CAPTULO

Introduo
assunto deste Ensaio no a chamada liberdade do querer, to infortunadamente oposta
doutrina mal denominada "da necessidade filosfica"; e sim a liberdade civil ou social: a natureza e os limites do poder que a sociedade legitimamente exera sobre o indivduo. Uma questo
raramente exposta, e quasi nunca discutida, em
tese, mas que influencia profundamente as controvrsias polticas da poca, pela sua presena latente,
e na qual talvez se reconhea a questo vital do
futuro. Est to longe de ser nova que, num certo,
sentido, tem dividido a humanidade desde, quasi,
as mais remotas idades. Mas no estgio de progresso em que as pores mais civilizadas ria espcie entraram agora, ela se apresenta sob novas
condies, e requer um tratamento diferente e
mais profundo.
A luta entre a Liberdade e a Autoridade a
mais ntida caraterstica das partes da histria
com que mais cedo nos familiarizamos, particularmente da histria da Grcia, de Roma e da Inglaterra. Nos velhos tempos, porem, esse debate se
travou entre os sditos, ou algumas classes de sditos, e o governo. Liberdade significava a proteo contra a tirania dos governantes polticos.
Os governantes eram concebidos (exceto em alguns

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dos governos populares da Grcia) como muna

posio necessariamente antagnica ao povo por
eles governado. Consistiam ou numa nica pessoa
que governava, ou numa tribu pu casta governante,
os quais derivavam a sua autoridade da herana
ou da conquista, jamais a exerceram de acordo com
a vontade dos governados, e cuja supremacia os
homens no se aventuravam talvez nem o desejassem contestar, fossem quais fossem as precaues tomadas contra o seu exerccio opressivo.
O poder deles era encarado como necessrio, mas
tambm como altamente perigoso como uma
arma que tentariam usar no menos contra os seus
sditos que contra os inimigos externos. Para
impedir que os membros mais fracos da comunidade fossem pilhados por inumerveis abutres,
fazia-se mister existisse um animal de presa mais
forte que os encarregados da guarda dos primeiros.
Como, porem, o rei dos abutres no seria menos inclinado a prear no rebanho que alguma das harpias
menores, era indispensvel manter-se numa perptua atitude de defesa contra o seu bico e as suas
garras. A finalidade, pois, dos patriotas consistia em pr limites ao poder que ao governante se
toleraria exercesse sobre a comunidade. K essa
limitao era o que entendiam por liberdade. Foi
tentada de duas maneiras. Primeiro, pela obteno do reconhecimento de certas imunidades, conhecidas por liberdades ou direitos- polticos, cuja
infrao pelo governante se considerava quebra do
dever, tendo-se por justificada, ento, uma resistncia especfica ou uma rebelio geral. Um segundo expediente, geralmente 'posterior,.,consistia
no estabelecimento de freios constitucionais,, pelos
quais o consentimento da comunidade, ou de algum

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corpo que se supunha representar os interesses da

mesma, se tornava uma condio. necessria para
alguns dos mais importantes atos.do poder dominante. Ao primeiro desses modos de limitao, o
poder dominante foi, na maioria dos paises da
Europa, mais ou menos compelido a se submeter.
O mesmo no aconteceu com o segundo. E consegu-lo ou, quando j atingido em certo grau,
consegu-lo mais completamente , converteu-se,
por toda a parte, no objetivo dos que amavam a liberdade. Enquanto os homens se contentassem em
combater um inimigo por meio de outro, e em ser
governados por um senhor, com a condio de se
verem garantidos mais ou menos eficazmente contra
a sua opresso, no levariam as aspiraes alem
desse ponto.
Um tempo chegou, contudo, no progresso dos
negcios humanos, em que os homens cessaram de
julgar uma necessidade da natureza que seus governantes fossem um poder independente, de interesses opostos a eles. Pareceu-lhes muito melhor
que os vrios magistrados do Estado fossem mandatrios ou delegados seus, revoeaveis ao seu alvedrio. S dessa forma, parecia, poderiam ter uma
completa segurana de que os poderes governamentais no seriam objeto cie abusos em sua desvantagem. Paulatinamente, essa nova aspirao de
governantes eletivos e temporrios se tornou a
matria proeminente dos esforos do partido popular, onde este existisse, e invalidou, numa considervel extenso, os passos preliminares para limitar o poder dos governantes. Como prosseguisse a
luta por fazer o poder dirigente emanar da escolha
peridica dos governados, algumas pessoas comearam a pensar que se havia dado uma importncia

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excessiva limitao do poder em si. Isso (podia

parecer) constitua um recurso contra governantes
cujos interesses eram habitualmente opostos aos do
povo. O que se fazia, agora, necessrio era que os
governantes se identificassem com o povo, era que
o interesse e a vontade deles fossem o interesse e a
vontade da nao. A nao no carecia de se proteger contra a prpria vontade. No havia receio
da tirania dela sobre si mesma. Fossem os governantes efetivamente responsveis perante ela, prontamente removveis por ela, e a nao poderia aceder em confiar-lhes um poder de que ela prpria
ditaria o uso a ser feito. O poder era o prprio
poder da nao, concentrado, e numa forma conveniente ao seu exerccio. Esse modo de pensar, ou
melhor talvez de sentir, tornou-se comum na
ltima gerao do liberalismo europeu, na seco
continental do qual ainda aparentemente predomina. Aqueles que admitem algum limite ao que
um governo legtimo faa (j a governos ilegtimos
no extraordinrio pleitear limites pois se quer
mais que isso que no existam) constituem brilhantes excees entre os pensadores polticos continentais. Um tom anlogo de sentimento poderia,
nessa poca, dominar no nosso prprio pas, se as
cireunstncias que, por um tempo, o encorajaram,
houvessem continuado inalteradas.
Mas, em matria de teorias polticas e filosficas, como em matria de pessoas, o sucesso revela
defeitos e fraquezas que o insucesso poderia ter
ocultado observao. O conceito de que o povo
no precisa limitar seu poder sobre si mesmo, podia
parecer axiomtico quando o governo popular no
passava de um sonho, ou de algo que se lia ter existido em algum perodo-remoto do passado. Nem
era tal noo necessariamente perturbada por aber-

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raes temporrias como as da Revoluo Francesa,

as piores das quais foram obra de alguns usurpadores, e que, em todo caso, diziam respeito, no
ao permanente de instituies populares, mas a
uma erupo sbita e convulsiva contra o despotismo monrquico e aristocrtico. A tempo, contudo, uma repblica democrtica chegou a ocupar
uma grande poro da superfcie do globo, e se
fez sentir como um dos mais poderosos membros da
comunidade das naes. ELJO - governo eletivo e
responsvel tornou-se sujeito s observaes, e
crticas que acompanham qualquer grande fato
existente. Percebia-se agora que frases tais como
"self-government" e "o poder do povo sobre si prprio" no exprimiam o verdadeiro estado de coisas.
O " p o v o " que exerce o poder no sempre, o., mesmo povo sobre quem o poder -exercido,, ^ . o j a l a do "self-government" no o governo de cada qual
por si mesmo, mas o de cada qual por todo o resto.
Ademais, a vontade, do povo significa praticamente a vontade da mais numerosa e ativa parteado j>oA;o...a.niaioria,, ou aqueles que logram xito em se
fazerem aceitar como a, maioria. O povo, consequenfenieiite.,^
parte de si
qilJltfi.. contra, qualquer.. ontro ahnso dp podpr. A
limitao, pois, do poder do governo sobre os indivduos nada perde da sua importncia quando os
detentores do poder so regularmente responsveis
perante a comunidade isto , perante o partido mais forte no seio desta. Tal viso das coisas,
que se recomenda tanto inteligncia dos pensadores como inclinao daquelas importantes classes cia sociedade europia a cujos interesses, reais ou
supostos, a democracia tem siclo desfavorvel, no

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tem tido dificuldade em se estabelecer. JG, nas

especulaes polticas, a "tirania do maior nmer o " se inclue, hoje, geralmente, entre os males
contra os quais a sociedade.se deve resguardar.
Como outras tiran
tirania do maior nmero foi, a princpio, e ainda vulgarmente, encarada com terror, principalmente quando opera
pr intermdio dos atos das autoridades pblicas.
Mas pessoas refletidas perceberam que, no caso de
ser a prpria sociedade o tirano a sociedade coletivamente ante os indivduos separados que a
compem , seus processos de tirania no se restringem aos atos praticveis pelas mos de seus
funcionrios polticos. A sociedade pode executar e
executa.ospr prios.mandatos ;.e, se ela expede.jaiaii=.
datos errneos ao envs de certos, ou mandatos
relativos a coisas nas quais no deve intrometer-se,
.pratica uma tirania social mais terrvel que muitas
formas de opresso.poltica, desde que, embora no
.apoiada ordinariamente nas mesmas penalidades
;extremas que estas^ltimas, deixa, entretanto, menos meios de fuga que elas, penetrando muito mais
profundamente nas particularidades da vida, e escravizando a prpria alma. A proteo, portanto,
contra a tirania do magistrado no basta. Importa ainda o amparo contra a tirania da opinio e
do sentimento dominantes: contra a tendncia da
sociedade para impor, por outros meios alem das
penalidades civis, as prprias idias e prticas como
regras de conduta, queles que delas divergem,
para refrear e, se possvel, prevenir a formao de
qualquer individualidade em desharmonia com os
seus rumos, e compelir todos os caracteres a se
plasmarem sobre o modelo dela prpria. H um

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limite legtima interferncia da opinio coletiva

com a independncia individual. E achar esse limite, e mant-lo contra as usurpaes, indispensvel tanto a uma boa condio dos negcios humanos como proteo contra o despotismo poltico.
Mas, apesar da improbabilidade de se contestar, em tese, essa proposio, a questo prtica de
onde colocar esse limite como fazer o ajustamento apropriado entre a independncia individual e o controle social, matria na qual quasi
nada est feito. Tudo que faz a existncia valiosa
a algum est na dependncia da fora das restries atividade alheia. Algumas regras de conduta, pois, devem ser impostas, pela lei em primeira plaina, e depois pela opinio quanto a muitas coisas inadequadas regulamentao legal.
Quais devam ser essas regras o principal problema nos negcios humanos. Mas, se excetuamos
alguns poucos casos de maior evidncia, um dos
que menos progressos apresentam no encaminhamento de sua soluo. No h duas pocas, e dificilmente haver dois paises, que o tenham resolvido de maneira igual a soluo de uma poca ou pas espanta outra poca ou pas. E o povo
de uma poca dada ou de um dado pas no suspeita da existncia de nenhuma dificuldade no assunto, como se se tratasse de matria sobre a qual
os homens sempre tivessem estado de acordo. As
regras em uso no seu meio parecem-lhe evidentes
e justificveis por si mesma. Essa iluso quasi
universal um dos exemplos da influncia mgica do costume, o qual no somente, como diz o
provrbio, uma segunda natureza, mas ainda
continuamente tomado pela primeira natureza. O

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efeito do costume, de evitar qualquer dvida sobre

as regras de conduta que os homens impem atividade alheia, o mais completo possivel por constituir assunto no qual, geralmente, no se considera necessrio apresentar razes, quer aos
outros, quer a si mesmo. Q^,^msi^t-M&Qmc
do. a..crer e foi encorajado nessa crenga.,,p,Qr^aJguns_aspirantes qualidade de filsofos que
jseus .sentimentos em assuntos dessa natureza, yalern mais, que razes, e .que
dispensvel dar
xaze&._ ... Q .princpio prtico... que os... conduz s
opinies sobre a regulamentao da conduta hu, man.a.^^.niim.ontx)._extlnia. Jia-alma de, cada
pessoa, de que todos seriam solicitados a agir como
ela, e de que aqueles com quem ela simpatiza,
px.efeririam, ao. agirem, tais opinies. Ningum,
na verdade, reconhece no ntimo que o seu critrio de julgamento a sua preferncia. Entretanto, uma opinio em matria de conduta que no
se alicera em razes, s pode ser tida como uma
preferncia pessoal. E se as razes, porventura
dadas, constituem um mero apelo a preferncia
anloga sentida por outras pessoas, trata-se ainda to somente de preferncia de muitos ao envs de preferncia de um s. Para um homem comum, todavia, sua prpria preferncia, assim fundamentada, no apenas uma razo cabalmente
satisfatria, mas ainda a nica que, em regra, ele
admite para quaisquer de suas noes de moralidade, gosto e decoro, que no estejam expressamente consignadas no seu credo religioso. E
coristitue, ademais, seu principal guia na interpretao deste. Nessa conformidade, as opinies
dos homens sobre o louvvel e o reprovvel so
afetadas por todas as mltiplas causas que influ-

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eneiam os seus desejos relativos conduta alheia,

causas to numerosas como as que determinam
quaisquer outros desejos seus. Algumas vezes a
sua razo em outros tempos os seus preconceitos, ou supersties, muitas vezes seus afetos soei n is, no poucas vezes os antissociais, a inveja ou
o cime, a arrogncia ou o orgulho, porem mais corri u mente os desejos ou temores egoistas, os seus legtimos ou ilegtimos interesses prprios. Onde
haja uma classe dominante, uma grande parte da
moralidade nacional emana dos seus interesses de
classe e dos seus sentimentos de superioridade de
classe. As relaes de moralidade entre espartanos
e ilotas, plantadores e negros, prncipes e sditos,
nobres e viles, homens e mulheres, foram, na sua
maior parte, criao desses sentimentos e interesses de classe. E os sentimentos assim gerados reagem sobre os sentimentos morais da classe dominante nas suas relaes internas. Quando, de outro
lado, uma classe formalmente dominante perde a
ascendncia, ou quando essa ascendncia impopular, os sentimentos morais que prevalecem, trazem um cunho de impaciente averso superioridade. Outro grande princpio determinante das
regras de conduta, positiva ou negativa, imposto
pela lei ou pela opinio, o servilismo dos homens
para com. as supostas preferncias ou averses dos
seus senhores temporais ou dos seus deuses. Esse
servilismo, ainda que essencialmente egosta, no
6 hipocrisia. D origem a sentimentos perfeitamente genunos de dio. Levou fogueira mgicos e herticos. Em meio a tantas influncias
menos importantes, os interesses gerais e bvios da
sociedade representaram um papel e um grande

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papel na direo dos sentimentos morais. Menos, todavia, sob um aspecto racional, e por sua
prpria conta, do que sob a forma de simpatias ou
antipatias que deles brotam. E simpatias ou antipatias que pouco ou nada teem a ver com tais
interesses, se fizeram sentir com igual fora no estabelecimento de regras morais.
As preferncias e averses da sociedade, ou de
alguma poderosa parte dela, constituem, assim, a
principal determinante das normas estatudas para
observncia geral, sob as penalidades da lei ou da
opinio. E aqueles que se adiantaram, nos seus
pensamentos e sentimentos, sobre a sociedade, em
regra no se ergueram contra essa condio das
coisas em princpio, por mais que se tenham posto
em conflito com ela em algumas das suas mincias.
Preocuparam-se mais em indagar que coisas a sociedade devia estimar ou aborrecer, do que em inquirir se as preferncias ou averses dela deviam
.constituir lei para os indivduos. Preferiram tentar a transformao dos sentimentos humanos
quanto s particularidades nas quais eles prprios
agiam como herticos, a fazer causa comum, em
defesa da liberdade, com os herticos em geral. O
nico caso em que o mais alto baluarte foi conquistado desde o princpio, e mantido com solidez,
no apenas por um ou outro indivduo aqui e ali,
foi o da crena religiosa. Caso instrutivo sob muitos aspectos, dos quais no o menos importante
o de oferecer um admirvel exemplo da falibilidade do chamado senso moral. Pois o "oclium theologicum", num devoto sincero, um dos mais inequvocos casos de sentimento moral. Os que primeiro quebraram o jugo da que se dizia Igreja

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Universal, inclinavam-se, em regra, to pouco a

permitir divergncias de opinio religiosa como
aquela mesma Igreja. Quando, entretanto, o ardor do conflito arrefeceu, sem vitria decisiva para
qualquer das partes, e cada igreja ou seita se achou
reduzida a limitar suas esperanas posse do terreno j por ela ocupado, as minorias, verificando
que no tinham probabilidade de passar a maiorias,
se viram na necessidade de pleitear permisso para
divergir, junto queles que no tinham podido converter. Dessa maneira, foi quasi to somente nesse campo de luta que os direitos do indivduo
contra a sociedade se assentaram em largas bases
de princpio, e que a pretenso desta de exercer
autoridade sobre os dissidentes se viu abertamente discutida. Os grandes escritores, a que o mundo deve o que possue de liberdade religiosa, afirmaram, as mais das vezes, a liberdade de conciencia como um direito inalienvel, e negaram terminantemente que um ser humano devesse prestar
contas aos outros, de sua crena religiosa. Todavia, to natural na humanidade a intolerncia
no que quer que realmente a preocupe, que a liberdade religiosa tem sido, por toda a parte, dificilmente realizada na prtica, exceto onde a indiferena religiosa, que detesta ter sua paz perturbada por disputas teolgicas, lanou o seu peso no
prato da balana. No esprito de quasi todas as
pessoas religiosas, mesmo nos paises mais tolerantes, o dever da tolerancia admitido com tcitas
reservas. Uma pessoa pode suportar divergncias
em assuntos de governo da igreja, mas no de dogma ; outra pode tolerar qualquer um, desde que no
se trate de papista ou unitrio; uma terceira ad-

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mitir os que creiam numa verdade revelada; alguns poucos estendem sua benevolncia alem, mas
param na crena em um Deus e numa vida futura.
Onde quer que o sentimento da maioria seja ainda
genuno e intenso, verifica-se que pouco renunciou
da pretenso a ser obedecido.
. Na Inglaterra, por circunstncias peculiares
nossa histria poltica, enquanto o jugo da opinio
talvez seja mais pesado, o da lei mais leve, do
que em muitos outros paises da Europa. E h
considervel hostilidade interferncia direta do
poder legislativo ou executivo na conduta privada.
No tanto em virtude de uma justa preocupao
pela independncia individual, quanto por fora do
hbito, ainda subsistente, de encarar o governo como representante de um interesse oposto ao pblico. A maioria ainda no aprendeu a sentir o poder governamental como o seu prprio poder, ou
as opinies governamentais como as suas prprias
opinies. Quando assim se der, a liberdade individual se* ver provavelmente to exposta s incurses do governo, como hoje ainda se v s da opinio pblica. P o r enquanto, porem, h uma considervel soma de sentimento pronto a se mobilizar
contra toda tentativa da lei de controlar os indivduos naquilo em que ate aqui no estavam acostumados a ser controlados por ela. E isso quasi
sem distinguir se se trata de assunto pertinente
legtima esfera do controle da lei, ou no, de modo que o sentimento, altamente salutar em geral,
tem tanto fundamento nos casos prprios de sua
aplicao, quanto muitas vezes desviado destes.
No existe, de fato, um princpio aceito pelo qual
a propriedade ou impropriedade da interferncia

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governamental seja habitualmente julgada. O povo decide por preferncias pessoais. Alguns h
que, vendo um bem St SG fazer ou um mal a se
corrigir, instigariam, espontaneamente, o governo a empreender a tarefa; enquanto outros quasi
preferem arrostar qualquer soma de perigo social
a acrescentar mais uma s esferas de interesses
sociais sujeitas ao controle governamental. E os
homens se colocam, nos caos concretos, dum ou
doutro lado, conforme essa direo geral dos seus
sentimentos, ou segundo o grau de interesse que
sentem pela coisa particular que se prope seja
feita pelo governo, ou de acordo com a crena por
eles nutrida de que o governo a far, ou no, da
forma por eles preferida. Mas muito raramente
na conformidade de uma opinio solidamente
aceita, relativa ao que constitue o objeto adequado da atividade governamental. E parece-me que,
no presente, em virtude dessa falta de uma regra
ou princpio, um lado erra tanto quanto o outro.
A interferncia do governo , com frequncia aproximadamente igual, impropriamente invocada e
impropriamente condenada.
O objeto deste Ensaio defender como indicado para orientar de forma absoluta as intervenes da sociedade no individual, um princpio
muito simples, quer para o caso do uso da fora
fsica sob a forma de penalidades legais, quer para
o da coero moral da opinio pblica. Consiste
esse princpio em que a nica finalidade. jus:tificativa da interferncia dos homens, individual e
coletivamente, na liberdade de ao de outrem,
a auto-proteo. O nico propsito com o qual
se legitima o exerccio do poder sobre algum mem=

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bro de uma comunidade civilizada contra a sua

vontade, impedir dano a outrem. O prprio bem
do individuo, seja material seja moral, no constitue justificao suficiente. Q indivduo no pode
legitimamente ser compelido a fazer ou deixar de
fazer alguma coisa, porque tal seja melhor para
ele, porque tal o faa mais feliz, porque, na opinio
.dos. ..outros tal seja sbio ou reto. Essas so boas
razes para o admoestar, para com ele discutir,
para o persuadir, para o aconselhar, mas no para
o coagir, ou para lhe infligir um mal caso aja de
outra forma. Para justificar a coao ou a penalidade, faz-se mister que a conduta de que se quer
desvi-lo, tenha em mira causar dano a outrem.
A nica parte da conduta por que algum responde perante a sociedade, a que concerne aos
outros. Na parte que diz respeito unicamente a
ele prprio, a sua independncia , de direito, absoluta. Sobre si mesmo, sobre o seu prprio corpo e esprito, o indivduo soberano.
Talvez seja quasi desnecessrio dizer que essa
doutrina pretende aplicar-se somente aos seres
humanos de faculdades maduras. No nos referimos a crianas ou a jovens abaixo da idade fixada
pela lei para a emancipao masculina ou feminina.
Aqueles cuja condio requer ainda a assistncia
alheia, elevem ser protegidos contra as suas prprias aes da mesma forma que contra as injrias alheias. Pelo mesmo motivo, podemos deixar fora de considerao aqueles estados sociais
atrasados nos quais o prprio grupo pode ser tido
como ainda na minoridade. So to grandes as
dificuldades que cedo surgem na via do progresso
espontneo, que raramente se tem a possibilidade

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de escolher os meios para super-las. E um governante animado do esprito de aperfeioamento justificado de usar quaisquer expedientes para
atingir um fim talvez de outra maneira inatingvel. O despotismo um modo legtimo de governo quando se lida com brbaros, uma vez que se
vise o aperfeioamento destes, e os meios se justifiquem pela sua eficincia atual na obteno desse resultado. O princpio da liberdade no tem
aplicao a qualquer estado de coisas anterior ao
tempo em que a humanidade se tornou capaz de se
nutrir da discusso livre e igual. At tal momento s lhe cabe a obedincia cega a um Akbar ou
um Carlos Magno, se teve a fortuna de o encontrar. Desde o instante, todavia, em que os homens atingiram a capacidade de se orientarem
para o prprio aperfeioamento pela convico ou
pela persuaso (instante j h bastante tempo alcanado em todas as naes com que precisamos
preocupar-nos aqui), a coao, quer na forma direta, quer na de castigos ou penalidades por rebeldia, passou a ser inadmissvel como mtodo de
consecuo do prprio bem individual, sendo justificvel apenas quando tem em mira a segurana
alheia.
Convm firme eu que renuncio a qualquer
vantagem advinda para a minha argumentao da
idia de direito abstrato, como algo independente
da utilidade. Eu encaro a utilidade como a ltima instncia em tod
questes ticas, mas a
utilidade no seu mais largo sentido, a utilidade
baseada nos interesses permanentes do homem
como ser progressivo. Esses interesses, sustento,,
autorizam a sujeio da espontaneidade individual

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ao controle exterior somente quanto quelas aes

de cada um que concernem ao interesse alheio.
Se algum pratica um ato lesivo a outrem, esse, "prima faeie", um caso para puni-lo, pela lei
ou, onde penalidades legais no sejam seguramente aplicveis, pela reprovao geral. Existem tambm muitos atos positivos em benefcio alheio que
o indivduo pode legitimamente ser compelido a
praticar tais como depor num tribunal, suportar a sua parte razovel na defesa comum, ou em
qualquer outro trabalho coletivo necessrio ao interesse da sociedade cuja proteo goza; e executar certos atos de beneficncia individual, tais
como salvar a vida de um semelhante, ou intervir para proteger o indefeso contra o abuso
coisas essas que, sempre que o. dever de um homem
seja patentemente faz-las, pode ele legitimamente ser responsabilizado perante a sociedade por
no fazer. Uma pessoa pode causar dano a outra,
no apenas pelas suas aes, mas ainda pela sua
inao, e em ambos os casos justo responda para
com a outra pela injria. O segundo caso, verdade, requer um exerccio muito mais cauteloso
da coao que o primeiro. Eesponsabilizar algum
por lesar outrem, a regra; responsabiliz-lo por
no impedir a leso , comparativamente falando, a exceo. H, contudo, muitos casos de clareza e gravidade suficientes para justificar essa
exceo. Em. tudo que diz respeito s relaes
externas do indivduo, este , "de jure", responsvel para com aqueles cujos interesses so inquietados, e, se necessrio, perante a sociedade na
qualidade de protetora destes. Existem frequentemente boas razoes para no o chamar respon-

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sabilidade. Mas elas devem originar-se das convenincias especficas do caso: ou porque o caso
daqueles em que o indivduo deixado sua prpria discrio age melhor do que controlado de alguma maneira pelo poder da sociedade; ou porque a tentativa de exerccio do controle produziria danos maiores que os que se deseja prevenir.
Quando razes tais impedem a responsabilizao,
a concincia do prprio autor deveria substituir~se ao julgamento ausente e amparar os interesses
alheios desprovidos de proteo externa, sentenciando o mais rigidamente possvel por isso mesmo que o caso no tolera a responsabilidade ante
o julgamento dos semelhantes.
H, porem, runa esfera de ao na qual a sociedade, enquanto distinta do indivduo, se algum...
interesse tem, tem-no unicamente indireto e
a que compreende toda essa parte da vida e da
conduta de uma pessoa que afeta apenas a ela, ou,
se tambm aos outros, somente com o livre, voluntrio e esclarecido consentimento desses outros.
Quando digo "apenas a ela", quero dizer
diretamente e em primeira instncia, pois o que
quer que seja que afete uma pessoa, pode afetar os outros atravs dela. E a objeo que se
pode fundar nessa contingncia, ser apreciada
depois. Tal esfera a..esfera^defluada da liberdade humana. Ela.,.abxange, primeiro,...Q^omnio
ntimo da concincia, exigindo . libjxda.de.. de con-.
cincia no mais..compreensivo, sentido, liberdade,
de pensar, e de sentir, liberdade absoluta... de opinio e....d.e..sentimento sobre quaisquer assuntos,
prticos, ...ou. especulativos, cientficos, morais ou
tuolgicus. A liberdade de exprimir e publicar
r

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opinies pode parecer que cai sob um princpio diferente, uma vez que pertence quela parte da
conduta individual que concerne s outras pessoas.
Mas, sendo quasi de tanta importncia como a
prpria liberdade de pensamento, e repousando,
em grande parte, sobre as mesmas razes, praticamente inseparvel dela. Em segundo lugar, o princpio. re.que.r__.ajilie,^^
de...dsp.O_o_plan.Qile_. nossa vida para seguirmos
nosso ...prpria..carter;. de, agir como preferirmos.
sujeitos. s consequncias -...que.. pnssam resultar;
sem impedimento. da parte dos nossos semelhantes
enquanto o que. fazemos no. os,prejudica, ainda
que considerem a nossa conduta louca, perversa
ou errada. Em. terceiro lugar,. .dessa, liberdade, de.
cada indivduo .segue-se..a....liberdade, dentro , dos
mesmos limites,, de associao entre os .indivduos,
liberdade.de se unirem para. qualquer propsito..que
no., envolva .dano, ..suposto. que as pessoas associadas sejam emancipadas, ,e. no tenham sido constrangidas nem iludidas.
Nenhuma sociedade livre, qualquer que seja
a sua forma.de governo, se ..nela. no se. respeitam,
em geral, essas liberdades.. E nenhuma socip.dadft
completamente livre se nela.essas..liberdades n,q
forem absolutas e . sem reservas. A nica liberdade que merece o nome, a de procurar o prprio bem pelo mtodo prprio, enquanto no tentamos desapossar os outros do que seu, ou impedir seus esforos para obt-lo. Cada qual o guardio conveniente da prpria sade, quer corporal,
quer mental e espiritual. Os homens teem mais
a ganhar suportando que os outros vivam como

SOBRE

LIBERDADE

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"bera lhes parece do que os obrigando a viver como

bem parece ao resto.
Embora essa doutrina no seja nova, e para
algumas pessoas tenha o ar de um axioma, no
existe doutrina mais diretamente oposta tendncia geral da opinio e da prtica correntes. A
sociedade expendeu amplamente tanto esforo na
tentativa (conforme aos seus pontos de vista) de
compelir o povo a se adaptar s suas noes de excelncia pessoal quanto s de excelncia social. As
repblicas antigas julgaram-se autorizadas a praticar, e os antigos filsofos apoiaram, a regulamentao de todos os aspectos da conduta privada
pela autoridade pblica, com o fundamento de que
o Estado tem profundo interesse em toda a disciplina corprea e mental de cada um dos seus
cidados.. Ess.e modo de pensar se podia admitir
em pequenas repblicas rodeadas de inimigos poderosos, em perigo constante de se verem subvertidas por um ataque externo ou uma comoo intestina. Ademais, para elas, um curto intervalo
de relaxamento de energia e de auto-comando podia ser to facilmente fatal que no lhes era possivel esperar pelos salutares efeitos permanentes
da liberdade. No immdo moderno, o maior tamanho das comunidades polticas e, acima de tudo,
a separao entre a autoridade esjuritual e a temporal (que colocou a direo das conciencias em
mos diferentes das que controlam os negcios
mundanos), muito obstaram uma interferncia da
lei nas particularidades da vida privada. Os mecanismos da represso moral teem sido, porem, manejados contra a divergncia da opinio dominante nas matrias pessoais com mais tenacidade que

40

JOHN

STUART

MILL

nas matrias sociais. Tanto mais que a religio,

o mais poderoso dos elementos formadores do sentimento moral, tem sido, quasi sempre, governada
ou pela ambio de uma hierarquia que procura
controlar todos os aspectos da conduta humana, ou
pelo esprito puritano. E alguns dos reformadores
modernos que se colocaram em mais forte oposio s religies do passado, no ficaram atrs das
igrejas ou seitas na afirmativa do direito de dominao espiritual.
Particularmente, Comte, cujo
sistema social, como o desenvolveu no seu "Systme de Politique Positive", visa estabelecer (ainda
que preferindo os meios morais aos legais) um despotismo da sociedade sobre o indivduo que ultrapassa, qualquer coisa sonhada no ideal poltico do mais rgido puritano entre os filsofos antigos.
Aparte os dogmas peculiares e pensadores isolados, existe ainda, no mundo, em geral, uma inclinao crescente a extender indevidamente os poderes sociais sobre o indivduo, e pela fora da opinio e pela fora da lei. E, como a tendncia de
todas as transformaes que se esto operando no
mundo, fortalecer a sociedade e diminuir o poder do indivduo, essa usurpao no dos perigos que propendam espontaneamente a desaparecer, e sim a crescer formidavelmente cada vez mais.
A disposio dos homens, quer governantes, quer
concidados, para impor as suas prprias opinies
ou inclinaes, como regras de conduta, aos outros,
to energicamente sustentada por alguns dos
melhores e tambm dos piores sentimentos encontra dos na natureza humana, que quasi nunca se
contm a si mesma, a no ser por falta de poder.

SOBRE

LIBERDADE

41

E, como este no est declinando, e sim ascendendo, a menos que uma forte barreira de convices
morais se levante contra o mal, o que devemos
aguardar, nas presentes circunstncias do mundo,
v-lo crescer.
/
Convm argumentao que, ao envs de
entrarmos de uma vez, na tese geral, nos confinemos, no primeiro momento, a um aspecto isolado, no
qual o princpio por ns posto reconhecido, se no
inteiramente, pelo menos at certo ponto, pelas opinies correntes. Esse aspecto a liberdade de pensamento, da qual so inseparveis as liberdades
cognatas, de falar e escrever. Embora essas liberdades, numa poro considervel, faam parte da
moralidade poltica de todos os paises que professam tolerncia religiosa e instituies livres, os fundamentos, tanto o filosfico como o prtico, sobre
que elas repousam, talvez no sejam familiares ao
esprito geral, nem apreciados por muita gente, mesmo lderes da opinio, na medida em que se podia
esperar. Tais fundamentos, quando entendidos
com justeza, so aplicveis muito alem de uma nica diviso do assunto, e uma completa considerao dessa parte do problema constituir, a melhor
introduo ao resto. Espero, pois, que aqueles
para quem nada do que vou dizer ser novo, me
perdoem se me aventuro em mais uma discusso,
num assunto tantas vezes discutido nos ltimos trs
sculos.

