Serpentes peonhentas do Brasil possvel que a forma alongada do corpo, sem patas, e dotado de geis movimentos ondulatrios, o olhar

r fixo, as cores vivas e, definitivamente a capacidade de algumas espcies de produzir e injetar um veneno mortal, tenham feito das serpentes uns dos animais mais temidos e rejeitados pela humanidade. Os acidentes ofdicos no Brasil chega a superar a marca de 20.000 casos por ano. ORIGEM, EVOLUO E GRANDES GRUPOS As serpentes, ou ofdios, so popularmente conhecidas como cobras, e compem a Subordem Serpentes. Apesar da escassez de registros fsseis, s origem desse grupo provavelmente remonta ao Perodo Cretceo (h cerca de 135 milhes de anos), e o desenvolvimento da maior parte das serpentes deve ter ocorrido no Cenozico. bastante consensual que surgiram de algum grupo de lagartos (animais mais antigos e com que tm maior semelhana). As serpentes so encontradas em quase todo o mundo, mas habitam principalmente as regies temperadas e tropicais, em especial pela sua pendncia do calor externo para efetuar sua termorregulao por mecanismos comportamentais. So animais ectotrmicos e ocupam praticamente todos os ambientes disponveis, desde os terrestres, subterrneos e arbreos, at as guas continentais e ocenicas, diversificando-se notavelmente para se adaptar a exigncias to dspares. CARACTERSTICAS E BIOLOGIA DAS SERPENTES Alm da forma extremamente alongada do corpo, da falta de membros locomotores, e do fato de possurem escamas epidrmicas cobrindo todo o corpo, as serpentes so caracterizadas pela ausncia de plpebras mveis e de ouvido externo. Da mesma forma, apresentam marcadamente grande elasticidades nos movimentos cranianos, em especial nas articulaes das mandbulas que so unidas, entre si apenas por um ligamento elstico, e com o crnio pelos ossos mveis quadrados e supratemporal. Nas vrtebras existem articulaes adicionais, que limitam a mobilidade entre uma vrtebra e outra, diminuindo o ngulo articular. Tais articulaes tornaram-se necessrias para garantir o suporte a uma coluna vertebral muito longa. A pele trocada com certa periodicidade, em um processo chamado de muda, que, geralmente, de forma diversa ao que ocorre nos lagartos e outros rpteis, se desprende numa pea s, comeando pela borda dos lbios. Alguns dias antes da muda, as serpentes ficam com a pele leitosa, pela interposio de lquido entre a velha e a nova camada epidrmica, e diminuem bastante a atividade recolhendo-se a cantos tranqilos. Logo depois da troca da pele, elas ficam novamente muito ativas, com um aspecto renovado e cores mais vivas. Ainda hoje, remdios so produzidos utilizando-se serpentes inteiras ou seus diversos rgos. As escamas so crneas e apresentam alfaqueratina, enquanto os espaos entre elas, que devem ser muito elsticos, esto compostos por beta-queratina. Existem escamas de diversas formas, texturas e tamanhos, muitas vezes fruto de adaptao para funes especficas. A organizao interna de uma serpente, apesar do alongamento impressionante do corpo, detm um padro semelhante ao dos outros rpteis,. No sistema circulatrio, o corao no apresenta particularidades, mas existem diferenas como um maior nmero de vasos sanguneos, para garantir uma boa irrigao orgnica. Nos rgos pares

aparecem algumas modificaes; no caso dos pulmes, enquanto o direito sofre uma hipertrofia, estendendo-se pelos dois teros iniciais do corpo, como um grande reservatrio de ar, o esquerdo no existe na maioria das espcies, e nas que apresentam ele esta praticamente atrofiado. O intercmbio gasoso realiza-se principalmente por meio de um pulmo traqueal e pela poro anterior do pulmo funcional. Os outros rgos pares, como rins, supra-renais, testculos e ovrios, alm de muitos alongados, tem uma disposio assimtrica, estando os do lado direito na frente dos do lado esquerdo. O tudo digestivo, caracteriza-se, principalmente, por sua capacidade de distenso, muito grande no esfago e