsin,” Ivar oferece, “então tenho certeza que ele não vai considerar isso
um desrespeito.”
Isso me dá vontade de rir. Minha modéstia, de fato.
“Faremos isso, então,” digo a Thrain, acenando para ele. “Vamos convidar
Gofraid para a dança e as comemorações. E então pedirei educadamente
que ele saia assim que chegar a meia-noite.
O olhar que ele me dá está carregado de culpa e frustração.
"Eu não me importo", eu insisto. "Está tudo bem."
Thrain dá outro grande suspiro irregular, mas não oferece mais protestos.
“Sinto muito”, diz Ivar. “Eu realmente não quero estragar isso. Apenas -"
“As circunstâncias são o que são”, rosna Thrain. "Eu entendo."
Ivar olha entre nós. Ele parece genuinamente magoado por ter quebrado o
momento para nós. Ele coloca uma mão hesitante no braço de Thrain.
“Posso parabenizar sua esposa?”
Cônjuge. A esposa de um viking. Nunca pensei que me daria frio na barriga
ser chamado assim. Thrain também parece relutantemente satisfeito
enquanto se inclina com os braços cruzados.
"Milímetros. Vá em frente, então,” ele resmunga.
Ivar dá a volta na cama. Lavamos e arejamos o quarto desde o acoplamento
preguiçoso desta manhã, então o ar está tingido com a lavanda da água de
lavagem de Thrain e alguma doçura persistente de nossos aromas
combinados. Ivar se ajoelha na minha frente, ainda vestindo as roupas de
ontem, aparentemente não tendo reservado um momento para si mesmo.
Dá-me uma pontada ver o grão de montaria ainda manchado em seu rosto e
roupas. Sinto-me muito limpa e mimada quando ele e Olaf se arrastam pela
manhã sem se importar com seus próprios confortos.
“Isso parece frívolo,” eu digo enquanto ele pega minha mão entre as dele.
“Aqui estou colocando joias enquanto você e Olaf têm audiências com
Gofraid...”
Ivar dá um tch desdenhoso. “Isso não é nem um pouco frívolo.” Ele me
oferece um raro sorriso genuíno. “Você escolheu meu irmão. Meu amigo
mais próximo e querido. Os Vanir sorriem para vocês dois. Meu próprio
sorriso estúpido retorna quando ele leva minha mão à boca e beija meus
dedos, seus olhos escuros presos aos meus. “No desastre que se aproxima,
significará muito termos sido abençoados com o favor de uma das filhas de
Freya.”
“Você diz nós, ” Thrain diz da porta.
“Eu sei, eu sei”, retruca Ivar. “Você é quem merece. De alguma forma. ”
“Vocês todos merecem,” eu o corrijo. Meu coração bate com a esperança
que vejo em seu rosto quando ele encontra meu olhar. “Você e o bando de
Dublin... todos os homens que abandonaram Gofraid e se comprometeram
com minha família. Significa mais do que posso dizer.
Os olhos escuros de Ivar são intensos enquanto seguram os meus. Ele sabe,
com certeza, que ele e Olaf ganharam mais do que apenas meu favor. Tal
como acontece com Thrain, existem certos laços entre nós que são mais
fortes do que mera política.
“Thrain”, ele pergunta, “posso beijar sua noiva?”
O calor sobe para minhas bochechas. Eu mordo meu lábio, olhando para
minha esposa. Thrain ainda se inclina taciturnamente contra a porta,
embora ele mostre uma certa diversão feérica em seus olhos enquanto nos
observa.
"Se ela quiser você", diz ele.
Volto para Ivar, encontrando sua sobrancelha erguida enquanto espera. Eu
levanto meu queixo, fazendo um jogo disso. "Tudo bem", eu digo a ele. "Eu
vou permitir isso."
Ele sorri, e então se inclina, uma mão segurando meu pescoço enquanto ele
se aproxima. Seu cheiro de alcaçuz me deixa mole de desejo quando o deixo
entrar, até que sua boca está pairando sobre a minha.
"Parabéns", ele respira, e eu apenas sorrio mais.
Ele me beija levemente no início, como se fosse educado. Então, como eu
esperava dele, ele morde e aprofunda ainda mais, aprofundando o beijo até
que sua longa língua afiada se aloje em minha boca, entrelaçada na minha,
pressionando sua própria reivindicação ali.
O rosnado de Thrain gagueja no ar, embora não seja particularmente
ameaçador. Em vez disso... ele parece mais excitado do que qualquer outra
coisa, para assistir Ivar devorar minha boca enquanto eu sento lá em meu
traje de noiva. Estou ofegante quando ele para, os olhos se abrindo para
encontrar sua boca brilhando e mordida, usando minha marca de cheiro. E
agora eu uso o dele. O pensamento envia um pulso de satisfação primordial
através de mim.
"Acho que esta é a sua bênção?" Eu pergunto a ele fracamente.
"Você pode tomá-lo como tal."
“É melhor você se levantar daí”, resmunga Thrain. "Antes que eu abençoe
sua bunda com meu pé."
Ivar ri enquanto se levanta novamente. Ele se vira para Thrain, e não posso
deixar de admirar seu corpo ágil vestido de preto antes de me lembrar de
mim mesmo e voltar para o meu brinco, as bochechas quentes.
“Estão todos almoçando no grande salão”, diz Ivar. “Gofraid e a maioria de
nossos homens. Seria uma boa oportunidade para anunciar a reivindicação.
Embora eu não tenha certeza do que a senhora vai fazer com isso - acho que
a vi na mesa principal também.
Ah, ossos. Claro. Não são apenas os vikings que devemos anunciar isso.
É Lady Catriona. E Eormen também... e Rhun.
"A dama não pode fazer nenhuma objeção", diz Thrain com firmeza. “Ela e
Causantin nos jogaram alegremente nas montanhas, sem se importar com a
segurança de Tamsin ou a nossa. O que decidirmos fazer agora é
inteiramente da nossa conta.”
“Você provavelmente está certo,” Ivar concorda. "Ainda. Não será uma
conversa fácil.
Continuo mexendo em meu brinco, sem conseguir encaixá-lo direito. Minhas
mãos estão tremendo enquanto imagino o que eles vão pensar de mim.
Rhun… Rhun não vai me julgar com muita severidade, com certeza. Mas
Eormen? Ela vai pensar que estou sendo forçado a isso. Ela vai pensar que
eu preciso salvar? Que serei mimado para sempre por eles?
Eu sei que ela só quer me proteger, como eu a ela. Mas ela não sabe do que
é capaz. Como todos os outros em Strathclyde... ela acha que sua maldição
a torna fraca e vulnerável. Se ela soubesse.
Eu gostaria de poder sentar com ela e conversar com ela. Sobre como
existem maneiras de barganhar, de fazer a diferença, de dar a nossa
opinião. Basta escolher falar com aqueles homens amaldiçoados que nos
ouviriam, que realmente nos ajudariam contra aqueles que não o fariam.
"Aqui." Ivar se inclina sobre mim, pega meu brinco de mim. Eu inclino
minha cabeça para que ele possa deslizá-lo em seu buraco, e ele o faz
gentilmente, deixando-o balançar contra minha garganta. Da próxima vez
que olho nos olhos dele, ele parece mais gentil, como se soubesse que isso
não será fácil. "Você está pronto?"
Eu suspiro, balançando a cabeça. Ele me oferece a mão e me ajuda a
levantar.
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE

TAMSIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Olaf espera por nós em uma das portas que levam ao grande salão. Quando
Ivar conta a ele sobre nossa cerimônia, o rosto sombrio de Olaf se abre em
um sorriso satisfeito, exatamente como Ivar previu. Ele abraça Thrain e,
quando vem até mim, vejo um lampejo de culpa em seu rosto. Certamente
ele se sente da mesma forma que eu sobre ser arrastado pela corrente como
esta, tomando todas as decisões que pudermos sobre coisas que deveriam
receber muito mais consideração.
Ele estende a mão enluvada. Coloco a minha na palma da mão, observando
enquanto ele a leva à boca. Mas ele não me beija, apenas faz o gesto como
sua própria bênção antes de me soltar novamente.
"Eu gostaria que pudesse ser mais simples", ele murmura. “Eu gostaria que
pudéssemos dar a você a cerimônia que você merece.”
Suas palavras batem em mim. "Está tudo bem", eu digo a ele. “Nem sei se
vou conseguir passar metade da noite.”
Só depois de deixar escapar as palavras é que percebo exatamente ao que
estou aludindo. O calor sobe ao meu rosto por falar com tanta ousadia sobre
a reivindicação na frente de Olaf, que é sempre tão cortês e educado. Mas
ele apenas me oferece um sorriso suave, sempre o cavalheiro.
“Thrain explicou tudo para você?”
"Sim", eu admito em um guincho. "Ele tem."
Enquanto tento o meu melhor para ficar parado e não desmoronar de
vergonha, Olaf é gentil o suficiente para acenar com a cabeça como se
estivéssemos falando de algum festival de verão que não tivesse nenhuma
lascívia. “Tenho certeza que será uma noite linda.”
Ele se vira, troca um olhar significativo com seus irmãos e nos conduz pela
porta.
O grande salão está cheio de pessoas agitadas quando entramos. Criados
correm de um lado para o outro, mensageiros com sacolas cheias de cartas
cambaleiam de um personagem importante para outro, homens e mulheres
fortemente armados se curvam sobre as mesas para conversar
urgentemente com aqueles que ali almoçam.
Os três lobos me cercam quando chegamos. Muitos rostos se voltam para
nos cumprimentar. Grupos de Dubliners e Cathalain ocupam uma das mesas
baixas. Fico feliz em vê-los lá, pelo menos. Na mesa principal, Gofraid está
sentado ao lado do Príncipe Domnall, ambos imersos em uma conversa.
Eormen senta-se ao lado do marido; Eu me sinto vagamente doente quando
ela encontra meu olhar e olha para os três senhores de Dublin que me
acompanham.
Lady Catriona preside no centro da mesa. Seu rosto é o mais difícil de olhar.
Estou andando de braço dado com o homem que assassinou o filho dela. Eu
sei que ela praticamente me deu sua bênção para seguir meu coração antes
de eu partir, mas ainda assim. Não deve ser uma tarefa fácil para ela
observar Thrain andando por seu grande salão.
Rhun não está lá. Ele deve ter se reunido com seu guardião. Talvez ele
tenha voltado para as docas. Faz uma pessoa a menos para quebrar isso;
mas também um rosto menos amigável que provavelmente aceitaria sem
julgamento.
Tudo o que resta são aqueles que não nos desejariam bem em cem anos.
Meu coração bate forte no peito enquanto agarro o braço de Thrain.
Chegamos diante deles e oferecemos uma reverência à senhora.
"Princesa", diz Lady Catriona. "Meus senhores. Como eu estava dizendo ao
rei Gofraid, estou feliz por encontrá-lo de volta em segurança. Ouvi dizer
que foi uma jornada muito angustiante para a qual meu irmão o enviou. Ela
acena para nós. “Muitos no forte já estão cantando canções sobre sua
heroica matança de Uradech. Estou muito feliz por você ter encontrado o
sucesso.”
Meus dedos cavam no braço de Thrain.
Ela não sabe que conspiramos contra Causantin, então. Gofraid está
taciturno e mal-humorado enquanto se senta lá; certamente ele achou
melhor manter nossas conspirações longe de seus aliados. Talvez os
mensageiros que ele enviou tenham uma advertência que não nos incrimine.
Afinal, os lobos são seus filhos, por mais dissidentes que sejam.
Embora a grande barba de Gofraid coma metade de seu rosto, de alguma
forma ela consegue compensar a falta de expressão visível; ele se eriça em
uma ilustração clara de sua meditação. Ele não está feliz com nada disso.
“Sim, minha senhora,” Ivar diz com outra reverência mais teatral.
“Encontramos o sucesso, de fato. Sabemos que o Rei Causantin
simplesmente queria testar a coragem de seus aliados. No mínimo, nossa
busca em Fidach apenas nos aproximou ainda mais.”
Gofraid não diz nada, mas sua barba fica ainda mais eriçada.
“Temos algo que gostaríamos de anunciar aos homens, se pudermos, minha
senhora”, diz Thrain. Lady Catriona acena com a cabeça incerta. Thrain nos
vira de frente para o corredor. Um monte de rostos barbudos se aproximam
de nós, e fico feliz por tê-lo ao meu lado, segurando-me de pé e orgulhoso
enquanto tento reivindicar meu lugar ao lado dele.
Como sua esposa. A esposa de Thrain Mordsson.
Eu mordo meu lábio, tentando não sorrir.
Ele faz a proclamação em nórdico, primeiro. Ele me disse que isso seria
mais apropriado; que ele iria contar a eles sobre a cerimônia de
reivindicação esta noite, que a dama não precisava saber dos detalhes. O
salão irrompe em um rugido de alegria quando ele diz que eu o escolhi; que
devo me juntar a eles esta noite em sua festa, como o ponto central das
celebrações.
Eu mal posso respirar.
Está acontecendo. Está realmente acontecendo.
Estamos realmente fazendo isso.
Antes que eu possa me mover, ele me pegou em seus braços. Eu o seguro
pelos ombros, tentando esconder meu sorriso enquanto ele me carrega
entre as mesas. Os vikings reunidos ali erguem suas taças para nós e nos
brindam, os dublinenses gritando por seu Kàtr-Ekkja. Alguns até começam a
cantar; Thrain nos interrompe para que possamos nos divertir, um grupo de
dublinenses com vozes profundas cantando algo que devem ter tocado
juntos em minha homenagem, embora eu não consiga entender nenhuma
das palavras. Meu rosto está quente enquanto seguro Thrain, o coração
disparado com a honra de ser tão calorosamente aceito.
O Cathalain parece igualmente satisfeito. “Vamos tocar para você!” eles nos
oferecem. “Deixe-nos tocar para você esta noite! Seria uma honra para nós
sediar a primeira cerimônia entre Varg e Vanirdottir em séculos!”
Ivar bate a mão no ombro de Thrain. “É realmente uma bênção receber a
música do Cathalain.”
Thrain olha para mim. “Eles são alguns dos melhores músicos de toda a
Irlanda”, ele me diz. “E nós encontramos alguns bardos em nosso tempo lá.”
Eu sorrio para ele. Não poderia haver diferença mais gritante com meu
casamento anterior. Uma era toda de pedra fria e latina; este estará em um
banquete à luz do fogo, presidido por gigantas nórdicas-irlandesas. "Claro",
eu digo com uma pequena risada. Eu me sinto embriagado com a alegria
disso; como todos são barulhentos e alegres. "Como você diz. Seria uma
honra.”
Os Cathalain se levantam e se curvam a mim, alguns chamando Ivar em
nórdico; ele e Skaði parecem ter alguma rivalidade, especialmente. Eu me
pergunto se ela é tão poetisa quanto ele... e eu preciso parar esse
pensamento aqui antes que ele vá para lugares inapropriados.
Por fim, Thrain nos leva de volta à mesa principal. O clima não poderia ser
mais diferente. É como sair de uma lareira aconchegante e caminhar direto
para uma nevasca.
Enquanto Gofraid está apoiando o rosto na mão, esfregando os olhos como
um velho cansado, Lady Catriona olha diretamente para mim, seus olhos
desiguais intensos. Eormen está franzindo a testa de horror, embora ela
pareça insegura exatamente o que acabou de acontecer.
A senhora não tem dúvidas.
“Se me permite, minha senhora,” Thrain começa, mas ela rebate sua
pequena tentativa de comunicação honesta com um olhar.
“Acho que tenho inteligência suficiente para adivinhar o que é isso”, diz ela
friamente. Então seu olhar se volta para mim. Eu quero desmoronar sob ele.
Esta é apenas uma amostra do que suportarei em Strathclyde - e ela tem
compaixão por mim, ela mesma viveu com os vikings. A experiência que
compartilhamos ilumina seu julgamento, mas ainda tem um peso
substancial. — Você está disposta, Tamsin? ela pergunta.
“É claro que ela está disposta”, diz Ivar. “No nosso costume –”
"Eu não estou falando com você", a senhora estala. Eu o sinto fervendo ao
meu lado quando ele fecha a boca. Ela nunca tira aqueles olhos
incompatíveis de mim quando ela pergunta novamente. "Você está
disposto?"
Meu olhar pisca para Eormen. Ela está olhando entre mim e os três
senhores de Dublin que se aglomeram ao meu redor, enormes e imponentes
como são, Ivar e Olaf ainda usando sua cota de malha e machados em seus
cintos.
A senhora deve ser respondida. Isso irá selá-lo, certamente. E sem falar que
faremos isso no território dela; em seu terreno. A viúva de Aedan, casando-
se alegremente com seu assassino.
"Sim", eu sussurro. Não consigo olhar para nenhuma das mulheres naquela
mesa. Em vez disso, me contento com a taça de ouro da dama e falo mais
alto: “Sim, estou”.
"Tem certeza?"
"Sim."
A senhora dá um longo suspiro. Em seguida, ela espalha seus dedos com
muitos anéis sobre a mesa e se levanta em toda a sua altura. Ela encara
Thrain no rosto e, embora seja mais baixa do que ele, de alguma forma
parece um olhar do alto.
“Estamos quase exaustos de seu banquete”, ela diz a ele friamente. “Seu
exército devorou o que restou das reservas do meu povo. Você não terá
quase nada para oferecer a sua noiva.
“Não precisamos de nada além da lua”, diz Thrain.
“Isso você terá. Pois você não fará isso sob o meu teto.
“Como quiser, minha senhora.”
Ela o observa por mais um momento, como se estivesse decidindo se sua
reverência é sincera. "Hoje à noite, então, no terreno", diz ela secamente.
“Você vai me perdoar se eu não comparecer.”
“Não esperávamos que você fizesse isso.”
Isso a faz dar um pequeno tuh de nojo . "De fato." Ela se vira, iniciando um
movimento na mesa; seus conselheiros se levantam para segui-la, assim
como o príncipe Domnall. Eormen se levanta instável para fazer o mesmo.
“Acho que vamos deixá-los entre vocês, pois vocês têm muito o que
comemorar.”
"Obrigado, minha senhora", digo a ela, com o coração batendo forte
enquanto todos nós nos curvamos para honrá-la. Ela está farta de seus
convidados, isso é dolorosamente claro. Eu só posso imaginar o quão
completamente eles devastaram sua paciência e suas reservas de comida na
semana passada.
Posso ouvir as joias de Eormen tilintando quando ela sai da mesa. Ela
provavelmente está tentando chamar minha atenção.
Eu franzo a testa para o chão. Eu não posso olhar para ela.
Assim que estivermos livres dos Albans e seus vereadores, finalmente nos
endireitaremos. Gofraid está olhando para seus filhos, todos os três,
balançando a cabeça de um lado para o outro. Certamente ele sabe que não
estávamos mais em dívida com a dama – o Rei Causantin quase me jogou
fora, me descartou completamente. Ela estava lá quando ele mencionou que
eu poderia fazer o que quisesse com meus 'pagãos devotos'.
Bem, isso é o que eu escolhi fazer.
Gofraid finalmente se levanta. Ele marcha ao redor da mesa e então para na
frente de Thrain. Soltando um grande suspiro, ele balança a cabeça
novamente antes de colocar uma pata pesada em seu ombro.
“O que vou fazer com você?”, ele resmunga. "Você tem alguma noção de
diplomacia nessa sua cabeça dura?"
Thrain mantém o olhar de seu rei firmemente. “Só devolvo o que me
servem”, diz. Gofraid zomba, sua barba eriçada voando. Então ele dá um
tapinha no ombro de Thrain.
“Devo-lhe um pedido de desculpas”, diz Gofraid. “Deixei Causantin levá-lo e
usá-lo como bem entendesse. Isso não estava certo da minha parte. Todos
os dias você estava lá em cima, eu me preocupava com vocês, três imbecis.
Thrain não diz nada por um momento. Eu me pergunto como ele se sente
sobre isso; se ele considera uma traição da parte de seu rei tê-lo
abandonado à tirania de Causantin.
— Você vai me perdoar, Thrain? Gofraid pergunta. Sua pergunta é direta;
claramente uma forma de verificar se este último filho dele cairá na linha,
como Ivar e Olaf já fizeram.
“Claro,” resmunga Thrain. “E devo pedir seu perdão também. Tenho sido
arrogante e tolo sob esta lua. Eu já falei fora do lugar muitas vezes. Nunca
foi meu desejo azedar nosso relacionamento.
Gofraid sorri, brilhante e contente. Ele puxa Thrain para outro abraço, e as
palmas e tapinhas um do outro ressoam no corredor. É uma coisa difícil de
assistir; Nunca tive a impressão de que eles não gostassem particularmente
um do outro, de homem para homem. Sua discordância é moral, política. E
pensar que os três lobos estão sacrificando seu relacionamento com o pai...
me faz sentir estranhamente culpado, embora saiba que a causa é justa.
"Você nos daria a honra de assistir a nossa cerimônia?" Thrain pergunta
uma vez que eles são abraçados novamente. Os olhos de Gofraid se
arregalam de prazer com a perspectiva. Ele está tão satisfeito que mal
consegue falar. Com a boca aberta em torno de sua resposta informe, ele se
vira para mim.
“A princesa está de acordo?” ele pergunta finalmente.
Eu tento o meu melhor para sorrir. "Claro", eu digo, meu pulso acelerado.
Deus, como posso falar sobre isso com um Rei Viking ? “Embora talvez
não... depois da meia-noite. Eu preferiria que apenas o bando de Dublin
ficasse.
Ele inclina a cabeça para mim. "É claro é claro. Eu entendo completamente.
Será uma verdadeira honra assistir a sua cerimônia, princesa. Você fez uma
boa escolha em Thrain.
Percebo seu rosto genial, sua tentativa de amizade agora que obteve com
sucesso a submissão de seus filhos. Ele pensa que está sentado em
segurança em seu poder novamente. Quase me dá pena dele, que ele possa
ser tão rápido em perdoar e ficar festivo novamente.
Ele solta Thrain e me oferece sua mão como Olaf fez. Eu dou a ele o meu, e
ele pressiona um beijo de bigode em meus dedos.
"Se houver alguma coisa que você precisa para esta noite, eu vou trazer
para você", ele me diz. "Apenas me dê a palavra."
Eu aceno de volta, esperando que ele não perceba como estou suando em
suas mãos.
"Eu vou. Obrigado."

***
Thrain e eu nos separamos depois disso. Sou arrastado para os costumes
vikings da reivindicação - deve haver mulheres que ajudam a preparar a
noiva, enquanto a matilha do noivo o prepara.
Há um problema, no entanto. Não há exatamente muitas mulheres neste
forte que eu conheça, nem nenhuma que sancione o que estou fazendo.
Portanto, Olaf e Ivar acham inteiramente adequado me entregar aos
cuidados de mulheres em quem eles confiam muito.
É assim que acabo sentado perto de uma lareira no grande salão, rodeado
pelo Cathalain. Eu mal consigo entender o gaélico deles, é uma versão tão
estranha disso. Mas eles me deliciam de qualquer maneira enquanto se
sentam ao meu redor, alguns preparando uma guirlanda de verão para eu
usar, outros amassando meus pés ou desenhando runas de óleo fuliginoso
ao longo de meus braços enquanto eu me sento em uma cadeira coberta de
pele, impotente recebendo suas atenções.
A maioria não está falando comigo diretamente; eles falam sobre as filhas
com quem se casaram durante banquetes irlandeses e celebrações sazonais.
Eles tecem palavras nórdicas em seu gaélico, então eu luto para entender o
que eles estão falando. Mas mesmo com percalços de linguagem, ainda
entendo quando se referem à batalha.
Essas mulheres são um bando de guerra. Eles não estavam exagerando
quando mencionaram ir para a batalha com os senhores de Dublin. Eles têm
muito a dizer sobre Mide e a guerra sangrenta que foi travada lá para
garantir a coroa do atual Grande Rei.
Alguns começam a aquecer seus instrumentos enquanto outros trançam
meu cabelo e tecem joias nele. A tarde está acabando quando a conversa
toma um rumo que eu não esperava.
“Veja, Skaði! Thrain livrou esta do marido e veja como ela está feliz por
isso!
"Pare com isso", diz Skaði, rindo com sons ricos e profundos enquanto ela
mexe as cordas de sua lira.
“A princesa Eormen irá embora em breve”, outro diz a ela com uma voz
provocante. “Aquele Domnall não parece saber distinguir o cabo de uma
espada de seu próprio pênis.”
“Estou dizendo para você largar isso”, protesta Skaði. “As mulheres cristãs
são muito complicadas, de qualquer maneira.”
Minhas orelhas estão ficando quentes quando percebo o que elas estão
sugerindo. Certamente... certamente não. Mas eles são guerreiros; talvez
seus apetites sejam semelhantes aos dos homens em mais de uma maneira.
Eu só posso imaginar o que aconteceu aqui enquanto eu estava fora.
Eormen…? Apesar de todo o choque em seu rosto quando ela adivinhou
minha escolha de companheiro, ela também conseguiu tropeçar em
relacionamentos ilícitos com pagãos?
Uma briga de movimento mais adiante no corredor vira muitas cabeças. O
Cathalain mais jovem começa a rir em sussurros abafados e excitados.
"Ela vem! Skaði, levante suas calças, ela está vindo!”
“Pela Morrigan, cale a maldita boca... ”
Eu me viro para ver a fonte de sua empolgação, puxando minhas tranças
das mãos daqueles que estão trabalhando em mim. Eormen está marchando
pelo corredor em nossa direção. Agora que ela não está mais se movendo
furtivamente em torno das ordens de seu marido, ela está positivamente
radiante ao se aproximar, sua saia verde-ouro ondulando, seu cabelo
dourado caindo em uma rica cascata pelas costas.
Skaði está olhando abertamente. Os outros a cutucam com os cotovelos,
sorrindo. Só posso adivinhar qual é a história - Eormen está olhando
diretamente para mim com toda a determinação de uma mulher em busca
de respostas. Embora ela tente ignorar a atenção que está atraindo do
Cathalain, ela ainda não pode evitar o leve rubor que tinge suas bochechas
quando ela chega entre eles.
Ela cruza os olhos com os mais velhos e pergunta: “Posso falar com meu
primo?”
“Claro, princesa”, eles dizem. "Por favor sente-se."
Um deles desocupa uma cadeira bamba para ela. Ela cai nele, pegando
minha mão na dela imediatamente.
“Graças a Deus você está bem,” ela diz, começando a cantar Brittonic.
“Rhun me contou um pouco do que aconteceu durante o café da manhã.”
"Você viu ele?"
"Sim. Seu guardião estava lá, aquele homenzarrão ruivo; eles tinham que se
atualizar, pelo que entendi. Mas... o que você fez em Fidach! Seus olhos são
brilhantes. “Existe esperança para nós, então?”
"Eu não sei", digo a ela com cuidado. As mulheres ao nosso redor parecem
não entender uma palavra do que estamos dizendo, mas seria bobagem não
sermos cautelosos. "Eu penso que sim. Há boas chances de que nós...
tenhamos causado uma interrupção.
Eormen já sabe que não deve falar muito. Ela está cheia de retidão
enquanto se senta lá segurando minha mão, olhando para mim como se eu
fosse Cristo ressuscitado. Então ela franze a testa e começa a massagear
meus dedos desconfortavelmente, como se não percebesse que está fazendo
isso.
“Você e Rhun já foram muito prestativos”, diz ela. “E você está indo para
Strathclyde, pelo que ouvi. Para ajudar nas negociações! Eu sou a filha do
rei – por direito sou eu quem deveria ir, ou pelo menos ir com você. Mas,
em vez disso, ficarei sentado em Alba sendo inútil, como tenho feito há
dias...”
"Eormen", eu insisto com ela. Sua voz está ficando alta e acelerada com o
pânico. Ela pisca para a minha mão e, embora ainda esteja franzindo a testa
com raiva, seus olhos estão começando a brilhar.
“Eu não aguento,” ela diz com os dentes cerrados. “Sendo uma espécie de
égua reprodutora que precisa ser encaixotada e protegida o tempo todo.
Você já fez tanto –”
"Muito disso foi acidental", digo a ela. “Causantin nos arrastou até lá. Só
consegui ajudar porque – bem, a oportunidade se apresentou. Eu quase não
fiz nada no final. Eu dependia muito de Thrain e seus irmãos.”
Ela encontra meu olhar novamente. “É por isso que você está fazendo esta
cerimônia? Com Thrain Mordsson? Ser capaz de segui-lo até Strathclyde?
Eu recuso a ideia de admitir a verdade para ela. Que há muito mais razão
do que apenas a pragmática. Abro a boca, mas nada sai.
“Eles estão preparando você como se fosse algum tipo de cerimônia de
casamento”, insiste Eormen. “É isso mesmo?”
Eu fecho meus olhos, estremecendo. "…sim."
"Você iria até tão longe", diz ela, impressionada. “Para Strathclyde.” Ela
aperta minha mão entre as dela, aqueles olhos brilhantes tentando
encontrar os meus. “Deus vê seu sacrifício, primo.”
Isso só me faz estremecer ainda mais. Eu realmente, realmente espero que
Ele não veja nada disso. Acho que há grandes chances de que Ele tenha me
abandonado completamente desde o Fidach. Mas como posso dizer a ela
que estou fazendo isso com Thrain por razões puramente egoístas também?
“Preciso fazer mais”, diz Eormen para si mesma. “Eu não posso
simplesmente sentar em minhas mãos enquanto todos vocês viajam juntos e
fazem a diferença. Eu estou cansado disso. Eu tenho que agir.”
“Eormen.” Agarro suas mãos, apertando-a até que ela perceba que tem um
interlocutor. “Thrain Mordsson está me reivindicando porque é a única
maneira de viajar com segurança com seu exército amaldiçoado. E mesmo
assim é perigoso.”
“Se você está fazendo isso, por que eu não deveria?” Eormen insiste.
“Cristo, e você é mais jovem do que eu também. Não tenho desculpa."
"Você sabe o que isso significa? Para ser reivindicado por eles? Eu digo a
ela, sério como sempre. “Os dentes deles crescem. Eu já vi isso acontecer.
Eles colocam uma marca de mordida em seu pescoço e isso muda você para
sempre. Seu cheiro fica diferente. E você não pode conceber de mais
ninguém nunca mais.
Eu queria dar a ela a verdade apenas para dissuadi-la. Quero que ela
entenda que você não faz isso de ânimo leve, com qualquer pessoa, por
razões puramente políticas. Mas, em vez disso, ela olha para mim como se
eu estivesse detalhando minha própria crucificação, e as lágrimas escorrem
por seu rosto como se eu fosse um mártir por quem chorar.
“Oh, Tamsin,” ela diz, e ela me puxa contra ela em um abraço. Ah. Bem. Eu
encaro o fogo à frente, muito longe de sentir pena de mim como ela tem
pena de mim – eu quero isso com Thrain, eu quero reivindicá-lo. Para
pertencer a ele. Mas como diabos devo admitir isso para ela?
Alguns dos Cathalain estão sorrindo enquanto esfregam óleo de linho na
madeira de seus instrumentos e torcem novas cordas ao longo de suas
harpas. Tenho certeza de que alguns deles podem entender a essência do
que estamos dizendo, ou pelo menos algumas palavras. Eu olho para Skaði,
que está sentada contra a parede perto da lareira, com as pernas abertas
como um homem, uma grande lira enfiada entre as coxas. Ela continua
lançando olhares furtivos para nós enquanto a afina, um pequeno sorriso
particular pairando no canto de sua boca.
“Tem certeza que quer continuar com isso?” Eormen me pergunta.
"Sim", eu digo a ela. "Tenho certeza. Mas Eormen - não sinta que você tem
que se colocar em algo abominável por causa da política. Eu respiro fundo.
Vamos . Admite. "Eu quero fazer isso", eu espremo. “Com Thrain. Não é
uma dificuldade para mim.”
"Você só está dizendo isso."
"Não", eu insisto, olhando-a nos olhos. "Eu não sou. Estou fazendo isso
porque quero. Você não pode... você não pode simplesmente ir até o
primeiro viking que o possuir e oferecer-lhe seu pescoço. Eu sei que
Strathclyde está em casa, mas... você não deveria desistir disso apenas pelo
rei e pelo país.
“Eu sei que você está tentando me proteger, primo,” ela diz teimosamente.
“Você está sendo corajoso. Você cresceu tanto, e eu admiro muito isso. Mas
eu tenho que fazer alguma coisa. ”
Eu sinto que ela não está me ouvindo. Ela alisa minhas saias amarelas e
estende minha mão enquanto examina meu traje. Os anciãos que estão
trançando meu cabelo dizem a ela em seu gaélico enferrujado, ela é linda,
não é? E Eormen sorri com lágrimas para eles, concordando. Ela é.
Da próxima vez que encontro seu olhar, aquela determinação está de volta,
firme como sempre.
"Vou encontrar alguma coisa", ela me diz. — Encontro você lá, Tam. Custe o
que custar.
Eu tento juntar outro aviso, mas ela me envolveu em um abraço novamente,
apertando-me com força contra ela. E eu só posso esfregar suas costas,
franzindo a testa, esperando que ela não faça nada estúpido.

