O que são protozoários?

Os protozoários são organismos unicelulares, eucarióticos e que apresentam nutrição heterotrófica.

Apesar de ser um termo bastante usado, não apresenta nenhum valor taxonômico, sendo
considerado, portanto, um agrupamento artificial.
Os protozoários, em sua grande maioria, apresentam vida livre e são encontrados em diferentes
ambientes aquáticos e úmidos. Existem, no entanto, espécies que vivem em associação com outros
organismos, como é o caso dos parasitas.
Entre as doenças humanas causadas por protozoários, podemos citar a amebíase, tricomoníase,
toxoplasmose, leishmaniose (visceral e tegumentar), doença de Chagas e malária.
Os protozoários apresentam reprodução assexuada com divisão binária, mas há algumas espécies
que apresentam reprodução sexuada. Nesse último caso, observa-se a fusão desses organismos, a
formação de zigoto e uma posterior divisão. Esse processo garante a recombinação genética. Outra
forma de recombinação é a conjugação, que é considerada por alguns autores como um tipo de
reprodução sexuada. Outros protozoários são capazes de produzir esporos que se espalham pelo
ambiente.
Locomoção
"Os protozoários ciliados são aqueles que se locomovem por auxílio de estruturas denominadas de
cílios, como o Paramecium. Os flagelados, por sua vez, utilizam como meio de locomoção os flagelos,
como é o caso do Tripanosoma cruzi, causador da doença de Chagas.
Existem ainda protozoários que se movimentam com a ajuda de pseudópodes, que são
prolongamentos citoplasmáticos que modificam a forma do corpo do organismo e promovem a
locomoção. Esse grupo, do qual fazem parte as amebas, é chamado de rizópodos.
Os esporozoários, por sua vez, não apresentam nenhum tipo de estrutura locomotora e são levados,
na forma de esporos, pelo ar, água e até mesmo por animais. Como exemplo desse grupo, podemos
citar o Plasmodium vivax, responsável por provocar a malária."
Nutrição
A nutrição dos protozoários é basicamente heterotrófica, e a captura do alimento geralmente ocorre
por fagocitose. A digestão intracelular ocorre por meio da formação de um vacúolo digestivo. É
importante salientar que algumas espécies de protozoários são capazes de nutrir-se por
processos fotossintéticos.
Respiração
A respiração da maioria desses organismos é aeróbica, que depende da difusão para a
tomada de oxigênio e para a liberação de CO2. Entretanto alguns são anaeróbios
obrigatórios, especialmente os que vivem em simbiose no trato digestivo dos animais.
Excreção e osmorregulação
PROTOZOA: FUNÇÕES VITAIS
A maioria apresenta respiração aeróbia, mas podem ocorrer anaeróbios obrigatórios ou
facultativos. - Excreção e osmorregulação: A excreção também ocorre pela superfície do
corpo. Maioria com- posta por organismos amoniotélicos, ou seja, excretam a maior parte
do nitrogênio na forma de amônia.
Reprodução
A reprodução dos protozoários pode ser de forma assexuada, com apenas um organismo
envolvido, ou sexuada.
Na forma assexuada, os protozoários podem reproduzir-se por divisão binária,
brotamento ou esquizogonia. Na divisão binária, o indivíduo divide-se ao meio, dando
origem a outro. No brotamento, surge um pequeno broto, que se separa do indivíduo e dá
origem a outro. Já na esquizogonia, o núcleo da célula divide-se várias vezes antes da
divisão da célula propriamente dita. Após se dividir, uma pequena porção de citoplasma
concentra-se ao redor de cada núcleo formado e a célula se separa em várias.
Na forma sexuada, podemos destacar, por exemplo, a forma de reprodução
dos Paramecium, que ocorre por conjugação (processo com o mesmo nome do processo
que ocorre em bactérias, mas trata-se de um evento distinto). Nesse caso, duas células
fundem-se, e o núcleo (micronúcleo) de cada célula migra para outra célula. Esse
micronúcleo funde-se com o micronúcleo que está dentro da célula. As células separam-se
e cada uma se torna uma célula fertilizada, que, ao se dividir, produz células com DNA
recombinado.
Diversidade dos protozoários
- Os Diplomonadida foram, outrora, considerados membros da classe Zoomastigophora no
antigo paradigma dos cinco reinos. Grupo de EUCARIOTOS flagelados,
predominantemente simbióticos caracterizados por simetria axial binária associadas com a
presença de um par de sistemas de organelas cariomastigontes.
- Os cinetoplastídeos mais conhecidos e estudados são os parasitas chamados
tripanosomatídeos. Dentre eles estão espécies causadoras de importantes doenças
humanas, o Trypanosoma cruzi, causador da doença de Chagas, o T. brucei, causador da
doença do sono e as espécies de Leishmania que causam leishmaniose.
- O grupo dos cilióforos ou ciliados são protozoários caracterizados pela presença de
organelas em forma de pelos ou tentáculos sugadores chamados cílios.
- O filo Apicomplexa é representado unicamente por protozoários parasitos, tendo como
característica principal a presença do complexo apical, localizado na extremidade anterior
do corpo do parasito e responsável pela fixação e penetração dos mesmos nas células do
hospedeiro.