Quim. Nova, Vol. 30, No.

1, 83-91, 2007
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*e-mail: bell@iqm.unicamp.br
MARCOS DA HISTRIA DA RADIOATIVIDADE E TENDNCIAS ATUAIS
Allan Moreira Xavier, Andr Gomes de Lima, Camila Rosa Moraes Vigna, Fabola Manhas Verbi, Gisele Gonalves
Bortoleto, Karen Goraieb, Carol Hollingworth Collins e Maria Izabel Maretti Silveira Bueno*
Departamento de Qumica Analtica, Instituto de Qumica, Universidade Estadual de Campinas, CP 6154, 13084-971 Campinas - SP, Brasil
Recebido em 18/5/05; aceito em 14/2/06; publicado na web em 30/8/06
LANDMARKS IN THE HISTORY OF RADIOACTIVITY AND CURRENT TENDENCIES. The first days of radioactivity, the
discoveries of X-rays, radioactivity, of - and - particles and - radiation, of new radioactive elements, of artificial radioactivity, the
neutron and positron and nuclear fission are reviewed as well as several adverse historical marks, such as the Manhattan project and
some nuclear and radiological accidents. Nuclear energy generation in Brazil and the world, as an alternative to minimize environmental
problems, is discussed, as are the medicinal, industrial and food applications of ionizing radiation. The text leads the reader to
reflect on the subject and to consider its various aspects with scientific and technological maturity.
Keywords: the history oh radioactivity; nuclear accidents; beneficial uses of radioactivity.
AS DESCOBERTAS
A descoberta dos raios-X
Na noite de 8 de novembro de 1895, o fsico alemo Wilhelm C.
Rntgen trabalhava em uma sala totalmente escura, utilizando uma
vlvula com a qual estudava a condutividade dos gases. A certa
distncia da vlvula, havia uma folha de papel tratada com
platinocianeto de brio usada como tela. Rntgen viu com espanto
a tela brilhar, emitindo luz
1
. Achou que esta luz no poderia ser
proveniente da vlvula, pois a mesma estava coberta por uma car-
tolina negra e nada (luz ou raio catdico) poderia ter vindo dela.
Surpreso, fez vrias investigaes. Virou a tela, expondo o lado
sem o revestimento de platinocianeto de brio, e esta continuava a
brilhar. Colocou diversos objetos entre a vlvula e a tela e viu que
todos pareciam transparentes, mas no demorou a ter uma surpresa
maior, quando sua mo escorregou em frente vlvula e viu seus
ossos na tela. Registrou em chapas fotogrficas suas observaes e
s ento teve certeza de que estava diante de algo novo. Em 28 de
dezembro de 1895, Rntgen entregou Sociedade Fsico-Mdica
de Wurzburg, Alemanha, um relatrio preliminar de sua descober-
ta, descrevendo as pesquisas que fizera nas sete semanas anterio-
res: os objetos tornavam-se transparentes diante dos novos raios
que, por serem desconhecidos, chamou-os de raios-X
2
. Em 1901,
Rntgen foi laureado com o primeiro Prmio Nobel da Fsica. Mais
recentemente, seu nome foi dado ao novo elemento 111.
A descoberta da radioatividade: as partculas e e os raios
Antoine H. Becquerel, membro de uma famlia de quatro gera-
es de fsicos de renome, tinha grande interesse pelas reas de
fosforescncia e fluorescncia moleculares. A descoberta de Rntgen
o levou a fazer observaes para verificar se substncias fosforescentes
ou fluorescentes emitiam raios-X. Seus primeiros resultados foram
negativos
3
. Com experimentos adicionais utilizando urnio, Becquerel
chegou concluso de que a radiao penetrante era originria do
prprio elemento e no tinha relao com o fenmeno da fluorescn-
cia
4
. Esta radiao, que inicialmente ficou conhecida como raios de
Becquerel, foi chamada de radioatividade pela polonesa Marie S.
Curie, em 1898
5,6
, e logo passou a ser investigada por importantes
nomes da poca, tais como J. J. Thomson, e tambm por vrios cien-
tistas em comeo de carreira.
Dessa forma, em 1900, pouco tempo aps as descobertas de
Becquerel, o fsico neozelands Ernest Rutherford e o fsico francs
Pierre Curie identificaram, de forma independente e quase simulta-
neamente, dois tipos distintos de emisses oriundas dos elementos
radioativos. Essas radiaes foram denominadas de partculas alfa
() e beta (). No mesmo ano, o fsico francs Paul U. Villard iden-
tificou outra espcie de radiao eletromagntica, que tambm era
emitida por esses elementos, que denominou radiao gama ()
6
.
Em 1903, Rutherford props a existncia do ncleo atmico e
verificou-se posteriormente que a radioatividade, com suas emisses
, e , era um fenmeno que ocorria com os ncleos instveis de
alguns elementos qumicos. Este fenmeno ficou conhecido como
decaimento radioativo, onde os tomos do elemento original eram
eventualmente transformados em novos elementos
7
. Tambm foi des-
coberto que a velocidade do decaimento por unidade de massa fixa
para qualquer radioelemento especfico, no dependendo de sua com-
posio qumica ou de seu estado fsico; porm, varia drasticamente
de um radioelemento para outro. O decaimento poderia ser expresso
em termos de meia-vidas, que o tempo que leva para a atividade de
um radioelemento decair metade do seu valor original.
Em 1913, os fsicos F. Soddy, A. Russell e K. Fajans, em traba-
lhos independentes, elaboraram uma generalizao sobre as emis-
ses e , que ficou conhecida como Lei do Deslocamento: Quan-
do uma partcula alfa for emitida, o novo tomo ser deslocado duas
casas esquerda na Tabela Peridica. E quando for emitida uma
partcula beta, o novo tomo estar deslocado uma casa direita na
Tabela Peridica
7
. Os radioelementos que cassem na mesma posi-
o da tabela peridica seriam quimicamente idnticos. Soddy pro-
ps, para os elementos deste ltimo caso, o nome de istopos
1,8
.
As descobertas de novos elementos radioativos
6,9
Em 1895, a polonesa Marya Sklodowska, que j adotara o nome
francs Marie, casou-se com Pierre Curie. Aparecia assim, para o
mundo cientfico, o casal Curie, dois dos pesquisadores mais not-
veis de todos os tempos. procura de um tema para sua tese de
84 Quim. Nova Xavier et al.
doutorado, Marie interessou-se profundamente pelos trabalhos do
fsico Antoine H. Becquerel. Marie e Pierre Curie comearam en-
to a pesquisar de onde eram provenientes as radiaes observadas
por Becquerel no minrio de urnio. Para isso, instalaram, em um
lugar mido da Escola de Fsica e Qumica em Paris, alguns instru-
mentos de deteco, incluindo alguns construdos por Pierre e seu
irmo, Jacques. Usando um eletroscpio e, mais tarde, o seu novo
piezoeletrmetro, o casal Curie conseguiu medir tais radiaes, afir-
mando que eram uma propriedade intrnseca do elemento urnio.
Sua intensidade era proporcional quantidade de urnio presente
na substncia, no dependendo da combinao qumica, da fase de
agregao, nem das condies exteriores.
O casal Curie descobriu ainda que o urnio no era o nico
elemento que apresentava essa propriedade. Os sais de trio emiti-
am radiaes semelhantes.
Como resultado de todo esse longo trabalho, iniciado pelo fsi-
co alemo Rntgen, que teve prosseguimento com os trabalhos de
Becquerel e de Pierre e Marie Curie, nasceu o estudo do fenmeno
da radioatividade. Por suas descobertas, Becquerel, Pierre e Marie
Curie foram laureados com o prmio Nobel de Fsica em 1903.
