FISIOLOGIA, NUTRIO E ADUBAO

DO MILHO PARA ALTO RENDIMENTO

Antnio Luiz Fancelli
Departamento de Produo Vegetal. ESALQ/USP, Caixa Postal 9, Piracicaba - SP, CEP: 13.418-900.
Email: alfancel@carpa.ciagri.usp.br

1.

INTRODUO

O milho (Zea mays L.) considerada uma das principais espcies utilizadas no mundo,
visto que anualmente so cultivados cerca de 140 milhes de hectares, os quais contribuem
para a produo de aproximadamente 610 milhes de toneladas de gros.
O milho, comparativamente a outras espcies cultivadas, tem experimentado avanos
significativos nas mais diversas reas do conhecimento agronmico, bem como naquelas
concernentes ecologia e etnobiologia, propiciando melhor compreenso de suas relaes
com o meio e o homem. Tais interaes mostram-se fundamentais para o exerccio da previso
de comportamento da planta, quando submetida a estmulos e aes negativas advindas da
atuao de agentes biticos e abiticos no sistema produtivo.
O referido artigo objetiva contribuir para a ampliao do conhecimento da planta de
milho, bem como fornecer subsdios e elementos para o estabelecimento de programas
eficientes e racionais de manejo da referida cultura, objetivando elevados rendimentos.
2.

FISIOLOGIA DA PRODUO

A planta de milho considerada como sendo uma das mais eficientes na converso de
energia radiante e, consequentemente, na produo de biomassa, visto que uma semente que
pesa, em mdia, 260mg, resulta em um perodo de tempo prximo a 140 dias cerca de 0,8 a
1,2 kg de biomassa por planta e 180 a 250 g de gros por planta, multiplicando,
aproximadamente, 1000 vezes o peso da semente que a originou.
Para Andrade (1995), apesar do elevado potencial produtivo, o milho apresenta
acentuada sensibilidade a estresse de natureza bitica e abitica, que aliada a sua pequena
plasticidade foliar, reduzida prolificidade e baixa capacidade de compensao efetiva, seu
cultivo necessita ser rigorosamente planejado e criteriosamente manejado, objetivando a
manifestao de sua capacidade produtiva.
Assim, o conhecimento da influncia efetiva dos fatores que determinam o
desempenho da planta, poder contribuir de forma decisiva para a minimizao de estresses de
natureza diversa. Ainda, tal fato favorecer a predio ou previso da durao das etapas de
desenvolvimento da planta, bem como a coincidncia dessas etapas com condies
desfavorveis de oferta dos fatores de produo.
Para o milho, temperaturas do solo inferiores a 10C e superiores a 42C prejudicam
sensivelmente a germinao, ao passo que quelas situadas entre 25 e 30C propiciam as
melhores condies para o desencadeamento dos processos de germinao das sementes e
emergncia das plntulas. Por ocasio do perodo de florescimento e maturao, temperaturas
mdia dirias superiores a 26C podem promover a acelerao dessas fases, da mesma forma

que temperaturas inferiores a 15,5C podem prontamente retard-las (Berger,1962).