***
Risos e cheiros de comida de dar água na boca enchem o salão enquanto os
servos começam a preparar o banquete dos vikings. Apesar das
reclamações de Lady Catriona sobre suas reservas de comida vazias, as
mesas ainda estão cheias de faisões temperados e brilhantes, fatias de
pastinaca assada, barris cheios de bebida. Grupos de homens estão
chegando, exaustos de seus dias de trabalho. Alguns deles ajudam os
criados a vestir o local com peles e mantas; outros ajudam a distribuir
barris pelo salão, e logo o cheiro de hidromel paira decadente ao nosso
redor enquanto o salão começa a encher.
O Cathalain me disse que é hora de procurar o jardim do forte, onde Thrain
deve estar esperando. Mas meus olhos estão fixos nos vikings que chegam.
Rhun – certamente Rhun está entre eles.
Não posso fazer isso sem ao menos tê-lo visto. Falar sobre isso com Eormen
apenas cimentou o quão profundamente essa reivindicação vai me mudar,
não apenas meu status, mas meu corpo também. Meu coração está batendo
forte enquanto procuro cabelo ruivo entre os homens barulhentos.
"Princesa, está na hora", insiste um dos Cathalain mais velhos.
"Preciso ver meu irmão", digo a ela novamente. “Sinto muito – só preciso
encontrá-lo.”
Algumas das mulheres se levantam e se misturam à multidão que chega
para perguntar por Rhun por mim. A maioria fica comigo, eriçada toda vez
que os vikings se destacam da multidão e vêm até mim. Os homens só
querem me dar os parabéns, mas sei que meu cheiro deve aumentar com o
anoitecer. Logo não será seguro para mim ficar lá sozinha sem minha
mochila.
Então, enquanto eu estava olhando para um grupo de homens em trajes de
trabalho sujos –
“Tam!”
Eu pulo, encontrando Rhun se separando de um grupo de homens e
caminhando até mim. Entre os homens, reconheço Orokia, seu antigo
guardião, conversando com Nýr e alguns dos dublinenses. Eu me pergunto
de repente se nossas aventuras em Fidach não podem ter mudado sua
posição entre os vikings. Talvez a escolha do guardião mude agora que ele
cresceu perto do bando de Dublin.
Alívio cai através de mim quando ele vem até mim, apenas para relutar em
seguir em seu rastro em uma cascata vertiginosa. Ele me encontra em
minha lareira, com o rosto tenso de preocupação.
Os Cathalain todos se espalharam ao meu redor, traçando um perímetro
protetor enquanto conversam entre si e com a multidão que se aglomera.
Eles nos dão toda a privacidade que podem, embora não possa haver
privacidade enquanto estivermos na companhia de todos esses vikings que
nos encaram e murmuram sobre nós.
Meu irmão gêmeo e eu estamos perto da lareira acesa. Não há tempo;
nunca há tempo. Tanta coisa foi acumulada nos meros seis dias desde meu
casamento com Aedan. Eu odeio o quão separados nos tornamos naquele
tempo, o quanto ele viveu sem que eu soubesse. Quanto eu vivi que ele
também não tem ideia. Costumávamos discutir tudo; cavalgaríamos pelas
florestas e falaríamos o quanto quiséssemos, sem bisbilhoteiros ou
guardiões respirando em nosso pescoço. Toda vez que o vejo agora, sinto
falta dele, mesmo quando ele está bem na minha frente.
Ele olha uma vez para mim, minha coroa de flores de verão, meu vestido de
joias. Em seguida, ele vira o rosto resolutamente para a lareira.
“Todo mundo está falando sobre isso,” ele diz em Brittonic, seu tom baixo.
“A cerimônia de reivindicação.”
Eu mordo meu lábio, franzindo a testa. Não sei o que sentir, o que dizer.
"Você realmente vai deixar ele te marcar?" Rhun me pergunta.
Há rugas e tensões familiares em seu rosto, os músculos de sua mandíbula
trabalhando.
Ele está zangado.
Eu reconheço aquele rosto. Eu sei porque ele está com raiva. É o mesmo
rosto que ele usava quando éramos mais jovens, quando percebemos que a
sincronia que compartilhávamos não duraria para sempre.
Por muito tempo fomos apenas duas crianças sem forma que usavam as
mesmas listras; usávamos o cabelo preso no mesmo rabo de cavalo ruivo
curto, aprendíamos com os mesmos tutores, cavalgávamos da mesma
maneira. Nosso pai não considerou necessário nos separar como ditava o
costume, então eu tinha permissão para usar roupas de meninos com mais
frequência do que não, para fins práticos. Então as mudanças inevitáveis
aconteceram entre nós; meus seios brotaram, marcando-me como diferente,
meu peito de repente indecente, algo para esconder. Minha mãe mandava
fazer vestidos para mim à moda dos adultos, mandava que eu andasse
direito, falasse direito. Eu não era mais livre para fazer o que quisesse. Eu
havia me tornado uma mulher.
Rhun também estava estranho e zangado. Que eu suportava essas
diferenças, que não éramos de fato a mesma pessoa cortada em duas
metades. Eu entendia sua raiva, mas era difícil explicá-la. Era algum
sentimento primitivo de propriedade, de uma alma compartilhando dois
corpos, indignada com a possibilidade de a simetria ser estragada.
Aqui... é algo parecido que se projeta entre nós. Uma mudança profunda
pela qual estou prestes a passar. Um homem se interpondo entre nós,
desafiando a parceria que sempre compartilhamos.
"Sim", eu digo a ele, meu tom defensivo. “Vou deixar que ele me marque.”
"Você ao menos sabe o que isso faz com você..."
"Sim! Eu faço."
Ele deve ter perguntado por aí, obtido as respostas que Thrain me disse,
sobre mudança de cheiros e impotência. Rhun também sabe sobre o vínculo
de casal que tal mordida deve despertar; Nýr nos contou sobre isso nas
montanhas.
Ele não pode mais desviar o olhar agora, fingir cegueira como nós dois
fizemos durante esta lua. Aedan era um contrato, uma obrigação. Thrain...
ele é um homem que eu quero, e Rhun claramente não gosta disso.
Meu coração está batendo forte de angústia e raiva, uma mistura confusa
de sentimentos que não consigo entender. Eu gostaria que ele pudesse
olhar para mim. Eu gostaria que ele não levasse isso assim. Mas lembro-me
de sentir essas coisas baixas quando ele começou a sair com Arienh, quando
éramos mais jovens, como me senti abandonada quando ele se esgueirou
para os pomares com ela. O ciúme me encheu, forte e quebradiço. Ele era
meu irmão. Meu gêmeo. Ninguém mais tinha permissão para compartilhar
qualquer tipo de cumplicidade profunda com ele.
Era infantil então. Parece infantil agora. Mas não podemos fazer nada,
exceto suportar isso. A vida parece querer se impor entre nós, por mais que
tentemos nos segurar.
Ele mastiga suas frustrações, balançando a cabeça ligeiramente. Então ele
pergunta: “É realmente como o casamento?”
"É sim."
Ele continua olhando para o fogo.
“Como vai ser, exatamente?” ele pergunta.
“Bem, há música e dança um pouco,” eu gaguejo. "Então... então, à meia-
noite, todos irão embora, exceto o bando."
“Os Dublinenses?”
"Sim."
O músculo em sua mandíbula continua saltando enquanto ficamos ali
parados nas implicações dessa afirmação. Aquele Thrain vai me reivindicar
na frente dos Dublinenses. Thrain me disse que eu poderia escolher a
privacidade se preferisse, mas que era costume que a reivindicação fosse
testemunhada por nosso mais confiável. Ou, pelo menos, aqueles com quem
nos sentíamos mais à vontade para compartilhar a lua. E os dublinenses já
compartilharam tanto da minha intimidade que não é tão difícil para mim
imaginar permanecer entre eles.
Leva Rhun um pouco mais antes de finalmente decidir sobre seu próprio
julgamento. Ele esteve com os Dubliners sob a lua cheia, então ele não pode
julgar exatamente minhas escolhas lá. Ele solta um suspiro, olhos verde-
dourados varrendo até os meus, tendo uma aceitação relutante.
"Você quer que eu venha para uma dança ou duas?" ele grunhe.
É tão bom quanto sua bênção. Deixei escapar um suspiro.
"Isso seria ótimo", murmuro.
“Não poderei ficar muito tempo. Com a lua nascendo –”
"Sim, eu sei."
Uma batida de silêncio, de compreensão mútua. A luz do fogo brilha em seu
rosto, suavizando suas feições enquanto ele me olha atentamente.
— Você tem certeza disso, Tam? ele pergunta baixinho.
"Sim. Com certeza."
"Você parece bastante calmo sobre isso."
Eu só posso zombar. “Estou feliz por parecer assim. Acho que estou tão
assustado quanto naquela noite em que enfrentamos os pictos.
O canto de sua boca se contrai em um sorriso. “Bem, qualquer um estaria
no seu lugar. Na verdade, você vai se casar com um viking — diz ele, e fico
feliz em ouvir a provocação em seu tom. “Isso significa que serei cunhado
de Thrain Mordsson?”
A maneira como ele diz isso faz com que pareça tão surreal. “Cristo, isso
mesmo, não é? Você será cunhado dos três lobos de Dublin.
Ele ergue as sobrancelhas. “Bem, ninguém vai mexer com a gente nunca
mais,” ele diz, e eu estou rindo agora, surpresa por ele conseguir me fazer
sorrir. Então, mais sério, ele acrescenta: “Você estava certo. Ele é bastante
decente.
“Estou feliz que você veja isso agora.”
“Claro que entendo. Todos os três mudaram suas próprias cores para você,”
ele diz. “Se isso não diz decente, então não sei o que diz.”
Eu luto por um momento, olhando para a mão dele. É ele quem estende a
mão para mim, agarrando meus dedos suados e apertando para me
tranquilizar.
Eu não sei como dizer isso. Que sou grato por sua bênção; que estou feliz
por ele não me odiar, não jogar minhas escolhas na minha cara, não fazer
uma cena inteira disso.
Seus dedos se preocupam com os meus por um momento antes de ele dizer:
“Você sabe o que isso significa, certo? Eles nunca vão aceitar isso em casa.
Deixei escapar um suspiro lento. Eu sei o que isso significa. Significa virar
as costas para toda respeitabilidade, para qualquer tipo de vida em
Strathclyde. Seja qual for o resultado do cerco, duvido que possa chamá-lo
de lar novamente. Minha respeitabilidade está em frangalhos há algum
tempo e não há muito que eu possa fazer para recuperá-la.
Eu franzo a testa, minha garganta ficando apertada. “Quem me aceitaria,
em casa?” eu murmuro. “Depois de tudo isso, eu seria visto apenas como
uma mercadoria danificada.”
“Oy,” Rhun diz suavemente, e então me puxa para um abraço. “Você não é
uma mercadoria danificada.”
Eu me agarro a ele, desesperadamente feliz por tê-lo comigo novamente.
Então os Cathalain começaram a se agitar ao nosso redor, falando
novamente sobre como é hora, e nós realmente deveríamos ir. Então nos
separamos, estimulados como sempre pelo rio caudaloso dos
acontecimentos, embora desta vez caminhemos entre eles resolutamente de
mãos dadas. Juntos novamente, mesmo que apenas para uma ou duas
danças.
 ***
No caminho para os jardins, cruzamos com outros vikings nos corredores,
recém-arrumados para o banquete. A maioria são Islãs do Sul que se
curvam diante de nós, cumprimentando-me com deleite e desejando-me boa
sorte.
Os Cathalain os repreendem de brincadeira. Ela não é para você olhar! Mas
nenhum é particularmente desagradável nessas primeiras horas da noite.
No mínimo, eles parecem satisfeitos em participar de uma noite tão
auspiciosa; para testemunhar a primeira cerimônia de reivindicação entre
Varg e Vanirdottir em séculos.
Estou ficando cada vez mais em pânico enquanto seguimos meus guardiões
Cathalain. Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem. Estou saindo para os
jardins, onde Thrain me espera com seus irmãos e os dublinenses. Nosso
pacote. Então, depois de dançar, beber e se divertir... seremos conduzidos
naturalmente à reivindicação. Isso é tudo.
Vai ser como uma cerimônia ritual. Não uma orgia irracional. Uma
cerimônia.
Flautas agudas estabelecem uma cascata febril de notas que nos guiam. É
um som tão familiar. Viramos uma esquina e a encontramos – a pequena
saída do forte que leva a seus jardins cobertos de mato. Ivar e Olaf estão na
porta aberta, ambos reclinados em ambos os lados dela. Seus braços estão
cruzados, suas cabeças inclinadas contra a pedra enquanto mantêm uma
conversa preguiçosa. Eles certamente esperaram por algum tempo agora.
Deus, oh Deus. É isso. O sangue pulsa através de mim quando eles se viram
e nos veem.
“Ah, ela finalmente chegou!” diz Ivar. Seus olhos brilham à luz das tochas
enquanto observam minha coroa de flores e os amuletos de contas que
caem do meu vestido. Quando ele vê Rhun, uma carranca pisca em seu
rosto. “E com o príncipe a reboque. Bom Bom."
Ele caminha até nós, faz uma reverência. Então ele mantém o olhar de Rhun
de uma forma curiosa, deixando-o espaço para se expressar, embora eu
possa dizer que Ivar está tenso para qualquer eventualidade.
Rhun solta minha mão e se curva primeiro para Ivar, depois para Olaf, que
ainda está encostado na porta, observando-nos em silêncio.
“Eu vim para dar minha bênção,” Rhun resmunga.
O rosto de Ivar se abre em um sorriso. “E tenho certeza que Thrain ficará
honrado em recebê-lo.” Sem avisar, ele agarra o antebraço de Rhun e o
puxa para um abraço, dando-lhe tapinhas nas costas. Rhun não consegue
abafar um oof enquanto Ivar tira o fôlego de seus pulmões. Eu tento conter
meu sorriso. “E pensar que chamarei um menino britânico de meu irmão”,
diz Ivar enquanto se afasta novamente, segurando Rhun com o braço
estendido, que agora está um pouco pálido na sombra deste viking
sorridente. “As Nornas devem estar rindo. Mas depois de Fidach, sinto que
já somos irmãos, hein?” Outro tapinha no ombro de Rhun que ameaça
derrubá-lo de lado.
“Sim,” Rhun diz rigidamente. "Como você diz."
“Pare de atacá-lo”, grita Olaf enquanto finalmente se separa da porta. Ele
nos encontra, e agora Rhun tem que fazer um esforço visível para se manter
firme enquanto esses dois grandes homens lobos o enfrentam. Olaf oferece
a ele um sorriso encorajador. “Estamos felizes em tê-lo, Príncipe Rhun.”
Desta vez, Rhun é quem segura o antebraço de Olaf e conduz o abraço. É
bastante formal, os dois se abraçando e se inclinando, ombro a ombro, antes
de se separarem novamente. Fico feliz em ver que Rhun recuperou sua
coragem enquanto olha para os dois príncipes vikings.
"Obrigado", diz ele, seu tom muito mais confiante agora.
"Você começou sem nós, não é?" um dos Cathalain interrompe, dirigindo-se
a Ivar enquanto a música paira sobre nossas cabeças. “Achei que tínhamos
as primeiras músicas!”
“Você terá que lutar contra nossos meninos,” Ivar diz a ela com um sorriso.
“Já que você vai levar uma eternidade para se preparar, teremos tempo
para ensinar à princesa seus pisantes passos irlandeses.”
“Atropelando!” ela zomba indignada. “Ela ficará conosco se quiser aprender
alguma coisa sobre dança.”
Olaf me olha de cima a baixo em silêncio enquanto eles discutem sobre a
ordem das músicas. Ele parece encantado com minha roupa e, embora não
diga nada, estou começando a apreciar a eloqüência de seus silêncios.
“Talvez a princesa já conheça os passos.”
Minha boca se torce em um sorriso nervoso. Eu olho para Rhun; estivemos
em tantos festivais juntos, dançando passos britânicos e irlandeses. Acho
que nenhum de nós poderia ter previsto que essas experiências poderiam
nos servir em uma cerimônia viking desse tipo.
Eu ofereço a ele minha mão. Se alguém deve ter a primeira dança, deve ser
ele. Ele está fazendo uma espécie de careta meio embaraçada, meio
satisfeita ao aceitar. Então, voltando-me para Olaf, digo: “Conhecemos
alguns”.
Olaf sorri de volta para mim e se vira para abrir o degrau.
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO

THRAIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Os jardins do forte já estão cheios de foliões. Risos ressoam enquanto os

homens carregam barris e mesas do salão. As janelas do forte projetam
faixas de luz dourada na grama para nos iluminar, complementando o brilho
das tochas. Cerveja e hidromel são servidos generosamente, de modo que o
forte sabor do álcool se mistura com os aromas da vegetação escorregadia
da chuva e da luxúria nascente.
O aroma é irresistível. Mas faltam as notas de mel de Tamsin. Mal consigo
prestar atenção em nada nem em ninguém enquanto espero ela chegar.
Eu me acomodei ao pé de um velho muro de pedra em ruínas. Tapetes
foram colocados para mim e meus parentes mais próximos, jarras de cidra e
pastéis doces equilibrando-se precariamente em travessas aqui e ali.
Gofraid está sentado um pouco adiante, com as costas contra a parede
desmoronada, cercado por seus Jarls da Ilha do Sul e outros importantes
senhores da guerra. Meus dublinenses estão empoleirados ao meu redor e
ao longo dos tijolos gastos pelo tempo na parede, brincando entre si. A
maioria já começou a tocar flautas e tambores para passar o tempo, e os
dançarinos já começam a aplainar o quadrado de grama onde acontecerão
as rodas de dança.
Eu sei que estou sendo falado para a esquerda e para a direita. Mal consigo
me concentrar.
Meus olhos estão na porta que leva de volta ao forte.
Em breve... ela sairá de lá com meus irmãos a reboque. Em seu traje de
noiva.
Meu coração dispara quando uma alta canção irlandesa irrompe daquela
mesma porta, anunciando a chegada do Cathalain. Todos se viram para
encontrá-los marchando em seus equipamentos de ataque incompatíveis,
substituindo completamente a música de nossos Dubliners. Eles tocam a
mesma música, só que mais alto e mais alto. Enquanto nossos homens
zombam deles, eles se sentam no lado oposto do jardim, encontrando seu
próprio pedaço de muro em ruínas para ocupar. É típico deles reivindicar
seu próprio lugar e ocupá-lo descaradamente, até que tenhamos que
renunciar à paz de nosso jardim iluminado pela lua e sofrer sua tirania
musical.
Sempre foi assim com eles. Na Irlanda também, quando festejamos juntos
em acampamentos de batalha e em banquetes de vitória, eles gostavam de
ocupar o máximo de espaço possível. Dessa forma, a briga de bêbados
poderia dar lugar a danças de bêbados. Eles sempre seriam dominados pelo
derramamento da festa, eles próprios sucumbindo a perseguições
apaixonadas. Mas enquanto eles ainda podiam reivindicar seu espaço com a
música, eles o guardavam zelosamente para suas danças circulares.
Fico de olho na porta enquanto todos torcem pela batalha das bandas
musicais. Silenciosamente, enquanto ninguém está olhando, Tamsin sai da
escuridão da porta, de mãos dadas com Rhun, ambos flanqueados por meus
irmãos.
Mal consigo respirar enquanto a observo. Uma coroa de flores de verão
muito parecida com a minha coroa sua cabeça, e seu cabelo brilha com
tranças tecidas com joias. Seu elegante vestido dourado marca um forte
contraste com o equipamento de ataque incompatível que todo mundo está
usando. Meus irmãos fizeram um esforço, mas o resto dos homens não
trouxe muito além de suas armaduras e roupas de viagem. Olaf e Ivar
conduzem os gêmeos britânicos pacientemente pela grama, Rhun olhando
em volta encantado com o jardim escuro. Leva um momento para que todos
os notem. Por fim, os homens começam a gritar uns com os outros e a
apontar, de modo que logo todos se sentam em posição de sentido enquanto
os Cathalain torcem por nosso reencontro.
Tamsin só tem olhos para mim. Ela está devorando a visão de mim tão
avidamente quanto eu dela. Suas bochechas já estão rosadas, seus olhos
brilhando de excitação, seu rosto sardento emoldurado pelos finos cachos
ruivos que caem de sua frente até a cintura com cinto. Eu quero ficar de pé,
afastar aquela pesada queda de cabelo, beijar seu pescoço nu e sardento.
Mas devo permanecer sentado. O costume é que meus parentes mais
próximos dancem com ela, faça com que ela aproveite a cerimônia antes de
tomá-la para mim. E meu papel é assistir.
Sente-se e observe. Não toque.
Que crueldade absoluta. Quem pensou nisso, afinal?
Ela finalmente está diante de mim, seu irmão um passo atrás. Mas ela não
pode me cumprimentar adequadamente ainda. Ambas as expressões de
admiração e alegria vacilam quando olham para Gofraid, cuja presença
dominante não pode ser ignorada. Ambos lhe dão a reverência que lhe é
devida.
Claro. O rei deve ser respeitado. Uma pontada de aborrecimento passa por
mim, que ela pode se dignar a olhar para ele esta noite.
“Senhor,” ela diz.
“Você é uma visão para os próprios deuses,” Gofraid resmunga.
“Você vai fazer a primeira dança?” Tamsin oferece a ele, talvez para tirar
isso do caminho.
Gofraid sorri, sua grande barba erguendo-se como flores silvestres
agrupadas buscando o sol.
“Embora fosse minha maior honra, princesa, não acho que seria um bom
parceiro de dança”, diz ele. “Vocês, jovens, divirtam-se agora. Meus velhos
ossos estão bastante contentes em sentar aqui.
Isso me suaviza um pouco em relação ao velho. Afinal, Olaf tirou todas as
suas boas maneiras de algum lugar. Os gêmeos trocam um olhar, e então
Tamsin recupera sua petulância enquanto olha para meus irmãos.
“Acho que vou dançar com Rhun, então, se você não se importa,” diz
Tamsin.
"De jeito nenhum", retruca Olaf, enquanto Ivar acena com a cabeça,
aparentemente com a intenção de ser diplomático esta noite.
Por fim, ela se volta para mim. Ela está lutando para manter seu sorriso
contido agora, e vê-la me faz sorrir como um idiota.
"Marido", ela me cumprimenta e faz uma reverência para mim. Eu mordo
meu lábio enquanto a observo endireitar.
“Esposa,” eu a cumprimento de volta. Estou apoiando um braço no joelho;
desta posição, ela provavelmente já pode vislumbrar o efeito que está
causando em mim através de minhas calças.
Ela se afasta, arrastando sua irmã gêmea atrás dela. Ivar e Olaf são levados
pelos homens para que possam adicionar suas vozes à música e ajudar a
abafar o Cathalain. À medida que a batalha musical continua, a música
resultante se torna mais caótica, com temas sobrepostos e percalços
experimentais que fazem Gofraid explodir em gargalhadas.
Por um momento, me permito aproveitar o prazer de observar Tamsin se
mover pelo terreno sem a distração da conversa. Ela e Rhun caminham para
o centro do círculo de Cathalain. Eles se viram um para o outro, levantam as
mãos em uma saudação cerimonial, como se conhecessem perfeitamente
esse ritmo e como dançá-lo. Mas a música fica muito caótica; os dois
gêmeos esperam por uma abertura que nunca chega. Eles riem enquanto
olham ao redor para os Cathalain, que também estão saindo de sua dança
circular.
Finalmente, a música emaranhada chega ao fim. Os nossos dublinenses
acalmam-se para que o Cathalain possa começar algo mais civilizado. Rhun
chama algo para eles, uma sugestão de uma canção que o Cathalain
aparentemente reconhece. As cordas da harpa são dedilhadas, os tambores
anunciam a batida e os gêmeos britânicos começam a dançar em pares.
Eles são surpreendentemente semelhantes quando se movem um ao redor
do outro com passos treinados. Rhun é cerca de meia cabeça mais alto que
ela, mas fora isso eles são como dois elfos sardentos se encontrando na
grama. Eles exibem os mesmos sorrisos cheios de dentes, o mesmo
entusiasmo ligeiramente desconcertante enquanto conduzem um ao outro
de uma passagem musical a outra.
Tem sido curioso observar ao longo de nossa jornada sob esta lua. Uma
Vanirdottir e seu gêmeo Varg. Em Fidach, eles provaram ser tão ferozes e
protetores quanto um ao outro. E agora, enquanto dançam, eles são tão
graciosos quanto um príncipe e uma princesa deveriam ser. Rhun tem um
jeito ágil e elegante que raramente vejo em jovens homens de Vyrgen. Posso
facilmente imaginá-los em sua pátria exuberante, girando em campos
floridos, instrumentos britânicos preenchendo o ar.
Meu peito aperta com o pensamento. Eu afasto a memória de Strathclyde, o
paraíso ensolarado que eles chamam de lar.
Eles estão aqui, agora. Eles estão se divertindo. Esta noite não é a noite
para considerações sombrias.
Eventualmente, Rhun teve suas poucas danças; os dublinenses começam a
zombar dele para que pare de monopolizar a princesa. Ele grita de volta
para eles pararem, me surpreendendo mais uma vez com o quão confortável
ele está com meus homens. É engraçado pensar que os gêmeos se
acostumaram conosco de lados opostos; Tamsin está perto de nós, Jarls,
enquanto Rhun prospera entre nossos subordinados e ainda precisa reunir
coragem para falar muito conosco.
Talvez esta noite mude isso.
Eles voltam para nós, com as bochechas rosadas, murmurando entre si em
voz baixa. Para minha diversão, Rhun continua lançando olhares nervosos
para mim. Então, como se respondesse aos meus pensamentos, ele endireita
a coluna e dá um passo à frente da irmã, marchando até mim com rigidez
formal. Tamsin fica atrás dele, deixando-o com sua missão.
Ele para na minha frente, elevando-se sobre mim, embora sua confiança
esteja vacilando.
“Thrain Mordsson,” Rhun diz rigidamente. Percebo então que ele não me
cumprimentou adequadamente antes; talvez Tamsin o tenha convencido a
corrigir isso. Todos os homens falam ao nosso redor, ouvindo com interesse.
Levanto minha sobrancelha para ele, esperando.
“Gostaria de agradecer”, ele entoa. “Por proteger minha irmã. E... por sua
decência.
Ele se curva para mim.
Eu olho para Tamsin, que está escondendo seu sorriso atrás de sua mão
agora. Tentando reprimir meu próprio sorriso, aceno para Rhun e o deixo
continuar.
“Tem também... uh...” Rhun pigarreia, coloca as mãos atrás das costas.
"Você salvou minha vida. De volta ao forte Dumbarton. Nunca agradeci por
ajudar minha irmã a me tirar das masmorras. Então, eu... eu gostaria de
dizer..."
Loki, ele está se esforçando tanto. Não posso deixar de apreciar o respeito
genuíno que ele está me mostrando. Então Ivar grita: "Ah, Thrain, tire-o de
seu sofrimento!" para a zombaria alegre dos outros. Então eu me levanto e,
embora não esteja tentando intimidá-lo, ainda sou muito maior e mais alto
do que ele. Ele empalidece quando eu pairo sobre ele, sua boca aberta
comicamente.
"Venha aqui", resmungo para o menino, puxando-o para um abraço. Os
homens comemoram atrás de nós enquanto passo um braço em volta de
seus ombros e o aperto contra meu peito. Ivar caminha para se juntar a nós,
quase caindo em cima de nós enquanto nos abraça, e isso inicia um
movimento em que um bando de Dubliners começa a se amontoar sobre
nós.
“Parte da família agora, hein!”
“O filhote ainda ganhará seus bigodes!”
"Pare com isso - você vai sufocá-lo -"
"Onde ele está - eyyy, há um bom rapaz!"
Eventualmente, Gofraid late para nós para dar um pouco de ar ao pobre
menino, e Olaf intervém para arrancar os homens de nós. O cabelo de Rhun
cresceu selvagem e errático por causa de todas as mãos que o esfregaram.
Ele pisca para mim, usando um olhar fulvo que eu reconheço muito bem.
“Não foi problema”, digo a ele, pois ele merece uma resposta adequada.
“Fiquei feliz em fazer isso. E estou feliz em vê-lo bem e prosperando,
embora não suponha que os homens tenham sido particularmente dóceis
com você.
"Eu me saí bem o suficiente", diz ele. "Agradeço novamente. Fico feliz por
termos sua amizade. Quero dizer – bem…”
Eu não posso deixar de rir então. “Um pouco mais do que apenas minha
amizade,” eu resmungo, e bato no ombro dele. “Vamos tomar uma bebida
em algum momento, hein? Não se preocupe tanto com formalidades.
Ele é arrastado para a parede de músicos pelos dublinenses que o
conhecem melhor. Enquanto eles circulam, eu caio de volta em minhas
esteiras com um suspiro. Uma vez que os homens se afastam e me deixam
uma visão adequada do campo de dança, encontro Tamsin parada ali
sozinha na grama a alguns passos de distância, seu rosto uma bela imagem
de contentamento. Ela parece feliz que seu irmão e eu finalmente
compartilhamos um momento. Ela olha para mim como se estivesse tão
pronta quanto eu para se reunir.
Mas ela tem que enfrentar meus irmãos primeiro. Ambos estão por perto,
murmurando juntos.
“Você deveria pegá-la primeiro”, diz Olaf, mas Ivar desiste.
"Você é o mais velho", diz ele com um sorriso malicioso, e empurra Olaf
para a frente. Quando Olaf se vira para protestar, Ivar prontamente se senta
ao meu lado para acabar com qualquer resistência da parte de Olaf.
"Prossiga. Sacuda um pouco dessa ferrugem.
Olaf suspira pelo nariz, lançando um olhar inexpressivo para nós dois. Então
ele se vira para Tamsin. “Peço desculpas antecipadamente por seus pés.”
“E peço desculpas pelo seu,” Tamsin diz brincando. Ela olha para as botas
de couro de Olaf e seus próprios chinelos. Então ela se abaixa e puxa a dela
imediatamente. “Talvez isso limite o dano.”
Com um pequeno sorriso privado, Olaf se abaixa e faz o mesmo até que
ambos estejam descalços na grama.
Os Cathalain assumiram completamente o controle agora. Meus homens
baixaram seus instrumentos, resmungando bem-humorados enquanto se
entregavam às insistentes flautas e tambores das mulheres. Outra dança
circular está se formando; Tamsin e Olaf só precisam se inserir na fila. Eles
seguem os passos, cotovelos entrelaçados enquanto se inclinam para a
dança e são arrastados pelo ritmo do líder Cathalain.
Deuses, ela é linda quando está assim. Tonto com excitação feminina. Eu me
pergunto se todo esse exercício é de paciência; imaginar-me no lugar de
Olaf e ranger os dentes enquanto espero minha vez de tê-la em meu braço,
seus olhos brilhantes em meu rosto, seu corpo suado se curvando contra o
meu.
Outra dança começa, uma de troca de parceiros e sequências baseadas em
turnos. As mulheres saltam para o centro do círculo enquanto os homens
batem palmas; então eles voltam, giram com um parceiro escolhido, antes
que a próxima sequência comece. Desta vez, os homens avançam para o
centro enquanto as mulheres os batem palmas e, quando se viram, devem
varrer uma das moças que esperavam. Depois que vários dublinenses
tiveram o privilégio de dançar com ela, ela reencontrou Olaf, e eles
pareciam felizes em rodopiar nos braços um do outro enquanto a dança se
aproximava do fim. Ambos têm bochechas coradas, e o sorriso de Olaf agora
rivaliza com o dela em sua inconsciência.
Eu olho para Ivar, que está observando os dois com um olhar melancólico
em seu rosto. Nenhum de nós vê Olaf sorrir assim há muito tempo.
Quando um dos Cathalain a reúne para uma dança a dois, pergunto-me o
que ela acha daquelas mulheres altas e musculosas. A admiração brilha em
seus olhos enquanto ela se deixa conduzir. Ela não parece temê-los ou evitá-
los, agora que eles se tornaram familiares durante a tarde.
Tenho certeza de que uma filha de Clota encontraria rapidamente mulheres
com idéias semelhantes entre os catalainos. Eles são conhecidos por
proteger os seus contra clãs liderados por homens. Um Jarl só pode se
alegrar com o parentesco com aquele bando feroz - eu sei que não gostaria
de ser inimigo deles.
Seu parceiro a manda embora novamente e ela gira para o centro do
círculo, chutando para cima seus pequenos pés descalços, flashes brancos
sob as dobras pesadas de seu vestido. Por um momento só existe ela; os
outros são todas sombras em movimento.
Mesmo sozinha, ela tem um talento natural para dançar. Eu poderia sentar
e observá-la até que minha barba chegasse aos joelhos.
Vozes soam atrás de mim. Reconheço os barítonos profundos de Sigbrand e
Armod.
“... acho bom que eles estejam aqui. Pelo menos quando o cerco estiver em
andamento, teremos um pouco de dança para nos distrair.
“Não consigo dançar seus passos irlandeses complicados”, reclama
Sigbrand. “Também não suporto seu desprezo arrogante por nós!”
“Não há desprezo, irmão”, ri Armod. - A menos que não aguente uma piada
das mulheres catalinas?
“Você faria melhor em fazer amizade com eles,” Ivar fala lentamente para
eles. “Eles só vão te atormentar mais se acharem que você está se
escondendo deles.”
Eu me viro para Sigbrand e Armod, que estão mastigando seus refrescos.
“Se você planeja jogar, sabe que terá que interrompê-los e se impor
novamente.”
“Bah!” Sigbrand bate com a mão nos joelhos. “É mais fácil lutar contra um
troll do que tentar entrar em sintonia com eles!”
Armod sorri e diz: “Ainda devemos tentar. Eles não devem ser os únicos a
ter o privilégio de tocar para a princesa.”
É comovente. Seus rostos estão cheios daquela admiração e reverência que
eles sempre exibem quando Tamsin caminha entre eles. Isso apenas lhe dá
uma aura adicional, torna-a ainda mais desejável para mim que meus
homens a vejam como uma mulher sagrada a quem eles podem fazer
oferendas.
E pensar que o Vanirdottir que eles veneram me escolheu.
“Falando em jogar”, diz Ivar. Ele estende a mão para a pilha de tambores e
instrumentos descartados, tira algo de dentro e desliza um grande objeto de
madeira no meu colo.
Eu hesito enquanto olho para ele. É sua preciosa tagelharpa. O instrumento
de cordas é longo e pesado, esculpido no pinheiro escuro de nossas
florestas nativas nórdicas. Cabeças de cavalo decoram cada ponta, fios de
crina de cavalo entrelaçados em seu longo corpo. Ivar me oferece o arco
para acompanhá-lo.
“Olaf está dançando pela primeira vez em um ano inteiro”, diz ele, com um
tom caloroso. “Achei que talvez fosse hora de você jogar de novo.”
Por um momento não sei o que dizer. Ele pode ver claramente minha mão
aleijada enquanto tiro o peso do instrumento dela. E, para não mencionar –
“Isto é seu. Você valoriza isso mais do que seu próprio filho. Tem certeza de
que quer que eu cuide disso? Depois de saber o que aconteceu com o meu?
“Ainda bem que isto é um jardim e não um escaler,” diz Ivar, batendo-me no
ombro. “Embora o mar aberto proporcione um som superior.”
Eu sorrio. “Sim, isso.”
“Sim, junte-se a nós, Thrain!” diz Sigbrand. “Os rapazes do navio de pinho
vermelho também estão conosco, ali perto do carvalho! Suas vozes se
juntaram ao seu toque e nossos tambores podem apenas lutar contra as
pequenas flautas gritantes do Cathalain no ar.
“Eu acredito que é costume, não é?” Ivar empurra. “Para um marido brincar
em sua cerimônia de posse.”
Olhando para os dançarinos, fico igualmente entusiasmado com a ideia de
tocar para eles sob a luz da lua minguante. Jogando para o Vanirdottir que
gira entre eles em seu vestido de ouro mel.
Minha esposa.
Estendo minha mão aleijada. O limite da dor se afastou, mas não muito.
“Não tenho certeza se conseguiria fazer justiça às canções antigas”, admito
para Ivar.
Ele aperta meu ombro. "Claro que você pode."
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE

THRAIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Os Cathalain zombam de nós quando chamamos nossos cantores e músicos

até nós, até que reunimos uma multidão em nossas paredes e tapetes em
ruínas. Na troca de músicas e muitas pessoas errantes, Olaf volta para nós
com uma Tamsin suada no braço. Ele também suava bastante - sua testa
brilha com isso enquanto ele se curva para ela.
“Ela já te cansou, velho?” Ivar liga.
Olaf está encantado demais para prestar atenção nas provocações. “Acho
que posso me aposentar por enquanto”, diz ele. “Então você pode ensinar a
meu irmão uma ou duas lições de dança, princesa.”
“Ah!” Ivar se levanta, ambos se elevando sobre ela. Ela está presa entre
eles, como se hesitasse em qual escolher. “Talvez aprendamos um com o
outro”, Ivar diz a ela. “Pode-se aprender muitas coisas com a observação.”
Isso a faz corar e dar a ele uma espécie de sorriso tímido. Por mais que o
relacionamento entre ela e Olaf ainda seja muito cortês, tenho a impressão
de que ela e Ivar já quebraram muitos limites. Então, novamente, tal coisa é
inevitável, vendo o que Ivar tem conhecimento. Enquanto Olaf finge que não
a viu totalmente nua e implorando para ser reivindicada, é claro que Ivar
não deixaria passar essa oportunidade de provocação sem limites.
"Vamos, então", diz Tamsin, dobrando a mão em volta do cotovelo torto de
Ivar. “Vamos ver se você tem alguma coisa para me ensinar.”
Seu sorriso se alarga com o desafio.
Olaf se senta ao meu lado com um acesso de raiva. Ele está um pouco sem
fôlego, ainda sorrindo para si mesmo quando passo a ele uma taça de sidra.
O nervosismo passa por meus ombros. Nós dois participamos de cerimônias
de reivindicação juntos nos últimos anos, mas não sentamos juntos nas
esteiras do noivo como este. Não desde sua própria cerimônia com Vírún.
Ele teve que se sentar na minha posição então, observando enquanto ela
dançava entre nosso bando, a irlandesa tímida e reservada florescendo
constantemente à medida que a noite avançava. Lembro-me de dançar com
ela, de como ela estava nervosa.
Como éramos todos jovens naquela época.
Ele se recosta, apoiando-se em seu braço, observando Tamsin e Ivar
dançando juntos. Então ele chama minha atenção.
"É engraçado", diz ele. — Acho que me lembro de você me dizendo que não
a estava cortejando.
Eu zombo e levanto uma mão impotente. Não há nada que eu possa dizer
em minha defesa.
“É uma cerimônia adorável, realmente,” ele continua. “Para alguém sem
planejamento algum, com um noivo que insiste que não cortejou a esposa.”
Dou um suspiro irritado, fazendo-o rir. Ele olha para mim, sua brincadeira
se transformou em melancolia. “Você se lembra do caos que era, em
Dublin? Passamos semanas – semanas nos preparando. Devíamos ter feito
algo assim.
Que ele possa ser o único a aludir à sua própria cerimônia de reivindicação
alivia um pouco minhas tensões. Ele parece contente o suficiente para tocar
no assunto; ou, pelo menos, ele está se deliciando com memórias que são
doces o suficiente para mantê-lo acima do poço.
“Vírún não ficaria feliz com um caso descuidado”, digo a ele. “Vocês dois
passaram uma eternidade nos preparativos porque ela queria trazer seus
antigos rituais irlandeses. Deuses, eu me lembro de correr atrás daqueles
malditos bois por toda a fazenda do Ó Conchobhair –”
Olaf está rindo agora. "Oh sim. Fia e Femen.”
Tínhamos que arrancar do campo aqueles dois bois peludos para que
fossem escovados e enfeitados com flores, conforme os antigos rituais celtas
que Vírún insistira em respeitar. Sua família era de uma antiga linhagem
irlandesa, cujo cristianismo foi muito invadido por velhas tradições. Eles
tinham uma deusa que virou santa, Brigid, cujas invocações em um
casamento davam boa sorte e prometiam fertilidade.
“Eu não acho que Lady Catriona ficaria muito satisfeita,” eu digo, “se nós
construíssemos uma grande fogueira em seus jardins e insistíssemos em
lutar com dois bois através dela.”
Olaf ainda está rindo. “Especialmente pragas como essas duas.”
“Oh sim, eles quase pisotearam o pai de Vírún, não foi?” Eu adiciono. “O
Grande Rei da Irlanda, pisoteado até a morte por duas vacas muito
grandes.”
Olaf bufa. “Foi uma boa maneira de limpá-lo antes que as festividades
apropriadas começassem.”
"Verdadeiro."
Parecia um casamento irlandês à luz do dia. Então todos os que não eram
Vyrgen partiram, e a própria cerimônia de reivindicação se estendeu noite
adentro. Vírún dançou conosco até que a noite se aprofundou o suficiente
para que as marcas de mordidas fossem dadas. E que coisa foi testemunhar;
os dois enrolados um no outro, pele nua brilhando à luz do fogo, abraçados
firmes enquanto observavam os ritos próprios ao som de nossos tambores.
Observo o perfil de Olaf por um momento. Seu pescoço ainda carrega as
cicatrizes gêmeas da marca de mordida de Vírún, vestígios dos caninos de
metal que ela usou, as cicatrizes desbotadas para o branco. Um pequeno
silêncio se estende enquanto ele continua observando Tamsin, e uma
carranca aparece em suas feições.
"Nunca pensei que veria você em uma dessas cerimônias", diz ele. “Você e
Ivar sempre se orgulharam de sua falta de apegos.”
Eu zombo disso. “Éramos jovens e cheios de nós mesmos.”
Isso traz o sorriso de volta ao seu rosto. "Bem, foi você quem disse isso." Ele
levanta sua taça, apontando na direção de Tamsin enquanto ela ri e gira nos
braços de Ivar. “Difícil ficar embrulhado em sua própria cabeça com um
Vanirdottir na sua frente.”
“Acho que já sentia uma certa inquietação antes mesmo de conhecê-la”,
digo a ele. “Há muito a ganhar com a solidão auto-imposta.”
Isso sai um pouco pontudo demais, quando eu não pretendia cutucar a
própria propensão de Olaf à solidão sob a lua cheia. Eu me viro para
encontrá-lo pensativo novamente enquanto observa a Vanirdottir que
escolheu nós três como seu bando.
Não deve ser fácil para ele. Sentar-se nessa alegria e ter suas próprias
memórias o golpeando, sensações familiares vestindo novos rostos. Ele deve
sentir a ausência de Vírún agora mais do que nunca, e embora eu saiba que
ele se senta ao meu lado como um irmão deveria, gostaria que houvesse
uma maneira de tornar tudo mais fácil para ele. Eu gostaria de poder
assumir o trabalho que só o tempo pode realizar e atenuar as pontas afiadas
de sua dor.
"Foi bom ver você dançando, irmão", digo a ele.
Ele me dá uma olhada então, e encontro uma rachadura em sua compostura
cuidadosa, deixando-me ver o abismo de solidão que se abre dentro dele.
Ele respira pelo nariz, uma espécie de risada auto-depreciativa .
“Engraçado como se esquecem os passos rapidamente”, diz ele.
"Você parecia bem para mim."
"Ela torna tudo mais fácil", diz ele, acenando para Tamsin. “Ela é uma linda
dançarina.”
Os Cathalain estão lançando uma nova música, que é mais um jogo do que
qualquer coisa; começa devagar e, a cada repetição do tema, acelera. Olaf
nos serve mais hidromel e nos sentamos novamente para assistir.
Há alegria no rosto de todas as mulheres enquanto dançam com nosso
lendário Vanirdottir. De mãos dadas, eles pulam seus passos complexos,
traçando um círculo na grama. Tanto Tamsin quanto Ivar observam seus
pés, tentando aprender os passos, Skaði os guiando com muitos gritos de
riso quando eles tropeçam e caem.
O ritmo acelera até que estejam quase correndo. Seus corpos giram em
uníssono para a esquerda e para a direita de acordo com as batidas da
música. O efeito cascata é fascinante de assistir.
À medida que a música se acelera, seus pés também aumentam, até que o
catalaino soltou um lamento selvagem e alegre na noite. Ivar e Tamsin se
juntam, deliciando-se com a falta de decoro.
Eles terminam em um final ligeiramente surpreendente e depois se
separam. Seus rostos brilham quando eles se voltam um para o outro,
exaustos, mas claramente prontos para o outro. Skaði descansa um braço
em volta dos ombros de Tamsin, ajeitando a queda de seu cabelo na altura
da cintura. Ela demonstra os passos exatos mais lentamente, que Tamsin
segue. O rosto cansado de Ivar ecoa os sinais de possessividade que estão
apertando minhas entranhas – mas Skaði apenas o atrai para a lição,
agarrando-o também pelos ombros. Ela é tão alta quanto Ivar – Tamsin é
pequena entre eles.
É muito fácil ver essa cena como um vislumbre da estrada que temos pela
frente. Tamsin se move tão naturalmente entre nós. Não fosse o corte
austero do vestido, ela já poderia ser uma de nós.
A visão dela aperta meu estômago, faz o pânico crescer novamente sem
sentido. Era fácil ser desapegado, mover-se através do caos, dedicar-se a
objetivos puramente egoístas. Mas ela está comigo agora; ela está com
todos nós. Ela é matilha, parte dos nossos Dublinenses. Ela nos escolheu.
Ela me escolheu.
O terror incompreensível desse pensamento irrompe de mim em forma de
riso. Olaf olha para mim novamente.
"Como estamos aqui?" Eu deixo escapar. “Como ela me escolheu?”
Ele sorri e me pega pelos ombros, me puxando contra ele.
"Essa é fácil", diz ele. “Você é um bom homem, Thrain. Você quer que eu
liste suas qualidades? Porque eu posso. Estaremos aqui a noite toda, mas
farei isso.
Eu só posso rir e balançar a cabeça para ele. Para ter sua bênção, para tê-lo
ao meu lado aqui nesta noite - me atinge de repente, esmagadoramente, o
parentesco que compartilhamos, como sou sortudo por ter ele e Ivar
comigo. Para compartilhar alegria e tristeza, em coisas grandes demais
para um único par de mãos segurar. Eu abraço meu irmão contra mim, e ele
me dá um tapinha nas costas, me esfregando lá como um irmão mais velho
faria.
"Abraços", ele me provoca. “Sempre esse abraço.”
Eu franzo a testa em seu ombro, minha garganta apertada. Não consigo
pronunciar bem as palavras; como sou grato por sua lealdade, sua afeição,
esse vínculo duradouro que nutrimos e que se tornou espesso e forte como
uma resistente corda de cânhamo. "Estou feliz que você esteja comigo,
Olaf."
Ele se afasta o suficiente para apertar meu ombro, seus olhos cinzentos
suaves com compreensão.
"Eu também, irmão", diz ele. Então, quando o tema da canção do Cathalain
está diminuindo, ele toca a tagelharpa que pesa contra minhas pernas.
“Você se lembra da canção dos Aesir?” ele pergunta. “Vamos interromper
quando o tema terminar. Acho que já passou da hora de jogarmos.
Concordo com a cabeça, empoleirando a tagelharpa pesada no meu colo.
Olaf se senta mais ereto ao meu lado, gesticulando para os homens, pedindo
que interrompamos o mais rápido possível. Todos eles preparam seus
instrumentos e pigarreiam em preparação para o canto.
Inclino a tagelharpa para que fique de lado no meu colo. Com minha mão
direita saudável, preparo o arco contra as cordas para que aponte para
baixo entre meus joelhos. Minha mão esquerda arde quando a abro,
tentando manobrar os dedos rígidos. Eu os amarro entre as cordas no
espaço entre as cabeças dos cavalos. Enquanto a canção do Cathalain
continua, eu tento aliviar algumas notas e girar as cordas para afiná-las.
A voz gutural do instrumento é alta e gritante. Não há muita discrição na
minha afinação. Os Cathalain zombam de nós enquanto sua canção chega
ao fim de seu tema principal, oferecendo-nos nossa abertura.
Deslizo o arco para baixo, desenhando a primeira nota grave. Enche o
jardim, um tom redondo e de carvalho, o zumbido crepitante do próprio Pai
de Todos.
Armod me permite explorar o início do tema antes de se juntar a mim com a
pulsação profunda de seu amplo tambor. Ele e Olaf iniciam a música logo
depois, suas vozes profundas entrelaçadas para formar a melodia pesada.
Vejo meus dedos se movendo entre as cordas sozinhos, lembrando
facilmente onde pegar as notas. Meus olhos se desviam para olhar
fixamente à frente enquanto o deslizar conjunto do arco e das pontas dos
dedos alivia a melodia elegante.
“Não podemos dançar sua música fúnebre!” grita um dos Cathalain, mas é
bem-humorado. Eles já estão formando anéis, adaptando seus passos para
acompanhar nossa música.
Esta não é apenas uma música para dançar. A última vez que joguei isso foi
em um mar tempestuoso. A música levou as mentes de nossos guerreiros a
imaginar as batalhas que viriam. Seus rugidos de acompanhamento
aumentaram como se já estivéssemos atacando campos cobertos de sangue.
O ritmo aumenta. Vários outros tambores e vozes se juntam a nós, e um de
nossos Vyrgen enfia uma harpa de boca metálica entre os dentes, injetando
notas alegres na música. Logo, os dançarinos são revigorados pelo retorno
do tema. Seus pés estalam em passos improvisados, suas vozes ressoam no
ar da noite enquanto eles dão seus gritos selvagens novamente.
Com o tema firme em minhas mãos, permito-me focar meu olhar nos
dançarinos. Tamsin... por todos os deuses, ela pertence ao alegre frenesi
disso.
Seu cabelo cai em longas linhas soltas de ruivo vibrante. Quando Ivar a gira
para longe, a saia dourada de seu vestido se abre como um sino, então se
torce para abraçar a forma de suas pernas por baixo.
O cheiro de seu calor se mistura com o acendimento das tochas, o ar ameno
do verão e o cheiro sempre presente de hidromel que paira ao nosso redor.
Nunca comi nada tão doce.
Eu aproveito o momento, esperando que permaneça intacto em minha
mente enquanto eu puder mantê-lo.
Começamos outra música. Seu corpo é puxado para o ritmo tão facilmente
quanto uma folha arrancada pelo vento. Cada nota que arrasto da minha
tagelharpa parece puxar seus pés pelo chão, persuadir sua cintura a girar,
erguer seus braços no ar.
Sinto que estou dançando com ela, minha música agindo como minhas
mãos. Quando passo o arco sobre a tagelharpa, ele parece passar por sua
espinha, fazendo-a arquear e torcer.
A visão dela puxa cruelmente a minha concentração. Preciso sentir o corpo
dela contra a ponta dos meus dedos, em vez dessas cordas grosseiras.
Quando nossa música chega ao clímax, os Cathalain começam com suas
flautas, improvisando uma ponte para outra música. Risos e explosões de
indignação fingidas entre nossas duas bandas musicais.
Eu mantenho meu arco imóvel, deixando a voz do tagelharpa desaparecer.
Sinto que deixei cair minhas mãos do corpo de Tamsin no meio de uma
dança. Ela também parece acordada de um sonho quando a mudança de
tema a confunde.
Ela e Ivar se separam do grupo para que as mulheres possam passar por
eles para criar seu anel novamente. Ivar, parecendo bastante encantado,
acompanha a princesa suada e ofegante de volta para nós. Embora a dança
tenha desgrenhado os dois, ela ainda retém toda a graça de sua educação
real.
Seu olhar cruza o meu novamente. Minhas virilhas apertam enquanto ela
marcha em minha direção, os dedos dos pés se curvando na grama. Ela tem
muita coragem de andar entre nós no meio desta festa, agora que está
ficando tarde. A presença de Ivar ao lado dela me irrita cada vez mais à
medida que a lua nasce, mas me forço a permanecer imóvel.
Nossos homens se agitam enquanto ela nos engole na espessa nuvem de seu
perfume.
"Princesa!" Armod resmunga atrás de mim. “É uma honra tocar para você.”
Ela muda sua atenção para ele. “Você facilita a dança com sua bela
execução.”
É como se ela tivesse elogiado toda a família dele e prometido dar-lhe um
filho dentro de um ano. Armod abre um sorriso tão largo que ameaça atingir
os lóbulos de suas orelhas. Todos os outros gritam elogios, lutando para
serem reconhecidos pelo meu Vanirdottir, e ela tenta responder a todos
eles.
Seu cheiro flutua ao nosso redor, tentador. Ivar mostra uma contenção
admirável enquanto fica parado no meio disso tudo, a mão suada dela
enganchada na dobra do cotovelo dele.
Sua voz chega aos meus ouvidos como se viesse de uma grande distância.
Ela está dizendo algo novamente. Nunca tinha ouvido esse instrumento
antes. O que é? Tudo o que estou ciente são as linhas graciosas de seu
corpo puxando meu olhar para baixo, ao longo da curva de sua cintura,
sobre a curva de seus quadris... para baixo naquelas coxas levemente
inclinadas. Deuses, eles se abriram tão facilmente para nós ontem à noite.
Como ela se arqueava contra mim enquanto a penetrávamos... como ela
apertava nossos dedos quando chegava ao clímax.
“Chamamos isso de tagelharpa”, Ivar diz a ela. “Pode ser dedilhada ou
tocada com um arco. Thrain tem muito talento para isso; Ensinei-lhe
algumas canções e agora ele me superou.
Seus olhos pegam os meus. “Não sabia que você jogava tão bem.”
Ela parece lânguida e tonta por causa da dança. Eu só posso olhar para ela
e imaginar que uma mulher tão bonita quanto ela possa existir.
Ah. Sim. Conversando. Eu devo responder.
“Sua dança guiou meus dedos,” digo a ela, e ela sorri.
Ivar se irrita ao lado dela. Eu sei que Olaf deve ter notado isso também –
Ivar se aproxima dela, quase mostrando sinais de sua rotina. A noite
avançou o suficiente para eu ver um desafio em sua atitude.
Um rosnado acorda na minha garganta. Ele me encara, seu rosnado de
resposta se fundindo com o meu, a ameaça dele puxando meu sangue.
Ele esqueceu por que estamos todos reunidos aqui? Talvez sua rotina esteja
lhe dizendo que ele mesmo deveria reivindicá-la, já que ainda não estou à
altura da tarefa.
A tensão acorda. Todos os nossos homens percebem isso. Eles se inclinam
mais perto de nós, o ar ficando acre com o cheiro da excitação Vyrgen. Olaf
juntou seu rosnado ao meu para afastar Ivar.
Então, um estrondo baixo e dominante achata o resto de nós. Gofraid
ressuscitou; com ele estão seus senhores da guerra que vieram participar
das comemorações, mas que não têm permissão de Tamsin para
permanecer depois da meia-noite. Todos nos voltamos para ele, instintos
agressivos se retraindo diante de sua autoridade. Até Ivar volta a si; ele se
afasta de Tamsin e inclina a cabeça para mim se desculpando.
“A hora está chegando”, Gofraid anuncia. “Venha, princesa. Acho que já
passou da hora de você dançar com a que escolheu.
Tamsin perdeu sua maneira alegre conforme a tensão aumenta ao seu
redor. Gofraid caminha até ela, trazendo formalidade pesada com ele. Ele
pede a mão dela e então se vira para mim, me chamando para eles.
Ele quer ser o único a se juntar a nós.
Eu levanto. Não tenho escolha a não ser aceitar o favor, embora preferisse
que ele não entrasse e assumisse um papel tão importante em uma
cerimônia que eu nem queria que ele comparecesse. Eu treino meu rosto
para o plano enquanto deixo ele juntar nossas mãos.
O toque de sua pele faz fogo derretido correr por minhas veias. É fácil
esquecer que Gofraid está lá enquanto a besta dentro de mim ruge para
reivindicá-la. Eu olho para minha Vanirdottir, encontrando suas pupilas
dilatadas, uma ânsia selvagem que envia sangue quente através de mim.
“Que os Vanir abençoem sua união”, entoa Gofraid. “Obrigado por nos
permitir ficar, princesa. Vamos nos despedir agora, eu acho, e deixar você
aproveitar a lua.
Nossos dublinenses mandam um brinde. Muitos outros sulistas se levantam
para seguir Gofraid de volta ao forte. Rhun segue, e ele compartilha um
olhar conosco antes de sair com Nýr a reboque, sua própria rotina
visivelmente surgida.
Tamsin e eu permanecemos juntos em meio à mudança da multidão. Ela
chega mais perto, me pega pelo braço, aperta-o entre os seios. Deuses, isso
está testando minha paciência a um ponto de ruptura.
"Ainda quer ficar aqui com o bando?" Eu pergunto a ela em voz baixa.
"Eu faço", ela sussurra. Eu ouço uma nota de medo em sua voz - estamos
cercados por Vyrgen, todos eles salivando de luxúria e agitando sua rotina.
Mas ela avança bravamente; “Ainda não dancei com você, não é?”
Dou um beijo em sua testa suada. "Verdadeiro."
A explosão de atividade no jardim diminui assim que o grupo de Gofraid
desaparece no forte. Agora estamos apenas entre o bando, com o Cathalain
restante para nos oferecer música para nossa dança e folia pós-meia-noite.
Eu me viro para olhar para os homens nas esteiras.
“É melhor vocês se comportarem agora que o rei se foi.”
Eles zombam de mim, levantando suas xícaras de hidromel como se
estivessem prometendo o caos.
“Vamos mantê-los abaixados”, Olaf grita para mim de onde ele e Ivar se
empoleiraram na parede desmoronada. “Vá em frente, vocês dois.”
Um grunhido satisfeito ressoa em minha garganta enquanto pego Tamsin
pela cintura. Triunfo primordial iluminando meus passos, eu conduzo meu
Vanirdottir para o campo de dança.
 CAPÍTULO CINQUENTA

TAMSIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

A voz profunda da estranha lira de Thrain... Eu não fazia ideia de que a

música viking pudesse soar assim. Ivar retoma o assunto enquanto nos
juntamos ao Cathalain. Ele e Olaf se juntam para tocar uma música lenta
que é dolorosamente bela, os vocais profundos de Olaf acompanhados pelos
golpes magistrais do arco de Ivar. Ele pode ter mencionado que Thrain o
havia superado, mas disse isso por afeição fraternal; ele é claramente o
jogador mestre. A segurança de suas notas crepita em nossas espinhas,
atraindo nossos pés.
É um som estranhamente apropriado para acompanhar essa dança pagã. Eu
esperaria ouvir notas graves e sobrenaturais como aquela emergindo das
profundezas de uma floresta escura. Eu não poderia esperar algo mais
bonito para uma cerimônia como esta.
A mão quente de Thrain desliza sobre minhas costas, e ele me puxa contra
seu corpo firme para a dança dos pares. A luz das tochas reflete os padrões
de sua túnica, aprofunda o trigo dourado de seu longo cabelo penteado.
Seus olhos estão escuros e com as pálpebras pesadas enquanto ele segura
meu olhar.
Eu o encaro de volta sem vergonha. Finalmente . O calor e o esforço da
dança tomaram conta de todo o meu corpo; ele mal me tocou e estou
derretendo em suas mãos. Já com Olaf e Ivar era difícil me conter, tentar
reprimir as demandas do calor enquanto eu permanecia no limite de seus
dedos, no limite da intimidade. Saber que posso reivindicar este homem
inteiramente torna ainda mais difícil ter paciência.
Meu marido. Meu companheiro.
Certamente ele percebe a força do meu aperto, a maneira como meus
quadris se esfregam contra os dele, exigindo ainda mais proximidade. Eu
não quero mais dançar – eu quero que ele me reivindique agora, tire essas
roupas pesadas e faça com que ele me prenda com aquelas mãos grandes
dele. Assim como em Fidach. O pensamento de quão profunda é sua fome
quando ele não está mais sendo este cavalheiro cavalheiresco me faz
agarrar ainda mais.
O canto de seus lábios se curva em um sorriso satisfeito. Ele sabe o que
estou pensando. Ele sabe exatamente o efeito que tem sobre mim.
Esperamos a batida. Eu preciso fazer um esforço para me posicionar
corretamente e evitar subir nele como uma coisa selvagem. Quando a batida
chega, ele me arrasta com ele no redemoinho de quatro tempos.
A velocidade disso faz o mundo cair em uma corrida drástica. Estou
agarrada ao ombro dele, tentando me segurar. Em seguida, a música
misericordiosamente volta a um tema de três tempos mais lento e passamos
um ao redor do outro com mais civilidade.
Ele aproveita a oportunidade para me puxar para mais perto. Ele finge que
está apenas garantindo seu controle, mas sei que a noite está desgastando
suas maneiras tão eficientemente quanto está desgastando as minhas.
Os passos lentos nos dão tempo para recuperar o fôlego. Seus lábios
escovam minha têmpora enquanto ele fala.
“Você sabe como tem sido difícil? Assistindo você dançar, sabendo que eu
tinha que esperar minha vez?
Eu ruborizo com o desejo em seu tom. Ele nem se dá ao trabalho de
disfarçar.
Ele não precisa.
O calor está se agitando em mim agora, grandes ondas que tornam difícil
seguir os passos enquanto a excitação rouba minhas pernas debaixo de
mim. “Não sei quanto tempo mais poderei dançar,” murmuro, sem fôlego.
“Só mais algumas músicas.”
Eu o agarro mais perto. Sua mão sobe pela minha espinha e eu me arrepiei,
o velho hábito me fazendo esperar dor. Mas a suavidade de sua carícia
provoca arrepios na minha pele. As cicatrizes recém-curadas deixaram
minhas costas ainda mais sensíveis ao seu toque, e eu me arqueio para ele,
reprimindo um gemido. Ele me beijou lá uma vez antes... em Fidach. A
imagem irrompe na neblina da minha memória, sua língua traçando minhas
cicatrizes, suas mãos firmemente em volta dos meus quadris enquanto ele
me penetrava.
Deus. Não – não, eu preciso ficar lúcido. Mas parece que estou afundando.
Como se o calor fosse um abismo enorme sob mim e eu estivesse pendurado
sobre ele por uma corda, escorregando com o passar das horas. A lua nasce
constante no céu noturno, e meu pulso está batendo mais forte com a ideia
do que a meia-noite traz.
E se... e se eu me divertir demais? E se a reivindicação liberar a besta
dentro de mim que está doendo para se enredar com a dele?
Thrain percebe o aumento do meu cheiro, o medo que deve estar tingido
dentro dele. "Tamsin ... você está com medo?"
Sua voz profunda ressoa através de mim quando estou encostada nele
assim. Eu suspiro, saboreando o conforto de sua presença.
“Não sei onde fica o limite”, admito para ele. “Quando meu calor se
transforma em mania. Eu não quero me tornar isso aqui. Na frente de todos.
Seu aperto aumenta em mim. "Você está segura comigo", ele me diz. “Vou
ver quando você estiver perto. Muitas vezes é uma questão de pegá-lo antes
que ele caia sobre você.”
O tema de quatro tempos volta e ele me vira de novo como um pião, até que
fico tonta com isso. Eu o seguro quando acaba, tentando recuperar o fôlego.
Ele tem razão. Vai ficar tudo bem. Ele tem experiência com homens em sua
loucura lunar; da última vez ele não conseguiu me tirar porque eu estava
muito longe. E ele também não estava exatamente lúcido.
Eu dancei por tanto tempo que minhas roupas estão praticamente grudadas
em mim com o suor. O linho da minha longa camisola está emaranhado
entre as minhas pernas. Aperto meu aperto em Thrain para manter o
equilíbrio.
Ao nosso redor, dançarinos recuaram com chifres cheios de hidromel nas
mãos. Dubliners e Cathalain se espalharam pela grama para nos observar
enquanto se tocam. O clima carregado e inebriante da noite que se
aprofunda está começando a afetá-los também.
Nós balançamos lentamente através do passo de três tempos. Suas mãos
deslizam pela minha cintura, os dedos cavando em mim, me puxando para
mais perto. O comprimento duro de sua ereção pressiona contra minha
coxa, fazendo minha respiração engatar.
“Eu lamento minha memória fraca daquela noite,” ele rosna sob meu
ouvido. “Quero me lembrar de cada momento desta noite com você.”
Eu mal posso respirar. Eu o seguro com força, uma perna envolvendo a dele
por vontade própria.
“Desta vez, quando você der o meu nó”, continua ele, “vamos fazê-lo
devagar.”
A ideia... a própria ideia dele plantar aquela coisa enorme dentro de mim,
faz meu calor brilhar como um braseiro. Não acredito que tomei naquela
noite, várias vezes, e que acordei sem nenhuma dor.
"Sim", eu sussurro com excitação impotente. "Devagar."
Como se fosse a primeira vez. De certa forma, será. Não foi bem uma
primeira vez se nenhum de nós consegue se lembrar.
Seus pés guiam os meus na grama. Ele me segura com tanta segurança que
mal me sinto comandando meus próprios movimentos. Quando ele se inclina
para me beijar, eu respondo da forma mais desenfreada que ouso. Ele tem
gosto de hidromel e estou tão faminta por ele – tão faminta pela sensação
de seu corpo nu sob minhas mãos, seu pênis inchando em minhas palmas.
Ele geme, aprofundando o beijo. Estamos os dois enlouquecendo – os lábios
dele, a textura deles, com certeza Deus deve ter passado um dia inteiro na
Criação refinando as curvas da boca – não há nada, nada igual.
O tema de quatro tempos começa de novo e Thrain se afasta, empurra sua
coxa entre as minhas, me fazendo ofegar.
“Não perca.”
Ele se move sem esforço, e nós dois somos levados pela música novamente.
Nós giramos na grama, girando e girando.
A grama fresca pisoteada desliza agradavelmente sob meus pés. O giro
dispersa todos os pensamentos da minha mente. Há apenas sensação. O
linho macio da túnica de Thrain sob minha mão. Seus dedos quentes se
prenderam nos meus. A solidez reconfortante de seu corpo enquanto ele me
segura contra ele.
Saímos sem fôlego. Levamos um momento para voltarmos lentamente à paz
dos três tempos. Mas não há nada de pacífico em nosso abraço. A pura
necessidade dele me oprime enquanto eu sinto seu cheiro, a fome em seus
olhos.
Eu me inclino para beijá-lo, voraz. De alguma forma, no calor disso, estou
quase subindo em seu corpo, e ele me levanta – minhas saias caem
enquanto minhas pernas nuas se enrolam em sua cintura. Eu o seguro
apertado em volta do pescoço enquanto nossas bocas permanecem juntas,
seu pênis encaixado confortavelmente contra meu monte, seus dedos
cavando em minhas coxas nuas.
Um lamento irrompe ao nosso redor. O Cathalain, talvez – ainda há música,
ainda dançarinos nos circulando, ainda pessoas além de assistir.
Nenhum de nós se importa.
"Você está pronta, Tamsin?" ele murmura.
"Sim, por favor... estou pronto."
Ele cutuca o nariz contra o meu, os olhos fechados, saboreando minhas
palavras. Então ele se move, a multidão se separa – eu me agarro a ele, não
vejo nada disso.
Ele se senta pesadamente de modo que estou escarranchada em seu colo.
Um velho carvalho ergue-se atrás dele – desabamos sobre um velho banco
de pedra ao pé do seu tronco, a dura pedra coberta de peles e lã para
suavizar os assentos. Minhas panturrilhas nuas deslizam contra a maciez do
pelo. É o paraíso, aquela textura, sua dureza empurrada contra o meu
montículo contraído, a forma firme dele entre minhas coxas.
“Tem certeza que quer isso?” ele rosna.
Eu o aninho e reclamo: "Quantas vezes eu tenho que dizer isso?"
"Eu preciso que você entenda", ele insiste. “Você será a noiva de um Viking
Jarl. Você viajará comigo e ficará ao meu lado onde quer que a estrada nos
leve.”
"Mmm", eu ronrono enquanto sua ereção pulsa contra mim. “E você será o
marido de uma princesa britânica. Talvez também viajemos para lugares de
minha escolha.
Isso o faz sorrir. Por um longo momento nós respiramos juntos, eu me
esfregando contra ele, seu olhar fixo no meu em uma espécie de êxtase.
Então ele finalmente murmura: "Assim seja."
Ele me beija avidamente, selando a promessa. Suas mãos caem nas minhas
costas, encontrando os laços do meu vestido, e ele os puxa rápido o
suficiente para quebrar o linho. O corpete abre em instantes, o abraço
apertado dele caindo como se ele estivesse me soltando dele, a criatura
selvagem emergindo de seu vestido de renda apertada. Estou ofegante
enquanto ele puxa o linho amarelo para baixo até que fique em um anel
amassado em volta da minha cintura.
Há um tremor em seu toque quando ele agarra meus seios através do linho
solto da minha camisola. A reverência o torna gentil no início, mas a fome é
rápida para assumir o controle, fazendo-o me acariciar e me beliscar até
que eu esteja me contorcendo em seu colo. Ele mal faz uma pausa para
respirar enquanto continua devastando minha boca.
Ele não está escondendo nada agora. E eu também não preciso.
Eu posso ficar com ele. Tudo dele. Finalmente .
Eu alcanço entre nós, cavando cegamente sob minhas saias amassadas até
encontrar os laços de suas calças. Seu pau duro como pedra cresceu tanto
que estou surpreso que suas costuras não estejam estourando.
Ele sorri enquanto eu me atrapalho em minha ânsia. Ele desliza uma mão
para baixo para me ajudar, tateando em busca dos cadarços ofensivos.
Quando os derrotamos, seu pau salta para fora em meus dedos à espera. Ele
está vazando, a ponta rosada brilhando e exalando pérolas claras de líquido.
Eu envolvo minha mão em torno dele, deslizando para cima e para baixo
facilmente. Ele inclina a cabeça para trás contra a árvore com um gemido
profundo.
Sua ereção parece tão grande como sempre. Um galho de árvore. Uma raiz
inchada. Eu corro minha mão para cima e para baixo em sua cintura,
espalhando aquela substância perolada sobre ele. Tê-lo em minhas mãos
apenas impede a sensação que ele vai me dar quando ele enfiá-lo dentro de
mim, onde ele pertence – Deus , eu mal posso esperar.
Eu preciso disso. Tudo isso. Agora.
Eu me levanto, guiando-o sob minhas saias amassadas. Ele olha para mim,
seus olhos abertos em uma lasca. Ele parece tenso, ofegante, se
controlando. Como se ele fosse me rasgar com a mesma ansiedade com que
rasgou meu vestido, se pudesse.
Ele está me deixando assumir. Eu sorrio, tonta com o controle que ele está
me permitindo.
Sua cabeça redonda e molhada cutuca minhas dobras, me fazendo ofegar.
Eu corro para cima e para baixo na minha fenda, me perdendo nas
sensações. Thrain geme sempre que a cabeça beija minha entrada, e eu a
enfio apenas um pouco antes de guiá-la para cima novamente para esfregar
meu clitóris inchado.
Suas mãos estão tremendo enquanto ele segura meu rosto, respirando
fundo enquanto sente como estou molhada por ele. Então ele afunda os
dedos no meu cabelo e os agarra, a dor formigando em meu couro cabeludo
antes de se transformar em um tipo cruel de prazer.
Ele inclina sua testa contra a minha, seus olhos brilhando vermelhos.
"Foda-me", ele comanda. "Antes que você me deixe louco."
Eu sorrio para ele. “Você está implorando, Thrain Mordsson?”
Ele morde meu lábio inferior com força. Outra pontada doce de dor
irrompe, e posso sentir o sangue escorrendo pelo meu queixo. O sabor
acobreado envia um raio de prazer através de mim.
"Vou jogá-lo na grama se você não fizer isso", ele sussurra.
“Eu não protestaria contra isso,” eu o provoco, e ele dá um gemido
impaciente e necessitado.
“Dissemos que seríamos lentos e civilizados esta noite”, ele rosna. "Foda-me
enquanto eu ainda posso permitir que você controle."
Com o coração batendo forte, eu obedeço ao seu comando.
Com minha mão livre eu seguro um ombro de sua túnica.
Com a outra, alinho seu pênis corretamente. Estou jorrando; ele só precisa
contrair os quadris para cima e a cabeça desliza para dentro de mim, só um
pouco, fazendo nós dois gemermos como animais.
Eu mordo meu lábio, tremendo enquanto eu me puxo para cima e para
baixo em sua cabeça, o cume protuberante me estendendo bem aberto.
Mesmo só isso e já me sinto cheio.
Seu aperto aumenta no meu cabelo. Ele morde o lóbulo da minha orelha e
resmunga: " Mais ".
Deixei-me pesar sobre ele. Deus – o tamanho dele – ele afunda em mim,
dilatando minha entrada, e eu só posso segurar e pegar, pouco a pouco.
Mas não é o suficiente para ele.
Ele solta meu cabelo e agarra meus quadris com força. Sem piedade e com
total desrespeito às suas próprias diretrizes, ele me puxa ainda mais para
baixo. Aquela cabeça redonda atinge um ponto profundo e secreto, e o
barulho que faço é quase humano quando ele se esfrega tentadoramente
contra ela, enviando raios quentes de prazer pelo meu corpo.
Ele se encaixa confortavelmente contra a parede mais profunda, sua
respiração quente contra o meu pescoço enquanto ele rosna de prazer. Eu
envolvo meus braços ao redor de seus ombros, enterro meu rosto em seu
cabelo, saboreando o aperto possessivo que ele me tem.
Ele está todo dentro de mim. Meu calor canta com o puro deleite dele.
Ontem à noite nós dois estávamos exaustos; Eu não o sentia como agora,
duro e latejante, cada saliência e veia saliente contra minhas paredes
internas escorregadias pelo calor. Isso - essa é a satisfação profunda que
senti em Fidach - essa espessura deliciosa me bloqueando.
Ele me deixa respirar. Enquanto eu inclino meus quadris para acomodá-lo
melhor, ele dobra seus dedos em torno de minha protuberância
hipersensível. Deixei escapar um gemido quando ele começou a me esfregar
lá. Nós mal começamos e minha voz já está borbulhando para fora de mim,
meus quadris dando espasmos necessitados para seguir seus dedos
dançantes.
Ele murmura: "Se você quiser mais privacidade, podemos nos mudar..."
"Não." A palavra irrompe de mim – não consigo me mover, não quero me
mover, não me importo com nada, exceto com a urgência dessa
reivindicação.
“Temos um grande público, princesa.”
Oh. Oh sim.
Meu coração bate forte quando esse fato pisca através do estupor de calor.
Ele me disse que os que ficavam costumavam se ocupar durante cerimônias
como esta, para que fôssemos um casal entre muitos. Que não teríamos a
atenção de todos em nós a noite toda. Mas…
"Quantos... quantos estão assistindo?"
Ele leva um momento para avaliar o tom da minha pergunta.
"Alguns", diz ele. Eu aperto em torno dele com a emoção disso. Ele rosna
quando sente isso. "Muitos."
As pontas de seus dedos vão traçando aqueles pequenos círculos que me
fazem derreter.
"Isso te excita?" ele murmura. “Para ser observado?”
"Não. Não, claro que não."
"Mmm."
“Thrain, eu só... não quero que ninguém entenda isso como um convite.”
Mesmo enquanto digo isso, me pergunto se estou sendo sincero. O simples
pensamento de outros vindo para tocar minha nudez me inflama, e me pego
pensando em Ivar e Olaf, como é agradável pensar que eles estão
assistindo, que estão gostando disso também. Eu aperto o pau de Thrain
novamente e seu aperto forte em mim me diz que ele sente cada pedacinho
da minha excitação.
"Ninguém vai tocar em você", diz ele, gentilmente se dignando a jogar meu
jogo de falsa modéstia.
"E você vai dizer a eles para recuar se eles fizerem isso?"
“Meus homens não se aproximarão de você se eles valorizam suas vidas.”
Na pausa que a conversa cria, de repente me ocorre de novo o que nos
cerca; o carvalho atrás de Thrain, as notas da harpa e o canto atrás de mim,
os ruídos lascivos dos muitos foliões. Alguns sucumbiram ao sexo, pegando
emprestado a potência do meu cheiro para suas próprias atividades.
Tantas pessoas estão me observando. Não posso vê-los, mas os sinto tão
intensamente como se tivessem colocado suas muitas mãos em minhas
costas.
É... Deus, é inebriante. Sentir tantos olhares sobre nós.
Não é apropriado me excitar com a simples ideia de me expor.
Também não é apropriado sentar no colo de um senhor da guerra viking e
implorar para ele me reivindicar.
No entanto, aqui estamos nós.
Seu pau continua cutucando aquele ponto profundo enquanto ele brinca
impiedosamente com meu broto. Sou empurrada para o limite da felicidade
enquanto me movo contra ele. O calor me atinge como um tambor – só
posso segurá-lo impotente até chegar ao limite.
“Oh – Deus! ”
O mundo corre sem sentido ao meu redor. Eu nem estou consciente dos
sons que estão saindo da minha boca, nem do que Thrain está fazendo. Eu
só sei que ele está me segurando segura contra ele enquanto eu monto onda
após onda de felicidade cintilante.
Dura muito mais tempo com ele dentro de mim. Cada pulso envolve sua
circunferência, meus músculos internos se deliciam em encontrar algo para
segurar, para apertar. Thrain solta um suspiro sufocado, uma maldição
nórdica emaranhada nele. Ele me segura pelos cabelos novamente, como se
pudesse se perder se não se agarrasse a alguma coisa. Estou feliz pela dor,
seu aperto firme, sua testa contra a minha, a proximidade dele enquanto
respiramos juntos.
Quando começa a diminuir, encontro os claros olhos azuis de Thrain
devorando minha expressão.
"Tamsin", ele murmura. “Se você pudesse ver como você se parece.”
Mente zumbindo, eu me agarro a ele no crepúsculo. Uma ansiedade
anterior abre caminho através do estupor de calor enquanto eu monto o
pico do clímax.
“Eu sei que a lua... governa nós dois,” eu forço. “Eu nunca te perguntei….
se você tivesse certeza disso, você mesmo.
Ele escuta, acaricia os montes do meu peito através da camisa, roçando as
palmas das mãos sobre meus mamilos rígidos.
“Porque se você não tem certeza”, continuo, embora não queira parar com
isso, não quero que ele vá a lugar nenhum, “então ainda podemos parar por
aqui.”
Ele apenas ri. “Estou tão dentro de você que posso sentir seu batimento
cardíaco”, ele ronrona. “E você me pergunta se eu quero parar?”
“Threin –”
“Eu quis você desde a primeira vez que coloquei os olhos em você.” Seus
dedos estão desfazendo os nós que seguram minha camisa em meus
ombros. Em um movimento do pulso, eles se separam. — Tenho certeza,
Tamsin.
"Mas você é mesmo-"
"Sim. Eu sou."
Enquanto ele desliza a camisola de mim, ele lentamente descobre meus
seios, a luz da tocha brincando com sua forma natural. Eu suspiro quando
ele desliza os polegares ao longo dos lados deles.
“Nunca tive tanta certeza de nada em toda a minha vida.”
Oh.
Ele não pode... ele não pode simplesmente dizer isso.
Com o coração na garganta, eu acaricio seu cabelo enquanto ele corre os
dedos gentilmente sobre meus seios. Ele trilha beijos pelo meu pescoço, sua
barba eriçada contra a minha pele nua enquanto ele se aventura até o meu
decote.
Estou me contorcendo em seu colo, cada giro de meus quadris apenas
guiando seu pênis ainda mais contra meus pontos mais profundos enquanto
o seguro contra meu peito. Ele suga um mamilo em sua boca, e a maneira
como ele o puxa – é como se ele estivesse puxando algo que tem raízes
profundas dentro de mim, conectado de alguma forma ao braseiro na minha
barriga. Nunca senti sua reivindicação com mais intensidade do que agora,
com isso. Ele está tocando tudo de mim de uma vez.
“Eu também queria você,” eu sussurro contra a coroa dourada de sua
cabeça. “Desde que coloquei os olhos em você pela primeira vez.”
Seu pau incha com as minhas palavras. Há algo – aquela protuberância
crescendo na base, deslizando para dentro e para fora de mim enquanto eu
o monto. Eu o aprecio por um momento sem pensar até que tenha crescido
de tal forma que não posso mais ignorar o que é.
Seu nó.
Ele cresce muito para provocar. Eu fico pressionada contra ela, ficando
tensa com o que ela promete. Eu tento pesar um pouco sobre o volume
maciço dele e ele encontra minha resistência, se intromete, invade minhas
defesas, me estica em seu caminho. Ele dá um suspiro irregular de surpresa
com o deslize repentino. Eu luto para me segurar em torno de seus ombros,
me desvencilho de seu nó, boquiaberta enquanto tento recuperar o fôlego.
eu aguento. Inteiro. A coisa toda de uma só vez. Mas o deslizamento
escorregadio dele desperta a escuridão em mim - como uma mão
acariciando a espinha da fera, o arrepio percorre meu corpo até que eu o
sinto, eu o sinto, formigando minhas costas, minhas unhas, minhas
gengivas.
A besta quer ser atada. Ser esticado em torno daquela coisa lisa e
considerável, até que as velhas canções escorreguem por entre meus dentes
novamente. Isso é o que ele plantou em mim quando me deixou no cio a um
centímetro da minha sanidade.
Não há união mais profunda do que esta.
Quero isso. Estou tão faminto por isso. Minha boca está salivando mesmo
enquanto eu o seguro.
Minhas gengivas estão ficando quentes. Meus olhos também estão
lacrimejando, não, não, o que está acontecendo? Eu não vou – não vou lá,
não de novo, não aqui, não agora – nem nunca.
“Thrain,” eu respiro, tremendo enquanto tento manter a sanidade,
mantendo meus dentes cerrados. “Thrain, eu não posso – não me deixe ir lá,
por favor, não me deixe ir –”
"Estou aqui", ele murmura. "Estou aqui. Eu entendi você."
Ele segura meu rosto com as mãos suadas, verifica meus olhos. Eu pisco
através do calor escaldante, encontro seu olhar com dificuldade. Ele se
inclina para beijar minhas pálpebras.
"Silêncio", ele acalma. “Devagar, agora. Você vai ficar bem.
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM

THRAIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Parece que uma era inteira se passou desde que ela subiu no meu colo pela
primeira vez. Uma era inteira em que me esforcei para me conter, um único
homem apoiado contra uma avalanche. Certamente minha barba cresceu
longa e branca agora. Meu corpo está tão aleijado de frustração que me
sinto tão velho quanto o próprio Ymir. Mas ela está com medo; ela está
contando comigo para mantê-la sã, para nos manter lúcidos, e eu vou.
Ela está de costas para o jardim – ela não vê o público que temos. Não são
apenas os casais lascivos que estão nos observando agora, mas também os
músicos e dançarinos Cathalain. As notas lânguidas da tagelharpa de Ivar
acariciam nossos ouvidos, acompanhando o ato de fazer amor, e aqueles
homens e mulheres que ainda estão lúcidos o suficiente para cantar
retomam a balada de Freya e suas filhas perdidas.
É quase meia-noite. Eu sei que dentro do salão deve haver muita busca de
prazer obsceno também. Eu posso ouvi-los - embora a rotina tenha
ultrapassado minha mente, meus sentidos estão tão aguçados que posso
ouvir cada murmúrio e suspiro do vento nos galhos do carvalho.
Até agora, Tamsin está corajosamente ignorando o clamor que está
provocando. Para uma mulher cristã piedosa, pode-se dizer que ela
certamente está fazendo um grande espetáculo de si mesma. Mas já sei há
algum tempo que Tamsin não é uma cristã piedosa. Há algo sombrio, antigo
e selvagem dentro dela – e isso me fascina.
Eu a observo enquanto ela se inclina sobre mim, ofegante enquanto ela
acomoda minha circunferência e esfrega cuidadosamente contra meu nó.
Seu rosto ainda brilha de seu clímax, cachos de cabelo vermelho-dourado
grudados em suas bochechas e testa com suor. Até sua garganta e seios
estão brilhando com isso.
Ela é tão dolorosamente bonita à luz das tochas. Seus longos cabelos
desgrenhados caem sobre sua nudez, emoldurando seus seios e a curva nua
de sua cintura.
O próprio Odin nunca poderia criar tal perfeição.
Seu rosto, eu admiro acima de tudo. Ela não sabe como fica linda quando
cede aos seus próprios desejos. Seus lábios estão carnudos e inchados
desde quando os mordi; suas bochechas estão coradas, seus olhos brilhando
sob os cílios baixos.
Nesta posição, ela sabe que está tudo em suas mãos.
Seu aperto em torno de meus ombros aumenta enquanto ela se arrasta para
cima do meu pau e inclina seus quadris. Eu ouço sua respiração enquanto a
cabeça do meu pau se inclina para ela. Lentamente, ela se abaixa sobre mim
até que seus lábios inferiores beijam meu nó inchado novamente.
É uma façanha para ela fazer isso tão devagar quando está tão molhada
quanto o outono e praticamente me sugando para dentro. Eu inclino minha
cabeça para trás contra o carvalho e fecho meus olhos para saborear cada
momento.
Uma vez que ela avalia quanto de mim ela ainda pode tomar com o meu nó
ocupando um bom terço do meu eixo, ela acelera o ritmo, quadris rolando
contra mim, massageando meu pau. Ela descansa a testa no meu ombro
enquanto se ondula contra mim. Eu a seguro, uma mão contra suas costas
cheias de cicatrizes, observando sua respiração trêmula.
O som dela, e o doce aperto dela ao meu redor – é tudo que consigo, para
segurar e aceitar seu ritmo. Apenas por pura força de vontade e pelo prazer
de tê-la montada em mim, evito jogá-la no banco. Estou ansioso para
esmurrá-la e fazê-la gritar - mas esta é a nossa noite, aquela que decidimos,
aquela que queremos lembrar.
Deixe-a tomar seu tempo com isso.
Ela cavalga em mim até que sua boca fica aberta com o prazer disso, seus
ombros tensos, seu cabelo pendurado entre nós em cortinas estáticas. Toda
a sua criação real está sendo rapidamente tomada por um deserto
desgrenhado, tão certo quanto uma estátua de pedra é tomada por vinhas.
Ela provoca meu nó toda vez que o ataca, embora tome cuidado para não
pesar novamente antes de estar pronta. O velho hábito me deixa tenso,
dedos cavando em seus quadris para evitar que ela se machuque. Ela está
ofegante, com os olhos fechados enquanto se concentra nas sensações,
seguindo onde seu corpo a guia.
Não a machucou da última vez, eu me lembro. Eu a amarrei a noite toda e
ela emergiu daquela noite brilhando de saciedade.
Vou dar um nó nela esta noite. Mesmo que demore a noite toda antes que
ela esteja pronta para tomá-lo.
Eu farei.
Deuses, eu já estou tão profundamente dentro dela.
Ela arqueia para trás, planta as mãos nos meus joelhos para segurar seu
peso. Sua cabeça está jogada para trás, sua expressão voltada para a lua. A
luz das tochas brilha dourada em sua garganta, seus seios nus, a planície
lisa de sua barriga. Seu cabelo gruda nela em longos cachos com o suor.
Ela é gloriosa. O sangue pulsa em meu nó ao vê-la, fazendo-o inchar em
proporções ainda maiores. Toda vez que ela cai sobre ele, não consigo
deixar de gemer como uma besta depravada.
Deuses, eu preciso dela. Eu preciso dela presa a mim.
Por fim, ela se mantém imóvel, meu nó posicionado à beira de sua entrada.
Ela está ofegante, agarrada ao meu pescoço enquanto olha para mim, suas
pupilas dilatadas e negras como a noite. Ela está tensa como antes, o rosto
tenso de concentração, com medo de que muita intensidade a faça cair na
mania novamente.
Eu me forço a expirar, acariciando suas costas em encorajamento.
"Tome o seu tempo", eu sussurro, e ela acena com a cabeça.
Com o quão molhada ela está, é muito fácil para o meu nó começar a
deslizar dentro dela. As estrelas invadem minha visão enquanto seu aperto
cede lentamente em torno de sua massa, oferecendo uma resistência divina
e luxuosa. Ela segura meu olhar enquanto o encara, pouco a pouco.
Eu vejo isso acontecer, como o desabrochar de uma flor de papoula. Um
arrepio carmesim tomou conta de suas íris, uma fina faixa vermelha ao
redor de suas pupilas dilatadas. Deuses, isso vai acontecer sempre, nós dois
sabemos disso. O nó precipita isso – eu posso sentir o calor também,
tremendo sobre meus olhos. Só posso ajudá-la a administrá-lo, a
permanecer em um nível que lhe permita algum grau de controle.
Eu a seguro firme em volta do pescoço.
"Está começando", eu sufoco. "Seus olhos."
Ela pisca rapidamente, ofegando contra mim, o medo em sua respiração.
"Está tudo bem. Deixe assentar,” eu sussurro. "Na superfície. Não deixe isso
tomar conta.”
As palavras são tão difíceis de formar. Deuses, que ela iria me testar até
agora - só posso estar feliz por meu próprio longo estudo de autodisciplina.
"O que você quer dizer", ela suspira. "O que você quer dizer, deixe-o
resolver?"
"Você pode manter isso sob controle", digo a ela. “Enquanto ainda é cedo.”
“Não,” ela suspira, movendo-se para se retirar, e eu gemo quando ela solta
meu nó novamente, posicionada acima dele, irritantemente perto. “Não, eu
não posso, eu não posso fazer isso –”
"Você pode", eu insisto com ela. "Apenas Respire."
Seus olhos se fecham. Ela arfa e treme contra mim, sua própria frustração
saindo em ruídos estrangulados. Ela está tão nervosa quanto eu, mas seu
medo é forte o suficiente para impedi-la de sucumbir. Eu acaricio seu
cabelo, nós dois lutando para nos acalmar enquanto ela se senta
empoleirada no meu pau, a pressão de seus lábios contra o meu nó uma
promessa tentadora.
"Respire", digo a ela, beijando os cantos de sua boca. "Você pode sentir isso
recuando?"
Ela se concentra, piscando para mim, a corrupção vermelha lentamente
desaparecendo de suas íris novamente. Ela acena com a cabeça, hesitante
enquanto explora as sensações em seu corpo.
“Se você ficar alerta,” eu sussurro, “você pode sentir isso subindo também.”
Ela demora um pouco para se convencer a tentar novamente. Quando ela o
faz, ela me segura firme, olhos fixos nos meus, franzindo a testa em sua
concentração enquanto mapeia cada sensação, voltando seu foco para
dentro. Eu só posso segurar enquanto meu nó empurra para dentro dela,
avançando por um momento glorioso antes de ela deslizar novamente –
Odin, quantas vezes mais faremos isso, balançar à beira da felicidade antes
de recuar – é uma tortura, muito bem . Ela leva seu tempo, sugando metade
do meu nó e empurrando para fora uma e outra vez, até minhas bolas
doerem tanto , cheias com a expectativa de liberação que ela continua me
negando.
Eu observo como a corrupção vermelha brilha em seus olhos, se espalhando
e recuando como sua própria excitação faz, embora sempre haja um pouco
que permanece como uma gota de sangue em um canto. Então ela aperta os
olhos fechados em sua concentração, não dependendo mais de minhas
observações enquanto ela mesma tenta controlar sua mania. Ela pesa sobre
o meu nó, suas entranhas me agarrando ansiosamente até que eu esteja
tremendo, uma bagunça ofegante – e desta vez ela sorri, sem fôlego e ainda
mais.
“Tamsin,” eu rosno. "T... não se apresse..."
"É bom", ela suspira. “É uma sensação – tão boa -”
Nenhum de nós é mais coerente. Eu tento dizer alguma coisa - outro aviso,
talvez, mas suas entranhas sedosas dão as boas-vindas a toda a largura do
nó, fechando-se em torno dele, persuadindo-o ainda mais até que eu esteja
aninhado dentro dela.
“Oh meu Deus ,” ela geme enquanto eu me sento totalmente dentro dela.
“Sim – simmm .”
O resto está perdido para mim. Ruído branco.
Estou dizendo algo também, embora não saiba o quê.
Esse. Isso é felicidade.
Puro êxtase.
Seus braços esguios se fecham em volta dos meus ombros, sua nudez rente
ao meu peito. Seus quadris estarão manchados de roxo amanhã com a
firmeza com que os estou segurando. Ela me prendeu em um
estrangulamento e eu - não posso acreditar como isso é - não posso
acreditar que eu poderia ter sido louco o suficiente para me negar isso por
tanto tempo.
Deuses, ela é tão deliciosamente apertada. Tão perfeito.
Como se ela tivesse sido construída para mim.
O nó finalmente incha até seu tamanho máximo. Ela só faz mais daqueles
barulhos deliciosos enquanto eles se espalham dentro dela, um canto
irracional que faz meu coração cantar. Só posso imaginar como é para ela
estar tão cheia.
Estamos selados juntos. Cada pedra de seus quadris ondula e puxa meu nó,
inclinando-nos cada vez mais perto da borda. Eu agarro seu rosto em
minhas mãos, nós dois ofegando um contra o outro. Seus olhos se abrem e
Freya, aquele tom vívido de vermelho que está lentamente alcançando-os...
é hipnotizante.
Meus olhos também estão quentes - minhas gengivas estão queimando,
minha boca aberta para dar espaço para a besta, minha mandíbula doendo -
mas estou focado nela. Ela queria que eu a ajudasse a ficar na superfície;
ajude-a a ficar sã.
“Tamsin,” eu suspiro. "Olhe para mim. Olhe para mim... fique comigo.
"Seus olhos", ela geme. "Eles são lindos."
Pisco para afastar o calor, sabendo que é inútil. Eu posso sentir meus
dentes crescendo. Minha respiração estremece através da coluna de espaço
entre eles, e embora meus olhos estejam ardendo, não consigo separá-los
dos dela.
"Fique", eu respiro. "Ficar comigo."
"Estou com você", diz ela, com a voz rouca e profunda. Ela sorri, e eu os
vejo. Seus caninos. Crescendo, como o meu, longo e afiado como facas.
Não podemos impedir. Qualquer um de nós.
Temos que afundar nas profundezas e nos encontrar lá.
Ela pressiona sua testa contra a minha. Pelo olhar extasiado que ela está
usando, ela entendeu o mesmo que eu. Ficamos um momento aqui, ainda
humanos, os dentes brilhando à luz do fogo. Então ela se move, acaricia
meu queixo, encontra meu pescoço e me oferece o dela.
Ela sussurra algo sob minha orelha: “ Ek ann Þer ”.
Eu a prendo contra mim, rosnando alto e potente ao som do norueguês em
sua boca, que ela se lembra da frase, que ela diria para mim agora. Minha
boca se abre contra seu pescoço e sou dominado pela crescente intensidade
disso.
Eu só posso sussurrar minha resposta contra sua pele como uma fera.
Quase lá. Quase. Então ela balança os quadris novamente – e eu alcanço o
pico.
Nós mordemos com força em conjunto. Seus dentes são como gelo, cacos
gêmeos alojados na curva do meu pescoço. Seu grito de dor se transforma
em um rosnado de triunfo animalesco, suas garras arranhando minhas
costas.
Seu sangue é doce com seu próprio clímax. Eu sei que devo estar dando a
ela um banquete em troca - ela apenas me segura mais forte, meu nó
prendendo-a a mim, seu corpo tremendo contra o meu enquanto ela cede
aos antigos imperativos.
Meu pau lateja irresistivelmente enquanto descarrego um jato grosso e
potente em suas profundezas. Não é nada como eu já conheci. Eu sinto os
pulsos viajando da base do meu pau até a ponta, seu interior sugando cada
explosão. Minhas bolas estão pesadas como pedras, tão cheias que é quase
doloroso, de modo que cada contração permite um alívio breve e feliz. Mas
há tanto para lhe dar. Muito.
Suas coxas apertam em torno de mim quando ela o pega. O fluxo grosso a
preenche, bombeia nela implacavelmente, meu nó selando tudo dentro.
Mordo com mais força quando a onda me domina, impulsos primitivos
contornando minha própria vontade.
Está além do meu controle agora.

***
Nós dois estamos afundados um no outro por um longo tempo. É só quando
Tamsin começa a tremer que sou puxado para um estado de alerta
novamente.
Nós nos retiramos juntos, os dentes deslizando de onde os havíamos
alojado. Seu sangue está escorregadio em minha boca, o gosto de cobre
superando tudo. A reivindicação trouxe consigo um torpor que acalma a
mania, de modo que a encontro flácida e saciada em meus braços, seus
olhos voltaram para o preto profundo do calor. Ela ergue a mão e sente os
furos gêmeos, esfregando distraidamente o sangue que escorre deles.
Pego uma das peles que está dobrada sobre nosso banco, puxo-a com
alguma dificuldade e coloco-a sobre seus ombros nus, envolvendo-a em
espessa pele de lobo.
Ela se aninha no calor, a mão ainda em concha sobre o pescoço. Ela ainda
não está consciente o suficiente para fazer nada além de cobrir sua marca e
se agarrar a mim. Deixei minhas mãos passearem por sua nudez sob a pele,
traçando os contornos de seus seios e a leve protuberância de sua barriga.
Eu ainda estou pulsando dentro dela, o orgasmo se contorcendo através de
mim, embora a intensidade esteja diminuindo agora. Nunca durou tanto.
Sinto que passei a noite inteira cavalgando nas alturas.
É estranho. Há uma qualidade adicional nesse contato físico. Como se eu a
estivesse tocando, mas também meu próprio corpo. E há esses...
sentimentos fantasmas que eu não deveria estar experimentando. O
conforto da pele pesada em volta dos meus próprios ombros nus. A pele
contra meus joelhos quando ela está ajoelhada.
É como estar sob o feitiço de cogumelos sonâmbulos – eu procuro o que é
novo e desconhecido, me perguntando se é realidade ou imaginação.
Algumas coisas eu consigo entender, como a dor no pescoço e nas costas.
Meu corpo está de alguma forma empatizando com o dela. Eu cerro os
dentes para sentir as marcas de chicotadas curadas tão nitidamente. É
apenas uma evocação do que ela sente e, ainda assim, puxa minha pele
desconfortavelmente.
Estamos irrevogavelmente ligados agora. Eu sabia que estaríamos se
fizéssemos isso. Mas eu não tinha ideia real de como o vínculo se
manifestaria.
Existem outras sensações mais complexas também. A pulsação do prazer
impensado é onipresente, mas por trás dele paira uma dúvida incômoda, um
pavor incômoda.
Franzo a testa enquanto acaricio o cabelo de Tamsin. Esse sentimento é
meu ou dela?
Ela se enterra contra mim inconscientemente. Eu a seguro e fecho os olhos,
afastando as dúvidas.
Ela está comigo agora, completamente. Isso é tudo que importa.

***
A música dos harpistas chega aos meus ouvidos enquanto me desfruto do
crepúsculo. O carvalho nas minhas costas está começando a parecer mais
definido, sulcos cavando em minha túnica. Lentamente, o mundo além de
Tamsin começa a tomar forma.
Casais e grupos ainda estão envolvidos um com o outro na grama além.
Restam poucos dançarinos. Muitos foliões estão sentados, rostos relaxados
mostrando seu estado esgotado, observando-nos enquanto eles demoram
nos braços um do outro.
A reivindicação me trouxe a um tipo de estado agudo que eu nunca havia
conhecido antes. Como a ponta de uma lança, tudo foi arrancado de mim,
exceto pela consciência dela. O desejo de protegê-la. O desejo de satisfazer
seus desejos e os meus. E a prontidão borbulhante para a violência à menor
provocação.
Se um dos meus Vyrgen se mexer de onde está sentado, sacarei minhas
adagas sem hesitação.
O movimento na minha visão periférica faz um rosnado pular na minha
garganta. Eu olho e encontro uma criada caminhando em nossa direção,
bandeja na mão. Ela carrega vinho, taças e bolos doces cravejados de
damascos. Ela vem direto para nós, colocando-o aos nossos pés sem olhar
para nós.
“Para a filha dos deuses!” chama Olaf dos bancos.
"Sim", chamam alguns outros de nossos Vyrgen. Há admiração em suas
vozes, assim como profundo respeito. Percebo que Olaf deve ter mandado
os refrescos.
Tamsin se mexe. Ela olha por cima do ombro para o vinho. Mais dos
observadores Vyrgen enviaram servos, alguns trazendo buquês de flores,
outros pratos de pão e queijo e carnes doces.
Ela ainda está muito grogue para fazer qualquer coisa além de gemer de
vergonha com a descoberta de nosso público e virar o rosto de volta para o
meu peito.
Sorrindo, faço um gesto para um dos criados.
"Vinho", eu ordeno a ela. A garota, mantendo-se cuidadosamente
inexpressiva, enche uma taça e a entrega para mim. Eu pego e bebo um
pouco para mim.
"O que está acontecendo?" Calúnias Tamsin.
“Eles estão fazendo oferendas para você,” digo a ela.
"O que?" Ela pisca para mim, franzindo a testa. "Por que?"
"Eles estão venerando você", murmuro. “Você é a própria Freya esta noite.
Eu não sou o único que vê isso. Eles estão comemorando nossa união.
Isso traz um pequeno sorriso de admiração aos lábios dela. Eu cutuco a mão
dela com a taça de vinho, então ela a pega, distraída. Ela dá um gole e
depois bebe para saciar a sede que descobriu.
Ela ainda parece perturbada quando o devolve para mim. "Eu me sinto
estranha", diz ela. Ela olha para a minha barba, suas mãos chegando ao seu
próprio queixo. Só posso imaginar como esse novo vínculo a está afetando.
"É o despertar do vínculo de casal", digo a ela suavemente. Agora, com
certeza, ela terá que acreditar.
Ela toca a própria boca, traçando o contorno dos dentes.
Seus caninos ainda são longos.
Eu os encaro, impressionado com a elegância bruta deles. Além das vagas
imagens que tenho de nossa noite em Fidach, nunca vi isso acontecer com
uma mulher antes.
Sua preocupação aumenta quando ela sente suas pontas afiadas. "Eles são
reais", ela respira, sua voz tingida de medo. “Eles vão embora?”
“Acho que sim. Assim que nos separarmos novamente.
Ela está claramente tentando não entrar em pânico ao senti-los. Distraída,
ela toca sua marca novamente e olha desanimada para sua mão
ensanguentada, seus olhos arregalados e temerosos.
“Você vai ficar bem,” digo a ela. “Assim que nos separarmos, vou levá-la de
volta para meus aposentos para que possamos descansar.”
“Vai durar muito mais tempo?”
Minhas mãos seguem a curva suave de sua barriga.
"Não. Eu sinto que já está desaparecendo.
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS

TAMSIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Presas. Eu tenho presas.

