Ashley Jade

Tradução: Line
Revisão Inicial: Alline B.
Revisão Final: Ariella
Leitura Final: Luna Elisa
Formatação: Ariella

Ashley Jade
“Pois nunca houve uma história mais dolorosa do que esta de Julieta e seu Romeu.”

- William Shakespeare, Romeu e Julieta.

Ashley Jade
 Bem-vindo ao reino deles ...
Eles dizem que você está feliz agora.
Que você não consegue se lembrar de nada do seu passado e é o melhor.
Eles me disseram que se eu me importasse com você, ficaria longe e a
deixaria em paz para sempre.
Porque você vai se casar com um homem que ama.

O único problema é ...

você me amou primeiro.

Ashley Jade
 Prólogo

Bianca.

Ela é o meu primeiro pensamento quando abro meus olhos.

No entanto, ela não é a primeira pessoa que vejo.

Essa pessoa, seria meu pai.

E dois policiais.

Merda.

Uma rápida olhada ao redor me diz que estou no hospital.

Porra.

― O que... ― Eu tento me mover, mas não consigo.

Quando olho para baixo, percebo o porquê.

Estou algemado a uma maldita cama.

E não da maneira que eu normalmente gostaria.

― O que aconteceu?

Meu pai - que parece mais assustado do que eu já o vi antes - dá

um passo à frente. ― Você sofreu um acidente de carro.

Parece certo, porque a última coisa que me lembro é de dirigir.

E estar discutindo.

Suas lágrimas.

Ashley Jade
 Mas principalmente? As últimas palavras que ela me disse antes
que o mundo se transformasse em um grande borrão.

― Você teve uma convulsão ao volante. ― meu pai continua, mas

não consigo me concentrar nisso.

Tenho coisas mais importantes com que me preocupar.

― Onde está Bianca? ― Eu sento na cama. ― Ela está bem?

Dado que os carros são o número um em sua lista de medos, ela

deve estar enlouquecendo.

Eu preciso vê-la.

― Ela está... uh... ― Sua expressão cai. ― Ela ainda está em

cirurgia.

Meu cérebro deve ter congelado temporariamente porque não

consigo entender isso.

― Cirurgia? ― A coisa no meu peito - o órgão fodido que ela trouxe

de volta à vida - bate descontroladamente. ― Ela vai ficar bem, certo?

Ela tem que ficar.

A garota é a definição de uma lutadora, se é que alguma vez

existiu.

Franzindo a testa, ele puxa uma cadeira ao lado da minha cama e

se senta. ― Nós - bem, os Covingtons - não saberão de nada por um
tempo.

Eu preciso ver Jace e Cole.

Puta que pariu.

Ashley Jade
 Eles vão ficar muito chateados quando descobrirem, que não só
tive um ataque epiléptico ao volante com a irmã deles no carro, mas que
estive ficando com ela durante todo o verão.

Quem estou enganando? Bianca é muito mais do que uma ficada.

De qualquer forma, eles não vão receber bem a notícia.

No entanto, a raiva deles é a menor das minhas preocupações

agora.

Deve haver um médico - alguém - com quem eu possa falar sobre

ela.

― Há um médico ou enfermeira por aí? Eu preciso saber como a

cirurgia...

― Oakley. ― papai rebate, me interrompendo. ― Não podemos nos

preocupar com eles agora.

Eu não gosto da distância que ele está colocando entre nós.

Meu pai é advogado pessoal do Sr. Covington - e amigo - há anos.

Tanto assim que sua piada corrente em casa era que as besteiras
dos Covington eram inevitavelmente suas besteiras também.

Dado que Jace e Cole são meus melhores amigos - inferno, meus
irmãos - eu me sinto da mesma maneira.

Desnecessário dizer que a linha na areia que ele de repente traçou

entre nossas famílias não me parece bem.

― O que você quer dizer com não podemos nos preocupar...

― Oak. ― Meu pai aponta para os policiais. ― Nossa família tem

seus próprios problemas para lidar agora.

Eu quero rir de seu uso da palavra família.

Ashley Jade
 Não temos sido isso desde o dia em que fiquei bravo com meu pai,
comi minha madrasta e nutri sentimentos por ela...

Só para descobrir que ela estava me usando para engravidar.

O que ela fez.

Até que ela não precisava mais.

Bem, com meu bebê.

Pouco depois do aborto, ela engravidou de novo... da minha meia-

irmã.

Do jeito que deveria ter sido desde o início.

Mas isso é o que eu faço. Eu estou sempre fodendo tudo.

Caso em questão? O que está acontecendo agora.

Eu viro meu olhar para os oficiais. ― Por que eles estão...

Filho da puta de merda.

Se houve um acidente de carro... haveria policiais no local.

O que significa que eles encontraram e apreenderam um pouco

mais de dez mil dólares em cocaína e heroína no meu porta-malas.

Agora eu sei por que meu pai está com medo.

Inferno, também estou com medo.

Eu olho para meu pai, com muito medo de falar, porque não
quero me incriminar ainda mais.

Embora isso seja ridículo, porque estou fodido.

Muito fodido.

Ashley Jade
 Como se sentisse minha luta interna, ele se vira para os dois
oficiais. ― Posso ficar um minuto a sós com meu filho?

Eles olham para ele como se ele fosse louco.

― Isso é contra as regras. ― afirma um dos oficiais com

naturalidade.

― Foda-se as regras. ― meu pai late, mas posso ouvir o medo em

sua voz vazando sob sua bravata.

Meu peito torce.

Meu pai tem todo o direito de não estar aqui, dado o que fiz com
ele.

E ainda assim... aqui está ele. De pé ao lado de seu filho de

merda.

Cuidando de mim, como minha mãe nunca cuidou.

Ajustando sua compostura, ele se levanta. ― Senhores, não há

janelas neste quarto. ― Ele aponta para as algemas em volta dos meus
pulsos. ― E ele está preso à cama. ― Ele os olha nos olhos. ― Ele não
vai a lugar nenhum. Vocês têm minha palavra.

Estou esperando que eles recusem, mas meu pai deve conquistar
muito mais respeito e força do que eu pensava, porque eles aceitam.

― Cinco minutos. ― um deles grunhe enquanto se dirigem para a

porta.

Segurando os fios de cabelo curtos e ralos de sua cabeça calva,

meu pai empalidece. ― Você está metido na merda, Oak.

Oh, eu estou ciente.

Ashley Jade
 ― Eu sei. ― Eu estremeço. Isto é ruim. Ruim pra caralho. ―
Quanta merda?

Ele começa a marcar as coisas com os dedos. ― Bem, para

começar, eles apreenderam meio quilo de cocaína e heroína do porta-
malas do seu carro. ― Ele me encara. ― Seu nível de álcool no sangue
era a 0,08%. Que é acima...

― Do limite legal. ― eu termino por ele.

Porque quando eu fodo tudo... eu realmente dou tudo de mim.

Francamente, estou surpreso que não estivesse mais alto.

― Eles também encontraram traços de cannabis e cocaína em seu

sistema.

Nenhuma surpresa nisso.

― Eu estava tentando ficar sóbrio...

― Bem, isso não funcionou, porra. ― ele grita, seus olhos

brilhando de raiva.

― Eu sinto muito.

No entanto, minhas desculpas não têm nada a ver com o fato de

eu usar drogas.

É porque eu sei que ele finalmente sabe a verdade.

Há tanta dor gravada em seu rosto - tanto desapontamento

persistente - que dói olhar para ele.

Ele desvia o olhar, como se também não pudesse suportar olhar

para mim. ― Pelo menos agora eu sei por que você se mudou tão
abruptamente.

Sim, porque eu não conseguia mais me encarar no espelho.

Ashley Jade
 O que significa que eu definitivamente não poderia enfrentá-lo.

― Pai...

― Eu não quero falar sobre isso. ― ele late, agarrando as costas

da cadeira com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos. ― Eu
preciso te contar uma coisa. ― Sua expressão vai de zangada a
desamparada. ― Algo muito sério.

Dada a lista de coisas ruins que fiz esta noite - e o fato de que a
garota que amo ainda está em cirurgia - tenho certeza de que tudo o
que ele tem a me dizer não pode ser mais sério do que isso.

― O que?

Estendendo a mão, ele aperta meu ombro. ― Durante sua

convulsão, você desviou para a pista oposta e bateu em outro carro.

Evidentemente, eu estava errado antes... pode ficar ainda mais

sério.

Muito mais sério.

Não tenho um ótimo relacionamento com Deus, mas faço uma

oração silenciosa de qualquer maneira.

Duas delas.

Uma para Bianca passar pela cirurgia com louvor... e a segunda

para quem estava no outro veículo.

Colocando mais pressão no meu ombro, ele olha para o chão. ―

Hayley estava dirigindo o outro carro.

Meu cérebro se enche de confusão. ― Hayley... minha ex-

namorada Hayley?

Ele me dá um aceno solene. ― Sim.

Ashley Jade
 Eu esfrego o nó se formando em meu peito. Minha lista horrível
de idiotices está se acumulando a cada minuto.

― Espero que ela não tenha se machucado.

― Oak. ― ele diz baixinho, quase como se doesse para ele dizer as
próximas palavras. ― Ela não sobreviveu.

Meu estômago embrulha e a sala se inclina.

Claro, sou um idiota - o maior que já conheci - mas não sou um...

Puta merda.

Isso não pode estar acontecendo.

― Ela morreu? ― Meu grito ressoa em meus ouvidos, atingindo a

sala como um tsunami. ― Eu matei ela?

Eu olho para o meu pai, implorando, suplicando para ele retirar

as palavras.

Mas ele não pode.

Porque eu a matei.

Minha visão fica embaçada e eu respiro, tentando me equilibrar.

Mas não funciona.

Porque não há como fugir disso.

Não tem como voltar atrás.

A culpa - o tipo do qual não há remorso suficiente – enche meu

peito.

― Sinto muito. ― sussurra meu pai, envolvendo os braços em

volta de mim.

Ashley Jade
 Eu não entendo por que ele está se desculpando comigo.

Isso é tudo minha culpa.

― Eu ma...

As luzes acima de mim piscam e um som confuso e um zumbido

muito familiar enche meus ouvidos.

― Ele tem epilepsia. ― meu pai late enquanto passos debandam

para dentro da sala. ― Tire essas malditas algemas dele.

Pisco para o teto, uma onda de exaustão correndo por mim.

Há tantas coisas que quero dizer - e ainda mais pelas quais quero
me desculpar - mas não posso.

Porque nenhuma quantidade de arrependimento será suficiente.

Eu só quero fechar meus olhos... dormir pela eternidade.

Talvez quando eu acordar, tudo isso seja apenas um sonho.

Ou um lindo pesadelo.

Porra. Eu quero muito vê-la.

Dizer a ela as palavras que eu deveria ter falado, antes que fosse
tarde demais e eu estragasse tudo.

Dizer a ela que foi tudo real entre nós.

― É contra o protocolo. ― afirma um dos homens.

― Foda-se o seu protocolo. ― Meu pai esfrega minha cabeça, como

costumava fazer depois que eu tinha convulsões quando era criança. ―
Você está bem. Você acabou de ter outra convulsão.

Ashley Jade
 É engraçado porque, apesar de sua pequena estatura, meu pai é
um tubarão dentro do tribunal - um monstro que literalmente arruinará
sua vida com uma simples declaração final - mas no fundo ele tem um
coração tão grande quanto o oceano.

Eu costumava pensar que herdei isso dele.

Mas agora eu sei que isso não é verdade... porque pessoas com
coração não matam.

― Ele está bem? ― uma voz familiar chama.

Dylan.

Lutando contra meu cansaço, tiro meu olhar do teto.

Os olhos azuis da minha prima estão injetados e inchados, como

se ela estivesse chorando.

Provavelmente por causa da bagunça que eu fiz.

Abro a boca, mas meu pai se antecipa.

― Sinto muito, Dylan. Mas você não pode vê-lo agora.

Dylan mexe os pés. ― Eu só quero ter certeza de que ele está bem.

― Eu entendo isso. ― diz meu pai. ― Mas a visitação é apenas

para a família imediata.

Dylan está visivelmente ofendida e eu não a culpo nem um pouco.

Meu pai está sendo um verdadeiro idiota com ela.

― Que porra é essa, pai? ― Eu coaxo. ― Dylan é família. ― Eu olho

para a enfermeira que está injetando uma agulha no meu IV, esperando
que ela tenha um pouco de oscilação, já que eu sou tecnicamente o
paciente. ― Eu quero que minha prima fique. ― Virando minha cabeça,
eu me concentro de volta nela. ― Como está Bianca?

Ashley Jade
 Eu não sinto falta do brilho de inquietação em seus olhos. ― Ela
acabou de sair da cirurgia...

― Escolte-a para fora. ― meu pai interrompe. ― Agora.

― Não. ― eu rujo, mas ninguém está me ouvindo.

― Dylan. ― grito enquanto os policiais começam a conduzi-la para

fora da porta. Quando nossos olhos se conectam, eu digo: ― Diga a ela
que o que tivemos foi real. ― Eu engulo em seco. ― Diga a ela que eu
am...

Dylan está fora de vista antes que eu possa terminar minha frase.

Eu viro minha fúria para meu pai. ― Por que diabos você não a
deixa ficar?

Ele franze a testa. ― Porque a lealdade dela está com Jace e os

Covingtons e eu não posso correr o risco de ela nos espionar para obter
mais informações para um possível processo. ― Um suspiro expansivo o
deixa. ― Já estou me preparando para a família de Hayley ir atrás de
nós, e se Bianca não sobreviver...

Dor faísca em meu peito, passando por mim como fogos de

artifício.

― O que você quer dizer, com se Bianca não...

E assim, as luzes acima de mim piscam, aquele som estático e

zumbido ecoando em meus ouvidos novamente.

― Você não pode dar a ele um medicamento mais forte? ― meu

pai grunhe para a enfermeira. ― Este é o quarto ataque dele em sete
horas.

Ashley Jade
 Não é culpa da enfermeira que estou tendo ataques.

O estresse emocional é um dos meus gatilhos para convulsões, e

agora não há medicação suficiente no mundo para impedir meu peito de
desabar.

― Nós estamos dando. ― a enfermeira responde, mexendo com

meu IV. ― Como vai você, Oakley? ― Ela me dá um sorriso simpático.
Um que eu não mereço. ― Você está aguentando firme?

Mais ou menos.

― Obrigado.

É preciso ter um bom coração para mostrar bondade a um

assassino de merda.

Estou tão fora de mim, minha voz mal é audível para meus
próprios ouvidos, mas acho que ela me ouve porque me dá outro
pequeno sorriso antes de se dirigir para a saída.

― Tenho uma reunião com seu advogado em uma hora. ― meu

pai me informa depois que ela sai.

Isso é... estranho.

― Você não é meu advogado?

Ele balança a cabeça. ― Não. É um conflito de interesses e não

quero dar a eles mais nada para usar contra nós. ― Uma exalação
cansada o deixa. ― Vou puxar cada maldita corda e beijar cada bunda
de merda que preciso para fazer um acordo.

Os músculos do meu peito se contraem.

Eu não mereço um acordo de merda.

― Pai...

Ashley Jade
 ― Mas... ― ele interrompe, sua voz assumindo aquele tom sério
novamente. ― Eu preciso que você me dê algumas informações que eu
possa usar.

― Que tipo de informação?

Seus olhos vagam para os policiais do outro lado do quarto do

hospital. ― Posso ficar mais um minuto com meu filho? ― Quando eles
parecem que querem discutir, meu pai acrescenta: ― Prometo que se
vocês me derem dois minutos, arrancarei a verdade dele.

Tirar que verdade de mim? Ele já sabe tudo.

― Dois minutos. ― um deles concorda antes de eles saírem.

― Que...

― Para quem você estava vendendo drogas?

Nah, foda-se. Eu não sou nenhum delator.

― Eu mesmo.

Meu pai não acredita. ― Besteira. Meu amigo da delegacia me

disse que todos os pacotes em seu carro têm uma estampa exclusiva.
Um selo único, que pertence a algum chefão, que eles vêm tentando
pegar há anos.

Eu quero rir porque Loki não é exatamente um chefão no jogo das

drogas - ainda não, de qualquer maneira - mas eu faço a coisa certa e
mantenho minha boca fechada.

A decepção pisca em seus olhos castanhos. ― Sabe, eu realmente

esperava que você não mentisse para mim.

Considerando que ele descobriu recentemente que eu comi sua

esposa pelas suas costas, sua investigação é mais do que justificada.

Ashley Jade
 No entanto, não posso me concentrar nisso porque ele agarra
meu dedo.

Tento puxar minha mão para trás, mas ainda estou algemado. ―
Mas que porra...

Ele pressiona a ponta do meu dedo no botão na tela do meu

telefone, agora rachado.

― Merda, pai, pare!. ― eu lati enquanto ele vasculhava meu

celular, procurando por sujeira.

Loki pode não ter status de chefão ainda, mas ele não hesitará em
ter alguém atirando na minha bunda por denunciá-lo aos policiais.

Então, novamente... seria justificado.

Olho por olho.

Ele segura meu telefone triunfantemente. ― Consegui todas as

informações que preciso. Obrigado por ser tão complacente. ― A
determinação ilumina seu rosto enquanto ele se dirige para a porta. ―
Fique bravo comigo o quanto quiser, Oak, mas farei o que for preciso
para ter certeza de que você não acabará apodrecendo em uma cela de
prisão.

Apodrecer em uma cela de prisão é exatamente o que eu mereço.

Minhas entranhas se retorcem de nervosismo enquanto caminho

em direção ao tribunal.

Como se sentisse minha apreensão, meu pai diz: ― Não se

preocupe. Fizemos um ótimo negócio em troca de você entregar Loki.

Ashley Jade
 Engraçado... porque eu não me lembro de fazer qualquer tipo de
acordo sobre entregar ninguém.

― Homicídio culposo negligente enquanto intoxicado. ― eu

sussurro, repetindo o que ele me disse antes, quando me informou que
cobrou alguns favores e me colocou na pauta hoje.

― Isso mesmo. É caso fraco, mas... ― Meu pai aponta para o meu
advogado de verdade. ― Conseguimos que eles concordassem com uma
contravenção.

Meu advogado me dá um tapa nas costas. ― Você ficará em prisão

domiciliar por seis meses... no máximo.

Assim como uma tonelada de outras pessoas ricas, brancas e

privilegiadas com conexões.

Meu pai sorri. ― Você vai ficar bem. O tempo vai voar.

Jesus Cristo.

Não é à toa que os pais de Hayley estão arrasados.

Não apenas matei sua única filha - e coloquei a garota que amo
em um coma que a deixou com amnésia - estou prestes a andar livre
sem sequer um tapa no pulso.

A bile sobe pela minha garganta enquanto passamos pelas portas

do tribunal.

Não é justo.

― Todos se levantem pelo honorável juiz Gennett.

Meus músculos travam e uma sensação de mal estar desce pelo

meu esôfago quando meu advogado começa a falar.

Ela fez 21 anos em maio.

Ashley Jade
 Por razões que nunca entendi, ela adorava ouvir Justin Bieber no
volume mais alto possível e bebia Red Bull sem açúcar todas as manhãs
no café da manhã.

Batata frita era sua comida favorita, mas ela não se permitia comê-
las com frequência porque alegava que engordavam suas coxas... mas
não engordavam.

A gola da minha camisa está muito apertada em volta do meu

pescoço.

Ela me disse que me amava durante um jantar no Sushi Sushi em

nosso aniversário de seis meses.

Mas eu não poderia dizer isso de volta... porque eu não sentia

isso.

No entanto, eu queria que ela encontrasse alguém que o fizesse.

Mas ela nunca vai...

Porque ela está morta.

Enquanto estou aqui no tribunal... a dois minutos da liberdade.

Inclinando minha cabeça, vejo os pais de Hayley. Eles estão

amontoados em um canto distante do banco, no lado oposto da sala,
segurando um ao outro como se fossem tudo o que restou.

Porque eles são.

Seu pai está tentando ao máximo não chorar, enquanto sua

esposa soluça baixinho em um lenço de papel.

Hayley nunca vai se formar na faculdade e ser veterinária como

sempre sonhou.

Sua mãe nunca ajudará a filha a planejar seu casamento.

Ashley Jade
 E seu pai nunca levará sua filha até o altar.

Porque eu egoisticamente tirei a vida que eles criaram.

E logo, vou passar pelos pais de Hayley e continuar vivendo a

minha vida...

Enquanto sua filha permanece enterrada a quase dois metros.

Como diabos eles vão encontrar paz nisso?

Fácil. Eles não vão.

― Eu, por meio desta, condeno você a seis meses de prisão

domic...

― Não. ― Minha voz entra no tribunal com a força de uma bomba.

― Eu não quero prisão domiciliar.

Eu passei vinte e um anos da minha vida criando bagunças que

eu deixei outra pessoa limpar ou fugir.

Não dessa vez.

― O que você está fazendo? ― meu pai murmura, mas eu o

ignorei.

O juiz pisca, sem dúvida pego de surpresa pela minha explosão. ―

Jovem, pelo que sei, você fez um acordo de confissão de seis...

― Foda-se o acordo de confissão.

Algumas pessoas no tribunal engasgam. Os pais de Hayley

erguem a cabeça.

― Com licença, jovem. ― diz o juiz laconicamente. ― Mais uma

palavra sua e vou prendê-lo por desacato.

― Faça alguma coisa. ― meu pai sibila para meu advogado.

Ashley Jade
 O desprezo não é longo o suficiente.

― Peço desculpas, Meritíssimo. ― meu advogado interrompe. ―

Meu cliente está passando por um...

Pelo amor de Deus.

― Eu não estou passando por nada. ― eu interrompo. ― Os pais

de Hayley estão. Os Covingtons também.

Por minha causa.

A confusão se espalha pelo rosto do juiz Gennett. ― Jovem, eu

sugiro que você...

― Homicídio culposo negligente enquanto intoxicado ... é disso

que sou acusado, certo?

O juiz concorda. ― Está correto.

― Você pode me acusar de assassinato em vez disso?

Porque eu a matei.

― Oakley. ― meu pai se encaixa. ― Pare de falar. Agora.

A boca do juiz cai aberta. ― Você está me dizendo que você matou
intencionalmente...

― Não. Eu não matei, mas...

― Sinto muito, Meritíssimo, meu cliente está sob muito estresse.

― Meu advogado limpa a garganta. ― Ele não está pensando com
clareza.

O juiz arruma seus óculos. ― Bem, sugiro que você descubra uma
maneira de desestressá-lo para que ele se acalme, ou vou prendê-lo por
desacato.

Ashley Jade
 Pensando rápido, procuro em meu cérebro, relembrando os fatos
que meu advogado recitou sobre minha acusação mais cedo. ― Se me
acusar de assassinato não for possível... você pode me dar um ano?

O juiz suspira. ― Jovem...

― Olha, você é o juiz, certo? Isso significa que você pode anular
acordos de confissão de culpa e pode condenar alguém ao que o
tribunal permite para uma determinada acusação. ― Posso não ser
advogado, mas ser filho de um significa que sei algumas coisas. ― Bem,
da última vez que verifiquei, minha acusação é punível com um ano de
prisão no estado da Califórnia. ― Minhas entranhas se contraem
quando eu o olho nos olhos. ― E eu estou pedindo que você me
sentencie a esse ano.

Não é muito. Ainda um tapa no pulso, mas porra, Jesus... É

alguma coisa.

― Oakley. ― meu pai sibila, seu rosto ficando vermelho de raiva. ―

Que diabos está fazendo?

O juiz bate com o martelo. ― Ordem no tribunal.

Certa vez, meu pai me disse que havia três ocasiões em que um
homem podia chorar.

Quando o amor da sua vida desce o corredor para encontrar você

no altar.

Quando seu filho respirar pela primeira vez.

E quando você enterra seus pais.

Mas ele nunca mencionou a quarta...

Tirar uma vida que não era sua.

Ashley Jade
 E me sentindo tão culpado por isso, não há quantidade de drogas
ou álcool no mundo que possa anestesiar a dor.

― Por favor. ― eu imploro, minhas entranhas se agitando de

vergonha. ― Dê-me um ano. Inferno, dê-me cem anos.

Ele bate o martelo novamente. ― Jovem, tenho repetidamente

pedido que você se acalme. Este tribunal é meu, não seu. ― Ele me
lança um olhar. ― Estou sentenciando você a trezentos e sessenta e
cinco dias no Centro Correcional Blackford. ― Ele se vira para um
homem vestindo um uniforme de policial. ― Leve-o embora.

Eu travo os olhos nos pais de Hayley enquanto eles colocam

algemas em meus pulsos. ― Eu sinto muito.

Sinto muito, porra.

Ashley Jade
 Capitulo Um

Passado

― Mamãe saiu do quarto dela?

Jace solta um suspiro pesado. ― Não. Ela... ― Ele hesita. ― Ela

ainda está doente.

Nós dois sabemos que é mentira. Nossa mãe não está doente.

Pelo menos não fisicamente.

Não, o que ela tem lhe rouba a felicidade, a esposa do seu marido
e a mãe de seus filhos.

O que ela tem é pura maldade.

A doença dela é algo que eu não entendo, mas eu gostaria de

saber como ajudá-la.

A única coisa que sei fazer é amá-la.

Jogando minha mochila no chão, eu corro escada acima.

― Bianca... ― Jace começa a me repreender, mas eu o afasto.

Ela está em seu quarto há quatro dias.

Já é suficiente.

Ashley Jade
 Bato na porta, sem me preocupar em esperar uma resposta antes
de entrar.

Como de costume, ela está enrolada como uma bola sob as

cobertas.

Só que ela não está dormindo... ela está segurando o telefone.

Sem dúvida esperando meu pai, que ainda está viajando a

negócios, ligar.

Sempre que tocava, ela se animava como o sol.

Como se sua voz fosse a cura para toda a sua dor.

Tirando meus sapatos, eu rastejo para a cama com ela.

Temos um vínculo inquebrável que ninguém pode destruir, e

quando ela está sofrendo... eu sofro também.

― Eu sinto sua falta. ― eu sussurro, envolvendo meu braço ao

redor dela.

Levantando a cabeça ligeiramente, ela me deu um pequeno

sorriso. ― Eu não sabia que você já tinha voltado da escola.

Isso não me surpreende. Sempre que essa doença acontece, ela

parece perder todo o conceito de tempo.

Eu traço meu dedo sobre a curva de seu nariz.

Minha mãe é a mulher mais linda que eu já vi.

E a mais triste.

― Bianca. ― Ela ri, afastando minha mão. ― Isso faz cócegas.

Não importa. Ela simplesmente odeia que eu chame atenção para

o caroço em seu nariz.

Ashley Jade
 No entanto, a imperfeição é minha característica favorita dela.
Isso a torna real.

― Você quer que eu traga alguma comida para você?

― Não, menina. Eu estou bem.

Meu coração afunda. ― Oh.

Ela quase nunca come quando está doente.

Eu traço o arco de sua sobrancelha com meu dedo e beijo a

saliência em seu nariz, tentando não deixar minha decepção aparecer.

Isso só vai fazê-la se sentir pior.

Rolando, eu saio da cama. ― Vou deixar você dormir um pouco.

Estou prestes a ir embora, mas ela envolve seus braços em volta

da minha cintura, me puxando de volta para ela. ― Como foi o seu dia?

― Tudo bem. ― eu minto.

― Vamos lá. ― ela insiste. ― Diga a verdade.

De alguma forma, a mulher sempre sabe quando estou cheia de

bobagens. ― Durante o recreio, Julianna disse que eu era muito feia
para ser uma bailarina e todos riram.

Julianna é popular... e má.

E, infelizmente para mim, sou seu alvo.

Minha mãe jura que minha fase estranha - uma fase horrível que
inclui dentes que crescem tortos e uma massa de cabelo crespo - não
vai durar, mas não tenho tanta certeza.

Ela segura meu rosto com as mãos. ― Não dê ouvidos a ela. Você
é linda.

Ashley Jade
 ― Não me sinto bonita.

Uma ruga se forma entre suas sobrancelhas. ― Eu já te disse. O

que você está passando não vai durar para sempre. Eu também passei
por uma fase estranha. Mas então...

― Mas então você ficou linda e todos te amaram e você se tornou

uma atriz famosa. ― Aborrecida, eu olho para o tapete. ― E se isso não
acontecer comigo? E se eu for feia para sempre e...

― Menina, você não é feia. Julianna é só um pouquinho... ― ela se

conteve antes de terminar a frase. ― Infelizmente, há toneladas de
Juliannas no mundo. Mas a melhor maneira de lidar com alguém
assim, é mostrar a ela que isso não te incomoda.

Meus olhos ardem de lágrimas. A garota está arruinando minha

vida. ― Eu já tentei, mãe.

Tentei e falhei.

E a cada dia que passa, fica cada vez mais difícil fingir que não
dói.

Visivelmente frustrada, ela esfrega as têmporas. ― Certo, tudo

bem. Você quer saber um segredo?

Eu aceno para ela. Vou aceitar qualquer conselho que ela estiver
disposta a me dar.

― Julianna não para de implicar com você porque ela é uma

valentona que gosta de implicar com aqueles que considera fracos.

Ai. ― Eu não sou fraca. Como faço para que ela pare?

Suspirando, ela fecha os olhos. ― Estou recebendo oficialmente o

prêmio de pior mãe do ano por isso.

― Qual é, mãe. ― eu pressiono. ― Me conta.

Ashley Jade
 Outro longo suspiro. ― Se você quiser fazer um valentão recuar,
você tem que vencê-lo em seu próprio jogo. Se ela zombar de você, então
você zomba dela e expõe suas inseguranças na frente de todos.

― Como?

― Todo mundo tem inseguranças, menina. Estude alguém por

tempo suficiente e você descobrirá qual é a dela.

Eu penso sobre isso por um momento e percebo que pode haver

algo por trás disso tudo. ― Ela gosta quando todos dizem a ela como ela
é bonita e como ela é boa no balé... mesmo que ela não seja. ―
Franzindo os lábios, cruzo os braços. ― Sou uma dançarina muito
melhor do que ela.

Posso não estar no balé, mas tenho mais ritmo no dedo mindinho
do que Juliana tem no corpo inteiro.

Pegando o pente da mesa de cabeceira, ela faz um gesto para que

eu me sente na sua frente para que ela possa escovar meu cabelo. ―
Então eu acho que teremos que inscrevê-la em aulas de balé, comprar
para você as roupas mais fofas e fazer aquela pirralha comer suas
palavras.

A esperança surge no meu peito. ― Sério?

Ela parte meu cabelo em três seções e começa a fazer uma trança
francesa. ― Posso inscrever você nas aulas enquanto você estiver na
escola amanhã e podemos comprar as sapatilhas e collant neste
sábado.

― Você promete? ― Eu pergunto ceticamente enquanto passo a

ela o laço de cabelo em volta do meu pulso.

Às vezes, ela dizia que faria coisas, mas não fazia por causa de
sua doença.

Ashley Jade
 No entanto, ela nunca quebrou uma promessa.

Elas eram muito valiosas para ela.

Ela beija minha bochecha. ― Eu prometo.

Eu não conseguiria tirar o sorriso do meu rosto se tentasse. ―

Você é a melhor mãe de todas.

Ela prende o laço de cabelo no final da minha trança. ― Só porque

você é a melhor filha de todas.

Uma carranca estraga seu rosto bonito quando ela verifica seu
telefone.

― Ainda está esperando o papai ligar?

Essa tristeza está de volta. ― Sim.

― Você realmente sente falta dele, hein?

Meus pais tinham uma história de amor que poderia rivalizar com
um conto de fadas.

Minha mãe estava trabalhando como uma atriz famosa de

Bollywood na Índia quando meu pai foi para lá em uma viagem de
negócios com seu pai.

Eles estavam sentados em um restaurante uma noite quando

aconteceu de ele olhar para a mesa em frente a ele.

Foi amor à primeira vista... para os dois.

Poucos dias depois, mamãe largou seu namorado de longa data,

ficou noiva de meu pai e deixou sua carreira para se mudar para a
América e se casar com ele.

Infelizmente, o casamento abrupto criou alguma tensão entre ela

e sua família.

Ashley Jade
 Ela não os vê desde o casamento e, por algum motivo, meu pai
nos proíbe de visitá-los.

Sua carranca se aprofunda. ― Prometa que nunca vai se

apaixonar.

Meus pais têm seus problemas e às vezes minha mãe diz coisas
que não fazem sentido para mim. Coisas como “os homens são tóxicos e
você precisa destruí-los antes que eles destruam você”, mas no fundo
eu sei que ela ama meu pai.

No entanto, sua novidade é me fazer prometer nunca me

apaixonar.

― Por quê?

Normalmente, eu a tranquilizo e jurava fazer o que ela quisesse,

mas estou começando a ficar curiosa.

Cada conto de fadas fazia parecer que o amor era o melhor

sentimento do mundo. Eu não entendo por que minha mãe não quer
que eu experimente isso.

Puxando os joelhos contra o peito, ela sussurra: ― Eu não quero

que você cometa os mesmos erros que eu.

― Que erro... ― Meu estômago dá um nó quando me ocorre. ― Eu

sou um erro? Jace, Cole e Liam..

― Não. ― ela me assegura rapidamente. ― Você e seus irmãos são

as melhores coisas que já me aconteceram.

Isso é reconfortante... mais ou menos. ― Então por que se

apaixonar é tão ruim?

― Se apaixonar não é ruim. É por quem você se apaixona.

― Eu não entendo.

Ashley Jade
 ― Você não sabe agora, mas um dia você vai saber. ― Ela embala
meu rosto em suas mãos. ― O amor dá a alguém o poder de quebrar
você... e se você der esse poder ao homem errado... ele vai quebrar seu
coração e arruiná-la.

Caramba. Isso não parece muito bom. ― Papai fez isso com você?

Ele não estava em casa com frequência, porque estava sempre

ocupado com o trabalho, mas sempre que entrava pela porta, estava
sempre com um buquê de rosas para ela.

E ele sempre olhou para ela como se ela fosse seu mundo inteiro.

O pânico agarra meu peito. Eu não quero que meus pais se

divorciem. Os pais de Megan Frank se divorciaram no ano passado e ela
disse que foi péssimo.

― Papai te ama...

― Eu sei que ele ama.

― Então...

O som de seu telefone tocando me corta.

Instantaneamente, seu rosto se anima. ― Eu tenho que atender

isso. ― Ela deve notar minha expressão inquieta porque acrescenta: ―
Está tudo bem, garotinha. Prometo.

Um peso sai do meu peito enquanto ela atende ao telefone.

― Olá, meu amor.

Eu saio da cama e corro para a porta, dando a ela e a papai um

pouco de privacidade.

Ashley Jade
 Capítulo Dois

“Prometa que você nunca vai se apaixonar.”

As palavras da minha mãe reverberam por toda a minha cabeça

enquanto eu olho para o meu anel de noivado.

Não tenho uma lembrança assim há mais de oito meses.

É estranho que eu teria uma no dia em que deveria experimentar

vestidos de noiva pela primeira vez.

Quase como um mau presságio.

Não.

Eu interrompo esse pensamento antes que tenha tempo de se

enraizar e apodrecer.

Eu amo Stone e ele me ama.

Somos perfeitos um para o outro.

Todo mundo pensa assim... até meus irmãos.

O que significa alguma coisa porque eles costumavam desprezá-

lo.

Respirando fundo, eu saio da minha cama e caminho até a

minúscula mesa no canto oposto do quarto.

Tive sorte, quando se tratava da situação do dormitório na Duke’s

Heart e consegui pegar um dos únicos dormitórios individuais do
campus.

Ashley Jade
 Claro, tudo isso vai mudar no próximo ano, depois que eu me
casar e me mudar para o apartamento de Stone... com sua mãe.

Eu forço outra respiração em meus pulmões enquanto pego

minha mochila.

É o primeiro dia do meu segundo semestre de faculdade e não

quero chegar atrasada para a aula.

Estou prestes a sair pela porta, mas o brilho do meu anel de

noivado chama minha atenção.

É uma aliança de ouro simples com um diamante igualmente

simples e pequeno. Stone me disse que poderíamos atualizar para um
diamante maior depois que ele se formar na faculdade de medicina, mas
eu disse a ele para não se incomodar.

Eu amo meu anel.

Eu o amo ainda mais.

Com dedos trêmulos, levo meu celular ao ouvido.

― Luxury Bridal, como posso ajudá-la? ― a mulher responde.

Eu limpo minha garganta antes de falar. ― Olá, meu nome é

Bianca Covington. Tenho um horário marcado para experimentar
vestidos de noiva mais tarde hoje.

― Ah sim. Você está marcada as cinco e quinze.

Eu engulo. ― Existe alguma maneira de remarcar? Aconteceu um

imprevisto.

― Claro, querida. Você sabe para quando gostaria de remarcar?

Tenho uma vaga no final desta semana, e outra na próxima terça...

Ashley Jade
 ― Você tem alguma coisa depois disso? ― Eu deixo escapar antes
de me segurar. ― Que tal no próximo mês?

― Claro que sim. Podemos agendá-la para o dia vinte e cinco de

fevereiro. Cinco e quinze ainda está bem?

― Sim. Muito obrigada. ― eu falo correndo antes de desligar.

Eu amo Stone... realmente amo.

Eu só queria saber por que no segundo que ele colocou um anel

no meu dedo e eu disse que sim... parecia que um laço estava
apertando meu pescoço.

Ashley Jade
 Capítulo Três

Apenas um gole... a voz na minha cabeça pede. Um pequeno gole

não vai fazer mal a ninguém.

Batendo a porta do frigobar, volto para a minha cama, lembrando

o que ouvi nas reuniões do AA que comecei a frequentar recentemente.

Um gole leva a vários goles, e vários goles levam a um copo

cheio...

O que me levou a matar uma garota inocente, que uma vez me

importei e a foder com a vida da garota que ainda amo.

Sufocando um gemido, deitei na cama.

Eu preciso dar o fora daqui.

Eu saí da prisão quase três semanas atrás e estou preso neste

quarto de hotel desde então - graças ao meu pai.

Ou melhor, Crystal.

Ela e meu pai estão passando por um divórcio desagradável e

brigando pela custódia de Clarissa Jasmine - ou C.J., como gosto de
chamá-la, porque seu nome verdadeiro não é apenas uma merda - é um
monte de merda.

Eu deveria ficar com meu pai depois de ser libertado, mas Crystal
teve um ataque por causa de um ex-presidiário, em qualquer lugar
perto de sua filha.

Ashley Jade
 Dado que meu pai quer a custódia total de C.J., ele ficou
assustado.

Portanto, estou preso aqui.

Contemplando rastejar para fora dessa maldita janela, porque

estou perdendo o que sobrou da minha maldita sanidade.

Como se fosse uma deixa, ouço a trava da porta se abrir.

Um momento depois, meu pai entra, trazendo presentes.

― Ok. ― diz ele, apontando para os dois sacos de papel que está
segurando. ― Trouxe para você bala de goma e óleo.

Aleluia, merda. Já era hora.

Verdade seja dita, eu não tinha intenção de tocar nessas coisas

depois de sair da prisão, mas CBD1 é a única coisa que eu encontrei
para ajudar a reduzir minhas convulsões, que não me causa uma porra
de efeitos colaterais de merda.

Felizmente, meu médico concordou e me emitiu um cartão de

maconha medicinal.

Infelizmente, meu pai não confiava em mim para ir sozinho a um

dispensário - e como agora é legal na Califórnia - ele foi para mim.

― Vou pegar uma goma.

Ele abre o pacote. ― Só um, Oak.

― Eu sei, pai.

1
São produtos derivados de canabidiol, normalmente produzidos em óleo e balas de goma
mastigável ou balas normais, para o uso medicinal, onde quem ingere, não tem o processo
alucinógeno da maconha, mas só o processo de ajuda nas dores ou convulsões.

Ashley Jade
 Ele me lança um olhar. ― Estou falando sério. Só estou fazendo
isso porque o seu médico concorda...

― Eu sei. ― eu estalo, arrancando a goma de sua mão.

Quase imediatamente a culpa se instala. Meu pai tem feito muito

por mim e eu estou sendo um idiota.

― Como está C.J.?

Isso coloca um sorriso em seu rosto. ― Ela está bem. ― Seu

sorriso cresce. ― Ela é tão inteligente. Esta manhã ela recitou seu ABC
quando a deixei na creche.

Ela definitivamente herdou sua inteligência de nosso pai.

Pena que não posso dizer o mesmo.

A única coisa que herdei dele foi seu carinho por Jack Daniels.

― Fantástico.

― Sim, ela está fazendo essa coisa de Baby Einstein, Crystal... ―

Ele para no meio da frase, como sempre faz quando menciona o nome
dela na minha frente.

E, no entanto, não tenho mais ninguém para culpar além de mim

mesmo, por tornar a merda tão complicada.

Embora meu pai nunca tenha me culpado por isso. Ele está
muito ocupado descontando toda a sua raiva em Crystal.

Quando perguntei por que ela em vez de mim, ele disse que, era
porque ela era a adulta e eu a criança.

Quando salientei que mal era uma criança e fui eu quem deu o
primeiro passo e que ele também tem todo o direito de me odiar, ele me
disse que nunca poderia me odiar, porque eu era filho dele.

Ashley Jade
 Portanto, seu amor era incondicional.

Não importa o quão fodido eu seja.

Ele limpa a garganta, mudando de assunto. ― Vou ver se consigo

sair despercebido com a C.J. mais tarde para que você possa vê-la.

― Gostaria disso.

Claro, ela gosta de enfiar pequenos punhados de seus Cheerios

na minha boca e tem o hábito de agarrar minhas bochechas sempre que
quer minha atenção, mas vê-la - mesmo que por alguns minutos de
cada vez - nunca deixa de colocar um sorriso no meu rosto.

― Como vai a procura por emprego? ― Papai pergunta, sentando

em uma cadeira na minha frente.

― Os últimos três que me inscrevi recusaram.

Assim como os três primeiros.

Evidentemente, acabei de sair da prisão parece terrível em um

currículo.

Procurando no segundo saco de papel, ele me joga um

hambúrguer de fast-food. ― Bem, eu tenho boas notícias.

Levantando uma sobrancelha, desembrulho meu hambúrguer. ―

O que?

― Encontrei um dos meus antigos clientes, que por acaso, era o

segurança da Duke’s Heart, e ele disse que está procurando alguém em
tempo integral. ― Ele dá uma mordida em seu próprio hambúrguer. ―
Quando mencionei que meu filho estava procurando trabalho, ele me
disse para pedir que você passasse hoje, para que ele pudesse
entrevistá-lo para o cargo de zelador.

Eu abaixo meu hambúrguer. ― Zelador?

Ashley Jade
 Não sou um idiota pretensioso, mas as artes da segurança não é
algo que eu jamais imaginei participar.

Sem mencionar que a Duke’s Heart não é exatamente um lugar

que eu quero estar.

É onde ela está.

Correção - onde eles estão.

Ele limpa a boca com um guardanapo. ― Pode não ser brilhante e

glamouroso, mas trabalho é trabalho...

― Eu sei. ― eu digo rapidamente, porque ele está certo e eu seria

um idiota se recusasse a oferta. Além disso, o campus é enorme, então
duvido que a encontre. ― A que horas ele me quer lá?

― Meio dia. ― Ele olha para o relógio. ― O que significa que você
tem trinta minutos para se preparar, então termine seu hambúrguer e
entre no chuveiro.

Eu dou uma mordida e engulo. ― Pai?

― Sim?

― Obrigado.

― Não me agradeça ainda, cabe a você conseguir o trabalho.

Eu sei.

Ele toma um gole de seu refrigerante. ― Eu também posso ter

conseguido um apartamento para você.

Isso é novidade para mim. ― Você conseguiu?

― Não fique muito animado, não é nada sofisticado. Apenas um

estúdio do outro lado da cidade... mas é alguma coisa. ― Ele enfia

Ashley Jade
algumas batatas na boca. ― Já paguei o cheque calção e o aluguel do
primeiro mês. Você pode se mudar amanhã.

Uma sensação estranha se espalha pelo meu peito. Eu nunca fui

bom nesse tipo de merda, mas estou em uma dívida com ele.

― Pai?

Ele desvia o olhar. ― Eu sei, Oak.

Meu pai não apenas salva minha bunda quando eu fodo tudo e
recompõe minha vida depois, ele me salva de ter que ser grato por isso.

― Me desculpe, eu machuquei você.

É apenas um sussurro, mas eu sei que ele ouve porque ele limpa
a garganta. ― Ainda há mais uma coisa sobre a qual precisamos
conversar.

― O que?

Não tenho certeza do que fazer com sua expressão. ― Você está
sem convulsões há um ano.

― E?

Ele bufa um suspiro. ― Você ainda tem sessenta dias restantes

em seu período de experiência antes de restabelecer sua carteira de
motorista, mas podemos solicitar uma licença restrita para que você
possa dirigir para o trabalho e voltar.

― Não estou interessado. ― digo a ele rapidamente.

Não tenho intenção de voltar ao volante.

Porque a última vez que dirigi...

Eu matei alguém.

Ashley Jade
 Ele solta um suspiro exasperado. ― Se você conseguir este
emprego, vai precisar de um meio de transporte confiável.

― Vou pegar o ônibus.

Eu o uso para ir as minhas reuniões de AA todos os dias, não vejo

razão para não poder usá-lo para o trabalho.

― O que acontece se você perder um, acordar tarde uma manhã

ou eles pararem de circular por qualquer motivo?

Eu engulo minha garrafa de água e fico de pé. ― Vou esperar pelo

próximo.

― E se você tiver que trabalhar no turno da noite? Os ônibus não

passam depois das sete nesta cidade.

Merda. Ele tem razão.

― Eu andarei.

Ele aperta a ponte do nariz. ― São dezesseis quilômetros só de

ida.

Eu encolho os ombros. ― Vou de Uber.

― Você mal vai ganhar o suficiente para pagar o aluguel e a

alimentação. Chamar um Uber duas vezes ao dia é caro. ― Ele cruza os
braços sobre o peito. ― Eu sei que você está com medo. Entendo. Mas
tem que haver algum tipo de compromisso...

― Compromisso? Hayley está morta, pai.

― Eu sei. ― ele diz suavemente. ― E por mais terrível que seja,

você não pode continuar se punindo porque cometeu um erro. Sua vida
ainda continua.

Ele não entende.

Ashley Jade
 Então, novamente, como posso esperar que ele o faça?

Não foi ele quem matou alguém.

― Pai...

― Droga. ― Suas narinas dilatam em uma inspiração. ― Eu não

pedi nada desde que você saiu. Mas, eu preciso que você faça isso. Se
não por você, então por mim.

― Por quê? Por que o fato de eu não estar dirigindo é tão

importante para você?

― Porque eu não quero que você continue se punindo. ― ele grita.

― Hayley morreu naquele dia... mas você também.

Ele não está errado.

A festa acabou no dia em que me tornei um assassino.

O Oakley que costumava brincar, fumar e foder seus problemas

enquanto vivia a vida ao máximo já se foi.

Em seu lugar está um homem se afogando em remorso.

Porque é o que eu mereço.

Dito isso, meu pai está certo. Ele não me pediu muito... ou nada,
para falar a verdade.

No entanto, a ideia de me sentar ao volante de um carro

novamente, não é algo que eu possa fazer.

Agitado, eu passo a mão no rosto. ― Podemos arquivar essa

conversa por enquanto para que eu possa arrasar nesta entrevista e
conseguir um emprego?

Posso dizer que o advogado dentro dele quer discutir um pouco

mais, mas o pai desiste. ― Está bem.

Ashley Jade
 ― Oi. ― Eu estendo minha mão. ― Eu sou Oakley. Filho de Wayne
Zelenka. Estou aqui para a entrevista.

O homem mais velho - que nem se incomoda em se apresentar ou

apertar minha mão - faz um gesto para que eu o siga até um escritório
marcado como manutenção. ― Você sabe como usar um esfregão?

― Eu acho que posso conseguir.

Ele joga um macacão cinza escuro em mim. ― Põe isto. Vou te dar
um crachá chique na próxima semana.

Eu pisco ― Isso significa que consegui o emprego?

― Depende. ― Ele enfia um palito na boca. ― Você pode começar

hoje?

Um urso caga na floresta?

― Sim.

Ele enfia um esfregão em minhas mãos. ― Seu turno termina às

oito, mas você pode fazer a pausa para o almoço às três e meia. ― Ele
estreita os olhos. ― Eu tenho duas regras, garoto.

― Quais são?

― Não roube de mim e não chegue tarde.

Eu começo a colocar meu macacão. ― Entendi.

Ashley Jade
 Capítulo Quatro

― Ei, você. ― Stone me cumprimenta quando o vejo fora da minha

sala de aula.

No semestre passado, tivemos o mesmo intervalo nas aulas para

que pudéssemos almoçar juntos, mas neste semestre nossos horários
são completamente opostos, então tudo o que temos são alguns
minutos para ficarmos juntos antes de eu almoçar sozinha e ele partir
para outra aula.

Ficando na ponta dos pés, dou-lhe um beijo rápido nos lábios. ―

Como está seu dia até agora?

― Bom. ― Envolvendo um braço em volta da minha cintura, ele

me puxa para outro beijo. ― Animada para escolher um vestido de noiva
mais tarde?

A culpa me dá um soco no estômago, mas não há como contar a

ele sobre a memória que desencadeou meu súbito caso de calafrios, sem
ele ficar ofendido e pirar.

Então, minto para poupar seus sentimentos.

E uma discussão.

― Sobre isso. ― Coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha. ― A

boutique de noivas me ligou mais cedo e disse que eles acidentalmente
lotaram. O mais cedo que eles podem me colocar agora é vinte e cinco
de fevereiro.

Ashley Jade
 ― Nada demais. Não vamos nos casar até agosto, então você ainda
tem muito tempo para escolher um vestido. ― Olhando para o relógio,
ele murmura uma maldição. ― Odeio interromper isso, Bourne, mas
preciso ir. Estou atrasado para a aula.

― Te am... ― Eu começo a dizer a ele, mas ele já está indo

embora.

Depois de lançar mais um olhar em sua direção, começo minha

caminhada até o refeitório.

O campus é enorme, mas a comida que eles servem aqui faz a

longa caminhada e espera valer a pena.

Eu geralmente fico com meu típico sanduíche de bacon de peru,

mas estou desejando algo um pouco mais saudável hoje, então opto por
um wrap de maçã e vegetariano.

Depois de pegar minha comida e pagar, vou para meu lugar

favorito.

O lago.

Fiquei surpresa ao descobrir que eles tinham um no campus, mas

no momento em que descobri o pequeno pedaço de paraíso, tranquilo
aninhado longe de todos os prédios, me apaixonei.

Normalmente, eu venho aqui com Stone, mas devido às nossas

novas mudanças de horário, estou sozinha.

Aparentemente não, porque um cara está sentado no meu banco

comendo um sanduíche.

Sim, eu sei que um banco é propriedade pública, mas passei a

pensar nele como meu lugar.

Ashley Jade
 O lugar tranquilo onde posso ficar longe de tudo e clarear minha
cabeça.

Bem, entre Stone falando sem parar sobre como a escola de

medicina é difícil e como ele não tem tempo.

Sufocando um gemido de irritação, desço a colina e vou até o

cara. Há um espaço vazio ao lado dele, então ele não deve ter problemas
em dividir o banco comigo.

― Você se importa se eu...

Minhas palavras caem no esquecimento no momento em que ele

entra na minha vista.

Ele está vestindo algum tipo de macacão cinza, mas faz pouco
para esconder os músculos que revestem seu corpo alto e magro. Minha
respiração fica presa enquanto eu observo o resto dele. Não apenas seu
rosto é impecável, com maçãs do rosto proeminentes e lábios carnudos,
ele está mexendo em uma barba loira escura ao longo de sua
mandíbula que é do mesmo tom de seu cabelo.

Eu diria que ele parece um surfista típico da Califórnia, mas é

muito mais gostoso do que isso - não que eu esteja focada em sua
aparência, porque tenho um noivo por quem estou apaixonada.

Eu deveria desviar o olhar, porque estou praticamente

boquiaberta, mas seus olhos me mantêm prisioneira. Eles são de um
lindo tom de azul - no entanto, é a turbulência que espreita neles que
me deixa sem palavras.

Ele parece solitário. Miserável, na verdade.

Quase como se ele precisasse de um amigo.

Com esse pensamento me pressionando, encontro minhas

palavras. ― Posso me sentar aqui?

Ashley Jade
 Um turbilhão de emoções se espalha por seu rosto enquanto ele
olha ao redor do lago vazio em descrença, quase como se ele pensasse
que está sendo punido.

Seja qual for o caso, está claro que ele não me quer por perto. ―
Desculpe por incomodá-lo, eu vou embora...

― Fique.

A palavra simples e única sai como um apelo.

Como se ele precisasse de mim.

Então, eu fico.

No entanto, tentar puxar conversa com ele é difícil, porque ele fica
quieto depois disso.

O que significa que toda a conversa é deixada para mim.

Impressionante.

― É meio louco como ninguém realmente vem aqui.

Então, novamente, isso é parte do apelo. É o único lugar no

campus que não está cheio de alunos e pessoas desagradáveis falando
uns sobre os outros.

O único lugar em que posso ouvir meus próprios pensamentos

quando o mundo fica muito barulhento.

― Meu noivo, Stone, me contou sobre este lugar no semestre

passado. ― continuo. ― Ele sugeriu que almoçássemos aqui, porque ele
não gosta muito de estar perto de pessoas.

O que é estranho, estou percebendo agora, porque ele vai ser

médico. Interagir com humanos é um tipo de requisito.

Ashley Jade
 ― Mas a programação dele mudou neste semestre, então não nos
vemos tanto quanto antes. ― eu explico. ― Ele está no programa de pré-
medicina. As coisas estão agitadas para ele.

A turbulência está de volta em seus olhos quando olho para meu

novo amigo novamente, mas ele permanece em silêncio.

Esquisito.

Eu mexo com meu anel de noivado. ― Eu deveria me casar em

agosto. ― Eu me chuto mentalmente quando pego meu erro. ― Quer
dizer, vou me casar em agosto.

18 de agosto, para ser exata.

Exatamente dois anos após meu acidente.

Stone escolheu a data. Ele disse que deveríamos transformar uma

tragédia em algo positivo, uma vez que nos uniu.

O cara olha para mim então, me estudando atentamente. Não

tenho ideia do que ele vê, mas ele franze a testa antes de desviar o olhar
e focar no lago.

― Você é casado? ― Eu pergunto, mas então percebo que é uma

pergunta estúpida porque ele não pode ser muito mais velho do que eu
e não está usando uma aliança de casamento.

Mantendo seus olhos treinados no lago, ele balança a cabeça.

― Nunca planejei me casar tão jovem... ― confesso porque, por

alguma estranha razão, não consigo manter a boca fechada.

― Na verdade. ― eu emendo. ― Não tenho certeza de quais eram

meus planos, porque sofri um acidente de carro e tenho algo chamado
amnésia retrógrada.

Ao meu lado, ele se enrijece.

Ashley Jade
 ― Eu sei. ― eu continuo. ― Parece grande coisa, mas - eu não sei.
Acho que foi uma bênção, porque meu velho eu era uma pessoa
realmente horrível.

― O que te faz dizer isso? ― ele profere inesperadamente. ― Se

você não consegue se lembrar quem era, como sabe que tipo de pessoa
você costumava ser ou o que pode ter moldado você para ser assim?

Eu penso sobre isso por um momento e percebo que ele estaria

certo.

Se não fosse pelos poucos vislumbres do meu antigo eu que tive.

― Bem, eles não acontecem com frequência, mas às vezes eu

recebo esses pequenos flashbacks de memória. Pedaços de quem eu
era... mas não o suficiente para formar uma imagem completa.

Apenas o suficiente para me dizer que eu era um ser humano

horrível.

― É como um quebra-cabeça. ― eu sussurro. ― Um quebra-

cabeça quebrado com toneladas de peças faltando.

O que significa que nunca vou ficar inteira novamente.

É algo que deveria me incomodar, mas aprendi a aceitar isso.

Tenho uma ótima vida com algumas pessoas maravilhosas ao

meu lado.

Dois irmãos que me amam, um pai que está tentando ser um pai
melhor, Dylan e Sawyer que parecem mais como irmãs do que amigas...

E um noivo que me ama mais do que o ar que respira.

Mas eu estaria mentindo se dissesse que não há uma pequena

parte de mim que parece que algo importante está faltando.

Ashley Jade
 Uma parte vital do meu coração que se foi para sempre.

E se estou realmente sendo honesta comigo mesma... Estou com

medo de nunca mais encontrar isso.

Eu ruborizo de vergonha quando uma lágrima rola pelo meu

rosto.

Eu nem sei por que estou sendo tão dramática e chorando agora.
Inferno, eu deveria estar dizendo tudo isso ao meu psiquiatra, Dr.
Wilson, em vez de um cara qualquer.

Mas eu não vou.

Sendo eu própria uma especialista em psicologia, conheço o

funcionamento interno das coisas. E sempre que eu for realmente
honesta, você pode apostar que ele está escrevendo algo importante em
seu papel. Como avaliações e diagnósticos.

De qualquer forma, seus julgamentos terão um impacto em

minha vida.

Porque isso vai me rotular.

Falar com um estranho francamente assim parece seguro...

porque mesmo que ele esteja me julgando, duvido que o verei
novamente, então o que eu digo a ele não importa.

― Não sei por que estou tão triste. ― engasgo enquanto outra
lágrima desce pela minha bochecha. ― Tudo que eu sei, é que algo
parece errado.

Como se meu universo estivesse fora de equilíbrio.

Seus olhos azuis se enchem de preocupação quando ele se vira

para mim. ― Bianca...

Meu peito desaba.

Ashley Jade
 O estranho não apenas sabe meu nome, ele o diz como se tivesse
um significado mais profundo para ele...

Como se ele me conhecesse.

No entanto, não posso me concentrar nisso, porque alguém está

gritando uma série de obscenidades atrás de nós.

Menos de um segundo depois, meu irmão Jace aparece,

parecendo que está pronto para arrancar a cabeça de alguém.

Não tenho certeza do porquê, mas seu olhar zangado é

direcionado para o cara sentado no banco comigo.

― Que porra você está fazendo aqui?

Por um segundo eu acho que ele está falando comigo, porque por
que diabos Jace estaria tão furioso com um cara qualquer.0

Com a boca aberta para ele, saio do banco. ― Almoçando...

― Você tem dois segundos para sair de perto dela ou vou bater na
sua cara bem aqui, agora mesmo.

Bom Deus. Por que diabos Jace está agindo como um psicopata?

O cara no banco deveria estar com medo - meus irmãos são

assustadores - mas ele simplesmente se levanta e diz: ― Estou indo
embora. E só para ficarmos claros, eu não saí intencionalmente do meu
caminho para encontrá-la. Simplesmente aconteceu.

Ele não está errado. Isso é exatamente o que ocorreu.

No entanto, não vejo qual é o problema de termos uma maldita

conversa.

― O que está acontecendo?

Ashley Jade
 ― Certo. ― Jace zomba, me ignorando. ― Você realmente espera
que eu acredite nisso? ― Ele chega perto de seu rosto. ― Eu conheço
você, filho da puta.

Isso é novidade para mim. ― Bem, alguém se importaria de me

informar porque...

― Então você sabe que eu não disse merda nenhuma. ― meu novo
amigo diz. ― Nós estávamos apenas...

― Pare com isso, Jace! ― Dylan grita antes que ela comece a
correr colina abaixo.

― Não. ― Jace ruge. ― O idiota simplesmente não conseguia ficar

longe dela.

Estou ficando muito cansada dele falando sobre mim como se eu

não existisse.

Mas ainda mais cansada, de não saber por que ele está tão
irritado.

Não perco a maneira como os olhos de Dylan fazem uma

varredura rápida no cara quando ela chega até nós. ― O que você está
fazendo aqui, Oakley? E por que você está vestido assim?

Oakley?

Lembro-me brevemente de Cole me dizendo que costumava ter

um amigo chamado Oakley, mas isso foi tudo o que ele disse.

― Meu pai me arranjou um emprego como zelador. ― responde o

cara - cujo nome aparentemente é Oakley.

― Ah. Isso... ― Seu rosto empalidece quando ela percebe a

expressão furiosa de seu namorado. ― Merda.

Eu pisco em confusão. Como diabos eles se conhecem?

Ashley Jade
 ― Vocês sabem...

― Que porra é essa? ― Alguém que soa muito como Cole grita.

Puta merda. Para uma área que geralmente é serena, parece

terrivelmente superpovoada com meus irados membros da família.

― Eu o peguei conversando com Bianca. ― Jace explica.

Os olhos de Cole se estreitam em pequenas fendas. ― Seu filho da

pu...

― Todo mundo, pare! ― eu grito porque eu honestamente não

aguento mais. ― O que está acontecendo? Por que todos estão tão
bravos? ― Eu olho para o cara que parece querer nada mais do que
escapar desse show de merda e, francamente, não posso culpá-lo. ―
Como você sabe meu nome?

Oakley abre a boca para falar, mas Jace se adianta.

― Diga uma palavra, idiota, e eu o coloco pra fora. ― Seus olhos

se estreitam em pequenas fendas enquanto ele o empurra. ― Ela está
feliz agora. E a última coisa que ela precisa, é que você volte para foder
com a vida dela novamente, então é melhor você ficar bem longe.

Foder minha vida de novo? O que isso significa?

― Jesus Cristo. ― Oakley levanta as mãos. ― Apesar do que você

pensa, não estou aqui para mexer em nada ou causar problemas.

― Então saia. ― Cole interrompe. ― Agora.

― Não. ― eu protesto quando ele começa a se afastar. ― Quem é

você?

O olhar que ele me dá faz meu coração apertar. ― Ninguém.

E então ele se foi... subindo a colina que leva de volta ao campus.

Ashley Jade
 Enquanto eu fico tentando descobrir por que a dor sombria e
incômoda está de volta ao meu peito.

E por que desapareceu quando ele estava aqui.

― É melhor alguém começar a falar. ― digo a eles. ― Agora

mesmo.

― Não se preocupe com isso. ― Jace disse. ― Está resolvido.

Se fosse esse o caso, esse sentimento perturbador não estaria

cavando em meu estômago.

Eu olho para Cole porque quero ter certeza de que tem alguns
fatos que conheço direito. ― Uma vez você disse que tinha um amigo
chamado Oakley. Era ele?

A mandíbula de Cole funciona. ― Sim.

Meu olhar salta entre meus irmãos. ― Então por que vocês dois o
odeiam tanto?

Eles ficam em silêncio... o que me irrita.

Eu olho para Dylan em seguida, porque ela sempre foi honesta. ―

Dylan?

Eu posso dizer que ela quer desabar, mas o olhar mortal que Jace
atira nela mantém sua boca fechada.

― Tudo bem. ― eu digo. ― Se ninguém vai me dizer o que está

acontecendo, vou apenas encontrá-lo e perguntar...

― Bianca. ― Jace começa a argumentar enquanto eu me afasto,

mas eu tive o suficiente.

― Vá se ferrar. ― grito. ― Num segundo eu estava almoçando,

enquanto conversava com um cara legal e inocente e no próximo você o

Ashley Jade
atacou como um louco, mas se recusa a me dizer o porquê. ― A
frustração sobe em minha garganta. ― Vocês estão claramente
escondendo algo de mim...

― Ele não é um cara legal e inocente, Bianca. ― Jace ferve. ― Ele é

o pedaço de merda que dirigia bêbado e drogado com você no carro e
quase a matou.

Ashley Jade
 Capítulo Cinco

Freio direita, embreagem esquerda - lembro a mim mesmo

enquanto monto a Harley e coloco um capacete na cabeça.

Já faz um tempo desde que eu pilotei uma, mas não demora

muito para que tudo volte para mim e eu estou cruzando a rodovia.

Eu não tinha a intenção de dirigir novamente, mas meu pai

estava certo no outro dia... os ônibus não passam depois das sete nesta
cidade.

Dado que meu turno termina às oito e a caminhada de volta ao

meu novo apartamento leva mais de duas horas... Eu tive que pensar
em uma boa solução que não envolvesse colocar a segurança de outras
pessoas em risco.

Só a minha.

Felizmente, o passatempo favorito do meu pai era a resposta.

Antes de se casar com Crystal, ele era um grande fanático por

motocicletas, que costumava sair com sua Harley todo fim de semana.

Inferno, ele amava tanto seu bebê, que me ensinou a pilotar uma
motocicleta bem antes de me ensinar a dirigir um carro. Portanto, pedir
emprestado uma de suas Harley's não foi difícil.

A meu ver, se eu bater em alguém enquanto estou andando de

moto, a única pessoa que potencialmente matarei, sou eu mesmo.

Portanto, é a resolução perfeita.

Ashley Jade
 Pena que não consigo descobrir como lidar com os Covingtons.

Ou como ajudá-la.

Jace disse que Bianca está feliz agora... mas ela não parecia
muito feliz outro dia.

Então, novamente, sua nova vida não é da minha conta.

Porque não é meu anel em seu dedo.

É dele.

Meu peito se contrai enquanto eu desço a estrada, indo em

direção ao campus.

Ela pode amá-lo agora...

Mas ela me amou primeiro.

Mesmo quando eu a odiava.

Passado

Chá de bebê.

Chás para bebês.

Tão estúpido. Que tipo de bebê precisa de uma festa quando

ainda nem nasceu?

Uma onda de dor permeia meu peito.

Um bebê que não é meu.

Ashley Jade
 Tropeçando para fora do meu carro, procuro nos bolsos em busca
da chave da minha casa, mas não encontro.

Foda-se. Vou quebrar uma janela e dizer ao Sr. Covington que um

pássaro voou para dentro dela.

Como eu poderia te amar? Você é um desastre.

As últimas palavras de Crystal para mim se infiltram em minha

cabeça.

Foda-se aquela puta.

Eu a amei. Dei a ela tudo que eu tinha para dar, mas não era
bom o suficiente.

Ela me usou.

Então me deixou.

Assim como minha mãe.

Frustrado, eu bato meu punho na porta da frente da casa de

hóspedes, o mundo ao meu redor girando como meu próprio ciclone do
inferno.

Toda mulher que amo acaba me traindo.

E eu não tenho ninguém para culpar além de mim mesmo.

Giro a maçaneta, surpreso quando ela abre. Devo ter esquecido

de trancar quando saí.

Cambaleando dentro do meu apartamento, despejo o conteúdo

dos meus bolsos na mesa da cozinha.

Ashley Jade
 Um isqueiro, minha tigela laranja favorita, um saco de Mary J2 - a
única cadela em que posso confiar - e alguns comprimidos.

Sem pensar duas vezes, coloco um na boca e engulo.

É apenas êxtase, então não é o suficiente para me foder do jeito

que eu preciso agora, mas vai servir.

Qualquer coisa para tirar a dor.

Qualquer coisa para me levar de volta ao meu lugar seguro.

O lugar onde tudo é Gucci, baby.

O lugar onde meus demônios não podem me encontrar, porque eu

tranquei a porta e joguei fora a porra da chave.

Só então, noto uma pequena figura enterrada debaixo das

cobertas na minha cama.

Eu examino meu cérebro, me perguntando quando convidei

Morgan para vir brincar, mas honestamente não me lembro.

Meia garrafa de Jack e um pouco de E3 fazem isso com você.

Eu desfaço meu cinto e saio da minha calça jeans, agarrando

meu pau através da minha boxer.

― Ei, boo... ― eu a cumprimento enquanto deslizo para a minha

cama.

Ela não responde, mas está tudo bem.

Eu conheço uma ótima maneira de acordar ela e meu pau.

2
Apelido para maconha.
3
Êxtase

Ashley Jade
 Fechando meus olhos, coloco meu braço sobre seu corpo e seguro
um de seus seios.

Eles estão mais firmes e maiores do que eu me lembro. Merda.

Não é Morgan...

É a Hayley.

A única garota na minha vida que não me deixou.

Porque ela não teve chance. Eu a chutei antes que ela pudesse.

Mas de vez em quando - nas noites em que estou realmente

fodido - eu a puxo de volta, apenas para me lembrar como minha vida
poderia ter acabado.

Que eu poderia ter tido uma menina doce.

Que eu poderia ter sido um bom menino...

Assim como minha mãe me disse para ser antes de me deixar para
sempre.

Gemendo, eu rolo em cima dela.

Eu preciso me perder dentro dela para que eu possa esquecer.

Sua pele é tão macia e cremosa. Um doce aroma de maçã invade

minhas narinas enquanto beijo seu pescoço.

Ela tem um cheiro diferente - meu cérebro registra, mas eu não me

importo.

Do jeito que estou me sentindo, posso foder a senhora de setenta

anos que me vende cigarro no posto de gasolina.

Ela solta um gemido baixo, seu peito arfando enquanto seus

quadris resistem contra o meu pau.

Ashley Jade
 Hayley geralmente não é tão ousada, mas fico feliz que ela não
tenha medo de pegar o que quer.

Somos dois agora.

Eu provoco um de seus mamilos através do sutiã.

Arqueando as costas, ela cava as unhas na parte de trás do meu

couro cabeludo.

Cristo. É disso que estou falando.

Eu passo minha língua ao longo de seu decote. ― Você vai me dar

essa bunda hoje à noite. ― Eu mordo o topo de seu peito. ― Você me
ouviu?

Ela congela e a decepção em meu peito parece um tijolo.

Não tenho dúvidas de que agora é Hayley.

Meu anjo inocente.

Levei quase seis meses namorando com ela exclusivamente antes

que ela desistisse... mas eu gostei da perseguição.

No entanto, as coisas ficaram sem graça entre nós logo depois que
tirei sua virgindade, e ficou claro que estávamos em campos de jogo
completamente diferentes.

Ela queria doce e gentil enquanto eu...

Queria foder.

Mostrar minhas cicatrizes a ela.

Mas Hayley não estava interessada em vê-las.

Ninguém quer.

Ashley Jade
 Todo mundo na minha vida só quer o piadista engraçado que está
sempre lá para fazê-los se sentirem melhor.

E eu faço isso sem protestar... porque não quero que as pessoas,

com quem me importo, me abandonem.

Dando a Hayley o que ela quer, eu aperto seus seios suavemente,

embora eu realmente queira virá-la, agarrar seu cabelo e alimentar sua
bunda com meu pau por trás.

Fazê-la sangrar por mim.

Queima-la de dentro para fora, então deixar minha marca.

Certificar-me de que ela nunca vai me esquecer.

― Mais. ― ela murmura, sua voz mais rouca e carente do que eu

já ouvi antes.

Eu faço meu caminho até seu corpo e bato minha boca contra a
dela enquanto ela envolve aquelas longas pernas em volta de mim.

Só que elas não parecem tão longas quanto me lembro.

O pensamento por si só deveria ser suficiente para me parar, mas

a maneira como ela está me beijando...

Jesus Cristo...

Esta garota não se cansa. É como se ela estivesse sugando minha

maldita alma para seu corpo.

No momento em que ela morde meu lábio inferior, qualquer fio em

que eu estivesse pendurado, se rompe.

Nosso beijo fica confuso e eu enfio minha língua dentro de sua

boca, devorando-a.

Ashley Jade
 Minha mão vai para sua garganta, ameaçando apertar. ― Vire-se
e abre essa boceta para que eu possa te comer.

Ela abre a boca, mas eu enfio minha língua dentro de novo, me

dando mais uma prova.

Sua língua gananciosa encontra a minha, impulso por impulso,

lutando por controle.

Ela está tão diferente esta noite - perversa, até, mas eu amo isso
pra caralho.

Inferno, eu estou tão duro agora, que estou surpreso que meu
piercing no pau não atravesse a sala como um estilingue.

Talvez eu estivesse errado em traí-la com Crystal.

Talvez eu estivesse errado em partir o coração dela... embora

deixá-la ir fosse a coisa certa a fazer.

Talvez as coisas funcionem entre nós.

Talvez tivéssemos que nos separar para nos encontrarmos

novamente.

Talvez…

― Oakley... ― ela choraminga.

Sua voz parecia veneno bombeando pelo meu sistema.

Não.

Quando abro os olhos, meus piores temores se confirmam.

Realmente perversa.

Eu pulo da cama como se minhas bolas estivessem pegando fogo.

Ashley Jade
 E se Jace e Cole descobrirem sobre isso... inferno, eles podem
descobrir.

Eu sabia que Bianca tinha me olhado de maneira diferente

ultimamente - como se eu fosse sua próxima maldita vítima - mas nunca
pensei que ela fosse tão longe.

A vergonha corre através de mim como uma pedra rolando colina

abaixo.

Quase comi a irmãzinha dos meus melhores amigos.

Pelo amor de Deus. Ela mal tem dezesseis anos.

Pegando meu moletom da cama, cubro a ereção cutucando minha

boxer e acendo a luz da mesa de cabeceira.

― Que porra você está fazendo aqui?

Bianca tem a audácia de parecer ofendida enquanto joga as

cobertas, revelando a calcinha rosa choque e o sutiã que mal cobrem
seu corpo.

Droga.

Mordendo meu dedo, eu estendo a mão e apago a luz, forçando

meu pau a não reagir ao vê-la.

Filhotes de cachorro fofinhos e freiras feias.

A pirralha teimosa acende a luz de volta. ― Eu moro aqui,

lembra?

― Não. ― eu a lembro, apontando para a minha porta da frente. ―

Você mora lá.

Na verdade, tenho certeza de que ela mora no inferno, mas isso

não vem ao caso.

Ashley Jade
 Eu pago aluguel - não muito, mas é alguma coisa - para morar na
casa de hóspedes de seu pai.

Para não ser seduzido por menores de calcinha rosa choque, que
quero arrancar com os dentes.

Droga. Filhotes de cachorro fofinhos e freiras feias.

Já é ruim o suficiente eu ter que vê-la nadando em seus pequenos

biquínis todas as manhãs antes de ela correr para a escola, mas se
esgueirar para minha cama no meio da noite?

Nunca pensei que Bianca fosse me sujar assim.

Meu pau lateja de necessidade. Merda. Má escolha de palavras.

É quando me ocorre.

Bianca não faz merdas assim sem motivo. Sempre há um motivo

por trás disso.

Apesar de tudo, dou a ela o benefício da dúvida, porque ela nunca

fodeu comigo antes. Assim não.

― Em que tipo de problema você está?

Ela me olha como se tivesse me brotado outra cabeça. ―

Problema? Por quê...

― Porque você está me chantageando.

Ela pisca, como se não entendesse o que estou querendo dizer,

antes de seus lábios se torcerem em uma carranca maliciosa. ― Uau. ―
Lentamente, ela começa a rastejar sobre a cama, indo direto para mim.
― Isso é o que você realmente pensa?

Eu moo meus molares com tanta força que estou surpreso que
eles não viraram pó. ― Eu te conheço, lembra?

Ashley Jade
 ― Você está certo. ― Antes que eu possa impedi-la, ela corre suas
garras rosa pela minha barriga. ― Mas você está esquecendo de algo.

Tirando a mão dela do caminho, eu rosno: ― O que?

Ela sai da minha cama, me apoiando na parede atrás de mim. ―

Você me beijou. ― A irritação pinica meu pescoço quando sua mão
desce pelo meu estômago novamente. ― E pelo jeito das coisas, parece
que você estava gostando de nossa pequena sessão de amassos. Muito.

― Você está certa... eu estava. ― Eu envolvo minha mão em torno

de seu pulso, parando-a antes que ela agarre meu pau. ― Porque eu
pensei que você fosse Hayley.

Não tenho ideia do que fazer com a expressão em seu rosto.

Não sei dizer se ela está chateada ou genuinamente magoada.

Quem diabos estou enganando? Há uma razão para eu a apelidar

de bebê de Satanás.

Sua aparência linda é tão letal quanto ela.

Nada sobre essa bruxa malvada é genuíno.

A picada afiada de sua palma batendo em minha bochecha me faz

conter um gemido.

Jace uma vez brincou que vadias loucas me excitavam, e ele não
estava errado. No entanto, até eu tenho meus limites.

Estou prestes a dizer a ela para ir embora, mas como um animal

que encontra sua presa, ela fica na ponta dos pés e bate sua boca
contra a minha.

Um segundo depois, a cobra sacode a língua.

Eu rapidamente recupero meus sentidos e a empurro para longe.

Ashley Jade
 Um pouco duro demais, porque ela cai de costas na cama.

O olhar aquecido que ela me dá, me faz pensar se vale a pena

arruinar minha amizade com Jace e Cole.

Merda.

O fato de que ela ainda me colocaria nesta posição para começar

é uma merda.

Ela sabe que considero Jace e Cole meus irmãos. Minha família.

A pequena súcubo4 manipuladora.

A raiva enche minhas veias enquanto a puxo para fora da cama.

― Dê o fora daqui.

No fundo da minha mente, eu sei que provavelmente estou sendo

muito rude com ela, mas ela provocou a besta.

― Você começou. ― ela ferve enquanto a puxo em direção à porta.

Sob falsos pretextos.

― Isso pode ser verdade. ― Eu giro a maçaneta e a empurro para

fora. ― Mas agora, estou terminando isso.

De uma vez.

Eu encontro sua camiseta perto da minha porta e jogo para ela. ―

Sai. Agora.

Seu lábio inferior treme. Droga, ela é boa.

4
Súcubo é uma personagem referenciada pela cultura pop e mitologias como um demônio
com aparência feminina que invade o sonho dos homens a fim de ter uma relação sexual com
eles para lhes roubar a energia vital.

Ashley Jade
 Assim como minha mãe, Bianca usa seus traços manipuladores,
maquinadores e vingativos como uma coroa de joias e eu não quero ser
parte nisso.

― Oakley...

― Faça essa merda de novo e eu contarei a Jace e Cole.

É uma ameaça inútil. Posso ser um membro honorário da família

deles, mas não tenho sangue. Bianca tem os dois enrolados em seu
dedo mindinho e eu sei que eles vão acreditar em qualquer versão dos
eventos que ela decidir dar a eles.

Esta noite pode me valer um chute no traseiro, mas não vai

destruir nossa amizade porque eu não fiz nada com ela
intencionalmente.

Eu nunca faria isso. Nem mesmo com o pau do meu pior inimigo.

― Maldição, Bianca. O que diabos há de errado com você? ― Nojo

rola por mim. ― Você não tem o direito de se esgueirar para a cama dos
homens adultos no meio da noite. ― Eu agarro seu queixo, forçando-a a
olhar para mim. ― Você tem alguma ideia do que eu teria feito com
você?

Bianca não tem um osso inocente em seu corpo, mas isso não tira
o fato, de que eu a vi crescer diante dos meus olhos.

Meu estômago se revira de degradação.

Ainda me lembro da menina de cabelos crespos que usava óculos

e tinha os dentes envoltos em aparelho.

A garota que costumava chorar sempre que eu tinha uma

convulsão porque ficava assustada... mas depois enxugava os olhos
quando acabava para fazer queijo grelhado e sopa de tomate para mim.

Ashley Jade
 A garota que nunca faria algo assim comigo.

Ela sorri sedutoramente. ― Na verdade, eu sei. ― Suas narinas

dilatam. ― Não ouse ficar aí e agir como se não quisesse.

Tanto para tentar argumentar com ela.

Minha risada é insensível. ― Uma vez que percebi quem estava na

minha cama? ― Me aproximo perigosamente do rosto dela. ― Nem um
pouco.

Eu nunca irei lá com ela. Nunca.

Os grandes olhos castanhos do bebê Satanás ficam vidrados. ―

Oakley.

Pelo amor de Deus. Ela realmente acha que aquelas lágrimas de

crocodilo vão funcionar comigo?

― Dê-me uma boa razão para...

― Porque eu não quero você. ― eu rujo, os tendões do meu

pescoço se contraem de raiva. ― Eu nunca vou te querer, porra.

Porque ela é exatamente como a primeira vadia que quebrou meu

coração.

O que significa que preciso ficar longe.

De uma vez por todas.

Ashley Jade
 Capítulo Seis
Eu me viro na cama de solteiro no meu dormitório, tentando o
meu melhor para adormecer... mas é inútil.

Minha mente continua disparando perguntas para as quais não

tenho as respostas, se recusando a descansar.

Todo esse tempo pensei que Hayley estava dirigindo o carro em

que eu estava durante o acidente... mas, como descobri, era esse tal de
Oakley.

Um cara que não me lembro de ter conhecido antes de hoje.

E dado que não tenho nenhuma memória dele... Por que estava
com ele no carro, para começar?

Eu massageio minhas têmporas latejantes, mas quando isso não

ajuda, eu alcanço o frasco de remédios na minha mesa de cabeceira.

Pegando minha garrafa de água em seguida, coloco uma cápsula

na boca e engulo.

Tenho tido muitos problemas para dormir ultimamente devido à

ansiedade, então meu médico me prescreveu alguns comprimidos para
facilitar.

Verdade seja dita, odeio tomá-los porque eles me fazem sentir

como um zumbi no dia seguinte, mas tenho uma prova de estatística
pela manhã e preciso de todo o descanso que puder.

Rolando na cama, forço meus olhos a fecharem.

Porque depois que eu passar no meu teste amanhã...

Ashley Jade
 Tenho toda a intenção de chegar ao fundo disso.

Passado...

Eu posso senti-lo me observando.

Ele pode cortar a garganta antes mesmo de admitir... mas de vez

em quando aqueles lindos olhos azuis deslizam em minha direção.

Mesmo que eu não seja a garota por quem ele deveria se fixar.

Essa garota seria Morgan.

Como se fosse uma deixa, seu olhar se juntou ao dele.

Nenhuma surpresa nisso. Minha cadela está com sede.

E ele não tem ideia.

Lutando contra um sorriso, eu lambo meus lábios e ajusto as

cordas do meu maiô preto de uma peça só.

Estou seriamente arrependida de não usar meu biquíni laranja -

a cor favorita de Oakley - mas não gosto de mostrar a cicatriz na parte
inferior do meu estômago para muitas pessoas.

Além disso, é uma ocasião feliz, já que deveríamos comemorar

meu aniversário e tudo.

Mesmo que eu não faça dezoito anos antes de alguns dias.

No entanto, Jace e Cole fizeram planos com suas garotas, que por
acaso são melhores amigas - revirar os olhos - para ir a algum tipo de
viagem de casal na próxima semana.

Ashley Jade
 O que significa que eu tive que me contentar com uma maldita
festa na piscina com churrasco no quintal.

Não que eu esteja amarga ou algo assim.

Não, estou puta pra caralho.

Eu estive esperando minha vida toda para completar dezoito anos

e nenhum deles deu a mínima.

Não estou com tanta raiva de Cole porque sua noiva, Sawyer, é a
coisa mais próxima que tenho de uma amiga de verdade. Mas Jace?

Eu odeio aquela vadia dele com tanta força, que está fora deste
mundo.

Se ela não tivesse enganado Liam - meu irmão que cometeu

suicídio...

Oh, me desculpe. Esse pequeno petisco deixou você

desconfortável?

Bem, sugiro que aperte o cinto de segurança, querida. Porque nós

nem mesmo rompemos a superfície da minha vida fodida.

De qualquer forma, se Dylan nunca tivesse enganado Liam e

concordado em ir ao baile com ele na noite em que cometeu suicídio,
Liam ainda poderia estar aqui.

Nem preciso dizer que nunca vou perdoá-la.

No entanto, ela faz Jace feliz - doentiamente feliz - então eu cavo

fundo e encontro uma maneira de tolerá-la na maior parte do tempo.

Porque eu faço qualquer coisa pelos meus irmãos.

Mesmo quando eles são uns verdadeiros idiotas.

Ashley Jade
 ― Os Hambúrgueres e bifes estão quase prontos. ― Jace anuncia
enquanto vira um na grelha.

Estreitando meus olhos, eu limpo minha garganta. Alto.

Sorrindo, Jace acrescenta: ― Incluindo o hambúrguer vegetariano

da aniversariante.

― Bem, as maravilhas nunca cessam. ― murmuro. ― Pela

primeira vez você não se esqueceu de mim.

Estou feliz por Jace e Cole, mas é difícil não ser mais a garota
principal em suas vidas. E por difícil? Quer dizer, dói como o inferno.

Jace franze a testa. ― Bianc...

Não consigo ouvir o final de sua frase porque alguém vira a boia
em que eu estava flutuando feliz e eu caio na piscina.

Como não estava preparada, ganho uma boca cheia de água e

tusso quando chego à superfície.

Imediatamente, eu me concentro no agressor. Cole.

Imaginei. Ele está sempre pressionando os botões das pessoas.

Ainda tossindo, eu soco seu braço de arremesso o mais forte que

posso. ― Imbecil.

Ele encolhe os ombros inocentemente. ― O que? Você parecia

quente. Eu estava te ajudando. ― Seu sorriso corresponde ao de Jace. ―
Embora agora você pareça um guaxinim. ― Ele ergue uma sobrancelha.
― Por que você está com essa merda no rosto, afinal? Você está na
piscina.

Por mais que eu o ame... há momentos em que o odeio.

Sério, odeio ele.

Ashley Jade
 Estou usando maquiagem pelo mesmo motivo que todas as outras
garotas usam.

Para parecer bem o suficiente para impressionar um garoto

estúpido.

Um garoto estúpido que por acaso é o melhor amigo dos meus

irmãos.

Um garoto estúpido que roubou a coisa batendo no meu peito

com um único beijo.

Um garoto estúpido que afirma que não quer nada comigo.

Mesmo que fôssemos amigos.

Com um grunhido irritado, faço meu caminho em direção aos

degraus da piscina e marcho para a casa de hóspedes.

Também conhecida como casa de Oakley.

Sim, eu sei. Complicado.

Acredite em mim. Não há nada pior do que saber que a única

pessoa que você deseja, a única pessoa que você não pode ter, mora no
seu quintal.

Parte de mim quer que ele se mude porque a lembrança é uma

merda, mas a maior parte de mim - a parte estúpida e sem sentido
governada por um órgão ainda mais burro - quer que ele fique para
sempre.

De qualquer forma, a proximidade torna mais fácil mantê-lo sob

controle.

Estou fechando a porta do banheiro quando Morgan passa por

ela.

Ashley Jade
 Abro a boca para mandá-la se foder, mas não posso porque ela
bate a dela na minha.

Puta que pariu. Aqui vamos nós.

Eu disse a ela uma e outra vez que se ela quiser comer minha
boceta e me fazer gozar, tudo bem, mas não estamos em um
relacionamento.

― Senti sua falta. ― ela sussurra.

Eu rolo meus olhos com tanta força que eu juro que vejo meu
cérebro.

― Você me viu ontem. ― eu a lembro.

Seu rosto se contrai. ― Eu vi você, mas não vi você realmente.

Oh, ela quer dizer minha boceta. ― Meus irmãos estão lá fora.

Ela me ataca com os lábios novamente, só que desta vez eu abro

minha boca e deixo sua língua roçar a minha antes de me afastar.

Porque quanto mais ela me quer... menos ela o quer.

― Vou ser rápida. Prometo.

― Você tem cinco minutos. ― eu concordo. ― E como é meu

aniversário, é melhor você fazer bem.

Caindo de joelhos, ela move a parte inferior do meu maiô para o

lado. ― Não se preocupe, sexy. Entendido.

Um momento depois, ela espetou minha boceta com a língua.

O que começou como uma forma de manipulá-la no ano passado

rapidamente se transformou em... bem, isso.

Ashley Jade
 Quando eu estava no décimo ano, Morgan costumava me odiar.
Mas então, da minha maneira típica, eu tomei seu lugar como a
próxima capitã das líderes de torcida e a chutei para fora do meu time.

Depois que meu primeiro ano e seu último ano chegaram e ela
percebeu que não era ninguém, ela me implorou para deixá-la voltar ao
time.

Eu disse a ela que se ela estivesse disposta a fazer qualquer coisa

para ganhar seu lugar, ela teria que me encontrar na marina a meia-
noite.

Eu tinha toda a intenção de foder com ela porque eu

honestamente, não acho que ela concordaria com os termos, mas
Morgan nos surpreendeu quando sua cabeça mergulhou debaixo da
minha saia de líder de torcida e ela se deliciou com minha boceta recém
depilada como se fosse sua última refeição.

Inferno, a garota gostou mais do que eu. E considerando o quão

experiente ela era, definitivamente não era a primeira vez que ela comia
uma boceta.

Claro, eu prontamente peguei meu telefone - com a intenção de

chantagear ela caso precisasse - mas foi quando percebi que o
estacionamento não estava tão abandonado, afinal.

Stone DaSilva - o irmão mais novo do maior pedaço de merda do

planeta, Tommy DaSilva - estava curtindo o show.

E fazendo uma pequena gravação própria.

Eu estremeço interiormente.

As coisas que tive que fazer para que ele apagasse são coisas que
nunca mais quero pensar. Babaca de merda.

Ashley Jade
 Eu olho para Morgan. ― Você vai ter que fazer melhor. ― Eu
agarro sua nuca. ― Chupe.

Sua boca quente chupa meu clitóris. Muito melhor.

Eu provavelmente deveria me sentir mal por tirar vantagem dela,

mas tenho sido aberta e honesta com Morgan sobre o que isso é - e o
que não é - desde o início.

Não é minha culpa que ela continue voltando para minha boceta
como uma mariposa para uma chama.

Morgan é uma lésbica disfarçada completa - o que é terrivelmente

irônico, porque seu pai é um senador rico que abertamente odeia gays -
mas é uma merda que ela não sinta que pode ser quem ela realmente é.

Eu provavelmente teria mais respeito por ela se ela fosse.

Talvez Oakley também, porque ele a usa para suas necessidades

tanto quanto eu.

Então, novamente, Morgan parece gostar de ser usada.

A pobre menina não recebeu carinho suficiente de seus pais.

É quase cômico o quanto uma infância fodida pode transformar

você em um adulto ainda mais fodido.

Sem mencionar toda a merda pervertida que pode provocar.

Veja Oakley, por exemplo. Sua mãe abandonou ele e a seu pai
para ser uma prostituta drogada quando ele tinha quatro anos.

De acordo com Oakley, ela era uma bela loira alta.

Você consegue adivinhar qual é o tipo de Oakley?

Está certo. Estrela de ouro para você.

Ashley Jade
 Eu pego um punho cheio do cabelo loiro de Morgan. ― Me faça
gozar, vagabunda.

Normalmente, eu não uso palavrões a menos que seja merecida,

mas isso excita Morgan e a faz me tirar do sério muito mais rápido.

Além disso, me ajuda a tirar todo o meu ressentimento sobre ela

foder com meu homem, para que eu não tenha que causar danos
corporais a ela diariamente.

Eu chamo nosso pequeno acordo de ganha-ganha.

Também chamo de temporário porque ela vai para a faculdade

depois do verão.

Não tenho dúvidas de que ela encontrará uma garota gostosa que
gosta de mastigar tapetes tanto quanto ela.

E então ela estará fora do meu alcance - e de Oakley - para

sempre.

― É isso. ― eu sussurro enquanto ela me chupa. ― Boa menina.

Minhas pernas começam a tremer enquanto ondas de prazer

passam por mim.

E então minha mente faz isso. Aquela coisa onde parece se

separar do meu corpo.

Eu chamo isso de mecanismo de proteção, mas a psicologia

chama de dissociação.

Não sei por que faço isso sempre que tenho um orgasmo com
outra pessoa que não eu mesma, mas se tivesse que adivinhar?

Eu diria que foi minha maneira de garantir que eles não me

entendam completamente.

Ashley Jade
 Sexo - não que eu tenha tido um pau dentro de mim ainda - nada
mais é do que um estímulo físico que os humanos são
fundamentalmente programados para desejar.

No momento em que meu orgasmo acaba, eu ajeito meu maiô e

sigo para a porta sem sequer um agradecimento.

― Bianca. ― Morgan sussurra, sua voz tremendo enquanto eu giro

a maçaneta.

Não. Ninguém tem tempo para uma grudenta de nível cinco.

Meu estômago afunda no momento em que fecho a porta atrás de

mim.

Pensando bem, eu deveria ter me arriscado com Morgan, porque

fui pega.

Os grandes olhos castanhos de Sawyer cortaram para os meus.

Estou prestes a cumprimentá-la por seu maiô que a deixa bonita, mas
ela sussurra: ― Sério? ― Com os olhos arregalados, ela projeta o queixo
em direção à porta da frente. ― Oakley está logo ali fora.

Sawyer prometeu que meus segredos estariam seguros com ela,

mas posso dizer que eles a estão devorando viva porque ela também é a
amiga mais próxima dele.

― Não é minha culpa que ela ficou com fome.

Ela aperta a ponte do nariz. ― Você tem que dizer a ele.

Tenho toda a intenção de informar Oakley sobre a obsessão de

Morgan por minha boceta.

Se o filho da puta decidir falar comigo de novo, em vez de me

evitar constantemente.

― Eu vou... quando chegar a hora certa.

Ashley Jade
 Ela balança a cabeça. ― Não está bom o suficiente. Quanto mais
tempo isso continuar nas suas costas, mais vai machucá-lo.

Eu levanto uma sobrancelha. Ela deve estar brincando comigo.

― Machucá-lo? ― Uma risada sai voando da minha boca. ― Você

sabe que ele não está realmente interessado nela, certo? Eles estão
apenas usando um ao outro.

Sawyer faz aquele pequeno movimento nervoso com os pés. ― Eu

não tenho ideia de como ele se sente sobre ela. Tudo o que sei é que se
esgueirar pelas costas dele é errado. Ele merece saber...

― Quem merece saber o quê? ― Oakley interrompe enquanto

valsa para dentro como se fosse o dono do lugar.

Dado que ele está alugando a casa de hóspedes e tudo... Acho que
ele meio que é o dono.

Eu olho para Sawyer, avisando-a para manter sua matraca

fechada.

Minha amiga tenta limpar a ansiedade de sua garganta, mas não

consegue quando ela aponta para o envelope em sua mão.

― Eu reservei um dia de spa para mim e Bianca para o

aniversário dela... mas a única consulta que eu consegui para nós foi
durante o primeiro jogo de Cole na próxima temporada. ― Ela me olha
acusadoramente enquanto empurra o envelope na minha mão. ―
Bianca acha que eu deveria mentir e fazê-lo pensar que fui embora mais
cedo, mas eu disse a ela que mentir para as pessoas de quem você
gosta não é legal.

Com isso, ela foge.

Eu tenho que abafar outra risada. Há uma razão pela qual o

apelido de meu irmão para ela é Soldado da Bíblia. Ela não apenas

Ashley Jade
frequenta a igreja regularmente, porque ela realmente gosta, ela é uma
das pessoas mais generosas e atenciosas do planeta.

Com exceção de seu período com o Adderall há pouco mais de um

ano, mentir não é algo que você a pegará fazendo.

Mas não posso me preocupar com os sentimentos conflitantes

dela agora, porque ele está parado bem na minha frente.

Olhos azuis como o oceano, cabelo loiro escuro que cai logo acima
das orelhas, maçãs do rosto bem definidas, mandíbula perfeitamente
cinzelada e um lábio inferior carnudo implorando para ser mordiscado -
ele é a perfeição absoluta.

― Oi...

― Você viu Morgan?

Se eu fosse outra pessoa, ele teria uma conversa comigo e Morgan

seria a coisa mais distante de sua mente.

Mas a merda é diferente entre nós agora.

Tudo porque eu comecei a ter sentimentos depois de um beijo que

nunca foi feito para mim.

E a única coisa que ele começou a sentir foi a necessidade de se

distanciar de mim como se eu fosse veneno.

― Ela está no banheiro.

Limpando o suco da minha boceta de sua boca.

Um silêncio constrangedor desce até que a porta do banheiro se

abre e Morgan sai saltando.

― O banheiro é todo seu, vadia. ― ela ferve, batendo seu ombro

contra o meu.

Ashley Jade
 Eu estico meu pé enquanto ela passa por mim, saboreando
quando ela viaja a caminho de Oakley.

― Eu não preciso disso. Eu estava lá antes de você, lembra?

Morgan pisca, claramente pega de surpresa antes de se

recuperar. ― Tanto faz.

Ficando na ponta dos pés, ela cruza os braços em volta do

pescoço de Oakley e dá um beijo em seus lábios. ― O que vamos fazer
hoje à noite?

― Não tenho certeza. ― Ele a puxa para outro beijo e não posso
deixar de notar o olhar de soslaio que ele me dá quando se inclina.
Como se ele estivesse intencionalmente tentando me machucar. ― Mas
eu quero mais desses lábios. ― Abaixando-se, ele agarra um punhado
de sua bunda. ― Você tem um gosto bom, boo.

Aposto que sim.

Sorrindo, eu mantenho seu olhar. ― Pensando bem, talvez eu

deva consertar minha maquiagem, já que nunca tive a chance... já que
estava tendo minha boceta chupada e tal.

Morgan fica rígida.

A confusão se espalha pelo rosto de Oakley.

Meu sorriso se alarga quando volto para o banheiro e bato a

porta.

Missão cumprida.

Ashley Jade
 Desnecessário dizer que as coisas ficaram o epítome do
embaraçoso depois disso.

Bem, para Oakley e Morgan.

Estou mais feliz do que um porco na merda, porque tenho certeza

de que Oakley vai dar um fora nela antes que a noite acabe.

Feliz aniversário.

Toda sorrisos, vou até a grelha e dou uma grande mordida no

meu hambúrguer vegetariano.

Nem sempre fui vegetariana, mas dez anos atrás, Liam decidiu
que queria se tornar vegano porque seu coração sangrava cansado por
pessoas matando e comendo animais.

O estágio vegano não durou muito, porém - o menino amava

muito leite e queijo - mas ele prometeu parar de comer carne por
completo.

Jace e Cole preferem cortar seu braço esquerdo do que desistir de

bifes e hambúrgueres, mas eu não tive nenhum problema em me juntar
a ele em solidariedade.

Porque ele era meu irmão mais velho.

Minha pessoa favorita no mundo.

Dado que ele está morto, acho que posso comer o que quiser, mas
quebrar minha promessa a ele parece errado.

Distraidamente, pego meu pingente de São Cristóvão e a pena que

uso em um colar, mas uma voz familiar me tira dos meus pensamentos.

― Feliz aniversário! ― Hayley grita alegremente enquanto ela e um

cara passam pelo portão do meu quintal.

Ashley Jade
 Com o canto do olho, noto Oakley ficar tenso. Bom.

Hayley é a ex-namorada de Oakley. Ao contrário de Morgan, que

era uma megera idiota comigo naquela época, Hayley é na verdade uma
queridinha.

Algo me diz que Oakley sempre vai considerá-la ‘a que fugiu’.

O que a torna uma ameaça ainda maior do que Morgan, e preciso

mantê-la longe.

É apenas uma das razões pelas quais eu a coloquei sob minha

proteção e a fiz acreditar que somos melhores amigas.

Melhores amigas que ficam de vez em quando.

Porque quanto mais ela me quer... menos ela quer Oakley.

E quanto mais eu a corrompo... mais sujeira terei sobre ela.

Sujeira que vai machucá-lo.

Dou um beijo rápido na bochecha de Hayley. ― Ei.

Meus olhos voam para o cara parado ao lado dela. Ele tem altura
média. Corpo médio. Olhos e cabelos escuros. Não é feio de forma
alguma, mas é longe do meu tipo.

No entanto, ele vai funcionar.

― Quem é seu amigo?

Ela me dá um sorriso conhecedor. ― Zack.

― Ei. ― ele diz. ― Hayley me falou muito sobre você.

Ela falou é?

Zack estende a mão, mas eu rejeito. ― Coisas boas, espero.

Ashley Jade
 Ele lambe os lábios, me avaliando da cabeça aos pés. ― Coisas
muito boas.

Sim, nós três definitivamente vamos nos divertir hoje à noite.

Estou prestes a pegar a mão de Zack, mas Jace se adianta.

Ele sacode com tanta força que praticamente arranca o membro

de Zack. ― Eu sou o irmão mais velho dela.

Como se fosse uma deixa, Cole bate nas costas de Zack. Forte.

― Eu também sou.

O aborrecimento borbulha no meu peito. Abutres do caralho.

Estremecendo, Zack concorda. ― Oi. Eu sou... ― Sua voz some.

― Meu novo namorado. ― Hayley interrompe, vindo em seu

socorro.

Jace e Cole trocam um olhar.

― Então eu sugiro que você mantenha esses olhos em sua garota

ao invés da minha irmãzinha, amigo. ― Jace rosna antes de voltar para
a grelha.

― A menos que você queira perder os olhos. ― Cole ameaça antes

de dar uma mordida feroz em seu hambúrguer.

Pobre Zack, parece que está prestes a se cagar. Covarde.

― Tudo bem, diminuam a testosterona, rapazes. ― brinca Sawyer,

aproximando-se furtivamente de seu noivo.

― Não se preocupe com eles. ― Dylan adiciona enquanto ela dá

um tapinha de brincadeira no traseiro de Jace e beija sua omoplata ―
Eles ficam mal-humorados quando estão com fome.

Ashley Jade
 A raiva nos olhos de Jace é rapidamente substituída por luxúria.
Nojento.

Sawyer serve dois hambúrgueres e os entrega para Hayley e Zack.

― Aqui. Eles são realmente bons.

Cole lhe lança um olhar mortal, mas ela fica na ponta dos pés e
beija seu nariz. ― Relaxe, Colton.

Meu irmão amolece como manteiga ao sol do meio-dia.

Se alguma delas estiver esperando um agradecimento de mim por

interferir, elas terão mais sorte em encontrar um unicórnio cagando
purpurina.

Mais inquietação surge quando Morgan e Oakley se aproximam e

carregam seus pratos.

― Ei. ― Hayley praticamente grita para o ex.

Oakley lhe dá um sorriso com covinhas e tudo. ― Ei. Como você

está?

Que porra é essa?

Eu não fiz nada de errado com ele, mas ele me trata pior do que a
sujeira na sola de seus sapatos nos últimos dois anos.

Mas Hayley - sua maldita ex - diz olá para ele e ele age como se
ela tivesse pintado um maldito arco-íris no céu.

Não é justo.

Ele é o único que eu quero... e o único que não posso ter.

