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O INDIVDUO, A CULTURA E A SOCIEDADE

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Ralph Linton



Por ora suficiente definir cultura como a maneira de viver de uma
sociedade. Esta maneira de viver compreende inmeros pormenores referentes
ao comportamento, mas entre eles h sempre fatores em comum.
Representam todos a atitude normal e previsvel de qualquer dos membros da
sociedade diante de uma dada situao. Em conseqncia, apesar do nmero
infinito de pequenas variantes que podem ser encontradas na atitude de alguns
indivduos, ou mesmo nas atitudes de um mesmo indivduo em momentos
diferentes, verificar-se- que a maior parte das pessoas, em uma sociedade,
reagir geralmente da mesma forma a uma situao dada. Por exemplo: na
nossa sociedade, quase toda gente se alimenta trs vezes por dia e toma uma
dessas refeies aproximadamente ao meio-dia. Alm disso, aqueles que no
seguem esta rotina so considerados esquisitos. Um tal consenso sobre a
conduta e a opinio constitui um padro cultural; a cultura, como um todo, um
conjunto mais ou menos organizado de tais padres.
A cultura, como um todo, proporciona aos membros de uma sociedade
um guia indispensvel em todos os campos da vida. Sem ela, tanto a
sociedade como seus membros estariam impossibilitados de funcionar
eficientemente. O fato de a maioria dos membros da sociedade reagir a uma
dada situao de determinada forma capacita qualquer um a prever o
comportamento, com um alto grau de probabilidade, se bem que jamais com
absoluta certeza. Essa previso um pr-requisito em todo tipo de vida social
organizada. Se o indivduo vai trabalhar para outros, precisa estar seguro de
ser recompensado. A existncia dos padres culturais lhe proporciona essa
segurana, com seu fundamento na aprovao social e no poder conseqente
da presso social sobre aqueles que no se lhes amoldam. Alm disso, atravs
de longa experincia e, em grande parte, pelo emprego do mtodo de tentativa

