A Escola Metdica e o Conhecimento Histrico Como Problema Cristiano Alencar Arrais*

Toda concepo capaz de impedir que uma cincia seja apreendida impede tambm que ela se constitua. Langlois & Seignobos, 1898, p. 184.

Apesar das divergncias tericas no interior da historiografia formada no esteio da tradio intelectual europia colocada em evidncia a partir dos anos de 1940, tornou-se lugar-comum a adoo incondicional s criticas produzidas historiografia francesa do incio daquele sculo. Sob o signo da negatividade, as contribuies daquela escola crtica ou escola metdica foram tomados, em linhas gerais, como exemplos de como no se deve exercer a prtica historiadora. Introduo aos Estudos Histricos de 1898, um de seus corolrios, tem como autores dois historiadores profissionais, cuja formao remontam s dcadas de 1870 e 1880. Ch. V. Langlois era um medievalista, professor da Sorbonne, enquanto que Ch. Seignobos, o mais novo, era um modernista com afinada preocupao metodolgica. Juntamente com G. Monod, e sua Revue historique, fundada em 1876, Ch. V. Langlois e Ch. Seignobos julgavam-se adeptos de uma nova escola historiogrfica que procurava dar disciplina o status de cincia positiva. Bourd & Martin (ANO: 114), enxergam em Leopold Von Rake a fonte do programa terico-metodolgico utilizado pela Escola Metdica. Seriam quatro os pressupostos rankeanos necessrios para atingir a objetividade e conhecer a verdade da histria relatar apenas aquilo que realmente ocorreu, a dissociao entre sujeito e objeto do conhecimento com objetivo a constituio de uma viso imparcial dos acontecimentos, a idia de que a histria j existe e si mesma, cuja estrutura diretamente acessvel ao conhecimento do historiador, o historiador age dentro de uma relao passiva em relao ao fato histrico que pretende registrar, a tarefa do historiador consiste fundamentalmente na reunio de dados assentados em fontes seguras que revelaram a verdade sem necessidade de qualquer tipo de especulao filosfica. A gerao que sucedeu aqueles historiadores identificou uma srie de problemas naquela tradio. Collingwood (1946), apelidou aquele tipo de prtica historiadora de histria de cola e tesoura, porque, segundo sua opinio estava baseada na simples extrao e combinao dos testemunhos de diversas fontes. Outra forma pouco prestigiosa de relatar o procedimento metodolgico daqueles autores foi mencionada por H.-I. Marrou em 195(?) ao criticar a identificao entre documento e fato histrico5.
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Professor da UFG-Catalo. Doutorando em Histria pela UFMG. Para Collingwood, os procedimentos da escola metdica resumiriam-se primeiramente, em decidir o que que pretendemos saber e, seguidamente, procurar informaes a tal respeito, quer sejam orais ou escritas, passando por ser da autoria dos prprios intervenientes nos acontecimentos referidos, ou de testemunhas oculares dos mesmos, ou de pessoas que repetem o que os prprios actores ou as testemunhas oculares lhes disseram, ou disseram aos seus informadores, ou daqueles que informaram aos seus informadores, e assim por diante. Encontrando, em tal afirmao, algo de relevante para o seu objectivo, o historiador corta e incorpora, traduz se necessrio remodela esse algo de relevante, dando-lhe um estilo adequado e incluindo-o na sua prpria histria. Marrou assim descreve o mtodo daqueles autores: Folheemos o perfeito manual do erudito positivista, o nosso velho companheiro Langlois e Seignobos: a seus olhos, a histria aparece como o conjunto dos factos que se extraem dos documentos; ela existe latente, mas j real, nos documentos, mesmo antes de intervir o trabalho do historiador. (...) O historiador encontra os documentos e depois procede sua toilette, (...) a pouco e pouco vai-se acumulando nas nossas fichas o puro frumento dos factos: o historiador s tem que as referir com exactido e fidelidade, apagando-se por trs dos testemunhos reconhecidos como vlidos. Cf. Collingwood, 1946, p. ; Marrou, 195?p. 47-48.