Resultados experimentais relatam que a cada grau de temperatura mdia diria superior a
21,1C, nos primeiros 50-60 dias aps a semeadura, pode antecipar o florescimento de dois a
trs dias.
Ainda, o rendimento do milho pode ser reduzido, bem como pode ser alterada a
composio protica dos gros, quando da ocorrncia de temperaturas acima de 35-37C (>3
horas), por ocasio do perodo de formao do gro. Tal efeito, na maior parte das vezes, pode
estar relacionado diminuio da atividade da reductase do nitrato, a qual afeta o processo de
transformao do nitrognio disponvel para a planta.
Da mesma forma, a elevao da temperatura contribui para a reduo da taxa
fotossinttica lquida em funo do aumento da respirao, afetando diretamente a produo.
Por essa razo, temperaturas elevadas prevalecentes no perodo noturno (>24C) promovem
um consumo energtico demasiado, em funo do incremento da respirao celular,
ocasionando menor saldo de fotoassimilados, com conseqente queda no rendimento da
cultura. Cumpre salientar que a queda de rendimento em gros, na condio mencionada
(temperatura noturna elevada), pode ser tambm determinada pela reduo acentuada do ciclo
da planta, em funo do incremento da somatria trmica., conforme citado por Fancelli &
Dourado-Neto (2000)
Para o milho, o potencial de produo definido precocemente, ou seja por ocasio da
emisso da 4a folha, podendo se estender at a 6a folha, principalmente em funo da natureza
protndrica dos principais gentipos utilizados no Brasil. A referida etapa denominada de
diferenciao floral, a qual tambm coincide com o trmino da fase de diferenciao das
folhas. Portanto, nessa etapa j estar definida a rea foliar potencial que a planta dever
apresentar. Da mesma forma, a confirmao do nmero de fileiras (ovrios) da espiga,
ocorrer entre o perodo correspondente emisso da 7a e 9a folha completamente expandidas,
devido s transformaes ocorridas na gema axilar que dar origem espiga. Segundo Dwyer
et al. (1992), a primeira gema axilar que muda do estado vegetativo para o estado reprodutivo
a gema superior, isto , aquela posicionada entre a 5 a e a 7a folha abaixo da pancula. No
milho, pode ser encontrado at sete gemas em estado de diferenciao floral, porm nunca
acima daquela que primeiro se diferenciou. (Fischer & Palmer, 1984).
O nmero de ovrios e o nmero de vulos contidos na espiga afetado
significativamente pela temperatura, pelo gentipo (Bertrand, 1991) e pela disponibilidade de
nitrognio, sendo menos sensveis radiao solar e densidade de plantas (Uhart & Andrade,
1995). Todavia, nesse particular, a baixa disponibilidade de nitrognio (<25 kg/ha) e a
presena de temperaturas baixas (<12C) no incio do desenvolvimento da planta (4 a/5a folha),
contribuem de forma decisiva para a reduo do tamanho da raiz (reduo de sntese de
citocinina) e do potencial de produo da cultura. (Fancelli, 1997).
A cultura do milho exige um mnimo de 400-600mm de precipitao pluvial para que
possa manifestar seu potencial produtivo, sem a necessidade da utilizao da prtica de
irrigao, sendo que seu uso consuntivo, frequentemente, oscila entre 4 a 6 mm/dia. Todavia, o
perodo compreendido entre a fase de emborrachamento/pendoamento e gros leitosos,
caracteriza-se como a mais sensvel ao estresse hdrico, resultando em perda significativa e
irreversvel de produo.
Para alguns autores, a ocorrncia de curtos perodos de deficincia hdrica, no incio do
desenvolvimento da cultura, pode concorrer para estimular um maior desenvolvimento

radicular das plantas, desde que o solo, abaixo de 15 cm da superfcie, apresente-se abastecido
com gua disponvel e com disponibilidade satsisfatrio de oxignio.
Cumpre tambm ressaltar, que a quantidade de gua disponvel para a cultura,
encontra-se na dependncia da capacidade exploratria das razes, do armazenamento de gua
do solo e da magnitude do sistema radicular da planta. Assim, o manejo racional do solo e da
cultura, reveste-se de suma importncia, para o crescimento e distribuio do sistema
radicular, favorecendo o aproveitamento eficiente da gua e de nutrientes.
Nesse particular, a elevada concentrao de nutrientes nas camadas superficiais do solo
(Teruel, 1999), a acentuada disponibilidade temporal de nutrientes e ndices desfavorveis de
salinidade podero afetar significativamente a arquitetura da raiz (distribuio detalhada de
razes individuais no espao tridimensional) dificultando o aproveitamento de gua e
nutrientes por parte da planta.
No que concerne ao aproveitamento de luz, a superfcie da folha fotossintticamente
ativa em relao unidade de superfcie de solo denominada de ndice de rea foliar (IAF).
Tal parmetro permite estimar o grau de desenvolvimento da planta e o potencial de
interceptao de energia radiante. Ainda, o IAF que determina a taxa mxima de crescimento
conhecido como IAF crtico, o qual varia em funo do ambiente que a planta estiver
submetida. O IAF crtico para a cultura do milho oscila entre valores de 3 a 5, de acordo com a
regio, gentipo e sistema de produo considerados.
A rea foliar pode ser avaliada atravs de inmeros equipamentos e mtodos, porm
Antunes, Dourado-Neto & Fancelli (1997), objetivando maior praticidade na avaliao desse
parmetro, propuseram o mtodo indireto da determinao do ndice de rea foliar mediante o
uso do valor da altura de plantas, atravs do seguinte modelo quadrtico:
IAF = a.h2 + b.h

