KNOX ACADEMY

SINOPSE

Com um toque de campainha, um visitante inesperado e

uma revelação chocante, o mundo inteiro de Amelie Rossi está
dilacerado.
Novamente
Sem escolha a não ser voltar para a Knox Academy, ela
sabe que precisa voltar para salvar as pessoas que ama. Mas
nada pode prepará-la para a recepção distorcida que a espera
na Inglaterra.
Enquanto Amelie tenta renavegar novamente por uma
escola cheia de criminosos que buscam vingança, seus
sentimentos confusos pelos quatro caras que destruíram seu
coração e ainda mais drama familiar, ela também deve
descobrir os mistérios de A Ordem do Snaidhm para chegar ao
fundo da teia emaranhada de mentiras e meias verdades sendo
contadas para ela.
Cansada de ouvir o que fazer e quem ela deve se tornar,
Amelie se depara com uma decisão importante: ela vai entrar
na linha para obter as respostas que ela tanto anseia, ou dirá a
todos para se f*derem para que ela possa tomar as suas
próprias decisões?

F*ck Off é um romance de harém reverso com temas

sombrios como história de fundo e um aviso de +18. Ele é o Livro
2 na Trilogia da Knox Academy
 DEDICATÓRIA

Este livro não é dedicado à Hannah. Ela continua tentando

roubar Baxter de mim (Jaye).
 AVISO

Este livro traz um aviso de +18.

F*ck Off é um romance sombrio e fast burn. Contém caras
gostosos, linguagem suja e cenas sexuais, incluindo bullying
físico gráfico, e gatilhos de agressão sexual.
Adoraria que você lesse este livro, mas fique ciente de que vem
com um aviso.
 CAPÍTULO UM

O dia de Natal é um dos poucos dias do ano que eu amo,

meu feriado favorito. Uma pequena parte de mim estava ansiosa
para gastá-lo no Reino Unido. Teria sido meu primeiro Natal
frio, com chocolate quente e uma fogueira.
Aqui está mil graus e não há nenhuma maneira que
poderíamos usar suéteres feios. Elsie era obcecada por eles, ela
já tinha comprado vários antes de eu sair. Sinto uma pontada
pensando nela, mas a empurro para baixo.
Nossa família faz de tudo para o Natal. Papai e Chelsea
convidam qualquer um que não tenha para onde ir almoçar. Ela
exagera completamente: petiscos, costeletas, frutos do mar...
qualquer coisa que papai possa cozinhar na churrasqueira.
Todos cercados por família e amigos.
Aadi e eu temos nossa pequena tradição, e é por isso que
é mais seguro ser a primeira acordada na manhã de Natal. Me
certifiquei de deixá-lo bêbado na noite passada e esperei até que
ele desmaiasse para armar minha pegadinha.
“AHHHHH!” Ele grita, bem na hora. Ele acorda como um
relógio às sete todas as manhãs. “Milly, eu vou te matar!”
“Sobre o meu cadáver!” Smalls explode de seu quarto.
Eu sorrio para o quão protetor ele é, logo antes de uma
pontada de culpa me bater com força. Eu não contei a Smalls
sobre os caras, não que haja muito para contar, mas por um
breve momento, senti que tinha superado o que sentia por ele.
Mas estar em casa muda as coisas.
“Eu vou pegar você, cara! Tenho uma ratoeira presa no
dedo do pé... alguém me ajuda.”
Dou risada do final patético para sua ostentação arrogante
e empurro minhas cobertas para trás. Eu atravesso o corredor
e encontro meu irmão deitado no chão. Um sorriso enorme
atinge seus lábios.
“É bom ter você de volta. Brincadeiras de merda e tudo
mais. Mesmo que só tenhamos apenas mais duas semanas com
você.”
Eu forço outro sorriso para fora, não disse a eles que não
vou voltar. Posso ter dito que eu senti tanta falta deles que me
foi concedido um feriado prolongado. Eles não questionaram, e
ninguém da escola ligou para o meu pai para dizer o contrário.
Eu o ajudo a remover a ratoeira do dedo do pé, e rio
novamente. Nós dois parecemos incrivelmente estúpidos.
Porque eu tenho essa fantasia de um Natal frio e com neve,
Chelsea nos comprou todos os macacões de Natal combinado e
explodiu o ar-condicionado durante a noite e a manhã. Eu a
amo tanto pelo esforço que ela fez para torná-lo especial.
Smalls sai de seu quarto resmungando sobre o seu
macacão dando-lhe um dedo do pé de camelo, e Aadi e eu nos
perdemos, ele parece muito mais ridículo do que nós. Com
1,80m e 150kg, ele é um monstro de um cara. Completamente
e totalmente aterrorizante. Quando ele não está vestido com um
macacão de renas felpudas, claro.
“Vamos abrir presentes,” digo, incapaz de conter minha
excitação. Os caras me seguem lá embaixo, onde papai e
Chelsea já estão acordados e esperando.
 “Já era hora de todos vocês acordarem, eu ia começar a
desembrulhar presentes sem vocês.” Ela fica tão animada
quanto eu, mas todos temos um presente só cada, é a regra.
Podemos comprar apenas um presente para todos, você pode
gastar o mínimo ou o quanto quiser no presente, mas apenas
um.
Eu conto os presentes debaixo da árvore e percebo que
alguém não ouviu a regra este ano. Chelsea ainda está radiante
como o Gato de Cheshire.
“O que há de errado com seu rosto?” Smalls pergunta a ela.
“Eu não posso mantê-lo mais! Recebi uma entrega esta
semana e quando a abri, estava cheia de presentes para Amelie,
com uma carta me pedindo para esconder os presentes até
hoje!” Ela tira quatro caixas debaixo da árvore.
“Jogue fora,” eu estalo.
“Por que, eu pensei que eles eram de seus amigos? É Natal,
abra-os.”
“Tudo bem,” bufo. Os presentes estão todos embrulhados
com perfeição, exceto um. Eu sorrio e abro primeiro porque sei
que é de Kalen e sinto falta dele. O pacote é difícil o suficiente
para que eu saiba que ele não me mandou lingerie, graças a
Deus, mas um momento tarde demais eu me preocupo que
estou prestes a abrir um brinquedo sexual na frente da minha
família. Minhas bochechas queimam, mas eu não precisava ter
me preocupado, é uma foto emoldurada de si mesmo em sua
sunga. Balanço a cabeça, suspirando. Eu ainda o odeio, mas é
assim. Ugh, odeio e sinto falta dele. Preciso arrumar minha
cabeça.
“Quem é esse?” Chelsea pergunta com interesse feminino.
“Seu namorado?”
 “Não, esse é Kalen. Ele é um dos maiores idiotas da Knox
Academy, e tambémmeu futuro meio-irmão... ou devo dizer,
nosso futuro meio-irmão, Aadi? A incubadora acabou de
anunciar seu noivado.” Eu vejo o rosto do meu irmão se
contorcer e a veia em seu pescoço se projetar, ele está tentando
controlar seu temperamento. O rosto do meu pai é impassível.
Em seguida, abro uma caixa menor, que contém uma
pulseira com pingentes. Não tem muitos enfeites, mas eu sei
que é de Sawyer: tem um coquetel rosa, um carro clássico, e
um tênis de corrida. Eu rapidamente passo para fazer o
trabalho de abrir os outros dois presentes que são dos gêmeos.
Um CD de mixagem caseiro que eu reconheço é do Slate, e de
Onyx um Fitbit1. Ele é obcecado por sua forma física, e para
muitos não pareceria um presente doce, mas eu sei que é uma
combinação exata com o dele, apenas um pouco mais feminino.
“Que presentes atenciosos! Parece que todos vocês se dão
muito bem,” diz Chelsea. Ela está sempre olhando para o lado
positivo da vida.
“Até que não o fizéssemos,” digo baixinho, e graças a Deus
Smalls me conhece tão bem porque ele desvia Chelsea com o
presente que comprou para ela.
Depois de todos nós trocarmos presentes, levo minhas
coisas para o meu quarto e me troco em um vestido de verão
com o tema Natalino e prendo meu cabelo. A umidade desta
época do ano envia meu cabelo encaracolado em uma
sobrecarga de frizz, por isso é mais fácil mantê-lo preso em
todos os momentos.
“Ei,” diz Smalls da minha porta. “Você está bem?”

1 O Fitbit é um dispositivo eletrônico que pode ser usado no pulso, semelhante a um relógio, e é

projetado para acompanhar e monitorar as atividades físicas realizadas ao longo do dia.

 Eu aceno. “Precisamos conversar,” digo a ele. Ele entra no
meu quarto e fecha a porta, sentando-se na cama ao meu lado.
“Eu pensei que poderíamos.” Ele suspira. “Está tudo bem?”
“Ainda somos melhores amigos... certo?”
“Para sempre, você sabe disso.” Ele estende a mão e pega
minha mão em sua palma enorme, acariciando-a
tranquilizante.
“Eu não vou voltar,” digo com cuidado, medindo sua
reação. Ele não diz nada.
“Não posso. Falhei sem você e Aadi para me proteger. Eu
fiz algumas coisas, coisas que eu não posso voltar atrás.”
“Okay...” Ele diz lentamente, desenhando o ‘a’ para
sempre. “Seu pai sabe?” Balanço a cabeça.
“Eu vou contar a eles depois do Natal,” Juro. “Mas não foi
assim que eu estraguei tudo. Promete que não vai me odiar?”
“Ei,” ele diz, jogando seu braço grande em volta de mim,
puxando-me para o lado dele. Ele beija levemente minha
têmpora e enquanto olho para ele, sinto o calor se espalhar do
meu estômago para fora. Smalls é casa. Segurança.
Familiaridade. Tudo o que eu sei e amo. Meus lábios se abrem
quando ele olha para mim da mesma forma e nos movemos um
em direção ao outro. Há uma atração, mas não é magnética ou
queima. Mais um pedido de conforto. Nossos lábios se tocam, e
eu suspiro. Smalls é tudo para mim, mas simplesmente não
parece que é.
Nós nos separamos, e eu descanso minha testa na dobra
do pescoço dele. Respiro fundo em sua colônia, Joop, que eu já
disse várias vezes a ele que grita ‘traficante de drogas’, mas ele
sempre ri. Enche meu nariz, e pela primeira vez, acalma meus
nervos.
“Dormi com meus meios-irmãos.” Sinto o corpo dele
enrijecer.
“Plural?”
“Sim, todos os quatro. Eu pensei que eles gostavam de
mim.” Rio de mim mesma, isso soa tão clichê. “Mas foi tudo um
jogo estúpido para eles, então eu meio que fiz algo para garantir
que eles nunca me quisessem de volta.” Isso o faz rir.
“O que você fez?”
“Com a ajuda de um bom amigo, invadi o cofre do meu
padrasto e roubei os arquivos dos alunos, copiei, e colei todos
os seus crimes nas paredes da escola. A regra número um na
Knox Academy é não perguntar aos outros por que eles estão
lá.”
“Então você expôs eles?” Smalls pergunta. Ele parece
zangado, mas não comigo.
“A escola inteira,” admito. Ele exala.
“Odeio dizer isso,” ele hesita, provavelmente não querendo
me irritar no Natal. “Mas expor todo mundo foi uma coisa muito
ruim de se fazer.”
“Eu sei, mas eu precisava garantir que a escola não me
levaria de volta. Não há como isso ser negligenciado, eles não
terão escolha a não ser me expulsar.”
“Vamos esquecer isso por enquanto e ir nos juntar a Aadi
com os pistolas de água.”
Não sinto falta do fato de que ele não comentou sobre eu
dormir com os caras. Queria que ele gritasse ou tivesse uma
opinião ou algo assim. Ele não dizer nada dói. Fui embora por
alguns meses e tudo mudou. Tentei ignorá-lo nas últimas
semanas, tentei me concentrar em gostar de estar em casa. Eu
só não acho que foram eles que mudaram, sou eu.
Não sou a mesma garota do tribunal. Sim, fiz algo estúpido
para sair da Knox Academy, como sempre faço, mas algo sobre
mim mudou e não tenho certeza se gostei.

Esqueci o quanto senti falta dos meus amigos. A maioria

da nossa gangue vem de vidas domésticas de merda, drogas,
álcool e violência são todos problemas familiares comuns aqui.
Aadi, Smalls e eu temos sorte porque temos uma família
funcional, mesmo que não seja tradicional.
Papai está na churrasqueira bebendo uma cerveja,
conversando com seu melhor amigo Mike, tio Mike para mim.
Chelsea e uma de suas amigas estão reunindo as crianças mais
novas de brincar debaixo do irrigador para ir buscar comida.
Smalls parece estar me evitando. A filha adolescente do tio
Mike, Bella, está tentando ensinar Aadi a usar o aplicativo
‘Musically’. Todo mundo está se divertindo muito.
“Oi.” Sarah se senta ao meu lado. Ela era nova no grupo
quando saí, então realmente não tive tempo de conhecê-la. Eu
estaria mentindo se dissesse que vê-la interagir com todos os
caras não fez o monstro de olhos verdes querer sair para jogar.
Sim, estou com ciúmes, me sinto substituída. Mas ciúmes à
parte, eu simplesmente não gosto dela.
 “Ei, aproveitando seu dia?” Pergunto, tomando um gole da
minha Corona. Normalmente não bebo cerveja, mas em dias
quentes como hoje, uma Corona com limão bate no ponto. É a
única coisa que faz.
“Eu estou, nós não celebramos o Natal há anos. Significa
muito ser convidada.”
“Obrigada por vir, gostamos de compartilhar o amor,” digo.
Estou sendo educada. Eu não poderia me importar menos se
ela estivesse aqui ou não, isso não mudaria meu dia.
Ela sorri nervosamente para mim, me deixando nervosa.
“Eu queria conhecê-la melhor. Sua aprovação de mim
parece ser importante para todos eles,” diz ela, gesticulando
para todos os caras agora sentados em torno de uma mesa de
plástico barata.
“Eu? Isso é impossível. Sou apenas a irmãzinha irritante
que sempre fica por perto e os incomoda.” Descarto as palavras
dela com um aceno de mão.
“Todos eles falam tão bem de você, sobre o quão inteligente
você é, e como você será a única a quebrar o ciclo e fazer algo
de si mesma.”
Eu mesma não vou chorar.
“E eu realmente gosto de um deles. Quero fazer tudo o que
eu puder para que isso aconteça.”
“Então, você quer me usar?” Não quero surtar, mas não
seria a primeira vez que uma garota tenta ser minha amiga para
entrar nas calças de um dos caras. E eu não gosto dela. Há algo
errado com ela. Algo que me a esfrega do jeito errado.
 “Eu não quis dizer isso,” diz ela olhando para o colo. Essa
garota é realmente tímida? Ou ela está tentando fazer um? Ela
pega no rótulo da sua cerveja.
“Já estamos nos vendo. Eu não quero ou preciso que você
goste de mim, seria bom se fôssemos amigas, porque é difícil
tentar fazer jus ao pedestal em que você está colocada.”
Ela pode ser tímida, mas também obviamente gosta dele o
suficiente para me enfrentar. Vou dar crédito a ela por isso. Mas
ainda odeio a vadia.
“Quem?” É tudo o que eu digo.
“Jason.”
Levo uma fração de segundo para encaixar o nome, mas
quando o faço, meus olhos batem no dela. Smalls. Por que ele?
Estou arrasada. Espero que meu rosto esconda o fato.
Olho para ele e ele me chama a atenção. Ele sabe o que
está acontecendo aqui. Não acredito que ele está deixando a
namorada dele vir aqui para tentar me amaciar, sem nem me
dizer.
Ele não me contou.
Ele está namorando-a e não sentiu a necessidade de ser o
único a me dizer. Minha garganta parece que cresceu seu
próprio batimento cardíaco, e uma lágrima rola pela minha
bochecha.
“Com licença,” digo a ela e corro para dentro. Preciso de
um momento. Ninguém mais parece notar, e estou feliz que eu
possa escapar para dentro para me recompor.
“Baby,” Smalls sussurra um momento depois, me fazendo
pular.
 “Não me chame assim, você não pode mais!” Estou com
raiva, confusa, chateada, quando eu giro ao redor para
enfrentá-lo.
“Eu sei,” diz ele, puxando-me para os braços dele. “Sinto
muito.”
Acho que tudo se amontoou dentro de mim e tudo começa
a transbordar.
“Você sente muito?” Sussurro e grito, afastando-o. “Você
tem uma namorada e não achou que eu gostaria de ouvir isso
de você primeiro!?” Eu sei que estou me lamentando, e ele me
conhece bem o suficiente para me esperar sair. Meus braços
falam sua própria língua, acenando como uma pessoa louca.
“Eu te amei a maior parte da minha vida! Sempre pensei
que quando crescêssemos e nos mudássemos de casa, seríamos
um ‘nós’, por mais louco que isso pareça. Então eu vou embora
e me apaixono por um bando de caras que me usaram, e dói.
Dói muito mais que você não tem uma opinião sobre isso.”
Sei que atraímos uma multidão, mas como que estamos
discutindo atrás de uma porta de vidro deslizante, não me
importo.
“Você acha que não tenho uma opinião? Eu precisava de
tempo para processá-lo! Passei anos te protegendo como se
fosse essa florzinha frágil, e desde que você voltou, posso ver
que você não precisa mais de mim. Isso me mata!”
“Então para descobrir que você foi ferida por esses caras?
Eu quero matá-los, Amelie! Você entende isso? Se eles
estivessem aqui, eu não hesitaria, eles estariam mortos. Me
entende?”
“Se tivéssemos uma vida diferente, teria havido um ‘nós’,
mas não temos. Esta é a nossa vida e temos que aproveitar ao
máximo o que temos. Nós dois merecemos ser felizes, e ela me
faz feliz.”
“Eu queria te fazer feliz,” sussurro, lágrimas caindo
livremente agora. É hipócrita da minha parte ser tão possessiva,
tão carente, quando eu me envolvi com quatro caras enquanto
eu estava fora, mas ele é tudo para mim.
Ele me puxa de volta para um abraço e desta vez eu deixo.
Me pergunto brevemente se esta será a última vez que ele me
segura.
“Eu queria que você fosse a única a me fazer feliz também.
Você ser feliz me faria feliz, e farei o que for preciso para que
isso aconteça, mesmo que eu tenha que terminar com ela.”
Engulo o caroço na garganta. “Não faça isso. Eu quero que
você seja feliz. Vai levar tempo, mas você merece.”
Aadi escolhe aquele momento para entrar. Ele bate em
Smalls no ombro e nós nos separamos. Eles acenam um para o
outro e Smalls desliza para fora e vai para Sarah, sussurrando
para ela. A visão vira meu estômago e me deixa doente. Olho
para o lado, eu sabia que não gostava dela.
“Então você ouviu um pouco disso, certo?” Digo ao meu
irmão.
“Sinto muito.”
“Não se desculpe.” Ele suspira. “Você está crescida agora e
eu preciso aceitar isso. Mas eu vou matá-los. Ninguém machuca
minha irmãzinha.”
“Vou ficar bem, meu coração está partido, mas ele vai
curar.”
“Smalls?” Ele questiona.
 “Ele é meu melhor amigo.” Ele acena, ele não é estúpido ou
cego.
“As coisas sempre foram embaçadas para nós, mas é hora
de traçar uma linha... uma que nós dois estejamos de acordo
sobre.”
Aadi olha para mim, lendo a dor no meu rosto, juntando
todas as peças. Todas as coisas que pareciam inocentes, mas
não eram.
Ele abre a porta e invade lá fora, indo até Smalls. Smalls
sabe o que está por vir e se prepara. Aadi aperta o punho e dá
um soco nele, e todos ofegam. Papai corre e puxa Aadi.
“Está tudo bem,” diz Smalls.
“Estamos bem,” acrescenta Aadi.
“Eu mereço isso.”
Todos olham para eles como se fossem loucos, mesmo que
seja assim que os problemas são resolvidos aqui, nossos amigos
e familiares nunca esperariam ver Aadi e Smalls se
comunicando com os punhos.
Não seria Natal sem pelo menos um soco sendo jogado.
Aadi e Smalls estariam bem agora. Mas e eu?
 CAPÍTULO DOIS

Estou ouvindo o CD do Slate calmamente no meu quarto

no dia seguinte ao Natal, quando a campainha toca. Eu não me
preocupo em responder, há pessoas suficientes na casa para
que outra pessoa chegue lá primeiro. E, verdade seja dita, tenho
me escondido muito no meu quarto. Aadi continua batendo na
minha porta e me dizendo para parar de ficar de mau humor,
mas prefiro pensar nisso como cura. Bem, tentando de qualquer
maneira. Smalls me deu um tempo, mas isso dói ainda mais.
“Amelie,” meu pai me chama alguns momentos depois.
“Você pode vir aqui, por favor?”
Eu me arrasto até lá embaixo, não muito preocupada em
ser chamada. Não é incomum, e tem havido algumas pessoas
querendo passar por aqui e me ver.
Toda a cor escorre do meu rosto quando eu entro na
cozinha e vejo Sawyer parado lá.
“O que você está fazendo aqui?” Eu ofego.
“Amelie, seu professor está aqui.”
Muito bem, apontando o óbvio, pai.
“Ex,” digo sem pensar.
“Com licença?”
“Ex-professor. Você não trabalha mais na escola, não é, Sr.
Knox?”
 “Knox?” Meu pai pergunta, com os olhos arregalados. Ele
sabe o nome, juntando que este é um dos filhos de Monty. Por
um momento ele apenas olha, e então ele volta ao seus sentidos,
balançando a cabeça. “Amelie, ex-professor ou não, por que a
escola está voando um membro da equipe do outro lado do
mundo para vê-la?”
“Estou aqui para escoltar Amelie de volta à Knox Academy,
Senhor,” diz Sawyer ao meu pai, arruinando tudo. Eu atiro a
punhais nele com meus olhos, solicitando que a calar a porra
da boca.
“Que diabos está acontecendo?” Meu irmão pergunta,
entrando na sala com Smalls.
Smalls dá uma olhada na minha expressão de canguru em
pânico e vem ficar de pé ao meu lado, puxando-me para seu
enorme abraço. Eu me inclino nele para ter força e apoio,
querendo chorar. Smalls não sabe exatamente tudo, mas ele
está olhando para Sawyer como se ele ansiasse esmagar seu
crânio.
“Amelie, por que seu professor está aqui para levá-la de
volta? Eu pensei que você estava de férias até janeiro?”
“Eu não vou voltar,” anuncio para a sala. O gato está bem
e verdadeiramente fora do saco agora.
“O quê?” Meu pai grita.
“Eu não vou. E ninguém aqui pode me fazer.” Cruzo meus
braços desafiadoramente no meu peito.
“Senhor,” Sawyer avisa meu pai que abre a boca para falar.
“Permita-me?” Papai acena e Sawyer se vira para mim.
“Amelie, você tem que voltar. Você já corre o risco de
quebrar os termos de sua sentença judicial por estar aqui. Meu
pai tem encoberto você, mas você tem que estar de volta ao país
antes do ano novo começar.”
“E daí? Vou levar o serviço comunitário aqui se eu acabar
de volta ao tribunal.” Viro-me ao meu pai e imploro a ele para
me deixar ficar. “Pai, eu não pertenço lá! Há incendiários,
assassinos e estupradores naquela escola!”
“Amelie...” Meu pai começa, mas eu o cortei, desesperada.
“Eu não sou tão ruim!” Choro. “Pai, por favor. Não posso
voltar lá. Foi só um pouco de maconha nos biscoitos, não
mereço uma sentença de três anos do outro lado do mundo!”
“Amelie, o professor morreu,” meu pai diz calmamente,
pesadamente.
“O quê?” Meu corpo vira gelo, meu rosto caindo.
“Nós não queríamos te dizer. Achamos que você não
poderia aguentar a culpa. Mesmo que tenha sido um acidente.”
Balanço a cabeça. Não. NÃO. Isso não pode estar
acontecendo. Meus joelhos cedem e eu me afundo no chão,
Smalls tenta me pegar e meu irmão corre para estar ao meu
lado. “Você sabia,” acuso, olhando para seus rostos. “Você não
me contou.”
“Amelie...” Smalls começa.
“Não!” Freneticamente começo a lutar e empurrar contra
ele. “Não me toque! Não se aproxime de mim!”
“Se você não voltar para a escola comigo, Amelie, você vai
enfrentar o tempo de prisão. Estou aqui para ajudar,” diz
Sawyer calmamente, aproximando-se de mim com os braços
estendidos e as palmas das mãos para cima, semelhante à
forma como você se aproximaria de um animal selvagem ferido.
 Desânimo me afoga e as lágrimas enchem meus olhos. Sou
tão ruim quanto todos naquela escola. Eu mereço isso. Mereço
coisa pior. Talvez eu deva ficar e enfrentar consequências reais.
“Não se atreva,” meu irmão rosna, lendo minha mente.
“Nem pense nisso, Amelie. A escola é muito diferente da prisão.”
“Eu mereço a prisão,” digo a ele.
Só que eu não, não é? Olho para Smalls e vejo o desgosto
escrito em seu rosto. Ele está prestes a confessar, eu posso vê-
lo. Freneticamente, balanço minha cabeça para ele, pedindo
que ele fique quieto.
“Vou fazer minhas malas,” digo miseravelmente.
Que escolha eu tenho? Se eu ficar, Smalls confessará a
verdade para me manter segura, e não posso perdê-lo. Não
sobreviveria sabendo que ele estava atrás das grades.
“Amelie, podemos levar alguns dias. Não precisa fazer as
malas agora. Posso conseguir um hotel para que você possa ter
tempo para dizer adeus corretamente. Meu pai odiava que você
não tivesse feito isso da última vez e me instruiu a dar-lhe a
oportunidade desta vez.”
“Obrigada, mas eu sou péssima em despedidas. É muito
doloroso. Vamos fazer isso como um band-aid.”
Eu fico de pé e Sawyer dá um passo à frente e me envolve
em seu abraço. Me derreto contra ele, permitindo que ele me dê
o conforto que eu neguei a Smalls. Ao meu lado, Smalls e meu
irmão rosnam.
“Por que seu professor está te abraçando assim, Amelie?”
Smalls cospe, mexendo a panela.
 “Porque ela também é minha meia-irmã e agora está
sofrendo. Ela acabou de descobrir que as pessoas que ela mais
ama no mundo mentiram para ela,” Sawyer morde de volta.
“Muito, hipócrita?” Eu resmungo sob minha respiração.
Ele está se recusando a ser intimidado por Smalls, e eu o
respeito por isso. Poderia ter vivido sem o lembrete de que eles
também me traíram. A tensão aumenta quando Smalls e
Sawyer entram em uma competição de mijo um com o outro,
cada um se recusando a piscar ou desviar o olhar até que meu
pai quebre a tensão.
“Vem cá, Amelie,” diz papai, estendendo os braços. Hesito
por um segundo antes de me lançar em seu abraço. Sim, ele
mentiu para mim, mas para o meu próprio bem. E ele é meu
pai.
“Posso voltar durante as férias?” Pergunto ao Sawyer, já
temendo a resposta.
“Sinto muito, Amelie, eu realmente sinto. Tire alguns dias,
por favor,” ele implora.
“Tchau, pai, eu te amo,” sussurro, me estendendo na ponta
dos pés para beijar seu rosto. “Vou sentir muito a sua falta.”
“Babygirl, estou orgulhoso de você,” ele me diz.
“Você está orgulhoso de eu ser uma assassina?” Zombo,
perto de perdê-lo.
“Estou orgulhoso da pessoa que você se tornou. Você pode
não estar naquela escola por muito tempo, mas eu posso ver o
quanto você mudou, todos nós podemos, e estou orgulhoso da
mulher que você está se tornando.”
Sufoco um soluço e enxugo as lágrimas dos meus olhos.
 “Eu te amo, pai.”
“Eu também, abóbora,” ele me diz, abraçando-me perto e
babando meu cabelo como ele costumava fazer quando eu era
criança.
É mesquinho, talvez, mas me recuso a falar ou mesmo
olhar para Aadi e Smalls. Foda-se eles.
Saio da sala e subo para fazer as malas. Olhando ao redor,
eu me pergunto o que deveria levar comigo desta vez? O que eu
preciso? Deixei tudo para trás, então tenho certeza de que
estará lá esperando por mim quando eu voltar para a Knox
Academy. Olho ao redor do meu quarto e percebo que eu
realmente não tenho vivido aqui também. Eu não fiz do meu
dormitório em Knox uma casa, e embora meu quarto aqui tenha
cartazes nas paredes e pertences mais pessoais, enquanto olho
ao redor do quarto, percebo que também não quero levá-los
comigo. É hora de começar de novo.
Enfio uns moletons na minha mochila, lembrando como
está frio ali. Eu pego meus presentes de Natal dos caras e da
minha família. E então eu atravesso para a minha caixa de
joias. Não tenho muitas, não somos uma família tola, não
desperdiçaríamos dinheiro precioso em bugigangas e joias, mas
eu tenho um item sentimental que quero levar comigo agora que
sei que realmente não voltarei tão cedo.
Entro na pequena caixa de madeira e puxo um colar. É um
nó Celta, meio parecido com as tatuagens dos garotos Knox que
eu percebo com um choque. Não sei onde consegui o colar,
sempre esteve lá. Mas agora quero usá-lo por alguma razão. Eu
desfaço o fecho, alcanço e prendo-o em volta do meu pescoço.
Então enfio dentro da minha blusa para que seja imperceptível.
Um último olhar ao redor do quarto e eu percebo que estou
pronta para ir. Não estou ansiosa para ter que voltar à Knox
Academy e enfrentar a carnificina que deixei no meu rastro,
mas estaria mentindo se dissesse que meu coração não está
batendo um pouco mais rápido com a ideia de ver o resto dos
irmãos Knox novamente.
Quando eu volto para baixo, levo um momento para
compreender a cena diante de mim. Sawyer está sentado em
nossa mesa segurando um saco de ervilhas congeladas no seu
rosto. Meu pai pode ser ouvido gritando da sala ao lado e meu
irmão e Smalls estão longe de serem vistos.
Eu realmente não quero saber, mas pergunto de qualquer
maneira.
“Você está bem?”
“Estou bem. Eles são insanamente protetores com você,”
ele murmura.
“Quando se trata de algumas coisas, sim, eles são.”
“O que isso quer dizer?” Ele pergunta, olhando
bruscamente para mim.
“Eles me protegem de estranhos, de danos físicos, mas não
consideram o dano que eles mesmos me causam.”
Por que eu acabei de dizer isso? Imediatamente me sinto
desleal com minha família por desabafar nossas dificuldades
atuais, mas culpo essa maldita conexão que compartilho com
Sawyer. Ele me faz abrir para ele mesmo quando não quero. O
horror deve aparecer no meu rosto porque Sawyer me diz para
não me preocupar, ele não vai dizer nada.
“Tem certeza de que quer fazer isso? Sair agora, quero
dizer?”
“Por favor. Se eu não for agora, posso ficar tentada a
correr,” digo-lhe honestamente.
 Eu quero sair desta casa e não quero me despedir. Meio
que já fiz isso com meu pai, e Chelsea vai chorar demais. Aadi
e Smalls... bem, eles não estão mortos para mim, eu não sou
tão dramática, mas eles certamente podem se sentar e cozinhar
por um tempo. Especialmente Smalls.
Penso no rosto bonito da Sarah e a raiva verde borbulha
dentro de mim. Não é ciúme. De modo algum. Foda-se ele. E
foda-se ela também.
Eu aceno para Sawyer e saímos da minha casa. Tem um
carro estacionado lá fora, e eu franzo a testa para Sawyer.
“Você tem um aluguel?”
“Não sabia quanto tempo eu ficaria aqui. Pensei que levaria
mais tempo para persuadir você a partir.”
“O que é mais persuasivo do que ser dito que você é um
assassino?” Eu dou de ombros, tentando ser durona, mas
Sawyer não cai nessa de jeito nenhum. Ele hesita como se
quisesse me alcançar, mas em vez disso abre minha porta.
Deslizo para dentro e empurro minha mochila aos meus pés.
Não há necessidade de usar o porta-malas.
“Eu sou um assassino também,” ele sussurra. Porra.
Imediatamente me sinto mal.
“Você tem um emprego para voltar?”
“Meu pai tem algum trabalho para mim. Espero conseguir
um posto de professor em uma das outras escolas locais, mas
veremos.”
Eu aceno. A culpa é minha, mas dizer isso só fará parecer
que estou procurando piedade e conforto. Eu não quero
nenhum dos dois. Penso em Slate me implorando para ficar
longe de Sawyer, ele disse que perder o emprego iria
literalmente matá-lo, e a culpa se instala fortemente no meu
estômago. Por que me sinto pior sobre o trabalho dele do que
com o professor que morreu?
Porque não foi você, meu subconsciente sussurra para
mim. Eu digo-lhe para calar a boca e enterro esse pensamento.
Alguns segredos têm que ir para o túmulo.
Vamos para o aeroporto em silêncio. Estou tensa, mas
Sawyer parece à vontade. Tenho um milhão de perguntas sobre
os caras, o que aconteceu quando saí, para o que estou
voltando. Meu orgulho não me permite fazer uma única.
Quando chegamos ao aeroporto Sawyer para no lugar onde
os carros alugados são deixados.
“Você tem certeza de que quer ir agora? Eu tenho um hotel
em que podemos ficar se você quiser tirar alguns dias.”
Eu engulo por sugestão dele. Sawyer e eu, sozinhos em um
hotel, por alguns dias? Onde eu me inscrevo?!
“Tenho certeza de que vou conseguir outro quarto.”
Ele destrói minhas esperanças e sonhos, o que é
provavelmente o melhor, porque eu deveria estar com raiva de
todos eles ainda. E estou. Mas se eu passar muito tempo perto
de Sawyer, sei que vou desmoronar e ceder.
“Não. Vamos fazer isso.” Saio do carro, precisando ficar
longe dele. Porque 24 horas nos pequenos confinamentos de um
avião deve ser fácil, certo?
 CAPÍTULO TRÊS

Não consigo tirar os olhos dela. Desde o momento em que

ela desceu as escadas em sua casa, até agora, eu não fui capaz
de parar de olhar.
Primeiro, ela apareceu em shorts jeans minúsculo e uma
regata, com muito mais pele à mostra do que em casa, onde é
inverno. Ver suas curvas novamente me lembrou das vezes que
a tinha nua. Não o suficiente, não perto do suficiente.
A segunda coisa que me impressionou, depois de quão
irresistível ela parecia, foi a quão relaxada ela apareceu. Para
começar, pensei que era felicidade, e me odiava por ter que
arruinar isso, mas então percebi que ela não estava feliz. Havia
dor em seus olhos, fácil de ver uma vez que o choque da minha
chegada diminuiu.
Eu imediatamente queria machucar quem a tivesse
machucado. Havia aquele comentário enigmático no carro sobre
seu irmão e esse outro cara, o melhor amigo, protegendo-a, mas
a machucando também. Apostaria a minha vida que ela estava
se referindo ao grandalhão e não ao irmão dela.
Estendo a mão e toco meu rosto, estremecendo
ligeiramente um pouco onde ele me bateu. Eu realmente não
esperava por isso, então acho que Amelie contou a ele o que
fizemos. Se ela fez, estou surpreso que ele só me bateu uma vez.
Eu mereço muito pior.
Ao meu lado, Amelie está se mexendo como louca, me
tirando dos meus pensamentos.
 “O que há com você? Formigas em sua calcinha?” Sorrio,
tentando aliviar o clima. Ela não falou muito, e só posso
imaginar o que ela está passando agora.
“Eu não estou usando nenhuma,” ela imediatamente diz
de volta, sorrindo. Quando ela percebe o que acabou de dizer,
ou talvez para quem ela disse, seu sorriso cai e a dor pisca em
seu rosto mais uma vez. Meu pau se contorce com a piada dela,
mas morre ao lembrar do sofrimento que meus irmãos e eu
infligimos a ela.
Porra.
Precisamos acertar isso.
“Por que você está tão inquieta?” Tento de novo.
“Porque este voo está demorando uma eternidade! Por
quê?”
“Leva exatamente a mesma quantidade de tempo para
voltar do que para chegar aqui,” aponto
“Não. Isso é muito tempo. Voltar para casa foi divertido.
Bem, uma vez que parei de chorar. Baxter me reservou voos
para vários lugares.”
“Bem, esse é direto. Mais ou menos.”
“O que isso significa? Ou é direto ou não é.”
“Temos uma pequena escala, mas é só para reabastecer.”
“Isso é uma droga. Então vamos ficar presos aqui para
sempre?” Ela chora como Kalen, mas faz beicinho de uma
maneira adorável que meu irmão definitivamente não pode
fazer.
“Praticamente,” eu rio.
 “Ugh.” Ela joga a cabeça para trás contra o assento,
balança e dobra os braços. Sem palavras, passo-lhe um
conjunto de fones de ouvido sem fio como o meu e deixo cair a
bandeja na frente dela. Colocando meu iPad nela, pressiono
play em um filme e me acomodo para assistir ao lado de Amelie.
Acho que a única razão pela qual ela aceita os fones de ouvido
de mim é para que ela não tenha que falar comigo.
Eventualmente, ela adormece, com a cabeça descansando
no meu ombro, me dando muito tempo para pensar enquanto
desfruto de seu calor.
Tenho que reconhecer algumas verdades dolorosas: eu não
estava brincando com Amelie, e embora eu tenha mentido
tecnicamente quando disse que larguei meu emprego para estar
com ela na pista de pouso, tive tempo suficiente para significar
cada palavra. Eu quero estar com ela, e eu ainda estou muito
chateado com meus irmãos pela façanha que eles fizeram,
mesmo depois de tantas semanas.
Não sei como vamos conseguir a iniciação dela. Ela é
inteligente, curiosa, exigente. Vai querer saber tudo de antemão
e não vai querer as coisas usuais de capa e espada que A Ordem
gosta de promover. Já foi decidido pelo conselho que sua
iniciação será antecipada, sem dúvida, em uma tentativa de
garantir que ela não passe. Mas eu não entendo por que, se eles
estão tão ansiosos para ver as coisas consertadas, como nosso
pai disse. Alguém no conselho obviamente não a quer se essa é
a punição dela. Mas por quê?
Sinto que nosso pai não nos deu a história completa em
seu escritório, e odeio ficar no escuro. Suspeito fortemente que
nosso avô, que está no conselho, pode ter algo a ver com tudo
isso. Ele é contra trazer mulheres para A Ordem. Amelie seria a
primeira recruta de verdade, embora, é claro, tenhamos
contatos e amigas do sexo feminino. Mas nenhuma está no
poder ou devidamente iniciada. Amelie seria a primeira, e pelo
que nosso pai estava dizendo, a mais importante por alguma
razão.
Com as probabilidades contra nós, não sei como vamos
fazê-la passar pelos testes, especialmente se estão armando
para ela falhar.
Amelie suspira enquanto dorme e eu rapidamente tiro uma
selfie de nós juntos, com a sua cabeça descansando
pacificamente no meu ombro. Senti falta dela. Posso não ter
trabalhado na Knox Academy nas últimas semanas, mas o
lugar ainda não tem sido o mesmo sem ela por perto.
Sem mencionar o pesadelo total que Laura tem sido. Você
acha que a filha dela foi assassinada do jeito que ela tem agido,
mas ela não dá a mínima para ela. Quero dizer, todos nós
sabemos disso, então por que os jogos? Eu desprezo aquela
mulher. Mal posso esperar até termos o peso total de A Ordem
atrás de nós, estarei usando nossas conexões para resolvê-la.
Com pensamentos vingativos e assassinos, permito que
meus olhos se fechem enquanto descanso um pouco. Devo estar
louco, concordando com uma viagem ao redor do mundo para
pegar Amelie e voltar direto para casa. Meus ossos estão
cansados. Mas enquanto o calor de Amelie se infiltra pela minha
camisa, eu cochilo, não posso deixar de pensar que ela vale a
pena.
 CAPÍTULO QUATRO

Kalen caminha pelo aeroporto, sua energia ansiosa,

causada por seu TDAH, irritando Onyx. Todo mundo já está
nervoso sem ter que absorver seu inquieto excesso de energia
por cima.
Meu estômago se revira. Já se passaram quase seis
semanas desde que ela nos deixou, depois de se recusar a nos
ouvir. Sawyer nos disse para esperar em casa hoje, mas Kalen
insistiu em estar aqui, e não havia como eu confiar nele para
ser o primeiro, bem, segundo, Knox a vê-la. Papai mandou
Sawyer pegá-la, provavelmente porque ele sabe que é o mais
racional de todos nós. Se alguém pudesse convencê-la a voltar,
seria ele.
Enquanto espero, não posso deixar de pensar no dia em
que ela partiu. Foi uma tempestade de merda total. Ninguém
saberia que foi ela quem postou todos os arquivos se ela não
tivesse tornado isso tão óbvio. Por que ela faria isso?
As únicas pessoas poupadas de sua ira foram Elsie e
Branson. Elsie eu entendo, elas tinham se tornado boas amigas
em um espaço relativamente curto de tempo. Porque ela se
sentiu leal a aquele idiota, Branson, entretanto, me deixa
perplexo.
O anúncio vem do alto-falante para declarar que seu voo
pousou, o que me tira dos meus pensamentos. Felizmente, não
demorará muito para as pessoas começarem a sair. Fico de olho
enquanto Kalen continua a andar.
 Eu sei que é estúpido, ainda estou furioso por ela ter
revelado nossos segredos, mas nosso pai diz que precisamos ser
legais e prometi que tentaria. Metade de mim está seriamente
canalizando meu gêmeo agora e quero envolver minhas mãos
em volta do seu pescoço delicado e apertar até que ela dê seu
último suspiro. No entanto, a outra metade de mim quer vê-la
correr por aqueles portões e quando seus olhos caírem em mim,
corra para meus braços como você vê nos filmes. O que é
definitivamente mais o estilo de Kalen. Idiota sentimental.
Ambas as opções são arrancadas debaixo de mim quando
ela vem à vista. Ela rouba meu fôlego. Eu não poderia colocar a
mão nela se minha vida dependesse disso, e ela certamente não
parece que está prestes a correr para os meus braços. Ela nos
ignora completamente e se dirige ao controle da alfândega antes
da saída. Bem, acho que ela ainda está chateada então.
Sawyer vem em nossa direção.
“Ei, mano,” diz Onyx. Kalen já decolou atrás de Amelie.
“Ela ainda está chateada?” Pergunto.
“Sim, ela fez uma senhorinha trocar de lugar comigo depois
que ela adormeceu e acordou com a cabeça no meu ombro.”
“Ela fez isso?” Onyx pergunta, apontando para o olho roxo
de Sawyer, um sorriso malicioso em seu rosto como se
esperasse que Sawyer dissesse sim.
“Não, tive um encontro com o irmão dela e o melhor amigo.
Eu não fui exatamente bem-vindo.”
Kalen volta correndo em nossa direção.
“Uh, pessoal, então...Amelie acabou de sair.”
“O que você quer dizer, ela foi embora?” Sawyer exige.
 “Ela entrou em um carro e foi embora.”
“Porra!” Sawyer surta. “Vamos!”
Estacionamos o carro do Onyx no estacionamento com o
manobrista, porque não queríamos andar em parafuso pelos
estacionamentos mais baratos, então saímos com pressa para
encontrar Amelie. Todos nós corremos em silêncio para o carro,
preocupados. Amelie não sabe o que está enfrentando voltando
para Knox, ela não é exatamente a favorita da multidão agora e
precisará de nossa proteção.
Eu puxo meu telefone do meu bolso. Não quero fazer a
ligação, mas não tenho outras opções. Amelie é mais importante
do que orgulho. A chamada toca uma vez antes de ele atender.
“Chamando a seu favor?” Odeio a alegria presunçosa na
voz dele. “Eu me lembro de você dizendo que morreria antes de
pedir minha ajuda...”
“Vai se foder, Branson.” Cuspo. As cabeças dos meus
irmãos se voltam na minha direção com a menção do nome do
inimigo. Descrença, horror e resignação estão gravados em seus
rostos.
“Infelizmente, você não tem a anatomia que eu preciso para
isso, mas por todos os meios se você quiser chupar meu pau...”
“É a Amelie,” digo, cortando-o.
“Então me diga o que você quer que eu faça antes que eu
desligue,” ele responde, instantaneamente sério e focado.
“Ela está voltando para Knox. Sem nós.”
Ele xinga e agora sabe por que eu o liguei. “Tudo bem, mas
agora estamos quites.” Ele encerra a chamada. É claro que ele
usaria um favor, mesmo quando eu sei que ele gosta da Amelie.
Por alguma razão estranha ele a protegeu desde que ela chegou
pela primeira vez e é óbvio que ele gosta dela. Mas não o
suficiente para cobrir este de graça.
“Por que você ligaria para ele?” Onyx bufa ao se sentar no
banco do motorista.
“Porque ele vai nos vencer lá. Ela vai precisar de proteção,
e não é preciso ser um gênio para descobrir que ela não quer
nada com a gente.”
A viagem de volta à Knox Academy é longa, graças ao
tráfego na hora do pico. Uma das desvantagens de ser uma
instituição para criminosos é que a escola não está no melhor
dos bairros. Passamos pelo “Elite” campus, onde nosso pai
insiste que isso gera nossas conexões futuras. Ter advogados,
médicos e políticos no seu bolso é algo que ele leva a sério. Ele
realmente não faria se tivesse que encontrar os idiotas que vão
lá. Muito dinheiro e muito direito. Eles fazem festas assassinas,
não que nos convidem, mas quando aparecemos, eles sabem se
curvar aos nossos pés. Eles não sabem por que somos
importantes, mas quando o nome Knox é citado por aí, eles
sabem o lugar deles. Abaixo de nós.
“Temos uma noite de luta marcada para hoje à noite,”
declara Onyx aleatoriamente enquanto passamos. Sim, nós
lutamos contra as crianças ricas porque o que mais um bando
de criminosos reformados deveria fazer? “O sócio do Taco ligou
mais cedo.”
Eu não tenho ideia de por que o garoto se chama Taco, ele
é tão branco quanto eles. Ele tem um talento para organizar
lutas subterrâneas e fazer apostas. Como Knox é apenas para
convidados, muitas crianças são de áreas mais pobres, apesar
da suposição inicial de Amelie de que era uma escola para
crianças ricas que fodem tudo. Sim, temos alguns filhos de
famílias ricas, mas a maioria são bolsistas e eles poderiam usar
o dinheiro. Muitos lutadores fazem parte de A Ordem do
Snaidhm, ou serão se os considerarmos dignos o suficiente. As
lutas são uma excelente maneira de escolhermos potenciais
candidatos. A iniciação está chegando, e Amelie assumiu tantos
pensamentos que relaxamos em fazer as escolhas deste ano.
Isso inclui Amelie.
Não estou ansioso para iniciá-la, não há iniciação separada
para as meninas. Estamos basicamente usando Amelie como
um boneco de teste, mas eu ainda não entendo por que tem que
ser ela.
Sawyer vai aumentar seu treinamento nas próximas
semanas para ter certeza de que ela está pronta, então antes do
final do semestre ela estará dentro ou fora. Agora ela não sabe
o que estar dentro ou fora realmente significa. Diabos, agora,
ela não tem ideia de que A Ordem sequer existe. Mas isso vai
ter que mudar em breve.
Quando Onyx estaciona o carro, todos entramos para
enfrentar nosso pai. Isso vai ser divertido. Ele está em seu
escritório como de costume, e nós quatro entramos e fechamos
a porta. Mesmo com todos nós aqui, ainda há muito espaço
sobrando.
“Onde está Amelie? Vocês já a deixaram no campus?” Ele
franze a testa. “Alguém não deveria ficar com ela? Eu pensei ter
feito muito claras minhas instruções em relação a segurança
dela.”
Oh, isso é um ótimo começo. Ele já está chateado e ainda
nem sabe a verdade. Eu empurro Kalen para a frente.
“Nós meio que a perdemos,” diz ele, com muito humor em
sua voz.
“Você o quê?” Papai explode. “Como você perde uma garota
tão pequena?”
 “Ela é rápida, ela saiu e saltou direto para dentro de um
carro. Ele se afastou antes que eu pudesse ver quem estava
dirigindo. Além disso, como você disse pai, ela é pequena. Difícil
de detectar em uma multidão e tudo isso.”
“Poderia ter sido aquela amiga dela, a garota, ou Branson,
que a pegou?”
“Altamente improvável. Elsie não está feliz com ela, e
Branson não parecia saber quando eu liguei para ele,” digo. O
pai respira fundo e me encara.
“Por que você o ligou? Não quero ele perto dela. Ele é um
canhão solto e sabe demais.”
“Que escolha tínhamos? Ela não pode entrar naquele
campus sem proteção e por alguma razão maluca, Branson está
disposto a cuidar dela.”
“É melhor vocês irem procurá-la e não voltarem até que ela
seja encontrada,” ele late. Nós nos esforçamos para cumprir.
“Não se preocupe, pai,” diz Kalen, batendo nas costas dele
no que ele provavelmente acha que é uma maneira
reconfortante.
“Se algo acontecer com ela, eu juro que vou...” Papai faz
uma pausa e belisca a ponta do nariz. É o mais estressado que
já vi. Ele suspira. “Apenas saiam.”
Fazemos o que ele diz e voltamos para o carro, embora
minha mente esteja girando enquanto fazemos. Por que o papai
está tão estressado? Duvido muito que seja porque a filha da
noiva dele está em risco. A reação dele é demais. Mesmo com o
que ele nos disse antes de ela fugir, algo ainda não está se
encaixando. E por que ele ainda não terminou as coisas com
Laura? Ele tem que estar jogando algum tipo de jogo longo, mas
por quê?
 “Acha que ela está de volta ao campus?” Kalen me
pergunta. Dou de ombros. Não consigo imaginar para onde
mais ela iria.
Eu me pergunto brevemente se Branson foi o cara que a
pegou no aeroporto e se ele acabou de jogar comigo, mas
descarto o pensamento. Espero que ele não faça isso. Acho que
nunca vou saber, meu orgulho não me deixa mandar uma
mensagem para perguntar se ele a tem.
“Vamos voltar e procurá-la. Temos tempo antes de irmos
para a luta. E precisamos resolver a vigilância e proteção para
ela. Vamos precisar de algum tipo de rota, cronograma ou algo
assim.”
Todos acenam, então é isso que fazemos, embora deixemos
Sawyer no caminho. Como ele não é mais tecnicamente
empregado na Knox Academy, ele não tem razão para estar no
campus. Ele nos diz para enviar uma mensagem assim que a
encontrarmos. Tudo o que vejo enquanto nos afastamos é a
preocupação nos olhos dele. Ele não está zangado com ela. Por
quê? Ele, de todas as pessoas, deveria querer matá-la. Ela
destruiu a vida dele. Tenho que estar com raiva em nome dele,
mas suspeito que quando ficar cara a cara com ela, será mais
fácil falar do que fazer.
 CAPÍTULO CINCO

Nossa busca no campus por Amelie é infrutífera. Eu mando

Kalen e Slate para diferentes áreas do campus enquanto vou
para o quarto dela. Não espero que ela esteja lá, mas preciso de
um tempo sozinho no quarto dela. Preciso configurar a
segurança. Não há nenhuma maneira no inferno que eu iria
deixá-la desprotegida. Nosso pai parece pensar que nos ter por
perto e ser amigável com ela será suficiente para mantê-la fora
de perigo, mas me recuso a subestimar as pessoas com quem
vamos à escola. Eu lutei contra eles, sei o quão implacáveis eles
podem ser.
Eu entro no quarto de Amelie usando a chave que fiz cópia
no último semestre. Posso facilmente colocar minhas mãos na
chave mestra do meu pai para me permitir entrar em todos os
cômodos do campus, mas não tenho interesse em entrar
furtivamente no quarto de mais ninguém. Amelie é meu único
foco. Felizmente, não há ninguém por perto. O campus ainda
está bem quieto, com a maioria dos alunos não voltando até o
ano novo, então eu sou capaz de me mover sem cautela.
Ela não voltou para este quarto, sua bagagem do voo não
está aqui. O quarto também está vazio, completamente
desprovido dos poucos bens pessoais que ela abandonou, que
tenho certeza de que nosso pai tinha enviado para a casa na
esperança de fazer Amelie se mudar para lá, mas eu a conheço.
Ela é muito teimosa, não há nenhuma maneira que ela vai
concordar em viver sob o mesmo teto que Laura.
 Não que eu a culpe, quando ouvi Amelie dizendo a Slate
como era Laura, eu queria matá-la. Ela precisará ser cuidada,
mas a prioridade tem que ser fazer com que Amelie seja
introduzida na A Ordem primeiro.
Eu cerro meus dentes com impaciência, sempre sedento
por vingança, e começo a instalar as câmeras de segurança ao
redor do quarto de Amelie. Tenho uma na janela, uma na porta
do banheiro e outra na porta principal. Instalo uma no corredor
do lado de fora da porta dela e outra na entrada dos dormitórios
no meu caminho também. Eu hesito com a câmera final na
minha mão. É um exagero? Balanço a cabeça. Preciso saber que
ela está segura. Desde o dia em que ela tropeçou e cortou o
joelho correndo comigo, tem sido uma compulsão estranha que
não posso lutar.
Decidido, atravesso o quarto e instalo a câmera final de
frente para a cama dela. Não vou abusar disso. Só preciso saber
que ela está segura o tempo todo. Feito, deixo um alarme de
estupro, um pouco de spray de pimenta e alguns outros itens
de autodefesa na gaveta da mesa dela, e depois saio.
Eu puxo meu telefone do meu bolso e ligo em grupo para
Kalen e Slate.
“Meu quarto. Precisamos conversar,” estalo e desligo.
Não demora muito para chegar ao quarto que divido com
Slate. Meus irmãos aparecem logo depois, assim como estou
enviando uma mensagem para Sawyer para dizer que ela não
está aqui.
“Não conseguimos encontrá-la em lugar nenhum,” reclama
Kalen ao entrar no quarto.
“Eu sei”
“Como?” Ele franze a testa.
 “O quarto dela estava vazio. Se ela voltasse para o campus,
pelo menos teria deixado sua bolsa lá.”
“Ugh, você poderia ter dito isso e nos poupado algum
tempo,” ele resmunga. Dou de ombros. Não dou a mínima se ele
está sem perdendo tempo procurando por ela.
“Eu tinha merda para fazer,” digo antes de encher os dois
sobre a situação da câmera.
“Você colocou uma de frente para a cama dela?” Slate
pergunta silenciosamente.
“Sim, mas...”
“Porno grátis!” Kalen grita animado antes que eu possa
terminar. Slate olha para ele e eu bato nele. “Oh, para que foi
isso?”
“Não vou te dar acesso a essa câmera, mesmo quando for
sua vez de cuidar dela. Eu não vou abusar disso.”
“Nossa, você não é divertido,” ele reclama, esfregando o
ponto em seu braço onde eu bati.
“Cale a boca. Vamos bolar um plano.”

Já passou algum tempo e estamos andamos em círculos

há tempos. Não estamos chegando a lugar nenhum.
“Eu ainda digo que devemos protegê-la!” Kalen exclama.
“Não.” Balanço a cabeça enfaticamente. “Ela não quer
nossa ajuda. Você viu como ela agiu no aeroporto, ela nem vai
aceitar uma carona de nós, não há como ela aceitar nossa
proteção.”
“Isso é besteira! Você sabe que ela não vai durar uma
semana com toda a escola atrás dela!” Slate grita.
Suspiro. Eles estão certos, é claro, mas há uma linha
tênue. Vou cuidar dela, mas não acho que devemos intervir e
correr em defesa dela sobre cada coisinha. Especialmente
quando ela está tão brava conosco. Ela vai sair de seu caminho
para se meter em mais problemas, só para provar um ponto.
“Seja como for, ela precisa aprender sua lição. Você não
pode fazer uma manobra como essa e sair impune.”
Não quero mostrar aos meus irmãos o quanto me importo
com ela. Quero que pensem que estou apenas agindo sob as
ordens do nosso pai.
“Ela não é intocável,” continuo explicando a eles. “E se ela
não estiver disposta a fazer uma trégua conosco, precisamos
nos afastar e deixar que a lição seja aprendida da maneira mais
difícil.” Cruzo meus braços, sentando-se na minha cadeira para
ver suas reações cuidadosamente.
“Acho que não consigo fazer isso. Você sabe que eles
realmente vão machucá-la. Não posso assistir isso.” A reação
de Kalen só confirma o quanto ele se importa com Amelie. Estou
tentando decidir quem é o mais suave agora quando se trata
daquela garota. Kalen sempre foi um, mas Sawyer nem parece
se importar que ela lhe custou todo o seu sustento.
“Obviamente, eu não vou permitir isso,” rosno. A suposição
dele de que eu iria me irrita. Também me importo com ela.
Mesmo que eu queira matá-la pela façanha que ela fez.
 “Bem, em que ponto podemos intervir? Primeiro sangue?
Quando ela estiver inconsciente? Em uma porra de um saco de
cadáveres?
Suspiro com a teatralidade de Kalen, embora ele tenha
razão. Mas não vou admitir isso pra ele.
“Eu disse, vou resolver isso,” estalo. Não quero que
nenhum dano real chegue a Amelie, mas um pouco de dor é
inevitável. As pessoas com quem estudamos vão querer
vingança. Inferno, eles têm direito a isso. Se não fosse pelo meu
pai e por esses sentimentos que ela desperta em mim, eu
gostaria de me vingar dela também.
Não sei o que Amelie está esperando quando voltar para a
Knox Academy, mas logo descobrirá que as coisas estão muito,
muito diferentes.
 CAPÍTULO SEIS

Dana-se se eles pensam que os perdoei. Eu não fiz e não

pretendo. Sem o conhecimento de Sawyer, conheci um cara no
avião. Ele vai para uma escola esnobe chique não muito longe
da minha e ele cheira a dinheiro, mas até agora ele provou ser
um bom momento.
Aparentemente, há uma noite de luta e é o lugar para se
estar. Ele concordou em me tirar do aeroporto, mas em troca eu
tinha que ir direto para a luta com ele. Tanto faz. Não é como
se eu tivesse um lugar melhor para estar. Ele me leva ao
armazém onde as lutas serão realizadas porque ele tem que
verificar se tudo está sendo configurado corretamente.
Estamos lá há um tempo, então jogo para passar o tempo.
Sem pensar a rolagem sem sentido também ajuda no tédio.
Estou distraída com o som de um motor de bicicleta muito
familiar, do lado de fora. Um momento depois Baxter entra
como se fosse dono do lugar. Eu deveria saber. Sorrio.
“Baxter, eu não achei que você lutasse mais!” O cara cujo
nome eu não me preocupei em lembrar grita para ele através do
vasto espaço vazio.
“Eu não, é uma perda de tempo, Taco. Posso chutar a
bunda de todos e você sabe disso.”
“Isso é verdade.”
“Amelie, precisamos ir,” diz ele com um aceno de cabeça.
É o único reconhecimento que ele me dá e isso me irrita.
 “Não.”
“Não?” Ele imita. Ele cruza os braços definidos sobre o
peito e levanta uma sobrancelha para mim. Ele está
carrancudo, mas acho que está reprimindo um sorriso,
especialmente enquanto eu espelho sua pose. Senti falta do
rosto lindo dele. Mas não vou dizer isso a ele.
“Sim, não. Eu não vou embora. Quero ver as pessoas terem
seus rostos esmagados, e qual é-seu-nome aqui me prometeu
um bom tempo.”
“Seus namoradinhos não ficarão felizes com isso.”
“E por que você se importa com eles de repente?” Eu coloco
minhas mãos nos quadris e espero, tentando não ficar brava.
“Pagando minhas dívidas.”
“Um favor.”
Ele acena. Posso respeitar isso. Esse é o nosso pão com
manteiga em casa. Smalls me deve um grande favor por levar a
culpa por ele com a morte do professor de biscoitos de maconha
agora. Nunca vou reclamar ou usar isso contra ele, embora eu
esteja muito tentada a fazê-lo terminar com a vadia da Sarah.
Ele teria que fazê-lo se eu pedisse.
Suspiro. Eu também não posso fazer isso.
Independentemente de tudo, eu o amo e quero que ele seja feliz.
“Eu ainda não vou, então ou você se junta a mim ou vai
embora.”
Baxter me dá seu sorriso psicopata e minhas entranhas
tremulam um pouco. Não gosto dele assim, mas a escuridão
dele me chama. Podemos queimar este lugar juntos se eu
deixasse acontecer.
 “Não estou lutando,” diz ele. “E você também não.”
“Por favor,” zombo. Como se eu lutasse. Minha
especialidade é se esconder. “Por que eu iria querer lutar contra
idiotas ricos e pretensiosos?”
“Você vai ver.” Ele sorri.
A multidão começa a chegar, e um garoto até tem uma
comitiva inteira atrás dele.
“Esse é Chester Banks, seu pai é um grande cara da
Fortune 500, enviou seu filho para a melhor escola de Elite do
mundo que o levaria. Ele também está invicto.”
“Se ele está invicto, por que você não o enfrenta?”
“Por quê? O que eu ganho com isso? Direito de se gabar.
Eu já sei limparia minha bunda com aquele garoto.”
“Se vanglorie mais,” zombo. Uma coisa que notei sobre os
caras aqui na Inglaterra é que todos eles têm muita confiança.
“Então, qual é o objetivo das lutas?” Pergunto.
“Para as crianças ricas? Apenas tédio. Para as crianças de
classe baixa? Um monte de dinheiro. Uma luta pode mantê-los
por um tempo. Dependeria de com quem eles estão lutando
embora. Vencendo Chester agora, eu acho que traria cerca de
50 mil.
“O que...” Eu digo espantada. “50 mil dólares para
nocauteá-lo?”
“Libras,” Baxter me corrige. “Mais perto de 100 mil se
estivermos falando dólares australianos.”
“Porra.” Isso me surpreende. “Mudei de ideia. Eu poderia
usar esse tipo de dinheiro.”
 “Ok, Mike, acalme-se. Não há como você vencer aquele
garoto, ele tem mais dinheiro do que Deus, e provavelmente teve
aulas no ringue desde que ele começou a andar.”
O garoto com quem vim aqui vai para o meio do ringue
improvisado, ele está falando com algumas garotas ao seu
redor. ‘Sucker for Pain’ do Imagine Dragons toca em um nível
ensurdecedor, e eu relaxo de volta à atmosfera de expectativa.
Eu amo essa música. Isso sempre me deixa ir.
“Quem é esse mesmo?” Pergunto ao Baxter.
“Esse é Taco, ele comanda essas lutas e também é o
bookier.”
“Bookier?”
“Sim, o garoto tem dinheiro, então ele empresta dinheiro
para as pessoas que precisam. Se elas não podem pagar, ele
tem alguns amigos para ajudar a recuperar o custo.” Baxter não
elabora sobre quem ele tem para limpar sua bagunça, embora
eu espere que Baxter possa fazer parte dessa equipe de limpeza,
já que as luzes diminuem e apenas uma brilha no Taco.
“Bem-vindos, bem-vindos! Esta noite já está se preparando
para ser uma para os livros de história. Não temos um Knox
aqui há algum tempo, então só por diversão, é o dobro ou nada.
Faça suas apostas enquanto pode! Meu homem principal, Legs,
está na cabine, as apostas fecham dez minutos antes de cada
luta. Os lutadores estão listados no quadro a partir de agora.”
Meu coração está batendo de forma errática. Um Knox? Tem
que ser Onyx. Explica por que Baxter fez uma piada sobre eu
querer lutar. Procuro o quadro eletrônico que detém todos os
nomes dos lutadores e baixo e eis que Onyx é o principal evento
lutando contra Chester.
“Que porra é essa?!”
 “Eu te disse que vai ser bom, muitos não são bons o
suficiente para lutar contra um... Knox, porque vencê-los não
acaba bem.” Por um minuto pensei que ele ia dizer outra coisa,
mas depois disse Knox. Em que diabos esses caras estão
metidos?
“O que Onyx ganha com essas lutas?”
“Dedos quebrados e um ego inflado. Aposto que uma
morena mal-humorada o irritou e ele tem um pouco de raiva
reprimida para se livrar.” Ele ri debaixo da respiração e levo
uma batida para perceber do que ele está falando.
Baxter nos encontra algumas bebidas e um local ideal ao
lado do ringue: ótima vista, mas não tão perto que fiquemos
cobertos de suor e respingos de sangue.
Minha mente gira, essas lutas são brutais. Parece que os
estudantes de medicina estão configurados e cuidando dos
caras que têm suas bundas chutadas. Gritos e aplausos ecoam
através das paredes enquanto cada luta acontece.
“Elite, e aqueles abaixo de nós, olha quem acabou de
entrar.”
Minha cabeça vira para a entrada. Onyx, Slate e Kalen
atravessam pelas portas como se fossem os donos, e sussurros
silenciosos enchem a sala. Eles não me notam e eu uso a
multidão como escudo, encolhendo de volta para as sombras.
Andando para trás, bato em uma parede de tijolos de um
corpo, e braços instantaneamente me envolvem, fazendo-me
perder toda a linha de pensamento. Minha visão começa a
desaparecer, o calor da sala e sua armadilha fazem minha
mente entrar no passado.
“Deixe-a ir,” Baxter surta. É tudo o que ele diz antes de
arrancar o monstro de mim.
 “Ei, ei, pessoal! Vocês conhecem as regras, todas as lutas
acontecem no ringue.” Uma arma aponta ao lado da cabeça de
Baxter e ele solta o braço do monstro. Eu congelo de medo.
Porra. O que diabos acabou de acontecer?
Segurando seus próprios braços no ar, Baxter começa a
caminhar em direção ao ringue, o cara monstro seguindo.
Porra, isso não é bom. O que eu devo fazer?
“Você precisa vir comigo, garota,” diz um garoto de
aparência esbelta e desprezível. Não tenho escolha a não ser
seguir.
Quando chegamos ao ringue, Baxter tira a camisa, e eu
ofego de surpresa. Ele tem exatamente a mesma tatuagem que
os caras, o Nó Celta, só que o seu está no osso da clavícula
esquerda. Eu me movo para o lado do ringue e Baxter me
entrega sua camisa removida.
“Isso vai ser sangrento, então coloque isso sobre suas
roupas.”
Eu aceno e puxo a camisa dele. Seu cheiro fresco acalma
meus nervos, e sorrio porque ele cheira a floresta. Mas com o
leve cheiro de tabaco persistente também. Juro que ele passa a
maior parte dos dias encostado a uma árvore, fumando.
A campainha toca e Baxter observa seu oponente,
avaliando. O cara é grande, mas Baxter parece um assassino.
Os olhos dele fazem uma coisa estranha quando ele entra na
zona. É como se a alma dele partisse. Baxter dá o primeiro soco,
sangue respingando na multidão.
“Usar a camisa dele me faz querer te dobrar sobre o joelho
e te punir,” a voz de Kalen derrete como manteiga sobre meus
sentidos.
 “O que você quer?” Eu digo, não olhando para ele. Posso
senti-lo estando perto. Gostaria de poder me inclinar para trás
nele, mas eu me recuso a deixar meu corpo ganhar esta luta.
“Você,” é tudo o que ele diz.
“Não estou interessada. Estive lá, fiz isso, tenho o coração
partido para provar isso.”
Kalen respira fundo. Ele deve estar perto se eu posso ouvir
sobre o caos ao nosso redor. Mantenho meus olhos colados ao
Baxter. Ele parece estar ganhando a luta. Seu oponente é
enorme, mas lento. Baxter é frio, calculista e implacável. Não
acho que o monstro tenha chance. Isso me faz estremecer.
“Nós partimos seu coração?” Kalen pergunta calmamente.
Não há como confundir a devastação em seu tom e eu
imediatamente quero me bater por compartilhar demais. Muita
honestidade. Felizmente, sou salva de responder sendo atraída
de volta para a luta no ringue à minha frente.
A multidão enlouquece, o homem gigante atinge o chão,
sangue manchando seu rosto, apagado. Os médicos correm
para o ringue para checar o cara. Taco segura a mão de Baxter
no ar.
Uma vez que sua mão está livre, Baxter sai dos holofotes.
“Seus guardiões estão aqui, eu estou fora,” ele me diz.
Eu gesticulo para sua camisa e ele balança a cabeça. Eu
faço uma nota mental para perguntar a ele sobre a tatuagem
mais tarde.
“Que cavalheiresco dele, lutar em sua honra,” desdenha
Onyx, fazendo sua presença conhecida.
Viro-me para enfrentá-lo, Slate ao seu lado. Kalen ainda
está atrás de mim, não se afastando de sua posição.
 “Pelo menos ele se importa comigo,” digo, esfaqueando-o
no peito. “Pelo menos ele não tenta me machucar usando a pior
coisa que já aconteceu comigo, contra mim. Então, se algum de
vocês acham que eu vou perdoá-los, vocês são loucos pra
caralho.”
“Goste ou não, você vai precisar de nós. Sua pequena
façanha antes de sair não passou despercebida,” cospe Onyx.
“As pessoas querem vingança.”
“Prefiro morrer a pedir ajuda a qualquer um de vocês,
então tire isso através de seu cérebro minúsculo. Eu não
preciso de vocês, ou da sua proteção. Posso cuidar de mim
mesma.”
“Se você diz isso.”
Eu digo isso. Não me importo se todo mundo está fora para
me pegar, o inferno teria que congelar antes que eu confie em
qualquer um deles novamente. Com a clareza do tempo, não
tenho dúvidas de que durante aquele dia na casa da mãe deles,
eles não teriam me machucado, mas usaram meu medo contra
mim. Por isso eles podem apodrecer no inferno.
 CAPÍTULO SETE