Depois de notá-los, é tudo em que consigo pensar. Eles roçam meus lábios e
língua com suas bordas afiadas. Na dolorosa clareza da lucidez, não há
detalhe mais fino para me lembrar que isso é proibido aos olhos de Deus.
Minha boca dói enquanto a mantenho aberta. O medo dá uma guinada
dentro de mim enquanto todos os tipos de novas sensações começam a
surgir da névoa do prazer. Thrain – ele ainda está dentro de mim, e uma
parte de mim agora de uma forma que não consigo explicar.
É esse vínculo com ele que me dá essas presas? É a razão pela qual seu
corpo parece tão dolorosamente familiar e reconfortante, como se ele fosse
uma parte de mim que eu não posso prescindir? Imagino-o afastando-se de
mim e tudo em mim se contrai, como se imaginasse a perda de um membro.
Há muito para sentir. Como em Fidach, está borbulhando para fora de mim,
um emaranhado sem sentido de tristeza, medo e euforia. Eu não quero que
isso acabe. Não quero ter que me separar, ter que me mudar daqui. Dele.
Lá fora estão julgamentos e verdades frias que não somos nós, que não
somos eu. São rostos que temos que usar sobre a dolorosa sinceridade que
compartilhamos agora. Eu me agarro a Thrain, o rosto enterrado em seu
cabelo, e tudo borbulha na forma de lágrimas.
"Estou bem", digo a ele. “Estou bem, eu prometo – é só –”
Ele me embala mais perto. Sempre me sinto tão segura com ele, mas a
sensação traz uma dissonância horrível agora. Estou segura com ele aqui,
agora. Mas isso não diz nada sobre a segurança da minha alma.
Prostituta. Bruxa. Penso nas mulheres de Strathclyde que se relacionam
com os amaldiçoados. Ouço as vozes das mulheres da cidade novamente,
sussurrando sobre os miseráveis que vivem nos arredores de
Dumbartonshire, intocáveis, indescritíveis, todos condenados ao Inferno.
Até Hilda falava deles com desdém.
Eu me tornei um deles? Essas mulheres também têm presas?
Sob a capa, eu agarro desesperadamente aquela pequena lasca de madeira
que está pendurada em meu pescoço, lutando por aquelas imagens, a
árvore do mundo Yggdrasil e suas flores de cheiro doce. Imagino seus
galhos balançando ao vento implacável, e fica mais fácil separar esse medo
uivante das raízes profundas de quem eu sou.
Eu escolho isso. Eu escolhi Thrain.
Estou aqui com ele, presa contra seu corpo. Não há dor nisso porque ele se
encaixa tão naturalmente dentro de mim, com a forma e o tamanho certos.
Penso em raízes serpenteando profundamente na terra encharcada pela
chuva.
As imagens em minha mente mudam e dançam como um sonho acordado.
As raízes descem, descem, até tocarem os dedos do rio Gjöll. Imagino as
curvas prateadas e brilhantes dele, serpenteando pelas fazendas e colinas
de seu reino de Hel.
Talvez... talvez agora que sou dele, diferentes poderes governem minha
alma. Talvez eu tenha um lugar ao lado dele naquele reino, cuidando de
nossos campos naquelas suaves colinas.
Eu me apego tanto ao pingente quanto às fantasias reconfortantes até que
as últimas lágrimas caiam.
 ***
Depois de um tempo, o inchaço dentro de mim diminui. Seu nó encolhe até
que desapareça completamente. Sem o selo que criou, a semente que ele
guardou dentro de mim começa a escorrer.
"Thrain", murmuro, com o coração batendo forte. Como diabos vamos
conseguir nos separar sem fazer uma confusão absoluta ? Estou corando
escarlate enquanto olho para minhas saias, imaginando a junção que elas
escondem, como deve ser desleixado e obsceno.
Thrain sorri, ainda grogue de seu clímax duradouro. “Teremos que tampar
com suas saias,” ele diz.
Bem. Pelo menos essa coisa sai mais fácil do que a sujeira que arruinou
meus outros vestidos. Eu mordo meu lábio quando ele desliza para fora de
mim. Uma torrente quente ameaça jorrar em seu rastro, e nós nos
atrapalhamos juntos, empurrando minhas saias entre minhas coxas.
“Oh Deus ,” eu suspiro, mal conseguindo formar palavras. Eu sinto que
estou me sujando - há muito para manter preso.
Ele me silencia. “Não há vergonha nisso. É o que nós somos.”
Ele puxa a pele mais perto de mim e me move, pronto para me carregar em
seus braços. Eu aperto minhas coxas assim que minha posição permite.
Eu o seguro pelos ombros, olhos fechados, jogando o velho jogo de criança –
se eu não consigo ver todas as pessoas ao meu redor, então elas não estão
lá, elas não são reais. Eles não podem me ver.
Ele se levanta, segurando-me firme contra ele. A pele me cobre
completamente. Tento me consolar com isso enquanto ele me carrega pelo
jardim. Vozes soam, algumas para Thrain, algumas se dirigindo a mim. Eu
franzo a testa para o peito de Thrain e faço o meu melhor para ignorar tudo.
O barulho e os aromas do banquete se erguem ao nosso redor e depois
recuam. Alguém abre uma porta e entramos no relativo silêncio de uma
sala. Pelo cheiro de couro e óleo de linho, reconheço os aposentos de
Thrain.
“Obrigado”, ele diz para quem está se movendo ao nosso redor. Espio por
cima da pele embrulhada e encontro servas arrumando os pratos, o vinho e
os buquês na mesa de Thrain. “Você tem água quente pronta?”
"Sim, meu senhor."
“Traga dois baldes, por favor.”
Esses servos. Mulheres Dàlriadan. mulheres cristãs. Eles se curvam e vão
até a porta, mal tendo tempo de olhar para mim. Eles estão limpando a
sujeira dos vikings há quase uma semana; eles estão muito mais
exasperados do que críticos. Eles provavelmente tiveram que suportar esse
tipo de coisa todas as noites.
Thrain me senta gentilmente em sua cama. Uma tristeza sem sentido toma
conta de mim quando percebo que meu ninho foi removido, a cama feita de
novo com as peles todas cuidadosamente dobradas - mas tudo aqui ainda
cheira a ele, então a tristeza passa rapidamente. Eu me agarro a ele,
ofegando toda vez que sinto pedaços quentes de semente saindo de mim.
“Vou molhar a cama,” eu consigo. Eu olho para cima para encontrar Thrain
sorrindo. “Não é engraçado, Thrain!”
“Os servos colocam camadas extras nas noites de festa. Está tudo bem.
Caso contrário, há a estação de lavagem.
Meu rosto está queimando enquanto eu mantenho meu controle sobre ele.
"Você pode - me levar lá?"
“Está literalmente a apenas cinco passos de distância.”
"Threin ... por favor."
Ele cede, me carrega ao redor do painel de modéstia e me entrega um
grosso chumaço de linho. Quando ele me solta, pressiono minhas pernas o
melhor que posso.
"Você quer que eu ajude -?"
“Vá, vá ,” eu assobio para ele. "Apenas - me deixe em paz."
Ele ainda está com aquele maldito sorriso enquanto contorna o painel. A
indignação vibra através de mim enquanto tiro minhas roupas e me inclino
contra a mesa. Ele acha isso engraçado, não é? Ele é quem me encheu tão
extravagantemente, então por que ele não sente vergonha? Com uma mão
eu seguro os lençóis entre minhas coxas, deixando-os ensopar lentamente.
"Qual é a utilidade disso?" — digo, tentando ao máximo não pensar em como
devo parecer ridícula. “Você me encheu como um barril de hidromel!”
Ele tem a ousadia de rir. “Não é como se eu pudesse controlar isso,
princesa,” ele chama da cama. Eu o ouço desafivelando suas próprias
roupas.
“Todos vocês, Vyrgen, plantam uma carroça cheia de sementes em um único
vaso de flores como este?”
Ele ainda está rindo, e relutantemente me pego sorrindo junto. Não adianta
ser puritano quando tenho gotas de semente escorrendo pelas minhas
coxas. Cristo, o que eu não daria para um lago na montanha para me lavar
em vez desses pedaços pegajosos de linho.
"Nós fazemos, quando o nó acontece", diz ele. "Desculpe. Eu tinha uma
ideia desde Fidach, mas não tinha percebido o quanto era.
Reflito sobre suas palavras por um momento. O pensamento de que talvez
existam atributos ocultos semelhantes em meu próprio corpo me paralisa
enquanto estou ali. De repente, penso em Gwenneth, uma de minhas
primas, que quase morreu ao dar à luz trigêmeos. Ao longe ouço a porta se
abrir, os servos entregando a água quente para Thrain.
“E o Vanirdøtur?” Pergunto mais baixinho assim que a porta é fechada
novamente. “Nós concebemos tão extravagantemente quanto você semeia?”
Thrain contorna o modesto painel para colocar os baldes de água por perto,
vestindo nada além de suas calças pretas, talvez para o benefício dos
criados. Eu fico tensa, percebendo que ele pode me ver curvada em uma
posição tão humilhante - mas ele vem atrás de mim e envolve seus braços
em volta de mim, me puxando contra seu peito nu.
"Você vai ficar bem", ele murmura. “Os Vanir guardam todos os segredos da
vida. Todas as nossas lendas elogiam a resiliência dos Vanirdøtur e a força
de seus filhos.”
“Eles nunca mencionam que uma mulher emparelhada com Varg pode dar à
luz uma ninhada de cinco ou seis?” Eu pergunto desesperadamente.
"Não." Ele acaricia meus ombros, traça o contorno dos meus seios e depois
desce até minha barriga. “Pelo que ouvi, um filho ainda é a expectativa;
mais é excepcional.”
Eu seguro suas palavras. É engraçado que suas lendas possam ter retido
detalhes como este. De volta para casa, a própria ideia de um homem
amaldiçoado dormindo com uma filha de Clota vem com imagens de caos
infernal, diabrura e pecado, tanto que não temos ideia de quais são as
especificidades de tal união. As únicas gravidezes ilícitas que acontecem
são escondidas dos olhos do público, e o perpetrador é severamente punido.
Tanto quanto me lembro, só ouvi falar de tais escândalos; eles sempre
pareceram uma coisa tão rara. Tenho que me perguntar agora se esse é
realmente o caso, se não houve muito mais relacionamentos ilícitos do que
acredito, mas que o reino sufoca os rumores propositalmente.
“Sua fala está mais fluida agora”, diz ele. “Seus caninos se retraíram, não
é?”
Minha mão livre pula para minha boca quando ele menciona isso. Eu nem
tinha percebido que o desconforto havia passado. Meus caninos são
pequenos e em forma de amêndoa novamente, sem indícios de algo
demoníaco.
"Sim", eu concordo curiosamente. “Eles se foram.”
Ele beija o lado do meu pescoço. "Você vê. Você está bem."
Seu tom calmo e profundo é tão reconfortante. Eu me inclino em seu abraço
com um suspiro.
"Obrigado", murmuro.
"Princesa." Ele acaricia meus braços novamente. “Deixe-me cuidar de
você.”
 ***
Ele arruma meu ninho como estava enquanto eu me limpo. Quando ele
retorna, ele está segurando uma tigela de frutas secas e uma taça de vinho.
Ele cutuca as oferendas contra a minha mão com um sorriso.
"Você dançou muito esta noite", ele murmura. "Aqui. Você deveria comer."
Pego a tigela, corando quando devolvo a toalha para ele. Ele pega a bacia
cheia e se ajoelha aos meus pés para me lavar pessoalmente. Mordiscando
damascos, eu o observo enquanto ele começa a lavar minhas pernas dos
tornozelos para cima. Meu coração bate forte enquanto ele limpa as últimas
manchas pegajosas de sua semente, esfregando as manchas que começaram
a secar.
Nunca pensei que um homem faria isso. Mas, novamente, ele é o único que
fez uma bagunça.
Estou sorrindo quando ele alcança a parte interna das minhas coxas,
aproximando-se do meu monte. Nossos aromas são combinados ali,
exalando um coquetel inebriante. Exausto como deve estar, posso ver como
ele se aproxima, seu olhar voltando para o meu arbusto emaranhado,
independentemente de como ele tenta manter o foco em seu esforço de
limpeza. Podemos estar ambos saciados, mas o torpor está passando agora;
se estou começando a sentir essas faíscas de excitação, então ele também
deve estar.
Ele finalmente olha para mim. O olhar que compartilhamos em meu corpo
nu é realmente eloquente enquanto ele se ajoelha aos meus pés, o grande
lobo de Dublin domesticado e dócil. Eu mordo meu lábio enquanto ele segue
as dobras das minhas nádegas com a toalha.
“Treino…”
"O que é?"
"É só..." Minhas coxas se abrem enquanto seus dedos cavam em minha
carne com intenção crescente. “Como um homem como você pode nunca
encontrar uma esposa?”
É principalmente para lisonjear, mas sei que cutuca sua vida pessoal, seus
relacionamentos anteriores a este. Parece-me estranho que eu conheça o
passado de Olaf e Ivar melhor do que o de meu próprio companheiro. Mas
pela maneira como ele interrompe para enxaguar a toalha, sei que não
tenho tato. Minha boca se abre novamente enquanto tento encontrar uma
maneira de retirá-la, mas ele apenas se inclina novamente, deslizando a
toalha ainda mais perto da minha intimidade. Eu tremo, apertando meu
aperto na mesa.
"Eu estava esperando por você", ele murmura, seus olhos semicerrados
pegando os meus novamente.
"Desculpe", murmuro. “Eu não queria me intrometer.”
Ele se levanta, pairando sobre mim enquanto pressiona a toalha bem entre
minhas coxas desta vez. Eu mal consigo respirar enquanto ele me esfrega
lentamente, a água morna encharcando meus lábios macios, me fazendo
contorcer.
"Está tudo bem", ele murmura. “Você pode me perguntar o que quiser.
Embora esta noite possa não ser a melhor noite para respostas diretas. O
pensamento de que somos livres para fazer o que quisermos agora –
certamente ele está tão encantado quanto eu com a perspectiva. Ele
pressiona a toalha ainda mais contra mim, arrancando um gemido suave de
mim. "Você vai descobrir que estou bastante... distraído."
Passo meus braços em volta de seus ombros e murmuro: — Eu também.
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS

THRAIN
Dia 6 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Depois do banho, ela cheira a lavanda.

Ela me puxa para dentro do ninho, o corpo nu estendido na confusão de
peles. Sua pele nua é macia como farinha e há tanto para sentir, tanto dela
para pegar contra mim. Eu a seguro perto para beijá-la e respiramos juntos,
os aromas se misturando até que eu não consigo mais distinguir o dela do
meu.
Meus dedos a encontram ainda pegajosa e cheia de meu sêmen, embora
tenhamos feito todos os esforços para livrá-la de meus restos. Eu me inclino
para limpá-la desta vez com a minha língua, e ela observa, muda com seu
familiar fascínio chocado, enquanto eu me provo nela.
Nós coletamos um fato importante da cerimônia de reivindicação. Quando
eu a mordo, ela se acalma. Ela sabe agora que, mesmo que mergulhe nas
profundezas do cio, posso puxá-la de volta, com os dentes cravados em seu
pescoço.
Ainda há vestígios de medo em seu rosto enquanto eu subo nela,
prendendo-a embaixo de mim. Eu provoco sua entrada com meu pau,
deleitando-me com o creme espesso em que me afundo, como ele se agarra
ao meu eixo quando me retiro. Ela choraminga, sem palavras agora, e a
visão de seus olhos escuros só me faz desejar trazer aquela flor vermelha
novamente, enchê-la tão cheia de meu nó que ela não pode conter a fera.
Eu não deveria encorajar sua mania. Mas agora que sei que posso trazê-la
de volta com segurança, minha própria besta considera isso um jogo. Para
atraí-la apenas para pegá-la e reivindicá-la, segurá-la debaixo de mim até
que ela esteja saciada e dócil novamente.
A noite se aprofundou. Sei que esses pensamentos não são fruto da lucidez
ou da razão. Mas ela está cheia de calor embaixo de mim, e temos toda a
noite pela frente para nos aquecer um ao outro. Aprenda os limites uns dos
outros.
Ela pisca para mim, ofegante, sorrindo. Ela está nervosa, mas a inclinação
de seus quadris e o convidativo arco de seu corpo me dizem que somos um
só.
Ela confia em mim para puxá-la de volta quando necessário, como sempre
fizemos. E confio nela para fazer o mesmo.
Segurando seus pulsos acima de sua cabeça, eu me inclino para lamber a
marca em seu pescoço para reafirmar essa confiança. Ela arqueia para fora
do colchão, fazendo um som de pura necessidade que faz meu pau latejar e
vazar em resposta.
Eu deslizo nela até o fim. Seu púbis beija o meu, cabelos encaracolados
emaranhados com minha palha loira, nós dois ainda sujos e emaranhados de
gozo e suor. Eu não sou gentil desta vez. Mas mesmo quando meus quadris
batem contra os dela tão forte quanto eu ouso, ela ainda aceita, seus olhos
negros, o estupor de calor segurando.
Eu sorrio, a lua crescente me deixando imprudente.
Quanto ela aguenta antes que o vermelho floresça em seus olhos?
Ela suporta o peso desse meu desejo bestial e tem a graça de sorrir quando
eu a viro, movendo-a como se ela não pesasse nada. Quando a puxo de volta
para o meu pau, ela grita, segurando os travesseiros em desordem ao seu
redor. O ninho se tornou uma confusão caótica de mantas que ela agarra e
puxa enquanto resiste à minha fome.
Ela luta contra o meu aperto, luta pelo controle, mas eu a prendo de novo e
de novo. Minha vez, eu rosno para ela, e ela ri e bufa contra mim enquanto
eu lhe dou o devido.
Mesmo enquanto eu bato nela, ainda seu estupor de calor se mantém. Fica
evidente que o nó é o que precipita sua mania. Claramente, os prazeres
mais extremos são o que atraem a besta nela; a extensão de um nó grande
demais, o caos da batalha, o cheiro de sangue encharcando o ar. Embora
nós, Vyrgen, possamos cair em nossa mania com mais facilidade, ela deve
ser devidamente provocada.
Quando o nó começa a inchar na base do meu pau, tenho toda a liberdade
para empurrá-lo para dentro dela e soltá-lo novamente em um ritmo
doloroso, apreciando como seu aperto se agarra e cede. Cada vez a faz
estremecer, sua boca aberta enquanto eu a estico com o tamanho crescente
dela.
Ele se arrasta em suas dobras à medida que fica ingurgitado. Logo está
arrastando seu clitóris em seu caminho para dentro. Decido parar no
momento oportuno, meu pau enterrado em seu estreito canal enquanto meu
nó sufoca suas dobras. Inclinando-me, beijo sua marca de reivindicação,
fazendo-a choramingar enquanto esfrego meu nó contra sua protuberância
inchada.
"Venha para mim, princesa."
Ela morde o lábio com tanta força que é uma maravilha que ela não rasgue
a pele. “Não sei se consigo.”
Não contei quantas vezes ela já atingiu o clímax. Ela deve estar tão dolorida
e hipersensível quanto eu. Eu inclino minha testa contra a dela.
"Você pode", eu sussurro.
Ela prende a respiração enquanto se concentra nas sensações. Depois de
um tempo desse tormento compartilhado, ela perde o fôlego e sinto suas
paredes se contraírem ao meu redor, um espasmo percorrendo seu corpo.
Suas unhas cravam em meus ombros enquanto ela se contorce embaixo de
mim, seus sucos jorrando em volta do meu nó.
“Thrain,” ela geme, e quando eu empurro a grande massa inchada dentro
dela; “Eu não posso – isso – Deus –”
Sua sequência de palavras sem sentido se torna um longo gemido de prazer
enquanto eu coloco o nó dentro dela. Eu seguro seus pulsos contra o
colchão, talvez com muita força, mas não percebo - como antes, tudo o que
existe é esse selo, nos mantendo juntos, cada pulso de seu orgasmo
apertando-o e me fazendo gemer de puro prazer.
Eu deslizo minha boca aberta sobre a dela enquanto ela cavalga nas alturas.
Carmesim floresce em seus olhos, certamente como sangue derramado, e
ela está ofegante quando sente sua mania arrepiar seu corpo. Eu posso
sentir a minha também, saindo de minhas gengivas, rugindo para tomá-la,
prová-la, reafirmar minha reivindicação.
"Você é meu", eu sussurro.
"Sim", ela diz asperamente para mim. "E você é meu."
Deuses, para ela colocar palavras em vez de intenção carnal - "Diga isso de
novo", eu imploro a ela, sentindo-me inchar ao meu limite.
"Você é meu."
Eu a aperto contra mim, enterro meus dentes em sua marca enquanto
estouro dentro dela, jorros constantes que ela dá avidamente. Ela dá um
gemido cada vez que eu pulso dentro dela, as pernas agarrando minha
cintura como se ela pudesse me puxar mais fundo nela.
Seus caninos cresceram, como antes. Eu posso senti-los traçando linhas
finas no meu pescoço.
Nadando na felicidade do orgasmo, espero que ela faça isso. Não é a
antecipação tensa da dor – ao contrário, não consigo respirar pelo quanto
preciso dela para completar esse sentimento de puro pertencimento.
Seu. Sou seu.
Eu estico meu pescoço para ela, arrepios picando minha pele enquanto ela
demora.
Por fim, ela morde.
 ***
Ela está aninhada contra mim depois, deixando sua mão ociosa em meu
peito, acariciando os cabelos loiros macios que me cobrem. A confusão de
cobertas ao nosso redor adicionou pedaços de linho, adicionou listras de
nossos aromas combinados. Mal tenho forças para piscar para o teto; na
maior parte do tempo, mantenho meus olhos fechados enquanto nós dois
nos aquecemos no crepúsculo.
"Posso te perguntar uma coisa?" vem sua voz pequena e arrastada.
Eu sorrio. “Se é sobre todas as esposas que eu nunca tive...”
“Não”, ela gagueja, meio rindo, como uma pessoa sem fôlego que não tem
mais forças para isso. “É só que... bem. Você sabe que foi meu primeiro em
praticamente tudo.
"Mmm." O conhecimento faz meu braço dobrar mais apertado em torno
dela.
"Eu só estava pensando... você mantém o nó para o seu cônjuge, não é?"
"Mn."
"Então... isso significa que você nunca amarrou ninguém antes de mim?"
Eu consigo de alguma forma virar minha cabeça o suficiente para chamar
sua atenção. “Isso te agrada, não é,” eu digo a ela, e ela me dá aquele
sorriso irresistível dela, mordendo o lábio inferior.
"Sim", ela admite, balançando contra mim de brincadeira. Eu me inclino
para beijá-la, decidindo contra o esforço de expressar minha própria
opinião; certamente ela sabe que me agrada tanto, ter compartilhado isso
com ela.
“Você tem uma vasta experiência em todo o resto,” ela murmura sonolenta.
“É bom descobrir algo juntos.”
Eu zombo. "Vasta experiência."
“Você nega?” ela pergunta, ainda brincando, e eu murmuro algumas
bobagens em minha barba. “Sua primeira vez foi há muito tempo, então?
Você ainda se lembra disso?
“Você diz isso como se eu fosse algum ancião,” eu resmungo. — Aposto que
não sou muito mais velho que você.
Ela esfrega o polegar sobre a curva dos meus peitorais. Minha respiração
falha quando ela roça um mamilo até que fique enrugado e sensível. Ela me
observa, aquele brilho brincalhão em seus olhos enquanto ela os engancha
entre os dedos hábeis.
"Com essa barba, é difícil dizer", diz ela.
“Tenho vinte e sete verões.”
Seu sorriso se torna autoconsciente. “Eu tenho dezoito.”
Eu franzo a testa para ela. “Não pensei que você fosse tão jovem.”
“Eu não sou tão jovem,” ela protesta.
"De fato. Com o jeito que você fala às vezes, alguém poderia pensar que
você é uma matriarca.
Seu sorriso se alarga enquanto ela deixa seus dedos caminharem pela dura
inclinação de meu abdômen.
"Porque você pensaria isso?" ela murmura.
Eu a deixei sentir seu caminho até que ela agarrou meu eixo macio, o toque
de sua mão já convocando-o de volta à dureza.
“Você sabe o que quer, e você pega,” digo a ela, antes de morder sua boca,
fazendo-a apertar ainda mais.

***
“Os homens no corredor,” ela murmura uma vez que sua respiração
desacelerou o suficiente para permitir a fala. “Muitos deles dormem juntos.”
Ela está ajoelhada no chão entre minhas coxas. Estou sentado na beira da
cama – não, bem na beira da minha vida, depois do que ela acabou de fazer
com a boca.
Ela olha para minha ereção brilhante, ainda molhada com sua saliva. Seus
dedos brincam livremente, traçando a veia saliente.
Seus olhos encontram os meus enquanto eu me seguro para ela, tentando
não ofegar completamente.
“Você já se deitou com um homem?” ela pergunta.
A pergunta me faz sorrir. "Por que? Isso chocaria você?
Seu olhar volta para minha ereção enquanto ela pondera sobre isso.
"Não", diz ela. “Simplesmente não é feito, de onde eu sou. Mas então,
muitas coisas que seu pessoal faz, nós desaprovaríamos. Sua mão aperta,
apertando-me até que eu esteja inchando e me contorcendo em seu aperto.
Eu inclino minha cabeça para trás, gemendo de prazer e dor. Quando olho
para ela de novo, ela está com aquele ar fascinado. "Assim", ela sussurra.
“Meu rei me desaprovaria severamente.”
“Então ele é um tolo,” digo a ela, minha voz embargada. “Seu rei não sabe
nada sobre os prazeres da vida.”
Sorrindo, ela se inclina e me engole em sua boca novamente. Agarro os
lençóis pela minha querida vida enquanto ela balança a cabeça, me
lambendo com a língua, chupando a ponta até que estou perto da
superestimulação. Ela sobe quando meu nó começa a inchar, beijando-me
na boca enquanto suas mãos se fecham em torno dessa massa inchada, me
fazendo gemer de excitação descarada.
"Você alguma vez já fez isso?" ela pergunta em um sussurro, ainda
segurando meu nó e bombeando meu pau, quieta como se ela mal estivesse
se permitindo a pergunta. “O que estou fazendo agora?”
Meu sorriso se alarga. "O pensamento excita você, não é, princesa?"
Um rubor toma conta de suas bochechas. Ela olha para mim, como se
estivesse indignada por ter sido descoberta. Eu fecho uma mão em seu
cabelo e a puxo de volta para o meu pau, mordendo meu lábio enquanto
observo aquela boca rosada se fechar em volta de mim novamente.
 ***
“Não pense que não percebi.”
De alguma forma, avançamos para o chão. As peles foram arrastadas da
cama e espalhadas em frente à lareira. Estou ajoelhado perto da lareira,
atiçando o fogo enquanto ela se recupera da surra imprudente que acabei
de dar a ela.
Eu olho para ela. Ela está deitada de bruços nas peles, suada e contente
enquanto me observa. Meus olhos seguem a curva de sua coluna, a cúpula
de seu traseiro e aquelas pernas longas. Ela mantém um pé para cima,
completando a postura com um chute elegante. Deuses, se eu pudesse
esculpir sua imagem para olhar aquela imagem perfeita novamente.
"O que?" Eu pergunto a ela.
"Você evita minhas perguntas", diz ela. “Você sempre devolve suas
respostas para mim.”
Guardo o atiçador e me aproximo dela. Eu não posso resistir a passar meus
dedos pela extensão cicatrizada de sua espinha, fazendo-a estremecer e
fechar os olhos.
“Na próxima vez que me perguntar, prometo ser sincero”, digo a ela.
Ela acaricia minha coxa, descansando lá enquanto eu me aventuro em seu
traseiro. Eu agarro sua carne generosa e mergulho entre suas coxas até que
sua respiração fique rasa contra mim.
“Vou ter que escolher com cuidado, então,” ela murmura.
 ***
Quando ela decide a pergunta, ela está montada em mim, nós dois sentados
nas peles e ofegantes enquanto meu nó nos une. Estamos nos deliciando
com o torpor, a felicidade compartilhada diminuindo para um ritmo
constante.
Mal consigo pensar além de como é estar dentro dela, como ela ainda pulsa
em volta do meu nó. Ela acaricia meu cabelo para longe do meu rosto, as
pontas dos dedos demorando-se sobre meu olho esquerdo.
Depois de um momento, ela segue timidamente a cicatriz que corta minha
sobrancelha e maçã do rosto. Ela traça a marca X e o círculo em seu centro.
É muito fácil adivinhar o que ela vai perguntar.
Ela sustenta meu olhar por um momento, como se tentasse avaliar se a
pergunta seria inapropriada. Eu expiro, esperando. Essa pergunta nunca é
apropriada em nenhum contexto. Sempre traz dor e memórias
desconfortáveis. Mas ela tem todo o direito de perguntar.
“Por que você usa essa marca?” ela murmura.
Eu corro minhas mãos por sua cintura nua. Prazer estremece através de
mim novamente, fazendo-me inclinar meus quadris e levantar meu queixo.
Eu respiro através dele, as faíscas duradouras do orgasmo ligeiramente
estragadas pelo que ela está evocando.
“De onde eu venho, é a marca do exílio,” digo a ela.
Misericordiosamente, ela deixa suas mãos caírem do meu rosto. Suas coxas
se fecham mais em volta de mim enquanto ela sente o pulsar constante
dentro dela. Nós respiramos juntos por um momento, as mentes ainda
nebulosas com o acasalamento.
“Você foi exilado?” ela pergunta baixinho.
"Sim."
"Por que?"
Ela está estragando tudo. Eu cerro os dentes quando os arrepios que
correm através de mim tornam-se amargos.
“Eu era filho de um chefe deposto. Eu tive que sair, então viajei para a
Irlanda para fazer algo por mim mesmo.
Ela passa as mãos pelo meu cabelo distraidamente. Fecho os olhos para
apreciar melhor o contato reconfortante. "Pensei que Ivar e Olaf fossem
seus irmãos."
“Nós governamos Dublin juntos, mas não estamos ligados pelo sangue. Eles
também têm suas mágoas com reis autoproclamados em nosso norte natal.
Embora tenham tido a sorte de escapar do ferro em brasa.
Ela fica quieta por um momento. Então ela pergunta: “Você pode voltar lá?
Sua terra natal?
Já sinto as velhas feridas reabrindo mesmo com a simples menção de
Illskarheim.
"Eu pretendo", digo a ela. “Mas o lugar em si... nunca mais será o mesmo
que eu conhecia. Não vai me receber de volta de bom grado. Vou ter que
tomá-lo à força.”
Ela está em silêncio novamente, ainda passando os dedos pelo meu cabelo
enquanto ela pondera sobre minhas palavras. Eu me pergunto por um
momento se ela está pensando em sua própria casa e como não haverá um
doce retorno para ela também. Como é complicado estar longe do lugar
onde crescemos, tudo mudar tão drasticamente que não nos acolheria mais.
Deslizo minhas mãos por suas coxas. Enquanto ela está ligada a mim, a
fusão de nossos corpos mantém nossas ansiedades mais profundas sob
controle. Mas ela deve sentir essas dúvidas incômodas também, chegando
muito perto da superfície para consolo.
"Como você veio a aceitá-lo?" ela pergunta. “Que sua casa não queria
você?”
Eu posso ouvir o desespero silencioso em seu tom, claro como o dia. Eu
expiro lentamente.
"Eu precisei. Não estava em minhas mãos.”
Ela fica quieta por um momento. Penso nas pessoas que vi no forte
Dumbarton. A majestosa mulher vestida de verde que a acompanhou até o
pátio naquele último dia... Presumi que fosse sua mãe, pois ambos estavam
perto do Rei Arthgal e da Rainha Beatha. Nunca vi uma despedida tão
formal entre mãe e filha.
Dói-me pensar que pode haver alguma verdade em seus medos. Que seu
próprio povo pode evitá-la depois de tudo que ela passou. Mães frias e
autoritárias são um conceito completamente estranho para mim – mas os
britânicos já provaram que preferem sacrificar seus próprios filhos a deixá-
los crescer muito selvagens.
Eu travo um braço em volta dela e a trago para as peles. Deitamo-nos de
lado, face a face, ainda unidos pelo nó; o puxão criado por nosso movimento
envia raios de prazer através de nós dois, de modo que estamos ofegantes e
sem foco enquanto nos recuperamos. Ela mantém os olhos nos meus,
atormentada pelas sensações, embora não seja o suficiente para derrotar
sua miséria.
"Você encontra outras coisas para perseguir", digo a ela, segurando-a perto.
“Você encontra outras pessoas para pertencer.”
Isso a pacifica. Ela balança mais perto de mim, meu nó preso
profundamente dentro dela. Eu a envolvo contra mim, uma sugestão
silenciosa para voltar a essa felicidade, onde todas essas preocupações
sombrias não nos seguirão. Ela aceita, inclinando-se, seus lábios pairando
sobre a marca que ela deixou em meu pescoço. Quando ela beija o espaço
ao lado dele, arrepios irrompem em mim.
Colocando seus cabelos ruivos bagunçados por cima do ombro, descubro os
furos gêmeos em sua própria garganta e pressiono minha boca onde
fizemos nossos votos.
 CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO

TAMSIN
Último Quarto Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Gotas vermelhas mancharam os lençóis. Fazemos pausas, respirando na

escuridão silenciosa, deixando nossas mãos traçarem caminhos familiares
uma sobre a outra, e me pego contemplando aqueles círculos vermelhos no
linho.
Há algo bonito sobre eles. Como sangue na neve.
O pescoço de Thrain está manchado de vermelho depois das incontáveis
vezes que atualizei minha marca, fazendo-me temer que ela possa arder e
doer como faz comigo. Em nossos momentos mais calmos, eu me arrasto
para mais perto dele, corro meu nariz ao longo de sua mandíbula, pressiono
meus lábios em sua garganta logo acima da marca. Não consigo tocá-lo ali a
não ser com os dentes, no momento profundo da reivindicação - então beijo
em volta para acalmá-lo.
"Isso doi?" Eu pergunto a ele uma vez que a luz cinzenta do amanhecer está
se infiltrando pela janela. Nós dois ficamos tão cansados, cada movimento
nosso lento e reverente.
Seu braço aperta minha cintura. “Beije-o corretamente e veremos.”
Sorrindo, eu olho para aquelas perfurações gêmeas, olheiras na curva de
seu pescoço. É estranho beijar uma ferida, mas essa ferida tem um
significado tão importante, como uma tatuagem ou estigmas sagrados.
Eu beijo ao redor como antes. Quanto mais perto eu chego da marca, mais
profundo é aquele rosnado baixo e estrondoso em sua garganta. Então eu
fecho minha boca sobre ele e ele se espreguiça debaixo de mim, inclinando
a cabeça para trás como se estivesse em êxtase. Seu rosnado ressoa ainda
mais baixo quando ele descobre o pescoço para mim.
"Não parece doer", eu sussurro.
Ele sorri. “Tente de novo... só para ter certeza.”

