CONSERVAO DE ACERVOS DE MATERIAIS PLSTICOS

Por Peter Winsor e Stephen Ball

PLSTICOS: VERDADES E MENTIRAS
muito difundida a idia de que os plsticos so materiais inertes, que duram para sempre, foram
inventados no ps-guerra e servem
mais para uso em objetos baratos e descartveis. No possvel a nenhum museu adotar essa viso;
ela quase inteiramente falsa.
PLSTICOS SERVEM APENAS PARA USO EM OBJETOS BARATOS, DESCARTVEIS...
Falso Esse um preconceito em vias de se extinguir, pois objetos durveis de plstico de alta
qualidade so hoje comuns na maioria dos espaos residenciais e de trabalho. Todavia, o enorme
volume de embalagens plsticas descartveis usado no cotidiano ajuda a reforar a preocupao
pblica de que o plstico dure para sempre no meio-ambiente.
PLSTICO UMA INVENO DO PS-GUERRA...
Falso Os primeiros plsticos semi-sintticos surgiram nos anos 1860, e plsticos feitos de polmeros
naturais vm sendo usados h sculos. Outros materiais plsticos surgiram no sculo XX, e alguns j
eram produzidos em massa antes da Segunda Guerra Mundial. Muitos objetos plsticos antigos esto
agora mostrando claros sinais de degradao e todos os plsticos representam um desafio s prticas
de cuidados e conservao em museus.
PLSTICOS SO INERTES E DURAM PARA SEMPRE...
Falso Plsticos so inerentemente instveis a longo prazo. A vida de objetos plsticos no museu pode
ser prolongada apenas por prticas de conservao que sejam no mnimo to bem planejadas e
intensivas quanto o cuidado dedicado a qualquer outra categoria de objetos vulnerveis. A luz, inimiga
de tantos objetos de museu, especialmente nociva aos plsticos.
H tantas diferenas entre os tipos de plstico que uma estratgia de conservao concebida para um
grupo pode ser nociva para outros que estejam prximos. Muitos plsticos, em particular os tipos
antigos ou aqueles de fases iniciais da histria da produo de plsticos, tambm apresentam grande
variao na manufatura e composio, o que traz ainda mais complicaes para o planejamento de
conservao.
O primeiro passo num programa de conservao identificar o polmero-base usado na confeco do
objeto plstico. Os polmeros so as longas cadeias moleculares que do a todos os tipos de plstico
suas propriedades caractersticas. Abaixo, seguem algumas orientaes para a identificao, mas, no
caso de qualquer objeto relevante, deve-se chamar um conservador tanto para a identificao quanto
para obter orientaes em conservao.
O DESAFIO CONSERVAO MATERIAIS PLSTICOS NO MUSEU
Os museus abrigam um nmero sempre crescente de objetos plsticos ou de objetos com componentes
plsticos. Por exemplo, exposies temticas com representaes da vida nos sculos XIX e XX como
uma loja edwardiana ou um interior dos tempos da guerra provavelmente contero objetos plsticos,
assim como exposies que apresentem equipamentos eletroeletrnicos. Alguns desses objetos
plsticos podem ser pequenos, como tampas de garrafa ou pentes, ou ainda componentes
indiscernveis ou escondidos, tais como constituintes de bobinas no interior de equipamentos de rdio.
Um segundo grupo importante de objetos plsticos compreende materiais de arquivo das eras industrial
e ps-industrial. Fotografias e filmes, alm de suportes de arquivamento de informaes em udio, em

vdeo e digitais, desde os primeiros negativos de celulide at os atuais CDs, todos usam materiais
plsticos como base. (Ver as sees sobre Material fotogrfico e Materiais magnticos e digitais.)
Tambm importante conhecer os materiais plsticos quando o assunto armazenamento seguro de
objetos museolgicos. Caixas e capas plsticas so objetos comuns nas reservas tcnicas, sendo as
prateleiras e estantes freqentemente cobertas com lminas ou revestimentos plsticos. importante
escolher os materiais plsticos corretos para a reserva tcnica do museu; os plsticos inadequados
podem eventualmente danificar os objetos que deveriam proteger e, alguns, podem at criar condies
nocivas para outros objetos armazenados nas proximidades.