É tarde quando eu volto para a Knox Academy, tendo que

ligar para a incubadora para pedir um carro. Não tinha como
eu pegar uma carona com os caras, e Baxter já tinha ido embora
há muito tempo. Pensei em perguntar ao Taco, mas quando ele
me viu com os irmãos Knox, ele fez uma retirada apressada.
Ótimo, outra coisa para ficar chateada: esses filhos da puta
estão me bloqueando de pau agora também.
Talvez eu não tenha pensado tão bem nesse plano. Eu
realmente deveria falar com Monty sobre ser capaz de usar o
carro horrível que eles compraram para mim. Qualquer coisa
tem que ser melhor do que a limusine que ela continua
enviando.
Uma vez no campus, eu me aproximo do meu quarto,
ciente de que está bem depois do toque de recolher, e não tenho
certeza de onde estou e com quantos problemas me meti com a
minha exposição e fuga.
Quando chego ao meu quarto a porta está destrancada, e
o espaço completamente vazio. Ok, a mobília ainda está lá, mas
todos os meus pertences se foram e a cama está desfeita. Eu
puxo meu telefone e envio uma mensagem rápida para a
primeira pessoa em que penso.
Eu: Onde diabos estão minhas coisas?
Kalen: Adoraria te dizer, mas aparentemente você não
precisa da minha ajuda.
 Jogo meu telefone para baixo, fervendo. Tudo que tenho
comigo é minha mochila do voo e as roupas em que estou. Estou
muito cansada para tomar banho, então simplesmente me
arrasto para o colchão e adormeço como estou.
Acordo com o que parece minutos depois pelo meu telefone
tocando, só quando eu olho para a hora, na verdade é o final da
tarde e no dia seguinte. Jet lag é uma vadia.
“Olá?” Minha voz é crua e arranhada. Eu soo horrível.
“Amelie, é o Monty. Preciso que você venha para casa, nós
temos coisas para resolver. O carro estará aí em uma hora.” Ele
desliga antes que eu possa responder. Okay, acho que o papai
querido também não está muito satisfeito comigo.
Eu saio da cama e tropeço no meu banheiro. Puta merda!
Alguém instalou uma banheira. Gostaria de ter um tempo para
aproveitar isso agora, mas não tenho, então terá que ser um
banho por enquanto. Suspiro e pego minha pequena bolsa de
produtos de higiene pessoal de viagem da minha mochila para
que eu possa tomar banho e me refrescar, mas não há toalha.
Quando termino, me seco com uma camiseta aleatória,
torcendo meu cabelo o melhor que posso, e me troco pelas
únicas roupas limpas que me restam, leggings, uma regata e
um dos moletons de Aadi. A incubadora vai odiar, mas o que
mais posso fazer?
Meu telefone emite um bipe para me dizer que o carro está
aqui, e eu desço para pegar isso. Não é a limusine preta
ostentosa que estou esperando. Em vez disso, Sawyer senta-se
atrás do assento de seu velho clássico espancado, embora
pareça muito menos gasto do que da última vez que o vi. Eu sei
que estou chateada com ele, mas não posso deixar de sorrir no
passeio. Mal posso esperar para experimentar.
 Pulo no banco do passageiro e Sawyer começa a dirigir. Ele
não tenta falar comigo como fez no voo. Verdade seja dita, não
sei o que dizer a ele. Sim, estou com raiva, mas talvez minha
raiva com ele esteja equivocada. Ele não estava no quarto com
seus irmãos naquela noite, e me sinto culpada agora que eu sei
que ele perdeu o emprego por minha causa.
O rádio toca suavemente ao fundo enquanto dirigimos,
mas o silêncio entre nós finalmente leva a melhor sobre mim.
“Em quanta merda eu estou metida?” Pergunto. Ele não se
vira para olhar para mim, mas segura os dedos para cima com
uma pequena lacuna entre eles para indicar um pouco. “Ugh,
por que você não poderia ter me deixado na Austrália? Ainda
não estou pronta para enfrentar essa vadia ainda.”
“Ela é a menor de suas preocupações.”
“Você acha? Você claramente não tem ideia de quanto ódio
eu tenho por aquela mulher, ser forçada a vê-la é punição
suficiente para os meus crimes.”
“Por que você fez isso?” Ele pergunta, mudando de
assunto.
“Você precisa ser mais específico, eu fiz muitas coisas.”
“Para mim, Amelie. Eu era tão ruim para você?”
Olho pela janela, não fazendo contato visual. Ele era tão
ruim assim? Ele correu quente e frio. Me pegou e me usou
quando lhe serviu, depois me largou assim que ele tinha o que
queria e seguiu em frente. Eu entendo que era errado, mas
quando ele esfregou os encontros com aquela vadia da Jessica
na minha cara, doeu. Mas isso foi uma desculpa suficiente para
o que eu fiz com ele? Suspiro.
 “Não era sobre você, eu precisava de uma saída. Seus
irmãos...”
“Pare com as desculpas de merda, você poderia tê-los
derrubado, mas eu... postando essas fotos de nós...” Ele
balança a cabeça. Ele parece devastado.
“Sinto muito que você tenha perdido seu emprego.” E eu
sinto. Me sinto uma merda absoluta.
“Você acha que eu dou a mínima para o meu trabalho?”
Ele explode, balançando a cabeça. “Aquilo era privado! E eu
estupidamente pensei que significava algo, mas claramente
cometi um erro quando comecei a me apaixonar por uma
criança.”
“Criança,” zombo. “É isso que você realmente pensa?”
“Não,” ele sussurra.
“Você me odeia?” Porque eu me odiaria, se fosse ele. Eu
realmente não tinha motivos para colocar Sawyer na explosão
como eu fiz. Foi mesquinho e infantil. Orgulho e ciúmes
estúpidos. Como uma criança. Ele está certo.
Sawyer encosta o carro no acostamento.
“Eu nunca poderia te odiar. Estou irritado, sim, mas só
porque na minha cabeça eu estava tentando justificar estar com
uma aluna. Ser despedido foi um enorme... alívio. Mas então
você saiu e foi como se tudo fosse por nada.”
Lágrimas brotam nos meus olhos.
“Sawyer... sinto muito. Fui estúpida e egoísta. Eu estava
ferida porque essa atração que temos estava me matando. Eu
odiava vê-lo todos os dias e não ser capaz de tocá-lo. Exceto
quando lhe convinha.”
 Seu sorriso é genuíno, mas uma enorme pontada de culpa
me atinge. Eu não poderia estar com Sawyer, seus irmãos não
permitiriam, não quando eu sei que eles também têm
sentimentos por mim. O que, se eu for honesta, eu retribuo.
Mas não posso perdoá-los. O que isso diria sobre mim, que
estou disposta a deixar um homem passar em cima de mim?
Sawyer solta meu cinto de segurança e me puxa para o colo
dele.
“Você sabe que não terminamos. Nenhum de nós,” ele me
diz.
“Seus irmãos podem comer um pau. Eu não vou perdoá-
los,” insisto. Sim, talvez teimosa devesse ser meu nome do meio.
Os braços dele me puxam com mais força.
“Eles podem expiar seus próprios pecados, tudo que me
importa é que você esteja comigo. Está me matando. Os outros
podem lutar por você, ou não. Eu não dou a mínima. Você é
minha.”
“Como você poderia ficar feliz em me compartilhar?”
“Honestamente, eu não sei... mas sei que todos eles se
importam com você. Mas eu sou um homem egoísta, Amelie, e
agora estou em êxtase por eles estarem na casa do cachorro,
porque eu posso ter você só para mim... se você me quiser.”
Paramos na beira da estrada por um tempo, apenas
sentados e curtindo um ao outro. Até que o telefone de Sawyer
corta o silêncio.
Eu me arrasto de volta para o meu assento. Quando
Sawyer termina a ligação, estamos de volta à estrada. Ele diz
que era o pai dele perguntando o quão longe estávamos.
 Á medida que entramos na garagem desagradável,
ironicamente com a Highway to Hell da AC-DC tocando ao
fundo, a ansiedade bate. Laura está parada na porta. Sawyer
dá um aperto rápido na minha mão para conforto e eu tento
não mostrar a ele como sou afetada por ela. Era diferente antes,
com os caras do meu lado, ou assim eu pensava, mas agora,
sozinha, eu não quero enfrentar essa mulher. Ela me aterroriza.
Ainda.
Saindo do carro, vou direto em direção a Laura, porque não
há razão para mostrar a ela qualquer medo. Isso pioraria tudo.
“Espero que esteja feliz consigo mesma,” ela grita com sua
voz aguda irritante.
“Bem, eu estava, até que eu fui arrastada de volta para cá.”
“Você é uma vadia tão ingrata, Amelie. Seu pai deveria ter
criado você melhor.”
Eu vejo vermelho, ela não acabou de mencionar meu pai.
“Ele fez o melhor que pôde, depois que você o largou com
dois filhos! Ele ao menos sabe o que você fez comigo? Porque eu
nunca contei a ele. Aadi sabe. Tenha sorte de ser eu que você
arrastou para cá, porque se fosse ele, você não estaria vivendo.”
“Aquele lugar cria escória,” ela cospe, e eu me lanço para
ela.
Infelizmente, sou pega no meio do ataque, enquanto dois
braços fortes me puxam de volta para seu corpo e seus lábios
colocam um beijo reconfortante no meu pescoço. Laura começa
a gritar sobre algo, mas Monty finalmente faz uma aparição.
“Laura, o que diabos está acontecendo?” Olho para ela e as
lágrimas de crocodilo começam a cair.
“Ela tentou me atacar e então seu filho a beijou.”
 “Acho que você precisa se deitar por um tempo,” diz ele a
ela. Eu franzo a testa. O quê?
“Mas eles se beijaram, Monty.”
“Querida, ambos são adultos, o que eles fazem não é da
nossa conta. Agora suba, estarei lá em cima depois que eu falar
com Amelie.”
Ela bufa e sai pisando forte. Monty entra, e o seguimos até
seu escritório, onde todos nós nos sentamos.
“Então...” Monty diz.
“Então...” Eu imito.
“Boa tentativa de ser expulsa,” diz ele, um toque de
diversão em seu tom. Talvez eu não esteja com tantos
problemas, afinal.
“Eu tentei,” é tudo o que digo com um encolher de ombros
indiferente. “Talvez eu até faça outra tentativa.”
“Mas você fez alguns inimigos, entretanto. Acho que seria
melhor você ficar aqui e ser escoltada para a escola todos os
dias.”
“Acho que você está louco se acha que eu vou ficar aqui
com aquela mulher.”
“Eu tinha a sensação de que você diria isso quando Laura
me fez trazer suas coisas para cá.”
Ele é um homem inteligente, vou dar-lhe isso. A mão do
Sawyer descansa na minha perna, escondida pela enorme mesa
maciça que Monty se senta atrás.
“Eu vou receber minhas coisas de volta?”
 “Elas estão sendo levadas de volta enquanto falamos, mas
haverá consequências pelo o que você fez. O conselho se reúne
esta semana para decidir sobre sua punição. Apenas tome
cuidado e fique perto dos meninos, eles vão mantê-la segura.”
Eu não digo a ele que não pretendo chegar perto dos caras.
“Também estou deixando você manter o seu telefone, por
segurança. Eu sei que você o tinha o tempo todo de qualquer
maneira, mas eu me sentiria mais confortável se soubesse que
você poderia entrar em contato comigo ou até mesmo Sawyer se
você precisar de nós.”
“Obrigada, Monty.”
“Sawyer vai levá-la de volta à escola. Por favor, esteja
segura, e não vá a lugar nenhum sozinha à noite.”
Eu aceno. “Existe alguma maneira de eu ter o meu carro
de volta? Eu realmente odeio as limusines enviadas para me
buscar o tempo todo.”
Ele acena e me diz que o enviará em breve.
Sawyer me leva de volta para a escola, e quando ele
estaciona, ele se oferece para me acompanhar até o meu quarto.
Monty, fiel à sua palavra, fez com que todas as minhas
coisas voltassem para o meu quarto, mas tudo está em caixas.
Sawyer se senta na minha cama enquanto eu rasgo as caixas
para garantir que Laura não roubou todas as minhas roupas
confortáveis e as substituiu por sua ideia de moda. Felizmente,
estão todas lá.
“Papai quer que eu melhore o seu treinamento,” diz Sawyer
enquanto seus olhos me seguem pelo quarto.
“Por quê? Como? Quero dizer, sim, as coisas
provavelmente vão ficar feias. O bullying usual definitivamente,
já que eu coloquei os segredos de todos lá fora para todos
verem.”
“Porque é sério, Amelie, você violou a privacidade de todos.”
“Além de um punhado, a maioria dos crimes não eram
realmente tão ruins. Baxter, eu e Elsie temos mortes em nossas
mãos. Algumas crianças estão aqui por alguma outra merda
superficial, mas a maioria dos crimes estão apenas nessa área
cinzenta porque eram menores.”
“Não é a questão.” Sawyer bufa. “E seu pequeno discurso
só prova que você nem leu a maioria dos arquivos porque você
não poderia estar mais longe da verdade.”
“Eu sei, mas de alguma forma não acho que um desculpe
vai concertar isso.” Eu dou de ombros.
“Eu gostaria que você considerasse deixar meus irmãos
protegê-la.”
“Não está acontecendo.” Não posso. Não farei isso.
“Eu sei,” diz ele, pegando minha mão e me puxando para
sentar em seu colo. “O lado bom de não trabalhar mais aqui é
que eu posso fazer isso.”
Seus lábios pressionam os meus, movendo-se lenta e
suavemente.
“Para o que foi isso?” Eu sussurro.
“Não há razão, eu quero estar com você, Amelie.”
“Podemos apenas ir devagar? Tudo foi tão rápido antes, e
então eu fui para casa... eu tenho coisas para resolver.”
“Podemos ir tão devagar ou tão rápido quanto você quiser.”
 Eu sorrio para suas palavras e me inclino para agradecê-
lo com um beijo suave em troca. O desejo se agita dentro de
mim, mas eu empurro para baixo. Não vou começar a transar
com ele depois de pedir tempo para desacelerar as coisas.
Me afasto para colocar alguma distância entre nós, e um
grande envelope amarelo acolchoado na minha mesa chama
minha atenção. Eu abro para encontrar Susan escondida e um
novo horário. Todas as minhas aulas são iguais, exceto que
agora estou na música. Eu suspiro.
“O que há de errado?” Sawyer pergunta.
“Seu irmão chato, é isso. Agora estou na aula de música
dele.” As eletivas aqui em Knox são níveis anuais misto. Eu
continuo olhando e descubro que também estou em uma nova
aula de autodefesa ensinada por Onyx. Você está brincando
comigo? “Também estou em uma aula dirigida por Onyx. Desde
quando isso aconteceu?”
“Desde que não estou mais ensinando.” A culpa cai sobre
mim como uma onda de crista.
“Sinto muito,” digo andando de volta em direção a ele. Ele
pega meus quadris e me puxa para mais perto.
“Não se preocupe, todo mundo sempre andou sobre cascas
de ovos para ter certeza de que eu me mantenho ocupado, então
é um alívio, na verdade. Não os ter se preocupando comigo como
se eu fosse uma criança. Embora papai já tenha encontrado
novas maneiras de me manter ocupado.”
“Pelo menos podemos fazer isso,” digo, dando beijos em seu
rosto. “E não nos metermos em problemas.”
“Acho que ainda podemos estar quebrando regras, tendo
um garoto em seu quarto.”
 “Você não sabia que o diretor é meu padrasto? Tenho
certeza de que ele vai pegar leve comigo.” Sawyer ri e me puxa
para cima dele, nós dois caindo na minha cama.
Meu colar cai debaixo da minha camisa, e Sawyer olha
para ele, colocando o pequeno pingente de metal entre os dedos.
“Onde você conseguiu isso?” Ele pergunta, e encolho os
ombros, eu realmente não consigo me lembrar.
“Não tenho certeza, é algo que eu sempre tive. Não se
parece tanto com suas tatuagens... o que elas significam,
afinal?”
Parece que ele está debatendo o que vai me dizer.
“Irmandade. Nós conseguimos porque para nós representa as
três arestas sendo três famílias e este círculo aqui,” diz ele,
traçando-o com o dedo, “é família.”
Tenho certeza de que ele está mentindo, porque como
Baxter se encaixa nisso? Ele tem a mesma tatuagem e não é da
família. Agora tenho certeza que preciso perguntar ao Baxter
porque é menos provável que ele minta para mim. Ele também
não tem motivos para isso.
O telefone do Sawyer toca, e o nome de Slate pisca na tela,
então sento-me para que ele possa atender.
“Olá.”
“Estou com Amelie, isso pode esperar?… não é minha
culpa vocês terem fodido... diga ao Onyx que eu não dou a
mínima se ela é o motivo pelo qual eu perdi meu emprego, ela
vale a pena. Estarei lá em breve. Uh… ela está brava com isso.
Ok, tchau.”
Ele olha para mim e sorri. “Eu tenho que ir. Tem certeza
de que vai ficar bem?”
 “Eu vou ficar bem. Tenho que ir ver Elsie.”
“Ok, eu te ligo mais tarde,” diz ele, colocando um beijo leve
nos meus lábios. É doce, e ainda me faz estremecer da cabeça
aos pés, como qualquer sessão de amassos pesado faria. Sim,
entendi mal. Ainda assim.
 CAPÍTULO OITO

Uma vez que ele se foi, decido ser corajosa. Eu tiro uma
lata de spray de pimenta da minha mesa. Não tinha visto isso
antes, mas alguém sente que é necessário que eu o tenha.
Então eu dou uma curta caminhada até o quarto de Elsie.
Consigo chegar lá ilesa, com apenas alguns nomes jogados no
meu caminho e comentários desagradáveis quando eu passo
por um grupo de garotas.
Prostituta
Vadia
Cuidado com as costas
Nada que eu não possa ignorar. No entanto, tenho a
sensação de que isso provavelmente vai piorar quando a escola
retomar corretamente.
Bato na porta da Elsie e espero, ouço o som leve da música
ao fundo. Eu bato de novo, mais alto desta vez, e a porta se
abre. Ela faz uma careta e tenta bater na minha cara, mas meu
pé chuta o suficiente para impedi-la de se fechar de mim.
“Qual é o seu problema?” Digo para ela de volta.
“Você!” Ela cospe, virando-se para mim.
“Eu não fiz nada com você.”
“Exatamente, Amelie! Baxter e eu éramos os únicos, e
Baxter não dá a mínima. A reputação dele o manterá seguro.
Eles acham que eu te ajudei! Você não entende o que acontece
aqui quando as pessoas se voltam contra você, porque você tem
a proteção dos caras do Knox... eu? Eu não tenho ninguém.”
“Você tem a mim!” Grito de volta.
“Como eu deveria saber que você estava voltando? Você me
deixou aqui para lidar com isso sozinha! Você não tem ideia do
que eles têm feito comigo.”
“Se isso fizer você se sentir melhor, vou consertar isso. Não
tenho a proteção dos caras, eu disse a eles que eu não queria a
ajuda deles.”
“Grande erro, Amelie. Os crimes aqui são varridos para
debaixo do tapete, especialmente aqueles ligados aos meninos
Knox. Veja quanta porcaria Baxter escapa, quando ele deveria
estar na cadeia. Ele não é uma boa pessoa.”
“Baxter é incompreendido, ele não é tão ruim assim.”
“Ele é um assassino, Amelie.”
“Eu também sou e você também. O que nos torna
diferentes?”
“Saia!” Ela grita. “Você não tem ideia sobre a minha vida.”
“Não, eu não, porque você não me contou. Você quer saber
sobre mim para ficar quite? Eu droguei um professor, achei
hilário, e ele morreu, porra! Quem morre por comer assados,
mesmo com haxixe? Bem, ele fez e é tudo minha culpa.”
“Oh, pobre de você, chore-me um rio. Eu matei minha
família de propósito, e adorei assistir cada segundo disso.” Ela
cai no chão e as lágrimas escorrem pelo rosto. Corro para o lado
dela e a pego em meus braços. “Eles me machucaram,
mereciam morrer,” ela chora.
 “Eu acredito em você,” sussurro em seu cabelo.
“É por isso que eu estou aqui, o tribunal achou que minhas
ações foram justificadas considerando seus crimes. Estava uma
bagunça, Amelie, e o diretor Knox me salvou da prisão
perpétua. Eu não sei como, mas ele fez, e isso me diz que ele é
mais poderoso do que nós sabemos. Quem tem esse tipo de
influência sobre todo um sistema de justiça?”
“Eu sei. Planejo descobrir exatamente o que está
acontecendo.”
“Você não pode. As pessoas não saem daqui Amelie. Todos
nós conhecemos os rumores da garota que ‘saiu’ daqui no ano
passado. Engraçado como ninguém ouviu falar dela desde
então, e há outros ao longo dos anos que simplesmente
desapareceram e nunca mais foram vistos.”
“Duvido que meu padrasto deixaria algo acontecer comigo.
Olha, eu quebrei a regra principal e ele ainda me mandou de
volta. Ele me deu mais privilégios e agora eu tenho o meu
telefone.”
“Se você está cavando, então conte comigo, porque se você
for embora, eu não tenho ninguém, e eu odeio ficar sozinha.
Amelie? Não me deixe de novo.”
“Eu não vou,” prometo. Finalmente, ela se senta e sorri.
“Então, o que você tem até agora?”
“Não muito,” admito.” Eu só tenho essa sensação de que
algo está acontecendo. Os caras todos têm a mesma tatuagem,
e quando fui para casa encontrei um colar que sempre tive. Eu
pensei que era parecido, mas agora estou convencida de que é
exatamente a mesma coisa. Sawyer viu meu colar hoje e ele
mentiu quando eu lhe perguntei sobre isso, vomitando alguma
porcaria sobre seus irmãos e ser uma família... mas isso não
explica por que Baxter tem a mesma tatuagem.”
“Você sabe, há alguns outros com as mesmas tatuagens,
principalmente no terceiro e quarto anos. Eu imaginei que
desde que os gêmeos e Kalen tinham as tatuagens, que os
outros tinham copiado.”
“Baxter não me parece o tipo de cara para segue qualquer
outra pessoa como uma ovelha,” aponto, e Elsie concorda.
Falamos sobre nossas teorias por algumas horas,
revisando tudo o que achamos suspeito. Nossa melhor ideia é
que eles formaram algum tipo de culto de caras gostosos e
planejam nos sacrificar aos deuses do sexo. Nós nunca
sairemos daqui vivas. Morte por orgasmos múltiplos.
Admito, podemos ter tomado alguns drinques quando
chegamos a essa teoria.
Perto da hora do jantar, digo a Elsie que vou enviar uma
mensagem ao Baxter e ver se ele vai jantar conosco. Ela tem
estado com muito medo de ir sozinha e geralmente espera até
pouco antes do refeitório fechar para comer. Ele responde no
primeiro toque.
“O que aconteceu? Você está bem?”
Estou chocada com a preocupação na voz dele. É muito
anti-Baxter. Franzo a testa. O que o deixou todo acabado e
nervoso?
“Estou bem, Batman. Apenas com fome, e Elsie explicou
que alguns alunos parecem ainda estar guardando rancor pela
minha estratégia de saída.”
“Haha. Ok, estarei lá em cinco minutos.” Ele desliga. Não
é do feitio dele não querer algo em troca, é assim que Baxter
funciona, então estou irritada. Acho que um dos caras o
subornou para me ajudar.
Elsie pega uma muda de roupa, e nós duas voltamos para
o meu quarto para que eu possa me trocar. Regras da escola,
temos que usá-las o tempo todo, e eu sou grata que Laura tinha
enviado roupas de inverno. Mesmo que eu odeie ter que tirar
qualquer coisa daquela mulher, é melhor que congelar meus
peitos. Nunca estive com tanto frio na minha vida.
Elsie me vê tirar minhas roupas para me vestir: dois pares
de leggings, um par de jeans, três pares de meias, aquelas botas
lindas que foram um presente dos caras, camadas de camisas
e camisas de manga comprida, um suéter e meu casaco, junto
com meu gorro. Sim, está muito frio aqui. Meus ossos parecem
que vão constantemente quebrar de todos os meus
estremecimentos e tremores.
“Você sabe que não está tão frio aqui, certo?”
“Fale por si mesma, você está aclimatada.”
“Você vai ser uma bagunça quente suada se você usar tudo
isso para o jantar. Você não pode exatamente começar um show
de strip no refeitório! Além disso, estaremos fora por cinco
minutos.”
Hmm, ela pode ter razão. Estou teimosamente
considerando puxar tudo de qualquer maneira agora que eu
coloquei tudo.
Eu observo enquanto Elsie vai até minhas caixas de roupas
e vasculha gentilmente até que ela puxa para fora o que diabos
seja que ela está procurando. Um único par de leggings pretas,
um par de meias e uma camisa de manga comprida que é tão
fina que quase é transparente. Eu olho para ela como se ela
estivesse louca.
 “Essas meias e leggings são térmicas. Elas têm um forro
peludo. E a camisa é de seda, é uma camada de base que você
pode usar debaixo de uma outra camisa. Prometo que é tudo o
que você vai precisar. Confie em mim.”
Eu dou-lhe um olhar desconfiado, mas pego as roupas dela
e visto-me rapidamente. Mas mantenho as botas, o casaco e
gorro. Elsie atende a porta enquanto procuro luvas nas caixas.
Baxter não espera ser convidado, eu o ouço atravessar o quarto.
Acho o que estou procurando e olho para Baxter. Meus
joelhos ficam um pouco fracos, não estou imune à sua boa
aparência diabólica.
“Bem, você não parece pecaminosamente delicioso?” Ele
sorri e balança a cabeça para mim. “Então, o que te devo por
ser nosso acompanhante?”
“Nada desta vez, você está realmente me fazendo um favor.
Meu avô estava tentando me forçar a ir a um daqueles eventos
idiotas de ricos, e você me deu uma saída.”
Eu levanto minha sobrancelha e sorrio para ele. “Entãoooo,
você me deve?” Sua risada é pura maldade, e eu sei que deveria
ter medo dele, mas eu simplesmente... não tenho. Elsie, no
entanto, estremece ao som. Talvez ela tenha um instinto de
sobrevivência melhor do que eu.
“Eu não iria tão longe, mas estou feliz em retribuir a você
em favores sexuais.”
“Eww, eu estou no quarto!” Elsie diz, fazendo sons de
engasgos.
“Você pode gravá-lo,” diz Baxter para Elsie e pisca para ela.
Ela bufa e sai do quarto, Baxter e eu a seguimos. Todos nós
vamos até o refeitório, e eu tento não me abaixar atrás deles e
me esconder. Preciso mostrar meu rosto para que todos que
estão aqui se acostumem a me ver de novo.
Enquanto fazemos fila para conseguir comida, um cara que
eu nunca vi antes me empurra com seu ombro, empurrando
seu caminho na fila. Dói um pouco, mas já tive coisas piores.
Não me impede de lançar um olhar sujo em sua direção.
“Idiota,” murmuro sob minha respiração.
“Oh olha, se não é vadia que expôs a todos.” No que diz
respeito às primeiras linhas, seu jogo é fraco. Antes que eu
possa responder, Baxter pisa na minha frente no que só pode
ser descrito como uma maneira protetora.
“Para trás, Masters, ninguém se importa que você tenha
arruinado um maldito iate,” Baxter zomba. “Pobre menino rico
é enviado da Elite para o criminoso. Que rebaixamento doloroso
que deve ter sido.”
“Ela é uma vadia estúpida. Ouvi dizer que a proteção dela
acabou. Acho que ser uma prostituta teve seu traseiro
chutado.”
Baxter se aproxima deste garoto Masters, peito a peito, e o
medo nos olhos de Masters é imediatamente evidente.
Eu vi o suficiente aqui no último semestre: Baxter fica em
silêncio e se esconde nas sombras, todo mundo sabe que ele é
alguém que você não deve cruzar, mas algumas crianças,
estúpidas, pensam que é tudo boato.
“Cuidado com a boca antes que eu corte sua língua.”
“Sério? Eu ouvi tudo sobre o grande e mau Baxter... mas é
conveniente que seus arquivos nunca foram expostos.”
 Baxter puxa uma faca do nada e num piscar de olhos a tem
pressionada contra a garganta de Masters, cujos olhos são
como pires.
“Veja... o problema com vocês, crianças ricas, é que vocês
estão aqui porque o papai não queria pagar o dinheiro para
salvar sua bunda. Muito ocupado economizando os centavos
para seu novo iate. Meus crimes são reais e eu poderia matá-lo
bem aqui e isso seria limpo, silenciado e esquecido antes do
amanhecer. Porque eu tenho mais dinheiro do que Deus.”
“Você é l-l-louco pra caralho!” Masters gagueja. Baxter
apenas sorri, e porra é tão sexy que é de cair calcinha. No
entanto, tenho certeza de que ele não pretende que seja. Eu
rapidamente olho para Elsie, mas ela parece aterrorizada. Oh,
talvez seja só eu ficando quente debaixo dessa roupa por causa
disso. Tenho certeza de que é tudo Baxter e não as roupas
térmicas.
“Eu tenho certeza de que sou.” Baxter sorri lentamente
para ele, lembrando-me do Coringa. Subestimado. Perigoso.
Mortal. “Certifique-se de dizer a todos os seus amigos, se você
foder com as garotas, você fode comigo... Já está na hora de eu
começar a trabalhar nas minhas habilidades de faca.”
 CAPÍTULO NOVE

O jantar é uma coisa mansa. Há alguns sussurros para

começar, mas logo se acalma depois que Baxter joga fora alguns
olhares de alerta. Elsie e eu conversamos silenciosamente entre
nós, mas Baxter mal se junta. Depois que terminarmos, ele
checa o relógio.
“Vocês senhoras, terminaram? Eu tenho um lugar onde
preciso estar.”
“Vendo um homem por causa de um cachorro de novo?”
“Algo assim.” Ele me dá um sorriso enigmático.
“Você pode ir, tenho certeza de que Elsie e eu podemos
gerenciar uma caminhada de volta para nossos quartos depois
de sua exibição alfa de proteção.”
“Não.”
“Não?” Franzo a testa para ele.
“Estou acompanhando você de volta ao seu dormitório.” Há
uma expressão teimosa em sua testa que significa que seria
inútil argumentar.
“Tudo bem, vamos,” digo, me levantando e fazendo minha
cadeira raspar ruidosamente pelo chão. Elsie copia, embora
muito mais elegante e com menos ruídos.
 Juntos, todos nós caminhamos de volta pelo campus para
onde estão os dormitórios das meninas. Na entrada do
dormitório, tentamos dizer adeus.
“Nós podemos assumir a partir daqui,” digo a ele.
“Não.”
“Sim.” Bufo. Eu quase bato o meu pé, mas consigo abster-
me de dar-lhe a satisfação.
“Você não tem permissão para entrar nos dormitórios,
tecnicamente, Baxter,” aponta Elsie cuidadosamente. Ela está
muito relaxada perto dele esta noite, mas posso dizer que ela
ainda tem um pouco de medo dele.
“Isso não te incomodou antes.” Ele sorri, levantando uma
sobrancelha.
“Bem...” Elsie se arrasta, seu argumento é fraco.
“Isso foi antes de você aterrorizar toda a escola, incluindo
minha amiga aqui, Branson,” brinco com um sorriso.
“Tudo bem. Dê-me seus telefones.” Ele estende a mão e
estala os dedos impacientemente. “Vocês duas.”
Elsie imediatamente cumpre, e quando ele devolve o
telefone, ele olha para mim com expectativa. Suspirando, eu o
deixo cair na palma da mão dele. Alguns segundos depois, ele
devolve.
“Se você tiver qualquer problema, você pressiona o botão
lateral três vezes. Isso vai me enviar uma mensagem de
emergência e vai me dar sua localização.” Eu abro minha boca
para protestar e ele olha para mim. “Sem argumentos.”
“Tudo bem.” Eu suspiro, de novo. É mais fácil
simplesmente ceder.
 Baxter acena e desaparece na escuridão. Não é muito
tarde, mas no meio do inverno parece que escurece por volta
das 4 horas aqui. É um forte contraste com o verão que eu
estava curtindo em casa há menos de uma semana. Admito que
as escolhas de roupas da Elsie foram quentes o suficiente para
mim e me impediram de parecer um marshmallow.
Eu me despeço de Elsie no momento em que nossos
quartos vão em direções opostas, e faço meu caminho ao longo
dos corredores desertos de volta para minha própria cama.
Estou surpresa com o quão cansada estou. Talvez eu tenha que
começar uma noite mais cedo e terminar de arrumar todas as
minhas coisas amanhã. Talvez Elsie venha fazer isso por mim.
Odeio desfazer as malas.
Minha porta está à vista, a chave na minha mão, quando
sinto alguém atrás de mim. É preciso esforço, mas eu não viro
ou acelero, apenas mantenho o ritmo ao longo do corredor.
Estou a cerca de dois metros da fechadura quando mãos firmes
plantam contra minhas costas e sou empurrada com uma força
que me surpreende. Duvido que uma das garotas tenha força
para me empurrar assim. Um segundo empurrão me manda
entrar pela porta do meu próprio quarto, mas consigo virar a
cabeça para o lado para evitar um nariz quebrado.
Um segundo depois, um corpo duro pressiona o meu. Não
é emocionante ou sexy, mas faz meu coração acelerar um pouco
mais rápido com medo.
“Você vai pagar pelo que fez, vadia,” ele sibila no meu
ouvido. Eu não reconheço a voz e tenho que morder minha
língua para não ficar irritada com ele. Não até eu pelo menos
avaliar a situação primeiro.
Mãos ásperas agarram o topo dos meus braços, com força
suficiente para me machucar, e me giram para enfrentar meu
agressor. Sou empurrada de volta para trás contra a porta,
minha cabeça batendo forte o suficiente para me fazer ver
estrelas. Eu pisco e tento limpar minha visão, mas antes que
eu possa, sua mão enorme envolve em torno da minha garganta
e aperta. Mesmo que eu não possa, ainda tento pegar uma
respiração desesperada em pânico enquanto ele me levanta
para que meus dedos mal toquem o chão e eu luto para
conseguir. Esse cara é enorme e forte. Eu não o reconheço de
forma alguma, e tudo o que posso ver é a intenção maliciosa em
seus olhos.
“Por onde começar?” Ele se inclina e murmura no meu
ouvido, seu hálito quente e rançoso na minha bochecha. Meu
estômago se agita e eu engasgo. Freneticamente, eu arranho as
mãos dele em volta da minha garganta com a minha mão livre.
Por cima do ombro dele, meus olhos se trancam nos de
outra pessoa. Temos um espectador. É um amigo dele, deitado
à espera da vez deles? Eu luto mais, não estou disposta a cair
sem lutar. Trago a minha outra mão, aquela que segurava a
chave do meu quarto que tinha esquecido, e usando o máximo
de força que posso, enfio a chave na bochecha dele. Eu estava
mirando no olho dele, mas ele ainda uiva de dor e me deixa cair.
“Sua puta do caralho!” Ele chora. “Você vai pagar por isso
também.”
Infelizmente, ele me deixou cair tão rápido que eu caí em
uma pilha. Estou muito preocupada em puxar o ar, como um
peixe fora d'água, para me preocupar em levantar. Deixei cair a
chave de qualquer maneira e não tenho a energia necessária
para chegar à segurança.
Um chute brutal nas minhas costelas tem todo o ar
correndo do meu corpo de novo, e de repente, meu corpo está
dizendo ao meu cérebro que estou me afogando. O terror me
agarra e meus olhos se ampliam de medo enquanto meu corpo
em pânico tenta desesperadamente se salvar. Eu apenas
engasgo e rezo para que ele faça isso.
Meu agressor grunhe e vai embora, suas botas pesadas
soando alto ao longo do corredor, mesmo que seja acarpetado.
Meus olhos procuram o voyeur que apenas assistiu a merda
cair. Se ele atacar também, não terei chance. Ele ainda está lá,
de pé nas sombras, me observando. Não consigo descobrir
quem é, mas depois de alguns momentos olhando um para o
outro, ele vira as costas para mim e soca a parede. Então ele vai
embora com passos silenciosos. Que porra é essa?
Solto um suspiro de alívio e permito que meu corpo relaxe
no tapete áspero. Eu vou me levantar, só preciso de um
momento. Alcanço minha chave e lentamente me recomponho.
Tudo dói. É uma agonia engolir e eu já sei que vou estar coberta
de hematomas pela manhã.
Entro no meu quarto, trancando a porta atrás de mim. Não
parece um refúgio seguro, mas pelo menos há uma porta
trancada entre mim e qualquer um que deseje divulgar seu
descontentamento com o meu retorno. Eu manco até a cama e
tenho que me sentar para tirar minhas botas e meias. Inclinar-
se é muito mais doloroso do que deveria ser, e uma vez que
estou totalmente nua, posso ver o porquê.
Um hematoma roxo enorme já está se formando nas
minhas costelas onde ele me chutou. Tentativamente, toco na
marca e assobio de dor. Franzindo a testa, tento descobrir por
que estou tão machucada. A única conclusão que posso chegar
é que o agressor estava usando algum tipo de calçado reforçado.
Como botas de aço com dedo de aço dos trabalhadores ou algo
assim. Porra, dói tanto. Eu gentilmente alcanço algumas das
roupas que descartei mais cedo em favor das sugestões de Elsie,
e puxo cuidadosamente algumas leggings e uma camisa de
manga comprida para dormir.
 Eu manco até o banheiro para me refrescar, e depois volto
para a cama. Assim que eu caio na cama, meu telefone toca na
cabeceira. Xingando, eu rolo para verificar e ver que é uma
mensagem do meu irmão Knox menos favorito.
Onyx: Você tem spray de pimenta por uma razão... USE-O,
PORRA!!!
Seu timing é suspeito. Era ele observando nas sombras?
Não consigo me importar ou questionar por que ele faria isso.
Grunhindo, eu largo o telefone, viro e caio em um sono doloroso
e intermitente.
 CAPÍTULO DEZ

Chutando a porta dos meus irmãos, minha raiva irradia

através de mim como uma onda de maré crescente. A voz de
Onyx está passando pela minha cabeça sobre não deixar claro
que ela está sob nossa proteção, mas as ameaças de Branson
sozinhas não têm peso suficiente aqui.
“Que porra é essa?” Meus irmãos gritam em uníssono,
enquanto o estrondo alto da porta batendo contra a parede ecoa
pelo quarto.
Corro em direção a Onyx, jogando um gancho de direita
direto na mandíbula dele. Eu sabia que tinha que pegá-lo de
surpresa, porque então ou ele me bateria até virar pó depois de
um golpe, ou Slate iria intervir.
“Não vamos protegê-la, você disse! Acabei de falar com
Elsie e ela está ferida!” Eu grito.
“Calma, ela tem costelas machucadas,” Onyx diz como se
ele nem se importasse.
“Acalmar? Você está me dizendo para me acalmar quando
a garota que eu amo foi atacada! Mostre-me a filmagem porque
quem quer que tenha sido vai morrer, porra! Eu vou fodê-los
com arame farpado.”
“Quem você está fodendo com arame farpado, e por quê,
irmãozinho?” Sawyer pergunta entrando no quarto, observando
o buraco na porta dos gêmeos que meu pé deve ter feito com o
impacto.
 “Quem quer que tenha atacado Amelie.”
Seu rosto cai, então ele claramente também não foi
informado do ataque dela.
“Não faça nada estúpido, Sawyer,” adverte Slate.
“Eu vou vê-la,” diz ele.
“Você nem deveria estar aqui!” Onyx surta.
“Eu vou fazer o que eu quiser. Não sou mais um professor
aqui, mas nosso pai trabalha aqui, e não vamos esquecer quem
realmente somos.”
“Como posso esquecer?” Eu murmuro. “Todos vocês idiotas
são tão facilmente manipulados pela Ordem que a colocamos
em perigo. Ela estar de volta aqui é perigoso e todos nós
sabemos disso.”
“Não temos escolha, desistimos de nossas escolhas quando
nos juntamos. Não há saída. Você sabia disso, nós também. Se
temos uma ordem direta do nosso pai, temos que seguir
adiante,” acrescenta Slate dando sua opinião, como se eu me
importasse.
“Bem, foda-se você e foda-se A Ordem e foda-se todo
mundo nesta porra de escola idiota também! Se você deixar
mais uma pessoa encostar a mão nela, eu vou explodir esta
escola com todos nela.”
“Isso é um pouco demais, até mesmo para você,” diz
Sawyer com sua voz calmante de professor, colocando a mão no
meu ombro. “Além disso, você explode coisas e queima coisas,
então isso não faz sentido.”
“Por que você ainda está aqui? Vá e certifique-se de que ela
esteja bem! Você é o único com quem ela vai falar.”
 Ele abre a boca para perguntar como sabemos, mas saio
do quarto antes que ele possa dizer outra palavra. Preciso
machucar alguém ou algo assim. Geralmente é Onyx que bate
nas pessoas quando fica assim e agora eu vejo o apelo.
Eu ando, sem fazer ideia para onde estou indo, a raiva me
alimentando, esperando que alguém se atreva a falar comigo.
Apenas deixe-os tentar. Estou pronto para o sangue, e não me
importo com quem eu tiro minha raiva. Eu espreito através do
campus, pisando e chutando no chão coberto de gelo sob meus
pés, murmurando maldições sob minha respiração. Estou tão
bravo, que nem sei mais para quem ela está apontada: Amelie
por se recusar a me ouvir e abandonar esse mal-entendido, por
se recusar a me deixar protegê-la, por não se proteger. Na porra
Baxter Branson por pensar que sua estúpida ameaça vazia a
manteria segura. Em Elsie por não ir com Amelie de volta ao
quarto dela. Estou bravo com meu pai por insistir que Amelie
se junte A Ordem e por nos mandar trazê-la. No Onyx por
decretar que não a ajudemos. De mim mesmo por ouvir todos
eles. Mas, principalmente, para o homem morto andando que
ousou colocar um dedo sobre ela.
Meu telefone toca no meu bolso e estou tão tenso que penso
em ignorá-lo. Mas então ele toca novamente. Suspirando, eu
puxo o pequeno dispositivo para fora e vejo que tenho duas
mensagens de Slate. A primeira é um arquivo de vídeo que eu
preciso baixar, a segunda simplesmente diz ‘o que você pediu’.
O vídeo baixa quase instantaneamente e eu toco play, o que eu
vejo me faz ranger os dentes com tanta força que tenho certeza
de que lasco alguma coisa.
Porra!
Parece muito pior do que o Onyx fez parecer. Enquanto
vejo, meu sangue ferve como um homem de classe alta,
estuprador em série, chamado Mark a prende e aperta sua
garganta. Então esfria quando ele a deixa cair e eu vejo o quão
perto de desmaiar ela estava. Eu me enfureço, branco quente,
quando ele a chuta e sai sem um olhar para trás. O vídeo é
cortado com Amelie ofegante no chão. Não faço ideia de como
ela chegou ao quarto dela.
Emoções guerreiam dentro de mim. Metade de mim quer
correr para ver se ela está bem, a outra metade precisa matar
Mark e fazê-lo pagar por isso. Por impulso, encaminho o vídeo
ao nosso pai, sem necessidade de legenda, e para Branson. Seu
aviso não fez merda nenhuma, eu envio.
Quando chego aos dormitório masculino não me preocupo
em bater na porta do Mark, eu a chuto, feliz quando o som da
madeira se estilhaçando enche o ar. Esse é o som que quero
que os ossos do Mark façam.
“Ele não está aqui,” diz uma voz resignada e farta. Eu pisco
o suficiente para limpar a raiva da minha visão escurecida para
ver seu colega de quarto sentado na cama, jogando Xbox. “Ele
já está no hospital, cortesia de um de seus irmãos.”
Ah. Esvaziado, com adrenalina girando ao meu redor e sem
saída, soco a parede. Eu só precisava deixá-la sair. O colega de
quarto, Stuart, suspira, mas não diz nada. Droga. Eu gostaria
que ele o fizesse. Adoraria começar uma briga.
“Com o que ele está no hospital?” Eu consigo moer para
fora.
“Mãos quebradas. Absolutamente esmagada em pedaços.
E sua mandíbula está atualmente fechada. Todas as suas
refeições são através de um tubo em seu nariz.”
“Bom,” rosno. Só que não é suficiente. Quero pegar aquele
arame farpado com que ameacei fodê-lo, e quero sufocá-lo com
ele, como ele fez com Amelie. Qualquer coisa menos que uma
morte lenta e agonizantemente dolorosa não é o suficiente para
essa escória.
“Você diz a ele que isso não acabou. Estou indo por ele.”
Eu viro e saio, sem me preocupar em tentar consertar a porta
atrás de mim. Não é a porra do meu problema.
Amelie é problema meu. E eu preciso vê-la. Atravesso o
campus em tempo recorde, indo até o dormitório dela. Não
chuto a porta dela, mas eu bato sobre ela impacientemente.
“Amelie! Sou eu. Deixe-me entrar! Eu sei que você está aí,
Amelie, e eu não vou a lugar nenhum até que eu te veja com
meus próprios olhos!”
A porta se abre, mas estou tão ocupado gritando que não
reajo a tempo. Uma mão firme empurra contra meu peito e a
porta se fecha novamente. Sawyer está na minha frente,
franzindo a testa.
“Você vai manter a sua maldita voz baixa! Você está
fazendo uma cena e Amelie precisa descansar.”
“Eu quero vê-la, droga, Sawyer!”
“Bem, você não pode. O médico está com ela no momento
então acalme seus nervos do caralho.”
“Médico? Ela está bem?” Em pânico, tento passar por ele
para chegar à porta, mas ele me afasta novamente.
“Ela não quer falar com você, Kalen. Sinto muito. Dê um
tempo a ela. E espaço.” Sawyer faz uma careta simpática.
“Como é que ela está tão bem com você de repente?”
Pergunto de forma suspeita, voltando minha raiva para ele com
um olhar feroz. Sawyer suspira como se eu o estivesse
esgotando. Ele sempre faz isso.
 “Você quer falar sobre isso? Ou você quer saber como ela
está?” Ambos.
“O último,” fico de mau humor.
“Ela tem uma costela quebrada, talvez duas, e hematomas
graves em torno de seu pescoço. Dói para ela falar e até engolir
no momento. Ela precisa descansar porque está se recusando
a ir ao hospital.”
“Você não pode obrigá-la?” Eu grito.
“Você já fez Amelie fazer alguma coisa que ela não queria
fazer?” Ele pergunta com uma sobrancelha levantada. Touché
filho da puta. Mas não estou admitindo isso, então cruzo meus
braços e olho para ele um pouco mais.
“Eu preciso fazer alguma coisa. Acho que foi Onyx que já
lidou com Mark. O bastardo deveria ter esperado por nós para
realmente fazê-lo pagar.” Respiro fundo enquanto a maior parte
da minha raiva de repente me deixa e eu sufoco. “O que eu
posso fazer?”
“Agora mesmo? Vá dizer aos nossos irmãos o estado em
que ela está. Fale com Elsie, e entre vocês dois combinem um
horário para trazer suas refeições, sopa e merda mole, em seu
quarto para que ela possa ficar na cama por alguns dias. Talvez
Elsie possa vir e fazer companhia, desfazer as malas, assistir a
filmes ou qualquer outra merda que as garotas gostam de
fazer.”
Escuto o conselho do Sawyer e decido que posso fazer um
melhor do que isso. Vou me nomear a enfermeira pessoal dela.
Mesmo que ela se recuse a me ver, posso cuidar dela das
sombras. Eu serei a porra da sombra dela. Ela não está saindo
da minha vista. Eu puxo meu telefone e começo a dar instruções
aos meus irmãos. Estou colocando meu pé no chão, Onyx,
nosso pai e A Ordem que se danem. Ninguém vai machucar
minha garota de novo.
 CAPÍTULO ONZE

Porra, ai, merda! Tudo ainda dói. Eu tenho feito uma cara
corajosa nos últimos dias sempre que Elsie está por perto, mas
estou me arrependendo de ter concordado em ir a essa festa que
ela mencionou hoje à noite.
Eu sempre estava relutante, mas ela me cansou de filmes
de garotas, bebida e comida caseira. Mesmo depois que
concordei em ir com ela, tentei sair dessa alegando que não
tinha nada para vestir, mas isso fez com que seu rosto muito
alegre se iluminasse ainda mais. Ela ama nada mais do que
compras e transformações, e eu só dei a ela a oportunidade
perfeita para fazer as duas coisas.
Ela bate na minha porta e eu cuidadosamente atravesso
para deixá-la entrar. Os hematomas ao redor do meu pescoço
desapareceram rápido, mas as costelas ainda estão doloridas
como o inferno. Talvez eu só beba até ficar entorpecida esta
noite. Abrindo a porta, franzo a testa quando vejo que ela está
conversando com Kalen. Ele está acampado no chão do lado de
fora do meu quarto há dias, mesmo que eu não tenha intenção
de falar com ele. Agarro o braço da Elsie e puxo-a para dentro,
longe do inimigo público número um, mesmo que a ação
repentina me faça estremecer.
“Você ainda está machucada,” diz Elsie.
“Estou bem,” a aceno para ela, mas até esse movimento é
rígido. “O que você estava fazendo conversando com Kalen?” Eu
acuso.
 “Ele estava perguntando nosso pedido de jantar. Você sabe
que ele é o único que tem enviado a comida todos os dias?”
“Eu adivinhei,” estalo. Não quero nada dele, mas não estive
exatamente em posição de dançar até o refeitório para o jantar.
Eu me jogo na cama e assobio de dor. Droga.
“Talvez não devêssemos fazer isso...”
“Você está me incomodando há dias, não pode mudar de
ideia sobre mim agora,” respondo. Então eu quero me bater, um
momento atrás eu estava tentando sair dessa festa estúpida, e
aqui estou eu implorando para ela me levar. Odeio estar ferida,
isso me torna uma maldita idiota.
“Bem, você pode pelo menos tomar alguns analgésicos?”
“Não posso,” respondo. “Eu planejo beber até que a dor se
vá. Não acho que analgésicos e Bourbon sejam uma boa
combinação.”
Elsie me olha com ceticismo, tenho certeza de que nossos
papéis foram invertidos. Normalmente ela seria sensata e eu
seria a favor de misturar pílulas e bebidas. Como eu disse, estar
machucada me deixa estranha.
“Então, você tem alguma coisa para eu vestir, ou vou usar
moletom suado hoje à noite?” A tática de distração funciona e o
rosto da Elsie se ilumina. Ela começa a tirar opções da bolsa
que eu não notei que ela estava carregando, tinindo como uma
caixa de bebidas.
“Dê-me a bebida!” Eu exijo. “Vamos começar essa festa.”
Elsie suspira e entrega a garrafa de Bourbon. Ela tem uma
merda estranha de coquetel pré-misturado que parece urina
radioativa, mas ela me garante que é delicioso. Eu uso Susan–
senti falta daquela vadia– para tocar um pouco de música, e eu
começo a beber, enquanto Elsie me fala sobre as roupas e looks
de maquiagem.
Eu saio para tomar um banho depois da minha primeira
bebida e juro que Elsie deve pensar que estou me masturbando
com os barulhos que faço enquanto estou lá. É tão bom lavar
meu cabelo.
“Els?” Eu chamo por cima do barulho do chuveiro.
“Sim?”
“Vamos ter que repensar o vestido.”
“O quê?” Ela entra pela porta do banheiro e olha para mim
com as mãos nos quadris. Ela parece feroz como o inferno e eu
estou um pouco assustada. Ela está totalmente alheia à minha
nudez.
“Não consigo raspar minhas pernas. Eu tentei, mas me
curvar dói demais,” digo a ela com um estremecimento.
“Termine, e eu vou ajudar você. Acabei de passar uma hora
combinando a maquiagem que vou fazer em você com o estilo
do vestido. Não estou deixando uma coisinha como costelas
quebradas e pernas de yeti me impedir de torná-la fabulosa!”
Eu rio, balançando a cabeça para ela, e desligo a água.
Enquanto enrolo minha toalha em volta de mim e
cuidadosamente saio do chuveiro, Elsie começa a trabalhar
enchendo a pia com água quente. Ela pega a espuma de barbear
e a navalha, e me manda sentar na tampa fechada do assento
do vaso sanitário. Eu faço, e ela se ajoelha, levando um dos
meus pés para o colo dela. Com cuidado, ela passa a espuma
na minha perna e depois raspa. É um gesto estranhamente
íntimo, e as sensações são estranhas. Nunca tive mais ninguém
me barbeando antes. Quando ela termina, Elsie repete o
processo novamente, desta vez usando condicionador.
 “O que você está fazendo, Els?” Eu franzo a testa.
“Isso a torna super macia. Você vai ver.”
“Obrigada, mas não pretendo ter ninguém entre as pernas
esta noite para testar essa teoria.” Ela bufa.
“Bom. Somos amigas, mas não vou raspar sua boceta por
você!”
Eu sorrio para suas palavras pensando sobre o quão mais
relaxada ao meu redor ela está agora. No último semestre, ela
teria usado a palavra boceta? Não tenho tanta certeza.
Certamente não de volta no início do semestre.
Quando ela termina, eu corro minha mão por uma perna e
estou seriamente impressionada com o trabalho útil dela. Ela
termina a outra perna e eu reabasteço minha bebida, pronta
para as horas de maquiagem e penteado que ela tenha
planejado para o meu cabelo e rosto.
Quando ela termina, minha bunda está dormente. Estou
morrendo de fome, e mais do que um pouco embriagada. Mas...
“Droga, senti sua falta, vadia!” Eu digo a ela entre soluços
enquanto estudo meu reflexo no espelho. Tenho que dar isso a
ela, ela sabe o que faz. Estou gostosa. Meu coração se acomoda
um pouco quando penso em qual dos sexy irmãos Knox eu
poderia ir para a cama hoje à noite, mas eu expulso esses
pensamentos com o último do meu Bourbon. “Vamos!”
“Não deveríamos comer primeiro?” Elsie sugere.
“Coma quando estiver morta!” Eu grito, jogando meus
braços para cima no ar. Nem dói. E nem estou com frio. Droga,
o álcool faz maravilhas. “Haverá comida na festa.”
Elsie me dá um olhar divertido enquanto cruzamos para a
porta, e eu a abro dramaticamente.
 “Veja o que você está perdendo!” Falo para Kalen. Ok, então
eu posso estar um pouco embriagada e um pouco confiante
demais. Eu culpo Elsie. Ela forneceu a bebida e minha
fabulosidade esta noite.
A mandíbula de Kalen está aberta e ele parece... porra, ele
parece bem. Minha língua sai para lamber meu lábio e seu olhar
escurece enquanto ele segue a ação. Droga, sinto falta do corpo
dele. E seu pau monstro.
Ele ri.
“Você disse isso em voz alta, Amelie,” aponta Elsie com
uma sacudida arrependida de cabeça.
“Mana, você pode ter meu pau monstro sempre que
quiser,” diz ele enquanto se aproxima de mim e coloca as mãos
nos meus quadris. Minha pele queima através do material onde
seu toque pesado cai. “Basta dizer a palavra.”
“Não sou sua irmã, Kalen.” Eu o empurro e passo em volta
dele, tropeçando um pouco, mas quem se importa. Ligando meu
braço através do de Elsie, olho para trás por cima do ombro
enquanto a arrasto pelo corredor e chamo Kalen, “Estamos indo
festejar, e você não está convidado. Aproveite mais uma noite
sentado no chão!”
Elsie me dá um olhar estranho, mas eu não questiono. A
deixei me arrastar pelo campus até os túneis onde os irmãos
Knox uma vez realizaram uma festa.
“Ei,” digo, tropeçando em uma parada quando entramos
no labirinto sinuoso até o bunker da festa. “Afinal, de quem é
essa festa? Eu pensei que este era um local Knox.”
“E é.”
 “E eles simplesmente permitem que outras pessoas usem
seu espaço?” Eu faço uma careta. Não vejo o cuzão do Onyx
bem com isso.
“Não.”
“...Huh?” Eu não entendo.
“É uma festa Knox, mana,” a voz de Kalen vem de trás de
mim e eu pulo da minha pele.
“Que diabos? Kalen, você me assustou pra caramba! O que
você está fazendo aqui? Eu disse que você não foi convidado. E
eu não sou sua irmã,” termino tudo de uma vez enquanto olho
para ele. Eu disse que ele não foi convidado ou apenas insinuei
isso? Tanto faz, ele sabe que não quero mais nada com ele.
“Sim, como se eu não fosse ser convidado para a festa de
aniversário dos meus próprios irmãos,” Kalen zomba.
“O quê?” Com olhos arregalados, eu me viro para Elsie.
“Não fique brava...”
“Elsie...”
“É só que eu sabia que você não viria e está vai ser a festa
do ano! Então, eu posso ter deixado você pensar que era uma
festa de Ano Novo, quando na verdade é...”
“A festa de aniversário de Onyx e Slate,” Kalen termina com
um sorriso. Elsie parece culpada como um pecado. Ah, porra.
Não tenho um bom histórico para estar nas festas Knox. Se eu
soubesse, não teria bebido. Inferno, Elsie está certa, nem teria
vindo. Mas estou aqui agora. Na verdade, me sinto bem pela
primeira vez em dias. E... não quero ir embora. Quero dançar e
me divertir. Isso é o que eu digo a mim mesma. Nada a ver com
querer ver secretamente os gêmeos Knox. Não. Preciso de uma
distração.
 “Baxter vai estar aqui?” Eu pergunto.
“O quê? Não.” Kalen chora em descrença.
“Vocês dois querem que eu vá a essa festa?” Eu pergunto
a eles. Ambos acenam com a cabeça esperançosamente. “Traga
Baxter aqui.”
“Amelie...” Kalen geme.
“Esses são os meus termos. Você traz Baxter aqui e você
me deixa em paz para o resto da noite.”
Há um impasse silencioso entre nós, mas Kalen cede com
um suspiro.
“Tudo bem.” Ele pega o telefone para mandar mensagem
para alguém e eu sorrio em triunfo.
“Bom garoto,” zombo, acariciando sua cabeça como um
cachorro no caminho passando. “Elsie, você tem algumas
reparações sérias para fazer!”
“Eu sinto muito...”
“Pare!” Eu grito, segurando minha mão. “Apenas me dê
outra bebida e vamos ficar quites.”
Elsie estava certa. É a festa do ano. Kalen desaparece na
multidão, e me sinto relaxada. Eu posso fazer isso. Posso me
divertir com minha melhor amiga, sem um garoto Knox por
perto. Juntas pegamos bebidas e vamos para a pista de dança,
nos movendo para baixo e dançando como se não nos
importássemos com o mundo. Há mais pessoas aqui do que eu
vi no campus desde que voltei, mas acho que estive escondida
na cama a maior parte disso. Ainda assim, não posso deixar de
me perguntar se todos aqui são estudantes. É fácil dizer quais
são: eles estão me olhando feio. Ninguém ousa se aproximar de
mim e eu me pergunto se é devido ao aviso de Baxter ou ao fato
de que esta é uma festa Knox.
“Amelie!” Uma voz surpresa grita. “Eu não esperava que
você viesse.” Giro para ver Slate se aproximando de mim e
apesar da bebida na minha mão que eu acabei de beber, minha
boca fica seca ao vê-lo.
“Eu não sabia exatamente para o que Elsie estava me
arrastando,” resmungo. E então, porque eu me sinto um pouco
idiota, relutantemente acrescento, “Feliz Aniversário. Eu não
trouxe um presente.”
“Obrigado,” ele ri. “Mas não é meu aniversário até
amanhã... bem, daqui a algumas horas. Mas vou me certificar
de dizer ao Onyx que você enviou suas felicitações.”
“Vocês nasceram em dias diferentes?” Pergunto, surpresa.
Não conheço nenhum gêmeos nascidos em dias diferentes.
“Anos diferentes,” esclarece Slate, sorrindo para mim.
“Uau, isso é alucinante,” murmuro para mim mesma.
“É bom te ver, Amelie,” diz Slate baixinho. Olho em seus
olhos escuros e sinto uma pontada. Sinto falta dele. Sinto falta
do que tínhamos. Mentindo ou não, ainda posso sentir
saudades, certo?
“Eu não vou prendê-la, mas queria dizer que você está
deslumbrante. Tenha uma boa noite.”
Com um movimento como se estivesse prestes a me beijar,
ele de repente para e se afasta. Ele faz uma careta e se desculpa
comigo, depois desaparece na multidão e eu fico cambaleando.
Ele está fodendo comigo?
 “Você me convocou?” Uma voz sombria sussurra no meu
ouvido algum tempo depois e eu estremeço contra o corpo duro
pressionado contra minhas costas. O leve cheiro de cigarros e
couro enchem meus sentidos, mesmo em meio ao caos da festa.
Baxter. Eu não respondo, mas danço de volta contra ele,
relaxando. Ele agarra meus quadris e se move comigo, seu
hálito quente contra o meu pescoço enquanto ele fala mais uma
vez. “O que você está fazendo, Robin?”
Eu rio a referência do ajudante, aliviada que o humor
quebra a tensão sexual. Não é Baxter, nunca foi, mas droga, se
eu não preciso de algo de alguém.
“Você realmente acha que é o Batman?” Pergunto a ele,
ainda dançando. Posso ter colocado um pouco mais de balanço
nos meus quadris.
“Senti sua falta, pequena ajudante,” ele ri, moendo contra
mim e tirando todos os pensamentos da minha mente. “Então
me diga, quem vamos irritar hoje à noite?”
“Ninguém,” digo, virando em seus braços para que
estejamos cara a cara. Eu alcanço e envolvo meus braços em
volta do pescoço dele, nossos peitos se tocando. Ele parece bem,
cheira divino. Por que eu não posso apenas gostar dele? A vida
seria muito mais simples se o escolhesse ao invés dos irmãos
Knox.
“Eu também não gosto de você” ele ri sombriamente.
“Provavelmente para o melhor. Nós queimaríamos o mundo
juntos.”
“Parece atraente.”
 “É tentador.” Ele finge suspiros. “Mas vamos nos ater aos
jogos por enquanto.”
“Combinado,” digo a ele antes de colocar meus lábios nos
dele. Sinto o olhar furioso de Onyx sobre nós e sorrio um pouco
contra os lábios de Baxter. Ok, então eu menti sobre não querer
deixar ninguém com ciúmes. Então me processe.
“Amelie,” Elsie interrompe com uma carranca de
desaprovação. “Vamos pegar outra bebida. E aquela comida que
você me prometeu.”
Relutantemente, eu me puxo para fora dos braços de
Baxter. Droga, é bom ser abraçada. Não há como negar que
minha calcinha está um pouco úmida depois daquele beijo. Não
pelo beijo em si, mas pela maneira que Onyx olhou para mim.
Tenho certeza de que estou jogando um jogo perigoso,
absolutamente certo de que estou bêbada demais para me
importar. Eu vivo para empurrar esses garotos para o ponto de
ruptura.
“Eu vou alcançá-la,” digo a Elsie, me afastando do abraço
de Baxter. “Eu tenho que fazer xixi.”
Eu saio, deixando todos para trás, e começo a fazer meu
caminho pelos corredores sinuosos dos túneis. O ar mais frio
me atinge e eu tropeço. Droga, talvez eu devesse ter comido
alguma coisa. Procuro uma mesa de buffet, mas é claro que não
há uma. Eu poderia pegar um pouco de ar fresco, ou comida,
ou o banheiro. O que eu estava fazendo mesmo?
Viro uma esquina e caio em uma das cavernas laterais
menores que os gêmeos me mostraram na última festa do túnel
que eu vim. Mas não acho que seja a mesma. A última era
bonita e aconchegante, enquanto esta é... apenas uma caverna
úmida. Eu vou voltar, mas meu caminho é bloqueado por vários
caras todos parados na entrada.
 “Com licença,” digo, tentando passar. Eles se movem para
me prender lá dentro. “Ei!” Eu grito indignada enquanto sou
empurrada para trás mais para dentro do pequeno espaço em
forma de caverna. Seis corpos me seguem, todos altos, largos,
imponentes, e de repente o pequeno espaço parece
incrivelmente claustrofóbico.
“Com licença,” tento novamente. “Eu realmente preciso
fazer xixi.”
“Você está com sorte, nós amamos esportes aquáticos!” O
cara mais próximo de mim sorri. Ele tem a cabeça raspada e
realmente parece um bandido. É um lembrete forte de onde
estou e com quem vou para a escola. Foda-se. Talvez eu devesse
ter escutado a todos quando disseram que as pessoas estavam
bravas. Que eu precisava de proteção.
“Sabia que ela era uma vadia pervertida naquele vídeo!”
A menção do vídeo tem minha coluna estalando em linha
reta de medo. Em um instante me sinto sóbria, mesmo sabendo
que provavelmente não estou. Há seis deles. Como antes. Todos
maiores, mais fortes, e tenho certeza, mais velhos. Como antes.
Automaticamente eu verifico minhas opções de saída: sem
janelas, uma porta, atualmente bloqueada por mais músculos.
Puta merda, um deles está segurando um telefone. Eles estão
gravando isso?
Pense, Amelie, pense! Eu ordeno a mim mesma, apenas
meu estúpido cérebro traidor decide que a melhor maneira de
me ajudar é me dar um flashback.
“Autodefesa, quando ensinada corretamente, pode salvar
sua vida.”
A palestra do Sawyer do último semestre entra na minha
mente. Ele nunca me deu conselhos sobre como me salvar de
seis contra um. Nós nos distraímos com o beijo.
 Seus lábios queimam os meus, marcando-os e polindo-os,
como se ele estivesse reivindicando-os para si mesmo.
Droga, nunca pensei que me arrependeria de beijado
Sawyer. Ainda assim, vou ter um flashback com ele qualquer
dia, sobre o que realmente aconteceu da última vez que seis
homens adultos me prenderam em um pequeno espaço
sozinha.
O primeiro estende a mão para me tocar e a bile sobe até a
minha boca. Eu cuspo, nos sapatos do bandido com a cabeça
raspada, e isso me rende um tapa ardente na cara.
“Puta do caralho!” Ele cospe. Isso é simplesmente rude. Eu
poderia ter cuspido a bile na cara dele, mas pelo menos eu
apontei para o chão. Ele não me oferece tal cortesia. Ele invade
meu espaço, levantando-se na minha cara e pressionando o
corpo dele contra o meu. Eu engasgo e meu estômago rola.
“Eu me sinto mal,” gemo. Não estou mentindo, me sinto
mal. Minha cabeça está batendo, a sala girando, e o suor está
caindo de mim.
“Cara, talvez devêssemos deixá-la ir,” diz outra voz dessa
vez vindo da minha direita.
“Ela está fingindo.”
“Eu não estou,” insisto.
“Eu não quero ter uma orgia com alguém que vai vomitar
em mim!”
“Gangbang,” corrijo. Droga, não consigo evitar.
“O quê?” O segundo falador pergunta. Há um ar de
agitação na sala, todos inquietos e desconfortáveis. Tenho que
entregar a eles, eles são tão ousados como aço para fazer este
isso em uma festa Knox.
 “Uma orgia é todo mundo fazendo sexo uns com os outros.
Um gangbang é onde todos vocês fodem uma pessoa. Suponho
que, nesta situação, seria eu.”
“Correto.” O bandido número um sorri para mim. Ele
lambe os lábios lascivamente e eu me engasgo.
“A menos que vocês estejam planejando revezar um com
outro,” brinco. Não consigo evitar. Eu vou morrer, gemo
internamente para mim mesma.
“Cale a boca, eu não sou bicha!” A segunda voz dispara.
“Cale a boca! Ela está nos enrolando. Vamos fazer isso,”
diz o cara de bandido.
Mais dois caras avançam, agarrando grosseiramente meus
braços e puxando eles pelas minhas costas. É aí que eu começo
a realmente lutar. Só que, toda a minha agitação faz meu
estômago ficar ainda mais desconfortável e faz a sala realmente
girar. O cara de bandido vem para mim com uma faca, e todos
os outros pressionam, me cercando, exceto pelo cinegrafista e o
vigia.
Quando o bruto desliza sua faca ao longo da minha coxa
nua e para cima, sob o meu vestido, eu mordo minha língua
para não gritar. Não vou chorar, não vou implorar. Eu vou lutar.
De alguma maneira.
É a última coisa que me lembro antes de mãos sujas com
unhas afiadas agarrarem meus seios. Eu vomito em todos os
lugares, porra e sou derrubada como um saco de merda.
Minha cabeça racha no chão de concreto e o mundo fica
preto.
 CAPÍTULO DOZE

Já se passaram dois dias e ela mal acordou nesse tempo.

Quando ela faz, ela tem sido incoerente e confusa. Os médicos
dizem que é uma concussão, nada muito sério, mas eu nunca
tive tanto medo em toda a minha vida.
“Por que ela ainda não acordou?” Kalen sussurra. Ele está
deitado ao lado dela na cama, incapaz de desviar os olhos de
seu rosto pálido. O observo com cuidado, bem ciente de que eu
pareço tão esfarrapado e horrível quanto ele. Eu me importo.
Profundamente. Mas Kalen... ele a ama.
Eu também.
Bani o pensamento e continuo focado em Kalen.
“Eu não sei o que te dizer. Você ouviu os médicos, eles
disseram que ela vai acordar quando ela estiver pronta.”
“Não acredito que a deixei.” Tem que ser a milésima vez que
ele diz isso desde que a encontramos abandonada na caverna.
“Você não poderia saber.”
“Ela estava bêbada.”
“Isso provavelmente salvou seus ferimentos de serem
piores.”
“Ela poderia ter sido...”
“Mas ela não foi.” Cada argumento que ele tem, cada grama
de culpa que ele tenta colocar em si mesmo, estou aqui para
descartá-lo. Kalen é volátil na melhor das hipóteses, a última
coisa que precisamos agora é que ele vá para fundo do poço ou
afundando em uma espiral descendente de depressão escura
causada pela culpa equivocada.
“Amelie precisa aceitar o dano que ela fez,” suspiro.
“Você soa como Onyx! Ele disse que ela tinha que aprender
a lição da maneira mais difícil! Eu deveria matá-lo.”
“Chega, Kalen! Eu não quis dizer isso. Mas Amelie tem que
perceber o quão perigosa esta escola acabou de se tornar para
ela.”
Kalen olha para mim, mas não diz nada. Ele sabe que estou
certo.
Só então nós dois nos separamos para olhar para Amelie
enquanto ela murmura em seu sono e se agita.
“O que foi isso, mana?” Kalen pergunta, inclinando-se
perto para pegar sua resposta.
“Não... maldita... irmã...”
“Ela me ouviu!” Kalen sorri para mim. “Amelie, você
consegue me ouvir?”
“Cheiro...”
“Huh?”
“Acho que ela está dizendo que você precisa de um banho,”
sorrio.
“Bem, isso é rico, ela vomitou e está dormido há dias. Se
alguém precisa de um banho é ela!”
“Foda-se... fora...”
 Eu rio porque embora ela ainda não tenha aberto os olhos,
Amelie está muito de volta e balançando. Essa é a minha garota.
Eu atravesso para a cama e pego a mãozinha dela na
minha, gentilmente esfregando meu polegar para frente e para
trás sobre a pele macia.
“Você está bem, Amelie?” Pergunto. Eu me sinto um idiota,
porque obviamente ela não está bem, mas o que mais posso
dizer?
“Excelente.”
Uma risada escapa e eu olho para o rosto dela bem a tempo
de ver suas pálpebras se abrirem.
“Ei.”
“Ei.” A voz dela está rouca, mas seu olhar está firme e
travado em mim. Ao meu lado, Kalen bufa.
“Você sabe onde você está? O que aconteceu?” Eu pergunto
gentilmente a ela.
“Sim. Minha cama. Eu estava doente e bati minha cabeça.”
“Você se lembra o que aconteceu antes disso?”
“A festa.”
“Mais alguma coisa?”
Eu a observo com cuidado enquanto ela faz uma pausa,
pensa muito, então balança a cabeça.
“Mentirosa,” Kalen sussurra.
“O quê?” Pisco para ele.
“Ela está mentindo. Ela se lembra de tudo.”
 Olho entre ele e Amelie e vejo a culpa nos olhos dela. Por
que ela mentiria? Quero dizer, nós sabemos o que aconteceu,
só queria verificar se ela sabia. Ninguém quer ser o único a
repetir isso para ela.
“Está tudo bem, Amelie. Nós sabemos. Você não precisa
explicar isso.”
Ela acena com alívio e afunda de volta nos travesseiros,
com os olhos se fechando novamente por um momento
enquanto respira fundo.
“Posso...” Sua voz falha e morre. “Beber?”
“Claro.” Pego o copo de água da mesa de cabeceira e passo
para ela. Ela bebe lentamente do canudo que Slate teve a
clarividência de fornecer. Anos cuidando de Onyx depois de
suas lutas o treinaram bem. Falando em...
“Kalen. Você pode ir e dizer aos nossos irmãos que Amelie
está acordada, por favor?”
“Vou mandar uma mensagem para eles,” ele descarta.
“Não. Por favor, vá e diga a eles, cara a cara.”
“Você vai.”
“Kalen...”
“Você não é mais meu professor, não pode me dizer o que
fazer! Eu não vou embora.”
“Kalen... vá...” Diz Amelie, soando mais forte. Foi a bebida
que ajudou ou a teimosia irritante de Kalen? Seus olhos piscam
de dor e me sinto mal.
“Kalen,” suspiro. “Amelie precisa de um banho, e eu vou
pedir a Elsie para vir e ajudar. Você pode ir buscar os gêmeos e
trazê-los de volta aqui, com comida, em meia hora. Ninguém
está tentando se livrar de você, okay?”
“Eu estou,” Amelie brinca calmamente, de cara seria. Útil.
Eu gemo, mas Kalen olha para ela e sorri.
“Ok, eu vou pegar os outros, mas nós estamos voltando,
mana, então fique apresentável.”
Ela ri e dá um pequeno sorriso quando ele sai.
“Você está bem?” Pergunto de novo. “Chuveiro ou
banheira?”
“Talvez uma banheira. Não estou muito certa sobre ficar de
pé.”
“Ok, vou enviar uma mensagem para Elsie.”
“Não.”
“Por que não?”
“Eu não quero que ela me veja assim.” Ela faz uma pausa
enquanto sua voz desaparece, toma um gole de água e tosse
algumas vezes. “Ela vai se sentir culpada por não vir ao
banheiro comigo, especialmente se eu parecer horrível.”
“Você não parece horrível,” respondo imediatamente. “Mas
eu não quero que você fique sozinha na água agora.” Inferno,
não quero que ela fique sozinha. Nunca.
“Você pode... poderia... ficar... na banheira?”
“Claro. Você está bem se eu apenas for e preparar a
banheira e prepara as coisas?”
Ela acena, então eu faço exatamente isso, despejando
muitos sais de banho e de espuma muscular na banheira,
colocando o aquecedor de toalha, e deixando tudo pronto.
Quando acabo, volto para o quarto e encontro Amelie sentada,
com as pernas penduradas na lateral da cama.
“Uau, você deveria ter esperado por mim!” Eu digo a ela,
correndo para o seu lado.
“Eu estou. Meus pés ainda não estão no chão.”
“E eles não vão,” digo a ela com firmeza, pegando-a em
meus braços e levando-a para o banheiro. Com cuidado, sento-
a no balcão e agarro a camiseta em que Elsie a tinha vestido.
Eu olho para cima, hesito, mas depois silenciosamente
pergunto a ela se está tudo bem em continuar. Ela acena, e eu
tiro a camisa e a descarto no chão. Então eu olho para ela.
Realmente olho para ela. Meu olhar estuda cada milímetro
de sua pele, bebendo e se comprometendo com a memória de
cada arranhão, hematoma e cicatriz. Velho e novo. Anseio por
beijar cada uma e aliviar a dor dela. A visão das marcas de lua
crescente em seus seios me faz querer rasgar o responsável por
fazê-los membro por membro. Em vez disso, eu me forço a
respirar fundo e relaxar.
Satisfeito de que os médicos não tenham perdido nada, por
mais louco que pareça, eu a levanto mais uma vez e a baixo
gentilmente para a banheira. Ela solta um gemido longo e baixo
e relaxa de volta para as bolhas fumegante. Me acomodo no
chão e me sento ao lado dela. Eu não falo, só a deixo relaxar e
se sentir humana de novo. Eventualmente, embora ela fica
tensa.
“Quão ruim foi?” Ela pergunta e eu franzo a testa. Ela quer
dizer o ataque? O que eles fizeram? Os ferimentos dela? Ou a
queda depois? Este último foi um banho de sangue absoluto,
não graças a Onyx e Branson. Nunca pensei que veria o dia em
que aqueles dois estariam trabalhando lado a lado. Nunca.
 “Acho que vomitar neles realmente ajudou sua causa,” digo
secamente e ela dá um pequeno bufo.
“Não foi intencional.”
“Bem, seja como for, acho que o pior com o qual você
escapou é uma concussão.” Esperava que minhas palavras a
deixassem sua mente mais à vontade, mas sua expressão
escurece com minhas palavras. Eu sei o suficiente sobre o que
aconteceu na festa para saber que deve ter sido um gatilho para
ela. Quero desesperadamente confortá-la e melhorar tudo, mas
sei que não é possível. “Devo lavar seu cabelo para você?”
“Oh meu Deus, sim, por favor,” ela geme. “Sinto como se
estivesse dormindo na floresta e meu cabelo se tornou um
habitat natural para texugos de mel.”
Eu sorrio e vou trabalhar. Levo meu tempo massageando o
shampoo em seu couro cabeludo e os gemidos baixos que ela
faz são suficientes para fazer meu pau se mexer. Ótimo pra
caralho, quanto isso me faz um idiota?
Tento me concentrar em lavar o cabelo dela, enxaguar e
pentear o condicionador através dos fios, mas nunca percebi o
quão sensual é. Não é como se eu já tivesse feito isso antes.
“Você precisa de mais alguma coisa?” Pergunto.
“Você se importaria de lavar minhas costas? Eu posso
alcançar o resto, mas...” Ela se arrasta, envergonhada.
“Claro. Eu tenho você.” Pego o lenço de banho dela, molho
e coloco o gel. Eu ensaboo através de suas costas com cuidado,
e em seguida ensaboo mais. “Você está bem se eu trocar
rapidamente seus lençóis para você?”
“Você não precisa...”
 “Eu quero. Está tudo bem.” Deixo um beijo no topo da
cabeça dela e me movo para o quarto, deixando a porta aberta.
Eu tiro e mudo o lençol da cama, e pego alguns pijamas limpos
na gaveta da cômoda dela. Elsie deve ter desempacotado para
ela em algum momento, e tudo está bem organizado e fácil de
encontrar. Os coloco na cama e vou ajudá-la a sair da banheira.
Só que ela já está de pé na água, enrolada em uma toalha.
“Ei, você deveria ter me chamado. Eu posso ajudá-la.”
Corro para a frente e a levanto da banheira, colocando-a no
chão.
“Eu quero escovar os dentes e... coisas.”
“Ok, eu só vou falar com os outros. Você está pronta para
que eles venham?” Ela hesita.
“Estou muito cansada. Pode esperar até amanhã?”
“Claro.” Minto. Eles não vão ficar felizes. “Eu vou sair e
avisá-los, então uma vez que você estiver na cama eu posso ir
embora.”
“Você pode ficar?” Ela pergunta com os olhos arregalados.
“Só por um tempo,” acrescenta às pressas.
“Claro.” Outro beijo carinhoso, e então a deixo. Eu saio do
quarto e vou para o corredor para ligar para os outros, sabendo
que eles vão ficar chateados.
Com certeza, Kalen dá o pontapé inicial. Slate aceita o
pedido de Amelie, e por alguma razão, Onyx age como se não
desse a mínima. Preciso me lembrar de falar com ele a sós sobre
isso em algum momento. Eu rapidamente ligo para a cozinha e
arranjo para que alguma comida seja enviada para Amelie, e
então volto para o quarto. Fico feliz em ver que ela está vestida
e sentada na cama, secando o cabelo com uma toalha.
 “Deixe-me fazer isso,” digo, cruzando para sentar atrás
dela e tirando a toalha de suas mãos. “Eu pedi comida para
você, não deve demorar muito.”
“O que você pediu?”
“Um queijo grelhado. Espero que esteja tudo bem. Minha
mãe sempre os fazia para nós quando estávamos doentes. Eu
meio que associo isso com comida reconfortante.”
“Qualquer coisa é melhor do que sopa,” ela responde com
uma risada. “Mas eu mataria por um bife.”
“Eu vou te levar para comer um bife quando você estiver
melhor.”
“Como um encontro?” Eu ouço a provocação em sua voz.
“Não. Não como um encontro. Em um encontro.” Estou
falando sério. Eu tenho que perseguir essa conexão entre nós,
e não tem nada a ver com A Ordem.
“Eu gostaria disso,” vem a resposta suave dela, e eu coloco
a toalha para baixo e envolvo meus braços em volta dela.
Surpreendentemente, ela me deixa segurá-la e nos sentamos
assim até que haja uma batida na porta. Eu pego o jantar de
Amelie, surpreso que a cozinha também incluiu um para mim,
e comemos em completo silêncio.
Quando terminarmos, coloco-a na cama e digo a ela que
estarei de volta amanhã. Eu acaricio seu cabelo agora seco para
trás de sua testa e colocar outro beijo terno lá. Não consigo
parar de tocá-la e beijá-la. Eu também não quero parar.
“Sawyer?” Ela pergunta sonolenta, enquanto boceja.
“Sim?”
“Você pode ficar? A noite toda?”
 “Eu...”
“Por favor?”
Meu coração torce. Como posso dizer não? Se é isso que
ela está pedindo, vou me certificar de dar a ela.
“Claro,” digo a ela e ela me dá um sorriso brilhante. Dando
um tapinha cama ao lado dela, ela se mexe um pouco para abrir
espaço para mim. Verifico a hora, é tarde, então por que diabos
não? Eu puxo minha camiseta sobre minha cabeça, largo meus
jeans e rastejo para a cama ao lado dela apenas em minha
cueca. Não que eu tenha alguma ideia engraçada ou algo assim,
só quero estar confortável.
Amelie rola, enganchando uma perna sobre a minha e se
aconchegando para que a cabeça dela fique no meu peito.
Normalmente não sou uma pessoa de aconchego, mas isso é...
legal. Tipo, eu poderia me acostumar com isso, com ela. Eu
corro minha mão para cima e para baixo em seu braço nu e
começo a falar.
“Amelie, não podemos deixar que mais nada aconteça com
você.”
Ela faz um som de protesto, então a silêncio suavemente.
“Você vai precisar de proteção. Eu não poderia viver comigo
mesmo se você se machucasse de novo, e sei que meus irmãos
sentem o mesmo. Sei que você não está pronta para perdoá-los
pelo que eles fizeram, mas Kalen estava absolutamente fora de
si nas duas vezes que você se machucou. Você tem que nos
deixar ajudá-la.”
“Eu não posso,” ela sussurra.
“Por que não, baby?” Eu faço uma careta enquanto a
palavra desliza sem esforço. Normalmente não sou de termo de
carinho, mas caramba, se ela não traz um lado mais suave de
mim. “Você odeia pedir ajuda, não é?”
“Se conhecesse minha mãe, o que ela fez, entenderia.”
“Amelie, meus irmãos e eu somos os reis da compreensão
com os pais de merda que tivemos. É por isso que sabemos do
que estamos falando quando dizemos que a família, a que
escolhemos para nós mesmos, é tudo.”
“Eu não posso Sawyer... seus irmãos me quebraram.”
“Amelie Luna Rossi.” Sim, eu li o arquivo dela, sei o nome
completo dela e muito mais sobre, graças A Ordem. “Você é a
coisa mais distante de quebrada que eu já vi. Você é um
diamante. Absolutamente inquebrável. E é uma das coisas que
eu mais amo em você.”
Puta merda, isso foi um pouco profundo. Estou tenso,
pronto para ela enlouquecer, mas ela apenas dá um pequeno
suspiro e relaxa no meu toque. Eu a seguro por mais um tempo,
contemplando o tornado de emoções que ela desperta dentro de
mim. A necessidade de protegê-la queima ferozmente, e entendo
totalmente o estado em que Kalen está sobre ela. Ele tem sido
pior do que eu, porque ela pelo menos me perdoou.
A respiração dela se aprofunda e se estabiliza, e sei que ela
está dormindo. Incapaz de resistir, deixo cair um último beijo
na sua testa, murmurando “Eu te amo” enquanto eu também
me afasto para um sono sem sonhos.
 CAPÍTULO TREZE

Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo. As palavras que sonhei

ter ouvido nos lábios do Sawyer na outra noite ainda giram na
minha cabeça. Sei que foi só um sonho, mas foi um dos
melhores.
Eu suspiro enquanto eu luto para fazer o maldito laço no
meu uniforme, mais de um mês longe da escola me deixou
enferrujada. Acordei muito cedo para me preparar hoje,
precisando mostrar ao mundo, ou pelo menos á Knox Academy,
que estou lutando em forma. Finja até conseguir, certo? É isso
que estou dizendo a mim mesma.
Com toda a honestidade, sinto-me instável. Estou nervosa
com o dia de hoje. Preocupada que eu tenha ficado para trás
nos meus estudos. Me perguntando como vou lidar com as
aulas que não tenho com Elsie. Como vou encarar a música
com Slate? Oh Deus... eu também tenho as aulas com Onyx!
Como eu poderia ter esquecido isso?
E, claro, há eles para lidar. As outras crianças. Desde que
voltei para a escola, só consegui sair do meu quarto um
punhado de vezes, e cada uma terminou em algum tipo de
desastre doloroso para mim. Não sou estúpida o suficiente para
pensar que foram incidentes isolados, realizados por alguns
indivíduos amargos que guardam rancor. Não, eu suspeito que
foi mais como uma prévia do que está por vir. Especialmente se
a insistência de Sawyer na minha necessidade de proteção
acabar sendo algo para passar.
 Preciso tomar cuidado.
Colocar minha cara de jogo.
Não mostrar a eles que estou sofrendo.
“Vai tomar no cu,” digo baixinho sob minha respiração
quando há uma batida na minha porta. Tem acontecido
durante todo o fim de semana, em todas as horas do dia e da
noite. Eles batem, eu respondo, ninguém está lá. Maduro. Mas
irritante como o inferno quando cada passo para tirar minha
bunda da cama faz meu corpo gritar em protesto. Eu suspiro,
faço uma última tentativa patética no laço, e pego minha bolsa.
Posso muito bem sair e tomar um café da manhã.
Quando abro a porta e saio, porque já espero que o batedor
tenha desaparecido há muito tempo, colido com um corpo
inesperado com um “Ooof” suave.
“Kalen?” Franzo a testa. “O que você está fazendo aqui?”
Consegui um trabalho estelar em evitá-lo até agora. Droga.
“Eu sou sua escolta,” ele responde, pegando minha bolsa
da minha mão e enfiando-a nas costas dele. “Aqui, deixe-me
ajudá-la.”
Ele se aproxima e maldito seja, seu cheiro me intoxica
enquanto ele conserta cuidadosamente meu laço para mim.
“Pronto.”
“O-obrigada,” sussurro, um nó na minha garganta. Ele
está tão perto. Anseio por estender a mão e fechar o espaço
entre nós com um beijo, um abraço, qualquer coisa. Mas eu não
posso. Toda vez que fecho os olhos e imagino seu rosto, é o
estranho impassível e imóvel deitado na cama ao meu lado e se
recusando a tomar medidas contra seus irmãos. Ele quebrou
algo entre nós, e eu não sei como deixá-lo consertar.
 “Sem problema, mana. Vamos começar o dia. Café da
manhã?”
Eu aceno e deixo ele me levar ao refeitório. Não há
absolutamente nenhum ponto em discutir com Kalen sobre esta
escolta, e não estou apta o suficiente ainda para socá-lo e
correr. Além disso, ele tem as minhas coisas e eu não posso ir
para a aula sem elas. Não se quiser evitar uma temida
advertência azul de qualquer maneira.
Eu me pergunto quem vai comandar as detenções de
manhã cedo no sábado agora? Espero que não consiga uma
para descobrir. Eu odiava acordar tão cedo no começo, mesmo
com o prazer de cobiçar Sawyer. A culpa corre meu estômago.
Ele deveria estar aqui, aproveitando seu primeiro dia, fazendo o
que ama. Lembro-me da noite em que nos conhecemos, como
ele falou sobre ensinar com tanta paixão, e eu me sinto como
lixo. Arruinei a vida dele e mesmo assim, ele me perdoa. Ele
quer um relacionamento comigo? Eu não mereço isso.
Eu te amo... Como se ele pudesse realmente me amar
depois do que eu fiz. Sonhe, Amelie.
A voz de Elsie me tira da minha espiral descendente de
pensamentos negativos, e eu atravesso a sala para sentar com
ela. Se Kalen está tão determinado a ser útil, ele pode buscar
meu café da manhã.
“Ei, como você está? Você parece bem,” Elsie assobia a
última parte e eu sorrio.
“Obrigada, nada mal, é tudo maquiagem,” rio. “Nem de
longe tão bem quanto você, no entanto.”
“Que vergonha. Se fôssemos colegas de quartos eu poderia
te ensinar uma coisa ou duas.”
 “Se fôssemos colegas de quartos, faria de você minha
própria estilista pessoal todos os dias.”
“Você não poderia me pagar.” Ela ri.
“Verdade.” Por impulso, eu a alcanço e a abraço.
“Para que foi isso?”
“Senti sua falta. Desculpe, arruinei a festa do ano.”
“Por favor, foi uma festa Knox, haverá outras.”
Só então Kalen interrompe colocando o café da manhã na
frente de nós duas. Ok, eu vou dar-lhe pontos de bônus por
isso. A contragosto.
“Obrigada, Kalen.” Elsie sorri para ele enquanto ela come
panquecas que cheiram tão bem, que estou babando.
“Obrigada, você pode ir agora,” digo a ele com um sorriso
insincero doce. Estou sendo uma vadia? Sim. Eu quero ser?
Não. É uma coisa de autopreservação. Não quero que minha
determinação se enfraqueça ao seu redor. E um pouco colônia
sexy e panquecas para minha melhor amiga não são suficientes
para me fazer perdoá-lo.
“Eu disse que sou sua escolta, não seu escravo.”
Não posso evitar, minha mente vai lá: para aquele lugar
escuro e sexy onde Kalen é um escravo disposto... no quarto.
Minhas coxas apertam e minhas bochechas aquecem, o que, é
claro que Kalen pega, e ele sorri para mim.
“Atrevida, travessa, mana.” O bastardo me dá uma olhada.
Termino meu café da manhã rápido para poder sair daqui,
e espio meu arredor quando Baxter entrar no refeitório. Pondo-
me de pé, esquecendo meus ferimentos e gritando como um
maldito cão que acabou de ser chutado, digo a Kalen para levar
minha bolsa para a assembleia e então eu fujo dele e corro até
Baxter. É mais um manco dolorido, mas a intenção estava lá.
“Ei,” ofego. Uau, estou seriamente fora de forma. Preciso
começar a correr de novo. “Podemos conversar? Em algum lugar
privado?”
Baxter me lança um olhar engraçado, mas acena com a
cabeça e lidera o caminho de volta para fora da sala de jantar.
Eu o sigo pelo corredor e até uma sala de aula deserta.
“Atire, pequena ajudante, qual é o problema?”
“Quero te perguntar sobre sua tatuagem.”
“Qual delas?”
“Você sabe qual. O Nó Celta.”
“Vá em frente...”
“Fale-me sobre isso,” pressiono. Baxter respira fundo e
começa a balbuciar alguns fatos genéricos de merda sobre o
simbolismo dos Nós Celtas. “Eu posso encontrar tudo isso no
Google,” estalo.
“Então o que você quer saber?”
“Por que você, e todos os irmãos Knox têm a mesma
tatuagem? Sawyer disse que era uma coisa de família, mas você
não é da família.”
“É um símbolo de pertencer a algo maior do que isso.”
“O quê?”
“Eu não posso te dizer.”
“Por que Sawyer mentiu para mim?”
 “Você terá que perguntar a ele.”
“Por que ele surtou quando viu isso?” Eu exijo, tirando meu
pingente debaixo da minha camisa. Os olhos de Baxter se
arregalam infinitamente, mas fora isso, ele não dá nenhuma
reação por um momento.
“Posso?” Ele pergunta, um tom estranho para sua voz. Eu
aceno. Ele estende a mão e corre o polegar sobre o nó, antes de
puxar o colarinho da camisa para me mostrar sua tatuagem. É
uma combinação exata, não uma semelhança como eu pensei.
“O que isso significa?” Pergunto, admirada com a maneira
como Baxter está acariciando o pingente com reverência.
“Eu não posso te dizer. Gosto de você, Amelie, mas seria
mais do que a minha vida vale. Se você quer respostas precisa
encontrar Debbie Doyle.”
Eu sorrio porque isso tem que ser um golpe, certo? Quem
em sã consciência chamaria sua criança de Debbie Doyle?
“Você está brincando, certo?”
Baxter deixa cair o pingente como se o tivesse queimado e
se afasta rapidamente. Virando as costas para mim, ele sai,
chamando por cima do ombro, “Da próxima vez que você quiser
informações de mim, vai te custar.”
Que porra é essa?
A campainha toca para a assembleia, mas eu decido
ignorá-la em favor de fazer alguma pesquisa na biblioteca. Mas
isso se mostra infrutífero. Tudo o que eu encontro é um antigo
anúncio da morte de uma mulher que morreu durante o parto.
Descarto isso como um absurdo e decido que Baxter deve estar
fodendo comigo.
 A campainha toca de novo, e eu vou para a minha primeira
aula do dia. Quando chego lá, fico surpresa ao ver Kalen parado
do lado de fora, balançando minha bolsa para frente e para trás
em sua mão estendida.
“Não te vi na assembleia.”
“Surgiu uma coisa,” digo, evasivamente. Kalen franze a
testa e seu olhar escaneia meu corpo. Quando ele vê que estou
ilesa, seus olhos escurecem de desejo e eu engulo
nervosamente. Preciso ir para a aula. Estar perto de Kalen não
é bom para minha saúde ou minha calcinha.
Eu pego a minha bolsa da mão dele e passo pela porta,
selecionando rapidamente um assento na primeira fila. Restam
poucos lugares, mas pelo menos não estou atrasada. O sinal
final toca e Kalen entra na classe e desliza para o assento livre
ao meu lado.
“O que você está fazendo?” Eu assobio.
“Escolta.”
“Parabéns, você conseguiu. Me acompanhou com sucesso
a até minha localização. Agora vá embora.”
“Não esse tipo de escolta, mana.” Ele pisca para mim e eu
gemo.
“Sr. Knox!” Nossa interação chamou a atenção da
professora, que eu não reconheço. Meu coração dói quando eu
penso que ela pode ser a substituta de Sawyer. “Você não está
no registro para esta aula!”
“Certamente houve algum tipo de erro, Sra...?”
“Evans,” ela responde em um tom prático. Bom. Talvez ela
consiga controlar Kalen.
 “E é senhorita, não Sra., obrigada.”
Talvez não. Internamente, eu gemo. Os olhos de Kalen
pousam nos meus e ele deve facilmente ler minha expressão
porque seu rosto se ilumina em desafio.
“Isso é uma pena, Senhorita Evans. Aposto que há muitos
caras desesperados para colocar um anel em você.”
Ugh. Não acredito que ele está flertando com a professora
para conseguir ficar! Pior ainda, a professora enrubesce e bate
os cílios para nele! Nojento. É repugnante. Involuntariamente,
penso em Sawyer... isso não era a mesma coisa, eu digo a mim
mesma teimosamente.
Eu sintonizo de volta para a troca Kalen/Puma e descubro
que ela já seguiu em frente. De alguma forma Kalen conseguiu
ficar! Ele me dá um sorriso vitorioso, e presunçoso, e eu o chuto.
Me faz sentir melhor quando ele estremece.
E assim continua, o dia todo Kalen me segue para a aula,
e fica. E toda vez ele encontra uma maneira de se safar. Às vezes
ele flerta, ameaça ou suborna os professores para fechar os
olhos. Outras vezes ele simplesmente os ignora até que eles
desistam e continuam ensinando a lição. Ele me persegue no
almoço, busca minha comida e senta comigo e Elsie, me levando
a distração cantarolando e batucando. Eu quase atinjo o ponto
de ruptura quando minha última aula do dia chega. Música.
Eu suspiro.
Porque diabos eu tenho música com Slate agora está além
de mim, não estamos nem no mesmo ano. A única pequena
graça salvadora é que Kalen não aparece, obviamente confiando
em seu irmão para cuidar de mim. Não é bem o paraíso, mas é
uma pequena pausa que vou tomar enquanto puder.
 Eu entro na sala e me sento o mais longe possível de Slate.
Isso foi inútil. Assim que a aula começa, a professora nos coloca
em pares e nos designa um dueto para trabalhar esta semana.
Sim, estou emparelhada com Slate. Foda-se a minha vida, eu
não posso ter uma pausa. Tenho certeza de que é inútil pedir
um parceiro diferente, mas tento de qualquer maneira. Ela me
atira em chamas, jorrando sobre como estávamos incríveis
juntos no concerto de inverno e como ela está feliz por eu ter
decidido trocar para a música. Como se eu tivesse alguma
escolha. Não a corrijo e estouro sua bolha dizendo a ela que eu
não optei por isso.
Suspirando, eu tomo meu novo assento ao lado de Slate.
“Pelo menos posso escolher a música?” Pergunto cansada.
“Não.” Ele me dá um sorriso simpático. “A professora já
escolheu.”
“Ótimo. O que nós temos?”
“Flashlight.” Eu olho fixamente para ele. “Você sabe, a
música da Jessie J?” Eu pisco. Ele suspira. “Do filme, A Escolha
Perfeita 2?”
“Não. Eu não tenho nada.”
Ele geme e descansa a cabeça sobre a mesa.
“Você vive dentro de uma caverna? Você pelo menos tem
seu tablet com você?”
“Susan? Claro.” Eu a puxo para fora e entrego-a para Slate,
relutantemente. “Seja gentil com ela.”
Ele bufa, em seguida puxa minha conta do Spotify e digita
a música, adicionando-a a uma nova playlist intitulada “Slate
& Amelie's Duets.” Ele também rapidamente adiciona a música
que cantamos juntos no concerto, e no último minuto antes de
eu pegar Susan de volta, “A Whole New World” também. As
memórias fazem as borboletas na minha barriga dançarem.
Eu conecto em algum fone de ouvido e toco a música para
o dueto de hoje. Isso é bom. Gerenciável. Um pouco desafiador
talvez, mas eu posso cantar isso. Mas a letra... as borboletas
são sufocadas pela sensação de torção no meu estômago. Claro
que posso cantar isso, mas posso cantar com Slate?
“Vamos precisar praticar esta semana antes de nos
apresentarmos.”
“Eu posso fazer isso. Estarei pronta.”
“Eu quis dizer juntos,” ele esclarece.
“Oh.” Eba
“Ouça, Amelie...”
“Pare, Slate, não quero ouvir suas desculpas.”
“Isso não é justo.”
“Você quer falar comigo sobre justiça. Realmente?!”
“Amelie, eu sinto muito, você precisa saber...”
“Eu não ‘preciso’ de nada. Desculpa é apenas uma palavra
que não significa nada se as ações não corresponderem. Se
qualquer um de vocês estivesse tão arrependido como estão
dizendo, nunca teriam feito isso em primeiro lugar. Temos que
trabalhar juntos neste dueto e isso é tudo o que faremos.”
“Se é assim que você se sente,” diz ele a contragosto um
momento depois. Posso dizer que ele não está feliz, mas eu não
dou a mínima.
“É,” eu simplesmente digo. Não posso me envolver de novo
nesta bolha, as linhas ficam borradas tão facilmente, e não serei
uma daquelas garotas que cai aos pés de um cara porque ele
pede desculpas.
 CAPÍTULO QUATORZE

O resto da semana fica um pouco mais fácil. Uma vez que

eu reclamo com Monty que o comportamento de Kalen está me
distraindo dos meus estudos, ele para de aparecer nas minhas
aulas. Só que ele ainda encontra maneiras de me irritar.
Começa com a entrega de um vibrador ridiculamente enorme,
assinado com a nota “Para minha melhor irmã puta, porque eu
sei que você deve estar sentindo minha falta.” Hilário, certo? Só
que ele se certificou de que fosse entregue a mim no refeitório,
no café da manhã, na frente de toda a escola! Eu não estou
brincando, essa coisa é do tamanho do meu antebraço, e até se
chama ‘O Dildo Monstro’.
Em seguida, exibições florais grandes e exageradas são
entregues a mim a cada aula pelo resto da semana. Se eu não
era odiada antes pela merda que fiz derramando os segredos de
todos, eu certamente era odiada agora pela atenção que estava
recebendo de Kalen Knox. Odiada pela população feminina pelo
menos, embora eu tenha certeza de que alguns dos caras
estavam sofrendo com um pouco de ciúme dos olhos verdes
também.
Como se Kalen fosse... kalenishness (Sim, eu estou
inventando essa palavra. Ele é tão irritante que agora precisa
de sua própria entrada no dicionário) não é o suficiente para
lidar, estou sendo espancada com muita força por haters nos
corredores: xingamentos mesquinhos, tentando me fazer
tropeçar, algumas garotas tentaram puxar meu cabelo ou me
empurrar por trás, e até mesmo jogar comida no meu uniforme
para tentar me colocar em detenção. Não estou muito
incomodada com o bullying, afinal, já experimentei pior nas
mãos da minha suposta mãe. É mais que estou preocupada
com o que acontecerá assim que Kalen descobrir o que está
acontecendo. Até agora, os valentões conseguiram mantê-lo
bastante discreto, mas tenho certeza de que, uma vez que eles
se cansarem da minha falta de retaliação ou reação, eles vão
intensificar tudo.
Felizmente, hoje é sábado, e eu acordo antes do meu
alarme com determinação. Hoje vou conseguir um pouco de paz
de Kalen, fazendo o que ele odeia: correr. Às 6:00 da manhã eu
vou para o oval esportivo. Há um número surpreendente de
estudantes reunidos para detenção, e estou um pouco
surpresa. Só voltamos há uma semana e até eu consegui evitar
a detenção.
Mas tudo fica claro quando o professor aparece. É a
Srta. Evans. E... sim, cada estudante na detenção é um
menino.
“É estranho para caralho, se você me perguntar,” murmuro
sob minha respiração enquanto a Srta. Evans começa a se
aquecer para sua corrida, dobrando a cintura para tocar seus
dedos, de costas para a multidão e dando a todos uma visão
imperdível de sua bunda. Sua bunda vestida de lycra que
mostra claramente que ela está usando fio dental. Ela precisa
investir em alguma roupa de corrida melhor porque essa merda
barata está quase mostrando tudo.
Ao meu lado, Onyx ri sombriamente e eu pulo, não tendo
notado sua chegada.
“Eu vou levá-la até o último professor que deu a detenção,
qualquer dia,” ele murmura, dando-me um olhar malicioso de
lado. O ciúme percorre meu corpo e franzo meu rosto em
desgosto tanto por sua sugestão quanto pelas minhas próprias
emoções.
 “Eu não estou correndo com eles.”
“Claro que não estamos. Esses idiotas estarão tão focados
em sua bunda redonda redonda, que eles não vão ver para onde
eles estão indo.” A descrição dele da bunda dela me irrita muito,
mas não digo nada. Puta merda, estou com ciúmes. “Além
disso, não estou dando a ninguém a oportunidade de ficar com
você sozinho de novo.” Sua expressão é sombria, mas seu tom
é suave. Eu quase tinha esqueci do lado mais suave de Onyx.
Acho que as profundezas de sua traição ofuscaram o bem
ocasional que vi nele.
“Vamos indo?” Não olho para ele, sabendo que será muito
perigoso para mim. Ele não responde, nós dois começamos a
correr em silêncio e ele logo avança. A bunda dele é muito boa.
Admiro a forma como seus músculos se movem sob sua camisa
enquanto ele se move. Falhando em ver para onde estou indo,
tropeço nos meus próprios pés e caio no chão, comendo sujeira
com o impacto.
“Merda!” Eu reclamo e imediatamente Onyx gira em seu
calcanhar para voltar para mim. Antes que eu possa me mover,
ele me pega em seus braços, xingando suavemente sob sua
respiração. Eu enrijeço em seus braços e ele me puxa.
“Relaxe pelo amor de Deus, Amelie. Eu não vou te
machucar.”
“Já ouvi isso antes,” cuspo, incapaz de me conter. Onyx me
dá um olhar fulminante, mas não diz nada. A verdade dói,
idiota. “Coloque-me no chão. Estou bem. Eu só tropecei.”
“Sobre o quê? Estávamos em um caminho plano!”
Surpreendentemente, ele realmente me ouve e me coloca
gentilmente de pé. Não há nenhuma maneira no inferno que eu
estou dizendo a ele a verdade sobre como eu caí.
“Eu sou desajeitada.” Dou de ombros com desdém.
 “Então, estamos fazendo isso?” Onyx pergunta.
“Fazendo o quê?” Eu escovo minhas palmas nas minhas
pernas para limpá-las.
“Correndo de novo. Juntos.”
“Eu vou correr aqui todos os dias às 6:00 da manhã.” Evito
de responder à pergunta dele quando começo a correr mais uma
vez.
Juntos soa muito... bem, juntos. E meu coração faz coisas
estranhas no meu peito quando penso nisso.

Cautelosamente, vou encontrar os arquivos da escola.

Acho que essa coisa toda da Debbie é um fracasso. O que uma
garota morta poderia me dizer sobre qualquer coisa? Maldito
Baxter e seus malditos enigmas.
Reconheço que uma escola tão antiga como esta teria livros
antigos, lembro-me de Kalen fazendo uma piada sobre uma
biblioteca antiga que ninguém mais usa desde que a tecnologia
substituiu a necessidade de usar livros reais. Então eu caço
isso. Não acredito em quantos lugares no campus ainda não
visitei ou encontrei. Nunca voltei ao Lago onde Kalen e eu...
bem, de qualquer maneira.
O edifício é antigo e parece uma igreja de um milhão de
anos atrás, os vitrais deviam ter sido espetaculares quando foi
construído pela primeira vez. A velha porta de madeira range
sob a pressão enquanto a empurro para abrir enviando
partículas de poeira voando ao redor da sala escura. Eu consigo
encontrar um interruptor de luz e ofego quando tenho a visão
completa do lugar: estantes de livro alinham-se ao redor da
sala, mesas e sofás ainda esperam que os alunos os preencham.
Infelizmente, os alunos abandonaram a beleza deste lugar há
muito tempo. Eu adoro.
As horas passam. Procuro por tudo o que consigo pensar,
incluindo cultos, porque nunca se sabe. Mas tudo o que tento
se mostra infrutífero. Eu suspiro, empurro o último livro que
estava escaneando e decido que preciso esticar minhas pernas.
Uma sala antiga, provavelmente uma sala de reunião de
professores ou escritório me chama a atenção, os escombros ao
redor da sala indicam que quem esteve aqui pela última vez
destruiu o lugar. Um assoalho range sob meu peso, o som é
familiar. Eu mantinha um diário quando era criança e Aadi o
encontrava e lia, então encontrei um assoalho velho que estava
solto e o escondia dele. Se ele o encontrou, nunca mencionou
nada, e então, quando eu fiquei mais velha, escondia minha
maconha lá.
Procuro algo para separar as tábuas. Um abridor de cartas
antigo me chama a atenção e eu me ajoelho e forço-o entre as
lacunas até que a única placa se solte. Colocar minha mão em
um buraco escuro provavelmente não é uma ideia sábia, mas
felizmente para mim nenhum rato ou aranha salta para me
pegar. Minha mão passa por cima de algo, eu puxo um pequeno
livro de couro da fenda e deslizo a placa de volta no lugar.
Passos se aproximando me deixam em pânico. Enfio o livro
na cintura da minha calça atrás das costas, puxando minha
jaqueta para ter certeza de que está coberta. Eu me arrasto para
atrás da velha mesa.
“Amelie, saia. Eu sei que você está aqui.” Minha ansiedade
diminui ao som da voz de Sawyer.
 “Como você sabia que eu estava aqui?” Digo aparecendo
atrás da mesa velha.
“Seu telefone é rastreado, e depois de seus ataques todos
nós fomos vinculados.”
“Você quer dizer que aqueles seus irmãos idiotas podem
me rastrear?” Minhas narinas se inflamam de raiva. “Faz
sentido agora, como Kalen continua aparecendo do nada.” Eu
me movo de trás da mesa parando na frente de Sawyer.
“É para sua própria segurança. Se isso faz você se sentir
melhor Kalen sabia que você ficaria chateada e agora você pode
ver onde todos nós estamos também.” Dane-se ele por me
conhecer tão bem, mas pelo menos agora isso pode funcionar a
meu favor... sem mais visitas surpresa de Kalen.
“O que era esse lugar?” Eu peço gesticulando atrás de mim.
“Este era o escritório do meu avô, na verdade. Ele preferia
aqui ao escritório da administração. Ele disse que amava o
cheiro de livros antigos, e isso o fez gostar de vir trabalhar todos
os dias. Embora depois que ele se aposentou, ninguém nunca
veio aqui e foi deixado para mofar.”
“É lindo aqui. Gostaria de saber se Monty vai considerar
abri-lo novamente como um lugar para estudar? Estou com seu
avô.”
“Você pode perguntar a ele no jantar de domingo, todos nós
fomos convocados para participar novamente. Agora vamos
fazer você se trocar, temos que treinar.”
Ugh, minhas pernas ainda estão doloridas por correr com
Onyx, mas qualquer chance de passar mais tempo com Sawyer
é um bônus. É uma droga não o ver pelos corredores todos os
dias, mesmo que ele tenha passado muito do último semestre
me evitando.
 Voltamos para o meu quarto juntos e uma conversa fácil
flui sobre a nossa semana. Ele se diverte com a dedicação de
Kalen em obter o meu perdão, mas não faz nenhum comentário
sobre eu realmente fazê-lo.
Um grupo de garotas estão reunidas no saguão do meu
dormitório quando nos aproximamos. Um sorriso chega ao
rosto de uma garota. Tenho certeza de que o nome dela é Becca,
e eu a vi tentando se pendurar nos gêmeos no almoço.
“A mãe dela está transando com o diretor, então ela recebe
um passe livre para transar com o filho dele e isso é varrido
para debaixo do tapete como se não fosse ilegal.”
“Basta ignorá-las,” diz Sawyer, mas eu não posso. Tentei a
semana toda esquecer.
Me viro para enfrentá-la e seu pequeno grupo de amigas.
“Não foi isso também que sua família fez quando você
pendurou o animal de estimação da família pelo pescoço dele
no quintal? Mantenha seu julgamento estúpido para si mesma,
o ciúme não vai levá-la a lugar nenhum.”
Ela parece pronta para me matar quando Sawyer limpa a
garganta.
“Droga, Psicopata, quem mata o animal de estimação da
família? Você tem que ser confuso da cabeça para fazer isso.”
Sawyer ri e vamos embora. Eu sorrio para o quanto parecido
com seus irmãos ele soou naquele momento, não tendo mais
que desempenhar o papel de professor e bom menino. Afinal,
ele é um Knox, e só então ele parecia um. Eu me animo quando
penso no Sawyer me treinando de novo e sendo nocauteado.
Vamos lá.
Quando estamos de volta ao meu quarto, lembro-me do
livro que enfiei entre minhas costas e minhas calças. Eu pesso
licença para ir no banheiro e decido esconder o livro no armário
até depois do meu treinamento. Mas não consigo resistir a dar
uma olhada rápida. A capa de couro tem o Nó Celta marcado
na frente, e as páginas são velhas e amareladas. São aquele
papel fino que destaca a idade do livro. Parece antigo em minhas
mãos, pesado, importante. Significativo.
Com cuidado, abro a capa para dar uma olhada rápida.
Parece que a coisa toda está em um idioma diferente. Talvez o
Google possa traduzir um pouco mais tarde. Sinto que
finalmente descobri algo. Honestamente, não me importaria
muito com as tatuagens, mas ter o mesmo colar, parece
coincidência demais para não ser nada.
Quando me visto mais apropriadamente para treinar com
Sawyer, voltamos para o carro dele. Embora ele ainda possa
entrar no campus, ficar por muito tempo não é o ideal. Sawyer
me disse que Monty conseguiu consertar sua papelada de
demissão e convencer o conselho a acreditar que não
começamos a nos ver até que ele se demitisse oficialmente e que
nenhuma investigação era necessária. Eu sinto que o conselho
escolar pode ser um pouco corrupto porque mesmo eu teria
dificuldade em acreditar nisso. Odeio-me por adicionar as fotos
à minha vingança. Talvez eu possa falar com Monty sobre ele
trabalhar como professor novamente, mesmo que seja em uma
das escolas locais. Não, isso é uma má ideia, seria apenas eu
tentando aliviar minha consciência. Tenho certeza de que ele
vai descobrir por conta própria.
Sawyer para em sua casa e eu lhe dou uma olhada de lado.
“É treinamento um código para sexo?”
Ele ri quando desliga o carro. “Não, eu tenho tudo pronto
aqui e pensei que poderia cozinhar algo para você jantar e
poderíamos assistir a um filme.”
“Parece bom, eu não sabia que você sabia cozinhar.”
 “Eu realmente não sei, posso me alimentar o suficiente
para sobreviver, mas o bife parece ser minha especialidade e a
salada sai de um saco, então eu não posso estragar isso.”
Sawyer me leva ao seu jardim dos fundos que eu nunca vi
antes. Ele montou tapetes para treinarmos, e passamos duas
horas revisando as mesmas técnicas até eu entender os
conceitos. Mas também acho que ele gosta de me jogar no chão.
Quando terminamos, Sawyer pula no chuveiro
rapidamente enquanto eu escolho o filme. Depois que ele
termina, ele me dá uma camisa e manda eu me limpar enquanto
começa a cozinhar. Alguns meses atrás, disse a mim mesma
que sonhar com uma vida como esta era inútil, mas aqui estou
eu novamente, sonhando com um futuro em que eu poderia
voltar para casa para o homem que eu amo, cozinhar uma boa
refeição e desfrutar um ao outro sem preocupações no mundo.
“Como você gosta de sua carne?” Ele grita. Eu mordo uma
risada. Certamente ele sabe como eu gosto agora?
“Limpa e fresca fora do chuveiro,” digo de volta para ele
com uma risada enquanto eu seco meu cabelo com uma toalha.
Ele coloca a cabeça em seu quarto e seus olhos vagueiam pelo
meu corpo.
“Seu bife, Amelie. Como podemos ir devagar quando você
diz coisas assim? Porque você, parada aí só na minha camisa,
parecendo tão fodível me faz querer...”
“Eu gosto disso morto, por favor,” digo, cortando-o por
segurança.
Estou surpresa com o quão normais e fáceis as coisas são
com Sawyer. Ainda estou um pouco desconfortável com a
explicação dele sobre as tatuagens, mas não é exatamente como
se eu tivesse contado a ele tudo sobre a minha vida.
 Espero que as coisas acabem no quarto, mas Sawyer é um
perfeito cavalheiro. Depois de comermos e assistirmos um filme,
ele me leva de volta para a escola.
O vibrador enorme e estúpido de Kalen que agora está
exibido na minha mesa de cabeceira está parecendo muito
atraente e intimidante. Eu decido usar minha mão em vez disso.
Mesmo depois de um belo jantar com Sawyer, e a presença
constante de Kalen, e até mesmo a voz mágica de Slate esta
semana, é o nome de Onyx caindo dos meus lábios quando eu
gozo, imagens de sua bunda redonda e apertada me levando ao
limite.
 CAPÍTULO QUINZE

Puta merda. Ela acabou de gritar meu nome!

Slate, Kalen e eu estamos sentados na minha cama
discutindo sobre Amelie e como podemos progredir com ela,
quando seu choro suave vem dos alto-falantes do meu laptop,
fazendo-me instantaneamente duro como pedra.
“Cara, eu pensei que nós não íamos fazer isso?”
“Fazer o quê?” Eu encolho os ombros defensivamente
enquanto Kalen me mostra o dedo do meio.
Sei que jurei que não espiaria, mas não posso evitar. Eu
assisto aos feeds da câmera religiosamente. É uma compulsão
que não posso negar. Eu nem quero. Slate sabe que eu mal
durmo à noite, escolhendo ficar acordado e observá-la. Preciso
saber se ela está segura, e nenhuma quantidade de segurança
me tranquilizará mais do que meus próprios olhos. Inferno, se
eu pudesse acampar do lado de fora da porta dela, eu faria. Mas
esse é o lugar do Kalen. Ainda estou chateado por ele ter
pensado nisso primeiro.
Kalen tem tentado obsessivamente reconquistá-la, o que
não funcionou até agora, felizmente. Mas ainda assim, não
posso deixar de me sentir irritado, até mesmo com ciúmes, de
Sawyer. Ele tem isso tão fácil com ela. Embora concedido,
tecnicamente ele nunca fez nada de errado. Ele foi apenas um
dano colateral à nossa idiotice. A pior coisa que ele fez foi ficar
quente e frio, e tenho certeza de que ela já o perdoou por isso.
Até Slate está cantando com ela de novo agora. Mas eu
simplesmente não consigo ver uma maneira de estar com ela.
Isso está me deixando louco.
E a culpa pelo que fizemos, o que eu fiz, está me
consumindo por dentro.
Então, sim, quando meu gêmeo, Kalen e eu estamos todos
sentados na minha cama conversando e todos nós ouvimos
Amelie chamar meu nome de seu laptop, eu me sinto
presunçoso pra caralho, mais do que um pouco feliz, e com
tesão como o inferno.
“Cara, não bata uma comigo no quarto. Vocês dois
compartilhadores de útero podem estar bem com essa esquisita
por compartilhar merda, mas eu não estou legal.”
Deus, eu quero bater em Kalen às vezes. Ele é um idiota.
“Eu não vou bater, esfregar ou derrubar nada,” estalo.
Embora, é claro, derrubar Kalen tem um forte apelo. Tentador.
“Chega. Vamos voltar ao plano.” Slate suspira. “Eu sei que
houve um pouco de progresso feito, mas não é suficiente.”
“Eu não acho que nosso pai...” Eu começo.
“Foda-se o papai!” Kalen cospe. “Estamos fazendo isso por
ele ou por nós? Sei que ele exigiu que acertássemos as coisas
com Amelie para a agenda da A Ordem, mas é realmente isso
que estamos fazendo aqui? Porque eu só estava tentando
consertar as coisas com ela porque sinto falta dela.”
Olho para o meu gêmeo, mas ele não precisa dizer uma
palavra. Está escrito em seu rosto, ele está com Kalen nesta.
 “Obviamente, é para nós. Ou para Amelie ou o que seja.
Mas temos que pelo menos parecer que estamos fazendo isso
pela A Ordem, não é?”
Meus irmãos resmungam, admitindo que estou certo. Eu
me pergunto sobre Sawyer. Ele parece estar cheio de namorar
Amelie agora. Isso é só para colocá-la na A Ordem... ou é porque
ele está louco por ela também? E nosso pai está realmente bem
com isso?
“Certo, então estamos de acordo?”
“Claro.”
“Sim.”
Eles não poderiam soar mais mal-humorados e irritados se
tentassem. Talvez eles finalmente estejam com ciúmes de mim
porque Amelie gritou meu nome. O que eu não daria para
esgueirar-me para o quarto dela e fazê-la gritar meu nome
várias vezes pelo resto da noite.
Foda-se isso. Não vou conseguir dormir enquanto estou
ostentando uma ereção tão feroz. É hora de dizer boa noite.
“Kalen.”
“Sim?”
“Saia. Agora.”
“O quê?”
“Você me ouviu. Saia.”
“O quê? Por quê?”
Deus, ele é tão chorão. “Porque eu quero tomar um banho
e ir para a cama.”
 “Estou aqui com Slate.”
“Amelie está desprotegida agora. Você vai deixá-la à mercê
dos psicopatas desta escola para jogar Xbox?”
“Eu...”
“Está tudo bem. Jogue seu joguinho. Vou ligar para
Branson e devo um favor a ele. Ele pode vigiá-la.”
“Não! Pelo amor de Deus, O! Não faça isso. Se você quiser
se masturbar, é só dizer. Não posso aceitar uma dica para
salvar minha vida, mas eu falo a língua do pau. Basta dizer
‘Kalen, mano. Eu amo sua companhia cintilante e sagacidade
pronta, mas eu tenho que derrubar uma com a Sra. Palmer e
suas cinco adoráveis filhas’, Fácil.”
“Você é louco. E Amelie tem se esfregado demais com você,”
resmungo. Ele está sempre soltando gírias e expressões
estranhas de merda que saem da boca dele, então só posso
presumir que ela é a culpada. Como se ele precisasse de um
novo hobby, ele já me deixa louco.
“Ah, mano”, ele suspira, ficando de pé e cruzando até a
porta, “Acho que o problema é que ela não está esfregando nada
em você.”
“Mas ela está querendo ficar por cima de mim.” Eu sorrio.
A mandíbula de Kalen cai e eu tenho grande prazer na
expressão chocada em seu rosto.
Batendo a porta fechada sobre ele, eu viro e vou para o
chuveiro, os gritos de Amelie do meu nome ecoando através da
minha mente, fazendo meu pau se contorcer em antecipação.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Passo a maior parte do domingo atualizando meus

trabalhos da escola. Não sei se é por ter faltado mais de um mês
de escola, ou ter uma agenda completamente nova, mas estou
realmente sentindo a pressão.
Susan toca com um alerta e eu rio antes mesmo de lê-lo. A
primeira coisa esta manhã é que acessei o aplicativo rastreador
que Sawyer havia mencionado e atribui tags para cada um dos
irmãos Knox, e mudei alguns dos locais da escola no mapa.
Stalker está em sua casa de prostituição.
Eu rio. Kalen está em seu quarto então. Pelo menos estou
segura. Configurei Susan para me alertar sobre seus
movimentos para que eu possa evitar todas as coisas Knox, e
até agora Susan tem feito ping para esquerda, direita e centro
a manhã toda. Os garotos têm sido muito prolíficos para um
suposto dia de descanso, ocupados correndo por todo o
campus. Eu me pergunto por quê.
Meu telefone zumbe desta vez e eu suspiro sem precisar
olhar para ele. Minha carona está aqui. Talvez eu devesse falar
com eles sobre a situação do carro de novo. Eu tenho um, então
por que eu não posso usá-lo? Monty prometeu enviá-lo, mas
nunca se concretizou. Por quê?
É hora de ir bancar a legal com a incubadora. Meu
estômago se torce em nós. Mais do que nunca, eu realmente
não quero ir. Não consigo imaginar como vou conseguir sentar-
me ao lado daqueles garotos Knox e agir normalmente.
 Descendo até a limusine, eu suspiro. Sei que é estúpido
que eu meio que esperava que Sawyer estivesse esperando, mas
sei que ele não pode estar à minha disposição constante.
Deslizando para o banco de trás da limusine, eu simplesmente
opto por ignorar o motorista que não é Larry e olhar para fora
da janela. Meu telefone toca de novo, e eu olho para a
mensagem.
Sawyer: Sinto muito por não ter conseguido buscá-la. Papai
me manteve ocupado o dia todo. Tenho certeza de que foi de
propósito.
Eu: Não se preocupe com isso. A incubadora enviou uma
limusine. Ugh.
Sawyer: Bem, eu preferiria muito mais estar na limusine
com você. É melhor do que dirigir... mãos livres ;)
Eu: Comporte-se!
Sawyer: Como se você soubesse o significado da palavra.
Chegue logo. Senti sua falta x.
Eu sorrio e deslizo meu telefone de volta no meu bolso. Ok,
talvez essa refeição não seja tão ruim.
Errado.
Assim que a limusine para do lado de fora da casa e eu vejo
Laura esperando sozinha por mim na porta, a apreensão me
enche. Pelo mais breve momento, gostaria de ainda ter Kalen e
os gêmeos ao meu lado. Kalen, especialmente, estava sempre
disposto a enfrentar Laura.
Saindo da limusine, eu levanto meus ombros, levanto meu
queixo e estreito meus olhos em Laura.
“A que devo o prazer?” Eu pergunto sem me preocupar em
manter meu tom sob controle.
 “Você precisa parar de tentar arruinar minha vida.”
“Pare de ser tão dramática, você tem o anel em seu dedo.
Você é de ouro.” Passo por ela e ela agarra meu pulso.
“Eu não estou brincando, Amelie, pare com as brincadeiras
e dormir com seu meio-irmão.”
“Para você. Você arruinou minha vida, não o contrário. Não
pense por um segundo que esqueci qualquer coisa que você fez
comigo no passado. Eu não me importo o quão boa você tenta
ser, eu nunca vou perdoá-la... e vou dormir com quem eu
quiser. E isso inclui meus meios-irmãos. Plural, vadia.” Arranco
meu pulso de volta do alcance dela e entro para encontrar
alguém além dela.
Eu paro quando chego à sala de estar. Todos os caras estão
juntos, conversando. Eu realmente não tinha pensado sobre
como os jantares seriam com todos nós sob o mesmo teto.
Sawyer me vê primeiro e sorri, levantando-se de seu assento.
Ele cruza os poucos metros entre nós e me puxa para os seus
braços, seu beijo demorando um pouco mais do que o
necessário.
“Eu senti sua falta,” diz ele.
“Eu também senti sua falta,” respondo. Acabamos de nos
tornar aquele casal brega que sente falta um do outro depois de
menos de um dia.
“Você pode parar? Precisamos do pouco apetite que temos
para conseguir comer durante o jantar,” dispara Onyx,
passando por nós.
Sawyer pega minha mão na dele e deixamos Kalen e Slate
na sala de estar.
 Onyx, Monty e Laura estão à mesa quando entrarmos.
Laura olha para nossos dedos entrelaçados e balança a cabeça.
Se Monty nota, ele não diz nada. Sawyer e eu nos sentamos em
frente ao Onyx, deixando-o sentado ao lado de Laura.
Kalen e Slate tomam seus lugares ao lado de Onyx.
“Ouvi dizer que você teve uma semana agitada, Amelie?”
Monty pergunta. Ele está pressionando por informações e para
colocar seus filhos nos meus bons livros.
“Se você chama ser espancada e quase estuprada
novamente, agitado, então tem sido uma explosão.”
Laura se engasga, então fica claro que ela não foi
informada.
“Ainda acho que você deveria considerar minha oferta de
proteção,” diz ele, ignorando meu sarcasmo.
“Se envolver aqueles três palhaços ali, eu vou me arriscar.”
“Alguém vai me informar sobre o que está acontecendo?”
Laura reclama.
“Não... Seja uma boa esposa de Stepford: seja vista e não
ouvida.”
“Como você se atreve?!” Ela rosna, mas Sawyer a
interrompe.
“O que ela quer dizer é que nós cuidamos disso. Todos
temos rastreamento GPS em nossos telefones. Sabemos onde
cada um está o tempo todo.”
“Não pense que não notamos os nomes que você deu a
todos os nossos quartos.” Onyx acrescenta, não impressionado.
 “Oh, ‘O covil de esperanças e sonhos esmagados de Onyx’
não funciona para você?”
“Estou rindo por dentro.”
“Aposto que você não percebeu que uma vez que um lugar
é nomeado por um usuário, outros usuários não podem editá-
los,” provoco. O jantar é servido e Onyx grunhe, empurrando
uma folha de sua comida de coelho em sua boca.
“Amelie e eu temos um novo dueto para cantar em música
na próxima semana,” diz Slate, mudando de assunto.
“Estou feliz que Amelie tenha encontrado algo que gosta na
Knox Academy,” diz Monty.
“Pare de falar de mim como se eu não estivesse aqui,”
estalo. “Eu não diria que gosto... Minhas corridas matinais com
Onyx têm uma bela vista. Eu gosto disso.”
Kalen bufa.
“Oh... para onde vocês dois correm?” Laura pergunta.
“O lado leste dos dormitórios,” diz Onyx.
“Eu não entendo o que há de tão bom nisso.” Laura
claramente não pegou minha corrida atrás de Onyx e
verificando sua bunda.
“Se você gosta da vista lá, deveria vir assistir ao treino de
natação,” acrescenta Kalen.
“Você não deveria estar assistindo a equipe de natação, a
umidade não é boa para o seu cabelo. Com todos esses cachos,
você ficaria com Friz e isso não é uma boa aparência.” E Laura
encontra uma maneira de comentar sobre como eu pareço,
como se eu me importasse com a opinião dela.
 Sawyer começa uma conversa com Monty, certificando-se
de que seus irmãos e eu não tenhamos a chance de brigar.
O resto da refeição é tranquila. Toda vez que tento fazer um
comentário sarcástico, Sawyer joga sujo e corre um dedo na
minha coxa ou aperta um pouco perto da minha calcinha.
A campainha toca, quebrando o silêncio desconfortável. O
rosto da Laura se ilumina e ela corre para atender. Pela primeira
vez a noite toda eu respiro um suspiro de alívio, toda vez que
estou perto daquela mulher, quero desencadear anos de raiva
reprimida.
“Obrigado a todos por virem jantar. Sawyer e eu temos que
ir para o meu escritório, fiquem e façam uso dos quartos que eu
mantenho aqui para todos vocês.”
Sawyer se inclina para um beijo e sussurra, “Eu te ligo
amanhã.”
Aceno como uma colegial doente de amor. O que diabos há
de errado comigo?
“Temo que tenho negócios para tratar também,” anuncia
Laura enquanto volta para a sala, seguida de perto por uma
mulher que é claramente uma puma, o tipo mais barato. Seu
vestido apertado com estampa de leopardo realmente vende o
visual. Ela caminha atrás de Onyx e corre uma longa unha
vermelha em seu ombro e ele estremece como resposta. A
diversão enche meu corpo, ele dormiu com ela. Eu nunca vou
deixá-lo viver com isso... minha diversão de repente morre
quando ela repete o gesto para todos os três irmãos, antes que
seu olhar sensual caia sobre Sawyer.
“É melhor não perder tempo, sua convidada parece
sedenta.” Sawyer agarra meu pulso ao mesmo tempo em que eu
pego meu copo de água. Ele se inclina sobre mim, seus lábios
pressionando contra os meus e eu me inclino para o beijo dele,
gemendo para o nosso público. Sawyer se afasta primeiro com
um sorriso quando Monty limpa a garganta e eles se despedem.
Laura é rápida em afastar sua convidada. Eu observo até que
eles estejam fora da sala e me viro para os três pares de olhos
me observando.
“Vocês todos transaram com ela... vocês são todos
fodedores de velinhas.” Não consigo controlar o riso. “Você viu
o batom vermelho, oh meu Deus, ela deixou manchas em seus
pênis?” Onyx grunhe, empurra para fora de seu lugar e sai da
sala.
“Em nossa defesa, ela é a única amiga que Laura tinha
antes de se mudar para cá. Nós meio que tentamos testar até
onde poderíamos empurrá-la transando com a amiga dela,” diz
Slate, tentando justificar dormir com aquela mulher.
“Eu só queria transar, sem motivo oculto para mim,” Kalen
brinca.
“Mudança de assunto: Amelie você gostaria subir e praticar
para o nosso dueto?”
“Tenho pelo menos uma hora para matar, já que Monty
quer que fiquemos por aqui, poderia usar esse tempo para fazer
algo útil.”
Kalen segue Slate e eu até as escadas que levam ao nosso
lado da casa, ainda estou impressionada com esse fato. As
crianças têm seu próprio lado. Fico aliviada quando ele para na
porta do Onyx. ‘Thanks for the Memories’ de Fallout Boy
explodindo por trás da porta fechada. Kalen entra.
“Você sabe que seu silêncio está matando-o,” diz Slate,
abrindo a porta do próprio quarto, que é adjacente à de Onyx.
“Você sabe, eu não dou a mínima para o que ele está
sentindo agora.”
 Slate não oferece desculpas. Ele vai até seu laptop e o liga.
Eu caio de volta na cama dele antes de perceber que esse
movimento pode não ter sido a ideia mais inteligente. Não
pretendo ficar confortável aqui. Slate pega um pedaço de papel
e me dá.
“Marquei as partes onde devemos cantar. É fácil
acompanhar. Eu pensei que poderíamos passar por isso e se
você quiser mudar alguma coisa, me avise.”
“Parece bom para mim.” Estou grata por ele ter impresso a
letra. Não sou exatamente conhecida por lembrar de nada mais
do que um refrão.
Ele aperta o play, e felizmente, a música de Onyx é
desligada. Sei que esse tipo de consideração é Kalen.
Slate canta primeiro, o que é outra coisa boa porque meu
tempo também é uma droga. Esta música o tem cantando em
uma tonalidade diferente do que costumo ouvir dele e eu gosto
disso. Acompanho, acertando todas as notas que preciso, e
nossas vozes se encaixam bem, especialmente onde ele marcou
para nós cantarmos ao mesmo tempo.
“Uau, você é bom nisso. Como você sabia que partes
deveríamos cantar?”
“Eu não sei. A música é como uma segunda língua para
mim, eu sinto isso.”
“Isso mostra. Minha única dica é quando você canta a
quarta linha e a palavra ‘know’, desça um pouco e deixa aquela
rouquidão natural da sua voz.”
Ele percorre através do verso e sorri. “Você está certa, isso
soa melhor. Talvez você tenha um talento para isso também?”
 “Não, só sei o que faz as meninas ficarem fracas de
joelhos.”
“A única garota que eu quero fazer ficar fraca de joelhos é
você.” Ele cai de joelhos na minha frente e vejo que o cabelo dele
ficou mais longo. Ele varre-o de seus olhos para olhar para mim.
“Eu não posso, Slate.”
“Por que não? Apenas me ouça, deixe-me explicar.”
Empurro contra os ombros dele e fico de pé.
“Não. O que você pode dizer que compensaria o que fez?
Desculpa, não é bom o suficiente.”
“Mas a retaliação está perfeitamente aceitável,” ele ferve,
raiva crescendo dele de repente, seus ombros e a linha da
mandíbula ficam tensos.
“Eu estava magoada e queria ser expulsa, para ver minha
família de quem eu fui tirada. Além de uma ligação de meia hora
por semana. Você nem seus irmãos se importavam com o
motivo pelo qual você estava aqui.”
“Sawyer fez,” diz ele, baixando o tom.
“Foda-se!” Eu assobio e corro pela porta. Não quero pensar
no Sawyer. Apesar de suas garantias, a culpa pelo que lhe
causei me come por dentro.
Foda-se eles, foda-se Monty... apenas foda-se! Quem diria
que crescer e ficar sozinha seria tão difícil?
Lágrimas caem pelas minhas bochechas. Eu consigo
encontrar minha bolsa e uma meia garrafa vazia de uísque. Não
é minha preferência, mas eu vou levá-la.
Lá fora, meu motorista não está em lugar nenhum. Tenho
uma ideia. Meu carro está na garagem e Monty disse que o
entregaria na escola. Por alguma razão, ele ainda não fez isso.
Eu poderia economizar um tempo para ele...
Eu furto as chaves de um gancho na parede e em dois
minutos estou dirigindo de volta na direção da escola.
Peço à Siri para ligar para Smalls. A chamada quase toca
quando sua voz cheia de sono atende.
“Ei, baby girl, está tudo bem?”
“Ainda somos melhores amigos... certo?” Ele sabe que esta
é a minha pergunta quando preciso falar com ele ou estou
chateada e só preciso ouvi-lo me dizer que sempre seremos
amigos.
“Para sempre, você sabe disso.”
“Sinto muito,” me engasgo com minhas lágrimas.
“Pelo quê?”
“Por ter gritado com você, sendo uma vadia para você
sobre... Sarah.” O nome dela ainda é uma pílula amarga para
engolir. “Ligando para você neste momento estúpido tudo
porque estou chateada.”
“Nada que você faça nunca vai me fazer não te amar. Você
é a minha pessoa.”
“Você é minha alma gêmea, Smalls. Como duas pessoas
podem ser almas gêmeas e não ficarem juntas?” Eu sussurro,
lágrimas ainda escorrendo silenciosamente pelas minhas
bochechas.
“Relacionamentos vêm e vão, Almas gêmeas são para
sempre. Além desta vida.”
“Eu não mereço você,” murmuro.
 “Acredite em mim, você faz.” Ele hesita por um momento.
“Então, o que eles fizeram?”
Rio, ele pode me ler como um livro. “Nada. Eu não posso
perdoá-los, posso?!”
“Eu não posso responder isso para você.”
“Eu sei, só não quero ser aquela garota, aquela que deixa
os homens tratá-la como lixo e apenas os perdoa porque ela está
apaixonada.”
“Amor?” Ele pergunta.
“Você sabe o que quero dizer,” rapidamente me esquivo,
meu pulso acelerando. Merda, de onde veio isso? “De qualquer
forma, estou prestes a entrar na academia e eu posso ter
roubado meu próprio carro. Acho que preciso de um passe para
entrar no estacionamento subterrâneo perto do meu
dormitório.”
“Okay... e Amelie?”
“Sim?”
“Obrigado.”
Eu sei por que ele está me agradecendo: estou aqui para
que ele não tenha que ir para a prisão.
“Você levaria um tiro por mim e eu faria o mesmo por você.
Confie em mim quando digo que estar aqui não é tão ruim
quanto a prisão. Você é muito bonito, você seria a cadela de
alguém.”
Ele ri. Smalls não seria a cadela de ninguém ele é um
ursinho de pelúcia de 1,80kg. Parece assustador se você não o
conhece. Mas eu faria qualquer coisa por ele, e não há como
deixá-lo ir embora por um acidente. Uma brincadeira estúpida
que deu errado. Uma que ele fez por mim de qualquer maneira,
ele queria deixar o professor muito chapado para aparecer para
a detenção, para que eu pudesse fugir mais facilmente.
Nós terminamos a ligação, e eu passo vinte minutos
discutindo com o segurança sobre ter uma vaga de
estacionamento. Ele não conseguiu falar com Monty, Laura ou
mesmo Sawyer. Ele acaba ligando para o Vovô Knox, um
homem que ainda não conheço, mas ele ainda deve ter alguma
autoridade aqui porque ouvi gritos e xingamentos, muitos sim,
senhor, do segurança, e eu sou deixada entrar com um pedido
de desculpas e um passe para ficar no meu carro.
Depois de encontrar meu lugar, levo minha garrafa de
uísque de volta ao meu quarto e decido que uma ressaca pela
manhã vale totalmente a pena.
 CAPÍTULO DEZESSETE

“Não se esqueça de que temos uma coisa de iniciação hoje

à noite,” Slate me lembra enquanto ele dedilha distraidamente
em seu violão. Estamos no meu quarto desde que o jantar
acabou e Amelie foi embora, e Slate tem trabalhado em alguma
maldita canção de dueto que ele tem que cantar com Amelie.
Sou surdo para música, mas me faz querer trocar de eletiva
para ficar com ela.
“Merda! Eu tinha esquecido!” Exclamo, gemendo.
“Nós adivinhamos,” Onyx responde secamente. “Dado
Slate e eu passamos a manhã toda correndo ao redor para
configurar tudo, e onde você estava?”
“Ocupado,” respondo secamente. “Vocês vão ter que
executar este sem mim.”
“O quê? Por quê?” Slate pergunta.
“Eu tenho planos com Amelie.”
“Claro.” Onyx bufa. “Claro que você tem.”
Ok, então talvez eu não tenha planos com ela, mas tenho
planos para ela. Planejo aparecer na porta dela e me recusar a
sair até que ela me ouça.
“Pessoal, eu planejo ganhar Amelie de volta e não me
importo com o que vocês têm a dizer sobre isso.”
“Kalen...”
 “Não! Não me diga ‘Kalen’! Está me deixando louco, o jeito
que ela continua me dando o ombro frio. Ela perdoou Sawyer,
por que não eu?”
“Tecnicamente, Sawyer não fez nada de errado, então não
havia nada para perdoar,” ressalta Onyx.
“Sim, se alguém pediu algum perdão, foi o contrário,”
concorda Slate.
“Eu ainda não entendo como ele não a odeia pelo que ela
fez.” Onyx dá de ombros. Ele tem dificuldade em entender
coisas assim.
“Você a odeia?” Pergunto incisivamente.
“Não, eu não dou a mínima se as pessoas sabem sobre o
meu passado. Acho que a regra do papai é besteira. Mas ela não
me fez perder o meu emprego dos sonhos,” ele me diz.
“Sawyer não se importa porque ele também a ama,” digo
baixinho.
“Você não pode amá-la!” Onyx zomba. “Vocês mal a
conheciam por um semestre. Certo, Slate?”
Slate não corre em defesa do irmão. Interessante. Ele
também tem sentimentos? Acho que Onyx está mal, ele protesta
demais.
“Olha,” começo fortemente. “Vocês querem ser amigos ou
qualquer coisa de Amelie, ou vocês gostam do jeito que as coisas
estão agora?”
“Você sabe que papai quer que a coloquemos de volta ao
nosso lado.”
 “Oh, eu não dou a mínima para o pai ou A Ordem agora.
Estou te perguntando. Você quer acertar a merda com Amelie,
com você?”
Onyx não responde, ele simplesmente aperta os lábios e
dobra os braços. Eu suspiro. Bastardo teimoso. “Slate? Você?”
“Sim.” Ele tosse nervosamente.
“Certo, então entenda isso. Estou perdendo a merda de
hoje à noite, e qualquer outra, até que as coisas sejam
resolvidas com Amelie. Além disso, será mais fácil se eu a
manter fora do caminho. A última vez na floresta foi uma
chamada próxima eu tive que dever um favor a Branson por
avisá-la para correr.”
“Ela deveria estar jogando, ela é uma promessa,” aponta
Onyx. “Vovô virá e forçará nossa mão para fazê-la participar,
são as regras.”
“Eu não dou a mínima. Não hoje. É muito cedo. E não é
justo jogá-la no fundo do poço sem que ela saiba o que está
acontecendo.” Olho para os meus irmãos, desafiando-os a me
desafiar, mas felizmente ambos ficam quietos.
Checo a hora e vejo que é mais tarde do que eu esperava.
“Certo, eu deveria ir,” digo a eles, ficando de pé e indo para
a porta. “Não foda com minhas coisas.”
Com esse aviso final, saio do meu quarto e da casa,
pulando no meu carro e dirijo até a cidade. Pego alguns
suprimentos porque não quero aparecer de mãos vazias na
porta da Amelie, e depois volto para o campus.
Com os braços carregados com sacolas, eu
cuidadosamente bato na porta dela.
 “O que você quer, Kalen?” Ela me dá um tipo de olhar
exausto e exasperado e eu me pergunto se já consegui esmagá-
la com sucesso. Admito, tenho sido muito irritante.
“Eu pensei que poderíamos sair.” Dou-lhe o meu sorriso
mais charmoso e infantil, mas ela me dá uma carranca.
“Não.”
“Não? Mas... eu trouxe slags2!”
Seus braços pousam pesadamente em seus quadris e ela
me dá um olhar feroz que me faz coçar minha cabeça em
confusão. Eu realmente pensei que isso iria funcionar.
“Você trouxe slags... aqui... para o meu quarto?”
“Sim!” Sorrio para ela.
“O que diabos há de errado com você?”
“Eu deveria ter trazido subs3 em vez disso?” Franzo a testa,
realmente confuso agora.
“Não dou a mínima para o que você faz em particular,
Kalen, mas você não está fodendo um sub no meu quarto!”
“Por que eu transaria com um sub?” Meu nariz enruga de
desgosto.
“Geralmente é isso que você faz com eles, de onde eu
venho.” Ela olha. Estou começando a me perguntar se isso é
uma coisa cultural. Nem me faça começar com o que ela acha
que vou fazer com uma slag.

2 Ele usa a gíria SLAG(S) que a tradução e algo como escória, vadia ou porca, aqui como se refere

a comidas não saudáveis,

3 sanduiches do subway
 “Olha, acho que há um mal-entendido... eu trouxe bebida
também!”
“Oh, bem, entre então,” ela diz secamente. “Podemos fazer
disso uma orgia.”
Ignoro o sarcasmo descarado dela e empurro meu caminho
para o quarto dela de qualquer maneira. Atravessando para a
cama, eu pulo sobre ela e me acomodo de pernas cruzadas no
centro, deixando minhas coisas ao meu lado. Eu rapidamente
começo a desempacotar tudo, incluindo uma garrafa de seu
Bourbon favorito, antes que ela possa me expulsar.
“O que é isso?” Ela pergunta, atravessando para a cama.
“Um piquenique. Uma festa de pena.” Eu dou de ombros.
“Um piquenique de festa de pena? Honestamente, pode ser o
que você quiser. Só pensei que depois do ‘jantar’, também
conhecido como dieta de comida de coelho da Laura, você
poderia estar com fome.”
“Ok,” diz ela, pegando o Bourbon e bebendo da garrafa. “O
que você trouxe?”
“Eu te disse,” desembrulhei os pacotes e entreguei minhas
ofertas. “Slags.”
Ela olha para o sanduíche de salsicha na minha mão e
explode rindo, me pulverizando com sua bebida.
“Nossa, isso acabou de sair do seu nariz?” Eu resmungo.
Mas ela me ignora, enxugando as lágrimas de riso que estão
escorrendo pelo rosto dela. “O que é tão engraçado?”
“Você é. Slags. Kalen, esses são snags 4 ,” ela pronuncia
fortemente a palavra, arrancando a salsicha da minha mão e
enfiando direto na boca. “Você realmente precisa melhorar sua

4 Significa obstáculos
gíria se você quiser evitar uma gafe.” Meus olhos se iluminam
quando sua raiva a deixa e eu percebo que enquanto eu fodi
isso totalmente, estou no quarto dela e ela não está mais brava,
então não pode ser tudo ruim, pode?
“Talvez você possa me dar uma lição de atualização,” digo
maliciosamente. Mas ela não me responde, porém, ela está
muito ocupada demolindo a salsicha, molho escorrendo pelo
queixo, e fazendo todos os tipos de sons de distração como ela
faz.
“Você vai parar de olhar para mim, seu pervertido?” Ela
estala.
“Não posso,” gemo, reajustando sutilmente meu jeans.
“Você vai parar de fazer barulhos sexuais por causa de uma
salsicha?”
“Não posso.” Ela de volta. “É a melhor coisa que tive na
minha boca desde que vim para este país esquecido por Deus.”
“Aí. Isso queima.” Eu brinco, mão no meu peito e atiro nela
um olhar ferido.
Ela sorri para mim e continua comendo, ocasionalmente
bebendo de sua garrafa de Bourbon. Pelo menos ela não me
expulsou. Eu me junto a ela com a bebida, mas meu veneno
hoje á noite está procurando uma tequila boa.
“Coloque um pouco de música.”
“Sim, chefe.” Sei que quando Amelie bebe ela gosta de ouvir
R&B da velha guarda porque isso a lembra de casa.
Ligando Susan, sim, até eu estou chamando seu maldito
tablet de Susan agora, no alto-falante portátil, eu aperto play
em sua lista de reprodução.
 ‘Nice and Slow’ de Usher começa a tocar. Amelie acabou
com suas salsichas e ainda não me expulsou.
“Graças a Deus você trouxe as coisas boas,” ela meio que
fala, tomando um gole do Bourbon. “Aquele uísque de merda
que peguei do seu pai tem gosto de merda.”
Eu rio. Se o pai a ouvisse dizer isso, ele teria um ataque.
“Você sabe, são 200 libras por garrafa?”
“Poderia ter economizado algum dinheiro. Johnnie é
apenas, tipo, 40 dólares e tem um gosto melhor.”
Nós brincamos de um lado para o outros por um tempo.
Amelie está embriagada o suficiente para que ela pareça estar
à vontade comigo aqui. Depois de meia hora, minhas costas
estão pressionadas contra uma parede. A cabeça de Amelie está
no meu colo, ou melhor, em um travesseiro no meu colo. O
travesseiro foi ideia minha para que minha ereção furiosa não
pressionasse a lateral do crânio dela. Eu acaricio o cabelo dela
enquanto a respiração dela se aprofunda e acalma. Ela está
dormindo. Não é como eu via esta noite indo, mas realmente
não estou reclamando. Eu espero até que ela esteja totalmente
desligada, então a deslizo para baixo para o colchão. Enquanto
dorme, Amelie resmunga ao ser movida, e imediatamente se
mexe em mim, moendo sua bunda contra mim e se enterrando
de volta no meu peito. Enrolo meus braços em volta dela e puxo-
a ainda mais perto. Eu adormeço com o cheiro de seu shampoo
de cereja inundando meus sentidos.
 Os dedos da Amelie roçando o cos da minha cueca é como
eu quero ser acordado todos os dias. Devemos ter desmaiado
algum tempo depois que ela nos fez jogar ‘eu nunca’.
“Eu senti sua falta,” digo suavemente, acariciando o cabelo
do lado do rosto dela.
“Kalen,” ela avisa, reprovando.
“O quê?”
“Não se aprofunde. Não faça disso algo que não é. Eu quero
você, é tudo,” ela sussurra. Ela não precisa me dizer duas vezes.
Movendo-me, inclino meu corpo sobre o dela.
“Você tem certeza?” Eu pergunto.
“Sim, apenas me foda já!” Ela exige, fazendo-me sorrir. Eu
ajudo a remover sua calça de ioga e calcinha em um movimento
rápido.
“Preservativo?” Eu pergunto. Da última vez que fui um
idiota, não perguntei. Só peguei, e me sinto um lixo sobre isso.
Eu estava muito envolvido em tentar puni-la por algo que em
Branson me fez acreditar.
“Eu tenho o implante no meu braço.”
Eu concordo.
“Não há necessidade de pílula do dia seguinte após o
último semestre, então?” Me encolho assim que as palavras
saem da minha boca. Por que eu tive que lembrá-la de que eu
fui um idiota? Por sorte, ela apenas ri.
Eu sei que estou limpo, nosso pai nos faz ser testados
antes de cada ano letivo começar alegando que não quer uma
epidemia de IST começando em sua escola e que a fonte seja
um de seus filhos. Acho que ele se arrepende todos os anos
porque também o fazemos ser testado e eu sou implacável em
fazê-lo entrar em pânico sem motivo.
Uma vez, coloquei pó de mico na cueca dele e levei um
panfleto sobre verrugas genitais. Eu disse a ele que estava
preocupado em tê-los. Seu rosto caiu enquanto lia os sintomas.
Bons tempos.
Falando em bons tempos, Amelie bufa impacientemente
abaixo de mim, e eu volto para o momento.
Este momento significa muito para mim, mas está claro
que Amelie não está pronta para aceitar o que isso significa. Ela
só quer diversão, Kalen, então é isso que vou dar a ela.
Sorrindo para ela, eu esfrego provocantemente meu pau
contra sua abertura, surpreso com o quão molhada ela está,
tendo acabado de acordar.
“Tut tut, mana. Você tem tido sonhos impertinentes sobre
mim de novo?” Ela evita meus olhos, e a pergunta, esfregando-
se contra mim.
“Kalen,” ela geme, e meu nome parece uma oração em seus
lábios. Eu pressiono meus próprios lábios contra o dela pelo
mais breve beijo, antes de ir para a garganta dela. Eu mordisco
meu caminho ao longo da linha sexy de seu pescoço e ela geme.
“Mais forte.”
Quando chego à junção suave entre o pescoço e o ombro
dela, eu afundo meus dentes com muito mais força e Amelie
engasga e vira geleia abaixo de mim. Eu quero tomar meu tempo
para me familiarizar com ela de novo, mas ela se agarra
impacientemente nas minhas costas, enganchando os
calcanhares em volta da minha cintura e tentando me
aproximar.
 “Paciência, mana,” provoco. Não acredito que ela não está
me batendo por chamá-la assim, é assim que ela está no
momento. Planejo tirar vantagem total.
Eu aperto a base do meu pau e lentamente começo a
bombeá-lo. Estou duro como o inferno e sensível pra caralho
depois de esfregar contra a boceta dela, e minhas bolas doem.
Só preciso estar dentro dela.
Estendendo a mão, deslizo um dedo através de suas dobras
e em sua boceta quente e molhada. O rosnado que ela solta mal
é humano.
“Kalen, eu tenho meus próprios malditos dedos que posso
usar quando eu quiser. Dê-me o seu pau monstro!”
“Você não tem usado o presente que eu te enviei?” Sorrio
maliciosamente para ela.
“Eu juro por Deus...”
“Relaxe. Embora, eu realmente queira ver você se
masturbar enquanto eu assisto, mana.” Ela geme com minhas
palavras sujas e de alguma forma fica ainda mais úmida. Porra.
Quero provar isso.
Curvando-me em direção às coxas dela, sinto um puxão
afiado no meu cabelo curto (que felizmente está crescendo
rapidamente) enquanto Amelie me puxa de volta para ela.
“Não?”
“Não,” ela suspira. “Eu só preciso de você em mim.”
Eu luto para manter a carranca do meu rosto e mordo
minha língua para não dizer nada estúpido. Dê à maldita mulher
o que ela quer, antes que ela te chute e receba de Sawyer, Kalen!
 “Tudo bem. Mas você me deve,” advirto-a. Ela ri e me beija
profundamente.
Enquanto eu empurro contra a entrada dela, ela suspira
contra meus lábios. Já faz um tempo desde que estivemos
juntos, e sei que ela esqueceu o quão grande eu sou.
Gentilmente, eu me coloco dentro dela, segurando-me sempre
que ela assobia. Quando a sinto relaxar ao meu redor, me movo
de novo, afundando mais fundo. Quando estou totalmente
enterrado dentro dela, ela solta um gemido baixo que faz meu
pau se contrair. Ela inala bruscamente em resposta.
“Pronta?” Sussurro. Ela simplesmente acena com os olhos
fechados. Eu a beijo e me retiro, afundando lentamente de volta.
Os músculos dela se apertam ao meu redor, dificultando meu
movimento, mas luto contra eles até que ela relaxe ao meu
redor. Ainda é um ajuste deliciosamente apertado, mas eu não
sinto mais como se ela estivesse tentando quebrar meu pau ao
meio.
Meus movimentos são lentos e constantes, quero que ela
saiba que pretendo compensar minha idiotice todos os dias que
ela me deixar. Mas seus gemidos suaves não fazem nada pela
minha determinação embora.
“Pelo. Amor de. Deus. Kalen.” Ela moe entre os dentes
cerrados. “Mais rápido.”
Eu decido, idiota que eu sou, ignorá-la e continuar no meu
próprio ritmo, mas ela me empurra para fora dela com um
rosnado. Minha mandíbula cai quando ela se levanta e se afasta
de mim. Subindo de quatro, ela olha para mim por cima do
ombro e lentamente morde o lábio inferior. Porra.
“Amelie...”
“Assim, Kalen, ou você pode ir embora.”
 Duro. Mas não precisa dizer duas vezes. Estendendo as
mãos, eu pego os quadris de Amelie e me alinho na entrada
dela. Eu não sou o maior cara, pau à parte, mas ela parece
minúscula sob o meu controle. Eu moo meus dentes. Não tenho
o hábito de foder garotas nesta posição. Apesar da minha
natureza idiota, tento ser um amante atencioso e sei que com
meu tamanho, essa posição não seria prazerosa para a maioria.
Antes que ela possa reclamar de novo, ou pior, me
expulsar, eu lentamente entro nela. Um assobio de ar me deixa
com a sensação incrivelmente apertada de estar totalmente
enterrado dentro dela. Amelie não diz uma palavra.
Lentamente, eu me retiro e bombeio para ela constantemente
algumas vezes. Nada. Ela não responde.
“Você está bem?” Verifico.
“Sim,” ela sussurra.
“Quer que eu pare?”
“Eu vou te matar se você fizer isso.”
Eu rio e meu movimento faz com que ela gema. Mantendo-
me parado, eu alcanço a volta para acariciar seu clitóris,
gentilmente provocando em círculos com um toque leve até que
ela está empurrando para trás contra mim e implorando-me
para parar. Lentamente, ainda tocando-a, começo a me mover.
Ela se sente incrível abaixo de mim, melhor do que nunca, e é
preciso cada grama de autocontrole para evitar gozar dentro
dela.
A medida que eu aproximo o orgasmo dela, ela começa a
se curvar contra mim, implorando-me para fodê-la
corretamente. Não consigo resistir. Devolvendo minhas mãos
aos quadris, começo a aumentar minha velocidade. Amelie
enlouquece, pulando no meu pau e implorando por mais. Porra.
Acho que não aguento muito mais disso.
 “Mais forte, Kalen!” Ela chora e eu sei que estou acabado.
Deixei-a tê-lo, batendo nela sem restrições, machucando sua
pele com a força do meu aperto. Inclinando-me para a frente,
afundo meus dentes no ombro dela e ela grita, ordenhando meu
pau com a força de seu orgasmo, as paredes apertadas de sua
boceta desencadeando minha própria libertação. Porra.
Ofegante, caímos em uma pilha na cama e eu
cuidadosamente puxo para fora. Não perco a maneira que ela
estremece.
“Eu te machuquei?” Pergunto, preocupado.
“Sim.”
“Merda! Eu sou tão...”
“Foi tão bom. Que horas são?” Ela pergunta sonolenta.
“Cedo. Durma,” digo a ela enquanto ela se enrola em meus
braços. Colocando um beijo na cabeça dela, digo a ela que vou
acordá-la a tempo da escola. Em poucos minutos, roncos
enchem o quarto. Fico acordado. Eu sei que se eu voltar a
dormir agora não vou ser capaz de funcionar hoje. Em vez disso,
eu a observo enquanto ela dorme, animado por sermos capazes
de seguir em frente. Devo aos meus irmãos pedir a ela que os
ouça também.
Depois de algumas horas olhando para ela como uma
trepadeira, meu telefone toca da mesa de cabeceira. Tomando
cuidado para não acordar Amelie, me inclino e vejo que é Onyx
chamando. O que ele precisaria as seis e meia da maldita
manhã?
“O quê?” Eu estalo.
 “Então, acho que ela te perdoou.” Ele parece irritado pra
caralho. Eu sorrio e olho para uma das câmeras que ele instalou
e pisco para ele.
“Você está com ciúmes, O?”
Ele grunhe em resposta.
“Acabei de checar meu e-mail e parece que o vovô está
voando hoje. Ele quer todos nós na sede às 16:00 horas.”
Agora é minha vez de gemer. Não me entenda mal, meu avô
pode encantar as calças das pessoas, mas ele é um defensor
quando se trata de A Ordem. Ele dirige um navio apertado, e
papai disse que ele tem pressionado para que Amelie inicie.
Meus irmãos e eu temos feito o que podemos para impedir que
isso aconteça tão cedo, mas com a sua chegada, agora sabemos
que isso nunca vai acontecer. Nossa melhor chance é prolongá-
lo até que possamos conseguir algum treinamento adequado
para ela. Ela quase não tem habilidades de sobrevivência se eles
puxarem uma broca. Ela pode estar melhorando sua velocidade
correndo com Onyx, mas ela ainda é lenta. A única coisa que
funciona a seu favor é seu pensamento rápido e a esperteza de
rua que ela pegou na Austrália. Mas isso não será suficiente. E
mesmo que ela consiga, o que esses fodidos a farão fazer para
provar sua lealdade? Toda a organização funciona em um
delicado equilíbrio de corrupção e honestidade, o objetivo desta
escola é escolher a dedo os idiotas que farão o que for preciso.
O campus Elite lida mais com o lado da honestidade das coisas,
embora eu use esse termo muito vagamente.
Onyx tosse, e eu percebo que ele está esperando por algum
tipo de resposta. “Tudo bem, eu estarei lá,” digo depois de uma
batida “Ele vai estar de melhor humor quando eu aparecer.” A
chamada termina abruptamente, Onyx não é de gentilezas.
 Vovô ainda não trata meus irmãos como filhos do meu pai.
Sou o legado dele, como ele gosta de me lembrar toda vez que
nos vemos. Preciso deixá-lo orgulhoso. Ele queria que eu
estivesse naquela Elite Academy, de merda, esfregasse os
ombros e fizesse conexões com os próximos líderes do mundo.
Ele não ficou impressionado quando cheguei aqui.
Minha tia tem filhas na escola Elite, mas nós as evitamos
a todo custo. Podemos morar por perto, mas o Natal é a única
época do ano em que as vemos.
Vovô é um idiota misógino e não acredita que as mulheres
tenham um lugar em A Ordem. Papai se recusou a explicar por
que eles precisam da Amelie. Meus irmãos e eu temos algumas
teorias, mas sem ideias concretas. Então eu tenho que colocar
minhas calças de garoto grande e procurar meu avô para ver se
ele pode me dar alguma ideia.
“Bom dia,” digo quando Amelie abre os olhos.
“O que você ainda está fazendo aqui?” Ela suspira saindo
dos meus braços.
“Eu pensei que deveríamos conversar.”
“Então fale. Todo mundo tem tantas malditas palavras
para dizer.” Ela geme e coloca seu uniforme escolar sem tomar
banho, internamente eu estou pulando de alegria que ela vai
cheirar a sexo o dia todo. Meu sexo. O pensamento me faz
inchar como um pavão.
“O problema é que eu sempre tenho algo a dizer e agora
preciso saber o que dizer para melhorar as coisas entre nós... e
não tenho as palavras. Passei anos seguindo ordens, mas parei.
Eu escolho você.”
Ela se vira para olhar para mim, decidindo meu destino.
 “Eu preciso que você não me odeie.”
“Eu não te odeio, Kalen, esse é o problema. Seu silêncio me
matou. Como posso estar com alguém em quem não posso
confiar para me proteger?”
“Prometo te mostrar a partir de agora que posso ser esse
cara.”
Ela não responde, ela continua se preparando.
“Você poderia falar com os gêmeos? Ouça-os...”
“Saia,” ela atira. “Você já está fazendo isso, de novo!
Colocando suas necessidades em primeiro lugar.”
“Isso não é...” Eu paro porque ela está certa: mais uma vez
estou preocupado com ela perdoando os gêmeos, em vez de
apenas ser feliz pela noite que tivemos juntos.
“Apenas saia antes de arruinar nossa noite inteira juntos.”
 CAPÍTULO DEZOITO