Pierre e Marie Curie foram ainda mais longe: em uma comuni-
cao Academia de Cincias, em 12 de abril de 1898, anuncia-
ram que a pechblenda um minrio contendo xido de urnio - era
bem mais radioativa que o urnio metlico isolado. Isso significa-
va que o minrio continha, alm do urnio, outro elemento radioa-
tivo. Conseguiram do governo austraco uma tonelada de
pechblenda, proveniente das minas de Joachimstal e, em julho de
1898, anunciaram que haviam conseguido isolar da pechblenda um
metal que, na tabela peridica, seria vizinho do bismuto. Em ho-
menagem ptria de Marie, este novo elemento foi chamado de
polnio. No final do mesmo ano, anunciaram a descoberta de outro
elemento radioativo isolado da pechblenda o rdio.
Marie Curie passou mais quatro anos trabalhando com a
pechblenda, at conseguir isolar uma quantidade significativa de
rdio, determinar a massa atmica (226) e algumas de suas propri-
edades, como o fato de ser 1,4 milhes de vezes mais radioativo
que o urnio. Em 1911, recebeu seu segundo Nobel, agora de Qu-
mica, por essas ltimas descobertas.
Pierre Curie morreu, tragicamente, em 1906, aps ter sido atro-
pelado. Marie Curie morreu de leucemia com 67 anos, em 4 de
julho de 1934, provavelmente vtima das radiaes a que ficara
exposta durante grande parte de sua vida.
A descoberta da radioatividade artificial
Em janeiro de 1934, o casal Irne Curie e Frdric Joliot, filha e
genro de Marie Curie, respectivamente, descobriram a radioativida-
de artificial. Atravs do bombardeamento de uma folha de alumnio-
27 com partculas , observaram a criao de um novo istopo radi-
oativo, ou radioistopo, o fsforo-30. Este experimento mostrou ser
possvel fabricar radioistopos que no existiam na natureza, atravs
do bombardeamento de um ncleo estvel. Por esta descoberta, fo-
ram laureados em 1935 com o prmio Nobel de Qumica
9,10
.
A descoberta do nutron
Nos anos 20, Rutherford, na Inglaterra, W. D. Harkins, nos EUA, e
Orme Masson, na Austrlia, propuseram, de forma independente, a
possvel existncia de uma outra partcula, sem carga, que chamaram
de nutron, que resultaria da combinao de um eltron (negativo) e
um prton (positivo). Somente em 1932, James Chadwick, na Inglater-
ra, comprovou a existncia do nutron, aps irradiao de uma folha de
berlio com partculas , oriundas do decaimento do polnio
11,12
.
A descoberta do psitron
Prevista teoricamente por P. A. M. Dirac em 1928, foi comprova-
da a existncia do eltron positivo por C. D. Anderson em 1932,
em estudos das interaes dos raios csmicos em uma cmara de
nuvens (cloud chamber), que tambm sugeriu o nome psitron
para esta nova entidade. O psitron, similar s partculas e ,
encontrado nas desintegraes de radionucldeos artificiais
12
.
A descoberta da fisso nuclear
Por volta de 1934, o fsico italiano Enrico Fermi notou que o
bombardeamento do ncleo de certos tomos com nutrons de
velocidade moderada fazia com que o ncleo capturasse o nu-
tron. Isso levou Fermi a concluir que o bombardeamento do ur-
nio (Z=92) com nutrons moderados deveria produzir elementos
transurnicos (Z>92), at ento desconhecidos. Ele e sua equipe
fizeram algumas experincias nesse sentido, sem isolar nenhum
elemento novo
13
.
Realizando experincias similares, os qumicos Otto Hahn e Fritz
Stassmann, em 1938, detectaram a presena de brio (Z=56), aps o
bombardeamento do urnio com nutrons moderados. A explicao
para o fato foi dada por uma cientista da equipe, a fsica austraca
Lise Meitner, e por seu sobrinho, o fsico Otto R. Frisch: O ncleo
do tomo de urnio instvel e, ao ser bombardeado com nutrons
moderados, rompe-se praticamente ao meio, originando dois ncleos
de massa mdia e liberando 2 ou 3 nutrons, alm de mais energia.
A esse fenmeno foi dado o nome de fisso nuclear
14
.
Durante muitos anos, Meitner foi indicada para o prmio Nobel,
mas nunca recebeu essa homenagem. Mas, em 1998, a IUPAC con-
firmou o nome Meitnrio para o elemento 109. Alguns consideram
essa homenagem maior e mais justa que um Nobel
7
.
OUTROS MARCOS NA HISTRIA DA RADIOATIVIDADE
O projeto Manhattan
15-17
O desenvolvimento da indstria nuclear comeou com a Segunda
Guerra Mundial. Em uma carta ao presidente Franklin Roosevelt
enviada em agosto de 1939, o fsico Albert Einstein, ganhador do
Prmio Nobel de fsica em 1921, afirmava que os EUA deveriam
priorizar o desenvolvimento de uma bomba baseada em energia nu-
clear, antes que os alemes a fizessem, pois j estavam tentando pu-
rificar o
235
U. Dessa forma, em outubro de 1939, Roosevelt autorizou
o governo a custear a pesquisa atmica atravs da Advisory
Committee on Uranium, presidida por Lyman Briggs. Em fevereiro
de 1940, esta comisso concedeu a Enrico Fermi e Leo Szilard um
contrato para iniciar a construo de uma pilha nuclear (um tipo de
reator nuclear subcrtico), na Universidade de Columbia.
Na Universidade de Chicago, Arthur Compton observava o pro-
gresso da pesquisa com grande interesse, pois tinha por objetivo
estabelecer um laboratrio de pesquisa em fsica atmica naquela
universidade. Usando seus contatos com importantes cientistas,
Compton assegurou a participao da Universidade de Chicago nas
pesquisas pioneiras sobre energia nuclear.
Compton tambm estava determinado a concentrar os estudos
de reao em cadeia em um nico lugar. Assim, Fermi e Szilard,
junto com Eugene Wigner, Glenn Seaborg e vrios outros pesquisa-
dores juntaram-se na Universidade de Chicago, para comprovar a
viabilidade da reao nuclear auto-sustentvel. Para isto, empilharam
blocos de grafite intercalados com barras de urnio natural metli-
co, purificado, em uma velha quadra de squash, em baixo do es-
tdio Stagg Field da Universidade de Chicago. Dessa forma, em
85 Marcos da histria da radioatividade e tendncias atuais Vol. 30, No. 1
dezembro de 1942, surgia o primeiro reator nuclear auto-sustent-
vel, chamado de Chicago Pile 1 (CP-1).
Nesse mesmo ano, surgia o Projeto Manhattan, que tinha por
objetivo desenvolver e construir armas nucleares. Tal projeto foi
assim chamado por estar ligado ao Distrito de Engenharia de
Manhattan, do Exrcito dos EUA, e porque boa parte da pesquisa
inicial foi realizada neste distrito da cidade de Nova York.
O sucesso no tardou e, no dia 16 de julho de 1945, no estado
do Novo Mxico nos EUA, a primeira bomba atmica da histria,
conhecida como Gadget, foi detonada. J. R. Oppenheimer foi o
responsvel por convidar um grupo de cientistas americanos, junto
com alguns refugiados europeus, para Los Alamos, e dirigir o proje-
to. Esta bomba era composta de duas pequenas bolas de plutnio,
recobertas por nquel e em cujo centro estava um ncleo de berlio
e urnio. A exploso experimental, chamada Trinity, foi produzi-
da pela unio das duas bolas por explosivos convencionais
(imploso) e aconteceu no meio do deserto do Novo Mxico, a
cerca de 100 km da cidade de Alamogordo, regio habitada apenas
por formigas, aranhas, cobras e escorpies.
