Grandioso em sua dimenso, em seu poderio e em sua

longevidade, o Imprio Romano representou um modelo poltico

at hoje surpreendente. Sem ser um Estado territorial nacional,
nem uma monarquia absoluta, ou sequer um regime totalitrio,
era ancorado na pessoa do imperador, que concentrava o prestgio,
a liderana e um espantoso poder de natureza quase religiosa.
Esta obra mostra os paradoxos desse perodo, revela a Roma da
poca, as condies em que viviam seus habitantes e discute de
que forma um dos momentos de grande expanso da cidadania
romana e de florescimento da cultura latina tambm se
caracterizou pelos sangrentos combates de gladiadores e pela
perpetuao da escravatura.

INTRODUO
O Imprio Romano nasceu oficialmente em 27 a.C. e terminou dependendo
do ponto de vista com a conquista de Roma pelos godos, chefiados por Alarico,
em 410 d.C., ou em 476 d.C., data da queda do ltimo imperador do Ocidente,
em conseqncia dos repetidos assaltos dos povos germnicos. Considerados
todos os fatos, difcil circunscrever com preciso uma faixa histrica cuja
compreenso no dependa de uma srie de referncias ao perodo da repblica
romana que se seguiu Segunda Guerra Pnica; portanto, seu comeo s pode
ser entendido mediante o estudo de uma histria poltica que fluiu como uma
unidade ininterrupta. No extremo oposto, quando so considerados os sculos
finais do Imprio, somos forados a recorrer a fontes que, em sua maioria, se
contrariam cada vez mais umas s outras, de modo tal que seu estudo mais exato
teria de ser limitado fase clssica do Alto Imprio. Este teve a durao de quase
trs sculos e se foi expandindo lentamente, acabando por se impor como um
sistema de governo mundial, do qual permanecemos de uma forma ou de outra
os herdeiros, ainda que sejamos obrigados a salientar as numerosas alteraes
que, desde o incio, ocorreram nas divises do territrio e nas fronteiras desse
imprio. Apesar das influncias inegveis que delas recebeu, o Imprio de Roma
conserva poucas analogias com as realezas helnicas centralizadas na
personalidade dominadora de seus reis. Sem ser um Estado territorial nacional,
nem uma monarquia absoluta, nem tampouco uma ditadura popular, nem ainda
um regime totalitrio, o Imprio Romano permanece historicamente como uma
estrutura inclassificvel. Seu arcabouo no se encaixa em nenhum modelo que
possa ser identificado. Algumas das monarquias posteriores que se estabeleceram
atravs da Europa afirmaram seguir esse modelo, mas nenhuma delas conseguiu
reproduzi-lo. A expresso o Imprio Romano admite diversas definies
parciais, e teremos de combinar elementos de cada uma delas, caso queiramos nos
aproximar de um conceito mais completo. Todos acreditam saber do que esto
falando, mas captar esse conceito em sua totalidade um verdadeiro desafio.
Antes de mais nada, para estabelecermos uma conceituao precisa, ser
necessrio libert-la de todas as semelhanas enganosas que vm sendo
encontradas com o Imprio Britnico ou com o Imprio Francs. Hoje em dia, se
pretendermos estabelecer qualquer comparao com o Imprio Americano,
seremos novamente levados a cair na armadilha de um anacronismo.
Examinado paralelamente Repblica, o Imprio Romano designa um
perodo histrico marcado pela ampla dominao da potncia romana, sob a

direo de seus csares. Considerado isoladamente, o Imprio Romano

representava uma forma institucional e territorial do exerccio de um poder
monrquico, mas ao qual eram associados os valores aristocrticos tradicionais, o
direito pblico como fonte de legitimidade e uma dimenso religiosa que
correspondia ao ponto de vista ideolgico e forma como raciocinavam as elites
romanas e as de suas provncias. Devido sua geografia, o Imprio Romano
agrupava um conglomerado de cidades e de comunidades locais que, at certo
ponto, estavam integradas a uma rede de relacionamentos sociais que copiavam
as estruturas da sociedade romana. Contudo, cada uma delas era constituda por
suas prprias sociedades individuais, hierarquizadas e culturalmente mescladas,
obedecendo em parte a tradies locais que revelavam os aspectos mais variados.
Finalmente, o conceito corresponde, para os no-especialistas, a uma forma ou
outra de expanso da cidadania romana e de florescimento de uma civilizao
portadora dos valores nobres proclamados pelos literatos e filsofos latinos, mas
caracterizada tambm pelos combates de gladiadores e outros espetculos
desumanos dos circos e anfiteatros, e pela perpetuao da escravatura, sem
esquecer a grosseria de uma soldadesca indisciplinada e de mentalidade estreita,
que se manifestava sem reservas no momento em que deixava os campos de
batalha.
Durante os ltimos trinta anos, multiplicaram-se os trabalhos em todos os
campos da pesquisa cientfica, histrica e sociolgica, em especial aqueles que
procuram estabelecer comparaes com os estados modernos que, em um
momento ou outro de suas histrias, buscaram constituir-se em alguma forma de
sociedade imperial. Continuam sendo realizados estudos detalhados nos
documentos escritos, essencialmente latinos e gregos, que chegaram at ns e
cujo valor de carter insubstituvel. As novidades surgem sobretudo da
confrontao entre muitos tipos de documentos, alguns deles de grande
diversidade: aos textos chamados tradicionalmente de literrios, juntam-se as
fontes jurdicas, as inscries (que no se limitavam ao latim e ao grego), os
papiros e pergaminhos, o estudo numismtico (das moedas e medalhas), a histria
da arte, a iconografia, a arquitetura, os mosaicos, os objetos de toda espcie
trazidos luz pelas escavaes arqueolgicas que introduziram no mbito da
histria as profisses e as tcnicas , sem omitir os intercmbios com outros
povos, os sincretismos e as progressivas modificaes culturais. A tentativa de
escrever uma histria moderna do Imprio Romano esbarra hoje em dia em um
estranho paradoxo: transformou-se em um esforo cuidadoso para tornar acessvel
ao leitor um mundo que lhe mais ou menos familiar, mas que se acha
profundamente submerso sob grande diversidade de camadas mltiplas de
informaes e de conhecimentos. Somos forados a escolher entre enfatizar as

principais evolues cronolgicas dos acontecimentos ou dar-lhes interpretaes

renovadas. Todavia, esse fato no deve mascarar nem as incertezas, nem as
obscuridades, nem tampouco as lacunas que ainda subsistem. A aparente
limpidez do relato esconde parcialmente o longo esforo de montagens pacientes
e cuidadosas que a interpretao e a ordenao de dados heterogneos e
descontnuos exigiram do historiador profissional.
Uma simples histria dos acontecimentos polticos e militares nos oferece uma
moldura cmoda e indispensvel. Confere uma continuidade formal aos relatos
das numerosas transformaes ocorridas em um mundo romano que oscilava
entre numerosos plos. O exerccio do poder, o governo e a maneira como eram
administrados os territrios demonstram que os centros urbanos e seus pontos de
vista eram dominantes em toda a organizao e nos relacionamentos estabelecidos
pelo interior do imprio. Sem os comentrios precedentes, no seria possvel
avaliar com exatido nem a posio, nem a funo das cidades e comunidades
locais, nem ainda a amplitude e complexidade dos fenmenos de ajustamento, de
adaptaes e de sincretismos que envolviam a vida privada, a religio e a
confluncia de tradies ressuscitadas de um passado remoto ou fortalecidas pela
renovao. A potncia romana tinha somente admiradores ou adversrios,
ningum lhe era indiferente. Ao longo das fronteiras do Imprio, as foras rivais,
e mesmo dentro de seus territrios, os grupos de rebeldes entravam em
concorrncia com a humanitas (a civilizao) de que a dominao de Roma era a
portadora.

CAPTULO I
O IMPRIO OU A POTNCIA DE ROMA
O Imprio Romano j existia antes de 27 a.C., ou mesmo antes do triunfo de
Otvio sobre Antnio e Clepatra, obtido em duas ocasies: na batalha de
Actium, tanto terrestre como naval, travada em 2 de setembro de 31 a.C.; e em
Alexandria, mediante a captura da cidade e o suicdio do infeliz casal, em 1o de
agosto de 30 a.C. A repblica senatorial, vencedora de Anbal em 201 a.C.,
tornava-se, a partir desse momento, uma repblica imperial, decidida a no dar
oportunidade ao desenvolvimento de qualquer potncia rival. Implicada em uma
disputa de grande flego contra os reinos helensticos do Oriente, acirrada na
conquista paciente da Pennsula Ibrica depois da derrota de Cartago, Roma
adaptou-se progressivamente s necessidades de uma expanso para fronteiras
cada vez mais distantes e sempre mais exigente de recursos e de soldados. A
poltica de dominao imperial acabou provocando o questionamento das
instituies que davam equilbrio ao Estado: o poder monrquico foi emergindo
pouco a pouco das lutas civis, desencadeadas por generais ambiciosos, pouco
inclinados a contemporizar com um Senado que se revelara incapaz de
restabelecer a unanimidade entre os cidados. Apesar de uma impresso
generalizada e difcil de eliminar, provocada em parte pela majestade imponente
das criaes imperiais, a instalao do imprio de Augusto no significou em
absoluto o final das conquistas, nem proporcionou o estabelecimento de uma paz
jamais perturbada. As guerras civis e seu cortejo de violncias e de competies
dolorosas tinham simplesmente adiado a expanso romana. Todavia esta
prosseguiu, sem uma verdadeira soluo de continuidade, apesar das hesitaes
do prncipe nesse sentido. No entanto, a iniciativa das conquistas foi reservada, a
partir desse momento, ao csar reinante, o que permitiu uma melhor
administrao de um crescimento territorial at ento descontrolado, deixado
anteriormente livre satisfao dos apetites de ambiciosos, que buscavam por
esse meio adquirir prestgio e instalar-se como senhores incontestes sobre a
prpria Roma. Ocorre que a histria interna e a histria externa do Imprio
tinham sido, desde seus primrdios, indissoluvelmente ligadas. As crises militares
do perodo constituem a melhor comprovao desse fato, visto que diminuram
por um certo tempo tanto a potncia romana quanto o poder de expanso
imperial, mas sem conseguir abat-los.

I. O Imprio Romano sobre o mundo

A guerra ocupa uma posio central na histria do Imprio de Roma, mas isso
igualmente verdadeiro em relao histria do mundo grego. O Imprio se
constituiu ao longo das geraes com a argamassa do sangue, da coragem e das
armas do povo romano e de seus adversrios. Desse modo, plenamente coerente
salientar o fato de que nunca ocorreram fases em que houvesse realmente uma
ausncia de guerra, mas somente uma passagem da atividade guerreira para o
segundo plano. A paz romana facilitou, durante dcadas, at mesmo nas
regies mais expostas do Imprio, o desenvolvimento de formas polticas, sociais
e culturais que se contavam entre as mais modernas, segundo consideravam os
antigos. O erro foi fazer de conta, durante um longo tempo, que esse perodo
chamado feliz tivesse atingido um ponto de realizaes to prximo da
perfeio que os sculos seguintes passaram a ser condenados como a
manifestao de uma decadncia irreversvel. O Alto Imprio Romano, assim
como os demais perodos da histria de Roma, extremamente mal avaliado por
essa classificao simplista dos fatos, que arrisca provocar uma srie de
interpretaes errneas ou de especulaes de carter puramente maniquesta.

1 . A caminho do Imprio Originalmente, no havia qualquer projeto
deliberado de conquista do mundo. Da mesma forma que Roma dominou
progressivamente todos os seus rivais na Itlia, ela atribuiu a si prpria a tarefa de
proteger seus interesses por toda parte em que isso lhe parecesse necessrio.
medida que seu poderio se expandia, os cidados romanos foram se envolvendo
com a explorao e o controle dos territrios submetidos. Os exrcitos romanos
eram encarregados de garantir a ordem e afastar quaisquer perigos cuja
propagao pudesse trazer conseqncias graves para Roma. A guerra contra
Cartago exprimiu mais uma vez a recusa dos senadores romanos em tolerar uma
concorrente que eventualmente poderia buscar uma vingana. A destruio da
cidade pnica em 146 a.C., marcada pela criao da provncia senatorial da
frica, originou simultaneamente, conforme relatam as fontes histricas, tanto
temores quanto entusiasmos. A idia de uma potncia romana invencvel e sem
rivais, que surgiu precisamente nessa poca, no foi abalada pela resistncia
herica da cidade de Numncia1, localizada no pas dos celtiberos2, durante os
anos de 139 a 133 a.C.
Tibrio Graco, um nobre de alta linhagem, buscou restabelecer a classe
camponesa, formada por pequenos proprietrios livres, cuja diminuio
progressiva punha em risco a manuteno do domnio romano. As legies
dependiam tradicionalmente do recrutamento de cidados das zonas rurais, que

eram qualificados para o servio militar por meio da posse de um pedao de terra
(que era chamado de censo). Sua proletarizao isto , a perda do censo, da
extenso mnima de terra, fazendo com que conservassem como nico patrimnio
seus filhos, caso os tivessem os exclua das operaes de recrutamento anuais
para a seleo de soldados: o sistema obrigava todo cidado inscrito no
recenseamento, pertencente a qualquer uma das cinco classes sociais, a prestar
servio militar por um perodo mnimo, a ser cumprido entre os dezessete e os 46
anos. A Lei Agrria, violentamente combatida pelos adversrios do Tribuno da
Plebe [Graco], foi ento aplicada. O resultado no foi a esperada reconstituio
de um grupo considervel de pequenos proprietrios, que seria destinado a
reforar as legies, mas a diviso da cidade em dois campos: os que defendiam a
plebe e os que favoreciam a dominao da aristocracia senatorial, que se
considerava ameaada por essa reforma agrria. Isso ficou bem claro quando, em
107 a.C., Caio Mrio, um homem novo, isto , de origem plebia, foi eleito
cnsul e efetuou um levantamento para verificar quais os cidados que ainda
permaneciam dentro da organizao das classes tradicionais e quais os que no
mais pertenciam a elas. O princpio do voluntariado para o servio militar foi
oficialmente substitudo (se bem que no pela primeira vez) pelo recrutamento
seletivo. Desse modo, o general cumpria a promessa que fizera de recompensar
seus soldados. A redistribuio de lotes de terra, imaginada inicialmente por
Tibrio Graco para criar uma reserva de legionrios, constituiu, a partir de ento,
uma premiao destinada a recompensar o servio militar prestado Repblica.
A Guerra Social ou a Guerra dos Aliados (91 a 88 a.C.) decidiu a
questo definitivamente: o acrscimo importante no nmero de cidados romanos
que dela resultou (pela extenso dos direitos de cidadania aos aliados) provocou o
retorno ao sistema de voluntariado, que favoreceu o recrutamento dos exrcitos
numerosos, os quais se tornaram fonte de prestgio para os grandes generais,
chamados imperatores. Ao lado dos exrcitos tradicionais, aquartelados nas
provncias para a manuteno da ordem, emergiram poderosas mquinas de
conquista, cuja fora derivava, em grande parte, da capacidade de seus
comandantes para conduzi-los vitria, que serviria para as tropas como um
manancial de saques e de recompensas. O exrcito de Jlio Csar, mantido
durante oito anos na Glia, pode ser considerado como modelo e padro dessa
nova fora militar, mas no foi o nico. O imperator acrescentou tanto um novo
vigor como uma nova dimenso s conquistas, pela rapidez com que submeteu
territrios relativamente extensos. Acima de tudo, seus sucessos lhe deram uma
vantagem suficiente para que pudesse reivindicar o poder poltico. A resistncia
de seus adversrios o levou a tentar a sorte em um nico lance: ao cruzar com
suas legies o limite de sua provncia, demarcado por um riachinho chamado

Rubico3, que corre entre Ravena e Rimini, em maro de 49 a.C., ele

desencadeou uma guerra civil, da qual eventualmente se tornou uma vtima. Seu
assassinato, no dia 15 de maro de 44 a.C., aos ps da esttua de seu rival
Pompeu, anunciou a derrota de um poder sem base jurdica, uma ditadura imposta
s pressas, antes que tivesse selado um acordo para obter a aceitao de seus
oponentes. Contudo, o cesarismo, isto , a instaurao de um poder pessoal a
servio da dominao imperial de Roma, no morreu com Csar: realmente, no
foi por acaso que Suetnio comeou as biografias dos doze primeiros
imperadores pela de Csar, de quem Otvio, diga-se de passagem, era filho
adotivo.