Kalen não vai embora. Ele me observa silenciosamente

enquanto termino de me preparar para a escola, uma expressão
ilegível em seu rosto. Eu posso ver a esperança em seus olhos,
no entanto, e por mais que eu tenha gostado ontem à noite, eu
sei o que tem que ser feito. Suspirando, pego minha mochila
escolar e Susan, aceitando que ele vai querer me acompanhar
para o café da manhã, pelo menos. Ele acha que tudo voltou ao
normal e que estamos bem, e agora eu tenho que agir como uma
vadia e chutar um cachorrinho.
“Kalen, você sabe que ontem à noite não muda nada,
certo?”
Ele franze a testa.
“O que você quer dizer? Claro que tudo mudou.”
“Não, Kalen.” Eu balanço minha cabeça enfaticamente
para ele. “Não foi assim.”
“Mas... você me perdoou!”
“Não, eu não fiz. E ainda não vou.”
“Então o que diabos foi a noite passada?!” Ele olha para
mim, usando a raiva para proteger a dor que estou causando a
ele.
“Eu tinha necessidades. Você serviu bem a elas.” Porra, até
eu posso ouvir o quanto de vadia eu pareço dizendo isso.
 “Você não quer dizer isso,” ele ruge. Eu suspiro, porque sei
que ele é um filho da puta determinado na melhor das hipóteses
e eu realmente vou ter que bater nele onde dói.
“Kalen, eu precisava de uma boa foda. Isso é tudo.”
“Mas...” Ele me dá enormes olhos de cachorrinho e eu me
odeio. Mas tenho que proteger meu coração e ele não se rastejou
o suficiente.
“Você estava lá.” Respiro fundo, odiando as próximas
palavras antes mesmo que elas caiam dos meus lábios. “E
Sawyer estava ocupado.”
Seus olhos piscam de mágoa, e eu juro, me sinto pior do
que se chutasse um cachorrinho de verdade. Mas... foda-se ele.
Ele também me machucou, e um orgasmo devastador da terra
não faz as coisas ficarem bem.
Eu o deixo boquiaberto para mim enquanto o empurro
para ir tomar café da manhã. Abrindo a porta, acho Elsie pronta
e preparada para bater.
“Café da manhã?” Pergunto-lhe esperançosamente. Ela
acena, então eu ligo meu braço ao dela e juntas nós
caminhamos pelo corredor, deixando Kalen em nosso rastro.
“Uau, então... Kalen... de novo?” Ela me instiga com um
sorriso.
“Você ouviu isso?”
“Acho que todo o dormitório ouviu você ontem à noite.” Ela
zomba, e eu a empurro com meu quadril.
“Não.”
“Então, tudo está perdoado?”
 “Inferno não!” Exclamo. “Eu só... tinha uma coceira.”
“E ele coçou?”
“Muito bem!” Sorrio diabolicamente para ela. “Além disso,
Kalen é o mais suave dos irmãos Knox. Eu posso usar isso a
nosso favor.”
“Por favor, diga-me como você transando Kalen ‘idiota
monstro’ Knox vai me ajudar?” Ela bufa.
“Primeiro, é ‘pau monstro’ não idiota. Em segundo lugar,
se ele achar que somos amigos novamente, posso obter
informações dele sobre nosso pequeno projeto... falando nisso,
tenho algo para te mostrar mais tarde. Posso levá-lo para o seu
quarto?”
“Primeiro,” ela sorri para mim, “inferno claro que sim,
estou intrigada, então é melhor você trazê-lo para me mostrar.
E segundo, acho que você e Kalen nunca foram amigos.”
“Touché.” Eu gemo porque ela está certa. “Alimente-me?
Estou de ressaca demais para enfrentar as aulas hoje.”
“Então, o que será preciso para você perdoar Kalen?”
“Eu não sei.” Dou de ombros. “Muito rastejar. Ele ainda
não chegou lá. E talvez pizza... ah! E filhotes! Definitivamente
filhotes.”
Elsie ri, mas me arrasta para o refeitório para me
alimentar. Ela é um anjo tão grande que até me deixa na nossa
mesa habitual e sai para pegar café e uma fritada inglesa
completa para mim, algo que eu amo e senti falta quando estava
em casa, e eu tenho que sorrir. Tenho sorte de ter uma amiga
tão boa.
Baxter cai na cadeira em frente a mim. “Sabe, você está se
tornando um pé no saco.”
 “É assim mesmo?” Eu sorrio.
“Sim, babá não é algo que eu quero no repertório de Baxter
Branson.”
“Eu sei que algo está acontecendo. Sua pista enigmática
‘Debbie’ era besteira. Apenas me diga e o que quer que seja...”
Faço gestos entre nós. “Pode acabar.”
Ele se inclina para trás em sua cadeira, com os braços
cruzados atrás da cabeça, e meus olhos vagam para sua camisa
que se levantou mostrando seu abdômen.
“Você não tem caras suficientes em movimento?” Ele
pergunta em um tom baixo e sedutor. Meus olhos se fixam nos
dele e ele ri.
“Eu coloquei você na zona de amigos,” respondo. “Mas você
tem esse fascínio maligno que me suga. Meus olhos ainda
funcionam, então vou aproveitar isso sempre que eu puder.”
“De quem você está se aproveitando?” Elsie pergunta,
colocando uma bandeja de comida na mesa e sentando ao meu
lado. “É Kalen de novo?”
“Elsie.,” eu castigo. “Algumas coisas são secretas.”
“Duvidoso, ele está lá lamentando sobre isso e tenho
certeza de que metade da escola sabe.”
Eu gemo, porque é claro que ele está.
“Podemos voltar ao meu problema em questão?” Exige
Baxter. “Eu considerei contratar um segurança para
acompanhá-la.”
“Então o que mais você faria o dia todo além de se esconder
nas sombras?”
 “Eu faço o meu melhor trabalho nas sombras.”
“Posso cuidar de mim mesma, tenho um rastreador no meu
telefone agora.”
“Você sempre teve um rastreador no seu telefone. Essas
pessoas não se importam com algo tão trivial como privacidade.
Se você não quer segurança, então me dói dizer isso, mas você
precisa perdoar os idiotas. A reivindicação deles vai salvar a sua
bunda.”
“Segurança,” digo imediatamente antes de enfiar comida
na minha boca. Eles não vão sair dos meus livros ruins tão
facilmente.
“Ooohh, ele pode ser gostoso?” Elsie pula, esfregando as
mãos com emoção. “Seis pés ou mais alto, ombros largos e uma
bela bunda? Mas não muito velho.”
“Eu pensei que você gostasse de boceta?” Baxter pergunta
com confusão enrugando a testa.
“Eu prefiro, mas não sou contra um pau estranho... se for
o ajuste certo.”
Eu bufo quando Baxter tosse. Elsie geralmente não é
assim... o que quer que seja. Ela é sempre tão... organizada.
“Vou ver o que posso fazer por vocês, senhoras.” Baxter se
afasta da mesa e pisca antes de desaparecer.
Assim que Baxter se vai, Onyx toma seu lugar.
“O quê?” Eu estalo.
“Estamos começando o treinamento familiar esta semana,
a pista de obstáculos está sendo montada.”
“E o que isso tem a ver comigo?”
 “O evento da família Knox está chegando, e como você faz
parte da família Knox, você é obrigada a participar.”
“Passo, mas obrigada por oferecer.”
Onyx bate a palma da mão com força na mesa. Metade do
salão, incluindo eu, pula.
“Não foi um pedido,” ele ferve. “Vovô não aceitará um não
como resposta.”
Eu olho para ele. Não serei a primeira a quebrar o contato
visual, Onyx não me assusta. “Eu disse que não.”
“Nós vamos buscá-la, então vamos fazer isso da maneira
mais difícil. Eu amo isso áspero, Amelie, então resistir é apenas
preliminares para mim.” Ele me dá um sorriso escuro que me
aterroriza e me emociona, meu coração bate e minhas palmas
ficam suadas.
“Se eu fizer isso, diga ao seu pai que não farei nenhuma de
suas das outras besteiras de autodefesa,” eu recuo enquanto
Onyx abruptamente se levanta e sai. Por que eles o enviaram
para me contar sobre as boas notícias está além de mim.
Qualquer outra pessoa teria sido melhor que ele. Esse é um
irmão Knox que não estou nem perto de perdoar.
“O que você sabe sobre esta pista de obstáculos?” Eu me
viro para Elsie.
“É um grande evento, embora apenas certas famílias
corram. A família Knox vence todos os anos, embora a notícia
seja de que é um evento de sociedade secreta, feito por alguns
caras velhos quando estavam na universidade.”
“Elsie!” Eu assobio sob minha respiração.
“O quê?” Ela sussurra de volta, seus olhos como discos.
 “Acho que você descobriu! Precisamos sair escondidas,
derrame uma bebida em mim.” Ela ainda não registra o que
estou dizendo. Eu me inclino e jogo o suco sozinha e vai para
todos os lugares.
“Que diabos?” Eu grito, atraindo todos os olhos para nós.
“Precisamos nos trocar antes da aula.” Pego a mão da Elsie e a
arrasto para o meu quarto, para o banheiro e fecho a porta,
ligando o chuveiro.
“O que você está fazendo?” Ela pergunta e eu silêncio ela.
Tirando o livro roubado de seu esconderijo, eu entrego a
ela. Ela estuda a capa e percorre as páginas.
“Eu estive repetindo tudo na minha cabeça, e sei que
tínhamos teorias, mas uma sociedade secreta faz sentido. Dos
que vi na TV, eles são um pouco incompletos, mas faria sentido
porque todos eles têm a tatuagem, incluindo Baxter. Por que
mais ele é todo evasivo com quaisquer perguntas que eu faça?”
“Mas o que tudo isso tem a ver com você? Quero dizer, você
ao menos acha que envolve você?”
“Eu não sei, mas eu pretendo descobrir. Não pode ser
coincidência que minha mãe apareça do nada e este colar seja
exatamente igual às tatuagens,” aponto, dedilhando o pingente
na corrente fina.
“Eles não vão dizer nada. Talvez seja hora de perdoá-los?
Você poderia chegar perto para obter respostas. Mesmo que
você realmente não os perdoe, sabe?”
“Eles vão saber que algo está acontecendo se eu os perdoar
tão facilmente, especialmente Onyx. Temos uma relação de
ódio/ódio.” Eu rio.
 “Se você está envolvida de alguma forma, isso significa que
todos eles estão mentindo ou usando você, então você precisa
encontrar uma maneira de colocar todos eles sob seu feitiço.
Outra vez. Funcionou antes. Não me surpreenderia se eles
tivessem grampeado seu quarto.”
“Eu não pensei nisso.” Meus olhos se arregalam de
surpresa. “Talvez devêssemos montar uma armadilha e ver se
podemos pegá-los de alguma forma?”
A bebida que derramei um pouco com entusiasmo demais
encharcou meu uniforme, então eu tiro minha roupa de baixo.
“Eu sei, vamos lá fora e falar sobre o que seria preciso para
você perdoar Kalen. Ele seria o alvo. Os gêmeos seriam mais
duros de quebrar.” Elsie desliga o chuveiro e eu guardo o livro
por segurança, não que seja de muita utilidade para nós se não
pudermos ler qualquer linguagem estranha em que esteja
escrito.
Saímos do banheiro e Elsie conversa sobre os irmãos Knox
enquanto eu pego um novo uniforme.
“Você alguma vez vai perdoá-los? Quero dizer, a maioria
das garotas cairiam a seus pés e seriam felizes com as migalhas
que eles deixam.”
Suspiro porque é a verdade. Por que todos gostarem de
mim explode minha mente. Não sou uma garota comum.
“Eu não sei, Els, como posso perdoar o que eles fizeram?”
Ela se vira para mim como se estivesse pensando. “A
comida é sempre um bom lugar para começar. Eu sei o quanto
você ama pizza.”
 “Pizza e cachorrinhos. Acho que eu poderia ser
influenciada a perdoar se um cachorrinho fofo e peludo
estivesse envolvido em um pedido de desculpas verdadeiro.”
Eu termino de fazer minha gravata, pego minha mochila
Knox, e Elsie e eu saímos do meu quarto. Espero que Elsie
esteja errada e que eles não estejam grampeando meu quarto,
mas ela está certa, não vou descobrir nada se não os perdoar
ou pelo menos fazê-los acreditar que estão perdoados.
Dois passos para fora da porta, um jovem vestido de terno
sai na minha frente. O terno não é caro, mas se encaixa em sua
enorme moldura à perfeição. Meus olhos vagam pelo corpo dele
e lambo meus lábios quando vejo seu rosto. Eu sou agraciada
com um sorriso, debaixo de seus aviadores ele obviamente me
pegou verificando-o. Seu cabelo loiro sujo é bem estilizado, e eu
me pergunto como seus olhos se parecem sob seus óculos de
sol.
“Olá, Srta. Rossi. Eu sou Jasper e fui enviado como sua
proteção.”
“Olá, para você também, Jasper. Eu realmente acho que
vai ser muito divertido ter você por perto.”
Eu olho para Elsie e sua boca está escancarada como um
peixe. Ela está sem palavras, mas quando eu pego a atenção
dela, ela fala “uau” para mim. Eu sufoco uma risada.
“Vamos levá-la para a aula? Mestre Branson pediu que eu
ficasse com você até que Frost assuma para o turno da noite.”
Mestre? Bufo, acenando para Jasper. Maldito Baxter deve
ter dinheiro. Eu sabia que a família dele estava bem, mas ele
realmente odiava me seguir tanto que pagou outras duas
pessoas para fazer isso por ele? Jasper me segue.
 Quando chegarmos à aula, espero que ele espere lá fora,
mas ele não espera. Ele fica dentro da porta como um robô e
não fala ou se move. O padrão continua o dia todo, e olhares e
sussurros me seguem onde quer que eu vá. Não vejo Baxter ou
nenhum dos irmãos Knox, o que é uma pequena misericórdia,
eu acho. Não sei o que eles vão pensar do meu novo
acompanhante.
A última aula do dia é música. Espero que a professora
comece a aula conosco cantando os duetos que ela definiu, pois
planeja nos fazer cantar isso nas próximas semanas. Ainda me
deixa nervosa ter que cantar na frente de todos, ainda mais com
as coisas tão tensas entre Slate e eu.
Entrando na aula, vejo Slate afinando seu violão. Os olhos
dele encontram os meus e ele nota Jasper sobre o meu ombro.
“Com licença, senhor, você não pode estar aqui.” Nossa
professora de música Srta. Alba é uma mulher pequena, mas
ela enfrenta Jasper, que é construído como uma parede. Uma
maldita parede muito sexy. Se eu não tivesse acabado de ter
minha coceira arranhada por Kalen, Jasper seria uma parede
que eu não me importaria de escalar.
“Com todo o respeito, senhora, tenho uma ordem para
matar qualquer um que tente machucar minha cliente. Como
aqueles de quem ela está em mais risco são os alunos aqui na
Knox Academy, eu educadamente me recusarei a sair. Você é
bem-vinda a levar o assunto para o padrasto dela, o Diretor
Knox.”
Seu rosto fica vermelho e ela bufa e vai embora.
“Bom trabalho,” digo a ele. Ele acena em resposta e assume
sua posição no canto da sala.
“Um guarda-costas? Isso é um pouco excessivo,” diz Slate,
vindo para ficar ao meu lado.
 “Isso é o que acontece quando Baxter é deixado no
comando da minha segurança. Conheça Jasper. Eu também
tenho um Frost vindo que ainda não conheci. Aparentemente,
Baxter tem coisas melhores para fazer do que tomar conta de
mim. Afinal, ele é o Batman.”
“Tanto faz. Vamos revisar a música uma última vez antes
de sermos chamados para nos apresentar. E certifique-se de
estar nos portões da escola às sete em ponto hoje á noite, nós
levamos este treinamento a sério.”
“Por que vocês precisam de mim? Todos sabem que comigo
no seu time vocês vão perder. Eu não estou entusiasmada com
o exercício.”
“Com Onyx nos treinando, confie em mim, você vai ficar
bem. É mais fácil fazer o que o idiota mal-humorado diz do que
tê-lo montado sua bunda com mais força do que o necessário.”
Slate se senta em um banquinho, pegando seu violão mais
uma vez. Seu cabelo mais comprido agora cai em seu rosto
quando ele olha para baixo para dedilhar alguns acordes. Meus
dedos coçam para tirá-lo dos olhos dele, mas não sei por quê.
Cantamos do jeito que praticamos ontem, e nesses poucos
minutos, tudo desaparece: tudo o que ele fez, tudo o que eu fiz,
a música é tudo o que importa. Oprimida pela letra, uma
lágrima rola pelo meu rosto. Slate fica de pé, removendo seu
violão enquanto eu canto, pega sua mão e a desliza pelo lado do
meu rosto, seu o polegar limpando a lágrima.
Quando a canção termina, ele sussurra: “Sinto muito,”
colocando a testa contra a minha. Uma salva de palmas explode
na sala de aula e nós nos separamos. A Srta. Alba está pulando
para cima e para baixo batendo palmas. Outros alunos se
juntam a ela.
 “Isso é o que acontece quando você prega as tarefas que eu
faço,” ela grita animadamente.
“Não, é isso que acontece quando você está fodendo,” uma
garota que eu não conheço diz isso. Ela dá um passo ameaçador
em minha direção. “Você nunca deveria ter voltado, puta.”
“Ciúmes?” Eu zombo. “Você está aqui, o que, há três anos?
E aposto que nenhum Knox sequer olhou para o seu caminho.”
Uma ideia aparece na minha cabeça. “Slate e eu podemos estar
em uma briga agora, mas ele é meu.” Slate sorri e sei que meu
plano está funcionando.
“Isso é o suficiente, meninas!” Srta. Alba de repente entra
com uma palma afiada de suas mãos. “Amelie, enquanto todos
os outros se apresentam, você pode pensar em um tema para a
próxima lição.”
Slate me afasta de todos.
“Você quis dizer isso?”
“Eu fiz,” admito. “Eu não sei como perdoá-lo, mas isso não
significa que quero que outras garotas tenham você.”
“Eu sinto tan...”
“Não, as desculpas são fracas, e essa palavra significa
menos do que nada para mim. As atitudes falam mais alto do
que palavras. Todos vocês querem perdão, talvez seja hora de
consultar seus irmãos e ver quais verdades vocês podem dizer.
Eu sei que vocês estão escondendo algo.”
Com isso, vou e fico ao lado do Jasper e zombo da postura
dele.
“Posso usar seus óculos de sol?”
“Não.”
 “Tudo bem. Vou pegar o meu e podemos ser gêmeos.” Eu
rio da cara que ele faz. “Peguei você.”
Depois que todos terminam seus duetos, a Srta. Alba olha
para mim com expectativa. Merda! Eu deveria estar pensando
em um tema e não provocando meu novo guarda-costas.
“Então, qual será o tema da próxima semana, Amelie?” Ela
pergunta. Eu fico de pé e olho para ela enquanto alguém tosse
escória australiana.
“Artistas australianos,” digo, dando à garota que me
chamou de escória um olhar pontiagudo que diz ‘na sua cara’.
Duvido que qualquer um desses aspirantes possam fazer a
próxima lição.
“Boa escolha. Eu quero misturar tudo, então cada pessoa
no dueto vai escolher uma música para cantar para a outra
pessoa. Algo que se relaciona com eles, mas deve ser de um
artista australiano. Vocês tem até sexta-feira para tê-lo pronto,
mas sugiro que vocês conheçam seus parceiros um pouco
melhor primeiro, para que possam escolher uma música
apropriada.”
A maioria dos alunos geme, eles provavelmente não sabem
muito um sobre o outro além de seus nomes. Eu amo música
australiana. Smalls e Aadi podem sempre ouvir R&B, e embora
eu ame, meu prazer vergonhoso é bombear um pouco de Guy
Sebastian. Culpo Chelsea por isso. Ela tem uma obsessão
doentia por shows de canto, e embora não tenha visto o ano em
que ele ganhou porque eu tinha apenas quatro anos, ela o ama
tanto que fui sugada por um buraco de coelho de talento
australiano graças a ela.
Mal posso esperar para ver qual música Slate escolhe, isso
vai me dar uma boa ideia de como ele se sente. Tudo o que
preciso fazer é encontrar a música perfeita para atraí-lo de volta
e fazê-lo acreditar que tudo está bem. Cada um deles está
mentindo para mim, eu posso sentir isso nos meus ossos, e de
onde eu venho, há um ditado: mantenha seus amigos perto e
seus inimigos mais perto ainda. Isso não deve ser difícil, tudo o
que preciso fazer é manter meus sentimentos sob controle. Eu
gostei muito de todos eles, e esses sentimentos ainda
permanecem lá no fundo. Mas planejo empurrá-los ainda mais
fundo e mantê-los escondidos. Kalen será o meu calcanhar de
Aquiles. Ele quase foi minha ruína quando saí, e tenho a
sensação de que ele será novamente.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Nunca nos encontramos na sede, a menos que o vovô ou o

conselho venham enfiar o nariz onde eles não pertencem.
Embora tecnicamente falando eles comandam A Ordem, meus
irmãos e eu fomos preparados para assumir o controle. E em
breve também.
O conselho só tem que escolher quando. Temos a sensação
de que é quando Oldham finalmente morrer sangrando, o cara
está cheio de câncer e ainda se agarra à vida. Nem me importo
se ele é um parente meu. Onde ele estava quando estávamos
sofrendo durante nossa infância? Em nenhum lugar para ser
visto. Ele já está morto para mim, agora eu só preciso que ele
se apresse e realmente morra para que possamos assumir o
controle.
A Ordem foi fundada originalmente por sete ‘Irmãos’. Há
exceções a essa regra, mas é tudo ultra-secreto. Temos que
assumir como um membro superior antes de podermos
conhecer qualquer informação realmente classificada.
Seguimos as regras que nos são dadas.
E realmente há muitas regras, mas apenas os velhos
idiotas parecem segui-las como se fossem lei. Leis que estão tão
ultrapassadas que planejamos mudá-las, trazer A Ordem para
os tempos atuais. As famílias também são classificadas dentro
de A Ordem, o que ajuda se os ancestrais de cada membro
fundador decidirem gerarem ao mesmo tempo. E a família Knox
está perto do topo da lista.
 “Harold,” me dirijo a ele, ele gosta de ser chamado de
Senhor.
“Seus pais viciados em crack te deixaram cair de cabeça?”
Harold Knox. Avô. Nós nos odiamos mutuamente com
paixão. Ele odeia que o papai tenha nos adotado. Nosso sangue
nos liga A Ordem, e agora, o sobrenome Knox também. Ele odeia
isso. Ele continua exigindo que Kalen seja seu herdeiro
reinante, mas tanto papai quanto Kalen disseram que somos
todos Filhos Knox, e assim Sawyer recebe o título de ‘herdeiro’.
Papai diz que não é contra as regras.
“Mais do que provável... Senhor,” respondo, com respeito
suficiente para mascarar meu sarcasmo.
“Pai, deixe meu filho em paz e venha se sentar.” Papai me
salva de entrar em uma briga. “Tenho certeza de que você não
voou até aqui apenas para dar um tempo difícil ao Onyx.”
O velho bastardo murmura sob sua respiração e vai se
juntar a Sawyer e papai na mesa. Slate e Kalen finamente
decidem se juntar a nós também. Todos nós nos sentamos, do
jeito que nos sentaríamos se fosse uma reunião oficial. Harold
senta-se na cabeceira da mesa sozinho.
“Como todos sabem, estamos entregando A Ordem. É hora
de nos aposentarmos.”
“E estamos mais do que prontos, vovô,” diz Kalen com um
sorriso. O merdinha adora ser o favorito, beija a bunda de
Harold a cada chance que ele tem.
“Receio ter sido informado sobre algumas regras que foram
negligenciadas. Seu pai decidiu me informar, e é menos do que
o ideal.”
 “Que regras?” Estalo. Eu aguentei esse cara e suas
besteiras por muito tempo para ter meu título tirado de mim
agora. Novos recrutas os conseguem empregos de merda, eles
têm que aceitar qualquer coisa que seja jogada em seu caminho
e nós não temos sido exceção, trabalhando nosso caminho
através do trabalho duro e da perseverança.
“Tenho certeza de que seu pai o informou um pouco, mas
as regras da nossa organização afirmam que Amelie assumirá
apenas A Ordem, desde que ela passe na iniciação. Eu mesmo
considerei matá-la, mas se algum dano chegar a ela antes que
ela tenha a chance de governar, A Ordem irá para as mãos da
família Deveraux, os últimos na hierarquia, lixos da sarjeta.
“Como?” Slate pergunta.
“Porque as leis foram escritas de volta quando as mulheres
eram tão insignificantes, eles não pensaram em adicioná-la,
então agora estamos presos com a filha daquele filho da puta
assumindo o controle.”
Então é por isso que o discurso do nosso pai sobre Laura
não ser a mãe de Amelie foi importante... as peças começam a
clicar juntas. Qual é o motivo do nosso pai? Ele tem todos nós
e agora Amelie, então ele tem que se beneficiar de alguma
forma. Há algo que Harold e papai não estão nos dizendo.
“Não há brechas nessas regras?” Eu pergunto, e todos os
meus irmãos olham para mim, com queixos caídos. Eles não
podem pensar seriamente que Amelie comandando A Ordem é
uma coisa boa? Tínhamos uma ideia de que nosso pai queria
mudar as regras para que as meninas pudessem se juntar, e
concordamos que elas trariam muito mais para a organização.
Achamos que era para isso que Amelie estava aqui, mas não há
como ela fazer algumas das coisas necessárias para estar no
comando. É ridículo esperar que A Ordem passe de não ter
mulheres para ser governada por uma!
 “Talvez eu tenha subestimado você,” diz Harold com um ar
de astúcia que não gosto nada. “Há uma brecha. Um de vocês
deve engravidá-la. Um herdeiro tornará o pai temporariamente
no comando, tempo suficiente para obter um voto do conselho
para mudar a lei.”
“Eu vou fazer isso,” diz Kalen, atordoando a todos nós em
silêncio. Harold sorri como se todos os seus sonhos tivessem
acabado de se tornar realidade.
“Como isso é possível, se as mulheres nunca estiveram na
Ordem?” Sawyer pergunta. Ele tem um ponto.
“Era um caminho para uma nova liderança, filho. Nunca
tivemos duas famílias fundadoras que tenham filhos antes.
Nunca tivemos duas famílias fundadoras com filhos antes. As
gerações anteriores sempre ficaram felizes em compartilhar o
topo da cadeia alimentar.”
“Até você,” estalo, de frente para Harold. “Isso é tudo por
sua conta. Como se sente que saiu pela culatra? Não era para
ser o pai de Amelie que conseguiu o herdeiro. Você queria que
fosse o papai.”
“Você me pegou. Então me processe por querer que o nome
Knox reinasse. Eu estraguei tudo. A mãe de Kalen é de uma
família fundadora, mas descobriu-se que o pai de Maggie era
estéril e eles usaram um doador para concebê-la. Ela não é
pura. Mal uma Davis em qualquer coisa além do nome. Não fui
informado disso até depois que Kalen já tinha sido concebido.
Eu empurrei seu pai em direção a garota errada.”
“Você é um verdadeiro pedaço de merda,” eu cuspo, me
levantando. Tenho que sair dessa sala antes de dizer algo de
que vou me arrepender.
 “Você não pode estar pensando seriamente em engravidar
Amelie?” Sawyer vê isso. Ele dá um passo ameaçador em
direção a Kalen, mas Slate e eu o agarramos. Eu nunca o vi tão
zangado, todo o seu corpo está rígido de raiva.
“Claro que não, ela tem a barra em seu braço. Ela não é
estúpida o suficiente para engravidar acidentalmente, mas ele
não precisa saber disso. Além disso, duvido que Amelie queira
o que A Ordem implica. Especialmente quando ela perceber que
não somos boas pessoas. De um jeito ou de outro, ele precisa
ir.”
“Ele não é o único com uma agenda,” digo.
Eu os preencho com meus pensamentos de que o papai
está do nosso lado, não de Harold, mas talvez ainda esteja
fazendo alguma coisa. Eles não estão convencidos, mas pelo
menos concordam em ter isso em mente, por precaução. Parece
elaborado adotar todos nós, apenas para assumir o controle da
Ordem, quando ele sempre esteve do nosso lado, pressionando
para que tomemos o controle.
“Todos vocês sabem que ela está perto de descobrir isso.
Eu digo para contarmos algo a ela. Se não o fizermos, há uma
chance de nunca mais conseguirmos ela de volta,” diz Sawyer.
“Se o que o vovô está dizendo é verdade, talvez seja melhor
se ela nos odiar. Quais são as opções dela aqui? Se ela se juntar,
A Ordem arruinará tudo de bom nela,” acrescenta Slate
amargamente.
“Sou muito egoísta para deixá-la ir. Eu me casaria com ela
em um de piscar de olhos,” promete Kalen. Merdinha dramático
 “Vocês são todos idiotas! Não podemos contar nada a ela.
Podemos ajudá-la a começar a procurar na direção certa.
Quando ela entender A Ordem, nossas regras, ela vai nos
perdoar. A Ordem não vai arruiná-la. Algum de vocês olhou os
arquivos do irmão e do amigo dela? O pai é bom, ele escondeu
bem seus crimes, mas os outros são desleixados. Se ela voltar
para a Austrália, a alternativa para ela é pior que A Ordem. Pelo
menos em nossa organização, podemos protegê-la.”
“Sabemos sobre suas conexões do submundo. Papai até
tentou fazer com que eles trabalhassem conosco, anos atrás,
mas o pai dela não quer. Ele odeia A Ordem tanto quanto
Branson. Aadi e Jason -Smalls- comandam essa merda agora.
Ainda não sei por que eles vivem sob os pretextos que vivem,”
explica Sawyer.
“Porra! Por que o pai dela a deixaria vir aqui? Papai sempre
quis assumir a Austrália, ele tem conexões em todos os outros
lugares, exceto lá. Eu te disse que ele está escondendo merda
de nós. Eu digo, nós bajulamos o vovô, até empurrá-la para a
iniciação, e tiramos aquele velho bastardo fora do tabuleiro. Ele
vem dizendo há anos que vai se aposentar, mas isso nunca
acontece. Eu digo para encontrarmos uma maneira de fazê-lo.
Papai pode tomar seu lugar e nós temos melhor controle sobre
ele, porque sabemos como ele pensa e opera.”
“Teríamos que matar o avô antes que ele voluntariamente
se afastasse,” Kalen aponta alegremente, como se não
estivéssemos sentados discutindo assassinato. Talvez ele pense
que estamos brincando.
“Eu vou fazer isso,” digo sem hesitação. Não tenho lealdade
a ele, além da Ordem.
“Esse seria o seu funeral, mano. Você sabe que não
podemos fazer isso,” diz Slate, sendo a voz da razão quando se
trata da minha segurança, como de costume.
 “Que tal nos preocuparmos com isso mais tarde? Temos
treinamento novamente, e eu gosto muito de ver Amelie lutando
pelo percurso e nos amaldiçoando,” acrescenta Sawyer com um
sorriso. Claro que sim. Ele é o único de nós que ela perdoou.
Slate nos disse que ela quer uma verdade de nós e temos
discutido para frente e para trás o que poderíamos dizer,
qualquer coisa relacionada A Ordem está fora de questão.
Estamos discutindo dizer a ela a verdade real, sobre
Debbie, mas sabemos que ela perderá a cabeça por causa disso.
O que não só significa que ela saberá que estamos mentindo
sobre algo, mas também aprenderá que toda a sua família
também é mentirosa. Não tenho certeza se quero destruir o
mundo dela. Duvido que esse tipo de verdade a leve a nos
perdoar.
Sabemos que ela tem o antigo diário de quando A Ordem
começou. Considerei enviar algumas páginas da versão
traduzida para ela, talvez anonimamente. Eu não tenho certeza.
Sinto que precisamos começar a empurrá-la na direção certa.
Vou pensar sobre isso.
“Vamos sair. Eu adicionei um pouco de lama ao percurso
hoje.”
Kalen ri e murmura que Amelie vai odiar isso. Ela tem feito
o curso conosco todas as noites esta semana, e ainda está
gemendo tanto quanto na segunda-feira.
Kalen, o idiota, na verdade quer comprar-lhe um maldito
filhote de cachorro para ganhar seu perdão, uma ideia muito
ruim, uma vez que ela vai saber que podemos ouvi-la. Mas
Kalen fará o que quiser.
Todos nós vamos para o armazém externo que realiza o
curso de treinamento. Nos anos anteriores, sempre foi
configurado do lado de fora, mas eles disseram que seria muito
frio para Amelie este ano e por isso fomos movidos para dentro.
Papai e Sawyer são otários, eles não dão crédito suficiente a ela.
A vantagem do armazém é que está na parte de trás da
propriedade da escola. Você ainda precisa deixar o terreno para
acessá-lo porque não há trilha através da escola pela qual um
carro possa passar. Caminhar levaria muito tempo de qualquer
maneira.
Quando paramos, o carro do guarda-costas de Amelie está
estacionado na frente. Sawyer não me deixa socar sua cara
presunçosa. O cara mais velho, Frost, que a observa é mais do
meu agrado.
Entramos como uma unidade e todos nós quatro paramos
no meio do caminho. Amelie já está fazendo o curso, seu cabelo
encaracolado puxado para trás atrás de sua cabeça, que já está
coberta de lama. O maldito segurança está seguindo de perto
atrás dela. Minha mandíbula fecha quando eles chegam à teia
de aranha no meio do caminho do curso, Amelie fica presa e ele
tem a coragem de empurrá-la pra cima pela bunda. Um rosnado
sai da garganta de Sawyer, e ele dá um passo à frente. Eu jogo
minha mão para detê-lo. Se alguém pode socar o cara, sou eu.
Observamos em silêncio enquanto eles completam a pista. O
idiota sussurra algo para ela, e ela grita e pula em seus braços.
Desta vez, nós quatro marchamos para a frente, não parando
até alcançá-los.
“Filho da puta!” Kalen ruge e se lança para a frente, mas
Frost pula do nada e pega Kalen no meio do lançamento,
puxando-o para o chão. Ele ri enquanto faz isso.
“Vejo você amanhã, Amelie,” diz aquele filho da puta
Jasper, e pisca para ela antes de ir embora. Frost nos observa
cuidadosamente enquanto Jasper sai.
 “Vocês dois já pareciam muito aconchegantes,” estalo.
Estou tentando acalmar meu temperamento, eu realmente
estou, mas alguém além dos meus irmãos tocando-a faz algo
comigo. E eu não gosto disso.
Quando pensei que ela estava usando minha mãe para sua
vingança contra Laura, eu estava furioso. Lembrei a mim
mesmo que não posso ter sentimentos por ninguém além dos
meus irmãos, porque todos que me aproximo saem, e ela só
solidificou isso quando voltou para a Austrália. Aqueles que eu
amo sempre se machucam, geralmente por minha causa. Tudo
o que aconteceu com Slate foi culpa minha porque eu nunca o
defendi. Eu era muito fraco para me colocar no caminho e lidar
com alguns dos abusos.
“Qual é o seu problema? Vocês todos me forçaram a
participar e Jasper estava me ajudando a treinar porque vocês
idiotas não apareceram a tempo. Ele ficou para trás no seu
próprio tempo...”
“Ele colocou as mãos na sua bunda,” Kalen joga de volta
para ela.
“De que outra forma ele teria me empurrado para cima
hein, pela vulva?” Ela rebate com um sorriso. “Eu não sou sua,
Kalen.”
“Não, mas você é minha e da próxima vez que ele colocar
as mãos em você, vou cortá-las, dedo por dedo e fazê-lo comê-
las,” afirma Sawyer, e Amelie não parece satisfeita. Ela pode não
ter 1,80m, mas tem fogo nos ossos. Fico feliz por isso. Espero
que Sawyer a irrite com a besteira superprotetora que todos nós
parecemos sentir por ela, para que ela fique brava com ele
também.
 “Isso é um pouco exagerado. Você está começando a soar
como Baxter, e todos nós sabemos que ele é um filho da puta
doente.”
“Você acha que ele está doente, baby? Você realmente não
sabe muito sobre nós. Seu guarda-costas não verá o fim de
semana se suas mãos não forem mantidas para si mesmo,”
acrescento.
Ela realmente não tem ideia do que somos capazes, fazer
parte do Snaidhm vem com sujar as mãos. Sangrento.
Ela me desaprova.
“Acho que essa é uma daquelas coisas culturais
novamente. De onde eu venho ‘doente’ significa louco ou
incrível.”
“Bem, aqui isso significa distorcido,” eu digo a ela.
Ela se contorce desconfortavelmente. Acho que
descobriremos em breve se ela foi feita para esta vida.
“Ugh, eu não sou sua baby!” Ela estala, afastando-se de
nós e voltando para o início do percurso. “Apresse-se, alguns de
nós temos coisas melhores para fazer hoje à noite.”
Todos nós a seguimos e noto que algo mudou nela hoje,
toda esta semana ela reclamou e choramingou sobre ter que
executar o percurso, e agora, de repente, ela está prestes a
passar por uma segunda vez? O jogo continua, baby, estou
prestes a tornar essa corrida um pouco menos divertida.
 CAPÍTULO VINTE

Todos os malditos músculos do meu corpo doem. Eu tenho

executado esse percurso estúpido todos os dias nas últimas três
semanas e estou feliz que finalmente seja sexta-feira. Uma
última corrida e estou livre depois do fim de semana. Os nervos
estão no meu intestino porque me disseram que o pai de Monty
participará do jantar em família neste fim de semana, e ele não
se parece com a pessoa mais legal. Kalen tentou me informar
durante nossa aula de SELF. Ele parece um velho idiota
pomposo. Laura até fez questão de me ligar e me dizer que está
enviando um vestido e sapatos para a ocasião. Fico feliz que ela
tenha aprendido a lição sobre sapatos, e pela primeira vez, sou
realmente grata por ela estar me ajudando com o meu traje.
Aparentemente, Harold recebe um jantar chique e convidados
quando aparece.
“Pronta para a música hoje?” Elsie pergunta com uma
risada enquanto saímos do salão de almoço.
“Como eu sempre serei. Meu desempenho tem que ser
crível,” digo. Jasper sai atrás de nós e eu me pergunto por
quanto tempo ele terá que me seguir por aí.
“Você sabe, me pedir para empurrá-la para cima pela sua
bunda poderia ter me matado,” ele de repente fala para cima,
seu tom cortado.
“Bem, Baxter disse que você estava ao meu serviço, e você
se ofereceu para se juntar a mim,” respondo com um tom
doentio e sorriso para combinar. Tivemos essa conversa
inúmeras vezes nas últimas semanas, e sempre vai pelo mesmo
caminho. Nem sei por que ele ainda está resmungando sobre
isso. Mal-humorado, muito?
“Nem minta, Jasper, você adorou,” Elsie brinca. Ela tem
uma mola extra em seu passo hoje. Eu me pergunto por quê?
Eu gemo e digo ao Jasper para recuar. Ele faz o que peço
e segue alguns passos atrás. Elsie para no corredor que vai levá-
la para sua próxima aula e eu para a minha.
“Por que você está tão feliz?” Pergunto, e o sorriso dela fica
mais largo, se isso é possível.
“Marcia me pediu para ir a uma festa hoje à noite! Você
sabe... aquela que você continua dizendo que você não vai.”
“Se você me dissesse que tinha um encontro, eu poderia
ter estado mais inclinada a aparecer, e agora eu poderia. Sawyer
mudou nosso encontro porque ele tem algum trabalho a fazer
para seu pai, então estou livre como um pássaro.”
“Isso vai ser bom,” diz Jasper, e olhamos para ele. “Frost
está de plantão hoje à noite. Ele odeia festas e odeia garotas
bêbadas ainda mais. Por favor, como um reembolso para eu ter
tocado em você, certifique-se de que ele se divirta mais esta
noite. Seja desleixada.”
Elsie e eu rimos. Ela acena enquanto se afasta.
“Desleixada eu posso fazer,” digo a Jasper com uma
piscadela enquanto ele cai no meu passo para a aula. Jasper
não é tão ruim para estar por perto, ele ficou muito confuso
quando eu expliquei a dinâmica do meu relacionamento com os
caras. Ele é um homem de uma mulher e não compartilha.
Slate me dá seu sorriso desordenado enquanto entro na
aula, o que me diz que ele é muito convencido sobre sua escolha
de música. Hoje é a nossa aula australiana. Era para ter sido a
algumas semanas, mas alguns dos alunos reclamaram que
precisavam de mais tempo para conhecer seus parceiros e
pesquisar música australiana, e pela primeira vez Srta. Alba
cedeu e nos deu uma extensão. É a oportunidade perfeita para
eu colocar meu plano em ação: fazer Slate pensar que eu
poderia estar perto de perdoá-lo.
Jasper toma seu lugar no canto da sala. Srta. Alba desistiu
de reclamar dele e aceitou que agora ele faz parte da mobília.
Secretamente, acho que ela gosta de ter o colírio para os olhos
perto.
Eu tentei encontrar Baxter algumas vezes para perguntar
quando essa bobagem vai acabar, mas ele está me evitando
porque sabe que eu não gosto, ou ele não está realmente no
campus. Quem sabe. Não é como se eu pudesse perguntar aos
irmãos Knox onde ele está ou o que ele está fazendo.
A Srta. Alba instrui os casais de dueto a se sentarem juntos
e nos chama um par de cada vez para se apresentar. Seremos
avaliados sobre essas performances e no questionário sobre
nossos parceiros da última aula..
É engraçado, quando as pessoas começam a cantar, a sala
parece casa. Como se eu estivesse enrolada em um cobertor
fofo, Smalls e Aadi brigando sobre algo sem importância, papai
e Chelsea sempre de mãos dadas como se fossem uma extensão
um do outro. Em vez de ter uma dor por tudo o que estou
perdendo, me sinto quente e nostálgica.
Eu dou uma olhada em Slate, todo o seu comportamento é
diferente quando a música está por perto, ele parece livre.
Relaxado. Feliz. Sinto falta desse lado dele, poder vivenciá-lo ao
seu lado.
 “Uau, que lição incrível tem sido hoje! Por último, mas não
menos importante, temos Amelie e Slate. Quem gostaria de ir
primeiro?”
“Senhoras antes dos cavalheiros,” oferece Slate. Eu sorrio
para ele e me levanto para tomar meu lugar na frente da classe.
Nem todos de nós toca um instrumento, então aqueles de nós
que não o fazem receberam a opção de enviar um e-mail para a
Srta. Alba e dar a ela nossa escolha de música com
antecedência para que ela pudesse encontrar a versão
instrumental. ‘Never Be The Same’ de Jessica Mauboy começa
a tocar. Tive que praticar meu tempo, porque sem aviso de voz
para quando entrar, achei extremamente difícil saber quando
tenho que começar a cantar.
Mas eu não perco minha deixa desta vez, chegando no
momento exato que preciso, e ganhando confiança dentro de
alguns pares de notas. Logo, eu me encontro perdida na
música. Os olhos de Slate estão trancados nos meus e eu ouço
uma piada de uma vadia. Ignorando-a, despejo tudo o que
tenho no significado da música, mas tão rápido quanto
começou, minha música acabou. Eu sorrio para Slate, jogando-
lhe um ‘vença isso’ silencioso.
A Srta. Alba bate palmas e chama Slate para configurar.
“Estamos prestes a ficar sem tempo, então nossos
próximos duetos serão...” Ela tem uma bolsa e a entrega para
um cara sentado na frente. Quero dizer que o nome dele é
Jacob, mas nunca dou tanta atenção para ter certeza. Ele puxa
um pedaço de papel e a Srta. Alba sorri.
“Duetos dos anos 90,” diz ele.
Metade da turma resmunga em resposta, mas eu acho
meio legal. Poderíamos nos divertir muito com isso... ou,
teríamos, no último semestre. Eu suspiro, pensando que Slate
vai apenas escolher algo e vamos trabalhar nisso
separadamente durante a maior parte da semana, com um
treino rápido juntos antes da aula. Sinto falta de trabalhar com
ele corretamente. Nossa conexão, pelo menos musicalmente, é
especial.
Slate montou dois banquinhos e tem seu violão pronto
quando ele se move para que eu me junte a ele. Jasper sorri de
seu canto e Slate lhe dá um olhar mortal em troca.
Assim que ele começa a dedilhar seu violão, eu sei que sua
música é ‘Choose You’ de Stan Walker. Eu me perdi totalmente
na toca do coelho da música australiana quando estava me
preparando para hoje. Stan Walker é gostoso e tem uma voz
incrível. Posso ter assistido a todos os videoclipes que ele fez até
hoje.
Cada letra que sai de sua boca atinge meu coração, o olhar
em seus olhos quando ele diz as palavras ‘te amo’ me tira o
fôlego. Tudo o que os irmãos Knox fazem é calculado, aprendi
isso muito rápido. O amor é só um jogo para eles? Qual é o
ângulo dele aqui?
No entanto, toda vez que ele canta ‘escolhi você’ minha
parede é ligeiramente rachada e eu me pergunto se sou forte o
suficiente para me afastar ou realmente perdoá-lo. Perdoar
todos eles.
Seu violão cai de suas mãos assim que ele termina,
batendo ruidosamente no chão. Ele se levanta e se move em
minha direção, puxando-me para os meus pés, toda a classe
observando e desaparecendo ao nosso redor simultaneamente.
“Perdoe-me. Não suporto acordar todos os dias sabendo
que você me odeia. Eu estraguei tudo e não te culparia se você
me dissesse para me foder. Você não precisa responder agora,
mas hoje à noite, depois da festa, estarei esperando por você na
antiga biblioteca. Você sabe qual. Não posso prometer que serei
perfeito, mas serei perfeito para você. Todo o resto que podemos
descobrir ao longo do caminho.”
Não. Meu coração está fodido. Ele se vira e se afasta antes
que eu possa dizer qualquer coisa e o sino toca para que todos
saiam da sala, deixando-me de pé no lugar, sem palavras.

Eu considero sair da festa. Não sou forte o suficiente para

suportar declarações como essa.
“Pare de ser uma covarde! Está claro que ele gosta de você
e você gosta dele. Eu simplesmente não vejo o problema,” diz
Jasper simplesmente.
Nas últimas semanas, ele deixou de ser tão tenso quando
estou no meu quarto. Odeio pensar nele parado do lado de fora
da minha porta, então o fiz sentar lá dentro. O bônus é que, se
alguém estiver assistindo, isso vai irritá-los. As ameaças
parecem ser apenas quando estou sozinha de qualquer
maneira. Ter Jasper, e em menor grau, Frost, por perto tem sido
uma boa ruptura dos ataques físicos. Quero dizer, que tipo de
pessoas ainda puxam o cabelo na nossa idade? Eu não me
importo o quão durão você é, essa merda dói como um filho da
puta.
“Você não ouviu o que eles fizeram com ela?” Elsie estala.
“Como você perdoa isso?”
Jasper e Elsie estão constantemente na garganta um do
outro. Isso está me deixando louca. Tenho certeza de que eles
precisam apenas beijar, foder ou algo para limpar o ar.
Especialmente desde que Elsie anunciou que ela balança para
os dois lados para o pau certo. Jasper é o pau da tentação dela?
“Todo mundo faz merda, Elsie, e ninguém é perfeito. Você
perdoou Amelie por abandoná-la aqui sem nem mesmo um
adeus.”
“Isso não é a mesma coisa,” ela rebate.
Com um último toque de delineador, dou uma última
olhada em mim mesma no espelho. Eu pareço muito fodona no
meu vestido roxo escuro de malha fina e botas pretas. Combinei
com meia-calça porque um, eu não vou ficar de qualquer
maneira, e dois, ainda está frio para caralho aqui. Na verdade,
está ficando mais frio. Como isso é possível? Elsie continua
falando sobre querer neve e fazer uma dança para que isso
aconteça. Eu daria um soco no peito dela se achasse que ela
tinha o poder de realmente concretizá-lo. Gelo frio, molhado e
lamacento em todos os lugares, tornando a vida um pesadelo?
Não, obrigada.
Elsie começa a falar sobre finalmente conseguir um
encontro com Marcia, mesmo que eu esteja um pouco
desconfiada de que Marcia está tramando algo. Ela nunca
mostrou nenhum interesse em Elsie antes. Acho que ela nunca
demonstrou interesse em garotas antes. Mas não digo nada à
Elsie, já que ela está tão animada.
Jasper nos leva até onde Frost está esperando. Ele parece
tão animado quanto estaria se fosse fazer um exame de
próstata.
“Cuide delas está noite, Frost,” Jasper instrui.
“Temos uma ordem do Sr. Branson...” Eu bufo. Sr.
Branson? Duvido muito que Baxter queira ser conhecido como
um senhor!
 “A ordem é que nós dois fiquemos com as garotas hoje á
noite.”
“O quê? Por quê?” Jasper parece muito chateado por ter
sua noite de folga revogada.
“Ele está... cauteloso com o fato de Marcia querer sair com
Elsie.”
Maldito seja ele, o rosto da Elsie cai.
“Por que ela não iria querer sair comigo?” Elsie pergunta
com uma voz magoada.
“Ela seria estúpida se não o fizesse Els, você é gostosa pra
caralho.” Eu pulo em sua defesa, atirando punhais em Frost
por ser um idiota insensível. “Baxter só quer uma desculpa para
ser um idiota, apesar de sua ausência.”
“Você está certa, eu sou.” Elsie sorri, levantando o queixo.
“E você está certa. Sua idiotice não esteve por perto para
distribuir seus comentários há algum tempo.” Ela ri jogando
seus longos cabelos loiros por cima do ombro e ligando os
braços com Jasper. Frost dá a ele um olhar severo e Jasper
apenas dá de ombros e lidera o caminho com Elsie em seu
braço, de repente parecendo menos irritado com a perspectiva
de ter que trabalhar em sua noite de folga. Isso deixa eu e Frost
atrás. Ele me dá um olhar como se dissesse ‘nem pense nisso’
e eu bufo. Eu nunca iria querer ir lá com ele. Uma coisa é usar
a idade, a construção física e o fator de gostosura do Jasper
para deixar os caras com ciúmes, outra é tentar fazer isso com
um velho como Frost.
A festa está a todo vapor quando chegarmos, outra festa
Knox com certeza. Eu poderia dizer por quão lotada esta,
mesmo que o local não fosse uma revelação morta. Estou
chateada que nenhum deles me convidou pessoalmente.
 O que você esperava, Amelie, você não os quer, lembra?
Sim, só preciso manter esse mantra pelos próximos três anos e
ficaremos bem. Talvez eu devesse tatuá-lo na minha testa como
um impedimento para todas as decisões estúpidas que quero
tomar no que diz respeito a eles.
Elsie vê Marcia do outro lado da sala e sai correndo. Jasper
diz que irá segui-la esta noite. Ele deixa Frost comigo e pisca
enquanto caminha. Eu sei que é um lembrete dele de que ele
quer que eu fique completamente bêbada, e pretendo fazer
exatamente isso. Preciso beber minhas emoções para poder
encontrar Slate mais tarde.
‘Too good’ de Drake ft. Rihanna, está explodindo nos alto-
falantes quando Kalen se aproxima.
“Beba, mana,” diz ele, me entregando uma mistura azul.
“Não sou sua irmã,” respondo, pegando a bebida dele.
“Pode muito bem ser, você não quer mais nada comigo
mesmo.” Ele fez beicinho. Posso ouvir a leve difamação em suas
palavras.
Eu engulo a bebida azul de uma só vez, a doçura enjoativa
deslizando pela minha garganta com gosto de açúcar puro. Eu
faço uma careta. Eu não sou de doce e leve, mas acho que o
coquetel nojento servirá seu propósito em me deixar bêbada.
“Continue com isso, e esta noite poderemos esquecer que
estou chateada com você.” Seu rosto se ilumina e ele corre para
me buscar outra bebida como um cachorrinho ansioso. Meu
telefone vibra no meu bolso e eu puxo para fora para verificar.
Sawyer: Sinto tanto a sua falta.
Digito uma resposta rápida.
 Eu: Também estou com saudades de você :( é uma droga
não te ver todos os dias.
Sawyer: Estarei pensando em você até te ver.
Sawyer: Talvez eu possa te ajudar a escapar amanhã?
Eu: Tenho ordens para ficar completamente bêbada, então
um café da manhã gorduroso pode funcionar. Senti falta das
suas batatas fritas inglesas!
Sawyer: Feito. Considere isso um encontro. Divirta-se esta
noite, mas esteja segura x.
Eu guardo meu telefone. Frost me olha com cautela
quando começamos a ir em direção ao DJ que controla a
música. Embora por DJ, quero dizez algum garoto que foi
encarregado de manter a música fluindo durante toda a noite.
Frost fica ao lado enquanto eu ando atrás da configuração
improvisada do DJ e o cara sorri para mim.
“Com o que posso ajudá-la?” Seu tom é tenso, ele sabe
quem eu sou, me odeia pelo que fiz, mas sabe que esta é uma
festa Knox e ele não está prestes a arriscar a ira deles.
“Você pode tocar mais coisas pop? Meu amigo realmente
ama Justin Bieber.” Eu aponto meu polegar para Frost. O cara
levanta a sobrancelha para mim com ceticismo, Frost está
vestido com um terno, um fone de ouvido e uma arma amarrada
ao seu lado.
“Eu não...” Ele é cortado pela presença de Kalen.
“Toque o que minha irmã quiser, e lembre-se de quem ela
é.” O tom de Kalen faz o cara entrar em ação e ‘What Do You
Mean’ de Justin Bieber, começa a tocar. Kalen sorri para mim.
“Eu não considerei você uma fã do Biebs.”
 Eu apenas dou de ombros, pegando a bebida que ele me
oferece. Engulo e ele me entrega outra sem palavras.
“Frost, vamos dançar,” grito sobre a música.
“Improvável, senhorita,” ele responde com uma carranca.
“Eu não acho que foi um pedido, Frost. Você é pago para
fazer tudo o que lhe mandam. Posso odiar o chão que Branson
pisa, mas nós temos uma coisa em que sempre concordamos,
que é a segurança dela. Então, a menos que você queira
experimentar o homônimo que vive nele, sugiro que você faça o
que ela pede.”
Frost parece pronto para matar Kalen, então eu o arrasto
para a pista de dança. Não sei por que Frost não quis dançar.
Quando a música muda para uma música da Selena Gomez,
sinto olhos em mim e olho para cima para encontrar o olhar
cheio de ódio de Onyx, que penetra todo o meu corpo. Arrepios
se espalham pela minha pele, mas nada acontece. Ele
simplesmente olha para mim por um momento antes de
desaparecer na multidão.
A noite continua da mesma maneira: Kalen me traz
bebidas e eu as bebo. Nós dançamos. Ele flerta. Ainda não vi
Slate, mas Onyx faz buracos em mim a noite toda. Sinto seu
ódio queimando minha pele quente, mesmo quando não consigo
vê-lo.
Eu arrasto Frost para dançar comigo mais algumas vezes,
só para irritar todos. Frost pode ter 30 anos ou mais, mas o
cara sabe como seduzir uma mulher com seus movimentos.
Elsie veio me procurar algumas vezes e me disse o quanto está
animada. Eu não acredito. A observo enquanto ela sai correndo,
e Marcia mal parece notar sua presença a maior parte do tempo.
Se aquela vadia machucar minha melhor amiga, eu vou acabar
com ela sem restrições ou arrependimentos.
 Preciso descansar um minuto. Vou em direção a uma mesa
perto da parede, tropeçando sobre meus próprios pés enquanto
ando. Frost me pega. “Acho que talvez seja hora de ir,
senhorita,” ele sugere.
“Eu acho que você está certo, Frosty. Ha! Frosty, o boneco
de neve.”
Ele faz uma carranca para o meu novo apelido, mas não
diz nada, optando por tentar me manter de pé. Tropeço nos
meus próprios pés de novo. Kalen tenta oferecer ajuda, mas eu
o afasto.
“Me pegue nas costas, Frosty, vai ser divertido!”
Kalen ri enquanto Frost bufa, mas enquanto Kalen me
ajuda a subir nas costas de Frost, Frost desliza um braço sob
minha bunda para me manter apoiada.
“Tchauuu,” digo para Kalen. Ele parece indeciso se vai me
deixar sair com meu guarda-costas ou se ele vai me seguir.
“Está tudo bem, eu tenho que encontrar Slate.”
Kalen acena e nos deixa sair. Frost sai e diz algo para
Jasper através da coisa da orelha.
“Para a velha biblioteca! Rapidamente!” Eu grito. Ele não
vai mais rápido, ele nos leva em direção ao nosso destino
parando a cada poucos minutos quando começo a cair pelas
costas dele. “Pra cima, Frosty, o cavaleiro!”
 CAPÍTULO VINTE E UM

Eu não conseguia mais ver Amelie se esfregar contra

aquele maldito guarda-costas por mais tempo. Eu poderia ter
quebrado o pescoço dele se tivesse que testemunhar a
expressão em seu rosto quando ela empurrou a bunda em sua
virilha. Pelo menos o velho parecia horrorizado. Se fosse o mais
novo, Jason ou Jasper ou algo igualmente boyband dos anos
90, teria havido derramamento de sangue.
Ela não deveria estar na festa. Nós não a proibimos
exatamente de vir, mas não a convidamos desde que ela foi
atacada. Tentamos manter a maioria das festas longe dela, mas
isso explodiu na nossa cara esta noite. Tenho certeza de que
também sei por quê.
Marcia está chateada com Kalen porque ele não transou
com ela desde que Amelie chegou, então ela decidiu ter certeza
de que Amelie estava na festa, convidando Elsie como seu par.
Que piada! Aquela garota é uma vagabunda que adora paus, ela
não saberia o que fazer com uma boceta se ela implorasse. Acho
que a vadia planejou garantir que todos fodessem com Amelie
esta noite. Obviamente esquecendo que Amelie é nossa.
Uma ligação para Branson para garantir que ambos os
seguranças as seguissem aliviou nossa ansiedade. Ninguém se
atreveu a tocá-la com armas no local.
Nosso avô ligou para Slate e o fez ser seu garoto de recados
durante a noite. Ele não estava feliz. Mais cedo, ele havia
mencionado para mim que esperava ter terminado quando
Amelie o encontrasse na antiga biblioteca. Me chame de idiota
egoísta, mas aqui estou eu, esperando por ela. Certifiquei-me
de que Slate ficaria preso tempo suficiente para perder o
encontro com ela.
Ouço sua risada antes de vê-la, e todo o meu corpo reage
ao som de sua voz, tenso e ansioso para colocar os olhos nela.
Quando ela aparece no escuro, vejo que ela está nas costas do
guarda-costas, montando-o como um cavalo.
“Slateee,” ela balbucia, jogando-se para trás e caindo no
chão. Ela está bêbada. Quer dizer, eu sabia que ela estaria
vendo ela beber e beber a noite toda, mas pensei que o ar fresco
de fevereiro a deixaria um pouco sóbria.
“Você pode ir embora,” digo a Frost. “Vou garantir que ela
volte para seu quarto viva.”
“Com todo o respeito...” Ele começa.
“Vá embora. Antes que eu ligue para meu avô e tenha você
escoltado para fora da propriedade da escola e fora de seu ramo
de trabalho, permanentemente...” Eu estalo. Quem ele pensa
que é?
“Está tudo bem, Frost, eu me diverti. Você quer me
carregar de novo?”
“Eu estou bem. Vejo você depois.” Frost vai embora quase
como se estivesse medo de Amelie e sua eu bêbada. Ela começa
a rir, como se olhar para mim fosse a coisa mais engraçada que
ela já viu.
“Sabe, você é tão bonito,” ela me diz, olhando para mim de
uma maneira que deixa meu pau duro. Ela nunca me olhou
assim antes.
 “Todo esse cabelo escuro grosso. Eu só quero passar meus
dedos por ele.”
Ela se inclina e posso sentir seu perfume frutado quando
ela começa a brincar com o meu cabelo. Não a impeço. Eu sei
que deveria, mas duvido que ela se lembre disso amanhã de
qualquer maneira.
“Slate... você quis dizer tudo o que você disse hoje na
música? Porque eu te perdoo. Você é bonito demais para ser
mal ou raivoso.”
“É Onyx.”
“E aquele idiota?” Ela enruga o nariz em uma carranca que
é realmente muito fofa. “Ele precisa tirar o pau da bunda.”
Ela realmente pensa que eu sou ele. Eu me pergunto o
quão errado é fingir ser ele? Para saber como é ser desejado. Ela
pode ter me deixado transar com ela uma vez, mas foder com
ódio não é a mesma coisa. Ela se inclina sobre mim e murmura
todas as coisas que odeia em mim.
“E a bunda dele é boa demais para ele! Por que ter algo tão
delicioso ligado a alguém que não deixa você tocá-lo?” Ela faz
beicinho.
“Tenho certeza de que se você perguntar a ele gentilmente,
ele vai deixar.” Ela ri e me dá um tapa suave no peito.
“E o que ele fará quando o vento mudar e seu rosto ficar
perma... permanente... preso? Bem, então isso servirá bem para
sua cara estúpida.”
“Temos o mesmo rosto.”
“Você está certo.” Ela se vira e suspira tocando meu rosto
enquanto sussurra com olhos arregalados. “Você sabe, é tão
estranho. Será que ele sabe que você roubou o rosto dele?”
 “Tenho certeza de que depois de todos esses anos ele sabe.”
“Não diga a ele, apenas no caso de ele ser malvado.”
“Ok, drunky, que tal levarmos você de volta para sua
cama?” Eu suspiro. Estou meio divertido com a conversa, mas
não tenho paciência para garotas bêbadas e desleixadas.
“Você vai se aconchegar comigo?” Ela olha para mim com
grandes olhos âmbar que imploram.
“Não,” rosno um pouco rápido demais.
“Hehe! Você soa exatamente como ele,” ela ri.
“Eu sou ele,” mas ela me ignora e apenas ri de novo.
Estou farto de trás e para frente.
Eu a levanto e a jogo por cima do meu ombro, esperando
que ela não vomite nas minhas costas.
Durante todo o caminho de volta para o quarto dela ela ri
e murmura para si mesma. Eu desliguei quando percebi que a
maior parte dos resmungos dela era sobre mim e minha cara
estúpida.
“Slate.” Eu a ignoro. Não vou dizer a ela de novo que sou
Onyx.
“Slate!” Ela diz mais alto, me batendo na bunda.
O calor atinge minhas costas.
“Tarde demais.”
Ela vomitou nas minhas costas. Agora o dano foi feito e o
dormitório dela está à vista, começo a correr e tenho certeza de
que ela vomita de novo. Eu a deixo cair de bunda na porta,
procurando a chave em seus bolsos. Graças a Deus é fácil de
encontrar. Destranco a porta e a arrasto para dentro.
Deixando-a rindo no chão, vou ao banheiro e fico apenas
de cueca boxer, jogando as roupas no canto para lidar com isso
amanhã. O cheiro de álcool adocicado e enjoativo enche o
quarto e meus lábios se curvam em desgosto. Eu pulo no
chuveiro para me refrescar.
Quando volto para o quarto dela, ela está enrolada como
uma bola no chão onde a deixei. Olho para a câmera e espero
que alguém esteja assistindo. “Preciso de roupas,” digo.
“Eu tenho algumas aqui,” Amelie balbucia apontando para
seu armário. Sawyer deve ter deixado algumas aqui.
Obviamente eu quis dizer que precisaria de roupas pela manhã,
mas ela acha que quero dormir com elas. Não tem como eu usar
as roupas do namorado dela, seria como tentar competir com
ele pelo coração dela. Em vez disso, apenas procuro e encontro
para ela uma camisa grande demais. Minha cueca vai ficar bem
para mim.
Pegar uma garotinha do tamanho dela geralmente seria
fácil... a menos que ela estivesse bêbada. De repente ela é um
peso morto, mas consigo colocá-la em sua cama e deixá-la
apenas em sua calcinha. As meias me confundem. Eu discuto
comigo mesmo sobre deixá-las, mas elas parecem
desconfortáveis pra caralho, então eu luto com ela para tirá-las
enquanto ela se contorce como uma enguia escorregadia. Meias
do caralho. Enfio meus dedos estúpidos desajeitados no
material fino e espero que ela não se importe.
Uma vez que ela está de sutiã e calcinha, eu hesito. Ela
meio que acorda e começa a me tocar, passando as mãos pelos
meus braços, nos meus ombros e pelo meu peito nu, afastando
as últimas gotas de água do chuveiro.
 “Agora não,” digo firmemente a ela, afastando suas mãos
da pele quente que ela acabou de incendiar com seu toque. Ela
faz beicinho para mim e eu quase considero dizer foda-se.
“Mas Slate, eu pensei que você me queria.”
Cerro os dentes em frustração. Isso. É por isso que não
posso. Não porque ela está bêbada, mas porque ela não estaria
transando comigo. Não, ela estaria se divertindo com meu
gêmeo perfeito quebrado, com todas as suas cicatrizes,
bagagem e a sua alma de artista torturada.
“Eu quero, mas não assim.” Não sei se estou respondendo
por Slate ou por mim mesmo. Para ser honesto, gosto dela tanto
quanto meus irmãos gostam, talvez mais, mas não posso
arriscar.
“Tudo bem.” Ela bufa, evitando a camisa que estou
estendendo para ela, e se mexendo até que ela de alguma forma
consegue puxar o cobertor para baixo. Ela entra, tira o sutiã e
a calcinha, e dá um tapinha no espaço ao lado dela. Está é uma
má ideia. Uma péssima ideia. Mas as ideias ruins geralmente
são para onde eu gravito.
Hesito por um segundo, antes de deixar cair a toalha da
cintura e me deitar debaixo das cobertas ao lado dela. Amelie
não me reconhece de forma alguma. Eu me apoio no cotovelo e
olho para ela. Ela está dormindo profundamente. Gentilmente,
para não a incomodar, eu me abaixo de lado e cuidadosamente
coloco meu braço em volta dela, embalando-a de costas para a
minha frente. Não espero dormir, mas o esquecimento chama e
antes que eu possa responder, isso me apaga.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Eu estremeço com a pancada na minha cabeça. Quem diria

que coquetéis açucarados poderiam ser mais brutais do que
Bourbon velho? Meus olhos pegajosos relutantemente se
separam e estou aliviada ao descobrir que estou na minha
própria cama. No entanto, um calor se espalha pelo meu
abdômen, e a medida que me inclino para esfregar o local,
minha mão esbarra contra um braço. Eu me afasto, mas quem
quer que esteja me segurando me puxa para mais perto. Minhas
costas nuas pressionam contra um peito nu e...
Oh meu Deus. Uma séria ereção matinal pressiona contra
minha bunda. Puta merda! Por que estou nua? Está frio demais
para dormir nua neste país esquecido por Deus agora.
Fico quieta, grata porque quem está na minha cama parece
ainda estar dormindo. Preciso de um segundo para descobrir
isso. Eu me esforço para lembrar de ontem à noite... Kalen,
bebidas, montando Frost como um cavalo. Oh Deus, por favor,
não diga que dormi com meu guarda-costas. Meu velho guarda-
costas ainda.
Memórias sombrias arranham a periferia da minha mente
enquanto tento acalmar meu coração acelerado.
Não, não é isso. Havia algo, outra pessoa.
Slate.
 Permanecendo imóvel, tento olhar por cima do ombro para
confirmar minhas suspeitas, mas tudo que consigo ver são
cabelos escuros. Droga.
“Slate?” Eu sussurro baixinho. Não tenho ideia do por que
estou sussurrando se estou tentando acordá-lo. “Slate!”
Um gemido baixo e sonolento escapa de seus lábios e
caramba, se isso não faz meus mamilos endurecerem
instantaneamente. Eu me movo um pouco para tentar acordá-
lo, mas ele me aperta com mais força e se esfrega contra mim.
Um gemido me escapa. Eu o quero. Senti tanta falta dele, do
seu toque... poderíamos fazer isso agora.
Eu me movo um pouco para trás, encorajando-o a me dar
mais. O braço que ele enrolou na minha cintura dispara para o
sul, sua mão agarrando meu quadril com força. O hálito quente
faz cócegas na minha nuca antes que ele beije minha pele e eu
relaxe nele. Ele desliza seu pau duro entre minhas coxas, mas
não tenta mais nada, simplesmente beijando por cima dos meus
ombros e costas. Eu pressiono de volta contra ele com um
gemido suave, balançando meus quadris em um apelo
silencioso por mais.
Enquanto Slate beija minha espinha, sua mão desliza do
meu quadril para entre as minhas pernas. Já estou molhada e
esperando por ele. Ele mergulha entre minhas dobras e depois
circula até meu clitóris, fazendo meus quadris balançarem. Eu
mordo meu lábio para ficar quieta, relutante em quebrar o
feitiço entre nós. Á medida que seus dedos começam a brincar
comigo, eu balanço e deslizo ao longo de seu pau,
acompanhando seus movimentos e beijos. É incrível, mas quero
e preciso de mais.
Deslizando para a frente, esfrego a ponta do pau dele
contra a minha entrada, alinhando-o antes de afundar nele. O
alongamento é tão bom, que eu gemo. Minha cabeça cai contra
o ombro dele e ele beija meu queixo. Estendo a mão e passo os
dedos pelos seus cabelos, e um flashback repentino de mim
fazendo a mesma coisa ontem à noite me atinge.
“Por favor,” gemo, silêncio que se dane.
Sem esperar permissão, começo a seu pau para frente e
para trás. Eu choramingo quando seus dedos deixam meu
clitóris, mas ele volta a segurar meu quadril e me estabiliza,
capaz de fazer meus movimentos desesperados e espasmódicos
mais suaves. O prazer me inunda, mas vadia gananciosa que
sou, eu quero mais.
“Mais,” resmungo, rolando para a frente e arrastando Slate
comigo. Ele monta na minha bunda, ainda dentro de mim, e
empurra meus quadris para baixo no colchão, moendo em mim
com uma força que rouba meu fôlego.
Sexo com Slate nunca foi assim, mas droga, é bom.
Ele aumenta sua velocidade, me prendendo com tanta
força que não consigo me mover embaixo dele. A única coisa
que posso fazer é enrolar os dedos dos pés com o prazer e chorar
no meu travesseiro. Eu me aperto em torno dele em uma
tentativa desesperada de gozar, mas ele controla o ritmo e meu
orgasmo.
“Slate, por favor...” Eu imploro.
O toque estridente de um telefone quebra a magia e ele sai
de mim com um rosnado. Viro minha cabeça para o lado para
observar sua forma recuando enquanto ele luta para encontrar
seu telefone. Quando ele desaparece no meu banheiro e eu
admiro o quão boa é sua bunda, honestamente, poderia dar
uma corrida ao seu gêmeo pelo seu dinheiro, sento-me ereta
com um empurrão nauseante.
 As costas de Slate estão livres de cicatrizes. E não há sinal
da misteriosa tatuagem de nó que está me deixando louca. O
pavor agarra meu estômago e um suor frio percorre por todo o
meu corpo.
“Slate?” Sussurro.
Ele aparece com a cabeça ao redor da porta, já desligando
o telefone. Ou talvez ele tenha perdido a ligação? Não sei. Meus
olhos caem para sua cintura, onde ele ainda está nu e o
contorno preto escuro da tatuagem celta é claramente visível
para eu ver em seu quadril esquerdo.
Onyx.
“Porra.” Toda a cor escorre do meu rosto e ele sorri
friamente para mim. “Seu... idiota!” Eu sibilo, sabendo que meu
insulto nem sequer começa a atingir o alvo. Ele ri cruelmente
de mim.
“Qual é o problema, baby?”
“Eu não sou sua baby!” Eu vejo.
“Argh!” Grito e a porta do meu quarto se abre.
Eu mergulho para puxar as cobertas sobre mim quando
vejo Sawyer parado na porta.
“O que diabos está acontecendo?” Ele exige.
“Seu irmão é um bastardo total!” Eu choro.
“O que ele fez?” O olhar de Sawyer volta para seu irmão.
Sem nenhuma preocupação no mundo, Onyx caminha até a
porta do quarto e passa por Sawyer, pegando uma pequena
pilha de roupas no chão. Que diabos? Ele veste um moletom
cinza claro, comando, seguido por uma camiseta branca.
 “Não é minha culpa você não consiga nos diferenciar,” diz
ele, finalmente se virando para mim, com aquele sorriso de ‘vai
se foder’ firmemente no lugar.
“Eu estava bêbada, seu imbecil!”
“Bem, você não está bêbada agora, então qual é a sua
desculpa?” Ele ri.
Furiosa, deixo cair o edredom e me atiro em Onyx, mas sou
pega no ar pelos braços fortes de Sawyer. Ele me puxa contra
seu peito e lança um olhar duro para Onyx. Ele não está tão
chateado quanto eu gostaria que ele ficasse.
“Mano, acho que você precisa ir. Você tem um encontro de
café da manhã com a família.”
“E você?” Onyx desafia.
“Eu tenho um encontro de café da manhã com Amelie. Nos
vemos mais tarde no percurso.”
Eu gemo. Como pude esquecer que isso é hoje? Droga,
sabia que não devia ter bebido ontem à noite. Inferno, não
deveria ter ido à festa. Preciso estar no topo do meu jogo para
esta estúpida corrida de obstáculos sangrenta hoje, não cair da
minha bunda.
“Bem, se você está procurando uma recomendação de café
da manhã, eu sugiro a meia-irmã. Ela é deliciosa,” Onyx incita.
“Saia!” Grito, balançando como uma louca para tentar
chegar até ele mais uma vez.
“Amelie, pare,” Sawyer diz. Mas eu o ignoro, a névoa
vermelha descendo e ofuscando todos os meus sentidos e
julgamento.
“Amelie! Pare!”
 Eu rosno e olho furiosamente para Onyx.
“Leve sua bunda para o chuveiro agora mesmo,” Sawyer
ordena, me colocando de pé.
Viro-me para encará-lo, horrorizada, mas seus olhos estão
firmes. Ele tem aquele olhar bobo de ‘não foda comigo’ de
professor em seus olhos e isso me deixa irritada por diferentes
razões.
“Entre no chuveiro.” Ele repete.
Eu bufo e corro em direção ao banheiro, pegando as roupas
fedorentas de Onyx, o que diabos ele fez ontem à noite para
acabar cheirando assim?, e as jogo nele.
“Caramba, ela é ainda mais violenta quando lhe é negado
um orgasmo do que quando está com fome,” brinca Onyx.
Ha, pra caralho, ha!
Pego o item mais próximo de mim, uma lata de spray de
cabelo que está ao lado da pia do banheiro, e lanço-a com tudo
o que tenho pela porta aberta em direção à parte de trás da
cabeça de Onyx.
Ela colide com um estalo todo poderoso e ele pragueja em
voz alta. Um tipo de risada orgulhosa escapa dos lábios de
Sawyer, quando ele pega meu olhar, ele me dá uma piscadela.
“Ela nunca teve problemas para atingir o orgasmo comigo,”
Sawyer sorri para Onyx. “Ou seus irmãos, pelo que eu ouvi.”
Onyx dá um grunhido de raiva e sai do quarto, batendo a
porta atrás de si.
Um tanto satisfeita, sorrio para Sawyer e vou para o
chuveiro.
 Eu meio que esperava que Sawyer se juntasse a mim no
chuveiro, mas é claro que ele não fez. Por que ele faria isso
quando pedi para ele ir devagar e então ele entra e me vê
fodendo com seu irmão? O irmão dele que eu não odeio menos.
Eu sou uma bagunça. E nem tudo pode ser atribuído ao
álcool também. Sabia que o sexo com ‘Slate’ parecia diferente,
só não queria reconhecer isso. Eu não deveria ter feito sexo com
nenhum deles de qualquer maneira. Especialmente não hoje.
Especialmente quando estou tentando ter um relacionamento
com Sawyer. E especialmente não quando sei que eles estão
mentindo para mim.
Saindo do chuveiro, sinto-me revigorada e acordada, mas
meu humor ainda está azedo. Escovo meus dentes com força
suficiente para remover o esmalte e faço uma careta para o meu
reflexo quando eu termino. Preciso colocar minha cabeça no
jogo hoje. Sei que este evento é significativo para a família Knox,
e tenho quase certeza que está ligado às suas tatuagens
misteriosas. Se eu conseguir clarear minha mente e manter o
juízo sobre mim, talvez consiga obter algumas respostas hoje.
No mínimo, posso procurar pistas para discutir com Elsie mais
tarde.
Enrolada em minha enorme toalha fofa, entro no quarto
para descobrir que Sawyer fez minha cama e abriu uma janela
para arejar o quarto. Minhas roupas da noite passada também
sumiram.
“Obrigada,” digo suavemente, sem olhar em seus olhos. A
culpa e a vergonha tomam conta de mim sob seu escrutínio.
 “Amelie...”
“Eu só vou me vestir e podemos sair,” o interrompo
enquanto atravesso para o armário e puxo meu equipamento de
corrida. Visto meu sutiã esportivo, leggings, meias e tênis,
depois visto um moletom com capuz e zíper. Tudo combina, o
que tenho certeza que é culpa de Elsie, e é top de linha, o que
tenho certeza de que é culpa de Onyx.
Só de pensar em seu nome desperta um turbilhão de
emoções dentro de mim, mas respiro fundo e as reprimo. Eu
preciso me concentrar. Vou usar a emoção no percurso e não
antes. Se houver alguma maneira de salvar esse encontro com
Sawyer e compensar ele, então o farei. Só preciso me concentrar
nele, nas coisas que contam.
Pronta, volto-me para Sawyer com um sorriso firmemente
pintado no lugar. Pode ser um pouco tenso, mas mesmo assim
é um sorriso.
“Amelie...”
“Vamos indo?” Eu sorrio para ele. Ele balança a cabeça
para mim e pega minha bolsa de treino no fundo da minha
cama, e meu telefone da minha mesa de cabeceira.
“Se é isso que você quer,” diz ele tristemente, indo até a
porta enquanto eu o sigo.
Não é isso que eu quero, quero gritar com ele. Quero cair
na cama com ele e dizer que cansei de levar as coisas devagar.
Quero mostrar a ele o quanto sinto muito por dormir com dois
de seus irmãos enquanto o fazia esperar. Eu quero... tantas
coisas que nem sei por onde começar.
“Estou com fome.” Suspiro suavemente, trancando e
entregando minhas chaves a Sawyer para colocá-las em minha
bolsa. Não adianta tentar carregar a bolsa eu mesma, ele não
deixa.
“Tenho certeza de que você está. Eu acho que você abriu
um grande apetite,” ele responde com um sorriso provocante.
Eu congelo, pensando que ele está se referindo a Onyx, mas ele
gentilmente me bate no quadril e enrola o braço em volta dos
meus ombros.
“Relaxe. Kalen me mandou um vídeo de você dançando
ontem à noite. Se não fosse pela expressão hilária e horrorizada
no rosto do seu parceiro de dança, eu poderia ter matado
alguém.” Ele ri. “Você tem alguns movimentos sérios, Miss
Rossi. Quando poderei vê-los?”
“Bem, você nunca está em nenhuma das festas Knox,”
aponto com um beicinho. “Mesmo aquela em sua própria casa.”
“Se eu soubesse que Kalen ia dar uma festa na minha casa,
e que você estaria lá, vestida assim, eu não teria perdido isso
por nada no mundo.”
Meu coração pula com suas palavras e pela primeira vez
desde que acordei, um sorriso genuíno se estende pelo meu
rosto.
“Talvez você devesse dar outra festa, então?”
“O que e convidar toda a escola?”
“Eu estava pensando em algo um pouco mais exclusivo.”
“Só a família?”
“Mais. Exclusivo.” Eu bato meus cílios sugestivamente.
Bem, espero que seja isso que estou fazendo. Me sinto muito
tola e tenho que parar de andar porque flertar, andar e
conversar tudo ao mesmo tempo é uma receita para o desastre
para o meu traseiro desajeitado.
 “Só nós dois?”
“Isso é o que eu chamaria de uma festa.” Pisco para ele e
ele ri.
“Eu não sei como festejar devagar,” ele me diz.
“Talvez lento seja superestimado. Talvez eu esteja pronta
para festejar forte, com a pessoa certa.”
“E essa pessoa é eu?”
Tenho certeza de que estamos a uma distância igual do
meu dormitório e do carro dele neste momento. Eu poderia
facilmente arrastá-lo de volta para o meu quarto para provar
um ponto. Mas então eu penso em Onyx emaranhado em meus
lençóis e me sinto suja.
“Sim. Você é a minha pessoa,” digo com sinceridade
enquanto olho para seus olhos cinzentos quentes e cintilantes.
Ele me beija suavemente no nariz.
“Bom. Vamos comer.”
Eu sorrio para ele e o deixo me levar até o carro dele. Nós
dirigimos ouvindo soft rock tocando no rádio ao fundo. É fácil e
amigável, e eventualmente paramos do lado de fora da
lanchonete que eu trouxe a bunda bêbada de Kalen. Eu sorrio
quando vejo a placa.
“O quê?” Sawyer pergunta.
“Nada. Eu amo esse lugar. Ótima escolha,” digo a ele, sem
querer mencionar seus irmãos, precisando manter esse tempo
nosso.
“Eu sei. Kalen mencionou isso.”
Ah.
 Saímos do carro e entramos na lanchonete barulhenta que
está movimentada e muito mais ocupada do que quando estive
aqui pela última vez. Pegamos uma cabine perto da janela e
Sawyer desliza em frente a mim, me entregando um menu, que
não me preocupo em olhar. Eu sei o que quero.
Eu estudo o rosto dele enquanto ele olha para o menu. Ele
parece bem, tipo, muito bem. Ele parece mais feliz, mais leve do
que quando estava ensinando. Por mais que ele tenha me
deixado com água na boca em um terno e em seu equipamento
de treino, eu o amo assim: relaxado em uma camiseta de banda
velha, jeans rasgados e um boné de beisebol para trás. Ele tem
mais barba no rosto também desde que deixou a academia e
não posso deixar de pensar em como ele se sentiria raspando
ao longo do interior das minhas coxas. Lentamente,
obviamente, já que é assim que estamos levando as coisas.
“Você sabe o que você está comendo?”
“Oh. Hmmm. Sim.”
“Que bom, porque você está me encarando há cinco
minutos agora.”
“Eu só não entendo como alguém pode levar tanto tempo
para escolher comida,” desvio.
“Eu sabia o que queria no momento em que chegamos.
Estava apenas estudando o menu para permitir que você tivesse
mais tempo olhando.”
Eu faço beicinho e chuto levemente ele debaixo da mesa, o
fazendo rir. Uma garçonete vem, felizmente uma mais feliz do
que a última que me serviu, e pega nosso pedido. Nós dois
optamos por uma batata frita inglesa completa com suco de
frutas frescas e café.
 O serviço é rápido e a conversa é fácil, pois eu gosto de
estar na companhia de Sawyer. Ele fala um pouco sobre o que
está fazendo trabalhando para o pai fora da escola, mas tudo
parece muito vago e chato. Compartilhamos notas sobre onde
ambos gostaríamos de viajar, nossos filmes favoritos, música,
programas de TV. É um encontro apropriado e eu adoro cada
minuto dele.
Infelizmente, tudo acaba muito cedo e temos que começar
a ir para a pista de obstáculos que está marcada para esta
tarde. Sawyer e os caras já tinham me avisado que esse seria lá
fora, diferente do nosso percurso de treinamento, mas sem que
eles soubessem, eu estava treinando extra ao ar livre com
Jasper e Frost. Estou pronta.
Enquanto dirigimos em direção ao local do evento de hoje,
o nervosismo torce meu estômago em um pretzel. Talvez eu não
devesse ter comido tanto antes do percurso. Já será ruim o
suficiente se eu me envergonhar caindo ou chegando por
último, sem vomitar em todos os lugares também.
“Ei, você está bem?” Sawyer pergunta gentilmente,
estendendo a mão para segurar minha mão.
“Só nervosa.”
“Os nervos são bons. Você vai esmagá-lo. Além disso, uma
vez você me disse que sua especialidade era fugir e se esconder.”
“Então?” Eu franzo a testa.
“Considere este um jogo todo-poderoso de esconde-
esconde.”
“Ok.” Rio. “Eu só... sei que há algo acontecendo,” digo,
observando-o cuidadosamente pelo do canto do meu olho. “Eu
não vou colocá-lo em uma posição estranha perguntando,
porque tenho certeza de que se você pudesse me dizer qualquer
coisa que você já teria feito.”
Sawyer faz o seu melhor para mascarar sua reação, mas
uma pequena contração no canto do olho o denúncia.
“É que, seja o que for, eu não quero decepcionar vocês.
Estou sentindo muita pressão.”
“Amelie, não há pressão alguma.”
“Estou colocando pressão em mim mesma,” esclareço. “Eu
não quero decepcionar ninguém, nem mostrar ninguém, ou
envergonhar ninguém.”
“Você não tem nada com que se preocupar, acredite em
mim. Vomitar, tropeçar e se envergonhar são coisas comuns
para o percurso aqui de qualquer maneira.” Ele ri, e eu sorrio
para ele. “Primeiro ano que participei? Vomitei em todos os
lugares e toda a corrida teve que ser interrompida enquanto o
percurso era limpo e reiniciado.”
Isso me faz sentir um pouco melhor.
“Kalen se nocauteou no primeiro obstáculo. Ele escorregou
e quebrou o nariz, mas ao cair para trás ele também desmaiou
e deu a si mesmo uma concussão. Embora, é claro, ele negue a
coisa toda agora.”
Eu rio e permito que Sawyer me distraia com histórias
engraçadas do percurso de obstáculos ao longo dos anos. Me
pego relaxando de volta no meu assento e antes que eu perceba
ele está parando o carro e estacionando.
Congelo no banco, aterrorizada de novo, mas Sawyer dá a
volta no carro para abrir minha porta e me ajuda a sair como
um verdadeiro cavalheiro. Eu o sigo através do vasto
estacionamento até um enorme campo onde há uma pista de
obstáculos com o dobro do tamanho da que eu tenho praticado
está.
Há pessoas em toda parte. Todos em equipamento de
corrida, todos alongando e aquecendo, tagarelando e
cumprimentando uns aos outros. Parece que todas as pessoas
aqui se conhece e eu sou a estranha.
Há algo estranho em todos eles, mas levo um momento
para identificar o que é. Meu cérebro gira enquanto tento juntar
as peças. Sinto-me lenta, o que culpo totalmente pela
combinação de álcool, privação de orgasmo e uma sobrecarga
de carboidratos. Eventualmente, porém, a moeda cai.
Quase todo mundo aqui tem aquela maldita tatuagem de
nó.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Monty é o primeiro a perceber que chegamos, e ele nos

