Floema Ano VII, n. 8, p. 29-38, jan./jun.

2011

ARTIGOS

CRTICA LITERRIA: SEU PERCURSO E SEU PAPEL NA ATUALIDADE Roberto Aczelo de Souza *
Resumo: Sntese histrica do percurso da crtica literria: da concepo antiga crtica como instncia situada nos quadros da gramtica, da retrica e da potica reconcepo moderna crtica como o sistema de saber sobre a literatura. Os dois projetos da crtica como disciplina autnoma: cientificismo e impressionismo. Potencial e vulnerabilidade da crtica. Crtica literria, teoria da literatura e estudos culturais. Palavras-chave: Valor. Julgamento. Cincia. Estudos literrios.

1 A compreenso imediata da noo veiculada pela palavra crtica contrasta com o precrio conhecimento acerca da histria do termo (cf. WELLEK, 1970, p. 29). Sem condies de contribuir para superar completamente esse problema, podemos, contudo, pelo menos situar alguns referenciais preliminares. A palavra, proveniente do grego, integra inicialmente o vocabulrio da pedagogia. No sistema da educao antiga esboado a partir de em torno do sculo VI a.C. e vigente at por volta do sculo V da nossa era , depois das primeiras letras os alunos passavam a dedicar-se ao estudo aprofundado dos escritores clssicos. Encarregavam-se desses cursos mestres chamados em geral gramticos, ou ento, alternativamente, fillogos, e ainda crticos, designao corrente nos meios situados sob a influncia da escola filosfica dos cnicos (cf. MARROU, 1973 [1948], p. 252-253). Do grego a palavra passa para o latim, tornando-se, no entanto, de uso pouco
* Professor Titular do Instituto de Letras da Universidade do Estado Rio de Janeiro (Uerj), pesquisador do CNPq. Email: acizelo@bighost.com.br

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frequente, dada a preferncia manifestada nessa lngua pelo vocbulo concorrente gramtico (cf. WELLEK, 1970, p. 30). Nos empregos grecolatinos dessas palavras, parece nem sempre ter havido sinonmia perfeita entre elas, observando-se indcios de que se reservava a expresso crtico para designar o indivduo habilitado a maior aprofundamento nas especulaes sobre os textos, em comparao com o saber mais modesto caracterstico do gramtico (cf. WELLEK, 1970, p. 30). Na Idade Mdia, ao que parece, o termo crtico deixa de circular. Registra-se apenas a forma adjetiva, como um derivado do substantivo crise, em expresses como doena crtica, na terminologia da medicina, por conseguinte (cf. WELLEK, 1970, p. 31). No Renascimento, porm, a palavra ressurge no sentido literrio. Recupera-se ento a virtual equivalncia entre os termos gramtico, fillogo e crtico, para designar os humanistas empenhados na restaurao, comentrio, compreenso e julgamento dos textos da Antiguidade (cf. WELLEK, 1970, p. 31). Finalmente, nos vernculos modernos, entre fins do sculo XVI e incio do XVIII, o vocbulo crtica expande seu uso e se firma, com algumas assimetrias nacionais que por ora no nos interessam (cf. WELLEK, 1970, p. 32-41, passim). 2 Curioso que, se o crtico, como vimos, tornou-se personagem bem conhecido na cultura ocidental, a crtica no constitui espao disciplinar autnomo, pelo menos at o sculo XVIII. Assim, seu exerccio se dava no mbito da gramtica, da retrica e da potica. A expresso grega originria para design-la kritike tekhne (traduzida em latim por ars critica), isto , arte crtica, tomada a palavra arte na acepo antiga, ou seja, com o significado de habilidade, percia, tcnica. E na verdade tratava-se de uma prtica sensivelmente distanciada do que chamamos hoje crtica literria. Com efeito, na tradio antiga, exercer a crtica significava percorrer um caminho escalonado. Num primeiro momento, tratava-se de apurar a fidedignidade da cpia de um texto. No incio de uma aula naqueles tempos muito anteriores era da imprensa, professores e alunos tinham de preliminarmente verificar o grau de correspondncia entre as cpias manuscritas dos textos de que cada qual dispunha. Supondo-se que o texto autntico estivesse na posse do mestre, era necessrio conferir se as vias em mos dos discpulos no apresentavam variantes relativamente verso do professor. Constatada a uniformidade das vrias cpias, passava-se etapa

