Quando Lily Carmichael ganha na loteria, parece que todos os seus

sonhos se tornaram realidade. É dinheiro suficiente para comprar a

pequena fazenda que seu tio deixou para trás. Mas quando ela chega,
ela descobre que a fazenda foi vendida para um estranho - que acaba
por ser um homem lindo e carismático que deixa Lily sem fôlego desde o
primeiro momento em que seus olhos se encontram.

O metamorfo de urso Logan Anders se esconde da dor de seu passado,

temendo que ele nunca possa recuperar a confiança da família que ele
tentou proteger durante toda a sua vida. Cansado de dor e conflito, ele
decidiu se estabelecer em uma pequena fazenda, tentando fazer
amizade com os animais céticos que podem sentir o urso nele. Quando
ele reconhece sua companheira em Lily, parece que o destino pode ter
lhe mostrado uma maneira de encontrar a redenção - mas pode um
lutador nascido como Logan se estabelecer e provar ser digno de uma
mulher como Lily?

Apenas quando duas almas solitárias começam a ensinar umas às outras

a confiar novamente, e Logan começa a acreditar que ele tem direito a
uma família e felicidade, um intruso perturba a tranquilidade da fazenda
tranquila. Logan e Lily podem defender sua casa e os animais contra um
misterioso atacante? E o amor de Lily pode curar o coração ferido de
Logan e ensiná-lo que nunca é tarde demais para voltar para aqueles que
amam você?
 Lily

Lily Carmichael estava dirigindo o dia todo e boa parte da noite. Ela
parou em um pequeno motel sujo, apenas o tempo suficiente para dormir
um pouco, mas ao amanhecer ela estava de volta à estrada novamente
em seu pequeno Subaru.

O sol estava subindo pelas montanhas que agora se erguiam diante

dela. Pintava os penhascos cobertos de neve com uma luz quente e os
tons de rosa, laranja e vermelho de tirar o fôlego que ainda se lembrava
das férias de infância na fazenda de seu tio.

Seu tio George morrera há pouco tempo, deixando para trás sua
pequena fazenda. Estivera na família há gerações, mas seu tio mal
conseguira ganhar a vida. Ninguém em sua família tinha dinheiro para
consertos, e então eles foram forçados a deixar a fazenda ir.

Um casal da cidade o comprou para realizar o sonho de uma vida

feliz no campo, mas eles desistiram no mês passado quando o sonho deles
envolveu muito trabalho duro e sujeira no jardim e nos campos.

Na época, Lily estava preocupada que a fazenda pudesse acabar

nas mãos de alguém que derrubaria a velha casa e o celeiro. Mas agora...

Os olhos de Lily caíram sobre a bolsa no assento ao lado dela. Sua

bolsa também estava velha e gasta, ela só não tinha a mudança de
reposição para comprar um melhor. E para dizer a verdade, ela preferia
investir seu dinheiro nas raras visitas à sua família do que em uma bolsa
nova.
 Ainda assim, apesar do couro desgastado, esta velha bolsa
atualmente tinha um cheque de mais de cem mil dólares.

O suficiente para comprar a antiga fazenda do tio George. O

suficiente para tornar realidade a adesão.

Ainda não acredito que ganhei na loteria...

Quando o sol se elevou, um sorriso se espalhou pelo rosto de Lily.

Ela se sentiu tonta de alegria. Ela realmente ganhou na loteria. Não foi o
suficiente para se aposentar e viver uma vida de luxo - mas foi o suficiente
para tornar seu sonho realidade. Ela compraria a fazenda e voltaria para
onde estivera tão feliz quando criança.

Quando ela disse ao seu chefe, ainda muito atordoada para

acreditar, ele imediatamente perguntou se ela não queria ir para a escola
de veterinária.

Aquilo tinha sido um sonho antigo, mas que ela esquecera há muitos
anos. Não havia como ela ter sido capaz de pagar por isso.

Claro, agora ela podia pagar, mas era isso que ela queria? Lily queria
uma vida cercada por animais e adorava seu trabalho como técnica
veterinária. Mas ela conhecia as longas horas dos veterinários para quem
trabalhava e sabia o quão estressante seria a escola.

E ela não estava ficando mais jovem, como sua mãe gostava de
lembrar. Ela arrastou-se por tanto tempo, sempre se contentando com os
apartamentos e proprietários mais sinistros, janelas com correntes de ar,
carros antigos que constantemente precisavam ser consertados, e
namorados que pareciam se esgotar quando começava a ficar séria.

Lily queria uma casa. Ela queria se estabelecer e encontrar um lugar

onde pudesse ser feliz. Um lugar para criar uma família... Se ela
encontrasse um homem que não corresse gritando na primeira conversa
sobre bebês.

De qualquer forma, levaria algum tempo até que ela pudesse

começar a pensar em namorar novamente. Apesar da vitória na loteria, ela
não era rica. Ela teria o suficiente para restaurar a fazenda e começar. Ela
provavelmente estaria trabalhando duro por anos até que tudo corresse
bem. E depois…

Eu vou construir um abrigo para animais idosos. Na primavera, as

macieiras florescerão. Eu poderia ter abelhas e plantar novas árvores
frutíferas...

A excitação a encheu até parecer que ela explodiu de alegria. Ela já

podia ver tudo muito bem: a casa recém-pintada, a varanda consertada, o
velho cão de seu tio dormindo pacientemente ao sol enquanto regava as
flores.

Vai ser perfeito. Tudo o que falta é uma família...

Lily respirou fundo para se distrair de onde seus pensamentos se

desviaram mais uma vez. Suas duas melhores amigas se casaram nos
últimos anos, e por mais que amava entreter as crianças de suas amigas,
ela não podia deixar de sentir uma pontada de decepção aguda toda vez
que um bebê gorgolejava feliz para ela.

Talvez ela fosse muito exigente. Talvez, se ela tivesse tentado mais
dificilmente fazer funcionar com qualquer um dos caras que ela estava
namorando nos últimos anos...

Derek estava traindo. Jordan se importava mais com a opinião de

sua mãe sobre mim do que com ele. E Michael... Michael era perfeito.
Michael me amava. Mas ele queria uma aventura sem parar. Ele queria
viajar pelo mundo e deixou bem claro que os bebês não se encaixavam
em seus planos.
 Não que houvesse algo errado em viajar e aventura. Lily ainda
sonhava em explorar Veneza e Paris um dia, de preferência com um
namorado gostoso que a levaria para jantares românticos à luz de velas à
noite. Mas ela só queria isso se também viesse com compromisso e uma
família.

Então ela sorriu para seus devaneios, seus olhos descansando mais
uma vez em sua bolsa.

Eu já usei toda a sorte da minha vida. Seja feliz com o que você tem,
ela disse a si mesma com firmeza.

Com o tempo, talvez ela conseguisse sua família. Mas, nesse meio
tempo, ela tinha uma fazenda para comprar e um sonho para se tornar
realidade. Ela já ganhou na loteria. O que poderia dar errado agora?

***

Lily logo descobriu que havia muitas coisas que poderiam dar
errado. Ela soube assim que entrou na garagem que algo não estava certo.

A fazenda agora estava nas mãos de um agente imobiliário, e um

vizinho idoso aparecia todos os dias para cuidar do punhado de animais
que tinham sido impossibilitados de se mudar.

Mas a fazenda não parecia deserta.

Havia uma picape suja e manchada de sujeira estacionada ao lado

do celeiro. As janelas haviam sido repintadas. Havia novas cortinas nas
janelas, ferramentas espalhadas na varanda e, de algum lugar, ela podia
ouvir os sons suaves de um rádio tocando.
 Talvez os antigos donos tivessem alugado a fazenda por um mês ou
dois? Nos dias de hoje, era quase impossível encontrar compradores para
um lugar como esse. Lily sabia, porque seu tio tentara vender antes de
morrer, mas ele não conseguia nem a metade do preço que pedia. E então
já era tarde demais.

Talvez ela devesse ter tentado ligar para o agente imobiliário

novamente, mas não se atreveu a fazer planos até ter segurado o cheque
em suas mãos. Apenas não parecia real antes. E ontem, quando ela partiu,
tudo estava fechado para o feriado. Ninguém havia respondido quando ela
tentou o número do agente.

Ninguém compraria este lugar, ela disse a si mesma resolutamente.

Não agora, não quando pela primeira vez na minha vida, a sorte está do
meu lado.

Quando ela saiu do carro, ela ouviu a trama familiar do velho cão de
seu tio. Vinha da direção do celeiro e ela sorriu, feliz por ver que algumas
coisas não haviam mudado. Ela teria que dizer olá assim que descobrisse
o que estava acontecendo aqui.

Alguém obviamente estava trabalhando na varanda. Várias das

velhas tábuas mofadas tinham sido arrancadas e substituídas por madeira
nova. Havia uma banheira de verniz parada em um canto, como se quem
quer que estivesse no trabalho tivesse acabado de fazer uma pausa.

O agente deve ter enviado um faz-tudo, ela pensou com algum alívio.
Isso faz sentido. Eles devem pensar que vai vender melhor com alguns
reparos. Bem, eu teria precisado encontrar alguém para fazer isso de
qualquer maneira.

Então, de repente, a porta se abriu e um estranho saiu. Lily olhou

com os olhos arregalados e ofegante para a visão diante dela.
 O homem era lindo. Ele tinha ombros largos e um peito largo que
esticava a camiseta velha que ele usava. Seus bíceps se esticaram contra
o tecido. A camisa estava salpicada de tinta.

Como diabos eles encontraram um faz-tudo assim aqui? Lily pensou

fracamente.

E então seus olhos se encontraram.

Ela mal podia morder um suspiro suave, porque nunca tinha visto
olhos assim antes. Eles eram marrons, mas diferente de qualquer marrom
que ela já tivesse visto. Pareciam iluminados por um fogo interior que os
tornava dourados - a cor do mel, a luz do sol batendo numa árvore. Era a
cor dos olhos de um animal selvagem - mas ele não era animal. Ele era,
simplesmente, o homem mais irresistivelmente masculino que Lily já tinha
visto.

Seu cabelo era castanho e longo o suficiente para que as pontas se

enrolassem levemente. Emoldurava um rosto bonito com uma mandíbula
quadrada e apenas o menor indício de barba escura. Sua boca era
generosa e, por um momento, Lily sonhou com a sensação de ser puxada
para aqueles braços fortes e se ver beijada sem fôlego...

— O que você quer? — o homem disse secamente. — Eu disse a

eles na cidade, eu não quero ninguém bisbilhotando na minha
propriedade... Oh!

Ele ficou em silêncio de repente, dando um pequeno passo para trás,

apesar de suas palavras hostis, como se ele tivesse acabado de realmente
vê-la.

Seus olhos se arregalaram, e Lily engasgou suavemente enquanto

observava o ouro em si incendiar-se. Por um momento, foi como se o
mundo à sua volta deixasse de existir.
 Ela estava se afogando em um mar de ouro. Calor pulsou através
dela, pulsando no centro de seu ser. Uma grande onda de excitação
passou por ela. Ela imaginou aqueles braços fortes em volta dela, seu
pênis duro a preenchendo, empurrado após impulso levando-a a um
êxtase maior do que qualquer coisa que ela já conheceu...

E então o homem timidamente baixou a cabeça e Lily deu um passo

para trás em confusão.

Seu corpo ainda estava pulsando de excitação. Sua calcinha estava

encharcada, seu clitóris inchado e insuportavelmente sensível enquanto
ela se movia. Ela nunca se sentiu assim antes.

E mesmo agora, embora estivesse assustada com a intensidade

dessa súbita e irresistível necessidade, não pôde deixar de olhar para ele
e imaginar como seria sentir aquele corpo forte e duro que a reclamava.
Ou como seria ter seus bebês, um menino e uma menina com aqueles
incríveis olhos dourados...

— Desculpe. — disse o estranho, quebrando sua linha de

pensamento. Ele deu um pequeno sorriso, de repente parecendo
preocupado. — Isso foi realmente indelicado. Eu só não estava esperando
ninguém - e eles ficaram tão curiosos na cidade, quando tudo que eu quero
é um pouco de paz e tranquilidade. Eu sou o Logan. Logan Anders. Eu
acabei de comprar este lugar. Ainda é um eu, como você pode ver.

— Lily Carmichael. — ela respondeu automaticamente, antes de ter

tomado o que ele acabara de dizer. — Espere um minuto, você comprou
a fazenda? Quando?

— Apenas alguns dias atrás.

A mente de Lily estava se recuperando. Alguns dias atrás? Por que

ninguém disse a ela?
 Os vizinhos poderiam ter ligado para mamãe para compartilhar as
fofocas, mas ela e papai foram para a Flórida por uma semana...

E ninguém teria pensado em informar a Lily, porque ninguém sabia

que ela iria querer comprar a fazenda sozinha. Afinal, ninguém esperava
que uma técnica veterinária viesse a ganhar a loteria de repente durante a
noite.

E eu disse a todos quando viemos para o funeral do tio George que

não havia nenhuma maneira de eu pagar meus empréstimos e meu carro
e encontrar uma maneira de manter esse lugar, pensou ela
miseravelmente. Muito bem, Lily, você conseguiu bagunçar mais uma vez.

— Carmichael? Como o homem que costumava ter essa fazenda?

— Logan perguntou depois de um momento.

Lily respirou fundo e assentiu. — Ele era meu tio. Eu vim… Eu estava
esperando… Bem, agora é tarde demais, eu acho. Eu estava esperando
para comprar a fazenda de volta eu mesma.

— Oh. — Logan olhou para ela, parecendo tão confuso quanto Lily
se sentia. Depois de um momento, ele levantou a mão para afastar uma
mecha de cabelo.

Quando seus olhos se encontraram novamente, Lily sentiu a mesma

onda de excitação, o ouro líquido de seu olhar puxando-a.

Tudo o que ela tinha que fazer era dar um passo à frente, e ela seria
capaz de se pressionar contra aquele corpo duro e musculoso...

Mas eu não posso! Ele é um estranho!

— Sinto muito. — Logan finalmente disse, sua voz rouca. Ele limpou
a garganta. — Ninguém me contou - comprei porque é tão quieto e solitário
aqui e porque ninguém mais tinha interesse. Se eu soubesse...
 Lily sacudiu a cabeça, a boca ainda seca. — Não é sua culpa. Você
não poderia saber. Eu não acho que conseguiria arranjar o dinheiro a
tempo. Mas… fico feliz que a fazenda esteja em boas mãos. — Ela tentou
dar-lhe um sorriso fraco. — Está na família há muito tempo. Você tem
algum plano para a fazenda?

Logan deu-lhe um olhar envergonhado. — Eu estava apenas

procurando por um lugar calmo para me estabelecer. Colocar minhas
mãos sujas. Ver as coisas crescerem, andar na floresta - esse tipo de
coisa.

O sorriso de Lily se alargou um pouco, apesar da dolorosa

decepção. — Parece um bom plano. Meu tio teria apreciado isso. Ele
sempre amou a floresta e a quietude aqui.

Ela não perguntou o que ela estava mais curiosa sobre: ele estava
planejando viver sozinho aqui? Não havia namorada ou esposa?

Um cara gostoso assim não seria solteiro, ela disse a si mesma com
firmeza. Nem pense nisso.

— Há um repórter da cidade que fica bisbilhotando. — Logan

murmurou, visivelmente embaraçado. — É por isso que eu fui tão amável.
Eu pensei que ele estava de volta. De qualquer forma, você deve conhecer
bem este lugar...

— Deve ter mudado muito, se agora eles têm repórteres

intrometidos na cidade. Costumava ser um touro de prêmio ou a
campanha de caridade da escola as principais notícias do ano. — Lily se
virou um pouco para ver o que ela podia ver da fazenda. Era
provavelmente interessante o suficiente que este lugar tivesse finalmente
vendido - mas para um repórter de verdade? Ela sempre amou essa
fazenda e a pequena cidade vizinha, mas essa era a verdadeira notícia que
era passada em fofocas, não no jornal local.
 — Se eles estão esperando que eu estou escondendo um touro de
prêmio aqui, eles serão todos desapontados. — Logan riu - uma risada
que era surpreendentemente profunda e sexy, com o jeito que ele
retumbava em seu peito e iluminava todo o seu rosto. — Somente os
animais que não puderam ser vendidos foram deixados. Por alguma razão,
não encontraram compradores para o velho cão do seu tio, o velho cavalo
e aquele pequeno rebanho de cabras.

— As cabras em miniatura? — Lily mal conseguiu evitar revirar os

olhos. — Eu não estou surpresa. Os antigos proprietários eram um casal
que se mudou da cidade para cá. Eles nem conseguiram três meses
completos antes de voltarem. A simples vida no campo não era tão simples
assim, afinal. E essas cabras são uma em miniatura, então nenhum dos
outros fazendeiros queria se preocupar com elas, porque você obteria
mais leite ou carne das raças padrão.

— Então esse casal desistiu e abandonou os animais? Isso é terrível.

Se você tomar a decisão de cuidar de alguma coisa, você é responsável
por ela - e não apenas quando for conveniente para você. — Os olhos de
Logan ainda estavam cheios de calor quando ele olhou para ela. — Eu não
vou me livrar deles, se é isso que você teme. Vai ser bom estar cercado
por coisas vivas. Estou pensando em pegar frango também.

Lily não conseguia tirar os olhos dele. Ele deveria ter parecido um
intruso, um estranho que havia roubado a casa dos sonhos dela - mas, em
vez disso, quando estava na varanda da antiga casa de fazenda de seu tio
com o sol da manhã em seu cabelo, sentia certo, como se ele pertencesse
aqui.

Mas eu não pertenço mais aqui. Esta é agora a sua casa. Eu deveria
sair, só que não quero.

— Você deve estar dirigindo há muito tempo. Posso ao menos te

oferecer um café? — Logan perguntou, como se ele a tivesse lido.
 Quando seus olhos se encontraram, houve mais uma vez aquela
onda de conexão instantânea, e Lily sentiu-se corar quando uma imagem
não revelada dos braços fortes de Logan a pressionando sobre a mesa da
cozinha subiu.

Ela limpou a garganta. Ela deveria dizer não - por que era tão difícil
dizer não?

Naquele momento, o vento fez a porta do celeiro estalar e então um

uivo se elevou. Era a voz de Cody, o velho cão, mas Lily nunca o ouvira
soar assim antes. Foi um uivo bravo e furioso e, quando parou, o cachorro
começou a latir roucamente.

— O que há de errado com ele? Alguém entrou no galinheiro? — ela

perguntou, então lembrou que não havia galinhas nas quais um coiote
pudesse entrar.

O latido não parou. Em vez disso, parecia ficar cada vez mais
irritado.

— Você acha que ele vai reconheceu você? — A voz de Logan

estava cheia de preocupação quando ele olhou para ela no celeiro. — Isso
não pode ser saudável para ele, mas ele simplesmente não pode se
acostumar comigo.

Juntos, eles caminharam em direção ao prédio antigo. Logan ainda

não havia começado os reparos aqui; a porta do celeiro ainda rangeu
quando foi movida. Na penumbra interna, ela conseguiu distinguir o canil
e os olhos irritados de um cão preso dentro dele.

— O veterinário precisou de um tranquilizante para levá-lo para

dentro. — Logan murmurou com óbvia infelicidade. — Ele tem sido assim
desde que comprei a fazenda. O veterinário disse que era para colocá-lo
em um canil ou colocá-lo para dormir. E eu não queria... eu não podia...
 Lily respirou fundo. Vendo a forma familiar do velho cão novamente
a atingir como um golpe em seu peito. Quantos dias felizes ela passara
naquela fazenda, com Cody dormindo pacificamente na varanda ou
correndo com ela pelo jardim?

— Ele é muito velho. — ela disse baixinho. — Isso foi bom para você.
A maioria das pessoas não teria se incomodado.

Logan deu de ombros desconfortavelmente. — Só porque ele é

velho não significa que ele não tenha direito a sua casa. Eu só queria que
ele visse que eu não sou um intruso.

Lentamente, Lily se ajoelhou na frente do canil. Cody ainda estava

rosnando, mas um segundo depois, uma vez que ele reconheceu quem
ela era, sua cauda começou a abanar e ele choramingou de felicidade,
vindo para frente para pressionar-se avidamente contra as barras e lamber
seus dedos.

— Pobre Cody. — ela murmurou enquanto acariciava seu focinho

grisalho. — Tio George se foi. Eu sei como você se sente. Eu ainda estou
triste. Mas você não acha que pode dar uma chance a Logan? Ele é um
cara legal.

Ela não podia nem dizer como sabia, mas de alguma forma, desde o
primeiro momento em que se conheceram, ela sentiu que não estava em
perigo. Era como se uma parte dela sempre conhecesse Logan. Ela não
sabia qual era sua música favorita ou como ele gostava de seus ovos - mas
por algum motivo estranho, ela sabia, sem sombra de dúvida, que ele era
o tipo de homem que sacrificaria sua própria vida pelos outros, que era
ferozmente leal, que nunca abandonaria aqueles com quem ele se
importava.

Então, perplexa, ela balançou a cabeça. De onde vieram todas essas

ideias estranhas? Logan era um completo estranho. Ela não sabia nada
sobre ele.
 E Cody o odeia. Isso nunca é um bom sinal. Ele odiava o sobrinho
do vizinho que mais tarde descobriu estar roubando sua conta de
aposentadoria.

Atrás dela, ela agora podia sentir Logan dando um passo cauteloso
para frente.

— Ei, meu velho. — ele disse suavemente enquanto caía de joelhos.

— Sinto muito por ter assumido a casa do seu antigo dono. Mas eu não
posso trazê-lo de volta. Você pode me dar uma chance?

Os lábios de Cody se afastaram para revelar seus dentes, e ele

rosnou para Logan. Então, quando Logan não se mexeu, o latido áspero
recomeçou, e o cachorro se jogou contra as barras em uma raiva
irracional.

Com um suspiro, Logan se levantou. — É por isso que tenho que

mantê-lo no canil. Toda essa excitação não pode ser saudável para o
velho. Pelo menos ele se acomoda assim que eu saio do celeiro.

Lentamente, Lily se levantou também, ainda observando Cody, que

por sua vez estava completamente focado em Logan.

— Eu acho que você está certo. — ela finalmente disse. — Ele pensa
em você como um intruso. Talvez tudo o que ele precise seja tempo.

— Eu realmente espero que sim, por causa dele. — Logan

respondeu calmamente. Então ele apontou para a parte de trás do celeiro.

Uma porta estava aberta lá e a luz do sol entrava. A poeira estava

dançando nos raios de luz, e o cheiro de feno e cavalo causou uma nova
onda de memórias na mente de Lily.

Verão na fazenda do tio George… Aprender a andar, a capinar no

jardim, a alimentar as galinhas, a escalar macieiras…
 De repente, ela se viu piscando para conter as lágrimas. Tudo isso
estava perdido para ela agora. Tinha sido um sonho que ela nunca soube
que poderia se tornar realidade um dia - mas agora esse sonho havia sido
tirado dela. E quem era ela sem esse sonho para se apegar? Mesmo com
o dinheiro que ela ganhou, nada realmente mudaria.

Ela poderia pagar seus empréstimos e esticar para comprar um

pequeno condomínio perto do trabalho. Não seria uma vida glamourosa,
mas ela se livraria da maioria de suas preocupações.