cumprimenta com um sorriso reconfortante. Ele está usando
roupas de corrida, shorts apesar do tempo frio, e eu
imediatamente vejo a tatuagem do nó em sua coxa esquerda
enquanto ele se alonga. Seus shorts são muito curtos para um
cara da idade dele de qualquer maneira, e ver meu padrasto
querido fazendo alongamentos ameaça trazer meu café da
manhã de volta.
Kalen e Slate sorriem em boas-vindas a mim, mas Onyx
apenas sorri. Idiota. Ele acha que eu não posso fazer isso. Eu
lhe dou o dedo do meio e os outros riem.
Durante todo o tempo que essa troca aconteceu, estive sob
o intenso escrutínio de um velho, que estou presumindo ser o
Vovô Knox. Ele parece estar me dando uma olhada muito
completa uma vez e minha pele arrepia-se enquanto seus olhos
sujos e pervertidos percorrem todo o meu corpo de uma
maneira que me faz contorcer para socá-lo. Sawyer agarra
minha mão quando paramos diante de todos eles. É só minha
imaginação ou ele se aproximou um pouco mais para me
proteger do avô dele?
“Amelie, ouvi dizer que você tem treinado muito,” diz Monty
como uma forma de saudação, parecendo satisfeito. Antes que
eu possa responder, sou interrompida pelo velho pervertido.
“Você está atrasada,” O avô estala.
 Eu abro a boca para dar-lhe um pedaço da minha mente,
mas para minha surpresa Onyx rapidamente entra e resolve a
situação.
“Vovô, que tal colocarmos esse show na estrada? Não
queremos que os Bransons reclamem que não sabemos como
organizar um evento.”
“Bransons?” Pergunto surpresa, mas sou ignorada.
“Você tem razão.” Vovô Knox suspira, me dando um olhar
fulminante como se fosse tudo culpa minha. “Vamos lá.”
Enquanto observo Onyx e seu avô partirem para começar
o evento, noto Baxter encostado em uma árvore em sua postura
usual. Eu me pergunto por que ele não está vestido para
competir. Ele sorri e pisca para mim antes de puxar os óculos
de sol sobre os olhos e dar uma longa tragada em seu cigarro.
Dou uma risada com o ridículo dos óculos de sol. Eles são tão...
não-Baxter.
“Atenção, todo mundo!” O locutor grita através do
microfone. Há um grito de retorno, e eu estremeço.
Lentamente, o burburinho ao nosso redor morre e todos se
voltam para enfrentar o alto-falante no palco, cuja voz alta está
sendo amplificada por todo o campo graças a um sistema de
som PA de última geração. “Bem-vindos ao percurso anual de
obstáculos da família Snaidhm.”
Eu franzo a testa com a palavra estranhamente
pronunciada. É um nome? Não conheço o termo. Parece
estranho, mas não sei dizer em que idioma. A pronúncia está
em algum lugar entre tedioso e morto para meus ouvidos, mas
com um microfone em um campo barulhento, eu poderia estar
muito errada.
 Onyx e seu avô se juntaram a nós novamente. O velho está
resmungando baixinho e me lançando olhares sujos, e Onyx
parece pronto para matá-lo. Huh, acho que não há amor
perdido entre eles então. Estou firmemente no Team Onyx com
este. Primeira vez para tudo.
“Todos os anos misturamos um pouco as coisas, e este ano
temos um percurso enorme de 12 milhas que vocês tem quatro
horas para completar. Para quem não sabe, serão reduzidos
pontos por diversas infrações, mas a maioria de vocês está
ciente de como funciona o sistema de pontos.”
“Temos pessoas posicionadas em cada obstáculo e você vai
acumulando pontos individualmente, que serão contabilizados
no total de sua família. No final do dia teremos vencedores
individuais, e claro, a família vencedora em geral.”
“Todos se dividam em seus grupos familiares. Temos
pessoas vindo agora para distribuir equipamentos. Vejo todos
vocês na linha de chegada.”
Um jovem vestindo uma camisa de ‘staff’ e carregando uma
caixa se aproxima de nós e começa a distribuir camisas pretas
com ‘Knox’ nas costas em escrita branca. Isso me deixa
desconfortável. Eu sou uma Rossi, não uma Knox, e a camisa
me lembra o jogo de poder de Laura com o meu motorista de
limusine. Sawyer vê minha hesitação.
“Ei, está tudo bem. Você é uma de nós porque escolhemos
você, não por causa dela.”
O sentimento é bom, mas não estou, estou? Com tantos
segredos, mentiras, mágoas e traições entre todos nós. Não que
eu diga isso. Em vez disso, dou-lhe um pequeno sorriso fraco.
“Eu ainda não entendi como isso funciona,” sussurro para
Sawyer, preocupada e nervosa. Não esperava que houvesse
tanta gente aqui. Estou feliz por ter feito um treinamento extra
agora, mas ainda não quero fazer papel de boba.
“Cada equipe deve ter um líder, e geralmente é o avô ou o
mais velho da família. Cada equipe tem seis competidores.”
“Mas somos sete.” Eu franzo a testa.
“Garota, isso é porque você não faz parte do Time Knox,”
declara Vovô com um sorriso frio que não atinge seus olhos de
peixe morto. “Você está no Time Ruck.” Ele diz isso como se
fosse um palavrão, o mais baixo dos baixos, e Onyx bufa. Eu o
desligo de novo, determinada a não o deixar entrar na minha
cabeça.
“Não se preocupe, mana, prometemos que seremos legais.”
Kalen sorri. Ele se acha esperto, mas vou acabar com ele. Vou
me certificar disso.
O locutor começa a falar novamente, pedindo a cada
família que se dirija à linha de largada, enquanto todos os
Rucks precisam se reunir na área do palco. Slate tem estado
muito quieto e estou me perguntando se Onyx o contou sobre o
que aconteceu esta manhã. Além do breve sorriso de boas-
vindas, ele não olhou nos meus olhos. Mas não posso me
preocupar com isso agora.
Sawyer me disse que estará me esperando na linha de
chegada. Ele aperta minha mão de uma maneira encorajadora
e eu me inclino para beijá-lo. Faço questão de dar a todos um
show, lembrá-los do que eles estão perdendo, e com sorte,
irritar um pouco o vovô sujo. Ele já parece me odiar, então não
vejo problema em apertar mais os botões dele.
Separando-me do Sawyer, vou para a área de palco onde
há cerca de vinte caras da minha idade todos parados. Alguns
estão se alongando, outros estão saltando nas solas de seus
pés, empolgados e prontos para ir. Um punhado que acho que
reconheço da escola. Sem falta, todos me olham cansados. Eu
reconheço o Taco das lutas, e ele vem ficar ao meu lado. Dou-
lhe um pequeno sorriso. Acho que somos amigos. Amigáveis o
suficiente de qualquer maneira. Eu faço uma nota mental para
me manter longe dos caras da Knox Academy neste percurso,
não preciso dar a eles outra desculpa para me machucar. Vou
ter que garantir que eles não me peguem.
“Cuidado com Bastian,” diz Taco, acenando para o membro
mais bonito e atlético do nosso grupo. “Ele pode parecer um
menino bonito que nunca trabalhou um dia na vida, mas ele
nunca perde nada e sempre joga sujo.”
“Obrigada pelo aviso,” digo, balançando o queixo para ele
em respeito. Ele pisca e volta sua atenção para o cara que agora
está jogando camisas em nossa direção. Sou a última a
conseguir uma e é muito grande. Não tenho tempo para
reclamar, então apenas passo à frente do pescoço e amarro.
“Rucks, você começará o percurso quinze minutos depois
de todos os outros. Tivemos uma participação maior do que o
esperado e não queremos que nenhum de vocês fiquem no
caminho deles.” Os olhos do locutor estão olhando apenas para
mim. Meus olhos brilham com desafio em resposta. Alguém me
quer aqui? Não tenho ideia do por que todos os caras insistiram
que eu participasse disso, mas sei que tenho muito a provar.
Um apito sopra, alto e estridente, e todas as famílias
oficiais participantes começam a correr. Alguns dos Rucks
torcem por várias pessoas e é imediatamente claro que, como
eu, todos no nosso pequeno grupo foram convidados aqui por
uma família. Nenhum dos Rucks tem tatuagens, todos os
corredores têm. Posso não saber exatamente o que está
acontecendo, mas sou esperta o suficiente para saber que isso
é algum tipo de campanha de recrutamento para o clube da
tatuagem. Hmmm, preciso de um nome mais cativante. Os
Bocetas Tatuados? Os Botões do Nó? Eu bufo com a ideia de
chamar o vovô Knox de um botão de nó. Talvez eu experimente
no jantar amanhã.
Minha atenção é atraída de volta para a corrida, e embora
eu não possa ver o percurso completo, posso ver alguns dos
obstáculos que me esperam. Eles parecem mais difíceis do que
qualquer coisa que eu já enfrentei antes, fazendo com que o
curso prático Knox pareça brincadeira de criança. Nem preciso
das letras brancas gigantes na parte de trás das camisetas para
me dizer que meus caras estão na frente. Não estou surpresa.
Sawyer está incrivelmente em forma e Onyx é tão competitivo
que nos treinou como um sargento. Surpreendentemente,
Monty e vovô Knox não estão muito atrás. Eu não esperava que
o velho corresse, mas vou admitir a contragosto que ele está
indo bem. Especialmente ao lado de todo o sangue jovem.
Internamente, eu torço pelo Sawyer e pelo resto da equipe
também. Meu coração traidor quer que o Time Knox se saia
bem, meu espírito competitivo quer acabar com eles. No
entanto, não há nenhuma maneira que eu possa alcançar a
vantagem deles, então eu vou ter que tentar o meu melhor para
acumular pontos. Não que eles tenham explicado como fazer
isso para nós, novatos. Eu olho ao redor da multidão ao meu
lado mais uma vez. Todos parecem tão focados e certos de si
mesmos. Ninguém está tendo dúvidas ou questionando o que
diabos está acontecendo aqui. Eles parecem que se inscreveram
para isso e mais uma vez eu sou a estranha de fora.
Quinze minutos passam muito rápido, e ninguém além de
Taco me reconhece. Estou bem com isso. Ainda estou
cambaleando ao longo das 12 milhas. Isso é como... vinte
quilômetros. Porra. Eu sei que Onyx e eu temos corrido muito,
mas não esse tipo de distância. Espero que o treinamento tenha
feito algo, me dado poderes mágicos, talvez. Eu me recuso a
falhar, mas vou precisar de um milagre para passar por isso.
 Todos nós vamos para a linha de partida. Bastian fica à
minha direita, ele é enorme, e outro cara do tamanho de uma
casa está à minha esquerda. Um tiro sinaliza que é hora de
correr. Balas de borracha voam em meu corpo em alta
velocidade e um grito cai dos meus lábios. Os idiotas estão
mirando em mim.
Corro mais rápido para que eu tenha caras de ambos os
lados de mim, me protegendo do ataque. Quero rosnar para
quem está me atacando, mas não há tempo. Eu tenho que
presumir que é porque eles de alguma forma me veem como
uma ameaça. Não sei por que, tenho certeza de que não tenho
chance contra esses caras que parecem atletas profissionais,
mas vou fazer o meu melhor para fazê-los suar.
Assim que nos deparamos com a cobertura das árvores, eu
me separo do bando. Dar tudo o que tenho tão cedo
provavelmente vai me foder na bunda mais tarde, mas tenho
um ponto a provar e pretendo ganhar essa merda.
A primeira parada é um rastreamento de arame farpado.
Parece desagradável, mas é como a corrida de carga da Barba
do Diabo que treinamos no armazém. Só que, mais mortal.
Eu caio no chão quando um cara começa a gritar que o fio
é real e para nós termos cuidado. Sabia que seria real, não
estamos em uma maldita academia na selva. Água fria e
lamacenta pica minha pele, junto com o que parece cascalho
afiado, mas eu bloqueio a dor e me puxo junto, esforçando-me,
rastejando através da lama para a linha de saída.
Bastian se mantém em nível comigo o tempo todo, e
quando saímos no final, voltamos a correr. Seguindo as
bandeiras laranjas que marcam nosso caminho, percebo que há
pouco menos de uma milha entre os obstáculos. Isso, eu posso
fazer. Doze sprints de uma milha serão brincadeiras de criança
entre a pista de obstáculos do inferno.
 Bastian anda ao meu lado, continuamente olhando para o
meu caminho, mas eu ignoro-o. Nós dois chegamos à próxima
parada: andaimes que parecem estar segurando algum tipo de
tubulação. Eu consigo me levantar antes de Bastian e
silenciosamente agradeço Jasper por me fazer trabalhar na
minha força superior do corpo no treinamento. No final das três
semanas eu não precisava mais que ele me tocasse na bunda
para me ajudar a subir os obstáculos mais altos.
No topo, eu pulo dentro do tubo e é como um grande
escorregador. Eu bato na água no fundo e percebo que está
cheia de gelo. Uma piscina ártica. Minha ruína com certeza.
Ofegando por ar quando eu subo a superfície, vejo que Bastian
me ultrapassou. Droga! Abaixando-se sob uma viga e fora da
água, um terceiro cara agora nos alcançou. Eu me arrasto para
fora do gelo e me forço a correr, mas minhas pernas parecem
blocos de cimento, e meus ossos estão chacoalhando tão forte
que mal consigo ver em linha reta.
Exijo que meu corpo se mova, continue correndo, sabendo
que a única maneira de me aquecer é continuar. Quando chego
ao próximo obstáculo, estou dormente entorpecida com o frio e
determinada.
Os sprints entre os obstáculos são o meu salvador. Eu me
recupero com o tempo perdida com cada um. Eu não tinha ideia
de que tinha me tornado tão rápida, ainda era incapaz de
superar Onyx sem trapacear, mas aqui estava eu,
ultrapassando não apenas todos os Rucks, mas também
contornando alguns dos membros da família mais lentos com
sua vantagem de quinze minutos também.
Cada parada seguinte é tão difícil quanto a última: escalar
uma parede de madeira vertical e lisa, untada com graxa,
atravessar um carro alegórico maciço na lama que é mais difícil
do que o esperado, cordas bambas de Viúva Negra pelas quais
navego surpreendentemente com graça e facilidade.
A milha de lama é divertida, correndo sobre montanhas de
lama molhada e deslizando para o outro lado. Ganho bastante
impulso para que as trilhas para baixo permitam que meus
músculos relaxem e se recuperem ligeiramente, e um grito
alegre cai dos meus lábios.
Minha falta de peso é uma vantagem séria, e eu consigo
passar através das barras de macaco à frente de todos os outros
do meu grupo (nem pense no tipo de playground infantil
regular, esta foi uma série selvagem de altos e baixos que
testaram meu aperto e minha força como nada antes).
Infelizmente, o próximo obstáculo, a gosma azul com
cheiro de podre me deixa presa e Bastian finalmente me
ultrapassa. Eu juro e luto mais para me libertar. Uma vez fora,
empurro para pegá-lo no próximo túnel.
O Augustus Gloop 5 . Estou preparada para isso.
Respirando fundo, mergulho no túnel de concreto e começo a
subir lentamente a escada de corda vertical sob uma torrente
implacável de água suja e lamacenta. O tamanho grande de
Bastian funciona contra ele subir a pequena escada no túnel, e
minha habilidade de segurar minha respiração por um bom
tempo me ajuda a avançar.
Nós dois chegamos à confusão da teia de aranha, pescoço
a pescoço, todos os músculos do meu corpo estão queimando
agora. Não contei os obstáculos então eu não tenho ideia de
quão perto estamos de terminar. O percurso parece muito mais
tranquilo agora, então acho que muitas famílias já terminaram.

5Augustus Gloop personagem de A Fantástica Fábrica de Chocolate, um garoto extremamente guloso e o

primeiro do grupo a cair nas armadilhas de Willy Wonka.
Os Rucks parecem ter ficado ainda mais para trás. Quase
parece que somos apenas Bastian e eu aqui.
Puxar-me para cima da teia escorregadia é pura tortura,
mas tudo que eu posso ver em minha mente é o rosto
presunçoso de Onyx, então eu sigo em frente. Bastian está fora
antes que a tirolesa atinja o chão, coberto de lama e pingando
na água que vai até suas axilas. Quero rir da cara dele não tão
bonita agora, mas não tenho tempo. Eu não espero que a
tirolesa reinicie para mim, dou um salto de fé e coloco os pés
primeiro na plataforma, para baixo na piscina abaixo. Rezo para
não quebrar nada e por algum pequeno milagre, minhas preces
são atendidas.
O mais rápido que posso, nado até a beira da piscina e me
iço. Meus ossos estão tão frios que se parecem quebradiços. Eu
sou grata que o próximo percurso está por perto, mesmo que
seja uma maldita rampa de meia tubulação sem o sprint de
milha no meio. Será que isso significa que estamos perto do
fim? Haverá mais de doze obstáculos então? Os últimos se
aproximaram para que não haja tempo para se recuperarem
entre eles? Eu gemo, limpo o suor lamacento da minha testa e
o vou em direção ao meio tubo. Everest. Eu pratiquei este. Eu
posso fazer isso.
Eu sorrio quando vejo que Bastian continua falhando. Ele
está fazendo tudo errado, inclinando-se para a parede curva em
vez de inclinar-se para trás. É uma segunda natureza, mas
ainda assim, se ele falhou com seu método tantas vezes,
certamente ele deveria tentar algo novo?
Parando para recuperar o fôlego por um segundo, eu recuo
alguns passos. Então, corro para ele com tudo o que tenho e
salto quando minhas pernas se transformam em geleia. Eu faço
isso, apenas segurando o lábio, e tudo o que tenho que fazer é
me puxar pra cima.
 Bastian chegou ao topo de alguma forma. Seu rosto
ferozmente bonito sorri para mim, seu pé grande pressionado
contra meus dedos.
“Nenhuma garota vai me vencer,” ele rosna. “Eu realmente
mereço meu lugar aqui, não porque eu estou fodendo um Knox.”
“Não apenas um,” brinco e ele torce o pé, esmagando meus
ossos abaixo dele. Eu me recuso a dar a ele a satisfação de me
ouvir chorar de dor, então sorrio para ele como se eu fosse uma
psicopata amante da dor antes de voltar para o fundo do tubo.
Porra. Isso vai me custar tempo e pontos. Sem mencionar
que dói como um filho da puta. Mas não há tempo para lamber
feridas agora. Descanse quando estiver morta, Amelie, eu digo a
mim mesma.
Tenho que voltar e corre até o cano novamente. Duas
tentativas fracassadas, mas por algum milagre eu faço isso na
terceira tentativa. É tão bom quanto, acho que minhas pernas
não podem me levar muito mais longe.
Vejo mais três obstáculos entre mim e a linha de chegada.
Eu posso fazer isso, porra.
O primeiro é um rastreamento de gaiola, que eu vejo
Bastian mais do que na metade do caminho, lutando para
encaixar seus dedos através da malha para puxar-se junto.
Estou olhando para uma gaiola de aço de 60 pés com apenas
alguns centímetros de ar. Eu posso fazer isso. Respirando
fundo, eu entro na jaula. Mas em vez de atravessar minhas
costas e me puxar pela malha, vou de cara primeiro e me abaixo
sob a água. Não é profundo, mas é profundo o suficiente para
que eu possa meio que nadar, meio com garras para atravessar.
Segurar a respiração por 18 metros é uma merda de qualquer
maneira.
 O penúltimo obstáculo me surpreende. É uma corrida de
campo através de algum tipo de fio pendurado. Eles não
parecem afiados. Eu olho para ver que Bastian já ultrapassou
este obstáculo então eu não posso vê-lo para saber o que
esperar. Bem, acho que vou ter que mergulhar de cabeça.
Escolher meu caminho através dos fios delicadamente? Ou
apenas fazer uma corrida louca e esperar pelo melhor?
Gritar e torcer para frente toma a minha decisão por mim
e eu mergulho na teia emaranhada de fios a toda velocidade.
Grande erro.
Uma dor como nunca experimentei antes paralisa meu
corpo enquanto 10.000 volts de eletricidade passam através de
mim. Puta merda. Meu dentes batem tão forte que mordo minha
língua e sinto o gosto de sangue, que cuspo apressadamente. É
um milagre eu ter conseguido manter o controle da bexiga.
Quando finalmente consigo fazer meus membros
trabalharem de novo, arranco os fios de mim. Merda, merda,
merda. Posso ouvir os concorrentes se aproximando por trás.
Como diabos eu supero isso? Se eu diminuir a velocidade, eles
vão me ultrapassar com certeza. Eu pulo de pé em pé até que a
inspiração ataca.
Desabotoo minha enorme camiseta e enfio rapidamente
meus braços nas mangas para que eles estejam contra meu
corpo. Eu puxo a camisa sobre minha cabeça, efetivamente me
tornando alheia ao perigo que está à frente. Respiro fundo, cerro
os dentes para proteger minha língua e corro às cegas em
direção ao obstáculo final.
Dói pra caralho enquanto minhas roupas molhadas
conduzem a eletricidade, mas me movo rápido o suficiente para
não ficar mais paralisada pela dor. Porra, porra, porra. Quem
diabos teve uma ideia tão selvagem? E no final do percurso
também.
Assim que me liberto dos fios, arranco a estúpida camisa
molhada da minha cabeça e pisco sob a luz fria e brilhante de
fevereiro. Só há mais um obstáculo para superar. Eu posso
fazer isso.
Bastian já se foi há muito tempo quando me aproximo do
obstáculo final, que é mais um andaime. Sinto que preciso
chorar, mas não choro. De jeito nenhum eu iria desmoronar
agora, ou na frente de uma plateia. Mas talvez eu tenha que
lamber minhas feridas um pouco mais tarde.
Parece que ainda há tanta eletricidade percorrendo meu
corpo que minha urina vai fumegar por uma semana. Quero
matar os irmãos Knox, até mesmo Sawyer, por não me avisarem
ou me prepararem melhor. Eles não sabiam que eu tenho feito
treino extra com Jasper e Frost. Não tenho dúvidas de que sem
eles, eu nem teria chegado nem na metade do percurso.
É como se a família Knox tivesse me preparado para falhar.
A raiva explode em meu estômago. Fodam-se eles. Foda-se
todos eles. E foda-se Bastian. O maldito bastardo traidor.
No topo do andaime de 80 pés está outro conjunto de
barras de macaco com uma queda para abaixo. Porra. Desta
vez, há correntes penduradas com um anel na parte inferior de
cada uma. Agarro o mais próximo de mim, meus pés se
equilibrando precariamente na borda. Isso é uma coisa de um
tiro. Minhas mãos estão molhadas e escorregadias.
Percebo uma pequena caixa escondida no canto e vou dar
uma olhada. Dentro há giz solto. Esfrego um monte nas minhas
mãos, pensando que aqui não vai nada. Eu faço os dois
primeiros anéis e no terceiro minha mão escorrega. Merda.
Balanço meu corpo para ganhar impulso suficiente para
agarrar o anel de onde escorreguei, tentando ignorar a queda
abaixo de mim.
Eu começo a ouvir aplausos. Bloody Baxter está gritando
que eu posso fazer isso e mais pessoas se juntam. Eu reconheço
as vozes Knox e me balanço o suficiente para atravessar o anel
final. Eu bato no tatame no final com um baque e enquanto
estou deitada de lado ofegante, vejo que três caras já
começaram a cruzar, então eu apressadamente desço até o chão
e corro, imaginando todas as vezes que Onyx me perseguiu a
fim de inflamar aquela explosão final de velocidade.
A linha de chegada está à vista, e eu vejo Bastian rindo
com alguém enquanto eles fazem um high five e dão tapas nas
costas um do outros. A raiva me alimenta através da linha e eu
o enfrento no chão e balanço descontroladamente para ele,
apenas machucando mais minha mão enquanto todo o meu
treinamento voa pela janela.
Braços grandes me agarram rudemente mais ou menos por
trás e me tiram do bastardo que pelo menos parece chocado por
ter sido atacado e socado por uma garota não menos.
“Deixe-me ir, Onyx!” Eu grito, mas ele simplesmente me
leva embora e para uma tenda montada não muito longe. Toda
a família Knox segue e se aglomera ao meu redor enquanto uma
equipe de médicos começa a me examinar. Um cobertor quente
é jogado sobre meus ombros e uma bebida quente é pressionada
em minhas mãos. Kalen dá um passo à frente com uma garrafa
de Bourbon e a levanta aos meus lábios. Eu permito que ele
despeje o líquido ardente na minha boca, bebendo avidamente
enquanto ofego com força e tento relaxar.
“Muito bem, Amelie, você ficou em segundo lugar,” Monty
me elogia. Ele parece muito animado.
 “Aquele idiota tentou quebrar meus dedos!” Eu grito com
Onyx. “Por que diabos você me impediu de quebrar a cara dele?”
Eu não dou a mínima para onde terminei agora, a névoa
vermelha desceu agora que não estou focada no percurso, e eu
quero o sangue daquele idiota rico.
“Você quebrou a cara dele, mana,” me diz Kalen com um
sorriso perverso. “Você quebrou o nariz dele. Nenhuma quantia
de dinheiro ou rinoplastia vai fazer isso o mesmo novamente.”
Onyx me deixa ir e todos os meus quatro caras me cercam
e dão uma olhada nos meus dedos. Eles não parecem muito
bonitos, mas não consigo sentir a dor. O frio, a exaustão e o
álcool me entorpeceram.
“É por isso que não deixamos as garotas se envolverem,”
anuncia o vovô Knox em um tom mordaz. Por um segundo, acho
que ele quer dizer porque eu me machuquei, mas depois ele
zomba “Garotas e suas emoções...”
“Vai se foder, velho! Eu esmaguei aquele maldito percurso,”
estalo. “Apesar de estar lamentavelmente mal preparada pela
minha ‘família’ e aparentemente a única pessoa no escuro sobre
o que hoje realmente significa. Se aquele idiota não tivesse
pisado nos meus dedos, eu teria chutado a bunda dele.”
“Claro que você teria, querida,” ele bufa ironicamente,
deixando a tenda. Eu rosno em sua forma de retirada quando
Monty também segue atrás dele. Eu quero lutar. Quero sangue.
E quero que seja dele.
Eu começo a reclamar sobre ele ser um velho idiota
enrugado e furioso por eu ser a única garota que de repente
paro nos meus rastros e eu olho para os quatro homens
cobertos de lama em pé diante de mim.
 “Todos vocês têm algumas explicações para fazer,” eu os
castigo, de olhos arregalados enquanto a percepção realmente
me atinge: eu era a única maldita garota. Por quê? “Todos esses
caras, todas as tatuagens e o que quer que esteja
acontecendo...”
Os caras trocam olhares apreensivos, mas eles sabem que
os tenho nas cordas. Eu mais do que provei que sou uma força
a ser reconhecida, então eles vão ter que começar a revelar
segredos. E em breve.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Eu bombardeei no meu tempo para a pista de obstáculos.

Normalmente Onyx, Kalen, Sawyer e eu destruímos todo
mundo. Onyx sempre fica com a vaga de vencedor porque
perder nunca é uma opção para ele. Ele vai forçar seu corpo até
os limites que uma pessoa realmente não deveria. Mas acho que
Sawyer o deixa ganhar, no entanto. O cara é muito forte e
rápido, mas também tem um coração de ouro. Ele não teria
problemas em terminar mais abaixo, desde que fosse derrotado
apenas pelos irmãos.
Este ano fiquei em sexto lugar. Eu teria ficado feliz com o
quarto, mas sexto! Minha cabeça não nisso. Acordei esta manhã
depois de uma noite sendo atropelado por tarefas estúpidas
para o vovô e menos de três horas de sono. Onyx deixou o
computador ligado com a transmissão ao vivo para o quarto de
Amelie. Não pude evitar. Eu a vi empurrar a bunda para ele, o
jeito que ela gemeu quando ele a virou. Eu não queria mais
assistir, mas também não conseguia desviar o olhar.
Sei que é estúpido, mas estou com ciúmes. Deveria ter sido
eu com ela, em vez de fazer tarefas frívolos para o vovô. Ele ligou
cedo para a festa porque ele precisava que eu o levasse para ver
um velho amigo. Temos motoristas, mas ele assumiu a culpa, e
eu tive que ir ajudá-lo. Não posso acreditar que depois que
finalmente comecei a me aproximar de Amelie, simplesmente
me levantei e fui embora. O que diabos há de errado comigo?
Quebrar as paredes dela não é fácil, já que estragamos
tudo. Nós nunca a machucaríamos, mas quando alguém fode
com o que é nosso, Onyx e eu nos tornamos um. Nós nos
concentramos em nosso inimigo e atacamos. Pensamos que ela
estava indo atrás da nossa mãe. Não é uma desculpa para o que
fizemos, mas é uma razão. O pior é que estávamos errados,
nossa mãe estava atrás dela de uma forma tão mesquinha, que
deveríamos ter sabido melhor.
“Pare de brincar com seu pau, temos uma festa para ir,”
anuncia Kalen, empurrando seu caminho para o meu quarto no
hotel em que todos nós estamos hospedados para o evento de
hoje à noite.
Depois da corrida, trouxemos Amelie de volta aqui. Ela
estava perigosamente desidratada e precisava
desesperadamente molhar seus músculos. Todos nós a
aglomeramos, cuidando dela e surpreendentemente, ela nos
deixou. Até Onyx lhe preparou um banho, certificando-se de
que tinha a quantidade certa de sais de Epsom6 para ajudar a
aliviar suas dores musculares.
“Tudo gira em torno de paus com você?” Eu estalo. Visto
meu paletó tomando cuidado para não deixar nenhuma ruga,
Vovô já me mastigou de novo quando descobriu que cheguei em
sexto, então não preciso de outras desculpas para ele me atingir
hoje à noite. Ele não aceita nada menos do que a perfeição.
Mesmo sendo velho como o próprio inferno, ele ainda venceu os
iniciados, embora Amelie o tenha esmagado para fora do
parque.
Nenhuma garota jamais competiu e quando ele exigiu que
ela participasse, todos nós tínhamos nossas reservas. Quero
dizer, nós a empurramos nas últimas semanas, mas ainda não
achamos que ela estava pronta. Sawyer disse que ela e Jasper
têm feito prática extra. Ele tem sorte de fazer parte da Ordem,

6 Sulfato de magnésio, usado como remédio natural em vários países.

ou um de nós já o teria eliminado. Eu tenho que reconhecer que
ele fez um trabalho muito melhor em prepará-la do que nós.
“Se você tivesse um pau tão impressionante quanto o meu,
você entenderia.”
Kalen pula e se esquiva do caro peso de papel de vidro do
hotel que eu jogo para ele, rindo enquanto ele sai do meu
quarto. O som dos violinos enche o ar, porque, é claro, há um
quarteto de cordas. Cada segundo desta noite correrá para a
perfeição, nada fora do lugar e tudo em um cronograma
apertado: misture-se por vinte minutos antes que todos sejam
chamados para comer, depois da comida, os prêmios serão
entregues, então, todos com menos de trinta anos escaparão
quando os velhos se retirarem para fumar charutos, e as
esposas tomarão chá. Mas até lá, somos obrigados a sorrir, falar
quando solicitado por nossos anciãos, e não envergonhar o
nome de nossa família.
Onyx, Sawyer e eu representamos dois nomes de família
em nome de Ordem. Nós nunca falaríamos isso em voz alta na
frente do nosso avô, é claro temos orgulho de tudo do nome
Knox, mas gosto de pensar que era uma vez nossas famílias
originais nos amavam e se preocupavam conosco.
Descendo a ampla escadaria até o saguão principal,
alcanço meus irmãos que esperam por mim lá embaixo.
“Não me digam que vocês já a alimentaram, para os lobos?”
Eu pergunto a eles, franzindo a testa. Amelie não tem ideia do
que está acontecendo aqui. Mesmo que ela tenha suas
suspeitas, ela não percebe que esses homens vão usá-la e
abusar dela, apenas por ser mulher.
Kalen aponta para o topo das escadas e eu olho para cima.
Cada grão de ar é extraído dos meus pulmões. Neste momento,
respirar é a última coisa em minha mente. O vestido que Laura
escolheu para Amelie é deslumbrante. O vestido inteiro é azul
meia-noite, mas o top de espartilho é coberto de cristais
cintilantes. O vestido tem um decote modesto, mas abraça a
cintura e a faz parecer pequena. A cor do vestido complementa
sua pele bronzeada, e os diamantes prateados capturam a luz
e deslumbram com o menor movimento. A saia cai em uma
elegante cachoeira de cetim que se agrupa a seus pés, e
enquanto ela levanta a bainha ligeiramente para navegar pelas
escadas, posso ver que ela está até usando delicados saltos de
tiras.
Tudo neste vestido grita meu avô, porque uma mulher
nesta família não teria permissão para mostrar nenhum decote.
Mas Amelie não precisa, tudo nela é lindo e perfeito.
“Bem, pelo menos ela se parece como um Knox,” O vovô
fala severamente. “Certifique-se de que um de vocês tome conta
dela. Eu não a quero em nenhum lugar onde ela não deveria
estar hoje à noite.” Eu não tiro meus olhos de Amelie enquanto
ela desce as escadas, mas o tom dele me faz arrepiar, minhas
mãos se enrolando em punhos.
“Nós entendemos, mas você não pode estragar o momento,”
Kalen atira. “Nenhuma das mulheres aqui esta noite tem
alguma ideia, então ela ficará bem.”
Estou momentaneamente preocupado com o tom que ele
usou com ele, mas o vovô apenas ri, enquanto se afasta.
Figuras. Como o neto ‘real’, Kalen sempre se safa de mais merda
do que o resto de nós.
Eu vejo quando ela chega ao fim das escadas e Sawyer dá
um passo à frente para beijar sua bochecha. O ciúme ganha
vida novamente e odeio que ele seja o único que poderá tocá-la
assim hoje á noite. Eu cerro meus dentes e digo a ela como ela
está bonita antes que qualquer outra pessoa possa.
 Seus enormes olhos de corça olham para mim e um leve
blush acende em suas bochechas enquanto ela murmura um
agradecimento silencioso. Quero dizer a ela o quanto sinto por
não ter aparecido ontem à noite. Quero me desculpar por um
milhão de coisas. Eu só não sei por onde começar.
Sawyer conduz Amelie para o grande salão de baile e nós
seguimos atrás como súditos leais. Eu vejo a pista de dança
com o quarteto de cordas montado atrás. Me pergunto se posso
convencer Amelie a dançar comigo mais tarde, quando o DJ
chegar e os velhos entupidos forem embora.
Nós nos sentamos na mesa da família Knox, e eu vejo como
Amelie faz uma careta para Laura. Não pensei em avisá-la de
que esposas e namoradas estariam aqui hoje á noite. O mestre
de cerimônia da noite anuncia as famílias fundadoras e todos
nós estamos de pé e aplaudimos quando elas entram. Vovô abre
seu caminho através da multidão para preencher o lugar final
em nossa mesa, e uma vez que todos os velhos estão no seu
lugar, os aplausos morrem e todos nós nos sentamos.
No instante em que nossas bundas aterrissam, um exército
de serventes vestidos de preto desce sobre as mesas carregando
travessas de aperitivos. As famílias fundadoras são servidas
primeiro, ou seja, nós, e todos nós comemos nossa comida sem
esperar que o resto do salão receba a deles. É assim que essas
coisas funcionam.
Eu pego meu primeiro conjunto de talheres e olho para
Amelie. Ela está sentada em frente a mim na grande mesa
redonda, e embora haja uma peça central floral elaborada no
meio, isso não obscurece minha visão dela. Seu nariz está
enrolado e seu lábio está zombando enquanto ela olha para o
prato com nojo.
Ela dá uma tapinha braço do Sawyer e lhe faz uma
pergunta que não consigo ouvir por conta do burburinho geral
do salão, mas quando ele responde ela ri, e então devora sua
comida. Tenho certeza de que ela vai reclamar dos tamanhos de
pequenas porções, mas ela não sabe que esta é uma refeição de
12 pratos.
Demora horas, porra. A comida é deliciosa, se você gosta
de merda cara pomposa. Mas eu prefiro um hambúrguer e
batatas fritas. Continuo roubando olhares para Amelie, o salão
muito ocupado e barulhento para interagirmos, mas posso dizer
pelo rosto dela que ela pensa o mesmo que eu. A garota não tem
absolutamente nenhuma cara de pôquer. Ela terá que trabalhar
nisso se realmente quiser ser uma de nós.
Depois que o prato final é servido, um mignardise de
pequenos macarrons que derretem na boca, o mestre de
cerimônia bate delicadamente em sua taça de champanhe de
cristal lapidado com uma colher de prata para chamar a
atenção da sala. Como se tivesse sido ensaiado, todos caímos
em silêncio imediato. Ele nos entrega às famílias fundadoras,
aos chefes do conselho, que se dirigem todos até um estrado
elevado para a cerimônia de entrega dos prêmios. Não que
existam prêmios físicos reais. Apenas o direito de se gabar e
um punhado de favores de cada família para o time vencedor.
Os favores são inestimáveis.
Papai está sempre nos importunando para aprendermos
mais sobre o passado de nossos líderes, mas eu não dou a
mínima. É por isso que não tenho ideia de qual velho rabugento
chega até o microfone primeiro. Tudo o que sei é que não é
nosso avô, embora ele esteja lá em cima e que apresentará um
‘prêmio’.
“Senhores, famílias estimadas, promessas dignas, Rucks
e esposas,” começa o velho, sua lista de boas-vindas listando
pessoas por categoria. Rucks deveriam ser os mais baixos, mas
com as esposas, mulheres aqui, eles sobem uma categoria.
 Percebo Amelie já franzindo a testa e me pergunto se ela
conseguirá sobreviver a noite inteira sem falar nada.
Improvável.
“Eu gostaria de parabenizar todos vocês por completarem
a pista de obstáculos deste ano! Como muitos de vocês sabem,
nos anos anteriores, nem sempre todos terminaram. Agora,
antes de continuarmos, gostaríamos de convidar todas as
mulheres na sala para sair. Seu salão de coquetéis espera por
vocês.”
Amelie se levanta, mas Sawyer a impede com uma mão
gentil e um balançar de cabeça. Um momento depois, quando
as outras mulheres já saíram, os membros do conselho
continuam seus discursos.
“Na verdade,” um segundo velho com cabelos grisalhos e
muita pança se junta. “Estamos incrivelmente impressionados
com os potenciais candidatos deste ano. Nunca tivemos um
resultado tão bom, ou um final tão forte. Quase gostaríamos de
poder iniciar todos vocês na família.”
Risos educados, encenados. Todos nós sabemos que isso
nunca vai acontecer. A Ordem funciona com base no prestígio,
até mesmo o elemento criminoso é incrivelmente seletivo. Eles
não podem deixar qualquer um entrar.
“Família?” Amelie assobia para Sawyer, alto o suficiente
para toda a mesa ouvir. Onyx faz uma careta para ela e nosso
pai dispara um olhar de aviso para Sawyer, quase exigindo que
ele mantenha Amelie calada. Eu mordo de volta um bufo. Como
se isso fosse acontecer.
“Sssh, eu explico mais tarde,” ele sussurra de volta.
Surpreendentemente, ela o ouve e volta para o velho
número... Perdi a conta. Quem está falando agora?
 ““Infelizmente, seja como for, temos que acabar com os
Rucks e convidar um número pequeno e exclusivo de vocês para
se tornarem promessas formais.”
“Soa como uma iniciação de fraternidade,” Amelie ri
baixinho sob sua respiração, fazendo-me sorrir.
“Sssh.”
“Os seguintes Rucks não progredirão dentro da Ordem e
serão convidados a sair imediatamente.” Odeio essa parte. É
muito selvagem se você me perguntar, mas é assim que
trabalhamos. “Limber, Cox, Westcock, Cockburn, Matthews,
Atlanti, Triggs, Baudelaire, Beaumont, e J. Dylan, todos vocês
precisam ir embora. Só para esclarecer, F. Dylan, você
permanecerá no programa.” Um murmúrio silencioso irrompe
ao redor da sala enquanto os rejeitados se levantam e saem às
pressas do salão, rostos em chamas, cabeças curvadas. Assim
que o velho número... três? Limpa sua garganta, todos nós
ficamos em silêncio novamente.
“Parabéns aos que conseguiram...” Ele faz uma pausa por
um segundo e eu sei que é aqui que os patrocinadores esperam
uma salva de palmas, mas eles terão em um rude despertar.
Muito pouco é elogiado nesta organização. “Passando para os
resultados, a parte que todos vocês estavam esperando. Sir
Knox, gostaria de fazer as honras?”
Pergunta ridícula. Vovô sempre anuncia as pontuações,
tempos e pontos. Ele é o membro mais poderoso do conselho,
mas também o mais destacado. Senhor. Uma coisa é fazer com
que nós, crianças, o chamemos assim, outra coisa é esperar que
seus supostos iguais o façam. Ainda assim, ele não perderia
esta oportunidade por nada no mundo.
“Ora, obrigado. Primeiro, o prêmio pelo tempo mais rápido
de hoje. Não deveria ser uma surpresa para vocês, mas ele de
fato bateu seu recorde pessoal. Por favor, deem uma salva de
palmas para Onyx... Knox.”
O salão irrompe em aplausos enquanto Onyx se levanta,
acena em agradecimento e prontamente se senta de volta. Suas
bochechas são tingidas de rosa. Ele pode ser competitivo pra
caralho, mas odeia a atenção e os elogios. Acho que sou a única
pessoa na sala que notou a leve hesitação do vovô antes de
chamar Onyx de Knox. Tenho quase certeza de que o vovô
desaprova com nosso pai nos adotando. Todos nós sabemos que
Kalen, sangue verdadeiro, é o seu favorito.
“Agora, para a família com maior pontuação.” Vovô faz uma
pausa dramática e abre um envelope dourado como se
estivéssemos no BAFTAs 7 ou nos OSCAR ou algo assim. Eu
pego o olho de Kalen e ele sorri. “Com o maior número de
pontos, vencendo a equipe em segundo lugar por mais de 1500
pontos, com uma pontuação vencedora de 37.000 pontos... é a
equipe Knox!” Ele sorri enquanto a sala bate palmas
novamente, menos entusiasticamente desta vez. Tenho certeza
de que eles estão cansados de limparmos o chão com eles. Os
únicos que podem nos vencer são os Bransons, mas Baxter não
competiu este ano por algum motivo. Tenho certeza de que ele
está falando besteira sobre uma lesão ou algo assim.
“Agora, para o prêmio final da noite, o indivíduo com mais
pontos acumulados. Com excelentes 8.765 pontos individuais
é...” Há uma respiração aguda e atordoada. Isso é alto. Mais alto
do que qualquer um de nós conseguiu no ano passado. Eu vejo
o vovô abrir o envelope, ler o nome e franzir a testa. Ele passa
o cartão para os outros velhos que piscam em estado de choque.
Eles se afastam do microfone e se amontoam em um círculo
apertado, cabeças dobradas, de costas para a multidão.

7 Academia Britânica de artes do cinema e televisão. Uma premiação.

 Um tipo de sussurro curioso e nervoso se espalha pela sala
até o vovô retomar sua posição.
“Meu, meu. Isto é sem precedentes! Pela primeira vez, o
maior marcador de pontos individuais não é apenas da família
vencedora...” Todos nós trocamos olhares surpresos. “Eles são
um Ruck.”
Como um incêndio, fofocas eclodem em um nível muito
menos respeitável. Vovô nem tenta conter isso, ele parece em
estado de choque. Meu olhar corta para Bastian, o bastardo que
eu não suporto que tentou quebrar os dedos de Amelie. Ele está
se envaidecendo como um pavão, convencido de que é ele.
Cristo, espero que não seja.
“Parece que hoje á noite é uma noite para muitas estreias.
Como todos sabem, este é o nosso primeiro ano convidando
mulheres... bem, uma única mulher como cobaia... para tentar
se juntar a nós. Não achei que encontraríamos alguém digno, e
ainda não estou convencido de que tenhamos.” Eu cerro meus
dentes no insulto velado do vovô. Onyx parece pronto para
saltar de seu assento e socá-lo. Até nosso pai parece chateado.
“Mas, no entanto, ela ainda está conosco. E, aparentemente, se
não houve jogo sujo envolvido, e acredite em mim, eu vou iniciar
uma investigação completa para verificar, ela é a vencedora do
maior número de pontos individuais. Senhorita Amelie Luna
Rossi.”
Ninguém bate palmas. Por um instante há um silêncio
atordoante, e então Kalen pula para seus pés gritando e
aplaudindo, e todos nós nos juntamos, descendo sobre Amelie,
abraçando-a e dando tapinhas nas suas costas. Ela só parece
chateada. E confusa. Mas principalmente chateada.
“Eu subi na linha do tempo,” ela assobia no meu ouvido
quando eu me inclino para abraçá-la novamente. “Você começa
a explicar. Esta noite.”
 “Isso conclui a cerimônia de premiação de hoje à noite.” O
velho número um dá um passo à frente para arrancar o
microfone dos dedos congelados do vovô. Ele está
definitivamente em choque. Ou tendo um derrame.
“Famílias, seu pagamento para a família vencedora foi
automaticamente atualizado enquanto falamos. A família Knox
entrará em contato. Agora, por favor, aproveitem o resto da sua
noite.”
Imediatamente todos se levantam e começam a se
misturar. Uma grande parte do salão segue direto para o bar,
onde as esposas se sentam parecendo entediadas. Amelie olha
para todos nós.
“Eu quero uma bebida,” diz ela.
“Eu vou,” oferece Kalen.
“Não. No meu quarto. Agora. Todos vocês.”
Ela não faz ideia de como é sexy quando assume o
comando assim. Ela percebe que é uma líder nata? O tom dela
deixa meu pau duro, e eu gemo enquanto tento me reajustar
para que eu possa sair da sala sem me envergonhar. Kalen
chama minha atenção e sorri. Ele também está ostentando uma
ereção séria, mas ele não dá a mínima para tentar escondê-la.
Nosso Pai puxa Sawyer para um lado, sem dúvida, dando-lhe
instruções rigorosas sobre o que podemos ou não revelar a
Amelie, e silenciosamente todos nós a seguimos para fora da
sala, como seu próprio grupo pessoal de homens alegres.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Uma miríade de emoções travam uma guerra dentro de

mim enquanto eu subo a grande escadaria do luxuoso saguão
do hotel e vou para o meu quarto. Estou ciente dos caras que
me seguem, mas não me viro para reconhecê-los. Estou furiosa,
confusa, curiosa e muito orgulhosa de mim mesma por esmagar
esse percurso hoje.
O vovô Knox é um babaca.
Os caras parecem muito bem em seus smokings.
Gah! Não é justo. Não estou prestes a me distrair com um
rosto bonito ou quatro, mas droga, se eu não gostaria de tirar
esses ternos de seus corpos e deixá-los amassados no chão.
Nós chegamos ao meu quarto e eu deslizo a chave de
dentro do meu sutiã sem alças, vendo a boca de Kalen aberta
em choque do canto do meu olho. Eu dou um sorriso para ele e
deixo todos entrarem. Quando a porta se fecha, eu atravesso
até o frigobar, me curvo e despejo todo o conteúdo na saia do
meu vestido, usando-o como uma bolsa improvisada para
carregar tudo de volta para a cama. Chutando meus sapatos,
eu pulo na cama e me sento de pernas cruzadas, pegando a
primeira miniatura que posso colocar minhas mãos e jogando-
a na minha garganta sem verificar. E então eu me engasgo.
Verificando o rótulo, vejo que é uma garrafa de gim. Nojento. Eu
caço pelo Bourbon e quando localizo as coisas boas, eu escondo
todo o estoque.
 Olhando para cima, percebo todos os quatro caras me
encarando em trepidação silenciosa, embora é claro, o de Onyx
é mais um sorriso arrogante. Mas ele não está enganando
ninguém. Eu levanto uma sobrancelha para eles em um desafio
silencioso.
“Sentem-se,” peço. “Bebam.”
Sem surpresa, Kalen e Slate fazem o que mandam. Sawyer
e Onyx trocam olhares e depois seguem o exemplo. Enquanto
eles lutam por seu veneno de escolha, eu derrubo mais duas
garrafas de Bourbon. Miniaturas estúpidas.
“Sawyer, você pode chamar o serviço de quarto e obter
algumas bebidas de tamanho decente, por favor?”
Ele acena em resposta e se inclina para usar o telefone do
hotel na minha mesa de cabeceira. Monty reservou a todos seus
próprios quartos para hoje à noite, apesar de Kalen insistir que
poderíamos dividir para economizar algum dinheiro. Ver
Sawyer se esticar para que sua camisa se levante enquanto ele
pede bebidas, me dá água na boca, e eu mais do que gostaria
que ele fosse meu amigo de beliche esta noite.
“Vocês tem que explicar o que diabos aconteceu lá
embaixo,” digo para o quarto assim que ele desliga.
“Temos que explicar?” Onyx zomba. “Você tem que
explicar. Como diabos você conseguiu obter uma das maiores
pontuações individuais de todos os tempos naquela maldita
pista de obstáculos?”
Eu sorrio e dou de ombros porque isso vai deixar Onyx
louco, mas com toda a honestidade, não sei como fiz isso.
“Havia idiotas da nossa escola lá! Eu não queria ser pega.”
É uma explicação verdadeira o suficiente. “Você não me
preparou exatamente bem para hoje. Eu me senti como a única
pessoa no escuro lá. E por que diabos eu era a única garota?”
“Sabemos que você deve ter uma centena de perguntas...”
Sawyer começa, com calma.
“Mais como mil,” interrompo.
“Ok, Então pergunte um pouco. Não podemos te contar
tudo, mas vamos te dizer o que pudermos,” promete Sawyer.
“Sem mentiras. Sem besteiras.”
“Concordo.” Ele acena.
“Mas se dissermos que não podemos responder a algo, você
tem que aceitar isso,” acrescenta Onyx.
“Tudo bem.” Eu falo. Não está tudo bem, mas pelo menos
terei algumas respostas. Não tenho ideia por onde começar com
minhas perguntas. Seria muito mais fácil se eles simplesmente
desmoronassem e confessassem tudo. A pressão está sobre
mim para que eu faça as perguntas certas. “Tudo bem, então,
primeira pergunta: por que todos que participaram hoje, além
daqueles contra quem corri, têm uma tatuagem combinando?”
“A tatuagem nos identifica como todos pertencentes ao
mesmo... grupo,” começa Sawyer com cautela.
“Que grupo?”
“É chamado de A Ordem do Snaidhm,” explica Slate.
“O que significa spleen?”
“Não spleen, Snaidhm.”
“Foi o que eu disse,” eu bufo. “Tanto faz. O que é isso? Que
idioma é mesmo?”
 “É irlandês para nó,” diz Kalen.
“Nó?”
“Nó.” Kalen sorri e levanta a camisa para me mostrar a
tatuagem tatuada no lado direito de suas costelas.
“Por que sua tatuagem é a única à direita?” Franzo a testa.
Tenho certeza de que todos que eu vi estavam em algum lugar
à esquerda do corpo. As bochechas de Kalen ficam rosas e os
todos os outros riem em voz alta. “O quê?”
“Diga a ela, Kalen,” Onyx canta, batendo-lhe nas costas e
lançando outra bebida. Há uma batida na porta e Sawyer vai
cuidar da entrega de bebidas. Voltando com uma pequena
bandeja carregada de garrafas ele começa a trabalhar me
misturando um Bourbon e uma coca. Hmmm, ele obviamente
não está querendo que eu beba muito ou então ele teria me dado
puro.
“Você não vai conseguir um para nós?” Kalen faz beicinho.
“Pegue o seu. E não mude de assunto,” Sawyer tira uma
risada. “Amelie está morrendo para ouvir sua explicação.”
“Tudo bem!” Kalen pega um punhado de miniaturas da
cama e desce três antes de falar. “Longa história curta. Eu sou
um babaca. Siga em frente.”
“Ei! Não!” Choro de indignação junto com seus irmãos. “Eu
quero a história adequada!”
“Os outros foram todos iniciados na Ordem antes de mim.
Quando vi as tatuagens deles, fiquei com ciúmes, e decidi sair
e fazer a minha mais cedo. Eu não sabia que tinha que estar
em um lugar determinado, e achei que parecia legal.” Ele faz
uma careta. “Vovô queria tanto queimar a minha pele quando
descobriu o que eu tinha feito. Ameaçou me impedir de
ingressar... mas felizmente nosso pai consegui convencê-lo.”
“Como se ele tivesse impedido a criança de ouro de se
juntar,” Onyx bufa.
“Awww, não seja amargo, O, não combina com você.”
Onyx vira o dedo do meio para ele e todo mundo ri.
“Ok, então por que eu não estava no seu time hoje?”
Pergunto, embora eu ache que agora já sei a resposta para este.
“Rucks nunca estão em uma equipe familiar.”
“Odeio esse termo,” franzo meu rosto. “O que é um Ruck?”
“Bem, tenho certeza de que você sabe que é o mais baixo
dos baixos, mas neste caso, é simplesmente uma pessoa que
ainda não se juntou a Ordem. Eles também são chamados de
promessas, patrocinados, candidatos... esse tipo de coisa.”
“Ok, então o que é a Ordem?” Pela primeira vez eles
hesitam. Antes que eles possam me fechar eu arado. “É um
culto?”
“Não.” Onyx ri.
“É como uma coisa de fraternidade?”
“Não.”
“Máfia?”
Hesitação.
“Não.”
“Mas tipo a máfia? Perigosa?”
“Potencialmente.”
 “Criminal?.”
“Às vezes.”
“Rapazes,” adverte Sawyer. Obviamente estou perto da
lista de tópicos banidos do Monty.
“O que a Ordem faz?” Pergunto, mas Sawyer balança a
cabeça se desculpando. Eu ranjo meus dentes, frustrada. Eu
não sinto que estou chegando a lugar nenhum! “Quem são os
candidatos? Como eles são escolhidos? Como eles entram? É
isso, estamos dentro agora? Tem mais?”
“Whoa, devagar, castor ansioso!” Kalen ri. “Não, você não
está dentro. Este é um maldito clube exclusivo e ficar
enlameada, não importa o quão quente você pareceu fazendo
isso, não vai cortar a mostarda, senhorita8!”
“Cortar a mostarda?” Eu franzo a testa.
“Tanto faz. Há mais. Muito mais.”
“Ok, e as outras coisas?”
“Não posso te dizer isso.”
“Ugh! Ok! O que mais temos que fazer para nos juntarmos?
Vai haver trote e merda assim?”
“Você ao menos quer se juntar, Amelie?” Onyx estala, me
interrompendo e ignorando minhas perguntas.
“Bem, é meio difícil decidir quando estou sendo mantida
no escuro assim,” eu recuo.
Só então a tensão é quebrada pelo telefone do Sawyer
disparando. É só uma mensagem, mas conosco cinco no meu

8 Ainda não está à altura. Não dar conta do recado. Não ser capaz.
quarto juntos, não posso deixar de presumir que deve ser Monty
enviando mensagens para ele.
Ou uma garota. Meu Deus, e se for uma garota? Ele ainda
está vendo aquela professora? Nós nunca falamos sobre
exclusividade, não é?
“Sawyer, mano, é melhor você ler essa mensagem antes
que Amelie estoure um vaso sanguíneo estressada,” Kalen
brinca.
Haha. “Vai se foder.” Eu dou-lhe o dedo, sorrindo
docemente quando eu faço.
“Foi o papai, dizendo que o vovô decidiu voltar para casa
hoje à noite, e então o jantar em família amanhã foi cancelado.
Ele diz para termos uma boa noite, manter nossas bocas
fechadas, e para não ser preso.”
Os outros gritam e aplaudem quando Sawyer chama a
minha atenção. Ele sorri enquanto vê facilmente para onde
meus pensamentos estavam indo, chamando-me para fora em
meu ciúme com um único olhar. No entanto, a maneira como
seus olhos se aquece com promessa proibida, me faz pensar que
ele não se importa que eu seja um pouco possessiva.
“Vamos descer e festejar. Os músicos The Plinky Plonk já
devem ter se mandado e o DJ estará potente!” Kalen salta de
emoção. “Vamos realmente comemorar! Amelie chutou a porra
da bunda hoje, e todos nós fomos ótimos! Bem, exceto Slate.”
“Vai se foder!” Slate soca Kalen no braço e sorri para mim.
“Que tal isso? Você vai descer e dançar comigo?”
“Eu adoraria,” dou a ele um sorriso suave. “Mas eu não
estou colocando esses sapatos de volta!” Todos eles riem e saem
da cama para começarem a se preparar. Gravatas e jaquetas
permanecem fora, camisas não dobradas e ligeiramente
desfeitas ligeiramente. Eu gosto muito desse visual. Estou um
pouco tentada a pedir a todos para ficarem e festejarem comigo,
mas então eu me lembro que eu deveria estar fazendo eles
pagarem, ou esperarem, ou implorarem ou algo assim.
“Ok, tenho mais algumas perguntas antes de irmos. Por
que não há mulheres? Por que eles querem mulheres agora? E
se assim for, por que só ter eu? Mais do que isso, por que eu?
E por que seu avô me odeia tanto?”
Todos trocam olhares mais uma vez, e desta vez eu não
sinto que eles estão comunicando o que podem ou não me dizer.
Sawyer dá um passo à frente e leva minha mão na dele, beijando
a parte de trás dela como um cavalheiro perfeito. Ele olha para
mim com total sinceridade em seus olhos.
“Nós não sabemos. Mas quando o fizermos, vamos dizer-
lhe.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Dia dos Namorados: geralmente um dia em que passo mais

tempo sem roupa do que com. As garotas normalmente se
jogam em mim o dia todo. Este ano é diferente, no entanto,
consegui ignorar as quatro garotas que me ofereceram boquetes
antes do café da manhã.
O comitê de decoração fez de tudo este ano. Corações de
amor metálicos e cupidos pendurados no teto. Eu deslizo um
cupido para fora do meu caminho e vejo Becky Johnson vindo
em minha direção. Em qualquer outro dia do ano, essas garotas
sabem que não devem se aproximar de mim a menos que eu as
convoque. Mas no Dia dos Namorados, quando o amor está no
ar, todas elas atacam. Hora de recuar.
O amor sempre foi apenas uma palavra de quatro letras
para mim, até agora. Eu viro meus calcanhares e corro, de jeito
nenhum eu estou aterrissando em uma situação que irritaria
Amelie. Ela quer pizza e filhotes? Então é isso que ela vai ter.
Tirei o dia de folga da escola com o papai. Passei bem mais
de uma semana implorando a ele para me deixar manter o
cachorrinho em sua casa, e ele vetou a ideia, então agora meu
plano consiste em Sawyer ver o quão feliz um cachorrinho faz
Amelie, para que ele tenha que concordar em mantê-lo em sua
casa. Não é um plano sólido, mas tenho certeza que funcionará
desde que eu pergunte a ele depois que ela o tiver visto.
Meus irmãos e eu temos brigado sobre como dividimos o
dia com Amelie. Sawyer a levou para o café da manhã, Slate
está levando-a para uma noite de microfone aberto, Onyx acha
que todo o Dia dos Namorados é uma farsa e não quer participar
disso, mas eu sei de fato que ele tem um presente para ela.
Embora ele envie anonimamente. Ela saberá que é dele, porque
certamente será entediante mente prático.
Isso me deixa a hora do almoço. Quero que tudo seja muito
público porque quem não gosta de um show? Além disso, se por
alguma razão sair pela culatra na minha cara e ela tentar
recusar a bolinha fofa que tenho para ela, haverá pressão
suficiente das pessoas assistindo para forçá-la a aceitá-lo. Que
tipo de monstro rejeita um filhote de cachorro?
Meu plano é infalível.
Passo a primeira metade do dia evitando avanços de
garotas excitadas, solitárias e desesperadas que não querem
ficar sozinhas no Dia dos Namorados. O desespero delas fazem
meus olhos lacrimejarem com o quão fortes elas estão ficando.
Eu nunca arriscaria irritar Amelie, mas me pergunto se um
pouco de flerte a deixaria com ciúmes. Seria muito quente vê-la
virar e chutar a merda fora de algumas dessas meninas. Mesmo
que ela afirme que seu mecanismo de fuga ou luta é correr e se
esconder, acho que há uma lutadora enterrada bem no fundo
dela. E que ela vai ficar desconcertada como o inferno quando
começar a ir.
Agora isso eu gostaria de ver.
Eu gemo, ajusto minhas calças e puxo minha mente para
fora da sarjeta com alguma dificuldade. Pensar em Amelie me
deixa com tesão, o que me faz pensar em sexo, o que me faz
repetir no outro dia, quando estávamos juntos, repetidamente
na minha mente. Não consigo parar de pensar na maneira que
ela exigiu que eu a fodesse, ou o quão duro ela queria. Gemo
novamente, ciente de que me distraí de novo, e verifico meu
relógio.
 Está quase na hora.
Meu telefone emite um bipe para anunciar que a pizza está
aqui, então vou até a entrada para pegá-la. E o cachorrinho.
Felizmente, consegui pedir um favor ao Taco, não um favor real
porque ele é apenas um promessa, mais um ‘obrigado, amigo
eu te devo uma’, que tenho certeza que ele vai ligar para ajudar
com sua iniciação, por obter o cão e cuidar dele por alguns dias.
O primo dele os cria ou algo assim, e eu tive a sorte de perguntar
na hora certa, assim que a ninhada mais recente estava pronta.
Estou tão empolgado com isso. Escolhi o cachorro perfeito
para ela: um husky. Bonito, inteligente, leal. Trabalha duro,
mas travesso e ferozmente protetor. Os outros vão aprovar
seriamente.
Eu pago o entregador de pizza assim que o Taco para e sai
do carro com o menor pacote de pelo que eu já vi.
“Taco, ei, cara. Obrigado por fazer isso.”
“Sem problemas,” ele responde, me entregando o
cachorrinho dormindo. É menor do que eu esperava. De
verdade, parece que ele está segurando um maço de algodão. A
coisa é minúscula. Eu franzo a testa.
“O que é isso?”
“Er, seu cachorrinho?”
“Eu pensei que era um husky? Parece muito pequeno para
ser um husky.”
“Cara. Não é um husky. É um pomsky.”
“O quê? Você disse que era um husky!”
“Não, eu disse que era um Pomerânia cruzado com um
husky.”
 “Não é de raça pura?” Enrugo meu nariz e percebo que
pareço Vovô. “Vai ficar maior do que isso, certo? Ele vai parecer
um lobo, sim?”
Taco olha para mim como se eu tivesse perdido a minha
maldita cabeça e ri.
“Não, companheiro. É do tamanho de uma xícara de chá.
Essa coisa está quase em tamanho real. Talvez. Tenho certeza
que foi o menor da ninhada.”
“Ei! O que você quer dizer com o runt? É melhor você não
estar me vendendo nenhum vira-lata defeituoso!”
“Calma, cara. Você não sabe de nada, não é? Runt quer
dizer que é o menor. E as ninhadas do meu primo são
reservadas com mais de um ano de antecedência. Você teve
sorte de conseguir esse.”
Eu faço beicinho.
“Olha se você não quer...”
“Eu disse isso?” Estalo, me sentindo tolo. Ok, então talvez
eu estivesse um pouco animado demais quando descobri que
Taco poderia me conseguir um filhote a tempo para o Dia dos
Namorados, e então eu não o ouvi corretamente. Tenho TDAH,
então não posso ser responsabilizado por minhas ações.
Não tem como eu devolver essa bola para ele. Não com a
maneira como está aconchegado no meu peito e está roncando
a tempo do meu coração batendo. Droga, é fofo. Talvez eu deva
pegar um também? Poderíamos ter roupas combinando para
eles e... puta merda! Quando eu consegui ovários?!
“É o meu maldito cão, você não pode tê-lo de volta.” Eu me
afasto do Taco, protegendo o cachorro dele, como se ele tentasse
arrancá-lo dos meus braços ou algo assim. Até parece!
 “Estamos bem?” Taco pergunta.
“Sim.” Eu suspiro. Preciso me mexer de qualquer maneira,
tenho uma pizza esfriando e preciso chegar ao refeitório antes
que Amelie receba um almoço de merda. “Te vejo em breve.”
“A próxima noite de luta é no final do período. Você vai
estar lá?”
“Sim. Nós estaremos lá. Até mais, Taco.”
“Até, cara.”
Eu sabia que não havia como conseguir fazer
malabarismos com a pilha de pizzas, o cachorrinho e um
boombox dos anos 90 (ou possivelmente 80?) no meu caminho.
Eu tinha pensado em pedir ajuda, mas não quero dividir o
crédito por isso, então fui criativo.
A primeira coisa que faço é amarrar o porta-bebê no meu
peito. Eu peguei isso online e embora seja para pessoas
pequenas, serve. Eu deslizo o cachorrinho dormindo nele. Em
seguida, eu coloco o velho pra caralho, emprestado do meu pai,
boombox operado por baterias nas minhas costas. Esta coisa é
uma relíquia e eu tive que gravar uma fita de músicas para que
isso funcionasse. Experiência estranha pra caralho, se alguma
vez eu tive uma. Finalmente, com as mãos livres, eu pego a
grande pilha de pizzas. E então eu faço o meu caminho para o
refeitório.
Lá fora eu pego um primeiro ano e o faço ligar a caixa de
som e acionar a música, antes de abrir as portas para mim. Eu
fiz essa playlist incrível, que meu pai chamou de fita de
mixagem, cheia de músicas de desculpas para Amelie. ‘Sorry’
de Justin Bieber começa a explodir quando eu entro na sala e
todos os olhos estão em mim. Posso estar recebendo alguns
olhares confusos e estranhos. Eu realmente entrei em toda a
ideia boombox e canalizei meu garoto dos anos 90, vestindo-me
como algo fora de The Fresh Prince. Acho que pareço legal.
Olhando ao redor da sala enquanto meu mashup muda
para ‘Apologize’ da One Republic, eu espio Amelie em sua mesa
habitual com Elsie, sentada de costas para mim. Minha entrada
não parece ter chamado a atenção dela. Isso é facilmente
corrigido.
Eu subo na mesa mais próxima, derrubando algumas
bebidas e acidentalmente colocando meu pé no almoço de
alguém enquanto vou, e como a música muda para ‘Sorry
Seems To Be The Harder Word’ de Blue, começo a cantar a
música como se eu tivesse nascido em um maldito palco da
Broadway. E vamos encarar, eu provavelmente poderia ter.
Apenas, você sabe, não quando Slate está nas redondezas
roubando todos os holofotes.
Ainda estou segurando as pizzas e me perguntando se
posso pular de mesa em mesa para chegar até Amelie... foda-se
isso. Não tenho nada a perder tentando. Eu pego a menor
corrida e quando a música muda de novo, eu pulo, aterrissando
suavemente e derrubando um jarro de suco. Eu lanço em ‘Sorry’
de Buckcherry, cantando sobre seu beijo e como eu me sinto por
perturbá-la, e não estou brincando ou fazendo um show agora.
Posso ter escolhido meus métodos de valor de choque, mas
ouvindo as músicas novamente, as letras têm seu mérito.
Eu pulo para a próxima mesa, mais graciosamente desta
vez quando ‘Please Forgive Me’ de Bryan Adams começa. Amelie
está me encarando, de boca aberta agora. Ela sabe que estou
indo atrás dela. Só mais duas mesas para atravessar entre mim
e meu amor. Salto. ‘Inbetween’ de Linkin Park. Salto. ‘Forgive
Me’ por Evanescence.
Ela está balançando a cabeça para mim, mas não parece
brava. Vou tomar isso como um bom sinal. Com emoção no meu
passo, eu dou o salto final e pouso no chão na frente de Amelie.
Elsie está mijando as calças rindo, mas eu só sei que todas as
garotas heterossexuais nesta sala estão se adorando. Não
procuro confirmar, mas tenho quase certeza de que posso sentir
o cheiro dos feromônios, mesmo com o delicioso cheiro de pizza.
Eu termino a cantar ‘Let's Be Us Again’ da Lonestar, e com
um aceno para Elsie ela reduz a música ao ruído de fundo
ambiente e remove o boombox das minhas costas para colocá-
la na mesa deles.
“Seu jantar está servido, princesa,” digo com um floreio
enquanto me inclino para passar por Amelie e coloco a pilha de
pizzas na mesa. Ela dá o gemidinho mais sexy e alcança a
primeira caixa, pegando uma fatia de pepperoni e inalando-a.
Eu amo seu apetite saudável. De jeito nenhum a maioria das
garotas dessa escola faria isso na frente de um cara,
especialmente não no Dia dos Namorados.
“Oh meu Deus, isso é melhor do que sexo,” ela geme, e eu
faço beicinho.
“Talvez você precise de um lembrete de como nosso sexo é
ótimo.”
Ela me dá uma olhada dura que só faz meu pau se contrair.
“Eu não vou fazer sexo com você só porque você me trouxe
pizza.”
“Eu não vim aqui para pedir sexo,” bufo. Ela não ouviu a
música? Meu canto? Maldita mulher. “Mas você mencionou
sexo e eu me distraí.”
“Tudo bem,” ela suspira, com a boca cheia de sua terceira
fatia. Droga, ela pode guardá-lo! Isso é quente. “O que você
quer?”
 “Eu...”
“Oh meu Deus! Que diabos é isso?” Elsie grita, apontando
para o meu peito. Gosto da garota, mas nunca quis tanto matar
alguém em toda a minha vida.
“Que maneira de estragar a surpresa, comedora de boceta.”
Eu atiro punhais nela e ela engole rapidamente e começa a
vasculhar pela pizza vegetariana.
“É um Pygmy Puff?” Amelie pergunta, seus olhos acesos
com partes iguais de medo e excitação.
“Que porra é um Pygmy Puff?”
“É uma criatura mítica de Harry Potter. Como você não
sabe disso?”
“Você gosta de Harry Potter?”
“Sim.”
“Como eu não sabia disso?”
“De qualquer forma... é um Pygmy Puff?”
“Primeiro, você acabou de dizer que era uma criatura
mítica, então como diabos pode ser? Dois, se você quiser uma
criatura mítica, um dragão ou algo assim não seria muito mais
legal?” Eu franzo a testa, enrugando meu nariz.
“Sim, mas é mais difícil de cuidar, você não diria?”
“Estamos saindo dos trilhos, mana,” digo, balançando a
cabeça. Ela sempre me descarrila. Hoje não, Satanás, não hoje.
“Isso,” eu orgulhosamente declaro, tirando a bola de pelos
do coldre e colocando-a delicadamente em seus braços, “É um
cachorrinho. E é para você.”
 Eu vejo como todas as mulheres na sala derretem e dizem
‘awwww’. Só que ela não. Amelie não derrete nem desmaia nem
nada. Ela está olhando para o maldito vira-lata como se eu
tivesse deixado cair uma granada viva no colo dela. Merda.
Merda. Merda. Eu mordo meu lábio, me perguntando o que
diabos eu deveria fazer agora.
“Filhotes... e pizza...” Eu digo, parando e apontando
desajeitadamente para cada item, com olhos arregalados. Meu
Deus. Ela estava brincando quando disse isso para Elsie? E se
ela odiar cachorros? Minhas palmas das mãos começam a suar
e meu coração acelera.
Há uma batida de silêncio enquanto todos na sala nos
encaram, e pela primeira vez, odeio a atenção. Eu deveria ter
feito isso de forma diferente, deveria ter feito isso em particular,
eu deveria ter...
“Peguei você!” Amelie canta, apontando para o meu rosto e
cacarejando como uma pessoa louca.
“O quê?” Eu gaguejo. Elsie começa a rir também.
“Você deveria ver seu rosto!” Amelie chora, enxugando as
lágrimas. “Você pensou que eu odeio cachorros.”
“Não, eu não fiz.”
“Sim, você fez. Estava escrito em todo o seu rosto. Aposto
que suas palmas estão suando.”
Eu secretamente as limpo em meus shorts de basquete.
“Essa foi a coisa mais engraçada que eu já vi. Kalen
presunçoso, surtando e sentindo-se inseguro.”
“Cale a boca.” Eu bufo.
 “Oh, não seja mole. Pegue um pouco de pizza e sente-se
antes que fique fria.”
Eu caio no assento ao lado dela em um mau humor, e ela
me passa a caixa de pizza para ajudar-me. Eu começo a me
animar enquanto ela e Elsie começam a arrulhar e mexer no
cachorrinho. Assim é mais como deveria ser.
“O que há com a roupa?” Amelie pergunta, atirando-me um
olhar de lado enquanto ela aconchega o filhote.
“Estou canalizando meu garoto interior dos anos 90.”
“Por quê?”
Eu olho para ela como se ela estivesse louca. Ela nunca viu
‘Pretty Woman’?! Sinto que meu pedido de desculpas genial foi
desperdiçado. Certo, o cara daquele filme apareceu em uma
limusine com uma caixa de som, e ele estava usando um terno,
mas isso parecia mais ‘eu’.
“Como você vai chamar... isso?” Elsie pergunta.
“Eu não sei. O que é?” Amelie me pergunta.
“Um cachorrinho.” Eu olho para ela como se ela fosse
louca.
“Que raça?”
Eu zombo. “É um pomsky. Um husky cruzado com lulu da
Pomerânia. Do tamanho de uma xícara de chá,” digo com
orgulho, como se eu soubesse do que diabos estou falando
sobre isso.
“Kalen!” Ela geme. “Qual o sexo?”
 “Oh. Ele é um garanhão. Você não pode ver?” Eu olho para
o cachorrinho menos viril que eu já vi e bufo. Posso imaginar os
rostos de Sawyer e Onyx tendo que andar com ele.
“Bem, ele é adorável, Kalen. Mas tenho certeza de que se
não formos tecnicamente permitidos telefones no campus, um
cachorrinho definitivamente será um não-não.”
“Não se preocupe com isso. Eu resolvi tudo,” digo a ela com
um sorriso. Ela não vê os dedos cruzados pelas minhas costas.
Eu não quero mentir para ela, nunca, se eu puder evitar. E eu
consegui resolver as coisas. Mais ou menos.
Eu assisto com um sorriso feliz no rosto enquanto Amelie
aconchega a pequena bola branca de pelo em seus braços e
Elsie se inclina para acariciá-lo também. Elas o viraram de
costas para que ele esteja deitado no colo dela, e brincam com
as patas dele. Ele parece um pequeno filhote de urso polar, se
quer saber. Fico feliz ela gosta dele. Espero que isso me coloque
de volta em seus bons livros, embora eu não seja estúpido o
suficiente para pensar que ela vai me perdoar completamente.
“Então, como você acha que vai chamá-lo?” Eu pergunto,
empinando na borda da mesa para fazer cócegas na barriga dele
também. Ele tem a pele mais macia que já senti e não posso
deixar de continuar acariciando e tocando ele.
“Eu não sei. Els, alguma sugestão?”
“Snowflake. Cotton. Puff?”
Amelie puxa uma careta.
“E Lúcifer?” Eu sugiro.
“Eu não vou nomear meu cachorrinho em homenagem ao
diabo!” Ela responde, indignada.
“E quanto a Lucy-Fur?” Acho que é muito inteligente.
 “Eu amo isso, mas ele não é uma ela.”
“Fantasma?” Eu tento de novo.
“Muito Game of Thrones.” Ela balança a cabeça.
“Hmmm e quanto a Marshmallow?” Elsie acrescenta.
“Eu amo isso!” Ela sorri, olhando para o cachorrinho. Seus
olhos já estão caídos, a excitação de ser adorado demais por ele.
“O que você acha? Marshmallow Lucy-Fur o Primeiro.”
“Isso é pretensioso,” Eu aponto.
“Bom.”
“Eu pensei que você tinha dito que Lucy era o nome de
menina.”
“É. Mas está tudo bem para um nome do meio.”
“Bem, eu adoro isso!” Elsie sorri.
“Eu também.” Amelie sorri de volta.
“Tudo bem.” Eu suspiro. “Mas é um pouco complicado, no
entanto.” Não importasse se ela o chamasse de um nome
sentimental como Marshmallow, se ele não crescer e se tornar
uma besta feroz de qualquer maneira.
“Eu o amo, Kalen. Vamos chamá-lo de Mo-Mo para
abreviar... sempre quis um cachorro, mas nunca poderíamos
ter um em casa. Obrigada.” O olhar que ela me dá é tão sério
que me sinto quente por dentro. Porra, agora quem é o idiota?
“Por que você lhe deu um cachorrinho? É um presente de
Dia dos Namorados?” Elsie pergunta.
“Sim. Não. Mais ou menos. Você disse para Elsie que seria
preciso pizza e filhotes para você me perdoar. Então é isso que
eu tenho. Além disso, você não me ouviu cantar?” Abro minha
boca para repetir meu mashup, mas a mão de Amelie voa para
cobrir meus lábios.
“Por favor, não!” Ela ri antes de deixar a mão cair, seu rosto
ficando sério. “Então você tem me espionado?”
“Dificilmente,” zombo, tentando esconder meu coração
acelerado. “Eu só perguntei um pouco sobre o que poderia fazer
você feliz. Eu tive uma pequena ajuda de Elsie.”
É uma mentirinha, mas espero que ela não perceba. Estou
rezando para que ela se apaixone por esse cachorrinho e me
perdoe. Se ela descobrir que ouvimos seus momentos mais
privados, ela vai nos matar. Nunca seremos perdoados. E eu
não poderia viver com isso.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Depois do almoço Kalen leva Marshmallow para dormir e