(Ateno: borrachas, laminados, adesivos e espumas esto fora do escopo desta publicao.)
ARMAZENAMENTO E EXPOSIO OS PERIGOS
Os plsticos so compostos de polmeros molculas de cadeias longas que determinam as
propriedades dos materiais a que do
origem , que podem ser naturais, naturais modificados ou totalmente sintticos. Vrios tipos de aditivo
podem ser acrescentados ao polmero de base para obter certas propriedades, como colorao, volume
ou maior durabilidade. H dois tipos principais de plsticos: os termoplsticos, que so relativamente
moles e flexveis e podem derreter e escorrer quando reaquecidos, e os plsticos termofixos, que, ao
contrrio, so normalmente mais duros e quebradios. A tenso de origem mecnica ou trmica pode
causar danos ao material plstico. Tenses latentes podem ser induzidas na fase de produo e
aparecer apenas posteriormente, resultando em encolhimento, rachaduras ou acmulo de sedimentos
na superfcie, s vezes em razo de perda ou migrao de aditivos. Mais graves so as alteraes
qumicas, geralmente causadas por excesso de luz ou outras condies ambientais inadequadas. Alm
disso, a manufatura de m qualidade, ou o contato com substncias nocivas ou contaminantes, como os
solventes de limpeza, tambm representam riscos. Entre os sintomas esto
alteraes na colorao, material quebradio, fraqueza, moleza, manchas na superfcie e a liberao
de produtos gasosos.
A combinao de materiais (como metais em contato direto) e circunstncias pode acelerar a
degradao qumica. Por exemplo,
os efeitos nocivos da radiao ultravioleta presente na luz aumentam significativamente se combinados
com altos nveis de umidade e temperatura. A remoo dos materiais nocivos e a correo de condies
inadequadas nem sempre interrompem a degradao do plstico, o que pode criar problemas para os
conservadores.
SOLUES
Como ocorre com todos os objetos museolgicos, condies estveis de temperatura e umidade relativa
do ar so boas para objetos plsticos. O nvel de luminosidade de qualquer comprimento de onda
deve ser mantido o mais baixo possvel, garantindo-se entretanto a segurana e o acesso de
funcionrios e do pblico. Os raios ultravioleta so os mais nocivos, devendo ser controlados com o uso
padro de filtros e telas anti-UV; filtros e telas precisam ser conferidos com regularidade e trocados
periodicamente. Deixe materiais de limpeza pesada e solventes (levando em conta tambm os gases
por eles liberados) a boa distncia dos objetos plsticos. Alguns solventes podem ser usados para
higienizar certos tipos de plstico, mas s se tiver sido possvel identificar o polmero-base o lcool de
limpeza pode danificar o poliestireno, por exemplo. Talvez seja possvel embalar os componentes
metlicos com fita PTFE para separ-los de superfcies plsticas consulte um conservador sobre isso.
Inspecione regularmente todos os objetos plsticos, procurando sinais de degradao, talvez como
parte do programa de higienizao de rotina. Isole cada objeto suspeito e encaminhe-o a um
conservador especializado o mais cedo possvel.

HIGIENIZAO E MANUSEIO
So poucos os tipos de plstico que no apresentam problemas de envelhecimento na sua superfcie,
ou que melhoram com o manuseio constante; logo, objetos plsticos importantes ou valiosos no devem
ser expostos em reas em que o visitante seja convidado a toc-los. Poeira e sujeira devem ser
removidas com uma escova ou pano macios quando possvel. Evite esfregar. Manchas mais
persistentes podem ser removidas lavando-se o objeto com gua morna com algumas gotas de
detergente noinico (leia o rtulo do detergente). Manchas muito fortes podem ser removidas com
lcool de limpeza ou lcool isoproplico, mas apenas nos casos em que esse tipo de tratamento tenha
sido identificado como seguro para o polmero em questo. Use um pano macio mido com uma
quantidade mnima de solvente; nunca demais lembrar que no se deve esfregar ou pressionar o
objeto. Polimento raramente ajuda, embora uma aplicao leve de cera
dura (no spray) para polir possa melhorar a aparncia de superfcies de baquelita (Bakelite). Existem
produtos para polimento elaborados especificamente para remover arranhes de acrlicos como o
Perspex (ver os prximos tpicos). Alguns colecionadores tambm usam esses produtos em plsticos
base de celulose, como o celulide (Celluloid). Lembre-se de que produtos para polimento removedores
de
arranhes ou restauradores de cores so abrasivos, assim como muitos produtos (na forma de cremes,
por exemplo) usados no cotidiano domstico. Se tiver qualquer dvida, no aplique polimento a objeto
plstico. Entretanto, voc pode chegar concluso de que as propriedades ou cores da superfcie de
um objeto precisam ser restauradas antes que valha a pena exp-lo, ou nos casos em que os objetos
estejam fortemente marcados por manchas persistentes, resduos de adesivos ou coisas similares. Se
for esse o caso, consulte um conservador antes de iniciar qualquer tratamento de higienizao.