Mas ela ainda seria a mesma técnica veterinária que passou a vida
na cidade cercada por animais de estimação de estranhos, sem uma
verdadeira casa própria. Sem um céu azul e um jardim. Mais importante
ainda, sem uma família própria…

— Você quer ver o cavalo do seu tio também? Um lindo animal. —

Logan disse com óbvia admiração em sua voz. — Claro, ele não gosta de
mim também. Ele provavelmente estaria feliz por uma visita de uma pessoa
familiar.

Lily se viu gargalhando, a súbita melancolia desaparecendo tão

subitamente como aparecera.

— Não admira. Ele é um velho ranzinza. — disse ela com carinho.

— Ele odiava todos, mas gostava de garotinhas. Vamos ver se ele ainda
se lembra de mim.
 Logan

Logan Anders não pôde deixar de olhar para a mulher que

atualmente caminhava pelo celeiro. Ele havia comprado a fazenda para se
esconder do mundo - e nem mesmo uma semana depois, essa resolução
foi completamente abalada quando a mulher mais linda que ele já tinha
visto pisou em sua varanda.

O nome dela é Lily. E ela é minha companheira.

O pensamento fez seu urso roncar feliz. Logan ainda estava

atordoado com a realização. Ele soube assim que seus olhos se
encontraram - mas ele nunca esperou que isso acontecesse agora, aqui.

Tantos anos de solidão e dor, e apenas quando ele decidiu que o

que ele precisava era de um local tranquilo onde seu urso pudesse lamber
suas feridas em paz, ela aparecia.

Lily.

Até o nome dela era lindo.

Quando ela saiu do celeiro, a luz do sol brilhou em seu cabelo. Era
um lindo castanho-avermelhado que passava por seus ombros e o sol o
fazia brilhar com luzes vermelhas e douradas. Ela estava sensatamente
vestida com uma camisa e uma jaqueta leve que se agarrava a suas curvas
sensuais. Ela tinha o tipo de quadris que fazia seu urso rosnar com desejo
possessivo e pensar em filhotes, e os generosos seios e barriga
suavemente curvada que fazia o pênis de Logan endurecer enquanto sua
mente se enchia de imagens de beijos arrastados por toda aquela
extensão de pele lisa.
 E agora, ela estava radiante, brilhando com o tipo de alegria que
Logan não sentia há muito tempo. Assim que chegaram ao prado que se
estendia atrás do celeiro, ela gritou e correu para a cerca que cercava o
curral.

Lá, um garanhão negro estava esperando. Suas orelhas estavam

suspeitosamente voltadas para trás enquanto ele observava Logan, mas
então ele pareceu reconhecer Lily, e sua expressão mudou
imediatamente. Seus ouvidos curiosamente avançaram, ele começou a
dançar no local, sua cauda subindo enquanto ele se empinava. De seu
peito, um pequeno e feliz relincho escapou, e então Lily alcançou o curral.

Rindo sem fôlego, ela colocou os braços ao redor do pescoço do

cavalo enquanto o garanhão esfregava os cabelos em seus cabelos.

— Lucky! — ela exclamou. — Então você ainda me conhece!

O cavalo bufou e Logan se atreveu a andar lentamente atrás dela.

Imediatamente, Lucky endureceu. O poderoso corpo se apertou, e

as orelhas de Lucky se imobilizaram, seus olhos rolando quando ele pisou
um pé em alerta.

Com um suspiro, Logan levantou as mãos. — Rapaz calma. Veja?

Nada a temer de mim.

Lily deu-lhe um olhar pensativo quando ela se afastou de Lucky,

finalmente. — Você não parece muito popular por aqui.

Logan fez uma careta. — Eu sei. Desculpa. Seu tio deve ter sido um
bom homem, para ser recompensado com tal lealdade.

— Ele era. — disse Lily calmamente. — E você não deveria levar

isso para o lado pessoal. Anos atrás, Lucky era um daqueles cavalos de
corrida que simplesmente não traziam resultados. Ele correu sua primeira
corrida quando ele tinha dois anos. Nunca ganhou uma única, não importa
o quanto eles o batessem. Ele odiava todos eles, os jóqueis, a pista, todo
o negócio. Não deixaria ninguém montá-lo depois dessas experiências,
então eles o venderam para o abate. E foi quando meu tio o encontrou. Em
sua juventude, o tio George também trabalhou na pista de corrida. Ele veio
odiar o negócio, como eles usariam os animais. Ele resgatou Lucky do
abatedouro. Disse que era um pecado tratar um animal nobre dessa
maneira. E desde então, Lucky vive aqui.

— Ele é lindo. — disse Logan quando ele permitiu que seus olhos
passassem por cima do garanhão nervoso em admiração.

Logan não sabia muito sobre cavalos, mas até ele podia ver que o
cavalo velho era algo especial. Mesmo em sua idade, ele se comportava
com graça. O corpo poderoso foi construído para correr, com um peito
profundo e pernas longas. Havia algo nobre sobre ele, e Logan lembrou-
se de ter lido uma vez que esses puros-sangues de corrida tinham vindo
dos cavalos robustos e graciosos que cruzavam os desertos da Arábia
com seus cavaleiros.

— Você não precisa gostar de mim. — ele suavemente se dirigiu ao

garanhão. — Eu sei que não sou seu antigo mestre. Mas talvez, com o
tempo, você perceba que eu quero a mesma coisa que você. Um lar. Isso
pode ser isso - para nós dois.

Suspeito, o garanhão sacudiu a cabeça. Claramente, se fosse

acontecer, levaria o tempo para mim. E então, claro, havia o segredo de
Logan. Os animais podiam sentir o cheiro dele nele.

Logan era um shifter urso. E os cavalos e os cachorros não deviam

fazer amizade com os ursos, mas nascer para fugir deles ou caçá-los.

— Estou feliz que você esteja planejando mantê-los por perto. — Lily
finalmente murmurou, estendendo a mão para acariciar o nariz de Lucky
até que o garanhão se acalmou.
 — Seria difícil encontrar um novo lar para eles. A maioria das
pessoas não quer um cachorro velho ou um cavalo velho. — Logan
encolheu os ombros, ficando em silêncio por um momento, em vez de
murmurar exatamente o que ele achava das pessoas que se livrariam de
um animal só por causa de sua idade. — De qualquer forma, eles sempre
terão uma casa comigo. Eles estavam aqui antes de mim, afinal. Eles têm
todos os motivos para suspeitar. Eu só espero que Cody acabe se
acalmando. Toda essa excitação não pode ser boa para o coração dele.

— Tenho certeza que ele vai. — Lily respondeu, seu sorriso

encorajador. — Se há algo que aprendi no meu trabalho, é que os animais
sempre sabem o que está em seu coração. E você parece ser uma boa
pessoa, Logan.

Suas palavras o atingiram como uma facada. No fundo do peito, uma

ferida velha doía. O que ela diria se soubesse?

Eu não sou um bom homem. Eu não sou. Se ela soubesse quem eu

fui, ela correria e eu não poderia culpá-la.

Mas, nesse momento, uma súbita rajada de vento despenteou seus

cabelos, de modo que ela teve que tirar dos olhos castanhos, enquanto
atrás dela Lucky bufava e saltava.

Logan não conseguia respirar enquanto olhava para a visão dela.

Seu cabelo brilhava à luz do sol e o movimento fez com que seus
generosos seios pressionassem sua camisa. Ela era de tirar o fôlego. Suas
bochechas coraram enquanto ela tentava manter seus longos cabelos sob
controle, e o pênis de Logan pulsava com necessidade súbita e nova.

Ele a queria sem fôlego debaixo dele. Ele queria que ela corasse por
todo o seu lindo corpo enquanto ele estendia as pernas para adorá-la. Ele
queria que ela chamasse seu nome quando ele finalmente a reivindicasse,
acasalando-se com ela para cimentar este laço inquebrável entre eles de
uma vez por todas.
 Esta já é sua casa, seu urso roncou. Ela vai querer preenchê-la com
filhotes, assim como você faz.

Mas ela não me conhece, Logan pensou de volta e engoliu em seco.

Ele não sabia o que fazer. Se ele fosse honesto consigo mesmo, ele
estava fugindo de seu passado. Ele odiava o homem que ele tinha sido. Ele
queria o que seus irmãos haviam encontrado: amores carinhosos, um
verdadeiro lar com pessoas que se apoiavam e filhotes no caminho que
logo iriam brincar nos campos e prados de Linden Creek.

Mas ele não poderia ter ficado na cidade de seus irmãos. Seus
irmãos não o conheciam. Eles não poderiam entender quem ele tinha sido.

Suas vidas estavam cheias de felicidade e luz, enquanto Logan tinha

sido forçado a viver na escuridão por tanto tempo. Como ele poderia trazer
essa escuridão para suas vidas?

Eu não sou o homem que costumava ser. Mas quem sou eu? Eu
preciso descobrir isso sozinho. Eu não posso arrastar mais ninguém para
os meus problemas.

Ela é sua companheira, seu urso apontou. Ela vai te entender.

Talvez, Logan pensou depois de alguma hesitação. Talvez ela

entenda sobre shifters, se eu contar a ela. Mas como uma mulher como
Lily poderia se contentar com alguém como Blood Claw?

Blood Claw tinha sido o nome dele em seu antigo clã. Tinha sido uma
vida perigosa. Ele serviu um alfa cruel chamado Iron Fang, que proibiu todo
o contato com o mundo exterior - a menos que fosse para os negócios
muitas vezes ilegais. Havia cicatrizes no corpo de Logan das muitas lutas
com um clã de lobo rival. E mesmo em seu próprio clã, Logan tinha sido
forçado a lutar de novo e de novo para chegar ao topo, até se tornar o
Segundo do seu alfa.
 Lily não merece um guerreiro amargo e cheio de cicatrizes. Ela
merece alguém que possa amá-la completamente, sem sobrecarregá-la
com seu passado.

Bah, seu urso bufou. Ela é sua companheira e é isso. A natureza terá
o seu caminho. Apenas você vê.

Não houve discussão com o seu urso. E, é claro, os instintos de seu

urso tinham salvado sua vida tantas vezes que Logan aprendera há muito
tempo a confiar em seu conselho. Mas o que um urso sabia sobre assuntos
do coração?

Coração, seu urso zombou. Eu sei sobre acasalamento. Eu sei sobre

filhotes. Eu sei sobre proteger e cuidar de sua família. É o que eu sei.

Mais uma vez, Logan sentiu uma pontada de saudade profunda no

peito. Uma imagem súbita de Lily surgiu em sua mente, seus cabelos
castanho-avermelhado captando os raios do sol poente enquanto ela
corria atrás de duas crianças rindo. A garota tinha suas lindas madeixas
castanho-avermelhadas, o menino dele próprio, cabelo mais escuro. E
quando eles se viraram, ele podia ver em ambos os olhos o fogo dourado
de seu urso interior...

— Você se importaria de visitar as cabras também? — Lily perguntou

suavemente.

Afastando de seus pensamentos, Logan não pôde deixar de olhá-la

novamente. Ela se virou para ele, e ela estava tão perto agora que tudo o
que ele tinha que fazer era estender a mão e puxá-la em seus braços para
beijá-la sem fôlego.

Por um momento, a necessidade foi quase irresistível. Ele estava

duro e dolorido, seu corpo ciente sem uma única dúvida que esta era a
mulher significava para ele a companheira que ele teve que viver sem por
tanto tempo.
 Forçando o desejo febril de volta para baixo, ele balançou a cabeça,
esperando desesperadamente que as cabras pelo menos fossem uma
distração suficiente para que ele pudesse manter sob controle essa
necessidade enfurecida dela.

— Elas estão de volta onde elas sempre estiveram, do outro lado do

celeiro. — disse ele e levou-a para longe do curral em torno do canto do
edifício. — Eu inspecionei o estábulo delas; está aguentando bem. Eu
poderia fazer algo sobre o telhado durante o inverno, mas pelo que parece,
seu tio sempre se certificava de que seus animais estivessem seguros, não
importando as condições.

Lily deu-lhe um sorriso ofuscante. — Você já descobriu, pela

aparência dessas ferramentas que eu vi, mas ele não fez o mesmo para
sua própria casa.

Logan não pôde conter sua risada. — A primeira vez que pisei na
varanda, meu pé passou direto pela madeira mofada. — ele admitiu. —
Então esse foi um dos meus primeiros projetos. É uma linda casa, no
entanto. Eu não quero mudar muito, apenas manter tudo em bom estado.

— Você está planejando ficar aqui sozinho? — Lily perguntou.

Ela estava se perguntando se ele tinha uma namorada? Logan não

pôde deixar de sentir uma onda de entusiasmo com o pensamento.

— Seria um lar perfeito para uma família. — ele admitiu. — Mas

estou sozinho. Eu não estou muito perto da minha família. Eu tenho dois
irmãos. Nós nos reconectamos recentemente, mas eles têm suas próprias
famílias e seus próprios problemas. Não teria se sentido bem, invadindo
suas vidas e sobrecarregando-os com... — Ele fez um gesto impotente. —
Eu. — ele então terminou.

Lily riu. — Você não é o homem para ser um fardo para ninguém. —
disse ela com a máxima confiança. —De tudo que vi de você, quero dizer.
Ainda bem, estou feliz que você decidiu se estabelecer aqui. Se tivesse
que ser vendido, pelo menos ia para alguém que aprecia esse lugar.

— Sinto muito. — disse Logan novamente

Ele deveria se oferecer para vender de volta para ela? Dar a ela
como presente?

Ser forçado a passar a maior parte de sua vida em um clã de ursos

criminosos não tinha sido uma vida fácil - mas pelo menos, quando ele
cortou todos os laços com seu velho clã, ele ficou com uma sólida
almofada de dinheiro. Ele poderia ter comprado cinco fazendas como esta,
se quisesse.

Claro, o que esse dinheiro não podia comprar era a felicidade e a

vida normal e despreocupada que seus irmãos tinham encontrado com
suas companheiras.

E o que ele realmente queria era pressionar Lily para baixo na grama
e deslizar dentro dela, reivindicando-a com seu perfume e com seu corpo
até que ela gritasse de prazer. O que ele queria era morar aqui nesta
fazenda com ela e enchê-la de adoráveis filhotes para correr entre as
cabras e as macieiras.

— Não é sua culpa. — A mão de Lily tocou levemente o braço dele.

Seus dedos estavam quentes contra sua pele. Calor subiu através
dele como um raio, sua ereção irritou-se contra o tecido de seu jeans. Pelo
menos ele usava uma camisa velha para os reparos que estava fazendo
antes dela chegar. Estava manchada de tinta, mas tempo suficiente para
esconder o que sua proximidade fazia com ele - ou assim esperava.

Diante deles, o pequeno estábulo se esparramava contra o lado do

celeiro. Era muito pouco mais do que um galpão grande, mas era
resistente e espaçoso o suficiente para o grupo de oito pequenas cabras
em miniatura que se amontoavam no cercado em frente a ele.

— Vamos deixá-los sair para o jardim? — Logan perguntou. — Eles

amam a grama e sempre voltam para o estábulo quando é hora de serem
alimentados.

— Meu tio usava Cody para mantê-los sob controle quando eles
estavam correndo livres. — disse Lily, seus olhos se enchendo de calor
mais uma vez, enquanto observava as cabras se misturando avidamente
ao portão de seu pequeno piquete. — Claro, sabendo quão gananciosos
os diabinhos são, Cody teve um tempo fácil com o seu trabalho.

Quando Logan abriu o portão, as cabras saíram pulando felizes. A

maioria delas correu imediatamente para a grama longa e doce que
crescia sob as macieiras, mas duas ficaram cheirando curiosamente as
calças de Lily.

— Desculpa. Não há nada para você. — ela disse em desculpas.

Por um tempo, os dois minúsculos animais continuaram dançando

ao redor deles, farejando as mãos e os bolsos e tentando morder qualquer
coisa que pudessem alcançar. Finalmente, decepcionados, correram para
se juntar aos amigos em busca de petiscos no pomar de maçãs.

Lentamente, Logan e Lily seguiram atrás. Logan não pôde deixar de

olhar furtivamente para Lily de vez em quando.

Seu rosto estava iluminado de felicidade. Era realmente como se ela

tivesse voltado para casa. Tê-la ao lado dele parecia tão certo; Ela parecia
completamente familiar, mesmo que ele só a conhecesse por tão pouco
tempo.
 Ela poderia sentir essa conexão entre eles? Ela não era shifter, mas
ela era sua companheira. Ela sentia o mesmo por ele? Ou era só porque
este lugar tinha sido o lar de sua família muito antes de Logan aparecer?

— Por que, sua pequena fera! — Lily riu com prazer quando uma
das cabras minúsculas a atacou.

— Eu acho que sei o que ele quer. — Logan se esticou com

facilidade, alcançando os ramos da macieira diante deles até que ele
pudesse quebrar uma das maçãs pequenas. — É isso que você está
procurando?

Ele estendeu a maçã e, um segundo depois, a pequena cabra

arrancou-a com cobiça, fugindo com o deleite enquanto as outras cabras
a seguiam.

— Uh oh. Eles vão voltar, você sabe. — disse Lily, sem se preocupar
em esconder sua risada.

— Há maçãs suficientes aqui para todos nós. — Logan estendeu a

mão novamente e facilmente derrubou um dos galhos cheios de maçãs.
— Elas ainda estão um pouco azedas, mas as cabras não se importam.

Lily rapidamente começou a recolher maçãs até ter uma braçada.

Quando Logan finalmente liberou o ramo, ela compartilhou seus despojos
com ele. Então eles seguiram as cabras, que pararam ao lado de um
pequeno lago. A primeira maçã havia sido mastigada há muito tempo pela
cabra vitoriosa.

Assim que Logan e Lily avançaram em direção a eles, o rebanho de

pequenas cabras endureceu.

Cabeças levantadas. Pequenos olhos negros começaram a brilhar

com ganância feroz.
 — Uh oh. — Lily conseguiu novamente antes que todo o rebanho
chegasse correndo em direção a eles.
 Lily

Tão pequenos quanto os animais, juntos eles eram uma força a ser
considerada.

Em pleno galope, eles circularam Lily e Logan, balindo com raiva

enquanto se empurravam para o melhor lugar. Lily mal conseguiu ficar de
pé. Ela olhou para cima bem a tempo de ver uma das cabras bater nos
joelhos de Logan a toda velocidade. Quando ele perdeu o equilíbrio, as
maçãs caíram de seus braços. As cabras se aglomeraram ainda mais na
ganância, empurrando suas pernas enquanto ele lutava para ficar em pé -
e então seus pés escorregaram no chão molhado ao lado da lagoa.

Um batimento cardíaco depois, Logan caiu na água rasa com um

respingo alto.

De olhos arregalados, Lily olhou para ele. Quando ele ressurgiu, ele
estava coberto de lama, uma folha de um dos nenúfares descansando em
sua cabeça.

Lily não se conteve. O riso se soltou de sua garganta até as lágrimas

escorrerem de seus olhos. Ela deixou cair suas próprias maçãs para as
cabras gananciosas, que nem sequer tinham dado a Logan um único olhar
depois de terem alcançado seu objetivo. Então, ainda rindo impotente, ela
deu um passo adiante até que seus tênis afundaram no chão macio à beira
do lago.

— Eu sinto muito. — disse ela, as palavras interrompidas por risos

novamente. — Mas você deveria ver seu rosto agora.
 Ela estendeu a mão para ele. Quando ele agarrou-a, houve
novamente a onda dessa estranha conexão entre eles, como a eletricidade
crepitando por toda sua pele. Seus olhos se arregalaram quando a luz
dourada se acendeu. De repente, a necessidade nela era quase
insuportável, suas pernas duras e doloridas por um toque - e então seus
dedos se apertaram ao redor dos dela.

Com um puxão repentino, ela se viu arrastada para a lagoa,

descansando contra o peito duro e úmido.

Logan estava respirando pesadamente. Ele estava tão perto agora

que tudo o que ela teria que fazer era se inclinar para frente para beijá-lo.
Contra sua coxa, ela podia sentir sua dureza.

Ela não estava imaginando isso então. Essa conexão - ele tinha que
sentir isso também. Ele a queria tanto quanto ela o queria.

Pela primeira vez em sua vida, Lily jogou toda a cautela ao vento. Ela
se inclinou para frente - e então suas mãos se enrijeceram em torno de
seus braços quando ele veio ao encontro dela no meio do caminho, sua
boca cobrindo a dela enquanto ela gemia em surpresa aliviada.

Entre as pernas, a pulsação de necessidade se intensificou. Sua

língua estava quente contra a dela, e ela podia sentir a leve aspereza de
sua barba contra sua pele. Mas principalmente, tudo o que ela podia sentir
era um desejo irresistível. Ela o queria tanto que sua calcinha já estava
encharcada, e ela podia sentir o pequeno empurrão de seu pênis inchado
contra sua coxa enquanto tentava se pressionar ainda mais perto.

Quando Logan finalmente recuou, ele estava tão sem fôlego quanto
Lily, seus olhos escuros de desejo e sua voz rouca enquanto ele falava.

— Desculpa. Eu não sei porque fiz isso, agora você está toda
molhada...
 Molhada para você, ela pensou com um rubor, quase incapaz de
conter-se de se contorcer contra ele.

Tudo isso estava acontecendo rápido demais. Ela nunca sentiu nada
assim antes. Mas droga, ela era uma mulher adulta. Ela poderia tomar suas
próprias decisões.

— Não se desculpe. — disse ela. — Eu não sou.

Ele exalou de surpresa, um sorriso puxando seus lábios - e então

eles estavam se beijando novamente, agarrados um ao outro como se
estivessem se afogando.

— Você é todo frio e lamacento. — Lily conseguiu ofegar quando

eles tiveram que se separar para o ar. — Nós devemos sair da água.

Ainda agarrados um ao outro, eles saíram do lago. As cabras tinham

desistido há muito tempo, agora que todas as maçãs tinham sumido, e
conseguiram retornar ao celeiro sem serem novamente atacados.

— Há um chuveiro no celeiro. — disse Logan, sua voz ainda grossa

de desejo. Sua calça jeans molhada agora mostrava claramente o
contorno de seu pênis generoso. — Ou podemos entrar, tem água quente
no banheiro...

— Celeiro. — respondeu Lily, incapaz de afastar os olhos dele.

Ela não achava que seria capaz de chegar à casa, não com ele
olhando para ela assim com seus estranhos olhos dourados. E ele parecia
tão desesperado quanto ela se sentia, seus lábios molhados de seu beijo,
seu cabelo castanho escuro despenteado. Sua camisa encharcada se
agarrava à dura extensão de seus peitorais, exibindo um impressionante
pacote de seis.

Assim que entraram no celeiro, ela tirou a camisa dele. Mesmo que
ele estivesse coberto de lama, ele parecia incrível. Músculos ondulavam
sob sua pele toda vez que ele se movia. Seu peito era largo - e ela já sentiu
sua força quando ele a puxou contra ele. Ela não tinha dúvidas de que
aqueles músculos incríveis seriam capazes de realizar feitos ainda mais
impressionantes.

Como levantá-la e pressioná-la contra os azulejos do chuveiro

quando ele deslizava para dentro dela...

O pensamento foi o suficiente para fazê-la gemer por ele. Seu clitóris
estava doendo, suas paredes internas latejavam. E ela ainda não
conseguia tirar os olhos dele.