uma pausa para o xixi, e o resto do dia se arrasta. Tudo o que
quero fazer é brincar com meu novo cachorrinho. Nunca vou
admitir, mas o presente dele estava bem bom. Nós sempre
quisemos um cachorrinho crescendo, mas meu pai é alérgico,
então o melhor que eu tive foi um peixe de estimação chamado
Scooby, que acabou com algum tipo de fungo e morreu. Após a
perda dele, nunca mais pedi outro animal de estimação.
Eu estou em dois espíritos sobre os caras: por um lado,
tenho certeza de que eles ainda estão mentindo para mim e me
espionando... mas então eu me pergunto por quê. Sim, os
gêmeos e Kalen estragaram tudo no último semestre e eles
ainda vão responder por isso. De alguma forma. Agora sei que
esta Ordem dos Sádicos, ou o que quer que eles a chamassem,
está na equação. Suas mentiras e comportamentos devem estar
ligados a isso de alguma forma. Não faz com que seja certo, mas
é um pequeno caminho para explicar as coisas, talvez.
Para completar, Sawyer me levou para o café da manhã e
me deu meu presente: ele nomeou uma estrela em minha
homenagem. Juro que tenho sorte que ele me deu em público,
eu estava uma bagunça molhada. Então Slate mandou uma
mensagem e disse que gostaria de me levar a uma noite de
microfone aberto, então ainda não sei o que ele vai me dar. Onyx
veio até mim e me entregou um cartão e disse “não é um
presente de Dia dos Namorados”, depois se afastou antes
mesmo de me ver abri-lo.
 Não posso mentir e dizer que não estava animada para ver
as aulas de luta na gaiola lá dentro.
O sino toca para sinalizar que terminamos o dia, eu
arrumo minhas coisas e nem espero o professor nos dispensar.
Eu saio pela porta e atravesso os corredores antes que a maioria
dos alunos tenha conseguido sair de suas salas de aula.
Kalen está esperando na parte de trás oval onde
concordamos em nos encontrar, e a bola de pelos está a seus
pés tentando rasgar a perna de sua calça. Kalen está tentando
ser severo com o cachorrinho e está dizendo para ele parar
quando ele me vê andando, ok correndo, em sua direção.
“Essa coisa precisa ir para a escola de obediência, não para
de comer minhas calças,” ele reclama. Eu rio.
“Só precisamos comprar alguns brinquedos para ele, os
filhotes precisam de muita atenção.” Hmmm, meio que como
Kalen.
Eu me sento e Marshmallow pula no meu colo e beija meu
rosto, me fazendo sorrir. Kalen se junta a nós na grama
enquanto brincamos com o cachorrinho.
“Que porra é essa?” Onyx exige, vindo para ficar ao nosso
lado, sua forma nos sombreando do sol. Eu olho para cima e
vejo que os dois gêmeos estão olhando para nós.
“Esse é o meu cachorrinho,” digo com entusiasmo.
“Que tipo de idiota te daria um cachorrinho? Sem ofensa,”
acrescenta Slate.
Eu viro minha cabeça para Kalen e ele bufa e encolhe os
ombros ao mesmo tempo.
“Onde você planeja mantê-lo? Papai odeia animais e Laura
parece muito egocêntrica para gostar de qualquer coisa que não
seja ela mesma e dinheiro.” Slate realmente parece não gostar
dessa ideia de cachorrinho.
Eu franzo a testa e faço beicinho porque Mo-Mo é meu
cachorrinho e Slate está seriamente tentando apagar meu
brilho agora.
“Sawyer,” diz Kalen com uma piscadela, e tenho a nítida
impressão de que Sawyer ainda não sabe sobre este presente.
Bem, que pena, estou ficando com ele.
“Sawyer, o quê?” Sawyer pede ao se juntar a nós. Olhando
para o cachorrinho, ele se inclina para despentear o pelo de
Marshmallow. “Quem é esse carinha?”
“Que tal eu atualizar vocês, bem rápido? Kalen me deu um
cachorrinho, vou ficar com ele mesmo se tiver que dormir no
meu carro, e nenhum de vocês pode me impedir. O que me
lembra, Slate, que preciso de uma verificação de chuva na noite
do microfone aberto hoje à noite. Mas, para compensar, vou
melhorar e na próxima semana podemos ir à noite do microfone
aberto, mas torná-la uma data oficial. Hoje à noite todos nós
vamos às compras.”
Todos olham para a minha explosão.
“Sem se, mas ou talvez.” Eu estalo, assumindo o comando
e gostando. “Vocês todos me devem, e é aqui que vão começar.
Vamos todos nos trocar, e nos encontrar aqui em 20.”

“Vocês querem se desculpar?” Pergunto-lhes severamente

um tempo depois.
 “Inferno, sim!” Kalen canta.
“Vocês querem fazer as coisas direito?” Os três acenam
com a cabeça ansiosamente em resposta.
Estamos em um daqueles complexos comerciais fora da
cidade, Sawyer nos deixou para que eu pudesse comprar
suprimentos para animais de estimação, mas arrastei os caras
para o saguão do supermercado. Eu tenho um pouco de
diversão em mente.
“Vou comprar suprimentos para filhotes na loja de animais
ao lado. Eu vou encontrar vocês aqui no caixa em meia hora.
Enquanto eu estiver fora, vocês vão jogar um jogo. Vocês têm
trinta minutos para escolher e comprar os três itens que mais
os envergonharão e deixarão o caixa o mais desconfortável
possível. Vocês estão dispostos a isso?”
“Como isso nos ajudará a ganhar o perdão?” Onyx
pergunta carrancudo.
“Vocês me humilharam.”
“Nós não...” Kalen tenta protestar, mas eu o corto com a
mão levantada.
“A única coisa pior do que pensar que vocês poderiam me
machucar, foi pensar que vocês foderam comigo por diversão.
Vocês jogaram. Então agora eu estou virando a mesa. É a minha
vez de jogar.”
“E isso vai fazer você nos perdoar?” Slate pergunta com
esperança
“Nope,” respondo, estourando o p com alegria. “Mas é um
passo na direção certa. E isso vai me divertir. Todos vocês têm
muito o que compensar. Vamos trabalhar nisso em um sistema
de pontos. Obviamente, Kalen já está na frente porquê...”
 “Eu tenho um pau monstro!” Ele canta.
“Não.” Eu atiro para ele um olhar murcho como se seu
salame premiado não fosse mais do que uma salsicha de
coquetel. “Por causa do cachorro e da pizza. Totalmente
inapropriado e Laura vai enlouquecer, mas você realmente me
ouviu e me impressionou.”
“Eu posso te dar um cachorrinho também. E uma pizza
ainda melhor!” Slate entra.
“Isso foi feito. Não seja um imitador.” Eu coloco minha
língua para ele para mostrar que estou provocando e ele me dá
um olhar aquecido.
“Isso é estúpido,” murmura Onyx, parecendo não
convencido. Kalen está saltando nas bolas de seus pés, ansioso
para ir. Slate parece duvidoso, mas há um brilho secreto em
seu olhar.
“Você não precisa participar. Contanto que você seja bom
em ser o pária da família quando os outros ganham meu perdão
e você é um pária.” Eu dou de ombros. “Além disso, se você não
acha que pode ganhar...”
Claro que era exatamente isso que eu precisava dizer. Sr.
competitivo, não suporta perder nada, suspira e ataca até a baia
do bonde e pega três carrinhos. Ele os dispensa silenciosamente
e eu sorrio.
“Você sabe, eu só gostaria de salientar que tecnicamente
Kalen não ouviu. Você pediu filhotes e pizza. Ele te deu pizzas
e um cachorrinho.” Ele cruza os braços e faz beicinho.
“Kalen tem uma vantagem porque ele tem a vantagem de
pontos,” anuncio aleatoriamente, ignorando o ponto muito bom
que Onyx acabou de fazer.
 “Isso não é justo!” Ele fica mal-humorado.
“A vida não é justa. Continue reclamando e você começará
por último.” Estou falando com meu cotovelo aqui, inventando
merda à medida que vou avançando. Na verdade, eu só quero
foder com eles um pouco e eu sei que esta é a melhor maneira
de realmente irritar Onyx.
“Vamos!” Kalen sorri impacientemente.
“Ok, Kalen, você vai no meu primeiro apito... gêmeos,
vocês vão no meu segundo apito,” digo na minha melhor
interpretação de John Anderson. Kalen me olha.
“Você está assistindo ‘Challenge’ de novo, mana?”
“Sou viciada em seus programas de TV ruins dos anos 90,”
respondo. Gladiators, com homens em macacões, podem ser os
meus favoritos. Daí a famosa impressão do árbitro.
“Bem, se você acha que isso é bom, espere até ouvir nossa
música de dueto dos anos 90,” fala Slate.
“Ok, Kalen, pronto? 3... 2... 1... VAI!” Ele não precisa que
eu diga duas vezes, disparando como um foguete, seu carrinho
balançando freneticamente enquanto ele dispara pelo corredor
central e desaparece de vista. Espero um pouco antes de dizer
aos gêmeos que podem ir.
Sem surpresa, Onyx sai correndo atrás de Kalen,
assobiando e falando mal dele enquanto Slate fica para trás.
“Você não está jogando?” Eu pergunto com uma
sobrancelha levantada.
“Estou jogando. Mas meia hora é tempo de sobra. Eu só
queria agradecer.”
“Pelo quê?”
 “A oportunidade.”
“Para se humilhar? A qualquer hora.” Eu rio.
“Por uma tentativa de perdão. Você não vai se arrepender.”
Antes que eu possa responder, ele se inclina para a frente,
beija levemente minha bochecha e vai atrás de seus irmãos.
Eu não posso lutar contra o sorriso no meu rosto, ou a
vibração no meu peito, enquanto saio da Tesco e vou até a loja
de animais.

Meia hora, e muito dinheiro depois, volto à loja e vejo os

três irmãos esperando por mim nos caixas. Todos eles têm
sorrisos estúpidos em seus rostos e eu posso dizer que eles se
divertiram muito. Eles também parecem extremamente
satisfeitos consigo mesmos.
“Eu primeiro!” Onyx exige, despejando seus três itens na
esteira transportadora para ser levado pelo caixa.
Eu ando até o final de sua caixa registradora para ver o
que ele pegou e o olhar da caixa pisca entre todos nós.
“Shhhh, ela não sabe,” diz Onyx a caixa com uma
piscadela. Ela registra seus itens e eu os embalo enquanto ele
paga. Sacos de lixo pretos, alvejante e uma serra. Não é de
admirar que a pobre garota pareça desconfortável. “Não deve
demorar muito, ela é apenas pequena. A propósito, que horas
você sai hoje à noite?”
 Ela imediatamente fica branca e eu o chamo de idiota,
arrastando-o para longe para que Slate possa pagar.
“Você deveria se envergonhar, não a aterrorizar!” Eu estalo.
Onyx volta para o caixa e pede desculpas à garota.
“Desculpe. Eu realmente não vou cortar ninguém em
pedaços, eu estou fortemente na tortura de Cock and Ball9 e
pensei em misturar um pouco esta noite. Fazer uma mudança
de pregá-los na parede, sabe?”
Eu bufo, como se isso fosse muito melhor e o empurro para
longe novamente.
“Você vai a seguir, Slate!” Kalen insiste. “Temos que
guardar o melhor para o final.” Slate balança a cabeça para seu
irmão mais novo e lhe dá um soco no braço enquanto ele passa.
Ele rapidamente descarrega seu carrinho e nós observamos a
caixa para a reação dela. Ela faz uma tomada dupla, mas não
diz nada enquanto escaneia através de uma coleira de choque
de cachorro e um conjunto de chumbo, um chicote de mosca e
o maior maldito pepino que eu já vi.
“Você acha que o chicote vai deixar vergões?” Ele pergunta
a caixa em uma voz assustadora, sem fôlego e excitada.
“Acho que você precisa de algo mais resistente para isso.”
Eu luto para não rir enquanto ela balança a cabeça, não,
completamente séria.
“Ooooh, como o quê?” Slate pergunta, fascinado.
“Um cinto? Ou uma colheita... ou um chicote ou algo
assim. Temos algumas bengalas na nossa seção de jardim. Mas
eu não acho que você deveria estar machucando animais.” Ela

9 Um jogo onde os genitais masculinos ficam tão perto que dá pra vê tudo.
franze a testa como se o pensamento tivesse acabado de lhe
ocorrer.
“A coleira é para mim,” Slate sorri. “Ouvi dizer que o
pegging10 pode ser incrível se feito da maneira certa, mas não
confio em mim mesmo para ficar parado.”
Sua mandíbula se abre em choque e minha risada se
liberta desta vez. A caixa fica vermelha e apressadamente
completa sua transação com Slate. Nós nos movemos para o
lado para a vez de Kalen.
“Minha vez agora!” Kalen sorri enquanto tentamos
controlar nossas risadas. Ele orgulhosamente coloca seus itens
no caixa. Eu assisto com uma sobrancelha levantada enquanto
a caixa escaneia uma garrafa de molho picante, uma planta de
cactos interiores e uma caixa de preservativos que brilha no
escuro.
“Qualquer coisa é um vibrador se você for corajoso o
suficiente, certo?” Ele canta, piscando para a caixa que parece
absolutamente mortificada. “É meu aniversário e minha irmã
aqui disse que eu poderia ter o que quisesse. Voila.” Ele abre as
mãos na frente de sua recompensa e sorri. “Quero ser fodido na
bunda pela minha irmã com um vibrador de cacto revestido de
molho picante.”
“Isso é,” ela limpa a garganta. Ela não está mais corando.
Na verdade, ela parece um pouco verde. “£22.57 por favor.”
Kalen rapidamente paga a caixa e recolhe suas coisas.
Antes de sairmos, ele chama de volta para a caixa.
“Lembre-se deste rosto lindo, querida! Vamos filmar,
colocar no TikTok, e eu vou ser uma sensação na internet!”

10 Ato de relação sexual em que uma mulher insere um dildo no ânus de um homem.
 Espiamos um segurança se aproximando de nós, então
pegamos nossas coisas e corremos, chorando de rir. Do lado de
fora, atravessamos o estacionamento até onde Sawyer está
esperando.
“Porque diabos vocês demoraram tanto?”
“Um rato mordeu Onyx na loja de animais e ele cagou nas
calças. Tivemos que ir ao Tesco para conseguir novas.” Eu
sorrio docemente, beijando Sawyer na bochecha enquanto
deslizo para o banco da frente. Não precisa pegar a espingarda,
esses garotos não se atreveriam a lutar comigo por isso.
“Sim, mas eles só tinham Y-fonts de velho flácidos,” Kalen
entra em ação.
“Ele fede, porra. Mas não o deixaríamos limpar antes de
colocá-los.” Slate sorri.
Todos nós viramos para olhar para Onyx com expectativa.
Ele suspira.
“Eu não me caguei porque o rato me mordeu, eu me caguei
porque quando o rato me mordeu, eu fiquei com tesão.”
Eu uivo de tanto rir e Sawyer apenas balança a cabeça para
nós e começa a dirigir.
“Estou deixando vocês de volta no campus, então?”
“Por favor.”
“Você quer vir e jantar comigo?”
“Eu adoraria.” Eu faço uma cara de desculpas. “Mas eu
não posso. Esses caras acabaram de comprar as peças de
desculpas perfeitas e agora eu posso que ir para casa e usá-las
neles.”
 Eu olho no espelho da viseira solar e sorrio enquanto Slate
e Onyx trocam olhares horrorizados.
Kalen fica verde pensando no que ele disse ao caixa e na
chance agora muito real de se tornar uma realidade.
“Pare o carro, eu vou ficar doente!”
 CAPÍTULO VINTE E OITO

O Dia dos Namorados foi perfeito, mesmo que eu não tenha

conseguido foder ninguém com um cacto, e os dias seguintes
foram igualmente bons. Parece que estamos nos dando bem,
finalmente. Decidi dar aos caras o benefício da dúvida até saber
o acordo com as coisas da Ordem. Preciso saber todos os fatos
antes de decidir se os perdoo totalmente ou não, e uma garota
pode se divertir enquanto isso.
Jasper segue atrás de mim para almoçar. Tentei perguntar
ao Baxter por quanto tempo mais preciso ser seguida, mas ele
disse até ele dizer isso, o que levou a uma discussão sobre ele
ser tão infantil e teimoso.
Preciso fazer xixi antes de almoçarmos, Kalen me
encontrou na aula e insistiu que eu experimentasse uma nova
porcaria de suco frutado que ele fez, declarando que ele está em
uma limpeza. Na verdade, foi muito bom, mas minha bexiga
agora está pagando o preço.
Eu deslizo dentro do banheiro, o único lugar onde tenho
algum tipo de privacidade enquanto Jasper espera no corredor
perto da porta. “Grite se precisar de mim,” diz ele e eu posso ou
não ter testado essa teoria há alguns dias, e sim, ele veio
correndo, mas os caras também. Aparentemente ele tem um
botão de emergência que aperta.
Achei hilário. Todos os outros, nem tanto. Onyx declarou
que eles deveriam deixar os alunos me comerem viva, que isso
me ensinaria uma lição sobre o choro do lobo.
 Estou assustada com a presença de Marcia e um punhado
de outras garotas, mas não grito por Jasper. Estou um pouco
curiosa sobre qual é o problema delas comigo, além de toda essa
coisa de ‘eu derramei seus segredos para toda a escola’. Elas
realmente deveriam superar isso. Eu já fiz.
“Você falou com sua amiguinha hoje?” Marcia pergunta,
sarcasmo pingando de sua voz.
“Ela está me encontrando para almoçar,” respondo,
observando-as cautelosamente circular em torno de mim,
escrevendo-me dentro.
“Ela está?” Outra garota com cabelo ruivos ardente ri.
“Se você a machucou...” Eu ameacei.
“Você vai o quê? Dizer a todos o que eu fiz para ser enviada
para cá?” Marcia zomba. “Espere, você já fez isso.”
“Supere isso já!” Eu estalo. “Oitenta por cento de vocês são
pirralhos ricos que foderam tudo e tiveram que ter algum tipo
de punição. Eu dificilmente acho que seja tão importante se as
pessoas sabem que você colocou um explosivo no carro do seu
ex-namorado.”
“Você é tão estúpida assim? Ninguém vai querer fazer
negócios com a empresa da minha família sabendo disso! Meu
pai está planejando casar minha irmã com os Wilsons, era para
ser eu, e minha irmã é uma troll.”
“Uau, eu não tenho palavras. Mas preciso ir e verificar a
minha amiga.”
“Eu me apressaria, depois que ela incendiou sua família,
ouvi dizer que ela era suicida... que algo pequeno poderia
empurrá-la para o limite.”
 Uma das amigas de Marcia joga algo muito grosso e muito
frio na minha cabeça antes que todas saiam correndo para fora
do banheiro.
Eu seguro um grito e marcho para fora. Jasper olha para
mim, seus lábios puxam para dentro e eu aponto para ele. “Nem
pense em rir! Apenas mova sua bunda. Eu tenho algumas
cadelas para enfrentar.”
Enquanto entramos no refeitório, risadas e sussurros
enchem a sala. Eu avisto Elsie primeiro, sentada em nossa
mesa. Ela fica chocada quando olha para mim, mas antes que
ela possa perguntar, a sala escurece enquanto os tablets de
todos apitam. Elsie puxa o dela para fora e o coloca na mesa. A
sala fica em silêncio enquanto o vídeo é reproduzido: artigos de
jornal, reportagens, avaliações psicológicas preenchem a tela
em algum tipo de vídeo ou loop de apresentação de slides.
Olho para Elsie e ela está congelada. Eles são todos sobre
ela. Merda! Eu me movo para o lado dela e puxo-a para os meus
braços. Ela grita. É quando eu noto que a sala está se enchendo
de fumaça. Todos na sala tentam correr, mas as portas estão
trancadas. Jasper entra em ação nos dizendo para ficarmos
quietas, e eu balanço com Elsie enrolada firmemente em meus
braços. Eu vou matar aquelas vadias por isso.
“Está tudo bem, você está segura,” sussurro para ela.
Os alto-falantes da sala começam a crepitar. “Estamos
nesta escola com assassinos... Será que nos sentimos seguros
com eles andando entre nós?”
Pelo amor de Deus! Eu realmente não pensei bem nisso
quando postei os negócios de todos. Eu vejo isso agora.
Atualmente, há três assassinos na escola: Elsie, Baxter e eu. E
estamos prestes a ser alvos. Difícil.
 Jasper volta correndo. “As portas estão abertas é apenas
uma máquina de fumaça.”
Ele pega Elsie e a levanta em seus braços. Damos três
passos e os gêmeos e Kalen fazem uma parede na nossa frente.
“Você está ferida?” Eu balanço minha cabeça
negativamente para a pergunta de Slate.
“Quem fez isso?” Onyx grita para a sala, mas todos estão
em pânico. Kalen enrola um braço em volta de mim, me
puxando para o lado dele.
“Tenho certeza de que foi a Marcia. As únicas pessoas que
sabiam por que Elsie está aqui somos eu e Baxter. A menos que
Elsie tenha lhe contado sobre seu passado.”
“Você pode perguntar a ela mais tarde. Vou levá-la para o
quarto dela e chamar Frost para ajudar. Vocês estão bem para
assistir Amelie enquanto eu estou fora?” Jasper exige.
“Espere, não vou deixá-la sozinha.”
“Você precisa de um banho e uma muda de roupa. Kalen,
você vai ligue para Sawyer e papai, diga a eles o que está
acontecendo.”
“Por que eu?” Kalen reclama da exigência de Onyx.
“Apenas faça isso!” Ambos os gêmeos estouram ao mesmo
tempo. Kalen bufa e se afasta.
A raiva que corre pelo meu corpo me faz tremer. Marcia
passa por nós e mexe o cabelo dela.
“A lambedora de carpete realmente achou que eu
namoraria com ela?”
Eu vejo vermelho.
 Pulo em Marcia. Meu corpo inteiro colide com o dela. Eu
balanço o mais forte que posso, e um barulho me deixa semi-
satisfeita que ela está pelo menos um pouco machucada. Não
posso dizer se é o sangue dela ou o que quer que eu esteja
coberta que está no meu punho quando me afasto. Mas eu
quero mais, ela precisa machucar.
“Cuidado com as costas. Onde quer que você vá. Há três
assassinos nesta escola e somos todos amigos. As chances não
estão a seu favor,” eu sussurro assim que sou arrastada para
longe dela.
“Vamos limpar você antes que eu fique mais excitado.”
Onyx ri, pegando minha mão e me levando para fora da sala.
Os professores conseguiram organizar os alunos assustados
agora.
Durante toda a caminhada, eu amaldiçoo o chão que a
cadela pisa. Os gêmeos simplesmente me deixaram em paz,
permitindo-me colocar tudo para fora. Onyx não solta minha
mão e Slate anda do meu outro lado. Não percebo até que seja
tarde demais que estamos entrando pela porta do quarto dos
gêmeos. Imediatamente noto que o laptop deles está aceso e a
tela está aberta com uma vista do meu quarto. Eu me viro e os
vejo me observando, avaliando minha reação. Minha raiva se
alimenta como um inferno desenfreado no meu intestino.
“O que há de errado com todos nesta escola?! Criminosos
andando por aí como se fosse um acampamento durante o dia,
e vocês, com todos os seus segredos. Suponho que este é apenas
mais um sobre o qual vocês não pode me falar.”
Lágrimas começam a cair, minha raiva escoando através
dos meus canais lacrimais, me frustrando mais. Não estou
triste. Eu estou brava. E eu não sou mais fraca.
 Meus punhos se fecham, ombros e mandíbula tensos
enquanto os gêmeos se aproximam de mim lentamente.
“Isso, podemos te contar,” diz Onyx, colocando a mão no
meu braço. “Eu sou um idiota...”
Eu bufo, ele disse isso, não eu.
“Eu tenho problemas de confiança. Eu estrago mais do que
não faço, sou só eu, é assim que estou programado. Quando
sou ameaçado, Slate gravita para o meu lado, causamos
estragos em qualquer um no nosso caminho. Sinto muito por
ter pensado que você fosse uma ameaça, embora tenha certeza
de que você será minha queda. Eu preciso saber que você está
segura e é a única maneira que eu sei como.” Ambos estão tão
próximos, minha raiva por eles diminui, como se estivesse
sendo drenada por eles. Mas a raiva de Marcia e suas cadelas
permanece.
“Então me espionar sem meu conhecimento é a sua
maneira de me manter segura?” Eu sussurro.
Slate se inclina, seus lábios perto do meu ouvido. “Você
sabia que estávamos assistindo.” Ele aponta minha besteira. “A
pequena atuação que você e Elsie fizeram, então à noite, não
perdemos nossos nomes caindo de seus lábios.”
Onyx começa a desabotoar minha camisa enquanto Slate
sussurra no meu ouvido. Quando minha camisa cai no chão,
vejo que está coberta de um líquido vermelho. “Não é sangue,
Elsie está bem,” eles me tranquilizam. “Jasper e Kalen estão
cuidando bem dela, relaxe e deixe-nos fazer você se sentir bem.”
“Se fizermos algo que você não gosta, basta dizer não e nós
vamos parar. Vamos provar que você não precisa ter medo de
nós,” diz Onyx, deslizando minha saia e meias pelas minhas
pernas.
 Deixo-o, deixo os dois, porque preciso disso. Isso significa
que tudo está perdoado? Diabos, claro que não. Mas isso vai me
ajudar agora? Preciso de uma saída para a fúria queimando
através do meu corpo em nome de Elsie. Mas... Elsie. Que tipo
de amiga de merda eu sou se eu ficar aqui enquanto ela está
tão chateada?
“Não,” Onyx adverte, lendo minha mente. “Você não pode
ir para Elsie assim. Você precisa tomar banho e se limpar, e
Elsie precisa de você calma e forte. Você não pode ir até ela
neste estado.”
É verdade. Eu aceno para concordar com os termos de
Onyx e relaxo lentamente sob seu toque ardente enquanto eles
tiram minhas roupas arruinadas de mim. O que quer que tenha
sido jogado sobre mim, vazou pelo meu uniforme e minha pele
começa a coçar. Preciso ficar limpa.
Onyx me leva ao chuveiro, Slate segue de perto, ambos
tocando minha pele nua.
Onyx é o primeiro a me soltar, tirando a roupa e ligando o
chuveiro. Slate sussurra para eu tirar suas roupas e eu faço o
que ele pede, então nós dois nos juntamos ao Onyx sob a água
morna.
Toda a raiva começa a fluir pelo ralo com a bagunça
pegajosa da minha pele. Onyx me puxa de volta contra seu
corpo firme e eu sinto o quão duro ele está contra minhas
costas. Slate espuma uma bucha e começa a trabalhar na
limpeza do meu corpo, e seus toques suaves e delicados fazem
meus mamilos endurecerem em pouco tempo. Ele leva seu
tempo deslizando sobre a minha pele. Agachado, ele corre a
bucha até o ápice das minhas coxas, antes de passar pela
minha boceta e subir para o meu estômago, deixando um rastro
de arrepios para trás.
 “Você já confia em nós?” Slate pergunta em voz baixa,
circulando meus seios com o material macio.
“Não,” sussurro, mas é abafado por um gemido.
“Talvez devêssemos levá-la para o quarto e mostrar o
quanto podemos ser confiáveis,” acrescenta Onyx, suas mãos
substituindo a bucha. Ele rola meus mamilos entre os dedos.
“Por favor,” assobio através da dor prazerosa. Slate avança
colocando seus lábios nos meus, suas mãos me puxando pela
minha bunda. Automaticamente, eu enrolo minhas pernas em
torno de sua cintura. Seu beijo é quente e cheio de paixão, o ar
frio dele nos levando de volta para seu quarto, ignorado pelo
fogo entre minhas pernas.
Slate se afasta e eu deslizo pelo seu corpo. Ele me vira para
encarar o irmão dele.
“Você ainda quer isso?” Ele pergunta, e eu estou
ligeiramente excitada com o quão doce Onyx está sendo. Eu
aceno.
“Precisamos ouvir você dizer isso em voz alta,” insiste Slate
por trás de mim.
“Sim.”
“Bom, agora diga não em qualquer momento e nós vamos
nos afastar, mas Amelie? Eu planejo te foder com tanta força
quanto a raiva que está queimando dentro de você.”
“E eu planejo fazer tudo melhor quando Onyx estiver
pronto.” Eu só aceno para Slate de novo como uma idiota. Slate
se move para sentar-se em sua mesa e sorri para mim.
“Ponha as mãos na mesa e coloque a bunda pra cima,”
ordena Onyx. Um tapa rápido na minha bunda me faz gritar e
me mover mais rapidamente. Eu faço o que me mandam e Slate
move minhas mãos para que estejam em ambos os lados do
corpo dele. Eu tenho uma visão completa de seu pau latejante.
Ele se inclina um pouco para trás, então meus seios agora estão
roçando contra sua ereção.
A mão de Onyx envolve meu cabelo molhado e
emaranhado, puxando minha cabeça para trás, forçando-me a
olhar para Slate.
O som de um preservativo sendo aberto é a última coisa
que ouço antes de Onyx entrar em mim por trás, me forçando a
gritar. À medida que me ajusto à maneira brutal como seu pau
está batendo em mim, meus gritos logo se transformam em
gemidos de prazer. Meus arcos nas costas e meus olhos se
fecham.
“Olhos abertos,” exige Slate.
Com esforço, eu abro meus olhos, e a maneira como ele
está olhando para mim faz com que borboletas dancem no meu
estômago. Eu posso ver a necessidade queimando
profundamente em seus olhos. Nunca me senti tão desejada
como neste momento. A mão de Slate se move para cima e para
baixo em seu pau lentamente, sua outra mão afastando meu
cabelo para longe do meu rosto.
Onyx libera meu cabelo à medida que seus impulsos ficam
mais duros, mais implacáveis e punitivos. Suas mãos seguram
meus quadris com força, sem dúvida deixando hematomas e me
marcando, mas eu dou as boas-vindas.
“Lembre-se do que elas acabaram de fazer com sua amiga,”
rosna Onyx. Não posso deixar de pensar que sua voz sexual
exigente é uma que toda garota precisa ouvir pelo menos uma
vez na vida, mas então me concentro em suas palavras reais e
raiva explode dentro de mim novamente. Eu levo tudo o que ele
me dá, deixando a raiva borbulhar e ferver enquanto ele a
transforma de volta em prazer. “Como isso faz você se sentir?”
“Enfurecida,” respondo, meu orgasmo se construindo
rapidamente quanto mais forte ele me fode e mais ele fala.
“Você quer machucá-las?” Ele rosna, enquanto bate em
mim.
“Sim,” ofego, incapaz de dizer mais que uma palavra. Eu o
encontro impulso por impulso, encorajando-o a continuar. Não
sei pelo que estou mais sedenta: meu orgasmo ou minha
vingança.
“Bom. Você terá sua vingança, nós vamos ajudá-la, mas
agora sua amiga precisa de você, então enterre esse sentimento,
tranque-o...”
Ele não termina antes que eu exploda em todo o seu pau,
minhas paredes apertando ao seu redor enquanto meu orgasmo
rasga através de mim e me deixa exausta. Suas estocadas ficam
mais fortes e mais rápidas, um pouco erráticas enquanto ele
termina logo atrás de mim. Instantaneamente, sinto a perda da
nossa conexão quando ele sai de mim. Eu me pergunto se Onyx
e eu somos capazes de ter qualquer coisa além de sexo furioso
e cheio de ódio.
Slate me ajuda a me levantar e me leva até sua cama, onde
me deito. Ele olha para mim enquanto Onyx desliza para o
banheiro.
“Ele está bem?” Eu pergunto.
“Ele vai ficar bem, ele não queria sobrecarregá-la na nossa
primeira vez juntos,” diz ele, rolando uma camisinha sobre seu
comprimento ereto. Eu quase rio, eles têm tanta certeza de que
haverá uma próxima vez. Mordendo meu lábio, considero que
eles podem estar certos.
 Ele rasteja sobre mim, cobrindo-me como um cobertor,
mas apoiando seu peso nos cotovelos.
“Você é tão linda.”
Sua respiração atinge minha pele enquanto ele beija meu
pescoço. Seu comprimento desliza dentro de mim lentamente,
como se ele estivesse saboreando a sensação. Seus movimentos
são lentos e constantes, e seus lábios encontram os meus
enquanto nossos corpos deslizam juntos como um. Meus
braços envolvem seu pescoço, prendendo-o no lugar, até que
estejamos suados e prontos para o orgasmo. Assim que eu o
solto com seu nome saindo dos meus lábios, os quadris dele
empurram e ele goza comigo, descansando sua testa contra a
minha. Eu olho para a porta e vejo Onyx nos observando.
Quando Slate se afasta de mim, percebo que estou nua
deitada diante de dois dos caras mais gostosos que já vi, e
ambos estão me olhando como se eu fosse seu próximo lanche.
Como se o que acabamos de fazer não fosse o suficiente. Se
estou sendo honesta comigo mesma, não foi o suficiente. Da
próxima vez eu quero a experiência completa de um sanduíche
de gêmeos. Quero que Onyx me puna, e Slate para melhorar as
coisas ao mesmo tempo, não separadamente como eles fizeram
hoje.
Onyx joga algumas roupas em mim, tirando-me dos meus
pensamentos.
“Sua calcinha estava seca. Encontrei uma camisa minha e
um par de moletom de Slate que ele se recusa a se livrar, que
devem caber se você puxar o cordão.”
“Ei! Foram as primeiras calças que usei no meu pau.” Slate
olha para seu irmão como se quisesse matá-lo.
“Eca, isso vai ser queimado assim que eu colocar minhas
próprias roupas.”
 Onyx ri do meu comentário enquanto pego o item ofensivo
e olho para eles como se eles não tivessem sido lavados desde
que foram batizados.
Slate e Onyx são tão confortáveis em ficar nus um ao redor
do outro, que não tenho dúvidas de que já compartilharam
mulheres antes. Tenho certeza de que eles já mencionaram isso
também. Mas quando Slate tenta se esfregar na perna de Onyx
como uma forma de retaliar o comentário anterior, Onyx é
rápido em fechá-lo com um soco nas costelas.
“Guarde seu pau, você está agindo como Kalen!” Onyx
castiga, fazendo-me rir.
“Precisamos ir, Kalen está explodindo meu telefone; Elsie
quer ver Amelie.” Slate pega algumas calças e uma camisa do
chão e as vestes, sem cueca, empurrando seus quadris quando
ele me nota assistindo. Eu realmente gosto desse lado atrevido
do Slate.
“Você, coloque roupa íntima,” exige Onyx apontando para
mim enquanto eu vou puxar os itens que ele jogou em mim,
sem minha calcinha.
“Já houve violência suficiente hoje, pequena assassina.”
Slate ri enquanto eu franzo a testa, antes de Onyx falar
novamente.
“Acho que subestimamos você. Você será perfeita.”
Quero perguntar o que ele quer dizer, claramente tem algo
a ver com A Ordem dos Snails... eu me pergunto se eu dissesse
isso em voz alta, como todos eles reagiriam?
 Vestidos, com roupas íntimas, deixamos o dormitório dos
gêmeos e vamos em direção ao da Elsie. Estou ansiosa para
chegar até ela agora que minha raiva foi um pouco saciada, e
mesmo sabendo que Kalen e Jasper estavam cuidando dela, não
acreditarei que ela esteja bem até que eu mesma a veja.
Quando chegamos ao quarto dela, eu bato na porta e ela
se abre rapidamente. Kalen está na porta. Ele olha para mim e
começa a rir.
“O quê?” Eu exijo, estreitando meus olhos para ele.
“Com fome?” Ele sorri.
“O quê? Não.”
“Deve estar cheia depois de um sanduíche.”
Eu franzo a testa. Sobre o que ele está falando?
“Kalen, eu não tenho tempo para suas besteiras
enigmáticas. Saia do meu caminho, preciso checar minha
melhor amiga!” Passo por ele e atravesso o quarto da Elsie até
onde ela está enrolada em sua cama, nos braços de Jasper. Ele
está segurando-a com tanto cuidado, e a maneira como ele está
acariciando o cabelo dela é quase... terno.
“Els,” digo, caminhando em direção a ela. Seus olhos
encontram os meus e uma risada explode de seus lábios. “O
quê?” Eu gemo.
“Oh Amelie, você tem cabelo de sexo.”
“O quê?” Eu grito, mãos voando para minha cabeça, que
eu descubro agora que se assemelha a um ninho de pássaros.
Que merda! Cabelo molhado e sexo violento não se misturam
muito bem com meu tipo de cabelo. Desesperadamente, eu
tento suavizá-lo, mas Elsie delicadamente se levanta, cruza o
quarto e pega sua escova de cabelo para mim.
“Quem foi?” Ela me pergunta curiosamente, olhando entre
Onyx e Slate como se estivesse contemplando quem é o
responsável pelo estado em que estou.
“Eu te que ela comeu um sanduíche!” Kalen cacareja. “Um
sanduíche de gêmeos!”
Minhas bochechas pegam fogo quando olho para Elsie
implorando para ela entender, mas ela sorri para mim como se
não fosse um problema. Jogando meus braços em volta dela, eu
a abraço e prometo machucar qualquer um e todos que estavam
envolvidos na brincadeira doentia e distorcida lá embaixo. Ela
dá tapinhas nas minhas costas em compreensão.
Os gêmeos tomam as provocações de Kalen como sua deixa
para ir embora, Kalen declara o resto do dia de descanso e
decide que vamos precisar de filmes, sorvete e vodca. Ele faz um
telefonema e pede travesseiros fofos e tudo o que ele acha que
precisamos entregue, e passamos o resto do dia enchendo
nossas caras. Kalen me familiariza com Bridget Jones e eu
surpreendentemente acho os filmes muito divertidos.
Kalen Knox pode ser muitas coisas, mas ele com certeza
sabe como fazer uma garota se sentir melhor quando algo de
ruim acontece. Isso puxa os cordões do meu coração e me
lembra o que eu amo, tipo, o que eu gosto nele.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Uma coisa que Smalls sempre diz é que a vingança é um

prato que se serve frio. Marcia vai pegar o dela quando começar
a achar que esqueci. Ela consegue fugir como um roedor
assustado toda vez que está sozinha e cruza meu caminho.
Kalen tem sido muito criativo com ideias para se vingar dela,
mas eu quero acertá-la onde mais dói. Preciso de um favor de
Baxter, mas o cara é como um fantasma no momento, e eu
realmente quero dever outro favor a ele? Só Deus sabe o que
terei que fazer para pagar o primeiro. Se eu não tivesse tirado o
sexo da mesa, tenho certeza de que ele teria me trancado em
uma masmorra sexual como recompensa. O que realmente não
parece tão ruim, pensando bem. Não, Amelie, você já tem quatro
homens gostosos e dispostos, guarde um pouco de sensualidade
para as outras mulheres.
“Ei, quais são seus planos para a tarde?” Kalen pergunta.
“Eu tenho uma aula de autodefesa fora do campus com
Sawyer, e então vamos jantar,” digo e ele faz beicinhos.
“Como você se sente sobre masmorras de sexo?” Pergunto,
fazendo-o se animar um pouco.
“Eu sinto que, se você sabe onde tem uma e está
escondendo de mim, então eu ficaria chateado.”
Isso me faz rir. “Sem masmorras de sexo que eu saiba, mas
eu estava pensando sobre esse favor que devo ao Baxter.”
 “E isso fez você pensar em masmorras de sexuais? E todo
mundo acha que meu cérebro está torcido...” Kalen diz
enquanto saímos pelas portas da frente da escola, Sawyer está
encostado em seu carro em seu uniforme de treino. “Limpe a
baba do seu rosto, mana, e vá pegar seu homem.”
Um sorriso se forma em meus lábios com suas palavras,
meu homem. Ele não está mais trabalhando aqui. Um beijo
rápido na bochecha de Kalen e eu corro escada abaixo me
lançando em Sawyer, seus braços fortes envolvem minha
bunda, me segurando. Meus lábios pressionam os dele.
“Mmm, acho que gosto desse tipo de olá.”
Eu murmuro algo em resposta contra seus lábios. Me senti
tão culpada nas últimas semanas que pedi a Sawyer para levar
as coisas devagar e ainda assim eu tinha cedido aos meus
impulsos estúpidos com todos, menos com ele. Então, hoje à
noite eu pretendo fazer tudo sobre ele e a tarefa irritante de
encontrar alguém que não seja Baxter em que eu possa confiar
para encontrar informações sobre a família Wilson com quem a
irmã de Marcia está planejando se casar.
Deslizando pelo corpo de Sawyer, caio de pé e ele abre a
porta do carro para mim. Ele tem música country pop tocando.
Nunca gostei de música country antes, mas não sou contra esse
Sam Hunt que ele realmente parece gostar.
“Posso te perguntar uma coisa?” Eu solto do nada,
estendendo a mão para abaixar o volume da música.
“Você sempre pode me perguntar o que quiser,” diz ele,
olhando para mim. Seus olhos cinzentos brilham. Eles foram
uma das primeiras coisas que me atraíram para Sawyer, seus
olhos, ele sorri com eles e eles iluminam todo o seu rosto.
“Bem, eu sei que as coisas da Ordem são silenciosas, e
estou bem com isso por enquanto, mas você tem conexões que
poderiam me encontrar algumas informações, sem que eu
tenha que dever nenhum favor ao Baxter?”
“Eu posso, mas quanto aos favores, fico feliz em receber
favores sexuais em troca.”
Dou um tapa no bíceps dele, sua risada enchendo o carro.
“Estou feliz em lhe dar algum incentivo para ajudar.” Eu
deslizo minha mão para sua virilha e para suas calças, sorrindo
quando percebo que ele está no comando. Fiz um comentário
de que ele não usar cueca sempre me distrai quando malhamos.
“Amelie,” ele adverte, quando eu me contorço metade para
fora do cinto de segurança e metade sobre o painel central.
“Concentre-se em não nos matar... senhor.” Sawyer grunhe
em resposta quando minha língua e boca envolvem em torno de
seu comprimento duro, movimentos lentos e constantes
atraindo gemidos de prazer dele. Meu cabelo cai em cascata em
torno de seu colo, cobrindo qualquer coisa que os carros que
passam possam ver.
O indicador do carro acendendo me avisa que estamos a
poucos minutos do nosso destino, então eu aperto minhas
bochechas e me movo para baixo e para cima com uma sucção
forte.
“Eu vou gozar,” ele adverte, seu comprimento endurecendo
e sua pélvis levantando-se ligeiramente antes de terminar.
Lambendo-o para limpá-lo, eu coloco seu pau de volta em suas
calças bem a tempo de ele parar em sua garagem.
“Parece que agora eu te devo um favor.” Ele pisca. “Vamos
entrar e trocar de roupa, e podemos conversar sobre essas
informações de que você precisa enquanto você tenta chutar
minha bunda.”
 Marshmallow fica tão animado ao me ver, pulando e me
lambendo. Tenho que passar algum tempo brincando com ele,
mexendo e fazendo cócegas na barriga dele, que ele adora.
Sawyer eventualmente limpa a garganta e diz que temos que
começar.
Passamos as próximas duas horas falando sobre Marcia,
sua família, seus associados... tudo com ele me distraindo com
seu pau pendurado livre em suas calças de moletom. O que lhe
dá tempo de sobra para me prender no chão, repetidamente. De
novo, não que Sawyer em cima de mim seja uma dificuldade de
forma alguma.
Depois, Sawyer lidera o caminho para o chuveiro. Nós dois
estamos quentes e suados por causa dos chutes na bunda que
ele acabou de me dar. Acho que talvez precisaremos repensar
as lições com Sawyer, não faço muito. Gostaria de saber se eu
poderia pedir ao Jasper para me dar aulas, ou até mesmo Frost.
Toda essa coisa de segurança está crescendo em mim, tenho
que admitir. Eu me acostumei com eles por perto, e posso
realmente sentir falta deles quando eles se forem. Frost tem a
noite de folga, então Sawyer vai me levar de volta ao campus e
um dos caras vai me levar de volta ao meu dormitório. Monty
deixou claro que Sawyer não deveria entrar furtivamente no
meu quarto com muita frequência. Mas não tenho certeza se
Sawyer planeja ouvi-lo.
O pequeno banheiro se enche de vapor e eu vejo Sawyer se
despir, observando cada músculo e curva de seu corpo. Eu
realmente tive sorte em realizar muitas fantasias, então talvez
o Reino Unido não seja tão ruim assim afinal. Gêmeos, um
professor e um pau monstro. Então eu me lembro por que estou
aqui e não me sinto mais tão sortuda.
Entrando no chuveiro, as memórias dos gêmeos surgem e
a culpa me esfaqueia no intestino. Mas desaparece rapidamente
quando Sawyer puxa meu corpo contra o dele, suas mãos
segurando meus seios, enquanto ele se inclina para sussurrar
no meu ouvido.
“Diga-me para parar se ficar muito duro,” ele ronrona.
Arrepios explodem por toda a minha pele. A excitação vibra os
por todo o meu corpo. Sawyer bate meu corpo contra os azulejos
frios, prendendo minhas mãos acima da minha cabeça com
uma mão. Seus lábios caem para o meu pescoço enquanto ele
usa um joelho para separar minhas pernas dispostas. Ele não
vai ter nenhuma resistência de mim. Minha cabeça cai para trás
e eu mordo meus lábios para prender o gemido saindo dos meus
lábios com a sensação.
“Duro e rápido chegando, assim como eu queria que fosse
na cozinhado meu pai.”
Lembro-me daquele dia, do olhar chocado em seu rosto
quando ele percebeu que eu era sua aluna e ele foi encurralado.
Ele corre o pau para cima e para baixo na minha bunda
algumas vezes, chegando mais perto da minha abertura a cada
passagem. Minha bunda imediatamente empurra para fora
enquanto ele empurra, o corpo de Sawyer se curva em torno do
meu como se tivéssemos sido feitos um para o outro. Suas
estocadas curtas e rápidas atingem o lugar certo, meu orgasmo
se construindo tão rápido quanto o calor entre nós. Com uma
mão segurando a minha e a outra segurando meu quadril tudo
o que posso fazer é surfar as ondas de prazer. Seu corpo
estremece e eu vibro em torno dele.
“Ei, filhos da puta!” Kalen canta no banheiro enquanto o
nome de Sawyer rola dos meus lábios. “Posso assistir?”
“Saia!” Sawyer estala e Kalen ri, Mo-Mo latindo e rosnando
em torno de seus tornozelos.
 “Você não é divertido! O jantar está pronto de qualquer
maneira, trouxemos comida chinesa.”
Kalen pega o cachorrinho e fecha a porta. Sawyer ri. “Então
isso foi estranho.”
“Não é tão ruim assim, pelo menos foi Kalen, poderia ter
sido estranho se fosse Onyx,” eu digo.
Sawyer desliga a água e nós dois enrolamos as toalhas
mais fofas do mundo em torno de nossos corpos. Para um
solteiro, essas toalhas são incríveis e quentes. Toalhas quentes
e fofas são quase melhores que sexo. Quase.
“Se você não parar com isso, vou pensar que a toalha está
te deixando melhor do que eu fiz.”
Kalen coloca a cabeça de volta na porta. Seu cabelo
voltando a crescer bem, eu odiava que ele o tivesse cortado, seu
cabelo desgrenhado e bagunçado fazia parte de sua
personalidade. “Se a toalha está te deixando melhor do que o
nosso velho, eu posso remediar isso.”
Sawyer persegue Kalen para fora do quarto, a risada de
Kalen explodindo pelo apartamento. Eu ouço os gêmeos
incitando Kalen. Eu saio lentamente para ver Kalen agora
correndo pela porta da frente com a toalha de Sawyer. Os
gêmeos estão cumprimentando-se e a deliciosa bunda nua de
Sawyer está entrando em seu quarto. Sawyer bate à porta
resmungando sobre Kalen se comportando como uma criança.
“Cem pontos se você pegar a toalha dela,” diz Onyx a Kalen
quando ele volta, fechando a porta atrás de si.
“Faça isso e eu não vou fazer sexo com você por seis
meses,” aviso, com um dedo severo apontando em sua direção.
Kalen olha para mim e balança a cabeça.
 “Você me atingiu no meu ponto fraco. Apresse-se e se vista,
estou desaparecendo aqui.”
Eu observo Kalen enquanto atravesso a sala para garantir
que ele não me ataque sorrateiramente. Pretendo entrar no
quarto de Sawyer, mas Marshmallow tem outras ideias.
Animado por me ver, ele vem em minha direção, pulando e
pegando o canto da minha toalha na boca.
“Aqui, garoto!” Kalen chama assim que eu grito: “Não!” Mas
Mo-Mo sai correndo atrás de Kalen, levando minha toalha com
ele. E então fico nua na frente dos caras.
Eu corro pela porta para o quarto de Sawyer, mostrando
minha bunda nua enquanto ando. Sawyer já está totalmente
vestido com um par de calças cinza limpas e uma camisa que
se molda à sua forma, mostrando os gumes de seu abdômen.
Yummy.
“Encontrei uma camisa para você usar e você deixou isso
aqui,” diz ele, segurando uma fio dental de renda preta. “Além
disso, não estávamos seguros e sinto muito. Eu posso levá-la
para resolver isso amanhã.”
“Por que você está arrependido? Estou no controle de
natalidade.” Não perco tempo me vestindo. Os olhos aquecidos
do Sawyer estão em mim o tempo todo, mas meu estômago
ronca e percebo o quanto estou com fome.
“Já te disse o quanto estou feliz por não ser mais seu
professor?” Ele me puxa para seus braços e eu olho para ele.
“Eu estava tão perdido até te conhecer. Pensei que tudo do
meu passado me definia, e eu me esforcei tanto para corrigir
todos esses erros, apagá-los da minha vida, mas agora eu tenho
você. A escuridão desapareceu em nuvens de chuva e não tenho
medo de me molhar um pouco. Espero que saiba que eu
desistiria de tudo por você.”
“Fico feliz que você também não seja professor, e eu não
tenho palavras bonitas para dizer...” Ele me corta com os lábios.
“É melhor voltarmos para lá.”
Ele pega minha mão e me leva para a sala de jantar onde
os outros estão tentando usar hashis. Sawyer vai para a cozinha
e pega um garfo para mim. Bom homem, ele me conhece bem.
“Então, pombinhos, quantos orgasmos perdemos?
Sanduíches gêmeos e orgasmos de chuveiro, masmorras
sexuais e nenhum me envolve. Eu cheiro mau ou algo assim?”
Kalen faz beicinho esfaqueando um pedaço de frango com um
único pauzinho. Mo-Mo está enrolado aos seus pés e eu zombo
olhando furiosa para a pequena bola traiçoeira. De jeito
nenhum ele vai dormir na minha cama tão cedo, estúpido
ladrão de toalhas fedorento.
“Masmorra sexual?” Questiona Slate, levantando uma
sobrancelha.
“Sim, com Baxter,” diz Kalen, deixando de fora todas as
outras informações. Um coro de ‘sobre o meu cadáver’ e
diferentes maneiras de matar alguém saem da boca dos caras.
“Eu odeio esse cara,” Onyx estala. “Se ele tocar em você,
eu vou quebrar o pescoço dele.”
“Aww, isso significa que você gosta de mim?” Eu provoco.
Slate tosse com a boca cheia de comida e Sawyer dá uma risada.
“Eu tolero você,” diz ele com um encolher de ombros.
“Acho que ele gosta de mim, ele quer fazer sexo comigo,”
canto. Kalen se junta e todos nós rimos, exceto Onyx, ele ignora
todos nós.
 Vibrações da minha bolsa chama a atenção de todos para
mim. Eu dou de ombros e Kalen pula para encontrar meu
telefone para mim. No momento em que ele o encontra, a
vibração para e ele o desliza pela mesa. Ele vibra novamente e
um SMS aparece na tela de Smalls que diz ‘Eu sinto sua falta’.
“Tenho que ligar de volta para ele. Posso usar seu quarto,
por favor, Sawyer?”
Ele acena.
“Eu pensei que você era apenas amiga dele,” Onyx estala
novamente. Jesus, o que se arrastou pela bunda dele hoje?
“Ele é minha família. Você, de todas as pessoas, deveria
entender isso,” respondo, pegando meu telefone da mesa e
invadindo o quarto de Sawyer. Estou ligando para Smalls antes
mesmo que a porta se feche atrás de mim.
“Ei, baby girl,” ele me cumprimenta.
“Você está bem?” Eu pergunto, preocupada. “Tem que ser
como quatro da manhã aí.”
“Eu terminei com a Sarah.” Ele suspira. Conheço Jason
muito bem, ele se esconde atrás de sua persona Smalls. Como
se nada o atingisse. Eu puxo minhas pernas até o peito e as
deslizo dentro da camisa do Sawyer como um casulo.
“Sinto muito,” sussurro e não tenho certeza do porquê.
“Não fique, ela não era a certa para mim. Encontrei
mensagens entre ela e Brenton.”
“Essa vadia! Eu juro, vou enviar nossa psicopata residente,
Crystal, para ensinar uma lição a ela.” Eu continuo divagando
e Smalls ri. Crystal é uma amiga de casa, uma pobre garota do
lado errado dos trilhos. Mas ela tem um gancho de direita
assassino. Ela adoraria mutilar uma vadia traidora. Eles são
sua especialidade. Se eu já não odiasse tanto a Sarah, quase
sentiria pena dela.
Há uma batida suave na porta e Slate aparece com a
cabeça.
“Onyx e eu estamos saindo. Kalen vai ficar e levá-la de volta
para a escola.” Eu aceno e Slate desaparece.
“Desculpe, estou na casa do Sawyer.”
“Eles te fazem feliz?” Ele pergunta.
“Sim. Eu não entendo isso. Tanta coisa aconteceu e houve
mentiras. Muitas mentiras... sou estúpida por perdoá-los?”
“Amelie, você nunca poderia ser estúpida! Você é a pessoa
mais inteligente que eu conheço. Não seria melhor tentar e
falhar, do que não ter tentado nada?” Sinto que ele está falando
sobre nós e meu coração pula no meu peito. Será que algum dia
chegaremos a um ponto em que nunca teremos que nos
perguntar e se, e se tentássemos, e se nós dois cedêssemos ao
que quer que houvesse entre nós? Acho que nunca saberei
porque tenho quatro irmãos Knox invadindo meu coração e
estou muito envolvida agora para simplesmente fugir.
“Você está certo. Estou com tanto medo de me machucar
de novo.”
“Você não pode viver sua vida se preocupando com o que
pode acontecer. Viva o momento. Se Aadi e eu te ensinamos
alguma coisa, é isso.”
“Vocês dois me ensinaram muitas coisas, a maioria delas
ilegais... não é à toa que acabei aqui.” Nós dois rimos. “Eu
realmente sinto muito sobre você e Sarah. Você merece ser feliz.
Você é a melhor pessoa que conheço, Smalls. Você merece o
mundo, e era uma vez eu pensei que poderia te dar isso, mas a
vida não é um conto de fadas. Ainda acho que sua princesa está
lá fora esperando por você, você só precisa encontrá-la.”
“Eu te amo. Mal posso esperar para vê-la novamente.”
“Eu também te amo. Agora volte para a cama e me ligue
quando acordar se precisar conversar.” Nós terminamos a
chamada e eu faço o meu caminho de volta para a cozinha onde
Kalen e Sawyer estão arrumando.
“Está tudo bem?” Sawyer pergunta e eu aceno.
“É complicado.”
“Se você precisar conversar, estou aqui,” diz ele. Kalen vem
por trás de mim e enrola seus braços em volta da minha
cintura, puxando-me para seu corpo. Sawyer pega suas chaves
e diz que está nos levando de volta ao campus antes que fique
muito tarde, então eu encho Mo-Mo com beijos e abraços. Sinto
falta dele. Eu me pergunto se eu poderia trazê-lo de volta ao
campus? Hmm, terei que falar com Kalen sobre essa ideia outra
hora.
Ouvimos o rádio todo o caminho de volta para o campus,
até Kalen consegue apenas se sentar em silêncio, mexendo no
telefone. Sawyer me dá um beijo de despedida na bochecha e
Kalen me leva até minha porta, se oferecendo para ficar e me
abraçar. Eu recuso. Se Kalen dormisse na minha cama, ele não
guardaria as mãos para si mesmo. Ele me vê entrar no meu
quarto, acendendo a luz. Eu pulo quando vejo Onyx deitado na
minha cama olhando para mim.
“Eu fico com ciúmes,” é a única explicação que ele dá.
“Você tem uma história com aquele cara e ele poderia te dar
uma vida normal. O que posso oferecer?”
Eu fecho a distância entre nós, deitando na cama ao lado
dele, cara a cara.
 “Seu bobo, detestável, bonito, dor na minha bunda! Smalls
e eu temos história, mas somos apenas amigos, e sempre
seremos. Eu correria para ajudá-lo, assim como faria com meu
pai ou meu irmão. E você tem muito a oferecer... ainda não sei
o que é, mas não poderia imaginar minha vida sem você nela.”
“Uma vez que você é nossa... minha, eu nunca vou deixar
você ir, apenas saiba disso. Eu nunca fiz relacionamentos
porque eu vou me perder, sei que vou, e isso me aterroriza.
Fiquei com medo desde o primeiro dia em que te conheci.
Apenas certifique-se de que você quer isso também. Somos
leais, mas estamos todos quebrados e não podemos ser
consertados.”
“Eu não quero te consertar. Eu vejo você, Onyx, além de
todas as rachaduras, além da escuridão. Atrás daquela
máscara que você usa.”
Onyx me puxa para seus braços, e minha cabeça descansa
contra seu peito. Momentos como esse com Onyx não
acontecem com muita frequência. Ele não é do tipo que se abre,
que expõe sua alma para alguém, e significa muito que ele
confiou em mim o suficiente para fazer isso, mesmo que seja só
por esta noite. Amanhã ele estará de volta ao seu eu
independente, e se estou sendo honesta, gosto de brigar com
ele. Ele me desafia, de todos os irmãos Knox, Onyx me faz
querer ser a melhor versão de mim mesma.
Adormecemos nos braços um do outro e pela primeira vez
desde que cheguei aqui, finalmente me sinto em casa. Posso
sentir falta da minha família, mas tudo bem, tenho permissão
para sentir falta deles. É aqui que eu pertenço. Eu posso sentir
nos meus ossos.
 CAPÍTULO TRINTA

As manhãs de sábado costumavam ser para dormir, mas

agora elas consistem em congelar minha bunda e correr com
Onyx. Não reclamo muito, não desde que ele começou a garantir
que eu tenha meu café da manhã esperando por mim quando
chego. Eu perdi. Ele. Nós.
Jasper tem se juntado a nós para nossas corridas
matinais, para desgosto de Onyx, e hoje não é diferente.
“Vou dormir por algumas horas,” digo a Jasper, entrando
no meu quarto quando terminarmos.
Um envelope está no chão, deve ter sido deslizado sob a
porta trancada. Eu me abaixo e pego. Não é endereçado a mim,
apenas branco, então o abro com cautela. Deus sabe o que
esses idiotas farão para me pegar agora que tenho segurança
aonde quer que eu vá.
Uma pedaço de papelão com o Nó Celta impresso de um
lado cai. Eu viro para ver uma nota muito enigmática no verso.

21h. No limite da floresta. Use uma fantasia de coelho

branco.

Susan vibra na minha mesa. Raramente envio mensagem

para alguém desde que consegui uma maneira de ter meu
telefone no campus, e porque sei que Monty rastreia meus
movimentos através dela.
Kalen: Sua roupa será entregue hoje ;)
Batidas fortes começam a chover na minha porta. Eu
gemo. É sábado. Ninguém aqui entende o que é dormir?
“Entre!” Eu grito e Elsie e Jasper entram no meu quarto.
“Eu te trouxe café para você,” diz Elsie, me entregando sua
oferta de paz. “Preciso que você venha ao meu quarto e me ajude
a escolher uma roupa. Kalen me convidou para uma festa. Uma
para o qual presumo que você foi convidada também.”
“Ok,” digo e ela levanta uma sobrancelha para mim.
Normalmente eu lutaria mais, mas não posso falar sobre o
bilhete para ela em uma sala onde estou sendo vigiada. Falando
nisso, eu olho para cima e desligo a câmera com um sorriso.
Os olhos do Jasper seguem a minha mão e suas
sobrancelhas enrugam.
“Os gêmeos,” digo meio que explicando e ele acena.
“Deixe-me tomar banho rapidamente e podemos ir.”
Quinze minutos depois, termino e saímos para o café da
manhã. Entrando no refeitório, vejo que Kalen e os gêmeos
estão na mesa de sempre. Elsie e eu andamos em direção a eles
e tomamos nossos lugares. Nós só nos sentamos aqui quando
eles estão aqui. Parece estranho sentar-se na mesa deles
quando eles não estão por perto. Preferimos nos misturar no
fundo normalmente.
“Jasper, seja um bom cão de guarda e pegue um café da
manhã para as meninas,” Onyx estala. Ah, é bom ver que ele
está de volta ao seu jeito alegre de sempre. Jasper saúda e vai
buscar comida para nós.
 “Eu vou ajudar,” acrescenta Elsie, pulando e saindo atrás
de Jasper. Sabendo agora que ela não gosta apenas de garotas,
acho que ela tem uma pequena queda por ele. Eu observo até
que ela esteja longe o suficiente de nós e volto minha atenção
para os caras.
“Então, qual é a situação de hoje à noite? Se é uma coisa
da Ordem, por que Elsie foi convidada?”
“Você realmente acha que poderíamos realizar uma festa
na borda da escola e não convidar os alunos?” Slate pergunta.
Eu dou de ombros. Só Deus sabe o que esses caras podem fazer
e sair impunes.
“E a parte divertida é que esses idiotas acham que é uma
festa à fantasia. Todos eles recebem os convites falsos para dizer
que estão convidados e que devem se vestir de acordo,
dependendo do tema. Eles não sabem o fim do jogo e a maioria
estará perdida demais para se preocupar,” acrescenta Kalen.
“Caso você não saiba, Kalen que teve essa ideia estúpida,”
Onyx dispara, tomando um gole de qualquer mistura verde que
ele está bebendo.
“Mas funciona, não é? Eu não vi você ter uma ideia melhor,
e vai ser divertido ver tudo se desenrolar.”
“Tanto faz. Precisamos sair e organizar algumas coisas,”
resmunga Onyx. Todos os três caras ficam de pé e Kalen beija
minha cabeça antes de todos irem embora.
Jasper e Elsie voltam com uma bandeja cheia de comida,
e Jasper a desliza sobre a mesa antes de tomar seu lugar contra
a parede.
“Temos muito o que fazer hoje! Precisamos comprar uma
roupa nova, fazer nosso cabelo e as unhas...”
 “Eu vou te parar aí mesmo, temo que eu não vá precisar de
nada disso.” Seus olhos ficam tão largos quanto discos.
“Aconteceu alguma coisa enquanto eu fui buscar comida?”
“Não é isso. Kalen tem uma roupa para mim.”
“Tudo bem, você pode vir às compras comigo e me ajudar
a encontrar a roupa perfeita.”
Gemo. “Você disse que queria que eu escolhesse uma
roupa para você no seu quarto.”
“Mudei de ideia. O código de vestimenta é preto e eu quero
ficar fabulosa.”
“Você sempre está fabulosa, Els. Não tente me convencer
de que você ainda não tem pelo menos seis conjuntos pretos
sensuais no seu guarda-roupa.”
“Eu quero algo novo. Algo especial.” Seus olhos
rapidamente se movem para Jasper.
Tudo o que quero fazer é ir até a casa do Sawyer e me
aconchegar na cama com ele e Marshmallow. Ele tem me
enviado atualizações, e um Sawyer sem camisa abraçando meu
cachorrinho faz coisas com minhas partes femininas.
Honestamente, o que poderia ser mais quente?
“Você não pode simplesmente pegar Jasper e me deixar na
casa do Sawyer? Eu quero brincar com meu cachorrinho.” Bato
meus cílios e faço beicinho para funcionar.
“Tudo bem, mas você não pode deixar de sair comigo na
festa.”
Terminamos nosso café da manhã e saímos. Felizmente,
Jasper concorda em me deixar na casa do Sawyer, desde que
ele esteja lá e me traga de volta ao campus mais tarde. Depois
de uma rápida mensagem para Sawyer, confirmando que ele
está em casa, partimos. Elsie está tão animada para ir às
compras e brincar de se vestir, que nem parece se importar que
eu não vá com ela. Pensando bem, Jasper parece mais feliz com
sua pequena expedição de compras do que eu jamais teria sido.
Huh, ele vai descobrir.