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The Cultural Background of Personality, por Ralph LINTON, Routledge & Kegan Paul Ltd.,
Londres, 1952, pgs. 12-.
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e erro, os padres culturais, caractersticos de qualquer sociedade vm-se
ajustando uns aos outros estreitamente: o indivduo ter bons resultados se os
aceitar e maus, ou mesmo negativos, se no o fizer. O velho provrbio
estando em Roma age como romano" est baseado em observaes
sensatas, desde que em Roma, como em qualquer outra sociedade, as coisas
se organizam em termos de padres culturais locais, com poucos meios de
libertao dos mesmos. Um exemplo seriam as dificuldades de um ingls
procura de seu ch numa cidadezinha do Oeste mdio dos Estados Unidos.
A existncia de padres culturais necessria tanto para o
funcionamento de qualquer sociedade, como para sua conservao. A
estrutura, isto , o sistema de organizao de uma sociedade , em si, um
aspecto da cultura. Embora com propsitos descritivos possamos recorrer a
analogias espaciais e reduzir um tal sistema a termos de posies, estas
posies no podem ser definidas de maneira adequada a no ser em funo
da conduta que se espera de seus ocupantes. Certas caractersticas de idade,
sexo, relaes biolgicas podem constituir pr-requisitos para a ocupao de
determinadas posies pelo indivduo, mas mesmo a designao de tais pr-
requisitos constitui uma questo, cultural. Assim, as posies de pai e filho em
nosso sistema social no podem ser esclareci das por nenhuma afirmao
relativa s relaes biolgicas existentes entre ambos. preciso relacionar o
comportamento culturalmente padronizado dos ocupantes dessas posies, um
em relao a outro. Quando se trata de posies tais como as de empregador
e empregado, torna-se impossvel defini-Ias, a no ser em termos daquilo que
se espera que os ocupantes das duas posies faam (ou possivelmente
faam) um pelo outro. Uma posio em um sistema social, to diferente do
indivduo ou indivduos que possam ocup-la em um certo momento,
realmente uma configurao de padres culturais. Da mesma forma, o sistema
social como um todo uma configurao ainda mais extensa de padres
culturais. Esta configurao proporciona ao indivduo tcnicas para a vida do
grupo e para a interao social, da mesma forma que outras configuraes de
padres, tambm dentro da cultura total, lhe proporcionam tcnicas para
explorao do meio natural ou para proteger-se de poderes sobrenaturais. As
sociedades se perpetuam ensinando aos indivduos de cada gerao os
padres culturais referentes s posies que se espera que ocupem na
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sociedade. Os novos recrutas da sociedade aprendem como se comportar
como maridos, chefes ou artesos e assim perpetuam estas posies e com
elas o sistema social como um todo. Sem a cultura no poderia haver sistemas
sociais do tipo humano, nem a possibilidade de ajustamento de novos
membros do grupo a eles.
Percebo que a discusso precedente a respeito da nfase da sociedade
e da cultura se baseou principalmente sobre o papel passivo do indivduo e de
como este amoldado por fatores culturais e sociais. tempo de
apresentarmos o outro lado da questo. Qualquer que seja o cuidado com que
o indivduo seja treinado e o grau de perfeio de seu condicionamento, ele
permanecer um organismo distinto, com necessidades prprias e capacitado
para pensar, sentir e agir com independncia. Alm disso, retm um grau
considervel de individualidade. Sua integrao na sociedade e na cultura no
vai alm das respostas aprendidas e embora no adulto isso inclua a maior
parte do que ele chama personalidade, resta ainda uma boa poro de
individualidade. Mesmo nas sociedades e culturas mais integradas nunca duas
pessoas so exatamente iguais.
O indivduo desempenha na realidade um papel duplo em relao
cultura. Em circunstncias normais, quanto mais perfeito seu condicionamento
e conseqente integrao na estrutura social, tanto mais efetiva sua
contribuio para o funcionamento uniforme do todo e mais segura sua
recompensa. Entretanto, as sociedades existem e funcionam num mundo em
perptua mudana. A aptido sem paralelos de nossa espcie para o
ajustamento a condies em mudana e desenvolvimento de reaes cada vez
mais eficazes a situaes comuns, se fundamenta no indivduo que sobrevive
em cada um de ns, apesar da influncia decisiva da sociedade e da cultura.
Como uma simples unidade no organismo social, o indivduo perpetua o status
quo. Como indivduo, ajuda a transform-lo quando h necessidade. Desde
que nenhum ambiente se apresente completamente estacionrio, nenhuma
sociedade pode sobreviver sem o inventor ocasional e sem sua capacidade
para encontrar solues para novos problemas. Embora ele, geralmente,
invente sob presso que compartilha com outros membros da sociedade, so
as prprias necessidades que o levam inveno. O primeiro homem que se
embrulhou numa pele ou alimentou o fogo no o fez consciente da
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necessidade que tinha a sociedade dessas inovaes, mas porque sentia frio.
Passando a um nvel mais alto de complexidade cultural, qualquer que seja o
mal que faa uma instituio a uma sociedade em face de condies em
mudana, o estmulo para transform-la ou abandon-la no vem nunca do
indivduo sobre o qual ela no pesa. Novas invenes sociais so feitas por
aqueles que sofrem por causa das condies reinantes e pelos que aproveitam
com elas.
A compreenso do papel duplo dos indivduos, como indivduos e como
unidades sociais, nos d a chave de muitos problemas que perturbam os
estudiosos do comportamento humano. A fim de funcionar bem como unidade
social, o indivduo deve assumir certas formas estereotipadas de
comportamento, ou melhor, certos padres culturais. Muitos desses padres
esto mais orientados para a manuteno da sociedade que para a satisfao
de necessidades individuais. As sociedades so organismos de determinada
espcie e tornou-se prtica comum falar de suas necessidades prprias,
diferentes das dos indivduos que as compem. Uma tal prtica leva a
implicaes pouco felizes, desde que os atributos das sociedades so bem
diferentes dos de organismos vivos. mais seguro falar das necessidades
implcitas na situao social, dizendo que uma sociedade no pode subsistir
atravs do tempo, nem funcionar bem em tempo algum, a menos que a cultura
que lhe est associada preencha certas condies. Esta cultura deve incluir
tcnicas para a incorporao de novos indivduos no sistema de valores sociais
e em sua preparao para ocupar os lugares determinados na estrutura.
preciso tambm incluir tcnicas de recompensa para o comportamento
socialmente apreciado e de desencorajamento para o socialmente indesejvel.
Por fim, os padres de comportamento que compem a cultura se devem
ajustar uns aos outros de tal forma que evitem conflitos e impeam que os
resultados de um padro de comportamento anulem os de outro. Todas as
sociedades desenvolveram culturas que preenchem tais condies, embora os
processos envolvidos no seu desenvolvimento sejam ainda obscuros.

Extrado de: CARDOSO, Fernando Henrique e IANNI, Octavio. 1972. Homem e
sociedade leituras bsicas de sociologia geral. So Paulo: Cia. Editora
Nacional . 7 ed. p. 98-102.