COMO IDENTIFICAR OS PRINCIPAIS GRUPOS DE MATERIAIS PLSTICOS
A lista de elementos de identificao a seguir , por necessidade, breve. Ela fornece apenas orientaes
bastante gerais sobre os principais grupos de polmeros e as questes de conservao a eles
relacionadas. Algumas marcas registradas so citadas porque muitas vezes so mais conhecidas que
os nomes dos polmeros. Quando o odor for indicado como um fator distintivo til, podese fazer o teste
com objetos pequenos, primeiro lavando-os e depois aquecendo-os nas mos em forma de concha para
reter o cheiro, por vezes fugidio. Pode-se tambm deixar o objeto num pote fechado por algumas horas,
e ento tentar assimilar o odor. O chamado teste do alfinete quente (hot pin) vai um pouco alm, uma
vez que faz uso do aquecimento de uma rea minscula at sua decomposio. Trata-se de um teste
arriscado, pois pode dar incio degradao generalizada. mais seguro usar uma lixa de esmeril
numa parte insignificante do objeto e assim coletar alguns gros de material, que podem ser aquecidos
num tubo de ensaio. Pode-se observar se os gases produzidos so cidos ou alcalinos colocando-se
papel de tornassol na boca do tubo. Espere at que o tubo esfrie e os gases baixem antes de realizar o
teste de odor. Para mais informaes sobre os testes e os grupos de polmeros, ver The Conservation
of Plastics, citado a seguir.
POLMEROS NATURAIS
Os plsticos mais antigos eram feitos de polmeros que ocorrem naturalmente, como chifres de animais
e ltex. O p de chifre era moldado em botes e outros pequenos objetos pessoais. Gutapercha e
produtos de borracha so derivados do ltex; poucos exemplares antigos devem ter sobrevivido, exceto
na forma das primeiras bolas de golfe. Borrachas duras vulcanizadas eram moldadas em tubos de
canetas-tinteiro, pentes, caixas e outros objetos do gnero; muitos deles sobreviveram em boas
condies. A laca, uma secreo de inseto, foi usada com madeira e outros aditivos, a partir da dcada

de 1850, para objetos moldados, tais como estojos para daguerretipos e ambrotipos. Misturada com
um aditivo de ardsia, a laca formava a base dos discos de gramofone de 78 rotaes da era pr-vinil.
Marcas: Vulcanite e Ebonite (borracha dura vulcanizada). Identificao: a borracha tem um odor
sulfuroso e a laca, o cheiro de cera de vedao. Orientaes ambientais:
chifre: umidade relativa do ar a 60%, temperatura no superior a 20C;
borracha vulcanizada: umidade relativa do ar no superior a 50% e temperatura no superior a 20C
para perodos prolongados;
plstico de laca: umidade relativa do ar a 60% e temperatura de at 18C (amolece acima de 30C). 96
/ Conser vao de Colees
CELULIDE (CELLULOID) E OUTROS MATERIAIS SEMISINTTICOS
H mais informaes sobre os problemas especficos de plsticos base de celulose na seo sobre
Material fotogrfico, embora os materiais usados em plsticos manufaturados fossem geralmente mais
estveis que os usados para filmes fotogrficos. Os principais plsticos desse grupo surgiram dos anos
1850 em diante, na forma de nitrato de celulose e, mais tarde, como acetato de celulose, semelhante ao
primeiro, porm mais estvel. J no final do sculo XIX, plsticos de casena base de protenas
lcteas comearam a surgir na forma de fechos de roupas, objetos decorativos, cascos de tartaruga
artificiais, etc. Nomes alternativos e de marcas: Parkesine, Xylonite (Reino Unido) e Celluloid (EUA) para
o nitrato de celulose; CA e acetato para acetato de celulose; Galalith e Erinoid para plsticos de
casena. Identificao: ao ser\ aquecidos, produzem os odores de cnfora (nitrato de celulose), vinagre
(acetato de celulose) e leite queimado (casena). Cuidado: o nitrato de celulose queima violentamente.
