RESENHA

SOUZA, Laura de Mello e. O sol e a sombra: poltica e administrao na Amrica portuguesa do sculo
XVIII. So Paulo: Companhia das Letras, 2006. 505p.

Simei Maria de Souza Torres*

A sombra, quando o sol est no znite, muito pequenina, e toda se vos mete debaixo dos ps; mas quando o sol est no oriente ou no ocaso, essa mesma sombra se estende to imensamente, que mal cabe dentro dos horizontes. Assim nem mais nem menos os que pretendem e alcanam os governos ultramarinos. L onde o sol est no znite, no s se metem estas sombras debaixo dos ps dos prncipes, seno tambm dos de seus ministros. Mas quando chegam quelas ndias, onde nasce o sol, ou a estas, onde se pe, crescem tanto as mesmas sombras, que excedem muito a medida dos mesmos reis de que so imagens. Padre Antnio Vieira Inspirada pela conhecida metfora do padre Antnio Vieira sobre os paradoxos que envolviam a complexa equao entre o poder rgio e as distncias que balizavam o dilatado imprio portugus o sol, metfora do poder temporal do rei; a sombra, malha administrativa estendida conforme a distncia que, por sua vez, distorcia prticas, tradies e ordens , Laura de Mello e Souza presenteia seus leitores com o instigante livro intitulado O sol e a sombra: poltica e administrao na Amrica portuguesa do sculo XVIII, no qual se prope a revelar esse imprio e suas alongadas sombras. Produtora de obras de referncia como Desclassificados do ouro (1980) e O Diabo e a Terra de Santa Cruz (1986), uma no campo da histria social e a outra da histria cultural, a autora retoma a primeira versando sobre as prticas administrativas e as trajetrias de alguns
*

Doutoranda em Histria pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo.

Revista Estudos Amaznicos 187

Vol. III, n 2, 2008, p. 187-193

administradores que, sob o manto da Coroa portuguesa, atuaram em sua conquista americana ao longo do sculo XVIII, articulando ainda essas trajetrias numa dimenso transatlntica, uma vez que circulavam por todo o imprio. Nesta empresa, bem como em seu primeiro livro Desclassificados do ouro, Laura de Mello e Souza parte das duas interpretaes angulares da administrao portuguesa na colnia: a de Caio Prado Jr. (1942) que qualificava o sistema instalado pela metrpole como catico, irracional, contraditrio e rotineiro e a de Raymundo Faoro (1975) que destacava o centralismo e o controle efetivo da colnia por parte das autoridades. A anlise empreendida pondera dialeticamente o mando metropolitano, isto , sua natureza poltica e prtica administrativa, com as devidas imprecises, nuances e contradies da sua manifestao em formaes sociais especficas sob o nexo colonial. Nas palavras da autora, o objetivo desse estudo consiste em entender os significados do mando no imprio portugus, o modo como se constituram estruturalmente e, ao mesmo tempo, foram se tecendo ao sabor de conjunturas e de atuaes individuais; situaes e personagens que obedeciam a normas e determinaes emanadas do centro do poder, mas que as recriavam na prtica cotidiana, tornando s vezes o ponto de chegada to distinto do ponto de partida que, no raro, ocultava-se ou mesmo se perdia a idia e o sentido originais (p. 14). O livro est organizado em duas partes. Na primeira, Enquadramentos, tm curso o debate historiogrfico, o arcabouo conceitual, a perspectiva adotada e o contexto geral. Na segunda, Indivduos, so examinados percursos administrativos e trajetrias particulares de seis governadores coloniais em diferentes conjunturas e mltiplas relaes no mbito do imprio colonial. Nessa ltima parte, a autora afirma haver realizado uma etnografia da prtica governativa, tal como realizara antes uma etnografia da prtica mgico-religiosa no captulo final de O Diabo e a Terra de Santa Cruz. No primeiro captulo, Poltica e administrao colonial: problemas e perspectivas, retoma o debate, que remonta ao final da dcada de 1970, sobre o sentido da administrao portuguesa na colnia, recuperando as anlises de Caio Prado Jr., Raymundo Faoro e Sergio Buarque de Holanda. Em Uma nova voga do imprio, tpico
188 Revista Estudos Amaznicos