2. A paz e a guerra Com a ascenso de Otvio Augusto, o mundo romano
se estendeu pelos dois lados do Mediterrneo (ver mapa do Imprio na pgina 6),
abrangendo, alm da Itlia que ficava em seu centro poltico e geogrfico, uma
vintena de territrios provinciais, aos quais se juntavam os estados-clientes (reis,
chefes tribais hereditrios e outros aliados), considerados como parte integrante
do Imprio, apesar da aparncia de liberdade que conservavam. A reorg anizao
da repblica e do imprio foi fundamentada sobre uma nova ordem intelectual e
uma nova concepo racional do que significava o exerccio do poder universal e
a ordenao poltica do mundo: a tradio e o passado foram objeto de uma
releitura global e de uma sntese original, que conferia potncia romana
restabelecida bases duradouras e firmes como no tinham sido vistas at ento.
Roma, herdeira dos gregos e dos macednios e egpcios de Alexandria, senhora
de todas as terras habitadas (o chamado ecmeno), assumiu o papel de
mantenedora da paz e da civilizao diante dos brbaros exteriores e interiores,
considerados suscitadores do caos e da desordem. A dominao de Roma sobre
um novo territrio provocava sua integrao progressiva no imprio civilizador. E
a paz serviria igualmente para a expanso do poder imperial.
Porm a guerra no desapareceu. O desastre de Teutoburgo 4, marcado em 9
d.C. pela perda das trs legies malditas (nunca mais foram reconstitudas as
unidades de nmeros XVII a XIX), demonstrou que a idia de um imprio
indefinido necessitava de ser considerada com maior prudncia e vigilncia. O
exrcito permanente de Augusto fixado em 28 legies, mais tarde reduzidas
para 25, flanqueadas por um nmero sem dvida superior de tropas auxiliares
recrutadas nas provncias (compondo entre 55% e 59% dos efetivos) foi
distribudo segundo uma lgica regional que calculava os esforos necessrios e
avaliava os riscos das ofensivas. Do lado do Oriente, a submisso dos partos5
constitua o objetivo essencial. No Ocidente, os povos germnicos deviam ser

controlados e absorvidos paulatinamente. Na frica do Norte, a conquista ativa

progredia de acordo com as circunstncias, s custas dos territrios dos povos
nmades e montanheses. O perodo jlio-claudiano (27 a.C. a aproximadamente
68 d.C.) foi marcado pela criao de novas provncias: a Britnia (Inglaterra), os
trs distritos alpinos (Alpes Martimos, Cotianos e Planaltinos), a Rtia e a
Nrica, a Dalmcia, a Pannia e a Msia, a Trcia, a Galcia, a Lcia-Panflia, a
Cilcia, a Judia, a Cirenaica e as Mauritnias Cesariana e Tingitana ampliaram o
crculo da dominao territorial.
Apesar das aparncias, a atividade militar dos imperadores se acentuou sob os
Flvios (69 a 96 d.C.) e os Antoninos (96 a 192 d.C.). As posies romanas se
expandiram sem cessar na Britnia (Inglaterra), na Germnia, ao longo do
Danbio e no Oriente. Jlio Agrcola, o sogro do historiador Tcito, realizou uma
srie de campanhas vitoriosas na Britnia, culminando com a construo da
Muralha de Adriano, logo prolongada pela Muralha de Antonino, situada cem
quilmetros mais ao norte. O imperador Domiciano instituiu as duas provncias
da Germnia, Inferior e Superior, em substituio aos distritos militares de mesmo
nome. Dividiu igualmente a Msia6 em Msia Superior e Msia Inferior,
inaugurando as ofensivas atravs do Danbio em direo Transilvnia, a terra
dos dcios7, governados pelo rei Decbalo. Estes foram derrotados em duas
expedies militares, durante os anos de 101-102 d.C. e 105-106 d.C.,
comandadas pessoalmente pelo imperador Trajano, que criou, alm da Dcia, as
duas provncias da Pannia e, ao sul, a provncia da Arbia; ele tambm atacou
vigorosamente os partos e apoderou-se de Ctesifonte, a sua capital, que fora
construda junto ao rio Tigre, chegando mesmo a criar a provncia da Assria, que
teve pouca durao, alm das provncias da Mesopotmia, ao redor de sua capital
Nsibe (Nnive) e da Armnia, s quais Adriano se viu forado a renunciar mais
tarde. Nunca foi muito fcil determinar as causas ou responsabilidades dessa
deciso. O fracasso da campanha prtica comandada por Lcio Vero, que foi
decidida em 162 d.C., aps a derrota de Elegia, infligida na Armnia a Marcos
Sedcio Severiano, o governador da Capadcia no pode ser atribudo
unicamente ao vigor guerreiro de Vologsio IV, na poca rei dos partas. Durante
os sculos II e III de nossa era, os maus resultados dos conflitos foram tanto
conseqncia das ms decises da parte dos romanos como das reaes de
adversrios tentados a lucrar com as ocasies que lhes eram oferecidas.

3. Uma idade de ferro poltica (Dion Cssio) O reinado de Marco
Aurlio (161 a 180 d.C.) foi perturbado por uma srie de ataques atravs do
Danbio, que os romanos s conseguiram rechaar com dificuldade. O projeto de

uma Provncia da Marcomnia, que seria localizada para alm do Danbio,

nunca chegou a se concretizar. Segundo parece, as invases foram suspensas por
algum tempo, o que veio em benefcio do imperador Cmodo.8 Porm suas
loucuras9 encorajaram as conspiraes internas. Seu assassinato, em 31 de
dezembro de 192, foi o estopim para uma nova guerra civil, da qual Stimo
Severo saiu vencedor, na batalha de Lyon, travada em fevereiro de 197. O novo
senhor do mundo redobrou suas atividades, com a inteno de restaurar a imagem
da potncia romana, aplicando-se a restabelecer a disciplina dos exrcitos e a lhes
conferir uma nova eficcia. No Oriente, a provncia eqestre da Mesopotmia foi
retomada, sinalizando a recuperao dos exrcitos romanos; infelizmente, esse
sucesso no foi repetido na campanha da Britnia. O imperador adoeceu e
agonizou lentamente em Eboracum (York). Na frica do Norte, as legies eram
obrigadas a realizar sucessivas operaes de pacificao. Quando, no outono de
213, Caracala desafiou os alamanos10 na Rtia, obteve um descanso de vinte
anos para o Imprio, mas o desperdiou mais tarde, ao ser derrotado pelos partos,
em conseqncia de sua prpria temeridade. Severo Alexandre (222-235)
retornou precipitadamente do Oriente para enfrentar a invaso dos germnicos em
235, mas foi derrotado, morrendo em combate, ainda no vigor da juventude. A
potncia romana, devido extenso excessiva de seus territrios, teve de
enfrentar durante meio sculo os assaltos repetidos e muitas vezes simultneos das
foras exteriores ao Imprio. Essas incurses estrangeiras acabaram por minar o
poder dos prprios imperadores. A captura profundamente humilhante do
imperador Valeriano pelo rei persa da dinastia sassnida Sapor I 11 (Shapur), em
260, simboliza, na memria imperial, a desordem por que passava o Imprio. Ela
iniciou um sombrio perodo durante o qual imperadores proclamados por suas
prprias tropas (fala-se no tempo dos imperadores-soldados ou dos
imperadores-ilricos, porque, na sua maioria, se originavam da provncia do
Illyricum, nos Blcs) esforaram-se em resistir s invases, chegando por vezes
a tomar a iniciativa, abrindo caminho para as inovaes de Diocleciano.
O Imperium Romanum, mesmo que ainda fosse uma enorme potncia em
termos de territrio, era prejudicado pela multiplicidade e desigualdade de suas
comunidades, integradas cidadania romana aps a Constituio Antonina de
212, promulgada por Caracala. O centro romano e a sede do Imprio ainda eram
seu cimento. Acrescentava-se a isso o modelo da civilizao poltica romana,
imitado pelas classes superiores locais. Entretanto, visto do exterior, o mundo
romano era mais invejado do que temido. O acmulo de problemas de toda
espcie obrigava os romanos a recorrer repetidamente fora, o que provocava

novas reaes dos adversrios de ambas as extremidades do Imprio, que

insistiam em no se dar por vencidos. O equilbrio sobre o qual repousava a
civilizao romana, alicerada no domnio global da terra habitada, acabara por
tornar-se frgil pela fora das circunstncias.
II. A monarquia transformada em hbito
O poder imperial de Roma no nasceu da coxa de Jpiter12, seu protetor
nomeado e residente no capitlio, j envergando capacete e armadura. Apesar da
funo das atividades militares e da vitria como fundamento da soberania de
Augusto, a monarquia romana, um pouco como aconteceu no rio Nilo, foi o
produto da confluncia de mltiplas fontes, que devem ser identificadas pelas
realidades do terreno e que no podem ser claramente classificadas quando se
deseja estabelecer-lhes algum tipo de hierarquia. A personalidade e o tirocnio
poltico de Augusto foram de grande importncia para o sucesso de um projeto
que nunca chegou a ter uma plataforma poltica definida, de um regime que
nunca foi dotado de uma constituio escrita. A evoluo para o imprevisvel
estabelecimento de um sistema de colegiados de imperadores, de capacidade e
poder desiguais e nomeados por fora das circunstncias, mais uma prova da
habilidade poltica e do pragmatismo de seu fundador.

1. Fundaes A inveno de uma monarquia imperial por Augusto
revestiu-se de um duplo aspecto: submeteu a repblica autoridade de um
prncipe (o primeiro entre os cidados) sem que isso conduzisse ao
desaparecimento de suas instituies tradicionais e afirmou o monoplio do
poder de uma nica famlia, os Csares, reunida firmemente em torno de seu
chefe. As guerras civis facilitaram a ruptura com o sistema anterior. Todavia,
esses novos aspectos no se fundamentavam nas tradies da repblica senatorial
e muito menos nas regras estabelecidas para a sucesso dos cargos pblicos
romanos, legitimados a intervalos regulares pelos votos do povo. Mesmo assim, o
imperador deveria levar em considerao as reaes do Senado e da plebe
urbana, dos romanos residentes nas provncias e das unidades militares
acantonadas em Roma ou em suas proximidades e, mais ainda, as possveis
atitudes que poderiam vir a ser manifestadas pelas legies destacadas nas
provncias. Isso revelado claramente por um texto descoberto recentemente na
Btica (Espanha), descrevendo uma proclamao senatorial a respeito de Seneu
Piso, acusado, no ano 20 de nossa era, de ter mandado aprisionar Germnico13 e
de fomentar uma guerra civil. Nesse documento, no somente feito um
agradecimento, segundo a frmula habitual, s classes sociais componentes da

cidade os senadores, os cavaleiros e a plebe urbana das 35 tribos pela

fidelidade manifestada, como tambm s capitais provinciais e aos acampamentos
permanentes das legies, todos mencionados nominalmente como destinatrios de
cpias do decreto. O poder central romano vivia no temor da revolta de
concorrentes eventuais, apoiados pelas tropas que eles tinham sob suas ordens. O
consenso favorvel dos cidados de todo o Imprio era julgado como
indispensvel para o bom funcionamento do Estado.
Augusto sempre soube mostrar-se conciliador e prudente quando era preciso.
Foi esse o preo que ele pagou para calar as numerosas discrdias e os
ressentimentos, embora no os conseguisse erradicar. Contudo, apesar da
oposio de uma parte dos senadores, estabeleceu firmemente sua autoridade e
afirmou a proeminncia de sua casa, a Domus Augusta, isto , de sua famlia,
expandida e constituda por uma parentela, que podia ser aumentada de acordo
com seus prprios interesses. Alm disso, nos domnios social e moral, ele
honrava os valores da aristocracia senatorial e os costumes dos ancestrais, ou mos
maiorum, ao mesmo tempo que reformava as instituies, por meio de medidas
eficazes, sempre que isso era exigido pela situao vigente, uma coisa que
somente poderia ser feita por meio da vontade superior do senhor do Imprio: o
governo, a administrao de Roma e das provncias, a religio pblica e at
mesmo o plano de carreira dos soldados. O culto imperial, assentado sobre a
divinizao de Jlio Csar, a partir de 44 a.C., foi sendo elaborado
progressivamente ao longo do reinado. As honras religiosas prestadas a Augusto
em vida, justificadas pela necessidade de dar ao imperador um lugar equivalente
no plano religioso ao que ele j ocupava legalmente na repblica reformulada,
prepararam sua prpria divinizao aps a morte, ocorrida em 19 de agosto de 14
d.C. em Nola, na Campnia. O culto aos imperadores era apenas a parte imperial
e oficial da religio pblica romana. Triunfador eleito dos deuses, herdeiro
testamentrio e filho adotivo de Csar, proprietrio de riquezas a que nenhuma
fortuna senatorial poderia se comparar, Augusto conseguiu alcanar o sucesso em
sua iniciativa de forjar um estilo monrquico aceitvel, tanto para os cidados,
como para as aristocracias.

2. A formao de um hbito Era a prpria personalidade do imperador
que determinava a maneira como o poder era exercido. A partir de Tibrio (1437), pareceu evidente que o regime no seria mais contestado. As crueldades
extravagantes de Calgula (37-41), as atitudes estranhas de Cludio (41-54) e as
demncias de Nero (54-68) no foram suficientes para colocar em perigo a
instituio criada paciente e sutilmente por Augusto, devido sua natureza
flexvel e adaptvel. No mximo, quando o clima poltico se tornava

desequilibrado em excesso, rivalidades eram ostentadas abertamente. Porm era

necessrio que o Senado conspirasse com os comandantes da Guarda Pretoriana
e, sem dvida, obtivesse o apoio de alguns membros da famlia imperial, para que
uma conjurao pudesse vir a ser bem-sucedida. Contudo, no existe qualquer
prova que nos possa garantir, com absoluta certeza, que Tibrio e Cludio
tivessem sido vtimas da impacincia de seus sucessores, ao invs de morrerem de
causas naturais. Calgula foi efetivamente assassinado aos 28 anos de idade. Nero
foi forado ao suicdio, em 9 de junho de 68, com trinta anos de idade, depois de
mais de treze anos de reinado. Seja como for, em nenhum momento, apesar de
proclamaes to virtuosas como vazias, ningum chegou a pensar seriamente na
possibilidade de abolir o principado. Foi assim que o desaparecimento de Nero
fez retornar a guerra civil, cujo espectro parecia ter sido expulso havia mais de um
sculo. Na ausncia de um herdeiro designado e de um chefe que o predecessor
tivesse indicado de forma incontestvel ou que pudesse ser aceito por todos, aps
sua aclamao pela soldadesca, os competidores se multiplicaram, mas sem que o
regime fosse contestado. Nessas lutas, as legies da Germnia no puderam dar a
vitria a seu campeo, porque foram derrotadas pelas legies do Danbio, aliadas
s outras legies vindas do Oriente, que haviam escolhido Vespasiano.
O Flaviano vitorioso (cujo nome era Tito Flvio Vespasiano) recebeu a
investidura dentro de novas condies. Ele precisava, do mesmo modo que o
fizera Augusto, restabelecer ao mesmo tempo o Imprio e a ordem imperial (6979). Natural da provncia da Itlia ele nascera em Reata, na Sabnia , e no
oriundo de Roma, como a famlia dos Jlio-claudiano, ele atendeu s solicitaes
dos aristocratas provinciais mais exigentes, consolidou as instituies que tinham
sido enfraquecidas pelas guerras internas e reafirmou sua adeso ao sistema
monrquico criado por Augusto, sem que qualquer oposio fosse levantada. A
construo do Coliseu, o primeiro anfiteatro no corao da cidade, construdo em
pedra para os jogos do povo (P. Zanker), manifestou aos olhos de todos que o
imperador se interessava pelos cidados, alm de ser o nico a ter condies de
construir monumentos to custosos e extraordinrios. Coube a seu filho mais
velho, Tito (79-81), o encargo de inaugurar o circo, por meio de uma srie de
cem dias de espetculos, realizados no decorrer do ano de 80 e assinalados pela
emisso de uma medalha comemorativa. Entretanto, foi seu irmo mais moo,
Domiciano (81-96), quem de fato completou a edifcao. Este ltimo reinado
pareceu renovar os piores momentos dos tempos de Calgula e de Nero. Seus
funcionrios mais prximos e os senadores viviam em constante terror, porque
Domiciano vivia obcecado pela idia de que se faziam conspiraes permanentes
contra ele. Apesar do cime que demonstrava por sua autoridade e pela vaidade
que sentia por gozar das virtudes divinas que justificavam seu poder, Domiciano

conseguiu manter o imprio estvel e em paz. Em matria de administrao e de

direito das cidades, ele prolongou a obra de seu pai. Mais tarde, Trajano retomou
com sucesso muitas das providncias iniciadas por ele.
O assassinato de Domiciano, em 18 de setembro de 96, deu ocasio
ascenso de Nerva (96-98), j bastante idoso. Sua escolha e a adoo de Trajano
(98-117) representaram a promoo ao poder imperial do primeiro senador de
origem provinciana: Marco lpio Trajano nascera em Itlica (hoje Santiponce,
perto de Sevilha, na Espanha), na provncia de Btica. Aos olhos da posteridade,
sua imagem foi a de um conquistador magnfico, cujas glrias se refletiram na sua
coluna revestida de histrias esculpidas, que se ergue at hoje no imenso frum
construdo por ele no centro de Roma. Trajano foi obrigado a abafar uma revolta
declarada por judeus, entre 115 e 117, na Cirenaica, em Alexandria (Egito), e
sem dvida na Judia. Preocupado em restaurar o vigor da Itlia, o que constituiu
a poltica principal de seu reinado, respeitador do Senado, ele foi o smbolo de
uma adoo bem-sucedida e considerado como o modelo de um bom governo
segundo o ponto de vista da elite senatorial.

3. prova dos acontecimentos Trajano iniciou o apogeu do Alto Imprio,
a chamada poca antonina, cujo incio se costuma marcar pelo curto mandato de
seu pai adotivo, Nerva. Adriano (117-138) e Antonino, o Pio (temente aos
deuses) (138-161), encarnaram a paz e o brilho da civilizao romana, no centro
da qual a riqueza e o prestgio das aristocracias confraternizavam facilmente com
a alta cultura. O imperador-filsofo, Marco Aurlio, todavia, foi considerado o
mais infeliz dos imperadores. O Imprio foi confrontado por uma sucesso de
desastres que, naquele momento, se pensava ter sido deixados para trs:
epidemias, alta taxa de mortalidade acompanhada pela diminuio dos
nascimentos, ameaas externas e incurses devastadoras nas provncias, revoltas
de usurpadores, uma conjuntura econmica difcil. Seu filho Cmodo, o nico
dos antoninos a nascer em bero de prpura14, recusou-se a seguir os planos
de seu pai e de seus partidrios para realizar uma ofensiva alm-Danbio. Mais
preocupado com seus sonhos de divindade do que com a sorte do Imprio,
divertia-se em descer arena para apresentar-se como gladiador e adorava
fantasiar-se de Hrcules. Suas loucuras conduziram a uma conspirao que ps
fim sua vida e ao seu reinado. Mesmo assim, o Imprio estava to bem
organizado que os conselheiros e altos funcionrios cumpriram suas funes com
eficincia, durante todo esse perodo infeliz.
O perodo Severiano (193-235) corresponde primeira idade de ferro
imperial, segundo a expresso criada pelo senador Dion Cssio em oposio

suposta idade de ouro anterior. Todavia, o elemento predominante dessa poca

foi a restaurao de um poder ativo e respeitado, muito embora prejudicial aos
interesses dos senadores e de seus clientes. O Estado foi reorganizado em favor
da monarquia, e todos os recursos foram mobilizados para o restabelecimento de
Roma e da potncia imperial. Porm, no prolongamento da situao iniciada no
perodo anterior, tanto a conjuntura demogrfica como a monetria parecem ter
sido desfavorveis. Isso no impediu que algumas provncias, a da frica, por
exemplo, tivessem alcanado talvez o seu maior nvel de prosperidade durante
esse tempo. As evidncias indicam que, sob o ponto de vista dos imperadores, as
questes externas e a defesa das fronteiras do Imprio definitivamente tinham
prioridade sobre os negcios interiores. O triunfo, a vitria e o crescimento do
Imprio eram para eles os fatores mais importantes, embora isso salientasse a
ausncia de qualquer plataforma poltica alm daquela inspirada pelas
circunstncias e pela busca de glrias. Um alto preo era pago pelas derrotas. A
guerra constantemente ameaava rebentar em muitos pontos, dentro e fora das
fronteiras. J h muito tempo os exrcitos destacados para a defesa das provncias
no eram mais suficientes para enfrentar as ameaas internas e externas.
A coroao de Maximino Trcio (235-238) anunciou a era dos imperadoressoldados. A resistncia da frica e das aristocracias civis sua autoridade levou
os gordianos ao poder (238-244). Contudo o alvio foi de curta durao. A
engrenagem composta por uma srie de derrotas externas, seguida pelo desafio
das legies, sempre prontas a apoiar novos usurpadores, iniciou sua marcha
inexorvel. Entre 235 e 284, no houve um s imperador que morresse em seu
leito. Os competidores se apresentavam e as guerras civis se sucediam em um
ritmo acelerado. A funo imperial se tornava cada vez mais perigosa. Assaltos
simultneos e repetidos s fronteiras fragilizavam as prprias estruturas do
Imprio, do governo e da administrao. A necessidade de salvaguardar e, logo a
seguir, de apenas conservar o poder imperial romano conduziu a uma progressiva
concentrao das decises na pessoa do governante e acentuou o carter
autoritrio de um poder que, embora fosse a verdadeira garantia da unidade das
provncias, acabou tendo de ser partilhado, o que no impediu que assumisse um
carter cada vez mais monrquico e sempre mais atento vontade dos deuses e
splica por suas intervenes. Uma das suas conseqncias foi que a cidade de
Roma cessou de ser a residncia oficial dos imperadores.
No existe uma data de concluso cronolgica inteiramente satisfatria: de
acordo com o ponto de vista e o evento escolhido, tanto o ano de 235 d.C. como
os de 260 ou 284 podem demarcar o fim do Alto Imprio, embora no se deseje a
oposio, por contraste, a um Baixo Imprio condenado ao declnio. As
mudanas foram aparecendo gradativamente, sem provocar rupturas bruscas.