Hiroshima e Nagasaki
15,18,19
Na manh de 6 de agosto de 1945, em Hiroshima, Japo, um
avio americano B-29, chamado Enola Gay, soltou uma bomba
atmica denominada Little Boy, que detonou 580 m acima do
centro da cidade. Little Boy, assim chamada em aluso a Franklin
Roosevelt, tinha 3,2 m de comprimento, 74 cm de dimetro, pesava
4,3 t e tinha uma potncia equivalente a 12,5 mil t de TNT, provido
de uma bala de 2,26 kg de
235
U, disparada em um alvo de 7,71 kg de
235
U. Quando as duas peas se encontram, ocorre uma reao em
cadeia. Como resultado do ataque, pela liberao intensa de calor e
ocorrncia de incndios, a cidade de Hiroshima foi destruda e 90
mil pessoas morreram naquele mesmo dia.
Trs dias aps destruir Hiroshima, outro avio B-29 atacou a ci-
dade de Nagasaki. A bomba utilizada, chamada de Fat Man em
aluso a Winston Churchill, consistia de dois hemisfrios de plutnio
unidos por explosivos convencionais, tinha 3,25 m de comprimento e
1,52 m de dimetro, pesava 4,5 t e tinha uma potncia equivalente a
22 mil t de TNT. O ataque resultou em mortes imediatas de 40 mil
pessoas. As conseqncias no foram maiore porque o terreno mon-
tanhoso protegeu o centro da cidade. Os estragos materiais foram
menos arrebatadores que em Hiroshima, mas, 12 h depois, era vis-
vel o fogo em Nagasaki, a mais de 320 km de distncia. Nagasaki, na
verdade, era o objetivo secundrio; foi atingida porque as condies
meteorolgicas de Kokura, o alvo principal, impediriam que os efei-
tos destrutivos da bomba fossem verificados.
At o final de 1945, 145 mil pessoas tinham morrido em
Hiroshima e 75 mil em Nagasaki. Milhares de pessoas sofreram
ferimentos srios. Devido aos efeitos da radiao, vrias mortes
ocorreram nos anos seguintes, e causaram tambm nascimentos de
bebs com m formao gentica.
A maioria das vtimas afetadas pelas bombas atmicas de
Hiroshima e Nagasaki era civil, sendo que aquelas que estavam
mais prximas do epicentro das exploses foram incineradas, en-
quanto que as mais distantes receberam a radiao em altas doses,
o que provocou mortes dolorosas. Mesmo hoje, mais de seis dca-
das aps o ataque com bombas nucleares, os sobreviventes ainda
sofrem com as lembranas dos ataques.
Assim como as pessoas e as estruturas fsicas das duas cidades
sofreram conseqncias graves com a radiao das bombas atmi-
cas, o meio ambiente tambm foi inteiramente afetado.
A ao americana foi considerada por alguns como uma demons-
trao desnecessria de crueldade contra a populao civil japonesa.
O governo dos Estados Unidos justificou-se, alegando que essa era a
forma mais rpida de encerrar, de uma vez por todas, a Segunda
Guerra Mundial. Mesmo aps seis dcadas, este debate continua.
O acidente de Windscale
Em 1957, fogo em um reator moderado por grafite e resfriado
por gs carbnico permitiu a liberao de mais de 700 terabequeris
(700 x 10
12
Bq) de radionucldeos, principalmente
131
I e
137
Cs. Por
um perodo, a venda de leite oriundo dos rebanhos locais foi proibi-
da. Felizmente, devido ao decaimento natural da radiao deposita-
da, a terra hoje no apresenta contaminao detectvel
1
.
O acidente de Three Mile Island
Em maro de 1979, a usina nuclear americana de Three Mile
Island, na Pensilvnia, foi local de um acidente nuclear causado por
falha de equipamento e erro operacional em avaliar as condies do
reator. A falha de equipamento causou uma perda gradual de gua de
resfriamento no ncleo do reator, o que resultou em fuso parcial das
varetas do elemento-combustvel, com liberao de material radioa-
tivo no interior do edifcio, inclusive gases, principalmente Xe, Kr e
traos de iodo, tambm

liberados atmosfera. Nenhuma radioativi-
dade foi encontrada depositada no solo. Embora no tenham sido
registradas doenas ou mortes devido a este acidente, gerou grande
preocupao em relao segurana das usinas nucleares de potn-
cia por parte do pblico norte-americano. Como resultado, nenhum
novo reator de potncia foi instalado nos EUA desde este perodo
20
.
O acidente nuclear de Chernobyl
Em 26 de abril de 1986, ocorreu o mais grave acidente nuclear
da histria, em Chernobyl, na atual Ucrnia. A exploso de um dos
quatro reatores da usina nuclear sovitica de Chernobyl, localizada
a 129 km ao norte de Kiev, lanou na atmosfera uma nuvem radio-
ativa de 3,7x10
18
Bq, desencadeada por uma reao em cadeia fora
de controle. A fora da exploso liberou uma nuvem radioativa que
atingiu a parte oeste da antiga Unio Sovitica, hoje os pases de
Belarus, Ucrnia e Rssia, e todo o norte e centro da Europa
21,22
.
Trs dias aps a exploso, nenhum comunicado ainda havia sido
feito pelo governo sovitico a respeito do acidente nuclear em
Chernobyl. As autoridades soviticas s assumiram o ocorrido aps
o governo da Sucia ter detectado altos nveis de radiao no sul de
seu pas, correlacionando com a direo do vento, e ter anunciado
que um grave acidente havia ocorrido em algum lugar da Unio
Sovitica. Um satlite americano varreu a regio da Ucrnia, en-
contrando uma usina com o teto destrudo e o reator ainda em cha-
mas, com fumaa vertendo do interior. Mas, Mikhail Gorbchov,
ento presidente, demorou 18 dias para comentar o acidente, s o
fazendo em 14 de maio
22
. O total oficial de mortos diretamente re-
lacionado ao acidente no reator foi de 31 pessoas, devido partici-
pao direta no combate aos incndios da unidade. Outros 237 tra-
balhadores foram hospitalizados com sintomas da exposio aos
altos nveis da radiao ao redor do reator. Muitas destas vtimas
apresentaram queimaduras e outros tipos de leses
21
.
Mais de 40 radionucldeos diferentes escaparam do reator em
conseqncia do incndio nos primeiros 10 dias aps o acidente,
entre eles elementos e compostos altamente volteis, como iodo (I-
131), sais de csio (Cs -137) e estrncio (Sr-90). Csio radioativo,
com meia-vida de 30 anos, foi o istopo disperso mais perigoso,
tendo contaminado uma regio entre 125.000 e 146.000 km
2

22
.
Baseado em dados oficiais, estima-se que 8.400.000 pessoas em
Belarus, Ucrnia e Rssia foram expostas radiao. Aproximada-
86 Quim. Nova Xavier et al.
mente 155.000 km
2
do territrio desses trs pases foram contamina-
dos, o que equivale a quase metade do territrio total da Itlia
22
. Na
Ucrnia, 35.000 km
2
de florestas foram contaminadas, 40% do total
23
.
Com a ajuda de helicpteros, comeou-se a jogar sobre o reator
toneladas de uma mistura de areia, argila, dolomita (bicarbonato de
clcio e magnsio), boro e chumbo. Aps a extino das chamas, a
unidade 4 do reator foi selada com ao e concreto, atravs da constru-
o de paredes externas e de um teto, sob a forma de uma tampa.