CAPTULO II

Da liberdade de pensamento e
discusso

> de se esperar tenha chegado o tempo em que

no se faz necessria defesa alguma da "liberdade de imprensa", como uma das garantias,
contra os governos tirnicos e corruptos. Podemosj
supor seja dispensvel qualquer argumento contra
a permisso de uma legislatura ou um executivo,
de interesses no identificados com os do povo,
prescrever opinies a este, e determinar que doutrinas ou que argumentos lhe ser concedido ouvir.Ademais, esse aspecto do problema foi objeto de
tantas e to triunfantes demonstraes da parte
dos escritores precedentes, que aqui no carece insistir-se nele. Embora a lei inglesa sobre a imprensa seja to servil hoje em.dia como o era no tempo dos Tudors, pequeno o perigo de ser ela atualmente utilizada contra a discusso poltica, salvo
no momento de algum pnico transitrio, quando o
medo da insurreio leva ministros e juizes perda
do decoro ( 1 ) . E, falando de maneira geral, no
5

(1) Estas palavras apenas tinham sido escritas quando, como

para lhes dar um enftico desmentido, surgiu o governo dos processos contra a imprensa de 1858. Essa mal apreciada interferncia na liberdade de discusso pblica no me induziu, todavia, a
modificar uma nica palavra no texto, nem, de forma alguma, aba-

SOBRE

LIBERDADE

43

de se temer, em paises constitucionais, que o governo, quer seja plenamente responsvel ante o pofo, quer no, tente controlar com frequncia a expresso do pensamento, salvo se, assim fazendo, ele
age como rgo da intolerncia geral do pblico.
Suponhamos, pois, que o governo esteja em inteira
harmonia com o povo, e nunca pense em exercer
qualquer poder coercitivo seno de acordo com o
que lhe parece a voz deste. Eu nego, porem, o direito do povo cie exercer essa coero, por si mesmo ou pelo seu governo. Tal poder ilegtimo em
si. Xinelhor governo no tem a ele.ttulo. sup_exipj:
ao do pior. to .nocivo, ou. ainda miais, nocivo,
guando exercido de acordo com a opinio pblica,
do qji.jmi-D4iS^oa^ela. Se todos os homens melou a minha convico de que, excetuados momentos de pnico, a
era dos castigos e penalidades por discusses polticas passou no
nosso pais. Porque, em L lugar, no se persistiu nos processos,
e, em 2., eles jamais foram, para falar com propriedade, processos polticos. A ofensa arguida no era a de atacar as instituies, ou os atos ou as pessoas dos governantes, mas a de pr em
circulao o que se julgava uma doutrina imoral, a da legitimidade
do tiranicidio.
Se os argumentos deste captulo valem alguma coisa, deve
existir a mais ampla liberdade de professar e discutir, como matria de convico tica, qualquer doutrina, ainda que considerada
imoral. Seria, pois, irrelevante e deslocado examinar aqu se a
doutrina do tiranicidio merece esse qualificativo. Eu me contentarei com dizer que o assunto foi, em todos os tempos, uma das
mais abertas questes de moral; que o ato de um cidado particular abater um criminoso que, pondo-se acima da lei, se colocou
fora do alcance da punio ou do controle legal, tem sido julgado
por naes inteiras, e por alguns dos melhores e mais sbios homens, no um crime, mas um ato de elevada virtude; e que, certo
-ou errado, ele no da natureza do assassnio, mas da da guerra
civil. Assim sendo, sustento que a instigao ao tiranicidio pode,
num caso especfico, ser objeto de pena, mas s se um ato franco
a seguir, e se se possa estabelecer uma coneco, ao menos provvel, entre o ato e a instigao. Ainda a, no ser um governo
estrangeiro, mas o prprio governo visado, o nico que pode, no
exerccio da sua auto-defesa, punir legitimamente os ataques dirigidos contra a sua existncia. )
c

44

JOHN

STUART

MHL

nos um fossem, de certa opinio, e um nico da opinio contrria, a humanidade no teria mais direito a impor silncio a esse um, cio que ele a fazer calar a humanidade, se tivesse esse poder. Posse
uma opinio um bem pessoal sem valor excet-para,
.o dono; se ser impedido no gozo desse bem eonstituisse simplesmente uma injria privada, faria diferena que o dano fosse infligido a poucos ou a
muitos. Mas o mal especfico de impelir_ ajex,presso de.uma.opinio-est- em -.que^se-.rmma_o_gnero humano; a posteridade tanto quanto as geraes, presentes; aqueles que dissentem da opinio
ainda mais que os que a sustentam. Se a opinio
certa, aquele foi privado da oportunidade cie trocar o erro pela verdade; se errnea, perdeu o que
constitue um bem de quasi tanto valor a percepo mais clara e a impresso mais viva da verdade, produzidas pela sua coliso com o erro.
J

necessrio considerar separadamente essas

duas hipteses, a cada uma das quais corresponde
um ramo distinto cia argumentao. Nunca.podemos estar seguros de. que^a. opinio que. .prourainqs
gufocar, seja falsa; e.,.. se estivssemos seguros, sufoc-la seria ainda um mal.
Primeiramente, a opinio que se tenta suprimir por meio da autoridade talvez seja verdadeira.
Os que desejam suprim-la negam, sem dvida, a
sua verdade, mas eles no so infalveis. No
teem autoridade para decidir a questo por toda
a humanidade, nem para excluir os outros das
instancias do julgamento. Negar ouvido a uma
opinio porque se esteja certo de que falsa,
presumir que a prpria certeza seja o mesmo que
certeza absoluta. Impor silncio a uma discusso

SOBRE

UBERDADE

45

sempre arrogar-se infalibilidade. Pode-se deixar

que a condenao dessa atitude repouse sobre esse
argumento vulgar, no o pior por ser vulgar.
Infelizmente para o bom senso do gnero humano, o fato da sua falibilidade est longe de ter no
juzo prtico dos homens o peso qie sempre se lhe
concede em teoria. Pois que, embora cada um saiba bem, no seu ntimo, que falvel, poucos acham
necessrio tomar quaisquer precaues contra a
prpria falibilidade, ou admitir que alguma opinio de que estejam certos, possa ser um exemplar
do erro a que se reconhecem expostos. Os prncipes absolutos, ou outras pessoas acostumadas a uma
deferncia sem limites, sentem, em regra, essa
completa confiana em suas opinies, em quasi todos os assuntos. Pessoas melhor colocadas para
verem a matria, pessoas que algumas vezes teem
as suas opinies discutidas, mas que no esto inteiramente deshabituadas a se verem atribuir razo quando se acham no erro, confiam da mesma
forma ilimitada naquelas de suas opinies que so
partilhadas por todos ao seu redor, ou por todos
a que habitualmente prestam deferencia. Isso porque um homem descansa, em regra, com tcita confiana, na proporo da falta desta no prprio juizo isolado, na infalibilidade do "mundo" em geralE o mundo, para cada indivduo, significa aquela
parte do mundo com a qual tem mantido contacto
,o seu partido, a sua igreja, a sua seita, a sua classe social. Quasi se pode chamar, analogicamente,
de liberal ou de esprito largo quele para quem o
mundo significa algo to compreensivo como o seu
pas ou a sua poca. E a sua f na autoridade co~

JOHN"

STUAIT

MILL

letiva no se abala, em absoluto, por vir a saber

que outras poeas, paises, seitas, classes e partidos
pensaram, e ainda boje pensam, precisamente, o
contrrio. Ele lana sobre o seu mundo a responsabilidade pela justeza de suas opinies ante os:
outros mundos divergentes. E jamais o. perturba
que um mero acidente tenha decidido qual desses
numerosos mundos seja o objeto da sua confiana.
Como no o perturba que as mesmas causas que o
fizeram anglicano em Londres, o poderiam ter feito budista ou confucionista em Pekim. Contudo,
isso to evidente por si mesmo quanto certo que
as pocas no so mais infaliveis que os indivduos
- cada poca tendo adotado muitas opinies que
as poeas seguintes consideraram no s falsas como ainda absurdas; e que muitas opinies, agora
gerais, sero rejeitadas no futuro, como muitas,
outrora gerais, o foram no presente.
A esse argumento talvez se objetasse o que se
segue. Quando se probe a propagao de. una.rTx> no se arroga maior infalibilidade do que em
-qualquer, outro, ato da autoridad, pblica j>r atiado sob o seu exclusivo critrio e responsabilidade... O discernimento dado aos homens para qne
o usem. Porque possa ser usado erroneamente, deve-se dizer-lhes que no o usem em absoluto % Quando, pois, eles probem o que consideram pernicioso,
no pretendem que sejam isentos de erro, mas apenas cumprem o dever, que lhes incumbe, de acir segundo sua criteriosa convico. Se nunca agssemos
segundo nossas convices porque podem ser erradas, deixaramos os nossos interesses descurados e
no executaramos nenhuma das nossas obrigaes.
Uma objeo aplicvel conduta em geral, pode
no ser vlida em algum caso especfico. Os gor

SOBRE

LIBERDADE

47

vcrnbs e os indivduos devem formar as opinies

' mais verdadeiras possveis, form-las cuidadosamente, e jamais as impor a outrem sem que estejam inteiramente seguros da sua justeza. Mas,
quando se tem essa segurana (diro os que nos
-contradizem), no conciencioso, e sim covarde, recuar da ao conforme s prprias convices, bem
como tolerar a divulgao irrestrita de doutrinas
que honestamente se julgam perigosas felicidade humana nesta ou noutra vida, baseando-se em
que se perseguiram, em pocas menos sbias, pessoas que professavam opinies hoje tidas por verdadeiras. Tomemos cuidado, dir-se-, em no cometer o mesmo erro; mas governos e naes teem
cometido erros em outras coisas que no se nega
serem objetos adequados cio exerccio da autoridade : teem lanado maus impostos e feito guerras
injustas. Devemos, por isso, no lanar impostos
nem ante qualquer provocao, fazer guerras?
Homens e governos devem agir segundo o melhor
da sua capacidade. No existe certeza absoluta,
mas existe segurana, suficiente para os propsitos da vida humana. Podemos e devemos presuljir_a__yerdade da nossa opinio, para orientarmos a nossa conduta. Cabe a mesma presuno
quando proibimos os maus de perverter a sociedade pela propagao de opinies que encaramos comQ_falsas e perniciosas.
A isso respondo que no se trata da mesma
presuno, mas de outra muito mais ampla. Existe
a maior diferena entre presumir a verdade de
uma opinio que no foi refutada apesar de existirem todas as oportunidades para a contestar, e presumir a sua verdade com o propsito de no per-

48

JOHN"

STUART

MILL

mitir
refutao. A completa liberdade de
contestar e refutar a nossa opinio, o que verdadeiramente nos justifica de presumir a sua verdade para os propsitos prticos, e s nesses termos pode o homem, com as faculdades que teim
possuir uma segurana racional de estar certo.
Quando consideramos quer a histria da opinio, quer a conduta ordinria da vida humana, ao
que se deve atribuir no serem uma e outra piores do que so? No ser, sem dvida, fora
inerente ao entendimento humano. Pois que, em
qualquer matria no evidente por si, noventa e n'ove pessoas em cem se revelam totalmente incapa-'
zes de julg-la. E mesmo a capacidade da centsima pessoa apenas comparativa. A maioria
dos homens eminentes de cada gerao passada
esposaram muitas opinies hoje reconhecidas- errneas, e fizeram e aprovaram inmeras coisas
que hoje ningum justificar. Gomo ento preponderam entre os homens, em geral, opinies racionais e uma conduta racional ? Se realmente
. existe essa preponderncia e deve existir a menos que os negcios humanos estejam, e sempre
tenham estado, numa condio desesperada , isso devido a uma qualidade do esprito humano,
fonte de tudo que respeitvel no homem, como
ser intelectual e como ser moral a saber, a corrigibilidade cios seus erros. Ele capaz de retificar os seus enganos pela discusso e pela experincia. No pela experincia apenas. Deve.
haver discusso, para mostrar-como se h de interpretar a experincia. As opinies e prticas erradas se submetem gradualmente ao fato e ao argumento, mas fatos e argumentos, para produzirem
1

SOBRE

LIBERDADE

49

pKl:
algum efeito no esprito, devem ser trazidos dian' te dele. Muito poucos fatos so eloquentes por'si
^
dispensando comentrios que lhes revelem o significado. Nessas condies, dependendo toda a
.fora e todo o valor do entendimento humano des^ y - s a propriedade de poder ele, se se acha no erro,
/ atingir o certo, s se lhe pode dispensar confiana quando os meios de consecuo da certeza so
ft, mantidos em mo com constncia. ComojQnse-y gue algum que o seu juzo merea realmente comL..-. fiana f_ jQonservando o esprito aberto s erti; / as de suas opinies e da sua conduta, atendendo
ft* a tudo quanto, se tenha. dito. em contrrio, .aprovei^ "tancio essa crtica.na medida cia sua justeza, e reconhecendo' ante si mesmo, e ocasionalmente anie oulros, a falcia do que era falacioso. E sentindo que o nico meio de um ser humano aproximar-se do conhecimento completo de um assunto ouvir o que sobre ele digam representantes de
P * cada variedade de opinio, e considerar todas as
formas por que cada classe de espritos o possa
encarar. Jamais qualquer homem sbio adquiriu
a sua' sabedoria por outro mtodo que no esse,
nem est na natureza do intelecto humano chegar
sabedoria de outra maneira. O hbito firme de
corrigir e completar a prpria opinio pelo con. fronto com a cios outros, muito ao contrrio de causar dvida e hesitao no lev-la prtica, constituo o nico fundamento estvel de uma justa confiana nela. Porque, conhecendo tudo que se possa dizer, ao menos obviamente, do ponto de vista
oposto, e tendo tornado posio contra todos os adversrios com a concincia de ter procurado obje* es e dificuldades, ao envs de as evitar, e de no
:

50

$OHW

STUAKT

MILL

ter interceptado nenhuma luz que de qualquer

quadrante pudesse ser lanada sobre o assunto, um
homem se acha no direito de considerar o seu juizo
melhor que o de qualquer pessoa ou multido que
no tenha procedido da mesma forma.
No demais pleitear que essa coleo promscua de alguns indivduos sbios e muitos tolos,
chamada o pblico, se deva submeter quilo que
os mais sbios dentre os homens, os mais autorizados a confiar no prprio entendimento, acham
necessrio para garantir essa confiana. A mais
intolerante das igrejas, a Igreja Catlica R o mana, ainda na canonizao de um santo permite,
o ouve pacientemente, um "advogado do diabo".
Parece, assim, que os homens mais santos no
podem ser admitidos a honras pstumas sem que
se conhea e pese tudo quanto o diabo possa dizer
contra eles. Se no se tivesse franqueado o debate mesmo sobre a filosofia newtoniana, a humanidade no poderia ter a completa certeza da sua
verdade que hoje tem. As crenas em que mais
confiamos, no repousam numa espcie de salvaguarda, e sim num convite constante a todo o
mundo para provar-lhes a improcedncia. Se
no aceito o desafio, ou se mas a crena admitida triunfa, ainda assim nos achamos bem
longe da certeza. Fizemos, contudo, o melhor que
o estado atual da razo humana permite. No
negligenciamos nada que pudesse dar verdade a
possibilidade de nos atingir. Se a lia se mantm aberta, podemos esperar que, se houver uma
melhor verdade, a encontraremos quando a mente
humana for capaz de a receber. E, entrementes,
podemos fiar-nos em que-alcanamos a aproxima-

SOBRE

LIBERDADE

SI

o da verdade possvel em nossos dias. Essa a

soma de certeza que um ser falvel pode conseguir,
e essa a nica via para chegar a ela.
estranho que os homens admitissem a validade dos argumentos a favor da livre discusso,
mas objetassem que eles so "levados ao extremo",
no vendo que, se as razes no so boas num
caso extremo, no so boas em caso nenhum. Estranho, ainda, imaginassem que no se arrogam infalibilidade quando reconhecem que deve haver li vre discusso sobre todos os assuntos que se prestem a dvidas, mas no sobre algum princpio ou
doutrina especial que seja suficientemente certa,
isto , a respeito da qual eles estejam certos de que
certa. Chamar de ...certa^ alguma _prqpqsij^_enquanto haja algum que, se fosse permitido,
negaria, mas a quem tal no se permite, presumir
que ns, e os que conosco concordam, somos
juizes da certeza, e juizes que dispensam a adincia da outra parte.
Na poca presente que tem sido qualificada de "destituda de f, mas aterrorizada ante o
cepticismo" , na qual o povo se sente, seguro,
no tanto de que suas opinies so verdadeiras,
quanto de que sem elas no saberia o que fazer,
reclama-se o amparo de uma opinio contra o ataque pblico menos por sua verdade, do que pela
sua importncia social. Alega-se que certas crenas so to teis, para no dizer indispensveis,
ao bem-estar, que os governos devem sustent-las
da mesma forma que protegem outros interesses sociais. Afirma-se que tal essa necessidade, que
isso se acha to diretamente na linha do seu

52

JOHN

STUART

MILL

dever, que no se faz mister a infalibilidade para

justificar os governos de agirem, e mesmo obrig-los a fazerem-no, segundo a sua opinio, confirmada pela opinio geral, e que eles teem mesmo a obrigao de assim proceder. Argue-se, tambm, com frequncia, e mais ainda se pensa, que
ningum, salvo homens malignos, desejaria enfraquecer crenas salutares. E julga-se eme no..pode, havei- mal nas restries., a homens nocivos, e
na proibio dq que somente estes quereriam praticar. Esses argumentos tornam a justificao
das restries em debate, no uma questo da verdade das doutrinas, mas da sua utilidade, e teem a
pretenso de esquivar a responsabilidade de siipor
um juiz infalivel de opinies. Aqueles, porem, que
se satisfazem com isso, no percebem que a presuno de infalibilidade apenas se deslocou de um
ponto para outro. A utilidade de urna opinio
ela prpria matria de opinio: to disputavel,
to aberta a debate, exigindo tanto debate, como a
prpria opinio. Falta um juiz infalivel de opinies para decidir se a opinio nociva da mesma forma que para decidir se falsa, a menos que
a opinio condenada tenha ampla oportunidade de
se defender. E no bastante dizer que se conceder aos herticos defender a utilidade ou a inocncia da sua opinio, embora se vejam proibidos
de defender-lhe a verdade. A verdade de uma opinio faz parte da sua utilidade. Se quisssemos saber se crena numa assertiva , ou no, desejvel,
seria possivel excluir a considerao de ser ela, ou
no, verdadeira? Na opinio, no dos maus, mas
dos melhores, no ter crenas contrrias verdade pode ser realmente util; e podeis impedir a tais

SOBRE

LIBERDADE

53

homens essa defesa quando se vem inculpados de>

negar alguma doutrina, de cuja utilidade se lhes
fala, mas que crem falsa? Os que esto do lado
das doutrinas aceitas jamais deixam de tirar toda a vantagem possivel dessa defesa. No os encontrareis manejando o argumento da utilidade
como se esta pudesse ser completamente abstraida
da verdade. Ao contrrio, sobretudo porque a
sua doutrina. a "verdade", que reputam to indispensvel o conhecimento dela ou a crena nela.
No pode haver discusso leal da questo da utilidade, se apenas se permite o emprego de to vital
argumento a uma das partes. E, de fato, quando
a lei ou o sentimento pblico interdizem a disputa
sobre a verdade de uma opinio, mostram precisamente a mesma intolerncia para com a negativa
<la sua utilidade. O mais que elas concedem que
a opinio no seja de to absoluta necessidade, sendo sempre necessria, ou que se atenue a positiva
culpa que h em rejeit-la.
t

Afim de ilustrar mais amplamente o mal que

existe em no darmos ouvido a opinies por as ter
"?i nossa apreciao condenado, convir limitar o
debate a um caso concreto. E eu escolho, de preferncia, os casos menos favorveis a mim, nos
quais o argumento contra a liberdade de opinio
havido pelo mais forte, fundado que , ao mesmo
tempo, na verdade e na utilidade. Suponhamos
que se impugna a crena em Deus ou numa condio futura, ou algumas das doutrinas de moralidade geralmente aceitas. Travar a batalha em tal terreno d grande vantagem ao adversrio desleal,
visto que ele poder seguramente dizer (e muitos

54

JOHN

STUART

MILL

que no querem ser desleais, pensa-lo-o) so

essas as doutrinas que no considerais suficientemente certas para que a lei as tome sob a sua proteo? a crena em Deus uma das opinies de
que estar convicto reputais arrogar-se infalibilidade? Deve-se permitir-me observar que no sentir-se seguro de uma doutrina (seja isso o que for)
o que chamo arrogar-se infalibilidade. a ousadia
de decidir a questo pelos outros, sem lhes conceder
ouam o que possa ser dito em contrrio. E eu denuncio e reprovo essa pretenso, mesmo em favor
das minhas mais solenes convices. Ainda que a
persuaso absoluta de algum seja no s da falsidade, mas tambm da nocividade, e no s da nocividade, mas tambm (admitindo expresses que
condeno inteiramente) da imoralidade'e da impiedade de uma opinio; se em virtude dessa vista pessoal, mesmo que apoiada na apreciao pblica do
seu pas ou da sua poca, esse algum impede a
opinio de fazer ouvir a sua defesa, ele se arroga
infalibilidade. E, muito longe de ser essa assuno de infalibilidade menos impugnvel ou menos
perigosa porque se chame a opinio de imoral ou
mpia, precisamente a que ela fatal. So essas, exatamente, as ocasies em que uma gerao
comete aqueles terrveis erros que provocam o espanto e o horror da posteridade. Entre eles deparamos os memorveis exemplos histricos em que
o brao da lei foi empregado para extirpar os melhores homens e as mais nobres doutrinas com
deplorvel sucesso pelo que diz respeito aos homens, embora, quanto s doutrinas, algumas delas
tenham sobrevivido para* ser invocadas (como um
escrneo) em defesa de uma conduta anloga para

J^K':):-.-v' - .

SBBB

LIBERDADE

55

com os antagonistas delas ou da sua interpretao

aceita.
ISTo ser demais recordar humanidade que
houve, uma vez, um homem chamado Scrates entre quem e as autoridades legais, e mais a opiniopblica do seu tempo, se verificou uma coliso memorvel. Nascido numa poca e num pas ricos em
indivduos superiores, esse homem nos tem sidoapresentado pelos que melhor o conheceram, e
sua poca, como o homem mais virtuoso desta. B
ns o sabemos o chefe e o prottipo de todos os
subsequentes professores de virtude, e a fonte igualmente da sublime inspirao de Plato e do judicioso utilitarismo de Aristteles, "i mastri di color che sanno", as duas nascentes da tica e de toda a restante filosofa. Esse mestre reconhecido
de todos os pensadores que se lhe seguiram esse homem cuja fama, ainda vicejante mais de dois
mil anos passados, quasi que excede a de todos os
demais nomes que fazem ilustre a sua cidade natal, foi condenado morte pelos seus concidados,
como desfecho de um processo judicial, sob a acusao de impiedade e imoralidade. Impiedade consistente em repudiar os deuses reconhecidos peloEstado; na verdade, o seu acusador sustentou (veja a "Apologia") que ele no acreditava em deus
nenhum. Imoralidade, visto ser, por suas doutrinas e ensinamentos, um "corruptor da juventude"..
H todo o fundamento para crer que dessas acusaes o tribunal honestamente o reconheceu culpado.
E o homem que provavelmente de todos os seus contemporneos mais merecera da humanidade, o tribunal o condenou a ser morto como um criminoso.

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JOHN

STUART

MILL

Um nico exemplo mais de iniquidade judicial pode ser mencionado aps o da condenao de
Scrates sem constituir um anticlimax o acontecimento que teve lugar no Calvrio h pouco mais
de mil e oitocentos anos. O homem que deixou na
memria dos que presenciaram a sua vida e ouviram as suas palavras, uma tal impresso de grandeza moral que os dezoito sculos subsequentes o
cultuaram como o Onipotente em pessoa, foi ignominiosamente executado, como o qu? Como blasfemador. Os homens que lhe fizeram isso, no se
enganaram meramente sobre o seu benfeitor: ainda
o tomaram pelo contrrio exato do que era, e o trataram como aquele prodgio de iniquidade que hoje
se v precisamente neles pelo tratamento que deram
sua vtima. Os sentimentos com que a humanidade encara no presente esses sucessos, principalmente o segundo, a tornam extremamente injusta
na sua apreciao dos infelizes agentes dessas duas
execues. Segundo parece, no eram eles maus
homens no eram piores do que os homens so
comumente, ao contrrio: homens que possuam, numa ampla, ou mais que ampla medida, os sentimentos religiosos, morais e patriticos do seu tempo
e do seu povo - a verdadeira espcie de homens
que, em todos os tempos, no nosso inclusive, contam toda a probabilidade de passar atravs da vida livres de censura e cercados de respeito. O sumo sacerdote que rasgou as vestes quando se pronunciaram as palavras que, segundo todas as
idias do seu pas, constituam a mais negra culpa,
foi, com toda a probabilidade, to sincero no seu
horror e indignao quanto o comum dos homens
respeitveis e piedosos o so hoje nos sentimentos

Sr'

SOBRE

LIBERDADE

57

morais e religiosos que professam. E a maioria dos

' ! que hoje tremem ante a sua conduta, se houvessem
| | ' vivido no. seu tempo, e nascido judeus, teriam agijp \ d o precisamente como ele. Os cristos ortodoxos
'
que so tentados a pensar que os matadores a pe1) dradas dos primeiros mrtires devem ter sido ho. , meus piores do que eles, devem recordar-se de que
11^; um dos perseguidores era So Paulo.
l

Acrescentemos mais um exemplo, o mais sugestivo de todos, se o carter impressionante de

um erro se mede pela sabedoria e pela virtude do
que nele incorre. Se, em alguma poca, algum,
invchiido do poder, teve motivos para se julgar o
melhor e o mais esclarecido dos homens do seu
tempo, esse foi o imperador Marco Aurlio. Monarca absoluto de todo o mundo civilizado, conservou atravs da vida no apenas a mais imaculada justia, como tambm o que era menos de
se esperar da sua formao estica o mais terno corao. As poucas faltas que se lhe atribuiram foram todas do lado da indulgncia. E os
seus escritos, a mais elevada produo tica do esprito antigo, pouco se percebe que difiram, se. algo diferem, dos mais caratersticos ensinamentos
de Oristo. Esse homem, melhor cristo, quasi no
sentido dogmtico corrente, que quasi todos os soberanos ostensivamente cristos que reinaram depois, perseguiu o cristianismo. Situado acima dos
maiores talentos da humanidade, dotado de uma
inteligncia aberta, livre de peias, e de um carter que o levou a incorporar, por si, nos seus escritos morais o ideal cristo, no viu que o cristianismo, preconizando os deveres de que ele, Mar-"
co Aurlio, era to profundamente penetrado, te-

58

JOHN

STUART

MILL

ria de ser um bem e no um mal para o mundo.

A sociedade existente, ele a sabia numa condio
deplorvel. Mas viu, ou pensou que via, que, tal
como se apresentava, ela se conservava unida e era
preservada de se tornar pior pela crena e a venerao das divindades aceitas. Como governante, ele julgou seu dever no deixar se desfizesse"
a sociedade em pedaos. E no viu como, se se
rompessem os vnculos existentes, se poderiam
formar outros que restaurassem a unidade. A nova religio visava abertamente a dissoluo desses laos. Parecia, pois, que seu dever, a menos
que consistisse em adotar essa religio seria abat-la. Considerando, ento, que a Marco Aurlio
a teologia crist no aparentou ser verdadeira ou
de origem divina; considerando quo pouco crivei
lhe era essa estranha histria de um Deus crucificado, e que ele no podia prever que um sistema alicerado inteiramente sobre bases que lhe pareciam to inacreditveis, fosse esse fator de renovao que, depois de todos os golpes, provou, de
fato, ser; os filsofos e governantes mais ilustres
e mais estimveis, sob a inspirao de um solene
senso do dever, tiveram por lcita a perseguio
de Marco Aurlio ao cristianismo. Para o meu esprito, a est um dos mais trgicos fatos de toda
a histria. um pensamento amargo o de quo
diferente poderia ter sido o cristianismo no mundo, se a f crist houvesse sido adotada como a religio do imprio sob os auspcios de Marco Aurlio em lugar de Constantino. Seria, porem, injusto para com ele, e tambm falso, dizer que no
aproveitassem a Marco Aurlio, para legitimar a
sua perseguio ao cristianismo, todas as excusas

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LIBERDADE

59

' que se podem apresentar hoje para a punio da

propaganda anticrist. JSTenhum cristo acredita mais firmemente que o ateismo falso e tende
dissoluo social, do que Marco Aurelio acreditava na falsidade e no carter dissolvente do cristianismo ele que, de todos os homens ento vivos, podia ser julgado o mais capaz de apreci-lo.
Quem quer que seja que aprove a existencia de penas para a expresso pblica de opinies, a menos que se susperestime supondo-se mais sbio e
melhor do que Marco Aurelio mais profundamente versado na sabedoria do seu tempo, mais acima deste, pela inteligncia, do que ele o foi em relao sua poca, mais fervoroso na investigao
da verdade ou mais sincero na devoo a ela quando encontrada , que se abstenha dessa presuno de infalibilidade da infalibilidade prpria e
da da multido em que o grande Antonino incorreu com to infeliz resultado.
Cientes da impossibilidade de defender o uso
de penas repressivas de opinies irreligiosas por
qualquer argumento que no justifique Marco
Antonino, os inimigos da liberdade religiosa, quando seriamente acuados, aceitam ocasionalmente a
justificao de Marco Aurlio, e dizem, com o
dr. Johnson, que os perseguidores do cristianismo
estavam no seu direito; que a perseguio uma
prova por que a verdade deve passar, e por que
sempre passa com xito, revelando-se as penalidades legais, afinal, impotentes contra a verdade,
embora, s vezes, beneficamente eficazes contra
erros perniciosos. Essa forma de argumentar em
prol da intolerncia religiosa suficientemente interessante para no ser passada em silncio.

60

JOHN

STUART

MILL

Uma teoria que sustenta poder a verdade ser

justificadamente perseguida porque talvez a perseguio no cause dano algum., no pode ser acusada de hostilidade intencional recepo de verdades novas. No nos possivel, porem, aplaudir a generosidade da sua conduta para com aqueles a que somos reconhecidos por tais verdades.
Revelar ao mundo, alguma coisa de seu profundo
interesse que antes ignorava; provar-lhe que se
enganava em algum ponto vital, de interesse temporal ou 'espiritual, eis o mais importante servio
que um ser humano pode prestar aos seus semelhantes. E, em alguns casos, como nos dos primitivos cristos e dos reformadores, os que acompanham o dr. Johnson julgam esse servio a ddiva mais preciosa que se pode fazer aos homens
Que os autores desse esplndido benefcio devam
ser recompensados com o martrio, que o seu prmio deva ser o tratamento destinado aos mais vis
criminosos, no constitue, segundo essa teoria, um
erro deplorvel e um infortnio, pelos quais a humanidade deveria cingir o cilicio e cobrir-se de
cinzas. E sim o estado de coisas normal e justo.
Aquele que expe uma verdade nova deveria, segundo essa doutrina, permanecer como o proponente de uma nova lei permanecia de acordo com
a legislao da Lcrida de corda no pescoo a
ser imediatamente puxada se a assemblia pblica, ouvidas as suas razes, no adotasse, ali mesmo, a proposta. Os que defendem esse modo de
tratar os benfeitores no podem ser tidos por gente que d muito valor ao benefcio. E eu creio
que essa vista do assunto , em regra, prpria daqueles que acham terem sido as verdades novas

SOBRE

LIBERDADE

61

desejveis antigamente, mas que delas j tivemos o

bastante.
Na realidade, porem, o dito de que a verdade
sempre triunfa da perseguio uma dessas divertidas falsidades que uns repetem aps outros,
at que se tornem lugares comuns, as quais, entretanto, toda a experincia refuta. A histria est
repleta de derrotas da verdade pela perseguio.
Ela pode ser, se no suprimida para sempre, ao
menos repelida por sculos. Para falar apenas de
opinies religiosas: a Reforma manifestou-se anil es de Lutero ao menos vinte vezes, e outras tantas
foi abatida. Arnoldo de Brescia foi abatido. Era
Dolcino foi abatido. Savonarola foi abatido. Os
albigenses foram abatidos. Os valdenses foram
abatidos.
Os "lollards" foram abatidos.
Os
hussitas foram abatidos. Ainda depois da era
de Lutero, onde quer que se teimou na perseguio, ela logrou xito. Na Espanha, na Itlia, na
Elandres, no imprio da ustria, o protestantismo foi extirpado, e o mais provvel que o
tivesse sido tambm na Inglater
rainha
Maria tivesse vivido, ou a rainha Isabel morrido.
A perseguio foi sempre bem sucedida ^ salvo
quando os hereges constituam um partido forte
demais para a perseguio ter eficcia. Nenhuma
pessoa razovel duvidar de que o cristianismo poderia ter sido extirpado do Imprio Romano. Ele
se estendeu e se tornou preponderante porque as
perseguies foram apenas ocasionais, por perodos curtos, separados por longos intervalos de
propaganda quasi no perturbada. vo sentimentalismo acreditar que a verdade, apenas
como verdade, tenha algum poder inerente, negado
ao erro, de prevalecer contra o crcere e o pelouri-

JOHN

STUART

MILL

nho. No maior o zelo dos homens pela verdade

do que o que com frequncia sentem pelo erro, e
uma aplicao suficiente de penalidades legais,
mesmo de sociais, conseguir, em regra, paralisar
a propagao de ambos. A vantagem real da verdade consiste em que uma opinio verdadeira.
pode extinguir-se uma vez, duas vezes, muitas vezes, mas, no curso das idades, surgem, em.xegra,
pessoas que a tornam a descobrir, at que coincida
um desses reaparecimentos com uma poca na
qual, por circunstncias favorveis, escapa ela
perseguio, de forma a assumir um tal vulto que
triunfa das posteriores tentativas de suprim-la.
Dir-se- que ns hoje no condenamos morte
os introdutores de opinies novas; no somos
como os nossos avs que matavam os profetas: ns
at lhes construmos sepulcros. De fato ns no
executamos mais os hereges, e a soma de punio
penal que o sentimento moderno toleraria mesmo
-contra as opinies mais mal vistas, no daria para
as" extirpar. No nos gabemos, contudo, de que
j estejamos livres dessa mcula da perseguio
legal. Penas por opinies, ao menos pelo fato de
as exprimir, ainda existem em lei, e ^exemplos da
da sua imposio, ainda nestes tempos, mostram
que no inacreditvel possam, um dia, ser revividas em toda a sua fora. No ano de 1857, no
juri de vero do condado de Cornwall, um homem
sem sorte ( 2 ) , que diziam de conduta irrepreensvel em todas as relaes da vida, foi sentenciado
a 21 meses de priso por ter proferido, e escrito
num porto-, palavras ofensivas ao cristianismo.
( 2 ) Thomas Pooley, juri de Bodmin, 31 de julho de 1857. Em
dezembro, recebeu o indulto da Coroa.

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LIBERDADE

63

']S o espao dos 30 dias, que incluem esse fato, duas

outras pessoas, em Old Dailey, em ocasies divers a s ( 3 ) , se viram rejeitadas como jurados, e uma
delas grosseiramente insultada pelo juiz e por um
conselheiro, porque haviam honestamente declarado que no nutriam crena teolgica. E a um
terceiro, um estrangeiro ( 4 ) , pelo mesmo motivo,
se denegou ju>1ia contra, um ladro, leeusaram
reparar-lhe o dano por fora da doutrina legal de
que ningum pode ser admitido a depor em juizo
;sem professar crena num Deus (qualquer deus
serve) e mima condio futura. O que equivale
a declarar tais pessoas fora da lei, excludas da
proteo dos tribunais, sendo possvel assalt-las
impunemente se s elas, e pessoas de opinies anlogas, estiverem presentes, e devendo, ainda, ficar
impune o assalto e roubo contra qualquer outra
pessoa se a prova do fato depender do testemunho
de tal gente. A presuno em que isso se funda
a de que carece de valor o juramento de quem
no cr numa condio futura, afirmativa indicadora de muita ignorncia de histria aos que a
fazem, desde que historicamente verdadeiro terem sido infiis de outras pocas, em grande proporo, homens de integridade e honra eminentes.
E no a defenderia ningum que tivesse a menor
idia de quantas pessoas das de maior prestgio no
mundo, quer pelo talento quer pela virtude, so
conhecidas, ao menos na intimidade, como incrdulas. Ademais, essa norma suicida e derrue
(3) George Jacob Holyoake, 17 de agosto de 1857; Edward
Truelove, julho de 1857.
(4) Barao de Gleichen, Corte de Policia da rvxa Marlborough,
4 de agosto de 1857.

64

JOHN

STUART

MILL

seus prprios alicerces. Sob o pretexto de que

ateus devem ser mentirosos, ela aceita o testemunho de todos os ateus que estejam prontos a mentir, e rejeita apenas o dos que afrontam a deshonra
de confessar publicamente um credo odiado de
preferncia a afirmar uma falsidade. Uma norma
assim absurda por si mesma, absurda na medida
em que visa o objetivo que se lhe atribue, s pode
ser mantida em vigor, na verdade, como uma divisa de dio, relquia da perseguio perseguio tambm, com a peculiaridade de que a condio para sofrer estar claramente provado no a
merecer. Essa norma, c a teoria que implica, so
pouco menos insultuosas aos crentes que aos infiis. Se aquele que no cr numa condio futura necessariamente falta verdade, segue-se que
apenas o medo do inferno impede os que crem, de
mentir, se impede. No faremos aos autores e
inspiradores de tal norma a injria de supor que
tal concepo por eles formada da virtude crist,
seja modelada pela sua conciencia.
Trata-se, na realidade, de farrapos e restos
de perseguio, e pode-se pensar no sejam tanto
uma expresso do desejo de perseguir, quanto um
exemplo da debilidade muito frequente no esprito
dos ingleses, que os faz sentir um prazer absurdo
na assero de um mau princpio que eles j no
so bastante maus para desejarem efetivamente
levar prtica. Infelizmente, todavia, o estado do
esprito pblico no de molde a assegurar continuem suspensas, como aconteceu pelo espao de
uma gerao, as piores formas de perseguio
legal. Na poca presente, tanto agitam a quieta
superfcie da rotina as tentativas de introduzir

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LIBERDADE

65

novos benefcios como as de ressuscitar velhos males. O que se gaba hoje como a revivescncia da
religio, tambm, em espritos estreitos e incultos, sempre, a revivescncia da carolice. E _onde
existe nos sentimentos populares o vigoroso e eonsta.iite. fermento de intolerncia que sempre houve
nas classes mdias deste pas, faz-se necessrio
muito pouco para provocar a perseguio ativa
daqueles que o povo nunca deixou de julgar objetos adequados d^ perseguio ( 5 ) . Porque isto
so as opinies que os homens entreteem e os
sentimentos que nutrem a respeito dos que negam
as crenas consideradas importantes, que torna
este pas uma terra sem liberdade mental. O
(5) Ao par de uma ostentao generalizada dos piores lados
do nosso carter nacional, verificou-se, quando da insurreio dos
cipaios, uma larga difuso das paixes da intolerncia de que se
pode tirar um amplo ensinamento. Os delrios de fanticos e charlates de cima de plpitos, podem ser indignos de nota. Mas os
chefes do partido evanglico anunciaram, como princpios seus,
para o governo de hindus e maometanos, os de que escola nenhuma
na qual no se ensinasse a Bblia, fosse sustentada pelo dinheiro
pblico, e, como consequncia necessria, emprego pblico algum
fosse dado a quem no professasse, real ou supostamente o cristianismo. Relata-se que um sub-secretrio de Estado, em discurso
endereado aos seus eleitores, a 12 de novembro de 1857, disse:
"A tolerncia da sua f " (a f de 100 milhes de sditos britnic o s ) , "a tolernc'a da superstio por eles chamada religio, por
parte do governo britnico, produziria o efeito de retardar o predomnio do nome britnico, e de impedir a salutar extenso do cristianismo. A tolerncia foi a grande pedra angular das liberdades
religiosas neste pas; mas no deixemos que abusem dessa preciosa
palavra "tolerncia". Como este pas a compreendeu, ela significava a completa liberdade de culto para todos, mas entre cristos com as mesmas bases de culto. Significava tolerncia a todas
as seitas e denominaes de cristos que acreditavam na mediao". Desejo assinalar o fato de que um homem julgado digno de
ocupar alto posto no governo deste pas, por ocasio de um ministrio liberal, defende a doutrina de que os descrentes na divindade
de Cristo esto fora do campo da tolerncia. Quem, depois dessa
tirada imbecil, pode abandonar-se iluso de que as perseguies
religiosas passaram para nunca mais voltar?