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propriamente analtica do trabalho com o texto: leitura em voz alta, segundo a prosdia; explicao literal e literria das sentenas; deduo das regras gramaticais. Por fim, coroando o percurso, vinha o julgamento dos mritos da obra, que, alis, visava menos identificao das belezas do que ao destaque de sua eficcia na proposio de padres ticos de honra e virtude. Desse modo, os critrios propriamente estticos limitados verificao do grau de conformidade entre o texto em questo e os modelos consagrados, constitudos especialmente pelo conceito de gneros (tragdia, comdia, epopeia etc.) se subordinavam a princpios morais, pondo-se em relevo, por exemplo, a capacidade do autor em figurar exemplos de perfeio humana, mediante a caracterizao dos heris e a narrao de suas aes (cf. MARROU, 1973 [1948], p. 258-266, passim; Sousa, 1966, p. 198-199). Ora, da descrio que apresentamos infere-se a feio dogmtica da kritike tekhne, exerccio fortemente condicionado pela observncia de regras e pela reverncia autoridade da tradio, muito distante, por isso, do entendimento moderno que temos do ato crtico, isto , anlise de um texto desenvolvido sem ideias cerceadoras e preconcebidas. Como se deu ento esse salto conceitual? Tentemos uma reconstituio concisa, privilegiando uns poucos marcos estratgicos. 3 No incio do sculo XVI, Erasmo de Rotterdam passa a aplicar a ars critica ao estudo da Bblia, como um instrumento a servio do ideal de tolerncia (WELLEK, 1970, p. 31). Na segunda metade do sculo XVII, Richard Simon, por sua vez, publica sua srie de estudos crticos sobre a Bblia: Histoire critique du Vieux Testament (1678), Du text du Noveau Testament (1689), Des versions du Nouveau Testament (1690), Des principaux commentateurs du Nouveau Testament (1693) e Nouvelles observations sur le texte et les versions du Nouveau Testament (1695) (cf. BOURD; MARTIN, [1983], p. 64). Utilizada para o estudo do mais intocvel de todos os textos, a prtica da crtica entra assim no sculo XVIII bastante alterada em relao sua matriz antiga: em vez de exame baseado em convenes tradicionalmente aceitas sem questionamento, apresenta-se como considerao analtica livre e racional no apenas de textos, mas de objetos de diversas naturezas, como, por exemplo, o gosto, o conhecimento, os eventos da histria. A expresso certamente mais grandiosa e influente dessa profunda reconcepo da velha kritike tekhne encontramos sem dvida nas trs Crticas de Kant: a da razo pura (1781), a da razo prtica (1788) e a da faculdade de julgar (1790).