Ignorando as relaes polticas e institucionais que determinaram a tenso entre estas duas geraes de historiadores e que, de minha parte, acredito explicar grande peso da viso negativa que ainda hoje se tem da escola metdica na historiografia, neste trabalho procuro analisar a obra Introduo aos Estudos Histricos a partir de um princpio que considero fundamental para a reflexo historiogrfica: o partido adotado em relao ao problema da produo de conhecimento. Minha hiptese sugere que aquela obra reflete as ambigidades e contradies prprias de um momento de constituio do mtodo histrico e de sua institucionalizao no campo das cincias humanas. Tais ambigidades no esto relacionadas s prudncias vacilantes, as renncias a qualquer forma de sntese, o culto laborioso mas intelectualmente preguioso do facto, e este gosto quase exclusivo pela histria diplomtica de que acusa Febvre (1933: PG). So prudncias vacilantes porque encontram-se num momento anterior ao processo de cristalizao de um padro epstemolgico que encontrava-se numa encruzilhada: por um lado, a exigncia de certificao, que equivaleria sua aproximao metodolgica ao campo j constitudo das cincias da natureza; por outro a conscincia da natureza diversa do conhecimento histrico e a necessidade de formulao de uma teoria do conhecimento nova. Num momento em que as funes de magistrio davam seus primeiros passos, a conscincia da subjetividade estatutria que envolvia aquela relao com o passado era entendida como o centro de tal debate. So estas incertezas e as respostas propostas para suas solues que procurarei mapear. Qualquer considerao teorico-metodolgica acerca do problema do conhecimento histrico deve procurar delimitar o estatuto dos elementos utilizados pelo historiador em sua reconstruo dos eventos passados. Neste sentido, a forma como entendido o documento ser considerada a porta de acesso aos fundamentos epstemolgicos que orientam a obra de Langlois & Seignobos. Entendido como um "ensaio sobre o mtodo das cincias histricas", dedicado exclusivamente a estudantes e no a profissionais da rea, Introduo aos Estudos Histricos preconiza, desde suas pginas inicias uma opo pela reflexo sobre o mtodo histrico, separandoo dos fundamentos filosficos que o envolvem. Este afastamento no indica um posicionamento preconceituoso, mas uma escolha - fundamentada em sua concepo do que o trabalho do historiador e em ltima anlise, relacionada a um juzo acerca do que seja o conhecimento histrico.6 As proposies aventadas revelam certa estreiteza de sua concepo de teoria, identificando reflexo filosfica com filosofia especulativa. Essa identificao se explica no prprio contexto intelectual no qual os autores se inserem, caracterizado pelo ceticismo ante as relaes entre filosofia e prtica historiadora em funo das tentativas de submisso da explicao histrica a fundamentos teleolgicos. Da a negao, ao mesmo tempo de uma histria como ensinamento prtico para a vida (Historia magistra vitae) e da critica nietzscheniana de uma histria sem serventia para vida. A histria nos faz compreender o presente, explicando-nos onde for possvel, as origens do atual estado de coisas. (Langlois & Seignobos, 1946: 223). Ao mesmo tempo, importante ressaltar que, ironicamente, os autores propem-se desenvolver um tipo de reflexo que, lida com os olhos do presente, coloca na ordem do dia a filosofia como instrumento fundamental para a discusso sobre os problemas elementares dentro do campo da reflexo sobre a prtica historiadora: a anlise dos limites e possibilidades do
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com ou sem razo (sem razo, indubitvel), a Filosofia da Histria, por no ter sido cultivada apenas por homens bem informados, prudentes e de vigorosa e sadia inteligncia, caiu em descrdito (...) Para os que dela desconfiam, como para os que a prezam e cultivam, aqui fica a advertncia: dela no cuidaremos aqui. (...)O que nos propomos examinar as condies e os processos do conhecimento histrico, bem como indicar-lhe o carter e os limites. Como podemos chegar a saber, o que possvel e o que convm saber? Que um documento? Como tratrar os dodcumentos, em funo da obra histrica? Que so os fatos histricos?. Cf.: Langlois & Seignobos, 1946: 06.