Apesar de permanecer o digno herdeiro do Imprio do sculo II, sem abrir mo

de qualquer aparato externo de sua antiga grandeza, o Imprio do sculo IV j
no tinha as mesmas caractersticas, nem as mesmas ambies e nem sequer o
mesmo relacionamento com o mundo invisvel dos habitantes do cu.

1. Antiga cidade da Pennsula Ibrica localizada perto da nascente do rio Douro, no extremo norte. Repblica
independente at ser conquistada por Cipio Emiliano em 133 a.C. Hoje, Sagunto. (N.T.)
2. Antigo povo do centro da Ibria [Espanha], os iberos foram conquistados pelos celtas por volta de 500
a.C. Dessa miscigenao originaram-se os celtiberos, de quem descendem em grande parte os modernos
espanhis de Castela e Arago. (N.T.)
3. Pequeno rio que separa a Itlia Central da Glia Cisalpina. Jlio Csar atravessou-o com seu exrcito na
noite de 11 para 12 de janeiro de 49 a.C., sem autorizao do Senado, originando uma guerra civil em que
derrotou Pompeu e determinou seu primado sobre Roma. Atravessar o Rubico significa tomar uma
deciso irrevogvel. (N.T.)
4. Na floresta de Teutoburgo, a noroeste da Alemanha, Armnio venceu trs legies romanas a 9 d.C. Pblio
Quintilio Varo foi atrado para os desfiladeiros das montanhas, sua retaguarda massacrada, as tropas
afogaram-se nos pntanos, os sobreviventes foram esmagados na plancie vizinha; Varo suicidou-se com a
maior parte dos oficiais. (N.T.)
5. Os partos [farsis] eram um povo indo-europeu, de quem descendem muitos dos iranianos modernos e
foram constantes inimigos dos romanos; os persas eram uma das tribos partas que eventualmente assumiu a
predominncia. (N.T.)
6. Do latim Moesia, regio da antiga Europa, nos Blcs, correspondendo mais ou menos s atuais Bsnia,
Bulgria e Srvia. Habitada por tribos germnicas e trcias, foi submetida pelos romanos em 29 a.C. (N.T.)
7. Regio do baixo Danbio, nos Blcs, correspondente a parte da Hungria, Transilvnia, Moldvia e
Valquia, portanto a maior parte de Romnia atual. Trajano foi forado a estender a fronteira do Imprio para
alm do Danbio, porque os dcios atravessavam o rio e atacavam constantemente a Msia. (N.T.)
8. Lcio Mrio lio Antonino Aurlio Cmodo, 161-192 d.C., filho de Marco Aurlio, o nico dos
Antoninos que no foi adotado. Imperador a partir de 180, morreu assassinado no banho. (N.T.)
9. Em seu triunfo aps a vitria [de seu pai falecido] na Pannia, colocou a seu lado no carro um escravo em
vez da imagem de Roma; realizava orgias bissexuais; era excelente atirador de balestra [o arco de mola]
espadachim e lanceiro, tendo descido mais de setecentas vezes arena para combater com feras ou outros
gladiadores. O Senado passou a chamar-se Comodiano, os legionrios, comodianos; Jerusalm e a prpria
Roma passaram a chamar-se Colnias Comodianas. (N.T.)
10. Do antigo germnico Allemann, em latim alamanni. Os alamanos eram uma confederao de povos
do centro e noroeste da Germnia, na maioria semnanos, que habitava principalmente o Brandenburgo e
surgiu historicamente no sculo III a.C. A partir de 178 a.C, ao serem expulsos desse territrio pelos godos e
eslavos, os alamanos espalharam-se pela Germnia ocidental. (N.T.)
11. Dinastia persa que sucedeu aos arscidas. Seu fundador, Ardeshir, filho de Babek, era descendente de
um mago chamado Sassan. Procuraram restaurar o imprio persa depois da conquista de Alexandre, o
Grande. Foram inimigos constantes dos romanos. Sapor I [Shapur]: rei da Prsia, um dos sassnidas,
falecido em 261 d.C. Filho de Ardeshir com uma escrava descendente dos arscidas. (N.T.)
12. Smele, filha do rei Cadmo, foi amante de Zeus (Jpiter) e engravidou dele. Imprudente, ela insistiu para
ver o divino amante em toda a sua glria e morreu consumida pelo fogo da viso divina; compadecido de
Dioniso, o beb, que ainda estava vivo, porque era de natureza divina, Zeus o encerrou em sua coxa durante
vrios meses, at se completar o perodo para o nascimento. (N.T.)
13. Tibrio Druso Nero, filho de Druso Nero e de Antnia, neto do imperador Otvio Augusto, 16 a.C.-19

d.C. General famoso, submeteu os dlmatas e os pannios, venceu os germanos de Armnio e recuperou as
guias e smbolos das legies de Varo, que aquele massacrara, reunindo os ossos dos mortos para cremao
e libertando uns poucos prisioneiros escravizados; por esse motivo, recebeu o cognome de Germnico,
conferida pelo Senado. (N.T.)
14. O tecido de prpura era privilgio dos imperadores, embora os senadores tivessem direito a duas faixas
na barra da toga e os cavaleiros a uma. Cmodo foi o nico dos imperadores antoninos a nascer na famlia
real, todos os demais foram adotados, por isso a expresso. (N.T.)

CAPTULO II
O GOVERNO DA TERRA HABITADA
O Imprio Romano s pode ser comparado com o prprio Imprio de Roma:
no se fundamentava em um princpio territorial que justificasse a forma de direito
adotada em seu seio, nem tampouco era um Estado centralizado. De fato, quando
examinamos essa construo histrica, nunca encontramos quaisquer limites fixos
e definitivos. A filosofia ponderada que permitiu o fortalecimento do poder de
Augusto tambm deu margem a um novo desenho do mundo conhecido: Roma,
no centro, cercada pela Itlia e por suas provncias, controlava o corao da zona
temperada; as regies mais externas que, de uma forma ou de outra, eram
consideradas como acessveis, mesmo quando muito afastadas, dependiam
organicamente da dominao imperial de Roma, de onde provinha seu equilbrio.
A ordem poltica refletia a ordem imposta sobre a natureza, e a harmonia que
disso resultava se expressava pela paz, que se acreditava ser desejada pelos
deuses. A concentrao da autoridade na pessoa de um s homem assegurava a
coeso de um vasto corpo, cujos membros estavam permanentemente sob ameaa
de disperso. A majestade da Urbs deixava bem claro ao universo inteiro que
Roma era sua cabea.
Os territrios submetidos ao Imprio de Roma tinham grande necessidade de
paz e de tranqilidade aps os distrbios provocados pelas guerras civis. Uma
nova administrao se imps, racionalmente alicerada em um sistema
hierrquico de funcionalismo, que dependia de enumeraes, classificaes,
reformas fiscais, integrao dos espaos e preocupao com decises eficientes
para, em seu conjunto, estabelecer o novo esprito de governo, dedicado
manuteno da ordem na Itlia e nas provncias. Controlar, verificar, sopesar,
equilibrar e repartir eram as atividades que, a partir de ento, demonstraram que a
inteno da autoridade central era o desenvolvimento da arte de melhor governar.
I. O imperador
Um prncipe o primeiro entre os senadores era capaz de tomar
rapidamente todas as decises necessrias. Augusto declarou expressamente
possuir tal autoridade, em um texto destinado a ser gravado em dois pilares,
erguidos na entrada de seu mausolu, no Campo de Marte, que foi intitulado Res
Gestae, as coisas que foram realizadas. Investido da auctoritas (que significava
a superioridade moral e religiosa) de que os pais conscritos (os senadores)

tinham deixado de ser os depositrios, o imperador reivindicou exclusivamente

para si e sua parentela a herana da tradio aristocrtica (mos maiorum, os
costumes dos antepassados), em nome da qual pretendia assumir suas funes. A
repblica, composta pelas ordens de magistrados, pelo Senado e pelo povo
reunido nos comcios, progrediria agora sob a vigilncia do senhor do Imprio. O
decreto dos senadores com referncia ao processo de Piso, durante o reinado de
Tibrio, utiliza a imagem, de acordo com o esprito augustino, da statio pro re
publica, isto , a guarda do Estado. O imperador estava em seu posto, no
sentido militar do termo statio, com o objetivo de observar e assegurar o bom
funcionamento das tarefas correspondentes cidade imperial. Sua implicao
pessoal, seu estilo, sua personalidade e seu interesse pelos negcios do Imprio
determinavam as caractersticas positivas ou negativas do governo.

1. Seu poder importante que se atribua a Csar Augusto todo o mrito
que lhe devido. As instituies da cidade serviram como molde para as
prerrogativas legais, at ento desconhecidas, que ele assumiu. O monoplio do
poder repousava sobre o imperium e o poder tribuncio. Todavia, foi somente em
23 a.C. que o Imprio assumiu sua verdadeira forma. Durante o perodo
compreendido entre a famosa sesso do Senado realizada em 13 de janeiro de 27
a.C. at o ano referido, Augusto era somente um cnsul em Roma e o procnsul
de um certo nmero de provncias ocupadas por exrcitos de legionrios. Nessa
data, ele abandonou o consulado e assumiu o poder tribuncio, mas sem a
limitao de um colegiado, o que provocou a redefinio do poder de imperium:
a partir de ento, Augusto, e somente ele, passou a ser legalmente autorizado a
no abrir mo de seu poder militar quando se encontrava dentro do espao
abrangido pelo pomoerium, a rea cujo permetro delimitava o espao religioso
da cidade. Inversamente, o poder dos tribunos da plebe era exercido no conjunto
do imprio. Sobre esse tronco robusto, foram enxertadas todas as atribuies que
anteriormente cabiam s magistraturas tradicionais, contando-se entre elas os
procedimentos referentes aos recenseamentos, moralidade dos costumes,
preservao da religio e apresentao de propostas de leis, alm do controle
dos bens de domnio pblico na urbe e nas provncias, e ainda a deciso final em
todas as questes de justia. Dentro da estrutura desse novo plano institucional, a
res publica tinha sido colocada praticamente a servio do imperador.
Contudo, as regras fixadas pela lei ainda no eram suficientes. Alicerado em
seus novos direitos contra as ambies dos patrcios da aristocracia, comandante
supremo e indiscutvel dos exrcitos, o imperador solicitava pessoalmente o apoio
dos deuses, uma atitude que no escandalizava ningum. Por ocasio da morte de
Lpido, em 12 a.C., Augusto determinou que o cargo de Sumo Pontfice passasse

a ser prerrogativa da funo imperial, tornando-se doravante o centro das decises

referentes religio pblica. Do mesmo modo que o Estado tinha sido organizado
em funo da dominao de um nico homem, as instituies religiosas foram
reconstitudas de tal maneira que sua administrao se tornou uma atribuio
exclusiva do imperador, considerado o modelo da piedade, em sua condio de
eleito dos deuses. O culto imperial manufaturou a imagem de um poder sobrehumano, ainda que no divino, que era responsvel por garantir a paz dos deuses.
O poder romano, por intermediao dos imperadores vivos e dos imperadores
divinizados aps a morte, estava em contato estreito com o mundo invisvel, do
qual solicitava a assistncia e a proteo para a comunidade dos cidados
romanos e das populaes do Imprio. Porm no se confundia o imperador,
mesmo morto, com um deus, ainda que o dilogo privilegiado com os seres
divinos fosse um sinal da superioridade inegvel do detentor do poder de imprio.
Na pessoa dos csares se concentrava o prestgio inerente ao exerccio de um
cargo considerado colossal e ainda a imagem de um poder espantoso de natureza
religiosa. A Domus Augusta, sob o efeito das sucessivas apoteoses, isto ,
ascenso dos imperadores ao seio dos deuses, evoluiu normalmente at se tornar
parentela divina, ou Domus Divina.
Apesar de tudo, o regime imperial no se assemelhava em nada a uma tirania,
nem sequer a uma monarquia absoluta. Em nenhuma poca, at o ponto em que
chegam os nossos conhecimentos, apesar da estratificao progressiva dos
procedimentos adotados ao longo do tempo, foi promulgada uma lei orgnica que
institusse o poder imperial e seu modo de transmisso. As classes componentes
da repblica jamais chegaram a se reduzir a meras ferramentas institucionais, e o
exerccio do poder no se manifestava unicamente atravs do controle dos meios
de propaganda, nem era apoiado por uma poltica que lhes assegurasse a
impunidade. O esprito cvico no havia desaparecido por um passe de mgica,
nem a competio aristocrtica, por falta de combatentes. O prestgio, a estima, a
popularidade e o reconhecimento pesavam fortemente sobre a reputao do
soberano, que era bastante favorecido quando se mostrava respeitoso aos
interesses do povo, da cidade e da ptria. A investidura do imperador no durava
mais do que o tempo em que o titular do poder soubesse mostrar-se digno aos
olhos do Senado, da plebe ou do exrcito. A qualquer momento, sempre que se
estabelecesse um clima de terror ou de arbitrariedade, a escassez de alimentos em
Roma ou uma srie de derrotas militares, o csar corria o perigo de uma morte
violenta. As reaes que se manifestavam no Senado, ainda que este se mostrasse
cada vez menos corajoso, pelo menos abertamente, como resultado de sua
aclimatao ao regime imperial, podiam dar origem a conspiraes. Aps a morte
de um csar, era dos senadores que dependia o julgamento final sobre a cerimnia

de sua apoteose e divinizao ou se, ao contrrio, lhe seria decretada a abolio

da memria (Suetnio). Um csar jovem demais ou muito inexperiente deveria
ter bastante cuidado com os cnsules laureados e prestigiosos, que poderiam ser
facilmente escolhidos como os campees de um novo partido. Todavia, salvo em
circunstncias especficas de vacncia do poder por falta de um herdeiro
designado ou como conseqncia de uma revolta militar que eliminasse o
governante, os magistrados e senadores no dispunham de quaisquer meios para
afirmar a sua prpria autoridade. De qualquer maneira, eles no tinham o menor
desejo de provocar uma guerra civil, mesmo quando acreditassem o que era, na
melhor das hipteses, duvidoso que essa lhes fosse render os melhores
resultados. Em nenhum momento da histria imperial a permanncia da
instituio foi posta em dvida. As ambies somente chegavam at o ponto de
querer derrubar o imperador e usurpar-lhe o trono, porque no havia lei ou
estatuto algum que determinasse que a sucesso deveria ser hereditria ou mesmo
depender de uma indicao direta. Todavia, exceto em pocas de crise, a escolha
era feita entre os parentes do antigo titular. O prncipe no era mais do que um
simples mandatrio da res publica, um militante que deveria se demonstrar mais
zeloso do que os demais. Com efeito, quando chegava o momento da escolha, os
fatores de maior peso eram o esprito militar e a exaltao dos valores guerreiros.
A descrio da corte do csar ou aula Caesaris nos pode trazer
esclarecimentos adicionais sobre o funcionamento de uma monarquia to atpica.
Ningum sequer pensa em negar que tal corte tivesse existido, embora tampouco
qualquer um imagine que ela siga um modelo comparvel ao da corte de
Versalhes na poca do Grande Rei, Lus XIV. As tradies elaboradas nas
manses patrcias das pocas anteriores foram adotadas por Augusto para a
instalao de sua corte imperial, que foi sendo paulatinamente estruturada ao
longo dos anos, de acordo com as necessidades e ao sabor dos eventos. Tambm
inegvel a influncia das cortes dos reis helensticos do Oriente Prximo. Delas
surgiu o nome de ulicos dado aos cortesos, derivado de aula, termo tomado
de emprstimo do grego, reservado inicialmente para designar um ptio aberto
na entrada de uma moradia, passando depois a designar um ptio central. Foi
em torno da residncia do monte Palatino (origem da palavra palcio) que se
constituiu o primeiro sistema de comunicao entre o prncipe e os cidados.
Vitlio praticamente abdicou ao abandonar a arx imperii, ou a cidadela do
Imprio, a residncia do palatino, segundo nos conta Tcito. J em Suetnio, a
palavra aula identificada como domus. A corte acolhia, desde Augusto, alm de
certos magistrados encarregados das primeiras instncias de deciso, duas
categorias sociais: a plebe e as ordens aristocrticas, formadas pelos senadores e
eqestres. A presena de simples cidados na salutatio matinal, mesmo em carter

de exceo, s confirmada por depoimentos bastante posteriores. Eram os

senadores que se reuniam regularmente na corte, quando no havia sesso do
Senado, e alguns cavaleiros se misturavam entre eles. Novos protocolos foram se
desenvolvendo ao longo do sculo primeiro. Progressivamente se estabeleceu o
adulatio, ou seja, o esprito corteso. Uma hierarquia composta pelos amigos do
imperador foi emergindo aos poucos, mas s assumiu carter permanente na
poca de Adriano. Era a distino entre saudao e admisso que separava os que
somente tinham direito de fazer uma visita de cortesia daqueles ntimos do
imperador ou dos hspedes de maior importncia.
A honra suprema era o acesso ao cubiculum, isto , a cmara do imperador,
reservada a um nmero muito pequeno de privilegiados. Calgula e Domiciano,
sem conseguirem impor o costume, procuraram determinar aos cortesos o uso da
pnula (um manto com capuz) como a veste imperial adequada aos rituais ulicos
e a proskynesis, ou prosternao perante o imperador-deus, como parte do
protocolo. O convite para jantar no salo do novo palcio, que Domiciano
chamou de cenatio Jovis (sala de jantar de Jpiter), era considerado como um
imenso privilgio. De acesso limitado a uns poucos indivduos de maior
importncia, a corte favorecia o desenvolvimento da imagem de superioridade do
prncipe e de sua famlia. O palatino destronou o Frum e a Cria, fazendo com
que todos os olhares passassem a se concentrar nele.