Apesar disso, essa estrutura no resistente e atualmente h planos
para sua reconstruo. Aproximadamente 200.000 pessoas
(liquidators) de todas as partes da antiga URSS se envolveram no
trabalho de cobertura e limpeza do local da exploso, recebendo altas
doses de radiao. Em abril de 2002, a Comisso de Segurana Radi-
oativa do governo ucraniano informou que os nveis de radioativida-
de em Chernobyl estavam aumentando. O sarcfago de concreto em
que mantido o que resta do combustvel nuclear da usina estava,
inclusive, tendo aumento em sua temperatura
24
.
Aps 36 h do acidente, toda a populao de Pripyat, cidade onde
moravam os trabalhadores do complexo de reatores, comeou a ser
evacuada, alcanando um raio de 10 km da planta da usina. Em 4 de
maio, foi feito um cerco em um raio de 30 km (2.800 km
2
) ao redor de
Chernobyl, conhecido como zona de excluso, o que elevou o nmero
de evacuados para 116.000. Nos anos seguintes ao acidente, a zona
de excluso foi modificada e estendida para 4300 km
2

24
.
Alm das mortes diretamente ligadas ao acidente, verifica-se um
aumento comprovado e contnuo no nmero de casos de cncer, prin-
cipalmente de tireide, especialmente nas pessoas que eram crianas
ou jovens na poca do acidente. Parte deste problema foi relacionado
falha do governo da Unio Sovitica em no admitir a ocorrncia do
acidente em tempo hbil, impedindo assim a distribuio de compri-
midos de iodeto de potssio, que a melhor maneira de se evitar a
presena de iodo radioativo na tireide. Tais comprimidos foram dis-
tribudos na Polnia e outros pases da Europa, fazendo com que
nesses lugares, o nmero de casos de cncer relacionados ao acidente
de Chernobyl tenha sido desprezvel.
Outra conseqncia, ainda presente, a distribuio da radioa-
tividade pelo efeito das chuvas e inundaes da primavera, quando
a neve derrete. O material radioativo ainda presente no solo da
zona de excluso pode se espalhar ainda mais, atravs da eroso
pelo vento, incndios na floresta e transporte pelos rios
23
.
As lies que puderam ser aprendidas com o acidente foram nu-
merosas e em vrias reas, incluindo a segurana do reator e admi-
nistrao em caso de acidentes severos, critrios de interveno, pro-
cedimentos de emergncia, comunicao, tratamento mdico das pes-
soas irradiadas, mtodos de monitoramento, processos radioecolgicos,
superviso da regio e da agricultura, informao pblica, etc
25
.
De qualquer forma, a lio mais importante foi a de que prova-
velmente um acidente nuclear grave teria implicaes no s in
loco ou em pases vizinhos, mas suas conseqncias poderiam afe-
tar, direta ou indiretamente, muitos pases, a grandes distncias do
local do acidente. Por isso, foi estabelecido um esforo extraordi-
nrio para expandir e reforar a cooperao internacional em di-
versas reas, tais como a comunicao, harmonizao dos critrios
de administrao de emergncia, informao, coordenao de aes
protetoras e mecanismos internacionais de cooperao
25
.
Muitos pases foram induzidos a estabelecer planos de emer-
gncia, nas reas cientficas e tcnicas, junto a novas pesquisas com
relao segurana nuclear, especialmente no gerenciamento de
acidentes nucleares srios. Este novo clima levou expanso dos
conhecimentos sobre os efeitos prejudiciais da radiao e seus tra-
tamentos mdicos, alm de revitalizar a pesquisa radioecolgica e
programas de monitoramento ambiental. Foram alcanados melho-
ramentos substanciais na definio dos critrios e mtodos para in-
formar o pblico, um aspecto cuja importncia foi particularmente
evidenciada durante o acidente e seus resultados
25
.
Outra lio, de importncia poltica, diz respeito reclamao
das terras contaminadas. A contaminao, particularmente em meios
florestais, tende a alcanar uma estabilidade ecolgica. Inicialmente,
pensou-se que os nveis de radiao declinariam devido a processos
de remoo natural, porm, isto no provou ser a regra. Pelo fato da
persistncia de contaminao, a importncia do envolvimento da par-
te interessada no desenvolvimento de projetos relacionados vida
em territrios contaminados foi destacada, sendo que as pessoas mais
afetadas devem ser diretamente envolvidas nas decises, para que as
mesmas sejam aceitveis no convvio com a contaminao
25
.
De qualquer modo, a comunidade internacional demonstrou uma
notvel capacidade de aprender e estimar as lies extradas deste
evento, de modo que estar mais bem preparada para lidar com
desafios futuros desta natureza, de uma forma mais flexvel
25
.
O acidente radioativo de Goinia
6,26
Em 13 de setembro de 1987, uma cpsula de csio-137, abandona-
da h 2 anos nos escombros do antigo Instituto Goiano de Radiologia
(IGR) desativado depois de sofrer uma ao de despejo foi removi-
da por dois sucateiros, violada e vendida como ferro-velho. Entre a
retirada da cpsula da clnica em runas e a descoberta do fato pelas
autoridades, dezenas de moradores de Goinia conviveram com um
material radioativo cuja periculosidade era desconhecida. Atrados pela
intensa luminescncia azul do sal do csio-137, adultos e crianas o
manipularam e distriburam entre parentes e amigos. Os primeiros sin-
tomas da contaminao (nuseas, vmitos, tonturas e diarria) apare-
ceram algumas horas aps o contato com o material. O saldo dessa
experincia foi a morte de 4 pessoas, a amputao do brao de outra e
a contaminao, em maior ou menor grau, de mais de 200 pessoas. Um
complexo encadeamento de fatos resultou na contaminao de trs de-
psitos de ferro-velho, e diversas residncias e locais pblicos. As pes-
soas contaminadas procuraram farmcias e hospitais, sendo posterior-
mente medicadas como vtimas de alguma doena infecto-contagiosa.
Somente em 29 de setembro, aqueles sinais foram identificados
como caractersticos da sndrome da radiao. Alguns pacientes j
tinham sido recebidos pelo Hospital de Doenas Tropicais de Goinia
(HDT) e um dos mdicos consultou a Secretaria de Sade de Gois,
cabendo ao fsico Walter M. Ferreira, que ali trabalhava, dar o alar-
me. Ferreira obteve da agncia local da NUCLEBRS um cintilmetro
e foi at a sede da Vigilncia Sanitria, onde uma pea da cpsula
tinha sido posta sobre uma cadeira; o medidor confirmou a hiptese,
ali estava a origem de tudo. Com esta evidncia, desencadeou-se uma
grande operao para tratar as pessoas contaminadas com o
137
Cs,
avaliar a extenso da contaminao e, posteriormente, remover todos
os traos da radioatividade dos locais contaminados. Este procedi-
mento foi realizado com sucesso, sob a superviso de funcionrios da
Comisso Nacional de Energia Nuclear (CNEN).
ENERGIA NUCLEAR
Reatores de potncia
Os primeiros reatores nucleares foram construdos com a finali-
dade de produzir o plutnio-239, a partir da reao de um nutron
com o urnio-238, para uso em bombas atmicas. Por outro lado,
desde a comprovao da reao nuclear auto-sustentvel controla-
da, o uso da energia produzida pela reao nuclear para a produo
de energia eltrica foi considerado plausvel. Inmeros conceitos
para tais reatores de potncia foram propostos, com diferentes
modelos sendo construdos. Alguns, como os de gua pressurizada,
87 Marcos da histria da radioatividade e tendncias atuais Vol. 30, No. 1
enfatizam a produo de energia, enquanto outros, por ex., os com
moderador de grafite, tm a dupla funo de produzir energia el-
trica com um rendimento maior de plutnio (combustvel para a
fabricao de bombas de fisso)
1
.