Que Deus me ajude, posso matar essa cadela esta noite.

Jogo meu prato de papel e meu hambúrguer meio comido no

chão.

Ashley Jade
 Ainda nem é meu aniversário de verdade e já é um dos piores que
já tive.

Estou tão cansada de não ser boa o suficiente para ele.

Tão cansada de sangrar meu coração por alguém que me odeia.

Tudo por causa de um beijo.

Minha mãe estava certa.

Nenhuma droga no mundo estraga você mais do que o amor.

― Talvez vocês dois devessem dar a Bianca o presente dela. ―

Sawyer pede aos meus irmãos, me lançando um olhar simpático.

Eu não quero sua simpatia.

Eu só quero minha família de volta.

E do cara que eu quero, que pare de me tratar como se eu fosse o

mal encarnado.

Jace e Cole trocam outro olhar antes de Jace limpar as mãos com
uma toalha.

Ele parece nervoso.

Cole também.

O que significa que o presente deles deve ser incrível e algo que eu
realmente quero.

Mãos nos quadris, eu os encaro. ― O que é?

O suspense está me matando.

Jace solta um suspiro pesado. ― Bem, depois de alguma

consideração Cole e eu decidimos que você...

Ashley Jade
 ― Tenha a nossa permissão para fazer uma tatuagem. ― Cole
termina com um grande sorriso.

― Uma pequena. ― Jace range entre os dentes.

― E em nenhum lugar nojento. ― Cole acrescenta.

Irritação percorre minha pele. ― Vocês estão brincando comigo?

A maneira como seus rostos se retorcem de perplexidade deixa

claro que não.

― Tenho dezoito anos. ― eu os lembro, dando vários passos à

frente. ― O que significa que não preciso da permissão de ninguém para
fazer o que quero com meu corpo.

Quando eu tinha dezesseis anos, Jace, Cole, Dylan e Sawyer

fizeram tatuagens de borboletas iguais, em memória de Liam.

Eu implorei a Jace para me levar para fazer uma, mas ele

recusou.

Ele disse que eu era muito jovem. Mesmo que ele tenha feito sua
primeira tatuagem quando tinha dezesseis anos.

Cristo. Estou farta de vê-los constantemente me tratando como se

eu fosse um bebê.

É como se todo mundo estivesse com viseiras e ninguém pudesse

me ver ou ouvir... mesmo que eu esteja em uma sala gritando com os
meus pulmões.

― Liam teria me dado algo incrível. ― eu sussurro. ― Algo que eu

realmente queria.

Provavelmente algo a ver com psicologia - minha matéria favorita.

Porque Liam me conhecia.

Ashley Jade
 Ele queria me conhecer.

Todo mundo está com muito medo de entrar na minha cabeça

fodida, então eles não se importam.

Todo mundo está tão preocupado com suas próprias cicatrizes...

eles não dão a mínima para as minhas.

Todos os outros me mantêm à distância... porque eles não podem

lidar comigo.

Foda-se todo mundo.

A dor gravada em seus rostos me diz que minhas palavras os

perfuraram como uma bala de prata. Bom.

Eles lidaram com sua culpa pela morte de Liam e tiveram seu
felizes para sempre no processo.

Tudo isso enquanto me deixava para trás neste buraco do inferno.

Sozinha.

Machucada.

Incapaz de contar meus segredos a uma só alma.

Porque eu vou quebrar o que sobrou de nossa família fodida.

Eu os amo o suficiente, eu nunca faria isso com eles.

Pena que eles não me amam o suficiente para ver além da

fachada.

A menina quebrada que vivia nas sombras.

Tudo o que eles veem é a vadia malvada que vai manipular o

inferno para fora de sua existência e quebrá-lo antes de permitir que
você chegue muito perto.

Ashley Jade
 Por instinto, meus olhos se voltam para Oakley.

Foda-se ele.

Eu vou fazê-lo se arrepender de cada segundo me odiando, nem

que seja a última coisa que eu faça.

Ninguém diz uma palavra, mas posso sentir Dylan carrancuda

para mim. Estou prestes a me aproximar e dar um soco na cara dela,
mas meu pai aparece.

― Desculpe por estar atrasado. ― Ele ri nervosamente. ― Está

muito silencioso para uma festa. Tudo certo?

O fato de ele estar aqui agora é incompreensível.

Não é segredo que ele passa mais tempo no trabalho do que com
seus filhos.

Tanto é que eu ouvia Jace antes mesmo de ouvi-lo.

― O que você está fazendo aqui?

Ainda bem que ele foi esperto o suficiente para não trazer sua
namorada Nádia, ou teria sido um show de merda com essa vadia.

Ele olha para Jace. ― Jace...

― Eu o convidei. ― Jace profere, parecendo inquieto.

Quero ressaltar que não é realmente um convite, considerando

que é a casa dele e tudo, mas há algo muito mais importante
acontecendo aqui.

Ninguém odeia nosso pai mais do que Jace, então o fato de ele tê-
lo convidado para fazer parte disso é... estranho.

Meu olhar se fixa no meu irmão mais velho. ― Por quê?

Ashley Jade
 ― Porque é seu aniversário. ― Ele desvia o olhar. ― Eu queria que
todos os que se preocupam com você estivessem aqui para comemorar.

E assim eu me sinto uma idiota.

Porque isso é algo que Liam teria feito.

Eu particularmente não quero papai aqui, mas Jace estender a

mão para nosso pai é o equivalente a ele andar descalço sobre brasas.

― Ah. ― Eu olho para nosso pai. ― Oi Papai.

Seu rosto se ilumina como o 4 de julho, aqueles olhos verdes -

olhos que se parecem exatamente com os de Cole e Liam - brilhando. ―
Oi, querida. ― Estendendo a mão, ele bagunça meu cabelo como
costumava fazer quando eu era criança. ― Feliz Aniversário.

Mordo minha língua para não apontar que ainda faltam três dias
para meu aniversário de verdade.

― Obrigada.

Eu não sei o que fazer com a expressão em seu rosto. ― Não

acredito que você tem dezoito anos. Parece que foi ontem que estávamos
trazendo você do hospital para casa. ― O fantasma de um sorriso curva
seus lábios. ― Sua mãe... ― Ele engole em seco, não querendo terminar
a frase.

Minha mãe sempre quis uma menina.

Ela teve que dar à luz três meninos antes de realizar seu desejo e,
quando finalmente o fez... quase morreu durante o parto devido à perda
de sangue.

Felizmente, ela não morreu.

Infelizmente, eu só tive oito anos com ela antes disso.

Ashley Jade
 Há tanta agonia em sua expressão que me rouba o fôlego. ―
Deus, você se parece tanto com ela.

Eu enrijeci.

Cole empalidece.

Os tiques da mandíbula de Jace.

Antes de se apaixonar e papai trazê-la para a América, minha

mãe era a atriz de Bollywood mais linda e talentosa de sua geração.

Com seu bronzeado, pele impecável, grandes olhos castanhos

cheios de profundidade, maçãs do rosto salientes, nariz levemente
arrebitado, longos cabelos escuros, lábios carnudos e sorriso
deslumbrante... ela era totalmente perfeita.

Eu me considero sortuda por ter herdado sua aparência, e pode

apostar que uso isso a meu favor.

As meninas bonitas têm uma vida muito mais fácil.

E apesar do que minha mãe fez... eu sei que ela queria o melhor
para mim.

No entanto, ela também queria que eu fosse mais inteligente e

mais forte do que ela.

O que - só posso supor - é por isso que ela me fez prometer que
não me apaixonaria.

Nunca deixe um homem roubar seu coração porque ele acabará por
quebrá-lo e te arruinar.

Os homens eram tóxicos e, mais cedo ou mais tarde, foderiam

você.

Ashley Jade
 Portanto, era importante usá-los enquanto eles usavam você e
sugar tudo que você pudesse deles antes que fosse tarde demais.

Limpando a garganta, meu pai tira o que parece ser uma caixa de
joias do bolso.

― Trouxe algo para você.

Tento esconder meu aborrecimento enquanto pego a caixa dele.

Deus sabe que o homem me deu toneladas de diamantes e joias ao
longo dos anos e eu não quero mais.

Estou prestes a abri-lo, mas ele me interrompe. ― Espere. ― Ele

olha para todos em volta. ― Vamos dar uma volta pela frente.

Eu olho Jace enquanto todos nós começamos a caminhar para a

frente da casa. ― O que ele está fazendo?

Ele dá de ombros, parecendo tão confuso quanto eu. ― Eu não

faço ideia.

Estamos quase na garagem quando meu pai olha para mim. ―

Você pode abri-lo agora.

A contragosto, eu faço.

A trepidação sobe pela minha espinha enquanto eu toco o

chaveiro preto com o logotipo da Mercedes.

Por favor, me diga que ele não fez isso.

Com certeza, há um Mercedes conversível rosa estacionado na

garagem.

Instantaneamente, o pânico agarra meu peito e pego meu

pingente.

Ele sabe que eu não posso dirigir.

Ashley Jade
 Ele sabe que eu nunca vou dirigir.

Eu não posso... eu não...

Eu não quero morrer como ela morreu.

― Qual é o seu maldito problema? ― Eu coaxo.

Todos parecem perplexos... todos menos Jace e Cole, porque pela

primeira vez, isso é algo que eles entendem.

Mercedes rosa.

Uma Mercedes... igual à da minha mãe.

Meu estômago rola quando o som de metal esmagando contra

metal atinge meus ouvidos.

Uma nova onda de pânico me agarra pela garganta e meus

joelhos começam a tremer. Eu vou morrer.

― Eu não... ― nosso pai começa a dizer até que Jace o interrompe.

― Bianca não dirige.

― Eu sei disso, Jace. Mas acho que é hora de ela aprender. Eu

encontrei um instrutor de direção de primeira...

Eu jogo o chaveiro para ele. ― Leve-o de volta. Eu não quero isso.

Eu olho para Hayley. ― Vamos. Agora.

Lágrimas ardem em meus olhos enquanto caminho até o Acura

branco com ela e Zack a reboque.

― Bianca, pare. ― Jace late. ― Não o deixe estragar o seu dia.

Não é só ele. É todo mundo. Tudo.

― Vamos, Bianca. ― Cole grita. ― Não vá.

Ashley Jade
 ― Volte aqui, mocinha. ― grita nosso pai. ― Eu não te dei
permissão para sair.

Oh, agora ele quer fingir ser um pai.

― Nem eu. ― Jace rosna.

Levantando meu dedo médio no ar, chuto o pedaço rosa de merda

antes de subir no banco do passageiro do carro de Hayley. ― Eu tenho
dezoito anos, lembra?

Mais uma vez, minha mãe estava certa.

Você pode passar a vida sendo o espécime mais bonito da terra...

mas se sentir completamente despercebido e sozinho.

As pessoas só veem o que querem ver.

E ninguém quer me ver.

Fodam-se eles. Foda-se isso.

Foda-se tudo.

Ashley Jade
 Capítulo Sete

Acabei aparecendo atrasada para a aula e perdendo meu teste de

estatística.

Felizmente, meu professor foi gentil o suficiente para me deixar

ficar depois e fazer, mas tenho certeza que falhei mesmo assim.

Se você não consegue se lembrar quem era, como saber que tipo de
pessoa você costumava ser ou o que pode ter moldado você para ser
assim?

As palavras de Oakley de ontem ecoam em minha cabeça

enquanto coloco meu exame na mesa do professor e recolho minhas
coisas.

Achei que tinha peças suficientes para decifrar quem eu era, mas
descobri que... eu estava errada.

Soltando uma respiração instável, lembro o que aprendi sobre

meu antigo eu ontem à noite.

O fato mais surpreendente? Eu era virgem.

O que obviamente significa que a primeira vez que Stone e eu

fizemos sexo no ano passado foi minha primeira vez... de todas.

É algo que eu deveria estar feliz porque ele vai ser meu marido,
mas eu não consigo me livrar dessa sensação estranha que tenho.

Eu gostaria que fosse especial.

Ashley Jade
 Não que fosse ruim de qualquer forma, mas logo antes de
acontecer tudo que eu conseguia pensar era que não era grande coisa,
porque eu devia ter feito isso muitas vezes antes.

Mas foi grande coisa.

Também descobrir que eu tinha algum tipo de obsessão doentia e

distorcida por esse tal de Oakley e que praticamente roubei sua
namorada.

As duas.

Meu coração aperta.

Dado que Hayley morreu e ele obviamente se importava com ela...

ele deve estar sofrendo.

Não tenho certeza por que estava com ele na noite do acidente -
porque se a memória que tive na noite passada é alguma coisa para
continuar, ele não queria nada comigo - mas eu realmente quero
descobrir.

― Você está bem? ― Stone me pergunta.

Um choque passa por mim quando eu olho para cima. Eu estava

tão fora de mim que nem percebi que ele estava esperando por mim fora
da sala de aula.

― Sim. ― Eu forço um sorriso. ― Estou bem.

Ele me lança um olhar perplexo. ― Você tem cert...

― Na verdade. ― eu interrompo, porque eu odeio esconder coisas

dele. ― Na verdade não. Eu tive uma lembrança na noite passada.

Me pegando pelo cotovelo, ele me leva para o pátio. ― O que

aconteceu?

Ashley Jade
 ― Bem. ― eu começo. ― Era meu aniversário. ― Uma sensação
estranha surge no meu peito porque falar sobre meus relacionamentos
anteriores com meu noivo é realmente estranho. ― Para encurtar a
história, Morgan e eu ficamos e Oakley nos pegou... ― De repente me
ocorre que ele pode não saber quem é Oakley. ― Oakley é...

― Eu sei quem é Oakley. ― ele diz com uma carranca. ― Eu

também sei que o idiota está aqui no campus.

Eu pisco em confusão. ― Como...

― Encontrei Cole esta manhã e ele me contou o que aconteceu.

Bem, merda.

― Ah.

― Estou chateado por você não ter me contado...

― Você tem estado muito ocupado ultimamente.

Não é como se eu tivesse escondido isso dele intencionalmente,

simplesmente não havia tempo para colocá-lo a par de tudo com sua
agenda maluca.

― Entendi. ― Ele segura minha bochecha. ― Mas se ele incomodar

você de novo, é melhor você me dizer...

― Ele não estava me incomodando. ― respondo antes de me

conter. ― Quer dizer, eu entendo por que você está preocupado, mas
não era assim. Ele é...

Não é o cara mau que todos dizem que é.

Pelo menos ele não parecia assim ontem.

― Ele é o quê? ― Stone me pressiona.

Ashley Jade
 ― Ele estava sentado sozinho quando me aproximei dele. Não o
contrário.

Os olhos de Stone escurecem. ― O que você quis dizer quando se

aproximou dele? Você está falando com caras aleatórios pelas minhas
costas agora?

Jesus Cristo. Claro que Stone pensaria isso.

Ele tem uma onda de ciúme de cerca de um quilômetro de

comprimento.

― Não. ― eu defendo. ― Havia um assento vago ao lado dele no

banco quando fui almoçar no lago ontem e perguntei se poderia me
sentar.

Eu não sei o que fazer com a expressão dele, mas não é agradável.
― Bem, se for esse o caso, eu não quero mais você almoçando sozinha.

É tudo que posso fazer para não revirar os olhos. ― Você está
brincando né?

Eu tenho dezenove anos, pelo amor de Deus. Sou perfeitamente

capaz de cuidar de mim mesma, o que significa que posso almoçar com
quem eu quiser.

Ele aponta para o rosto. ― Eu pareço estar brincando? ― Ele deve

sentir minha irritação porque sua expressão se suaviza. ― Eu não estou
tentando ser um idiota aqui, Bianca, mas se coloque na minha posição.
Esse cara não apenas matou uma garota inocente, ele quase matou
você e você espera que eu não me preocupe com a sua segurança?

Eu entendo o que ele está dizendo, mas estou muito presa ao que
mais ele disse. ― Você sabia que Oakley estava dirigindo o carro quando
tivemos o acidente?

Ashley Jade
 Frustrado, ele passa a mão pelo cabelo. ― Sim, por cerca de duas
horas inteiras agora.

Oh.

― Eu acho que Cole deve ter te contado?

Ele concorda. ― Eu gostaria que seus irmãos tivessem me

informado mais cedo, mas entendo por que eles mantiveram isso em
segredo de você. ― A raiva distorce suas feições. ― Você ficaria melhor
se não se lembrasse desse pedaço de merda.

Uma mistura de raiva e aborrecimento rola por mim.

― Me deixe ver se entendi. Você acha que está tudo bem eles
esconderem algo tão importante de mim?

Porque eu não.

Ele solta um suspiro pesado. ― Sim, talvez. Não sei, Bourne. ―

Ele encolhe os ombros. ― Acho que eles estavam em uma situação
difícil e fizeram o que acharam certo, sabe?

Eu sei... mas ainda não me cai bem.

― Eu sei que você está chateado, mas tente olhar para o lado
positivo. ― Trazendo minha mão aos lábios, ele beija o ponto acima do
meu anel de noivado. ― Se toda aquela merda não tivesse acontecido...
poderíamos não ter nos encontrado. ― Inclinando meu queixo, ele me
beija suavemente. ― Mas nós fizemos.

Meu telefone toca, mas não faço nenhum movimento para atendê-
lo porque a língua de Stone desliza pelos meus lábios entreabertos.

Meu corpo afunda contra ele e eu absorvo cada segundo de seu

beijo. Já faz tanto tempo que não temos tempo para ficarmos juntos e
estou com saudades.

Ashley Jade
 Ele ri baixinho contra meus lábios quando meu telefone toca
novamente. ― Você vai atender isso?

Passado
― Você vai atender isso? ― Hayley pergunta enquanto meu
telefone toca pelo que parece ser a milionésima vez nas últimas quatro
horas.

Eu seguro o botão até que o nome de Jace desapareça e a tela

fique preta. ― Não.

No momento, estamos sentadas no capô do carro dela, de frente

para uma gigantesca trilha de caminhada nos arredores de uma
floresta.

Eu nunca estive aqui antes, mas Zack disse que era um lugar
tranquilo para ficar e beber.

Não que eu fique bêbada. Não só perdi minha mãe em um

acidente de carro, como também perdi um rim funcional.

O que significa que eu não me meto com álcool.

Zack, que está parado na nossa frente, dá um trago no baseado

que está segurando. ― Ainda não entendo o que está acontecendo.
Aquele carro era lindo. Eu estaria beijando a bunda do meu pai se ele
me comprasse uma Mercedes.

Eu só o conheço há algumas horas, mas já o odeio.

Idiota irritante.

― A mãe dela morreu em um acidente de carro quando ela era

criança. ― Hayley diz a ele, como se isso explicasse tudo.

Ashley Jade
 Não explica. Nem mesmo perto.

Acenando com simpatia, Zack dá um aperto no meu joelho.

Felizmente, Hayley tinha uma minissaia jeans em seu porta-

malas junto com um par extra de chinelos, então eu a vesti por cima do
meu maiô.

Eu olho para a mão que ainda está apertando meu joelho. ― Você
quer perder essa mão?

Ele não parece nem um pouco desanimado. ― Qual é. Não seja

tímida, linda. Hayley já me disse o acordo.

Lentamente, sua mão sobe pela minha coxa.

Cruzando minhas pernas, eu travo sua mão no lugar. ― Importa-

se de me esclarecer?

Sorrindo, ele diz: ― Que vocês duas gostam de brincar e...

― Zack?

― Sim?

― Vou precisar que você cale a boca e faça algo mais produtivo
com ela. ― Pego a garrafa de uísque que Hayley está segurando. ―
Agora.

Seus olhos ficam semicerrados. ― Abra suas pernas, sexy.

― Passo. ― Eu olho para Hayley. ― Mas que tal você lamber ela...
enquanto eu assisto.

Zack não é tão burro quanto parece porque não protesta.

Se mexendo no capô do carro, Hayley puxa a calcinha para baixo.

― Finalmente.

Ashley Jade
 Eu vejo a cabeça de Zack desaparecer entre suas pernas. Ele está
ansioso para agradar, mas a expressão no rosto de Hayley me diz que
ele não está fazendo um bom trabalho.

Houve uma vez que um cara - acho que o nome dele era DeShawn
- a fez gozar em menos de três minutos.

Parecia tão divertido que o fiz testar suas habilidades orais em

mim a seguir.

Valeu totalmente a pena.

Mas essa foi a única vez que deixei um de nossos caras me tocar.
Normalmente, eu apenas sento e vejo eles transando com Hayley.

Mas não estou com humor para nada disso esta noite.

Eu olho a meia garrafa de Jack Daniels em minha mão.

Eu nunca fiquei bêbada antes, mas com os acontecimentos que

aconteceram hoje, acho que agora pode ser uma boa hora para tentar.

― É isso aí. Bem ai. ― Hayley geme de frustração. ― Não. Para a

esquerda.

Eu sufoco uma risada. ― Talvez ele precise de um pequeno

incentivo.

― A outra esquerda. ― Hayley quase choraminga.

Droga. Isso é lamentável.

― Faça-a gozar como um bom menino e eu vou te mostrar minha

boceta. ― Piscando, eu olho para Hayley. ― E fazer com que ela a beije.

Isso parece funcionar porque Zack vai para ela como um

campeão.

Ashley Jade
 Momentos depois ela está chorando no céu noturno e tremendo
tanto que o carro inteiro vibra.

Os olhos turvos de Zack se concentram em mim. ― Sua vez.

Eu começo a abrir minhas pernas, mas faço uma pausa. ― Seu

pau está duro?

Ele agarra o contorno de sua ereção inexpressiva através das

calças. ― Claro que sim.

― Mostre.

Ele abre o zíper da calça, revelando um pau longo e muito magro.

Descendo, eu movo meu maiô para o lado, me expondo. ― Gostou

do que está vendo?

Ele lambe os lábios. ― Você vai me deixar tocar nisso?

― Não. ― Estendendo a mão, pego a nuca de Hayley. ― Isso não é

para você. ― Eu mordo meu lábio enquanto ela dá um beijo suave no
meu clitóris. ― Só ela.

Hayley gosta quando a faço se sentir especial.

Zack parece que vai desmaiar. ― Cara, isso é tão gostoso. Você vai
me dar uma prova?

Eu rapidamente arrumo meu maiô e empurro a cabeça de Hayley

para longe. O show acabou. ― Não nesta vida.

Ele está visivelmente insultado. ― Por que você está sendo uma
provocadora do caralho?

― Porque eu tenho algo chamado padrões. ― Eu tomo um gole da

garrafa e tusso porque queima ao descer. ― Agora, fode minha amiga
antes que deixemos você e seu pau de lápis nesta floresta.

Ashley Jade
 Sua boca se abre. ― Qual é o seu problema?

― Agora mesmo? Você. Então, sugiro que você faça o que eu

pedi... ou caminhe para casa. ― Eu tomo outro gole e arde exatamente
como o primeiro. ― A escolha é sua, idiota.

Calça em volta dos tornozelos, ele olha entre nós dois. ― Vocês,
vadias, estão fodidas.

Isso pode ser verdade, mas pelo menos eu não sou uma idiota
como ele.

― Você tem uma garota gostosa pronta e disposta a foder você e

seu pau patético e você está aqui me chamando de vadia. ― Eu olho
para Hayley. ― Ligue para outra pessoa. Este perdedor e seu pauzinho
não merecem o que estamos oferecendo.

Hayley começa a se levantar, mas Zack se aproxima. ― Não. ― De

uma só vez, ele abre as coxas dela e empurra para dentro dela. ― Eu
vou te mostrar o pauzinho, sua vadia de merda.

Eu sorrio enquanto tomo outro gole. Desta vez, desce mais fácil. ―
Isso é tudo que você tem? Se sim, isso é muito triste, cara.

Ele solta outra maldição, suas estocadas ganhando velocidade.

― De nada. ― murmuro para Hayley, mas ela está muito ocupada

sendo arada do jeito que eu desejo ser fodida.

Se é que deixarei alguém me foder, é isso.

Infelizmente, minha boceta é tão exigente quanto eu e não se

contento com qualquer um.

É por isso que deixo Hayley fazer todo o trabalho sujo para mim.

Ela consegue se divertir um pouco e tenho a satisfação de saber

que ela não é mais o anjo imaculado de Oakley.

Ashley Jade
 Pego meu telefone, tiro uma foto rápida deles e adiciono à minha
pasta de chantagem.

Suspirando, tomo outro gole do líquido âmbar. ― Você vai ter que
fazer melhor do que isso, Zackie.

Ele fode com tanta força que o carro balança.

Evidentemente, ele sabe como fazer isso funcionar. Bom para ele.

Com a cabeça zumbindo, eu os deixo em seu festival de merda. ―

Eu tenho que fazer xixi.

Nenhum deles disse uma palavra enquanto eu vagava pela

floresta para encontrar um lugar para me agachar.

Usando a lanterna do meu telefone, localizo um ponto ao lado de

uma árvore.

Depois de fazer meu negócio, tiro um pouco de desinfetante para

as mãos da bolsa e me viro para caminhar de volta para o carro.

Só que não posso... porque tudo que vejo são árvores.

Não tenho ideia de onde estou ou como posso voltar.

Nada demais. Vou ligar para Hayley.

Eu disco o número dela e levo meu celular ao ouvido, mas vai

direto para a caixa postal.

Sento-me em um tronco próximo para poder pensar, mas é inútil.

Minha cabeça está zumbindo e tudo ao meu redor está se movendo em
câmera lenta, mas passando por mim ao mesmo tempo.

― Acho que somos só você e eu, amigo. ― declaro para a garrafa

antes de tomar um grande gole e colocá-la no chão.

Ashley Jade
 Eu olho em volta. Não é tão assustador aqui. Meio pacífico, na
verdade.

Inferno, se eu tivesse um saco de dormir, pensaria em passar a

noite.

Eu vou pegar a garrafa novamente, mas parece... escamosa.

Eu grito, quase pulando da minha pele quando vejo a pequena

cobra preta enrolada em torno dela.

Eu pulo para fora de lá, correndo o mais rápido que minhas

pernas podem me carregar.

O que não é muito rápido porque puta merda. Tudo está girando.

E... isso é um penhasco?

Aposto que se eu fosse até o limite... minha morte seria pacífica.

Ao contrário da minha mãe e Liam, que definitivamente não foram

pacificamente.

Eu fico olhando para todas as pedras irregulares que eu bateria

no longo caminho para baixo.

Eu nem consigo ver o fundo. Afinal, não tão pacífico.

Então, novamente, talvez seja o que eu mereço?

Jace e Cole estão felizes agora. Eles têm Dylan e Sawyer para
cuidar deles.

Aposto que eles nem mesmo sentiriam minha falta.

Não como eu sinto falta deles.

― Você prometeu. ― eu grito para as estrelas enquanto as

lágrimas se alojam na minha garganta.

Ashley Jade
 Liam jurou que nunca me deixaria, e ela jurou me levar para a
Índia no meu aniversário de dezoito anos para nossa viagem de mãe e
filha...

Mas aqui estou... sozinha.

― Eles quebraram suas promessas.

― O que? ― uma voz que se parece muito com os latidos de

Oakley no meu ouvido. ― Quem? Que diabos você está falando?

Eu fico olhando para o meu telefone em confusão porque não me

lembro de ter ligado para ele.

― Eles... eu não... ― minhas palavras saem tão arrastadas que

provavelmente não estou fazendo sentido. ― Isso dói. ― Posso sentir o
gosto do sal das minhas lágrimas. ― Eu não posso mais fazer isso,
Oakley.

― Onde você está?

― De pé na beira de um penhasco.

Me perguntando se vou acabar no céu ou no inferno.

Se eu conseguir vê-los novamente.

― Jesus Cristo. ― Oakley exclama. ― Que penhasco? Onde?

É engraçado como ele finge se importar quando nós dois sabemos

que ele não se importa.

― Eu não sei.

É a verdade. Este é o lugar de Zack, não meu.

― Juro por Deus, se você não me disser onde diabos você está...

Ashley Jade
 ― Não tenho certeza. Perto de uma floresta, em algum lugar. Acho
que passei por uma cachoeira. Mas havia uma cobra enrolada na minha
garrafa e acabei correndo. ― Outra onda de tontura passa por mim. ―
Agora me deixe em paz, para que eu possa encontrar minha garrafa de
cobra, seu idiota de merda.

― Sim, você está definitivamente destruída.

― Não diga aos meus irmãos.

Eles são superprotetores o suficiente e se descobrirem sobre isso,

eles não vão mais me deixar sair com Hayley.

Eu tenho que continuar fazendo chantagem sobre ela.

― Tenho certeza de que sei onde você está, mas vou precisar que
você faça algo por mim.

― O que?

Eu faria qualquer coisa por ele. Qualquer coisa no mundo inteiro.

― Eu preciso que você dê o fora desse penhasco.

― Por quê?

Eu preciso saber que ele se importa.

Ou melhor ainda... por que ele parou de se importar.

― Você não é estúpida. Você sabe por quê, Bianca.

Ele não me chama pelo meu nome verdadeiro há muito tempo.

Normalmente, ele se refere a mim como Satanás ou Lúcifer.

Ele costumava me chamar de sua menina. Assim como minha

mãe.

― Você me chamou de Bianca.

Ashley Jade
 Um gemido irritado se solta. ― Estou a caminho. Me faz esse favor
e dê o fora desse penhasco antes que algo aconteça e Jace e Cole me
matem.

Com isso, ele desliga.

Eu pego em minha bolsa a mini garrafa de rum Malibu que

Hayley me pediu para guardar mais cedo.

Não é Jack Daniels, mas vai ajudar a aliviar a dor.

Esperançosamente.

― Puta merda.

― Eu sei. ― Stone murmura contra minha boca. ― Eu amo beijar

você.

Beijá-lo é bom e tudo, mas não é a isso que eu estava me

referindo.

Eu não posso acreditar que estava parada em um penhasco

bêbada no meio da noite.

E de todas as pessoas no mundo, escolhi ligar, quando estava no

meu pior...

Eu liguei para ele.

Isso tem que significar alguma coisa, certo?

― Que horas é sua próxima aula?

Ashley Jade
 Stone olha para o relógio. ― Em cerca de quinze minutos. ―
Inclinando-se, ele sussurra: ― Posso ser rápido se você quiser voltar
para o seu dormitório.

Ugh. Eu sou oficialmente a pior noiva do mundo por ter recusado

ele.

― Pode ficar para a próxima? ― Eu aponto para o meu telefone. ―

Eu deveria encontrar Sawyer e conversar sobre coisas de planejamento
de casamento.

Sawyer me ligou antes, mas ela pode esperar.

Especialmente porque eu sei que ela só vai se desculpar

repetidamente por mentir para mim.

― Tudo bem. ― Amuado, ele me dá um beijo rápido nos lábios. ―

Mas só se você passar a noite na minha casa.

― Combinado.

Com isso, eu me afasto.

Em busca do cara que possa me dar algumas respostas.

Ashley Jade
 Capítulo Oito
Algo que aprendi sobre universitários?

Eles são bagunceiros pra caralho.

Cada sala que limpo nunca deixa de ter uma tonelada de coisas
deixadas para trás.

Embalagens. Latas de refrigerante. Garrafas de água. Sacos de

chips vazios.

Um baseado fumado pela metade.

Desejo e vontade se emaranham em meu peito, enquanto eu o

trago até meu nariz e inalo.

É uma merda premium.

Droga.

E assim... uma imagem de Hayley permeia meu cérebro.

Gomas com CBD e óleo para minha epilepsia são uma coisa...
mas fumar este baseado, sem dúvida me levará ao buraco do coelho da
desgraça.

Depois de dar mais uma longa cheirada, jogo na lata de lixo.

A merda deve ser ainda melhor do que eu pensava, porque

quando eu me viro...

Ela está parada lá.

Seu longo cabelo escuro está em um rabo de cavalo e ela está

vestindo uma camiseta branca lisa e calças cargo - algo que a Bianca

Ashley Jade
que eu conheço não seria pega nem morta usando em público - mas ela
ainda está linda como sempre.

Pegando minha vassoura, me concentro em varrer o chão. ― Eu

estarei fora daqui em um minuto.

Ela dá um passo à frente. ― Eu esperava que pudéssemos

conversar.

Dou a ela a única resposta que existe.

A única que posso dar.

― Não.

Ashley Jade
 Capítulo Nove

Não.

Não talvez mais tarde. Ou me deixe verificar minha agenda.

Simplesmente não.

E então ele teve a audácia de passar por mim como se eu nem

existisse.

Dane-se isso.

Me recusando a aceitar seu não como resposta, sigo-o para a

próxima sala de aula vazia.

― Não é à toa, mas você não acha que meio que me deve? Afinal,
era você quem estava dirigindo quando sofremos o acidente.

Não estou tentando ser uma vadia, mas ele não me deu escolha.

Ele congela no meio da varredura. ― Eu nunca quis te machucar.

Sua voz é tão genuína, tão cheia de remorso que meu coração se
aperta.

― Eu não estava tentando fazer você se sentir culpado. ― digo a

ele honestamente, porque algo me diz que ele está fazendo um ótimo
trabalho nisso. ― Estou apenas procurando um pouco de clareza.

Finalmente, ele se vira. ― Sobre o que?

Ashley Jade
 Eu abro meus braços. ― Eu não sei... tudo. ― Percebendo que
preciso ser um pouco mais específica, acrescento: ― Por que eu estava
no carro com você? Para onde estávamos indo?

Há tanta tristeza em seus olhos que meu coração dá um salto

doloroso.

De cabeça baixa, ele volta a varrer. ― Não importa.

O inferno que não importa.

― Olha. ― eu começo, tentando argumentar com ele. ― Eu sei que

meus irmãos são assustadores, mas...

Isso me dá uma risada áspera. ― Não tenho medo de seus irmãos.

Isso o tornaria o primeiro e único cara em Royal Manor que não

tem medo deles.

Isso também me deixa muito confusa.

― Então por que você não me diz...

― Porque não importa, porra. ― ele resmunga. ― Você tem uma

nova vida agora. ― Ele aponta para a porta. ― Pare de falar comigo e
viva isso.

Há uma severidade em seu tom... que eu não consigo entender.

No entanto, está claro que ele não vai ceder. O que significa que
preciso tentar uma nova tática.

― Ok, se você não quer me contar sobre meu passado... podemos

passar um pouco de tempo juntos?

Espero que, se fizermos isso, acione outra memória, já que não

tive uma, mas duas delas no espaço de vinte e quatro horas desde que o
conheci.

Ashley Jade
 Ele me olha como se tivesse brotado outra cabeça em mim, antes
de me dispensar completamente.

― Não.

Santo Inferno. É como se essa fosse sua palavra favorita.

Não vou desistir tão facilmente, embora tente argumentar com ele
novamente.

― Tudo bem, mas se eu contar sobre o flashback que tive, você

pode pelo menos confirmar algumas coisas para mim?

Varrer. Varrer.

― Tenho certeza de que seus irmãos podem fazer isso.

Estou tão frustrada com ele, que leva tudo em mim para não
arrancar meu cabelo.

― Por favor. ― eu imploro, embora seja triste que eu tenha que

fazer isso em primeiro lugar. ― Eu não posso mais confiar em Jace e
Cole desde que eles mentiram...

― Seus irmãos amam você. ― ele rapidamente morde, vindo em

defesa deles.

Bem, então.

Não esperava por isso. Especialmente depois da maneira como o

trataram ontem.

― E eu os amo. ― digo, a culpa crescendo em meu peito. ― Mas se

você os conhece - e é muito óbvio que conhece - e sabe como eles são
teimosos. Portanto, eles não vão me dizer nada que não queiram.

Ashley Jade
 Além disso, não é como se eles soubessem tudo de qualquer
maneira. Com base na memória que tive na noite passada, está claro
que escondi certas coisas deles.

A culpa surge novamente.

Eu escondi muitas coisas importantes deles.

Quando fica aparente que ele ainda não vai ceder, eu procuro
ouro. ― Eu estava de pé em um penhasco em meu flashback... bêbada
demais. Mas eu liguei para você... não eles. ― Eu encolho os ombros,
impotente. ― O que significa que você provavelmente é a única pessoa
no planeta, que pode me ajudar a recuperar minhas memórias.

Carrancudo, ele passa a mão pelo cabelo. ― Sinto muito por

colocá-la em coma e te dar uma amnésia – que é algo que nunca vou me
perdoar. ― Seus olhos adquirem um brilho triste. ― Mas eu não sou a
pessoa certa para ajudá-la com isso, menina. Confie em mim.

Não é tanto pelas suas palavras... é a pura devastação em seu

rosto que me obriga a desistir.

Por razões que provavelmente nunca vou entender agora, falar

sobre o passado o machuca.

― Ok. ― eu sussurro em derrota.

Você não pode forçar alguém a falar com você e lhe dar respostas
se essa pessoa não quiser.

Eu começo a ir para a porta, mas paro. ― Se é que vale de algo,

sinto muito por ter ficado com Morgan pelas suas costas. Isso foi uma
merda de se fazer com você.

Há um toque de diversão em seu rosto, mas desaparece

rapidamente.

Ashley Jade
 ― Você não tem nada para se desculpar.

― Na verdade, isso não é verdade. ― A vergonha aperta meu peito.

― Fui realmente terrível com Hayley. ― Eu mantenho seu olhar. ― Eu
sei que você se importava com ela... Sinto muito por sua perda.

Ashley Jade
 Capítulo Dez

― Sinto muito pela sua perda.

Ela sabe que eu a matei, certo?

Abro minha boca para dizer isso a ela, mas ela se foi.

Ainda bem.

Agarrando o cabo da vassoura, murmuro uma maldição.

Ela está tão confusa - tão perdida - que me faz querer correr atrás
dela e contar tudo.

Mas eu não posso.

As palavras de Jace de ontem ecoam na minha cabeça.

― A última coisa que ela precisa é você voltar para foder a vida
dela de novo.

Apesar de como meu peito dói quando penso sobre ela se casar
com Stone e os sentimentos intensos que tenho certeza que sempre
guardarei por ela.

Eu quero o melhor para a Bianca.

Mesmo que isso signifique ficar longe para sempre.

Passado...

Ashley Jade
 ― Tudo bem se eu sair mais cedo?

Meu chefe, Cobra olha ao redor do bar meio vazio e encolhe os

ombros. ― Me sirva uma dose de Henny e está combinado.

Nunca planejei me tornar um bartender no No Name, mas não

tive escolha depois que todas as perguntas começaram a rolar.

― O que você está fazendo por dinheiro?

― Por que você não vai para a faculdade?

― Como você vai se sustentar?

Eu ganho um bom dinheiro trabalhando para Loki, mas dado que

prometi a Dylan e aos meus amigos que pararia de trabalhar para ele
depois que Sawyer foi parar no hospital, eu precisava de um trabalho
para encobrir.

Cobra não ia me contratar porque eu não tenho vinte e um até o

próximo mês, mas minha identidade falsa e ser pago fora dos livros era
uma situação ganha-ganha para nós dois.

Não que o No Name seja um estabelecimento honesto.

Longe disso. Este buraco de merda é o mais sombrio possível,

mas serve ao seu propósito.

Depois de servir sua dose, eu saio.

Eu não deveria ter pressa para resgatar a pequena princesa

perversa - especialmente depois de descobrir que ela está namorando
Morgan pelas minhas costas - mas ela é a irmã mais nova de Jace e
Cole.

A família deles já está atormentada por tragédias o suficiente que

poderia ser considerada uma peça de Shakespeare e eles com certeza
não precisam de mais.

Ashley Jade
 Eu pressiono alguns botões no meu painel enquanto saio do
estacionamento.

Um momento depois, a voz de Hayley enche meu carro.

― Ei, você.

Não posso confiar em Bianca ou no álcool em seu sistema para

me dizer como diabos ela acabou vagando pela floresta bêbada, mas sei
que Hayley vai esclarecer algumas coisas para mim.

― Pergunta.

Ela ri. ― Resposta.

Eu faço uma curva fechada à esquerda. ― Por que Bianca está

perdida na floresta? Achei que ela estava com você.

Ninguém sabe como elas se tornaram amigas, já que elas são tão
diferentes umas das outras - como o diabo e um anjo, - mas agora estão
parecendo ladras.

Eu posso ouvir a apreensão em sua voz. ― Sim... ela estava. Até

que ela pirou como uma vadia louca esta noite.

Ao contrário de qualquer outra noite?

Pego um baseado cortado do porta-copos e acendo. ― O que

aconteceu?

Ela suspira. ― Eu te diria, mas não quero tornar as coisas

estranhas entre nós.

― Você pode me dizer qualquer coisa, Hayley. Você sabe disso. ―

Viro para a rodovia. ― Zona livre de julgamento entre nós.

Sempre foi. Podemos não ser mais um casal, mas eu ainda faria
qualquer coisa pela garota.

Ashley Jade
 ― Eu sei. ― Há outro longo suspiro. ― Tudo estava bem quando
chegamos aqui, mas depois tive que ir ao banheiro. Quando voltei,
peguei ela e Zack brincando.

Bem, merda.

― Droga. Sinto muito, boo.

Não posso dizer que estou surpreso. Aquele filho da puta não
apenas parecia uma erva, como todo mundo com um par de olhos
poderia dizer que ele estava verificando Bianca a partir do momento em
que entrou no quintal dos Covington.

― Não é sua culpa. ― ela diz. ― De qualquer forma, nós brigamos

e ela acabou vagando pela floresta. Tenho tentado ligar para ela e me
certificar de que ela está bem, mas ela não atende.

Parece que Bianca está bem. Pirralha teimosa.

― Bem, ela não é mais seu problema. Estou a caminho de Ocean

Falls.

Ela hesita um pouco antes de dizer. ― Ocean Falls? Por quê?

Fomos para a Floresta Royal Manor.

― Você tem certeza?

Bianca mencionou algo sobre passar por uma cachoeira e a

Floresta Royal Manor não tem nenhuma.

Ocean Falls, por outro lado, não só tem algumas cachoeiras

lindas e está rodeado por uma grande floresta e trilha para caminhadas,
mas também alguns penhascos com vista para a praia abaixo.

O que o torna o local perfeito para fumar um pouco e relaxar.

― Positivo, querido. ― Ela geme sobre a extensão. ― Aquela idiota

é tão boa em se direcionar que ela não saberia diferenciar sua bunda de

Ashley Jade
seu cotovelo. ― Ela ri. ― É uma coisa boa ela não dirigir tão cedo, hein?
Ela mataria todos nós.

Seguindo meu instinto, saio na próxima saída e sigo em direção a

Ocean Falls.

― Certo... ― Uma chamada recebida me interrompe no meio da

frase.

Morgan.

― Desculpe interromper esta conversa, mas eu tenho que ir.

Minha garota... ― Eu me paro antes de terminar a frase.

Aquela vadia insignificante não é mais minha garota. Inferno, ela

nunca foi.

― Morgan está na outra linha.

A decepção na voz de Hayley é tangível. ― Ah.

Uau, aí está. O constrangimento que só acontece quando um de

nós menciona a pessoa com quem estamos.

Basta dizer que sempre haverá sentimentos persistentes entre

nós.

Então, novamente, ela é a única garota que já rotulei de minha

namorada.

E por um curto período de tempo - antes que Crystal me usasse

como banco de esperma e quebrasse a coisa em meu peito - pensei que
estávamos bem juntos.

Eu estaria mentindo se dissesse que não queria que as coisas

terminassem de forma diferente entre nós, ou que não me sinto culpado
por tê-la traído.

Ashley Jade
 Ela não merecia isso. Ninguém merece.

― Oak? ― ela pergunta antes de eu desligar.

― Sim?

― Você quer almoçar no final desta semana? Já faz uma

eternidade desde que saímos e eu realmente sinto sua falta.

Eu sou inteligente o suficiente para saber que almoçar com uma

ex tem má ideia escrito por toda parte.

No entanto, ainda a quero em minha vida como amiga.

― Sim. ― eu concordo. ― Me ligue esta semana para informar o

local e a hora.

― Legal. Tenha uma boa noite.

― Paz.

Com isso, desligo e ligo para Morgan.

― Ei...

― Esquece a porra do meu número, filha da puta.

Ela começa a protestar, mas toco no botão de desligar no painel.

Éramos apenas amigos com benefícios, então eu não me

importava se ela ficava com outras pessoas, mas a baixinha me sujou e
não do jeito que eu gosto.

Portanto, foda-se ela.

Fodam-se as duas.

Ashley Jade
 Capítulo Onze

― Obrigada. ― digo ao motorista do Uber antes de sair do carro e

começar a caminhar em direção ao prédio de Stone.

Stone não sairá do trabalho por mais uma hora, mas tenho uma
chave para entrar.

Estou tão ocupada tentando dar ao motorista do Uber cinco

estrelas e uma gorjeta enquanto procuro a chave em minha bolsa, que
acabo esbarrando em alguém no meu caminho escada acima.

Minha bolsa voa e o conteúdo dela também... mas não posso me

concentrar nisso agora porque tudo que vejo é ele.

Oakley parece tão surpreso com minha presença quanto eu com a

dele.

Eu olho para ele com cautela. ― O que você está fazendo aqui?

Ele aponta para a grande caixa que está segurando. ― Mudança.

Isso é... interessante.

― Oh.

Eu me curvo para colocar minhas coisas de volta na minha

bolsa... ao mesmo tempo que ele faz.

Nossas cabeças se encontram com um estalo alto.

― Porra. ― ele rosna

Ashley Jade
 ― Merda. ― eu assobio, minha mão voando para o local onde está
latejando.

E então, antes que eu possa me conter, eu rio porque esta deve

ser a mãozinha que a vida decidiu dar para mim agora.

De verdade. Quais são as chances de que o único cara que pode

me ajudar, mas se recusa, esteja se mudando para o mesmo prédio de
meu noivo?

Evidentemente boas, porque está acontecendo, de forma absurda.

― Em que andar é o seu apartamento? ― Eu deixo escapar.

Ele me encara por vários segundos, como se estivesse debatendo

se deve ou não me contar.

Finalmente, ele diz: ― O terceiro.

Levanto meu queixo escada acima. ― Estou no quarto. ― E então,

como minha boca se recusa a colocar uma rolha nela, eu acrescento: ―
Bem, eu não... meu noivo. Embora eu vá morar com ele e sua mãe
depois que nos casarmos.

Sua expressão fica mais sombria do que uma nuvem de

tempestade. ― Certo.

O constrangimento paira no ar entre nós.

― Bem. ― eu digo, passando por ele. ― Divirta-se com a mudança.

Se precisar de ajuda ou mudar de ideia sobre o assunto...

― Eu não vou. ― diz ele secamente.

Passado

Ashley Jade
 Estou balançando minhas pernas na beira do penhasco quando
meu telefone toca. O nome de Hayley pisca na minha tela.

Irritada que é ela e não Oakley, eu jogo para o universo, rindo

quando silencio. Opa.

Há uma praia no horizonte e, pelos sons das ondas violentas do

oceano batendo nas pedras e rochas, acho que há uma tempestade se
formando.

Eu olho para o abismo da escuridão.

Eu me pergunto quão longa é a queda.

Eu teria um ataque cardíaco e morreria antes de chegar ao

fundo? Os corvos iriam mergulhar e comer a carne dos meus ossos, ou
as ondas seriam gentis o suficiente para carregar meu corpo para o mar
antes disso?

Chegando mais perto da borda, balanço meus chinelos na ponta

dos pés e termino meu último gole de rum.

Afinal, o Príncipe Encantado não virá resgatar sua princesa

perversa.

Conhecendo Oakley, ele se distraiu com algo mais importante.

Drogas ou outra vadia.

Não importa, porém, porque o álcool circulando em meu sistema

me dá coragem para seguir com meu plano.

― Vejo você em breve, Liam.

Só para esclarecer. Eu sei exatamente o que você está pensando.

Essa garota é uma bagunça suicida que deveria ser trancada em uma
instituição mental.

Ashley Jade
 No entanto, há um pequeno problema com sua avaliação, Dr.
Freud.

Eu realmente não quero morrer.

Eu só quero parar de sentir falta deles.

Desligar a agonia.

Uma respiração nervosa me escapa quando um de meus chinelos

desaparece na noite.

Um momento depois, o próximo segue o exemplo.

É agora ou nunca.

Eu não posso deixar de me perguntar se Liam estava assustado,

quando ele amarrou a corda em seu pescoço e pulou da cadeira em seu
armário.

Ele teve um momento de arrependimento antes de perder a

consciência?

Ele pensou em sua família antes de seu último suspiro ser

arrancado de seus pulmões?

Ele sabia o quanto isso nos destruiria?

O quanto isso me mataria quando ele egoisticamente levasse cada

pedaço partido do meu coração com ele, ao deixar este mundo?

Soluços grandes e feios saem de mim.

Eu sou tão vazia por dentro, que se alguém colocasse o ouvido no

meu peito não ouviria nada.

Apenas o eco reverberante da minha dor.

Felizmente, tudo acabará em breve.

Ashley Jade
 Engolindo a bola de nervos presa na minha garganta, eu me
inclino para frente e abro os braços.

Sempre quis saltar de paraquedas e, se fechar os olhos, será

exatamente assim.

Sem o paraquedas.

Minha cabeça gira enquanto eu lentamente deslizo para fora da

borda.

Morrer não é tão doloroso quanto pensei que seria.

Exceto pela forte sensação de puxão sob minhas axilas.

― Puta que pariu. ― Oakley grunhe.

Areia e pedras raspam a parte inferior das minhas coxas

enquanto ele puxa minha bunda bêbada do penhasco.

― Eu disse para você ficar longe de lá. ― ele ruge, recusando-se a

aliviar seu aperto mortal.

Confusa com sua presença, eu olho para cima. Não há um, mas
dois Oakleys. Yum.

― Eu achei que você não fosse vir. Qualquer um de vocês.

A expressão em seu rosto me diz que ele não está se divertindo.

― Levante-se!! — range para fora. ― Agora.

Tsk, tsk, tsk. Você pensaria que ele me conhece melhor do que
isso.

Ninguém me dá ordens.

― Nah. Eu estou bem aqui. ― Eu dou tapinhas no chão ao meu

lado. ― Venha se juntar a mim.

Ashley Jade
 A pequena veia em sua testa aparece. Considerando que ele é
sempre tão calmo, é meio engraçado o quanto eu posso irritá-lo.

Então, novamente, eu amo apertar todos os seus botões.

De uma só vez, ele me puxa do chão. ― Eu não estava pedindo.

Percebo que ele está usando sua camiseta do No Name e me

ocorre que ele deve ter vindo direto do trabalho para cá.

Não que isso importe, o bar decadente do outro lado da cidade

onde ele trabalha duas noites por semana é apenas um disfarce para
seu emprego real.

Traficante de drogas para um canalha chamado Loki.

Ele tem Dylan, Sawyer, Cole e Jace, todos acreditando que ele
parou de vender depois que Sawyer acabou no hospital, mas isso era
uma mentira.

Ele apenas se tornou mais reservado sobre isso.

Dado que todos vão para a faculdade e ele não, é bastante fácil
para ele conduzir sua vida dupla com seus amigos não sabendo disso.

― Comece a andar. ― ele comanda como um sargento instrutor.

Juro por Deus, eu quero dar um soco e foder o filho da puta na

mesma medida.

Eu lanço para ele o olhar mais sujo que consigo reunir. ― Não
posso fazer isso.

― Por quê? ― Ele cruza os braços sobre o peito. ― Suas pernas

estão quebradas?

― Não. ― Eu aponto para meus pés agora sujos. ― Mas eu não

vou andar por uma floresta sem sapatos.

Ashley Jade
 Um suspiro irritado o deixa enquanto ele pondera sobre isso.

Um momento depois, ele se vira. ― Vamos.

E eu que pensei que eu era a bêbada. ― Que parte de eu não

tenho sapatos você não entende?

Oakley gira os ombros, e não posso deixar de notar a forma como

seus músculos flexionam. Ele tem malhado muito com Jace e Cole
ultimamente e isso mostra.

― Suba.

Merda. Ele não precisa me dizer duas vezes.

― Só para deixarmos claro, isso foi um convite para pular em seu

pau mais tarde, certo? ― Eu pergunto enquanto pulo em suas costas.

Esticando o pescoço, ele me lança um olhar furioso. ― Mais uma

palavra sua e vou jogar sua bunda daquele penhasco.

Estou prestes a pedir a ele que me faça o favor, mas então eu

perderia minha pequena carona nas costas, então sabiamente calei
minha boca.

Começamos a caminhada pelo deserto e não tenho certeza se é o

álcool ou porque tive uma noite horrível, mas não aguento mais essa
tensão entre nós.

― Por que você me odeia tanto?

Eu odeio a maneira como minha voz falha, mas não tenho

controle sobre o que está saindo da minha boca agora.

Sem controle sobre minhas emoções.

Parece uma eternidade antes que ele responda.

― Eu não te odeio.

Ashley Jade
 Mentira. ― Não engane um mentiroso, Oakley.

Ele me deixa cair tão rápido que quase caio na minha bunda.

― Bem. Que tal o fato de você continuar trepando...

― Isso foi depois. ― digo a ele. ― Comecei a brincar com Hayley e

Morgan depois que você começou a me odiar. Meses depois de nós...
você sabe. Não antes. ― Eu puxo uma respiração instável. ―
Costumávamos nos dar bem, Oakley. Eu costumava ser capaz de
falar...

― Então por que? ― ele rosna. ― Por que você continua fodendo
comigo?

― Eu não estou... ― Eu engulo em seco e tento novamente porque

mentir para ele sempre parece errado. ― Você sabe porquê.

Se eu não posso tê-lo... ninguém mais pode.

Vou continuar brincando com suas vadias como meus violinos

pessoais até que ele finalmente perceba que não tem mais nenhuma
vadia leal em seu canto, exceto a mim.

― Inacreditável, porra. ― Sua mandíbula funciona enquanto ele

puxa um baseado da orelha e o acende. ― Você é inacreditável, porra.

― Precisa de dois para dançar o tango, lembra? Portanto, em vez

de ficar com raiva de mim, talvez você devesse ficar com raiva delas por
comerem minha boceta como se fosse seu buffet pessoal o tempo todo.

― Eu não tenho tempo para suas merdas. ― ele bufa enquanto se

afasta. ― Encontre seu próprio caminho para casa.

― Sabe, existe uma solução simples para tudo isso. ― Eu abro

meus braços. ― Que tal um trio?

Ashley Jade
 Que caralho. Eu felizmente cortaria a garganta dessas vadias e as
afogaria em seu sangue antes de compartilhá-lo.

Eu só quero saber se ele vai morder a isca.

Virando-se para me encarar novamente, ele enfia o dedo na

têmpora. ― Você é uma psicopata do caralho. Você sabe disso?

Oh, eu estou ciente.

Você não estuda psicologia desde o ensino fundamental na

esperança de trabalhar na área um dia, sem ser capaz de se
diagnosticar primeiro.

Acredite em mim, estou tão fodida quanto eles vêem.

No entanto, se ele realmente quer um motivo para toda a minha

animosidade em relação a ele? Eu tenho um.

― Você me olhou como se eu fosse mais baixa do que sujeira e,

em seguida, me jogou para fora como se eu fosse um lixo. ― eu digo
enquanto um lampejo de dor se infiltra em meu peito. ― Entrei na casa
de hóspedes porque estava tendo uma noite ruim. ― Sentia tanto a falta
dele, que respirar doía. ― Eu nunca fui lá para te seduzir, idiota.
Portanto, não fique se gabando.

É a verdade. Não que eu estivesse brava quando ficamos - longe

disso - mas não foi esse o motivo de eu ter acabado na cama dele.

Embora tenha sido a razão pela qual tirei minhas roupas depois.

De qualquer forma, sua rejeição quando eu estava no meu pior e

procurando conforto e conexão humana doeu como o inferno.

Franzindo a testa, ele passa os dedos pelo cabelo. ― Eu não

queria te machucar.

Ashley Jade
 Minha tristeza é rapidamente substituída por raiva. Dane-se ele e
sua pena.

― Cale a boca.

― Bianca...

É tarde demais. Já estou batendo em seu rosto e chutando suas

canelas o mais forte que posso.

Eu nem percebo que estou chorando até que ele me puxa para
seus braços.

― Eu sei que dói, menina. ― ele sussurra contra meu cabelo. ―

Eu sinto muito que ele se foi.

E assim, estou de volta ao carro da minha mãe, me agarrando à

mão de Liam pela minha vida, porque não consigo sobreviver à dor.

Só que não é Liam.

É Oakley.

Mas nenhuma quantidade de tristezas no mundo trará meu irmão

ou minha mãe de volta.

E nenhuma quantidade de consolo irá revelar o segredo que estou

proibida de contar.

Eu agarro a gola de sua camiseta, respirando seu perfume de

marca registrada. Maconha e sabonete cítrico.

Eu fecho meus olhos enquanto ele aperta seu abraço em volta de

mim. Como se eu fosse a única que importa para ele.

Seu toque não deveria ser tão bom, mas parece minha salvação.

Como se nada e ninguém pudesse me machucar, porque estou

segura com ele.

Ashley Jade
 É reconfortante de uma forma que nunca senti antes.

― Eu...

Eu quero muito contar a ele. Dizer a ele coisas que eu nunca disse
a ninguém.

Coisas que me transformaram na pessoa fodida que sou hoje...

mas não posso.

Em vez disso, bato minha boca contra a dele.

― Maldição. ― ele grunhe enquanto se afasta. ― Não.

― Por quê? ― Eu grito. ― Por que te assusta tanto me querer?

Todo mundo me quer... mas ele é o único que não admite isso.

Seu olhar é absolutamente assassino. ― A única coisa que me

assusta é o quão patética você é.

Com isso, ele vai embora.

Minhas bochechas queimam de humilhação enquanto eu corro

atrás dele, os galhos mordendo meus pés descalços. ― Eu não estou
usando sapatos, idiota.

― Não é problema meu, Lúcifer.

De um perfeito cavalheiro... para um idiota completo.

Não sei porque é que ele me irrita tanto, mas estou tão farta que
podia gritar.

Mas eu não vou dar a ele essa satisfação.

Em vez disso, endireito os ombros e caminho pela floresta, me

recusando a dar uma espiada.

Nem mesmo quando paus e pedras cortam minha carne.

Ashley Jade
 Oakley me quer.

Ele pode se recusar a reconhecer isso, mas eu sinto isso em meus

ossos.

No entanto, essa foi a última vez que joguei a boazinha e dei o

primeiro passo.

Quando eu terminar com ele, ele vai estar tão cego com seu
desejo por mim, que o filho da puta não será capaz de ver direito.

Ele ficará de joelhos implorando por uma prova.

E quando eu for a única a recusá-lo e cuspir na cara dele... será

uma doce, doce vitória.

No momento em que me arrasto até sua BMW, ele já está ligando

o motor.

Eu quero limpar o sorriso de seu rosto lindo enquanto entro.

― Teve um bom passeio, princesa?

Eu dou a ele um sorriso malicioso. ― Foi adorável.

Por um breve momento, a inquietação pisca em seus olhos antes

que ele saia de sua vaga de estacionamento.

― Não acredito que Hayley foi embora sem me ligar. ― Dando de

ombros, estudo minhas unhas. ― Então, novamente, a última vez que a
vi, Zack - seu novo namorado - estava transando com ela com tanta
força no capô de seu carro que provavelmente deixaram marcas, então
eu realmente não posso culpá-la.

A sua mão segurando o volante fica tensa antes de ele apertar um

botão e aumentar o volume da música.

Aperte o cinto, baby.

Ashley Jade
Porque há muito mais de onde isso veio.

Ashley Jade
 Capítulo Doze

Porra, porra, porra.

É uma merda que meu novo apartamento esteja na zona de

perigo, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso agora.

― Tudo certo? ― meu pai questiona enquanto sobe as escadas.

― É... não. ― Dou a ele a caixa que estou segurando para que ele
possa levá-la de volta para o carro. ― As coisas desta aqui não são
minhas.

Por ser um monte de sapatos, só pode pertencer a uma pessoa.

Crystal.

Espiando dentro da caixa, ele murmura uma maldição. ― Crystal

perguntou se eu poderia deixar algumas de suas coisas em seu novo
apartamento. Devo ter confundido as caixas.

― Não é nada demais.

Ele solta um suspiro. ― Precisa de mais alguma coisa antes de eu

ir para casa passar a noite?

O cara já me comprou um futon e uma televisão. Além disso, ele

pagou o aluguel do primeiro mês e está me emprestando uma de suas
motos.

Portanto, meu pai fez mais do que o suficiente.

― Não. Tudo pronto.

Ashley Jade
 Ele concorda. ― Ligarei para você amanhã depois do trabalho.
Durma um pouco.

― Pai. ― eu grito quando ele começa a se afastar.

― Sim?

― Obrigado por salvar minha bunda.

Ele sorri como se não fosse grande coisa. ― É o que os pais fazem.
― Ele começa a se afastar novamente, mas para abruptamente. ―
Apenas certifique-se de levar a bunda que salvei para uma reunião esta
noite.

― Estou pensando nisso. ― digo a ele enquanto ele desce correndo

as escadas.

Estou prestes a entrar no meu apartamento, mas um livro no

chão chama minha atenção.

Os músculos do meu peito se contraem quando noto o título.

Elefantes em ácido.

Passado...

Satanás mantém sua armadilha de manipulação fechada durante

todo o trajeto de carro para casa, o que me convém perfeitamente.

Por que eu deixei essa garota me irritar, ninguém sabe, mas esta
noite foi o último favor que fiz a ela.

A irritação pinica minha nuca enquanto abro a janela e acendo

um baseado.

― Saia.

Ashley Jade
 Eu tenho algumas entregas esta noite, então quanto mais cedo
ela sair, melhor.

Espero que ela proteste, mas para minha surpresa ela agarra o
baseado dos meus dedos e o leva aos lábios.

Estou prestes a pegá-lo de volta, mas as próximas palavras de

sua boca me param no meio do caminho.

― Eu nunca fiquei bêbada antes. ― Uma carranca estraga seu

rosto. ― Eu também nunca fumei maconha antes. ― Ela dá uma
baforada apreensiva. Um segundo depois, ela começa a tossir como
uma tempestade. ― Merda.

Eu não posso deixar de rir. ― Todo mundo tosse nas primeiras

vezes.

Não tenho ideia do que fazer com a expressão em seu rosto.

Há momentos em que parece que ela carrega o peso do mundo

sobre os ombros.

Isso não faz sentido para mim.

Ela é rica, é linda, é inteligente - perigosamente inteligente - ela

poderia ter qualquer coisa - qualquer um - que quisesse neste mundo.

No entanto, há momentos em que ela parece tão perdida... tão

cheia de dor... que me tira o fôlego.

No entanto, eu sei que é melhor não chegar muito perto.

Seus irmãos têm seus problemas e eu com certeza tenho os meus,

mas pelo menos ainda temos vestígios de humanidade.

Bianca não tem nenhum.

Ashley Jade
 A garota é uma viúva negra, atraindo vítimas inocentes para sua
teia.

E no momento em que ela capturar você... ela vai foder você e sua
vida antes de devorar o que restou.

Uma alma tão negra quanto o céu noturno.

Lábios tão vermelhos quanto o sangue que ela busca.

Faço uma nota mental para anotar essa merda no meu caderno
mais tarde.

― Eu tenho um lugar para ir. ― informo, esperando que ela

entenda a dica.

Seu rosto fica tenso quando ela volta para uma segunda tragada,
quase como se ela estivesse tentando ao máximo não tossir enquanto
traga.

Puta que pariu. A garota é tão teimosa quanto letal.

Ela sorri presunçosamente enquanto o devolve para mim, mas eu

não faço nenhum movimento para pegá-lo.

― Fique...

O que quer que a tire do meu carro.

Seus olhos desviam para a Mercedes rosa que ainda está

estacionada na garagem. ― Melhor presente de aniversário que recebi.

― É um bom carro.

Pena que ela nunca vai dirigir.

― Não era disso que eu estava falando. ― Sua expressão fica

sombria. ― Provavelmente é a maconha, mas não me lembro da última
vez que me senti segura o suficiente para baixar a guarda na frente de

Ashley Jade
alguém. ― Inclinando-se sobre o console central, ela beija minha
bochecha, demorando um segundo a mais. ― Obrigada por me resgatar.

A sinceridade em sua voz me dá um soco no peito.

Não faça isso, porra - digo a mim mesmo, mas é tarde demais. Já
estou abrindo meu porta-luvas e entregando a bolsa a ela.

― Aqui.

Ela olha para a bolsa com cautela enquanto sai do carro. ― O que
é isso?

― Olhe dentro e descubra.

Eu não tinha planejado comprar nada para ela no aniversário

dela, mas eu estava pegando alguns papéis e o título chamou minha
atenção.

Assim que percebi que era sobre psicologia, minha atenção saiu
pela janela, mas achei que Bianca poderia gostar, já que ela quer ser
uma psico-alguma coisa um dia.

― Elefantes com ácido? ― ela questiona. ― Você me deu um livro

de psicologia?

― Feliz quase aniversário.

Virando para fora da garagem, pressiono um botão no painel.

― E aí? ― Jace responde.

― Baby Covington está em casa sã e salva. ― informo a ele.

O alívio em sua voz é tangível. ― Obrigado, porra. Onde ela

estava?

― Relaxando com Hayley.

Ashley Jade
 ― Relaxando com Hayley onde? E por que diabos ela não atendeu
o telefone?

― Não sei. ― minto. ― Tudo que sei é que elas discutiram e ela
perguntou se eu poderia pegá-la.

Ele suspira. ― Eu gostaria que ela tivesse me ligado, mas estou

feliz que ela esteja bem. Obrigado, cara. Te devo uma.

― Sem problemas, irmão. Aproveite sua viagem.

Uma viagem que ninguém me convidou para fazer.

― Obrigado. Eu te ligo quando voltarmos.

― Parece bom.

Uma mensagem chega quando eu desligo.

Hayley: O que acha de quinta à noite no Sushi Sushi?

Oakley: Funciona para mim.

Hayley: Ótimo. Mal posso esperar para ver você, querido.

E mal posso esperar para vê-la.

Então eu posso perguntar a ela por que diabos ela mentiu para
mim.

Ashley Jade
 Capítulo Treze

― Você esteve realmente quieta esta noite. ― Stone comenta

enquanto caímos na cama.

Sua observação me tira dos meus pensamentos. ― Desculpe. Eu

estava...

Pensando sobre outro homem.

― Pensando. ― eu decido.

Ele passa um braço em volta de mim. ― Fale comigo, Bourne.

Eu quero. Só não sei como dizer a ele o que estou sentindo sem
deixá-lo com raiva.

― Está começando a me incomodar.

Os dedos que acariciavam meu braço param. ― O que é?

― Não me lembrar de quem eu costumava ser. ― eu admito. ―

Achei que fosse o melhor... mas não tenho mais tanta certeza.

Há uma explosão aguda de irritação em seus olhos. ― Isso é sobre

Oakley?

Eu tenho que ser honesta com ele. ― Eu não sei... talvez? ― Sinto
seu corpo inteiro ficar tenso enquanto continuo. ― Não consigo deixar
de me perguntar por que estava com ele na noite do acidente.

E por que sinto essa atração inexplicável em direção a ele.

Ashley Jade
 ― Isso realmente importa? ― Um longo suspiro escapa dele. ― Não
estou tentando ser um idiota, mas mesmo se você tivesse todas as suas
memórias de volta, isso não mudaria nada.

Eu reflito sobre isso por um momento e percebo que ele tem

razão.

Não importa o que eu possa descobrir sobre meu passado, isso

não mudará meu futuro com Stone.

No entanto, estou tão cansada de me sentir como um computador

com arquivos apagados.

Cansada de todos com quem me preocupo, me mantendo em uma

caixinha segura e apenas me dando pequenas migalhas de informação
sobre eu mesma pelas quais tenho que lutar.

Cansada de não ter controle sobre minha vida porque não tenho
todos os fatos.

Não quero chatear Stone ou fazê-lo sentir que tem algum motivo
para se preocupar, então simplesmente digo: ― Acho que não. ― Eu
desenho pequenos círculos sobre seu estômago. ― Mas se você
soubesse algo importante sobre minha vida anterior, você me diria,
certo?

Preciso saber que ele sempre será honesto comigo.

Não importa o quão desconfortável a verdade possa deixá-lo.

Ele pressiona seus lábios na minha têmpora. ― Você sabe que eu

nunca mentiria para você, Bourne.

Ele tem razão. Stone sempre foi honesto comigo, então não tenho
motivo para começar a duvidar dele agora.

Ashley Jade
 ― Eu sei. ― Respirando fundo, decido contar a ele outra coisa que
está pesando em minha mente. ― Não se desespere, mas Oakley se
mudou para o seu prédio. Encontrei com ele na escada antes, quando
ele estava se mudando.

Espero que ele diga algo, mas ele não diz.

Quando eu olho para cima, vejo que ele está dormindo.

Tomando cuidado para não o acordar, apago a luz e me enrolo ao

lado dele, tentando ao máximo ignorar esse sentimento esmagador em
meu peito.

Aquele que me diz que meu coração guarda um segredo...

E descobrir o que é isso pode mudar tudo.

Passado
Meus irmãos parecem tão confusos quanto eu quando entram
pela porta da frente.

― Você tem alguma ideia do que se trata? ― Jace pergunta.

Eu encolho os ombros. ― Não.

― Estranho pra caralho. ― Cole murmura.

Amém para isso.

Mais cedo, nosso pai nos enviou um texto em grupo declarando

que teríamos uma reunião familiar esta noite e que era importante que
todos estivéssemos lá.

Considerando que ele está sempre trabalhando e quase não fala

conosco... foi uma grande surpresa.

Ashley Jade
 ― Espero que ele não esteja doente. ― sussurro, porque, embora
não sejamos próximos, a ideia de perder meu único pai remanescente
não é algo com que eu possa lidar.

― Vamos acabar com essa merda. ― Jace profere.

Unidos, nós três vamos para a cozinha.

Onde encontramos papai e Nádia sentados à mesa.

Imediatamente, todos nós enrijecemos.

Seja o que for, uma coisa é certa. Não é bom.

Jace é o primeiro a falar. ― Por que diabos ela está aqui?

Posso dizer que nosso pai quer gritar com ele por causa de sua
linguagem e sua provocação com sua namorada, mas ele deixa passar.

― Sentem-se, crianças. Nádia e eu temos algo muito importante

para contar a vocês.

Uma sensação de mal estar rola por mim.

Ao meu lado, Jace e Cole se eriçam.

― Eu vou ficar de pé. ― Jace disse.

― Eu também. ― Cole entra na conversa.

― Idem. ― acrescento para uma boa medida.

Um pensamento horrível me ocorre naquele momento.

― É melhor você não estar grávida. ― eu deixo escapar.

Nádia praticamente engasga com a bebida.

Eu não sei muito sobre a mulher - inferno, eu nem quero - mas

até eu tenho que admitir que ela é bonita. Linda até.

Ashley Jade
 Dado que ela é claramente da Índia, assim como minha mãe - é
seguro dizer que meu pai tem um certo tipo.

Ou talvez ele esteja apenas tentando preencher o buraco que

mamãe deixou em seu coração.

Se for esse o caso, não posso culpá-lo.

No entanto, não estou bem com os dois procriando.

Eu sou o bebê desta família, porra. E se essa vadia pensa que vai
entrar sem ser convidada e começar a fazer acréscimos, ela pode beijar
minha bunda esculpida.

― Nádia não está grávida. ― meu pai diz rapidamente.

Eu começo a relaxar... até ouvir suas próximas palavras.

― No entanto, vamos nos casar.

Alcançando a mão dela, ele a beija.

Não posso deixar de notar o diamante feio e vistoso em seu dedo

anelar esquerdo.

Jace - que sempre tem algo a dizer - fica em silêncio. No entanto,

é óbvio que ele não está satisfeito com a notícia.

Nenhum de nós está.

― Quando? ― Cole morde.

Papai e Nádia trocam olhares. ― Ainda não decidimos uma data,

mas em algum momento no próximo ano ou assim.

Sem uma palavra, Jace sai da cozinha.

Um momento depois, a porta da frente se fecha.

Ashley Jade
 Cole bufa. ― Uau. ― Seus olhos pousam em Nádia. ― Desfrute de
viver na casa de uma mulher morta com o marido que você roubou. ―
Ele encara papai. ― Parabéns, cara. Certifique-se de que sua prostituta
assine um acordo pré-nupcial.

Com isso, ele sai.

O rosto de Nádia cai.

Papai olha para mim, seus olhos implorando, implorando para

que eu mostre alguma compaixão.

Mas eu não posso.

Porque dói.

Dói demais, porra.

― Você nunca vai tomar o lugar dela. ― digo a Nádia, e quero dizer
isso com todas as fibras do meu ser.

Apesar de seus erros e do segredo que sou forçada a guardar -

sempre amarei minha mãe.

Não há uma pessoa neste mundo que poderia impedir isso.

Com lágrimas obstruindo minha visão, saio correndo pela porta

do pátio. Vou entrar em combustão espontânea se tiver que passar mais
um minuto presa aqui com eles.

Deus, eu sinto falta dela.

Eu sinto falta do seu sorriso, sua risada, seu cheiro... O jeito que
ela me abraçava tão forte - como se eu fosse a coisa mais importante
para ela.

Mas principalmente?

Eu odeio como tudo está começando a desaparecer.

Ashley Jade
 A cada dia que passa, minha memória dela murcha mais e mais.

Se eu não tomar cuidado... um dia vou acordar e todos os traços

dela desaparecerão.

― Você tem muita coragem. ― grita Oakley.

Eu estava tão perdida em meus pensamentos que nem percebi

que ele estava aqui.

No entanto, não estou no estado de espírito certo para ir de igual

para igual com ele agora.

― Olha. ― eu começo enquanto ele se aproxima. ― Eu realmente

não estou com vontade...

― Eu não dou a mínima. ― ele rosna. ― Você não só ficou com o

novo namorado de Hayley pelas costas dela... você a filmou se tocando e
colocou em um site pornô de merda. ― Com o rosto torcido de nojo, ele
dá um passo à frente, me encurralando como se eu fosse sua presa. ―
Que porra está acontecendo com você?

Eu pisco, sem entender do que ele está falando.

Sim, gravei Hayley se tocando.

Inferno, eu gravei ela fazendo muitas coisas sexuais.

No entanto, não coloquei esses vídeos em um site pornográfico.

Ainda não, de qualquer forma.

Gelo corre em minhas veias enquanto tudo clareia pra mim.

Não há como Hayley saber que planejei fazer isso.

Não, a menos que ela tivesse falado com ele.

Puta merda.

Ashley Jade
 Isto é mau. Mau pra caralho.

Com a mão segurando meu estômago, eu digo: ― Eu não sei o que

Hayley disse a você, mas...

― Ela me contou tudo. ― cospe Oakley.

De alguma forma, eu duvido disso... porque se ela fez?

Oakley não estaria olhando para mim como se eu fosse a pessoa

mais desprezível que ele já conheceu.

E ele certamente não estaria do lado dela.

― Oak...

Não posso terminar essa declaração porque ele dá mais um passo

à frente, fazendo-me perder o equilíbrio e cambalear para trás... mas
não antes de agarrar a sua camisa.

Um segundo depois, nós dois caímos na piscina.

Eu esguicho água quando venho à superfície. Mal tenho a chance

de me orientar antes que um Oakley igualmente encharcado esteja
nadando em minha direção.

Com o rosto cheio de raiva, ele soca a água. ― Se você acha que
vou ficar parado e deixá-la arruinar a vida de todas as mulheres de
quem gosto, você é ainda mais louca do que eu pensava.

Eu ignoro a forte onda de ciúme empurrando em minhas veias

porque o que tenho a dizer a ele é importante.

Posso ter feito esses vídeos, mas nunca os coloquei em nenhum

site pornográfico.

Eu também nunca fiquei com Zack.

O que significa que a cadela está mentindo.

Ashley Jade
 E o fato de que ele acreditaria nela e não em mim... dói.

Muito mais do que pensei que seria.

― Odeio quebrar isso com você, Oakley, mas sua preciosa

Hayley...

Estreitando os olhos, ele me encosta na parede da piscina. ― É

melhor você ficar bem longe dela.

Sua voz está tão cheia de malícia, que minhas entranhas se

retorcem.

Eu empurro meu queixo em desafio. ― E se eu não fizer?

Dedos longos pairam em volta da minha garganta, prontos para

apertar.

― Faça isso. ― eu ouso.

Com a mão ainda em volta do meu pescoço, ele se inclina até que
seus lábios roçam minha orelha. ― Isso vai ser necessário? ― Sua
respiração quente e voz profunda acariciam minha pele enquanto ele
desliza a palma da mão pelo meu torso e engata minha perna em volta
de sua cintura. ― Se eu desistir e foder você, você vai parar com sua
besteira?

A resposta para na minha garganta quando sua boca encontra

minha clavícula.

Meu coração acelera quando seus dentes mordem minha

garganta, enviando uma pulsação de calor entre as minhas pernas.

Eu agarro suas costas quando ele esfrega contra mim e posso

sentir o quanto ele quer isso.

Me quer.

Ashley Jade
 ― Sim. ― eu admito, minha mente e coração acelerados enquanto
seus quadris encontram os meus novamente. ― P...

Uma risada insensível me corta. ― Que pena, menina. ― Seu

sorriso é francamente cruel. ― Isso nunca vai acontecer, porra.

Um momento depois, ele caminha para fora da piscina.

Levando meu coração e orgulho com ele.

Não sou muito orgulhosa para admitir que minha raiva é

alimentada por puro ciúme.

O fato de que ele protegeria Hayley, mas nem mesmo me daria a

chance de explicar meu lado das coisas - não que eu possa dizer a ele -
me deixa tremendo de raiva.

E a necessidade de vingança.

Felizmente, vejo a oportunidade perfeita para obtê-la quando vejo

da janela do meu quarto enquanto Oakley sai na tarde seguinte.

Depois de roubar a chave reserva de uma gaveta da cozinha... Eu

escorrego pela porta do pátio e trotei até a casa de hóspedes.

Armada com fluido de isqueiro e fósforos.

Oakley pode se preocupar com Hayley... mas há outra coisa que

ele se preocupa ainda mais.

Maconha.

Eu faço uma varredura rápida na sala de estar, mas não vejo

nada.

Rangendo os dentes, faço meu caminho para o seu quarto.

Ashley Jade
 A cama king-size está desfeita e há peças de roupa aleatórias no
chão, mas é o pequeno caderno em sua cama que chama minha
atenção.

Aquele que ele nunca deixa ninguém ver.

Minha boca se abre quando eu dou uma olhada dentro.

Vestígios de você.

Vestígios de mim.

Que bela tragédia poderíamos ser.

Com o coração na garganta, viro rapidamente para outra página.

Estou sujo.

Você está limpa.

Todas as linhas intermediárias.

Se ao menos eu deixasse você entrar.

Talvez então eu realmente fosse visto.

Puta merda. Oakley escreve poemas.

E eu não quero dizer algumas palavras que rimam.

Suas palavras te fazem sentir algo.

Ashley Jade
 Tenho que me lembrar que não só seria errado roubar seu bloco
de notas para poder ler todos eles - mas preciso terminar esta pequena
missão antes que perca a coragem.

Rapidamente coloco o livro de volta onde o encontrei e procuro

por todos os cantos e recantos de seu quarto, procurando por seu
esconderijo.

Eu encontro em um cesto em seu armário - e puta merda - há

muito disso.

Depois de transportar o que facilmente parece ser um quilo de

maconha para o banheiro, comecei a jogar fora em sua banheira e
derramar fluido de isqueiro sobre ele.

Então, acendo um fósforo e o solto.

Pegue isso, bastardo.

Eu sou toda sorrisos, enquanto vejo as chamas piscarem...

Até que percebo que a banheira está derretendo e o fogo está

crescendo.

Merda.

O pânico sobe pela minha espinha enquanto o banheiro começa a

se parecer com um show do Post Malone.

Não consigo nem abrir a torneira porque o fogo está muito forte.

Pegando uma toalha, tento abaixar as chamas, mas isso piora as

coisas.

Meu estômago embrulha. Oh, Deus.

O terror preso dentro do meu esôfago é do tamanho de uma bola

de softball.

Ashley Jade
 ― Jesus! ― alguém que parece muito com Oakley late enquanto
seu braço passa em volta da minha cintura. ― Que porra é essa,
Bianca?

― Eu não queria fazer isso. ― digo a ele em uma expiração

enquanto ele me puxa para fora de casa. ― Eu só queria queimar sua
erva.

― É a porra de uma banheira de fibra de vidro. ― ele late antes de

pegar o extintor de incêndio ao lado da grelha e voltar para dentro.

Ah, Merda.

Eu ouço sirenes assomando à distância quando Oakley volta. ―

Pronto.

― Eu sinto muito...

― Puta merda. ― Jace grita enquanto corre para nós. ― O que

diabos aconteceu?

Um Cole igualmente alarmado corre atrás dele. ― Vocês estão

bem?

― Sim. ― diz Oakley. ― O banheiro está uma merda, mas

consegui apagar o fogo antes que destruísse o resto da casa de
hóspedes.

― Isso é bom. ― Jace solta um suspiro. ― Mas como diabos... ―

Pausando no meio da frase, ele inala profundamente. ― Porque está
cheirando igual a Coachella?

Cole fareja o ar. ― Jesus, Oak. ― Ele cheira novamente. ― Você

está tentando deixar toda a cidade alta?

Oakley me encara.

Ashley Jade
 Colocando minhas mãos em meus quadris, eu olho
maliciosamente para eles. ― O que vocês estão fazendo aqui, afinal?

― Estávamos aqui para fumar e relaxar com Oak. ― Cole bufa. ―

Mas acho que isso está fora de questão agora.

Oakley abre a boca para falar, mas uma série de bombeiros corre
para o quintal.

Junto com nosso pai.

― Estão todos bem?

Eu pisco ― O que você está fazendo aqui?

― Eu estava voltando para casa quando os caminhões de

bombeiros passaram por mim e recebi um alerta no meu telefone. ―
Respirando fundo, ele faz uma careta. ― É cheiro de maconha?

Todos nós ficamos em silêncio.

Papai esfrega a mão no rosto enquanto os bombeiros correm para

dentro da casa de hóspedes. ― Olha, Oakley, eu também fui jovem uma
vez, eu entendo. Mas eu não posso deixar você ficar tão chapado a
ponto de se tornar imprudente e iniciar incêndios dentro da minha casa
de hóspedes...

― Não foi ele. ― eu deixo escapar. Não só porque não quero

Oakley levando a culpa por algo que fiz, mas porque não quero que ele
seja expulso. ― Fui eu.

Três pares de olhos se arregalam de surpresa.

― O que você quer dizer com foi você? ― meu pai pergunta.

― Bem. ― eu começo. ― Eu encontrei a erva de Oakley e coloquei

fogo na banheira. ― Eu levanto um dedo. ― Em minha defesa, não sabia
que a banheira era feita de fibra de vidro.

Ashley Jade
 Essa foi definitivamente uma surpresa não tão agradável.

Boquiaberto, meu pai me encara.

― Cara. ― Cole comenta. ― Não é legal.

Jace aperta a ponte de seu nariz. ― Por que diabos você fez isso?

Eu encolho os ombros. ― Porque ele me irritou.

Olhando para o céu, meu pai suspira. ― Bianca, querida, você

poderia ter se machucado seriamente e aos outros.

Batendo meus cílios, coloquei meu rosto mais doce e inocente. ―

Sinto muito, papai. Isto nunca mais vai acontecer de novo.

Meu ato funciona porque ele derrete totalmente, e meus irmãos

também.

Eu posso praticamente sentir o olhar taciturno de Oakley abrindo

buracos em mim.

Felizmente, os bombeiros vêm ao resgate.

― O banheiro está destruído, mas o fogo está apagado e tudo o

mais está intacto.

― Obrigado. ― meu pai diz a eles. ― Eu agradeço. ― Ele olha para

Oakley. ― Estarei fora a negócios esta semana, mas contratarei uma
equipe para reconstruir o banheiro enquanto eu estiver fora. ― Ele pega
seu telefone. ― Enquanto isso, você pode ficar em um dos quartos
extras da casa.

Posso dizer que Oakley quer discutir, mas ele não está em posição
para isso.

Acontece que meu plano funcionou ainda melhor do que eu

esperava.

Ashley Jade
 Capítulo Quatorze

Estou nervosa enquanto entro no pequeno café do campus.

Dylan e Sawyer têm explodido meu telefone, implorando para que

eu as encontre para que possamos conversar, mas eu não queria
porque estava com muita raiva.

Eu pensei que éramos amigas. Inferno, mais do que amigas.

Eu as considerava minha família e saber que elas estavam

escondendo essa mentira de mim doía seriamente.

No entanto, estou disposta a ouvi-las, porque me preocupo com

elas e estar de fora é uma merda.

Eu as encontro sentadas em uma mesa no canto, parecendo tão

tristes quanto eu.

― Ei.

Seus rostos se animam quando me veem.

― Ei. ― Sawyer se move, abrindo espaço para mim. ― Como você

está?

― Bem. ― eu minto.

No momento em que minha bunda bate na cabine, Dylan

empurra um copo de papel fumegante em minha direção. ― Nós
pegamos o seu favorito. Mocha macchiato com um toque de leite de
coco.

Ashley Jade
 Eu tomo um gole ansiosamente. Posso ficar com raiva delas, mas
não o suficiente para recusar o café de graça.

Sawyer empurra um pequeno prato na minha direção em seguida,

e eu estaria mentindo se dissesse que o cheiro delicioso dele não fez
meu estômago roncar. ― E um croissant de chocolate.

Trazendo à minha boca, eu dou uma mordida forte e tento não

gemer, porque tem um gosto incrível.

No entanto, existem questões mais urgentes em jogo.

Limpo as migalhas da boca com um guardanapo. ― Agora que

vocês duas me suavizaram com guloseimas, por que não me contam o
verdadeiro motivo de vocês quererem se encontrar.

Eu sei o porquê. Eu só quero ouvi-las dizer isso.

O rosto de Sawyer cai. ― Sentimos muito por mentir para você.

― Sinto muito. ― Dylan interrompe. ― Honestamente, nunca

pretendemos machucar você.

Eu olho para ela. ― Acho que seu pai nunca voltou para a prisão,
não é?

A culpa tinge seu lindo rosto. ― Não. ― Ela se afunda em seu

assento. ― Não que eu saiba, de qualquer maneira.

Meu olhar salta entre as duas. ― Eu sei que vocês amam meus
irmãos, mas já ocorreu a alguma de vocês que esconder a verdade de
mim me machucaria? Especialmente depois de estarmos tão próximas.

― Na verdade, não. ― disse Sawyer.

Quando meus olhos ficam duros, ela rapidamente acrescenta: ―

Não porque não nos importamos com você, mas porque nos
importamos. Achamos que estávamos fazendo a coisa certa. Os médicos

Ashley Jade
disseram para não te pressionar e cada vez que você descobria algo
novo que aconteceu no seu passado, você ficava arrasada.

― Era difícil ver você desmoronar. ― diz Dylan. ― Então, quando

Jace nos disse para não contar a você sobre o acidente, a fim de dar a
você um novo começo e deixar você se curar... nós não nos opomos.
Você não precisava de mais confusão em sua vida, sabe?

― Eu entendo. ― eu sussurro.

No entanto, ser deixada no escuro ainda me enfurece.

Eu tomo outro gole da minha bebida. ― Jace nem sempre está

certo, no entanto.

Dylan me dá um pequeno sorriso. ― Ele não está. Mas ele te ama,

Bianca.

― Cole também. ― Pegando um guardanapo, Sawyer enxuga os

olhos com ele. ― Todos nós amamos.

A próxima coisa que sei é que Sawyer estava uma bagunça

chorando ao meu lado.

― Lamento não ter contado sobre o acidente. Eu só não queria

causar mais dor a você.

Sawyer sempre foi uma molenga, mas ver o quão perturbada ela
está com isso, me faz querer jogar meus braços em volta dela.

O rosto de Dylan cai. ― Estávamos tentando proteger você. ―

Alcançando por cima da mesa, ela aperta a mão de Sawyer. ―
Esperamos que você possa nos perdoar.

Meu coração afunda. Mesmo que eu ainda esteja chateada com

elas, eu sei que seus corações estavam no lugar certo.

Ashley Jade
 ― Eu as perdoo. ― digo a elas. ― Só não mintam para mim de
novo, ok?

O rosto de Dylan se ilumina. ― Combinado.

Sawyer assoa o nariz. Alto. ― Eu sinto muito.

Eu não posso deixar de rir enquanto a envolvo em um abraço. ―

Deus, você é um mingau.

Ela funga. ― Eu odeio saber que te machuquei.

Pego outro guardanapo e limpo as manchas de rímel que

mancham suas bochechas. ― Você não fez de propósito.

Estou tomando outro gole do meu macchiato quando o flashback

que tive na noite passada passa pela minha cabeça.

Agora que nos reconciliamos, eu realmente espero que elas

possam preencher algumas lacunas para mim.

― Então. ― começo depois que Sawyer se acalma. ― Tenho tido

alguns flashbacks.

Dylan e Sawyer trocam um olhar.

― Que tipo de flashbacks? ― Dylan perguntas.

Eu mexo com o croissant no meu prato. ― Uns envolvendo

Oakley.

É óbvio que eu estava obcecada por ele, embora ele continuasse

me recusando.

No entanto, não posso deixar de me perguntar, por que estávamos

no carro juntos.

Eu precisei dele para me salvar de outro incidente de penhasco?

Ashley Jade
 Estávamos dirigindo para a loja?

Fugindo juntos?

O último é altamente duvidoso, pois ele me odiava e tudo, mas

ainda assim.

As possibilidades são infinitas e não suporto não saber.

― Vocês sabem por que eu estava no carro com ele naquela noite?

Sawyer balança a cabeça. ― Eu não faço ideia.

Dylan olha para o café dela.

― Dylan? ― Eu peço. ― O que você sabe?

Ela solta um suspiro pesado. ― Eu me importo com você, Bianca,

mas realmente não é minha função dizer certas coisas.

― Que coisas?

Ela fecha os olhos. ― Olha, não éramos amigas na época, então

você nunca me contou nada sobre seu relacionamento com Oak, e ele
também não me disse muito. ― Inclinando-se para trás, ela cruza os
braços. ― Mas mesmo se ele fizesse, ainda não seria meu lugar para
contar. É dele.

― Bem, não é como se eu pudesse perguntar algo a ele, já que ele

se recusa a falar comigo. ― aponto.

Franzindo a testa, ela olha para sua xícara de café. ― Talvez seja
melhor assim.

Eu discordo veementemente.

― Ou talvez você possa persuadi-lo a parar de ser tão teimoso e

falar comigo?

Ashley Jade
 Ela balança a cabeça. ― Não acho que seja uma boa ideia.

Ela não pode estar falando sério.

Eu cerrei meus dentes, falhando em esconder minha irritação. ―

Deixe-me ver se entendi. Você não vai responder nenhuma das minhas
perguntas, mas também não vai pedir a ele para falar comigo? Achei
que éramos amigas, Dylan?

― Nós somos. ― Sua testa se enruga. ― E como sua amiga, não

quero mentir para você. Portanto, não posso responder a perguntas
sobre sua história com o Oakley. Ele é meu primo e eu o amo, mas
também amo você e Jace, o que me coloca em uma posição muito difícil,
já que seu irmão o odeia e ele é o responsável pelo seu acidente. ― Ela
olha para a mesa. ― Eu realmente sinto muito, mas é cansativo ser
puxada em três direções diferentes o tempo todo, então é melhor eu não
me envolver.

Odeio que ela não me dê nada, mas está claro que ela não vai
recuar, então não tenho escolha a não ser respeitar seus desejos.

― Tudo bem. ― Voltando-me para Sawyer em seguida, eu digo. ―

Éramos próximas naquela época. O que você sabe sobre meu
relacionamento com Oakley?

Sawyer quase engasga com o café. ― Nada.

Exasperada, eu olho para o teto. ― Pelo amor de Deus, Saw...

― Estou falando sério. ― afirma ela. ― Você nunca me disse uma

palavra sobre isso. ― Ela toma outro gole de seu café. ― Acredite em
mim, fiquei tão surpresa quanto você, ao descobrir sobre vocês dois.

Mais uma vez, sinto que estou em um carrossel que não acaba. ―
Descobrir sobre nós?

Ashley Jade
 ― Eu não sei. ― insiste Sawyer. ― Quer dizer, uma vez eu ouvi
vocês dois discutindo sobre você se esgueirando para a cama de Oak no
meio da noite e ele recusando você. Mas além disso, você nunca me
confidenciou sobre seu relacionamento com ele.

É tudo que posso fazer para não gritar. Eu sabia que a velha
Bianca era reservada, mas não compartilhar nada com Sawyer – ou com
ninguém - sobre Oakley me ferrou seriamente.

É quando me ocorre. Sawyer pode não saber sobre meu

relacionamento com Oakley, mas talvez ela saiba sobre minha amizade
com Hayley.

Especificamente, por que eu odiava tanto a garota.

Depois de tomar um gole demorado do meu macchiato, decido

perguntar a elas.

― Deixando de lado a situação de Oakley, há outra coisa que está

me incomodando.

Dylan para de comer seu muffin. ― O que?

― Eu só recebo pedaços em meus flashbacks aleatórios, mas os

poucos pedaços que tenho, deixam claro que eu não gostava muito de
Hayley e a estava chantageando por algum motivo.

Seus olhos se arregalam em choque.

Eu estremeço. ― Espero que uma de vocês saiba o porquê?

Dylan balança a cabeça. ― Eu não tenho a menor ideia. Eu não

conhecia Hayley muito bem, mas ela parecia uma menina doce. Não
consigo pensar em um único motivo para você ir atrás dela.

Ashley Jade
 ― Exceto pelo fato de que Oakley e Hayley se falavam
regularmente, e ainda se importavam um com o outro. ― murmura
Sawyer.

Quando nós duas olhamos para ela, ela levanta as mãos e diz: ―
Mais uma vez, não tenho ideia de como era seu relacionamento com
Oak, mas dado em como você estava chateada por ele ter te recusado, e
você chegou ao ponto de ficar com Morgan pelas costas dele... quem
pode dizer que você também não estava chantageando sua ex-namorada
Hayley porque estava com ciúmes?

― Sim, você está certa. ― Meu coração afunda. ― Eu só estava

esperando que pudesse haver outra coisa.

Algo que não me faça sentir uma idiota total.

― Sinto muito, Bianca. Gostaria de poder ajudar, mas também

não sei muito sobre o seu relacionamento com Hayley. ― Sawyer parece
envergonhada. ― Embora tenha havido uma vez em que estávamos em
uma festa e Hayley apareceu. Você não ficou feliz em vê-la, mas fez
questão de se tornar amiga dela rapidamente. Quando eu perguntei o
que estava acontecendo, você me disse para manter seus amigos por
perto e seus inimigos mais perto ainda.

Droga. Isso soa totalmente como algo que eu faria.

Bem, não eu... ela.

Eu esfrego minhas têmporas e gemo. ― Às vezes eu

definitivamente odeio a velha Bianca.

Eu arruinei a vida dessa pobre garota porque estava com ciúmes.

E agora ela se foi.

Sawyer aperta minha mão. ― Não seja tão dura consigo mesma.

Ashley Jade
 ― Como eu poderia não ser? Me tornei amiga de Hayley, a fim de
reunir algumas informações que eu pudesse usar para aterrorizá-la.

Oakley tinha todo o direito de ficar chateado com isso.

Não importa que eu não tenha enviado os vídeos.

Eu ainda sou a mais baixa das baixas e tenho certeza de que há

um lugar especial no inferno para alguém como eu.

Dylan franze a testa. ― Você não é a mesma pessoa que era

naquela época, Bianca. O fato de você se sentir mal com isso agora diz
muito.

Pego minha bolsa e fico de pé, já que minha próxima aula começa
em quinze minutos. ― Talvez, mas ainda não me faz sentir melhor sobre
chantageá-la por causa de um cara.

E não é como se eu pudesse encontrá-la e me desculpar por nada

disso...

Porque ela está morta.

Passado...

― Ei.

Eu olho para Morgan através dos meus óculos de sol. ― Oi.

Ashley Jade
 Hoje cedo ela me mandou uma mensagem dizendo que havia algo
muito importante que ela precisava conversar comigo, então eu disse a
ela para vir.

Eu aponto para a boia em que estou flutuando. ― Como você pode

ver, estou ocupada, então seja rápida.

Ela pisca. ― Sério?

Ugh.

Aborrecida, saio da piscina. ― O que você quer, Morgan?

Seus olhos verdes examinam todo o comprimento do meu corpo

antes de ela olhar para mim. ― Acho que estou pronta.

Pegando minha toalha do encosto de uma cadeira, eu fico olhando

para ela. ― Pronta para que?

Respirando fundo, ela dá um passo à frente. ― Pra isso... nós.

Fico confusa.

Eu levanto uma sobrancelha. ― Nós?

Seus dentes afundam em seu lábio inferior. ― Eu quero estar com

você, Bianca. E agora que não estou mais fingindo estar com Oak...

Eu a paro bem aí, porque, puta merda. ― Morgan... não. ―

Decidindo ser honesta com ela, digo a verdade. ― Há outra pessoa de
quem eu gosto.

E se ela utilizar até mesmo uma fração de seu poder cerebral, ela
não terá nenhum problema em descobrir quem é essa pessoa.

Seu rosto cai. ― Oh. ― Ela embaralha os pés. ― Eu não... quero

dizer, acho que deveria. Eu me sinto tão idiota.

Bem, merda.

Ashley Jade
 Apesar da minha merecida reputação de cadela fria, tenho pena
dela.

Em minha defesa, avisei-a para não nutrir sentimentos por mim,

mas ela foi em frente e fez isso mesmo assim.

O que significa que estou na posição estranha de ter que lidar

com as consequências.

― Olha, Morgan. ― eu começo. ― Não é você, sou eu.

― Qual é, Bianca...

― É verdade. ― eu insisto. ― Você é um bom partido e algum dia

vai fazer uma garota muito feliz. É só que... essa garota não sou eu.

Com os olhos vidrados, ela balança a cabeça. ― Eu sou tão

estúpida.

Nenhum argumento aí. No entanto, não sou completamente sem

coração.

― Sinto muito ter machucado você. ― digo a ela honestamente. ―

Apesar de como começamos, essa não era minha intenção.

― Bianca?

― Sim?

Ela respira fundo. ― Acho que é justo avisar que ela não gosta de
você. ― Sua expressão fica séria. ― Você realmente precisa cuidar de
suas costas... e seu coração.

Não tenho ideia do que ela quis dizer. ― De quem você está
falando?

― Hayley. ― Ela inclina a cabeça. ― É dela que você gosta... certo?

Ashley Jade
 Dado que quero saber toda a sujeira, não me incomodo em
corrigi-la. ― O que você sabe sobre Hayley?

Ela ri, mas não há humor. ― Bem, para começar, a garota está
sempre explodindo o telefone de Oakley o tempo todo, então ela
obviamente não o esqueceu. ― Seus dentes afundam em seu lábio
inferior. ― E às vezes ela... ― sua voz some.

― Às vezes ela o quê? ― Eu peço.

― Bem... às vezes ela diz coisas realmente ruins sobre você. Tipo,
como você é sempre tão rude com todo mundo. ― Ela começa a marcar
as coisas com os dedos. ― Ela também disse que você zomba das
pessoas com deficiência. E você nunca dá gorjeta aos garçons e
garçonetes quando sai. Ah, e que você dorme com um bando de caras...

― Isso não é verdade. ― eu quase grito.

Eu não sou exatamente a merda da Miss Mary Sunshine, mas

sempre me certifico de dar uma gorjeta aos garçons e não durmo com
ninguém.

Não que haja algo errado com as meninas que fazem isso.

Mas acima de tudo? Eu nunca, em um milhão de malditos anos,

zombaria de alguém com deficiência.

Cristo. Não é de admirar que Oakley pense tão mal de mim.

A cadela esteve me sabotando pelas minhas costas esse tempo

todo.

Estou com tanta raiva, estou vendo vermelho quando passo por
Morgan. ― Obrigada por me dizer.

― Onde você vai? ― ela chama.

Acabar com essa merda de uma vez por todas.

Ashley Jade
 ― Você tem um horário marcado? ― a mulher me pergunta da
recepção.

― Não, mas liguei mais cedo e você disse que poderia me colocar
no cronograma hoje.

― Okie dokie. Deixe-me fazer o check-in. ― Sem se preocupar em

olhar para cima, ela pressiona algumas teclas no teclado. ― Qual o seu
nome?

― Bianca Covington.

Isso chama a atenção dela.

Não que eu esteja surpresa. Como meu pai é proprietário da Trust

Pharmaceuticals, meu sobrenome equivale a ouro na comunidade
médica.

Sorrindo tensamente, ela pressiona mais algumas teclas. ― Tudo

certo. No entanto, o Dr. Young está um pouco atrasado esta tarde,
então irá demorar um pouco.

Eu tenho todo o tempo do mundo.

Eu encontro um assento longe da criança sentado do outro lado

da sala de espera.

Evidentemente, não longe o suficiente, porque ela vem até mim.

A garotinha com rabo de cavalo bagunçado - que parece ter cerca

de oito anos - me dá um grande sorriso cheio de dentes.

Bem, o que sobrou de seus dentes, porque alguns estão faltando.

― Oi.

Ashley Jade
 Desvio meu olhar porque se você não fizer contato visual, eles
eventualmente irão embora.

Com as mãos na cintura, ela me olha de cima abaixo com

curiosidade. ― Onde está o seu bebê?

Oh, pelo amor de Deus.

― Onde está sua mãe?

Seu comportamento alegre se evapora. ― Eu não tenho mais uma.

― Oh.

Junte-se ao clube, garota.

Torcendo uma de suas tranças em torno do dedo, ela gesticula

para trás. ― Meu pai foi ao banheiro. ― Colocando a mão sobre a boca,
ela se inclina como se quisesse me contar um segredo. ― Mas acho que
ele está falando com o Dr. Young sem mim.

Eu engulo em seco. ― Por causa da sua mãe?