(1)

onde: IAF = ndice de rea foliar (m2.m-2); a e b = parmetros empricos do modelo

determinados atravs de anlise de regresso (a = -0,00033 e b = 0,0967) e h = altura da planta
(cm).
Para o milho manifestar sua elevada capacidade de produo de biomassa, necessrio
que a planta apresente adequada estrutura de interceptao da radiao disponvel, que
somente poder ser obtida quando for evidenciado pelo menos 85-90 % de sua rea foliar
mxima. Assim, quanto mais rapidamente tal condio for atingida maior ser a taxa de
crescimento e a garantia de velocidade metablica satisfatria.
Os valores timos de interceptao da radiao incidente (90-95% da rea foliar
mxima) para a cultura de milho funo da disponibilidade de gua, de nutrientes,
temperatura, da populao de plantas e, sobretudo, da distribuio espacial das plantas na rea.
Em trabalho realizado por Andrade (1995), ficou comprovado que populao de
plantas de milho muito aqum do recomendado, requer maior perodo de tempo para ser
atingido o ndice foliar crtico e que, em algumas condies de ambiente, nessa situao, o
mesmo pode nem ser obtido. Por outro lado, populaes excessivas podero acarretar o
sombreamento prematuro de folhas, reduzindo, da mesma forma, o potencial de produo.
A eficincia mxima de converso da radiao solar afetada pela temperatura diurna
e noturna reinante no perodo, bem como pela amplitude trmica resultante. Assim,
temperaturas diurnas relativamente elevadas (28-32C) possibilitam altas taxas fotossintticas,
ao passo que temperaturas noturnas amenas (18-20C) contribuem para o prolongamento do

perodo de crescimento, assegurando cultura maior nmero de dias para o aproveitamento

efetivo da radiao incidente.
O emprego de hbridos superprecoces em condies de acentuado calor (somatria
trmica elevada), comumente relacionadas semeadura tardia, alm de ocasionar a reduo do
potencial produtivo da cultura, poder predispor a planta de milho a maior incidncia de
doenas, em virtude da elevao do nvel de estresse provocado pela inadequao do gentipo
s condies de ambiente designadas.(Lima & Fancelli, 1995).
A anlise de vrios experimentos realizados em diferentes regies produtoras de milho
no mundo, demonstraram que o rendimento em gros desse cereal correlaciona-se
positivamente com a radiao incidente mdia diria e com a amplitude trmica resultante,
porm negativamente com a temperatura mdia do perodo. (Andrade, 1992).
A reduo de 50% da radiao incidente no perodo compreendido entre 15 dias antes
(mborrachamento) e 15 dias aps o florescimento (gros leitosos), provocou a diminuio
de 40 a 50% do rendimento em gros de milho (Fischer & Palmer, 1894). Da mesma forma, a
destruio de 25 % da rea foliar do milho em sua poro terminal, prximo etapa do
florescimento, foi responsvel pela reduo de 32% da produo (Fancelli, 1988).
Aps a fecundao, os gros em formao, tornam-se drenos preferenciais para a
planta, a qual dever satisfaz-los de forma intensiva e contnua. Assim, a reduo da taxa
fotossinttica das folhas superiores (fonte), aps o florescimento, fatalmente resultar na
queda considervel da produo.
A reduo da taxa fotossinttica aps o florescimento poder ser ocasionada por seca;
excesso de chuva; nebulosidade prolongada; relao desfavorvel entre N e K (normalmente
excesso de nitrognio); destruio de rea foliar (pragas e doenas) e alta populao
(deficincia de luz). Essa situao implicar na necessidade da utilizao das reservas do
colmo no enchimento de gros que, conforme o nvel de estresse gerado, poder favorecer a
incidncia de fungos de solo do gnero Fusarium, Diplodia, Colletotrichum e Pythium.
(Fancelli, 1994).
Assim, a integridade e a capacidade cbica de armazenagem de excedentes de
fotoassimilados por parte do colmo de suma importncia para o perodo de enchimento de
gros, atuando, em inmeras situaes, como rgo equilibrador da limitao de fonte,
promovendo a remobilizao de carboidratos de reserva. Na literatura, menciona-se sua
contribuio percentual no enchimento de gros, que pode variar de 17% (Uhart & Andrade,
1995) at 44% (Ruget, 1993). Portanto, conclui-se que o milho dever estar preparado para
eventual restrio de carboidratos coincidente com a fase de enchimento de gros, que poder
ser remediada, caso a planta apresente a possibilidade de acmulo de excedentes de
fotoassimilados no colmo, na etapa compreendida entre a 6a e a 10-12a folha.
Com a predominncia de relaes desfavorveis de fonte/dreno, ser inevitvel a
produo de menor nmero de gros, os quais sero pequenos e leves (pouco densos). Ainda,
tal situao poder aumentar a predisposio da planta a tombamento e quebramento. Em
contrapartida, a evidncia de relaes extremamente favorveis de fonte/dreno, originar gros
densos e bem formados, bem como a planta atingir a maturidade fisiolgica com maior
concentrao de aucares no colmo, o que poder se traduzir em maior tolerncia da planta a
eventual atraso de colheita.
A fase de enchimento de gros pode ser dividida em 3 (trs) etapas. A primeira est
relacionada com intensa atividade mittica que determina o nmero de clulas
endospermticas ou de reservas, alm de acentuada translocao de substncias solveis,