O desenvolvimento da indstria de reatores de potncia foi ace-
lerado a partir da crise do petrleo em 1973, para diminuir a de-
pendncia energtica dos pases ocidentais em relao ao mundo
rabe
15
. Atualmente, 18% da eletricidade consumida no mundo
proveniente de reatores nucleares (principalmente nos Estados
Unidos, Rssia, Frana e Japo), sendo que cerca de 438 reatores
de grande porte esto em funcionamento. A eletricidade produzida
em usinas hidroeltricas, no mundo todo, tambm aproximada-
mente de 18%. O restante gerado pela queima de carvo, gs
natural e derivados de petrleo
27
.
Usinas nucleares no Brasil
Os primeiros trabalhos registrados no Brasil em pesquisa cien-
tfica nuclear datam de 1934, na Universidade de So Paulo, com a
entrada de cientistas estrangeiros que formaram os primeiros fsi-
cos voltados ao estudo da constituio bsica da matria. Nos anos
seguintes, foram feitas pesquisas em So Paulo e na Guanabara
(ento Distrito Federal), quando muitos estudantes brasileiros fo-
ram se especializar no exterior, criando posteriormente centros de
pesquisas nacionais nesta rea
15
.
No Brasil, o programa nuclear teve incio em 1969, quando o
governo assinou contrato com a NUS Corporation, para
assessoramento na implantao de uma usina nuclear. Em junho de
1970, Furnas convidou empresas estrangeiras para propor a instala-
o da nova usina nuclear e, no ano seguinte, os projetos foram ana-
lisados. A usina de Angra l, do tipo gua pressurizada, foi comprada
da Westinghouse (EUA), com capacidade de produo de 626 MW
(5% da capacidade instalada de Itaipu), sem haver transferncia de
tecnologia. A usina foi instalada em Angra dos Reis na praia de Itaorna,
que significa pedra-podre em tupi-guarani. Angra I foi apelidada
de vagalume, tal a incidncia de problemas tcnicos que obriga
que seja desligada com uma freqncia maior que a normal
15
.
Em 1975, o Brasil assinou um acordo nuclear com a Alemanha,
atravs da Siemens. Previa-se, inicialmente, a construo de oito usi-
nas, com transferncia de tecnologia. Apenas as obras de Angra ll e
lll foram iniciadas e somente a usina Angra II foi concluda
15,28
. Angra
II comeou a operar somente em 2000
15,29
, aps quase 20 anos de
construo, a um custo de cerca de US$ 10 bilhes. O Conselho Na-
cional de Poltica Energtica (CNPE), atravs da resoluo n

8 de 17
de Setembro de 2002, autorizou a Eletronuclear a adotar as medidas
necessrias retomada do empreendimento de Angra III
28
.
A energia nuclear e o meio cientfico
Para se ter um panorama geral de como a comunidade cientfica
tem se portado com relao ao emprego da energia nuclear nas dife-
rentes reas do conhecimento, foi realizada uma pesquisa na Web
of Science
30
, com algumas palavras-chave (Figura 1).
Analisando esta figura, possvel notar que os nmeros relativos
de publicaes cientficas na rea de interesse deste trabalho tm
aumentado aps o acidente de Chernobyl, ocorrido em 1986. Ainda
se pode observar que, com exceo do uso da energia nuclear como a
terceira fonte de energia (comparada aos combustveis), o avano nas
pesquisas ocorreu exatamente a partir de 1987, o que parece estar de
acordo com o avano da tecnologia. Tambm interessante ressaltar
que, atualmente, a medicina nuclear a rea que mostra o maior
interesse na utilizao da energia nuclear, seguida da rea qumica e,
por fim, da rea fsica. De qualquer forma, seria conveniente chamar
a ateno da populao mostrando o avano da cincia no que diz
respeito ao uso da radiao e energia nuclear, deixando de lado a
burocracia, que pode estar impedindo avanos tecnolgicos, por m
interpretao de informaes e uso inadequado dessas tcnicas.
APLICAES DA RADIAO E RADIOATIVIDADE
Consideraes gerais
Pode-se dizer que a potencialidade do uso de radiao, radionu-
cldeos e energia nuclear foi marcada por alguns perodos. O pri-
meiro perodo de estudo da radioatividade direcionado estrita-
mente descoberta de novos elementos radioativos e ao entendi-
mento das leis principais que regem o comportamento das espcies
radioativas. No segundo perodo, que engloba os anos 40 a 50, as
investigaes radioqumicas foram focalizadas para utilizao pr-
tica da energia nuclear, estudo das propriedades qumicas dos ele-
mentos artificialmente obtidos
12
, desenvolvimento de tecnologia de
processamento de energia nuclear como combustvel e resoluo de
problemas ligados a aterros de lixo radioativo
31
. Pode-se dizer que
estes aspectos ainda esto em constante estudo, embora outros tam-
bm tenham surgido, como ser abordado mais adiante.
Nos anos 50, o desenvolvimento intenso da tcnica analtica
baseada na anlise por ativao com nutrons foi fortemente esti-
mulado, devido necessidade de se empregar novos materiais para
a tecnologia nuclear (carbono de alta pureza, berlio, zircnio e
outros). Considerando a tecnologia em desenvolvimento naquele
perodo, a anlise por ativao com nutrons propiciou a deteco
de impurezas nestes materiais, devido a sua maior detectabilidade,
em comparao aos mtodos analticos convencionais. Nos anos
60 a 70, foi dada ateno especial para a anlise de diferentes
semicondutores (germnio, glio, telrio, entre outros), que so
empregados em detectores e materiais geolgicos
31
.
A partir dos anos 60, observa-se uma gradual conscientizao das
conseqncias do uso da matria radioativa. A ateno principal foi
voltada para o desenvolvimento sustentvel, incluindo alguns aspec-
tos: recuperao de territrios poludos, estudo dos radionucldeos
naturais, reduo da quantidade inevitvel de lixos radioativos (para
a tecnologia nuclear atual) e desenvolvimento de tecnologia para
estocagem de lixo radioativo por um longo prazo
31
.
As inmeras aplicaes da radioqumica esto correlacionadas
com o emprego dos radionucldeos como ferramentas em anlises
e controle de processos. As razes para o uso desta tecnologia so
uso econmico de materiais puros e melhorias na segurana
Figura 1. Pesquisa realizada na Web of Science em setembro de 2004,
utilizando as palavras-chave descritas no grfico acima
88 Quim. Nova Xavier et al.
operacional. Estes fatores foram vlidos desde aproximadamente
os anos 50. No entanto, a partir do final da dcada de 70, percebe-
se a estagnao no desenvolvimento de novas aplicaes. Vogg
32
acredita que houve um ceticismo generalizado, no qual o emprego
da radioatividade foi relacionado a algo sem propsito. Alm dis-
so, o autor acredita que a dificuldade maior para emergir se deveu
muito mais necessidade de melhoria nos sistemas de medidas
das tcnicas. Isto foi atribudo ao fato de que as medidas estavam
restritas muitas vezes s condies de operao, como ex., tempe-
ratura e falta de estabilidade por tempos longos.
Nos dias de hoje, a maioria destes problemas foi sanada e uma
ampla faixa de aplicaes de radiao e radiatividade encontrada na
literatura. Alguns exemplos so apresentados nos pargrafos a seguir.