Seus olhos vagam para o chão. ― Eu realmente sinto falta dela.

Eu também.

Cruzando os braços, ela franze os lábios. ― Não gosto de vir aqui.

Eu enrijeci instintivamente. ― Por quê?

Ela encolhe os ombros. ― Às vezes, falar sobre a mamãe me faz

chorar.

Sim, eu entendo.

Sentindo uma afinidade entre nós, conto a ela um segredo meu. ―

Bem, você não precisa falar sobre nada que não queira. Você pode pedir
para jogar ou trazer um livro para colorir e desenhar.

Ashley Jade
 Ela parece chocada. ― Sério?

― Sim. A terapia é a sua hora.

― Ele não vai ficar bravo?

― Ele não deveria. Mas, se ele fizer isso, peça para ver um
psiquiatra diferente, porque este é uma droga.

Este novo conhecimento a ilumina como uma árvore de Natal. ―

Eu gosto de você. Qual o seu nome?

― Bianca.

― Oi, Bianca. ― Ela estende a mão triunfantemente. ― Meu nome

é Angélica.

Eu aperto a mão dela. ― Oi.

Ela me dá outro sorriso cheio de dentes. ― Você já disse isso. ―

Seus olhos se arregalam quando ela olha para minha pulseira. ― Uau.
Que legal.

Quero salientar que é uma pulseira Cartier de quinze mil dólares

em ouro branco e diamantes, então é muito mais do que legal, mas um
homem de terno se aproxima de nós.

― Jovenzinha, o que eu disse a você sobre conversar com

estranhos?

Está na ponta da minha língua dizer a ele que talvez se ele não
deixasse sua filha sozinha, ela não faria, mas Angélica bate o pé e
reclama: ― Ela é legal, papai. E tão bonita... assim como a mamãe era.

Angélica se vira para mim. ― Talvez você possa ser minha nova
mamãe?

Ashley Jade
 Seu pai fica com dez tons diferentes de vermelho. ― Angélica, por
favor, pare de assediá-la. ― Ele me olha se desculpando. ― Eu sinto
muito. Minha esposa faleceu há sete meses, e ela está procurando... ―
Sua voz diminui.

Por outra mulher, para preencher o vazio.

Infelizmente para Angélica e eu, é um lugar que nunca pode ser

preenchido.

Ele puxa a mão dela. ― Venha, vamos tomar um sorvete.

Angélica protesta, as lágrimas brotando de seus grandes olhos

verdes. ― Não...

― Ei. ― Eu caio de joelhos, então fico no nível dos olhos dela. ―

Você quer ver algo muito legal?

Limpando o nariz com as costas da mão, ela funga. ― O que?

Eu tiro minha pulseira. ― Esta pulseira tem superpoderes.

Ela não parece acreditar em uma palavra do que estou dizendo...

até que eu me inclino e sussurro: ― Isso não só te protege e te torna
mais forte, mas se você falar com isso quando estiver sozinha, as
mamães podem ouvir você lá no céu.

Seus olhos se arregalam. ― Sério?

Eu aceno enfaticamente. ― Sério.

― Como você sabe?

― Porque minha mãe morreu quando eu era uma garotinha

também.

Ashley Jade
 Há um vínculo implícito entre nós quando coloco a pulseira em
seu pequeno pulso. Felizmente, é ajustável, então posso fazer com que
se encaixe.

O lábio inferior de Angélica vacila, mas bato na pulseira e ela

respira fundo, recuperando a compostura.

Boa garota.

O mundo vai mastigar e cuspir você ao primeiro sinal de fraqueza.

― Viu? Já está funcionando.

Antes que eu possa impedi-la... ela envolve seus bracinhos em

volta do meu pescoço. ― Obrigada.

Droga. Uma pirralha com nariz escorrendo não deveria

descongelar o bloco de gelo em volta do meu coração.

― Fique forte. ― eu a lembro enquanto me levanto.

Seu pai está visivelmente atordoado.

― Bianca Covington. ― a mulher na recepção grita.

Eu subo minha bolsa no meu ombro. ― Esta sou eu.

Estou prestes a ir embora, mas penso melhor.

― Você se preocupa com sua filha, certo?

Os olhos do homem se arregalam. ― Claro que sim.

― Então eu sugiro que você encontre um novo psiquiatra para ela.

Sua boca se abre. ― Dr. Young foi altamente recomendado.

Eu o olho nos olhos. ― Confie em mim, ela ficará melhor com

outra pessoa.

Ashley Jade
 Passando por ele, coloco meu rosto de jogo e marcho para seu
escritório.

Mantenha-se forte.

― O que a traz aqui hoje, Bianca? ― O Dr. Young murmura.

Eu cruzo minhas pernas. ― Tenho certeza que você já sabe.

Luxúria brilha em seus olhos antes que ele desvie o olhar. ― Eu

disse que não estava mais confortável com você vindo ao meu escritório.

É preciso cada grama de força de vontade para não o alcançar e

estrangulá-lo.

Eu vagarosamente corro um dedo pela minha coxa. ― O que

posso dizer? Nunca fui boa em seguir instruções.

Ele olha para seu bloco de notas. ― Estou ciente.

Tamborilando minhas unhas ao longo do braço da cadeira, dou a

ele um sorriso ameaçador. ― Como está a sua mulher?

Sua mandíbula se contrai. ― Bianca...

― Qual é o problema, doutor? Tem medo de contar a verdade a ela

e a todos os outros?

Ele fica pálido. ― Você prometeu...

― Eu não prometi nada. ― eu assobio.

Pensando bem, ele está certo.

Eu prometi que o faria pagar pelo que fez.

Ashley Jade
 Prometi que um dia o faria sentir cada grama de dor que causou à
minha família.

Eu prometi que vingaria sua morte.

O homem patético parece querer cair de joelhos e chorar.

Bom.

― O que você quer?

― Eu quero minha mãe de volta, mas isso não pode acontecer...

Pode?

Franzindo a testa, ele esfrega a testa. ― Eu disse que estou...

― Desculpas, não a trarão de volta.

Ele respira fundo. ― O que eu posso...

― Eu preciso de mais dinheiro.

Ele me olha como se eu fosse louca. ― Eu fiz um cheque para

você de duzentos mil três meses atrás. Sem mencionar que seu pai é
um maldito bilionário.

Eu me levanto e caminho até ele. ― Estou ciente. ― Eu mostro a

ele alguns dentes. ― E você tem razão, não preciso do seu dinheiro. Eu
só quero garantir que seu traseiro assassino não tenha nenhum.

― Eu já te disse uma e outra vez. Eu não matei...

― Você tem um mês para conseguir quinhentos mil.

Seus olhos quase saltam da cabeça. ― Você não pode estar

falando sério.

Ashley Jade
 ― Como um ataque cardíaco. ― Eu bato meu queixo. ― Ou
melhor, um carro indo a noventa quilômetros por hora batendo em uma
árvore e depois caindo em uma vala.

Sua expressão fica solene. ― Você sabe que eu não tenho esse
dinheiro.

― Não é problema meu. ― Eu estudo minhas unhas. ― Pensando

bem, não é nada demais. Vou postar esses vídeos em todos os sites
pornôs que eu puder imaginar.

A agitação tinge seu rosto. ― Você jurou que não faria isso. Não a
puna pelo meu erro...

A picada aguda da minha mão batendo em sua bochecha

praticamente ecoa na pequena sala. ― Minha mãe não foi um erro.

Ela era uma alma torturada.

Uma alma torturada que confiava nele para consertá-la.

Mas ele não fez isso. Porque ele estava muito ocupado tirando
vantagem dela.

― Por favor, Bianca. Estou implorando para você não fazer isso.

Eu ando até a porta. ― Assim como minha mãe implorou antes de

se matar?

Ele cai para trás em derrota. ― Vou ver se consigo pegar outro
empréstimo.

― Faça isso. ― Começo a girar a maçaneta, mas faço uma pausa.

― Ah, e mais uma coisa, Mark.

― O que?

Ashley Jade
 ― É melhor você avisar sua filha vagabunda, para parar de
espalhar mentiras sobre mim ou eu vou liberar tudo que tenho, e nosso
pequeno acordo será cancelado. ― Eu sopro um beijo para ele. ― Vou
mandar uma mensagem com a hora e o local onde você pode deixar o
cheque.

Ashley Jade
 Capítulo Quinze

Puta merda.

O pai de Hayley era o Sr. Young, o psiquiatra da minha mãe.

E o homem com quem ela estava traindo meu pai.

Com a cabeça girando, saio da sala de aula atordoada.

É seguro dizer que sei exatamente por que o estava chantageando

agora. E que eu estava usando Hayley para fazer isso.

Não que isso torne tudo isso certo.

Parte de mim quer ligar para Stone e contar a ele sobre essa nova
memória, mas não posso.

Eu não posso contar a ninguém.

Estou tão fora de mim que não percebo para onde estou
caminhando até que o lago apareça.

Meu coração dispara quando vejo Oakley sentado no meu banco

comendo um sanduíche.

Com o estômago agitado de nervosismo, eu me aproximo dele

como alguém se aproxima de uma bomba... com extrema cautela.

― Oi.

Seus olhos azuis se arregalam e ele para no meio da mordida.

― Podemos con...

Ashley Jade
 Ele já está indo embora antes mesmo que eu consiga pronunciar
as palavras.

― Por favor. ― eu imploro enquanto o vejo jogar o resto de seu

sanduíche em uma lata de lixo próxima. ― Só me dê dois minutos.

Posso dizer que ele quer discutir, mas para minha surpresa, ele
relutantemente se senta de volta no banco.

Qualquer que seja o meu nervosismo, desaparece quando me

sento ao lado dele. Apesar de sua hostilidade comigo... sinto um
conforto em sua presença.

― Eu coloquei fogo na sua erva. ― digo, relembrando uma das

minhas memórias recentes.

Um lampejo de diversão cruza seu rosto. ― Você fez isso.

Eu dou a ele um sorriso triste. ― Desculpe.

Ele bufa. ― Tudo bem.

Irritada, limpo as palmas das mãos úmidas no jeans. ― Você

ainda escreve poesia?

Eu claramente o peguei desprevenido porque a cor sumiu de seu

rosto e ele ficou imóvel.

― Eu sinto muito. Eu não queria ...

― Bianca.

Ele pronuncia meu nome como se estivesse em seu último

suspiro e eu sou sua tábua de salvação.

― Sim?

Ashley Jade
 Seus lábios se abrem em uma inspiração aguda e sua garganta
forte funciona enquanto ele engole. ― Eu pensei que você estava com
amnésia?

― Eu estou.

Por um breve momento, o desespero persistente em seu olhar

evapora. ― Então como você sabe...

― Tive outro flashback.

E assim, a tristeza está de volta. ― Certo.

É como se eu sugasse o vento de sua vela. ― Eu sinto muito.

Sua mandíbula aperta. ― Pare de se desculpar comigo.

Eu não posso evitar. Por alguma estranha razão, sinto que

deveria.

Eu não tenho nenhuma ideia do porquê.

Minha atenção se volta para o lago e os dois patos brigando por

um pedaço de pão na água.

― Eu tenho que te perguntar algo realmente estranho.

A ansiedade se aloja na minha garganta, porque apesar de ele

recusar meus avanços em todas as memórias que eu tenho, sinto que
ele me conhece.

Intimamente.

― Nós alguma vez... você sabe... ficamos?

Olhamos um para o outro pelo que parece uma eternidade. A

intensidade queimando em seu olhar faz meu coração disparar.

― Seus dois minutos acabaram.

Ashley Jade
 Sem aviso, ele sai do banco.

Sinto um forte aperto no peito no momento em que ele se afasta.

A irritação corre através de mim e antes que eu possa me

convencer do contrário, meus pés o seguem.

― Por que você não me responde?

Ele para tão rápido que quase colido em suas costas.

A dor girando em seus olhos quase me deixa de joelhos quando

ele se vira.

Uma respiração estremece dos meus pulmões e meu coração se

impulsiona em um galope quando ele agarra minha mão. Parece que há
um fio energizado conectando nossos corpos.

Um que envolve em volta do meu pescoço e aperta quando ele

aponta para o meu anel de noivado e morde. ― É por isso.

Com o rosto torcido em uma carranca, ele solta minha mão como
se fosse ácido e sai andando.

E desta vez, apesar da conexão inexplicável que sinto entre nós...

Eu o deixo ir.

Ashley Jade
 Capítulo Dezesseis

Por um momento, pensei que ela havia voltado para mim.

Eu deveria ter percebido.

Os músculos do meu peito se contraem enquanto continuo

varrendo o lixo no corredor.

Mesmo se Bianca não fosse se casar com outra pessoa, ainda não
mudaria nada.

Ela se foi…

Por minha causa.

E agora eu não tenho escolha a não ser dar o fora e viver com as
consequências de minhas ações.

O som de alguém rindo insensivelmente faz com que os

minúsculos cabelos da minha nuca se arrepiem.

Eu conheço essa risada.

Eu já ouvi isso centenas de vezes antes.

Normalmente às custas de quem era burro o suficiente para

irritar Jace.

Um momento depois, meu ex-melhor amigo aparece.

Olhos estreitados, ele deixa cair a garrafa de refrigerante que

estava segurando... mesmo que a lata de lixo esteja a apenas um metro
de distância.

Ashley Jade
 ― É engraçado pra caralho assistir lixo limpar lixo.

Sua raiva é mais do que justificada, mas ele está maluco se pensa
que vou ficar aqui e deixá-lo me incomodar enquanto estou tentando
trabalhar.

Eu olho para ele. ― Pegue isso.

Ele dá um passo em minha direção. ― Vai a merda.

Droga. A merda entre nós está fodida agora, mas isso não nega o
fato de que ele costumava ser meu melhor amigo.

Jace foi quem me colocou sob sua proteção e me ajudou quando

eu era novo na cidade.

Aquele com quem eu poderia falar sobre todos os pensamentos

fodidos que aconteciam na minha cabeça sempre que eu estava tendo
um dia de merda e sentia falta da minha mãe.

Aquele que cuidava de mim sempre que eu ficava chapado e tinha

uma convulsão.

Em um ponto da minha vida, eu teria feito qualquer coisa por ele.

Inferno, eu ainda faria.

Mas é óbvio que o sentimento não é mais mútuo porque aqui está
ele... saindo do seu caminho para começar a merda comigo.

Ele chuta a garrafa pelo corredor vazio. ― Pega você, filho da

puta.

Eu prefiro comer merda.

Dou um passo em sua direção. ― Você pode ser capaz de

intimidar todo mundo em sua vida, cuzão, mas não pode me intimidar.
Mas eu não sou a porra de um deles.

Ashley Jade
 Suas narinas dilatam. ― Você não é nada, idiota.

O filho da puta estava claramente procurando uma briga.

Bem, agora ele tem uma.

Algo dentro de mim estala e eu o empurro. ― Você quer brigar

comigo?

Eu não estou mais bravo. Estou furioso pra caralho.

Com ele. Com a situação em que estou.

Mas principalmente? Comigo.

Porque matei alguém e perdi a garota que amo.

― Dê o seu melhor soco, filho da puta. ― Eu bato em meu queixo

em convite. ― Bem aqui, porra.

Ele me nivela com outro olhar frio enquanto fecha o punho para
trás.

Eu me preparo para o impacto. Porque eu quero isso.

Mas isso nunca acontece.

― Parem com isso. ― Bianca grita ao longe.

Um momento depois, ela se aperta entre nós. ― Deixe ele em paz,

Jace.

Ele a empurra para longe. ― Fique fora disso. ― Ele fecha o punho
novamente, mas Bianca agarra a cabeça e grita: ― Aí. Puta merda, isso
dói.

Isso é tudo o que precisamos para esquecer nossa rivalidade e

correr para o lado dela.

Ashley Jade
 Meu olhar dispara sobre cada centímetro dela, procurando por
sinais de lesão. ― O que há de errado?

― O que aconteceu? ― Jace questiona, sua voz cheia de

preocupação.

Leva tudo de mim para não o esmurrar. ― Ela pode ter batido a
cabeça quando você a empurrou.

Jace empalidece. ― Porra. ― Ele olha para sua irmã. ― Você está
bem?

Ela esfrega as têmporas. ― Eu não sei. Estou com uma enxaqueca

muito forte.

Sem pensar, estendo a mão e toco sua bochecha. ― Você quer que
eu...

― Fique longe dela, idiota. ― Jace diz enquanto dá um tapa na

minha mão. ― Agora.

Como se sentisse outra luta entre nós, Bianca olha para Jace e
diz: ― Você pode me levar de volta ao meu dormitório?

Jace balança a cabeça. ― Não. Quero levá-la ao médico e fazer um

checkup.

Finalmente, algo em que ambos podemos concordar.

Apesar de parecer que ela quer se opor, ela balança a cabeça. ―

OK.

Jace passa um braço em volta dos ombros dela, e eles começam a

andar vagarosamente pelo corredor. ― Você pode andar? Devo chamar
uma ambulância?

― Eu posso andar. ― ela o assegura.

Ashley Jade
 Eles estão quase no fim do corredor quando ela inclina a cabeça e
nossos olhares se chocam.

É um soco visceral no estômago quando ela me dá um pequeno

sorriso.

Forçar-me a ficar longe dela me mata, mas manter distância é a

coisa certa a fazer.

Porque ela me machucou de maneiras que ela não lembra... e eu

a machuquei de maneiras que não consigo esquecer.

Ashley Jade
 Capítulo Dezessete

Passado
O uísque e o ecstasy zumbindo em meu sistema são o suficiente
para quase me bater de bunda enquanto cambaleio pela porta da frente.

― Você vive aqui? ― a loira gostosa que trouxe do bar para casa
guincha atrás de mim.

Tecnicamente, eu moro na casa de hóspedes, mas não me

incomodo em dizer isso a ela.

Estou muito focado em arrastá-la escada acima para o meu

quarto temporário, onde tenho toda a intenção de curvá-la e fodê-la até
que ela não aguente mais.

No entanto, a gostosa tem planos diferentes porque me empurra

para a cama e se ajoelha.

Porra, sim.

― Você vai envolver esses lindos lábios em volta do meu pau. ― eu

digo enquanto ela abaixa o zíper da minha calça jeans.

― Puta merda. ― ela respira enquanto parece satisfeita. ― Você

tem um piercing no pau.

Elas sempre gostam.

Ela morde o lábio. ― Eu nunca estive com um cara com um

desses.

Ashley Jade
 Apoiando-me nos cotovelos, sorrio para ela. ― Bem, você sabe o
que eles dizem. Há uma primeira vez para tudo.

Atirando a mim um sorriso sedutor, ela disse: ― Isso é verdade.

Um momento depois, ela estica a boca ao redor da cabeça do meu

pau.

No entanto, não é isso que chama minha atenção.

Essa seria a figura miúda que localizo pela fresta da porta.

Bianca.

Vestindo uma minúscula camiseta branca e calcinha rendada, o

bebê Satanás me olhando furiosamente... observando cada movimento
meu como a pequena perseguidora que ela é.

Mas é o olhar travesso em seus olhos - aquele que me desafia a

continuar - que transforma meu pau em aço.

Agarrando a nuca da garota, eu a insisto para me levar mais

fundo.

Eu gemo quando ela o faz, mas não tem nada a ver com ela.

É a maneira desafiadora que Bianca está segurando meu olhar o

tempo todo. Me provocando.

Droga. Estou enjoado e cansado dessa merda.

― Pare. ― eu lati.

A garota estremece de surpresa, seus movimentos parando. ― O

que há de errado?

Pego minha carteira e jogo para ela algum dinheiro para um táxi.
― Você precisa ir.

Ashley Jade
 Bianca me lança um sorriso nefasto antes de desaparecer.

Raiva misturada com luxúria indesejada inunda minhas veias.

Isso não acabou, menina.

Não por um longo tempo.

A loira está compreensivelmente ofendida. ― Você está falando

sério?

Colocando meu pau de volta em minha calça jeans, eu me

levanto. ― Sim.

E então eu passo por ela.

Porque é hora de dar uma lição à pequena princesa malvada.

Uma que ela não vai esquecer.

Ashley Jade
 Capítulo Dezoito

Passado

Eu não estou brava.

Estou furiosa pra caralho.

O fato de Oakley trazer outra garota para minha casa para que
ela pudesse chupá-lo é...

O ciúme se move através de mim como uma pedra rolando colina

abaixo enquanto eu marcho de volta para o meu quarto.

Por um minuto, eu debati sobre me virar, agarrar a cadela pelo

cabelo e, pessoalmente, jogá-la para fora, mas antes que eu pudesse, a
porta do meu quarto se abriu e Oakley entrou.

― O que diabos você quer?

Olhos estreitados, Oakley bate minha porta. ― Você gostou do

show?

Eu digo a ele a verdade.

― A técnica dela precisa de um pouco de trabalho.

Isso só o deixa mais irado. ― É mesmo? ― Fazendo uma careta,

ele dá um passo à frente. ― Então por que você não me mostra.

Ashley Jade
 É seguro dizer que fui efetivamente lançada. ― Você quer que eu
mostre a maneira certa de ter seu pau chupado? ― Meu sorriso é todo
dentes. ― Desculpe docinho. Eu não sou segunda opção.

Nem mesmo para ele.

― Não. ― Ele dá mais um passo, fechando a distância entre nós.

― Eu quero que você me mostre o quanto você me quer.

Eu engulo em seco, sem entender o que ele quer dizer. ― O que...

Minha respiração engata quando ele agarra minha camiseta entre

os dedos. ― Retire isso. ― Sua outra mão envolve meu quadril. Um
sentimento de fome e desespero rola através de mim quando ele arrasta
a ponta do polegar ao longo da renda da minha calcinha e sua voz cai
para um sussurro áspero. ― Isso também.

Dizer que estou chocada seria um eufemismo.

Eu decido pagar seu blefe de qualquer maneira.

Encontrando a bainha da minha camiseta, eu a tiro sobre minha

cabeça e a jogo no chão.

Como não estou usando sutiã, ele tem uma visão completa de
tudo.

Incluindo meus mamilos, que estão duros o suficiente para cortar

vidro.

― Gostou do que está vendo? ― Eu provoco quando seus olhos

caem para meus seios e vejo seu pomo de adão balançar.

― Vá para a cama. ― Sua voz é áspera, quase dolorida. ― Agora.

Meu coração bate como um tambor quando me sento no colchão.

― Quer mais alguma coisa?

Ashley Jade
 ― Sim. ― O calor serpenteia pelo meu corpo enquanto ele
caminha em minha direção. ― Tire essa porra dessa calcinha.

Lambendo meus lábios, eu olho para ele. ― Me obrigue.

De uma só vez, suas mãos envolvem meus tornozelos e ele puxa

com força, me forçando a ficar de costas.

Qualquer resposta que eu tivesse morre na minha garganta

quando Oakley se ajoelha entre minhas coxas separadas e começa a
puxar para baixo minha calcinha...

Com seus dentes.

Eu quero me beliscar para ter certeza de que não estou

alucinando, porque a visão de Oakley de joelhos com minha calcinha
pendurada em sua boca, é tão fodidamente quente, que estou surpresa
que nós dois não pegamos fogo.

Seu hálito quente, sopra entre minhas pernas enquanto ele

afunda os dentes na parte interna da minha coxa. ― Se toque. ― Eu
tremo quando ele suga a pele macia em sua boca com força suficiente
para deixar uma marca. ― Mostre como você está molhada para mim.

Eu deveria recusar. Dizer a ele para ir encontrar a garota que ele

trouxe para casa para foder... mas eu não posso.

Porque até as garotas mais fortes se rendem pelo garoto certo.

Minha barriga aperta quando mergulho um dedo dentro da minha

boceta, juntando a umidade em meus dedos. Estou tão molhada que é
quase constrangedor, mas o olhar faminto nos olhos de Oakley faz valer
a pena.

Arrepios aparecem ao longo da minha carne, quando eu removo

meu dedo agora brilhante e ele envolve sua boca em torno dele,
lambendo minha umidade.

Ashley Jade
 O gemido profundo e satisfeito que ele emite faz minhas
entranhas se revirarem de desejo.

― Eu preciso de mais disso. ― O sangue jorra em meus ouvidos

quando ele abaixa a cabeça e grunhe: ― Abra sua boceta para mim,
menina.

Oh, Deus. Estou tão excitada que mal consigo ver direito.

Preciso de sua boca em mim, mais do que preciso de minha

próxima respiração.

Com dedos trêmulos, faço o que ele pede, me sentindo mais

exposta do que jamais me senti em toda a minha vida.

Seus lábios pairam sobre o local que eu preciso dele... tão perto,
mas tão longe. ― Você quer minha boca em sua boceta bonita.

Eu concordo.

Seus olhos escurecem. ― Então implore por isso.

Estamos muito além do ponto de jogar, então eu admito. ― Por

favor.

O canto de sua boca se curva. ― Por favor, o que?

― Lamba minha boceta. ― Eu respiro fundo quando ele beija meu

osso púbico. ― Me faça gozar, Oakley.

Atirando em mim um sorriso punitivo, ele cospe na minha carne

exposta.

Então ele se levanta.

― Passo. ― A ira pura nada em seus olhos azuis. ― Prefiro cortar

a porra do meu pau fora, do que tocar na sua boceta nojenta.

Ashley Jade
 Meu coração para quando fica dolorosamente claro, que não foi
nada além de uma piada cruel.

Há um sorriso de merda em seu rosto enquanto ele se dirige para

a porta e isso apenas crava a faca mais fundo.

Apesar de como conseguimos irritar um ao outro... Sinceramente,

pensei que ele se importava comigo.

Mas ele não se importa.

Inferno, ele me odeia mesmo.

Expulsando uma respiração que dói, pressiono minha mão no

coração.

Posso sentir fisicamente o pouco que resta do órgão quebrando.

― Eu não sou nada mais do que uma piada para você. ― eu

sussurro, minha voz falhando quando saio da cama. ― Uma boceta
nojenta que você pode zombar e cuspir antes de jogá-la de lado.

De costas para mim, Oakley congela.

Eu me sinto tão vulnerável, tão indefesa.

Ele me abriu em filetes para sua diversão, em seguida, me deixou

sangrar.

Lágrimas obstruindo minha visão, eu continuo. ― Você é o único

que me vê - o único no mundo que realmente me entende - e é isso que
você pensa de mim? ― Eu bato no meu peito. ― Posso ser defeituosa e
fodida, mas ainda sou uma pessoa, Oakley. Uma pessoa com
sentimentos. Sentimentos que estão magoados, porque o cara com
quem ela se preocupa - o cara por quem ela faria qualquer coisa - pensa
que ela é um lixo e a odeia...

― Eu não te odeio. ― diz ele rispidamente.

Ashley Jade
 Estou prestes a dizer a ele para parar de mentir, porque é óbvio
que ele odeia, mas eu não tenho a chance... porque ele gira e bate sua
boca contra a minha.

Nosso beijo é o equivalente a fogo encontrando gasolina...

destruindo tudo ao nosso redor enquanto ele lentamente -
meticulosamente - fode minha boca com a dele.

Tento respirar, mas é inútil porque ele está sugando cada gota de
oxigênio do meu corpo... roubando meu coração e alma com cada toque
sensual de seus lábios e deslizar desesperado de sua língua.

Gemendo, ele serpenteia a mão entre nós, segurando-me onde

ainda estou molhada e dolorida. ― Jesus.

Ele me deita de volta na cama, seus polegares pastando em

minhas costelas enquanto sua boca desce pelo meu corpo.

― Não me provoque de novo. ― imploro, porque honestamente não

acho que vou aguentar.

Ele pressiona um beijo suave no meu quadril enquanto eu abro

para ele. ― Chega de provocações. ― Seu olhar quente e faminto
permanece na minha boceta enquanto ele desliza seu dedo pela minha
fenda. ― Bonita pra caralho.

O primeiro golpe de sua língua é tão repentino - tão ganancioso -

que pulo e quase caio da cama.

Suas mãos pressionam minhas coxas abertas, prendendo-me no

colchão enquanto ele se banqueteia em mim como um homem privado
de comida.

Meu corpo aperta como um punho, quando ele se agarra ao meu

clitóris, sugando e puxando o botão sensível com uma cadência que me
faz pulsar violentamente debaixo dele.

Ashley Jade
 Eu cavo minhas unhas em seu couro cabeludo enquanto ondas
de prazer disparam por mim como pequenos fogos de artifício. ― Oh,
Deus.

Seu olhar escurece enquanto ele olha para mim. ― Olhe para mim
quando gozar.

É o único aviso que recebo antes que ele ataque meu clitóris,
encontrando um ritmo que faz minhas coxas tremerem e minha mente
girar.

Meu orgasmo é tão rápido, tão poderoso, que me rouba o fôlego e

envia tudo ao meu redor em uma espiral. Um som estrangulado e
quebrado me deixa, enquanto eu olho para ele, enquanto ele tira cada
gota de prazer do meu corpo como um músico dedicado tocando seu
instrumento favorito.

A emoção fica presa na minha garganta. Não havia como me

esconder de Oakley - nenhuma retirada - nenhuma fuga.

Ele pegou e eu dei.

O som dele baixando o zíper zumbe em meus ouvidos.

E então ele está pairando acima de mim, a ponta de seu pau

cutucando minha entrada. ― Eu quero te foder.

Os nervos se acumulam na minha barriga enquanto eu debato se

devo ou não contar a ele.

Mas isso é estúpido, logo percebo, porque é claro que tenho que
dizer a ele.

Não tem como ele não saber.

Eu começo a falar... mas algo estranho passa em seu olhar.

Ashley Jade
 ― Você não é... ― Sua expressão se contorce em confusão, como
se eu fosse um quebra-cabeça que ele está tentando resolver, mas não
consegue. ― Bianca, você é virgem?

Eu não posso mentir para ele.

― Um pouco. ― eu sussurro.

Fechando os olhos, ele abaixa a cabeça.

― Não é grande coisa. ― digo rapidamente.

Eu quero que seja ele.

Precisa ser ele.

Soltando um suspiro, ele segura minha bochecha. ― Você estava

certa antes. Eu vejo você. ― Antes que eu possa impedi-lo, ele se solta
de mim. ― E você merece mais do que isso.

Com isso... ele vai embora.

E eu fico lá me odiando por segurar algo que o empurrou para

longe.

Um pequeno suspiro me deixa quando eu sinto um toque quente

e úmido de uma pena deslizar sobre minha boceta.

Por um momento, acho que estou tendo outro flashback, mas

depois que meus olhos se ajustam à escuridão, eu percebo que não é
possível porque estou na cama de Stone.

Ashley Jade
 E ele está sob as cobertas... com a cabeça entre as minhas
pernas.

Merda.

Um raio de prazer é gerado dentro de mim quando sua língua

encontra meu clitóris e ele dá um pequeno movimento.

No entanto, quando estou começando a me divertir, sua boca

desaparece. O prazer que estava crescendo vai e puf e fico frustrada e
confusa.

Stone uma vez me confidenciou que ele não gostava de retribuir

oralmente porque o gosto e o cheiro eram desagradáveis para ele e
simplesmente não era para ele.

Desnecessário dizer que, depois de ouvir isso, me senti estranha

em trazer isso à tona ou pedir a ele para me chupar.

Não tenho certeza de por que ele está fazendo isso agora, mas
certamente não vou estragar o momento e perguntar enquanto ele está
tentando o seu melhor para me agradar.

Sua boca retorna para minha boceta e ele dá ao meu clitóris outra
rápida investida exploratória.

Eu quero dizer a ele que ele precisa aplicar um pouco de sucção e

ficar lá um pouco, mas não quero fazê-lo sentir que está fazendo algo
errado ou desencorajá-lo.

Não que isso importasse, porque ele retira a boca novamente. Um

momento depois, sua cabeça aparece debaixo do lençol e seu pau está
aninhado dentro de mim.

― Porra. ― ele resmunga.

Ashley Jade
 Uma sensação estranha me atinge quando ele começa a
empurrar.

Eu estava dormindo.

Claro que ele estava tentando cuidar de mim, mas não é uma
cortesia comum, pelo menos, ter certeza de que seu parceiro está
acordado antes de você tirar as calças e ir entrando?

A culpa pisca em meu peito quando levo em consideração que

estava tendo uma memória sexual envolvendo outro cara.

Pelo que sei, devo ter dito algo que levou Stone a acreditar que eu
estava de bom humor e ele obedeceu.

― Você está tão molhada para mim esta noite. ― ele geme
enquanto suas estocadas ganham velocidade.

Querendo fazer isso bem para ele, eu envolvo minhas pernas mais
apertadas em torno de sua cintura e gemo.

Seu rosto se contrai e ele começa a ofegar. ― Você é tão gostosa. ―

Um tremor gigante percorre seu corpo. ― Oh, porra. Bourne... estou
gozando. Eu estou gozando muito.

Seus lábios encontram os meus em um longo beijo enquanto ele

cai em uma pilha suada em cima de mim. ― Eu te amo.

Eu traço a curva de sua bochecha. ― Eu também te amo.

Abaixando a cabeça, ele me beija novamente. ― Você gozou?

Eu dou a ele um pequeno sorriso. ― Sim.

No passado…

Com outro homem.

Ashley Jade
 Capítulo Dezenove

― Nós vamos nos atrasar. ― Stone murmura enquanto ele invade

a porta do meu dormitório.

― Eu sei. ― digo a ele. ― Eu só preciso de mais dois minutos.

Ignorando seu bufo de aborrecimento, volto para o espelho e

termino de aplicar meu tom favorito de batom.

Esta noite vamos jantar com alguns dos novos amigos de Stone
do programa de pre-med que ele participa. Visto que ele nunca saiu de
seu caminho para fazer amigos antes, é um grande negócio.

Eu rapidamente me olho no espelho. Eu queria ser fofa, mas

sensata, então escolhi um vestido suéter roxo que cai do ombro e
combinei com uma legging preta e botas de salto alto.

Posso sentir os olhos de Stone em mim enquanto coloco alguns

brincos de argola de prata.

― Você não acha que isso é um pouco... sabe?

― Um pouco o quê? ― Eu questiono, não entendendo o que ele

quer dizer.

Ele passa a mão para cima e para baixo, apontando para a minha
roupa. ― Seu vestido. Está muito curto. ― Seus olhos caem para o meu
ombro nu. ― E mostrando muita pele.

Tenho que sufocar uma risada porque meu vestido é bem manso
em comparação com algumas das outras peças de roupa penduradas
no meu armário em casa. ― Ta brincando né?

Ashley Jade
 A forma concisa que sua mandíbula aperta me diz que ele não
está.

Visivelmente irritado, ele olha para o relógio. ― É tarde demais

para trocar agora. Basta usar uma jaqueta.

Parte de mim quer discutir porque ele está sendo ridículo, mas eu
sei que é só porque ele está nervoso, visto que ele não é o melhor em
socialização e esses novos amigos dele são importantes para ele.

Engolindo meu aborrecimento, pego uma jaqueta do armário e a

coloco. ― Melhor?

Ele me estuda por um longo tempo antes de caminhar até mim.

Espero que ele me beije e peça desculpas por ser um idiota, mas
ele passa o polegar nos meus lábios, manchando meu batom.

― Eu odeio quando você usa essa merda estúpida.

Antes que eu possa protestar, ele agarra meu pulso e sai correndo
pela porta. ― Vamos. Estamos atrasados.

― Isso é fascinante. ― exclama Ruth enquanto dá outra mordida

em sua comida. ― Então, quantas varreduras cerebrais eles realizaram
em você desde o acidente?

Olhando para o meu prato, eu me movo desconfortavelmente na

minha cadeira. De repente, me sinto como um espécime sendo estudado
ao microscópio e odeio isso.

Ashley Jade
 ― Não tenho certeza do número exato, mas definitivamente foram
algumas vezes. ― murmuro, rezando silenciosamente para que Stone
pegue a dica e venha em meu socorro.

Ruth leva o copo d'água aos lábios. ― Bem, eu adoraria dar uma
olhada neles um dia.

Pelo amor de Deus.

Eu forço um sorriso educado. ― Claro.

Me estudando atentamente, o namorado de Ruth, Eugene,

empurra os óculos no nariz. ― Pelo que entendi, pacientes com amnésia
retrógrada de longo prazo nem sempre se recuperam.

Bem, ele não é um raio de sol gigante?

Eu esfaqueio minha salada Caesar com meu garfo. ― Certo.

Do outro lado da mesa, o amigo de Stone, Robby, limpa a

garganta. ― Eu não diria que é impossível. ― Ele tamborila os dedos ao
longo do queixo. ― Embora digam que as memórias distantes são as
primeiras a voltar e as mais recentes voltam por último. Também foi
observado em algumas revistas médicas, que se as memórias voltam,
elas tendem a retornar dentro de dois anos. ― Ele me olha. ― Quanto
tempo se passou desde o acidente?

Estou prestes a responder, mas Ruth chega antes de mim. ― Dois

anos.

― Tecnicamente, faz um ano e meio. ― eu corrijo.

Os três trocam um olhar pensativo, como se estivessem tendo

uma conversa silenciosa sobre mim.

Santo Inferno. Vim aqui para conhecer os novos amigos do meu

noivo, não para ser avaliada como uma espécie de rato de laboratório.

Ashley Jade
 Irritada, aperto a mão de Stone por baixo da mesa.

Ele passa o braço em volta do meu ombro. ― O que você acha de

darmos um tempo para Bianca e conversarmos sobre outra coisa um
pouco?

Finalmente.

― Claro. ― Robby concorda, mas posso dizer que eles estão um

pouco decepcionados com a mudança de assunto.

― Então. ― Ruth começa. ― Quando é o grande dia?

Eu paro no meio da mordida. ― Grande dia? ― Eu questiono ao

mesmo tempo que Stone diz: ― 18 de agosto.

Bem, merda.

― Oh, duh. ― Eu bato na minha testa. ― Desculpe. Memória

horrível e tudo.

Todos eles riem.

Exceto Stone.

Ele belisca minha coxa. Forte.

Está na ponta da minha língua dizer a ele para parar de se

comportar como uma criança que não está conseguindo o que quer,
mas parte de mim se sente mal porque sei que acabei de deixá-lo
envergonhado na frente de seus amigos.

― Uau. ― declara Ruth. ― O casamento é em breve.

Breve demais.

― Eu sei. ― Sorrindo, Stone beija minha mão. ― Mas não

queríamos esperar mais um segundo para começar o resto de nossas
vidas juntos.

Ashley Jade
 Apesar da bola de chumbo que enche minha barriga, eu retribuo
o sorriso. ― Sim.

― Bem, eu, pelo menos, adoro casamentos. Eles são tão

românticos e inspiradores. Em que local vocês...

Não ouço o final da frase de Ruth porque o pânico sobe pela

minha garganta. Antes que eu possa me conter, eu voo da minha
cadeira, desesperada por uma fuga.

― Sinto muito. ― murmuro. ― Acabei de lembrar que tenho que

fazer uma ligação importante. ― Pensando rápido, acrescento: ― Para o
casamento.

Stone começa a se levantar, mas eu o impeço. ― Está tudo bem.

Fique aqui com seus amigos. Estarei de volta em alguns minutos.

Com o coração batendo forte, corro rapidamente para a primeira

saída que vejo nos fundos do restaurante.

No momento em que estou do lado de fora, respiro

profundamente, enchendo meus pulmões com o ar noturno.

É só medo - eu me asseguro. Acontece com todo mundo.

― Você está bem?

Minha cabeça se levanta ao som de sua voz profunda e familiar.

― O que você está fazendo aqui?

Já se passou mais de uma semana desde a última vez que nos

falamos e cada vez que nossos caminhos se cruzam no campus, ele faz
questão de virar na direção oposta, intencionalmente me evitando.

Encostado no prédio, Oakley encolhe os ombros largos e leva o

que parece ser um cigarro eletrônico aos lábios. ― Fugindo. ― Ele
inclina a cabeça. ― E você?

Ashley Jade
 Eu digo a ele a verdade. ― O mesmo.

Ele me estuda atentamente, só que ao contrário dos amigos

médicos de Stone lá dentro, não parece uma invasão. ― De que?

Abro a boca para dizer a ele, mas penso melhor, porque não está
tudo bem para ele me tratar como se eu tivesse lepra em um momento
e, em seguida, começar a bisbilhotar minha vida.

― Para alguém que não quer nada comigo, você parece

terrivelmente curioso sobre meus problemas. ― eu aponto.

Sua língua encontra sua bochecha. ― Você está certa. ― Enojado,

ele examina seu cigarro eletrônico. ― Essas coisas são uma merda. ―
Sem aviso, ele o joga pelo estacionamento. ― Aproveite o resto da sua
noite.

― Espere. ― eu grito quando ele começa a sair. ― Se você me

disser do que está fugindo, eu direi do que estou fugindo também.

Por um momento, parece que ele quer protestar, mas para minha
surpresa, ele não quer. ― Bem. ― Afastando uma mecha de cabelo loiro
escuro dos olhos, ele murmura: ― Eu estava em uma reunião do AA e
alguns caras queriam comer alguma coisa depois. Tudo estava
tranquilo até que eles começaram a falar sobre todas as merdas
engraçadas que faziam quando estavam bêbados ou chapados. ― Ele
enfia a mão no bolso da calça jeans. ― De repente me ocorreu que as
únicas boas lembranças que tenho quando não estava fora da minha
mente são... ― Sua voz some com um aceno de cabeça. ― Não importa,
cacete.

― São o que? ― Eu pressiono, dando um passo mais perto.

Algo passa em seu olhar. ― Com você.

Suas palavras perfuram meu coração.

Ashley Jade
 Eu daria qualquer coisa para saber quais são essas memórias.

― Eu sint...

― Sua vez. ― ele interrompe.

― Bem... ― eu começo, esfregando as palmas das mãos úmidas no

meu vestido. ― Estou aqui jantando com alguns amigos de Stone do
programa de pré medicina. ― Eu faço uma careta. ― Digamos que eles
estão mais interessados na minha amnésia e nos planos de meu
casamento do que em me conhecer. ― Eu olho para os meus sapatos. ―
Para encurtar a história, tive um pequeno surto e vim aqui porque
precisava de ar.

Não tenho ideia do que fazer com o olhar que ele me dá.

O silêncio se estende entre nós até que a única coisa que ouço
são carros passando ao longe e as batidas do meu coração.

― Eu sinto que não pertenço a lugar nenhum. ― confesso depois

de outro minuto. ― Como se estivesse presa do lado de fora, olhando
para um mundo, o qual não consigo mais lembrar, com pessoas que
querem que eu seja de um certo jeito... mas não importa o quanto eu
tente, estou constantemente falhando em corresponder às suas
expectativas.

Ou seja, as de Stone.

― Entendi. ― Um suspiro longo e cansado escapa dele. ― Mas as

expectativas das outras pessoas são problema delas... não seu. ― Seus
olhos encontram os meus. ― Você não tem que viver do jeito com o que
os outros querem que você viva, Bianca. Sua vida é o seu caminho.

Deus, ele faz isso parecer tão simples... tão fácil.

― Esse é um bom conselho. ― digo a ele. ― Você é muito

inteligente.

Ashley Jade
 Ele ri, mas não há humor. ― Confie em mim, menina. Eu não
sou. Acabei de cometer muitos erros.

Ele é tão jovem, mas parece que viveu mil vidas.

E carrega o peso de cada um deles em seus ombros.

― Oakley?

― Sim?

Eu respiro fundo, esperando como o inferno que ele mude de ideia

sobre nós. ― Nós podemos...

― Não.

Sua resposta foi cortada... decidida.

A frustração sobe pela minha garganta. ― Por que não?

Nada. Nem mesmo uma exigência de que eu vá embora.

― Tanto faz. ― murmuro enquanto subo minha bolsa no ombro. ―

Eu não vou ficar aqui e implorar a alguém para ser meu amigo...

Minha respiração fica presa quando ele coloca os braços em cada

lado da minha cabeça, me prendendo.

Sua voz sai em uma rouquidão áspera que combina com a raiva
girando em seus olhos azuis. ― Você sabe que eu quase te matei, certo?

Eu engulo em seco enquanto olho para ele. ― Sim.

É tudo o que posso dizer, porque é uma luta pensar quando ele
está tão perto. Minha respiração sai agitada enquanto o ar ao nosso
redor fica pesado.

Evidentemente, ele sente o que está fermentando entre nós

também, porque seus olhos escurecem enquanto seu olhar vagueia por

Ashley Jade
cada centímetro do meu rosto, me absorvendo. ― Então por que diabos
você me quer em sua vida?

A verdade jorra de mim.

― Porque eu sinto algo quando estou com você. Algo que não
consigo explicar.

Algo que não faz sentido.

Tudo que sei é que a forte sensação de pavor em meu peito vai
embora sempre que ele está por perto.

Um arrepio se liberta quando ele arrasta a ponta do polegar ao

longo da cicatriz no meu pescoço. No entanto, é a dor absoluta
enchendo seus olhos que faz meu coração torcer como se alguém
tivesse colocado uma adaga nele.

― Você deveria voltar para dentro. ― A meros centímetros do meu

rosto agora, seu rosto fica tenso. ― Com o seu noivo.

É como estar submersa em um tanque de água gelada.

― Certo. ― Eu me agacho sob seu braço. ― Tenha uma boa noite.

Minha mão está na maçaneta quando deixo escapar. ― Unidade

um, quarto 206.

― O que?

― Meu dormitório.

Um ruído agudo e irritado deixa seus lábios. ― Eu não estou

mudando de ideia.

Implacável, eu mantenho seu olhar. ― E eu também não.

Ashley Jade
Porque por razões que não consigo explicar...

Eu preciso dele em minha vida.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte

Passado

Murmuro uma maldição quando os limpadores de para-brisa

ligam. ― Merda.

Tento desligá-los, mas isso só faz o teto conversível subir. ―

Droga.

― O que você está fazendo?

Minha cabeça se levanta ao som da voz áspera e melódica de

Oakley.

Já se passou quase uma semana desde aquela noite e mal

trocamos uma palavra.

Ele também voltou para a casa de hóspedes, então é isso.

― O que parece que estou fazendo?

O sorriso torto estampado em seu rosto faz meu interior revirar. ―

Bem, parece que você está tentando dirigir, mas... ― Espiando dentro
do meu carro, ele aponta para o botão ao lado do meu volante. ― Você
ainda está no modo acessório... você precisa colocar o pé no freio e
pressionar este botão para ligar a ignição.

Ele faz isso parecer tão simples.

Ashley Jade
 Ele também me faz sentir uma idiota, porque não sei nada sobre
dirigir.

Parecia uma pena deixar um bom carro apodrecer na garagem,

então decidi fazer uma visitinha hoje.

― Eu sabia disso. ― insisto, tentando esconder meu

constrangimento. ― Simplesmente não liguei a ignição porque nunca
vou dirigir esta coisa.

Nunca.

Suas sobrancelhas franzem. ― Certo. ― Ele começa a se afastar,

mas faz uma pausa. ― Se você mudar de ideia e quiser dar uma volta,
me avise e eu irei com você.

Droga. Ele não pode colocar uma proposta dessas na mesa e

esperar que eu recuse.

É como oferecer a uma pessoa faminta uma refeição de seis

pratos.

― Sério? ― Eu digo antes que eu possa me impedir.

Esse sorriso torto está de volta. ― Sim.

Meu coração afunda quando ele se afasta pela segunda vez.

― Oakley?

Ele congela. ― Fala?

― Não liguei a ignição porque não tenho ideia do que estou

fazendo.

Por um momento, acho que ele vai rir ou tirar sarro de mim como
meus irmãos fariam, mas não faz.

Ele anda de volta para o carro. ― Mova-se.

Ashley Jade
 Desnecessário dizer que estou confusa.

― Por quê? ― Eu questiono enquanto pulo para o lado do

passageiro.

Ele abre a porta do motorista. ― Porque vou ensinar você a dirigir.

Eu deveria protestar e recusar. Lembra-lo de que nunca vou

dirigir, porque ver minha mãe morrer foi a pior coisa que já presenciei
na vida e fico paralisada de ansiedade.

Mas eu não posso.

Porque a ideia de passar um tempo sozinha com Oakley, mesmo

que apenas um pouco... vale a pena tentar vencer meu medo.

Meu coração está batendo a mil por hora e minhas palmas estão
tão suadas que mal consigo segurar o volante sem que escorreguem.

― Eu não posso fazer isso.

Essa foi uma ideia horrível.

― Sim, você pode. ― Oakley me garante. ― Tire o pé do freio.

― E se eu bater em algo?

Ele olha ao redor do estacionamento vazio.

Oakley sugeriu que viéssemos para Ocean Falls - o mesmo lugar

do meu incidente no penhasco - já que é uma praia particular e
geralmente vazia.

Ashley Jade
 Acontece que ele estava certo, mas isso faz pouco para aliviar meu
medo.

― A única coisa em que você poderia bater é areia e água,

menina. ― Ele segura meu olhar. ― Mas você não vai... porque você
consegue.

Eu não sinto que eu consigo... nem um pouco.

No entanto, odeio parecer fraca, especialmente na frente dele.

― Ok, mas se eu estragar tudo...

Ele aperta meu ombro, enviando uma onda de calor pelos meus
membros trêmulos. ― Você não vai.

Meu coração dobra sobre si mesmo. O jeito que ele está olhando
para mim - como se ele realmente acreditasse que eu sou capaz de fazer
isso é...

Tudo.

Com o coração na garganta, tiro o pé do freio e coloco no

acelerador.

― É isso aí.

Oakley me dá um de seus lindos sorrisos. Estou tão distraída com

a covinha profunda aparecendo em sua bochecha direita que quase
bato em uma lata de lixo.

No entanto, Oakley ainda está sorrindo, não parecendo nem um

pouco preocupado com o meu quase desastre. ― Dê um pouco mais de
gás.

A emoção surge através de mim quando o carro ganha velocidade.

― Puta merda. Estou dirigindo.

Ashley Jade
 ― Claro que você está.

Dou o melhor de mim para não chorar, porque eu estou

realmente fazendo isso.

Com dedos trêmulos, agarro meu colar.

Se ao menos Liam estivesse aqui para me ver.

E assim, meu coração está desmoronando.

Eu piso no freio, jogo o carro no estacionamento e saio, lutando

contra as lágrimas.

Oakley está atrás de mim. ― Ei. O que aconteceu?

― Ele não está aqui. ― eu engasgo, segurando meu pingente. ―

Ele queria tanto que eu vencesse meu medo... e agora que finalmente
estou... ele não está aqui para testemunhar isso.

Porque ele me deixou.

Assim como ela fez.

O rosto de Oakley cai, mas ao contrário de todos na minha vida,

ele não me oferece palavras de incentivo idiotas ou me diz que Liam está
cuidando de mim.

Ele simplesmente pega minha mão. ― Vamos.

A praia isolada não é grande, mas a areia dourada, juntamente

com as pedras gigantes e pedregulhos que pastam na costa, a tornam
um local perfeito para relaxar em paz.

Sigo Oakley até uma pedra enorme e me jogo ao lado dele,

puxando meus joelhos contra o peito.

O sol está começando a se pôr, banhando o céu em um lindo pôr

do sol rosa.

Ashley Jade
 Gaivotas voam sem parar acima de nós, e o cheiro forte do oceano
enche minhas narinas enquanto eu respiro fundo.

― Sinto muito por surtar. ― sussurro, porque não quero que ele
pense que não sou grata pelo que ele fez hoje.

Ele estuda meu rosto pelo que parece uma eternidade antes de
puxar uma pequena lata do bolso da calça jeans. ― Há muitas merdas
pelas quais as pessoas deveriam se desculpar neste mundo... mas os
sentimentos nunca deveriam ser uma delas.

Eu penso sobre isso por um momento e percebo que ele tem

razão. Todos têm direito aos seus sentimentos... sejam eles quais forem.

A maioria das pessoas tentaria mudar de assunto porque a morte

- especialmente o suicídio - as deixa desconfortáveis, mas Oakley parece
perfeitamente contente em me deixar revelar o que quer que esteja em
minha mente.

É revigorante.

― Às vezes sinto tanta saudade dele que dói fisicamente.

Saudades de ambos.

Assentindo, ele leva um baseado aos lábios e o acende. ―

Entendo.

Trazendo minha cabeça para baixo, eu escovo meus lábios contra

meu joelho enquanto o cheiro de maconha me envolve como uma névoa.
― Outras vezes, fico tão zangada - furiosa pra caralho com eles por
serem desistentes e me abandonarem – que eu os odeio.

Ele dá uma tragada profunda, falando através de uma nuvem de

fumaça. ― Eu também entendo.

Só então percebo o que disse.

Ashley Jade
 Eles.

Se Oakley percebeu meu erro, ele não me pressiona sobre isso.

Por algum motivo estranho, que só me dá vontade de contar mais

ainda.

Mas eu não... porque eu não posso.

Jurei levar seu segredo para o meu túmulo.

Sem palavras, eu pego o baseado dele e inalo, deixando a fumaça

se infiltrar em meus pulmões.

Uma tosse me escapa em uma expiração, mas ele não me provoca

com isso.

Sentindo-me audaciosa, dou outra tragada, minha cabeça fica

mais leve e meu corpo mais relaxado.

Tão relaxado que decido trazer outra coisa que está em minha
mente.

― Hayley está mentindo para você.

Espero que ele a defenda... assim como sempre faz, mas para
meu espanto, ele não o faz.

― Eu sei. ― ele diz suavemente, arrancando o baseado de mim.

É música para meus ouvidos... até ver a expressão perturbada em

seu rosto.

Trazendo-o aos lábios, ele dá outra tragada profunda. ― Eu diria

que estou surpreso, mas não estou. ― Ele ri, mas não há humor. ―
Toda mulher com quem me importo, acaba me traindo mais cedo ou
mais tarde.

Algo afiado aperta meu peito. Oakley não está errado.

Ashley Jade
 Sua mãe o abandonou.

Crystal o usou.

E Hayley mentiu para ele.

― Eu nunca vou fazer isso com você. ― digo a ele honestamente.

― Você pode me odiar, mas...

― Eu não te odeio. ― diz ele, me interrompendo. ― Você me

frustra. Enorme diferença.

É seguro dizer que sua declaração me confunde. ― Eu te frustro?

Outro aceno de cabeça. ― Sim.

É difícil não me sentir ofendida. ― Por que diabos eu te frustro?

Ele traga seu baseado. ― Devíamos voltar.

Ele começa a se mover, mas eu puxo seu braço. ― Diga por que
estou frustrando você.

Ele se concentra em onde minha mão está travada em torno de

seu bíceps. ― Solte.

Nem em sonho que eu vou soltar. ― Não até que você me diga.

Aqueles olhos azuis me prendem com um olhar tão severo que

rouba minha respiração. ― Você sabe o porquê.

Com isso, ele puxa o braço e sai andando.

No entanto, ainda não terminei.

Correção, ainda não terminamos.

― Eu te frustro porque você sente algo por mim. ― eu grito atrás

dele. ― Algo genuíno e cru... e por alguma razão, isso te assusta como o
inferno.

Ashley Jade
 Mas ele não precisa ter medo... porque ao contrário do resto das
mulheres em sua vida, eu nunca vou machucá-lo.

Eu me importo muito com ele.

Ele para no meio do caminho. ― A outra noite...

― Foi incrível.

Nunca me senti tão perto de alguém - tão desprotegida e

vulnerável - em toda a minha vida.

Eu não precisava usar um escudo ou máscara na frente dele...

porque Oakley tem uma maneira de ver através disso.

Ele se vira para me encarar. ― Aquilo foi um erro.

Doeria menos se ele me desse um tapa.

Meus olhos vão para a areia porque me dói de forma tangível

olhar para ele. ― Oh.

Me sinto uma otária. Uma idiota estúpida, indefesa e apaixonada.

Dando um passo à frente, ele pressiona a mão na minha

bochecha, em seguida, inclina meu queixo para cima para olhar para
ele. ― Foi um erro porque eu deveria saber melhor. Eu não tinha nada
que me meter...

― Por quê? ― Meu coração bate de forma irregular contra o meu

peito, ameaçando pular direto em suas mãos. ― Por que você continua
insistindo que somos errados um para o outro, quando tudo em mim
continua gritando que parece certo?

Nunca conheci ninguém como Oakley.

Eu sinto que posso dizer a ele qualquer coisa no mundo e ele

nunca vai me julgar.

Ashley Jade
 E a sensação de segurança que tenho quando ele está por perto -
aquela que me diz que ele sempre vai me proteger, não importa o
quanto eu possa frustrá-lo - nunca senti isso com ninguém.

Só ele.

Sempre apenas ele.

Seu domínio sobre mim aumenta. ― Eu sei que você acha que
tem sentimentos por mim, mas é apenas porque você é jovem e
inexperiente. Você precisa encontrar alguém em seu campo de jogo,
Bianca. Um cara legal e respeitável que...

― Eu não quero um cara legal e respeitável. ― eu interrompo. ―

Eu quero você.

Fechando os olhos, ele pressiona seus lábios na minha testa. ―

Isso vai passar, menina.

Ele faz parecer que meus sentimentos por ele não são nada mais
do que uma nuvem de tempestade temporária.

Mas ele está errado.

Eles são um tufão.

Um que está indo direto para ele.

O som de batidas frenéticas na minha porta me tira do sono.

Ou melhor, flashback.

Ashley Jade
 Grogue, eu faço meu caminho para a porta, debatendo se deveria
ou não ter pegado a lata de spray de pimenta que Jace e Cole insistiram
para eu manter na minha gaveta.

Com cuidado, eu abro a porta.

E congelo.

Porque um Oakley sem fôlego e ligeiramente úmido está parado

na minha frente.

― Oi. ― eu respiro, silenciosamente esperando que isso não seja

um sonho ou outro flashback.

Ele apoia um braço contra a estrutura, como se estivesse se

firmando. ― Oi.

Ficamos ali por quase um minuto, olhando um para o outro como

dois idiotas, até que finalmente ele quebrou o feitiço.

― Estou tentando fazer a coisa certa, mas você torna isso

impossível.

Ele parece totalmente derrotado.

Estou prestes a pedir desculpas, mas me paro porque não sinto

muito por querer ser amiga dele.

― Isso significa que podemos ser amigos?

Olhos azuis que parecem assombrados olham para mim e ele me

dá um breve aceno de cabeça. ― Sim.

Meu coração dispara e posso sentir o sorriso se esticando em

minha boca. ― Bom.

Oakley, no entanto, não retribui minha alegria. ― Uma regra.

― Qual? ― Eu pergunto com cautela.

Ashley Jade
 ― Não me peça para lhe contar o que aconteceu entre nós no
passado. ― Seus cílios grossos abaixam uma fração. ― Me dê um novo
começo, Bianca.

Meu peito afunda porque a maneira como ele diz, faz parecer que
ele está simultaneamente implorando por perdão e uma segunda
chance.

― Ok. ― eu sussurro.

Eu começo a sorrir de novo, mas então me dou conta. ― Eu

preciso de algo de você também.

― O que?

Eu mexo meus pés desconfortavelmente. Odeio perguntar isso,

mas minha vida é complicada o suficiente.

Além disso, quero algo para mim.

Algo que não tenho que explicar ou justificar para ninguém.

Algo que me deixa feliz.

― Podemos manter nossa amizade em segredo por um tempo, já

que meus irmãos te odeiam e eu tenho um... você sabe.

É claro que ele quer protestar, mas ele deve querer essa amizade
tanto quanto eu, porque ele me dá outro aceno de cabeça.

Abro mais a porta. ― Você quer entrar?

Seus olhos caem e de repente estou hiper ciente de que não estou
usando sutiã por baixo da minha regata branca.

A mão segurando a moldura aperta enquanto a fome nubla seus

olhos. ― Não acho que seja uma boa ideia.

Ashley Jade
 ― Certo. ― Eu dou um passo para trás. ― Vá para casa em
segurança.

Ele me dá um pequeno sorriso enquanto se afasta. ― Durma um

pouco.

Pela primeira vez desde meu acidente, vou dormir com um sorriso
no rosto.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Um

― Quase não nos vemos. ― afirma Stone. ― Eu realmente acho

que você deveria apenas se mudar antes do final do semestre.

Um olhar para a mãe dele, que está sentada à nossa frente à

mesa, me diz que acha a ideia de eu me mudar antes do casamento tão
agradável quanto um tratamento de canal.

O sentimento é mútuo, senhora.

No entanto, Stone tem razão. Nós dois estivemos tão ocupados

neste semestre que mal temos tempo um para o outro.

Mas eu estaria mentindo se dissesse que não estou gostando da

minha independência. É bom poder ir e vir quando quiser e não ter que
dizera ninguém quando se trata do meu paradeiro.

Especialmente sua mãe, que sempre encontra uma maneira de

fazer comentários rudes sobre mim.

Por um lado, entendo por que ela nutre tanta má vontade. Stone e
Tommy não se falam mais desde que Stone o espancou e o expulsou no
ano passado, e dizer que há uma rixa entre seus filhos seria o mínimo.

No entanto, não é minha culpa que o primogênito dela seja um

dos maiores idiotas conhecidos e que merece que uma cobra venenosa
morda seus testículos.

― O semestre termina em maio. ― eu lembro Stone. ― Eu vou me

mudar antes que você perceba.

Ashley Jade
 Fazendo beicinho, ele passa o braço em volta dos meus ombros. ―
Tudo bem, mas pelo menos pense nisso, ok?

Inclinando-me, beijo sua bochecha. ― Vou pensar sobre isso.

Eu começo a me afastar, mas ele beija meus lábios.

― Eu te amo. ― ele sussurra entre beijos suaves que fazem meu

coração vibrar como as asas de um colibri.

Estou prestes a dizer a ele o mesmo, mas sua mãe pigarreia. Alto.

Um momento depois, uma mulher eufórica carregando uma

grande bandeja com várias amostras de bolo aparece. ― Puxa, eu adoro
ver casais apaixonados. ― Ela coloca a bandeja na nossa frente. ― O
que quer que vocês dois decidam, avise-nos e cuidaremos de tudo.

Eu sei que tipo de bolo eu queria desde que Sawyer parou no meu
dormitório com pequenas gotas do céu em forma de cupcake.

No momento em que dei uma mordida no santo graal úmido do

chocolate que é red velvet, meu coração foi vendido.

A mãe de Stone, no entanto, não é fã. Portanto, ela insistiu que

experimentássemos algumas amostras e depois decidíssemos.

― Este aqui. ― ela diz, apontando para o bolo na frente dela.

É estranho como ela já está decidida, porque nem parece que ela
provou nada disso.

A mulher sorri. ― Esse é o nosso bolo de limão e framboesa.

Pondo de lado o bolo de cenoura que estava devorando; Stone dá

uma mordida no de limão e framboesa e dá a sua mãe um murmúrio de
aprovação.

Ashley Jade
 Depois de pegar mais um pouco em seu garfo, ele o leva à minha
boca. ― Experimente, Bourne. Não é ruim.

Eu relutantemente dou uma mordida.

Ele está certo... não é ruim.

Mas também não é o que eu quero.

Precisando me livrar do gosto estranho que ficou na minha

língua, coloco meu garfo no bolo red velvet e empurro ansiosamente na
boca.

Está bom pra caralho.

― Este é o meu favorito. ― eu afirmo, voltando para mais. ― Está

perfeito. ― E porque não consigo resistir, vou para uma terceira
mordida. ― Que tipo de cobertura é essa? É incrível.

Percebendo que estou sendo rude, ofereço a Stone o resto para

que ele possa experimentar. ― Droga. Isso é bom.

Eu luto contra o desejo de dizer a ele que eu disse a ele.

A mulher ri. ― Essa seria a nossa cobertura de cream cheese. ―

Ela começa a escrever algo em um bloco de notas. ― Recebemos muitos
elogios por nosso bolo red velvet. É uma excelente escolha.

Stone esfrega seu nariz contra o meu e beija a ponta dele. ― Está
resolvido então. Nós iremos com o...

― Limão e framboesa. ― interrompe a mãe de Stone.

Oh, não, ela não disse isso.

Eu luto contra o desejo de estrangulá-la. ― Eu sinto muito. O

que?

Ashley Jade
 Ela aponta para o bolo de limão e framboesa. ― Nós vamos com
este. É simples, mas elegante.

É chato.

Sem mencionar que a última vez que verifiquei não era o

casamento dela e, ao contrário do meu pai, ela não estava gastando um
centavo para a cerimônia ou recepção.

Claramente desconfortável, a senhora do bolo olha entre nós. ―

Eu posso voltar...

― Não há necessidade. ― a mãe de Stone garante a ela. ―

Tomamos nossa decisão.

― Não, não tomamos. ― eu cerro por entre os dentes.

Stone parece um cervo pego pelos faróis. ― Talvez possamos

provar mais algu...

― Não. ― insiste sua mãe. ― É esse. ― Olhando para o filho, ela

fica amuada. ― Era o favorito da sua avó. Ela gostaria que você tivesse
este bolo no casamento.

Seu jogo de manipulação é muito forte, vou admitir.

A dona do bolo - que parece ainda mais desconfortável agora -

bate a caneta no bloco nervosamente. ― Devo colocar você para a
framboesa com limão, então?

― Não. ― eu digo ao mesmo tempo que sua mãe sibila. ― Sim.

Nós duas nos voltamos para Stone, que parece estar pensando na
melhor maneira de fazer um furo no chão para poder escapar.

― Vamos deixar Stone decidir. ― diz sua mãe.

Eu cruzo meus braços. ― Ok.

Ashley Jade
 Stone dá uma mordida no bolo red velvet. ― Este aqui é delicioso.

Estou prestes a me gabar, mas ele dá uma mordida na

framboesa-limão novamente. ― Mas eu gosto mais deste.

Claro, que ele gosta. Filhinho da mamãe.

Eu começo a protestar, mas ele aperta minha mão suavemente

sob a mesa. ― Qual é, Bourne. ― Seus lábios encontram minha
têmpora. ― Apenas deixe ela ficar com isso.

Tento ignorar o olhar de pura satisfação no rosto de sua mãe

quando murmuro: ― Tudo bem.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Dois

Meus passos diminuem quando vejo Oakley sentado no banco à

beira do lago, engolindo um sanduíche gigante.

Eu provavelmente não deveria estar tão fascinada com a visão,

mas há algo sobre a maneira selvagem como ele se lança com
abandono.

Eu não consigo parar de olhar.

Algumas pessoas são tão inequivocamente interessantes... todos

os outros se tornam chatos em comparação.

― Ei.

Oakley afasta no banco, abrindo espaço para mim. ― Ei.

Coloco minha bolsa e a caixa de isopor contendo algumas

amostras de bolo ao meu lado.

Dado que nós - correção, mãe de Stone - já tomamos a decisão,

suponho que não havia razão para levar para casa, mas achei que
merecia algumas guloseimas.

― Está um belo dia. ― declaro, olhando ao redor do lago.

Parando no meio da mordida, ele me lança um olhar penetrante.

― Não faça isso.

Eu me arrepio. ― Fazer o que?

― Falar sobre o tempo. ― Ele engole o resto de seu sanduíche. ―

Nós nunca conversamos bobagens.

Ashley Jade
 Parte de mim quer lembrá-lo de que não me lembro de tudo o que
fizemos ou não - e ele não ajuda porque não quer me contar - mas é
estranhamente revigorante o quão aberto e honesto ele é.

E como me sinto à vontade em sua presença.

De repente, fico impressionada com a forma como nunca me senti

mais eu mesma do que quando estou em sua companhia.

O que é estranho porque ainda estou tentando descobrir quem eu

sou.

― Ok, sem conversa fiada. ― Uma sensação de nervosismo sobe

pela minha espinha quando vejo alguns alunos caminhando à beira do
lago. Jace e Cole poderiam passar e nos localizar a qualquer momento.
― Você quer ir para outro lugar?

Sua resposta é áspera. ― Não.

Está bem então.

É quase cômico porque Stone evitava meus irmãos como uma

praga... e Oakley não estava nem um pouco assustado.

Não que eu deva compará-los. Eles são totalmente diferentes.

Como maçãs e laranjas.

Estendendo a mão, pego o isopor e o abro.

A senhora do bolo deve ter se sentido mal por mim, porque

percebi que ela colocou três amostras de red velvet dentro.

Eu felizmente pego um e dou uma mordida.

A expressão de Oakley fica curiosa enquanto ele olha o isopor.

Ashley Jade
 Vendo que ele apenas devorou seu almoço, tenho quase certeza
de que ele não está com fome, mas ofereço um de qualquer maneira. ―
Você quer um pouco?

― Inferno, sim, eu quero.

Felizmente, ele pega um e dá uma boa mordida. Um momento

depois, ele faz uma cara amarga.

― Sim, eu realmente não gostando deste aqui.

Eu tenho que suprimir uma risada porque é o de framboesa e

limão. ― Eu também não sou uma fã.

Ele o coloca de volta no recipiente e vai para o bolo de cenoura em

seguida. ― Esse é muito bom.

Estou surpresa que ele realmente teve a chance de prová-lo

porque acabou muito rápido.

Poço sem fundo que ele é, Oakley pega o red velvet e o coloca na
boca.

Seus olhos se fecham e ele solta um gemido baixo... quase como

se estivesse saboreando.

― Porra, sim. ― ele geme.

A excitação sobe pela minha espinha e quase deixo cair o maldito

isopor.

De repente, estou muito ciente de que ele me viu nua.

E me deu o melhor orgasmo da minha vida.

Quando ele leva o polegar à boca e o lambe, tenho que me

esforçar para não pensar no que mais sua língua pode fazer.

― Essa merda é incrível.

Ashley Jade
 Eu lambo meus lábios secos. ― Sim.

Ele inclina a cabeça. ― Por que você está agindo estranho?

Eu endireito minha espinha. ― Eu não estou agindo estranha.

Estou agindo de forma totalmente estranha.

Seu olhar é penetrante. ― Sim, você está. ― Esses olhos azuis

caem em meus lábios, demorando-se neles. ― Você deveria parar de
olhar para mim assim, menina.

Tanto sua ameaça quanto seu olhar penetrante enviam uma

trilha de arrepios pelos meus braços.

Sentindo-me ousada, sussurro: ― O que acontece se eu não fizer

isso?

Ele se inclina tão perto que sua boca paira um pouco acima da
minha orelha. ― Vou curvar você sobre este banco, arrancar sua
calcinha com os dentes... ― A ponta de seu nariz roça a coluna da
minha garganta. ― E te foder com tanta força que todos no campus vão
ouvir você gritar meu nome.

Instantaneamente, minha cabeça fica leve e meu corpo aperta,

meus mamilos ficando tão duros que poderiam cortar vidro.

― Eu...

À distância, alguém limpa a garganta. Alto.

Quando viro minha cabeça, vejo Sawyer parada ali. Seus olhos
castanhos são grandes como pires... e ela está murmurando a oração
do Senhor.

Me movendo no banco, coloquei alguma distância física muito

necessária entre Oakley e eu.

Ashley Jade
 ― Ei, Sawyer.

― Oi. ― Seu olhar fixo entre nós. ― Gente.

― Estávamos almoçando. ― explico, esperando que ela não tivesse

ouvido nada do que Oakley disse.

Sawyer balança a cabeça lentamente. É evidente por sua

expressão que ela não sabe o que fazer por nos encontrar juntos. ― Uh-
huh.

Estou começando a sentir que fui pega com a mão dentro do pote
de biscoitos.

Você sabe, se o pote de biscoitos fosse um cara sexy, devastador,

que você está inegavelmente atraída por ameaçar te foder tão bem que
qualquer pessoa em um raio de 80 quilômetros ouviria você gritar o
nome dele.

Pego minha bolsa e saio do banco. ― Acabei de lembrar que tenho

uma aula que começa em dez minutos.

Eu não tenho... eu só preciso de um momento para me orientar.

Eu me viro para Oakley. ― Até a próxima.

Um sorriso de lobo estende sua boca deliciosa. ― Aproveite sua

aula.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Três

Amigos.

Um gemido sai do meu peito enquanto me viro na cama.

Que porra eu estava pensando?

Você não pode ser amigo de alguém por quem está apaixonado.

Especialmente quando ela está noiva de outro homem.

Sentando-me na cama, passo a mão no rosto.

Eu deveria ficar bem longe dela.

Mas eu não posso.

Porque ela me olha como se precisasse de mim.

Como se eu pudesse consertá-la.

Como se eu fosse o remédio para qualquer turbulência que esteja

acontecendo dentro daquela linda cabeça dela.

E se houver uma pequena chance de eu poder aliviar a situação

fodida que eu causei... Eu irei fazer isso.

Estou pegando minha bolsa de ginástica do chão para que eu

possa fazer um treino rápido antes que meu turno comece, quando
ouço uma batida na minha porta.

Eu a abro e sou saudado por meu pai com uma aparência

cansada, que está segurando uma feliz C.J.

Ashley Jade
 Estou começando a achar que o mal humor dos dois anos são
algum tipo de mito, porque essa garota está sempre de bom humor.

― Ei.

Meu pai rapidamente coloca C.J. em meus braços. ― Você pode

cuidar dela por uma hora ou mais? Uma emergência aconteceu no
trabalho e eu tenho que levar minha bunda para o escritório antes que
uma bomba atômica exploda.

Visto que ele tem um trabalho muito estressante, sempre há uma

bomba atômica ameaçando explodir. No entanto, raramente o vejo tão
aborrecido, então o que quer que esteja acontecendo deve ser grande.

― Claro. ― Eu pulo C.J. em meus braços enquanto ela alcança

minhas bochechas. ― Você quer sair com seu irmão mais velho hoje?

Ela sorri. ― Uh-oh.

Eu fico me perguntando se ela vai dizer meu nome certo, mas eu

sei que vou sentir muita falta dela me chamando Uh-oh no momento em
que ela o fizer.

― Obrigado, te devo uma. ― Meu pai me entrega sua bolsa de

fraldas. ― Está tudo aqui. ― Abaixando-se, ele beija a cabeça de C.J. ―
Papai te ama, seja boazinha com o seu irmão.

Com isso, ele se vai e C.J. me encara maravilhada.

Nunca ficamos apenas nós dois antes.

― Você está com fome?

― Com fome. ― ela repete, como se testando a palavra em sua

língua antes de gritar. ― Chee-chees.

Felizmente para ela, eu sei que isso significa que ela quer suas
Cheerios.

Ashley Jade
 Infelizmente para mim, meu pai se esqueceu de embalá-los.

Merda.

Como se sentisse que eles não estavam em lugar nenhum, ela

começou a gritar Chee-chees no topo de seus pequenos pulmões.

Puta que pariu.

Pensando rápido, eu vasculho meus armários e geladeira. No

entanto, tudo que tenho é carne seca, refrigerante, algumas garrafas de
água e um pouco de comida para viagem.

A forma como o rosto de C.J. se contrai me diz que ela não está
nem um pouco feliz com isso.

Entrando em colapso em... cinco, quatro, três, dois... um.

Tentando acalmá-la andando pelo meu apartamento, eu examino

meu cérebro por algo que ela possa gostar.

É quando me ocorre.

― Ei, irmãzinha. Quer um pouco de sorvete?

Há uma sorveteria a cerca de um quarteirão de distância,

facilmente acessível a pé.

De repente, seus gritos de injustiça por não ter Chee-chees

param.

Crystal é extremamente rígida em nunca a deixar comer açúcar,

mas dado que o irmão mais velho de C.J. é a epítome de um quebrador
de regras, pego minha carteira e saio pela porta.

Ashley Jade
 Capitulo Vinte e Quatro

― Estarei em seu apartamento em um minuto. ― digo a Stone do

banco de trás do Uber.

Eu tenho um intervalo de duas horas entre as aulas hoje, então

fizemos planos para passar algum tempo juntos na casa dele e almoçar.

Eu o ouço suspirar na linha. ― Merda.

― O que há de errado?

Outro suspiro. ― Ruth e eu planejamos estudar. Temos um

grande teste chegando e estamos ambos nervosos com isso. ― Uma nota
estranha entra em sua voz. ― Não se preocupe, não é assim. Robby se
juntará a nós quando ele sair da aula.

Não tenho certeza de como me sentir sobre isso. Por um lado, sei
que sua agenda é insana e estudar para as provas é importante.

Mas por outro?

Fizemos planos e estou chateada por ele não ter me avisado que
estava cancelando antes.

Eu também não sei como me sentir, sobre ele insinuando, que eu

não tinha nada com que me preocupar com ele e Ruth, porque eu nem
estava preocupada para começar.

No entanto, sei que ele está super estressado, então decido deixar
para lá. ― Está bem. Vou pegar algo para comer no campus e voltar
para o meu dormitório.

Ashley Jade
 Estou prestes a perguntar ao motorista do Uber se ele pode dar a
volta, mas Stone diz: ― Na verdade, eu esperava que você pudesse me
fazer um favor.

― Que tipo de favor?

― Você pode lavar minha roupa? Eu tenho trabalhado pra

caramba, queimando a vela nas duas pontas e eu percebi que já que
você tem tanto tempo livre vendo que não está trabalhando e tudo mais,
você poderia me ajudar.

Eu moo meus molares com tanta força que estou surpresa que
eles não viraram pó.

Não é o fato de que ele me pediu para lavar sua roupa.

É a maneira como ele conseguiu fazer parecer, que eu mesmo

sendo uma estudante em tempo integral não era grande coisa. Tudo
bem, eu tenho sorte que meu pai insistiu que eu não trabalhasse no
meu primeiro ano de faculdade devido a todas as merdas que
aconteceram no ano passado porque ele não queria que eu estivesse
sobrecarregada, mas ainda assim.

Me obrigando a respirar, deixo rolar pelas minhas costas porque

temos discutido muito ultimamente e estou muito cansada disso.

― Ok.

Estou prestes a desligar, mas então ele diz: ― Você acha que pode
passar o aspirador também?

― Claro. ― eu cerro os dentes antes de clicar no botão de desligar.

Uma bola de pavor se aloja em minha garganta.

Estou começando a me sentir menos como sua noiva e mais como

sua empregada.

Ashley Jade
 Relutantemente, eu saio do Uber.

Estou entrando no prédio quando vejo Oakley caminhando pelo

estacionamento.

Com um bebê nos braços.

Bem, não um bebê, porque ela é definitivamente mais uma

criança, mas ainda assim.

Minha respiração para quando eles aparecem.

Ela é a menina mais linda que eu já vi. Cabelo loiro preso em rabo
de cavalo, bochechas rosadas angelicais, grandes olhos azuis
brilhantes... e minha característica favorita.

Um sorriso adorável, embora travesso, que o convida a sorrir

junto com ela.

Um sorriso que é quase idêntico ao de Oakley.

Oh cara. Eu não sabia que ele era pai.

Então, novamente, como eu poderia? Nós só começamos nossa

nova amizade há dois dias e não tivemos a chance de sair ainda.

Eu me aproximo deles com cautela. ― Oi.

Oakley, que está vasculhando uma sacola de fraldas enquanto

segura duas casquinhas de sorvete, e sua filha olha para cima. ― Ei.

― Quer ajuda? ― Eu ofereço.

― Nah, eu cuido disso. ― Ele coloca a menina no chão. ― Além

disso, C.J. consegue se virar sozinha, não é?

Ela dá a ele um grande sorriso e eu não posso deixar de notar o

sorvete de chocolate espalhado por todo o rosto dela enquanto ela faz
pequenas mãos agarradoras para ele.

Ashley Jade
 Oakley balança a cabeça. ― Em um minuto, deixe eu limpar seu
rosto primeiro.

― Ela é tão bonita. ― Eu olho para a menina que ainda está

fazendo aquelas mãos pegajosas. ― Não fazia ideia de que você tinha
uma filha.

Um flash de dor pisca em seus olhos e eu silenciosamente me

amaldiçoo porque isso realmente não é da minha conta.

― Ela, uh... ela não é. ― Ele pesca alguns lenços do saco. ― C.J. é
minha irmã mais nova.

― Oh.

Uma estranha reviravolta de alívio passa pelo meu peito e não

tenho ideia do porquê.

Oakley se abaixa e começa a limpar o rosto dela, mas ela não

gosta disso porque ela se vira e começa a gritar: ― Sovete.

Posso dizer que Oakley quer desabar, mas ele está tentando ao
máximo não o fazer. ― Eu sei, mas tenho que me livrar das evidências
antes que o papai chegue.

Agarrando seu rosto com firmeza, ela lhe dá um olhar sério. ―

Sovete, Uh-oh. ― Posso praticamente ver as engrenagens girando em
sua cabeça enquanto ela continua expressando seu pedido. ― pofavo,
uh-oh.

Ele derrete como manteiga ao sol do meio-dia. ― Bem, merda... ―

Ele se conteve. ― Quero dizer, saco. ― Ele me olha desamparado. ―
Como posso dizer não a isso?

Sim, eu não ajudo nesta situação. ― Eu não poderia.

Ashley Jade
 Não só porque é um sorvete que é um presente direto de Deus,
mas C.J. é adorável demais para palavras.

― Está bem.

Ele segura o sorvete de chocolate para ela, mas ela agarra o outro
em sua mão.

A boca de Oakley cai aberta. ― Ei, isso é meu.

C.J. não concorda, porém, porque ela alegremente come o que

parece ser sorvete de menta.

― Garota esperta. ― Eu afundo em meus quadris, então fico no

nível dos olhos dela. ― Mint chip é meu favorito.

C.J. estende para mim, e eu percebo que ela está tentando

compartilhar. ― Aw, não, obrigada, bebê.

Oakley faz uma careta. ― Confie em mim, você deve experimentar

antes que ela enfie na sua boca.

― Sério...

Como se fosse sua deixa, ela empurra o cone para frente e eu

recebo um pedaço de sorvete de menta.

― Tão gostoso. ― digo a ela, porque de jeito nenhum eu ficaria

brava com uma criança por dividir seu sorvete comigo. Especialmente
quando é meu favorito. ― Obrigada.

― Parabéns por compartilhar. ― elogia Oakley, parecendo que está

tentando ao máximo conter o riso. ― Só precisamos trabalhar para que
você seja menos agressiva sobre isso.

― Isso não é uma coisa tão ruim. ― eu digo com uma piscadela. ―
Às vezes, ser persistente compensa e você acaba conseguindo
exatamente o que deseja.

Ashley Jade
 Posso sentir aqueles olhos azuis intensos me encarando. ― É
mesmo?

Não tenho certeza se foi intencional ou não, mas há um tom de

flerte em sua voz. De repente, estou grata por minha pele bronzeada
porque tenho certeza de que estou corando em milhares de tons
diferentes de vermelho agora.

― Bom, foi sendo persistente que eu consegui você.

Percebendo meu erro, eu evito meu olhar. ― Quero dizer, você

sabe... tenho minha amizade com você.

Sua expressão fica tempestuosa. ― Certo.

― Uh-oh. ― C.J. grita.

Nós dois voltamos nossa atenção para ela. ― Isso significa que ela
teve um acidente?

Rindo, Oakley balança a cabeça. ― Não, é assim que ela diz meu
nome.

Jesus. Tenho certeza de que é a coisa mais cativante que já ouvi

na minha vida.

Depois que fica claro que C.J. já tomou o suficiente de seu

sorvete, Oakley tenta limpar o seu rosto novamente, mas ela não está
aceitando.

Choramingando, ela vira a cabeça de um lado para o outro.

― Aqui. ― eu digo, pegando o lenço dele. ― Deixe-me tentar.

Fazendo caretas e ruídos idiotas para distraí-la, eu rapidamente

limpo seus lábios e bochechas.

Ashley Jade
 Logo seus gemidos de protesto se transformam em ataques
adoráveis de risos e ela começa a fazer caretas para mim.

Estamos nos divertindo tanto, quase não ouço a próxima frase de

Oakley. ― Você é muito boa com ela.

Estou prestes a falar, mas seu rosto está marcado com tanta
agonia que meu peito dói.

O som de alguém limpando a garganta quebra a névoa ao nosso

redor.

― O que está acontecendo aqui?

Eu olho para um homem baixo e atarracado olhando para nós

com uma carranca de raiva no rosto.

― Ei, pai. ― Oakley começa. ― Levei C.J. para tomar um sorvete,

então estávamos limpando ela.

O rosto do homem se suaviza um pouco... até que seus olhos

vagueiam para mim novamente.

Ele não diz uma palavra, mas é claro que não gosta de mim.

Eu gostaria de saber por quê.

Limpando minhas palmas em meu jeans, eu me levanto e estendo

minha mão para ele. ― Oi, eu sou Bianca. ― Faço um gesto para C.J. ―
Sua filha é linda.

O homem olha para minha mão estendida como se fosse esterco.

― Eu sei quem você é. ― Ele olha para Oakley. ― Entre, Oak. Agora.

Tiques da mandíbula de Oakley. ― Pelo amor de Deus, relaxe. Nós

estávamos apenas conversando...

Ashley Jade
 ― Agora. ― Seus olhos se estreitam. ― Você sabe muito bem que
precisa ficar longe dela.

Uau.

― Olha. ― eu começo. ― Eu sinto muito por tudo o que eu possa

ter feito...

Ele levanta a mão. ― É o bastante. ― Ele dá um passo mais perto.

― Se você quiser falar comigo ou com Oakley, diga a seu pai para
conseguir um advogado. Até então, fique bem longe do meu filho.
Porque se você não fizer isso, eu não terei escolha a não ser obter uma
ordem de restrição contra você. E acredite em mim, querida, você não
quer isso.

Mas. Que. Porra. Está. Acontecendo.

― Pai. ― Oakley late. ― Você perdeu a cabeça? Ela não fez nada de
errado. Sai de cima dela.

A veia na testa de seu pai aparece. ― Merda, Oak. Estou tentando

proteger você.

Proteger de quê?

― O que eu fiz? ― Eu questiono, minha voz saindo vacilante. ― O

que...

― Nada. ― Oakley me tranquiliza. ― Você não fez nada de errado,

Bianca. ― Ele encara seu pai. ― Não se atreva a colocar minhas merdas
nela.

Seu pai franze a testa. ― Oak...

― O que diabos está acontecendo? ― Um Stone ligeiramente

desgrenhado rosna antes de correr para o meu lado. ― Eles estão
incomodando você?

Ashley Jade
 ― O que você está fazendo aqui? ― Eu pergunto, mas o pai de
Oakley interrompe.

― Incomodando ela? Muito pelo contrário, meu jovem.

Stone está compreensivelmente confuso. ― Do que ele está

falando?

― Nada. ― eu digo, mas Stone se concentra em Oakley.

― É melhor você ficar bem longe da minha noiva, idiota.

― Ou o que? ― Oakley aguarda, dando um passo à frente. ― Você

vai contar aos irmãos dela, já que você é muito maricas para lidar
sozinho comigo.

― É o suficiente, Oak. ― diz o pai. ― Não precisamos aceitar essa

merda deles. Vamos voltar para dentro do seu apartamento.

Oakley começa a se afastar, mas Stone murmura: ― Escute seu

pai, seu viciado de merda.

― Jesus, Stone. ― eu grito. ― Qual é o seu problema?

Ele vira seu olhar furioso para mim. ― Eu não quero esse pedaço
de merda perto de você. ― Ele envolve a mão em volta do meu pulso
como se eu fosse um brinquedo de roer que ele está tentando dominar.
― Você me entendeu, porra?

― Fale com ela assim de novo. ― Oakley ferve enquanto caminha

até nós. Seus olhos se voltam para onde a mão de Stone ainda está
presa ao meu pulso. ― Eu te desafio, porra.

Stone zomba. ― Da última vez que verifiquei, ela era minha noiva,
não sua. Portanto, você precisa parar de se meter no nosso
relacionamento e se concentrar nas únicas coisas em que você é bom,
tipo ficar tão bêbado e chapado que mata pessoas inocentes.

Ashley Jade
 Meu estômago embrulha. Suas palavras não são apenas brutais,
mas sem dúvida fazem Oakley se sentir ainda pior do que já está.

― Pare com isso, Stone.

― Basta. ― ruge o pai de Oakley. ― Continue dizendo essa merda

para o meu filho e vou tornar minha missão pessoal, fazer da sua vida
um inferno, seu merdinha.

― Fique fora disso, velho.

Meu queixo caiu em estado de choque porque esta não é o Stone

que eu conheço. ― Sto...

Sua mão aperta meu pulso com tanta força que quase estremeço.
No entanto, eu me forço a manter o controle porque não quero tornar
esta provação pior. ― Cale a boca, Bianca.

Oakley dá mais um passo à frente até se elevar sobre Stone e

encará-lo como um animal que acaba de encontrar sua presa. Sua raiva
é tão palpável que está praticamente vibrando em mim. ― Diga mais
uma palavra, filho da puta. ― Depois de várias batidas longas, ele ri. ―
Isso foi o que eu pensei.

Um momento depois, ele entra no complexo de apartamentos com

seu pai e C.J., mas não antes de ouvi-lo murmurar: ― Vadiazinha.

Eu arranco meu pulso fora de seu alcance. ― Que diabos, Stone?

Ele dá um tapa no peito. ― Isso é o que estou tentando descobrir.

Por que diabos você estava falando com ele?

Considerando que ele está tão bravo, não é a melhor hora para
dizer a ele que Oakley e eu somos amigos.

Além disso, nossa amizade é meu segredo.

A única coisa que tenho para mim.

Ashley Jade
 E ultimamente, a única coisa que me dá um vislumbre de luz na
escuridão que está começando a me sufocar.

― Eu o vi caminhando para o complexo com sua irmã mais nova,

então parei para dizer olá. Não é grande coisa.

Os olhos de Stone quase saltam da cabeça. ― Não é grande coisa?

Ele tentou matar você.

― Mas...

― Mas nada. Cristo todo poderoso, tire sua cabeça da bunda e

pare de ser tão estupida.

― Eu não sou estupida. ― Minhas próximas palavras saem da

minha boca tão rápido que nos pega de surpresa. ― E da próxima vez
que você me tratar como um lixo, pode pegar seu anel de volta e enfiá-lo
na sua bunda.

Sua expressão se suaviza. ― Sinto muito, Bourne. Não era a

minha intenção.

― O que não era a sua intenção? ― Eu assobio. ― Me chamar de

estúpida ou me dizer para calar a boca? ― Eu ergo meu pulso vermelho.
― Ou agarrar meu pulso com tanta força que você me machucou?

Ele abaixa a cabeça. ― Tudo isso. ― Seus olhos se fecham e ele

exala. ― Só estou tentando proteger você.

Se for esse o caso, ele tem uma maneira muito engraçada de

mostrar isso. ― Me proteger? ― Eu bufo. ― A única coisa que você fez,
foi estufar o peito e mijar em círculos ao meu redor como se fosse um
animal. ― Eu cruzo meus braços. ― O que você disse e fez, foi
totalmente desnecessário. Ele já se sente mal o suficiente sobre o que
aconteceu, e ele não precisa que você...

Ashley Jade
 ― Espera ai. Você vai mesmo ficar aqui e defendê-lo para mim,
seu noivo?

Merda.

― Não. ― Eu inalo uma respiração. ― Eu não sei. ― Eu esfrego

meu rosto. ― Chamá-lo de viciado e assassino foi muito baixo. Oakley
está tentando ser uma pessoa melhor.

Ele só precisa de alguém para ajudá-lo e acreditar nele para que

comece a acreditar em si mesmo.

O rosto de Stone endurece. ― Como você saberia? ― A raiva enche

sua expressão. ― Você está falando com ele pelas minhas costas?

Oh, porra.

Está na ponta da língua dizer a verdade a ele e deixar as fichas

caírem onde podem, mas sei que não vai acabar bem.

Ele vai acabar envolvendo meus irmãos e todos vão ficar ainda
mais em cima de mim como falcões.

Já me sinto como um pássaro preso em uma gaiola dourada, e se

eles puxarem as rédeas sobre mim e fizerem tudo que puderem para me
proibir de vê-lo... Vou perder o que sobrou da minha mente.

Então... eu minto.

Porque às vezes você pode querer tanto algo, que você faria
qualquer coisa para mantê-lo.

Mesmo que isso signifique cruzar todas as linhas e quebrar todas

as regras.

― Não. ― eu sussurro. ― Eu não falei.

Ashley Jade
 Eu não sei o que fazer com a expressão em seu rosto. ― E sobre
ele se mudar para o meu condomínio? Você sabia disso?

Droga.

― Não até que eu encontrei com ele hoje.

Aparentemente satisfeito, ele concorda. ― OK. Eu acredito em

você. ― Visivelmente relaxado agora, ele cruza os braços em volta de
mim. ― Você sabe o quanto eu te amo, certo? Que eu literalmente faria
qualquer coisa no mundo inteiro por você.

― Eu sei. ― eu sussurro contra seu peito. ― Mas você me

assustou hoje. Eu não sabia quem você era.

Eu detestava ver esse lado dele.

Ele dá um beijo no topo da minha cabeça. ― Isso não vai

acontecer de novo, Bourne. Acabei vendo-o perto de você e surtei
porque tudo em que conseguia pensar era no acidente e na
possibilidade de perder você.

A culpa inunda meu peito porque odeio ter que esconder coisas
dele. ― Você não tem nada com o que se preocupar.

É a verdade. Oakley e eu somos amigos, mas estou comprometida

com Stone.

E com sorte, com o tempo, serei capaz de contar a verdade a

Stone e mesclar as duas partes da minha vida e eles também poderão
ser amigos.

Embora depois dos eventos de hoje, isso seja duvidoso.

Ele leva meus dedos aos lábios e beija meu anel de noivado. ―
Mal posso esperar para me casar com você.

Ashley Jade
 Ignorando o pânico se instalando, eu dou a ele um sorriso. ― Eu
também.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Cinco
Uma pressão dolorosa entre minhas pernas me acorda.

― O que...

O som dos grunhidos sem fôlego de Stone e a sensação de seu

pau empurrando dentro de mim deixam tudo claro.

― Eu estava dormindo. ― eu estalo.

Envolvendo seu braço em volta da minha cintura, ele me vira para

que eu fique deitada de costas e aperta um dos meus seios. ― Eu sei,
mas você parecia tão sexy que não pude resistir.

Um momento depois, minhas pernas estão pressionadas no meu

peito e ele está bombeando dentro de mim novamente.

Dói muito mais do que normalmente.

Provavelmente porque eu não estava preparada.

― Você é tão gostosa, Bourne.

Quero dizer a ele que isso não pode ser verdade porque é o
equivalente ao Saara lá embaixo, mas estou tão cansada de lutar. Está
roubando cada gota de energia mental e emocional que possuo.

Fechando meus olhos, tento evocar momentos de todo o sexo

decente que tivemos no passado.

De volta quando as coisas estavam bem entre nós e nos

sentíamos inquebráveis.

No entanto, não funciona porque só me lembra de como as coisas

estão tensas agora.

Ashley Jade
 Eu dou a ele um gemido falso, na esperança de acelerar as coisas.
Normalmente Stone termina rápido, mas esta noite ele e seu pau estão
demorando muito.

Que pena que não estou no estado de espírito certo para

aproveitar.

Passado

O trovão estrondeia alto o suficiente para sacudir a casa inteira.

Um minuto depois, um raio segue, iluminando as janelas do meu

quarto.

O pânico sobe pela minha espinha. Raramente chove, muito

menos com trovões na Califórnia, mas sempre que isso acontece, nunca
deixa de me colocar no limite.

Quando eu era mais jovem, costumava entrar furtivamente no

quarto de Liam e esperar que acabasse, mas claramente isso não é mais
uma opção.

E dado que meu pai está em outra viagem de trabalho e Jace e

Cole se mudaram... Estou sozinha nesta casa enorme.

Então, eu faço a próxima melhor coisa.

Aquela que parece certa.

Desço correndo e pego as chaves da casa de hóspedes.

E então eu dou uma corrida louca pelo gramado.

Ashley Jade
 A chuva está caindo tão forte que meu cabelo e a camiseta que
estou usando ficam encharcadas em um momento.

Consigo enfiar a chave na fechadura com meus dedos molhados e

escorregadios. Assim que a porta se abre, eu não perco um segundo
correndo para o quarto dele.

As luzes estão apagadas quando eu entro, mas posso ver o

contorno de sua forma alta sob as cobertas.

Para meu alívio, ele está sozinho.

Vou na ponta dos pés até a cama, mas o piso de madeira range
embaixo de mim, despertando-o.

Ele pula para cima, pronto para atacar, mas relaxa depois de
acender a luz em sua mesa de cabeceira. ― Bianca? O que você está
fazendo?

Eu não falo, inferno, eu nem penso...

Eu apenas me lanço para ele.

― Eu odeio tempestades.

As superfícies rígidas de seu corpo estão quentes e eu não posso

deixar de me pressionar contra o calor dele enquanto ele envolve seus
braços em volta de mim.

― Jesus. Você está congelando.

Aninhando a ponta do meu nariz frio na curva de seu pescoço, eu

respiro seu cheiro enquanto ele nos deita.

― Você está ensopando meus lençóis. ― ele murmura em meu

cabelo úmido, mas não faz nenhum movimento para me deixar ir.

Ashley Jade
 Sentindo-me ousada, pego a bainha da minha camisa e a tiro
sobre a cabeça.

Ela cai em seu chão, com um plop molhado, antes de eu me

aconchegar em seu peito nu novamente.

Pele com pele.

Eu sinto sua frequência cardíaca aumentar. ― Bianca.

Meu nome sai como um aviso.

Um que eu ignoro, quando sinto a protuberância dura de sua

ereção entre minhas pernas.

Roçando meus dentes em seu ombro, eu descaradamente esfrego

contra ele.

Um raio de calor passa por mim quando se contorce, e ele faz um

som áspero, quase torturado no fundo da garganta.

Nossos olhares colidem, o ar entre nós estalando e chiando com a

tensão.

Lentamente, eu deslizo meus dedos por seu torso, parando

quando alcanço o cós de sua boxer.

Eu puxo o elástico, com a intenção de provocá-lo um pouco, mas

Oakley está tão duro que seu pau salta e bate contra seu estômago, a
barra de prata de seu piercing roçando seu umbigo.

Puta merda.

Eu sabia que o pau de Oakley era grande... mas também é...

muito atraente.

Ashley Jade
 Ele é grosso e longo, com veias e sulcos, e a ponta larga em forma
de cogumelo tem um tom rosa brilhante que me faz morrer de vontade
de envolver meus lábios em torno dele.

Me sentindo tímida, eu gentilmente círculo a pequena gota de

fluido em torno de sua coroa com meu polegar, em seguida, levo-a à
boca, saboreando seu sabor.

Sua garganta balança ao engolir e quando ele fala, sua voz está
tão rouca que não passa de um som áspero. ― Bianca.

Desta vez, meu nome é menos um aviso e mais um apelo.

Travando os olhos com os dele, eu deslizo para baixo em seu

corpo. ― Eu quero provar você.

Eu puxo a cabeça de seu pênis em minha boca antes que ele

possa protestar. A ponta está tão inchada que lateja na minha língua.

Eu dou uma sugada lânguida e deliberada e um som baixo, quase

desesperado o deixa. ― Porra. ― Sua mão se enreda no meu cabelo e
seus quadris se sacodem, implorando. ― Chupe mais forte... ― Seus
olhos azuis escurecem com a necessidade. ― Mais fundo.

Ele é tão grande que não tenho como pegá-lo por inteiro, mas
tento o meu melhor, enquanto envolvo minha mão em torno de sua
base e aperto.

Um olhar feroz cruza seu rosto. ― Jesus. ― Sua boca se abre e

suas sobrancelhas franzem. ― Sim... assim mesmo.

Minha mandíbula dói enquanto faço o que ele quer, sugando-o

tão profundamente e com força que seu piercing quase atinge minhas
amígdalas.

Um olhar de puro prazer ilumina sua expressão enquanto eu pego

meu ritmo. ― Puta que pariu.

Ashley Jade
 Com o rosto tenso, ele bombeia entre meus lábios...

E então ele para.

Estou prestes a perguntar o que há de errado, mas ele levanta o

dedo para mim e diz: ― Suba aqui e monte na minha cara.

É uma oferta que eu não sonharia em recusar.

Eu começo a montar em seu peito, mas ele agarra meus quadris e

me gira. ― Não. ― Ele dá um tapa na minha bunda antes de amassá-la
com sua mão grande. ― Você vai terminar o que começou, menina. ―
Arrepios percorrem minha carne quando ele puxa minha calcinha para
o lado. ― Enquanto eu lambo essa boceta pequena e doce.

É difícil se concentrar enquanto ele espalha beijos desleixados e

famintos ao longo da minha fenda, mas eu ansiosamente o puxo de
volta para minha boca, correndo minha língua sobre cada centímetro
dele enquanto ele continua a foder minha boceta com a dele.

Grunhindo, ele passa as mãos pelas minhas coxas, segurando a

curva da minha bunda e me abrindo para ele enquanto me come.

Eu o chupo com mais força, mais rápido e ele geme, seu corpo
sacudindo de prazer.

Mas não é páreo para o que ele está fazendo comigo. Sua língua é
tão talentosa - tão fodidamente astuta e tortuosa - que quando ele ataca
meu clitóris e encontra um ritmo que me faz pulsar e desmoronar como
só ele pode, eu estalo como um vulcão.

Meu orgasmo é quase doloroso e me atinge com uma força para a

qual não estou preparada, enquanto ele bombeia seu dedo dentro de
mim.

Ashley Jade
 ― Porra, sim. ― ele raspa contra a minha carne, enquanto eu
aperto em torno do seu dedo longo, gozando com um gemido alto que
não consigo conter. ― Isso é o que eu quero.

Eu luto para recuperar o fôlego enquanto ele volta no meu clímax,

até que uma onda de determinação me atinge e eu vou para ele com
força total, sugando-o com tudo que tenho enquanto seguro suas bolas
pesadas.

― Cristo. ― Seu aperto no meu cabelo aumenta enquanto eu

engasgo em seu pau. Com um grunhido feroz, ele empurra seus
quadris. ― Não pare, porra.

Eu posso senti-lo flexionar com cada chupada e puxada frenética

e eu sei que ele está perto. Estremecendo, seu pau lateja na minha
boca, pronto para descarregar.

Quando ele finalmente o faz, é com um gemido violento que faz

minhas entranhas apertarem e minha cabeça parece leve enquanto ele
dispara pela minha garganta.