66

JOHN

STUART

MILL

principal dano das penalidades legais que, como

o passado nos mostrou, elas fortalecem o estigma
social. esse estigma que de real eficincia, e
de tanta eficiencia que professar opinies socialmente estigmatizadas na Inglaterra muito menos
comum do que em outros paises confessar opinies
com risco de punio legal. A opinio pblica ,
nessa materia, to eficaz como a lei, quanto aqueles que no possuam condies pecunirias para os
tornar independentes da boa vontade alheia.
Tanto vale aprisionar algum como priv-lo dos
meios de ganhar o seu po. Os que teem o po
assegurado, e no desejam favores dos homens no
poder, ou de grupos sociais, ou do pblico, nada
teem a temer da confisso franca de quaisquer
opinies seno que deles pensem e falem mal; e
para suportar isso no se requer um padro muito
herico. No h motivo para qualquer apelo "ad
misericordiam" em favor de tais pessoas. Entretanto, embora no faamos hoje tanto mal aos que
pensam diferentemente de ns como era antigamente o nosso costume, a ns mesmos talvez ainda
faamos o mesmo mal. Scrates foi morto, mas
a filosofia socrtica ergueu-se como o sol no cu,
espalhando a sua luz por todo o firmamento intelectual. Os cristos foram lanados aos lees, mas
a Igreja Crist cresceu como rvore ampla e majestosa, ultrapassando as outras mais velhas,
porem menos vigorosas, e ocultando-as com a sua
sombra. A nossa intolerncia meramente social
no mata ningum, no desarraiga opinies, mas
induz gente a disfar-las ou a abster-se de esforos ativos por as difundir. No nosso meio, as opinies herticas no apresentam ganhos percepti-

SBEE

UBERDADE

67

veis, ou mesmo perdem terreno em cada dcada ou

gerao. Nunca espalham o fogo ao longe e ao
largo, mas ficam a lavrar sob as cinzas, nos crculos estreitos de pessoas estudiosas e pensantes
nos quais se originaram, sem jamais chegarem a
iluminar os negcios humanos gerais com qualquer luz, verdadeira ou ilusria. E, assim, apenas
prolongam um estado de coisas, que para alguns
espritos muito satisfatrio, visto que, sem o de. sagradavel processo de aprisionar ou multar, consegue manter livres de perturbaes exteriores
todas as opinies dominantes, enquanto no interdiz de forma absoluta o exerccio da razo por
parte dos dissidentes afligidos da molstia de pensar. Um plano conveniente para haver paz no
mundo intelectual, e para conservar todas as coisas
bem direitinho como esto. Mas o preo pago por
essa espcie de pacificao das inteligncias o
sacrifcio completo, no esprito humano, da coragem moral. Um estado de coisas em que os intelectos mais ativos e investigadores julgam conveniente guardar para si os princpios e fundamentos gerais das suas convices, e procuram adaptar
as suas concluses o quanto possam, naquilo que
endeream ao pblico, a premissas que intimamente repelem, no pode produzir os caracteres
abertos e intrpidos, e as inteligncias lgicas e
slidas, que adornaram antigamente o mundo
pensante. A espcie de homens com que se pode
contar nesse regime, a dos puros conformistas
com o lugar comum, ou a de oportunistas para com
a verdade, cujos argumentos, em todas as matrias
importantes, visam o pblico, no sendo os que a
eles convenceram. Aqueles que escapam a essa

68

JOHN

STUART

MILL

alternativa, procedem, ainda assim, a uma limitao do seu pensamento e do seu interesse, restringindo-os a coisas de que se possa falar sem ser preciso aventurar-se na regio dos princpios isto 6,
a pequenos assuntos, de natureza prtica, que, se
os espritos se fortalecessem e ampliassem, viriam
por si mesmo justa soluo, mas que, at l, jamais sero efetivamente regulados. Enquanto
isso, o que fortaleceria e ampliaria os espritos
humanos, a especulao livre e audaz, abandonada.
Aqueles, a cujos olhos essa atitude reticente dos
herticos no um mal, deveriam meter em conta,
em primeira plaina, que, em consequncia disso,
no ha nenhuma discusso leal e completa de opinies herticas, e que, dentre elas, as que no poderiam resistir a uma tal discusso, no desaparecem apesar de terem sua divulgao proibida.
Ho. so os espritos herticos que mais se corrompem, pela .ao .da.,aniema.ian-ado^^
gaco que no finde por concluses ortodoxas.._ O
maior dano, sofrem-no os que no so herticos,
aos quais se embaraa todo o desenvolvimento.-mental, e cuja razo se acovarda de medo da heresia.
Quem pode calcular o que se perde com a multido de inteligncias, a coexistirem com caracteres
tmidos, que no se aventuram a incorporar-se em
nenhuma corrente arrojada, vigorosa e independente, de opinio, com o temor de que ela os leve a
alguma coisa que possa ser taxada de irreligiosa ou
imoral? Entre essas pessoas podemos entrever,
ocasionalmente, um ou outro homem de profunda
concincia ou de entendimento sutil e refinado,
que gasta a vida a sofisticar com um intelecto a

fe

SOBRE

LIBERDADE

69

quo no pode impor silencio, que esgota os recursos da ingenuidade tentando conciliar as sugestes
<la conciencia e da razo com a ortodoxia, o que j
no fim talvez no tenha mais xito em realizar.
f'Ninguem ser grande pensador sem reconhecer
que o seu primeiro dever como tal seguir o seu
*ts- intelecto a quaisquer concluses a que ele conduza.
A verdade ganha mais com os erros de algum que,
Iom o devido estudo e preparo, pensa por si, do que
"com as opinies verdadeiras daqueles que as profff'' f apenas porque no suportam a atividade
^.do seu prprio pensamento. No que a liberdade
."'de opinio seja requerida, unicamente, ou principalmente, para formar grandes pensadores. Ao
'contrrio, ela to, ou ainda mais indispensvel
para habilitar os homens medianos a atingirem a
altura mental de que sejam capazes. Tem havido,
e pode voltar a haver, grandes pensadores isola;dos, numa atmosfera de escravido mental generalizada. Mas nunca houve, e jamais haver,
numa tal atmosfera, um povo intelectualmente
ativo. Onde um povo-se haja aproximado transitoriamente desse carter, f-lo por ter abandonado,
algum tempo, o pavor da especulao heterodoxa,
i Onde haja uma conveno tcita de que no se
' deve discutir princpios, onde se tenha por fechada a discusso das questes mais importantes que
podem ocupar a humanidade, no de esperar se
encontre esse elevado nivel mdio de atividade
mental que tornou to notveis alguns perodos da
histria. Sempre que a controvrsia evitou os
assuntos suficientemente importantes para excitar
entusiasmo, o esprito popular permaneceu estagnado, e no se verificou o impulso que eleva
T

c s a a m

70

JOHN

STUART

MILL

mesmo pessoas da mais vulgar inteligncia a algo

da dignidade de seres pensantes. Tivemos um
exemplo disso nas condies da Europa logo aps
a Reforma. Outro, ainda que limitado ao continente e a uma classe mais culta, no movimento
especulativo da ltima metade do sculo X V I I I .
E um terceiro, que durou ainda menos tempo, na
fermentao intelectual da Alemanha, no perodo
de Goethe e cie Eichte. Esses perodos diferiram
grandemente nas opinies particulares que desenvolveram. Mas foram semelhantes em que, nos
trs se quebrou o jugo da autoridade. Em cada
um deles, um velho despotismo mental havia sido
derribado, e nenhum novo tomara o seu lugar. O
impulso dado nesses trs perodos fez da Europa o
que hoje. Cada aperfeioamento concreto verificado ou no esprito humano ou nas instituies,
pode ser remontado a um ou outro deles. P o r
algum tempo, houve aparncias de quasi esgotamento dos trs impulsos. Na verdade, no podemos esperar nenhum mpeto novo vigoroso enquanto no afirmarmos, outra vez, a nossa liberdade mental.
Passemos, agora, segunda parte do argumento, abandonando a suposio da falsidade de
alguma das opinies aceitas. Presumamo-las verdadeiras. E investiguemos o mrito da maneira
prpria para sustent-las quando no se averigua
livre e abertamente a sua verdade. Embora o
portador de uma opinio vigorosa no admita de
boa ..y.ontade a possibilidade de ser falsa, deve ele
mesejrse^elj,, po^deragoL^-gne jp.or mais... yjaidadoira que seja, se no for ampla, frequente e intre-

SOBRE

LIBERDADE

71

. pidamente.. .dsjrtida^^_ejpA._susient^a.. como um

dogma morto, no,jcomo,verd ad e viva. H uma classe de pessoas (felizmente um
pouco menos numerosas que antes) que se satisfazem com a aquiescncia firme de algum ao que
elas teem por verdadeiro, mesmo que esse algum
no conhea, de forma alguma, os fundamentos da
opinio, nem possa defend-la com tenacidade contra as mais superficiais objees. Essas pessoas,.
- se podem obter o ensino dos seus credos pela autoridade, veem naturalmente a pensar que nenhum
bem, antes algum mal, provir da permisso cie
discuti-lo. Quando a sua influncia prevalece,
torna-se quasi impossivel repelir sbia e refletidamente a opinio aceita, embora ainda se possa
repel-la precipitada e ignorantemente. Pois cortar a discusso inteiramente raras vezes possivel,
e, quando ela, porventura, logra introduzir
crenas no fundadas em convices so susceptveis de abalo ante a mais ligeira sombra de argumento. Presumir, contudo, reconhecendo-se essa
possibilidade, que a opinio verdadeira habita o
esprito, como preconceito porem, isto , como
opinio independente de argumento, e prova de
argumento, no constitue a maneira pela qual a
verdade deve ser apreendida por ser racional.,
Isso no conhecer a verdade. A verdade assim
possuda apenas uma superstio a mais, acidentalmente ligada a palavras que enunciam uma verdade.
Se o intelecto e o juizo humanos devem ser
cultivados, coisa que pelo menos os protestantes
no negam, sobre o que poderiam essas faculdades exercitar-se mais apropriadamente do que

72

JOHN

STTJABT

MILL

sobre aquelas coisas que interessam tanto que se

considera necessrio formar opinies a seu respeito? Se o exerccio do entendimento consiste
mais numa coisa do que noutra, ser seguramente
em aprender os fundamentos das prprias opinies. Qualquer coisa que se creia naqueles assuntos em que importa crer retamente, deve ser
defendida ao menos contra as objees vulgares.
Mas talvez se diga: "Que se ensinem os fundamentos das opinies. Da no se segue que pelo
fato de nunca se ter ouvido discuti-las, elas sejam,
necessariamente, apenas papagueadas. Os que
aprendem geometria, no se limitam a entregar
os teoremas aos cuidados da memria, mas tambm compreendem e aprendem as demonstraes;
e seria absurdo dizer que permaneam na ignorncia dos fundamentos cias verdades geomtricas
porque nunca ouviram algum neg-las e tentar
provar o contrrio". Seguramente. E tal ensino
basta num assunto como a matemtica, no qual
nada h a ser dito, absolutamente, do lado errado
da questo. A peculiaridade da prova das verdades matemticas que tocla a argumentao
de um lado s. No h objees nem respostas a
objees. Em todo assunto, porem, em que possvel diferena de opinies, a verdade depende de
um balano a ser dado entre duas sries cie razes
opostas. Mesmo na filosofia natural, h sempre
alguma outra explicao possvel dos mesmos fatos, alguma teoria geocntrica em lugar da heliocntrica, algum flogstico em lugar do oxignio, e
se tem de mostrar porque essoutra teoria no pode
ser verdadeira. E, at que se mostre, e at que
saibamos como se mostra, no compreendemos os

SOBRE

LIBERDADE

73

fundamentos da nossa opinio. E, quando nos

voltamos para assuntos infinitamente mais complicados, como religio, poltica, relaes sociais,
ocupaes da vida, trs quartos, dos argumentos
. em prol de cada opinio discutida, consistem em
destruir aparncias favorveis a alguma opinio
diversa. ,0 segundo orador da antiguidade deixou
registrado que sempre estudava a posio do adversrio com a mesma intensidade, se no maior,
que a sua prpria. O que Ccero praticou como
mtodo forense, requer imitao da parte de todos
*os que estudam qualquer assunto visando chegar
verdade. Quem, conhece do caso apenas o seu ladu, pouco conhece dele. As suas razes podem ser
boas, e possvel que ningum tenha conseguido
refut-las. Todavia, se ele igualmente incapaz
de refutar as razes do lado oposto, se pelo menos no as conhece, falta-lhe fundamento para preferir uma das duas opinies. A sua atitude racional
seria a suspenso do juizo. A menos que se resigne
a essa atitude, ele ou se deixa guiar pela autoridade, ou adota, como a generalidade das pessoas,
o lado por que sente maior inclinao. Nem bas1ante ouvir dos professores, apresentados como estes
os estabelecem, os argumentos dos adversrios,
acompanhados do que oferecido como refutaes.
Essa no a maneira de fazer justia a esses argumentos, nem a de os trazer ao contacto real do esprito. JLrirJ_pM^
ac-ir
ditejn e j e t i v ^
com seriedade, dos que por eles fazem o melhor que podem. E.preciso, conhec-los na forma mais.plausivel, e mais persuasiva, sentir toda a fora da dificuldade que a verdadeira vista do. assunto encontra

74

JOHN

STTJART

MEL

eJxn-..d^YXLCr. Aquela parte da verdade que enfrenta e remove esse obstculo, jamais ser apreendida de outra maneira. Noventa e nove por cento
dos chamados homens instrudos se acham nessacondio deficiente mesmo os que podem argumentar com fluncia em favor das suas opinies.
A ^ i i a . j 3 o n c l u s o '.pode . ser verdadeira,., mas ..poderia ser. falsa ..por algo. que ignoram.; nunca.se colocaram na posio, mental, dos que pensam diferentemente deles, nem jamais consideraram o .que
essas pessoas possam ter a dizer; consequentemente,. ..no conhecem, em nenhum.. sentido . prprio, a
doutrina, qua4a^fgsam, . No. conhecem aquelas
partes da d o u t r i n a q u e explicam e jusj.i fica Oi a s
restantes; as consideraes j m e mostram ser um
fato, que primeira vista colide com outro,, concilivel, com este; ou que, de duas razoes aparentemente fortes, uma, e no a outra, deve ser preferida, So estranhos a toda. essa parte da verdade
que serve de fiel da balana e determina a deciso
de um esprito bem i n f o r m a d o . NOUJ { e l a j a m a i s realmente conhecida seno. pelos que atenderam,
i g u a l m e n t e e imparcialmente, a o s d o i s l a d o s , ._e__.e
esforaram por.examinar luz mais forte .as.razes de ambos. Essa disciplina to essencial a uma
efetiva compreenso dos assuntos m o r a i s e b i m a nos que, na. f a l t a de eouiraditures d a s . . v e r d a d e s i m portardes, se faz indispensvel imagin-los, e atribuir-lhes os mais fortes argumentos que. jL^rnais
hbil advogado do diabo poderia maquinar.
Pode-se supor que um inimigo da livre discusso diga, para diminuir o vigor dessas consideraes, que humanidade, em geral no preciso
conhecer e compreender tudo que possa ser dito-

SOBRE

LIBERDADE

75

contra ou a favor das suas opinies, por filsofos e'

telogos. Que no necessrio aos homens comuns
poderem expor todas as adulteraes e falcias de
um antagonista engenhoso. Que basta haver sempre algum capaz de as responder, de modo a no
ficar sem refutao nada que possa desencaminhar
pessoas no instruidas. Esses espritos simples,,
havendo aprendido os fundamentos bvios das verdades a eles inculcadas, podem confiar na autoridade quanto ao resto, e, cientes de que no possuem nem conhecimento nem talento para resolver
em todas as dificuldades apresentveis, repousar na
segurana de que as que se apresentaram foram, ou
podem ser, respondidas pelos especialmente pre' parados para a tarefa.
Concedendo a essa vista do assunto o mximo que possa ser reivindicado pelos mais facilmente satisfeitos com a soma de compreenso da
verdade que deve acompanhar a crena nela -
ainda assim absolutamente no se enfraquece o argumento em prol da liberdade de discusso. Porque mesmo essa doutrina reconhece que a humanidade deve ter uma segurana racional de que
todas as objees foram satisfatoriamente respondidas. E como sero respondidas, se o que deve
ser respondido no dito? Ou como pode a resposta ser tida por satisfatria, se no se d aos
, que objetam a oportunidade de mostrar que ela
no satisfaz? Se no o pblico, ao menos os filsofos e telogos, a que cabe resolver as dificuldades, devem familiarizar-se com elas na sua forma
mais embaraosa. E isso no pode verifiar-se
sem que sejam livremente levantadas, e sb a luz
mais vantajosa que permitam. A Igreja Catlica

76

JOHN

STUART

MILL

tem um mtodo prprio para se haver com esse difcil problema. Ela separa completamente aqueles
a que tolera receber as suas doutrinas por convico, dos que devem aceit-las em confiana. Nem
a uns nem a outros, na verdade, se permite qualquer escolha a respeito do que aceitaro; mas ao
clero, enquanto ao menos se pode confiar plenamente nele, se admite, e considerado meritrio,
que conhea os argumentos oponveis afim de os
responder, podendo, portanto, ler livros herticos
o que para os leigos demanda uma licena especial, difcil de obter. Essa doutrina reconhece
como benfico aos mestres o conhecimento da
posio do inimigo, mas encontra meios, compatveis com isso, de neg-lo ao resto do mundo. Concede assim elite mais cultura mental, embora
no mais liberdade mental, que massa. Com
esse expediente, ela logra xito na obteno da
espcie de superioridade mental que os seus propsitos exigem, pois que, embora cultura sem liberdade mental jamais tenha produzido um esprito largo e livre, pode, entretanto, suscitar um advogado cie uma causa, inteligente "nisi prius". Todavia, em paises protestantes, se denega esse recurso, visto que os protestantes sustentam, ao menos em teoria, que a responsabilidade pela escolha
de religio deve ser suportada inteiramente pela
concincia de cada um, no podendo ser lanada
sobre os mestres. Ademais, no presente estado do
mundo, no se pode praticamente evitar que as
pessoas sem instruo venham a conhecer os escritos que a gente culta l. Se os mestres devem
estar bem ao par de tudo que obrigao sua sa- '
ber, ento deve haver - liberdade para escrever .

SBBE

LIBERDADE

77

sobre todas as coisas, e para publicar sem restries o que quer que seja.
Se, todavia, a perniciosa operao de suprimir o livre debate, quando as opinies aceitas so
verdadeiras, se restringisse a deixar os homens
na ignorncia dos fundamentos das suas opinies,
poder-se-ia pensar que, se isso um dano intelectual, no o moral, e no atinge o mrito das
" opinies quanto sua influncia sobre o carter.
- 0__faicvym;tujdjQ^^^
de debate_no
apenas se esquecem os fundamentos das.opinies,,
mas ainda, muito frequentemente, o prprio significado delas, . As palavras que ..as,.exprimem,, -cessam de sugerir idias, ou sugerem s uma pequena parte das que originariamente se destinavam
a. comunicar. De uma concepo enrgica e de
uma crena viva, sobram apenas umas poucas
frases sabidas de cor, ou, se sobra mais, a casca,
o invlucro somente, do significado, que se retm,
perdendo-se a essncia mais pura. Jamais ser
excessiva a seriedade com que se estude e medite o
grande captulo que esse fato ocupa e enche na
histria humana. Ele ilustrado pela experincia de quasi todas as doutrinas ticas e de quasi
todos os credos religiosos.
Estes e aquelas so repletos de sentido e de
vitalidade para os que lhes deram origem e para
os discpulos diretos desses fundadores. O seu
significado continua sentido com um vigor intacto, e talvez atue em conciencias ainda mais inspiradas dele, enquanto dura a luta por dar doutrina ou credo ascendncia. P o r fim, ou a crena
que assim luta prevalece e se torna a opinio
geral, ou o seu progresso se paralisa: ela guar-

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JOHN"

STUART

MILL

da o terreno conquistado, mas cessa de se expandir. Quando qualquer desses resultados se torna *
visivel, a controvrsia amaina e gradualmente se
extingue. A doutrina tomou o seu lugar, se no
como opinio dominante, ento como das seitas ou
divises de opinio admitidas. Os que a sustentam,
geralmente a herdaram, no a adotaram. E
converso cie uma dessas doutrinas a outra, constituindo, agora, um fato excepcional, ocupa pequeno" lugar nos pensamentos dos que as professam.
Ao envs de se conservarem, como no princpio, em
constante alerta, seja para se defenderem contra o
mundo, seja para o trazerem a si, acomodaram-se,
e nem prestam ateno aos argumentos contra o
seu credo deixando-o sem socorro, nem perturbam
os dissidentes (se os h) com argumentos favorveis opinio combatida. Desse momento data, em regra, o declnio do poder vivo da doutrina.
Ouvimos, muitas vezes, os mestres de todos os
credos lamentarem a dificuldade de manter nos
espritos crentes uma compreenso viva da verdade nominalmente reconhecida, de modo que ela'*
penetre nos sentimentos e adquira um real domnio sobre a conduta. Essa lamentao no se verifica enquanto o credo combate pela sua existncia. Ainda os mais fracos lutadores sabem e sentem, ento, o que que defendem, e qual a diferena entre a sua e as outras doutrinas. E nesse
perodo da existncia de cada credo encontram-se
no poucas pessoas que tenham vivido os princpios fundamentais do credo em todas as formas
do pensamento, que os tenham pesado e considerado em. todos os seus aspectos importantes, e experimentado o efeito pleno sobre o carter que a

SUfRE

UBERDADE

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Vereua nessa doutrina deve produzir num esprito

''perfeitamente imbudo dela. Mas quando ela se
torna um credo hereditrio, recebido passivamente, e no ativamente, quando o esprito no mais
compelido, no grau primitivo, a exercitar os seus
poderes vitais no trato dos problemas que a crena lhe suscita, tende-se, ento, a esquecer tudo dela
exceto os formulrios, ou a dar-lhe um assentimento nscio e entorpecido. Como se aceit-la em
confiana dispensasse a necessidade de viv-la
amplamente na concineia, ou de submet-la
prova da experincia pessoal. E ela acaba por perder quasi toda a ligao com a vida interior do
ser humano que a adota. Vem-se, ento, os casos,
to frequentes nesta poca que quasi formam a
maioria, nos quais o credo permanece, por assim
dizer, exterior ao esprito, incrustando-o e petrificando-o contra todas as outras influncias endereadas s partes mais elevadas da nossa natureza, patenteando o seu poder pela intolerncia ao
aparecimento de qualquer convico nova e viva,
pada fazendo, porem, ele prprio, em favor do
esprito e do corao, salvo montar sentinela junto a eles para os manter vazios.

BK

At que ponto doutrinas intrinsecamente adequadas a produzir a mais profunda impresso no

esprito, podem permanecer neste como crenas
mortas, sem se realizarem jamais na imaginao,
no sentimento ou na razo, exemplifica-se na maneira pela qual a maioria dos crentes apreende
doutrinas do cristianismo. . "Por cristianismo
quero significar o que tal julgado por todas as
igrejas e seitas as mximas e preceitos contidos no Novo Testamento. Essas mximas e pre-

80

JOHN

STUART

MILL

certos so tidos por sagrados, e aceitos como leis,

por todos os que se declaram cristos. Entretanto, estar longe de exagero afirmar que nem um
nico cristo em mil orienta a sua conduta individual por essas leis, ou nela as pe prova.
O padro por que se guia, o costume da sua nao, da sua classe ou da sua confisso religiosa.
Ele tem, assim, de um lado, uma coleo de mximas ticas que cr lhe provem de uma sabedoria
infalivel como normas para o seu governo; de
outro, uma srie de juzos e prticas quotidianas,
que coincidem, at certo ponto, com algumas da-,
quelas mximas, menos com outras, se colocam em
oposio direta ainda a outras, e so, em conjunto, um compromisso entre o credo cristo e as,
sugestes da vida mundana. Ao primeiro desses
padres presta a sua homenagem, ao segundo a sua
efetiva obedincia. Todos os cristos acreditam
que os bem-aventurados so os pobres, os humildes
e os maltratados pelo mundo; que mais fcil a
um camelo passar pelo fundo cie uma agulha que a
um rico entrar no reino dos cus; que no devem
julgar, para no serem julgados; que no devem
jurar de forma alguma; que devem arnar o seu
prximo como a si mesmos; que, se algum levar
o seu manto, devem dar-lhe o casaco tambm; que
no devem fazer projetos para o dia seguinte;
que, se fossem perfeitos, venderiam tudo quanto
possuem, e da-lo-iam aos pobres. Eles no so
insinceros quando afirmam crer nisso tudo. Eles
ereem-no da forma por que o povo cr no que
sempre ouviu louvar e jamais discutir. Mas, no
sentido daquela crena viva que regula a conduta, crem nessas doutrinas precisamente apenas

SOBRE

LIBERDADE

81

at o ponto em que usual agir segundo elas. s

doutrinas na sua integridade so teis para o ataque aos adversrios, e entende-se que elas devem
ser apresentadas (quando possivel) como razes
para o que se julga louvvel dentre o que se faz.
Se algum, todavia, lhes recordasse que essas mximas requerem um infinito de coisas que jamais
sequer pensaram em fazer, no ganharia seno
ver-se classificado entre aqueles caracteres impopularssimos que afetam ser melhores do que os
outros. As doutrinas no teem influncia sobre
os crentes vulgares so impotentes em relao
aos seus espritos. Do hbito lhes proveiu o respeito pelo som das doutrinas, mas nenhum sentimento que se estenda das palavras s coisas significadas, e force o esprito a integr-las em si,
adapta essas pessoas s frmulas. Todas as vezes
que a sua conduta est em questo, olham para o
sr. A e para o sr. B procurando orientar-se sobre
o ponto a que devem levar a obedincia a Cristo.
Entretanto, podemos estar bem certos de que com
os cristos primitivos a coisa no foi assim, mas
de bem diversa forma. Houvesse sido assim, e o
cristianismo nunca se teria alado, de uma obscura seita dos desprezados hebreus, religio do Imprio Romano. Quando os seus inimigos diziam
"olhai como esses cristos se amam uns aos outros"
(observao imprpria hoje para qualquer u m ) ,
os cristos seguramente sentiam o significado da
sua crena com muito mais vida que os seus correligionrios de qualquer poca posterior. E, provavelmente, sobretudo a isso que se deve faa
hoje o cristianismo to pequenos progressos na
expanso do seu domnio, e esteja ainda, depois
1

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MILL

de dezoito sculos, quasi confinado aos europeus

e descendentes de europeus. Ainda com os estritamente religiosos, que falam muito seriamente
cias suas doutrinas e lhes emprestam mais significado que o povo em geral, com frequncia acontece que a parte assim relativamente ativa no seu
esprito, a que procede de Calvino ou de Knox,
ou de alguma pessoa como essas, de carter muito
mais prximo do deles. Os ditos de Cristo coexistem passivamente com os desses outros no esprito de tais crentes, no produzindo quasi nenhum efeito alem do que causado pela audio
de palavras to amveis e to meigas. H muitas razes, sem dvida, para que as doutrinas caratersticas de uma seita retenham mais da sua
vitalidade que as comuns a todas as seitas reconhecidas, e para eme os mestres se esforcem mais
por conservar vivo o sentido delas. Mas uma das
razes certamente que as doutrinas particulares
so as mais questionadas, e se teem de defender
mais vezes contra- adversrios. Mestres e discpulos se pem a dormir no seu posto to logo no
haja inimigo em campo.
Falando de uma maneira geral, isso ainda
verdade a respeito de todas as doutrinas tradicionais das de prudncia e conhecimento cia vida
tambm, tanto quanto das de moral e religio. Todas as lnguas e literaturas esto cheias de observaes gerais sobre a vida, sobre o que ela e
sobre como nela se conduzir observaes que
todos conhecem, que todos repetem, ou ouvem com
aquiescncia, que so acolhidas corno truismos, e
de que, contudo, a mor parte das pessoas apreendem verdadeiramente o sentido, pela primeira vez,

SOBRE

LIBERDADE

83

quando a experiencia, geralmente de natureza dolorosa, o torna uma realidade para elas. Quantas vezes, ao sofrer uma desgraa ou contrariedade imprevista, uma pessoa se lembra de algum
provrbio ou dito, familiar a ela toda a sua vida, cujo significado, se o houvesse sentido antes,
alguma vez, como o sente agora, a teria salvo da
calamidade. H para isso, de fato, razes a mais
da ausncia de discusso: h muitas verdades cujo
pleno significado no pode ser vivamente percebido sem eme a experincia pessoal no-lo tenha feito presente. Mas muito mais se compreenderia
dele, e essa compreenso se imprimiria muito
mais profundamente no esprito, se a houvesse precedido o costume do ouv-lo discutido, pr
e contra, por gente que o compreendia. A fatal
tendncia humana para renunciar ao pensamento a respeito do que h muito no duvidoso,
a causa da metade dos seus erros. Foi feliz o escritor contemporneo que se referiu ao "sono profundo de uma opinio firmada".
Mas como ?! pode-se perguntar a ausncia de unanimidade uma condio imprecindivel
do conhecimento verdadeiro? Faz-se mister que
uma parte dos homens persista no erro, para habilitar algum a perceber vivamente a verdade?
Cessa uma crena de ser real e vital to logo se
veja geralmente aceita, e jamais se compreende
e sente completamente uma proposio sem que
alguma diivida a seu respeito remanesa? Logo
que os homens hajam unanimemente aceito uma
verdade, perece ela dentro deles? A finalidade
mais alta e o melhor resultado da inteligncia aper-

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MILL

eioada, pensou-se at aqu, consiste na unio cada

vez maior da humanidade no reconhecimento de
todas as verdades importantes; e s dura o acordo enquanto no alcanado o seu objetivo? Perecem os frutos da conquista pelo perfeito acabamento da vitria?
No afirmo tal coisa. medida que a huma-,
nidade se aperfeioe, o nmero das doutrinas no
mais discutidas ou postas em dvida crescer, e
o bem-estar humano quasi pode ser medido pelo
nmero e peso das verdades que atingiram o ponto de no ser mais contestadas. A cessao de
sria controvrsia, numa questo aps outra,
um dos incidentes necessrios da consolidao da
opinio - consolidao to salutar no caso de opinies verdadeiras quanto nociva no de errneas.
Mas, ainda que esse gradual desaparecimento dos
claros na uniformidade da opinio, seja necessrio em ambos os sentidos do termo, isto , a um
tempo inevitvel e indispensvel, no somos obrigados a concluir da que todos os seus efeitos devam ser benficos. A perda de to importante
auxlio apreenso viva e inteligente da verdade, qual seja o proporcionado pela necessidade de
explan-la aos antagonistas, ou de defend-la
contra eles, embora insuficiente para pesar mais
que o benefcio do seu universal reconhecimento,
no um prejuzo insignificante. Confesso que
gostaria de ver, onde no mais possvel tal vantagem, os condutores dos homens esforando-se por
encontrar um sucedneo para ela alguma inveno que faa as dificuldades do problema to
presentes conciencia dos homens como seriam se

SOBRE A LIBERDADE

85

produzidas pela presso de um campeo antagonista ansioso por os converter.

Mas, ao envs de procurarem invenes com
esse propsito, perderam as que anteriormente
possuiam. A dialtica socrtica, to magnificamente exemplificada nos dilogos platnicos, foi
' uma inveno dessa espcie. Constituia, essencialmente, uma discusso negativa das grandes questes da filosofia e da vida, orientada com consumada percia, no sentido de convencer algum, que
se limitara a acolher os lugares comuns da opinio corrente, de que no compreendia o assunto no emprestava, at ento, significado definido s doutrinas professadas; afim de que, tornando-o ciente da sua ignorncia, o pudesse pr no
caminho de uma crena estvel, que repousasse
numa apreenso clara tanto do significado das
doutrinas como da sua prova. As disputas da escola na Idade Mdia tinham um objetivo algo semelhante. Destinavam-se a assegurar que o discpulo compreendesse a prpria opinio e, por correlao necessria, a opinio oposta, podendo demonstrar os fundamentos de uma e confutar' os da
outra. Essas ltimas discusses tinham, na verdade, o incurvel defeito de serem as premissas
postas tiradas da autoridade, no da razo; e, como
disciplina mental, eram, a todos os respeitos, inferiores poderosa dialtica que formou os intelectos dos "Socratiei viri". Mas o esprito moderno deve muito mais a ambas do que se quer
geralmente admitir, no contando os modos atuais
de educao nada que supra, em toda a plenitude,
a falta de uma ou de outra. Uma pessoa que dev

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STUART

MILL

riva toda a sua instruo de professores ou .d

livros, ainda que escape tentao habitual de se
contentar com o simples acmulo de noes, no
obrigada a ouvir ambos os lados. E assim
se est longe, mesmo entre pensadores, da frequncia no conhecimento das duas faces de uma questo. E a parte mais fraca cio que cada um diz
em defesa cie uma opinio sua, a que se pretende rplica aos adversrios. feitio cia poca pre-;'
sente depreciar a lgica negativa essa que aponta debilidades na teoria ou erros na prtica, sem
estabelecer verdades positivas. Tal crtica negativa seria, sem dvida, bastante pobre como resultado definitivo.' Como processo, porem, de atingir
uma convico ou um conhecimento positivos, dignos do nome, nunca se dir demais do seu valor.
E, enquanto no nos prepararmos sistematicamente para o seu uso, haver poucos grandes pensadores, e uma baixa mdia geral de inteligncia,
em quaisquer ramos especulativos que no sejam
a .matemtica e a fsica. Em qualquer outra matria, opinio alguma merece o nome de conhecimento seno na medida em que aquele que a professa tenha atravessado, por si, ou por imposio
alheia, o mesmo processo mental que lhe seria exigido numa controvrsia ativa com antagonistas.
Isso, pois, que, ausente, se revela to indispensvel, mas tambm to difcil, criar, como absurdo,
mais do que absurdo, repelir quando espontaneamente se oferece! Se existem pessoas que contestam uma opinio aceita, ou que o faro se a lei
ou a opinio permitirem, sejamos gratos a elas. tenhamos os nossos espritos abertos compreenso
do que digam, e rejubilemo-nos por haver quem

SOBRE A LIBERDADE

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por ns faa o que de outra forma devemos fazer com muito maior trabalho, se alguma estima
alimentamos pela certeza e pela vitalidade das nossas convices.

Ainda resta falar de uma das principais causas do carter vantajoso da diversidade de opinies, causa que continuar a atuar at que a humanidade chegue a um estado de adiantamento intelectual que, no presente, parece a uma incalculvel distncia. Consideramos at aqui, apenas,
duas possibilidades: que a opinio aceita seja falsa e, consequentemente, alguma outra opinio verdadeira; ou que seja verdadeira a opinio aceita,
caso em que um conflito com o erro oposto essencial a uma apreenso clara e a um sentimento
profundo da sua verdade. Existe, porem, um caso mais comum: ao envs de uma das doutrinas
em conflito ser verdadeira e a outra falsa, partilham as duas entre si a verdade, e a opinio noconformista necessitada para completar a verdade de que a doutrina aceita incorpora apenas
parte. As opinies populares, sobre assuntos no
evidentes aos sentidos, so muitas vezes verdadeiras, mas raras vezes, ou nunca, completamente
verdadeiras. So uma parte da verdade s vezes uma parte maior, s vezes menor, mas sempre
exagerada, adulterada, e desligada das verdades
pelas quais se deve acompanhar e limitar. As opinies herticas, de outro lado, so, geralmente, algumas dessas verdades suprimidas ou negligenciadas, que quebram as cadeias que as prendem, e procuram reconciliar-se com a verdade contida na

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opinio comum, ou afront-la como inimiga apresentando-se, com anlogo exclusivismo, como a verdade completa. O ltimo caso , at aqui, o mais
frequente, da mesma forma que no esprito humano o unilateralismo constituiu sempre a regra,
o multilateralismo a exceo. P o r isso, mesmo nas
revolues de opinio, uma parte da verdade, em
regra, decai, enquanto a outra ascende. Mesmo o
progresso que deveria somar uma parte outra,
na_.maior parte das vezes apenas substitue. uma
..vexdade parcial e incompleta por outra verdade
parcial e incompleta, consistindo o melhoramento
em que o novo fragmento da verdade mais
necessitado pela poca, mais adaptado s suas
exigncias, que o que ele desloca. Dado esse carter parcial das opinies dominantes, ainda quando repousam sobre uma base verdadeira, cada opinio que incorpora algo da parte da verdade omitida pela opinio corrente, deve ser considerada
preciosa, qualquer que seja a quantidade de erro e
confuso com que a verdade a se mescle. Nenhum
julgador prudente dos negcios humanos sentir-se- obrigado a se indignar porque aqueles que
foram a nossa ateno para verdades em que devamos ter reparado de outra maneira, passam por
alto sobre algumas das verdades que enxergamos.
Antes pensar que, na medida da unilateralidade
de uma verdade popular, prefervel conte a verdade impopular defensores tambm unilaterais,
pois esse , em regra, o meio mais enrgico e prprio para compelir a ateno relutante a se voltar
para o fragmento de sabedoria que se proclama
a sabedoria inteira.
Assim, no sculo X V I I I , quando quasi todas
as pessoas instrudas, e todas as no instrudas

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LIBERDADE

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que as primeiras conduziam, admiravam perdidamente tudo a que se chama civilizao, e as maravilhas da moderna cincia, literatura e filosofia, e, exagerando muito o grau de diferena entre
o homem moderno e o antigo, alimentavam a crena de que toda essa diferena era em seu favor
com que salutar abalo explodiram em seu meio os
paradoxos de Rousseau! Foram granadas que deslocaram a massa de opinio unilateral e foraram
os seus elementos a se reajustarem em melhor forma e com ingredientes novos. As opinies Correntes no estavam, em conjunto, mais longe da verdade que as de Rousseau; ao contrrio, estavam
mais prximas: continham mais verdade positiva
e muito menos erro. No obstante, na doutrina de
Rousseau repousa, e com ela desceu o rio da opinio, considervel soma precisamente daquelas verdades de que a opinio popular carecia. E essas
constituram o depsito que ficou ao baixarem as
guas. A dignidade superior da vida simples, o
efeito de enervamento e desmoralizao produzido pelas peias e hipocrisias da sociedade artificial,
so idias que jamais se ausentaram inteiramente
dos espritos cultivados desde Rousseau.
Elas
provocaro, com o tempo, as devidas consequncias, embora na atualidade demandem defesa to
resoluta como outrora, e defesa por atos> pois as
palavras esgotaram, no assunto, o seu poder.
P o r outro lado, em poltica, quasi um lugar
comum que imL4)iirj^^^
um partido., de ..progresso ou reforma, so ambos
ei^ejitosjfisj.xi^
da_.polica, at. qus..um..ou . jmro,..fenha^mpliado
o peu poder mental o necessrio para se tornar um

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STUART

MILL

partido.^
so, sabendo ...e... dMilgumda ^ q u e pjB ria,,pax'a
:

ser preservado. e.Q,..q,ne .djELYfi-Sfr-.niipriniido.