***
O amanhecer se torna lilás, os pássaros acordam lá fora.
Ele me beija o suficiente para apagar o gosto de sangue, mas mesmo assim
ele fica grudado na minha boca. A doçura de seu clímax é como vinho na
minha língua.
Meu, esse gosto diz. Meu companheiro. Você está comigo agora.
Como é que esse gosto parece muito mais sagrado do que os ritos de
casamento? Há algo selvagem e antigo no sangue, como ele remonta a um
passado caótico distante, ancestrais há muito perdidos selando seus pactos
com palmas escarlates juntas.
Eu saboreio. A coisa selvagem em mim aprova, o Damnonii com dentes
afiados e natureza ímpia. Ela é muito mais sábia do que eu. Ela me leva a
esses momentos que fazem o resto da minha existência parecer tão sombrio
e sem importância. Prazer, dor, dança, fogo. Fome. Desejo.
Cedo a sua sabedoria e seguro meu companheiro contra mim.

***
O sol nascente nos encontra ainda emaranhados. A luz do dia pode ter
vencido meu calor, mas prolongamos o prazer de qualquer maneira,
movidos agora apenas pela ternura. Por um longo tempo, há apenas a união
de nossos corpos, sua respiração contra a minha pele, seu cheiro me
envolvendo.
Enquanto nos agarramos, o tempo não existe. Nem o mundo fora desta sala.
Eu me deliciaria com essa felicidade descomplicada para sempre, se
pudesse. Puro prazer brilha dentro de mim como se meu sangue tivesse se
transformado em folha de ouro.
Claro, não era para durar.
Bang, bang, bang.
“Treinamento!”
Uma voz familiar chama na porta. Não tenho certeza de quanto tempo eles
estão batendo - estou bastante convencido de que o resto do forte existe em
outro plano inteiramente. Depois de um tempo, o barulho é alto e insistente
o suficiente para finalmente nos alcançar.
Raios brancos de luz lançam-se pelas frestas da persiana, tocando as peles
que atravancam a cama e a queda desgrenhada do cabelo de Thrain. Ele se
mexe antes de mim, desvencilhando-se do emaranhado de lençóis e do meu
próprio corpo. Eu o observo, piscando através da névoa brilhante enquanto
ele chega à porta e se inclina ali, nu e desorientado.
Por um momento, desconcertantemente, posso entender o que ele está
dizendo, embora esteja falando nórdico. Algo sobre estar atrasado. O do
outro lado não acredita que ainda estejamos na cama quando já é quase
meio-dia.
Eu franzo a testa, imaginando se é algo a ver com o vínculo do par,
permitindo-me acessar sua língua nativa, ou se estou tão cansada que estou
sonhando com isso. Não... não, eu definitivamente sonhei. Um pouco de
concentração e as sílabas ficam novamente opacas como uma parede de
tijolos.
Há muito ar vazio ao redor do meu corpo. Eu me acostumei tanto com o
contato constante da pele quente e macia de Thrain que me sinto
estranhamente carente sem ela. Thrain volta para mim, alisa meu cabelo
desgrenhado sobre minha cabeça, pressiona um beijo em minha boca. Eu
gemo baixinho, aliviada por tê-lo contra mim, me completando novamente.
"Precisamos nos vestir", diz ele. “Há coisas que precisam ser feitas.”
As palavras mal registram.
"Coisas?" eu eco. "Que coisas."
Ele sorri. "Vamos. Levantar. Vai ser mais fácil quando você estiver fora da
cama.
Eu estico minhas pernas, olhando para elas grogue. “Você supõe que sou
capaz de ficar de pé.”
Ele agarra meus pulsos, me puxa para uma posição sentada. Então ele sai
do meu lado para que ele possa ir e abrir as persianas, deixando entrar uma
luz branca ofuscante que me faz agarrar o ar como se eu pudesse lutar
contra ela.
Enquanto eu tento voltar para a realidade branca e fria, Thrain se arrasta
por seus aposentos, se preparando. Ele é muito mais eficiente do que eu em
voltar a um estado competente, embora seus pés se arrastem e ele se
atrapalhe desajeitadamente devido ao cansaço. Ele está me dizendo algo
enquanto se lava e se veste.
Eu tento me concentrar. Olaf… quer que o encontremos na câmara do
conselho.
Todos devemos ter cuidado, pois não podemos deixar ninguém saber que
procuramos minar Gofraid e ajudar os britânicos. Como Gofraid está no cais
durante o dia, é a oportunidade perfeita para nos reunirmos com seus
irmãos e pensarmos em nossos planos com mais clareza.
Só resta hoje… porque amanhã… amanhã partimos para Strathclyde.
“Tamsin. Você está comigo?"
Quando eu olho para cima, eu o encontro parado na minha frente,
completamente vestido. Embora ele não use cota de malha nem armas em
seu cinto, seus couros costurados e sua túnica de linho vermelho
suntuosamente bordada me lembram vividamente de seu status. Ele
prendeu a maior parte do cabelo em um coque para tirá-lo do rosto,
revelando as linhas acentuadas de suas maçãs do rosto, o brilho azul de
seus olhos.
Eu franzo a testa para ele. A névoa da noite demora a abandonar minha
mente. Por um momento estou sob a impressão delirante de que este
guerreiro endurecido pode ter tirado minha companheira de mim. Mas não
há como negar aquela marca em seu pescoço. Ele é um e o mesmo homem.
“A câmara do conselho,” eu repito em silêncio, tentando chamar minha
atenção. "Certo."
"Sim. Há mapas em abundância lá. Será mais fácil planejar se pudermos
visualizar as coisas. E Rhun também se ofereceu para nos trazer o que sabe.
O cheiro de chuva está vindo da janela, vozes chamando umas às outras do
lado de fora quando o aguaceiro começa. Thrain pega minhas mãos e me
ajuda a ficar de pé. Eu me sinto extremamente nua na frente de seus couros
apertados e manoplas. Ele olha para mim, um sorriso persistente em sua
boca enquanto eu agarro seus antebraços e tento meticulosamente
encontrar meu equilíbrio. Minhas pernas mal conseguem me carregar.
"Vou mandar trazer seus cofres para que você possa se vestir", diz ele.
"Sinto muito por ter sido tão abrupto."
"Não, eu entendo", eu digo, balançando a cabeça. “Eu só preciso jogar água
fria no meu rosto.”
"Milímetros. Talvez eu devesse ter nos forçado a dormir.
Eu zombo fracamente enquanto me inclino contra ele. Certamente ele sabe
que eu não teria perdido nenhuma parte da noite passada. Mas esta manhã
ofuscante e branca, este retorno imediato à estratégia militar – ele pode
estar acostumado com isso, mas tenho a sensação de que vai ser uma tarefa
árdua focar minha mente em qualquer coisa.
"Você poderia me ajudar?" Eu murmuro enquanto tento mancar em torno
dele. "Eu não posso - caramba - andar."
Ele envolve um braço forte em volta de mim, ainda sorrindo enquanto ele
praticamente me puxa pela sala.
“Minha esposa precisa de um banho?” ele resmunga, e então eu estou
sorrindo como uma idiota também.
 ***
Há dublinenses espalhados pelos corredores enquanto nos dirigimos para a
câmara do conselho. Eles se encostam nas paredes e conversam,
observando casualmente as idas e vindas de servos e senhores. Não posso
deixar de me perguntar se eles foram postados lá para notificar Olaf assim
que seu pai retornar ao forte.
Thrain me conduz, seu passo rápido demais para mim. Estou segurando seu
braço e fazendo o meu melhor para andar direito e direito, mas está
provando ser difícil quando todos os músculos das minhas pernas se
transformaram em manteiga meio derretida.
Os dublinenses se viram para nos cumprimentar quando nos aproximamos.
Com o coração batendo forte, eu me forço a não recuar, olhando para suas
barbas ao invés de seus rostos. Certamente eles estão acostumados a
compartilhar a lua juntos e retornar à civilidade pela manhã. Felizmente,
eles são cordiais e respeitosos ao acenar para nós, reverência em seus
rostos enquanto se mantêm distantes de nós. Nenhum deles sequer tenta se
aproximar. Muitos olham para minha garganta, embora a capa de lã
vermelha que uso esconda a marca da mordida.
“ Kàtr-Ekkja,” eles dizem em saudação, alguns inclinando a cabeça, outros
tocando o peito. É a primeira vez que ouço esse apelido falado com tanta
solenidade. Eu esperava mais provocações estridentes depois do que eles
viram ontem à noite, mas todos estão agindo como se tivessem
testemunhado o renascimento de Cristo. Deus, o que devo dizer a eles?
Eu nomeio aqueles que posso para tentar lutar contra o meu
constrangimento. “Olá, Orm. Bom dia para você, Sigbrand. Oh, bom dia,
Armod!
Armod vira sua cabeça grisalha e desgrenhada e sorri quando passo. “É
meio-dia, princesa.”
Eu ruborizo, tentando sorrir de volta. Thrain responde por nós dois; “Ainda
é quase de manhã”, ao que seus homens sorriem. “Fiquem atentos, por
favor,” ele resmunga para eles, e todos eles voltam para suas estações e
suas próprias conversas, embora não sem olhar para nós uma última vez.
Chegamos à câmara do conselho. Olaf nos deixa entrar, olhando para os
dublinenses no corredor antes de nos conduzir e fechar a porta atrás de
nós.
Ivar e um jovem viking estão encostados na grande mesa repleta de
pergaminhos no centro da câmara. Por um momento surreal, encaro a
túnica de lã verde-folha do jovem e o largo cinto de couro, imaginando
quem ele é, o quão familiar ele parece. Ambos estão murmurando juntos, à
vontade na companhia um do outro. Então eles olham para cima quando
chegamos, e percebo que o jovem em traje viking é Rhun.
“Sinto muito por ter acordado você,” Ivar chama com um sorriso. "Só que
eu sabia que não veríamos você até que o dia inteiro tivesse passado se eu
não o fizesse."
“Não comece,” Thrain estala.
Rhun vem para o meu lado enquanto os lobos brigam. Eu fico olhando
estupidamente para o traje rico que ele está vestindo. Até agora, só o vi em
túnicas cinzentas de operário e seu uniforme militar Alban emprestado.
"Onde você conseguiu isso?" Pergunto-lhe em vez de um olá adequado,
tocando as tachas decorativas de metal em torno de seu colarinho.
Ele dá de ombros. "Os Dubliners", ele murmura. "O, uh... o equipamento
Alban que eu tinha danificado, então eles me pouparam um pouco do
excedente esta manhã."
"Certo", eu digo lentamente. De sua maneira furtiva, isso é claramente uma
coisa privada. Talvez os Dubliners tenham dado isso a ele para consolidar
seu pertencimento ao bando. "Desculpe. Você parece tão diferente assim.
"Você é diferente também", diz ele, franzindo a testa. “Seu cheiro mudou.”
Há uma qualidade dura e penetrante em seu olhar. O silêncio reina
enquanto tento encontrar uma resposta. Olaf leva Thrain até a mesa com
muito tato, enquanto meu irmão e eu ficamos lá, olhando um para o outro,
pairando em algum lugar entre o confronto e a curiosidade.
"É o vínculo do par", murmuro no silêncio. “Os efeitos da mordida.”
Isso atrai os olhos de Rhun para o meu pescoço. Seu olhar vasculha minha
pele, como se tivesse medo de encontrar estranhas protuberâncias
espinhosas ou alguma parte monstruosa do corpo me marcando como outra.
Então ele vislumbra as bordas da marca e franze a testa, seu fascínio
evidente.
“Posso ver?” ele pergunta.
Desdém surge através de mim. Fico surpreso com a força disso quando não
vejo por que teria qualquer escrúpulo em mostrar meu pescoço para Rhun.
Olhando para Thrain, eu o encontro tenso e rígido enquanto ele está parado
ao lado da mesa, embora ele não se vire.
É... o desdém que estou sentindo? Suas próprias emoções de alguma forma
varrendo meu corpo assim? Ontem à noite, sei que senti algo semelhante,
sensações fantasmagóricas em camadas sobre as minhas.
Bem, ele não está fazendo nenhum movimento para expressar seu protesto.
Suspiro e jogo meu cabelo bagunçado para trás.
Há espanto na forma como Rhun puxa as dobras da minha capa para baixo
para descobrir o espaço sensível onde o pescoço encontra o ombro. Onde
Thrain me marcou.
Ele olha para os dois furos, ainda vermelhos e doloridos. Enquanto
ponderamos por um momento esse nosso atributo proibido, essa capacidade
de marcar e mudar outra pessoa, os lobos conversam baixinho atrás de nós.
Eles se movem ao redor da mesa e servem sidra um para o outro,
claramente tentando nos dar um momento.
"Isso doi?" Rhun pergunta, mudando para Brittonic.
"Um pouco."
“Você se sente diferente?”
Olho para a nuca de Thrain novamente enquanto Ivar passa um copo para
ele. “Eu posso meio que... senti-lo,” murmuro, franzindo a testa enquanto
tento mapear as novas sensações. “Se eu me concentrar, posso sentir como
ele está se sentindo. Mas não é muito claro, é como... ouvir uma música em
outra sala. Você sabe o que eu quero dizer?"
Rhun parece surpreso. Um sorriso curioso curvou sua boca quando ele
disse: "Não".
Eu me viro para ele com uma careta. “Não, claro que não. Desculpe,” eu
digo rapidamente. Eu me pergunto de repente se pode ser insensível da
minha parte ser tão aberto sobre isso, quando ele foi proibido de fazer isso
ou mesmo saber sobre isso. É por isso que meninos amaldiçoados são
condenados à morte; sendo capaz de conceder esta marca, transformando-
se em bestas com presas à meia-noite. “Realmente não é tão ruim,” digo a
ele. “Talvez um dia você compartilhe isso com uma filha de Clota também.”
Ele zomba. “Não tenho certeza se gostaria de uma garota sabendo como me
sinto o tempo todo. Eu já tenho você, não preciso de mais ninguém olhando
na minha cabeça.
Eu sorrio com isso. Afeição corre através de mim enquanto ele coloca as
dobras do meu manto de volta no lugar. Percebo de repente que ele ainda
usa uma fita no pulso; aquele que Cinnie deu a ele quando ele foi trancado
nas masmorras, aguardando seu destino.
Aquele pedacinho de casa, aquela evocação de Cinnie aqui na câmara do
conselho do forte Dunadd – me dá uma forte pontada de saudade de casa.
Eu agarro Rhun e o puxo para a mesa para que possamos começar a
conversa que viemos.
Thrain me recebe ao seu lado. Embora ele tenha sido gentil o suficiente
para permitir que Rhun e eu tivéssemos nosso momento, a primeira coisa
que ele fez quando me sentei ao seu lado foi deslizar a mão sob meu cabelo
e em volta do meu pescoço. Estremeço com a possessividade do gesto. Foi
claramente necessário um esforço da parte dele para deixar Rhun mostrar
minha marca e olhar para ela daquele jeito.
Olaf está virando um grande maço de pergaminho para que possamos vê-lo
melhor. O território retangular de Strathclyde floresce sob nossos olhos,
perfurado de um lado pelo rio Clyde, o litoral se desfazendo nas ilhas
escarpadas de Dál Riata e nas Ilhas do Sul.
Minhas entranhas apertam enquanto estou sobre este mapa da minha terra
natal com os próprios três lobos. Não faz muito tempo que eles se
debruçaram sobre este mapa com Causantin, planejando a melhor forma de
nos superar.
"Tudo bem", diz Olaf. "Você sabe muito sobre guerra de cerco, princesa?"
Minhas bochechas ficam vermelhas. "Não, realmente não."
“Então vamos começar do começo.” Com uma das mãos ele toma um gole
de sidra; com a outra, bate com os nós dos dedos no mapa. “Durante um
cerco, há etapas que ambos os exércitos devem planejar. A primeira etapa é
a chegada do exército invasor.”
Observo enquanto ele traça o rio Clyde com a ponta dos dedos.
“A frota de Gofraid chegará pelo rio. Os britânicos vão querer deter nosso
avanço o máximo que puderem, então bloquear nossa frota será seu
primeiro imperativo. Ele aponta para as margens do Clyde. “Há grandes
chances de sermos forçados a desembarcar para encontrá-los neste
momento. Se conseguirmos encaminhá-los, continuaremos para o castelo.”
Observo enquanto seus dedos se aventuram mais ao longo do Clyde. Ele se
aproxima do local onde um rio fino se bifurca do corpo principal de água,
formando um pequeno canto de terra onde o forte de Dumbarton está
aninhado.
“Este primeiro estágio é o que não podemos evitar de forma viável”,
resmunga Olaf por entre a barba. “A primeira investida através das forças
do Rei Britânico. Ele certamente fará tudo o que puder para nos impedir de
cercar o forte. Como você sabe, é soberbamente localizado e difícil de
abordar. Devemos pegar as pontes aqui”, acrescenta ele, apontando para as
pontes principais que atravessam o rio Leven, fino e sinuoso, “e proteger os
dois rios, para cercá-los com água. Então, completaremos a abordagem
tomando esta inclinação.”
Observo enquanto ele acaricia o pergaminho até a aldeia de
Dumbartonshire e, em seguida, coloca a mão sobre a faixa de terra vazia ao
pé das muralhas externas do forte.
“A aldeia é o único lugar onde podemos montar o cerco adequadamente”,
diz Olaf. “Nós vamos tomá-lo, e esse pedaço de terra vai se tornar uma terra
de ninguém. Os britânicos estarão vigiando dia e noite para enfrentar
qualquer abordagem que possamos fazer, seja furtiva ou totalmente
armada.
Eu encaro aquele espaço em branco cremoso no qual ele colocou a mão, o
coração batendo forte.
"Esse é o Jardim do Rei", murmuro. O lugar onde temos nossas festas,
nossas reuniões, nossos mercados. Transformou-se em uma terra de
ninguém entre um forte totalmente armado e um enorme exército viking.
Olhando para Rhun, eu o encontro rangendo os dentes enquanto segue os
caminhos dos dedos de Olaf tão atentamente quanto eu.
Eu tenho que me lembrar que os três vikings ao nosso redor estão do nosso
lado, nos dizendo isso para que possamos planejar melhor como salvar a
situação do desastre. Mas esta 'primeira etapa' já implica tanta morte.
Engulo em seco, olhando para Ivar. "Então, uma vez que você tenha se
aproximado do forte e tomado a aldeia... você invadirá a parede externa?"
“Não”, diz Ivar. “É muito bem guardado e bem localizado para isso. É uma
subida, protegida por obras de terra, e é enorme. Vamos nos instalar na
aldeia e esperar.
Eu franzo a testa para ele. "Esperar pelo quê?"
“Esperar é o segundo estágio”, diz Olaf. “Vamos nos instalar aqui e
consolidar nosso perímetro. O fato de seu forte ser cercado por água é parte
do motivo pelo qual é tão difícil tomá-lo. Essa configuração significa que o
exército de Gofraid estará bastante espaçado, parte na água e parte na
terra. Não podemos atacar de todos os lados. Temos apenas esta parede da
qual podemos nos aproximar adequadamente e, mesmo assim, só podemos
lançar tantos homens de cada vez. Seria muito fácil para os britânicos nos
pegar enquanto eles próprios sofreriam perdas mínimas.
Um orgulho feroz cresce em mim com a ideia de que Clota escolheu um
lugar assim para seu santuário. Um local perfeito para construir um forte
inexpugnável.
“E é por isso que esperamos”, diz Olaf. “É a fase em que ocorrem as
negociações e quando o próprio esforço de guerra se torna frouxo. As
rações de comida diminuem, o tédio e a doença surgem. O rei britânico
esperará que estejamos cansados e inquietos antes de enviar seus exércitos
de reserva para nos pisotear. E é aí que Causantin descerá, para nos ajudar
a esmagar as últimas forças do rei bretão.
Ivar zomba. “Se ele ainda estiver por aí até lá.”
“Devemos planejar como se ele fosse”, diz Olaf. “Embora não tenhamos
provas em contrário, devemos estar preparados para sua participação.
Depois que Causantin encontra os exércitos de reserva do rei britânico, há
dois resultados; uma vitória britânica, caso em que todos recuaremos e o
Vanirdøtur estará seguro. Ou uma vitória de Alban, caso em que as próprias
forças de Causantin se juntarão às nossas para sufocar o forte de
Dumbarton. Depois disso, bem. Um rei desmoralizado, sem tropas nem
comida sobrando, não tem outra escolha a não ser abdicar.
Rhun e eu olhamos um para o outro enquanto imaginamos o tio Arthgal
abdicando. Parece um conceito tão impossível. Ele seria o primeiro de sua
dinastia a fazê-lo; Não consigo imaginar a vergonha disso.
Um pequeno silêncio paira entre nós enquanto todos contemplamos os
próximos eventos, a rígida estrutura que Olaf nos apresentou, embora tudo
certamente seja um caos sangrento. Por um momento, todas as informações
se agitam na minha cabeça, ficando confusas enquanto tento me apegar a
tudo, apesar da minha exaustão. Olho para Thrain do outro lado da mesa e o
encontro pesadamente apoiado no tampo da mesa, olhando para meu
vestido com cinto, claramente tão cansado quanto eu.
"Ainda conosco, irmão?" Ivar o chama, e ele se levanta como se acordasse
de um devaneio.
"Sim, sim", ele resmunga.
Ivar sorri, como se adivinhasse sobre o que poderia ter sido o devaneio. Mas
Olaf não se intimida, preso a seu relatório militar. Ele bate com os nós dos
dedos na pequena ilustração do forte de Dumbarton e continua.
"Assim que estivermos instalados em torno do forte", continua Olaf,
"podemos começar a ajudar os bretões."
Eles começam a discutir que tipo de ajuda podemos trazer de forma viável.
Eu me inclino para a frente, tentando me manter investida, embora minha
exaustão profunda continue me afastando dos detalhes do que eles estão
dizendo.
Rhun traz à tona a importância de deixar nosso rei ciente do envolvimento
surpresa dos Albans. Teríamos que encontrar uma maneira de enviar a
mensagem para o forte sem que ninguém percebesse, nem os vikings
acampados nem os bretões que guardavam as muralhas. Mordo o lábio,
pensando nas passagens secretas que conheço; mas certamente mesmo
esses seriam tão cautelosos quanto o resto.
Vejo então a importância do meu próprio envolvimento. Só eu poderia ser
aceito no forte, se batíssemos em portas secretas e pedíssemos entrada. A
presença de Rhun mereceria explicação; Eu seria o único a liderar qualquer
expedição furtiva que possamos tentar.
Depois de discutir a ideia de contrabandear informações dentro do forte,
Thrain menciona nossa capacidade de contrabandear também. Assim que o
tio Arthgal perceber que tem aliados entre as forças vikings, ele pode nos
usar para se comunicar com seus senhores e forças de reserva.
“Teríamos que ser extremamente cuidadosos”, diz Olaf. “Uma brecha nas
paredes do forte é exatamente o que Gofraid precisaria para se infiltrar no
forte e tomá-lo. A discrição seria fundamental, especialmente no caso de
contrabando de comida ou mensageiros.”
“Ou mulheres”, acrescenta Ivar. “Qualquer Vanirdøtur que restar no país ao
redor de nosso acampamento, sem dúvida, será capturado, enquanto
estivermos instalados lá.”
Meu estômago cai com a ideia. Rhun se inclina para frente, chamando a
atenção de Ivar.
"Não", diz ele. “Sempre que a guerra está em andamento, as filhas de Clota
sempre recebem prioridade em nossos fortes e fortalezas. Todos eles serão
trancados e protegidos.
“Mas nem todo lugar é tão bem guardado quanto o forte de Dumbarton,”
Thrain fala finalmente, esfregando os olhos e depois batendo a mão na
mesa. “Gofraid provavelmente enviará grupos de ataque enquanto o cerco
estiver em andamento. Sempre há vitórias muito mais fáceis de serem
conquistadas nas cidades vizinhas. Dessa forma, ele pode exibir seus
espólios como forma de desmoralizar a realeza britânica.
Isso me faz agarrar a mesa enquanto os imagino, hordas de vikings
enlouquecidos em nosso interior britânico, arrastando filhas de Clota de
qualquer esconderijo onde seus senhores as esconderam.
“Devemos administrar o estágio de espera da melhor maneira possível”, diz
Olaf. “O melhor resultado que posso imaginar é este. Contamos ao rei
britânico sobre as forças de Causantin. Ele envia seus exércitos de reserva
para surpreender Causantin e eliminá-lo. Então, talvez com o tempo extra
que ele terá para trazer homens de suas outras fortalezas, aqueles exércitos
britânicos voltarão para nos cercar. E espero que o pai seja intimidado a
interromper o esforço.
“Devemos incitar a dissidência enquanto todos ficam sentados, famintos e
inquietos”, acrescenta Ivar. “Se já existe uma insatisfação desenfreada em
seu exército, então o pai não terá escolha a não ser romper o cerco.”
Eu olho entre eles, percebendo algo. Embora eles não tenham dito isso
abertamente, é evidente que eles também estão tentando evitar muito
derramamento de sangue e perdas entre seus próprios parentes. Eles estão
contando com discrição, comunicação, intimidação. Claramente, eles
querem que seu pai saia por sua própria vontade, vivo e inteiro.
“E se falharmos?” Eu pergunto. “Se o exército de Gofraid prevalecer e
tomar o forte? E então?
Todos os três estão em silêncio. Meu coração bate forte quando imagino o
forte invadido por vikings, o céu escurecido pelo fogo.
Thrain solta um suspiro. “Então devemos concentrar nossos esforços em
reunir os Vanirdøtur, antes que todos sejam enviados para suas novas
vidas.”
“Pode acontecer que devamos usar Dublin”, diz Olaf lentamente, “como um
ponto de passagem”.
“Os mercados de escravos?” Rhun morde.
“Temos capacidade de transporte e moradia para muitos presos”, diz Olaf.
“Gofraid já concordou que poderíamos servir de ponto de encontro para os
capturados Vanirdøtur. Podemos usar isso a nosso favor.
“Mas no caso de derrota,” eu falo, minha voz vacilando, “mesmo se você
esconder o máximo de nós que puder, o que acontecerá? Se nosso santuário
foi capturado e invadido, para onde poderíamos voltar?”
Olaf solta um longo suspiro e o silêncio se instala novamente. Thrain cruza
a pequena distância que nos separa e passa o braço em volta da minha
cintura para me tranquilizar.
“Devemos concentrar nossos esforços em quebrar o cerco de Gofraid”, diz
Thrain. “Não vamos deixá-lo tomar o forte.”
TOC Toc.
Todos nós nos sacudimos. Olaf caminha até a porta e encontra um dos
dublinenses do lado de fora, que murmura algo em nórdico. Com um único
gesto, todos nos agrupamos atrás de Olaf e saímos da câmara do conselho.
Eu mal posso ouvir qualquer coisa sobre a batida forte do meu pulso
enquanto sigo o ritmo que ele estabelece, passos irritantemente calmos em
direção ao salão principal.
Deus. Deus. Mal consigo ver à nossa frente, mesmo depois de falar sobre
isso com tantos detalhes. Os três lobos abrirão caminho através de uma
guerra sangrenta, se estabelecerão ao redor do forte de Dumbarton e então,
e então ... esperar o melhor? Passar mensagens por mãos ensanguentadas,
contornar paredes na escuridão?
E isso se os três sobreviverem ao empurrão inicial.
O gelo ganha todo o meu corpo quando essa possibilidade desperta em
minha mente. Todos os três são tão autoconfiantes, tão imponentes. Mas
eles são homens mortais. A única coisa que os impede de uma morte brutal
é sua própria destreza e a força de sua cota de malha.
Chegamos ao grande salão, onde Vikings e Dálriadans estão desfrutando de
um almoço vespertino e alongando seus músculos cansados. Olaf nos leva
até uma das mesas baixas e encontra um espaço vazio para nós ao lado de
um grupo de dublinenses. Eles nos cumprimentam com prazer, passando-
nos pratos de comida.
Eu mal reajo. O pavor pesa em minha barriga, deixando-me mole e sem
foco.
O dia de hoje se estenderá até o anoitecer, e tudo o que terei que fazer é
fechar os olhos para dormir, e quando os abrir novamente...
Thrain me levará a bordo de seu navio com ele. E vamos mergulhar em uma
guerra sangrenta.
Estou agarrada a ele enquanto ficamos lado a lado no banco. Parece que
meu coração está prestes a sair do meu peito. Nenhuma quantidade de
respiração parece capaz de encher meus pulmões; Estou balançando,
tentando respirar, tentando não cair.
Thrain monta no banco e me força a sentar na frente dele. Ele pega minhas
mãos em um aperto firme, embora eu perceba que sua boca está
entreaberta, sua própria respiração curta também.
"Tamsin", ele murmura. “Você precisa respirar. Tudo bem? Olhe para mim."
Ele inspira lentamente, dando o exemplo. Miseravelmente, eu tento seguir
sua liderança. Inalar. Expire. Eu me concentro no aperto firme de sua mão,
a garantia primordial de seu calor e segurança. Em. Fora.
Ele está tremendo enquanto me aperta com mais força. "Eu não sentia tanto
medo há muito tempo", ele murmura maravilhado. “Como se estivesse
explodindo do meu peito.”
Eu franzo a testa para ele, grogue agora que ultrapassei o pico do pânico,
segurando-o como se fosse uma âncora. Nós respiramos juntos novamente
por um tempo até que o galope implacável do meu coração diminua para um
trote mais suportável.
"Você está sentindo meu medo?" eu murmuro.
"Sim. Eu penso que sim."
“Isso não pode ir para o outro lado?” Eu suspiro. “Se você se sente tão
calmo, então por que não posso compartilhar um pouco disso?”
Um sorriso levanta o canto de sua boca. Ele segura meu rosto e inclina
nossas testas juntas, para que eu não possa me concentrar em nada além
dele.
"Podemos tentar alguma coisa", ele murmura. "Feche seus olhos."
Eu faço o que ele diz, mas eles não ficam fechados. “Eu continuo pensando –
e se algo acontecer com você, e se –”
“Nada vai acontecer comigo,” ele murmura, seus polegares acariciando
minhas têmporas. “Já sobrevivi a muitos cercos. Isso vai ficar bem. Apenas
um pouco mais tático do que o normal.
"Eu sei que você está apenas dizendo isso."
"Silêncio. Apenas feche seus olhos."
Eu os fecho novamente. É mais fácil na escuridão focar nas sensações
físicas. Seus polegares contra minhas têmporas, sua respiração contra
minha boca. O medo, tamborilando, tamborilando. Tento encontrar aquele
caminho nebuloso, o vínculo entre nós através do qual nossas emoções se
cruzam, como uma ponte entre duas almas. Mas o medo é como uma nuvem
de tempestade, obscurecendo tudo, impossibilitando encontrar o lugar onde
nos encontramos.
Então... eu posso senti-lo de alguma forma, se aproximando. Como o calor
tremendo sobre mim. Eu sigo essa impressão cegamente até que sua
presença se desfaça sobre mim, me agarrando na escuridão. Ele me conduz
pela ponte e em sua própria essência, um profundo brilho dourado de
confiança. Eu me concentro, tentando o meu melhor para me firmar
firmemente em seu próprio estado de espírito. É como se eu estivesse
entrando em seu próprio jardim interior, toda a minha própria escuridão
permanecendo como uma nuvem do outro lado daquela ponte.
Solto um suspiro de alívio enquanto meus pulmões se expandem, o gelo
pontiagudo do pânico se dissipando do meu peito. Thrain também solta o ar,
como se precisasse de muito esforço e concentração para me parar.
"Como... como fizemos isso?" ele pergunta.
"Não sei. Eu apenas me concentrei em você.
"Assim como eu", diz ele. Nós nos separamos, e ele está pensativo e curioso
enquanto me observa. “Teremos que aprender como funciona à medida que
avançamos.”
Ele se vira para pegar um pouco de comida para nós. Enquanto Olaf
conversa com os homens e Rhun engole sua comida, encontro Ivar lançando
olhares curiosos em nossa direção. Eu me pergunto se ele conhece alguma
história que possa ajudar a navegar nessa estranheza.
"Você deve descansar durante o dia", diz Thrain. “Todos nós temos muito
sono para recuperar antes de partirmos.”
Embora ele tenha me atraído para essa calma precária, sinto que o medo
pode explodir novamente a qualquer momento. Ele me passa uma tigela de
comida, sua mão grande ainda tremendo um pouco depois disso.
Eu tomo minha refeição e tento sorrir para ele. "Obrigado."
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO

TAMSIN
Último Quarto Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Acordo com o som de risadas e vozes nos corredores. Alguém está batendo
na porta, a voz de um servo chamando .
Limpando a crosta de sono dos meus olhos, eu me viro na cama de Thrain
para verificar a janela. O pôr do sol está lançando um lindo brilho
alaranjado na sala, embora o vento sibilante evoque a mudança do clima do
dia.
"O que?" Eu deixo escapar, mal acordada. Como é o pôr do sol? Que dia
estamos? Cristo, todos eles partiram para o cerco sem mim?
“Os senhores de Dublin estão voltando, senhora!” chama o servo
novamente. “Devo acender o fogo e endireitar as coisas.”
Abraçando as almofadas para mim, eu me forço a sentar. Sim, isso mesmo...
depois de comermos, Thrain e seus irmãos foram para as docas para
supervisionar os preparativos finais para a partida. Eles passaram a tarde
inteira lá embaixo enquanto eu dormia.
Com a forma como nossos aromas combinados ainda se agarram ao ninho,
posso sentir a presença de Thrain mais forte do que nunca. Sinto um
estranho aperto no estômago que confirma o que o criado está dizendo, que
ele está de fato voltando. Chegando mais perto. Fechando os olhos, tento
me concentrar no vínculo, deixe que ele me direcione para onde ele está.
É tudo tão vago, como uma espécie de intuição aguçada me apontando para
as docas e a estrada subindo para o forte. À medida que estendo a mão
através do vínculo, sua própria consciência de mim faíscas, como se ele
tivesse virado a cabeça para mim. Ele notou como estou me esforçando para
pegar um indício de sua presença. A segurança que ele me dá é como um
beijo na testa.
Eu me empurro para fora da cama, puxo minha camisa para mais perto de
mim, destranco a porta. A criada entra arrastando os pés com baldes e
parafernália, então eu saio do caminho dela e caio de volta no meu ninho
enquanto ela vasculha, recolocando as pilhas de linho na estação de
lavagem, trocando a água, limpando a poeira e os detritos. Ela evita meu
olhar na tentativa de ficar invisível, e eu me inclino para os sons familiares
de limpeza, como eles remetem ao conforto da presença de Hilda.
Cautelosamente, ela se aproxima da cama. “Vossa Graça gostaria de lençóis
limpos?”
A sacudida de quebrar o ninho me faz responder reflexivamente: “Não”.
Então, afastando a impressão absurda de indignação, acrescento:
“Desculpe... vou ficar bem, obrigado.”
Assentindo, ela se ajoelha perto da lareira, inclinando-se para varrer as
cinzas dela. Eu me acomodo no encosto de cabeça, e logo o assobio suave
de sua vassoura, o estalo do aço contra a pederneira e o crepitar do fogo
nascente me fazem adormecer novamente.
A presença de Thrain se aproximando envia um vislumbre de antecipação
através de mim. Talvez na próxima vez que eu acordar, eu o encontre
aconchegado em mim como estávamos esta manhã. Na escuridão, tudo
desapareceu, desde meus medos profundos até o verniz de intimidação e
força rude de Thrain. Seu corpo nu tem tantos lugares macios... mais do que
eu esperava. Duvido que seus inimigos possam imaginar como esse grande
viking endurecido pela batalha poderia se aconchegar em meu peito no
ponto mais profundo da noite, quando ele sabe que é seguro se entregar a
isso.
A última noite de calor está se agitando dentro de mim enquanto o céu
escurece. Esses meio-sonhos são tão vívidos que quase posso senti-lo ao
meu lado.
Então o colchão afunda, todo o peso de Thrain caindo dos meus sonhos e
caindo no linho macio e forrado com feno.
“Tamsin.”
Eu pisco. Devo ter adormecido de novo, porque ele está sentado ali,
trazendo consigo um emaranhado de aromas do ar livre; polimento de
madeira e peixes, cavalos, couro. Seu rosto está marcado com profunda
fadiga enquanto ele olha para mim, seus dedos afastando mechas de cabelo
do meu rosto.
O criado se foi, o fogo na lareira queimando agora e quente nas minhas
costas. Sobre a mesa, travessas de comida e jarras foram colocadas,
acrescentando um rico aroma de ensopado de carne ao ambiente. Encontro
a porta de seu quarto escancarada, seus irmãos na escuridão do corredor
iluminado por tochas. Ivar está encostado na porta, braços cruzados,
terminando uma discussão com Olaf, que está com a mão enganchada no
cinto. Ambos têm as atitudes cansadas e irritáveis dos homens ao final de
um longo dia de trabalho.
“… nunca estará pronto até amanhã de manhã”, diz Ivar.
“Orokia trabalhará neles até meia-noite”, responde Olaf. “Isso será feito.
Aquele homem sabe estalar um chicote.
Ivar suspira, passa a mão no rosto. “Nós os deixamos por apenas três dias e
sua eficiência quase desmoronou”, ele resmunga. “Como é que tão poucos
desses narigudos têm noção de autonomia?”
“Eles precisam de seus líderes de matilha”, responde Thrain. Sua voz está
quebrada pelo uso excessivo. Pelo vento uivante lá fora, posso imaginar que
ele deve ter gritado para ser ouvido nas docas.
Ivar apenas zomba. “Tanto que não conseguem nem segurar o próprio pau
sem a gente”, reclama. Então ele vê que estou acordado e algo em sua
atitude se suaviza.
"Bem, olá", diz ele com um sorriso. "Você dormiu bem, cordeiro?"
Estou muito ciente de que não estou vestindo nada além do meu turno, e
que eles estão todos se aglomerando na porta o suficiente para farejar o
ninho e ver em que estado ele está. Mas então, todos os três me viram em
circunstâncias muito piores. . Eu me levanto, as peles caindo de mim.
"Bem o suficiente", murmuro. “Poderia ter um pouco mais.”
Ivar zomba. “Não poderíamos todos nós?”
Um estrondo alto reverbera - todos nós pulamos, olhando para o corredor
enquanto uma onda de vozes nórdicas irrompe do salão principal à frente.
"Odin", murmura Olaf. “Ficarei feliz quando esta lua acabar.”
“Só mais uma noite”, diz Ivar.
Thrain atrai minha atenção para ele com a ponta do dedo ao longo da minha
mandíbula. “Vamos acomodar os homens”, diz ele, apontando para a mesa.
"Eu trouxe um pouco de jantar para você."
Eu franzir a testa. “É a última festa, não é?”
"Isso é."
Olhando para cima, encontro Ivar e Olaf nos observando enquanto eles
param na porta. Tê-los todos comigo novamente depois de acordar sozinho
me dá aquela velha pulsação primitiva de satisfação. Já me agradou muito
pensar em Thrain ficando comigo esta noite, mas a ideia de ter os três
comigo traz uma centelha repentina de desejo de que esse sentimento de
conclusão perdure.
"Olaf, você vai para as ameias?" Eu pergunto a ele, e ele acena com a
cabeça. Eu me viro para Ivar. "E você?"
“Bem, eu voltaria para os muitos que sentiram minha falta”, diz ele,
sorrindo. “Mas todos devemos dormir e recuperar nosso juízo para amanhã.
Faremos com que todos os homens cheguem aos seus sacos de dormir e
então... não sei. Acho que vou me juntar a Olaf, embora ele ronque como um
bode de língua azul.
"Oi", protesta Olaf. "Eu não estou forçando você a suportar isso."
Ivar sorri e tira uma garrafa de líquido claro de um laço no cinto de Olaf.
“Acho que o luar dos estivadores não vai melhorar nada.”
Thrain geme. “Quase queimei meu nariz cheirando isso.”
"Sim." Ivar o segura fora do alcance de Olaf enquanto gira o álcool
perolado. “Você sabe que é a noite do último trimestre quando você está
com esse tipo de podridão.”
Olaf o pega de volta, e os outros dois continuam provocando-o sobre como
seu gosto por álcool diminui drasticamente com a lua. Só de tê-los
brincando ao meu redor, o desejo aumenta ainda mais.
"Você ficaria?" Eu deixo escapar. “Vocês três? Jantar aqui, talvez?
Olaf e Ivar parecem surpresos com a oferta; ambos olham automaticamente
para Thrain, que pousa os olhos em mim como se tentasse adivinhar minhas
intenções. O lento sorriso que curva o canto de seus lábios me faz perceber
o que estou querendo dizer.
"Apenas jantar", acrescento rapidamente.
“Temos que administrar os homens”, diz ele. “Certifique-se de que eles
descansem um pouco. É a última noite da rotina, então eles devem se
acomodar bem. Mas ainda pode demorar um pouco, então você não deve
esperar que comamos.
“Sempre podemos voltar para tomar uma bebida”, diz Ivar, ainda encostado
na porta, os olhos escuros refletindo a luz do fogo. "Ou dois."
“Não para ela”, diz Olaf. “Só resta esse podre , como você chamou, e não
acho que seria...” Ele para de falar como se percebesse que está sendo
inapropriado. Ele pigarreia e olha inexplicavelmente para a comida na mesa
de Thrain, aparentemente incapaz de olhar para mim. “Definitivamente não
é adequado para uma princesa”, conclui.
A atitude de Ivar também muda quando ele percebe o que Olaf está
insinuando, seus olhos caindo para o chão. Não consigo entender por que
eles estão sendo tão estranhos. Então – achando o comportamento de
Thrain igualmente sério, começo a me perguntar.
Eles não... eles não sabem que estou grávida, sabem?
Eles devem saber. Se Thrain sabia pelo ninho que fiz, então eles devem ter
chegado às mesmas conclusões. Acham que não devo beber por causa
disso?
“Eu posso beber,” eu protesto.
"Melhor não fazer isso", insiste Olaf.
A furtividade deles só está me deixando mais envergonhado com todo esse
caso. "Isso é alguma sabedoria viking?" Eu estalo. “De onde eu sou,
ninguém segura a cerveja das grávidas.”
Olaf abre a boca em surpresa sem palavras, enquanto Ivar zomba.
“Essa coisa é muito mais forte que cerveja, cordeiro”, diz Ivar. Então,
corajosamente, ele tenta desviar a conversa dessa confusão de polidez e
sensibilidade. “Acho que posso vir aqui tomar uma bebida, sim. O quarto é
agradável e quente. Vai chover a noite toda, se esta tarde servir de
indicação. As ameias vão estar congelando, e meus aposentos não são tão
bons quanto este.
Olaf parece rude e irritado com o súbito desvio para tópicos
desconfortáveis. Ele se afasta, olhando para o corredor como se quisesse se
desligar totalmente da conversa.
"Sim", ele resmunga. “Eu irei também.”
“Então está resolvido”, diz Thrain. Seu olhar é suave e um tanto apologético
quando ele se levanta e acaricia meu cabelo como um gesto de despedida.
Ele parece se arrepender de quão abruptamente o assunto apareceu,
especialmente porque é um problema não resolvido.
Tenho muitas coisas sobrecarregando minha mente para pensar mais nisso.
Eu tenho tempo; Eormen me disse que eu tinha algumas semanas, pelo
menos. Decidir.
"Coma", diz ele. “Voltaremos em breve.”
 ***
Manto vermelho enrolado em minha camisa, tento preparar o quarto da
melhor maneira possível. Com um pouco de arranjo, é como se eu estivesse
expandindo meu ninho para envolver toda a sala. Aproximo os banquinhos
da lareira, arrasto algumas das peles de lobo pelo chão para amolecê-lo.
Com dedos reverentes arrumo o ninho na cama para que fique menos
caótico, permitindo assentos na beira da cama sem ser engolfado pela
desordem.
Eu como sozinho, sentado no chão observando as chamas, saboreando seu
calor enquanto o vento frio e cortante uiva lá fora. Esta noite… é a última
antes da partida. A calmaria antes da tempestade. Felizmente, estou
exausta o suficiente para manter minha mente no ensopado, meu calor
crescente me fazendo saborear ainda mais o sabor e as texturas.
Quando eles voltam, estou sentada na cama, descansando sob o brilho do
fogo. Thrain bate e entra, todos os três terminando uma discussão em
nórdico enquanto enchem a sala novamente.
Estou sorrindo enquanto olho por cima da cama para os três. Eles enchem a
sala tão completamente com seus grandes corpos, ombros se tocando
enquanto se movem. Eles se despojam de suas armas na mesa de Thrain, e
observo como a luz do fogo alisa as costuras de suas roupas, as fivelas de
seus cintos, a longa trança escura de Ivar caindo em suas costas.
Thrain se vira primeiro, observando como arrumei o quarto. Ele parece
deliciosamente hesitante enquanto dá um passo à frente, escolhendo onde
se colocar. Eu coloco a mão nas peles ao meu lado como um convite, então
ele se aproxima e toma seu lugar, mantendo uma expressão
cuidadosamente séria enquanto tenta agir como se essa dinâmica não fosse
estranha e desconhecida.
“Aqui”, diz Olaf enquanto se aproxima de nós, estendendo uma garrafa de
barro para mim. “Encontramos um pouco de suco de maçã.”
Sumo de maçã para a mulher grávida. Eu tento dar a ele um tipo de olhar
indignado quando eu pego dele, mas o gesto é tocante demais para ser
recebido com qualquer tipo de mesquinhez.
"Obrigado", eu digo a ele. Teria preferido a opção convivial, acompanhá-los
na sua própria bebida; a opção que não aludia tão claramente ao meu
estado atual.
Olaf também se acomoda no chão, do outro lado da lareira, colocando sua
aguardente em um dos banquinhos. De seus bufos de alívio e rostos
relaxados, eles estão felizes em aproveitar esse calor após o trabalho da
tarde. Ivar chega por último, acomodando-se na beirada da cama para se
sentar acima de todos nós, com uma garrafa na mão.
“Deuses, se um único dos homens começar a fazer confusão novamente, eu
vou invadir aquele salão como Thrain rasgando os campos de Mide,” ele
resmunga.
Thrain zomba e ergue o chifre. Observo enquanto Ivar serve a seu irmão
pelo menos metade do conteúdo daquele luar. Mide… é o mesmo reino
irlandês de que sempre ouço falar; aquele que foi devastado nos últimos
anos. Eu sei que já ouvi eles se referirem a isso antes. Isso só me faz
perceber o quanto eles experimentaram juntos, todos os esquemas
complicados e riscos de vida que enfrentaram antes de acabar aqui, nesta
sala comigo, compartilhando bebidas no calor de uma lareira acesa.
“ Skal ”, diz Olaf, erguendo a garrafa cheia. Sorrindo, levanto o meu e
brinco com ele, depois com os outros dois. O chifre de Thrain espalha gotas,
e até eu posso sentir o quão forte e fétido é aquele luar.
“ Urgh, ” eu gemo. “Do que é feito?”
“Nós não perguntamos,” Ivar diz com uma risada. Eu os observo enquanto
bebem, e tanto Ivar quanto Thrain se inclinam para a frente, bocas
franzidas, olhos bem fechados. "Foda-me", Ivar explode. “É como tripas de
peixe liquefeitas. Em chamas. ”
Olaf termina seu grande gole depois deles e estala os lábios. “Não veja o
problema,” ele resmunga. “Você só tem paladares não refinados.”
“É mais como se seu paladar tivesse queimado até virar uma batata frita,”
Thrain diz, e eu estou rindo enquanto alcanço seu chifre, cheirando-o
apenas para recuar de horror.
“Certamente existem outros métodos além deste,” eu resmungo. “Para
acalmar a rotina. Você não deveria infligir isso a si mesmo.”
"Mh, bem, existem " , diz Ivar, chamando minha atenção. “Mas esta é a
opção que tem os efeitos mais preferíveis.”
“O que, então?”
“Você pode acalmar um Varg para dormir se você o subjugar”, diz Ivar.
“Com o rosnado. Mas poucos Vyrgen aceitam tal coisa quando atingem a
idade adulta.
"Mm", concorda Olaf. “É assim que subjugamos os jovens.”
Eu levanto minha sobrancelha para eles. “Então é uma questão de
orgulho?” Eu pergunto a eles. "Você prefere beber podre horrível do que
deixar outro homem subjugar você?"
Olaf me lança um olhar de soslaio, como se a pergunta fosse estranha. Ivar
apenas ri novamente.
"Acho que ninguém embala Olaf para dormir desde que ele era criança", diz
ele, e um pequeno sorriso surge na boca de Olaf antes que ele tome outro
gole. “Não tenho certeza se alguém conseguiria neste momento.”
Eu pisco, lembrando de repente. Thrain fez isso por mim, uma vez. Na
primeira noite em que passamos o calor juntos até o amanhecer, ele me
envolveu em um abraço, me obrigou a ficar quieta e rosnou até que relaxei
o suficiente para adormecer. Eu olho para ele, encontrando-o olhando para
o fogo com uma expressão pensativa. Talvez ele esteja relembrando as
mesmas coisas.
Seus aromas se misturam agradavelmente ao meu redor, lembrando uma
noite bem diferente. Uma noite em que todos nós viramos feras juntos.
Naquela época eu fazia um som muito parecido com o que eles são capazes.
Sento-me mais reta, minha mão à deriva em minha garganta. “Como você
faz isso conscientemente? O rosnado?
Thrain olha para mim, a curiosidade brilhando em seus olhos. “A
consciência não vem de uma só vez”, diz ele. “Geralmente um jovem Varg
faz isso sem intenção, a princípio. Depois de senti-lo adequadamente em sua
garganta, você aprende a fazê-lo conscientemente.”
Eu esfrego minha garganta, olhando para o fogo, tentando sentir de onde
veio meu ronronar. Lembro-me de ter sido preenchido por ela, a vibração
abrangendo todo o meu corpo. Eu meio que quero tentar persuadi-lo agora,
mas estou muito envergonhado para lutar com os ruídos de grunhidos que
me levariam até lá.
Ivar exibe um sorriso conhecedor enquanto me observa. “Por mais que eu
queira ouvir seu ronronar de novo, princesa, por favor – tenha a
misericórdia de esperar até que estejamos devidamente bêbados. Eu
realmente preciso dormir.
“Assim como todos nós,” diz Thrain, embora o olhar que ele me dá seja
sombrio de excitação.
Eu tiro minha mão da minha garganta, as bochechas esquentando. Eu não
queria trazer à tona as imagens do que aconteceu da última vez que
ronronei para todos eles – mas agora, com certeza, todos os três estão
imaginando isso tão vividamente quanto eu.
“Com relação a colocar um varg para dormir,” diz Thrain, felizmente nos
trazendo de volta à conversa. “Não vejo o que há de tão vergonhoso nisso.
Você fez isso por mim, Ivar, muitas vezes. Economiza uma quantidade
bastante grande de bebida e comida para dormir durante a lua cheia.”
Ivar bufa. "Verdadeiro. Mas isso foi há muito tempo também”, diz ele. “Na
Irlanda, quando você era meio selvagem.”
Thrain levanta uma sobrancelha. “Hrmph. Isso é verdade."
Ivar parece divertido, como se Thrain tivesse atingido uma velha memória
compartilhada. "Você está sugerindo que não iria protestar contra mim
embalando você para dormir agora?"
Thrain olha para ele. “Experimente”, ele rosna, ao que Ivar apenas sorri e
bebe um gole de aguardente.
Eu me inclino, curiosa, já que eles abordaram a Irlanda novamente. “Thrain
me disse que vocês não eram irmãos de sangue,” eu digo. “Posso perguntar
– foi na Irlanda que vocês se conheceram?”
Ivar ergue as sobrancelhas e solta um longo suspiro sibilante. “Agora há
uma história que nos duraria a noite toda”, diz ele. Ele olha para Olaf, e há
algo quase nervoso em sua expressão, embora ele tente disfarçar com seu
jeito turbulento de sempre. "Você está pronto para isso, Olaf?"
Olaf se reclina, apoiando-se em um braço nas peles, olhando para o fogo.
Algo se suaviza em seu rosto quando o assunto é abordado.
"Eu não me importaria de ouvir", diz Olaf. “Mas eu não estou remendando
tudo. Estou cansado demais para isso.
“Talvez Thrain possa nos contar tudo sobre isso. Eh? Seus anos dourados,”
diz Ivar, colocando a mão no ombro de Thrain para apertá-lo, provocando
como sempre. Thrain luta com ele, perdendo um pouco o equilíbrio agora
que a bebida soltou seu corpo.
“Anos dourados, de fato,” ele resmunga. “Diga você, Ivar. Você é o contador
de histórias.
"Tudo bem." Ivar se levanta, aguardente na mão. A luz do fogo ilumina seu
couro enquanto ele caminha na frente dele, orgulhoso e direto como um
bardo prestes a começar a cantar. “Aqui está a história de como
conhecemos Thrain Mordsson, filho amado do Vestfold, conhecido a partir
de então como o Grande Lobo de Dublin…”
“Oh, que o Mjölnir caia na sua cabeça”, chama Thrain, levantando-se. “Eu
vou contar a maldita coisa. ”
“Não, não, vou começar direito,” Ivar insiste com um sorriso malicioso. “Eu
tenho isso perfeitamente. Sentar-se."
Eu puxo Thrain de volta contra mim, envolvendo meus braços em volta de
seus ombros para que ele grunhe e fique mole em meu abraço. Ivar toma
um grande gole de aguardente antes de começar.
“Então,” Ivar começa. “O grande assentamento de Dublin costumava ser
nada mais do que uma pequena capela em um rio. Meu amado irmão, o
príncipe Olaf, sempre foi um homem de talento estupendo, viajou para lá e o
trouxe à grandeza.” Olaf já está sorrindo e balançando a cabeça. “Enquanto
Sua Graça estava se estabelecendo lá e construindo um próspero
assentamento para vikings e irlandeses, a agitação estava acontecendo nos
reinos irlandeses ao redor.
“Veja, a Irlanda sempre foi dividida. Há uma família muito antiga, um clã
chamado Uí Néill, que afirma ser descendente do primeiro Grande Rei da
Irlanda. Dublin passou a ficar como um espinho bem entre os dois ramos em
guerra desta família. O Uí Néill do Norte, e o Uí Néill do Sul, cujo reino
atende pelo nome de Mide.
“Naturalmente, quando alguém se instala em uma nova terra, procura
aliados. A reputação do incrível príncipe Olaf, filho do rei Gofraid, o Grande,
uma lenda sem igual em força e charme, floresceu em todos os territórios
da Irlanda. Logo todos os antigos reinos irlandeses foram informados sobre
esse novo jogador em suas rixas territoriais.
“Agora, enquanto Olaf estava se estabelecendo, o governante Supremo Rei
da Irlanda era um homem do sul de Uí Néill. Màel Sechnaill era seu nome.
Ele era aliado dos reinos maiores do oeste e representava uma séria
ameaça. Digamos que ele não estava particularmente entusiasmado com a
existência de Dublin, nem meu querido irmão. Ao saber como Màel
Sechnaill estava ganhando poder, viajei para me juntar ao lado de Olaf,
trazendo comigo muitos homens para reforçar seus números.
“Felizmente, os olhos de Màel Sechnaill estavam mais voltados para o norte
do que para Dublin. Afinal, ele tinha um rival muito maior do que Olaf para
lidar. Seu arqui-inimigo era seu primo do norte de Uí Néill, um homem
chamado Aed Finliath. Ambos os reis se encontraram muitas vezes, seja no
campo de batalha ou em um salão para jantar em tempos de paz. E
enquanto Màel Sechnaill era moralmente puro demais para pedir ajuda aos
vikings contra seu rival, Aed Finliath não tinha tais escrúpulos. Havia
muitos assentamentos vikings aos quais ele decidiu oferecer sua amizade,
incluindo Dublin. E quando os dois filhos rivais dos Uí Néill se enfrentaram
em batalha pela última vez, Aed Finliath trouxe consigo uma horda libertina
de nórdicos.
“Acontece que foi um nórdico devasso que acabou tirando a vida de Màel
Sechnaill. Ou mais precisamente, sua cabeça. Este terrível e aterrorizante
nórdico ganhou uma reputação que se espalhou como fogo por todos os
reinos da Irlanda…”
“Pelo amor de Odin,” Thrain diz, sorrindo agora enquanto se reclina na
beirada da cama. Eu o silencio, totalmente investido agora.
“… pois este nórdico não apenas matou o Grande Rei da Irlanda, não. Ele
arrancou a cabeça de Màel Sechnaill de seus ombros com as próprias
mãos...”
“ Não foi assim que aconteceu,” Thrain protesta, rindo. “Eu continuo
dizendo a você. Odin, continuo tendo que corrigi-lo. Cortei a cabeça dele
com meu machado.”
"- e ele o segurou assim", Ivar continua, ignorando Thrain completamente
enquanto ele imita o assassinato, sua mão levantada no ar, segurando uma
cabeça imaginária. "No alto das encostas do campo de batalha, com uma
tempestade furiosa ao seu redor, os olhos vermelhos do norueguês
brilhavam enquanto ele proclamava a vitória. E Aed Finliath olhou para ele
e soube que devia a este nórdico tanto sua vida quanto sua coroa. Este
nórdico... ele está sentado entre nós agora, bem aqui, bem ao seu lado,
princesa, então pise com cuidado agora –”
Thrain está com a cabeça entre as mãos, gemendo como se estivesse com
dor.
“Eu deveria ter contado a história sozinho,” ele resmunga, e eu rio,
esfregando seu ombro em solidariedade.
“O nome do norueguês era Thrain Mordsson”, Ivar finalmente cede. “Ele
era um jovem de dezessete anos e mais habilidoso no campo de batalha do
que qualquer homem vivo. Aed Finliath o levou a seu serviço por causa de
suas incríveis habilidades. Dizem que ele poderia superar dez Vyrgen
totalmente armados mesmo quando menino, com nada além de um seax e a
lua ao seu lado.
“Tudo bem, tudo bem,” Thrain resmunga. Um arrepio percorre meu corpo
com a ideia de ele ser tão sanguinário mesmo sendo tão jovem.
“Estou exagerando?” Ivar pergunta.
Thrain não responde a isso; há um olhar sombrio em seus olhos, estragando
a diversão da história por um momento enquanto ele está mergulhado em
memórias. “Não tem engrandecimento”, diz ele. Minha mão em seu ombro
aperta.
“Basta dizer que ouvimos o nome como todos os outros que compartilharam
o campo de batalha com ele naquele dia”, continua Ivar. “Agora, Màel
Sechnaill estava morto. Aed Finliath foi coroado o novo Grande Rei da
Irlanda. Como gesto de agradecimento, ele decidiu que consolidaria sua
aliança com a fortaleza viking de Dublin, para que pudesse contar
novamente conosco em suas futuras façanhas.
“Ele abordou Olaf com esta sugestão de uma aliança duradoura. Aed
Finliath estava ansioso para conquistar e dominar os antigos territórios de
seu predecessor. Vendo que oportunidade era obter um aliado tão poderoso,
Olaf aceitou de coração.
“O acordo foi fechado com um casamento. Aed Finliath tinha uma filha, uma
linda moça com longos cabelos negros, que carregava toda a dignidade de
sua antiga linhagem irlandesa. Ele olha para Olaf, vacilando em sua história
apenas um momento antes de prosseguir. “Vírún era o nome dela. E como
ela era a filha mais querida de Aed Finliath, ele não poupou despesas para
levá-la a Dublin com segurança. Ele escolheu seu guerreiro mais letal para
atuar como seu guarda.
“E foi assim que Thrain Mordsson veio entrar em Dublin e se encontrar com
nós dois. Ele chegou como parte da guarda montada da noiva, um jovem
com um rosto tão amigável quanto o próprio Baldr, amável demais para se
parecer com a besta de que ouvimos falar nos campos de batalha de Mide.
“Naturalmente, todos nós nos tornamos amigos rapidamente –”
Thrain começa a rir disso. “Você pula muito”, diz ele. “ Muito. ”
“Threin tornou-se meu amigo rapidamente ”, diz Olaf. “Ele já era amigo de
Vírún, então aconteceu de forma bastante natural. Com você era mais como
uma rivalidade amarga que durou pelo menos um ano, antes de você confiar
um no outro.
Observo, fascinado, enquanto Ivar e Thrain trocam um olhar que se choca e
faísca exatamente como Olaf evoca.
“Tudo bem,” Ivar cede, seus lábios se curvando em um sorriso curioso. “Foi
um... relacionamento complicado no começo.”
Thrain respira pelo nariz, virando-se como se estivesse indignado. Há
aquele ar furtivo nele, aquele que ele adota quando quer manter sua
privacidade intacta.
“Mas então tivemos o tipo de experiência que une os homens”, diz Ivar, e
Thrain balbucia em seu chifre, tentando encobri-lo engolindo. Eu fico
olhando entre eles, me perguntando se eu deveria entender algo do tom de
provocação de Ivar. “Batalha, na maior parte”, esclarece Ivar. “E Thrain
decidiu que gostava de nossa companhia o suficiente para fazer de Dublin
sua casa. Ele vinha conosco para as Ilhas do Sul sempre que nosso pai
precisava de nosso apoio, e foi assim que ele passou a ser conhecido como
nosso irmão, e papai passou a chamá-lo de terceiro filho. Pois como alguém
poderia não gostar de um rosto sorridente tão genial?
“Ele já terminou? Deuses, quando poderei dormir e me livrar disso? Thrain
geme, enquanto Olaf ri e bate palmas.
“Uma história bem contada,” ele diz para um Ivar que se curva, seu tom
grosso e arrastado pela bebida. “Bem dito, de fato. Eu esqueço qual rei era
de onde, e a ordem exata das coisas. Está tudo tão confuso agora.
“Sim,” Ivar concorda enquanto dá alguns passos cambaleantes e então cai
sobre as peles ao lado de Thrain e eu. “Espere um ano e toda a paisagem
política da Irlanda muda. Quando voltarmos, tudo estará uma bagunça
novamente.
"Nem comece", resmunga Olaf. Ele está se movendo para se encostar na
parede de pedra da lareira. Uma vez sentado contra ela, ele fecha os olhos,
inclina a cabeça para trás enquanto se deixa dominar pela potência da
bebida e do fogo da lareira. “Todos nós temos o suficiente em nossos pratos
do jeito que está.”
É bom saber mais do contexto, de onde todos eles se posicionaram. Mas a
história demorou um pouco para chegar ao fim, e meu calor aumentou
continuamente enquanto todos eles deixavam seu luar acabar com sua
rotina.
Eu olho para Thrain, que está encostado na beirada da cama como eu. E
pensar que mutilei o grande terror da Irlanda e o tornei menos guerreiro do
que costumava ser. Mas então, ele ainda se mantém na batalha. Ele luta
com a habilidade de um Varg normal agora, eu apostaria – ao contrário do
caos selvagem que ele deve ter sido capaz de fazer para ganhar tal
reputação.
Eu me inclino contra ele, acariciando seu ombro enquanto meu calor exige
mais contato, mais de suas vozes profundas, uma experiência mais próxima
e íntima de seus aromas.
“Dá uma boa história. Obrigado por compartilhar,” eu digo, mais para os
outros do que para ele, já que ele não tem compartilhado muito. Mas ainda
é um pedaço de sua própria vida que eles espalharam, mais do que ele
mesmo conseguiu me dizer. Thrain envolve um braço em volta de mim.
“Ivar tem tendência a não esconder um único detalhe”, resmunga.
Ivar zomba, mas ele está esgotado depois de sua longa história e de sua
bebedeira. “As pessoas tendem a apreciar os detalhes, eu acho”, ele fala
com voz sonolenta.
O fogo continua crepitando; Os olhos de Olaf permanecem fechados,
enquanto a mão de Ivar se encontra hesitante ao longo do meu tornozelo. O
momento seria perfeitamente confortável se não fosse pela fornalha furiosa
em minha barriga, ficando mais quente a cada momento, agravada ainda
mais pelos toques suaves e demorados que eles estão colocando em mim
enquanto o sono e a embriaguez engolem todos eles.
"Não é justo", murmuro. “Vocês todos vão dormir enquanto eu ainda tenho
todo o meu cio para aguentar.”
“Mmm,” Thrain cantarola em deleite quando ele se vira em meu pescoço,
me segurando mais perto, sentindo o calor da madrugada em mim. “Muito
rude da nossa parte.”
“Threin –”
Seu rosnado floresce em seu peito. Ele pesa contra o meu corpo com uma
intenção tão deliciosa como se ele tivesse colocado seu próprio peso sobre
mim. Eu afundo contra ele com um gemido suave, saboreando como o
rosnado acalma o anseio inquieto, me envolve no calor de suas atenções.
Algo semelhante ressoa no peito de Ivar, algo que se soma às notas
profundas de Thrain até que eu esteja quase derretida entre elas, meus
olhos ficando pesados, todos nós aquecidos e contentes no aroma
almiscarado de lenha e meu próprio calor. Há alguma intenção em seu
rosnado, uma espécie de calmante insistente que está trabalhando para
achatar um pouco meus desejos. Sendo a última noite do meu cio, há menos
coisas para acalmar do que o normal, e me pego desejando dormir pelo
menos tanto quanto sexo.
"Vocês dois estão... me subjugando?" eu murmuro.
“Não está subjugando,” Thrain murmura de volta, um sorriso em sua voz.
“Apenas encorajador.”
"Está funcionando?" Ivar me pergunta, e eu bufo quando os vestígios de
calor brilham sob minha pele.
"Um pouco", eu digo a ele.
“Talvez a princesa precise de seu beijo de boa noite,” Ivar brinca, e meu
calor estremece de acordo. Eu levanto meu rosto primeiro para o de Thrain,
pego sua boca em um beijo, o luar em sua língua afiada e acre. Um arrepio
me percorre com a ideia de beijar o Grande Lobo de Dublin – mas ele ainda
é tão macio e delicioso como sempre. Virando-me, encontro Ivar perto o
suficiente para que eu só precise me afastar e estou em seus braços,
gemendo em sua boca, seus polegares correndo ao longo da minha
mandíbula enquanto seus rosnados me prendem e vibram ao meu redor.
Grogue com a potência disso, pisco na direção de Olaf enquanto Thrain
perfuma meu cabelo e Ivar afunda em meu pescoço.
Ele não está dormindo desta vez. Ele está nos observando, olhos mal
abertos, engolfado pelo brilho da lareira como ele é. Para tê-lo realmente
presente desta vez com Ivar e Thrain me tocando; isso me deixa tímida de
novo. Espero que ele dê algum sinal do que deseja e, por fim, ele levanta a
mão para me convidar.
Timidamente, sorrio para ele e me afasto de seus irmãos para poder me
arrastar pelas peles. Eu encaro aquela grande mão cheia de anéis. Sem luva
desta vez. Sua pele está nua e ele está me convidando para tocá-lo.
Olho para ele para ter certeza de que está tudo bem. Ele apenas me
observa, com uma expressão suavizada pela exaustão bêbada. Então eu
deslizo minha mão em sua palma, uma sacudida percorrendo nós dois
quando o brilho desperta, azul royal e de tirar o fôlego.
Ele me puxa para perto o suficiente para colocar sua boca na minha testa,
pressionando um beijo ali levemente. E então, enquanto ele descansa ali por
um momento, nós dois envolvidos demais no brilho para nos movermos, ele
começa a rosnar.
É tão profundo. Tão maduro e grave, como um abismo rochoso no qual
estou caindo, pesado como chumbo. Adicionado à qualidade já esmagadora
dos rosnados de Ivar e Thrain, isso me puxa para a escuridão até que eu não
consigo nem reunir a energia para abrir minhas pálpebras novamente.
"Boa noite, princesa", ele murmura.
Sou tão pequena comparada a ele que me enrolo em volta dele como uma
folha em volta de um pilar de pedra. Bochecha aninhada contra seu peito,
eu vagamente sinto seus dedos enfiados em meu cabelo antes de eu flutuar
nas paisagens coloridas dos sonhos.
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS

TAMSIN
Dia 8 da Lua Minguante de Junho, “Lua do Viajante”