Eles chegaram ao chuveiro agora. Era uma sala simples, de azulejos,

onde se podia tomar banho rapidamente depois de um trabalho duro e
estável, ou lavar um cachorro que rolou na lama.

Com os dedos trêmulos, Lily tirou a jaqueta e a camisa antes de se

ver puxada para um beijo faminto novamente. Os dedos de Logan
começaram a abrir suas calças enquanto ela se atrapalhava com o botão
de seus jeans. Finalmente, eles estavam nus. Um deles deve ter
conseguido ligar o chuveiro, porque de repente a água estava chovendo
sobre eles, mas não fez nada para apagar o fogo em suas veias. Tudo era
uma névoa de desejo agora; ela estava quase tonta com isso.

Ela não sabia como eles conseguiram passar pelo chuveiro. Eles só
ficaram debaixo do spray até que a lama se foi, então Logan agarrou a
mão dela novamente e eles tropeçaram para fora do quarto. Havia um baú
velho ao lado da porta que continha vários cobertores velhos; Logan tirou
um e espalhou sobre alguns fardos de feno.

Seu peito arfava enquanto ele olhava para ela, seus olhos brilhando
com aquele estranho brilho dourado, como se um animal estivesse
olhando para ela. Mas ela não estava com medo. Ela o queria mais do que
queria alguma coisa em sua vida.
 — Você quer. — ele começou.

Ela não o deixou terminar.

— Sim. — ela engasgou contra seus lábios quando ela se apertou

contra ele mais uma vez, e então eles caíram sobre o cobertor.

O celeiro estava vazio e silencioso. Poeira estava dançando no ar

que cheirava a palha e feno.

Sob as pontas dos dedos, a pele de Logan estava quente e úmida

de suor quando ele rolou em cima dela. Ela podia sentir seu pênis contra
sua coxa agora, grosso e pesado com sua própria necessidade, e quando
ele deslizou contra ela, ela gemeu com aprovação.

Ela estava tão molhada que ele deslizou facilmente para dentro,
cada centímetro delicado e duro dele até que ela pudesse senti-lo pulsar
dentro dela, enchendo-a completamente. Nunca se sentira assim antes, e
ela jogou a cabeça para trás enquanto ofegava por ar.

Então o polegar dele bateu contra o mamilo dela, a mão dele

segurando o seio dela, e foi como se um raio estivesse crepitando através
dela mais uma vez. Em todos os lugares onde ele a tocava, o calor
explodia. Era tão bom que ela não conseguia respirar, e não era suficiente,
ainda não era suficiente...

Ela arqueou-se debaixo dele assim que Logan começou a empurrar

dentro dela. O atrito era esmagador. Ela podia ouvi-lo gemer seu nome
enquanto ela se apertava ao redor dele, e ainda assim ele não parou de se
mover.

Seus lábios a beijaram em todos os lugares que ele podia alcançar,

seu pescoço, sua garganta, seus ombros. Ela continuava caindo aos
pedaços sob o toque dele. Com cada estocada, ele alimentou o fogo
dentro dela até que ela sentiu que estava queimando. Seu clitóris pulsava
implacavelmente. Então ele empurrou novamente, encontrando apenas o
ângulo certo, e tudo dentro dela se apertou.

Seu clímax a lavou como uma grande onda. Fogo chiou ao longo de
todos os seus nervos. Ela apertou ao redor dele, de novo e de novo, e em
resposta, seu pênis latejava, enchendo-a com o calor de sua própria
liberação quando ele gemeu seu nome.

Momentos depois, seus lábios estavam na garganta dela. Ela

apertou os braços ao redor dos ombros dele, tentando mantê-lo o mais
próximo possível.

Ela estava sem fôlego. Ela estava totalmente exausta. Ela estava
suada e empoeirada e ainda podia senti-lo dentro dela, um homem que ela
acabara de conhecer - mas ela estava incrivelmente feliz.

Era como se, naquele momento, a peça que faltava em sua vida
acabasse de entrar, como se a sua vida tivesse sido um grande quebra-
cabeça que ela nunca havia montado completamente. E agora que ele
estava lá, de repente tudo parecia certo.

Eu nem sequer o conheço. Isso pode não durar. Poderia ser apenas
uma noite para ele.

Mas, mesmo quando pensava nisso, podia senti-lo retirar-se com

cuidado e ir para o lado dele, apenas para reuni-la imediatamente em seus
braços fortes mais uma vez e pressionar os lábios nos cabelos.

— Isso foi absolutamente incrível. — ele murmurou, sua voz áspera.

— Eu normalmente não faço isso… Mas parecia certo. Isso soa estranho?

Ela balançou a cabeça. — Nem um pouco. — ela murmurou e o

beijou mais uma vez. — Agora isso vai soar estranho, mas eu queria isso
desde o primeiro momento que te vi.
 Ele bufou uma risada suave contra seus lábios. — Não é estranho
em tudo. Estou feliz. Embora precisemos de outro banho.

— Desta vez, talvez água quente e um pouco de sabão. — Ela sorriu

contra os lábios dele, em seguida, levantou a mão para arrastar o polegar
até o queixo bonito e quadrado, sentindo a aspereza de sua barba contra
a pele.

Agora, ela estava exausta demais para se preocupar. Ele a queria,

ela sentira a prova disso da maneira mais incrível. E mesmo que isso não
durasse, não havia razão alguma para não tentar.

Eu quero que isso dure, ela pensou enquanto sua exaustão

finalmente alcançou-a. Querido Deus, eu quero que isso dure mais do que
eu sempre quis alguma coisa na minha vida.
 Logan

Logan não acreditou em sua sorte quando, na manhã seguinte, viu-

se alimentando as cabras lado a lado com Lily. Ela parecia deliciosamente
desgrenhada - ela estava usando uma de suas camisas, e seu urso estava
rosnando com orgulho possessivo pela forma como seu próprio perfume
agora marcava sua pele. Ela ficou a noite, e eles fizeram amor novamente,
sem fôlego e subjugados pela paixão que os atraía como ímãs.

Ele temia que fosse estranho na manhã seguinte - mas não fora nem
por um segundo.

Isso é porque ela é sua companheira, seu urso disse.

Logan olhou para Lily. Ela era tudo que ele esperava encontrar sua
companheira. E não só ela se encaixava na vida na pequena fazenda como
se eles tivessem morado aqui juntos por anos, ela também era
incrivelmente linda e sexy na cama. Mesmo agora, depois que ele já cobria
sua pele inteira com seus beijos, ele só tinha que olhar para ela para sentir
seu pênis se mexer com a nova necessidade.

Ele queria que ela fosse sua para sempre. Mas para isso, ele teria
que contar a verdade a Lily.

Toda a verdade.

Não apenas sobre o seu urso. Ela também precisaria saber sobre o
homem que ele tinha sido: Blood Claw, que trabalhara para um homem
terrível, para ter certeza de que seus irmãos estariam seguros.
 Bem, eles estão seguros agora. E eles têm suas companheiras e
toda a felicidade que eles merecem. Eu não mereço alguma felicidade
minha?

Lily não disse nada sobre as cicatrizes que cobriam o corpo dele -
mas, então, eles estavam tão envolvidos um com o outro que talvez ela
nem tivesse notado.

Você faz, seu urso rosnou, e ela também.

Ainda assim, era difícil lembrar a vida que ele levara e, ao mesmo
tempo, olhar para Lily. Ela era tão brilhante, brilhando de alegria. Ele se
sentiu atraído por ela como uma mariposa para a luz. Talvez tudo o que
fosse necessário fosse o toque dela para banir aquelas partes sombrias de
sua vida para sempre. Talvez ela tenha sido a peça que faltava o tempo
todo em seu exílio auto-imposto aqui fora.

Mas também havia a possibilidade de ele nunca conseguir se livrar

do arrependimento que se apegava a ele. E ele poderia manchar sua luz
com sua escuridão? Não seria egoísta envolvê-la em um vínculo com
alguém como ele?

Bah, seu urso disse. Nada egoísta em fazer uma horda inteira de
filhotes durante todo o inverno.

À imagem mental de Lily brincando ao sol com uma criança, algo

apertou em seu peito até quase doer.

Ele queria isso. Mais do que tudo. Mas com o seu passado, ele
poderia acreditar na possibilidade de criar uma família? De mantê-los para
sempre a salvo da dor que ele conhecia?

Nenhum filho meu nunca terá que fazer as escolhas que eu tive que
fazer. Eu prefiro morrer do que deixar isso acontecer!
 Nós vamos mantê-los seguros, seu urso apontou. É pacífico aqui
fora. Ninguém do nosso antigo clã sabe para onde fomos. Esta é a nossa
casa agora. Nós vamos defendê-lo contra qualquer intruso.

— Tudo certo? — Lily deu a ele um olhar curioso quando ela olhou
para cima da cabra que ela acariciava.

Logan assentiu culpado. Ele carregava essas coisas consigo por

tanto tempo que parecia impossível falar sobre elas. Mas ele não queria
mentir para sua companheira também.

Diga a ela, seu urso exigiu mais uma vez. E depois reivindique-a. No
próximo verão, talvez já tenhamos criado nosso primeiro filhote.

Eu vou contar a ela esta noite, Logan decidiu em silêncio. Vou

cozinhar o jantar e acender algumas velas, e talvez ela não acredite que
sou uma fera.

Para distrair-se, ele deu uma leve palmadinha na cabra e depois se

virou para o curral onde Lucky estava curtindo o sol e a grama.

— Eu acho que Lucky está perdendo seu exercício. Devemos solta-

lo no prado? Ele provavelmente poderia usar uma caminhada, mas não
gosta quando eu chego perto demais.

Esse era outro problema que ele só poderia explicar por tanto tempo.
Lily era boa com animais. Ela logo começaria a se perguntar por que os
animais da fazenda não confiavam nele.

O rosto de Lily imediatamente se iluminou. — Quando vim para o

funeral do tio George, levei-o para passear. Ele ainda gosta de correr
apesar de sua idade. Devem ser esses genes de corrida no deserto dele.

— Você gostaria? — Logan perguntou imediatamente, encantado

com a maneira como os animais da fazenda traziam essa felicidade
infecciosa nela.
 Seus olhos brilharam novamente quando ela assentiu, e Logan
sentiu aquele choque profundo em seu peito novamente, seu coração
perdendo uma batida. Ele não conseguia tirar os olhos dela.

Ela estava tão sexy ontem no chuveiro, toda a pele macia e curvas
generosas. Agora, a maneira como seu cabelo ruivo brilhava ao sol,
lembrava-lhe o outono e os frutos maduros que seu urso amava mais do
que qualquer coisa. Mesmo assim, vestida com uma de suas camisas
velhas, o cabelo despenteado pelo vento e as calças manchadas pelas
cabras que mordiscavam avidamente qualquer coisa que pudessem
alcançar, ela estava radiante. Ela sempre foi preenchida com tal luz, ou foi
a fazenda que trouxe essa alegria profunda nela?

Ela pertence aqui, ele percebeu enquanto a observava. Eu sou o

único que é o intruso. Mas isso poderia ser um lar para nós dois...

Uma vez que Lucky tinha sido escovado, Lily colocara as rédeas e
cela no garanhão. Logan manteve distância, enquanto Lucky ainda batia
com o pé em alerta sempre que chegava perto demais - mas Logan não
se importava em ser o observador disso.

Havia uma ligação óbvia entre os dois. O velho cavalo de corrida

permitia que Lily cuidasse dele com o que parecia ser uma confiança
absoluta, apesar da forma como os humanos tinham machucado Lucky
em sua juventude.

Tudo nela é bom. Os animais da fazenda sabem disso. E eles são

um melhor juiz de caráter que a maioria dos humanos, Logan pensou
enquanto seu urso resmungava em orgulhoso acordo.

— Vamos andar pelo pomar. — disse Lily, uma vez que ela levou
Lucky para fora do celeiro e o montou. Então ela deu a Logan um pequeno
sorriso. — Eu prometo que não vou fugir com o seu cavalo.
 Os lábios de Logan se contraíram. — Pelo jeito, ele já sabe que ele
é mais seu do que ele jamais será meu.

— Ele virá ao redor. — Afortunadamente, Lily deu um tapinha na

juba de Lucky. — Ele nunca deixou meu tio montá-lo também, mas eles
chegaram a um entendimento, no entanto.

Juntos, eles caminharam em direção ao pomar, onde as macieiras

sussurravam suavemente na brisa que surgira. O sol estava brilhando de
um céu quase sem nuvens, e os sentidos do urso de Logan estavam cheios
de satisfação total.

Lucky bufou uma vez para um pássaro que voou quando eles
passaram. Mas apesar de quanto tempo deve ter sido desde que ele foi
retirado, ele observou o mundo ao seu redor com olhos calmos e curiosos.

Quando chegaram ao pomar, Logan encostou-se na cerca,

observando Lily levar Lucky ao redor do grande prado pontilhado de
árvores. Ela deu a primeira rodada em uma caminhada lenta, permitindo
que Lucky olhasse o seu preenchimento e absorvesse a brisa. Depois que
eles passaram por Logan novamente, ela afrouxou as rédeas, e a cabeça
de Lucky se levantou. Lentamente, eles correram pela extensão do prado,
o vento brincando com a cauda longa e preta do velho garanhão. Ele
continuou balançando para frente e para trás - e de repente, o cavalo de
corrida bufou e orgulhosamente levantou o rabo antes de começar a
galopar enquanto Lily gritava de costas.

Ela estava rindo quando eles passaram por Logan novamente.

— Você acha que ele seria muito velho para isso. — ela falou em
direção a ele. — Mas eu acho que você não pode tirar as corridas do
cavalo de corrida.
 Lucky diminuiu para um galope suave depois de um tempo. Lily
puxou-o para o trote e depois voltou a andar enquanto eles se dirigiam
para a extremidade do prado mais uma vez.

Enquanto Logan observava, Lily virou a cabeça para ele. Seus olhos
estavam rindo quando ela deu a ele um pequeno aceno, Lucky esticando
o pescoço e balançando a cabeça com óbvio prazer na corrida que ele
tinha conseguido.

E então, do nada, um tiro ressoou.

Em pânico, Lucky relinchou enquanto se levantava. Lily estava

desesperadamente agarrada a sua juba. Aterrorizado, o cavalo saiu
correndo, pulando a estreita cerca no final do pomar para continuar
correndo para longe da fazenda, com Lily ainda nas costas.

Tudo aconteceu tão rápido que Logan não teve tempo para pensar.
Ele já estava correndo na direção dos dois antes que Lucky pulasse a
cerca - mas apesar da velocidade de Logan, o cavalo de corrida superou-
o sem esforço.

Dentro dele, os sentidos de seu urso guerreavam com sua mente

humana.

Proteja nossa companheira, o urso estava rugindo de raiva e medo.

A necessidade de mudar era esmagadora - mas Logan não tinha

esquecido o som do tiro.

Havia um humano aqui.

Alguém próximo ao pomar tinha disparado a arma, e se ele ainda

estivesse por perto e mirando em Lily, Logan teria que tirá-lo primeiro com
toda a raiva furiosa de seu urso.
 Com o coração disparado, ele parou quando chegou à cerca.
Através do rugido de seu urso, ele se forçou a se concentrar.

Perigo, todos os seus sentidos gritavam.

E lá estava - o cheiro característico que dizia humano. Um homem,

cheirando a ferro e fogo da arma, junto com um cheiro de fumaça de
cigarro.

O cheiro era fraco. Quem quer que tenha disparado o tiro deve tê-lo
disparado de algum lugar próximo - mas não perto o suficiente para que
seu urso pegasse o cheiro antes.

Terror e raiva correram por ele mais uma vez quando viu que a bala
havia atingido uma árvore à sua esquerda. Ou o intruso foi um tiro terrível
- ou ele tinha intencionalmente se afastado de Lily.

O que significava que ele queria assustar o cavalo.

Por quê? Ele não deixou todos os inimigos para trás com sua antiga
vida?

Será que Iron Fang o encontrou? Mas seu antigo alfa era um urso
cruel. Não era assim que ele trabalhava. Ele nunca teria perdido.

Que deixou apenas uma resposta possível. O ataque foi feito para
assustar ele ou Lily, e depois que o tiro foi disparado, o intruso
desapareceu na floresta.

A mesma floresta em que o voo em pânico de Lucky levara Lily...

Todos esses pensamentos tinham corrido em sua cabeça em uma

fração de segundo. Agora, Logan, que passara toda a sua vida lutando, e
confiando nos instintos de seu urso para garantir sua sobrevivência,
desistiu dos pensamentos racionais de sua mente humana, abandonando-
se à fera dentro dele.
 O urso se libertou com uma vingança. Um rugido furioso escapou da
garganta de Logan no instante em que ele mudou para o poderoso corpo
de seu urso.

E então ele foi embora.

Suas garras enterraram-se na terra enquanto ele corria para a

floresta, seu nariz afiado seguindo o rastro do cavalo em pânico - e sua
companheira. Na forma de seu urso, o terror que sentia dentro de seu
coração era ainda mais forte. era a atração irresistível do vínculo de
companheira. Ele tinha ouvido falar disso, mas agora ele experimentou
pela primeira vez ele mesmo. No fundo de seu peito, onde seu coração
pulsava de raiva e medo por sua companheira, houve um puxão agudo e
doloroso.

Era o medo de Lily que ele podia sentir.

Como uma bússola, levou-o para a frente - disse oeste, puxando-o

para a floresta que se estendia à sua frente.

Um urso não era rival de um cavalo de corrida quando ia a

velocidade. Logan sabia que, enquanto Lucky estivesse correndo a toda
velocidade, não havia como ele conseguir fugir dele.

Mas Lily conhecia o cavalo e, pelo que ele vira no prado, ela era uma
cavaleira habilidosa o suficiente. Além disso, Lucky a conhecia - Lucky
confiava nela. Ele não iria intencionalmente prejudicá-la.

Assim que o pânico passasse, o garanhão diminuiria, ou Lily

conseguiria controlá-lo.

Ele pode ser um cavalo de corrida, mas ele é velho. Um urso não é
velocista, mas posso correr o dia todo, se for preciso. Para minha
companheira, eu correria a semana inteira sem descansar ou dormir.
 Apenas alguns minutos se passaram antes que ele se encontrasse
atravessando a vegetação rasteira. Mesmo na floresta, a trilha do cavalo
era fácil de seguir. Além do perfume e de seu coração puxando-o para
onde sua companheira estava em perigo, ele pôde distinguir marcas de
cascalhos no solo macio aqui.

Lucky foi forçado a ir mais devagar pelas árvores. Exceto pelo

emaranhado ocasional de arbustos, bétulas cresceram aqui. Havia espaço
suficiente entre os troncos delgados e prateados que Lucky podia seguir
adiante em galope sem bater nas árvores, embora os trilhos mostrassem
que ele era forçado a desviar de troncos caídos ou grandes raízes de vez
em quando.

Toda vez, o padrão das pegadas se deslocava sutilmente, dizendo a

Logan que Lucky estava perdendo velocidade a cada passo que dava.

Certamente, a qualquer momento, ele teria desacelerado o

suficiente para que Lily segurasse por ele e o fizesse parar…

O cheiro súbito e agudo de cavalos e cigarros forçou Logan a parar.

Ante dele, outro emaranhado de arbustos bloqueava a vista, embora

a luz do sol que brilhava além dos arbustos lhe dissesse que uma clareira
tinha que se abrir ali. À sua esquerda, uma colina erguia-se repleta de
pedras. À direita, outro riacho percorria a floresta.

Logan estava prestes a desviar para a direita, ainda rezando para

que ele pudesse chegar a Lily antes de quem disparou a arma, quando o
pânico constante em seu coração disparou tão ferozmente que parecia
que alguém tinha batido uma faca em seu peito.

Sem um segundo de hesitação, atirou-se direto no emaranhado de

arbustos, ignorando os espinhos que o arranhavam enquanto se chocava
contra a clareira mais além com toda a feroz fúria de seu urso.
 Lily

Lucky gritou novamente. Lily não sabia que um cavalo poderia fazer
esses sons. Foi uma trombeta furiosa de raiva quando ele se ergueu,
ameaçando o estranho que estava alguns passos à frente deles através da
clareira.

Lily tinha escorregado das costas de Lucky assim que ela podia
segurá-lo perto dessa clareira. Claro, meros segundos depois, o estranho
apareceu. Era um cara na casa dos cinquenta, calvo, o rosto vermelho,
apesar de agora estar sorrindo em triunfo.

Ele também segurava algum tipo estranho de arma nas mãos.

Era uma arma? Nos últimos anos, Lily tinha trabalhado para um
abrigo que tentava realojar coelhinhos - mas ela ainda não havia se
esquecido do estágio que fizera em um zoológico quase uma década
atrás.

E aquela arma nas mãos de estranhos parecia muito com a arma

tranquilizante que o veterinário de zoo usara para os leões e tigres. O que
significava…

Ele não está aqui por mim. Ele está aqui para Lucky!

Alívio repentino e esmagadora raiva guerreavam dentro dela. Ela

conhecia Lucky desde que era criança. Ela não permitiria que alguém o
prejudicasse.
 — Eu não sei o que você pensa que está fazendo. — disse ela,
concentrando toda a sua fúria no olhar enfurecido que ela deu ao intruso.
— Mas você está quebrando cinco leis diferentes que eu posso pensar
agora, e vou me certificar de que os policiais joguem sua pena na prisão
se você não sair esse segundo mesmo.

O homem deu-lhe um sorrisinho paternalista. — Apenas cale a boca

e fique de lado e nada vai acontecer com você, senhorita. Não é para você
que eu estou aqui.

Ele disparou a arma antes que ela pudesse reagir.

No mesmo instante, Lucky gritou e se levantou novamente. Lá, ao

seu lado, ela podia ver agora o dardo tranquilizante perfurando sua pele.

Furiosa, ela arrancou e jogou de volta no homem. Mas seu

treinamento como técnico veterinário lhe disse que já era tarde demais.

Mesmo que você não tivesse conseguido a dose completa desse

jeito, seria o suficiente para enfraquecê-lo severamente, dada a idade dele.
Talvez tenha sido o suficiente para derrubá-lo. Ela não sabia qual dosagem
o homem havia usado, afinal de contas - e Lucky não tinha a resistência
de um cavalo selvagem.

O homem deu um passo mais perto, e Lucky irritantemente balançou

a cabeça, seus olhos rolando quando ele bateu o casco de raiva.

Mas ele não estava mais se empinando, e Lily podia ver os

estremecimentos que rolavam sobre sua pele como ondas.

Droga. Lucky não será capaz de afastá-lo. O que significa que

depende de mim...

— Fuja agora. — o homem disse, seu tom audivelmente impaciente.

— Continue. É apenas um cavalo velho, não vale a pena arriscar a porra
da sua vida.
 Lily engoliu em seco, uma pontada de medo fazendo seu coração
parar de bater por um segundo quando percebeu que o estranho tinha
agora tirado uma arma de verdade do bolso e apontado diretamente para
ela.

— Se isso é verdade, você não estaria aqui agora. O que você quer
com Lucky? — Ela exigiu, sua garganta seca enquanto ela estrelou no
cano da arma.