Cada

um desses modos de pensar deriva a sua utilidade das deficincias do outro. Mas numa grande medida a oposio do outro que conserva cada
um dentro dos limites da razo e da sanidade. A
menos que opinies favorveis democracia e
aristocracia, propriedade e igualdade, cooperao e competio, luxria e abstinncia,
sociabilidade e individualidade, liberdade e
disciplina, e todos os outros permanentes antagonismos da vida prtica, sejam exprimidos com
igual liberdade, e demonstrados e defendidos com
igual talento e energia, no haver probabilidade
do ambos os elementos obterem o que lhe devid o : um prato da balana subir na certa, e o outro
descer. A verdade, nos grandes negcios prticos da vida, tanto uma questo de conciliar e
combinar contrastes que muito poucos teem o esprito suficientemente largo e imparcial para levar
a efeito esse ajustamento com uma correo aproximada. Torna-se preciso proceder a ele pelo spero mtodo de uma luta entre combatentes a pelejarem sob bandeiras hostis. Em qualquer das
grandes questes abertas h pouco enumeradas, se
uma das duas opinies possue melhor ttulo, no
meramente a ser tolerada, mas ainda a ser encorajada e protegida, a que, no tempo e no lugar
dados, se acha eventualmente em minoria, Essa
a opinio que, no minuto, representa os interesses negligenciados, a face do bem-estar humano que
se encontra em perigo de obter menos do que lhe

SOBRE A LIBERDADE

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compete. Eu sei que no existe, neste pas, nenhuma intolerncia de opinies quanto a muitos desses tpicos. Eles foram aduzidos para patentear,
por exemplos admitidos e variados, o carter universal do fato de somente atravs da diversidade
de opinies haver, no estado presente do intelecto
humano, probabilidade de jogo lcito para todos os
aspectos da verdade. Quando se acham pessoas que
fuaemmce^^

apajjeji_jLr^
Yiivjel^_ainjia_^ue. o. nmadq^egtej eextQ^<pie_.&jlissidentes tenham algo a dizer digno de ser ouvido,
e que_.ii verdade .algo perdesse com o seu silncio.
Pode-se objetar: "Alguns dos princpios aceitos, especialmente nos assuntos mais elevados e vitais, so mais do que meias verdades. A moralidade crist, por exemplo, a verdade completa no
assunto, e, se algum ensinar uma moralidade diversa, estar inteiramente em erro". Como este
o mais importante na prtica, de todos os casos,
nenhum mais adequado para pr prova a mxima geral. Antes, porem, de afirmar o que seja,
ou deixe de ser, a moralidade crist, seria deseja
vel fixar-nos sobre o que se entenda pela expresso. Se esta significa a moralidade do Novo
Testamento, eu me admiro de que algum possa
supor, conhecendo-a do prprio livro, que tenha
sido anunciada como doutrina completa de moral,
ou haja pretendido s-lo. O Evangelho sempre se
refere a uma moralidade preexistente, e restringe os seus preceitos aos pontos particulares em que
essa moralidade deveria ser corrigida, ou ultrapassada por uma mais larga e mais elevada. Alem

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STUART

MILL

disso, ele se exprime nos termos mais gerais, muitas vezes impossveis de ser interpretados literalmente, e possue antes o cunho de poesia ou eloquncia que o carter preciso de legislao. Extrair dele um corpo de doutrina tica nunca foi possvel sem lhe acrescentar o Velho Testamento
isto , um sistema trabalhado realmente com esmero, mas a muitos respeitos brbaro, e destinado
a um povo brbaro. So Paulo, inimigo franco
desse modo judaico de interpretar a doutrina excedendo o esquema do seu Mestre, igualmente presume uma moralidade preexistente a saber, ao
dos gregos e romanos. E buscou, no seu ensino
aos cristos, acomodar-se sistematicamente a esta,
ao ponto de aparentemente autorizar a escravido.
O que se denomina moralidade crist, e melhor se
denominaria teolgica, no foi a obra de Cristo ou
dos Apstolos, mas de origem muito posterior,
tendo sido gradualmente construda pela Igreja
Catlica dos cinco primeiros sculos, e, embora no
implicitamente adotada pelos modernos e pelos
protestantes, tem sido muito menos modificada por
eles do que se podia esperar. Pela maior parte,
com efeito, eles se contentaram em suprimir as
adies que se lhe fizeram na Idade Mdia, cada
seita suprindo-as com adies novas adaptadas ao
prprio carter e tendncias. Que a humanidade
muito deve a essa moralidade e aos seus primitivos preconizadores, eu seria o ltimo a negar. Mas
no tenho escrpulo em dizer que, em muitos
pontos importantes, incompleta e unilateral, e
que, se idias e sentimentos, no acolhidos por ela,
houvessem deixado de contribuir
formao da vida e do carter europeus, os negcios hu-

SOBRE A LIBERDADE

93

manos se encontrariam pior do que se encontram.

A chamada moralidade crist possue todos os caracteres de uma reao; , em grande parte, um
protesto contra o paganismo. O seu ideal mais
negativo que positivo, antes passivo que ativo, Inocncia mais que Nobreza, Abstinncia do Mal antes que enrgica Procura do Bem. Nos seus preceitos, como j se disse com felicidade, "tu no
deves" predomina indevidamente sobre "tu deves". No seu horror da sensualidade, ela fez do ascetismo um dolo, que gradualmente se transformou num dolo de legalidade. Apresentou a esperana do cu e o pavor do inferno como os motivos indicados e convenientes para uma vida virtuosa, com o que desceu muito abaixo dos melhores dentre os antigos. Esse fundamento comunicou moralidade humana um carter essencialmente egosta, desligando os sentimentos de cada
homem dos interesses dos seus semelhantes, salvo
na medida em que, para levar estes em conta, se
apresenta um estmulo de interesse prprio. ,
essencialmente, uma doutrina de obedincia passiva: inculca submisso a todas as autoridades estabelecidas, as quais, na verdade, no devem ser
ativamente obedecidas quando ordenam o que a
religio proibe, mas a que no se deve resistir,
contra quem menos ainda se deve rebelar, por qualquer soma de injustia que nos faam. E, enquanto na moralidade das melhores naes pags,
os deveres para com o Estado manteem ainda um
lugar desproporcionado, infringente da justa liberdade do indivduo, na tica puramente crist
esse grande ramo do dever escassamente trata-

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STITAKT

MILL

do e reconhecido. no Koro, no no Novo Testamento, que se l a mxima "o governante que

designa um homem para uma funo quando h nos
seus domnios outro mais qualificado para ela,
pea contra Deus e contra o Estado". O que de
pequeno reconhecimento obtm na moralidade
moderna a idia de obrigao para com o pblico,
deriva-se de fontes gregas e romanas, no de crists. Como tambm, na moral privada, o que quer
que exista de magnanimidade, de elevao de esprito, de dignidade pessoal, mesmo o senso de
honra, derivado da parte puramente humana,
no religiosa, da nossa educao, e jamais poderia
ter surgido de um tipo de tica em que o nico valor cabalmente reconhecido o da obedincia.
Ningum est mais longe do que eu, de pretender que esses defeitos sejam necessariamente
inerentes tica crist qualquer que seja a forma
por que ela se possa conceber. Ou que no haja
conciliao possvel entre ela e os muitos requisitos de uma completa doutrina moral a que no
satisfaz. Muito menos eu insinuaria isso das doutrinas e dos preceitos propriamente de Cristo.
Creio que os ditos cie Cristo evidenciam, tanto
quanto eu possa v-lo, o que pretendiam ser; que
eles no so inconciliveis com coisa alguma requerida por uma moralidade compreensiva; que
possvel juntar-lhes tudo o que excelente em
tica, sem maior violncia sua linguagem que a
que lhe teem feito os que teem tentado deduzir
deles um sistema prtico qualquer de conduta-.
Mas perfeitamente compatvel com isso julgar
que eles conteem, e pretenderam conter, apenas

SOBRE

LIBERDADE

95

uma parte da verdade. Muitos dos elementos essenciais da moralidade mais elevada esto entre
-as coisas que deixaram de ser atendidas, e no se
. teve mesmo a inteno de atender, nas expanses
do' fundador do cristianismo que ficaram registradas. E o sistema tico erigido pela Igreja Crist,
sobre a base daqueles ensinamentos, p-los inteiramente de lado. Sendo assim, parece-me um
grande erro persistir na tentativa de encontrar na
doutrina crist aquela norma completa para a
nossa orientao que o seu autor pretendeu san-,
cionar e fortalecer, mas s parcialmente provi deny ciar. Creio tambm que essa teoria estreita se
.est tornando, praticamente, um grave mal, pre judicando muito a instruo e treino morais que
tantas pessoas bem intencionadas, j agora, se
esforam por promover. Temo muito que, procurando formar o esprito e os sentimentos segundo um tipo exclusivamente religioso, e afastando
os padres seculares (falta-lhes denominao melhor) que at aqui coexistiram com a tica crist
e a completaram recebendo algo do esprito
desta e a esta infundindo algo do seu esprito de
les , venha a resultar, e j est mesmo resultando, um tipo baixo, abjeto, servil, de carter,
que, submetendo-se como possa ao que julga a
Suprema Vontade, seja incapaz de se elevar
concepo da Suprema Bondade ou cie se simpatizar com ela. Creio que uma tica diversa de
qualquer que se tire de fontes exclusivamente
crists, deve existir ao lado da tica crist, para
produzir a regenerao moral da humanidade. E
que o sistema cristo no foge regra de que, num
estado imperfeito do esprito humano, os interes-

96

JOHN

STUART

MILL

ses da verdade exigem que haja opinies diversas.

Do conhecimento das verdades morais alheias ao
cristianismo no decorrer para os homens a necessria ignorncia de alguma das que ele contem.
Se ocorrer a algum o preconceito ou a incompreenso de negar estas em virtude daquelas, isso ser,
sem nenhuma dvida; um mal. Mas desse mal no
podemos esperar permanecer sempre isentos, e
deve ele ser encarado como o preo de um bem
inestimvel. inevitvel e indispensvel o pro-'
testo contra a pretenso exclusivista de uma parte
da verdade, de ser a verdade toda. E, se um impulso de reao tornar injustos, por seu turno, os
que protestam, essa unilateralidade, como a outra,
pode ser lamentada, mas deve ser tolerada. Se
os cristos querem ensinar os descrentes a serem
justos com o cristianismo, devem ser justos, por
sua vez, com a descrena. No se pode servir '
verdade esquivando-se ao fato, sabido de qualquer um que possua a mais vulgar familiaridade
com a histria literria, de que grande parte dos
mais nobres e valiosos ensinamentos morais tem
sido obra de homens, no ignorantes da f crist,
mas que, depois de a terem conhecido, a rejeitaram.
No pretendo que o mais ilimitado uso da
liberdade de enunciar todas as opinies possiveis
poria fim aos males do sectarismo religioso ou
filosfico. certo que toda verdade de que os
homens de capacidade estreita falam com fervor,
afirmada, inculcada, e, ainda, de muitas formas
levada prtica, como se outra no existisse no
mundo, ou, em todo o caso, como se no existisse
nenhuma que pudesse limitar ou modificar a pri-

SOBRE

LIBERDADE

97

meira. Reconheo que a tendncia de todas as

opinies para se tornarem sectrias, no se sana
com a mais livre discusso possivel, antes, fre"quentemente, por essa forma aumenta e se exacerba. A verdade que se devia ver e no se viu,
, ento, rejeitada cio modo mais violento, porque
proclamada por adversrios. Mas no no partidrio apaixonado, e sim no mais calmo e desinteressado espectador, que essa coliso de opinies
produz o seu salutar efeito. No o violento conflito entre partes cia verdade, mas a silenciosa
supresso da metade dela, eis o formidvel perigo.
H sempre esperana quando as pessoas so foradas a ouvir os dois lados. quando atendem
apenas a um, que os erros se endurecem em preconceitos, e a verdade cessa de causar o efeito de verdade por se ter exagerado em falsidade. E desde
que h poucos atributos mentais mais raros que a
faculdade descriminatria que pode traduzir-se
numa deciso inteligente entre os dois lados de uma
disputa, dos quais apenas um representado por
advogado, a verdade s tem probabilidades na
proporo em que cada face sua, cada opinio que
incorpora uma frao sua, no somente acha advogados, mas ainda to defendida quanto necessrio para ser escutada.

Reconhecemos, agora, a necessidade para o

bem-estar mental humano (de que todo o bem-estar humano de outra natureza depende), da liberdade de opinio, e da liberdade de exprimir a
opinio. E isso com quatro fundamentos distintos, que recapitularemos brevemente neste passo.

98

JOHN

STUART

MILL

Primeiro, se uma opinio compelida ao silncio, possvel seja ela verdadeira, em virtude
de algo que podemos vir a conhecer com certeza.
Negar isso presumir a nossa infalibilidade.
Segundo, mesmo que a opinio a que se imps
silncio seja um erro, pode conter, e muito comumente contem, uma parte de verdade. E, uma vez
que a opinio geral ou dominante sobre um assunto raramente, ou nunca, a verdade inteira,
s pela coliso das opinies contrrias se faz provvel se complete a verdade com a parte ausente.
Terceiro, ainda que a opinio aceita no seja
apenas verdadeira, mas a verdade toda, s no ser
assimilada como um preconceito, com pouca compreenso ou pouco sentimento das suas bases racionais, pela mor parte dos que a adotam, se aceitar ser, e efetivamente for, vigorosa e ardentemente contestada.
E no somente isso, mas, em. quarto lugar, se tal
no se der, o significado mesmo da doutrina estar
em perigo de se perder, cie se debilitar, cie se privar do seu.efeito vital sobre o carter e a conduta:
o dogma se tornar uma mera profisso formal,
ineficaz para o bem, mas a estorvar o terreno e a
impedir o surgimento de qualquer convico efetiva e profunda, vinda da razo ou da experincia
pessoal.
Antes de abandonar o assunto, conveniente,
considerar, um pouco, a assertiva dos que dizem
dever permitir-se a livre expresso de toclas as
opinies com a condio de ser a sua forma moderada, e de no se transporem os limites da discusso leal. Muito se poderia dizer da impossibili-

ICtv

SOBRE

LIBERDADE

99

-dade de fixar onde devam ser colocados esses'

P supostos limites; porque, se o critrio for a ofensa
queles cujas opinies so atacadas, me parece que
J^T*- a experincia testifica se d a ofensa quando o
ataque eficaz e poderoso; e cada contraclitor que
| o s atropela vigorosamente e a que acham difcil
f responder, se lhes afigura, se sobre o assunto manifesta, qualquer sentimento forte, um adversrio
iimoderado. Mas isso, embora importante eonside; rao de um ponto de vista prtico, submerge
numa objeo mais fundamental. No sofre dvida que a maneira de afirmar uma opinio, mesmo
uma opinio verdadeira, pode ser muito criticvel,
e incorrer legitimante em severa censura. As
principais ofensas do gnero so tais, porem, que
, as mais das vezes, impossvel determinar uma
condenao, a no ser por casual infidelidade a si
mesmo. A mais grave delas discutir sofisticamente, suprimir fatos ou argumentos, falsear os
elementos do caso, adulterar a opinio contrria.
Mas tudo isso, ainda no mais alto grau, feito to
continuamente de boa-f, por pessoas no consideradas ignorantes e incompetentes, e que nem a
outros respeitos merecem ser consideradas tais, que
raras vezes se pode, com fundamentos adequados,
estigmatizar, em s conciencia, a deturpao como
moralmente culposa. E ainda menos poderia a lei
pretender interferir nessa espcie de mau procedimento nas controvrsias. Quanto ao que comumente se entende por discusso imoderada - a
saber, a invectiva, o sarcasmo, o personalismo, e
similares, a denncia dessas armas seria digna de
maior simpatia se alguma vez se tivesse proposto
:

100

JOHN

STUART

MILL

interdiz-la igualmente a ambos os lados. Deseja-se, porem, restringir o seu uso somente contra
as opinies dominantes. Contra as no dominantes, podem no apenas ser usadas sem a reprovao geral, mas ainda traro ao que as usar o louvor
do zelo honesto e da indignao honrada. Entretanto, qualquer prejuzo que resulte do seu uso,
maior quando empregadas contra os relativamente
indefesos; e qualquer vantagem desleal qe possa
decorrer para uma opinio dessa maneira de discutir, aproveita quasi exclusivamente s opinies
aceitas. A pior falta desse gnero que se pode
cometer numa polmica, estigmatizar os defensores da opinio contrria como maus e imorais.
Os que sustentam uma opinio impopular esto
particularmente expostos a calnias dessa espcie,
porque, em geral, so poucos e sem influncia, e
ningum, a no ser eles, se sente muito interessado
em que se lhes faa justia. Aos que atacam uma
.. opinio -dominante, essa arma , no entanto, pela
natureza do caso, negada; eles no podem us-la
com segurana prpria, nem, se pudessem, ganhariam seno provocar repugnncia pela causa que
defendem. Em regra, as opinies contrrias s
comumente admitidas s podem conseguir ateno
por uma linguagem estudadamente moderada, e
pelo mais cauteloso evitamento de ofensas desnecessrias. Sempre que deixaram, mesmo num leve
grau, de se desviar destas, perderam terreno, enquanto que o vituprio desmesurado da parte da
opinio dominante realmente afasta o povo de
professar as opinies contrrias e de dar ouvido
aos que as professam. No interesse, pois, da verdade e da justia, muito mais importante res-

SOBRE

LIBERDADE

101

tringir este emprego da linguagem de vituprios

do que o outro. Assim, por exemplo, se se tivesse
de escolher, haveria muito mais necessidade de
desencorajar os ataques ofensivos descrena que
religio. , entretanto, bvio que a lei e a autoridade no devem restringir nem uma nem outra.
E, opinio cabe, em cada espcie concreta, determinar o seu veredicto segundo as circunstncias
do caso individual, condenando todo aquele, seja
qual for o seu partido no debate, em cujo modo de
defesa se manifeste falta de candura, malignidade,
hipocrisia, ou intolerncia de sentimento. Mas
no deve inferir esses vcios do partido tomado,
ainda que seja o contrrio do nosso. E obrigao sua prestar homenagem, sem considerar a opinio defendida, ao que possue calma para ver e
honestidade para informar o que os antagonistas e
suas opinies realmente so, nada exagerando em
seu descrdito, e no dando as costas a nada que
deponha, ou se suponha depor, em favor deles.
Essa a real moralidade da discusso pblica.
Sou feliz em pensar que, se muitas vezes violada,
h, contudo, muitos polemistas que a observam
cabalmente, e ainda um grande nmero que concienciosamente se esfora por faz-lo.

CAPTULO

III

Da individualidade como um dos

elementos do bem-estar
O ENDO essas as razes' que tornam imperativo
^
tenham os homens liberdade de formar opinies e de exprimi-las sem reservas; e essas as'
funestas consequncias para a natureza intelectual
humana e, atravs desta, para a natureza moral,
se essa liberdade no for concedida ou, a despeito
de proibio, afirmada; examinemos, em seguida,
se as mesmas razes no requerem a liberdade dos
.homens para agir segundo as suas opinies para
lev-las pratica, na sua vida, sem obstculo, fsico ou moral, da parte dos seus semelhantes, enquanto o faam por sua, prpria conta e risco.
Esta ltima clusula , sem dvida, indispensvel.
Ningum pretende que as aes devam ser to
livres como as opinies. Pelo contrrio, mesmo
as opinies perdem a sua imunidade quando as
circunstncias em que se exprimem so tais que
a sua expresso constitue um incitamento positivo
a algum ato nocivo. A opinio de que os comer-"
ciantes de cereais matam fome o pobre, ou a de
que a propriedade privada um latrocnio, no
devem ser-molestadas quando simplesmente veiculadas pela imprensa, mas podem incorrer em
pena justa quando expostas oralmente, ou afixa-

SOBRE

LIBERDADE

103

'' das sob a forma de cartaz, em meio a uma turba

^-excitada, reunida diante da casa de um comer-,
ciante de cereais. Atos de qualquer especie que,
\ sem causa justificvel, produzem dano a outrem,
^ p d e m ser refreados pelos sentimentos desfavorveis e, quando necessrio, pela interferncia ativa
da coletividade, e, nos casos mais importantes,
exigem mesmo tal. A liberdade do indivduo deve
ser, assim, em grande parte, limitada ele no
- " deve tornar-se prejudicial aos outros.; Mas, se se
* . abstem ele molestar os outros no que lhes concerne,
.
e meramente age segundo a prpria inclinao e
julgamento, em assuntos que dizem respeito a ele
f^j prprio, as mesmas razes que demonstram dever
a opinio ser livre, provam. tambm que se lhe
deve permitir, sem o importunar, leve prtica as
suas opinies prpria custa. Que os homens no
' so infaliveis; que as suas verdades, pela mor
parte, so meias verdades'; que a unidade de opi. nio, a no ser quando resulta cie se compararem,
da forma mais ampla e livre, opinies opostas, no
desejvel, nem a diversidade constitue mal, e
sim um bem, at que a humanidade seja muito
mais C c i p a z do que no presente, de reconhecer todos
os aspectos da verdade; eis princpios aplicveis
aos modos de ao dos homens no menos que s
suas opinies. Assim como util, enquanto a humanidade seja imperfeita, que haja diferentes opinies, assim tambm o que haja diferentes experincias de maneiras de vida, que se dem largas
livremente, salvo a injria a outrem, s variedades de carter, e que o mrito dos diversos modos
de vida seja praticamente provado, quando algum se julgue em condies de experiment-losJ

104

JOHN

STUART

MILL

desejvel, em suma, que, nas coisas que no

digam respeito primariamente aos outros, a individualidade se possa afirmar. Onde a norma de
conduta no o prprio carter, mas as tradies
e costumes alheios, falta um dos principais ingredientes da felicidade humana, e, de modo completo,
o principal ingrediente do progresso individual e
social.
JSTa defesa desse princpio, a maior dificuldade
que se encontra no reside na apreciao dos meios
adequados a um fim reconhecido, mas na indiferena geral ao prprio fim. Se fosse sentido que
o livre desenvolvimento da individualidade um
dos elementos capitais da essncia do bem-estar,
que ele no apenas um elemento coordenado com
tudo que> se designa pelos termos civilizao,
instruo, educao, cultura, mas , ele prprio,
parte e condio necessria de todas essas coisas,
no haveria perigo de que a liberdade fosse subestimada, e a delimitao de fronteiras entre ela e
o controle social no apresentaria dificuldade fora
do comum. O mal, porem, est em que a espontaneidade individual quasi no reconhecida,
pelos modos comuns cie pensamento, como tendo
um valor intrnseco, ou como merecedora, por si
mesma, de ateno. A maioria, achando-se satisfeita com os procedimentos atuais cia humanidade
(pois ela que os faz o que so), no pode compreender porque tais procedimentos no so suficientemente bons para algum. E, o que mais,
a espontaneidade no participa do ideal da maioria cios reformadores sociais e morais, mas antes
olhada com desconfiana, como obstruo, fonte
de perturbaes e de rebeldia, acolhida geral do

SOBRE

LIBERDADE

105

que esses reformadores teem como o melhor para

a humanidade. Poucas pessoas fora da Alemanha sequer compreendem o sentido da doutrina de
q ue Guilherme de Humboldt, eminente tanto como
"savant" quanto como poltico, fez a matria de
uma dissertao a doutrina de que " o fim do
homem, ou o que lhe prescrito pelos eternos e
imutveis ditames da razo, e no sugerido por
desejos vagos e passageiros, o mais elevado e harmonioso desenvolvimento dos seus poderes visando
constituir um todo acabado e consistente",- de que,
portanto, o objeto "para o qual todo ser humano
deve incessantemente dirigir os seus esforos, e ao
qual especialmente aqueles que tencionam influenciar os seus semelhantes devem dar, sempre, a sua
ateno, a individualidade de poder e desenvolvimento"; de que para isso h dois requisitos,
"liberdade, e variedade de situaes", e da unio
dos dois surge "o vigor individual e a mltipla
diversidade" que se combinam em "originalidade" ( 6 ) .
Todavia, se o povo pouco se acostuma a uma
doutrina como a de von Humboldt e se surpreende
de que seja possvel atribuir to alto valor individualidade, deve-se no obstante, pensar que a
questo talvez seja apenas de grau. Ningum
tem, sobre o problema cia excelncia na conduta,
a opinio de que as pessoas devam to somente copiar-se umas s outras. Ningum afirmaria que
no se deva pr no prprio modo de vida,, na, dire
co dos prprios interesses, nenhum cunho do pr
(6) "The sphere and duties of Government" (tradu/.ido do
alemo), pelo Baro Guilherme de Humboldt, ps. 11-13.

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JOHN

STUAET

MILL

prio discernimento ou carter individual. De outro lado, seria absurdo pretender que os homens'
devam viver como se nada se tivesse conhecido no.
mundo antes que a chegassem, como se a experin-,
cia nada ainda houvesse feito no sentido de mostrar que um modo de existncia ou de conduta prefervel a outro. Ningum nega que os indivduos devam receber, na juventude, o ensino e o'
treino necessrios para conhecerem os resultados
verificados da experincia humana e deles se beneficiarem. Mas constitue o privilgio e a condi-,
o especfica de um ser humano chegado madureza das suas faculdades, usar e interpretar de
uma maneira prpria a experincia. Cabe-lhe
descobrir que parte da experincia registrada se
aplica, com propriedade, s suas circunstncias e
carter. As tradies e costumes alheios, em que
se manifestam certas normas, provam, at certo
ponto, a justeza destas, sendo o que a experincia
ensinou aos outros. Prova presuntivamente, e
teem elas, assim, direito deferncia de um indi-.
vduo. Mas, em 1. lugar, a experincia alheia
pode ter sido muito estreita, ou no ter sido corretamente interpretada.
Em 2. lugar, embora
correta, a interpretao pode ser inconveniente ao
terceiro que a considera. Costumes se fizeram
para circunstncias costumeiras e caracteres costumeiros ; e as circunstncias que rodeiam esse terceiro, e o seu carter, podem no ser costumeiros.
Em 3. lugar, mesmo que os costumes sejam bons
como costumes, e ainda convenientes ao terceiro,
conformar-se ao costume meramente como costume no educa nem desenvolve no indivduo nenhuma das qualidades que so o dom distintivo

SOBRE

LIBERDADE

107

do um ser humano. As faculdades humanas de

percepo, juizo, sentimento descriminatrio, atividade mental, mesmo preferncia moral, s se
exercitam fazendo uma escolha. Quem faz algo
porque seja o costume, no escolhe. No ganha
.prtica quer de discernir quer de desejar o melhor.
Os poderes mentais e morais, como os musculares,
s se aperfeioam pelo uso. As faculdades no
so postas em exerccio quando se faz algo meramente porque os outros fazem, nem quando se cr
algo s porque os outros crem. Se os fundamentos de uma opinio no so concludentes para a
razo do indivduo, essa razo no pode ser robusiecida, mas antes se enfraquecer adotando tal
crena. E se os motivos de um ato no so tais
que se coadunem com os sentimentos e o carter
da pessoa (quando no estejam em causa afeio
ou direitos alheios), esse ato torna os sentimentos
e o carter inertes e entorpecidos, ao envs de ativos e enrgicos.
Aquele que deixa o mundo, ou a parte do
mundo a que pertence, escolher o seu plano cie vida
em seu lugar, no necessita de nenhuma faculdade
a mais da imitao simiesca. Aquele que escolhe
por si o prprio plano, emprega todas as suas faculdades. Deve usar a observao para ver, o raciocnio e o juizo para prever, a atividade para colher
materiais de deciso, a descriminao para decidir,
e, quando h decidido, a firmeza e o auto-controle
para se conservar fiel deciso deliberada. E
essas qualidades, ele as requer e exercita na proporo exata em que ampla a parte da sua conduta determinada de acordo com o prprio juizo
e sentimento. Talvez sem qualquer dessas coisas

108

JOHN

STUART

MILL

pudesse ele tomar por algum bom caminho e afastar-se da estrada do mal. Qual, porem, seria, ento, o seu valor como ser humano % Realmente,
importa no s o que feito, mas tambm quem
o faz. Entre as obras em cujo aperfeioamento e
embelezamento o homem faz bom emprego da sua
vida, est, sem dvida, o prprio homem. Supondo se pudesse obter que mquinas autmatos com forma humana construssem as casas,
cultivassem o trigo, pelejassem as batalhas, processassem as causas, erigissem as igrejas, fizessem
as oraes, muito se perderia em trocar por <das
mesmo os homens e as mulheres que habitam, hoje,
as partes mais civilizadas do mundo, e que so, seguramente, to s miserveis espcimes do que a
natureza capaz cie produzir e produzir. A natureza humana no uma mquina a ser construida segundo modelo, e destinada a realizar exatamente a tarefa a ela prescrita, e sim uma rvore
que necessita crescer e desenvolver-se de todos oslados, na conformidade da tendncia das foras internas que a tornam uma coisa viva.
Conceder-se-, provavelmente, que seja desejvel se exercite a razo, e que uma inteligente^
observncia ou mesmo, ocasionalmente, um inteligente desvio do costume valha mais do que uma
adeso cega e simplesmente mecnica a ele. Admite-se, at certo ponto, a autonomia da nossa razo,,
mas no h a mesma boa vontade para admitir a
autonomia dos nossos desejos, ou para aceitar que
possuir impulsos autnomos, e de qualquer fora,
no constitue um perigo e uma armadilha. Todavia, desejos e impulsos so tanto uma parte do>
ser humano perfeito quanto crenas e freios; e os

SBEE

LIBERDADE

109

impulsos fortes so perigosos apenas qu.-mdo no

convenientemente contrabalanados, isto . quando
uma srie de intenes e inclinaes se fortalecem
permanecendo fracas e inativas outras que com
aquelas deveriam coexistir. No porque sejam
fortes os desejos que os homens agem mal, e sim
porque as concincias so fracas. No h coneco
natural entre o impulso forte e a concincia
fraca, A coneco natural outra. Dizer que
os desejos e sentimentos de uma pessoa so mais
foiles e mais variados que os de outra, simplesmente dizer que ela conta mais do material bruto
da natureza humana, e, portanto, capaz, talvez,
de maior mal, mas seguramente de maior bem.
Impulsos fortes so, apenas, um outro nome de
energia. A energia pode voltar-se para maus
usos; pode-se sempre, contudo, praticar maior
bem com uma natureza enrgica do que com uma
indolente e impassvel. Sempre os que possuem
os sentimentos mais naturais so Ps que, se os
cultivam, podem faz-los os mais vigorosos. As
susceptibilidades fortes que do vida e poder aos
impulsos pessoais, so as mesmas que constituem
a fonte do mais apaixonado amor virtude e do
mais severo domnio de si mesmo. pelo cultivo
disso cpie a sociedade cumpre o seu dever e protege
os seus interesses, e no rejeitando o estofo de que
se fazem os heris por no saber ela faz-los. Uma
pessoa cujos desejos e impulsos so autnomos
expresses da prpria natureza como a desenvolveu e modificou a cultura dita de carter.
Outra, cujos desejos e impulsos no possuem essa,
autonomia, no tem carter, no o tem mais do
que uma mquina a vapor. Se alem de prprios,.

110

JOHN

STUART

MILL

os impulsos forem fortes, e governados por uma

vontade vigorosa, a pessoa dotada de um carter enrgico. Quem quer que julgue no R f d p v n r
encorajar o desenvolvimento da individualidade
dos..desejps-.fiJmnuls^
que a soeio4ad-e^Jio--caxece de_.nalur.ezaa._for.ts_ ~_no.-llie
convm contar mui ias .pessoas dotadas de. muito
.carter , e que um alto nivel.._g..eral. de_eafirgia
nLjd^aejVL
Em alguns estgios primitivos da sociedade,
essas foras poderiam ir, e foram, 'muito alem do
poder que a sociedade ento possua, de disciplin-las e control-las. Tempo houve em que o elemento da espontaneidade e individualidade foi
excessivo, e o princpio social com ele travou penosa luta. A dificuldade residiu, ento, em induzir homens fortes de corpo e esprito a prestarem,
obedincia a normas que lhes solicitavam o ' c q i trole dos impulsos. Para a vencerem, a lei e a
disciplina, como os papas em luta com os imperadores, afirmaram um poder sobre o homem todo,
reivindicando o controle de toda a sua vida afim
de lhe controlarem o carter para cujo domnio
no encontrara a sociedade outro meio. Agora,
porem, a vantagem cabe sociedade sobre a individualidade. -E.o .perigo que ameaa a natureza
humana.no.. o excesso, mas a.deficincia dos impulsos e preferncias pessoais. Mudaram imenso
as coisas desde o tempo em que as paixes dos que
eram fortes pela posio ou por dotes pessoais, se
achavam em habitual revolta contra as leis e ordenanas, e demandavam um refreiamento rigoroso
para permitirem s pessoas sob o seu poder uma
partcula de segurana. "Nb nosso tempo, da mais

SOBRE

LIBERDADE

111

alta mais baixa classe social, todos vivem sob as

vistas de uma censura hostil e temida. No somente no que concerne aos outros, mas ainda no
que s diz respeito a eles prprios, o indivduo e
a famlia no se perguntam que prefiro? ou
que estaria conforme ao meu carter e minha
inteno? ou que permitiria ao melhor e mais elevado em mim expandir-se, e o habilitaria a crescer
e desenvolver-se? Eles se perguntam que convm minha posio? que usualmente feito por
pessoas da minha classe e das minhas condies
financeiras? No digo que escolham o costumeiro
de preferncia ao que lhes dita a inclinao. A
eles no sucede ter inclinaes, a no ser a inclinao para o costumeiro. Dessa forma o esprito
se dobra ao j u g o ; mesmo no que se faz por prazer
o conformismo e a primeira coisa em que se pensa;
as pessoas desejam em grupo; exercem a escolha
apenas entre coisas comumente feitas; fogem da
peculiaridade de gosto e da excentricidade de conduta como de crimes; at que, fora de no seguirem a prpria natureza, no teem mais natureza a seguir; as suas capacidades humanas mirram e morrem; tornam-se incapazes de desejos
fortes e de prazeres naturais; e no apresentam,
em regra, opinies e sentimentos brotados do ntimo, propriamente seus. essa, entretanto, a
condio desejvel da natureza humana?
Assim , na teoria calvinista. Nesta, a grande ofensa humana a vontade autnoma. Todo o
bem de que a humanidade capaz, est compreendido na obedincia. No tendes escolha; assim
deve ser feito, e no de outra forma; " o que quer
que no seja dever, pecado". Sendo a natureza
8

112

JOHN

STTJAET

MILL

humana radicalmente corrupta, no h redeno

para nenhuma pessoa enquanto no mate dentro
de si essa natureza. Para quem sustente essa
teoria da vida, aniquilar alguma das faculdades,
capacidades e susceptibilidades humanas no
um mal; o homem s necessita da capacidade de
se abandonar merc de Deus; e se usa das suas
faculdades para outro propsito que no executar
eficazmente essa suposta vontade, melhor ser privado delas. Essa a teoria do calvinismo. E
sustentada, numa forma mitigada, por muitos
que no se consideram calvinistas, consistindo a
mitigao em interpretar menos ascticamente a
referida vontade de Deus, de modo que, segundo
esta, os homens devessem satisfazer algumas das
suas inclinaes. claro que no da maneira por
eles preferida, mas por via da obedincia, isto 6,
muna forma prescrita pela autoridade e, portanto,
pelas condies necessrias do caso, as mesmas
para todos.
H, no presente, sob formas assim insidiosas.
uina,.ox^iidncia..para. essa .estreita, .teoria da
rada_fi4)aj^.jQ^
.de cajalcr
humano que ela preconiza., Muitas pessoas, sem
dvida, sinceramente pensam, que. os ..seres_humanos assim tolhidos e minguados so como o seu
Criador tencionou que fossem, precisamente como
mnifos._i.ulgam que.as rvores so algo muito mais^
delicado jruando aparadas, ou quando ..talhadas_jcm
figuras,,-,de animais, do que como a natureza as fez.
Mas.se da religio crer que o homem foi criado
porumi .^.ejiJ3Qm,-AjimLs^...comp.a.t.Yel com essa f
.ajdrmfir_aue_.^^
.iiumanas para que fossem cultivadas e desenvol-

SOBRE

LIBERDADE

113

vidas, e no desarraigadas e destruidas, e que ele

estima se aproximem as suas criaturas, cada vez
piais, da concepo ideal nelas incorporada, bem
como aprova todo acrscimo das suas aptides de
compreenso, de ao, de gozo. H um tipo de
excelncia humana diferente do tipo calvinista
uma concepo da humanidade pela qual a natureza a ela concedida tem finalidades outras que a
mera renncia. " A auto-afirmao pag" um
dos elementos da dignidade humana tanto quanto
"a auto-negao crist" ( 7 ) . H um ideal grego
de auto-desenvolvimento, com que o ideal platnico e cristo do domnio de si prprio se mescla,
mas que este no invalida. Talvez valha mais ser
um John Knox que um Alcebades, mas ser um
Pricles vale mais que ser um ou outro, nem faltaria a um Pricles dos nossos dias o que de bom
John Knox haja tido.
No fazendo,desvanecer-se na uniformidade
tudo que existe de individual dentro de ns, e sim
eultivatido-o e estimulando-o, dentro dos limites
impostos .pelos direitos e interessesalheios, que
os seres humanos veem a ser um belo e nobre^objeto
de contemplao. B, como as obras participam
do carter dos seus autores, a vida humana se
torna, com isso, variada e excitante, fornecendo
maior cpia de alimento aos pensamentos sublimes
e aos sentimentos que elevam, e fortalecendo o lao
que une cada indivduo espcie, por faz-la infinitamente mais digna de se lhe pertencer. Ua
proporo em que se desenvolve a individualidade,
(7)

"Ensaios" de Sterling.

114

JOHN"

STUART

MILL

cada pjBSS_a_f.e.-.tD.rna ,mM&..Y.aUosa.. para si mesma,

fi, portanio^apaj^
outros, H uma maior plenitude de vida na sua
existncia, e, quando h mais vida nas unidades,
h mais vida no todo que delas se compe. No
se pode passar sem a necessria compresso, se se
visa impedir os espcimes mais vigorosos da natureza humana de usurpar os direitos alheios. Mas
isso, ainda do ponto de vista do desenvolvimento
humano, encontra plena compensao. Os meios
de desenvolvimento que o indivduo perde com o
se lhe impedir satisfaa as inclinaes a prejudicar os outros, so obtidos sobretudo custa do
desenvolvimento dos demais indivduos. E mesmo
para ele prprio h uma completa compensao no
melhor desenvolvimento da parte social da sua
natureza, possibilitado pela restrio parte egostica. Ser obrigado s rgidas normas da justia de
respeito aos outros, desenvolve os sentimentos e
capacidades que teem por objeto o bem alheio.
Mas ser coarctado no que no afeta esse bem
alheio, e apenas desagradvel aos outros, nada
desenvolve de valioso, a no ser o vigor de carter
que a resistncia coero revele. A aquiescncia a esta embota e entorpece toda a natureza.
Para a livre expanso da natureza de cada um,
essencial que se permita a pessoas diferentes viverem vidas diferentes. Cada poca fez-se digna
de nota para a posteridade na proporo em que
essa largueza de vistas nela se exercitou. Lprprio despotismo no produz ps seus pi ores ef ei tos
enquanto sob ele persiste a individualidade. E o
que quer que sufoque a individualidade despotismo, seja qual for o nome que se lhe d, e ainda
!

