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da adição de
carbono a borracha. Em 1937, Goodrich também inventou o primeiro pneu de
borracha sintética, feita de uma
substância patenteada chamada Chemigum.
Em 1844, Charles Goodyear inventou a borracha vulcanizada, que foi
depois utilizado para criar o pneu.
A vulcanização é um processo de adição de enxofre à borracha crua,
formando pontes de enxofre entre as cadeias do polímero que
melhoram suas propriedades.
A borracha natural é um polímero
(macromolécula) formado a partir de
moléculas de isopreno (metilbut-1,3-dieno).
Ela costuma ser obtida por meio da extração
do látex da seringueira (Havea brasiliensis),
como a mostrada ao lado:
Esse látex é coado e recebe a adição de amônia (NH3) para conservá-
lo e também de vários ácidos ou sais conservantes para que ele passe
por um processo de coagulação e separe-se do líquido, formando
uma massa branca pastosa, que é moída e processada para remover
possíveis contaminantes e secar.
No entanto, a borracha, dessa forma crua, apresenta algumas
características indesejáveis para a sua utilização pela indústria, como
baixa resistência à tração, solubilidade em solventes orgânicos,
facilidade de ser oxidada e baixa resistência ao calor e à variação de
temperatura, pois, em dias quentes, ela fica mole e pegajosa,
enquanto, em dias frios, ela fica dura e quebradiça.
Para sanar esses problemas, a borracha passa por um processo
chamado de vulcanização e que foi descoberto por acidente em
1838 por Charles Goodyear (1800-1860), quando ele deixou cair
uma mistura de borracha e enxofre sobre o fogão quente e ele
notou que essa mistura queimou um pouco, mas não derreteu.