Cada instinto nela estava gritando para correr. Ela estava

apavorada. Ela estava sozinha na floresta com um estranho armado, mas
Lucky também estava, e agora, Lucky estava indefesa. Lucky dependia
dela. Como ela poderia deixá-lo?

Novamente Lucky relinchou, um som alto e estridente de medo

quando suas pernas traseiras ameaçaram ceder. Ele oscilou
precariamente, e era óbvio que ele não seria capaz de ficar de pé por muito
mais tempo.

O sorriso do homem se alargou quando seus olhos deslizaram para

o cavalo.

E então sua boca se abriu, uma expressão de terror absoluto em seu

rosto quando algo grande e alto veio se chocando na clareira de algum
lugar atrás de Lily.

Aterrorizada, ela se virou - apenas para se encontrar face a face com

um grande urso raivoso.

Oh meu Deus.

Seus joelhos enfraqueceram, pânico fazendo seu estômago apertar.

Ela não tinha visto um urso de perto desde seu tempo no zoológico - e
naquela época, sempre havia barras entre eles.
 O urso rugiu, a boca aberta para mostrar dentes afiados. Foi um som
furioso - um desafio, Lily percebeu quando ele deu um passo em direção
a eles.

Ao lado dela, Lucky ficou muito quieto. Ainda estava soprando ar

pelas narinas, os olhos parecendo brancos - mas, por alguma razão,
embora houvesse um urso gigante e zangado perto deles, ele parecia ter
se acalmado agora, em vez de ficar em pânico com o grande predador.

Deve ser o tranquilizante, Lily pensou vertiginosamente enquanto o

urso dava outro passo em direção a ele. Sua cabeça grande estava
balançando de um lado para o outro. Ela não podia mais pensar
claramente. Tudo dentro dela estava gritando para ela correr, mas ela
estava tão apavorada que sentia como se estivesse congelada no lugar.

Fingir de morta. É o que você deve fazer quando conhece um urso,

lembrou ela. Mas ela estava com muito medo de cair no chão, temendo
que qualquer movimento súbito fizesse o animal atacar.

Seu coração batia mais e mais rápido, e por um momento ela se

preocupou que ela acabasse desmaiando na frente do urso raivoso - e
então o urso passou por ela.

O grande animal estava entre ela e o estranho agora. O urso estava

tão perto que ela quase poderia estender a mão e tocar sua pele. Mas o
urso não a ameaçou. Ele nem mesmo olhou para ela.

O urso parecia focado em uma coisa, e uma coisa só: o estranho

que atirou o dardo em Lucky, e que agora segurava a arma tranquilizante
em suas mãos trêmulas mais uma vez.

Lily se encolheu quando um dardo atingiu o urso. Ela não podia ver
se ele tinha sido atingido, e o urso não mostrou nenhum sinal de reação.
Em vez disso, ele deu outro passo em direção ao homem que agora se
atrapalhava com a arma.
 O urso rugiu novamente e o estranho amaldiçoou.

— Foda-se, foda-se! — ele murmurou, suas mãos tremendo tanto

que ele quase deixou cair a outra arma quando tentou tirá-la do bolso mais
uma vez. Antes que ele pudesse levantá-lo, o urso atacou e um tiro
disparou.

Lily gritou.

Mais uma vez o urso não mostrou reação. O homem errou ele?

Um golpe de uma grande pata tirou a arma da mão do estranho. O

homem conseguiu se jogar para fora do caminho bem a tempo de evitar
ser atingido por todo o corpo do animal zangado que se aproximava dele.

Assim que o intruso se levantou de novo, virou-se e correu,

abandonando a arma no chão. O urso imediatamente se limitou a ele - mas
depois de apenas alguns passos, ele diminuiu visivelmente.

Enquanto isso, o homem chegara aos arbustos do outro lado da

clareira. Ele desapareceu dentro deles, e segundos depois, Lily ouviu o
som de um motor sendo ligado, e depois o barulho das rodas.

Mais uma vez, o urso levantou a cabeça por um rugido furioso, mas
o som parecia nascer da frustração. Então o urso virou a cabeça e Lily se
viu cativada pelo brilho dourado dos olhos do animal. Ela nunca tinha visto
nada assim antes, mas, ao mesmo tempo, parecia estranhamente
familiar...

O urso deu um passo mancando na direção dela, depois outro. O

grande corpo do animal oscilou. Mais uma vez o urso levantou uma pata,
tentando dar um passo para frente - e então ele caiu.

Apenas o corpo que bateu no chão não era mais um urso.

 Lá, esparramado diante dela, estava o corpo poderoso de um
homem nu.

Um homem nu com músculos e cicatrizes familiares e, acima de

tudo, olhos familiares castanhos...

— Logan. Oh meu Deus. — Lily respirou, sentindo como se tivesse

perdido em algum sonho.

Isso era um pesadelo? Algum tipo de visão de febre? Ela tinha batido
a cabeça enquanto Lucky corria com ela, e agora ela estava sofrendo os
efeitos de uma concussão?

Mas lá, preso ao lado de Logan, estava o familiar dardo

tranquilizante…

Suas mãos tremiam quando ela se ajoelhou ao lado de Logan. Ela

puxou o dardo, então franziu a testa para ele. Ela não tinha ideia de que
tipo de droga estava carregada.

O suficiente para derrubar um cavalo - o que não é suficiente para

derrubar um urso. Mas isso é suficiente para matar um humano?

— Lily. — Logan murmurou, seu discurso ligeiramente arrastado. Ele

deu-lhe um sorriso ofuscante. — Feito isso... na hora certa.

— Se você ainda pode falar, não pode ser tão ruim. — disse ela,
mais para se tranquilizar do que ele.

Logan realmente não parecia precisar de segurança. Qualquer que

fosse o efeito que o tranquilizante tivesse sobre ele, provavelmente não
seria letal se ele ainda pudesse lhe dar um sorriso mal-humorado daquele
jeito.

— Você acabou de ser atingido com tranquilizante suficiente para

derrubar um cavalo. — ela disse severamente. — E acho que tenho uma
concussão e estou vendo coisas. Coisas estranhas. Então eu realmente
preciso que você fique focado e acordado, você me ouve?

— Coisas estranhas? Não sou nenhuma coisa estranha. — Logan

murmurou com um beicinho. Ele estendeu a mão para enrolar um dedo ao
redor de um fio de cabelo dela. — Apenas um urso. Não é estranho. É
muito natural. Apenas está mudando, entende?

— Você... você é um urso? — Lily repetiu, seu coração começando

a bater de novo. Teria sido real? Ou talvez a concussão estivesse fazendo-
a acreditar que Logan estava dizendo coisas estranhas...

— Estou ficando com dor de cabeça por tudo isso. — ela murmurou,
seus dedos procurando o pequeno ponto vermelho na pele de Logan, onde
o dardo tinha perfurado ele.

— Ai. — disse ele, em seguida, fez um som de aprovação. — Urso.

Sou um urso. Seu urso. E você é minha.

— Eu não sou de ninguém urso. — Lily respondeu com um bufo,

ainda se sentindo incomodada enquanto sua mente repetia os
acontecimentos dos últimos minutos.

Ela viu a arma tranquilizante sendo disparada contra o urso. E ela viu
o dardo preso na pele de Logan.

Não fazia sentido. Nada sobre isso fazia sentido.

— Não você, boba. — Logan respondeu com outro largo sorriso,

seus olhos brilhando para ela de sua posição no chão. Ele parecia, por
todos os relatos, como um dos ursos do zoológico que ela conhecera,
despertando da anestesia depois de terem feito o exame anual com o
veterinário.

— Você não é um urso, teria sabido. Apenas minha companheira de

urso. Minha companheira. Mmmm.
 Ele alegremente esfregou sua bochecha contra sua coxa.

— Sua companheira. — Lily repetiu novamente, olhando para a

cabeça dele em sua coxa.

Por alguma razão, a mão dela encontrou o caminho em seu cabelo,

acariciando gentilmente os fios curtos e escuros. Algo sobre o contato
acalmou seu coração acelerado. Por um momento, ela simplesmente
permaneceu onde estava, tocando Logan para se ancorar como tudo o
que ela pensava que ela sabia que estava de cabeça para baixo.

— Você pode se transformar em um urso. — ela murmurou. — Bem,

isso é... bem.

Ela não tinha palavras para o que sentia. Ela adoraria fingir que não
podia ser verdade - mas ela tinha visto com seus próprios olhos. E ela teve
uma concussão antes. Não parecia nada disso. Por um lado, houve um
galo gigante em sua cabeça.

Com cuidado, ela sentiu a cabeça com a mão livre. Não. Sem
machucados. O que significava que tudo era real.

As pessoas que trabalhavam com animais às vezes viam coisas

estranhas acontecerem. Cães que corriam centenas de quilômetros para
encontrar seu mestre novamente, ou que alertavam as pessoas para um
perigo que deveria ter sido impossível para eles sentirem. Muitas dessas
coisas não foram facilmente explicadas pela ciência - mas as pessoas se
transformando em ursos?

— Acho que precisamos ter uma boa e longa conversa. — disse ela.

Talvez tenha sido bom demais para ser verdade. Ela imediatamente
se sentiu completamente à vontade com Logan por perto. Ele nunca se
sentira como um intruso, embora a fazenda fosse sua família há tantos
anos. Ele simplesmente se encaixava perfeitamente - com a exceção da
suspeita dos animais de fazenda.

Ela bufou uma risada exasperada. — Agora eu sei porque Cody não
estava feliz em ter você por perto. Ele provavelmente não podia acreditar
que um urso viria morar na casa!

Logan riu contra sua coxa. — Não segurei contra ele. É o trabalho
dele, você sabe. Protegendo a fazenda contra os ursos. Mas eu sou… um
urso de fazenda. Sim, é o que eu sou agora.

— Um urso de fazenda. — repetiu Lily com incredulidade divertida.

Então ela percebeu que sua mão ainda estava enterrada no cabelo de
Logan. — Bem, vamos lá, urso de fazenda. Vamos todos voltar para a
fazenda. Antes que esse homem volte.

— Preciso descobrir o que está acontecendo aqui. — Logan

murmurou em um acordo confuso. — Devo me certificar de que você está
segura. Devo...

— Silêncio. — sussurrou Lily, tomada de surpresa quando suas

palavras fizeram seu coração inchar. Apesar de todos os
desenvolvimentos desconcertantes dos últimos minutos, aqui ele foi
atingido por um dardo tranquilizante com dose suficiente para derrubar um
cavalo, e tudo o que ele conseguia pensar era protegê-la.

Este é provavelmente o mais próximo que você pode chegar a

questioná-lo sob a influência de um soro da verdade, ela pensou, seus
lábios se curvando.

Mas então, não havia razão para isso. Que melhor prova da devoção
de um homem do que vê-lo atacar diretamente alguém apontando uma
arma para ela?
 Carinhosamente, ela correu os dedos pelo cabelo dele novamente.
— Você fez um bom trabalho em me proteger e Lucky. Mas precisamos
levar vocês de volta para a fazenda antes que possamos descobrir o que
vem a seguir.

Logan deu outro sorriso bobo. — Mmkay.

No entanto, ele não mostrou nenhum sinal de tentar se levantar, e

cutucar o ombro não ajudou muito. Balançando a cabeça, ela finalmente
o abandonou no chão da floresta por um momento para checar Lucky.

O garanhão bateu suavemente quando ela se ajoelhou ao lado dele.

Ela olhou para os olhos dele, em seguida, descansou a mão contra o lado
dele, sentindo a batida do coração dele. Apesar de sua idade, seu
batimento cardíaco era forte e estável. Era um pouco lento demais para o
gosto dela, mas tinha que ser o efeito do tranquilizante que ele tinha sido
atingido.

Se ela não tivesse arrancado o dardo imediatamente ele estaria

dormindo agora - ou talvez morto.

Um arrepio percorreu-a com o pensamento. Ela colocou os braços

em volta do pescoço de Lucky e enterrou o rosto em sua crina.

— Obrigada por tentar me proteger, meu velho. — ela sussurra. —

Você acha que pode fazer um pouco mais? Eu sei que você está cansado,
mas precisamos voltar para a fazenda. E eu não posso contar exatamente
com o nosso urso de fazenda agora.

Lucky fez um pequeno e cansado resmungar, a boca farejando o

cabelo dela por um momento.

Então, com evidente esforço, ele se obrigou a ficar de pé com o

encorajamento dela. Uma vez que ele estava em pé, ele balançou um
pouco, mas depois de um momento encontrou o pé mais uma vez. Suas
orelhas estavam caídas e a cabeça baixa - mas ele estava acordado e em
pé, o que era tudo o que contava.

— Eu sei que você está cansado. — ela disse suavemente. — Mas

tem que ir para casa. E então você pode dormir. Eu prometo.

Lucky soltou um suspiro de ar exausto, mas ele permaneceu de pé

no lugar, mesmo quando Lily voltou para gentilmente persuadir Logan a
ficar de pé.

— Vamos lá, menino grande. — ela murmurou, tentando conter o

riso quando Logan olhou para ela com os olhos arregalados e aturdidos.
— Você vai. Você é um urso de fazenda agora, sim? Meu urso de fazenda?
Então você tem que ouvir e fazer o que eu disser.

— Ok. — Logan murmurou, e depois de muito puxão, balançou a

seus pés, apenas para quase colapso em seus braços.

— Oof! — Lily se esforçou para manter Logan na posição vertical.

Por mais que ela tenha apreciado aquele corpo poderoso na noite
passada, estava rapidamente se tornando aparente que não havia
nenhuma maneira de levá-lo de volta para a fazenda se ela tivesse que
apoiá-lo.

— Lucky, você acha que pode carregar nosso urso de fazenda? Ele
me garante que ele é um urso muito manso. Não há razão para ter medo.

Lucky fez um pouquinho cansado, suas orelhas apontando para trás

para mostrar que ele não gostava de ter Logan por perto, embora ele
continuasse perfeitamente quieto quando Lily empurrou Logan para frente.

— De costas com você. — ela disse a Logan quando eles

alcançaram o velho garanhão.
 Lucky bufou novamente, a cabeça girando para dar a Logan um
olhar que dizia muito claramente o que exatamente ele achava da situação
- mas ele não se moveu quando Lily ajudou Logan a colocar um pé no
estribo.

— Logan. Você precisa se colocar na sela. Eu não sou forte o

suficiente para fazer isso por você. — ela disse severamente enquanto se
posicionava atrás dele. — Eu ajudo. Agora suba!

Apesar do fato de que Logan ainda não conseguia andar sozinho, o

comando na voz de Lily parecia fazer o truque. Como um soldado que
recebia uma ordem, Logan endureceu. Ele estava na metade das costas
de Lucky antes que Lily tivesse a chance de tentar apoiá-lo.

Interessante. É como se o corpo dele soubesse o que fazer, mesmo

que a mente dele não...

Ela arquivou essa observação para conversas futuras. Não havia

tanta oportunidade de simplesmente falar ainda, mas pelo que ela tinha
visto das cicatrizes em seu corpo poderoso, ela não ficaria surpresa em
saber que ele tinha visto um serviço ativo.

— Agora, segure firme. — disse ela, tentando soar tão severo

quanto ela empurrou para ele até que ele parecia ter encontrado uma
posição confortável.

Lucky soltou o ar pelo nariz novamente, e ela acariciou seu pescoço

com afeição. — Lucky vai receber todas as guloseimas que ele quiser, uma
vez que chegamos em casa. — ela prometeu.

E então começou a caminhada de volta. Levaram quase uma hora

para percorrer a mesma distância que Lucky cruzou a toda velocidade em
dez minutos. Mas ele estava exausto e Logan estava pesado.
 Lily teve que continuar encorajando os dois e prometendo
guloseimas e dormir, até que ela estivesse tão exausta quanto as duas
criaturas drogadas que ela estava persuadindo. Por fim, depois de saírem
do mais perto do pomar, os dois começaram a recuperar. Logan
conseguiu até mesmo fazer os últimos minutos de volta para a fazenda
sozinho, com os pés ainda vacilantes. Lucky estava exausto demais para
sequer lhe dar um olhar sujo - ou talvez o perigo houvesse realmente
provocado uma trégua entre urso e cavalo.

O pensamento trouxe um pequeno sorriso cansado para os lábios

de Lily. Não seria a pior coisa que sairia disso - embora desejasse não ter
sido necessário.

A primeira coisa que fez foi colocar Lucky em seu curral com um
berço cheio de aveia e guloseimas. Ela soltou Cody de seu canil, que deu
a Logan alguns latidos confusos. Mas assim como Lucky, o cachorro
parecia ter percebido que o urso não era realmente o que ameaçava a
fazenda agora.

Depois, era hora de colocar Logan na cama - e então, finalmente,

ela segurou o telefone com as mãos trêmulas para chamar a polícia.

Melhor não mencionar ursos, ou ninguém vai acreditar em uma única

palavra do que eu digo...
 Logan

Logan acordou no meio da noite, com o coração acelerado. Com um

lampejo de terror, lembrou-se de tudo o que acontecera - o tiro, a corrida
pela floresta, o estranho com a arma. Vagamente, ele até se lembrou da
longa viagem de volta para a fazenda: o calor do corpo forte do garanhão,
e a voz suave de Lily persuadindo os dois quando a droga com a qual
tinham sido atingidos tornou difícil pensar com clareza.

Tentativamente, ele moveu um braço e deu um suspiro de alívio. As

drogas haviam passado. Seu corpo obedeceu a todos os seus comandos
da maneira que ele estava acostumado. E pela primeira vez no que
pareceu séculos, sua mente estava clara.

Lily estava dormindo. Ele podia ouvir sua respiração suave. Ela
estava enrolada de lado, suas costas pressionadas contra o peito dele. O
calor dela o cercou, e por um momento a ideia de voltar a dormir com a
companheira em seus braços era tentadora.

Em vez disso, tomando cuidado para não fazer barulho, ele saiu da
cama. Silenciosamente, ele foi do quarto para a cozinha, depois ligou a luz.

Ele fez uma careta com a dor de cabeça causada. Ele nunca havia
sido atingido por uma arma tranquilizante antes. Mesmo que muitas das
gangues de lobisomens que ele lutou gostassem de lutar sujas, os dardos
tranquilizantes eram novos para ele.

O estranho não tinha cheiro de shifter também. E pelo que ele podia
lembrar de suas palavras, ele queria o cavalo.
 Não é sobre mim, Logan pensou, alívio lavando através dele.

Seu urso ainda estava bravo com o fato de que alguém se atreveu a
ameaçar sua companheira - mas se fosse apenas crime humano, eles
encontrariam uma maneira de lidar com isso.

Iron Fang odeia humanos. Ele nunca contrataria um para me

derrubar. E se ele tivesse, ele não usaria dardos tranquilos. Ele iria me
querer morto, não inconsciente.

Ele estava cheio de terror e raiva enquanto corria para onde sua
companheira estava em perigo. Afinal, ele comprou essa fazenda remota
porque precisava de um novo começo. Um lugar onde ele poderia
descobrir como ser Logan - apenas Logan, e não Blood Claw, o urso feroz
que tinha sido o segundo em comando de Iron Fang. Se fosse seu próprio
passado arriscando sua companheira, ele teria se odiado para sempre.

Mas se isso fosse algum pequeno criminoso tentando roubar um

cavalo para vendê-lo, então, talvez, sua longa vida de perigo pudesse, por
uma vez, ser útil.

Seu urso sabia como lutar. E ele protegeria sua companheira com
sua vida.

Logan se serviu de um copo de água. Ele não se atreveu a abrir uma

cerveja, não com o tranquilizante ainda em seu sistema. Cura shifter
cuidaria disso em breve, mas agora, ele havia deixado o que parecia ser
uma ressaca desagradável.

Logan fez outra careta quando engoliu em seco. Sua língua ainda
parecia pesada e tudo parecia um pouco errado. Talvez ele devesse voltar
para a cama e dormir com Lily em seus braços.

Mas era difícil dormir quando ele sabia que havia alguém lá fora que
se atreveu a atacar sua companheira e sua casa.
 Com o copo ainda na mão, Logan foi até o balcão. Ele franziu a testa
enquanto encontrava alguns documentos que não estavam lá de manhã.
O cheiro de um estranho se agarrou a eles, e seu urso resmungou de raiva
antes de Logan dar uma olhada neles e perceber que Lily deve ter
chamado os policiais.

Ele bufou.

Pouco bem que vai fazer.

Talvez ele estivesse sendo injusto. Afinal de contas, ele sabia o quão
sério seu irmão assumiu seu emprego como o xerife local de Linden Creek.

Mas meu irmão é um shifter e ele é da família. Essas pessoas aqui

fora são estranhas.

E, pelas notas que Lily rabiscara, parecia que não estavam

convencidos de que alguém tentando roubar um cavalo velho e sem valor
valia uma investigação em grande escala.

O inútil tinha sido sublinhado com um rabisco grosso e raivoso, e

então as anotações de Lily se interromperam, como se ela estivesse
frustrada demais para continuar qualquer conversa que estivesse tendo.

Logan andou até a janela. Lá fora, a lua brilhava nos campos, no

jardim e no celeiro. Vagamente, ele conseguia distinguir a sombra de Cody
- o cachorro velho não estava dormindo, mas estava rondando
protetoramente pelo quintal.

Isso é o que eu tenho que fazer também. Ser mais vigilante.

Protegendo minha companheira. Mas e se não for suficiente? Isso veio do
nada, e ainda não sabemos quem fez isso ou por quê.

O olhar de Logan caiu no telefone. Lily tentou pedir proteção e foi

ignorada pelas autoridades locais.
 Mas havia outras maneiras. A longa e difícil vida de Logan lhe
ensinara isso. Ele cresceu desconfiado de qualquer autoridade não-shifter.
Claro, ele odiava a autoridade de seu alfa Iron Fang da mesma forma, mas
não havia escolha a não ser trabalhar para ele. O pai de Logan tinha
certeza de que não havia escolha.

Seu pai tinha dívidas, e Iron Fang queria mais soldados do que ele
queria dinheiro. Então, naquele dia há muito tempo, Logan foi junto com o
clã Iron Fang para poupar seus irmãos daquele destino. Ele se ressentiu
de seu pai por um longo tempo - mas ele nunca foi capaz de se ressentir
de seus irmãos.

Eles eram apenas crianças. Eles mereciam crescer livres de toda a

merda do Iron Fang. Foi a escolha certa.

Seus irmãos estavam felizes agora. Eles tinham suas companheiras

e famílias. Eles eram pessoas boas.

E eu não sou, Logan silenciosamente reconheceu. Mas eu quero

ser...

Ele respirou fundo, depois mandou uma mensagem para seu irmão
Chris.

Nem um minuto depois, o telefone tocou, embora já passasse da

meia-noite.

— Desculpe eu acordei você. — disse Logan.

No outro extremo, ele podia ouvir o riso cansado de Chris.

— Eu estava acordado, na verdade. Não dormimos muito com o

bebê nos mantendo acordados a noite toda.

O calor se espalhou pelo Logan. Chamar seus irmãos ainda era difícil
para ele, depois do longo tempo sem contato - especialmente porque
sabiam que ele passara a vida trabalhando para Iron Fang. Ainda assim,
desde que sua sobrinha nasceu, ele tentou fazer o esforço e ligar pelo
menos uma vez por semana para atualizações.

— Você não sabe o quão sortudo você é. — disse Logan

gravemente.

