SiNOPSE

Ser jovem tem tudo a ver com experiências: a primeira vez

que você mata a escola, a primeira vez que você se apaixona ...
a primeira vez que alguém aponta uma arma para sua cabeça.
Depois de ser mantida refém durante um assalto na loja
de conveniência local, Edie, de dezessete anos, vê sua atitude
em relação à vida abalada. Não querendo suportar o esnobismo
e o bullying em sua escola particular, ela se matricula na
escola pública local, cruzando com John. O menino que
arriscou a vida para salvar a dela.
Enquanto Edie está começando a ficar selvagem, John
está apenas começando a se acalmar. Depois de anos
festejando e traficando drogas com seu irmão mais velho, ele
está endireitando... chegando para a aula na hora e pensando
sobre o futuro.
Um vínculo improvável cresce entre os dois enquanto
John mantém Edie longe de problemas e a ajuda a ampliar
seus horizontes. Mas quando ele a ajuda com outro primeiro,
perder a virgindade, a amizade deles se complica.
Enquanto isso, Edie e John são puxados de volta para o
mundo perigoso do qual escaparam por pouco. Eles tiveram
sorte de sobreviver da primeira vez, mas desta vez eles têm
mais a perder... um ao outro.
 PLAYLIST

“(Don’t Fear) The Reaper” – Blue Oyster Cult

“Bad Habit” – The Kooks
“I Wanna Be Sedated” – Ramones
“Girls” – The 1975
“Get It On” – T. Rex
“Liability” – Lorde
“Heart of Glass” – Blondie
“Teen Idle” – Marina and the Diamonds
“What Is and What Should Never Be” – Led Zeppelin
“Adore” – Amy Shark
“Because the Night” – Patti Smith
“Tear in My Heart” – Twenty One Pilots
 CAPÍTULO UM

— Não se esqueça dos salgadinhos de milho! — Gritou

Georgia, pendurada para fora da janela de seu carro.
— Entendi.
— E molho apimentado, Edie. Nada dessa porcaria leve,
seu covarde. — Eu desviei o olhar e continuei andando,
olhando para o chão.
A chuva havia transformado cada buraco no
estacionamento do Drop Stop em um mini-pântano. Nós
finalmente saímos de uma seca, então boa hora para
chuva. Tampas de garrafa e pontas de cigarro flutuavam como
pequenos barcos em águas turvas. O vento do norte da
Califórnia fez ondas, borrando a luz amarela refletida na placa
de Aberto. Todo o resto estava escuro. As coisas estavam
calmas em Auburn por volta da meia-noite. Georgia e eu fomos
forçadas a atravessar a cidade para atender às nossas
necessidades de lanches da maratona de filmes. Assistir a
todos os oito filmes de Harry Potter em sequência é nossa
contribuição como cidadãs da Capital Mundial da Resistência.
— Oh, Oreo!
Como se fosse esquecer Oreo, disse a mim mesma,
entrando na pequena porcaria de loja.
O que você tem mais probabilidade de abandonar em uma
loja de conveniência são seus padrões.
E eu tinha. Tinha sido minha calça de ioga preta, um
sutiã esportivo e uma velha camiseta azul folgada versus o
pijama de cetim com estampa de unicórnio de Geórgia. No
pijama mais provável de ser confundido roupas normais, eu fui
a clara vencedora. Eu não acho que ocorreu a nenhuma de nós
realmente nos incomodarmos em nos vestir. Muito esforço
para as férias de verão.
Lá dentro, as luzes fluorescentes eram deslumbrantes,
o ar-condicionado frio o suficiente para me dar arrepios. Mas
era isso. Um corredor com cada escolha de comida ruim que
você pudesse fazer e, como minha bunda poderia testemunhar,
escolhi todas elas. Feliz e repetidamente.
Peguei uma cesta de compras de plástico e comecei a
trabalhar.
Havia apenas alguns outros clientes. Um cara alto com
um moletom preto e outra criança, falando em voz baixa, perto
da geladeira da cerveja. Eu duvidava muito que qualquer um
deles tivesse idade legal para beber. Um dos estudantes
universitários locais trabalhava no balcão da loja, identificável
pelo livro que ele escolhera para se esconder atrás. Nota para
mim mesma: estude como um louco durante todo o último ano
se quiser uma oferta de Berkeley.
Barras de Hershey, chocolate Reese, Oreo, Gummy Bears,
Milk Duds, Skittles, Twinkies, Doritos e um pote de molho. A
garrafa proclamava que era mais ardente do que o
inferno; havia até um demônio dançando ao lado. Tudo foi
para a cesta, cada um dos principais grupos de alimentos
processados representados. Ainda assim, havia um pequeno
espaço sobrando e seria bobagem não apostar tudo, já que
tínhamos dirigido para o outro lado da cidade. Ora, demoraria
uns bons dez a quinze minutos pelo menos para voltar à casa
dos pais de Georgia. Só o sustento para a viagem seria
necessário.
Um tubo de Pringles para boa sorte e prosperidade, e
pronto. Eu joguei minha cesta no balcão, fazendo o
universitário pular. Acho que ele estava seriamente envolvido
em seus estudos. Olhos castanhos assustados olharam para
mim por trás de óculos de aro metálico.
Merda, ele era fofo.
Imediatamente, eu me virei, apenas para encarar uma
banca inteira de revistas de peitinhos. Uau. Eu sinceramente
esperava que uma porcentagem das vendas fosse para ajudar
mulheres com problemas na parte inferior das costas. Alguns
daqueles seios eram assustadoramente grandes. Não se via
muito nada pela janela imunda, mas pode ter começado a
chover de novo. Portanto, usar chinelos provavelmente foi um
erro.
Bip, bip, bip, fazia a caixa registradora, somando minhas
compras. Excelente. O balconista bonito e eu estávamos nos
ignorando. Nenhum outro contato visual foi feito. Este foi o
melhor de todos os resultados possíveis. As interações
humanas em geral eram uma provação, mas as pessoas
atraentes eram, de longe, as piores. Eles me
amoleciam. Sempre começava a suar e ficar vermelha, meu
cérebro um lugar vazio e inútil.
Toda minha compra foi jogada em um saco plástico fino
branco, com garantia de rasgar no meio do
estacionamento. Deixa para lá. Eu o seguraria contra a minha
frente, esticaria a barra da minha camiseta para reforçá-lo ou
algo assim. Mais fácil do que pedir a ele para fazer um saco
duplo.
Eu empurrei o dinheiro em sua direção vaga, murmurei
obrigada e comecei a me mexer. Missão cumprida.
Exceto que um cara magricela entrando na loja estava
com mais pressa do que eu. Nós colidimos e eu perdi,
meus chinelos escorregando debaixo de mim, graças ao chão
molhado. Eu tropecei de volta na prateleira antes de cair,
batendo no chão duro e frio. O saco plástico rasgou e a merda
foi para todo lado. Puta que pariu.
— Incrível, — eu murmurei sarcasticamente. Seguido
rapidamente com um sarcástico: — Estou bem. Sem
problemas.
Que vergonha. Não que alguém estivesse prestando
atenção em mim. Devo ter raspado em uma ponta de metal na
queda porque tive um arranhão na cintura. Doeu pra caramba,
tanto ele quanto minha bunda machucada.
O universitário engasgou. Justo. Eu ficaria chateada
também se alguma garota gorda de pijama começasse a jogar
suas coisas em todos os lugares. Mas o idiota que me derrubou
bateu com a mão no balcão, rosnando alguma coisa, enquanto
o universitário gaguejava: — P-por favor. N-não faça isso.
Eu congelei, percebendo que não era sobre eu cair na
prateleira.
Nem um pouco.
O universitário se atrapalhou com o registro, o pânico
estampado em seu rosto. Isso estava errado. Tudo isso. O
tempo desacelerou enquanto o garoto apertava os botões de
registro, as lágrimas escorrendo pelo rosto porque não abria
por algum motivo. O cara magro estava gritando e balançando
algo no ar como se tivesse perdido a cabeça.
De repente, a gaveta se abriu com um pequeno tilintar
discordante. O universitário pegou um maço de dinheiro,
enfiando-o em um saco plástico enquanto o cara magro bateu
com a mão no balcão novamente, cheio de frustração e
raiva. Em seguida, o grito de uma sirene da polícia cortou o ar
e ouvi pneus cantando. Assisti com horror quando um carro
surrado saiu do estacionamento, derrubando uma lata de lixo
e espalhando lixo pela calçada. Um carro da polícia o seguiu
pelo meio-fio enquanto outro parava em frente à loja, as luzes
acesas.
O homem no balcão girou em direção ao estacionamento,
gritando algo indecifrável enquanto se contorcia, seus olhos
confusos, as pupilas inchadas e
enormes. Manchas vermelhas... feridas... cobriam seu rosto, e
seus dentes não eram nada além de tocos apodrecidos. Então
eu vi a arma em sua mão e meu coração parou.
Havia uma arma. Uma arma. Isso estava acontecendo,
bem aqui. Agora mesmo. Luzes vermelhas e azuis passaram
pelas janelas imundas e eu me sentei atordoada, meus olhos
arregalados, nada computando. Tudo estava se movendo tão
rápido. Eu vi o instante em que o atirador percebeu que tinha
sido deixado para trás, porque todo o seu corpo estremeceu. A
arma vacilou e então ele se virou para o universitário.
 Por um segundo eles ficaram congelados, um tremendo
de terror enquanto o outro apontava sua arma. Em seguida,
um barulho alto de estalo encheu o ar. O universitário
caiu. Parecia que alguém havia jogado um balde de tinta
carmesim na prateleira de cigarros.
O som das sirenes ficou mais alto à medida que mais
carros rodeavam o prédio. — Sua vadia! — O homem gritou,
ainda mais alto do que a sirene e o zumbindo em meus
ouvidos. — Joanna, sua vadia de merda! Você não deveria
sair! Volte aqui!
Eu não conseguia respirar. Com a garganta bem fechada,
fiquei encolhida no chão. Ele se voltou para a bagunça de
sangue atrás do balcão e xingou muito duramente.
— Abaixe a arma, — disse uma voz de mulher pelo alto-
falante. — Abaixe devagar e saia com as mãos para cima, onde
possamos vê-las.
Pesadas botas marrons salpicadas de lama bateram no
chão, vindo em minha direção. Oh não. Eu tinha que
argumentar com ele, acalmá-lo de alguma forma. Mas meu
cérebro permaneceu parado, meu corpo tremendo. Ele podia
ser magro, mas facilmente me colocou de pé, o aperto no meu
braço forte o suficiente para quebrar em dois.
— Levante-se. — Uma mão agarrou dolorosamente meu
cabelo, o cano quente da arma enfiado embaixo do meu
queixo. — Vá para a porta.
Passo a passo, nós avançamos enquanto ele me usava
como escudo humano. Quase tropecei no meu Pringles, o tubo
rolando sob meu pé, atrapalhando meu equilíbrio. Seu aperto
puxou meu longo cabelo loiro, rasgando fios soltos. Lágrimas
de agonia correram pelo meu rosto.
— Podemos acabar com isso sem mais violência, — disse
a policial, a voz crepitante. — Solte-a.
Os faróis eram cegantes, iluminando a chuva. Dava para
ver a sombra de uma cabeça, um dos policiais meio
agachado atrás da porta de um carro, braços estendidos com
uma arma na mão. Georgia estava lá fora em algum
lugar. Deus, eu esperava que ela estivesse segura.
— Nós temos ambas as saídas cobertas. Solte-a e abaixe
a arma, — ela repetiu. — Ainda podemos acabar com isso
pacificamente. —
A dor rasgou meu couro cabeludo novamente enquanto
ele puxava meu cabelo, enfiando a arma na minha boca. Meus
dentes rangeram contra o metal duro, a ponta arranhando o
céu da minha boca. O fedor de pólvora enchendo minha
cabeça.
Eu ia morrer, aqui, esta noite, na loja de conveniência, na
porra do meu pijama. Era isso. Lá fora, no estacionamento,
alguém gritou.
— Eu vou matá-la! — Ele gritou, seu hálito fétido quente
contra o lado do meu rosto, segurando a porta entreaberta com
seu corpo.
— Não faça isso. — O policial parecia em pânico agora. —
Não faça isso. Vamos conversar.
O atirador não respondeu. Em vez disso, a mão que
estava no meu cabelo agarrou a maçaneta da porta da loja,
fechando-a. Em seguida, ele a trancou, os dedos sujos
empurrando a fechadura para o lugar certo. Nenhuma
escapatória. Não com a arma na boca, tremendo como sua
mão. Todas as coisas que eu nunca faria se ele puxasse o
gatilho encheram minha mente. Nunca mais voltaria para
casa, nunca me despediria da mamãe, nunca me tornaria uma
professora.
— Recue, — disse ele. — Se mexa!
A arma pressionou mais fundo, me fazendo
engasgar. Tive ânsia de vômito. Não adiantou. Lentamente,
coloquei um pé para trás, depois outro, ofegando enquanto
demos passos de bebê. Prateleiras cheias de revistas enchiam
a parede de vidro da frente; nada podia ser visto abaixo da
altura do peito. Acima dessa linha, o mundo era vermelho,
branco e azul. Parecia uma discoteca bagunçada, as cores
piscando entre os pôsteres anunciando bebidas e outras
coisas. À distância, eu podia ouvir o barulho de um carro de
bombeiros se aproximando.
Então ele puxou a arma da minha boca, me empurrando
para o chão. Fiquei ali, respirando fundo, tentando manter a
calma, me tornar pequena, invisível. Bem acima de mim, o
cromo brilhou, seu braço girou em um poderoso arco e bam. A
coronha da pistola bateu em mim, a dor explodindo dentro do
meu crânio.
— Puta estúpida, — ele murmurou. — Fique aí
Então nada.
Ele não fez mais nada. Por enquanto.
Honestamente, eu não poderia ter me movido mesmo se
tentasse. Quando tinha oito anos, quebrei meu braço ao cair
da cama de cima do acampamento. Isso tinha sido
horrível. Isso, no entanto, estava em um nível totalmente
diferente. A agonia me atingiu em ondas, fluindo através de
mim da cabeça aos pés, transformando minha mente em
mingau. Ficar ciente dele não foi fácil entre a dor e o sangue
fluindo da minha testa, pingando no meu olho. Eu espiei por
trás do meu cabelo, o mundo um borrão.
Nenhum movimento, nenhum ruído. Eu fiquei tensa com
o som de passos, mas eles estavam se afastando de mim neste
momento. Respirei o mais superficialmente que pude,
chorando silenciosamente.
Tudo se transformou em sombras quando ele desligou a
iluminação do teto. Ainda havia luz suficiente vindo de fora
para ver, no entanto. Acho que a policial ficou sem o que
dizer. A chuva no telhado era o único som.
— Não atire, — disse uma voz masculina. Passos
abafados. — Nós temos nossas mãos levantadas. Você é o
Chris, certo? —
— Quem diabos é você? — Cuspiu o atirador.
— O irmão mais novo de Dillon Cole, John, — disse a
mesma voz.
— Dillon...
— Sim. — Passos se aproximaram, em direção à frente da
loja. — Lembra de mim, Chris? Você veio ver Dillon algumas
vezes em nossa casa. Vocês dois costumavam ficar juntos, na
escola. Vocês dois estavam no time de futebol, certo? Eu sou o
irmão dele.
 — Dillon. — O atirador balançou em seus pés, a voz
arrastada. — Sim. Como diabos ele está?
— Bom, muito bom. Se mantem ocupado.
— Merda. Excelente. Dillon. — As botas enlameadas
recuaram, ambas aparecendo. Eu podia ver pedaços e partes,
meu rosto quase todo protegido da vista pelo meu cabelo. O
atirador se encostou ao balcão respingado de sangue. — O que
você está fazendo aqui, ah...
— John, — ele repetiu seu nome. Um dos caras que
estava parado perto da geladeira da cerveja. Tinha que ser. —
Apenas reabastecendo. Você sabe como é.
— Eu sei, eu sei, — disse Chris. — Eu só estava... estava
pegando suprimentos também.
— Certo. — John, o cara com o capuz, parecia amigável,
relaxado. Provavelmente drogado até as guelras como Chris,
nosso amigo psicopata da vizinhança.
Não sabia de que outra forma você poderia ficar calmo em
um momento como este.
— Você deveria tentar a porta dos fundos.
— Sim, — disse Chris. Imediatamente, ele se dirigiu para
a porta em questão, desaparecendo de vista com um aceno de
arma em nossa direção geral. — Nenhum de vocês três se
mova.
Estava tão quieto. O clique da fechadura na porta traseira
e a batida da mesma porta um segundo depois vieram claros
como o dia. Chris praguejou amargamente, voltando para o
balcão. — Nada bom.
— Droga, — disse John.
 — Não foi uma má ideia, no
entanto... sabe. Merda. Esqueci que estava aberto. — Pelo
canto superior do meu olho, pude ver Chris esticando o braço
sobre o balcão, tirando o dinheiro da caixa registradora. —
Você precisa de algum?
— Vinte nunca é demais, certo?
— Certo, — riu Chris, entregando algumas notas. — Dê a
volta e pegue alguns cigarros para mim, sim?
— Claro. O que você fuma?
Chris bufou. — Marlboro.
— Não se preocupe, — disse John, contornando o
balcão. — Homem. Que bagunça.
Ruídos sufocantes vinham de lá, do tipo que ocorre
quando um sapato com sola de borracha encontra algo
molhado. Meu estômago embrulhou, a bile queimando minha
garganta. Eu engoli, tentando mais uma vez acalmar minha
respiração, tentando ficar parada.
— Qual é o seu problema? — Perguntou Chris.
— Escorregadio aqui, — disse John. — Nunca fui bom
com sangue.
— Fracote. — Chris deu uma risadinha como um
lunático. — Você ficou branco, cara. Você vai vomitar?
Um grunhido. — Vá com calma, ainda estou no ensino
médio. Tenho alguns anos para ficar durão como você. Se
importa se eu pegar um pacote?
— Claro, garoto. Fique à vontade.
— Obrigado.
 Eu fiquei imóvel, absorvendo tudo. E não foi lindo que
John e seu herói Chris, o drogado, pudessem passar esse
tempo de qualidade juntos? Puta que pariu.
Chris pigarreou. — Quem é seu amigo? Pegue um pouco
para ele também.
— Ah, aquele é Isaac, — disse John. — Um amigo da
escola. Ele está no time de futebol.
— Não brinca? — Disse Chris. — Que posição?
— Receptor, — veio uma voz mais baixa e menos segura.
— Eu era zagueiro, Dillon era capitão, — disse Chris com
orgulho. — Aqueles foram bons dias.
Isaac murmurou algo que soou agradável. Um fósforo
acendeu e o cheiro acre de fumaça de tabaco pairou no ar.
— Quer que eu traga algo para bebermos? — Perguntou
John, como se estivesse ajudando a dar uma festa maldita.
— Mm.
Chap, chap, vieram os passos em minha direção. Tênis
Converse verde desbotado, as solas manchadas de vermelho
com sangue. Fiquei parada, esparramada no chão, sangue
empoçando em volta do meu rosto. Pelo menos o chão frio
aliviou um pouco a dor na minha cabeça. Muito pouco.
O amigo de Chris, John, parou ao meu lado, observando
por um momento. Sem uma palavra, ele deu meia-
volta, deixando um rastro de marcas de sapato
ensanguentadas atrás de si.
— Melhor não passar pela porta, — ele murmurou.
— Não, — disse Chris, rindo de novo. — Isso seria ruim.
 As garrafas tilintaram umas nas outras. Lá fora eu podia
ouvir portas de carros batendo e muitas vozes diferentes. O
vermelho, o branco e o azul piscando estavam mais brilhantes
do que antes, como se um esquadrão inteiro de carros tivesse
se juntado ao show de luzes. Por favor, Deus, deixe um deles
fazer algo construtivo para me tirar daqui. Eu iria à igreja; faria
qualquer coisa. Eu tinha apenas dezessete anos, ainda era
virgem, pelo amor de Deus. E embora soubesse que
provavelmente nunca seria a rainha do baile, pelo menos
gostaria de viver o suficiente para comparecer ao maldito
evento.
— Legal, — disse John. — Eles têm Corona.
Mais barulhos. O estalo de garrafas de cerveja sendo
abertas enquanto os meninos se acomodavam para celebrar
toda a situação dos reféns. Não consegui ver o outro garoto,
Isaac, apenas Chris, o viciado, e John. Eles estavam sentados
no chão, de costas para o balcão, conversando. Isso era
ridículo. E eles podem ter se conhecido, mas eu não acho que
John usava drogas. Pelo menos não a sério. Seu cabelo na
altura dos ombros não era irregular e oleoso como o de
Chris. Barba cobria sua mandíbula, emoldurando sua boca.
Mas seu rosto magro e angular não tinha as mesmas feridas
ou aparência emaciada.
— Qual o seu nome? — Ele perguntou quando me pegou
olhando. Lambi meus lábios, tentando reunir um pouco de
umidade. — Edie.
— Eddie?
— Não. Ii-dii.
 Um aceno de cabeça. — Iii-dii tem permissão para tomar
uma bebida também, Chris?
— Tanto faz, — o cara murmurou, olhando para o nada.
John se levantou, se aproximando de mim com cuidado,
como se eu estivesse segurando a arma. Você pensaria que
o viciado em metanfetamina seria a maior preocupação. Então
o maluco, John, quero dizer... piscou para mim. Não do tipo
“vamos” de piscadela, mas do tipo “entre no jogo”.
Hah. Eu tinha entendido tudo errado. Ele não estava
tentando ser como Chris. Ele estava tentando controlá-lo.
— Sente-se, — ele disse baixinho, agachando-se ao meu
lado.
Deus, doeu. Mover-se, pensar, respirar, tudo. Eu me
endireitei, recostando-me na borda de uma prateleira. Uma
sombra cinza encheu minha visão, o mundo se inclinando para
um lado e para o outro. Ele abriu a tampa de outra Corona,
colocando-a na minha mão, fechando meus dedos com força
em torno da garrafa fria e úmida. A maneira como ele me tocou
pode ter sido a única coisa que não doeu.
— Beba, Edie, — disse ele. — Estamos sendo sociais,
certo, Chris?
Chris soltou uma risada. — Claro. Social. —
— Isso mesmo, — disse John. — É tudo de bom.
Mal me impedi de bufar.
— Talvez encostar na cabeça, — disse ele, um pouco mais
baixo. — OK?
— Sim.
 Cerveja nunca foi minha praia. Georgia e eu tínhamos
tendência a liberar uma garrafa ocasional da coleção de vinho
de sua mãe. Tudo isso porcaria barata e desagradável. Não era
muito como se ela notasse, muito menos se importasse. A
cerveja desceu pela minha garganta inflamada, juntando-se à
agitação e náusea que vinham na minha barriga. Desejei que
ficasse parado, respirando fundo, engolindo de volta.
John assentiu.
Eu balancei a cabeça de volta, ainda vivo e tudo isso. —
Obrigada.
Seus olhos eram intensos, olhar pesado. Em
um concurso de menino bonito, ele teria vencido o balconista
fofo atualmente morto facilmente. Que pensamento
fodido. Quem sabia que sangue acabaria decorando as paredes
a seguir?
— De que escola você é? — John perguntou.
— Greenhaven.
— Pobre menina rica, — disse Chris, as palavras
arrastadas. — Cadelas, todas elas.
Mantive minha boca fechada.
— Dillon sempre gostou das garotas da Green. — John se
juntou a Chris perto do balcão.
— Gostava de fodê-las.
— Isso também, — disse John com um sorriso falso. —
Disse que era mais fácil com uma garota da Green. Elas não
podiam incomodá-lo na escola. Mais tranquilo.
Chris deu uma risadinha.
 — O que você acha, Edie, quer sair algum dia? —
Perguntou John. Ele não podia estar falando sério. O menino
devia estar louco.
— Claro, — eu disse, mantendo o mas que merda longe
do meu rosto.
— O que você quer com ela? — Chris coçou o queixo, os
lábios em uma expressão de escárnio.
— Eu gosto de loiras. — John apenas sorriu. — E Edie
aqui parece legal em beber cervejas roubadas. Meu tipo de
garota.
Chris abanou a cabeça.
Nenhuma palavra era segura, então tomei um gole de
minha bebida.
Recuando o braço, Chris deixou sua garrafa vazia voar, o
vidro se espatifando contra a parede traseira. Meus ombros
pularam, o som era assustadoramente alto.
— Outra? — Perguntou John, o mais calmo
possível. Como se ele visse esse tipo de coisa todos os
dias. Talvez tenha.
— Você. — Chris apontou com o queixo para o amigo
silencioso.
— Vou buscar mais, — disse Isaac, com a voz trêmula.
— Gostaria de não ter deixado meu estoque no carro, —
disse John. — Será bom te devolver, Chris.
Chris tossiu uma risada. — Outra vez.
Com um aceno de cabeça, John sorriu.
Um súbito gorjeio obscenamente alto quebrou o silêncio,
fazendo minha respiração ficar presa. Foi o telefone. Apenas o
telefone. Nesse ritmo, morreria de ataque cardíaco muito antes
que o ferimento na cabeça pudesse causar danos.
— Não atenda, — disse Chris, o corpo voltando à atenção,
olhando para todos nós. Como se ousássemos.
O toque parou, um momento depois recomeçando.
— Bastardos! — Chris lutou para ficar de pé, mantendo-
se abaixado enquanto mirava. O estalo veio da arma, uma e
outra vez. Demorou três tentativas, mas ele finalmente
conseguiu acertar um. Pelo menos, o toque parou. — Eu vou
apenas... só vou esperar. Joanna, ela vai voltar. Ela terá um
plano. Ela sempre tem um plano. Provavelmente terá que bater
em uma janela ou algo assim, não sei.
Isaac voltou, distribuindo mais cervejas.
— Legal, — disse John, acendendo outro cigarro e
exalando um anel de fumaça.
— Você pode ir então. — Chris sorriu, mostrando uma
boca cheia de dentes pretos e quebrados. — Só temos que
esperar.
John lambeu os lábios. — Você não quer se livrar de Edie
agora?
Carranca em posição, Chris virou a cabeça. — Por que
diabos eu faria isso?
— Como você disse, menina da Green inútil. Nós não
precisamos dela, — disse John, voz suave, atraente. — Aposto
que ela vai entrar em pânico e bagunçar as coisas, tornar as
coisas difíceis para você. É melhor mandá-la embora, certo?
 — Errado! — Mais rápido do que eu pensava ser possível,
Chris agarrou o menino mais novo. — Que porra você está
jogando? Acha que eu sou estúpido?
— Não, não. Que...
— Cale a maldita boca, — Chris grunhiu, seus dedos
apertando em torno da arma. — Ela é a única verdadeira refém
que tenho. Você acha que os policiais se importariam se eu
matasse sua bunda drogada agora?
— Não vou entrar em pânico, — falei, sem parar para
pensar. — Eu prometo.
Com o rosto enrugado, o olhar zangado e um pouco
confuso, Chris se virou na minha direção. — Nós apenas temos
que esperar por Joanna, — eu continuei, minha respiração
ficando rápida. — Obrigada... obrigada pela cerveja.
Lentamente, Chris se acalmou de novo, a fúria recuando
de seu rosto. — Isso mesmo. Só temos que esperar por Joanna.
Não arrisquei olhar diretamente para John, para
agradecê-lo por tentar ajudar, para ver se ele estava
bem. Olhos baixos e boca fechada, isso era mais seguro.
— Não vai demorar muito agora, — Chris murmurou
como se para si mesmo. — Tudo vai acabar.
 CAPÍTULO DOiS

Não sei quanto tempo fiquei ali sentada bebendo

cerveja. Tempo suficiente para minha cabeça parar de sangrar,
se não para parar de doer. Todo o gabinete do xerife do
condado já devia estar lá fora, devido às lascas de luz que
brilhavam e o zumbido de uma multidão.
Um tempo atrás, Chris começou a se coçar, abrindo
feridas. Seu tremor também piorou. Tão calmo quanto
possível, John continuou falando, contando histórias que
ouvira de seu irmão, perguntando pelas pessoas que eles
tinham em comum. Garrafas de cerveja vazias se acumularam
ao nosso redor e sua voz continuou, rouca e
baixa. Provavelmente por causa de todo fumo. O amigo Isaac
não deu outro pio.
— Chris, filho, — disse um homem por cima de um
megafone. — É o xerife Albertson aqui. Conversei com Joanna,
sei que foi tudo um acidente.
— Jo? — Chris foi até a parede de vidro da frente apoiado
nas mãos e nos joelhos, ainda segurando a arma. Ele espiou
por trás da segurança dos suportes de revistas.
— Por que não conversamos sobre isso, só você e eu?
— Não! — Gritou o drogado, puxando seu cabelo curto. —
Ela não está... eu não consigo vê-la.
John não disse nada. Seus olhos estavam grudados em
Chris.
 Eu não conseguia parar de tremer, primeiro nos braços,
depois nas pernas. Por favor, por favor, por favor. Alguém me
tire daqui.
— Levante-se. — Chris levantou-se e ficou de pé sobre
mim. — Mova-se, sua vadia gorda! É hora de mostrar a esses
filhos da puta que estou falando sério.
— N-não. Por favor.
Ele bateu a garrafa de cerveja quase vazia da minha mão,
fazendo-a girar pelo chão. Novamente ele foi para o meu
cabelo, me puxando de pé. Um grito ficou preso na minha
garganta, pedaços de cabelo se arrancando. Eu agarrei sua
mão, tentando aliviar o aperto que ele tinha em mim, a maneira
como ele rasgava meu couro cabeludo.
— Depressa, — disse ele, e a palma de sua mão bateu no
meu rosto.
O sangue pingou do meu nariz, colocando o gosto de
cobre na minha língua. O lado direito do meu rosto
latejava. Ele me empurrou em direção à porta, a arma
pressionada com força contra minha espinha.
— Abra.
Eu apertei os olhos, olhando para a noite. Era difícil ver
muito. Havia muita luz, tantas pessoas lá fora,
observando. Ninguém fazendo nada para ajudar. Tudo em
mim tremia, lágrimas, sangue e ranho escorrendo pelo meu
rosto. Minhas mãos se atrapalharam com a fechadura, os
dedos dormentes. Então abri a fechadura, empurrando a porta
para fora. Eu a segurei aberto com uma mão.
 O braço de Chris veio ao meu redor, seu aperto como o de
um amante. Mais ou menos a arma enfiada embaixo do meu
queixo.
— Eu quero Joanna! — Ele disse, gritando as palavras
bem alto no meu ouvido.
— Chris... — o xerife começou com sua voz agradável e
calma.
— Agora. Traga-a aqui.
— Ela não está aqui, Chris. Isso vai demorar um pouco.
Atrás de mim, Chris praguejou. — Não. Você a traz aqui
agora.
— Se eu a trouxer aqui, você precisa fazer algo por
mim. Por que você não deixa a garota ir?
A resposta de Chris foi menos do que feliz. Fiquei enojada
com o cheiro rançoso dele, e o som dele respirando com
dificuldade e resmungando para si mesmo ecoou na minha
cabeça, através dos meus ossos ocos.
— Você não está me ouvindo. Eu estou no
comando... eu estou. Você precisa ver isso.
— Chris...
— Cale-se! Eu não queria ter que fazer isso! — Ele
gritou. — Isto é culpa sua.
Eu balancei e o xixi desceu por dentro das minhas
pernas, fora do meu controle. Molhou meus chinelos.
— Aguente, ok, — apressou o xerife. — Estou fazendo a
ligação agora. Vamos ficar calmos.
Será que minha mãe estava lá fora? Eu esperava que não.
 Algo parecia se mover nas sombras ao nosso lado. Eu não
pude ver. Todas as luzes eram cegantes, intensificando o
latejar em meu rosto e a pressão da arma. Chris apertou meu
rabo de cavalo. Com o dedo no gatilho e ainda escondido atrás
de mim, ele apontou a arma na direção da voz do xerife.
— Você traz Jo aqui, — ele disse. — E o carro dela
também.
— OK. O que você quiser, Chris.
— Eu peguei três. E vou explodir a porra da cabeça deles,
um por um, se você...
John nos atingiu de lado. Chris caiu com força nas
minhas costas quando bati no chão. A pesada porta da loja se
fechou. Um joelho cravou na minha espinha e o peso de Chris
levantou enquanto ele tentava se levantar. Mas outro corpo,
Isaac, se juntou a ele, os braços dando socos e as pernas
chutando, lutando pelo controle. Estávamos todos
emaranhados, um no caminho do outro. Eles podem estar
mirando em Chris, mas peguei mais do que o meu quinhão de
socos. O ataque de John tinha derrubado Chris para frente, no
entanto, e eu não estava mais completamente presa sob
ele. Puro terror dirigiu meus músculos. Eu lutei para me
libertar, me desvencilhando e saindo sob os quadris e pernas
contorcidas de Chris. Bem acima de mim, Isaac estava
desesperadamente segurando o braço ondulante de Chris,
tentando tirar a arma dele.
Enquanto isso, John deu socos no rosto de Chris,
transformando-o em uma polpa de sangue. A pistola disparou,
o som ensurdecedor. Alguém gritou de dor e sangue pintou o
ar pela segunda vez esta noite. O peso de Chris se moveu com
o tiro, e por uma fração de segundo houve espaço para me
desvencilhar de debaixo dele. Finalmente livre, fiquei de
joelhos. Isaac segurava a arma com as duas mãos, torcendo-a
nas mãos de Chris. Bang, bang, bang!
Após a última réplica, Isaac cambaleou para trás,
arrancando a arma de Chris. Graças a Deus. Ela bateu no
chão, caindo bem na minha frente. Sem hesitar, eu a agarrei,
deslizando para trás de bunda até que não pudesse ir mais
longe. Sangue... não sei de quem... estava borrando meu olho
direito. Mas pude ver bem o suficiente para isso. Dedo
apertado no gatilho. Cano apontado diretamente para o peito
de Chris. Clique. Clique. Clique. Nada aconteceu.
Ah, Merda. Sem munição.
A porta se abriu e a polícia entrou com armas e coletes à
prova de balas. Uma luz brilhante brilhou de fora. Dois deles
tiraram John de Chris.
Foi estranho. As bocas das pessoas se moviam, mas
parecia que estávamos todos debaixo d'água. Cada ruído
parecia abafado, atrasado. Um policial se agachou ao meu
lado, as mãos deslizando sobre as minhas, clicando na trava
de segurança antes de tirar meu dedo do gatilho. No começo,
eu não queria soltar. Podia estar sem balas, mas eu poderia
usá-la como uma arma, se necessário. Martelar a cabeça do
idiota. Mas as mãos do policial eram mais fortes do que as
minhas. Eventualmente, ele venceu, dando a arma para outra
pessoa, que a levou embora. Havia tanta luz, tanto movimento
acontecendo ao redor.
 — Acabou? — Eu perguntei, absorvendo tudo por um
olho. O outro estava inchado, a pálpebra colada com sangue
seco.
O que quer que o cara ao meu lado disse, não pude ouvir.
Cara, a loja estava uma bagunça. Muito pior do que o
normal.
Chris ficou imóvel no chão, o rosto como carne
moída. Mal reconhecível. Dois oficiais estavam ao lado de
John, que tinha sangue escorrendo de seus punhos e um corte
longo e feio no alto do braço. Isaac estava caído no chão,
imóvel. Com o olhar vazio, ele olhou para o teto. Seu peito
estava escuro, algo ensopado no material cinza claro de sua
camisa. Continuei observando, mas ele não se mexeu. Nem
uma vez.
Paramédicos foram os próximos a correr pela porta,
trazendo suas sacolas de equipamentos. Eles não os teriam
deixado entrar se não fosse seguro, eu acho.
Tinha acabado. Fechei meu único olho bom e descansei
minha cabeça contra a geladeira de leite.
 CAPÍTULO TRÊS

Saí de lá com meus próprios pés. Na maior parte.

Um paramédico agarrou meus cotovelos, me conduzindo
cuidadosamente em direção a uma das ambulâncias. Eles
ficaram irritados quando recusei a maca. Chris foi levado
amarrado em um, furioso de forma incoerente. Isaac e o
balconista atrás do balcão pegaram sacos para
cadáveres. Enquanto isso, os policiais ainda estavam
conversando com John.
Eu me encolhi debaixo de um cobertor, o rosto virado
para longe da multidão de espectadores reunidos atrás da
linha da polícia. A mídia e outros variados idiotas curiosos
cercavam o lugar.
— Edie. — Mamãe estava chorando, com o rosto vermelho
e cansado. Seus olhos se arregalaram, horrorizados ao me ver.
A frente da minha camisa estava coberta com o material
vermelho, seco e novo. Eu puxei o cobertor mais apertado em
volta de mim. — Não é tudo meu.
Mamãe não se acalmou.
— Lá vamos nós, — disse Bill, o paramédico, orientando-
me a sentar no degrau de trás da ambulância.
Cada gota de energia se foi. Meus braços pareciam
prestes a cair, minha cabeça baixa. Bill ficou ocupado,
gentilmente, mas eficientemente cuidando do meu rosto. O
resto eram apenas hematomas. Seu parceiro entregando
ataduras, etc.
 Muitos carros de polícia. Alguns uniformes corriam para
frente e para trás entre o estacionamento e a loja, enquanto
outros simplesmente ficavam parados. Bill respondeu às
perguntas de mamãe com uma voz áspera e
objetiva. Repetidamente dizendo que logo estaríamos indo para
o hospital, e os médicos de lá contariam a ela mais sobre minha
condição. Mamãe continuou perguntando coisas a ele,
independentemente de suas respostas imutáveis.
Era tudo apenas ruído de fundo. Nada disso parecia
real. Minha amiga Georgia pairava por perto. Seus pais
também haviam chegado, seus rostos pálidos e
cansados. Provavelmente aliviados pra caramba por não ser
Georgia sentada na parte de trás de uma ambulância coberta
de sangue, o rosto todo estourado.
Dois Johns estavam sendo conduzidos a uma viatura
policial, com as mãos algemadas na frente deles. Pisquei
repetidamente, concentrada. Lentamente, ele voltou a se
transformar em um.
O que diabos estava acontecendo? Tentei me levantar.
— Edie. — Bill levantou a mão para me impedir. — Ei,
garota. Onde você está indo?
— Eu preciso falar com eles.
— Tenho certeza de que um dos detetives vai querer falar
com você no hospital.
— Não. — Eu me levantei lentamente. Uau, nada parecia
bom. Não que tivesse pensado que estaria. Mas se não fosse
pelo aperto de Bill em mim, minha pobre bunda machucada
provavelmente teria atingido o chão. Novamente. — Eu preciso
falar com eles agora.
— O que você precisa fazer é me deixar te tratar.
— Não. Agora.
Bill suspirou. Então ele ajudou.
— Pare, — eu disse, a voz terrivelmente fraca, mesmo
para meus próprios ouvidos que ainda zumbiam. — O que
você está fazendo? Por que você o algemou?
O policial empurrando John para a parte de trás da
viatura franziu a testa, fechando a porta. — Para trás, por
favor, senhorita.
— Ele não fez nada.
Um homem com um terno cinza amarrotado deu um
passo à frente, dando-me um sorriso profissional. — Senhorita
Millen? Posso te chamar de Edie?
— Tire ele de lá, — eu exigi, balançando em meus
pés. Nada bom. — Ele me ajudou. Ele salvou minha vida. Pelo
amor de Deus, seu amigo acabou de morrer!
Seu sorriso se tornou condescendente. — Edie, temo que
não seja tão simples.
— O que? — Eu queria gritar de frustração. Mas,
honestamente, eu não era assim. Gostaria de saber se eles
esperariam para continuar esta conversa depois que eu tirasse
um breve cochilo. — Por que você está fazendo isso? Eu não
entendo o que você está fazendo.
O policial abriu a boca, sem dúvida para continuar com
mais do mesmo. Exceto John bateu no interior da janela do
carro. Ele não sorriu, não franziu a testa; apenas olhou para
mim. O sangue salpicou seu rosto e manchou a nova
bandagem branca em torno de seu braço. Seu cabelo castanho
claro na altura dos ombros caía em torno de seu
rosto. Também havia aglomerados. Das cinco pessoas que
estiveram na loja, apenas ele e eu restamos. Além de Chris, é
claro.
O motor do carro ganhou vida.
As batidas pararam e John pressionou a palma da mão
machucada e manchada de sangue contra a janela da
porta. Talvez fosse sua maneira de acenar um adeus ou
sinalizar feliz-que-você-está-bem. Mas com as algemas
de metal cinza enroladas em seu pulso, o gesto apenas o fez
parecer perdido e sozinho. Sua expressão não mudou, olhos
assombrados olhando para fora de um rosto pálido em estado
de choque. Nada sobre isso estava bom. Enquanto eu ignorava
as atenções da mamãe, da Geórgia e do simpático oficial da
ambulância, John estava sendo carregado na parte de trás de
um carro da polícia.
Olhamos um no outro enquanto o veículo avançava
lentamente, mais policiais abrindo caminho no meio da
multidão. Câmeras e repórteres pressionaram como uma
multidão frenética. Assim que o carro foi embora, eles focaram
suas lentes na minha direção. Transformei meu cobertor em
uma capa no estilo Jedi, escondendo meu rosto de vista.
— Vamos, garota durona, — disse Bill, conduzindo-me
para longe com uma mão firme. — Eles vão levá-lo ao hospital
para ser remendado. No mesmo lugar que você precisa ir.
 O homem de terno cinza não disse nada, mas não parecia
feliz. Isso somava dois de nós.
 CAPÍTULO QUATRO

Acontece que o homem de terno era o detetive Taylor. Ele,

junto com o detetive Garcia, me questionaram no hospital na
tarde de domingo. Foi assim que os médicos e mamãe
permitiram. Minha história nunca mudou, não importa
quantas vezes eles vieram ou quantas vezes me fizeram repetir
a sequência de eventos que aconteceu na noite de
sábado. Eventualmente, eles ficaram satisfeitos. A boa notícia
era que, como tudo havia acontecido à vista de todos, Chris se
declarou culpado, o que significava que eu não teria que
comparecer ao tribunal como testemunha nem nada. Me
adequava muito bem. Se eu passasse o resto da minha vida
sem ver Chris novamente, ainda seria muito cedo.
Um detetive Taylor sisudo confirmou que John havia sido
solto após interrogatório. Essa foi uma boa notícia. Continuei
repetindo a imagem assustadora de John na minha cabeça,
sozinho e ferido, enquanto a polícia o levava embora. Pelo
menos as coisas ficaram bem desde então. Chris estava atrás
das grades e John estava livre. Isso fez-me sentir
melhor. Ainda não era ótimo, mas melhor. Remédios para dor
e movimentos cuidadosos foi o que o médico receitou. Era
difícil ficar parada, porém, quando minha cabeça se
preocupava que cada figura alta que entrava na sala pudesse
ser Chris. Tremer e imaginar todo tipo de merda maluca
parecia ser meu novo normal.
 Quando Georgia entrou, ela chorou em cima de mim. Não
era bonito e também não era confortável com minhas costelas
quebradas, cortes e hematomas. Mas foi ótimo vê-la.
— Eu disse a eles que estávamos lá apenas por um
destino aleatório ou algo assim, — disse ela, enxugando o rosto
com as palmas das mãos.
— Você deu entrevistas em seu pijama de cetim de
unicórnio?
Ela assentiu. — Eu parecia uma lunática total.
Doeu, mas não pude deixar de tentar rir. Dor aguda,
muito divertido.
— Deus, Edie. Eu sinto muito.
— Pelo quê? Nada disso é culpa sua. — Eu fiz uma careta,
tentando ficar mais confortável entre a minha montanha de
travesseiros de hospital.
— Mas...
— Não faça isso. É sério.
Um suspiro pesado.
Em termos de aparência, Georgia e eu éramos totalmente
opostas. Ela tinha cabelos curtos e escuros, seu corpo
pequeno. Perfeito para a carreira de atriz que ela sonhava
desde o nascimento. Nosso senso comum de mau humor, amor
pela Sephora e gosto pelos livros nos uniam
fortemente. Seríamos amigas para sempre, Georgia e eu.
— Sua estreia na TV e seu cabelo estão uma bagunça e
você nem está usando maquiagem, — eu provoquei. —
Catástrofe.
 Com as mãos batendo em suas bochechas, ela fingiu que
engasgou. — Você acredita nisso? —
— Que momento ruim.
— Sim. — Com uma pequena carranca, ela ficou séria. —
O que diabos aconteceu lá? Nunca estive tão assustada em
minha vida. Mas você estava realmente estava presa lá dentro
com aquelas pessoas.
— Foi apenas um, aquele drogado do Chris.
— Tem certeza? Eles levaram aquele outro garoto
algemado. Eu os vi.
Eu balancei minha cabeça, a visão oscilando e a dor
golpeando meu cérebro. As concussões são horríveis. Cuidado,
eles disseram. Eu precisava ser mais cuidadosa. Gemido. —
Não, John conhecia o cara, mas ele tentou ajudar. Na verdade,
ele distribuiu cervejas e cigarros para todos.
— O quê? — Seu nariz enrugou em descrença.
— É verdade. Eu bebi cerveja sob a mira de uma arma. —
Minha tentativa de sorrir doeu. Me torci em uma careta. Isso
doeu também. — Ele estava tentando manter o idiota
calmo. Funcionou... por um tempo.
— Mas ele definitivamente conhecia o ladrão?
— Sim. — Tudo começou a doer. Acho que as coisas boas
estavam perdendo o efeito. — No começo pensei que eles eram
como melhores amigos ou algo assim. Mas então ele piscou
para mim, e percebi que ele estava apenas tentando tirar todos
nós de lá com vida. — Estava doendo só de falar. Fechei meus
olhos contra a dor que começou dentro da minha
cabeça. Gente pequenina com picaretas minúsculas
minerando meu lobo frontal. Só Deus sabia o que eles
procuravam. — O irmão de John e Chris eram amigos ou algo
assim.
— Puta merda. Ainda assim, os policiais devem ter tido
seus motivos para tirá-lo de lá assim, — ela pressionou,
curiosa, precisando saber. Georgia sempre fazia muitas
perguntas, usava muitas palavras. — Você não acha? Quero
dizer...
Eu me desliguei dela, mantendo meus olhos fechados,
tentando acalmar a dor. Apenas respirar doía.
Mamãe voltou do café ou algo assim. Ela resmungou algo
e a cadeira em que Georgia estava afundada mudou de
posição. Eu ouvi passos e um pedido para uma enfermeira no
corredor. Esperava que trouxessem boas drogas.
— Mais flores, — disse mamãe no dia seguinte com um
sorriso quase dolorosamente alegre. É uma maravilha que o
rosto dela não doesse mais do que o meu. Sua determinação
de permanecer otimista era forte.
— O lugar cheira a uma casa funerária. — Eu funguei.
— Não diga isso. — Com cuidado, ela moveu alguns vasos
para caber no peitoril da janela do hospital. — Veja. É de todos
os alunos da sua escola.
Eu tossi em uma tentativa de rir. Sim, as costelas ainda
doem pra caramba. — Sim, certo.
Em vez de uma resposta, ela pegou o celular e recostou-
se na confortável cadeira de canto.
— Você não tem que ficar, — eu disse. — Eu sei que você
tem outras coisas para fazer. — Suas sobrancelhas
franziram. — Eu não vou te deixar aqui por conta própria,
querida.
— Nada vai acontecer.
Sem resposta.
Ah, bem. Se mamãe estava determinada a brincar de cão
de guarda, não havia muito que pudesse fazer. Ela pode até ter
razão. Houve uma grande tempestade de mídia acontecendo
sobre toda a coisa. O impasse demorou bastante para que
alguma imprensa chegasse lá. Georgia disse que havia até
imagens reais de Isaac sendo baleado circulando na
internet. Bastardos. Um repórter excessivamente
entusiasmado já havia tentado se esgueirar e pegar uma
exclusiva. Como se eu tivesse algo a dizer ou mesmo
remotamente valesse a pena fotografar. Mamãe não gostou da
ideia de eu falar com a mídia, mas deixou a decisão final para
mim. Foi um grande N-Ã-O na minha frente.
Em meus sonhos, meus dentes ainda batiam contra o
cano de uma arma enquanto eu estava em uma poça fedorenta
de urina e sangue. Reviver o assalto novamente, para contar
a história, só o pensamento me deu vontade de vomitar. Com
pontos unindo parte da minha testa e sobrancelha direita,
junto com todo o inchaço e hematomas, a Noiva de
Frankenstein teria ficado com ciúmes. Por que diabos eu iria
querer alguém além da polícia tirando minha foto como prova?
— Acho que você ainda está se esforçando para ir para
casa esta tarde? — Perguntou mamãe.
— Sim.
 Ela suspirou. — Seus ferimentos não são nada bons,
querida.
— Por favor, — eu implorei. — Você ouviu o que o médico
disse: minha concussão está melhorando e não há nada que
eles possam fazer a respeito das costelas quebradas. E eu
descansaria melhor em casa, eu sei que iria. Seria muito mais
silencioso e estaria na minha própria cama.
Olhos se estreitaram em mim, ela suspirou em derrota. —
Você me promete que vai descansar e seguir as ordens do
médico?
— Absolutamente.
— Estou falando sério, Edie.
Eu dei a ela meu melhor doce e inocente: olhos
arregalados, pequeno sorriso esperançoso. Então, com um
dedo, desenhei uma cruz na parte superior do meu peito. —
Juro de coração até a morte.
— Pare de falar sobre a morte.
— Desculpa.
Com um último olhar de desaprovação, ela desistiu da
luta.
Tenho certeza de que mamãe estava tão ansiosa para sair
do hospital quanto eu, para voltar a algum tipo de
normalidade. Mamãe e eu éramos uma equipe. Eu até parecia
muito com ela. Alta e loira, mas com seios, barriga e bunda,
para não mencionar minhas lindas coxas grossas. Mamãe está
de dieta quase todos os dias de sua vida. Combatente seria a
palavra mais precisa para descrever sua relação com a
comida. Sempre negando a si mesma, pegando uma migalha
quando quer um pedaço de bolo inteiro. Talvez, para ela,
entrar em um tamanho pequeno fizesse tudo valer a pena. Não
sei. De qualquer forma, eu não queria viver assim. Embora
naquele momento estivesse feliz por estar viva em geral.
Chegamos em casa sem incidentes. Eu não estava no
nível de notoriedade de que o hospital tinha jornalistas
acampados do lado de fora ou algo assim. O sofá da sala nunca
foi tão bom. Eu caí sobre ele. O lar era tudo.
Lar era seguro.
— Aquele menino que a polícia levou embora, — começou
a mamãe, — como você sabia que ele era inocente?
— Ele tentou salvar minha vida.
— De acordo com os detetives, ele já foi detido por
suspeita de tráfico de drogas antes, — disse ela. — Entre
outras coisas.
Eu balancei minha cabeça, imediatamente me
arrependendo de me mover. Novamente. Fale sobre nunca
aprender. — Ai. Você é tão julgadora quanto Georgia. Não
importa o que ele fez antes. Havia apenas um criminoso
psicopata lá naquela noite e não era ele. Caramba, mãe, se não
fosse por John e Isaac, você estaria ao lado do meu caixão.
Os lábios da mamãe se contraíram em desaprovação com
as minhas palavras, mas ela parou de me chatear com o
assunto.
Cansada e entediada, eu afundei contra os travesseiros
com o controle remoto na minha mão, mudando de
canal. Normalmente, eu poderia navegar pelos canais o dia
inteiro sem muitas reclamações. Mas hoje foi diferente. Tudo
na TV parecia distante e trivial. Um velho filme em preto e
branco, pessoas discutindo política, um documentário sobre
sapos e uma mulher vendendo um creme facial que garantia
ajudá-la a recuperar seu brilho juvenil. A modelo que ela
estava estapeando com ele parecia ter quatorze anos.
Em seguida, houve um videoclipe com uma garota
balançando a bunda na frente da câmera como se
tivesse articulações duplas. A bunda dela, não a câmera. O
replay de um jogo de basquete universitário veio a seguir, e
depois veio a Geórgia.
Geórgia?
Ela estava em uma sala branca usando uma quantidade
assustadora de maquiagem, seu cabelo curto e escuro todo
bagunçado. Mal se parecia com ela. Se eles não tivessem
parado para tirar fotos minhas e dela juntas, no acampamento,
uma selfie no cinema e outra brincadeira no quarto dela, eu
nunca teria me dado ao trabalho de olhar. Oh porra, não. Ela
até deu a eles uma de nós sentadas em sua piscina no verão
passado comigo de biquíni. Era um estilo retro legal e eu
adorei, mas ainda assim. Essa foto não tinha nada que estar
na TV sem minha permissão.
—... ela age duramente, mas Edie é realmente muito
sensível e se magoa facilmente, — disse ela.
— Você deve estar muito preocupada com ela. — O
entrevistador, um homem de meia-idade com cabelo legal,
balançou a cabeça tristemente.
— Sim, eu estou. — Sua voz gotejava com uma
preocupação melosa. — Não sei como ela vai superar isso.
 — Eu entendo que sua amiga confidenciou a você o que
aconteceu dentro da loja?
Georgia olhou para suas mãos, entrelaçadas em seu
colo. — Sim.
— E sobre o envolvimento local de John Cole, de 18 anos,
nos eventos?
— Ele definitivamente conhecia o ladrão; Edie me contou.
— Há rumores de que o Sr. Cole tem um histórico de
tráfico de drogas na área.
Ela endireitou os ombros. — Eu não sei sobre isso. Mas
aparentemente ele estava roubando cervejas e cigarros dentro
da loja. Como se estivessem dando uma festa. Ele estava
piscando para Edie e tudo mais. Parece muito errado para mim
que a polícia o tenha deixado ir.
O entrevistador franziu a testa, pensativo.
— Eu só, eu não quero mais que ele a machuque, — ela
disse, a voz aumentando. — Ele está por aí em algum lugar,
fazendo sabe-se lá o quê.
— Você é uma boa amiga, — disse o homem. — Georgia
Schwartz, pessoal. Melhor amiga da vítima de refém Edie
Millen. Muito obrigado, Georgia.
— Obrigada. — Ela até conseguiu espremer uma
lágrima. Todas aquelas aulas de teatro que seus pais a
colocaram estavam realmente valendo a pena.
O homem de cabelo legal começou a falar sobre uma
próxima exposição de cães local e eu desliguei a TV. A raiva
dentro de mim cresceu, querendo sair, empurrando minhas
costelas doloridas. No entanto, eu apenas olhei para a tela em
branco em um silêncio atordoada. Quantas pessoas veriam
isso? Quanta merda semelhante já existia?
Pessoas mostrando fotos minhas, dizendo meu nome,
falando sobre o que aconteceu como se tivessem uma
pista. Falando sobre John. Deus, eu queria vomitar.
Mamãe ficou quieta.
— Georgia não tentou visitar novamente? — Perguntei. —
Não ligou?
Sua boca se abriu, os olhos suavizando como se ela
pudesse tentar vender alguma desculpa. Mas no final, ela não
o fez. — Não, ela não ligou.
— Não, — eu concordei, fechando meus olhos. — Ela não
disse nada sobre fazer isso, falar com eles. —
— Você está bem?
— Estou bem.
— Tem certeza?
— Eu disse isso a ela em particular, mãe. Eu confiei nela.
Mamãe se mexeu na cadeira, uma pequena linha entre as
sobrancelhas. — Ela disse que estava preocupada com você.
— Então ela vai dar algumas entrevistas? — Minha dor
de cabeça estava de volta, melhor do que nunca. — Não, ela
tinha que saber que eu não queria isso, não que se importasse
em perguntar. E nem sabe do que está falando. Deus, John vai
pensar que eu acredito nessa merda.
Nada da mamãe.
— Como ela pôde ter feito isso?
Mesmo se eu quisesse chorar, não poderia. Pode ser
catártico, um alívio. Mas a parede entre mim e meus
sentimentos permitia que apenas o pior do pior saísse. Terror
e angústia e todos os seus amigos estavam apenas esperando
para festejar forte na minha cabeça. Melhor continuar mirando
no entorpecimento. Quem sabia? Eventualmente, pode
funcionar.
Um dia depois, quando Georgia finalmente ligou, eu não
atendi. Tentei não sentir falta dela, mas era difícil. Em seguida,
ela me mandou uma mensagem e também ignorei essas
mensagens; depois de ler, é claro. Era tudo uma
besteira. Qualquer meio de comunicação que desse a ela o
tempo do dia, ela conversou, compartilhando suas percepções
sobre mim e a situação. Dando a eles fotos nossas juntas e
todos os tipos de informações pessoais que confiei a
ela. Verdade ou não, ela já disse tudo. Não havia mais nada
para eu dizer.
 CAPÍTULO CiNCO

Geralmente, em casa, as coisas eram melhores. As

pessoas me deixaram em paz. Na maioria das vezes. Tivemos
que chamar a polícia para alguns repórteres super zelosos que
se esgueiravam pelo nosso jardim e vagavam pela
frente. Abandonei todas as minhas contas de mídia social e
com certeza não atendi o telefone. Mas pelo menos não havia
médicos ou enfermeiras verificando constantemente minha
condição. Embora eu sentisse falta dos bons analgésicos.
Depois de alguns dias garantindo à mamãe meu bem-
estar, ela voltou a trabalhar. Mamãe administrava a recepção
de um resort perto do lago. Há mais de um ano, quando fiz
dezesseis anos, ela começou a trabalhar no turno da
noite. Pagava melhor, aparentemente. Embora eu ache que ela
também gostava de ficar no período mais calmo. Dadas as
novas circunstâncias, ela se ofereceu para começar a trabalhar
durante o dia, para que eu não ficasse sozinha em casa à
noite. Mas disse a ela que estava tudo bem.
Em casa, eu poderia comer o que eu quisesse, ou poderia
surtar sem motivo. Geralmente ninguém estava por perto para
julgar. Por via das dúvidas, evitei a TV e a internet, a menos
que mamãe e eu estivéssemos assistindo nossa série de TV
de domingo juntas. No ano passado, assistimos Nashville; este
ano foi The 100. Sinceramente, não senti falta da mídia social,
dada a confusão que ela se transformou. Eu não tinha atenção
e energia para lidar com isso. Além disso, quem precisava
disso? Tinha minha cama perfeitamente posicionada sob a
janela do meu quarto para olhar para o céu. Quando eu não
conseguia dormir, ou não queria dormir, havia estrelas para
contar e uma lua para olhar. Aposto que estava calmo na
lua. Pacífica, sem pessoas. A única desvantagem da situação
era que meu foco havia sido atirado na merda. Trocadilho
pretendido. Eu não conseguia me concentrar na leitura. Meus
livros ficaram em suas prateleiras, olhando para mim
acusadoramente. Cada vez que tentava ler, as palavras
ficavam borradas e minha mente vagava. Certamente era o
suficiente que minha melhor amiga tivesse me traído, sem
meus livros me abandonando também? É horrível.
Todas as fotos da Geórgia foram retiradas e jogadas
fora. Anos de amizade se foram. Eu me sentia zangada e
desolada, completa e totalmente sozinha. Amar alguém era
uma merda.
Curiosamente, descobri que agora eu usava meu telefone
principalmente para desligar na cara de quem ligava. Era fácil,
já que não havia ninguém com quem eu realmente quisesse
falar. Se alguém passasse para me visitar, fingia dormir ou não
atendia a porta. Mamãe encontrou um terapeuta para eu
conversar e encontrei desculpas para não ir. Eu mal conseguia
manter minhas coisas sob controle, e um terapeuta poderia
trazer à tona todos os tipos de verdades horríveis.
Gradualmente, meus hematomas desbotaram para
amarelo e verde. Cara, minhas costelas demoraram a se
curar; nesse ínterim, qualquer tipo de movimento
doía. Descobri que pouco poderia ser feito por costelas
quebradas; você apenas tinha que esperar enquanto elas se
curavam. Uma feia linha rosa dissecou minha sobrancelha
direita, alcançando mais alguns centímetros em direção ao
meu couro cabeludo. Cortesia de Chris me chicoteando com
uma pistola.
Apesar de fazer o meu melhor para ignorar o mundo, o
tempo foi passando. A escola estava se aproximando, Deus me
ajude. O novo ano escolar começaria novamente em algumas
semanas. Na vida, a menos que você esteja disposta a fugir e
viver na floresta e correr o risco de ser comida por ursos,
algumas coisas são inevitáveis.
 CAPÍTULO SEiS

— Edie, se apresse, — chamou a mãe.