2 . Sua funo Os deveres dos imperadores evoluram com o tempo.
Ocupavam de maneiras diversas os augustos, de acordo com sua personalidade e
com as circunstncias da poca. Conforme registrou Suetnio, Vespasiano dividia
seu tempo em duas partes, segundo a maneira clssica do povo romano: desde
antes do nascer do sol at a hora da sesta (por volta das duas da tarde), sua
ateno era ocupada geralmente pelos negcios do Imprio e do Estado; o
segundo perodo era dedicado sua vida privada, seguindo uma rotina mais ou
menos constante, cujo evento mais importante era o repasto do meio da tarde, a
cena, tomado no triclinium, salvo se estivesse previsto um verdadeiro convivium,
ou banquete. Esse foi somente um exemplo. Fora de Roma, em deslocamento,
viagem ou expedio militar, os imperadores eram acompanhados por um prefeito
do pretrio, por conselheiros ou companheiros (comites), por ajudantes de ordens
e escribas. Eles concediam audincias, julgavam, organizavam, chegavam mesmo
a distribuir o toque da cura, em sua condio de pontfices, salvo quando eram
monopolizados pelas questes militares, o que se produzia com freqncia cada
vez maior. O exerccio do poder no era, portanto, limitado a Roma e a seus
locais de deciso. Os negcios acompanhavam o augusto, mesmo quando se
achava itinerante.

Nenhum imperador se desinteressou dessas tarefas. Todavia, no se pode

reduzir a ao dos imperadores a uma sucesso de reaes perante infindveis
solicitaes, nem tampouco a uma gesto do imprio como se fosse um
patrimnio. A instaurao de regras de funcionamento nunca chegou a ser
constante ou sistemtica. Antes de tomar suas decises, o imperador se
informava, consultando as opinies de conselheiros, escolhidos especificamente
por sua competncia em determinados assuntos. O ttulo oficial de consiliarius,
associado jurisprudncia, segundo parece, no foi empregado antes de Marco
Aurlio. Havia escritrios (os officia palatina) dirigidos inicialmente por
domsticos imperiais, em geral libertos, mas a seguir, quase exclusivamente, por
senadores e membros da ordens eqestres que preparavam relatrios e redigiam
as decises, que eram encarregados de investigaes (a cognitionibus), de
processos (a libellis), da correspondncia (ab epistulis), da contabilidade (a
rationibus) ou das cpias de arquivos (a memoria, embora estes s tenham
passado a ser nomeados a partir do final do sculo II). Era freqente Adriano no
tomar qualquer deciso antes de consultar as minutas dos relatrios ou
commentarii. O incndio do palcio, em 192, revelou, segundo os escritos de
Dion Cssio, que a residncia do csar abrigava uma grande parte dos arquivos
concernentes ao estado civil e cidadania, s graduaes do oficialato e s tabelas
de avano dos militares. Em geral, o regime no dependia de decises sbitas ou
de arbitrariedades.
O imperador transmitia suas instrues, ou mandata, que eram obedecidas
sem discusso, porque era ele o encarregado de controlar o Imprio em todo o seu
conjunto. Os governadores das provncias, os comandantes das unidades militares
ou dos exrcitos em campanha e os procuradores encarregados das finanas,
todos recebiam e acatavam suas diretivas. A elaborao das leis cabia
tradicionalmente iniciativa de um magistrado, cujo projeto era submetido a
comcios populares. O Senado publicava tambm decretos, os sentus-consulto,
que deveriam ser proclamados por um cnsul ou por um tribuno da plebe e que se
tornavam leis no sentido tcnico do termo, ou seja, decretos lidos em pblico, mas
cuja vigncia s se tornava vlida depois de votados e aprovados pelo povo. Esse
processo de promulgao foi sendo modificado muito lentamente pelos
imperadores, nem tanto pela suspenso dos procedimentos anteriores como pela
transformao profunda e contnua do esprito das leis, sem esquecer a
diminuio progressiva das atividades legislativas senatoriais nos domnios do
direito pblico que, na poca precedente, estava diretamente sob seu controle. Em
questes de direito privado, os editos dos pretores conservaram sua autoridade e
influncia at a poca de Adriano, ao mesmo tempo que as atividades conferidas
ao Senado iam sendo diversificadas e multiplicadas desde a poca de Augusto at

a ascenso dos Severos. Em compensao, pelos poderes que lhes haviam sido
retirados, os csares transferiram para o Senado as principais atribuies e
atividades anteriormente reservadas aos comcios, embora o povo no fosse
diretamente eliminado de toda a participao nos procedimentos legislativos
seno nas ltimas dcadas do Alto Imprio. Os prncipes no se proclamaram de
uma vez por todas como a fonte nica do direito. Ao contrrio, s aos poucos
que eles foram monopolizando a jurisprudncia, promulgando as leis atravs de
normas imperiais de direito, em cuja elaborao eram assistidos por seus
conselheiros e jurisconsultos, um processo que pode ser acompanhado atravs
dos editos, proclamaes, decretos, cartas e discursos no Senado, ou orationes.
Foi somente sob os Severos que se consagrou a estatizao do direito, cuja
centralizao era apoiada pela autoridade do consilium. Todavia, nem assim o
Imperador deixou de submeter-se ao direito e s leis que sancionava, embora
contribusse para imp-las e dot-las de uma nova racionalidade.
No havia vestes imperiais determinadas. Nenhuma representao imperial
exclusiva era importante o bastante para simbolizar a funo administrativa e sua
maiestas (sua superioridade). A estaturia, os relevos e as cunhagens
apresentavam alternativamente muitas representaes diferentes. Uma vez que era
simultaneamente o magistrado supremo, o comandante-em-chefe dos exrcitos e
o sumo sacerdote, ele encarnava a justia (que distribua com freqncia e de boa
vontade), a invencibilidade de Roma na testa do imprio e a piedade perante os
deuses, smbolo de sua eleio divina. Vestindo toga e sentado no assento curul
(a sella curulis, uma cadeira dobrvel, com braos, mas sem espaldar e com ps
tranados, uns sobre os outros) e no sobre o thronus, ou trono real, disposto
sobre um estrado, ele expressava a benevolncia e a clemncia de sua posio. A
cavalo, revestido de uma tnica e de um paludamentum (manto militar), como
ocorria em um adventus (entrada solene em Roma por ocasio do retorno de uma
expedio militar), ou de p, protegido pelo thorax, uma couraa com
musculatura definida, fundida em metal decorado de medalhes simbolizando a
Vitria, o imperator relembra que ele o responsvel pela viglia contra os
perigos que ameaam permanentemente o Imprio. Com a cabea velada, munido
de uma ptera (vaso para libaes) e de um cilindro (com cereais), expressa seu
respeito pelos deuses, cujos favores e proteo o responsvel por assegurar.
Morto, ele representa a nudez herica e divina, sinal da apoteose benfazeja,
atravs da qual se demonstrou igual aos deuses. Essas representaes, em
qualquer meio pictrico, misturavam eficazmente os atributos mencionados nos
diversos formatos bsicos citados acima, segundo combinaes variadas, que
transmitiam uma retrica e um simbolismo de fcil decifrao a todos os que
conhecessem quais as qualidades do poder que representavam.

A linguagem monetria ilustra a necessidade de reaproximar a pessoa e as

funes imperiais das populaes e dos cidados residentes dos recantos mais
afastados do Imprio. Cada titular escolhia seus temas preferidos e suas imagens
prediletas para cunh-los nas moedas e medalhas, mas sem os impor. Eram a
efgie ou o busto do imperador (o ltimo a partir de Marco Aurlio) que
garantiam o valor da moeda. Ainda que tenham sido empregados algumas vezes
dsticos de propaganda, mencionar a existncia de ideologias um
anacronismo, j que elas no se destinavam a reforar a expresso do poder
imperial contido em si mesmo... A superioridade evidente do poder do
imperador no necessitava de ser reforada ideologicamente, porque era
conhecida por todos e visvel aos olhos. Eventualmente uma mentira ou
dissimulao buscava esconder a fraqueza do csar reinante, mas tais artifcios
no se destinavam deliberadamente a convencer, educar ou, menos ainda, a
doutrinar. Tinha-se liberdade de acreditar ou no nos dsticos cunhados. Por outro
lado, o imperador no podia abrir mo de todo esse aparato sem prejudicar sua
prpria imagem: na verdade, era o aparato do poder que o dominava (P. Veyne).

3. O sentimento monrquico Apesar dos numerosos elementos que o
classificariam como uma monarquia estatal, o Imprio de Roma era tambm uma
monarquia pessoal. A adeso ao regime criado por Augusto era praticamente
unnime. No se pode, todavia, comparar os sentimentos do pblico em relao
autoridade que o poder de imprio atribua pessoa imperial com aqueles que so
inspirados por uma realeza julgada como condio natural. Sem dvida, nenhum
romano aceitaria um csar que no tivesse por ambio buscar o bem, praticar a
virtude, fazer reinar a ordem e a felicidade em toda parte que devia e podia, do
mesmo modo como agiria um pai preocupado com o bem-estar de seus filhos. Era
por isso que a obedincia lhe era devida. A afeio dos cidados e da soldadesca
era expressa por ocasio das diversas festas comemorativas dos aniversrios do
augusto reinante ou dos membros de sua famlia. A morte dos filhos de Agripa,
Caio e Lcio, foi sinceramente pranteada pelo povo, do mesmo modo que a
crena no assassinato de Germnico desencadeou a clera popular. Todos os atos
de generosidade a ele atribudos reforavam o amor pelo prncipe. Todavia, sua
legitimidade no era reconhecida como incontestvel.
A popularidade e a boa reputao gozada no seio do povo pesavam
fortemente na prpria Roma. Porm as opinies da plebe, dos patrcios ou dos
militares sobre o senhor do imprio podiam divergir. A leitura de Tcito e de
Plnio, o Moo, demonstram que o poder se encontrava ainda sob o controle dos
senadores, que gostavam de enfeitar o imperador com virtudes aristocrticas:
moderao ou senso de medida, acessibilidade, simplicidade, justia, respeito,

piedade e apreciao dos valores guerreiros. Os cidados se revoltavam quando

acreditavam ter ocorrido uma falta de civilitas, que era um composto de cortesia e
de bondade para com eles. O csar no era nem o herdeiro legtimo de uma
herana, nem o proprietrio de um reino. A boa vontade dos cidados para com
ele dependia do bom funcionamento aparente do Imprio. Os riscos de desordem
pblica, o medo de derrotas, os excessos de luxo ou de violncia, o aparente
exerccio tirnico da autoridade e outros motivos de insatisfao justificavam um
movimento popular para substituir o senhor do palatino. Quando as necessidades
militares de defesa do Imprio se tornavam mais imperiosas, a opinio dos
militares se sobrepunha a dos demais. Era a vitria conferida pelos deuses que
originava um reconhecimento mais ou menos duradouro de quem estivesse ento
ocupando o trono.
A dimenso religiosa do poder e a fora divina suplementar conferida ao
augusto reinante pelos deuses no tinham nada de excepcional dentro da maneira
de pensar dos romanos. O encargo de um Imprio semelhante ao de Roma
supunha qualidades sobre-humanas e o favorecimento da sorte (fortuna em latim,
tiqu ou tiquia em grego), uma forma de cumplicidade com os deuses e o apoio
direto do mundo divino, que para eles se localizava bem mais prximo do que se
imagina hoje em dia. O culto imperial no era o resultado de um fetichismo
premeditado ou de supersties enganadoras. A idia de divinizao do
imperador morto e consagrado apoteose no derivava de qualquer ingenuidade
ou insinceridade. Mesmo quando se afirmava que o imperador falecido tomara
assento entre os deuses, ele nunca chegava a ser considerado igual a Jpiter ou a
Marte. No entanto, quando o Imperador se mostrava digno de sua funo e
demonstrava possuir efetivamente todos os mritos que ela teoricamente supunha,
ele obtinha um respeito particular da parte dos cidados e granjeava um prestgio
adequado grandeza de Roma e de seu Imprio, que se considerava ento
abenoado pela estima de seus padroeiros divinos. Em sua condio de parte
integrante da religio pblica, o culto dos imperadores mortos, realizado em parte
atravs das homenagens dirigidas aos imperadores vivos, no refletia um
sentimento irracional de submisso ao imperium, mas era uma linguagem
deliberada, uma formulao clara dos relacionamentos sutis que ligavam os
cidados ao poder constitudo, com a inteno de conservar a ordem do mundo
terreno, em conformidade com a ordem que reinava no cosmos.
A impossibilidade de um imperador fazer tudo e tudo controlar submetia a
pessoa do prncipe a tenses e presses permanentes. As circunstncias
conduziram pouco a pouco partilha de tarefas, pela associao do imperador
com um auxiliar de posio um tanto inferior, designado como o csar (Tito
sob Vespasiano, Trajano sob Nerva) ou de um colega de nvel semelhante, que

tambm recebia o ttulo de augusto. Esse costume foi reforado durante os

perodos de crises militares, caracterizados pela freqncia de movimentos
revolucionrios que conduziram ou pretendiam conduzir a usurpaes numerosas
e simultneas. Mas geralmente a qualidade unitria da funo imperial forava
seus titulares a assumir o monoplio pessoal do poder, dentro de um contexto em
que o Senado se havia tornado incapaz de servir como qualquer contrapeso ao
poder dos augustos. Submetido ao acaso dos acontecimentos blicos, vigiado
atentamente pelos chefes militares do estado-maior, os indivduos que
encarnavam o Imprio tendiam a se afastar cada vez mais do apoio concreto dos
cidados e a buscar a confirmao e a ajuda dos senhores do cu.
II. A capital: Roma
Foi Augusto quem estabeleceu inicialmente a imagem de um universo
centrado em Roma. A cidade conquistadora e senhora do mundo era a nica
capital, a sede do Imprio, a cabea visvel e identificvel dos territrios que ela
dominava e organizava. At a ascenso dos Severos e incluindo esses, o
imperador era coroado em Roma e apenas em Roma, sem que ningum pensasse
em mudar o local. Durante o Alto Imprio, a Urbs acumulava, concentrava e
abrangia tudo ou quase tudo que existia no mundo conhecido, como nos diz lio
Aristides. Dotada de uma aparncia monumental, sem equivalente no mundo
inteiro, obtida atravs de uma srie contnua de programas de desenvolvimento
arquitetnico determinados pelos imperadores, Roma foi escolhida unanimemente
como o modelo do urbanismo, mesmo antes de se tornar legalmente a ptria
comum. Cosmopolita, ela vivia em simbiose com o restante do Imprio, no
esquecendo nunca, contudo, que alm de capital, tambm era uma cidade.

1 . Redefinies Augusto tirou vantagem de todas as conseqncias
negativas resultantes de uma evoluo urbana insuficientemente controlada pela
res publica durante o perodo das crises militares e das guerras civis. Todo o
espao urbano foi sendo progressivamente remodelado por suas iniciativas, a
partir de 7 a.C., afetando as catorze regies da Roma antiga, que cobriam cerca
de 1.450 hectares e abrigavam cerca de 1 milho de habitantes, provavelmente
sem contar as reas e a populao dos bairros (os continentia). Cada regio foi
redistribuda em quarteires, os vici, cujo total montava a 265, segundo Plnio, o
Velho. A distino tradicional entre tribos rsticas e tribos urbanas tinha perdido
o sentido depois da unificao jurdica da Itlia. A plebe urbana absorveu as 35
tribos originais e passou a ser caracterizada pela posse de um domiclio romano.
Porm as modernizaes introduzidas no fizeram desaparecer subitamente as
antigas divises. A simplificao pretendida deu prioridade dimenso

topogrfica sobre os grupos humanos, com o objetivo de facilitar as operaes

administrativas por meio do emprego de inventrios numerados. O poder de
imprio incontestado imps o mtodo julgado mais eficaz pelo governante,
porque parecia melhor adaptado a um controle mais estrito das autoridades
encarregadas de governar a cidade. A renovao urbana foi completada pela
instaurao, em cada vicus15, dos jogos compitais dedicados aos deuses Lares,
protetores das encruzilhadas (os compita) e ao Gnio de Augusto , destinados a
ser instrumentos de uma integrao poltica e religiosa da imagem imperial ao
espao urbano; ao mesmo tempo foram criadas associaes de bairro, presididas
por um magister de origem modesta (um membro, freqentemente um liberto, da
plebs nfima), o que atribua ao povo humilde das classes operrias o seu prprio
papel na manuteno da ordem pblica e na perpetuao da memria dos
imperadores.
O imperium e a potncia tribuncia legitimavam as intervenes do csar
reinante no governo da aglomerao urbana. Suas prerrogativas eliminaram
qualquer veleidade de autonomia da parte dos antigos rgos dependentes da
magistratura ou do Senado. Roma era uma questo sria demais e poltica demais
para ser deixada aos cuidados dos senadores. Dois Prefeitos do Pretrio foram
nomeados a partir de 2 a.C. e colocados testa das nove coortes pretorianas
institudas desde 26 a.C., destinadas a velar pela segurana do Estado e a recordar
a todos que o aparato do poder exigia um brao militar. Foi somente depois da
nomeao de Sejano como um dos prefeitos que foi estabelecida uma caserna na
prpria Roma, a castra praetoria, localizada perto da Porta Nomentana, na colina
do Viminal. As coortes urbanas ocuparam esse quartel, segundo parece, at a
poca de Cmodo. O pretrio no se confundia com a guarda pessoal do
imperador, formada inicialmente por recrutas germnicos e espanhis, antes da
instituio mais tardia dos equites singulares, os cavaleiros imperiais. Novos
responsveis foram colocados testa das curatelas institudas pelo imperador,
entre elas o servio ou cura encarregado da manuteno e funcionamento dos
aquedutos, o servio de superviso e conservao dos edifcios e lugares
pblicos, o servio de limpeza e desobstruo do rio Tibre, de suas margens e das
sadas dos esgotos. O combate aos incndios tornou-se atribuio do Prefeito das
Viglias, um membro da classe dos cavaleiros que assumia o comando de sete
coortes de bombeiros (uma para cada duas regies), que acumulavam o servio
da guarda noturna. O prefeito da cidade a partir de ento um senador
experiente, que portava uma insgnia para ser reconhecido e dependia diretamente
das ordens do imperador recebeu um pouco mais tarde, sem dvida durante o
governo de Tibrio, o comando das coortes urbanas destinadas ao policiamento

diurno.
Alm das catstrofes naturais, acompanhadas ocasionalmente por epidemias,
a questo da proviso de alimentos para a megalpole romana era uma
preocupao cotidiana do imperador. Um aprovisionamento controlado foi
instalado por volta de 8 d.C., a chamada Prefeitura da Anona, ou seja, do
fornecimento de cereais, base da alimentao e smbolo da abundncia e da
liberdade dos cidados. Calculou-se que 60 milhes de modii (400 mil toneladas),
calculado o mdio como correspondendo aproximadamente ao alqueire mais
moderno (uma medida que pesava em mdia 6,6 quilos de cereais), 320 mil
nforas (22.500 toneladas) de azeite e 150 milhes de litros de vinho
correspondiam s necessidades anuais do consumo urbano. A importncia
poltica da nutrio pode ser medida pelo fato de que o prprio Augusto achou
impossvel suprimir as distribuies mensais gratuitas de trigo aos 150 a 200 mil
cidados que tinham esse direito e estavam inscritos na lista oficial. Esse
privilgio perdurou ao longo de todo o Imprio. A construo de portos ao norte
de stia por Cludio e Trajano salientou a vontade dos imperadores de resolver
de maneira eficiente um problema to constante quanto vital para a paz social.
Frontino nos relata que a manuteno de um suprimento abundante de gua foi
tambm uma preocupao constante dos augustos.