Acordo na cama de Thrain. Devem ter me deixado lá durante a noite. Agora

que meu ciclo de calor de oito dias finalmente terminou, sinto-me mais
esgotado e exausto do que nunca.
A luz da manhã ilumina a sala agora. O som de metal tilintando e couro
roçando preenche o silêncio. Eu me levanto do ninho, encontrando todos os
três delineados na luz branca do amanhecer, enfiando seus machados em
seus cintos, prendendo seus seaxes e braçadeiras revestidas de metal,
vestindo suas capas principescas forradas de pele.
Não há mais piadas e provocações agora. Um silêncio sombrio reina entre
eles enquanto se preparam, pegando algumas sobras da mesa de Thrain
para o café da manhã.
“Oh...” Sento-me mais reta, atraindo a atenção deles. “Já está na hora?”
Os olhos azuis celestes de Thrain estão carregados de culpa quando
encontram os meus.
"Sim", diz ele. "Está na hora."
Ele me ajuda a escolher um vestido em meus cofres. Restam-me apenas três
que sobreviveram aos acontecimentos desta lua. Foi-se o sumptuoso linho
verde que usei para me casar com Aedan e o prático vestido fulvo que
usaria para viajar. Tudo o que resta são o linho cor de mel claro que usei
para Thrain, o vestido de luto de veludo preto e o azul que usei para Alba.
Todos eles têm conotações tão pesadas agora, todos eles um calendário
colorido das alegrias e tristezas desta lua.
Sucumbindo ao clima sombrio da sala, escolho o preto. Parece apenas
apropriado. A mandíbula de Thrain aperta quando ele a puxa para mim.
Seus movimentos são lentos e solenes enquanto ele amarra para mim sobre
a minha camisola. Torço as saias de veludo no colo, tentando não pensar em
quanto tempo esses meus vestidos vão durar. Como eles inevitavelmente
ficarão salpicados com a sujeira da guerra e do acampamento.
Assim que ele termina, nos levantamos da cama. Todos os três homens
estão parados na porta, parecendo sérios. Eu encontro seus olhos um por
um, esperando que o gesto comunique perdão, compreensão. Eu sei que
eles estão comigo, embora a tragédia se avizinha. Ivar abre a boca – mas
não há mais nada a dizer. Todos nós sabemos o que vem pela frente.
O que todos nós teremos que participar.
Olaf destrancou a porta e abriu caminho para a saída. Thrain carrega meu
cofre para mim, pegando um servo para que possa ser enviado à frente para
os navios. Observo aquela caixinha cheia de casa trocando de mãos, o
criado levando-a pelo corredor sinuoso.
Ele vai para as docas. Para me acompanhar na guerra.
Caminhamos juntos para o corredor. Está embalado lá, senhores vikings
que reconheço, outros não; rostos novos, todos circulando pelas mesas,
resmungando, esperando. Gofraid fica ao pé do estrado, a mesa alta
propositadamente deixada vazia. Enquanto caminhamos para nos encontrar
com Gofraid, passo por um Nýr de aparência formal com Rhun parado ao
lado dele em seu traje viking. Eu pego seu olhar, puxo-o atrás de mim, e
nossas mãos estão entrelaçadas quando alcançamos o Rei Viking.
Não demora muito para que Lady Catriona e o príncipe Domnall cheguem
com seus vereadores. Eu olho além deles para Eormen, mas ela está
estranhamente ausente. Todos eles caminham até a mesa principal, e um
silêncio se espalha pelo salão quando a dama avança, seu olhar varrendo a
enorme multidão.
“Foi uma honra recebê-lo em minhas terras”, ela entoa, sua voz enchendo o
salão e esmagando qualquer conversa restante. Eu olho para ela, culpada
como sempre enquanto estou ao lado de Thrain. “Eu me despeço de todos
vocês. Não tenho dúvidas de que você navegará para a vitória hoje e que
suas façanhas ecoarão por todos os reinos da Bretanha e da Irlanda. Boa
viagem para você, e boa sorte!”
Todos os senhores aplaudem. Eu estremeço quando os três lobos fazem o
mesmo, levantando a mão e gritando como seus homens. Eu sei que é assim
que eles podem parecer o papel - estamos ao lado de Gofraid. Mas não vai
ser fácil vê-los continuamente agindo assim.
“Agradecemos por sua graciosa hospitalidade,” Gofraid entoa, sua voz
profunda comandando um silêncio na sala novamente. “Esperamos muitos
despojos, para que possamos retribuir o seu favor como você justamente
merece, por nos aturar a todos. Minha senhora, estamos em dívida com
você.
Ele se curva. Lady Catriona contorna a mesa e fica no estrado na frente
dele, alta o suficiente com o degrau adicional do estrado para ficar frente a
frente com ele. Ela estende a mão e ele a beija conforme o protocolo. Todos
comemoram de novo, e assim que suas vozes enchem o salão, o pavor
aumenta em meu corpo.
Tantos homens. Tantos senhores vikings, evocando a multidão de bandos de
guerra que eles trazem.
O príncipe Domnall pula do estrado ao lado de Gofraid. Pelos murmúrios e
olhares confusos, ele está quebrando o protocolo, inclinando-se para
murmurar algo no ouvido de Gofraid em vez de fazer grandes declarações
por conta própria. Gofraid acena com a cabeça uma vez antes de voltar para
o corredor.
“Fará!” ele grita, e os aplausos redobram quando os homens começam a se
mover. Gofraid lidera o caminho para os corredores com Domnall próximo a
ele.
Só tive tempo de olhar por cima do ombro para Lady Catriona uma última
vez enquanto a multidão nos arrastava. Ela trava os olhos comigo. Há tanta
simpatia e medo em seu rosto, como se ela estivesse pensando em me tirar
desta grande massa de vikings em que estou preso. Então, tropeçando um
pouco, sou forçado a entrar no corredor ao lado de Rhun.
"Onde está Eormen?" ele me pergunta, olhando por cima das cabeças dos
vikings, mas é impossível ver qualquer coisa com todas essas barbas e
cabeleiras trançadas ao nosso redor. Uma vez que todos nós irrompemos no
pátio, podemos respirar novamente, todos se espalhando enquanto os
senhores montam seus cavalos. Curiosamente, Domnall se separa de
Gofraid e marcha para a capela. Rhun e eu o observamos desaparecer além
das portas vermelhas da capela.
Ele espera encontrar Eormen lá dentro? Oh - talvez ela estivesse rezando.
O pensamento aperta meu coração. Isso é o que eu deveria ter feito
também, em vez de me enrolar com três lordes vikings na noite passada.
Cerro os dentes e desvio o olhar da capela. Certamente ninguém ouviria
agora, mesmo que eu tentasse orar.
Thrain traz Cynan para mim e um cavalo alto e preto para Rhun. Eu
estremeço ao reconhecer os traços do Galloway preto, nossa própria raça
britânica; deve ser um dos cavalos que eles arrastaram dos navios após o
massacre de Firth of Clyde. Montamos nossos próprios corcéis e tomamos
nossos lugares atrás dos três lobos, Cynan balançando a cabeça enquanto
eu o convenço a seguir o grande traseiro prateado de Alsvihr.
Domnall irrompe para fora da capela novamente, chamando nossa atenção.
Ele está furioso quando chega a Gofraid, que também está montado em um
Galloway alto, a visão de um símbolo repugnante que fica preso em minha
garganta.
"Ela não está lá", Domnall ferve. “É um de seus homens. Eu sei que é. Eles
veem a princesa Tamsin com seus filhos e acham que podem levar minha
esposa como quiserem...
“Acalme-se, cara,” Gofraid late para ele. Então ele vira a cabeça para se
dirigir à multidão viking. “Oi! Alguém viu a princesa Eormen?
Um murmúrio surge entre eles. Troco olhares com Rhun, com o coração
batendo forte. Eu posso vê-la novamente, preocupando meus dedos com os
dedos enquanto ela gaguejava sobre não fazer o suficiente, sobre ter que
agir.
“Eu te aviso,” Gofraid rosna. “Se alguém a estiver segurando, terá que
responder a mim.”
“Nós a vimos indo à capela ontem à noite”, responde um homem, vários
outros concordando.
“Sim, sim, ela queria passar a noite lá”, diz Domnall, com o rosto pálido e
preocupado. “Só que ela deveria voltar esta manhã, e ela não voltou. E
agora ela se foi.
“Você deveria perguntar aos criados,” Gofraid diz a ele. “Tenho certeza que
ela está em algum lugar do forte. Com todo o respeito, não temos tempo
para nos preocupar com isso –”
“Oh, estou farto do seu respeito,” Domnall estala, não poupando Gofraid de
nenhum desdém. “Vou mandar revistar seus navios. Ninguém vai embora
até que minha esposa seja encontrada.
Gofraid zomba. Então, ele suspira e acena com a mão. “Venha para as
docas, se quiser. Mas não podemos ficar indefinidamente.”
Domnall segue para o forte sem mais delongas, certamente para reunir
guardas para o serviço. Meu pulso ainda está acelerado enquanto tento
imaginar onde Eormen poderia estar, o que ela está planejando.
Ela queria vir. Ser útil. Deus, eu só espero que ela não tenha feito nada
muito precipitado.
Gofraid chama os homens e todos se agrupam. Pegando nossas rédeas,
Rhun e eu nos posicionamos atrás dos três senhores de Dublin e os
seguimos pelos portões.
 ***
A procissão até as docas é uma longa fila ininterrupta. Parece que o forte e
as fazendas ao redor estão se esvaziando de todos os homens vikings
saudáveis, amaldiçoados ou não, que estão participando do cerco.
À nossa frente cavalgam os três lobos. Meu peito fica pesado quando olho
para eles, como eles cavalgam atrás de Gofraid. Olaf, que mais se parece
com seu pai, vestiu seu rico manto azul e parece realmente principesco com
ornamentos de prata tecidos em sua barba. Ivar parece menos adequado,
com sua caveira tatuada e aquela crista negra que cai em suas costas em
uma longa trança prateada. E Thrain... com a capa de pele em volta dos
ombros novamente, ele parece o temido senhor da guerra, como quando
descobri sua identidade pela primeira vez.
Nosso bando de Dublin vem atrás de nós. Eles são o único bando de guerra
que não está particularmente alegre neste dia de partida. Fico feliz com o
silêncio atrás de nós, com o respeito que estão demonstrando enquanto
descemos para as docas.
Não voltei lá desde que cheguei, três semanas atrás. É estranho pensar que
Rhun deve ter percorrido esta estrada muitas vezes, indo e voltando entre
as docas e o forte, enquanto Eormen e eu definhamos na torre. Talvez seja
sua própria familiaridade com o lugar que o deixa bem menos chocado do
que eu, quando a floresta de mastros e barcos ancorados se torna visível.
As docas lembram uma colméia fervilhante. Homens e mulheres escalam as
costas arredondadas uns dos outros enquanto correm de uma tarefa para
outra. Nórdico e gaélico e os próprios dialetos do Dàlriadan se transformam
em um zumbido incoerente e incoerente.
Risos e alegria estão no ar. Os altos mastros de madeira balançam
ligeiramente, os conveses rangem e balançam conforme muitos pés passam
por eles. Todos os navios foram limpos, sem deixar vestígios do massacre
que testemunhamos.
Os navios Dàlriadan e britânicos estão ancorados ao lado de escaleres
vikings de tamanhos variados. Vários têm suas velas desfraldadas. Alguns
deles são de um vermelho intenso, enquanto outros exibem listras verticais.
Um tem um majestoso desenho de um grande martelo.
Eu encaro esses padrões. Nossas próprias bandeiras são desenhadas ao
lado das de nossos inimigos. Quando fecho os olhos, vejo-os novamente,
avançando em nossa vanguarda no Firth of Clyde, ocupando toda a linha do
horizonte.
Alguns dos navios britânicos estão encalhados ao longo das margens do
lago, quebrados além do reparo, com os cascos escancarados. É uma visão
lamentável.
Mamãe diria que é um mau presságio.
Assim que desmontamos, somos apanhados pela agitação. Olaf manda
vários de seus homens levarem nossos cavalos; ele acena para Rhun e para
mim, explicando que estará comandando uma nave que tem capacidade
para transportá-los. Rhun e eu viajaremos em uma embarcação mais
segura.
Vejo ele e Ivar assumirem seus deveres, latindo para seus homens,
canalizando a multidão para seus escaleres. Thrain conduz Rhun e eu junto
com ele, todo profissional agora, olhando ao redor com uma cautela
protetora enquanto nos conduz ao nosso próprio navio.
Eu olho para ele.
É a mesma nave Dàlriadan de barriga grande que nos trouxe aqui.
Os dublinenses passam correndo por nós subindo a prancha. Thrain nos
pede para esperar lá enquanto ele começa a gerenciar sua própria
tripulação com Nýr e Armod ajudando-o. Nós dois olhamos para aquele
maldito navio com sua vela em branco falsamente acolhedora. É surreal ver
seus decks tão limpos e encerados. Sinto que, se eu piscar, o banho de
sangue aparecerá novamente, espalhando-se densamente pelas tábuas do
assoalho.
Rhun está respirando pesadamente ao meu lado enquanto a tripulação de
Thrain manobra ao nosso redor. Eu me pergunto se Rhun trabalhou neste.
Certamente seu guardião teria algum tato e o pouparia da ignomínia.
Agarro sua mão, achando-a suada e flácida.
"Está tudo bem", eu digo a ele. "Vai dar tudo certo."
Quase não me sinto melhor do que ele.
Nossa equipe não nos apressa. Eles se curvam para nós quando passam por
nós, mas principalmente se concentram em preparar a embarcação para
zarpar. Cordas sobre cordas são passadas para cima e para baixo nas
tábuas. O próprio Thrain passa um tempo encurralando a tripulação e
gritando do outro lado do cais para seus companheiros em nórdico.
Sinto-me perdido neste tumulto. Pelo olhar no rosto de Rhun, ele também.
Ficamos fora do caminho, parados ao lado do navio que nos levará ao nosso
destino. Domnall chega às docas em um ponto com seu contingente de
guardas Dálriadan e insiste em verificar os navios, embora seja um esforço
inútil devido ao grande número deles. Há muitas pessoas sufocando as
docas para que seu esforço de busca produza alguma coisa.
Se Eormen escapou de alguma forma e está aqui conosco, ela terá muitos
lugares para se esconder. E nenhum de nós sente mais o cheiro do calor,
agora que o último trimestre passou. Seu cheiro seria muito mais difícil de
detectar agora, especialmente com esses milhares de homens Vyrgen
circulando, encharcando tudo com o cheiro acre de seu suor.
O tempo passa. A mão de Rhun na minha me ancora na realidade; Eu não
teria acreditado no que estou vendo de outra forma. Mas nós realmente
estamos aqui, testemunhando isso. O esforço de muitas pernas de uma
enorme besta se sustentando e preparando suas mandíbulas salivantes,
pronta para devorar tudo o que amamos.
Somos crianças de novo, de mãos dadas, olhando impotentes. Como
poderíamos ter pensado que poderíamos fazer a menor diferença contra
essa força maciça?
O que podemos realmente fazer?
O que podemos fazer?

***
Os movimentos das multidões e as movimentadas tripulações dos navios me
fascinam. Domnall fica mais agitado quando todos sobem a bordo e Eormen
ainda não foi encontrado. Ele grita e gesticula para Gofraid, que apenas
balança a cabeça para ele. Sem tempo, ele certamente está dizendo. Não há
tempo. Domnall levanta as mãos para descansar no topo da cabeça, olhando
desesperado para os muitos navios. Não é apenas o desdém de um marido
injustiçado que ele carrega em seu rosto. É medo, também, muito parecido
com o modo como Lady Catriona olhou para mim.
Ele teme por Eormen. E ele está certo de ser. Se ela vier conosco,
estaremos caindo em uma situação que nenhum de nós pode imaginar.
Rhun precisa me sacudir antes que eu perceba que Thrain está debruçado
sobre a grade, tentando chamar nossa atenção. Encontro seu olhar, observo
sua enorme estrutura forrada de pele, os couros e o metal que declaram sua
lealdade, mesmo que apenas na aparência.
Sob essa capa, ele usa minha marca de acasalamento.
É tão peculiar pensar que estivemos aqui não mais do que três semanas
atrás. Relativos estranhos, ainda. A mão de Thrain estava sangrando do
ferimento que eu infligi a ele. Eu usava sangue em meu vestido de sua
matança arbitrária de minha própria família.
Tanta coisa mudou em tão pouco tempo.
“Venham”, ele nos ordena, e se afasta novamente para orientar seus
homens.
Temos que subir a bordo.
Por um momento desconcertante, fico olhando para a água turva e cinza-aço
do lago, pensando no silêncio pacífico que existe sob sua superfície. Deus,
se o tempo pudesse parar - se eu pudesse deslizar para baixo da água para
que o mundo pudesse simplesmente desaparecer.
— Vamos, Tam. Rhun me tira do meu devaneio. Ele me puxa para cima da
prancha, nossos passos fazendo a velha madeira ranger. Sua mão está
tremendo na minha. Ele está sendo tão corajoso por mim, entrando neste
navio como se não fosse difícil. De cara fechada, dou um passo à frente
dele, para que eu possa ser o único a puxá-lo a bordo deste navio de
pesadelos.

***
É uma façanha tantos navios saírem do porto simultaneamente. O sol está
nascendo enquanto eles iniciam sua complicada dança – e quando eles
começam a fazer um esforço organizado para sair do lago redondo, ele está
bem acima de nós, às vezes coberto por nuvens escuras. Há muitas batidas
de remos contra os cascos e vaias de um navio para o outro.
Nossa tenda do castelo de proa não foi montada, para não prejudicar a
visibilidade. Rhun e eu sentamos no convés de popa enquanto Thrain coloca
seus homens para manobrar o navio. Nossa vela em branco permanece
puxada enquanto nossa tripulação trabalha a embarcação em águas calmas.
Assim que nosso próprio navio está devidamente engajado entre as longas
filas que saem do porto, vários de nossos tripulantes abrem sacos e
distribuem almoços racionados que consistem em biscoitos duros e carne
seca. Quando chega a minha vez, um deles paga, em dobro para o Kàtr-
Ekkja! Recebo uma ração extra com um sorriso e uma reverência. Eu mal
posso responder na mesma moeda. Este é o começo de tudo, penso comigo
mesma enquanto mordo minha comida. Provisões duras e frias e espera sem
fim, colocadas em um canto fora do caminho dos vikings.
São algumas horas de viagem até o forte de Dumbarton. Observo com Rhun
enquanto descemos o longo braço das terras mais ao sul de Dál Riata.
Então, em vez de entrar no Firth, vamos para o oeste. O sol lança um
caminho derretido ao longo das águas lisas e lisas.
Logo vemos o motivo da manobra. Um suspiro salta para a minha garganta
enquanto eu fico perto da grade. Eu ouço Rhun fazer um barulho
semelhante de descrença.
Mais navios. Ainda mais navios. Velas vikings, atravancando o horizonte.
Chegamos perto o suficiente para saudá-los, vozes ressoando sobre as
águas calmas. Então nos voltamos, claramente com a intenção de liderá-los.
Rhun e eu olhamos um para o outro. Sei algo sobre quantos homens um
escaler viking pode conter. Existem dezenas deles.
Certamente com números como esse, eles nem precisariam dos Albans para
ajudá-los.
“Pode ser um blefe”, Rhun me diz. “Intimidação, para nos forçar a nos
render. Esses navios podem ser facilmente pilotados com tripulações
mínimas.”
“Mas e se não for?” Eu digo a ele, com o coração na garganta.
Com os olhos fixos no céu cheio de velas ao nosso redor, Rhun diz: “É um
blefe. Tem que ser."

***
O sol nos acompanha, desenhando um brilho dourado na água. Nýr vem até
nós, preso ao corrimão como nós, olhando em silêncio ao nosso redor.
Mesmo quando nos acomodamos aos rangidos das tábuas e ao vento
suspirando ao nosso redor, não há como se acostumar com isso - navegar
com uma enorme frota viking.
“Suas Graças,” ele nos cumprimenta com um aceno de cabeça. Ele vira seu
rosto bonito e amigável para mim. "Princesa. Thrain gostaria de uma
audiência.
Eu o encaro. Então, no convés de proa, onde Thrain está parado, um braço
enganchado em uma corda esticada enquanto observa o horizonte. À nossa
frente está o maior dos escaleres vikings, aquele cuja vela ostenta
amplamente aquele martelo feito de complexos nós. O navio de Gofraid.
Eu me pergunto se é assim que vai ser agora. Teremos que nos ver
publicamente, sempre. Já durante os poucos dias que passamos em Fidach,
senti falta da privacidade de seu quarto - mas agora, tenho certeza de que
portas fechadas vão parecer ainda mais um luxo.
Ando a passos largos pelo corredor entre os remadores. Os tripulantes
acenam com a cabeça quando passo, acostumados o suficiente com minha
presença para manter suas próprias conversas.
Thrain se vira quando me aproximo. Por um momento, simplesmente
ficamos na companhia um do outro. O silêncio é preenchido com as vozes
dos homens, o vento, as ondas batendo contra o casco.
Então Thrain estende a mão para mim, traça meu manto onde ele contorna
meu pescoço. Mergulha abaixo dela para encontrar minha marca e passar
por cima dela.
Eu franzo a testa quando o contato envia ondas de sensações confusas
através de mim. Há um anseio pela simplicidade da noite da cerimônia,
como nada existia fora do nosso vínculo. Mas há apreensão agora, também,
sobre o que significa para mim voltar ao solo britânico com aquela marca
tão claramente alusiva ao que fiz.
Sua mão grande e quente se fecha em volta do meu pescoço e depois desce
entre minhas omoplatas. O contato é firme, seguro. Como se ele estivesse
me lembrando do que há entre nós, embora ele não precise quando o
vínculo do casal já revela tudo. Só preciso me concentrar um pouco nele e
sinto o pavor pesado que se instala em seu próprio peito.
"Você está bem?" ele pergunta.
Eu só posso zombar. “Pergunta engraçada, essa.” Certamente ele sabe que
pode apenas examinar o vínculo também e verificar por si mesmo.
O contato daquela mão, como ela tremula entre minhas omoplatas... ela
espalha calor agradavelmente por todo meu peito. Sob nossas palavras, há
outra união mais profunda, nossos corpos se voltando ansiosamente um
para o outro. Ele passa o braço em volta de mim até me persuadir contra
seu peito. Eu me inclino lá com um suspiro.
"Eu sei que não é fácil estar a bordo deste navio novamente", ele murmura
contra a linha do meu cabelo. “Mas nossos escaleres não têm porões. E
embora eu saiba como deve ter sido angustiante, a última vez que você
esteve trancado no porão deste navio... será muito mais seguro para você
ficar escondido assim que entrarmos no Clyde.
Meu estômago revira com a simples ideia de descer naquele espaço escuro
e sombrio, com suas velhas manchas de sangue e seu ar abafado e cheio de
terror.
“Não, Thrain,” murmuro, desejando que minha voz soe menos fraca e
assustada. "Certamente... se ficarmos em um canto do convés..."
Ele esfrega o polegar no meu ombro enquanto olha para frente. Sei que ele
está certo mesmo quando tento protestar; é claro que será mais seguro lá
embaixo. Nós só sobrevivemos ao massacre de Firth of Clyde porque
estávamos trancados lá fora de perigo.
"Sinto muito", ele murmura. Seu tom tem aquela qualidade cansada e
arrependida. “Mas é necessário.”
Ficamos em silêncio por mais um momento, antes de ele beijar minha
têmpora e falar novamente.
"Eu sei que isso vai ser muito difícil para vocês dois", diz ele. “E com esse
vínculo que compartilhamos... gostaria que você fizesse algo por mim,
Tamsin.”
"O que?"
“Eu gostaria que você tentasse e praticasse se desligar de mim. Você acha
que poderia fazer isso?”
Eu franzir a testa. “Por que eu iria querer…”
A resposta vem a mim com bastante rapidez. Ele sentiu meu medo ontem e
quase o incapacitou. E também tem a questão das sensações físicas. Houve
momentos durante nossa noite de reivindicação em que eu podia sentir seu
corpo como se fosse uma extensão fantasmagórica do meu.
Cristo. Ele está indo para a batalha. Não é à toa que ele quer que eu
desligue.
“Vou tentar descobrir como fazer isso do meu lado”, diz ele. “Mas nós dois
devemos fazer o que pudermos para silenciá-lo.”
Meus dedos se enrolam em sua capa. "Bem... tecnicamente... seria uma
maneira de eu saber como você está..."
"Não", ele interrompe bruscamente. “Eu não quero que você tenha que
sentir essas coisas de segunda mão.”
Eu engulo minha garganta seca. "Vou tentar", digo a ele. "Sem garantias, no
entanto."
"Bom." Seu tom é tão terrivelmente plano e arrependido. "Desculpe. Eu nem
tinha pensado nisso... eu deveria ter pensado nisso.”
“Vamos aprender a navegar,” eu digo, querendo nada mais do que acalmar
seus medos. “Tenho certeza de que vamos lidar com isso muito bem.”
Ele me segura mais perto e deixa o silêncio se estabelecer entre nós
novamente.

***
O sol paira acima de nós no céu nublado, lançando pilares de luz sobre as
ondas que nos levam.
Eu me inclino contra a grade, olhando para aqueles pilares brilhantes por
um longo tempo. É um dia muito pacífico e bonito para o que está prestes a
acontecer.
Depois de um tempo, Thrain me diz: “Está na hora”.
Eu respiro fundo e me viro para me juntar a ele novamente.
Ele me leva até o alçapão, onde Rhun e Nýr já estão esperando. Nossos
olhares se cruzam, Rhun suando tanto quanto eu enquanto nós dois
encaramos aquele terrível buraco negro no chão. Meu irmão desce
primeiro, ainda decidido a ser corajoso. Eu odeio ver como a escuridão
engole seu corpo pouco a pouco; seus pés, suas pernas, seu estômago.
Thrain põe a mão no meu ombro e me vira para encará-lo. Mal consigo
respirar por causa das batidas implacáveis do meu coração, do jeito que
parece que fiz voltas ao redor dos Trossachs quando estou parado.
Esta é a última vez que o verei antes de nos libertarem novamente do porão.
Esta pode ser a última vez... a última vez... Engulo o pensamento. Minhas
mãos se movem sozinhas, fechando os punhos em sua cota de malha como
se eu pudesse arrastá-lo comigo para longe do perigo.
“ Tenha cuidado,” eu consigo espremer. Há muito para suportar, o pânico, o
pavor e o desejo emaranhados em uma bola que está me sufocando.
Certamente ele pode sentir o que pulsa através de nosso vínculo de casal –
não morra, não morra, não morra.
Ele conhece meus pensamentos. Eu posso ver na forma como sua testa se
enruga, seus olhos semicerrados e intensos enquanto eles seguram meu
olhar.
Ele se inclina mais perto, puxa meu manto para o lado. Pressiona a boca
sobre a minha marca, me fazendo choramingar. O beijo envia um arrepio da
base do meu crânio até os meus quadris. Ele está me lembrando de nossos
votos; que ele é meu, e sempre será meu.
Eu puxo a pele de seu próprio pescoço, puxando a cota de malha e a túnica
por baixo. Quando eu beijo sua própria marca, ele endurece contra mim, um
rosnado áspero gaguejando em sua garganta. Ele me puxa ainda mais para
perto, me abraçando apropriadamente, enterrando o nariz no meu cabelo.
Sua cota de malha está rígida e fria entre nós enquanto me pressiono contra
o comprimento de seu corpo.
Levando a marca dele comigo. Apenas no caso de.
Quando ele se afasta, sua testa ainda está franzida, seus olhos desviados.
Estou feliz – é muito difícil olhar para ele, sentir o peso disso, como isso nos
esmaga.
Meu companheiro. Minha esposa.
"Você deveria descer", ele murmura.
Tentando esconder como minhas mãos estão tremendo, eu me ajoelho no
porão e desço a escada. Conte até três e desça na escuridão.
O ar está fechado e abafado aqui embaixo. Rhun me encontra, pega minhas
duas mãos, me puxando para o chão com ele para que não tenhamos que
nos curvar sob o teto baixo. Sento-me de pernas cruzadas na frente dele,
minha respiração ficando curta enquanto as memórias forçam seu caminho
em minha mente. O chão manchado de sangue. Os gritos e salpicos de
corpo inteiro.
E pensar que estamos indo direto para aquela situação novamente. Muito
pior, na verdade.
“Segure-se nas grades de carga se ficar difícil,” Thrain grita para nós, sua
voz cuidadosamente neutra agora, embora eu ouça como ele se esforça para
manter a impressão. “Mantenham-se seguros e fora de perigo. Iremos
buscá-lo quando for a hora certa.
Ele está ajoelhado sobre o alçapão, olhando para mim, como se estivesse
dando uma última olhada. Seu rosto está desenhado, escondendo a
profundidade do que sente por trás do pragmatismo de sempre. Então ele
se inclina para trás, o alçapão escancarado sobre o quadrado de céu azul.
Eu me viro para olhar para Rhun, apertando-o com mais força. Os olhos de
minha gêmea brilham de volta para mim, com uma expressão de
determinação feroz.
Então o alçapão se fecha, apagando a luz.
 Elenco dos personagens
———
Os Britânicos
 Rei Arthgal - Rei de Strathclyde
 Rainha Beatha - Rainha de Strathclyde
 Eormen - filha mais velha do rei
 Tamsin - sobrinha mais velha do rei
 Rhun - irmão gêmeo de Tamsin
 Hilda - babá e serva do castelo
 Cinnie - filha de Hilda e serva do castelo
 Emrys - jovem Cavalier e protetor da família real

———
Os Albanos e Pictos
 Rei Causantin - Rei de toda Alba
 Rainha Matilda - Rainha de toda Alba
 Príncipe Domnall - filho mais velho e príncipe herdeiro
 Lady Catriona - irmã do Rei Causantin, senhora de Dál Riata
 Lorde Aedan - filho de Lady Catriona, senhor de Dál Riata
 Uradech - inimigo de Causantin, herdeiro do reino picto
separatista de Fidach

———
The Dublin Pack & Norse-Irish Vikings
 Thrain Mordsson - Jarl de Dublin
 Ivar Gofraidsson - Jarl de Dublin, filho do rei Gofraid
 Olaf Gofraidsson - Jarl de Dublin, filho do rei Gofraid
 Kætilví - mãe de Thrain e Jarl interino de Dublin
 Vírún - falecida esposa de Olaf
 Nýr - parceiro de lua cheia de karl e Rhun
 Armod - karl, grisalho, alegre
 Orm - karl, barba negra
 Sigbrand - karl, velho e crítico
 Vegard - karl, um pouco idiota
 Finngeir - Karl, nove dedos
 Skaði - guerreiro do clã nórdico-irlandês do Cathalain

———
Os Vikings das Ilhas do Sul
 Rei Gofraid - Rei das Ilhas do Sul
 Aurvandill - Jarl das Ilhas do Sul
 Orokia - Jarl das Ilhas do Sul e guardião de Rhun
———
 Posfácio
Eu pensei em incluir alguns detalhes sobre os confrontos entre história e
ficção neste livro!
 O símbolo picto da “lua crescente e flecha quebrada” existe de
fato. Geralmente é chamado de “crescente e V-rod”; o V-rod é
geralmente reconhecido como uma flecha, mas o significado geral
do símbolo ainda está em debate entre os historiadores. Minha
explicação é puramente fictícia. Existem muitas versões diferentes
dele, aqui está uma simples onde você pode ver a forma
claramente:

 Tem sido muito debatido se os pictos falavam uma língua P-céltica

(britônica) ou Q-céltica (gaélica). Artigos recentes que encontrei
afirmavam que eles falavam uma língua P-céltica, de modo que
informaram minhas escolhas.
 Não abordei isso no posfácio do primeiro livro, mas a
homossexualidade entre homens era desaprovada nesta era da
cultura nórdica. Como você provavelmente já deve ter notado,
decidi ignorar isso nesta série.
 O mito de Freya confrontando Odin e criando seres humanos a
partir da casca da árvore Yggdrasil é inteiramente fictício. Quanto
a Loki se transformar em lobo e ter uma ninhada de filhos, isso
também é fictício, mas. Ele gerou o lobo Fenrir com a gigante
Angrboða, e também é conhecido por ter se transformado em uma
égua, então é meio que manter o cânone!
 Agradecimentos
Muito obrigado por pegar este livro! Espero que tenha gostado. Este foi
complicado, pois passou por várias reescritas extensas. Qual é
provavelmente a razão pela qual é tão longo! Juro que não pretendia
escrever um monstro de 222k, mas aqui estamos. Imagine-me deitado no
chão exausto enquanto escrevo isso, porque foram longos, LONGOS meses
tentando juntar todos os últimos detalhes e fazer com que fizesse sentido.
Um enorme agradecimento ao meu parceiro que teve que suportar meus
muitos gritos de “não posso, tenho que escrever!” e minhas habilidades de
gerenciamento de tempo de merda em geral. Além disso, eu provavelmente
teria enlouquecido sem meus incríveis leitores beta. Não posso agradecê-los
o suficiente pela ajuda inestimável que me deram.
Então, grandes abraços para Nikki Bradley e Breanna Glasse antes de tudo.
Matt Gregory por aguentar todas as minhas mensagens chorosas do
whatsapp e gritar de volta “PARE DE SE ESTRESSAR LYX VOCÊ VAI FICAR
BEM.” Acho que tenho uma dívida de vida com Rave neste ponto por todas
as conversas cruciais sobre a trama, “Aha!” momentos e o poder da célula
cerebral compartilhada em geral. (Sério, o livro teria sido péssimo sem
você.) Também tenho uma dívida de vida com Laura Black por me apoiar
durante todo o processo de reformulação, pelas excelentes sugestões e
atenção aos detalhes. Sou absolutamente abençoado por ter vocês e não
tenho ideia de que tipo de história teria sido sem vocês!
 Sobre o autor
Originalmente um escritor de fantasia / ficção científica, fiz uma curva
acentuada à esquerda em 2020 e me perdi no omegaverse. Isso
provavelmente explica por que meu smut acaba sendo bastante pesado na
trama, como você pode dizer agora se chegou até aqui! O processo de
escrita deste livro foi alimentado principalmente por Rustique camembert,
meu amor eterno pela reconstituição histórica e bandas folk pelas quais
estou obcecado atualmente (minhas favoritas são a banda bretã Plantec e
também a banda islandesa Eivør).

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