Passo o dia brincando com Marshmallow e deitada na

cama com Sawyer. Evito contar a ele sobre a festa, mas suspeito
que ele saiba o que está acontecendo de qualquer maneira. Mal
posso esperar para que isso acabe para que eu possa finalmente
descobrir o que está acontecendo.
Vestida com a roupa ridícula de coelho que Kalen
providenciou, sigo para o local de encontro. Tenho o cuidado de
garantir de que ninguém esteja por perto, não saio sozinha há
algum tempo e quem sabe o que poderia estar esperando por
mim no escuro. Eu chego nos limites da floresta e percebo que
estou um pouco atrasada. Em minha defesa, fotos abdominais
e cachorrinho me distraíram por quase uma hora. Novamente.
Mas vale totalmente a pena.
“Nós nos encontramos de novo.”
“Que porra é essa? Seu bastardo assustador! Eu quase
mijei nas calças.” Me sinto entre as minhas pernas para ter
certeza. A última vez que nos encontramos assim ele estava
vestido com uma roupa dos anos 1920. Hoje á noite é diferente
e eu rio.
 Suas calças brancas justas e jaqueta vermelha brilhante
não são algo que eu imaginaria Baxter usando.
“O que você deveria ser?”
Ele levanta uma cartola e se curva para mim.
“Eu sou o Ringmaster e estou aqui para atrair você para a
floresta.”
“A quem você devia um favor? Porque isso é tão diferente
de você, eu sei que você não usaria isso de jeito nenhum, a
menos que estivesse sob coação. Foi Kalen, não foi?”
“Posso ter perdido uma aposta, mas vim aqui para avisá-
la.”
“Por que você me avisaria?” Eu exijo, cruzando meus
braços sob meu peito.
“Você não entende tudo isso,” diz ele acenando com o
braço, cigarro na mão.
“Eu não entendo o quê? De pé no escuro na beira da
floresta tentando chegar a uma festa?” Eu estalo.
“Não banque a boba, Amelie. Este mundo não é para você,
fuja e não olhe para trás.”
“Eu não posso fazer isso.”
“Por que não?” Ele questiona.
“Porque eu preciso de respostas!” Eu sussurro/grito para
ele. “O que há com as tatuagens? Por que eu tenho esse colar?
Laura está envolvida? Como estou envolvida? Por que estou
envolvida? O que o diz o livro e o que diabos aconteceu com a
pista de Debbie?” Faço uma pausa, ofegante para recuperar o
fôlego. Eu cheguei a um estado bastante grave. À medida que
todas as perguntas saem voando da minha mente, percebo
várias coisas ao mesmo tempo: sinto falta de ter Baxter por
perto, ele é o único em quem realmente confio para me dar
respostas, tenho me deixado distrair com os caras novamente.
“Você vai me contar tudo o que eu quero saber?” Eu olho
para Baxter e espero por sua resposta, mas a única coisa que
corta o silêncio entre nós é seu olhar gelado. “Acho que não.”
Eu vou passar por ele, mas ele estende a mão e agarra meu
braço.
“Não é porque eu não quero te contar.”
“É porque você não pode,” eu imito. “Sim, já ouvi isso
antes, Baxter. Quero respostas e pretendo consegui-las de um
jeito ou de outro. Eles serem evasivos e você enigmático não é
uma maldita ajuda.”
“Eles vão sugar tudo de bom de você, Amelie. Por favor,
fuja comigo. Eu posso mantê-la segura.” Eu arranco meu braço
do seu aperto.
“Apenas pare, você não vai me fazer mudar de ideia.” Eu
saio furiosa, o barulho de galhos atrás de mim é a única
indicação de que Baxter está me seguindo. Me pergunto o que
deu nele. Fuja comigo? Ele é louco? Algo me diz que, mesmo
que eu quisesse, não poderia me esconder dos garotos Knox,
mesmo se tentasse.
Eu paro abruptamente quando sou interrompida por dois
caras vestidos de mágicos tradicionais, que aparecem na frente
de uma enorme tenda listrada. Uau, de onde veio isso?
“Você precisa esperar lá,” diz um deles e aponta para uma
árvore. Baxter aparece do nada. Cada mágico mostra uma carta
vermelha e uma preta. Eles começam uma discussão sobre
escolher corretamente, com a intenção de fazer algum tipo de
truque de mágica, eu acho, mas Baxter arranca a carta
vermelha das mãos do primeiro cara.
Ele o lambe e enfia no bolso.
Huh, eu me pergunto o que foi isso?
Onyx vem de dentro da enorme tenda de circo, vestido
como um homem forte. Exceto que ele parece assustador pra
caralho com seu bigode falso, mas também insanamente quente
ao mesmo tempo com seus músculos em exibição. De topless e
em calças brancas justas, nada é deixado à imaginação. Eu
lambo meus lábios.
“Você está atrasada,” diz ele. Eu rio, mas ele é estoico,
apenas parado ali. Quero dizer, como você pode se atrasar para
uma festa de qualquer maneira?
“Pulverize ela,” ele exige. Os mágicos puxam garrafas de
spray do ar, mágica, e antes que eu possa piscar, estou coberta
de algo que cheira meio doce, mas amargo.
“Que porra foi essa?” Eu reclamo, mas Onyx simplesmente
me arrasta para dentro da tenda. Eu paro e olho em volta para
a festa lá dentro. ‘Jungle’ do X Ambassadors está tocando, a
base irradia pelo meu peito. Corpos estão moendo uns contra
os outros e o ar cheira a sexo e diversão.
“Tudo em seu tempo, coelhinha... Divirta-se, mas lembre-
se de manter a cabeça limpa. Os coelhos não podem correr tão
rápido.” Onyx se afasta e eu vejo Taco e um grupo de caras que
reconheço da pista de obstáculos. Eu abro meu caminho
através de todos os corpos e Taco me vê indo em sua direção,
um enorme sorriso em seu rosto.
“Nós não pensamos que você viria,” diz ele, me puxando
para um abraço. “Devo dizer que sua fantasia de coelho é muito
mais sexy do que a nossa.” É quando noto que todos os
iniciados estão vestidos com algum tipo de fantasia de coelho
branco. Pena que a minha não tenha tanto tecido quanto a
deles.
“Graças a você, temos que fazer tudo de novo,” diz um cara
grande e musculoso.
“Fazer o quê?”
Taco explica que quando o relógio marca meia-noite somos
enviados para ver o Ringmaster, Baxter, e levados para a
floresta para sermos perseguidos por cães. Fomos pulverizados
com algo que os cães podem rastrear.
Ele não pode estar falando sério. Temos que fugir de cães
treinados? O que acontece se formos pegos? Ele me diz que tudo
o que sabe é que alguns caras não voltaram depois da última
vez.
Aparentemente, o enigma na porta é sobre drogas... desde
quando eles usam drogas? Mas os enigmas um tanto
cativantes: Escolha a carta vermelha para que o prazer e a dor
sejam a mesma coisa, ou a preta, onde as cores e o tempo são
bastante divinos?
Isso explica por que Baxter lambeu a carta para mim e por
que todas as pessoas na pista de dança estão se esfregando
umas nas outras... E agora eu entendo por que Kalen está por
trás de tudo isso, é uma maneira de tirar o foco do que
realmente está acontecendo hoje à noite.
Merda! O pânico me invade. Preciso encontrar Elsie. Tenho
que ter certeza de que ela está bem. Ela está tomando alguns
remédios e não tenho certeza se drogas são a melhor opção para
ela.
 “Preciso de sua ajuda,” digo a Taco, sem realmente
perguntar. “Eu preciso encontrar minha amiga, mas não posso
vagar por aqui sozinha. Eu não fiz exatamente amigos.”
Ele acena e diz algo ao Sr. Músculos e eles me seguem
através da multidão de corpos. É difícil não admirar a sala
enquanto caminhamos.
Para começar, ao redor das bordas da tenda existem
pequenas plataformas com artistas de circo. Comedores de fogo,
malabaristas, dançarinos e contorcionistas movem-se com
fluidez ao ritmo da música. Seus movimentos são hipnóticos,
seu nível de habilidade superando qualquer coisa que eu já vi
antes. Acima, a tenda é cruzada com caminhantes de corda
bamba, acrobatas e trapezistas. O lugar inteiro é um motim de
cores, som e luzes piscando, com todos os convidados ‘normais’
vestindo preto. Os coelhos se destacam como um polegar
machucado, mas todos estão muito fora de si para se importar.
Percebo túneis escurecidos saindo da sala principal, com
cartazes anunciando ‘Por aqui para o espetáculo à parte’ e ‘A
sorte favorece os corajosos’. Tenho medo de pensar sobre o que
se trata.
Elsie e Jasper estão no meio da pista de dança e eu vejo
enquanto eles se esfregam em alguma falsa aparência de dança.
Quero dizer, ela parece bem, mas preciso ter certeza de que ela
está bem, porque esse não é o comportamento da Elsie, não
importa o quanto eu seja uma má influência para ela.
Frost está aqui e vestido com seu terno habitual, ele
atravessa a pista de dança e vem ficar ao meu lado. “Você
lambeu uma carta?”
“Não, você, Elsie e Jasper?”
“Elsie não fez, Jasper fez em vez disso, e então ele me ligou.
Os aspirantes a idiotas de Paul Daniels não o deixaram entrar,
então usei minha arma de choque para derrubar um. Depois
disso, o outro me deixou entrar.” Eu rio porque consigo
imaginar Frost fazendo isso, ele é muito fodão.
“Você pode ficar de olho na Elsie? Ela está sob medicação
e eu não quero que ela se atrapalhe.” Ele acena e eu o agradeço.
Taco, Sr. Músculos e eu voltamos para os outros coelhos.
Ainda não vi Kalen ou Slate, mas tenho certeza de que eles vão
me caçar eventualmente. E eu estou certa, empurrando através
da multidão está Kalen, vestido como o King of Ring, um
domador de leões, completo com um chicote perversamente
longo.
“Desculpe rapazes, estou roubando minha garota,” ele diz
com um estalo ameaçador de seu chicote. Ele estende a mão
para mim. Eu balanço minha cabeça para ele e pego sua mão
enquanto ele me leva para longe da multidão e para uma sala
dos fundos, que é essencialmente apenas um lençol nos separa
do resto da festa.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Esta sala está repleta de luzes de fada e travesseiros, com

uma vibe realmente fria. Onyx está sentado em um travesseiro
mexendo no seu telefone, enquanto Slate está deitado de lado
vestido como... um ninja? Eu não sei dizer.
“Quem você deveria ser?” Pergunto a ele, apontando para
sua roupa toda preta, e pele toda esticada.
“Eu? Eu sou um atirador de facas.”
“Eu não vejo nenhuma faca,” zombo.
Slate se levanta e pressiona contra o meu corpo em um
piscar de olhos, uma lâmina de aparência letal pressiona contra
minha garganta. De onde veio isso? O metal frio morde contra
minha pele corada, mas não há ameaça nos olhos de Slate.
Apenas calor. Porra, isso é quente.
“Olha quem eu encontrei,” Kalen anuncia
desnecessariamente. Slate me libera, olhando-me de cima a
baixo, luxúria enchendo seus olhos. “Quão quente é a roupa
dela?”
Devo dizer que está quente: espartilho branco que ameaça
fazer meus seios derramarem por cima, uma saia muito curta
com uma cauda de coelho fofa presa, meias brancas, luvas
brancas e orelhas de coelho muito fofas. Acho que, depois da
escolha do traje de Halloween de Kalen, eu deveria estar feliz
que ele incluiu uma saia, ao invés de apenas uma tanga de
cetim branca.
 A única coisa que me incomoda, no entanto, é como diabos
devo correr com essa roupa quando o relógio a bater meia-noite.
E, claro, o branco ofuscante de nossas fantasias não é
exatamente imperceptível para uma corrida de meia-noite pela
floresta. Preciso pensar sobre isso. Tenho tempo para chegar a
algo porque uma coisa eu sei com certeza é que quando
tivermos que correr, eu não posso ser pega.
“Eu não acho que nossas fantasias se encaixam,” digo a
Kalen.
Ele entra no meu espaço, invadindo meus sentidos
enquanto passa as mãos por toda a minha roupa.
“Eu diria que se encaixa perfeitamente, mana.”
“Quer dizer, não nos encaixamos no seu tema. Quem já
ouviu falar de coelhos em um circo?”
“Os coelhos são para os cachorros, mana. Você não sabia
que você é caçada?” Eu zombo de suas palavras, mas um fio de
medo dispara em meu peito com seu tom misterioso.
“O circo é legal,” digo, mudando de assunto.
“Você gosta?” O rosto de Kalen se ilumina.
“Sim, tem uma vibe muito ‘O Rei do Show’.”
“Oh, então você finalmente alcançou o resto do mundo e
assistiu, não é?” Slate fala arrastado das almofadas nas quais
ele se esparramou. É como se ele nunca tivesse se movido, como
se ele nunca tivesse se levantado e segurado uma faca na minha
garganta em um movimento ninja sexy como o inferno.
“Sim, bem, se alguém tivesse me mostrado no ano passado
quando prometeu, eu não teria que sofrer com Elsie quando
estava em repouso na cama.”
 “Surgiram coisas da Ordem. Eu me desculpei na época.”
“Espere,” Kalen interrompe meu impasse com Slate. “‘Sofra
com isso’, você não gostou?!” Ele diz como se eu tivesse acabado
de chutar um cachorrinho. O que eu nunca faria, jamais. Eu
sorrio pensando na maneira realmente fofa como Marshmallow
gosta de lamber meu nariz com sua pequena língua.
“Gostei da primeira vez. Mas na sétima, eu estava perdendo
a cabeça,” resmungo. Eles riem.
“Aposto que você sabe todas as palavras.”
“Não,” eu ameaço enquanto Kalen começa a cantarolar os
compassos de abertura para a música mais irritante. “Não se
atreva! Ok, então eu tenho uma pergunta para vocês.”
Onyx me olha cautelosamente.
“Se for sobre a Ordem...”
“Não é. Então, eu adoro o tema de circo, como eu disse.
Mas por que não há palhaços?”
Desta vez, Slate e Onyx dão gargalhadas profundas e Kalen
faz uma careta para eles.
“Não é engraçado!”
“Oh, mas é,” responde Slate.
“O Kalen aqui, tem uma pequena fobia de palhaços,” Onyx
me diz com prazer.
“Você tem medo de palhaços?” Eu franzo a testa. “Quer
dizer, acho que é muito assustador...”
“Oh não,” Onyx começa.
“Não esse tipo de palhaço,” continua Slate.
 “Ele tem medo dos palhaços normais, felizes, engraçados e
de festa infantil,” Onyx termina e eles caem na gargalhada ainda
mais forte. Eu abro um sorriso e uma risadinha escapa.
“Você tem que explicar o porquê,” insisto.
“Claro...”
“Eu vou contar! Afinal, é o meu trauma, quero dizer,
história!” Kalen interrompe.
Com muitas risadas e interrupções, Kalen eventualmente
consegue me contar a história de porque ele tem medo de
palhaços. Estou enxugando as lágrimas dos meus olhos e
segurando meu estômago quando ele termina. Minha barriga
dói de tanto rir.
“Oh, você acha isso engraçado, não é?” Kalen rosna, vindo
em minha direção. Ele estala seu chicote, a ponta beijando
levemente minha coxa nua com uma picada antes de eu ser
esmagada contra seu peito. Não vou mentir, esse chicote é
quente. E onde diabos ele aprendeu a manejá-lo assim?
“Você precisa trazer esse chicote da próxima vez que entrar
no meu dormitório,” sussurro em seu ouvido.
“Sim?” Ele sorri, passando o couro macio contra minha
pele nua. “Você gosta?”
“Mmmmm,” solto um gemido gutural enquanto inclino
minha cabeça para trás para dar a Kalen acesso ao meu
pescoço. Ele entende a dica e começa a beijar seu caminho ao
longo da minha pele sensível, ainda arrastando o chicote ao
longo da minha coxa. “Eu já disse antes, você pode ser mais
rude comigo.”
“Tipo BDSM e merdas assim?” Ele sussurra em meu
ouvido.
 “Sim,” gemo antes de beijá-lo. Ele agarra minhas mãos e
as puxa contra seu peito, prendendo-as enquanto envolve seus
braços firmemente em volta das minhas costas.
“Assim?”
“Como isso é BDSM?” Franzo a testa.
“Estou te restringindo, não estou?”
“Kalen, isso é um aconchegante.” Eu bufo de volta uma
risada. Ele me segura com mais força.
“Cale a boca, sua vadia.”
Eu balanço minha cabeça por quão ridículo ele é e um
pensamento de repente surge na minha cabeça. Eu me
pressiono contra Kalen, liberando minhas mãos e envolvendo-
as em seu pescoço. Puxando-o para mais perto, murmuro
contra seus lábios, “Cale a boca e me beije, seu idiota.”
Felizmente, ele cumpre.
Eu aprofundo nosso beijo, pressionando meu corpo contra
o dele, girando com a música e moendo contra ele. Estou
praticamente transando a seco com ele, mas está tudo bem
porque ele provavelmente vai presumir que eu lambi uma carta
na entrada. Meu comportamento não é diferente de todo os
outros aqui. Apenas um pouco menos despreocupado e um
pouco mais calculado.
As mãos de Kalen deslizam para cobrir meus seios,
puxando-os para fora do espartilho e eu solto um suspiro de
felicidade, tanto com o seu toque quanto por estar livre dos
limites do maldito espartilho. Preciso forçar Kalen a usar um
para que ele saiba como é. Mas então seus dedos encontram
meus mamilos e quando ele os puxa e os belisca, meus joelhos
se dobram e eu tenho que me agarrar a ele para ficar de pé. Eu
nem me importo que Slate e Onyx estejam conosco, assistindo.
Se alguma coisa, torna isso mais quente.
Assim que a boca de Kalen encontra meu mamilo duro e
seus dedos deslizam sob a minha saia curta e na minha
calcinha, um assobio alto assopra, me trazendo de volta aos
meus sentidos.
“O-o que é isso?” Eu gaguejo.
“Aviso de dez minutos, é quase meia-noite,” explica Slate.
Merda. Eu preciso me mexer. Rapidamente coloco meus
seios de volta no espartilho, o que não é fácil, mas não estou
prestes a pedir ajuda.
“Com licença, eu preciso usar o banheiro antes que
qualquer tipo de merda maluca de morcego que Kalen tenha
inventado seja liberada.” Eu peço desculpas e vou embora. Eles
não me seguem, provavelmente precisando desse tempo para
preparar ou buscar os cães ou o que seja. Não importa, significa
que estou livre para fazer meu caminho através da pista de
dança de corpos girando. Assim que avisto Jasper e Elsie,
graças a Deus ele é alto, eu marcho até eles.
“Jasper, eu preciso da sua camisa. Agora!” Estalo. Ele não
luta, encolhendo os ombros e tirando a camiseta preta para me
entregar. Elsie ri e desliza para mais perto de Jasper, passando
as mãos por todo o seu peito definido. É como se eu fosse
invisível para os dois, eles só têm olhos um para o outro.
Eu corro por um dos corredores da tenda principal, aquele
rotulado como banheiros. Pela primeira vez na vida, não há fila
para as mulheres e eu entro em uma cabine única e viro a
fechadura. Apressando-me, tiro todas as peças de roupa que
estou usando antes de abrir a torneira no máximo e lavar
rapidamente meu corpo. A água está congelando, mas não
tenho tempo de esperar que esquente. Eu me pergunto se isso
será suficiente, mas então decido que não estou disposta a
arriscar. Encho minhas mãos com o sabonete líquido e
mergulho minha cabeça na torneira, lavando-a vigorosamente.
Cabelo molhado à meia-noite em uma noite de final de
fevereiro deve ser uma receita para o desastre, mas acho que os
caras não vão me deixar morrer de hipotermia, certo?
Eu espremo ao máximo o molhado o melhor que posso,
antes de puxá-lo para trás em um coque bagunçado e prendê-
lo com uma faixa. Meu cabelo vai me odiar pelo tratamento
áspero e pelo shampoo desagradável improvisado de amanhã,
mas algumas coisas, como orgulho, são mais importantes. Meu
corpo está seco, então visto a camisa. Vai ter que servir. De jeito
nenhum eu vou correr de salto branco de prostituta, então
mantenho meus pés descalços.
Quando estou saindo do banheiro, uma mão pesada
segura meu ombro e eu pulo para fora da minha pele.
“Aqui.” Uma voz rouca me entrega um par de tênis pretos
e eu olho para cima para ver Frost me olhando carrancudo. Ele
não aprova o que está para acontecer, mas sabe que não pode
impedir.
“Obrigada.” Calço os sapatos, impressionada por eles
caberem. Não quero ser uma vadia, mas o teria matado se me
trouxesse uma legging ou uma jaqueta? Ah bem. Ouço outro
apito e sei que está na hora. Eu sigo as hordas de pessoas que
saem da tenda e me permito ser arrastada pela multidão.
O Ringmaster em seu traje vermelho e branco e segurando
uma tocha acesa é fácil de ver no escuro, e eu o sigo para as
profundezas da floresta ao lado de todos os outros. Quando
paramos, vejo Kalen, Onyx e Slate em um pequeno pódio com
vista para todos nós. Os olhos penetrantes de Slate examinam
a multidão, procurando por mim, mas eu me abaixo e uso
minha altura medíocre a meu favor. Máquinas de fumaça
lançam uma névoa nebulosa ao nosso redor, tornando todo o
evento ainda mais fantástico e horripilante. Obrigada, porra,
não é Halloween, acho que faria xixi nas calças. Se eu estivesse
usando alguma. Eu não ia arriscar com aquele spray sangrento.
“Revellers, Rabbits e Miscreants11,” Kalen explode sobre a
multidão animada. “Chegou a hora do nosso maior confronto.
Espero que vocês tenham apertado seus tênis de corrida porque
é hora de fugir. Por apenas uma noite, os caçadores se tornam
os caçados.”
Uma enorme sirene de neblina soa e todos correm como se
estivessem esperando por este momento. Kalen estala seu
chicote sobre as cabeças da multidão e gargalha como um
lunático enquanto todos nós decolamos no escuro. Corremos
cegamente, em caos e pânico, o pavor e a carnificina ditando
nosso caminho. Há muitas pessoas aqui fora, muito fora disso,
e estou sendo empurrada para todo lado. Entre todas as roupas
escuras, os flashes de coelhos brancos desaparecendo na
escuridão são muito fáceis de ver. Todos podem estar jogando,
mas eu sei quem são os verdadeiros caçados aqui. Estou feliz
por ter mudado.
Afastando-me da multidão, contemplo que caminho seguir,
quando ouço: um assobio alto e agudo seguido pelo uivo de
cães.
Medo real perfura meu estômago e por um segundo fico
congelada.
“Corra coelho, corra, corra, corra, corra,” ouço Kalen gritar.
Ele está amando isso, o mestre do caos. Ele esqueceu que estou
envolvida? Ou ele simplesmente não se importa?

11 Festeiros, Coelhos e Encrenqueiros.

 Eu preciso me mover.
Mergulhando mais fundo na floresta, estou meio
convencida de que nem estou mais nas instalações da escola.
Estou começando a me preocupar. Eu sei que não há como eu
superar esses cães, seus latidos ferozes já estão parecendo
próximos demais para meu gosto.
E então eu vejo: o esconderijo perfeito. Uma árvore alta
com galhos longos e baixos. Sei, graças ao meu treinamento,
que agora posso escalar facilmente aquela árvore. Espero que,
se eu conseguir chegar alto o suficiente, os cães não consigam
me farejar e ninguém será capaz de me ver. As pessoas
raramente olham para cima de qualquer maneira.
Subindo rapidamente, pulo e agarro o galho mais baixo.
Eu uso meu impulso da corrida para me levantar e uma vez que
estou de pé nos galhos ásperos das árvores, eternamente grata
a Frost pelos tênis agora, eu rapidamente começo a escalar a
árvore. Estou apenas posicionada em um galho bastante
confortável quando ouço passos rompendo na clareira abaixo.
“Onde ela está?” Meu coração troveja com a voz de Onyx.
Eles estão falando sobre mim.
“Ela veio por aqui, eu juro,” Kalen insiste.
“Bem, ela não pode ter ido tão longe com aqueles malditos
saltos!” Onyx atira de volta.
“Talvez ela os tenha tirado. Você conhece Amelie, ela é
muito engenhosa. E odeia saltos.” Eu tenho que conter uma
risada da verdade nas palavras de Slate. Ele me conhece bem.
“Sim, bem, não ficará bem para nós se a deixarmos passar
muito tempo sem ser pega. O vovô vai queimar nossas bundas.”
 “Eu não sei por que você ainda segue as instruções desse
velho idiota. Ele claramente quer Amelie fora,” murmura Onyx
para Kalen.
“Não estou seguindo as instruções dele!” Ele responde com
veemência. “Estou protegendo-a. Você se acha tão inteligente,
O, sempre o cérebro da operação, mas você parou para pensar
no que ele vai fazer com ela se ela aparecer de novo sendo um
dos últimos a ser pego?”
“Bem, não podemos encontrá-la, então o que você propõe?”
Posso sentir a tensão no ar, é como um cobertor me envolvendo.
Contanto que eles continuarem brigando, não preciso me
preocupar em ser vista ou ouvida.
“Chame os cães. Eu fiz os mágicos usarem um spray mais
forte em Amelie, os cães foram treinados durante toda a semana
para ir atrás do cheiro mais forte, mas eles se desviarão de seu
caminho se cruzarem o cheiro de outro iniciado.”
Esse filho da puta! Fico tão irritada e quente que a raiva
cega e inunda meus sentidos e é preciso tudo o que tenho para
permanecer na árvore quando tudo o que quero fazer é me jogar
no chão e esmurrar a bunda dele! E pensar que menos de uma
hora atrás sua boca estava em mim! Sim, bem, isso não vai
acontecer novamente. Não sem um pouco de rastejar sério
primeiro.
Onyx dá um assobio agudo e uma matilha incontável de
cães irrompe na clareira. Meu coração para de bater,
convencido de que em segundos eles latirão em volta da base
da árvore do meu esconderijo, mas a coisa mais engraçada
acontece: de repente, os cães mudam de direção e atacam
Kalen, mordendo e rosnando. Eu mal posso conter minha
risada de que meu plano de me esfregar contra Kalen
funcionou! Graças a Deus Taco me explicou sobre o spray.
 “Pare! Parem, seus vira-latas estúpidos!” Kalen grita,
tentando afastá-los. “O que há de errado com eles? Por que eles
estão fazendo isso? O, me ajude!”
Onyx assobia novamente, mas os cães o ignoram
completamente, ainda indo atrás de Kalen, que começou a
correr em círculos na tentativa de despistá-los. É muito
engraçado. Lágrimas caem dos meus olhos e tenho que cobrir
minha boca para não rir alto. Embora, ele esteja gritando agora,
fazendo uma comoção certa e isso me dá cobertura suficiente
para deixar uma risada silenciosa escapar.
Afiado como um chicote, os olhos de Slate se voltam para
minha árvore e ele aperta os olhos para os galhos que me
cercam. Não há como ele ter me ouvido sobre a cacofonia dos
gritos de Kalen. Prendo a respiração, mas Slate apenas balança
a cabeça em diversão e olha para Kalen.
“O! Faça alguma coisa!”
“Estou tentando!”
“Eu não acho que eles vão desistir, Kalen,”
Slate chama. “Eles têm o seu cheiro.”
“Então o que eu faço?”
“Corra.”
Kalen segue o conselho de Slate e corre para a escuridão,
o bando de cães excitados correndo atrás dele.
“Que diabos foi isso?” Onyx pergunta a Slate, balançando
a cabeça enquanto eles partem atrás de Kalen.
“Não é óbvio?” Responde Slate. Eu posso ouvir a diversão
em sua voz.
 “Amelie,” ambos dizem ao mesmo tempo.
Eu rio e me acomodo contra a árvore. Pode ser uma noite
longa e desconfortável pela frente, mas droga, vai valer a pena
ver seus rostos pela manhã.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Vovô voltou a cidade ontem à noite e nunca é bom quando

ele volta tão cedo depois de partir. Todos nós pensamos que é
porque ele presumiu que Amelie falharia em todos os seus
testes e ele poderia convencer, ou manipular, o conselho a
deixar um de nós irmãos Knox comandasse o show. Sabemos
que seria Kalen, mas vamos encarar, Kalen mal consegue se
portar como um adulto, muito menos dirigir uma organização
inteira.
Meus irmãos e eu temos um plano para quando Amelie
assumir. Ela provou repetidamente que é mais do que capaz,
então planejamos derrubar o conselho e substituir a todos.
Trazer a Ordem para o século XXI. Precisamos de sete novos
membros do conselho para substituir os originais: Knox, Rossi,
Branson, Davis, Montgomery, Oldham e Kessler. Meus irmãos
e eu assumimos três dessas famílias fundadoras, e duvido que
Branson queira um lugar para sua família, mas sua família é
grande o suficiente para que possamos encontrar outra pessoa.
O mesmo que as outras famílias, na verdade.
Amelie e Kalen estão desaparecidos esta manhã, enquanto
todos os outros são contabilizados. Temos um grupo decente de
iniciados este ano, nunca tivemos tantos a ultrapassar ou
superar os cães antes. Pode ser infantil, mas precisamos de
pessoas que possam pensar fora da caixa. Elos fracos não são
aceitáveis.
“Onde eles estão?” Vovô grita, claramente agitado por
Amelie e Kalen não estarem aqui ainda.
 Onyx e eu não procuramos por Kalen ontem à noite,
sabíamos que ele iria descobrir eventualmente, mas talvez
tenhamos dado muito crédito a ele e precisamos enviar uma
equipe de busca para encontrá-lo.
“Perdemos Amelie assim que os soltamos, e Kalen... bem,
Amelie pode ter armado para que os cães fossem atrás dele,”
digo. Onyx ri. Sawyer bufa tentando cobri-lo com uma tosse.
Foi engraçado.
“Você acha engraçado que o futuro da Ordem está
faltando?” Vovô estala.
“Você tinha que estar lá, e acho que você está enganado
porque Amelie é o futuro. Ela não falhou em nenhum dos seus
pequenos testes.”
“Cuidado com suas palavras.”
“Pai, que tal nos acalmarmos e esperarmos mais um pouco
por ambos,” diz papai, tentando acalmar um pouco o vovô,
especialmente porque ele trouxe outro membro do conselho
com ele, Dirk Kessler. Eu não acho que eles planejam contar a
Amelie, mas ela é parente do cara.
O som de um motor de carro quebra a tensão, e um
momento depois Amelie entra na sala com um sorriso enorme
em seu rosto. “Desculpa, estou atrasada, não dormi muito
bem.”
“Legal da sua parte finalmente se juntar a nós,” reclama o
Vovô, bebendo seu uísque. Quem diabos bebe às nove da
manhã?
“De nada, mas Kalen ainda não parece estar aqui. Estamos
esperando por ele ou podemos comer?”
 Ela não aborda o fato de Laura não estar aqui. Papai deve
ter se certificado de que ela estava ocupada.
“Coma, enquanto esperamos por Kalen,” diz papai, para o
desgosto do nosso avô.
Amelie prepara um prato, se sentando ao lado de Sawyer.
A tensão na sala é mais uma vez espessa. Papai e Sawyer
mantêm a conversa com o vovô e Dirk. O resto de nós apenas
só escolhe nossa comida.
A porta da frente se abre, batendo contra a parede com um
estrondo alto, e toda a nossa atenção é atraída para o corredor
onde Kalen entra como um furacão. Ele ainda está com sua
roupa de domador de leões, coberto de sujeira, seu cabelo
emaranhado com folhas caindo.
“Obrigado por me ajudarem, idiotas,” ele cospe, olhando
para mim e Onyx.
“O que você queria que fizéssemos?” Onyx diz com um
sorriso.
“Oh, eu não sei, parar os cães?” Ele estala, pegando um
galho solto de seu cabelo.
“Você sabe que eles são treinados para permanecer no
cheiro até o amanhecer, ou eles vêm para os limites do terreno
da escola,” Onyx aponta calmamente, tentando esconder seu
sorriso. Kalen parece uma bagunça. Até eu tenho que morder
um sorriso.
“Oh, eu sei. Tive que me esconder do lado de fora da escola
até amanhecer. Eu tenho uma marca de mordida na minha
bunda!”
Amelie ri e não tenta esconder isso.
 A atenção de Kalen cai sobre ela e ele atravessa a sala e se
senta à sua esquerda. Inclinando-se, ele sussurra algo em seu
ouvido e um enorme sorriso se espalha por seu rosto.
“Você se acha tão inteligente,” Vovô estala. Amelie olha
para ele e acena com a cabeça.
“Muito genial se você me perguntar,” ela diz com um
sorriso. “Eu não achei que funcionaria, mas foi hilário de
assistir.”
Eu sabia que ela estava naquela árvore! Não tinha certeza
se ouvi uma risada ou um animal.
“Era você na árvore,” digo.
“Sim!” Ela sorri orgulhosamente. “Eu me esfreguei em
Kalen e depois me troquei pela camisa de Jasper e corri pela
minha vida.”
“Amelie, esqueci de apresentá-la a Dirk Kessler, um amigo
do meu pai.” Amelie olha para o meu pai, e depois para Dirk e
vovô. Os olhos dela escaneiam a tatuagem do nó no interior do
pulso esquerdo dele.
“Prazer em conhecê-lo,” diz ela educadamente.
“Você é filha do Marco.” A confusão toma conta do rosto de
Amelie.
“Você conhece meu pai?” Ela questiona.
“Há muito tempo, quando ele não era mais velho que você.
Antes de ele voltar para a Austrália.”
Amelie e Dirk conversam silenciosamente entre si.
Sabemos que Dirk é tio da Debbie. Queríamos contar a Amelie
sobre Laura há algum tempo, mas estamos vinculados à Ordem
sob alguns regulamentos antigos.
 A maior parte da Ordem pode ser baseada em favores, e
muito está acima do tabuleiro e sobre avançar na vida, mas não
é tudo assim.
Há muitas atividades ilegais: drogas, armas, tráfico,
embora desenhemos a linha para escravos sexuais e infantil.
Nós até fazemos o bem nesse departamento, usando nossas
conexões para levar esses criminosos à justiça. Embora
estejamos na universidade, nunca estivemos envolvidos em
nada disso diretamente. Em vez disso, temos equipes
especializadas que enviamos para fazer isso, pois temos
conexões em todos os lugares.
A Ordem é sangue dentro e sangue para fora, recrutamos
membros enquanto estamos na universidade, de famílias
selecionadas. Se você tem um filho com um pai chefe da máfia,
é provável que eles se juntem à máfia. Não há nenhum tipo de
pessoa que não tenhamos na Ordem. Onyx já manifestou seu
interesse em comandar a divisão de atiradores, ele enviará A
Ordem sobre aqueles que não cumpriram, e suas equipes vão
fazer o que precisa ser feito.
É muita coisa para absorver, mas nós crescemos neste
mundo. Ninguém é forçado a participar, mesmo quando você
passa no seu último teste, você tem uma escolha. Foi aí que
Baxter fodeu tudo. Ele ficou feliz em se juntar, mas agora ele
tenta se distanciar e foi escolhido a dedo por sua família para
seguir seus passos. Ele deveria apenas ter dito não, mas porque
não disse, ele está aqui até o seu amargo fim.
Muitos de nossos Fantasmas, nossos invisíveis, vêm da
família Branson. Nunca subestimamos Baxter, ele foi treinado
como uma arma. Também nunca forçamos ninguém para um
papel que eles não querem, mas isso irrita o conselho. Baxter é
um dos melhores que eles já viram. Ele nunca deixa um rastro,
ele pode aparecer do nada e matar um homem usando pontos
de pressão antes que eles percebam que ele está lá. Ele é
tranquilo e confiável, ele só prefere violência e bagunça.
Baxter também não é estúpido, ele sabe por que queremos
Amelie, e é por isso que também sabemos que ele tentará de
tudo para impedi-la de se juntar. Por alguma razão, ele é atraído
por ela, mas não parece ser de uma forma sexual. Toda a
relação deles me deixa perplexo. Sabemos que ele planeja sair
do mapa quando terminar aqui em Knox, que finalmente
assinará sua própria certidão de óbito. Se Amelie assumir, ele
não será capaz, sua conexão com ela irá salvá-lo. Seria melhor
para ele se ela assumisse, então por que ele está tão contra isso
acontecer?
Vovô, claramente irritado com o quão bem Amelie está se
saindo, se desculpa e leva Dirk e meu pai com ele. Ele diz que
eles têm negócios para tratar, mas aprendemos que é um código
para ‘Cansei dessa conversa’.
“O que foi isso tudo?” Amelie pergunta. Todos nós olhamos
para ela.
“Que tal darmos uma volta? Eu tenho Marshmallow
trancado na lavanderia.”
Quando Sawyer menciona Marshmallow, os olhos de
Amelie se iluminam e ela pula da cadeira pronta para ir. Kalen
corre escada acima para se trocar.
Todos nós vamos para a parte de trás da casa, e
Marshmallow começa a latir quando nos ouve chegando. Amelie
corre na frente e abre a porta, a bola branca salta em seus
braços e lambe seu rosto.
“Ei, baby,” ela murmura. “Você sentiu minha falta?”
Sawyer se junta a ela e Onyx fica ao meu lado. Algo está
acontecendo com ele e ele não falou comigo sobre isso, o que
me preocupa. O problema com ele é que, se ele mantiver tudo
guardado, alguém pagará o preço mais tarde. Ele geralmente
participa de mais as lutas de Taco quando tem algo no peito.
“O que há com você?” Pergunto enquanto assistimos
Amelie e Sawyer levarem o cachorro pela porta dos fundos.
“Ouvir Amelie dizer que ela usava a camisa do Jasper me
faz querer cortá-lo em pedaços. Ela está me fodendo e eu não
sei como me sinto sobre isso.”
“Você sabe, deixar as pessoas entrarem não é uma coisa
ruim.”
“Isso é fácil para você dizer. Ela nos deixou uma vez antes,
então o que a impede de ir de novo? Quando ela descobrir
exatamente o que nosso futuro reserva na Ordem, ela pode
muito bem desaparecer.”
“Pare de ser um bebê grande,” diz Kalen, chegando atrás
de nós. “Eu tenho um plano.”
“E o que é isso, oh grande inteligente?” Onyx diz
sarcasticamente, olhando-o de cima a baixo como se dissesse
‘veja como seu último plano funcionou para você’.
“Bem, usamos seu ódio por Laura para fazê-la se juntar à
Ordem. Tipo, corretamente. No momento, ela só está
interessada em obter respostas. Precisamos que ela fique, então
damos a ela uma razão real para querer entrar. Quando ela
descobrir sobre ela...” Kalen abaixa a voz, “a mãe de verdade.
Eu suspeito que ela vai ficar furiosa e vai querer usar os
recursos da Ordem.”
“Tudo isso é bom em teoria, mas ela tem Smalls, e quando
se sentir ameaçada, ela vai voltar para ele,” eu digo.
 E é verdade, tudo o que podemos fazer é esperar que Amelie
queira isso, e se quiser, que ela queira ficar conosco. Todos nós
erramos com ela, e sabemos disso. Cada um de nós tem tanta
bagagem, desde nossa infância até estar na Ordem. Não me
entenda mal, todos viveríamos e morreríamos pela Ordem, mas
Amelie é uma virada de jogo. Nós sabemos disso, papai sabe
disso, e até o vovô e o conselho sabem disso. Uma pessoa entrou
em nossas vidas e está nos privando de tudo em que já
acreditamos.
Onyx ataca quando não entende suas emoções, e eu sou
um facilitador quando se trata do meu gêmeo. Eu sempre tentei
agradá-lo, de alguma forma lavar sua culpa sobre o que
aconteceu comigo quando criança. Kalen é um puxa-saco e
sempre quis ser nós. Quando ele foi contra a gente foi um
choque, que fez Onyx e eu percebermos que sentimos o mesmo
por Amelie.
Sawyer é mais difícil de ler. Ele costumava precisar de seu
emprego, ele disse que sentia que era uma maneira de pagar
pela morte de seu amigo, por seu passado. Não tenho certeza
de como a lógica dele funciona, considerando as coisas que
fazemos na Ordem, mas poderia ter sido uma maneira de
justificar por que ele faz isso. No entanto, sem brigas, ele se
afastou do emprego.
Como Kalen diria: estamos todos chicoteados.
“Vocês dois comedores de bunda vêm?” Kalen grita, saindo
atrás de Amelie e Sawyer.
No momento em que os alcançamos, todos estão sentados
em uma área gramada. Amelie está deitada com a cabeça no
colo de Sawyer... por que as garotas fazem isso? Tenho certeza
de que o pau duro dele seria um travesseiro muito
desconfortável. Kalen está perseguindo a bola fofa.
 “Então, alguém vai me dizer qual é o problema do avô de
vocês comigo?” Amelie pergunta assim que Kalen se joga no
chão ao lado dela.
“Ele é um idiota do caralho,” declara Onyx, e ele não está
errado.
“Isso, eu poderia ter descoberto por conta própria,” diz ela,
sentando-se para que ela esteja de frente para todos nós.
“Vamos apenas dizer, que você é muito importante para a
Ordem. Nosso avô quer governar o mundo, por assim dizer, mas
o conselho está cheio de homens pretensiosos, muito velhos que
adoram seguir as regras, regras que foram escritas há mais de
cem anos, e por isso ele está lutando com o fato de que você é
uma mulher. Ele não consegue descobrir uma maneira de
dobrar isso para se encaixar em sua agenda,” responde Sawyer
por todos nós.
“E o que vocês pensam sobre isso?”
“Com toda a honestidade, queremos assumir o controle e
trazer A Ordem para o século XXI, mas para fazer isso A Ordem
deve ter um líder claro. Infelizmente, os fundadores garantiram
que isso não aconteceria facilmente.”
“E vocês precisam de mim para isso?” Ela é astuta, eu
admito isso.
“Nós fazemos, sim. Você e alguns membros do conselho.
Precisamos de quatro membros do conselho do nosso lado.
Acho que temos três e com sua estranha amizade com Branson,
poderíamos conseguir quatro.”
“Então eu sou apenas um peão?” Ela olha para Sawyer
para esclarecimentos.
 “Não, nós não faríamos isso. Sabemos que fodemos tudo
no último semestre, mas você precisa entender, Amelie, que
uma vez que você está na Ordem, há apenas uma saída e é em
um lindo caixão coberto de suas flores favoritas,” acrescenta
Kalen.
“Precisamos que você confie em nós, mas também sabemos
que é uma grande demanda depois de tudo,” eu digo, voltando-
me para ela.
“Ok,” ela diz. Todos nós nos viramos para ela, chocados,
não esperando que ela seja tão facilmente persuadida. “Eu sei
que há coisas que vocês não podem me dizer, mas apenas saiba
que além de toda essa porcaria de Ordem, se vocês me
machucarem ou mentirem para mim novamente, não haverá
segundas chances. Jurem para mim, porque me enganar uma
vez, vergonha para você, me enganar duas vezes, vergonha para
mim.
“Cruze nossos corações e espere morrer,” diz Kalen,
fazendo um sinal cruzado sobre seu peito.
“Todos vocês fazem isso.”
Sawyer e eu fazemos. Onyx está relutante, mas bufa e
cruza o dele quando todos nós olhamos para ele.
“Se estamos todos dentro, estamos todos dentro. Nós
cinco. Isso significa que você é nossa, Amelie. Além disso, meus
irmãos e eu não compartilhamos bem,” acrescenta Onyx, o que
nos choca. Ele geralmente é um homem de palavras limitadas.
“Estou dentro,” diz Amelie, rastejando em direção a Onyx,
seus grandes olhos castanhos o observando como se ele fosse
sua presa. Onyx engole em seco e ela sorri.
“Bom, agora eu posso bater no estúpido do Jasper por dar
a nossa mulher suas roupas para usar.”
 “Estou dentro!” Kalen anuncia e eu rio.
“Ninguém está batendo em Jasper. Ele é uma parte valiosa
da equipe e precisamos lembrar disso,” acrescenta Sawyer,
sempre a voz da razão.
O telefone do Sawyer toca. Nosso pai nos mandou voltar
para casa. Onyx concorda em levar Amelie de volta para a
academia enquanto lidamos com nosso avô. Planejamos mantê-
la longe dele o máximo possível até o julgamento final. Espero
que Kalen possa passar um tempo com o velho e conseguir
algumas pistas sobre o que ele planejou, porque a única coisa
que sabemos é que vai ser muito mais difícil do que qualquer
coisa que ele já tenha feito antes. Ele tem um ponto a provar:
que as mulheres não pertencem aos homens. Quanto mais cedo
ele for exilado para a aposentadoria, melhor.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Uma batida na porta me faz arrastar minha bunda para

fora da cama. Não fazia muito tempo que eu tive um treino
pesado com os caras. Todos decidiram aparecer e praticar
comigo. Acho que agora que definimos nossa relação, todos
querem encontrar seu lugar comigo.
“Que diabos, seu esquisito?” Grito quando abro a porta e
Baxter está a um centímetro do meu rosto. Pessoas normais
geralmente batem e se afastam. Mas ele não. Oh, não, Sr. bem
na sua cara e mal.
Ele me dá um de seus sorrisos de assinatura e entra no
meu quarto sem esperar por um convite, então que escolha eu
tenho a não ser fechar a porta e me juntar a ele?
“A que devo o prazer?” Eu pergunto, mas ele não responde,
ele apenas olha ao redor como se estivesse procurando por algo.
Quando ele parece ter encontrado o que está procurando, ele
pega minha cadeira de computador para ficar de pé e solta o
alarme de incêndio, puxando algo para fora. Ele o deixa cair no
chão e fica sobre ele, esmagando-o sob o calcanhar de sua bota.
Abro a boca para dizer algo, mas fecho de novo. Não tenho
certeza de como explicar que sabia que a câmera estava lá, mas
estava me divertindo provocando os caras, ou mais
precisamente, Onyx, com pequenas provocações de strip-tease
e ruídos sexuais.
“Aqui,” diz ele, puxando um envelope amarelo. “Eu não
costumo fazer favores de graça, mas por alguma razão eu gosto
de você e chegaria até a dizer que você é uma... amiga. Eu não
tenho muitos amigos porque isso adiciona complicações.”
“Eu sabia que você gostava de mim,” provoco, pegando o
envelope dele.
“Não empurre,” ele adverte em um tom sério, mas seu
sorriso mostra sua brincadeira incomum.
“O que tem aqui?” Pergunto, balançando o envelope.
“Algo que todos na sua vida deveriam ter lhe dito há muito
tempo. Eu encontrei no seu arquivo.” Nem li meu arquivo, dei
para Baxter na unidade USB, junto com todos os outros. Ele
concordou em destruí-lo quando terminasse.
“Ok, obrigada.” Não sei mais o que dizer. Baxter acena e
sai sem mais uma palavra. Eu balanço a cabeça para o quão
estranho ele é.
Sentando na minha cama, abro o envelope e as fotos caem.
Eu as analiso, a maioria delas parecem ser da mesma mulher
que eu realmente não reconheço, mas há uma foto em grupo
com pessoas nela que eu reconheço. Meu pai e Monty, e eu juro
uma versão mais velha e desbotada dos gêmeos e talvez...
Sawyer? O que diabos é isso? Meu pai e Monty nunca
mencionaram que se conheciam.
Verifico o envelope e vejo que dentro dele há uma folha de
papel dobrada. Eu puxo para fora, é uma certidão de
nascimento.
 Ela cai das minhas mãos e eu vejo, entorpecida, enquanto
ela flutua suavemente para o chão, como se fosse simplesmente
um pedaço de papel inocente e inofensivo, em vez de uma
bomba ameaçando detonar meu mundo inteiro.
Eu franzo a testa, tentando compreender o que acabei de
ler. Laura não é minha verdadeira mãe. Isso significa que ela...
e meu pai mentiram para mim a vida toda. Por quê?
Não consigo respirar.
A batida rápida do meu coração me faz ofegar por ar. Minha
porta se abre e Jasper entra correndo. Tudo começa a
desaparecer, minha visão está embaçada.
Preciso ligar para Smalls. Não tem como ele e Aadi saberem
disso... certo?
Jasper está ao meu lado, mas o que quer que ele esteja
dizendo não se registra no meu cérebro. Eu puxo meu telefone
do meu sutiã e disco para Smalls. Nem sei a que horas são lá,
nem me importo. Toca algumas vezes e a chamada é
completada.
“É verdade?” Eu me forço a dizer entre suspiros, minha voz
mal um sussurro fraco.
“O que é verdade, o que está acontecendo?” Smalls
pergunta, preocupação em sua voz.
Eu puxo minhas pernas para perto do meu corpo, o mundo
ao meu redor desaparece. “Aquela vadia, Laura. Ela realmente
não é minha mãe?” Consigo pôr para fora. Smalls fica quieto.
“Merda,” Smalls amaldiçoa sob sua respiração. “AADI!” Ele
grita.
 Todos sabiam, menos eu? Eu ouço sussurros, como se
Smalls tivesse coberto o alto-falante. Eu desligo a chamada,
jogando meu telefone contra a parede. Irritantemente, ele
simplesmente salta, o que não é nada satisfatório. Eu quero
quebrar... alguma coisa.
Todos aqueles anos em que ela me machucou, toda a dor
que sofri me perguntando por que eu não era boa o suficiente,
desejando ter uma mãe adequada por perto... tudo poderia ter
sido evitado. Se todos sabiam, então por que eles me mandaram
para cá, para ela? Quanto alcance esta Ordem tem para que eu
seja entregue a minha agressora? Não acredito que meu pai
faria isso comigo. Por quê?
Eu balanço enquanto esses pensamentos giram em torno
de meu cérebro. Nada faz sentido.
“Amelie,” diz Slate, colocando a mão no meu braço, me
trazendo de volta para o quarto. Eu me estremeço e quando olho
em volta vejo que todos estão aqui. Todos, exceto Sawyer.
“Não me toque,” aviso, me arrastando para trás. “Todos
vocês sabiam! Vocês prometeram, sem mais mentiras!”
“Na verdade, prometemos que lhe contaríamos tudo o que
pudéssemos. Você só precisa conectar os pontos,” diz Onyx e
eu olho para ele enquanto fico de pé. Me recuso a chorar na
frente deles. Não por cause de outra traição. Raiva. A raiva é
boa. Eu posso usar isso.
“E como Laura não ser minha mãe verdadeira, é algo que
eu não precisava saber?”
“É complicado,” acrescenta Slate, com preocupação em
seus olhos. Eu zombo. Que desculpa idiota.
 “Isso é outra coisa! Vocês mentiram sobre ela também.
Vocês disseram que me ajudariam a me livrar dela se eu
ficasse!”
“Ouça-nos, por favor,” Kalen implora.
“Estou ouvindo,” cruzo meus braços e olho para todos eles,
enquanto tento tomar algumas respirações profundas e
calmantes. Eles não estão escapando do anzol por causa disso
tão facilmente.
“Eu queria que Sawyer estivesse aqui, ele poderia explicar
melhor do que nós, mas é por isso que precisamos que você
entre na Ordem e cumpra seu direito de primogenitura.”
Eu franzo a testa com as palavras de Kalen, observando
enquanto ele passa as mãos pelos cabelos em agitação. “Não
estávamos cientes disso até que soubemos o motivo de você
estar aqui. Sabemos que nosso avô e nosso pai têm uma agenda
diferente da nossa, mas recebemos ordens de não contar a
você.”
“Ela morre,” é tudo o que eu digo. Estou com raiva deles,
com certeza, mas tudo que consigo pensar agora é naquela
vadia. Lidarei com minha família quando estiver mais
equilibrada.
“O quê?” Kalen pergunta, surpreso pela minha declaração.
“Eu vou fazer isso, entrar, desde que ela morra. Vocês
juraram que ajudariam: esses são meus termos. Além disso, eu
resolvi algumas coisas por conta própria, e vocês não podem me
dizer que a Ordem é uma organização que está do lado certo da
lei.”
“Feito,” Onyx diz antes que os outros tenham a chance de
responder. “Eu mesmo farei isso, se for preciso.”
 “Eu ainda estou com raiva de você. Todos vocês. E eu ainda
quero respostas, mas preciso lidar com uma coisa de cada vez,”
digo a eles.
Se tudo estiver envolvido com a Ordem, preciso entrar para
que meu pai possa falar livremente comigo e explicar o que
diabos está acontecendo. Presumo que ele estava na Ordem já
que conhece Monty. Também estou presumindo que ele devia
muito a Monty se ele conseguiu me trazer aqui, tenho certeza
de que meu pai não me deixaria ir de bom grado.
“Bem, olhe para todos nós, adultos e maduros e essa
merda,” Kalen brinca e ele está certo, normalmente eu reagiria
de forma exagerada, teria um acesso de raiva e faria algo
estúpido, mas essa é a velha eu, e a nova precisa de respostas.
Eu sei como obtê-las, só preciso esperar a hora certa.
Qualquer um que me ofendeu, vai pagar. Sei que sou
importante para a Ordem. Só não sei por quê, ainda. Agora que
sei que Laura não é minha mãe, Debbie deve ter vindo de uma
família importante. Clico.
“Nunca houve uma criança nascida de duas famílias
importantes, não é?” Pergunto, embora esteja pensando em voz
alta e não espere uma resposta. “Eu não vi uma conexão antes
porque eu pensei que aquela mulher era minha mãe. Puta
merda! Aquele velho do café da manhã era Dirk Kessler. Ele
tinha uma tatuagem também! Merda. Ele tem que estar no
conselho se seu avô estiver...”
Todos eles olham para mim e eu continuo divagando.
“Portanto, deve haver Kessler, Rossi, Knox, Branson como
famílias importantes. Mas tenho a sensação de que as famílias
de Slate, Onyx e Sawyer também são importantes. Eles são
Oldham e Montgomery, certo? Mas por que Monty adotaria
vocês se vocês já tinham laços com a Ordem?”
 “Linda e inteligente,” Sawyer diz entrando na sala. “Há sete
famílias fundadoras, e um monte de outras importantes, e é por
isso que temos legados este ano. Há tanta coisa que você não
sabe. Todos vocês, na verdade. Mas tudo será revelado depois
que Amelie iniciar. Preciso que todos vocês confiem em mim.
Estou trabalhando nos bastidores para preparar tudo para
nós.”
“Sim, bem, estou brava com você também, Sr. Atrasado
para a festa,” repreendo, apontando o dedo para ele.
“Você não quer dizer isso, amor.” Ele sorri indulgentemente
para mim e eu quase derreto. Quase.
“Eu faço! Na verdade, todos vocês podem dar o fora!”
“Até eu? Eu acabei de chegar aqui!” Sawyer reclama.
“Até você. Quero um tempo sozinha. Eu preciso digerir.”
Espero que eles lutem, especialmente Kalen, mas na
verdade é ele quem conduz os outros. Ele não consegue resistir
em plantar um beijo molhado na minha bochecha enquanto vai.
Ele é incorrigível, mas eu realmente estou me recuperando
sobre tudo isso. Por que Baxter me mostraria isso agora? Ele
obviamente tinha o meu arquivo desde que eu fiz minha
pequena manobra de despedida, então por que ele não me
mostrou na pista de pouso?
Eu sou puxada dos meus pensamentos pela reabertura da
porta do meu quarto.
“Kalen, eu disse não,” aviso.
“Não é Kalen,” diz Onyx asperamente.
Eu me viro para olhar para ele, seus olhos escuros
brilhando com fogo.
 “O que...” Eu não vou mais longe do que isso porque Onyx
me agarra e me pressiona contra a parede mais próxima.
“Olha, eu sei que você está brava como o inferno conosco
agora, e eu não culpo você, não realmente. Mas eu tenho que
avisá-la.”
“Me avisar o quê?” Franzo a testa. Ele coloca a mão sobre
a minha boca rapidamente.
“Shhh! Ouça,” ele sussurra com urgência. “Sua iniciação
vai acontecer a qualquer momento. A Ordem tem o hábito de
sequestrar pessoas para o teste. Você tem que torná-lo crível e
não deixar transparecer que você sabia que estava chegando.
Eu não deveria te contar, mas não podia suportar a ideia de
você entrar em pânico... depois do que você passou.”
Ele parece tão angustiado, que meu coração dói. Na
verdade, é muito gentil da parte dele voltar e me avisar. Ele está
certo, eu teria feito mais do que apenas entrar em pânico. Teria
surtado. Eu engulo meu medo, com a intenção de agradecê-lo,
mas acabo me lançando nele em vez disso. Minhas pernas se
enrolam em torno de sua cintura, meus braços em volta de seu
pescoço, e eu o beijo apaixonadamente.
“Obrigada,” sussurro contra seus lábios, minhas lágrimas
finalmente caindo.
“Eu quis dizer isso quando disse que nunca te machucaria.
Tenho me matado de cuidar de você, tentando protegê-la. Eu
mal durmo a menos que você esteja com um de nós. Nem confio
nos meus irmãos para vê-la nas câmeras. Você vai levar o
maldito spray de pimenta que eu peguei para você!” Ele rosna
de volta para mim, mordendo meu lábio.
Ele se encaixa no lugar. O spray de pimenta, alarme de
estupro, vários outros itens de autodefesa... Tudo Onyx. As
câmeras me observando. Os olhos escuros me observando
quando fui espancada. Como todas as ameaças pareciam
desaparecer. Eu pensei que eles tinham acabado por ficar
entediados e seguir em frente, mas agora sei que era Onyx. Faz
todo o sentido, dado o histórico dele de tentar expiar o passado
de Slate. Ele tem sido meu algoz... agora ele é o meu protetor
mais feroz.
“Obrigada,” sussurro, beijando-o novamente, significando
algo completamente diferente. “Muito obrigada.”
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

“Filhos da puta!” Eu grito, estremecendo enquanto minha

cabeça protesta pelo uso excessivo de decibéis.
Onyx estava certo quando disse que eu ia ser sequestrada.
Embora, sendo um sequestro falso, você pensaria que eles
poderiam ter sido um pouco mais gentis comigo. Minha cabeça
lateja no lugar onde fui espancada quando eles me agarraram,
e suspeito que meu lábio esteja cortado, pelo cheiro forte de
sangue cobrindo minha boca. Porque falsos ou não, avisada ou
não, eles me assustaram pra caralho e é um instinto natural
revidar. Então eu dei a eles o inferno até que eles me
nocautearam. Até consegui alguns golpes decentes, e consegui
acertar um filho da puta bem no olho com a lata de spray de
pimenta. Onyx ficará orgulhoso.
Meu rosto está coberto, provavelmente com uma fronha de
travesseiro se eu tivesse que adivinhar, então mantenho minha
respiração lenta e uniforme. O som de passos já se foi há muito
tempo, mas não sei se há alguém no quarto comigo ou
observando. Eu não ousei me mover depois de pousar em torno
do que presumo ser uma cama.
O estalo de um alto-falante me alerta antes que uma voz
preencha o ar, mas eu ainda pulo nervosamente. Não gosto
nada disso.
Bem-vindos ao resto das suas vidas. Aqui, não há segundas
chances. Um dentro e outro fora. Levante-se, vista-se, e quando
sair pela porta, esteja preparado para nunca mais olhar para
trás.
O som desaparece do quarto, e eu percebo que meus
pulsos estão soltos agora. Não estavam antes. Eu me estico e
descubro que o mesmo se aplica para meus tornozelos também.
Alcançando, eu removo a tira da minha cabeça e olho ao redor.
Eu estava certa; Era uma fronha. Pelo menos parece limpa.
O quarto em que estou lembra algo de um conto de fadas
moderno, o que é estranho, porque esse é o meu pesadelo. São
tudo móveis ornamentados e dourados. Eu deslizo para fora da
cama ostentosa, notando um vestido longo de seda de uma cor
magenta pendurado em um rack de roupas no centro do quarto.
Sim, obrigada, vou passar isso. Parece algo que minha
mãe, ou não mãe, escolheria para mim. Ou uma camisola. Mas
eu preferiria sair daqui só de calcinha? Quem diabos tirou
minhas roupas?
Isso tem que ser um teste, certo? Pense, Amelie! Não pode
ser tão simples como colocar um vestido bonito e de repente
tudo ficará bem. Então, por que um vestido? Estarei mais
exposta, vulnerável, e menos capaz de reagir. Eu procuro pelo
quarto, mas literalmente não há outras opções de roupas para
mim, a menos que eu queira fazer uma toga com um lençol ou
algo assim.
Resignada com o conjunto que me deixaram, não perco
tempo me vestindo. Claro que se encaixa como uma luva, mas
não há botas à vista. Quem escolheu a roupa deve me conhecer
bem o suficiente para me dar um salto plataforma, em vez de
um stiletto. Embora eu pudesse pelo menos ter usado um
stiletto como arma. Plataformas não vão fazer nada em uma
luta, exceto me atrasar e talvez conseguir um tornozelo
quebrado.
 Uma cômoda está situada contra a parede oposta,
maquiagens que você só pode sonhar alinhadas ao longo da
parte superior em frente ao espelho. Não sou de mexer ou usar
isso no meu rosto, mas começo a trabalhar colocando o
suficiente para acentuar minhas melhores características. Não
consigo imaginar por que precisaria estar bem vestida para essa
porcaria, mas acho que eu preciso entrar no jogo.
O que vem a seguir?
Onyx disse uma vez que Harold me odeia. Qual a melhor
maneira de se livrar de mim do que cuidar de mim durante a
iniciação?
A voz de Smalls vem até mim: Nunca entre em uma situação
desarmada. Sempre há uma arma por perto.
Ele está certo. Eu pego a pequena bolsa que veio com o
vestido e depois ando pelo quarto para ver o que posso
encontrar. Eu pego uma garrafa de perfume, não tão útil quanto
spray de pimenta, mas serve com uma pitada, e o jogo na bolsa,
juntamente com uma lixa de unha de metal pontiaguda, um
peso de papel pesado e um pouco de fio dental, do tipo de fio
dental que é realmente muito forte. Isso vai ter que servir, não
há muito mais no quarto com o qual eu possa ser criativa. Sem
telefone também.
Com uma respiração profunda, eu viro para enfrentar a
única coisa fora do lugar no quarto: uma grande porta de metal.
É isso.
Com as pernas instáveis, caminho a curta distância e giro
a maçaneta, um suspiro escapa dos meus lábios quando vejo
que uma limusine me espera do lado de fora. É tudo tão
estranho. Quem equipa uma cabana de conto de fadas... na
floresta, eu noto... com uma porta de metal de alta segurança?
Que sequestra uma pessoa para vesti-la e tratá-la como uma
princesa. Isso é muito estranho.
O motorista sai, circula o veículo e abre a minha porta, e
eu entro. Não faço ideia de onde estou ou o que está
acontecendo, mas graças ao aviso de Onyx, não sinto
necessidade de fugir, gritando pela minha vida. Ainda. Vou
esperar, ver o que está acontecendo.
Dentro da limusine, um homem na casa dos 30 anos senta-
se em frente a mim, o que eu não esperava.
“Amelie, eu suponho?”
Aceno, certificando-me de sentar o mais longe possível
dele. Só porque ele tem um lindo sorriso branco, cílios longos e
escuros, e o rosto de um deus, não o torna seguro.
“Estaremos em nosso destino em breve. Temos que fazer
uma parada rápida para abastecer,” anuncia o motorista antes
de deslizar a partição de volta para cima. Sr. escuro e bonito
não olha na minha direção novamente, digitando em seu
telefone.
Gostaria de saber para onde estamos indo. Por que preciso
de um acompanhante? Por que, por que, por que... tantas
perguntas correm em torno do meu cérebro. Eu olho pela janela
enquanto dirigimos, querendo ter certeza de tomar nota de
qualquer coisa que possa ser útil para mim se por alguma razão
eles me abandonarem e eu tiver que andar. Mas não adianta,
está escuro como breu e a única coisa que eu posso ver é um
monte de árvores. Droga.
O telefone do homem toca e ele atende. Reconheço
imediatamente que eles estão falando em italiano. Eu não falo
fluentemente, mas meu pai ainda fala algumas palavras
ocasionalmente, principalmente quando ele está bravo e
querendo nos amaldiçoar sem que Aadi ou eu sabia. Sério,
quais adolescentes não sabem palavrões em línguas
estrangeiras? Especialmente quando é a língua nativa de um
pai. Eu sorrio com carinho para as memórias antes que minha
mente amaldiçoe sob minha respiração e me atraia de volta para
o presente.
Meus braços ficam arrepiados quando entendo uma frase:
A garota vai vender por muito.
Aadi tentou aprender a língua quando tinha 12 anos. Ele
estava praticando muito e ele deveria dizer ‘a vaca vai vender
por muito’. Em vez disso, ele mudou para garota para tirar uma
risada de seu tutor. Quero dizer, seria engraçado para um
adolescente, especialmente um determinado a vender sua irmã
para o circo, mas agora meu estômago está em nós.
Harold realmente me venderia? Por quê? Para que fim? E
para quem?
Isso não parece mais uma brincadeira de iniciação.
Talvez eu estivesse errada sobre ele me matar... me vender
faz mais sentido, seria quase impossível me encontrar, e sem
nenhum corpo aparecendo, ele não estaria quebrando
nenhuma regra. Ele poderia jogar que eu surtei durante o meu
‘teste’ e fugi. Duvido que os caras tivessem aprovado esse tipo
de teste. Eles ao mesmo tempo tiveram uma palavra a dizer?
Eles sabem o que estou passando? Onyx sabia o suficiente para
me avisar.
Eu espero minha hora. Temos que parar, o motorista disse
isso, mas eu posso fazer um plano. Eu preciso fugir. Depois de
mais dez minutos, a limusine entra em um pequeno posto de
gasolina. O motorista pula e começa a abastecer o carro. É
agora ou nunca.
 “Eu tenho que usar o banheiro,” deixo escapar. O estranho
levanta os olhos de seu telefone e acena com a cabeça. Ele não
espera que eu fuja, por que para onde eu iria?
Não confio no motorista, ele pode estar envolvido em
qualquer coisa que isso seja, e os trabalhadores lá dentro
poderiam acabar mortos antes da ajuda chegar.
O motorista entra para pagar por seu combustível, o que
me deixa grata por este ser um lugar antigo e sombrio onde você
tem que entrar e pagar, sem pagamento sofisticado na bomba
aqui. Eu deslizo para fora do carro e meu acompanhante volta
direto para o telefone dele, despreocupado. Eu jogo minha bolsa
sobre meu ombro e me abaixo para baixo da janela para rastejar
ao redor do lado do motorista. Sou grata pelo carro ser uma
limusine com um divisor separando o motorista dos
passageiros. Rezo a um deus que não acredito, que o motorista
tenha deixado as chaves na ignição, e felizmente para mim, ele
fez.
A única coisa que eu amo é que posso trancar o carro
inteiro pela frente, trancando meu guarda costas lá dentro. Meu
único problema é que não faço ideia de onde estou.
Porra.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

“PORRA!!!” Onyx ruge.

Kalen está no viva-voz com o melhor amigo de Amelie,
Jason. Smalls.
Pensamos que tínhamos conseguido convencer o vovô que
Amelie não precisava passar por uma iniciação regular, que ela
mais do que provou que ela é capaz, mas ele insistiu que a
sequestrássemos como os outros. O plano era que ela fosse
levada para a cerimônia, onde todos os outros que passaram
nos testes estariam esperando.
Deveríamos ter desconfiado, mas eu estava confiante de
que ele acreditava nas mentiras sobre garantir que Kalen a
engravidasse e tomar seu direito de primogenitura.
Concordamos que todos ocuparíamos nossos lugares no
conselho e votaríamos contra ela estar no comando também,
então estava tudo pronto para nos livrarmos do velho e usar
seu plano contra ele.
“Nós somos idiotas,” Slate geme, impassível.
“Vocês todos podem calar a boca!” Kalen surta. “Amelie
quer saber onde você está para que ela possa encontrar você.
Ela está segura e tem um GPS no telefone de alguém.”
Kalen anda com o telefone na mão e eu o arranco de suas
mãos.
“Mande-a para cá, mandarei o endereço,” eu lato. Smalls
encerra a ligação para que ele possa ligar de volta para Amelie.
 “O que vamos fazer?” Kalen exige.
“Como a família de Branson é dona deste lugar, precisamos
encontrá-lo. Kalen, ligue para ele e diga a ele para nos encontrar
aqui agora,” instruo, assumindo o comando.
Kalen pega seu telefone, e para nossa surpresa, Baxter
atende. Provavelmente porque ele está aqui e totalmente
entediado. Este é um evento que ele deve comparecer, não
importa o quanto ele deseje se distanciar da Ordem. Sangue
dentro, sangue fora, e até que isso aconteça, ele está à mercê
do conselho tanto quanto o resto de nós.
A espera é agonizante. Você nunca sabe com Branson se
ele vai simplesmente sair das sombras ou tomar seu doce
tempo. Onyx parece a cerca de dois segundos de esmagar algo,
Slate está à beira das lágrimas, e Kalen é uma bola nervosa de
energia fazendo uma linha no tapete.
“E a que devo esse prazer, depois do nosso último
encontro...?”
“Cale a porra da boca!” Onyx surta, fazendo Baxter rir.
“Amelie foi sequestrada,” eu digo, forçando-me a manter a
calma. Baxter estreita os olhos como se não entendesse o que
estou dizendo.
“Todos os iniciados são sequestrados,” aponta ele,
despreocupado e desimpressionado. “Meu avô disse que você
conseguiu convencê-los a fazer com que Amelie pulasse as
gentilezas. É a única razão pela qual eu mesmo não a sequestrei
e fugi com ela.”
“Bem, isso foi o que pensamos também, mas o amigo
australiano dela acabou de ligar, ela ia ser vendida como uma
escrava sexual.”
 Assassinato cruza pelo rosto do Baxter.
A única coisa que realmente temos em comum é nosso ódio
por Harold e suas visões ultrapassadas. Acho que agora temos
duas coisas em comum: isso, e uma conexão com Amelie.
“Não podemos matá-lo. Sem provas, seríamos enforcados
assim que tentássemos. Precisamos ser inteligentes. Amelie
está a vindo para cá, mas precisamos de armas, caso isso fique
feio.”
“Pronto,” é tudo o que Baxter diz, pegando seu telefone e
digitando. Ele olha para cima quando acaba. “Entrada de
serviço em dez minutos.”
Estamos todos indo em direção à porta quando o telefone
de Kalen toca. Paramos para ouvir.
“Amelie está a 20 minutos de distância, ela disse que talvez
você precise chamar uma ambulância.”
Meu estômago afunda. Ela está ferida e é tudo culpa nossa.
“Smalls diz que ele não tem nenhuma outra informação,
ela desligou para economizar bateria. Vou chamar uma
ambulância agora então.”
Nós nos movemos em direção à entrada de serviço, onde
uma van para e Baxter cumprimenta o motorista. Baxter recebe
uma mochila preta e eu sei que depois disso, ele deve um favor.
Ele não distribui isso com muita frequência, é muito perigoso
para ele porque ele é muito bom no que faz. Esse poder em mãos
erradas não seria uma coisa boa. No entanto, não fazemos
nenhuma pergunta, todos faríamos o mesmo por ele. Sangue
dentro, sangue fora. O vínculo da Ordem é forte, mesmo quando
odiamos alguém. E eu não odeio Baxter, não realmente.
 Todos nós ganhamos armas. Não é a primeira vez que
usamos. Eu sei que fui apresentado às armas desde os dois
anos de idade. Provavelmente não foi a ideia mais sábia
considerando que meus pais não eram as pessoas mais
estáveis, mas eu me saí bem. Na maioria das vezes.
“Isso não significa que você está em nosso harém agora!”
Kalen estala, e Baxter sorri para ele. Kalen deveria saber melhor
do que colocar ideias assim em sua cabeça.
“Eu não me importo com o som de ser um marido irmão,”
provoca Baxter. “E Amelie parecia realmente gostar de me
beijar. Todas as vezes.”
Os olhos de Kalen se arregalaram. As juntas de Onyx
estalam. Eu mordo de volta uma careta. Tenho certeza de que
ele está provocando. Tenho certeza, mas não tenho certeza.
Cristo, isso é uma bagunça sobre a qual teremos que conversar
em algum momento.
“Esse não é o momento para besteiras! Preparem-se,” exige
Onyx. “Mandei uma mensagem para Jasper e Frost para nos
encontrar aqui.”
“Podemos confiar neles?” Pergunto. Eu sei que eles fazem
parte da Ordem e isso significa que eles não trabalham para
nós.
“Sim,” diz Baxter. “Tanto Frost quanto Jasper me deviam,
então eles não estão fazendo isso como parte da Ordem. Isso é
devido diretamente a mim.”
Ambos devem ter deviam muito a ele, eles estão com Amelie
há semanas. Não consigo nem imaginar negociar favores fora
da Ordem. Baxter deve realmente comandar o respeito desse
dois para torná-lo pessoal.
 Não nos preocupamos em voltar para dentro. Todos os
membros estarão bebendo seu uísque caro, preparando-se para
celebrar os novos membros. Nada terá sido anunciado ainda.
A celebração que nós esperávamos era para dizer a Amelie
que o idiota que tentou quebrar seus dedos não conseguiu.
Onyx armou uma tarefa tão difícil que duvido que ele mesmo
teria passado.
Á medida que os minutos passam, todos nós esperamos
em silêncio. Cinco minutos... depois dez. Todos nós começamos
a ficar ansiosos, até mesmo Baxter, o que não é típico dele. Ele
nunca gostou de ninguém desde que o conheço, a menos que
ele tenha uma agenda, mas sua lealdade inquestionável a
Amelie é quase enervante.
Finalmente, um conjunto de faróis aparece e a limusine
que estávamos esperando entra aos gritos na garagem, quase
batendo nos outros carros. Ela para bem na nossa frente, e
Onyx tem que pular para evitar ser atingido.
Todos temos as nossas armas prontas, sem saber o que
está prestes a acontecer.
Amelie sai do carro no momento em que Frost e Jasper
correm para o nosso lado.
Eu observo sua aparência, rápida, mas completamente.
Seu lábio está inchado e há crostas de sangue seco nos cantos.
O cabelo dela está desgrenhado e a alça do braço direito do
vestido está rasgada. Há vários arranhões e hematomas se
formando, e o horrível vestido rosa que eu sei que Amelie nunca
usaria por escolha própria está rasgado e manchado. Uma
grande parte da bainha do vestido está faltando, rasgado, então
é quase indecentemente curto.
Kalen é o primeiro a se mover e ela pula em seus braços.
Não vou mentir e dizer que o ciúme não mostrou sua cara feia.
Isso acontece, é verdade. Ferozmente. Mas eu reprimo. Agora
não é o momento.
Ela aponta para o carro, e Onyx e Slate vão até as portas,
mas não encontrem o que quer que ela esteja apontando.
Jasper se inclina para a frente do veículo e abre o porta-malas.
Todos nós nos movemos para a parte de trás da limusine
enquanto Kalen mantém Amelie por perto.
Um homem que reconheço está amarrado e sangrando,
com um caroço na testa.
“Com o que ele está amarrado?” Slate pergunta e Frost se
inclina mais perto.
“Fio dental, eu acho.” Eu sorrio com isso.
O cara geme enquanto Frost e Jasper o agarram pelos
braços e o tiram do carro. Ele começa a acordar, olhando ao
redor, mas é incapaz de gritar com um pedaço de tecido
magenta enfiado em sua boca. Isso explica o vestido rasgado,
então. Ele também tem uma lixa de unha de aparência
inocente, mas enganosamente afiada saindo do pescoço. O
motorista da limusine não está em lugar nenhum, mas vamos
encontrá-lo e cuidar dele também.
Eu realmente acho que todos nós a subestimamos e é
impossível evitar que o quão estou impressionado apareça no
meu rosto.
Aplausos altos, lentos e desagradáveis vem da frente do
prédio, e todos nós nos viramos para ver o que está
acontecendo.
Harold está descendo as escadas, seu terno impecável
como sempre, seus anéis de ouro brilhando tão brilhantemente
na luz que podem ser vistos do espaço. Atrás dele, com um olhar
confuso em no rosto, nosso pai o segue.
 O Alívio de que o papai não estava nisso inunda minhas
veias. Não compartilhamos a mesma agenda que Harold, mas
eu estava começando a me perguntar se papai fazia. A
perplexidade em seus olhos me convence de que não.
“Eu realmente não achei que você pudesse fazer isso.”
Todos nós ficamos rígidos. Eu agarro Onyx pelo braço
porque se alguém vai fazer alguma coisa estúpida agora, será
ele. Ele não vai se importar.
Há anos argumentamos que apenas um dos gêmeos estará
no conselho, as regras são um de cada família, e Onyx nomeou
Slate porque ele é o mais indicado entre os dois. Onyx estava
indo para o treinamento em vez disso, ele disse que queria
liderar algo que importasse. Como trazer caras como esse idiota
e garantir que eles paguem. Ou do jeito que fazemos, apenas
retire-os de forma rápida e silenciosa. Ninguém saberia que
éramos nós.
“Não,” eu sussurro.” O que está feito está feito, não
podemos arruinar nossa chance.”
“Você ia me vender!” Amelie ferve, seu tom
surpreendentemente uniforme. Chorar ou demonstrar qualquer
tipo de emoção para este homem pareceria fraqueza, e nossa
garota já percebeu isso.
“Dois pássaros, uma pedra, minha querida.”
Meu sangue ferve quando ele a chama assim, minhas
próprias mãos se fechando em punhos como as do meu irmão.
“Mas eu não ia te vender. Eu já te vendi. Veja, Christos
aqui está em nosso radar há muito tempo. Quando ele voltou
há apenas uma semana, pensei: eu poderia atraí-lo com uma
linda garota. Uma que meu filho e netos sempre me dizem é
material de liderança. Isso me fez pensar, se for esse o caso, ela
deveria ser capaz de sair dessa facilmente.”
“Estamos procurando por ele há anos, como foi tão fácil
encontrá-lo agora?” Onyx pergunta entre os dentes cerrados.
Bom ponto, eu gostaria de saber a resposta para isso também.
“Este ano temos alguns dos melhores iniciados em suas
áreas... um garoto chamado Burrito...”
“Taco,” Amelie interrompe.
“Tomatoe, Tomato. Ele realmente é um garoto brilhante,
desperdiçando seu talento como agenciador de apostas, se você
me perguntar, mas para passar no teste ele teve que encontrá-
la. O que nos levou anos e muitas tentativas fracassadas,
aquele garoto conseguiu em 24 horas.”
Sinto cheiro de rato. Eu conheço Taco, não tão bem quanto
meus irmãos, mas bem o suficiente. Algo não se encaixa. Pelos
olhares incrédulos que meus irmãos estão compartilhando,
apostaria que eles concordam comigo.
“E você teria enviado uma equipe de extração?” Papai
pergunta, sondando.
Harold se vira para olhar para ele. Todos sabemos que ele
pode ter enviado uma equipe, no final da noite, quando já era
tarde demais. Harold se acha esperto, mas o que ele não
percebe é que, ao hesitar em responder, ele simplesmente
colocou nosso pai firmemente no nosso lado nesta luta.
Papai sempre foi do tipo neutro, e tenho certeza de que ele
tinha algum tipo de agenda própria, mas agora temos a
vantagem de derrubar toda a Ordem. Algo que deveria ter sido
feito há muito tempo, exceto que tantas pessoas do ano do meu
pai morreram misteriosamente. Você não pode derrubar um
conselho sem um membro da família para substituí-los. Meus
irmãos não sabem, mas quando chegar a hora, tenho um
conselho pronto e completo esperando para nos apoiar. Não foi
fácil encontrar um casal, mas está feito.
“Claro que eu teria enviado em uma equipe! Estamos
procurando por este homem há anos.”
“Mas não para ajudar Amelie?” Kalen pergunta
categoricamente. A pouca fé que ele tinha em seu avô está
completamente perdida, eu posso ver isso na queda de seus
ombros e no tom doloroso de sua voz. Sinto pelo garoto, mas é
hora de ele acordar e ver Harold pelo monstro que ele é.
“Ela claramente não precisava da nossa ajuda. Vamos
todos entrar e parar de fazer uma cena,” descarta Harold.
“Não, Harold,” anuncia Dirk Kessler, aparecendo no topo
dos degraus na entrada da mansão. “Os membros do conselho
decidiram que vamos adiar os eventos de hoje á noite até que
todos possam se divertir. Meninos, levem a garota para casa e
faremos uma pequena cerimônia amanhã na minha casa de
campo para dar as boas-vindas a todos.”
“Todo o conselho não votou,” declara Harold teimosamente,
com uma expressão mesquinha na mandíbula e nos ombros,
uma fúria gelada queimando em seus olhos.
“Você teria sido derrotado na votação,” responde Dirk
calmamente.
Com isso, todos nós corremos para o lado de Amelie. Ela
parece relativamente bem, ilesa, pelo menos superficialmente.
Certamente ela não achou que o capanga no porta-malas
precisaria de uma ambulância? Mesmo que ela o espancasse a
um centímetro de sua vida, ele não estaria recebendo cuidados
médicos. Não depois de estar envolvido no sequestro dela. Não
que eu ache por um segundo que ele foi o único a realmente
sequestrar Amelie.
 Não, sinto cheiro de besteira na história de Harold. Eu não
acho nem por um segundo que a ‘venda’ de Amelie era parte de
um plano de iniciação. Acho que foi real. O ódio queimando nos
olhos de Harold me diz que ele também não terminou com ela.
Ele vai continuar vindo atrás dela, a menos que neutralizemos
a ameaça.
O que nós vamos. Só temos que ser espertos e jogar o jogo
longo.
Por enquanto, só precisamos cuidar da nossa garota. Slate
já está um passo à minha frente e um manobrista trouxe um
carro enquanto assistíamos a troca.
Slate e Kalen deslizam para trás com Amelie no meio, e
Onyx pula no banco do motorista. Eu olho para Baxter e aceno,
então olho para Christos ainda caído no chão entre os pés de
Jasper e Frost. Baxter sabe o que quero dizer. Ele me saúda
antes que eu entre no carro, e Onyx sai, indo em direção à
minha casa. Eu envio uma mensagem ao nosso médico da
equipe para nos encontrar lá. Preciso ter certeza de que Amelie
realmente está bem.
Feito, coloco meu telefone no colo e abaixo a viseira solar.
Está escuro, mas o espelho me deixa ver Amelie lá atrás quando
eu o inclino assim. Não quero tirar os olhos dela. Minhas mãos
coçam, ela está de volta faz o quê?, vinte minutos agora e eu
ainda não toquei nela. Não está certo.
Eu me forço a piscar e não apenas olhar para ela como um
stalker psicopata. Eu tenho que pensar em negócios senão eu
vou pular no banco de trás, soltar o cinto de segurança, e
arrastar sua bunda para a frente e para o meu colo.
Negócios. Próximos passos. Limpando o problema...
Baxter levará Christos para os câmaras onde todos nos
encontraremos mais tarde, assim que soubermos que nossa
garota está segura. Kalen terá que ficar com ela enquanto
cuidamos do problema. Não tenho dúvidas de que ele vai querer
se envolver, mas tentamos manter as mãos dele limpas a vida
toda, e não pretendo deixá-lo começar a se sujar agora. Além
disso, não há necessidade de ele ver seus irmãos gostando de
manchar as mãos com o sangue de Christos.
Kalen pode ser muitas coisas, mas ele não está quebrado.
Precisamos que um de nós seja inteiro, ético, alguém que
seja bom para Amelie quando não podemos ser. Isso é Kalen
por completo.
Quando chegamos à minha casa o médico já está
esperando, então ele deve estar com o que a Ordem lhe paga.
Amelie adormeceu e então Kalen a tira do carro. Eu chego na
porta e destranco, sem me preocupar com as luzes.
Marshmallow percorre a casa animado por nos ver, mas Slate o
agarra e o leva para o jardim para trancá-lo enquanto o médico
está aqui. Posso o ouvir choramingando, mas ignoro e sigo
Kalen até meu quarto onde ele puxou as cobertas e colocou
Amelie em meus travesseiros.
Ela agora está acordada e sorrindo para ele. Uma onda de
emoções ultrapassa por mim, o pensamento de que ela estava
machucada, aquele momento de parar o coração quando Jason
ligou. Eu saio da sala para informar o médico sobre o que
aconteceu. Slate segue o médico até meu quarto, e Onyx e eu
ficamos fora para dar a eles algum espaço por enquanto.
“Depois que o médico a examinar, vou ajudar Baxter,” diz
Onyx.
Eu posso ver que ele está lutando para conter todos esses
sentimentos. Onyx não se importa com muitas coisas, apenas
com seus irmãos e A Ordem. Sei que ele é grato ao nosso pai
por nos criar, mas não sei se ele ama o homem. Ele não deixa
muitas pessoas entrarem.
“Todos nós vamos. Exceto Kalen. Ele terá que ficar com
Amelie.”
“Ele não vai gostar disso. Ele vai ter um ataque se não
puder ajudar,” diz Slate escorregando para fora do quarto.
“Eu não dou a mínima para os sentimentos feridos de
Kalen! Sou superior a todos vocês e nunca usei isso contra
nenhum de vocês, mas está noite o farei. Precisamos que um de
nós tenha as mãos limpas. E se tudo der errado quando ela
descobrir que somos assassinos? Ela ainda o terá. Encare isso,
ele é o que há de bom em nós.”
“Eu concordo,” responde Onyx, quando o médico sai do
quarto. Todos nós o olhamos e ele faz o seu caminho até nós.
“Como ela está, doutor?” Onyx pergunta.
“Além de algumas costelas machucadas e escoriações
superficiais, ela vai ficar bem. Essa é uma garota forte. A faça
descansar por alguns dias para se curar e ela deve ficar boa
como nova. E como seu irmão perguntou, sim, ela pode ter
relações sexuais quando se sentir pronta para isso.”
Deixo Slate para fazer as perguntas razoáveis sobre sua
saúde. Confie em Kalen para pensar com seu pau em um
momento como este, embora reitere ainda mais as razões pelas
quais eu acredito que Kalen não deve sangrar suas mãos. Eu
entro no meu escritório e pego um envelope de dinheiro no meu
cofre.
“Obrigado,” digo, entregando ao médico o envelope de
dinheiro. Ele o desliza no bolso do casaco e acena com a cabeça
antes de sair.
 Slate, Onyx e eu voltamos para o quarto. É hora de obter
algumas respostas de Amelie sobre o que aconteceu. Kalen tirou
a roupa e pulou na minha cama com ela, e está navegando pela
Netflix. Ela olha para nós e nos dá um pequeno sorriso.
“Kalen, silencie a TV e o resto de vocês sentem-se. Eu sei
que todos vocês querem saber o que aconteceu.”
Todos nós vamos para a cama e encontramos um lugar
para sentar-se. Devemos parecer ridículos, correndo para ela
como cachorrinhos perdidos, mas acho difícil me importar com
isso. Ela se tornou nosso centro, nosso núcleo. A cola que nos
mantém unidos onde já foi a Ordem e os laços de família. Ela
pode não perceber ainda, mas ela é nossa família agora.
“Eu não sei por onde começar, mas tenho certeza de que
vocês sabem, eu fui tirada do meu quarto. Quem me levou foi
um pouco duro. Eu pensei que uma vez que era um sequestro
falso, eles não teriam me maltratando tanto.
Um rosnado sai dos lábios de Onyx, e sei que Christos não
é nosso único alvo esta noite. Ele vai caçar todas as pessoas
envolvidas.
Ela continua explicando sobre brigas e o orgulho cresce
dentro de mim. Ela descreve a cabana e eu sei imediatamente
que não é um local da Ordem. Na minha mente, isso confirma
que Harold estava trabalhando fora do roteiro.
“Quando eu estava naquele quarto e tive que me preparar,
pensei, se isso é for um teste, talvez precisasse de armas. Eu
não tinha telefone nem mesmo minhas próprias roupas. As
únicas coisas na sala que encontrei foram um perfume em
spray, uma lixa de unha de metal, um peso de papel e fio dental.
Eu só pensei nisso porque Aadi me amarrou uma vez quando
éramos jovens.”
 Estou impressionado com o quão engenhosa ela foi capaz
de estar sob pressão. Olhando para os rostos dos meus irmãos,
vejo que eles também estão.
“De qualquer forma, quando chegou a hora de ir, uma
limusine estava esperando. Ouvi o homem falando em italiano,
mas só conseguia entender um pouco. Foi assim que eu sabia
que ele pretendia me vender.”
A raiva ameaça borbulhar e transbordar de mim toda vez
que isso é mencionado. Mal posso esperar para me juntar ao
Baxter e desencadear alguma vingança contra esse cara.
“Quando o motorista parou para abastecer, fui usar o
banheiro, ou assim eu disse a ele. Aquele Christos. Ele ainda
estava no telefone e não me deu muita atenção, então eu
escorreguei no banco da frente, tranquei as portas e comecei a
dirigir. Não fui muito longe antes que ele percebesse o que
estava acontecendo e começasse a atirar. Eu tive que encostar,
e quando eu fiz, ele conseguiu abrir a divisória entre nós.”
Eu vejo como Amelie respira fundo, compondo-se. O leve
tremor nos ombros dela me diz que sua adrenalina está
começando a passar. Acho que ela vai dormir em breve, e com
força.
“Foi quando eu o esfaqueei no pescoço com a lixa de unha.
Mas as coisas pioraram rapidamente. Peguei minha bolsa e
pulei do carro, preparada para correr, mas para onde sem
telefone? Eu sabia que tinha que lutar.”
“Eu consegui pegá-lo desprevenido e pulverizar com
perfume os seus olhos. Nós lutamos, mas usei o peso de papel
para bater na cabeça dele. Eu devo ter batido nele no lugar certo
porque ele caiu como um saco de merda e eu consegui amarrá-
lo com o fio dental.”
“Como você o colocou no porta-malas?”
 “Ele começou a se mexer e eu surtei e o esfaqueei de novo,
mas isso o deixou bravo, então eu disse a ele quem eram meus
namorados e prometi que iria garantir que eles não o
matassem.”
Uma risada escapa dos meus lábios com isso. Onyx me dá
um olhar duro que diz ‘como a porra, não estamos matando-o’
e eu concordo... mas ela não disse que Baxter não seria o único
a acabar com ele.
“Então, relutantemente, ele me ajudou a levantá-lo e eu o
empurrei no porta-malas. Bati na cabeça dele de novo, para que
ele não tentasse escapar enquanto eu dirigia. Tenho certeza de
que o nocauteei, mas não queria chegar muito perto para
verificar se ele estava respirando. Eu também peguei o seu
telefone para ligar para Smalls, porque só sei o número dele de
cabeça.”
Onyx está de pé, pronto para sair. Pronto para matar. Vou
me certificar de que ela saiba todos os nossos números de
cabeça até o final da semana. Eu não gostei que um cara do
outro lado do mundo me dissesse que ela estava com
problemas.
“Bem, você fez um trabalho incrível e estamos muito
orgulhosos de você. Mas eu preciso que você entenda que temos
que sair agora por algumas horas.”
Ela acena, e todos nós nos levantamos e nos juntamos ao
Onyx. Eu olho para Kalen.
“Você vai ficar aqui com Amelie. Pegue o cachorro, assista
alguns filmes de garotas e cuide de Amelie.”
“Você está falando sério agora?! Você não pode esperar que
eu não vá!”
“Isso é exatamente o que eu espero,” exijo.
 “Eu estou indo e você não pode me impedir,” ele fica mal-
humorado.
“Eu posso. Sou seu superior e é uma ordem direta que você
fique e vigie Amelie.” Eu me viro para Amelie. “Nós voltaremos.
Descanse. Sem se levantar, Kalen agora é seu escravo.”
Kalen se anima e diz, “Escravo sexual.” O que faz Amelie
rir.
Os gêmeos e eu partimos enquanto Kalen é subjugado e
não está causando uma cena. Todos nós entramos no carro do
Onyx, e eu ligo para o Baxter.
“Está tudo pronto?”
“Um urso caga na floresta?”
Onyx liga o som e ‘Killing in the Name Of’ do Rage Against
the Machine toca através dos alto-falantes. É a música de Onyx
quando ele sente raiva. Apropriado.
Além da música, dirigimos em silêncio. Só espero que
Baxter não tenha começado sem nós porque ele não é de
esperar. Ele prefere trabalhar sozinho, mas este não é apenas
dele, e ele sabe disso. Ele e Amelie podem ser amigos, mas ela
é nossa.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