SOBRE

115

LIBERDADE

que proteste estar impondo a vontade de Deus ou

as injunes dos homens.
Tendo dito que a individualidade a coisa mais
o seu desenvolvimento, e que somente o cultivo da
individualidade que produz ou pode produzir
seres humanos bem desenvolvidos, poderia eu encerrar aqui a argumentao que mais e melhor
se pode dizer de qualquer condio dos negcios
humanos do que afirmar leva ela os homens para
mais prximo do melhor que podem ser ? Ou que
de pior se pode sustentar de qualquer obstculo ao
bem do que impedir ele essa aproximao ? Todavia no sofre dvida que essas consideraes
no bastaro para convencer os que mais necessitam ser convencidos. E preciso, ademais, evidenciar que esses seres humanos desenvolvidos teem
alguma utilidade para os no desenvolvidos
necessrio mostrar aos que no aspiram liberdade,
e dela no se aproveitariam, que lhes pode advir
proveito inteligvel do fato de permitirem a outrem
o uso sem entraves da liberdade.
1

Assim, eu sugeriria, em 1. lugar, que os fio

desenvolvidos talvez aprendessem algo dos desenvolvidos. Ningum, negar ser a originalidade
um elemento valioso nos negcios humanos. H
sempre necessidade de pessoas que no s descubram verdades novas e indiquem quando o que
foi verdade deixou de o ser, como ainda iniciem
novas prticas e dem o exemplo de um melhor
gosto e senso na vida humana. Isso, no o pode
desconhecer quem no acredite tenha j o mundo
atingido a perfeio em todos os seus mtodos e
prticas. verdade que no qualquer um que
pode prestar esse benefcio: h apenas alguns

116

JOHN

STTJABT

MILL

poucos, rio conjunto da humanidade, cujos experimentos, se adotados pelos outros, constituiriam um
aperfeioamento da prtica estabelecida. Mas
esses poucos so o sal do mundo; sem eles a vida
humana se tornaria uma lagoa estagnada. No
somente introduzem as boas coisas anteriormente
inexistentes, como ainda conservam a vida nas que
j existem. Se nada de novo houvesse a fazer,
deixaria o intelecto humano de ser necessrio?
Seria isso uma razo para que os que fazem velhas
coisas, esquecessem o por que se fazem, e as fizessem como se fossem gado, e no seres humanos?
Nas melhores crenas e prticas, verifica-se uma
tendncia, e muito grande, para degenerarem em
maquinais. E, sem uma sucesso de pessoas de
originalidade sempre recorrente a impedir os fundamentos dessas crenas e prticas de se tornarem
meramente tradicionais, essa matria morta no
resisteria ao menor choque de qualquer coisa realmente viva, e razo no haveria para que a civilizao no se extinguisse como no Imprio Bisantino. verdade que os indivduos de gnio so,
por natureza, uma pequena minoria; mas, para
t-los, faz-se mister preservar o solo em que crescem. O gnio s pode respirar livremente numa
atmosfera de liberdade. Os gnios caraterizam-se,
ex-vi termini, por uma maior individualidade do
que os outros so menos capazes, consequente- .
mente, de se adaptar, sem uma prejudicial compresso, a qualquer dos padres pouco numerosos
que a sociedade erige para poupar aos seus membros a pena de formarem o prprio carter. Se,
por timidez, se deixarem plasmar por um desses
moldes, e no derem livre curso a toda aquela'

SOBRE

LIBERDADE

117

parte da sua personalidade que se no pode expandir sob presso, o meio social ser imprprio
para o seu gnio. Se patenteiam um carter forte
e quebram as cadeias que os restringem, a sociedade, que no logrou xito em reduzi-los ao lugar - comum, os aponta, numa atitude de solene adverte acia, como "extravagantes", "excntricos", e
coisas anlogas, qual algum que se queixasse
do rio Nigara por no fluir docemente entre as
suas margens como um canal holands.
Insisto assim, enfaticamente, sobre a importncia do gnio, e a necessidade de deix-lo desenvolver-se livremente, no pensamento e na ao,
certo de que no serei contraditado em teoria, mas
lambem de que quasi todos so, na realidade, completamente indiferentes a isso. O povo julga o
gnio uma coisa preciosa se habilita um homem a
escrever um poema emocionante, ou a pintar um
quadro. Contudo, no seu verdadeiro sentido, isso
cie originalidade de pensamento e de ao, embora
ningum diga que no seja de admirar, quasi todos
pensam, no ntimo, que coisa bem dispensvel.
Isso, infelizmente, to natural que no icausa
pasmo. A originalidade no pode ter a sua utilidade percebida pelos espritos no originais. No
podem ver que proveito ela lhes traz como o
veriam ? Se pudessem v-lo, no se trataria de
originalidade. Esta, primeiro, tem de lhes abrir
os olhos. S depois disso plenamente feito, surgir-lhes- a oportunidade de se tornarem, por sua
vez, originais. Entrementes, recordando-se de que
nada jamais se fez sem um primeiro a faz-lo, e
de que tudo que de bom existe fruto da originalidade, sejam eles suficientemente modestos para
1

118

JOHN

STUART

MILL

crerem haja ainda coisas novas a se fazerem! E '

certifiquem-se de que tanto mais necessria lhes
a originalidade quanto menos lhe sentem a falta!
Para dizer sobriamente a verdade, assinale-se
que, qualquer que seja a homenagem que se tenha
por devida, ou efetivamente se preste, superioridade mental, real ou suposta, a tendncia geral das
coisas, por todo o mundo, atribuir mediocridade
o poder dominante entre os homens. Na Antiguidade e na Idade Mdia e, num grau decrescente,
atravs da longa transio do feudalismo para a
poca presente, o indivduo foi uma fora, em si
mesmo. E quando possua grandes talentos ou
uma alta posio, ele era uma fora considervel.
Hoje os indivduos esto perdidos na multido.
Em poltica, quasi trivial dizer que a opinio
pblica rege o mundo. A nica fora que merece
o nome a das massas, e a dos governos enquanto
se fazem o rgo das tendncias e instintos das
massas. Isso verdade, e nas relaes morais e
sociais da vida privada, e nos negcios pblicos.
Aqueles cujas opinies se conhecem pelo nome de
opinio pblica, no so sempre o mesmo pblico;
na Amrica, so o conjunto da populao branca,
na Inglaterra, principalmente a classe mdia.
Entretanto, so sempre uma massa, isto , mediocridade coletiva. E, o que constitue ainda maior
novidade, a massa no toma, hoje, as suas opinies,
de dignitrios da Igreja ou do Estado, de lderes
ostensivos ou de livros. O seu pensamento lhes
provem de homens muito semelhantes a ela, que a
ela se dirigem, ou que em nome dela falam, sob a
espora do momento, atravs dos jornais. No me
estou queixando dessas coisas. No afirmo que

SOBRE

LIBERDADE

l ]

algo melhor se coadunasse, como norma geral, com

o baixo estado hodierno do esprito humano.
Isso no impede, todavia, que o governo da me-"
diocridade seja um governo medocre ( 8 ) . Jamais governo algum, fosse de uma democracia,
fosse de uma numerosa aristocracia, seja nos seus
.atos polticos, seja nas opinies, qualidades e tom
de esprito por ele alimentados, se elevou acima
da mediocridade, salvo quanto ao poder. Muitos
se deixaram guiar (o que, nos seus melhores tempos, os governos sempre fizeram) pelos conselhos
e influncia de Um ou Alguns mais altamente
colocados e instrudos. A iniciativa de todas as
coisas sbias ou nobres vem, e deve vir, de indivduos, geralmente, a princpio, de um certo indivduo. A honra e a gloria do homem mediano resi-
dem na capacidade de seguir essa iniciativa, em
(8)
Nota do tradutor: O mais obstinado problema de filosofia poltica, problema sempre recorrente, o de como governarem
os melhores. Em certo sentido, no h tendncia de pensamento'
poltico que no aceite que, devendo haver governo, deva ele caber
aos melhores. As discordncias versam, na realidade, sobre js critrio do melhor, e sobre quem deva julgar do melhor sobre a
lei e o juiz do melhor.
Preliminarmente se assinale que, sendo o governo um rgo
da coletividade destinado a promover interesses coletivos, a sua direo se deve nortear por estes, e, pois, o melhor receber o governo, no como prmio ao seu mrito individual, mas porque o
interesse coletivo reside no aproveitamento do melhor para o governo como quem melhor servir a coletividade. No se trata de*
justia ao indivduo, mas do bem coletivo.
Ora, a escolha do melhor ser feita por uns poucos, e teremos
uma oligarquia; por muitos ou todos, e teremos uma democracia.
Um e outro sistema elevaram mediocridades e genialidades ao poder, mais mediocridades. Todavia, enquanto no sistema oligrquico'
o erro da escolha suportado antes por quem no escolheu, no democrtico o erro da escolha onera os que escolhem, o que de presumir leve os mandantes a melhorar as suas escolhas de mandatrios.
Uma coisa certa: afirmar que o governo deve competir aos
melhores no fazer uma afirmao antidemocrtica em si. Ao

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JOHN"

STUART

MILL

poderem repercutir no seu ntimo as coisas nobres

e sbias, em se orientar para elas de olbos abertos.
No estou dando apoio a essa espcie de "culto do
heri" que aplaude o vigoroso homem de gnio ao
se apoderar, pela violncia, do governo, e ao fazer
os outros executarem, a despeito de si prprios, as
suas ordens. Tudo..quep..homem de gnio pode
reivindicar liberdade para indicar o caminho. O
pader.de compelir os outros a tomarem esse eaminh.0, no..somente incompatvel com.a liberdade
em-jdf&envolvlm
mas ainda
oiroinjpe_._o^
Todavia, no
momento em que as opinies das massas de homens
simplesmente medianos se tornaram, ou se esto
tornando, por toda a parte, a fora dominante,
parece que o contrapeso e o corretivo a essa tendncia seria a individualidade cada vez mais acencontrrio, defensores da democracia sustentaro que esse mtodo
de escolha e controle dos governos que ter permitido se hajam
escolhido mais vezes os melhores, sem infelizmente se ter impedido
a. escolha de maus, mesmo de pssimos, mais comum, todavia, fora
do sistema democrtico.
De outro lado, note-se que a escolha dos melhores no feita
num sentido unilinear no h melhores para o povo todo em
conjunto, pois o povo raramente uma unidade de interesses (toda
cidade, j ensinava Plato, encerra em si duas cidades). O melhor est relacionado com os fins em vista, fins em funo dos
quais se constituem grupos sociais diversos, espontneos ou volun- trios o melhor no exato juizo de um partido, no o melhor .
para ps outros partidos. Hitler deve ser mesmo o melhor para.o.
fascismo alemo...
Esse obstinado problema no 6, ademais, o de maior importncia da filosofia poltica: antes de decidir quais sero os melhores expoentes ,de interesses de classes, de partidos, de grupos vrios
em que se divide a sociedade, existe o problema do melhor entre
esses interesses coletivos que se degladiam e de que as grandes individualidades so, apenas, os representantes mais vigorosos, vigor
cujo grau lhes determina a originalidade. E a deciso desse problema, ao invs de ser trazida por'critrios abstratos, fixos e transcendentes, tr-la a realidade histrica, que uma realidade concreta de desenvolvimento atravs de contrastes.

SOBRE

LIBERDADE

121

uada das mais altas eminncias do pensamento.

B sobretudo em tais circunstancias que os individuos excepcionais devem ser encorajados, e no
dissuadidos, a agir diferentemente da massa. Em
outras pocas no havia vantagem em que assim
fizessem, salvo se se no tratasse de agir apenas
diferentemente, mas ainda melhor. Hoje, o mero
exemplo de no-eonformismo, a mera negativa a
dobrar o joelho ao costume, j constitue um servio. Precisamente porque a tirania- da opinio
tal que faz da excentricidade um oprbrio, desejvel, para venc-la, que as pessoas sejam excntricas. A excentricidade sempre abundou quando
e onde muita energia de carter existiu, e a soma
de excentricidade num meio social esteve, em regra, na proporo da soma de gnio, de vigor
mental e de coragem moral a contidos. Essa pequena ousadia hodierna para a excentricidade assinala o perigo capital da poca.
Ealei da importncia que h em dar s coisas
no costumeiras a mais livre expanso possvel
afim de que se possa verificar, oportunamente,
quais dentre elas se revelam prprias para se ebn-verterem em costumes. Mas a independncia da
ao e o desprezo pelo costume no merecem encorajamento s pela possibilidade que proporcionam, de se criarem formas melhores de ao e costumes mais dignos de acolhimento. Nem apenas
as pessoas de decidida superioridade mental possuem justo ttulo a orientarem a vida de uma
maneira autnoma. No h razo para que toda
a existncia humana se construa por um s modelo, ou por um pequeno nmero de modelos. Se
se possue tolervel soma de senso comum e de

122

JOHN

STUART

MILL

experincia, o modo prprio de dispor a existncia

o melhor, no porque seja o melhor em si, masporque o prprio. Os homens no so como os
carneiros, e mesmo os carneiros no so indistintamente iguais. Um homem no pode adquirir
um casaco ou um par de botas que lhe sirvam sem
que se tenham feito sua medida, ou sem que os
escolha dentre um completo sortimento e ,
porventura, mais fcil prov-lo de uma vida do'
que de um casaco? Ou sero as criaturas huma-'
nas mais semelhantes entre si pelo conjunto da
formao fsica e espiritual, do que pelo feitio
dos ps? S_e_,os indivduos s apresentassem diversidades de. gosto, j haveria nisso razo suficiente para no se tentar talh-los por um nico
modelo.. Mas, alem disso, pessoas diferentes requerem condies diferentes de desenvolvjriiemto,'
e a identidade de atmosfera e clima moral pode no
lhes convir mais do que convm generalidade
das espcies de plantas a identidade de atmosfera
o clima tsico. Aquilo que auxilia o cultivo da
natureza mais elevada de um, impede-o a outro.:
Para um^ certo modo de vida estmulo sadio,
mantendo na melhor ordem as suas faculdades de
ao e de gozo; para outro, carga pesada que paralisa...Qii._amqmla.odauL^aa^jiL.ixeni.

diversidade das fontes de prazer, das disposies

para a dor, dos efeitos ntimos das vrias aes
fsicas e morais, tal nos seres humanos que eles
no obteem o seu justo quinho de felicidade, nem
se elevam estatura mental, moral e esttica de
que a sua natureza capaz, sem que exista uma,
correspondente diversidade nos seus modos de
vida. Porque, ento, se limitar a tolerncia, na

SOBRE

LIBERDADE

123

-medida em que o sentimento pblico est em causa,

-aos gostos e modos de vida a que em virtude da
massa dos seus aderentes que se aquiesce? Em
parte alguma, salvo em certas instituies mons. ticas, se deixa completamente de reconhecer a diversidade de gostos. Uma pessoa pode, sem reproche, preferir, ou no, remo, fumo, msica, exerccios atlticos, xadrez, baralho, estudo, porque
tanto os que gostam dessas coisas, como os que no
as estimam, so bastante numerosos para se lhes
poder impor a renncia aos seus gostos. Mas o
homem, e ainda mais a mulher, a que se acuse de
fazer " o que ningum faz", ou de no fazer "o que
todos fazem", sujeita-se a observaes depreciatrias como se tivesse incorrido em algum grave delito moral. Faz-se mister a posse de um ttulo, ou
de algum outro signo de posio ou de apreo das
pessoas de posio, para poder entregar-se, um
. pouco, ao luxo de fazer aquilo de que se gosta sem
detrimento da estima alheia. Para entregar-se um
pouco, repito, porque quem quer que se permita
muito dessa liberdade, corre o risco de algo pior
que recriminaes ficam em perigo de serem
tidos por lunticos, e de se verem despojados*dos
seus bens em proveito dos parentes (9).
r

(9) Existe algo de desprezvel, e tambm de espantoso, na

espcie de prova que se tem requerido ultimamente para a declarao judicial da incapacidade de gerir os prprios negcios.
disposio de bens que, para depois da morte, faa a pessoa objeto
dessa declarao, pode ser posta de lado desde que haja o suficiente para pagar as despesas do processo nus que recai sobre
os bens em causa. Todas as mincias da vida quotidiana so meticulosamente investigadas, e tudo que, visto atravs das faculdades de percepo e descrio do mais mesquinho entre os mesquinhos, se aparente diverso do lugar-comum absoluto, apresentado
ao Juri como prova de insanidade. E com frequente sucesso, uma
vez que os jurados, quando no so to vulgares e ignorantes como

124

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STUART

MILL

H na presente orientao da opinio pblica:

uma caraterstica particularmente adequada a
torn-la intolerante para com qualquer manifestao mais viva de individualidade. Os homens, :
em geral, no so moderados s de inteligncia/
mas ainda de inclinaes. No possuem gostos nem
desejos suficientemente fortes para inclin-los a fa-,
zer o inusitado, e, em consequncia, no compreendem os que os possuem, aos quais classificam em re
os extravagantes e imoderados a que costumam cu-,
carar com desprezo. Basta supor, agora, em adio a esse fato geral, que se tenha assentado um
forte movimento no sentido de aprefeioar os costumes, para no termos dvida sobre o que deve-;
mos aguardar. Tal movimento inicia-se nos dias
de hoje. Muito h sido, de fato, realizado em prol
da crescente regularidade da conduta, e do desencorajamento dos excessos. B manifesta-se um esprito filantrpico para cujo exerccio nenhum
terreno mais convidativo do que o do melhora1

as testemunhas, o so pouco menos; e que os juizes, com essa extraordinria faita de conhecimento da natureza e da vida humana'
que nos surpreende nos legistas ingleses, muitas vezes auxiliam a
obra de mal orientar os jurados. Esses julgamentos valem por
volumes que se escrevessem sobre o estado do sentimento e da opi-i
nio, no seio do vulgo, relativamente liberdade humana. Ao contrrio de atriburem algum valor individualidade de respeitarem o direito de cada qual a agir, nas coisas indiferentes, como
bem lhe parea ao entendimento e inclinao -, juizes e jurados no podem conceber que algum, em estado de sanidade, possa
querer uma tal liberdade. Em dias anteriores, quando se props
queimar os ateus, pessoas caridosas sugeriram coloc-los em hospcios, ao envs de os queimar. No seria de surpreender vissemos a ver isso nos nossos dias, bem como os aplausos dos autores
da medida a si mesmos, por terem adotado, era lugar da perseguio por motivos religiosos, um modo to humano e to cristo de
tratar esses infelizes. Aplausos que se somariam muda satisfao por haverem os ateus obtido, dessa forma, o tjue mereciam.'

SOBRE

LIBERDADE

125

mento moral e prudencial dos nossos semelhantes. Essas tendncias da poca cansam uma disposio do pblico maior que em tempos anteriores, para prescrever normas gerais de conduta e
esforar-se pela conformidade de todos ao padro
adotado. E esse padro, expresso ou tcito, consiste em nada desejar fortemente. O seu ideal de
carter no ter um carter assinalado; mutilar, por compresso, como se faz aos ps das chinesas, qualquer parte da natureza humana que se
saliente muito e tenda a imprimir ao indivduo
uma fisionomia acentuadamente diversa da da
humanidade vulgar.
Como habitualmente acontece com os ideais
que excluem metade do desejvel, esse padro de
conduta produz apenas uma imitao inferior da
metade acolhida. Ao envs de grandes energias
orientadas por uma razo poderosa, e de fortes
sentimentos fortemente controlados por uma vontade concienciosa, dele resultam fracos sentimentos e fracas energias, que se manteem numa conformidade puramente exterior norma, sem se
acompanharem de qualquer vigor da razo ou da
vontade. Caracteres enrgicos numa grande escala pertencem, hoje, cada vez mais, tradio
apenas. Qualquer movimento de energia constitue,
hoje, coisa rara neste pas, salvo em negcios. A
energia dispendida nestes ainda pode ser tida por
considervel. O pouco que foge desse objetivo,
gasto em alguma mania, a qual pode ser uma mania util, mesmo filantrpica, mas sempre uma
nica coisa, e geralmente coisa de pequenas dimenses. A grandeza da Inglaterra , agora, toda

126

JOHN

STUART

MILL

-coletiva: individualmente pequenos, s parecemos

capazes de algo grande pelo nosso hbito de associao; e com isso os nossos filantropos morais e
religiosos se satisfazem perfeitamente.
Todavia
foram homens de outra estampa que fizeram da'
Inglaterra o que ela tem sido, e homens de outra
estampa se fazem necessrios para impedir o seu
-declnio.
O despotismo do costume por toda a parte.,,
o obstculo constante ao avano da humanidade-,
pela incessante qpqsi_o tendncia para visar
" .algo superior ao costumeiro, tendncia chamada,
segundo as circunstncias, esprito de liberdade
QiLfisprito de...progresso ou aperfeioamento.
O
e s p i r i t o de aperfeioamento nem sempre um esp-^
rito de liberdade, pois pode aspirar impor melhoramentos a um pnvo jrelutante; e o esprito de liberdade, em tanto que resiste a t a i s t e n t a t i v a s ,
pode aliar-se, local B transitoriamente, aos advers r i o s d o progresso. A nica fonte infalvel e
constante, porem, de aperfeioamento a liberdade, desde que com ela h tantos centros independentes de aperfeioamento possveis quantos indivduos. O princpio do progresso, contudo, numa
ou noutra forma, como amor da liberdade, ou
como amor do aperfeioamento, ope-se ao domnio do Costume, implicando, ao menos, a emancipao desse jugo. E o debate entre os dois constitue o principal interesse da histria da humanidade. Propriamente falando, a maior parte do
mundo no tem histria, por ser completo o despotismo do Costume. o que se verifica por todo
o Oriente. O costume ,- a , em todas as coisas, a

JfR
h
v

SBEE

LIBEKDADE

127

instncia final,- justia e direito significara con- ' f ormidade ao costume; ao argumento do costume
ningum, salvo algum tirano intoxicado pelo po1 der, pensa em resistir. E ns vemos o resultado.
Essas naes outrora devem ter tido originalidade. Elas no surgiram do solo populosas, letradas,
versadas em muitas artes da vida. Fizeram-se tudo
5*,. isso, e ento foram as maiores e mais poderosas
naes do mundo. Que so, agora? Vassalas ou
* dependentes de tribus cujos antepassados erravam
pelas florestas quando os delas possuiam palcios
magnificentes e templos suntuosos trbbus, poo rem, sobre as quais o costume exercia apenas um
domnio partilhado com a liberdade e o progresso.
Parece que um povo possa ser progressista por
um certo espao de tempo aps o qual pare: porque para? Para quando cessa de possuir individualidade.
Se uma transformao anloga sucedesse s naes da Europa, no seria exatamente do mesmo feitio: o despotismo do costume que
* .as ameaa no consiste precisamente em imobilidade. Proscreve a singularidade, mas no exclue
a transformao desde que tudo se transforme junto. Descartamo-nos dos costumes estveis dos nos* sos antepassados: cada qual deve vestir-se como os
outros, mas isso no impede que a moda varie uma
ou duas vezes por ano. Quando h mudana, cuidamos de que a sua finalidade seja apenas mudar, e no provenha de idia alguma de beleza ou
convenincia; pois uma mesma idia de beleza ou
de convenincia no ocorreria a todos no mesmo
momento, nem seria abandonada por todos num
mesmo outro momento. Somos to progressistas
4

128

JOHN"

STUART

MILL

quo mutveis: continuamente realizamos invenes novas em coisas mecnicas e conservamo-las.

at que melhores as invalidem; ansiamos por aperfeioamentos em poltica, educao, mesmo em
moral, embora, na ltima, a nossa idia de ^aperfeioamento consista, sobretudo, em persuadir ou
forar .os outros a serem to bons como ns. No
ao progresso que nos opomos: ao contrrio, gabamo-nos de ser a gente mais progressista que jamais viveu. contra a individualidade que batalhamos: julgaramos ter feito maravilhas se nos
houvssemos tornado semelhantes, todos, uns aos
outros, olvidando que a dissemelhana das pessoas
geralmente o que mais fixa a ateno de cada
uma na imperfeio do prprio tipo e na superioridade de outro ou na possibilidade de, combinando as vantagens de ambos, produzir algo melhor que qualquer dos dois. Um exemplo frisante, temo-lo na China nao de muito talento ei
ademais, a certos respeitos, de muita sabedoria,
devido rara sorte de contar, desde cedo, com um
conjunto particularmente feliz de costumes, obra,
at certo-ponto, de homens a que mesmo os europeus mais esclarecidos teem de conceder, com certas restries embora, o ttulo de sbios e filsofos. Ela notvel, ainda, pela excelncia do seu
aparelhamento para infundir, o quanto possvel,"
em cada esprito da comunidade a melhor sabedoria que possua, e para assegurar aos que melhor a
assimilaram os postos de honra e poder. O povo
que tal fez, certamente descobriu o segredo do progresso humano, e deveria ter-se mantido, com firmeza, frente do mundo em marcha. Entretanto,

SOBRE

LIBERDADE

129

ao contrrio, tornou-se estacionrio assim tem

permanecido por milhares de anos; e, se em algum momento avanar, se-lo- por obra de estrangeiros. Logrou xito, alem de toda esperana, naquilo por que to laboriosamente se esforam os
filantropos ingleses na criao de um povo uniforme, em que todos orientam os seus pensamentos e a sua conduta pelas mesmas mximas e normas. E tais so os frutos! O moderno "regime"
da opinio pblica , numa forma desorganizada,
o que os sistemas polticos e educacionais chineses so numa forma organizada. E, a menos que
a individualidade seja capaz de se afirmar, com
sucesso, ante esse jugo, a Europa, no obstante os
seus nobres antecedentes e o seu cristianismo, tender a se tornar uma outra China.
Que que h preservado a Europa, at o momento, de tal sorte? Que que fez da famlia das
naes europias uma poro progressista, e no
estacionria, da humanidade? No foi nenhuma
excelncia superior peculiar a elas, a qual, quando existe, existe como efeito, e no como causa;
e sim a sua notvel variedade de carter e d culiura. Indivduos, classes, naes, teem sido extremamente dissemelhantes entre si; traaram caminhos muito diversos, cada qual levando a algo valioso; e, embora em cada perodo os que tomaram
por um desses caminhos hajam sido intolerantes
para com os que palmilhavam outros, e cada qual
pensasse na excelncia de se coagirem os outros
a virem para a rota dele, as tentativas de contrariar o desenvolvimento alheio raramente lograram sucesso duradouro, e cada qual teve de supor-

JOHN

STUART

MILL

lar, a seu tempo, o benefcio advindo dos outros.

A Europa deve inteiramente, ao meu ver, o seu
desenvolvimento progressivo e variado a essa pluralidade de caminhos. J comea, porem, a usofruir esse benefcio num grau consideravelmente
menor. Ela est decididamente avanando para < o
ideal chins da uniformidade. M. de Tocqueville, na sua ltima obra, assinala quo mais se parecem entre si os franceses da presente poca, do
que os da ltima gerao. O mesmo se poderia dizer dos ingleses num grau muito maior. Guilherme de Humboldt, numa passagem j citada, aponta duas coisas como condies necessrias do desenvolvimento humano, porque necessrias dissemelhana das pessoas, a saber, uberdade e variedade de situaes. A segunda dessas condies
est diariamente diminuindo neste pas. -Diariamente as circunstncias em derredor das diversas classes e individuos, formadoras dos seus caracteres, se fazem mais semelhantes. Antigamente,
classes diversas, vizinhanas vrias, profisses e
ofcios diferentes, viviam no que se podia chamar
de mundos diferentes; no presente, vivem, numa
grande escala, no mesmo mundo. Aproximativamente falando, agora lem, ouvem e vem as mesmas coisas, vo aos mesmos lugares, dirigem as
suas esperanas e os seus temores para os mesmos objetos, teem os mesmos direitos, as mesmas
liberdades, os mesmos processos de os afirmar.
P o r grandes que sejam as diferenas de posio
que remanescem,- nada so ante as que cessaram.
E a assimilao continua a se operar. Todas as
transformaes polticas da poca a promovem,
uma vez que todas tendem a erguer o baixo e a

SOBRE

LIBERDADE

131

rebaixar o alto (10). Cada extenso da educao

a promove, pois a educao submete o povo s
influncias comuns e lhe d acesso proviso geral de fatos e sentimentos. O progresso dos meios
(10) Nota do tradutor: O conjunto das idias deste ensaio
. no autoriza compreenses antidemocrticas do pensamento de
Mill. Pe ele todo o cuidado em esclarecer que o desenvolvimento
de irm indivduo no pode ser feito custa dos outros indivduos.
Mill no est sustentando o direito e a convenincia de "alguns"
indivduos cultivarem e expandirem livremente a prpria personalidade, mas defende o de "todos" o fazerem. Revolta-se contra o
fato de a opinio pblica tiranizar o indivduo, mas evidentemente
no advoga o inverso que ao indivduo seja permitido tiranizar
o pblico. Todo o 2. captulo deste ensaio assesta poderosos golpes em quaisquer pretenses de atribuir autoridade arbitrria, regida pelo critrio pessoal, a um ou alguns indivduos sobre os demais ele nega essa autoridade mesmo a Marco Aurelio. "Tudo
que o homem de gnio pode reivindicar", disse Mill poucas pginas atrs, " liberdade para indicar o caminho. O poder de compelir os outros a tomarem esse caminho no s incompatvel com
a liberdade e o desenvolvimento das outras pessoas, mas ainda
corrompe o prprio homem forte". Se no texto desta pgina, ele
fala na uniformidade produzida pelos progressos da educao, o
conjunto do ensaio, e a histria pessoal e a obra de Mill no possibilitam que se entenda e se coloque ele contra a expanso educacional, mas sim contra mtodos uniformizadores, apassivadores,
domesticadores. Nem a histria pessoal e a obra de Mill autorizam se julgue fosse ele porta-voz da reao contra o progresso
material contra certos efeitos deste que Mill procura acautelar a cultura, aspirando frmulas de neutralizao desses efeitos, e no a eliminao do progresso.
$
Tambm em certas pginas deste livro, sobretudo para a frente, o individualismo reivindicado pelo autor, exprimindo, alis, aspiraes explicveis pelo momento histrico em que se escreveu o
livro, reveste-se do aspecto de individualismo econmico. Desconhece, ento, que este redunda no individualismo apenas de uns
poucos em detrimento da individualidade da grande maioria, e, de
outro, que sobretudo para os valores espirituais que se reclama
individualismo, e se lhe prova a excelncia, e tal individualismo
no s no implica o econmico, como antes parece que precisamente o contraria.
Na verdade, as tendncias igualitrias modernas, que tendem
ao reforo social na economia, teem sido classificadas por autores,
como o jurista filsofo alemo Gustavo Radbruch, entre formas do
individualismo. Nelas, paga-se o preo de uma maior socializao
de um aspecto da vida pelo bem de um maior individualismo dos

132

JOHN

STUART

MILL

de comunicao a promove, pondo em contacto pessoal os habitantes de lugares distantes, e mantendo um rpido fluxo de mudanas de residncia d
um lugar para outro. O incremento do comrcio
demais. Dentro, afinal, do princpio formulado por Stuart Mili
no captulo seguinte: " individualidade deve pertencer a parte
da vida na qual o indivduo o principal interessado, sociedade
a que sociedade primacialmente interessa". E nada mais social
que o econmico.
A considerao de que a liberdade na desigualdade econmica
pode acabar "por exprimir unicamente a reivindicao dos privilg i o s " (Anatole T r a n c e ) ; ou por ser "pouco mais ou menos o mesmo que era nas antigas repblicas gregas, isto , liberdade para
os donos de escravos" (Lasky) ; a seu respeito podendo indagar-se
o que Cogliolo indaga a respeito da liberdade dos colonos proclamada pela legislao de Constantino e seus sucessores "para
que poderia servir uma formal e oca liberdade, quando as condies econmicas eram to precrias que o colono morreria de febres e de fome se, usando da sua liberdade, deixasse o campo e
o senhor?"; a considerao de que Voltaire exprimiu algo justo
sobre o condicionamento material da liberdade ao dizer "amo o
dinheiro porque amo a liberdade"; a de que "quem exerce o controle'
das condies econmicas da liberdade, controla a prpria liberdad e " (Ramsay Macdonald) ; levaram pensadores, nos quais a aspirao da liberdade se aproveita da observao da realidade, a estudar a conciliao do individualismo com uma socializao crescente da economia, como, alis, os tempos modernos veem impondo
(embora comumente haja, na prtica, em certos experimentos contemporneos, muito aniquilamento da liberdade, e pouca socializao da economia). . Entre os ingleses, um artista Oscar Wilde,
e um poltico Ramsay Macdonald, se preocuparam em mostrar
que, em nome da individualidade, que se podia e se devia reivindicar o abrandamento da desigualdade econmica; que o individualismo em bases de tal desigualdade acentuada resulta no individualismo possibilitado a pouqussimos, e negado, de forma quasi
absoluta, grande massa; que menos individualismo na economia
r a necessrio precisamente generalizao de uma individualidade de gostos, de sentimentos, de idias, que a grande maioria
das pessoas encontra terminantemente proibida a si pelo condicionamento econmico.
A tendncia socializadora dos nossos dias no implica, pois,
por si, a eliminao do individualismo. Ao contrrio, a sntese que
ela, como anttese, prepara, conservar os bons elementos da tese,
e mesmo amplia-los-. A individualidade ganhar vima base mais
larga e ter um desenvolvimento mais livre. Procura-se uma frmula superior de organizao econmica que restaure o individualismo, dando a este tambm uma frmula superior.

SOBRE

LIBERDADE

133

e das manufaturas a promove, difundindo mais

amplamente as vantagens das fceis circunstncias, e abrindo competio geral todos os objetos de ambio, ainda os mais elevados, por onde
o desejo de subir se torna, no mais o carter de
uma classe particular, mas de todas as classes. Um
agente mais poderoso que todos esses, da generalizao da similitude entre os homens, o estabelecimento completo, neste e noutros paises livres,
da ascendncia da opinio pblica n Estado.
Como as vrias superioridades sociais, que habilitavam as pessoas, acasteladas nelas, a desrespeiiar a opinio da multido, cedem ante o nivelamento, e como a resoluo de resistir vontade do

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pblico, quando se sabe ter este positivamente uma

vontade, cada vez mais desaparece do esprito dos
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polticos militantes, cessa de existir qualquer pon~
^
to de apoio social para o no-conf ormismo qual- _ g
quer fora por si subsistente que, por si oposta
ascendncia do nmero, se interesse por tomar sob
*r
a sua proteo opinies e tendncias em discordam
eia com as do pblico.
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t

A associao de todas essas causas constitue

irm to grande volume de influncia hostis individualidade, que no se v facilmente como possa
esta manter o terreno. A dificuldade crescer, a
menos que se possa fazer sentir parte inteligente do povo o valor da individualidade faz-la
ver como bom haja diferenas mesmo que no
para melhor, mesmo que lhe paream para pior.
Se em qualquer tempo se devem afirmar os direitos da individualidade, devemos faz-lo agora, euquanto muito falta para se completar a assimila

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134

JOHN

STTJART

MILL
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o forada. nos primeiros momentos qu'' '*P?1'

combate usurpao pode lograr xito. A exign- """ * -'
cia de que todas as outras pessoas se faam seme-,
lbantes a ns cresce com o que a alimenta. Se a'"-' '
resistncia aguarda quasi se rediiza a vida a um " *
tipo uniforme, todos os desvios desse tipo viro a "
ser considerados mpios, imorais, mesmo monstruosos e contrrios natureza. A humanidade se tor-- v* ;
na rapidamente incapaz de conceber a diversidade
, 'se por muito tempo se desacostumou de v-la.
7

CAPITULO IV

Dos limites da autoridade da

sociedade sobre o indivduo
L , ento, o justo limite soberania do indiQ U Avduo
sobre si prprio? Onde comea a autoridade da sociedade? Quanto da vida humana se
deve atribuir individualidade, quanto sociedade?
Cada uma delas receber o prprio quinho,
se cada uma tiver aquilo que mais particularmente lhe diz respeito. individualidade deve pertencer a parte da vida na qual o indivduo o principal interessado, sociedade a que sociedade
primacialmente interessa.
Embora a sociedade no se funde num contrat o , e embora nenhum proveito se tire da inveno
de um contrato de que se deduzam as obrigaes
sociais, cada beneficirio da proteo da sociedade deve uma paga pelo benefcio, e o fato de viv e r em sociedade torna indispensvel que cada um
seja-obxigad._a..ab5ervar. c e r t a linha de conduta
p^ai^JipmjQxesiQ. Essa conduta consiste, primeiro,.
em-^io--.afender urm os interesses de outro, ou ant e s certos interesses, que, ou por expressa clusula
l e g a l ou por tcito entendimento, devem ser considerados direitos; e, segundo, em cada um suportar

136

JOHN

STTTABT

MILL

a sua parte (a se fixar segundo algum princpio

equitativo) nos labores e sacrifcios em que se ineorjcsL na defesa da sociedade ou dos seus membros
contra danos e incmodos. Justifica-se que a sociedade imponha essas condies a todo o custo,
queles que tentam furtar-se ao seu cumprimento. Nem isso constitue tudo que sociedade permitido fazer. Os atos de um indivduo podem ser
danosos a outro, ou faltar com a devida considerao ao bem-estar deste, sem irem ao ponto de violar algum dos seus direitos estabelecidos. Nesse
caso, o ofensor pode ser justamente- punido pela
opinio, ainda que no pela lei. Desde que algum
setor da conduta de uma pessoa afete de maneira
nociva inter/esses alheios, a jurisdio da sociedade o alcana, e a questo de a interferncia nesse setor promover, ou no, o bem-estar geral, torna-se aberta controvrsia. Tal problema, porem, no tem lugar quando a conduta de um indivduo no afeta interesses de outros ao seu lado,
-ou no necessite afet-los a no ser que esses outros
o queiram (todos os interessados sendo maiores e
da ordinria soma de compreenso). Em todos esses casos, deve haver perfeita liberdade, legal e social, de praticar a ao e suportar as consequncias.
Orrande incompreenso dessa doutrina haveria em sup-la uma doutrina de indiferena egostica, que pretendesse nada terem os seres humanos com a conduta alheia, e no deverem interessar-se pelas boas aes e pelo bem-estar dos outros
salvo estando o prprio interesse envolvido. O
esforo desinteressado por promover o bem alheio
necessita ser grandemente incrementado, e no por

SOBRE

LIBERDADE

137

qualquer forma descorooaclo. Mas a benevolncia desinteressada pode encontrar instrumentos de

persuaso das pessoas ao seu prprio bem, diversos de aoites e azorragues, no sentido literal ou
metafrico. Serei o ltimo a depreciar as virtudes para consigo mesmo: apenas as julgo segundas em importncia, se tais, ante as virtudes para
com os outros. E tarefa da educao cultivar
estas e aquelas. Mas mesmo a educao opera
convencendo e persuadindo tanto quanto constrangendo, e, passado o perodo educativo, s pelo
primeiro mtodo que se deve inculcar as virtudes
para consigo prprio. Os seres humanos devem
mutuamente ajudar-se a distinguir o melhor do
pior e animar-se escolha do primeiro e recusa
do segundo. Devem sempre achar-se entregues a
um mtuo estmulo do exerccio crescente das mais
altas faculdades, e da crescente orientao dos sentimentos e desgnios para objetos e contemplaes
sbios, e no tolos, que elevem, e no que degradem. No assiste, porem, a uma pessoa, ou a qualquer .nmero de pessoas, autoridade alguma para
dizer a outra, de idade madura, que no deve fazer da sua vida, em seu prprio benefcio, o que
decidiu fazer. Ela a maior interessada no prprio bem-estar: .a.interesie_q_ue..outrem, salvo.nos
casos de forte afeio pessoal,. possa ter neste,
frvolo comparado com o dela.;e...o~..q^^
desnutre ...por ela enquanto .indivduo (exceto. no
que diz respeito sua conduta para com os outros)
fragmentrio e. totalmente ..iridirjato. De outro
lado, o homem ou a mulher mais vulgar contam,
em relao aos prprios sentimentos e s prprias
circunstncias, meios de conhecimento que ultra-

138

JOHN

STUART

MILL

passam, sem medida, os que possam ser possudos por quaisquer outras pessoas. AJnterferncia
da sociedade para impor a sua apreciao e os seus
propsitos no que apenas diz respeito o iiidivLuo, tem de se basear em presunes gerais; e
estas, podem ser inteiramente errneas,., e, mesmo
sJani^rtas,_.tanto. podem ser, como no ser bem
aplicadas aos casos individuais, por pessoas to
pouco ao par das circunstncias de tais casos
quanto o deve estar quem os olha puramente de
fora. Esse setor, pois, dos assuntos humanos constitue o campo de ao adequado da individualidade'.
Na conduta de uns para com os outros, faz-se
necessrio que normas gerais sejam observadas na
sua maior parte, para que as pessoas possam saber o que esperar, mas, no que concerne propriamente a cada um, cabe espontaneidade individual livre exerccio. Pode-se fazer ap indivduo,
mesmo com..oposio..sua, consideraes' que auxiliem a sua apreciao, ou exortaes que fortaleam a sua vontade, mas, afinal, ele prprio quem
d.ciilfi....Xodoa,oa erros que provvel cometa mau
grado conselhos ^e advertncias, prejudicam meuos do que permitir aos outros coagi-lo ao que julgam o hem^dela.
Eu no pretendo que os sentimentos com que
se encare uma pessoa, no sejam, de nenhuma maneira, afetados pelas qualidades e defeitos no terreno da sua conduta para consigo mesma. Isso
nem possvel nem desejvel. Tanto quanto seja eminente em alguma das qualidades que conduzem ao prprio bem, faz-se digna de admirao. Tanto mais se aproxima da perfeio ideal
da natureza humana. E, se carece aeentuadaraen-

SOBRE

LIBERDADE

139

'te de tais qualidades, disso se seguir um sentimento inverso do de admirao. H um grau de

extravagncia e um grau do que se pode chamar
(embora o nome no seja insusceptvel de objees) baixeza ou depravao de gosto, que, apesar
de no poder justificar se inflija qualquer mal a
quem o manifestado torna, necessariamente e adequadamente, objeto de desgosto, ou mesmo, nos casos extremos, de desprezo: ningum poderia possuir com o devido vigor as qualidades opostas sem
entreter esses sentimentos. Embora sem fazer injustia a ningum, uma pessoa pode agir de modo
a nos obrigar a julg-la e a dar-lhe a perceber isso uma insensata, ou um ser de ordem inferior. E, desde que esse juzo e essa percepo
constituem fato que ela preferiria evitar, prestar-lhe um servio advert-la disso de antemo,
bem como de qualquer outra circunstncia desagradvel a que se expe. Bom seria, na verdade,
que esse servio fosse bem mais livremente prestado do que as noes comuns de polidez o permitem hoje, e que algum pudesse honestamente observar a outrem que o julga em falta, sem s^r tido por indelicado ou presunoso. Tambm nos assiste, de diversas formas, o direito de agir segundo a nossa desfavorvel opinio de algum, no
para oprimir a sua individualidade, mas no exerccio da nossa. No somos obrigados, por exemplo, a lhe procurar a companhia: temos o direito de
evit-lo (embora no de ostentar esse evitamento),
porque temos o direito de escolher a compania que
nos mais aceitvel. Temos o direito, e pode caber-nos o dever, de acautelar os outros contra ele,
se lhe julgamos o exemplo ou a conversa capazes

140

JOHN

STUART

MILL

de efeito nocivo sobre os que dele se aproximem.