Medicina
Como j foi observada na Figura 1, uma das grandes reas que
mostram o uso de radiao e material radioativo a medicina. Um
dos ramos da medicina nuclear chamado de cintilografia, uma das
grandes tendncias atuais. A cintilografia pode ser considerada como
uma das tcnicas mais eficientes para obteno de diagnstico de
patologias, por avaliar o funcionamento fisiolgico de determinadas
estruturas, diferentes das demais (radiografia, tomografia, ultra-
sonografia)
33
. A tcnica de investigao por imagens geralmente em-
prega a chamada Cmara Gama, para detectar a radiao proveni-
ente das substncias radioativas (chamadas de traadores), que
so ingeridas pelos pacientes e atradas para rgos especficos. A
detectabilidade avanada permite observar alteraes na funo de
rgos, antes mesmo que o problema esteja em estgio muito avan-
ado. Hoje, os radiofrmacos usados em medicina nuclear no Bra-
sil so, em grande parte, produzidos pelo Instituto de Pesquisas
Energticas e Nucleares (IPEN), da CNEN
34
em So Paulo.
A medicina nuclear concentra uma variedade de exames que po-
dem ser feitos atravs da aplicao do material radioativo, sendo que
os radionucldeos
99m
Tc e o
125
I so os mais freqentemente utilizados.
111
In,
201
Tl,
18
F,
67
Ga,
11
C, entre outros tambm so empregados
35
. Os
diagnsticos mais comuns so localizao e acompanhamento do de-
senvolvimento de cncer, principalmente de mama e prstata; con-
trole evolutivo em tratamentos cirrgicos; estudos de reas cardacas
isqumicas, ventilao e perfuso pulmonar; pesquisas de ndulos
tireoidianos, infeces e leses do sistema msculo-esqueltico, fo-
cos epilpticos e diagnstico de morte cerebral. As cintilografias mais
comuns so: ssea, pulmonar, de perfuso miocrdica, cerebral, de
tireide, hepato-esplnica, vias biliares, vias linfticas, lacrimais,
pesquisa de hemorragias digestivas, refluxo gastro-esofgico, esvazi-
amento gstrico, renal esttica, renal dinmica, avaliao de trans-
plante renal e pesquisa de infeces. At mesmo o corpo inteiro pode
ser monitorado atravs de cintilografia
35,36
.
Um trabalho recente mostra a versatilidade da tcnica de
cintilao
37
, no qual feito um monitoramento dos efeitos do PEG
(polietilenoglicol) sobre a polietilenimina (PEI), empregando imagem
nuclear com uma cmera gama e o radioistopo
99m
Tc, considerando
que a PEI um agente extensivamente investigado como antivrus.
Nesse caso, o estudo revela uma melhora na especificidade do marcador
com o aumento de substituies do PEG na PEI, alm de proporcionar
estudos de otimizao, visando minimizar interaes no especficas.
Em 2004, Courtyn e colaboradores
38
sintetizaram e avaliaram a
[
11
C]-acetilomotaurina como um novo agente de imagens para o es-
tudo de propriedades farmacodinmicas, ilustrando assim o com-
portamento fisiolgico de frmacos. Os autores apresentaram o uso
do
11
C como radionucldeo marcador, o que no to trivial quanto
o uso de
131
I e
99
Tc,

devido a sua meia-vida de apenas 20 min. Alm
disso, enfatizaram a busca por novos agentes de imagens, especfi-
cos para determinados ligantes. Essas descobertas trazem avanos
significativos para a medicina, no que diz respeito a diagnsticos
mais eficientes, considerando a seletividade. De qualquer forma,
inovaes importantes esto em constante aperfeioamento no que
se refere ao avano do uso de radionucldeos e radiao ionizante
voltada para rea mdica.
A radioterapia teve origem na aplicao do elemento rdio pelo
casal Curie, para destruir clulas cancerosas, e foi inicialmente conhe-
cida como Curieterapia
26
. Posteriormente, outros radioistopos pas-
saram a ser usados, apresentando um maior rendimento. Sempre exis-
tiu uma grande preocupao em reduzir a quantidade e o poder de
penetrao da radiao utilizada, devido principalmente grande con-
trovrsia que envolve a radiao, que ora a causadora de doenas e
ora utilizada no tratamento teraputico dessas mesmas doenas.
Nesse contexto, uma aplicao muito interessante do
radionucldeo
90
Y
3+
,

na forma de [
90
Y-DOTA
0
,Tyr
3
]octreotide
(OctreoTher

), est descrita no trabalho realizado por Breeman e

colaboradores
39
que visa reduo do acmulo de radionucldeos em
ossos. Pacientes que se submetem a determinadas doses de radiao,
geralmente maiores que 3 x 10
10
Bq, podem acumular radioistopos
nos ossos. A presena de DTPA (dietileno-triamina-pentacetato) nas
solues injetadas possibilitou a excreo desse elemento com cintica
longa, evitando assim seu acmulo nos ossos. Isso ressalta a comple-
xidade que existe nos estudos dos mtodos teraputicos baseados em
radionucldeos, que devem tambm ter ateno voltada para a forma
e velocidade de eliminao desses istopos.
Recentemente, Kato e colaboradores
40
relataram resultados dos
primeiros estudos envolvendo ons carbono acelerados para atuar
em carcinomas hepticos, como em sesses de radioterapia, salien-
tando a importncia do uso desse elemento que se mostra seguro e
eficiente. De qualquer forma, o grande mrito desse artigo est vol-
tado para uma nova alternativa na radioterapia, baseada em ele-
mentos no radioativos. A partcula acelerada tem se mostrado pro-
missora, considerando os resultados alcanados nesse trabalho, de
forma que o mtodo se apresentou bastante eficiente na destruio
do carcinoma estudado.
Qumica
Considerando o uso da radioatividade em diferentes reas da
qumica, interessante ressaltar novamente a ambigidade do ter-
mo, voltada aqui para a contradio: contaminao versus uso em
tcnicas analticas.
No que se refere contaminao por elementos radioativos, a
tendncia atual em qumica e, mais especificamente em qumica ana-
ltica, a descoberta e monitoramento de contaminao e o desenvol-
vimento de mtodos e aperfeioamento de tcnicas que visem a de-
terminao de radioistopos com segurana no laboratrio.
No que se refere segurana destes laboratrios, interessante
comentar o trabalho de Arikan e colaboradores
41
, que esto pro-
pondo o estabelecimento de um sistema de qualidade para labora-
trios analticos nucleares. Hoje, nos programas de controle e ga-
rantia de qualidade, considerada uma poltica de qualidade, orga-
nizao, mtodos e registros de laboratrios analticos nucleares,
necessrios para melhorar a produtividade, performance, credibi-
lidade e reputao desses laboratrios. Nesses casos, segue-se um
manual de qualidade e trabalha-se de acordo com a ISO 17025,
com fiscalizao externa, seja de clientes ou de auditores. Os auto-
res estabelecem um sistema modelado no projeto da Agncia Inter-
nacional para Energia Atmica (IAEA), que possibilita uma auto-
avaliao de segurana, qualidade e credibilidade pelo prprio cor-
po nacional. Isto parece ser de grande valia para a comunidade de
energia nuclear. Entretanto, ainda deve ser bastante discutido antes
89 Marcos da histria da radioatividade e tendncias atuais Vol. 30, No. 1
de ser implementado, principalmente em pases que aparentam no
ter maturidade suficiente para lidar com este novo tipo de regra.