Eu rapidamente mudo para encará-lo para que ele possa me ver

engolir tudo.

Um momento depois, mergulho minha cabeça e corro a ponta da

minha língua sobre as gotas que derramaram em suas bolas.

― Posso ser virgem, mas estamos no mesmo campo de jogo.

Ele não discute enquanto pega o baseado em sua mesa de

cabeceira e o acende.

Aconchegando-me contra ele, envolvo meu braço em volta de seu

torso e descanso minha cabeça em seu ombro. Espero que ele proteste e
me chute como da última vez que entrei em sua cama... mas ele não o
faz.

Ashley Jade
 Ele me puxa para mais perto, traçando pequenos círculos para
cima e para baixo na minha espinha com o polegar enquanto ele se
afasta.

Eu pego o baseado dele e trago. ― Você vai me levar para dirigir

de novo amanhã?

Ele o arranca de mim e o leva aos lábios. ― Sim. ― Um som de

derrota escapa dele, e ele dá outra longa tragada. ― Porra.

― Puta merda. ― eu quase grito quando piso no acelerador. ― Eu

estou dirigindo... tipo em uma estrada real. Uma estrada com malditos
sinais de parada.

O sorriso de Oakley é tão brilhante que estou feliz por estar

usando óculos escuros. ― Eu sei. E bônus - você ainda não atropelou
ninguém.

Uma onda de exultação me percorre enquanto continuo descendo

a rua. ― Cara... não acredito que estou dirigindo.

Eu me sinto tão... normal.

Eu não posso deixar de sorrir.

Colocando a mão sobre o coração, ele resmunga. ― Bem, mais

que porra, Bianca Covington. Isso é um sorriso?

Estreitando meus olhos, eu coloco minha língua para fora. ―

Idiota.

Seu sorriso cresce. ― Você deveria fazer isso com mais frequência.

Ashley Jade
 ― Para sua informação, eu só sorrio quando tenho um bom
motivo para isso. ― Meus lábios se curvam. ― Obrigada por me dar um.

― Devíamos celebrar. ― Ele dá um leve aperto no meu joelho. ―

Qual é a sua coisa favorita?

Abro a boca para dizer a ele que é a coisa enorme aninhada entre
suas pernas, mas não quero ser cafona, então me contento com meu
segundo favorito.

― Sorvete.

Suas sobrancelhas se erguem. ― Sério?

Eu faço uma careta. ― Não me diga que você odeia sorvete.

O fato de Liam odiar me deixava louca.

― Nah, sorvete é uma merda. Eu só vejo você comendo merda

saudável o tempo todo, então estou surpreso. ― Ele aponta para a
esquerda. ― Há um atalho para o cais se você virar aqui.

Eu faço a curva ansiosamente porque o cais tem a melhor barraca

de sorvete.

Meu estômago afunda quando me ocorre. ― Podemos ter um

pequeno problema.

― O que?

― Ainda não sei estacionar.

Oakley sufoca uma risada. ― Entendi.

Eu sei que sim.

Ashley Jade
 O olhar de puro desgosto que Oakley me lança é quase cômico.

― Sorvete de menta com chocolate? ― Ele questiona enquanto eu

estou feliz lambendo meu cone. ― Achei que você queria sorvete... não
pasta de dente.

Lá se vai a falta de julgamento de Oakley.

Começamos a caminhar pelo calçadão. ― O que há de errado com

menta e chocolate?

― Tudo. ― ele diz enquanto aponta para seu cone de chocolate. ―

Chocolate tudo bem. Incrível. Menta - legal. ― Ele balança a cabeça
profusamente. ― Mas chocolate e menta juntos? Uma maldita
blasfêmia. ― Seu rosto se contrai. ― É um pecado mortal contra as
papilas gustativas.

Ele está errado. Tão fodidamente errado.

No entanto, todo mundo tem suas falhas.

Eu caminho até um banco perto de uma área tranquila onde não

há muitas pessoas. ― Talvez você tenha pego um lote ruim quando
provou.

― Não. Acredite em mim, não importa quantas vezes eu tentei,

sempre tem um gosto terrível...

Ficando na ponta dos pés, pressiono meus lábios nos dele.

Eu estou esperando que ele me afaste, já que estamos em público,

mas ele não faz.

Eu fracamente registro o som de algo caindo, antes de uma de

suas mãos agarrar minha nuca, e a outra enrolar em volta do meu
quadril possessivamente, enquanto ele enfia sua língua em minha boca.

Ashley Jade
 Mais uma vez, sou mantida em cativeiro por ele... porque não
importa o quanto eu dê, ele sempre exige mais.

Como se ele nunca se cansasse de mim.

Gemendo, eu caio contra ele, mas o som é engolido pelo beijo

voraz de Oakley.

Quando ele finalmente me solta, estou totalmente sem fôlego.

A ponta da língua passa pelo lábio inferior enquanto um sorriso

lascivo curva sua boca. ― Pensando melhor. Não é tão ruim.

Rindo, eu dou um empurrão brincalhão nele, porque nós dois

sabemos que aquele beijo foi muito melhor do que não tão ruim. ―
Idiota. ― Eu olho para baixo em seu cone que agora é uma poça de
chocolate derretendo. ― Você deixou cair seu sorvete.

Agora, isso é um pecado mortal.

Há um brilho de flerte em seus olhos. ― Acho que você vai ter que
compartilhar um pouco mais comigo.

Vou beijá-lo de novo, mas me contenho porque não consigo fazer

com que essa sensação desagradável vá embora.

Eu não quero uma proposta de casamento nem nada - porque

caramba - mas gostaria de saber o que está se pensando em sua
cabeça, quando se trata de nós.

Eu engulo em seco. ― Oakley?

― Fala?

― O que estamos fazendo?

Ele ergue uma sobrancelha. ― Tomando sorvete.

Eu dou uma olhada nele. ― Eu quis dizer isso... nós.

Ashley Jade
 Com o rosto torcido, ele dá um pequeno passo para trás. ― Acho
que vamos ter essa conversa, hein?

Eu solto um suspiro. ― Olha, eu não vou ficar aqui e fazer aquela

coisa de agir como uma daquelas garotas hipster que são todas, 'Eu não
sou como as outras garotas, baby, eu sou muito melhor', e então finjo
estar bem com algo, que eu realmente não estou, apenas para manter
um cara por quem estou interessada. ― Eu o imobilizo com um olhar. ―
Eu quero o que eu quero e me recuso a pedir desculpas por isso.

A diversão dança em seus olhos. ― E o que exatamente você quer

de mim?

― Eu quero você... isso... seja lá o que for.

A inquietação aparece em sua expressão. ― Você sabe que eu não

tenho relacionamentos, menina.

Eu digo a ele a verdade. ― Eu também não tenho

relacionamentos.

Inferno, eu não saberia nada sobre ter um relacionamento. E para

ser honesta comigo mesma, eles meio que me petrificam.

No entanto, eu não estou bem com ele transando com outras

garotas.

— Mas eu tenho uma regra.

Apesar de parecer que quer fugir de cena, ele fica. ― Qual?

― Não durma com mais ninguém. ― Coloco uma mecha de cabelo

atrás da orelha. ― Ou, pelo menos, se você quiser, tenha a decência de
me avisar e dizer que acabamos antes de você fazer.

Chegando mais perto, ele levanta meu queixo. ― Combinado. Mas

só se você seguir minha regra.

Ashley Jade
 Oakley querer regras é surpreendente, mas ele tem o direito de ter
uma também.

― Qual é?

― Eu não vou tirar sua virgindade, Bianca.

Eu procuro em seu rosto por sinais de que ele está brincando...

mas não há nenhum.

― Por que não?

Ele ri, mas não tem humor. ― Há um milhão de razões pelas

quais eu não deveria... mas para começar? Eu não mereço isso. ― Ele
acaricia minha bochecha com o polegar. ― Você obviamente a manteve
por tanto tempo por um motivo, e eu não quero que você jogue algo
importante fora em um caso...

― Ei. ― Jace disse atrás de mim.

Merda.

Com os olhos arregalados, Oakley sopra uma rajada de ar no meu

rosto. ― Deixa comigo. ― Ele olha para Jace e Dylan. ― Bianca tinha um
cílio no olho.

― Obrigada. ― eu digo, entrando na dele. ― Está doendo como

uma cadela.

Dylan torce o nariz. ― Odeio quando isso acontece.

Eu prontamente a ignoro e me concentro em meu irmão. ― O que

você está fazendo aqui?

Jace aponta para a mão que está entrelaçada com a de sua

namorada. ― Está um belo dia para sair e nós dois estamos de folga,
então Dylan sugeriu que viéssemos ao cais.

Ashley Jade
 Claro que sim, porque de alguma forma a cadela sempre encontra
uma maneira de arruinar minha vida.

Seu olhar curioso salta entre mim e Oakley. ― O que vocês estão
fazendo aqui?

― Sorvete. ― deixo escapar ao mesmo tempo que Oakley diz: ―

Tenho ensinado ela a dirigir e viemos aqui para comemorar.

― Espere o que? ― Jace diz, sua expressão uma mistura de

choque e irritação. ― Você está dirigindo?

― Sim. ― Eu não posso deixar de sorrir novamente. ― São apenas

estacionamentos e ruas laterais até agora, mas estou aprendendo.

― Ela está arrasando nisso. ― acrescenta Oakley e faço tudo o que

posso para não sorrir.

― Isso é bom. ― Expressão comprimida, Jace agarra sua nuca. ―

Eu só... acho que sempre pensei que seria eu quem ensinaria você a
dirigir se - quando - você estivesse pronta.

Bem, merda.

― Oh. ― Eu estremeço. ― Quer dizer, eu teria pedido a você,

mas... ― Ele é a última pessoa que eu gostaria que me ensinasse. ―
Você sabe como você é, Jace.

Evidentemente, ele não sabe porque sua expressão se contorce

em confusão. ― O que diabos isso quer dizer?

Oh, cara.

― Sem ofensa, mas você não é exatamente o epítome de calma e

tranquilidade.

Ele está visivelmente ofendido. ― Do que você está falando? Estou

sempre calmo e tranquilo.

Ashley Jade
 Dylan e Oakley trocam um olhar perplexo antes de começarem a
rir.

― Eu te amo, baby. ― Dylan diz. ― Mas Bianca tem razão. Eu

nunca gostaria que você me ensinasse a dirigir, porque você estaria
arrancando minha maldita cabeça a cada dois segundos.

― Porra, sim, ele faria isso. ― interrompe Oakley. ― Outro dia você
reclamou porque eu estava indo a noventa na estrada.

Jace volta sua irritação para seu amigo. ― Que parte do limite de
velocidade você não entende, filho da puta?

Meu palpite seria a parte limite, porque bem... Oakley não gosta
de limites.

Exasperado, Jace levanta os braços quando Oakley ri. ― Me foda

por não querer que meu melhor amigo batesse o carro e acabasse
morto. ― Sua expressão fica séria. ― Tudo bem... tanto faz. Você pode
ensinar Bianca a dirigir. ― Ele balança um dedo ameaçador em seu
rosto. ― Mas não se atreva a ensinar a ela seus hábitos de merda ao
volante.

Oakley levanta as mãos. ― Eu prometo que vou manter Baby

Covington segura.

Eu tenho que ordenar que meu coração não desmaie.

Jace relaxa. ― Bom. ― Ele olha ao redor do nosso pequeno

círculo. ― Já que estamos todos aqui, por que não vamos ao Sushi
Sushi para almoçar?

― Inferno, sim. ― Oakley diz.

Ligando seu braço ao de Oakley agora, Dylan sorri. ― Eu sinto

que faz uma eternidade desde que nos encontramos. O que você tem
feito ultimamente?

Ashley Jade
 Felizmente, nem Jace nem Dylan veem o olho lateral que Oakley
atira em mim.

― Não muito. ― ele diz, focando sua atenção de volta em sua

prima. ― Apenas relaxando.

Rapidamente fica claro que existe uma terceira regra tácita entre
nós.

Não diga a ninguém.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Seis

Estou em uma sala de aula vazia, varrendo a merda para a pá de

lixo quando ouço passos se aproximando atrás de mim.

Por um momento, me pergunto se é Jace vindo para terminar a

luta que começamos algumas semanas atrás, mas então eu ouço.

― Você tem um desejo de morte?

Cole. O outro irmão Covington.

E meu ex-melhor amigo.

Eu giro. ― Que porra você quer, Covington?

Com os olhos girando de raiva, Cole cruza os braços. ― Stone me

disse que você continua incomodando Bianca.

Com isso, eu rio porque o merdinha não é apenas um maricas, ele

também é um fofoqueiro.

Cole dá um passo à frente. ― Que porra é tão engraçado, idiota?

Eu dou a ele a verdade. ― Aquele noivo da Bianca é uma vadia tão

pequena que foi correndo até você para me delatar.

Por um momento, juro que vejo seus lábios se contorcerem antes

de sua expressão ficar estoica. ― Ele está preocupado com ela. ― Ele
balança a cabeça. ― Mas esse não é o ponto. A questão é quantas vezes,
filho da puta, temos que dizer a você para ficar bem longe dela antes de
enfiar isso nessa sua cabeça dura?

Ashley Jade
 Estou prestes a argumentar que Bianca é uma garota crescida e
se ela me quer na vida dela, não vou impedi-la, mas então ele diz: ― Não
foi o suficiente que você quase matou Sawyer porque vendeu drogas
para ela? Você teve que tentar tirar minha irmãzinha também?

E aí está.

O enorme bloco de concreto da culpa alojado em meu peito ergue

sua cabeça.

Eu poderia ficar aqui e dar desculpas. Dizer a ele que Sawyer me

abordou sobre conseguir seu Adderall para que ela pudesse estudar e
quando percebi que ela tinha um problema, tentei fazê-la parar... mas
era tarde demais.

Mas isso não importa, cacete.

Eu nunca deveria ter vendido essa merda para ela, para começar.

Ela era minha amiga. Alguém com quem me importava.

E eu a tratei como uma cliente comum.

Um dinheirinho rápido para pagar as contas.

E Bianca?

Não há desculpa para o que fiz a ela.

É algo com que terei que conviver pelo resto da minha vida.

Eu o olho nos olhos. ― Eu sinto muito.

É a verdade, juro por Deus. Deus sabe que eu nunca quis

machucar nenhuma delas.

Eu posso dizer que ele está lutando contra o desejo de me dar

alguns socos, no entanto, o que quer que ele veja na minha expressão
tem sua raiva se dissipando e sendo substituída por tristeza.

Ashley Jade
 Ele esfrega a nuca. ― Sim, bem, desculpas não bastam, Oak. Não
dessa vez.

Eu não tenho nenhuma resposta para isso porque ele está certo.

Ele exala bruscamente. ― Falando a verdade? Se você realmente

já se importou com ela, você ficaria bem longe. Ela está feliz agora, cara.
Feliz pra caralho. ― Seus olhos encontram os meus. ― Deixe ela ir.

Uma sensação incômoda e perturbadora faz meu intestino liderar

enquanto ele se afasta.

― Cole. ― eu grito antes que ele saia da sala de aula.

Ele para. ― O que?

― Eu não acho que isso seja verdade.

A confusão se espalha por seu rosto. ― Você não acha que o que
seja verdade?

― Que ela está feliz. ― Agarrando o cabo da vassoura, acrescento:

― Me chame de louco, mas algo não está certo aí. Ele não é bom para
ela.

Eu sinto isso em meus malditos ossos.

Ele bufa. ― Não, não vou chamá-lo de louco, mas vou chamá-lo
de ciumento. ― Sua mandíbula trava. ― Ela está feliz com Stone.
Acredite em mim, se ela não estivesse, nós saberíamos. E ao contrário
de você, ele é um cara bom que quer o melhor para ela.

― Eu quero o melhor para ela também.

É exatamente por isso que estou dizendo a ele que essa merda
não está certa.

― Então fique bem longe. ― ele rosna antes de sair.

Ashley Jade
Eu não posso.

Não só porque meu coração não gosta dessa ideia.

Mas por causa do sentimento de merda agitando meu intestino.

Aquele que me diz para não me afastar.

Porque ela precisa de mim.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Sete

Encontro Oakley limpando uma sala de aula vazia no prédio de

psicologia.

Eu me aproximo dele com cautela, esperando como o inferno que

ele não mude de ideia sobre ser meu amigo. ― Ei.

Ele faz uma pausa. ― Olá.

― Olha. ― eu começo, dando um passo em direção a ele. ― Eu sei

que as coisas ficaram um pouco malucas outro dia, mas eu esperava
que ainda pudéssemos sair.

Parte de mim está esperando que ele recuse, mas para minha
surpresa, ele não o faz.

― Trabalho do meio dia às oito durante a semana, mas depois

estou livre.

― Bem, a maioria das minhas aulas termina antes das cinco, mas
eu tenho uma aula que termina às sete às terças-feiras. ― Lembrando
que Stone estará no trabalho esta noite, acrescento: ― Quer sair depois
do trabalho? Você pode vir ao meu dormitório e eu posso pedir um
jantar para nós.

Seus olhos viajam pelo meu rosto e seus lábios se curvam em um

sorriso suave. ― Eu estarei lá.

Eu não posso deixar de sorrir também. ― Bom. ― Dando um

pequeno aceno para ele, giro, mas devido ao chão molhado, acabo
escorregando.

Ashley Jade
 Estou prestes a atingir o chão de cara, mas Oakley envolve seu
braço em volta da minha cintura, me pegando.

Sua respiração faz cócegas na minha orelha. ― Você está bem?

Não. Definitivamente não estou bem.

Estou tentando ignorar a forma como seu corpo rígido está

pressionando contra minhas costas e a mão grande que está espalmada
em minha barriga, mas é como dizer a uma pessoa cega para olhar para
as estrelas.

― Eu acho que sim. ― eu consigo guinchar. E então, porque eu

sou uma bagunça esgotada, eu deixo escapar. ― Você está com vontade
de algo em particular?

Meu coração bate o dobro quando a mão na minha barriga aperta

quando seu nariz encontra o ponto logo abaixo da minha orelha e ele
me inala.

― Você sabe, em termos de comida. ― eu sussurro, esperando que

isso quebre o feitiço que ele me prendeu.

Sua voz é um estrondo baixo. ― O que quer que você peça, está
bom.

Um momento depois, ele se afasta e retoma a limpeza.

Estou prestes a sair, mas então me lembro. ― Obrigada por me

ensinar a dirigir.

É claro que eu o peguei de surpresa porque ele se irrita. ―

Como...

― Tive outro flashback. ― Dando a ele um sorriso atrevido, eu

corro meus dedos ao longo do batente da porta. ― E eu ia pedir sorvete
de menta para o jantar, mas você não gostava de verdade.

Ashley Jade
 Seus lábios se curvam em um sorriso malicioso. ― Eu gosto
agora.

Passado

― Caramba, eu amo seus peitos. ― Oakley geme enquanto ele

desliza seu pau entre eles.

Por um momento, gostaria de não estar amarrada à cabeceira da

cama para poder tocá-lo.

Então, novamente, eu teria perdido toda a diversão - e orgasmos -

que tive enquanto estava à sua mercê esta noite.

― Ah é? ― Eu passo minha língua ao longo do meu lábio inferior

sugestivamente. ― Por que você não me mostra o quanto.

Atirando para mim um sorriso de lobo, ele os aperta em suas

grandes palmas e empurra com mais força. ― Bem, eu estava
planejando gozar em sua boca... mas... ― Seu rosto se contorce de
prazer. ― Definitivamente, não me importo de gozar por cima deles.

Não deveria ser tão quente vê-lo explodir em meus seios, mas
puta merda... é.

Os ruídos profundos e ásperos que ele faz enquanto seus lábios

se abrem e seus olhos se fecham quando ele se desfaz...

É totalmente hipnotizante.

Ele é como um potente narcótico - amortecendo toda a dor - mas

lentamente me transformando em uma viciada.

Ashley Jade
 ― Cristo. ― ele murmura, seus lábios passando sobre os meus. ―
Você é linda pra caralho.

Eu zombo de um suspiro. ― Para uma não loira, certo?

Há um brilho divertido em seus olhos quando ele puxa meu

cabelo. ― Idiota.

Tento diminuir a distância entre nós e beijá-lo, mas ele se afasta.

― Ainda não terminamos. ― Sorrindo, ele arrasta o polegar entre

meu decote, examinando um pouco do líquido branco em meus seios
antes de trazê-lo à minha boca. ― Você tem que limpar sua bagunça.

Encontrando seu olhar, eu chupo seu polegar, lambendo o líquido

salgado.

Seus olhos ficam esfumados. ― Puta que pariu, menina.

Meu coração bate como um tambor enquanto ele trilha beijos de

boca aberta pelo meu corpo, parando logo acima da minha cicatriz.

Eu estremeço por dentro porque odeio quando alguém chama a

atenção para a imperfeição.

Aquela que me lembra do dia em que meu mundo foi destruído.

A ponta de seu dedo roça com cuidado. ― O que aconteceu?

Meu primeiro instinto é mentir, mas não quero. Não com ele.

― Acidente de carro.

Espero que ele me pressione sobre a perda do meu rim, mas ele
não o faz.

Ele simplesmente passa os lábios sobre a cicatriz e murmura: ―

Você ainda está aqui. O que significa que você é mais forte do que o que
tentou quebrar você.

Ashley Jade
 A emoção bloqueia minha garganta e minha mente gira enquanto
processo sua declaração simples, mas profunda.

A doença da minha mãe pode ter tentado me matar, mas eu era

mais forte.

Porque eu sobrevivi.

De alguma forma, Oakley sempre consegue dizer algo que não

apenas me rouba o fôlego, mas me faz pensar em algo sob uma luz
totalmente nova.

Então, novamente, ele tem jeito com as palavras.

― Oakley? ― Eu sussurro, esperando que o que estou prestes a

dizer não estrague o momento entre nós.

Ele ergue os olhos. ― Sim?

― Lembra quando eu coloquei fogo na sua erva algumas semanas

atrás?

Seus tiques de mandíbula. ― Sim.

Aqui vai...

― Bem, eu meio que... meio que... olhei dentro do seu caderno e...

― O que? ― ele late, se mexendo na cama.

― Eu sei que era errado, mas seus poemas são...

― Besteira emo. ― Os tendões de seu pescoço se destacam

quando ele bate no peito. ― Mas não importa o quão estúpidos eles
sejam, eles são pessoais e são meus. Você não tinha a porra do direito...

― Sinto muito. ― digo a ele, embora eu saiba que não vai aliviar
sua raiva ou retirar o que fiz. ― Eu só... não pude evitar. ― Eu
mantenho seu olhar porque o que tenho a dizer a ele é mais importante

Ashley Jade
do que meu orgulho. ― E seus poemas não são besteiras emo... não
para mim. Eles são incríveis e...

― Dê o fora daqui. ― Seus tiques de mandíbula. ― Agora.

Meu estômago embrulha quando vejo a expressão de traição

absoluta em seu rosto. ― Eu sinto muito.

― Saia. ― ele repete, mais severo desta vez.

― Eu não posso. ― Eu olho as restrições amarradas em torno de

meus pulsos. ― Ainda estou amarrada.

O fato de ele nem mesmo me reconhecer enquanto me desamarra

dói como o inferno.

Eu mentalmente me amaldiçoo enquanto examino o chão em

busca de minhas roupas, porque eu e minha boca grande estúpida
acabamos de estragar tudo entre nós.

E é então que me ocorre, por que ele está tão bravo.

É mais do que eu lendo seus poemas.

É porque eu tropecei em algo tão pessoal para ele.

Algo que - por motivos que nunca entenderei - o humilha e o faz

se sentir vulnerável.

E embora haja um segredo que nunca pode sair dos meus

lábios...

Há também outro segredo mais sinistro que estou guardando.

Algo que eu nunca, jamais, quero que alguém saiba, porque não
apenas eles nunca entenderiam...

Eles me rotulariam como doente e distorcida.

Ashley Jade
 E eles estariam certos, porque o que eu fiz foi errado.

Mesmo que minhas intenções fossem boas.

Minhas mãos começam a suar e meu estômago se agita de

nervoso.

Contar a ele mudará tudo entre nós, porque não há como ele não
me julgar.

Mas, por algum motivo, sinto a necessidade de dar isso a ele para
que ele possa ver que estou disposta a ser vulnerável por ele também.

Mesmo que eu tenha certeza de que ele vai pensar que sou uma
doente mental, nojenta e não vai querer mais nada comigo depois.

― Oakley. ― eu sussurro.

Minha cabeça está girando tanto que sinto que poderia desmaiar
a qualquer momento com a ansiedade correndo por mim.

Ele deve ouvir a emoção em minha voz, porque ele para de puxar
sua calça de moletom e olha para mim. ― O que?

― Meu primeiro beijo foi com Liam.

Lamento as palavras no segundo em que saem da minha boca e

instintivamente coloco minha mão sobre os lábios, querendo nada mais
do que sugá-las de volta.

A expressão de Oakley não revela nada, e por algum motivo isso

só me faz querer elaborar, como se eu pudesse de alguma forma
consertar o que eu disse... mesmo que seja impossível.

― Ele ficou muito chateado enquanto falava sobre nossa mãe e os

valentões da escola e... ― Eu puxo meus joelhos contra o peito,
tentando me proteger. ― Ele começou a dizer coisas como, que ele
nunca ia se casar, ou ter uma namorada, ou ser beijado e eu... eu não

Ashley Jade
sei. ― Minha voz falha enquanto as lágrimas embaçam minha visão. ―
Eu não estava pensando. Eu só queria que ele soubesse o quanto eu o
amava e tentei consertar isso... mas ele ficou com tanta raiva de mim.
Extremamente bravo. ― Trazendo minhas mãos para cima, tento
esconder meu rosto, minha vergonha, minha dor. ― Três dias depois,
ele se matou.

Porque eu cruzei uma linha que nunca deveria ter cruzado e

tornei as coisas estranhas entre nós.

E o deixou sem ninguém a quem recorrer.

Meu peito arfa enquanto lágrimas grandes e feias rolam pelo meu
rosto.

Eu sinto que acabei de rasgar a crosta da cicatriz mais profunda e

joguei sal na ferida.

Fechando o punho, eu soco minha cabeça, como se a ação por si

só pudesse conter a repulsa queimando meu sistema. ― Eu sou tão
nojenta. Então. Porra...

A mão de Oakley envolve meu pulso.

E então ele está me puxando para seus braços, me abraçando

com tanta força que rouba todo o ar dos meus pulmões.

― Não, você não é. Longe disso.

― Então você não deve ter ouvido o que eu disse.

― Eu ouvi cada maldita palavra. ― Ele trava meu queixo em sua

mão. ― Você estava apenas tentando aliviar a dor dele. ― Ele enquadra
meu rosto em suas mãos. ― Isso não a torna nojenta. Faz de você uma
boa irmã. Uma boa irmã, que faria qualquer coisa por alguém que ama,
porque por trás daquele exterior duro e teimoso... ela tem um coração
enorme.

Ashley Jade
 Suas palavras só me fazem chorar mais.

Apesar dos meus temores de revelar meus segredos, Oakley não

me julgou.

Como sempre, ele aceita meus demônios.

Ele corre os dedos para cima e para baixo nas minhas costas
nuas. ― O que aconteceu entre vocês dois naquele dia... não é por isso
que Liam se matou.

Ele não entende. ― Sim, é. Ele não tinha com quem conversar.

Nenhum lugar para onde ir.

― Não foi por isso. ― argumenta Oakley. ― Liam sabia que tinha
pessoas que o amavam e se preocupavam com ele. Pessoas a quem ele
poderia ir.

Ele está errado. Além disso, Oakley não se tornou amigo de Jace e
Cole até depois que Liam faleceu - portanto, ele não tem o direito de
fazer qualquer tipo de avaliação sobre meu irmão porque ele não o
conhecia.

A irritação atinge o fundo da minha garganta e me encontro

olhando feio. ― Que porra te faz pensar que sabe alguma coisa sobre
por que meu irmão tirou a vida dele?

O olhar que ele me lança é como um soco visceral. ― Minha

última lembrança de minha mãe, é dela montando em um traficante de
drogas por um saco de heroína, antes de esvaziar a conta bancária do
meu pai e ir embora. ― Sua expressão cai. ― Eu costumava passar
horas, todos os dias, sentado perto da porta, me perguntando o que eu
fiz de errado e por que não fui bom o suficiente para fazê-la ficar, mas
ainda esperando como o inferno, que ela voltasse para mim... mas ela
nunca voltou. ― A tristeza inunda seu rosto. ― E ela nunca vai.

Ashley Jade
 E assim, meu coração para.

― A perda é dela, Oakley. Você sabe disso, certo?

A mulher egoísta que abandonou seu filho, perdeu vê-lo crescer e

se tornar um homem incrível.

― Talvez. ― A intensidade de seu olhar queima minha alma. ― O

que quero dizer é que, estive onde Liam estava, procurando
desesperadamente por algo, para fazer doer um pouco menos - e
embora eu saiba que sempre posso recorrer ao meu pai, junto com
Jace, Cole e Dylan... Eu não faço. Porque o amor de outra pessoa nunca
será suficiente, para te livrar da sua dor, quando você não consegue
amar a si mesmo.

A ponta do seu polegar roça a borda do meu lábio. ― Liam não

morreu por causa de qualquer coisa que você fez, menina. Ele se foi,
porque não conseguia ver além de todo o tormento que segurava dentro
de si.

Ele pressiona um beijo na minha testa. ― Mas ele não gostaria

que as pessoas que amava - especialmente sua irmãzinha - passassem
o resto da vida se culpando por algo que não é culpa dela.

Com isso, ele sai da cama.

Por mais clareza que Oakley me deu agora, também me enche de

uma profunda sensação de tristeza.

Porque, ele também é uma das pessoas quebradas.

Assim como Liam...

Assim como eu.

Ashley Jade
 ― Então, como você lida com isso? ― Eu pergunto enquanto o vejo
colocar suas roupas. ― Se você não quer recorrer ao seu pai ou aos seus
amigos, como você...

― Drogas. ― Meu coração desaba quando ele pega as chaves e

caminha em direção à porta. ― Os viciados são pessoas que também
tentam amortecer a dor. A única diferença é que eles não estão
mortos... ainda.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Oito

― Posso te fazer uma pergunta realmente complicada? ― Eu

sussurro na escuridão.

Oakley e eu estamos deitados lado a lado no pequeno tapete do

meu dormitório, porque achei que seria errado convidá-lo a se deitar na
minha cama quando eu tinha um noivo.

Já estamos conversando há tanto tempo que nem sei que horas

são.

Não que eu me importe.

O tempo parece que para sempre que estou com ele.

Ele se mexe no tapete, então ficamos cara a cara. ― Certo.

Eu mastigo meu lábio inferior nervosamente. ― Promete que não

vai ficar bravo?

― Eu não vou ficar bravo. ― ele me garante.

― Sua mãe fugiu com um traficante de drogas, certo?

Eu imediatamente me arrependo de ter tocado no assunto quando

vejo a dor cortar seu rosto.

― Sim. ― ele diz suavemente. ― Sim, ela fugiu.

― Acho que só estou me perguntando por que... ― Minha voz

falha porque não tenho coragem de terminar a frase.

― Eu me tornei um? ― Oakley termina para mim.

Ashley Jade
 Eu concordo.

Ele se vira de costas e olha para o teto. ― Eu não sei. ― Sua

garganta balança em um engolir. ― Eu realmente não pensei nela
quando comecei a trabalhar para Loki, mas talvez inconscientemente,
eu estivesse esperando que ela me encontrasse ou algo assim. ― Ele
bufa. ― Cristo. Eu sou um idiota do caralho.

― Não. ― Distraidamente, eu corro minhas unhas para cima e

para baixo em seu antebraço. ― Você é muitas coisas, Oakley, mas um
idiota não é uma delas.

Ele inclina a cabeça para olhar para mim. ― Minhas escolhas de

vida de merda dizem o contrário, menina.

― Então é uma coisa boa não ser tarde demais para você fazer
escolhas melhores na vida, hein?

Ele suspira. ― Acredite em mim, estou tentando. Parece que não

importa para onde eu viro, eu continuo batendo nas paredes.

Antes que eu possa me conter, pego sua mão. ― Então, vamos

quebra-las juntos.

Uma carranca puxa seus lábios. ― Eu não entendo.

― Não entende, o que?

― Por que você quer alguém como eu em sua vida. Você sabe o
que eu fiz, pelo que sou responsável. Eu quase matei você e ainda assim
você continua me tratando como se eu...

― Fosse digno de perdão? ― Eu interrompo. ― Isso é porque você

é.

E mesmo que seja verdade, eu sei que é mais do que isso.

Muito mais.

Ashley Jade
 Não apenas confiei nele o suficiente para divulgar alguns dos
meus segredos mais sombrios, Oakley tem uma maneira de me fazer
sentir... livre.

Como se eu pudesse ser eu mesma perto dele - seja lá o que for -

e ele nunca me julgará.

― Ou talvez seja porque eu sinto algo por você, que não sinto por
mais ninguém. Algo bom, cru e puro... e toda vez que tenho outro
flashback, isso apenas confirma que você não é o idiota sem coração
que todos parecem pensar que você é.

E eles gostem ou não, eu sei que ele pertence à minha vida.

Eu sinto isso na minha medula.

Ele balança a cabeça. ― Eu nem sei o que diabos dizer sobre isso.

― Não diga nada. ― Ignorando a estranha dor em meu peito,

aperto sua mão. ― Só não me deixe.

Porque se ele fizer? Algo dentro de mim vai quebrar e eu nunca

vou ser capaz de consertar.

Seu rosto é uma máscara de dor e propósito enquanto ele levanta

seu dedo mindinho antes de passá-lo no meu. ― Eu não vou. Não dessa
vez.

Meu peito desmorona porque as promessas de dedo mindinho,

era uma coisa nossa, Liam e eu. No entanto, não consigo sentir nem um
pingo de ressentimento sobre isso.

Pelo contrário, na verdade. É quase reconfortante.

Ficamos ali deitados olhando um para o outro pelo que parecia

uma eternidade antes que ele quebrasse o silêncio.

― Precisamos falar sobre o seu noivo idiota.

Ashley Jade
 Oh, cara. Aqui vamos nós.

― Ele não é um idiota. Embora o que ele disse a você foi uma
merda e errado, então eu entendo porque você pensa isso.

Stone não estava certo no que fez, mas eu estaria mentindo se

dissesse que não conseguia entender por que ele pirou quando nos viu
juntos. Em sua mente, Oakley é responsável por quase me matar,
porque ele estava intoxicado e isso é algo que Stone nunca perdoará.

Um lampejo de raiva cintila nos olhos de Oakley. ― Eu não dou a

mínima para o que ele disse para mim. Eu não gostei do jeito que ele
estava falando com você.

― Eu sei que parecia ruim, mas ele estava com raiva e...

― Maldição. ― ele se encaixa. ― Não seja esse tipo de garota. Você

é mais esperta do que isso. A Bianca que eu conheço nunca aceitaria
essa merda dele ou de qualquer outra pessoa.

Doeria menos se ele me desse um tapa.

― Bem, me desculpe, mas você está preso com essa Bianca agora.

Seus olhos azuis suavizam. ― Isso não foi o que eu quis dizer.

― Sim, foi. ― Sentando-me, puxo meus joelhos contra o peito. ―

Todo mundo na minha vida espera que eu seja de uma certa forma
desde o acidente, mas eu pensei que você fosse diferente. Eu pensei... ―
Eu balanço minha cabeça porque isso não importa mais. ― Estou
tentando me recompor, ok? Mas é difícil quando não tenho todas as
peças, e as poucas peças que tenho... não são tão boas.

Exceto as peças que tenho com ele.

Ashley Jade
 Arrepios se soltam quando ele passa os dedos pelas minhas
costas. ― Eu não espero que você seja outra pessoa além de você,
menina.

Eu pressiono as palmas das mãos nos olhos, para não fazer algo
idiota como chorar. ― Eu nem sei o que isso significa, porque não sei
quem eu sou.

E a pior parte é? Não tenho certeza se já soube.

― Entendo. ― A preocupação marca suas feições. ― Se vale de

alguma coisa, eu não estava tentando incomodar você. Eu só queria
deixar claro, que se ele algum dia te machucar... ― Suas narinas
dilatam em uma respiração profunda. ― Bem, vamos apenas dizer que
já fui para a prisão uma vez e ficaria feliz em voltar por você.

Há tanta convicção por trás de suas palavras, que ele não me

deixa escolha a não ser acreditar nele.

No entanto, ele não tem motivos para se preocupar. ― Stone não é

assim. Claro, ele fica chateado de vez em quando, mas ele nunca me
machucaria.

Pelo menos não fisicamente.

É quando me lembro de alguns dos meus flashbacks. ― E olha

quem fala. Você nem sempre foi o Sr. Bonzinho comigo.

Admito que eu merecia sua ira naquela época, mas ainda assim.
O sujo falando do mal lavado.

Suas sobrancelhas franzem. ― Você está certa, eu não fui. Mas

mesmo quando eu era um idiota, ainda sabia o limite. ― A preocupação
enche seu rosto. ― Não tenho certeza se ele sabe.

Dou o meu melhor para não rir. ― Você está se preocupando sem
motivo. Stone nunca colocou as mãos em mim. Nem uma vez.

Ashley Jade
 Minhas palavras fazem pouco para esmagar a raiva que fervilha
sob a superfície de seu olhar. ― Eu espero que ele nunca faça isso.

Ashley Jade
 Capítulo Vinte e Nove

Uma batida forte na porta da frente me tira de um sono profundo.

Murmurando uma maldição, eu cambaleio para fora da cama,

pronto para dar a quem quer que esteja do outro lado dela, uma boca
cheia por me acordar no meu dia de folga.

― Que porra você...

Minha frase foi deixada de lado quando abro a porta e vejo Dylan
e Sawyer paradas ali.

Ah, que inferno.

― Eu estava dormindo. ― informo-as, esperando que elas saiam

porque não estou com vontade de ouvir o ato de revolta sobre ficar
longe de Bianca.

Dylan levanta uma sobrancelha loira escura. ― É uma da tarde.

Eu encolho os ombros. ― E daí?

Sawyer balança um saco de papel na frente do meu rosto. ― Eu

trouxe um pouco de frango do Cluck You.

Como se fosse uma deixa, minha boca saliva.

Droga. Elas vieram armadas com a merda boa.

A contragosto, eu me movo para o lado e as deixo entrar.

Ashley Jade
 Depois de converter meu futon em um sofá, elas caem e Sawyer
começa a esvaziar o conteúdo do saco de papel na minha mesa de
centro.

Eu fico olhando para elas. ― Jace e Cole sabem que vocês duas se
tornaram rebeldes?

Elas trocam um olhar.

― Eles não nos controlam. ― diz Dylan.

― Somos garotas crescidas. ― acrescenta Sawyer. ― Não

precisamos da permissão deles para ver você.

Sim, isso é um não.

Estou prestes a protestar, mas Dylan bufa. ― Eu amo Jace, mas

também te amo, Oak. E nada vai mudar isso.

Sawyer concorda. ― Idem.

E assim, a culpa inunda meu peito.

Dylan tem todo o direito de se afastar de mim e das minhas

besteiras, mas aqui estão elas... ainda por perto.

E Sawyer não nutre rancor de mim, mesmo que ela devesse,

porque eu fiz com que ela tivesse um maldito ataque cardíaco.

Sawyer me entrega um prato. ― Coma um pouco de frango. Isso o

deixará com um humor melhor.

Depois de pegar um travesseiro, me sento no chão.

Posso sentir seus olhos me estudando atentamente o tempo todo.

― O que? ― Eu perguntei quando tive o suficiente.

Ashley Jade
 ― Nada. ― Os olhos de Dylan vagam pela sala. ― Eu só estava me
perguntando se talvez você tivesse algo que queria tirar do seu peito.

Sawyer para de comer. ― Porque você sabe que pode nos contar
qualquer coisa.

Dylan acena com a cabeça. ― E nós queremos dizer, qualquer

coisa.

― Como o que está acontecendo entre você e Bianca.

Dylan cutuca Sawyer nas costelas. ― Sawyer.

Sawyer levanta as mãos. ― O que? Não há motivo para rodeios.

Sutil. Realmente sutil pra caralho.

Mantendo uma cara séria, eu olho nos olhos delas. ― Nah.

Então eu volto a comer meu frango, ignorando a maneira como

suas bocas caem.

― Qual é, Oak. ― lamenta Sawyer. ― Você tem que nos dizer algo.

Dylan estremece. ― Pensando melhor. Quanto menos eu souber

melhor.

Sawyer acena com as mãos, enxotando-a. ― Então vá para outro

lugar, porque eu quero saber tudo. É um saco ficar no escuro.

Ela pode ter razão, mas Bianca considera Sawyer uma amiga e
vice-versa. Portanto, não posso confiar que Sawyer não contará a
Bianca o que aconteceu.

E se ela vai descobrir a verdade sobre nosso passado... precisa ser

de mim.

Ashley Jade
 Olhando feio, coloco meu prato na mesa. ― Olhem, garotas
fofoqueiras. Esta não é uma de suas novelas. O que está acontecendo
entre Bianca e eu é apenas isso... entre nós.

Dylan me olha com desconfiança. ― Então, há algo acontecendo

entre vocês dois? ― Ela levanta um dedo. ― Espere, não responda a
isso.

Sawyer a cutuca nas costelas dessa vez. ― Shhh, você. ―

Balançando os cílios, ela me dá um sorriso inocente. ― Você estava
dizendo?

Oh, pelo amor de Deus.

― Mesmo se houvesse, eu não estou dizendo merda nenhuma,

porque vocês duas vão apenas correr de volta e dizer a Jace e Cole, o
que é algo que Bianca não quer que aconteça.

― Eu não vou. ― Sawyer me garante. ― Você é meu amigo e

Bianca também. Eu amo Colton, mas ele vai ter que perceber que meus
amigos vão me contar segredos e parte de ser uma boa amiga, significa
ser confiável e guardar certas coisas para mim.

Dylan balança a cabeça profusamente. ― Não. Essa merda está

fadada a dar errado. Se vocês dois querem conversar, eu não vou
impedi-los, mas não vou ouvir.

Antes que alguém possa dizer uma palavra, ela cobre os ouvidos
com as mãos e começa a cantarolar uma música do Jimmy Eat World.

Algo que eu nem saberia se não fosse pela obsessão da minha

prima por eles e pelo rock alternativo.

Sawyer me dá sua atenção total. ― Derrame o chá, mana.

― Não há chá para derramar. ― resmungo. ― E nunca mais se

refira a mim como mana novamente.

Ashley Jade
 ― Está bem. ― Ela dá uma mordida no frango. ― Mas vocês dois
estão conversando?

― Talvez.

Ela revira os olhos. ― Qual é, Oak.

― Tudo bem. ― eu admito, porque é mais fácil do que sentar aqui

e ficar discutindo com ela. ― Somos meio que... novos amigos.

Ela pisca. ― Entendi.

Eu balanço um dedo. ― E aí está... julgamento.

Eu deveria ter imaginado.

Ela coloca o frango de volta no prato. ― Sem julgamento. Faz

sentido porque vocês têm que ser amigos em segredo. Não apenas por
causa de Jace e Cole, mas você sabe... Stone.

Os minúsculos cabelos da minha nuca se arrepiam com a menção

do nome do idiota. ― Certo.

Parecendo inquieta agora, ela morde o lábio inferior. ― Deve ser

difícil para você.

Esse é o eufemismo do século.

― Não é exatamente um maldito piquenique. ― murmuro.

Simpatia enche seus olhos. ― Então talvez vocês não devessem

ser amigos. ― Ela levanta a mão. ― Bianca é ótima e ela não
machucaria ninguém intencionalmente. ― Ela pensa sobre isso por um
segundo. ― Bem, não mais. O que quero dizer é que, se você ainda
sente algo por ela, pode não ser a melhor coisa do mundo se sujeitar à
dor que vem junto com ela. ― Pegando sua garrafa de água, ela toma
um gole. ― Dylan disse que você está indo muito bem e vai às reuniões

Ashley Jade
de AA todos os dias. Eu não quero que você se coloque em uma
situação, que possa causar uma recaída.

― Sawyer está certa. ― Dylan entra na conversa.

― Ei, pensei que você não queria ouvir nada disso? ― Sawyer
aponta.

Amuada, Dylan morde seu frango. ― Eu não queria, mas também

não quero que Oak sinta que não pode falar comigo. ― Ela olha para
mim. ― Portanto, seus segredos estão seguros comigo também. ― Ela
aponta o frango para mim. ― No entanto, acho que você precisa ouvir
Sawyer. Ver Bianca, obviamente está machucando você, e...

― Vocês têm ideia de como é, saber que quase matou a pessoa

que mais ama neste mundo? ― Eu rosno antes que eu possa me
impedir. ― Só que, em vez de matá-la, você destruiu a vida dela e tudo
que ela já conheceu, e então a deixou para juntar os pedaços quebrados
sem você, e não há uma maldita coisa que você possa fazer ou dizer que
vai consertar isso.

Suas bocas se abrem e elas balançam a cabeça suavemente.

― Isso mesmo, vocês não sabem, porra. ― Eu me levanto. ― Essa

merda não é sobre mim ou meus sentimentos, é sobre os dela. E o que
ela quiser... o que ela precisar de mim... eu farei.

Porque a felicidade dela é a única coisa que importa.

― Caramba. ― Sawyer suspira melancolicamente. ― Deus o

abençoe. Eles são como o Romeu e Julieta dos dias modernos.

Estremecendo, Dylan acena em concordância.

― Os dois morreram no final, lembra? ― Eu aponto enquanto

entro na minha cozinha para pegar um refrigerante na geladeira. ― De

Ashley Jade
qualquer forma, podemos mudar a porra do assunto, porque eu cansei
de falar sobre essa merda?

Elas não respondem, mas eu definitivamente as ouço

sussurrando merdas entre si.

Quando eu volto para a sala, encontro Dylan parecendo todo tipo

de confusão. ― Poemas?

Meus olhos caem para o caderno que ela está segurando.

Puta que pariu.

Essas duas agitadoras de merda simplesmente não sabem

quando deixar a merda em paz.

― Você escreve poemas?

Pensando rápido, tiro meu caderno de suas mãos. ― Não.

Dylan olha para Sawyer. ― Mas você acabou de dizer...

― Nem uma palavra, baixinha, porra. ― eu rosno em advertência.

Arrastando seu olhar ao redor da sala, Sawyer embaralha seus

pés.

Dylan está visivelmente ofendida. ― Como é que você contou a

Sawyer, mas não a mim?

― Eu não contei a Sawyer. ― informo, lembrando-me da vez em

que ela espiou por cima do meu ombro durante uma pausa nos estudos
no colégio. ― Sawyer é uma bisbilhoteira.

― Ei. ― Sawyer atira de volta. ― Isso não é justo. Seus poemas são
incríveis e merecem ser compartilhados com o mundo.

Com os olhos arregalados, Dylan movimenta as mãos. ― Me dá.

Ashley Jade
 Eu o seguro nas minhas costas. ― Sem chance.

Ela faz beicinho. ― Vamos, Oak. Eu quero vê-los.

Ela tenta arrancá-lo de mim, mas coloco uma mão em sua testa,
mantendo-a afastada. ― E eu gostaria de poder chupar meu próprio
pau, mas algumas coisas na vida não estão destinadas a acontecer.

A próxima coisa que eu sei é que ela está se lançando nas minhas
costas como uma espécie de macaco-aranha. ― Que isso, Jesus Cristo.

Estou tão ocupado tentando derrubá-la no chão que o caderno

escorrega da minha mão.

Rápida em seus pés, Dylan o agarra e pula triunfante.

Então ela corre e se tranca no meu banheiro.

― Não é legal. ― eu rujo, batendo meu punho na porta.

― Silêncio. ― ela grita do outro lado. ― Eu estou lendo.

― Simplesmente ótimo. ― murmuro.

― Eles são muito bons. ― Sawyer me garante. ― Não sei por que
você os esconde.

Eu me viro para olhar para ela. ― Porque eles são...

― Incríveis. ― sussurra Dylan quando ela sai do banheiro.

O rosto de Sawyer se ilumina. ― Não é?

Dylan aperta meu caderno contra o peito. ― É como crack emo

para a alma.

Que porra de vida. Ela pode muito bem cortar minhas bolas.

― Caramba, valeu.

Ashley Jade
 ― Não. ― Dylan diz enfaticamente. ― Quero dizer isso da melhor
maneira.

Ela de repente para de falar e eu posso praticamente sentir o

cheiro da madeira queimando por causa dos seus pensamentos.

― Você já pensou em escrever canções?

Aquele frango devia estar misturado com alguma merda boa,

porque ela está doida.

― Eu não canto.

Ela ri. ― Eu sei. Mas muitos músicos contratam compositores ou

compram músicas de compositores. ― Seus olhos azuis se transformam
em pires. ― Puta merda. ― Seu olhar se volta para Sawyer. ― Landon.

Sawyer praticamente grita. ― Oh, meu Deus, Landon.

Perplexo pra caralho, meu olhar salta entre elas. ― Quem diabos é
Landon?

― Landon Parker. ― as duas gritam como duas colegiais.

Eu pisco ― Isso realmente esclarece as coisas.

Dylan deixa escapar um gemido de frustração. ― Landon Parker é

um músico incrivelmente talentoso. Ele canta principalmente rock
alternativo, mas sua voz, junto com seu piano e guitarra são tão
alucinantes que ele poderia cantar qualquer coisa e as pessoas
enlouqueceriam. ― Ela sorri. ― De qualquer forma, ele é totalmente
indie e não gosta de nenhuma merda desagradável que vem com o
estrelato, porque ele não quer ser um vendido ou ter alguma gravadora
pop que o transforme em algo que ele não é.

― Você pode ir direto ao ponto? ― Eu insisto porque ela está

começando a me entediar.

Ashley Jade
 Ela dá um tapa no meu braço. ― Eu estou. ― Ela solta um
suspiro. ― De qualquer forma, eu falei com ele sobre me tornar sua
empresária e, eventualmente, quando eu abrir minha gravadora
independente, ele viria a bordo. Nós nos encontramos algumas vezes, e
nós estamos... ― Ela move o polegar e o indicador a centímetros de
distância. ― Perto de oficializar.

― Isso é incrível. ― digo a ela.

Mesmo que eu não saiba nada sobre rock, sei que ela sempre quis
gerenciar artistas e abrir sua própria gravadora. É legal pra caralho, ver
seus sonhos se tornarem realidade.

― Estou muito orgulhoso de você.

Ela sorri. ― Obrigada, mas ainda não é o ponto.

E ela me perdeu novamente.

― De qualquer forma, ele está trabalhando para terminar seu

próximo álbum, mas está preso nas duas últimas músicas e está com
algum bloqueio de artista.

Eu faço um gesto para ela ir direto ao ponto. ― Tudo bem... e?

Ela aponta para o meu caderno. ― Você pode ajudá-lo. Inferno,

vocês poderiam se sentar e criar músicas épicas juntos.

O olhar que atiro para ela transmite exatamente o que penso

sobre isso.

― É, não.

Seu queixo cai. ― Como assim não?

Eu mostro a ela alguns dentes. ― Não, obrigado?

Ashley Jade
 Ela me agarra pelos ombros. ― Oakley, você entende que esta
oportunidade pode mudar sua vida? ― O desespero cintila em seus
olhos. ― Eu sei que você não acredita em si mesmo, mas eu acredito.

― Eu também. ― acrescenta Sawyer.

Não é que eu seja ingrato pelo apoio delas, é só... eu não sei,
porra.

Essa merda é estranha para mim. Além disso, a composição

parece requerer muita concentração e foco. Sem falar na habilidade.

Três coisas que sempre me faltaram.

Inferno, eu fui reprovado no meu último ano do ensino médio, e

se não fosse por Sawyer me dando aulas, eu teria reprovado na segunda
tentativa também.

― Olha, eu agradeço a oferta, realmente, eu agradeço. Mas eu não

sei nada sobre escrever canções.

É melhor eu ficar com a única merda em que sou bom.

Varrer e limpar o chão.

A decepção de Dylan é palpável. — Ok, mas se você mudar de

ideia...

― Eu não vou.

Posso dizer que ela quer discutir, mas felizmente ela desiste.

Eu giro meu olhar ao redor do meu apartamento. ― Esta visita foi

boa e tudo, mas quero ir à academia antes que feche.

Sawyer e Dylan trocam um olhar.

― Acho que é a maneira dele de nos chutar. ― afirma Sawyer.

Ashley Jade
 Dylan envolve seus braços em volta de mim. ― Eu te amo, Oak.

Eu retribuo seu abraço. ― Amo você também.

Eu começo a me afastar, mas ela agarra minhas bochechas. ― Eu

não disse isso antes, mas estou muito orgulhosa de você. E se você
precisar de alguma coisa, por favor, me ligue. Eu não me importo com
que horas são. Eu nunca quero que você sinta que não me tem, ok? Eu
sempre estarei lá para você.

Bem, merda.

Os músculos do meu peito se contraem. Dylan e C.J. foram as

únicas coisas boas que surgiram do casamento de meu pai com Crystal.

― Eu sei.

Depois de dar um beijo na minha bochecha, Dylan caminha até a

porta.

A próxima coisa que sei é que Sawyer está envolvendo seus

braços em volta de mim.

Agora estou convencido de que eles colocaram algo naquele

frango porque essas garotas estão muito sentimentais.

― Você tem que parar de olhar para mim desse jeito. ― Sawyer
sussurra contra meu peito.

― Que jeito?

― Como se fosse me quebrar. ― Seus olhos estão vidrados quando

ela olha para mim. ― Eu escolhi pegar o Adderall, lembra?

E eu escolhi dar a você.

É algo pelo qual nunca vou me absolver.

Ashley Jade
 Eu quero esfregar o nó de culpa se formando em meu peito, mas
Sawyer não me deixa ir.

― Ninguém no mundo é perfeito, Oak. Todos nós cometemos

erros. O importante é que você aprenda com eles.

― Eu sei.

Puta merda, eu sei. Eu me lembro de todos os meus erros todos

os dias, porra.

― Te amo. ― ela profere antes de se desvencilhar de mim.

― Também te amo, baixinha.

Logo depois que elas saem, percebo que meu caderno sumiu.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta
Um toque suave como uma pena deslizando pelo meu corpo e
meus olhos se abrem contra a luz do sol.

― Bom dia. ― Stone sussurra ao meu lado em sua cama.

Quando eu olho para baixo, noto que minha camiseta está

empurrada para cima, passando pelos meus seios e ele desliza uma
única rosa vermelha pelo meu torso. ― Bom Dia. ― Eu aponto para a
rosa. ― Qual é a ocasião especial?

Ele sorri de orelha a orelha. ― Você vai comprar um vestido de

noiva hoje, boba.

Oh... certo.

Ele dá um beijo suave na parte interna da minha coxa. ― Eu

trouxe um pouco de café da manhã para você. ― Ele aponta para a
mesa de cabeceira. ― É o seu favorito.

Quando eu olho, noto um copo de suco de laranja junto com um

muffin de mirtilo.

Não o informo que muffins de banana e noz são realmente meus

favoritos porque o gesto foi incrivelmente doce.

― Obrigada... ― eu começo a dizer, mas ele move minha calcinha

para o lado, me expondo. ― O que você está fazendo?

Ele lambe dois de seus dedos. ― Eu quero que você aproveite seu
café da manhã. ― Meus mamilos enrugam quando ele desliza seus
dedos agora molhados dentro de mim. ― Enquanto eu aproveito o meu.

Ashley Jade
 Pela primeira vez em muito tempo, uma excitação genuína por ele
passa por mim.

― Dane-se o café da manhã. ― eu respiro quando ele começa a

mover os dedos. ― Não pare.

― Eu não posso esperar para me casar com você. ― ele murmura

enquanto aumenta o ritmo. ― Mal posso esperar para foder essa boceta
apertada todas as noites pelo resto da minha vida.

Puta merda. Stone nunca fala sujo.

Sempre desejei que ele fizesse, mas perdi as esperanças quando

ficou claro que ele nunca diria nada mais do que 'você é tão gostosa’
durante o sexo.

Mas agora?

É como se eu tivesse acordado em um universo alternativo porque

tudo parece certo entre nós novamente.

― Diga mais. ― eu insisto enquanto agarro os lençóis. ― Fale

todas as coisas sujas em sua mente.

― Você é tão gostosa. ― ele murmura. ― Como um sonho.

Ugh.

― O que mais?

Ele circula meu clitóris e eu juro que vejo estrelas. Meu orgasmo
está a apenas um batimento do coração de distância. ― Sua boceta...

Uma batida forte na porta do quarto nos assusta.

― Stone. ― sua mãe grita. ― Eu preciso que você leve o lixo para
fora.

― Em um minuto, mãe. ― ele grunhe, completamente irritado.

Ashley Jade
 Somos dois.

Eu juro que a mulher sabe exatamente o que estávamos fazendo.

Não é nenhum segredo que ela não é minha maior fã -

especialmente depois que Stone deu um soco em seu irmão e o proibiu
de estar em nossa festa de casamento - o que torna o fato de que todos
estaremos morando juntos em breve... estranho como o inferno.

Eu suspiro em derrota. É seguro dizer que meu orgasmo iminente

se foi.

― Eu preciso que você faça isso agora. ― sua mãe exige. ― Se você
não puder, peça a Bianca. ― Um momento depois, seus passos
diminuem no corredor, mas não antes de eu ouvi-la murmurar: ― Ela
não faz mais nada por aqui... além de ficar com meu filho.

Removendo os dedos, Stone exala pesadamente. ― Ela só está

chateada porque você não a convidou para ir comprar o vestido com
você. ― Ele beija minha barriga. ― Ela vai superar isso eventualmente.

Mais como no próximo século.

― Eu também não convidei a esposa do meu pai, Nádia, para vir.

― aponto. ― Sou eu quem escolhe o vestido de noiva, portanto devo ser
eu quem decide quem vem.

E as únicas pessoas que eu quero lá são, minha dama de honra

Sawyer e minha madrinha Dylan.

É muito menos pressão dessa forma.

― Além disso. ― eu continuo. ― Eu disse à sua mãe que, depois

que eu encontrar o vestido certo, ela pode vir à loja e vê-lo.

Caramba, ela está livre para vir a cada prova que eu fizer, se ela
quiser.

Ashley Jade
 Eu só quero ter certeza de ter a palavra final sobre o meu vestido,
já que é a única coisa sobre esse maldito casamento que eu pareço ter
qualquer controle.

― Eu sei. ― diz Stone, sentando-se na cama. ― Mas ela ainda está

insultada.

Irritada, começo a marcar as coisas com os dedos. ― A mulher já

escolheu nosso bolo de casamento, nossas flores, o padre, e brigou
comigo, com unhas e dentes, sobre o local que ela queria que
escolhêssemos.

Tudo pelo qual meu pai está pagando.

― Eu entendo, Bourne. Eu realmente entendo. ― Ele encolhe os

ombros. ― O que posso dizer? Ela está apenas sendo mãe.

Suas palavras enviam uma pontada de dor no meu peito.

Eu queria que ela estivesse aqui.

Ela deveria estar aqui para isso.

De pé, ele dá um beijo rápido na minha testa. ― Não deixe isso

estragar o seu dia, ok? ― Ele inclina meu queixo. ― Eu vou conversar
com ela.

― Tudo bem. ― eu sussurro porque é melhor do que discutir com

ele sobre o que deveria ser um dia especial.

Ele caminha até a porta. ― Aproveite seu café da manhã.

Eu fico olhando para o muffin de mirtilo e resmungo em desprezo.

Ashley Jade
 ― Existem tantas opções aqui. ― Sawyer me garante. ― Não
desista ainda. Encontraremos o vestido dos seus sonhos.

Espero que ela esteja certa, porque se eu tiver que experimentar

outra mistura feia de tafetá que eles têm a coragem de chamar de
vestido, juro por Deus que vou rasgar a merda em pedaços.

― Você quer um decote em coração, certo? ― Dylan pergunta.

― Neste ponto, eu pegaria um saco de papel de aparência decente,

contanto que seja branco. ― murmuro.

Dylan ri. ― Amém para isso. Eu também odeio fazer compras.

Essa é a questão. Eu adoro fazer compras. Eu simplesmente não

consigo encontrar o vestido certo, isso que está me irritando.

O casamento de Sawyer e Cole é só daqui um ano e meio, mas

quando fomos comprar um vestido para ela, foi sorte o número três que
acabou sendo o único. No momento em que ela se olhou no espelho,
você não conseguia tirar o sorriso de seu rosto.

Caramba, pássaros cantaram, sinos tocaram, e os céus se

abriram enquanto todas nós gritamos como um bando de maníacos
porque ela parecia tão bonita.

Tão feliz.

Foi um grande momento.

Infelizmente, não parece que eu tive a mesma sorte, porque já

experimentei quinze vestidos hoje e todos eles são uma droga.

Estou começando a me arrepender de não ter aceitado a oferta de

meu pai para conseguir meu próprio estilista, mas ele já gastou tanto
neste casamento que me senti mal e decidi ir com um vestido pronto
para usar.

Ashley Jade
 Eu vou até uma das cadeiras felpudas e me jogo. ― Eu cansei
disso.

― Acalme-se. ― Sawyer diz. ― Não vamos embora até

encontrarmos aquele que faz você se sentir uma princesa. ― Ela rastreia
uma vendedora e aponta para algo em seu telefone. ― Vocês tem este
vestido em estoque?

A mulher acena com a cabeça. ― Na verdade, temos, mas é uma

edição limitada e o designer só enviou um para a loja. ― Estremecendo,
seus olhos varrem Sawyer. ― É um tamanho quatro, então temo que
não vai caber em você.

Instantaneamente, Dylan e eu estamos prontas para arrancar os

olhos da cadela, mas não precisamos.

Dando a ela um grande sorriso, Sawyer simplesmente afirma. ―

Tudo bem, eu já tenho meu vestido de noiva e estou gostosa pra cacete
nele. ― Ela olha para mim. ― Felizmente, minha amiga é tamanho
quatro e acho que este será perfeito para ela.

A mulher acena com a cabeça. ― Eu vou trazer para ela.

Ela começa a se afastar, mas Sawyer limpa a garganta e diz: ― Na

verdade, você pode pedir a outra pessoa para fazer isso?

A mulher pisca. ― Por quê?

― Você trabalha por comissão, certo?

A mulher levanta uma sobrancelha. ― Sim.

Sawyer mostra alguns dentes para ela. ― É por isso.

― Sua pequena fodona. ― Dylan diz com um sorriso.

Sawyer finge limpar a sujeira de seu ombro. ― Pode crer.

Ashley Jade
 Eu começo a rir, mas então outra mulher se aproxima de nós. Ela
está carregando um enorme buquê de flores deslumbrantes.

― Bianca Covington?

Troco um olhar curioso com Sawyer e Dylan. ― Sim?

Ela coloca o buquê na mesinha ao meu lado. ― São para você.

― Ooh, la, la. ― Sawyer canta. ― Alguém aqui é uma garota de

sorte.

Ela não está errada.

― Conte sobre isso. ― Abro o cartão. ― Esta manhã era uma rosa
vermelha e agora é um b...

Eu paro de falar enquanto leio o cartão.

Ela está com você.

Amor, seus irmãos mais velhos.

Lágrimas obstruem minha visão porque meus irmãos são os

idiotas mais doces do mundo.

Os olhos de Dylan e Sawyer se arregalam e eles correm para o

meu lado.

― O que aconteceu?

― Você está bem?

― Não. ― Pego um lenço de papel. ― Culpem seus homens

estúpidos.

Ashley Jade
 Isso só as confunde.

Sawyer empalidece. ― O que você quer dizer com culpar nossos

homens estúpidos?

Eu mostro a elas o cartão.

E então rapidamente entrego a Sawyer um lenço de papel, porque

ela se transforma em uma bagunça chorona.

Dylan acena com a mão na frente do rosto e olha para o teto. ―

Eu não posso acreditar que ele realmente me ouviu.

― O que você quer dizer?

― Bem. ― Dylan começa. ― Eu mencionei que hoje poderia ser

difícil para você porque... ― Sua voz some.

Porque ambas somos membros de um clube do qual ninguém

quer fazer parte.

O clube da mãe morta.

A emoção sobe em minha garganta novamente. ― Obrigada.

Eu faço uma nota mental para fazer o mesmo por ela quando
Jace finalmente se recompor e fizer a pergunta.

Ela dá um pequeno aperto na minha mão. ― Não fui eu. Eles

criaram as flores e a nota por conta própria.

Sawyer assoa o nariz. Alto. ― Isso foi tão fofo.

Somos uma visão tão bagunçada, que quando uma vendedora se

aproxima de nós com o vestido que solicitamos, ela empalidece e diz: ―
Esta é uma hora ruim? Eu posso voltar.

― Não. ― disse Sawyer. ― É um momento perfeito.

Ashley Jade
 Ela está certa. Isso tem que ser um sinal.

Eu me levanto da cadeira. ― Tudo bem, mas se não for isso, vou

me casar em um saco de papel.

Sawyer e Dylan me conduzem para o provador.

― Não desista. ― Sawyer repreende. ― E nada de se casar em um

saco de papel, porque estou te dizendo, eu vi este vestido e gritou
Bianca.

― Se você diz. ― Depois de me despir até ficar de calcinha, fecho

meus olhos com força e levanto os braços. ― Basta colocar essa maldita
coisa na minha cabeça e me fechar.

Depois do que parece uma eternidade cheia de puxões e puxões

aleatórios de tecido, elas finalmente me giram.

E suas bocas caem.

― Puta merda. ― Sawyer respira. ― Eu sabia que ficaria lindo

nela, mas... droga.

― Eu sei. ― diz Dylan. ― Está…

― O escolhido. ― elas dizem ao mesmo tempo.

O suspense está me matando, especialmente porque não há

espelhos nesses provadores minúsculos, o que significa que você tem
que sair para a sala principal com mini palcos aleatórios.

― Saia do meu caminho para que eu possa ver.

Elas começam, mas param abruptamente.

― Espere. ― Sawyer diz. ― Como você quer pentear o cabelo?

Eu encolho os ombros porque não pensei muito nisso. Eu estava

muito preocupada em encontrar o vestido certo.

Ashley Jade
 ― Eu não sei. Para cima, talvez?

Dylan estremece. ― Você tem um cabelo tão bonito.

― Bem. Meio para cima e meio para baixo.

― Perfeito. ― exclama Sawyer. ― Você tem um grampo?

Eu balancei minha cabeça.

― Não se preocupe. ― Dylan tira a presilha de seu cabelo. ― Eu

tenho.

Sawyer começa a passar os dedos pelo meu cabelo e Dylan bufa.

― Nunca pensei que veria o dia em que você estaria penteando Bianca.

Sawyer começa a rir. ― Você e eu.

Infelizmente, não entendo por que isso é tão importante.

Elas devem notar minha confusão porque Dylan diz: ― Cabelo e

maquiagem sempre foram sua coisa, e houve um tempo em que você fez
de Sawyer seu projeto pessoal e deu a ela uma reforma.

Nem preciso dizer que não me lembro de nada disso. ― Oh. ― Eu

olho para Sawyer. ― Fiz um bom trabalho?

Sawyer e Dylan trocam um olhar desamparado antes de Sawyer

bagunçar meu cabelo. No entanto, não há como confundir a tristeza em
seus olhos. ― Sim.

Um momento depois, elas me fazem fechar os olhos, me puxam

para fora do camarim e me colocam em um dos palcos.

― Ok. ― Sawyer declara depois do que parece uma eternidade. ―

Abra seus olhos.

Quando eu olho, fico... sem palavras.

Ashley Jade
 Elas não estavam brincando quando disseram que o vestido era
perfeito.

Eu aprecio o vestido de baile de tule branco sem alças com um

decote em coração, saia cheia e cauda longa dramática. Viro um pouco
e as lantejoulas refletem a luz, fazendo-me brilhar como uma bailarina
em uma caixa de música.

Eu me sinto exatamente como uma princesa.

E então eu percebo...

O vestido de noiva da minha mãe era um vestido de baile chique

de lantejoulas também.

Meu pai disse que ela estava tão bonita que seu coração parou
fisicamente quando a viu.

― Este é o certo. ― eu sufoco.

― Entrou em você como uma luva, você dificilmente precisará de

alterações. ― diz a vendedora.

Dylan sorri. ― É como se tivesse sido feito para você.

― Você está linda. ― Sawyer exala. ― Stone vai desmaiar quando

vir você.

Um sorriso se espalha em meus lábios enquanto visões minhas

usando este vestido, enquanto ando pelo corredor para encontrar Stone
passam pela minha mente.

De repente, a sala começa a girar e o pânico quente atinge meu

peito porque se torna impossível colocar ar suficiente em meus
pulmões.

Ashley Jade
 ― Tire isso de mim. ― eu grito, minhas mãos voando para a
minha garganta enquanto gotas de suor pontilham minha testa e
manchas se formam na frente dos meus olhos.

Quando elas não se movem rápido o suficiente, eu começo a

agarrar o vestido, desesperada para rasgar o tecido porque não consigo
respirar.

Estou morrendo.

― Tire isso. ― eu grito o mais alto que posso antes de ofegar. ― Eu

preciso tirar isso agora.

Sawyer envolve seus braços em volta de mim enquanto Dylan

começa a desfazer o espartilho.

― Está tudo bem. ― sussurra Sawyer. ― Vai ficar tudo bem.

Não, não vai.

Sawyer aperta seu abraço enquanto meu corpo explode em um

ataque de tremores incontroláveis.

― O que está acontecendo? ― A vendedora grita. ― Ela precisa de

algo para comer? Ela tem um problema de saúde?

― Não. ― Dylan se encaixa. ― Apenas nos dê alguns minutos a

sós.

Depois que as duas me ajudaram a tirar o vestido, Dylan corre de

volta para o provador para buscar minhas roupas.

Eu nem percebo que estou chorando até que Sawyer começa a

enxugar minhas lágrimas com um lenço de papel antes de me forçar a
beber um pouco de água.

― Sinto muito. ― resmungo, me sentindo tão envergonhada que

gostaria que o chão se abrisse e me engolisse por inteiro.

Ashley Jade
 Ela balança a cabeça. ― Você não tem nada para se desculpar. ―
Ela coloca a palma da mão na minha testa. ― Você ainda está suando,
no entanto. Você está bem?

― Estou bem. ― garanto a ela. ― É só medo. Acontece com todas

as noivas, certo?

Ela segura minhas bochechas e o olhar que ela me dá é tão cheio

de preocupação que meu coração se contorce. ― Isso não parecia medo
ou nervosismo. Isso foi... eu não sei, era quase como se você estivesse
lutando por sua vida. ― Sua voz cai para um sussurro. ― Bianca, você
quer se casar com Stone?

Eu coloco a mão no meu peito dolorido enquanto outra lágrima

escorre pela minha bochecha. ― Eu me importo com ele, Sawyer. Muito.

Ela me abraça com tanta força que quase dói. ― Eu sei que sim,
querida. Mas se você está tendo reservas sobre isso, e está claro que
está... você precisa ouvir o seu coração e fazer o que é melhor para você.

Ela tem razão.

― Mas meu pai já pagou por tudo.

― Eu entendo. ― disse Sawyer. ― Mas você e eu sabemos que seu

pai nunca iria querer que você passasse o resto de sua vida com
alguém, se você tivesse sérias dúvidas sobre isso.

De novo... ela tem razão.

― Aconteceu tão rápido, sabe? Em um momento, estávamos nos

formando no ensino médio, e no seguinte ele estava se ajoelhando e...

― Você nunca teve tempo para pensar se isso era o que você
realmente queria. ― Dylan interrompe.

― Exatamente.

Ashley Jade
 Ela me entrega minha calça jeans e camiseta. ― Olha, eu não vou
te dizer o que fazer, mas eu realmente acho que você deve a si mesma,
tirar um tempo para pensar sobre isso.

Por mais que eu odeie admitir, porque é uma pílula amarga de

engolir...

Elas estão certas.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Um

― Você parece desligada hoje? ― Oakley nota.

Provavelmente porque ainda não terminei meu noivado com

Stone.

Um - porque ele está tão ocupado que não houve tempo.

E dois - como você olha alguém para alguém que você gosta e diz
a eles que quer rebaixá-lo de seu noivo para seu namorado?

Ugh, minha vida é um desastre gigante.

― Estou bem. ― digo por entre os dentes.

Ele me olha com diversão. ― Se você diz.

Agitada, eu saio da cama e começo a andar pelo meu dormitório.

― Mas mesmo se eu não estivesse, não seria como se eu pudesse falar
com você sobre isso.

É claro que eu o insultei porque ele cruza os braços sobre o peito.

Eu imediatamente desvio meu olhar porque os músculos tensos e veias
grossas correndo ao longo de seus antebraços são uma distração como
o inferno.

― Você pode me dizer qualquer coisa.

Não isso.

Eu acelero meu ritmo. ― Não, não posso. ― Eu faço uma pausa. ―

Você sabe porquê.

Ashley Jade
 Eu realmente espero que ele preencha as lacunas, então eu não
tenho que dizer isso em voz alta.

Infelizmente, ele não faz. ― Não, eu não sei. Porque você não me
conta, porra.

― Isso é porque eu não posso. ― eu argumento.

― Por quê?

― Porque eu não deveria falar sobre nada disso com você, já que
éramos... você sabe, amigos com benefícios. ― Eu aceno com a mão. ―
Amigos de foda, que não foderam de verdade... como você quiser
chamar.

Portanto, me ouvir falar sobre meus problemas de relacionamento

com outro homem pode tornar as coisas... estranhas.

De repente, ele se levanta.

Antes que eu possa piscar, ele vem em minha direção e não para
até que minhas costas estejam pressionadas contra a parede e ele esteja
apoiando os braços em cada lado da minha cabeça.

― Vamos deixar uma coisa bem clara, menina. Você nunca foi
minha amiga de foda.

Não sei dizer se ele está tentando me insultar... ou me elogiar. ―

Eu não sei o que isso signif...

As palavras morrem na minha garganta quando seu polegar

passa como um fantasma sobre minha bochecha. ― Você era mais do
que isso.

Sua declaração - junto com o olhar intenso que ele está

apontando na minha direção - me deixa sem fôlego. ― Eu gostaria de
poder me lembrar.

Ashley Jade
 Com uma expressão solene, sua mão segura minha nuca. ― Eu
também.

Eu inclino meu rosto para cima. Nossos lábios estão tão próximos
que estamos trocando o mesmo ar. ― Eu preciso saber o que
aconteceu...

Uma batida forte na porta me faz pular.

― Polícia do campus. ― alguém que definitivamente soa como meu

irmão Cole late.

― Idiota. ― Jace murmura através da risada. ― Abra. Trouxemos

um pouco de jantar para você.

Merda.

Pânico absoluto surge em mim e começo a conduzir Oakley em

direção ao meu armário.

― Entre aí. ― eu digo.

Ele me lança um olhar que diz: 'Você só pode estar brincando'.

Mas eu não estou.

Meu armário é tão pequeno e ele é tão alto que me sinto mal por
enfiá-lo ali, mas é a única opção que tenho. Ele não pode se esconder
debaixo da minha cama porque eles podem vê-lo, e ele não pode
rastejar para fora da minha janela porque eu estou no sexto andar.

― Sinto muito. ― eu sussurro.

Estou prestes a fechar a porta, mas ele me impede. ― Espera ai.

― O que há de errado?

Ele me dá um sorriso travesso. ― Guarde comida para mim.

Ashley Jade
 Bom Deus. Esse cara e sua obsessão por comida são
incomparáveis.

Eu não posso deixar de rir enquanto fecho a porta do armário e

atravesso meu dormitório para poder deixar meus irmãos entrarem.

― Por que demorou tanto? ― Jace questiona no momento em que

o vejo.

― Eu envelheci cinquenta anos. ― Cole reclama.

Eles tentam entrar, mas eu começo a tossir. ― Desculpe. Na

verdade, estou muito doente.

A preocupação invade seus rostos.

― O que há de errado? Você precisa que a levemos ao médico?

― Não. ― Eu aceno com a mão. ― É só um resfriado. Não tenho

dormido muito ultimamente.

Eles trocam um olhar sério antes de Cole dizer: ― Talvez

devêssemos deixá-la dormir um pouco, então.

Jace me dá um olhar cauteloso. ― Tem certeza de que vai ficar

bem?

― Positivo. ― eu os asseguro. ― Vou apenas tomar um remédio

para resfriado e passar a noite aqui. Eu estarei melhor amanhã.

― Ok. ― Jace admite, mas está claro que ele ainda está
preocupado. ― Há alguma coisa que possamos pegar?

― Não. Eu estou bem.

― Eu te ligo mais tarde. ― Jace disse antes de começarem a se

afastar.

― Esperem. ― eu grito.

Ashley Jade
 Quando eles param, eu rapidamente arranco a sacola das mãos
de Cole. ― Tenham uma boa noite. Obrigada pela comida.

Eu ignoro as expressões perplexas em seus rostos enquanto corro

de volta para dentro.

Passado
Cada nervo do meu corpo dispara com um prazer incandescente
enquanto Oakley continua fazendo coisas pecaminosas em mim com
sua língua talentosa.

De alguma forma, ele conseguiu não apenas descobrir todos os

meus pontos de tesão... mas encontrar novos que eu nem conhecia.

E hoje não é exceção.

Depois que eu o chupei como uma boa menina, ele fez de sua
missão me provocar implacavelmente, levando-me à beira do
precipício... mas sempre parando um pouco antes do meu orgasmo.

― Por favor. ― eu imploro enquanto ele bate no meu clitóris.

Estou tão perto que posso sentir o gosto.

Ele geme baixo e profundo, lambendo minha maciez com mais

fervor - como se ele estivesse comendo minha boceta para seu prazer
em vez do meu.

E foda-se, se isso não me deixa ainda mais louca.

― Oh Deus.

Ashley Jade
 Meu núcleo aperta e minhas coxas apertam em torno de sua
cabeça, com a minha libertação iminente... no entanto, pouco antes de
acontecer, ele agarra meus quadris e me vira.

Lentamente, ele arrasta o polegar pela minha espinha, parando

quando atinge a fenda da minha bunda.

― Alguém já brincou com você aqui antes?

Eu instintivamente arqueio minhas costas, esperando que minha

resposta não mude o jogo. ― Não.

Palmas das suas mãos em minha bunda, ele me espalha

amplamente. ― Porra.

Meu coração dispara e se eu fosse o tipo de garota que fica

vermelha, teria dez tons diferentes de vermelho, porque nunca estive
tão exposta antes.

― O que mais você não fez? ― Ele murmura, sua barba por fazer
raspando a curva da minha bunda.

Não tenho certeza do que ele quis dizer.

― Tipo... no geral? Um monte de coisas. Eu nunca estive na Índia.

Nunca saltei de paraquedas. Nunca estive em um encontro...

Uma risada rouca me corta. ― Eu quis dizer sexualmente,

menina.

Certo.

Me sentindo uma idiota, eu digo: ― Bem, visto que nunca fiz sexo,
desde que alguém ainda se recusa a me foder, não um...

As palavras morrem na minha garganta quando ele mergulha dois

dedos dentro da minha boceta e arrasta sua língua contra o meu
buraco enrugado.

Ashley Jade
 Puta merda.

A ação é tão safada... tão suja... tão proibida. Minha respiração

engata e meu corpo zumbe.

Ele afunda os dentes na minha bunda enquanto enrola os dedos

dentro de mim. ― Uma bocetinha tão apertada. ― Ele circunda o buraco
ilícito com a língua novamente, sugando meticulosamente cada grama
do meu prazer. ― E uma bunda doce.

Meu orgasmo bate em mim tão inesperadamente que minha

cabeça gira e a sala se inclina enquanto eu suspiro para respirar.

― É isso. ― ele raspa contra a minha carne enquanto bombeia os

dedos. ― Deixe vir.

Eu tremo e tenho espasmos, agarro os lençóis da cama como se

fossem minha vida, enquanto sinto o restante do meu clímax.

Balançando as sobrancelhas, ele alcança o baseado na mesa de

cabeceira. ― Foi divertido.

― Foi. ― eu concordo, ainda recuperando o fôlego. ― Falando em

diversão, seu aniversário é na próxima semana. Você já tem planos?

Ele encolhe os ombros. ― Você deveria vir conosco para a noite

das meninas.

Eu finjo pensar sobre isso por um momento. ― Claro... desde que

eu atropele Dylan com meu carro algumas vezes antes de partirmos.

Estendendo a mão, ele puxa meu cabelo. ― Pare de ser uma

pirralha. ― Uma nuvem se forma sobre suas feições. ― Dylan é
importante para mim.

Eu sei que ela é.

No entanto, isso ainda não me faz odiá-la menos.

Ashley Jade
 Abro a boca para dizer isso a ele, mas uma batida na porta da
frente me interrompe.

― Você está esperando companhia?

― Não. ― Ele cobre a boca com a mão. ― Quem será que é?

― It’s Britney, bitch5. ― Cole grita.

― Nós trouxemos a comida. ― Jace acrescenta com uma risada. ―

Abra.

Os olhos de Oakley ficam grandes. ― Merda.

Merda, com certeza.

A única vez que mencionei a possibilidade de contar aos meus

irmãos sobre nós, para que não tivéssemos que nos esgueirar o tempo
todo - Oakley imediatamente perdeu a cabeça.

Eu pensei que era porque ele temia um provável chute na bunda,

mas não era o caso.

Oakley considera Jace e Cole sua família e a ideia de perdê-los...

Bem, digamos que me importo tanto com o Oakley que entendo

por que precisamos manter o segredo.

Não há nenhuma maneira de meus irmãos aceitarem a ideia de

nós dois tendo um caso de verão, e dado que a mãe de Oakley já o
abandonou e ele propositalmente se distancia de seu pai porque não
consegue suportar a falta de coragem de contar a ele que dormiu com
sua esposa...

Eu não quero que ele perca outra pessoa que ama.

5
“É a Britney, vadia.”

Ashley Jade
 Pulando da cama, Oakley enfia a calça de moletom. ― Um
segundo. ― Ele rapidamente joga minha camiseta e shorts para mim. ―
Coloque suas roupas.

― A qualquer hora hoje, cara. ― a bunda impaciente de Jace

explode.

A conversa do outro lado da porta aumenta enquanto eu me visto.

― Aposto que Casanova está lá, dando a uma de suas muitas

vadias. ― Cole declara.

Jace ri secamente. ― Provavelmente.

Uma onda de raiva passa por mim e eu corro para a porta,

determinada a dar aos meus dois irmãos idiotas um pedaço da minha
mente.

O braço tonificado de Oakley envolve minha cintura, me puxando

de volta. ― Você está louca?

― Talvez. ― eu assobio. ― Mas você sabe o que eu não sou? Uma

vadia...

Ele bate a mão na minha boca e aponta para a janela no lado

oposto da sala. ― Eu vou lidar com eles. Você rasteja até lá.

Eu fico surpresa, porque não devo tê-lo ouvido corretamente. Ele

não pode esperar que eu rasteje por uma maldita janela. ― Sério?

Ele fecha a cara. ― Vai parecer suspeito pra caralho, quando eles
entrarem e perceberem que você está aqui. ― Seu rosto cai e ele parece
tão fodidamente fofo agora que minha barriga dá um pequeno salto. ―
Se eles descobrirem sobre nós...

― Eles não vão. ― eu sussurro, passando meu dedo mindinho no

dele. ― Promessa de mindinho.

Ashley Jade
 Meu coração para quando percebo o que fiz.

Liam.

Não tenho certeza do que fazer com sua expressão quando ele
olha para nossos dedos mínimos unidos. ― Obrigado por me apoiar.

Empurrando minhas emoções, faço um gesto para que ele me dê

um impulso para que eu possa sair.

Estou prestes a me lançar para fora da janela, mas ele me

impede. ― Espere.

― O que há de errado?

Um choque passa por mim quando ele escova o nariz contra a

curva da minha orelha. ― Esteja pronta às oito amanhã à noite.

Eu levanto uma sobrancelha. ― Pronta para que?

Um sorriso maroto surge em sua boca. ― Estou levando você para

um encontro.

O cheiro de zeppole6 recém assado atinge minhas narinas,

enquanto eu pisco para as luzes piscando e várias barracas de jogos
que nos cercam. ― Você me trouxe a um carnaval.

Depois de me encher de sorvete de menta no meu lugar favorito,

imaginei que ele me levaria para jantar ou talvez ao cinema...

6
A zeppola ou, alternativamente, zeppoli, bolo de São José, sfinge ou Bignè di S. Giuseppe, é
um pastel de massa folha típico das regiões de Roma e Nápoles. Também servido na Sicília, o
doce é um típico artigo de pastelaria da cozinha italiana.

Ashley Jade
 Qualquer lugar diferente deste lugar.

É óbvio que Oakley não me conhece como eu pensei que ele

conhecesse, porque eu não vou a carnavais.

Os passeios - armadilhas mortais selvagens que eles são - me

lembram do acidente de carro que matou minha mãe.

No entanto, não quero que ele pense que sou uma covarde, então
simplesmente aponto para minha roupa e digo: ― Não estou vestida
para isso.

Não é exatamente uma mentira. Eu escolhi um lindo vestido de

verão preto curto e minha jaqueta croped roxa favorita para combinar
com ele.

Oakley não parece nem um pouco desanimado. Muito pelo

contrário, na verdade... é quase como se ele esperasse que eu rejeitasse
estar aqui.

Se inclinando, ele roça a concha da minha orelha com os lábios. A

ação envia arrepios quentes em meus seios e ao longo de minhas coxas.

― Menina.

Fechando meus olhos, eu absorvo seu cheiro viciante. ― Sim?

A rouquidão profunda de sua voz rola por mim. ― Pare de ser

uma marica.

Quando eu olho para cima, há um sorriso malicioso em seu rosto.

Droga. Eu odeio quando ele me desafia.

Eu começo a protestar, mas ele agarra minha mão e me leva a

uma barraca de zeppole, onde ele prontamente pede um pequeno saco
deles. ― Você tem que experimentar um.

Ashley Jade
 Apesar de estarem cheirando a pequenas gotas do céu, recuso. ―
Você tem ideia de quanta gordura tem isso? É como um ataque cardíaco
esperando para acontecer.

Ele dá uma grande mordida em um e leva tudo em mim para não

lamber o açúcar em pó restante de seus lábios. ― Eles são bons pra
caralho.

Voltando para outra mordida, ele geme ao redor da massa e -

puta merda - eu tenho que me lembrar que estamos em público, porque
eu quero seriamente pular em seus ossos.

Eu varro meus olhos para cima e para baixo em seu corpo

glorioso maravilhada. ― Como você tem um corpo assim, quando come
como merda?

Rindo, ele dá um tapa na barriga lisa. ― Tenho um metabolismo

rápido. Eu também faço cem flexões por noite.

Isso faz sentido. Deus sabe que tenho que trabalhar duro para
manter meu corpo, não apenas comer saudável, mas também
permanecendo ativa.

― Vamos lá. ― ele insiste, segurando sua zeppole na minha boca.

― Uma mordida.

O olhar ansioso, quase infantil, em seus olhos me faz dobrar

como uma cadeira de jardim barata.

― Tá bom.

Jesus. Eu posso ver porque Oakley gemeu antes. A bolinha é tão

quente e crocante, mas super macia com a quantidade perfeita de
doçura.

As calorias que se danem.

Ashley Jade
 ― Puta merda.

Seus lábios se contraem. ― Te disse.

Eu rapidamente termino e para o deleite de Oakley devoro outro.

Posso senti-lo me estudando enquanto lambo o açúcar restante

dos meus dedos. ― O que?

― Nada. É muito bom ver você se divertindo, para variar.

Estou prestes a lembrá-lo de que me divirto muito quando

estamos em sua cama, mas ele puxa minha mão novamente. ― Vamos.

― Onde estamos indo?

― Roda gigante.

Isso. Não. É. Bom.

Eu rapidamente planto meus pés no chão. ― Eu não ando em

roda gigante... nunca.

Virando-se para mim, ele franze a testa. ― Tive a sensação de que

você diria isso. ― Ele dá um passo mais perto. ― Que tal fazer um
acordo?

― Não. ― Eu balancei minha cabeça. ― Eu não estou tentando ser

uma vadia e arruinar nossa noite, mas... ― Eu fecho meus olhos. ― Eu
não posso fazer isso.

As rodas gigantes me assustam. Inferno, quase tudo me assusta.

Suas sobrancelhas se juntam. ― Por quê?

― Porque eu não quero morrer.

Ashley Jade
 Ele passa a ponta do polegar pela minha bochecha. ― Todos nós
vamos morrer um dia, menina. Mas ainda não há razão para perder
toda a diversão que a vida tem a oferecer.

Ele tem um ponto - um ponto válido - mas ainda não alivia minha
ansiedade.

― Estou com medo. ― eu admito, odiando a forma como minha

voz treme.

― Eu sei. ― Ele inclina meu queixo. ― Mas saiba que, aconteça o

que acontecer... eu estou com você.

Eu sei que sim.

E essa é a parte mais assustadora de todas.

Eu confio em Oakley com tudo o que tenho em mim.

De alguma forma, ele quebrou todas as minhas fechaduras e

escalou todas as minhas paredes.

Lembro-me vagamente do que ele disse antes. ― Você mencionou

algo sobre fazer um acordo antes?

Ele tira um pequeno pedaço de papel do bolso. ― Eu escrevi algo.

― Eu vou pegá-lo, mas ele o mantém fora do meu alcance. ― Mas você
não pode ler antes de terminar o passeio.

Isso não é justo.

Ele sabe o quanto estou morrendo de vontade de ler o que ele

escreveu.

― Tudo bem. ― eu admito relutantemente. ― Vamos.

Ele entrelaça seus dedos com os meus e eu o deixo me levar para

a roda-gigante da desgraça.

Ashley Jade
 Meus joelhos dobram enquanto esperamos na fila, e quando
chega a nossa vez, eu quase desmaio de novo, mas Oakley aperta
minha mão.

E ele não desiste.

No momento em que o carro começa a se mover, fecho meus

olhos, me agarrando à barra de segurança com uma das mãos e a dele
com a outra.

Meu estômago se revira a cada parada e eu faço uma oração

silenciosa para que a viagem termine rapidamente.

Sua voz áspera toca meu ouvido. ― Abra seus olhos.

Eu balanço minha cabeça teimosamente.

Seu lábio inferior trilha ao longo da minha bochecha. ― Por mim.

Droga. Ele não está jogando limpo.

Hesitante, eu faço.

Eu imediatamente me arrependo no momento em que percebo

que estamos presos no topo.

Minha barriga dá uma cambalhota estranha de pânico.

Oakley projeta o queixo. ― Você vê isso?

Não. Eu me recuso a olhar para qualquer outra coisa que não seja
ele.

― Ver o que? Que podemos mergulhar para a morte a qualquer

momento?

Espero que ele ria de minhas travessuras dramáticas, mas sua

expressão fica séria.

Ashley Jade
 ― Não. ― Seu olhar se fixa no meu. ― Esse é o mundo, menina. ―
O olhar que ele me dá me rouba o fôlego. ― E você está nisso por um
motivo.

Uma torção brusca atravessa meu peito enquanto eu observo as

luzes brilhantes e a vista deslumbrante da cidade abaixo de nós.

Eu tenho tanto medo de morrer... que eu não tenho vivido.

Porque estive muito ocupada sentindo falta deles.

É como se minha vida tivesse parado no dia em que minha mãe

morreu.

E então, quando Liam morreu, isso quebrou tudo o que restava

de mim.

Sinceramente, não consigo me lembrar da última vez que respirei

fundo sem que o peso da minha dor me puxasse para baixo. Ou a
última vez que olhei para algo bonito e não desejei imediatamente que
eles estivessem aqui para testemunhar comigo.

Mas talvez - apenas talvez - seja normal sorrir e aproveitar a vida

de vez em quando.

Eu não pude salvá-los - e é algo pelo qual sempre me sentirei

culpada.

Mas ainda posso me salvar.

Alcançando o bolso da minha jaqueta, retiro o papel que Oakley

me deu.

Uma alma tão negra quanto o céu noturno.

Lábios tão vermelhos quanto o sangue que ela busca.

Ashley Jade
 A garota que os deixa correndo com medo.

Ela é um lindo pesadelo.

― Você deveria ler isso depois do passeio. ― Oakley me lembra,

mas eu o ignoro porque estou muito fixada nas palavras que ele
escreveu.

Palavras que ele escreveu para mim.

É tão assustadoramente lindo que corta direto no meu coração.

― Me beija. ― sussurro, porque quero os lábios de Oakley nos

meus mais do que minha próxima respiração.

Eu quero a gente... seja o que isso for.

Agarrando a parte de trás do meu pescoço, ele me beija longa e

profundamente...

Como se ele precisasse disso tanto quanto eu.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Dois

Passado

Seu lindo sorriso é tão brilhante que rivaliza com todas as luzes
ao nosso redor quando saímos da roda-gigante. ― Obrigada por me
obrigar a fazer isso.

Estou prestes a dizer que ela não precisa me agradecer por dar a
ela uma nova experiência, mas meu telefone toca.

Eu pressiono o botão de ignorar quando vejo o nome de Loki

piscar na tela. Eu ligo para ele mais tarde.

No momento, tenho coisas mais importantes em minha mente.

Como a garota ao meu lado.

Aquela que está cavando sob minha pele.

A chuva começa a cair - não o suficiente para nos encharcar -

mas o suficiente para mandar algumas pessoas se esconderem.

Mas não Bianca.

Ela puxa minha mão, gesticulando para a banda ao vivo que está
tocando uma versão simplificada de alguma música do Nickelback.

― Eu amo essa música. ― ela declara enquanto caminha até o

pequeno palco onde eles estão se apresentando.

Ashley Jade
 Leva tudo de mim para não rir, porque quase todo mundo que
conheço odeia a banda... mas não ela.

Como sempre, a garota é cheia de surpresas.

Ela diminui quando todo mundo sai.

Os músculos do meu peito se contraem quando ela balança com a

música e os vaga-lumes começam a piscar ao seu redor.

Como se eles também estivessem totalmente cativados pela

presença dela.

A chuva aumenta, mas ainda não a impede.

Com a mão segurando o coração, ela inclina o rosto para o céu

noturno, a bainha do vestido agora úmido subindo pelas coxas
enquanto ela se move.

Eu quero me lembrar desse momento para sempre.

Porque se a vida me ensinou alguma coisa... é que as coisas

bonitas nunca duram.

Não importa o quanto você queira.

Eu respiro quando ela sorri novamente.

Ela é como o cheiro de fumaça à distância... avisando para ficar

longe.

Mas eu não posso.

Há algo sobre ela. Algo cru e autêntico.

O lado dela que eu poderia não conhecer, se continuasse ouvindo

as mentiras de Hayley... ou o sentimento em minhas entranhas.

Aquele me alertando que ela era um problema e não valia a pena.

Ashley Jade
 Meu peito se contrai enquanto continuo a observá-la, os sinos de
alarme ficando mais altos na minha cabeça.

Assistir meu pai desmoronar depois que minha mãe foi embora,
me mostrou o que uma mulher pode fazer com um homem - a maneira
como elas podem aniquilar você e deixá-lo sem nada depois de terminar
com você - e então eu deixei Crystal fazer isso comigo.

Não estou tentando repetir o erro.

Seus olhos escuros fixam-se nos meus, atraindo-me. ― Dance

comigo.

Eu balanço minha cabeça, dando um passo para trás.

Bianca Covington é o tipo de mulher que pode roubar a alma de

um homem e destruir sua existência quando ela terminar.

Se eu tivesse bom senso, ficaria longe.

Ela para de se mover, aquele sorriso lindo caindo de seus lábios

enquanto um trovão estrondeia acima de nós. ― Por favor.

Como uma mariposa para uma chama, eu me pego chegando

mais perto, atraído por este paradoxo frustrante - mas fascinante de
uma garota com quem eu não tenho nada que brincar.

Eu agarro sua cintura. ― Eu não danço.

Mas eu faço... por ela.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Três

― Eu sei que você se preocupa com ela, Oak. ― afirma meu pai. ―
Mas você precisa seguir em frente. Você pode não perceber ainda, mas
só há uma maneira desta história terminar.

Coloco alguns Cheerios em uma tigela para C.J. Como ela teve
um colapso da última vez, decidi mantê-los em estoque no meu
apartamento.

― E como é isso?

Sua expressão é solene. ― Com seu coração sendo esmagado.

C.J. me dá um sorriso extravagante quando lhe entrego a tigela.

― Ela vai se casar com outro cara. ― meu pai aponta como se eu
não estivesse muito ciente desse fato. ― Sem falar que você sabe como
são os Covington.

Eu não entendo. ― O que isso deveria significar?

― Jason Covington sabe como ser um tubarão quando quer. É por

isso que ele tem tanto sucesso. Eu não acreditaria que ele abrisse um
processo e o processasse por danos por sua filha. ― Ele encolhe os
ombros. ― Ele vai ganhar? Claro que não, porque ele iria contra mim e
eu colocaria suas malditas bolas no banco do juiz. Mas isso não
significa que não será entediante e um pé no saco para lidar.

Meu pai é um dos homens mais inteligentes que conheço, mas

não é advogado de danos pessoais. ― Se os Covington fossem vir atrás
de mim, eles já teriam feito isso.

Ashley Jade
 Quando ele começa a protestar, eu digo: ― Nós moramos na
Califórnia, pai. Você só tem seis meses para processar por danos após
um acidente de carro. ― Respirando fundo, acrescento: ― Ou um ano a
partir da data em que o ferimento foi descoberto.

Ambos já passaram.

Eu estaria mentindo se dissesse que uma pequena parte de mim

não esperava que eles processassem minha bunda... mas eles nunca o
fizeram.

Ele parece impressionado. ― Ok, é justo... mas ainda assim.

Aborrecimento explode em meu intestino. ― Mas ainda o quê?

― Ela vai se casar com um cara que não é você. Portanto, ela não
tem nada a ver com você e nem ficar bagunçando sua cabeça.

Cristo todo poderoso. Aqui vamos nós, porra.

― Ela não está.

Ele me olha com um olhar que deixa claro que ele não acredita
nisso, nem por um segundo.

― Ela está perdida. ― Aborrecido, agarro minha nuca. ― Confusa.

Ela não sabe o que acontece e sua família a tem presa em uma caixa,
porque eles acham que é a melhor maneira de protegê-la. ― Eu cortei
meu olhar para ele. ― Mas você não pode enfiar uma garota como
Bianca em uma caixa por muito tempo porque, mais cedo ou mais
tarde, ela vai rastejar para fora e tornar o mundo sua cadela
novamente.

Porque é isso que minha garota faz.

Ela luta, tanto quanto ama.

E esse lado dela ainda está lá... ela só tem que achá-lo.

Ashley Jade
 Ele esfrega a mão no rosto e expira. ― Eu sei que você se
preocupa com ela. E sim, ela é muito bonita, vou admitir. Mas isso é
exatamente o que a torna o tipo de mulher que vai deixar você sem
nada, uma vez que ela decidir que está entediada com você e chutar sua
bunda para o meio-fio.

Eu sei que ele está falando por experiência própria, mas ele
entendeu tudo errado.

Mesmo no pior dos casos, Bianca ainda se importava com as

pessoas que amava. Ela não os machucaria intencionalmente, muito
menos jogaria fora como lixo.

Ela não é uma esposa troféu em potencial com o olho na conta

bancária de seu futuro marido, como meu pai a faz parecer.

― Ela não é Crystal.

― Eu não disse isso.

― Ela também não é a mamãe. ― eu assobio.

Ele faz uma careta. ― O que te dá tanta certeza sobre isso?

― Porque eu, a conheço pra caralho. ― eu rujo. ― E eu estou

ficando muito cansado de você agir como se eu fosse um maldito
garotinho, em vez de um homem adulto que pode lidar com sua merda.

Ele aperta a ponte do nariz. ― Eu só não quero que você siga o

mesmo caminho que eu.

Eu sei que ele está com medo e quer me poupar dessa dor
potencial, porque ele me ama.

Mas esta é minha vida. Portanto, vê-la ou não, é a porra da minha

decisão.

Não dele.

Ashley Jade
 ― Uh-oh. ― C.J. grita.

No momento em que olho para ela, ela pega a tigela de Cheerios e

joga na cabeça.

Então ela sorri.

Eu não posso deixar de rir. ― Acho que você não queria mais,
hein?

Meu pai a pega e a coloca em seu colo. ― Temos que ir de

qualquer maneira. ― Ele cobre os ouvidos dela. ― Crystal vai perder a
cabeça se eu demorar para deixá-la em casa.

Eu estremeço. ― Como vai a batalha pela custódia?

― Digamos apenas, que se houvesse uma cidade chamada

mesquinha-city, Crystal seria a prefeita dela. ― Ele geme. ― Ela está
solicitando vinte mil por mês em pensão alimentícia para ela e para
C.J... junto com a guarda exclusiva.

Puta que pariu. O dinheiro é uma coisa, mas não o deixar ter
direitos sobre a própria filha?

― Isso é uma por... ― Me pegando, eu murmuro. ― saco.

― Fale sobre isso. ― Ele descobre as orelhas de C.J. e esfrega o

nariz no dela. ― A mamãe não percebe com quem ela está mexendo e
que nada vai me impedir de ficar com minha pequena fofura favorita.

C.J. começa a rir pouco antes de soprar framboesas em sua testa.

― Papa.

Pegando um pano em sua bolsa de fraldas, ele limpa o rosto. ―

Você ainda vai às reuniões todos os dias?

Ainda não perdi nenhuma e não pretendo.

Ashley Jade
 ― Sim. Eu vou antes do trabalho.

Ele se levanta. ― Bom. ― Ele olha para C.J. ― Diga tchau para o
seu irmão.

― Tchau-tchau. ― Ela segura as mãos para mim, então eu me

inclino. ― Te amo, Uh-oh.

Jesus. Essa garota maldita. ― Amo você também.

Antes que eu possa impedi-la, ela encontra uma Cheerio

abandonada em seu vestido e a coloca na minha boca.

