O QUE FATO SOCIAL?

daqueles estudados pelas outras cincias da natureza.

Quando desempenho meus deveres de irmo, de esposo ou de

mile DURKHEIM

cidado, quando me desincumbo de encargos que contra, pratico

deveres que esto definidos fora de mim e de meus atos, no direito e
nos costumes. Mesmo estando de acordo com sentimentos que me
so prprios, sentindo-lhes interiormente a realidade, esta no deixa

Antes de indagar qual o mtodo que convm ao estudo dos fatos

de ser objetiva; pois no fui eu quem os criou, mas recebi-os atravs

sociais, necessrio saber que fatos podem ser assim chamados. A

da educao. Contudo, quantas vezes no ignoramos o detalhe das

questo tanto mais necessria quanto esta qualificao utilizada

obrigaes que nos incumbe desempenhar, e precisamos, para sab-

sem muita preciso. Empregam-na correntemente para designar

Io, consultar o Cdigo e seus intrpretes autorizados! Assim tambm

quase todos os fenmenos que se passam no interior da sociedade,

o devoto, ao nascer, encontra prontas as crenas e as prticas da

por pouco que apresentem, alm de certa generalidade, algum

vida religiosa; existindo antes dele, porque existem fora dele. O

interesse social. Todavia, desse ponto de vista, no haveria por

sistema de sinais de que me sirvo para exprimir pensamentos, o

assim dizer nenhum acontecimento humano que no pudesse ser

sistema de moedas que emprego para pagar as dvidas, os

chamado de social. Cada indivduo bebe, dorme, come, raciocina e a

instrumentos de crdito que utilizo nas relaes comerciais, as

sociedade tem todo o interesse em que estas funes se exeram de

prticas

modo regular. Porm, se todos esses fatos fossem sociais, a

seguidas

na

profisso,

etc.,

etc.,

funcionam

independentemente do uso que delas fao. Tais afirmaes podem

Sociologia no teria objeto prprio e seu domnio se confundiria com

ser estendidas a cada um dos membros de que composta uma

o da Biologia e da Psicologia.

sociedade, tomados uns aps outros. Estamos, pois, diante de

Na verdade, porm, h em toda sociedade um grupo

maneiras de agir, de pensar e de sentir que apresentam a

determinado de fenmenos com caracteres ntidos, que se distingue

propriedade marcante de existir fora das conscincias individuais.

Esses tipos de conduta ou de pensamento no so apenas exte-

Reproduzido de DURKHEIM, E. "O que fato social?" In: As Regras do

Mtodo Sociolgico. Trad. por Maria Isaura Pereira de Queiroz. 6.a ed. So
Paulo, Companhia Editora Nacional, 1972. p. 1-4, 5, 8-11.

riores ao indivduo, so tambm dotados de um poder imperativo e

coercitivo, em virtude do qual se lhe impem, quer queira, quer no.

utilizando processos e tcnicas do sculo passado; mas, se o fizer,

No h dvida de que esta coero no se faz sentir, ou muito

terei a runa como resultado inevitvel. Mesmo quando posso

pouco sentida quando com ela me conformo de bom grado, pois

realmente me libertar destas regras e viol-Ias com sucesso, vejo-me

ento torna-se intil. Mas no deixa de constituir carter intrnseco de

sempre obrigado a lutar contra elas. E quando so finalmente

tais fatos, e a prova que se afirma desde que tento resistir. Se

vencidas, fazem sentir seu poderio de maneira suficientemente

experimento violar as leis do direito, estas reagem contra mim de

coercitiva pela resistncia que me opuseram. Nenhum inovador, por

maneira a impedir meu ato se ainda tempo; com o fim de anul-Io e

mais feliz, deixou de ver seus empreendimentos se chocarem contra

restabelec-Io em sua forma normal se j se realizou e reparvel;

oposies deste gnero.

ou ento para que eu o expie se no h outra possibilidade de

Estamos, pois, diante de uma ordem de fatos que apresenta

reparao. Mas, e em se tratando de mximas puramente morais?