2 . A cidade dos csares Somente iniciado no ltimo sculo da
Repblica, o programa de desenvolvimento arquitetnico da capital tomou novo
impulso com a construo de inmeros monumentos pelos titulares do principado
(veja o mapa na pgina 45). Os bairros populares, no corao da aglomerao
Suburra, Argileto e Velabro, entre outros foram sendo reduzidos aos poucos,
at quase desaparecerem, em favor de edificaes que exprimiam a majestade do
Imprio e a potncia de Roma. Os tijolos cozidos em fornos substituram os
tijolos de barro secos ao sol, enquanto novas solues e concepes urbansticas
facilitaram as construes em um espao habitvel cada vez mais reduzido: os
edifcios de apartamentos de muitos andares, construdos em madeira e
denominados insulae, cujo conforto era muito mais heterogneo do que nos
fazem pensar os textos contemporneos (uma parte deles apresentava qualidade
de instalaes suficientemente boa para atrair e alojar uma quantidade

significativa de cidados de situao econmica relativamente favorvel); a

modernizao das termas e das latrinas pblicas; e a multiplicao das tabernae,
lugares pblicos de refeies instalados nos andares trreos, que se abriam
diretamente para as ruas. As ltimas famlias patrcias que ainda se achavam
presentes nessas reas foram constrangidas, sob o governo de Domiciano, a
deixar o monte Palatino e seus arredores. Estas amplas domus particulares,
devoradoras de espaos urbanos, j tinham sido objeto de limitaes no tempo de
Augusto, mas elas no haviam sido inteiramente respeitadas. Acima de tudo, a
crescente expanso imperial pelos bairros centrais da cidade obrigou os
aristocratas a se contentarem com residncias menos esplendorosas nas colinas do
Esquilino (como nos relatavam Plnio, o Moo, e Frontino), do Quirinal, do Clio
ou do Aventino: a evoluo da arquitetura monumental urbana demonstra que
houve uma presso progressiva sobre a vida privada. Os ricos foram se mudando
aos poucos para suas vilas suburbanas, onde o espao ainda era abundante,
permitindo a construo de parques e jardins, que abrigavam pavilhes destinados
ao lazer, termas particulares e outros locais de repouso. Os horti (residncias
cercadas de jardins arborizados) imperiais, que tambm foram localizados nos
subrbios, por mais ricos que fossem, no chegavam a causar inveja
suntuosidade aristocrtica de muitos desses jardins patrcios.
As numerosas iniciativas tomadas pelos imperadores em matria de
construes pblicas no diminuram absolutamente o impulso que ento animava
as atividades de construes privadas. Por outro lado, Otvio Augusto no se
envolvia diretamente na execuo de seus planos, mas confiava a direo das
obras pblicas a seu filho Agripa e, devido morte deste, a curadores experientes
das famlias senatoriais. J Cludio acentuou a interveno imperial em
detrimento do lento controle antes praticado pelo Senado, cuidando pessoalmente
de cada detalhe, desde oramentos at o recrutamento de pessoal especializado
em arquitetura e construo. Os Flavianos parecem ter ampliado a concentrao
dos meios administrativos e tcnicos nas mos do poder imperial, tendo projetado
uma cura permanente das construes pblicas, a chamada opera Caesaris, o que
no significa que ela efetivamente tenha sido criada. O termo parece antes referirse aos projetos e realizaes que todo senhor do imprio deveria planejar. Os
meios sua disposio eram desproporcionais em comparao aos dos senadores
e dos mais ricos cavaleiros. Jamais anteriormente as construes pblicas tinham
sido empreendidas em tal escala. No obstante, os programas e as decises no
foram sendo tomados arbitrariamente. As expropriaes, a natureza dos
monumentos e sua utilidade pblica, at mesmo sua esttica, suscitavam reaes
da plebe, que tinham de ser previstas e sopesadas com cuidado. Os edifcios
sagrados, em sua maioria, eram superpostos a templos mais antigos. As questes

de espao e de dinheiro tinham lugar decisivo e geralmente se imagina que o

comportamento mais moderado de Antonino, o Pio, o sucessor do empreendedor
Adriano, tenha sido o resultado tanto da exigidade de espao no permetro
urbano como da escassez de meios financeiros.
Fala-se freqentemente em arquitetura de representao, porque recordava
as realizaes e salientava o poder imperial (P. Gros). Todavia, os monumentos
tinham tambm uma outra funo mais prtica, isto , a de referncias: lugares
que se podiam avistar de longe e que permitiam a orientao dentro de um espao
urbano em que as ruas no eram demarcadas por placas nem as casas por
nmeros, no qual os bairros e quarteires nem de longe eram formados pelos
quadrilteros regulares e separados por vias de acesso retilneas, como os que se
pde escavar nos stios arqueolgicos de outras cidades do Imprio fundadas
depois de Roma. Ao invs do estabelecimento de um traado regular, as
principais criaes imperiais se concentraram na ornamentao da colina do
Palatino e dos setores centrais, especialmente os localizados ao redor do Frum
Romano e das colinas do Capitlio, do Quirinal, do Viminal, do Esquilino e do
Clio. Uma segunda tendncia se encontra, a partir de Pompeu e de Jlio Csar,
na ocupao sistemtica do Campo de Marte, localizado inicialmente fora do
permetro das muralhas. Os muitos fruns construdos pelos imperadores
demonstram que as obras imperiais tinham tambm carter poltico, manifestado
pela construo contnua de obras arquitetnicas destinadas ao bem-estar do povo
romano; mas expressavam tambm um confisco progressivo da memria, atravs
das demolies e reconstrues que manifestavam a superioridade do novo
regime, como nica garantia do passado de conquistas e do presente feliz.
Tratava-se de uma verdadeira cenografia do poder, demonstrada por meio dessa
construo sucessiva de prdios excepcionais, destinados a proclamar o consenso
das camadas sociais abenoado pela aprovao dos deuses. A riqueza das
decoraes constitua uma inovao em Roma. Templos majestosos, termas
pblicas com dimenses inusitadas, edifcios destinados a espetculos pblicos
dotados de propores literalmente colossais, abertura de avenidas e construo
de prticos comemorativos tomavam os lugares dos antigos prdios acanhados e
de exteriores simples, criando uma ambientao urbana amplamente valorizada.
Os edifcios revestidos de mrmore e de relevos de efeitos deslumbrantes
declaravam unanimemente que Roma era a senhora do mundo conhecido e que o
detentor do poder era o depositrio de sua grandeza e de sua glria. As ligaes
arquitetnicas levantadas mais tarde entre dois conjuntos monumentais
independentes reforavam o valor simblico daquela cenografia teatral, articulada
sobre um discurso ideolgico que cada um poderia interpretar como melhor lhe
parecesse. P. Zanker descreveu o programa do Coliseu, substituindo a Manso

de Ouro de Nero e completado pelas Termas de Trajano, como a demonstrao

do reconhecimento do papel central que ocupavam dentro dessa programao os
divertimentos destinados ao povo. O prprio Anfiteatro Flaviano, o Coliseu, era
um espao fechado, em razo dos jogos sangrentos que simbolicamente
substituam as guerras civis e as limitavam ao interior desse recinto. Porm ele
no era cortado do mundo exterior, muito pelo contrrio: era ligado s ruas por
uma rede de passagens e de vias de circulao, construdas por baixo das
arquibancadas, cuja disposio social tambm era representativa da hierarquia
cvica.

3 . As dependncias do governo O palatino e os horti imperiais eram
simultaneamente a residncia de um amo e senhor, de um monarca e de um eleito
dos deuses. Fora deles, os prdios destinados ao governo de Roma e do Imprio
no formavam um bairro administrativo autnomo e identificvel. No existia
sequer uma arquitetura particular que caracterizasse os edifcios de escritrios ou
os locais em que trabalhavam os altos funcionrios imperiais colocados na direo
d a s curas. Mesmo as construes de destino e arquitetura facilmente
reconhecveis, tais como os templos e as baslicas, no eram limitadas a funes
religiosas ou judicirias. Ao longo de todo o Imprio, os lugares em que se
administrava o governo e em que se preparavam as decises que envolveriam
Roma e seus territrios eram disseminados pela cidade ao sabor das
circunstncias. Foi muito lentamente que os negcios da cidade e da Itlia e os do
resto do mundo foram sendo melhor concentrados, na medida em que se percebia
que a importncia do que se passava em Roma no era estritamente limitada ao
espao urbano. As tcnicas administrativas evoluram sob o efeito da
multiplicao das atividades e das questes que deveriam ser abordadas. A
consulta de arquivos, o intercmbio de informaes e de correspondncia, a
prtica de investigaes completas e cada vez mais amplas, a referncia aos
regulamentos anteriores e a crescente ateno jurisprudncia, a necessidade de
responder s mltiplas solicitaes dos cidados, das cidades, das comunidades e
dos soldados urdiram progressivamente uma trama de procedimentos to pesados
quanto complicados. Todavia, nada sugere que se tenha desenvolvido uma
burocracia sufocante ou mesmo geradora de imensa papelada.
A participao do Senado na administrao do Imprio assumiu um carter
totalmente novo. A cria, situada no Frum, embora fosse sua sede tradicional,
no era seno um dentre vrios lugares de reunio possveis. A natureza da ordem
do dia dava motivo para a transferncia ocasional das sesses para o templo de
uma divindade julgada eficaz para a orientao da sesso com referncia ao ponto
abordado. A Cria de Pompeu, segundo parece, nunca mais foi usada como lugar

de reunio do Senado, aps o assassinato de Jlio Csar, no dia 15 de maro de

44 a.C. Entretanto, os primeiros imperadores no suspenderam repentinamente
essa tradio de locais de convocao diversificados. O prncipe somente se
assentava no Senado quando era convidado cada vez menos , ou apenas se
manifestava por meio de uma epstola muito esplndida assemblia o que
acontecia cada vez com maior freqncia. O essencial para satisfaz-la era que ele
soubesse demonstrar deferncia para com a assemblia. A Cria Juliana ( Curia
Iulia), assim chamada por ter sido restaurada por Csar depois de um incndio,
passou a tornar-se o lugar ordinrio das sesses no decorrer do sculo I de nossa
era. Tibrio atribuiu as eleies dos magistrados ao Senado, eliminando o voto
popular, fonte de grande corrupo. Elas eram convocadas por meio de um
calendrio regular. Os pais conscritos se encarregavam tambm de conceder
honras aos prncipes e a seus parentes, alm de investiduras e consagraes:
triunfos, esttuas e homenagens particulares, inclusive aquelas concedidas aos
prprios senadores. Domiciano recebeu dos senadores, por exemplo, o direito de
dar o nome de domcio ao ms de outubro, em que nascera, a exemplo dos
meses de julho e agosto (anteriormente chamados de quintilis e sextilis,
dedicados a Jlio Csar e a Otvio Augusto). As finanas, a moeda (o que
comprovado pelas cunhagens em bronze com o dstico ex s[enatus]c[onsulto],
abreviado por SC), a legislao, a religio e os assuntos provinciais (embaixadas,
processos, auxlios e honras concedidos s cidades, informaes militares)
tambm foram entregues a suas deliberaes. Contudo, a despeito de todo o seu
prestgio, a Cria deixara de ser o centro nico das decises e passara a constituir
apenas uma engrenagem entre as muitas que compunham a mecnica
governamental.
Os smbolos do Estado e dos instrumentos de seu poder demarcavam a
topografia do centro da capital. O Templo de Jano, localizado no Frum
Romano, fechava as portas ao final de cada guerra, a fim de aprisionar a paz
recuperada. O Prtico de Mincio, no Campo de Marte, era o cenrio do ritual
das distribuies de trigo, repetidas a cada ms. Cada cidado que tinha direito,
munido de sua tssera (pedrinha de mosaico que servia como ficha) e de um saco
de cnhamo ou de algodo, ia receber todos os meses (ou era representado por
um cliente ou liberto), em dias e guichs determinados, sua rao de cinco
alqueires. A statio (sede) do Prefeito da Anona se encontrava sem dvida nas
proximidades do Forum Boarium (o antigo Mercado dos bois). Vespasiano
transferiu a prefeitura da cidade e o grande mapa mural da cidade (forma Urbis)
para o recinto do Templo da deusa Paz. Talvez tenha sido ao sul do Campo de
Marte, na Crypta Balbi, atrs do palco do teatro de mesmo nome, que o prefeito
das Viglias estabeleceu sua sede. As oficinas da Casa da Moeda imperial saram

da Cidadela (Arx) que ficava nas vizinhanas do Templo de Juno Evitadora

(dos perigos), em latim Moneta (de onde vem o nome de moeda) e foram
instaladas no monte Clio, depois do incndio de 80 d.C. Vasto edifcio que
cercava com sua fachada de vrios andares a depresso do Frum entre o
Capitlio e a Cidadela, o Tabularium (a Manso dos Arquivos ou tabulae) que,
segundo se acreditava, abrigava todos os textos e documentos do Estado desde 78
a.C., j no tinha espao suficiente. Diziam, segundo informa Suetnio, que o
prprio Capitlio continha 3 mil tabuletas de bronze, que Vespasiano mandou
restaurar aps o incndio de 69 d.C. Diversos monumentos e dependncias dos
fruns imperiais abrigavam bibliotecas, compostas tanto por arquivos utilitrios de
poder e de administrao como por conjuntos de obras de consulta. Uma
pinacoteca, completada pelas esculturas e ornamentos em ouro conquistados ao
Templo de Jerusalm, foi instalada no Templo da Paz. As listas dos cidados
livres ou libertos eram conservadas, depois da demolio do Atrium Libertatis
(Pao da Liberdade) em uma exedra (sala de reunies) da Baslica Ulpiana, no
Frum de Trajano, o mais espaoso de todos os fruns imperiais. A sombra
tutelar do imperador (seu gnio) era onipresente. Marte Vingador (Ultor)
despojou Jpiter Capitolino de uma parte de seus poderes militares e triunfais: era
dentro do recinto do Frum de Augusto, consagrado a Marte, que se realizavam
os ritos de partida para a guerra, e ali tambm os governadores passaram a prestar
seus juramentos de fidelidade imperial antes de partirem a caminho das provncias
para as quais tinham sido designados.
III. A administrao das provncias.
Os romanos j afirmavam que muito mais fcil conquistar um territrio do
que conserv-lo (Dion Cssio). O Imprio conseguiu descobrir uma soluo
duradoura para esse problema, pelo menos parcialmente. A reorganizao militar
era uma de suas chaves; a adoo de mtodos novos de governo, sua principal
necessidade. Foi Augusto quem lanou as bases para uma organizao renovada,
cuja prpria longevidade o penhor de seu sucesso.