Tento não rir, mas falho. Eu não estranharia se ela abrisse um

restaurante quando crescer. Dessa forma, ela pode alimentar as
pessoas quando quiser.

― Obrigado pelo lanche, C.J.. ― murmuro enquanto os levo para

fora.

Meu pai para quando chegamos à porta da frente. ― Oak?

― Pai?

Seu olhar se fixa no meu. ― Eu sei que estou falando um monte

de merda sobre falar com ela, mas eu só quero o melhor para você... e
eu realmente não acho que ela seja isso.

Com isso, ele sai.

Um nó apertado se forma em meu peito. Ele está errado.

Alcançando dentro da minha camiseta, eu retiro o pingente de

São Cristóvão e a pena que pertencem a ela.

Bianca Covington foi a melhor coisa que já me aconteceu...

E eu estraguei tudo.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Quatro

Stone mentiu para mim.

Ele me disse que escreveu aquele poema, mas não escreveu.

Oakley escreveu.

Deus, estou com tanta raiva que poderia gritar.

Eu olho para o relógio. Stone estará aqui a qualquer minuto para

me pegar para a festa que devemos ir para o aniversário de Ruth, e eu
mal posso esperar para vê-lo para que eu possa dar a ele um pedaço da
minha maldita mente.

Continuo vasculhando algumas bolsas velhas em meu armário,

procurando o poema, para que possa confrontá-lo com as evidências
antes que ele possa tentar contorná-las.

Ele mentiu.

E sim, estou mentindo para ele sobre minha amizade secreta com
Oakley e dois erros não fazem um acerto, mas...

Eu assobio quando meu dedo corta com um pedaço de papel.

― Droga.

Estou prestes a pegar um band-aid para o meu machucado,

quando uma nota rabiscada na minha caligrafia me chama a atenção.

Ashley Jade
 Não sou boa com palavras como você, mas decidi tentar de qualquer
maneira.

Eu sei que você odeia seu aniversário porque se lembra da sua mãe, mas
apesar do quanto ela me enoja... Eu também sou grata a ela.

Porque ela trouxe você ao mundo.

Esta pessoa lindamente quebrada, mas incrível, que fundamentalmente me

mudou para melhor.

Porque você é o único que já foi capaz de quebrar minhas paredes e me ver de
verdade.

Feliz aniversário, Oakley.

Obrigada por ter nascido.

Obrigada por me salvar... mesmo quando é de mim mesma.

Sempre sua, Bianca

Passado

Minhas mãos ficam úmidas quando dobro a carta e coloco na

mesa da cozinha de Oakley.

Recomponha-se.

Não sou o tipo de garota que fica com as mãos úmidas e frio na
barriga.

Eu também não sou o tipo de garota que escreve cartas de amor...

mas aqui estamos nós.

Ashley Jade
 Estive procurando em meu cérebro por semanas, tentando
encontrar o presente perfeito para comprar para Oakley de aniversário -
bem, além da minha boca naquele pau gigante dele - mas não consegui
pensar em nada.

Até esta manhã.

Visto que ele escreve poemas, imaginei que ele gostaria de algo
escrito por mim.

Ou talvez não, porque não sou tão boa quanto ele com suas
palavras.

No entanto, escrevi algo direto do coração.

Algo genuíno.

Eu olho para o relógio acima do forno.

Oakley me disse que voltaria por volta das duas da manhã, mas
agora já passa das três.

Não que eu deva estar preocupada, porque ele está com meus
irmãos tendo a sua noite de meninos, então eu sei que ele está seguro.

Estou prestes a escorregar para a cama dele e esperar por ele lá,
mas a trava da porta da frente se abre.

Um momento depois, um Oakley muito bêbado tropeça para

dentro... mas ele não está sozinho.

Ele - junto com meus irmãos igualmente bêbados - estão de pé

em cada lado dele, arrastando as palavras para alguma música rap.

Beliscando a ponta do meu nariz, murmuro uma maldição.

Eu olho para Jace que até agora, sempre foi o responsável. ―

Achei que você fosse o motorista designado.

Ashley Jade
 Ele olha para o amigo. ― Oak me disse que eu estava sendo um
estraga prazeres e me demitiu.

Oakley e Cole bufam.

Eu abro minha boca para começar a gritar sobre os perigos de

dirigir bêbado, mas Jace se estica e dá um tapinha na minha cabeça. ―
Relaxa. Pegamos um Uber para casa. ― Seu rosto se contorce em
confusão. ― Por que você está aqui?

Droga. Mesmo bêbado, Jace é muito perceptivo para seu próprio

bem.

Ignorando-o, começo a conduzir o trio bêbado para o sofá, no

entanto, é o equivalente a brigar com cachorros, porque Cole começa a
invadir os armários em busca de comida, Jace tropeça na mesa de café
e Oakley anuncia que tem que mijar antes de se aventurar para o
banheiro.

― Ele nunca vai comprar comida? ― Cole choraminga enquanto se

junta a Jace quase desmaiado no sofá. ― Eu estou com fome. ― Ele olha
para mim. ― Faz comida para mim.

Com as mãos nos quadris, eu viro meu olhar furioso para ele. ―
Eu sou sua irmã, idiota, não sua empregada.

Ele faz beicinho. ― Qual é.

― Tá bom. ― Caminhando até a mesa da cozinha, pego meu

celular. ― Vou pedir uma pizza para você.

Com isso, Jace se anima. ― Certifique-se de pedir abacaxi.

― Cara, não. ― Cole argumenta enquanto levo o telefone ao

ouvido. ― Abacaxi não pertence a pizza, seu monstro de merda.

Ashley Jade
 ― Foda-se, menino bonito. ― Jace se encaixa antes de empurrá-lo.
― Vamos comprar de abacaxi.

Cole o empurra de volta. ― Não, não vamos.

Jace se levanta - ou melhor, ele tenta - mas ele está tão bêbado
que cambaleia. ― Abacaxi, porra.

Cole se levanta cambaleando. ― Bolo de carne, porra.

Oh, pelo amor de Deus.

― Olá. ― Sawyer com um som grogue responde após o terceiro

toque. ― Bianca, você está bem?

― Oh, eu estou bem. ― Eu limpo minha garganta. ― No entanto,

preciso que você venha a casa do Oakley e chame seu namorado, que
está tão bêbado que está a segundos de brigar com o irmão - que
também está bêbado, aliás - por causa de pizza de abacaxi.

― Merda. ― Posso praticamente ouvi-la pulando da cama. ― Já

estou indo.

Eu termino a ligação imediatamente.

Com a boca aberta, Cole coloca a mão sobre o coração. ―

Traidora. ― Ele olha para Jace. ― Você acredita que ela ligou para
Sawyer e me entregou?

Dando de ombros, Jace se joga no sofá. ― Não é problema meu. ―

Cruzando os braços atrás da cabeça, ele coloca os pés na mesa de café
e me olha. ― Abacaxi. Agora.

Mostrando-lhe alguns dentes, levo o telefone ao ouvido

novamente. ― Com certeza.

Dylan atende após o segundo toque. ― Oi...

Ashley Jade
 ― Preciso que você venha a casa do Oakley e pegue seu namorado
bêbado. Agora.

Com isso, eu desligo.

Cole bufa. ― Bem jogado, irmãzinha.

Estendendo a mão, Jace bate na parte de trás de sua cabeça. ―

Cala a boca.

Eles começam a discutir novamente, mas percebo que Oakley

está no banheiro há um tempo.

Deixando-os com suas brigas, entro no quarto e vou para o

banheiro adjacente.

A porta se abre antes de eu alcançá-la.

A expressão de Oakley é quase dolorosa. ― Você.

― Eu.

A próxima coisa que sei é que ele está me empurrando contra a

parede em um beijo tão quente, que minha pele fica arrepiada.

― Você tem alguma ideia do que você faz comigo, porra? ― Sua
boca quente desce pelo meu queixo. ― Quanto você fode minha cabeça?

Estou prestes a lembrá-lo de que meus irmãos estão na sala ao

lado e eles podem nos pegar a qualquer momento, mas eu perco todo o
senso de lógica quando sua boca mergulha no meu pescoço e ele
começa a desamarrar o cordão da minha calça.

― Eu deveria me divertir esta noite. ― ele raspa contra a minha

carne enquanto sua mão desaparece dentro da minha calcinha. ― Mas
tudo que eu conseguia pensar, era em voltar para casa para você. ―
Estou tentando processar suas palavras, mas ele esfrega a palma da
mão contra meu clitóris. ― Em quanto eu desejo essa boceta apertada.

Ashley Jade
 Um assobio me escapa quando ele desliza um dedo dentro da
minha maciez.

Ele geme baixo e profundo. ― Eu amo como você está sempre tão
molhada para mim.

É preciso cada grama de força de vontade para não gemer quando

ele pega seu ritmo, me provocando até o esquecimento.

― Porra. Eu poderia comer você bem aqui, menina. ― Meu corpo

inteiro treme quando seus dentes afundam em meu pescoço, com força
suficiente para deixar uma marca quando ele adiciona outro dedo. ―
Enterrar meu pau dentro de você e fazer você ser minha para sempre. ―
Algo obscuro passa em seu olhar. ― Assim você nunca me esquecerá.

Abro a boca para dizer a ele para fazer isso, mas ele congela...
logo antes de começar a tremer e cair no chão.

Merda.

― Oakley está tendo uma convulsão. ― grito.

Meu coração está na minha garganta enquanto corro para pegar

um travesseiro da cama e colocá-lo sob sua cabeça.

Um momento depois, Jace e Cole estão ao meu lado.

― Ele está bem? ― Cole pergunta.

― Há quanto tempo ele está convulsionando? ― Jace perguntas.

― Cerca de vinte segundos... até agora.

Minha mente está girando tentando descobrir como em um

momento estávamos brincando e no próximo... ele está tendo uma
convulsão.

Ashley Jade
 Oakley tem epilepsia, então as convulsões não são exatamente
estranhas, mas também sei que suas convulsões são quase sempre
desencadeadas por sofrimento emocional grave... ou drogas.

Meu estômago embrulha. ― Vocês estavam com ele o tempo todo

esta noite?

Jace e Cole trocam um olhar confuso.

― Sim. ― Cole responde. ― Por quê?

― Vão. ― eu digo a eles. ― Vocês dois estão bêbados. Eu cuido

disso.

Eles começam a protestar, mas o olhar que eu atiro, diz a eles que
estou falando sério. ― Eu falo sério, idiotas. Saiam.

Eu espero que a convulsão de Oakley termine antes de enfiar

minha mão dentro de seu bolso.

Uma bola de pavor se aloja na minha garganta quando eu retiro

um minúsculo saco plástico. Está vazio, mas noto um resíduo de pó
branco fraco.

Oakley pisca para mim quando acorda. Ele parece tão

desorientado que quase esqueço como estou furiosa com ele.

― Você teve uma convulsão. ― eu sussurro, passando minha mão

ao longo de sua testa.

Tenho toda a intenção de confrontá-lo sobre o que descobri, mas

agora sei que ele precisa descansar.

― Ele está bem? ― Dylan pergunta correndo para o quarto.

Sawyer rapidamente segue o exemplo. ― Há alguma coisa...

Ashley Jade
 ― Ele vai ficar bem. ― digo a elas. ― Mas se vocês duas realmente
querem ajudar, leve Jace e Cole para casa, porque quanto mais calmo
estiver por aqui, melhor.

Sawyer concorda. ― Sem problemas. ― Olhando para baixo, ela

sopra um beijo em Oakley. ― Fique bem, Oak.

De pé, vou até sua cômoda e tiro uma calça de moletom para ele.

Dylan tenta arrancá-la de mim. ― Você não tem que fazer isso,
Bianca. Eu posso...

― Não. ― eu estalo, aumentando meu aperto. ― Eu cuido disso.

Eu estreito meus olhos, desafiando ela a me desafiar.

Não consigo decifrar a expressão em seu rosto, mas, felizmente,

para o bem dela, ela é inteligente o suficiente para recuar.

― Bem. Se você precisar de alguma coisa, me avise.

― Eu não vou.

Posso praticamente sentir o gosto da réplica em seus lábios, mas

ela se abaixa e dá um beijo na bochecha de Oakley. ― Ligarei para você
amanhã.

Ele dá a ela um meio sorriso grogue antes de fechar os olhos.

― Você me fez queijo grelhado e sopa. ― sussurra Oakley

enquanto rola na cama.

Ashley Jade
 Me aconchegando mais perto dele, eu empurro seu cabelo loiro
escuro de seus olhos. ― Eu fiz.

O silêncio se estende entre nós até que o único som na sala seja a
nossa respiração.

― Oakley.

Espero que ele olhe para mim antes de dizer: ― Encontrei a

cocaína no seu bolso.

Espero que ele diga algo - qualquer coisa - mas ele não diz.

Ele desvia o olhar, quase como se doesse olhar para mim.

― Obrigado pela comida.

O tom de desdém em sua voz deixa claro que a conversa acabou e

ele quer que eu vá embora.

Merda difícil.

― Você poderia ter morrido. ― informo-o, embora eu saiba que ele

já está bem ciente disso.

Oakley é muitas coisas, mas estúpido não é uma delas.

Suspirando, ele alcança o baseado em sua mesa de cabeceira e o

acende. ― Me poupe da conversa estimulante. Não é como se eu usasse
drogas todos os dias. ― Inspirando, ele sorri. ― Exceto maconha.

Isso pode ser verdade, mas não significa que seja certo.

Porque mesmo quando ele não está usando cocaína, ecstasy - e só

Deus sabe o que mais - ele ainda está bebendo quase todos os dias.

Os nervos se acumulam no meu estômago enquanto luto para

encontrar as palavras certas.

Ashley Jade
 Então, novamente, às vezes as palavras certas são exatamente as
que estão bem na sua cara.

Aquelas que doem muito para serem reconhecidas.

― Você tem um problema, Oakley.

Sua mandíbula tica, os tendões ao longo de seu pescoço se

contraem quando ele leva o baseado aos lábios e traga. ― Eu tenho
muitos problemas de merda.

Eu me recuso a deixá-lo contornar isso. ― Você sabe o que eu

quero dizer.

Ele dá uma tragada profunda, enchendo a sala com a fumaça de

sua maconha. ― Como eu disse, não é como se eu usasse drogas
pesadas todos os dias.

Estou mais preocupada em saber por que ele sente necessidade

de fazê-los.

Empurrando as cobertas, eu saio da cama porque nossos corpos

se tocando são uma distração muito grande de como essa conversa é
importante. ― Por que você usou drogas na noite passada? ― Eu
mantenho seu olhar. ― E não se atreva a mentir para mim porque não
fazemos isso um com o outro.

Sua voz é áspera e dolorosa enquanto ele passa a mão pelo

cabelo. ― Eu queria fugir.

― De que?

O olhar que ele me lança, suga todo o oxigênio da sala. ― Você.

Minha garganta fica apertada enquanto tento processar suas

palavras. ― É essa a sua maneira fodida de dizer, que essa coisa entre
nós é...

Ashley Jade
 Eu deixo minha frase terminar antes que eu possa pronunciar a
palavra real.

Porque uma vez que eu disser, não há como voltar atrás e a magia
entre nós pode ir embora.

Oakley não é o tipo de cara que namora, ele deixou isso

perfeitamente claro desde o início.

Com uma expressão pensativa, ele fala através de uma espessa

nuvem de fumaça. Como se o que ele está prestes a dizer a seguir
mudará tudo entre nós.

― Você faz coisas comigo.

Tudo em mim fica parado. ― Que tipo de coisas?

Sua voz é tão baixa que não passa de um som áspero, mas eu
ouço.

― Você me faz sentir.

O ar entre nós fica pesado quando dou um passo em direção a

ele.

Por um lado, Oakley reconhecer que tem sentimentos por mim é...
bem, tudo que eu sempre quis.

Mas não vale a pena correr o risco de ele usar drogas.

― Eu preciso que você pare de usar drogas.

A rachadura na minha voz nos pega de surpresa.

Seus olhos suavizam. ― Meni...

― Eu não posso assistir outra pessoa com quem me importo se

matar. ― eu grito, lutando contra o soluço estrangulado que tenta
rasgar o seu caminho para fora da minha garganta.

Ashley Jade
 A mentira em que estou presa.

Mas é tarde demais. A represa dentro de mim rachou com a força

de um míssil.

Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto enquanto me viro para

fugir.

No entanto, não tenho a chance, porque Oakley envolve seus

braços em volta de mim por trás e me puxa contra ele. ― Fale comigo.

― Não.

Eu chuto e me contorço, tentando o meu melhor para fugir, mas

isso só o faz apertar seu domínio sobre mim.

O segredo que estou guardando é o equivalente a blocos de

concreto amarrados aos meus tornozelos e eu quero desesperadamente
ser livre.

Mas eu não posso... porque a liberdade tem um preço.

― Menina.

Sua voz está carregada de tanta preocupação, que corta o último

pedaço de controle que eu estava tentando desesperadamente manter.

― Ela se matou. ― eu grito, as lágrimas caindo mais rápido.

Ele congela. ― Quem?

Oh Deus, isso dói. Dói pra caralho.

Como uma marreta direto no coração.

― Minha mãe.

― O que? ― Sua respiração engata. ― Eu pensei que ela...

Ashley Jade
 ― Eu menti. ― eu grito tão alto que as janelas chacoalham. ― E
então eu fiz Liam mentir também, porque precisávamos protegê-la.

Estremeço em seu abraço enquanto ele me carrega de volta para a

cama e começa a me embalar em seus braços.

― Eu estava com tanto medo, Oakley. Eu não sabia o que tinha

acontecido... foi como se ela tivesse explodido. Ela continuou falando
sobre ir a algum lugar sem dor, e quando eu perguntei a ela onde era. ―
Outro tremor rola através de mim. ― Ela disse o céu. ― Eu me enrolo
em seus braços. ― Eu tentei impedi-la... mas não consegui.

― Não foi sua culpa. ― ele murmura. ― Nada disso foi culpa sua.
― A raiva cruza suas feições. ― Cristo. Eu não posso acreditar que ela
quase...

― Ela estava doente. ― eu digo, rapidamente vindo em sua defesa

antes que ele possa cuspir as palavras. ― Liam e eu... tínhamos que
protegê-la.

Porque ela era nossa mãe e nós a amávamos muito.

Ele parece que quer discutir, mas ele me segura com mais força,
dedilhando seus dedos para cima e para baixo na minha espinha
enquanto continuo a chorar.

― Prometa que vai parar de usar drogas. ― eu engasgo entre

soluços.

Porque se eu o perder também...

Eu não vou sobreviver.

Sua garganta balança em um gole. ― Eu nunca vou fazer uma

promessa que não posso cumprir. Você sabe disso.

Ashley Jade
 Sua admissão só me faz chorar mais. ― Então me faça uma
promessa que você pode.

― Vou tentar. ― ele sussurra em meu ouvido. ― Vou tentar por

você.

Eu estendo meu dedo mindinho. ― Promete?

Dando-me um pequeno aceno de cabeça, ele engancha seu dedo

mindinho no meu.

E então ele me puxa contra ele, envolvendo seus braços em volta

de mim com tanta força que rouba todo o ar dos meus pulmões.

Eu enterro meu rosto úmido em seu peito. ― Oakley?

― Sim?

― Você me faz sentir coisas também.

Coisas que minha mãe me alertou para não sentir.

Meu estômago se contrai quando o vejo lamber uma gota de

ketchup de seu polegar antes de voltar a comer seu hambúrguer.

Hoje administrei com sucesso a arte de estacionar. Para

comemorar minha pequena vitória, pegamos alguns cheeseburgers com
bacon para jantar a caminho de casa.

Bem, Oakley fez.

No momento, estou empurrando meu hambúrguer vegetariano em

volta do meu prato, me perguntando por que tudo que ele faz me excita
tanto.

Como se sentisse minha luta interna, seus lábios se curvaram em

um sorriso lento. ― Parece que você quer um pouco.

― Eu não como carne. ― provoco, me fingindo de tímida.

Ashley Jade
 Isso só faz seu sorriso se aprofundar enquanto ele balança as
sobrancelhas. ― Eu acho que você só chupa então, hein?

Eu deveria revirar os olhos com sua observação grosseira, mas me

pego rindo.

Adoro que compartilhemos o mesmo senso de humor pervertido.

Tentando manter uma cara séria, ele oferece seu hambúrguer

para mim. ― Bem, se você mudar de ideia, a oferta ainda está de pé. ―
Ele pisca. ― Você pode comer minha carne quando quiser.

Estou prestes a dizer a ele que quero isso bem aqui nesta mesa,
mas o cheiro apetitoso de seu hambúrguer enche minhas narinas. Não
posso negar que tem um cheiro delicioso. Muito mais delicioso do que a
pobre desculpa entre dois pãezinhos que estou tentando comer.

Meu estômago ronca, me traindo. ― Eu não posso.

Suas sobrancelhas franzem. ― Por quê?

A culpa pinica em mim e meus ombros caem. ― Liam.

Claramente perplexo, ele balança a cabeça. ― O que...

― Eu jurei não comer carne com ele, para que ele não tivesse que
fazer isso sozinho. ― Meu estômago ronca novamente. Mais alto dessa
vez. ― Mas o seu hambúrguer tem um cheiro muito bom e vou precisar
que você termine logo para que pare de me tentar.

Sua expressão fica séria. ― Não estou tentando ser um idiota,

mas você não acha que é hora de começar a viver a vida em seus
termos?

Se fosse assim tão simples. ― Mas...

― Mas nada, menina. ― Ele segura meu olhar. ― Liam está

morto... e por mais que isso seja uma merda, não comer carne não o

Ashley Jade
trará de volta. ― Um sulco em sua testa se aprofunda. ― Dê uma
mordida, Bianca. Você pode gostar ou odiar, mas de qualquer forma,
será a porra da sua escolha.

Oakley tem razão, percebo enquanto começo a dar uma pequena

mordida.

Liam não me obrigou a me tornar vegetariana, mas não sou a

mesma pessoa desde então.

É hora de começar a tomar minhas próprias decisões.

Um sabor delicioso enche minha boca. ― É bom.

Sorrindo, Oakley empurra seu prato para mim. ― Termine isso.

Eu balancei minha cabeça. ― Mais tarde. ― Eu mastigo meu lábio

inferior com ironia. ― Há algo mais que eu realmente quero agora.

Suas pálpebras baixam. ― É mesmo?

Estou prestes a responder, mas sua palma começa a subir pela

minha coxa.

Meu batimento cardíaco fica irregular enquanto sua mão desliza

pelo meu short.

― Você quer ir para o seu quarto?

Sua garganta funciona enquanto seus dedos fazem seu caminho

dentro da minha calcinha. ― Não. ― Ele provoca meu clitóris com a
ponta do polegar. ― Eu quero fazer você gozar para mim bem aqui nesta
cadeira.

Oh, Deus. Estou tão excitada que nem consigo ver direito.

Com a boca aberta, observo os tendões em seu braço flexionar

enquanto ele bombeia aqueles longos dedos dentro de mim.

Ashley Jade
 Minha cabeça pende para trás enquanto arrepios percorrem
minha espinha. ― Jesus...

Uma batida na porta me interrompe.

Implacável, Oakley continua a trabalhar comigo. ― Quem quer

que seja irá embora.

― Abra, Oak. Somos nós. ― Dylan grita.

― Trouxemos guloseimas de aniversário para você. ― acrescenta

Sawyer.

― Merda. ― murmura Oakley enquanto remove a mão. ― Esqueci

que era esta noite.

Eu mentalmente amaldiçoo Dylan e Sawyer por arruinar meu

orgasmo iminente enquanto arrumo meu short. ― Esqueceu o que, era
esta noite?

― Noite com as G... ― Oakley começa a dizer, mas outra batida

forte o interrompe. ― Relaxem, estou indo.

Pena que eu não estou.

No momento em que ele abre a porta, Dylan e Sawyer pular para

dentro, carregando uma tonelada de merda de coisas em suas mãos.

― Eu sei que você disse que não queria ir ao bar. ― Dylan começa.
― Mas ainda queríamos comemorar com você.

Sorrindo de orelha a orelha, Sawyer acrescenta: ― Então, em vez

de ter uma noite de garotas fora... nós vamos ter uma noite de garotas
aqui. ― Seu sorriso se alarga quando ela me vê. ― Ei, Bianca. Eu não
sabia que você estava aqui, mas é o momento perfeito.

Eu levanto uma sobrancelha. ― Momento perfeito para quê?

Ashley Jade
 Sawyer e Dylan rapidamente esvaziam suas sacolas.

Pela aparência das coisas, é seguro dizer que elas invadiram todos
os corredores de produtos de beleza na loja local.

Tenho que conter uma risada quando vejo o olhar horrorizado no

rosto de Oakley.

Visivelmente angustiado, ele levanta o que parece ser uma

máscara facial. ― Que merda é essa?

― Isso ajuda a limpar seus poros. ― Sawyer responde

alegremente. ― Também trouxemos coisas para fazer as unhas.

Ele recua como um animal selvagem preso em uma armadilha. ―

Nuh-uh. Não está acontecendo, porra. ― Ele dá um tapa no peito. ― No
caso de vocês duas serem cegas, eu sou um cara. Tire essa merda
feminina da minha casa.

― Relaxe. ― Dylan diz revirando os olhos. ― Uma noite de spa

conosco não revogará seu cartão de homem. ― Ela sorri. ― Além disso,
também preparamos uma grande jarra de margaritas, então você ficará
bem e relaxado em breve.

Meu peito se contrai.

Já se passou quase uma semana desde que Oakley me prometeu

que tentaria e está indo muito bem.

Claro, ele ainda trabalha para Loki e na No Name, mas eu não o vi

pegar mais do que uma cerveja recentemente.

Nos primeiros dias de sua recém-descoberta sobriedade, ele se

sentiu totalmente infeliz e ficou na cama, mas era forte o suficiente para
passar por isso.

Ashley Jade
 No entanto, estou preocupada que ele ceda à tentação em breve -
especialmente agora que ele e seus amigos mais próximos estão com 21
anos, então tomar alguns drinques enquanto sai é quase uma segunda
natureza agora.

Posso dizer que ele está lutando uma guerra interna consigo
mesmo enquanto pondera sobre isso.

Vamos, Oakley. Mantenha-se forte.

Soltando um suspiro, ele aperta a nuca. ― Está bem. Nada de

margaritas e eu estou dentro.

E assim, a tensão em meu peito se dissipa e se enche de orgulho.

Dylan encolhe os ombros. ― OK. Podemos fazer daiquiris em vez

disso, se você...

― Jesus Cristo, Dylan. ― eu estalo, tentando o meu melhor para

não a estrangular. ― Pare de forçá-lo a beber.

Os olhos de Dylan se arregalam de surpresa. ― Eu não estou. Eu

só... ― Visivelmente desconfortável agora, ela embaralha os pés. ― Eu
não quis...

― Eu sei que não. ― interrompe Oakley. ― Mas eu... uh. Tenho

tentado reduzir.

Seu rosto se anima. ― Sério? ― Ela envolve seus braços ao redor

dele. ― Fantástico. ― Expressão séria, ela olha para ele. ― Estou
orgulhosa de você, Oak.

Sawyer pega uma jarra e derrama o líquido na pia. ― Eu também.

― Pelo amor de Deus. ― grunhe Oakley. ― Vocês duas não vão dar
uma de programa de jovens para mim. ― Ele dá um tapinha no
estômago. ― Estou apenas tentando trabalhar meu abdômen.

Ashley Jade
 Dylan e Sawyer reviram os olhos antes de todos os três rirem.

Eu odeio que ele sentiu a necessidade de transformar algo sério -

algo pelo qual ele deveria estar se dando crédito - em uma piada, mas
não me surpreende.

Sawyer mostra dois pacotes. ― Que tipo de máscara todo mundo

quer? Eu tenho carvão e óleo de pepino.

― E essa é minha deixa para sair. ― eu digo, indo para a porta.

Oakley franze a testa. ― Você está indo?

― Qual é, Bianca. ― lamenta Sawyer. ― Fique.

Dylan fica em silêncio.

O sentimento é mútuo, vadia.

É exatamente por isso que preciso sair. Eu me recuso a passar

mais um segundo com ela.

Sorrindo tensamente, aponto para meu rosto. ― Desculpe, não

estou desfazendo todo o trabalho que minha esteticista profissional
Stella faz com suas máscaras faciais baratas.

Com isso, começo a sair, mas o olhar intenso de Oakley mantém o

meu.

― Vejo você mais tarde. ― ele murmura enquanto Sawyer e Dylan

se aventuram na sala de estar.

Fingindo pensar sobre isso, dou a ele um pequeno encolher de

ombros.

Olhos azuis escurecendo, ele vagarosamente leva o dedo à boca.

O mesmo dedo que estava dentro de mim momentos atrás.

Ashley Jade
 Minhas bochechas esquentam e eu quero beijar o sorriso de
merda que eu pego em seu rosto enquanto fecho a porta atrás de mim.

Ele sabe muito bem que estarei de volta.

Estou subindo a escada quando ouço.

― Ei.

Eu me viro ao som da voz de Jace. ― Ei. Eu não sabia que você

estava aqui.

― Deixei Dylan e Sawyer passarem a noite das garotas com Oak.

― Ele encolhe os ombros. ― Achei que, já que minha viagem para Nova
York está chegando, poderíamos sair e conversar.

Eu estou brava porque Jace, Dylan, Sawyer e Cole estão todos

indo em algum tipo de férias para casais em Nova York em duas
semanas? Não.

Estou magoada porque ninguém me perguntou se eu queria ir até

a maçã grande? Um pouco.

No entanto, não sou uma Betty amarga. Bem, não mais.

Especialmente porque meu pai tem outra viagem de trabalho

agendada para essa época, o que significa que terei muito tempo
sozinha com Oakley e não teremos que nos esgueirar.

― Sim claro. Eu acho que há um novo filme de terror zumbi

lançado, se você quiser.

Ashley Jade
 Eu odeio filmes de terror - particularmente aqueles com zumbis
porque eles me deixam nervosa - mas acontece que Jace os ama.

E verdade seja dita, sinto falta de sair com meu irmão. Ficamos
ainda mais próximos após a morte de Liam, mas ultimamente parece
que estamos a anos-luz de distância.

Não tenho certeza do que fazer com a expressão em seu rosto,

mas seja o que for... não é bom.

― Bianca.

― Sim?

Eu realmente gostaria de saber por que ele estava agindo tão

estranho. Quase como se ele estivesse com raiva de mim.

Uma pequena ruga se forma entre suas sobrancelhas. ― Nós

precisamos conversar.

Sentindo que ele provavelmente está com raiva, eu rapidamente

digo. ― Olha, se isso é sobre Dylan...

― Não é sobre Dylan. ― Ele fica quieto por um instante. ― É sobre

Oakley.

― Oakley? ― Eu quase grito quando os nervos se acumulam no

meu estômago. ― O que há com Oakley?

― Você me diz. ― ele se encaixa. ― Você é quem ficou

perambulando com ele durante todo o verão.

― Perambulando? ― Repito com uma risada sardônica. ― Quantos

anos você tem, oitenta?

As bochechas de Jace se contraem em frustração. ― Você sabe o

que eu quero dizer.

Ashley Jade
 ― Não. ― eu falo de forma inexpressiva. ― Eu não.

Se essa é sua maneira de tentar perguntar se Oakley e eu somos

uma coisa, ele precisa colocar sua calça de menino grande e falar logo,
em vez de ficar rodeando.

Ele enfia a mão no bolso e tira um pedaço de papel dobrado. ―

Então explique isso.

Pego o papel dele. Meu coração e meu estômago reviram

sucessivamente quando percebo que é a carta que escrevi para Oakley
em seu aniversário.

― Onde você conseguiu isso?

Ele cruza os braços. ― Encontrei na mesa da cozinha de Oakley

na outra noite.

Eu estava me perguntando por que Oakley nunca disse nada

sobre isso.

Eu estava começando a achar que o que escrevi era horrível, mas

descobri que ele nunca teve a chance de ler.

Porque Jace o roubou.

E agora ele pensa que há algo acontecendo entre nós.

Meu estômago dá um nó. Eu tenho que consertar isso.

Eu sei o quanto Oakley se preocupa com sua amizade com Jace e

Cole. Inferno, ele os considera seus irmãos de verdade.

Eu rapidamente endireito minha coluna, armada com um brilho.

― Ok, em primeiro lugar - você não tinha o direito de ler esta carta,
porque não é sua. ― Meus lábios se apertam. ― Em segundo lugar, não
é isso que você pensa. Oakley e eu somos amigos.

Ashley Jade
 Ele bufa. ― Besteira. Oak é meu melhor amigo e eu nunca disse
uma merda como essa para ele.

Eu encolho meus ombros. ― Sim, bem, talvez você devesse.

Ele estreita os olhos. ― Diga o que diabos está acontecendo entre

vocês dois. Agora mesmo, caralho.

― Nada está acontecendo entre nós. ― Percebendo que tenho que

dar a ele algo mais do que isso, acrescento: ― Sim, nós nos
aproximamos neste verão, mas não é assim. Ele tem sido... um ótimo
amigo. Ele não apenas me ensinou a dirigir, mas também me ouviu
falar sobre meus problemas. E o melhor de tudo? Ao contrário de você,
ele nunca me julga.

Seu rosto cai. ― Eu não julgo...

Eu aguço meu olhar.

― Ok, tudo bem. ― ele cede. ― Você tem um ponto. ― Ele solta um
suspiro pesado. ― Eu só não tinha certeza do que pensar, entre ele
ensinando você a dirigir e você sempre ficando na casa dele o tempo
todo ultimamente e, em seguida, encontrar esta carta... não parece
certo.

― Somos apenas amigos. ― reitero.

Amigos que gostam de arrancar as roupas uns dos outros e

parecem não se cansar disso.

Ele franze a testa. ― Se você diz.

Encontrando seu olhar, coloquei o último prego no caixão. Aquele

que o fará acreditar em mim. ― Você sabe que eu nunca mentiria para
você, Jace.

É a verdade. Além de nossa mãe, eu nunca, nunca menti para ele.

Ashley Jade
 Até agora.

Passando a mão pelo cabelo, ele solta um suspiro. ― Eu sei. É

exatamente por isso que vim até você em vez dele. Ele é meu melhor
amigo e eu faria qualquer coisa por ele, mas o cara mentiu para mim
mais vezes do que posso contar, então, não posso exatamente confiar
nele para cobrar a verdade sobre isso. ― Ele sufoca uma risada. ― E
agora me sinto estúpido por atacar você, porque é claro que vocês não
estão juntos. Vocês dois não fazem sentido. Não são apenas opostos
completos, você não poderia estar mais longe do tipo dele.

Eu engulo o nó que sobe na minha garganta. ― Certo.

Ele me dá um sorriso. ― Agora que essa merda está resolvida,

vamos ver o filme de zumbi.

Assistir a um filme de zumbi depois de desmontar essa bomba é a

última coisa que quero fazer, mas me forço a continuar assim mesmo. ―
Certo.

É seguro dizer que meu irmão não é o único questionando o quão

confiável Oakley é agora.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Cinco

Puta merda.

As emoções se enredam em meu peito enquanto deixo o bilhete de

lado e tento processar tudo.

Contei a Oakley sobre minha mãe.

Eu sabia que tínhamos um vínculo e éramos próximos, mas não

sabia que confiava tanto nele, a ponto de contar a ele a única coisa que
nunca contei a ninguém.

Lágrimas pinicam meus olhos quando eu me levanto do chão.

Oakley estava certo. Éramos muito mais do que amigos de foda,

que não fodiam.

O que havia entre nós era... real.

Estou tão perdida em meus pensamentos que nem ouço a trava

da minha porta abrir.

― Você está pronta? ― Stone pergunta, caminhando para dentro

do meu dormitório.

Lamento seriamente ter feito para ele uma chave sobressalente

agora, porque apenas vê-lo, já me enche de raiva.

Não posso deixar de sentir que ele tirou algo precioso de mim ao
mentir sobre aquele poema.

Eu olho para ele. ― Não, eu não estou.

Ashley Jade
 Dizer que ele está surpreso seria um eufemismo. ― O que...

― Você não escreveu aquele poema.

― Que poema?

Ele parece tão confuso e isso só me deixa mais irada.

É tudo o que posso fazer para não arrancar meu cabelo enquanto
caminho em direção a ele. ― Aquele que dizia que eu era um lindo
pesadelo.

Ele pensa sobre isso por um momento antes de fazer uma careta
como se estivesse com gosto de algo rançoso. ― Aquela coisa? ― Seus
olhos rolam. ― Ok, tudo bem, eu não escrevi. Eu não sei por que isso é
tão import...

― Porque você mentiu sobre isso. ― eu grito tão alto que as

janelas vibram. ― Eu amei aquele poema. Isso me fez sentir especial e
importante e achei que você havia escrito de coração, mas não fez.

Oakley fez.

Com as mãos nos quadris, ele solta um suspiro. ― Você está

certa, eu menti.

Estou prestes a começar a gritar novamente, mas ele fecha a

distância entre nós e passa os braços em volta de mim. ― Mas eu só fiz
isso porque queria impressionar você. ― Ele parece envergonhado. ― E
porque eu fiquei com medo de que talvez algum outro cara estivesse
tentando cortejá-la escrevendo poemas. Eu não queria que ele roubasse
você de mim.

Sua expressão de remorso deixa claro que ele se arrepende, mas

mesmo assim.

― Você não deveria ter mentido.

Ashley Jade
 ― Eu sei. Sinto muito, Bourne. ― Ele olha para o relógio. ― Não
quero ser um idiota, mas podemos guardar isso um pouco? Deveríamos
estar na casa dos pais de Ruth às nove.

Eu deveria dizer a ele para ir se foder e ir para lá sozinho.

Mas esse é o problema da culpa...

Às vezes, faz com que você faça coisas que não deveria.

Como evitar conversas que você precisa ter.

A festa está a todo vapor quando chegamos na casa de Ruth.

Stone assobia enquanto olhamos ao redor do átrio gigante cheio

de pessoas elegantes usando roupas ainda mais sofisticadas. ― Eu
sabia que os pais dela eram ricos, mas não tão ricos.

Ele tem razão. Esta não é uma festa típica de faculdade de forma
alguma.

Claro, há alguns estudantes universitários zunindo por aí, mas

em vez de beer pong, flip cup e rap... há garçons passando champanhe
e caviar em bandejas de prata.

Estou começando a me sentir mal vestida com meu vestido preto

curto de seda e saltos vermelhos.

Eu posso dizer que Stone está desconfortável também, porque ele

sempre fica quando se trata de pessoas ricas.

― Respire, Stone. ― eu sussurro. ― Eles são apenas pessoas.

Ashley Jade
 ― Fácil para você dizer. ― ele sibila enquanto ajusta a gravata. ―
Você cresceu com uma colher de prata na boca.

Eu tenho que reprimir a vontade de dizer a ele, que ele cresceu

com um pedaço de pau enfiado no cu, mas você não me vê o
ridicularizando constantemente sobre isso.

― Vocês estão aqui. ― alguém grita atrás de nós.

Um momento depois, uma Ruth muito alegre corre até nós.

Seu noivo Eugene segue atrás dela como um cachorrinho perdido.

Depois de trocar abraços rápidos, ela se concentra em Stone. ―

Eu estava contando ao meu pai tudo sobre você. ― Ela sorri. ― Ele está
morrendo de vontade de conhecê-lo. Fique aqui enquanto vou buscá-lo.

Antes que alguém possa dizer uma palavra, ela foge.

Stone parece que vai vomitar. ― O pai dela é o chefe do

departamento de neurologia do Hospital Stonybrook. ― Sua voz treme
um pouco. ― Ele tem muitos contatos, então não diga nada que me
envergonhe, ok?

Sim... vou fingir que ele não acabou de dizer isso.

Abafando minha irritação, pego uma taça de champanhe de um

dos garçons que passam.

Eu não sou de beber, mas puta merda, eu poderia aproveitar um

drink agora.

Ruth volta com um cavalheiro alto e mais velho que só posso

presumir que seja o pai dela.

Parecendo verde agora, Stone endireita a coluna e estende a mão.

― Olá, Dr. Kelp, é tão bom finalmente conhecê-lo.

Ashley Jade
 O homem mais velho sorri enquanto o cumprimenta. ― Posso
dizer o mesmo. ― Ele coloca o braço em volta dos ombros de Ruth. ―
Minha Ruthie aqui não me disse nada além de grandes coisas sobre
você. ― Ele pisca e faz aquela coisa idiota de simulação de arma. ―
Excelente trabalho em seu último exame. Ruthie disse que você recebeu
a pontuação mais alta da classe.

Sim, ele conseguiu. Ele só falou sobre isso durante a semana

inteira.

Eu abaixo minha taça de champanhe e pego outra.

Stone tenta ser modesto, mas não faz um trabalho muito bom. ―
Bem, o que eu posso dizer? Sua filha é uma ótima parceira de estudos.

Ah, ela é?

Ruth sorri como se ele entregasse a ela todas as estrelas do céu.

― Só porque você é muito inteligente.

Meus olhos se voltam para o pobre Eugene, que parece um peixe

fora d'água.

O Sr. Kelp dá um tapa nas costas dele. ― Eugene, por que você
não nos faz um favor e nos traz alguns daqueles rolinhos primavera.

Minha boca praticamente cai aberta porque, como ele é rude.

― Na verdade. ― eu interrompo. ― Eu faço isso. ― Eu dou ao Sr.

Kelp um sorriso doce e açucarado. ― Eu sou Bianca, a propósito.

Eu atiro a Stone um olhar ameaçador enquanto me afasto.

Depois de localizar uma bandeja de rolinhos primavera e outra

taça de champanhe para mim, volto.

― Já se passaram dois anos desde o acidente. ― ouço Ruth dizer

enquanto me aproximo de seu pequeno círculo.

Ashley Jade
 Eu paro no meio do caminho, esperando como o diabo estar
alucinando a conversa deles.

― Uma pena. ― cantarola o Sr. Kelp. ― Na minha experiência, se

as memórias não retornarem ao paciente antes disso, eles nunca o
farão. Pobre garota parece uma causa perdida.

Uma raiva incandescente surge dentro de mim e eu limpo minha

garganta. Alto.

― Aqui está. ― eu começo. ― Não gosto de ouvir falarem nas

minhas costas. ― E porque estou com raiva, não paro por aí. ― Eu sei
que eles não ensinam isso na faculdade de medicina, mas os pacientes
são seres humanos. Eles não merecem ser tratados como ratos de
laboratório ou reduzidos a uma causa perdida. ― Eu coloco minha
bandeja de rolinhos nas mãos do Sr. Kelp. ― Aqui. ― Zombando dele,
acrescento: ― Na minha experiência, se você comer muito rápido, você
vai se engasgar com eles.

Com isso, eu me afasto.

Infelizmente, Stone está bem no meu pé.

― Que diabos está fazendo? ― Agarrando-me pelo cotovelo, ele me

leva para uma sala vazia. ― Você tem ideia do quanto você acabou de
me envergonhar?

Uau. O fato de que ele se preocupa com o que o Sr. Kelp pensa
mais do que eu é apenas...

Nauseante.

Eu abaixo minha taça de champanhe e coloco a taça vazia em

uma mesa próxima. ― Você quer saber? Foda-se essa merda. ― Eu dou
um tapinha em seu ombro. ― Aproveite o resto da sua noite com o Sr.
Kelp e sua... ― Eu faço aspas no ar. ― Excelente companheira de

Ashley Jade
estudo. ― Acenando com os dois dedos do meio no ar, caminho em
direção à porta. ― Estou indo embora.

Ele agarra meu braço. ― O que diabos está acontecendo com

você, Bianca? Você não está agindo como você mesma agora. É como se
eu nem conhecesse você.

Eu rio, mas não há uma única grama de humor. ― Engraçado.

Posso dizer o mesmo sobre você.

― O que isso deveria significar?

― Puxa, por onde devo começar? ― Eu começo a marcar as coisas

com meus dedos. ― Que tal o fato de que recentemente, você passou a
gostar de fazer sexo comigo enquanto estou dormindo. Ou, que você
deixe seus amigos falarem sobre mim como se eu fosse algum tipo de
experimento científico, quer eu esteja lá ou não. Ou, que você me diga
para calar a boca...

― Porque você o estava defendendo. ― ele ruge. ― O cara que

quase matou você. ― Ele bufa. ― E sim, talvez eu tente te excitar
quando você está dormindo na esperança de me direcionar um pouco
de atenção e afeto, mas é só porque você se tornou uma esnobe frígida
que não está mais interessada em transar com seu noivo.

Puta merda. Foda-se ele.

― Bem, não se preocupe, campeão. Parece que Ruthie está muito

interessada em trepar com você.

Dando um passo para trás, ele ri. ― Ai Jesus. É isso que você
acha? Que estou interessado nela? Pelo amor de Deus, você a viu?
Existem cães que são mais bonitos.

A repulsa me percorre como uma pedra descendo uma colina e

ganhando velocidade.

Ashley Jade
 Colocando a mão no peito, ele diz: ― Não estou dizendo que sou
perfeito, Bourne. Mas estou tentando fazer do nosso relacionamento
uma prioridade. O que é muito mais do que posso dizer sobre você
atualmente.

Estou tentando fazer do nosso relacionamento uma prioridade.

Estou tentando tanto que estou praticamente me virando do avesso ao
fazer isso.

Irritada, cruzo os braços. ― Do que diabos você está falando?

― Eu perguntei a você como foi a compra do vestido no outro dia e

você nem me respondeu. É como se nosso casamento fosse a coisa mais
distante da sua mente...

― Porque eu não quero me casar! ― Eu grito antes que eu possa

me conter.

Oh, Deus. Aí está.

Solto no universo.

Eu deveria me sentir mal, mas tudo o que consigo sentir, é uma

estranha sensação de... liberdade.

Stone me olha, como se eu tivesse acabado de sugar todo o

oxigênio da sala e ele estivesse sufocando.

― O que? O que você quer dizer com “não quer se casar”? ―

devagar, ele sacode a cabeça, como se estivesse tentando processar a
bomba atômica que joguei em seu colo. ― Você não... Você não me
ama?

― Não. ― Eu disse rapidamente, porque não é isso. ― Eu me

importo com você, mas... ― Eu fecho meus olhos. ― Aconteceu tudo tão
rápido entre nós. Ficamos noivos tão rápido, que mal consegui colocar

Ashley Jade
minha cabeça no lugar, o acidente, a formatura, me mudar para a
faculdade, depois planejar nosso casamento e...

― Vá embora.

Quando levanto meu olhar, noto que seus olhos estão vidrados.

― Me desculpe, Stone. Não era assim que eu queria te dizer...

― Vá embora. ― ele repete, mais duro dessa vez. ― Me dói demais

olhar para você agora.

Estou perdida sobre como agir, porque não quero deixa-lo

enquanto ele está tão chateado...

Mas eu sei que fui eu quem causou isso.

Então, eu faço o que deveria ter feito a muito tempo.

Eu vou embora, assim podemos ter um pouco de espaço.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Seis

Eu provavelmente não deveria ter bebido todo aquele champanhe.

Assim que Oakley chega na casa de Ruth para me pegar, eu estou

tão bêbada que começo a rir quando o vejo chegando com sua moto.

― O que o pirata disse em seu decimo oitavo aniversário?

Uma expressão curiosa aparece em seu rosto assim que ele desce
da moto. ― O que?

Eu soco o ar. ― Aye poderoso.

Ele levanta as sobrancelhas. ― Você está bêbada?

Um suspiro cansado me escapa. ― Nem perto do suficiente, pela

noite de merda que eu tive.

Ele se junta a mim no meio fio. ― Sim, você parecia bem chateada
no telefone quando me ligou. ― eu consigo sentir ele me estudando,
preocupação gravando suas feições. ― O que houve?

Eu sacudo minha cabeça. ― Eu realmente não quero falar sobre

isso.

Porque se eu falar? Tenho medo de quebrar e me abrir inteira

para ele e mostrar tudo o que venho escondendo dentro de mim.

Por exemplo, o fato de que venho gastando tanto tempo me

odiando e me ressentindo pela forma como eu era, em vez de procurar
saber o que me deixou desse jeito, em primeiro lugar.

Ashley Jade
 A maioria das pessoas iria me forçar a falar, mas Oakley não. Ele
deixa sua cabeça cair para o lado, olhando em volta. ― Bela vizinhança.

― Sim. ― eu toco seu braço em busca de atenção. ― Podemos ir

embora daqui? Stone ainda está dentro da casa, e não quero ele saia
e...

― Me veja? ― ele termina a frase por mim.

― Sim. ― eu olho para baixo, imaginando como diabos posso

começar a me livrar dessa bagunça em que me enfiei. ― Nós tivemos
uma grande briga e eu meio que... meio que... terminei nosso noivado.

Bem. O gato está fora do saco agora.

Eu não sei o que fazer com a sua expressão, mas Oakley,

definitivamente, não está triste com a notícia. ― Ah.

― Eu não estou pronta para me casar ainda. ― Eu explico, mesmo

que ele não tenha me perguntando nada. ― Eu não sei o que isso
significa ou como deixa as coisas entre Stone e eu, mas eu sinto como
se eu peso enorme tivesse sido tirado do meu peito.

Como se eu não estivesse mais me afogando.

Ele dá um pequeno aperto na minha mão. O contato causa um

arrepio na minha espinha. ― Então você sabe que fez a coisa certa.

Pode até ser verdade, mas agora isso só dói.

Como um machucado aberto que não cura.

Oakley levanta e me da as mãos para me ajudar a levantar. ―

Vamos leva-la para casa. ― ele para. ― Merda.

― Merda? Porque merda? Não tem merda nenhuma.

Bom, a não ser a minha vida no momento.

Ashley Jade
 Ele aperta a mandíbula. ― Eu estou de moto.

Eu encolho os ombros, sem entender. ― E daí?

Eu nunca andei de moto antes, mas parece ser muito divertido.

Um calor sobe pelo meu rosto quando o seu olhar percorre o meu
corpo, da cabeça aos pés.

― Esse vestido pode ser um problema. ― uma carranca puxa sua

boca e toda sua atitude muda. ― Eu não a quero na minha moto.

Fico confusa. ― Porque?

Seus olhos azuis endurecem. ― Porque na última vez que eu dirigi

com você, eu quase...

― Mas não aconteceu. ― Eu argumento antes que ele finalize a

frase. ― Claro, fiquei com algumas cicatrizes, mas alguém uma vez, me
disse que essas cicatrizes mostravam que eu era mais forte, do que o
que tentou me matar. ― subindo na ponta do pé, envolvo meus braços
em volta do seu pescoço e olho dentro de seus olhos. ― Eu te perdoo,
Oakley.

Suas narinas dilatam-se quando a dor ilumina seu rosto. ― Não.

Não é a reação que eu estava esperando. ― Não, o que?

― Não diga uma merda dessas, quando você não faz nem ideia
pelo que está me perdoando.

― Então me conta. ― Um gemido de frustação me deixa. ― Me

conte tudo o que aconteceu entre a gente.

Eu estou tão cansada de não saber.

Ele tira meus braços do seu pescoço e anda de volta para a sua
moto.

Ashley Jade
 Eu abro minha boca para discutir mais um pouco, mas ele joga
seu capacete para mim. ― Coloque isso.

Eu seguro o capacete preto brilhante. ― Você tem um para você?

― Vamos. ― ele grunhe enquanto monta na moto, ignorando

minha preocupação.

Depois que confirmar que o capacete está seguro na minha

cabeça, eu subo na moto e passo meus braços em volta de sua cintura.

Eu não estava preparada para como eu me sentiria com os nossos

corpos tão próximos ou em como isso fez meu coração acelerar.

Olhando por cima do seu ombro, ele grita. ― Segure firme.

Pressionando meu queixo em suas costas, eu forço meu aperto...

Segurando nele com tudo o que tenho.

― Nós vamos ser presos. ― Oakley avisa.

Eu jogo outro ovo no carro, então me escondo atrás dos arbustos.

― Não se ninguém nos ver.

Ele gesticula para a caixa de ovos no chão. ― Porque estamos

fazendo isso de novo?

Eu pego outro ovo. ― Porque a mãe do Stone é uma vadia, mas é

errado socar ela. E, isso é muito mais divertido. ― Eu jogo meu braço
para trás. ― Isso é por me forçar a escolher lírios em vez de rosas como
eu queria.

Ashley Jade
 Eu grito de alegria quando o ovo quebra em seu para-brisa.

Toma isso, vadia.

Eu pego outro. ― Esse é por dizer que seria estranho e estava

querendo chamar atenção quando quis meu pai e meus dois irmãos
entrando comigo na igreja.

Oakley pega o próximo ovo. ― Isso é por dirigir um Ford quando

todos sabem que é uma merda.

Quando eu olho para ele, ele encolhe os ombros. ― O que? É tudo

o que eu tenho.

Eu rio enquanto ele joga o ovo e ele pousa no emblema da Ford.

― Boa jogada.

Ele se curva. ― Obrigado, eu andei praticando. ― Ele aponta para

o carro. ― Ela tem um dado enorme pendurado no espelho.

― Movimento básico de vadia. ― eu completo.

Nós jogamos nossos ovos ao mesmo tempo.

Só que eles não acertam no carro dela...

Eles acertam no carro que está encostando ao lado.

Que por acaso, pertence ao seu filho.

Bem, merda.

Oakley me puxa para trás do arbusto assim que Stone sai do

veículo.

Quando eu vejo os lábios de Oakley se contraindo, eu coloco um

dedo na frente dos meus, lembrando a ele para ficar quieto.

Ashley Jade
 Um momento depois nós ouvimos. ― Mas que porra? ― seguido de
um. ― Malditas crianças.

E era tudo o que precisávamos.

― Quem está ai? ― Stone grita.

A próxima coisa que sei, é que estou de costas com Oakley sobre
mim. ― Você vai nos entregar, risadinha.

Juro por Deus, que estou tentando parar, mas não consigo. Eu
não me lembro de já ter me divertido assim alguma vez.

― Eu posso ouvir você rindo, seu pedaço de merda. ― Stone grita.

Um bufo me escapa.

Me dando um olhar de aviso, Oakley coloca a mão na minha boca,

mas eu sei que ele está quase se entregando.

― Na próxima vez que vocês punks fizerem essa merda, eu vou

chamar os seus pais. ― Stone reclama.

No momento que seus passos desaparecem, a risada que nós dois

estávamos segurando sai livre.

― Isso não é engraçado. ― eu digo entre as risadas.

― Isso não é engraçado. ― Oakley concorda enquanto sua cabeça

encosta no meu pescoço e ele começa a rir tão forte que ele treme. ―
Isso é hilário pra caralho.

Outra rodada de risada nos atinge e eu começo a arquejar...

E então eu sinto.

Seu pau está ficando duro e pesado contra minha coxa.

Ashley Jade
 Um tremor percorre meu corpo, quando ele se movimenta e fica
aninhado entre minhas pernas, roçando bem no meu centro. Quando
respiro para me orientar, nossos lábios quase se tocam.

Ouço o sangue bombeando nos meus ouvidos e meu coração bate

forte em meu peito como um aviso.

― Oakley.

Saiu como um apelo, mas eu não sei se é para implorar que ele
pare ou que continue.

Sua voz é de uma rouquidão pura. ― Me diga o que você precisa.

Se isso fosse simples assim.

Minha mente gira e minha respiração fica mais curta.

Deveria ser tão fácil me entregar e me perder com ele.

Usar ele para escapar de tudo o que me assusta.

Mas não posso.

Minha garganta parece uma lixa quando dou uma resposta. ― Eu

preciso ir para casa.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Sete

Um bater incessante na minha porta, me fez pular na cama.

Eu olho para o meu despertador e praguejo.

Quem me conhece sabe o quanto eu valorizo o sono, portanto, me

acordar de madrugada é uma maneira infalível de me irritar.

Resmungando, eu vou até a porta e abro. ― O que diabos...

O resto da minha frase fica no esquecimento quando vejo Stone

parado ali... parecendo que alguém matou seu cachorro.

― Oi.

Ele enfia as mãos nos bolsos da calça jeans. ― Podemos

conversar?

Eu honestamente preferia fazer um tratamento de canal, mas sei

que temos que fazer isso.

Afastando-me, faço um gesto para ele entrar. ― Você quer um

pouco de água...

Seu beijo me pega de surpresa e por um momento meu cérebro

congela temporariamente.

Eu gentilmente o afasto. ― Stone...

― Não. ― ele diz. ― Apenas me deixe soltar isso antes que eu

perca a coragem. ― Ele passa a mão pelo cabelo. ― Eu te amo, Bianca.
E eu odeio como as coisas têm estado entre nós ultimamente. ― Ele se

Ashley Jade
ajoelha. ― Mas eu farei qualquer coisa, e quero dizer qualquer coisa
para consertar isso... nos consertar.

Oh, merda.

Agradeço que ele finalmente reconheceu que há algo errado com

nosso relacionamento, mas não estou pronta para subir ao altar.

― Não estou pronta para me casar. ― confesso. ― Eu deveria ter

contado antes, mas eu não queria te machucar.

Ou admitir que eu cometi um erro ao dizer sim, para início de

conversa.

Especialmente, depois de ter brigado com toda a minha família

para poder ficar com ele.

― Vamos adiar o casamento então. ― ele diz. ― Nós podemos

esperar até que você esteja pronta e vamos cuidar do nosso
relacionamento enquanto isso. Colocar as coisas de volta nos trilhos.

Sinto uma pontada estranha no meu peito.

Ele pode estar oferecendo uma gaiola maior agora que o

casamento estará cancelado...

Mas continua sendo uma gaiola...

Eu sou completamente honesta com ele, porque é isso que ele

merece. ― Stone, eu sequer me lembro de partes da minha vida. Tudo
está tão confuso, e...

― Eu sei que está. ― ele bate no peito. ― Porque eu estava lá,

lembra? Era eu que estava lá com você, enquanto você estava tentando
se encontrar e se acertar. Eu que estava lá te ajudando a juntar os
pedaços da sua vida. ― seus olhos se estreitam. ― Não ele.

Eu não posso negar isso.

Ashley Jade
 Stone não só esteve sempre lá pra mim, como me colocou
embaixo de sua asa e me fez sentir protegida e segura... algo de que eu
precisava após o acidente.

Mas eu já não tenho mais tanta certeza se é ele o que preciso

agora.

Eu também tenho que deixar uma coisa bem clara para ele.

― Isso não tem nada a ver com o Oakley. ― Com o coração

pesado, tiro o meu anel de noivado. ― Eu sinto...

― Não. ― ele engasga. ― Não desista de nós. ― Enterrando a

cabeça no meu estômago, ele me olha com lágrimas nos olhos. ― Me de
outra chance. Nós não precisamos nos casar agora, mas não termine
agora, Bourne. Eu preciso de você.

Minhas próprias lagrimas ameaçam cair conforme ele continua.

― Eu morreria por você, Bianca. Arranco meu coração batendo

ainda e coloco em uma bandeja de prata para você, se é o que você
quer. ― Ele coloca o anel de volta no meu dedo. ― Não desista de mim.
Por favor. Ainda não. Não até eu provar porque devemos ser nós...
porque sempre fomos nós.

Oh, Deus.

Suas palavras. O puro desespero em suas palavras.

O fato de ainda me importar com ele... apesar de todos os nossos

problemas.

A sensação incomoda no meu interior me dizendo para não

terminar as coisas entre nós, sem ao menos tentar resolver isso
primeiro.

― Ok. ― eu sussurro.

Ashley Jade
 Eu encontro Oakley limpando uma sala de aula vazia após o fim
da minha aula de psicologia.

― Ei.

Seus lábios se curvam em um sorriso quando me vê. Quase como

se ele estivesse esperando que eu viesse encontra-lo.

― Ei, você.

― Então. ― eu começo, andando até ele. ― Eu estava pensando se

podíamos ver um filme hoje. Você sabe, nos aventurarmos fora do meu
quarto um pouco.

― Cansada de me manter como o seu pequeno segredinho sujo, é?

― ele provoca.

Ele não está de todo errado, mas ele também sabe que tenho
meus motivos para isso. ― Muito engraçado.

Seus olhos azuis vagam sobre mim como lava. ― Nós podemos ver
o filme. ― dentes brancos se afundam em seu lábio inferior, como se ele
estivesse pensando. ― Contanto que não seja um filme de mulherzinha.

Revisando meus olhos, coloco uma mecha de cabelo atrás da

orelha. ― Está bem. Não para filme de mulherzinha. Nós podemos ver o
novo de ação...

As palavras morrem em minha garganta quando seus olhos azuis

se estreitam em algo e sua expressão se fecha.

Eu pisco. ― O que está errado?

Ashley Jade
 Sua mandíbula endurece e ele volta a varrer. ― Você ainda está
usando o anel dele.

De repente, me sinto exposta, como se estivesse nua em uma sala

cheia de pessoas.

É uma luta encontrar minha voz. ― Sim, eu... Stone veio ao meu
dormitório está manhã e nós meio que nos acertamos. Quero dizer, o
casamento continua adiado, mas...

Eu deixei minha frase morrer porque estou balbuciando como

uma idiota.

Oakley segura o cabo da vassoura com tanta força que suas

juntas ficam brancas. ― Bom pra você.

É claro que ele não quis dizer isso.

De repente, ele passa por mim como se eu não fosse nada além de
uma peça da mobília.

Sua raiva é palpável... tão intensa... que eu consigo sentir.

― Oakley.

Ele para. ― Pensando bem, está noite não vai dar pra mim.

Assim, ele sai da sala.

Levando pedaços do meu coração com ele.

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Oito

Eu não deveria estar bravo com ela.

Eu sabia no que estava me metendo quando concordei em ser seu

amigo.

Mas droga, eu estou furioso pra caralho.

Se ela não encontrar o seu caminho de volta pra mim, de jeito

nenhum que ela vai ficar com ele.

O filho da puta é todo errado pra ela.

Qualquer um que olhe de perto, vê que ela não está nem perto de
estar feliz com ele, como ela finge estar.

― Você pode tirar o seu intervalo de almoço agora se quiser. ―

meu chefe me avisa assim que coloco a esfregão e o balde de volta no
armário. ― Parece que você está precisando.

Eu não digo uma palavra enquanto bato a porta do armário e

começo a caminhar pelo campus.

Ressentimento misturado com dor ferve no meu intimo enquanto

sigo em direção ao lago.

Minha cabeça diz para eu me afastar dessa merda...

Mas meu coração diz para eu brigar por ela.

Porque ela vale a pena.

Porque eu a amo.

Ashley Jade
 Porque ela caiu lutando por nós.

― É você melhor ficar longe dela. ― alguém fala.

Quando eu olho para cima, eu percebo que estou cara a cara com
o maior filho da puta do planeta.

Infelizmente, ele escolheu o pior dia para me confrontar.

― Eu sugiro que você vá embora antes que eu arranque seu braço

fraco e de um tapa na sua cara feia com ele.

Quero tirar esse sorriso arrogante da cara dele quando ele se

inclina. ― A última vez que verifiquei, você era tecnicamente um
membro do corpo docente, então sugiro que você fique na sua, a menos
que queira perder este trabalho de merda por agredir um aluno.

Jesus Cristo. Que maricas de merda.

Ele está com muito medo de se aproximar de mim sem uma rede
de segurança, porque sabe que vou bater nele e faze-lo se arrepender do
dia em que nasceu.

Afastando-se, ele abre o colarinho da sua camisa. ― Como eu

estava dizendo, fique longe da minha noiva, idiota.

― Ex noiva. ― Eu o lembro. ― Ou você não recebeu o memorando?

Ele se eriça antes de se recuperar. ― Você quer dizer o

memorando de que ela ainda está usando o meu anel?

Ele me pegou nessa.

No entanto, prefiro morrer a demonstrar como isso me atingiu.

― Não por muito tempo. ― eu digo.

Dando um passo para trás, Stone gargalha como se isso fosse a

coisa mais engraçada que ele já ouviu. ― Bianca é uma garota

Ashley Jade
inteligente. Você acha que ela vai desistir de tudo o que temos para ficar
com um viciado assassino, cuja maior realização na vida é se tornar um
zelador?

Uma raiva pura corre em minhas veias e minhas mãos estão em

volta de sua garganta antes que eu possa me conter.

Ele começa a tossir e a se engasgar, mas isso só faz com que eu

aperte mais minha mão em volta de seu pescoço. Eu não quero nada
além de espremer cada gota de vida fora dele e me livrar desse problema
de uma vez por todas.

Encurtando a distância entre nós, eu levo meus lábios até sua

orelha porque quero que ele ouça o que tenho a dizer, alto e claro.

― Eu posso ser um viciado assassino, mas você não é nada além

de um garotinho assustado que as bolas nem desceram. ― Eu sei que
estou assustando-o, porque os seus olhos estão arregalados de medo. ―
E você tem todo o direito de estar assustado... porque ela não olha para
você, como olha para mim.

Ela nunca vai olhar.

Este idiota é só um substituto.

Eu sou o homem que ela amou primeiro.

― Oakley, pare. ― alguém, que se parece muito com a Dylan,

grita.

A próxima coisa que sei, é ela tentando entrar no meio de nós dois
para nos separar.

― Oakley, por favor. ― ela implora.

Ashley Jade
 ― Vou mandar prendê-lo. ― Stone resmunga quando eu solto meu
aperto. ― Diga adeus a sua liberdade, babaca, porque você acaba de
assinar sua volta para a cadeia.

Droga.

Vou para cima dele. ― Me chupa, seu filho da puta.

― Não tão rápido. ― Dylan diz quando Stone pega o seu telefone.
― Você não vai chamar a polícia.

― O caralho que não vou. ― Stone discute.

Eu vou em sua direção. ― Chame, vadia. Eu não dou a mínima.

Eu vou acabar com você antes dos tiras chegarem.

Vai ser uma merda voltar pra cadeia, mas não vou deixar, de
forma nenhuma, ele pensar que me tem nas mãos.

Eu posso ver o pânico nos olhos da Dylan assim que ela põe as
mãos no meu peito. ― Ele é minha família, Stone.

Stone continua apertando os números no seu celular. ― Eu não

me importo.

Eu sinceramente, me arrependo de não ter socado a cara dele,

como o filho da puta que ele é.

Dylan pega o celular das mãos dele. ― Se você fizer isso, eu vou
ficar chateada... e você não me quer chateada. Porque se você fizer isso?
Você estará chateado Jace. E todos nós sabemos, o que acontece
quando Jace fica chateado.

Sim... ele coloca pessoas no hospital.

Como o pedaço de merda do irmão do Stone, Tommy.

Ele tira o seu telefone das mãos dela. ― Tanto faz.

Ashley Jade
 Com isso, ele sai correndo como o otário que ele é.

Dylan vira seu olhar furioso pra mim. ― Qual é o seu problema,
Oak? Você está tentando voltar pra cadeia?

― Foi ele quem começou.

Ela levanta uma sobrancelha. ― Sério? Quantos anos você tem,

cinco?

― É a verdade. ― eu resmungo. ― Eu estava aqui na minha, e ele

começou a me encher.

Ela esfrega a testa. ― E de alguma forma sua mão acabou

apertando a garganta dele, porque...

― Porque ele é um pedacinho de merda filho da puta.

Exasperada, ela joga as mãos para cima. ― Nossa, isso realmente

esclarece as coisas.

― Estou falando sério, Dylan. O babaca não consegue lidar com o

fato de que Bianca não quer se casar com ele e cancelou o casamento, e
ele acha que vir brigar comigo vai resolver isso.

Dylan abre e fecha a boca como um peixe. ― Bianca cancelou o

casamento?

― Sim. Pelo que eu soube, pelo menos.

Ela solta um suspiro. ― Wow. Quero dizer, eu definitivamente não

acho isso uma péssima ideia. ― ela aponta um dedo na minha cara. ―
Mas o que é uma péssima ideia, é você brigar.

― O filho da puta mereceu.

― Isso pode até ser verdade, mas você tem uma ficha criminal
agora e a última coisa que você precisa agora, é estar no radar da

Ashley Jade
polícia de novo, porque eles vão te levar de volta pra cadeia. ― Ela
coloca o braço em volta da minha cintura. ― Vamos, eu te pago o
almoço e podemos conversar.

Nós começamos a caminhar... até que me lembro o que ela disse

na outra semana. ― Dylan?

― Sim?

― Você realmente acha que tenho o que precisa para ser um

compositor?

Ela sorri. ― Eu realmente acho, Oak.

Eu reflito sobre isso por um momento.

O comentário do Stone sobre eu ser só um zelador não deveria me

incomodar.

Mas incomoda.

Durante toda a minha vida, eu só fiz o mínimo. Nunca

procurando melhorar. Nunca acreditando em mim mesmo.

Porque eu tinha muito medo de estragar tudo para sequer tentar

em primeiro lugar.

― Você acha que poderia fazer aquela ligação, para o tal do

Landon?

Ashley Jade
 Capítulo Trinta e Nove
Meus saltos estalam enquanto subo a escada que leva ao
apartamento dele.

Oakley está obviamente chateado comigo, mas em vez de falar

comigo sobre isso... ele está me evitando.

E eu já estou cansada disso.

Cerrando o punho, bato em sua porta tão forte que minha mão
dói.

Não dou a mínima se é de manhã cedo ou se é o dia de folga dele,

preciso que ele fale comigo agora, caramba.

A porta se abre depois da minha sétima batida.

Tenho que me lembrar de respirar quando ele atende vestindo

nada mais do que uma calça de moletom cinza.

Ele traz a colher da tigela de cereal que está mastigando para a

boca. ― Ei...

― Você prometeu. ― eu grito. ― Promessa de mindinho, que não

me deixaria, mas na primeira vez que faço algo de que você não gosta,
você fica chateado e abandona o navio. ― Eu golpeio o ar com meu
dedo. ― Nada legal, Oakley Zelenka. Eu sei que eu estar com Stone é
difícil para você engolir, mas você não pode ficar aí parado e magoado
pelas decisões que eu tomo, quando você nem mesmo me conta o que
aconteceu entre nós.

Ele leva mais uma colherada a boca, me estudando com cuidado

enquanto ele mastiga. ― Já acabou? ― Eu vejo os músculos da sua

Ashley Jade
garganta trabalhando enquanto ele engole. ― Para a sua informação, eu
ia te perguntar se você queria passar um tempo comigo hoje.

Eu aperto minhas mãos. ― Então, porque não me procurou?

Seus lábios se curvam em um sorriso quando ele olha para o seu

relógio. ― Porque são nove horas da manhã em um sábado e você não é
uma pessoa matutina.

Ele me pegou.

― Ah.

Meu estômago se aperta quando ele se aproxima. O olhar em seus

olhos é absolutamente feroz. ― E só para esclarecer, menina. Eu não
me importo com o seu namorado.

E, simples assim, ele reduz Stone a nada mais do que uma

migalha no balcão.

Eu estava prestes a sugerir que era melhor não falarmos dele,

quando ele disse. ― Deixa eu me vestir e vou levá-la para tomar café
antes de iniciarmos a nossa aventura.

Nada que já não havíamos feito antes, mas é seguro dizer que ele
tem minha total atenção. ― Aventura? Que tipo de aventura?

Voltando a mastigar seu cereal, ele simplesmente pisca. ― Você

vai ver.

Eu encaro o prédio com confusão

Ashley Jade
 Quando Oakley disse que iriamos em uma aventura hoje, eu não
tinha ideia de que ele queria dizer algo tão... permanente.

Eu embaralho meus pés nervosamente porque a ideia de agulhas

e tinta entrando na minha pele não me parece muito legal. ― Eu preciso
fazer uma também?

Ele balança a cabeça. ― Não. Você só está aqui para apoio moral.

― Own... ― eu provoco. ― Você precisa que eu segure sua mão?

Seus olhos estão tão assombrados que dói meu coração. ―

Sempre.

Com isso, ele abre a porta e entramos.

Eu vejo enquanto Oakley cumprimenta um cara grande e

corpulento atrás do balcão com um soco. ― Quais são as novidades,
cara?

― Estou pronto para começar, quando você estiver pronto. ― o

cara diz a ele.

Minha curiosidade aumenta enquanto todos nós caminhamos

para uma sala nos fundos da loja.

― O que você vai fazer?

Aquele brilho misterioso em seus olhos está de volta. ― Você vai

ver.

Oakley se senta em uma grande cadeira preta e eu me jogo na

outra em frente a ela.

O homem começa a preparar tudo e, um momento depois, ouço o

zumbido da máquina de tatuagem.

Ashley Jade
 Eu pisco em confusão quando percebo que o cara está tatuando
os dedos de Oakley.

― Você está tatuando seus dedos?

Não estou tentando julgar, mas é um lugar incrível para se tatuar.

Ele apenas acena com a cabeça como se não fosse grande coisa.

No entanto, é um grande negócio. Isso é algo que ficará em sua

pele pelo resto de sua vida.

― Por que você está fazendo isso?

― Porque eu quero. ― ele fala sem rodeios.

Me sentindo protetora, eu dou ao homem que está fazendo sua

tatuagem um olhar de advertência. ― É melhor você não estragar isso.

Os olhos do cara se arregalam. ― Eu sinto muito. Quem é você?

Oakley ri. ― Ela é minha...

― Bianca. ― eu interrompo. ― Eu sou a Bianca dele, e seu pior

pesadelo, porque se você foder com a tatuagem dele, vou enfiar meu
salto na sua bunda.

Oakley e o cara trocam um olhar perplexo antes que ele volte a

tatuá-lo.

Andando, estudo as várias fotos na parede. Existem tantos estilos

diferentes. Alguns brilhantes e coloridos, outros escuros e sombreados.

Por mais que as agulhas me assustem, eu estaria mentindo se

dissesse que a ideia de fazer uma tatuagem não me intriga.

Me ocorre que se eu quero tanto uma... talvez eu deva ir em frente

e fazer.

Ashley Jade
 Comandar minha própria vida.

― Eu quero uma.

Oakley não parece nem um pouco surpreso com minha

declaração.

O homem que o tatua ri e diz: ― Jane, na recepção, tem feito uns

desenhos fodas ultimamente. Se você realmente quiser uma, acho que
ela tem uma vaga esta manhã.

Antes que eu possa me convencer do contrário, vou até a

recepção para encontrar Jane.

― Até que não dói tanto quanto eu esperava. ― Eu digo sobre o

meu ombro. ― Isso é estranho?

― Não. ― Jane me assegura. ― É só o medo do desconhecido que

confunde a maioria das pessoas. ― Ela faz uma pausa. ― Estará pronta
em um minuto. Ficou incrível.

Meu olhar se conecta com o de Oakley do outro lado da sala.

O seu tatuador terminou a alguns minutos atrás, mas eu não

pude ver ainda porque eu estava sendo tatuada.

― Prontinho. ― ela diz.

Eu comecei a me arrepender de ter feito na parte de trás do meu

ombro, porque agora, eu não consigo ver.

Jane ri quando vê a minha luta. ― Espera ai. Eu vou pegar um

espelho.

Ashley Jade
 Um momento depois, ela segura um espelho atrás de mim
enquanto outro está na minha frente.

Puta merda.

Lagrimas enchem os meus olhos, porque era exatamente o que eu

queria.

Jace, Cole e Dylan, todos eles fizeram uma tatuagem de borboleta

em homenagem a Liam a alguns anos e eu sempre quis uma também.

O problema era, a vida de Liam acabou antes mesmo de ele se

transformar em uma borboleta.

Assim como eu agora... ele era uma lagarta dentro do seu casulo
eternamente.

Então foi exatamente o que eu fiz.

Duas lagartas, uma roxa e uma verde, dentro de seus casulos.

Com a esperança de que, talvez um dia, eu estarei livre e me

transformarei em uma borboleta.

Eu nem percebi que estava chorando até Oakley vir em minha

direção e me pegar em seus braços.

Ele não disse que tudo ficaria bem ou me ofereceu palavras vazias
sobre como ele está em um lugar melhor.

― Nós nunca seremos borboletas. ― Eu engasguei enquanto ele

me consolava.

― Lagartas são legais também. ― ele sussurra contra o meu

cabelo. ― Você fica pendurada de cabeça para baixo e tem mais de mil
músculos, mas não tem ossos. Isso é legal pra caralho.

Ashley Jade
 Eu não consigo me conter e fico encarando-o e me perguntando,
como que ele sabe isso?

― Eu leio a Wikipedia quando fico entediado. ― ele fala antes que

eu pergunte.

Uma risada sai sem que eu consiga segurar. ― Eu não sei como
você faz isso.

Sua expressão fica séria. ― Isso o que?

Eu enrolo meus braços em volta do seu pescoço e o aperto com

força. ― Consegue fazer com que eu me sinta melhor quando ninguém
mais no mundo consegue.

Ele desenha pequenos círculos nas minhas costas com os dedos.

― Eu posso dizer o mesmo sobre você, menina.

É quando me ocorre. ― Me mostre suas mãos.

Me arrumando em seu colo, eu olho para baixo.

Ah, não.

Isso é ruim. Muito ruim.

Seus sete dedos tem letras maiúsculas enormes pintadas neles

que soletram a frase “back in a7” seguido pelo que parece ser um vaso
de planta em seu dedo mindinho.

A palma da minha mão encontra minha testa e eu gemo

audivelmente. ― Oakley, isso não faz sentido.

― Claro que faz. ― ele argumenta, apontando para cada um dos

seus dedos tatuados. ― De volta á... ― ele levanta seu pote de planta no
dedo mindinho e balança as sobrancelhas. ― nevoa.

7
“De volta a”

Ashley Jade
 Por um momento, penso em acalma-lo e dizer que é incrível... mas
isso seria uma mentira descarada.

― Que idiotice. ― Eu saio de seu colo. ― Vamos chamar aquele de

volta aqui pra ele consertar essa bagunça.

― É perfeito. ― Ele se levanta. ― Eu tenho o que mais amo neste

mundo.

Um suspiro me escapada, porque é claro que ele tem. ― A

maconha.

Sua expressão vacila e ele segura meu olhar. ― Só porque eu não

posso mais ter isso, não signifique eu ame menos.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta

Passado

Somos uma confusão emaranhada de membros suados e lençóis

amassados, enquanto estamos deitados em sua cama. O zumbido do
ar-condicionado aumenta, tentando ao máximo acompanhar o fim do
calor do verão enquanto lutamos para recuperar o fôlego.

O telefone de Oakley toca pelo que deve ser a décima vez em

trinta minutos, mas ele o ignora.

Me aninhando contra ele, corro minhas unhas em seus peitorais.

― Sua cor favorita é laranja.

A diversão brilha em seus olhos. ― Isso é um obstáculo para você

ou algo assim?

― Não. ― eu respondo. ― Só estou me perguntando o porquê, só

isso.

A maioria dos caras gosta de azul, vermelho ou preto... mas, como

de costume, Oakley é a exceção.

Ele pensa sobre isso por um momento enquanto leva um baseado

aos lábios e traga. ― É brilhante em todos os lugares certos.

Não posso deixar de sorrir porque amo a maneira como sua

mente funciona. ― Nunca conheci ninguém como você, Oakley Zelenka.

Ashley Jade
 Algo me diz que eu poderia viajar pelo mundo inteiro e isso nunca
mudará.

Um sorriso malicioso toca seus lábios enquanto ele olha para

mim. ― Isso é bom ou ruim?

Meu sorriso se alarga. ― É a melhor coisa.

Apagando seu baseado, ele se mexe para ficar em cima de mim,

me prendendo com seus antebraços. ― E você?

― E eu o que?

Mergulhando a cabeça, ele afunda o nariz no oco da minha

garganta. ― Por que o roxo é sua cor favorita?

― Porque rosa é brilhante demais.

Eu gostaria de poder dizer a ele algo profundo, mas isso é tudo

que tenho.

Ele ri contra o meu pescoço antes de puxar a pele macia em sua

boca... deixando sua marca. Meus mamilos enrugam e eu
instintivamente separo minhas coxas, prendendo a respiração quando o
sinto endurecer entre elas.

Tão perto, porém tão longe.

Meus olhos se fecham e eu gemo quando seus dentes arranham

minha carne enquanto sua boca desce pelo meu corpo. Eu amo como
ele está sempre me marcando... me dando pequenos lembretes das
coisas impertinentes que fizemos e como ele é viciante.

― Eu gosto de rosa. ― Colocando sua cabeça entre minhas coxas,

ele espalha minha boceta com os dedos e dá um beijinho. ―
Especialmente este rosa. ― Olhos azuis treinados em mim, sua língua

Ashley Jade
dispara e ele dá um tapinha no meu clitóris. ― Tão bonita, bonita pra
caralho.

Oh, inferno. Estou tão acelerada que uma brisa forte pode me
enviar em uma espiral direto para a Vila do Orgasmo.

― Oakle...

O som de seu telefone tocando novamente me corta. ― Quem

diabos continua ligando para você?

Aborrecido, ele alcança seu celular na mesa de cabeceira. ― Eu

não sei. ― Seu rosto cai quando ele olha para ele. ― Merda.

― O que está errado?

Ele se senta na cama. ― É a Hayley. ― Antes que eu pudesse dizer

uma palavra, ele pressionou o botão verde e levou o telefone ao ouvido.
― E aí?

Nem preciso dizer que estou chateada.

Eu não tinha ideia de que ele ainda estava falando com ela.

A raiva rola por mim enquanto ele continua sua conversa.

― Estou ocupado agora, mas falo com você mais tarde. ― Ele
franze a testa. ― Eu sei que você está, boo, mas tudo vai ficar bem. Eu
não vou deixar ele tocar em você.

É preciso tudo em mim para não arrancar o telefone de sua mão e

quebrá-lo.

Estou totalmente fervendo de raiva quando ele termina a ligação.

― Você ainda está falando com Hayley?

Ashley Jade
 ― Eu não estava, mas ela está passando por uma merda agora. ―
Ele solta um suspiro. ― Ela brigou com o cara que ela estava saindo e
ele apenas ameaçou bater nela.

Certo. E eu sou Rainha da porra de Sheba a há muito perdida.

Cobrindo-me com o lençol, eu olho para ele. ― E você acredita

nela? Caso você tenha esquecido, Hayley é a mesma garota que lhe
contou todas aquelas mentiras sobre mim.

E não tenho dúvidas de que Hayley diria e faria o que fosse

necessário para afundar suas garras de volta nele.

Cristo. Realmente não é nenhuma surpresa que ela puxou isso.

Todo mundo sabe que Oakley adora uma donzela em perigo.

Ele simplesmente não consegue se conter.

Ele agarra a nuca. ― Eu sei. E eu odeio isso, mas se eu não

ajudar ela e algo ruim acontecer... ― Ele encolhe os ombros. ― O que ela
fez foi errado, e ela não é a pessoa que pensei que era, mas nunca vou
ficar bem com um filho da puta colocando as mãos em uma mulher.

Irritada, eu esfrego minhas têmporas.

Eu amo seu grande coração e como ele sempre protege as

pessoas... mesmo quando elas não merecem.

No entanto, eu a odeio.

― Eu entendo isso, mas não significa que você precisa ser o único
a jogar o capitão salvando uma vadia. Diga a ela para chamar a polícia.

― A polícia não vai levar isso a sério, já que ele ainda não fez nada
com ela.

Ashley Jade
 Está na ponta da minha língua dizer a ele que talvez ele também
não devesse levar isso a sério, já que a cadela é uma mentirosa
certificada, mas seu telefone toca novamente.

A frustração forma um nó em meu estômago. ― Juro por Deus se

for ela...

― É Loki. ― ele grunhe antes de atender ao telefone. ― E aí? ―

Sua mandíbula se contrai. ― Estou relaxando com a minha garota, por
quê?

Eu me forço a não desmaiar. Sua garota.

― Que tipo de favor? ― Eu vejo em confusão enquanto ele

caminha até sua cômoda e puxa uma camiseta da gaveta. ― Santa
Creek? Caramba cara. Isso é uma viagem de duas horas. ― Franzindo a
testa, ele pega um par de jeans e boxers. ― Está bem. Deixe-me dar um
pulo no chuveiro bem rápido e então eu vou. ― Irritação misturada com
desejo passa em seu olhar quando ele olha para mim. ― Claro que você
está me devendo.

Com um grunhido, ele desliga.

― Eu tenho que dar um passeio até Santa Creek. Voltarei mais

tarde.

Eu rapidamente percebi que dar um passeio é uma palavra-código

para fazer um negócio de drogas.

― Eu posso ir junto, se você quiser. ― Eu me sento ― Talvez eu

possa dirigir?

― De jeito nenhum. ― Ele segura meu queixo com a mão. ― Eu

não quero você perto dessa merda. ― Fechando a distância entre nós,
ele beija meus lábios. ― No entanto, vou trazer o jantar para nós.

Ashley Jade
 Eu coloco a palma em sua bochecha quando ele começa a se
afastar. ― Eu odeio que você ainda trabalhe para Loki.

Ele não só poderia ter problemas um dia, mas estar rodeado de

drogas o tempo todo deve ser uma tortura para ele.

Ele está indo muito bem e eu não quero que ele cometa um
deslize.

― Eu não tenho escolha. ― ele diz enquanto digita uma

mensagem em seu telefone. ― Eu preciso do dinheiro.

― Bem, tenho muito dinheiro à minha disposição. ― Balançando

minhas sobrancelhas, abaixo o lençol, expondo meus seios. ― E
contanto que você prometa continuar fazendo aquilo que amo com a
sua língua, não tenho nenhum problema em compartilhar um pouco
com você.

Ele observa sob as pálpebras fechadas. ― Obrigado pela oferta,

mas o que eu faço com a minha língua é por conta da casa. ―
Abaixando-se, ele me envolve em seus braços e dá um tapa em meu
traseiro. ― No entanto, o que posso fazer com meu pau? ― Calafrios
percorrem minha espinha quando ele passa o braço em volta da minha
cintura e arrasta os dentes ao longo da minha nuca. ― Isso vai custar
caro, menina.

― Diga o seu preço. ― eu respiro, porque pagarei quase tudo para

experimentar.

Gemendo, ele solta o braço e eu caio no colchão. ― Não me tente,

Bianca. ― O olhar que ele me dá poderia derreter uma geleira. ― Se eu
ficar na cama com você por mais tempo, sua virgindade irá embora
mais rápido do que a coca que estou vendendo para esses meninos
ricos festejando no iate do pai deles.

Ashley Jade
 Estou prestes a perguntar a ele por que perder minha virgindade
com ele seria uma coisa tão ruim, mas ele vai para o banheiro.

A decepção pisca no meu peito quando ouço o chuveiro ligar um

momento depois.

Juro, às vezes me segurar à ele é como tentar segurar uma

nuvem.

Eu penso em me vestir e ir para casa até que ele volte, mas noto o
celular de Oakley na cama.

Eu consigo deslizar antes que o tempo limite acabe e a tela

bloqueie.

Pensando rápido, pego o nome de Hayley e digito uma mensagem.

Oakley: Me encontre no parque para que possamos conversar.

Hayley leva apenas um segundo para responder.

Hayley: Estarei lá.

Logo depois, vem outra.

Hayley: Como sempre, você é o único com quem eu posso contar.

Você é como o meu cavalheiro em armadura brilhante.

Ashley Jade
 Eu moo meus dentes quando outra mensagem chega. Cadela
pegajosa.

Hayley: Eu realmente não saberia o que fazer sem você.

Rolando meus olhos, eu rapidamente excluo a conversa.

E então, me junto ao meu homem no chuveiro.

O olhar na cara da Hayley quando eu desço do meu carro, é

impagável.

― Me desculpe, você estava esperando outra pessoa? ― eu

provoco enquanto ando envolta do banco em que ela está sentada.

Seus olhos se estreitam em pequenas fendas. ― O que você está

fazendo aqui?

Eu coloco minhas mãos no meu quadril. ― Olha, vou fazer isso

bem simples. Oakley e eu estamos juntos agora, e se você sabe o que é
bom pra você, você vai deixa-lo em paz e parar de encher o celular dele
com suas malditas mentiras.

Cruzando seus braços, ela se levanta. ― E se eu não fizer?

Dado que a cadela sabe muito bem que seu pai é o responsável
pela morte de minha mãe, não há motivos para rodeios.

Ashley Jade
 ― Não vou apenas dizer a todos que seu pai se aproveitou de um
de seus pacientes e farei tudo ao meu alcance para ter sua licença
revogada... Vou informar a sua mãe que ele é um pedaço de merda
traidor. ― Eu mostro a ela alguns dentes. ― Ah, e vou lançar os vídeos
que tenho de você fazendo o tipo de coisas nojentas, que homens velhos
adorariam fazer com seus patéticos pênis, nos próximos anos.

Hayley não parece nem um pouco preocupada com minha

ameaça. ― Não, você não vai. Porque então você teria que admitir para
todos que sua mãe não era nada além de uma prostituta psicopata...
assim como sua filha.

Minha mão envolve sua garganta tão rápido que nos pega de
surpresa. ― Diga isso de novo. ― eu insisto, apertando meu aperto. ―
Eu te desafio, porra.

― Faça isso. ― ela resmunga. ― Me tire da minha miséria.

Por um momento, discuto a possibilidade de conceder seu desejo,

mas rapidamente percebo que enterrar seu corpo em algum lugar que
eles nunca vão encontrar vai exigir algum planejamento estratégico de
minha parte e ela honestamente não vale o esforço ou a possível pena
na prisão.

A contragosto, eu libero meu domínio sobre ela. ― Como diabos

você pode ficar aí e defender alguém como ele?

Eu também não estou sendo retórica. Estou genuinamente

curiosa para saber como alguém ainda consegue amar alguém assim.

― Eu não o estou defendendo. ― Seu rosto está cheio de tristeza

enquanto ela esfrega a mancha vermelha em seu pescoço. ― Eu sou boa
em guardar seus segredos.

Não tenho certeza do que isso significa. No entanto, o olhar

abatido em seus olhos faz algo em meu peito torcer.

Ashley Jade
 ― Eu não tenho ideia do que isso sig...

― Claro que não. ― ela cospe. ― Considere-se com sorte.

Minha mãe costumava me dizer que eu era intuitiva demais para

o meu próprio bem.

E agora, meus sentidos de Aranha não podem impedir um

pensamento horrível de me esmurrar.

Um pensamento indizível e revoltante que faz meu estômago

revirar.

― Hayley. ― É uma luta dizer as palavras. ― Ele já...

― Por que você se importa? ― Ela bufa. ― Oh, isso mesmo. Você
não se importa. Você só quer a gratificação doentia de poder contar a
todos, que meu pai costumava entrar no meu quarto todas as noites.

Uma sensação desagradável e feia se espalha pelo meu peito.

Sempre soube que o pai dela era terrível pelo que fez à minha mãe e à
esposa dele... mas ele é ainda pior do que eu poderia imaginar.

― Eu não vou contar a ninguém. ― eu sussurro, minha mente

partindo em mil direções diferentes. ― Mas eu realmente acho que você
deveria. Até vou com você, se quiser.

Não sou sua maior fã, mas estou disposta a deixar isso de lado se
ela precisar de alguém para apoiá-la.

Inferno, eu faria qualquer coisa para ajudá-la a superar isso.

― Não.

― Por que não?

Eu não consigo compreender por que ela quer manter algo assim
em silêncio.

Ashley Jade
 Então, novamente, eu nunca fui molestada.

Eu costumava pensar que minha vida estava tão fodida quanto

possível, mas ao que parece... as coisas poderiam ter sido piores.

Muito piores.

Soltando um suspiro trêmulo, ela enxuga os olhos brilhantes com

as costas da manga. ― Não que eu espere que você entenda, mas ele
ainda é meu pai. ― Ela desvia o olhar, como se tivesse vergonha de suas
próximas palavras. ― E, no fundo, há uma parte de mim que ainda o
ama. Apesar das coisas ruins que ele fez e de toda a dor que ele me
causou.

Eu entendo isso mais do que ela pensa.

― Eu entendo. ― eu sussurro.

Nós ficamos agitadas no silêncio pesado pelo que parecem horas

antes de ela falar novamente.

― Por favor, não conte a ninguém sobre o que ele fez comigo,
Bianca. Eu nunca disse a ninguém e...

― Seu segredo está seguro comigo. ― Minhas entranhas se

contraem desconfortavelmente. ― Mas eu realmente acho que você
deveria contar a alguém.

Ela balança levemente a cabeça. ― Vou me formar no próximo

ano. E quando eu conseguir um bom emprego e for capaz de me
sustentar, não vou precisar mais dele para mais nada. ― Fechando os
olhos, ela inala. ― Eu estarei livre.

Apesar de toda a animosidade que eu estava abrigando, eu quero

isso para ela.

Ashley Jade
 Pego minhas chaves na bolsa. ― Se vale de alguma coisa,
realmente espero que tudo dê certo para você.

Com essas palavras de despedida, começo a sair.

― Bianca? ― ela chama.

Eu faço uma pausa. ― Sim?

― Eu nunca vou parar de tentar recuperar Oakley.

Instantaneamente, meu corpo estremece com animosidade.

Virando para encará-la, dou um sorriso malicioso.

― Então, que vença a melhor garota.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Um
Eu me sinto tão mal que preciso de tudo para não vomitar
enquanto continuo andando de um lado para o outro no meu
dormitório.

Eu esperava que tudo fosse apenas um pesadelo terrível... mas

não foi.

Era realidade. Realidade dela.

Hayley teve que passar por horrores que eram inimagináveis.

Horrores pelos quais ninguém deveria passar.

Por causa dele.

E o pior é que ela nunca teve sua liberdade.

Porque ela está morta.

Eu agarro meu estômago quando outra onda de náusea surge em

mim.

Estou prestes a correr para o banheiro, mas uma batida na

minha porta me faz parar.

Eu rapidamente conduzo Sawyer e Dylan para dentro.

Não posso contar aos meus irmãos o que aconteceu, porque isso
significaria contar a eles sobre o caso de nossa mãe, e não posso contar
a Oakley porque ele era próximo de Hayley e sei que ele já está
suportando culpa o suficiente.

Também não posso contar a Stone porque ele está muito ocupado
com o trabalho e a escola.

Ashley Jade
 Se Hayley ainda estivesse aqui, eu poderia ser forte e manter seu
segredo pelo tempo que ela precisasse... mas ela não está.

E eu sei que saber disso vai me devorar lentamente ao longo do

tempo, se eu não fizer algo sobre isso.

Portanto, isso me deixa com Sawyer e Dylan para confiar.

Espero que nós três possamos sentar e bolar algum tipo de plano
para fazer justiça para Hayley, já que ela nunca teve a chance de fazer
isso sozinha.

No entanto, isso exige que eu diga a Dylan e Sawyer algo que

ninguém mais sabe.

A não ser que conte aquele pedaço de merda do Mark Young.

― O que está acontecendo? ― Sawyer me pergunta.

― Você parecia realmente assustada ao telefone. ― observa Dylan.

Eu aponto para a cama. ― Sentem-se.

Quando o fazem, eu digo: ― Preciso da palavra absoluta de vocês,

de que o que estou prestes a dizer a vocês, nunca sairá desta sala. Não
me importo se meus irmãos implorarem, suplicarem ou ameacem
terminar com vocês. Eu preciso que vocês jurem que nunca vão contar
pra eles.

Seus olhos se arregalam.

― Ok, você está realmente começando a me assustar. ― disse

Sawyer.

Dylan acena com a cabeça. ― A mim também.

O que elas sentem agora não é nada comparado ao que vão sentir
quando souberem a verdade.

Ashley Jade
 ― Jurem que não vão contar a ninguém.

Depois de trocar um olhar nervoso, as duas concordam.

Como não consigo dizer as palavras em voz alta, digitei uma carta
com tudo o que elas precisam saber.

Eu a tiro da minha cômoda e entrego a elas. ― Leiam isso.

Com dedos trêmulos, Sawyer desdobra a carta e as duas

começam a ler.

O primeiro suspiro vem alguns segundos depois.

Sawyer olha para mim com olhos vidrados. ― Sua mãe... o

acidente. Ela...

― Continue lendo. ― eu pressiono.

Porque fica muito pior.

A boca de Dylan cai aberta. ― Sua mãe estava tendo um caso? ―

Ela balança a cabeça. ― Mas Jace disse que seu pai era quem estava
tendo um caso.

― Continue lendo. ― eu repito, meu coração na minha garganta.

Sawyer tapou a boca com a mão. ― Oh meu Deus.

Dylan agarra seu estômago. ― Puta merda, estou me sentindo

mal.

Depois que terminam, pego a carta de volta, vou até o banheiro e

coloco fogo na pia.

Volto para ver Sawyer orando e Dylan com a cabeça entre as

mãos.

― Eu nem sei o que dizer. ― sussurra Dylan.

Ashley Jade
 Sawyer tenta falar, mas ela só acaba chorando.

E eu? Estou tentando encontrar uma maneira de ficar

entorpecida, mas não está funcionando.

― Eu torturei uma garota que estava sendo torturada pelo pai em

segredo por anos. ― Um arrepio percorre meu corpo. ― Estou tão
enojada de mim mesma que quero lavar minha alma com alvejante e
depois me incendiar.

Inferno, é o que eu mereço.

Um minuto inteiro se passa antes que Sawyer fale. ― Você não

sabia.

Abro a boca para discutir, mas então ela diz: ― Você só descobriu
o que ele estava fazendo com ela depois do fato.

Eu zombo. ― Ainda assim, não faz o que eu fiz ser certo.

Nenhuma delas discutiu.

Sentada no chão, puxo meus joelhos contra o peito. ― Eu preciso

fazer ele pagar. ― A repulsa percorre minhas veias. ― Por ela.

Dylan mastiga sua unha do polegar. ― Não quero ser negativa,

mas não acho que possamos fazer muito.

Sawyer concorda. ― Sim. Quero dizer, se Hayley ainda estivesse

aqui, poderíamos apoiá-la e fazê-la ir à polícia para denunciá-lo, mas...
ela não está.

Eu sei.

Um pensamento nauseante me ocorre. ― Ele vê crianças em seu

escritório às vezes.

Ashley Jade
 Quem pode ter certeza de que ele não faz a mesma coisa com
essas crianças?

Ele faria isso com qualquer pessoa que suspeitasse que poderia ser
um alvo fácil.

Porque é isso que idiotas repulsivos como ele, fazem.

Primeiro, eles a encantam, depois a manipulam, até que

eventualmente... eles a quebram.

― Jesus. ― exclama Dylan. ― Isso é... doentio pra caralho.

O lábio inferior de Sawyer estremece. ― Então isso significa que

deve haver outra vítima para que ele seja pego?

Eu pulo de pé porque não aguento mais. ― Eu tenho de fazer

alguma coisa. ― Eu começo a andar pelo chão novamente. ― Algo que o
fará pagar sem revelar o segredo de Hayley para o resto do mundo.

Sawyer e Dylan trocam um olhar estranho.

― Não. ― Sawyer sibila. ― Não vamos fazer isso.

Dylan admite. ― Você está certa. Não podemos.

É seguro dizer que elas despertaram meu interesse. ― Importam-

se de compartilhar com a classe?

Dylan começa a ficar inquieta. ― Você não sabe disso, mas, no

colégio, Sawyer e eu bolamos um plano para eu seduzir Tommy para
que ele confessasse o que fez a Liam. Acabei gravando para que Jace
pudesse ouvir, mas descobri que ele nem mesmo ouviu.

Elas podem estar no caminho certo.

― Isso poderia funcionar.

Ashley Jade
 As duas olham para mim como se tivesse brotado outra cabeça
em mim.

― O que poderia?

― Bem. ― eu começo quando um plano começa a se formular em

meu cérebro. ― Duvido muito que ele confessasse o que fez à filha para
que eu pudesse gravar, mas pode haver uma maneira de seduzi-lo e
então... você sabe, denunciá-lo à polícia.

Dylan pisca. ― Denunciar ele pelo que exatamente?

― Estupro, agressão sexual... isso realmente importa, caralho? O

bastardo merece ter o livro jogado nele.

Dylan se levanta. ― Ok, em primeiro lugar, isso é incrivelmente

perigoso...

― Você fez isso com Tommy. ― eu aponto.

― Tommy estava confinado a uma cama de hospital com uma

perna quebrada. ― Ela olha para Sawyer. ― Ele não poderia fazer nada
comigo, mesmo se quisesse. Além disso, Sawyer estava esperando do
lado de fora do quarto para o caso de ir para o sul.

― Então, vocês duas podem esperar fora do escritório dele. Se as

coisas saírem do controle, vocês podem entrar em ação.

Sawyer esfrega sua testa. ― Eu não gosto disso.

― Tá bom. ― Eu jogo minhas mãos. ― Eu não preciso de vocês.

Eu posso fazer isso sozinha.

― Você não vai fazer isso sozinha. ― argumenta Dylan.

Sawyer fica de mau humor. ― Você não deveria fazer isso de jeito
nenhum.

Ashley Jade
 ― Bem, vai acontecer. Goste você ou não.

É o melhor plano de ação.

Ele vai cair nessa? Provavelmente não. Mas eu sei que se pelo
menos não tentar, nunca vou me perdoar.

E sim, é errado alegar ser uma vítima quando você não é, mas
sua vítima real não tem mais voz.

Portanto, eu serei a dela.

Considerando todas as coisas fodidas que fiz no passado, é o

mínimo que posso fazer agora.

Sawyer sai da cama. ― Ok, digamos que você prossiga com isso e
o denuncie. O que vem depois?

Eu mordo meu lábio inferior enquanto penso sobre isso. ― Eu não

sei. Ele vai estar com problemas.

― Sim, no melhor cenário. Mas antes mesmo de chegar a isso, vai

envolver muitos questionamentos extensos por parte da polícia. Talvez
até mesmo um longo e prolongado julgamento no futuro que, sem
dúvida, será mentalmente exaustivo para você.

Ela tem um ótimo argumento, mas não importa. Estou disposta a

pagar o preço para obter justiça.

― Eu vou lidar com isso quando chegar a hora.

Dylan esfrega suas têmporas. ― Você tem certeza disso, Bianca?

Porque uma vez que você fizer isso... não há como voltar atrás.

Eu as olho nos olhos. ― Eu sou positiva.