— Só um minuto, — gritei de volta, fechando o zíper da
minha saia escolar cinza. Oba pelos uniformes. Só que não.
Escovei os dentes, trabalhando a escova para frente e
para trás, com grande zelo. Um pouco de corretivo e muita
base escondiam os hematomas restantes junto com as
sombras sob meus olhos. Amarrei meu cabelo para trás em um
rabo de cavalo baixo, deixando um pouco na frente para passar
pela minha testa e colocar atrás da minha orelha. Se esse estilo
não cobrisse a cicatriz, eu cortaria uma franja. A falta de luz
do sol durante o último tempo tinha me deixado pálida,
doentia, mas tanto faz. Eu fiz o meu melhor para parecer
apresentável.
— Edie, você vai se atrasar!
Fiz uma pausa no processo de esfregar meus molares
para berrar minha resposta. A espuma da pasta de dente
deslizou para o fundo da minha garganta e meu reflexo de
vômito começou. Simples assim, meu batimento cardíaco
martelou, o suor brotando por todo o meu corpo. Deus, foi
como naquela noite, com a arma na boca.
Tossi na pia, cuspindo a pasta de dente. Meu café da
manhã com café e bolinhos veio logo em seguida, com o
estômago revirando. Indo, vindo, foi.
Droga, minhas costelas doem. Nada bom.
 Abri a torneira fria, lavando a pia, bebendo um pouco de
água para tirar o gosto de ácido da minha boca. Tão nojento. O
banheiro fedia a enjoo. Uma inspiração lenta, depois
expirei. Tudo estava bem. Eu não estava na loja de
conveniência engasgando com o cano de uma arma. Ninguém
ficou atrás de mim; ninguém estava mesmo à vista. Foi apenas
um acidente aleatório envolvendo pasta de dente demais, pelo
amor de Deus.
— Calma, sua idiota, — disse a mim mesmo. — Você está
bem.
— Edie... — Mamãe apareceu na porta, então parou
de repente. — O que está errado?
Engoli em seco. — Nada. — A preocupação tomou conta
de seu rosto. Eu odiei isso.
— Sério, — eu disse. Enxaguatório bucal era o que eu
precisava; eu daria um tempo à escova de dentes, por
enquanto. Eu agitei a bondade mentolada ao redor com minha
língua, então cuspi. — Tudo pronto.
— Tem certeza? Você parece um pouco pálida.
— Estou bem.
— Quer que eu leve você?
— Não. Estou bem. — Eu passei por ela, um sorriso falso
no meu rosto. — Vejo você esta tarde.
Ela me seguiu para fora, os olhos perfurando minhas
costas.
— Seu cabelo está lindo, — disse ela.
— Obrigada, mãe. — Eu dei um puxão nervoso no meu
rabo de cavalo. Ai. Meu couro cabeludo ainda não estava
totalmente curado de Chris tirando um pedaço dele. Pelo
menos não era nada visível, como a cicatriz acima do meu
olho. — Tchau.
Morávamos em um bangalô de madeira de um andar em
uma rua tranquila. Muitas árvores. Era agradável. Acenei para
mamãe enquanto subia em meu sensível carro branco
de oito anos, herdado de minha avó. Edith, minha xará, viveu
no Arizona e, aparentemente, passava por uma tardia crise de
idade. Não poderia haver outra razão para ela, de repente,
precisar de um carro esporte sexy. Funcionou bem para mim,
então o que quer que a deixasse feliz.
Vovó também pagou a conta para eu frequentar uma
escola particular. Acho que o adesivo de para-choque “Minha
neta está no Honor Roll na Green” provavelmente custou a ela
quase tanto quanto o carro esporte em que o colou. Ela foi
professora e desaprovava fortemente que meninas e meninos
estivessem na mesma sala de aula. Aparentemente, nossos
hormônios em fúria não permitiriam o aprendizado e tudo seria
perversão e anarquia. Pelo que vi, os alunos gays em escolas
do mesmo sexo estavam indo bem. Eles não estavam fazendo
sexo nas mesas do refeitório, de qualquer maneira.
Olhos na estrada, meu foco sempre à frente. Eu não podia
me dar ao luxo de nenhuma distração. Ridículo, como uma
pessoa aleatória na calçada poderia assustar meus nervos
estúpidos. Qualquer policial com uma arma pode ser
Chris; minha imaginação hiperativa os substituiu com uma
eficiência assustadora.
 Eu dirigi muito devagar, mas não adiantou. O sino não
tinha tocado, eu não estava atrasada e enxames de meninas
em uniformes cinza encheram os corredores. Deixa para
lá. Multidões eram boas para se esconder. Isso pode funcionar
ainda melhor.
Com a cabeça baixa e a bolsa nas costas, fui para o meu
armário. Tanto barulho e gente empurrando. Mas eu poderia
lidar com isso. Respirações profundas, pensamentos calmos e
toda essa merda.
Minhas mãos estavam molhadas de suor quando entrei
na combinação do meu armário e abri a porta. O material sob
meus braços estava úmido. Eventualmente eu teria que lidar
com Georgia e, francamente, ela poderia beijar minha
bunda. Sua traição doeu e era tão fresca hoje como quando
aconteceu.
— Ei, Willy, — veio uma voz nociva atrás de mim. Eu não
virei ao redor, não precisava. Kara Lamont. — Ouvi dizer que
alguém tentou tirar sua liberdade.
Free Willy, de acordo com o filme, era aparentemente a
única baleia que Kara conhecia. Original e bem educada não
descrevia a garota. Terminei de pegar meu caderno de inglês,
sem pressa. Uma multidão se reuniu, mais do que seu grupo
habitual. Eu podia ouvir todas elas sussurrando e rindo, os
pés se mexendo impacientemente, ansiosas por ação. Sempre
havia alguns prontos para ver uma estudante receber sua dose
diária recomendada de humilhação.
 Mas esse nível de curiosidade foi muito além
disso. Incrível. Infelizmente, a loja de conveniência me tornou
famosa.
— Seu rosto está realmente todo fodido? — Ela
perguntou, a voz cheia de alegria. — Pobre de você,
Willy. Embora eu ache que não é como se alguém quisesse
olhar para você de qualquer maneira.
Uma onda de risadas varreu a multidão. As pessoas
simplesmente adoram um bom espetáculo. Kara chamou a
atenção, ficando mais alta, sorrindo mais amplamente. Eu
sabia que a opinião dela não deveria importar, mas sempre
importou. Apesar dos meus melhores esforços, a cadela
apareceu pesadamente na minha cabeça, cada coisa podre que
já me disse gravada. Cada insulto, cada depreciação,
tudo tinha sido guardado lá para a posteridade.
Mas desta vez parecia diferente, de alguma forma. A voz
de Kara parecia distante, como se ela estivesse lutando apenas
para ser ouvida.
— Você deve ter sido um grande escudo humano, — ela
continuou. — Você é tão larga quanto a bunda de um
caminhão e eu aposto que com a quantidade de gordura que
você está carregando, você provavelmente poderia até parar
uma bala.
Mais risadas e até alguns suspiros de indignação e
surpresa. Realmente incrível. Qualquer um que estava na
escola por mais de uma hora deveria ter percebido que Kara
não era nada além de uma valentona. Ainda assim, toda a
coisa do roubo deu a ela algum material novo. Depois de vários
anos ouvindo os mesmos insultos dia após dia, foi realmente
revigorante. Às vezes, eu me perguntava se este era o auge de
sua existência. Se em vinte anos ela olharia para trás e
pensaria que foram os melhores de sua vida. Quando ela foi
capaz de atormentar as pessoas sem nenhuma repercussão
real porque éramos apenas crianças. Sem consequências, não
realmente. Como se o que aconteceu nesses corredores não
importasse nada.
Eu gostaria de ser uma baleia assassina. Eu arrancaria a
cabeça de Kara com uma mordida e a usaria para uma bola de
praia. Deus sabe, já estava cheia de ar.
Em vez disso, não disse nada. Só a excitava ver os
pequeninos lutando contra seu reinado de terror. Ignorá-la e ir
direto para a aula era o que eu precisava fazer. Mas quando
me virei, havia mais pessoas assistindo do que eu
imaginava. Cinquenta, sessenta talvez, congestionando o
corredor. Inferno, até mesmo Georgia estava se escondendo lá,
esperando para ver o que aconteceria.
Kara ficou na frente e no centro, seu sorriso enorme,
encantada com a atenção. Qual diabos era o problema
dela? Ela era rica, magra e popular, tudo que eu não era, e
ainda assim ela tinha que fazer essa merda.
Normalmente, nesta situação, eu seria capaz de sentir
meu coração batendo forte no meu peito, o embaraço quente
queimando minhas bochechas. Não havia nada. Meu
batimento cardíaco ficou firme, minha respiração lenta. O riso
da multidão reunida parecia tão distante e irrelevante quanto
grilos cantando em uma noite de verão.
 Kara parecia menor do que eu me lembrava
dela. Leve. Chris teria achado fácil jogá-la por aí. Para enfiar
uma arma entre aqueles lindos dentes brancos e afiados.
— Mova seu cabelo, Livre Willy, — ela ordenou, dando um
passo em minha direção com a mão estendida. — Vamos ver.
Como diabos ela estaria me tocando. Eu fui tocada contra
a minha vontade o suficiente para uma vida, e por alguém
muito mais assustador do que Kara. Meu polegar enrolou sob
meus dedos e eu balancei forte e rápido, atacando. Bam, meu
punho bateu no rosto de Kara. O estalo do osso, o som de seu
nariz quebrando, foi incrível. A dor rasgou meu braço, meu
polegar latejando em agonia. Droga, doeu.
Kara estava chorando e dando escândalo. Seus gritos
encheram o corredor, sangue jorrando pela frente de seu
uniforme. As pessoas corriam para todos os lados, colocando
a maior distância possível entre elas e essa bagunça. Até
mesmo as amigas de Kara a haviam abandonado, as
covardes. Eu fiquei sozinha, encostada nos armários,
segurando minha mão. Valeu totalmente o possível osso
quebrado.
Não era o retorno à escola que eu havia imaginado, no
entanto. Mamãe não ficaria impressionada.
— Puta merda, — sussurrou Georgia, lentamente se
colocando ao meu lado. — Edie, você está bem?
— Eu estou bem, — eu disse cansada.
Sua boca se abriu e depois fechou. Ela parecia tão
perdida.
 Não sei. Talvez eu devesse ter perdoado a respeito do
bombardeio da mídia e papo horrível sobre John. Nenhum de
nós estava nadando em dinheiro e eles provavelmente
ofereceram a ela uma quantia por me trair. Ou, pelo menos,
espero sinceramente que sim. Georgia estava aqui com uma
bolsa de estudos. Ela tinha grandes sonhos. Todas essas
entrevistas foram apenas um passo em direção a ela fazer
contatos na indústria do entretenimento, deixando-a um
passo mais perto de se tornar uma atriz. Seus textos
explicaram tudo isso e muito mais. De certo ponto de vista, era
perfeitamente compreensível. Mas isso não significa que eu
tinha que gostar ou aceitar. A vida era muito curta
para amigas assim e ela quebrou meu coração.
— Você deveria ir para a aula, — eu disse. — Você não
quer se atrasar.
Ela deu um passo para trás. — OK. Até logo.
Eu balancei a cabeça, deixando-a ir para sempre.
 CAPÍTULO SETE

— Ei, garota.
— Ei, Bill. — Sentei-me em uma maca no atendimento de
emergência, balançando minhas pernas para frente e para
trás. Principalmente tentando não se fixar nos sons e
cheiros tão familiares. Arremessar-se no chão seria ruim. — O
que você está fazendo aqui?
— Acabei de verificar um corte, acidente na reforma de
uma casa. — O paramédico da noite da loja sorriu. — A pia da
cozinha me atacou.
— E eu pensei que seu trabalho era perigoso.
Ele apenas sorriu um pouco mais. — Como está indo?
— Bem.
— Por que você está aqui? — Ele perguntou, encostado
na parede oposta. Ele parecia ter cerca de quarenta anos, em
forma, com a cabeça raspada. Gostoso, se você estivesse
interessado em pessoas de meia-idade. Aposto que minha mãe
gostaria dele.
— Desloquei meu polegar. — Mostrei a ele minha mão
enfaixada.
— Como diabos você fez isso? — Ele perguntou, cruzando
os braços, ficando confortável.
— Eu dei um soco em uma garota na escola.
Uma carranca escureceu seu rosto. — Ela mereceu isso?
— Oh sim. Grande momento. Ela tem me intimidado há
anos.
 Ele balançou sua cabeça. — Atazanar outras pessoas,
rebaixá-las para se sentir grande, é um comportamento idiota
em qualquer idade, francamente.
— Eu não poderia concordar mais.
— Dê-me a sua esquerda, — disse ele, estendendo a mão.
Ele ergueu a palma da mão como um sinal de pare. —
Vamos ver esse soco. Bata em mim.
Eu soquei forte em sua mão com a minha
esquerda. Houve um som alto de tapa.
— Ok, aí está o problema, — disse ele. — A boa notícia é
que você está girando o punho e socando o alvo. Você é
natural. A má notícia é esse polegar.
Gentilmente, ele rolou meus dedos, em seguida, esticou
meu polegar bom ao longo da parte inferior da minha palma.
— Assim, — ele disse. — Polegar do lado de fora
protegendo seus dedos, ok?
— Ok.
— Você tem que bater com esses dois meninos maus aqui,
— ele disse, batendo nas juntas de dois dedos. — Qualquer
outra coisa só vai te trazer de volta aqui com um deslocamento
ou fratura. Entendeu? —
— Entendi. Obrigada.
— Eu não te mostrei isso.
— Claro que não. — Eu sorri. — Diga, você é
solteiro? Gosta de garotas?
— Sou um pouco velho para você.
— Eu estava pensando mais na minha mãe.
 — Ah. — Ele riu. — Estou saindo com alguém. Desculpe,
garota.
Não pode me culpar por tentar. — Bom ver você de novo,
Bill.
Com um sacudir de cabeça, ele se foi. Havia um trabalho
que eu não poderia fazer, ser paramédico. Imagine pegar as
pessoas, tentar recompô-las por tempo suficiente para levá-las
ao médico. As coisas que ele deve ter visto. Ora, mesmo
naquela noite, na loja... e havia um pensamento que conduzia
a nenhum lugar bom. Meu estômago embrulhou em
concordância.
Eu precisava sair deste lugar. As visões e cheiros, todos
eles lembravam muito daquela noite. Felizmente, mamãe tinha
terminado de falar com o médico e estava vindo na minha
direção.
— Venha, — disse ela, marchando direto por mim em
direção às portas. Ela não estava com seu rosto feliz. Acho que
ela ouviu da escola sobre a ação disciplinar.
A diretora Lee deu uma palestra para mim e para Kara
enquanto esperávamos por nossos pais. Felizmente, Kara, a
idiota, decidiu me atacar à vista de uma câmera de
segurança. Tive que amar a idiota por tornar as coisas
fáceis. O fato de que ela obviamente começou o espetáculo e
estendeu a mão para mim primeiro foi uma grande ajuda, Deus
a abençoe. Devido a toda essa coisa de soco, ninguém estava
me rotulando de vítima, mas mesmo assim.
 Lá fora, o sol de verão brilhava forte, os pássaros
cantavam. Apesar do humor deprimente da minha mãe, eu
estava me sentindo bem. O médico me deu analgésicos.
Mamãe ainda não estava sorrindo. — Acabei de falar ao
telefone com sua diretora. Você está suspensa por uma
semana. Dados os eventos traumáticos recentes, ela decidiu
deixá-la escapar facilmente.
— Eu não vou voltar lá.
— O quê? — Mamãe parou, olhando para mim por cima
do teto de seu sedan.
— Eu nunca me encaixei e nunca me encaixarei, — eu
disse, encontrando seus olhos. — Especialmente depois
disso. Esse lugar é a sobrevivência dos mais ricos, você não
tem ideia de como elas são. Kara tentará tornar minha vida
uma miséria e não estou disposta a isso.
— Querida...
— Eu não vou voltar, — eu disse, a voz clara. Sem dúvida,
sem hesitação. Meus limites eram muito claros para mim
atualmente. — Em vez disso, vou para a escola secundária
local.
Mamãe franziu a testa. — Não. Você não vai.
Eu me senti horrível discutindo com ela. Normalmente,
tomamos grandes decisões juntas. Sendo mãe solteira, tendo
que abandonar a faculdade para me ter, não foi fácil para
mamãe. Ela se sacrificou. Vovó finalmente apareceu e ajudou,
mas demorou um tempo. Durante o qual mamãe estava
completamente sozinha. Não gostava de dificultar as coisas
para ela. Desta vez, porém, não pude me comprometer. Eu não
pude recuar. Monstros mais do que suficientes já estavam em
minha cabeça, banqueteando-se com minha sanidade,
alimentando minhas inseguranças. Kara e companhia eram
oficialmente demais.
— Edie, é da sua educação que estamos falando, — disse
ela, suplicante. — Seu futuro.
— Eu sei. E posso aprender tão bem na escola local
quanto naquele lugar. — Encostei-me no carro, apoiando as
mãos em cima. — Provavelmente melhor. Vovó vai superar
isso.
— Vou falar com a diretora sobre como manter essa
garota longe de você. Vou me certificar de que você está
protegida de agora em diante.
— É uma boa ideia, mas não vai funcionar, mãe.
— Vou muito bem fazer funcionar.
Eu dei a ela um olhar duvidoso.
— Querida, ela não vai incomodar você de novo. Eu
juro. Mas também, pense desta forma. Haverá pessoas com
quem você não se dá bem onde quer que vá. É uma parte infeliz
da vida ter que dividir o planeta com mais ou menos um bilhão,
— disse ela. — As pessoas podem ser idiotas. Eu sei que você
já passou por muita coisa, mais do que posso entender. Mas
fugir sempre que houver conflito não é a resposta. Isso abre
um precedente muito preocupante para você.
— Eu entendo o que você está dizendo, — eu disse. —
Juro. Mas há limites, mãe, e a perseguição diária vai além dos
meus.
 Seus ombros caíram. — Você não acha que isso só vai
aumentar o quão instável tudo tem sido para você
ultimamente?
— Não.
Silêncio.
— Olha só... vamos falar com a diretora primeiro. Ver se
algo não pode ser feito. As sobrancelhas da mamãe quase se
encontraram no meio. — Você está no último ano, Edie. Mudar
de escola agora seria uma grande perturbação.
— Não, mãe, — eu disse, tom mais cortante do que
pretendia. — Quase ser morta foi uma grande
perturbação. Mudar de escola seria um alívio.
Por um longo momento, ela apenas olhou para
mim. Então ela colocou os óculos escuros, escondendo toda a
frustração e preocupação em seus olhos. — Vamos conversar
sobre isso em casa.
Eu dei de ombros, me sentindo mal por ter que ignorá-
la. Por mais estranho que pareça, parte de mim estava feliz por
me sentir mal por isso.
Aos meus ouvidos, Georgia, Kara e a diretora soavam
como se vivessem em uma câmara de eco. Eles podiam falar,
mas nada disso realmente importava. Eu sabia o que
importava agora. O que era vida e morte. Todo o resto eram
apenas detalhes do dia-a-dia.
Mas minha mãe ainda importava. Eu me agarrei a isso.
 CAPÍTULO OiTO

A escola secundária pública local tinha muito mais

alunos do que a minha antiga escola particular. Espero que
isso me dê mais oportunidades de me misturar e me
esconder. Além disso, três semanas se passaram desde a loja
de conveniência, então era notícia velha.
As pessoas já devem ter mudado. Pelo menos, ninguém
parecia estar prestando atenção em mim enquanto eu vagava
por um corredor, mapa, horário de aula e outra papelada
variada em mãos.
— Edie! — Uma voz gritou. — Edie?
Excelente. Virei-me para encontrar uma garota correndo
atrás de mim como se sua bunda estivesse pegando fogo.
— Você deveria esperar na secretaria por mim, — disse
ela, parando para recuperar o fôlego. Ela tinha mais ou menos
a minha idade, era asiática, bonita. — Nós temos a primeira
aula juntas. Vou te mostrar onde encontrar. Depois disso, você
está por conta própria.
— Certo. — Eu apenas olhei para ela.
— Oh. Desculpa. Eu sou Hang. — Ela acenou com a mão
na minha cara, dando-me um sorriso. — Vamos lá.
Desejei que meus pés continuassem quando passamos
por um memorial para Isaac, o garoto que havia
morrido. Então ele frequentava essa escola. Acho que fazia
sentido, se eu parasse para pensar sobre isso por um
momento. Havia muitas fotos, poemas, flores murchas de três
semanas e uma camisa de futebol. Tudo contou uma história
de lágrimas e dor. Isaac fazia falta e isso era algo. Imagino o
que minha antiga escola teria feito se eu morresse. Eu duvido
muito que a maior parte teria se importado. É estranho,
porém, ficar cara a cara com sua própria mortalidade.
Se alguém da sua idade pode morrer, o que está salvando
você?
Minha escola provavelmente teria criado algo falso de
bom gosto. Isso não parecia falso. Cheirava a perda e dor.
Aquele maldito drogado. O ódio por ele me comeu
viva. Isaac não merecia morrer. Eles foram loucamente
corajosos tentando me salvar, ele e John.
Merda. Isaac teve um funeral. O garoto morreu ajudando
a salvar minha vida e nem fui ao funeral dele. Estive muito
envolvida em mim mesma, tentando não pensar sobre a loja de
conveniência e o que tinha acontecido. O garoto atrás do
balcão também. Ele já estaria enterrado ou
cremado. Enquanto isso, estive viva e fazendo o quê? Eu saí
fácil. Apenas algumas cicatrizes e pesadelos, ambos
desapareceriam.
— Você está bem? — Perguntou Hang, me tirando do
devaneio.
— Hmm?
Ela olhou de mim para o memorial e de volta para mim. —
Ele morreu naquele roubo na loja de conveniência um tempo
atrás. Foi muito triste.
— Sim.
 — Eu não o conhecia pessoalmente, mas ele tinha muitos
amigos por aqui. — Eu apenas balancei a cabeça e continuei
andando.
— Honestamente? Eles mencionaram na secretaria que
você estava envolvida, mas não se preocupe, — disse ela,
dando-me um sorriso amável. — Não direi nada a ninguém.
— Obrigada.
Talvez, apenas talvez, eu consiga me integrar sem muito
trabalho. Eu só queria paz e sossego. Uma garota pode sonhar.
Durante todo o caminho para o inglês, Hang manteve
uma conversa leve. O tipo de coisas em que estavam
trabalhando na aula, quantos alunos estavam na escola,
quando as temporadas de futebol e basquete estariam
começando. Na Green, os esportes não eram grande coisa.
Foi bom ter alguém ao meu lado. Ou, pelo menos, me
senti menos visível. Tentei afastar a culpa sobre Isaac. Como
se mamãe tivesse me deixado sair de casa para ir a um funeral
de qualquer maneira. Ir ao banheiro com muita frequência a
deixara preocupada e mais um sermão sobre a necessidade de
descansar. Não parecia uma desculpa suficiente, no
entanto. Nem de longe grande o suficiente.
— Onde você estava antes? — Hang sorriu. Ela tinha um
sorriso bonito.
— Ah, Green.
— Deus, você deve estar feliz por tirar aqueles uniformes.
— Sim.
 — Também. — Ela me apresentou o lugar como
uma apresentadora de um game show. — Temos uma
variedade de gêneros aqui para o seu prazer.
— Green era definitivamente deficiente em homens, — eu
concordei.
Todos os rótulos usuais foram representados em minha
nova escola: líderes de torcida, atletas, nerds, geeks,
maconheiros, góticos, emos e todo o resto.
Hang estava usando um vestido floral vintage legal, mas
eu optei por cores escuras. Menos ninja, mais panda com
minha pele faminta de sol e meus pneuzinhos
na barriga. Ainda assim, eu estava confortável e meio
confiante de que parecia bem. Calça jeans com um rasgo no
joelho, camiseta preta, botas Doc Marten Mary Janes
pretas. O preto era insignificância de cor. Total ausência de
luz. Talvez, se vestisse o suficiente, ficaria completamente
invisível para a atenção do público e viveria minha vida em
paz. Embora eu tenha evitado tingir meu cabelo loiro de
escuro; em vez disso, eu o coloquei em uma trança. Maquiei
meu rosto com delineador e um batom rosa claro suave para
disfarçar a cicatriz.
Acho que ainda tinha alguma vaidade.
Georgia me ensinou como fazer algumas das tranças mais
complicadas depois de assistir a vídeos no
YouTube. Aprendemos como aperfeiçoar o delineado da
mesma maneira. Minhas tranças não eram tão boas quanto as
dela, mas não me saí muito mal. A maioria da parte feia da
minha testa estava coberta.
 — Meus pais vieram do Vietnã durante a guerra e se
estabeleceram nesta área, — disse Hang. — E você, nascida e
criada ou de fora da cidade?
— Hum, sim, eu cresci por aqui.
— Legal, — disse ela.
Um estrondo repentino ecoou pelo corredor. Eu pulei,
girando, procurando a causa. Meu coração batia forte, minha
garganta fechou-se com força. Um garoto batendo a porta do
armário. Nada mais. Porcaria.
— Você está bem? — Perguntou Hang.
Embaraçoso. Eu concordei. — Desculpa. Nervosismo do
primeiro dia.
— Não se preocupe. — Ela sorriu, me levando para nossa
sala de aula. Eu mantive minha cabeça baixa e segui Hang
para um assento perto da parte de trás, jogando minha bolsa
na mesa vazia ao lado dela. — Qualquer dúvida, estarei bem
aqui. Posso apresentá-la a alguns dos meus amigos no almoço
no refeitório também.
— Obrigada.
— Sem problemas.
Sentei-me e tirei um caderno e uma caneta, escondendo
um bocejo atrás da minha mão. Os sistemas não estavam
funcionando totalmente; mais café era necessário. Uma
grande parte da noite passada tinha sido gasta observando as
estrelas em vez de dormir. Algumas noites, parecia que Chris
ficava perpetuamente à espera, pronto para que eu fechasse os
olhos para que ele pudesse atacar. Eu não queria pensar nele,
mas adormecer baixou a guarda. Engraçado, eu não tinha
atirado nele e ele não estava morto, mas ele me assombrava de
qualquer maneira.
Olhares curiosos estavam sendo jogados em minha
direção. Eu ignorei todos eles. Como de costume, meu traseiro
encheu demais o assento e aquele pensamento ruim poderia
se perder. Agora era toda aquela coisa de garota nova, primeiro
dia de escola me deixando nervosa.
Junto com o último ataque de pânico e meu excesso geral
de loucura atuais, é claro.
Eles foram causados por qualquer coisa que eu associei
àquela noite, ou aquele que não será nomeado. Eu pesquisei
no Google os sintomas: ansiedade, náusea, suor, falta de ar,
coração ficando louco, etc. Eu poderia controlar tudo
sozinha. Quem disse que preciso de um terapeuta? Mamãe
deveria estar grata por todo o dinheiro que eu economizei para
ela. Honestamente.
Vovó, por outro lado, ficou fora de si com a notícia de eu
mudar para uma escola pública e economizar todo aquele
dinheiro para ela. Ela insistiu que mamãe me deportasse para
o Arizona para que ela mesma pudesse lidar comigo
imediatamente. Felizmente para mim, mamãe disse
não. Ameaças foram feitas, remoção de seu testamento, nós
dando um derrame na vovó. Dramaticidade era da família.
Uma mulher mais velha entrou na sala, observando a
todos com um olhar de ferro. O silêncio caiu forte.
— Bom dia, — ela disse, então se virou para a porta. —
Bem-vindo de volta, Sr. Cole. Sente-se.
 Sussurros agitados circularam pela sala em sua
entrada. Excelente. Alguém para desviar a atenção da nova
garota. Eu não poderia ter planejado isso melhor.
Ele entrou, rosto abaixado e a mochila meio pendurada
no ombro. O cabelo castanho claro estava preso com um
elástico. Ele era alto, esguio, mas não magrelo. Dava para ver
na maneira como sua camiseta se esticava levemente sobre os
ombros, os músculos de seus braços. Ele se dirigiu para o
assento vago nas minhas costas. Como eu, sua calça jeans
tinha um buraco no joelho, alguns desfiando ao longo dos
pontos. Ao contrário de mim, aposto que ele veio do uso real.
Puta merda. Era John. Meu companheiro refém e
eventual salvador da loja de conveniência. O familiar Converse
verde (felizmente sem o sangue) era uma grande pista, junto
com a bandagem aparecendo por baixo de sua manga.
Boca aberta, fiquei boquiaberta para ele.
Seu olhar entediado passou por mim, então rapidamente
retornou, estreitando os olhos. Ele tinha olhos azuis e a
expressão neles não parecia particularmente feliz. Acho que
uma reunião da loja não estava na lista de desejos de
ninguém. Nenhuma outra indicação de reconhecimento foi
dada. Ele não disse oi, eu não acenei e o momento passou.
Sem uma palavra, ele deslizou para o assento atrás de
mim e eu lutei minha atenção de volta para a frente da
classe. Eu provavelmente estava apenas paranoica, mas
parecia que seu olhar estava grudado nas minhas
costas. Aposto que ele me odiava depois de todas as merdas
que Georgia disse na TV. Algumas pessoas estavam nos
observando com interesse, mas ignorei, olhando para minha
mesa.
A professora começou a falar, mas eu não tinha ideia do
que ela disse. Minha mente estava uma bagunça, toda a minha
atenção nele. Claro que tinha que ir para a escola em algum
lugar. E provavelmente em algum lugar local. E com seu amigo
Isaac. Dã. Só não me ocorreu que estaria aqui. Mas então, eu
não queria pensar sobre ele, ou qualquer outra coisa a ver com
aquela noite.
John. Uau.
Provavelmente continuaríamos nos ignorando, fingindo
que nunca nos conhecemos. Seria o melhor. Talvez.
 CAPÍTULO NOVE

Cristo, o refeitório estava barulhento. Duvido que Green

tenha sido mais quieto; meus nervos estavam mais aflorados
esses dias. Um livro estava aberto na mesa à minha frente,
junto com uma lata de refrigerante. Eu não olhei para
ninguém. Eu não precisava de ninguém. Sozinha era melhor.
— Você fez contato visual prolongado com John Cole. —
Hang deslizou a bandeja sobre a mesa com um sorriso largo. —
Você percebe que é o meu sonho de toda a vida.
Eu apenas dei de ombros, me sentindo meio
estranha. Novamente.
Atrás dela seguiram outras duas, uma garota latina, com
cachos que eu mataria para ter, e uma ruiva mordendo uma
maçã.
— Oh, — disse Hang. — Edie, estas são Carrie e Sophia.
— Oi. — Eu sorri.
Ambas as meninas sorriram de volta, sentando-se à
mesa. Em vez de comer sozinha, lendo meu livro, fui
repentinamente cercada. Não há motivo para alarme. Eu
poderia lidar com sua curiosidade; era perfeitamente normal
que as pessoas se perguntassem sobre uma nova garota na
escola.
— De volta a John Cole, o rei dos gostosos, — disse Hang,
cutucando sua salada de aparência menos que crocante. Ela
se contentou em escolher o tomate e o queijo. —
Honestamente, aquele rosto dele é feito apenas para sentar...
 — E ficar olhando? — Terminou Carrie.
Hang nem piscou. — Exatamente. Sim, era isso que eu ia
dizer.
— Pensei assim.
— John quem? — Eu deslizei um marcador para sinalizar
onde eu estava, porque apenas um monstro ignorante e sem
alma, condenado a queimar no inferno por toda a eternidade,
dobraria a página.
— Nem tente, — Hang gemeu. — Você quase caiu da
cadeira quando ele entrou. O que é uma resposta totalmente
boa para sua beleza viril, sem nenhuma vergonha nisso.
— Minha cadeira estava bamba, — eu disse, surpresa por
me encontrar sorrindo e genuinamente me divertindo. — Já
quebrei cadeiras antes. Há muita alegria me pesando.
Carrie riu, dando outra mordida na maçã. — Besteira, —
disse ela. — Hang disse que ele olhou para você.
— Você provavelmente está enganada, — disse Sophia. —
Não me olhe assim. Não estou chutando filhotes nem sendo
má. Nenhuma de nós é legal ou gostosa o suficiente para
chamar a atenção dele.
— Ou enfadonha o suficiente, — disse Carrie.
— Ou fácil o suficiente, — acrescentou Sophia.
— Fale por si mesma, — disse Hang. — Eu seria fácil para
isso.
— Não há nada de errado em gostar de sexo, — disse
Carrie. — Não seja descarada.
Sophia baixou a cabeça.
 — Puta merda! Já sei — disse Carrie, interrompendo a
brincadeira e me olhando com um olhar quase cômico de
surpresa. — Você é aquela garota! Aquela do roubo em que ele
se envolveu!
— Oh, — disse Hang, finalmente vendo a tensão em meu
rosto. — Merda, Edie... fiquei obcecada por John e não pensei.
— Tudo bem. John não estava envolvido no roubo, — eu
disse, a voz um pouco afiada. — Ele estava lá apenas por
coincidência, como eu.
— Ainda assim, não admira que ele olhou para você.
Eu fiz uma careta e mantive meu rosto abaixado,
esperando que ninguém por perto tivesse ouvido.
— A garota... — O queixo de Sophia caiu. — Oh, meu
Deus.
— Eu pensei que você fosse da Green. Sabe, você é muito
mais bonita na vida real, — disse Carrie. — Aquela foto que o
noticiário estava mostrando não fazia justiça alguma a você.
— Obrigada, — eu disse, evitando explicar a mudança
nas escolas.
— Desculpe, — murmurou Hang.
Carrie e Sophia olharam para mim em um silêncio
atordoado. O que fez com que fosse hora de eu fugir e me
esconder.
— Você pode muito bem relaxar e lidar com isso, — disse
Sophia. — Não faz tanto tempo. Não seremos as únicas a
reconhecê-la.
Ela provavelmente tinha razão. Não significava que eu
tinha que gostar.
 — Definitivamente vai se espalhar, — confirmou Hang,
bebendo um refrigerante. — John Cole é famoso por aqui.
— Infame? — Perguntei.
— Oh, sim. — Hang empurrou a bandeja de lado,
desistindo da salada. — Ele é o cara fornecedor local. A melhor
maconha disponível, se você gosta disso. Até os atletas o
respeitam. Eles precisam dele para a maconha e,
aparentemente, ele tem ligações com um grande
cultivador. Além disso, ele é fodão. Seu irmão também. Caras
perigosos. Eles vivem juntos; os pais não estão em cena.
— Você sabe muito sobre ele, — eu disse, levemente
perturbada. — E pensei que a maconha tinha sido legalizada
na Califórnia.
— Eu posso ter tido uma pequena queda por ele uma
vez. Não me julgue. Quanto à maconha, — Hang deu de
ombros, — todo mundo é menor de idade aqui, então pode
muito bem ainda ser ilegal.
— Ouvi dizer que John se “aposentou”, — disse Sophia. —
Quase saiu da escola. Apenas passa o tempo todo na velha
pista de skate.
Carrie assentiu, enrolando uma mecha de seu cabelo
comprido no dedo. — Sim, ouvi que ele parou de vender
também. Desde o roubo.
— Provavelmente toda a atenção da polícia, — disse Hang.
Claro, o fato de que ele conhecia Chris vagamente o
deixava em alvo. Mas se ele não tivesse falado com Chris, o
mantido calmo, eu poderia não estar viva hoje. No mínimo, eu
devia ao cara um grande obrigado.
 — Agradeceria se vocês mantivessem em segredo que
estive no roubo, por enquanto, — eu disse, experimentando
um sorriso. Não funcionou direito, não se encaixou direito. —
Eu só... só queria ficar sem a atenção, sabe?
— É claro, — disse Hang, dando um tapinha
reconfortante em minha mão.
Carrie e Sophia assentiram, embora seus olhos
estivessem céticos, com um toque de excitação. Que seja. Além
de usar um saco de papel na cabeça, não havia muito que eu
pudesse fazer se alguém me reconhecesse. Esperançosamente,
outras pessoas na área estavam ocupadas fazendo coisas
estúpidas dignas de nota e todas as memórias da loja de
conveniência logo seriam esquecidas.
— Obrigada. — Suspirei, fazendo um esforço para relaxar,
para confiar.
Ele nunca apareceu no refeitório. Não que eu estivesse
esperando.
 CAPÍTULO DEZ

Ou alguém falou ou alguém me reconheceu. Que

seja. Estava além do meu controle.
A primeira pessoa que me abordou depois do almoço foi
meu novo parceiro de laboratório em Biologia. Caleb
tamborilou na mesa com duas canetas, apresentando um
desempenho bastante habilidoso. Ao lado dele havia um dos
únicos assentos disponíveis na sala.
— Ouvi dizer que você é próxima de John, — ele disse. —
Você poderia me fazer um favor?
Parei de mexer nas minhas coisas. — Não, não sou, e não,
não posso. Desculpa.
— Não seja assim. — Ele me deu um sorriso pegajoso. —
Qual era seu nome mesmo?
Gemido. — Estou te dizendo a verdade. Eu realmente não
o conheço e não posso ajudá-lo.
Com isso, ele murmurou, “vadia”, pegou suas coisas e foi
para uma mesa diferente. Engraçado, assim como o que
aconteceu com Kara, as palavras não carregavam a dor de
costume. Ter uma arma apontada para sua cabeça ajudou a
separar as grandes coisas da vida das pequenas. Então, a
opinião de algum estranho sobre mim dada na forma de um
insulto não inspirado? Não é grande coisa.
O fato era que, sem poderes mutantes de controle mental,
eu não podia afetar o comportamento das pessoas ou o que
elas escolhiam para falar. Se eu estivesse condenada à infâmia
por um tempo, que fosse. Nova escola, novo mantra, novo eu...
e eu não dava a mínima.
Um momento depois, uma garota negra alta subiu na
cadeira ao meu lado, dando-me um sorriso amigável. Ela se
apresentou como Marie, e em nenhum momento durante a
aula ela mencionou John ou me pediu drogas. Muito melhor.
O próximo encontro relacionado a John Cole aconteceu
no meu armário no final do dia.
— Os nativos estão inquietos, — disse Hang, com um
olhar desconfiado. — As pessoas têm falado sobre você.
— Sim. Eu percebi, — disse.
— Com toda a coisa do John, você é muito interessante
para ser ignorada agora. Desculpa.
Dei de ombros.
— Eu juro que não fui eu, Carrie ou Sophia. Ameacei as
duas com violência física se elas falassem uma palavra para
alguém.
— Obrigada. — Eu sorri. — Tudo bem. Provavelmente era
inevitável.
Um menino de skate parou ao nosso lado com um sorriso
esperançoso.
— Não, — disse Hang, entrando no modo feral. — Ela não
o conhece. Cai fora. Essa coisa mata neurônios, não
sabe? Pergunte a si mesmo: você realmente pode perder
algum? Não, não acho que pode. Adeus.
O sorriso sumiu de seu rosto e ele foi embora.
 — John era o cara com as conexões por aqui. — Hang
suspirou. — Mas eles vão receber a mensagem eventualmente
de que você não pode ajudá-los a tirar a erva dele.
Eu concordei.
— Você não fala muito, não é? — Hang abraçou um livro
de trigonometria contra seu corpo. — Acho que também não
falaria se eu tivesse passado por algo assim. Isso deve
bagunçar seriamente sua cabeça. Não quer dizer que você seja
instável ou algo assim. Apenas ser exposta a esse tipo de
violência bem na sua cara deve realmente estragar a maneira
como você vê o mundo, certo? Nunca vi um cadáver. Quer
dizer, meu avô morreu em casa, mas minha mãe não me
deixou entrar no quarto e então os paramédicos chegaram e
ele foi embora. Então...
Eu não queria pensar nas palavras dela, então não disse
nada, concentrando-me em fechar meu armário. Sem sangue,
sem corpos, sem nada. Eu estava bem.
— Certo, bem. Bom primeiro dia, — disse Hang,
entendendo a mensagem e recuando um pouco.
— Vejo você amanhã. — Tentei sorrir, colocando minha
bolsa no ombro. — E obrigado por me mostrar o lugar e tudo
mais.
Ela me deu dois polegares para cima. — Até.
Como qualquer população escolar sã, a maioria dos
alunos aproveitou a primeira oportunidade para fugir do
local. O estacionamento estava dois terços vazio quando
saí. Alguém enfiou um panfleto embaixo de um dos limpadores
do meu carro. Não, era um pedaço de papel arrancado de um
caderno. Meus ombros ficaram tensos, preparando-me para a
rodada usual de “você é gorda e feia, não queremos você aqui,
blá, blá, blá”. Curiosamente, não havia nada disso. Em vez
disso, recebi um convite para uma festa naquele fim de
semana. Uma garota chamada Sabrina realmente me queria lá
e se eu pudesse trazer John, tudo seria ótimo.
É, não.
Amassei o papel, jogando-o no banco do passageiro. O sol
do meio da tarde caiu bem em meu rosto, uma brisa quente
soprando. Alguém estava me encarando de algumas fileiras
adiante. Mais olhos foram direcionados em minha direção de
um grupo pairando na escada da frente.
Os que estão nos degraus, eu poderia passar sem. Mas o
garoto parado ao lado do pedaço preto de metal americano
antigo prendeu minha atenção. Deus, que carro. Parecia
uma máquina de fazer bebês, um desastre ambiental, uma
ameaça sobre quatro rodas. Aposto que era um Charger, um
GTO ou um desses. De jeito nenhum o meu simples e
econômico carro hatch branco poderia competir.
Óculos escuros cobriam metade de seu rosto, mas eu
sabia que era John. Eu sabia disso antes de me virar. Parecia
que havia algo inevitável em sua presença, como se
estivéssemos presos de alguma forma. Não sei. Pode ter sido
apenas mais uma estranheza que eu peguei naquele dia. Uma
garota mais corajosa teria explicado sobre
o desastre da Geórgia na TV. Mas meus pés permaneceram
imóveis.
 O olhar de óculos de sol de John passou por mim sem o
menor sinal de reconhecimento, aparentemente mais
interessado no par de outros alunos vagando perto de nós.
— JC! — Um garoto alto saiu correndo, quicando uma
bola de basquete. — Salve-me, JC. Livra-me deste mal.
Eles entraram no carro preto da desgraça, o motor
ganhando vida, e lá foram eles.
Lá se foi a inevitabilidade.
Entrei no carro, fui para casa e disse à mamãe como meu
primeiro dia tinha sido ótimo. Como me senti muito mais
relaxada ali e como já tinha feito algumas novas amigas. Ela
estava extremamente aliviada, extasiada até. Um sorriso de
recompensa. Fizemos o jantar juntas e assistimos um pouco
de TV antes de ela ir trabalhar. No geral, não foi um primeiro
dia ruim.
Embora ainda não tivesse acabado.
 CAPÍTULO ONZE

Eu estava deitada na cama ouvindo Lorde, fazendo o

possível para não pensar em nada e, principalmente,
conseguindo. Até que um rosto apareceu na janela aberta do
meu quarto. Gritando, eu me endireitei, puxando meus fones
de ouvido. Mais uma vez se preparando para a morte, ou o que
seja.
— Ei, — disse John.
— Puta merda, — eu disse, a mão pressionada contra
meu peito, tentando recuperar o fôlego. Ainda bem que não
pensei em pegar a faca que agora guardava na cômoda ao lado
da cama. — Você quase me deu um ataque cardíaco.
— Bati na porta, mas você não respondeu. — Ele se
acomodou no parapeito da janela, enrolando as pernas contra
a moldura em uma mistura fácil de flexibilidade e
equilíbrio. Mas uma sugestão de uma carranca vincou sua
testa.
— Eu não ouvi.
Um aceno de cabeça.
Lentamente, minhas funções corporais voltaram ao quase
normal. Restava a questão de John Cole sentado no parapeito
da minha janela, no entanto.
Desliguei a música e sentei-me ali na frente dele em uma
blusa preta com sutiã meia taça e shorts de dormir de algodão
soltos, coberto com pequenos arco-íris. Muita pele em
exibição.
 O que havia com esse cara sempre me pegando de
pijama?
Em minha defesa, o relógio marcava quase meia-
noite. Peguei um travesseiro e coloquei no meu colo, reduzindo
a quantidade de coxa exposta. Alisei uma mecha de cabelo na
minha testa, prendendo-a no lugar atrás da minha
orelha. Esperançosamente, cobrindo a cicatriz feia.
Ele, é claro, apesar da noite excepcionalmente quente,
parecia ótimo. Calça jeans, camisa cinza, cabelo comprido
solto. Eu nunca tive a oportunidade de realmente observá-lo
de perto antes. O homem/menino era intimidante. Hang
estava certa sobre seu rosto. Era algo especial com os ângulos
agudos de sua mandíbula e maçãs do rosto, a testa alta e lisa
e aqueles lábios muito perfeitos. John Cole era estupidamente
bonito, no sentido de que era tão bonito que me tornava
estúpida. Não que eu estivesse olhando ou algo assim.
— Desculpe por não ter ido ao funeral de Isaac, — eu
deixei escapar. — E as coisas que minha ex-melhor amiga
disse na TV sobre você, se você ouviu. Ambos sabemos que as
coisas não aconteceram assim. Eu nunca disse...
— Ex? — Sua voz cortou meu balbucio de desculpas.
— Sim.
Inclinando a cabeça para trás contra a moldura da janela,
ele balançou a cabeça pensativamente. — Desculpe se eu te
surpreendi, — ele disse. — Aparecendo assim. Eu não ia
entrar, mas... — Sua voz se interrompeu e seus olhos
percorreram meu quarto. Felizmente, eu insisti que
as paredes rosa choque e a colcha de princesa rendada
combinando fossem embora alguns anos atrás. Eu pintei meu
quarto de um cinza-azulado claro e implorei uma cama de
ferro branco de estilo antigo chique para vovó. Os livros ainda
estavam por toda parte; algumas coisas nunca
mudariam. Mas a mansão da Barbie se foi há muito tempo e
apenas meu brinquedo macio favorito permaneceu em
exibição, um velho urso surrado chamado Sugar. Recusei-me
a ficar envergonhada. Na minha juventude, Sugar tinha me
visto através de todos os tipos de provações e tribulações.
O olhar de John voltou para mim e ele respirou fundo,
sua carranca se transformando em uma careta
determinada. — Eu queria agradecer a você por dizer aos
policiais que eu não estava envolvido e que tentei tirar todos
nós de lá com vida. — Ele mudou seu peso no parapeito da
janela, equilibrando-se metade dentro e metade fora do meu
quarto. — Isso é o que eu queria dizer quando liguei.
Eu inclinei minha cabeça. Suas curtas palavras lançaram
uma série de perguntas. Perguntei ao último primeiro: — Você
ligou?
— Sim. Alguns dias depois. Eu conversei com sua mãe.
Ha. — Ela nunca me disse que você ligou.
— Oh. — Ele agarrou a nuca, esfregando os músculos
ali. — OK.
Seu rosto ficou neutro. Às vezes, era quase impossível
saber o que estava acontecendo por trás disso. Por que diabos
mamãe não me contou sobre ele ligando? Acho que ela passou
por uma lavagem cerebral pelos policiais e pelas acusações
de tráfico de drogas. O que ainda não deixava tudo bem.
 Enquanto isso, mamãe teria um colapso se soubesse que
eu tinha um menino no meu quarto. Embora, tecnicamente,
ele não estivesse no meu quarto, apenas sentado no parapeito
da janela. No entanto, duvido muito que o tecnicismo me
livraria do castigo.
— Me desculpe por isso. É muita gentileza sua me
ligar. Teria sido bom conversar. — Tentei encontrar seus olhos,
mas me conformei em olhar vagamente para seu ombro. — Eu
teria te ligado de volta.
— Não é grande coisa, Edie. — Ele descartou minhas
preocupações. — Eu só queria dizer obrigado. Realmente fez a
diferença. — Ele assentiu para si mesmo, satisfeito, como se
ao expressar seus agradecimentos tivesse feito o que se propôs
a fazer.
— Como isso fez a diferença?
O silêncio me respondeu. Seus olhos se fixaram nos
meus, e por um momento sua aura de fodão frio o abandonou,
e ele parecia perdido e sozinho. E jovem. Apesar dos ângulos
agudos de seu rosto e da barba em seu queixo. — Isaac não
era meu amigo, — disse ele, respirando fundo. — Eu era o
traficante dele. Estava vendendo naquela noite na loja. Ele
estava lá por minha causa. — Ele engoliu em seco e desviou o
olhar, carrancudo para a noite. Eu o esperei e, finalmente, ele
voltou à minha pergunta. — Os policiais encontraram 60
gramas na parte de trás do Charger. Mas eles me deixaram
passar. Disseram que havia uma testemunha falando sobre eu
ser um herói e salvar a vida dela. Você deve ter sido muito
persuasiva. Nunca tive um policial me dando qualquer folga
antes.
— Bem, fico feliz que tenha ajudado, — eu disse, — mas
estava apenas dizendo a verdade... você salvou minha vida.
O traço de um sorriso triste apareceu nos cantos de sua
boca.
Eu me inclinei para frente na cama e juntei os lençóis em
volta das minhas pernas. — Por que você disse a si mesmo
para não vir aqui? —
— Porque sou um veneno. — Seus olhos fixos nos
meus. — Eu não quero te arrastar para baixo. É por isso que
não falei com você na escola. Se os professores nos virem
conversando, eles vão colocá-la na categoria “não vale a pena”
sem pensar duas vezes. Não há como voltar disso. E os idiotas
na escola não são melhores. Eles apenas pensarão que podem
usar você para conseguir alguma maconha barata.
— Sim. Isso já aconteceu, na verdade.
John franziu a testa. — Sinto muito.
— Está tudo bem, — eu disse. — Nada que eu não possa
lidar.
— Avise-me se isso mudar. — Ele franziu a testa um
pouco mais.
— Está tudo bem, — eu repeti. — Eu não poderia me
importar menos com nada disso.
— Você deveria, — ele repreendeu. — Principalmente os
professores. Tentei comparecer a um grupo de estudo de
matemática durante o almoço, há uma semana, e a professora
nem me deixou entrar na sala. Só pensou que estava lá para
causar problemas.
— Isso é tão injusto.
— Não, não é. Mereci isso. — Sua voz gotejava amargura
e seus lábios se curvaram em um sorriso de
escárnio. Uau. Alguma auto aversão séria acontecia ali. —
Mas seria injusto se algo disso passasse para você. Você não
merece.
Suas pernas enrolaram sob ele, e seu corpo se afastou de
mim, como se ele estivesse prestes a escorregar para o jardim
abaixo.
— Você tem problemas para dormir? — Eu soltei. —
Desde que aconteceu? — Ele parou no meio de um
movimento, como se estivesse surpreso com minha
pergunta. Depois ele se acomodou firmemente no parapeito da
janela, movendo-se um pouco, ficando confortável. Virando-se
meio para longe de mim, sua cabeça inclinou em um aceno
lento.
— Pesadelos também? — Perguntei.
— Todas as noites, — disse ele. Um sorriso repentino
apareceu em seu rosto, como se algo nele tivesse se iluminado
com minhas palavras. Ele olhou para baixo e para longe,
escondendo sua expressão.
— Ouvi dizer que você bateu em alguém da sua antiga
escola, — disse ele.
Acho que as notícias viajaram rápido. — Sim. Isso
aconteceu.
 Novamente o aceno de cabeça, desta vez seguido de
silêncio. Ele parecia bastante feliz, acomodado no parapeito da
janela, uma mão pendurada. Seus dedos esfregaram
distraidamente o meu amassado lençol.
— Como está seu irmão? — Eu perguntei,
mentalmente me cumprimentando por ter algo para dizer.
— Ah, sim, — disse ele, passando a mão pelo cabelo. —
Não o tenho visto ultimamente. Dillon não é muito melhor do
que Chris. Há um ano, deixou de vender maconha e passou a
fazer as coisas pesadas. Ele provavelmente será como Chris em
alguns anos.
— Sinto muito.
— Eu também. — Ele fez uma pausa. — Uma coisa que
estava me perguntando...
— O quê?
— Quando você pegou a arma...
Minha garganta se apertou. — Sim?
— Você realmente acha que poderia ter puxado o gatilho?
— Eu puxei. Estava sem balas.
Suas sobrancelhas se arquearam. — Você puxou?
— Sim, — eu disse, oferecendo um sorriso tenso.
— Uau — Ele não precisava parecer tão surpreso.
— Não fique tão impressionado. Se houvesse munição,
provavelmente teria acertado você por engano.
Ele soltou uma risada e foi difícil não sorrir de volta para
ele.
John piscou uma, duas vezes.
— O quê? — Perguntei.
 — Nada. Só nunca vi você sorrir antes. — Por um
momento ele pareceu pensativo, como se suas palavras
estivessem indo a algum lugar. Mas não foram.
— É melhor eu ir. — Ele largou meu lençol e foi
embora. — Esta é uma área agradável, — disse ele, saindo pelo
parapeito da janela, — mas provavelmente não deveria deixar
a janela aberta à noite.
Dei de ombros. — Não gosto de ter o ar-condicionado
ligado o tempo todo, me deixa com o nariz entupido.
Ele grunhiu em desaprovação e saltou do parapeito da
minha janela. Felizmente, mamãe ainda não tinha plantado
flores lá. — Boa noite, Edie.
— Vejo você na escola, — eu disse, indo até a janela para
vê-lo sair, e juntando os lençóis ao meu redor, no estilo toga.
— Mm. — Parado nas sombras do jardim, só podia ver
sua mandíbula firme na luz fraca. — Falei sério o que
disse. Melhor se eu ficar longe de você.
— Não. Não, na verdade não. Quando você pensa sobre
isso...
Nós apenas nos olhamos por um minuto. Nada foi dito.
— Eu só quis dizer que é bom conversar, — eu me
atrapalhei. — Estou feliz que você veio. Essa coisa toda foi
meio que solitária, eu acho.
Ele olhou para mim, seu rosto inescrutável. — Sim, eu sei
o que você quer dizer. Perdi muitos amigos quando parei de
negociar.
— Não sei se são realmente seus amigos, se estão apenas
usando você para drogas.
 — Ha. Talvez não.
— Desculpe, — eu disse, odiando a queda derrotada de
seus ombros. Eu e minha boca grande. — Isso foi um pouco
duro.
— Provavelmente é verdade.
Eu não disse nada.
— 'Noite. — Então ele desapareceu nas sombras. Logo, o
rugido de seu carro ecoou no silêncio. Eu pendurei para fora
da janela, ouvindo até que desapareceu na distância. Estrelas
brilharam bem alto, nuvens vagando ao redor.
Que noite estranha.
Fechei a janela e tentei dormir um pouco, mas é claro que
minha mente não calava. E dali por diante, continuou sua
visita em minha mente. Repetindo a conversa, cortando e
mudando coisas. A versão em que de repente ele se jogou aos
meus pés, declarando seu amor eterno e me prometendo todos
os tipos de gratificação sexual, era a minha favorita. Eu me
perguntei se algum dia teria a chance de falar com ele
novamente.
 CAPÍTULO DOZE

— Dá licença — Duas meninas estavam perto de nossa

mesa na hora do almoço no dia seguinte, uma me observando,
sua boca em uma linha feroz. — Você é Edie, certo?
— Sim.—
— Eu, ah... — Quando ela hesitou, a segunda garota
começou a esfregar suas costas. Ambas usavam uniformes de
líderes de torcida, bonitas e magras. Felizmente, alguns dias
recusando todos os pedidos de ajuda para maconha esfriaram
o interesse por mim. Mas lá vamos nós de novo.
— Você estava lá quando Isaac morreu, — disse a
segunda garota. Uma declaração, não uma pergunta.
Eu assenti, um pouco assustada.
As lágrimas escorreram pelo rosto da primeira garota, sua
voz apertando. — Ele sofreu? Ou foi rápido? Ele...
— Está tudo bem, Liv, — sua amiga disse suavemente,
antes de se virar para mim com olhos tristes. — Eles estavam
juntos há quase um ano.
— Eu sinto tanto, — eu disse.
Sentimentos familiares de desesperança e perda
agitaram-se por dentro de mim. A morte e a dor eram todas
sombras e isolamento. Mas ver o desespero das pessoas que
ficaram para trás, de fazer parte dos escombros da vida de
alguém, isso me destruiu.
 Por trás de suas lágrimas, escondiam-se as
recriminações, a culpa, e eu não tinha palavras de cura, nada
real para oferecer.
Por que eu ainda estava aqui quando Isaac se foi?
Pouca chance de algo especial acontecer na minha
vida. Destino e sorte eram uma merda. As coisas
simplesmente aconteciam às vezes, e em busca de significado
não encontrei absolutamente nada.
— Foi rápido, — eu disse, as unhas pressionando a pele
de minhas palmas. — Acho que ele nem sentiu. Ele
simplesmente se foi.
Com os lábios tremendo, ela assentiu, embora parecesse
mais com um tremor.
— Ele salvou minha vida, ele e John. Você deveria saber
disso.
— Ele salvou?
Eu concordei.
— Íamos fazer um ano sabático, ir para a América do Sul,
— disse ela em meio às lágrimas. — Existe um programa para
ajudar a construir casas.
Inútil, apenas fiquei lá.
— Ele ficaria feliz por você ter saído viva, — disse ela.
— Ficaria?
— Sim.
O silêncio se estendeu. Finalmente, a amiga levou a
namorada de Isaac embora.
 Eu pensei que estava cansada de chorar; no entanto, a
velha sensação de irritação e olhos inchados veio facilmente. —
Eu tenho que ir.
Hang suspirou. — Edie...
Quase correndo, fui direto para o banheiro mais
próximo. Não parei até que me tranquei em uma das
cabines. Com a tampa do vaso abaixada, sentei-me e tentei
respirar. Para dentro e para fora, pulmões se movendo, não
havia nada realmente acontecendo. Então, por que diabos foi
tão difícil?
Fiquei lá pelo resto do almoço. Às vezes, esconder era
melhor. Eu provavelmente deveria fazer isso com mais
frequência.
O problema começou com O Apanhador no Campo de
Centeio.
Claro, pode ser apenas um livro. Páginas, tinta e cola,
nada mais. Mas estava na carteira da escola, olhando para
mim, me provocando, enquanto a professora de inglês
tagarelava na frente da classe.
—... seu ensaio envolverá me dar uma interpretação dos
temas contidos na jornada de Holden por Nova York nos anos
cinquenta, blá, blá, blá. O vencimento é na próxima sexta-feira
e corresponderá a vinte por cento da sua nota, blá, blá,
blá. Alguma pergunta?
Minha mão disparou.
— Edith? Prestando atenção pelo menos uma vez, não
é? Bom trabalho.
 Então, meu foco estava um pouco em pedaços esses
dias. Todo mundo tinha seus problemas. — É Edie. E podemos
escolher um livro diferente?
— Não, Edie. — A Sra. Ryder me lançou um olhar cansado
por cima dos óculos. — O Apanhador no Campo de Centeio é o
livro. — Ela se virou para o resto da classe. — Alguém mais
tem perguntas?
Eu coloquei minha mão para cima novamente.
A professora me lançou um olhar azedo.
— É que já estudei este livro na minha última escola.
— Então você não deve ter problemas desta vez, — ela
disse.
— Mas é inútil, — eu continuei. — Ele é um garoto
deprimido vagando em Nova York, tendo encontros aleatórios
com amigos e estranhos, nenhum dos quais particularmente o
faz se sentir melhor, então ele fica doente e volta para a escola,
fim.
Silêncio absoluto. Todos os olhos da classe estavam em
mim. Aquelas atrás de mim pertencentes a um certo garoto
tinham um peso especial.
— É uma grande obra de ficção americana. — Os lábios
da Sra. Ryder estavam franzidos.
— Mas é um livro que vem com uma contagem de corpos.
— Eu não conseguia calar a boca; não iria. Tinha que fazê-la
entender. — Pessoas morreram por causa disso. Estou
surpresa que a associação de armas de fogo não tenha
colocado um adesivo de certificação na capa, pelo amor de
Deus.
 Atrás de mim, John xingou.
— Edith. — Seu olhar se suavizou e ela se levantou. —
Acalme-se. É o bastante.
— Mas e se acontecer de novo? — Eu perguntei, também
de pé, coração e pulmões trabalhando duro. — E se a angústia
masturbatória adolescente de Holden Caulfield mais uma vez
deixar alguém furioso e eles atirarem em algumas pessoas? E
então? Já aconteceu antes, mas desta vez será na sua cabeça.
— Edie!
— Holden Caulfield é um assassino!