Chris deu a ele outra risada cansada. — Eu sei. Mas mal posso
esperar pela hora em que ela comece a dormir a noite toda.

Logan respirou fundo. — Estou feliz que você já esteja acordado. Eu

tenho um problema…

— Eu queria ligar para você de qualquer maneira. Teria feito isso

amanhã, não às 3 da manhã. Você já ouviu falar sobre Iron Fang? — Chris
perguntou.

No fundo, havia o burburinho de reclamação de Jasmine, a sobrinha

bebê de Logan.

— Foda-se. — Logan amaldiçoou quando o terror correu através

dele. Será que Iron Fang esteve por trás do ataque, afinal? — Ele está aqui,
não está? Ele me encontrou?

Terror fez seu coração bater quando ele imaginou os guerreiros de

Iron Fang circulando a casa. Lily ainda estava dormindo no andar de cima.
Havia alguma maneira de tirá-la daqui a tempo?

— O que? Não! — Chris disse e então riu. — Desculpe, Logan,

acalme-se. Eu teria telefonado imediatamente se achasse que você estava
em perigo. Não, eu vou pegar um e-mail de um contato antigo - parece
que as gangues de lobos finalmente se uniram à máfia de leão com a qual
tivemos problemas no norte. Iron Fang foi morto na noite passada. Vai
haver lutas internas em seu antigo clã e problemas com os lobos há anos
- mas está tudo fora do estado, e não minha responsabilidade. De qualquer
forma, você sabe o que isso significa, não sabe?

O coração de Logan ainda estava acelerado, mas agora de alívio

quando ele tentou entender as notícias. Iron Fang morto... poderia ser?

— Sim. — Logan murmurou enquanto percorria uma lista de

candidatos prováveis para assumir como alfa de seu antigo clã. — O que
quer que esteja acontecendo, vai mantê-los ocupados por muito tempo. E
ninguém vai se importar mais comigo. Eles têm outros negócios do que
perseguir um urso que fugiu. Como aqueles malditos lobos.

Isso significava que Logan estava livre. Verdadeiramente livre. Livre

para viver e trabalhar nesta fazenda sem constantemente temer que Iron
Fang descobrisse seu esconderijo e enviasse um assassino atrás dele.

Mais importante, isso significava que Lily estava segura. Ele não
colocou em perigo sua companheira. E talvez - talvez pudesse funcionar
entre eles. Ele nem precisou contar a ela sobre seu passado agora...

Ele congelou ao pensar em mentir para ela. Não, ela tinha que saber
a verdade sobre ele. Talvez ela ainda decidisse sair. Ele não a culparia se
ela escolhesse. Ele sabia que não era o principal marido, com seu passado
que continuaria a assombrá-lo.

Mas eu posso fazer melhor. Eu nunca quis a brutalidade do Iron

Fang. Eu queria manter meus irmãos a salvo - e então não havia saída. Se
ela me desse a chance, eu faria qualquer coisa, qualquer coisa, para ter
certeza de que ninguém poderia machucar ela ou nossos filhotes de
maneira semelhante.

— Espere... se isso não é sobre Iron Fang, por que você quer falar
comigo no meio da noite? — Chris perguntou, parecendo mais desperto
agora.
 Logan riu cansado. — Onde eu começo mesmo… Ok, então na
semana passada, eu comprei uma fazenda. Ontem encontrei minha
companheira.

— De jeito nenhum! — Chris disse com tanta emoção que o bebê

que ele estava segurando fez outro som descontente em algum lugar perto
do telefone. — Parabéns! Eu te disse, não havia razão para se lamentar.
A vida vai alcançá-lo, sempre acontece.

— Mop. — Logan murmurou, pensando sombriamente nas semanas

e meses que ele passou tentando lutar com sua consciência. Era fácil para
Chris chamar isso de deprimido quando Chris era respeitado por todos em
Linden Creek e usara sua vida para fazer o bem.

— Mope. — disse Chris com firmeza. — Como eu te disse, não há

razão para se esconder. Você seria bem-vindo aqui, você sabe disso.

Por um momento, Logan pensou em ir até Linden Creek com Lily.

Ela estaria segura lá - ela teria um clã inteiro de ursos para mantê-la
segura.

Mas isso deixaria o mistério do homem que tentou sequestrar Lucky

sem solução...

— Eu tenho um problema. — admitiu Logan, com a voz seca. Foi a

primeira vez em sua vida que ele pronunciou essas palavras. No clã do
Iron Fang, mostrar fraqueza poderia significar a morte.

Mas sua companheira estava em perigo e Logan precisava de ajuda.

Ele não podia suportar a ideia de algo acontecer com Lily, e ele não sabia
com o que estavam lidando aqui.

— Alguém está ameaçando Lily, minha companheira. Um estranho

apareceu ontem e tentou sequestrar nosso cavalo. É um cavalo velho, não
há absolutamente nenhuma razão para isso. Ele pegaria um punhado de
dólares, talvez - mas ele atirou em nós com uma arma tranquilizante, e eu
apostaria minha vida que a arma valeria dez vezes o que ele ganharia por
alguns quilos de um velho cavalo de corrida.

Chris fez um som pensativo. — Isso não parece crime de shifter.

Quero dizer, você tem certeza de que o cavalo não é um shifter?

Logan bufou. — Bastante.

— Envie-me uma descrição de tudo que você pode lembrar do

homem, e eu vou através do nosso banco de dados. — disse Chris com
firmeza. — E eu vou de manhã, só para ter certeza...

— De jeito nenhum. — disse Logan. — Você fica bem onde você

está. Você tem um pequeno filhote em casa, de jeito nenhum você está
dirigindo por todo o caminho até aqui para se colocar em perigo. Eu posso
manter minha companheira segura.

— Steven poderia...

— Steven tem um recém-nascido em casa. — disse Logan com

firmeza.

Seu irmão Steven passara a vida caçando criminosos shifters e, ou,

dinamicamente, seria um grande guarda-costas. Mas isso não era um
crime shifter. E seus irmãos tinham seus próprios filhotes para proteger.

— Vou mandar outra pessoa. — disse Chris, sua voz não permitindo
protesto. — Você não ficará feliz com isso, mas eu não me importo. Ou
você me deixa ir comigo de manhã - ou vou mandar Darrell para vigiar sua
fazenda por alguns dias.

— Foda-se. — Logan murmurou.

Darrell era a última pessoa que ele queria se encontrar novamente.

Darrell pertencera ao mesmo clã e só o conhecia como Blood Claw. Mas
Logan poderia permitir-se ser exigente quando alguém ameaçava sua
companheira? Ele não poderia ficar perto de Lily e rondar os perímetros de
sua fazenda ao mesmo tempo.

— Tudo bem. — ele finalmente disse com óbvia relutância.

— E Logan, eu espero encontrar sua companheira assim que você

resolver o seu pequeno problema. — disse Chris, alertando.

Logan mal conseguiu morder outra maldição. Não que ele não
quisesse visitar para ver seu pequeno sobrinho e sobrinha de novo - mas
ele não podia arrastar Lily para uma reunião familiar quando todos os
shifters de Linden Creek só o conheciam como o terrível Blood Claw, um
urso que tinha os perseguido enquanto eles estavam tentando encontrar
uma casa própria, livre do mal de seu antigo alfa.

Havia tantas coisas que Logan se arrependia. Às vezes, parecia que

seu passado pesava tanto nas costas que ficar aqui na fazenda com os
animais era a única maneira de garantir que ele nunca mais machucaria
outra pessoa.

Mas agora havia Lily. E Lily não merecia uma vida de se esconder
longe de amigos e familiares. Lily era brilhante e cheia de vida e tão
apaixonada por proteger até mesmo o menor animal sob seus cuidados.
Ele estava orgulhoso de Lily. Ele não tinha o direito de fazê-la se esconder
com ele.

— Eu tenho que dizer a ela. — ele disse no silêncio, muito depois de

Chris ter terminado a ligação. Ele ergueu o copo em direção à janela em
saudação, enquanto Cody levantava a cabeça, dando uma leve baforada,
como se quisesse informá-lo de que a fazenda estava a salvo.

— Dizer-me o que? — Uma voz familiar perguntou da escuridão

atrás dele. Um momento depois, os braços de Lily o envolveram e sua
boca macia e quente roçou seu pescoço. Seu pênis deu outra onda de
necessidade no contato.

Logan engoliu em seco. — Há algo que você deveria saber sobre

mim, Lily...
 Lily

Lily olhou para a foto no celular de Logan. Uma mulher loira e um

homem forte de ombros largos com os olhos de Logan estavam sorrindo
para a câmera. A mulher estava embalando uma criança em seus braços,
todas de bochechas rosadas e adoráveis enquanto dormia como um
pequeno anjo.

— Essa é Eve e meu irmão Chris. E aí está minha sobrinha. — disse

Logan.

Em vez da habitual pontada de inveja e vazio, Lily sentiu uma onda

de calor enquanto estudava a imagem. Eve parecia exausta, mas brilhando
de felicidade. Chris tinha o braço envolto protetoramente ao redor dos
ombros da esposa, parecendo orgulhoso e excitado - e também, Lily
notou, parecendo um pouco como um urso. Não que houvesse quaisquer
patas ou garras para ver -, mas algo sobre ele a lembrava de tudo o que
ela tinha visto em Logan.

Seus olhos, ela decidiu. Havia algo sobre seus olhos. Além da
semelhança familiar, mesmo nessa foto ela podia sentir aquela estranha
intensidade de seu olhar, como se houvesse uma luz oculta e brilhante
dentro dele.

— Eles são ursos também? Shifters urso? — ela perguntou,

experimentando o termo desconhecido.

Logan sacudiu a cabeça. — Meu irmão é. Ambos meus irmãos são.

Mas suas companheiras são humanas.
 — Companheiras. — Lily repetiu curiosamente. — O que isso
significa? Isso como amante para urso? Não sei se você lembra, mas você
estava me chamando de companheira de urso quando estava drogado...

— Companheira do meu urso. — disse Logan prontamente. Ele

estendeu a mão para segurar a mão dela. — Ursos tem companheiro para
a vida. Para todos nós - bem, para a maioria de nós - há alguém especial
lá fora. E quando nos encontramos, sabemos. Aquele sentimento quando
seus olhos se encontram pela primeira vez - é indescritível.

— É como se um raio batesse em você enquanto as borboletas

tremulavam em seu estômago, e o calor lavasse em você enquanto parece
que seu coração está tentando se expandir em seu peito porque há tanta
pressa que é impossível segurar todos esses sentimentos? — Lily
perguntou suavemente.

Ela abandonou o telefone para olhar para Logan, e agora ela se viu
capturada mais uma vez, assim como na primeira reunião deles. Seu
coração estava batendo no peito. Seus mamilos estavam duros e
doloridos. Ela não podia desviar o olhar dele, lembrando como tinha sido
estar com ele.

Não foi apenas sexo. Ela tinha feito sexo antes, mas o que eles
tinham, era - mais. Não foram apenas seus corpos se juntando.

Ela estava muito envergonhada para tentar encontrar palavras para

isso, especialmente depois que ele passou por experiências com homens.
A maioria simplesmente riria e a chamaria de um disparate romântico e
ingênuo. Mas por alguma razão, o que Logan disse ressoou dentro dela.

— É exatamente assim. — Logan disse tão baixo que era pouco mais
do que um estrondo vindo de seu peito. — Meu urso te reconheceu. Você
é minha companheira, Lily. Desde que você chegou nesta fazenda, parece
que uma parte de mim que estava perdida por tanto tempo finalmente
retornou.
 — A fazenda parece em casa agora. — Lily suavemente concordou,
aninhada contra ele quando seu braço forte puxou-a contra o peito.

Ela estava com medo de colocar em palavras, temendo que fosse

bom demais para ser verdade - mas cada momento que passara com
Logan parecia certo. Não apenas o sexo ou o café da manhã juntos ou os
passeios pelos prados. O trabalho exaustivo e muitas vezes sujo da
fazenda a encheu de um contentamento sossegado, e ela gostava tanto
de ver Logan em seu elemento quanto gostava de ver as cabras em
miniatura irem ao redor.

Porque Logan estava em seu elemento aqui. Nem uma vez ele se
sentiu como um estranho invadindo a casa de sua família. Esta era a casa
de Logan agora - mas ainda parecia a sua casa também.

Ela tinha visto todos os pequenos projetos que ele começou a

manter a fazenda em bom estado. E ele havia ficado com os velhos
animais, quando ninguém mais teria.

Mais importante ainda, mesmo quando houve uma ameaça, eles

trabalharam bem juntos. Ela ficou aterrorizada quando o homem apontou
uma arma para ela, mas uma vez que Logan apareceu, ela não tinha mais
medo.

Nós passamos pelo perigo juntos. É verdade, eu confiaria nele com

a minha vida.

Seu coração acelerou novamente quando os dedos de Logan

correram lentamente pela pele sensível no interior de seu pulso.

— Você gostaria que fosse sua casa? — Logan perguntou

esperançosamente. — Eu sei que não sou bom nisso. Meu urso está
querendo filhotes e uma família há tanto tempo, mas tenho medo de
nunca... — Ele se interrompeu por um momento. — Eu nunca encontraria
paz. — ele finalmente acrescentou, sua voz ficou quieta.
 Lily se mexeu um pouco, depois estendeu a mão para acariciar seus
dedos ao longo de sua bochecha. O restolho era um pouco mais
pronunciado hoje. Depois dos acontecimentos do dia anterior e da droga
que ele havia sido atingido, ele ainda não tinha conseguido se barbear.
Mas ela gostou da raspagem dele contra sua pele. Isso fez algo em seu
estômago apertar; tudo sobre ele era tão duro e masculino. Seu corpo foi
feito para o trabalho duro, para a luta. Ela não duvidava um segundo que
ele defenderia esta fazenda e ela com sua vida.

Mas não havia nada de perigoso nele. Tão estranho quanto o

conceito de shifters e companheiros soavam, no fundo ela sabia que era
verdade. Quando ela olhava nos olhos dele, ela podia ver o vínculo entre
eles - como cordas de luz dourada estendendo a mão para ela, puxando-
a para dentro, fazendo-a se sentir segura e quente e protegida.

Desde que eu o tenha, nunca estarei sozinha novamente. Enquanto

eu estiver aqui por ele, ele nunca terá que correr novamente.

Ela não sabia exatamente de onde esse pensamento tinha vindo.

Logan estava fugindo de alguma coisa?

Mas mesmo se ele não mais importasse, ela decidiu quando o calor
dentro dela se transformou em calor líquido.

Ele está aqui agora. Ele é meu, meu companheiro.

— Esta me pareceu a minha casa desde a primeira vez que a vi

abrindo a porta. — ela admitiu baixinho. — Se você quiser também, eu
gostaria de ficar. Com você e os animais e a fazenda.

— Nós vamos fazer isso uma verdadeira casa. — Logan sussurrou

contra sua pele. — Nós vamos pegar algumas galinhas. Um gato para
manter o celeiro livre de ratos. Talvez um pônei para fazer companhia para
Lucky. E algum dia em breve teremos filhotes brincando debaixo das
macieiras no pomar.
 Os lábios de Lily se curvaram em um sorriso quando ela levantou a
cabeça de onde estava aninhando sua garganta.

— Eu quero pelo menos dois meninos e duas meninas. — declarou

ela. — Acha que você está disposto a isso?

Com um grunhido brincalhão, Logan a colocou no sofá, Logan

descansou entre suas coxas nuas. Ele não se incomodou em se vestir
quando saiu da cama, e Lily só tinha colocado uma velha camisa antes de
segui-lo. Agora, ela podia sentir sua ereção contra a pele de sua coxa,
quente e dura como ferro com necessidade.

— Mmm. — ela ronronou, curvando um braço ao redor de seu

ombro. — Parece que você está pronto para essa tarefa.

Com um pequeno sorriso perverso, Logan puxou a camisa para cima

e sobre a cabeça, depois a jogou triunfalmente no chão. No luar que caiu
para encher a sala, seus olhos estavam brilhando. Mesmo agora, ela podia
sentir o animal dentro dele - algo poderoso e antigo. Algo que era todo
dela.

Como ela queria ser toda dele.

Ela se empurrou contra ele. Ela nunca tinha sido o tipo de mulher
que tinha vergonha de seu corpo, e por todas as suas outras falhas, seu
último namorado tinha amado suas generosas curvas. Mas agora, sob as
mãos de Logan, parecia que seu corpo estava realmente vivo pela primeira
vez.

Suas mãos fortes, tão bem adaptadas ao trabalho duro da fazenda,

encaixavam-se perfeitamente em seus grandes seios. Os músculos duros
de suas coxas flexionaram contra sua própria pele macia. E então ele
esfregou o polegar contra o mamilo dela, e tudo dentro dela apertou com
necessidade.
 Ela arqueou contra ele com um pequeno grito, e ele fez isso de novo.
Ela podia sentir uma gota de essência entre suas dobras. E então sua mão
se arrastou para baixo, até que seus dedos encontraram suas dobras
inchadas.

Ela estremeceu quando ele deslizou dois dedos dentro dela. Sua
ereção latejava contra sua coxa, e ela não podia acreditar que ele tivesse
o controle suficiente para esperar - mas não havia nada apressado sobre
a maneira como ele deslizava seus dedos dentro e fora dela até que ela
estava quase incoerente, e sua mão molhada com sua necessidade por
ele.

— Mais. — ela exigiu sem fôlego, apertando com fome em torno

dele.

Ele abaixou a cabeça, e então seu peito encontrou o mamilo que ele
havia provocado antes. Seus lábios se fecharam ao mesmo tempo em que
ele deslizava um terceiro dedo para dentro dela, e ela engasgou quando
ele os curvou suavemente. Era bom - tão bom que ela mal se lembrava de
como respirar. A eletricidade parecia correr direto do mamilo dolorido para
o clitóris até que ela não conseguia mais pensar na sobrecarga. Seu
interior se transformou em calor fundido, e por um momento ela temeu que
ele continuasse a provocá-la até que ele a deixasse louca.

Em seguida, outro choque de eletricidade surgiu através dela

enquanto seus dentes roçavam seu mamilo. Seu polegar encontrou seu
clitóris ao mesmo tempo, circulando lentamente. E de repente, o orgasmo
estava pulsando através dela com tanta força que suas costas se
arquearam novamente e ela teve que respirar ofegante.

Mas não foi o suficiente. Mesmo agora, com o fogo correndo em

suas veias e o prazer em espiral através dela, não era o suficiente.
 — Vamos. — ela engasgou, envolvendo os braços em volta de seus
ombros fortes. — Quero sentir você dentro de mim. Preciso de você, se
você é sério sobre esses filhotes...

Logan fez um som baixo e dolorido, o ouro em seus olhos ganhando

força quando ele levantou a cabeça.

— Quero mais do que qualquer coisa. — ele admitiu em uma voz

áspera e grossa.

Havia dor em sua voz também, e pela primeira vez, ela se perguntou
quanto tempo ele sonhara em encontrar uma família. Mas então ele puxou
os dedos dela. Um batimento cardíaco mais tarde, seu pênis a preencheu,
cada centímetro delicioso dele a abrindo e reivindicando enquanto ela
ainda estava latejando e sensível de seu orgasmo.

A sensação dele a fez gemer. Era tudo o que ela queria. Ele se sentia
tão bem dentro dela, e quando ele começou a empurrar, o prazer
reacendeu seu clímax lentamente que começou a crescer em intensidade
novamente.

Ela aumentou seu aperto nele, gemendo seu nome enquanto seus
lábios procuravam seus seios novamente. Ela nunca se sentiu tão ligada a
alguém antes. Entre eles, o laço que ela sentiu antes parecia chiar na vida.
Não era mais apenas excitação que a enchia de calor - era como se o vazio
dolorido dentro de seu coração tivesse sido subitamente preenchido com
calor.

Era o amor dele. Seu amor e o irresistível desejo por ela agora a
enchiam de calor. Ela não sabia dizer como sabia o que ele sentia - mas
estava lá. Como uma névoa dourada conectando-os, o calor entre eles
cresceu e cresceu. Ela podia ver o amor dele. Ela podia ver sua fome.

Ela podia até ver o seu sonho: três filhotes com pelagem marrom
correndo entre as macieiras. Uma menina com seus cabelos ruivos e seus
olhos dourados correndo em direção a Logan com riso em seus olhos. Dois
meninos com seu cabelo marrom que jogam em uma casa na árvore.

Nosso Lar. Nossa família.

Ela não podia nem dizer de quem era o pensamento. E isso não
importava mais.

Nossa, ela pensou enquanto o calor dentro dela aumentava. Então

o prazer a encheu mais uma vez, seu corpo apertando ao redor dele para
segurá-lo perto enquanto ele a seguia, o calor de sua liberação pulsando
dentro dela enquanto ela se agarrava como sua pele suada.

Nosso. Para sempre.

 Logan

Quando Logan acordou de novo, os primeiros raios da aurora

finalmente foram filtrados pelas cortinas. Lily estava dormindo encolhida
contra ele, a cabeça apoiada no ombro dele. Sua respiração era quente
contra sua pele, e o urso dentro dele rosnou com satisfação.

Casa.

A percepção o atingiu com uma pontada aguda.

Quando ele comprou a fazenda, ele realmente só esperava um lugar

para se esconder e lamber suas feridas. Seu irmão não estava errado, uma
parte dele estava deprimida.

Ele perdeu sua antiga vida quando decidiu deixar o clã de Iron Fang
para trás. Aquela velha vida de constante luta e perigo e o domínio estrito
e frequentemente cruel de seu alfa nunca tinham sido a vida que Logan
queria.

Mas, ao mesmo tempo, parecia impossível perdoar uma nova vida

para si mesmo. Depois da vida que ele levou, como ele poderia se
intrometer na felicidade de seus irmãos? Tantos shifters que ele conhecia
tinham fugido para Linden Creek para se estabelecer lá - por uma boa
razão, porque o pequeno lugar onde seus irmãos viviam era um lugar
bonito. Exatamente o tipo de cidade que ele sonhara quando pensara em
criar uma família própria.

Mas todos em Linden Creek o conheciam como Blood Claw, o

segundo de Iron Fang. Como ele poderia compensar isso?
 Algumas coisas não podem ser perdoadas. Não deveria ser
perdoado, ele disse a si mesmo enquanto olhava para o crepúsculo de
elevação. Não posso pedir que perdoem. Mesmo se eles fizessem, como
eu poderia me perdoar? Não há lugar para mim entre eles. Eu perdi esse
direito.

Era um pensamento antigo e doloroso, como uma ferida que nunca

se curou completamente, e queimou toda vez que ele ficou sem vontade
de se distrair. Mas agora, pela primeira vez nos muitos meses que se
passaram desde que ele abandonara sua antiga vida, ele era capaz de
olhar para seus sentimentos sem se afastar de toda a culpa que havia em
seu coração.

Eu nunca quis uma vida lutando contra gangues de lobos e lidando

com a máfia leão. Deixei isso para trás assim que soube que meus irmãos
estavam seguros.

Certamente isso tinha que contar para alguma coisa. Ainda assim,
ele ganhou a suspeita de todo urso em Linden Creek. Não havia como
negar isso; Logan estava bem ciente de sua própria culpa.

Mas talvez tudo bem. Talvez eu não precise ter o que meus irmãos
têm. Talvez haja um caminho diferente para a felicidade.