Podemos preferir prestar a outros, e no a ele>
o obsquio que nos facultativo fazer, salvo se
est em causa o seu melhoramento. Dessas vrias .formas, pode uma pessoa sofrer penalidades
Sfiveras^da parte dos outros, por faltas que concernem diretamente s a ela, mas as sofre apenas
mio...conseqiincias naturais, e, por assim, dizer,
espontneas, das prprias faltas, no que lhe sejam propositadamente infligidas com o intuito de
punio. Aquele que manifesta leviandade, teimosia, presuno, que no pode viver de uma maneira moderada, que no pode esquivar-se a excessos
danosos, que busca prazeres animais s expensas
dos do sentimento e do intelecto, deve esperar cair
na opinio alheia, e contar menos com as disposies favorveis dos outros. No lhe assiste, porem, direito a se queixar, a menos que tenha feito
jus ao favor alheio por uma especial superioridade nas suas relaes sociais, e haja, assim, adquirido um ttulo aos obsquios dos outros, ao qual
no afetam os demritos dele para consigo prprio.
O que pleiteio que as inconvenincias estritamente inseparveis da apreciao desfavorvel
alheia sejam as nicas a que se sujeite algum pela
sua conduta e pelo seu carter naquelas coisas que,
concernentes ao seu prprio bem, no afetem, contudo, os interesses dos outros nas relaes com ele.
J os atos ofensivos aos outros exigem um tratamento completamente diverso. A usurpao dos
seus direitos; infligir-lhes leso ou dano que os
direitos do que lesa ou prejudica no justificam;
a falsidade ou duplicidade no trato com eles; o

SBEE

LIBERDADE

141

uso ilcito ou mesquinho de vantagens que sobre

eles se tenham; mesmo a absteno egostica de osdefender contra injria tudo isso so objetos
adequados de reprovao moral e, nos casos graves, de retribuio e punio morais. E no somente esses atos, mas as disposies que a eles conduzem, so imorais no sentido prprio, dignas de
reprovao, a qual pode ir averso. Tendncias?
cruis; m ndole e m f ; a mais antissocial e
odiosa de todas as paixes a inveja; dissimulao e insinceridade; irascibilidade sem causa suficiente, e ressentimento desproporcional provocao; o gosto de mandar nos outros; o desejo de
embolsar mais vantagens do que compete a cada um
(a TtXsove^a pleoiiecsa dos gregos) ; a soberba,,
que tira satisfao do amesquinhamento dos demais;
o egotismo, que se supe a si e aos prprios interesses mais importantes que quaisquer outras coisas,
e que decide a favor de si mesmo todas as questes
duvidosas esses so vcios morais e formam um
carter moral mau e odioso. No como as faltas
contra si mesmo anteriormente mencionadas, as
quais no so propriamente imoralidades, e, a
qualquer ponto que sejam levadas, no constituem
perversidade. Estas podem ser provas de certo
grau de estultcia ou de carncia de dignidade pessoal e de auto-respeito. S se tornam, porem, objelo de reprovao moral quando involvem uma infrao do dever para com os outros, em caso nosquais estes se achem interessados na obrigao do
indivduo de cuidar de si. Os chamados deveres
para conosco no so socialmente obrigatrios, a
no ser que as circunstncias os faam, ao mesmo
tempo, deveres para com os outros. A expresso;

142

JOHN

STTJART

MILL

'

'

dever para conosco, quando significa algo mais

que prudncia, significa respeito por si mesmo ou
auto-perfectibilidade; e por nada disso responde, .algum perante os seus semelhantes, pois que, em'
nada disso, o bem da humanidade implica essa*,
responsabilidade.
t

A distino entre a perda de estima em que

se pode legitimamente incorrer por falta de prudncia ou de dignidade pessoal, e a reprovao
devida por uma ofensa aos direitos alheios, no
meramente nominal. muito diferente, tanto '
para os nossos sentimentos como para a nossa
conduta para com uma pessoa, que nos desagrade ela no em que nos julgamos com o direito de
control-la e no em que sabemos no ter esse
direito. Se ela nos desagrada, -nos permitido .
exprimir o nosso desgosto, e conservar-nos afas- - '
tados de uma pessoa como de uma coisa que
nos desagrada, mas no nos sentiremos solicitados a tornar-lhe, por isso, a vida desconfortvel.
Devemos refletir que ela j suporta, ou suportar,
o castigo completo do seu erro. Se ela estraga a
;sua vida pela m orientao, no devemos desejar,
p o r esse motivo, estrag-la mais ainda. Ao envs de querer pun-la, devemos esforar-nos por *
lhe mitigar a pena, mostrando-lhe como evitar ou >
remediar os males que a sua conduta tende a trazer-lhe. Ela pode ser para ns um objeto de piedade, talvez de antipatia, mas no de clera ou de
ressentimento. No a trataremos como inimiga
da sociedade. O pior que ser justo fazer, abandon-la a si mesma, se no queremos intervir
benevolamente mostrando-lhe interesse ou solicitude. Muito diverso ser o caso, se_ela infringir^

SOBRE

LIBERDADE

143

ias normas necessrias proteo dos seus semelhantes individual ou coletivamente.

As ms
consequncias....dos.....seus....atos...no recaem, ento.,
sobre ela, mas sobre os outros, e a sociedade, como
protetora de todos os.seiis.membros, tem direito
represlia: deve faae4a^ofrer pela falta, com o
propsito expresso de .puni-la, cuidando de agir
com severidade. Ela se apresenta, ento, como
uma acusada ante o nosso tribunal, e pede-se a ns
no apenas julg-la, mas ainda, de uma forma ou
outra, executar a nossa sentena. iSTo outro caso,
no nos cabe infligir-lhe nenhum sofrimento, salvo o que incidentalmente se siga do uso por ns
da mesma liberdade de conduo dos nossos negcios que a ela concedemos nos seus.
Muitos recusaro admitir a distino que
apontamos entre a parte da vida de algum que
s a ele concerne, e a que concerne aos outros. Gomo pode, perguntar-se-, ser alguma parte da
conduta de um membro da sociedade assunto indiferente aos demais membros? Ningum completamente um ser isolado, e impossvel a um
indivduo praticar permanentemente e seriasiente
algo prejudicial a si prprio sem acabar o mal
por atingir as suas relaes prximas, e sem ir
mesmo, frequentemente, muito alem destas. Se o
indivduo ofende os prprios bens, causa dano queles que, direta ao indiretamente, se apoiam neles,
e, em regra, diminue, numa maior ou menor extenso, os recursos gerais da comunidade. Se desgasta as prprias faculdades corporais ou mentais, no
apenas prejudica aqueles cuja felicidade, em parto, dele depende, mas ainda se desqualifica para os
servios que deve aos seus semelhantes em geral;
10

144

JOHN

STUART

MILL

talvez se torne um fardo para a afeio ou benevolncia deles; e, se tal conduta fosse muito frequente, dificilmente se cometeria falta que desfalcasse mais a soma geral de vantagens. Finalmente, se,, por seus vcios e tolices, algum no causa
diretamente dano a outrem, contudo _pode_-se_dizer. nocivo pelo exemplo, e deve ser.coagid o ^ controlar-se, em benefcio daqueles que a vista
ou 0 conhecimento de tal conduta poderia eorrompex,QU desencaminhar.
E mesmo, acrescentar-se-, se as consequncias
da m conduta pudessem ficar confinadas ao indivduo vicioso ou irrefletido, deveria a sociedade
abandonar prpria orientao os que so manifestamente incapazes de se guiarem a si mesmo?
Se se reconhece que s crianas e aos menores se
deve auxlio contra a sua prpria falta de critrio, no est a sociedade igualmente na obrigao
de conced-la s pessoas de idade madura igualmente incapazes de se governar? Se o vcio do
jogo, ou a embriagus, a incontinncia, a ociosidade, a falta de higiene, so to nocivos felicidade, e obstculos to grandes ao aperfeioamento,
quanto, ou mais que os atos proibidos pela lei, porque (pode-se perguntar) no deve a lei, quanto seja compatvel com a praticabilidade e a convenincia social, reprimi-los tambm? E no deve a opinio, como um suplemento s inevitveis imperfeies da lei, ao menos organizar uma poderosa
polcia desses vcios, e aplicar rgidas penalidades
sociais queles que se sabe pratic-los? A no se
trata, pode-se dizer, de restringir a individualidade, ou de impedir o ensaio de novas e originais prticas de vida. Ai o que se procura tolher so coisas

SOBRE

UBERDADE

145

. experimentadas e condenadas desde o comeo do

mundo, coisas que a prtica mostrou no serem
teis ou convenientes individualidade de ningum. preciso que decorra certo espao de tempo e se acumule certa soma de experincia para
que uma verdade moral ou prudencial possa ser
olhada como estabelecida, e a se deseja meramente impedir que gerao aps gerao se precipite
no mesmo abismo que j foi fatal s que as precederam.
Admito cabalmente que o mal feito por algum
a si mesmo possa seriamente afetar, atravs das
simpatias e interesses que tenham, aqueles que de
perto com ele se relacionam, e, num grau menor,
a sociedade em geral. Quando, por uma conduta
desse gnero, algum levado a violar uma obrigao clara e determinada para com outra pessoa
ou outras pessoas, o caso refoge classe dos estritamente individuais, e torna-se sujeito desaprovao moral, no sentido prprio do termo. Se, por
exemplo, um homem, por intemperana ou extravagncia, se faz incapaz de pagar as suas dvidas
ou, havendo assumido a responsabilidade de uma
famlia, incapaz de sustent-la ou educ-la, ele
merece reprovao e justo que seja punido. Mas
porque infringiu o dever para com os credores ou
para com a famlia, no por ser extravagante. Se
os recursos que se deveriam destinar-lhes, tivessem sido desviados para a mais prudente aplicao, a culpabilidade seria a mesma. George Barn"well assassinou o tio afim de obter dinheiro para
a amante; mas, se o houvesse feito para se estabelecer comercialmente, teria sido igualmente enf orcado.
P o r outro lado, no caso frequente de

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146

JOHN

STUAET

MILL

homem que prejudica a famlia por se entregar a

maus hbitos, merece ele, por sua malvadez ou ingratido, um reproche que, entretanto, lhe caberia tambm se cultivasse hbitos em si no viciosos, mas fontes de dor para aqueles que partilham
a sua vida ou cujo conforto dele depende em virtude de lagos pessoais. Quem quer que falte considerao geralmente devida aos interesses e sentimentos alheios, no sendo a isso obrigado por algum dever mais imperioso, ou autorizado por uma
preferncia pessoal lcita, faz-se objeto de desaprovao moral pela falta, no, porem, pelo que causa a falta, ou pelos erros de natureza meramente,
pessoal que podem remotamente t-lo levado a ela.
De maneira anloga, se algum se incapacita, por
conduta que diga respeito meramente a ele prprio, para o desempenho de algum dever determi-,
nado que. lhe incumba para com o pblico, incorre em culpa por rima falta de natureza social. A
ningum se deve punir simplesmente por ter. bebid o ; mas um soldado ou um policial que bebeu em
servio, deve sofrer pena. Em suma, quando se.
verifica um prejuzo definido, ou existe um risco:
definido de prejuzo, a um indivduo, ou ao pblico, o caso sai do setor da liberdade, e recai no da
moralidade ou no da lei.
Mas, em relao injria meramente contingente, que se poderia chamar interpretativa, que
uma pessoa pode causar sociedade por condida
que no viola qualquer dever especfico para com
o pblico, nem ocasiona dano perceptvel a determinado indivduo, a inconvenincia de ordem
tal que a sociedade pode consentir sofr-la em be-,
nefcio da liberdade humana. Se se tem de punir'

SBKE

LIBEBDADE

147

adultos por no cuidarem convenientemente de si,

eu preferia que tal se fizesse em inteno deles
mesmos, e no sob o pretexto de os impedir de prejudicar a sua capacidade de prestar sociedade
servios que esta no pretende tenha o direito de
exigir. Mas no posso consentir em debater o assunto como se a sociedade no contasse, para elevar os seus membros mais fracos at o seu padro
ordinrio de conduta racional, com meios outros
que aguardar pratiquem algo irracional, para ela,
ento, os punir por isso, legal ou moralmente. A
sociedade teve um poder absoluto sobre eles durante todo o primeiro perodo da sua existncia teve
o perodo inteiro da infncia e da menoridade para
procurar torn-los capazes de conduta recional na
vida. A gerao existente senhora da educao e
de todas as circunstncias da gerao seguinte. No
pode, na verdade, faz-la perfeitamente sbia e
boa, to lamentavelmente falha ela prpria em
bondade e sabedoria. Os seus melhores esforos no
so, sempre, nos casos individuais, os mais bem sucedidos. Mas pode, muito bem, fazer a gerao,
que surge, to boa, no conjunto, como ela prpria,
e at um pouco melhor. Se a sociedade deixa uma
quantidade considervel de seus membros crescerem como crianas genunas, incapazes de atos fundados na considerao racional de motivos distantes, a si mesma eleve censurar-se pelas consequncias. Armada no apenas de todos os poderes da
educao, mas ainda da ascendncia que a autori-^
dade de uma opinio aceita sempre exerce sobre s
espritos menos aptos para juzos autnomos; e
coadjuvada pelas penalidades naturais que inevitavelmente recaem sobre os que incorrem no desagra-

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JOHN

STUART

MILL

do ou no desprezo dos conhecidos; n j i ^ i l e _ a ^ j ^

ciedade pretender que necessite, ao lado de tudo isso, do poder de expedir ordens e impor obedincia
nos assuntos de natureza pessoal dos indivduos^
assuntos nos quais, segundo todos os princpios de
justia e poltica, a deciso deve caber a quem lhe
suportar as consequncias. Seria recorrer ao pior
meio, o que tenderia, mais que qualquer outra coisa,
a desacreditar e frustrar os melhores processos de
influenciar a conduta. Se naqueles que se tentai
coagir prudncia ou temperana houver do material de que se fazem os caracteres vigorosos e
independentes, eles, infalivelmente, se rebelaro
contra o jugo. Nenhuma pessoa dessa espcie sentir jamais que os outros possuam o direito de a controlar no que lhe concerne, como teem o de imped-la de ofend-los no que concerne a eles. E facilmente se vem a considerar um sinal de esprito e
de coragem desacatar uma tal autoridade fruto de
usurpao, e fazer ostensivamente o contrrio exato do que ela prescreve. Foi o caso do tipo de
grosseria que sucedeu, na poca de Carlos I I , fantica intolerncia moral dos puritanos. Quanto ao
que se disse da necessidade de proteger a sociedade contra o mau exemplo dado pelos viciosos ou levianos, verdade que o mau exemplo pode ter um
efeito pernicioso, sobretudo o mau exemplo de fazer impunemente injustia aos outros. Estamos,
porem, falando da conduta que, sem fazer injustia aos outros, se supe causar grande dano ao prprio agente; e eu no vejo como os que crem nesse
dano, possam julgar que o exemplo no tenha de
ser, afinal, mais salutar que nocivo, desde que, se
exibe a m conduta, exibe, outrossim, as penosas e

SOBRE

LIBERDADE

149

degradantes consequncias, que, se justa a censura que se faz conduta, se deve supor, necessariamente, acompanharem o mau exemplo, em todos
' os casos, ou na maioria deles.
O mais forte, contudo, dos argumentos contra
a interferncia do pblico na conduta puramente
pessoal, que, quando ele interfere, se pode apostar
que interfere de modo errado, e em lugar errado.
Nas questes de moralidade social, de dever para
com os outros, a opinio do pblico, isto , de uma
maioria dominante, embora muitas vezes errada,
natural que seja, ainda mais frequentemente, certa, pois que, em tais questes, ele solicitado a julgar apenas dos prprios interesses, da maneira por
que algum modo de conduta, se se lhe permitisse a
prtica, o afetaria. Mas a opinio de semelhante
maioria, imposta como lei minoria, em questes
de conduta estritamente individual, tanto pode ser
certa como errada. Nesses casos, a opinio pblica, na melhor hiptese significa a opinio de algumas pessoas sobre o que bom ou mau para outras
pessoas. Muito frequentemente, porem, nem mesmo
isso significa, pois o pblico passa com a mais*perfeita indiferena sobre o prazer ou a convenincia
daqueles cuja conduta censura, para s considerar
a preferncia dele prprio. Muitos h que consideram uma injria a si qualquer conduta de que
no gostem, e que com ela se magoam como se fosse um ultrage aos seus sentimentos, da mesma forma por que se teem visto carolas que, acusados de
desrespeito aos sentimentos religiosos dos outros,
retrucam que estes que desrespeitam os sentimentos deles por persistirem no abominvel culto ou
credo que professam. Mas no h paridade entre o

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JOHN

STTJAKT

MILL

que sente uma pessoa pela sua prpria opinio, e >

que sente outra que ofendida no fato de professar
a opinio no mais que entre o desejo de um salteador de arrebatar unia bolsa, e o do seu legtimo,
dono de a conservar. E o gosto de uma pessoa
tanto do seu peculiar interesse como a sua opinio
ou a sua bolsa. B fcil a qualquer um imaginar";
um pblico ideal que deixe imperturbadas a liberdade e a escolha cios indivduos em todas as matrias incertas, e s exija deles a absteno dos modos
de conduta condenados pela experincia universal. Mas onde se viu um pblico que tal limite
pusesse sua censura? Ou quando se preocupa o
pblico com a experincia universal? Nas suas.
interferncias na conduta pessoal, raras vezes pen--,
sa em coisa diversa da enormidade de agir ou sentir diferentemente dele. E este critrio de apreciao, ligeiramente disfarado, defendido ante a
humanidade, por nove dcimos dos escritores moralistas e especulativos, como preceito da religio
e da filosofia. Esses escritores nos ensinam que
as coisas retas o so porque so, porque as senti-,
mos assim. Dizem-nos que procuremos nos pr-;
prios espritos e nos prprios coraes as leis da*
conduta que obrigam a ns e a todos os outros. Que
resta ao pobre pblico seno aplicar essas instrues, e fazer dos seus sentimentos pessoais do bem
e do mal, se ele mantm uma tolervel unanimidade na matria, sentimentos obrigatrios para todo
o mundo?
1

O mal aqui apontado no

apenas em teoria. E talvez se
pecifique exemplos nos quais o
ca e deste pas atribua s suas

mal que exista

espere que eu es-,
pblico desta popreferncias o ca-

SOBRE

LIBERDADE

151

raier de leis morais. No estou escrevendo um

ensaio sobre as aberraes do sentimento moral
existente. Isso assunto por demais grave para
ser discutido incidentemente, e por via de ilustrao. Contudo, faz-se mister dar exemplos que
mostrem ser o princpio por mim defendido de importncia sria e prtica, e no me estar esforando por elevar uma barreira contra males imaginrios. E no difcil patentear, por exemplos abundantes, que alargar os limites do que se pode chamar polcia moral, at a usurpao da mais inquestionavelmente legtima liberdade do indivduo,
uma cias mais universais inclinaes humanas.
Como primeiro exemplo, considerem-se as antipatias nutridas sem melhor fundamento do que
o fato de os antipatizados, de opinies religiosas diferentes, no praticarem as observneias religiosas
do sujeito, especialmente as abstinncias. Para citar um exemplo algo trivial, nada, no credo ou na
prtica dos cristos, acirra mais o dio dos maometanos contra eles, do eme comerem carne de porco.
Poucos fatos os cristos e os europeus encaram com
um desgosto mais sincero do que o que os muulmanos sentem por esse modo particular de satisfazer a fome. Trata-se, em primeiro lugar, de uma
ofensa sua religio. Essa circunstncia, porem,
de nenhum modo explica o grau ou o gnero da sua
repugnncia, pois beber vinho, coisa tambm proibida pela sua religio, todos os muulmanos julgam mal feito, mas no repulsivo. A averso deles carne da "besta imunda" , ao contrrio, desse peculiar carter, anlogo a uma antipatia instintiva, que a idia de porcaria uma vez infiltrada nos
sentimentos, parece sempre suscitar, mesmo naque-

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JOHN

STTJAET

MILL

les cujos hbitos pessoais so algo diverso do es-,

crapulosamente limpo, e de que o sentimento de
impureza religiosa, to intenso nos inds, um notvel exemplo. Suponhamos, agora, que, num povo
cuja maioria fosse muulmana, esta teimasse por
que no se permitisse comer carne de porco dentro
das fronteiras do pas. Isso no constituiria nada
de novo em paises muulmanos ( 1 1 ) . Tratar-se-ia
de um exerccio legtimo da autoridade moral da
opinio publicai E, se no, porque no ? A prtica, proibida na hiptese, realmente revoltante
para tal pblico. Ele pensa, ademais, sinceramente, que ela proibida e abominada pela Divinda-.
de. Nem poderia a interdio ser censurada como
perseguio religiosa. Seria religiosa na sua origem, mas no perseguio por religio, desde que
a religio de ningum faz do comer porco um dever. O nico fundamento sustentvel da recusa ao
pleiteado, estaria em que o pblico no tem di-v
reito a interferir nos gostos pessoais e nos interesses estritamente particulares dos indivduos.
1

Para nos aproximarmos mais de casa: os espanhis, na sua maioria, consideram grave im(11) O caso dos parses de Bombaim um curioso exemplo
deste ponto. Quando essa industriosa e audaz tribu, descendente
dos adoradores do fogo persas, chegou, fugindo do pas natal ante
os Califas, ndia Ocidental, os soberanos inds consentiram em
ser tolerantes para com ela, sob a condio de os seus membros
no comerem carne de vaca. Quando aquelas regies, mais tarde,
caram sob o domnio dos conquistadores maometanos, os parses
obtiveram destes a continuao da tolerncia, sob a condio de se
absterem de carne de porco. O que, a princpio, foi obedincia
autoridade, tornou-se uma 'segunda natureza, e os parses, hoje em
dia, absteem-se quer da carne de vaca, quer da de porco. Embora
no requerida pela sua religio,, a dupla abstinncia teve tempo
para se desenvolver em costume da tribu, e costume no Oriente
religio.

SOBRE

LIBERDADE

153

piedade, ofensiva, no mais alto grau, ao Ser Supremo, cultu-lo de forma diversa da catlica romana; e nenhum outro culto pblico legal em
solo espanhol. O povo de toda a Europa Meridional encara um clero casado no s como irreligi oso, mas tambm como impudico, indecente, grosseiro, repugnante. Que pensam os protestantes
desses sentimentos perfeitamente sinceros, e da tentativa de os impor aos no-catlicos % Contudo, se
legtimo interfira a humanidade na liberdade de
cada um relativa ao que no concerne a interesses
alheios, segundo que princpio possvel, coerentemente, afastar esses casos % Ou quem pode censurar as pessoas que desejem suprimir o que lhes parece um escndalo aos olhos de Deus e dos homens 1
No se pode encontrar caso mais eloquente para
a proibio do que se tenha por imoralidade pessoal, do que o constitudo, aos olhos dos que encarem essas prticas como impiedades, pela sua supresso. E, a menos que sintamos boa vontade
para acolher a lgica dos perseguidores, e para dizer que podemos perseguir os outros porque no
esto certos, e que eles no devem perseguir-nos
porque esto errados, devemos precatar-nos da admisso de um princpio cuja aplicao a ns nos
doeria como rude injustia.
Pode-se objetar aos exemplos precedentes,
embora irrazoavelmente, que as contingncias os
tornam impossveis entre ns: a opinio neste pas
no se adapta a impor a abstinncia de alimentos,
ou a interferir na maneira por que o povo, de acordo com o seu credo ou inclinao, pratique o culto, e prefira o casamento ou o celibato. O seguin-

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JOHN

STUART

MILL

te exemplo, entretanto, ser tirado de uma interferncia na liberdade cujo perigo de nenhuma forma passou para ns. Onde quer que os puritanos
tenham sido bastante fortes, como na Nova Inglaterra, e na Gr-Bretanha ao tempo de repblica,,:
eles se esforaram, com bastante sucesso, por suprimir todos os divertimentos pblicos, e quasi todos os privados: especialmente a msica, a dansa,
os jogos pblicos, ou outras reunies com propsitos diversivos, e o teatro. Existem ainda neste
pas grupos grandes de pessoas cujas noes morais e religiosas condenam essas recreaes. E,
como essas pessoas pertenam principalmente
classe mdia, que o poder dominante na presente condio social e poltica do reino, no de
nenhum modo impossvel que pessoas desses sentimentos venham, em algum momento, a dominar
uma maioria no Legislativo. Estimar a poro remanescente da comunidade que os sentimentos morais e religiosos dos mais estritos calvinisi as e metodistas regulem que diverses lhe sero permitidas? No desejaria, de um modo muito decisivo
que esses membros da sociedade, importunamente'
piedosos, se ocupassem com os negcios dele? E
isso precisamente que se tem a dizer a todo governo e a todo pblico que pretendam no dever ningum gozar de prazeres que julgam ilcitos. Mas
se o princpio que funda essa pretenso for admitido, ningum pode razoavelmente opor-se a que
seja levado prtica no sentido da maioria ou de
outro poder preponderante no pas. E todos devem estar prontos a se conformarem idia de
uma repblica crist, do tipo da dos primeiros colonos da Nova Inglaterra, se uma profisso religiosa semelhante deles lograr xito, algum dia, em
7

SOBRE

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LIBERDADE

recuperar o terreno, como se viu acontecer, mvritas

vezes, com religies supostas declinantes.
Imaginemos outra contingncia, mais prpria,
ilvez, para se realizar que a ltima mencionada,
lia, reconhecidamente, uma forte tendncia, no
mundo moderno, para uma constituio democrtica da sociedade, acompanhada, ou no, de instiInies polticas populares. Afirma-se que no pas
onde essa tendncia se realiza cie forma mais completa onde tanto a sociedade como o governo so
muito democrticos, nos Estados Unidos, o sentimento da maioria, ao qual desagrada qualquer
aparncia de um estilo de vida mais pomposo ou
opulento do que pode ela esperar atingir, opera
como uma lei suntuaria de aprecivel eficincia, e
que em muitas partes da Unio realmente difcil, para quem possua uma renda muito grande,
achar um modo de a gastar que no incorra na
desaprovao do povo. Embora relatos como esses sejam, sem dvida, muito exagerados como
representao dos fatos existentes, o estado de coisas que descrevem um. resultado, no somente
concebvel e possvel, mas ainda provvel, do sentimento democrtico (12), combinado com a noo
de possuir o pblico um direito de veto a respeito
da forma por que os indivduos gastam as suas rendas. Ademais, basta supor uma difuso considervel de opinies socialistas para poder tornar-se
degradante, aos olhos da maioria, possuir algo mais
que uma propriedade muito pequena, ou alguma
s

(12) Nota do tradutor: No o gozo em si, como para os

puritanos, mas a desigualdade nas possibilidades desse gozo, o que
pode, para espritos refletidamente democrticos, ser chocante na
opulncia e na pompa.

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MILL

renda no proveniente do labor manual (13). Opinies em princpio semelhantes a essas j prevalecem, amplamente, na classe dos artesos, e pesam, de uma maneira opressiva sobre os que ros^
pondem perante a opinio dessa classe antes de
qualquer outra a saber, os seus prprios membros. sabido que os maus trabalhadores, que formam a maioria dos operrios em muitos ramos da
indstria, so decididamente da opinio de que eles
devem receber os mesmos salrios que os bons (11),
e que a ningum se deve permitir adquira, por meio
do salrio por peas ou de outra forma, e em virtude de percia ou destreza superior, mais que aos
outros possvel sem essas qualidades. E eles empregam uma polcia moral, que ocasionalmente se
torna fsica, para impedir os trabalhadores peritos de receber, e os empregadores de pagar, uma
remunerao maior por um servio mais util. Se
os assuntos privados caem sob a alada do pblico, eu no posso ver como estejam essas pessoas
em falta, ou como qualquer pblico especial possa,
ser condenado por afirmar sobre a conduta pessoal de um indivduo a ele pertencente, a mesma
(13) Nota do tradutor: Charles Gide observa que, na realidade, o socialismo antes combate a riqueza-poder que a riqueza-gozo.
Esta , hoje, signo daquela. Mas a corrente socialista concebe que,
num nivelamento da distribuio, se dissociem as duas, isto , que
a igualdade na riqueza, e no na misria, e certamente numa riqueza mdia, possa dar gozo sem dar o poder.
(14) Nota do tradutor: No oi, porem, s visando a situao entre os trabalhadores, s levando em conta o possvel, mas
pouco provvel, sucesso desta reivindicao dos maus trabalhadores, e sim a distribuio geral de bens, que Stuart Mili fez esta
observao: " A recompensa, em lugar de ser proporcionada ao
labor e abstinencia do indivduo, est, em regra geral, na razo
inversa delas: aqueles que percebem menos so os que trabalham
e se absteem mais" ("Fortnightly Rewiew", 1879, p. 226).

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LIBERDADE

157

autoridade que o pblico geral afirma sobre o conjunto das pessoas.