O sofá do escritório do psiquiatra era confortável. Muito

confortável. Eu poderia ter me enrolado e ido dormir se não
fosse por todas as perguntas idiotas.
— E como você se sente hoje, Edie?
— Bem. — Eu sentei de volta no sofá cor de pêssego, um
sorriso estampado no meu rosto. Não tenho certeza se
conseguiria mantê-lo por cinquenta minutos inteiros; minhas
bochechas já estavam começando a doer. — Obrigada.
Tudo no escritório tinha sido decorado com um
tom esbranquiçado suave e não ameaçador. Uma linha
organizada de diplomas universitários emoldurados estava
pendurada em uma parede. Pela janela, uma bela vista de um
parque. Legal.
— Por que não falamos sobre a noite do roubo? — Disse
o Sr. Solomon, seus olhos gentis, curiosos.
 Eu poderia passar sem qualquer emoção vinda de um
estranho. — Porque foi horrível, uma merda e uma bagunça e
agora acabou?
O terapeuta franziu a testa.
— Olha, deixe-me explicar minha agressividade para
você. Veja, minha mãe me fez vir aqui, — eu disse, enxugando
as palmas das mãos nas laterais do meu jeans. Como se eu
precisasse de mais estresse na minha vida. Honestamente, eu
poderia ter gritado. — Estou aqui para fazê-la se sentir
melhor. Não quero falar sobre o roubo. Nem para você, nem
mesmo para ninguém, nunca. Veja, isso não pode ajudar, nós
conversando, porque só vai me fazer pensar mais sobre isso e
estou realmente me esforçando para evitar isso.
— Tudo bem. O que você quer, Edie?
— Eu quero ir embora.
O Sr. Solomon olhou para o relógio. — Com sua mãe
esperando na recepção, acho que você provavelmente não vai
querer fazer isso por mais quarenta e cinco minutos.
Incrível.
— Então, por que não falamos sobre outra coisa?
Suspirei e olhei para o teto. — Você lê?
— Principalmente revistas médicas. — Ele franziu os
lábios, obviamente pensando em pensamentos profundos. —
Suponho que você não goste de boliche?
— Não nesta vida. Você assiste filmes?
— Em toda chance que eu tenho.
Eu me inclinei para trás, cruzei as pernas e fiquei
confortável. — Está bem então. Vamos conversar.
 No final da hora, ele me encaminhou a um médico para
uma receita de algumas pílulas da felicidade. Acho que minha
predileção por filmes de zumbis o preocupava.
 CAPÍTULO TREZE

Pelo resto da semana, eu tive detenção depois da

escola devido ao atraso (também conhecido como me esconder
no banheiro durante alguns pequenos surtos) e não prestar
atenção na aula uma ou duas vezes. Ou mais algumas vezes
do que isso. Nunca tive detenção antes. Sempre fui o tipo
estudiosa e quieta. Uma boa menina. Socar pessoas, discutir
com professores e atrasar para a aula... boas meninas
geralmente não faziam esse tipo de merda. Infelizmente, achei
difícil me importar. Quero dizer, o que importa? A vida
continuou; ninguém morreu como resultado. O diretor disse
que ficaria em meu registro permanente. Permanente? Por
favor. As balas eram permanentes. Todo o resto é temporário.
Mamãe até superaria isso eventualmente.
A habitual variedade de tipos problemáticos me
cercava. Uma garota com cabelo legal azul sereia estava
rabiscando seu nome na mesa. Alguns estavam lendo, fazendo
sua lição de casa. Outros olhavam para o teto ou pela
janela. Na frente, a professora ficou ocupada em seu telefone
celular, provavelmente jogando Candy Crush ou fazendo sexo
com alguém.
— Pssiu, — veio atrás de mim, seguido por um puxão forte
na ponta da minha trança.
— Ei, — eu rosnei, franzindo a testa para o palhaço. —
Não toque.
 — Desculpa. Sou Anders. — Seu sorriso era largo, seu
cabelo cortado curto. O pacote continha um excesso de fofura
e simpatia.
Eu não disse nada.
— Você é Edie, — disse ele. — John me contou sobre você.
— Ele contou? — Eu fiz uma careta, a compreensão
lentamente surgindo. O garoto do basquete que pegou uma
carona para casa com ele outro dia. Certo. — Oi.
— Oi. — Com o queixo na mão, ele me examinou. Deus,
aqui vamos nós. Ombros tensos, esperei pelo conjunto usual
de insultos “gorda, feia, seja o que for”. Talvez eu me sinta
inferiorizada. Mais do que provavelmente, me acostumei a
esperar o pior das pessoas. De qualquer forma, em vez disso,
ele disse: — Devíamos ser amigos. Passar tempo juntos. Coisas
assim.
Hã. — Por quê?
— Sim, você, eu e John. Eu gosto disso. Vamos fazer isso.
— Sua boca continuou e continuou tagarelando as palavras. —
É verdade que você perdeu o controle na aula outro dia e
começou a delirar sobre um livro matando pessoas?
Eu me afastei. — Sim.
— Excelente. — Ele deu uma risadinha. — O que você
acha do basquete?
— Nada.
— Isso é uma vergonha. — Ele pegou a ponta da minha
trança novamente, balançando para frente e para trás entre
nós até que eu bati em sua mão. Que estranho.
 — John falou sobre mim? — Eu perguntei, tentando não
soar animada porque isso seria idiota.
Anders encolheu os ombros. — Sim, ele disse algo como
“Aquela garota estava na loja de conveniência”.
— Isso não é muito.
— É mais do que ele já disse sobre qualquer outra garota.
— Ele juntou as mãos e as colocou sobre a mesa. —
Geralmente, eu falo por nós dois. Isso se tornou um problema,
na verdade.
— Eu entendo.
— Não, você não entende. O problema é que John ficou
um pouco... como devo dizer isso? Fodido. Sim, John está
meio mal-humorado desde toda aquela história de morte por
roubo.
— Oh. — Eu congelo.
— Mas, ainda assim, você não está vendo minha
verdadeira dor interior por causa de toda essa conversa. Você
não está vendo como isso me afeta. Quer dizer, estou no time
de basquete. Isso nem deveria ser um problema para
mim. Mas a questão é, Edie, minha amiga, alguns de nós
realmente temos que convencer as garotas a tirarem a roupa,
— disse ele, com uma sobrancelha levantada. — Humor fodido
ou não, ele não fala. JC meio que olha para elas e suas
calcinhas e sutiãs pegam fogo. Elas entram em combustão
espontânea ou algo assim, não tenho certeza de qual é o termo
científico exato para isso.
Eu estremeci. — Não tenho certeza se precisava saber
disso. E, na verdade, parece doloroso.
 — Certo? — Ele se inclinou mais perto. — Entre você e
eu, acho que é o cabelo do Fabio.
— Fabio? — Perguntei.
— Você não conhece Fabio? Edie, amiga, Fabio é uma
parte importante e gloriosa da história da ficção romântica
americana. Minha mãe me disse isso.
— Vou procurá-lo.
— Faça isso.
— O que está acontecendo com John? — Pressionei,
preocupada.
— Boa pergunta. — Ele mastigou a ponta da caneta,
lançando-me um olhar especulativo. — Vai para a festa neste
fim de semana?
— Que festa? De Sabrina? — Eu parecia me lembrar que
era o nome da garota que havia deixado o convite embaixo do
meu limpador de para-brisa.
— Sim.
Eu fiz uma careta. — Eu não estava planejando isso. Não
sou muito sociável.
— Não. — Com a boca aberta em uma surpresa
exagerada, Anders começou a escorregar da cadeira, se
controlando apenas no último segundo. — Não posso acreditar
nisso. Você parece tão legal e extrovertida.
Espertinho. — Eu deslumbro a maioria das pessoas, é
verdade. Podemos falar sobre John?
Ele apenas piscou. — Venha para a festa.
— Eu? Por quê?
— Não é o suficiente que disse para ir?
 E eu contemplei isso por um segundo. — Não.
— Na verdade, posso respeitar isso. — Ele cutucou os
dentes com a unha. — O que mais você vai fazer nesta cidade
em uma noite de sábado, hmm?
Sentar sozinha no meu quarto, ler um livro e comer um
pacote de Oreos. Quase exatamente nessa ordem. E parecia o
paraíso. Um dos verdadeiros benefícios de ser filha única: não
é preciso dividir o lanche. Mesmo assim, estava preocupada
com John. E tirar informações desse maluco era difícil.
— Venha para a festa e traga suas outras amigas, — disse
ele. — Aquelas que são meninas, ok?
Eu fiz uma careta. Não era como se normalmente fosse
convidada para muitas coisas; talvez devesse fazer um esforço
para ser mais social e me encaixar. Me perguntei se Hang e
companhia estariam dispostas a isso. Por outro lado, uma
festa. Agh. Muitas pessoas se reunidas em um lugar com
expectativas sociais, etc. — Não sei. John estará lá?
— Anders, — esbravejou a professora. Acho que ela se
cansou de brincar com seu telefone. — Fique quieta.
Lábios esmagados juntos em frustração, ele franziu a
testa.
Não falamos de novo. No final da hora, saí para o
estacionamento, uma brisa fresca soprando em meu
rosto. Tudo brilhava dourado à luz da tarde. Coloquei meus
óculos escuros pretos e comecei a rotina duas vezes ao dia de
procurar as chaves do carro. Um dia desses eu resolveria a
porcaria da minha bolsa.
 — Ei! Edie, espere. — Anders galopou pela calçada em
minha direção com suas longas pernas. Não admira que o
menino praticasse esportes. — Você pode me dar uma carona?
— Para onde?
— Rampa na estrada do antigo cemitério. — Ele passou a
mão pela cabeça raspada. — JC não esperou por mim, o
bastardo, e meu celular morreu. Podemos passar pelo In-and-
Out Burger no caminho?
— Isso não está nem remotamente no caminho. E por que
você quer ir para o antigo cemitério?
— Não quero, idiota, — ele disse. — Eu quero ir para a
pista perto do antigo cemitério.
E isso não significava nada para mim.
— Uma pista de skate. Oh, vamos. John estará lá...
Eu dei a ele meu melhor encolher
de ombros indiferente. Até eu podia sentir sua falsidade
inerente.
— Por favor?
— Está bem. — Destravei a porta do lado do motorista e
deslizei para dentro, o ar viciado. Quando o deixei entrar,
Anders examinou os destroços do interior do meu veículo com
curiosidade. Eu gostaria que ele não o fizesse. Garrafas de
água vazias rolaram pelo chão, junto com uma sacola do
Starbucks amassada e um tubo de desodorante. Laços de
cabelo em uma variedade de cores decoravam a alavanca de
câmbio, enquanto algumas peças de roupa cobriam o banco de
trás. Nota mental: Limpar o carro algum dia.
 Ele fez a coisa de levantar uma
sobrancelha novamente. Exibido
— Presumo que o seu carro está impecável, onde quer
que esteja?
— Na verdade, uma coisa triste aconteceu com meu carro
e meus pais não vão me dar outro. É por isso que JC me dá
carona.
— Uma coisa triste?
— Não gosto de falar sobre isso. — Ele coçou o queixo. —
Mas eu meio que dirigi para fora da estrada e desci uma colina,
e acho que alguns sedans simplesmente não são feitos para
isso.
— Acho que não.
— Hmm. Garotas. — Anders suspirou, voltando a
catalogar a bagunça. — Tanta coisa, tantas exigências. É de
admirar que eu não queira sossegar?
— Eu não sou muito exigente. — Garotas como Kara eram
muito exigentes. Minha pequena quantidade de coisas não
podia nem começar a se comparar às suas exibições grosseiras
de materialismo. — Você não sabe nada.
O idiota estava rindo tanto que agarrou a barriga.
— Você quer ir andando? — Perguntei rispidamente.
Imediatamente seu rosto ficou sério. — Não, Senhora.
— Diga-me o que está acontecendo com John. O que você
quer dizer exatamente com “humor fodido”?
— Hmm, eu não sei. — Ele mordeu uma unha. — Parece
meio desleal falar sobre ele pelas costas agora. De qualquer
forma, você verá por si mesma.
 A frustração fez com que eu acelerasse o motor e saísse
do estacionamento da escola, os pneus guinchando um
pouco. Felizmente, Anders manteve a boca fechada por um
tempo. Se ele não ia me dar nenhuma informação útil, era
melhor assim. E aqui estava eu, reduzida a dar caronas a
verdadeiros estranhos só para ver John novamente. Apesar de
seu status superior nos escalões da escola e de sua
atratividade geral, a ideia de nós nos ignorarmos não me atraía
mais, se é que algum dia realmente o fizera. Culpa dele. Como
poderia não ficar curiosa depois que ele apareceu na janela do
meu quarto no meio da noite?
Na periferia da cidade, depois do antigo cemitério, havia
um parque. Obviamente negligenciado se a grama
na altura do joelho, o lixo espalhado e a abundância de flores
silvestres eram qualquer indicação. Grafite em todas as cores
do arco-íris cobriam o castelo e os balanços de madeira das
crianças.
— O que é este lugar? — Eu perguntei, parando o carro
ao lado de alguns outros.
— A primeira tentativa de alguns benfeitores da cidade
em uma pista de skate. O problema é que é tão longe que você
precisa muito de um carro para chegar aqui, — disse ele. —
Meio que anula o propósito da maioria das pessoas.
— Sim.
— Acho que eles não queriam que nós, jovens hooligans,
ficássemos por aí, bagunçando o lugar onde os bons cidadãos
podiam ver.
— Como isso funcionou para eles?
 Ele deu uma risadinha. — Para eles, não é tão bom. Eles
tiveram que construir um na cidade. Para nós, entretanto,
muito fantástico. Venha e veja.
Eu tranquei o carro e o segui por um caminho de
terra bem pisado. As pessoas estavam reunidas nas rampas de
skate, algumas assistindo, esperando sua vez. Outros estavam
bebendo bebidas energéticas e tragando cigarros. A música
retumbava, quase obscurecendo o som de um conjunto de
rodas trovejando na calçada. Eu empurrei meus óculos de sol
no topo da minha cabeça. Apenas uma pessoa voou para cima
e para baixo nas laterais da pista, seu corpo e seu skate se
movendo e parecendo um sonho.
John Cole vestia apenas jeans preto desbotado e
Converse e deslumbrou meus olhos. Adicione a dureza de seu
peito, ombros e braços, brilhando com o suor, cortesia
do sol do final da tarde, e eu estava prestes a escrever para ele
uma poesia ruim.
Garotas bonitas aplaudiram e gritaram por ele de
perto. Uma delas percebeu que eu estava observando e
zombou como se fosse sua propriedade e ela estivesse
marcando seu território. Infelizmente para ela, olhares sujos
não ajudaram muito. Fazer xixi poderia ter funcionado
melhor. Ninguém quer manchas de urina em seus sapatos.
— Ei, — disse John, parando no topo da rampa baixa em
que estávamos. Um pé permaneceu na prancha, rolando para
frente e para trás. — O que você está fazendo aqui?
 — Ela me deu uma carona. Eu a convidei para vir visitar.
— Anders passou para ele uma garrafa de água com um
sorriso. — Eu cuspi nisso, por falar nisso.
John bebeu sem pausa enquanto eu dava a Anders um
olhar duvidoso.
— Só estou brincando, — gritou ele, erguendo as mãos. —
Eu conheci minha nova amiga Edie aqui na detenção.
— Detenção, hein?
— Sim. — Enfiei minhas mãos nos bolsos da saia.
— Você não deveria tê-la trazido aqui, — disse ele ao
amigo.
— Por que não? Você a conhece. — Anders balançou para
a frente e para trás na ponta dos pés. — Ela é uma amiga,
certo?
John não disse nada.
— Mas, sim. De qualquer forma, — balbuciou Anders, —
estamos tendo um bom dia.
A mandíbula de John travou de tensão.
— OK. Sentindo o mau humor chegando. Vou deixar
vocês dois conversando. — Sem outra palavra, Anders se
afastou para conversar com as outras pessoas que estavam
pairando ao redor.
Eu respirei fundo. — Nós definitivamente poderíamos
conversar.
Sua sobrancelha desceu.
— Quero dizer, se você quiser falar sobre qualquer coisa,
tudo bem. Para mim.
 — Não, — disse sem hesitação. — Está tudo bem. O que
ele disse para você?
— Nada que fizesse muito sentido. — Eu inclinei minha
cabeça. — Tem certeza que não quer conversar?
— Sim.
Silêncio incrivelmente constrangedor.
— Desculpe, — ele finalmente disse. — É bom te ver.
Meu corpo inteiro relaxou, aliviado. — Você também.
John assentiu, dando-me um meio
sorriso reprimido. Mais do que qualquer coisa, eram lábios
enrugados, e Deus me ajude, até isso era atraente. À luz do
dia, seus olhos eram de um azul claro com manchas marrons,
sua pele bronzeada, exceto pela bandagem em seu braço. Ele
era lindo e eu... não era nada. Uma garota além-do-deu-
nível que se vestia demais de preto e temia a maior parte da
sociedade. Uhu, eu.
— É melhor eu ir, — eu disse, dando um passo para trás.
— Vou te acompanhar até o seu carro, — disse John,
virando a prancha para a mão e dando um passo ao meu lado.
— Você não tem que fazer isso.
Ele não respondeu.
Eu o observei com o canto do olho. Meu cérebro em alerta
máximo e meus hormônios e sonhos em sobrecarga. Nenhuma
vez em toda a minha vida já estive tão curiosa sobre alguém. O
que se passava em sua cabeça, como era sua vida? John Cole
criou um mistério cativante. Eu só esperava que estivesse
dizendo a verdade e estivesse de fato bem. Ele fazia a atitude
estoica tão bem. Isso tornava difícil julgar.
 Abelhas e outros insetos variados voavam ao redor, a
música desaparecendo conforme a natureza assumia o
controle. Era bom aqui fora, apesar das pontas de cigarro e
ocasionais garrafas de cerveja escondidas na grama alta. O
verão tinha um cheiro, mas ele também. Acho que nunca quis
esfregar meu rosto no peito suado de alguém antes.
Imagine algo enervante. As pessoas não deveriam
andar seminuas, a menos que estivessem em uma piscina, ou
lago ou algo assim. A visualização do peito deve ser reservada
para ocasiões especiais. Natal, aniversários, cerimônias
religiosas, coisas assim. Além disso, a cada passo que dava, o
cós da calça jeans deslizava um pouco sobre seus quadris
magros. Não estou dizendo que estava babando exatamente,
mas perto.
Talvez eu devesse tentar um pouco de amor-
próprio quando chegasse em casa. O sentimento crescendo
dentro de mim, essa hiperconsciência dele física, mental e
geralmente em todos os sentidos, me deixou cada vez mais
agitada. Nervosa. Eu não sei o quê.
— Você está bem? — Ele perguntou, franzindo a testa.
— Sim. Por quê?
— Acabei de ver um olhar estranho em seu rosto.
Merda. — Ah, eu estava pensando na lição de casa.
Ele inclinou o queixo. — Como você está na escola?
— Bem. Boa. E você?
Um aceno de cabeça.
— Seu braço ainda está doendo? — Eu balancei a cabeça
para a bandagem.
 — Caí do skate na outra semana e abri novamente. Mas
está tudo bem.
— Ai. — Eu vacilei. — Então, suponho que Anders seja
um dos amigos que você manteve quando parou de negociar?
— Sim.
— Ele é diferente, — eu disse.
— Essa é uma maneira de colocar as coisas. — John meio
que sorriu. — Ele não se importa se eu posso trazer coisas para
ele ou não. Muitos outros, era tudo o que realmente queriam.
— Idiotas. — Eu fiz uma careta, com raiva por ele.
Um encolher de ombros. — Você está se firmando na
escola?
— Claro. Está tudo bem.
— Bom, — disse ele. — Obrigado por lhe dar uma carona
até aqui. Ele teria explodido meu telefone de outra forma.
— Sem problemas.
Silêncio constrangedor.
— Anders estava tagarelando sobre uma festa na sexta à
noite, — eu disse, brincando com a ponta da minha trança. —
Você vai?
— Não sei. Ainda não pensei muito sobre isso.
Eu balancei minhas chaves. — Uma garota chamada
Sabrina deixou um bilhete no meu carro sobre isso. Acho que
ela provavelmente está tentando te convencer através de mim,
como você avisou.
As sobrancelhas franzidas, ele empurrou o cabelo para
trás. — Bree não é tão ruim. Você deve ir se quiser. Pode ser
divertido.
 Bree, não Sabrina. Hmm.
— Este é o meu.
Sem fazer comentários, ele olhou para meu calmo hatch
branco. Ao contrário de seu veículo, não causaria medo nas
ruas tão cedo. Meu carro destrancou com um bipe.
— Vejo você na escola, — eu disse, ficando atrás do
volante.
— Sim. — Ele se inclinou, apoiando o cotovelo
na porta aberta do lado do motorista. — Você vai ficar bem
com o lance das armas e tudo mais?
Eu estremeci, deslizando os óculos de sol sobre
os olhos, para esconder melhor. — As pessoas têm me
chamado de Holden.
— Você foi espetacular.
— Ha, bem, — eu disse lentamente, pesando no
sarcasmo. — Vivo para impressionar. Quem quer ser chata e
se encaixar quando pode agir como louca na frente de toda a
classe, certo?
— Eles vão esquecer isso. — Fechando minha porta, ele
me deu um sorriso malicioso. — Eventualmente.
— Ótimo.
— Sério, não se preocupe, — disse ele. — A essa hora,
amanhã, Anders terá feito algo tão estúpido que ninguém vai
nem olhar para você duas vezes.
— Promete?
Ele encolheu os ombros. — Posso pagar a ele se for
preciso.
 Eu ri e ele sorriu, tudo lindo e amigável e infinitamente
melhor. Era disso que meus dias precisavam, mais John
Cole. (Insira um suspiro de felicidade aqui.) Ainda bem que
meus óculos de sol esconderam o olhar sonhador dos meus
olhos.
Ele olhou para mim, a curva tentadora de seus lábios
relaxando lentamente. — Não se preocupe com isso, ok?
— OK.
Nenhum de nós disse uma palavra. Pareceu uma
eternidade antes que ele desviasse o olhar, batendo os nós dos
dedos uma vez no teto do meu carro.
— Até mais. — Ele disse.
— Espere, — eu soltei, agarrando seu braço. Oh,
sua pele aquecida pelo sol, era tão boa. Imediatamente ordenei
para minha mão que soltasse. — Me passa seu telefone. Deixe-
me dar meu número. Apenas no caso de em algum momento
no futuro você sentir vontade de fazer aquela coisa temida de
conversar.
Seu rosto tinha linhas teimosas.
— Eu entendo. Mesmo. Você não quer falar sobre a loja
de conveniência, você só quer deixar isso para trás, — eu disse,
o estômago revirando na mera menção do lugar. — Mas quer
saber, eu entendo. Nós dois estávamos lá. Às vezes, falar sobre
isso pode ajudar. Quem sabe?
Por um longo tempo, ele apenas olhou para mim.
— Esta não é uma tentativa patética de conseguir seu
número, a propósito.
Ele bufou. — Eu sei disso.
 — Bem?
Outro longo olhar. — Eu não tenho meu celular
comigo. Me dê o seu. — Movendo-me muito mais rápido do que
jamais pensei ser possível, eu o agarrei para fora da minha
mochila, destravei e empurrei para ele. Ele limpou
cuidadosamente a mão na perna da calça antes de colocar a
informação. Então o devolveu. — Aí está.
— Obrigada. — Tentei manter meu sorriso dentro de
limites aceitáveis e não triunfantes. E falhei.
— Tchau.
— C-certo. — Eu poderia ter flutuado em seu olhar
sonhador por dias. Em vez disso, pisquei, voltando à
realidade. — Tchau.
Ele deu um passo para trás, observando-me não tão
cuidadosamente dar ré. Por um motivo muito específico, era
difícil me concentrar. Minha linha de visão continuava
voltando para ele, e precisei de um esforço concentrado para
manter meus olhos na estrada.
Deus, a maneira como meu coração batia forte dentro do
meu peito. Não poderia ser bom. Melhor se voltasse para o meu
quarto e tentasse ler um livro, talvez ouvisse alguma
música. Encontrar minha calma interior, se é que ela existia
atualmente.
A poeira encheu o ar, levantada pelos meus pneus. Eu o
observei pelo espelho retrovisor até que ele desapareceu.
Com toda a probabilidade, ele estava olhando para mim
contando suas estrelas da sorte mais uma vez, porque a arma
estava vazia quando eu a peguei. Ou talvez estivesse apenas
curioso sobre mim, do jeito que eu estava sobre ele. Nós
passamos por alguma merda louca juntos. Ainda assim,
estúpido da minha parte ficar tão angustiada por alguém tão
gostoso. Tudo sobre a loja de conveniência precisava sair da
minha cabeça, e isso incluía John. Tudo o que tínhamos em
comum era uma noite de sangue e violência. Fim da história. A
sanidade decretou que nunca deveríamos querer nos cruzar
novamente, mesmo apesar das regras da hierarquia do ensino
médio. O legal, o bonito, e eu não nos misturávamos. Os egos
e as besteiras sempre atrapalharam. Eu tinha que esquecê-lo
antes de machucar meus delicados sentimentos.
De jeito nenhum eu iria à festa de Sabrina. Se Anders não
tivesse falado comigo sobre isso, a coisa estúpida nem teria
passado pela minha cabeça. Todas aquelas pessoas por aí
ficando bêbadas, julgando os gostos uns dos outros em tudo,
enquanto fofocavam sobre quem pode estar namorando quem.
Não, não para mim.
 CAPÍTULO CATORZE

— Obrigada por nos convidar para a festa.

— Sem problemas. — Forcei um sorriso para Hang,
sentada ao meu lado em uma seção baixa do muro do
jardim. — Que bom que você pôde vir.
Acontece que Sabrina tinha uma piscina. O lugar era a
cidade do biquíni. A música alta encheu o ar da noite e as
pessoas se espalharam para fora da ampla casa em estilo
rancho descendo os degraus para o amplo pátio
traseiro. Claro, havia também um barril e vários copos
vermelhos para todos. As estrelas cintilavam no alto e as
sombras das árvores balançavam ao vento.
— Elas estão juntas? — Perguntei.
— Hmm? — Hang se afastou da piscina, olhando a área
da pista de dança onde Carrie e Sophia estavam se beijando
enquanto se moviam com a música.
— Sim. Você não sabia?
— Não.
Seu olhar escureceu. — Espero que isso não seja um
problema.
— Não, claro que não. É ótimo que elas estejam felizes, —
eu disse. — Eu só queria que alguém ficasse comigo.
— Sério? Eu também.
Nós duas sorrimos. Antes de vir para a festa, nós quatro
fomos jantar no Old Town Pizza. Não faltaram coisas para
conversar. Mas Hang e eu tínhamos muito em comum. Ela
também tinha uma queda por Harry Potter e lia livros de ficção
fora do horário escolar. Além disso, ela era calma,
descontraída. E não importa quem me abordou sobre John, ela
não tinha mencionado ele ou a loja para mim novamente. Eu
apreciava isso. Além de evitar esse assunto, qualquer
pensamento que passou por sua cabeça saía direto de sua boca
e eu amei isso. Porque ela aguentou minha bunda mal-
humorada, não tenho ideia, mas esperava que isso lhe desse
alguns pontos de carma.
No entanto, embora Hang parecesse uma boa pessoa, eu
não conseguia confiar em ninguém totalmente. Não depois da
Geórgia. Minhas histórias e segredos ficaram seguros dentro
da minha cabeça.
Ficamos nos limites da festa, observando. Até agora não
tinha visto nenhum sinal de John ou Anders. Não que
estivesse procurando obsessivamente ou algo assim. Quase
sempre ficava sentada suando, me preocupando com tudo e
tentando não deixar transparecer. As aparências
importavam. Eu quase morri; portanto, participar de uma
festa descolada não poderia ser muito pior. E claro, isso era
melhor do que ficar sozinha em casa. Talvez. Não sei. Eu
estava tentando manter a mente aberta.
— Vamos dar uma olhada, ver quem mais está aqui, —
sugeriu Hang. Sem esperar por uma resposta, ela agarrou
minha mão e me colocou de pé. A multidão era densa. Ela
disse “ei” e “oi” para várias pessoas. Eu sorri e evitei contato
visual. É bom saber que o roubo não mudou tudo...
minhas habilidades sociais ainda eram uma porcaria. Alguém
gritou “lá está Holden!” E outros riram, mas eu ignorei tudo.
— Quer beber alguma coisa? — Perguntei a Hang,
virando-lhe as costas para a piscina mais uma vez.
Ela assentiu.
— Edie. — Um braço foi de repente pendurado em volta
do meu pescoço, o cheiro de bebida e tabaco denso no ar. —
Bom te ver.
— Anders! Ei. — Levei um momento para recuperar o
fôlego, para colocar minha frequência cardíaca de volta sob
controle. Não Chris, nem um lunático enlouquecido. Tipo
isso. — Como você está? Esta é minha amiga, Hang.
— Nós temos História juntos, certo? — Ele perguntou a
ela.
— Sim, — disse Hang. — Você me pediu para fazer sua
lição de casa uma vez.
A testa de Anders se encheu de rugas. — Você disse sim?
— Não.
— Malvada.
Hang apenas riu.
— Anders, você parece quente, — eu disse, tentando
novamente remover seus membros de mim.
— Eu sei, certo? Obrigado, Edie.
— Como em termos de temperatura, seu idiota. Por que
você não leva Hang para um mergulho?
Ele se virou para minha companheira, fazendo alguma
coisa estranha de erguer a sobrancelha. — Vamos nos molhar?
 — E você? — Hang me perguntou, ignorando seu
comentário.
— Estou bem, — eu disse. — Vá nadar. Eu sei que você
quer.
Ela apertou os olhos, o olhar movendo-se entre mim,
Anders e a piscina novamente.
— Sério, não sou muito de nadar. Além disso, não trouxe
meu biquíni. — Não que eu necessariamente me sentisse
confortável o suficiente para fazer isso, mesmo se soubesse
sobre a piscina. — Eu vou pegar uma bebida.
— Edie, você tem certeza? — Ela perguntou.
— Tenho certeza.
— Senhoras, por favor, — gritou Anders. — Tomem uma
decisão.
— OK. — Hang encolheu os ombros. — Vamos fazer isso.
Com isso, Anders correu para a
piscina, mergulhando completamente vestido. Água espirrou
para o céu, todos gargalhando. Hang seguiu atrás em um ritmo
mais calmo, me dando um olhar um pouco preocupado.
— Você vai ficar bem, — eu disse, levantando os dois
polegares para ela. Deus, eu esperava que Anders não a
afogasse acidentalmente.
Com o copo de cerveja na mão, sentei-me ao lado da
piscina, balançando os pés na água fria. Nada de errado em
apenas assistir. Especialmente porque não conhecia a maioria
das pessoas. Carrie e Sophia haviam desaparecido dentro de
casa um tempo atrás. Hang e Anders estavam conversando
com algumas pessoas na parte rasa. Eventualmente, ele jogou
fora suas meias e tênis encharcados para secar. O resto de sua
roupa, entretanto, permaneceu. Ele era estranho, mas
obviamente popular. Outros tendiam a pairar por perto,
esperando sua vez de ter sua atenção. Ser alvo de uma de suas
piadas ruins ou parabenizá-lo por alguma vitória no basquete
ou algo assim. Gostei de como ele manteve Hang ao seu lado,
a fez rir. Considerando que ela se ofereceu para dirigir esta
noite, eu poderia dizer que não haveria como sair tão cedo.
O que estava bom.
Não era tão ruim estar aqui. Claro, eu posso não estar no
meio das coisas, mas merecia uma nota máxima por sair de
casa e tentar uma vida social como uma pessoa normal. E eu
tinha um novo livro para ler e tudo mais.
Embora nenhum animal pequeno tenha sido ferido, os
sacrifícios definitivamente foram feitos. Quanto a olhar para o
céu noturno e não dormir, ora, eu poderia me dedicar a esses
dois hobbies bem aqui. Incrível.
Mamãe ficou em êxtase com a notícia de que eu estava
saindo com algumas novas amigas. Foi a primeira vez que a vi
sorrir em dias. Eu odiava como uma parte de sua felicidade
dependia de mim quando eu mal conseguia manter minha
cabeça sob controle.
— Que diabos você está fazendo se escondendo nos
arbustos? — John se abaixou e cambaleou para passar pelo
jardim plantado à beira da água.
— Oh, Olá. Apenas curtindo a natureza. Você sabe.
— Claro. — Ele não parecia convencido.
— Então você veio. — Eu sorri.
 — Você também. — Ele se sentou ao meu lado,
recostando-se nas mãos. Droga, ele parecia bem, sem esforço,
com o cabelo preso para trás, Converse, jeans e
uma camiseta azul escura. E pensar que eu trabalhei com a
minha maquiagem por quase uma hora e troquei de roupa três
vezes antes de escolher este vestido. Provavelmente ele levou
dois minutos para ficar pronto.
— Eu não estou me escondendo, — eu disse, tomando um
gole de cerveja. Eca. Ainda não era minha coisa favorita, mas
era o que tinham.
Ele apenas olhou para mim. Que seja; o menino poderia
pensar o que quisesse.
Por um tempo, ficamos sentados em silêncio, assistindo
à festa, ouvindo a música. Parecia terrivelmente certo tê-lo ao
meu lado. Fiz o meu melhor para ignorar esses sentimentos.
— Se você quer saber, estou sentada nesta ponta porque
Anders estava pulando feito um louco e eu não queria ficar
encharcada. — Alisei a saia do meu vestido sobre minhas
coxas. — Ele é como um pato tendo um ataque ou algo
assim. Na verdade, é meio assustador.
John sorriu.
— É por isso que estou aqui, — eu disse com um
sorriso. Porque todas as pessoas de biquínis bonitas não
colocaram minhas inseguranças em alerta máximo. — E você,
não deveria estar aí conversando com Bree?
Ele não disse nada. Provavelmente sentiu pena de mim
ou algo assim. Isso fazia sentido.
 — Você não precisa me fazer companhia, sabe, — eu
disse. — Estou bem por conta própria.
— Estou incomodando você? — Ele perguntou, a testa
franzida.
— Não. Eu apenas pensei...
Ele esperou.
— Me ignore. — Suspirei. — Nem sei o que estou falando
e vou parar de falar agora.
Ele piscou. — OK.
O silêncio durou cerca de um minuto. Provavelmente
menos.
— É que você disse que provavelmente não falaria comigo
em público, — indiquei. — E esta é a segunda vez, desde que
você disse isso, que basicamente conversamos em público.
Mais carranca. — Sim, bem, não há professores
aqui. Além disso, não estamos exatamente em
público. Estamos escondidos entre a folhagem em um canto
escuro em uma festa.
— Verdade.
— Então você admite sobre o esconderijo? — Ele
perguntou.
— Cale-se.
— De qualquer forma, — disse ele, segurando um
sorriso. — Não estou traficando mais. Eles vão receber a
mensagem eventualmente. Você não parecia muito
preocupada com eles te incomodando, então...
— Eu não estou. Mesmo.
 Um aceno de cabeça. — Aquela é sua amiga com Anders,
certo?
— Sim.
— Você não gosta de nadar? — Ele perguntou.
Eu enruguei meu nariz. — Não. Bem, não realmente na
frente de uma multidão. Eu sou mais uma nadadora de
espetáculo não-público. Quer dizer, sim, gosto de água. Muito,
na verdade, e estou bastante... apenas não neste tipo de caso,
basicamente.
— Hum, Edie? — Sua sobrancelha se enrugou. — Isso foi
confuso.
— OK. — Suspirei. — Podemos apenas fingir que isso não
aconteceu e mudar de assunto?
— Claro.
Um suprimento constante de informações centradas em
John estivera fluindo em minha direção durante toda a
semana, aos cuidados de Hang. Como ele raramente dormia
com a mesma garota duas vezes. Houve um grande debate
sobre se o tédio ou as tentativas de possessividade feminina
eram os culpados. Como ele herdou o comércio de maconha
quando seu irmão deixou o colégio e mudou para outras
coisas. Como ele parou de faltar à escola e chegou na hora
todos os dias desde a loja de conveniência.
Devido a uma crença repentina na educação ou
monitoramento policial contínuo, Hang e as meninas não
tinham certeza.
 Ele me deixou curiosa. Eu apenas fiz um esforço para não
deixar transparecer. Aparentemente meu esforço foi ruim, se a
preocupação de Hang com o assunto foi algum indicativo.
— Você se importa? — O homem/menino em questão
assentiu em direção à minha bebida.
Entreguei o copo de cerveja. — Fique à vontade. Sem
sapinho, eu juro. Simplesmente germes de velhinhas.
Seu sorriso me matou. Então seu rosto franziu algo
horrível e ele devolveu a bebida. — Você já está aqui há algum
tempo, não é?
— Sim. Está muito quente. — Eu ri. — E cerveja não é
realmente minha praia, então... que seja. Não sei por que
continuo tentando. Acho que é apenas o que está
disponível. Sim. Desculpa.
Ele inclinou a cabeça. — Eu te deixo nervosa ou algo
assim?
Merda. — O quê? Não! Claro que não.
Ele só me encarou.
— Você não precisa.
— É que você continua dizendo coisas e então parando
e... sim.
— Como você acabou de fazer? — Eu perguntei em um
tom irônico.
— Exatamente como o que acabei de fazer.
Eu ri.
— Você também me deixa meio nervoso. — Ele não olhou
para mim; ele não precisava. — Se isso ajudar.
Parei de rir e comecei a ter um pequeno ataque cardíaco.
 Ele pigarreou. — Você não me ligou ou me mandou uma
mensagem.
— Bem, você não queria me dar seu número realmente.
— Não, não no começo. — Um ombro se dobrou. — Mas
então eu dei a você.
— Verdade. OK. — Grande suspiro. — A verdade é que
não consegui pensar em nada inteligente para dizer.
— Então diga algo chato. Eu não me importo.
Este menino queria que me comunicasse com ele. Meu
coração basicamente cantou de alegria. — OK.
— Alguém anda te zoando na escola?
— Sobre Holden? — Eu dei de ombros, tentando ser
calma. — Honestamente, eu não me importo. Isso teria me
incomodado antes, toda a agitação. Mas agora... não é nada
realmente.
— Mmm — Um sorriso relutante cruzou seu rosto. —
Muitas coisas não parecem mais tão importantes.
— Acho que uma experiência de quase morte faz isso com
você.
Em silêncio, ele estudou as pessoas da festa mais uma
vez. Os caras se reuniram em torno do barril, o enxame de
pessoas na pista de dança, Anders e Hang se divertindo na
piscina.
— Quer sair daqui, dar um passeio? — Ele perguntou.
— Claro!
Com graça atlética, ele se levantou, espanando as mãos
antes de me oferecer uma. Que cavalheiro. De jeito nenhum eu
iria deixá-lo sentir meu peso neste século, no entanto. Fingi
que não tinha visto sua mão e me pus de pé, sozinha.
Já que estávamos meio que escapando, enviei uma
mensagem para Hang avisando que eu encontraria o caminho
de casa. Nós rastejamos pela lateral da casa, evitando a
maioria das pessoas. Quando a vozinha maldosa dentro da
minha cabeça disse que era porque ele não queria ser visto
comigo, eu desliguei rapidamente. Duas vezes agora ele me
procurou.
De perto, seu velho Charger era ainda mais barulhento, o
motor roncando e rosnando. Tinha bancos de couro rachados
e cheirava a graxa e desodorizador de carros de pinho. Sem ar-
condicionado, então segui seu exemplo e abaixei a janela. Ao
contrário de mim, John realmente mantinha seu carro
limpo. Não admira que Anders tenha ficado assustado com a
quantidade de coisas dentro do meu veículo. Mas, realmente,
meu carro era apenas uma extensão do meu quarto, armário e
mochila. Isso e um conjunto de rodas para me levar a lugares,
é claro.
Fora da festa de Sabrina, o subúrbio estava quieto, tão
tarde em uma noite de sábado. Nada se mexeu nas poças de
luz deixadas pelos postes de rua. Um vento quente soprou em
meu cabelo comprido. Por segurança, inclinei meu cotovelo na
janela aberta, cobrindo minha cicatriz com a mão. Eu estava
realmente aqui, saindo com John Cole. Hang iria enlouquecer
se soubesse.
— Por que você não deu nenhuma entrevista? — Ele
perguntou, os olhos na estrada. — Depois que aconteceu.
 Não me apressei em responder. O assunto ficou na minha
cabeça atrás de sinais de alerta e luzes piscando. Mas se eu
fosse falar sobre isso com alguém, seria John.
Ele me lançou um olhar com o canto do olho. — Você não
queria o dinheiro?
— Eu não queria atenção e não queria falar sobre isso. —
Desconfortável, mexi no cinto de segurança e coloquei a alça
preta do sutiã de volta no ombro. — Todos os fatos já foram
relatados. O que havia para adicionar, e por que arrastar isso,
afinal?
Ele fez um barulho com a garganta. Só Deus sabia o que
significava.
— Pessoas morreram. A ideia de transformar isso em
entretenimento para as massas não me atraia.
— Hummm.
— E você? — Perguntei.
— Não parecia certo.
— Você foi incomodado no Instagram e tudo mais?
— Sim, — disse ele, empurrando o cabelo para trás com
a mão. — Só tenho ignorado eles.
— Eu fechei minhas contas. Eu meio que sinto falta disso,
no entanto. Quer dizer, só coloco fotos de livros, mas mesmo
assim.
Ele quase sorriu.
— Ei. Você teve aquele cara anti-armas local entrando
em contato com você?
— Não.
 Eu bufei uma risada. — Eles queriam que eu fosse seu
novo rosto, para dar palestras públicas e ajudá-los a reunir os
jovens em sua causa.
— Sério?
— Oh sim. Não sei, talvez devesse ter tentado. Não sou fã
da associação de armas de fogo, obviamente, — eu disse. —
Mas acho que a metanfetamina teve mais a ver com o que
aconteceu do que armas.
— Acha que ele teria ido tão longe com uma faca?
— Boa pergunta, — eu disse. — Não sei. O que você acha?
— Lunático como ele, todo agitado como estava... talvez
não.
— Hmm.
A estrada continuou e continuou diante de nós, os faróis
cortando a noite.
— Não consigo nem mesmo falar sobre isso com minha
mãe, — eu disse. — Ela fica perguntando, pensando que pode
ajudar, e... enfim. Deus sabe o que os fez pensar que eu
poderia fazer um discurso sobre isso na frente de uma
multidão de estranhos.
Nada dele.
— Eu nem quero pensar sobre isso. Mas às vezes, isso
simplesmente fica preso na sua cabeça, sabe?
— Sim, — disse ele calmamente. — Eu sei.
Em uma hora, seria o aniversário de quatro
semanas. Quase um mês desde que vi duas pessoas serem
mortas e estive com uma arma na boca, John arriscou a morte
para me salvar, e quase atirei em Chris. Engraçado, parecia
que se passaram dois anos desde que deixei minha juventude
e ingenuidade para trás das linhas policiais e da fita da cena
do crime.
— É estranho, — eu disse, olhando para as casas que
passavam voando. — Agora eu sei o quanto há para ter medo
e isso me apavora. Mas, ao mesmo tempo, sinto que se pudesse
viver isso, o que aconteceu conosco, posso sobreviver a
qualquer coisa. Tipo, do que realmente devemos ter
medo? Estranho, hein?
— Não. Na verdade.
— Poderia facilmente ter sido nós caídos aquela noite.
— Quase foi, — disse ele.
— E não sei sobre você, — eu disse, me contorcendo no
assento, para melhor ver seu rosto, — mas provavelmente não
curarei o câncer tão cedo. Por que vivemos enquanto eles
morrem? É tudo aleatório.
— Nem tudo é aleatório, — disse ele, com os olhos fixos
na estrada. — Foi ideia minha.
— Qual foi a sua ideia?
— Naquele momento, quando Chris arrastou você até a
porta. — Seus olhos piscaram sobre mim, seu olhar encoberto
por algo que parecia muito com culpa. — Estendi a mão e
agarrei o gargalo de uma das cervejas fechadas. Para usar
como arma. Então olhei para Isaac para ver se ele me
apoiaria. Aquele pobre garoto estava branco como um lençol,
mas ele assentiu. Só assim, naquela fração de segundo, ele
tomou a decisão de confiar em mim. Seu traficante de
drogas. Absolutamente louco, hein?
 — Ele foi um herói, — eu disse. — Vocês dois foram.
— Não é aleatório, — ele repetiu. — Ele confiou no cara
errado e agora está morto. Acho que é assim que funciona.
— E o pobre funcionário? O que ele fez para merecer ser
assassinado?
— E quanto ao Chris? — Ele rebateu. — Cada passo que
ele deu desde que estendeu a mão para tomar sua primeira
dose de metanfetamina o levou àquela loja. Cada escolha que
fez apenas o empurrou ainda mais nesse caminho.
Eu fiz uma careta em pensamento, meus olhos
vasculhando seu rosto enquanto ele observava a estrada. — É
por isso que você desistiu de traficar?
Ele se mexeu desconfortavelmente em sua cadeira, o
olhar mudando da estrada para mim, cheio de culpa. Eu
mantive minha boca fechada. Ele não precisava que eu o
analisasse. Nós dois já tínhamos muito dessa merda em
nossas vidas. E ainda...
— Não foi você quem causou aquela situação, John. Você
não deve se culpar.
Ele não disse nada por um bom tempo.
A música rock encheu o pequeno espaço, espalhando-se
pelas ruas enquanto dirigíamos. Uma voz feminina cantou
sobre a noite dos amantes.
— Que música é essa? — Perguntei.
— Patti Smith. É muito antigo. Diabos, o carro é
provavelmente mais velho do que nós dois juntos. — Ele olhou
para o slot da fita cassete do aparelho de som, parecendo um
pouco aliviado por eu ter mudado de assunto. — Mas a, ah, a
fita está presa lá.
— É legal.
Seus longos dedos batiam contra o volante enquanto a
palma da outra mão descansava na alavanca de câmbio.
— Por que você faz isso? — Ele perguntou, acenando com
a cabeça em direção à mão que eu tinha apoiado na minha
testa. Seu olhar voltou para a estrada. — Por causa da cicatriz,
certo?
— Sim.
Ele balançou sua cabeça. — Você não precisa esconder.
Eu não tinha nada.
Dirigimos em silêncio até o lago. Todas as pequenas
praias e parques escuros e silenciosos ao seu redor eram
conhecidos por serem os melhores lugares para
se pegar. Claro, não é por isso que estávamos lá. Na verdade,
não tinha ideia de porque estávamos lá.
— Vamos, — disse ele, saindo do carro e arrancando
a camiseta. O que diabos havia com esse cara e estar seminu?
Honestamente, eu só não tinha certeza de quanto mais
meu coração e hormônios poderiam aguentar desde que
o amor-próprio não funcionou. Num momento, eu estava feliz
imaginando as mãos de John, a boca de John. Calor
ondulando baixo dentro de mim. No próximo, eu estava de
volta a loja de conveniência cercada por sangue, adrenalina
batendo em mim de terror. Nada funcionou mais; tanto meu
corpo como minha mente estavam contra mim. Eu queria
gritar, enfiar o punho na parede. Estava desconectada de tudo.
 — Ir aonde? — Eu perguntei, parando ao lado do carro e
observando ele começar a tirar os sapatos.
— Nadar. Vamos lá, não há multidão aqui.
Ah, Merda. — Mas o que vamos vestir?
Ele apenas parou e olhou para mim.
— Roupa de baixo. Certo. Esqueça que perguntei, — eu
murmurei.
Meia lua pairava alto no céu. Melhor do que uma cheia
com certeza, mas ainda assim. Na minha lista de coisas a
fazer, tirar a roupa na frente de John não marcava
fortemente. Ou mesmo sequer.
— Algo errado? — Ele perguntou, saindo de sua calça
jeans. — Você não está com medo, está?
— Não.
Sim.
— Você já pulou da rocha antes, certo?
— A rocha? — Olhei em volta, finalmente tomando nota
de onde exatamente estávamos ao longo do lago. — Você quer
pular de um penhasco na água no escuro? Você está louco?
Ele jogou a cabeça para trás e riu alto e
longamente. Palhaço.
O som fez coisas estranhas para mim. — Você fala sério.
— Com certeza... se apresse. — Seu jeans foi para
o banco do motorista, então ele fechou a porta e recostou-
se. — Não vou olhar se isso te faz sentir melhor.
— Merda.
— Tudo bem ter medo, Edie. Você simplesmente não pode
deixar que isso te impeça de fazer qualquer coisa.
 Eu poderia fazer isso.
Não. Não, na verdade não poderia.
Oh Deus.
Com as mãos tremendo, abaixei o zíper e puxei o vestido
pela cabeça. Tirei minhas botas e meias e guardei tudo no
carro. Graças a Deus eu estava usando um sutiã decente de
renda preta e shorts de algodão simples. — Vamos lá.
Grama e terra sob meus pés e os céus acima fazendo
aquela coisa cintilante e brilhante. As pessoas pulavam da
rocha durante todo o verão. Era quase como um rito de
passagem, ser estúpido o suficiente para pular do penhasco
em primeiro lugar, e então ser um nadador bom o suficiente
para voltar até a praia. Eu nunca senti a necessidade de
completar essa passagem em particular.
— Você normalmente traz garotas aqui? — Eu perguntei,
seguindo atrás dele pela trilha. Todos aqueles meus pedaços
brancos saltitantes estavam fora de sua vista com ele na
frente. Minhas mãos ainda vagavam, cobrindo meu peito,
segurando minha barriga, tateando minhas
coxas. Inseguranças estúpidas. Embora, falando sério, o
que diabos eu estava fazendo? A tentação de me virar e correr
me consumiu. De jeito nenhum poderia imaginar qualquer
uma das líderes de torcida e outras que Hang tinha apontado
como amigas especiais do John fazendo caminhadas no meio
da noite.
— Não. — A diversão encheu sua voz. — Anders e eu
vínhamos aqui às vezes, mas só.
— Vocês são amigos há muito tempo?
 — Desde o primeiro dia da primeira série.
Georgia e eu éramos iguais; engraçado como rapidamente
poderia acabar para sempre. Pensar nela causou a dor de
costume, mas empurrei de lado. Aventurar-me com John é
muito mais interessante do que uma turbulência interna.
— Cuidado aqui. — Ele se virou e estendeu a mão. Seus
dedos eram mais fortes que os meus, a pele mais
áspera. Juntos, escalamos a trilha rochosa até o topo da colina
e chegamos à beira. As mãos se soltaram e tudo voltou ao
normal.
— Como você quer fazer isso? — Ele perguntou. — Você
quer que eu vá primeiro?
— Está muito escuro lá. Não consigo ver a água direito.
— Eu empurrei alguns seixos da borda com meus dedos. Eles
se espalharam e caíram, eventualmente espirrando.
— Não se preocupe. Está lá, — disse ele.
Curiosamente, estava muito ocupada arrastando meu
traseiro para o topo da colina e me preocupando com a queda
para me preocupar com meu corpo. O olhar de John subiu e
desceu rapidamente; nenhuma expressão de horror ou
qualquer coisa cruzou seu rosto. Éramos amigos,
aparentemente. Tudo bem. Ainda assim, o pensamento dele na
água olhando para cima, observando enquanto eu despencava,
não me agradava. Nem também tendo a visão de cima.
— Você quer que te empurre? — Ele perguntou.
— Não se atreva, porra!
Mais risadas de trás. — Relaxe, Edie. Eu não faria isso.
Olhos semicerrados, dei a ele um olhar descontente.
 — Desculpe. Você pode confiar em mim, juro.
— Tanto faz, — eu murmurei.
— Então, — ele disse eventualmente. — O que vamos
fazer?
— Podemos ir juntos?
— Claro.
Eu estendi minha mão e ele a segurou com força e
firmeza.
— Contagem de três, no três — disse ele. — Preparada?
—
— Sim.
— Um. Dois. Três. — E nós saltamos.
Eu gritei e ele riu, o lago correndo para nos
cumprimentar. A adrenalina irrompeu, fazendo-me sentir mais
viva do que há muito tempo, mas acabou tão rápido. Então
estávamos na água, submersos no escuro. Claro, eu tive que
soltar sua mão para nadar até a superfície. Ainda viva,
obrigada, menino Jesus, o sangue latejava atrás das minhas
orelhas. Minha roupa íntima ainda conseguiu permanecer
intacta.
John subiu da água, o cabelo molhado caindo em seu
rosto. — Você está bem?
— Sim. Isso foi ótimo!
— O que mais você não nunca fez antes?
— Não sei. — Eu rodei meus braços na água, me
mantendo à tona. Fale sobre um tópico de conversa
embaraçoso. Eu não mentiria para ele, mas também não
estava disposta a ser específica. — O de sempre.
 — Já fumou um baseado?
— Não, não fumei. — E me senti um pouco tola admitindo
isso também. — Boas meninas não fazem esse tipo de
coisa. Nós ficamos em casa e contemplamos Deus e essas
coisas.
— Você é uma boa menina?
— Não, — eu disse, ponderando minha resposta. — Não
mais. Acho que mudei de religião recentemente.
Um sorriso fugaz cruzou seu rosto. A compreensão em
seus olhos que eu não poderia obter em nenhum outro lugar.
— Sim, eu também, — disse ele.
— Corrida de volta para a praia?
— Você está animado.
— Preparar. Apontar. Vai!
Com braçadas aparentemente sem esforço, ele cortou a
água, deixando eu e meu estilo cachorrinho para trás. Não que
eu realmente tenha tentado.
— Você venceu, — gritei e ouvi risadas.
Esportes não eram meu forte. Qualquer tipo de maratona
fora de compras, TV ou leitura e eu teria a garantia de chegar
por último. Deixa para lá. Todos têm seus pontos fortes e
fracos. Cada um de nós era um pequeno girassol especial.
Chegar por último também me proporcionou uma vista
excelente de John subindo a praia. A cueca boxer cinza escura
encharcada estava colada em sua bunda, e que
bunda. Uau. Uma memória fotográfica seria ótima. Não que eu
estivesse objetivando meu novo amigo ou algo assim, porque
isso seria errado. E tolo.
 Como um cachorro enorme, ele sacudiu a água do
cabelo. Enrolei o meu na mão e torci para secar, seguindo-o
lentamente, tentando recuperar o fôlego. Minha maquiagem
provavelmente tinha escorrido até a metade do meu rosto, mas
tanto faz. A maior parte da minha energia nervosa foi
queimada no outono. De dentro do carro, ele pegou um
isqueiro e um saquinho.
— Sente-se no capô, — disse ele, subindo e recostando-
se no para-brisa.
— Isso não vai riscar seu carro?
— Não. Mas vai manter nossas bundas aquecidas e nos
ajudar a secar.
— Boa decisão. — Eu cuidadosamente subi a bordo,
esperando que o metal não começasse a gemer ou algo assim
sob o meu peso. Provavelmente, eu deveria ter apenas colocado
o vestido de volta. Essa teria sido a coisa mais inteligente a
fazer. Mas dane-se.
As chamas saltaram e John acendeu o baseado, então o
estendeu em minha direção. — Vai fundo, Edie. —
— Cala a boca. — Meu sorriso vacilou de nervosismo.
Com cuidado, ele o entregou, sorrindo para mim. Sem
muita hesitação, coloquei-o nos lábios e puxei lentamente,
levando-o profundamente em meus pulmões, antes de deixá-
lo sair. Uma nuvem de fumaça saiu da minha boca e meus
olhos arderam um pouco. Então tentei sem sucesso tossir um
pulmão.
— Você está bem? — Ele perguntou.
 Assentindo, tossi um pouco mais na minha mão e devolvi
o baseado. — Absolutamente. Eu sou rebelde.
— Você é durona. Na verdade, estou com um pouco de
medo de você.
— Obrigada.
— Você tem que soprar um pouco mais suave, — disse
ele. — A maconha queima mais do que o tabaco.
Nós passamos de um para o outro, relaxando contra o
carro, olhando para as estrelas. Meu corpo se desfez, todas as
minhas preocupações terrenas sobre peso caindo. Então
minhas coxas estavam grossas e minha barriga saliente. E
daí. Eu estava viva e com permissão para ocupar espaço.
— Foda-se ser infeliz, — eu disse.
— Foda-se ser infeliz? — John repetiu, me dando um
olhar curioso.
— Sim. Absolutamente.
O lado de sua boca se curvou para cima, seu olhar
demorando em mim. Do meu rosto ao meu peito e vice-
versa. Com toda a probabilidade, o menino estava rindo
interiormente de como meus olhos estavam vermelhos ou algo
assim. Eu cruzei meus braços sobre meus seios, me
sentindo envergonhada.
Uma brisa soprou do lago, mais fria do que antes. Ele
foi certeiro sobre os benefícios de sentar em cima de um motor
quente, e quem diria que carros velozes poderiam ser tão
confortáveis?
— Você não parece um traficante de drogas, — eu disse
baixinho.
 — Provavelmente uma coisa boa. Para o negócio, quero
dizer. É um incômodo se os policiais sabem imediatamente que
você está traficando.
— Verdade. — Eu cruzei meus pés nos tornozelos. —
Acha que vai começar de novo?
— Não, chega com isso. — Ele afastou o cabelo do rosto,
dizendo nada por um minuto. — Dillon começou o negócio, eu
meio que herdei parte disso quando ele saiu do ensino
médio. Mas as coisas mais pesadas que ele passou a vender,
não eram boas.
Boca fechada, eu escutei.
— Você estava certo sobre a loja mudar as coisas. Parte
minha sentia que olhar para Chris era talvez como olhar como
Dillon será em pouco tempo. E então olhar para Dillon me fez
pensar em como eu poderia ser em pouco tempo. —
Novamente, ele sugou a maconha fundo, deixando a fumaça
sair lentamente. — Então sim. Eu disse a Dillon que tinha
parado e fui morar com meu tio.
— Você não mora com seus pais? — Uma das meninas
havia mencionado isso. Ainda assim, estranho.
— Papai conseguiu um emprego no norte, — foi tudo o
que ele disse.
Eu assenti. Parecia que alguma resposta era necessária.
— De qualquer forma, traficar maconha não tem
futuro. Preciso descobrir outra coisa.
— Sim, você provavelmente está certo, — eu disse,
estudando as sombras em seu rosto. As meninas se
perguntaram sobre seu súbito interesse em frequentar a escola
e receber uma educação. Acho que isso respondeu o motivo.
Não falamos por um tempo, cada um ocupado em sua
própria cabeça. Engraçado, os sinais ocultos da idade adulta
se mostravam nele mais claramente. Sua altura e constituição,
a profundidade de sua voz e o conhecimento em seus olhos. Ele
voltou a olhar para o céu noturno. Apesar da atração dele, eu
fiz o mesmo. Não seria bom ter ideias estúpidas, não importa
quão alto eu voasse.
A meia-noite veio e passou, meu toque de recolher
quebrado pela primeira vez. Com a mamãe no trabalho, não
era como se importasse muito. Ainda assim, a boa menina
teria ficado com muito medo de ser pega de alguma
forma. Seus medos eram coisas pequenas e estúpidas. Nada
que realmente importasse.
— É uma noite tão bonita. Natureza e outras coisas são
ótimas. Esta é a minha coisa favorita, observar a lua e as
estrelas. — Eu trabalhei com o baseado, não tossindo tanto
dessa vez. Falar com John era mais fácil a cada momento. Não
sei se foi nossa história recente, o salto ou a droga. Mas foi
bom deixar as palavras fluírem com ele ouvindo. Eu suspirei
feliz. — Junto com os livros, eles são meus favoritos. E bolo e
café e música e... filmes e compras. Você tem permissão para
quantos favoritos você precisar.
— Justo.
— Sua vez.
— Hmm. — Ele passou a vez dele fazendo a coisa ilegal
de drogas. — Skate.
 — Sim. — Eu esperei. — E?
Ele franziu a testa enquanto pensava. Aparentemente, ele
tinha menos palavras para deixar fluir. — Tiro ao alvo com
Anders.
Portanto ele tinha seu corpo e eu tinha meu corpo, e
nunca os dois se encontrariam. Triste mas verdadeiro. —
Coisas além de esportes?
— Filmes são bons. Ação, terror, coisas assim.
— Sim, concordo. O que mais?
O silêncio desceu enquanto ele pensava. Insetos,
pássaros noturnos e a brisa balançando as árvores assumiram
o controle. Finalmente, ele deu um longo suspiro. —
Honestamente, passei a maior parte do tempo vendendo
maconha.
E ficando com líderes de torcida, acrescentei
silenciosamente, por causa da vadia ciumenta, etc. — Você
precisa de um novo hobby não ilegal.
— Sim. — Seus olhos se estreitaram no céu. — Aposto
que aquele funcionário da faculdade de tecnologia tinha
planos. Havia centenas de pessoas em seu funeral. Eu vi sua
namorada, ela ficou arrasada.
— Você foi ao funeral?
Ele assentiu. — Parecia a coisa certa a fazer.
— Eu estava pegando leve com costelas quebradas e
outras coisas. — Eu fiz uma careta, sem saber se teria coragem
de ir, mesmo se fosse capaz.
Acima, a lua não fez nada. Era confiável dessa forma,
circulando o céu sem fazer julgamentos, apenas fazendo seu
trabalho. Eu e a lua éramos grandes amigas, especialmente
agora. Ela me fez companhia durante as noites longas e
terríveis. A lua guardava meus segredos, sem contar a
ninguém quantas vezes acordei em pânico, coberta de suor
frio.
— Quais são os seus pesadelos? — Perguntei.
Ele se virou para mim, olhos sombrios. Ele não falou.
— Eu não quero dormir mais.
Um aceno de cabeça.
— Pense em todo o tempo que perdemos dormindo de
qualquer maneira, — eu disse. — É um desperdício. Quer
dizer, eu amo minha cama, mas poderia ficar sem os sonhos.
Nada dele.
— Obrigado por esta noite, — eu disse, mantendo minha
voz baixa. — Isso é legal.
Ele sorriu. — Sim é.
— Nós deveríamos ser amigos.
Sobrancelhas arqueadas, ele me deu um olhar
divertido. Ele tinha belos lábios. — Nós somos, sua pata.
E John Cole me provocando, isso foi muito bom
também. Outro sentimento, no entanto, de repente veio à
frente e no centro. — Deus, estou com fome.
Fomos ao In-and-Out Burger antes de ele me deixar em
casa. Mesmo sem a droga, falar com ele agora depois de tudo
parecia fácil, reconfortante. Ele entendeu por que também
passou por isso. Ainda estava vivendo isso. Até consegui
dormir sem me revirar muito. Melhor noite da minha vida.
 CAPÍTULO QUiNZE

Noite de domingo...

Eu: Você está acordado?