Uma fazenda por todo o lado, a quatro horas de carro de Linden

Creek. Um lugar que era só para ele e sua companheira, com terra
suficiente para que seus filhotes nunca fossem parados por cercas ou ruas
se quisessem correr e brincar. Eles estariam cercados por coisas verdes
e crescentes, e todos os animais que também encontraram uma casa aqui.

O sol lentamente subindo atingiu o telhado do celeiro, pintando-o em

impressionantes tons de vermelho e laranja, e Logan apertou os braços ao
redor de Lily com um sorriso.
 Eu já estou feliz aqui. Se eu pudesse congelar este momento a
tempo, nunca saber nada além de sua pele contra a minha e o cheiro de
seu cabelo, eu ficaria feliz.

Então Cody começou a latir.

Era o som profundo e zangado que reservava para alguém que ele
considerava um perigo. Era o mesmo som que saudou Logan quando ele
chegou pela primeira vez.

Agora o latido levantou todos os seus alarmes.

Intruso, o som disse.

Logan rapidamente se sentou, seu coração batendo com raiva

crescente quando pensou no homem que se atreveu a ameaçar sua
companheira. Então, algo grande e preto veio preenchendo o quintal da
fazenda em pés silenciosos.

Era um urso.

O animal ignorou o latido de Cody, mas mesmo assim, Logan

rapidamente cutucou Lily acordada.

— Temos um visitante. — ele murmurou. — Não se preocupe, é um

velho amigo.

Amigo provavelmente não era a melhor palavra para se referir a

alguém que estava pronto para lutar com ele até a morte, da última vez
que eles se viram. Mas talvez essa não fosse a melhor maneira de
apresentar Darrell a sua companheira.

Assim que vestiram as roupas, saíram para o quintal. O sol havia se

levantado e agora brilhava no pelo preto do urso que pacientemente
sentava esperando por eles enquanto Cody rosnava para ele.
 — Está tudo bem, Cody. — Logan se inclinou para acariciar a pele
eriçada do cachorro. — Ele é um amigo. Ele está aqui para ajudá-lo a
proteger a fazenda.

O urso fez um som de concordância, sua cabeça balançando para

trás de assistir Logan para curiosamente olhar para Lily.

— O nome dele é Darrell. — disse Logan. — E esta é Lily, minha

companheira.

As palavras enviaram uma onda de orgulho feroz e possessivo

através dele. A boca de Darrell se abriu um pouco, seus olhos rindo. Então
ele se levantou.

Logan acenou com a cabeça em direção ao pomar e a distante

floresta além. — Nós não vimos nada desde que voltamos da floresta
ontem. Se você quiser ver se consegue pegar o cheiro do homem,
experimente o pomar primeiro e depois siga nossa trilha até a mata.

— Ele tinha uma moto escondida lá. — disse Lily, falando com o urso
como se fosse completamente normal. — Não conseguimos dar uma
olhada, mas pude ouvi-lo ligar o motor quando ele correu. Na verdade...
como ele estava planejando sequestrar Lucky? Ele não teria trazido um
trailer?

Logan sentiu outra onda de orgulho. — Darrell, veja se você pode

encontrar qualquer rastro de um trailer escondido na floresta. Vamos
tomar café e cuidar dos animais.

O urso preto deu-lhe um pequeno grunhido de compreensão, e

depois voou para o pomar de maçãs. Cody ainda o observava com
desconfiança, mas, assim que o urso se foi, ele voltou a circular pelo
jardim, tentando ficar de olho no celeiro e na pequena estrada que levava
à fazenda.
 Meia hora mais tarde, a tigela de Cody estava cheia de ração, Lucky
tinha recebido um punhado de feno e algumas cenouras, e o suprimento
de feno das cabras também havia sido reabastecido. Lily começou o café,
e Logan a puxou contra ele quando eles finalmente conseguiram se sentar
perto da janela.

— Então seu amigo é um urso também? — Ela exigiu, levantando a

sobrancelha para ele.

— Um shifter. — Logan ofereceu. — Ele era educado demais para

voltar ao humano, porque, bem, ele estaria nu.

Lily riu. — Eu posso ver como isso seria apenas um pouquinho

impraticável.

O sorriso de Logan se alargou, e ele se aninhou no cabelo dela. —

É por isso que nunca percebo a vida na cidade. Aqui, eu posso mudar e
correr se sentir necessidade. A vida é muito mais fácil.

— Darrell é parte da sua família? — Lily perguntou um pouco sem

fôlego.

Lamentavelmente, Logan se afastou. Ele não conseguia distrair Lily,

não agora. Não quando a hora da verdade finalmente chegou.

— De certa forma. — ele murmurou. — Darrell fazia parte do meu

antigo clã. E agora ele pertence a um novo clã de ursos que se estabeleceu
na cidade dos meus irmãos. Linden Creek. São apenas algumas horas de
carro.

— E é uma cidade inteira de shifters urso como você? — Lily

perguntou, com os olhos arregalados e obviamente intrigada com a
notícia.
 Logan sacudiu a cabeça. — A maioria das pessoas na cidade não
sabe nada sobre shifters. Estamos mantendo isso em segredo. É mais
seguro assim.

— Depois do que aconteceu com Lucky, eu posso entender o

porquê. — Lily murmurou. —Tudo o que aconteceu, é como sair de um
filme. E isso simplesmente não faz sentido. Não há nada de especial em
Lucky. Ele é apenas um cavalo velho.

— Eu não sei o que aquele homem queria com Lucky. — disse Logan
lentamente. — Para falar a verdade, quando ouvi pela primeira vez aquele
tiro, e Lucky entrou em pânico, pensei… pensei que fosse por minha
causa. Porque aquele clã ao qual Darrell e eu pertencíamos... Não era um
bom clã. Era um lugar terrível.

A mão de Lily veio para cobrir a dele. — Então você fugiu e se

escondeu aqui?

Uma pequena risada desesperada escapou da garganta de Logan.

— Mais ou menos. — ele murmurou. — Não, Darrell foi corajoso o
suficiente para correr. Uma parte do clã partiu, tentando escapar do cruel
comando de Iron Fang. E como eu era o segundo do Iron Fang, fui enviado
atrás deles, para trazê-los de volta.

— Mas você não fez, ou você não estaria aqui agora. — A voz de
Lily estava calma, apesar das coisas que ele acabara de contar.

— Só porque eu fui derrotado. — Logan murmurou, a vergonha

subindo dentro dele mais uma vez. — Eu os localizei em Linden Creek. Eu
lutei contra o líder do grupo que havia saído. E eu perdi. Eu deveria ter
morrido lá. Eu provavelmente teria merecido. Mas eles não me mataram.
E então meus irmãos apareceram. Eu não os via desde que deixei minha
família, quando eles ainda eram crianças. E lá estavam eles, todos
crescidos, todos felizes. Eu rastreei aquele grupo de shifters renegados do
meu clã direto para a casa deles, você vê.
 — Linden Creek. — Lily murmurou.

Logan assentiu. — Eu nunca quis me tornar o homem que eu me

tornei. Eu realmente não tinha escolha sobre me juntar ao clã de Iron Fang
- meu pai tinha dívidas. Isso foi…

Ele deu de ombros desconfortavelmente. Ele nunca falou sobre

essas coisas antes. Abrir-se para outra pessoa assim era aterrorizante. Ele
preferia muito ter lutado com Iron Fang.

De volta ao clã, admitir até mesmo o menor sinal de fraqueza era um

erro que seus inimigos usariam para tentar tirar sua posição dele. Para
sobreviver, ele aprendeu a reprimir seus sentimentos até que tudo o que
restou foi Blood Claw, que seguia os comandos do Iron Fang e tentou o
melhor que pôde para ganhar uma vida para si mesmo.

Ainda era estranho ser Logan agora. Logan, que possuía uma
fazenda e tinha um cachorro velho e cavalo para proteger.

Logan, que encontrou sua companheira e amaria nada melhor do

que passar os próximos anos fazendo pelo menos dez filhotes.

Um sorriso relutante apareceu em seus lábios. Era novo e

assustador, mas ele gostava de ser apenas Logan.

— Naquela época, eu senti que era a única opção para mim. Se eu

não fosse, eles poderiam ter levado meus irmãos. Então me juntei ao clã
de Iron Fang e passei a maior parte daqueles anos lutando
constantemente, desconfiando de todos ao meu redor.

— Todas aquelas cicatrizes em seu corpo. — disse Lily suavemente,

estendendo a mão para arrastar um dedo ao longo de seu braço, onde
uma garra de lobo tinha deixado para trás uma lembrança de uma luta que
ele mal sobreviveu.
 — Eu não machuquei os humanos. — disse Logan, engolindo em
seco. — Mas muitas das coisas que Iron Fang fez eram ilegais. Eu estava
constantemente envolvido em brigas com as gangues locais de lobos no
norte. A máfia leão também. Eu não sou uma boa pessoa, Lily. Eu quero
ser, para você… mas não posso desfazer esses anos. Tudo o que aprendi
foi como lutar.

Os lábios de Lily se curvaram. — A máfia leão? Mesmo?

Assustado, uma risada escapou de Logan. — É com isso que você

está mais preocupada? — ele murmurou, sua voz áspera depois de sua
confissão. — Sim, é uma coisa. Os leões são geralmente as pessoas mais
honradas e nobres que você jamais conhecerá. Orgulhosos também - mas
sempre bom para a palavra deles. Só quando eles vão mal… eles vão
muito mal.

O sorriso de Lily se alargou, e a mão que gentilmente traçou sua

cicatriz agora acariciava seu braço enquanto ela se aninhava contra ele.

— Então é uma coisa boa que eu tenho o meu próprio urso para me
manter segura. — disse ela, sua voz firme. — Logan Anders, eu vi você
pular em um homem apontando uma arma para você, só porque você
estava com medo por mim. Eu vi como você ama esta fazenda. Eu vi o que
você faria para proteger um animal velho que todo mundo chama de inútil.
Você é um bom homem. E acima de tudo, acho que agora precisamos
mesmo de um lutador por aqui.

A voz de Logan ainda estava áspera quando ele respondeu. — Então

eu só espero que você ainda tenha um uso para um velho lutador quando
tudo isso acabar...

— Esta é a nossa casa agora, lembra? — Lily disse. — Nossa. E eu

prefiro pensar que precisarei da sua ajuda se quisermos ter quatro filhotes
brincando em nosso pomar de maçã em breve…
 — Oh, eu sou bom nisso também. — Logan murmurou, e agora a
aspereza em sua voz era por uma razão completamente diferente,
enquanto seu pênis latejava com uma nova onda de necessidade em suas
palavras.
 Lily

O vento aumentara novamente. De vez em quando, fazia a porta do

celeiro ranger, enviando um choque de alarme através de Lily. Mais cedo,
Darrell retornara, desta vez em forma humana, e felizmente vestido. Ele
aceitou o café da manhã antes de sair novamente, incansavelmente
rondando as fronteiras de suas terras.

Lily deu uma olhada para Logan. Ela sabia que ele estava doendo
para sair também. Ela conhecia homens como ele - eles ficaram inquietos,
aquelas mãos fortes sempre procurando algo para construir ou consertar.
Mas com Darrell patrulhando as terras ao redor da fazenda, Logan era
necessário para vigiar bem aqui.

— Você poderia ligar para o seu irmão de novo. — ela sugeriu

enquanto olhava para a grande caixa de madeira que eles tinham acabado
de arrastar para baixo do sótão. — Você disse que ele é um policial. A
polícia local não fará nada. Eles me disseram que iriam investigar meu
relatório, mas não acho que acreditassem em mim.

Logan fez um som pensativo. — Não confie em instituições humanas

para fazer as coisas direito. — ele murmurou. — Mas talvez Chris possa
apressar as coisas.

Lily fez uma careta e limpou a poeira e as teias de aranha da velha

caixa enquanto Logan fazia sua ligação. A caixa não tinha sido aberta há
anos; ela teve que espirrar quando a poeira da nuvem se assentou.
 Era ali que seu tio guardava todos os recortes e papéis ligados à sua
antiga vida na pista de corrida. Ela não tinha visto o conteúdo desta caixa
desde que era uma criança pequena, impressionada pelas histórias da
aventura e do glamour das corridas. Quando ela tinha sete anos, ela queria
se tornar um jóquei. Quando ela tinha dezessete anos, as histórias de seu
tio fizeram com que ela se afastasse daquele sonho para perseguir um
sonho diferente de ajudar os animais.

Ainda assim, mesmo agora seu coração batia mais rápido quando
ela levantou a tampa. Lá dentro, havia um estoque de recortes de papel,
folhas de apostas desbotadas, fotos de cavalos com a coroa de flores do
vencedor em volta do pescoço, pedigrees antigos e caderninhos
minúsculos cheios de números e endereços que certamente tinham mais
de uma década de atraso.

Para uma criança, tinha sido um mundo misterioso de glamour e

grande aventura. Agora, como uma mulher adulta, ela ainda sentia um
carinho por aquelas horas de faz de conta, quando ela sonhava em montar
um garanhão preto como Lucky de vitória em vitória. Era estranho ver o
quanto o passado a moldara - mas também, de repente, ficou mais fácil
olhar com clareza para si mesma e ver quem ela havia se tornado.

Ela não tinha seguido seu sonho de infância - mas ela tinha seu
próprio sonho. A vida como técnica veterinária não era muito glamourosa
e, nos últimos anos, ela trabalhara no escritório de uma organização de
resgate onde era a maior responsável pela RP. Mas ela fez a diferença
para centenas de animais e, embora não tão glamorosa quanto a pista de
corrida, significava tudo para ela.

Ela levantou um recorte da pilha de documentos.

Estrela Negra ganha Triple Crown, dizia. Abaixo dele, outro: Black
Star Continua Invicto.
 As fotos eram em preto e branco, mas o cavalo mostrava uma
estranha semelhança com Lucky. Vagamente, lembrou-se das histórias de
seu tio: Lucky tinha sido filho de um dos cavalos de corrida mais famosos
de sua época - mas ao contrário de seu pai, Lucky odiava a pista desde o
começo. Ele nunca ganhou uma única corrida.

No fundo da pilha, havia um pedigree, cuidadosamente guardado

em uma pasta de plástico fino. Lucky Star, dizia. Pai: Black Star, Mãe:
Lucky Lucinda.

O sorriso de Lily se alargou. Lucky Star... que tinha que ser seu
Lucky.

— Encontrou alguma coisa? — Logan perguntou.

Ela balançou a cabeça enquanto colocava as fotos de volta na caixa.

— Meu irmão diz que não há trailers roubados ou cavalos

desaparecidos na área. Ele entrou em contato com um amigo dele na
cidade, mas... Estou começando a acreditar que este não é um ladrão de
cavalos comum que vai atrás do primeiro cavalo que encontra. Há algo de
estranho nisso tudo. Por que sorte?

Lily olhou para o caderno antigo que ela guardou. — Talvez eu deva
começar a ligar para os velhos amigos do meu tio, ver se eles sabem
alguma coisa estranha acontecendo com cavalos na área. Embora eu
ficaria surpreso se esses números ainda existirem.

Ela não teve sorte com os primeiros números que tentou. Então, ela
começou a pesquisar no Google os nomes no caderno. Para alguns
nomes, ela encontrou números e endereços atualizados. Dois dos amigos
de seu tio estavam no Facebook. Curiosamente, ela clicou em um nome -
e ali, bem no alto da página, havia uma foto que parecia familiar.

— Lucky! — ela respirou.

 Esta não era uma foto antiga em preto e branco. Era uma foto
glamourosa de um garanhão puro-sangue negro, com o casaco brilhando
ao sol como o jato, os olhos olhando para a câmera com curiosidade. Parte
do pêlo em volta do focinho ficou cinza, mas esse era o único sinal da idade
do cavalo.

Lover Star, o título abaixo lido.

— Você tem que ouvir isso. — Lily se virou para Logan. — Ouça:
Lover Star morre com 25 anos. O garanhão puro-sangue mais famoso do
mundo das corridas produziu uma quantidade extraordinária de
descendentes bem-sucedidos, entre eles o vencedor do Kentucky Derby
no ano passado, Lover Boy, e o agora aposentado Love Is In The Air, com
ganhos de vida de $ 9.650.000. Love Star, filha do famoso Black Star, mãe
Lucky Lucinda, mal perdeu a Triple Crown em sua juventude, mas
rapidamente ganhou fama como a mais influente - e mais cara - geração.

Franzindo a testa, Logan estudou a foto. — Ele parece com Lucky...

— Isso é porque ele é o irmão completo de Lucky. Mesmo pai,

mesma mãe. — Lily sentiu a excitação subir. Ela ainda não estava mais
perto de descobrir quem tentou sequestrar Lucky, mas pelo menos agora
parecia que eles tinham uma trilha.

— E essa Love Star morreu há algumas semanas... Eu me pergunto

se eles querem Lucky por algum tipo de fraude de seguro? — Logan pegou
o telefone novamente, determinação em seus olhos. — Eu sugiro que eu
vá e fareje seu estábulo.

— Oh não, você não vai. — disse Lily com firmeza.

— Mas neste caso, talvez seja melhor usar as instruções de

execução da lei humana do meu irmão. — concordou Logan. — Eu não
vou deixar você sozinha, sem proteção. Se há algo suspeito sobre essas
pessoas, meu irmão descobrirá por nós. Vou ficar bem aqui na fazenda,
caso o cara volte com a arma.

Quando Logan conversou com seu irmão mais uma vez, Lily foi
checar os animais novamente. Cody estava inquieto, circulando o quintal.
A comida em sua tigela estava intocada. Ela teve que sentar com ele por
um tempo, acariciando sua cabeça e coçando a garganta do jeito que ele
gostava, até que ele se acalmasse o suficiente para relutantemente comer
um pouco da comida.

— Você não vai nos ajudar se você está tão preocupado que você
passe fome. — ela disse gentilmente. — Precisamos de você alerta e forte
para isso.

Cody se sacudiu, depois se afastou da tigela novamente para onde

podia ficar de olho tanto na garagem quanto no celeiro.

Com um suspiro, Lily se levantou. Dentro do celeiro, tudo estava

quieto. Redemoinhos de poeira dançavam no ar. Ela sorriu quando Logan
veio se juntar a ela, e juntos eles visitaram Lucky, que estava confinado em
sua caixa, desde que eles não soubessem o que estava acontecendo.

Lucky também não havia terminado a comida, embora pelo menos

a braçada de feno tivesse sumido.

— Você precisa comer também, meu velho. — disse Lily

preocupada. — Eu sei que você não gosta de ficar confinado aqui, mas é
muito difícil ficar de olho em você no curral.

Logan foi e pegou algumas cenouras, que Lucky cuidadosamente

pegou de sua mão. Ele ainda estava soprando ar nervosamente de suas
narinas enquanto ele cheirava os dedos de Logan, mas ele não se afastou.
 — Não há nada a temer deste urso. — Logan murmurou. — Nós
dois estamos nisso juntos, viu? Vamos trabalhar juntos para manter nossa
Lily segura.

Calor se espalhou dentro de Lily mais uma vez. Apesar do perigo e

do mistério ainda não resolvido, ela se encheu com a súbita consciência
de que era assim que a felicidade era. Logan e ela e os animais. Ela não
precisava de mais nada.

Estranho como eles se encaixavam bem. Não era com isso que ela
sonhava quando dirigira aqui com sua pequena vitória na loteria. Ela
pensou que se tornaria uma daquelas fazendeiras pecadoras trabalhando
dia e noite para manter sua fazenda à tona - mas ela queria aquela vida.

Ela crescera vendo os homens e mulheres fortes de sua família

dispostos a correr esse risco e dedicando toda a sua vida à terra deles. E
teria sido o suficiente para ela, ela pensou até agora enquanto observava
Lucky mudar de caixa. Teria sido o suficiente; ela teria ficado feliz só com
isso.

Mas o que ela encontrou em vez disso foi muito mais. Esta foi a razão
pela qual tudo parecia tão certo: porque Logan compartilhou seu sonho.
Nunca haveria as discussões e brigas que ela teve com namorados
passados, que queriam aventura e não estavam dispostos a fazer
concessões.

Eu não preciso me comprometer com Logan. Nossos sonhos são os

mesmos: solidão e paz aqui na fazenda, com nossos animais e o pomar.

E se duas almas solitárias compartilhassem o sonho de uma vida

tranquila, a solidão de repente se tornaria família. Casa.

Eu não terei que mudar por ele. E ele não terá que mudar por mim.
Assim, já é perfeito.
 Logan se virou para ela então, um sorriso no rosto bonito que ainda
lhe tirava o fôlego, seus olhos castanho-dourados cheios de amor protetor.
Com o braço em volta da cintura, eles voltaram para a casa.

— Devemos começar o almoço? Darrell deve verificar novamente

em breve. — disse Lily.

Logan assentiu. — Ele vai estar com fome. Que tal ir na

churrasqueira do seu tio que vimos no sótão?

— Eu não sei quem a arrastou até lá. — Lily murmurou. — Deve ter
sido a limpeza do pessoal do agente imobiliário antes de você chegar.

Juntos, eles levaram a caixa de volta para o sótão, depois

empurraram a grade escada abaixo. Quem quer que tivesse tido a
brilhante ideia de guardá-lo ali, em vez do celeiro, pelo menos tinha dado
uma boa esfregada de antemão. Eles poderiam jogar alguns bifes nas
chamas para seus ursos jogando cão de guarda, e Lily faria uma salada e
fatias de batata para acompanhar. Talvez Cody se distraísse de seu dever
de guarda pelo cheiro, e Lily pudesse convencê-lo a comer mais um
pouco...

Apenas quando eles conseguiram arrastar a churrasqueira pelas

portas, Cody começou a uivar.

O coração de Lily congelou. Ela reconheceu o som. Era o mesmo

uivo que a saudou quando ela chegou. Naquela época, tinha sido por
causa do Logan. Era um aviso.

Intruso.

Logan já estava do outro lado da esquina, correndo pela casa em

direção ao celeiro.

— Fique dentro! — ele gritou.

 O coração de Lily estava acelerado. Ela queria correr atrás de Logan
- mas da última vez, o estranho estava armado.

Mesmo que tudo dentro dela estivesse chorando de preocupação

por Lucky, ela correu de volta para dentro, fechando a porta atrás dela.
Ela pegou o telefone e ligou para o 911. Mesmo quando ela rapidamente
lhes deu o endereço, ela ouviu o som distante de um caminhão - ou um
trailer?

O instinto a fez pegar o atiçador perto da lareira. Cody ainda estava

latindo, um som rouco e raivoso que subiu e inchou, e de repente ela não
conseguiu mais aguentar.

Eles não estavam atrás dela, afinal de contas; eles estavam atrás de
Lucky. E ela seria amaldiçoada se permitisse que estranhos viessem a sua
fazenda e prejudicassem seus animais!

Atiçador na mão, ela correu em direção ao celeiro. A porta estava

bem aberta, mas uma vez lá dentro, viu que o celeiro estava vazio. A caixa
de Lucky foi aberta, e a luz caiu da porta do outro lado do celeiro, que
levava ao piquete de Lucky e aos prados. Ela ainda podia ouvir o latido - e
vinha daquela direção.