caracteres muito especiais: consistem em maneiras de agir, de

Nesse caso, a conscincia pblica, pela vigilncia que exerce sobre a

pensar e de sentir exteriores ao indivduo, dotadas de um poder de

conduta dos cidados e pelas penas especiais que tm a seu dispor,

coero em virtude do qual se lhe impem. Por conseguinte, no

reprime todo ato que a ofende. Noutros casos, a coero menos

poderiam se confundir com os fenmenos orgnicos, pois consistem

violenta; mas no deixa de existir. Se no me submeto s

em representaes e em aes; nem com os fenmenos psquicos,

convenes mundanas; se, ao me vestir, no levo em considerao

que no existem seno na conscincia individual e por meio dela.

os usos seguidos em meu pas e na minha classe, o riso que

Constituem, pois, uma espcie nova e a eles que deve ser dada e

provoco, o afastamento em que os outros me conservam, produzem,

reservada a qualificao de sociais. Esta a qualificao que lhes

embora de maneira mais atenuada, os mesmos efeitos que uma

convm; pois claro que, no tendo por substrato o indivduo, no

pena propriamente dita. Noutros setores, embora a coero seja

podem possuir outro que no seja a sociedade: ou a sociedade

apenas indireta, no menos eficaz. No estou obrigado a falar o

poltica em sua integridade, ou qualquer um dos grupos parciais que

mesmo idioma que meus compatriotas, nem a empregar as moedas

ela encerra, tais como confisses religiosas, escolas polticas e

legais; mas impossvel agir de outra maneira. Minha tentativa

fracassaria

lamentavelmente,

se

procurasse

escapar

literrias, corporaes profissionais, etc. Por outro lado, apenas a

desta

eles que a apelao convm; pois a palavra social no tem sentido

necessidade. Se sou industrial, nada me probe de trabalhar

definido seno sob a condio de designar unicamente fenmenos

higinicos, a serem calmas e obedientes; mais tarde, obrigamo-Ias a

que no se englobam em nenhuma das categorias de fatos j

aprender a pensar nos demais, a respeitar usos e convenincias,

existentes, constitudas e nomeadas. Estes fatos so, pois, o domnio

foramo-Ias ao trabalho etc. Se, com o tempo, esta coero deixa de

prprio da Sociologia. verdade que o termo coero, por meio do

ser sentida, porque pouco a pouco d lugar a hbitos, a tendncias

qual o definimos, corre o risco de amedrontar os zelosos partidrios

internas que a tomam intil, mas que no a substituem seno porque

de um individualismo absoluto. Como professam que o indivduo

dela derivam. verdade que, segundo Spencer, uma educao

inteiramente autnomo, parece-Ihes que o diminumos todas as

racional deveria reprovar tais procedimentos e deixar a criana agir

vezes que fazemos sentir que no depende apenas de si prprio.

em plena liberdade; mas como esta teoria pedaggica no foi nunca

Porm, j que hoje se considera incontestvel- que a maioria de

praticada por nenhum povo conhecido, no constitui seno um

nossas idias e tendncias no so elaboradas por ns, mas nos

desiderato pessoal, no sendo fato que possa ser oposto queles

vm de fora, conclui-se que no podem penetrar em ns seno

que expusemos atrs. Ora, estes ltimos se tomam particularmente

atravs de uma imposio; eis todo o significado de nossa definio.

instrutivos quando lembramos que a educao tem justamente por

Sabe-se, alm disso, que toda coero social no necessariamente

objeto formar o ser social; pode-se ento perceber, como que num

exclusiva com relao personalidade individual. (...)

resumo, de que maneira este ser se constitui atravs da histria. A

presso de todos os instantes que sofre a criana a prpria presso

Esta definio do fato social pode, alm do mais, ser confirmada

do meio social tendendo a mold-Ia sua imagem, presso de que

por meio de uma experincia caracterstica: basta, para tal, que se

tanto os pais quanto os mestres no so seno representantes e

observe a maneira pela qual so educadas as crianas. Toda a

intermedirios. (...)