estmago, e pela simplicidade do intestino que curto (caracterstico dos animais carnvoros) e no se apresenta enrolado como nos outros animais. O fgado bem desenvolvido e alongado com a vescula biliar separada, localizada em posio posterior, junto com o pncreas e o bao, que so pequenos. O sistema excretor no possui bexiga, e os excretas, junto com as fezes e os rgos genitais, desembocam numa cavidade comum, a cloaca que se abre ao exterior numa fenda anal transversal. Os rgos copuladores dos machos so pares, denominados hemipnis, e encontram-se invaginados na cauda, para o que existem estruturas musculares adaptadas, como msculos ejetores e retratores. So rgos esponjosos, que para a ereo, se enchem de sangue e linfa, e apresentam estruturas peculiares, como espinhos e outras macro e microornamentaes , cujo estudo e caracterizao sempre tiveram reconhecida importncia taxonmica nesse grupo. Algumas das caractersticas mais interessantes esto relacionadas com os rgos sensoriais, que tm permitido s serpentes explorar de forma surpreendente as potencialidades dos ecossistemas de que fazem parte. A viso apresenta diversos graus de desenvolvimento nos diferentes grupos, mas em geral, a acomodao visual ineficiente. Os olhos no possuem plpebras mas esto protegidos por uma escama semelhante a uma lente de contato, que trocada com o resto da pele. O olfato bastante agudo nestes animais, varivel com os hbitos dos diferentes grupos. No entanto, este sentido no est relacionado presena do epitlio das fossas nasais, que parecem ser apenas responsveis pelo acondicionamento e conduo do ar para a respirao. A audio de sons transmitidos pelo ar praticamente inexistente, devido falta de ouvido externo e mdio. A termorregulao uma interessante adaptao que esta presente em duas famlias de serpentes. Permite a esses animais uma maior facilidade na deteno, aproximao e captura do alimento, constitudo de pequenas aves e mamferos, emissores de radiao infravermelha. Os bodeos apresentam adaptaes sensitivas nas escamas supra e infralabiais que, em alguns casos, formam fileiras de fossetas. Devemos analisas, entretanto, com um pouco mais de detalhe, os rgos existentes nos viperdeos, as fossetas loreais, caractersticas da subfamlia Crotalinae, j que essas estruturas so importantes para uma rpida identificao dessas serpentes, que causam 99% dos acidentes no Brasil. A fosseta loreal localiza-se ligeiramente abaixo da linha que separa o olho da narina, a cada lado do rosto, e est contida numa cavidade do osso maxilar. um rgo que sempre chamou ateno dos pesquisadores, observaram que cascavis com os olhos ocludos acertavam o bote em lmpadas eltricas acesas, enquanto no se interessavam por elas quando tinham as fossetas tampadas. A reproduo envolve fenmenos biolgicos muito interessantes, que vo desde peculiaridades no comportamento, como os combates ritualizados entre machos, at adaptaes ecolgicas, como os ciclos sexuais com periodicidades adaptadas a cada clima, ou mpar ocorrncia de uma espcie com indivduos inter-sexuais, a jararaca-

ilhoa (Bothrops insularis). Com referncia a modalidade reprodutiva, as serpentes podem botar ovos ou parir filhotes prontos, como os mamferos. Em quase todas as famlias de serpentes existe um predomnio de uma ou outra modalidade, mas as espcies ovparas so maioria. No que se refere a nossas espcies peonhentas, so ovparas as cobras corais, e, um , e um caso excepcional entre os viperdeos, a surucucu; as espcies restantes desse grupo, dos gneros Bothriopsis, Bothrophias, Bothrops e Crotalus, so todas vivparas. As espcies ovparas fazem a postura em troncos ocos em decomposio, em tocas no cho, sob pedras ou em ninhos de formigas cultivadoras, todos ambientes com alto teor de umidade e mnima variao de temperatura. Esses dois requisitos so fundamentais, em parte porque os ovos tem a casca pergaminhosa (no calcificada) desidratam e contaminam-se com