Estou fazendo isso por Hayley.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Dois

― Eu tenho estado tão perdida e confusa. ― Eu olho o pedaço de

merda nos olhos. ― Tão vulnerável... sabe? Não tenho ninguém na
minha vida a quem recorrer. ― As próximas palavras queimam. ―
Apesar do que aconteceu, eu sei que minha mãe confiava em você...
então achei que você seria a melhor pessoa com quem eu poderia
desabafar.

Mark esfrega o queixo, avaliando-me. ― Não consigo imaginar o

quão difícil tudo isso tem sido para você.

Sinto um friozinho no estômago. ― Pode-se dizer o mesmo sobre

você.

Ele tenta fingir tristeza genuína, mas falha.

Porque ele é um sociopata filho da puta.

― Sim, bem... ― Sua frase termina. ― Estou apenas tentando viver

um dia de cada vez.

Está levando tudo de mim para não arrancar a caneta de sua mão
e apunhalá-lo bem na jugular.

Eu descruzo minhas pernas e vejo como seus olhos rastreiam o

movimento. ― Obrigada por reservar um tempo para se encontrar
comigo. Eu não tive ninguém a quem recorrer. Eu estive tão sozinha. ―
Eu dou a ele um olhar desamparado. ― Eu realmente aprecio isso.

Olhando para baixo, eu me levanto e faço meu caminho até a

porta, parando antes de sair.

Ashley Jade
 Mordendo meu lábio inferior, finjo pensar sobre meu próximo
movimento. ― Dr. Young?

― Sim?

― Seria... você acha que eu posso te dar um abraço? ― Minha

boca se curva em um sorriso doce e açucarado. ― Para fazer as pazes?

Suas sobrancelhas sobem para o teto antes que ele se recupere. ―

Certo.

A bile sobe pela minha garganta no momento em que ele se

aproxima e me abraça.

Aí vem a parte que mais odeio.

A parte vil.

Quase desmaio, mas então me lembro que estou fazendo isso por
Hayley.

Envolvendo minha mão em seu pescoço, eu o beijo...

E forço minha mente a ir para outro lugar para que eu realmente

não tenha que pensar sobre isso.

Exatamente como Hayley deve ter se forçado a fazer toda vez que
ele a violou.

Instantaneamente, ele congela...

Não é a reação que eu esperava.

― Oh meu Deus. ― Fingindo constrangimento, dou um passo para

trás. ― Sinto muito, não sei o que estava pensando...

As palavras mal saem da minha boca antes que ele feche a

distância entre nós e me empurre contra a porta.

Ashley Jade
 Nojento.

Alcançando dentro do meu bolso, eu pressiono o botão de

gravação no meu telefone.

Quando fica claro que ele está gostando muito de nossa troca, eu
ponho o pé no freio.

― Eu sinto muito. ― Limpo minha boca com as costas da mão. ―

Eu não posso fazer isso.

Vamos, idiota.

Eu me viro para sair correndo, mas ele agarra meu braço. ― Eu

não gosto de ser provocado.

― Saia de cima de mim. ― eu grito alto quando ele se afasta. ―

Você está me machucando, Sr. Young. Por favor pare. ― Me lançando
contra ele, eu arranho seu rosto. ― Sai fora.

Sua boca se abre em choque e por um momento quase me sinto

mal.

Mas então me lembro do que ele fez com Hayley e minha mãe.

Ele merece ter sua vida arruinada do jeito que ele arruinou a
delas.

Eu não dou a mínima para o que ninguém diz.

Eu rapidamente dou uma joelhada em suas bolas e corro para

fora da porta.

Sawyer e Dylan correm para mim quando chego à sala de espera.

― Você está bem? ― Sawyer pergunta.

Dylan examina cada centímetro do meu rosto. ― Ele te

machucou?

Ashley Jade
 ― Não. ― eu digo a elas enquanto começamos a andar. ― Isso é
estranho... ele meio que parou e pareceu surpreso.

Estamos quase na van de Sawyer quando eu percebo. Vou

precisar de mais evidências.

Eu olho para Dylan. ― Eu preciso que você me dê um soco.

Dylan pisca. ― Desculpa, o que?

― Eu preciso que você me dê um soco, para que eu tenha mais

evidências.

Dylan balança a cabeça. ― Você está louca? Eu não vou socar

você, Bianca.

Sawyer levanta as mãos quando eu olho para ela. ― Eu também

não.

Irritada, eu rosno: ― Eu costumava odiar você, Dylan. Tipo,

literalmente, desejei que você morresse para que eu pudesse mijar na
sua sepultura. Não recuperei todas as minhas memórias, mas algo me
diz que não fui muito legal com você e fiz da sua vida um inferno.
Portanto, você já deve ter tido vontade de me dar um soco pelo menos
algumas...

Seu punho voa na minha bochecha. Forte.

― Jesus, Dylan. ― Sawyer respira. ― O que diabos tem de errado

com você?

Dylan encolhe os ombros inocentemente. ― Ela me pediu para dar

um soco nela.

Ela está certa, eu pedi.

Mas quem sabia que a garota tinha um gancho de direita tão

bom?

Ashley Jade
 Esfrego minha bochecha latejante. ― Isso deve resolver. ― Eu
entro na van de Sawyer. ― Vamos para a delegacia.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Três

Depois do que pareceu uma eternidade cheia de perguntas sem

parar, a polícia finalmente me soltou.

Não tenho certeza do que vai acontecer com Mark, mas pelo
menos sua licença médica corre o risco de ser retirada, desde que
marquei uma consulta em seu escritório e, portanto, fui listada como
uma cliente.

Isso é justiça?

Não chega nem perto do tipo que Hayley merece, mas é melhor do
que nada.

Também me fez perceber algo.

Eu mantive os segredos da minha mãe porque pensei que a

estava protegendo... mas no final eles só acabaram me destruindo.

Talvez seja hora de eu parar de viver no meu casulo e começar a

deixar as pessoas entrarem.

Mas a única maneira de fazer isso é começar a ser honesta com

as pessoas que amo.

Deixa-las entrar.

Depois de cobrir mais meu hematoma para que Oakley não surte
ao me ver, fecho meu estojo compacto.

Minha mão treme quando bato na porta do apartamento de

Oakley.

Ashley Jade
 Eu não queria que ele soubesse sobre Hayley ou o caso de minha
mãe com o pai dela, mas também não acho certo esconder isso dele.

Ele atende após a terceira batida. ― Ei.

― Ei. ― Eu respiro fundo. ― Posso entrar? Eu realmente preciso

conversar...

― É a comida? ― Alguma mulher pergunta atrás dele.

Um momento depois, ela aparece.

Ela é um pouco mais velha que ele, mas muito bonita.

Muito bonita e muito loira.

Minha garganta se contrai. ― Eu não sabia que você tinha

companhia. ― Com o coração pesado, eu cambaleio para trás. ― Eu falo
com você mais tarde.

Oakley começa a dizer algo, mas eu não dou a ele a chance

porque a onda de dor que se espalha sobre mim é tão forte que ameaça
me quebrar em um milhão de pedacinhos.

Eu me sinto tão idiota. Tão estúpida.

Por que Oakley não estaria com outra mulher? Não é como se
estivéssemos juntos.

Como poderíamos estar? Eu tenho um…

― Você está bem? ― Alguém que soa muito como Stone diz.

Eu estava tão fora de mim que nem percebi que subi as escadas
para o apartamento dele.

― Eu... ― Eu balanço minha cabeça, incapaz de processar

qualquer coisa, exceto o fato de que Oakley está em seu apartamento
com outra garota fazendo Deus sabe o que.

Ashley Jade
 ― Tenho tentado ligar para você o dia todo. ― diz Stone enquanto
me conduz para dentro. ― Onde você estava?

Dói tanto que mal consigo respirar.

― Com Sawyer e Dylan.

Ele inclina meu queixo, me forçando a olhar para ele. ― O que

está acontecendo? O que aconteceu?

Eu não dou uma resposta a ele.

Não posso.

Em vez disso, fico paralisada.

Porque a ideia de Oakley estar com outra garota... uma garota

que não seja eu.

Parece a morte por mil cortes.

Eu empurro Stone quando ele tenta me abraçar. ― Eu preciso ir.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Quatro

Passado

Meu coração está na minha garganta enquanto faço meu caminho

para o bar decadente.

Jogando meu cabelo recém-penteado por cima do ombro, abro a

porta. Quase imediatamente, o cheiro rançoso de fumaça enche minhas
narinas.

Do outro lado da sala, há uma mesa de bilhar e um alvo de

dardos montado na parede. Como se fosse uma deixa, aplausos
irromperam de um pequeno grupo de motoqueiros jogando dardos.

Ninguém pisca ou pede minha identidade enquanto caminho até o

bar quase vazio e me sento.

Está tão escuro neste lugar que não noto Oakley de imediato, mas
no momento em que o vejo servindo um drinque para um velho na
extremidade oposta do bar, meu coração dispara.

Desesperada até os ossos, Hayley acabou dizendo a Oakley que

eu mandei uma mensagem de seu telefone para um encontro.

Desnecessário dizer que ele estava chateado.

É exatamente por isso que estou aqui agora.

Eu odeio brigar com ele.

Ashley Jade
 Mas ainda mais do que isso? Eu odeio o fato dele pensando que o
traí.

Portanto, tenho que me desculpar e acertar as coisas entre nós.

Abro a boca para chamá-lo, mas uma mulher se aproxima dele.

Ela parece ter quarenta e poucos anos, com longos cabelos loiros
e pernas longas. Ela tem maquiagem demais no rosto e pouca roupa
porque seus seios - que estou supondo que só estão alegres por causa
do sutiã push-up muito óbvio que ela está usando - estão saindo de sua
blusa e ela corre o sério risco de dar a todos um show grátis.

A cadela tem uma aparência totalmente desprezível... o tipo de

mulher que você acabaria trazendo para casa quando já bebeu demais e
precisa desesperadamente de uma foda rápida.

Em outras palavras, ela é exatamente o tipo de Oakley.

Eu cerro meus punhos com tanta força que minhas unhas

deixam marcas em minhas palmas enquanto eu a vejo flertar
descaradamente com ele - envolvendo seu braço em volta do pescoço
para puxá-lo para perto enquanto ela sussurra palavras doces em seu
ouvido que o faz sorrir.

Um nó de pavor se forma na minha barriga quando a mão dela

acaricia sua barriga e ele não faz nenhum movimento para afastá-la.

Pela aparência das coisas e como eles parecem confortáveis perto

um do outro, é claro que eles já foderam algumas vezes.

Lágrimas pinicam meus olhos, mas me forço a não chorar. Aqui

não.

Deus, me sinto tão estúpida. Tão estúpida.

Ashley Jade
 Achei que estávamos juntos. Inferno, pensei que éramos um
casal.

Mas isso foi tolo da minha parte, porque Oakley nunca me disse
que eu era sua namorada. Ele deixou bem claro quando começamos
que éramos apenas uma aventura e o fim do verão seria o nosso fim.

Eu só não queria acreditar.

― Noite ruim? ― uma voz profunda pergunta.

Eu viro minha cabeça quando um cara - um motoqueiro, pela

aparência de sua camiseta branca, colete de couro e jeans - toma um
assento no banco do bar ao meu lado.

― Você poderia dizer isso. ― murmuro.

Eu penso em pegar minha bolsa e ir para casa, mas então ele diz:
― Você é linda demais para ficar chateada, querida. Deixe-me pagar
uma bebida para você e tirar o ferrão.

Está na ponta da minha língua recusá-lo... mas então me ocorre

que dois podem jogar o joguinho de Oakley.

Posso ser a única que sairá de nossa pequena aventura com o

coração partido, mas estarei condenada se não vou dar a ele um
gostinho de seu próprio remédio primeiro.

Eu rapidamente avalio o cara. Cabelo escuro bem cortado e olhos

castanhos calorosos... barba curta e desalinhada. Parece estar no final
dos vinte, trinta e poucos anos no máximo. Ele não é tão alto quanto
Oakley, mas também não é baixo. No geral, seu rosto não é ruim de se
olhar. Inferno, ele poderia até mesmo se passar por bonito na luz certa.

Ele serve.

Eu dou a ele um sorriso doce. ― Certo. Eu vou querer...

Ashley Jade
 ― Nada. ― Oakley grunhe enquanto encara o homem ao meu
lado. ― Porque ela tem apenas dezoito anos.

Os olhos do cara se arregalam, mas eu me inclino para ele e

ronrono: ― Dezoito ainda é legal.

O cara baixa seu olhar para o meu peito brevemente antes de

sorrir. ― Nesse caso, por que você não pega um refrigerante para minha
nova amiga? ― Ele tira seu olhar de mim e olha para Oakley. ― Vou
tomar outra cerveja.

As narinas de Oakley dilatam enquanto ele enche o copo e, por

um momento, acho que ele vai derramar cerveja na cabeça do cara. ― O
que diabos você está fazendo aqui, Bianca?

Ignorando a dor aguda em meu coração, mostro a ele alguns

dentes. ― Eu estava na vizinhança.

Visivelmente confuso, o cara olha entre nós. ― Vocês dois se

conhecem?

Os olhos de Oakley se estreitam em pequenas fendas enquanto

ele me entrega um copo de refrigerante. ― Sim. Ela é minha...

― Vizinha. ― Eu corro minha unha ao longo da borda do vidro e

concentro toda a minha atenção no cara sentado ao meu lado. ― Oakley
aluga a casa de hóspedes em nosso quintal.

O cara assobia. ― Casa de hospedes, hein? Parece sofisticado.

― E é. ― Deslizando meu pé para fora do meu salto, eu o arrasto

ao longo de sua panturrilha. ― Você deveria vir ver. Meu pai está fora
da cidade a trabalho agora, então teríamos todo o lugar só para nós.

Flashes intrigantes em suas orbes. ― É mesmo?

Com o canto do olho, vejo a mandíbula de Oakley apertar.

Ashley Jade
 ― Meu nome é Bianca. ― Estendo minha mão, eu passo minha
língua ao longo do meu lábio inferior. ― E o nome que irei chamar mais
tarde é?

A boca do cara quase cai aberta quando ele pega minha mão. ―
Ranger. ― Ele se inclina. ― Você é sempre tão ousada?

Tomo um longo gole da minha bebida. ― Só quando vejo algo que

quero. ― Mordendo meu lábio inferior, acrescento: ― Agora o que você
acha de pararmos de toda essa conversa fiada e irmos foder no
banheiro?

― Bem, merda. ― ele murmura enquanto se levanta. ― Não tenho

certeza de quais são seus demônios, querida, mas não tenho nenhuma
objeção a você descontá-los em mim esta noite.

Com isso, ele segue em direção ao banheiro.

Estou prestes a me juntar a ele, mas a mão de Oakley envolve

meu pulso. ― Bianca.

Sua voz é absolutamente selvagem. No entanto, não é páreo para

o brilho escuro e ameaçador em seus olhos.

Tenho que me lembrar de respirar, porque se um olhar pudesse

matar, tenho certeza de que não teria mais pulso.

― Se você fizer isso... estamos acabados.

Eu aguço meu olhar. ― Terminamos no momento em que entrei

aqui e peguei você flertando com aquela vadia, que você tem fodido
pelas minhas costas. ― Ele tenta falar, mas eu arranco meu pulso de
seu aperto. ― Aproveite o resto do seu verão, idiota.

Eu me forço a me controlar enquanto vou para o banheiro.

Ashley Jade
 ― Tenho uma proposta para você. ― digo a Ranger enquanto
tranco a porta do banheiro atrás de mim.

É seguro dizer que ele está confuso.

Principalmente quando tiro um pequeno maço de dinheiro da

bolsa.

― Que tipo de proposta?

― Se você ficar aqui comigo pelos próximos dez minutos e contar

a todos no bar que você me fodeu, eu darei a você trezentos dólares.

Ele me olha com cautela. ― Por quê?

― Porque meu demônio é o barman que trepou com outra mulher

pelas minhas costas e eu não sou o tipo de garota que aceita essa
merda sem fazê-los sofrer.

Ele estuda meu rosto por um instante. Não tenho ideia do que ele
vê, mas seu rosto está suavizando. ― Querida, posso prometer que ele
vai sofrer muito por deixar alguém como você ir. ― Ele aponta o queixo
para o dinheiro em minha mão. ― Fique com o seu dinheiro. Eu vou te
ajudar de graça.

Estou prestes a agradecê-lo por ser tão gentil, mas meu telefone
vibra com uma mensagem de texto.

Oakley: A mulher com quem você me viu é a esposa do dono, e o

velho no bar é meu chefe e marido dela. E sim, às vezes Janet fica um
pouco atrevida, mas eu nunca comi ela. Eu diria para você não tirar

Ashley Jade
conclusões precipitadas da próxima vez, mas não importa, porra,
porque acabamos.

Eu sinto a cor sumir do meu rosto com cada palavra que leio.
Quando termino, meu estômago está tão apertado que fisicamente dói.

Como alguém sábio disse uma vez - se você joga jogos idiotas,
ganha prêmios idiotas.

Porém, no meu caso, não ganhei nada.

Eu perdi tudo.

― Não diga nada a ninguém. ― grito enquanto corro para a porta

do banheiro.

Eu rapidamente examino o bar, mas não há sinal de Oakley.

Engolindo meu orgulho, eu caminho até a mulher com quem ele

não estava flertando antes.

― Você sabe onde Oakley está?

― Você acabou de desencontrar dele, querida. Ele disse que não

estava se sentindo bem e saiu há alguns minutos.

Merda.

Eu corro para fora da porta. O medo torce minhas entranhas

quando não vejo seu carro no estacionamento.

Uma sensação de impotência sobe pela minha garganta enquanto

eu pego meu telefone na bolsa e o coloco no ouvido.

Vai direto para o correio de voz.

Ashley Jade
 ― Não, não, não. ― murmuro enquanto disco o número dele pela
segunda vez.

Ele é como grãos de areia deslizando pelos meus dedos. E eu não

tenho ninguém para culpar além de mim mesma, porque deixei meu
ciúme levar o melhor de mim e arruinar o que tínhamos.

Meu coração dá um salto dolorido quando vai direto para o

correio de voz novamente.

― Sinto muito. ― eu sussurro no receptor.

Desculpe, porra.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Cinco

― Você está chateada. ― Oakley diz quando eu abro minha porta.

Tanto para tentar manter minha expressão neutra.

― Você transou com ela?

Meu estômago dá um nó. Seu silêncio é ensurdecedor.

Estou prestes a bater a porta na cara dele, mas ele enfia o pé

entre ela e a moldura.

― Te incomodaria se eu fizesse?

Meu brilho é glacial. ― Vá se foder.

Essa resposta fez seus lábios se curvarem em um sorriso

presunçoso. ― Vou tomar isso como um sim.

Irritação misturada com ataques de dor. ― Vá embora.

Ele dá um passo em minha direção, fazendo com que meu

coração enlouqueça. ― Nós dois sabemos que não é isso que você
realmente quer. ― Outro passo. ― A menos que você tenha se tornado
uma covarde.

Eu odeio o jeito que ele sempre traz à tona as minhas merdas. A

maneira como ele me força a enfrentar as coisas que ainda não estou
pronta para enfrentar.

― Eu tenho um namorado.

Ashley Jade
 A indignação corta os ângulos rígidos de seu rosto. ― Você tem
uma muleta, menina. Uma muleta que você usa convenientemente
sempre que chegamos muito perto.

Eu nem sei o que pensar agora, só que suas palavras estão

fazendo minha cabeça girar... porque há muita verdade nelas.

Mas eu me recuso a deixá-lo saber disso.

― Você não sabe do que diabos está falando.

― Sim, eu sei. ― Ele se inclina, sua voz é de uma rouquidão

penetrante. ― Porque eu conheço você, Bianca Covington. ― Ele segura
meu queixo com a mão. ― Falamos uma linguagem secreta que
ninguém mais consegue entender e sentimos coisas um pelo outro que
não fazem sentido para o resto do mundo... só nós.

Meu coração bate tão forte que quase vira uma tatuagem nas
minhas costelas enquanto eu alcanço e agarro sua camiseta, puxando-o
para mais perto.

Eu odeio que ele esteja certo.

Eu odeio ter todos esses sentimentos por ele, porque minha vida
seria muito menos complicada se eu não o fizesse.

Mas principalmente?

Eu odeio que ele tenha a habilidade de me rasgar e me quebrar...

Porque eu o amo de uma maneira que nunca amei ninguém.

De uma maneira que nunca poderei amar ninguém.

E eu nem precisava que todas as minhas memórias voltassem

para perceber isso.

Eu só precisava dele.

Ashley Jade
 Eu posso sentir as lágrimas caindo pelo meu rosto enquanto eu
olho para ele. ― Você transou com ela?

Eu tenho que saber

― Eu não transei. ― Uma nota sombria entra em sua voz. ― Mas

talvez eu devesse.

Suas palavras equivalem a um tapa.

Minha expressão deve revelar como essa afirmação me faz sentir,

porque ele diz: ― Não que eu deva uma explicação a você, mas eu a
conheci em uma reunião. Eu disse a ela para vir porque ela disse que
estava passando por um momento difícil e precisava de alguém para
conversar. Pedi comida para viagem e conversamos. Era isso.

Eu procuro seus olhos por sinais de que ele está mentindo, mas
não há nenhum. ― Foi só isso?

Sua expressão se suaviza um pouco, como se ele soubesse o

quanto essa conversa me machuca. ― Sim.

Evidentemente, tirei conclusões precipitadas sobre ele saindo com

uma mulher...

Exatamente como fazia no passado.

O silêncio se estende entre nós até que o único som na sala é o

meu coração batendo frenético.

― Você disse que precisava conversar quando veio ao meu

apartamento. ― diz Oakley depois de alguns minutos. ― E aí?

A tristeza floresce em meu peito porque sei que o que estou

prestes a dizer a ele não será fácil de ouvir.

Eu aponto para minha cama. ― Você deveria se sentar.

Ashley Jade
 Ele não se senta.

― O que está acontecendo?

Eu respiro fundo, reunindo coragem para contar a ele.

Escrever uma carta é uma coisa, dizer as palavras em voz alta é

outra.

― Você se lembra como eu disse que minha mãe cometeu

suicídio?

Ele acena com a cabeça solenemente.

― Bem, eu nunca te disse isso, mas ela estava falando com

alguém no telefone antes. Ela estava muito chateada e não parava de
gritar coisas do tipo, que o amava e que ele prometeu que se casariam e
ficariam juntos.

Posso ver o momento exato em que isso ocorre para ele. ― Então
sua mãe estava tendo um caso? ― Ele esfrega o rosto. ― Cristo. Eu sinto
muito...

Eu levanto a mão, silenciando-o. ― Tem mais. ― Eu aponto para

minha cama novamente. ― Você vai querer se sentar para isso. Confie
em mim.

Quando ele faz, eu continuo. ― Obviamente, nunca contei a

ninguém o que ouvi antes do acidente. Inferno, eu nem entendia o que
estava ouvindo até ficar mais velha. Liam suspeitou de algo, mas eu
não... ― Deixei minha frase morrer.

― Queria acreditar. ― finaliza Oakley para mim.

― Exatamente. Meu pai e ela tiveram alguns problemas, mas eu

pensei que eles estavam apaixonados. Nunca pensei que minha mãe o
trairia. ― Eu cruzo meus braços sobre meu peito. ― De qualquer forma,

Ashley Jade
quando eu tinha quatorze anos, decidi que já estava farta de não saber
e fiz algumas pesquisas. Eu encontrei seu celular antigo escondido em
uma caixa no armário e procurei o último número que ela ligou. ― A
faixa em volta do meu peito aperta. ― Acontece que era o psiquiatra
dela... Dr. Young.

Por um momento ele parece totalmente incrédulo, mas então ele

abaixa a cabeça. ― Merda.

― Eu sei... mas, Oakley? ― Espero que ele olhe para mim antes de
dizer: ― Ainda tem mais. E nada disso é bom, então eu realmente
preciso que você me deixe falar isso de uma vez.

Apesar da preocupação que inunda seu rosto, ele concorda. ― OK.

― Eu mantive tudo para mim por um tempo, porque não sabia o

que fazer com tudo isso. Mas então, quando eu tinha dezesseis anos,
decidi começar a usar isso.

Ele levanta uma sobrancelha. ― Usar isso como?

― Eu o chantageei. Eu não precisava do dinheiro, obviamente,

mas eu não queria que ele o tivesse... então eu costumava fazer ele me
passar cheques grandes e descontá-los em troca de não contar a sua
esposa ou filha sobre o caso.

Foi relativamente fácil porque meu pai era tão alheio na época
que nunca checou a conta bancária que abriu para mim.

― Depois, eu os doei para várias instituições de caridade.

Não que isso me torne uma cidadã honesta, de forma alguma.

Oakley solta uma respiração irregular. ― Jesus Cristo, Bianca.

― Eu sei.

Ashley Jade
 Sua cabeça se levanta. ― Você poderia ter vindo para mim.
Poderíamos ter descoberto uma maneira melhor...

― Você me odiava, lembra? ― Eu o lembro.

Seus olhos azuis endurecem. ― Eu nunca te odiei, porra.

Bem, ele pode odiar, depois de eu contar isso a ele.

― Dr. Young não foi o único que eu chantageei. ― eu sussurro. ―

Hayley também se tornou meu alvo.

Ele faz um barulho zangado com a garganta. ― Puta que pariu. ―

Ele se levanta. ― Os vídeos.

Eu dou a ele um aceno tímido.

Sua fúria é tangível. ― Caralho, Bianca.

― Eu sei que foi errado. Eu gostaria de nunca ter feito isso.

Mesmo que eu não tenha ido a público com eles, ainda não
importa.

A intenção estava lá.

Um movimento errado do seu lado e eu teria arruinado sua vida.

Uma vida que já foi arruinada por ele.

― Fica pior. ― eu resmungo, a sala se inclinando embaixo de mim.

― Você se lembra da noite em que roubei seu telefone e me encontrei
com Hayley?

― Sim. ― Seu rosto fica sério. ― O que você fez?

― Nada. ― Eu olho para o chão porque não suporto olhar nos

olhos dele. ― Mas eu descobri que Hayley estava alimentando você com

Ashley Jade
um monte de mentiras sobre mim de propósito... e que ela sabia sobre o
caso de seu pai com minha mãe.

― Nah. ― Ele balança a cabeça. ― Hayley e eu éramos próximos.

Mesmo depois que terminamos, continuamos amigos. Além disso, ela
sabia que Jace e Cole eram meus meninos. Ela teria me contado se o
pai dela tivesse um caso com sua mãe.

― Não, ela não faria.

Um rosnado ressoa em seu peito. ― O caralho que ela não...

― Ela não faria isso porque estava acostumada a guardar os

segredos de seu pai. ― eu deixo escapar.

― Que diabos isso significa?

Eu começo a andar. ― Ela confessou algo para mim naquela

noite. Algo terrível.

― Como o quê?

Eu paro de andar e me viro para encará-lo. ― O pai dela a

molestou.

Parece que eu acabei de arrancar seu coração de seu peito e pisar

nele. ― Não. ― Ele dá um passo gigante para trás, como se estivesse
tentando colocar tanta distância física entre nós quanto possível. ― Ela
teria me contado. Hayley sabia que poderia me dizer qualquer coisa. ―
Suas mãos se fecham em punhos, enquanto uma série de emoções se
espalha por seu rosto. ― Puta merda.

Dou um passo mais perto, mas isso só o faz recuar ainda mais.

― Oakley...

Ele sai pela porta antes que eu consiga pará-lo.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Seis

Eu bato na porta dele. ― Me deixe entrar, Oakley.

Eu sei que ele está em casa porque vi sua moto no

estacionamento.

― Por favor. ― eu imploro. ― Você nem precisa falar, apenas me

deixe entrar para que eu possa estar com você.

Eu pressiono minha testa na madeira da porta. ― Não me faça

implorar. ― O desespero cintila em meu peito e tento novamente. ―
Droga. Se você já se importou comigo, porra, você...

Finalmente, a porta se abre.

Oakley parece tão abatido, tão deprimido que meu coração se

parte.

E é quando vejo a garrafa de Jack Daniels em sua mesa de

centro.

Porra.

Eu sabia que seria difícil para ele ouvir o que aconteceu com
Hayley, mas nunca me passou pela cabeça que isso provocaria uma
recaída.

― Estava chapado na primeira vez que fizemos sexo. ― diz ele,

visivelmente perdido em pensamentos profundos. ― Eu nem lembrava
do que aconteceu. Só me lembro dela me dizendo que foi a sua primeira
vez depois. ― Ele se joga no futon. ― E a primeira vez que ela me disse
que me amava... entrei em pânico. ― Seus olhos se fecham. ― Porque

Ashley Jade
tudo que eu conseguia pensar era o quão ruim ela estava na cama e
que eu precisava terminar as coisas antes que ela ficasse ainda mais
ligada a mim.

Eu sei quanto arrependimento e culpa podem torcer uma pessoa

por dentro e não quero nada mais do que tirar sua dor.

Eu vou tocá-lo, mas ele se afasta. ― Oakley.

― E agora ela está morta. ― Estendendo a mão, ele pega a garrafa.

― Por minha causa.

Eu coloco minha mão sobre a dele. ― Isso não vai consertar.

― Você está certa. ― Seu pomo de Adão balança. ― Mas isso vai
me ajudar a ficar entorpecido, então eu não terei que sentir mais essa
merda.

― Você não pode ficar bêbado e chapado por toda a vida. ― eu o

lembro. ― Mais cedo ou mais tarde você estará sóbrio... e a dor ainda
estará lá. ― Eu respiro dolorosamente. ― Mas as pessoas que te amam
também vão estar. ― Alcançando, eu seguro sua bochecha. ― Então,
antes de você tomar o primeiro gole e jogar tudo pelo que trabalhou
tanto fora... confie em mim o suficiente para passar por isso. Porque eu
te amo, Oakley, e isso significa que você nunca terá que lutar contra
seus demônios sozinho.

Vou lutar contra eles com ele, por ele e ao lado dele.

Custe o que custar.

Ashley Jade
 Ele ainda está olhando para a garrafa de uísque fechada em sua
mesa de centro quando alguém bate na porta.

Acabei mandando uma mensagem de texto para Dylan e pedindo

a ela para vir... junto com o pai de Oakley.

Achei que quanto mais suporte Oakley tiver agora, melhor.

Seu pai não parece feliz em me ver do outro lado da porta. ― O

que está acontecendo? ― Ele segura uma C.J. sonolenta em seus
braços. ― Dylan me disse que eu precisava vir imediatamente.

Como se fosse uma deixa, Dylan sobe as escadas. ― O que está

errado?

Fechando a porta da frente atrás de mim, eu sussurro. ― Oakley

está sentado lá dentro com uma garrafa de uísque.

― O que? ― Dylan sibila.

A decepção de Zelenka é tangível. ― Droga.

― Ele não abriu... ainda. ― eu os informo. ― Mas ele ouviu

algumas notícias realmente ruins e está tendo dificuldade em digeri-las.

O Sr. Zelenka me dá uma olhada. ― Que tipo de notícia ruim?

Dado que posso precisar de um advogado, ele não é a pior pessoa

para contar. No entanto, agora não é a hora. ― Eu te conto mais tarde.
― Abro a porta da frente. ― Agora, vamos nos concentrar em Oakley.

Oakley me lança um olhar de aborrecimento quando todos

entramos em seu apartamento. ― Você ligou para o meu pai. ― Seus
olhos se voltam para Dylan. ― E Dylan.

Eu deixei sua animosidade rolar nas minhas costas porque eu sei

que fiz a coisa certa. ― Sim, eu liguei. ― Sento ao lado dele no futon. ―

Ashley Jade
Porque todos nós amamos você, e vamos ficar aqui com você pelo tempo
que precisar de nós.

Dylan se estatela do outro lado dele. ― O que ela disse. ― Ela

aperta o ombro dele. ― Você não pode se livrar de mim, idiota. Eu sou
como uma hemorróida que nunca vai embora.

Com aquele visual adorável, Oakley bufa.

O pai de Oakley arruma um cobertor no chão para C.J. dormir,

mas ela acorda no momento em que ele a deita.

Seu olhar sonolento vagueia pela sala, parando em seu irmão

mais velho. ― Uh-oh.

Oakley derrete como manteiga ao sol.

Um momento depois, ele a está pegando em seus braços.

― Ei, pirralha. O que você está fazendo acordada depois da hora

de dormir?

Ela ri.

O pai de Oakley, no entanto, não. ― Larguei tudo e vim logo.

A mandíbula de Oakley aperta. ― Você não precisava fazer isso.

Seu pai mantém seu olhar. ― Sim, eu precisava.

Felizmente, C.J. quebra a tensão agarrando as bochechas de

Oakley e soprando framboesas em seu rosto. ― Amo, Uh-oh.

Sim, ela ama.

Todos nós amamos.

Ashley Jade
 São quase duas da manhã quando Dylan e o Sr. Zelenka partem.

Estou sufocando um bocejo enquanto esvazio a garrafa de Jack

na pia de Oakley.

Oakley se junta a mim na cozinha. ― Você sabe o que é estranho?

Eu jogo a garrafa vazia em seu lixo. ― O que?

― Não sei o que significa beber um único copo de álcool. Eu ouço

pessoas falando sobre isso o tempo todo, como se fosse normal. ― Ele se
inclina contra o balcão. ― Mas sempre preciso do excesso. ― Um forte
suspiro escapa dele. ― E logo um copo leva a dez, o que leva a algumas
linhas de coca, o que leva a estourar alguns comprimidos. Mas eu não
achava que era um viciado como minha mãe... pensei que tinha a
merda sob controle. ― Seus olhos encontram os meus. ― Mas eu não
tenho, porque isso estava me controlando. Ainda está me controlando.

― Isso é porque você tem uma doença. ― indico.

― Eu gostaria de não ter.

Eu digo a ele a verdade dura e fria. ― Pode não haver cura, mas
você pode administrá-la. Você apenas tem que querer muito. Você tem
que lutar por sua sobriedade e fazer dela a primeira prioridade em sua
vida. E você tem que se cercar de pessoas que o amam e o apoiam.

― Você quer dizer as pessoas que estou constantemente

decepcionando porque eu fodo tudo.

― Ninguém ficou desapontado esta noite.

Ficamos aliviados.

Porque o velho Oakley teria cedido.

Ashley Jade
 E mesmo que a tentação estivesse sentada bem na frente dele,
convocando-o para cair na toca do coelho, e ele poderia ter escutado... e
ele não o fez.

Ele me deixou entrar em vez de ir para o lado negro.

Exatamente como fiz com ele.

Era uma vez, eu construí paredes para manter as pessoas fora...

Mas agora estou percebendo que essas mesmas paredes também

impediram minha felicidade.

A capacidade de confiar e amar as pessoas.

Incluindo minha própria família.

Sempre amarei minha mãe e gostaria que ela estivesse aqui...

mas estou cansada de manter seus segredos.

Eu quero ser livre.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Sete

― Eu estarei lá fora se você precisar de mim. ― declara Oakley

quando chegamos à casa.

― Eu sei. ― Pressionando minha bochecha em sua omoplata,

aperto meus braços em volta dele, absorvendo a força que ele está me
dando como uma esponja. ― Obrigada.

Os nervos se acumulam no meu estômago quando eu olho ao

redor da garagem e vejo o carro do meu pai junto com o Lexus azul
royal de Jace.

Eles estão todos lá dentro esperando por mim.

E eles não têm ideia de que tipo de míssil estou prestes a lançar.

Minhas pernas tremem quando desço da moto e, por um

momento, penso em dizer a Oakley para me levar de volta ao meu
dormitório.

Mas eu não posso.

Um gemido se aloja na minha garganta quando meu telefone toca.

Stone explodiu meu telefone durante toda a manhã, apesar de dizer a
ele que estava ocupada estudando para uma prova.

Suponho que poderia ter dito a ele o que realmente estava

fazendo, mas então ele teria um monte de perguntas para mim.

Prefiro contar tudo a ele depois de contar à minha família.

Ashley Jade
 Estou prestes a apertar o botão de ignorar, mas percebo que não
é Stone me chamando, afinal.

Não reconheço o número, mas atendo mesmo assim.

― Olá?

― Posso falar com Bianca Covington? ― uma voz profunda

pergunta na outra linha.

― É ela.

― Olá, aqui é o detetive Pollard da Unidade de Vítimas Especiais.

Eu estava ligando para lhe dar uma atualização sobre o seu caso.

Dizer que estou surpresa seria dizer o mínimo, porque me

disseram que levaria um tempo para reunir evidências e fazer a bola
rolar.

― Oh. Não pensei que seria tão cedo.

O detetive limpa a garganta. ― Sim, infelizmente o caso será

encerrado.

A raiva corre em minhas veias. ― O que diabos você quer dizer

com o caso será encerrado...

― Dr. Young foi assassinado na noite passada.

Minha cabeça gira e um suspiro atordoado voa para fora de mim.

― Espere, o que? Assassinado? Por quem?

Vejo Oakley tenso. ― Quem foi assassinado?

Eu rapidamente levanto a mão, silenciando-o porque eu preciso

saber o que aconteceu antes de poder contar a ele.

Ashley Jade
 Eu ouço a respiração aguda do detetive sobre a extensão. ― Não
tenho liberdade para divulgar todos os detalhes, mas o departamento
estava conduzindo outra investigação envolvendo uma vítima diferente.
No entanto, o pai da vítima decidiu resolver o problema por conta
própria.

Puta. Merda. Estou literalmente sem palavras.

― Eu... uau.

― Mesmo que o caso esteja encerrando, se você quiser um

aconselhamento ou passar por aqui e falar com...

― Não. ― digo rapidamente. ― Obrigada, mesmo assim. ― Não

posso negar que estou terrivelmente curiosa para saber quem é o
responsável, por dar a este pedaço de merda o devido carma. ― Você
sabe quem o assassinou?

― Temos alguém sob custódia, sim.

Quando fica óbvio que ele não vai me dizer quem é essa pessoa,
agradeço a ele por ligar e desligo.

Então eu olho para Oakley.

Acabei contando a ele sobre meu plano de derrubar Mark na noite

passada, mas obviamente houve um novo desenvolvimento.

― Alguém matou Mark.

Seus olhos azuis se arregalam. ― Puta merda.

― Eu sei.

Eu abro o mecanismo de busca no meu telefone. Se a polícia tiver

alguém sob custódia, há uma chance de que uma estação de notícias
local saiba quem é e fale sobre isso.

Ashley Jade
 Meu coração cai para o estômago quando clico no primeiro artigo
e vejo a foto do homem.

Eu o reconheço.

Pai de Angélica.

Oh, Deus.

As emoções se enredam em meu peito e tenho que forçar meus

pulmões a respirar para não desmaiar.

Eu dei a ela minha pulseira e disse a ela para ser forte.

Mas então um monstro apareceu e destruiu todas as suas forças.

Oakley desce da moto e corre para mim. ― O que...

― Seu pai sempre aceita casos pro bono? ― Eu sufoco.

Desnecessário dizer que Oakley está muito confuso. ― Na

verdade, não. Por quê?

Eu levanto meu telefone. ― Essa garotinha... Angélica. O pai

dela... ele matou Mark porque ele...

Meu estômago embrulha e não consigo cuspir as palavras.

Felizmente, eu não preciso.

Aqueles longos dedos desenham círculos minúsculos e suaves

para cima e para baixo nas minhas costas. ― Eu vou ligar pra ele. ―
Envolvendo seus braços em volta de mim em um abraço de urso
gigante, ele beija o topo da minha cabeça. ― Meu pai ficará com o caso.
Eu vou me certificar disso. ― Ele enterra o nariz no meu cabelo e inala
de forma audível. ― Talvez eu deva te levar para casa. É muito para você
lidar agora.

Ashley Jade
 ― Não. ― eu digo rapidamente, porque se eu não for lá e arrancar
o enorme Band-Aid que impede minha liberdade, vou perder a coragem.
― Eu tenho que fazer isso.

― Você tem certeza?

Eu concordo. ― Positivo.

Ele me puxa para outro abraço de urso. ― Caso isso venha a se

tornar muito, eu estarei bem aqui, menina.

Eu sei.

Minhas pernas parecem de borracha enquanto entro em casa.

Com o estômago revirando, vou para a cozinha onde encontro

meu pai, Nadia, Jace e Cole sentados à mesa da cozinha.

Pedi a Dylan e Sawyer para se juntarem a nós na casa mais tarde

porque tenho certeza de que meus irmãos vão precisar delas.

Mas agora precisa ser apenas nós.

Eu olho para Nádia. ― Vou precisar falar com meus irmãos e meu
pai sozinhos.

Todos se olham confusos, mas nem eles nem Nádia protestam.

Depois de beijar meu pai na bochecha, ela se levanta.

Ela está passando por mim quando eu pego sua mão. ― Não vá
muito longe, ok? ― Eu ofereço a ela um sorriso caloroso. ― Ele vai
precisar de você depois disso.

Balançando a cabeça suavemente, ela dá um pequeno aperto na

minha mão. ― OK.

Então ela se foi.

Ashley Jade
E sou só eu, minha família...

E todos os segredos que tenho escondido deles.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Oito

― Eu nem sei o que dizer agora. ― diz Cole. ― Continuo esperando

que seja apenas um pesadelo.

Jace murmura uma maldição. E então, antes que alguém possa

impedi-lo, ele pega um copo e o joga na parede.

― Foda-se ela.

Eu me assusto em meu assento. ― Jace...

― Não. ― Ele vira seu olhar furioso para mim. — Ela quase matou
você. E Liam. ― Um arrepio percorre seu corpo e ele fecha os olhos. ―
Eu sempre estive lá para ela. Eu fiz tudo o que ela precisava. Eu
mantive tudo sob controle nesta casa quando ela não conseguia nem
sair da cama. ― Ele olha para nosso pai. ― Eu acreditei em tudo o que
ela me disse... tudo para que ela pudesse trair o papai e tentar matar
seus filhos antes de se matar.

― Ela estava doente. ― papai resmunga. ― Sua mãe te amava

muito, Jace. ― A tristeza inunda seu rosto e ele baixa a cabeça. ― Ela
amava muito todos vocês. Vocês, crianças, eram a vida dela. ― Ele
estende a mão sobre a mesa. ― Eu gostaria que você tivesse me contado
antes, querida. Eu poderia ter colocado você em aconselhamento...

Cole bufa. ― Sim, porque veja como funcionou bem para mamãe e
Liam.

― O aconselhamento não era o problema. ― eu aponto. ― Dr.

Young, o pedaço de merda, era o problema. ― Meu peito arfa quando eu

Ashley Jade
desvio meu olhar. ― Eu também estava forçando Liam a manter o
segredo da mamãe quando ele queria contar a alguém.

É algo com que sempre terei que conviver.

Um erro pelo qual nunca vou me perdoar.

Porque fui eu quem disse a ele para ser duro e resiliente.

Para nunca deixar ninguém entrar...

Para ficar em silêncio quando as coisas estão ruins.

E no final, aquele silêncio acabou com sua vida.

Cole aperta meu ombro. ― Não faça isso, Bianca. Você era apenas
uma garotinha. Você pensou que estava protegendo mamãe... seu ídolo.
― Ele dá um tapa no peito. ― Se alguém é o culpado pela morte de
Liam, todos nós sabemos que sou eu. Ele tentou falar comigo naquela
noite e eu não deixei, porra. Sua morte é minha cruz para carregar, não
sua.

Papai bate com a mão na mesa. ― Droga. Parem de se culpar.

Liam e sua mãe estavam doentes. Eu deveria ter pedido mais ajuda
para Liam quando vi os sinais, mas não o fiz. Eu deixei pra lá quando
ele teve um ataque sobre ver alguém... porque eu estava muito
envolvido em minha própria dor para me firmar e ser pai. Todos vocês
eram crianças, mas eu era o adulto. Eu sou o único culpado. Eu
desmoronei quando vocês precisavam que eu fosse forte.

Ninguém diz uma palavra.

Exceto Jace.

Que está olhando para nosso pai com algo que eu nunca vi antes.

Pena.

Ashley Jade
 ― Você não pareceu surpreso ao descobrir que mamãe estava
tendo um caso.

Papai tenta mudar de assunto, mas Jace não deixa.

― Você sabia que ela estava te traindo... não é?

Os olhos verdes de papai escurecem. ― As pessoas cometem

erros, Jace. Eu não queria que sua mãe fosse lembrada pela dela. ― Ele
esfrega o peito. ― A única coisa que importa é que todos vocês saibam o
quanto ela os amava. ― Sua voz falha. ― Eu quero que vocês tenham
boas lembranças dela.

A mandíbula de Jace fica tensa. ― Você nunca a traiu com sua

secretária, não é?

― Não. ― Ele esfrega a mão no rosto. ― Não vou sentar aqui e

fingir que sou um santo. Quando as coisas ficaram ruins em nosso
casamento, pensei sobre isso... mas nunca consegui continuar com
isso. Eu a amava demais e esperava que pudéssemos resolver isso.

Jace parece tão chateado que por um segundo eu acho que ele vai
jogar outro copo. ― Você me fez acreditar que foi você que teve o caso
todos esses anos.

― Eu tentei dizer que não, mas você não acreditou em mim. ―

Sua voz é quase um sussurro. ― Depois de um tempo, parei de tentar
convencê-lo, porque era melhor você ficar com raiva de mim do que
dela.

Jace parece tão derrotado que quero envolver meus braços ao

redor dele.

― Pai.

É a primeira vez que Jace o chama assim desde...

Ashley Jade
 Ele encontrou Liam em seu armário.

Quando papai olha para ele, ele diz: ― Sinto muito.

Cole e eu trocamos um olhar perplexo. Jace nunca se desculpa

por nada.

A menos que seja para Dylan.

Como se fosse uma deixa, Dylan e Sawyer entram na cozinha.

Sawyer envolve seus braços em volta de Cole, e Dylan faz o

mesmo com Jace.

― Podemos ir ver Liam? ― Cole enterra a cabeça no peito de

Sawyer. ― Eu quero falar com ele.

Ela segura o rosto dele com as mãos. ― Claro que podemos.

Sem palavras, Dylan pega a mão de Jace e eles começam a sair.

Mas não antes de Jace parar para me envolver em um abraço. ―

Eu não sei o que dizer. Apenas saiba que eu te amo.

Eu beijo sua bochecha. ― Eu também te amo.

Depois que todos eles vão embora, somos apenas eu e papai que
parece que está lutando contra as lágrimas.

― Eu sinto muito, querida.

Eu dou um abraço nele. ― Está tudo bem, pai.

Seus olhos verdes ficam vidrados. ― Não, querida. Não está.

Ele está certo, não está... mas talvez um dia esteja.

A tristeza genuína em sua expressão puxa meu coração.

― Eu deveria ter estado lá para você.

Ashley Jade
 Ele não está errado, no entanto, eu sei que ele estava lutando
suas próprias batalhas.

― Não é tarde para começar agora.

Com um suspiro pesado, saio da casa.

Às vezes me pergunto o quão diferente eu seria se essas tragédias

em minha vida não tivessem acontecido.

Eu ainda seria a menininha que queria ser bailarina... aquela que

estava tão desesperada para se encaixar no resto do mundo?

Ou eu ainda teria acabado como uma cadela insensível... aquela

com um comportamento perverso, que era uma concha que ela
construiu em torno dela para proteção.

De qualquer maneira... uma coisa ainda permanece inalterada.

Independentemente da amnésia, eu nunca soube quem eu sou,

porque casa ainda parece um conto de fadas que estive procurando por
toda a minha vida.

No entanto, no momento em que meus olhos pousam em Oakley,

que ainda está esperando por mim no final da garagem, assim como ele
disse que faria...

Eu não consigo me conter, mas acho que finalmente encontrei.

Dado que Jace e Cole foram embora antes de mim, tenho certeza
que houve um inferno de um confronto com o qual ele teve que lidar.

Não que ele pareça se importar com isso.

Ele me observa com olhos preocupados antes que aqueles braços

seguros me envolvam. ― Eu perguntaria se você está bem, mas...

Mas, eu não estou.

Ashley Jade
 As pontas de seus dedos pressionam a curva de minha
mandíbula. ― O que você precisa?

Só dele.

― Você pode me levar a algum lugar? ― Eu sussurro. ― Quero

esquecer o mundo e desaparecer com você por um tempo.

Sua respiração quente e voz profunda acariciam minha pele. ―

Pode deixar.

Ashley Jade
 Capítulo Quarenta e Nove

Passado

O som do meu telefone tocando me tira do sono.

Oakley.

Meu coração salta do meu peito quando eu pego meu telefone,

mas minhas esperanças são frustradas quando vejo o nome de Jace
piscar na tela.

Eu rapidamente aperto o botão de ignorar e caio de volta na

cama.

Já se passaram dois dias desde que falei com Oakley.

Dois dias desde que ele voltou para casa.

Dois dias desde que eu estraguei tudo.

Neste ponto, eu nem me importo se ele está com outra garota...

Eu só espero que ele não esteja em algum lugar usando drogas.

Trazendo meu telefone ao ouvido, eu disco o número dele pela

milionésima vez, mas, como de costume, vai direto para o correio de
voz.

Eu gemo quando meu telefone toca e o nome de Jace pisca na

minha tela novamente. Visto que ele está em Nova York com a

Ashley Jade
namorada, você pensaria que ele estaria se divertindo em vez de
explodir meu telefone.

Frustrada, eu atendo a ligação.

― O que? ― Eu estalo.

― Você está bem? ― Jace pergunta.

Não há como confundir a preocupação em seu tom.

Isso é... estranho.

Duvido muito que Oakley tenha contado a ele sobre nossa

discussão.

Eu sento na cama. ― Por que eu não estaria?

― Eu não sei. ― ele reclama. ― Que tal os malditos incêndios? Por

que diabos você acha que tentei ligar para você a tarde toda?

― Incêndios? ― Eu digo. ― Que incêndios?

A única coisa que vivi e respirei nas últimas quarenta e oito horas
foi Oakley.

Jace suspira. ― Há incêndios se espalhando por todo o estado.

― Sério?

Eu rapidamente encontro meu controle remoto e ligo a televisão.

Com certeza, todas as estações de notícias locais estão cobrindo o
gigantesco incêndio que se espalha por partes da Califórnia.

― Merda.

― Eu sei. ― Jace disse. ― Estou tentando conseguir um voo de

volta, mas o mais rápido que consigo encontrar não é até hoje à noite e,

Ashley Jade
mesmo assim, ainda é um voo de seis horas. ― Há uma longa pausa. ―
Bianca?

― Sim?

― A notícia acabou de dizer que está começando a se espalhar por

Ship’s Haven e... ― Sua frase termina... como se ele não conseguisse
dizer as próximas palavras.

Mas ele não precisa.

Ship's Haven fica a apenas três cidades... o que significa que está
perto.

Perto demais.

― Oakley está sumido. ― eu sussurro, percebendo que ele poderia

estar em qualquer lugar. ― Tenho tentado ligar para ele, mas continua
indo para o correio de voz.

― Porra. ― Jace murmura. ― Eu esperava que ele estivesse em

casa, então você não estaria sozinha. ― Eu posso praticamente ouvir
seus dentes cerrados. ― Papai ainda está no Japão, mas vou ver se ele
consegue um helicóptero para vir busca-la.

― Você realmente acha que papai pode convocar um helicóptero

durante um incêndio?

E mesmo se ele pudesse... eu não entraria nisso sem saber que

Oakley está bem.

― Eu não sei, Bianca, porra. Mas não vou sentar aqui e não fazer
nada. ― Eu ouço Cole dizendo algo para ele no fundo. ― Espere um
pouco, Cole quer falar com você.

― Ei. ― Cole me cumprimenta um momento depois. ― Então, eu

estive pensando e criei um plano para que você não se torture.

Ashley Jade
 ― Caramba, valeu. ― Eu belisco a ponte do meu nariz. ― Qual é o
seu plano?

― Coloque sua bunda na piscina. Assim, quando o fogo passar

sobre a Mansão Real, você estará segura... porque você sabe... água e
tal.

Considerando todas as coisas, esse não é um plano horrível. ―

Sim, isso pode...

Eu não consigo terminar minha frase porque Jace arranca o

telefone dele. ― Vou tentar ligar para o papai novamente para perguntar
sobre aquele helicóptero e ver se há algo que ele possa fazer. ― O medo
em sua voz é palpável. ― Não comece a surtar ainda, ok? Eu vou
descobrir algo.

― Tudo bem. ― digo a ele, embora seja bastante inútil neste

momento.

O único aspecto positivo é que minha família está fora de perigo.

Meu estômago se revira. Oakley, no entanto, não está.

― Eu te amo. ― Jace diz e faço tudo o que posso fazer para não
perder o controle, porque não dizemos essas palavras a menos que seja
sério.

― Eu também te amo.

Estou encerrando a ligação quando me ocorre que talvez não

tenha a chance de dizer o mesmo a Oakley.

Ashley Jade
 Eu puxo meus joelhos para o meu peito enquanto o terror se
espalha por mim.

O fogo ardeu em Ship's Haven e atualmente está queimando seu

caminho através da próxima cidade... o que significa que não demorará
muito para que alcance Royal Manor.

Se eu fechar meus olhos e me concentrar... posso ouvir as sirenes

se aproximando e sentir o cheiro da fumaça no ar.

Eu deveria me recompor e tentar escapar, mas não tenho para

onde ir.

E mesmo se eu fizesse, todas as estradas estão congestionadas

devido a pessoas tentando evacuar.

Estou literalmente presa.

Mas essa ainda não é a pior parte do que está acontecendo.

A pior parte é que Oakley está por aí em algum lugar e eu não

tenho ideia se ele está bem.

E provavelmente vou morrer sem nunca acertar as coisas entre

nós.

Eu começo a me balançar, tentando desesperadamente aliviar

minha ansiedade enquanto as lágrimas enchem meus olhos.

Eu daria qualquer coisa para voltar àquela noite no bar e fazer as

coisas de forma diferente.

Porque apesar de sermos um desastre de trem esperando para

acontecer e eu sempre me sentindo como se estivesse a um fôlego de me
afogar cada vez que ele estava por perto.

Nunca estive mais feliz em toda a minha vida.

Ashley Jade
 Estou tão perdida em meus pensamentos que mal registro o som
da porta da frente abrindo e passos pesados subindo as escadas.

― Levante-se.

Minha cabeça se levanta ao som da voz de Oakley, e por um

momento eu honestamente acho que estou alucinando, porque como ele
está parado bem na minha frente?

Saindo da cama, corro em direção a ele. ― Onde diabos você

estava? ― Lágrimas obstruem minha visão enquanto o medo e a raiva
espiralam dentro de mim como uma pedra rolando colina abaixo. Antes
que eu possa me impedir, eu o empurro. ― Você tem ideia de como eu
estava preocupada? ― Eu o empurro de novo, com mais força dessa vez.
― Como chorei para dormir nas últimas duas noites porque você me
abandonou...

Eu não tenho tempo para terminar de gritar com ele porque ele
me pega e me joga por cima do ombro... logo antes de começar a descer
as escadas.

― O que diabos você está fazendo?

Me ignorando, ele continua saindo pela porta da frente.

― Onde estamos indo?

Ele não responde, mas me coloca no chão quando chegamos à

garagem.

Fico perplexa quando noto uma motocicleta preta elegante

estacionada no final dela.

― Por que há uma moto na garagem?

― É do meu pai. ― Mandíbula cerrada, ele me joga um capacete.

― Suba.

Ashley Jade
 Ele está fora de si. ― Você está louco? Eu não vou subir...

― Cristo. ― ele ferve enquanto monta na moto. ― Cale a boca e

suba para que possamos sair daqui.

Balançando a cabeça, eu recuo. Nunca andei de moto antes e não

sei muito sobre elas, mas tudo o que sei não é bom. ― Não há nenhuma
maneira de eu subir nessa coisa.

Murmurando uma maldição, ele olha para o céu noturno, como se

estivesse tentando ao máximo não estender a mão e me estrangular. ―
Bianca.

Ele diz meu nome como uma ameaça e uma promessa.

― O que?

Seu brilho fica glacial. ― Suba na maldita moto. Agora.

Acontece que andar de moto pela cidade foi a coisa mais

inteligente a fazer, porque fomos capazes de ultrapassar todo o tráfego
rapidinho.

No entanto, fico confusa quando Oakley para no estacionamento

da praia. ― Porque estamos aqui?

Ele não diz uma palavra enquanto desce da moto e começa a

andar.

Eu sigo atrás dele e fico ainda mais perplexa quando vejo uma
pequena tenda no final da praia.

Ashley Jade
 Dado que estava pronta antes de chegarmos aqui, ele deve ter
feito isso antes.

O que não faz sentido... a menos.

― Você esteve aqui o tempo todo?

Não sei por que não pensei em verificar aqui em primeiro lugar.
Oakley uma vez me disse que é um de seus lugares favoritos para ir
quando quer ficar sozinho.

Sem dizer nada, ele tira uma mochila da barraca e puxa algumas
garrafas de água, sem se preocupar em olhar na minha direção.

Seu silêncio corta como uma faca.

― Eu sei que você me odeia, mas você pode pelo menos fal...

― Eu não te odeio. ― Ele me lança um olhar que me tira o fôlego.

― Acredite em mim, seria muito mais fácil se eu odiasse.

Eu engulo contra as batidas do meu coração. ― Eu sei que

estraguei tudo, mas você não pode simplesmente desaparecer assim.
Você não pode...

― Você não pode falar nada sobre o que eu posso ou não posso
fazer. ― Sua voz profunda retumba no ar, envolvendo-me. ― Você
perdeu esse direito quando roubou meu telefone e começou a me
acusar de fazer merda.

Meu coração afunda. ― Eu...

― Você transou com ele?

A pergunta estala como um chicote.

Fico momentaneamente confusa, mas respondo honestamente. ―

Não. Eu não faria isso...

Ashley Jade
 ― Está tarde. ― Ele vira as costas para mim, direcionando toda
sua atenção para o oceano agora. ― Há um colchão de ar na barraca
onde você pode dormir. Não é tão confortável, mas é melhor do que
nada.

Eu arrasto meus pés na areia. ― E se o fogo vier?

― Então nós nadamos.

Estou prestes a dizer a ele que Cole veio com um plano

semelhante, mas eu me contenho.

Porque nossa conexão - aquela que sempre senti em minha

medula - não está mais lá.

Eu o cortei com meu jogo desagradável alimentado por ciúme.

Eu dou um passo para mais perto dele. ― Oakley?

Seus ombros estão tensos. ― O que?

Meu coração dói com o vazio de sua voz.

― Eu sinto muito. ― Fechando a distância entre nós, pressiono

meu corpo contra suas costas, respirando seu perfume. ― Eu nunca
deveria ter pego seu telefone para enviar mensagens de texto para
Hayley. E eu não deveria ter tirado conclusões precipitadas quando vi
você com aquela mulher no bar. ― Um forte pontapé de dor atinge meu
coração. ― E eu definitivamente, não deveria ter deixado você pensar
que eu estava transando com um cara qualquer como vingança.

Verdade seja dita, não posso culpá-lo por estar tão zangado
comigo. O que eu fiz não foi apenas imaturo... foi doloroso.

Virando a cabeça, ele fala por cima do ombro. ― Isso não vai
funcionar, se você não confiar em mim.

Eu pressiono um beijo suave em seu ombro. ― Eu confio em você.

Ashley Jade
 No fundo, eu sei que Oakley nunca me machucaria.

No entanto, a ideia de outra pessoa tê-lo... não me desce bem.

― Mas eu não gosto de compartilhar você. ― eu sussurro. ― Eu

quero você só para mim.

E talvez isso esteja errado da minha parte, mas não posso evitar o
que sinto.

Eu começo a me afastar, mas suas próximas palavras me param

no meio do caminho.

― Esse é o problema, Bianca. ― Lentamente, ele se vira. Sua

expressão está distorcida de dor, como se ele estivesse lutando contra
algo mais forte do que ele. ― Você me tem.

Não tenho certeza do que ele está dizendo. ― O que...

Com a mandíbula comprimida, ele range os dentes. ― Quanto

mais eu luto contra o que quer que seja essa coisa entre nós... mais
forte fica seu controle sobre mim. ― Soltando um longo suspiro, ele
encolhe os ombros como se estivesse sucumbindo ao seu destino. ―
Então, cansei de lutar contra isso.

O ar entre nós fica tão espesso que você poderia cortá-lo com uma
faca. ― Isso significa...

― Que estamos juntos? ― Ele esfrega a mão no rosto. ― Sim...

sim, nós estamos.

Meu coração bate tão forte que parece que vai explodir no meu
peito enquanto corro e pulo em seus braços.

Sua boca encontra a minha e mais uma vez estou me afogando

nele, afundando mais rápido em seu abismo.

Mas, pela primeira vez em dias... finalmente posso respirar.

Ashley Jade
 Sinto a batida rápida do coração de Oakley contra minhas costas
enquanto ele me segura perto, mantendo-me segura e aquecida em seu
abraço.

Nenhum de nós conseguiu dormir, mas não tem nada a ver com o
colchão de ar.

O fogo está chegando.

Todos os meios de comunicação confirmaram oficialmente que

Royal Manor é o próximo no caminho da destruição.

Nesse ritmo, seria nada menos que um milagre para impedir que
o incêndio arruinasse nossa cidade.

― Podemos morrer. ― eu sussurro na escuridão.

Espero que Oakley me diga que estou sendo dramática e me

assegure de que ficaremos bem, mas ele não diz.

Em vez disso, ele me segura com mais força, como se apenas seus
braços pudessem me proteger das chamas iminentes que nos
transformarão em nada além de cinzas.

Lágrimas embaçam meus olhos enquanto tento falar. ― Oakley?

Estou com tanto medo.

Não apenas de morrer... mas de tudo que vou perder.

As coisas que nunca vou experimentar.

Ashley Jade
 Ele pressiona um beijo suave na curva do meu pescoço. ― Sim,
menina?

Me virando para encará-lo, eu olho em seus olhos. ― Eu não

quero morrer sem saber o que é sentir você dentro de mim.

O calor passa por seus orbes antes que ele os feche. ― Men...

― Puta merda. ― eu gemo de frustração. ― Por que você não me

fode? ― Um pensamento horrível passa pela minha cabeça. ― Oh meu
Deus. É porque eu nunca fiz sexo antes, não é? Eu sou virgem, o que
significa que vou ser ruim na cama e você não quer ter que me
ensinar...

― Jesus Cristo. ― Ele segura minha bochecha. ― Não é isso. ―

Uma ruga se forma entre suas sobrancelhas. ― Está bem. Você quer a
verdade? Quando começamos a nos agarrar, eu não queria transar com
você, porque não queria que você se apegasse a mim... mas agora...

― Agora, o que? ― Eu insisto quando sua frase termina.

Ele inala profundamente. ― Não quero que você seja impulsiva e

cometa um erro do qual vai acabar se arrependendo um dia.

Eu não sei o que dói mais. O fato de que ele obviamente pensa
que nosso relacionamento ainda é temporário.

Ou que ele pensa que vou me arrepender. Me arrepender de nós.

― Oakley? ― Eu agarro seu rosto, forçando-o a olhar para mim. ―

Não importa o que aconteça entre nós, estar com você - sentindo tudo o
que sinto por você - nunca será um erro.

Tenho que me conter antes de pronunciar essas três palavras.

Não porque eu não as sinta, mas tenho medo que elas possam afastá-lo,
quando eu quero segurá-lo com tudo que tenho.

Ashley Jade
 Eu não sei o que fazer com a expressão em seu rosto.

― Diga alguma coisa. ― eu sussurro. ― Eu preciso saber o que

você pensa...

Sua boca se choca contra a minha em um beijo tão eletrizante

que sinto em meus ossos.

Fico sem fôlego no segundo que sinto sua língua roçar a minha e
ele aprofunda o beijo... como se eu fosse a coisa que ele mais precisa
neste mundo.

Um nó de fome se forma em meu peito quando ele empurra

minha blusa além de minhas costelas, expondo minha barriga.

― Tão fodidamente linda.

As pontas dos dedos roçam a parte de baixo dos meus seios nus,
e juro que perco todos os meus sentidos quando sua boca se move para
o meu pescoço e seus dentes roçam meu pulso. ― Isso é tão bom.

O calor queima minha pele quando ele desliza minha regata sobre
a minha cabeça e sua boca mergulha mais para baixo. ― Cristo. Eu
amo seus peitos, caralho.

Colocando um em sua grande mão, ele provoca meus mamilos

duros com os lábios, mal os tocando.

― Oakley. ― eu imploro. ― Por favor...

― Eu sei o que você quer. ― Há um brilho perverso em seus olhos

enquanto ele lambe um círculo lento e deliberado em torno de um dos
meus mamilos. ― Agora seja uma boa menina para que eu possa dar a
você.

Deus, eu amo suas palavras sujas. A maneira como ele me faz

antecipar cada toque seu.

Ashley Jade
 É uma luta ficar parada quando ele finalmente envolve a boca em
torno do botão marrom, dando-lhe pequenos puxões molhados que vão
direto ao meu núcleo.

― Mais. ― eu sussurro quando ele muda para o meu outro

mamilo, prestando a mesma atenção. ― Eu preciso de mais.

Meu batimento cardíaco bate em meus ouvidos enquanto sua

mão desliza pelo meu torso antes de desaparecer dentro do meu short.

Lançando-me um olhar tímido, sua mão ainda está acima da

minha calcinha, não indo mais longe.

Eu tremo, silenciosamente implorando a ele com meu corpo

enquanto seu polegar desliza lentamente ao longo do meu osso púbico.

Sua atenção vai do meu rosto para o meu corpo enquanto ele
puxa o cós do meu short, fazendo-o estalar contra a minha pele. ― Tire
isso.

Eu faço o que ele diz ansiosamente.

Meus olhos se fecham e um tremor lento passa por mim quando

ele acaricia a minha virilha através da minha calcinha com os nós dos
dedos. ― Você está tão molhada que sua calcinha está grudando na sua
boceta virgem.

Jesus. Puxando uma respiração afiada, eu afasto minhas coxas,

desesperada por mais de seu toque.

Um gemido de frustração me deixa quando seus movimentos

param.

― Por que você está parando?

Eu o ouço procurando algo na escuridão antes que a tenda seja

inundada por uma luz fraca. ― Eu preciso ver você.

Ashley Jade
 Seus olhos brilham de fome enquanto ele arrasta seu olhar pelo
meu corpo.

Lentamente, aqueles longos dedos deslizam sob minha calcinha e

ele a move para o lado.

Um ruído rouco escapa dele enquanto seu olhar se concentra no

meu sexo exposto. Ele está olhando como se tivesse acabado de
encontrar o tesouro enterrado, que procurou por toda a vida.

Apoiando-se em um dos cotovelos, ele desliza um dedo pela

extensão da minha carne inchada. ― Bonita pra caralho.

Seu hálito quente sopra sobre meus mamilos enquanto a ponta

calejada de seu polegar roça meu clitóris. Ele espalha minha maciez
antes de enfiar seu dedo. ― Você vai me deixar comer essa boceta doce?

― Sim. ― Miando, eu arqueio em sua palma enquanto ele enrola o

dedo longo dentro de mim. ― Vou deixar você fazer o que quiser.

― Boa resposta. ― Estou completamente paralisada enquanto o

vejo lamber minha excitação de seus dedos. ― Oh, porra. ― O calor em
seus olhos é penetrante. ― Vou precisar de mais disso.

Fazendo um ruído profundo quase selvagem no fundo de sua

garganta, ele puxa minha calcinha e abre minhas pernas o máximo que
pode.

Eu mal tenho tempo de piscar antes que sua cabeça esteja

enterrada entre elas.

O calor corre por minhas entranhas quando ele arrasta a língua

ao longo da minha fenda. ― Oh Deus.

Minha respiração acelera enquanto ele me fode com a língua,

rosnando contra a minha carne latejante como um homem faminto.

Ashley Jade
 Mudando de velocidade, ele suga meu clitóris e mergulha dois
dedos dentro de mim com uma força que me faz gritar seu nome.

Essas orbes azuis me perfuram, mantendo-me cativa enquanto

sua boca me leva ao frenesi e ele me fode com os dedos.

Uma deliciosa onda de desejo sobe pela minha espinha quando

ele atinge um ponto que me ilumina de dentro para fora. ― Oh, merda.
Bem ai.

Minhas pernas começam a tremer enquanto ele extrai

deliberadamente cada grama de prazer do meu corpo. Um gemido baixo
o deixa e eu vejo seus ombros flexionar enquanto ele continua se
banqueteando na minha boceta como se fosse sua refeição favorita.

― Oakley.

Estou tão perto. Porra, tão...

Eu mordo meu lábio com tanta força que dói enquanto meu
orgasmo espirala através de mim, puxando um grito agudo dos meus
lábios. Agarrando seu cabelo, eu me desfaço com pequenos gemidos
fervorosos que não consigo conter.

― Por favor. ― eu imploro enquanto ele começa a lamber os restos

do meu clímax.

Eu juro que posso realmente morrer de impaciência se ele me

fizer esperar mais um segundo por seu pau.

O som de seu zíper baixando é quase obscenamente alto na

pequena tenda.

Eu deveria estar nervosa com o que está para acontecer... mas

não estou.

Ashley Jade
 Minha boca enche de água quando ele envolve seu punho em
torno de seu comprimento. Não me lembro de alguma vez ter ficado tão
atraída pelo pau de um cara antes. Mas de novo, Oakley tem um
espetacular.

Longo, espesso e com veias, com uma ampla cabeça rosa

brilhante completa com uma barra de prata.

Se eu não fosse do tipo ciumenta, sugeriria que uma empresa de

brinquedos sexuais fizesse moldes do que ele tem, porque venderiam
como pão quente.

Mas Oakley e seu pau perfeito são meus. Tudo meu.

Ajoelhado na minha frente, ele se alinha com a minha entrada.

Meus dedos do pé enrolam quando ele circunda meu clitóris

sensível com sua barra, me provocando no esquecimento novamente.

― Você adora quando eu provoco sua boceta, não é?

Meu pulso acelera. ― Você sabe que sim.

Seus lábios se curvam enquanto ele arrasta a cabeça de seu pênis

pela minha maciez... mas então ele faz uma pausa.

― Você tem certeza?

Nunca tive mais certeza de nada em minha vida.

― Positivo. ― Abro mais minhas coxas. ― Estou pronta.

Pronta pra caralho.

Mas Oakley não está aparentemente.

― O que... ― Minha boca se abre quando o vejo remover seu

piercing. ― Porque você está fazendo isso?

Ashley Jade
 ― Vai doer quando eu estourar sua cereja. ― Alcançando a bainha
de sua camisa, ele a tira. ― Acho que o mínimo que posso fazer é não
aumentar a dor.

Eu posso me sentir fazendo beicinho. ― Mas eu gosto do seu

piercing.

Sorrindo, ele se acomoda entre minhas coxas. ― Vou colocar de

volta depois. ― Gentilmente, ele passa os nós dos dedos pela minha
bochecha, seu rosto ficando sério. ― Você precisa me dizer se doer
muito.

― Eu aguento. ― eu asseguro a ele.

A ponta de seu pau cutuca minha entrada. ― Eu vou devagar.

― Você não precisa... ― Eu começo a dizer a ele, mas as palavras

ficam presas na minha garganta quando ele começa a entrar em mim,
centímetro a centímetro dolorido.

Eu me forço a respirar através da dor enquanto me estico ao

redor dele.

― Você está bem? ― ele diz quando está na metade do caminho.

Eu não estou, mas dou um aceno de cabeça de qualquer maneira.

― Continue.

Ele para de se mover. ― Estou machucando você.

― Está tudo bem. ― Eu enterro meu rosto contra a curva de seu

pescoço. ― Eu quero que machuque.

Suas sobrancelhas franzem. ― Por quê?

Tirando o cabelo dos olhos, dou a verdade. ― Porque as coisas

mais bonitas machucam.

Ashley Jade
 Uma ruga cresce entre suas sobrancelhas enquanto ele me
estuda... como se eu fosse a coisa mais interessante que ele já viu.

― Oakley. ― gemo quando não aguento mais a tortura.

Com um grunhido profundo, ele empurra para frente,

trabalhando para encaixar seu pau grosso dentro de mim.

Sinto uma pontada aguda de dor quando ele me enche ao

máximo, fazendo com que todo o meu corpo fique tenso.

Eu respiro fundo algumas vezes, me forçando a relaxar.

Um momento depois, a dor diminui e me sinto diferente... mais

completa de alguma forma.

Inteira.

Eu olho para ele, observando uma série de emoções em cascata

em seu rosto esculpido.

No fundo do meu peito, meu coração bate forte contra minha

caixa torácica, como se estivesse batendo apenas por ele agora. ― Você
está dentro de mim.

Seus olhos azuis escurecem enquanto ele inclina sua testa contra
a minha. Eu pressiono minha palma em seu peito, onde sinto seu
coração disparado a mil por hora.

Um arrepio percorre seu corpo enquanto ele olha para mim. ― Eu

sei.

Eu corro minha mão ao longo de suas costas, tentando reunir

coragem para dizer a ele, porque eu preciso que ele saiba o quão
especial este momento é para mim.

Quão especial ele é para mim.

Ashley Jade
 ― Nunca pertenci a mais ninguém, Oakley. Só você.

Sempre, apenas ele.

Outro arrepio rola por ele enquanto ele enterra seu rosto contra a
curva do meu pescoço. ― Bianca.

Ele sussurra meu nome como uma oração e um juramento.

Uma promessa de que ele nunca vai me machucar.

Nunca me deixar.

Lentamente, ele começa a empurrar, indo um pouco mais fundo a

cada vez.

Eu envolvo meus braços em volta de seus ombros enquanto ele

começa a se mover em um ritmo que é tão bom, que eu suspiro.

Já ouvi garotas dizerem que sexo sempre é uma droga na

primeira vez, mas ou eu sou uma das sortudas - ou Oakley é
simplesmente incrível na cama - porque é o completo oposto de uma
droga.

Meus quadris sobem para encontrar os dele, desejando mais do

atrito viciante que ele está criando entre nós.

Ele faz um som baixo, quase rosnando, em sua garganta. ― É isso

aí, menina. Me fode de volta.

Meu corpo inteiro responde, latejando de necessidade enquanto

eu deslizo minhas mãos para sua bunda deliciosa, que flexiona com
cada impulso.

― Cristo. ― Os cantos de sua boca se curvam quando o calor

entra em seus olhos. ― Eu sabia que sua boceta era gostosa... mas não
tão gostosa assim, caralho.

Ashley Jade
 Eu começo a responder, mas ele vai mais fundo, acertando um
ponto que deixa tudo cambaleando. ― Puta merda. ― Eu agarro suas
costas. ― Não pare. Nunca pare.

Minha respiração fica presa em meus pulmões enquanto ele pega

seu ritmo, me fodendo tão bem, que eu finalmente entendo o que
significa quando as pessoas dizem que vêem estrelas.

Porque, agora? Eu vejo todo o universo e ele está bem no centro

dele.

Alcançando entre nós, ele dedilha meu clitóris e a dor lenta e doce
que ele está provocando dentro de mim aumenta.

Minhas unhas cavam mais fundo em sua pele enquanto um silvo

agudo deixa meus lábios. ― Deus, estou tão perto.

Eu posso sentir meu orgasmo crescendo conforme cada golpe de

seu pênis me atinge exatamente onde eu preciso.

Eu aperto em torno dele quando a faixa de tensão se rompe. Seu

nome é um grito estrangulado em meus lábios enquanto meu orgasmo
bate em mim com a força de um trem de carga.

Oakley treme enquanto eu cavalgo na última onda do meu clímax.

― Porra, sim. Ordenhe meu pau.

Movendo-se, ele agarra minha nuca, seu rosto tenso de prazer.

Um som torturado escapa dele e ele desliza a mão nas minhas costas,
puxando-me para mais perto enquanto goza com um gemido profundo.

Estou sem fôlego, minha mente girando em centenas de direções

diferentes enquanto me enrolo ao lado dele e coloco minha cabeça em
seu peito.

E então eu ouço.

Ashley Jade
 O tamborilar suave contra a tenda.

― Oakley... está chovendo.

Um sorriso começa a se espalhar por sua boca deliciosa... mas

então ele levanta correndo como se tivesse sido chamuscado. ― Porra.

― O que está errado?

― Eu tenho que cobrir a moto.

Antes que eu possa impedi-lo, ele está correndo para fora da

tenda. Nu.

Uma risada borbulha de mim enquanto eu miro a forma como o

luar ilumina sua doce bunda nua, enquanto ele corre pela praia... e
então eu estou correndo atrás dele.

Porque aonde ele for, eu sempre o seguirei.

A luz do sol entra através do tecido da tenda, acordando-me.

Tudo está um pouco nebuloso quando abro os olhos.

Tudo menos ele.

É como se o mundo fosse preto e branco, mas ele é o único

colorido.

Não tenho certeza se foi o sexo que me mudou

fundamentalmente, ou todo o tempo que passamos juntos neste verão...
mas me sinto diferente de alguma forma.

Como se todo o peso que carrego dentro do meu peito, por toda a
minha vida, finalmente tivesse passado.

Ashley Jade
 Eu me aconchego contra ele quando ele acorda. ― Bom dia.

Aqueles lindos olhos azuis viajam pelo meu rosto e seus lábios se
curvam em um sorriso suave. ― Bom Dia. ― Uma risada suave escapa
dele. ― Achei que você iria dormir por mais algumas horas, pelo menos.

Normalmente, eu faria isso porque não sou muito matinal, mas

quanto mais tempo eu passo dormindo... menos tempo eu passo com
ele.

Meu coração derrete quando eu o considero. Oakley é muito mais

do que as pessoas acreditam.

Eu traço a curva de sua sobrancelha. ― Eu poderia ficar olhando

para você para sempre.

― Ah, sim? ― Sua expressão fica pensativa. ― O que você veria?

Eu dou a ele total honestidade. ― Todas as coisas que ninguém

mais vê.

A maioria das pessoas pensa que Oakley não passa de um

maconheiro, que gosta de brincar o tempo todo, mas ele não é.

No fundo, ele é brilhante e introspectivo... sensível, mas

profundamente complexo e reservado.

Ele não deixa qualquer um entrar, mas quando ele deixa?

É como sentir os raios do sol pela primeira vez e você não pode
deixar de se deleitar com tudo o que ele é.

Existe apenas uma falha. Graças ao pedaço de merda da sua

mãe, que o abandonou, ele acha que não merece tudo o que dá em
troca.

Mas se ele deixar... vou passar minha vida inteira desfazendo o

que ela fez e provando a ele, que ele também é digno de ser amado.

Ashley Jade
 Eu vou dar a ele tudo o que ele quiser. Tudo que ele precisa.

Trazendo minha mão aos lábios, ele beija o interior do meu pulso.
― Você não faz idéia...

O som de seu telefone tocando o interrompe antes que ele possa

terminar a frase.

Com um gemido irritado, ele atende.

― Loki? ― Eu pergunto, secretamente esperando que não seja

Hayley.

Seu rosto fica tenso. ― Meu pai. ― Ele aperta um botão em seu
celular. ― Estou ignorando isso.

― Não... ― Eu começo a dizer a ele, mas é tarde demais.

Não vou fingir que conheço toda a mecânica do relacionamento

tenso de Oakley com seu pai, mas sei o quanto Wayne o ama.

Ele está sempre ligando para saber se Oakley está bem e se ele
pode parar para conversar - mas não importa o quanto ele tente
alcançar seu filho - Oakley continua o afastando.

E não é porque ele não ama seu pai... é porque ele tem vergonha
do segredo que esconde dele.

A culpa por dormir com sua madrasta o está comendo vivo aos
poucos.

E a pior parte é que Wayne não tem ideia de por que seu filho
começou a agir como se de repente o desprezasse.

― Ele provavelmente quer ter certeza de que você está bem.

Ashley Jade
 ― Eu não posso falar com ele. ― Seu aperto no telefone aumenta.
― Além disso, ele está no Caribe com a conivente e trapaceira
garimpeira.

Ele cospe a última palavra como se fosse rançosa.

Beijo sua omoplata, desejando poder fazer tudo melhor para ele.
― Eu sei que é difícil conversar com seu pai, mas pelo menos diga a ele
que você está bem.

― Tudo bem. ― ele admite.

A contragosto, ele aperta o botão do viva-voz.

Wayne atende no primeiro toque. ― Oak? Você está bem?

― Estou bem. ― Oakley garante a ele. ― Estive acampando na

praia.

Posso ouvir o profundo suspiro de alívio de Wayne com a

extensão. ― Graças a Deus. Eu estive muito preocupado. Jace me ligou
ontem à noite e me contou sobre o incêndio, mas ele disse que não
conseguiu falar com você. Devo ter ligado para você umas cem vezes
desde ontem.

― A recepção é uma merda aqui. ― Oakley mente.

― Certo. ― Outro longo suspiro. ― Com certeza escolhi uma hora

ruim para sair de férias, hein?

Oakley bufa. ― Eu diria que você escolheu um bom momento,

considerando a Royal Manor quase totalmente queimada. ― Sua
expressão se equilibra. ― Olha, não se desespere, mas eu peguei sua
moto emprestada. As estradas estavam congestionadas devido a todos
tentando deixar a cidade e eu precisava chegar até Bian... ― Se
segurando, ele aperta minha mão. ― Eu precisava chegar em
segurança. Vou devolvê-la antes de você voltar.

Ashley Jade
 ― Oak. ― diz Wayne. ― Eu não dou a mínima para a motocicleta.
Eu estou contente que você esteja bem. ― Ele dá uma risada calorosa. ―
Acho que posso dizer a Crystal para parar de fazer as malas, já que não
precisamos mais pegar o próximo voo para casa.

― Sim. ― Por um breve momento, a dor pisca nos olhos de

Oakley. ― Eu preciso ir. Aproveite o resto de suas férias...

― Espere. ― diz Wayne antes de Oakley encerrar a ligação.

― O que foi?

― Talvez você possa passar lá em casa quando voltarmos. Clarissa

Jasmine... ela está ficando tão grande agora. Outro dia ela deu seus
primeiros passos. ― A tristeza na voz de Wayne é palpável. ― Ela
adoraria conhecer seu irmão mais velho.

Meu coração dobra sobre si mesmo. Pelo que eu sei, Oakley

nunca viu sua irmã mais nova.

Oakley fecha os olhos. ― Não acho que seja uma boa ideia. Estou
ocupado.

― Vamos, Oak. Por favor. ― Sua voz falha. ― Estou com saudades
do meu filho, droga.

― Eu também sinto sua falta, pai. ― sussurra Oakley e não há

como negar a dor atada em suas palavras.

― Eu não sei o que aconteceu, mas seja o que for, podemos

consertar...

― Eu tenho que ir. ― interrompe Oakley.

― OK. ― Wayne limpa a garganta. ― Mas, por favor, passe por lá

logo e conheça Clarissa Jasmine.

― Vou pensar sobre isso. ― Oak finalmente diz antes de desligar.

Ashley Jade
 O silêncio pesa entre nós pelo que parece uma eternidade.

Finalmente, encontro minha voz.

― Eu não estou tentando dizer a você o que fazer...

― Então por que parece que é exatamente o que você está prestes
a fazer? ― Oakley diz.

Não sou o tipo de ficar na ponta dos pés por causa de merdas -
mesmo quando meu namorado está sendo um idiota - e agora não é
diferente.

― Olha, eu entendo que tudo é uma merda quando se trata de

você e sua família, mas não puna sua irmãzinha por isso. ― Meu olhar
sobe para o dele. ― Ela merece conhecer você.

Por mais que eu odeie a ideia de Crystal estar de volta em sua

vida, eu realmente quero que ele comece um relacionamento com sua
irmã.

Seus tiques de mandíbula. ― Confie em mim, é melhor ela não me

conhecer.

― Isso não é verdade. ― eu argumento. ― Você é o irmão mais

velho dela. É até você que ela deve ir, quando se fode tanto e tem muito
medo de contar ao seu pai, mas ela precisa de alguém para ajudar.
Você é aquele que ela vai respeitar e relevar todos os seus problemas.
Você é aquele que colocará o temor de Deus em cada garoto de que ela
gosta e tentará protegê-la de toda a merda deste mundo. Você pode não
perceber ainda, mas acredite em mim... aquela menina vai precisar de
seu irmão mais velho, Oakley.

Meu peito aperta. ― Eu não sei o que eu faria se não tivesse Jace
ou Cole... ― Lágrimas pinicam no fundo da minha garganta. ― Ou Liam.

Ashley Jade
 Mesmo que pelo pouco tempo em que ele esteve aqui, sempre
serei grata por ele.

Ombros caídos, Oakley esfrega a mão no rosto. ― Eu quero

conhece-la. Muito. Mas...

― Mas nada. ― Eu envolvo meus braços em torno dele. ― Foda-se

Crystal - e não, não quero dizer isso no sentido literal, porque se não
vou arrancar seu pau - mas você tem que parar de se culpar pelo que
aconteceu no passado, porque você não pode mudar isso. ― Eu abaixo
minha testa na dele. ― Concentre-se em reparar seu relacionamento
com seu pai e construir um com sua irmã, porque eles amam você e são
sua família. E no final do dia, isso é tudo que importa.

Ele me abraça com tanta força que dói. ― Obrigado.

― Pelo quê?

― Ser você. ― Suas orbes azuis assumem um brilho sincero

enquanto ele segura minha bochecha. ― Você pode ser a melhor coisa
que já aconteceu comigo.

Eu começo a dizer a ele o mesmo, mas então meu telefone toca.

Bufando, levo ao ouvido. ― Ei, Jace.

Eu ouço a agitação das pessoas ao fundo. ― Estou saindo do

aeroporto agora e devo estar em casa em vinte minutos. Onde você
está?

Na noite passada eu disse a Jace que Oakley me pegou na

motocicleta de seu pai e me trouxe para um abrigo. Ele ficou tão
aliviado por estarmos seguros que não deu nenhum sermão a nenhum
de nós e tenho quase certeza de que ele vai adorar o chão que Oakley
pisar pelo próximo mês ou algo assim.

Ashley Jade
 No entanto, sendo o irmão superprotetor que é, ele decidiu
encurtar sua viagem para voltar para casa e se certificar de que estou
bem.

― Estamos saindo em breve. ― digo a ele.

― Bom. Querem que eu pare e pegue o café da manhã? Pergunte

a Oak se ele precisa de alguma coisa.

Eu seguro o telefone. ― Jace quer saber se você precisa de alguma

coisa?

Oakley balança as sobrancelhas de forma sedutora e diz: ― Eu

preciso foder com você de novo.

Uma onda de calor flui por mim.

― Não, Oakley está bem. ― digo a Jace com pressa enquanto

Oakley começa a beijar meu pescoço. ― No entanto, ainda há muito
trânsito na estrada, então podemos demorar um pouco.

Eu rapidamente desligo a ligação para poder dar a Oakley

exatamente o que nós dois precisamos.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta

Meu peito parece que vai desabar.

Tudo estava tão perfeito entre nós - tão certo - e não tenho ideia
de como ou por que erramos.

― Estávamos felizes. ― sussurro, olhando para o oceano.

Agora percebo que Oakley me levou para o mesmo lugar onde

perdi minha virgindade com ele.

As ondas violentas batendo contra as rochas e o turbulento céu

cinza acima, me dizem que há uma tempestade se formando.

Corresponde ao que está acontecendo dentro do meu coração.

Oakley - que estava caminhando ao longo da costa - congela.

― Sim. ― ele diz depois que um minuto passa. Olhos azuis me

prendem com um olhar tão severo que meu estômago dá um nó. ―
Estávamos.

Não saber o que aconteceu está me matando.

― O que aconteceu entre nós?

Sua mandíbula aperta e eu posso ver o nó de tensão passando

por seus ombros. ― Você disse que não me perguntaria, lembra?

Meus dentes de trás se encontram com um estalo de frustração. ―

Eu sei, mas depois de hoje estou começando a perceber o quão ruins
são os segredos.

Ashley Jade
 Como eles têm a capacidade de separar as pessoas.

Virando-se para olhar para o oceano novamente, ele bufa

baixinho. ― Isso é terrivelmente hipócrita da sua parte, não acha?

Eu pisco, sem entender. ― O que isso deveria...

― Você ainda está usando o anel dele. ― Sua voz é um estrondo

áspero de fumaça e cinzas. ― E eu ainda sou seu segredinho sujo.

Existem punhais em seus olhos quando ele olha para mim.

No entanto, ele não é o único que pode fazer testes de realidade.

― Porque isso é tudo que você parece querer ser. ― eu atiro de

volta.

É a vez dele parecer confuso. ― O que diabos isso significa?

Me sentindo estúpida, eu balanço minha cabeça. ― Nada.

Esqueça.

É óbvio que ele não está interessado em reparar o que quer que
tenha acontecido entre nós no passado, porque ele se recusa a me dizer
qualquer coisa que possa nos permitir fazer isso.

Como de costume, nunca sei se estou indo ou vindo com ele.

Eu odeio isso.

Os lábios de Oakley pressionam juntos em uma linha dura, e

antes que eu possa inalar minha próxima respiração, ele está vindo em
minha direção como um leão que encontrou sua presa.

― Você quer que eu lute por você?

Suas palavras me surpreendem e dou um passo cauteloso para

trás.

Ashley Jade
 Isso só o faz avançar.

Minha espinha encontra a pedra gigantesca atrás de mim. ― Não.

O olhar sombrio que ele me dá deixa claro que ele pensa que eu
sou um monte de merda.

Colocando os braços de cada lado da minha cabeça, ele me

prende com seu grande corpo. ― Por quê?

Uma corrente impulsiva - quase perigosa - corre entre nós,

zumbindo em minha pele.

Eu me forço a ficar em silêncio.

Porque minha resposta mudará tudo entre nós.

Oakley se inclina. O cheiro inebriante e viciante dele enche

minhas narinas e leva tudo de mim para ficar parada.

― Diz.

Eu não posso. Eu não devo.

Seu olhar aquecido desce para meus lábios. Os músculos ao

longo de seus braços se contraem quando ele inclina a cabeça, sua boca
a um mero centímetro da minha. ― Diga.

Sua voz profunda é uma adaga poderosa cortando a tensão.

Eu deveria estar tentando cortar essa conexão entre nós... mas

não consigo.

É muito forte. Muito poderosa.

É como tentar lutar contra a gravidade.

A derrota passa por mim. ― Porque você vai ganhar.

Ashley Jade
 O céu estala e troveja acima de nós no momento em que sua boca
se choca contra a minha.

Seu beijo é misturado com pura ganância e posse, cada pincelada

de sua língua uma punição feroz imediatamente encontrada por uma
recompensa inebriante que envia todos os meus sentidos em espiral.

Meus dedos enrolam no tecido de sua blusa cinza. ― Oakley.

Seu nome é um aviso e um apelo.

Uma luta entre o céu e o inferno.

Certo e errado.

Gemendo, ele segura minha nuca, mantendo-me exatamente

onde ele me quer enquanto aprofunda o beijo.

Um som estrangulado me deixa, quando sua mão desliza pelo

comprimento do meu corpo, seu toque lento e torturante iluminando
cada terminação nervosa minha em chamas.

― Minta para si mesma o quanto quiser, menina. Mas você não

pode mentir para mim, cacete. ― Sua boca encontra meu pescoço. ―
Porque eu te conheço, porra.

Eu assobio quando seus dentes raspam contra meu ponto de

pulsação e ele agarra meus quadris como se ele fosse meu dono. ― Eu
sei como você gosta de ser tocada.

Provando seu ponto, ele chupa minha carne com força suficiente
para deixar sua marca.

Meus joelhos começam a dobrar quando suas mãos deslizam por

baixo do meu vestido. ― Os sons necessitados e selvagens que você faz
quando está prestes a gozar. ― Ele passa a ponta do polegar ao longo da
minha virilha, através da minha calcinha úmida. ― Do seu gosto.

Ashley Jade
 Oh, Deus. Eu deveria acabar com isso, mas não posso.

Eu o desejo muito.

Olhos azuis me mantêm cativa. ― Eu sei que ele não te satisfaz,

Bianca.

Antes que eu possa impedi-lo, ele agarra meu anel de noivado e o

coloca na ponta do dedo médio.

O calor em seu olhar me queima. ― Não do jeito que eu posso

satisfazer.

De uma só vez, ele move minha calcinha para o lado e mergulha

um dedo dentro de mim.

Seu tom é provocador. ― Aposto que ele tem que lamber os dedos
antes de fazer isso. ― Ele retira o dedo e o substitui por dois, esticando-
me tão bem que gemo. ― Mas eu não... porque você está sempre tão
molhada para mim.

Seus dentes beliscam meu pescoço quase dolorosamente

enquanto ele começa a me foder com o dedo até o esquecimento.

― Oakley.

Sem parar de me punir, ele circunda meu clitóris inchado com o

diamante no meu anel, seus orbes azuis escurecendo. ― Você nunca foi
dele, menina.

Não tenho nenhum argumento contra isso.

Apenas uma necessidade absoluta e desesperada por ele e pelas

coisas perversas que ele está fazendo comigo.

Eu agarro suas costas, desesperada por mais de sua doce tortura.

― Por favor.

Ashley Jade
 Tanto o meu apelo quanto os sons molhados e proibidos de seus
dedos empurrando em minha maciez ecoam contra o trovão.

Puxando minha calcinha pelas minhas pernas, ele cai de joelhos.

Um suspiro agudo me escapa quando ele enterra a cabeça entre

minhas coxas, inalando minha excitação como uma droga antes de
salpicar beijos desleixados e famintos ao longo da minha fenda.

O gesto é tão pessoal, tão íntimo.

Tão nosso.

O céu se abre e uma garoa suave começa a cair quando ele coloca
uma das minhas pernas em seu ombro.

O primeiro golpe de sua língua é tão insaciável, o prazer estala

através de mim como um chicote quente.

Oakley geme, lambendo minha boceta com golpes longos e

gananciosos que me transformam em gelatina.

Meus quadris balançam contra seu rosto enquanto ele continua

me levando ao frenesi.

O mundo poderia implodir agora, e eu nem perceberia.

Esses longos dedos se enrolam e bombeiam dentro de mim

enquanto ele espeta minha boceta com o comprimento de sua língua,
me fodendo lentamente.

É tão bom que não sou capaz de formar um pensamento coerente,

mesmo se eu quisesse.

Descendo, eu agarro seu cabelo, mantendo-o exatamente onde eu

o quero. ― É tão bom.

Ashley Jade
 Quando eu acho que seus movimentos não podem ficar melhores,
sua boca envolve meu clitóris e ele suga o botão inchado com um ritmo
preciso e fervoroso que me faz pulsar.

Um momento depois, eu estou perdida - convulsionando,

apertando e entrando em erupção em um orgasmo forte e rápido.

No entanto, isso está longe de terminar, porque ele acendeu um

fogo dentro de mim.

Um que está queimando por ele.

No momento em que ele se levanta, eu ataco o botão de sua calça

jeans e empurro o jeans para baixo de suas coxas.

― Minha vez.

Sua boca se curva em um sorriso arrogante enquanto eu caio de

joelhos. ― Nenhuma objeção aqui.

Eu puxo o cós de sua boxer e seu pau salta para fora, duro e
pronto para mim. A visão de seu pau grosso e comprido com a barra
prateada travessa correndo verticalmente pela ponta me deu água na
boca.

Eu envolvo meus dedos em torno de sua base e dou um beijo de

boca aberta na cabeça rosa brilhante que o faz assobiar meu nome.

Eu deveria provocá-lo do jeito que ele me provocou, mas minha

necessidade por ele é tão intensa que não quero perder mais um
segundo.

Eu estico minha boca sobre sua larga coroa, sacudindo minha

língua contra a barra.

Inclinando-se para frente, ele apoia uma mão na pedra enquanto

a outra passa pelo meu cabelo. ― Porra, sim.

Ashley Jade
 Eu o lambo da raiz à ponta, saboreando seu gosto antes de
relaxar minha garganta e chupá-lo mais profundamente.

― Puta que pariu. ― Oakley geme.

Ele é tão grande que tenho que usar minha mão e puxar a parte
dele que não posso suportar.

― Sim. ― Sua voz é um arranhão áspero, quase doloroso de

controle contra o prazer. ― Chupe assim.

Levando-o mais fundo, eu seguro suas bolas, dando-lhes um

puxão suave.

― Porra. ― Um longo gemido de dor sai de seu peito. ― Chupe

minhas bolas.

Eu amo seus comandos desinibidos. A maneira como ele não tem

medo de pedir exatamente o que quer.

Usando minha mão para bombear seu comprimento em um ritmo

constante, movo minha boca para onde ele quer, lambendo e chupando
seu saco pesado.

― Jesus Cristo. ― Seu rosto se contrai de prazer enquanto ele

olha para mim. ― Eu quero te foder. ― O olhar em seus olhos é pura
tentação. ― Agora.

Grunhindo, ele me puxa até eu ficar de pé.

Então, antes que eu possa piscar, ele me pressiona contra a

rocha e desliza as mãos sob minha bunda.

Eu olho para baixo em seu pau latejante. Eu o quero dentro de

mim mais do que quero minha próxima respiração.

Minha pulsação acelera quando ele se alinha com a minha

entrada... e então eu ouço.

Ashley Jade
 Meu telefone tocando o toque de Stone.

Stone... meu noivo.

Minha mente gira, partindo em mil direções diferentes.

Até que um pensamento sério rompe a névoa.

Eu estou traindo Stone.

Como minha mãe, traindo meu pai.

Eu sou exatamente como ela.

Eu nem mesmo tenho que olhar para Oakley ou dizer a ele para
parar, para ele sentir a desconexão entre nós.

E a causa disso.

Recuando, ele enfia o pau de volta em sua calça jeans.

Suas feições se retorcem de raiva quando ele coloca meu anel de

noivado na palma da minha mão.

Um caroço obstrui minha garganta. ― Eu sinto muito.

Ele desvia o olhar, como se não pudesse suportar a visão de mim

antes de começar a andar em direção ao estacionamento.

Mas eu vagamente o ouço sussurrar as palavras: ― Eu também.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Um
É preciso cada grama de força de vontade que tenho para me
desvencilhar de Oakley quando ele chega ao meu dormitório.

As coisas não estão estranhas entre nós - porque nunca são -

mas certamente há tensão no ar quando eu desço de sua moto e lhe
entrego seu capacete.

Há tantas coisas que quero dizer, mas é difícil quando tenho toda
essa culpa em torno do meu coração.

Eu sou uma traidora certificada. Não há como contornar isso.

Mas o que é pior do que enfrentar a verdade fria e dura é o fato de

que eu não me arrependo.

Sim, me arrependo de ter machucado Stone - porque sei o quanto

isso vai matá-lo.

Mas não me arrependo do que fiz com Oakley.

Porque ele foi minha primeira escolha.

E se o acidente nunca tivesse acontecido e eu nunca tivesse

amnésia... ele teria sido minha única escolha.

Mas a vida nem sempre joga limpo.

Às vezes, ele joga uma pedra que é totalmente brutal.

Às vezes, não importa o quanto você não queira, você ainda acaba
machucando as pessoas de quem gosta.

Engatando minha bolsa no ombro, toco a barba por fazer em sua

bochecha. ― Eu não me arrependo.

Ashley Jade
 Os olhos de Oakley se fecham e ele me puxa para mais perto,
envolvendo-me em seu calor.

Quero dizer a ele que vou terminar as coisas com Stone para
sempre. No entanto, tenho tanto medo de ser uma daquelas garotas que
termina um relacionamento e pula de cabeça em outro. Principalmente
com alguém que se recusa a me contar coisas sobre nosso passado.

Não importa o quão certo seja estar com ele.

― Eu te ligo mais tarde.

Ao som da minha voz, seus olhos se abrem. O desejo neles, faz

meu coração fazer o melhor para bater direto para fora do meu peito.

Sem aviso, ele agarra minha nuca, puxando-me ainda mais para
perto dele.

Seu beijo é desesperado e um pouco confuso, como se ele tivesse

medo de nunca mais ter a chance de me beijar novamente.

Como se fosse um adeus.

Um choque de pânico inunda meu sistema porque ele me deixou

uma vez antes e virou minha vida de cabeça para baixo no processo.

Tenho medo de não sobreviver se ele fizer isso de novo.

― Não me deixe.

― Eu prometi que não faria isso. ― Seus dedos travam em volta

da minha mandíbula e ele me beija novamente, como se pontuasse o
sentimento. ― E eu falei sério.

Eu agarro a gola de sua camisa. ― Bo...

Eu paro no meio da frase quando sinto algo sólido. Curiosa, eu

puxo o cordão de sua camisa.

Ashley Jade
 E parei de respirar.

Por um momento, tenho certeza de que estou alucinando, porque,

por que diabos ele teria o pingente de São Cristóvão que Liam me deu
junto com a pena que combinei com ele?

Perplexa, dou um passo para trás. ― Por que você está com meu
pingente.

Seu peito se eleva em uma inspiração e ele começa a me alcançar,

mas para a si mesmo. ― Você me deu. ― Uma ruga aparece entre suas
sobrancelhas, como se ele estivesse com vergonha. ― Eu deveria ter
devolvido... mas não pude. ― A agonia absoluta em sua voz corta meu
coração. ― Foi a única coisa que me restou.

Ele começa a tirar, mas eu o impeço. ― Não. ― Posso não ser

capaz de me lembrar por quê, mas devo ter dado a ele a coisa mais
importante em minha posse por um motivo. ― Fique.

― Você tem certeza?

Eu respondo sem hesitação. ― Sim.

Minha cabeça está pesada quando me viro para ir embora.

Sua moto ganha vida atrás de mim.

― Bianca.

Eu congelo, as batidas no meu peito piorando.

― Não diga isso. ― eu resmungo.

Agora não.

Não até eu terminar as coisas com Stone.

Não quero que as palavras significativas em sua língua sejam

manchadas pelo peso de toda a culpa que estou carregando.

Ashley Jade
 Eu fecho meus olhos, me forçando a respirar fundo várias vezes
enquanto ele sai do estacionamento.