educao consiste num esforo contnuo para impor s crianas

maneiras de ver, de sentir e de agir s quais elas no chegariam

Chegamos assim a conceber de maneira precisa qual o domnio

espontaneamente, observao que salta aos olhos todas as vezes

da Sociologia, o qual no engloba seno um grupo determinado de

que os fatos so encarados tais quais so e tais quais sempre foram.

fenmenos. O fato social reconhecvel pelo poder de coero

Desde os primeiros anos de vida, so as crianas foradas a comer,

externa que exerce ou suscetvel de exercer sobre os indivduos; e

beber, dormir em horas regulares; so constrangidas a terem hbitos

a presena deste poder reconhecvel, por sua vez, seja pela

existncia de alguma sano determinada, seja pela resistncia que

Poder-se-ia, todavia, perguntar se esta definio completa.

o fato ope a qualquer empreendimento individual que tenda a

Com efeito, os fatos que nos forneceram a base para ela so todos

violent-Io. Todavia, podemos defini-Io tambm pela difuso que

eles modos de agir; so de ordem fisiolgica. Ora, existem tambm

apresenta no interior do grupo, desde que, de acordo com as

maneiras de ser coletivas, isto , fatos sociais de ordem anatmica

precedentes observaes, se tenha o cuidado de acrescentar como

ou morfolgica. A Sociologia no se pode desinteressar daquilo que

caracterstica segunda e essencial que ele existe independentemente

concerne ao substrato da vida coletiva. No entanto, o nmero e a

das formas individuais que toma ao se difundir. Nalguns casos, este

natureza das partes elementares de que composta a sociedade, a

'ltimo critrio at mesmo mais fcil de aplicar do que o anterior.

maneira pela qual esto dispostas, o grau de coalescncia a que

Com efeito, a coero fcil de constatar quando ela se traduz no

chegaram, a distribuio da populao na superfcie do territrio, o

exterior por qualquer reao direta da sociedade, como o caso em

nmero e a natureza das vias de comunicao, a forma das

se tratando do direito, da moral, das crenas, dos usos, e at das

habitaes etc., no parecem, a um primeiro exame, passveis de se

modas. Mas, quando no seno indireta, como a que exerce uma

reduzirem a modos de agir, de sentir e de pensar.

organizao econmica, no se deixa observar com tanta facilidade.

Contudo,

Generalidade e objetividade combinadas podem ento ser mais

em

primeiro

lugar,

apresentam estes diversos

fenmenos o mesmo trao que nos serviu para definir os outros. Do

fceis de estabelecer. A segunda definio no constitui seno uma

mesmo modo que as maneiras de agir de que j falamos, tambm as

forma diferente que toma a primeira: pois o comportamento que

existe exteriormente s conscincias individuais s se generaliza
social imitado; apresenta, como acabamos de mostrar, tendncia para se
generalizar, mas isto porque social, isto , obrigatrio. Seu poder de
expanso no a causa e sim a conseqncia de seu carter sociolgico. A
imitao poderia servir, se no para explicar, pelo menos para definir os fatos
sociais, se ainda estes fossem os nicos a produzir esta conseqncia. Mas
um estado individual que ricocheteia no deixa por isso de ser individual. E,
mais ainda, podemos indagar se o termo imitao realmente aquele que
convm para designar uma propagao devida a uma influncia coercitiva.
Sob esta expresso nica - imitao - confundem-se fenmenos muito
diferentes que seria necessrio distinguir.

impondo-se a estas.1
1

Vemos o quanto esta definio do fato social se afasta daquela que serve
de base ao engenhoso sistema de Tarde. Primeiramente, devemos declarar
que as pesquisas no nos fizeram de modo algum constatar a influncia
preponderante que Tarde atribui imitao na gnese dos fatos coletivos.
Alm do mais, da definio precedente (que no uma teoria, mas um
simples resumo dos dados imediatos da observao) parece resultar que a
imitao no exprime sempre, e nem mesmo exprime nunca, o que h de
essencial e caracterstico no fato social. No h dvida de que todo fato

Juno de partes que se encontravam separadas.