Meu celular vibrou um minuto depois. — Olá?
— Ei, — disse ele em voz baixa. — Como você está?
— Bem e você? O que você está fazendo?
— Só me dê um segundo. — No fundo, uma garota
perguntou a John com quem ele estava falando. Acho que isso
respondeu a essa pergunta. Ele murmurou algo e ouvi um
farfalhar, seguido pelo fechamento de uma
porta. Eventualmente, ele suspirou. — Desculpe por isso.
— Sem problemas. — Eu interrompi sua sessão de sexo e
Netflix. Incrível. Vá, eu.
— O que você fez hoje?
— Ah, eu saí com minha mãe. Tentei estudar, o de
costume. E você?
— Fiz alguns reparos no meu carro. Li O Apanhador no
Campo de Centeio.
Eu bufei. — O que você achou disso?
— Achei que você foi um pouco dura com relação a ao
livro, para ser honesto.
— Talvez, — eu disse. — Embora o cerne do meu discurso
alto, embaraçoso e irracional fosse mais medo do que os idiotas
fizeram em nome do livro.
— Não pode culpar o livro por isso.
 — Suponho que não. — Eu cantarolei. — Aparentemente,
é um livro de gatilhos para mim. Porque agora tenho gatilhos...
— Provavelmente esperado.
Silêncio.
— Sonhos ruins de novo? — Ele perguntou.
— Sim.
— Aquele em que você está voando, mas não consegue
subir o suficiente para se livrar dos problemas? Ou aquele em
que você morre em vez de Isaac?
Porcaria. — Eu disse muito a você na sexta-feira passada.
Uma risada suave. — Você está segura comigo. Eu
entendi, ok?
— Sim, — eu disse, mais para ser educada do que
qualquer coisa. Expondo a bagunça quente que eu era para
esse menino lindo e legal. Quanto mais louca eu poderia ficar?
Uma pausa. — Eu fico acordando, ouvindo o tiro,
pensando que a bala me acertou no peito desta vez, em vez de
apenas me acertar no braço.
— Deus. Isso é horrível.
Silêncio.
— Eu continuo sentindo o cheiro de sangue, mesmo
quando não há, — eu disse.
Sua risada soou totalmente sem alegria. — Eu nunca fui
bom com sangue. Agora... me fode um pouco.
— Quanto tempo você acha que leva para superar esse
tipo de coisa?
— Não sei se supera. — Ele parecia desanimado e um
pouco perdido. Muito parecido com o que eu sentia. Ouviu-se
um clique, seguido por ele inspirando e expirando
profundamente. Fumando. — Não consigo me imaginar
esquecendo.
— Acho que só se torna uma parte de você. Você se
acostuma com isso.
Deitei de costas na cama, olhando para o céu
noturno. Pensamentos profundos. Pensamentos profundos e
inúteis no meio da noite de vida e morte e dor e
desmembramento. — Esqueci de dizer obrigada por aparecer
na escola na segunda de manhã. Você realmente me fez bem.
— Como assim?
— Você tirou a atenção de eu ser a nova garota.
— Ah.. De nada, — ele disse.
— Eu te devo uma. Se você tiver problemas com qualquer
tarefa de Inglês, eu vou ajudar, ok?
Por um momento não houve resposta e não tive certeza
se ele ainda estava lá.
— John?
— Ok, combinado. — Sua voz soou cautelosa. —
Matemática, estou bem. Mas se eles começarem com poesia ou
coisas assim...
— Entendido. — Eu ri. — Você consegue
números? Nunca soube o que fazer com eles. Números e eu
não somos amigos.
— Nós vamos trocar. — Outra exalação pesada. — Estou
falando sério, Edie.
— OK. — Eu sorri e então parei. — Oh... sobre pedidos
estranhos, estava me perguntando, você visitaria os túmulos
dos caras comigo algum dia? Você não precisa. Foi só um
pensamento.
— Sim, isso... nós podemos fazer isso. Amanhã à noite
funciona para você?
— Isso seria bom.
— Tenho que ir para casa, — disse ele. — Você está bem
para tentar dormir agora?
— Sim. Obrigada por falar comigo.
— A qualquer momento.
Abaixo das minhas costelas, meu coração falhou. — Boa
noite, John.
— Boa noite, Edie.
 CAPÍTULO DEZESSEiS

Trouxe dois ramos de flores comigo. John trouxe

um pacote de seis cervejas. Ambos pareciam adequados a seu
próprio modo.
Nós vagamos pelo cemitério, a luz da lua brilhando em
pedras e estátuas aladas de anjos. Nunca teria tido coragem
de fazer isso sozinha no escuro. Todo o lugar me deixava
nervosa. Ele tinha trabalho depois da escola, então não
podíamos ir até o final da tarde. Isso funcionou para mim,
porque eu não precisava mencionar nada para mamãe ou
porque sentia a necessidade de visitar pessoas mortas. A teria
preocupado e eu estava cansada de ser a causa dos altos níveis
de estresse da mamãe.
Felizmente, John conhecia o caminho, conduzindo-me
através do cemitério sem qualquer hesitação. Ele cheirava
diferente esta noite. Picante, como se ele tivesse colocado uma
loção pós-barba. E Deus me perdoe por notar tais detalhes em
um lugar como este. Eu estava indo direto para o churrasco do
inferno, e essa era a verdade.
— Onde você trabalha? — Eu perguntei, olhando para o
chão para não tropeçar em nada.
— Negócio de paisagismo que meu tio possui, — disse
ele. — Só comecei algumas semanas atrás. Passei de vender
grama para cortá-la. Irônico, hein?
 — Ha. — Eu sorri, embora ele estivesse de costas para
mim. — Eu tenho que arrumar um emprego. Esse é o próximo
da lista.
— Você não recebe mesada ou algo assim?
— Não mais com meus problemas comportamentais.
— Outra primeira vez?
— Sim, será. Meu primeiro emprego. Isso me faz soar
como uma garota mimada e vadia de escola particular?
— Não. Você não é má o suficiente.
— Eu poderia ser, — eu disse, olhando para ele altiva com
o meu melhor olhar crítico. — Embora, realmente, quem tem
energia?
Ele parou. — Aqui estamos.
Uma mistura de flores frescas e murchas cobria o solo em
frente a uma lápide escura. Tentei me lembrar do menino atrás
do balcão, o balconista. Os detalhes de seu rosto e o olhar
assustado que ele me deu quando coloquei minha cesta cheia
de junk food no balcão. Os detalhes daquela noite eram
assustadoramente imaculados, arraigados na minha memória,
ou nebulosos e prestes a se perder. A qualquer momento eles
podem desaparecer nos recônditos da minha mente,
desaparecer para sempre.
— Não consigo me lembrar do rosto dele, — eu disse,
acrescentando minhas flores ao resto. — Por que não consigo
me lembrar do rosto dele?
John colocou uma cerveja perto da lápide, em seguida,
me passou uma garrafa aberta antes de pegar um para si. —
Ele trabalhou lá por um tempo, não se importava com o que
eu fazia lá. Costumava comprar de mim às vezes. Sempre
pareceu bom o suficiente.
Engoli o líquido frio, ignorando o gosto do fermento e do
lúpulo. Cerveja nunca seria minha praia. Especialmente agora
que estava relacionado àquela noite, sentado no chão
sangrando, ouvindo John tentando evitar que Chris perdesse
a cabeça completamente e matasse a todos nós. Mas eu não
deixaria memórias ruins me impedirem, nem mesmo neste
caso.
— Ele era um estudante que trabalhava no turno da noite
em um emprego de baixa qualidade e morreu sem um bom
motivo. — Pisquei, lutando contra a ameaça de
lágrimas. Coisas inúteis, elas nunca ajudaram.
— Sim.
— Maldito Chris. — Ódio queimou forte em meu
coração. Eu nunca quis que ninguém tivesse uma morte
ardente na medida que desejava para ele. Isso pesava em
minha mente, pesado e escuro, e se agitava no fundo da minha
barriga. O perdão nem mesmo existia.
John deu um longo gole em sua cerveja. — Vamos, Isaac
está bem aqui.
Eu tropecei atrás dele, a cerveja pendurada esquecida da
minha mão. Flores e velas queimadas cobriram o túmulo de
Isaac. Aqui também, John deixou uma das cervejas. Eu coloco
minhas flores restantes, olhando cegamente para as pétalas e
espinhos, as cartas de simpatia brancas tão brilhantes no
escuro. A morte era uma pedra, me arrastando fundo. A vida
era muito mais simples e fácil antes de tudo isso. Eu fui
imortal, mas amanhã não existia. Era tudo agora, aqui,
hoje. Até que Chris e sua arma destruíram tudo.
— Ele morreu por minha causa, — eu disse,
cambaleando. Alguns fatos pesaram muito. — Se vocês não
tivessem tentado me ajudar, ele poderia...
— Pare com isso. Não leve isso para você. — Sombras
cobriram seu rosto. Mas ele estendeu a mão, a palma áspera
de sua mão segurando minha bochecha. O movimento, a
conexão, totalmente inesperado. — Fizemos nossas próprias
escolhas, Edie. Chris teria se voltado contra nós em
seguida. Ele nem teria hesitado.
Com ele me tocando, eu mal conseguia respirar, muito
menos falar.
— Você entende?
Eu consegui um leve aceno de cabeça e sua mão caiu de
volta ao seu lado. A perda doeu.
Minha cabeça se encheu de caos, uma infinidade de
perguntas, ses e mas. Respostas sobre a vida e a morte não
vieram tão fáceis. Tentei não pensar no que restou do corpo
enterrado embaixo. Sobre o que sua família deve estar
passando. O destino era uma cadela e a sorte não era
melhor. No entanto, estávamos sempre procurando por um
significado, por alguma verdade oculta. Que besteira.
— Não é sua culpa, — repetiu John. — Se for de alguém,
é minha. Eu o forcei a atacar Chris... foi ideia minha.
A dor crua em suas palavras machucou meu coração. Eu
respirei pesadamente. — Não. Você tem razão; Chris teria se
voltado contra vocês dois em seguida.
 Ele não disse nada.
— E eu também estaria morta. Ele não iria parar, e de
jeito nenhum os policiais estavam dando a ele o que ele
queria. A situação toda estava fodida. Nós apenas nos
envolvemos nisso. — Eu balancei minha cabeça, bebi mais da
cerveja ruim. Não que isso tenha ajudado.
— Não é culpa de nenhum de nós. — Infelizmente, ele não
parecia mais convencido. Ele tomou outro gole de cerveja e
olhou para as estrelas. — Foi tudo Chris, o porra do drogado.
Antes que eu pudesse pensar em me censurar, deixei
escapar as palavras. — Às vezes eu gostaria que houvesse
munição naquela arma. Sei que nós dois estávamos
basicamente sem problemas naquele estágio. A polícia estava
lá. Mas...
A risada de John foi vazia, infeliz. — Sim. Às vezes eu
gostaria que você tivesse atirado nele também.
Foi e não foi engraçado. Talvez eu devesse ter
vergonha. Ou talvez meu senso de humor tivesse se tornado
sombrio e mórbido, e estava tudo bem. Não sei.
— Claro, isso me tornaria uma assassina, — eu meditei.
— Não, nós ainda estávamos lutando. Teria sido legítima
defesa. Acha que se sentiria melhor ou pior se tivesse
conseguido? — Ele perguntou, me observando com atenção.
Eu fiz uma careta forte, pensando. — Não sei. Eu teria
matado alguém, mas... talvez parecesse mais como se a justiça
tivesse sido feita, sabe? Duvido muito que estivesse ao lado do
túmulo dele bebendo uma cerveja.
Ele assentiu.
 — Eu precisava fazer isso, vir aqui, — eu disse. —
Obrigada por fazer isso comigo.
— Claro.
— Você acha que as coisas vão ser iguais, como
costumavam ser?
— Não. — Ele largou a garrafa vazia no chão e começou
outra. — Honestamente, acho que se isso acontecesse,
estaríamos ainda mais confusos do que já estamos. —
Eu observei a lua, o rico brilho dourado se espalhando
pela escuridão. — Sabe, você só pode ter razão nisso.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Oficialmente, a punição por socar Kara e perturbar a aula

era o fim da minha mesada. Prazo de sentença indeciso. Houve
uma grande discussão sobre como eu recentemente passei por
um evento extremamente traumático, mas como mamãe ainda
sentia que certas regras precisavam ser seguidas. Como não
agredir pessoas, até mesmo vadias furiosas que possivelmente
mereciam. Eu fiz uma boa cara impassível e mantive meus
pensamentos para mim mesma.
Mamãe considerou os custos de transporte de ida e volta
para a escola, almoço e nada mais. Mas isso se tornou um
problema desde que comecei a me dar ao luxo de dirigir até
tarde da noite, quando não conseguia dormir. John estava
certo: de certa forma ajudou. No início, a falta de dinheiro não
era grande coisa. Eu tinha um pouco de dinheiro guardado do
Natal e estava fora do meu vício em leitura de qualquer
maneira. Mas isso foi antes. Novos livros foram
lançados. Novos livros que eu precisava. Principalmente o
número três em uma série de fantasia juvenil que estava
morrendo de vontade de ler, mas estava esperando até que
todos os livros fossem lançados.
Se alguma coisa pode consertar minha capacidade de
atenção semelhante a um mosquito, este livro pode. E sim, eu
poderia ter ido à biblioteca e reservado o que queria
ler. Paciência e eu, no entanto, não nos demos bem. Não hoje
em dia, de qualquer maneira. Se você queria fazer algo,
precisava fazê-lo rápido. Antes que algum psicopata com uma
arma termine as coisas. Ou um acidente de carro. Ou o que
seja.
Dado quão infeliz mamãe estava com minha detenção,
porém, o dinheiro provavelmente não estaria fluindo em minha
direção tão cedo. E vovó não aprovava que os alunos
desviassem suas energias com empregos de
meio período. Todos nós devemos estudar o tempo todo. Mas
vovó estava no Arizona e além de um interrogatório semanal
ao telefone, seu poder era limitado, pois ela não pagava mais
pelos meus estudos. Aqui, para mim, as coisas estavam
mudando e era bom.
— Carrie, sua mãe precisa de alguém no salão? —
Perguntou Hang, segunda-feira na hora do almoço.
— Não. — Carrie balançou a cabeça, levando uma fatia
de pizza à boca. — Ela tem a mim e a um aprendiz agora,
desculpe.
— Eu preciso de um emprego, — eu disse.
Hang gemeu. — Eu preciso de mais um.
— Eu não tenho mesada.
— Eu deixei meu celular cair no banheiro ontem à noite.
— Você ganhou. — Eu estremeci.
— Não admira que você não tenha retornado minha
ligação, — disse Carrie. — Papai deixou cair o dele uma vez,
estragou um smartphone novo.
— Merda. — Sophia sorriu e bateu no cotovelo de Carrie
com o seu. — Entendeu, entendeu?
 Com o rosto sofrido, Carrie gemeu alto. — Um, sim. Não
foi tão sutil.
— Não, realmente não foi, — confirmou Hang. — Eu só
daria a isso tipo dois em dez, no máximo.
— Era um número dois! — Sophia ergueu as mãos.
— Não. — Gentilmente, Hang bateu com a testa na
mesa. — Foi mal. Eu entrei direto nisso. —
— Que vergonha por encorajá-la, — disse Carrie, rindo e
mastigando ao mesmo tempo. — E quanto a você, você é
terrível, Soph.
— Ah, me desculpe. — Sophia deitou a cabeça no ombro
de Carrie e olhou para ela. — Você ainda me ama?
O olhar de Sophia se suavizou. — Eu suponho que
sim. Sim.
Deus, elas eram tão doces juntas que fez meu coração
doer. Não que houvesse algo de errado em estar
sozinha. Sozinha estava excelente. Faltou a emoção de estar
com John, no entanto. Juntos, sair com a pessoa certa,
também trouxe benefícios.
— Onde você vai começar a procurar emprego? —
Perguntou Sophia. Ela tinha um trabalho de meio período em
uma loja de roupas. Inútil para mim perguntar sobre vagas lá,
no entanto, já que nem forneciam o meu tamanho.
Hang encolheu os ombros. — Verifique o jornal local.
— E devemos fazer alguns currículos, começar a
distribuí-los para as empresas, — eu disse. — Você tentou
colocar seu telefone em um saco de arroz para tirar a umidade?
 Hang assentiu. — Está morto, e meus pais não vão me
dar outro até o Natal. Eu não posso esperar tanto tempo.
— Definitivamente, é a temporada de caça a empregos.
— Concordo.
Batemos os punhos pela mesa. Oba, irmandade. O sinal
tocou e todos nós juntamos nossas coisas.
— Até mais tarde, — disse Sophia, após um beijo rápido
de Carrie.
Hang e eu caminhamos juntas pelos corredores
lotados. Pelo menos eu não vacilei mais quando passamos pelo
memorial de Isaac. Eu ainda desviei meus olhos, no entanto,
não que isso importasse. Todas aquelas flores mortas e fotos
parecem estar gravadas na minha memória.
Mas não foi o falecido que me deixou nervosa hoje.
Aquilo não era friozinho no meu estômago. A carne
misteriosa de hoje provavelmente acabou de me dar
gazes. Respirações profundas; ver John em inglês não era
motivo para ficar tonta. Eu agarrei um livro no meu peito,
calmamente me tirando de alturas superexcitadas.
Alguém bateu em mim e meu livro saiu voando. Minha
cabeça disparou, um pedido de desculpas pronto em meus
lábios por não olhar para onde eu estava caminhando. Exceto,
a menina sarcástica da pista de skate com o cabelo comprido
e escuro estava no meu caminho. Não foi um acidente. E eu
não estava fazendo isso. Não ia ficar parada em silêncio com
medo, fazendo o papel de sua vítima. Garotas assim têm
muito, mas sempre querem mais. Não acabaria aqui.
 — Ele é meu, — ela sussurrou, o rosto bonito distorcido
de ódio.
Eu inclinei minha cabeça. — Ele quem?
— Não me venha com essa merda. Você sabe de quem
estou falando. — Atrás dela, seu grupo de garotas sorriu, me
olhando com grande desgosto. — Como se fosse entregá-lo a
alguma vadia gorda como você.
— Ok, divirta-se com isso, — eu disse, encolhendo os
ombros. Presumivelmente, essa era a versão de Kara da minha
nova escola. Engraçado como todas as escolas pareciam ter
uma.
Exceto que ela se virou para Hang para vomitar um pouco
mais de seu veneno. — E se você acha que Anders está falando
sério sobre você, você está sonhando, sua idiota
de olhos tortos.
— Ei, agora, — eu disse, com a voz firme. Eu coloquei
meu corpo robusto entre ela e Hang. — Nada dessa besteira
racista, obrigada.
— Cale a boca, sua estúpida fod...
— Quero dizer, por que não podemos apenas nos dar
bem? A vida não seria melhor sem essa porcaria crítica e
mesquinha? — Perguntei. Minha voz estava fria, indiferente
até. Era como se a arma de Chris tivesse sido capaz de
alcançar o fundo da minha mente e desarmar
algum disjuntor crucial. E assim vieram os pesadelos, a
insônia e a impaciência. Mas essa mesma mudança mudou
qualquer influência que pessoas como Kara já tiveram sobre
mim. Ainda não gostava de ser o centro das atenções, mas não
conseguia me lembrar como era realmente sentir medo
deles. Simplesmente se foi. — Certo, Hang?
— Oh, claro, — ela confirmou.
A garota mal-intencionada apenas zombou de nós.
— E é tão chato, — eu disse lentamente, enrolando meus
dedos em punhos. — Você é uma vagabunda porque gosta de
usar a saia curta e fazer sexo. Enquanto sua outra amiga deve
ser uma vadia frígida porque ela gosta de usar roupas largas e
ouvi dizer que ela recusou algum cara. E assim por diante,
tudo isso superficial e não significando absolutamente
nada. São apenas rótulos insultuosos e inúteis que nem
chegam perto de quem qualquer um de nós realmente é como
pessoas!
— Na verdade, — disse Hang, — esse é um ponto válido.
— Que diabos você está falando? — Perguntou a rainha
cadela.
— Todo mundo deveria fazer suas próprias coisas, sem
idiotas como você dificultando, — disse eu. — Isso,
honestamente, seria tão ruim?
— Do que você acabou de me chamar?
— Você nem mesmo é original sobre isso, — eu disse. —
Deus, a coisa gorda. Você tem ideia de quantas vezes já tive
isso atirado em mim? Quer dizer, e se eu apenas aceitar a
palavra como um descritor? Então você está ferrada. Mas
aposto que se você tentasse, poderia inventar insultos muito
melhores. Tente. Vou esperar porque sua opinião realmente
importa para mim. Quem quer que você seja.
 Sua boca se abriu, a raiva se transformou em confusão
antes de se transformar em ódio.
E aí estava o meu momento. Com os punhos feitos
corretamente desta vez, recuei, pronta para atacar. Uma mão
forte agarrou meu braço, interrompendo todo o processo.
— Não, — disse ele, forçando meu punho de volta para o
meu lado.
— Ah-oh! — Disse Hang.
— John — A garota mexeu nervosamente no cabelo. —
Oi.
— Isso é sobre o quê?
Eu limpei minha garganta. — Acredito que sua namorada
estava apenas fazendo valer sua reivindicação ou algo assim.
— Cristo. Trepamos algumas vezes, Erika. É isso. — O
olhar que ele deu a ela foi severo. — Não incomode Edie de
novo.
— Mas...
— Posso não estar por perto da próxima vez para impedi-
la de te derrubar.
Com os olhos arregalados, a garota se ergueu o mais alto
que pôde. Não era particularmente impressionante. Eu
poderia pegá-la, fácil.
John pegou meu livro, entregando-me com um aceno de
cabeça.
— Obrigada, — eu disse.
Com um último olhar descontente para a garota, ele me
conduziu para a aula. Seus dedos roçaram minha parte
inferior das costas, algo que gostei um pouco demais.
 — Isso foi emocionante, — disse Hang, seguindo atrás. —
Eu quase nunca estive em uma briga antes.
Eu dei a ela dois polegares para cima. Ela ficou ao meu
lado, até a intervenção de John. Isso merecia respeito.
— Brigar na escola de novo? Sério, Edie? — Disse John.
— Ela começou. — Eu deslizei em meu assento com os
ombros caídos. Sentir-se como a criança travessa não
combinava com a minha roupa.
— Sim, e você estava prestes a terminar. — Ele pegou a
mesa atrás de mim, o rosto ainda claramente infeliz. — A
quantidade de problemas que acertar Erika faria a você não
vale a pena. Você sabe disso.
— Eu deveria ter apenas deixado ela insultar minha
amiga?
— Você fez seu ponto. Você não precisava dar nenhum
soco.
— Certo. — Eu me virei para encarar a frente. Ele não
entendeu e eu não estava com vontade de explicar. Alguém
como ele provavelmente nunca foi intimidado em sua vida.
— O que aconteceu com não se importar com o que as
pessoas dizem, hein? — Ele continuou. — Estou tentando
acertar as coisas aqui e já tenho um recorde. Não vou ser
arrastado para a sua merda de novo, entendido?
Indignada, me virei. — Minha memória deve estar
defeituosa. John, você pode me lembrar onde pedi sua ajuda?
O azul de seus olhos ficou gelado. Ele provavelmente
pensou “vadia”.
Eu definitivamente pensei “idiota”.
 Para a sorte de todos, o professor entrou então, pedindo
ordem. O peso do olhar irritado de John perfurou minhas
costas durante a aula, no entanto. Com ele não sendo meu
guardião, isso não me impressionou em nada. Nem o
sentimento idiota e completamente errado de culpa.
 CAPÍTULO DEZOiTO

Tivemos sorte com a caça ao emprego. Um novo lugar de

smoothie estava para abrir no Rock Creek Plaza. Hang e eu
chegamos lá quando o gerente começou a colar a placa de
Procura-se Ajuda na janela da frente. Imagine o timing. A loja
consistia principalmente de espremedores de sumos de aço
inoxidável brilhante, liquidificadores e coisas do
gênero. Imagens gigantes de frutas e
muitos enfeites alaranjados de sangrar os olhos.
Saltando na ponta dos pés, Ingrid, a gerente, nos disse
para voltar na tarde seguinte para o treinamento. Acontece que
ela saltava muito. Não sei se ela estava cheirando açúcar ou
apenas de bem com a vida. De qualquer forma, Ingrid tinha
energia de sobra. Gostei dela, mesmo que apenas observá-la
me cansasse.
— Este é o Summer Sunrise, — disse Ingrid com grande
entusiasmo, acenando com as mãos enluvadas enquanto
falava. — Um punhado de pedaços de moranga e abóbora crus,
alguns gomos de laranja, um suco de limão, algumas folhas de
alface, um copo de gelo e um punhado de sementes de chia.
Hang estudou a mistura irregular com um rosto
impressionantemente sério. — Incrível.
— Não é? — Com facilidade, Ingrid colocou os
ingredientes no liquidificador comercial e as lâminas
ganharam vida. — Só precisa de trinta segundos. Alguma
pergunta?
 — Não, acho que não, — eu disse, colando um sorriso
profissional no meu rosto. — Parece gostoso.
— É realmente. Vamos nos divertir muito trabalhando
juntas, meninas. Mal posso esperar. — Ingrid despejou a
mistura laranja escura em um copo e me entregou. — Você
pode ficar com este, Edie.
— Oh. Obrigada. — Tomei um pequeno gole hesitante,
tentando não sentir o gosto de nada, fazendo um esforço para
não vomitar. Quando comecei a tossir, no entanto, Hang me
deu um tapa nas costas, forçando o Summer Sunrise a deslizar
pela minha garganta.
— O que você acha? — Perguntou Ingrid.
Meus olhos lacrimejaram. — Uau. Gostoso.
— Não é? Faremos o Green Berry Blitz a seguir para você,
Hang, — disse Ingrid. — Tem couve, repolho, aipo e morangos
nele. Eu não posso nem começar a dizer o quão bom é para o
seu trato digestivo.
O medo encheu os olhos de Hang. — Mal posso esperar.
— Você é tão sortuda, Hang, — eu disse.
— Beba, Edie, — ela deu uma cortada.
— Ingrid? — Uma mulher parou na porta, nos olhando
com desgosto aberto. Ela era toda estilosa, vestida com um
agasalho de grife.
— Susan! Que ótimo momento. — Ingrid colocou um
extra a mais em seu salto. — Essas são as garotas de
meio período que contratei, Hang e Edie.
Susan não disse nada, nem sua expressão de repulsa
diminuiu.
 — Meninas, esta é a proprietária, Susan, — continuou
Ingrid — Ela inventou todas essas receitas
fantásticas sozinha, não é incrível?
Com nossos melhores sorrisos no lugar, nós dois
concordamos obedientemente.
— Lado de fora. Agora. — Susan girou nos calcanhares,
marchando de volta para fora.
— Claro! — Com um aceno de dedos, Ingrid a seguiu. —
Não vai demorar, meninas.
Nós as observamos irem em silêncio.
Enfiei um canudo na papa de laranja fria, mexendo sem
parar. — Para alguém com um trato digestivo saudável, Susan
não parece muito feliz.
— Eu estava pensando justamente isso.
E apesar de toda sua gentileza, Ingrid não parecia ser
exatamente a mais brilhante. Ela deixou a porta
aberta. Fragmentos de sua conversa, ou mais precisamente, de
Susan repreendendo a mulher, flutuaram pela loja. —
... estamos vendendo às pessoas a ideia de boa saúde. Essa
garota parece saudável? O corpo dela diz Smoothies da Susan
para você? Ou diz “Acabei de comer uma caixa de donuts e vou
voltar para buscar mais”? Bem? Eu não acredito... A pequena
asiática pode ficar. Não queremos parecer racistas. Mas você
precisa voltar lá imediatamente e dispensar aquela...
Ai. Que vadia.
Eu me ergui, mirando no blasé. — Eu nunca poderia ter
vendido essa lama, de qualquer maneira.
 Sem dizer uma palavra, Hang arrancou o Summer
Sunrise das minhas mãos e o jogou no balcão, uma gosma
gelada espalhando-se por toda parte. Então ela agarrou minha
mão e liderou o êxodo.
— Tem certeza? — Eu perguntei, sabendo que ela
precisava do dinheiro.
— Não vou nem dignificar isso com uma resposta, — ela
retrucou.
Uau. — OK.
— Hang. Edie. — Ingrid havia parado de pular. —
Esperem.
Eu levantei a mão em despedida, mas Hang nem mesmo
diminuiu a velocidade. A garota tinha a missão de nos tirar
desse lugar de verduras cruas e miséria.
— Você é ótima, Ingrid. Sério. Mas você, você é uma
vagabunda! — Acenei alegremente para Susan. — Tchau.
Hang soltou uma risada.
— Acho que ainda é temporada de busca de emprego.
— Sim.
 CAPÍTULO DEZENOVE

A semana não melhorou.

John e eu ainda não estávamos nos falando, nos
ignorando durante a aula de inglês de quinta-feira. É
horrível. Sentia falta dele. Mas ele errou ao dizer que deveria
simplesmente tolerar ser insultada. Por anos, deixei Kara me
empurrar, e ela não perdeu o interesse ou passou a atormentar
algum outro pobre coitado. Ela também não tinha
experimentado nenhum despertar interior que a levasse a
decidir não ser uma vadia completa e absoluta. As coisas
apenas pioraram. Eu queria explicar tudo isso a ele, mas o
orgulho atrapalhava.
Como ele ousa me culpar?
Meu pé pressionou o pedal do acelerador com mais força,
o carro voando pelas estradas secundárias vazias. Janela
aberta, vento enrolando meu cabelo, e The Kooks gritando
sobre ter um péssimo hábito. Essa foi boa. John estava certo
sobre o valor terapêutico de dirigir tarde da noite. Se fosse
rápida o suficiente, poderia superar todas as memórias ruins
e sonhos terríveis. Deixá-los bem para trás na escuridão.
Um barulho parecido com um tiro estilhaçou a noite
quando um pneu estourou. Desviando descontroladamente, o
carro guinchou e estremeceu. Eu freiei forte, minha cabeça
chicoteando para frente, meu corpo batendo no cinto de
segurança.
Puta merda.
 Com cuidado, muito cuidado, virei o carro para o lado da
estrada e desliguei o motor. Tudo que eu podia ouvir era o
martelar do meu coração. Minhas mãos tremiam, ainda
segurando o volante com força. Não morta, apenas realmente
abalada. OK.
Um de cada vez, soltei meus dedos de seu aperto
mortal. Não foi fácil. Porta do motorista aberta, eu saí, joelhos
batendo apenas um pouco. Tudo estava bem. Não há
necessidade de ninguém perder a cabeça.
O cheiro de borracha queimada encheu o ar. Apenas tiras
de pneu esfarrapadas permaneceram na roda traseira. Poderia
ter sido pior. Ainda assim, eu xinguei muito, então abri a porta
traseira, tirando o macaco e o estepe. Mamãe e eu havíamos
praticado exatamente para essa ocasião. As três primeiras
porcas saíram bem, mas a quarta... puxei e me esforcei e falei
todos os nomes vis já inventados, junto com alguns novos que
até Shakespeare poderia ter apreciado.
Nada funcionou.
Mais e mais, o estouro do pneu explodindo ecoou na
minha cabeça. Não é um tiro. Eu precisava me
recompor. Exceto que ruídos estranhos vinham do escuro,
além dos limites de onde as luzes podiam alcançar. O barulho
de um pé deslizando sobre o cascalho, o murmúrio de
vozes. Esta noite, a natureza definitivamente não era minha
amiga.
— Pare com isso, — eu sussurrei. — É apenas a sua
imaginação. Não há ninguém lá fora.
 Chris saindo da escuridão, caminhando em minha
direção com uma arma na mão. Aquele sorriso. Aquele sorriso
assustador, louco e assassino.
— Você está apenas pirando, sua idiota, — eu murmurei.
Mamãe ainda estaria no trabalho. Não importa o que ela
diria se soubesse que eu estava fazendo um cruzeiro à uma da
manhã. Hang viria em meu socorro. Se eu não conseguisse
tirar o maldito pneu, nenhuma das duas teria chance de fazer
isso também. Eu segurei o celular no meu ouvido.
— Edie? — Ele perguntou, a voz rouca de sono.
Eu respirei fundo. — John.
— O que está errado?
— O, ah, um dos meus pneus estourou. Eu tentei trocar
sozinha, mas...
— Onde você está? — Havia ruídos de farfalhar no fundo,
o tilintar de chaves.
— Bell Road. Alguns quilômetros adiante.
— Entre no carro e tranque as portas, — ele ordenou. —
Eu estarei aí em breve.
— OK. Obrigada.
Soltei o macaco e fiz como mandado, sentada no escuro,
o volante preso com força em minhas mãos trêmulas e
suadas. Respirações profundas e calmas e pensamentos
agradáveis. Eu fechei meus olhos, concentrando-se em coisas
boas. Gatinhos, bolo, livros e essas merdas. Coisas
felizes. Pelo menos tinha ficado semivestida com calças pretas
de ioga e um top e chinelos nos meus pés.
 Anos se passaram. Ou pelo menos vinte e
três minutos. Alguém bateu na janela e eu gritei. John. Eu
abri a tranca e lentamente saí do carro.
— Você está bem? — Ele perguntou, o rosto firme.
Eu concordei. — Obrigada por vir.
— O que você estava fazendo aqui?
— Você estava certo, — eu disse. — Sobre dirigir à
noite. Isso ajuda.
Ele assentiu.
— Aqui, segure a luz. — Ele o pressionou em minhas
mãos e se ajoelhou ao lado da roda estourada. O pneu mais
maligno de toda a criação. Claro, para ele a rosca saiu na
primeira tentativa com facilidade. Filho da mãe.
— Eu devo ter afrouxado para você, — eu disse, as pontas
das minhas orelhas queimando de vergonha.
Ele apenas grunhiu.
— Eu sei como trocar um pneu. Era apenas, você sabe, a
porca.
Um aceno de cabeça.
John deixou o carro em condições de rodar novamente
em cerca de dois minutos. Deus, para ele tudo era tão
simples. O garoto provavelmente pensou que eu o tinha atraído
até aqui sob falsos pretextos. Porque queria sua atenção ou
algo estúpido.
— Você está bem para dirigir? — Ele perguntou.
Eu escondi minhas mãos trêmulas atrás das costas. —
Absolutamente.
 — Eu vou te seguir de volta para sua casa, — ele disse. —
Certificar que chegará lá bem.
— Obrigada.
De volta em casa, não sei o que esperava. Um aceno de
mão, talvez uma virada de queixo. Mas ele estacionou o carro
e saiu, caminhando até onde eu estava.
— Sua mãe está em casa? — Ele perguntou.
— Não. Ela não termina até as quatro.
Eu tinha deixado acesa a luz do corredor da frente e a
luminária de cabeceira do meu quarto. Andar em uma casa
totalmente escura costumava me assustar
ultimamente. Enquanto isso, minhas mãos estúpidas ainda
tremiam. O barulho do pneu quando estourou foi chocante, é
verdade. Mas isso acontecera há quase uma hora. Eu os
sacudi com força, tentando desalojar o medo, para fazer o
tremor diminuir.
Quando olhei para cima, John ficou em silêncio
observando. — Eu posso ficar um pouco se você quiser.
— Não, — eu disse, a culpa me fazendo recusar. — Sério,
você deveria ir para casa, dormir um pouco. Eu também vou.
Ele apenas olhou para mim.
— Obrigada por me resgatar. Eu estaria em apuros se
você não tivesse vindo.
Um breve sorriso apareceu em seus lábios. — Sem
problemas.
Eu sorri de volta para ele, respirei fundo e levantei minha
mão em despedida. — Boa noite.
— Noite.
 — Ou bom dia.
— Certo.
A curva de seus lábios poderia ter me mantido ocupada
por horas. Minha barriga se agitou, assustador e emocionante
ao mesmo tempo. Amigos de novo ou não, gostar de John mais
do que isso era idiota. Até insano. Ainda assim, só para ter
certeza de onde estávamos, eu queria perguntar se a briga
havia sido arquivada, esquecida. Exceto que apenas trazer isso
à tona novamente parecia arriscado durante este tempo de
paz. Talvez eu devesse, no entanto. Limpe o ar e tudo mais.
— Edie, — disse ele, balançando a cabeça. — Estou
esperando você entrar.
— Oh. Certo.
— Tem certeza que não quer que eu fique?
Mais do que poderia dizer, e por razões menos que
puras. — Oh não. Eu, hum...
— Eu não me importo.
— Não, não. Estou bem. Mesmo. Obrigada. — Corri para
a porta da frente, destrancando-a com toda a pressa devida. —
Tchau.
— Vejo você amanhã na escola. — Ele deu um passo para
trás, me observando o tempo todo. Então ele se virou, indo
direto para o carro.
— Hoje na escola, — gritei.
Ele riu. — Que seja.
Tamanha era a magia de John Cole que até consegui
dormir. Aposto que ainda tinha aquele sorriso idiota no rosto
também.
 CAPÍTULO ViNTE

John: Ei
Eu: Oi. Como 1:38 da madrugada está te tratando?
John: Mal. E vc?
Eu: O mesmo
John: Nada de dirigir sozinha à noite de novo, certo?
Eu: Acho que você quer ouvir que não...
John: correto
John: Preocupado com isso
Eu: Certo. Vou mandar uma mensagem primeiro se dirigir.
John: Ok obrigado
Eu: E você vai me deixar saber também
John: Você quer saber quando saio?
Eu: Isso é o que você está pedindo de mim
Eu: Olá?
John: Ok, combinado
John: Embora possa cuidar de mim mesmo
Eu: Eu coloquei um taco de beisebol no meu carro.
John: Você está armada agora?
Eu: Ou pronta para jogos de beisebol improvisados
John: Certo
Eu: Então... sobre o que mais devemos conversar? O que
você geralmente discute quando envia mensagens de texto para
meninas à uma da manhã?
John: Eu não mando
Eu: Claro que sim. Vamos. Conte-me.
 John: Você não quer ouvir isso
Eu: Absolutamente quero.
John: vamos falar sobre filmes ou algo assim
Eu: Esperando.
John: Merda Edie
John: Pergunto se eu posso visitar
Eu: Só isso?
John: Sim
Eu: Você não manda mais nada para elas?
John: Não
Eu: Nada de “o que você está vestindo” primeiro?
John: Não
Eu: Deixa ver se entendi, você não dá nenhuma
preparação qualquer?
John: Já te disse que não. Podemos falar sobre outra coisa
agora?
Eu: Cara, você é tão preguiçoso.
John: Funciona
Eu: Na verdade, estou decepcionada com você agora.
John: Pelo amor de Deus
John: nós dois conseguimos o que queremos. Por que
complicar as coisas?
Eu: Estou começando a achar que a vida é só
complicações.
John: Muita coisa na vida é complicado, obrigado. Sexo
pode ficar fácil
Eu: Nem mesmo um encontro de formatura em vista?
John: não vou
 Eu: Tem outros planos?
John: pular no lago, talvez. O que você acha
Eu: Você está me convidando?
John: sim
Eu: Legal. Parece bom.
John: Poderíamos pular da rocha novamente
Eu: Ok. Mas só para avisar, estou usando um vestido de
baile, embora não vá dançar e não seja um encontro. Será algo
verdadeiramente brilhante e estúpido.
John: Lembre-me de levar boias para você não afundar.
Eu: Obrigada, eu agradeço.
John: Não tem problema
Eu: Você realmente não ficaria com vergonha de ser visto
comigo?
John: Não. Se é isso que você quer, enlouqueça
Eu: Você tem certeza? Porque estou falando de cabelo
comprido, corpete e saias fofas, montes de lantejoulas e tule.
John: tudo o que te faz feliz. Vou até comprar o buquê para
você.
Eu: :)
John: Vou levar as flores e as bebidas e você põe o vestido.
Eu: Feito.
John: Me diga uma coisa boa
Eu: Estamos no último ano do ensino médio.
John: E daí?
Eu: Então é hora de dar o fora daqui.
John: E vai para onde?
Eu: Para todo lugar.
 John: E a faculdade?
Eu: A faculdade fica fora desta cidade. É um começo.
John: sim
Eu: Você está pensando em ir?
John: talvez. Tenho procurado uma certificação para
tecnologia paisagística e gestão de construção. Mas meus
irmãos não estão bem, então deixá-los pode ser difícil
Eu: Sinto muito.
John: vou tentar dormir. Preciso manter minhas forças
para tirar você do lago em breve
Eu: Ha
John: E você?
Eu: Posso tentar dormir também. Boa noite John
John: Boa noite e bons sonhos
 CAPÍTULO ViNTE E UM

Na noite seguinte, uma mão acenou na frente do meu

rosto e me sentei ereta, gritando. O movimento arrancou meus
fones de ouvido, mas Marina e os Diamonds continuaram sem
mim.
— Ei, — disse John, calmo como sempre.
— Puta merda, — eu sussurrei, as mãos segurando meu
peito. — Eu realmente gostaria que você parasse de fazer isso.
— É apenas a segunda vez.
— Não vamos ter uma terceira.
Ele descansou no parapeito da minha janela, mochila na
mão por algum motivo. — Você não atendeu sua porta. O que
eu deveria fazer?
— OK. Tudo bem. — Peguei um travesseiro, cobrindo
meu short de dormir azul-bebê. Pouco poderia ser feito sobre
a blusa ligeiramente apertada. Pelo menos ela tinha um bojo e
nada estava pendurado naturalmente. — Então o que está
acontecendo?
— Estamos estudando.
— Nós o quê? — Eu franzi meu rosto, batendo o stop na
música. — São nove horas da noite de um sábado.
Ele apenas encolheu os ombros. — Trabalhando todo o
fim de semana. Agora é a hora que tenho.
Não admira que ele tinha um bronzeado tão lindo,
cortando grama e paisagismo de todos final de semana. E
músculos. Não vamos esquecer os músculos. Eu o respeitei de
todo o coração por eles.
— Você não se saiu bem na dissertação do livro, — ele
continuou. — Melhor do que eu, mas ainda assim.
— Ei. C+ é uma nota para passar.
— Mas você geralmente se sai melhor, não é? — Ele não
esperou por uma resposta. Com meu rosto cheio de culpa, ele
não precisava. Eu não me senti exatamente culpada por mim
mesma. Eu não poderia me importar menos se tirasse um F.
Mas sabia que mamãe ficaria desapontada. — Toda vez que eu
olho para você na aula, Edie, você está olhando pela
janela. Não está prestando atenção.
Meu coração acelerou mais uma vez. — Você me olha?
— Você está sentada bem na minha frente, — disse ele
com um sorriso. — Dificilmente poderia não perceber.
Coração estúpido. — Certo.
— Não é como se tivesse outra pessoa com quem pudesse
estudar, — ele disse, o rosto virado. — Anders mal está
conseguindo sua bolsa de basquete. De qualquer forma, ele
está em alguma festa.
— Eu pensei que você estaria lá também.
— Não. Não estou de bom humor. — Ele empurrou o
cabelo para trás. — Além disso, não quero reprovar em inglês
e você disse que me ajudaria.
Sem mais cerimônias, sua mochila caiu na minha cama,
fazendo o colchão balançar. Ele empacotou todos os livros
conhecidos pela humanidade ou uma bola de boliche. As
probabilidades eram tristes neste último. Não que eu fosse boa
em boliche.
— Claro que vou te ajudar, — eu disse. — E você está
certo, tive problemas para focar em livros e aulas
desde que aconteceu. É estupido; meu cérebro simplesmente
não quer fazer suas coisas.
— Você ainda está vendo aquele terapeuta?
Eu concordei.
— Você contou a ele sobre isso?
— Não exatamente.
Seu olhar se estreitou. — Por que não?
— Não sei. — Eu me virei, envergonhada. — Pessoas
morreram naquela noite e estou tomando pílulas por causa de
problemas como terror noturno e ataques de pânico. Pobre de
mim.
— Por outro lado, não faz muito sentido estar vivo se você
não está disposto a se recompor. — Sua voz era séria e seu
rosto o mesmo. — Há?
— Ai.
— Estou errado?
Eu abaixei minha cabeça. — Não.
— Conte tudo a ele. Deixe ele te ajudar.
Franzindo o cenho para o chão, procurei uma mudança
de assunto. Qualquer coisa serviria. — E você, John? Quem
você tem para conversar?
Ele nivelou seu olhar para mim incisivamente.
— Não sou particularmente qualificada, — objetei. —
Você também não fala muito comigo.
 — Então, vou falar mais com você.
Ha.
— Isso é um problema? — Ele perguntou, inclinando o
queixo.
— Não. Claro que não. — Meu coração quase saiu do meu
peito. — Eu gosto de falar com você, sabe disso.
— Não, não sei, — disse ele, o olhar desviado. — Na
metade do tempo, não tenho certeza se estou incomodando
você ou o quê.
— Você se preocupa em me incomodar? Sério?
Sem se preocupar em responder, ele subiu atrás de sua
bolsa. Ele estava com seu traje usual de camiseta e
jeans. Imediatamente, ele começou a tirar seus tênis.
— Sorte que você os tirou, — eu disse, observando-o jogá-
los no chão com um aceno de aprovação. — Mamãe ficaria
muito chateada com os sapatos na cama. Um cara gostoso
ficando comigo no meu quarto? Nem é um problema. Diabos,
ela provavelmente me daria um cumprimento.
— Você acha que sou gostoso?
— O que? Não. Eu só estava conversando. — Meu rosto
esquentou. Nota mental: boca de fita adesiva na primeira
oportunidade. — Nossa, o seu ego.
Soltando uma risada, ele balançou a cabeça. — Então
deve ou não deveria ter meninos em seu quarto? Eu não
consigo acompanhar.
— Meninos definitivamente não são permitidos, — eu
confirmei. — Na verdade, também não devo receber ninguém
enquanto ela está no trabalho. Não sem permissão.
 — Estou aqui para estudar. —
— Isso ainda seria um não firme.
Rugas encheram sua testa. — Você quer que eu vá?
— Não, claro que não. — Eu sorri. — Eu gosto de você me
incomodando. Gosto muito.
Ele riu suavemente.
— Entendeu?
— Entendi. É uma quebradora de regras hoje em dia, não
é? — Puxando o cabelo para trás, ele o prendeu com um
elástico que tinha em volta do pulso.
— Isso não é bom para o seu cabelo. Usa isto. — Peguei
um laço de cabelo para ele da minha mesa de cabeceira e ele
pegou com outro daqueles olhares. Lábios bem abertos em um
sorriso vago, mas suas sobrancelhas franzidas. Curiosamente,
ele usava muito o olhar ao meu redor. Como se não soubesse
por que estava concordando com o que eu disse ou algo
assim. Como se o divertisse e confundisse ao mesmo tempo. O
sentimento era muito mútuo.
— Seus pais se importariam? — Eu perguntei,
curiosa. Eles não eram algo que ele tendia a falar.
— Duvido. Só falo com eles por telefone de vez em
quando, desde que se mudaram há um ano. Papai recebeu
uma oferta de emprego em Anchorage. Dillon era maior de
idade e o dinheiro era bom, então eles se mudaram, — disse
ele, como se não fosse grande coisa. — Eu tinha o negócio para
cuidar e não queria mudar de escola, então fiquei.
— Eu sei que você disse que eles se mudaram para o
norte, mas Alasca?
 — Hmm.
— Nunca ocorreu a você mudar de ideia após a loja de
conveniência? — Escapar para uma terra gelada de poucas
pessoas parecia muito atraente para mim.
Ele franziu os lábios. — Nunca pensei que sentiria falta
de não ter meus pais comigo. Quando eles disseram que
estavam pensando em se mudar, tudo o que Dillon e eu nos
importamos era a liberdade. — Ele balançou sua cabeça. —
Mas não, eu não queria sair daqui. Meu tio é muito bom e está
atrás de mim para trabalhar para ele há algum tempo. Morar
com ele no meu último ano é muito mais fácil do que começar
de novo no norte. E ainda me dá algum espaço do meu irmão.
— Uau.
— Mesmo quando mamãe e papai estavam aqui, as coisas
não eram muito diferentes. Mamãe não gostava das pessoas
que Dillon tinha por perto, mas ela era péssima em dizer não
para ele. Além disso, ela tinha grupos religiosos e outras coisas
acontecendo. A manteve ocupada, — disse ele. — Papai
trabalhava quase o dia todo e ficava muito cansado sempre que
estava em casa, então tínhamos a tendência de manter
qualquer atrito longe dele.
— Eles sabiam sobre o tráfico?
Um lado de seus lábios se projetou. — Mamãe
definitivamente tinha que saber. Acho que ela era realmente
boa em não ver nada que não combinasse com ela, sabe?
Eu fiz uma careta.
— Não tenho certeza sobre papai. Não consigo me
lembrar de eu ou Dillon ter que pedir permissão, — disse
ele. — Assim que Dillon chegou ao colégio, ele sempre estava
saindo para algum lugar. Na maioria das vezes, ele não se
importava que eu o acompanhasse. Ele tinha uma porcaria de
caminhonete que estava sempre quebrando e eu era melhor
com os motores do que ele.
— Eu não posso acreditar que seus pais se mudaram, só
deixando você com seu irmão, — eu disse mais cortante do que
pretendia.
— Acho que eles já teriam desistido até então.
Apenas o pensamento me deixou furiosa — Agora aqui
está você, querendo estudar em uma noite de sábado. Eles
estavam errados.
Seu olhar permaneceu em mim, avaliando. — Tem
certeza que você não quer que eu vá? Eu não quero causar
problemas com sua mãe.
— Não, fique, — eu disse, respondendo à pergunta
anterior. — Sabe, tenho uma teoria de que a maioria das regras
que recebemos são absurdas de qualquer maneira. Prefiro
decidir sobre as coisas. Considere, por exemplo, você estar
aqui. Não há nada sobre a qual minha mãe se preocupar. Nada
está acontecendo. Nada vai acontecer.
— Só aconteceu de eu entrar furtivamente em sua janela
para ficar com você na sua cama. — Ele coçou o início da barba
por fazer em seu queixo.
— Agora você está pensando como minha mãe. Não faça
isso.
— Quantos anos você tem? — Ele exigiu.
— Dezessete.
 — Veja, você nem mesmo é maior ainda. Praticamente um
bebê.
— Por favor. — Eu zombei. — Você só tem alguns meses
a mais.
— Irrelevante. Edith Millen, você é menor de idade e
morando na casa da sua mãe, — ele disse, pressionando. —
Você é inteligente e legal e não tem nada a ver com ficar sozinho
com alguém como eu, e sabe disso. Sou um ex-traficante
de drogas, pelo amor de Deus. Além de matemática e
tecnologia, estou falhando em tudo. Oh, e educação física,
estou passando nisso também. Mas sério, você não poderia ter
escolhido pior amigo se tentasse. Sua mãe iria pirar.
— Não se rebaixe assim.
Nada dele.
— E não me chame de Edith. — Eu me endireitei, com
raiva de novo. — E daí se você tem uma história? É isso
mesmo, história. Você está tentando na escola e você tem um
emprego adequado. Você também é o tipo de pessoa que
arrisca a vida por um estranho. Quantas pessoas você acha
que fariam isso?
Sua boca ficou fechada.
— Estou honrada em ser sua amiga. Seu idiota.
— Eu estava apenas apontando que sua mãe se preocupa
com você, — ele disse com uma sugestão de sorriso. —
Considerando quão chateada você estava com meus pais por
desistir de mim, as regras dela não são tão ruins.
— Mesmo se estivermos quebrando-as.
 — Para estudar, — ele esclareceu. — Mas obrigado. Pegue
seus livros.
— Vou pegar meu livro de matemática também; acho que
estou falhando, — eu disse. — Você disse que poderia ajudar
com isso, certo?
— Com certeza, sou ótimo com números. Dirigi um
negócio de sucesso por anos, não é?
— Você quer dizer vender drogas?
— Sim.
Com os olhos arregalados, eu olhei para ele. John como
empresário. Um ilegal, mas ainda assim. — Acho que nunca
pensei nisso dessa forma.
Encostado na parede, ele se acomodou, com as pernas
esticadas e os tornozelos cruzados. John Cole na minha cama
agindo como se estivesse em casa. Felicidade. Ainda assim,
tentei não deixar meu corpo ou cérebro ficarem
superexcitados. Afinal, éramos apenas amigos. E quanto mais
eu ficava me lembrando, mais cedo eu esperava que isso
acontecesse. Apaixonar-se por amigos não era
inteligente. Deus sabe, sua amizade foi uma grande parte do
que me manteve sã esses dias.
— Construir a base de clientes, conseguir e fidelizar, lidar
com todos os diferentes fornecedores, manter o controle de
tudo, — disse ele. — Eu não sou apenas um drogado,
Edie. Inferno, eu nem mesmo fumei muito. Bem...
— Bem?
— A maior parte do tempo. De qualquer forma, estava
nisso pelo dinheiro, e isso significava levar a sério.
 — E seu irmão ainda está traficando?
— Oh, sim. Ele é o seu melhor cliente. — A dor encheu
seus olhos, e então desapareceu em um instante. Empurrado
para o lado.
— Eu sinto muito. Estou feliz que você saiu, no entanto.
— Eu também. — Ele deu um tapinha no colchão. — Pare
de atrasar. Vamos lá, você explica esse tal de Poe para mim e
eu vou te ajudar com seus problemas de matemática.
— Combinado.
— E ei, Edie?
Fiquei ocupada vasculhando o conteúdo da minha
mochila. — Hmm?
— Você fica fofa quando está irritada.
Minha cabeça girou como a garota de O Exorcista, mas ele
estava lendo seu livro, nem mesmo olhando para
mim. Esquisito. — Obrigada. Mas prefiro a palavra feroz.
 CAPÍTULO ViNTE E DOiS

Eu: Estou entediada. Fale comigo.

John: Sobre o quê?
Eu: Qualquer coisa. Qual é a sua cor favorita?
John: Não sei. Verde. Estou supondo que a sua é preto
Eu: verdade. Embora não seja realmente uma cor, é uma
sombra ou um tom ou algo assim. Comida favorita?
John: Pizza. Você?
Eu: Tacos.
John: Boa escolha. Música?
Eu: Muitas. Muitas para ter um favorito.
John: Eu também. Filme?
Eu: Deadpool. Um equilíbrio perfeito entre engraçado,
gostoso e errado.
John: Foi bom. Programa de TV?
Eu: Costumava ser Stranger Things, mas agora não tenho
tanta certeza?
John: Samurai Jack. Por que você não tem certeza?
Eu: Não sei. Talvez eu precise de mais alegria e luz em
minha vida.
John: Bastante justo
Eu: Eu também adorei Orphan Black.
John: Excelente programa
Eu: Você não disse seu filme favorito...
John: Não sei. Guerra das Estrelas
 Eu: Um clássico digno. Diga-me algo que não sei sobre
você.
John: Tipo o quê?
Eu: O que você quiser.
John: Diabos
John: Às vezes eu como tortinhas no café da manhã
Eu: O quê?! Não... realmente você expôs seu eu mais íntimo
para mim. Eu nunca teria escolhido você como um cara de
tortas. Minha imagem mental inteira de você está bagunçada
agora. É como se o mundo inteiro tivesse virado de cabeça para
baixo.
John: Ótimo. Sua vez
Eu: Gosto de enviar mensagens para você.
Eu: E de vez em quando também como tortinhas.
John: :)
Como a felicidade é superestimada, as coisas
desmoronaram novamente entre John e eu na semana
seguinte.
Veio na forma de John parado ao lado de seu armário
coberto pelas mãos de Erika. A garota parecia não conseguir
decidir que parte dele tatear publicamente primeiro. Seu peito,
seus quadris magros, as linhas duras de seus braços. Tão
elegante, o jeito que ela tentava se esfregar na perna dele. Eu
sinceramente esperava que ele se lembrasse de se lavar com
desinfetante quando ela terminasse.
Por que essa vadia? Qualquer outra mulher e eu teria
lidado. Mas não, pobres sentimentos delicados e coração
ferido, lealdade quebrada, etc. Sem dúvida, foi minha culpa
por ficar sonhadora e delirante com o menino. Mesmo que seja
apenas meu amigo platônico, para deixar aquela vadia
acariciá-lo no corredor depois de tudo que ela disse... Como ele
pôde?
Antes que qualquer um deles me visse, dei meia-
volta e fui para a saída mais próxima. A coisa mais corajosa a
fazer foi fugir imediatamente. Deus sabe o que aconteceria se
ficasse. Um membro poderia cair ou algo assim. Eu passei por
sólidos três quartos da sexta-feira sem me esconder da
realidade, trancando-me em um banheiro por meia hora ou
mais; esperar qualquer outra coisa de mim esta semana seria
uma loucura.
— Ei, — disse Hang. — Você está indo para o lado errado.
— Não. Não. — Eu balancei minha cabeça. — A menos, é
claro, que você queira assistir aquela garota Erika tentando
montar John ao lado de seu armário.
— O que? — Hang franziu o nariz. — Ai credo.
— Eu sei, — eu disse. — E embora eu perceba que a
política de educação sexual da escola pode ser vista como
inadequada, as demonstrações reais da vida real não são o que
procuro.
— Justo.
— Então, estou abandonando a escola pela primeira
vez. É minha próxima nova experiência, acabei de decidir. —
O sorriso que dei a ela foi com toda a probabilidade um pouco
desequilibrado. — Faça anotações para mim, por favor?
Ela balançou a cabeça. — Dane-se, vou com você. Vamos
sair daqui.
 Primeiro paramos na Auburn Coffee Company, por causa
da cafeína. Em seguida, decisões foram tomadas. Uma noite de
sexta-feira vazia se aproximava. Isso não funcionaria.
Não vou mentir: algum medo e culpa viveram dentro de
mim por causa da falta na aula. Mas corajosamente ignorei
aqueles idiotas que falam lixo. E daí se pegasse detenção de
novo ou eles contassem à mamãe? Na verdade, eu preferiria
que mamãe nunca descobrisse; seus níveis de estresse sobre
mim eram altos o suficiente. Foi, no entanto, uma aula
desprezível em toda a minha carreira escolar, em oposição ao
fim do mundo.
— Fui abduzida por alienígenas, — disse Hang,
sentando de pernas cruzadas em sua cama. Os planos
mencionados incluíam uma festa do pijama em sua
casa. Como os pais dela tinham um bar muito bem
abastecido e tinham saído para jantar com amigos,
terminamos nossos cafés e começamos a beber cerveja. — Eles
me roubaram direto do corredor da escola. Não havia nada que
eu pudesse fazer, exceto permitir que eles realizassem seus
testes doentios e pervertidos em mim.
— Deus, coitadinha. — Eu tomei um gole da minha
bebida.
— Eu mencionei que todos os alienígenas pareciam
modelos masculinos?
— Todas aquelas sondas. Você é tão corajosa.
— Eu tento. — Ela fungou. — E você? Por que você
perdeu sua última aula?
 — Oh, escorreguei e torci meu seio esquerdo, — relatei
com uma expressão séria. — Tive que ir para casa e descansar
imediatamente.
— Absolutamente. Isso soa insuportável.
— Muito. — Eu dei um tapinha no meu peito. — O médico
disse que talvez eu não fosse capaz de usar sutiã por
semanas. Estamos falando de uma possível flacidez aqui. A
dor é real.
Hang rachou de rir. — Esses são problemas que
nós, garotas de peito achatado, nunca teremos. Você e seus
peitos fiquem longe de mim. Vou ficar com meus sutiãs
esportivos e conforto, muito obrigada!
Algum reality show passou em silêncio na pequena tela
plana pendurada em sua parede. Imagens que ela desenhou
ou pintou cobriam outra parede, os assuntos variando
de autorretratos a amigos, casas em sua rua e pequenas coisas
do cotidiano ao redor da casa.
— Você realmente é cheia de talento, — eu disse não pela
primeira vez.
— Cale-se.
— Você é.
— Não. — Ela engoliu um gole de cerveja. — Papai é cheio
de talento. Sou mediana.
Eu apenas balancei minha cabeça.
— Eu e meu irmão temos sorte, — disse ela. — Entre
mamãe ser contadora e papai professor de arte, cobrimos tanto
o lado esquerdo quanto o direito do cérebro.
 — Eu não tenho certeza se tenho algum cérebro coberto,
— eu brinquei. — Mamãe é inteligente. Ela teve que abandonar
a faculdade para me ter, no entanto. O doador de esperma não
queria nada conosco. Sua perda.
— Desgraçado.
Dei de ombros.
Claro, às vezes doía, mas isso não mudava a verdade. Eu
fui amada. Eu não permitiria que o babaca que quebrou o
coração de mamãe e nos decepcionou tanto bagunçasse minha
cabeça. Nenhuma reunião emocional aconteceria, nenhuma
compreensão e perdão final. Para mim, ele não existia. Uma
mãe que ama você pode ser mais do que suficiente. Fim.
— Então, — ela disse, deitada de lado, segurando a
cerveja de volta em seus lábios. — Quando começamos a
enviar mensagens de texto com insultos para John?
— Hum, nunca?
Sua boca se abriu de surpresa. — Não, vamos. Ele deixou
aquela vadia tocá-lo depois que ela disse toda aquela merda
sobre você. Onde está a lealdade?
— Ele não é meu. Se quer ter mau gosto para mulheres,
problema dele. — Isso me fez morrer um pouco por dentro, mas
nada demais.
— De jeito nenhum, você não pode deixar isso
passar. Amizade! Camaradagem!
Talvez eu devesse ter contado a ela a história dele vindo
em meu resgate quando meu pneu traseiro estourou. Mas
embora eu realmente gostasse de Hang, a confiança ainda não
era fácil. Minha privacidade tinha sido invadida o suficiente
nas últimas semanas para que agora eu a valorizasse
profundamente.
Ela estendeu a mão, acenando com os dedos. — Apenas
me dê seu telefone. Vou enviar-lhe uma mensagem pequena e
concisa, só isso. Algo como “Espero que você tenha tido um
bom dia e que seu pênis tenha caído”.
— Não. Não estamos enviando mensagens de texto
bêbadas para o John.
Duas horas depois...
— Pau molhado tem uma palavra ou duas? — Perguntou
Hang, mordendo o lábio inferior enquanto estudava a tela do
meu celular.
— Você está chamando ele de pau molhado?
— Inventivo, não é? —
— Sim. — Eu me estiquei na cama ao lado dela. O teto
parecia estar fazendo um giro psicodélico. — Eu gostaria de ter
pensado nisso.
— É como te disse, a vodca ajuda na criatividade. Isso
libera o artista interno.
— Obviamente.
— Meu irmão não vai ficar feliz que roubei aquela garrafa
do quarto dele. Embora eu realmente não beba com tanta
frequência. Ainda assim, devemos esconder as evidências e
não contar a ele. E definitivamente não devemos deixar meus
pais descobrirem. — Seu celular tocou novamente e ela o
agarrou da mesa de cabeceira. Você tinha que admirar a
capacidade da garota de realizar várias tarefas ao mesmo
tempo. Quem sabia com quantas pessoas diferentes ela estava
conversando por texto esta noite? — Oh, isso é legal. O jantar
de Carrie e Sophia com os pais de Sophia está indo bem.
— Isso é bom. — Suspirei. — Todos deveriam estar felizes,
apaixonados e essas merdas.
— Hmm. Ou isso, ou beber e mandar textos criativos e
raivosos para os meninos.
— Sim.
Um barulho de batida veio da porta da frente. Nós duas
sentamos, assustadas, então começamos a rir por algum
motivo. Não sei, fazia sentido na hora.
— Meu irmão deve ter esquecido sua chave. — Hang saiu
da cama e eu segui por curiosidade, mas também na hora do
intervalo para o banheiro. Felizmente, não tínhamos mudado
as roupas que havíamos usado para ir à escola. Ninguém me
encontraria de pijama, para variar.
A casa era um rancho de tijolos comprido e baixo, as
paredes cobertas por telas grandes, brilhantes e
bonitas. Todas as pinturas feitas pelo pai de Hang. Se ele fosse
meu pai e eu gostasse de arte, também ficaria intimidada. Ele
era bom.
Mais batidas na porta da frente.
— Paciência, — gritou Hang, girando a fechadura e
abrindo a porta.
— Senhoras. — Anders preencheu a porta com um sorriso
largo. — Você estava errado, JC. Elas não estão muito
bêbadas.
 Algo dentro de mim... meu estômago, meu orgulho,
não sei... afundou mais que o chão. Eu agarrei o braço de
Hang, sussurrando: — Você disse a eles que estávamos aqui?
— Anders me enganou.
Eu fiz uma careta. — Como?
— Ele me perguntou onde eu morava.
— C-como isso é uma pergunta enganosa? — Eu
perguntei, perplexa.
Hang debateu-se.
O menino em questão, no entanto, deu uma
gargalhada. Idiota.
John o empurrou de lado, caminhando para o
corredor. Ele não estava feliz. — Algum motivo específico para
você me enviar o endereço de todas as clínicas de DST no
estado?
Eu abri minha boca, fechei e então abri novamente. —
Bem, sabe, essa é uma informação realmente útil para
qualquer um ter.
Ele não se convenceu. — E você quer que meu pau
minúsculo e inútil murche e caia por quê?
— Cara, — Anders riu. — Aquela me deixou
louco. Embora fossem todas muito boas.
Hang sorriu. — Fizemos metade cada uma.
— Bom trabalho. — Ele ergueu sua mão
assustadoramente grande e eles bateram as palmas. Incrível.
Enquanto isso, uma expressão vagamente homicida
encheu os olhos de John. — Edie?
 — Como se você não soubesse, — disse Hang, toda boa
vontade e alegria agora o rosto dela. — Vira-casaca.
John apenas olhou para ela, as sobrancelhas tensas.
— Erika, — ela cuspiu nele.
— Erika? — John se virou para mim. — O que tem ela?
Eu olhei em outro lugar. O chão,
as paredes... todas essas coisas eram superinteressantes e
mereciam minha atenção imediata.
— Ao lado do seu armário esta tarde, — disse Hang. —
Depois de toda aquela merda que ela disse para Edie. Como
você pode?
Anders assobiou, encostado na parede, ficando
confortável.
— Ela estava tão chateada que matou aula pela primeira
vez, — continuou, Hang. — A educação dela está
arruinada. Por sua causa.
Me mate agora, por favor, Deus.
John se curvou, entrando em minha linha de visão. —
Edie, ela veio até mim e eu disse a ela para ir embora. É isso
que você precisa saber?
— EU... você mandou? — Perguntei. — Mas você deixou
ela te apalpar primeiro?
— Cristo. Eu disse a ela para ir embora, ok? Ela só
demorou um pouco para entender a mensagem. — Ele se
endireitou, puxando o elástico de costume do bolso e
prendendo o cabelo para trás. — Tem muitas garotas lá
fora. Por que iria mexer com alguém que insulta meus amigos?
 Eu não consegui apalpá-lo, então por que ela
deveria? Ainda assim, no final ele fez a coisa certa. Suspirei de
alívio, ignorando a rápida pontada de ciúme. — Oh.
— Bem, isso é estranho, — sussurrou Hang.
John ficou na minha frente, esperando.
— Desculpe, — eu disse, fazendo uma careta. — Mas você
tem que admitir, parecia muito ruim. —
— Estamos namorando? Estamos juntos ou algo assim e
não percebi?
— O que? Não.
— Bem, então?
Eu fiz uma careta.
Braços cruzados, ele não disse nada.
— Ok, então o insulto de mensagens de texto... nós nos
empolgamos um pouco. Eu, hum, prometo que no futuro só
usarei o seu número para o bem, e não para o mal.
— Eu apreciaria. — Seus olhos ainda não estavam
felizes. Realmente não poderia culpá-lo também.
— Ok, crianças. — Anders bateu palmas, esfregando-
as. — Estamos aqui agora. Que entretenimento vocês podem
oferecer?
— Quer assistir a um filme? — Perguntou Hang, fechando
a porta da frente.
— Boa ideia.
Juntos, eles vagaram em direção à sala da família,
discutindo qual filme escolher. John e eu, no entanto, ficamos
parados.
 Com os dedos entrelaçados, ofereci a ele um pequeno
sorriso de arrependimento. — Desculpe por ser uma vadia
furiosa.
— Da próxima vez que você tiver um problema comigo,
Edie, me procure diretamente, — disse ele. — Você está certa,
provavelmente deveria ter interrompido Erika antes. Mas como
deveria tirar suas mãos de mim, hmm? Empurrar uma garota
para as câmeras da escola não parece bom.
Ele pode ter tido razão.
— Estou acostumado com as pessoas pensando que sou
horrível, mas esperava melhor de você, — disse ele, com o olhar
magoado.
— Eu não acho isso.
— Então, por que você não confiou em mim?
Meu cérebro encharcado de álcool não tinha nada.
Ele desviou o olhar, os ombros ainda rígidos. — A única
razão pela qual conversei com ela em primeiro lugar é porque
ela tinha uma mensagem do meu irmão. Ela ainda compra
dele.
— Oh.
Por muito tempo ele não disse nada. — Diga a Anders que
o verei mais tarde.
Quando ele saiu, ele não bateu a porta nem nada. A
despedida silenciosa era quase pior.
 CAPÍTULO ViNTE E TRÊS