Estou subindo as escadas para o meu dormitório quando meu

telefone toca e o nome de Cole pisca na tela.

Parte de mim quer ignorar, mas considerando a bomba que joguei

sobre eles antes, ele pode precisar de alguém para conversar.

Eu rapidamente deslizo o botão verde e o coloco no ouvido. ― Ei.

― Ei. ― ele diz. ― Ouça, Jace e eu estamos a caminho com o

jantar. Há alguma coisa em particular que você queira que peguemos?

Eu esfrego minha têmpora, evitando uma dor de cabeça.

― Agradeço a oferta, mas...

― Não nos exclua. ― Cole interrompe. ― Estamos preocupados

com você.

Não sei se devo rir ou chorar. Sou eu que deveria estar

preocupada com eles depois de tudo que eu revelei.

― Estou bem. ― garanto a ele.

― Você não parece bem.

Ele me pegou.

Decidindo ser honesta com ele, eu digo: ― Você está certo... eu

não estou. ― Eu expiro fortemente. ― Vou terminar com Stone.

Se Cole está surpreso com a notícia, ele não deixa transparecer. ―

Achei que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.

― Por quê?

Ashley Jade
 Eu posso dizer que ele está meditando sobre sua resposta antes
de responder. ― Você tem estado diferente ultimamente. Mais você.

Uma pequena risada sai voando. ― É sua maneira de dizer que

voltei a ser uma vadia?

― Nah. ― Ele faz uma pausa. ― Bem, não hoje, pelo menos.

― Idiota.

É a vez dele de rir. ― Olha, eu não sou o guru de dar conselhos

nem nada, mas a vida é curta demais para ser miserável. Se terminar
com Stone parece a coisa certa a fazer, então você tem que fazer o que
tem que fazer, sabe?

Ele tem razão. ― Obrigada por seu apoio.

― Não precisa agradecer. ― Ele limpa a garganta. ― Eu vou

desligar antes que isso se transforme em alguma merda de Irmandade
Ya-Ya e você comece a me ligar para obter mais conselhos sobre
relacionamento. ― Uma nota séria entra em sua voz. ― Tem certeza de
que não quer que paremos? Estamos pegando alguns hambúrgueres.

Eu coloco minha chave na fechadura e giro a maçaneta, mas para

minha surpresa, ela já está aberta.

No momento em que abro a porta, percebo o porquê.

Stone está sentado na minha cama.

E mesmo no escuro, a força de sua raiva e dor é tão forte que é

palpável.

Eu engulo em seco. ― Cole, eu tenho que ir.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Dois
― Há quanto tempo você está fodendo com ele pelas minhas
costas?

A acusação me chicoteia como um cinto.

E a pior parte é... não há absolutamente nada que eu possa dizer

para me defender.

Porque ele está certo.

Posso não o ter traído fisicamente com Oakley - bem, até hoje -
mas meu coração definitivamente não pertencia a Stone.

E se estou sendo completamente honesta comigo mesma, isso já

não acontece há um tempo.

Só esperava que as coisas melhorassem entre nós.

Mas agora estou percebendo que embora me importe com Stone...

o que eu sentia por ele não era amor.

Era segurança.

Stone era o refúgio e porto seguro de que a nova Bianca precisava

desesperadamente após o acidente.

Mas agora que sou capaz de me manter em pé novamente... ele

não é o que eu preciso agora.

Eu não tento dar desculpas ou negar. Em vez disso, me

mantenho firme e assumo a merda que fiz, olho nos olhos dele e peço
desculpas.

― Eu sinto muito.

Ashley Jade
 Seu rosto se contorce em desgosto quando ele sai da cama e vem
em minha direção. ― Então você admite isso? Você tem transado com
ele pelas minhas costas.

Não tenho certeza se entrar nos mínimos detalhes do que Oakley

e eu fizemos fará algo melhor para ele. ― Não importa. ― Eu mantenho
seu olhar. ― Você tem todo o direito de me odiar, mas nunca tive a
intenção de machucar você.

É a verdade. Eu não queria que esse fosse o nosso final.

Não queria ser eu a arrancar seu coração.

A princesa se tornou uma vilã perversa em sua história.

Olhando para trás, eu deveria ter terminado as coisas entre nós

há muito tempo.

Mas eu não fiz, porque eu estava com medo de machucá-lo.

Com medo de deixá-lo ir porque nosso relacionamento se tornou

complacente e confortável.

Até Oakley aparecer e virar tudo de cabeça para baixo, porque

percebi o que estava perdendo e senti essa intensa conexão me
prendendo a ele em minha medula.

Devolvo a Stone seu anel. ― Dê isto a alguém que mereça.

Alguém que não vai machucá-lo.

Com os olhos arregalados, Stone começa a andar. ― Eu fiz tudo

por você. ― O olhar que ele me lança é quase ameaçador. ― Eu te amei,
pedi para você passar o resto da sua vida comigo... e você me traiu com
aquele viciado decadente. O que diabos há de errado com você?

Ashley Jade
 ― Stone. ― eu advirto, os pelos minúsculos em meus braços se
arrepiando. ― Eu entendo que você está chateado, mas falar merda
sobre Oakley não vai mudar...

― Não diga o nome dele, porra. ― Ele dá um soco na parede ao

lado da minha cabeça. ― Não se atreva a dizer o nome dele, como se ele
significasse alguma coisa. Ele não significa nada e não é ninguém. ― Ele
aponta para o peito. ― Porque eu peguei seus pedaços fodidos e fiz de
você uma pessoa melhor, enquanto aquele perdedor viciado em crack
estava preso em uma cela por matar uma garota inocente. ― Ele
encolhe os ombros, impotente. ― Eu sou aquele que estava lá para você.
Aquele que fez tudo por você.

Não adianta discutir com ele. Ele está chateado e atacando.

O que significa que ele não pode ver além de sua própria visão de
túnel.

― Eu sinto muito.

Ele balança a cabeça, seus olhos escuros brilhando com lágrimas.

― É isso aí, Bourne. Eu não acho que você sente. ― A raiva ilumina
suas feições. ― Deus, eu deixei você entrar na minha cabeça... dentro
do meu coração. Você não era nada além de uma boceta venenosa e
inútil que merecia morrer... mas eu ansiava por você. Maldição, eu
fodidamente desejei você. ― Ele agarra meu queixo com força. ― E então
eu peguei você... e você sugou a minha vida até me quebrar.

Meu peito afunda de remorso. Assistir ele se desfazer assim dói

muito mais do que eu esperava.

― Eu não queria te machucar. ― eu sussurro. ― Eu me importo...

― Não, você não se importa. ― Ele acerta a cabeça com o dedo

indicador. ― Você não se importa comigo, porra.

― Sim...

Ashley Jade
 As palavras morrem em minha garganta quando ele tira uma faca
do bolso. ― Então prove isso. ― Ele segura a lâmina até a jugular. ―
Prove ou vou cortar minha garganta e acabar com isso.

Meu estômago aperta e a sala começa a girar.

Ele encontrou meu calcanhar de Aquiles.

Porque ele sabe que a ideia de perder outra pessoa de quem gosto
para o suicídio me destruiria totalmente, e farei literalmente qualquer
coisa para evitar que isso aconteça.

― Stone. ― eu digo lentamente. ― Por favor, abaixe a faca. Se

machucar não é a resposta. Você tem pessoas que amam você. Pessoas
que se importam...

― Prove que você ainda é uma delas. ― Ele pressiona a lâmina

mais profundamente contra sua pele, me desafiando. ― Se não...

Eu sei o suficiente sobre psicologia para saber que há uma certa

abordagem que você deve adotar com alguém que atingiu seu ponto de
ruptura.

Agora, ele precisa se sentir no controle.

Que ele não está perdendo tudo.

Que sua vida não acabou apenas porque nosso relacionamento

acabou.

― O que você precisa?

Sua resposta é automática. ― Eu preciso que você chame aquele

pedaço de merda e acabe com ele para sempre. ― Suas narinas dilatam.
― Porra, agora.

Eu olho para o telefone na minha mão. ― OK. Eu posso fazer isso.

Ashley Jade
 Começo a ligar para o 911, esperando que eles ouçam nossa
conversa e enviem ajuda, mas Stone já está atrás de mim.

― Adeus, Bi...

― Não. ― digo rapidamente. ― Eu vou fazer isso.

― Diga a ele que vamos fugir hoje à noite. ― ele exige. ― Que você
cometeu um erro e não pode ficar com um assassino.

Por um momento, honestamente, considero não fazer o que ele

quer, porque o pensamento de dizer isso para o homem que amo é...

Um arrepio rola por mim.

Stone está doente e precisa de ajuda.

Depois de conseguir essa ajuda para ele, posso explicar tudo para
Oakley.

Oakley atende após o segundo toque. ― Ei.

Eu me forço a permanecer distante e não afetada porque Stone

está me olhando como um falcão. ― Eu não posso mais fazer isso.

Oakley parece tão confuso que parte meu coração. ― O que...

Eu não o deixo dizer uma palavra porque isso só vai fazer doer
ainda mais. ― Eu não posso... estou apaixonada por Stone. O que
aconteceu entre nós foi um erro.

Eu posso ouvir sua respiração forte ao longo da extensão. ― Você

não quis dizer isso.

― Sim, eu quero. ― Tento ignorar a forma como meu coração

aperta. ― Mas mesmo que eu não amasse Stone, não posso estar com
um assassino.

Oakley fica em silêncio.

Ashley Jade
 Stone estreita os olhos, me incentivando a dizer o resto.

― Estamos fugindo esta noite, deixando tudo para trás e

começando do zero. Por favor, não entre em contato comigo novamente,
Oak.

Com essas palavras de despedida, eu desligo.

― Isso foi bom o suficiente...

A faca que Stone estava segurando cai no chão e sua mão envolve
minha garganta e aperta.

Eu mal tenho tempo para registrar o que está acontecendo antes

que seu punho voe em minha boca.

Tudo dentro de mim se quebra.

É quase uma experiência surreal fora do corpo. Como se meu

cérebro não quisesse aceitar o fato de que, em um piscar de olhos, eu
acabei de me tornar a garota cujo noivo deu um soco nela.

Correção - ex-noivo.

A vergonha sobe pela minha espinha.

Houve um tempo em que ele costumava me causar borboletas...

mas agora tudo que vejo são os sinais de aviso de que me desculpei.

Como sua necessidade de controlar cada movimento meu, a

maneira como ele ridicularizou minhas roupas, como ele me fodeu
enquanto eu estava dormindo... ou beliscou minha coxa quando eu
disse a coisa errada na frente de seus amigos.

A primeira vez que ele me chamou de vagabunda.

E a última vez que ele tentou me controlar, confundindo minha

bondade com fraqueza, apenas para que ele pudesse me manipular.

Ashley Jade
 Porque ele com certeza não terá a chance de fazer isso de novo.

Deus, o fato de que ele realmente pensou que eu era o tipo de

garota com quem ele poderia fazer isso é revoltante.

Porque eu tenho certeza que não sou.

Limpando o sangue escorrendo da minha boca, eu olho para ele.

― Você gostou disso?

Ele tenta dizer algo, mas eu não dou chance a ele.

Eu chuto suas bolas com tanta força que ele grita e se agacha.

Pego um punhado de seu cabelo, porque quero que ele me olhe

nos olhos quando eu digo isso. ― Eu realmente espero que você tenha
gostado disso, porque essa é a primeira e última vez que você coloca as
mãos em mim. ― Rindo, acrescento: ― Pensando bem, aquele seu pinto
de bebê provavelmente não recebeu a mensagem completa. ― Eu o
acerto nas bolas novamente e ele uiva. ― Você sentiu isso, vadia? Ou
preciso pegar uma lente de aumento e queimá-lo...

O som da minha porta voando me corta.

Oakley invade a sala como um furacão. Ele rapidamente examina

a cena, seu olhar duro disparando de Stone para mim.

Seu olhar se estreita em minha boca e, em seguida, todo o inferno

desabou.

Sua voz é uma rouquidão letal, me sacudindo até o âmago. ― Eu

vou te matar, porra.

Esse é o único aviso que Stone recebe antes de Oakley me

empurrar para fora do caminho e o atacar.

Ashley Jade
 A única coisa que posso ouvir sobre o meu pulso irregular é o
som do punho de Oakley voando no rosto de Stone repetidamente, como
se fosse seu próprio saco de pancadas pessoal.

Eles lutam por um momento, mas Stone não é nada como Oakley
e não demora muito para Oakley o prender ao chão.

Movendo-se para ficar em cima dele, uma mão envolve sua

garganta enquanto a outra continua dando golpes no rosto
ensanguentado de Stone.

Stone tenta obter alguma margem de manobra, mas é impossível

porque os golpes de Oakley estão cheios de muito veneno, eu posso
praticamente sentir o gosto.

E então eu percebo, Oakley não estava brincando antes... ele

realmente vai matá-lo.

Oakley interrompe seus movimentos momentaneamente, mas

apenas para que possa agarrar o braço de Stone e dobrá-lo em um
ângulo anormal.

Segundos depois, o estalo agudo de osso assalta meus ouvidos. É

imediatamente seguido pelo som de Stone gritando de dor.

― Oakley, pare. ― eu grito.

Não porque me importe com Stone, mas a última coisa que quero
é que Oakley volte para a prisão.

É como se ele nem me ouvisse.

Ele volta a socá-lo com tanto vigor que estou surpresa que Stone
ainda esteja respirando.

É apenas quando eu grito com toda a força dos meus pulmões

que Oakley suspende seus balanços momentaneamente.

Ashley Jade
 ― Pare... ― Eu começo a dizer de novo, mas Stone aproveita a
oportunidade para dar um soco na cabeça de Oakley.

Posso dizer que o movimento o pegou de surpresa, mas ele não

deixou que isso o detivesse. Ele agarra sua perna em seguida e começa
a torcer...

Até que ele começa a tremer violentamente.

Oh, Deus.

Três coisas acontecem naquele momento.

Oakley começa a ter um ataque.

Stone pega a faca do chão e a enfia na lateral de Oakley.

E meus irmãos entram.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Três

― O que diabos está acontecendo? ― Jace late, correndo para nós.

― Stone tem uma faca. ― grito antes de me concentrar em Oakley,

que ainda está convulsionando.

Cole olha para Stone, que agora está deitado mole e o chuta. ―
Não é um problema. Ele parece morto.

A ascensão e queda de seu peito me diz que não.

Eu olho para a camisa de Oakley encharcada de sangue.

Normalmente você não deve tocar em alguém que está tendo uma
convulsão, mas não tenho ideia da profundidade do corte e não quero
que ele sangre.

Pego uma das minhas camisas e pressiono o ferimento para

estancar o sangramento.

― O que aconteceu? ― Jace repete antes de seus olhos caírem

para a minha boca. ― Por que diabos seu lábio está sangrando?

Ignorando-o, dou toda a minha atenção a Oakley. Não consegui

controlar o tempo, mas parece mais longo do que o normal. ― Ele está
convulsionando há um tempo.

― Vou ligar para o 911. ― Cole começa a dizer, mas então

ouvimos sirenes fora da minha janela. ― Pensando bem, parece que
alguém já fez isso.

― Caralho. Comece a falar, Bianca. ― Jace grunhe.

Ashley Jade
 Meu estômago dá um nó de pavor e respiro fundo.

― Para encurtar a história, Stone estava se escondendo no meu

quarto. Ele segurou uma faca na garganta e ameaçou se matar se eu
não ligasse para Oakley e terminasse as coisas com ele. No entanto,
logo depois que eu fiz, ele colocou a mão em volta da minha garganta e
me deu um soco.

― O filho da puta fez o quê? ― isso veio de Cole.

― Eu vou matá-lo. ― Jace ferve, se lançando para Stone.

― Espere. ― eu estalo. ― Eu não acabei.

Jace e Cole estão praticamente espumando pela boca.

― Oakley invadiu e deu uma surra nele... mas então Stone

agarrou a faca do chão e o esfaqueou... e vocês entraram.

O alívio me preenche quando a convulsão de Oakley finalmente

cede.

No entanto, uma batida forte na porta me faz pular.

― Polícia, abra.

A emoção se aloja na minha garganta enquanto eu corro minha

mão sobre seu rosto sonolento. Ele está tão fora de si que meu coração
não aguenta.

― Eles vão mandá-lo de volta para a prisão. ― Eu olho para Jace e

Cole, implorando para eles entenderem a gravidade da situação. ―
Oakley estava apenas me protegendo. Ele não merece ter problemas.

Mas a polícia não vai se importar, porque Oakley tem uma ficha
criminal e ele deve manter o nariz limpo. Em suas mentes, ele é
automaticamente culpado como o inferno.

Ashley Jade
 ― Oakley tentou me avisar sobre Stone algumas semanas atrás. ―
Cole murmura. ― Mas eu não acreditei nele e disse para ele se foder.

Isso é novidade para mim.

Jace agarra sua nuca. ― Droga. ― Passando a mão pelo rosto, ele
olha para Cole. ― Você estava vindo aqui com Oakley para ver Bianca,
ok? Você ouviu a comoção do lado de fora do dormitório dela e quando
abriu a porta, Stone e eu já estávamos brigando. ― Jace olha para mim
em seguida. ― Sua parte da história permanece a mesma. Stone atacou
você. Só que em vez de Oakley espancá-lo... fui eu quem fez isso.

Cole levanta uma sobrancelha. ― E quanto a Oakley sendo

esfaqueado?

Jace encolhe os ombros. ― Ele tentou parar a luta quando entrou

e Stone o esfaqueou.

Há outra batida forte na porta. ― Polícia. Abra.

Eu não posso acreditar que ele está prestes a assumir a

responsabilidade por isso. ― Jace...

― Atenha-se à história. ― Com isso, ele dá um soco no rosto de

Stone e manda um chute forte em sua virilha. ― Deixe-os entrar.

Eu fico pairando sobre Oakley protetoramente enquanto Cole abre

a porta.

― Eu te amo. ― sussurro, desejando como o inferno não tê-lo

impedido de dizer isso antes.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Quatro

Assim que recebo autorização de uma enfermeira, corro em

direção ao quarto do hospital para ver Oakley.

Bem quando estou prestes a abrir a porta, alguém estala. ― Não

tão rápido...

Quando eu olho para cima, vejo o pai de Oakley parado ali com
uma xícara de café na mão. A expressão zangada em seu rosto deixa
claro que ele não está feliz em me ver.

― Oi, Sr. Zelenka. ― Eu dou a ele um sorriso conciso. ― Estou

aqui apenas para ver se o Oakley está bem.

A enfermeira não foi capaz de me dizer nada, já que não sou da

família, mas ela disse que ele tinha permissão para receber visitas.

Tento abrir a porta novamente, mas Wayne se posiciona na frente

dela, me impedindo de entrar. ― Sinto muito, mas isso não vai
acontecer.

Eu pisco, sem entender. ― Por quê?

Ele me olha como se eu tivesse brotado outra cabeça. ― Meu filho

acabou de ser esfaqueado... pelo seu noivo.

― Ex-noivo. ― eu corrijo.

E sim, eu entendo sua preocupação, mas Stone está fora da

minha vida para sempre.

A única coisa que importa agora é Oakley.

Ashley Jade
 Os olhos de Wayne se estreitam. ― Eu tentei recuar e deixar Oak
tomar suas próprias decisões, mas já estou farto dessa merda.

Eu levanto uma sobrancelha. ― Farto de que merda?

― Não sei como deixar isso mais claro, mas quero você fora da
vida do meu filho. ― Sua mão agarra a xícara de café. ― Desde que
vocês dois ficaram juntos, tem sido uma tragédia após a outra.
Primeiro, ele ficou bêbado, chapado e acabou matando alguém, depois
escolheu ir para a cadeia - apesar do acordo que fiz para ele com o
promotor, e agora ele foi esfaqueado por seu noivo por defendê-la. O que
mais precisa acontecer para você perceber que vocês dois são a própria
definição de tóxico e você o deixar em paz?

Doeria menos se ele me desse um tapa.

Eu não tinha ideia de que Oakley escolheu ir para a prisão.

Que ele me deixou de propósito.

Meu coração dobra sobre si mesmo. ― Eu não queria... ― Limpo

minha garganta e tento novamente. ― Olha, eu entendo por que você se
sente assim, mas eu amo...

― Talvez eu acreditasse que isso fosse verdade se você fizesse a

única coisa que ele não pode e fosse embora.

Minha visão fica embaçada quando eu tomo suas palavras.

― Eu não posso simplesmente me afastar dele. ― eu argumento. ―

Eu o amo.

― Então deixe-o ir. ― implora Wayne. ― Porque Oakley é

extremamente leal, e se você não cortar os laços, ele continuará se
segurando com tudo o que tem até que termine morto ou apodrecendo
em uma cela de prisão pelo resto da vida por sua causa. ― Suas feições

Ashley Jade
se retorcem de dor. ― Eu não posso perder meu filho, Bianca. Eu não
vou.

A preocupação crua nadando em seus olhos quase me deixa de

joelhos.

É óbvio que ele ama seu filho.

E mesmo que o amor de um pai seja um conceito estranho para

mim, dado que meu próprio pai, foi um pai ausente durante a maior
parte da minha vida... Eu tenho dois irmãos que fariam qualquer coisa
para me proteger do perigo.

Só não percebi até este momento que Oakley e eu éramos tão

tóxicos juntos.

Achei que éramos felizes e apaixonados.

Dois pedaços quebrados da mesma alma.

Mas talvez não fosse?

Talvez fôssemos fogo e gasolina em vez disso.

Talvez o que sentíamos um pelo outro fosse um vício letal.

E a única maneira de nos salvar da destruição total é

abandonando um ao outro.

Talvez seja por isso que minha mãe me fez prometer que nunca me
apaixonaria.

Porque ela sabia o tempo todo o que isso poderia fazer a uma
pessoa.

A maneira como isso poderia aniquilar você até que não houvesse
mais nada além de um lugar vazio e estéril onde seu coração costumava
estar.

Ashley Jade
 E essa morte foi um destino muito melhor do que um amor que
você estava proibido de ter.

Tento piscar para afastar as lágrimas que ameaçam vir à tona,

mas é inútil. ― Você pode pelo menos me dizer como ele está?

Eu tenho que saber se ele está bem.

Wayne esfrega a mão no rosto antes de responder. ― Ele ainda

está sonolento e fora de si. A convulsão foi grave. Além disso, também
houve perda de sangue do ferimento. ― Quando estremeço, ele diz: ― No
entanto, não acertou seus órgãos e artérias e só precisou de quinze
pontos. Ele deve receber alta mais tarde, enquanto permanecer estável.

O alívio enche meu peito. ― Graças a Deus.

Ele concorda. ― No que diz respeito ao seu irmão, ele será

liberado em algumas horas. Eu não soube se Stone vai apresentar
queixa ainda, mas se ele fizer isso, ele terá um caso fraco. ― Seu olhar
cai para o meu lábio inchado e machucado e ele franze a testa. ―
Considerando o que ele fez com você e tudo.

― Certo.

Ele toma um gole de seu café. ― Nem é preciso dizer que vou
defendê-lo se ele precisar, por causa de... você sabe.

Jace levando a culpa por isso.

― Obrigada. ― A tristeza afunda como uma pedra em minhas

entranhas e eu olho para o chão. ― Você pode dizer a Oakley que sinto
muito pelo que aconteceu. ― Minha voz falha, me traindo. ― E que eu o
amo.

Até o dia em que eu morrer.

Ashley Jade
 Wayne permanece estoico como uma estátua. ― Vou dizer ao meu
filho que você deseja a ele uma recuperação rápida.

A declaração apática corta meu coração como um caco de vidro

denteado.

Eu respiro, tentando me equilibrar enquanto me viro e me afasto.

― Eu sei que dói, mas você está fazendo a coisa certa. ― afirma
Wayne.

Então por que parece tão errado?

Uma dor profunda e ampla se espalha pelo meu peito enquanto

eu vagueio pelo corredor, minhas pernas trêmulas ameaçando ceder a
qualquer momento.

Sempre pensei que os piores momentos da minha vida foram

perder minha mãe e Liam.

Mas eu estava errada.

Porque eu não tive escolha quando se tratava disso.

E agora que sei, não posso deixar de pensar em como as coisas

poderiam ser diferentes se o acidente nunca tivesse acontecido.

Se eu não acabasse noiva de outro homem.

E assim, pura raiva queima minha barriga, crescendo tão espessa

que quase me sufoca.

Talvez me torne uma pessoa horrível querer ver Stone sofrer -

porque ele claramente tem alguns problemas mentais - mas eu não dou
a mínima.

Tudo que eu quero é vingança.

Para fazê-lo pagar pelo que fez.

Ashley Jade
 Com o canto do olho, vejo um jovem vestindo uniforme parado na
frente do que parece ser um carrinho de remédios.

Existem alguns frascos em cima do carrinho e ele está atualmente

aspirando uma substância transparente em uma agulha.

Colocando um sorriso sexy em meu rosto, eu caminho até ele. ―

Oi.

Ele leva um momento para me notar, mas quando o faz, seus

olhos brilham de interesse. ― Ei.

Eu pisquei meus cílios. ― Sinto muito por incomodá-lo. Eu só

estava me perguntando se eu poderia te fazer algumas perguntas?

Ele não parece nem um pouco preocupado. ― Claro.

Stone está dormindo quando entro em seu quarto de hospital.

Sem dúvida drogado com todos os analgésicos que lhe deram.

Eu me concentro no braço que está engessado e na perna que

está em tração.

Ele não poderia ir a lugar nenhum se quisesse.

Não significa que ele não pode gritar, no entanto.

Deslizando minhas mãos por baixo do vestido, tiro minha

calcinha.

Ele se mexe quando chego à cama e no momento em que seus

olhos se abrem, coloco o material em sua boca.

Ashley Jade
 Tossindo, ele vai removê-los, mas eu tiro o elástico do meu cabelo
e amarro sua mão livre na cama.

Estudando minhas unhas, eu círculo sua cama como um abutre.

― Sabe, algumas pessoas sentiriam pena de você e diriam que você não
é nada além de uma vítima das circunstâncias. ― Parando meus
movimentos, eu mantenho seu olhar. ― Mas foda-se isso e foda-se você.

Ele poderia ter escolhido um caminho diferente.

Ele não precisava acabar usando seus punhos em mim como seu
pai fez com sua mãe.

― Estar na mesma sala que você me deixa mal do estômago,

então vou fazer isso rápido, ok?

Eu puxo dois frascos e uma agulha do meu sutiã. O enfermeiro

ficou tão extasiado com meu flerte sem vergonha que nem percebeu que
eu os roubei.

― Teste surpresa, figurão. Exatamente quanta insulina é

necessária para matar alguém? ― Eu ri. ― Ah, é mesmo. Você não pode
responder. ― Dando de ombros, removo a tampa de uma das agulhas. ―
Acho que vou ter que descobrir sozinha.

Seus olhos se arregalam e ele começa a se contorcer e gemer.

― Eu sugiro que você pare com isso. ― eu aviso. ― Ou sua querida

mamãe estará planejando seu funeral esta noite.

Seu corpo fica frouxo, seu peito subindo e descendo com

respirações rápidas e irregulares.

Raspo o chanfro da agulha ao longo da panturrilha de sua perna

boa. ― Eu poderia te alimentar com falas sobre como houve um tempo
em que eu pensei que realmente te amava. ― Estreitando meus olhos,

Ashley Jade
acrescento: ― Mas você não vale o ar que respiro, Stone. Você nunca
valeu.

Eu toco a ponta de seu nariz. ― Então, o negócio é o seguinte,

raio de sol. Você e o resto de sua família miserável, jamais têm
permissão para estar em qualquer lugar perto de mim ou das pessoas
que amo novamente. ― Atirando para ele um sorriso sádico, eu belisco
seu nariz para que ele não possa respirar. ― E, sim, isso inclui Oakley.

Quando ele não me dá uma resposta, eu o belisco com mais força.

― Mostre-me que você entende os termos do acordo, idiota.

Finalmente, ele concorda.

― Bom menino. ― Eu arrasto a agulha ao longo de sua coxa. ―

Em troca de sua cooperação, você pode permanecer no programa de
pré-medicina e eu não acabarei com sua vida miserável.

Seu alívio é tangível.

Mostrando-lhe alguns dentes, enfio a agulha em sua pele.

― Pensando bem... isso não vai funcionar para uma boceta

venenosa como eu. ― Inclinando-me, sussurro: ― Vejo você no inferno.

O olhar de medo em seu rosto e os gemidos patéticos emitidos por

ele me enchem de tanto prazer que não posso deixar de sorrir.

É seguro dizer que a guerra entre nossas famílias acabou

oficialmente.

Minha mão está na maçaneta da porta quando faço uma pausa. ―

Relaxe, Stone. É apenas solução salina. ― Espiando por cima do ombro,
dou a ele um aviso final. ― Mas da próxima vez que você foder comigo
ou com minha família. Juro por Deus, vou matar você.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Cinco

Eu agarro o telefone com tanta força que estou surpreso que ele
não quebra quando vai direto para o correio de voz novamente.

Já se passaram três dias desde que vi ou falei com Bianca.

Eu liguei para ela sem sucesso. Eu apareci em seu dormitório,

apenas para ficar lá conversando com sua porta como um psicopata,
porque ela não a abre.

Ela deseja a você uma recuperação rápida.

As palavras do meu pai queimam como ácido na minha garganta.

Essa resposta imparcial não soa como ela.

Não quando se trata de mim, de qualquer maneira.

Como eu sabia que algo não estava certo quando ela me chamou
de Oak, porque ela é a única pessoa na minha vida que nunca encurta
meu nome.

Ela usa todas as duas sílabas... como se fosse importante para

ela.

Trepidação bate em meu peito. Talvez ela teve outra lembrança?

― Pare de me ignorar, porra. ― eu lati enquanto saia do elevador.

E porque estou chegando ao fim da minha corda, acrescento: ― Eu vou
voltar mais tarde. Não pense que eu não vou quebrar sua maldita porta,
se você me ignorar de novo. Porque eu vou, porra.

Ashley Jade
 Estou rosnando a última parte no telefone quando a porta do
estúdio se abre.

As sobrancelhas de Dylan sobem para o teto. ― E este urso

zangado é meu primo Oakley.

Algum cara com um moicano e óculos - que eu só posso presumir

que seja Landon - ri. ― Bem, ele certamente tem jeito com as palavras.

Eu olho para Dylan. ― Você tem falado com Bianca ultimamente?

Dylan balança a cabeça. ― Não. Liguei algumas vezes para ver

como ela estava, mas ela não atendeu.

Por um lado, é bom saber que não sou só eu que ela está
ignorando.

Mas por outro? Isso significa que ela está excluindo todo mundo.

Dylan acena com a mão. ― Tenho certeza de que ela só precisa de

um tempo sozinha para lidar com tudo.

Que se foda.

O olhar de Dylan cai para o meu estômago. ― Como está a

facada?

Com isso, os olhos de Landon se arregalam.

― Está bem. ― Agarrando a parte de trás do meu pescoço, eu

digo. ― Como está Jace? Ele já saiu da prisão?

― Sim. Ele saiu na mesma noite. ― Sua testa se enruga. ―

Evidentemente, Stone não está apresentando queixa.

Isso é interessante.

― Bom.

Ashley Jade
 Ela concorda. ― Sim.

Eu decido colocar isso na linha. ― Agradeço o que Jace fez, mas

não vou chupar o pau dele.

Landon engasga com sua bebida.

― Confie em mim, ninguém espera que você chupe o pau dele,

Oak. Ele fez uma boa ação porque sabia que você estava protegendo
Bianca. ― Ela encolhe os ombros. ― E porque, no fundo, ele ainda se
importa com você.

Ela se vira para Landon. ― Mas chega de drama. Landon, este é

Oakley. Oakley, este é Landon Parker. O músico incrível de quem eu
estava falando.

Damos um ao outro um aceno.

Eu não planejava encontrá-lo tão cedo, mas como ele está na

cidade apenas por alguns dias, era agora ou nunca. Portanto, tirei o dia
de folga.

― Quais são as novidades, cara? Eu ouvi muitas coisas boas

sobre você.

Ele concorda. ― O mesmo aqui. Seus poemas estão doentios.

Droga.

Eu me viro para Dylan que está arrastando os pés, olhando para

qualquer lugar, menos para mim.

― Passe para cá.

Resmungando, ela puxa meu caderno de sua bolsa e o coloca na

minha mão. ― Bem. Mas, só para você saber, eu realmente os amo.

Ashley Jade
 Isso não faz nada para acalmar meus nervos, porque tenho
certeza de que não fui feito para essa merda.

Landon esfrega as mãos. ― Pronto para fazer música?

Dylan sorri. ― E essa é a minha deixa para deixar vocês dois

fazerem sua mágica. ― Ela deve sentir minha inquietação ao sair pela
porta, porque para e me agarra pelos ombros. ― Você consegue, Oak.
Mesmo que você não escreva uma única palavra, ainda estou orgulhosa
de você por ter saído da sua zona de conforto. ― Ela dá um beijo na
minha bochecha. ― Te amo, idiota.

― Idem. ― eu resmungo.

Ela aponta para Landon. ― Cuide do meu garoto.

Landon levanta sua taça. ― Pode deixar, chefe.

No momento em que ela sai, Landon me avalia. ― Agulhas te

assustam?

Sim, não o que eu esperava que ele dissesse.

Então, novamente, ele é um músico, então eu acho que não é

completamente fora do comum.

Meu peito se contrai e minhas palmas começam a suar. ― Eu não

uso drogas.

E eu sei o suficiente sobre mim para saber que preciso dar o fora
daqui. Rápido.

Landon pisca, visivelmente confuso. ― Eu também não mexo com

essas coisas. ― Ele segura uma caneta azul grossa. ― Mas sou diabético
e preciso tomar insulina. Às vezes, as agulhas assustam as pessoas,
então eu sempre pergunto primeiro.

E assim, a bola de tensão em meu peito se dissipa.

Ashley Jade
 ― Nah. É de boa. Pode fazer o que tiver que fazer.

Assentindo, ele levanta a camisa, belisca um pouco de pele na

barriga e enfia a agulha em sua carne.

― Estou em recuperação. ― explico, sentindo-me um idiota por ter

perdido a cabeça antes.

Se houve algum julgamento da parte dele, ele não demonstrou. ―

Fantástico. Quanto tempo?

― Um ano, seis meses e oito dias.

Mas quem está contando?

Seu sorriso é genuíno. ― Bom para você.

Já que estamos trocando informações médicas e merdas, divulgo

as minhas. ― A propósito, eu tenho epilepsia. Então, se você me ver
tremendo e sacudindo, não sou eu tentando dançar.

A preocupação reveste seu rosto enquanto ele se senta ao piano.

― Você precisa de algo em particular se tiver uma convulsão?

Eu balancei minha cabeça. ― Nah. Quero dizer, seria legal se você

pudesse ter certeza de que eu não abriria minha cabeça, mas às vezes
coisas acontecem. Não vou responsabilizá-lo se isso acontecer.

― Bem, vou tentar o meu melhor para garantir que não aconteça.
― ele me garante com uma risada indiferente.

Seus olhos examinam a sala, parando no violão. ― Você tem uma

preferência? Eu posso tocar qualquer um, mas o piano é o meu alvo.

É seguro dizer que me sinto como um peixe fora d'água.

― Eu realmente não sei. Para ser honesto, essa merda emo não é
realmente minha praia.

Ashley Jade
 Sinal de constrangimento.

Fazendo uma careta, ele me avalia. ― Cara, você está vendo tudo
errado. Garotas adoram a emoção crua que vem de deixar partes de
você em uma música. ― Seus lábios se curvam. ― Caras também.

Alguns anos atrás, eu teria usado isso a meu favor para conseguir
alguma boceta, mas hoje em dia há apenas uma boceta com a qual me
importo.

― Isso pode ser verdade, mas eu não estou querendo transar. ―

Sento-me ao lado dele no piano. ― Não que eu não goste de sexo.
Inferno, eu adoro isso, mas... ― Eu deixei minha frase cair no
esquecimento porque não estou acostumado a ser tão franco com
ninguém.

Bem, exceto ela.

Landon levanta uma sobrancelha. ― Mas o que?

Foda-se. ― Bem, tem essa garota.

Seus olhos se fixam em algo na frente dele. ― Toda grande canção

de amor sempre começa com uma garota. ― Ele sorri. ― Ou um cara. ―
Sobrancelhas escuras dançam com humor. ― Às vezes, os dois ao
mesmo tempo.

Não tenho certeza do que fazer com essa declaração obscura. No

entanto, logo conecto os pontos quando sigo sua linha de visão até o
porta-retratos em seu piano.

Uma garota gorda com longos cabelos ruivos e toneladas de

sardas está no meio, tentando puxar o que parece ser uma camiseta da
boca de um labrador dourado. À direita dela está um cara alto com
cabelo loiro que parece irritado como o diabo com o cachorro.

Ashley Jade
 E à esquerda está Landon - que está observando os três com um
sorriso gigante no rosto.

Como se sentisse minha curiosidade, Landon diz: ― Essa é minha

namorada e namorado. ― ele ri. ― E nosso cachorro louco.

― Oh. ― Sim. Tudo faz sentido agora. Embora namorar duas

pessoas ao mesmo tempo tenha que ser complexo pra caralho. ― Isso
soa…

― Complicado? ― Ele concorda. ― Sim, em um ponto era, mas

agora... eu não sei... parece certo. Nós simplesmente nos encaixamos.

Bom para ele.

― E aí cara. O que funcionar.

Ele coloca os dedos sobre as teclas do piano. ― Pronto para

escrever alguma merda emo?

Inferno, filho da puta, não.

― Eu não sei. Eu nunca fiz isso antes.

― Bem, é simples. ― Ele pressiona as teclas de marfim, enchendo

a sala com um som melódico. ― Eu só preciso que você me dê o bom, o
ruim... e as partes mais feias do seu coração e alma.

Existe apenas uma pessoa que tem isso.

Estou saindo do estúdio com duas músicas escritas e uma

estranha sensação de realização passando pela minha pele.

Ashley Jade
 Eu não achei que fosse gostar, mas ouvir minhas palavras
colocadas em música era uma droga boa pra caralho.

É algo que definitivamente quero fazer de novo.

Estou entrando no elevador quando meu telefone toca. Esperando

que Bianca decidisse tirar sua cabeça teimosa da bunda e falar comigo,
eu tiro meu telefone do bolso.

Uma sensação desagradável sobe pela minha garganta quando

vejo o nome de Crystal piscar na tela.

― Hoje não, Satanás. ― murmuro.

Estou me preparando para apertar o botão de ignorar, mas então

me ocorre que pode haver algo errado com C.J.

Eu rapidamente passo o botão verde. ― O que aconteceu?

Crystal está soluçando na outra linha, o que imediatamente faz os

cabelos da minha nuca se arrepiarem. ― Você precisa ir para o hospital
agora. Seu pai... ― Ela está chorando tanto que mal consegue entender
as próximas palavras. ― Ele levou um tiro.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Seis

Tudo dói.

A dor excruciante está de volta no meu peito novamente com uma

vingança.

Eu sinto tanto a falta dele que é muito além de qualquer dor que
eu já senti.

Uma grande parte de mim quer que ele quebre minha porta como
ele ameaçou hoje cedo.

Assim como ele derrubou minhas paredes.

Eu olho para o relógio na minha mesa de cabeceira. Já passa das

oito, o que significa que ele deve chegar a qualquer momento.

Por mais estranho que pareça, estive ansiosa por vê-lo batendo na
minha porta nas últimas três noites, pedindo-me para abrir e falar com
ele.

Vou sofrer no dia em que ele finalmente decidir desistir e seguir

em frente.

Mesmo que seja o que ele precisa.

Enrolando-me como uma bola, pressiono minha cabeça no chão

de madeira, perto do local onde ele quase sangrou até a morte.

A maior parte da minha vida eu quis morrer... até que Oakley me

fez sentir viva.

Ashley Jade
 A dor vai passar - tento dizer a mim mesma, embora nenhuma
parte de mim realmente acredite.

Você é forte - eu me tranquilizo, embora não me sinta muito forte

agora.

Sinto que uma parte vital de mim está faltando e vou andar por aí
me sentindo metade de uma pessoa pelo resto da minha vida.

Meu telefone vibra no chão ao meu lado, mas eu o ignoro.

Eu já menti para Jace e Cole e disse a eles que estive ocupada

estudando.

O telefone toca novamente e vejo o nome de Dylan piscar na tela.

Ela me ligou algumas vezes esta semana - Sawyer ligou ainda

mais - mas não estou com vontade de dizer nada a elas.

Prefiro ser miserável sozinha e lidar com minhas merdas sozinha.

Aperto o botão de ignorar, mas toca novamente.

Droga. Sawyer é a amiga pegajosa, não Dylan.

Clico no botão ignorar pela segunda vez.

Um momento depois, uma mensagem de texto chega.

Dylan: Eu sei que você está passando por coisas, mas o pai de
Oakley foi baleado. Estamos no hospital com ele, mas acho que você
deveria estar aqui.

Instantaneamente, eu pulo como se houvesse um choque elétrico

passando pelo meu corpo.

Ashley Jade
Eu não penso. Inferno, eu nem mesmo respiro.

Eu coloco meus sapatos e saio pela porta.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Sete

― Eles pegaram quem fez isso? ― Dylan pergunta.

― Não acredito que alguém atirou nele. ― sussurra Sawyer.

Eu as ouço conversando, mas não consigo vê-las ou processar o

que estão dizendo.

A única coisa em que consigo pensar é no fato de que meu pai - o

homem que me criou - está em cirurgia.

Lutando por sua vida.

Tudo porque um idiota filho da puta atirou nele enquanto ele

estava saindo para o carro.

― Talvez tenha sido um tiroteio? ― Sawyer diz.

Dylan esfrega meu ombro. ― Talvez. Seja quem for, tenho certeza
que eles vão pegá-los. Crystal está falando com a polícia agora. Ela
estava ao telefone com Wayne quando aconteceu.

Sawyer toca meu braço. ― Há algo que eu possa fazer por você?
Comida, café... alguma coisa?

Sim. Uma dose de coca e uma garrafa de Jack para engolir.

Agarrando meu pescoço, fecho meus olhos.

A última coisa que meu pai me disse foi que estava orgulhoso de
mim.

Ashley Jade
 Nossa última conversa foi um pouco antes de eu deixar meu
apartamento para encontrar Landon no estúdio.

Eu disse a ele que tentaria escrever música.

Eu meio que esperava que ele me dissesse que era só um sonho e

que eu estava perdendo meu tempo.

Mas ele não fez isso.

Em vez disso, ele me disse que estava feliz por eu estar tentando
algo novo.

Orgulho de estar sóbrio.

E agora?

Ele está morrendo em uma mesa de operação.

Eu preciso dela.

Depois que minha mãe sumiu, eu jurei que nunca mais me

permitiria precisar de outra pessoa.

Porque precisar de alguém só gerava decepções.

Mas agora? Eu. Preciso. Dela. Porra.

Não para me dizer que vai ficar tudo bem, porque uma das coisas
que mais amo em Bianca é que ela não adoça merda nenhuma.

Eu preciso dela para me manter com os pés no chão e enfrentar

essa tempestade comigo.

Para apenas estar aqui.

Alcançando todos os lugares dentro de mim que só ela pode.

Porque com ela eu não posso ficar entorpecido e não posso

desligar.

Ashley Jade
 Não posso disfarçar com piadas ou drogas.

Com ela, sinto tudo.

E sem ela...

Eu desmorono.

Nem percebo que Crystal voltou até ouvir Dylan dizer: ― Onde
está C.J.? Você precisa que eu cuide dela durante a noite?

Crystal balança a cabeça. ― Não, tudo bem. Clarissa Jasmine vai

ficar com uma das minhas amigas por enquanto. ― Ela assoa o nariz
com um lenço de papel. ― Deus, eu não posso acreditar que isso está
acontecendo. Como diabos vou dizer à minha garotinha que o pai dela...

― Wayne vai sobreviver. ― Dylan garante a ela. ― Ele é forte.

― Ele estava indo para o carro quando foi baleado, certo?

É a primeira vez que falo desde que cheguei aqui.

― Sim. ― Crystal diz com um aceno de cabeça. ― Wayne tinha

acabado de sair do escritório e estava saindo para o estacionamento
para entrar no carro. Estávamos fazendo arranjos para ele pegar
Clarissa Jasmine quando ouvi um homem dizer algo seguido de dois
tiros. ― Ela assoa o nariz novamente. ― Fiquei tão apavorada que deixei
cair o telefone duas vezes antes de ligar para o 911.

Franzindo a testa, Sawyer entrega a ela outro lenço de papel.

Estou prestes a estacionar minha bunda na sala de espera para

fugir dessa merda quando um pensamento estranho me ocorre.

― Você disse que ouviu o cara dizer algo antes dos tiros?

Crystal toma um gole de seu café. ― Sim, mas não fazia sentido.
Wayne nem gosta de quadrinhos. ― Ela encolhe os ombros. ― Eu acho

Ashley Jade
que era apenas uma pessoa sem-teto enlouquecida querendo roubar
dinheiro dele.

― Quadrinhos? ― Eu questiono, não entendendo. ― O que diabos

os quadrinhos têm a ver com qualquer coisa?

Revirando os olhos, ela pesca o telefone da bolsa. ― Porque um

pouco antes de atirar em Wayne, o homem disse – Loki disse oi.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Oito

Passado

― Não pare.

O comando gutural de Bianca faz minhas bolas formigarem.

Ela apoia as mãos no colchão que eu a inclino enquanto eu

acelero minhas estocadas, fodendo-a com tanta força que ela vai me
sentir por dias.

Eu olho para baixo e gemo. Ela tem essas pequenas marcas sexy
na parte inferior das costas que me levam para fora da minha maldita
mente.

Inferno, tudo sobre essa garota faz isso por mim.

Seu rosto lindo, seu corpinho quente, sua atitude agressiva...

aquela boca atrevida que adora me colocar no meu lugar.

O coração que ela gosta de fingir que não tem.

Droga. Eu tenho que me forçar a me concentrar porque ela ainda

não gozou.

Eu pego um punhado de seus longos cabelos escuros e puxo sua

cabeça para trás. Como eu, ela gosta das coisas mais duras e eu não
estou reclamando. ― Menina.

Ashley Jade
 Seus olhos se fecham. ― Sim?

Eu arrasto meus dentes ao longo de sua nuca porque sei o

quanto isso a deixa louca. ― Você está pingando nas minhas bolas.

Bolas que atualmente estão batendo na parte de trás de suas

coxas com cada punhalada.

Sua boca se abre. ― Oh, meu Deus.

Eu coloco minha mão em sua barriga lisa e levanto levemente seu

clitóris, dando a ela aquela adrenalina extra.

Ela geme enquanto eu a fodo forte e rápido, trabalhando do jeito

que ela gosta.

As paredes de sua boceta me agarram com tanta força que quase

dói enquanto ela geme e cuspia um monte de coisas incoerentes no ar.

Puta que pariu. Eu amo o jeito que ela goza.

Todos os meus sentidos ganham vida com seus sons, cheiro e

toque até que a única coisa que vejo e respiro é ela.

O prazer embaça minha visão e confunde meu cérebro. Um

momento depois, estou bem ali com ela.

Agradeço silenciosamente às minhas estrelas da sorte que ela está

no controle de natalidade, porque entrar nela é a porra do paraíso.

― Jesus Cristo. ― ela respira, seu corpo caindo para frente.

Beijando a curva de seu pescoço, eu bato em sua bunda. ― A

maioria das pessoas me chama apenas de Oakley.

Ela joga a cabeça para trás e ri.

Sim, senhoras e senhores. Bianca Covington ri como uma colegial

depois de conseguir um pau supremo.

Ashley Jade
 O que é terrivelmente irônico agora, considerando que ela está
vestindo seu uniforme do colégio desde hoje é o primeiro dia de seu
último ano.

Ela começa a se afastar, mas eu a detenho. ― Não tão rápido.

― O que...

Eu coloco meu dedo dentro dela e mordo um gemido quando sinto

meu esperma. ― Você tem alguma ideia do quanto me excita saber que
você estará andando com meu esperma dentro da sua doce boceta o dia
todo?

Inferno, estou ficando duro de novo só de pensar nisso.

Sua respiração engata. ― Eu não tenho que sair para a escola por
mais cinco minutos.

Sou eu que estou rindo agora. Meu pequeno castor ansioso.

Ajoelhando, eu ajeito sua calcinha e pressiono um beijo de boca

aberta em sua boceta agora coberta. ― Aproveite a lembrança.

Com a cabeça inclinada sobre o ombro, ela olha para mim por
toda a extensão de seu corpo. ― Idiota.

Eu sorrio. ― Sim, mas você ama isso.

Há um leve sorriso em seus lábios quando ela se vira para me

encarar. ― Mais como se eu fosse uma otária. ― Envolvendo seus
braços em volta do meu pescoço, ela me puxa para um beijo rápido. ―
Eu não quero ir para a escola. ― Sua boca cai para o meu queixo. ― Era
muito mais divertido quando você estava lá. ― Aqueles lábios carnudos
dela viajam para o lóbulo da minha orelha em seguida e eu não posso
resistir a segurar um de seus seios. Tão firmes e alegres. ― Pense em
todo o sexo quente que poderíamos ter tido. Aposto que poderíamos ter

Ashley Jade
encontrado uma sala de aula abandonada, onde você poderia me dobrar
sobre uma mesa e...

Dou um tapa na bunda dela porque sei exatamente o que ela está
fazendo. Dado que é tão bom quanto ela faz parecer.

― Pare de deixar meu pau duro e leve sua bunda para a aula.

― Tudo bem. ― diz ela com um beicinho antes de sair do quarto.

Ela está quase na porta da frente quando faz uma pausa. ― Estou
apenas a um telefonema de distância, se você precisar de mim.

E assim, meu bom humor se dissipa.

Enquanto Bianca estiver na escola hoje, irei para a casa do meu

pai para encontrar Clarissa Jasmine pela primeira vez.

Passaram-se pouco mais de três semanas desde que ele me

implorou para passar por lá e não desistiu.

No entanto, eu estaria mentindo se dissesse que não estou

nervoso pra caralho sobre isso.

Bianca deve sentir isso porque ela caminha de volta para mim. ―
Tudo vai ficar bem.

Eu discordo totalmente. Existem muitas variáveis a serem

consideradas. Muita merda que pode dar errado.

O primeiro é o mais óbvio. Eu não fui feito para ser um irmão

mais velho.

Jace - o filho da puta responsável em nossa equipe - é aquele que

foi feito para essa merda.

Minha bunda imprudente não consegue nem comprar

mantimentos.

Ashley Jade
 ― Ela vai te amar. ― Bianca me garante.

Eu bufo. ― Ela tem apenas nove meses de idade, ela não tem ideia
do que é amor.

Merda, eu estou apenas começando a perceber o que é, agora.

Graças à garota parada na minha frente.

Ela segura minha bochecha. ― Não importa. Vocês dois terão um

vínculo. Você vai ver.

Começo a discutir, mas ela tira o colar e o coloca na minha

cabeça.

Perplexo, eu olho para ele em confusão. Eu sei o quanto o

pingente de São Cristóvão que Liam deu a ela quando eles eram
crianças significa para ela. ― O que você está fazendo?

Ela toca o pingente que estou usando agora. ― Liam não era
apenas um ótimo irmão, ele também é um grande anjo da guarda. ― A
tristeza permanece naqueles olhos castanhos de bebê enquanto seus
dedos se movem para a pena de prata que ela une com o amuleto. ― Eu
quero que ele cuide de você hoje e lhe dê sorte de irmão mais velho.

Jesus. Essa garota. Ela nunca falha em me abrir totalmente

quando me mostra seu coração.

― Bianca, eu não posso...

Ela me silencia com outro beijo. ― Sim, você pode. ― Um sorriso

malicioso brinca em seus lábios enquanto ela se afasta. ― Além disso, é
o mínimo que posso fazer, já que você se recusa a me deixar ir com
você.

― Só porque isso se transformaria em um banho de sangue.

E ela sabe que não deve tentar negar.

Ashley Jade
 Minha garota tem um conjunto de garras afiadas e uma onda de
ciúme que é cerca de três quilômetros a mais.

Não há nenhuma maneira no inferno de eu colocá-la em um

quarto com Crystal porque as chances são de que minha madrasta
vingativa não sobreviverá.

E porra, sei que não há visitas conjugais suficientes no mundo

para satisfazer meu apetite por Bianca.

Portanto, é mais seguro se ela for para a escola e eu for para lá

sozinho.

― Agradeço por me emprestar seu colar. ― digo a ela, porque não

adianta discutir sobre isso.

Assim que Bianca colocar seus olhos em algo, é isso. Porra de

jogo acabado.

Falando nisso. ― Ainda faremos isso esta noite?

Isso consiste em sentar seus irmãos - meus dois melhores amigos

- e dizer a eles que estou cuidando de sua irmãzinha regularmente
agora, mas não se preocupem porque desenvolvi sentimentos sérios por
ela e pretendo fazer o que é certo por ela.

Sim. A coisa toda vai acabar como um boquete desleixado no meio

da igreja em um domingo, mas a merda ficou muito profunda entre nós
para mantê-los no escuro por mais tempo.

Portanto, estou arrancando o Band-Aid.

Embora eu esteja começando a suspeitar que Dylan já sabe a

verdade sobre nós, ela não quer tocar no assunto porque então ela teria
que esconder de seu namorado Jace.

Ashley Jade
 De qualquer forma, Bianca merece um homem que não tem medo
de se levantar e declarar ao mundo que ela é dele.

Mesmo que isso venha a causar mais do que algumas ondas.

Espero que isso não me custe minha amizade com Jace e Cole, no
entanto.

Mas se isso acontecer? Inferno, Bianca vale a pena.

― Nós não precisamos... ― ela começa a dizer, mas eu balanço

minha cabeça.

― Vamos fazer isso.

Eu não quero mais ser seu segredinho sujo.

Eu fiz essa merda com Crystal e não vou me importar se tiver que
fazer isso com Bianca também.

As coisas são diferentes entre nós. Mais forte.

Porque ao contrário de Crystal, eu sei que Bianca nunca me

usaria ou me trairia. Eu confio nela.

Apreensão pisca em seus olhos. ― Tudo vai mudar, Oakley. Tem

certeza de que está pronto para isso?

Eu inclino seu queixo. ― Tudo já mudou.

Ela me dá um de seus lindos sorrisos. ― Verdade.

Eu largo minha boca na dela, apreciando a forma como seus

lábios macios roçam os meus.

Ainda há mais uma coisa que eu tenho que dizer a ela.

― Vou fazer mais turnos no bar.

Sua testa enruga. ― Por quê?

Ashley Jade
 ― Porque não estou mais trabalhando para Loki... ou melhor, não
estarei depois de dar a ele o resto do meu estoque e dizer que estou
fora.

Tomei essa decisão alguns dias atrás, quando levei Bianca para o
teste de rua. Fiquei muito orgulhoso dela quando ela passou, e me dei
conta de como ela trabalhou duro para chegar tão longe. Como ela era
forte para vencer seus medos. Ocorreu-me o que eu poderia perder se
algum dia fosse pego e caísse na prisão.

Ser um bartender em um bar precário não vai me dar muito

dinheiro, mas é melhor do que vender drogas.

Seu sorriso é tão brilhante que praticamente a ilumina de dentro

para fora. ― Sério?

― Sim. ― Eu esfrego minha nuca. Falar sobre essa merda me faz

sentir menos homem e odeio isso. Bianca não é o tipo de garimpeira,
mas ela cresceu rica e está acostumada a certas coisas. Eu odeio não
ser capaz de dar a ela o que ela quer. ― Mas minha situação financeira
ficará apertada por um tempo. Eu não serei capaz de levá-la a lugar
nenhum...

― Você está de brincadeira? ― ela interrompe. ― Eu não me

importo em ir a qualquer lugar chique. Contanto que eu esteja com
você, isso é tudo que importa para mim. ― Ela ri. ― Você poderia ser um
zelador pelo resto de sua vida, por tudo que me importa. O que você faz
no trabalho não muda o que sinto por você.

Oh, inferno. Lá vai ela de novo. Puxando as cordas da coisa morta

em meu peito.

Ficando na ponta dos pés, ela me dá outro beijo. ― Estou muito

orgulhosa de você por terminar as coisas com Loki. Eu sei que não foi
uma decisão fácil.

Ashley Jade
 Ai que está, foi uma decisão fácil.

Quando percebi que poderia perdê-la... foi como se algo na minha

cabeça finalmente tivesse clicado.

Eu ainda luto com meus desejos por drogas? O tempo todo.

Às vezes, a necessidade é tão forte - tão consumidora - que tenho

que tomar um banho frio e gritar até parar para não sair correndo e
cheirar algo ou beber meu peso em uísque. É um desafio com o qual
sempre lutarei, e há dias em que tenho medo de errar e desistir.

Mas agora? Estou tentando o meu melhor para aguentar um dia

de cada vez e não trilhar esse caminho escuro, porque não quero
estragar tudo.

Eu quero ser um homem melhor para ela.

E para mim.

― Você está atrasada para a escola. ― eu a lembro.

Ela me dá um último beijo. ― Vejo você mais tarde, lindo. Tudo

vai dar certo hoje, você vai ver.

Quando eu resmungo, ela beija minha mão e sussurra: ― Finja

que estou bem aí. Segurando sua mão o tempo todo.

Não sou do tipo que fica nervoso. Normalmente, quando eu entro

em uma sala e vejo alguém com quem não fodo, eu alivio a tensão com
uma piada e a mantenho em movimento.

Mas não desta vez.

Ashley Jade
 Porque eu detesto a mulher parada na minha frente.

A cadela que quebrou meu coração em um milhão de pedaços

diferentes sem pensar duas vezes.

Infelizmente, ela é a guardiã da minha família.

― Oi.

O rosto de Crystal se contorce quando ela atende a porta, como se

ela cheirasse algo podre. ― Seu pai ainda está preso em uma reunião
com um grande cliente. Ele deve chegar logo.

― Oh. ― Eu dou um passo para trás. ― Eu posso voltar dep...

― Não. Ele está morrendo de vontade de ver você e ficará chateado

se eu deixar você sair. ― Ela abre mais a porta. ― Entre.

É estranho ser convidado para a casa de sua infância.

Dou um passo hesitante para dentro. ― Obrigado.

Com as mãos enfiadas nos bolsos da minha calça jeans, eu a sigo

até a cozinha.

Ela zumbe pelo espaço aberto como uma abelha ocupada e é

óbvio que ela está no limite. ― Posso pegar algo para você beber? Água?
Suco? ― Seus olhos se estreitam. ― Uísque?

Eu deixei aquela investigação rolar pelas minhas costas. ― Eu

estou bem, obrigado.

Nós nos encaramos por um momento.

Crystal sempre foi atraente - assim como minha prima Dylan, ela
é tímida e muito magra e tem longos cabelos loiros e olhos azuis
brilhantes. Dar à luz não fez nada para mudar isso.

No entanto, ao contrário de Dylan, o interior de Crystal é feio.

Ashley Jade
 Uma torção estranha passa pelo meu peito quando percebo que
não há sentimentos persistentes pela mulher na minha frente.

Bem, além de ressentimento.

Eu estava preocupado que pudesse haver, mas eu deveria saber

disso.

O controle de Bianca sobre mim é hermético e nada vai mudar

isso.

Abro a boca para perguntar onde está Clarissa Jasmine, mas

então ouço.

O som de um bebê chorando.

Imediatamente, Crystal sai correndo da cozinha e vai para a sala

ao lado. ― Alguém acordou do cochilo.

Eu viro meu olhar para o cercadinho montado na sala de estar.

Meu coração gagueja estranhamente no momento em que a

cabeça loira de Clarissa Jasmine aparece e eu não posso deixar de
vagar.

Abaixando-se, Crystal a tira do cercadinho e a balança no quadril.

Olhos azuis inocentes me olham maravilhados.

― Ei, Clarissa... ― Eu me paro porque esse nome é uma boca

cheia. Especialmente para alguém tão pequeno. ― C.J.

Crystal me lança um olhar sujo. ― Clarissa Jasmine.

C.J.

― Posso segurá-la?

Ashley Jade
 Seu olhar percorre meu rosto, focando em meus olhos. É óbvio
que ela está verificando se eu estou drogado.

― Pela primeira vez, seus olhos não parecem injetados de sangue.

― ela comenta antes de passá-la para mim.

Qualquer nervosismo que eu senti desaparece no segundo em que

ela está em meus braços e eu quero me chutar por ficar longe por tanto
tempo. Eu estava com medo de ficar amargo ou com ciúme, mas não
sinto. É o oposto completo. Ela é demais.

Eu assisto divertido quando C.J. puxa o laço rosa que Crystal

deve ter prendido em seu cabelo em algum momento. Eu não posso
deixar de rir enquanto ela grunhe de frustração quando ele não sai.

― Ela é linda.

Crystal irradia enquanto ela se inclina e segura seu laço. ― Eu

sei. Fizemos uma criança bonita.

Meu peito torce como se alguém tivesse enfiado uma faca nele.

Porque eu nunca vou saber.

Crystal teve um aborto espontâneo com nosso bebê. E embora

isso não fosse de forma alguma culpa dela - o que foi culpa dela, foi o
fato dela me usar para engravidar para que ela pudesse fingir que era
do meu pai enquanto ela tentava convencê-lo a me mandar para a
escola militar e viver feliz para sempre.

Felizmente, meu pai foi contra a escola militar bem rápido.

Infelizmente, Crystal perdeu o bebê que seria meu, logo depois

disso.

Eu estaria mentindo se dissesse que não me perguntei

brevemente se eu era o pai de C.J. quando descobri que Crystal estava

Ashley Jade
grávida de novo, mas então percebi que o momento não combinava,
então ela não poderia ser minha.

Cedendo à sua situação com a reverência, C.J. me dá um grande

sorriso feliz que mostra suas bochechas rechonchudas e os três
dentinhos dentro de sua boca.

Mas não é isso que torna difícil respirar.

Enquanto C.J. principalmente segue Crystal... aquele grande

sorriso atrevido dela? Isso é tudo meu pai.

Porra. Sinto falta dele.

Hunf... aí está. A inconfundível pontada de culpa.

Eu quero confessar. Muito.

Mas não quero ser o único responsável por colocar o proverbial,

prego no caixão de seu casamento com Crystal.

Ele amava minha mãe - tanto que eu sei que ele nunca a
esqueceu de verdade - mas ela o machucou demais.

Nos machucou muito.

Não quero destruir qualquer felicidade que ele pensa que

encontrou com Crystal e separar sua família.

Eu olho para minha irmãzinha e uma pontada aguda de proteção

surge em meu intestino.

Eu quero que ela tenha uma família melhor do que eu tive.

C.J. merece ter dois pais.

Portanto, é melhor eu encontrar uma maneira de me dar bem com

Crystal e manter esse segredo enterrado para o resto da minha vida.

Ashley Jade
 ― Eu sou Oakley. ― digo a C.J., mas ela não vai entender.

Dando-me outro sorriso atrevido, ela começa a balbuciar sem

parar, me contando uma história de bebê muito intensa.

Em seguida, ela aperta as mãos em volta do meu rosto e eu ouço.

Parece muito com Uh-oh em vez de Oakley, mas vou aceitar.

― Uh-oh funciona também, garota.

Foda-se sabe que sou apenas um gigante uh-oh esperando para

acontecer.

Crystal sorri. ― Ela é tão inteligente. Ela está sempre tentando

dizer cada palavra nova que ouve.

Nenhuma surpresa nisso. Meu pai tem um grande cérebro.

Claramente, minha maçã caiu da árvore e caiu em uma maldita vala em
algum lugar, mas é bom saber que C.J. não o fez e ela será capaz de
fazer algo por si mesma.

Antes que eu possa impedi-la, ela pega meu colar e o coloca na

boca.

― Clarissa Jasmine, pare com isso. ― Crystal corre para removê-lo

de sua boca. ― Você não sabe onde isso esteve.

Tenho que sufocar uma risada quando C.J. ignora sua mãe e faz
isso de novo.

― Não se preocupe, é da minha namorada. ― digo a Crystal

enquanto o removo da boca de C.J. ― Ela está limpa.

Exceto quando estamos na cama. Então ela é minha garota

safada.

Sorrindo, eu olho para baixo para C.J. ― Você pode dizer Bian...

Ashley Jade
 ― Eu realmente não quero que você fale sobre sua pequena p-u-t-
a na frente da minha filha.

Os minúsculos cabelos da minha nuca se arrepiam. ― Minha

namorada não é uma prostituta.

Ao contrário dela, eu não soletro a palavra.

Ao meu lado, Crystal fica tensa. ― Certo.

Está na ponta da minha língua para lembrá-la que ela já esteve

na minha lista também, mas eu não faço.

Por respeito a C.J. não Crystal.

― Ela não é. ― eu cerro por entre os dentes. ― Ela é inteligente e...

Eu paro de falar porque não sei por que estou contando a Crystal
sobre Bianca em primeiro lugar. Não é da conta dela.

Inferno, eu deveria estar agradecendo a ela por fazer aquilo

comigo, porque acabei com algo muito melhor.

Uma garota que sempre estará lá por mim.

E ao contrário de Crystal, Bianca nunca faria alguma merda

suspeita.

Cruzando os braços, Crystal faz um som irritado com a garganta.

― Se você diz. ― Ela suspira. ― Tenho que trocar de roupa. Você pode
ficar de olho nela?

― Claro.

Ela começa a se afastar, mas faz uma pausa. ― Você pode colocá-
la no chão se quiser. Ela gosta de brincar no chão.

― OK.

Ashley Jade
 No momento em que Crystal se afasta, eu me jogo no sofá. ― Quer
brincar no chão, C.J.?

Eu considero as framboesas viscosas que ela está soprando, como

um sim.

Eu a coloco no chão e ela imediatamente se lança para um urso

de pelúcia azul no tapete. É quase tão grande quanto ela.

― Eu acho que ele é o seu favorito?

Com as sobrancelhas franzidas, ela o agarra protetoramente,

como se dissesse que ele é dela e eu não tenho permissão para tocá-lo.

Mais uma vez, encontro-me rindo de suas travessuras. ― Não se

preocupe, irmã. O Sr. Urso Azul é todo seu.

Isso parece agradá-la, porque ela me dá outro sorriso cheio de

dentes, deixando-me saber que estou de volta às suas boas graças.

Eu vejo quando ela começa a fazer essa coisa saltitante no tapete,

quase como se ela estivesse tentando se manter sozinha. Lembro-me de
meu pai dizendo que ela deu seus primeiros passos há algumas
semanas, mas acho que ela ainda não pegou o jeito completamente
ainda.

Estendo meu braço para que ela possa usá-lo como alavanca.

Em vez disso, ela lambe. Aparentemente, cada coisa nova com

que ela entra em contato deve ir primeiro para sua boca.

Ainda estou babando quando meu telefone vibra.

Alcançando-o com a mão livre, tiro-o do bolso e vejo a nova

mensagem de Bianca.

Ashley Jade
 Bianca: Como vai tudo?

Rapidamente tiro uma foto de C.J. mordiscando meu relógio e

mando para ela.

Oakley: Ser um irmão mais velho é muito fofo. Como está seu
primeiro dia de aula?

Bianca: Puta merda. Ela é tão fofa. Eu sabia que você seria
natural. E ugh, a escola está um saco. As cadelas estão viajando.

Minhas sobrancelhas levantam enquanto eu digito meu próximo

texto.

Oakley: As cadelas estão viajando? Ou você está tropeçando em

cadelas?

Porque com Bianca ... geralmente é o último.

Bianca: Será o segundo se Caitlyn não parar de correr sua boca

cheia de DST e dizer a todos que eu sou uma mastigadora de carpete.

Bem, merda.

Ashley Jade
 Eu sei que Bianca não anda exatamente na linha reta porque ela
brinca com garotas, mas é uma besteira que as pessoas a estejam
condenando por isso.

Oakley: Foda-se.

Bianca: Nah. Essas vadias não são meu tipo. Eu prefiro foder
você.

Meu pau estremece de acordo.

Oakley: Estou de babá. Pare de deixar meu pau duro.

Bianca: Tanto faz. Nós dois sabemos que uma brisa forte deixa
você duro.

Eu sorrio enquanto digito minha réplica.

Oakley: Só se a brisa estiver soprando sua saia.

Bianca: Verdade. Oh, esqueci de te dizer antes, mas tenho que

ficar depois da escola para o treino de líder de torcida. Eu estarei em
casa logo depois.

Ashley Jade
 Oakley: Aproveite o treino. Talvez uma forte brisa a cumprimente
quando você passar pela porta. ;)

Eu trago meu dedo na minha boca e mordo quando ela me envia

uma foto do que está por baixo de sua saia de líder de torcida.

Oakley: Provocadora.

Sou rapidamente tirado da minha névoa quando C.J. começa a

chorar.

Merda. Medindo pela marca vermelha em sua testa, ela deve ter
batido a cabeça na mesa de centro quando tentou se levantar.

A culpa pinica meu peito quando a pego. Eu deveria estar

prestando mais atenção. ― Eu sinto muito...

― O que aconteceu?

Crystal entra na sala de estar como um ciclone.

― Eu acho que ela bateu com a cabeça... ― eu começo a dizer e

isso é tudo o que ela precisa para ir de zero a sessenta.

― O que você quer dizer com eu acho? Você não estava olhando
ela?

― Estava, mas recebi uma mensagem e...

Ashley Jade
 Ela arranca uma C.J. ainda chorando dos meus braços e a
embala contra o peito. ― Eu sabia que isso poderia acontecer. Deus,
você é a pessoa mais irresponsável que já conheci.

Dados os eventos que acabaram de acontecer, sua indignação é

justificada.

Eu honestamente me sinto uma merda sobre isso.

― Eu sinto muito. ― Eu verifico a marca vermelha na testa de C.J.

Felizmente, não parece tão ruim e não está sangrando. Mas ainda... eu
sei que estraguei tudo. ― Devo pegar um pouco de gelo?

― Não. Eu não quero que você chegue perto dela nunca mais.

Ela me lança um olhar mortal antes de sair da sala.

Eu a sigo para ter certeza de que C.J. está bem.

Furiosa, Crystal enfia a filha em sua cadeira alta e dá a ela alguns

Cheerios. Então ela planta um monte de beijos ao longo de sua cabeça.
― Eu sinto muito, querida coelhinha. Mamãe nunca deveria ter deixado
você sozinha com ele.

Enfie a faca mais fundo, por que não enfia?

Felizmente, C.J. não nutre o mesmo ressentimento por mim,

porque assim que a primeira Cheerio bate em sua boca, ela para de
chorar completamente.

Crise evitada.

Só que não... porque Crystal ainda está furiosa.

― Não acredito que você deixou isso acontecer.

― Foi um acidente. ― digo a ela. ― Eu não quis...

Ashley Jade
 ― Ela é um bebê, Oakley. Você tem que vigiá-los o tempo todo. ―
Ela bufa. ― Não que eu espere que você entenda isso, porque, como eu
disse, você é a pessoa mais irresponsável do mundo.

As palavras saem da minha boca antes que eu possa me conter.

― Certo. Porque foder seu enteado pelas costas do seu marido é a

epítome da responsabilidade.

Eu me arrependo de ter falado, quando vejo o olhar horrorizado

em seu rosto e ela começa a gritar a plenos pulmões.

― Você foi um erro!

Está na ponta da minha língua apontar que um erro é algo que

acontece uma vez... não várias vezes.

― Foi um erro antes ou depois de você conseguir o que queria de

mim? ― Eu resmungo, porque estou farto dessa merda.

Vim aqui para encontrar minha irmã e tentar melhorar meu

relacionamento com meu pai. Não ser arrastado pela lama por ela.

É preciso dois para dançar um tango e estou cansado de ser o

único a arcar com o peso de toda essa culpa enquanto ela vive sua vida
como se nada tivesse acontecido.

Eu ainda era um adolescente na primeira vez que transamos, e

acabei pagando o preço final e perdendo minha família por causa de
nosso erro.

Inferno, eu sou praticamente um órfão agora, já que tive que me

distanciar do meu pai, e se não fosse por Jace e Cole salvando minha
bunda de volta quando a merda foi para o sul e me levando, eu não
teria ninguém.

Ashley Jade
 ― Meu Deus. ― ela rosna. ― Você realmente precisa superar sua
obsessão doentia por mim.

Obsessão? Mais como repulsa.

No entanto, eu sei exatamente onde bater nela para doer.

― Não se iluda, querida. Cansei de mulheres que gostam de foder

adolescentes porque elas se olharam no espelho e perceberam que não
são tão gostosas como costumavam ser. ― Eu bufo. ― Foda-se você e
sua crise de meia-idade.

O tapa de sua palma conectando-se com minha bochecha quase

ecoa por toda a cozinha.

E então Crystal me bate onde dói.

― Agradeço às minhas estrelas da sorte todos os dias por ela não

ser sua.

É um golpe para o qual não estava preparado.

Mas ela ainda não terminou.

― Porque você é um idiota.

Ela está certa, eu fiz um monte de merda fodida na minha vida...

merda fodida que acabou machucando as pessoas que mais gosto.

Mas eu não quero mais fazer essa merda. Eu quero ser uma
pessoa melhor.

― Eu entendo porque você pensa isso, mas estou tentando...

Inclinando a cabeça para trás, ela gargalha. ― Ah, sim? Por

quanto tempo? ― Seus olhos se estreitam em pequenas fendas. ― Você
sabe tão bem quanto eu, que não vai durar. Se você realmente se
importasse com seu pai e sua irmãzinha, ou com essa sua nova

Ashley Jade
namorada, você iria para longe e os deixaria em paz, porque mais cedo
ou mais tarde você vai estragar tudo novamente. Porque é isso que você
faz. Você destrói vidas e deixa todo mundo para limpar sua bagunça
quando terminar. Não é à toa que sua mãe o deixou. Lidar com você
não valeu a pena a merda que você trouxe para a mesa.

Cada palavra que sai de sua boca parece como uma bala
queimando meu peito e me deixando sangrando.

― Você é um idiota, Oakley. Sempre foi, sempre será. Faça um

favor ao mundo e já tenha uma overdose, seu pedaço de merda inútil.

Com o peito desabando, passo por ela e saio pela porta da frente.

Meu pai está parando na garagem quando entro no carro.

― Ei, Oak. ― Seu rosto cai quando ele percebe que estou indo. ―
O que está errado? Por que você está indo?

Eu não digo uma palavra enquanto vou embora.

Não há nada a dizer.

Porque ela está certa.

Ashley Jade
 Capítulo Cinquenta e Nove

Vejo Oakley na sala de espera ao lado de Dylan e Sawyer.

Ele parece tão quebrado que abre meu peito e não consigo chegar
a ele rápido o suficiente.

Como uma força magnética me puxando, eu me catapulto em

direção a ele tão rápido quanto minhas pernas podem me carregar.

No momento em que seu olhar se fixa no meu, ele abre os braços,

me pegando.

Eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele

prende seus braços em volta das minhas costas, me segurando como se
eu fosse uma tábua de salvação.

Sem dizer uma palavra, ele nos leva até uma cadeira no canto
oposto da sala.

Eu enterro minha cabeça na curva de seu pescoço enquanto ele

nos senta.

Ele não precisa dizer nada para eu saber o quanto está sofrendo.

E eu não vou dizer a ele palavras falsas de encorajamento e fingir

que tudo ficará bem, porque agora seu universo está desmoronando.

Um leve tremor percorre seu corpo enquanto ele me inspira. ―

Você veio.

― Claro, que eu vim. ― Movendo-se em seu colo, embalo sua

mandíbula. ― Estarei aqui pelo tempo que você precisar de mim.

Ashley Jade
 Fechando os olhos, ele aperta seu domínio sobre mim, como se eu
fosse a única coisa que o prendia a este mundo.

E é exatamente assim que ficamos pela próxima hora.

― Seu pai saiu da cirurgia. ― nos informa uma mulher de

uniforme e jaleco branco.

― Isso significa que ele está vivo, certo? ― Oakley grasna, sua pele
ficando pálida. ― Que ele conseguiu?

A médica concorda. ― A cirurgia correu bem e conseguimos

retirar as balas. ― Ela sorri. ― Seu pai teve muita sorte. Uma das balas
não acertou seus pulmões por um centímetro e a outra errou por pouco
sua coluna. Se tudo continuar indo bem, ele deve se recuperar
totalmente.

Eu posso sentir o alívio percorrendo seu corpo enquanto Dylan e

Sawyer trocam abraços.

― Posso vê-lo?

― Claro. As enfermeiras estão instalando-o em seu quarto, então,

nos dê mais um minuto. ― Ela olha para todos nós. ― No entanto, é
apenas um de cada vez agora e apenas a família imediata.

Oakley olha para mim. ― Você se importa se eu for?

― De modo nenhum.

Ashley Jade
 Eu começo a sair de seu colo, mas ele segura meu queixo em sua
mão. Um momento depois, nossos lábios se encontram em um beijo leve
antes que ele se afaste para olhar para mim.

― Obrigado.

Se não fosse um momento tão sério, seria quase cômico. ― Você

não precisa me agradecer.

Eu rapidamente pulo de pé para que ele possa ir ver seu pai.

Posso sentir Sawyer e Dylan abrindo buracos em mim no

momento em que Oakley vai embora.

― Deveria ser estranho. ― Dylan diz a Sawyer, embora seus olhos

estejam fixos em mim.

Sawyer respira fundo. ― Eu sei, mas não é.

Dylan dá uma mordida em seu Twizzler. ― Nem um pouco.

Eu reviro meus olhos. ― Vocês duas já terminaram de fofocar?

Sawyer rouba um dos Twizzlers de Dylan. ― Não. Estamos apenas

começando.

Visto que meus irmãos chegarão a qualquer momento, preciso

que elas coloquem uma rolha nisso.

― Bem, tire isso do seu sistema agora antes que Jace e Cole
cheguem aqui.

Elas trocam um olhar confuso, o que só me deixa confusa.

― Por que você está olhando assim para mim? ― Eu cruzo meus
braços. ― Vocês disseram a eles o que aconteceu, certo?

― Sim. ― Sawyer diz suavemente. ― Nós fizemos.

Ashley Jade
 Não é preciso ser um cientista espacial para descobrir que algo
está errado.

― Então, eles estão a caminho... certo?

― Não exatamente. ― Dylan olha para o chão. ― Eles disseram

que estavam ocupados.

Como é que é?

Eu coloco minhas mãos em meus quadris. ― Ocupados fazendo o

quê?

O que diabos poderia ser mais importante do que estar aqui para
Oakley?

Sawyer estremece. ― Malhar na academia.

Oh, pelo amor de Deus.

Eu sei que meus irmãos são teimosos... o que sem dúvida os

torna estúpidos na maioria das vezes também. Mas não estar aqui para
ajudar Oakley é inaceitável.

Estou prestes a chamar um Uber no meu telefone, mas percebo

que vai demorar muito. Eu não quero que Oakley pense que eu o
abandonei.

Eu me viro para Sawyer. ― Posso ficar com as chaves da sua van?

― Claro. ― Sawyer levanta uma sobrancelha enquanto ela as tira

de sua bolsa. ― Mas por que?

― Para que eu possa dizer aos meus irmãos idiotas para trazerem
suas bundas aqui antes que Oakley volte e se pergunte onde estou.

A amnésia retrógrada afeta apenas minhas memórias, não a parte

do meu cérebro que armazena as habilidades que aprendi no passado.

Ashley Jade
Portanto, dirigir novamente seria como andar de bicicleta. Mais ou
menos como fui capaz de entender coisas como matemática e ciências
quando voltei para a escola sem ficar para trás.

Meu cérebro já sabe como fazer isso, a única coisa que está no
meu caminho agora é... bem, Sawyer.

― Verdade. ― disse Sawyer. ― Mas ainda acho que é arriscado.

Eu a nivelo com um olhar. ― Você dirige uma minivan que é mais

velha do que eu. ― Eu arranco as chaves da mão dela. ― Acredite em
mim, se eu destruir a maldita coisa, eu estaria te fazendo um favor.

Eu ando em direção às portas de saída, mas alguma mulher bate

em mim.

― Jesus, senhora. Se você vai usar Louboutin's, deve pelo menos

aprender a andar com eles primeiro.

Sawyer me olha como se eu fosse louca. ― Deixe-me ver se

entendi, você quer que eu deixe você dirigir minha van?

― Sim. ― eu digo inexpressiva, sem entender qual é o grande

problema.

Sawyer segura suas chaves protetoramente. ― Eu nunca tinha

visto você dirigir antes, Bianca. Eu não quero que você destrua meu
bebê.

― Eu tenho minha licença. ― eu a lembro.

― Você. ― ela zomba, movendo o dedo para cima e para baixo. ―

O que diabos você está fazendo aqui?

Eu dou uma olhada rápida, mas não me lembro de tê-la

conhecido antes. Embora ela pareça uma versão mais velha de Dylan.

Ashley Jade
 Tanto faz. Tenho coisas mais importantes com que me preocupar
do que uma garota vadia perguntando sobre meu paradeiro.

Jogando meu cabelo para trás, eu estalo. ― Não é da sua conta.

Então eu continuo me movendo.

Porque Deus me deu dois irmãos idiotas que constantemente

testam minha paciência, em vez de irmãs agradáveis que fariam o que
diabos eu mandasse.

Eu freio e paro ao lado do carro do meu irmão, assim que Jace e

Cole saem do ginásio.

Depois de sair do veículo, corro em direção a eles.

― Vocês dois já fizeram algumas merdas cruéis antes, mas isso

ganha.

A boca de Jace cai aberta. ― Como você...

― Você roubou a van de Sawyer? ― Cole pergunta. ― Porque isso

não é legal, caralho.

Leva tudo de mim para não os estrangular.

― Você sabe o que mais não é legal? ― Sem esperar por uma
resposta, eu assobio: ― Ignorar seu amigo, cujo pai está deitado em
uma cama de hospital, depois de levar um tiro.

Jace desvia seu olhar. ― Espero que Wayne sobreviva, mas não é
nosso lugar estar lá.

Ashley Jade
 ― Oak não é mais nosso problema. ― afirma Cole com um aceno
de cabeça.

― Exatamente. ― Jace puxa as chaves do bolso. ― O filho da puta

cavou sua própria cova.

Eu os bloqueio quando eles começam a se dirigir para o carro de

Jace.

― Jesus Cristo. Vocês dois são uns idiotas. ― E porque não estou
acima de usar a culpa para conseguir o que quero, acrescento: ―
Mamãe e Liam ficariam envergonhados.

Isso chama a atenção deles.

As narinas de Jace dilatam. ― Mãe e Liam...

― Ficariam envergonhados. ― repito. ― Porque não viramos as

costas uns para os outros. Nunca. ― Eu soco os dois no peito com meu
dedo. ― Buuuuuuuuuu, meu garoto mexeu com minha irmã. Vou
chorar como uma vadia pelo resto da minha vida. Supere isso, porra.

― Ele quase matou você. ― Jace se encaixa. ― Isso não é algo que
você simplesmente supera.

― Exatamente. ― Cole bufa. ― Sem mencionar todas as outras

merdas fodidas que ele fez.

Jesus pega o volante e dá algum senso a esses idiotas.

― Sim, Oakley cometeu alguns erros no passado - mas, ao

contrário de vocês dois, santos angelicais, que nunca foderam tudo - ele
é leal. E você sabe muito bem que ele nunca daria as costas a nenhum
de vocês se precisassem dele. Porque ele considera vocês sua família.

E nossa mãe sempre nos ensinou que família era a coisa mais
importante do mundo.

Ashley Jade
 A culpa dá cor a suas características. Bom.

Eu empurro os dois. ― Chupe seu maldito orgulho e leve suas

bundas para o hospital. Não apenas porque é a coisa certa a fazer. Mas
porque ele é um de nós, e eu sei que, no fundo, vocês ainda o amam.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta

― Não é possível se livrar de mim tão facilmente. ― diz meu pai

com uma risada. ― Aquele idiota não deveria largar seu trabalho diurno
porque tem um péssimo objetivo.

O fato de que ele acabou de passar por uma cirurgia massiva

depois de ser baleado e já está fazendo piadas sobre o que aconteceu
é...

Bem, não muito diferente dele... mas ainda assim.

― Papai. ― Não consigo olhar para ele quando digo as próximas

palavras. ― Aquele idiota era um associado de Loki.

Dado que Loki ainda está na prisão em algum lugar do país - e

ficará pelos próximos dez a quinze anos - ele deve ter contratado
alguém para fazer isso por ele.

A vergonha serpenteando pelo meu peito quase me sufoca.

Meu pai nunca teria levado um tiro se não fosse por mim.

Um pensamento horrível me atinge como um tijolo na cabeça. E

se ele for atrás de Bianca em seguida?

Ou C.J., Dylan, Sawyer, Jace e Cole?

E se ele atirar em todos de quem gosto para me fazer pagar?

Nah, foda-se.

Uma bola de raiva incandescente ferve em minhas entranhas.

Ashley Jade
 Ele não terá a chance... porque os próximos tiros disparados
serão meus.

E ao contrário do pedaço de merda que ele contratou para atacar

meu pai... Eu não vou errar, porra.

Vou matar todo o seu pessoal, um por um - e quando eles me

algemarem e me arrastarem para o tribunal - farei tudo ao meu alcance
para garantir que eles me mandem para a mesma prisão em que ele
está.

Então, quando ele menos espera? Vou dar uma surra no filho da
puta no chuveiro e assistir a vida sangrar de sua existência inútil com
um enorme sorriso no rosto.

Eu me levanto tão rápido que a cadeira voa.

― Oak. ― meu pai late. ― Sente-se.

Eu não consigo sentar. Eu tenho muita merda para cuidar.

Preciso fazer isso rapidamente antes que o próximo ataque

aconteça.

Estremecendo, ele se inclina e agarra meu braço. ― Deixe-me

cuidar disso.

― Não.

Meu pai já fez o suficiente. É hora de eu cuidar do meu negócio.

Seu aperto aumenta. ― Crystal diz que se lembra da voz do

atirador, e eu me lembro de sua altura e forma corporal. Nós vamos
descobrir quem é. E quando isso acontecer, a polícia vai pregar suas
bolas na parede e ele vai fazer um acordo com o promotor. ― Seu
sorriso é ameaçador. ― Por sua vez, o Sr. Loki terá tempo adicionado à
sua sentença. É assim que as coisas vão acontecer, Oak. ― Soltando

Ashley Jade
meu braço, ele se inclina contra o travesseiro. ― Não quero que você
resolva o problema com as próprias mãos. Já te perdi uma vez por
causa dele. Tenho certeza de que não vou deixar isso acontecer pela
segunda vez.

Muito tarde.

Porque se eu não acabar com isso agora, a guerra continuará

fermentando.

Eu me recuso a deixá-lo machucar as pessoas que amo... de novo.

Eu o olho nos olhos porque não sei quando terei a chance de dizer
a ele depois disso, e eu preciso que ele saiba. ― Eu te amo, papai.

Eu começo a me dirigir para a porta, mas uma irada Crystal

entra.

― Você foi baleado por causa de Oakley? ― ela grita, cerrando os

punhos. ― Eu deveria saber que seu filho canalha era o responsável por
isso.

― Crystal, acalme-se. ― Ele tenta se mover, mas recua devido à

dor. ― O que aconteceu não foi culpa da Oakley.

Ela me encara. ― Oo inferno que não foi.

― Estou cuidando disso... ― Tento dizer a ela, mas ela está tão
irada que não me deixa falar nada.

― Você nunca mais vai chegar perto de Clarissa Jasmine de novo.

É como uma bala direto no coração.

Meu pai faz um barulho baixo com a garganta. ― Crystal...

― Não ouse vir com Crystal pra mim, Wayne. Falo sério. ― Seus
olhos azuis se estreitam. ― Você terá sorte se eu permitir que você faça

Ashley Jade
visitas supervisionadas a sua filha depois disso. ― Ela esfaqueia o ar
com o dedo. ― Estou ficando com a custódia exclusiva.

Ele ri. ― O inferno que você está.

Jogando a cabeça para trás, ela gargalha. ― Bem, uma vez que eu
disser ao juiz o quão perigoso é o seu filho e como você insiste em estar
na vida dele, tenho certeza de que ele vai concordar comigo.

Ela está certa. Nenhum juiz em sã consciência iria querer uma

criança em torno de tudo isso.

Abro a boca para informá-la que não estarei na foto por muito
tempo, mas meu pai rosna: ― E quando eu contar ao juiz que você teve
um caso com meu filho, quando ele tinha apenas dezesseis anos, ele vai
perceber que você não tem nenhuma estabilidade para estar perto de
crianças.

Puta merda.

A boca de Crystal se abre e ela tropeça para trás.

Mas meu pai ainda não terminou. ― Mexa comigo e meus filhos,
Crystal. Porque eu juro por tudo que amo, que irei enterrar você. Direi
ao tribunal que você manipulou meu filho adolescente. Que você o
seduziu e tentou mandá-lo para a escola militar, depois de engravidar
dele. Vou contar a eles sobre todos os danos psicológicos que você
infligiu a ele. ― Seu olhar oscila em minha direção. ― Melhor ainda, vou
colocar Oak no tribunal e fazê-lo contar ao tribunal.

Cruzando meus braços sobre o peito, mostro a ela alguns dentes.

― Eu era apenas uma criança, quando você me explorou para suas
próprias necessidades. Uma criança jovem e inocente que procurava
uma figura materna para preencher o vazio. E ei, quem sabe? Talvez
um psicólogo ateste que meu amor pelo álcool e pelas drogas começou

Ashley Jade
depois do seu abuso, então o que aconteceu com meu pai foi realmente
sua culpa.

Não é verdade. Eu sabia exatamente o que estava fazendo quando

iniciei as coisas entre nós, e meu caso de amor com o álcool e as drogas
começou muito antes de nós.

No entanto, você não fode com as pessoas que amo.

Se meu pai precisa de mim para bancar a vítima para que ele
tenha o direito de ver C.J., é o mínimo que posso fazer.

Ele é um bom pai. Inferno, ele é o melhor pai, e privar C.J. dele
seria errado.

Crystal parece que vai vomitar. ― Quando conversamos na

semana passada, você sabe, depois que te chupei em um
estacionamento, você prometeu não levar isso ao tribunal.

Atordoado, eu olho para o meu pai. ― Cara.

Não há drogas suficientes no mundo para me obrigar a usar isso

outra vez.

Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa. ― O que?

Ela se ofereceu para me chupar algumas vezes em troca do meu
silêncio. Eu sou humano, Oak.

Justo.

Mandíbula travada, ele se vira para Crystal. ― Também

concordamos com a guarda conjunta, e que Oak poderia ver C.J.
sempre que eu estiver com ela. ― Parecendo calmo novamente, ele cruza
as mãos no colo. ― Mas se você não vai cumprir a sua parte no negócio,
não tenho nenhum problema em colocar fogo em você e vê-la queimar.
― Ele pisca. ― Em um tribunal, é claro.

Ashley Jade
 Fervendo, ela sai. Mas não antes de ela murmurar: ― Eu odeio
vocês dois.

Eu coloco minhas mãos sobre minha boca. ― O sentimento é

mútuo, Anticristo.

Agora que essa merda está resolvida, posso cuidar dos meus
negócios.

Meu pai tenta me chamar de volta quando eu saio da sala, mas

não consigo ouvir.

Estou tirando minhas chaves do bolso quando Jace e Cole

marcham até mim.

― Onde você vai? ― Jace perguntas.

― Estou cuidando de algumas merdas.

Tento me afastar, mas Cole está na minha frente. ― Que merda?

Eles estão falando sério, agora?

― Não que você dê a mínima, mas meu pai acabou de levar um

tiro de um dos associados de Loki.

Eles trocam um olhar.

A próxima coisa que sei é que os dois estão me puxando para um

quarto vazio.

― Não seja estúpido. ― Jace late.

― Tarde demais. ― Cole murmura. ― Estamos falando de Oak.

Eu olho para eles porque eles têm muita coragem.

― Não fiquem aí fingindo que são meus amigos. Ou que realmente

dão a mínima.

Ashley Jade
 Sou muito mais inteligente do que eles pensam, e sei que só estão
aqui agora, porque Bianca ou suas garotas os forçaram a vir.

No que me diz respeito, os dois podem chutar pedras.

Cole revira os olhos. ― Ah, acho que ele precisa nos ouvir
sussurrar palavras doces e promessas eternas para que ele fale
conosco.

Eu o empurro. ― Não é engraçado, idiota.

Eles deixaram perfeitamente claro que nossos laços foram

cortados após o acidente.

Verdade seja dita, doeu depois que me abandonaram.

Muito mais do que pensei que doeria.

Mas eu não preciso deles ou de suas amizades condicionais.

Inferno, eu não preciso de ninguém.

Exceto ela.

Eu começo a sair, mas Cole agarra minha camisa.

― Tudo bem, vou começar. ― Ele faz uma careta como se estivesse
fingindo pensar. ― Vamos ver, por onde devo começar? Que tal a vez em
que você deu Adderall a minha noiva e ela teve um ataque cardíaco? Ou
quando você estava mentindo sobre trabalhar em um bar quando na
verdade estava vendendo drogas? Ou a vez em que Sawyer despejou seu
estoque em um esgoto, e você precisava de dinheiro para recarregar,
para que Loki não enfiasse um tampão em sua bunda. ― Ele bate no
peito. ― Sim, aquele envelope com o maço de dinheiro não era do Papai
Noel. De nada, idiota.

Ashley Jade
 Eu não tinha ideia de que ele estava por trás disso. Embora eu
provavelmente devesse ter imaginado, dado que Cole é o tipo de ajudar
alguém por aí e nunca dizer uma palavra sobre isso.

― Eu não sabia...

― Eu não terminei ainda, porra. ― Cole grunhe. ― Onde eu

estava? ― Ele estala os dedos. ― Ah, isso mesmo. A vez em que você
estava transando com minha irmãzinha pelas minhas costas e depois
ficou bêbado atrás do volante e quase a matou.

Ele me pegou lá.

― Nunca quis que isso acontecesse.

E se eu pudesse retirar apenas uma das muitas coisas fodidas

que fiz na minha vida... seria isso.

― Mas fez. ― Ele bate o pé no chão e pragueja. ― E é isso que me

mata. O fato de que você poderia fazer toda essa merda e virar nossas
vidas de cabeça para baixo... mas eu ainda sinto sua falta.

Tenho saudade dele também.

― Eu nunca tive a intenção de machucar Sawyer ou Bianca, Cole.

― Eu acredito em você. Mas isso ainda não muda o fato de que

você fez.

― Eu sei.

Algo que aprendi no AA é assumir a responsabilidade por seus

erros e pedir desculpas àqueles que você prejudicou.

Respiro fundo e olho para Jace e Cole. ― Eu sinto muito.

― Eu sei que você sente, e eu vou superar isso um dia. ― Cole

esfrega a mão no rosto. ― Nesse meio tempo, me prometa que você não

Ashley Jade
vai fazer algo estúpido porque perder você... Eu não vou dizer isso
porque eu não sou uma vadia. Só não seja idiota, ok?

Eu não vou alimentá-lo com falsas promessas. Não mais.

Eu seguro seu olhar. ― Não vou te olhar nos olhos e mentir para
você de novo.

Estou quase na porta quando um punho voa em meu rosto.

Carrancudo, eu empurro meu agressor. ― Droga. Que porra é

essa, Jace?

― Isso foi por transar com minha irmãzinha e mentir sobre isso. ―
Ele me dá um soco novamente. Desta vez na boca. ― Isso foi por quase
matá-la.

Ele vai me bater de novo, mas eu cuspo sangue nele. ― Você só

ganha um desses em sua vida, filho da puta, conseguiu. Duas vezes.

Eu entendo sua raiva - e sua necessidade de agredir minha linda

cara - mas eu tenho certeza que não vou ficar aqui e ser um saco de
pancadas pelo resto da noite.

Se ele fizer isso de novo, vou começar a jogar os punhos também

e ele não quer isso.

Cedendo, ele recua. ― Eu não vou me desculpar por socar você,

idiota.

Eu bufo. Todo mundo sabe que Jace não se desculpa por merda
nenhuma.

― Não espero que você faça isso, seu babaca.

― Eu também não vou me desculpar por tirar você da minha vida.

Isso precisava ser feito.

Ashley Jade
 Devidamente anotado.

― Existe um ponto para isso, ou posso ir?

Jace fecha as mãos em punhos. ― Droga, Oak. Eu te odeio pra

caralho agora, mas eu não vou deixar você sair desta porra de quarto,
até que você me olhe nos olhos e prometa que não irá atrás de Loki.

Essa é uma promessa que não posso fazer.

― Eu não posso...

Um punho voa em meu rosto. Pela terceira vez.

― Porra, idiota. ― eu rujo, me lançando contra ele.

Ele me agarra pelo colarinho e me empurra contra a parede. ―

Você me deve, porra. ― A raiva em seus olhos é diferente de tudo que eu
já vi antes. ― Eu tenho tolerado suas merdas desde que éramos
adolescentes. O álcool e as drogas, as convulsões por causa disso. Toda
a merda estúpida em que você se mete - como trepar com sua
madrasta, vender drogas para a melhor amiga de Dylan, brincar com
Bianca pelas minhas costas e quase tirá-la de mim. A lista continua e
continua. O que quero dizer é que exigi muita merda ao longo dos anos,
mas nunca olhei você nos olhos como um homem e implorei por uma
maldita coisa. Exceto agora. Agora estou implorando para você não ir
atrás de Loki.

Eu não tenho certeza de por que diabos isso importa tanto para
ele.

― Por quê...

― Porque você é família. ― ele ruge. ― Eu fiquei destruído depois

que perdi Liam. A dor era tão grande que eu não achei que iria
sobreviver, mas eu tinha que cuidar de Cole e Bianca. ― Dando um
passo para trás, ele grunhe. ― Eu perdi Liam e Dylan no espaço de um

Ashley Jade
dia. Eu pensei que as coisas sempre seriam uma droga e eu seria
miserável para sempre. Até que conheci um garoto maluco na cidade
que se agarrou a mim como um cachorrinho perdido. Um garoto que
fazia merda, mas sempre me fazia rir. Uma criança com quem eu
poderia falar sobre o quanto doeu perder minha mãe e Liam, porque ele
entendia.

Eu começo a falar, mas ele me empurra. ― Eu perdi um irmão,

mas também ganhei um no dia em que te conheci. Então, eu estou
implorando para você não ir atrás de Loki, porque se você morrer, eu
serei destruído novamente e eu não acho que posso aguentar isso.

Puta que pariu.

Jace sempre foi importante para mim - Cole também - e eu os

considerava minha família, mas nunca soube que ele se sentia como se
eu fosse a dele.

O som de alguém fungando nos faz virar para Cole.

A expressão de Jace se contorce de horror. ― Filho da puta, você

está chorando?

― Nah, cara. ― Cole diz, virando os ombros para trás. ― Eles

colocaram algumas cebolas nesta merda ou algo assim.

Jace e eu começamos a uivar de tanto rir.

― Sawyer deve manter suas bolas em uma jarra na mesa de

cabeceira. ― Jace brinca. ― Bem ao lado da Bíblia dela.

― Droga. Estou lhe dizendo, são as cebolas. ― argumenta Cole.

― Está tudo bem, cara. ― digo a ele. ― Eu também te amo.

O comportamento de Cole fica sério. ― Isso significa que você não

vai seguir em frente?

Ashley Jade
 ― Qual é, Oak? ― Jace gesticula para si mesmo e Cole. ― Seus
irmãos... ou Loki? Porque você não pode ter os dois.

Eu quero tanto minha vingança sobre Loki que posso sentir o

gosto dela.

Mas quero minha família de volta ainda mais.

― Vou deixar o sistema jurídico cuidar disso... por enquanto. ―

digo a eles.

Mas se eles não acertarem... eu vou atrás.

Cole me dá um aperto e me abraça. ― Pela primeira vez você

tomou a decisão certa. ― Ele funga. ― Meu bebê está crescido.

Eu o empurro. ― Idiota.

― Sim, mas você ainda sentiu minha falta. ― Ele sacode a cabeça
na direção da porta. ― Vou verificar as meninas.

O olhar de Jace está me examinando. ― Considerando que você

bateu em Stone e Bianca praticamente arrastou Cole e eu aqui pelas
orelhas, presumo que você e minha irmã estão conversando de novo?

Não tenho motivo para mentir para ele. ― Sim.

Espero que ele me dê um sermão e me diga para ficar longe dela,

mas as próximas palavras que saem de sua boca fazem meu estômago
se encher de chumbo.

― Só porque ela não sabe tudo.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Um

― Você já terminou? ― Wayne pergunta, pegando sua bandeja.

Por favor. Eu nem comecei.

― Não. ― Eu estalo, sacudindo meu dedo. ― Nunca mais me diga

para ficar longe do seu filho de novo. Eu o amo e, ao contrário do resto
das mulheres em sua vida, nunca vou machucá-lo... ou abandoná-lo. ―
Eu empurro sua bandeja de comida em direção a ele. ― Agora você pode
terminar sua água.

Com as sobrancelhas erguidas, Wayne leva o canudo à boca. ― Se

essa coisa de psicologia não funcionar, você deve considerar entrar em
Direito. Você seria um tubarão no tribunal.

― Vou manter isso em mente. ― Bufando, eu cruzo meus braços.

― Isso significa que você nos apoia, por estarmos juntos?

Eu sei o quanto Oakley ama seu pai, então ter sua bênção é
importante.

Wayne engasga com sua bebida. ― Dificilmente. ― Ele esfrega a

testa. ― Mas é óbvio que você o ama, ou você não estaria aqui brigando
comigo... horas depois de minha cirurgia. ― Recostando-se no
travesseiro, ele franze a testa. ― O amor entre vocês dois não é o
problema, Bianca. É o drama e os eventos tóxicos que acontecem. Mais
do que tudo, quero que meu filho seja feliz. Feliz e sóbrio. Só não estou
convencido, de que vocês dois estarem juntos, é a coisa certa para ele,
porque a última vez que vocês dois estiveram envolvidos, ele acabou
sendo destruído e matando uma garota.