‘Zadok The Priest’ está tocando em segundo plano. Onyx

pode gostar de thrash heavy metal para torturar pessoas, mas
eu prefiro o clássico. Você não só pode ouvir os gritos de dor de
suas vítimas, mas também atinge seu cérebro como um banho
quente em um dia frio. O idiota está dentro e fora da consciência
há horas.
“Bom, você está acordado,” digo, pegando um maçarico da
mesa de dor, como eu gosto de chamá-la. Seus olhos se
arregalam quando eu o acendo.
“Eu estava começando a pensar que te matei antes da festa
chegar, e não podemos permitir isso.”
“Veja, embora eu seja leal à Ordem porque é meu direito
de primogenitura, também assumo trabalhos paralelos. A avó
fraterna de Amelie é uma mulher que eu posso respeitar, e ela
me fez prometer que cuidaria de sua neta. Agora tenho que
explicar a ela como isso aconteceu no meu turno...”
“Você sabe o quanto isso me deixa puto? Sou bom no que
faço. E ao contrário de você, não planejo morrer tão cedo. Então,
irritar uma velha, especialmente uma que dirige um império
criminoso na Austrália, não é um movimento que eu queira
fazer.”
“Pode não parecer grande coisa, mas você ficaria surpreso
com as conexões que uma pessoa pode fazer quando ela é tão
velha. Tudo se resume ao respeito. Mas acho que um
alimentador de fundo como você não entenderia nada sobre
respeito.”
A chama atinge sua pele e um grito perfura o ar,
juntamente com o cheiro de pele queimando. Não é um cheiro
para os fracos de coração.
Eu apago a tocha.
“Poderíamos fazer isso rápido, mas onde estaria a diversão
nisso? Normalmente eu não gosto de prolongar as coisas por
mais tempo do que eu preciso, mas também gosto de me
entreter, e aquela garota que você tentou levar tem quatro
namorados muito irritados buscando retribuição por suas
ações. Eu não sou um homem irracional, Amelie é muito
atraente, e eu sei que ela teria conseguido um belo centavo para
você. Então eu vou perdoá-lo por notar a beleza dela. Mas
vender seres humanos como escravos sexuais não é uma
maneira moral de ganhar a vida.”
“Vai se foder,” ele ferve. “Você acha que eu não sei sobre a
Ordem e seus negócios ilegais?”
“Você está certo,” digo, agachando-me na frente dele.
“Ilegal é ilegal..., mas você vê, a moral também significa muito.
Nós não forçamos as pessoas a fazerem nada que elas não
queiram fazer.”
Um pigarro atrás de mim chama minha atenção para a
porta. Os três patetas estão lá, assassinato refletido em seus
olhos.
“Pensei que você estava esperando por nós, idiota?” Onyx
estala, empurrando para fora da parede.
“Uma coisa que eu quero saber é como alguém tão
inconsequente sabe sobre a Ordem? Com quem você está
trabalhando?” Sawyer pergunta.
 O cara pode irritar a luz do dia para fora de mim, mas ele
é perspicaz como o inferno.
“Parece que a festa chegou, alguma última palavra?” O
olhar em seus olhos agora que os irmãos Knox chegaram não é
de medo como deveria ser.
“Sua vadia te contou o acordo que fizemos?” Ele cospe.
Onyx voa para o seu lado, o canhão solto da família. Ele
enfia uma chave de fenda de na perna de Christos. Um grito sai
dos lábios de Christos. “Chame-a de vadia de novo,” adverte
Onyx.
“O que meu irmão quer dizer é que, sim, estamos cientes,
mas algo que você pode querer lembrar é que não houve menção
de não o torturar, apenas a parte da morte... então haverá
algumas horas disso primeiro. E quanto à sua morte? Nós
temos uma pessoa na sala que não é um dos namorados de
Amelie, mas como nossa garota diria, ‘você pode apostar sua
bunda’ que ele mataria por ela,” responde o gêmeo mais fraco.
“Quão lentamente nós desenhamos sua morte depende de
você, talvez você tenha algumas informações que gostaria de
compartilhar? Eu acredito que alguém lhe disse demais, e quero
saber por quê,” exige Sawyer. Ele se classifica mais alto do que
todos nós, especialmente agora que ele não está mais ensinando
e assumiu uma posição em tempo integral dentro da Ordem.
Slate e Onyx se movem para a mesa de ferramentas e
pegam suas armas de escolha: Slate pega um martelo e Onyx
opta por uma faca, simples e direto ao ponto. Eu fico em um
banco de atrás da tortura, sabendo que esses três têm que lidar
com isso.
“Eu me pergunto se devemos puni-lo primeiro ou extrair
informações?” Slate pergunta a Onyx, Sawyer assistindo
atentamente.
 “Puna-o,” dizem os três em uníssono.
Slate balança o martelo e ele acerta diretamente em sua
rótula, um grito nem sequer começa a explicar o barulho que
sai dos lábios de Christos.
“Isso é pelo meu irmão que não pode estar aqui,” Slate
cospe. É raro ouvir veneno na voz dele. Ele pode seguir seu
irmão como um cachorrinho perdido, mas ele geralmente é mais
suave do que Onyx.
Quando Christos se recompõe, Sawyer se aproxima,
arregaçando as mangas da camisa.
“Há quanto tempo você trabalha com meu avô?” Ele
pergunta.
“Vai se foder.”
Sawyer balança e seu punho e acerta o rosto de Christos,
sangue espirrando de volta em sua camisa branca limpa.
“Se ele não vai falar, talvez eu deva apenas cortar a língua
dele?” Onyx sugere, dando um passo para se juntar ao seu
irmão. Segurando a enorme faca de caça em sua mão direita,
ele agarra o rosto de Christos com a esquerda.
“Tudo bem,” Christos murmura, balançando a cabeça para
tentar remover a mão de Onyx. “Trabalhamos juntos há alguns
anos. Ele recebe uma parte dos lucros para garantir que eu não
tenha uma bala entre os meus olhos.”
Eu zombo.
“Ótimo trabalho você fez. Para um homem de negócios
experiente como você, pensaria que teria feito sua pesquisa
sobre a garota.” Eu me inclino para trás contra a parede e
acendo um cigarro.
 Tortura realmente não é a minha coisa, eu prefiro rápido e
fácil, principalmente devido ao tempo desperdiçado. Não que eu
não goste de jogar às vezes, eu gosto, mas essa escória não vale
meu tempo. Bem, ele não valia até levar Amelie.
Eu realmente não sei o que há sobre ela, mas de alguma
forma ela infiltrou seu caminho em minha vida. Apenas como
amiga. Não me entenda mal, se ela estivesse nua e disposta, eu
não a chutaria da cama, mas amigos não é uma palavra que
uso com frequência. Tenho contatos comerciais, aqueles que me
devem favores, pessoas que posso usar a meu favor, mas não
um amigo de verdade. É estranho para mim.
Os gritos de Christos me puxam de volta para a sala. Onyx
tem um alicate agora e está arrancando dentes com um sorriso
perverso no rosto. Tenho certeza de que ele está adorando isso,
e não apenas para vingar Amelie.
Era uma vez, quando nos juntamos à Ordem, tínhamos
planejado trabalhar um ao lado do outro. Embora fosse uma
época diferente, quando eu pensei que eles poderiam ter sido
amigos ou irmãos.
O ataque de tortura continua por algumas horas. Toda vez
que Christos desmaia, eles esperam, dando-lhe tempo
suficiente para acordar e começar de novo. O Onyx usou quase
todas as ferramentas que eu tinha disponíveis, me deixando
feliz por termos equipes de limpeza para lidar com isso. Esses
pobres fodidos vão esfregar o sangue do teto por dias.
Onyx encharca o cara de gasolina enquanto ele dorme,
esperando que ele acorde. Uma das coisas mais importantes
que nos ensinam é deixar as emoções fora disso em tempos
como este, mas eu concordei em ajudar porque minhas emoções
levaram o melhor de mim.
 Eu puxo a arma da bancada de ferramentas. Tenho um tiro
certeiro, então puxo o gatilho e a bala o atinge no centro morto
entre seus olhos.
“Que porra é essa?!” Onyx ruge. “Eu ainda não tinha
terminado com ele!”
“Crimes passionais deixam você desleixado,” respondo e
todos eles se voltam para olhar para mim.
“Como queimá-lo vivo é desleixo? Eu queria ouvi-lo gritar
enquanto ele dava seu último suspiro!”
“Ele não ia gritar,” diz Slate.
“Precisamos voltar para Amelie, estamos aqui há horas,”
acrescenta Sawyer, batendo as palmas no ombro do irmão.
Onyx deixa a sala como uma tempestade, murmurando
sob sua respiração.
“Você está bem para limpar isso?” Sawyer pergunta. Eu
aceno enquanto ambos se viram e saem.
Eu uso um telefone pré-pago para chamar a equipe de
limpeza mais próxima. Mantemos alguns em todas as nossas
localizações. Eles estarão aqui dentro de uma hora. Aproveito
também para ligar para Camilla, avó de Amelie.
Ela já deve ter ouvido a notícia, não sou a única pessoa
que ela tem trabalhado para ela, mantendo os olhos em sua
neta.
“É melhor que isso seja bom, Ragazzo.” Sua voz está rouca
com a idade, como alguém que fumou quarenta por dia nos
últimos sessenta anos, mas ainda afiada. Não há como passar
por essa mulher.
“Amelie está bem.”
 “Isso eu sei,” ela responde, sem se impressionar. “O que eu
não sei é por que ou como isso poderia acontecer?”
“Harold. Ele enganou seu filho para que pensasse em uma
coisa e planejou isso.”
“Você vai matá-lo?” Isso soa muito como uma pergunta
retórica. Uma para qual eu realmente quero dizer sim.
“Eu não posso. Você sabe disso. Certamente você tem
outros contatos que podem?”
“Nós tínhamos um acordo!” Ela ferve.
“Tínhamos um acordo de que eu faria o meu melhor para
vigiá-la. E eu tenho. Eu não tenho olhos na parte de trás da
minha cabeça, fiz o que pude. Não posso mais ficar atrás dela e
trabalhar para você.”
“Quanto você confia nesses seguranças?”
“Com a vida dela. Frost é um bom homem e Jasper provou
seu valor.”
“Eles trabalhariam comigo?”
“Você quer dizer para você.” Suspiro. “Eu não sei. Você
teria que perguntar a eles. Estou ansioso para receber meu
favor no futuro.”
Eu corto a ligação antes que ela possa dizer qualquer coisa.
Trabalhei por semanas além do que ela me pediu, em troca
de um favor. Não tenho certeza de quando, ou se, precisarei do
seu tipo de habilidade, mas sempre vale a pena ter uma no
banco, apenas por precaução.
Ganhei meu favor semanas atrás, mas continuo cuidando
de Amelie de qualquer maneira. Havia... algo... no meu peito
quando soube que ela tinha sido levada de verdade. Emoções?
Sentimentos? Preocupação? É isso que é amizade? Não tenho
certeza se gosto.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

A festa dos iniciados foi transferida para a casa de campo

do Dirk. E para repetir as palavras de Amelie enquanto
dirigíamos, ele realmente está no meio do cu do fodido Egito.
Eu realmente não entendo o que o Egito tem a ver com qualquer
coisa, mas soou quente pra caralho vindo de sua boca. Quem
estou enganando? Tudo o que vem da boca dela é quente.
Nunca considerei o sotaque australiano sexy até conhecê-la.
Sawyer se dirige até o manobrista, sim, até mesmo uma
festa no meio do nada tem um manobrista. Jasper e Frost estão
atrás de nós. Não temos nos arriscado com Amelie desde que
meu avô nos enganou, o que não vai ficar sem punição. Meus
irmãos podem ter conseguido torturar o idiota que tentou tirá-
la de mim, mas o velho Harold vai pagar. Sawyer diz que só
temos que ser espertos.
Não temos poder até que Amelie tome seu lugar, o que será
revelado em breve. Possivelmente até hoje à noite. Sawyer até
tem um novo conselho pronto para usar. Então tudo o que
temos que fazer é conseguir a maioria dos votos, e Harold vai
embora. Despido de sua tatuagem.
A morte seria muito gentil para um homem como ele.
Perder todos os seus favores acumulados logo quando ele vai
para a aposentadoria, um deles financiado pela Ordem, seria
uma verdadeira vergonha.
Sem um tostão e fora de sua bunda.
É perfeito.
 “Se importa em me acompanhar?” Amelie pergunta, e eu
saio do carro para oferecer minha mão a ela. O cabelo dela está
puxado para cima em uma trança lateral estranha que mostra
seu pescoço. Eu realmente nunca notei o quão longo e elegante
é o pescoço dela, apesar de beijá-lo muitas vezes.
O vestido que ela está usando é preto, o espartilho está
apertado em torno de seu busto e cai em um tutu estilo pixie.
Completamente exagerado para o evento de hoje à noite, mas
eu adoro. É como se ela fosse foda-se para todos, especialmente
porque é emparelhado com uma bota de combate no estilo
Onyx. Suas pernas estão até cobertas por meias pretas furadas.
Seus olhos pretos e sensuais com a roupa a fazem parecer um
anjo da morte. É sexy pra caralho.
Baxter desce os degraus da frente e acena com a cabeça na
minha direção. Eu aceno de volta. Não sou um tolo. Sei que este
é seu último esforço para tentar fazer Amelie ir embora. Ele
acha que não conhecemos seus planos, e com a gente
assumindo o controle, nós realmente não nos importamos. Se
você tivesse me perguntado há poucas semanas, eu teria dito
boa viagem. Agora, porém, com o jeito que Amelie olha para ele
e para a maneira como ele ficou ao nosso lado para lutar por
ela, eu poderia ter mudado de ideia.
“Está linda, como sempre,” diz ele para Amelie enquanto
passa. Onyx rapidamente avança para o lado esquerdo dela com
um rosnado e Amelie pega a sua mão.
“Você parecendo pecaminosamente delicioso, como
sempre,” ela responde a ele com um sorriso.
“Ei! Eu pareço delicioso,” lamento. Ela se vira para mim
com um sorriso.
“Você parece comestível. E eu pretendo comer você assim
que isso acabar.”
 “Foda-se, sim!” Eu comemoro. Meus irmãos balançam a
cabeça para mim, mas eu não me importo.
“Deveríamos ser nós comendo você, com a aparência que
você fica nesse vestido,” sussurra Onyx em seu ouvido. Ela
enrubesce e engole em seco, sem palavras por um momento.
Entramos no grande salão de baile da mansão Kessler,
sim, tem mais de um salão de baile, e encontramos uma típica
festa da Ordem em movimento. É menos abafada que a última,
mas ainda não é meu estilo.
“Você tem que dançar sujo comigo mais tarde,” insisto para
Amelie. Ela ri e me dá um tapa no braço.
“É chamada de dirty dancing, Kalen.”
“Eu não dou a mínima para como se chama, desde que
você esteja moendo em mim e eu possa colocar minhas mãos
no seu vestido onde todos poderiam facilmente nos ver.”
“Shhh,” ela me castiga, mas seus olhos estão brilhantes
com a possibilidade.
Mantendo a mão dela firmemente na minha, eu a guio
suavemente pela sala, sem querer deixá-la ir por um segundo.
Não quero compartilhá-la hoje à noite. Desde que ela foi levada,
ela parece gravitar em minha direção muito mais e eu estou
absolutamente aproveitando isso, para desgosto dos meus
irmãos. Pobre O, não consegue nem dar uma olhada.
Peço um Bourbon para ela, mas não me incomodo com a
coca. Eu não dou a mínima se ela ficar bêbada esta noite ou
não. Cansei de manter as aparências e jogar bem pelo vovô. A
única razão pela qual o filho da puta não está morto para mim
é porque eu ainda estou abrigando muito ódio e raiva por ele.
Eu o quero morto de verdade e estou achando muito difícil
manter minha paciência.
 “Você poderia ter pedido bebidas para o resto de nós, seu
cock12,” O reclama para mim quando ele finalmente é servido
no bar e se junta a nós. Eu sorrio.
“Eu poderia ter, sim. E se vai me chamar de cock, prefiro
Sir Monster Cock, por favor.”
“Nossa, o que Amelie vê em você? Você é um grande...”
“Cock? Eu sei, mano, mas acho que isso faz parte do
apelo.”
“Para ser justo, Kalen, On é provavelmente um cock maior
do que você, então se foi isso que fez por mim, eu provavelmente
seria exclusiva com ele.” Amelie ri enquanto rosno sob minha
respiração. Não há nenhuma maneira no inferno que eu vá
deixá-la ir agora que eu tive um gosto. A primeira vez que a vi,
sabia que ia casar com ela, não faço ideia de por que ela pensou
que eu estava brincando.
“On?” Onyx pergunta, levantando uma sobrancelha para
Amelie com um sorriso em seu rosto. Mas ele está tentando não
sorrir de verdade. “Acabei de receber um apelido?”
“Talvez...” Ela se contorce, parecendo envergonhada por
ser pega.
“Você gosta de mim o suficiente para me dar um apelido?”
Ele provoca, fazendo com que as bochechas delas fiquem ainda
mais coradas.
“Não.”
“Eu acho que você faz.”
“Eu não.”

12 Eles tão fazendo trocadilho com a palavra Cock que é pau em tradução
 “Você gosta de mim, você me chamou de On.”
“Então? Todo mundo faz.”
“Nu-uh. Eles me chamam de O. E isso é só porque em um
verão Kalen tentou nos chamar por nossas iniciais. Ele pensou
que poderíamos formar uma palavra incrível com elas, mas o
melhor que ele conseguiu foi KSOS. Muito ruim.” Onyx bufa e
quando Amelie ri junto com ele, eu dou-lhe um ‘hey!’ indignado.
Felizmente, antes que eles possam retomar a briga, nossa
atenção é atraída para os membros do conselho subindo no
palco e pedindo que todos tomem seus lugares. Esta noite é
muito mais informal, sem plano de assentos definido, e assim
todos nós escorregamos em assentos na mesa vazia mais
próxima. Sawyer não está em nenhum lugar para ser visto, e
enquanto olho ao redor da sala, percebo que Baxter e nosso pai
também não estão. Estranho.
“Senhores...” Meu avô chama ao microfone, e
imediatamente o silêncio cai sobre a sala. Eu olho para Amelie,
sentada ao meu lado, ainda segurando minha mão. Seus dentes
estão cerrados, seus ombros definidos e rígidos. Eu esperava
que ela relaxasse um pouco e se divertisse esta noite sem que
Laura, na verdade todas as esposas, não pudessem
comparecer. Sinto-me um idiota por esquecer do vovô. Ela não
deveria ter que enfrentá-lo. Queria que ele não estivesse aqui.
E pelo pequeno sorriso astuto que ele acabou de jogar no nosso
caminho, eu apostaria dinheiro nele que ele acabou de deixar
Amelie de fora de propósito.
Foda-se isso. Vou colocar um sorriso no rosto da nossa
garota nem se isso me matar.
Gentilmente, retiro minha mão da dela e sorrio quando ela
dá um pequeno gemido de protesto. Ela se acalma quando eu
substituo minha mão na coxa nua dela. Me dando um olhar
confuso, ela fica tensa sob meu toque, mas quando eu devolvo
minha atenção para a frente da sala, ela logo relaxa um pouco.
Eu inclino minha mão um pouco mais alto e ela fica tensa
novamente. Quando permaneço parado, ela relaxa. Repetindo a
ação, minha mão escorrega por baixo da saia de seu vestido e
ela murmura um aviso para mim pelo canto de sua boca. O que
eu ignoro.
Vovô está falando sem parar sobre alguma porcaria ou
outra, elogiando os iniciados que passaram em seus testes e se
preparando para recebê-los na Ordem, quando meus dedos
varrem a seda fina, úmida, da calcinha de Amelie. Ela solta um
pequeno grito e todos os olhos na sala se voltam para nós. Ela
fica escarlate, afundando em sua cadeira para tentar se
esconder, mas isso só empurra sua deliciosa boceta ainda mais
na minha mão. O que eu naturalmente aproveito, deslizando
meus dedos sob o tecido.
Puta merda, ela está molhada!
Vovô está olhando para nós e eu dou-lhe o meu melhor
sorriso de ‘Vai se foder’. Quero que ele saiba o que estou
fazendo. Ele vai ver isso como o maior desrespeito. Um insulto
intolerável. Bom. Talvez eu não tenha permissão para matá-lo,
ainda, mas ninguém disse nada sobre desafio.
“Kalen, pare,” Amelie geme, seus olhos se fechando em
êxtase.
“Você não quer dizer isso, mana,” eu sussurro de volta. Ela
está balançando contra a minha mão agora, espalhando as
coxas mais longe em convite.
“Você vai se comportar?” Onyx me ataca.
 “Desculpe, O. Não posso. Ela é deliciosa demais.” Eu pisco
para ele antes de me virar para Slate, sentado à direita de
Amelie. “Você deveria sentir também.”
Estou enrolando-o. Não espero que Slate com dois sapatos
bonzinhos faça algo assim em público, e é por isso que quase
caio da cadeira quando a mão dele também desliza sob o vestido
de Amelie.
Quando seus dedos roçam contra os meus, me
empurrando para fora do caminho, ela dá um grito de surpresa
que se transforma em um gemido ofegante. Observando a
mandíbula de Onyx apertar, eu sorrio enquanto deslizo
cuidadosamente um único dedo na abertura apertada de
Amelie. Acenando para a Slate, ele faz o mesmo.
“Porra,” Ela sibila.
Bem, isso é o que eu chamo de compartilhar.
Eu jogo um sorriso triunfante na direção de O e ele causa
uma comoção ao se levantar, sua cadeira raspando
ruidosamente através da pista de dança.
“Com licença,” ele grunhe antes de fugir da sala.
Todos os olhos estão no vovô. Ninguém se atreveria a
desrespeitá-lo olhando para o lado de novo, não importa o que
esteja acontecendo no fundo da sala. Inferno, eu tenho certeza
de que poderíamos limpar a mesa e começar uma orgia sobre
ela e a única pessoa que veria seria vovô em seu pódio pomposo.
Eu viro meu corpo em direção a Amelie, minha mão livre
deslizando para o topo de seu vestido de espartilho para segurar
seus seios. Adoro espartilhos. Sem sutiã. Maldito céu. Os
mamilos dela estão tão duros como diamantes e não sei se é
pelo que Slate e eu estamos fazendo com ela, ou pela fricção do
espartilho contra sua pele macia. De qualquer forma, eu não
dou a mínima. É incrível pra caralho.
Inclinando-me, beijo e chupo seu pescoço. Marcando-a
como minha. Embora como Slate me copia, nós a marcamos
como nossa. Sua cabeça caiu para trás, seus olhos fechados,
sua boca solta em um gemido silencioso. Ela é tão perfeita. Mas
preciso fazê-la gritar.
“Goze em silencio para mim, mana, e eu vou fazer você
gritar pelo maldito lugar mais tarde.”
Ela me choca profundamente quando faz o que lhe
mandam pela primeira vez. Apertando com força em torno de
nossos dedos, ela treme e suspira para sua liberação, antes de
enterrar sua cabeça no meu ombro.
“Boa menina,” eu sussurro.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Eu cerro meus dentes nas sombras enquanto Harold fala

sobre como é uma honra entrar na Ordem, como o trabalho
duro começa agora, como aqueles escolhidos para ingressar
agora têm que começar a provar o seu valor. Que idiota.
Numa interessante reviravolta no roteiro, ele insiste que
todos os membros, novos e velhos, devem lembrar-se de que
sua lealdade é para com o conselho. Interessante, pois até agora
sempre nos disseram que nossa lealdade deveria ser para a
própria Ordem. Por que de repente ele está exigindo lealdade a
si mesmo?
Harold percebe que seguindo seus planos? Provavelmente.
Ele percebe que conheço a profundidade de sua corrupção?
Improvável. Ele suspeita que possamos estar nos movendo para
derrubá-lo? Possivelmente. Provavelmente.
Estou frustrado. Eu queria que o novo conselho de
substitutos estivesse configurado e pronto para assumir esta
noite, mas o avô de Baxter não pôde comparecer, e a pessoa que
eu tinha na fila para representar a família Kessler desapareceu
misteriosamente. Eu estava apostado em Amelie representando
os Rossis, e se eu a mudar para o assento Kessler, eu não tenho
um Rossi. O irmão dela recusou diretamente. Não consigo
descobrir uma maneira de contornar isso.
É a geração do nosso pai de novo. Nossos pais, nossos
verdadeiros pais, que deveriam ter sido capazes de tomar seus
lugares no conselho quando os avôs e outros velhos
governantes atingiram sessenta. No entanto, o pai de Baxter,
dos gêmeos e o meu, morreram misteriosos ‘acidentes’. O pai de
Amelie não vai tocar na Ordem nem com uma vara comprida.
Suspeito que os mesmos incidentes infelizes poderiam ter
acontecido comigo e meus irmãos se Monty não tivesse nos
adotado. É por isso que ele estava tão ansioso para se casar
com Laura? Para trazer Amelie sob sua proteção? Não tenho
certeza, embora eu gostaria de acreditar que os motivos dele são
puros.
Minha atenção é atraída de volta para a sala por uma
comoção.
“Isso é besteira! O idiota”, aquele personagem do Bastian,
que machucou Amelie, acabou de perceber que não aprovado.
A mesa cheia de cristais e pratarias voa quando ele a vira, eu
sorrio. Ele está aceitando bem. Tenho que admitir que Onyx, ele
armou para ele falhar espetacularmente.
Mas não é o suficiente. Ele é um homem morto andando.
Ele só não sabe disso ainda.
Observo com satisfação quando Bastian sai da sala furioso
da sala, gritando e xingando enquanto caminha. Harold está
carrancudo, todos os outros membros do conselho balançando
a cabeça em desaprovação.
Dirk dá um passo à frente para pegar o microfone e
parabeniza todos que conseguiram entrar. Seus elogios são
calorosos e genuínos, e eu me encontro gostando do cara. Não
tenho certeza, com tudo o que está acontecendo, de que Amelie
juntou dois mais dois e percebeu que Dirk é na verdade seu tio-
avô. Tenho certeza de que ele é um dos poucos parentes
restantes do lado da mãe dela. Espero que eles sejam capazes
de salvar um relacionamento quando tudo isso acabar.
 Claro, permitir que Dirk permaneça no conselho resolveria
meu problema, mas ainda não tenho certeza se confio nele. Eu
gosto do cara, claro, mas ele foi muito amigável com Harold no
passado. Isso tudo pareceu mudar quando Amelie entrou em
cena, mas não tenho certeza se é o suficiente.
“E finalmente, estou muito orgulhoso de anunciar que A
Ordem do Snaidhm está pronta para receber sua primeira
membro feminina oficial, e minha sobrinha-neta, Amelie Rossi!”
Há mais aplausos do que eu esperava, meus irmãos
pulando de pé, gritando e aplaudindo Amelie como loucos. Onyx
não está lá, ou meu pai. Estranho.
Amelie parece chocada com o anúncio de Dirk.
Provavelmente porque ele acabou de se declarar parente dela,
porque certamente ela sabia que tinha conseguido?
Mesmo do outro lado da sala eu posso dizer o quão ela está
sobrecarregada. Eu assisto, impotente, enquanto ela se levanta
e foge da sala. Droga! Eu gostaria de poder chegar até ela.
Felizmente, Slate e Kalen correm atrás dela, e os aplausos
diminuem.
Antes que Dirk possa dizer mais alguma coisa, noto duas
coisas simultaneamente: Harold desapareceu do palco, e uma
figura escura e sombria passa rapidamente pelo canto do meu
olho.
Confuso, me viro para investigar, mas sou cegado por uma
luz tão brilhante que minhas retinas queimam e vejo estrelas.
Um calor diferente de tudo que eu já conheci antes de me
queima, e uma explosão silenciosa me joga de volta ao chão. Eu
caio no chão quando um estrondo poderoso abala as fundações
da mansão, e o teto desaba, me cobrindo de escombros.
A última coisa que vejo é a sala em desordem e pânico,
pessoas correndo como formigas em todas as direções, uma
cacofonia de gritos silenciosos que não alcançam meus ouvidos
zumbindo. Temo pela segurança de Amelie, então tudo fica
preto.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Quando Dirk diz as palavras ‘sobrinha-neta’ todo o meu

mundo desmorona ao meu redor. Ele é apenas mais uma
pessoa que sabia, outra pessoa que não me contou.
Precisando de ar, meus pulmões apertados e o quarto
diminuindo de tamanho sob o escrutínio de todos, eu faço o que
sempre faço: corro e me escondo.
Não sei se consigo fazer isso. Juntar-me à Ordem sabendo
que estou cercada de mentirosos que me machucaram. Eu
tenho família. Uma família totalmente nova que eu não
conhecia. Não posso lidar com isso.
O que eu estava pensando, achando que conseguiria?
Eu bombeio minhas pernas pelos corredores da Mansão,
procurando uma saída, esperando que ninguém me siga. Pego
a saída mais próxima, e isso me leva para os fundos da maldita
casa, então estou perdida.
Relaxo quando vejo um rosto amigável, desacelero e me
aproximo de Baxter com um sorriso trêmulo. Ele está encostado
em uma tapeçaria que parece cara, fumando.
“Ei,” chamo, ofegante e desacelerando para recuperar o
fôlego.
“Correndo de novo?” Ele sorri.
“Foda-se, Dirk Kessler acabou de dizer ao mundo que ele é
meu tio-avô, mas não pensou em me avisar.”
 “Ele provavelmente presumiu que você sabia. Você tem a
certidão de nascimento de Debbie, ela tem o nome Kessler nela.”
“Bem, desculpe-me por estar sobrecarregada com a notícia
de descobrir minha verdadeira mãe!” Eu grito muito. “Claro que
eu negligenciei a conexão com algum cara velho que eu só
conheci um par de vezes! E mesmo que eu percebesse que ele
era um parente, talvez eu não estivesse pronta para o mundo
saber!”
“Tanto faz, Amelie. Você precisa crescer e parar de ser uma
maldita rainha do drama. Boo-hoo, você tem pais de merda.
Olhe ao redor, todo mundo aqui faz.”
Eu me encolho como se tivesse sido atingida pelo veneno
das palavras de Baxter.
“Por que você está agindo assim?”
“Você não entende? Você está dentro! Parabéns, porra! A
Ordem é dona da sua bunda agora. Isto não é um jogo, um
hobby, nem mesmo uma maravilha de nove dias! Só há uma
saída e é o seu funeral.”
“Que escolha eu tive?” Eu assobio de volta para ele. “Não,
sério. Diga-me, o que mais eu poderia ter feito para obter
respostas.”
“Eu ofereci! Eu implorei para você vir comigo.”
“Mas eu ainda estaria no escuro!” Eu choro. “Se
corrêssemos, você revelaria todos os segredos deles?”
“Amelie...”
“Aí está,” eu suspiro. “Com licença, preciso de algum
espaço.”
 Eu passo por ele, indo em direção às portas francesas no
final do corredor. Atrás de mim, ouço-o xingar, mas quando
olho por cima do ombro, ele está jogando sua bituca de cigarro
em um vaso de prata, e voltando para o salão de baile.
Jesus, o que se rastejou na sua bunda e morreu? Por que
ele se importa com o que eu faço?
O ar fresco atinge no meu rosto e respiro profunda e
calmamente. Se eu puder ficar sozinha por cerca de 20 minutos
ou mais, eu vou ficar bem. Só preciso de uma pausa.
Quem estou enganando? Kalen vai estar tão metido na
minha bunda que não é nem engraçado.
Posso ouvi-lo chamando meu nome. Não posso mentir e
dizer que odeio a atenção que ele me dá, mas agora preciso ir
embora. Fico feliz por ter usado botas de combate esta noite.
Eu corro escada abaixo, respirando fundo o ar
extremamente frio, feliz pela primeira vez pela temperatura
cortante e revigorante. Ouvindo Kalen se aproximando, corro
para o santuário das árvores, alheia a tudo atrás de mim.
 CAPÍTULO QUARENTA

Tudo acontece muito rápido: Amelie sai correndo da sala

após o anúncio de Dirk, e Kalen e eu vamos atrás dela ao
mesmo tempo. Kalen pode ser rápido, mas eu pego o atalho e
corto entre as mesas.
Quando se trata de Amelie, eu tenho visão de túnel. Tudo
ao meu redor desaparece, uma coisa perigosa quando você está
em uma sala de homens muito poderosos.
Eu tomo uma saída diferente de Kalen, pensando que
poderíamos ser capazes de interrompê-la, mas quando eu saio
para o corredor principal, ela não está em lugar nenhum. Eu
procuro por ela, mas quando se mostra inútil, eu volto ao salão
de baile em busca dos meus irmãos. Talvez Kalen a tenha
encontrado e eles já tenham voltado?
A sala treme violentamente e eu cambaleio.
Eu volto para ver chamas e fumaça saindo do canto da
sala, estilhaços voando e atingindo as pessoas enquanto elas
tentam escapar em uma onda de histeria.
A explosão fez com que o salão entrasse em um tipo de
pânico caótico. A confusão interrompe minha busca por Amelie.
Meus pés param quando ouço um grito. Mesmo sobre o caos da
sala, meus ouvidos estão tão bem treinados que eu posso captar
as vozes dos meus entes queridos. Esse grito foi Kalen.
Normalmente eu o provocaria, dizendo que ele soa como uma
garota, mas o som causa uma guerra dentro de mim. O pavor
frio e o pânico inquietante dispara através de mim e colidem no
meu peito, estimulando-me a agir.
Freneticamente, eu olho ao redor, mas a fumaça que agora
envolve toda a sala torna difícil ver o que está acontecendo. Mas
ele está lá. No chão. Destroços cobrindo seu corpo. Corro para
o lado dele, empurrando os escombros que estão nele e
inspecionando-o por busca de ferimentos.
“Você está bem?” Eu pergunto com medo transparecendo
em minha voz. Não estou preparado para perder meus irmãos
ou Amelie. Há muitas poucas pessoas na minha vida que me
importam além deles.
“Estou bem, apenas vá encontrar Amelie e certifique-se de
que ela esteja bem. Eu não confio que o vovô não esteja por trás
disso.”
Porra. Ele tem razão, não me lembro de ter visto o velhote
antes disso acontecer. Deixo Kalen sozinho. Eu estava muito
envolvido no plano de Kalen com Amelie e em como ela se sentia
bem no meu dedo, para prestar atenção. Eu preciso encontrar
alguém. Onde está Onyx ou Sawyer? Espero que eles tenham
conseguido sair, e um deles está com ela.
Eu examino o foyer externo e não consigo ver ninguém que
importaria. Meus olhos encontram os de Jasper e ele corre para
ficar ao meu lado. Ele é treinado para situações como essa, mas
posso ver o pânico em seus olhos. Eu sei que nada está
acontecendo entre ele e Amelie, mas ela tem esse jeito de fazer
com que todos ao seu redor se importem com ela. É enervante
às vezes que ela pode encantar homens como Baxter e tê-los em
volta de seu dedo. Porra! Tudo isso poderia ser Baxter?
Ele expressou sua opinião sobre Amelie ingressar na
Ordem, porque ele odeia essa vida. Pelo que sei, ela é sua única
amiga. Se ele armou isso para tirá-la de nós, vou matá-lo com
minhas próprias mãos, danem-se as consequências.
“Algum sinal dela?” Eu pergunto a Jasper.
“Não. Frost avistou algo e saiu correndo, mas eu o perdi
nessa bagunça,” diz ele gesticulando ao redor. “Vou pela parte
de trás do prédio, você vai por ali em direção às árvores.
Encontre-me aqui em meia hora se não encontrar nada.”
Concordo com suas instruções, padrão da Ordem, e decido
ir na direção que ele mencionou. Há tantas árvores malditas
que nem mesmo permite que o luar ajude a guiar meu caminho.
A lanterna do meu telefone não me ajuda a ver mais do que
trinta centímetros na minha frente.
“Amelie!” Eu chamo pela centésima vez, minha voz ficando
rouca.
O pavor enche a boca do meu estômago.
Onde ela está?
Não é possível que ela tenha ido tão longe. No entanto, eu
continuo procurando, circulando por aí até eu ter que voltar
para o prédio principal. Frost está de pé ao lado de seu carro
falando com Jasper.
“Algo?” Eu pergunto, preocupação clara na minha voz.
“Não. Ninguém viu Amelie ou Onyx. Sawyer está bastante
confuso, mas recusou a ajuda médica e saiu para procurar,
assim como Kalen.”
Eu passo a mão pelo meu rosto e penso. Não consigo
pensar o porquê alguém faria isso, além do vovô ou do Baxter.
Eles são os únicos com motivos. Eu vi Baxter no salão de baile
antes da explosão? Não tenho certeza. Embora machucar uma
sala cheia de pessoas que não merecem não é o estilo do Baxter.
 Tem que ser o vovô. Ele realmente ficaria chateado com a
Amelie entrando, mas ele iria querer matá-la junto com
espectadores inocentes? Eu sei que ele não dá a mínima para
ninguém na sala realmente, mas Kalen sempre foi seu orgulho
e alegria, sua esperança de poder. Eu teria ido tão longe para
dizer que ele realmente o amava genuinamente. Ele arriscaria a
vida de Kalen por isso?
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

“Porra!” Dói como um filho da puta. O que diabos

aconteceu? Em um minuto eu estou correndo por toda parte,
procurando por Amelie, no outro eu estou voltando para o salão
de baile e sendo jogado do outro lado do salão por uma explosão
tão forte que agita meus ossos.
Eu apaguei com certeza. Lembro-me de ouvir gritos, mas
pareciam distantes, debaixo d'água. Eu caí no chão, preso por
algo pesado pra caralho.
E então Slate estava lá, ou era Onyx? Não tenho certeza,
mas ele tirou os escombros de mim antes de mandá-lo procurar
por Amelie. Eu vou ficar bem. Precisamos encontrá-la.
Com esse pensamento, eu cerro meus dentes e me forço a
ficar de pé. Olhando ao redor, eu posso ver que a força da
explosão quando eu estava na porta do salão de baile me jogou
de volta para o corredor. Pelo menos o que sobrou dele.
Cuidadosamente, estremecendo a cada passo, eu faço meu
caminho entre os pedaços de gesso caído e mármore, indo para
o salão de baile.
Eu sei que eu deveria ir procurar Amelie, mas Onyx, ou foi
Slate? Droga, acho que tenho uma concussão, certamente já a
encontraram. Preciso verificar os outros. Meus irmãos. Nosso
pai. Até o vovô.
Eu sei que ele é horrível. Malvado. Mas ele ainda é meu
sangue. Não posso ir embora sem saber se ele está bem. Se eu
pudesse acabar com ele, nos meus termos.
 Mas o salão do baile está um caos. Não há nenhuma
maneira que eu possa atravessar o salão, mesmo que eu
estivesse em perfeito estado. O que eu claramente não estou.
Acho que quebrei uma costela ou duas. E nem quero pensar no
sangue pegajoso secando na minha testa.
Cuidadosamente e devagar, eu círculo em torno do
labirinto de corredores, até chegar a uma das outras entradas
do salão de baile. Uma multidão de membros da Ordem ainda
estão passando, em pânico, tentando evacuar. Eu tenho que
ficar de um lado até que a multidão diminua, e então eu ando.
Corpos, sangue e ossos me cumprimentam.
Meu estômago se embrulha e não consigo nem começar a
processar a devastação na minha frente.
Pense, Kalen, pense! Sei que um dos gêmeos está bem.
Amelie provavelmente estava fora do prédio quando houve a
explosão. Se foi com Slate com quem falei, faria mais sentido
porque Onyx já havia saído antes. Então ele pode estar seguro
também. Isso significa que preciso encontrar Sawyer primeiro.
Papai depois. Vovô por último.
Eu ando na ponta dos pés através dos escombros. É
horrível dizer, mas ignoro todos que não são da família, meus
olhos escaneando desesperadamente... corpos pelas pessoas na
minha lista. Além de um punhado de iniciados, eu conhecia
todas as pessoas nesta sala. Estávamos unidos através da
Ordem e as muitas perdas serão sentidas com força. Mas a hora
para o luto vem depois. Família em primeiro lugar.
Um movimento com canto do meu olho chama minha
atenção para o palco onde os membros do conselho se
reuniram. Nos bastidores, onde antes havia cortinas pretas,
vejo o material em farrapos no chão. Por um momento, acho
que foram apenas os restos balançando na brisa das janelas
quadradas além que me chamaram a atenção. Mas então eu
vejo.
Um corpo. Preso sob um equipamento de iluminação que
caiu. Um corpo que ainda está se movendo.
Meu intestino torce. Preciso encontrar minha família.
Mas...
E se for o vovô? Ele estava naquela área quando o vi pela
última vez.
Eu hesito.
Tenho que dar uma olhada.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

Esforço-me com tudo o que tenho em mim, mas eu não

consigo levantar a estrutura de iluminação de metal que me
prendeu ao chão. Tenho quase certeza que estava inconsciente
antes de desabar, caso contrário, provavelmente teria me
matado.
Kalen vem correndo, branco como um lençol e coberto de
sangue. Nunca fiquei tão feliz em vê-lo.
“Porra, eu não sei se eu posso levantar isso sozinho.” Ele
diz em pânico, chamando por qualquer um que possa ouvir.
Alguns iniciados vêm correndo e eles levantam o metal do
meu corpo. Eu me movo lentamente para ter certeza de que
nada está seriamente errado. Uma dor aguda passa pelo meu
ombro direito e pelo braço. Posso viver com isso.
“Você viu algum dos outros?” Eu pergunto, puxando meu
braço com força para o meu corpo através de dentes cerrados.
“Não, eu perdi Slate na explosão... ou talvez fosse Onyx?
Eu não me lembro.”
“Ok, vamos ver se eles se reuniram com todos os outros.
Jasper e Frost estavam de segurança esta noite.”
Eu observo enquanto Kalen caminha, ele continua
balançando a cabeça e seu andar está ligeiramente
desequilibrado. Ele tem uma maldita concussão. Ele também
está mancando, com uma postura rígida e segurando o lado do
corpo, então acho que também tem algumas costelas
fraturadas. Foda-se isso.
Nós saímos e depois contornamos o prédio. Frost está
gritando ordens e todos estão se reunindo. Ele está
classificando-os em grupos: aqueles que estão feridos estão na
grama, enquanto Jasper está examinando-os, alguém está
procurando qualquer iniciado com qualquer tipo de primeiros
socorros ou treinamento médico.
“Frost, você viu meus irmãos ou Amelie?” Eu pergunto.
“Slate estava aqui, mas foi procurar Amelie, eu acho. Não
vimos mais ninguém. O prédio foi limpo, não há ninguém vivo
ainda lá dentro.”
Porra.
“Kalen, quando foi a última vez que você viu algum deles?”
Viro-me para verificar com ele.
“Eu... eu estava indo atrás de Amelie, mas então um dos
gêmeos estava me ajudando, e então você...”
“Você precisa ser examinado.” Frost franze a testa.
“Porra não, eu vou encontrar a minha garota!” Kalen
lamenta.
“Nós vamos encontrá-la. Certifique-se de que haja
ambulâncias aqui,” eu digo a eles.
“Já chamei. Meia hora, então você e Kalen se encontram
aqui depois. Podemos nos reagrupar.” Eu aceno para Frost,
concordando com seus termos. Ele está nos dando 30 minutos
para encontrar a ela e o resto da família. Posso trabalhar com
isso.
 Kalen e eu seguimos adiante na calçada de cascalho. Está
escurecendo. Puxo meu telefone do meu bolso e vejo que a tela
está quebrada, mas a lanterna ainda funciona, felizmente, não
oferece muita visibilidade, mas o suficiente para que possamos
procurar.
“Você acha que eles estão bem?” Kalen pergunta,
quebrando o silêncio.
“Eles vão ficar bem. Amelie provavelmente fugiu e os
gêmeos já estão com ela, tentando convencê-la a voltar.”
“Os gêmeos... um estava comigo, eu acho.”
Uma sombra chama minha atenção e quando eu ilumino
com a lanterna em direção a uma árvore, um corpo está caído
contra ela. Meu coração martela no meu peito. Tento evitar que
todos os pensamentos vão para onde eles querem, que essa
explosão não foi um acidente, o que me leva a acreditar que
Harold está envolvido. Que outra explicação há? Tive a
sensação de que ele estava tramando algo. Ele nunca quis que
Amelie entrasse na Ordem e sempre se ressentiu do fato de que
mamãe não é uma Davis de sangue. Seus sonhos de Kalen ser
a pessoa mais poderosa da Ordem foram esmagados. Então
Amelie apareceu com sangue Kessler e Rossi, tornando-a a mais
poderosa. E para completar, o conselho votou para permitir que
ela pudesse tentar entrar, o que foi graças a Dirk, ele deve ter a
maioria dos membros vivos do conselho em seu bolso.
Só que, havia várias pessoas desaparecidas da sala quando
a explosão aconteceu. Qualquer um deles pode estar envolvido.
“É o Baxter?” Kalen engasga, correndo desajeitadamente
em direção a ele. Quanto mais perto eu chego, posso ver que é
ele. Eu verifico o pulso dele e mal está lá. Porra. Não posso
carregá-lo e Kalen também não. Pensando rápido, uso meu
telefone para fixar nossa localização no mapas.
 As ambulâncias estarão aqui em breve, e até lá, não há
nada que possamos fazer por ele. Ele não tem ferimentos graves
que sejam visíveis de qualquer maneira.
“Não podemos deixá-lo aqui,” afirma Kalen.
“Como a porra, que nós não podemos. Baxter Branson só
pensa em si mesmo. No momento, estou com um braço
quebrado e você tem uma concussão. Ele fica aqui até as
ambulâncias chegarem.”
“Se ele morrer e Amelie souber que não fizemos nada para
ajudá-lo, ela vai nos odiar.”
“E se Amelie estiver ferida ou em apuros, e Baxter
sobreviver e souber que perdemos tempo com ele, posso
garantir que ele nos matará.”
“Ok, ponto tomado.” Kalen parece estar ficando mais claro
quando fala. O que é um bom sinal.
Um tiro passa pelo ar. Kalen cai no chão. Eu olho em volta,
parecia tão perto.
Ofereço minha mão ao Kalen e puxo-o para cima.
“Veio dessa direção,” digo, apontando para a minha
esquerda. Nós saímos correndo, mas nenhum de nós está em
condições de correr pelos arbustos espessos. O problema com
as árvores e arbustos sendo tão densos é que é difícil andar.
Não podemos ver o céu ou as estrelas para saber para onde
estamos indo. Só espero que nada aconteça com Amelie.
Não sei se sou forte o suficiente para perder outra pessoa
que amo. Meus pais e meu melhor amigo foram difíceis de se
recuperar, mas ela? Eu nem quero pensar no que farei se perdê-
la.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

Eu vejo Bastian correndo pela floresta, Onyx perseguindo.

Ele se vira e aponta uma arma para Onyx. Meu coração congela
em um grito silencioso de protesto. Mas então o som sobe e sai
da minha garganta. Acho que Onyx não me ouve. Bastian deve
ter ficado assustado por alguns coisa, ele se vira e desaparece
nas árvores.
É engraçado quando você se importa com alguém, o que o
medo faz com seu corpo. Eu saio, preocupada que Onyx faça
algo que ele não pode voltar atrás. Eu sei que eles fazem coisas
que não são legais, mas agir por impulso não é algo que eu já o
vi fazer. Tudo o que ele faz é planejado, os riscos calculados e
avaliados. Agora, ele está se movendo como um homem
possuído.
Ambos são muito mais rápidos do que eu. A escuridão me
atrasa, e eu confio no som de seus passos para me manter em
movimento. Só posso rezar para que esteja na direção certa.
Um estrondo alto me faz voltar para o prédio de onde
acabei de fugir. Estou muito longe e no meio da floresta para
ver o que acabou de acontecer, mas consigo me convencer de
que todos os outros ficarão bem. Onyx não tem ninguém que
saiba onde ele está, além de mim, e se Bastian tem uma arma,
a noite pode acabar em desastre.
Meu estômago aperta com o pensamento. Não posso deixar
isso acontecer. Parando para recuperar o fôlego, eu me abaixo,
descansando minhas mãos nos joelhos. Por que sempre me
encontro nessas malditas situações em um vestido
ensanguentado? Eu bufo.
Não tenho problemas com o drama, apenas o traje? Devo
estar louca. Delirante. Ou é histérica?
Concentre-se, Amelie! Eu me castigo e respiro fundo pelo
nariz e pela minha boca para me estabilizar. Mais calma,
começo a me concentrar.
O silêncio cai ao meu redor. Não há mais nenhum som de
corrida, não há mais nada do que árvores sussurrando.
Merda!
“On?” Eu chamo timidamente.
Sei que é perigoso, mas preciso saber se ele está vivo.
“Baby, vire-se e corra. Eu preciso que você corra.”
Está tudo tão escuro, não consigo ver de onde vem. A voz
dele parece que vem da minha direita. Preciso encontrá-lo.
“Não posso fazer isso,” respondo baixinho e ele amaldiçoa
sob sua respiração.
Os galhos afiados das árvores cortam minha pele enquanto
eu caminho mais para dentro da floresta. Dirk não estava
brincando sobre sua casa de campo estar no meio do nada. A
única parte do imóvel que foi limpa é para a própria mansão e
o gramado e os jardins que imediatamente cercam a
propriedade. O resto é selvagem e coberto de vegetação.
Um galho se quebrando chama minha atenção, mas é tarde
demais. O metal frio de uma arma pressiona minha têmpora, e
um pavor profundo me invade.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

Com o som de uma explosão feroz ao fundo, forte o

suficiente para sacudir a fundação sob meus pés, percebo que
ninguém vai ouvir o som de Bastian atirando em mim. Porra. A
ajuda não virá tão cedo.
Eu o persigo, porque ele acha que pode se safar com as
palavras vis que ele estava vomitando quando saí da sala para
tomar ar.
Kalen pode ter insultado seu avô, mas eu odiava vê-lo
expor Amelie daquele jeito. O velho eu, teria a arrastado sobre
a mesa para todos verem. Agora, a ideia de alguém além dos
meus irmãos vê-la assim vulnerável, me torna assassino. Eu
deveria ter pensado melhor antes de deixá-lo me irritar assim.
Claramente, Bastian está chateado comigo por ter definido
sua tarefa de iniciação tão difícil. Mas o que ele esperava depois
da forma que tratou Amelie por causa de seu ego? Só quero
saber como ele soube que fui eu que defini a tarefa. Ele
claramente tem amigos em posições muito altas dentro da
Ordem, e eu sinto que estou perdendo a última peça do quebra-
cabeça.
Eu deveria ter trazido uma arma, nunca vou a essas coisas
desarmado. Na maioria das vezes é porque não confio no
Branson.
Estava esperando que ele virasse as costas para a Ordem,
o que me daria uma boa desculpa para derrubá-lo. Seu
relacionamento com a Amelie me irrita, e no começo percebi que
era por isso que ele continuava a agir, mas depois da merda
com Christos, sei que ele realmente se importa com ela. Ele não
está apenas tentando me irritar. Acho que minha raiva é apenas
a cereja do bolo para ele.
Conhecemos a família Branson a vida toda e nenhum deles
faz nada a menos que haja algo que lhes convenha. Baxter não
é diferente, ele não faz nada de graça. No entanto, vez após vez,
ele a ajuda sem esperar nada em troca. Só sei do único favor
que ela lhe deve.
Vou dar uma coisa ao Bastian: o caralho é rápido para um
cara grande. Se eu me importasse o suficiente, eu perguntaria
do que ele tem corrido de toda a sua vida para adquirir essa
velocidade.
Embora seu porte grande o dificulte um pouco, porque eu
posso ouvir o barulho das folhas sob seus pés quando eles
atingem o chão. Ele deve estar com poucas balas porque não
atira em mim há algum tempo. Quando as pegadas dele param,
eu também paro. Sem vê-lo, preciso ter cuidado para que ele
não dê voltas para ficar atrás de mim.
“On.”
Pavor enche meu corpo quando ouço sua doce voz. O que
ela está fazendo aqui?
“Baby, vire-se e corra. Eu preciso que você corra.” Espero
que ela ouça, ela deveria estar com meus irmãos.
“Não posso fazer isso,” a voz dela está tão perto. Talvez eu
possa voltar e arrastá-la para um lugar seguro antes que
Bastian chegue até ela.
Eu amaldiçoo sob minha respiração com o pensamento.
 Eu caminho até onde a voz dela veio, a escuridão se fechou
sobre nós, algo que eu não tinha notado até agora.
“Olha o que eu encontrei... Vou me divertir com esse
pedaço de bunda gostosa enquanto você observa, e então eu
vou deixar você me ver matá-la. Isso não soa divertido?” Bastian
provoca, aparecendo.
Ele quer que eu perca a cabeça.
“Deixe-a ir,” imploro. Ela é minha fraqueza. Ela e meu
irmão gêmeo. Não há nada que eu não faria por eles.
O que mais eu posso fazer?
Lembro-me do nosso pai nos dizendo para tentar difundir
situações, mas esse nunca foi o meu estilo. Nunca tive algo que
não estivesse disposto a perder antes. Eu sabia que gostava dela
antes, mas ver a arma pressionada em sua têmpora... Nem
estou com raiva. Estou petrificado.
“Você realmente acha que isso vai acontecer? Vá para o
chão e coloque as mãos na cabeça.”
Quando eu não me movo rápido o suficiente ele grita
“AGORA!!!” para mim e caio como se fosse feito de chumbo.
Os olhos de Amelie estão fixos nos meus. A visibilidade não
é boa, mas nossos olhos permanecem fixos como os ímãs mais
fortes. Não sei como não a vi antes, sua imagem está queimada
na minha visão agora.
Preciso que ela lute.
Eu a ensinei a sair de uma imobilização como essa antes,
talvez não com uma arma na cabeça, mas não temos outras
opções. Ele vai matá-la antes de me matar.
 Ele começa a andar para trás, o que me surpreende, após
suas ameaças para eu assistir. Para ele não a matar aqui, isso
significa que ele está trabalhando com alguém.
Ela pisca para mim e eu sei que ela entendeu minha
intenção de ela lutar. Ou talvez ela só planeje lutar com ele de
qualquer maneira. Ela é assim. Eu não poderia estar mais
orgulhoso.
Tudo acontece em câmera lenta.
Eu vejo como ela sai do seu domínio, facilmente. Ele espera
que ela corra, então ele provavelmente afrouxa seu aperto,
sabendo que ele pode facilmente pegá-la.
Do chão, eu pulo de quatro em direção a eles, assim que
ele consegue agarrar a parte de trás do cabelo dela e empurrá-
la para baixo. Mas ela tranca as próprias pernas ao redor das
dele e seu peso é suficiente para fazê-lo cair.
A arma dispara no chão. Ou talvez a arma tenha caído e
depois tenha disparado? Tudo o que sei é que preciso ajudá-la.
Eu me empurro para cima, correndo em direção a eles. Um
chute em suas costelas faz com que ele solte Amelie.
“Vá buscar ajuda!”
Ela se vira para correr. Bastian se levanta, sua arma
faltando, mas uma faca toma seu lugar.
Agora essa é uma luta com a qual posso enfrentar. Dizem
para nunca levar uma faca para um tiroteio, mas sempre
trazerem uma faca para uma luta corpo a corpo. Ou talvez seja
apenas algo que eu digo?
Ele acha que está saindo daqui vivo, mas não faz ideia de
com quem está mexendo.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO

Minha cabeça vira em direção à floresta com um som muito

agudo que se propaga por todas as árvores. Um ouvido
destreinado não ouviria, mas Onyx tem uma obsessão por
armas de fogo e como elas soam em circunstâncias diferentes.
Alguém acabou de disparar uma arma.
Meus pés decolam antes que o eco do tiro desapareça.
Frost deve ter ouvido isso também, mesmo sobre o caos distante
na parte da frente do prédio. Acho que somos os únicos que
voltaram para os fundos para ter certeza de que ninguém ficou
aqui, se escondendo. Ele corre ao meu lado, apontando para o
lado oeste das árvores, dizendo que vai transmiti-lo pelo rádio.
Eu não espero.
Continuo correndo o mais rápido que minhas pernas
podem aguentar. Mais rápido ainda. Se ela estiver machucada,
não sobreviverei. Eu nunca quis nada tanto quanto quero que
ela esteja bem.
Bile sobe na minha garganta com o pensamento de que ela
poderia não estar.
Meu corpo está funcionando com pura adrenalina.
Ouvindo algo novo, talvez passos? Eu me empurro para a
frente, tropeçando através das árvores entrando na vegetação
rasteira. Está escuro e selvagem, galhos e espinhos rasgam
meus braços quanto mais rápido luto através deles. Nem me
importo que minha camisa branca esteja manchada de sangue.
Tenho que encontrar Amelie. Nada mais importa.
Minhas pernas queimam com o ataque dos galhos e
arbustos grossos. A que distância eles estão? Eu vejo uma
silhueta e corro com toda velocidade para empurrá-lo, meu
corpo é jogado para trás antes que eu tenha a chance de colidir
com o filho da puta. Eu bato no chão com força, meu ar se
restringiu por estar sendo apertado por alguma coisa. Eu pisco,
tentando fazer meus olhos se ajustarem novamente, e sugo um
pouco de ar tão necessário.
“Slate?” Sawyer pergunta.
“Que porra?! Você quase me matou!” Eu estalo.
“Eu vi alguém correndo para Kalen, ele já tem uma
concussão.”
Kalen sai e estende a mão para me ajudar a levantar.
“Você ouviu o tiro?” Sawyer pergunta, e eu aceno. “Eu acho
que veio dessa direção.”
“Ligeiramente para a esquerda, na verdade,” digo.
Sawyer confia nos meus instintos, ele sabe quantas horas
Onyx passou ouvindo esse tipo de merda. Ele queria ser o
melhor, e todo o seu tempo vai para o treinamento ou estudo,
porque nós escolhemos dividir um quarto, eu sou um
especialista também. Nunca fui tão grato pelas obsessões
irritantes e perfeccionismos de Onyx.
Outro tiro preenche o ar, mais perto desta vez. Perto demos
para nosso conforto. Todos nós saímos correndo, não há como
negar de onde veio o som. Uma clareira surge a frente.
Sei que meus irmãos estão tão preocupados quanto eu.
Todos nós chegamos no espaço aberto ao mesmo tempo. Um
suor frio cobre meu corpo e a bile sobe para minha boca. Eu
perco o conteúdo do meu estômago.
A visão na minha frente não é o que eu esperava, e eu me
odeio pelo alívio que sinto.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS

Eu me jogo sobre o corpo sem vida de Onyx, a única coisa

na clareira. Bastian se foi há muito tempo, mas eu não dou a
mínima. Onyx é meu único foco.
Ele não está se movendo, não está respirando... nada. Sua
pele está mortalmente pálida e o medo sobe pela minha espinha
e rouba meu fôlego. Meu próprio coração para de bater
enquanto o medo o agarra e aperta.
Isso não pode estar acontecendo.
Eu não deveria ter saído para tentar obter ajuda. Deveria
ter ficado ao seu lado e lutado com ele. Ele estava bem quando
saí. Juro que ele tinha a vantagem. Ele me disse para ir! Ele
estava tão confiante. Muito confiante.
Agora ele está ferido, possivelmente até morto.
Freneticamente, eu me esforço para agarrar o pulso dele,
tentando encontrar um batimento. Mas eu não posso.
“Socorro!” Eu grito até minha garganta ficar em carne viva.
“Alguém, por favor, nos ajude!”
“Há ambulâncias a caminho. Vamos garantir que ele
receba uma.” Eu para os olhos tão parecidos com os de Onyx,
eu fico surpresa. Eu nem notei que havia alguém na clareira
comigo.
Piscando para clarear minha visão, sou capaz de focar em
todo o rosto na minha frente. Não é ele. Obviamente, eu sei
disso, mas meu cérebro não está funcionando corretamente
agora. Nunca tive tanto medo na minha vida, e quando olho nos
olhos aterrorizados do gêmeo de Onyx, percebo que não sou a
única.
O medo de Slate se mistura com um tipo terrível de
resignação. Como se ele já tivesse partido.
“Não!” Eu grito com ele, bem na cara dele. Ele nem vacila.
“Não se atreva a desistir dele!”
Kalen e Sawyer correm para a clareira onde estou, e eu
testemunho o mesmo tipo de desesperança desesperada
refletidas em suas expressões também.
Eu sei que eles estão feridos. Mas meu cérebro se recusa a
registrar o porquê. Não consigo me importar com nada além do
garoto sangrando no chão na minha frente.
“Foda-se! Ele não pode morrer. Agora não!”
Eu corro para começar a RCP, nem mesmo sabendo se
estou fazendo certo ou não. Por que eles não estão me
ajudando? Por que eles estão apenas assistindo? Onde diabos
está a porra da ambulância?
“Onyx, eu te perdoo, ok?! Vamos, por favor, não morra em
mim!” Soluços indefesos destroem todo o meu corpo e lágrimas
quentes de raiva escorrem pelo meu rosto.
Se eu não estivesse com tanto medo de perdê-lo, eu estaria
fervendo de raiva. Por que guardei rancor? Por que eu
simplesmente não aceitei seu pedido de desculpas e segui em
frente? Por que não o perdoei totalmente, confiei nele, mais
cedo?
No fundo, eu sabia que ele nunca me machucaria, então
por que não pude simplesmente esquecer?
 Sirenes distantes ficam mais altas à medida que se
aproximam, mas não consigo compreender nada além da forma
deitada de Onyx esticada na minha frente. Bile se agita no meu
estômago e tudo que eu posso focar é na proporção de 30:2. Não
morra. Estou contando freneticamente. Não morra.
Pressionando o peito dele com todo o meu peso. Não morra.
Parando apenas para administrar duas respirações de resgate.
Não morra. Repetindo o processo de novamente.
“Não se atreva a morrer em mim, seu idiota teimoso! Você...
nem... ouse...”
“Obrigado, senhorita, podemos assumir a partir daqui.”
Uma voz profissional e calma me assusta e me tira do meu ritmo
e eu relutantemente permito que os dois paramédicos na minha
frente assumam. Eu luto para ficar de pé e dou dois passos para
longe deles antes que meus joelhos cedam e eu caia no chão.
“Amelie, baby...”
Eu me viro e rosno para Kalen.
“Não! Não me chame assim. Apenas Onyx pode.”
“Amelie, ele está...”
“Foda-se! Ele não se foi! Ele não pode ter ido.”
“Precisamos levá-lo para o hospital. Quem é o parente mais
próximo dele? Precisamos de detalhes. Um de vocês deveria ir
na ambulância conosco. O resto de vocês podem nos seguir e
nos encontrar lá.”
“Eu vou!” Todos falamos imediatamente.
“Eu sou o gêmeo dele!” Slate grita.
 “E eu sou o mais velho,” Sawyer ignora, subindo na parte
de trás da ambulância sem hesitação. “Alguém encontre o
papai, diga a ele...”
“Ele está morto?” Eu sussurro. Os paramédicos trocam
olhares.
“Não. Mas ele está em estado crítico e nós realmente
precisamos nos mexer. Vai ser difícil e cada segundo vai contar
agora.”
“Ele vai ficar bem?”
“Se ele sobreviver à viagem ao hospital, terá uma chance
de lutar. Agora, você precisa nos dar licença...”
Eles entram em ação, de repente movendo-se com muito
mais velocidade e propósito do que quando chegaram. Não sei
quanto tempo demorou. Sinto como se eu estivesse vagando no
pântano e o tempo se arrastasse lentamente. Oh Deus, por
favor, deixe-o ficar bem.
Não morra em mim On, porra. Não quando eu não disse
que te perdoo. Não quando eu não pude dizer que eu te...
De uma grande distância ouço o som de portas batendo,
um motor ganhando vida, o barulho de sirenes. Tudo nas
proximidades é iluminado em um tom misterioso de azul do
farol de aviso. E então eles se foram.
Eu rastejo até onde Onyx foi colocado. A grama está
manchada, escura e molhada com seu sangue. Tanto sangue.
Eu olho para as minhas mãos, surpresa quando elas saem
vermelho brilhante, o sangue na grama é tão grosso que parece
preto.
“Amelie, precisamos ir.”
Eu não respondo.
 Não posso.
Sei que precisamos correr para o hospital, correr atrás da
ambulância, mas não consigo que meu cérebro comunique essa
mensagem urgente com meus membros. Sinto que estou
congelada, presa no limbo, paralisada com o medo de esperar
para ouvir o pior.
“Ela não está se movendo.”
“Bem, apenas pegue-a!”
“Ela está coberta de sangue.”
“Então?”
“Eu não quero machucá-la.”
“Pelo amor de Deus! Eu vou fazer isso. Você pega o carro.”
Mãos ásperas me agarram por trás e fico de pé. Uma vez
que estou de pé, alguém chama meu nome e me sacode com
força.
Não consigo responder. É como se eu estivesse presa
debaixo d'água ou presa atrás de um vidro à prova de som.
Ainda estou gritando por ajuda, mas ninguém consegue me
ouvir.
Um estalo alto enche o ar e minha cabeça vira para o lado
com a força do golpe desferido na minha bochecha. Eu nem
reajo a isso. Sou empurrada à força na direção do carro e
tropeço. Minhas pernas não funcionam. Eu pisco lentamente e
continuamente parece que meus olhos estão fechados para a
morte de Onyx se repetindo em minha mente sem parar.
“Vá se foder, Amelie!” Kalen rosna, me sacudindo de novo.
“Ele não está morto!”
 “Pessoal! Entre na porra do carro ou deus me ajude, vou
deixar vocês dois aqui!” Slate bate no volante impacientemente.
Eu pisco inexpressivamente para os dois. Não posso entrar
naquele carro. Eu não posso estar perto de Slate agora, olhando
para todo o rosto do gêmeo quebrado que eu deveria ter amado
mais. Não vou até o hospital para ouvir que chegamos tarde
demais, que eu falhei.
Dou um passo trêmulo para trás.
“Amelie?” Slate chama. “O que você está fazendo? Entre no
carro!”
Dou mais um passo e a cabeça de Kalen vira entre Slate e
eu, sem saber o que fazer.
“Agarre-a!” Slate exige.
“Foda-se!” Eu grito, virando e fugindo como se fosse minha
vida em jogo e não do Onyx. A cada pisada batendo no escuro,
repito meu novo mantra: “Foda-se, foda-se, foda-se!”