1. A dimenso militar A nova ordem provincial dependia em grande parte
da redefinio do imperium como um poder exclusivo do augusto: era preciso
evitar, depois de tantas guerras civis, a competio entre imperatores. A
instituio de exrcitos permanentes, indispensveis ao controle dos territrios e
proteo do Imprio, no somente facilitava a sua fiscalizao, como exigia uma
autoridade nica. O afastamento progressivo e constante dos teatros de operaes
em relao ao centro do Imprio Romano foi fator determinante da localizao de
guarnies na periferia do Imprio. As regies de pacificao recente o noroeste

da Pennsula Ibrica, o Illyricum, na costa oriental do mar Adritico e os setores

meridional e ocidental da frica proconsular receberam igualmente
destacamentos permanente de tropas. Porm as concentraes mais importantes,
nos setores do Reno e do Alto Danbio ou, no Oriente, da Sria e do Egito,
copiavam a geografia dos impulsos expansionistas romanos e demonstravam os
perigos reais e imaginrios que deles resultavam. Todavia, os efetivos julgados
necessrios para a defesa nos parecem hoje em dia bastante limitados,
considerando que Augusto se contentou com 28 e depois com apenas 25 legies
(aps o massacre das trs legies em Teutoburgo, que nunca foram substitudas).
Ao longo da evoluo da situao militar, legies foram dissolvidas ou se criaram
unidades adicionais. No sculo III, o total se elevava a 33 legies, mas as
conquistas haviam se estendido muito alm dos limites estabelecidos na poca
augustina. Dependendo dos lugares e das circunstncias, eram criados corpos
auxiliares pelo voluntariado de recrutas locais, que correspondiam a um total de
50% a 59% das foras de um exrcito regional. Um total que oscilava entre 350
mil e 400 mil soldados (contando ou no as tropas aquarteladas em Roma e os
marinheiros das frotas) nos d uma noo do tamanho dos efetivos. Por um lado,
os adversrios nunca eram muito numerosos e suas tticas de combate eram
limitadas; por outro, tinha-se de levar em considerao os limites tticos do
emprego de massas de manobra superiores a dez legies, sendo prefervel
encontrar solues estratgicas apropriadas ao teatro de operaes, o que nos
revela como os exrcitos eram empregados mediante escolhas refletidas e
ponderadas. No entanto as situaes nunca foram apreciadas por algum
organismo equiparvel a um estado-maior imperial, capaz de planejar os
deslocamentos de tropas em termos de estratgia global, mesmo durante as
grandes crises. Quando era necessrio decidir sobre os meios necessrios para a
organizao de uma grande expedio, convocavam-se as unidades j conscritas
e sediadas em diferentes provncias, algumas vezes sem considerao dos riscos
de desequilbrio que isso poderia provocar. O fato que o Imprio Romano
nunca teve fronteiras estabelecidas. Nem Augusto, nem nenhum de seus
sucessores, mesmo no final do Imprio, decretaram, em algum momento, o fim
das expanses. O limes (limite), inicialmente um caminho ou uma via de
penetrao, passou a significar mais tarde uma fronteira fortificada e durvel.
Contudo, o emprego dessa palavra nunca correspondeu a uma estratgia
planejada claramente para a defesa das fronteiras em escala imperial, mesmo
sculo IV.
O mapa militar foi sendo aos poucos remodelado, mas os deslocamentos de
corpos de tropa em carter emergencial, se bem que de intensidade varivel,
permaneceram como norma. Em nenhum momento se perceberam modificaes

decisivas, nem nas concepes da intendncia de abastecimentos, nem nas

prticas de ordem estratgica, ainda que os eventos do sculo III forassem o
Imprio a adaptaes tticas correspondentes ao enfrentamento dos novos
inimigos e suas diferentes tcnicas de combate. Os exrcitos provinciais eram
geralmente baseados no recrutamento de voluntrios, salvo em ocasies
excepcionais, e correspondiam s aspiraes de uma sociedade que ansiava pela
paz, ao mesmo tempo que era estimulada pelos perigos internos e externos, reais
ou previsveis. Cada vez com maior freqncia, as unidades engajavam
voluntrios provenientes dos setores geogrficos mais prximos a seus locais de
acantonamento. Na ausncia de corporaes civis autnomas de policiamento, as
legies eram responsveis pela manuteno da ordem nas provncias, do mesmo
modo que tradicionalmente faziam as tropas da guarnio urbana de Roma.
Desde a origem do Imprio, o exrcito era um instrumento determinante de sua
organizao administrativa. Augusto teve tendncia a fixar os limites das
provncias de acordo com os melhores interesses romanos, tendo-as em parte
redesenhado, o que lhes conferia uma nova identidade e a continuidade julgadas
necessrias para o bom andamento dos negcios pblicos, conforme nos sugere a
leitura conjunta da Histria da Natureza, de Plnio, o Velho.
O conceito de provncia no comportava uma definio simples: no era
nem um territrio no sentido moderno do termo nem um domnio pessoal de um
magistrado do povo romano. Em sua origem, designava mais uma esfera de
competncia (C. Nicolet) temporria de um representante da res publica, dentro
de limites espaciais e cronolgicos precisos. O aspecto territorial tornou-se
dominante a partir do final da Repblica, mas isso no impedia que fossem
efetuados cortes ou reajustes de fronteiras de acordo com as circunstncias. As
divises territoriais denominadas provncias somente adquiriram estabilidade e
permanncia quando a presena militar nessas reas diminuiu de importncia, sob
efeito do monoplio imperial. A partir de ento, somente o augusto podia decidir
pela criao de uma provncia ou determinar a extenso ou diviso de um
territrio j estabelecido. No plano administrativo, uma unidade provincial
consistia em uma lista alfabtica de comunidades, identificadas por nome,
importncia e estatuto jurdico. A presena militar deixou de ser importante em
todas as provncias que passaram a copiar o sistema romano de governo sob o
controle e a gide, a proteo direta do augusto.

2. As provncias do povo romano Conforme a tradio de Roma, todas as
provncias pertenciam histrica e juridicamente ao povo romano que as havia
conquistado. A lei de 27 a.C., que originou a nova diviso territorial de que nos
falam Estrabo e Dion Cssio, introduziu uma tutela imperial simultnea

autoridade dos cidados representados pelo Senado. Por muito tempo se falou de
provncias senatoriais e de provncias imperiais, sob a influncia do esquema
dirquico, isto , de dupla autoridade do poder romano. Uma vez que no
existe qualquer confirmao exata da afirmao de que o Senado conservava uma
parte decisria, agindo ficticiamente em nome do povo da mesma maneira que o
imperador, o melhor evitar o risco de uma deformao histrica que nos leve a
acreditar na idia de uma partilha de poderes e no simplesmente das tarefas entre
o Senado e o imperador, o que poderia tambm sugerir que a soberania romana
tivesse uma base popular, o que , no mnimo, improvvel. A proposta de F.
Millar que todas as provncias sejam consideradas como provncias pblicas,
distinguindo-se entre si apenas pelos procedimentos de eleio: de um lado
ficavam as provncias pblicas proconsulares, confiadas a um procnsul
escolhido pelo Senado, portanto mediante uma autoridade derivada das
tradicionais instituies republicanas; do outro, as provncias pblicas imperiais,
cujo responsvel, investido de ttulos diversos, era designado diretamente pelo
augusto reinante. Na prtica, observou-se que nem as intervenes do prncipe
nem os decretos provenientes do Senado eram limitados a provncias definidas.
Alm disso, os estatutos imperial ou proconsular no eram adquiridos de
forma definitiva: diversas mudanas ocorreram, por exemplo, na Sardenha, na
Acaia, na Macednia ou no Ponto-Bitnia, o que refora a imagem de uma
administrao adaptada s circunstncias e no regrada por princpios jurdicos
permanentes. Para concluir, todas as conquistas posteriores a 27 a.C. receberam,
sem qualquer exceo, o rtulo de provncias imperiais.
Os critrios polticos exerceram uma funo importante, conforme lemos em
Estrabo. O estatuto legal de uma provncia decorria de seu grau de pacificao.
Julgava-se que as provncias proconsulares, as mais antigas, pacficas,
urbanizadas, cuja populao estava acostumada com a vida em cidades, no
causavam perigo segurana do Imprio, no necessitando, desse modo, da
presena constante de um exrcito, mas apenas de pequenas unidades de funo
policial. A primeira das provncias imperiais foi o Egito, conquistado
pessoalmente pelo primeiro dos prncipes. Seu governo era confiado a um
membro da ordem dos cavaleiros, que recebia o cargo de prefeito, uma dignidade
que enfatizava as atividades militares. O governo da Judia, desde 6 a.C., tambm
era chefiado por um prefeito (por exemplo, Pilatos, durante o reinado do
imperador Tibrio), que foi transformado por Cludio em procurador, uma
designao que indica a mudana de orientao para tarefas fiscais e financeiras.
As provncias imperiais denominadas eqestres (a Judia at Vespasiano, os
trs distritos alpinos, a Nrica e a Rtia, durante os primeiros anos aps sua
criao, a Trcia durante o sculo I de nossa era e as Mauritnias Cesariana e

Tingitana at o final do Imprio), por serem governadas por membros da ordem

dos cavaleiros, eram de relevo montanhoso, de populao escassa e pouco
civilizadas aos olhos de Roma. As provncias imperiais, sob as ordens de um
legado do augusto, de um propretor escolhido entre os oficiais pretorianos ou
de um representante das famlias consulares, abrigavam de uma a trs,
excepcionalmente quatro legies, porque sua situao, seus recursos e a
desigualdade regional de seu desenvolvimento poltico exigiam uma grande
vigilncia por parte de um augusto, pois boa parte de sua credibilidade dependeria
do que nelas transcorresse. As Glias e as Germnias (criadas sob Domiciano), a
Britnia, a Espanha Citerior e a Lusitnia, as Msias e as Pannias, a Dcia, a
Capadcia, a Galcia, a Sria e a Arbia completam uma lista aproximada, sem
contar a Numdia que, sem dvida, muito cedo recebeu autonomia como um
reino aliado. A frica Proconsular qual a Numdia estava, mais do que
integrada, associada, conforme nos relata Plnio, o Velho , do mesmo modo que
a provncia da sia, no tinha sido completamente desarmada (inermes era o
termo tcnico), o que pode nos indicar que o estado administrativo de algumas
grandes provncias, entre as mais ricas e mais poderosas, dependia de um
compromisso, que nunca ficou perfeitamente esclarecido, entre a autoridade do
imperador e a do Senado.
O retorno da guerra (M. Christol), no sculo III de nossa era, prejudicou
fortemente o equilbrio precariamente estabelecido nas provncias entre a presena
armada e as atividades pacficas. Derrotas e revoltas de usurpadores, ao lado da
obrigao de preservar a unidade do poder e do comando, condio essencial
para a manuteno da potncia imperial, impuseram uma redistribuio das
tarefas e das prioridades. Cavaleiros de alta posio, militares de carreira, foram
promovidos s mais altas responsabilidades, enquanto os senadores eram
afastados dos comandos das legies. Uma clara separao foi estabelecida entre
as funes militares e civis, anteriormente acumuladas pelos governadores das
provncias imperiais. Ao mesmo tempo, algumas das provncias foram
parcialmente divididas, um prenncio da multiplicao de subdivises ocorrida
durante o perodo seguinte. A Itlia, em especial, sofreu repetidas reformas
territoriais a partir do governo de Adriano, e suas reas foram, por sua vez,
perdendo pouco a pouco o estatuto unitrio e evoluindo naturalmente para um
mosaico de circunscries provinciais, mais tarde homologadas por Diocleciano.

3. Governantes e governados As prticas administrativas elaboradas por
Augusto tinham sido organizadas para facilitar a explorao arbitrria dos
provincianos. Mesmo assim estes, ou pelo menos as nobrezas locais, tinham voz
nos conselhos e a possibilidade de introduzir recursos e apresentar requerimentos.

Todavia a razo de ser do governo provincial se alicerava menos na conquista

do que no exerccio da justia, da preservao da segurana dos cidados
romanos, da cobrana regulamentada das rendas (impostos sobre produtos,
propriedades rurais e urbanas, minas e pedreiras; e taxas, referidas em seu
conjunto com as vectigalia) e da manuteno da ordem e da concrdia entre as
diversas comunidades autnomas. Nos lugares em que havia guarnies de
tropas, as questes militares se somavam s preocupaes habituais e dependiam
diretamente de escritrios instalados na capital, nos quais eram registrados as
graduaes: os princeps (soldados de primeira linha), os cornicularii (oficiais
subalternos), os commentarienses (escribas militares encarregados dos relatrios
de combate e das ordens do dia), os beneficiarii (ordenanas) dos consulares, os
frumentarii (intendentes), os speculatores (batedores) etc. O exrcito efetuava
diferentes misses de policiamento e de assistncia tcnica a servio do imperador
ou da autoridade provincial, mantinha as funes do pessoal classificado por
graduao e as tabelas de avanos, registrava as transferncias de uma provncia
para outra, os destacamentos de pelotes por tempo determinado, as licenas e os
afastamentos temporrios de oficiais e praas. Uma guarda de cavaleiros
selecionados, os equites singulares, constituda sob o modelo da guarda imperial
romana, assegurava a proteo do governador durante sua permanncia na capital
provincial e o acompanhava em seus deslocamentos. Em casos de necessidade,
escoltas de soldados protegiam tambm os outros funcionrios, especialmente os
publicanos, procuradores encarregados da cobrana de impostos. A gesto das
finanas de uma provncia proconsular era confiada a um jovem senador, cujo
ttulo era o de questor do procnsul. Nas provncias imperiais, um cavaleiro com
experincia militar, o procurador do augusto, controlava todas as despesas da
administrao. Outros procuradores especializados estavam encarregados das
rendas e receitas provenientes das propriedades imperiais ou derivadas de
confiscaes. Por toda parte, escravos e libertos do csar apoiavam os
administradores imperiais nas tarefas de verificao, registro e superviso
cotidianas.
A atividade judiciria ocupava uma parte importante da vida pblica do
governador; ela foi aumentando regularmente a tal ponto que, no final do Alto
Imprio, a equivalncia iudex = governador era comum nos textos oficiais. Foi a
administrao das questes judicirias que levou criao de uma nova
organizao territorial detalhada, em um grau antes desconhecido nas provncias.
Existem hoje bons indcios para que se possa acreditar que todas elas foram
divididas em comarcas, denominadas dioceses no Oriente e conventus no
Ocidente (R. Haensch). Plnio, o Velho, menciona a existncia de tais distritos
judicirios, embora apenas na Pennsula Ibrica, na Dalmcia e na sia. Outros

documentos sugerem que foram igualmente institudos no Egito e na Cilcia (ver

mapa na pgina 6). Convm admitir uma origem augustina para a introduo
desses conventus, embora no se possa calcular precisamente o ritmo de sua
generalizao nas provncias de grandes dimenses. Considerada pouco
prestigiosa e aborrecida, em geral a justia no recebeu grande ateno da parte
dos testemunhos contemporneos, que valorizaram principalmente os aspectos
polticos e militares. Alm da organizao em circunscries dotadas de capitais,
onde as varas eram designadas prioritariamente para o atendimento dos cidados
das comunidades registradas em uma lista oficial, cada juiz salvo nos casos
em que a funo era acumulada por procuradores-governadores cujas provncias
eram de dimenses demasiado modestas para serem subdivididas era ajudado
por legados jurdicos, o que facilitava a cobertura anual do conjunto de um
territrio provincial freqentemente muito extenso. Estava perfeitamente
estabelecido que as cortes de justia eram itinerantes. Nesse sentido, as excurses
realizadas por um governador, conforme nos relata Estrabo, davam tambm
ocasio para retificar quaisquer questes que necessitassem de reformas, em
particular as finanas locais, alm de apaziguar conflitos e disputas. Essas viagens
igualmente serviam para garantir que as generosidades imperiais com relao a
esta ou quela cidade fossem honradas e cumpridas conforme convinha. Mesmo
no sendo um agente do poder romano destinado a realizar qualquer tipo de
propaganda, o governador era um elo essencial entre Roma e os habitantes do
Imprio.
Os governadores, fossem membros da ordem eqestre ou da ordem senatorial,
se preparavam no cerne de suas prprias famlias e sob a orientao de servidores
experientes do Estado. Uma sucesso de aprendizagens, a escalada progressiva
das funes pblicas, com durao de um a vrios anos, de acordo com a norma
observada, a que se submetiam a partir dos vinte ou 25 anos, constitua a trama de
uma carreira orientada para a ao e para a prtica e alicerada em alguns
princpios morais, como nos revela a correspondncia de Plnio, o Moo, a
respeito do governo da provncia da Acaia. A hierarquia das magistraturas
romanas (questura, tribunato ou edilidade, pretura e consulado) servia de escada
estrutural para o percurso do senador. A formao militar combinava-se aqui com
a gesto de escritrios variados e o exerccio de responsabilidades administrativas,
que implicavam o conhecimento do direito, dos circuitos de transmisso de
informaes e de diretivas, o desenvolvimento do senso de comando e a
familiarizao com a poltica. Os cavaleiros passavam por uma longa preparao
militar, seguida de funes principalmente financeiras a servio dos interesses
imperiais (fisco, patrimnio, domnios pblicos, recursos privados ou pblicos
especficos) antes de poder esperar, caso resistissem seleo e s exigncias do

tempo, sua nomeao para as grandes prefeituras (a anona, o pretrio de Roma ou

o governo do Egito), estritamente dependentes do imperador e da confiana por
ele manifestada a um servidor do Imprio. Em mdia, era preciso ter chegado aos
35 anos para receber o governo de uma provncia de pouco prestgio, ultrapassar
os quarenta ou 45 para assumir a administrao de uma provncia imperial militar
e alcanar os cinqenta anos antes de conseguir ser nomeado para os grandes
proconsulados da frica e da sia. s regras de antigidade em vigor e aos
imprevistos das vacncias nos postos se juntavam as qualidades pessoais do
pretendente e o reconhecimento dos seus colegas, cada vez que uma nomeao
importante se achava em jogo. Quando se observam as reaes manifestadas por
Plnio, o Moo, no governo da provncia do Ponto-Bitnia, nada nos assegura que
o conhecimento das populaes locais e de suas tradies tivesse grande peso
sobre as escolhas. A principal obrigao do governador era a de no contrariar as
promessas anteriormente manifestadas pelo imperador. A nomeao podia
tambm ser cancelada, em geral por um apelo ou resoluo do conclio ou koinon
provincial. A assemblia, composta por pessoas de importncia econmica e
social, delegadas por suas respectivas cidades, reunia-se anualmente para a
celebrao das festas imperiais. Era tambm a ocasio de apresentar
representaes e recursos legais contra as decises romanas, de votar a concesso
de honras ou de agradecimentos ou, ao contrrio, de queixar-se das atitudes do
governador, o que acontecia com maior freqncia do que se poderia supor, se
acreditarmos em Tcito ou em Dion Cssio.
O Imprio Romano tornou-se efetivamente um governo mundial porque no
era atrasado por uma burocracia ou uma autoridade militar estticas, nem
tampouco prejudicado por qualquer tipo rudimentar de administrao dominada
pelos caprichos da incompetncia, diletantismo ou corrupo. Em primeiro lugar,
Roma no sentia necessidade de qualquer justificativa para seu domnio.
Edificou-se lentamente sobre o direito de conquista, mas criou uma jurisprudncia
imperial que visava a criao de normas aceitveis para as relaes entre o Estado
e as comunidades dele dependentes, entre o poder e os cidados e entre os
relacionamentos dos indivduos uns com os outros. No obstante, o Imprio no
era uma construo jurdica no sentido moderno, fundamentando uma unidade
legalmente constituda e aceita como tal. Eram o imperador e seus magistrados
que o representavam e, de certa maneira, lhe conferiam existncia. J os
habitantes do exterior e os moradores das provncias marginais percebiam o
Imprio como um local estrangeiro, de maneira concreta e totalmente vvida. A
Constituio Antonina universalizou a cidadania romana em 212 d.C., ampliando
com ela os valores da humanitas romana (sua cultura e sua educao), mas no
introduziu nenhum elemento novo que favorecesse a unificao do territrio

imperial. O que efetivamente unificava o Imprio eram a crena incontestada em

um auxlio divino infalvel e a referncia cidade, civitas ou polis, como o
arcabouo e modelo de toda vida civilizada.