Considerando agora o aspecto da contaminao por radionucl-
deos, recentemente, no Brasil, foi detectada uma regio de alta ex-
posio a radnio, Rn, em minas de carvo
42
. As medidas das con-
centraes desse elemento e das de seus produtos de decaimento
alfa foram feitas diretamente dentro das minas, de modo a estimar a
estequiometria do Rn no ambiente de estudo. Para isso, foi utiliza-
do um monitor porttil, sensvel para partculas alfa, ressaltando
nesse trabalho as grandes vantagens em se desenvolver tcnicas
que permitam a realizao de anlises in situ. Os trabalhadores e as
minas de carvo foram monitorados com o auxlio de dosmetros e
os resultados da pesquisa mostraram que todos os valores obtidos,
considerando os resultados desta anlise, esto acima dos valores
recomendados pela Comisso Internacional de Proteo Radiolgi-
ca. Dessa forma, fica evidente que o Brasil necessita de uma me-
lhor avaliao destas reas de risco, principalmente no que se refe-
re preveno da contaminao por radioatividade. Isto muito
importante, se considerarmos que a populao brasileira apresenta
uma tendncia contrria ao uso da energia nuclear, aparentando es-
tar a par dos acontecimentos e inovaes do uso dessa forma de
energia. Neste caso, os autores mostraram o desconhecimento e
despreocupao dos rgos do Brasil com relao a este tipo de
contaminao, que atinge vrios trabalhadores. Este fato provavel-
mente se estende a outros problemas originados pela exposio a
radioistopos naturais.
Ainda nesse contexto, interessante citar o trabalho de Maslov
e colaboradores
43
,

que visa a quantificao de Th em amostras de
solos, usando a reao nuclear e a espectrometria de raios-X. O
referido estudo foi baseado na necessidade de quantificao desses
elementos radioativos de meia-vida (t
1/2
) longa. Neste estudo, foi
mostrada uma das tendncias da qumica radioanaltica atual, con-
siderando que os mtodos radioqumicos utilizados para quanti-
ficao de Th so pouco sensveis e requerem vrias horas ou dias
para obteno dos dados. Assim sendo, os mesmos autores propuse-
ram um novo mtodo de anlise, altamente sensvel, que emprega a
radiao gama para gerar o
231
Th a partir do
232
Th e Fluorescncia
de Raios-X (XRF) para deteco do elemento. O grande mrito do
trabalho est na simplicidade do procedimento proposto, que se ba-
seia na evaporao da amostra em soluo sobre um filme, seguida
da etapa de irradiao com raios e quantificao do analito por
XRF. Dessa forma, foi possvel quantificar o elemento em amostras
de referncia, evidenciando que essa uma alternativa vivel para
determinao de concentraes reais de trio em amostras de solo.
Vasconcelos e colaboradores
44
, em publicao recente, tambm
relatam a aplicao da energia nuclear em qumica, voltada para an-
lises ambiental e biolgica. Essa publicao apresenta diferentes li-
nhas de pesquisas que envolvem o uso de um reator nuclear, o de
IPEN/CNEN-SP, construdo especificamente para pesquisa baseada
essencialmente em anlises por ativao com nutrons (NAA). A tc-
nica proporcionou a determinao de vrios elementos qumicos em
diferentes tipos de amostras, mostrando sua versatilidade. Foram
obtidas informaes valiosas a respeito de contaminaes e doenas,
de modo que a tcnica se mostra adequada para muitas anlises.
Abordando ainda o uso da anlise por ativao com nutrons como
tcnica radioanaltica, o trabalho de Steiness
45
, intitulado Neutron
activation analysis in the geosciences: Lost territory, or New Deal?,
nos d uma boa indicao de como est o uso e quais so as perspec-
tivas da tcnica. Os autores mencionam a necessidade de se usar
NAA em certas anlises e comentam principalmente suas vantagens.
Ainda deixam claro que o fato da tcnica ser baseada em princpios
fsicos propicia a obteno de informaes teis e nicas, diferente-
mente de outras como ICP-MS, ICP-OES, AAS, etc. Isto, segundo os
autores, proporciona um futuro promissor para a NAA, principal-
mente por estar baseada em radioatividade, o que ao invs de ser
considerado um ponto fraco , o ponto chave da tcnica.
Alm destas, outras tcnicas radioanalticas tambm merecem
destaque no que diz respeito sua eficincia e importncia para a
comunidade analtica. Uma publicao de 2002 mostra a credibi-
lidade em pesquisas que envolvem o aperfeioamento de tcnicas
radioanalticas
46
. Os autores propem uma hifenao entre tcni-
cas. A aplicao estaria voltada para estudos ambientais, de alta
especificidade para radionucldeos, e ultratraos txicos. Este
um trabalho que merece ateno por incentivar adequadamente a
complementaridade que deveria existir entre as tcnicas analticas,
aproveitando as vantagens nicas que cada uma delas oferece, e
no a competitividade que tem sido observada nos dias de hoje.
Estudos de datao
O
14
C resulta da absoro contnua dos nutrons dos raios cs-
micos pelos tomos de nitrognio, nas altas camadas da atmosfera.
Esse istopo radioativo do carbono se combina com o oxignio,
formando o
14
CO
2
, que absorvido pelas plantas durante a
fotossntese. Considerando que os animais se alimentam de plan-
tas, todos os seres vivos terrestres mantm um ciclo de
14
C durante
a vida, sendo que a incorporao s cessar com a morte do organis-
mo. A partir desta, a quantidade de
14
C comea a diminuir
47
.
Fsseis de madeira, papiros e animais contm
14
C, cuja meia-vida
de 5.730 anos. Isso significa que, a cada 5.730 anos, a atividade do
14
C reduzida metade. Medindo-se a proporo de
14
C que ainda
existe nesses materiais, possvel saber a idade deles. Foi assim,
por ex., que se determinou a idade dos Pergaminhos do Mar Morto
47
.
Desde 1950, quando o mtodo de datao utilizando
14
C foi co-
locado em prtica, tornou-se a principal ferramenta para a deter-
minao cronolgica de 40 a 50.000 anos passados. Em 1960, o
desenvolvimento desse mtodo deu a Willard F. Libby o Prmio
Nobel em Qumica
9
e hoje to importante que se admite que
muito dos estudos em cronologia na cincia arqueolgica depende
dos resultados de datao com o radioistopo em questo.
Atualmente existem diversas aplicaes desse radionucldeo, de
forma que a palavra radiocarbono j bastante utilizada para desig-
nar o emprego de
14
C em anlises radioativas. Considerando esses
aspectos, um trabalho de Scott e colaboradores
48
avaliou a preciso e
exatido das metodologias de datao com
14
C. Os resultados obti-
dos, por comparao com mtodos dendrocronolgicos, mostraram-
se mais eficientes, embora utilizem clculos mais complexos.
Mendona e Godoy
49
descreveram a utilizao do
14
C para es-
tudos de arqueologia. O mtodo proposto baseia-se no preparo da
amostra, de forma que a deteco do
14
C seja feita por absoro de
CO
2
. A contribuio deste trabalho se d por sua simplicidade para
a determinao do elemento, embora deva ser questionado o uso
de tcnicas destrutivas para anlises de amostras preciosas, como
as arqueolgicas.
No Brasil, um importante laboratrio de datao por
14
C, locali-
zado no CENA/USP (Piracicaba SP), foi implantado no incio de
1990 e teve sucesso em estudos de intercomparaes de resultados
com laboratrios do exterior (Canad e Estados Unidos), coordena-
das pela IAEA, com a participao de mais de 68 grupos de pesqui-
sa. Os equipamentos bsicos para a datao das amostras constitu-
em uma linha de sntese para a transformao da amostra slida em
benzeno e trs espectrmetros de cintilao lquida de baixo nvel
de radiao de fundo para as contagens do
14
C natural
50
.
A principal linha de pesquisa deste laboratrio consiste na apli-
cao dos istopos do carbono dos solos nos estudos de paleo-
vegetaes, desde a regio sul do Brasil at a regio amaznica.
90 Quim. Nova Xavier et al.
Esto sendo desenvolvidos estudos da caracterizao isotpica (
13
C) e botnica das plantas e da composio isotpica (
13
C,
14
C) do
CO
2
do solo, visando informaes sobre as dinmicas de formaes
desses solos, assim como estudos das variaes de
13
C e da ativi-
dade do
14
C em anis de crescimento de Araucria angustiflia
(dendrocronologia), desde os ltimos 200 anos at o presente.