Orientaes ambientais:
nitrato de celulose: umidade relativa do ar no superior a 40% e temperatura no superior a 18C;
manter boa ventilao (consulte um conservador);
acetato de celulose: mesmas condies de temperatura e umidade do nitrato de celulose, mas com
menos ventilao;
plsticos de casena: trate como madeira, previna contra o ressecamento e evite o manuseio
excessivo.
A BAQUELITA (BAKELITE) E OS PRIMEIROS MATERIAIS SINTTICOS
Esse grupo de plsticos termofixos base de formaldedos. Os primeiros plsticos sintticos levavam
resinas de formaldedos fenlicos em processos de modelagem a frio, mas a forma mais conhecida a
baquelita (Bakelite), um plstico moldado a quente com adio de p de madeira, seu aditivo mais
comum. A baquelita era usada em uma grande variedade de objetos domsticos e eltricos, sendo que
muitos sobreviveram em boas condies. Comparaes feitas entre objetos polidos e nopolidos levam
a crer que produtos de polimento base de cera dura tm algum poder de conservao, preservando o
acabamento da superfcie e proporcionando algum grau de proteo anti-UV. Os aminoplsticos foram
um grupo posterior de sintticos base de formaldedos, desenvolvidos nas dcadas de 1920 e 1930. O
mais conhecido dentre estes a melamina (formaldedo de melamina), cujos principais usos so
superfcies plsticas laminadas e louas inquebrveis. Nomes alternativos e de marcas: Bakelite e
Catalin (fenol formaldedo); Melamine (formaldedo de melamina). Identificao: a baquelita muitas
vezes facilmente reconhecida por causa de sua cor escura, freqentemente castanha, e sua aparncia
polida de noz; e a melamina, por seus usos limitados e bem conhecidos. Orientaes ambientais: os
primeiros materiais sintticos so
razoavelmente estveis. A alta exposio luz, todavia, continua sendo nociva. Evite longos perodos
sob umidade alta. gua fervente pode descolorir a melamina, fato observado em muitos utenslios
domsticos.

TERMOPLSTICOS: MODERNOS MATERIAIS POLI-PLSTICOS

A segunda metade do sculo XX observou o incio do uso de muitos novos materiais termoplsticos em
grande variedade de aplicaes. So estes os materiais que constituem a base da nossa atual era dos
plsticos. Existe um nmero demasiado grande de poli-plsticos para se descrever individualmente
neste guia, mas entre os mais importantes encontramos:
cloreto de polivinil (PVC);
poliestireno, inclusive os de alta resistncia (high impact grades) e ABS;
polimetil metacrilato (acrlico);
polietileno (politeno);
polipropileno;
poliamida (nilon);
polisteres;
policarbonato.