— Que tal esta? — Mamãe perguntou, segurando outra

blusa. — É fofa.
Eu olhei semicerrado para o item por cima dos meus
óculos de sol. — Reparou a parte onde não é preta?
— Tudo o que você veste tem que ser preto?
— Sim. Tudo.
— Entendido. — Com um suspiro pesado, ela devolveu a
blusa ao suporte.
Estávamos no espaço de aproximadamente dois metros
quadrados da loja de departamentos que foi designada como
sendo “Plus Size”. Que seja. Normalmente, a internet tinha
algumas coisas para eu usar. Como se esconder esses
tamanhos no ciberespaço fizesse as marcas maiores e mais
elegantes permanecerem legais e de alguma forma
distantes. Idiotas.
— Podemos ver a maquiagem agora? —
Perguntei. Sephora sendo a principal razão pela qual sugeri
dirigir até Roseville para ir à Galleria. Pelo menos lá, eu não
precisava me preocupar em me espremer nas coisas.
— Claro, — disse mamãe. — Você sabe que não está
enganando ninguém com esses óculos de sol, certo?
— Eu sou legal e misteriosa.
— Não, querida. Você está de ressaca, — corrigiu ela. —
Te repreenderia, só que fiz a mesma coisa uma ou duas vezes
na sua idade e prefiro não ser hipócrita sempre que possível.
 — E eu te amo por isso.
— Hmm. Não muda o fato de que me preocupo com você,
— disse ela. — Espero que você tenha sido razoavelmente
sensata e estivesse em um ambiente seguro. Você estava na
Hang a noite toda, sim?
— Eu estava. — Eu empurrei meus óculos no topo da
minha cabeça, esfreguei meus olhos cansados. — Coisas ruins
acontecem, eu sei. Prometo que não estávamos fazendo nada
perigoso.
Sua carranca continuou. — E você sabe que pode me
ligar a qualquer hora, sem fazer perguntas, se precisar de uma
carona para casa.
— Sim.
— OK. Obrigada.
Uma mecha de cabelo grisalho escapou do cabelo curto
loiro arrumado da mamãe. Ele brilhou forte sob as luzes fortes
da loja. Vovó tinha ficado grisalha na casa dos trinta também,
como ela adorava apontar para mim com uma alegria
assustadora. No entanto, mamãe sempre pareceu
indestrutível, dura e pronta para enfrentar o mundo por
mim. Eu me ressentia muito daquele cabelo grisalho.
— Você está crescendo muito rápido ultimamente. Eu
não consigo acompanhar. — Ela segurou minha bochecha com
uma mão fria. — Você se divertiu com sua nova amiga?
— Sim, me diverti. — Eu sorri, cobrindo sua mão com a
minha. — Hang é boa. Acho que ela pode até ser confiável...
choque, horror.
— Você realmente não vai perdoar Georgia, vai?
 Eu me virei, nossas mãos caindo do meu rosto. —
Não. Eu só... não posso.
— Edie. — Mamãe franziu a testa. — Vocês duas têm sido
amigas desde que eram pequenas.
— Claro. — A náusea revirou meu estômago. Ressaca ou
Geórgia, não sei dizer. — E então ela me vendeu
completamente, insultando a pessoa que salvou minha vida no
processo.
— Pessoas cometem erros.
Eu balancei minha cabeça. — Eu sei. Acredite em mim,
eu sei. Ela falando com um jornalista sobre mim, eu poderia
perdoar. Ir a todos os shows e falar com qualquer um que lhe
desse atenção? Nem tanto.
— Oh, criança. — Espaço público ou não, mamãe me
envolveu em seus braços. — As coisas têm sido difíceis para
você ultimamente.
Tentei sorrir. Não funcionou muito bem.
— Eu gostaria de conhecer seus novos amigos algum dia.
— Claro. Algum dia. — De jeito nenhum queria saber
como seria sua reação a John. Se houvesse um momento no
futuro em que ele tivesse vontade de falar comigo
novamente. Mamãe o viu ser levado algemado, assim como
eu. Ela também tinha ouvido falar de sua vida anterior como o
amigável traficante de drogas da vizinhança.
Não. Mesmo se conseguisse fazer um milagre e
reconquistá-lo, mamãe e John não precisariam se encontrar.
— Eu meio que baguncei alguma coisa ontem à noite, —
eu disse, meio que precisando falar sobre isso. Deus sabe que
ele dominou minha pobre mente danificada pelo álcool. Meus
dedos se ataram sozinhos. Imagine uma consciência culpada.
— O que você quer dizer? — Perguntou mamãe.
— Eu tirei a conclusão errada sobre um dos meus novos
amigos e posso ter sido um pouco idiota completa para ele.
O nariz da mamãe enrugou e ela deu um passo para
trás. — Droga. Você se desculpou?
Eu concordei.
— Não consertou as coisas, hein? Bem, se eles são
importantes para você, continue se desculpando, — disse ela,
dando um tapinha em minha bochecha com sua mão fria. —
E encontrar maneiras novas e variadas de se desculpar. Asse
brownies para eles, escreva uma música para eles, construa
uma cabana na floresta, faça loucura com isso.
— Pode ser.
— Você sabe que estou aqui para ajudá-la, não é? — Ela
perguntou, os olhos brilhantes.
— Eu sei. — Eu agarrei sua mão.
— Seja o que for que você precise falar, quero ouvir. O
roubo, sua nova escola, como vão as coisas com seu terapeuta,
relacionamentos, amigos, meninos, meninas, qualquer coisa...
— Está tudo bem, mãe. Mesmo. Estou bem. — Se você
esquecer a insônia, os ataques de pânico ocasionais e a
loucura geral acontecendo na minha cabeça. — As coisas estão
se acalmando.
Ela fungou.
— Oh, meu Deus, estamos em público. Não chore, — eu
ordenei. — Este não é um momento.
 — Claro que é. Estamos abraçando isso no meio de uma
loja de departamentos. — Mamãe me apertou com força. — É
um lindo momento de mãe e filha. Vamos pedir àquele
estranho que está passando para tirar uma foto nossa.
Eu revirei meus olhos. Então uma marca em seu pescoço
chamou minha atenção e eu apertei os olhos. — Mãe? Isso é
um chupão?
— O que? — Sua mão voou para o pequeno hematoma
abaixo de sua orelha. — Não, claro que não!
— Isto é. — Minha boca estava aberta. — Você está saindo
com alguém.
A culpa era lábios comprimidos e olhos arregalados e em
pânico.
— Claro que não. Não seja boba. Quando diabos eu teria
tempo?
— Mãe...
— Entre você e o trabalho, minhas mãos estão ocupadas.
— Ela deu um beijo na minha bochecha e sorriu. — Eu
belisquei um pedaço de pele tirando um colar ontem à noite,
só isso. A fechadura travou.
— Você sabe que não me importaria, — eu disse,
observando-a cuidadosamente. Não acreditando muito. —
Você tem permissão para viver. Apenas desconsidere meu
desgosto com a ideia de você transando com alguém.
— Eu aprecio isso, querida. — Ela me lançou um olhar
seco. — Mas Edie, não estou saindo com ninguém.
Lentamente, soltei um suspiro. — OK.
— Café com bolo?
— Seria potencialmente salvador agora.
Ela sorriu. — Uma garota de bom gosto. Vamos lá.
E tudo estava bem novamente. Em sua maioria.
 CAPÍTULO ViNTE E QUATRO

Na segunda-feira, coloquei um pacote de biscoitos

caseiros na mesa de John em inglês. Ele ergueu uma
sobrancelha e os guardou na mochila. Nós não falamos.
Na terça-feira, entreguei a ele um cupcake quando
passamos no corredor. A palavra sinto não cabia bem no topo,
mas achei que o S feito com cobertura verde dizia muito. Ainda
não conversamos.
Na quarta-feira, sem produtos assados e dinheiro,
coloquei uma poesia intitulada “Eu sou a pior” em seu
armário. Escrever uma música estava fora de questão. No
início, tentei fazer um soneto, até que me dei conta de que era
péssima em poesia e, de qualquer forma, os haicais eram mais
curtos. Na verdade, não o vi naquele dia.
Na quinta-feira, mais uma vez em inglês, coloquei um
pequeno pacote de papel pardo cuidadosamente embrulhado
em sua mesa. Sombras cansadas sob seus olhos. Ele inclinou
a cabeça, curioso ou confuso, não sei dizer.
— Alface, presunto, queijo suíço e picles, — respondi.
— Você me fez um sanduíche?
— Sim.
— Ha.
— Você não precisa comer se não quiser.
— Não, — disse ele, colocando a mão possessiva no
sanduíche. — Eu quero.
 — OK. — Com isso resolvido, me virei em meu assento,
de frente para a aula.
— Edie?
Eu olhei por cima do ombro. — Sim?
— Você está perdoada, — disse ele. — Você pode parar
com os presentes.
Eu exalei lentamente. — Isso é bom. Estou ficando sem
ideias. Amanhã provavelmente seria eu me oferecendo para
carregar seus livros.
— Você ia carregar meus livros? — A diversão encheu
seus olhos.
— Claro. Por que não? — Perguntei. — Se continuasse até
o fim de semana, imaginei em lavar seu carro ou algo assim.
Ele fez uma pausa. Então balançou a cabeça, o cabelo
comprido caindo para frente para esconder um sorriso. — Eu
deveria ter resistido.
— John, não acho que você seja uma má pessoa ...
e confio em você.
Ele apenas olhou para mim. — Obrigado.
De repente, respirar ficou mais fácil. Como se minhas
costelas agora curadas tivessem encolhido, mas agora voltado
ao tamanho normal. Se John tivesse decidido que eu tinha sido
muito dramática, eu teria sobrevivido. Eu sei isso. O perdão
parecia muito melhor, no entanto. O clip-clopping de saltos
anunciou a chegada de nossa professora. Eu olhei para frente
com um sorriso.
 CAPÍTULO ViNTE E CiNCO

Aquela noite...
Eu: Você está acordado?
John: Sim
Eu: O que você está fazendo?
John: TV. Você está bem?
Eu: Td bem. Quer estudar?
John: aí em 15 minutos
Acho que ele estava impaciente porque, assim que
chegou, sugeriu um passeio. Fomos a uma estalagem na
estrada que leva à floresta estadual. Era
um prédio comprido, tipo cabana, com um grande letreiro da
Bud aceso no topo. Aposto que penduravam cabeças de
animais mortos nas paredes. Mesmo no meio da noite, alguns
caminhões e motos estavam na frente.
— Eu não tenho uma identidade falsa, — eu disse, asfalto
esmagando sob meus pés.
— Você não vai precisar. O proprietário é um velho amigo
do meu pai.
— Uau. Menores de idade bebendo pela primeira vez em
um bar.
Ele ergueu a mão e batemos nossas palmas. Um calor
encheu meu peito que não tinha nada a ver com álcool ou
drogas. Foi bom ter meu amigo de volta.
Lá dentro, havia cabines e um longo bar de madeira,
mesas entre eles. Música country jorrava de uma jukebox
de estilo antigo. Cabeças de animais mortos, eu sabia. Uma
pequena pista de dança e algumas mesas de sinuca ficavam
ao lado.
— Você joga? — Eu perguntei, indo naquela direção.
— Claro.
— John. — Uma garçonete em seus vinte e poucos
anos aproximou-se dele com um sorriso muito
acolhedor. Muito bonita com uma saia jeans justa. Em
seguida, veio um abraço de corpo inteiro. Ou eles já se
conheciam no sentido bíblico ou ela queria que se
conhecessem. Façam suas apostas.
— Rubi. Ei. — Ele deu-lhe um aperto antes de recuar. —
Esta é minha amiga Edie.
— Oi. — Seu sorriso vacilou ligeiramente enquanto seus
olhos passavam por mim. Eles definitivamente fizeram isso. —
Bem-vinda.
— Podemos pegar uma cidra e uma cerveja? — Ele
perguntou.
— Já está chegando! — Ruby foi requebrando, jogando
um pouco mais de algo extra no balanço de seus
quadris. Claro, John assistiu.
Montei as bolas e selecionei um taco, esfregando um
pouco de giz na ponta. Quanto a mim, não com ciúme, porque
isso seria inútil. Completa e totalmente fútil. A parte estúpida
de mim que insistir em sonhar com ele poderia simplesmente
calar a boca.
John pigarreou. — Espero que esteja tudo bem?
— O que?
 — Cidra? Percebi que você não gosta muito de cerveja,
então...
— Oh, certo. Legal. Obrigada. — Ombros relaxados,
respirando devagar. — Você quer começar?
— Não, você vai.
Inclinando-me sobre a mesa, alinhei minha tacada. A
bola branca se chocou contra o lado do triângulo de bolas
coloridas, espalhando-as em todas as direções. Uma caçapa
em um buraco de canto. Muito gratificante.
— Legal, — disse John.
Adorava isso, o toque do feltro contra meus dedos e a
sensação do taco em minha mão. Especialmente o estalo
satisfatório que as bolas fizeram com o impacto, seguido pelo
som enquanto rolavam pelos túneis sob a mesa até o fim. Eu
estava muito concentrada agora. Para a próxima tacada,
derrubei outra bola. E depois outra.
— Você já jogou antes, — disse ele.
Eu me agachei um pouco, alinhando a próxima tacada na
minha cabeça. — Mamãe teve um namorado por um
tempo. Ele foi ótimo. Ele tinha uma mesa, me ensinou a jogar.
John fez um barulho com a garganta.
— Acho que ele queria levar as coisas mais longe com a
mamãe, mas ela não estava pronta. Pena. — Errei a tacada e
estremeci. — Droga. Sua vez.
Ruby voltou com as bebidas, colocando-as na mesa alta
ao lado de John. Ela piscou. Ele sorriu. Engoli metade da
minha bebida.
 — À amizade, — eu disse, e coloquei o copo de volta na
mesa.
John pegou um taco e se curvou sobre a mesa, dando sua
tacada. Tentei não olhar para a maneira como seu jeans se
fundiu em sua bunda, e falhei. Como de costume, o que eu
estraguei ele conseguiu com uma facilidade imprudente. Uma
bola caiu, seguida rapidamente por outra.
— Você tem visto seu irmão ultimamente?
— Sim. — Uma nuvem de tempestade se moveu em seu
rosto. — Ele veio outra noite, queria falar comigo sobre voltar
a vender. Eu disse que não. Novamente. Meu tio não o quer em
casa; ele sabe em que merda Dillon está. Houve alguns
gritos. Não foi bom. — Ele errou a tacada, veio até a mesa e
começou a beber. — De qualquer forma, como vai o terapeuta?
— Bem, nós fomos além de apenas falar sobre filmes. —
Acho que tínhamos atingido a parte sem barreiras da noite. Eu
dei minha tacada e a bola afundou. — Eu disse a ele sobre
você.
O rosto de John ficou impassível. — Sim?
— Sua opinião profissional era que sermos amigos depois
de passarmos por uma experiência tão traumática juntos
poderia ser benéfico e prejudicial.
Ele não disse nada, levando a garrafa de cerveja aos
lábios.
— Terapeutas conversam em círculos às vezes.
Um grunhido. — Mas você está falando com ele sobre o
seu foco e insônia e outras coisas agora?
 — Sim. — Eu concordei. Não foi fácil, mas consegui. E
recebi outra receita e algumas técnicas de enfrentamento no
processo. Veríamos se funcionavam.
— Bom, — disse ele.
Outra bola afundada. — Eu não deveria ter mencionado
você?
— O que quer que ajude, eu acho.
— Tem certeza? — Perguntei. — Eu posso parar de falar
sobre você com o Sr. Solomon se você preferir que não. Ele
estava apenas perguntando sobre meus amigos.
— Está tudo bem, Edie.
— Não falo de você com mais ninguém, — eu disse. —
Apenas no caso de você estar se perguntando. Sei o que é ter
pessoas falando pelas suas costas. Fofocando e essas merdas.
— Nem mesmo com a Hang?
— Não. Bem... — Eu franzi meu nariz. — Geralmente,
não. Nada pessoal. Além do infeliz incidente com a mensagem
de texto.
Um sorriso irônico dele. — Certo.
— Desculpa. — Eu me posicionei, inclinei-me sobre a
mesa, o taco na mão. — Novamente.
— Você está perdoada. Novamente. — Ele engoliu um
pouco de cerveja. — Foi o sanduíche que fez isso. Nunca
alguém me trouxe o almoço antes.
Sorrindo, mirei e disparei. A bola caiu em uma caçapa de
canto. Eu me movi para o outro lado da mesa dele, alinhando
a próxima. Quase na hora de, oh, tão graciosamente vencer.
 John me observou em silêncio. Eu adoraria saber o que
se passava em sua cabeça. Exceto que então seu olhar caiu
para o V escancarado do decote da minha camisa e lá ficou,
preso em meus seios.
Sem chance.
E não era como se eu não estivesse usando sutiã. Não era
solto nem nada. Também não era como se ele não tivesse me
visto de roupa íntima molhada no lago. Se a memória não me
falhava, ele os notou também. Brevemente. Ainda assim, o
jeito que ele olhou agora cativado, você pensaria que o garoto
nunca tinha visto um par. Como se uma garota fosse um
estranho objeto curioso.
Lentamente, eu me endireitei.
Transe quebrado, ele olhou para mim com os olhos
arregalados. Ele foi pego e nós dois sabíamos disso.
— Você está prestes a ser enterrado, — eu disse. Ele
piscou repetidamente.
— Edie, eu...
— Morto, John. — Eu balancei a cabeça para as bolas na
mesa.
Franzindo a testa, ele voltou sua atenção para lá
também. — Oh.
— Mamãe diz que eu não deveria brincar sobre a morte,
mas não sei... o humor negro parece quase certo depois de
tudo o que passamos.
Ele não disse nada.
— Você não acha? — Eu perguntei, protelando, dando-
lhe tempo para se recompor. Rezar para que as coisas não
ficassem estranhas. Mais estranhas. Tinha acabado de tê-lo de
volta como amigo. Não poderia perdê-lo novamente. Foi um
acidente ocular aleatório, não mais. Afinal, nós dois sabíamos
que eu não era o tipo dele. Ainda assim, talvez eu devesse fazer
mais esforço para transar. Aparentemente, o sexo era um
excelente destruidor de estresse. E agora, meu melhor amigo
homem estava me deixando um pouco incomodada.
Sim, gênio. Eu descobri minha próxima primeira vez a
eliminar a lista.
— Sim, acho, — disse ele finalmente e assentiu em
direção à mesa. — Melhor de três?
Eu sorri. — É contigo.
Depois de bater nele mais uma ou duas vezes, ele me
levou para casa. Nada aconteceu entre nós. Quer dizer, é claro
que não.
 CAPÍTULO ViNTE E SEiS

— Só estou dizendo que acho que educacionalmente o

filme tem muito a oferecer, — disse Hang, mastigando um
canudo.
Na sexta-feira à noite, estávamos em uma festa no campo,
passando pelo parque de skate Old Cemetery Road. Longe o
suficiente da cidade para evitar qualquer interesse de pais,
cidadãos ou polícia preocupados. Ainda assim, perto o
suficiente para muitas pessoas de nossa escola e alguns outros
aparecerem.
Luzes de carros iluminaram o espaço. Um estava com a
porta traseira aberta, alto-falantes emitindo música pela parte
de trás. Outro tinha o barril de cerveja pré-requisito e os copos
vermelhos fazendo hora extra.
— Homem Fera, — disse Hang em uma voz baixa e
profundamente perturbadora.
Eu chorei por mim. Ou fingi. — Foi tão errado. Eu ainda
quero arrancar meus olhos.
— Por favor. Você amou.
— Não, não amei.
— Sim, você amou. Outra primeira
vez desapareceu... agora você assistiu a um filme pornô. —
Hang sorriu maliciosamente. — Eu não posso acreditar que
meu irmão tinha isso em seu computador. Isso é chantagem
para o resto da vida.
 — Nunca mais vou assistir a nada assim, — eu disse,
tomando um gole de cerveja. Goste ou não, era a única coisa
em oferta nesta festa. — Eu me sinto suja, como se minha alma
estivesse manchada.
— Oh, é sim. Você vai queimar no inferno com o resto de
nós agora.
Tristemente, assenti. — E eu continuo vendo aquela
pobre e inocente garota das cavernas sacrificando-se aos
desejos não naturais do Homem Fera. Ela foi tão corajosa.
— Ela salvou o clã.
Mão no meu coração. — Um modelo para todas as
mulheres jovens.
— Sim, — suspirou Hang. — Quero ser igual a ela quando
crescer.
Nós duas perdemos o controle, explodindo de tanto rir.
— Boa noite, senhoras, — disse Anders, aparecendo do
nada como de costume. Como alguém tão grande se esgueirava
tão facilmente, eu não sabia.
— Ei, Anders. — Eu sorri, enxugando as lágrimas de
tanto rir.
— O que vocês estão usando? — Ele perguntou, olhos
curiosos.
— Vida. Estamos cheios de vida.
Ele não parecia convencido. — JC está andando de
skate. Fiquei inquieto, pensei em vir falar com vocês.
— Sorte nossa, — disse Hang. — Você sabe que há muitas
outras garotas aqui com as quais você poderia se preocupar.
Anders a encarou. Não tenho ideia do que isso significa.
 O cotovelo de Hang bateu contra o meu e ela acenou para
alguém por perto. Cabelo ruivo, estatura mediana, fofo. O
garoto da trigonometria havia chegado. Aparentemente, a
mesma pessoa que perguntou a minha nova melhor amiga
sobre mim e expressou grande interesse em me conhecer. Bebi
um pouco mais de cerveja, tentando ficar fria, em oposição à
habitual pilha de suor e nervosismo. Não funcionou.
— Ele está aqui, — disse Hang.
— Eu vejo. — Respire fundo, solte lentamente. — Não sei.
— Legal, não ameaçador, sabe o que está fazendo se sua
última namorada for confiável.
— Sobre o que estamos conversando? — Sibilou Anders,
baixando a cabeça ao nosso nível. — Para quem estamos
olhando?
— Nada. Vá embora, — disse Hang.
— Mas quero ser uma das garotas!
— Não. — Ela colocou a mão sobre o rosto dele e
empurrou.
Ele fez um tipo estranho de som de “agh” e se retirou para
a noite.
— Foi você quem queria que seu cartão
V fosse perfurado, — disse ela calmamente. — Mas depende
totalmente de você, Edie. Você está no controle.
Mais cerveja. — Lembre-me. Qual foi o meu raciocínio
mesmo?
Levantando a mão, ela assinalou os dedos um por um. —
Pode ser confuso, doloroso, potencialmente constrangedor. E
você só quer acabar logo com isso, então, quando conhecer
alguém com quem deseja ter um relacionamento, o que pode
levar anos, vocês serão iguais.
— Certo, isso faz sentido. — Eu concordei. — A lógica é
boa.
— Além disso, se ele realmente sabe o que está fazendo,
deve haver um orgasmo para você. Vitória! Mas, também é
outra primeira vez que você queria experimentar caso, de
alguma forma, você morra amanhã em um acidente bizarro, —
disse ela. — Pega em uma debandada de lhamas em
fuga. Maltratado por um bando de shih tzu raivosos. Esse tipo
de coisas.
— Você zomba de mim, mas pode acontecer. — Estalei
meus dedos. — Simplesmente assim você se foi, morta. Fim.
— Tudo bem, minha amiga mórbida. Qualquer coisa que
você diga. — Ela pegou minha cerveja, terminando. — Dê um
encontrão nele quando for buscar uma nova bebida. Fale
com ele... eu ouço caras assim.
Meus pés ficaram parados.
— Ou não. Você está dormindo na minha casa, então você
tem a noite inteira, — disse ela. — Você sempre pode decidir
mais tarde. Sem pressão.
— Sem pressão. — Além da mão segurando meu coração,
dedos apertando lentamente. Eu não teria um ataque de
pânico. Não iria surtar.
— Você poderia esperar um pouco mais, magicamente
conhecer alguém maravilhoso e querer que ele seja o seu
primeiro. — Hang encolheu os ombros. — Você nunca sabe. Só
está na escola há algumas semanas.
 — Verdade.
— Ou talvez aquele cara ali seja aquele e você vai se
apaixonar, se casar depois da faculdade e ter filhos. — Um
sorriso sonhador apareceu no rosto de Hang. — Então você
poderá dizer a todos que se casou com seu namorado do ensino
médio.
— Mmm.
— E você só fará sexo com uma pessoa.
Eu fiz uma careta.
— Sim, — ela disse. — Não tenho tanta certeza de que
essa seja uma ótima opção, afinal. Para sempre é muito tempo.
— Só tenho dezessete anos, então nem eu. Embora
possamos estar erradas.
— Nós poderíamos estar, — ela concordou. — Vamos nos
concentrar em conseguir você desvirginada, e salvar o felizes
para sempre para outra hora.
— Acho que seria melhor.
Hang tinha namorado um veterano no ano passado. Eles
terminaram quando ele foi para a faculdade. Seu cartão há
muito havia sido perfurado em nome do amor.
— Seu longo cabelo loiro é brilhante, seu delineador está
perfeito, suas botas são legais e eu realmente gosto desse
vestido que você está usando, — disse ela, me olhando de cima
a baixo.
— Obrigada. — Endireitei a saia preta de algodão. —
Tenho que amar um bom maxi.
— Verdade.
 — É apenas um pedaço de pele sem sentido com um
nome chato, — eu disse, ombros para trás, seios para fora,
ereta. — Eu não preciso disso.
— Não, não precisa. — Hang empurrou o copo de cerveja
vazio na minha mão, o rosto sério. — Vá firme. Arrase. Ou faça
qualquer coisa com a qual você se sinta confortável, você
sabe. É o seu corpo e sua escolha e eu respeito isso.
— Estou feliz que somos amigas. — Com um braço em
volta de seus ombros, dei-lhe um meio abraço. Seus lábios se
separaram de surpresa. Acho que demonstrar afeto não
acontecia com frequência. Mamãe também não era
particularmente sentimental, em geral.
— Eu também, — ela disse, os olhos nublados.
Não hesitei mais. Copo vazio na mão, eu me dirigi para a
multidão. Todos os meus pensamentos giravam em torno do
que diabos dizer a ele. Não deveria ser uma surpresa que quase
atropelei o menino.
— Oh, — eu disse, parando de repente, ficando muito
mais perto dele do que pretendia. — Desculpa. Deveria ver
para onde estava indo.
Os amigos ao seu lado continuaram conversando. Mas ele
se virou para mim, olhando para o copo. — Você é uma mulher
com uma missão.
— Sim. Sim, eu sou. — Eu forcei um sorriso. — Sou Edie.
— Duncan. — Seu olhar era caloroso e amigável. — Nós
temos trigonometria juntos, certo?
— Isso mesmo.
 Tínhamos quase a mesma altura, mas seus braços eram
musculosos. Claramente, ele malhava. Uma poeira de sardas
caiu sobre seu nariz. De perto, ele era mais bonito do que
nunca. — Você está gostando da escola?
— Muito melhor do que a minha anterior.
— Boa. Aqui, deixe-me ajudá-la com essa bebida.
— Obrigada. — Entreguei meu copo e ele abriu caminho
por entre todas as pessoas. Frequentemente, ele olhava para
mim para sorrir. Hoje era a noite. Algo sobre isso parecia certo,
apesar do nervosismo correndo loucamente por mim.
Muitas pessoas nos observaram. Não tenho ideia do
motivo. Um dos caras reunidos ao redor do barril deu um tapa
nas costas de Duncan enquanto outro dizia “oi”. Cerveja jorrou
e ele encheu meu copo até a borda antes de devolvê-lo e pegar
o seu. A cerveja gelada esfriou minha mão por apenas um
minuto antes de John pegar o copo, derramando o conteúdo
na grama.
Que diabos?
— Nunca deixe outras pessoas pegarem suas bebidas, —
disse ele, dando um sermão em mim como uma criança. Uma
que foi particularmente travessa.
— Fiquei parada aqui o tempo todo, — eu disse.
— Ele estava de costas para você quando serviu. — Olhos
azuis se transformaram em gelo. — Poderia ter colocado
qualquer coisa lá.
— Eu não faria isso, — disse Duncan, tom ofendido.
John mal olhou para ele. — Edie, você ao menos conhece
o cara? Como você pode ser tão estúpida?
 — Pare, — eu disse, baixando minha voz e me
aproximando. — Você está certo, eu mesma deveria ter pegado
a bebida. Mas você precisa se acalmar.
— Perdoe se eu achar a ideia de você ser drogada e
estuprada um pouco perturbador.
— John!
— Cole, seu idiota. — Duncan bombeou os músculos de
seus braços, as mãos em punhos apertados. — Você é o
traficante, não eu. Eu não fiz nada com a bebida dela. Eu não
faria isso. Edie...
— Você não fala com ela, — John grunhiu. — Nem mesmo
olhe para ela.
— Ei, — eu disse.
As pessoas começaram a se reunir ao nosso redor,
pressionando, ficando animadas. A testosterona encheu o ar
como um miasma fedorento. Com a mandíbula rígida e as
veias do pescoço salientes, John deu um passo à
frente. Obviamente pronto para lutar.
Eu coloquei minha mão em seu peito, segurando-o de
volta por pura força de vontade e uma expressão infernal
de raiva. — É o bastante. Vamos lá.
Seu olhar furioso passou rapidamente entre meu rosto e
o de Duncan.
Duncan não disse nada. Curiosamente, apesar de todas
as flexões anteriores, a cautela agora enchia seus olhos.
— John. — Enfiei minha mão livre na dele, forçando seus
dedos a abrirem e aceitarem os meus. — Vamos.
 Muito ligeiramente, sua postura relaxou, a forma de seus
ombros largos relaxando. Bom o bastante. Eu meio que o
conduzi, meio o arrastei pela multidão.
Longe das pessoas, luzes e música. Fora até que fôssemos
apenas eu e ele sozinhos no estacionamento, ao lado de seu
carro.
Tinha acabado. OK.
— Oh, cara, — eu sussurrei, as batidas do meu coração
gradualmente diminuindo. Soltei sua mão e dei alguns passos,
respirando com dificuldade. Me pergunto se foi isso que ele
passou, interrompendo a cena entre eu e Erika. O pensamento
dele se machucando, ele se metendo em problemas com a
polícia ou algo assim, me deu vontade de vomitar.
— Puta merda, John, — eu disse. — Que porra foi essa?
— Você ia ceder a Duncan Dickerson? — Ele zombou. —
Você está falando sério?
Eu parei, olhando para ele. Isso não era bom. — Como
você sabe disso?
— Anders ouviu você e Hang conversando.
— Desgraçado.
— Então? — Ele exigiu, agindo todo autoritário. Idiota.
— Para ser justa, não sabia que o sobrenome dele era
Dickerson, — eu disse. — Isso é lamentável. Porém, não estava
realmente planejando me casar com ele, então...
— Não é engraçado.
Dei de ombros.
— Você mal conhece o cara.
 — Hum, sim. Não é da sua conta. Não vamos falar sobre
isso. — Que mortificante! Meu rosto ficou brilhante. As
pessoas deveriam se reunir e assar doces. — Eu aprecio que
nós somos amigos. Você significa muito para mim. Mas isso
definitivamente se encaixa no nada da sua conta, então vá
embora, por favor.
— Estamos falando sobre isso. — Ele avançou um passo.
— Não, nós não estamos. — E eu recuei.
— Você ia deixar um completo estranho tocar em você. —
Avanço.
Recuo. — Pessoas fazem isso o tempo todo. Você faz isso
o tempo todo.
— Mas você não faz, — disse ele, dando o passo final, me
apoiando contra a lateral de seu carro e ficando na minha
cara. — Edie, é da sua primeira vez que estamos falando. Não
é?
— Sim, e vai ser confuso e doloroso e provavelmente
terrivelmente embaraçoso e só quero acabar com isso. —
Tentei encontrar seus olhos, mas não consegui, me
acomodando em um lugar em seu ombro direito. — Você não
é uma menina. Não entenderia. Além disso, da última vez que
verifiquei, você não é o guardião do meu hímen, John
Cole. Então dê o fora.
Ele não disse nada.
Respirações profundas e calmantes. — Olha, um dia vou
conhecer alguém de quem realmente gosto e teremos um
relacionamento profundo e significativo e faremos isso como
coelhos. Mas não quero ser a idiota virgem nesse cenário.
 Ele balançou a cabeça lentamente.
— Além disso, não quero morrer virgem.
— O que? Que diabos você está falando?
— Ei, você e eu sabemos que a morte pode ocorrer a
qualquer momento.
— Isso é loucura.
— Estou vendo um terapeuta! — Eu disse a seu ombro. —
Eu não sei se você notou, mas estou um pouco confusa esses
dias. É difícil para mim confiar nas pessoas. Isso não vai
mudar tão cedo.
Ele franziu o rosto para mim. — O qu...
— Estou apenas tentando ser prática.
— Bem, você está sendo ridícula. Nada disso faz sentido.
— Faz para mim.
Novamente, ele não disse nada.
Na verdade, ele não disse nada por tanto tempo que
finalmente o olhei nos olhos. A raiva o deixou, substituída por
uma emoção que não reconheci. Pior de tudo, ele ainda
cheirava a verão. Um pouco de suor e o ar livre da noite, tudo
que eu amava. Apreciava. Eu quis dizer gostava.
— O que? — Eu disse, finalmente.
Ele soltou um suspiro. — Eu vou fazer isso.
Minha boca se abriu. Eu pisquei. De alguma forma,
parecia que meu cérebro havia parado. Ele não poderia
simplesmente ter dito o que eu pensei que ele disse, porque
isso seria loucura.
LOUCURA.
— O que? — Perguntei. — O que você disse?
 — Eu disse que farei isso. — Ele hesitou, o rosto
sombrio. — Se você quiser.
— Uau.
Nós dois ficamos em silêncio absoluto por um minuto,
tudo bizarro pra caramba. Então ele engoliu em seco. — Então
você quer que eu faça isso ou não, Edie? Sim ou não?
— S-sim. OK. —
Um grunhido.
— Obrigada. — Fiquei imóvel, muito perplexa. — Pensei
que você não gostasse de virgens? Você sabe, a possível visão
de sangue e outras coisas.
— Eu não gosto, normalmente. Mas eu gosto de
você. Vamos.
— Isso vai afetar nossa amizade? — Eu perguntei, incerta
e talvez apenas um pouco assustada.
— Não. — Ele entrou no carro, esticou o braço e sacudiu
a fechadura da porta do passageiro.
Eu subi, coloquei meu cinto de segurança. — Precisamos
ter certeza de que isso não influenciará.
— Não vai, — disse ele, soando tão seguro de si que uma
mulher inferior teria se sentido insultada. Sem hesitação,
sem questionamentos. O rosto dele estava decidido. — Apenas
uma vez. Então é isso.
— OK.
— Nós iremos para a minha casa. Meu tio saiu.
A ansiedade me dominou. Fiz o possível para não me
incomodar, mas para ficar quieta, com o rosto calmo, olhando
direto para a estrada à frente. John e eu fazendo sexo. Ficando
nus. Transando. Minha mente não conseguia entender a
enormidade da situação. Felizmente, lembrei-me de enviar
uma mensagem de texto para Hang e dizer a ela que John e eu
íamos dar um passeio. A maneira como eu continuava
desaparecendo dela nas festas, provavelmente me tornava a
pior amiga de todos os tempos.
O tempo começou a se comportar de maneira estranha. A
viagem demorou uma eternidade e ainda assim chegamos lá
muito cedo. Paramos do lado de fora de uma casa de dois
andares cercada por árvores altas. A luz da varanda foi
deixada acesa para dar as boas-vindas.
Nenhuma palavra foi dita enquanto eu o seguia para
dentro da casa escura.
De repente, a luz ofuscou meus olhos, mostrando uma
sala cheia de livros sobre horticultura, parafernália de futebol,
fotos de colinas e lagos e outras coisas, e a maior televisão
de tela plana que existe. Nada aqui realmente dizia John. Suas
botas bateram escada acima e eu fui lentamente atrás dele. Eu
o encontrei parado no meio de um quarto, olhando ao
redor. Uma lâmpada na mesa de cabeceira brilhou
suavemente.
— É uma bagunça, — disse ele, antes de entrar em
ação. Sapatos e roupas foram jogados no armário, sua mochila
e livros jogados de lado. — Acabei de trocar os lençóis ontem,
juro.
Demorei-me na porta, sem saber como proceder. — OK.
Ele não havia desempacotado tudo; uma pilha de caixas
estava de um lado. No entanto, fotos dele e de um garoto um
pouco mais velho de aparência semelhante pendiam em um
mural. Tinha que ser irmão dele. Em seguida, foi uma foto de
família completa, incluindo sua mãe e seu pai, em seguida,
uma foto de um John muito mais jovem e uma mulher posando
ao lado do Charger. Cortinas azul-marinho, um pôster dos
Ramones e sua cama grande.
Entendido.
— Desculpe por isso, — disse ele, ainda limpando com
força. — Eu geralmente não trago garotas aqui.
— Está bem.
Ele fez uma pausa. — Entre. Sente-se.
Fiz o que mandou, dando o passo fatal e final para
(suspiro, choque, horror) o quarto de um menino. Depois que
comecei a seguir em frente, as coisas pareceram mais
fáceis. Conforme as instruções, sentei-me na beira da cama, o
colchão afundando um pouco embaixo de mim. Firme, mas
saltitante.
— John, realmente está tudo bem. Pare de se preocupar.
Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas.
— Sou só eu, — eu disse, tentando sorrir. — Relaxa.
Ele bufou uma risada. Acho que estávamos ambos
nervosos. Então ele disse: — Preservativos — e saiu correndo
do quarto. Ruídos de remexer vieram do banheiro do outro lado
do corredor e ele voltou triunfante, com uma fileira de pacotes
prateados pendurada em sua mão.
— Você tem certeza disso? — Ele perguntou.
Eu concordei. — Mas e você? Você tem certeza disso?
Ele fechou a porta do quarto, a fechadura clicando.
 Meu coração bateu forte. — Você tem certeza disso?
John apenas olhou para mim. — Sapatos são
desajeitados. Vamos nos livrar deles agora.
— Certo. — As instruções eram boas. Eu poderia seguir
as instruções. Meus dedos tatearam os cadarços, as mãos
tremendo enquanto eu tirava minhas botas. Ordenadamente,
enfiei minhas meias dentro, em seguida, empurrei-as para
baixo da cama, para fora do caminho. — Feito.
De costas para mim, ele parou, folheando um livro. Um
novo laptop de aparência cara estava em sua mesa. Me
pergunto se isso fazia parte de sua coisa de levar a sério a
escola.
Ele se sentou ao meu lado, colocando o livro aberto no
meu colo. — Aqui — ele disse.
— O que é isso?
— Caso você tenha alguma dúvida, — disse ele. — Você
está bem sobre as coisas de menino e de menina ou precisa de
ajuda?
Se tivesse, o texto de biologia que ele me forneceu tinha
vários diagramas grandes e bem rotulados explicando a
anatomia relevante e o processo de fornicação em
profundidade. Além de informativo, era um livro pesado e seria
uma arma excelente. Eu o fechei, usando-o para tentar acertá-
lo na cabeça. Infelizmente, ele foi muito rápido. Ele se esquivou
dos meus golpes e arrancou o livro das minhas mãos, fazendo-
o voar. Eu me conformei em dar um tapa nele, em vez disso.
— Eu sinto muito. — Ele riu.
— Você não está perdoado, — eu sibilei.
 Ele agarrou minhas mãos, me jogando de volta na
cama. O bobo. Nesta posição, eu poderia usar minhas pernas
também.
— Merda, — disse ele, lutando para manter meu joelho
fora de sua virilha. — Edie, você quer isso funcional, lembra?
— Eu mudei de ideia.
Apesar da minha ira, ele venceu. Suas mãos agarraram
meus pulsos, segurando-os acima da minha cabeça. Seu corpo
ele prendeu com segurança entre minhas coxas. O pior que
pude fazer foi bater com os calcanhares na parte de trás de
suas pernas em protesto. E eu fiz.
— Sinto muito, — disse ele novamente. — Mesmo.
— Você ainda está rindo.
De alguma forma, ele conseguiu se acalmar. — Você
realmente não mudou de ideia, não é?
Eu funguei o mais desdenhosamente possível.
Porém, realisticamente, eu duvidava que pudesse
aguentar por mais de um ou dois minutos, no máximo. Seus
cotovelos assumiram parte de seu peso. Ainda assim, a
sensação de seu corpo me pressionando na cama fez todo tipo
de coisa se mexer por dentro.
Pacientemente, ele esperou.
— Hmm. Acho que não, — eu disse.
— Preciso de uma resposta definitiva de você.
Engoli em seco. — Não, não mudei de ideia. Sim, ainda
quero fazer sexo com você.
Um sorriso lento cruzou seu rosto, me virando do
avesso. Deitado em cima de mim, bem ali, ele parecia mais
lindo do que nunca. Não era justo. O que quer que aconteça
depois desta noite, como isso mudaria as coisas, eu nunca me
arrependeria de entrar no quarto desse menino. Eu não podia.
— Parece que já assumimos a posição, — eu disse, o
canto da minha boca se contraindo em uma tentativa de
sorrir. — Foi esse o seu propósito nefasto com o livro o tempo
todo?
— Pode ser. — Ele lambeu os lábios. — Principalmente eu
só queria irritar você. Distrair você de ficar nervosa para que
parasse de me deixar nervoso. Eu não tinha ideia de que você
tentaria me bater.
— Eu sou foda.
— Você é.
— Você não está realmente nervoso, está? — Perguntei.
Ele não respondeu.
Em vez disso, sua boca desceu sobre a minha, gentil,
quase hesitante. Como se ainda tivesse dúvidas sobre o meu
compromisso com toda essa coisa de perder a virgindade. Isso
não funcionaria. Em uma onda de ação, eu nos rolei,
colocando-me por cima e ele de costas contra o colchão. A
surpresa se transformou em um sorriso, suas mãos deslizando
pelos meus lados sobre o algodão do meu vestido. Ajoelhei-me
sobre ele e o beijei como queria, como tinha imaginado em
meus melhores devaneios. Doce, profundo e faminto. Sem
hesitar.
O barulho que ele fez no fundo da garganta parecia algo
entre um suspiro e um gemido. De qualquer forma, estava
cheio de aprovação. Um beijo nunca foi tão bom,
tão intenso. Éramos lábios, línguas e dentes. Suas mãos se
movendo incansavelmente, acariciando minha pele febril, me
abraçando. Estar tão perto, tocando-o como queria, sentindo
seu corpo sólido embaixo de mim. Meus dedos procuraram seu
peito, deslizando sob sua camiseta, sem precisar de barreiras.
Eu queria tudo. Cada parte dele.
A barba por fazer arranhou minha bochecha, meus lábios
descendo para seu pescoço. O cheiro dele lá era mais forte,
mais quente. Eu beijei e lambi e fiz o que quis. Mordi ele só
porque pude. John praguejou com uma voz cerca de um bilhão
de vezes mais profunda do que o normal, passando as mãos
na parte de trás das minhas coxas. Meu rosto pressionado
contra seu pescoço, eu poderia ter me escondido lá para
sempre. Dedos fortes agarraram minha bunda, pressionando
meu corpo contra o dele.
— Edie, — ele sussurrou.
— Humm
— O que você quiser.
— Quero tirar sua camisa, — eu disse, ofegando um
pouco, as mãos puxando o item ofensivo.
Ele se sentou, me forçando a fazer o mesmo, e então tirou
a camisa pela cabeça. A expressão em seus olhos, o foco
absoluto. Deus, tudo sobre ele. Toda aquela pele dourada,
minha para explorar. Pressionei a palma da minha mão sobre
seu coração, sentindo-o bater rápido. Dentro dele parecia tão
agitado quanto dentro de mim.
— Deita ao meu lado? — Ele perguntou.
 Eu balancei a cabeça, e sua mão guiou minha perna
sobre ele, meu corpo de volta para o colchão. Apoiado em um
cotovelo, ele olhou para mim. Os dedos traçaram padrões no
meu braço, em volta do meu ombro e sobre a minha
clavícula. Nós nos beijamos como se nunca fôssemos nos
separar. Vida e morte, o próprio tempo, nada disso
importava. Esta noite seria interminável e nada além da cama
existia.
Sua mão segurou um dos meus seios, suportando o peso
dele, seus olhos enormes. Foi impressionante, a sequência de
palavras verdadeiramente sujas derramando de seus
lábios. Basicamente, acho que ele gostou dos meus seios. E eu
gostava dele gostando dessa parte de mim. Deus, gostei muito
disso.
Levemente, as costas de sua mão percorreram meu peito,
sobre meu seio, então ainda mais longe. Não parando até que
ele alcançou a bainha do meu vestido, deixada no alto das
minhas coxas. Minhas coxas enormes e volumosas. Minha
barriga protuberante. O constrangimento com partes do corpo
ainda era suportado com tristeza. Que porcaria
horrível. Rompi o beijo, respirando pesadamente, minhas
mãos emaranhadas em seus cabelos.
— Você está bem? — Todo o seu corpo ficou imóvel. —
Quer que eu pare?
— Não.
— O que está errado? — A mão que estava no alto do meu
quadril, sob meu vestido, mas acima da minha calcinha,
moveu-se para segurar minha bochecha. — Ei.
 Uma massa de dúvida e negatividade assolou minha
cabeça, afugentando a alegria. Não, absolutamente não. Nem
aqui, nem agora, nem nunca.
— Não pare. — Eu agarrei sua mão, colocando-a de volta
no meu quadril. — Meu cérebro está apenas sendo
estúpido. Ignore isto.
Sobrancelhas franzidas, ele permaneceu em pausa. —
Estúpido sobre o quê? Fale comigo.
Oh Deus, o constrangimento. Eu cobri meu rosto com
minhas mãos, incapaz de olhá-lo nos olhos. Eu era a
pior. Confie em mim para matar o clima. — Você só está
fazendo isso por pena.
— Não. Não estou.
Talvez eu deva apenas rastejar para baixo da cama ou
desaparecer no armário. Esperar ele dormir, então ir para
casa. Se pedisse com educação e continuar trazendo
sanduíches para ele por um tempo, podemos até fingir que isso
nunca aconteceu.
— Edie?
Eu não respondi.
Curiosamente, veio o som de um zíper sendo aberto. Em
seguida, John agarrou uma das minhas mãos, pressionando-
a primeiro em sua boca, depois em sua bochecha. — Olhe para
mim.
Suspirei, mas fiz isso.
— Você é quente e macia. E você parecia incrível embaixo
de mim.
— Você é gentil.
 — Nem um pouco. — Ele pressionou minha mão em seu
coração, ainda batendo em dobro. — Sente isso?
Eu concordei.
Então ele levou minha mão para baixo em sua calça
jeans, pressionando minha palma contra a dureza sob sua
cueca. — Agora você sente isso? Isso é o que chamamos de
pênis. Você viu um no início do livro, lembra?
Atordoada, não disse nada. Claro que eu sabia que ele
tinha um e que estaria envolvido nas atividades desta
noite. Embora eu não ache que tenha compreendido
totalmente tocá-lo, senti-lo. Mesmo sobre a cobertura de sua
cueca. Atribua isso à falta de oportunidades de acariciar os
meninos. Eu nunca fui muito além de beijar e ocasionalmente
ter um seio apalpado. Agora aqui eu tinha um pênis quase na
minha mão.
— Para ser justa, ouvi dizer que eles ficam duros com
alguns pretextos muito frágeis, — eu disse.
— Tenho dezoito anos, Edie, não doze. — Uma, duas
vezes, ele beijou meus lábios. — Eu não estou fechando os
olhos e imaginando outra pessoa. Não é isso que está
acontecendo. Eu estou aqui com você. Quero você, entendeu?
Minha garganta apertou, meus olhos doeram.
— Porque você se rebaixar não está bem, — disse ele, com
o olhar aberto, sincero e um pouco zangado.
— Está bem. — Eu funguei, recuperando o controle de
mim mesma. Tão exigente que era uma maravilha que ele não
me expulsou da cama. Lentamente, com cuidado, cedi à
curiosidade, envolvendo meus dedos em torno dele. — Não é
minúsculo.
A sugestão de um sorriso curvou seus lábios. — Também
não é inútil.
Um grunhido e seus quadris pressionaram em meu
aperto. Sua boca cobriu a minha mais uma vez e então minha
mão foi firme, mas gentilmente realocada de volta para seu
peito.
— Mais tarde, — ele murmurou.
Dedos talentosos seguiram o cós da minha calcinha,
provocando a pele sensível. Para frente e para trás, ele
arrastou suavemente os nós dos dedos sobre a frente da minha
calcinha, do umbigo até entre as minhas pernas. A parte
inferior da minha barriga apertou, o sangue correndo em
minhas veias.
Quando ele finalmente enfiou a mão na minha calcinha,
eu queria que ele me sentisse ali, precisava que
sentisse. Mesmo o mais delicado dos toques me fez
tremer. Minhas pernas nuas se moveram inquietas contra o
colchão, cada músculo meu ficando cada vez mais tenso. John
sabia coisas, coisas mágicas. E embora sim, eu poderia ter
feito isso sozinha, tê-lo comigo tornou tudo muito melhor.
Sem tempo para ficar constrangida ou nervosa. A
sensação percorreu meu corpo, emocionante e
completa. Brilhos e poeira estelar e a melhor corrida de
endorfinas. Meu corpo inteiro paralisou, os dedos afundando
em suas costas, a boca ofegando por ar. Demorei um pouco
para voltar a descer.
 Um dedo ficou preso na frente da minha cintura,
questionando.
— Nós poderíamos parar aqui, — ele ofegou.
— Não se atreva.
— Graças a Deus.
Em um momento, minha calcinha voou para um canto do
quarto. Juntos, levantamos e tiramos meu vestido, pela
cabeça. Sua boca quente cobriu meu peito em beijos, os dedos
lutando contra a parte de trás do meu sutiã. Enquanto isso,
tentei empurrar para baixo sua calça jeans. Éramos uma
catástrofe excessivamente ansiosa, uma confusão de bocas e
membros. Deus, me senti bem.
Passei para ele um dos preservativos da mesa de
cabeceira. Determinada, embora surtando
silenciosamente. Ele se livrou da cueca e colocou a
proteção. Rosto sóbrio enquanto ele subia em cima de mim,
cobrindo meu corpo com o comprimento quente do dele.
— Você está definitivamente certa? — Ele perguntou.
— John! Por favor, você poderia apenas...
Sua boca caiu na minha, mão deslizando sobre o meu
lado antes de chegar entre nós. Lentamente, ele pressionou
para frente. Estranho estar tão impossivelmente fisicamente
perto de alguém. Repetidamente, ele interrompeu o beijo para
me verificar, sempre voltando aos meus lábios. Fechei meus
olhos e segurei firme, tentando ficar relaxada.
Isso machuca. Por mais natural que fosse, meus
músculos ficaram tensos do mesmo jeito, resistindo à
intrusão. Do nervosismo ou da leve dor, não sei. Então ele
entrou, enterrando-se profundamente, seu corpo balançando
contra o meu. Uma mão forte segurou minha coxa, mantendo
minha perna para cima e ao redor dele. A respiração quente
aqueceu o lado do meu rosto, meu pescoço. Eu acariciei suas
costas, escorregadias de suor, tentando memorizar tudo sobre
ele estar tão perto. Eu o segurei e esperei.
Depois de um tempo, seus movimentos tornaram-se
irregulares, mais rápidos. Com o corpo tenso, ele gemeu, me
segurando com força contra ele. Soltando respirações, ele caiu
em cima de mim, tendo apenas um pouco de seu peso em seus
braços.
Eu fiz isso. Eu fiz sexo. Que coisa incrivelmente bizarra.
— Você está bem? — Ele perguntou em voz baixa.
— Sim.
Com cuidado, ele se retirou, caindo no colchão ao meu
lado. Então ele olhou para si mesmo. — Merda.
— O que?
Ele fez uma careta. — Sangue.
Porcaria. As coisas entre minhas coxas estavam um
pouco confusas. — Oh, hum, com licença.
Saí da cama e arrumei meu sutiã, vestido e
calcinha. Depois de abrir a porta do quarto e ouvir qualquer
sinal de vida no resto da casa, quebrei recordes de velocidade
terrestre correndo para o banheiro do outro lado do corredor.
A garota no espelho não parecia diferente. Cabelo
despenteado, bochechas rosadas e lábios inchados. Nada
permanente, entretanto, parecia ter mudado
externamente. Por dentro, as coisas pareciam um pouco
sensíveis. Eu me limpei e me vesti. Em seguida, procurei uma
toalha de rosto para molhar e levar para John.
— Eu tinha esquecido momentaneamente que você não
gosta de ver sangue, — eu disse, deslizando de volta para o
quarto.
Um grunhido.
— Você está bem?
— Volto em um minuto. — Depois de tirar seu jeans do
chão, ele foi ao banheiro. Aparentemente, ele não responderia
à minha pergunta. Sem saber o que fazer comigo mesmo,
sentei-me em sua mesa e comecei calçando minhas
botas. Sentar na cama não parecia certo. Nós fizemos o que
tínhamos decidido fazer, e John não me pareceu o tipo de
abraçar. É hora de voltar a ser apenas amigos.
Certo, eu poderia fazer isso.
Ouvi a descarga e ele reapareceu, prendendo o cabelo
para trás com um elástico. Ele não olhou para mim. Acho que
entramos na parte da noite em que evitamos o contato
visual. Embaraçoso. Isso não funcionaria.
— John, olhe para mim.
Ele obedeceu. — Sim. Tudo certo?
Eu balancei a cabeça, sorri.
Seu sorriso voltou lentamente. — Tem certeza?
— Sim.
— OK. Bom. — Ele suspirou, relaxando um pouco. —
Você quer que lhe dê uma carona de volta para sua casa?
— Para a Hang seria ótimo. Obrigada.
Um aceno de cabeça.
 Peguei meu celular e mandei uma mensagem.
Eu: Volto em 15
Hang: ???!!!
Eu: Você ainda está na festa?
Hang: Não, venha para minha casa.
— Estamos bem, certo? — Eu perguntei, nem um pouco
nervosa. — Ainda amigos?
Ele ergueu os olhos surpreso. — É claro.
— Bom. Isso é bom.
Com a camisa e os sapatos de volta, ele se levantou, as
mãos nos quadris. — Nada mudou.
— Certo, — eu disse. — Obrigada por isso. Pelo que
fizemos.
— Claro. — Outro sorriso. — Pronta para ir?
— Absolutamente.
 CAPÍTULO ViNTE E SETE

Naquele fim de semana, lavei a roupa como não

virgem. Também limpei a cozinha, tentei estudar e depois
tentei começar a ler uma nova série de ficção científica
para jovens. Estudar não funcionava tão bem sem John, mas
mandar uma mensagem para ele vir após os eventos da noite
anterior parecia um pouco estranho. Eventualmente, desisti e
tirei uma soneca.
Ainda assim, todos esses feitos milagrosos foram
realizados sem um hímen. Surpreendentemente, nada parecia
ter mudado. Eu ainda consegui lavar roupa e falhar tanto no
estudo quanto na leitura. Exatamente como meu eu anterior
com hímen. Quando saímos para almoçar juntas em uma
taqueria local no domingo, mamãe nem percebeu como sua
filha aparentemente se tornou uma mulher. Claro, Hang
adivinhou o que tinha acontecido. Ela deu uma olhada no meu
cabelo bagunçado e maquiagem e gritou de alegria. Porém, ela
esteve nos estágios de planejamento.
Não acordei na manhã seguinte me sentindo
particularmente mais sábia ou mais madura. As coisas lá
embaixo estavam um pouco doloridas, mas isso era tudo.
Honestamente, enquanto houvesse consentimento e
proteção, o maior perigo em fazer pela primeira vez parecia ser
a memória que você faria e carregaria com você pelo resto de
seus dias. Ser capaz de viver com sua decisão e toda a
realidade versus expectativas etc. Mas depois que você
começou, isso significava automaticamente que você deveria
continuar e fazer isso automaticamente com a próxima pessoa
de quem você gostasse? Embora isso realmente não fizesse
sentido. Acho que dependia de como você se sentia em relação
à próxima pessoa. E o risco de as coisas ficarem
emocionais. Se a pessoa fez sexo com você, ignorou você
depois, ou falou merda sobre você, isso seria
horrível. (Aprender a lidar com idiotas, entretanto, parecia ser
uma parte infeliz da vida.) Não sei. Todo mundo é diferente. E
como eu me sentiria quando visse John novamente, não tinha
ideia.
No entanto, descobri logo na segunda de manhã na aula
de inglês. Jeans rasgados, uma camiseta desbotada e muitos
bocejos. Ele me deu um aceno com o queixo. Eu dei a ele um
sorriso. Incrível. Nem um pouco estranho. Nós
sobreviveríamos a toda essa coisa de fazer sexo sem
problemas.
— Ei, como você está? — Eu perguntei, virando na minha
cadeira.
— Bem. E você?
— Bem.
Ele tirou seu livro e uma caneta, se organizando. — Quer
estudar hoje?
— Eu te mando uma mensagem mais tarde. — Eu me
virei para encarar a frente da classe.
Isso foi ótimo. Que estúpido da minha parte ter me
preocupado sobre como fazer sexo mudaria as coisas! Ora, o
cheiro de seu suor, a sensação de sua pele, o gosto de sua
boca, o calor de sua respiração, os ruídos que ele fazia, o peso
de seu corpo, a força de suas mãos e seus olhos, oh Deus, seus
lindos olhos, nunca mesmo entrou na minha cabeça.
Ainda éramos apenas amigos. Excelente. Tudo estava
perfeitamente bem.
 CAPÍTULO ViNTE E OiTO