culminando no estdio de gros leitosos. A segunda fase relaciona-se com o aumento rpido de
densidade dos gros em formao e, a terceira, encontra-se intimamente ligada s reaes de
transformao das substncias de reserva.
Cumpre ressaltar que a diminuio do nmero de gros pode ocorrer at 3 (trs)
semanas aps o florescimento, em decorrncia de condies predisponentes ao abortamento
(gros mais jovens so mais vulnerveis), que pode provocar a falha de granao no pice da
espiga. (Tollenaar, 1977).
A taxa de sobrevivncia o fator que determina o nmero final de gros. Normalmente
a planta diferencia cerca de 500-750 vulos fecundveis, porm constata-se a sobrevivncia de
400 a 500 gros/espiga. Trabalho desenvolvido por Andrade (1995) evidenciou que a
diminuio de 70 a 80% do nmero de gros, promoveu apenas 30% de aumento de peso nos
gros remanescentes, demonstrando que o milho no tem a capacidade de compensar a perda
de nmero de gros pela estratgia de incremento de peso.
3.

DESEMPENHO E RENDIMENTO

O milho (Zea mays L.) possui elevado potencial produtivo e acentuada habilidade
fisiolgica na converso de carbono mineral em compostos orgnicos, os quais so
translocados das folhas e de outros tecidos fotossinteticamente ativos (FONTE) para locais
onde sero estocados ou metabolizados (DRENO).
As relaes fonte-dreno podem ser alteradas sobremaneira pelas condies de solo,
clima, estdio fisiolgico e nvel de estresse da cultura (Tollenaar, 1977 e Fancelli & DouradoNeto,1997).
O rendimento de gros de uma cultura pode ser definido como sendo o produto do
rendimento biolgico e ndice de colheita (IC). O rendimento biolgico comumente
determinado pelo peso total da matria seca da planta, perfazendo medida integrada dos
efeitos combinados da fotossntese e respirao durante a fase de crescimento. A fotossntese,
por sua vez, dependente da extenso da rea foliar e da permanncia das folhas em plena
atividade. O ndice de colheita, que se constitui na frao dos gros produzidos em relao
matria seca total da planta, pode ser empregado em programas de melhoramento gentico e
de avaliao de performance de gentipos submetidos a diferentes condies climticas
(Donald & Hamblin, 1976). Ainda, o ndice de colheita poder identificar a habilidade de um
gentipo combinar elevada capacidade de produo total e de destinar a matria seca
acumulada a componentes de interesse econmico.
O IC mximo para a cultura do milho encontra-se prximo de 0,52, em regies de
clima temperado e/ou elevada latitude. Em contrapartida os menores ndices de colheita
mencionados na literatura referem-se queles oriundos de alguns pases da frica, quais
sejam: Qunia (IC = 0,20) e Gana (IC = 0,27).
Em trabalho desenvolvido por Dures et al. (1993) ficou evidenciado que as
caractersticas morfo-fisiolgicas da planta associadas com o elevado rendimento de gros
variaram em funo dos diferentes gentipos; contudo, a precocidade conferiu aos materiais
testados os maiores ndices de partio. Porm, Fancelli (1986) ressalta que a maior habilidade
de partio relacionada aos gentipos superprecoces e precoces somente poder se manifestar,
quando forem efetivamente satisfeitas suas exigncias climticas e nutricionais.