Ashley Jade
 ― É isso aí, Sr. Zelenka. Oakley e eu éramos felizes juntos antes
do acidente. Sim, eventos trágicos ocorreram - então eu entendo porque
você acha que eu não sou boa para ele - mas nosso relacionamento era
saudável.

Mudamos um ao outro para melhor.

Minhas mãos encontram meus quadris. ― E só para ficarmos

claros, a sobriedade de Oakley é importante para mim.

E eu aceito ser a número dois, contanto que sua sobriedade

sempre continue sendo o número um.

Apesar de parecer que quer continuar brigando, Wayne dá um

suspiro de derrota. ― Eu não vou ganhar essa discussão, vou?

― Não. ― Eu jogo minhas mãos. ― Mas se você for tão teimoso

quanto eu, você nunca mudará de ideia. ― Eu mantenho seu olhar. ―
Saiba que mal posso esperar para provar que você está errado.

Ele me olha com ceticismo. ― Veremos sobre isso.

― Estou falando sério. ― digo a ele. ― Na verdade, você deveria

começar a se desculpar e beijar minha bunda agora. ― Meu polegar
bate no meu peito. ― Porque eu serei sua nora um dia e sou conhecida
por guardar rancor demais. Basta perguntar a Dylan.

Ele começa a engasgar com a bebida novamente. ― Alguém já

disse que você é louca?

― Sim, seu filho. ― Eu lanço para ele um sorriso mal-humorado

enquanto ando até a porta. ― Logo antes de ele se apaixonar por mim.

Agitando meus dedos, eu saio.

E corro direto para a mulher de antes.

Ashley Jade
 O olhar que ela me dá, me dá vontade de bater sua cabeça contra
a parede.

― Deixe-me adivinhar, você está aqui para consolar seu namorado

viciado.

A mulher deve ser clinicamente insana ou desejar morrer.

― Desculpe?

Revirando os olhos, ela murmura: ― Idiota.

Não tenho ideia de quem diabos é essa vadia ou qual é o seu

problema comigo, mas de jeito nenhum vou ficar aqui e deixá-la chamar
Oakley de drogado ou de idiota.

― Eu sinto muito. ― Eu coloco minha orelha. ― Eu poderia jurar

que você acabou de chamar meu namorado de viciado e eu de idiota...
mas eu sei que você não pode ser tão burra, então vou lhe dar um
segundo para se desculpar antes de enfiar seus Louboutins na sua
bunda.

Passado

Eu juro por tudo que é sagrado, eu vou chutar o traseiro daquela

vadia daqui para o reino amanhã.

Então eu brinquei com garotas? Grande coisa, merda.

Caitlyn foi fodida pela metade do time de futebol no ano passado.

Tanto faz. Eu me recuso a deixá-la estragar o que vai ser uma boa
noite.

Ashley Jade
 Endireitando os ombros, atravesso o gramado até a casa de
hóspedes.

Oakley sempre sabe exatamente como me fazer sentir melhor.

Eu torço a maçaneta. ― Querido, eu estou...

Falando comigo mesma... porque ele não está em casa.

Hmm. Ele provavelmente ainda está com o pai.

Dependendo do quão tarde ele vai ficar, posso ter que reagendar o
jantar que planejamos com meus irmãos esta noite.

Depois de procurar meu telefone na bolsa, levo-o ao ouvido.

Oakley atende no quarto toque.

Não tenho certeza do que está acontecendo na casa de seu pai,

mas parece que há uma festa infernal acontecendo no fundo.

― Oakley? Olá...

― Bianca. ― ele reclama do outro lado.

E assim, meu coração desmorona.

― Você está bêbado?

Ele está sóbrio há um mês. Bem, com exceção da erva, mas sei
que ele faz isso principalmente porque ajuda nas convulsões.

Não tenho certeza de por que ele jogou sua sobriedade pela janela
assim.

― O que aconteceu? Onde você está... ― Eu começo a dizer, mas

sua próxima frase rouba o ar dos meus pulmões.

― Eu não posso fazer isso.

Ashley Jade
 ― Do que você está falando?

― Nós.

Um lampejo de pânico dispara em meu peito. Muitas mudanças

estão acontecendo em sua vida ultimamente, e tudo o que li me disse
que mudanças podem ser um grande gatilho para os viciados.

De alguma forma, consigo encontrar minha voz. ― Eu sei que você

está nervoso por contar aos meus irmãos, mas não precisamos...

― Não tem nada a ver com seus irmãos. ― ele balbucia. ― Eu não
quero destruir você, Bianca.

Lágrimas brotam dos meus olhos. Não apenas por causa do que
ele está dizendo, mas por sua falta de fé em nós.

Em si mesmo.

― Você não vai. ― eu o asseguro. ― Eu sei que você nunca iria...

― Você está errada. ― ele ruge. ― Eu vou. Porque é isso que eu

faço, porra. ― A agonia em sua voz queima minha alma. ― Ela estava
certa.

Não tenho ideia do que ele está falando. ― Quem?

Sua voz cai para um sussurro fraco. ― Adeus, menina.

Uma onda de dor infiltra meu coração. ― Adeus? Oakley, isso não
é...

A linha fica muda.

Tento ligar de volta para ele, mas vai direto para a caixa postal.

Batendo meu punho contra a mesa, murmuro uma maldição.

Ashley Jade
 Eu não sei como em um momento tudo estava perfeito entre
nós... e agora.

Está tudo quebrado.

Agarrando meu estômago, soltei uma respiração irregular.

A última vez que falei com ele, ele estava na casa de seu pai,
brincando com sua irmã.

E agora ele está ficando bêbado, só Deus sabe onde e terminando

comigo.

Não é preciso ser um gênio para descobrir que algo deve ter
acontecido enquanto ele estava lá.

Pegando minhas chaves da bolsa, vou para a porta.

Posso não saber o que aconteceu, mas sei de uma coisa.

Pessoas machucadas, machucam pessoas.

E tenho toda a intenção de descobrir quem é o responsável por

ferir o homem que segura meu coração na palma da mão.

Meu coração bate como um tambor enquanto caminho pelo

gramado montanhoso que leva à antiga casa de Oakley.

Eu tenho que me forçar a relaxar enquanto bato na porta da

frente.

Entrar lá com raiva não vai resolver nada.

Só preciso saber o que aconteceu, para poder consertar.

Ashley Jade
 Uma mulher que se parece muito com a namorada de Jace,
Dylan, atende a porta.

Ela está segurando uma sonolenta Clarissa Jasmine no quadril.

Meu cérebro embaralha brevemente porque eu percebo que estou

oficialmente cara a cara com a notória Crystal.

Em outras palavras, a boceta que partiu o coração de Oakley.

Eu engulo minha irritação. ― Oi, eu sou...

― Oh, meu Deus. ― Crystal diz. ― Eu amo o que eles fizeram com
os uniformes. Super fofo. ― Ela me dá um grande sorriso. ― Eu também
era líder de torcida na Royal Hearts Academy. ― Seu nariz enruga. ―
Bem, no passado, obviamente.

Obviamente.

Abro a boca para dizer a ela que as líderes de torcida não são a
razão de eu estar aqui, mas ela levanta um dedo.

― Deixe-me colocar o bebê no chão e vou correr e pegar meu talão

de cheques, ok?

Eu não preciso de uma doação. Eu preciso de respostas.

― Isso não será necessário. ― eu rapidamente gaguejei. ― Na

verdade, estou aqui pelo Oakley.

Suas sobrancelhas se juntam. ― Oh. Sinto muito, Oakley não

mora aqui...

― Eu sei. ― Juro que leva tudo em mim para não bater algum
sentido nela. ― Eu sou a namorada dele e ele...

― Quem está na porta? ― uma voz profunda chama atrás dela.

Um segundo depois, Wayne aparece.

Ashley Jade
 Finalmente, alguém que não é um idiota total.

― Oi, Sr. Zelenka

Ele pisca em confusão. ― Está tudo bem, Bianca? Achei que seu
pai ainda estava na Europa?

― Ele está. Mas não é por isso que estou aqui...

― Ela está aqui por Oakley. ― Crystal interrompe e não há como

esconder o aborrecimento em seu tom.

A preocupação coloriu sua expressão. ― O que há de errado com

Oak?

Crystal zomba. ― O que há de errado com ele?

Os minúsculos cabelos dos meus braços se arrepiam.

Eu escolho focar minha atenção em Wayne porque sou capaz de

dar um tapa nela se ela der outro soco às custas de Oakley.

― Essa é a questão. ― eu começo. ― Não tenho certeza. Ele estava

animado para conhecer Clarissa Jasmine e ver você, e eu pensei que
tudo estava indo muito bem enquanto ele estava aqui, mas então ele me
ligou e pareceu muito chat...

― Olha, querida. ― Crystal interrompe. ― Eu sei que você acha

que se preocupa com ele, mas... ― Ela franze a testa para Wayne. ―
Oakley tem um problema sério. Você parece uma garota legal, mas não
tente salvá-lo, porque ele só vai acabar destruindo você.

― Isso não é verdade. ― eu argumento.

Oakley tem seus demônios, mas quem diabos não tem?

Eu mudo meu olhar para Wayne novamente. ― Ele tem

trabalhado muito e está sóbrio há...

Ashley Jade
 Isso me acerta como um tijolo na cabeça. Destruindo você. Essas
foram as mesmas palavras que Oakley disse ao telefone antes de
desligar.

Muitas coisas passam por mim. Tristeza, pavor... mas

principalmente?

Raiva.

Do tipo que faz tudo cambalear.

Esta bruxa já o machucou muito, mas ela não conseguiu evitar

colocar sal na ferida.

― Você. ― eu fervia, minhas mãos fechando em punhos.

Por um momento, eu honestamente penso em dar um soco nela,

mas então meu olhar cai sobre Clarissa Jasmine.

Não é culpa dela que sua mãe seja uma vagabunda desprezível e
eu não quero que ela seja pega no fogo cruzado.

Os olhos de Crystal tornam-se pires. ― Me desculpe, q...

― Que porra você disse a ele?

Sua boca cai aberta. ― Desculpe...

― Não há desculpa para alguém como você. ― eu rosno antes de

virar meu olhar furioso para Wayne. ― Se você se preocupa com seu
filho, e eu sei que sim, você nunca vai deixar sua merda de esposa perto
dele novamente. Ela é tóxica.

Wayne tenta falar, mas Crystal não lhe dá a chance. ― É melhor

você sair antes que eu chame a polícia. Eu me recuso a ficar aqui,
enquanto uma garotinha em uma viagem pelo poder faz acusações e me
insulta.

Ashley Jade
 Isso é suficiente.

― Garotinha em uma viagem de poder? ― Meus olhos se

estreitam. ― Que tal uma mulher adulta que intimidou seu enteado,
para manter seu segredo distorcido seguro? É por isso que você o
machucou antes, não é? ― Dou um passo em sua direção. ― Você
percebeu que se mandasse Oakley embora e mantivesse uma barreira
entre ele e o pai, seu marido nunca descobriria o que você fez e você
poderia continuar vivendo sua vidinha perfeita.

Uma raiva incandescente inunda meu estômago, borbulhando e

fervendo até atingir o ponto de ebulição. ― Eu chamaria você de vadia,
mas você não é... porque uma vadia de verdade é dona de suas merdas.
Você não passa de uma trapaceira patética, que gosta de manipular
garotos do ensino médio.

As sobrancelhas de Wayne se erguem. ― O que diabos está

acontecendo...

― Nada. ― Crystal diz, o pânico crescendo em sua voz. ― Ela é

louca.

― Não, eu não sou. ― Eu olho para Wayne. ― Você quer saber por
que seu filho não fala com você há mais de dois anos? ― Eu empurro
meu queixo para Crystal. ― É porque sua esposa trepou com ele,
enquanto ele estava no colégio e Oakley está tão cheio de culpa por isso,
que achou que a melhor coisa a fazer, era se distanciar de você.

As mãos de Crystal voam para seu rosto. ― Isso não é...

― Oakley pensava que ele estava apaixonado por ela, mas Crystal
só o estava usando para engravidar. É por isso que ela queria que você
o mandasse para a escola militar. Ela esperava que Oakley a
engravidasse e ela pudesse passar o bebê como seu.

Ashley Jade
 Há tanta confusão na expressão de Wayne quando ele olha para
sua filha, meus joelhos fraquejam.

― Ela é sua. ― grasnou Crystal. ― Eu juro por Deus, Wayne. Ela é

sua.

Lágrimas enchem seus olhos.

― Oakley te ama e ele nunca quis te machucar. ― eu sussurro. ―

Ele se sente tão mal...

― Bianca. ― Wayne engasga. ― Acho que é melhor você sair.

É quase meia-noite quando volto para casa.

Depois de verificar todos os bares e praias em um raio de 80

quilômetros, ainda não há sinal de Oakley.

Estou entrando na garagem quando vejo seu BMW prata. Uma

das portas traseiras está aberta, assim como o porta-malas.

A esperança é eterna, quando saio do carro e corro para a casa de

hóspedes.

Ele está aqui. O que significa que posso consertar isso.

Meu coração dá um salto doloroso no momento em que entro.

A mesa da cozinha não passa de uma pilha de madeira quebrada,

a televisão de tela plana da sala parece que alguém acertou um taco e o
sofá está virado.

Mas essa não é a pior parte.

Ashley Jade
 A pior parte seriam as duas mochilas alinhadas na porta da
frente.

Começo a caminhar em direção ao quarto ao mesmo tempo que

ele sai.

Ele está com tanta pressa que quase me derruba.

― Oakley.

Ele não diz uma palavra, mas aqueles olhos estão cheios de tanto
veneno que minhas entranhas enrolam.

Eu engulo em seco. ― O que...

Ele passa por mim como se eu não fosse nada mais do que um
pedaço de mobília quebrada no quarto.

Eu puxo sua manga. ― Fale comigo.

Os músculos de suas costas ficam tensos. ― Eu não tenho nada

para dizer para você. Nem agora, nem nunca.

Ambas as palavras e a amargura atada nelas me fazem cambalear

para trás. ― Eu sei que você está chateado, mas...

― Chateado? ― Ele bufa. ― Nah, eu estava chateado enquanto

estava no bar. Mas agora? Estou furioso. ― Posso sentir o cheiro de
álcool em seu hálito quando ele se inclina. ― Eu nunca mais quero ver
você de novo.

Meu coração se parte em dois. ― O que...

― Você me traiu. ― ele zomba. ― E não se atreva a ficar aí, porra,

e alegar que não, porque meu pai já me contou. ― Um flash de dor
cintila em seus olhos. ― Eu confiei em você.

Oh. Meu. Deus.

Ashley Jade
 Eu estava tão presa em minha raiva de Crystal e querendo que
Wayne soubesse que ela era a responsável pela briga com seu filho...

Não pensei nas consequências.

Por exemplo, como Oakley poderia ficar magoado quando seu

castelo de cartas desabasse e seu segredo fosse descoberto.

Não era minha arma... mas fui eu que fui pelas costas e puxei o
gatilho que acabou de implodir sua vida.

Jesus. Eu estraguei tudo.

Eu errei feio.

Com as mãos trêmulas, agarro meu peito. ― Eu sinto muito. Eu

nunca quis te machucar. Eu só estava tentando...

― Não importa, porra. ― Ele caminha até a porta da frente e pega

uma de suas mochilas. ― Nada do que você diga ou faça importa mais
para mim.

Pensando rápido, eu me coloco entre ele e a porta. ― Você tem

todo o direito de estar com raiva de mim, mas...

― Mas nada. ― ele ruge. ― Que parte de eu não quero ver você de
novo, você não entende?

Tudo isso. Porque não há nenhuma maneira no inferno que eu

vou deixá-lo cortar o que temos.

Eu estraguei tudo. Eu mereço isso. Mas farei o que for preciso

para ganhar sua confiança novamente.

Agarrando sua mão, coloco-a sobre meu coração. ― Eu sei que

você está com raiva. Você tem direito a isso. Mas isso pertence a você,
Oakley.

Ashley Jade
 Ele puxa a mão como se tivesse sido queimado. ― Eu não quero
isso, porra. ― Inclinando a cabeça, seus lábios roçam a ponta da minha
orelha. ― Meu instinto me disse para não confiar em você, porque mais
cedo ou mais tarde você me foderia. Eu gostaria de ter ouvido, porra.

Suas palavras são como um soco no rosto.

― O que o seu coração diz a você? ― Eu sufoco. ― Porque o meu

está me dizendo que o que temos é real. E mesmo que eu tenha
estragado tudo... ainda podemos consertar isso.

― Não, não podemos.

Ele tenta passar por mim, mas eu travo meus joelhos e fico firme.
― Olhe nos meus olhos e diga que isso não é real.

― Não é real. ― Sua expressão se contorce em algo frio e vicioso. ―

Eu só queria te foder. E agora que consegui o que queria... terminamos.
― Ele segura meu olhar. ― Obrigado pela mentira medíocre.

Qualquer outra garota se enroscaria em uma bola e choraria

muito.

Mas eu sei exatamente o que ele está fazendo. Porque eu tenho

feito isso a maior parte da minha vida.

Ele está me machucando com insultos cruéis na esperança de

que isso me afaste.

Mas não vai funcionar.

Eu olho para ele. ― Você não quis dizer isso.

Ele bate o punho contra a parede ao lado da minha cabeça. ―

Droga. O que será necessário para você me deixar em paz, porra?

Eu digo a ele a verdade. ― A morte.

Ashley Jade
 E mesmo assim, tenho certeza de que encontraria meu caminho
de volta para ele.

― Confie em mim, eu quero te matar agora. A única razão de eu

não fazer isso, é porque me importo com Jace e Cole.

Sim, isso dói. No entanto, ainda não o estou deixando ir.

― Então não vá embora. Ligue para meus irmãos e deixe-os falar

mal de você, já que é óbvio que não posso.

Ele pega sua segunda mochila do chão. ― Loki precisa que eu

esteja em Nova York na quinta-feira. ― Enfiando a mão no bolso, ele
joga a chave da casa para mim. ― É hora de dar o fora desta cidade
para sempre.

Meu peito se enche de pavor quando ele passa por mim.

Ele está saindo... permanentemente?

Para quê? Vender drogas em Nova York.

Isso tudo está errado, além de ter péssima ideia escrito nisso... É
totalmente imprudente.

Se ele não quer ficar comigo, tudo bem. Mas não vou deixá-lo
jogar a vida inteira no vaso sanitário.

Eu me importo muito com ele.

Eu sigo atrás dele enquanto ele pula sobre o gramado, passa pelo
portão e continua descendo a garagem.

Enquanto ele enche seu porta-malas, eu bloqueio a porta do

motorista para que ele não possa entrar.

No entanto, ele é muito mais forte do que eu e simplesmente me

puxa para longe como se eu fosse nada mais do que uma pena.

Ashley Jade
 Meu peito recua no segundo em que ouço seu carro rugir para a
vida.

Com o coração preso na garganta, corro até a porta do passageiro.

Mas está trancada.

Eu agarro a maçaneta enquanto Oakley começa a recuar para

fora da garagem.

Ele bate no volante com o punho. ― Solte a maldita porta, Bianca.

Eu balancei minha cabeça. ― Não.

― Está bem.

Eu aperto meu aperto enquanto o carro ganha velocidade.

Oakley dá um soco na buzina. ― Solte. Agora.

― Não!

Ele acelera e o movimento é suficiente para me colocar de joelhos.

Mas eu não me importo. Eu nunca vou largar esta porta.

Nunca o deixando ir.

O carro para e ele abaixa a janela do passageiro. ― Jesus Cristo.

Que porra você está fazendo? Você vai se matar.

Eu não perco a oportunidade. Eu mexo meu corpo pela janela

agora aberta. ― Eu pensei que você queria que eu morresse?

Oakley pisa no acelerador. ― Você é louca, sabia disso?

Já fui chamada de coisa pior.

Recuperando o fôlego, me sento no assento. ― Você não pode me

deixar.

Ashley Jade
 Ele agarra o volante enquanto começamos a navegar pela Royal
Manor Road. ― Não sobrou nada para mim aqui. ― Ele me encara. ―
Estou dando meia-volta e deixando você em sua casa.

Eu seguro meu cinto de segurança. ― Eu não vou sair.

― Então eu chamarei Jace para retirar você do meu carro. ― ele

range os dentes.

― Não, você não vai.

Porque ele se preocupa comigo. Mesmo com toda a sua raiva,

ainda sinto isso.

Um músculo em sua mandíbula se contrai. ― Não me teste,

Bianca. Porra.

― Não estou testando você. ― digo a ele. ― Estou lutando por

você. ― As lágrimas que eu estava segurando transbordam, escorrendo
pelo meu rosto. ― Porque eu te amo...

O carro dá uma guinada surpreendente. Quando eu olho, vejo

Oakley tremendo incontrolavelmente.

Ah, merda.

Eu vou agarrar o volante, mas uma força violenta me impele para

fora do meu assento...

E então tudo fica preto.

Ele me deixou.

Eu estava lutando por ele com tudo que tinha... e ele me deixou.

Ashley Jade
 Por causa dela.

Posso sentir a bola de raiva apertando dentro de mim como um

nó gigantesco.

Antes que eu possa me conter, lanço meu punho em seu rosto.

― Você é uma pedófila do caralho. ― grito a plenos pulmões,

porque quero que as pessoas saibam a verdade.

Inferno, eu quero que todos ao redor saibam o quão venenosa

essa mulher realmente é.

Ela grita quando vou socá-la novamente, mas um par de braços

fortes envolve minha cintura e me puxa de volta.

― Chega. ― Oakley grunhe. ― Ela não vale a pena.

Isso pode ser verdade, mas com certeza é bom fazer isso.

A mão de Crystal voa até seu rosto e noto o hematoma se

formando sob seu olho. Bom.

― Eu deveria mandar prendê-la.

― E eu deveria ter socado você com mais força, vadia.

Eu me contorço e chuto, tentando o meu melhor para sair do

alcance de Oakley, mas ele me segura com mais força.

― Dê o fora daqui antes que eu a solte. ― Oakley ameaça.

― Pedófila. ― eu grito e aponto enquanto ela se afasta. ― Essa

mulher é uma pedófila.

Algumas pessoas engasgam e posso sentir Dylan e Sawyer

olhando para mim em estado de choque o tempo todo, mas eu não me
importo.

Ashley Jade
 Assistir Crystal abaixar a cabeça de vergonha enquanto ela
rapidamente corre para a saída, me enche de uma onda de satisfação
que não posso deixar de sorrir.

Jace e Cole começam a se aproximar, mas Oakley balança a

cabeça. ― Pode deixar comigo.

Antes que eu possa protestar, ele está nos levando para um

quarto vazio.

― Eu a odeio. ― grito, desejando que ele não me impedisse de

bater em sua bunda. ― Ela é a razão de você ficar bêbado e chapado
antes do acidente.

Ela é a razão de tudo isso.

― Não, ela não é. ― Oakley argumenta enquanto me coloca no

chão. ― Sim, Crystal foi uma vadia, mas ficar bêbado foi culpa minha.

Eu odeio que ele esteja certo.

Eu odeio não poder culpar Crystal por tudo, porque seria muito
mais fácil assim.

― Você me abandonou. ― eu sussurro. ― Eu estava lutando para

você ficar... lutando por nós... mas você foi embora.

Tantas coisas passam por sua expressão naquele momento.

Tristeza, culpa... arrependimento.

― Eu sei.

Ele segura meu rosto, me estudando por vários segundos, antes

de seus lábios tocarem os meus.

Só que seu beijo não é desesperado e ganancioso como

normalmente é.

Ashley Jade
É suave e gentil... quase como um pedido de desculpas.

A inquietação torce meu estômago.

Quase como se ele estivesse se despedindo.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Dois

Quero continuar a beijá-la até que ambos fiquemos sem ar e o

segredo que tenho escondido dela se dissolva em meus lábios.

Nunca quis que as coisas ficassem tão sérias entre nós

novamente quando aceitei ser amigo dela.

Achei que poderia estar lá para que ela tivesse alguém em quem
confiar e, por sua vez, ela perceberia que Stone não era bom para ela e
deixaria sua bunda.

Achei que poderia viver neste mundo de faz-de-conta, onde ainda

poderia tê-la por mais um tempo.

Mas eu deveria ter imaginado.

Bianca Covington mergulhou como um tornado violento -

desenraizando e reorganizando as partes feias de mim para que eu
pudesse finalmente confrontar meus problemas sem precisar ficar
entorpecido.

Mas no final, fui eu quem causou toda a destruição.

Afastando-me, eu olho para o rosto dela, memorizando cada

detalhe perfeito dele.

Seus lábios carnudos, suas maçãs do rosto salientes... aqueles

olhos castanhos de bebê tão cheios de profundidade que é como olhar
para o oceano.

Eu me apaixonei por ela quando menos esperava.

Ashley Jade
 E ela terá cada pedaço fodido do meu coração e alma até o dia
que eu morrer.

Ela coloca as mãos em cima das minhas. ― Oakley.

Bianca me conhece bem o suficiente para saber que algo está

errado, mas não há como prepará-la para isso.

As pessoas cometem erros, mas se forem inteligentes o suficiente

para aprender a lição, elas evoluem.

Às vezes, se eles têm sorte, eles ganham o perdão também.

Mas não há perdão para isso.

Porque o que eu tirei dela.

De nós.

Nunca pode ser substituído.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Três

Passado

Estou tão tonto com todos os medicamentos que me bombearam,

que mal consigo ver direito.

― Chega. ― digo à enfermeira, lutando contra meu cansaço.

Quero estar alerta quando Bianca sair da cirurgia.

― Você está se alterando. ― ela me informa, como se eu já não

soubesse.

Eu olho os dois policiais que não saíram do meu quarto.

― Onde está meu pai?

― Ele foi ao refeitório.

A enfermeira aperta meu ombro. ― Tente descansar um pouco.

Eu voltarei para verificar você em um momento.

Como diabos vou dormir quando a garota que amo está lutando
por sua vida?

Minhas pálpebras ficam pesadas enquanto outra onda de

sonolência surge em mim.

Eu me forço a lutar contra isso, mas é uma batalha perdida.

Ashley Jade
 A merda que a enfermeira me deu deve ser forte porque eu ouço
passos entrando na sala seguidos por vozes murmurando.

― Quem é você? ― pergunta um dos oficiais.

― Eu sou o irmão da garota que sofreu o acidente. ― alguém que

soa muito como Jace grunhe.

Merda.

― Vou dar a vocês dois quinhentos dólares para darem um

passeio por cinco minutos.

Meus olhos se abrem a tempo de ver Jace colocar um maço de

dinheiro em suas mãos.

― Você não pode matá-lo. ― avisa um dos policiais antes de

saírem da sala.

― Jace...

Um soco no meu rosto me para no meio da frase.

― Seu filho da puta.

Jace tem todo o direito de estar furioso comigo.

Mas há apenas uma coisa que me importa agora.

― Como está Bianca?

Parece que ele quer me espancar novamente. ― Como ela está não
é da sua conta.

O caralho que não é.

― Maldição, Jace. Eu preciso saber...

― Ela acabou de sair da cirurgia.

Ashley Jade
 O alívio surge no meu peito, mas é de curta duração porque Jace
chega perto do meu rosto e grunhe. ― Eles disseram que os níveis de
HCG dela estão elevados.

Eu não tenho ideia do que isso significa.

― O que...

― Ela está grávida. ― ele cospe.

O pânico incandescente me atinge e a sala começa a girar.

Como diabos isso é possível? Ela estava tomando pílula.

Minha voz está baixa, cheia de ansiedade. ― Ela está gravida?

Jace ri, mas não há humor. ― Considerando que você parece que
está prestes a se cagar, é seguro dizer que sei quem é o pai.

Droga. Não é assim que eu queria que ele descobrisse sobre nós.

― Não é o que você pensa. Ela não era apenas uma transa de uma
noite. Eu me importo com ela.

Mais que me importar. Eu a amo.

O que Bianca e eu temos é muito além de um caso de verão.

Ela me ensinou coisas que ninguém mais poderia e me tornou

uma pessoa melhor.

Antes de eu ir e estragar tudo.

E sim, nós termos um bebê agora não é o ideal - especialmente

porque estou indo para a prisão e tudo - mas talvez eu possa usar as
conexões do meu pai e fazer um acordo.

Jace não parece convencido. ― Então por que você mentiu sobre
isso?

Ashley Jade
 Puta que pariu. Ele me pegou.

Mas explicar que tudo começou como um caso só vai piorar as

coisas.

― Porque eu te conheço bem o suficiente, para saber que você

nunca ficaria bem com o nosso namoro. ― Eu encontro seu olhar. ―
Mas eu ia te contar, no entanto.

Os olhos de Jace estreitam enquanto ele segura o pescoço da

minha camisola do hospital.

― Eu juro por Deus, filho da puta. Se ela morrer, eu vou te matar.

Meu peito recua. Se ela morrer... eu não quero viver.

Parece que está usando cada grama de sua força de vontade para
não me socar novamente.

No entanto, ele não precisa me dar um soco... porque suas

palavras de despedida são como uma lâmina cega torcendo meu
coração até que se rompa.

― Ela estava grávida. ― ele sussurra, segurando o batente da

porta. ― Ela perdeu o bebê... por sua causa.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Quatro

Não. Não é verdade.

Ele está mentindo. Ele tem que estar mentindo.

Meu coração dobra sobre si mesmo quando eu olho para ele,

porque a devastação gravada nas feições de Oakley me diz que isso não
é uma piada cruel e ele está me dizendo a verdade.

Eu aperto meu estômago. Eu estava grávida.

Como pode ser isso? Amnésia ou não, com certeza eu teria me

lembrado de algo tão significativo.

Eu esfrego minhas têmporas, sem entender como isso aconteceu.

Eu estava tomando pílula. Eu sei disso porque no momento em

que Oakley e eu começamos nosso caso, marquei uma consulta médica
para fazer isso.

E embora ele se recusasse a fazer sexo comigo durante a maior

parte do nosso relacionamento, eu tomava todos os dias fielmente.

Eu fecho meus olhos quando percebo.

Até o dia do incêndio...

Saímos tão rápido que não tive tempo de pegar meu remédio.

Eu não achei que fosse um grande negócio porque tomei minha

próxima dose no horário... mas obviamente foi.

Deus, como diabos eu não sabia que estava grávida?

Ashley Jade
 Devia haver sinais... sintomas.

Algo para me deixar saber que havia uma vida crescendo dentro
de mim.

Lágrimas obstruem minha visão e eu expulso uma respiração

irregular. ― Não me lembro de estar grávida.

Como posso não me lembrar do meu - nosso - bebê?

Estou olhando para ele em busca de respostas, mas sua

expressão deixa claro que ele não as tem.

Eu começo a me afastar, mas sua mão agarra meu rosto, me

mantendo lá. ― Era muito cedo, Bianca. ― Ele engole. ― Tenho certeza
de que você não sabia.

― Como você pode ter tanta certeza?

Porque agora? Não tenho certeza de nada.

― Você estava com apenas três ou quatro semanas.

Ele diz como se não contasse. Como se fosse apenas um sussurro

de algo substancial.

Eu bato em sua bochecha com tanta força que arde. ― Não ouse
dizer isso como se não significasse nada.

Era um bebê. Nosso bebê.

― Isso não foi o que eu quis dizer. ― Fechando os olhos, ele

murmura: ― Eu só quis dizer que você não sabia porque era muito cedo
e... ― Sua voz falha como se ele não tivesse coragem de dizer as
palavras.

― Eu teria ficado com ele.

Eu o vejo estremecer brevemente antes de se recuperar. ― Eu sei.

Ashley Jade
 A raiva torce minhas entranhas. ― Mas eu não tive escolha...
porque você tirou de mim.

Ele tirou tudo de mim.

E o problema é que... eu poderia perdoá-lo por ficar bravo e

querer me deixar naquela noite, porque eu sei o quanto ele estava
bravo.

Eu poderia até perdoá-lo por ficar bêbado e chapado atrás do

volante e virado minha vida de cabeça para baixo... porque as pessoas
cometem erros.

Mas eu não posso perdoá-lo por isso.

Eu o amava tanto... ele era a única coisa com que me importava.

Tanto que acabei fazendo a mesma coisa que minha mãe tentou
fazer comigo e com Liam.

Eu matei meu filho.

Porque se eu apenas o tivesse deixado sair... meu bebê ainda

estaria aqui.

― Eu sinto muito.

Eu bato nele novamente, mais forte dessa vez. ― Não.

Sinto muito, não vai fazer voltar atrás.

Sinto muito, não vai desfazer o que foi feito.

Sinto muito, não me devolve o nosso bebê.

― Te odeio.

Mas, realmente, eu me odeio, porque embora eu devesse odiá-lo,

meu coração não me deixa.

Ashley Jade
 É incapaz disso.

Oakley tenta me abraçar, mas isso só me deixa mais irada.

Eu não quero que ele me segure. Eu não o quero perto de mim.

― Não me toque, porra. ― Eu empurro seu peito. ― Nunca mais

me toque de novo.

Finalmente, ele recua.

Com o peito desabando, eu cambaleio para o outro lado da sala.

Estou quase na porta quando me ocorre.

Jace disse a ele que eu estava grávida.

O que significa que Oakley não era o único que mantinha

segredos de mim.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Cinco
Uma fúria incandescente bate em minhas veias enquanto eu
corro o caminho para o apartamento do meu irmão.

Estou tão furiosa, estou tremendo quando bato em sua porta.

Dylan atende com um sorriso. ― Ei, temos pizza, se você quiser...

Eu passo por ela e vou para a sala de estar onde Jace, Sawyer e
Cole estão todos comendo pizza e assistindo televisão.

― Ei. ― Jace disse quando me viu. ― Pegue uma fatia...

Pego o copo da mão dele e jogo.

Sawyer pula quando ele se espatifa contra a parede.

― Qual é o seu problema? ― Jace ruge, se levantando.

― Qual é o meu problema? ― Eu o empurro o mais forte que

posso. ― Que tal o fato de você não me contar que eu estava grávida?

Sawyer e Dylan engasgam enquanto Cole olha para o chão e

murmura uma maldição.

Tristeza pisca nos olhos de Jace por uma fração de segundo antes
de sua mandíbula endurecer. ― Eu estava tentando proteger você.

Deus, estou tão farta de ver todo mundo usando isso como
desculpa.

Eu tinha o direito de saber sobre Oakley.

E o bebê que perdi.

Ashley Jade
 ― Vá se ferrar. ― eu grito. ― Você não tinha...

― Não queríamos dizer nada que aumentasse a sua dor. ― Cole

interrompe.

Eu viro minha fúria para ele. ― Você sabia disso?

A culpa pisca em sua expressão. ― Jace me disse no hospital.

― Então, deixe-me ver se entendi, todo mundo sabia sobre meu

bebê, exceto eu?

― Eu não sabia. ― sussurra Sawyer, com a voz trêmula.

Piedade ilumina o rosto de Dylan. ― Eu também não.

Então, apenas Cole. Nenhuma surpresa nisso.

Nojo rola através de mim quando me viro para Cole. ― Eu esqueci

que você não é nada além de uma vadia que segue todos os comandos
de Jace, como se ele fosse seu maldito Messias. ― Carrancuda, eu
balanço sobre meus calcanhares. ― Se vocês queriam tanto um
relacionamento melhor comigo, deveriam ter começado com
honestidade.

Eu olho para Jace. ― E você - eu nunca vou te perdoar por isso.

Espero que Cole minta - inferno, ele tem feito isso a maior parte
de sua vida e não éramos tão próximos antes do acidente.

Mas Jace? Sempre fomos honestos um com o outro. Não importa

o quão doloroso era.

Trazendo meu punho de volta, eu o soco com cada grama de fúria

que sinto, porque quero que ele sinta tanta dor quanto eu.

Trazendo sua camisa, ele limpa o sangue escorrendo de seu nariz.

― Droga, Bianca. Você estava uma bagunça depois do acidente. Saber

Ashley Jade
sobre Liam e mamãe quase quebrou você. Você acha que eu ia ficar aí e
dizer que você estava grávida do cara que causou o acidente para
começar e depois perdeu o bebê por causa disso?

― Sim. ― Eu aperto meu peito, me sentindo como uma represa

que está prestes a ceder a qualquer momento. ― Isso é o que você
deveria ter feito.

― Eu fiz a coisa certa. ― O fato de ele não parecer nem um pouco

arrependido de esconder essa informação de mim só me enche de mais
amargura. ― Eu queria que você começasse de novo.

O que ele queria não importa. A decisão não era dele.

Posso ser irmã dele, mas não sou mais uma garotinha.

Sou uma mulher adulta.

Uma mulher adulta que merecia saber a verdade.

E o fato de ele ter pensado que não havia problema em esconder

algo tão grande de mim é... imperdoável.

― Você não é mais nada para mim. ― eu balanço para trás, as

lágrimas nublando minha visão enquanto eu olho para meus irmãos. ―
Fodam-se vocês dois.

Jace dá um passo a frente, tentando me agarrar quando tento

sair, mas Dylan se coloca entre nós. — Deixe ela em paz, Jace.

Eu me assusto quando ela envolve seus braços em volta de mim.

Um momento depois, Sawyer se junta a nós.

― Eu sinto muito. ― Sawyer engasga.

Eu fico lá imóvel enquanto ambas tentam me consolar, como se

eu fosse capaz de quebrar a qualquer segundo.

Ashley Jade
 E embora eu esteja frágil agora... não sou frágil como o vidro.

Estou frágil como uma bomba.

Quase me sinto desabar, quando outra onda de angústia flui por

mim, mas porque a ira é muito mais fácil de ceder do que a tristeza
gutural cortando minha alma, eu empurro as duas para longe.

― Me deixem em paz.

Eu examino a sala, certificando-me de olhar para todos, porque

quero que todos saibam que quero dizer as próximas palavras que saem
da minha boca com cada fibra do meu ser.

― Foda-se essa família. Acabei com vocês.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Seis
Há um milhão de coisas que eu gostaria de ter feito diferente
naquela noite.

Eu gostaria de nunca ter bebido ou usado drogas.

Eu gostaria de nunca culpar Bianca por dizer a verdade ao meu

pai sobre Crystal.

Eu gostaria de nunca ter sentado atrás do volante e matado

Hayley.

Mas o principal?

Eu gostaria de não ter machucado Bianca.

Não porque ela nunca vai me perdoar - o perdão dela não é algo
que estou procurando - mas porque destruí a confiança e a fé que ela
tinha em mim.

Em nós.

Porque no final, eu fiz a única coisa que jurei que nunca faria
com ela.

Eu a deixei.

E a forcei a limpar a bagunça que eu fiz sozinho.

Porque doeu muito para eu ficar.

Eu bato na porta de seu dormitório, esperando como o inferno

que ela responda.

Ashley Jade
 Dylan me mandou uma mensagem meia hora atrás e disse que
Bianca apareceu em seu apartamento pronta para incendiá-lo, porque
Jace mentiu para ela sobre perder nosso bebê.

Honestamente? Estou surpreso que ela não o fez.

Eu vi o jeito que ela olhou para mim - com tanta dor e agonia - eu
só posso imaginar a raiva que ela deve ter cuspido em seus irmãos.

É por isso que estou aqui agora.

Não consigo consertar as coisas e não posso forçá-la a falar com a

família novamente.

Mas posso mostrar a ela para onde direcionar todo esse

ressentimento e dor.

Porque embora o universo obviamente me considere inadequado

para ser pai.

Bianca será uma ótima mãe algum dia.

E eu não quero que ela pense que alguma parte do que aconteceu
é culpa dela.

Eu preciso que ela coloque a culpa onde ela pertence.

Assim ela pode se curar e seguir em frente.

Porque quero o melhor para ela.

E quer ela me odeie ou não, isso nunca mudará o fato de que

sempre vou amá-la.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Sete
Eu ignoro as batidas incessantes na minha porta e jogo mais
algumas roupas na minha mala.

― Finalmente. ― eu murmuro quando ele para.

Meu alívio dura pouco porque começa novamente.

Santo inferno. Jace pode ser tão teimoso que é o suficiente para
fazer uma pessoa querer arrancar os cabelos.

― Vá embora, Jace.

Eu já acabei com ele. Acabei com todos.

Quero fugir para longe desta cidade idiota onde nada de bom
acontece e nunca olhar para trás.

― Sou eu.

Eu congelo ao som da voz profunda e quase sussurrante de

Oakley.

Eu deveria dizer a ele para ir embora.

Em seguida, ameaçar chamar a polícia quando ele se recusar.

Mas eu não faço.

Porque ele é a única pessoa no planeta que pode entender minha

perda.

Porque o bebê não era só meu.

Era dele também.

Ashley Jade
 Seus olhos estão injetados, e as linhas nítidas de seu rosto estão
tensas, como se ele esperasse que eu o chutasse para fora, mas
preparado para lutar comigo com unhas e dentes sobre isso.

― O que você quer?

Ele entra, apesar de não ter sido convidado. ― Te ver. ― Seu olhar
se fixa na minha mala cheia de roupas. ― Aonde você vai?

Eu fecho a porta e me encosto nela. ― Estou saindo da cidade.

E deixando todas as memórias fodidas para trás.

Ele acena em compreensão. ― Entendi.

Abro a boca para perguntar o que ele quer dizer, mas então ele
diz: ― Eu escolhi ir para a prisão para poder escapar.

Eu cruzo meus braços sobre meu peito. ― Ajudou?

― Não. ― Ele segura meu olhar, sua expressão ficando sombria. ―

Pensei em você e no bebê a cada segundo de cada dia.

Suas palavras enviam uma pontada de agonia por mim e eu não

posso deixar de estremecer.

Eu nem sei se era uma menina ou um menino.

Nunca consegui ouvir o batimento cardíaco.

Ou segura-lo.

― Não sei como posso sofrer tanto quando isso nunca existiu.

E assim, algo afiado e cru se agita dentro de mim e as lágrimas

que eu estava tentando tanto segurar, escorriam pelo meu rosto como
chuva.

Oakley envolve seus braços em volta de mim.

Ashley Jade
 ― Nosso bebê existiu. ― Um som baixo e doloroso o deixa e sua
voz falha na última palavra.

Meus dedos enrolam nas dobras de sua camiseta quando um

grito gutural deixa meus lábios.

Ele passa as mãos para cima e para baixo na minha espinha, me

segurando com mais força. ― Eu sinto muito mesmo.

Eu me permito respirar seu calor e conforto por alguns momentos

antes de afastá-lo.

― Eu sei que você sente... mas ainda não consigo te perdoar.

Eu não consigo me perdoar.

Ele segura minhas bochechas manchadas de lágrimas, me

forçando a olhar para ele. ― Eu não quero o seu perdão. Isso é um fardo
que eu nunca colocaria em você.

― Então o que você quer de mim?

Seu polegar desliza sobre minha bochecha úmida. ― Eu só quero

ter certeza de que você não se culpará. Porque não é sua culpa.

Ele está errado. Tão fodidamente errado.

― Fui eu quem perseguiu você, embora você me dissesse para não

fazer. Eu nunca deveria ter entrado no seu carro. Eu nunca deveria
ter...

― Bianca, pare. ― Tristeza e remorso brilham em seus olhos e ele

dá um soco no peito. ― O que aconteceu foi minha culpa, porra. Minha.
Não é sua... nem de mais ninguém. ― Ele bate no peito novamente. ―
Minha.

Sua declaração só me faz sentir pior, porque assumir a culpa não

resolve nada.

Ashley Jade
 Eu fecho meus olhos quando outra onda de dor me envolve.

Tudo estava perfeito entre nós.

Nós estávamos apaixonados. Nós éramos felizes.

Até que uma noite destruiu tudo.

E eu não sei como devo superar tudo isso... porque a única coisa
que posso ver quando olho para ele agora é toda a dor que ele me
causou...

E o bebê que nunca teremos.

― Olhe para mim. ― ele murmura. ― Por favor.

Quando eu faço isso, ele diz: ― Você vai encontrar um homem que
te merece. E quando chegar a hora certa... você terá os bebês dele. Você
vai ser a melhor mãe...

― Pare de falar. ― grito, porque ele não entende. ― Eu não quero

os bebês de ninguém. Eu queria o seu.

Mas isso nunca vai acontecer.

Porque ele ficou bêbado, chapado e destruiu nossas vidas.

Oakley tenta falar novamente, mas eu não o deixo.

― Saia.

Eu o empurro quando ele não se move rápido o suficiente. ― Dê o

fora daqui.

Ele começa a se afastar, mas faz uma pausa.

Estou prestes a gritar com ele de novo, mas seus olhos pousam
na minha mala e ele envolve o meu dedo mínimo.

― Não me deixe.

Ashley Jade
 O desespero em sua voz corta minha pele como uma faca.

Eu aponto para a porta. ― Saia.

No momento em que ele se foi, a sensação insuportável de vazio

em meu peito está de volta.

Só que desta vez... acho que nunca vai desaparecer.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Oito

― O que você está fazendo?

Eu olho para o rosto irritado de Bianca. ― Bom dia.

Com as mãos nos quadris, ela me encara. ― Você dormiu no

corredor?

Não exatamente. Tentei, mas o piso de madeira tornava essa

merda impossível.

Sentando-me, esfrego o nó no pescoço. ― Depende de qual é a sua

definição de dormir.

Ela geme. ― Você é louco.

Prefiro pensar nisso como determinado.

Passando por cima de mim, ela bufa: ― É melhor que você tenha
ido embora quando eu voltar.

Eu me levanto e a persigo pelo corredor. ― Onde você vai?

Eu a ouço grunhir baixinho enquanto ela levanta a bolsa no

ombro. ― Para a aula.

Bom.

Porque se ela está indo para a aula, isso significa que ela não vai
embora.

Que ela ainda não desistiu de mim.

Ashley Jade
 ― Vejo você mais tarde, menina.

Ela me mostra o dedo médio. ― Não, você não vai.

Sorrindo, eu me concentro em sua bunda empinada enquanto ela

se afasta.

Sim... eu vou, porra.

Ashley Jade
 Capítulo Sessenta e Nove

Como se Oakley acampar do lado de fora do meu quarto na noite

passada não fosse suficiente, encontro meus irmãos rondando meu
dormitório depois que as aulas acabam.

Colocando um sorriso doce e açucarado no rosto, procuro minhas

chaves em minha bolsa. ― Olha, ontem à noite eu disse algumas coisas
que eram realmente maldosas. ― Coloco minha chave na fechadura e
abro. ― E eu só quero que vocês saibam... que eu mantenho tudo isso.

Eu vou bater a porta na cara deles, mas Jace coloca seu pé entre
ela e a moldura.

― Deixe-nos entrar para que possamos conversar.

― Não estou interessada em falar com você.

― Tudo bem. ― diz Cole. ― Então, deixe-me entrar para que eu

possa me desculpar.

Eu examino seu rosto em busca de sinais de que ele está

tentando brincar comigo, mas não vejo nenhum. ― Você pode entrar.

Jace tenta entrar atrás dele, mas eu cutuco sua testa com meu
dedo. ― Você não, idiota.

Eu firmemente planto meus pés, bloqueando-o de entrar.

Todo mundo sabe que Jace não se desculpa e não estou

interessada em ouvir suas desculpas idiotas.

Ashley Jade
 Cole abre os braços e circula meu dormitório. ― E assim, fui
promovido para o irmão número um.

Eu olho para ele. ― Eu não iria tão longe. Você ainda me deve um
pedido de desculpas.

― Caralho, Bianca. ― Jace resmunga. ― Me deixe entrar.

― Essa é a coisa sobre ser uma mulher adulta. Eu não tenho

mais que fazer o que você manda. ― Eu toco meu peito. ― Posso decidir
o que é melhor para mim. Não você.

― Estou deixando você tomar suas próprias decisões. ― Jace

argumenta. ― Por exemplo, nós dois sabemos que posso facilmente te
pegar e tirar você do caminho, mas não estou fazendo isso.

Sim, eu não estou achando graça.

Girando, eu me concentro em Cole. ― Espero que você se rasteje

melhor do que ele.

Cole enfia a mão no bolso, tira a carteira e mostra uma nota de

cem dólares. ― Que tal um pedido de desculpas?

Ele deve estar brincando comigo.

― Você não pode me subornar, idiota. ― Eu pego a nota de cem e

coloco no meu sutiã. Estou com raiva e magoada. Mas não sou
estúpida. ― Esconder a verdade de mim foi errado.

― Eu sei. ― Cole fica de mau humor. ― Mas Jace disse...

― Jace é um idiota.

― Ei. ― Jace se encaixa. ― Eu estou bem aqui.

Eu me viro para encará-lo. ― Você é um idiota.

Ashley Jade
 As narinas de Jace dilatam em uma respiração profunda. ― Só fiz
isso porque te amo. E eu sei que é difícil para você entender porque
você sente como se o tapete tivesse acabado de ser puxado debaixo de
você...

Ele dá um passo à frente, mas estalo os dedos.

Exasperado, Jace cruza os braços. ― Permissão para entrar?

― Tudo bem. ― resmungo, mas apenas porque estou curiosa para

saber o que ele tem a dizer.

― De qualquer forma. ― ele continua, fechando a porta atrás de

si. ― Eu nunca quis te machucar. Eu só... ― Sua voz some.

― Você só o quê? ― Eu pressiono.

― Se você tivesse a chance de apagar as memórias mais horríveis

do cérebro de uma pessoa. Uma pessoa que você ama e por quem faria
qualquer coisa. Uma pessoa que já era tão frágil por causa de tudo que
ela passou... você não aceitaria?

Eu penso sobre isso por um momento. ― Não.

Porque acredito que a honestidade é sempre a melhor política.

Não importa o quanto possa doer.

― Bem, essa é a diferença entre eu e você. ― Jace disse. ― É meu

trabalho protegê-la, não o contrário.

― O que você fez, não foi para me proteger.

― Sim, foi. ― ele protesta. ― Você não entende, porque não

consegue ver da minha perspectiva. Eu estava planejando contar a
você, mas então você olhou para mim com o coração despedaçado e
grandes e gordas lágrimas brotando de seus olhos, depois que você
descobriu que Hayley morreu no acidente, e eu não consegui. ― Sulcos

Ashley Jade
profundos revestem sua boca. ― Você mal se aguentou depois de ouvir
sobre mamãe e Liam. Descobrir sobre o bebê, teria destruído você.
Portanto, eu percebi que quanto menos você soubesse sobre o acidente
e sobre Oakley, seria melhor para você.

― O médico concordou com Jace. Eles nos disseram para não a

pressionar. ― Cole estremece. ― Apesar de que, eles não disseram para
nunca te contar...

― Cale a boca, Cole. ― Jace late. ― Você não está ajudando.

É quando me ocorre.

― Não consegui encontrar nada sobre o acidente online.

Jace parece culpado como o inferno. ― Sim, sobre isso. Posso ter
instalado alguns programas de segurança em seu computador, então
você não conseguiria mesmo.

Ele é inacreditável.

― Jesus, você é um idiota.

― É justo, mas sou um idiota que te ama. ― Ele aponta o dedo

para mim. ― Além disso, você não era exatamente inocente. Você estava
vendo Oakley pelas nossas costas por meses.

Cole acena em concordância. ― Verdade, mana.

― Isso é diferente.

Jace levanta uma sobrancelha. ― Como assim?

― A única razão pela qual não contei a vocês sobre Oakley, foi
porque vocês são a família dele e não haveria nenhuma maneira de
vocês aceitarem nosso relacionamento. ― Eu olho para os dois. ― Mas
depois que as coisas ficaram sérias, íamos lhes contar a verdade. É por
isso que pedi a vocês que viessem jantar na noite do acidente.

Ashley Jade
 Jace passa a mão pelo queixo, fingindo pensar. ― Deixe-me ver se
entendi - você não nos contou sobre seu relacionamento porque estava
protegendo ele. Tipo como eu estava protegendo você?

Eu vejo onde ele quer chegar com isso, mas não é a mesma coisa.
― É diferente, Jace.

― Diferente como?

Agora que penso nisso... acho que realmente não é.

Uma mentira ainda é uma mentira. Não importa quão boas sejam
suas intenções.

― Eu sei que seu coração estava no lugar certo, mas você ainda
deveria ter me contado.

Jace faz um som de concordância em sua garganta. ― Você está

certa. Eu sinto muito.

Eu dou uma segunda olhada. ― Espere. Eu devo estar

alucinando. Você acabou de...

― Ah, sim. ― Cole interrompe. ― Ele disse isso.

Jace revira os olhos. ― Cristo. Vocês dois agem como se eu fosse

sem coração.

― Não. Sabemos que você tem um coração... está apenas

enterrado bem fundo.

― Tipo a Fossa das Marianas8. ― Cole acrescenta com uma

piscadela.

8
A Fossa das Marianas é o local mais profundo dos oceanos atingindo uma profundidade de
10.984 metros. Localiza-se no oceano pacifico, a leste das ilhas marianas, na fronteira
convergente entre as placas tectônicas do Oceano Pacifico e das Filipinas.

Ashley Jade
 Cole ri quando Jace lhe lança um olhar assassino. ― Sawyer disse
que você pode ser bastante romântico quando quer.

Jace parece que está prestes a sufocá-lo, mas há uma batida na

porta.

O ar em meus pulmões fica mais rarefeito quando eu abro e vejo

Oakley parado ali. ― O que diabos você quer?

Sem parecer nem um pouco ofendido, ele aponta para as duas

sacolas em sua mão. ― Eu trouxe o jantar. Eu não sabia com o que você
estava com vontade, então eu peguei alguns hambúrgueres e um monte
de merda saudável...

Eu rapidamente arranco as sacolas de sua mão e bato a porta na

cara dele. Porque, novamente, estou magoada e com raiva... mas não
sou estúpida.

Eu posso sentir Jace e Cole olhando para mim enquanto eu

coloco a comida na minha mesa.

― Vocês podem ir. ― digo a eles.

Estendendo a mão, Cole pega algumas batatas fritas. ― Nah.

Estou morrendo de vontade de ver como isso vai se desenrolar.

Jace pega um hambúrguer da minha mesa e se senta na minha

cama. ― Foi legal da parte dele trazer refrescos.

Cole concorda. ― Com certeza.

― Isso não é uma piada. ― eu começo a dizer, mas o som de

movimento do outro lado da porta chama minha atenção.

Bufando, eu abro.

Meu queixo cai quando vejo Oakley montando um saco de dormir

na minha porta.

Ashley Jade
 Santo inferno. Ele está oficialmente perdido.

― Você está louco?

Ele se senta casualmente. ― Não.

― Eu não quero você dormindo fora do meu quarto.

O sorriso maroto de Oakley é pura arrogância. ― Então me

convide para entrar.

Eu bato a porta na cara dele pela segunda vez.

Cole apoia os pés na minha cama. ― Isso está cada vez melhor e
melhor.

Jace pega algumas de suas batatas fritas. ― Imagino o que mais

ele vai fazer.

― O show acabou. ― eu resmungo, conduzindo-os para longe.

― Oh, vamos lá. ― Cole lamenta. ― Estava começando a ficar

bom.

Eu aponto para a porta. ― Vão.

Amuados, os dois se levantam e saem.

Reviro os olhos quando eles param para cumprimentar Oakley

antes de partir.

Estou caindo na cama quando um pedaço de papel desliza sob a

minha porta.

Ashley Jade
 Por um momento, penso em deixá-lo ali, mas me encontro
caminhando e desdobrando-o.

Você teria sido forte e bonita como sua mãe?

Ou você estaria perdido e confuso como seu pai?

Todas essas perguntas na minha cabeça, mas nenhuma delas

jamais será respondida.

E mesmo que você tenha partido muito cedo, uma coisa é certa.

Você pode não ter sido planejado...

Mas você foi amado e desejado.

Meus joelhos fraquejam e as lágrimas embaçam minha visão

enquanto eu considero suas palavras.

O órgão em meu peito bate em um ritmo doloroso contra minhas

costelas, enquanto eu caio no chão e pressiono minha bochecha contra
a porta.

― Dói demais.

É a pior dor que já senti.

Sua voz é um fio doloroso cortando o silêncio. ― Eu sei.

Eu fecho meus olhos contra a onda de dor no coração. ― Eu fico

me perguntando como ele ou ela seria.

Provavelmente é uma coisa mórbida de admitir, mas não consigo

evitar.

Ashley Jade
 É como se dar características ao bebê os tornasse reais e me
desse permissão para sofrer.

― Eu também. ― Eu ouço sua respiração aguda. ― Nem é preciso

dizer que seria bonito.

Eu me pego sorrindo. ― Bonito e inteligente.

Ele ri baixinho. ― Provavelmente um mandão sabe tudo.

― Definitivamente.

Porque vamos encarar... todos os Covingtons são.

― Eu gostaria que eles tivessem sua força, seu cérebro, seus

lindos olhos e seu sorriso... mas principalmente? Seu coração.

Eu passo meu dedo ao longo da madeira da moldura. ― Por que

meu coração?

Eu o ouço se mover contra a porta ― É minha coisa favorita em

você.

Uma torção estranha passa pelo meu peito. É estranho que ele
quisesse isso, porque eu queria que nosso bebê tivesse a maioria de
suas características.

― Bem, eu gostaria que eles tivessem seus olhos e seu sorriso,

sua paixão e criatividade, sua lealdade... mas, acima de tudo, sua alma.

Porque mesmo que ele tenha cometido alguns erros

catastróficos... Eu sei que ele ainda tem uma alma linda.

Um som baixo e gutural o deixa. Ele parece tão quebrado, algo no

fundo do meu coração aperta.

― Boas almas não tiram vidas inocentes.

Sua declaração é o equivalente a estar submerso em água gelada.

Ashley Jade
 Palavras funcionam como vidro quebrado contra minha garganta.
― Oakley...

― Eu não preciso de você para me fazer sentir melhor, Bianca.

Não é por isso que eu disse isso. ― Ele puxa uma respiração irregular. ―
Eu só quero que você saiba que, se tivesse a chance, não só voltaria
atrás... Eu ficaria feliz em desistir da minha vida para poupar a deles.

Eu sei que ele faria.

Mas a vida não funciona assim.

E alguns erros são dolorosos demais para serem perdoados.

No entanto, Oakley deixou claro que meu perdão não é o que ele
está procurando. O que significa que ele está preparado para chafurdar
em sua culpa pelo resto de sua vida.

― Eu não quero você dormindo do lado de fora da minha porta.

Eu não quero mais ele aparecendo e lutando por mim...

Porque ele só vai se destruir tentando nos consertar.

E apesar de todas as coisas ruins que aconteceram entre nós...

Eu o amo demais para permitir que isso aconteça.

Ashley Jade
 Capítulo Setenta
― Eu sei que você tem dormido do lado de fora do dormitório dela
por mais de três semanas e ela ainda não fala com você. ― diz Dylan. ―
Mas você tem que aguentar firme.

Sawyer aperta o peito dela. ― Mesmo que possa não parecer

agora... Bianca ainda te ama.

Dylan acena com a cabeça. ― E você ainda a ama.

Dou outra mordida na minha pizza. Merda, é bom.

Sawyer fecha os olhos. ― Eu sei que coisas horríveis aconteceram,

mas vocês foram feitos um para o outro.

― Vocês dois são almas gêmeas. ― Dylan acrescenta.

Sawyer pisca como se ela tivesse algo no olho. ― Duas metades

malucas do mesmo coração.

Eu aponto para a caixa de pizza na minha mesa de café. ― Vocês

não querem um pedaço?

Ambos olham para mim como se eu fosse louco.

Dylan bate palmas. ― Oakley, preciso que você se concentre. O

que estamos dizendo é importante.

Sawyer esfrega suas têmporas. ― Eu sei que Bianca é teimosa e

difícil de lidar às vezes. Entendo. Mas você também não é sempre um
pêssego, senhor. ― Franzindo a testa, seus ombros caem. ― Por favor,
não desista dela. Você pode fazer isso.

Ashley Jade
 ― Eu sei que você cometeu alguns erros terríveis e a culpa está
pesando sobre você, mas você ainda é uma boa pessoa. ― Olhando para
o teto, Dylan solta um suspiro. ― E eu nunca pensei que diria isso, mas
Bianca também. ― Seu olhar corta para o meu. ― Não estou dizendo
que será perfeito o tempo todo, mas sei que vocês dois podem resolver
isso. Só não desista dela, ok?

Eu coloco minha pizza na caixa e limpo minha boca com um

guardanapo.

Agradeço que Dylan e Sawyer tenham vindo aqui para tentar

colocar algum sentido em mim, mas não é necessário.

― O que diabos faz vocês duas pensarem que eu desistiria de

Bianca?

Não importa o quão chateada ela esteja comigo, ou quão teimosa

ela possa ser, eu sempre vou lutar por nós.

Porque eu fiz a ela uma promessa, de que nunca a deixaria.

E eu vou manter a promessa.

Ashley Jade
 Capítulo Setenta e Um
A última coisa que eu queria fazer hoje à noite era vestir um
vestido vermelho justo e aparecer em algum clube.

No entanto, eu sabia que estar aqui para o show do novo cliente

de Dylan significaria muito para ela.

Portanto, aqui estou, porra.

Não deixo de notar a maneira como o segurança examina meu

corpo da cabeça aos pés enquanto eu entrego a ele minha identidade.

Eu tenho ficado confinada no meu dormitório por semanas e não

saio muito - com exceção das aulas - então eu me certifiquei de levar
meu tempo com meu cabelo e maquiagem.

Vendo que os olhos do cara sujo estão prestes a pular para fora
de sua cabeça, estou começando a me arrepender dessa decisão.

― Você ainda não tem vinte e um anos, então sem pulseira. ― ele
me diz.

Está na ponta da minha língua dizer a ele que não planejo beber,
mas então ele diz: ― Mas se você quiser me encontrar lá atrás e me
mostrar o que essa boca pode...

― Uau, isso é tão triste.

Ele pisca. ― O que?

Batendo em seu ombro, eu passo por ele. ― Você está pensando

que eu não tenho nenhum padrão. ― Eu enrugo meu nariz. ― Mas está
tudo bem, campeão. Pela aparência das coisas, você não está
embalando o que é preciso para me satisfazer de qualquer maneira.

Ashley Jade
 Ele tenta soprar, mas posso dizer que baguncei suas penas. ―
Cadela.

Eu rapidamente pego minha identidade de sua mão e fecho

minha bolsa. ― Acho que temos algo em comum então.

Jogando meu cabelo bagunçado por cima do ombro, eu passo

pelas cordas de veludo.

Como o show ainda não começou, o local não está muito lotado.

Olhando ao redor, eu examino a sala em busca de meus irmãos e

suas garotas, mas não os vejo.

Não querendo ficar sozinha como uma perdedora, decido pegar

uma cadeira no bar.

― O que vai querer? ― o barman pergunta depois que me sento.

― Só um refrigerante.

Estou tirando algum dinheiro da bolsa quando ouço a garota ao

meu lado assobiar: ― Sério, cara? Quantas vezes eu tenho que dizer
para você me deixar em paz?

Observo seu cabelo loiro com pontas rosa brilhante e as várias

tatuagens e piercings que ela tem.

Ela parece uma garota durona que consegue se virar muito bem.

― Vamos, sexy. ― o cara lamenta. ― Eu só quero te pagar uma

bebida.

Visivelmente irritada, a garota bate a mão no bar. ― Eu estou

bem. Obrigada.

Quando o cara protesta, ela diz: ― Você está perdendo seu tempo,
cara. Eu não jogo pelo seu time.

Ashley Jade
 Isso não detém o cara de forma alguma. ― De jeito nenhum uma
gata como você é gay.

Eu mordo de volta o desejo de perguntar a ele o que ser bonito

tem a ver com a preferência sexual de alguém, mas a garota faz uma
careta e diz: ― Estou falando sério, babaca. Você está latindo para a
árvore errada.

Decidindo ajudá-la, coloco meu braço em volta de seus ombros. ―

Ei, baby. Desculpe pelo atraso.

Ela pisca para mim em confusão antes de entender. ― Está bem.

― Inclinando-se para o meu toque, ela olha furiosamente para o cara. ―
Eu estava dizendo a este idiota aqui que estava esperando pela minha
namorada linda.

Eu estreito meus olhos para o idiota em questão. ― Você pode ir

se foder agora.

Ele murmura algo baixinho antes de tomar um gole de sua

cerveja e o barman voltar com minha bebida.

Vou pagar, mas a garota acena com a mão. ― Não, é por minha
conta.

Quando protesto, ela balança a cabeça e diz: ― Você me fez um

favor e veio em meu socorro. Pagar pela sua bebida é o mínimo que
posso fazer.

― Obrigada.

― Eu sou Kit. ― Ela se inclina. ― E o nome da minha nova

namorada é?

Eu não posso deixar de rir. Há uma aura genuína sobre ela que
eu adoro. ― Bianca...

Ashley Jade
 ― Se vocês duas gostosas vão ficar, posso pelo menos assistir? ―
o idiota de antes interrompe.

Estou prestes a repreendê-lo, mas do nada, um cara alto e

assustador corre até nós.

Antes que eu possa piscar, ele agarra a gola do merda. ― Se você

não parar de dar em cima da minha esposa, a única ação que você vai
ter esta noite é aquela garrafa de cerveja enfiada na sua bunda.

Os olhos do cara se arregalam e ele parece que está prestes a

cagar nas calças. ― Me desculpe, cara. Eu não sabia que ela estava
acompanhada.

Kit aperta a ponte do nariz e noto o brilho de sua aliança de

casamento. ― Droga, Preston. O que você está fazendo aqui?

Todo o seu foco muda para ela. ― Nós precisamos conversar.

Apesar da minha curiosidade, eu saio furtivamente da banqueta

do bar porque essa situação parece complicada pra caralho e eu quero
uma noite sem drama.

Estou prestes a ir ao banheiro para passar mais batom, mas meu

telefone vibra com uma mensagem de texto.

Jace: Onde você está?

Bianca: No bar. Onde você está?

Jace: Olhe para a esquerda.

Ashley Jade
 Quando eu faço, vejo Jace, Cole e Sawyer no meio da pista de
dança quase vazia.

Sawyer está fingindo enrolar Cole como um peixe e Cole

balançando os braços, fingindo ser pego.

Bom Deus. Seria constrangedor se eles não fossem tão fofos

juntos.

Eu dou um beijo na bochecha de Jace. ― Ei. Onde está Dylan?

Ele toma um gole de sua bebida. ― Ela ainda está nos bastidores
com Landon.

Sawyer praticamente tem emojis de coração no olho brilhando em

suas orbes marrons com a menção do nome de Landon. ― Não acredito
que estamos ouvindo Landon Parker cantar sua nova música esta noite.

Não tenho ideia de quem é Landon Parker, mas ele obviamente é

um grande negócio se Sawyer está tão animada com isso.

Então, novamente, seu músico favorito é Nick Jonas... então tem

isso.

Cole parece que está explodindo nas costuras e pronto para

estourar a qualquer momento.

― O que você tem?

― Eu tentei esperar Dylan voltar, mas não consigo segurar mais.

― Ele olha para Sawyer. ― Eu tenho que dizer a eles.

Sawyer sorri. ― Faça.

A excitação ilumina suas feições. ― Ok, então... eu tenho algumas

notícias realmente importantes.

Jace e eu trocamos um olhar.

Ashley Jade
 ― Ótimo. ― Jace disse. ― Desembucha.

Cole respira fundo. ― A organização do Patriot estendeu a mão e

sugeriu fortemente que eu me inscrevesse para o recrutamento com
antecedência. Obviamente, com a partida de Tom Brady para a Flórida
e tudo, eles precisam de um novo quarterback. ― Ele olha para Sawyer,
que está piscando para conter as lágrimas. ― E evidentemente... eles me
querem.

Puta merda. Isso é enorme.

Jace e eu explodimos em aplausos e corremos para dar um

abraço nele. Eu não posso acreditar que meu irmão vai ser um jogador
de futebol americano da NFL.

― Droga, isso é enorme. ― Jace exclama. ― Mas e quanto a

terminar a faculdade?

Cole encolhe os ombros. ― Qual é o ponto? Sim, a educação é

importante, mas eu queria estar na NFL minha vida inteira. Quem sabe
se algum dia terei outra chance. Além disso, sempre posso terminar a
faculdade fora da temporada.

Ele tem razão. Ele precisa pular agora antes que a oportunidade
escape de seus dedos.

Jace o abraça novamente. ― Estou muito orgulhoso de você,

irmão. Eu sabia que você poderia fazer isso.

Meu coração incha. ― Eu também.

Ele sorri para Sawyer. ― Sawyer já concordou em se mudar para

a região de New England comigo depois que seu último ano terminar.

Sawyer o puxa para um beijo rápido. ― E eu vou visitar sempre

que puder enquanto isso.

Ashley Jade
 Por mais triste que eu esteja com a mudança de Cole - junto com
minha garota Sawyer - estou tão feliz que seus sonhos estão se
tornando realidade.

Cole sorri. ― É louco. Nunca em um milhão de anos eu pensei que

seria o melhor jogador de futebol do mundo inteiro. Quer dizer, Tom
Brady é o melhor de todos os tempos e meu jogador de futebol favorito
por um motivo. Ele é o quarterback mais habilidoso que já pisou em
campo.

Oh, garoto. Aqui vamos nós.

Por mais orgulhosa que esteja do meu irmão, não quero ouvi-lo
tagarelar sobre Tom Brady a noite toda.

― Sério. ― Cole continua enquanto mais pessoas se amontoam

dentro do local. ― O cara tem um braço que é puro fogo... ― Seu queixo
cai quando ele se concentra em algo atrás de mim. ― Puta merda.

Agarrando a mão de Sawyer, Cole corre para um cara alto e loiro

vestindo uma camisa de Saint. Seu braço está envolto em uma ruiva
curvilínea.

― Puta merda. ― Cole grita, e eu juro que sua voz falha. ― Você é
Asher Holden.

Sorrindo, o cara sussurra algo no ouvido da ruiva antes de

remover seu braço e apertar a mão do meu irmão. ― Olá, como vai?
Acho que você é fã de um do Saint?

Cole parece que vai desmaiar. ― Mais como um fã seu. Cara, você
é meu jogador de futebol favorito no mundo. ― Ele aponta para Sawyer.
― Eu estava dizendo a minha noiva como você é o melhor jogador de
todos os tempos e o jogador de futebol mais habilidoso que já pisou no
campo.

Jace e eu trocamos um olhar humorístico.

Ashley Jade
 ― Sim. ― Sawyer diz secamente. ― Ele fala de você o tempo todo.

Sem parar para respirar, Cole continua martelando. ― Lamento o

que aconteceu na Duke’s Heart. Eles te sujaram, cara.

Dando de ombros, Asher coloca o braço em volta da ruiva

novamente. ― Sim, mas tudo deu certo no final. ― Ele aponta para o
palco. ― Tenha uma boa noite. Vou tentar conseguir um bom lugar para
o show.

Sem entender a dica, Cole diz: ― Posso te pagar uma bebida?

Seria ótimo se eu pudesse fazer algumas perguntas e obter seus
conselhos sobre algumas coisas.

Por um momento, acho que Asher vai recusar - porque vamos

encarar os fatos, Cole está agindo como um fanboy louco agora - mas
para minha surpresa, ele diz: ― Meu namorado estará no palco a
qualquer minuto e eu realmente quero vê-lo se apresentar, mas venha
me encontrar depois do show, ok?

Cole aperta sua mão com tanta força que estou surpresa que ela
não caiu. ― Beleza. Falo com você depois do show.

Cole se volta para nós quando Asher sai. ― Não acredito que meu
jogador de futebol favorito está aqui esta noite.

Sawyer revira os olhos e sorri. ― Engraçado, eu poderia jurar que

Tom Brady tinha cabelo castanho.

Jace sorri. ― E sem mencionar... que é muito mais velho.

Cole está prestes a responder, mas as luzes do local diminuem e o

palco se ilumina.

Um minuto depois, um cara de óculos e um moicano sai e se

senta ao piano.

Ashley Jade
 Ele limpa a garganta antes de falar no microfone. ― Gostaria de
agradecer a todos por terem vindo esta noite. Também quero dar um
agradecimento muito especial a minha empresária Dylan Taylor por
organizar este show incrível.

Sawyer, Cole e eu começamos a torcer quando Landon aponta

para Dylan que está parada na primeira fila ao lado de Asher e a ruiva.

Jace cobre a boca com a mão. ― Sim, baby!

Landon espera que os aplausos diminuam antes de se dirigir à

multidão novamente. ― Vou apresentar algumas das minhas canções
antigas esta noite, mas primeiro - se estiver tudo bem para todos vocês
- eu realmente gostaria de começar com uma nova.

Todo o local explode em gritos.

Landon sorri. ― Eu escrevi está com meu novo amigo, Oakley. O

cara é uma das pessoas mais interessantes que já conheci... e isso quer
dizer algo.

Todo mundo ri... exceto eu.

Porque meu coração está muito ocupado tentando sair do meu

peito.

Os dedos de Landon pairam sobre as teclas do piano. ― De

qualquer forma, está é para qualquer pessoa que já amou tanto alguém
que doeu.

Um som suave e melódico preenche o ar, atraindo a atenção de

todos.

Minha pele arrepia e fico lá totalmente paralisada enquanto

Landon começa a cantar.

Ashley Jade
 Nosso amor não foi para mostrar, porque eu morri por você em
segredo.

Mas eu ainda faria qualquer coisa por você... se você simplesmente

pedisse.

Porque você me mostrou coisas que não posso ver com mais
ninguém.

Agora, olhe essa bagunça que você me fez.

Mas você sabe muito bem.

Que por você, eu me quebraria.

Apenas para torná-la completa novamente.

E se os desejos se tornassem realidade, seríamos eu e você para

sempre.

Porque algumas coisas você simplesmente não consegue viver sem.

Portanto, nunca vou parar de tentar.

Nunca vou parar de lutar por você e por mim.

Eu nunca vou parar de perseguir você.

Mesmo quando você quer que eu vá embora.

Eu não consigo me mover - inferno, eu não consigo nem respirar.

Ashley Jade
 A melodia é linda... mas são as palavras que fazem meu peito
desabar.

Ele escreveu essas palavras para mim.

O sangue corre em meus ouvidos e tudo ao meu redor deixa de

existir quando percebo Oakley abrindo caminho no meio da multidão...
indo direto para mim.

Há vulnerabilidade girando em seus olhos - sem dúvida porque

ele acabou de expor toda a sua alma para o mundo - mas também há
uma confiança inconfundível vazando dele, enquanto seus passos
ocupam o espaço entre nós.

Um momento depois, ele está parado na minha frente, olhando

para mim como se eu fosse a pessoa mais importante na sala.

Ele é o primeiro a falar. ― Se você me disser para deixá-la ir, para

que possa seguir em frente e ser feliz com outra pessoa... eu o farei. ―
Sua expressão fica vazia, como se o pensamento de eu estar com outra
pessoa fosse destruí-lo. ― Vai doer como o inferno, mas posso fazer isso
por você... se for o que você realmente quer.

Ele se aproxima, tão perto que meu coração para de bater

completamente.

Tão perto que a única coisa que posso respirar, ver e sentir é ele.

― Mas se alguma parte de você ainda me quer - apesar do quanto

eu te machuquei e o quanto eu estraguei tudo - então eu nunca vou
parar de lutar por você. Porque eu sou apaixonado por você...

Ele não tem chance de terminar a frase porque eu bato minha

boca contra a dele.

Ashley Jade
 Há momentos em sua vida em que você percebe que está preso
em uma bifurcação e a decisão que tomar mudará sua vida para
sempre.

Acho que minha mãe estava presa na mesma bifurcação quando

conheceu meu pai. E embora ela amasse seus filhos... ela escolheu
errado.

Porque ela não seguiu seu coração e escolheu o amor - é por isso
que ela passou o resto de sua vida procurando por ele.

Ela escolheu segurança em vez disso.

Ela escolheu o caminho fácil, com menos obstáculos ao longo do

caminho.

Não quero cometer os mesmos erros que ela.

Eu quero arriscar, perseguir meus sonhos e viver a vida ao

máximo.

E quero fazer todas essas coisas com o homem que amo ao meu
lado.

Oakley não é perfeito... mas ele é perfeito para mim.

E a ideia de expulsá-lo da minha vida para sempre, não é uma

decisão com a qual meu coração possa viver.

Eu quero o caminho difícil e não convencional - aquele que nem

sempre será fácil... mas sempre valerá a pena.

Porque isso me leva a ele.

Um som baixo e rosnado escapa de Oakley enquanto suas mãos

encontram a curva da minha cintura e ele me puxa contra ele. ― Eu te
amo, Bianca.

Ashley Jade
 Ficando na ponta dos pés, eu o beijo novamente. ― Eu também te
amo.

Tanto que às vezes que dói.

Seus dedos percorrem meu pescoço, enviando arrepios ao longo

da minha pele. ― Bom. Porque você é tudo para mim, menina. ― Suas
mãos vagam mais para baixo, e ele aperta minha bunda como se a
possuísse. ― Nunca haverá ninguém mais. Só você.

Por mais que eu ame ouvir suas doces declarações, há outra coisa
que quero ainda mais agora.

Pressionando-me contra a protuberância muito proeminente em

sua calça jeans, eu agito sua orelha com a minha língua. ― Prove.

O sorriso lento e sexy que ele me dá envia uma onda de calor ao

meu núcleo. ― Quer dizer, eu tinha um discurso inteiro planejado,
mas...

Ele agarra meu pulso e me puxa no meio da multidão.

Paramos na primeira sala que encontramos. O banheiro.

Eu mal ouço o clique da fechadura da porta por causa das

batidas frenéticas do meu coração.

No segundo em que suas mãos estão no meu corpo e ele cai de

joelhos, eu fico em chamas.

― Eu preciso de você dentro de mim agora.

Ele sacode o elástico da minha calcinha, fazendo-a estalar contra

a minha pele. ― Eu preciso provar você primeiro.

A fome em sua voz deixa claro que não há espaço para discussão.

Ashley Jade
 Seu olhar é tão ardente que queima enquanto ele levanta meu
vestido e puxa minha calcinha pelas minhas pernas.

Eu rapidamente saio dela e a chuto para longe.

Oakley faz um ruído baixo com a garganta, deslizando-me para

mais perto de sua boca.

Sua respiração sopra sobre minha pele sensível, me provocando.

― Oakley, por favor.

Ele me abre com dois de seus dedos. ― Você quer minha boca
nesta linda boceta?

Eu choramingo, a antecipação é tão boa que quase dói. ― Sim.

Ele inclina a cabeça para olhar para mim. ― Diz.

― Eu quero sua boca na minha boceta.

Muito lentamente, sua língua sai para provar.

Meus joelhos ameaçam ceder enquanto ele roça levemente meu

clitóris, me levando para fora da minha mente.

Ele se move preguiçosamente, desenhando cada lambida e

chupada de propósito, como se estivesse tentando o seu melhor para
me saborear.

Um som impaciente ressoa em seu peito como se isso o estivesse

matando, tanto quanto me matando.

― Foda-se isso. ― ele grunhe.

Antes que eu possa piscar, ele me inclina sobre a pia e ataca

minha boceta como se fosse o oxigênio que ele precisa para respirar.

Calor faísca dentro de mim e eu arqueio contra ele.

Ashley Jade
 Estou a segundos de gozar quando seus dentes afundam na
minha bunda e a abre. ― Ainda não.

― Oakley...

Quaisquer palavras que eu diria morrem na minha garganta

quando ele lambe meu buraco enrugado.

― Quando eu disse que queria provar você. ― Minhas coxas se

contraem quando ele circunda o buraco com a ponta da língua. ― Eu
quis dizer em todos os lugares.

Deus, ele é tão sujo.

O prazer pulsa em minhas veias quando ele empurra um dedo

dentro da minha boceta. Meus músculos internos se contraem em torno
dele e eu gemo, precisando de mais.

Ele curva os dedos até que eles atinjam um ponto que me deixa
em uma espiral.

― Eu preciso do seu pau. ― digo a ele, chegando atrás de mim

para acariciá-lo através de sua calça jeans. ― Muito.

Eu ouço o som dele abrindo seu zíper, e então sua ereção está
deslizando entre minhas nádegas.

Mas ele não vai mais longe. Em vez disso, ele circunda minha
abertura com seu piercing.

― Ai, Jesus. ― Minha cabeça cai contra a pia. ― Oakley, estou

morrendo.

Ele segura meu cabelo enquanto a larga cabeça de seu pau

desliza pelos meus lábios inchados. ― Então é melhor você gozar rápido.
― Ele empurra mais um centímetro, me esticando. ― Porque eu te quero
pra caralho, não vou durar muito.

Ashley Jade
 Eu suspiro quando ele solta um gemido rouco e empurra seus
quadris para frente, me enchendo ao máximo.

Nós dois paramos, tentando recuperar o fôlego.

Eu me sinto tão cheia que não sei onde ele termina e eu começo.

Sua voz áspera atinge minha pele como manteiga quando ele se
afasta. ― Porra.

A excitação corre através de mim quando ele se retira lentamente

e eu sinto cada centímetro duro dele.

Seu olhar aquecido detém o meu quando eu olho para o espelho.

― Meu pau está coberto de seu mel.

Usando a parede como alavanca, ele trabalha para colocar seu

pau grosso dentro de mim novamente. ― Caramba, você é tão apertada.
― Ele murmura uma maldição. ― Tão apertada e molhada.

Os sons obscenos dele entrando em mim, me excita tanto que eu

não aguento.

― Eu deveria fazer você lamber tudo. ― Oakley resmunga. ― Fazer

você levar meu grande pau nessa boquinha bonita para que possa
provar a si mesma.

Uma respiração estremece de mim. Jesus.

Agarrando meus quadris, ele me gira. ― Fique de joelhos.

É um comando que eu não sonharia em ignorar.

Estou de joelhos tão rápido que minha cabeça gira.

O canto de sua boca se curva em um sorriso presunçoso,

enquanto ele segura seu pau e o estende para mim. Está brilhante,
coberto pela minha umidade.

Ashley Jade
 ― Você quer isso?

Sorrindo timidamente, eu aceno.

― Prove. ― ele provoca, repetindo minhas palavras anteriores.

Eu envolvo meus dedos em torno de sua base e dou-lhe um

puxão lento, provocando-o do jeito que ele me provocou antes.

Suas palmas batem na parede enquanto ele se prepara. ―

Coloque sua boca nisso, menina.

Mergulhando minha cabeça, eu deslizo minha língua ao longo da

veia latejante correndo por seu comprimento.

Os músculos de sua garganta trabalham enquanto seus dentes

tocam seu lábio inferior. ― Puta que pariu, isso é bom. ― Sua mão
forma um túnel em meu cabelo e ele murmura outra maldição. ― Bom
pra caralho. Isso foi uma péssima ideia.

Ele me puxa de volta e me coloca na pia. ― Abra suas pernas e

me mostre essa boceta bonita.

Quando eu faço, ele se enterra dentro de mim novamente, me

fodendo tão bem que meu cérebro se embaralha.

Estou presa contra a pia, minhas coxas bem abertas para ele
pegar o que quiser de mim.

Percebo que nunca vou me cansar dele.

Ele é um vício que nunca vou conseguir largar.

No meio do impulso, nossas bocas se encontram em uma

exploração confusa de lábios e línguas. Já faz muito tempo que não
fazemos isso. Muito tempo.

Ashley Jade
 Eu cavo minhas unhas em suas costas enquanto ele me fode forte
e profundamente, trabalhando-me para cima e para baixo em seu pau.

Grunhindo, ele chupa minha orelha entre os dentes e range. ―

Arranhe minhas costas com tanta força e deixe cicatrizes.

Seus dentes apertam meu pescoço enquanto eu cravo minhas

unhas em sua pele.

Eu me agarro a ele enquanto seu ritmo se torna ganancioso e ele

vai mais fundo, atingindo um ponto que faz meu interior se iluminar
como fogos de artifício.

― Oh, Deus.

Ele está me fodendo tão bem que nem consigo pensar direito. A
pia balança com a força de seus movimentos e, por um momento, acho
que vai arrancar a parede.

Sua boca se move para o meu queixo e aquelas mãos grandes

deslizam para a minha bunda, me agarrando lá. Então ele está me
beijando novamente, a pressão de suas estocadas habilidosas me
atingindo bem onde eu preciso, enquanto ele alcança entre nós e
esfrega meu clitóris.

Como se ele pudesse sentir o orgasmo crescendo dentro de mim,

ele pressiona seus lábios na curva do meu pescoço. ― Eu te amo.

É a última coisa que ouço antes do meu clímax me atingir com

uma força que nos choca. É como nada que eu já senti antes. É tão
forte que quase dói.

Oakley está bem atrás de mim. Dedos cavando em meus quadris,

ele faz um gemido estrangulado no fundo de sua garganta, sua mão
subindo para agarrar minha nuca quando ele goza.

Ashley Jade
 Eu caio contra ele, minha respiração me deixando em ofegos
rápidos e afiados. ― Eu também te amo.

E é quando ouvimos.

O som terrível e medonho de alguém gritando ao microfone.

― Que diabo é isso?

Oakley faz uma careta. ― Parece que um animal está morrendo.

E é quando eu percebo.

Posso ver o momento em que Oakley também começa, porque ele

engasga com uma risada.

Não é um animal morrendo.

É meu irmão Jace tentando cantar.

Oakley enfia o pau de volta na calça jeans enquanto eu arrumo

meu vestido.

Uma vez que estamos ambos vestidos, ele agarra minha mão e
caminhamos de volta para o local.

Bem a tempo de Jace cantar o último verso da música favorita de

Dylan.

Cole cobre os ouvidos e grita: ― Querido Deus, faça isso parar.

Eu não tenho certeza porque Jace está fazendo papel de bobo

agora, mas uma coisa é certa.

Dylan está adorando cada segundo disso.

Ou a garota é surda, ou ela está seriamente apaixonada, porque

ela está olhando para Jace como se ele pendurasse a lua no céu.

Ashley Jade
 Oakley está atrás de mim, envolvendo seus braços em volta da
minha cintura enquanto todos nós sofremos pelo resto da tortura de
Jace.

Depois que a música termina, ele olha para Dylan. ― Dylan, você
é minha melhor amiga.

Meu queixo cai quando ele se ajoelha e tira uma caixa de joias do
bolso. ― Mas eu esperava que você me fizesse o homem mais feliz do
mundo e também fosse minha esposa.

Sawyer e eu começamos a gritar como duas banshees malucas.

Eu não tinha ideia de que Jace iria fazer o pedido esta noite, mas
estou muito feliz por eles.

Estou prestes a dar os parabéns, mas olho para as mãos de

Oakley e congelo.

Com seus dedos entrelaçados contra meu estômago, as letras

tatuadas neles não significam 'de volta a', afinal.

Eu inclino minha cabeça para olhar para ele. ― É o meu nome.

― Eu sei. ― Um lento sorriso se abre. ― Como eu disse a você... eu

tenho o que mais amo neste mundo.

Calor inunda meu peito enquanto eu giro. Ele sempre me

surpreende quando menos espero.

Pisco em confusão quando noto a letra K em seu dedo mínimo

esquerdo.

― Odeio ser a portadora de más notícias, mas meu nome não tem
um K.

― Seu nome do meio, Kennedy, sim. ― ele aponta com um sorriso

travesso. ― Acabei por ficar sem dedos.

Ashley Jade
 Tenho que morder o interior da minha bochecha para parar de
rir. ― Deus, eu te amo.

Ele segura meu rosto com uma mão, arrastando o polegar pelos
meus lábios. ― Obrigado.

― Por amar você? ― Eu questiono enquanto ele pressiona seus

lábios na minha testa.

Quando ele fala, sua voz é grave. ― Por me salvar.

Ashley Jade
 Epilogo

Eu fecho meus olhos e expiro, ouvindo as ondas quebrando

contra a costa.

É um dia tão lindo, mas tudo que posso pensar é que hoje marca
o aniversário de dois anos do acidente.

É uma loucura como minha vida é diferente agora em

comparação com antes.

Envolvendo seus braços em volta de mim por trás, os lábios de

Oakley encontram a concha da minha orelha. ― Eu te amo.

Meu coração troveja contra meu peito e eu sorrio. ― Eu também

te amo.

No entanto, algumas coisas ainda são as mesmas.

E embora eu pudesse sentar aqui e ficar pensando no passado e

em todas as coisas ruins que aconteceram, prefiro apenas desfrutar de
onde estamos agora.

― A que horas você tem que estar no trabalho?

Alguns meses depois que Oakley começou a escrever canções com

Landon, alguns outros artistas o contrataram.

É incrível que ele seja capaz de ganhar a vida fazendo algo que
não só é incrível, mas também gosta.

Embora, ele ainda insista em trabalhar como zelador em tempo

parcial na faculdade. Ele disse que isso o mantém humilde.

Ashley Jade
 Seu nariz roça a coluna do meu pescoço e ele me inspira. ― Tirei o
dia de folga.

Oakley tem agido um pouco estranho ultimamente - bem,

estranho para ele - e eu não tenho certeza do porquê.

Mas se eu tivesse que adivinhar... eu diria que ele tem algo

grande na manga.

Eu tento o meu melhor para fingir inocência. ― Por quê?

O canto de seu lábio se curva. ― Para comemorarmos.

Meu coração bate mais forte agora, e uma vibração de excitação

passa por mim.

É isso. Está acontecendo.

Eu estaria mentindo se dissesse que não estava esperando Oakley

fazer o pedido.

Dois meses atrás, nós nos mudamos para um novo apartamento

juntos - e embora algumas pessoas possam argumentar que tenho
apenas 20 anos e, portanto, muito jovem para me casar e me
estabelecer eu sei no meu âmago que quero passar o resto da minha
vida com Oakley e não vejo razão para esperar.

Estou feliz que ele queira isso também.

― Trouxe algo para você.

Sim, ele fez.

Borboletas invadem minha barriga quando ele enfia a mão no

bolso...

E puxa um envelope.

Confusa, eu dou uma sacudida, esperando que um anel caia dele.

Ashley Jade
 Não tive essa sorte.

Então eu percebo. Deve ser um poema.

Eu rapidamente deslizo meu polegar pelo selo e desdobro.

Pisco quando vejo duas passagens aéreas para a Índia.

A ternura cresce em meu peito. ― Você está me levando para a

Índia?

Sua voz profunda é uma carícia gentil contra meu ouvido. ― Você
disse que sempre quis ir para lá.

Meu coração bate contra minhas costelas. Não é um pedido de

casamento, mas o que ele fez foi tão atencioso que não tive coragem de
ficar com raiva dele. ― Isso é incrível.

Tento o meu melhor para ignorar o lampejo de decepção agitando

meu intestino.

Não é que eu não esteja feliz com seu presente, eu estou,

totalmente.

Eu estava apenas esperando um anel e uma promessa de

eternidade para ser anexada a ele.

Oakley deve sentir que algo está errado, porque ele diz: ― Você
está chateada.

Dado que sempre mantivemos as coisas verdadeiras um com o

outro, digo a ele a verdade. ― Não estou chateada... só um pouco, você
sabe... insatisfeita.

Ele levanta uma sobrancelha. ― Insatisfeita?

Frustrada, eu me levanto. ― Acho que esperava algo um pouco

mais... eterno.

Ashley Jade
 Sua mandíbula se contrai e eu não posso dizer se ele está
chateado comigo por agir como uma pirralha ou por tentar não rir às
minhas custas. ― Eterno?

Minha exasperação atinge o auge e eu bufo. ― Droga, Oakley.

Achei que você fosse me pedir em casamento.

Sorrindo, ele se mexe na areia. ― Então é bom eu ter isso, hein?

Minhas entranhas se agitam quando vejo o anel em sua mão.

― Oh, meu Deus.

Ele desliza o anel de ouro branco Claddagh com uma pedra

preciosa negra gigante em meu dedo. ― Você poderia...

― Sim. ― eu grito antes mesmo que ele diga as palavras.

Eu aperto meu peito enquanto olho para o meu anel. É

absolutamente deslumbrante.

― Não acredito que estamos noivos. ― Excitação percorre minha

pele. ― Isso foi tão inesperado.

Rindo, Oakley me puxa para um beijo. ― A pedra é chamada de

estrela da Índia. ― Ele inclina meu queixo. ― Mas posso conseguir um
diamante se você quiser algo mais tradicional.

Eu balancei minha cabeça. ― Não se atreva.

Eu amo meu anel. É perfeito.

Ele acaricia meu lábio inferior com o superior. ― Eu te amo...

― Segure esse pensamento. ― eu digo, pegando meu telefone.

― O que você está fazendo?

Ashley Jade
 Eu digito o nome de Wayne no teclado. ― Mandando mensagem
para o seu pai. Eu avisei o homem que um dia seria sua nora.

Ashley Jade
 Epilogo Estendido
― Eu não consigo fazer isso. ― grito enquanto outra contração
passa por mim. ― Estou exausta.

Eu pensei que estaria em trabalho de parto por no máximo oito

horas... não vinte e quatro.

Oakley vai limpar o suor que salpica minha testa, mas eu afasto
sua mão.

Não estou tentando ser uma vadia, mas espremer algo do

tamanho de uma melancia de algo do tamanho de um limão é muito
mais difícil do que pensei que seria.

A esta altura, só quero que o médico acenda uma fogueira e fume

o bebê.

Oakley beija minha testa. ― O que eu posso fazer?

Eu olho para ele. ― Puxa, eu não sei. Que tal pegar uma máquina
do tempo e enfiar o maldito pau de volta nas calças?

As sobrancelhas do médico se erguem e ele ri antes de se inclinar

e sussurrar algo no ouvido da enfermeira.

Um sorriso maroto aparece nos lábios de Oakley. ― Se não me

falha a memória, foi você quem me implorou para tirá-lo da minha calça
naquela noite, menina.

Ele tem razão.

Eu tinha voltado da faculdade cansada e mal-humorada... mas

com tesão pra caralho.

Ashley Jade
 Oakley me colocou no balcão da cozinha e começou a descer em
mim com aquela sua língua de serpente.

Uma coisa levou a outra, e bem...

Aqui estamos nós.

Dado que ainda tenho mais um ano de faculdade, engravidar não

fazia parte dos planos.

No entanto, no segundo em que descobri que estava grávida...

tudo parecia certo.

Até agora.

Porque agora dói muito, estou levando tudo de mim para não
socar meu médico na porra de sua cara estúpida, porque a epidural que
ele disse que ajudaria, não ajudou nem um pouco.

― Respire. ― Oakley pede enquanto outra contração me percorre.

― Estou respirando. ― cerro por entre os dentes.

― Só mais um pouco. ― diz o médico. ― Estamos quase lá.

― Estamos quase lá nas últimas vinte e quatro horas e dezesseis

minutos, seu mentiroso maldito.

Bem quando eu tenho certeza que não posso aguentar mais um

segundo disso, a porta do meu quarto de hospital se abre.

Cole mostra uma sacola gigante do que parece ser fast-food na

frente do rosto enquanto ele caminha. ― Como vai tudo aqui, fam? ―
Ele se senta na cadeira vazia ao lado de Oakley e sorri. ― Eu trouxe
alguns petiscos enquanto esperamos meu sobrinho nos cumprimentar.

A irritação sobe pela minha espinha quando me viro para Oakley.

― Vou cortar o corpo do seu amigo em pedacinhos e enterrá-los em

Ashley Jade
várias partes do mundo - lugares onde eles nunca vão encontrá-lo - se
você não pegar ele e sua porra de comida, der o fora daqui agora.

Assentindo, Oakley dá um tapa nas costas de Cole. ― Cole, você

tem que ir, cara. Você está tornando minha esposa uma homicida.

Cole bufa. ― Ao contrário de qualquer outro...

Eu jogo meu copo de gelo nele. ― Saia...

Eu amaldiçoo quando vem outra contração agonizante.

Com os olhos arregalados, Cole rapidamente sai correndo da sala.

― Ok, Bianca. ― diz o médico. ― Eu realmente vou precisar que

você empurre agora.

Eu agarro a lateral da cama. ― Eu tenho empurrado.

Se eu empurrar com mais força, vou entrar em combustão

espontânea.

― Eu sei, mas você vai ter que empurrar mais.

A derrota flui por mim e eu afundo no travesseiro.

― Oakley, me desculpe, mas não posso fazer isso. Ele vai ter que
ficar dentro de mim para sempre.

Segurando minha mão, ele se levanta. ― Sim, você pode. ― Ele

beija meus dedos. ― Eu sei que dói. Mas quando tudo acabar, você não
vai se lembrar da dor.

Eu olho para ele.

― Ok, tudo bem. ― ele altera. ― Você vai se lembrar da dor, mas
tudo vai valer a pena. ― Ele encosta a testa na minha. ― Você é a
pessoa mais forte que conheço, menina. Você consegue.

Ashley Jade
 Oakley estava certo.

Vinte e cinco horas de trabalho de parto exaustivo valeram a

pena.

Cada grama de dor e tristeza na minha vida valeu a pena por este
momento incrível aqui.

Porque no segundo em que coloquei os olhos em meu filho pela

primeira vez... meu coração explodiu.

Eu fico olhando para seu rostinho sonolento perfeito. Ele é tão

lindo que me tira o fôlego.

Eu olho para Oakley, que não consegue parar de sorrir. ― Ele é

tão perfeito.

― Eu sei. ― As pontas de seus dedos pressionam a curva de

minha mandíbula. Há tanto amor em seus olhos, meu peito de alguma
forma parece leve e pesado ao mesmo tempo. ― Obrigada.

Nossos lábios se encontram em um beijo leve... assim que a porta

se abre.

Cole, Sawyer, Jace, Dylan e Wayne entram no quarto e circulam

ao redor da minha cama.

― Oh, meu Deus. ― Dylan suspira. ― Ele é o bebê mais fofo do

mundo.

― Eu não posso dizer com qual de vocês ele se parece mais. ―

Jace diz.

― Já era hora de ele aparecer. ― disse Cole.

Ashley Jade
 Wayne sorri. ― Posso segurar meu neto?

Os olhos de Sawyer ficam vidrados e ela pega um lenço de papel.

― Não acredito que um de nós tenha um deles.

Depois de entregá-lo a Wayne, eu esfrego sua barriga crescendo.

― Mal posso esperar para conhecer minha sobrinha e meu sobrinho.

Jace respira fundo. ― Não acredito que sou um tio. ― Pegando seu
telefone, ele tira uma foto de seu sobrinho. ― A propósito, papai queria
que eu dissesse que ele estará aqui em breve. Ele está em um avião
voltando da Austrália, por isso está demorando mais do que o esperado.

Sorrindo, Wayne olha para seu neto e murmura: ― Eu sou seu

avô e vou estragar você, então é melhor você se acostumar com isso. ―
O orgulho ilumina seu rosto quando ele o entrega a Oakley. ― Mal
posso esperar que sua irmã o conheça, Oak. Ele é lindo.

― Claro que ele é. ― Cole declara. ― Ele é meio Covington.

― E meio Zelenka. ― aponto porque, para mim, meu marido é a

coisa mais quente do planeta.

Oakley sorri enquanto olha para seu filho, que está apertando seu
dedo enquanto dorme. ― Ele vai ter todas as mulheres correndo atrás
dele. Não é isso, homenzinho.

― Sobre o meu cadáver. ― murmuro baixinho.

Eu aperto as mãos para Oakley me dar nosso filho de volta depois

que passa mais um minuto. Se ele demorar muito, fico com ansiedade
de separação.

A enfermeira me garantiu que era normal e vai passar em breve,

mas não tenho tanta certeza.

Ashley Jade
 Eu só quero segurá-lo em meus braços e mantê-lo seguro para
sempre.

― Então. ― Cole diz. ― Vocês já decidiram o nome?

Antes que eu possa responder, todos começam a falar ao mesmo

tempo.

― Você deve chamá-lo de Jace em homenagem ao seu irmão

favorito.

Cole lança um olhar sujo para Jace. ― Você deveria chamá-lo de

Cole em homenagem ao seu irmão bonito.

Dylan me dá um sorriso triste. ― Dylan também é um ótimo nome

para meninos. Apenas dizendo.

Sawyer a cutuca nas costelas. ― Sawyer também.

Oakley e eu trocamos um olhar engraçado.

― Tudo bem. ― declara Oakley, esfregando as mãos. ― O lance

começa em cinquenta dólares.

Depois de puxar sua carteira, Jace joga algum dinheiro na mesa

da bandeja. ― Eu tenho cem para Jace, bem aqui.

Cole joga algumas notas nas mãos de Oakley. ― Eu tenho

duzentos para Cole.

Wayne enfia a mão no bolso. ― Você aceita crédito?

― Desculpe, Pops. Apenas a dinheiro. ― Abanando o dinheiro na

mão, Oakley olha ao redor da sala. ― Há mais compradores?

Dylan puxa algum dinheiro do sutiã dela. ― Sim. Quatrocentos

por Dylan.

Ashley Jade
 ― Bem, eu não trouxe meu talão de cheques comigo. ― Sorrindo
presunçosamente, Sawyer dá um tapinha em seu estômago. ― Mas nós
vamos ter uma menina e um menino. Talvez possamos fazer uma troca.

Jace fica furioso. ― Isso não é justo.

― Isso se chama permuta, mano. ― Estendendo a mão, Cole

cumprimenta sua esposa. ― E esse é apenas um motivo pelo qual eu te
amo tanto, Soldado da Bíblia. Você é muito inteligente.

Oakley está enfiando o dinheiro em sua carteira quando uma

enfermeira entra valsando. ― Oi, Bianca. Eu sou a enfermeira da
lactação. Você acha que já está pronta para tentar a amamentação?

Jace faz uma careta. ― E essa é a minha deixa para sair.

Cole balança a cabeça. ― Eu não. Não vou embora até saber que o
nome do meu sobrinho é Cole.

Estou mudando para ficar em uma posição mais confortável

quando noto as borboletas azuis, verdes, laranja e roxas espalhadas
pelo uniforme da enfermeira.

Meu peito incha e olho para Oakley, que está sorrindo.

Há apenas um nome que parece certo.

― Liam. ― sussurramos ao mesmo tempo.

Fim

Ashley Jade