facilidade, alm de demorarem entre 40 e 70 dias para eclodir. Os filhotes das serpentes seja qual for a forma de nascimentos, so dotados de autonomia para sobreviver o que significa que, nas espcies peonhentas, esses animais j nascem com seu aparelho secretor e inoculador de veneno funcionais. Com referncia a alimentao, podemos dizer que todas as serpentes so carnvoras e, com uma nica exceo conhecida (Leptotyphlops phenops, uma pequena espcie subterrnea do Mxico que se alimentado contedo abdominal de cupins) todas engolem presas inteiras, j que seus dentes agudos e recurvados no lhes permitem partir o alimento. Os dentes das serpentes no possuem raiz e, portanto, no esto implantados em alvolos, mas encontram-se cimentados em depresses superficiais dos ossos dentrios. Como so agudos e delicados, costumam danificar-se existindo um mecanismo pelo qual periodicamente so trocados por outros novos, que se formam em locais prximos aos de sua implantao. Essa renovao ocorre durante toda a vida da serpente. Poderia parecer fcil distinguir as serpentes inofensivas, sem glndulas de veneno ou presas inoculadoras, daquelas espcies caracteristicamente peonhentas, com aparelho extremamente desenvolvido para a produo e rpida injeo da peonha. Mltiplos estudos da morfologia craniana e das denties de espcies viventes tm tentado explicar como se operou esse processo evolutivo que partiu das formas consideradas mais primitivas, no venenosas, para chegar aos estgios mais modernos. Esses ltimos, possuidores de glndulas venenosas com msculos compressores e presas contendo um canal interno fechado, so capazes de conduzir as secrees txicas at o interior dos tecidos, produzindo uma morte rpida das vtimas. Tradicionalmente so caracterizados quatro estgios evolutivos bem marcados nas serpentes: 1) glifa a dentio na qual no h presas, ou seja, dentes especializados na inoculao de saliva txica ou veneno. A glndula supralabial presente produz uma secreo destinada a lubrificas o alimento. Dentro desta categoria destinguem-se variadas condies , como homodonte (com todos os dentes iguais e heterodonte (com alguns dentes alongados). 2) Opistglifa caracteriza-se pela presena de um ou mais dentes modificados na parte posterior da maxila. Estas presas possuem sulcos longitudinais dos quais, por capilaridade, escorre o produto de uma glndula especializada na secreo de substncias ativas, a glndula Duvernoy. 3) Proterglifa neste tipo de dentio, as presas anteriores localizadas no maxilar, geralmente com canal de veneno no completamente fechado, esto conectadas com a glndula venenosa. Alguns gneros exticos conservam dentes posteriores presa, mas em Micrurus a presa o nico dente maxilar.

4) Solenglifa constitui uma condio muito especializada, em que um nico dente funcional em cada maxila (a presa) extremamente grande, agudo e oco, e permanece paralelo ao crnio quando em repouso, mas gira 90 no momento do ataque, para injetar o veneno. Parece consensual aceitar um processo evolutivo linear para a funo peonhenta. No entanto, Anthony estudou um grande nmero de espcies, e chegou concluso que, desde muito cedo na evoluo das serpentes, duas vias evolutivas se diferenciaram, uma proterodonte, que teria dado origem aos elapdeos (dentio proterglifa), e outra opistodonte, culminando nos viperdeos (serpentes solenglifas). Do ponto de vista morfolgico, a srie de fenmenos envolvidos na especializao venenosa, levou a diversas transformaes que so observadas sem ossos cranianos, dentes, msculos, glndulas e outras partes moles e, que podem ser sintetizadas em quatro caractersticas finais: A) Eliminao completa dos dentes maxilares no venenosos B) Localizao da presa venenosa do ponto de apoio mais firme, maxilo-prefronta, no momento da mordida. C) Presena de um canal fechado, na presa venenosa. D) Diferenciao de um dispositivo muscular que provoca a expulso do veneno na glndula no momento da mordida.