Vale ressaltar que estudos de datao tambm podem ser reali-
zados com outros elementos radioativos, como
210
Pb,
137
Cs e outros.
Estes radioistopos foram considerados por Guevara e Arribre
51
,
que realizaram registros histricos, baseados em correlaes entre
as quantidades de
137
Cs aps alguns testes nucleares realizados nos
anos 50 e 60 e, principalmente, antes e depois do acidente de
Chernobyl, em 1986. O interessante que os altos ndices desses
elementos, hipoteticamente provindos destes testes e do acidente
de Chernobyl, esto sendo negligenciados em muitos estudos de
datao. Estas informaes nos fazem concluir que uma
monitorao e reavaliao desses mtodos sejam importantes para
que sejam efetuadas correes nos resultados.
Preservao de alimentos
A irradiao de alimentos geralmente feita com irradiadores de
cobalto-60. Esses equipamentos consistem em uma fonte de
60
Co ins-
talada em uma cmara, cujas paredes so blindadas com concreto. Os
alimentos a serem irradiados (na forma in natura ou industrializada)
so colocados em recipientes especiais e, atravs de um monotrilho,
so conduzidos para o interior da cmara de irradiao, onde rece-
bem uma dose de radiao gama programada, por um tempo pr-
fixado. uma tcnica eficiente na conservao dos alimentos, pois
reduz as perdas naturais causadas por processos fisiolgicos
(brotamento, maturao e envelhecimento), conseqentemente au-
mentando o tempo de vida do alimento. O mtodo tambm elimina
ou reduz a proliferao de microorganismos, parasitas e pragas, sem
causar prejuzo ao alimento. O processo de irradiao acarreta altera-
es qumicas mnimas nos alimentos, nenhumas das quais nocivas
ou perigosas, motivo pelo qual a Organizao Mundial de Sade
(WHO, da sigla em ingls) recomenda sua aplicao e uso
50
.
Como a irradiao um processo ps-colheita, ela no pode subs-
tituir os agrotxicos utilizados no campo, mas pode substituir aditivos
qumicos usados para desinfeco de frutas aps a colheita como,
por ex., o brometo de metila, cujo uso est condenado
50
.
Um exemplo de irradiao em alimentos foi proposto por
Grgoire e colaboradores
52
, para uso de raios-X de alta energia em
carnes vermelhas. Neste trabalho, foi usada carne moda de boi, a
qual foi irradiada com raios-X de 7,5 MeV (Bremsstralung), a
uma dose de 15 kGy, duas vezes maior que a permitida pelo FDA
para irradiao de carne, para assim avaliar o efeito da radiao.
Ainda foram analisados quais os radioistopos que estavam presen-
tes na carne antes e aps a irradiao e, depois, foi feita a compara-
o entre elas para se estabelecer qual a margem de segurana do
alimento irradiado. Foi verificado que a carne no-irradiada con-
tm naturalmente uma pequena quantidade de istopos radioativos,
entre eles o
40
K, levando a uma dose baixa de exposio. A carne
aps ser irradiada com o Bremsstralung no teve sua radioativi-
dade natural aumentada e, por isso, o risco para indivduos que
ingerem alimentos irradiados por raios-X, gerados por eltrons com
energia nominal to alta quanto 7,5 MeV, desprezvel.
Outro exemplo de utilizao da irradiao est em trabalho reali-
zado por Arthur e Aguilar
53
que, sabendo do sucesso do uso de moscas
irradiadas e infrteis, utilizaram a radiao gama objetivando induzir a
esterilizao nos adultos da Spodoptera frugiperda, conhecida popu-
larmente como lagarta-do-cartucho. Esta lagarta foi escolhida devido
ao fato de ser uma das principais pragas da cultura de milho, contribu-
indo para a diminuio da produtividade das lavouras. Alm disso,
um organismo que se alimenta de outras plantas, como sorgo, arroz e
cevada, podendo causar prejuzos nestas culturas. Geralmente, o mto-
do mais utilizado contra pragas o controle qumico, cuja limitao
levar os insetos a adquirirem resistncia. Por este motivo, os autores
utilizaram a radiao gama em pupas da lagarta-do-cartucho, visando a
esterilizao das mesmas. Os autores irradiaram, com o uso de uma
bomba de
60
Co, pupas com cinco dias de idade (tanto de machos como
de fmeas) com doses de radiao gama de 50 a 200 Gy. Os adultos
emergidos foram cruzados com adultos normais, em um total de cinco
casais por tratamento. Observou-se que a dose necessria para levar
esterilizao foi de 125 Gy para as fmeas e de 200 Gy para os machos,
mostrando a maior radioresistncia dos machos. O trabalho mostra uma
alternativa vivel ao uso de produtos qumicos, destacando mais uma
vez a vantagem da radiao de alta energia.
Indstria
47,54
A aplicao de radioistopos muito importante industrial-
mente pelo fato de estar voltada a vrias reas diferentes, tais como
desenvolvimento de processos e irradiao com aceleradores in-
dustriais de eltrons e irradiadores gama, radioesterilizao, desin-
festao e preservao de alimentos e produtos agrcolas, benefi-
ciamento e anlise de pedras preciosas irradiadas, tratamento de
efluentes industriais e lixo hospitalar, desenvolvimento de
irradiadores, equipamentos e dispositivos de irradiao, desenvol-
vimento de detectores e sensores de radiao, anlise e caracteri-
zao de materiais polimricos, cura, reticulao, enxertia,
processamento e desenvolvimento de novos materiais polimricos
por meio de modificaes induzidas pela radiao, desenvolvimento
de embalagens para alimentos processados por radiao, desenvol-
vimento e produo de fontes radioativas para radioterapia, pro-
cesso de radioesterilizao para banco de tecidos biolgicos, apli-
cao de radioistopos na hidrologia e no controle de processos
industriais, dosimetria industrial, produo de fontes radioativas
seladas para gamagrafia industrial, entre outras atribuies
54
.
CONCLUSES
Os marcos da histria da radioatividade descritos nesse trabalho,
sem dvida alguma, colocam a radiao e a energia nuclear como
uma ferramenta extremamente til. Por outro lado, o mau uso dessa
ferramenta na construo de bombas atmicas, que ameaam a popu-
lao mundial at hoje, um exemplo da falta de maturidade e res-
peito ao ser humano e ao meio-ambiente por parte de certos rgos.
As conseqncias dos desastres foram muito graves, considerando-se
as mortes e os danos fsicos e psicolgicos a toda uma populao,
entre outros problemas, como impactos ambientais que alteram o
equilbrio de toda uma ecologia. Assim, era de se imaginar que a
radiao e a energia nuclear fossem banidas do nosso meio.
Felizmente, existem grupos que usufruem os benefcios que essa
forma de energia oferece e, como pode ser observado, a energia nuclear
continuou sendo utilizada aps os acidentes e incidentes. O avano em
pesquisas que a envolvem em diversas reas, como medicina, qumica,
arqueologia, alimentcia, industrial, etc. tambm foi ampliado.
A energia nuclear em alguns pases a nica fonte de energia
eltrica vivel. Atualmente, a energia nuclear atende 17% da de-
manda mundial de eletricidade
28
. Assim, possvel dizer que, embo-
ra existam fatores que vo contra o uso dessa forma de energia, exis-
tem aqueles favorveis, os quais parecem estar ganhando mais fora
a cada dia. Este crescente desenvolvimento deve estar fundamenta-
do nos interesses de grupos seletos que pensam na sua utilizao de
forma segura, em prol do bem dos seres vivos de uma maneira geral.
91 Marcos da histria da radioatividade e tendncias atuais Vol. 30, No. 1
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