conhecimento histrico. Neste caso, estaramos diante de uma teoria da histria. Mas uma teoria da histria cuja preocupao fundamental concentra-se na elaborao dos princpios que regem a prtica profissional e a diferem dos processos instintivos comuns a uma poca em que a prtica historiadora comea a ganhar sistematicidade e abandonar o campo da literatura. Da a necessidade de uma reflexo sobre um mtodo positivo i.e. seguro: ela constitui uma preparao com o intuito de "resistir aos impulsos instintivos" que dominavam a prtica erudita dos historiadores de meados do sculo XIX. Tais impulsos deveriam ser substitudos por um controle metdico e racional dos processos de aquisio de conhecimento. Estamos diante de uma consciente diferenciao entre objeto e mtodo da histria daqueles das outras cincias j constitudas7 e no de uma tentativa de apropriao acrtica. Ao mesmo tempo, esta conscincia no implica numa distino radical entre os dois modelos de cincia, tal como proposto por Dilthey e toda a tradio hermeneuta que a ele se seguiu. Implica sim uma conscincia do aspecto problemtico do conhecimento histrico e um esforo de assimilao dos procedimentos metodolgicos construdo pelas outras cincias disciplina histria. Neste caso, em comparao com a cincia, um conhecimento objetivo fundado na anlise, na sntese e na comparao reais, em histria,
nada vemos de real, a no ser papel escrito e, algumas vezes, monumentos ou produtos fabricados. O historiador nenhum objeto tem para analisar realmente, nenhum objeto que possa destruir ou reconstruir. A anlise histrica no mais que o ato de ver os fatos histricos; um processo abstrato, uma operao puramente intelectual. A anlise de um documento consiste em procurar mentalmente as informaes nele contidas, para critic-las uma por uma. (Langlois & Seignobos, 1946: 152).

Constituda a partir de uma massa heterognea de materiais, de graus diferentes de generalidade e certeza, a histria, nascida de um gnero literrio, continua a ser a menos metdica das cincias (Langlois & Seignobos, 1946: 150). O que se coloca em pauta, portanto, o problema da objetividade dentro das cincias histricas, o problema da constituio de um campo de saber cuja certificao no possa ser contestada mesmo em face da subjetividade intrnseca ao trabalho do historiador. Uma subjetividade que, ao contrrio das acusaes de seus crticos, no tratada como sinnimo de incerteza, irrealidade ou erro8. A nfase recai, pelo contrrio, no entendimento do carter veritativo do conhecimento histrico: por um lado, como reconstruo apropriada do real, necessita de uma reelaborao mental que toma por base os vestgios deixados pelo passado, por outro, um discurso sobre o real, sobre o acontecido, sobre aquilo que no e mais (Ricoeur, 2000). A nfase no vis comparativo, analgico e compreensivo do trabalho com os documentos poderiam
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Pela prpria natureza de seus materiais, a histria imperiosamente subjetiva. Seria ilegtimo estendermos a estrutura de anlise intelectual de impresses subjetivas as regras de anlise real de objetos reais. A histria deve, portanto, fugir tentao de imitar o mtodo das cincias biolgicas. Os fatos histricos so to diferentes dos das outras cincias que, para estuda-los, indispensvel um mtodo diferente de todos os outros. Cf.: Langlois & Seignobos, 1946: 152. 8 verdade que o historiador, trabalhando com documentos, no tem sua disposio lembranas pessoais; mas pode e o que realmente ocorre construir imagens pelo modelo de suas lembranas. Pode supor que os fatos desaparecidos (objetos, atos, motivos), observados outrora pelos autores dos documentos, so semelhantes aos fatos contemporneos, a que ele prprio assistiu e cuja lembrana guardou. o postulado de todas as cincias documentrias. Se a humanidade dos tempos remotos no fosse semelhante humanidade atual, nada seria possvel entender dos documentos. Partindo dessa semelhana, o historiador constri uma imagem dos fatos histricos antigos, parecida com a lembrana dos fatos a que pessoalmente assistiu. Cf. Langlois & Seignobos, 1946: 155.