Embora tudo permanecesse aparentemente calmo entre

John e eu, o boato na escola estava alvoroçado. A fofoca
aparentemente tinha voado durante todo o fim de
semana. Tínhamos saído da festa juntos. Ooh!
Houve alguma briga entre John e Duncan por minha
causa. OH MEU DEUS!!
Mas no final do dia, a possibilidade de que o John Cole
pudesse estar interessado em alguém como eu era tão
fantasticamente HAHAHA!!!
Ninguém conseguia acreditar em uma coisa tão ridícula.
Duncan tentou me encurralar fora da aula de
espanhol. Eu fiz gestos vagos para o meu relógio, desculpei-me
profusamente e cometi um dos meus melhores atos de
desaparecimento. Agora que fiz sexo com John, agora que
sabia exatamente o que estava envolvido e como parecia... o
pensamento de fazer algo remotamente semelhante com
Duncan (ou qualquer outra pessoa) me assustou um
pouco. Sexo era tão íntimo, tão privado. Eu pendurei uma
placa fechada sobre minhas partes de garota por
enquanto. Muito fácil. Nem mesmo a ideia de namorar me
atraía.
— Que tal pole dance? — Perguntou Hang no refeitório
durante o almoço. — Alguma experiência na indústria de
entretenimento adulto ao vivo e/ou áreas de dança exótica?
— Não. Desculpa.
 — Droga. Infelizmente, isso exclui uma grande fatia do
mercado de trabalho. — Ela folheou as páginas de empregos
do jornal local em seu celular. — Serviços de tratamento de
gatos?
— Pode ser.
Hang tocou seus lábios com um dedo. — Eu sou
altamente alérgica. Mas eles têm bons remédios para alergia
atualmente, certo?
Eu apenas olhei para ela.
— Não. OK. — Ela tomou um gole de seu refrigerante. —
Vou continuar procurando.
— Boa ideia.
— O que é uma boa ideia? — Perguntou Anders,
espremendo-se suado no assento entre Hang e eu.
— Você ir tomar banho, — disse Hang. — Que nojo. Você
fede.
— Meu cheiro é másculo.
— Não. Você cheira a pés sujos.
Anders jogou as mãos para o ar. — Por que você é tão má
comigo? O que eu fiz para você?
— Vai. Banho. Chega dessa conversa. — Depois de
empurrar os óculos para cima na ponta do nariz, Hang voltou
a estudar os anúncios de emprego. — Edie, você tem alguma
credencial comercial secreta que não achou adequado
compartilhar comigo?
— Hum, não. — Mordi minha maçã, mastigando. — Na
verdade, estou razoavelmente certa de que vou ser reprovada
em matemática.
 — Podemos trabalhar nisso mais um pouco esta noite, —
disse uma voz familiar. Ele se sentou à minha frente, olhos
azuis inescrutáveis.
Eu simplesmente congelei. Não sei por quê. Ou pior
ainda, sabia.
A verdade é que tinha me safado com ele sentado atrás
de mim em inglês. Fingir não foi tão difícil. Com ele bem ali, no
entanto, olhando para mim, todas as coisas complicadas e
difíceis invadiram minha cabeça. Um furacão digno de oh,
merda, que diabos fiz com meu melhor amigo.
Tempo. Isso é o que eu precisava.
O tempo e o espaço para colocá-lo firmemente de volta
na caixa de só-amigos. Sem precisar entrar em pânico; tudo
ficaria bem. Eu tinha um plano. Afinal, não é como se eu
tivesse tantos amigos que pudesse perder um para a
luxúria. Especialmente um tão importante para mim quanto
John. No entanto, tudo que consegui pensar quando o vi foi
como coloquei minha língua em sua boca. Ele tinha seu pênis
na minha vagina. E apesar da parte real do sexo meio que
horrível, talvez com meu hímen fora do caminho, da próxima
vez seria melhor. Inferno, talvez da próxima vez fosse
incrível. Com alguém que não era John Cole, é claro.
Sim, ele e eu voltaríamos a ser apenas
amigos. Somente. Amigos.
— Então? — Ele perguntou.
— Ah, talvez?
— Falamos depois então.
 Eu mantive meu rosto agradavelmente inexpressivo
enquanto o olhar de Hang mudou de John para mim e de volta
para mim com interesse. Felizmente para mim, John não
percebeu. Além disso, Hang foi sutilmente bem, Deus abençoe
a garota.
— Vamos jogar basquete? — Perguntou Anders. — Ou
você vai para a biblioteca de novo como um perdedor?
— Basquete.
— Tudo bem, então. — Depois de enxugar o suor da testa,
Anders passou um dedo úmido pela bochecha de Hang. — Até
mais tarde, baby.
— Oh, Deus, nojento! — Ela gritou, esquivando-se fora de
alcance. — Saia de perto de mim.
— Eu sei que você me quer, — disse ele, levantando-se.
Nariz enrugado, Hang olhou para ele com nojo. — Como
você adivinhou? Ficar com um lunático selvagem e delirante é
absolutamente o meu sonho.
Uma ruga apareceu entre as sobrancelhas de John. —
Deixe-a em paz, cara. Te vejo mais tarde, Edie.
E a ganhadora do prêmio de Melhor Sorriso Falso do ano
foi (insira o barulho de bateria aqui)... eu! — Tchau.
— Deus, agora vou ter que me descontaminar com água
sanitária ou algo assim. — Hang esfregou sua bochecha com
um lenço de papel.
— O que é que foi isso? — Perguntou Sophia, arrastando-
se até a nossa mesa. Carrie ficou ao lado dela, segurando sua
mão. — Há coisas acontecendo entre você e o garoto do
basquete?
 — Boa pergunta. — Eu disse, apesar de minha própria
necessidade de privacidade. — Parece que ele está a fim de
você.
— Não, não. Absolutamente não, — disse Hang. — Não
estou nem um pouco interessada naquele idiota alto demais. E
é uma prova de nossa amizade que ainda estou falando com
qualquer uma de vocês.
Quando Sophia se voltou para mim em busca de
respostas, dei uma pequena sacudida com a
cabeça. Definitivamente, não falaria disso tão cedo.
— Tem certeza de que não há nada acontecendo? — Ela
persistiu, sentando-se. — Você tem realmente certeza?
— Eu os vi conversando fora da aula de História antes, —
disse Carrie. — Parecia agradável.
Com grande entusiasmo, Hang bateu com a mão na
mesa. — É isso. Vocês duas estão mortas para mim e eu nem
vou ficar de luto por vocês.
— Ooh, — Sophia gargalhou. — O bando de cadelas não
vai gostar disso. Primeiro Edie e John, agora Hang e
Anders. Você deveria ter visto seus rostos quando os caras
estavam aqui. Ai.
A mesa cheia de garotas em questão estava sentada no
lado oposto do refeitório, rindo um pouco alto demais, jogando
cabelo o suficiente para causar danos permanentes no
pescoço. Eu não me importava quem as garotas legais
observavam ou o que elas pensavam, mas o condicionamento
dos meus primeiros anos sussurrou que isso importava.
Até parece.
 Hang inclinou a cabeça, os olhos indiferentes. — Sério,
pessoal?
— Eu não estou com John, — eu disse, terminando
minha maçã. — Nós somos apenas amigos.
— Vocês duas protestam demais. — Carrie e Sophia
trocaram um olhar.
— Vocês duas não têm algo melhor para fazer do que
ouvir uma fofoca idiota? — Perguntou Hang. — Tipo, viver suas
vidas ou se beijar ou algo assim?
— Na realidade, — Sophia se apoiou na mesa, o queixo
apoiado na mão. — Eu venho trazendo boas notícias.
A carranca permaneceu no rosto de Hang. — O que?
— Meu antigo gerente administra uma loja de decoração
de casas no shopping e, por acaso, precisa de algumas pessoas
para os sábados. — Sophia sorriu. — Eu devo ter contado a ela
sobre duas amigas minhas maduras, honestas e trabalhadoras
que estão procurando emprego.
Hang bateu palmas. — Você está viva para mim de
novo! Oh, meu Deus, isso é ótimo, Soph.
— Mesmo? — Eu perguntei, excitação crescendo dentro
de mim.
Sophia assentiu. — Ela quer que vocês duas passem um
dia esta semana depois da escola.
— Isso é ótimo. — Eu sorri. — Obrigada.
Hang e eu sorrimos uma para a outra. Era isso: dinheiro,
fama e fortuna seriam nossos. Eu podia sentir isso.
CAPÍTULO ViNTE E NOVE

John: Você está acordada?

John: Edie?
 CAPÍTULO TRiNTA

— Se você tivesse que fazer uma lista de tudo que você

precisa para sobreviver ao apocalipse, qual seria a
classificação de anéis de guardanapo para você? — Perguntou
Hang.
Eu coloquei minha cara pensativa. — Hmm. Comida,
água, anéis de guardanapo.
— Você os colocaria à frente do próprio guardanapo?
— Para que serve um guardanapo sem o anel
decorativo? — Perguntei.
— Verdade.
Cuidadosamente, coloquei a etiqueta de preço que ela me
entregou em outro exemplo brilhante do item acima
mencionado. — E você?
— Sim, — disse Hang. — Basicamente o mesmo.
Tínhamos um emprego remunerado. Ou pelo menos
emprego. A Box and Jar tinha uma seleção ampla e
maravilhosa de tudo o que você poderia precisar para atender
às suas necessidades domésticas. Isso confundia a mente,
metade das coisas. Quero dizer, quem diabos sentiu a
necessidade de inventar três variedades diferentes de
extratores de picles de endro? Picles eram ótimos em um
sanduíche ou hambúrguer. Absolutamente incrível. Mas tirar
as malditas coisas do pote realmente justifica uma gama tão
complexa de ferramentas?
Aparentemente sim.
 — Ouvi dizer que houve outra festa na casa de Sabrina
na noite passada. — Hang me observou com o canto do olho. —
Aparentemente, estava show, explosivo, super ultra e todas
essas coisas.
— Anders ligou para você?
— Mandou uma mensagem, — ela corrigiu. — Queria
saber por que não estávamos lá.
— O que você disse para ele?
— Que tínhamos trabalho hoje e precisávamos dormir um
pouco.
Eu concordei. — Que é a verdade.
— Sim, é.
— Sabe, Anders realmente parece gostar de você. Tem
certeza de que não gosta dele nem um pouco?
— Vamos falar sobre John.
Eu calei a boca.
— Garotas! — Miriam passou por nós em uma de suas
verificações regulares. — Como estão?
Da cabeça aos pés, a mulher exalava classe em seu
elegante vestido de linho branco e avental marinho com o nome
da empresa bordado no peito.
Enquanto isso, eu estava toda protuberante no vestido
reto e justo, o maior tamanho que Miriam tinha sido capaz de
localizar. Peitos, barriga, bumbum e coxas. E o branco era
uma cor desprezível para mim. O avental marinho mal parecia
capaz de me conter. Qualquer movimento incorreto repentino
da minha parte e uma costura pode se romper. Eu vivia com
um medo perpétuo de que tudo desmoronasse. Espero que as
covinhas em meus joelhos distraiam as pessoas do meu show
de curvas ligeiramente opressor.
— Vocês já terminaram de etiquetar o preço nesses? —
Perguntou Miriam com um sorriso brilhante. — Isso é
ótimo. Sabe, esse trabalho teria levado o dia todo e eles ainda
teriam bagunçado tudo.
Nós duas sorrimos de volta para ela.
Mais cedo ela confidenciou que os funcionários anteriores
que realizaram nossos cargos foram pegos fumando um
baseado no depósito. Isso funcionou muito bem para mim e
para o Hang. Com eles sendo tão incrivelmente ruins, as
expectativas de Miriam eram baixas. Contanto que
aparecêssemos todos os sábados, fôssemos coerentes e
fizéssemos as coisas, ela ficaria feliz.
Melhor trabalho de todos.
— Estou tão feliz que Sophia me contou sobre vocês duas.
— Com as mãos nos quadris, ela examinou nosso trabalho. —
E estão todos classificados corretamente. O que acha das
almofadas?
Hang se virou para mim.
— Em êxtase, — eu disse.
— Excelente! — Com toda a graça de uma apresentadora
de um game show, Miriam direcionou nossa atenção para uma
parede cheia de estantes em desordem. — Alguns clientes
passaram por ali ontem. Deixaram tudo uma bagunça
completa. Façam uma exibição de almofadas que me
surpreenda, meninas.
— Você terá, — disse Hang.
 Eu examinei os destroços de babados e franjas, botões e
laços. Algumas foram colocadas de volta nas prateleiras, mas
a maioria ainda estava no chão. — Estou pensando em um
arco-íris, uma espécie de declaração de orgulho gay.
Hang assentiu. — Eu gosto disso.
Fomos trabalhar.
— As coisas ficaram estranhas com John após o
sexo, hein? — Ela perguntou, escolhendo todas as almofadas
azul marinho e azul escuro.
Meus lábios se fecharam. Novamente.
— Está tudo bem, Edie. — Ela me deu um sorriso
irônico. — Eu sei que você não gosta de falar sobre ele. Ou
qualquer coisa.
— Eu sou uma amiga horrível.
— Não. Você já passou por muita coisa. Entendo. — Uma
almofada foi erguida. — Você chamaria isso de cobalto, azul
royal ou safira?
— Cobalto, eu acho? Não é você, Hang, — eu disse,
tentando descobrir como explicar e ficando frustrada comigo
mesma no processo. Eu e meus muitos problemas. — Minha
última amiga realmente me ferrou.
— Isso é péssimo.
— Sim, — eu concordei tristemente. — Ver ela divulgando
tudo, tornando minhas coisas privadas públicas, não foi uma
sensação boa. As pessoas já falavam de mim, falavam toda
essa merda esquisita do roubo. Um idiota da teoria da
conspiração estava convencido de que eu estava nisso com
Chris. Que eu era sua namorada verdadeira ou algo assim. Era
tudo uma besteira. Quando não tinham nenhuma informação
real para relatar, simplesmente inventavam coisas.
Os lábios de Hang estavam comprimidos, seu olhar era
uma mistura de raiva e tristeza.
— Esse tipo de atenção não é uma coisa boa. Não há nada
de divertido nisso, — eu disse, os dedos se fechando em
punhos. — É como se houvesse um holofote sobre você e não
houvesse como escapar disso. Você não é uma pessoa para
eles; eles não se importam com o que você pensa ou sente. A
única coisa que importa para eles é conseguir o que querem de
você.
Não. Eu não soei amarga e retorcida em tudo. Nem um
pouco.
Dei de ombros. — De qualquer forma, está praticamente
acabado agora. Seguindo em frente.
— E John passou por isso também.
— Sim.
— Não admira que vocês dois tenham se unido. Quero
dizer isso de uma forma não sexual.
Eu concordei. Afofando uma almofada cor de brim,
coloquei-a na prateleira correta em formato de cubículo para
nosso esquema de arco-íris.
— Transar com ele provavelmente foi um erro, — eu
admiti, pegando o próximo travesseiro azul. — Eu preciso dele
como um amigo. Ele é o único que entende o que foi aquela
noite. E depois.
— Sexo pode tornar as coisas complicadas.
— Estou vendo isso agora.
 — Tudo bem, — disse ela. — Obviamente, precisamos
inventar uma máquina do tempo. Voltar para aquela noite e,
em vez disso, fazer você dormir com Duncan.
E perder todas aquelas memórias adoráveis da pele de
John contra a minha. Que pensamento horrível. Além disso,
Duncan não fez nada por mim. Não em comparação com John.
— Ou não? — Ela perguntou hesitantemente.
— Honestamente, eu sempre tive uma queda por
John. Mas agora minha região pélvica quer fazer coisas ruins
com ele o tempo todo. Eu estou condenada. — Meus ombros
caíram. Então eu os endireitei de volta. — Não. As coisas vão
voltar ao normal. Só vai levar algum tempo. Se eu puder evitá-
lo por um tempo, tudo ficará bem.
— É por isso que você saiu correndo para almoçar fora
recentemente, — ela gemeu. — Eu estava preocupada por
termos te insultado de alguma forma ou algo assim.
— Não. Estava me escondendo como uma covarde, — eu
admiti. — Faço isso às vezes.
Lentamente, ela assentiu. — OK. Bem, você é estranha,
Srta. Millen. E quero dizer isso com muito carinho.
— Ora, obrigada. — Eu sorri. — Acho que você também é
muito estranha.
— Mas voltando ao problema em questão. Claro, você
poderia continuar evitando-o. — Seu olhar não me encheu de
confiança. — Pode funcionar.
— Com certeza vai funcionar. Ele sempre tem tanta coisa
acontecendo, eu aposto que ele nem notará se eu sumir de
vista por um tempo. Quer dizer, tenho que pensar
positivamente. Afinal, só batemos os quadris uma vez. — Eu
levantei um dedo. — Só uma vez. Você quase poderia dizer que
foi um acidente.
— Siiimmm. Não, — ela disse. — Eu não estou
acreditando nisso. Você acabou de perder toda a credibilidade
aí.
— Está bem. Mas muitas pessoas fazem sexo e nada mais
é do que recreação. Não significa nada para eles, nada, zero, —
eu disse. — É apenas cardio horizontal sem roupas. Um
orgasmo ou dois e eles estão prontos para ir, pegar a estrada.
— Algumas pessoas, sim.
Eu soltei um suspiro. — Bem, pode ser eu.
Hang não disse nada. Um monte disso.
— Poderia ser.
— Talvez. — Ela fez uma careta. — Mas, se fosse você,
neste caso, nós estaríamos não tendo essa conversa?
Eu fechei minha boca. Afastei-me da minha nova melhor
amiga e tive pensamentos profundos. Ou pelo menos
tentei. Obviamente, a validação que eu solicitei teria que ser
encontrada em outro lugar. E embora fosse reconfortante que
aparentemente Hang não mentisse para mim tão cedo, ainda
assim...
— Afaste-se de mim com sua lógica, — eu fiz beicinho.
Ela ergueu uma almofada. — Celeste, ártico ou flor de
milho?
— Azul claro pálido? — Minhas sobrancelhas levantaram
em questão. — Não sei. Vamos apenas fazer essa maldita
coisa.
 — Pode apostar. — Com cuidado, ela o arrumou em uma
prateleira. — Então, eu não deveria te contar sobre a festa de
campo que Anders disse que vai acontecer hoje à noite?
— Não. Melhor não contar.
Ela olhou para mim por baixo dos cílios. — Você se
importa se eu for? Quer dizer, é só... você sabe como Anders
fica. O idiota vai me mandar mensagens a cada minuto se eu
não aparecer. Por algum motivo, ele decidiu que sou divertida
de ter por perto.
— Com certeza você deve ir. Lamento ser uma perdedora
e desistir de você. Só vai demorar um pouco antes que eu
possa chegar perto de John sem imaginá-lo sem calças. Eu
preciso ficar longe dele, — eu disse com grande convicção. —
Pelo menos por um tempo.
Com um grande suspiro, ela assentiu. — Honestamente,
Edie, isso pode ser o melhor.
 CAPÍTULO TRiNTA E UM

Com outra tentativa de ler o livro na nova série de

fantasia, meio pote de sorvete de cookies de chocolate e o céu
estrelado acima, eu tive minha própria festa de sábado à
noite para um. Estava perfeito. Mamãe disse que ia sair com
alguns amigos do trabalho, mas não sei. Algo estava
acontecendo com ela. Algo que, tenho certeza, causou
chupões. De qualquer forma, eu tinha a casa só para mim. Ah,
silêncio, paz e serenidade. Eu tinha esquecido como pode ser
bom estar em seu próprio espaço sagrado.
Eu não sentia falta de John de forma alguma. E
absolutamente não estava imaginando que o herói do livro se
parecia com ele, porque isso seria errado e diretamente
contrário ao que eu estava tentando alcançar. Embora tenha
ajudado com meus problemas de foco.
— Ei.
Eu gritei, o coração martelando dentro do meu
peito. Uma sombra de tamanho e formato familiar estava do
lado de fora da minha janela aberta.
— John, — eu disse, respirando um pouco mais
rápido. Honestamente, você pensaria que eu já estaria me
acostumando com suas aparições repentinas. — Puta merda.
— Vi a luz do seu quarto acesa, pensei em aparecer.
— Claro que você pensou. — Eu coloquei meu livro de
lado, arrastando os pés para o outro lado da minha cama
enquanto ele subia para se sentar no parapeito da minha
janela. — Pensei que você estaria na festa de campo.
— Poderia dizer o mesmo de você.
A culpa me atingiu com força. — Primeiro dia de trabalho,
estava meio cansada. Você sabe. Estava com um pouco de dor
de cabeça por causa de todas as velas perfumadas idiotas.
Cabeça inclinada, ele assentiu. Calça jeans e camisa
branca, o cabelo preso em um rabo de cavalo. O corte de suas
maçãs do rosto lançava sombras nítidas em seu rosto.
— Sim, é grande, muito cheio, — eu disse, tagarelando. —
Você sabe, anéis de guardanapo e almofadas e outras
coisas. Muitos utensílios domésticos necessários.
— Certo. — Eu sorri.
Ele não sorriu. — Quer me dizer por que você está me
evitando, Edie?
— Eu não est...
— Pare!
Eu parei. O tom de sua voz não encorajou o debate. E
mesmo assim... — John, entendo que você está chateado. Mas
se levantar a voz para mim de novo, vou empurrá-lo pela porra
da janela. Entendido?
Por um segundo, suas pálpebras se fecharam, em busca
de controle ou algo assim. — Desculpa. Mas eu realmente
gostaria que você não mentisse para mim, Edie.
— OK. — Eu respirei fundo. — Tudo bem.
— O que está acontecendo?
Mordi meu lábio e estudei minhas mãos, os dedos
entrelaçados no meu colo. — As coisas ficaram um pouco
estranhas para mim. Só estou tentando lidar com elas, só
isso. Organizando dentro da minha cabeça.
— Que coisas?
— Suas coisas.
Seu rosto parecia pedra. — Isso é sobre nós transando,
não é?
Eu vacilei. — Sim.
— Droga, Edie. É apenas sexo. Não significou nada.
Bem no fundo, uma pequena e, esperançosamente,
insignificante parte minha morreu. Alguma esperança idiota
que nunca deveria ter existido. — Eu sei. Estou bagunçando
as coisas. Eu sinto muito.
— Nós conversamos exatamente sobre isso antes de
fazer. Por que você ficaria confusa?
— Não sei, — choraminguei. — Sinto muito, meus
sentimentos às vezes agem por conta própria. Nem sempre
esperam por permissão. Eles são engraçados assim.
Ele soprou, bufou e praguejou um pouco mais. — É por
isso que você ignorou minha mensagem na outra noite. Eu
estou sempre lá para você quando precisar de mim.
— Você tem razão; isso foi extraordinariamente ruim da
minha parte. Eu sinto muito. — Meu estômago embrulhou, um
gosto amargo na minha língua. — Embora não seja como se
você tivesse problemas para encontrar companhia, se
realmente quiser.
Seus olhos brilharam frios. — Eu não precisava de
alguém para foder, precisava de uma amiga. Você.
 Então ele se virou para ir embora, pulando do parapeito
da minha janela em um movimento suave.
— Espere. Espere! — Eu gritei, me jogando na cama e me
pendurando na janela. — John, não vá.
A sombra dele hesitou.
— Eu não deveria ter dito isso. — O parapeito da janela
cravou em minha barriga. — Foi desagradável e desnecessário.
— Sim, foi.
— Você está certo... sou uma idiota, — eu disse, alto o
suficiente para incluir meus vizinhos na conversa. Pelo amor
de Deus. — Mas, nunca fiz sexo antes e você é muito
importante para mim. Então, talvez você possa me dar uma
folga aqui, por favor?
Ele não se virou para encarar a luz fraca do meu quarto,
sua expressão era um mistério. — Você é que queria ficar sem,
Edie. Foi tudo sua ideia brilhante. Eu só queria que você
ficasse segura, fosse bem tratada.
— Eu sei.
— Nada deveria mudar. Esse foi o acordo, lembra?
— Sim, — eu disse. — Mas os sentimentos não se
acendem e se apagam, John.
Um grunhido. O menino fazia isso demais.
— Olha, você está certo. Deveria ter falado com você sobre
isso em vez de me esconder.
— Sim, você deveria. Você também é importante para
mim.
— Obrigada.
 — Mas isso ainda depende de você. — É bom saber que
ele não tinha interesse em tornar isso fácil. Ele cruzou os
braços sobre o peito. — De uma forma ou de outra, você
precisa lidar com isso.
— Como?
— Não sei, — disse ele. — Somente... faça o que for
preciso fazer para esquecer que fizemos sexo para que
possamos voltar ao normal.
Eu fiz uma careta, a língua brincando atrás da minha
bochecha. — Espere. Você está sugerindo hipnose ou que
durma com outra pessoa para superar você? Estou confusa.
O suspiro mais dolorido de todos os tempos. Na verdade,
me senti mal pelo menino. — Eu tenho que ir. Prometi a
Anders e Hang que lhes daria uma carona para casa.
Eu não disse nada.
— Estamos bem?
— Sim. Estamos bem. — Minhas habilidades para mentir
estavam fora do comum. A CIA ou Hollywood ou alguém
provavelmente estaria ligando para mim a qualquer
momento. — Sem problemas. Prometo não te evitar mais.
— Bom. Talvez possamos sair amanhã?
— Claro. — Eu meio que levantei a mão em despedida. —
Noite.
 CAPÍTULO TRiNTA E DOiS

John: O que você tem vontade de fazer?

Eu: Doente, desculpe. Um pouco bagunçada. Falo com você
mais tarde.
Meu celular começou a zumbir. — Alô?
— Achei que tivéssemos resolvido isso, — ele disse. —
Você está me evitando.
— Não estou te evitando.
— Sim. Você está, — ele disse, a voz aguda com a tensão.
— Não, não estou. — Minha mandíbula enrijeceu. — Eu
prometi que não faria isso. Sinceramente, não estou me
sentindo bem, John. Acontece às vezes.
— Oh, sim? — Ele zombou. — Você estava bem na noite
passada.
— Você tem razão. Estava bem na noite passada. — A
garota no espelho do banheiro me olhou carrancuda, tão
furiosa quanto eu. — Mas então o sangue começou a jorrar do
meu útero esta manhã e agora minhas entranhas parecem que
foram retorcidas em nós. Não é nada bonito.
Um longo silêncio.
— Sim. As cólicas doem pra caralho, John. Então, como
você já deve ter adivinhado, não estou de muito bom humor,
— eu disse com os dentes cerrados. — Além disso, meus seios
doem e eu meio que quero matar alguma coisa.
— Hum, está bem.
 — Ótimo, que bom que pudemos conversar sobre
isso. Tchau, — eu terminei, apunhalando o botão de fim de
chamada.
Me dê força. Eu poderia ter batido em algo, de preferência
nele. Em vez disso, tomaria dois Advil, voltaria para a cama e
sentiria pena de mim mesma. Naquele exata ordem. Teria sido
bom sair com John e esclarecer qualquer estranheza
persistente. Mas se enrolar em posição fetal tinha precedência
agora.
Algumas horas depois, mamãe apareceu com uma
expressão curiosa no rosto e uma grande sacola de compras
de papel branco nas mãos. — Estou preocupada. Alguma
chance de você ter um admirador secreto ou perseguidor
assustador, porém prático, rico e que queira me contar?
— O que? — Sentei-me, deixando meu livro de lado.
— Eu acabei de encontrar isto deixado na porta, — ela
disse, entregando a sacola. — Absorventes, analgésico e uma
caixa de cupcakes de chocolate. Não original, mas bastante
adequado.
Eu comecei a rir.
Ela inclinou a cabeça. — Por favor explique.
— Assustei um menino com minha fúria menstrual, — eu
disse, examinando o conteúdo da sacola. — Embora para ser
justa, ele meio que mereceu.
— Humm — Suas sobrancelhas permaneceram franzidas,
seu olhar perplexo. — Ele vai deixar as coisas na porta com
frequência? Devo configurar uma câmera com sensor de
movimento para poder dar uma olhada nele?
 — Ele é apenas um amigo, mãe.
— Okay, certo. — Ela me deu uma
olhada. Aquele olhar. — Esses cupcakes são da confeitaria
chique. Não é barato, garota.
— Humm. — Abri a caixa, salivando. — E são todos para
mim.
— Eu te ensinei a compartilhar... eu sei que sim. — Ela
sorriu. — Então, qual é o dele nome?
— Só um amigo.
— Nome incomum.
— Não é? — Passei um cupcake para ela. — Aqui.
— Oh, eu não deveria, — ela disse, estendendo a mão. —
Só uma prova, talvez. Você não vai me contar sobre ele, hein?
— Não há nada a dizer. Somos apenas am...
— Amigos. Sim, entendi. — Ela deu uma mordida, uma
expressão de felicidade cruzando seu rosto. — Bem, eu o amo,
seja ele quem for. Ele já tem minha aprovação. Estes são
divinos.
Mordendo meu cupcake, sorri. Então, depois que mamãe
saiu, peguei meu celular e disquei o número dele.
— Oi, — eu disse.
— Ei. Pegou as coisas?
— Sim, eu peguei. Obrigada.
— Sem problemas. — Uma respiração ofegante. —
Desculpe por mais cedo.
— Você tinha o direito de duvidar. — Suspirei. — Estamos
sempre pedindo desculpas um ao outro. O que há com isso?
Uma risada. — Não sei.
 — Meu terapeuta provavelmente diria que somos tipos de
personalidade interessantes trabalhando com nossos
problemas dentro dos limites de nosso relacionamento.
— Cristo, — ele murmurou.
— Hmm. — Eu dei outra mordida, mastigando com
prazer. — Esses cupcakes são incríveis.
— Ótimo. Liguei para Ruby e ela me deu uma pista do
que você gostaria.
— A garçonete do bar?
— Sim.
— Ela sabe das coisas, — eu disse, lambendo um pouco
de cobertura de chocolate dos meus dedos. — E não se
preocupe, vou superar minha esquisitice. O chocolate tem
todos os tipos de propriedades mágicas de cura.
— OK. Bom.
Nenhum de nós disse nada por um minuto. Sim, foi um
muito confortável e prolongado silêncio. Nem um pouco
estranho.
— De qualquer forma, é melhor eu ir, — eu disse
finalmente. — Mamãe queria...
— Certo. Sim. Vejo você na escola, Edie. — E ele se foi.
 CAPÍTULO TRiNTA E TRÊS

Desconhecido: SOS!
Eu: Quem é?
Desconhecido: Eu, idiota.
Eu: ?
Desconhecido: Anders !!!!!!!!!!!!!
Eu: O que você quer e como conseguiu meu número?
Anders: JC me deu. Seu carro morreu. Venha nos buscar,
precisamos de uma carona para a escola.
Eu: Estarei aí em breve.
Anders: Para ele você faz coisas. QUANTO A MIM?
À luz do dia, a casa de dois andares parecia ainda mais
necessitada de obras, apesar da perfeição do jardim. A pintura
descascada e as trepadeiras escondiam a glória potencial do
lugar. Acho que seu tio estava muito ocupado dirigindo um
negócio para fazer muito trabalho na casa. Não era um bairro
ruim nem nada. A maioria das outras casas estava bem
conservada, até mesmo imaculada. Apenas a casa de John
parecia estar em desacordo, precisando de um pouco de amor.
Ele estava curvado sobre o motor. Mas, quando saí do
carro, ele começou a jogar uma chave inglesa no chão antes de
realmente liberar suas frustrações chutando um dos pneus do
monstro. — Idiota fodido.
Uau.
— Johnny. — Um homem saiu da casa, envolto em um
opulento robe de seda verde. Seu cabelo comprido estava
jogado sobre um ombro, o rosto bem barbeado. — Ei, vamos
lá. Se acalme.
Com as mãos nos quadris, John olhou para o carro. —
Ele pegou a tampa do distribuidor.
O homem, talvez com quase trinta anos, colocou a mão
no ombro de John, apertando-o. O que quer que o homem
disse em seguida, fiquei muito longe para ouvir. Ele gesticulou
para um velho sedã prateado estacionado ao lado e John
balançou a cabeça, os lábios contraídos, brancos, com fúria.
Enquanto isso, Anders estava sentado no gramado,
apenas pairando. — Ei, dê uma olhada. Edie está aqui, que
feliz coincidência!
John se virou para mim com o cenho franzido.
— Bom dia, — eu disse, empurrando meus óculos de sol
no topo da minha cabeça.
A carranca pesada foi redirecionada para Anders, que
apenas deu de ombros. — O que? Ela vai para a nossa escola
e precisamos de uma carona. Problema resolvido... de nada.
Nada de John. Acho que ele não deu meu número para
Anders e pediu para ele enviar uma mensagem de texto.
— Olá, — disse o homem, vindo em minha direção com a
mão estendida para apertar. — Eu sou Levi. Tio de John.
— Edie, — eu disse. — Prazer em conhecê-la.
Levi sorriu com prazer, rugas felizes aparecendo ao redor
de seus familiares olhos azuis. — Pegue sua mochila,
John. Você não quer deixar a senhorita esperando.
Ainda parecendo infeliz, John bateu a porta do lado do
motorista antes de entrar em casa.
 Tio Levi me ofereceu um sorriso cauteloso. — Ele não teve
um bom dia.
— Não. Não parece.
Assim que John reapareceu, com a mochila nas costas,
começamos a nos mexer. Ele sentou-se, afundou no banco do
passageiro da frente, olhando pela janela, a mandíbula firme,
enquanto Anders reclamou sobre ter que sentar no banco de
trás todo o caminho para um drive-thru de café local. Não
importava o quão bravo John estava, eu precisava da minha
dose.
— Quer alguma coisa? — Eu perguntei aos meus
passageiros.
Anders balançou a cabeça.
— Café. — John tirou do bolso uma nota de dez
dólares. — E eu pago o seu.
— Isso não é necessário.
O tom de sua voz não iluminou nada. — Chame isso de
dinheiro da gasolina.
— Tudo bem.
Poucos minutos depois, John tomou seu Americano e eu
meu latte duplo. Esperançosamente, a cafeína o
animaria. Deus sabe que eu achava as manhãs mais
suportáveis com um pouco de café na mão. O resto da viagem
para a escola passou em silêncio; até Anders manteve a boca
fechada pela primeira vez.
— Obrigado, — John murmurou ao chegar, saindo do
carro e se afastando rapidamente.
 Soltando um suspiro lentamente, Anders se inclinou na
parte de trás do meu assento. Ele deu um puxão no meu rabo
de cavalo alto. Eu estendi a mão para trás, golpeando sua mão.
— Obrigado por vir, — disse Anders em voz baixa. —
Dormi no JC ontem à noite. Jogamos no computador até
passar da hora de dormir. Foi ótimo. Mas tem sido uma manhã
horrível.
— Por quê? O que está acontecendo?
Mas ele já havia aberto a porta e saído. Se foi, assim como
John. Bebi meu café ainda quente, recolhendo minhas
coisas. Foi tudo tão estranho. Apesar de eu tê-lo entregue na
escola, ele não apareceu em inglês. Eu não o vi novamente na
escola naquele dia.
CAPÍTULO TRiNTA E QUATRO

A batida na minha janela veio pouco antes da meia-noite,

deixando uma mancha de sangue no vidro. Pela primeira vez,
devido à chuva, estava fechado.
— John? — Eu saltei para cima, meu livro
esquecido. Uma tempestade anterior havia feito a madeira
inchar um pouco e eu tive que lutar para abrir a janela. — Puta
merda!
— Ei. — Ele oscilou sob a luz fraca, a escuridão do sangue
em seu rosto. — Oi, Edie. Eu, ah...
— Entre aqui.
— Certo.
Eu agarrei seu braço, ajudando-o a subir e entrar. Na
verdade, arrastar sua bunda lamentável para dentro da minha
cama seria uma descrição melhor. Suas roupas estavam
encharcadas.
— Deite-se, — eu ordenei, mais do que um pouco
assustada. Lábio rachado, nariz sangrando, um olho
roxo. Carnificina absoluta. Levantei sua camisa,
inspecionando-o em busca de assustadoras marcas
pretas. Qualquer coisa que possa indicar hemorragia interna
ou algo assim. Onde estava um diploma de medicina quando
eu precisava de um?
— Estou bem, — disse ele. — Eu só, e-entrei em uma
briga.
 — Não diga. — Minha voz vacilou com o mini ataque
cardíaco em andamento. Cristo, ele me assustou. Eu me dirigi
para a porta. — Precisamos de suprimentos. Fique aí. Não se
mexa.
No banheiro, mamãe guardava uma caixa de primeiros
socorros com o básico. Eu o peguei e algumas toalhas de rosto
molhadas. Graças a Deus ela estava trabalhando. Ela e John
se encontrarem nessas condições não seria bom.
— Não estou bêbado, — ele disse enquanto eu subia de
volta na cama e começava a limpar seu rosto. — Só tomei
alguns.
— Sim? Pena. Aposto que você está com muita dor agora.
Um grunhido.
Depois que tirei o pior do sangue, as coisas não pareciam
tão ruins. Ele podia parecer um desastre, mas viveria. Joguei
sua camiseta molhada, meias e jeans na máquina de lavar
com bastante sabão. Minhas habilidades com a lavanderia
eram mínimas. Com toda a probabilidade, as manchas de
sangue estavam lá para ficar. A sujeira, no entanto,
provavelmente poderia ser tratada. Isso me deu algo em que
pensar, além do fato de que John estava quase nu na minha
cama.
— Não queria ir para casa, — disse ele, de olhos
fechados. — Desculpa.
— Está tudo bem.
O creme antisséptico foi aplicado em tudo, uma bolsa de
gelo sobre o olho e um band-aid sobre o corte na
bochecha. Seu lábio cortado tinha parado de sangrar, então
apenas deixei em paz. Em seguida, passei para suas mãos
ensanguentadas.
— Por que você estava brigando? — Eu perguntei,
cuidando cuidadosamente de seus nós dos dedos partidos. —
Com quem você estava brigando?
Ele gemeu. — Nada. Não importa.
— Tudo bem. Sobre o que você quer falar?
— Não quero falar, — disse ele, tremendo. — Frio.
Já que ele estava deitado em cima da minha roupa de
cama, peguei meu velho cobertor sobressalente do armário e o
cobri até o pescoço.
— Melhor? — Perguntei.
Ele assentiu. — Dillon, nós discutimos. Ele é quem
mexeu no meu carro. Fui falar com ele.
— Seu irmão? Merda. E presumo que a visita não foi tão
boa?
— Não. Não foi. — Ele bocejou, gemendo de dor. — O
negócio está ferrado. Ele quer que eu comece a vender
novamente.
— O que? — Eu assobiei.
— Tá tudo bem. Eu disse que não. Foi assim que
começamos a brigar.
Santo inferno, que bastardo.
Logo, a respiração de John se equilibrou e seu corpo
relaxou. Fiquei lá, olhando para ele, sem saber o que
fazer. Deus, o inchaço em seu rosto parecia horrível. Devido às
minhas recentes aventuras na insônia, sabia que mamãe
estava voltando para casa mais tarde recentemente. Mais
comportamento estranho dela, embora eu tivesse o suficiente
em minhas mãos para me preocupar agora. Além disso, sabia
que ela não me verificava quando chegava em casa. Não se
minha porta estivesse fechada. Nós duas sabíamos que eu
dormir decentemente raramente acontecia, o suficiente para
não correr o risco de fazer barulho. O menino na minha cama
estava a salvo do drama materno.
Esperei até que suas roupas estivessem prontas na
máquina de lavar, em seguida, transferi para a
secadora. Naquele ponto, eu tinha feito tudo o que podia. De
jeito nenhum eu dormiria depois de toda essa agitação. E com
meu cérebro zumbindo, me concentrar em meu livro seria
igualmente improvável. Então me deitei ao lado dele,
observando seu peito subir e descer.
A próxima coisa que eu soube foi que a luz da manhã
cegou meus olhos.
— Edie? Ei acorde.
— Hmm? — Apertando os olhos, acordei lentamente.
Dedos suaves afastaram o cabelo do meu rosto, olhos
azuis sonhadores olhando para baixo. — Ei.
— Bom dia, — eu disse, não acreditando muito. Mas
realmente foi. Eu dormi. Por horas e horas, sem acordar em
pânico de pesadelos estranhos ou sonhos ruins. Uau. Eu não
sentia que descansava há muito tempo.
— Preciso das minhas roupas, — disse ele.
— Hum. OK. É melhor ficarmos quietos, não quero
acordar a mamãe. — Engoli e seco. — Você não parece muito
bem.
 — Não. Provavelmente não. — Ele meio que tentou um
sorriso.
Rolei para fora da cama, precisando colocar algum espaço
entre mim e a evidência de quanto a luz da manhã adorava a
pele de John. Ontem à noite, eu o despi. Eu o coloquei em seu
estado atual de quase nudez. Mas na noite passada, eu estava
muito chateada com o quão ferido ele estava para apreciar a
paisagem. Para sentir a emoção quente da luxúria correndo em
minhas veias.
Tudo estava quieto. Rastejei pela casa na ponta dos
pés, pegando suas roupas antes de correr de volta para o meu
quarto. O garoto quase nu começou a folhear meu livro atual.
— Tenha cuidado, — eu disse, trocando suas roupas pelo
meu livro. — Não gosto que as páginas fiquem amassadas.
— Desculpa. — Ele sorriu, divertido.
Idiota. — Onde você estacionou seu carro?
— Caminhei para cá.
— Você o quê? — Eu exclamei, então coloquei a mão na
minha boca muito barulhenta. — Quanto tempo isso levou?
— O que?
Tirei a mão e repeti a pergunta.
Ele apenas deu de ombros, vestindo a calça jeans e
fechando o zíper e o botão. Doce menino
Jesus. Repetidamente, como um GIF de pornografia leve,
minha mente repassou aqueles dez segundos. Eu não pude
evitar. Ou não quis. Honestamente, era difícil dizer
exatamente qual. Esqueça o bacon nas panquecas cobertas
com xarope de bordo; ele me fez babar.
 Que vergonha. Devia haver um nível especial de inferno
para pessoas que cobiçavam seu melhor
amigo surrado. Porém, como eu poderia não ter uma queda
por ele? Essa era a questão. Melhor para todos os envolvidos
se ele se apressasse e vestisse a camisa. Tirar-me da minha
miséria.
Com a cabeça inclinada, ele perguntou: — O que é esse
olhar? O que você está pensando?
— Bacon canadense.
Ele piscou. — Vou te pagar o café da manhã.
— Panquecas na Awful Annie's?
— O que você quiser.
— Ok, dê-me de cinco a trinta minutos para me preparar
rapidamente.
Fiquei ocupada vasculhando meu armário. Pensamentos
limpos, neutros e felizes. Sem pensar nas calças de John ou o
que havia nelas ou qualquer coisa. Nem se perguntar se além
de beber e se envolver em brigas, ele também usou uma de
suas conhecidas mulheres para se divertir pelado como uma
distração das merdas de seu irmão.
Na verdade, não queria saber.
Definitivamente um jeans preto rasgado para o
dia. Sandálias Doc, regata listrada em preto e branco,
calcinha e estávamos bem. Roupas selecionadas, eu me virei
para encontrá-lo verificando minhas estantes.
— Não vou tocar em nada, — disse ele, erguendo as mãos
estouradas. — Prometo.
— Você pode tocar. Basta ser gentil.
 Outro daqueles sorrisos secretamente divertidos. Só
porque ele não conseguia compreender meu amor verdadeiro e
duradouro pelos livros. Babaca de garoto.
Corri para o chuveiro, lavando a seco a porcaria do meu
cabelo antes de prendê-lo em um coque. Indiferente, tanto
faz. Dadas as restrições de tempo, faria maquiagem básica.
— É melhor você sair pela janela, me encontre descendo
o quarteirão, — eu disse, empurrando o resto das minhas
coisas necessárias em uma bolsa. — Tome cuidado. Não se
machuque mais.
— Vou ficar bem. — Ele rastejou pela minha cama,
tomando cuidado para manter seu Converse ainda sujo fora
da colcha. Assim que se sentou no parapeito da janela, ele
parou, voltando-se. — Obrigado por me deixar entrar na noite
passada. Por cuidar de mim.
— É claro. — Elogios sempre me assustaram. Eu não
conseguia encontrar seus olhos, então estudei meus pés. Sim,
ainda tem dez dedos dos pés, unhas perfeitamente pintadas de
preto. Surpreendente. — Você faria isso por mim.
Por causa do lábio partido, seu sorriso foi limitado. —
Vejo você na rua.
O calor no meu coração persistiu depois que ele partiu,
ia muito além de amizade. Parecia perigoso.
 CAPÍTULO TRiNTA E CiNCO

A semana transcorreu sem problemas até depois do

almoço na quarta-feira.
Se um dia da semana tivesse sido criado cheio de má
vontade, seria a quarta-feira. É como se ela simplesmente
ficasse lá no meio da semana, me provocando com os dois dias
de escola ainda pela frente antes de chegarmos ao fim de
semana.
Desgraçada.
Apesar de ser incapaz de evitar meu amigo incrivelmente
atraente sexualmente, John, desde que ele e Anders
começaram a sentar-se conosco no almoço todos os dias, as
coisas estavam bem. Eu fui capaz de manter um controle sobre
meus sentimentos. Quem sabe, talvez a negação e a repressão
fizessem bem para a alma.
O sinal para a aula tocou, os corredores lotados de
pessoas. Conversa, risada, todos os tipos de ruídos
altos. Felizmente, nada disso desencadeou um ataque de
pânico. Meus surtos não aconteciam com tanta frequência
atualmente. Não sei se foi por terapia ou o quê, mas gostei
muito.
Eu estava no meu armário, trocando de livro, quando
alguém tocou minha bunda. Não é um tipo de coisa
passageira, possivelmente acidental. De jeito nenhum, isso foi
um aperto total em um punhado de minha carne e um aperto
forte e doloroso.
 Seguido por uma risada masculina.
Eu me virei, o rosto sem dúvida cheio de surpresa. — Que
diabos?
— Se for bom o suficiente para John, hein? — Disse o
Neandertal. O que faltava em altura ele compensava em
músculos. Acho que o reconheci da Química. Mais risadas de
sua turma de amigos idiotas de aparência igualmente atlética.
— Vá se foder, — eu disse na minha voz mais
eloquente. Minhas mãos se fecharam em punhos, eu queria
tanto bater nele. Não importava que ele estivesse ganhando
músculos. Sem dúvida não acabaria bem, mas tanto faz. Dor,
hospital, detenção, suspensão. Todos eram problemas para
algum futuro remoto. O que importava agora era vingança, e
substituir aquele sorrisinho em seu rosto por algo muito mais
feio.
O pensamento repentino de mamãe interferiu na minha
onda de raiva. Ela me pegar no hospital. Novamente. Sua
decepção ao relatar sua conversa com o diretor. Novamente.
Meus punhos permaneceram ao meu lado, nós dos dedos
brancos.
Minha fúria só os fez rir mais. Inferno, houve até algumas
risadas de outras pessoas passando. A raiva ganhou vida
dentro de mim. Se alguma vez tive vontade de queimar coisas,
foi nessa hora. Ele não tinha o direito de fazer isso. Me tocar
como ele quisesse. Em seguida, tratar o toque em mim e minha
indignação por ele fazer isso como uma piada.
Sem chance. Não está acontecendo.
 Talvez eu não pudesse quebrar seu nariz sem quebrar o
coração de minha mãe, mas tinha outras opções. Eu só
precisava de algum tempo para pensar sobre as coisas. A
vingança seria minha.
No final das contas, não fui o único que acabou na
detenção naquela tarde. (Eu não pretendia quase cochilar
durante a matemática de novo, honestamente.) Mal peguei um
livro e uma caneta quando o próprio Neandertal esgueirou-se
pela porta. Puta merda. Papel higiênico ensanguentado enchia
ambas as narinas e seu nariz parecia seriamente
inchado. Atrás dele veio ninguém menos que John.
Coincidência? Nem tanto.
Com muita calma, ele se sentou à mesa ao meu lado,
tirando um caderno.
— Você não precisava fazer isso, — eu sussurrei.
— Eu sei.
— Eu tenho as coisas sob controle. — Uma mentira
completa, embora me fizesse sentir melhor. Capaz, até. — E
você não me disse que violência não é a resposta?
— Não consigo me lembrar.
Ele não queria ser arrastado para nenhum dos meus
dramas na escola. Ele definitivamente disse isso. E vendo
como desistiu de traficar e estava se esforçando muito para
estudar, eu entendi. Além disso, não precisava dele para me
defender. Posso não vencer todas as batalhas, mas estava mais
do que disposta a lutar sozinha.
— Estou falando sério, você não deveria. — Inclinei-me
para mais perto dele, falando baixinho. — Você disse que está
levando a escola a sério, limpando seu nome. Não adicione
nada ao seu registro por minha causa, lembra?
— Ele não vai tocar em você de novo.
— John.
— Relaxe, — disse ele, folheando as páginas. — Está tudo
bem. Você está dando muita importância a isso.
— Ridículo, — eu assobiei. — Por que existe um conjunto
de regras para você e outro para mim?
— Porque nunca conheci uma garota que eu quisesse
cuidar antes.
Isso me calou.
Da frente da sala de aula, o professor nos observou com
um aviso em seus olhos. Aparentemente, a detenção envolvia
menos conversas com seus amigos do que eu imaginava. Não
admira que costumava me esforçar mais para evitar isso.
— Falaremos sobre isso mais tarde, — eu disse.
Um ombro erguido, todo indiferente. — Claro. O que você
quiser, Edie.
Ele escapou no final da detenção antes que pudéssemos
conversar e não tive a chance de falar com ele pelo resto da
semana escolar. Ele começou a passar todos os almoços na
quadra de basquete com Anders, e foi a última pessoa a chegar
em inglês e a primeira a sair. Idiota. Acho que ele não gostou
de ouvir o que fazer, tanto quanto eu.
 CAPÍTULO TRiNTA E SEiS

— Se ele te faz chorar, não vale a pena.

Hang piscou para mim, colocando uma panela de arroz
na mesa da sala de jantar. — Eu não acho que ele a faz chorar,
mãe.
— Nós realmente somos apenas amigos, — eu disse.
— Claro que você é. — Hang sorriu. — Ele é tão feio,
mãe. Edie não poderia estar interessada nele. Todos aqueles
músculos e maçãs do rosto nojentos como uma escultura de
Rodin. Nojento.
— Meninos, — sua mãe disse, a voz cheia de desprezo.
Na outra ponta da mesa, o pai dela mantinha a cabeça
baixa, colocando um prato de frango com macarrão chamado
pho em uma tigela. Havia verduras no vapor e um prato
picante com peixe junto com o prato principal. Tudo cheirava
divino e parecia incrível. Muito superior ao macarrão com
queijo de micro-ondas que eu planejava comer em casa.
— Parece delicioso, — eu disse.
— Coma, — ordenou a mãe, parecendo vagamente
satisfeita com o elogio.
Depois do jantar, veio um prato de frutas, enquanto a
mãe de Hang nos interrogava sobre nossas notas na escola,
vida social e qualquer outra coisa que ela quisesse
saber. Contanto que evitássemos o tópico de John, eu estava
feliz. Enquanto isso, seu pai mal disse uma palavra a noite
toda. Eu não poderia culpá-lo. Comigo aqui e o irmão mais
velho de Hang na faculdade, o pobre homem estava em menor
número.
— Leve estes. — Sra. Tran me encheu com recipientes de
comida em nosso caminho para fora. O suficiente para durar
dias. Apesar do meu tamanho, ela parecia ter sérias reservas
sobre o quanto eu tinha que comer em casa. Eu não lutei com
ela. Em primeiro lugar, a comida era realmente deliciosa; em
segundo lugar, só um tolo tentaria dizer não à mulher. — Em
casa às nove e meia, Hang. Amanhã tem escola.
— Estarei.
Lá fora, as nuvens cobriam a maior parte do céu. Parecia
que ia chover mais tarde. Uma pena, mas não tive vontade de
atrasar minha missão. — Passei pela casa dele no caminho e o
carro estava na frente.
— Estamos seriamente fazendo isso? — Perguntou Hang.
— Você não precisa...
— Oh não. Eu preciso. — Ela ficou tão indignada com
o incidente de apalpar o traseiro. Possivelmente mais. —
Chaves, por favor.
Eu as joguei para ela.
— Eu nunca fui uma motorista de fuga antes, — disse
ela, empurrando os óculos mais para cima do nariz. Era
estranho vê-la neles; normalmente ela usava lentes de contato.
— Eu acredito em você.
Dentro do carro, ela ligou o motor e colocou o cinto de
segurança antes de dar às oito caixas de ovos colocadas no
banco de trás um olhar especulativo. — São muitos ovos.
 — A justiça está prestes a ser cumprida com ovos meio
moles.
Carrie e Sophia foram a uma festa na casa do verme há
alguns anos. Seria um eufemismo dizer que elas ficaram felizes
em dar o endereço. Na verdade, elas ficaram tristes por não
terem sido incluídas. Quanto mais pessoas comparecendo, no
entanto, mais provável é que sejamos apanhadas. Entrar e sair
com uma equipe simples de duas mulheres funcionaria
melhor. Pelo menos, parecia mais seguro. Nós duas estávamos
vestidas de preto; não é grande coisa para mim, é claro. Calça
jeans preta e camiseta, meu cabelo trançado. Hang tinha
escolhido um short e um top com babados na frente, o cabelo
também amarrado para trás. Discrição com estilo.
Uma música animada de The 1975 tocava no rádio. Não
era o tema da Missão Impossível, mas serviria. Eu pensei em
pedir a John para dirigir, mas ele já pagou suas dívidas com
esse cara. Além disso, isso era assunto de mulheres.
Não era muito longe da casa, um belo estuque de dois
andares com um grande e velho salgueiro enchendo o jardim
da frente. Estava localizado em uma rua tranquila. As luzes
estavam acesas no andar de cima e de baixo; as pessoas
definitivamente estavam em casa. Alguns carros estavam
estacionados na garagem larga. Hoje à noite, nosso alvo era o
SUV preto com uma barra de proteção tão grande que devia
estar compensando alguma coisa.
Tamanho do pau, possivelmente. Boas maneiras,
definitivamente. E o intelecto provavelmente também
pertencia à lista.
 — Vou deixar o motor ligado, — disse Hang, os faróis
apagados e a música baixa. Ela era natural nisso. — Deixe a
porta aberta do seu lado. Primeiro sinal de alguém, corra.
Eu concordei. Embora, honestamente, a ideia de ser pega
não me incomodasse nem um pouco. Era até meio
emocionante. Pensando em como o idiota tinha me agarrado,
como se não fosse grande coisa, como se ele tivesse o direito,
porque o que me importava de qualquer maneira... eu sorri. —
Vou aproveitar isso.
Caixas de ovos embalados em meus braços, eu rastejei
até a entrada de concreto. Com sorte, não haveria iluminação
de segurança. Seria uma pena se eu fosse incomodada antes
de terminar meu trabalho.
Primeiro fui para o para-brisa. Os ovos fizeram um som
de estalo gratificante ao atingirem o alvo. E posso não ter
gostado muito de esportes, mas lançar ovos era muito natural
para mim. Gemas douradas escorreram pelo vidro; mais
respingos no capô. Prestei atenção especial
à porta do motorista. Obteve cobertura extragrande devido à
sua importância.
A vingança era emocionante.
Eu estava sob o céu coberto de nuvens prateadas,
sorrindo como um mergulhão, circulando o SUV, salpicando-o
com a bondade do ovo. Uma trilha de caixas vazias estava
espalhada atrás de mim. Sinceramente, nem ouvi o latido do
cachorro ou as vozes chamando-o de volta. Os gritos de Hang
também não me alcançaram, a princípio. Quando ela tocou a
buzina, no entanto... voltei a atenção, piscando como se tivesse
acabado de acordar de um sonho. Feliz. A luz externa acendeu,
brilhando forte em meus olhos.
— Ei! Que porra é essa? — Gritou uma voz masculina de
dentro. As chaves tilintaram enquanto ele lutava com a
fechadura de segurança da porta da frente. A seus pés, um
pequeno terror de cão latiu. Assim que a porta se abrisse,
partiria direto para o ataque. Mas ainda havia tempo; tinha
que haver.
— Rápido, rápido, rápido! — Gritou Hang, acelerando o
motor. — Agora!
Só um segundo. Eu rasguei a tampa da minha caixa
restante e esmaguei o conteúdo contra a lateral de seu grande
SUV.
— Pegue isso, seu idiota, — eu sussurrei. Então eu corri.
Hang decolou antes mesmo que eu fechasse a porta do
carro, meu carro avançando com mais força do que pensei ser
capaz. Com o coração batendo forte, respirando com
dificuldade, lutei com o cinto de segurança. As mãos pegajosas
estavam escorregadias.
— Puta merda, — disse Hang, olhando pelo espelho
retrovisor.
— Conseguimos.
— Ninguém está seguindo. — Seu olhar voou entre o
espelho e a estrada, os dedos tão apertados ao redor do volante
que seus nós dos dedos se destacavam. — Exceto por um
pequeno cachorro irritado. Desculpe, filhote. Até logo.
Eu bufei uma risada. — Oh, isso foi tão bom.
— Deus. Você quase me deu um ataque cardíaco.
 — Desculpa.
— Eu estava gritando para você correr e você só estava
lá, olhando para o carro. — Ela balançou a cabeça, diminuindo
a velocidade e ligando os faróis agora que cobrimos uma
distância adequada. — Foi como se você estivesse em transe
ou algo assim.
— Só estava admirando meu trabalho.
— E você apenas teve que usar a última caixa, não
é? Merda, Edie.
— Eu estava tão perto de terminar.
— Ele quase nos pegou! — Ela riu. Parecia mais
incrédula/histérica do que feliz. O branco de seus olhos nunca
pareceu tão grande. — Você é insana. Eu poderia meio que te
matar agora. Não vamos fazer isso de novo tão cedo, ok?
Afundado no banco do passageiro, sorri. — Isso foi
incrível, no entanto.
— Você o pegou bem.
— Nós o pegamos bem.
— Sim, nós pegamos. — Relutantemente, ela sorriu. —
Idiota.
 CAPÍTULO TRiNTA E SETE