Ela correu pelo celeiro. Quando ela saiu para a luz do sol, ela quase
tropeçou em Cody.

O velho cão estava rosnando, mostrando os dentes enquanto

segurava um homem contra a parede do celeiro. Entre os pés de Cody,
havia outra arma tranquilizante no chão, e a mão do homem estava
sangrando pelas feridas que os dentes de Cody haviam deixado.

Assim que ele a viu, o homem se lançou contra ela - talvez

esperando usá-la como um escudo humano contra o cão enraizado. Mas
Lily virou para a esquerda e Cody conseguiu afundar os dentes no
tornozelo do homem.
 Mesmo quando o intruso caiu, Lily só tinha olhos para o prado que
se estendia diante dela.

Lá, quase na outra extremidade do prado, Lucky estava mancando

ao lado do estranho que os havia ameaçado ontem. Onde a campina
terminava, um trailer havia parado na estrada de terra - ela deve ter ouvido
o motor há apenas alguns minutos.

E lá, atrás do homem que estava puxando um Lucky obviamente

tranquilizado, Logan estava enfrentando outro homem segurando uma
arma.

— Não. — Lily gritou quando viu o estranho levantar a arma. De

longe, ela não sabia dizer se era outra arma tranquilizante, ou a coisa real.

E então houve o som de um tiro sendo disparado.

Tudo aconteceu tão rápido que a Lily mal conseguiu registrar o que
viu. Ela ainda estava correndo, seu coração batendo no peito enquanto o
vínculo de ouro entre ela e Logan surgia mais uma vez, puxando-a para
frente com força irresistível.

Logan caiu no chão. Mas não foi a bala que o atingiu. Algo grande e
preto apareceu do nada, empurrando-o para fora do caminho. Houve um
gemido agonizante de animal... e então Logan e Darrell estavam no chão.

Darrell, que tinha sido um urso um segundo atrás, havia mudado

para a forma humana. Ele estava nu e segurando o ombro. Lily estava
agora perto o suficiente para que ela pudesse ver o vermelho do sangue
começando a se espalhar.

O estranho levantou a arma novamente. Lily estava correndo o mais

rápido que podia, mas ela estava muito longe.

Mude, ela pensou através do vínculo, mesmo quando Logan,

visivelmente aturdido pelo impacto, balançou a cabeça grogue.
 Mude!

Então, como se uma represa tivesse se rompido, ela sentiu suas

emoções inundarem sua mente: raiva, protecionismo e um amor tão
violento que quase lhe tirou o fôlego.

Onde Logan havia descansado um batimento cardíaco atrás, um

urso agora se ergueu com um poderoso rugido - e então, antes que o
estranho pudesse atirar nele, um poderoso golpe de sua pata empurrou a
arma com força suficiente para que o homem gritasse em agonia e
embalou seu braço.

Havia bastante emoção fluindo através do vínculo agora que Lily

sabia o que Logan sabia: Quebrado. Não é mais um perigo.

Dois de seus atacantes foram retirados. Que deixou um oponente

final - ou dois, se eles contassem o motorista do trailer.

Logan já havia entrado em ação. De quatro, ele estava correndo

atrás de Lucky e seu seqüestrador. Mas ele faria isso?

Lucky quase alcançou o portão onde o taxator havia estacionado. A

porta do trailer estava aberta. Logan ainda estava correndo em direção ao
garanhão, suas poderosas patas cavando a terra enquanto ele diminuía a
distância entre elas - mas agora Lucky tinha chegado ao trailer, e o
motorista estava ligando o motor.

Ele não vai conseguir.

Com o estômago revirando-se de medo, Lily observou Lucky, lento

e confuso, erguendo um primeiro pulo na rampa que levava para dentro.
Através do vínculo, ela podia sentir o esgotamento e desespero de Logan.

E então, de repente, tudo voltou para ela: as noites de verão

trançando a juba de Lucky no celeiro. Alimentando escondido Lucky com
maçãs quando ela deveria ajudar com as tarefas. Cavalgando de costas
sem sela ou cabresto, o puro-sangue de fogo a carregava ao redor do
pomar de novo e de novo como se fosse um pônei gentil.

Lucky confiara nela, apesar de toda a sua vida, ele aprendera que
humanos só queriam explorá-lo e machucá-lo.

Será que Lucky agora confiaria nela uma última vez, mesmo que ele
tivesse sido drogado?

Lily levantou os dedos para os lábios. Então ela assobiou - o assobio

estridente que ela usava todo verão quando ela era criança, convocando
Lucky de quando ele estava fora nos campos. Toda vez, ele vinha sem
falta, ansioso para cheirar os bolsos e as mãos dela para as guloseimas
que ele sabia que ela tinha trazido.

A cabeça de Lucky se levantou. Com um casco na rampa que levava

ao trailer, ele parou.

O homem que o puxou para o trailer amaldiçoou. Lily não estava

perto o suficiente para entender as palavras, mas ela viu a agitação dele.
Logan ainda estava correndo, o poderoso corpo do urso se movendo o
mais rápido que podia, mas levaria pelo menos mais um minuto.

Lily assobiou novamente, e mesmo a distância, ela podia ver o

arrepio que passou pelo corpo de Lucky.

Cansado, o velho cavalo de corrida sacudiu a cabeça. Ele ainda

resistia a todas as tentativas de puxá-lo para o trailer. Então o estranho
puxou um chicote de trás da porta, e o coração de Lily se apertou.

Lucky tinha visto chicotes suficientes em sua juventude, quando eles

tentaram forçá-lo a correr. Ele estava tão assustado deles quanto dos
homens.

Lucky fugiu quando viu o chicote. Com medo, ele deu um grande
salto para a frente.
 — Lucky! — Lily gritou em pânico, mesmo sabendo que estava
muito longe. Lucky estava agora na rampa com as quatro pernas. Tudo o
que o homem tinha que fazer era usar o chicote, e então Lucky iria embora
para sempre...

O homem levantou o chicote. A cabeça de Lucky veio girando ao

redor.

Lily sabia que era impossível - ela estava muito longe - mas por um
momento, parecia que Lucky estava olhando diretamente para ela.

Desta vez, quando o chicote desceu, ele se levantou.

O grande corpo do cavalo oscilou precariamente na rampa. Então

ele se virou e, apesar das drogas, havia força suficiente nele para arrancar
a corda da mão do estranho.

Novamente o chicote subiu, mas agora Lucky relinchou, um som de

desafio, e chutou para fora. Uma de suas patas traseiras atingiu o homem
bem no estômago. Com um grito de agonia, o estranho desceu, o chicote
caindo esquecido no chão.

Com a cauda erguida, agitando-se como uma bandeira ao vento,

Lucky veio trotando em direção a Lily. Havia lágrimas em seus olhos
enquanto corria na direção dele.

Ele fez isso. Lucky tinha feito isso. Mesmo com o atordoamento do
tranquilizante, Lucky ouvira sua voz e confiava nela o suficiente para
combater os efeitos da droga e dos estranhos.

Então, do canto do olho, ela viu o homem no chão se levantar. Em

sua mão, ele segurava a arma tranquilizante. Embora seu braço estivesse
tremendo, ele estava levantando agora, apontando para Lucky, que ainda
estava correndo em direção a ela.
 Não, ela pensou aterrorizada. Ele já foi dosado uma vez - com a
idade dele, ele não sobreviverá a outra dose!

Ela torceu os braços, tentando fazer com que Lucky se desviasse -

mas, naquele momento, uma grande sombra escura se moveu entre o
homem e Lucky. Demorou um pouco antes de registrar que Logan
finalmente chegou perto o suficiente para atacar.

O grande corpo do urso colidiu com o homem.

O impacto fez com que a pistola passasse pela grama. O homem

acabou de costas no chão, o urso furioso acima dele de quatro, rugindo
furiosamente em seu rosto. Mas o estranho não se mexeu. O impacto o
derrubou por fim.

Sobre o som do rugido, Lily quase não ouviu o barulho dos pneus,
mas um segundo depois, o trailer começou a se afastar de onde o homem
e o urso estavam, se afastando rapidamente na estrada de terra em uma
nuvem de poeira.

O motorista está fugindo, Lily pensou, mas Lucky ainda estava

correndo na direção dela o mais rápido que podia. Seu trote estava
vacilante, mas sua cabeça e cauda estavam erguidas. Mesmo as drogas
não conseguiram diminuir o brilho de seus olhos inteligentes. Ele estava
perto o suficiente agora que ela podia ver que seu casaco estava escuro
de suor e que suas narinas estavam arregaladas, sua respiração ofegante.

Mas ele estava livre. Lucky estava livre, e ninguém jamais levantaria
um chicote para ele novamente. Ela tinha certeza disso.

Ela deu os últimos passos em direção a ele, simultaneamente rindo

e chorando enquanto envolvia seus braços ao redor dele.

— Você conseguiu, Lucky! Você conseguiu. — sussurrou ela,

respirando o cheiro familiar de cavalo quente e grama esmagada.
 Ela poderia ter ficado assim por uma eternidade, transportada de
volta para aqueles dias felizes de verão, quando ela era uma garotinha
completamente apaixonada pelo gentil garanhão que a carregou por
tantas aventuras nas costas dele. Mas então uma sirene distante começou
a soar, e ela se endireitou em alarme.

— Os policiais!

Como vou explicar os ursos? Ou os homens nus?

Enquanto ainda estava congelada com a imagem aterrorizante do

velho policial Thomas, acreditando que ela transformara a casa de seu tio
em uma fazenda de nudismo, ou que estava se engajando em orgias aqui,
os dois grandes ursos vieram cambaleando de volta para ela.

A sirene ainda estava a distância, mas não parecia estar mais perto.
Eles tinham parado o trailer antes que o motorista pudesse escapar?

Logan se transformou em um humano uma vez que ele estava perto

o suficiente. Ao seu lado, Darrell permaneceu em sua forma de urso, o urso
negro mancando e sangrando de uma ferida no ombro.

— Ele precisa de um médico. — disse Lily enquanto olhava

preocupada para a ferida.

Ao lado dela, Lucky estava batendo os pés, inquietos pelo cheiro de

sangue.

Logan sacudiu a cabeça. — Não quero nenhuma atenção. Cura

shifter vai cuidar disso. Vamos correr de volta para casa e nos vestir. Diga-
lhes que Lucky nocauteou o atacante. O cara ainda está inconsciente. Os
policiais não vão acreditar em nenhum relato de ataque de ursos de
qualquer maneira.

Tonta, Lily assentiu.

 Tudo aconteceu tão rápido. Poderia realmente acabar agora? Eles
ainda não sabiam o que fez os homens sequestrarem Lucky.

Mas então, Lucky começou a sentir o nariz no bolso dela, da mesma

forma que ele sempre fez, e ela sentiu lágrimas nos olhos dela mais uma
vez.

Ele é um membro desta família tanto quanto Logan e eu. Vou me

assegurar de que isso nunca mais aconteça.

— Ligue para o seu irmão. — ela disse a Logan, que assentiu em

resposta.

Um segundo depois, os dois ursos estavam correndo de volta para

a casa, enquanto ela se apoiava em Lucky, os joelhos fracos de alívio e a
preocupação restante.

Se o policial Thomas acha que pode me dispensar de novo, ele

nunca encontrou a companheira de um urso antes, ela pensou, depois deu
um beijo na cabeça de Lucky, acariciando o pelo suado de seu pescoço.

Ou a irmã de um garanhão. Esta é minha família e minha casa. Eu

vou chegar ao fundo disso, não importa o que for preciso.
 Logan

Dez minutos depois, Logan mal tinha terminado de puxar suas

roupas novamente quando ouviu o som de um carro entrando na garagem.
Darrell estava pressionando um curativo em seu ombro, estremecendo
quando o sangue encharcou o tecido.

— Quer sair comigo? — Logan perguntou. — Eles atiraram em você.

E ninguém vai acreditar em histórias de um urso quando você está ali com
um tiro.

Darrell fez uma careta. — Sim, e então eles vão tentar me mandar
para um dos seus malditos hospitais. Não, obrigado. Acho que vou mudar
e lamber minhas feridas em seu jardim por algumas horas, devo ser bom
como novo à noite.

Logan suspirou. Ele não estava ansioso para um confronto com a

polícia local, especialmente porque eles claramente tentaram remover os
relatórios de Lily no começo.

— Não posso culpá-lo. — disse ele e estendeu a mão para apertar

o ombro bom de Darrell. — E não posso acreditar que ainda não disse
isso, mas sim, obrigado, cara. Depois do que fiz, nunca teria pensado que
você de todas as pessoas viria me ajudar. Não sei o que posso fazer para
compensar isso com você.

Apesar da dor, Darrell deu a ele aquele sorriso fácil pelo qual ele era
famoso em seu antigo clã.
 — Ei, você pode não ser mais meu chefe, mas você ainda é do clã.
Seus irmãos fazem um bom trabalho na cidade, sabe. Tudo o que Iron
Fang disse sobre viver com humanos estava errado. É pacífico em Linden
Creek. E os humanos se importam tanto com a família quanto nós. É algo
que aprendi no ano passado. Você pode perder um lar - mas pode sempre
construir outro, contanto que tenha sua família com você.

Logan endureceu, pensando em seus irmãos e na vida que levavam

em Linden Creek. Darrell não estava errado. Pelo que Logan tinha visto, a
vida em Linden Creek entre os humanos havia se tornado perfeita para
seus irmãos e seus companheiros.

Mas família ou não, alguém como Logan sempre seria um

desajustado na pacata cidade pequena.

Algumas coisas não devem ser esquecidas ou perdoadas.

— Ligue para o seu irmão. — disse Darrell suavemente. — Sua

companheira é uma mulher inteligente. E estou começando a achar que
ela entende mais sobre essas coisas do que você.

— Não demorou muito. — Logan murmurou, sua voz áspera.

Havia uma razão pela qual ele não gostava de falar sobre essas
coisas. Mas Darrell acabara de levar uma bala para ele. Para Logan, o
homem que costumava ser Blood Claw, que havia caçado Darrell e seus
amigos sob as ordens de Iron Fang.

Ele realmente não merecia o que Darrell tinha feito por ele. Mas
Darrell ajudou a manter Lily e Lucky a salvo.

Ele tem razão. Pelo amor de Lily, eu deveria...

Ele hesitou por um momento antes de pegar o telefone. Darrell já

estava na metade da porta, abrindo os botões da calça para mudar
rapidamente antes que pudesse ser visto, quando uma percepção
alarmante atingiu os dois ao mesmo tempo.

Shifter!

Eles congelaram. O urso dentro de Logan levantou-se com raiva

instintiva contra um intruso aqui em sua casa - e então se acalmou com a
mesma rapidez.

O cheiro era familiar. Família, dizia.

Era o cheiro de seu irmão Chris.

Quando Logan se dirigiu para a janela, viu que dois carros de

patrulha haviam parado no quintal e, atrás deles, o trailer, também
conduzido por um homem de uniforme. Seu irmão Chris acabara de sair
de um dos carros e, de repente, todos os medos de Logan
desapareceram.

Ele nunca gostou de pedir ajuda. Mostrar fraqueza sempre

significava que alguém tiraria vantagem disso para machucá-lo. Mas o que
Logan teria feito sem Chris e Darrell? Ele não podia estar em todos os
lugares ao mesmo tempo para proteger seu companheiro e sua fazenda.

Logan respirou fundo e, em seguida, um pequeno sorriso lento se

espalhou por seu rosto. Estranho que ele tivesse fugido e propositalmente
comprado esta fazenda para encontrar a solidão longe de sua família e de
todos que o conheceram. Porque só agora, com Lily, Darrell e seu irmão
aqui juntos, parecia que algo estava se abrindo nele.

Por um momento, a fazenda parecia uma verdadeira casa - não um

lugar silencioso e solitário onde ele e Lily pudessem se esconder do
mundo, mas um lugar onde um dia em breve seus próprios filhotes
brincariam de esconde-esconde com seus primos no pomar.
 Logan agarrou-se ao sonho da solidão por tanto tempo que nunca
se permitiu imaginar como seria viver uma vida tranquila entre as coisas
verdes e crescentes, e ainda assim compartilhar a vida de seus irmãos.
Para fazer parte da família deles também.

Tio Logan, ele pensou, provando as palavras em sua língua. Em dois

ou três anos, ele poderia ir visitar as cabras com uma sobrinha ou sobrinho
segurando a mão. O carro de Chris poderia entrar em sua garagem um
dia, e as portas se abririam e dois ou três filhotes poderiam derramar-se
com olhos brilhantes enquanto gritavam pelo tio Logan, animados pelas
aventuras que poderiam ter em sua fazenda.

Logan quase deu um passo para trás, tão sobrecarregado pela

imagem que mal sabia como reagir.

É possível, ele pensou.

Pela primeira vez, ele realmente sentia como se a velha vida de dor
e sofrimento tivesse sido deixada para trás, como uma armadura pesada
e desajeitada que o constrangeu tanto quanto o protegeu.

Tudo isso é possível agora. Eu posso ter isso. Está bem aqui ao meu
alcance. Tudo o que tenho que fazer é alcançar isso...

Vá para sua família, seu urso resmungou em sua cabeça, a voz do

lutador endurecido surpreendentemente terno. Vai. Está na hora.

— Fique. — Logan disse a Darrell antes de sair de casa. — É Chris,

então não precisa fugir deles. Ele nos ajudará a lidar com tudo isso, se eles
fizerem perguntas estranhas.

Felizmente, no final, ninguém fez perguntas sobre ursos. Em vez

disso, o policial Thomas estava visivelmente triste pela maneira como ele
não tinha acreditado imediatamente na história de Lily.
 — Quem já ouviu falar disso antes? — O policial velho murmurou,
balançando a cabeça enquanto olhava para o interior do trailer de alta
tecnologia. — Olhe para isso. Tudo isso por um cavalo velho?

Logan deu um abraço forte em Chris. Ele se surpreendeu; Desde

que ele se reuniu com seus irmãos, ele tentou manter a distância o máximo
possível. Mas Chris ajudou a proteger sua companheira. O urso de Logan
estava certo - era hora de superar isso, pelo amor de Lily. Ela merecia uma
família de verdade e todo o apoio que eles podiam oferecer.

— Vamos dar uma olhada nisso. — disse Chris, e então ele começou
a procurar no trailer, enquanto Lily foi buscar os velhos documentos e
cadernos de seu tio da casa.

O policial Thomas sacudiu a cabeça depois de folhear tudo. — Não

posso fazer cara ou coroa disso. Então o seu Lucky é de uma famosa linha
de cavalos de corrida - mas o que eles queriam com ele? Ele é velho
demais para competir ou se reproduzir.

— Ele é o irmão completo do garanhão mais caro desta geração. —

Lily murmurou lentamente.

Logan observou quando ela de repente enrijeceu, como se uma ideia

tivesse chegado até ela.

— Você se importa se eu ligar para uma das pessoas do caderno do

meu tio? — ela perguntou. — Eu tive uma ideia…

Um minuto depois, todos estavam sentados ao redor de Lily na sala

de estar, observando-a enquanto ela, por sua vez, escutava seu telefone.

— Sr. Timmins, você é apenas o homem com quem eu esperava

falar. — disse Lily, animada. — Você pode se lembrar do meu tio, George
Carmichael? Eu encontrei seu número entre os jornais dele.

Lily escutou de novo e fez alguns sons de concordância.

 — Isso é muito gentil da sua parte, obrigada. Mas não é por isso que
estou ligando... Você vê, meu tio comprou um cavalo de corrida anos
atrás. Ainda está na fazenda, e não tenho certeza do que fazer com isso.
Eu pensei, talvez por amor de nostalgia, alguém na pista pode querer...
Você deve ter tantos estábulos, e eu sei tão pouco sobre cavalos...

Lily escutou de novo e depois deu uma risada falsa e provocante. —

Exatamente! Eu tenho os documentos aqui mesmo. Eu realmente não
entendo muito sobre essas coisas - pai significa pai? Diz Pai: Black Star e
Mãe: Lucky Lucinda.

Um sorriso começou a se espalhar pelo rosto de Lily enquanto ela

ouvia novamente, e Logan de repente percebeu o que ela estava fazendo.
Posando como alguém que herdou um cavalo sem entender nada sobre
animais e a pista de corrida, ela esperava atrair quem fosse o responsável
pelo ataque à fazenda.

Agora Lily olhou para cima, encontrando seus olhos. Ela ergueu a
mão, como se pedisse a todos que prestassem atenção, depois colocou
silenciosamente o telefone no alto-falante.

— Velho demais, deixei esse negócio há algum tempo. — dizia uma

voz masculina. O homem do outro lado do telefone tossiu antes de
continuar. — Senhorita, pelo bem do velho George, estou lhe dizendo que
o cavalo que você tem aí vale bastante. Você quer telefonar para Jeffrey
De Var da Lightning Stables. Ele vai querer esse cavalo. Oh, ele vai querer
isso. Não deixe que ele te engane; ele é um bastardo sujo. Sua besta deve
valer pelo menos um milhão para ele.

— Um milhão de dólares? — Lily ofegou em voz alta, seus olhos se

arregalando. — Mas isso não pode estar certo, nosso Lucky é velho
demais para ser usado para reprodução.

Logan se inclinou para frente, ouvindo atentamente. Isso tinha que

ser isso. Um homem conhecido por jogar sujo, que ofereceria um milhão
de dólares por um cavalo velho... era o mesmo homem que mandaria um
trailer e pessoas com armas tranquilizantes?

Um bufo veio pelo telefone. — Não neste dia e idade, querida. É por
isso que me aposentei da criação e corrida. O negócio não é o que
costumava ser. Está tudo clonado agora. Eles pegam seu velho Lucky, eles
o clonam, e um ano depois, uma cópia exata do seu Lucky vai correr em
volta de um estábulo, só que ele será um potro. E com os genes que o
cavalo conseguiu, De Var fará o negócio de uma vida inteira.

Chris e o oficial Thomas escreviam furiosamente notas. Lily estava

pálida enquanto agarrava o telefone, mas havia uma determinação feroz
nela quando ela terminou a ligação, agradecendo ao velho amigo de seu
tio pelo conselho.

— Muito bem. — disse Chris, em seguida, virou-se para endereço

oficial Thomas. — O que você diz, você tem algumas pessoas de sobra?
Eu gostaria de dar a estes Lightning Stables uma pequena visita surpresa.

— Eu não acho que isso seja necessário... — Logan disse, olhando

para a tela do celular.

Ele procurou no Google Jeffrey De Var, e o primeiro artigo que surgiu

o informou que Lightning Stables estava perto do colapso financeiro depois
de uma temporada de corrida desastrosa.

Mas o mais importante é que o artigo mostrava um tiro na cabeça

de Jeffrey De Var, CEO da Lightning Stables.

— Porque Jeffrey De Var está inconsciente e trancado em nosso

estábulo de cabra. — continuou Logan.

Ele virou o celular, para que Lily pudesse olhar a foto. Seus olhos se
arregalaram.
 — Esse é ele! — ela disse. — Esse é um dos homens que vieram
com o trailer hoje!

— Nesse caso. — Chris disse triunfante enquanto ele e o oficial

Thomas imediatamente se levantavam. — Eu acho que podemos atualizá-
lo do estábulo de cabra para uma cela...
 Lily

— Ligue-me. — disse Chris com firmeza, encaixando o braço com o

de Logan.