ser tomados como indcios do caminho que Langlois & Seignobos pretendem tomar. Neste caso, a continuidade de um tal projeto poderia lev-los a uma hermenutica essencialista (CONFERIR) quilo que Gadamer chama de (...). Entretanto, tal caminho contraditoriamente abortado em funo do wie es eigeintlich gewesen rankeano e da contraditria negao do princpio de identidade que une o passado ao presente: Fatos que no vimos, descritos em termos que no nos permitem represent-los exatamente, eis os dados da histria. (Langlois & Seignobos, 1946: 155). O controle da subjetividade inerente ao processo de conhecimento histrico e que, por sinal, o alimenta feito atravs do desenvolvimento de um mtodo crtico que o controla e torna-o capaz de incorporar a seu estatuto epistemolgico a almejada objetividade: Para Prost (1194: 110111), o respeito ao mtodo precauo no somente contra o embelezamento e a credulidade, sempre ameaadoras, mas tambm contra as implicaes do historiador, coagido a recorrer sua prpria imaginao e de buscar no presente os elementos que lhe permitem re-presentar o passado. justamente atravs da reflexo sobre o fato e o documento histrico que podemos compreender de forma mais clara o problema da objetividade do conhecimento histrico. Neste caso, o conceito de fonte desenvolvido por Langlois & Seignobos ultrapassa os limites de uma definio simplista muitas vezes a eles imputado:
Podem-se distinguir duas espcies de documentos. Algumas vezes o fato passado deixou um trao material (um monumento, um objeto fabricado). Outras vezes, o que mais freqente, o trao do fato de ordem psicolgica: uma descrio ou uma relao escrita (Langlois & Seignobos, 1946: 45).

Pode-se identificar, a partir da separao entre documentos escritos e no escritos acima reconhecida uma ampliao conceitual muito maior que aquela admitida pela gerao de Annales aos seus antigos mestres. Apesar de pouco concentrarem-se na problematizao dos documentos no escritos, a incorporao de monumentos e da cultura material ao horizonte de fontes utilizadas pelos historiadores parece-me ser indcio importante. Principalmente quando, na definio do documento histrico (agora escrito), realado seu carter simblico: o trao psicolgico, ao contrrio, puramente simblico: no o prprio fato; no , sequer, a impresso imediata do fato no esprito da testemunha; , exclusivamente, um sinal convencional da impresso, produzido pelo fato no esprito da testemunha (Langlois & Seignobos, 1946: 46). Assim, entendido como conhecimento adquirido atravs dos traos, o tipo de histria concebida pelos autores vai alm da alcunha de histria de tesoura e frasco de cola. Levantando a bandeira da nfase trabalho documental para a construo de um conhecimento seguro sobre o passado caracterstica essa que, a exceo de algumas tendncias narrativistas radicais, no pode ser entendido como privilgio de uma nica tendncia. Alm disso, a nfase no trabalho documental e na crtica das fontes tornara-se a bandeira sob a qual a gerao da virada do sculo XIX constituiu um campo autnomo para a histria frente ao paradigma cientfico do perodo. Foi atravs dele que sua gerao produziu uma verdadeira ruptura epistemolgica com a gerao anterior, marcada por sua demasiada literalidade. O documento aquilo que proporciona a diferena entre a verdadeira histria, dos profissionais e aquela dos ensastas, entre a cincia e a literatura (Prost, 1994: 106). O problema saber at que ponto o documento valorizado dentro da obra histrica. Um artigo de 1881, publicado por Seignobos aps seu regresso da Alemanha pode esclarecer este ponto. Criticando os historiadores alemes por seu demasiado apego ao documento em detrimento do papel do historiador, o jovem professor escreve:
Uma coleo de informaes sobre os documentos e seus autores no uma cincia. Conhecer todos os textos e as precaues para (...) isto no saber que se pretende tirar, isto no , nem mesmo, saber ainda aquilo que est errado e tornar a pesquisar. Veja-se, portanto, a que se limitam os estudos nos seminrios

alemes. Das trs operaes necessrias histria, eles negligenciam a mais importante; eles no pretendem, portanto, formar mais que meios historiadores (Seignobos, 1881 citado por Prost, 1994).