Anders deu uma festa na noite de sábado em sua casa,

que acabou não sendo muito longe da minha. Era seu décimo
oitavo aniversário.
Seu pai permaneceu em cena, jogando basquete com seus
amigos na sala. Contanto que nenhuma lei importante ou
móveis fossem quebrados, é onde eles ficariam. Embora seu
pai tivesse sido legal com a festa, sua mãe aparentemente
tinha reservas. Como de costume, havia o barril de cerveja,
mas desta vez ele ficou escondido em uma pequena casa de
piscina rodeada por um jardim. Muitos biquínis e música alta,
com pessoas entrando e saindo da estrutura segurando copos
vermelhos, se seguia.
Ainda não havia sinal de John.
— E aqui está uma variedade de sucos nutritivos. Muitas
vitaminas e nutrientes, — disse Anders, dando a Hang, Sophia,
Carrie e eu um tour pela festa. A tiara piscando em sua cabeça
deixava poucas dúvidas sobre para quem era a homenagem do
evento sendo realizado. — Muito saudável. Você será capaz de
dançar a noite toda com essa energia natural.
— Parece delicioso, — disse Carrie. — E tem a pista de
dança. Vejo vocês mais tarde!
Soph riu e elas foram embora, de mãos dadas.
— Sim, muita fruta e água. Alguns refrigerantes
também. Mas tome cuidado, eles têm muito açúcar e isso não
é bom para os dentes. — Anders colocou cuidadosamente de
lado os itens sóbrios para chegar às garrafas individuais
de misturadores de suco e vodca abaixo. Ele abriu a tampa de
um e o entregou para Hang, então fez o mesmo por mim. —
Nada de álcool, desculpe, porque mamãe tem medo de Deus
nos ferindo. Então, só as coisas boas de criança esta noite.
— E o barril?
— Você está imaginando isso, junto com aquela bebida
alcoólica em sua mão. Eu não ousaria ir contra a vontade de
minha mãe. — Anders sorriu. — Quando recebo meu beijo de
aniversário?
O queixo dela subiu. — Quem disse que te daria um?
— Bem, e se eu apenas te apalpasse rapidamente,
então? Por cima do seu maiô. Seria um belo presente.
— Ha! — Hang se direcionou para a piscina. — Sonhe.
— E se você me apalpar, então? Isso também seria
ótimo. Pode ser como um presente meu para você.
— Não vai acontecer.
— Que tal brincarmos de girar a garrafa, mais tarde. Só
você e eu. — Ele a seguiu como um cachorrinho muito grande
e ansioso. — Não dá para ter uma festa sem jogos de festa,
certo?
Ao lado de uma fogueira, John Cole sentou-se cercado por
alguns dos melhores da escola. Estrelas do esporte, ricos e
vários tipos legais, todos rindo, conversando e bebendo. Erika
sentou-se no colo de um cara novo. Não que isso
importasse. De jeito nenhum eu iria vagar e dizer oi para
John. Ele pode se encaixar nesses tipos, mas eu não. Eu
ficaria com minhas amigas e iria para a pista de dança. Hora
de queimar parte da minha frustração reprimida e outras
emoções igualmente indesejáveis com Carrie e Soph.
Nós nos revezamos para buscar bebidas. Alguns eram
água, outros não. Depois de uma ou duas horas, tive um bom
zumbido, meu corpo encharcado de suor e um largo sorriso no
rosto. Minha amiga Marie, de Bio, até se juntou a nós por um
tempo.
— Piscina? — Perguntou Soph, ofegante.
— Piscina, — Carrie e eu concordamos.
As duas usavam maiôs por baixo das roupas, mas
somente tirei minhas sapatilhas. Bom o bastante. Entramos,
shorts jeans, regata e tudo, fazendo um respingo poderoso. A
água fria se fechou sobre minha cabeça e o baixo abafado da
música começou, antes de eu ressurgir com o cheiro de cloro
do verão. Cara, me senti bem.
Sophia e Carrie começaram a flutuar, se
beijando. Enquanto isso, Anders e Hang pareciam estar tendo
uma conversa profunda e significativa sobre etapas. Eu estava
sozinha. Tudo bem. Sai, procurando primeiro uma toalha e,
segundo, comida. Acontece que John já tinha coberto o
primeiro.
— Ei, — disse ele, envolvendo-me em uma toalha
tamanho monstruoso. Tons de verde e amarelo decoravam seu
rosto, os hematomas desaparecendo lentamente. Os nós dos
dedos também pareciam um pouco melhores.
— Oi. Obrigada.
Eu torci meu cabelo. Só saiu cerca de um galão de
água. Minhas roupas molhadas encharcaram a toalha em
menos de um minuto. Esse era o problema de entrar
totalmente vestida. Ah, bem.
— Droga. — Ele sorriu. — Precisamos de outra só para o
seu cabelo. Vamos.
Eu o segui ao redor da casa até outra porta que dava para
uma lavanderia. Acho que ele passou muito tempo aqui ao
longo dos anos. Com certeza, ele sabia o que fazer. Ele tinha
duas toalhas limpas nas mãos muito rápido. Uma foi trocada
pela coisa encharcada ao meu redor, mas a segunda ele
segurou, usando-o para secar suavemente meu cabelo.
— Eu posso fazer isso, — eu disse.
— Eu consigo. — Sua voz baixou, enviando um arrepio
estranho pela minha espinha. Visto que éramos platônicos, ele
certamente estava sendo muito prático. Não. John era apenas
um amigo. Apenas um... inferno, nem mesmo eu conseguia
acreditar mais nisso. — Como estava a água?
— Boa. Refrescante — E isso era estranho. Muito
estranho.
Quando minhas roupas atingiram o ponto de umidade em
oposição a pingar, pouco mais poderia ser feito. Coloquei a
toalha molhada em cima da máquina de lavar, pronta para ser
pendurada assim que John acabasse com meu cabelo. Apenas,
o trabalho na minha cabeça parou naquele ponto, seu olhar
cintilando do meu rosto para a competição
de camisetas molhadas acontecendo abaixo.
Oh, cara, meus mamilos. Que significantemente
embaraçoso.
 Eu cruzei meus braços sobre meu peito. — Então, o que
você tem feito? Não te vejo desde a detenção.
— Sim. — Ele lambeu os lábios. — Estive ocupado.
— Me evitando.
— Possivelmente.
Eu ri. — Definitivamente. Não se preocupe, não quero
mais dar um sermão sobre os males de se meter em encrencas
na escola. Especialmente quando é por minha causa.
— Não? — Sua expressão relaxou. — Bom.
— Embora seja totalmente hipócrita da sua parte me
evitar assim.
Ele reprimiu um sorriso. — Ouvi dizer que alguém teve
seu carro coberto de ovos outro dia. Sabe, acho que foi aquele
idiota que agarrou você.
— Uau, que coincidência. E um ataque tão chocante à
propriedade privada.
— Mm.
Eu mantive meu rosto impassível. Inocente como um
cordeiro. Bee.
— Você não saberia nada sobre isso então? — Ele
perguntou.
— Absolutamente não.
— Ah-hah. — Sobrancelhas franzidas, ele obviamente não
estava convencido. — Da próxima vez, quando você não estiver
fazendo coisas assim, me avise para que eu possa te dar
cobertura. OK?
Eu apenas sorri.
— Estou falando sério, Edie.
 — Eu ouvi você, mas eu tive apoio.
— Anders teria ficado chateado se você tivesse colocado
Hang em apuros, — disse ele.
— Hang é adulta; ela pode fazer suas próprias escolhas.
Por um momento, ele apenas olhou para mim. — Não
posso acreditar que você encheu o carro dele de ovos.
— Não admito nada.
Ele me deu um sorriso torto e isso realmente me fez sentir
um pouco tonta. Deus, tudo que esse garoto fazia me
atingia. Ou isso, ou eu bebi mais do que imaginava. Que
seja. Hora da fuga de emergência. Eu tinha que sair daqui
antes que fizesse algo estúpido. — Estou indo para casa.
Ele parou. — O que? Você já está indo embora?
— Sim, preciso de uma muda de roupa, — eu disse. —
Além disso, eu dancei, bebi, nadei. O trabalho foi realmente
muito pesado hoje, então... Hora de dormir.
— Como você chegou aqui?
— O pai de Hang nos deixou. Vou a pé para casa.
— Tudo bem, — disse ele. — Vou caminhar com você.
— Você não tem que fazer isso.
— Você está sempre me dizendo o que não tenho que fazer
por você. — Ele balançou a cabeça, sorrindo fracamente. — Eu
sei o que é certo e errado, e sei o que quero. Você não vai voltar
para casa sozinha à noite, Edie. Eu te levaria de carro, mas
também tomei alguns drinques.
— Tudo bem. Não há necessidade de ser agressivo.
Ele apenas riu e jogou a toalha de lado. — Vamos lá.
 Peguei minha bolsa e, de acordo com o protocolo, enviei
uma mensagem de adeus para as meninas. A brisa estava
fria. O verão tinha oficialmente chegado ao fim. John tirou
a camisa de botão que vestia por cima da camiseta e me
entregou sem dizer uma palavra.
Felizmente, ela também cuidou da questão do mamilo. —
Obrigada.
— Eu estava vendo você dançar. Você é boa.
— Anos jogando 'Just Dance' na sala da família, e nunca
cheguei a atingir as pontuações mais altas.
— Estou falando sério.
Eu gemi. — Você está me deixando autoconsciente.
— Não fique.
— Certo, — eu disse, rindo um pouco alto demais. — Vou
desligar esse interruptor porque você disse.
Ele apenas sorriu e balançou a cabeça. Parecia que
estava fazendo muito isso esta noite.
— Obrigada, — eu finalmente murmurei.
— Por que as meninas nunca aceitam um elogio? Sempre
têm que agir com vergonha por algum motivo.
Eu pigarrei. — Como se você fizesse melhor.
— O que eu faço? — Ele inclinou o queixo. — Hmm?
— Você ignora completamente. Finge como se eu nunca
tivesse falado.
Um pequeno sacudir de cabeça. — Não, não ignoro.
— Sim, ignora.
— Diga-me um, — ele exigiu.
 — Hum. Não sei. — Ele era a coisa mais linda que já vi,
seu corpo um sonho. Ele era doce e leal e honesto e gentil e
forte e inteligente e ele me fez sentir segura, algo que nunca
pensei que aconteceria novamente em qualquer lugar com
ninguém. — Você é um bom motorista. Muito seguro.
— Obrigado, Edie.
— De nada, John.
— Você é muito boa em sinuca. Me deu uma surra.
— Obrigada, — eu disse.
No alto, as nuvens cobriram o céu. Sem lua para
contemplar, sem estrelas para desejar. Embora, realmente, o
que eu desejaria? John caminhava ao meu lado e parecia difícil
sobrecarregar um sol distante com meu desejo de paz
mundial. Provavelmente tinha seus próprios problemas.
— Quando vamos jogar de novo? — Ele perguntou. — Eu
preciso de uma chance de vencer você, recuperar minha
dignidade.
— Não aguenta ser derrotado por uma garota?
O lado de sua boca se ergueu. — Não. Só não gosto de
perder em geral.
— Justo. Podemos jogar novamente quando você quiser.
— Bom.
Ele parou, chutando uma pedra na estrada. Já
estávamos na minha casa. Realmente não era longe. A luz da
varanda estava acesa, a entrada de carros vazia. Mamãe disse
que tinha outra coisa acontecendo com as amigas. Deus sabe
a que horas ela estaria em casa. Ela saia muito
ultimamente. Mas como isso me beneficiou, decidi não
reclamar.
— Obrigado por me acompanhar, — eu disse, os braços
cruzados sobre o peito novamente para esconder meu
nervosismo. E porque estava nervosa, não tinha ideia. — Quer
entrar?
O olhar que ele me deu, não consegui ler. Era guardado
por cercas, portas, paredes, provavelmente até minas e um
fosso.
— Só conversar, — eu disse. — Você sabe.
— Não. — Ele olhou para trás por onde havíamos
vindo. — Eu, ah, é melhor voltar.
— Até mais tarde então.
Um aceno de cabeça.
— Não entre em mais brigas, — eu disse. — Por favor.
Ele apenas sorriu. — Noite.
Enquanto eu destrancava a porta, ele esperou no meio-
fio, observando. Ele ficou com as mãos nos bolsos, o vento
chicoteando seu cabelo solto sobre o rosto. Acenei e entrei,
fechando a porta atrás de mim. Parecia que uma parte minha
ainda estava lá fora com ele, no entanto. Como se tivesse sido
cortada em duas.
Louco.
Um banho lavou o cloro do meu cabelo, eu o sequei e
coloquei meu pijama de bolinhas preto e branco favorito. Abri
minhas cortinas e empurrei minha janela, procurando o céu
noturno. Apenas um pouco da cobertura de nuvens havia se
movido, permitindo que algumas estrelas brilhassem.
 Depois de uma tigela de Cheerios, meu estômago estava
feliz. Livro na mão, me acomodei para ler e realmente comecei
a chegar a algum lugar. Agora que o zumbido das bebidas
havia diminuído, era bom estar em casa. Eu saí e me socializei
com pouca ou nenhuma estranheza. Ponto para mim.
O casal no livro não iria se acertar. Muito chato.
Uma voz na janela disse meu nome.
— John? —
Sem esperar por um convite, ele entrou imediatamente.
Eu me arrastei de volta para dar-lhe espaço na minha
cama. Converse aninhado embaixo dele e com as mãos nos
joelhos, ele se sentou, olhando para mim. Me estudando. Dado
o meu nível normal de paciência, eu só pude aguentar cerca de
dez segundos de seu silêncio.
— O que está errado? — Eu perguntei, colocando meu
livro de lado.
— Nada. Nada está errado.
— Então por que você está me olhando assim?
Ele engoliu em seco. — Eu queria entrar e ficar com você
mais cedo, mas...
— Mas o que? Por que você não fez isso então?
Em vez de falar, ele me beijou.
Claro, eu o beijei de volta. Claro que sim.
Puta merda. Nossas bocas se moveram uma contra a
outra, suas mãos embalando meu rosto. Isso era o que eu
precisava, o que estive esperando, mesmo sem saber
realmente. Sua pele na minha, sua respiração no meu
rosto. Eu não conseguia chegar perto o suficiente, não importa
o quanto tentasse. Com os olhos turvos e os lábios molhados,
ele me beijou lenta e docemente. Parecia interminável, tão
necessário à vida quanto respirar.
Então, com os rostos a apenas alguns centímetros de
distância, apenas nos encaramos.
Eu não tinha nada. Sem palavras.
As pontas dos dedos deslizaram pela minha bochecha, ao
longo da minha mandíbula. Ele engoliu em seco. — Ei.
— Oi.
— Eu estava voltando para a casa de Anders.
Eu concordei. — Você disse.
— Não consegui ir.
— Você esteve lá fora o tempo todo?
Sua expressão parecia confusa, mas
divertida. Espantado até. A luz em seus olhos como se ele
estivesse quase rindo. — Devo ter parecido um maldito
perseguidor.
— Você está bêbado ou drogado?
— Não. Eu bebi algumas cervejas antes, mas elas já
quase sumiram.
Hã. — Você olhou para a minha casa, então subiu na
janela e me beijou?
— Sim.
— Por quê?
Suas sobrancelhas se ergueram. — Não sei. Porque era a
única coisa que fazia sentido. Eu só fico pensando naquela
noite com você na minha casa.
— Você pensa?
 — É como se eu não conseguisse tirar isso da minha
cabeça.
— Eu também penso nisso, — eu disse. — Talvez nós dois
precisamos de lobotomias.
— O sexo não foi nem tão bom, — ele disse um tanto sem
rodeios. — Especialmente para você.
— Isso não é verdade.
Ele apenas me deu uma olhada.
— Bem, — eu me esquivei. — Quer dizer, acho que
provavelmente foi tão bom quanto poderia ter sido. Para mim.
— Pode ser muito melhor. Eu juro, — disse ele. — Sempre
que você quiser refazer, é só me avisar.
Eu sorri. — Estou feliz por ter sido com você.
Ele sorriu também. Em seguida, ele colocou meu cabelo
atrás da orelha, suavemente passando o polegar sobre a nova
cicatriz cortando minha testa. — Odeio como aquele idiota te
machucou.
— Você também se machucou. Você levou um tiro.
Seu sorriso se transformou em algo totalmente mais
sério. — Sim. Mas eu deveria ter sido capaz de proteger você.
— Não, — eu disse. — Nós dois saímos vivos. É isso que
importa.
— Hmm.
Com a cabeça inclinada, ele colocou sua boca contra a
minha. Foi muito fácil voltar ao nosso beijo. Desta vez, ele me
levou para o colchão, de costas. Tudo sem nossos lábios se
separarem por mais de um momento. Seu polegar correndo
para frente e para trás ao longo do meu queixo, os dedos
descansando no meu pescoço. Toquei seu rosto e segurei seu
cabelo. Eu o beijei mais profundamente, tentando mostrar a
ele o quanto ele significava para mim, o quanto me importava.
Por cima da minha regata, sua mão acariciou meu lado,
os dedos passando perto do meu seio. Oh cara. Tudo parecia
tão incrivelmente bom. O comprimento quente e duro de seu
corpo descansando contra o meu. Todos os tipos de
pensamentos obscenos correram tumultuados pela minha
cabeça. Eu queria mais e mais. Queria tudo. Acho que era um
problema de sexo. Uma vez que você tivesse ido tão longe, a
expectativa seria voltar para lá de novo. Mas não sabia se
estava pronta. E realmente não sabia o que fazer isso com
John uma segunda vez poderia significar.
Eu me afastei, respirando com dificuldade.
— Está tudo bem, — disse ele, pressionando beijos ao
lado do meu rosto. — Não temos de ir mais longe.
— Como você sabe?
— Você enrijeceu. — Ele colocou o cabelo atrás da
orelha. — Tudo bem. Estou bem apenas com isso.
— Está?
— Sim.
Eu fiz uma careta, envergonhada. — Mas você está
acostumado a fazer sexo.
— Isso não vai me matar, Edie, — disse ele
gentilmente. — Relaxa.
Donzela confusa e tímida, essa era eu. Deslizei minha
mão por baixo da manga de sua camisa, curvando meus dedos
em torno de seu ombro não ferido. Tocar nele veio
naturalmente, eu não poderia parar meus dedos se
tentasse. Não que estivesse interessada em tentar. — Mais
uma pergunta incômoda: o que isso significa?
— Isso significa que eu gosto de estar aqui beijando você.
Soltei um longo suspiro. — OK.
— Isso é suficiente?
— Sim, — eu disse, porque era. Por enquanto. — Da
próxima vez, não fique no escuro. Apenas entre, ok?
Seu olhar se suavizou. — Obrigado. Não sei por que fiz
isso, por que não pude simplesmente me decidir. Talvez eu
realmente esteja ficando louco.
— Você não está louco.
— Certeza sobre isso? — Ele perguntou.
— Sim. Bem, principalmente. — Melhor ser sincera. —
Eu acho que qualquer pessoa que passou pelo que nós
passamos está fadada a se sair um pouco confusa.
— Sim. — Ele riu. — Não tenho ideia de quando dormi
pela última vez. Tipo, realmente dormi.
— Então deite-se. — Rolei para o lado, de frente para ele
enquanto ele deitava a cabeça o travesseiro ao lado do meu. —
Feche seus olhos.
Ele obedeceu por cerca de um segundo. — Sempre me
sinto como se estivesse elétrico. Como se algo estivesse para
acontecer, só não sei o quê.
— Eu sinto isso também, — eu disse. — Mais ou menos
como se estivesse à beira de um ataque de pânico. Apenas
esperando.
— A maconha às vezes ajuda. Nem sempre.
 — Sr. Solomon me ensinou uma técnica de
respiração. Deite de costas, — eu ordenei, fazendo o mesmo. —
Ponha uma mão na barriga e a outra no peito.
— Prefiro colocar a mão em seu peito. Provavelmente não
iria me acalmar, no entanto.
— Provavelmente não. Um na barriga e outro no
peito. Seu. Tipo, o seu próprio. — Esperei até que ele
obedecesse, observando-o com o canto do olho. — Agora,
inspire por três segundos pelo nariz. Em seguida, segure por
dez segundos antes de expirar pela boca.
Juntos, ele e eu respiramos. Ar entrando, esperando,
então ar saindo.
— Apenas a mão em seu peito deve estar se movendo. Ah,
e você deve pensar 'relaxe' enquanto expira, — eu disse. — Vá
novamente.
— É para isso que sua mãe paga aquela fortuna ao
terapeuta?
— Cale a boca e respire. — Eu inalei, segurando, tentando
ter pensamentos pacíficos. Então deixe tudo sair.
— Por quanto tempo fazemos isso? — Ele perguntou,
respirando profundamente.
— Por quanto tempo for necessário. Continue.
Desliguei a lâmpada, observando o contorno dele no
escuro, esperando minha visão noturna entrar em ação. Com
o ritmo exigido, seu peito subia e descia. Então eu percebi que
ele ainda estava com os sapatos. Nada confortável. Lidar com
os cadarços tornava as coisas complicadas e ele poderia ter
rido de mim um pouco por tatear no escuro. Mas que seja.
 — Feche os olhos e concentre-se, — eu disse.
— Eles estão fechados. — Poucos minutos depois, ele
bocejou e sussurrou: — Vou antes que sua mãe chegue em
casa.
— OK. — Deitei ao lado dele, ouvindo sua respiração,
sentindo uma brisa fresca soprar pela janela aberta. Tudo foi
perfeito.
Acontece que ambos adormecemos muito bem.
 CAPÍTULO TRiNTA E OiTO

— Edith Rose Millen!

— Qu... — eu murmurei, fazendo um esforço para
acordar.
A luz me cegou, o longo corpo de John movendo-se contra
minhas costas. Lá na minha porta estava mamãe, bochechas
marcadas com vermelho e fúria brilhando em seus olhos. E,
estranhamente, Matt, seu ex-namorado, também estava no
meu quarto.
— Que diabos está acontecendo aqui? — Gritou mamãe,
elevando-se sobre os nós dois.
Merda, merda, merda. — Mãe. Eu posso...
— Você pode o quê? — Seu olhar disparou entre mim e
John, finalmente fixando-se nele. — Oh meu Deus, aquele é o
garoto da loja de conveniência? É.
— Senhora. Eu... — John retraiu apressadamente o
braço que ele tinha enrolado em volta da minha cintura, a
perna que ele tinha jogado sobre uma das minhas. Eu não
conseguia olhar para ele. O constrangimento me engoliu por
inteiro e me cuspiu de volta apenas por diversão.
— Ele é meu amigo. — Sentei-me, esfregando meus olhos.
— Ele é seu amigo? — Mamãe papagueou, a raiva
preenchendo cada palavra.
— Sim.
Matt deu um passo à frente, colocando a mão na parte
inferior das costas da mamãe. — Calma.
 Ela olhou feio para ele antes de voltar ao problema em
questão. Eu. — Edie, você tem exatamente dez segundos para
explicar isso antes de ficar de castigo para sempre. Diabos,
você está de castigo para sempre de qualquer maneira.
E não sei, eu apenas... realmente não me importava. Não
da maneira que deveria. Agora, com minha mente quase
desperta, o drama não parecia tão espiritual esmagadoramente
enorme.
— Ele é meu amigo, mãe, e é ele importante para
mim. Muito importante. — Melhor amigo do sexo masculino de
qualquer maneira. Hang iria entender. — Sei que parece ruim
e não devo receber ninguém, muito menos ter um menino na
cama comigo. Mas as calças dele estão colocadas e as minhas
também. Então, por favor, acalme-se.
— Me acalmar? — Mamãe me repetiu novamente, a
descrença em seu rosto.
— Ela tem razão sobre as calças, — disse Matt.
Mamãe não respondeu.
Matt ergueu as sobrancelhas para mim, a boca
sombria. Enquanto isso, John furtivamente procurou por sua
camisa entre a roupa de cama. Que confusão. Eu podia sentir
a raiva crescendo nela, a fúria justificada de mãe. De todas as
noites para ela decidir invadir meu quarto às... Deus, eram
quatro da manhã. Mamãe oscilou ligeiramente, os braços
cruzados e o rosto enrugado. Imediatamente, Matt se
aproximou, deslizando um braço em volta da cintura dela e
prendendo-a ao seu lado. O vestido da mamãe era justo e seus
saltos altos. Toda a cena me deixou desconfiada. O homem
sempre foi meu favorito dos poucos namorados de mamãe,
mas mamãe não deixava homens dormir aqui.
— O que está acontecendo, afinal? — Eu disse. — Por que
Matt está aqui? Não que eu não esteja feliz em ver você, Matt.
Um aceno dele.
— Não estamos falando sobre isso agora, — disse a mãe
com os dentes cerrados. — Você está grávida?
— Não! — Eu gritei.
— Você está fazendo sexo com ele? — Uma unha
vermelha polida apontou direto para o coração de John.
— Deus, mãe. Nada aconteceu. Nós estávamos apenas
deitados aqui juntos, ok? — O que era basicamente verdade.
Um sorrisinho malicioso e uma risada baixa de
Matt. Idiota. E pensar que ele era meu favorito, mas não é
mais. Mesmo que tenha me ensinado a jogar sinuca. Enquanto
isso, o olhar que mamãe lançou para ele por cima do ombro
teria bombardeado um homem inferior. Matt apenas deu de
ombros.
— Ela tem dezessete anos, querida, — ele disse. —
Vamos. Pense no tipo de coisas que você ou eu fizemos nessa
idade.
— Você não está ajudando.
— Acho que devo ir. — John finalmente encontrou sua
camisa, vestindo-a pela cabeça. — Você quer que eu vá?
— Acho que seria o melhor, — grunhiu minha mãe.
— Falo com você mais tarde. — Eu fiz uma careta. —
Desculpe por isto.
 Ele assentiu, pegando os sapatos. Os olhos focados da
mamãe o perfuraram enquanto ele passava, indo para o
corredor. Seria a primeira vez que ele realmente usaria nossa
porta da frente, engraçado. Ou nada engraçado, como a
expressão no rosto de mamãe indicava.
— Espere, — eu disse, inclinando minha cabeça, confusa
pra caramba. — Isso é um anel de noivado?
A boca da mamãe se abriu ligeiramente. Matt apenas
sorriu.
— Que diabos? — Eu exigi.
— Você poderia nos dar um minuto? — Mamãe perguntou
a Matt.
— Vou deixar você com isso, — respondeu ele, afastando-
se.
— Eu o amo, — disse a mãe, depois que ele se foi. — Eu
não poderia dizer não para ele de novo.
— É por isso que você invadiu aqui a esta hora?
— Podemos ter bebido um pouco de champanhe para
comemorar. Eu estava animada. — Sua voz se firmou. — Além
disso, é minha casa. Eu vou invadir onde quiser, quando
quiser, muito obrigada.
Perplexa, eu balancei minha cabeça. — Então, deixe-me
ver se entendi direito. Você voltou a ficar com Matt meses
atrás, mentiu para mim sobre isso e agora vai se casar? E o
que você quer dizer com não poder dizer não para ele de
novo? Ele te pediu antes?
 Mamãe suspirou, sentando-se ao meu lado na minha
cama. A reunião de família mais estranha de todas as quatro
horas da manhã.
— Ele queria se casar da última vez que nos vimos. Mas
você era tão jovem... —
Eu franzi meu rosto. — Eu não era um bebê. Tinha onze
anos.
— Sim, e seus hormônios estavam em alta. — Ela
bagunçou meu cabelo com uma das mãos. — Eu precisava
estar lá para você. Além disso, você pode ter gostado de Matt,
mas não estava pronta para mais. Ter alguém morando
conosco e fazendo parte da nossa vida em tempo integral... é
um grande negócio. Se ele se atrevesse a tentar ficar até tarde,
você começava a olhar para o relógio e se grudava ao meu lado.
— Eu não me lembro disso.
Mamãe encolheu os ombros. — Você era um pouco
possessiva. Mas você precisava de mim mais do que ele. Não
foi grande coisa.
— Obviamente é se separei você e o amor da sua vida. —
Meus olhos coçaram apesar de meus melhores esforços. Eu
estava lutando para lidar com essa revelação e sua história
depois de ser pega na cama com John. Culpa, descoberta,
perda, raiva e compaixão saltaram em minha mente, virando
minhas entranhas de cabeça para baixo. — Deus, fui uma
idiota.
— Você era uma criança que precisava da mãe e não
lidava muito bem com as mudanças. — Seu braço deslizou em
volta dos meus ombros, puxando-me contra ela. — Eu diria
que isso é bastante normal.
— Você não deveria ter me deixado simplesmente separar
vocês. E você não deveria ter mentido para mim sobre vê-lo
novamente.
— Escolhi colocar você em primeiro lugar e não me
arrependo disso.
Porcaria. Uma lágrima escorregou pela minha bochecha
e eu a enxuguei rapidamente com a palma da minha mão. —
Bem, você deveria, você também merece uma vida. Eu sinto
muito.
— Eu não sinto. E de qualquer maneira, tudo acabou
perfeitamente bem. — Ela apertou um beijo no topo da minha
cabeça, segurando a mão dela para deixar o anel brilhar na
luz. — Até a parte em que te encontrei na cama com o
traficante local. Coloquei você em primeiro lugar há tantos
anos porque queria uma boa vida para você. Nós duas
estávamos trabalhando juntos para isso. Mas agora você está
jogando tudo fora. Mesmo depois...
— Isso não é quem ele é, — eu a cortei. — Ele não faz
mais isso. Juro, mãe. Ele foi morar com seu tio e está
realmente se esforçando na escola. Seu tio tem esse negócio de
paisagismo e John trabalha para ele o tempo todo. Ele é uma
boa pessoa, eu juro. — Eu funguei, colocando uma tampa nas
lágrimas.
— Não é à toa que suas notas estão despencando, — disse
ela, surda às minhas palavras.
 — Na verdade, ele me mantém na linha. — Sua
sobrancelha se enrugou em descrença.
— Como?
— Desde o tiroteio, eu simplesmente não consigo me
importar com algumas coisas. Coisas como notas e trabalhos
escolares parecem assim... Não sei, irrelevante. Mas John não
é assim. Ele quer ter sucesso. Ele me faz estudar, me ajuda
com a lição de matemática.
— Sobe na cama com você...
Meus lábios se fecharam. Respirações profundas. — Sim,
eu obviamente gosto dele desse jeito e ele gosta de mim. Isso é
normal para pessoas da minha idade, sabe?
Ela xingou baixinho.
— Vamos lá, eu estava destinada a descobrir o sexo e
eventualmente ter um namorado. Não é como se você não
tivesse festas e namorados quando tinha a minha idade. Você
me disse que sim. — O que me lembrou. — Não que John e eu
estejamos juntos. Exatamente. Assim.
— Você é reserva de sexo para ele?
— Não! Não sou... Não sei. Estamos trabalhando nisso.
Mais palavrões murmurados. — Cristo, garota. De todas
as pessoas desta cidade.
— Ele é o único que me entende. Que sabe como foi
passar pelo que aconteceu naquela noite, — eu disse. — E ele
é o único que eu tenho certeza que se arriscaria para me
manter segura. Isso não importa para você?
— Edie, eu sei que ele salvou sua vida e sou grata a ele
por isso. — Ela parou para respirar e tentei de novo.
 — Então dê uma chance a ele, — eu disse, olhando-a
diretamente nos olhos. Sem hesitação. — Ele realmente é
importante para mim, mãe. Eu não vou desistir dele.
— Você vai se eu decidir que você não tem permissão para
vê-lo.
— Não.
Sua mandíbula enrijeceu. — Olha, sua avó adoraria que
você fosse morar com ela.
— Eu também não estou me mudando para o Arizona.
— Edie...
— Estou falando sério, — eu grunhi, raiva e frustração
fazendo meu sangue ferver.
— Eu também estou. — Mamãe parou de falar, exalando
forte.
— Você não entende... ele é bom para mim, mãe. Falar
com ele, estar com ele, é uma grande parte do que está me
mantendo sã hoje em dia, — eu disse, tentando manter minha
voz calma mesmo quando o que eu realmente queria fazer era
gritar. — Muito mais do que tomar comprimidos e ver um
terapeuta. Você deveria estar agradecendo a ele.
— Uau, sim, — disse ela. — Da próxima vez que o
encontrar na cama com minha filha menor de idade, com
certeza farei isso.
— Nós nem estávamos fazendo nada. Só dormindo, pelo
amor de Deus.
— Menina, você nem me disse que tinha entrado em
contato com ele, muito menos em alguma situação intensa,
possivelmente co-dependente. — Ela se levantou, balançando
a cabeça lentamente. — Cristo. Acho que nós duas precisamos
nos acalmar...falar sobre isso mais tarde.
— Basta lembrar, você mentiu para mim também.
— Estou na casa dos trinta; você não tem nem dezoito
anos!
— Mas terei em breve.
Mamãe me lançou um olhar sombrio. — Durma um
pouco. Falaremos sobre isso mais tarde.
Inferno, sim, nós iríamos.
 CAPÍTULO TRiNTA E NOVE

Segunda de manhã, John estava esperando no meu

armário quando cheguei à escola. Eu mandei uma mensagem
para ele dizendo que ainda estava entre os vivos, mas que
explicaria os termos da minha condicional pessoalmente. Só
de vê-lo novamente me fez sentir melhor. A intensidade dos
meus sentimentos por ele realmente me assustou, para ser
honesta. E sobre tudo isso estava a lembrança profundamente
embaraçosa de mamãe perdendo o controle sobre nós ontem
de manhã.
Com quantas mulheres ele deve ter dormido? Pergunta
hipotética. Eu realmente não queria saber. Eu duvidava
muito, no entanto, que ele já tivesse ficado até ser repreendido
pela mãe de alguém antes.
— Ei, — ele disse.
Meus tênis Keds pretos eram tão fascinantes. Eu apenas
continuaria olhando para eles. — Ei. Desculpe por ontem, foi...
— Edie, — disse ele, a carranca evidente em sua voz. —
Olhe para mim. O que aconteceu?
Larguei minha bolsa, caindo contra a fileira de
armários. — Bem, estou de castigo por toda a eternidade, é
claro. Matt, o noivo da mamãe, vai me acompanhar nas noites
em que mamãe estiver no trabalho.
— Merda.
— Sim. — Dei de ombros. — Quero dizer, ele não é tão
ruim. Eu o conheço, estou confortável com ele por perto e tudo
mais. Mas ele não vai nos deixar desaparecer por causa de
passeios ou algo assim. Eventualmente, mamãe vai voltar a
trabalhar apenas no turno do dia. Com Matt morando conosco,
o dinheiro não será tão apertado.
John caiu ao meu lado, mantendo os olhos no meu rosto.
— Eu realmente sinto muito por mamãe ter feito uma
cena, — eu disse.
— Não se preocupe com isso.
— Nós nem mesmo fizemos nada.
Com as sobrancelhas levantadas, ele perguntou: —
Arrepende-se disso agora?
— Um pouco.
Quase um sorriso. — Que tal os fins de semana, há
alguma chance de você sair, então?
Eu assobiei por entre os dentes. — Essa é a parte
estranha, horrível e meio complicada.
— Prossiga.
— Você não vai gostar.
— Conte. — Seu belo rosto permaneceu tão frio e calmo
como sempre.
Ter uma conversa particular no corredor da escola era um
negócio difícil. Uma garota que passava chamou seu nome. Ele
a ignorou. Um cara tipo atleta deu um tapa nas costas sem
motivo aparente. Os olhares estavam em nós. Claro, juntos
sempre garantimos a atenção do corpo discente. Triste para
eles não terem nada mais interessante acontecendo em suas
vidas.
 Às vezes, a atenção me incomodava. Esta manhã, porém,
eu simplesmente não tinha energia para me importar.
Tínhamos apenas cinco minutos antes da aula começar,
mas prefiro deixar escapar e terminar com isso do que esperar
até a hora do almoço ou depois da escola.
— OK. — Eu respirei fundo. — Mamãe disse que só posso
sair nas noites de sábado e meu toque de recolher é às nove
horas. Ela vai rastrear meu telefone e ligar aleatoriamente,
porque, aparentemente, agir como uma perseguidora maluca
é legal se você for mãe.
Nada dele.
— Honestamente, é como se eu tivesse doze em vez de
dezessete. — Incrível, minha voz não tinha quase nenhum
gemido. — Pode muito bem me colocar na cama com um
ursinho de pelúcia e acender a luz noturna.
— Ela nos encontrou na sua cama. — Ele encolheu os
ombros. — Meio que esperava pior, na verdade. Estou
surpreso que ela esteja deixando você sair.
— As negociações foram intensas. Discutimos ontem. As
coisas podem ter sido jogadas, e não só por mim. — Eu
estremeci. — Deus, isso foi ruim. Talvez deva apenas me
mudar. Suponho que você não poderia me emprestar alguns
mil?
— Você e sua mãe são próximas. Você não quer se mudar.
— Não sei.
— Que tal eu ir durante a semana para estudar? — Ele
perguntou. — Tudo bem?
 Alerta vermelho. Esfreguei minhas palmas úmidas em
meu jeans. — É complicado. Por que não apenas estudamos
durante o almoço na escola?
— Complicado? O que ela disse? — Linhas franziram sua
sobrancelha. — Edie?
Merda. — Que se não somos sérios, não há necessidade
de você aparecer durante a semana.
Silêncio. Muito silêncio.
— Olha, está tudo bem. Quer dizer, vou sentir falta de
ficar com você. Bastante. — Minhas palavras eram uma
bagunça. Nenhuma boa resposta existia. — John?
— Tudo bem, — disse ele.
— Tudo bem?
— Podemos fazer isso, ser sérios. — Seu rosto se
suavizou, todas as preocupações se foram. — Certo?
Eu pausei. Não era a resposta que esperava.
— Isso é um problema? — Ele perguntou, parecendo
menos seguro de si agora. Ele se aproximou um pouco mais. —
Quer dizer, acho que deveria ter pedido primeiro. Mas se essa
for a única maneira de continuarmos saindo juntos...
— Eu não acho que você entende a profundidade da
psicose da minha mãe, — eu disse, tentando ignorar as batidas
do meu coração. — Para ela acreditar que somos oficiais, você
e seu tio teriam que vir jantar. Estou falando de interrogatório
sobre carne assada, e ela provavelmente gostaria de fazer isso
a cada duas semanas ou algo assim. Você provavelmente
deveria aparecer com flores e doces. Possivelmente tatuar meu
nome em sua testa. Eu não sei exatamente. A mulher não é sã.
 — Tenho certeza de que Levi pode se encaixar. Ele gosta
de você, me pergunta como você está o tempo todo.
— Muito legal. — Eu engoli em seco. — É que, nós
concordamos, mamãe e eu, não devemos mais mentir uma
para a outra. Eu gostaria de tentar manter isso.
Seu queixo baixou. — Você acha que estaríamos
mentindo?
— Não estaríamos?
O sino tocou, fazendo com que as pessoas corressem em
todas as direções.
— É melhor irmos para a aula. — Girei o botão do meu
armário em alta velocidade, pegando minha bolsa e despejando
o caderno que não precisaria até mais tarde.
— Edie.
— Vamos conversar sobre isso na hora do
almoço. Mamãe vai me matar se pegar detenção por estar
atrasada de novo. — Eu me virei e saí pelo corredor, John
seguindo em um ritmo mais calmo. O problema era que oficial
significava algo não apenas para mamãe, mas também para
mim. Significava muito. Não importa o quanto gostasse de
beijar e rolar com ele na minha cama, talvez fosse melhor se
esfriarmos as coisas agora antes que meu coração idiota
ficasse mais iludido.
Acontece que ele estava ocupado na hora do almoço,
jogando basquete com Anders. Acho que essa foi a minha
resposta. John Cole nunca seria meu. Não dessa forma.
 CAPÍTULO QUARENTA

Alguém estava batendo na porta da frente.

Mamãe, Matt e eu tínhamos acabado de nos sentar para
nosso primeiro jantar oficial em família. Bolo de carne, batata
assada, milho na espiga e ervilhas, seguido de bolo de
chocolate e chantilly. Aleluia. Mesmo minha atitude
fundamentalmente ruim não poderia negar as qualidades
curativas do chantilly.
O sorriso apaixonado de mamãe esmaeceu por um
segundo quando ela se levantou, limpando as mãos em um
guardanapo. — Mau momento. Gostaria de saber quem
poderia ser.
— Quer que eu atenda? — Perguntei.
— Não. Está bem. — Seus dedos deslizaram pela nuca de
Matt quando ela passou. Eca. Ela abriu a porta, suas costas
estalando em linha reta ao ver a pessoa parada ali. Hostilidade
irradiada. — Sim?
— O que quer que eu tenha que fazer, — disse uma voz
profunda familiar.
— John? — Eu me levantei, surpresa.
— Independentemente de precisar provar meu valor para
você, farei isso, — disse John. — Eu não me importo.
Mamãe inclinou a cabeça. — É assim mesmo?
— Sim.
Braços cruzados, mamãe deu um passo para trás e para
o lado, dando-nos a visão de John parado na porta. Calça jeans
azul escura e uma camisa branca de botões com as mangas
arregaçadas. Seu cabelo estava cuidadosamente preso para
trás em um rabo de cavalo e havia dois buquês de flores
brilhantes em seus braços. Ele parecia incrivelmente
bom. Confiante e determinado, além da posição
cuidadosamente neutra de seu rosto, a maneira como seu
olhar continuava se movendo entre mim e mamãe.
Eu, por outro lado, comecei a suar. Meu coração bateu
em dobro e pior, doeu. Ridículo, como pude sentir falta dele
quando acabei de vê-lo esta manhã na aula?
Matt simplesmente sorriu, o bastardo bajulador.
— Minha filha não é um brinquedo, — anunciou minha
mãe. — Espero que você esteja ciente disso.
— Eu estou, senhora.
— Se eu suspeitar que você está traficando ou parecer
que você está colocando ela em algum tipo de problema, irei
aniquilar você. Está entendido?
— Sim, senhora.
— Você tinha pontos comigo por salvar a vida dela, mas
eles se foram agora como resultado de sua visita noturna no
fim de semana. Você entendeu?
Um aceno de cabeça.
— Você está começando do zero. Me impressione.
— Sim, senhora, — disse John, entregando-lhe um dos
ramos de flores.
— Bom começo. Vá em frente, sente-se à mesa, — ela
ordenou, fechando a porta atrás dele. Ainda parecendo
profundamente infeliz, ela disse às costas dele: — Espero que
um dia você tenha filhos, para entender como é isso. O medo. A
preocupação. Vocês dois me envelheceram.
John arriscou o menor dos sorrisos em minha direção.
— Mas não tenha filhos com minha filha, — disse
mamãe. — Ou se for com minha filha, não tão cedo.
— Sim, senhora. — John se sentou ao meu lado quando
eu finalmente coloquei minha bunda de volta na cadeira. Ele
esteva aqui. Puta merda, estava realmente aqui. No jantar. Ele
pegou meu olhar totalmente, entregando-me o segundo buquê.
— Obrigada, — eu sussurrei, segurando as flores com
força. — Você está aqui?
— Sim.
— Por quê?
— Porque é aqui que você está, — disse ele, como se fosse
óbvio.
Eu não tinha nada.
— Amor jovem, — mamãe murmurou baixinho. Ela bateu
a porta do armário da cozinha, sacudiu a gaveta de
talheres. Tudo no processo de obtenção de um prato e
utensílios para nossa visita. Ele deve ter se sentido tão bem-
vindo.
O jantar correu razoavelmente bem, com Matt e John
falando mais. Eu não sabia o que dizer e mamãe ainda estava
zangada. Felizmente, Matt arrastou ela e sua hostilidade para
o quintal dos fundos depois da sobremesa, deixando John e eu
para limparmos. Nós nos amontoamos perto da máquina de
lavar louça, de costas para a janela.
 — Bravamente feito, — eu disse, mantendo minha voz
baixa apenas por precaução.
— Sua mãe é assustadora. Mas ela não é
uma assustadora viciada-com-uma-arma.
— Verdade.
Ele sorriu e eu tive um orgasmo muito pequeno ou algo
assim. Não tenho certeza exatamente. Mas foi bom.
— Eu tenho que ir. Anders quer que treine com ele esta
noite, — disse ele. — Me acompanha até a saída?
— Isso deveria ser permitido. — Eu me dirigi para as
portas de tela deslizantes. — Vou apenas ver John sair.
— Dez minutos, — disse a mãe. — Estou cronometrando
vocês.
Afastei-me dela e revirei os olhos. — OK.
Lá fora, uma brisa fria soprou. Um vento de outono.
— Obrigada novamente pelas flores, — eu disse, tentando
não me inquietar.
— Claro.
— E por ter vindo.
Um olhar questionador. — Você não disse, esta
manhã. Se você queria ser sério.
— Eu não quero que você tenha que fazer isso por causa
da minha mãe e seu novo status de comandante.
— Tenho pensado nisso. — Ele exalou, encostado na
lateral do carro, me observando. Toda a tinta preta e cromo
brilhavam ao luar.
Do outro lado da estrada, alguém bateu uma porta,
interrompendo uma voz elevada.
 Fora isso, tudo estava tranquilo.
— E? — Perguntei.
— Acho que teríamos acabado assim de qualquer
maneira. — Ele enfiou as mãos nos bolsos. — Ser um casal.
A maneira como ele disse a palavra, como se não
confiasse totalmente nela. Não admira que eu não estivesse
convencida. Eu não disse nada.
Com uma carranca rápida, ele desencostou do carro,
segurando meu rosto em suas mãos. Seus lábios encontraram
os meus e assim, tudo ficou melhor. Bocas abertas, línguas
acariciando, meus braços deslizando ao redor de sua
cintura. Beijar John era tudo. Bem, nem tudo tudo. Eu não
morreria sem ele. Mas tudo em mim o queria, meu coração e
minha cabeça, e todo o resto. Sem dúvida, ele tornou a vida
melhor.
— Por favor, não me diga que vou ter que tatuar a porra
da minha testa antes que você acredite em mim, — ele
murmurou, mordendo minha orelha com os dentes.
Eu comecei a rir. — Mas ficaria tão bonito.
— Não. — Seu corpo estremeceu com uma risada
silenciosa. — Não na minha testa, de qualquer maneira.
— Tudo bem. — Lágrimas vieram, mas eu não
choraria. Eu não iria. — Eu am... umm...
— Ei? —
Puta merda, o que estive prestes a dizer? De jeito nenhum
poderia simplesmente deixar escapar que o amava, mesmo que
possivelmente amasse. Merda.
 Ele acariciou meu pescoço, fazendo minha cabeça girar e
meu corpo acordar de repente. Desta vez, doía no lugar certo.
Por um momento, eu não era mais os restos da refém da
loja de conveniência pulando ante as sombras e mostrando o
dedo do meio para o futuro. Éramos apenas eu e ele, juntos. E
esse sentimento inundou todo o resto.
— É o bastante! — Mamãe gritou da porta da frente. Nada
humilhante.
John me beijou rápido, as chaves tiradas do bolso e
tilintando em uma das mãos. — Tchau.
E de repente odiei essa palavra com paixão. Palavra
menos favorita de todas.
— Diga “oi” para Anders por mim. Vejo você amanhã.
O motor acelerou e ele me deu um sorriso de despedida,
dirigindo em uma velocidade extremamente segura à prova de
mãe. Esperto da parte dele, realmente. Melhor não dar a ela
mais nada para criticar.
— Você providenciou isso, ele aparecendo esta noite? —
Ela perguntou, os braços cruzados mais uma vez. — Porque no
futuro eu prefiro ter algum aviso prévio.
— Não, eu não fazia ideia.
Olhos semicerrados, ela estudou meu rosto.
Eu apenas esperei.
— OK. — A agressão desapareceu de seu rosto, a linha de
sua boca relaxou. — Você sabe que só quero você segura,
certo?
— Sim, mas John não é uma ameaça. E de qualquer
maneira, você não pode me proteger do mundo inteiro.
 Ela bufou.
Voltei para a rua, embora as luzes de seu carro já
estivessem há muito apagadas. Meu namorado. Loucura.
— Seja inteligente, querida, — disse ela. — Você é
jovem; vai haver outros.
— Ele veio e disse que faria qualquer coisa que você
quisesse, — eu disse, olhando para ela direto nos olhos. —
Mãe, você tem que dar uma chance a ele.
Ela ergueu as mãos. — Estou dando uma chance a
ele. Eu o convidei para jantar, não convidei?
— Sim. Obrigada.
Dando um passo à frente, ela colocou os braços
firmemente em volta de mim. Eu a abracei de volta.
— Da próxima vez, porém, poderíamos ter menos guerra
fria na mesa? — Perguntei.
Ela suspirou. — Tudo bem.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Pacotes de preservativos começaram a aparecer no dia

seguinte. Mamãe não era nada, senão eficiente. E ela com
certeza não poderia ser descrita como sutil. No meu banheiro,
minha mesa de cabeceira, minha mochila, estavam em quase
todos os lugares. Na sexta-feira, eu me preparei para fazer uma
intervenção sobre seu hábito profilático. Até envolveria Matt,
se necessário, já que ele provou ser silenciosamente favorável
a mim e a John.
Quando estudamos na minha casa na quarta-feira à
noite, Matt ficou no quarto da mamãe, trabalhando em seu
laptop. Além da porta do quarto aberta, tínhamos
privacidade. Ele nem veio me procurar por pelo menos meia
hora depois que levei meu namorado lá fora.
Ainda bem.
John me apoiou contra seu carro com sua boca na
minha. Minhas mãos estavam em cima dele, porque tocá-lo
praticamente encabeçava minha lista de coisas favoritas a
fazer. Felizmente, os arbustos bloqueavam a visão do vizinho
de nossa sessão de pornografia leve.
John conversou com Matt sobre sua mesa de sinuca e um
possível jogo algum dia. Ele elogiou Matt pelas minhas
habilidades. Eu meio que esqueci o quanto gostava desse
namorado da mamãe. Apesar do drama associado, era bom tê-
lo por perto novamente.
 Mas de volta à escola. Quinta-feira na hora do almoço,
minha semana estava indo bem.
— Mais camisinhas? — Perguntou John baixinho,
sentando-se ao meu lado.
Não foi minha escolha que ele soubesse sobre elas. Um
pacote caiu da minha bolsa enquanto eu estava trocando livros
no meu armário no dia anterior. Tendo já encontrado um
pacote escondido no bolso da minha jaqueta jeans naquele dia,
pensei que estava segura. Muito errado.
Felizmente, John parecia muito divertido.
— Sim. — Fechei minha bolsa antes que alguém pudesse
ver. — Esqueci de fazer minha busca matinal enquanto ainda
estava no carro. Insanidade. Ela é quem precisa ter uma boa e
longa conversa com o terapeuta.
À nossa volta, o barulho usual e o caos do refeitório
continuavam. Graças a Deus. Sophia e Carrie estavam
ausentes hoje, em uma reunião do jornal da escola ou algo
assim.
— Levaríamos anos para usar tudo isso, — eu disse.
— Anos não.
Eu bati meu joelho no dele por baixo da mesa. Tudo o que
fizemos ficou fora de vista e isso me serviu bem. Sem
problema. — Não?
— Não.
— É quase sábado. — Eu tomei um gole da minha água,
mantendo meus olhos nele.
 — É sim. — Ele me olhou de volta, um daqueles quase
sorrisos em seus lábios. — Festa na Old Cemetery Road, se
você quiser ir?
— Você não queria ir para um lugar mais silencioso?
A maneira como sua mandíbula mudou, seu olhar
aquecendo, me deu arrepios.
— Apenas um pensamento. Quer dizer, qualquer festa só
vai começar quando meu toque de recolher começa.
— Podemos ir ao cinema? Você sabe que estou pronto
para o que você quiser fazer, — ele sussurrou, movendo-se um
pouco mais perto. — Não vou pressioná-la sobre sexo,
Edie. Acho que um dos amigos do Anders está dando uma festa
também, se você não quiser ir para o campo. Pode ser um
pouco mais cedo. Temos opções.
— Hah? O que? — A cabeça de Anders disparou de onde
ele estava encolhido com Hang, sussurrando Deus sabe o que
em seu ouvido. Dado seus olhos arregalados e a maneira como
ela estava mordendo o lábio, eu não queria saber. Pareceu-me
que eles eram amigos da mesma forma que John e eu
éramos. Amigos à beira de alguma coisa. Hang negava, mas
todos os sinais estavam lá.
— Dar alguns arremessos? — Perguntou Anders.
— Ainda não.
— Vamos ficar sem tempo. Novamente. Isso já aconteceu
duas vezes esta semana. — Virando-se para mim, Anders fez
uma careta, linhas pesadas em sua testa. — Dê permissão
para ele ir jogar já.
Eu cocei minha bochecha com meu dedo médio.
 — É como se você tivesse o pau dele na coleira ou algo
assim. É nojento, — Anders reclamou alto, bem mais alto do
que o necessário. Embora, para ser justa, duvido que ele
realmente tivesse outra configuração vocal.
— Shh! — Eu assobiei.
John jogou sua lata de refrigerante vazia nele. — Cala a
boca.
Anders pegou a lata com facilidade. — Se é assim que é
ter uma namorada, então eu retiro o que disse, Hang. Sem
relacionamento. Desculpe, namô. Nós apenas teremos que
continuar usando um ao outro para sexo e deixar por isso
mesmo.
— Você está brincando? — Perguntei. Quando Anders
não respondeu, virei-me para Hang e perguntei novamente: —
Ele está brincando?
Ficando fora disso, Hang uma mordida em uma maçã.
— E, de qualquer forma, não é assim, — comecei. — John
e eu somos apenas...
— Oh, poor favoor, — disse Anders. — Ele é meu melhor
amigo e você... é você. Não minta para mim.
Hang estremeceu. — É bastante óbvio que vocês estão
juntos agora.
— Se Edie não quiser que as pessoas participem de seu
negócio, é assim que funciona. — John consultou o relógio e
levantou-se, pegando sua bolsa do chão. — Hora da aula.
Anders praguejou e saiu pisando duro depois de dar um
beijo surpresa na bochecha de Hang. A garota nem se
incomodou mais em parecer irritada com o interesse aberto
dele.
— Você acha que eu não quero que as pessoas saibam?
— Perguntei.
John apenas encolheu os ombros. — Não é grande coisa.
Hah.
— História como a minha, não posso culpar você, — disse
ele, dirigindo-se para a porta.
— O que?
— Pense no sábado à noite e me diga o que você quer.
— John...
Ele continuou andando. — Vamos tirar a nota no
trabalho hoje, certo?
— Sim, acho que sim. — Eu andei atrás dele, Hang
seguindo de perto atrás. Na hora certa, o sino tocou, fazendo
com que todos se mexessem.
— John está bravo com alguma coisa? — Perguntou
Hang.
— Não sei.
— É só que ele geralmente está perto de você, sabe, —
disse ela.
Eu vi suas costas desaparecerem entre a multidão
repentina no corredor. — Ele acha que não quero tornar
público por causa de sua história.
— E?
Uma súbita dor de cabeça floresceu atrás dos meus
olhos. Esfreguei minha têmpora, perdida, confusa e,
possivelmente, comprovadamente estúpida. — Pensei que ele
queria manter isso em segredo porque eu não sou um dos tipos
legais ou algo assim.
— Repito, — disse Hang, — ele geralmente está pairando
ao seu lado como se você fosse sua florzinha delicada e
preciosa, que pode precisar de proteção contra o mundo
grande e mau a qualquer momento. Ou como se você pudesse
precisar da ajuda dele para destruir o patriarcado ou algo
assim. Acho que quando se trata de você, ele está pronto para
qualquer coisa.
Meu queixo caiu.
— Isso soa como alguém tentando esconder o fato de que
você é namorada dele?
— Sério, ele faz isso?
Ela assentiu.
Merda. — Eu sou um idiota.
— Todas nós somos às vezes.
Sem pensar mais, empurrei a multidão, correndo atrás
dele o máximo que pude. Algumas pessoas me xingaram, mas
não importa. Isso era urgente. Assim que ele apareceu, agarrei
seu braço, puxando-o para parar. As pessoas enxameavam ao
nosso redor como uma horda levemente irritada, incomodada
e suada.
John apenas me lançou um olhar questionador. Não era
feliz.
— Precisamos conversar, — eu disse.
— Mais tarde.
Merda. Normalmente, minhas emoções eram uma
bagunça. Nunca me ocorreu que John pudesse ter suas
próprias inseguranças, pelo menos, não sobre mim. Eu
realmente era uma idiota, que precisava prestar mais atenção.
Nós entramos na sala de aula juntos com todos os outros,
ocupando nossos lugares de sempre. A Sra. Ryder
imediatamente começou a devolver os ensaios sobre Edgar
Allan Poe.
— Muito melhor, — ela disse, entregando o meu.
— Obrigada. — A menos. Incrível. Um lampejo de orgulho
me puxou ereta em minha cadeira. Eu tinha esquecido como
isso poderia ser. Virei na cadeira para mostrar a John, a
pessoa responsável por me fazer estudar e realmente me
importar de novo. Isso era por conta dele.
—... vamos discutir isso depois da aula, — a Sra. Ryder
estava dizendo, sacudindo o papel na frente de seu rosto. —
Entendido?
— Você acha que eu não escrevi isso? — Perguntou John,
a surpresa momentânea em seu rosto rapidamente se
transformando em raiva. — Você acha que outra pessoa fez
isso ou algo assim. Porque o trabalho é bom para ser meu.
A boca dela torceu.
— Eu li o livro e depois escrevi a redação.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei, perplexa.
O olhar da Sra. Ryder cortou para mim, seus olhos duros
e sondadores.
— O que? Você realmente acha que ele não fez isso? —
Perguntei. — Isso é louco. Nós estudamos juntos, mas ele faz
seu próprio trabalho.
 — Vocês estudam juntos, — ela repetiu, como se isso
respondesse tudo.
Eu nunca quis chutar tanto um professor em minha
vida. — As pessoas não podem decidir tentar fazer melhor na
escola?
— Edie... — murmurou John. — Está tudo bem.
— Não fale nesse tom comigo, mocinha. — Sra. Ryder
elevou-se a mim.
Ter que olhar para cima até ela só me irritou mais. —
Você deveria encorajar as pessoas a aprender.
— Vamos discutir isso depois da aula, Sr. Cole. — Ela
largou o papel na mesa dele, condenando-o com apenas um
olhar.
— Você está negando a ele a oportunidade de estudar, —
eu disse, com a mandíbula rígida. Sua mão cortou o ar.
— Chega. Pegue seus livros.
Fiquei violenta, o calor subindo para meu rosto. — Oh,
você pode ir se fo...
— Teste-me nisso, — disse John, lançando-me um olhar
de advertência. — Se não escrevi o trabalho então não vou
saber nada... coisas, sobre o livro. Me teste.
Minha boca se fechou com força. Ele poderia fazer
isso. Eu sabia que ele poderia. Se ela apenas desse uma
chance a ele.
— Por favor. — John se arrastou para frente em seu
assento. — Você está certa, tenho dormido durante as aulas
por anos. Mas não é isso que está acontecendo agora, não
mais. Não desde...
 Não desde a loja de conveniência, essas foram as palavras
não ditas. Ela deve ter sabido disso, no entanto.
Ele piscou, olhando para sua mesa. — Não estou pedindo
um tratamento especial. Apenas uma chance.
Os olhos da Sra. Ryder se estreitaram ainda mais. Eu
ficaria surpresa se a mulher pudesse ver alguma coisa,
espiando por trás de seus óculos de aro de metal. — Encontre-
me aqui depois da aula. Você tem uma chance comigo, Sr.
Cole. Uma. Não bagunce tudo.
— Obrigado, senhora.
CAPÍTULO QUARENTA E DOiS

— Estive procurando por você em todos os lugares.