A produo de poliestireno aumentou espetacularmente nos anos do ps-guerra. Os chamados
plsticos de alta resistncia (high-impact grades) levavam um aditivo de borracha para reduzir a
fragilidade e foram usados desde em objetos domsticos at kitsde modelos de construo; contudo os
antigos plsticos de estireno foram suplantados por componentes ABS. No que diz respeito
conservao, mantenha os objetos de poliestireno longe de iluminao forte, que pode rapidamente
degrad-los, e evite contato com lcoois, parafinas, lcool de limpeza e gorduras. Estes e outros
solventes podem acelerar rachaduras causadas por tenses ambientais. Os acrlicos mais conhecidos,
como o Perspex, so utilizados sempre que se necessita de objetos fortes e transparentes ou
translcidos. Os acrlicos so estveis e demonstram ter boa resistncia umidade e luz, embora os
acrlicos coloridos possam desbotar sob luz forte. Os produtos para polimento feitos para a remoo de
arranhaduras em acrlicos so abrasivos, portanto, no podem ser recomendados no contexto estrito da
conservao. O politeno (anos 1930) e o posterior e similar polipropileno (anos 1950) so plsticos de
baixa densidade, moles e relativamente flexveis. Pelo fato de serem bem resistentes gua, esses
polmeros so especialmente adequados para o uso em tubulaes
de gua, utenslios domsticos, armazenamento de alimentos etc. A luz, em especial os raios
ultravioleta, um perigo potencial, pois
pode induzir a foto-oxidao, forma acelerada de degradao que aparece primeiramente como uma
descolorao acastanhada. Os vrios tipos de nilon tambm so propensos foto-oxidao, que
provavelmente o maior fator de risco, sendo em grande medida responsvel pelo conhecido processo
de amarelamento de tecidos de nilon brancos e cortinas de tela. Proteja da luz esses materiais
propensos oxidao, especialmente dos raios UV, e mantenha nveis estveis de umidade relativa do
ar para o nilon. O policarbonato um material extremamente forte, que deve permanecer em bom
estado, pelo menos em ambientes internos em que os nveis de luminosidade e umidade sejam
estveis. Muitos polisteres permanecem em bom estado sob condies similares.
TENHA CUIDADO COM O PVC
PVC foi um dos primeiros poli-plsticos e talvez seja o menos estvel. preciso incorporar
estabilizantes e outros aditivos para que esse material seja utilizvel por mais do que alguns anos,
embora os onipresentes caixilhos de janelas e batentes de portas de UPVC demonstrem que suas
formas mais modernas podem sobreviver em ambiente externo. O PVC no serve para materiais de
armazenamento de museus como capas e caixas. Os objetos de PVC devem ser mantidos em
temperatura inferior a 20C, distantes de outros plsticos e de

metais como ferro, zinco e cobre, e ser ainda totalmente protegidos de fontes de raios UV. Inspecione os
objetos de PVC regularmente, em busca de sinais de degradao, que devem mostrar-se como
manchas acastanhadas ou arroxeadas. Outro risco que se coloca aos outros objetos do museu o gs
cido (cloreto de hidrognio) liberado pelo PVC em degradao.
ESCOLHA DE MATERIAIS PLSTICOS PARA ARMAZENAMENTO
Posto que o PVC no adequado para filmes e caixas, como os museus devem ento decidir quais
dentre os tantos outros materiais plsticos disponveis so adequados para um armazenamento seguro?
H muitas complicaes, por um lado porque os novos materiais esto sempre sendo aperfeioados e
diferentes tipos de plstico esto sendo combinados para a produo de laminados e compostos; por
outro, porque nenhum material plstico d conta de todas as necessidades de um museu. Em geral,
entretanto, os plsticos mais estveis e por isso os mais adequados para uso em museus so os
compostos de carbono, hidrognio e oxignio. Ou seja, polister, polietileno e polipropileno so as
melhores opes. Os plsticos mais reativos, como o PVC, contm outros elementos especialmente
cloro, flor ou enxofre e no devem ser usados em reservas tcnicas
de museus.
Grande parte das informaes deste guia foi extrada do livro de John Morgan, Conservation of Plastics:
An Introduction (Museums &
Galleries Commission/Plastics Historical Society, 1991), que deve ser consultado para um detalhamento
mais completo.
REFERNCIA PRINCIPAL OUTRAS REFERNCIAS E FONTES DE INFORMAO
Sociedade Histrica do Plstico [Plastics Historical Society]
2 Park Avenue
Radlett
Herts WD7 7EA
Tel.: +44 1923 854588
A Sociedade publica uma revista, Plastiquarian.
Para saber mais sobre materiais plsticos em reservas tcnicas e
suas propriedades, ver:
R. S. Williams, A. T. Brooks, S. L. Williams e R. L. Hinrichs.
Guide to the Identification of Common Clear Plastic Films. SPNHC,
Folheto n.o 3, outono de 1998.
Para mais informaes sobre servios privados de conservao,
favor contatar:
Registro de Conservao
[Conservation Register]
Tel: +44 20 7721 8246
Conservation Register (Esccia)
Tel: +44 131 668 8668
Podem-se obter exemplares deste trabalho em formatos
alternativos. Favor entrar em contato com Viola Lewis, do
Departamento de Informaes do MLA, para mais informaes.