maneiras de ser se impem aos indivduos. De fato, quando

Mas no seria nem mesmo til; pois tais maneiras de ser no

queremos conhecer como est uma sociedade dividida politicamente,

passam de maneiras de agir consolidadas. A estrutura poltica de

como se compem estas divises, a fuso mais ou menos completa

uma sociedade no mais do que o modo pelo qual os diferentes

que existe entre elas, no com o auxlio de uma investigao

segmentos que a compem tomaram o hbito de viver uns com os

material e por meio de observaes geogrficas que poderemos

outros. Se suas relaes so tradicionalmente estreitas, os

alcan-Io; pois estas divises so morais, ainda quando apresentam

segmentos tendem a se confundir; no caso contrrio, tendem a se

algum ponto de apoio na natureza fsica. somente atravs do direito

distinguir. O tipo de habitao a ns imposto no seno a maneira

pblico que se torna possvel estudar tal organizao, pois ele que

pela qual todo o mundo, em nosso redor - e em parte as geraes

a determina, assim como determina nossas relaes domsticas e

anteriores -, se acostumaram a construir as casas. As vias de

cvicas. Tal organizao no , pois, menos obrigatria do que outros

comunicao no passam de leitos que a corrente regular das trocas

fatos sociais. Se a populao se comprime nas cidades em lugar de

e das migraes, caminhando sempre no mesmo sentido, cavou para

se dispersar nos campos, porque existe uma corrente de opinio

si prpria, etc. Sem dvida, se os fenmenos de ordem morfolgica

uma presso coletiva que impe aos indivduos esta concentrao.

fossem os nicos a apresentar esta fixidez. poder-se-ia acreditar que

No podemos escolher a forma de nossas casas, nem a de nossas

constituem uma espcie parte. Mas as regras jurdicas constituem

roupas; pois uma to obrigatria quanto a outra. As vias de

arranjos no menos permanentes do que os tipos de arquitetura e, no

comunicao determinam de maneira imperiosa o sentido em que se

entanto, so fatos fisiolgicos. A simples mxima

fazem as migraes interiores e as trocas, e mesmo at a intensidade

seguramente mais malevel; porm, apresenta formas muito mais

de tais trocas e tais migraes, etc., etc. Por conseguinte, haveria, no

rgidas do que os meros costumes profissionais ou do que a moda.

mximo, possibilidade de acrescentar lista de fenmenos que

Existe toda uma gama de nuanas que, sem soluo de continuidade,

enumeramos como apresentando o sinal distintivo do fato social uma

liga os fatos de estrutura mais caractersticos a estas livres correntes

categoria a mais, a das maneiras de ser; e corno aquela enumerao

da vida social que no esto ainda presas a nenhum molde definido.

nada

O que quer dizer que no existem entre eles seno diferenas no

tinha

de

rigorosamente

exaustiva,

adio

no

era

moral

grau de consolidao que apresentam. Uns e outros no passam de

indispensvel.

vida mais ou menos cristalizada. Pode, sem dvida, ser mais

interessante reservar o nome de morfolgicos para os fatos sociais

concernentes ao substrato social, mas sob a condio de no perder
de vista que so da mesma natureza que os outros. Nossa definio
compreender, pois, todo o definido, se dissermos: fato social
toda maneira de agir, fixa ou no, suscetvel de exercer sobre o
indivduo uma coero exterior; ou, ainda, que geral ao
conjunto de uma sociedade dada e, ao mesmo tempo, possui
existncia prpria, independente das manifestaes individuais
que possa ter.2

Este parentesco estreito entre a vida e a estrutura, entre o rgo e a funo

pode ser facilmente estabelecido em Sociologia porque, entre os dois termos
extremos, existe toda uma srie de intermedirios imediatamente
observveis, mostrando o lao que h entre eles. A Biologia no tem o
mesmo recurso. Mas permitido crer que as indues da primeira destas
cincias, a tal respeito, so aplicveis outra e que, nos organismos como
nas sociedades, no existem entre as duas ordens de fatos seno diferenas
de grau.