— Sim? — John estava sentado no capô do carro,
fumando um cigarro, as águas escuras do lago se espalhando
diante dele. — Por quê?
— Você não atendeu o telefone. — Eu cruzei meus
braços. Não ousando subir ao lado dele, sem saber se seria
bem-vinda. Por um bom motivo. — Anders não fazia ideia de
onde você estava e seu tio...
— Você foi para a minha casa?
— Sim.
Suas sobrancelhas franziram. — Pensei que você não
tinha permissão para sair nos dias de escola.
— Nós renegociamos. Tenho que limpar os dois banheiros
por um mês. Era uma emergência... estava preocupada com
você.
Trazendo o cigarro aos lábios, ele respirou fundo.
— Como foi com a Sra. Ryder?
— Tudo bem. — Ele bateu as cinzas na lateral do carro
aos meus pés. — Eu tirei um B no trabalho.
— Isso é ótimo. — Eu sorri. — Parabéns.
Um aceno de queixo.
— Me desculpe que quase disse a ela para ir se foder, —
eu disse, me aproximando um pouco mais. — Isso
provavelmente não foi construtivo.
 — Nem a palavra que eu tinha em mente. Mas, sim, não
foi.
— Embora você não deva ter que implorar para obter uma
educação. Isso é absurdo.
Um vento frio soprou da água e passei meus braços em
volta de mim com um pouco mais de força. Então, correr para
fora de casa apenas com chinelos pretos, jeans rasgados e
uma blusa não tinha sido o mais brilhante. O outono estava
marcando sua presença. Mesmo assim, com a noite fria, a
margem do lago estava deserta. Éramos as únicas duas
pessoas à vista. O tempo frio tinha algumas vantagens.
— Mas você estava errado sobre eu ter vergonha de você,
— eu disse, encostando-me na lateral do carro. Sempre
tentando se aproximar.
Com um suspiro irritado, ele saiu do outro lado do capô,
parando para apagar o cigarro no chão. — Você poderia ter me
ferrado seriamente na aula de hoje, Edie.
— Eu sei. Sinto muito.
— Insultá-la nunca resolveria nada. — Ele deu a volta no
carro, a testa franzida e a boca em uma linha reta. — Você quer
enlouquecer depois do que aconteceu, eu não te culpo. Ainda
estou confuso com isso também. Mas há consequências nas
coisas que você faz; você sabe disso.
Eu concordei. Mesmo que nunca parecesse me importar
com as consequências para mim, pelo menos eu poderia por
ele.
— Diga-me que você vai pensar primeiro. Porque preciso
disso de você.
 — Vou pensar primeiro. Eu prometo.
— E não apenas sobre as coisas comigo, com
tudo. Porque se você se machucar de alguma forma, isso me
fode também.
Droga. Meus olhos coçaram. — Eu sinto muito.
— Não chore. — Ele se aproximou, envolvendo-me em
seus braços. — Nós vamos dar um jeito nisso.
Respirar seu cheiro, tê-lo perto, ajudou. Apertei minhas
mãos em sua camisa, certificando-me de que ele não poderia
escapar. Cristo, eu era uma tragédia.
— Não vou ficar mais louca, — prometi.
Ele riu baixinho. — Não, não é possível. Tenho certeza
que parte da loucura é simplesmente você. Mas mantenha sob
o limite por mim, hein?
— OK.
— Você é tão corajosa às vezes, isso me assusta.
— Não me sinto corajosa, — eu disse, a voz abafada por
sua camisa.
Ele zombou. — Algo te assusta? Eu não acredito nisso.
— Pensei que tinha perdido você.
— Isso não vai acontecer. — Ele descansou sua bochecha
no topo da minha cabeça, segurando um pouco mais forte. —
Nós não passamos por toda aquela merda para deixar alguns
contratempos bagunçarem conosco. Ou um trabalho de inglês.
— Então, por que você não atendeu o telefone?
— Não estou dizendo que não estava chateado com você,
mas não estamos terminando, Edie. — Ele deslizou as mãos
nos bolsos de trás da minha calça jeans. — Não é assim que
funciona.
— Você sabe como isso funciona?
— Sim. Continuamos tentando, — disse ele
simplesmente. — Se realmente queremos, não desistimos. Tão
fácil.
Eu não tinha nada. Na verdade, isso era mentira. — Eu
nunca teria vergonha de você. Nunca mais pense nisso.
— Edie, você viu como a professora estava hoje. O que
sua mãe pensa de mim. Meu passado não vai simplesmente
desaparecer.
— Isso não é mais você. Eles verão.
— Você gosta de sua privacidade, eu entendo. — O vento
jogou seu cabelo solto ao redor, soprando-o em seu rosto. —
Além disso, as pessoas saberem que estamos juntos ou não é
grande coisa. Já dei um soco em um cara e ameacei
outro. Ninguém vai ter coragem de te convidar para sair.
— Como você é um homem das cavernas.
— Apenas do jeito que é. — O canto de sua boca se
curvou. — As ofertas na minha direção caíram desde que você
quase socou Erika.
Eu sorri.
— Vê? — Ele disse.
Eu descansei meu queixo em seu peito, olhando para seu
lindo rosto. Já que parecia que estávamos tendo uma sessão
de honestidade com o coração aberto, ele poderia muito bem
saber o pior. Respirei fundo e deixei escapar: — Não surte nem
nada, mas eu te amo.
 Seu queixo se ergueu, os olhos se arregalando. — Você
me ama?
— Sim. Eu te amo e vou me esforçar mais para não
bagunçar no futuro.
E ele pensou que nada me assustava... meu coração
quase saiu do meu peito. Essa dor, o medo da rejeição, parecia
costelas quebradas de novo. Foi como me jogar de uma rocha
muito mais alta, sem saber se havia água lá embaixo. —
Enfim. Eu só pensei que você deveria saber.
Silêncio.
— Não é grande coisa.
— Sim, é sim porra.
Sua boca bateu na minha, roubando meu fôlego. Lábios
quentes e firmes, e a emoção de sua língua traçando meus
dentes antes de deslizar contra os meus. Beijar nunca foi tão
bom. Com certeza, nenhum beijo meio idiota, atrapalhado, nas
sombras, com outros meninos, poderia se comparar. A técnica
de John merecia o maior elogio, mas o melhor que pude fazer
foi gemer. Minhas mãos deslizaram sob sua camisa,
explorando sua pele, reivindicando.
Em pouco tempo, ele me encostou
na porta do motorista. Suas mãos vagaram, embora tenham
ficado em cima da minha camiseta e jeans e permaneceram
fora das áreas óbvias de apalpar. Dedos acariciaram meus
braços e deslizaram pelo meu pescoço. E seus beijos mudavam
continuamente, de doces e gentis para profundos e
persistentes. Eu gostei de todos eles. Cada beijo fez minha
cabeça girar e meu corpo se acender.
 Por fim, paramos para respirar, pressionados um contra
o outro, os corações batendo como um só. Com dedos gentis,
John levantou o decote largo da minha camiseta, colocando-a
de volta no lugar sobre a alça do meu sutiã.
— Você não tem que fazer isso, — eu disse.
— O que?
— Não vou quebrar e não vou pirar.
— O que você quer dizer?
— Se posso tocá-lo por baixo da sua camisa, você pode
fazer o mesmo comigo.
— Edie. — Ele engoliu em seco. — Nós meio que saltamos
à frente com o sexo. Mas não precisamos nos apressar agora.
— Isso não é pressa, estou definindo o ritmo.
— Tem certeza?
Parecia mais fácil agir do que continuar falando. Então,
segurei sua mão e a coloquei no meu peito. Por cima da
minha camiseta e sutiã, com certeza. Mas com a maneira
como sua mão me agarrou suavemente, suportando o peso de
um dos seios, obviamente tinha sido claro.
Ele lambeu os lábios, olhando um pouco preocupado
como se eu pudesse tentar pegar o seio de volta, mudar
de ideia e negar acesso a ele ou algo assim. Uma, duas vezes,
ele beijou meus lábios, antes de passar para o lado do meu
rosto, meu pescoço. A sugestão de barba por fazer em seu
queixo provocou minha pele, sua respiração me aquecendo
ainda mais. Dentes beliscaram minha pele. Eu me senti
inflamável. Um fogo foi aceso e eu não queria apagá-lo.
 — Você sempre pegava garotas na parte de trás do seu
carro? — Eu perguntei, respirando pesadamente, minhas
mãos agarrando sua bunda. Ele tinha uma bunda ótima.
— Merda, — ele murmurou, deslizando sua mão livre em
volta da minha nuca. Ele deu uma risadinha. — Por que você
me pergunta coisas assim?
Dei de ombros. — Curiosidade.
— Algumas vezes, sim. Mas não é tão confortável.
— Talvez não para sexo real, não. Mas que tal apenas
para brincar?
Ele examinou rapidamente a área, verificando se não
havia ninguém por perto. — Está se sentindo muito exposta?
— Frio mais do que qualquer coisa. Mas principalmente,
eu só quero dar uns amassos com você no banco de trás do
seu carro.
— Você quer? — Seu polegar esfregou meu mamilo duro
através das camadas de tecido.
Um arrepio me atravessou e assenti. — Eu não fiz isso
antes. Vai ser outra primeira vez.
— Então é isso que vamos fazer. — Ele deu um passo para
trás, alcançando a maçaneta da porta traseira. — Depois de
você.
Eu sorri, nervosa demais para falar. Estúpido,
realmente. Não era como se eu não tivesse estado em seu
quarto e em sua cama. O banco traseiro de um carro não
deveria importar. Mas aconteceu.
Ele subiu depois de mim, fechando a porta. Tirei
meus chinelos e tirei minha camiseta pela cabeça. Sem parar
para fazer coisas estúpidas e autoconscientes como cobrir
minha barriga com as mãos, porque esse era John. Também
porque já havia passado disso. Ou passaria. Eu chegaria lá.
— Venha aqui, — eu disse, deslizando um pouco para
baixo.
Sem mais hesitações. Ele se ajoelhou no assento,
arrancando sua camiseta, mais do que pronto para me
encontrar para cada peça de roupa. John estava certo; era um
pouco desconfortável. Mesmo com o banco traseiro largo do
Charger, éramos os dois um pouco altos demais para caber. O
peso de seu corpo em cima do meu, no entanto, tornava tudo
certo. Bocas coladas e seu corpo descansando entre minhas
pernas abertas. Quando realmente as separei, não tinha
ideia. Puta merda, a sensação dele ali era boa.
Estávamos nos esfregando um contra o outro, gemendo,
ofegando e resmungando sobre o céu. Eu nunca quis que
acabasse. As pontas dos meus dedos percorreram suas costas,
minhas unhas curtas cravando um pouco. Quando sua língua
traçou a borda do meu sutiã, provocando a pele sensível do
meu decote, eu quase me perdi completamente. E a sensação
dele. Doce bebê Jesus, a sensação dele duro, esfregando
contra a virilha do meu jeans.
— Puta que pariu, querida, — ele sussurrou em minha
pele, mordiscando meu queixo, fazendo o seu caminho de volta
para a minha boca.
— Hum?
— Que horas você tem que estar em casa?
— Hah? Não. Não pare.
 Ele xingou um pouco mais. Então, com uma voz muito
calma e razoável, disse: — Edie, preciso colocar minha mão em
suas calças.
— Sim.
Ele fez uma pausa. — Tem certeza?
Eu balancei a cabeça, os músculos do estômago e da coxa
contraídos, tudo na minha barriga além de animado. — Por
favor. John.
John sentou-se sobre os calcanhares, o cabelo caindo
sobre o rosto. Deus, ele parecia lindo, desgrenhado
e seminu ao luar. Não sei como tive tanta sorte. Ele
desabotoou o botão e o zíper da minha calça jeans, em seguida,
puxou-os um pouco para baixo.
Ele se abaixou de volta sobre mim, levando todo o seu
peso em um braço colocado estrategicamente ao lado da minha
cabeça. Lábios quentes e úmidos beijaram os meus, dentes
beliscando meu lábio inferior. Em seguida, ele levou a mão
livre à boca e chupou alguns dedos, molhando-os.
— Vou te fazer gozar rapidamente, porque você tem que
ir para casa. Você ainda está de castigo, lembra?
— Eu não me importo.
— Eu me importo. — Sua mão deslizou em minha
calcinha, os dedos roçando meu sexo inchado, mergulhando
ligeiramente na umidade. — Edie. Querida, isso é bom pra
caralho.
O cara não tinha ideia. As pontas dos dedos dele me
provocando, roçando os lábios ali embaixo. Era muito além de
bom, bem numa zona maravilhosa. Ele ergueu a mão de volta
à boca, lambendo o polegar, antes de mergulhar de volta na
minha calcinha. Meu corpo estremeceu.
— John, — eu gemi, esticando meu pescoço, virando
minha cabeça para o lado. Pode ter sido apenas eu, mas
parecíamos estar ficando sem ar. Ou talvez meus pulmões não
estivessem funcionando direito. Meus seios arfaram, a boca
escancarada. Tudo em mim estava centrado no que ele estava
fazendo comigo, o quão incrível ele estava me fazendo sentir.
— Eu sei, — disse ele, a voz baixa e retumbante. — Eu
vou te levar lá. — Primeiro ele circulou meu clitóris com a
ponta do polegar, roçando os nós dos dedos levemente em toda
aquela carne sensível. Meus seios doíam, a barriga quase
virando do avesso. Tudo o que pude fazer foi agarrá-lo,
seus ombros, seus braços, o que quer que eu pudesse
agarrar. Segurar com força e manter comigo, agora e sempre.
— Aqui vamos nós. — Seus lábios roçaram minha orelha.
A tensão dentro de mim cresceu mais e mais, me torcendo
forte e me dominando. Um calcanhar afundou no assento, o
outro empurrando contra o chão. Meu corpo inteiro
empurrando em seus dedos, precisando chegar o mais perto
possível.
— Gosta assim? — Ele perguntou, a ponta de seu polegar
trabalhando em mim um pouco mais forte, mais rápido.
— Sim. Não pare, — eu disse, a voz fraca, quase perdida.
— Não. Não vou parar.
— Deus, — disse entredentes, saltando contra sua mão,
arqueando as costas. — John.
 O mundo inteiro caiu. Havia apenas eu e ele e... porra.
Cada centímetro do meu corpo flutuou, estrelas enchendo
minha cabeça. Fiquei caída no banco de trás do carro de John,
voando. Não admira que algumas pessoas gostassem tanto de
sexo. Com a pessoa certa, pode ser incrível. Mesmo apenas
uma masturbação.
Abri meus olhos para encontrá-lo olhando para mim,
ombros elevados, respirando com dificuldade. — Bem, isso é
constrangedor.
— O que? — Perguntei. — O que está errado?
— Nada. Eu só...
— Você só? — Eu perguntei, coração e pulmões
lentamente voltando ao normal. O brilho de suor em mim e
as janelas embaçadas, sobre as quais não podia fazer nada.
Ele franziu a testa para mim e fiz uma careta para
ele. Embora minha carranca, sem dúvida, viesse com
um sorriso bobo.
Ele assentiu para baixo. — Estou uma bagunça.
— Oh. Oh.
— Hmm. — Movendo-se lentamente, com cuidado e ainda
com a testa franzida, ele se sentou sobre as pernas. — Estava
observando você e... enfim.
— Acho que mostra solidariedade, compromisso com o
relacionamento. — Tentei não sorrir. Mas não tentei muito. —
Sério.
— Você acha que gozando no meu jeans mostra
solidariedade?
Eu apenas dei de ombros. — Eu amo você.
 — Você ama... — A borda de sua boca se curvou para
cima. De repente, ele se desvencilhou. — Precisamos levar você
para casa antes que sua mãe enlouqueça e decida que não
tenho permissão para entrar pela porta ou algo assim.
Ele começou a procurar por sua camiseta, finalmente
encontrando-a no chão. Em seguida, abriu as calças e se
limpou. Eu não pude ver muito, mas ainda assim. Foi errado
achar todo o processo fascinante? Nesse caso, eu não queria
estar certa.
Eu arrumei minha calcinha, puxei meu jeans de volta e
me contorci para uma posição sentada. Em seguida, procurei
minha camiseta. — Eu gosto do banco traseiro do seu carro.
— Gosta? — Seu sorriso me matou.
— Oh, sim.
Ele se inclinou para um beijo e eu dei a ele. Cara, eu dei
a ele. E mais um pouco.
O ar frio tomou conta de nós quando ele abriu a porta,
dando um passo de volta para o grande e vasto mundo. Seus
mamilos enrugaram desde que ele permaneceu sem a
camiseta, compreensivelmente. Eu desci também, abrindo a
outra porta para que as janelas embaçadas se limpassem mais
rápido.
John me acompanhou até o meu carro, sua mão forte
esfregando minhas costas. — Dirija com cuidado, — disse
ele. — Não estarei muito atrás de você.
— Você não precisa me seguir para casa. Eu vou ficar
bem.
— Estarei bem atrás de você.
 Dei de ombros. — OK. Você dirige com cuidado também.
— Eu irei. — Ele não se moveu até que eu estivesse com
o cinto de segurança afivelado no meu carro. — Edie?
— Hmm?
— Eu também. No... você sabe.
Eu inclinei minha cabeça. — Você quer dizer na coisa do
amor?
— Sim. Isso.
Meu namorado.
Quem diria que eu o amava e que aparentemente me
amava também.
Sorri todo o caminho para casa.
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

Hang: Emergência. Envie ajuda. Acho que tenho

sentimentos reais por Anders.
Eu: Espere. Você quer dizer além do seu aborrecimento
leve habitual?
Hang: SIM
Eu: Meu Deus
Hang: Não é minha culpa. Ele entrou de alguma
forma. Como um vírus... um vírus muito ruim. O que eu faço?
Eu: Talvez esses sentimentos sejam como um resfriado
de 24 horas ou algo assim e eles vão embora.
Hang: Não. Acho que não. Ele é mais uma praga do que
uma gripe.
Hang: Decidimos ser amigos de foda na noite do
aniversário dele. Mas ele continua por perto querendo fazer
coisas juntos, e segurar minha mão o tempo todo. Ele até
começou a me ensinar a jogar basquete. Isso tudo está errado.
Eu: Ok. Uau. O que você quer fazer a respeito?
Hang: Tenho a pior sensação de que vou ter que tentar
levar ele a sério. Condenada.
Eu: Ele é fofo.
Hang: Não. Insanidade não é fofa... bem, um pouco, talvez.
Eu: Pelo menos ele te faz rir.
Hang: Isso é verdade. Como você está?
Eu: Eu disse a John que o amava.
Pendure: Caramba.
 Eu: Eu sei. Mas dane-se, a vida é curta. Por que não contar
a ele?
Hang: Agora ele definitivamente sabe que você não está
evitando toda essa coisa de ir a público.
Eu: Espero que sim.
Hang: E quem sabe, você poderia ser caçada por aquele
bando de pequinês raivosos qualquer dia. Então, onde você
estaria se não tivesse contado a ele?
Eu: Morrer por causa de pequenas mordidas de cachorro
com pesar no coração.
Hang: Exatamente. Eu acho que você fez a coisa certa.
Eu: Obrigada. E agradeço por você levar minhas teorias
sobre cães do fim do mundo a sério.
Hang: Sem problemas. É para isso que servem as amigas,
certo?
Eu: Certo. :)
Hang: Mamãe está gritando para eu ir para a
cama. Vamos nos reunir novamente sobre essas questões
amanhã. Noite. bjs
Eu: Boa noite. bjs
 CAPÍTULO QUARENTA E

QUATRO

Erika veio falar comigo do lado de fora da aula, sexta-feira

à tarde... exatamente o que eu não precisava, estragando meus
pensamentos felizes do fim de semana. A noite de sábado com
John estava tão perto e com apenas um pouco mais de
trabalho, mamãe poderia desistir no toque de recolher às nove
horas. Posso acabar limpando nossos banheiros até o final do
ano, mas valeria a pena. A palavra de Matt sobre John e eu
passarmos nossos encontros de estudo realmente estudando
contribuíram muito para que ela se acalmasse. Então, havia
evidências de minhas notas melhorando.
Embora houvesse outro pacote de preservativos debaixo
do meu travesseiro quando fui para a cama ontem à noite. Com
a maneira como ela continuava jogando isso em mim, você
pensaria que ela queria encontrá-lo na minha cama de novo.
— Precisamos conversar, — disse Erika, ficando no meu
caminho.
— Vou ter que discordar de você aí.
Ela agarrou meu braço, tentando me impedir de sair
andando pelo corredor. Eu apenas dei uma olhada na mão
dela. Tão tentador empurrar a cadela um passo para trás, mas
prometi a John ir com calma. Ainda assim, outros alunos
pararam ao nosso redor, observando com olhos ansiosos. Deus
me salve dos amantes do drama.
 Erika soltou meu braço, mas ainda bloqueou meu
caminho. Obviamente nervosa, ela lambeu os lábios. — John
não quer falar comigo...
— Essa é a escolha dele.
— É sobre Dillon, — ela disse.
— Você ainda está tentando passar mensagens do irmão
dele? — Inclinei-me mais perto, chegando em seu rosto, afinal
por que não? — Já lhe ocorreu que você pode estar sendo
usada?
— Não é isso. — Ela arrastou os pés, mexendo na alça da
bolsa. Você pensaria que estávamos fazendo um acordo em
alguma esquina escura com a maneira como a garota estava
agindo.
— Então o que? — Perguntei. — O que você quer, Erika?
— Eu fui até a casa de Dillon ontem à noite e... ele não
está bem. — Seu olhar vagou para as pessoas assistindo e ela
franziu a testa. — Ele estava dizendo todo tipo de merda
maluca.
— Que tipo de merda maluca?
— Somente... diga a John para ter cuidado.
— O que ele disse?
Virando as costas para mim, ela se foi. — Basta dizer a
ele.
Hah... Isso, fosse o que fosse, não parecia bom. Dillon
conseguiu assustar Erika e fazê-la soar como um ser humano
genuinamente preocupado, em vez de uma cadela
arrogante. Isso era realmente assustador.
 John tinha me buscado naquela manhã para que
pudéssemos tomar um café da manhã rápido juntos, aprovado
por minha mãe, no nosso caminho para a escola. Depois da
conversa estranha com Erika, eu o encontrei esperando ao
lado do carro, Anders ocupado girando uma bola de basquete
em seu dedo enquanto Hang assistia com um sorriso
indulgente. Nada acontecendo entre eles, uma ova. Eles eram
tão críveis quanto John e eu.
— Acabei de ter uma conversa interessante, — eu disse,
inclinando meu corpo contra o dele e esperando meu beijo de
boas-vindas.
Ele me deu com um sorriso. — O que?
— Erika diz para ter cuidado com seu irmão.
Seu olhar se estreitou, os lábios se achatando. — Sério?
— Sério. — Eu andei para o lado do passageiro e joguei
minha bolsa no carro.
— Melhor amigo vai na frente, — Anders falou com
beicinho. — Todo mundo sabe disso.
— Aparentemente, ela foi até sua antiga casa e ele estava
dizendo algumas coisas assustadoras. Ela não disse o
que. Você o viu desde a briga? — Eu perguntei, ignorando o
idiota em nosso meio. Algumas coisas eram mais
importantes. — John?
Ele colocou os óculos escuros, olhando para mim através
do teto do carro com o rosto inexpressivo. — Ele passou na
semana passada. Tio Levi disse que mandaria a polícia para
cima dele se o visse perto de casa novamente. Nada desde
então.
 — Ah.
Com um dedo, ele coçou o lado do nariz. — Quero dizer,
ele tentou me ligar algumas vezes. Mas eu geralmente não
atendo.
— Geralmente? — Eu perguntei, a voz endurecendo. —
Ele bateu em você, John.
— Ele é meu irmão e nós batemos um no outro. Acredite
em mim, ele também não saiu parecendo muito bem.
Acho que não estava com minha cara de feliz.
— Você é filha única, Edie. Você não sabe como é, — disse
ele. — Não posso simplesmente virar as costas para ele.
Com as sobrancelhas apertadas, tirei meus próprios
óculos de sol da bolsa. A luz da tarde estava brilhando
incrivelmente forte. — Então ele ainda quer que você trafique?
— É mais complicado do que isso.
A cabeça de Anders balançou entre nós, a bola de
basquete ainda em suas mãos. — Hang. Baby. Dê-me uma
carona para casa?
— Claro.
— Falo com você mais tarde, perdedor. — Ele deu um
tapa nas costas de John e pegou sua mochila.
— Sábado à noite? — Hang me perguntou.
— Não sei. Old Cemetery Road está bem para você?
— Tem certeza?
— Mamãe mudou meu toque de recolher um pouco. Mas
não me importo apenas em pegar o começo da festa. Isso dará
a John a chance de andar de skate um pouco.
 — OK. — Com um aceno de cabeça, ela começou a
destrancar seu próprio carro, estacionado ao lado. — Vejo você
no trabalho amanhã.
— Até.
— Vamos para a sua casa, — disse Anders para Hang. —
Pergunte a sua mãe se posso ficar para o jantar. A comida da
sua é muito melhor do que a minha.
— Minha mãe te odeia.
— Não, ela não odeia, — disse Anders, com a voz
incrédula. — Ela é apenas tímida.
Hang riu, batendo a porta do carro.
E então ficamos sozinhos. Ou tão sozinho quanto possível
no estacionamento lotado de uma escola. John subiu e eu fiz
o mesmo, o ar quente e viciado. Antigos assentos de couro
rachado aqueciam a parte de trás das minhas pernas. Em um
ou dois meses, eu teria que tirar minhas meias para o
inverno. Não que o norte da Califórnia já tenha ficado gelado,
mas os vestidos por si só não cumpriam a tarefa o ano todo.
— Ele machucou você, — eu disse.
John acelerou o motor, colocando a mão em cima do meu
encosto de cabeça e se virando para verificar se ninguém
estava atrás de nós antes de dar marcha ré. — Eu sei.
Entramos na fila de carros saindo do estacionamento e
entrando na rua. Sorrisos e risos atravessaram as janelas
abertas, todos de bom humor para a tarde de sexta-
feira. Quase todos. Memórias de sangue e hematomas no rosto
e corpo de John naquela noite meio que me deram vontade de
vomitar.
— Tenha cuidado, — eu disse, repetindo o aviso de Erika.
— Eu vou ter.
 CAPÍTULO QUARENTA E

CiNCO

Sábado à noite, eu assisti paralisada enquanto John

andava de skate, fazendo todos os tipos de movimentos
legais. Peito nu, o que aumentou o conteúdo de calor em dez
vezes. Segurei sua camisa para ele, cheirando-a talvez uma ou
duas vezes, no máximo.
Certamente, não mais do que dizer meia dúzia de vezes,
porque eu não era uma perseguidora assustadora. Embora
deva ser notado, eu não era a única observando, parecendo
pelo menos meio apaixonada pelo menino. Não, eu era a única
sem vergonha quando se tratava de cheirar suas roupas.
Ah, bem. Honestamente, eu não acho que realmente
voltei ao normal desde a primeira vez que nos beijamos.
— Ei. — Hang se aproximou de mim com uma garrafa de
água nas mãos. Apesar de nossas travessuras bêbadas em sua
casa na noite do incidente das mensagens de texto ruins, Hang
não parecia beber com muita frequência. — Acho que Anders
começou dança interpretativa.
— Seu namorado me assusta, — disse Carrie, do meu
outro lado. — Eu deixei Sophia tentar acompanhar suas
acrobacias de dança. Para mim já deu.
Hang riu. Não a corrigindo sobre o comentário do
namorado também. — Não tenho ideia de onde ele consegue
toda a energia.
 — Como ele está com sua mãe?
Ela fez uma careta. — Bem, ele certamente está
comprometido. Mas não a vejo aceitando-o tão cedo.
— Hmm. Sua mãe é feroz, mas minha aposta está em
Anders.
— Eu também.
— Com certeza. O menino nem sabe como desistir. —
Carrie deu uma risadinha. — É como se o conceito não
existisse em seu mundo.
Hang apenas sorriu. Foi bom vê-la tão feliz.
Ao nosso redor, o campo estava lentamente se enchendo
de pessoas, a área iluminada graças aos faróis de meia dúzia
de caminhonetes e SUVs. Bebi minha cerveja enquanto Carrie
bebia de um frasco. Eram apenas oito e meia ou mais. Cedo
para uma noite de sábado. Mas meu toque de recolher só foi
estendido para dez e meia, e John e eu tínhamos planos que
exigiam privacidade e o conforto de sua cama. Ah, e seu tio
Levi ficaria fora até tarde.
Isso era fundamental.
Quaisquer que fossem as opiniões de seu tio sobre sexo
adolescente, a ideia de fazer qualquer coisa com outra pessoa
na casa era um grande não.
John saltou de seu skate no topo da pista, pousando com
facilidade na superfície plana de concreto. O menino tinha que
ser parte acrobata ou algo assim. Enquanto isso, eu mal
conseguia tocar os dedos dos pés sem cair. Uma das fãs se
aproximou dele e ele sorriu, assentiu e se virou. Em seguida,
ele virou o skate até a mão com o pé e se aproximou de
nós. Outra garota se aproximou da borda, o skate sob um
tênis. Zás, ela partiu.
Talvez um dia eu deva praticar um esporte além de fazer
compras. Pode ser.
— Ei, — ele disse, uma linha de suor escorrendo pelo lado
de seu rosto. Eu passei o copo de cerveja e ele bebeu um
gole. — Obrigado.
— Já pensou em se profissionalizar no skate? — Eu
perguntei, curiosa.
Com um largo sorriso, ele acenou para a garota que
andava no momento. — Veja ela.
— Tudo bem.
Todos nós olhamos, logo entendendo o motivo. A menina
tinha habilidades loucas; os saltos e acrobacias que ela fez
foram nada menos que incríveis.
— Uau! — Disse Hang.
Surpreendida, eu só pude acenar em concordância.
— É assim que se parece um profissional, — disse
John. — Ela está indo para Seattle para um grande
campeonato na próxima semana. Será uma surpresa se ficar
por aqui por muito mais tempo.
— Você ainda é meu herói, — eu disse a ele, inclinando-
me para um beijo. Porque beijar John estava no topo da minha
lista de coisas favoritas a fazer.
— Estou suado, — disse ele.
— Não me importo.
O preto quase engoliu o azul de seus olhos. — Pronta
para sair daqui?
 Eu balancei a cabeça, voltando-me imediatamente para
meus amigos.
— Até mais. — Carrie me saudou com seu frasco.
— Até, — eu disse.
— Não vou nem perguntar se você tem proteção, —
brincou Hang.
— Você os viu, hein? — Perguntou John.
— A pequena montanha de preservativos que ela está
tentando esconder na parte de trás do carro? Sim.
— Não é uma montanha, — eu disse, suprimindo um
sorriso. — E não aja como se você não tivesse pegado alguns.
— Você queria compartilhar. Quem sou eu para dizer
não?
John apenas riu, entregando-me o resto da cerveja e
largando o skate para que pudesse colocar a camisa. Eu engoli
rapidamente para ter coragem extra. Com minha mão na dele,
ele me conduziu ao redor da multidão.
— Johnny! — Uma voz gritou, um homem cortando o
grupo. — Ei.

Ao meu lado, John praguejou.

— Aí está você. — O estranho era alto e magro. Seu rosto
estava pálido e abatido, apesar do sorriso satisfeito. — Bom te
ver.
— O que você está fazendo aqui, Dillon? — Perguntou
John, tom de voz menos que acolhedor. Sutilmente, ele se
moveu para ficar na minha frente.
— Nós somos irmãos. Achei que seria bom conversar.
 — A última vez que tentamos conversar, não acabou tão
bem.
Dillon franziu a testa, coçando a lateral do rosto. —
Irmãos brigam. Não é grande coisa.
Ao nosso redor, a festa havia pausado, as pessoas
assistindo. Merda. E John ainda segurava minha mão, apenas
a tinha enfiado atrás das costas.
— Quem é a garota? — Perguntou Dillon, esticando o
pescoço para tentar me ver.
— Ninguém.
— Uma loira, hein?
— Eu repito, ela não é ninguém que você precisa
conhecer. Agora o que você quer?
Seu irmão riu. — Você sempre foi um pequeno bastardo
atrevido. Enfim, precisamos conversar, então... se livre
dela. Vamos embora daqui.
— Essa é toda a conversa que teremos, bem aqui, agora.
— Johnny.
— Estou falando sério.
Dillon soltou um suspiro. Olhos duros e fundos fitaram
os curiosos próximos, e algumas pessoas na pequena multidão
recuaram.
— Vamos lá, não seja assim. Somos uma família, você e
eu. Precisamos cuidar uns dos outros, não brigar assim. O que
você acha que nosso pessoal diria?
John abaixou a cabeça, sacudindo-a. — Cristo. Estou
perdendo rapidamente o interesse, então o que você quer?
— Preciso da sua ajuda.
 — Diga sim e eu colocarei você na reabilitação. Tenho o
dinheiro; podemos resolver isso. Eu já te disse isso. — O aperto
de John em meus dedos aumentou, seus pés se movendo. —
Tio Levi ouviu falar um lugar ótimo...
— Eu não quero a porra da reabilitação! — Dillon mostrou
os dentes, visivelmente lutando pelo controle. — Mas preciso
do dinheiro.
— Não.
— Johnny...
Peguei minha chave da porta da frente do bolso, pronta
para começar a golpear os olhos do viciado se ele desse um
passo em direção a seu irmão. Cristo, isso era muito pior do
que John havia descrito. Ou, pelo menos, pior do que eu
imaginava. Seu irmão estava todo elétrico e drogado. Do
mesmo jeito que Chris tinha estado na loja de conveniência. Só
a memória me deu vontade de vomitar ou bater em alguma
coisa. Segurei a chave com força.
— Venda a porra do seu veículo, faça algo, eu não me
importo. Mas não estou lhe dando dinheiro para comprar
drogas, Dillon, — disse John. — Sei que você ainda está com
seu carro, vi estacionado na rua do tio Levi outro dia.
— Eu só queria conversar. Aquele idiota está entre
nós. Você não vê?
— Não. — John abanou a cabeça. — Toda essa merda que
você faz, é o que está entre nós. Tio Levi não teve nada a ver
com isso.
Uma sombra alta apareceu ao meu lado, movendo-se
para o lugar ao lado de John. Dillon sorriu, ou tentou. A
mistura de sua raiva mal reprimida e seu rosto magro e
atormentado.
— Anders. Como você está, cara?
— Não deveria estar aqui, D.
— Você também? Jesus.
Anders não disse mais nada.
— Irmãozinho, — disse Dillon. — N-não deveria ser
assim. Devíamos estar ajudando um ao outro, sabe?
— Você não quer ajuda, — disse John, dando um passo
para o lado e me levando com ele. — Não chegue perto de mim
de novo, não vai acabar bem.
— Você está me ameaçando, seu merdinha? — Dillon
zombou. Suas mãos estavam ao lado do corpo, mas estavam
fechadas em punhos.
John não recuou, nem mesmo remotamente. Todos os
músculos magros em seus braços pareciam animados e
prontos. — Não vou parar da próxima vez e vou quebrar mais
do que o seu nariz. Fique longe.
Anders deu um passo à frente com as mãos
estendidas. — Toda essa porra de tensão. Que tal uma cerveja,
D? Por que não apenas relaxamos e tomamos uma cerveja,
hein?
Por um momento, Dillon olhou além dele para John. Em
seguida, seus olhos piscaram para Anders, e ao redor, para a
multidão que observava a skatista profissional exibir suas
manobras. — Claro, — disse ele, desenrolando os punhos e
colando o sorriso doentio de volta no rosto, como se todo o
impasse não fosse grande coisa. — OK. Vamos fazer isso.
 Enquanto isso, John se moveu, levando-me com
ele. Caminhando rápido, voltamos em direção ao
estacionamento principal. Os caroços e protuberâncias no
caminho de terra à noite eram meio ruins.
— John? — Perguntei.
Ele não diminuiu a velocidade. — Vamos apenas entrar
no carro.
Abençoada com graça, quase tropecei na raiz de uma
árvore e caí de cara. Mãos fortes me agarraram, impedindo
minha queda. — Merda.
— Você está bem? — Ele perguntou.
Eu concordei. — Podemos apenas nos acalmar um
pouco? Por favor?
— Sim. Desculpa. Ainda está bem para vir para a minha
casa? — Ele perguntou, brincando com as chaves do carro. Ele
abriu minha porta, me conduzindo para dentro. — Você não
precisa.
— Não. Eu quero.
— OK. — Um músculo em sua mandíbula se moveu,
quase invisível ao luar. Com cuidado, ele fechou a porta,
correndo para o lado do motorista e pulando para dentro. —
Sinto muito, Edie. Eu não o queria perto de você.
— Não é sua culpa.
Ele bateu a mão contra o volante, praguejando baixo e
furioso. Então ligou o motor. Nada bom.
— Você está bem para dirigir? — Perguntei.
 Por um segundo, sua cabeça caiu para trás contra o
assento e ele olhou para o teto. Então seus ombros caíram e
ele exalou. — Eu sinto muito. Eu vou me acalmar.
— Ele está mal, seu irmão.
John rolou sua cabeça para o lado para encontrar meus
olhos. — Ele é uma bagunça de merda. O que vou fazer?
— Você fez tudo que podia, — eu disse. — Ele não vai
aceitar a ajuda de que precisa. Isso não é da sua conta.
— Eu sei, — disse ele. — Eu só... merda.
— Ele deu o primeiro soco naquela noite em que vocês
brigaram?
— Sim. Ele começou. — Ele esfregou a nuca. — Nada
disso deveria ter chegado em você.
— Não chegou.
— Ainda. — Seus dedos acariciaram o lado do meu rosto,
seu olhar torturado. — Talvez eu deva apenas levar você para
casa.
— Talvez devêssemos ir para a sua casa como
planejamos. Mamãe e Matt estão tendo um jantar meloso à luz
de velas, — eu disse. — Duvido que esteja pensando sobre o
que podemos estar fazendo agora.
Ele me deu um sorriso sombrio. — OK. Vamos lá.
Alguns carros vinham na direção oposta na estrada
estreita. Quase fiquei ressentida com eles por nos
atrasar. Quanto antes nos afastássemos de seu irmão,
melhor. Mas também, eu queria ficar sozinha com John, sem
distrações. Queria fazê-lo sorrir adequadamente. Talvez fosse
assim que o vício parecia, a necessidade constante de se
aproximar dele, de se sentir essa euforia. Ele colocou minha
mão em seu joelho e eu mexi em um pequeno buraco em seu
jeans durante todo o caminho de volta para sua casa.
A normalidade começou a retornar. Cada quilômetro que
o carro colocou entre nós e Dillon o deixou desaparecer ainda
mais no passado.
— Minha mãe adora essa música, — eu disse,
cantarolando junto com Heart of Glass, da Blondie.
— Sério? — Ele sorriu. — É uma boa música.
Em seguida veio Get It On, de T. Rex. Ele teve que me
ajudar com isso.
Quando chegamos, a casa estava às escuras, apenas a
luz da varanda acesa. John parou na calçada vazia e eu saltei
antes que ele pudesse se oferecer para abrir a porta. Boas
maneiras eram boas, mas o tempo sozinhos importava e o
relógio estava correndo. Ele acendeu apenas uma pequena
lâmpada na mesa da entrada. Por dentro, nada havia mudado
desde a última vez que estive lá. Livros, vasos de plantas, TV
enorme, um pouco de bagunça.
— Você gostaria de uma bebida ou algo assim? — Ele
perguntou.
— Não. Obrigada.
— Estou fedendo. Deixe-me tomar um banho rápido, —
disse ele, dirigindo-se para as escadas. — Venha se
quiser. Fique no meu quarto.
Eu queria.
Lençóis cinza escuro cobriam a cama, do mesmo tom das
paredes. Pelo menos, onde não estavam cobertos de
pôsteres. Um velho pôster do Led Zeppelin juntou-se aos
Ramones. O que me fez pensar...
— Não acho que essa fita esteja presa.
— Hah? — Ele vasculhou um cesto cheio de roupas
cuidadosamente dobradas. Primeiro veio a cueca boxer,
seguida por um novo par de jeans e uma camiseta verde
desbotada. Embora, realmente, quem precisava de roupas?
— A fita cassete que você alegou estar presa no som do
seu carro, — eu disse, sentando na beirada da cama. — Não
acho que esteja. Acho que você simplesmente gosta da música
e não quer admitir por algum motivo.
Meio de costas para mim como estava, quase não peguei
seu sorriso. — Honestamente?
— Sempre.
— A fita estava lá quando eu comprei, — disse ele,
esfregando o queixo com a ponta do polegar. — O carro
pertencia a um cara que fazia segurança, fazia turnês com
bandas naquela época. Mas ele pegou uma doença que
atrapalhou sua visão, então ele não podia mais dirigir. É por
isso que ele vendeu para mim.
— Que triste.
John assentiu. — Ele me deu os pôsteres também. Deixei
a fita como uma espécie de demonstração de respeito. Quer
dizer, não é como se eu tivesse outra para trocar também.
Interessante. — Você poderia conectar seu telefone,
comprar um sistema de som para tocar outras músicas.
— Eu poderia. — Ele apenas me observou. — Embora,
honestamente?
 — Sempre.
— Eu meio que prefiro a fita.
— Eu também. — Ele sorriu.
Não sorrir de volta para ele era fisicamente impossível. —
Sabe, eu estava procurando lugares que oferecem aquelas
certificações que você queria.
— Ah, é?
— Sim. — Esfreguei minhas mãos em seus lençóis e
agarrei a beira da cama, nervosa. — Há um lugar que oferece
paisagismo perto de Berkeley.
— Sério? — Ele se encostou na porta de um armário. —
É para onde você quer ir, hein?
Eu dei de ombros, olhando para seus tênis. Muito menos
pressão do que encontrar seus olhos. — John, é... foi só um
pensamento. Você sabe. Se ainda estivesse interessado.
— Me deixe pensar sobre isso.
— Claro, — eu disse, colando um sorriso. Não foi uma
rejeição, foi apenas um “pensar sobre isso”. E de qualquer
maneira, tinha coisas mais importantes com que me
preocupar.
— Certo. Banho. — Ele se aproximou, beijando minha
testa. — Eu não vou demorar. Leia uma revista de skate ou um
livro didático ou algo assim.
— Obrigada. — Eu ri.
Do outro lado do corredor, a porta do banheiro se fechou
silenciosamente. No minuto em que isso aconteceu, comecei a
tirar minhas botas. As meias foram embora, tudo empurrado
para o lado. Então me levantei e lá se foi meu vestido jeans. O
nervosismo me atingiu e, puta merda, a minha velha eu teria
parado ali mesmo. Mas não. Quem lavaria as costas de John
se eu não ficasse nua e entrasse lá?
Sacrifícios devem ser feitos. Era hora de ser corajosa.
A porta rangeu ameaçadoramente quando a abri, o
cômodo já se enchendo de vapor.
— Edie? — Ele perguntou, parecendo
surpreso. Justo. Meu destemor meio que me impressionou
também.
Com cuidado, fechei a porta e tranquei-a. — Oi.
Ele puxou a cortina do chuveiro, os olhos se arregalando,
o olhar passando rapidamente pelo meu corpo antes de
retornar ao meu rosto. — Você quer entrar?
— A higiene é importante.
— É.
Ele se moveu, abrindo espaço para mim antes de me
puxar para o pequeno espaço. Então ele me beijou
repetidamente, roçando seus lábios nos meus, me deixando
louca com sua boca. Levando as coisas com calma e sem
pressa. O menino fez meu estômago saltar e minha cabeça
girar. Estava fora de controle, a maneira que ele me
afetava. Eu deslizei minhas mãos sobre sua pele molhada, por
seu peito e sobre seus ombros. Dedos se cravando um pouco.
O terrível estresse do início da noite foi embora,
substituído por uma sensação totalmente diferente.
— Outra primeira vez, — eu disse. — Tomar banho com
alguém do sexo oposto.
— Eu gosto de fazer parte de suas primeiras vezes.
 — Sim? — Eu deslizei meus dedos para baixo sobre sua
barriga lisa, chegando mais perto do meu alvo. — Nunca toquei
seu pau nu. Apenas através de suas roupas. Você percebe
isso?
— Não?
— Não.
Olhos escuros e intensos olharam diretamente para os
meus. — Edie, você pode tocar o que quiser.
Não precisei ouvir duas vezes. A pele era incrivelmente
macia. Mas a carne por baixo começou a endurecer, engrossar
com o aperto frouxo de meus dedos. Um verdadeiro pau
vivo. Uau.
— Você tem essa pequena carranca de concentração, —
ele murmurou, os lábios roçando minha testa.
— Bem, acho isso muito interessante, — eu disse.
— Você me faz parecer um projeto de ciências.
— Faço?
Meus dedos se desviaram mais para baixo, descobrindo
a sensação ainda mais suave de seu saco. Os músculos do
estômago se contraíram, ele alargou um pouco os pés, me
dando espaço para brincar. Honestamente, porém, foi seu
pênis real e receber uma boa reação dele que me deixou
realmente curiosa. Eu o agarrei com mais firmeza, piscando
para tirar a água dos meus olhos para ver melhor as veias
salientes. Repetidamente, meu polegar roçou a coroa lisa ou a
cabeça ou o que diabos era chamado. Uma forma tão
fascinante, especialmente com a
pequena ponta interrompendo o alargamento. Acho que
minhas investidas desajeitadas não pareciam tão ruins,
porque não demorou muito para que ele praguejasse baixinho.
— Você está bem? — Eu perguntei, empurrando meu
cabelo molhado para trás e dando um pequeno aperto em seu
pau. — Isso é bom?
A respiração de John ficou presa. — Definitivamente é.
— Eu quero fazer você gozar.
— OK. Ensaboe sua mão, — ele instruiu.
Eu fiz, então o acariciei experimentalmente, os dedos
mais firmes do que antes. — Assim?
— Se importa se te mostrar?
— Não.
— Aqui. — Sua mão cobriu a minha, segurando com mais
força, puxando um pouco mais forte. — É isso. Isso é muito
bom.
Juntos, trabalhamos com ele para a libertação. Ele
cresceu, a pele quente e corada por todo o sangue abaixo. A
sensação dele em minha mão foi magnífica. E a forma como
todo o seu corpo se endureceu, músculos tensos, pulmões e
coração batendo tão rápido. Foi inebriante. Tocar em John,
fazer com que ele gozasse, também me deixou toda excitada.
— Edie, — ele soltou. — Porra.
O sêmen listrou minha barriga, cobrindo nossas mãos
combinadas. Ele tremia, ofegante, o rosto virado para o
céu. Então seus braços deslizaram ao meu redor, me puxando
com força. Não havia um centímetro de espaço entre
nós. Honestamente, era um pouco difícil respirar. Mas não
haveria uma palavra de reclamação minha.
 — Obrigado, — ele disse, as palavras abafadas contra
meu cabelo molhado.
— A qualquer momento. Foi divertido.
Eu não pude ouvi-lo rir, mas seu peito vibrou contra o
meu. Um minuto depois, ele disse: — Diga.
— Hmm? Dizer o que?
Sua boca se moveu para o meu pescoço, fazendo com que
tudo na parte inferior da minha barriga paralisasse de
êxtase. Estar a sós com ele, pele com pele. Benção
absoluta. Além disso, dar prazer a ele me excitou.
— Diga de novo, — disse ele.
— Oh. — Dãã. — Eu amo você.
E o sorriso lento que se espalhou por seu rosto, era tudo.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEiS

— Não consigo subir o zíper, você pode... — Eu disse

descendo as escadas. Ainda tentando lutar com a coisa
estúpida na parte de trás do meu vestido. Deve ter enganchado
em alguma coisa. — John?
Tudo na sala de estar era um silêncio assustador e
sombras, ainda apenas a pequena lâmpada na mesa lateral
brilhando. Mas isso eu pude ver: John estava perto de alguém,
outro homem. Terrivelmente familiar. Rosto coberto pela
escuridão, roupas penduradas em seu corpo. Além disso, a
outra pessoa, ele tinha algo brilhante na mão apontado
diretamente para o meu namorado. Uma arma.
— Querida, volte lá para cima, — disse John em uma voz
muito calma. Eu congelo.
— Querida, — cuspiu o estranho. — Desde quando você
chama suas putas de querida?
Ah, merda. Dillon.
Meu cérebro travou, não querendo dar sentido à cena. —
O que é isso?
— Volte para cima, — John repetiu. — Espere por mim
no meu quarto.
— Esta nem é a sua verdadeira casa, — disse Dillon.
— Suba!
Meu corpo inteiro estremeceu com o tom da voz de John,
o volume. E isto...
 Empurrando sua arma sob o queixo de John, Dillon
grunhiu: — Ela não vai a lugar nenhum. Traga sua bunda
aqui, vadia.
Desci o resto dos degraus, um degrau de cada vez. Parte
minha estava gritando em pânico, fazendo até mesmo colocar
um pé na frente do outro um desafio frenético.
Mas outra parte minha estava calma, isolada do medo. A
verdade era que eu sabia o que estava acontecendo lá embaixo
antes mesmo de ver o brilho de metal na mão de Dillon. O
perigo tinha um cheiro. Um sabor. Eu o reconheci em um
instante. Tudo estava exatamente como antes. Estava de volta
à loja de conveniência, novamente. Cerveja e sangue. Cigarros
e mentiras.
Exceto que alguma parte louca minha disse que era
mentira; que eu nunca tinha escapado daquele dia. Todo esse
tempo, sempre estivemos aqui. Existia apenas eu e John, e
uma arma com balas.
Parei na parte inferior da escada, dividida entre ficar ao
lado de John e me afastar da violência.
— Apresente-me corretamente, irmãozinho.
— Isso não a envolve.
Um punho voou, acertando o rosto de John, uma, duas,
três vezes. Em seguida, dedos agarraram um punhado de seu
cabelo, puxando com força. — Estou no comando. Vocês dois
farão o que mando, porra.
A respiração de John ficou presa de dor. — Dillon, deixe-
a ir. Apenas a deixe ir e farei o que você quiser. Vou começar a
vender novamente.
 — É tarde demais para isso, — disse seu irmão mais
velho, ainda puxando o cabelo. — Seu merdinha. Isso é tudo
culpa sua, sair do negócio e me deixar sozinho.
— Eu sei.
— Venha aqui, — disse seu irmão para mim, acenando a
arma na minha direção.
Não foi o medo que fez minhas mãos tremerem. Foi
raiva. Eu caminhei em direção a ele. — Você é o idiota que
mexeu no carro dele e bateu nele.
Dillon riu, o bastardo doente. — Eu gosto dela. Muito
gorda, mas aposto que ela chupa pau muito
bem. Toda faminta, certo?
John sibilou de fúria, o sangue escorrendo pelo queixo e
caindo no chão. Meu coração falhou, doendo. O idiota iria
pagar por isso.
— O que você quer, Dillon? — Eu perguntei, a voz quase
calma. — Por que você está aqui?
— Vim ver meu irmão mais novo. — Ele deu uma
sacudida em John através do punhado de cabelo. Deus, eu
queria matá-lo. — Temos negócios diferentes para atender
agora. Preciso do seu dinheiro, todo o dinheiro que você
economizou nos últimos anos. Eu sei que você conseguiu.
— Você pode ficar com isso. Mas ela sai ilesa pela porta,
— disse John. — Agora.
— Você não está dando a porra das ordens aqui. Quantas
vezes tenho que te dizer?
 — Eu não vou fazer merda nenhuma para você enquanto
ela estiver aqui. — Com as costas da mão, ele limpou o sangue
da boca.
— Jesus.
— Agora, Dillon!
Com isso, o homem ficou furioso, balançando a arma. Ela
bateu no rosto já machucado de John enquanto ele golpeava
seu irmão. Osso esmagado, eu pude ouvir. John caiu de
joelhos.
— O que é que você fez? — Eu me abaixei ao lado de John,
tentando limpar o sangue, sentindo o pulso. Tentando fazer
algo.
— Apenas retribuindo o favor, — disse Dillon
lentamente. — Ele quebrou meu nariz, então quebrei o dele.
Enrolado no chão, John permaneceu imóvel. Cerrei os
dentes e tentei me acalmar, tentei encontrar algum sinal de
vida. Lentamente, seu peito se moveu para dentro e para
fora. Sim. Graças a Deus. E lá estava Dillon, elevando-se sobre
nós, todo sorrisos. Tão feliz consigo mesmo, o bastardo. Irmão
ou não, eu o mataria.
— Você fez mais do que quebrar o nariz dele, seu idiota,
— eu disse. — Ele está desmaiado.
Dillon franziu a testa.
— Como você acha que vai conseguir seu dinheiro agora,
hein? — Eu zombei, mais chateada na minha vida do que
poderia me lembrar de estar. Já não tínhamos passado pelo
suficiente? Não. Isso não estava acontecendo. Eu não faria isso
de novo.
 Por um momento, o viciado em metanfetamina apenas
pareceu confuso, piscando continuamente. — Bem, esperamos
que ele acorde.
— Não, — eu disse simplesmente. — Deus, você é tão
estúpido. Você não pensou sobre isso, não é?
— Não fale assim comigo.
A arma foi enfiada na minha cara, o cano me olhando
entre os olhos. E lá fiquei, de joelhos, o alvo perfeito. Não
importa. Um erro, eu só precisava que ele cometesse um erro
para que pudesse derrubar o idiota. Se eu pudesse saltar sobre
ele...
— Pessoas inteligentes colocam seu dinheiro em bancos,
Dillon. O que você achou? — Perguntei. — Que ele teria
escondido em seu colchão ou algo assim?
— É dinheiro de drogas. Não, não tem como não estar
aqui em algum lugar.
— Está no banco, — eu cantarolei.
— Você está mentindo!
Eu estava mentindo. Foi fácil. Assim como John com
Chris, tentando passar por isso vivo. Se Dillon pensasse que o
dinheiro não estava aqui, ele simplesmente tinha que ir. —
Fizemos depósitos diferentes em locais diferentes. Eu o ajudei
a configurar, para ter certeza de que era seguro.
Dillon grunhiu. — Cale-se.
— O fato é que ele não confiava em você. Quero dizer,
vamos lá, você está praticamente perseguindo ele, pelo amor
de Deus. — Meu sorriso era só dentes. — Alôoo...
— Não!
 — Fuja, Dillon. Vá. Agora. Não há nada para você aqui.
Assim como fez com seu irmão, ele agarrou um punhado
do meu cabelo molhado. A arma pressionou com força na
minha testa. Aposto que ele pensou que me faria chorar ou me
urinar ou implorar por minha vida. Não aconteceria.
— É pouco depois das dez, — eu disse, o mais calma
possível. — Temos amigos da festa de campo chegando em
breve. Anders e Hang e alguns dos outros caras do time de
basquete.
Nervoso, seu olhar disparou para a porta.
— Sim, um monte deles está vindo para fumar um pouco
de maconha e beber algumas cervejas.
— Você está mentindo, — ele repetiu. Embora não
parecesse tão seguro de si agora.
— Por que você acha que estávamos lá em cima dando
uma rapidinha? É sábado à noite. Hora da festa, dã. Temos
coisas a fazer.
A arma tremia em suas mãos, seus lábios finos bem
abertos. — Não. Ninguém está vindo. Tio Levi....
— Não suporta você, — terminei por ele. — Mas John ele
simplesmente ama. Te deixa maluco, não é?
— Você fala demais pra caralho. — Ele puxou meu cabelo,
arrancando um pouco. Lágrimas de dor encheram meus olhos,
mas não fiz nenhum barulho. Estava cansada de bancar a
vítima. E ainda assim sua mão continuava tremendo, o dedo
acariciando o gatilho. — Johnny vai acordar logo. Até então,
mantenha sua boca fechada.
 — Se você não lhe causou nenhum dano cerebral
permanente. Pode haver inchaço, sangramento interno. —
Parei, rezando rapidamente para que isso realmente fosse tudo
mentira. — É isso que você queria para o seu irmão?
— Eu não bati nele com tanta força.
— Sim, você bateu.
— Bem, eu não queria!
— Oh, acho que você queria, — eu disse. — Ele precisa
de uma ambulância, Dillon. Cuidados médicos.
Com o olhar dilacerado, agonizado, ele olhou para John
ainda deitado tão assustadoramente quieto no chão. Foi então
que fiz meu movimento, batendo na arma, tentando arrancá-
la de sua mão. Eu agarrei seu pulso, colocando todo o peso do
meu corpo para trás, fazendo-o perder o equilíbrio. Ele era
mais alto do que eu, mas doente e magro. Pelo menos eu tinha
peso sobre ele. Uma espécie de som assustado deixou sua
garganta. Lutamos pela arma, eu tentando puxar sua mão
para baixo e abrir seus dedos. Ela disparou. O estalo do
barulho como uma onda de choque, arma disparando. Nada
que eu não tivesse ouvido antes. A dor passou por mim, mas a
adrenalina a afogou.
Suas mãos estavam molhadas de suor, mas não era o
suficiente. Eu não era forte o suficiente.
Eventualmente, Dillon me empurrou, me chutando no
estômago por garantia. O sangue umedeceu meu lado e eu
fiquei de joelhos. Merda. Então era essa a sensação de levar
um tiro. Foi péssimo, sério.
Ele me deu um tapa com as costas da mão.
 Mesmo assim, sorri para ele. — Tiro, — eu disse, uma
nota de triunfo em minha voz. — Alguém está chamando a
polícia agora.
Nariz enrugado, seu olhar era incrédulo. — Você é louca
pra caralho.
— E você não é o primeiro idiota a apontar uma arma
para mim. — Eu consegui dar de ombros.
Pobre Dillon. A carranca piorou quando ele olhou entre
mim e John. Na rua, um carro buzinou. Dillon saltou.
— Merda, — ele murmurou. — Você é aquela
garota. Aquela que estava na loja de conveniência com ele,
certo?
— Sim. — Eu sorri, sangue escorrendo do meu lábio. —
E se você acha que há algo que eu não faria para proteger seu
irmão, então é você que está louco.
Ele apenas olhou para mim.
O interior da minha boca tinha gosto de sangue. Nojento,
devo ter mordido minha língua. Cuspi no chão e fiz uma nota
mental para me desculpar com Levi mais tarde. Se ainda
estivesse viva. Nesse ritmo, quem sabe? Mas pelo menos
morreria lutando. John permaneceu parado e silencioso. Meu
coração ficou inchado com a visão. Como se estivesse duas ou
três vezes maior que sua capacidade. Graças a Deus eu disse
a ele que o amava.
Se tinha que acabar, pelo menos ele sabia. Para pensar,
Hang e eu tínhamos brincado sobre isso na outra noite. Merda.
Eu não queria morrer.
 O pensamento me atingiu do nada. Todas as coisas
loucas, arriscadas, selvagens, perigosas e irracionais que
estive fazendo, como passar por minhas primeiras
coisas. Estive errada, desesperada. Apenas esperando o
fim. Esperando pelo homem com a arma.
Agora, aqui estava ele, e eu queria mais tempo. Não
apenas um monte de emoções rápidas. Mas tempo.
Tempo com John e tempo com mamãe também. Tempo
para me formar e partir. Tempo para viajar e crescer. Queria
mais de tudo, mas a escolha estava fora de minhas mãos.
Eu me levantei, as pernas tremendo.
O cano da arma estava suspenso no espaço, a poucos
centímetros da minha cabeça.
Ele estava tremendo. A mão de Dillon estava
tremendo. Olhei além da arma, fixando meus olhos nele. O
braço que segurava a arma estava estendido, o peso do homem
se afastando de mim, como se a arma fosse seu escudo. Sua
confiança havia sumido.
— Atire em mim, eles colocam você na cadeia e jogam a
chave fora, — eu disse. — Você será algemado e trancado em
uma cela antes mesmo de John acordar. E você estará fora da
vida dele. Para todo sempre.
Não importa como isso acabasse para mim, John
viveria. Ele estaria livre. Ele teria tempo.
— Não há mais nada aqui para você, — eu disse. — E
nunca haverá.
 Sem uma palavra, Dillon se virou e cambaleou para fora
da casa. A porta da frente bateu enquanto ele desaparecia na
escuridão.
Foi. Puta merda, ele se foi.
O alívio me inundou. Esperança. Nem percebi que as
lágrimas escorreram pelo meu rosto por um tempo. O pânico
controlou a dor. Com Dillon fora, o ferimento de bala do meu
lado cantou em agonia. Eu fui baleada. Puta
merda. Felizmente meu cérebro começou a funcionar. Eu
precisava de um telefone. Mas me mover estava fora de
questão, pois de repente me senti como se tivesse sido
atropelada por um caminhão.
— Pense, — ordenei a mim mesma.
Bolso de trás de John. Era onde ele guardava seu
celular. Eu rastejei mais perto dele, sentindo sua bunda sem
qualquer da euforia usual associada com o ato.
— Edie... — ele murmurou.
Eu deixei meu rosto perto do dele, tentando sorrir, mas
não conseguindo. — Está tudo bem, estou pedindo ajuda.
— Meu irmão. Onde ele está?
— Ele se foi. Tudo vai ficar bem. — Deus, eu esperava que
ficasse.
A tela do celular estava rachada, mas acendeu. O sangue
manchava a tela e eu o segurei perto do ouvido, ouvindo o
toque. Não demorou muito. Eu fechei minhas pálpebras,
engolindo em seco enquanto as lágrimas de dor e alívio fluíam.
— O-olá? Nós precisamos de ajuda...
 EPiLOGO

— Tivemos um começo tão estranho, você e eu.

John ergueu os olhos do livro e sorriu. — Tivemos um
tudo estranho.
— Verdade.
Véspera de Natal e estávamos sentados à mesa de jantar
em minha casa, fingindo estudar. Era basicamente a única
maneira de fazer mamãe se sentir segura. Afinal, não
poderíamos entrar em tiroteios com viciados em drogas se
estivéssemos estudando. Certamente.
Levou um tempo para ela se acalmar após o incidente
com Dillon. Eu realmente não poderia culpá-la. Quase ter sua
filha morta duas vezes em um ano parecia excessivo, até
mesmo para mim. Ela tentou banir John da minha
vida. Houve lágrimas e acessos de raiva, e não apenas do meu
lado. Primeiro ela me ameaçou com Arizona, depois com voltar
para minha antiga escola. Até a vovó voou para gritar comigo,
mamãe e qualquer outra pessoa que quisesse
ouvir. Felizmente, Matt aplicou seu charme e acalmou-
a. Algumas vezes, pelo menos.
Por um mês ou mais, John e eu só tínhamos permissão
para nos ver na escola. Mas nós esperávamos ela sair. Eu
tinha um novo apreço por ter pelo menos um pouco de
paciência, e John estava sendo compreensivo sobre a coisa
toda. Afinal, eu havia levado um tiro. Nós dois estávamos
vivos, no entanto, e ele me disse que não iria a lugar nenhum
sem mim.
Não houve grandes ferimentos internos, graças a
Deus. Embora houvesse uma cirurgia para recuperar a
bala. Veio o verão, a cicatriz não ia me impedir de usar um
biquíni, e o nariz quebrado de John deu a ele uma aparência
meio áspera que gostei. Na verdade, o ataque de Dillon apenas
nos aproximou mais. Éramos nós contra o mundo, para todo
o sempre.
Os repórteres locais usaram a mesma foto velha horrível
da última vez quando relataram o ataque, Deus os
abençoe. Continuei evitando qualquer notícia ou mídia
social. Talvez eu começasse novas contas no próximo ano,
dando uma chance a ser normal assim que toda loucura se
acalmassem.
A escola ficou um pouco histérica com a notícia por um
tempo. Hang, Carrie e Sophia se revezavam no hospital comigo
e depois me visitavam em casa. Trazendo atualizações
frequentes e flores de John. Mamãe sabia que não devia
confiscar meu telefone, então ele e eu podíamos conversar
sempre que queríamos. Quando voltei para a escola, ele e
Anders bancaram o guarda-costas, garantindo que ninguém
me empurrasse ou se metesse comigo.
Eventualmente, tudo voltou a ser como era antes. As
pessoas ainda me davam olhares curiosos nos corredores às
vezes, mas tanto faz.
Dillon havia desaparecido. Os policiais disseram que
parecia que a casa dos pais de John tinha sido limpa,
abandonada. Pode ter sido difícil para John aceitar por um
tempo, mas espero que seu irmão tenha ido embora. Sua mãe
me ligou em lágrimas, se desculpando por seu filho mais velho,
enquanto me agradecia por proteger seu filho mais
novo. Ambos os pais dele estiveram aqui enquanto eu estava
no hospital descansando, então não pude conhecê-los
pessoalmente. Estávamos pensando em fazer uma viagem
para visitá-los assim que as aulas terminassem.
Enquanto isso, nosso encontro de estudo...
Do sofá da sala, mamãe nos deu uma olhada. O braço de
Matt estava apertado ao redor de seus ombros, uma revista de
noivas aberta em seu colo. Eu acenei e ela me deu um pequeno
sacudir de cabeça antes de voltar para o especial de Natal na
TV. Pelo menos ela não olhou feio para John. Talvez a época
do ano a tenha suavizado um pouco, não sei. Eu fiz dezoito
anos algumas semanas atrás, e parecia que ela diminuiu a
quantidade de raiva desde então. Pode ter sido porque John
me deu uma aliança de namoro. A faixa de platina e diamante
tinha explodido minha mente e dado a mamãe um leve ataque
de pânico. Eu secretamente acho que John gostou disso. Ele
me garantiu que ainda tinha fundos para pagar por seu
programa de certificação paisagística e para se estabelecer em
Berkley quando chegasse a hora.
— Como você acha que isso acaba? — Eu perguntei,
mordendo a ponta de uma caneta.
— Como acaba?
— Sim.
— Você quer que a gente termine?
 — Não! Claro que não. — Eu agarrei sua mão, segurando
firme. — Só estive pensando.
Suspiro pesado. — Você está pensando em combustão
espontânea ou morte por ataque qualquer de galinha, não
é? Esse tipo de coisas?
— Algo parecido. Embora fosse necessário um monte de
galinhas. — Eu fiz uma careta. — Claro que morreremos
tragicamente, cada um tentando alcançar o outro.
— Certo.
— Ao ser bicado até a morte.
— Parece divertido.
— Bem, não sei sobre ser divertido. Mas certamente seria
dramático.
Com uma linha entre as sobrancelhas, ele balançou a
cabeça. — Acho que já tivemos drama suficiente.
Eu apenas sorri. Por um tempo, ficamos em silêncio.
— Eu te amo, sabia? — Ele disse.
Eu sorri. — Eu sei. Eu também te amo.
— E isso não acaba, Edie, — ele respondeu finalmente. —
Continua indo. Se quisermos.
— Eu quero isso.
Ele assentiu como se estivesse decidido.
Porque estava.

FIM.