Assim, apesar do peso dado ao documento na construo da obra histrica fato inegvel quando analisada Introduo aos Estudos Histricos em toda sua extenso o mesmo entendido no como um fim para o conhecimento histrico, mas como um meio indispensvel para a histria: ela no estaria pronta nos documentos, o par documento/passado no faz parte da concepo histrica que a obra pretende ensinar. Alm disso, ao enfatizar a impossibilidade de acessar os acontecimentos do passado diretamente9, admitida a interveno do historiador na construo do fato histrico. E este trabalho no se limita crtica, mas quele trabalho de imaginao 10 procedente da analogia com as experincias do presente. Procurando entender os documentos histricos em sua mltipla dimenso11, Langlois & Seignobos reconhecem, alm disso, a o carter problemtico do fato histrico, decorrente de sua natureza e de seu grau de generalidade. Seja relacionado a um povo ou uma instituio com sculos de durao, at os eventos mais fugidios, como a palavra ou o gesto de um nico homem. Seja considerado por aquilo que tem de nico, como ocorrncia num momento e lugar especfico ou considerado dentro da longa durao, inseridos no interior de uma rede de hbitos, instituies e costumes que o tornam exemplares. preciso admitir, portanto, que jarges como O culto preguioso do facto, [a histria] existe latente, mas j real, nos documentos, mesmo antes de intervir o trabalho do historiador aproximam-se muito mais um tipo de retrica utilizada na luta simblica pela autoridade, pela legitimao de um grupo, do que abordagem analtica e propositiva sobre o conhecimento histrico. Os pontos de tenso, as contradies, as reticncias e solues dadas pela obra de Langlois & Seignobos aos problemas da histria como disciplina acadmica so, nesse sentido, mais profundos que seus crticos procuraram ou desejaram admitir. Menos que uma revoluo e mais que um manual ultrapassado, Introduo aos Estudos Histricos deve ser lido com um olhar mais compreensivo que aquele legado pela gerao que lhe sucedeu, vtima da cegueira histrica tpica dos parricdios intelectuais. Bibliografia COLLINGWOOD, R. G. A idia de histria. So Paulo: Martins Fontes, 1981. FEBVRE, L. Combates pela histria. Lisboa, Portugal: Editorial Presena, GADAMER, H-G. Verdade e mtodo. So Paulo: LANGLOIS, Ch. V. SEIGNOBOS, Ch. Introduo aos Estudos Histricos. So Paulo: Renascena,
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Os fatos no podem ser empiricamente conhecidos seno de dois modos: ou diretamente, quando observados no momento em que se produzem, ou indiretamente, quando estudados nos traos que deixaram (...) Ora, a caracterstica dos factos histricos s serem conhecidos indiretamente, atravs dos traos. O conhecimento histrico , por essncia, um conhecimento indireto. O mtodo da cincia histrica deve, pois, diferir radicalmente do das cincias diretas (...) A cincia histrica no , de modo nenhum, embora haja quem assim afirme, uma cincia de observao. Cf. Langlois & Seignobos, 1946: 44-45. 10 Fatos materiais, atos humanos individuais, e coletivos, fatos psquicos, eis todos os objetos do conhecimento histrico; no se observam diretamente; so, todos, imaginados. Os historiadores quase todos sem disso terem conscincia e acreditando que observam realidades operam sempre e apenas sobre imagens. Cf. Langlois & Seignobos, 1946: 154. 11 De um mesmo documento extramos fatos de linguagem (escrita e falada), de estilo, de doutrina, de costumes, de acontecimentos. A inscrio de Mesha nos revela fatos da lngua moabita, a crena no deus Kamos, as prticas de seu culto, episdios da guerra dos Moabitas contra Israel. Todos estes fatos esto mesclados, sem se distinguirem sequer pela sua natureza.. Cf. Langlois & Seignobos, 1946:149.

1946. MARROU, H. I. Do conhecimento histrico. Lisboa, Portugal: ster, 1974. PROST, A. Seignobos revisit. In.:1994. RICOEUR, P.Memire, histoire, Loubli. Paris, Frana: Seuil, 2000.