Lily assistiu os dois irmãos quando eles se despediram. Ela estava

preocupada com Darrell, mas parecia que suas afirmações sobre a cura
shifter eram a verdade. O sol começava a se pôr e, em vez do ferimento
de bala sangrando, tudo o que restou era uma contusão grande e dolorosa
e uma cicatriz vermelha no ombro. Na manhã seguinte, Darrell assegurou-
a, mesmo que isso tivesse acabado.

No entanto, agora que estava ficando escuro, ela desejou que Chris
e Darrell tivessem concordado em passar a noite. Mas Chris tinha uma
companheira e um bebê para chegar em casa, e com Jeffrey De Var preso
em segurança pelo policial Thomas, a fazenda deveria estar tão segura
quanto sempre esteve.

E eu tenho meu próprio companheiro para me proteger, ela pensou.

Meu urso de fazenda.

Um sorriso apareceu em seus lábios enquanto observava Logan

desajeitadamente tranquilizar seu irmão que ele e Lily iriam visitá-lo.

Que estranho que Logan tenha pensado que ela ficaria com medo
dele. Logan só podia ver a escuridão em si mesmo, mas tudo o que ele
tinha mostrado a Lily era sua lealdade feroz, seu amor, seu protecionismo.

De certo modo, ela pensou, seu valente urso não era diferente de
Lucky, que passara sua juventude exposta apenas ao pior do que os
humanos podiam fazer. Lucky nunca perdeu um pouco de sua suspeita -
mas, ao mesmo tempo, quando ele dava sua confiança, ele dava
completamente. Lucky nunca levou o amor que ele tinha sido mostrado
aqui na fazenda como garantido.

Lily sentiu o brilho quente da antecipação feliz em sua barriga

enquanto seus olhos permaneciam nas linhas dos ombros largos de
Logan, aquele corpo poderoso que parecia ter sido feito para a luta. Mas
ela poderia domar seu urso de caça, assim como ela tinha domado Lucky
com seu amor.

Ela deslizou a mão na de Logan quando o carro finalmente saiu da

garagem, dando adeus. Então ela se virou para Logan, que envolveu seus
braços ao redor dela. Seu rosto ainda continha aquela expressão
pensativa que ela conhecia tão bem. Mas ela também sabia como fazê-lo
desaparecer...

— Quer vir e me ajudar a checar os animais? — ela murmurou em

voz baixa. — E então, eu acho que quero um banho.

— Você quer companhia para aquele banho? — A voz de Logan era

deliciosamente áspera.

Ousadamente, ela se apertou um pouco mais perto. Ela podia senti-

lo endurecendo contra sua coxa. Mais isso, e os animais não seriam
alimentados em breve...

— É um grande banho. E economizaria água. — ressaltou. Seus

olhos estavam brilhando para ela.

— Não, se fizermos certo. — ela ronronou, e então se afastou para

o estábulo.

Um segundo depois, ele veio atrás dela e, rindo, ela começou a

correr. Logan não alcançou com ela até que ela chegou às cabras. Com o
rebanho de pequenos diabos dançando avidamente ao redor dela, ele não
podia nem chegar perto o suficiente para um beijo - mas logo ela
conseguiria mais que um beijo, ela pensou com saudade.

Logo ela sentiria mais uma vez, aquela sensação esmagadora de

seu corpo quente deslizando contra o dela...

Uma das cabras beliscou seus dedos e, castigada, ela se apressou.

Ela encheu o cocho com mais feno, enquanto Logan verificava o
suprimento de água. Então eles se mudaram para a caixa de Lucky.

Desta vez, Logan foi rápido o suficiente para pressioná-la contra a

porta de madeira, sua boca e com fome na dela quando ele reivindicou o
beijo que ela havia negado anteriormente. Ela ofegou contra os lábios dele.
Por um momento, ela considerou o celeiro - mas mesmo que a queimadura
da excitação nela fosse firme e doce, ela adorava observá-lo assim: seus
olhos escuros com o pêlo, seus músculos todos enrolados com
necessidade e impaciência.

E na casa, eles teriam água quente...

— Espere. — ela murmurou no beijo, puxando para trás com riso

sem fôlego.

Atrás dela, Lucky bufou, seu casco cavando na palha para fazê-los
apressar-se. Rapidamente, Lily mediu sua ração de aveia e derramou-a
em seu cocho, enquanto Logan encheu a rede que estava pendurada em
sua porta com feno suficiente para durar a noite. Uma última verificação
para garantir que o abastecimento de água de Lucky ainda estava
funcionando, e então, finalmente, eles estavam prontos.

Cody foi alimentado mais cedo. Cansado e satisfeito, ele estava

descansando em frente à sua casinha no pátio, livre para vaguear como
quisesse. Lily tentara levá-lo para dentro mais cedo, mas Cody continuou
tentando agarrar a porta até que ela tivesse que deixá-lo sair mais uma
vez. Cody levava seus deveres de guarda a sério, e depois dos eventos
dos últimos dias, Lily não podia culpá-lo por isso.

No momento em que eles chegaram lá dentro, a excitação dentro

dela estava queimando brilhante, uma chama constante alimentada pelo
elo de ligação entre eles. Através dela, ela podia sentir a fome de Logan.
Ela o queria, tanto que tudo dentro dela estava doendo por ele.

Dentro do banheiro, ele envolveu seus braços ao redor dela mais

uma vez, segurando-a por um momento enquanto ele respirava seu
perfume.

Minha. Segura.

As emoções surgiram através do vínculo entre eles até que ela não
podia mais dizer quais eram as dela e quais eram as de Logan. Tudo o que
importava era o poderoso corpo pressionado contra o dela, o calor de sua
pele, a consciência dos muitos e muitos anos de felicidade que se
estendiam diante deles.

— Então, sobre esses quatro filhotes. — Logan brincou com um

rosnado sexy enquanto ele puxava as mãos para baixo debaixo de sua
camisa. — Quer ver se conseguimos um bom começo no primeiro?

Ela levantou os braços para ajudá-lo a tirar a camisa, em seguida,

trabalhou em se livrar de suas próprias roupas enquanto ele empurrava
sua calça jeans.

— Absolutamente. — disse ela, seu coração batendo com a

necessidade quando ela traçou uma mão pelo seu peito impressionante.

A água estava quente quando ele a puxou para baixo. Ela ofegou -
e então a boca dele estava na dela mais uma vez.

Seus braços vieram ao redor dela. Seu pênis latejava contra sua
coxa, quente e totalmente ereto.
 E então ele caiu de joelhos, olhando para ela através do jato de água.
Gotas brilhavam nos cílios. Seus olhos ficaram dourados de novo,
iluminados pela luz misteriosa que a atraíra para ele desde o primeiro
momento em que o vira. Através do vínculo, o calor veio pulsando, mais
quente que a água que descia em cascata ao redor deles, mais feroz que
uma tempestade.

Seus joelhos se dobraram quando ele a beijou entre as pernas,

exatamente onde ela mais precisava dele. Um dos braços dele chegou até
os quadris dela para ajudá-la a se apoiar contra a parede, e então ela
sentiu a língua dele.

Quente e úmida, acariciava suas dobras. Prazer chiou através de

todas as terminações nervosas. Ela estava palpitando de necessidade, a
umidade pingando de suas dobras quando a língua dele a abriu, o toque
tão elétrico que ela gritou.

Sua língua deslizou sobre ela, dentro dela, de novo e de novo

enquanto ela tremia. Então, um dedo deslizou dentro dela, acariciando-a
por dentro até encontrar o ponto que estava procurando. Ao mesmo
tempo, sua língua finalmente encontrou seu clitóris. Ele raspou o nó
inchado, acariciando-o implacavelmente. Desamparada, Lily gemeu e
estendeu a mão para agarrar os ombros de Logan para se firmar.

E então seu orgasmo a inundou, como uma onda de calor levando-

a embora. Seu corpo latejava, apertando ao redor de seu dedo, e ainda
sua língua continuava estimulando-a até que ela estava tão sensível que
mal podia suportar.

— Agora. Agora. Por favor! — Ela engasgou, quase fora de sua

mente com a necessidade dele.

Com a água quente chovendo sobre eles, Logan se levantou, seu

corpo largo e cheio de cicatrizes cobrindo o dela. Seus braços poderosos
a levantaram com facilidade. Suas mãos agarraram seus ombros, ela
envolveu suas pernas ao redor dele - e então ele se dirigiu para ela.

Sentir ele dentro dela era eletrizante. Era como se ela tivesse sido
feita para este momento - eles se encaixavam tão perfeitamente que era
como se ela estivesse se afogando em prazer. Ele a encheu
completamente, o tamanho dele tão satisfatório depois do dedo
provocante que ela gemeu. Enquanto a água quente continuava caindo ao
redor deles, ela sentiu uma nova onda de prazer se formando.

O vínculo de companheiro havia surgido plenamente na vida agora.

O êxtase veio crepitando através dele. Lily não podia dizer se estava
sentindo seu próprio prazer ou dele, mas o fogo em suas veias estava tão
quente que a escaldava. Os olhos de Logan a seguraram cativa, o ouro de
seu olhar afundando nela até que ela sentiu como se estivesse flutuando.

Tudo havia caído. Profundamente dentro de seu coração, ela podia

ouvir seu grito áspero e possessivo: Minha. Em resposta, ela apertou seu
urso, precisando senti-lo mais profundo, mais perto.

Meu, seu coração sussurrou em retorno, amor e necessidade

correndo pela conexão entre eles.

Ofegando quando ela baixou a cabeça contra a parede molhada do

chuveiro, uma de suas mãos soltou seu ombro para descer pelo peito dele.
Todos os seus músculos estavam tensos enquanto ele a segurava
enquanto ele a reclamava, e quando as pontas de seus dedos percorriam
os cumes e vales de seu abdômen, ele fez um gemido desesperado e
enterrou o rosto contra sua garganta.

Então seus dedos encontraram seu eixo, quente e duro como aço.
Um gemido escapou dela quando ela o sentiu dirigir dentro dela, cada
impulso poderoso os aproximando. Suas coxas estavam apertando em
torno de seus quadris.
 O grande chuveiro estava cheio de névoa quente da água que
continuava caindo. Riachos percorreram a pele reluzente de Logan. Aqui,
com cada cicatriz em seu corpo exposta ao seu olhar, e com sua alma
aberta para a dela, ela sabia que ninguém mais conheceria Logan tão
verdadeiramente quanto ela.

— Sua. — ela sussurrou, suas paredes internas apertando em torno

dele com necessidade. Então uma nova onda de prazer passou por ela,
lenta e profunda como uma estrela explodindo em algum lugar na vasta
escuridão do espaço. Ele lavou através dela, pulsou através de sua
ligação, e então ela podia sentir Logan se render a isso também. O êxtase
queimou os dois. Em perfeita harmonia, eles se uniram quando o elo de
ligação cantou com poder, a liberação de Logan quente dentro dela.

Para sempre, a resposta alegre veio através do vínculo.

Em resposta, Lily apertou seus braços ao redor de Logan, sem

fôlego e saciada. Ela domesticou seu urso de caça e foi reivindicada por
sua vez, e ela nunca mais o soltaria novamente.
 Lily

Hoje era o dia. Lily ficou nervosa por dois motivos diferentes. Por um
lado, esta foi a primeira vez que eles viajaram para Linden Creek para
passar o fim de semana em uma reunião da família inteira de Logan. Por
outro lado, Lily tinha um anúncio para fazer.

Lily deu a Logan um olhar amoroso. Seu poderoso shifter urso estava
nervoso a semana toda. Ele tentou não demonstrar, mas Lily o conhecia
muito bem. Ele brincou com as algemas por longos minutos esta manhã,
e ele geralmente não estava nem um pouco inquieto.

Significava muito para Logan ser aceito por sua família, e por isso
Lily não o provocou sobre seus nervos. Mesmo que os irmãos de Logan
tenham deixado mais do que óbvio que eles eram sempre bem-vindos para
entrar.

Este é um grande evento, ela pensou. É o aniversário de Chris.

Todos estarão lá. Sua família - e também os outros shifters da área.

Ela ainda não conseguia acreditar que um clã inteiro de shifters urso
tinha se estabelecido tão perto da fazenda que seu tio tinha vivido por toda
a sua vida, e ela nunca sabia que existiam shifters. Ainda assim, de tudo o
que ela pôde observar, as famílias de shifter não eram diferentes de sua
própria família. E se havia uma coisa que seus pais lhe ensinaram, era que
sempre havia um lugar para ela em casa.

— Pronta? — Logan perguntou a ela, ainda parecendo nervoso.

Ela se inclinou e o beijou, incapaz de esconder seu sorriso. Era meio

que cativante que alguém tão poderoso e forte como Logan, que tinha sido
um lutador toda a sua vida, pudesse se preocupar tanto com um simples
encontro de família.

— Vamos. — disse ela com determinação.

Lá dentro, eles foram recebidos por três crianças pequenas

correndo pela casa com alegria. Então a companheira de Chris veio na
esquina para levá-los ao jardim. Eve tinha o cabelo loiro que ela usava em
um coque, e em seus braços, a pequena sobrinha de Logan, Jasmine,
estava descansando.

— Ela nos manteve acordados a noite toda. — Eve disse com um

sorriso exausto, mas orgulhoso. — Mas, para variar, fomos autorizados a
dormir.

— Ela é linda. — disse Lily suavemente, seu coração se enchendo

de amor enquanto observava a pequena criança se mexer.

Um segundo depois, Jasmine abriu os olhos, e Lily sorriu ao ver a já

familiar sugestão de luz dourada.

Shifter, ela pensou, e através do vínculo de companheira com seu

próprio urso, uma emoção antiga e poderosa veio inundando.

Família.

Por mais culpado que Logan se sentisse por seu passado, ela
entendia por que ele fizera aquilo. Algumas coisas valeram a pena
sacrificar sua própria felicidade. Lily sabia que ele tomaria a mesma
decisão de proteger qualquer criança com quem fossem abençoados, e
ela não iria querer de outra maneira.

Uma pontada de nervos se elevou nela ao pensar em um bebê em

seus próprios braços. O jasmim era tão pequeno e frágil. Lily queria filhos
há muito tempo - mas ela seria capaz de lidar com a falta de sono, a
responsabilidade de cuidar de alguém tão vulnerável?
 Quando ela estendeu a mão para acariciar suavemente a bochecha
rosada de Jasmine, a mão do bebê levantou, pequenos dedos enrolando
em torno dela. Mais uma vez ela sentiu o amor e a proteção crescerem
nela.

Ela podia lidar com a falta de sono pela recompensa de segurar algo
tão pequeno e precioso em seus braços. E depois de tudo, ela e Logan
conseguiram manter a fazenda segura contra todos os atacantes. Juntos,
eles lidariam com qualquer coisa que a vida pudesse lançar em seu
caminho. Agora, mais do que nunca, ela sabia que seu último namorado
estava errado quando ele pensou que um bebê significava sacrificar todos
os sonhos.

Porque isso pode ser apenas a maior aventura de todas…

O quintal de Chris e Eve estava cheio de mesas e cadeiras. Assim

que pisaram na grama, Cleo, a companheira do irmão de Logan, Steven,
acenou entusiasticamente para eles. Ela os salvou duas cadeiras ao lado
dela - e imediatamente se tornou aparente o porquê.

— Segure-o por um momento, por favor? — Cleo disse enquanto

agradecidamente entregou um bebê para Logan.

Ethan, o sobrinho de Logan, parecia visivelmente irritado. Mas ao

toque, ele instantaneamente se acalmou e gorgolejou alegremente para
Logan, que parecia um pouco surpreso.

— É uma coisa de urso. — disse Cleo, rindo de seu olhar surpreso.

— De vez em quando, Ethan fica assim quando seu pai não está por perto.
Felizmente eu aprendi um truque - se o papai não está por perto, outro
membro do clã vai fazer.

— Oh. — Logan disse muito suavemente enquanto olhava para os

surpreendentes olhos dourados do bebê.
 Novamente Lily sentiu um choque no coração.

Não era inveja. Ela estava feliz que os irmãos de Logan e suas
companheiras estavam tão felizes. Mas ver Logan com seu sobrinho e
sobrinha fez algo dentro dela doer de desejo. Logan poderia duvidar de si
mesmo, mas tudo que ele fez, ele fez pela sua família. Como ele ainda
poderia acreditar que não fazia parte dessa família?

— Parte do seu clã, eu? — Logan estendeu a mão para acariciar a

bochecha rosada do bebê com a ponta do dedo.

Lily observou seus próprios olhos brilharem com aquela luz dourada
que ela conhecia tão bem.

— Talvez você esteja certo. — Logan sussurrou ternamente. — Eu

sou seu tio e faço parte do seu clã. E isso significa que eu sempre vou
mantê-lo seguro.

Ethan bocejou, e então seus pequenos olhos se fecharam enquanto

ele relaxava nos braços de seu tio.

Com um sorriso, Lily olhou para Cleo. — Ele deve estar mantendo
você ocupado.

Cleo riu. — Eu não faria de outra maneira, mas sim, ele faz. Basta
pensar em como estaremos ocupados quando ele aprender a andar! Nada
será seguro.

O olhar que Cleo deu a seu filho foi tenro. Então ela se endireitou e
se virou para Lily, seu sorriso se alargando. — Mas chega de nós - como
estão vocês dois? Ficando nervoso? Não muito mais até o seu grande dia!

— Um mês. — disse Lily, borboletas flutuando em seu estômago

enquanto pensava no próximo casamento. — Vai ser perfeito e
exatamente o que eu sempre sonhei. Flores no meu cabelo. A cerimônia
no pomar sob as macieiras. Apenas meus amigos e familiares mais
próximos. — O sorriso de Lily se alargou. — Ou eu deveria preferir dizer...
meu clã?

Por mais estranho que fosse o encontro de shifters nessa pequena

cidade, ela nunca se sentiu intimidada ou com medo por um único
momento. Ela era a companheira de Logan, o que significava que ela era
da família. Uma parte do clã.

Era uma sensação quente e reconfortante de felicidade que a enchia

sempre que ela estava na presença deles, mesmo que Logan não
estivesse por perto. Não importava que ela não fosse uma shifter - ela fazia
parte do clã agora, e assim todos se reuniram neste jardim para protegê-
la com a mesma lealdade feroz que ela sempre admirou em Logan.

— Onde está o aniversariante se escondendo? — Logan perguntou,

ainda gentilmente embalando seu sobrinho dormindo em seus braços.

Só então, Chris apareceu no pátio, dando-lhes um rápido aceno

antes de se aproximar.

— Desculpe, eu tive que salvar o bolo de uma certa horda de filhotes

selvagens. — disse ele com falsa austeridade.

Um segundo depois, um grupo de cinco crianças aplaudindo saiu

correndo da casa, cada um segurando um grande biscoito.

— Subornando-os! — Lily mal consegue segurar o riso.

Chris sorriu e encolheu os ombros com a acusação. — Você não

tem provas disso.

— Porque as evidências estão sendo devoradas. — apontou Lily.

Chris riu. Então, com a facilidade de um homem que passou muitas

noites carregando um bebê irritado, ele cuidadosamente tomou Ethan dos
braços de Logan. — Como está meu sobrinho hoje? — ele perguntou
carinhosamente.

— Ansiando por alguma atenção do urso alfa. — Cleo disse com um

suspiro. — É uma coisa boa mantermos muitos desses por perto.

Chris deu uma pequena piscada para Lily. — E em meia hora,

quando ele tiver o suficiente, ele estará chorando pela mamãe novamente,
e nenhum urso alfa poderia se comparar.

Observando-o sem esforço embalar o bebê, Lily recostou-se contra

o peito de Logan. A imagem a encheu de calor. Não importava o que Logan
temesse, ela já sabia que ele seria um pai perfeito e um modelo.

Ela mal podia esperar para vê-lo com seus próprios filhotes...

— Temos um pequeno anúncio nosso. — disse ela depois de um

momento, puxando triunfalmente uma carta de sua bolsa. — O caso com
Lightning Stables foi resolvido. Com os danos que De Var tem que pagar,
combinados com a minha vitória na loteria, agora você está olhando para
o novo dono dos cinco acres de terra que cercam nossa fazenda.

Logan pegou a carta da mão dela, dando-lhe um olhar orgulhoso. —

Lily estava pensando em ir para a escola veterinária. — ele disse. — Mas
depois encontramos um cachorro ferido na estrada. E de alguma forma,
com os Lightning Stables sendo forçados a fechar, acabamos com três de
seus cavalos que eram muito velhos para De Var vender para qualquer
outra pessoa.

— Então, em vez de escola veterinária, agora você está olhando

para a orgulhosa CEO do mais novo abrigo de animais da área. — disse
Lily, radiante. — Eu recebi a carta hoje, é tudo oficial! Adivinha como nosso
abrigo é chamado?
 — Ela nem sequer me disse! — Logan disse enquanto desdobrava
ansiosamente a carta. — Aí está! Lily Carmichael - logo será Lily Anders -
nossa nova CEO do Abrigo de Cavalos Lucky!

Um grande sorriso se espalhou pelo rosto de Logan, mas naquele

momento, outra coisa caiu da carta.

Logan ficou em silêncio. Com o coração batendo no peito, Lily

observou com a respiração suspensa quando ele pegou a pequena meia
de bebê com um olhar confuso. Então seus olhos se arregalaram quando
viu a mensagem que ela havia amarrado a ela.

— Parabéns! Você vai ser pai. — Logan leu com óbvia descrença.

Por um instante, houve silêncio. Então Cleo gritou, e Logan, ainda

de olhos arregalados, se viu atraído por um abraço.

Lily assistiu enquanto todos se aproximavam, acariciando as costas

de Logan enquanto outros se aglomeravam ao redor dela em empolgação.
Ela sorriu para todos eles - seu clã, sua família - quando ela aceitou seus
parabéns. Ela não conseguia parar de sorrir, tonta de felicidade, mas ela
só tinha olhos para Logan que estava olhando para ela, a boca aberta e os
olhos cheios de alegria.

Um segundo depois, Logan se libertou da multidão de simpatizantes

e, de repente, ela estava em seus braços.

Seu calor a rodeava. Os braços dele a seguraram com força, e Lily

começou a rir baixinho enquanto envolvia seus braços ao redor dele,
apoiando a cabeça no ombro dele.

— Uma boa surpresa? — ela perguntou.

— A melhor. — A voz de Logan estava áspera.

 Seus lábios roçaram sua bochecha, então suas mãos seguraram seu
rosto. Enquanto olhavam nos olhos um do outro, sua alegria esmagadora
percorreu o vínculo de companheira, tão brilhante quanto o sol de verão.

Seu urso lutador estava de volta à sua família, onde ele pertencia.
Onde ambos pertenciam.

E logo outro filho seria parte desse clã. Seu filho.

Logan jogou a cabeça para trás e riu, pegando-a para girá-la.

— Eu vou ser um pai. — disse ele em alegre descrença.

Eu te amo, ele sussurrou através do vínculo de companheiro. Então

Logan a abraçou mais uma vez para beijá-la.

O calor dourado a envolveu. Ali, cercada por seu clã, e com a

aventura de sua própria pequena família começando a crescer sob seu
coração, ela sabia que o coração de seu urso ferido havia finalmente
cicatrizado.

E a partir de agora, não haveria nada além de felicidade esperando

por eles.