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Desse modo, integrada primeiro filosofia e logo depois ao prprio senso comum, como efeito da democratizao da cultura decorrente da revoluo burguesa e da correlativa difuso das luzes, a crtica desborda do seu mbito originrio. Deixa de ser uma tcnica de anlise de textos fundamentada em argumentos de autoridade, para tornar-se, na definio de um dicionrio portugus de 1813, arte de discernir o verdadeiro do falso; e o bom do mau gosto (SILVA, 1922, v. 1, p. 497). Faamos, no entanto, abstrao de suas incidncias no vasto campo em que se opem o verdadeiro e o falso (onde cabem tanto os voos metafsicos quanto o pragmatismo da vida cotidiana), a fim de reorientar nosso foco para a questo das letras. 4 Aplicada a textos, medida que se liberta da tutela normativa exercida pelas antigas disciplinas literrias gramtica, retrica e potica , a crtica como que se desregulamenta. Prevalecendo o livre exame e pois o relativismo de julgamentos, tende a aproximar-se de uma nova ramificao da filosofia emergente no sculo XVIII, a esttica. Dela absorve em especial a noo de gosto, que assim se desvencilha do estigma de tema intratvel, cristalizado no conhecido provrbio de origem medieval: De gustibus non est disputandum (cf. RONAI, 1980, p. 50). Assim fortalecida na centria iluminista, promovida de tcnica didtica a empreendimento intelectual de cpula, a crtica literria desdobrase no sculo XIX em dois projetos que se revelariam contraditrios. Segundo um deles, pretendia transformar-se numa disciplina acadmica autnoma. Com esse objetivo, procurou superar a discusso filosfica sobre questes como gosto, sensibilidade, beleza, buscando bases cientficas para suas anlises e especulaes, extradas de cincias especialmente prestigiosas na poca, como a biologia, a psicologia e a sociologia. Por esse projeto, a crtica seria uma cincia rigorosa, com aparato conceitual prprio apto a propor explicaes causais para o fenmeno literrio. Assim, proporo que cresciam as exigncias de demonstraes objetivas sobre as questes estudadas, contornava-se o enfrentamento do problema crtico por excelncia, o do julgamento de valor:
Nada h menos semelhante que a anlise dum poema no intuito de o achar bom ou mau, tarefa quase judicial e comunicao confidencial que se resume em muitas perfrases, em dar sentenas e confessar preferncias, e a anlise desse mesmo poema com o intuito de encontrar indicaes estticas, psicolgicas e sociolgicas, trabalho

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de cincia pura, em que o autor se dedica a extrair causas dos fatos, leis dos fenmenos, estudando tudo sem parcialidade e sem predilees (HENNEQUIN, 1910 [1888], p. 6).

Esse alvo relegado pelo projeto cientificista que constitui justamente o centro de ateno da diretriz que se lhe opunha. Conforme essa alternativa, em vez de superar-se a tendncia para aferies de mrito subjetivas e relativistas, cabia pelo contrrio erigi-la em fundamento da crtica. Esta, por conseguinte, longe da pretenso de tornar-se uma cincia especializada, seria antes uma prtica diletante; seu lugar institucional e seu veculo, em vez da ctedra e do livro eleitos pela vertente cientificista, se encontraria nos jornais e peridicos:
A crtica varia infinitamente segundo o objeto estudado, segundo o esprito que o estuda, segundo o ponto de vista em que este esprito se situa. Pode considerar as obras, os homens ou as ideias. E pode julgar ou somente definir. A princpio dogmtica, ela se tornou histrica e cientfica; mas no parece que sua evoluo esteja terminada. V como doutrina, forosamente incompleta como cincia, tende talvez a se tornar simplesmente a arte de fruir os livros e de enriquecer e refinar, atravs deles, as impresses que suscitam (LEMATRE, s.d. [1887], p. 341-342).

5 Essa crtica jornalstica, dita tambm impressionista, que se destina a pblico heterogneo e cuja produo no requer formao especfica, estava destinada a fazer carreira. H quem veja suas origens num peridico francs de fins do sculo XVII, Le Mercure Galant (cf. DEJEAN, 2005 [1997], p. 101). Atravessa os sculos XIX e XX, alcanando o XXI sem sinais de exausto. Hoje, chama a ateno seu vezo de sentenciar autores e obras de modo explcito e peremptrio, quase sempre a partir de lastro analtico mnimo, limitado no s conceitualmente, mas tambm pela exiguidade de espao concedido pelos jornais, e tudo segundo a fluidez exigida pela ligeireza do grande jornalismo da atualidade. Sirvam de exemplos duas matrias recm-publicadas no caderno cultural de um dos nossos principais dirios. Na primeira, assegura o crtico no lead: Mirisola tropea em novo romance; cansativo de ler e ingnuo ao tentar chocar o leitor, obra relata as relaes sexuais do protagonista com uma menina (FOLHA, 2008a, Ilustrada, p. 5). Na segunda, se l: Ruffato acerta em painel da vida provinciana (FOLHA, 2008b, Ilustrada, p. 5). Seguem-se, em ambas as matrias, umas poucas colunas de texto, ilustrado com fotos dos autores.