desse captulo, a autora passa em revista a recente historiografia dedicada poltica e administrao tecendo crticas a alguns autores. Reconhece em Antnio Manuel Hespanha a sua preciosa contribuio para o entendimento do Estado portugus e da administrao do imprio, no entanto, detecta alguns problemas que a aplicao indiscriminada da anlise de Hespanha ao contexto brasileiro pode trazer (p. 52); ressaltando a viso conservadora de Otto Brunner, representante da historiografia constitucional alem, corrente qual se filia Hespanha; a supervalorizao dada por este aos textos jurdicos (p. 55) e, citando Caio Prado Jr., adverte que o mundo das colnias no pode ser visto predominantemente pela tica da norma, da teoria ou da lei, que muitas vezes permanecia letra morta e outras tantas se inviabilizavam ante a complexidade e a dinmica das situaes especficas (p. 56) e, por ltimo, destaca a importncia do escravismo na interpretao da condio colonial, uma vez que Leis, relaes de produo, hierarquia social, conflitualidade, exerccio do poder, tudo teve, no Brasil, que se medir com o escravismo (p. 57). aqui que a contribuio de Hespanha tropea, especialmente por no dar conta das peculiaridades da prtica do poder numa sociedade escravista colonial. Por tudo isso, afirma que os pressupostos tericos adotados por Antonio Manuel Hespanha funcionam bem no estudo do seiscentos portugus, mas deixam a desejar quando aplicados ao contexto do Imprio setecentista em geral, e das terras braslicas em especfico (p. 57). Em outro tpico, O problema do Antigo Regime, Joo Fragoso, Maria Fernanda Bicalho e Maria de Ftima Gouva, organizadores do livro Antigo regime nos trpicos (2001), so confrontados com duas crticas: a falta de clareza no uso de conceitos como economia do bem comum e economia poltica de privilgios, que a autora atribui provavelmente impreciso do prprio Hespanha quando se vale do conceito de economia do dom, deslocando a anlise feita por Marcel Mauss de um mundo desmonetarizado e lanando-o nos tempos do capitalismo em formao; e a proposta dos autores de romper com uma viso dualista e contraditria das relaes metrpole-colnia, porque, enfatiza Laura de Mello e Souza, a contradio, enquanto princpio, define-se como anttese do dualismo. Em situao colonial, onde as contradies so particularmente exacerbadas, a convergncia ou coincidncia de
Revista Estudos Amaznicos 189

prticas e interesses no raro antes forma que contedo (p. 60). Para ela, o entendimento da sociedade de Antigo Regime nos trpicos beneficia-se quando considerada nas suas relaes com o antigo sistema colonial (p. 67). O sol e a sombra a concretizao do propsito de relacionar as partes do sistema colonial, incorporando recentes contribuies da historiografia portuguesa Nuno Gonalo Monteiro, Mafalda Soares da Cunha, ngela Barreto Xavier e Fernanda Olival , no tpico Perspectivas de renovao, fazendo-as dialogar criticamente com uma tradio brasileira de pensamento, exemplificada com Caio Prado Jr., Srgio Buarque de Holanda, Raymundo Faoro e o prprio Fernando Novais. O resultado o jogo dialtico entre as partes e o todo, eliminando a oposio mecnica entre metrpole e colnia, indo alm da relao Brasil-Portugal e procurando, enfim, entender a totalidade do sistema. O segundo captulo, A conjuntura crtica no mundo lusobrasileiro de incios do sculo XVIII, analisa especialmente as formulaes polticas do conselheiro Antnio Rodrigues da Costa, em particular os perigos internos como a animosidade dos sditos contra os dominantes, agravada pelos altos tributos, o desleixo dos governadores e a dificuldade de se apelar ao rei , e externos a incapacidade de defesa efetiva da costa americana tornava frgil a situao manuteno do reino e das conquistas. Paralelamente, examina ainda as consideraes do autor de Cultura e opulncia: Antonil foi mais um a ver unidade nas partes da Amrica portuguesa, que chamou de Brasil, considerando as drogas e as minas como cimento a uni-las e expressando, a seu modo, o que, mais de dois sculos depois, seria qualificado [por Caio Prado] de sentido da colonizao (p. 100). No terceiro captulo, So Paulo dos vcios e das virtudes, enfrenta o processo de constituio da controversa identidade e memria paulista que, como boa ideologia, desbastou as contradies inerentes ao papel histrico dos habitantes de So Paulo e sublinhou, isolando-as, as virtudes que, at ento, nunca haviam se mostrado em separado dos vcios (p. 147). O quarto captulo, Nobreza de sangue e nobreza de costume: idias sobre a sociedade de Minas Gerais no sculo XVIII, refere-se conformao e as especificidade da sociedade nas Minas Gerais, cuja elite buscava enobrecimento e a
190 Revista Estudos Amaznicos