15. Bairros da Roma antiga, segundo uma diviso feita por Augusto. (N.T.)

CAPTULO III
OITENTA MILHES DE HABITANTES
O Imprio Romano, apesar de sua extenso (cerca de 10 milhes de
quilmetros quadrados, dentre os quais cerca de 3 milhes ocupados apenas pelo
Mediterrneo) praticamente no era mais povoado do que um dos grandes estados
europeus da atualidade. O clculo de 80 milhes de habitantes compondo sua
populao total no repousa sobre quaisquer arquivos e no pode constituir seno
uma ordem de grandeza aproximativa, considerada muito otimista por alguns,
bastante inferior realidade por outros. A conjuntura econmica favorvel
durante um tempo relativamente longo, mas tornada instvel a partir do governo
de Marco Aurlio, nos prope uma escala de apreciao varivel e evolutiva. A
diversidade dos espaos urbanos e rurais e das condies regionais e provinciais
aumenta mais ainda a necessidade de cautela.
No obstante, os habitantes do Imprio viviam, em sua grande maioria, nos
espaos abrangidos pelas cidades. No Oriente, a polis grega tinha imposto seus
parmetros havia sculos sobre a organizao territorial e manteve suas
caractersticas sob o governo dos imperadores. J no Ocidente, a res publica
romana inspirou um modelo municipal flexvel, capaz de aceitar a diversidade dos
estatutos jurdicos vigentes nas mltiplas comunidades. As aristocracias locais,
provinciais ou romanas, com todas as suas hierarquias, estruturavam o edifcio
social e controlavam as vias de acesso entre os andares da pirmide. Por toda
parte, a poltica os interesses comuns e os elementos da vida cvica controlava
as relaes entre os notveis e os residentes mais humildes de uma cidade.
digno de nota que o Imprio Romano sempre favoreceu o regime aristocrtico
senatorial em detrimento do democrtico, manifestado anteriormente atravs dos
comcios da plebe, ainda que esta instituio no possa ser confundida com os
processos eletivos de uma democracia moderna.
I. Populaes e sociedades
O Imprio dos Povos formava o alicerce sobre o qual os conquistadores
edificaram sua dominao. Essa dimenso tnica pareceu apagar-se atravs das
divises territoriais e das constantes reconstrues administrativas dos romanos.
Mas esse conceito ilusrio. Para comear, no existem documentos estatsticos
ou, pelo menos, no h registros conhecidos que nos transmitam valores
numricos mais ou menos exatos sobre a populao do Imprio, seja em sua

totalidade, seja por regies. Alm das inscries funerrias, a tabela de

sobrevivncia de Ulpiano16 (Digesto, 35, 2, 68), completada por alguns papiros
avulsos, que serve como apoio a avaliaes em boa parte conjecturais sobre as
taxas de mortalidade e a expectativa de vida. Os recenseamentos s nos chegaram
de forma limitada e dependem de interpretao em muitas questes importantes.
Entre as provncias, dispomos do modelo discutvel do Egito, em que a
administrao imperial, segundo parece, procedia a contagens da populao,
teoricamente, a cada catorze anos, mas na realidade somente quando as
circunstncias o exigiam. Desse modo, no temos condies reais para afirmar
nada a respeito. Os dados qualitativos so um pouco mais eloqentes. Mas uma
demografia satisfatria da Antigidade ainda est por ser inventada, se que isso
ser possvel algum dia.

1. Um mosaico de povos A leitura de Estrabo ou de Plnio, o Velho nos
mostra que as etnias que haviam sido integradas de uma forma ou outra ao
Imprio se contavam s centenas e dividiam os territrios provinciais em
pequenas unidades autnomas de contornos imprecisos. O Imprio de Roma
havia absorvido pouco a pouco as numerosas tradies culturais regionais, dentre
as quais o helenismo era apenas o elemento mais visvel, por ser o preponderante.
As descries geogrficas do mundo habitado comeavam em geral pela
Pennsula Ibrica e terminavam pela frica do Norte, girando ao redor do
Mediterrneo em sentido horrio. Seguindo esse esquema, deixando parte as
pennsulas grega e itlica, percorre-se inicialmente a rea ibrica, seguida pela
rea cltica, que mais adiante vai se misturando de forma mais ou menos
indistinta com os territrios ocupados pelos povos germnicos, depois a rea
danubiana e balcnica dos ilrios17 e dos trcio-getas18, a rea anatlia19
helenizada da sia Menor, com populaes mescladas e lnguas vernculas
variadas (cario, ldio, frgio, armnio, capadcio, glata etc.), sem esquecer a
presena de iranianos e persas, a rea semtica (srios, judeus, rabes) domnio
do aramaico, que preponderava sobre o hebraico , depois o Egito, que os antigos
situavam na sia, terminando pela frica do Norte, povoada por lbio-brberes,
como os nmidas20, mauros (mouros) e pnicos.21 Cartago, no perodo de sua
maior expanso, tinha alargado sua zona de influncia para o Oeste, at o oceano
Atlntico. A velha colnia fencia, que acabara por se transformar em um estado
helenstico, tambm servira como retransmissora desse helenismo, cuja
permanncia na regio foi sem dvida mais profunda e mais longa do que se
admitia. Quando Augusto ascendeu ao poder, o mapa provincial do mundo
romano no se sobrepunha a qualquer zona que pudesse ser identificada por

critrios econmicos, scio-culturais ou tnicos. Em sua periferia, culturas

diferentes se acotovelavam por toda a parte, sem o menor respeito pelas linhas
oficiais de demarcao poltica. Os prprios romanos sincretizavam um ideal de
humanidade herdado das fontes mais variadas. Eles tinham conscincia de que os
gregos, mas igualmente os celtas, os pnicos, os iberos, os egpcios e os povos
semitas, por mais brbaros que fossem a seus olhos, partilhavam com eles
heranas e tradies que era preciso respeitar. Esse sentimento no deve ser
considerado contraditrio s declaraes depreciativas que afirmavam a
superioridade romana e eram ressentidas pelos conquistados.
As mltiplas comunidades agrupadas sob a bandeira de Roma eram herdeiras
de formas de organizao extremamente heterogneas. As longas dinastias dos
monarcas helensticos ou o regime aristocrtico de Cartago no tinham
sobrevivido s vitrias romanas. Contudo, os reinos menores, aceitos como
aliados ou clientes de Roma, as pequenas possesses dos prncipes locais, os
povos semitribais dirigidos por aristocracias de guerreiros e as tribos ou
federaes tnicas residentes nas margens do Imprio tinham podido preservar
um certo grau de autonomia ou receber uma liberdade limitada depois da queda
dos reis ou dos senhores locais a quem estavam anteriormente submetidos. As
cidades gregas ou os territrios cartagineses no sofreram qualquer soluo de
continuidade, mas simplesmente iniciaram novas fases de suas histrias, sob a
tutela da potncia vitoriosa. Augusto, prolongando a poltica inaugurada por Jlio
Csar, encorajou uma organizao local alicerada nos antigos modelos
administrativos das cidades e simplificou as numerosas categorias que haviam
nascido ao sabor das circunstncias durante as conquistas da Repblica. A
instalao nas provncias de cidades coloniais, fundadas e parcialmente habitadas
pelos veteranos das legies recompensados com terras, servia de modelo para as
comunidades tnicas locais. Eram as atitudes assumidas pelos povos ou
comunidades durante as guerras que decidiam o seu reconhecimento ou o seu
puro e simples desaparecimento, fosse por fuso com outros povos, fosse pela
transferncia de pequenos grupos para outras cidades. Nos setores considerados
hostis, por causa do clima, do relevo ou da rusticidade dos costumes, as
populaes montanhesas ou aquelas que adotavam hbitos muito diferentes dos
que predominavam no mundo mediterrneo eram objeto de um controle
permanente. Em geral, s surgiam dificuldades com grupos anteriormente
nmades, insatisfeitos com a vida sedentria, ou com tribos recentemente
instaladas nesses territrios. As migraes foram um fenmeno constante em toda
a histria do Imprio e determinavam intervenes militares ao lado de regies
pacficas, seja na Britnia, na Germnia, ao longo do Danbio ou nos confins dos
desertos orientais, egpcios e africanos. A frica do Norte permaneceu como uma

terra de expanso de conquistas at a poca das crises militares e polticas do

sculo III de nossa era.
O vocabulrio romano utilizava as palavras natio ou gens para designar as
populaes estranhas sua organizao em cidades. Ambos os termos
expressavam a idia da preponderncia das ligaes familiares e da parentela
sobre outras formas de relaes sociais. Natio significava o grupo a que se
pertencia por nascimento, ao mesmo tempo que o lugar desse nascimento. O
termo gens, que pode ser derivado do grego genos, correspondia a uma
conotao mais social, derivada do reconhecimento de uma filiao remota de um
ancestral comum, que podia ser real ou fictcia, mas era aceita por todos sem
discusso. Eram esses laos de sangue verdadeiros ou imaginrios que garantiam
a existncia de ligaes durveis. O sistema familiar integrava todos os laos de
parentesco, mesmo distantes, tanto da linha paterna como da materna, com o
acrscimo das alianas matrimoniais de carter exogmico. Os agnatos
representavam somente a linha paterna; os cognatos, a parentela de ambos os
lados. A filiao matrilinear ou transmisso pelo grupo consangneo da me
servia para favorecer a construo de linhagens numerosas, capazes de se
perpetuar muito alm das famlias biolgicas ou mesmo humanas. A
documentao da poca imperial romana menciona a permanncia dessas formas
de estruturao social. As cognaes evocadoras de famlias extensas ou de
ascendncia divina so mencionadas em muitos documentos, particularmente na
Pennsula Ibrica ou entre os povos celtas. As realidades sociais e territoriais
complexas de uma provncia romana nos revelam que se aceitava no somente a
existncia de parentescos homogneos, por descendncia, como freqentemente
os derivados da rea de residncia. Porm as cognaes mencionadas nas
inscries parecem aludir mais exatamente a um parentesco transmitido por
consanginidade tnica e no pelo contexto de uma organizao cvica ou
regional. Ainda que bilineares, essas parentelas enfatizavam indubitavelmente as
linhagens paternas e revelam as recitaes genealgicas individualmente
proclamadas. Esses grupos familiares extensos favoreciam a formao de pactos
de hospitalidade mtua, e sua renovao ao longo dos sculos enfatizava as
vantagens sociais dos aparentados. Um elemento de prestgio e de poder, o
recurso s rcitas genealgicas ou gentilidades facilitava a insero dos
candidatos nas estratgias da evoluo poltica, da distribuio de justia ou de
protees e at mesmo na iniciao nos cultos ou no acesso ao sacerdcio.
Lentamente, a mobilidade territorial, as miscigenaes e as inovaes
resultantes da integrao deliberada das populaes conquistadas dentro do
mundo romano criaram condies para a adoo progressiva dos costumes
romanos, mesmo entre os povos mais aferrados sua identidade, ainda que estes

tivessem liberdade para no renunciar a ela. A referncia ao parentesco refletia a

fora derivada de uma estrutura que indicava o grupo a que pertencia o indivduo,
que lhe dava acesso a solidariedades e cujo desaparecimento no era pretendido
por ningum, mesmo nos casos de adoo de outras formas de organizao e de
relacionamentos. No obstante, essas comunidades tnicas j eram miscigenadas
antes mesmo de sua conquista. inegvel que o Imprio Romano tenha sido
constitudo por um aglomerado de povos heterogneos. Todavia fazer uma idia,
mesmo aproximada, de quais tenham sido essas realidades demogrficas j um
empreendimento muito mais delicado.

2 . Numeraes: clculos e desclculos Opem-se neste sentido duas
vertentes principais: os minimalistas e os maximalistas. Ambas as linhas de
raciocnio se fundamentam em argumentaes indiretas a partir de indicaes
bastante fracas. C. Jullian estimou a populao total da Glia em cerca de 20
milhes durante o sculo I, o que corresponde da Frana do sculo XVII. Uma
reao excessiva limitou esse nmero a 6, no mximo a 8 milhes. Algumas
vezes, nos sentimos tentados a propor de 10 a 12 milhes. As opinies dependem
da idia que se faz dos recursos, do regime alimentar, dos meios de
armazenamento, da higiene, dos cuidados mdicos, da prosperidade regional e
seus fatores, das taxas de renovao das geraes e da fecundidade das mulheres,
da mortalidade infantil, da pirmide das faixas etrias etc. Mesmo assim, seria
prudente no adotar qualquer modelo demogrfico que se aplicasse totalidade
do Imprio de Roma. O mundo romano no era um Estado em vias de
desenvolvimento, nem tampouco poderia ser comparado ao reino da Frana na
poca de Lus XIV. Ao invs disso, obedecia a mecanismos de regulamentao
prprios, que so sugeridos pelos conhecimentos que possumos sobre o consumo
alimentar na Urbs ou nas provncias. Convm evitar as armadilhas atraentes de
quaisquer esteretipos, por mais pitorescos ou artisticamente elaborados pelos
moralistas sempre prontos a denegrir uma realidade que eles prprios
dificilmente suportariam. Alm disso, os dados que possumos sobre o
desenvolvimento urbano e a prosperidade aparente dos dois primeiros sculos do
Imprio no poderiam garantir que tivesse havido um crescimento generalizado e
sustentvel das populaes durante esse perodo, seguido, durante o perodo
seguinte, por uma depresso demogrfica de origem epidemiolgica, agravada
pelo surgimento de guerras no perodo imediato, em que a recuperao
populacional poderia ter ocorrido (E. Lo Cascio).
Quer se estabelea uma mdia de idade a partir dos epitfios ou que se calcule
um resultado atravs da hiptese da expectativa de vida correspondente a um
dado momento em que 50% + l de uma gerao tenha cessado de viver, os

clculos propostos de 22 a trinta anos de durao mdia de vida no so

confiveis. A tabela de sobrevivncia de Ulpiano nos autoriza a tentar uma
outra abordagem. A expectativa de vida deve ser modificada gradativamente de
acordo com a faixa etria atingida pelos indivduos, o que significa que, por
ocasio do nascimento, podia-se esperar que um homem no excedesse 20,4 anos
e uma mulher 22,5, mas medida que se iam sendo atingidas as dezenas, as
perspectivas se modificavam sensivelmente. Aos trinta anos, um homem podia
esperar ter ainda 23,9 anos pela frente e uma mulher 26,1. Quanto mais se
avanava em idade, tanto mais as chances de envelhecer cresciam, 6% por faixa
etria at atingir os sessenta anos. Deixando de lado a mortalidade infantil, sem
dvida extremamente elevada, nota-se que entre os quarenta e os cinqenta anos
havia uma passagem difcil de franquear. Finalmente, apesar de uma reverso das
tendncias de sobrevivncia entre homens e mulheres, desfavorvel a estas no
incio, por causa das mortes no bero, voltando-se em seu favor ao longo das
dcadas da vida, esta inverso no chega a ser espetacular: entre os indivduos
que chegavam aos cinqenta anos, a expectativa de sobrevivncia era a de que
trs mulheres chegassem aos noventa anos em comparao com cada homem. A
posio social tambm precisa ser considerada. Aparentemente, os membros da
classe senatorial, ainda que teoricamente vivessem por mais tempo em funo de
suas condies materiais mais favorveis, no eram poupados de falecimentos
precoces. As fadigas profissionais e as presses da vida urbana podem servir
como explicao parcial para esse fenmeno. J os escravos, que custavam caro,
eram mais bem atendidos e alimentados, o que lhes conferia uma expectativa de
vida bastante superior quela que os cidados pobres poderiam esperar.
A cidade de Roma revelava a precariedade das condies individuais mais do
que outras cidades, mas a vida urbana oferecia, sem a menor dvida, uma
possibilidade de sobrevivncia maior do que a das zonas rurais. O poeta Horcio
assinala as febres (provocadas pelo tifo) no outono, a que se acrescentavam as
epidemias de malria no final do vero. O inverno era a estao mais salubre. O
ano apresentava, portanto, picos de mortalidade. As constantes molstias
endmicas como a clera, as desinterias, o carbnculo, o ttano e a varola
dizimavam as populaes bem mais do que a peste bubnica, que surgia em
surtos irregulares, como nos anos de 165 e 189. Somos levados a pensar que a
medicina era bem mais avanada do que se costuma afirmar com tanta freqncia,
como ilustram as escavaes em que se encontram restos de cataplasmas
herbceos, filtros medicinais ou receitas contra molstias oculares, alm da
presena de mdicos militares estabelecidos na cidade, uma peculiaridade de
Roma, segundo estudo da obra de Galiano (129[130]-200), que descreve as
prticas mdicas na Urbs. A cirurgia era praticada com freqncia, e as cidades

provinciais mantinham mdicos oficiais, o que no exclua o exerccio privado da

profisso por outros praticantes. Os imperadores e os patrcios recorriam aos
servios de profissionais de sua escolha. J os moradores de zonas rurais davam
preferncia consulta de curandeiros. Mesmo para os menos abastados, a
nutrio era baseada no consumo de cereais, ainda que no se limitasse a eles. A
carne permanecia um prato de dias de festa para a grande maioria, mas seu
consumo era muito menos raro do que se acreditava. Frutas, legumes e frutos do
mar complementavam a alimentao, de acordo com os recursos locais. Nesse
sentido, o exrcito era privilegiado. As escavaes de stios de acampamentos
militares permanentes revelam uma real diversidade nos tipos de alimentos
consumidos.
Entretanto, os parmetros a considerar so demasiado numerosos,
dependendo das pocas e dos lugares, para que se possa afirmar com certa
segurana quais tenham sido as estruturas e os movimentos demogrficos.
Nenhuma base de clculo pode ser satisfatria. A probabilidade mais verossmil
a de um algarismo qualquer entre 60 e 100 milhes de habitantes durante o sculo
II. Nesse sentido, os 80 milhes sugeridos no ttulo do captulo nos do
simplesmente uma ordem de grandeza com a qual podemos comear a trabalhar,
levando em considerao os dados numricos irregulares que so conhecidos, o
nmero das cidades e as condies climticas bastante favorveis no perodo,
sendo a prpria cidade de Roma considerada um caso parte. Pode-se afirmar
que as provncias do norte da frica gozaram de forte expanso demogrfica
durante os sculos I e II de nossa era, mas esse no foi o caso da Grcia, cuja
populao j se encontrava estagnada desde antes de sua absoro pelo Imprio,
que provavelmente sofreu um decrscimo. A Glia e a Pennsula Ibrica, todavia,
do a impresso de uma conjuntura favorvel ao crescimento da populao, se
pudermos crer na interpretao atual dos resultados das escavaes.