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No obstante a inverso de sinais nos juzos emitidos em cada qual, nas duas observa-se muito mais publicidade de livros do que qualquer outro contedo, o que, se dvidas houvesse, se confirma plenamente com as notas em destaque que fecham cada matria: Autor: Marcelo Mirisola / Editora: Record / Quanto: R$ 32,00 (176 pgs.) / Avaliao: ruim; Autor: Luiz Ruffato / Editora: Record / Quanto: R$ 31,00 (162 pgs.) / Avaliao: timo (FOLHA, 2008, Ilustrada, p. 5). 6 Quanto crtica que vamos chamar acadmica a fim de distinguila da jornalstica ou impressionista , seu projeto foi constituir-se em disciplina abstratizante e universalista, dedicada a determinar o conceito de literatura, a propor princpios e procedimentos visando anlise de obras literrias e a fixar critrios destinados a aferir a qualidade das produes literrias. Trata-se, pois, de uma teoria factual (cf. BUNGE, 1976, p. 436437), medida que numa de suas extremidades situa seu axioma o conceito de literatura , enquanto na outra dispe seus dados, isto , as obras literrias submetidas por ela a anlise e julgamento. Essa crtica que se definiu no curso do sculo XIX, contudo, no logrou esquivar-se de uma fraqueza inerente s teorias factuais construdas no campo das humanidades. A certa altura de sua trajetria, comea a confundir seu axioma com os dados com que trabalha, isto , passa a julgar as obras que analisa (seus dados) em funo do conceito de literatura que adota (seu axioma). Assim, assumindo que o verismo figurativo constitui o atributo definidor da literatura abstratamente concebida, considera, por exemplo, que certo poema lrico especfico menos ou mais estimvel segundo seu teor menor ou maior de autenticidade emocional, ou que uma narrativa particular tem menos ou mais valor de acordo com seu grau de transparncia em relao s circunstncias que pretende representar. Ora, esse modo romntico-realista de conceber a literatura, a partir do qual a crtica formulava seus juzos de valor, revelou-se envelhecido na passagem do sculo XIX para o XX. Como se sabe, nesse momento, experincias diversas promoveram verdadeira revoluo na ideia de arte, sacrificando o princpio da referncia, soberano por todo o sculo XIX, ao princpio da imanncia: uma obra literria se define no pelo que diz, mas pelo modo de dizer; um poema no expresso nem pensamento, mas um arranjo de palavras; um personagem no a rplica verbal de uma pessoa, mas um efeito de sentido. Em sntese, a linguagem deixa de ser tomada como simples instrumento, para converter-se no elemento central da arte literria.