construo de uma linhagem assentada no sangue, como no nordeste aucareiro, alm disso, versa sobre os modelos de nobreza vindos da metrpole e o significado de ser nobre em Minas. Desta forma, finaliza o enquadramento geral. O quinto captulo, Teoria e prtica do governo colonial: Dom Pedro de Almeida, conde de Assumar, descerra a segunda parte do livro e se ocupa da trajetria de um dos governadores mais controvertidos da capitania de Minas Gerais. Centrado na interpretao do Discurso histrico e poltico sobre a sublevao que nas Minas houve no ano de 1720, cuja autoria credita ao conde e a dois jesutas Jos Mascarenhas e Antnio Correia, e lidando com outro tema de destaque na construo da memria nacional, a Revolta de Filipe dos Santos, a autora v no Discurso, em vez de libelo monstruoso, um interessante tratado poltico da poca, manifestao peculiar num universo que, como o luso-brasileiro, foi avaro em textos do gnero, e mpar no fato de partir da prtica governativa e do que ela impunha no dia-a-dia sobrepujar distncias com decises rpidas; sufocar levantes que ameaavam o poder do rei para, com base em tradies do pensamento europeu, ensaiar uma teoria do mando em situao colonial (p. 251). Da prtica teoria, embora estranhando a vida no trpico, Assumar refletiu sobre os impasses e os dilemas que a regio mineradora impunha ao metropolitana e no se furtou ao desafio de pensar sobre suas contradies. O captulo sexto, Os motivos escusos: Sebastio da Veiga Cabral, trata da atuao ambgua e do jogo duplo de um exgovernador da Colnia do Sacramento, Sebastio da Veiga Cabral, exemplo das desventuras vividas por um agente que viu frustradas as tentativas de conseguir os diversos cargos que pleiteou nas Minas Gerais. O interesse da autora consiste nas constantes referncias a maquinaes no reino e suas repercusses nas colnias americanas. Uma densa rede de relaes conectava o centro do Imprio e suas partes, carregando conflitos e transmitindo experincias administrativas. Por sua vez o stimo captulo, Morrer em colnias: Rodrigo Csar de Meneses, entre o mar e o serto, no qual Laura de Mello e Souza explora a dialtica entre o mar e o serto, inicia-se com a narrativa da morte do heri da Guerra de Sucesso Espanhola, ex-governador da capitania de So Paulo e do Reino de Angola. Dom Rodrigo Csar de
Revista Estudos Amaznicos 191

Meneses morreu no mar, dividido entre a fama de honradssimo e bom administrador e detratado pelos paulistas como dspota, invejoso e colrico e, de acordo com a autora, com a singela aptido para bem roubar enquanto bem servia (p. 302). O oitavo captulo, A remunerao dos servios: Lus Diogo Lobo da Silva, analisa a trajetria do governador Lus Diogo Lobo da Silva, criterioso na produo de situaes e documentos comprobatrios capazes de lhe assegurar a devida remunerao por seus servios, experimentou os limites das ddivas reais, ao no ver recompensados seus esforos desprendidos no governo da capitania de Minas. O penltimo captulo, Os limites da ddiva: Dom Antonio de Noronha, esmia a vida de Dom Antnio de Noronha, governador das Minas nomeado em 1774, aquele cuja singularidade reside sobretudo na coragem de ser original, de pensar com a prpria cabea e segundo os dados empricos que o dia-a-dia da governana lhe propiciava, revendo, quando preciso, posies tomadas anteriormente (p. 355). O exame da prtica governativa de Dom Antnio propiciou a retomada analtica de Laura de Mello e Souza a um dos pontos centrais do seu livro Desclassificados do ouro: a idia da utilidade dos vadios. Para a autora, a idia da utilidade dos vadios das Minas foi, assim, fruto de uma reflexo sofisticada sobre as peculiaridades do meio natural e dos habitantes da capitania: a prtica administrativa levava a concepes sobre a ordem social, e a sensibilidade de Dom Antnio impunha que reformulasse idias preconcebidas com flexibilidade maior do que outros seus companheiros na funo da governana (p. 378). Por fim, em Um servidor e dois imprios: Dom Jos Toms de Meneses, o livro se consuma com um canto, o Canto genetlaco, composto por Alvarenga Peixoto por ocasio do nascimento de Dom Jos Toms, filho de Dom Rodrigo Jos de Menezes, que governou as Minas na dcada de 1780. A trajetria de Dom Jos Toms o fio condutor para a anlise do momento em que a alteridade colonial comea a tomar flego e se consolida na clebre Inconfidncia Mineira. Conforme a autora, a histria desse homem pode ser vista como sntese de aspiraes comuns a um imprio luso-brasileiro, gestadas na passagem do sculo XVIII para o XIX (p. 18). Com este caso limite, Laura de Mello e Souza, procurou captar as contradies abertas pelas possibilidades da administrao portuguesa na Amrica.
192 Revista Estudos Amaznicos

Apesar da pluralidade de temas tratados e, por vezes, no muito clara a articulao dos mesmos, Laura de Mello e Souza revela partes diversas de um mesmo imprio a partir de biografias dspares, nas quais esses homens tinham suas vidas marcadas pela diviso entre dois mundos, metrpole e colnia, e cujas prticas tornam compreensvel a anlise que a autora empreende da poltica e da administrao portuguesa na Amrica do sculo XVIII.

Revista Estudos Amaznicos 193