Portanto, IC obtido em um determinado local no dever ser extrapolado para outras

regies, pois tal parmetro est intimamente correlacionado com a interao gentipoambiente.
Em ocasies em que os indivduos de uma comunidade vegetal se submetam a relaes
de competio por recursos materiais e energticos, sobrevivero aqueles que detiverem
caractersticas adaptativas superiores de natureza morfolgica, fisiolgica e comportamental.
A capacidade de destinar, prioritariamente, recursos para a reproduo, sobrevivncia,
desenvolvimento, crescimento e defesa uma das caractersticas adaptativas importantes
definidas pelo princpio de alocao proposto por Cody (1966).
Gentipos tropicais de milho, segundo Goldsworthy & Colegrove (1974), apresentam
partio da matria seca deficiente e varivel, o que pode explicar o baixo rendimento em
gros da cultura em condies tropicais, quando comparada s de clima temperado. Relata,
ainda, os mesmos autores, que o rendimento do milho limitado pela amplitude do dreno.
Essa limitada capacidade de dreno caracteristica de gentipos tropicais atribuda
competio interna entre as diferentes estruturas vegetativas (folhas, colmos e brcteas) e a
espiga.
Para Evans (1975) o porte exuberante, grande nmero de folhas, maturao tardia,
pendo avantajado, maior nvel de dominncia apical e baixo ndice de colheita, foram
importantes fatores adaptativos da planta de milho ao ambiente tropical. Plantas com essas
caractersticas poderiam competir, eficientemente, com outras de rpido crescimento, bem
como ser submetidas a significativas redues de rea foliar ocasionada por insetos e
patgenos. Ainda, a maior quantidade de reservas de aucares presentes no colmo de plantas
de gentipo tropical, pode ser, evolutivamente, resultado da resistncia seca, necessidade de
auxlio efetivo no enchimento de gros, bem como tolerncia a podrides do colmo.
A reduo no rendimento do milho, nas mais variadas condies est associada
durao do perodo de enchimentos de gros. Em regime de elevadas temperaturas diurnas
(>35C) e noturnas (> 24C) a taxa de acumulao de matria seca nos gros e a durao do
perodo de enchimento so reduzidos. Tal perodo tambm poder ser encurtado, segundo
Afuakwa et al. (1984), em funo da reduo do suprimento de sacarose das folhas, provocado
pela desfolha ou pela elevao do nvel de estresse imposto planta.
Para Fancelli (1988) a retirada de 5 folhas superiores das plantas de milho, quando a
cultura apresentava 50 % das panculas em fase de polinizao, ocasionou 32% de queda na
produo em virtude da reduo da densidade (peso) de gros e do encurtamento do perodo
de enchimento de gros, alm do referido estresse tambm ter afetado a qualidade fisiolgica
das sementes..
O rendimento de gros (e o nmero de gros) aumenta, significativamente, com os
incrementos do ndice de rea foliar (IAF) variando de 3 a 6, segundo resultados obtidos no
Corn Belt americano.
A maximizao da produo depender da populao empregada, que ser funo da
capacidade suporte do meio e do sistema de produo adotado; do ndice e da durao da rea
foliar fotossinteticamente ativa; da prolificidade do gentipo; da poca de semeadura, visando
satisfazer a cintica de desenvolvimento e crescimento; bem como da adequada distribuio
espacial de plantas na rea, em conformidade com as suas caractersticas gentico-fisiolgicas.
No Brasil, rendimentos elevados tm sido obtidos com a utilizao de 55.000 a 72.000
plantas/ha, adotando-se espaamentos variveis entre 80 a 45 cm, apresentando 2,5 a 4,5
plantas por metro, devidamente arranjadas de forma a minimizar as relaes de competio

por fatores de produo. Cumpre ressaltar que tais recomendaes referem-se, normalmente, a
sistemas de produo irrigados e mantidos sob contnua vigilncia e orientao.
4.

CONSIDERAES FINAIS

Em suma, as estratgias bsicas relacionadas obteno de rendimentos elevados e

lucrativos, na lavoura de milho, dentre os inmeros aspectos discutidos anteriormente,
merecem especial destaque: 1) Escolha da poca correta de semeadura para a regio; 2) Uso
de gentipos adequados para as condies do ambiente de produo; 3) Conhecimento pleno
das etapas crticas da cultura; 4) Emprego de recomendaes e aes de interveno
fundamentadas exclusivamente em estdios fenolgicos; 5) Valorizao do sistema de plantio
direto e da prtica da rotao de culturas; 6) Respeito ao momento decisivo para a utilizao
de insumos e defensivos; 7) Uso de defensivos seletivos, especficos e pouco impactantes; 8)
Utilizao de levantamentos sistemticos objetivando a deteco de problemas localizados,
favorecendo tratamentos delimitados; 9) Garantia do equilibrio e da disponibilizao gradual
de nutrientes; 10) Garantia de sistema radicular das plantas com arquitetura adequada; 11)
Garantia da extenso e durao da rea foliar das plantas; 12) Otimizao da distribuio
espacial de plantas; 13) Aproveitamento racional dos conhecimentos e informaes locais
acumuladas ao longo dos anos, relacionados s peculiaridades regionais e 14) Abominar
tcnicas padronizadas e frmulas pr-estabelecidas (receita de bolo).
A efetivao de tais procedimento poder contribuir para a consolidao de uma
agricultura produtiva e sustentvel, representada por sistemas de produo racionais, eficientes
e lucrativos.
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