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Naturalmente, os produtos literrios concebidos conforme esse novo paradigma no podiam ser bem cotados pela crtica literria, sendo programaticamente refratrios ao conceito de literatura que lhe servia de axioma. Se num primeiro momento o prestgio institucional da crtica permaneceu forte o suficiente para marginaliz-los, o fato que tais novos produtos acabaram por legitimar-se, a ponto de a crescente generalizao de seu acolhimento ter virado o jogo: a crtica acadmica que sai de cena, por seu insupervel desaparelhamento conceitual para analisar, compreender e julgar adequadamente as obras literrias identificadas com as vanguardas artsticas emergentes na virada do sculo XIX para o XX. Assim desabilitada a crtica acadmica oitocentista, sua condio de sistema integrador dos conceitos sobre a literatura e seu estudo acabaria por transferir-se para uma nova disciplina: a teoria da literatura. verdade que o rtulo crtica literria no se tornaria obsoleto a partir do momento em que, no incio do sculo XX, comea a circular a expresso teoria da literatura. Passa, no entanto, a acolher um conjunto conceitual to distinto do que cobria anteriormente que se torna compreensvel certa resistncia dos meios universitrios em utiliz-lo, quando a soluo mais lgica seria, para nomear o novo conjunto conceitual ento estabelecido, usar terminologia igualmente nova, isto , justamente, teoria da literatura. Desse modo, em geral desde ento se relegou a empregos no estritamente acadmicos o vocbulo crtica, usado em referncia a matrias jornalsticas ou at no ttulo de publicaes especializadas, mas no para designar disciplina dos currculos universitrios. 7 Segundo a linha expositiva at aqui trilhada, a teoria da literatura constitui uma teoria factual sobre a literatura historicamente sucessora da crtica literria. Trata-se tambm, por conseguinte, de disciplina abstratizante e universalista, dedicada a determinar o conceito de literatura, a propor princpios e procedimentos visando anlise de obras literrias e a fixar critrios destinados a aferir a qualidade das produes literrias. Seu conceito de literatura, no entanto, j no o mesmo da crtica literria, uma vez que ela adotou por axioma o entendimento das vanguardas, assumindo, pois que o atributo definidor da arte literria consiste fundamentalmente na autorreferencialidade. Tende, portanto, a teoria da literatura a desvirtuamento anlogo ao que assinalou a crtica, isto , a proferir os seus juzos de valor a partir de certo padro esttico apenas contingente o das vanguardas mencionadas ,

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porm considerado absoluto, por sua mera condio de presente hegemnico. Mas ser esse um destino inevitvel da disciplina? No necessariamente, acreditamos. Para isso, contudo, se a teoria da literatura pretende sobreviver ao sculo que a criou, permanecendo vigorosa sculo XXI adentro, ter de assimilar um pensamento formulado na aurora da modernidade:
Vive com teu sculo, mas no sejas sua criatura; serve teus contemporneos, mas naquilo de que carecem, no no que louvam. Sem partilhar de sua culpa, partilha de seu castigo com nobre resignao, e aceita com liberdade o jugo de que so incapazes de suportar tanto o peso quanto a falta (SCHILLER, 1995 [1795], p. 5556).

8 Enfim, numa poca como a nossa, que levou a desarticulao de valores e no s artsticos, naturalmente a extremos sem precedentes, talvez nunca se tenha precisado tanto de crtica.1 No, claro, da crtica como sensacionalizao de banalidades, conforme se v nas manifestaes desinibidas do jornalismo cultural. Tampouco de uma crtica acadmica dada absolutizao dos seus axiomas, segundo os desvios verificados no mbito dos dois grandes modernos sistemas de conceitos sobre a literatura e seu estudo, a crtica literria e a teoria da literatura. Menos ainda por sua ttica de substituir a reflexo por um apelo fcil ao sentimento de repdio s injustias de uma crtica culturalista, dada ao contrassenso de pregar o absolutismo tico e praticar o relativismo esttico. Em vez disso, precisamos de uma crtica fundamentada numa teoria consistente, prevenida contra a transformao de dados em axiomas, e que seja capaz de integrar compromisso com o presente e reflexo do passado. Quanto ao futuro, a Deus pertence.
Abstract: Historic synthesis of the literary criticisms course: from the ancient conception criticism as a level within the grammar, the rhetoric and the poetics to the modern re-conception criticism as the system of knowledge about literature. The projects of criticism as an autonomous discipline: criticism as a science and
1 Empregamos aqui a palavra crtica, bem como nas ocorrncias que se seguem neste pargrafo, no sentido de atitude particularmente comprometida com o pronunciamento de juzos de valor estticos, e no para designar a disciplina definida no sculo XIX cuja caracterizao antes esboamos. Segundo o vocabulrio aqui empregado existe, por conseguinte, atitude crtica no s na crtica literria acadmica, mas tambm no jornalismo cultural, na teoria da literatura e nos chamados estudos culturais.

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critical impressionism. Criticisms potential and its vulnerability. Literary criticism, theory of literature and cultural studies. Keywords: Value. Judgment. Science. Literary studies.

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Recebido em 28/02/2010. Aprovado para publicao em 30/03/2010.