Sem nos estendermos, porem, sobre casos hipotticos, encontramos, nos nossos prprios dias,
grosseiros esbulhos da liberdade da vida privada
efetivamente praticados, e ainda maiores ameaados com certa espeetativa de sucesso, e opinies
propostas que afirmam um direito ilimitado do
pblico, no s de proibir por lei tudo que julgue
mal feito, mas tambm, com o fim de atingir o mal
feito, de proibir uma quantidade de coisas que ele
admite serem inocentes.
A ttulo de prevenir a intemperana, o povo
de uma colnia inglesa, e de quasi metade dos Estados Unidos, sofreu a interdio legal de fazer
qualquer uso, exceto para propsitos mdicos, de
bebidas fermentadas: pois a proibio da sua venda de fato, e pretende ser, proibio do seu uso.
E embora a impratieabilidade da execuo da lei
a tenha feito revogar em vrios dos Estados que a
adotaram, muitos filantropos professos iniciaram, no obstante, uma tentativa, e nela prosseguem com considervel zelo, de agitar este* pas
em prol de uma lei semelhante. A associao, ou
"Aliana" como ela a si mesma se denomina, que
se formou com esse propsito, adquiriu alguma
notoriedade com o ser dacla a pblico uma correspondncia entre o seu secretrio e um dos muito poucos homens pblicos igleses que compreendem deverem as opinies de um poltico fundar-se
em princpios. A parte de Lord Stanley nessa correspondncia prpria para fortalecer as esperanas nele postas pelos que sabem quo raro, infelizmente, figuram na vida poltica qualidades

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como as que se manifestam em alguns aspectos p-.

blicos da sua personalidade. O rgo da Aliana,'
que "deploraria profundamente o reconhecimento
de qualquer princpio que se pudesse forar a jus-*
tificar a carolice e a perseguio", empreende indicar "a larga e intransponvel barreira" que separa princpios dessa espcie dos do seu grmio.
"Todas as matrias relativas ao pensamento,
opinio, concincia, parecem-me", diz ele, "estar
fora da esfera legislativa; todas as pertinentes ao
ato, ao hbito e relao sociais, sujeitos somente a um poder discricionrio assumido pelo pr-,
prio Estado, e no pelo indivduo, parecem-m?
estar dentro dela". Nenhuma meno se faz de uma'
terceira categoria, diversa de qualquer dessas duas
a saber, atos e hbitos no sociais, mas individuais; ainda que seja, seguramente, a essa categoria que o ato de ingerir bebidas fermentadas
pertena. Vender bebidas fermentadas , eni todo
o caso, comerciar, e comerciar um ato social.
Mas a infrao que se lamenta, no da lber-,
dade do vendedor, mas da do comprador e con-*
sumidor; desde que tanto faz o Estado proib-lo
de beber vinho como tornar-lhe, propositadamente, impossvel obt-lo. O secretrio, todavia, diz:
"Reivindico, como cidado, o direito de legislar om
de os meus direitos sociais sejam invadidos pelo
ato social de outrem". E, agora, para a definio
desses "direitos sociais": "Se existe algo que invada os meis direitos sociais, esse algo o trfico de bebidas fortes. Ele destri o meu direito primrio de segurana, por criar e estimular constantemente a desordem social. Invade o meu direito
de igualdade, tirando proveito da criao de uma
misria que sou taxado a suportar. Impede o meu

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LIBERDADE

159

direito ao livre desenvolvimento moral e intelectual, por cercar o meu caminho de perigos, e por
^enfraquecer e desmoralizar a sociedade, da qual
tenho direito a reclamar ajuda mtua e intercmbio". Uma teoria de "direitos sociais" cujas similares nunca, provavelmente, falaram antes linguagem diversa: nada menos que isso que constitue direito absoluto de todo indivduo que cada
outro indivduo aja, a todos os respeitos, exatamente como dever dele; quem quer que falte a
este na menor particularidade, viola o meu direito
social e autoriza-me a pedir legislao que remova o agravo. To monstruoso princpio muito mais perigoso que qualquer interferncia especial na liberdade; no h violao da liberdade
que isso no pudesse justificar; esse princpio no
reconhece direito a qualquer liberdade que seja,
i, exceto, talvez, de sustentar opinies em segredo,
sem jamais as revelar; porque, no momento em que
uma opinio nociva ao meu ver passa pelos lbios
de algum, ela invade todos os "direitos sociais"
a mim atribudos pela Aliana. A doutrina investe todos os homens de um direito perfeio moral,
intelectual, e mesmo fsica, de cada outro indivduo, perfeio que cada titular do direito definir em funo do modelo que adote.
Outro importante exemplo de ilegtima interferncia na justa liberdade individual, interferncia no simplesmente ameaada, mas h muito
efetivamente triunfante, o da legislao sabtica.
Sem dvida, abster-se da usual ocupao quotidiana, em um dia pr semana, tanto quanto as
exigncias da vida o permitam, embora a nenhum
respeito religiosamente obrigatrio para ningum

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MILL

que no seja judeu, constitue costume altamente

benfico. E, como esse costume no pode ser
observado sem um acordo geral nesse sentido entre
as classes laboriosas, segue-se da que, em tanto
que algumas pessoas podem impor, trabalhando,
a mesma necessidade de trabalhar a outras, pode
ser admissivel e reto que a lei garanta a cada um
a observncia do costume pelos outros, suspendendo as mais importantes operaes industriais
num dia especial. Mas essa justificao, fundada
no interesse direto que os demais teem em que
cada um observe a prtica, no se aplica s ocupaes de prpria escolha, em que uma pessoa possa
julgar adequado empregar o seu lazer. Nem vale,
no menor grau que seja, para as restries legais
s diverses. verdade que a diverso de alguns
importa no trabalho de outros; mas o prazer, para
no dizer a recreao util, de muitos vale o trabalho de uns poucos, desde que a ocupao destes
seja livremente escolhida e possa ser livremente
renunciada. Os operrios teem toda a razo em
pensar que, se todos trabalhassem no domingo, o
trabalho de sete dias teria de ser dado pelos salrios de seis dias,- mas j, se a grande massa das
atividades se suspende, o pequeno nmero que, em
bem da diverso alheia, deve ainda trabalhar,
obtm um aumento proporcional dos ganhos; e,
ademais, estes no so obrigados a entregar-se a
tais ocupaes se preferem o cio ao lucro, E, se
se quer mais um remdio, poder-se-ia ach-lo no
estabelecimento, pelo costume, de um feriado em
outro dia da semana para essas classes especiais
de pessoas. O nico fundamento, pois, com que
possvel defender as restries s diverses domin-

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LIBERDADE

161

gueiras, tem de ser o de que essas diverses constituem um mal do ponto de vista religioso e
contra um tal motivo de legislao jamais ser
excessivo o ardor com que se proteste. "Deorum
injuriae Ds curae". Resta provar que a sociedade, ou algum dos seus funcionrios, tenha recebido do alto a misso de vingar qualquer suposta
ofensa ao Onipotente que no seja ao mesmo tempo uma injria aos nossos semelhantes. A noo
de que um homem responde por que outro seja
religioso, foi o fundamento de todas as perseguies religiosas em qualquer tempo levadas a efeito,
o, se admitida, as justificaria por completo. Embora, o sentimento manifestado nas repetidas tentativas de paralisar as viagens ferrovirias no
domingo, na oposio abertura dos museus, e
noutras coisas anlogas, no tenha a crueldade dos
antigos perseguidores, o estado de esprito por ele
r( velado , essencialmente, o mesmo. J uma determinao de no tolerar faam os outros o.nie a
religio deles permite, mas no a do perseguidor.
" uma crena de que Deus no s abomina o ato
do descrente, mas ainda no nos julgar inocentes
se o deixarmos em paz.
No posso abster-me de acrescentar a esses
exemplos da pequena conta em que comumente se
tom a liberdade humana, a linguagem de manifesta
perseguio usada pela imprensa deste pas quando chamada a noticiar o notvel fenmeno do mormonismo. Muito se poderia dizer do inesperado c
instrutivo fato de que uma pretensa nova revelao, sobre a qual uma religio se fundou, produto
de palpvel impostura, que nem mesmo o "prs
tlge" de extraordinrias qualidades do fundador

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pode amparar, seja crida por centenas de milhares, e tenha chegado a ser o alicerce de uma
sociedade, na poca dos jornais, das ferrovias e
do telgrafo. O que aqui nos importa, porem,
que essa religio, como outras e melhores, conta'
os seus mrtires; que o seu profeta e fundador
foi, em virtude do seu ensino, condenado morte
por uma turba; que outros dos seus aderentes
perderam a vida pela mesma violncia ilegal;
que eles foram, em bloco, expulsos fora do
pas em que primitivamente medraram; enquanto, agora que foram acossados para um recesso isolado no meio de um deserto, muitos, neste
pas, abertamente declaram que seria justo (apenas no conveniente) enviar uma expedio contra eles, e compeli-los pela fora a se conformarem
s opinies alheias. O artigo da doutrina mormnica que mais antipatia provoca, antipatia que;
transpe, da maneira referida, os limites ordinrios da tolerncia religiosa, a permisso da poligamia, a qual, embora autorizada aos maometanos,
inds e chineses, parece excitar uma inexhaurivcl
"animosidade quando praticada por pessoas que falam ingls e se proclamam um ramo dos cristos.
Mnguem desaprova mais profundamente do que
eu essa instituio mormnica. P o r muitas razes, uma das quais consiste em que, longe de se
amparar, de qualquer forma, no princpio da liberdade, uma direta infrao dele, pois que mera
consolidao das cadeias que prendem a metade da^
comunidade, e uma emancipao da outra da reciprocidade de obrigaes para com a primeira.
Deve-se, contudo, recordar que essa relao to
voluntria da parte das mulheres a que concerne

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LIBERDADE

163

e que podem ser consideradas as suas vtimas,

como em qualquer outra modalidade da instituio do casamento. E, por mais surpreendente
que tal fato possa parecer, tem ele a sua explicao nas idias e costumes correntes, os quais, ensinando as mulheres a olharem o casamento como
a nica coisa necessria, tornam compreensvel
que muitas mulheres prefiram ser uma de vrias
esposas a no ser esposa de maneira nenhuma.
Outros paises no se viram solicitados a reconhecer essas unies nem a dispensar da observncia
das suas leis, por motivo de opinies mormnicas,
qualquer poro dos seus habitantes. Mas quando
os dissidentes tiverem concedido aos sentimentos
hostis alheios muito mais do que estes teriam direito a reivindicar, e houverem deixado os paises
que consideram inadmissveis as suas doutrinas,
para se estabelecerem num remoto esconso do globo
que eles tenham sido os primeiros seres humanos
a habitar, ser, ento, difcil ver por que princpios, que no os da tirania, se pode impedi-los de
a viverem sob as leis do seu agrado, desde que no
agridam as outras naes, e dem toda a liberdade
de se irem embora queles que no estiverem satisfeitos com os seus mtodos. U m escritor recente,
a certos respeitos de considervel mrito, prope,
para usar as suas prprias palavras, no uma cruzada, mas uma "civilizade", contra essa comunidade poligmica, afim de pr termo ao que lhe
parece um passo atrs na civilizao. Para mim
tambm se trata de um passo atrs na civilizao;
mas eu no penso que assista a qualquer comunidade o direito de forar outra a ser civilizada.
Enquanto as vtimas das ms leis no invocarem a

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assistncia de outras comunidades, no posso admitir que gente inteiramente sem relaes com elas
intervenha, e exija que se ponha fim a um estado
de coisas com o qual todos os interessados diretos
parecem.satisfeitos, porque seja ele um escndalo
para pessoas, distantes de alguns milhares de milhas, que nele no teem parte nem interesse.
Mandem missionrios, se lhes agrada, pregar
contra o estado de coisas, e oponham-se, por qualquer meio lcito (e fazer calar os mestres do novo
credo no meio lcito), ao progresso de tais doutrinas em meio ao seu prprio povo. Se a civilizao triunfou sobre a barbrie quando a barbrie
dominava o mundo, demais recear que a barbrie, depois de to facilmente derrotada, reviva e
domine a civilizao. Uma civilizao que assim
pode sucumbir ante o inimigo vencido, deve primeiro ter-se tornado to degenerada, que nenhum
dos seus padres e pregadores, nem ningum mais,
tem capacidades, ou assumir o penoso encargo,
de se erguer por ela. Se assim for, quanto mais
cedo tal civilizao se vir notificada a despejar,
tanto melhor. S poder ir de mal a pior, at ser
destruda e regenerada, como o Imprio do Ocidente, por brbaros enrgicos.

CAPITULO

Aplicaes
~~\ s princpios afirmados nestas pginas preci^ '
sam ooter nma aceitao mais generalizada
como base da discusso de mincias, antes de se
tentar, com perspectiva de sucesso, uma aplicao
coerente sua a todos os diversos setores do governo
e da moral. As poucas observaes que me proponho a fazer sobre questes de detalhe visam
ilustrar os princpios, antes que os acompanhar
s suas consequncias. Ofereo no tanto aplicaes, como exemplos de aplicao, os quais podem
servir para trazer maior clareza sobre o significado e os limites dos dois preceitos que, conjuntamente, formam a doutrina deste ensaio, e para
auxiliar o entendimento a decidir entre eles, nos
casos em que parea duvidoso qual o aplicvel.
O primeiro de tais preceitos que o indivduo
no responde perante a sociedade pelas aes que
no digam respeito aos interesses de ningum a
no ser ele. Conselho, ensino, persuaso, esquivana da parte das outras pessoas se para o bem
prprio a julgam necessria, so as nicas medidas pelas quais a sociedade pode ligitimamente
exprimir o desagrado ou a desaprovao da conduta do indivduo. O segundo preceito consiste
em que, por aquelas aes prejudiciais aos interes-

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JOHN

STUART

MILL

ses alheios, o indivduo responsvel, e pode srsujeito punio, tanto social como legal, se a
sociedade julga que a sua defesa requer uma ou
outra.
Em primeiro lugar, no se deve, de nenhum
modo, supor que, se dano, ou probabilidade de
dano, aos interesses alheios, pode, sem mais nada,
justificar a interferncia da sociedade, isso sempre justifique tal interferncia. Em muitos casos,
um indivduo, visando um objetivo legitimo, causa,
necessariamente, e, portanto, legitimamente, dor
ou leso a outros, ou intercepta um bem que eles
tinham razovel esperana de obter. Tais conditos
de interesses entre indivduos surgem, muitas vezes, de ms instituies sociais, mas so inevitveis
enquanto
instituies duram, e alguns seriam
inevitveis com quaisquer instituies. Quem
quer que logre xito numa profisso superlotada,
ou num concurso, quem quer que seja preferido a
outrem numa disputa por um objeto que ambos
desejem, colhe benefcio do prejuzo do outro, do
seu esforo desperdiado e da sua desiluso. Mas,
para o interesse comum dos homens, melhor, por
consenso geral, que as pessoas procurem os seus
objetivos sem se desviarem por esse tipo de consequncias. Em outras palavras, a sociedade no,
admite o direito, legal ou moral, dos competidores
decepcionados imunidade desse gnero de sofrimento. E sente-se solicitada a interferir somente
"quando os meios de sucesso empregados no so
permitidos, por contrrios ao interesse geral, como
a fraude ou a deslealdade, e a violncia.

Assim, o comrcio um ato social. Quem

quer que empreenda vender ao pblico uma csp-

SOBRE

LIBERDADE

167

cie qualquer de bens, faz coisa que afeta os interesses das outras pessoas e da sociedade em geral, e,
dessa maneira, a sua conduta, em princpio, recai
sob alada da sociedade. Em consequncia, considerou-se, outrora, obrigao dos governos, nos
casos tidos por importantes, fixar preos e regular
os processos de manufatura. Hoje, porem, se reconhece, no sem se ter travado uma longa luta, que
a barateza e a boa qualidade das mercadorias so
mais eficientemente atendidas deixando-se os produtores e vendedores perfeitamente livres, sob a
nica restrio de igual liberdade para os compradores se suprirem em outra parte. a doutrina
chamada do livre-cmbio, que repousa sobre fundamentos diversos do princpio da liberdade individual afirmado neste ensaio, embora igualmente
slidos. Restries, ao comrcio, ou produo de
fins comerciais, so, na verdade, aus-.de. .coao,
e tudo que coagido, "qua" coagido, um mal.
Mas as coaes em apreo afetam, apenas, aquela
parte da conduta que a sociedade competente
para coagir (15), e so injustos unicamente porque,
de fato, no produzem os resultados almejados.
Assim como o princpio da liberdade individual
no envolvido na doutrina do livre-cmbio, assim tambm no o na maior parte das questes
que surgem a respeito dos limites dessa doutrina;
como, por exemplo, sobre que soma de controle
pblico admissvel para prevenir a fraude por
adulterao; at onde precaues sanitrias, ou
disposies para proteger os trabalhadores empre(15) Nota do tradutor: Segundo o prprio Stuart Mill, pois,
no do princpio da liberdade que decorrer o individualismo
econmico.

168

JOHN

STTTART

MJJLL

gados em ocupaes perigosas, devem ser impostas aos empregadores. Tais questes envolvem
consideraes de liberdade somente em tanto que
deixar o povo entregue a si mesmo sempre melhor, "coeteris paribus", do que o controlar. Mas
que ele pode ligitimamente ser controlado em vista
de tais fins, um princpio inegvel. De outro
lado, h questes relativas interferncia no comrcio que constituem, essencialmente, questes de
liberdade, tais como a lei do Estado do Maine j
referida, a proibio da importao de pio na
China, a restrio da venda de venenos, casos,
todos, em suma, nos quais a finalidade da interferncia impossibilitar ou dificultar que se obtenha uma certa mercadoria. Essas interferncias
so impugnveis, como infraes, no da liberdade
do produtor ou do vendedor, mas da liberdade do
comprador.
Um desses exemplos, o da venda de venenos,
abre uma questo nova os limites convenientes
daquilo que se pode chamar funes de polcia: at
que ponto a liberdade pode ser legitimamente invadida para fins de preveno do crime ou de acidentes. Uma das funes governamentais in controvertidas tomar precaues contra o crime
antes da sua prtica, tanto quanto a de investig-lo
e pun-lo depois. A funo preventiva do governo, entretanto, presta-se muito mais a abusos, em
prejuzos da liberdade, que a funo repressiva,
pois que dificilmente se encontra aspecto da legtima liberdade de ao de um ser humano que no
possa ser concebido, at demais, como incrementador de facilidades para uma ou outra forma de
delinquncia. Todavia,, se uma autoridade p-

SBEE

LIBERDADE

169

Mica, ou mesmo um particular, v algum evidentemente preparando-se para cometer um crime,

nem um nem outro so obrigados a conservar-se
inativos at que ele seja cometido, mas podem interferir para o obstar. Se nunca se trouxessem
ou usassem venenos para propsitos outros que o
de assassinar, justificar-se-ia proibir a sua fabricao e venda. Eles podem, contudo, ser necessrios no s para fins inocentes, como tambm para
fins teis, e no possivel impor restries num
caso sem operarem no outro. De outro lado,
funo prpria da autoridade pblica a preveno
de acidentes. Se algum foi visto, por um agente
da autoridade ou outra qualquer pessoa, tentando
atravessar uma ponte verificada perigosa, e no
bavia tempo de advert-lo do perigo, essas pessoas
podiam agarr-lo e traz-lo para trs sem lhe infringir realmente a liberdade: pois a liberdade
consiste em fazer o que se deseja, e ele no deseja
cair no rio. No obstante, quando no h certeza,
mas apenas perigo de um mal, ningum, a no ser
a prpria pessoa, pode julgar da suficincia do
motivo que pode lev-la a correr o risco. Nesse
caso, portanto, a menos que se trate de uma*criana, ou de um tresvariado, ou de algum num estado
de excitao ou de absoro incompativel com o
pleno uso da faculdade reflexiva, deve-se apenas,
penso, advert-la do perigo, no imped-la fora
de se expor a ele. Consideraes anlogas, aplicadas a uma questo como a venda de venenos,
podem habilitar-nos a decidir quais, entre os modos possveis de regulamentao, contrariam, ou
no, o princpio. Uma cautela, por exemplo, como
a de marcar a droga com alguma palavra que ex-

170

JOHN

STUART

MILL

prima o seu carter perigoso, pode ser imposta

sem violao da liberdade: no possvel que o
comprador queira ignorar ter a coisa por ele possuida propriedades venenosas. Mas exigir, em
todos os casos, o certificado de um profissional da
medicina, tornaria algumas vezes impossvel, sempre dispendioso, obter o artigo para usos legtimos. Parece-me que o nico modo pelo qual se
pode pr dificuldades ao crime que se cometa com
esses meios, sem qualquer infrao, que merea
levada em conta, liberdade dos que desejem a
substancia venenosa para outros fins, consiste em
providenciar o que, na linguagem adequada do
Bentbam, se chama "prova preconstituida" ("preappointed evidence"). Essa cautela familiar, a
todos no caso de contratos. usual e justo que a *
lei, quando um contrato assentado, exija, como
condio da obrigao de o cumprir, a observmcia de certas formalidades, tais como assinaturas,
atestao de testemunhas, e anlogas, afim de que,
no caso de disputa subsequente, possa haver prova
de que realmente se convencionou o contrato e nas
circunstncias nada houve que o invalidasse ante '*
a lei. O efeito disso suscitar grandes obstculos
aos contratos fictcios, ou aos contratos feitos em
circunstncias que, se conhecidas, destruiriam a
sua validez. Precaues de natureza similar poderiam ser impostas venda de artigos prprios
para servirem de instrumentos de crimes. O vem-;
dedor, por exemplo, poderia ser solicitado a lanar
num registro a poca exata da transao, o nomo
e o endereo do comprador, a precisa qualidade e
quantidade vendida; a perguntar o fim para que
o artigo necessitado, e registrar a resposta rece;

SBKE

171

LIBERDADE

bida. Quando no houvesse prescrio mdica, a

presena de alguma terceira pessoa poderia ser
exigida, para recordar o fato ao comprador, no
caso de mais tarde haver razo para acreditar ter
sido o artigo aplicado a propsitos criminosos.
Tal regulamentao no seria, em regra, impedimento material a obter o artigo, mas um obstculo
muito considervel a se fazer dele um uso imprprio que no fosse descoberto.
O direito inerente sociedade de opor precaues prvias aos crimes contra ela, sugere as limitaes bvias mxima de que no se pode, com
propriedade, em matria de preveno ou represso, visar a m conduta relativa puramente a si
prprio. embriaguez, por exemplo, nos casos
ordinrios, no assunto adequado interferncia
legislativa; mas eu julgaria perfeitamente legtimo que uma pessoa j uma vez condenada por um
ato de violncia contra outrem sob a influncia
da bebida, fosse colocada sob uma restrio especfica da lei, pessoal a ela; e que se, depois disso,
Eosse encontrada bria, se visse sujeita a uma
pena, e se, nesse estado, houvesse cometido * outro
delito, a punio deste se tornasse mais severa.
Embebedar-se, para algum que a bebida excita a
fazer mal aos semelhantes, um crime contra os
outros. Assim tambm, a ociosidade, salvo em
quem receba do pblico o sustento, ou quando ela
constitua uma infrao de contrato, no pode, sem
tirania, tornar-se objeto de punio legal ( 1 6 ) ; mas
(16) Nota do tradutor: A punio do ocioso, numa organizao raciona] da sociedade, viria de si segundo a mxima de So
Paulo: "si quis non vult operari, nec manducet" ( 2 . , Thess., III,
10;.
a

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JOHN

STUART

MILL

se por ociosidade, bem como por qualquer outra

causa evitvel, algum falta execuo de deveres
legais para com outrem, por exemplo ao sustento
dos filhos, no tirania for-lo, pelo trabalho
compulsrio se nenhum outro meio eficaz, a cumprir essa obrigao.
H, ainda, muitos atos que, sendo diretamente
injuriosos apenas aos prprios agentes, a lei no
deve interdizer, mas, se feitos publicamente, violam as boas maneiras, e, entrando assim na categoria das ofensas aos outros, podem ser legitimarmente proibidos. Desse gnero so os agravos
decncia. Sobre isso desnecessrio deter-nos,
tanto mais que apenas indiretamente se liga ao
nosso assunto, a condenao da publicidade possuindo a mesma fora no caso de muitas aes no
reprochveis em si mesmas, nem tidas por tal.
H uma outra questo para a qual se deve
achar uma resposta compatvel com os princpios
firmados. Em casos de conduta pessoal julgados
censurveis, mas que o respeito liberdade impede a sociedade de previnir ou reprimir, porque
o mal diretamente resultante cai todo sobre o autor; o que o autor livre de fazer, podem outros
ser igualmente livres de aconselhar ou instigar ?
Essa questo apresenta dificuldade. O caso de.
uma pessoa que solicita outra a praticar um ato,
no estritamente um caso de conduta relativa a
si mesmo. Dar conselhos ou incitar algum, um
ato social e pode, portanto, como, em geral, as
aes que afetam os outros, ser socialmente controlado. Se se reflete um pouco, contudo, corrige-se a primeira impresso, vendo-se que, se o caso
no est estritamente dentro da definio da Jiber1

SOBRE

LIBERDADE

178.

dade individual, entretanto as razes sobre as

quais se funda o princpio da liberdade, se lhe aplicam. Se se deve conceder s pessoas que ajam,
no que quer que respeite somente a elas, como lhes
parea melbor, sob o seu prprio risco, igualmente
se deve dar-lhes liberdade para consultarem outrem sobre o que seja prprio para ser assim feito,
para trocarem opinies, para oferecerem e receberem sugestes. O que quer que seja permitido
fazer, deve ser permitido aconselhar que se faa.
A questo torna-se duvidosa somente quando o
instigador tira um proveito pessoal do conselho;
quando, para fins de subsistncia ou de ganho
pecunirio, faz promover o que a sociedade e o
Estado consideram um mal a sua ocupao. A,
de fato, se introduz um novo elemento que com
plica a coisa, a saber, a existncia de classes de
pessoas de interesse oposto ao que considerado o
bem pblico, e cujo modo de viver se basea na contradio a ele. Deve-se, ou no, interferir nisso?
Deve-se, por exemplo, tolerar a luxria, e assim
tambm o j o g o ; mas deve algum ter liberdade
para ser um rufio ou para explorar uma seasa de
tavolagem? O caso dos que se manteem na
exata linha divisria entre dois princpios, e no
desde logo visvel a qual dos dois pertence com
propriedade. H argumentos a favor de ambos
os lados. Do lado da tolerncia pode-se dizer que
o fato de se entregar a algo como ocupao, e disso
viver e se aproveitar, no pode tornar criminoso
aquilo que, se no constitusse a ocupao do que
se vive, seria admissvel; que o ato deve ser coerentemente permitido ou coerentemente proibido;
que, se os princpios at aqui sustentados so ver-

174

JOHrT

STTTART

MILL

dadeiros, sociedade no compete, como sociedade,

decidir se algo, que concerne somente ao indivduo, errado; que ela no pode ir alem da dissuaso, e que, tambm, se uma pessoa livre para
dissuadir, outra deve ser igualmente livre para
persuadir. Em contrrio pode-se afirmar: que,
embora no se justifique o pblico ou o Estado
decidam, autoritariamente, para fins de represso
ou punio, que tal ou tal conduta, que afeta apenas interesses individuais, boa ou m, plenamente legtimo presumam, se a olham como m,,
que a questo , afinal, discutvel; que, suposto isso,
eles no podem estar agindo erradamente quando
se esforam por excluir a influncia de solicitaes que no so desinteressadas, de instigadores
que talvez no possam ser imparciais que toem
um direto interesse pessoal num dos lados, precisamente aquele que o Estado cr errado, e que confessadamente o promovem por puros objetivos pessoais. possvel, ainda, insistir-se em que seguramente nada se pode perder, o bem no sacrificado, com o se regularem assim matrias, de
modo que as pessoas faam a sua escolha, sbia ou
estupidamente, segundo a prpria persuaso, li->
vres, o quanto possvel, de artifcios de outros que,
com propsitos interessados, lhes estimulem as
inclinaes. Assim (pode-se dizer), embora os regulamentos respeitantes aos jogos ilcitos sejamtotalmente indefensveis embora todos devam
ter a liberdade de jogar na sua casa ou na de
outrem, ou em algum lugar de reunio estabelecido por contribuies suas e aberto apenas aos
scios e suas visitas , j as casas de tavolagem
pblicas no devem Iser permitidas. verdade

SOBRE

LIBERDADE

175

que a proibio jamais efetiva e que, qualquer

que seja a soma de poder tirnico atribuida
polcia, as casas de tavolagem podem manter-se
sob outros pretextos. Mas pode-se cmpel-las a
conduzirem as suas atividades com certo grau de
segredo e mistrio, de maneira que, salvo os que
as procurem, ningum saiba nada sobre elas; e a
sociedade no deve visar mais do que isso. H
considervel fora nesses argumentos. No me
aventurarei a decidir se so suficientes para justificarem a anomalia moral de punir o accessrio
mando o principal, (e deve ser) concedido, de
multar e aprisionar o rufio, mas no o impudico,
o dono da casa de jogo, mas no o jogador. Ainda
menos se deve interferir nas operaes comuns de
comprar e vender com semelhantes fundamentos.
Quasi tudo que se compra e vende, pode ser usado
em excesso, e os vendedores teem interesse pecunirio em estimular o exagero. Mas no se pode basear nisso argumentao nenhuma em favor, por
exemplo, da lei do Maine, pois que o uso legtimo
das bebidas fortes torna indispensvel a classe dos
comerciantes dessas bebidas, embora se interessem
por que se abuse delas. Contudo, tal interesse^ em
promover a intemperana um mal efetivo, e jus tifica que o Estado imponha restries e exija garantias que, sem essa justificao, infringiriam a
liberdade legtima.
XTma nova questo consiste em dever, ou no,
o Estado desencorajar indiretamente uma conduta
que ele permite, mas que, no obstante, julga contrria aos melhores interesses cio agente; saber,
por exemplo, se deveria tomar medidas que tornassem mais custosos os meios da embriaguez, ou
aumentar a dificuldade de os procurar limitando
12

176

JOHN

STTJAET

MILL

os locais da venda. Nisso, como em muitas outras

questes prticas, se requerem muitas distines.
Taxar estimulantes com o nico propsito de fazer
a sua obteno mais dificil, uma medida que ape^
nas em grau difere da completa proibio, e s se
justificaria se esta se justificasse. Cada aumento
de custo uma proibio para aqueles cujos meios
no vo at o preo encarecido. E para aqueles
cujos meios cbegam l, uma penalidade que se
lhes impe pela satisfao de um gosto particular.
A sua escolha de prazeres, o seu modo de gastar
dinheiro, uma vez satisfeitas as obrigaes legais
morais para com o Estado e para com indivduos,so assuntos particulares deles, e devem assentar
sobre a sua prpria apreciao. Essas consideraes podem parecer, primeira vista, condenar a
escolha de estimulantes como objetos especiais de
taxao para fins de renda. preciso, porem,
lembrar que taxao com propsitos fiscais
absolutamente inevitvel; que na maior parte dos
paises necessrio que considervel parte dessa
taxao seja.indireta; que o Estado no pode, portanto, abster-se de lanar impostos, que para algumas pessoas podem ser proibitrios, sobre o uso
de alguns artigos de consumo. Donde o dever d o ,
Estado de considerar, na imposio de taxas, que ,
mercadorias so mais dispensveis para os consumidores, e, a fortiori, de selecionar, de preferncia,
aquelas cujo uso alem de quantidade muito moderada lhe parece positivamente nocivo. A taxo
pois, de estimulantes, at o ponto que produza a
maior soma de renda (supondo que o Estado carea de toda a renda que ela produza), no s
admissvel, como ainda merece ser aprovada.
f

SBEB

LIBERDADE

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A questo de fazer da venda dessas mercadorias um privilgio mais ou menos exclusivo deve
ser solucionada diferentemente segundo as finalidades de que se tenciona tornar dependente a restrio. Todos os lugares de reunio pblica exigem a presena da coao policial, e lugares do
gnero em apreo peculiarmente, visto que propcios, de modo especial, ao surgimento de ofensas
sociedade. , portanto, adequado confinar a'
venda de tais mercadorias (pelo menos, para consumo no lugar) a pessoas de conhecida e garantida respeitabilidade; regular o horrio de abertura e fechamento do modo conveniente vigilana pblica, e cassar a licena se perturbaes
da paz se verificam repetidamente com a conivncia ou pela incapacidade do dono, ou.se a casa se
torna ponto de reunio para se tramarem e prepararem atentados contra a lei. No concebo que
se justifique, em princpio, qualquer outra restrio. Limitar, por exemplo, o nmero das casas de
cerveja e bebidas espirituosas, com o fim expresso
de torn-las de mais difcil acesso, e de diminuir
as ocasies de tentao, no apenas expe todos a
uma inconvenincia pelo fato de haver alguns que
abusariam da facilidade, como ainda s apropriado a um estado social em que as classes trabalhadoras so francamente tratadas como erian
as ou selvagens, e postas sob uma coero educa
tiva para as adaptar futura admisso aos privi
lgios da liberdade. No por esse princpio que
se governam as classes trabalhadoras em qualquer
pas livre, e ningum que d liberdade o valor
devido assentir em que sejam elas assim gover
nadas, a no ser depois que se tenham esgotado

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JOHN

STTTABT

MILL

todos os esforos no sentido de as educar para a

liberdade e de as governar como a homens livres,
e que se tenha definitivamente provado s ser possivel govern-las como a crianas. Basta pr essa
alternativa para que se evidencie o absurdo de supor tenham sido tais esforos feitos em algum caso
que se necessite considerar aqui. somente por
serem as instituies deste pas um amontoado de.
incoerncias, que encontram acolhida na nossa
prtica coisas que pertencem ao sistema de governo desptico, tambm chamado paternal, enquanto o liberalismo geral das nossas instituies
impede a soma de controle necessria para dar
represso uma eficcia positiva de educao moral.
J se disse, numa das primeiras partes deste
ensaio, que a liberdade do indivduo, em coisas, nas
quais s ele interessado, implica uma correspondente liberdade em qualquer nmero de indivduos
para se acordarem mutuamente em regular coisas
que digam respeito a eles em conjunto, e s a eles
e a mais ningum. O problema fcil enquanto
a vontade desses indivduos permanece inalterada.
Mas, desde que ela pode mudar, necessrio, muitas vezes, mesmo em coisas em que so os nicos
interessados, que esses indivduos assumam obrigaes recprocas; e, quando o fazem, a regra adequada que lhes cabe manter os compromissos.
Todavia, nas leis, provavelmente de todos os paises,
essa regra geral conta algumas excees. No somente as pessoas no esto adstritas a obrigaes
que violam direitos de terceiros, mas ainda, algumas vezes, se considera razo suficiente para as,
liberar de uma obrigao o ser prejudicial a elas
prprias. Neste e na maior parte dos paises eivi-

SOBRE

LIBERDADE

179

lizados (17), por exemplo, uma conveno pela qual

algum se venda, ou se d para ser vendido, como
escravo, seria nula e sem efeito nem a lei nem
a opinio lhe atribuiriam validade. O fundamento para assim limitar o poder de voluntariamente
dispor da prpria sorte na vida, visivel, e muito
claramente se patentea nesse caso extremo. A
razo para no interferir nos atos voluntrios cie
algum a no ser tendo em vista os outros, a considerao pela sua liberdade. A sua escolha voluntria prova de que o assim escolhido lhe
desejvel, ou ao menos suportvel, e atende-se
melhor ao seu bem, em conjunto, permitindo-lhe
que utilize os seus prprios meios de o buscar.
Mas, vendendo-se a si mesmo como escravo, ele
abdica da liberdade, renuncia a qualquer uso futuro dela para l desse nico ato. Portanto,
anula, no prprio caso, a verdadeira finalidade
que justifica permitir-se-lhe dispor de si. J no
mais livre, mas est, da por diante, numa posio que no mais se presume surja da sua vontade de permanecer nela. O princpio da liberdade no pode implicar que ele tenha a liberdade
de no ter liberdade. No liberdade ser autorizado a alienar a liberdade. Essas razes, de
to conspcua fora nesse caso particular, so, evidentemente, de muito mais larga aplicabilidade.
Contudo, um limite , por toda a parte, posto a
elas pelas necessidades da vida, que continuamente
exigem, no, claro, que renunciemos liberdade,
mas que consintamos nesta ou noutra limitao
(17) Nota do tradutor: Mill fala apenas na "maior parte"
dos paises civilizados, porque, na poca em que escreveu o ensaio,
os Estados Unidos e o Brasil, por exemplo, ainda acolhiam a
escravido.

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STUART

MILL

os locais da venda. Nisso,-como em muitas outras

questes prticas, se requerem muitas distines.
Taxar estimulantes com o nico propsito de fazer
a sua obteno mais difcil, uma medida que apenas em grau difere da completa proibio, e s se
justificaria se esta se justificasse. Cada aumentode custo uma proibio para aqueles cujos meios
no vo at o preo encarecido. E para aqueles
cujos meios chegam l, uma penalidade que se
lhes impe pela satisfao de um gosto particular.
A sua escolha de prazeres, o seu modo de gastar
dinheiro, uma vez satisfeitas as obrigaes legais e.
morais para com o Estado e para com indivduos,
so assuntos particulares deles, e devem assentar
sobre a sua prpria apreciao. Essas consideraes podem parecer, primeira vista, condenar a
escolha de estimulantes como objetos especiais de
taxao para fins de renda. preciso, porem,"
lembrar que taxao com propsitos fiscais
absolutamente inevitvel; que na maior parte dos
paises necessrio que considervel parte dessa
taxao seja.indireta; que o Estado no pode, portanto, abster-se de lanar impostos, que para algumas pessoas podem ser proibitrios, sobre o uso
de alguns artigos de consumo. Donde o dever do
Estado de considerar, na imposio de taxas, que
mercadorias so mais dispensveis para os consumidores, e, a fortiori, de selecionar, de preferncia,
aquelas cujo uso alem de quantidade muito moderada lhe parece positivamente nocivo. A taxao,,
pois, de estimulantes, at o ponto que produza a
maior soma de renda (supondo que o Estado carea de toda a renda que ela produza), no s
admissvel, como ainda merece ser aprovada.

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A questo de fazer da vencia dessas mercadorias um privilgio mais ou menos exclusivo deve
ser solucionada diferentemente segundo as finalidades de 'que se tenciona tornar dependente a restrio. Todos os lugares de reunio pblica exigem a presena da coao policial, e lugares do
gnero em apreo peculiarmente, visto que propcios, de modo especial, ao surgimento de ofensas
sociedade. , portanto, adequado confinar a
venda de tais mercadorias (pelo menos, para consumo no lugar) a pessoas de conhecida e garantida respeitabilidade; regular o horrio de abertura e fechamento do modo conveniente vigilana pblica, e cassar a licena se perturbaes
da paz se verificam repetidamente com a conivncia ou pela incapacidade do dono, ou se a casa se
torna ponto de reunio para se tramarem e prepararem atentados contra a lei. No concebo que
se justifique, em princpio, qualquer outra restrio. Limitar, por exemplo, o nmero das casas de
cerveja e bebidas espirituosas, com o fim expresso
de torn-las de mais difcil acesso, e de diminuir
as ocasies de tentao, no apenas expe tc>dos a
uma inconvenincia pelo fato de haver alguns que
abusariam da facilidade, como ainda s apropriado a um estado social em que as classes trabalhadoras so francamente tratadas como crianas ou selvagens, e postas sob uma coero educativa para as adaptar futura admisso aos privilgios da liberdade. No por esse princpio que
se governam as classes trabalhadoras em qualquer
pas livre, e ningum que d liberdade o valor
devido assentir em que sejam elas assim governadas, a no ser depois que se tenham esgotado

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MILL

todos os esforos no sentido de as educar para a

liberdade e de as governar como a homens livres,
e que se tenha definitivamente provado s ser possvel govern-las como a crianas. Basta pr essa
alternativa para que se evidencie o absurdo de supor tenham sido tais esforos feitos em algum ca so
que se necessite considerar aqui. somente por
serem as instituies deste pas um amontoado de
incoerncias;, que encontram acolhida na nossa
prtica coisas que pertencem ao sistema de governo desptico, tambm chamado paternal, enquanto o liberalismo geral das nossas instituies
impede a soma de controle necessria para dar
represso uma eficcia positiva de educao moral.
J se disse, numa das primeiras partes deste
ensaio, que a liberdade do indivduo, em coisas nas
quais s ele interessado, implica uma correspondente liberdade em qualquer nmero de indivduos
para se acordarem mutuamente em regular coisas
que digam respeito a eles em conjunto, e s a eles
e a mais ningum. O problema faeil enquanto
a vontade desses indivduos permanece inalterada.
Mas, desde que ela pode mudar, necessrio, muitas vezes, mesmo em coisas em que so os nicos
interessados, que esses indivduos assumam obrigaes recprocas; e, quando o fazem, a regra adequada que lhes cabe manter os compromissos.
Todavia, nas leis, provavelmente de todos os paises,
essa regra geral conta algumas excees. No somente as pessoas no esto adstritas a obrigaes
que violam direitos de terceiros, mas ainda, algumas vezes, se considera razo suficiente para as
liberar de uma obrigao o ser prejudicial a elas
prprias. Neste e na maior parte dos paises civi-

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lizados ( 1 7 ) , por exemplo, uma conveno pela qual

algum se venda, ou se d para ser vendido, como
escravo, seria nula e sem efeito nem a lei nem
a opinio lhe atribuiriam validade. O fundamento para assim limitar o poder de voluntariamente
dispor da prpria sorte na vida, visivel, e muito
claramente se patentea nesse caso extremo. A
razo para no interferir nos atos voluntrios de
algum a no ser tendo em vista os outros, a considerao pela sua liberdade. A sua escolha voluntria prova de que o assim escolhido lhe
desejvel, ou ao menos suportvel, e atende-se
melhor ao seu bem, em conjunto, permitindo-lhe
que utilize os seus prprios meios de o buscar.
Mas, vendendo-se a si mesmo como escravo, ele
abdica da liberdade, renuncia a qualquer uso futuro dela para l desse nico ato. Portanto,
anula, no prprio caso, a verdadeira finalidade
que justifica permitir-se-lhe dispor de si. J no
mais livre, mas est, da por diante, numa posio que no mais se presume surja da sua vontade de permanecer nela. O princpio da liberdade no pode implicar que ele tenha a libeiidade
de no ter liberdade. Nao liberdade ser autorizado a alienar a liberdade. Essas razes, de
to conspcua fora nesse caso particular, so, evidentemente, de muito mais larga aplicabilidade.
Contudo, um limite , por toda a parte, posto a
elas pelas necessidades da vida, que continuamente
exigem, no, claro, que renunciemos liberdade,
mas que consintamos nesta ou noutra limitao
(17) Nota do tradutor: Mill fala apenas na "maior parte"
dos paises civilizados, porque, na poca em que escreveu o ensaio,
os Estados Unidos e o Brasil, por exemplo, ainda acolhiam a
escravido.

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dela. O princpio, porem, que demanda liberdade

incontrolada em tudo o que diz respeito apenas aos
agentes, requer que os que se tornaram reciprocamente obrigados em coisas que no concernem a
um terceiro, possam liberar, um ao outro, da obrigao. E, mesmo sem essa liberao volunlria,
no b, talvez, contratos ou obrigaes, exceto relativos a dinheiro ou ao que tem valor de dinheiro,
a respeito de que se possa ousar dizer que no
haja nenhuma liberdade de retratao. Guilherme de Humboldt, no excelente ensaio j citado por
mim, estabelece como convico sua, que obrigaes que envolvam relaes pessoais ou servios
nunca deveriam ter efeitos legais alem de uma
durao limitada ( 1 8 ) ; e que o mais importante
desses compromissos, o casamento, possuindo a peculariedade de se frustrarem os seus objetivos se
os sentimentos de ambas as partes j no se apegam mais a ele, deve ter a sua dissoluo dependente apenas da vontade declarada de ambas as
partes nesse sentido ( 1 9 ) . O assunto muito im(18) Nota do tradutor: Tese que passou regulamentao
legal, nos pases civilizados, do contrato de locao de servios de
durao determinada: pelo direito brasileiro, tais contratos no
podem ter prazo superior a quatro anos (Cdigo Civil, art. 1.220).'
(19) Nota do tradutor: Embora o divrcio seja, em escala
mundial, um instituto h muito triunfante, no tem sido fcil, entretanto, a aceitao do distrato puramente consensual do casamento, embora h muito se aplique a este a resciso por culpa de
um dos contratantes. No vamos traar a histria do instituto do
divrcio nesta nota, mas, sendo o Brasil um dos poucos paises do
universo que no o acolheram, ser interessante dizer algo sobre
o que tem havido aqui e alhures, na matria.
A aspirao de liberdade nesse campo, em que se tem verificado, sobretudo, uma incurso de preconceitos religiosos, e de uma
igreja determinada . a Romana, tem ido, contudo, to longe, que
ao Parlamento francs dois clebres escritores apresentaram ura
memorial pleiteando o estabelecimento do divrcio pela vontade de
um s. Esclareciam que no se tratava do antigo instituto do re-

SOBRE

LIBERDADE

181

portante e muito complicado para ser discutido

num parntesis, e eu s o toco em tanto que
necessrio para fins ilustrativos. Se o laconismo
e a generalidade da dissertao de von Humboldt
no o tivessem forado, nesse exemplo, a contentar-se com enunciar a concluso sem discutir as
premissas, ele teria indubitavelmente reconhecido
que a questo no se pode debater com fundamentos to simples como aqueles a que se confina.
Quando algum, ou por explcita promessa, ou
pela maneira de se conduzir, levou outrem a contar com a continuidade sua em certa forma de
agir a construir esperanas, a fazer clculos e
a apoiar uma parte qualquer do plano de vida
sobre a suposio dessa continuidade uma srie
pdio, pois este era um privilgio do homem, e no caso, seria direito recproco. Nem de "amor livre", mas de "casamento livre",
com interveno da lei, que, "reconhecendo o princpio da inalienvel liberdade, lhe fixe as necessrias restries, para fazer faca
eventualidade do capricho injusto". A lei regularia prazos mnimos, perdas e danos possveis, condies de maturidade da inteno de divrcio, destino dos filhos, etc.
O memorial dos irmos Margueritte, que contou com o apoio
de Emlio Zola entre muitos outros, no obteve xito r a sua reivindicao extrema, mas contribuiu para o restabelecimento, na
Frana, do divrcio por consentimento mtuo.
Quando Laurent-Bailly publicou um estudo de legislao comparada sobre o divrcio e a separao de corpos, h mais de trinta
anos, no adotavam o divrcio, entre mais de 50 paises, estes catorze: Argentina, Brasil, Canad, Chile, Espanha, Itlia, Malta,
Mxico, Paraguai, Peru, Polnia (provncia russa), Portugal, Uruguai e Venezuela. A simples enumerao mostra a origem religiosa da ausncia do instituto.
De ento para c, essa lista perdeu Portugal, quatro provncias do Canad, Uruguai, Venezuela, Peru, Mxico, Argentina.
Perdeu e reconquistou, aps Franco, a Espanha. No podemos verificar, no minuto, qual a atitude da Polnia aps a independncia, e a do Chile, Paraguai e Costa Rica, nos ltimos anos em que,
tanto se modificou a legislao matrimonial da Amrica Latina.
No Brasil, aps um projeto de rico Coelho, que este e, entre
outros, Medeiros e Albuquerque defenderam brilhantemente na tri-

182

JOHN

STUART

MILL

nova de obrigaes morais lhe surgem para com

essa outra pessoa, sobre as quais ele pode passar,
mas que no pode ignorar. E, ainda uma vez, se
relao entre as duas partes contratantes se seguiram consequncias para outrem, se essa relao colocou terceiros numa posio especial ou,
como no caso do matrimnio, chamou terceiros
vida, para ambas as partes contratantes surgem
obrigaes ante esses terceiros, cujo cumprimentoou, em todo o caso, cujo modo de cumprimento,
tem de ser grandemente afetado pela continuao
ou pela ruptura do lao entre os contratantes,
originrios. No se conclue da, nem eu posso
admitir, que essas obrigaes cheguem ao ponto de
se exigir o cumprimento do contrato custa, de
qualquer forma, da facilidade da parte relutante,
mas so um elemento que se no pode desprezar
f

buna parlamentar, houve, em 1900, um notvel projeto de Martinho Garcs, que em 1932 seria referido na Argentina como a ltima palavra sobre o assunto. O jurista e senador sergipano levou
o projeto a uma aprovao no Senado Federal, por 22 votos contra 16, apesar da oposio de Rui Barbosa. A liderana do combate ao projeto no esteve, contudo, nas mos deste, e sim nas do
senador pelo Paran Alberto Gonalves, o atual bispo de Ribeiro Preto.
O 1. Congresso Jurdico Brasileiro, em 1908, adotou concluses de Virglio S Pereira favorveis ao divrcio, com um aditivo
de Bento de Faria. Bento de Faria e Eduardo Espnola, este atual,
aquele anterior presidente do Supremo Tribunal Federal, estiveram
entre os trinta juristas que, contra vinte e cinco, se definiram pelo
divrcio naquele congresso.
O Instituto dos Advogados do Rio, em 1907, em 1908 e, apresentando um projeto de lei nesse sentido, em 1929, pleiteou a instituio do divrcio no Brasil.
-i
Das sete grandes potncias, teem o divrcio a Inglaterra, os
Estados Unidos, a Unio Sovitica, a Frana, a Alemanha e o
Japo; no o tem s a Itlia, precisamente menos adiantada das
sete. E s a Itlia, a Espanha de Franco e o Brasil e, talvez;
Chile, o Paraguai e Costa Rica permanecem sem o instituto, em
todo o mundo civilizado.
a

SOBRE

LIBERDADE

183

no problema. E mesmo que no devam influir na

liberdade legal das partes de se desobrigarem do
compromisso, como von Humboldt defende (e eu
tambm penso que no devem influir muito),
necessariamente elas influem na liberdade moral.
Uma pessoa obrigada a ponderar todas essas
circunstncias antes de se decidir a um passo que
pode afetar to importantes interesses alheios; e,
se no concede a ateno conveniente a. esses interesses, moralmente responsvel pelo mal resultante. Eiz essas observaes bvias para melhor
ilustrar o princpio geral da liberdade, e no porque se carea inteiramente delas nesta questo
particular, que, ao contrrio, habitualmente discutida como se o interesse dos filhos fosse tudo,
e dos adultos nada.
Eu j assinalei que, devido ausncia de
quaisquer princpios gerais reconhecidos, a liberdade , muitas vezes, concedida onde devia ser recusada e recusada onde devia ser concedida. E
num dos casos em que, no mundo europeu moderno, o sentimento de liberdade mais forte, ele est,
a meu ver, completamente deslocado. Deve hfever
liberdade para se fazer aquilo de que se gosta no
que estritamente de interesse individual. Mas
no deve haver liberdade para agir por outro, sob
o pretexto de que os negcios do outro so os nossos prprios negcios. O Estado, ao mesmo tempo
que respeita a liberdade de cada um no estritamente individual, obrigado a manter um controle vigilante sobre o exerccio de qualquer poder
sobre os outros que conceda a algum. Ele quasi
inteiramente desatende
obrigao no captulo das relaes de famlia caso mais impor-

184

JOHN

STUART

MILL

tante, pela sua direta influncia sobre a felicidade

humana, que todos os outros tomados conjuntamente. "Nao precisamos estender-nos aqui sobre o
quasi desptico poder dos maridos sobre as mulheres. Nada mais necessrio para o completo
removirnento do mal do que gozarem as mulheres
dos mesmos direitos, e deverem receber a proteo da lei da mesma maneira, que todas as outras
pessoas; alem de que, nesse assunto, os defensoresda injustia estabelecida no se valem da reivindicao de liberdade, mas se apresentam, abertamente, como campies da fora. no caso dos
filhos que noes de liberdade mal aplicadas constituem obstculo real ao cumprimento dos deveres
pelo Estado ( 2 0 ) . Poder-se-ia quasi pensar que
os filhos de um homem so considerados, literalmente, e no metaforicamente, uma parte dele, to
ciosa a opinio da menor interferncia da lei no.,
absoluto e exclusivo controle dos pais sobre os filhos mais ciosa dessa do que de qualquer outra
interferncia na liberdade de ao de um indivduo: tanto menor valor do os homens liberdade que ao poder. Consideremos, por exemplo,
o caso da educao. No constitue quasi um axio-
ma, evidente por si mesmo, que o Estado deve solicitar e obrigar a educao, conforme a um certo
tipo, de todo ser humano que seu nacional % En(20) Nota o tradutor: O grande jurista espanhol Gimenez
de Asa, que, ainda agora, em Buenos-Aires, se entrega, entre
outros trabalhos, a um estudo atualssimo, ao exame de um campo
de relaes da criminologia as com a psicanlise de to vital
importncia, autor do projeto da Constituio Republicana da- Espanha que vigorou at o domnio talo-alemo nesse pas, sustenta
que o direito de famlia deve tender restrio do seu setor conjugal, para em troca, alargar rea jurdica da paternidade e da
filiao.

SOBRE

LIBERDADE

185
1

tretanto, quem no receia reconhecer e afirmar

essa verdade"? Quasi ningum, sem dvida, negar ser dos mais sagrados deveres dos pais (ou,
como a lei e o uso agora estabelecem, do pai), depois de terem trazido um ser humano ao mundo,
darem-lhe uma educao que o adapte a bem desempenhar, na vida, o seu papel para com os outros e para consigo. Mas, enquanto unanimemente
se declara isso dever paterno, raramente algum,
neste pas, suportar que se fale em obrigar o pai
a cumprir esse dever. Ao invs de se lhe reclamar algum esforo ou sacrifcio para assegurar
educao ao filho, deixa-se sua escolha aceitar,
ou no, que ela seja gratuitamente atendida! No
se reconhece, ainda, que trazer existncia um
filho sem uma justa perspectiva de poder dar-lhe
no s alimento ao corpo, como tambm instruo e treino ao esprito, um crime moral, tanto
contra o infeliz rebento como contra a sociedade;
e que, se o progenitor no satisfaz a essa obrigao, o Estado deve velar pelo seu cumprimento,
custa daquele, tanto quanto possvel.
Uma vez admitido o dever de impor a educao universal, teriam fim as dificuldades a respeito do que o Estado deve ensinar, e como deve ensinar, que ora convertem o assunto num campo de
batalha para seitas e partidos, consumindo, em
querelas sobre a educao, tempo e trabalho que
deveriam ser gastos em educar. Se o governo se
resolvesse a exigir para cada criana uma boa educao, poderia poupar-se ao incmodo de a providenciar. Poderia deixar aos pais o obter a educao onde e como lhes agradasse, e contentar-se com
auxiliar o pagamento das despesas de escola das

186

JOHN

STUART

MILL

crianas mais pobres, custeando as despesas totais ./?"'J

das que no tenham quem por elas pague. A ' \ ':
fundadas objees que se fazem educao pelo
Estado, no se aplicam imposio pelo Estado
d a obrigao d e educar, mas a o fato d e assumir o "
Estado a direo dessa educao o que coisa ' \
inteiramente diversa. Eu estou to longe como
qualquer outro, de pleitear fique a educao' do
povo, no todo ou em grande parte, nas mos do
Estado. Tudo o que se disse da importncia da*'
individualidade de carter, e da diversidade de
opinies e de modos de conduta, envolve, como . .,,
sendo da mesma indizvel importncia, a diversidade de educao. Uma educao geral pelo Es-' *' ^|
tado puro plano para moldar as pessoas de forma
exatamente semelhante. E, como o molde em que
X
so plasmadas o que agrada a fora dominante ' kno governo, quer seja esta um monarca, um clero, f *
uma aristocracia, quer a maioria da gerao exis*- (pjf
tente, a educao pelo Estado, na medida em que, . j
eficaz e bem sucedida, estabelece um despol ismo - ' / *
sobre o esprito, que, por uma tendncia natural,
conduz a um despotismo sobre o corpo. Uma edu-J*..^}
cao estabelecida e controlada pelo Estado s de
veria existir, se devesse, como um dentre muitos "#'V-%
experimentos em competio, executado com o fim !
de exemplo e estmulo, para manter os outros em ,'.
harmonia com um certo padro de excelncia, ..f,*.**!
Eeahnente, apenas quando a sociedade se encontra, ;
em geral, numa situao de tal atraso, que no"
poderia providenciar ou no providenciaria, por
si mesma, quaisquer instituies convenientes ,de>
educao salvo empreendendo o governo a tarefa,
s ento, na verdade, pode o governo, como o me:

<r

SOBRE

LIBERDADE

187

nor de dois grandes males, tomar sobre si o cuidado das escolas e das universidades, como pode
assumir o das sociedades annimas quando o empreendimento privado, numa forma adequada
realizao das grandes obras da indstria, no
existe no pas. Mas, em regra, se o pas conta
um nmero suficiente de pessoas qualificadas para
atender tarefa da educao sob os auspcios do
governo, as mesmas pessoas teriam capacidade e
' boa vontade para fornecer uma educao igualmente boa dentro do princpio da voluntariedade,
uma vez garantida a sua paga pela existncia de
uma lei que tornasse compulsria a educao, combinada com a ajuda do Estado aos incapazes de
custear as despesas.
O meio por que se executaria a lei poderia no
ser outro seno exames pblicos extensivos a todas
as crianas, desde tenros anos. Poder-se-ia fixar
uma idade na qual toda criana devesse sujeitar-se
a exame que averiguasse se ele, ou ela, sabe ler.
Se uma criana demonstra no o saber, o pai, a
menos que tenba fundamento bastante para a excusa, poderia sofrer uma multa moderada, a ser
satisfeita, se necessrio, por trabalho e a criana*
ser posta em escola s suas expensas. Uma vez
por ano, o exame seria renovado, com uma srie
de matrias gradualmente ampliada, de modo a
tornar virtualmente compulsria a aquisio universal e, o que mais, a universal reteno de um
certo mnimo de conhecimento geral. Para l
desse mnimo, haveria exames facultativos sobre
todos os assuntos, em que poderiam pleitear um
certificado todos os que atingissem um certo padro de proficincia. Para impedir o Estado de

188

JOHN

STTJAET

MILL

influencias de modo inconveniente, atravs dessas

[
medidas, a opinio, o conhecimento requerido para
passar um exame (alem das partes meramente . >
instrumentais do conhecimento, como as lnguas o
*j
o seu uso) se limitaria, mesmo nas mais altas cato- * * " |
gorias de exame, a fatos e cincia positiva. -Os * i
exames sobre religio, poltica, ou outros tpicos '
controvertidos, no versariam sobre a verdade ou
a falsidade das opinies, mas sobre a matria de
fato de que tal opinio sustentada, com tais fun
damentos, por tais autores, escolas ou igrejas. * \ \
Sob esse sistema, a gerao nascente no estaria ^
pior, em relao a todas as verdades controvertidas, do que se est no presente. Os seus membros * \4
seriam educados como anglicanos ou dissidentes
*
tal como hoje, cuidando o Estado meramente de
que fossem anglicanos instrudos ou dissidentes'
\
instrudos. Nada os impediria de obterem o en- ' sino de religio, se os pais o quisessem, nas mes;
f
mas escolas em que se lhes ensinam outras coisas. ^
Todas as tentativas do Estado para influir nas --' $
concluses dos seus cidados sobre matrias deba1'
tidas, so um mal. Mas ele pode, com muita p r o - " - 4
priedade, oferecer-se para averiguar e certificar^,
que algum possue o conhecimento preciso para
'
tornar as suas concluses, sobre qualquer assunto *
dado, dignas de ateno. Um estudante de filo-", a
sofia estaria nas melhores condies para sofrer
um exame sobre Locke e sobre Kant, quer siga um,',vy" 1
quer siga outro, quer no siga nenhum dos dois; e' ' 4 i
no h objeo razovel a que se examine uai ateu *
sobre as provas do cristianismo, desde que se no
J,
exija dele que nelas acredite. Penso, contudo, que*
os exames nos mais altos ramos
f

SOBRE

LIBERDADE

189

deviam ser inteiramente voluntrios. Dar-s-i a

um poder muito perigoso aos governos permitindo-se a eles exclurem algum de profisses, mesmo da profisso de mestre, em virtude de uma
alegada deficincia de qualidades. E eu penso,
com Guilherme de Humholdt, que graus, ou outros
certificados pblicos de aquisies cientficas ou
profissionais, deveriam ser dados a todos que se
apresentem a exame e resistam prova, mas no
deveriam conferir vantagens sobre os competidores a mais do peso que a opinio pblica atribua
ao seu testemunho.
No apenas na matria da educao que noes de liberdade descolocadas impedem se reconheam obrigaes morais da parte dos progenitores, bem como se imponham a eles obrigaes
legais, em casos nos quais se patenteam as mais
vigorosas razes para aquele reconhecimento, sempre, e para esta imposio, muitas vezes. O fato,
em si, de dar existncia a um ser humano, uma
das aes de maior responsabilidade na sequncia
da vida. Assumir essa responsabilidade conceder uma vida que pode ser uma maldiro ou
Uma beno sem que o ser vindo luz conte,
ao menos, com as probabilidades ordinrias de
uma existncia desejvel, um crime contra esse
ser. E num pas superpovoado, ou ameaado disso,
procriar filhos para l de um nmero muito pequeno, com o efeito de reduzir a paga do trabalho
pela sua concurrencia, constitue um srio agravo
a todos os que vivem da remunerao do seu labor.As leis que, em muitos pases do Continente, probem o matrimnio se as partes no podem demons-

190

JOHN"

STUART

MILL

trar que possuem os meios de sustentar uma famlia, no excedem os poderes legtimos do Estado"
(21) ;,e, quer tais leis sejam convenientes, quer no
(problema esse que depende, sobretudo, das ciiv
cunstncias e sentimentos locais), elas no so^
impugnveis como violaes da liberdade. Tais,.
leis so interferncias do Estado para proibir urn
ato pernicioso um ato danoso aos outros, que
.deve ser socialmente reprovado e estigmatizado,
mesmo quando no se julgue oportuno acrescentar ,
a punio legal. Contudo, as idias correntes de liberdade, que se curvam to facilmente ante reais
infraes da liberdade do indivduo em coisas que ,
s a ele concernem, repeliriam a tentativa de piv'
freio s inclinaes dele, quando a consequncia de *.
tal indulgncia uma vida (ou vidas') de misria
e de depravao para a prole, com inmeras ms
consequncias para aqueles que estiverem sufi- *
cientemente ao alcance para serem, de alguma
maneira, afetados pelas aes dos novos seres.
Quando comparamos o estranho respeito dos h cr- mens pela liberdade com a sua estranha falta de
v

(21) Nota do tradutor: Mas a organizao social devera, an-?

tes, impedir se manifestasse o fenmeno de massas de pessoas-:
nessas condies. Se, entretanto, existem, e no se ataca a causa,*
preciso ter a honestidade e a coragem de aceitar a tese de Mill sobre >,
a inconvenincia da proliferao nessas condies. Apenas, talvez *'
seja ingnuo, de uma ingenuidade mais adequada poca e m q u ^ ' *
Mill escrevia, na qual a moral sexual no apresentava as brechas**
que hoje oferece, ver na proibio do casamento um remdio to
importante para o mal. De um lado, proibir o casamento no '
proibir a reproduo; de. outro lado, permitir o casamento no ne-.
cessariamente incrementar filhos. Interessante que essas duas
observaes so efetivas principalmente a respeito da conduta ;da"
classes ricas, da sua conduta para com os pobres, no 1. caso, no
seu prprio seio, no 2.. E exatamente a elas que menos assistem
razes para evitar ou abandonar a prole.

SBEE A LIBERDADE

191

respeito pela mesma liberdade, poderamos imaginar que uma pessoa tem um direito imprecindivel
a fazer mal aos outros, e absolutamente nenhum
direito a se conceder um prazer sem causar sofrimento a algum.
Reservei para o ltimo lugar uma grande
classe de questes relativas aos limites da interferncia governamental, as quais, embora ligadas de
perto com o assunto deste ensaio, no pertencem
estritamente a ele. H casos em que as razes
contra a interferncia no versam sobre o princpio de liberdade; a questo no de restringir as
aes dos indivduos, mas de auxili-los: pergunta-se se o governo deve fazer, ou provocar que se
faa, algo em benefcio dos indivduos, ao envs de
deixar que eles prprios o faam, individualmente
ou em associao voluntria.
As objees interferncia governamental,
quando ela no envolve desrespeito liberdade,
podem ser de trs gneros.
O primeiro gnero relativo a coisas mais
adequadas a serem feitas pelos indivduos do que
pelo governo. Em geral, ningum est mais em
condies de conduzir um negcio, ou de determinar como e por quem deva ser conduzido, do qi}e
os pessoalmente interessados nele. Esse princpio
condena as interferncias, outrora to comuns, da
Legislatura, ou dos funcionrios governamentais,
nos processos ordinrios da indstria. Essa parte
do assunto, porem, foi suficientemente explanada
por autores de economia poltica, e no se relaciona particularmente com os princpios deste
ensaio.
A segunda objeo ligada mais de perto com
o nosso assunto. H muitos casos nos quais, em13

192

JOHT

STTJART

MILL

bora os indivduos, em regra, no possam fazer a

coisa em apreo to bem como os funcionrios
governamentais, , entretanto, desejvel que seja
feita por eles, antes que pelo governo, como um
meio para a sua educao mental um modo de
robustecer as suas faculdades ativas, exercitando
o seu discernimento, e proporeionando-lhes familiaridade com os assuntos cujo trato Ibes assim
deixado. Esta , no a nica, mas uma das prin- ,
cipais razes que recomendam o julgamento pclo^
juri (em casos no polticos), as instituies locais de carter livre e popular, a conduo dos',
empreendimentos industriais e filantrpicos porj
associaes voluntrias. Essas questes no sa,
de liberdade, e s por tendncias remotas se ligam
ao assunto; mas so questes de desenvolvimento.
Esta no a ocasio de se demorar nessas coisas
como aspectos da edueao nacional, como constituindo, na verdade, o treinamento peculiar de urn
cidado, a parte prtica da educao poltica de '
um povo livre, que o tira para fora do crculo estreito do egosmo pessoal e familiar, e o acostuma \
compreenso dos interesses coletivos, admi- nistrao de interesses coletivos habituando-o a
agir por motivos pblicos e semi-pblcos e a gu.ira conduta por alvos que unem as pessoas, ao envs
de as isolarem umas das outras. Sem esses hbitos e poderes, uma constituio livre no pode ser
cumprida-nem preservada, como se exemplifica
pela natureza muito frequentemente transitria
da liberdade poltica em paises nos quais ela no
repousa sobre uma base suficiente de liberdades
locais. A administrao dos negcios puramente
locais pelas localidades; e dos grandes empreendi- j,

SOBRE

LIBERDADE

193

mentos industriais pela unio daqueles que voluntariamente fornecem os meios pecunirios, ,
ademais, recomendada por todas as vantagens
atribuidas neste ensaio individualidade de desenvolvimento e diversidade dos modos de ao.
As operaes governamentais tendem a ser, por
toda a parte, semelhantes. Com os indivduos e
as associaes voluntrias, ao contrrio, h ensaios
diversos, e uma infinda variedade de experincia.
O que o Estado pode utilmente fazer tornar-se
um depsito central da experincia resultante dos
muitos ensaios, e um ativo fator da sua circulao
e difuso. O que lhe compete habilitar cada
experimentador a se beneficiar das experincias
alheias, ao invs de no tolerar outras experincias
seno as prprias.
A terceira e mais eficaz razo para limitar a
interferncia do governo o grande perigo de lhe
aumentar desnecessariamente o poder. Toda funo que se acrescente s j exercidas pelo governo, difunde mais largamente a influncia deste
sobre as esperanas e os temores, e converte, cada
vez mais, a parte mais ativa e ambiciona do pblico em pingentes do governo, ou de algum partido que visa tornar-se governo. Se as estradas,
as ferrovias, os bancos, os escritrios de seguros,
as grandes sociedades annimas, fossem ramos do
governo; se, ademais, as corporaes municipais e
os conselhos locais, com tudo que hoje recai sob a
sua alada, se tornassem departamentos da administrao central; se os empregados de todos esses
diversos empreendimentos fossem nomeados e pagos pelo governo, e deste dependessem para cada
ascenso na vida; nem toda a liberdade de im-

194

JOHN

STUART

MILL

prensa e toda a constituio popular da legislatura poderiam fazer deste, ou de outro pas, pases
livres seno de nome ( 2 2 ) . E o mal seria tanto
maior quanto mais eficientemente e cientificamente se construsse a mquina administrativa
quanto mais hbil fosse o plano para obter que as
mais qualificadas mos e cabeas se pusessem a
faz-la funcionar. Na Inglaterra se props recentemente que todos os funcionrios civis do governo fossem selecionados por concurso, afim de
trazer para tais empregos as pessoas mais inteligentes e instrudas que se pudessem encontrar, e
muito se tem escrito e dito pr e contra essa proposta. Um dos argumentos em que os adversrios
da medida mais teem insistido, o de que a ocupao de funcionrio efetivo do Estado no abre
suficientes perspectivas de ganho e de importncia
(22) Nota do tradutor: Nesta poca de tantos experimentos
de economia dirigida, de tantas estradas de ferro em mos do poder
pblico, de tantas autarquias, em paises liberais e em paises autoritrios, soam estranhamente essas palavras de Stuart Mill. No,
tempo de Stuart Mill prosseguia na Inglaterra uma luta pela transferncia do poder das mos de uma aristocracia fundiria para as.
dos capites de uma indstria progressista. Progressistas eram
- as reivindicaes de uma mxima limitao de um poder governamental que poderia pr entraves aos desenvolvimentos econmico e
geral da nao que se vinha processando, h tanto tempo sobre
bases novas. E Mill no viu que, numa etapa ulterior do progresso resultante dessas bases novas, poderia surgir a necessidade
de opor ao imenso poder econmico de alguns, construdo sobre
esse progresso, restries crescentes do individualismo econmico,
precisamente para salvar a maioria de uma nova aniquilao da
liberdade. E essas restries s poderiam provir do poder poli--,
tico, na medida em que se libertasse daquele poder econmico, se
possvel, ou em que o poder econmico se transferisse para mos
mais numerosas. Da o fenmeno da socializao crescente do di-
reito e do Estado que, visando essencialmente, o campo econmico,'
parece ser a condio necessria para a plena expanso da lber-
dade individual em outros campos, como os que fazem objeto do
captulo II e, em parte, do captulo III deste ensaio.
:

SOBRE

LIBERDADE

195

para atrair os mais altos talentos, os quais sempre

podero achar uma carreira mais convidativa nas
profisses, ou no servio das companhias ou de
outros corpos pblicos. No de surpreender
que esse argumento haja sido usado pelos partidrios da proposta, como resposta principal dificuldade por ela apresentada. Yindo dos adversrios, ele bastante estranho. O que se apresenta
como objeo, constitue a vlvula de segurana
do sistema proposto. Se, na verdade, todos os
altos talentos do pas pudessem ser arrastados
para o servio do governo, uma proposta tendente
a esse resultado bem poderia inspirar desassossego. Se cada aspecto dos interesses sociais que
requeresse concerto organizado, ou vistas largas e
compreensivas, estivesse nas mos do governo, e
se se preenchessem as reparties governamentais
com os homens mais capazes, toda a cultura adquirida e toda a inteligncia experimentada do pas,
salvo a puramente especulativa, se concentrariam
numa burocracia numerosa, a quem somente o
resto da comunidade procuraria para todas as
coisas: a multido para se orientar e receber^ ordens em tudo que tivesse a fazer; os capazes e ambiciosos para o seu progresso pessoal. Ser admitido nas fileiras dessa burocracia e, quando admitido, progredir l dentro, seriam os nicos
objetos de ambio. Sob esse "regime", no s
o pblico exterior fica mal qualificado, por falta
de experincia prtica, para julgar e censurar o
modo de ao da burocracia, mas ainda, se os acidentes de um funcionamento desptico, ou do funcionamento natural de instituies populares, ocasionalmente elevarem ao cume um governante, ou

196

JOHN

STTTART

MLLL

governantes, de tendncias reformadoras, nenhuma reforma contrria aos interesses da burocracia poder efetuar-se. Tal a melanclica situao do Imprio Russo, como a mostram os
relatos dos que teem tido suficiente oportimidade
de observao. O prprio Csar sem poder contra o corpo burocrtico; ele pode mandar alguns
dos burocratas
Sibria, mas no pode governar sem os burocratas ou contra a vontade dos
burocratas. Em paises de civilizao mais avanada e de um esprito mais revolucionrio, o pblico, acostumado a esperar que o Estado faa
algo por ele, ou, ao menos, a no fazer nada por si
sem indagar do Estado, no apenas se lhe permite
faz-lo, mas ainda como deve faz-lo, naturalmente
responsabiliza o Estado por todo o mal que lhe
acontece, e, quando o mal se excede a soma de pacincia, se levanta contra o governo, e faz o que
se chama uma revoluo; vista do que algum
outro, com ou sem legtima autoridade recebida'',
da nao, salta no posto, expede ordens burocracia, e tudo se pe a marchar como dantes, sem se
ter mudado a burocracia, e sem ningum ser capaz
de tomar-lhe o lugar.
Espetculo muito diferente, exibe-o o povo"
habituado a despachar os prprios negcios. Na
Erana, grande nmero de pessoas tendo passadopelo servio militar, havendo muitos alcanado
ao menos o posto de oficiais inferiores, em cada
insurreio popular existem vrios indivduos
competentes para lhe tomarem a direo, e improvisarem um plano razovel a ser levado prtica.
O que os franceses so. nos assuntos militares, so'
os americanos em todo gnero de negcios civis:

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LIBERDADE

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se ficarem sem governo, cada grupo deles capaz

de improvisar um, e de conduzir este ou aquele negcio pblico, qualquer que seja, com suficiente
soma de inteligncia, ordem e deciso. Isso o
que todo povo livre deve ser. E certo que um
povo capaz disso livre. Nunca se deixar escravizar por um bomem, ou por um grupo de bomens,
porque eles sejam capazes de colher e manejar as
rdeas da administrao central. Nenhuma burocracia pode nutrir a esperana de levar um povo
como esse a fazer ou a tolerar algo de que no
goste. Mas onde tudo se faa por intermdio da
burocracia, nada a que a burocracia realmente se
oponha, pode de qualquer modo ser feito. A constituio desses paises burocrticos uma organizao da experincia e da capacidade prtica da
nao sob a forma de um corpo disciplinado destinado a governar o resto; e, quanto mais perfeita
essa organizao em si, quanto mais sucesso colha
em atrair para si e em educar por si as pessoas de
maior aptido de todas as fileiras da comunidade,
mais completa a escravido de todos, inclusive
dos membros da burocracia. Porque os governantes so tanto os escravos da sua organizao* e disciplina, quanto os governados o so dos governantes. Um mandarim chins tanto o instrumento
e a criatura de um despotismo quanto o mais humilde lavrador. Um jesuita , no mais alto grau
de aviltamento, o escravo da sua ordem, embora
a prpria ordem exista para o poder coletivo e
para a importncia dos seus membros.
No se deve esquecer, tambm, que a absoro de toda a melhor capacidade do pas pelo corpo governante, cedo ou tarde se torna fatal para

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MILL

a atividade de mente e para o progresso desse pr-,

prio corpo. Com uma estreita ligao interna,
executando um sistema que, como todos os sistemas, procede por normas fixas, o corpo oficial est
sob a constante tentao de submergir numa indolente rotina, ou se, de quando em quando, deserta
do crculo do cavalo de moinho, de se lanar em
alguma empresa imatura, semi-examinada, que
feriu a fantasia de algum membro dirigente do
corpo. E o nico obstculo a essas tendncias
estreitamente ligadas, ainda que aparentemente.
opostas, o nico estmulo capaz de conservar a
capacidade do corpo em harmonia com um padro
elevado, a responsabilidade ante a crtica vigilante de uma igual capacidade exterior ao corpo.
indispensvel, portanto, que possam exislir, independentemente do governo, meios de formar talcapacidade, de lhe fornecer as oportunidades e a
experincia necessrias a uma correta apreciao
dos grandes assuntos prticos. Se possussemos
permanentemente um hbil e eficiente corpo de
funcionrios acima de tudo, capaz de dar origem ou de querer adotar aperfeioamentos; se?
no quisssemos a nossa burocracia degenerada^
numa pedantocracia, esse corpo no deveria mo^
nopolizar todas as ocupaes que formam e cultivam as faculdades requeridas para o governo dos
homens.
Determinar o ponto em que comeam to f o r midveis males para a liberdade e progresso humanos, ou antes em que eles comeam a predomi-^
nar sobre os benefcios que acompanhara a
aplicao coletiva da fora da sociedade, sob' a '
direo dos seus chefes reconhecidos, remoo

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LIBERDADE

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dos obstculos que entulham a estrada do bem-estar; assegurar tantas das vantagens do poder
e da inteligncia centralizados, quantas se possa
ter sem transformar uma proporo muito grande
da atividade comum em leito por que flua a corrente governamental; eis uma das questes mais
dificeis e mais complicadas da arte de governar.
Trata-se, numa grande medida, de uma questo de
mincias, na qual no devem ser perdidas de vista
muitas e variadas consideraes, e regras absolutas no podem ser fixadas. Creio, porem, que o
princpio prtico em que reside a salvao, o ideal
a ter em vista, o padro por que aferir todas as
medidas intentadas para vencer a dificuldade, se
pode exprimir nestas palavras: a maior disseminao de poder compatvel com a eficincia, mas
a maior centralizao possvel de informao, e a
maior difuso dela a partir do centro. Assim, na
administrao municipal, haveria, como nos Estados da Nova Inglaterra, uma distribuio muito
minuciosa entre funcionrios isolados, escolhidos
pelas localidades, de todas as funes que no
prefervel deixar com as pessoas diretamente interessadas; mas, ao lado disso, em cada setor de
negcios locais, uma superintendncia central,
ramo do governo geral. O rgo dessa superintendncia concentraria, como num foco, a informao e experincia vria derivada da conduo
desse ramo de negcios pblicos em todas as localidades, e derivada, ainda, de tudo anlogo feito
nos paises estrangeiros, e dos princpios gerais
da cincia poltica. Esse rgo central teria o
direito de saber tudo que se faz, e o seu dever
especfico seria esse de tornar o conhecimento

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adquirido aqu proveitoso acol. Emancipado,

pela sua elevada dignidade e pela sua compreensiva esfera de observao, dos preconceitos mesquinhos e das vistas estreitas de uma localidade,
a sua opinio contaria, naturalmente, muito presr ,
tigi; mas o seu poder efetivo, como instituio
permanente, seria, concebo, limitada a compelir
os funcionrios locais a obedecer s leis estabelecidas para os guiar. Em todas as coisas no previstas em normas gerais, ditos funcionrios seriam
deixados ao seu prprio critrio, responsveis
ante os seus eleitores. Pela desobedincia s nor- ,
mas responderiam legalmente, e tais normas,
estatui-las-ia o Legislativo. A autoridade administrativa central velaria somente pela sua execuo, e, no executadas elas de modo conveniente,
apelaria, de acordo com a natureza do caso, para
os tribunais que imporiam a lei, ou para os eleitores que poderiam substituir os funcionrios que
no a houvessem executado de acordo com o es-*
prito dela. Tal , na. sua concepo geral, a superintendncia que se pretende exera, central- -s
mente, o Conselho da Lei dos Pobres sobre os .
administradores da taxa* dos pobres em todo o pas.
Quaisquer poderes que o Conselho exera alem
desse limite, so justos e necessrios no caso espc-
cfico, para a cura de hbitos arraigados de m \
administrao, em matrias que afetam profim '*<
damente, no as localidades, mas a comunidade
inteira; desde que a. nenhuma localidade assiste
um direito mofai a tornar-se, por desgoverno, um \
ninho de' pauperismo, necessariamente transbor- ^
dando sobre outras localidades, e prejudicando a
condio moral e fsica de toda a comunidade tra- '1
f

SOBEJE

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201

balhadora. Os poderes de coero administrativa

e de legislao subalterna possuidos pelo Conselho
da Lei dos Pobres (mas que, devido ao estado da
opinio sobre a matria, teem sido mui parcamente
exercidos por ele), embora perfeitamente justificveis num caso de interesse nacional de primeira
ordem, estariam completamente deslocados na
superintendncia de interesses puramente locais.
Contudo, um rgo central de informao e instruo para todas as localidades, seria igualmente
valioso em todos os setores da administrao.
Nunca demasiado esse gnero de atividade governamental, que no impede, antes auxilia e
estimula, o esforo e o desenvolvimento dos indivduos. O mal comea quando, ao invs de excitar
a atividade e as energias dos indivduos e grupos,
o governo troca a sua atividade pela deles; quando,
ao invs de informar, aconselhar, e, na oportunidade, censurar, ele os faz trabalhar sob grilhes,
ou lhes determina fiquem de lado e faz o trabalho
deles em seu lugar. O valor de um Estado, afinal
de contas, o valor dos indivduos que o constituem. E um Estado que pospe os interesses da
expanso e elevao mentais destes a unt pouco
mais de percia administrativa nas particularidades dos negcios, ou aparncia disso que a prtica d; um Estado que amesquinha os seus homens, afim de que sejam instrumentos mais dceis
nas suas mos, ainda que para propsitos benficos descobrir que com homens pequenos nada
grande se pode fazer realmente; e que a perfeio
do maquinrio a que sacrificou tudo, no lhe aproveitar, no fim, nada, por carncia da fora vital
que, para a mquina poder trabalhar mais suavemente, ele preferiu proscrever.
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