3. Classificaes sociais As dezenas de milhares de epitfios encontrados
por toda a regio que pertencia ao Imprio, juntamente com os escritos de Ccero
e dos juristas, mostram que a famlia nuclear era generalizada na poca imperial.
O casamento legal (as justas bodas) fundava a clula familiar e a autoridade
paterna (ou patria potestas) sobre os filhos, que somente a emancipao ou a
morte do pai poderia legalmente abolir. A presena universal de cidados
romanos nos territrios controlados por Roma e a extenso no Ocidente do direito
latino, ainda que o direito grego predominasse no Oriente, auxiliavam uma
organizao familiar embasada na sucesso de pais e filhos, embora muitos povos
do Imprio, entre eles os judeus, continuassem a praticar a poligamia. A
finalidade das unies, alm da procriao, era a transmisso regular do

patrimnio. A famlia assim definida se inseria em um sistema de parentesco

bilateral ou cogntico. Apesar das reformas jurdicas que foram sendo instauradas
a partir de Augusto, as mulheres e as filhas permaneciam inferiores aos maridos e
aos prprios filhos, no somente porque no estavam autorizadas a participar do
plano de carreira das magistraturas a servio da comunidade, como tambm
porque no gozavam dos mesmos direitos em matria de sucesso. Somente as
vivas, ainda que permanecessem sob responsabilidade de um tutor (muitas vezes
mais jovem), tinham a liberdade de fazer o testamento, porque elas constituam,
nesse caso, o elo essencial entre as geraes para a indispensvel transmisso dos
bens. Tanto as filhas como os filhos, contudo, tinham o direito legal de contestar
um testamento paterno ou materno considerado inquo, isto , injusto. Do mesmo
modo que os adjetivos ou superlativos afetuosos dos epitfios no nos dizem nada
sobre a aceitao real da autoridade paterna, tampouco existem elementos que
apiem a idia de uma modificao sensvel nas relaes familiares e de
afetividade a partir do sculo I. A fides (a confiana ou o crdito depositado) e o
dever, segundo parece, so sempre os fatores predominantes nos relacionamentos.
A extensa prtica do concubinato tambm um elemento que deve ser levado em
considerao. Dependendo da personalidade individual e da classe a que
pertenciam, mesmo que no pudessem participar oficialmente da posio imperial
ou senatorial, as mulheres exerciam uma influncia muito superior quela que
poderia ser imaginada em funo de sua condio social.
O conceito de famlia, em seu sentido original, no designava a clula familiar
[gens], mas o conjunto dos moradores de uma unidade em que o fmulo era um
empregado domstico livre, em oposio aos escravos. A escravatura foi
praticada desde os tempos mais remotos dos reis, mas seu desenvolvimento em
grande escala foi conseqncia das guerras de conquista do final da Repblica.
Esse fenmeno, igualmente difundido no mundo grego, concentrava-se
principalmente na Itlia. Durante o Imprio, na Glia, na frica ou na sia
Menor, entre outras provncias, supe-se que os escravos tenham sido
proporcionalmente menos numerosos; todavia, os setores provinciais perifricos
tambm se dedicavam ao escravagismo e formavam reservatrios destinados ao
aprovisionamento do centro. O escravo romano poderia ser alforriado dentro de
formas prescritas, necessrias para a aquisio legal da liberdade. O liberto,
herdeiro da condio jurdica de seu antigo amo, permanecia sob a dependncia
de seu patrono, salvo deciso expressa da parte deste. A plena liberdade,
denominada de ingenuidade, s era acessvel s crianas. Era o gozo da
liberdade pessoal ou sua ausncia que estabelecia as grandes divises dentro do
conjunto do corpo social. A condio poltica vinha em segundo lugar para
determinar essas divises: a posse da cidadania romana foi considerada um

grande privilgio durante o sculo I, e grande nmero de pessoas aspirava a ela,

sem conseguir obt-la. O nvel de fortuna, materializado pelo recenseamento,
ou seja, o reconhecimento da posse de propriedades rurais ou de bens imveis
urbanos, fundamentava a classificao social dos cidados, que deveriam ser
obrigatoriamente livres. Acrescentavam-se aqui certos critrios de dignidade e de
moralidade que poderiam contrariar a hierarquia das fortunas. A partir de
Augusto, a classificao se referia ao conjunto dos territrios e das comunidades
do Imprio; no pinculo, encontravam-se aqueles que podiam tomar assento no
Senado e suas famlias, constituindo a ordem senatorial hereditria; a seguir,
vinham os cavaleiros, isto , os membros da ordem eqestre, beneficirios de uma
nomeao imperial de carter pessoal e intransfervel (embora o filho de um
cavaleiro tivesse possibilidades bastante boas de ser igualmente nomeado para
essa condio). Uma superioridade social importante distanciava essas duas
ordens das camadas plebias, embora a plebe de Roma gozasse de muitos
privilgios que no eram concedidos plebe provinciana. Mesmo entre os
plebeus, as desigualdades eram muito grandes. Porm, os mais pobres no eram
mais protegidos do que os outros, nem tinham posies prioritrias nas listas de
distribuio de alimentos ou de demais direitos adquiridos. As vantagens
concedidas pelo Estado em termos de nutrio e de acesso gratuito a festividades
se dirigiam totalidade dos habitantes da Urbs: isso era considerado uma questo
de dignidade para os descendentes de conquistadores. Falava-se freqentemente
do trigo poltico. Dentro desse sistema firmemente estabelecido, os estrangeiros
ou os viajantes provenientes das provncias eram considerados, de fato e de
direito, como inferiores, qualquer que fosse sua riqueza ou sua cultura.
Sem a posse da terra, no havia prestgio social. Sem patrimnio nem
ancestralidade, no havia nobreza. O valor dos antepassados e a glria obtida por
atos hericos ou atividades polticas destacadas espalhavam honras sobre a
comunidade inteira e nutriam o prestgio de uma linhagem, ou melhor, de uma
parentela. No atrium de toda domus nobre eram colocados armrios que
guardavam os bustos (imagines) dos antepassados, algumas vezes dispostos sobre
pequenas colunas, alm de rvores genealgicas ornadas de guirlandas
(stemmata) presas por cavilhas de madeira ou cravos de bronze e destinadas a
honrar a memria da famlia. A participao da classe senatorial nas atividades
pblicas a servio da cidade era essencial. Como tais atividades no eram
remuneradas, era a fortuna pessoal que permitia ao senador manter sua posio
social e se consagrar s magistraturas, com atividades parcialmente financiadas
pelo patrimnio dos titulares, bem como aos comandos militares e s funes
administrativas romanas e provinciais. Nem todos os titulares da ordem senatorial
(600 senadores, no mximo, e 2 a 3 mil membros de suas famlias) eram

considerados nobres: o consulado tinha um papel decisivo na definio de

nobreza, o que significava que apenas cerca de 10% dos senadores possuam, ou
adquiriam mediante promoo imperial, a honra de ter seus nomes inscritos em
um lbum, em que eram qualificados como patrcios (pais da ptria), uma
posio acima de tudo honorfica. Para poder pertencer a essa ordem to
esplndida era necessrio preencher certas condies caractersticas distintas: a
determinao, mediante um recenseamento, de dispor de no mnimo 1 milho de
sestrcios, ou ento a posse de 250 hectares de terras; era isso que lhes permitia o
uso do laticlavo, uma faixa larga de prpura perto da barra da tnica e sandlias
vermelhas com fivelas douradas, em forma de lua crescente, ou lnula; a partir de
Adriano, ostentavam o ttulo de preclaro (clarssimo), mais tarde estendido aos
filhos e s esposas por Marco Aurlio, como um smbolo de consolidao da
sociedade imperial. Lentamente, mas com regularidade crescente, essas elites
passaram a ser recrutadas entre cidados das provncias, primeiro espanhis e
narbonenses gauleses22, durante o sculo I, depois africanos e orientais,
formando o ncleo essencial dos novos participantes da dignidade senatorial no
decorrer do sculo II. Essa evoluo explica porque Trajano tornou obrigatrio
para os senadores um domiclio romano e a posse de um tero de seus bens na
Itlia. As estratgias familiares aliceradas sobre as alianas matrimoniais e as
adoes decidiam sobre a longevidade das casas nobres no proscnio do teatro
social.
Os cavaleiros romanos, portadores do ttulo de Eques Romanus, constituam
uma ordem ainda mais heterognea que a ordem senatorial, em funo de sua
origem geogrfica (de 20 a 30 mil pessoas), riqueza, prestgio e influncia. O
recenseamento mnimo exigido era de 400 mil sestrcios. Uma poderosa elite
eqestre, no necessariamente originria de Roma, podia ser considerada em um
patamar igual ao dos senadores. A participao na ordem eqestre era assinalada
pelo uso do angusticlavo, ou faixa de prpura estreita junto barra da tnica;
pela trabia, ou toga ornada de diversas faixas de prpura, que era usada por
ocasio das grandes cerimnias (recenseamentos, participao em desfiles de 15
de julho aniversrio da morte de Jlio Csar para aqueles que tinham menos
de 35 anos, funerais imperiais); por um anel de ouro e pela proedria, o direito
de ocupar os assentos das catorze primeiras filas nos teatros, logo atrs dos
senadores. No sculo II, os ttulos de egregius (notvel, perfeitssimo ou
eminentssimo) recompensavam os mritos dos procuradores e prefeitos. Era
passando por suas fileiras que se buscava a ascenso ao Senado, menos para si
prprios do que como intermedirios de seus filhos; os detentores desses cargos
recebiam o direito de usar a laticlave, sinal de integrao na ordem senatorial, a

partir do governo de Calgula. A admisso direta dos que haviam exercido as

antigas magistraturas de questores, tribunos ou pretores (a adlectio) era um
segundo meio empregado pelos imperadores perpetuar as famlias senatoriais, que
freqentemente se extinguiam, por um motivo ou outro. Parece que at mesmo
descendentes de escravos e libertos conseguiram alar-se diretamente s ordens
superiores, embora apenas em carter ocasional. Porm isso s ocorria em
situaes excepcionais: ordinariamente, eram necessrias muitas geraes para a
ascenso das famlias de libertos, o tempo necessrio para se fazer esquecer, caso
isso fosse possvel, a mcula de sua condio servil original. O enriquecimento
dos libertos, por meio do comrcio e cmbio de valores, sugere que o ganho
rpido no era condenado seno em razo de seu carter aleatrio e dos
freqentes revezes de fortuna que provocava. Sob condio de permanecer uma
atividade transitria a servio de ambies nobres ou da conservao dos
requisitos financeiros de sua posio social, a especulao e o emprstimo por
usura no chegavam a ser totalmente desdenhados pelas classes senatoriais e
eqestres.
A diferenciao no oficial, durante o Imprio, entre os romanos de Roma e
da Itlia e os cidados provincianos foi sendo acentuada com o decorrer do
tempo, e os imperadores jogaram com esse fator de acordo com as circunstncias
e a estima que dedicavam aos membros desta ou daquela famlia eminente. O
poeta Marcial, referindo-se tabela de promoes claudiana, sugere que a
concorrncia dos provincianos era percebida algumas vezes como uma afronta a
direitos imprescritveis. A posse de saber ou de cultura notveis no servia para
apagar o defeito de uma inferioridade social confirmada. Contudo os arquitetos,
artistas, pintores, filsofos, poetas e retricos podiam, pelo menos, fazer brilhar
seus talentos at na Corte Imperial; todavia, por maiores que fossem suas
capacidades, o caminho do poder no lhes estava aberto. O cdigo social
registrava igualmente uma separao definida entre o citadino e o rural, conforme
demonstram certas definies legais ainda no sculo III. O mundo dos
camponeses, embora compusesse de 70% a 80% da populao do Imprio,
passava por grosseiro e brbaro, ignorante e imprevisvel. A cidade era o modelo
da vida civilizada, da educao e da doura de viver. No entanto a questo
dependia sobretudo da localizao das propriedades rurais. Plnio, o Jovem,
recorda que o campo era um lugar de estadia propcio ao otium (lazer e repouso),
para quem sabia levar at ele os confortos e comodidades da vida urbana. A
forma de raciocnio da aristocracia desprezava as atividades exercidas e no os
ambientes em que se realizavam. O trabalho penoso dos agricultores era
considerado como adequado s para os escravos. A complementaridade entre a
cidade e o campo era naturalmente demonstrada pela maneira como viviam os

grandes proprietrios de latifndios. Ao mesmo tempo, a sociedade do Imprio

Romano no possua uma viso estruturada da populao ativa e das categorias
scio-profissionais. Os ofcios, mesmo sendo atividades concretas inscritas em
uma cadeia organizada de diviso de tarefas, no possuam uma verdadeira
continuidade familiar. Os artesos somente saam do anonimato quando possuam
uma qualificao especializada de carter excepcional e, mesmo assim, esse
relativo prestgio era de durao indeterminada.
A maioria da populao tinha horizontes limitados, mas se encontrava
inserida em uma rede complicada de relacionamentos mltiplos, embora no
codificados de forma estrita, que determinavam sua posio social. Porm os
bairros, a vizinhana, os colgios e associaes de carter religioso ou tnico
teciam uma trama de solidariedades, competies e superposies violentas de
proteo mtua que chegavam a despertar o temor nos poderosos. Entretanto, era
a busca de patronos e de protetores que constitua a arma mais eficaz contra o
isolamento. As principais vantagens do protetor eram a glria e o prestgio
obtidos pela ostentao de uma numerosa clientela. Esses relacionamentos,
buscados e valorizados pelos dois lados, constituam um trao cultural
profundamente ancorado nas tradies sociais dos romanos. No se poderia citar
um sistema de poder poltico mais temeroso das reaes provocadas em favor de
um patrono demasiado popular. Contudo este no agia por caridade, nem por
solidariedade para com os doentes e miserveis. Ele manifestava sua
benevolncia e generosidade para aqueles que sabia merecedores e que poderiam
de algum modo retribuir seus favores em caso de necessidade. No havia
qualquer obrigao legal para se escolher um patrono ou para se aceitar um
cliente. A noo da fides, tomada de emprstimo do vocabulrio dos contratos,
estava no corao desses laos de clientela, que no eram em absoluto
hereditrios. A saudao matinal, recompensada por uma esprtula (em
moeda), era o ritual visvel que manifestava a condio de protetor. Entretanto
nem todos os clientes se apresentavam de modo cotidiano, porque nada impedia
que se ligassem a patronatos mltiplos. Todavia o poder de imprio permitiu que
essas prticas fossem regularizadas e controladas. Quando o imperador no
confiscava uma clientela em interesse prprio, apesar de depoimentos em
contrrio, ele recebia certos patronos como seus prprios clientes, de modo a se
demonstrar como o garantidor supremo da instituio do patronato. Os exemplos
observados no comportamento da autoridade suprema serviam como modelos
para os relacionamentos formados em todos os nveis da sociedade. At mesmo
os colgios de funcionrios ou sacerdotes, as corporaes de ofcios, as cidades
ou as aldeias adotavam esse modo de relacionamento, cuja preservao da justia
era uma das razes de ser, embora existissem outras.

Uma organizao poltica e social assim estruturada no significou todavia

que tivesse sido instalado um sistema de superviso detalhista e opressor. Em seu
conjunto, o Imprio deve ser considerado principalmente como uma poca
favorvel liberdade de comrcio e sua expanso.
II. Um imprio mundial
Dentro de uma perspectiva moderna, uma construo poltica do tamanho do
Imprio Romano ofereceria um mercado imenso e organizado. Por vezes, alguns
se baseiam no discurso Em honra de Roma, do retrico grego lio Aristides,
estabelecido na sia durante o sculo II, para insistir sobre esse ponto, na medida
em que a capital do Imprio considerada como o centro das trocas comerciais e
o lugar de convergncia de todos os bens que eram produzidos na terra habitada.
Em troca desse suprimento constante, a cidade garantia a prosperidade do vasto
conjunto territorial. Entretanto, esse ponto de vista baseia-se principalmente na
projeo global de uma srie de conceitos recentes, tais como economia de
mercado, capitalismo, regionalizao econmica ou estatizao, cuja
validade no pode ser aplicada na interpretao dos fenmenos econmicos que
ocorriam dentro dos limites do Imprio. O estudo cuidadoso das realidades deve
preponderar sobre os conceitos ideolgicos. Mesmo que tenha havido uma
evoluo progressiva da economia imperial, deve ser ressaltada a influncia dos
contextos locais, que no pode ser negligenciada. Duas fases so facilmente
distinguveis em escala imperial: a primeira vai de Augusto a Marco Aurlio,
caracterizada por uma prosperidade geral; a outra vai do fim do governo dos
Severos at Diocleciano e assinalada por crises econmicas repetidas e
profundas. Entre as duas, um ciclo de transio mais ou menos definido,
conforme o ponto de vista adotado, alterna conjunturas favorveis e dificuldades
mais ou menos bem superadas. Porm em nenhum momento se pode falar
efetivamente de um declnio irremedivel.

1. Liberdade e controle A presena de um centro romano constitudo por
uma aglomerao de milhes de pessoas e dependente das provncias para sua
manuteno e para o atendimento das necessidades e desejos de seus habitantes
chama a ateno dos estudiosos desde o comeo do Imprio. O gegrafo
Estrabo no se esquece nunca de destacar o valor e interesse dos produtos locais
de cada regio para os romanos da cidade. Um segundo parmetro era definido
pelo prprio imperador, que era, ao mesmo tempo, o consumidor de recursos
excepcionais e o senhor de grandes propriedades rurais, provedor e responsvel
pelos aprovisionamentos urbanos. Por outro lado, as polticas econmicas dos
csares eram de dimenso limitada e no conservavam qualquer continuidade,

exceto quando estabeleciam certos mecanismos de interveno poltica em

conseqncia da alta de preos e dos efeitos das flutuaes monetrias, o que
tende a confirmar a idia de que havia um grande descontrole das atividades
econmicas e da riqueza, espalhadas de forma irregular de acordo com a regio.
J a coleta dos impostos e o valor da moeda derivavam de prticas universalmente
difundidas, mas sua utilizao e as conseqncias que dela decorriam variavam
muito de uma regio para outra. A busca de uma geografia econmica do Imprio
se encontra novamente na ordem do dia, sendo o objeto de grande nmero de
pesquisas recentes, medidas por uma atividade redobrada dos arquelogos. Estes
no se contentam mais com listas regionais de produtos ou relaes de ambientes
habitados, mas procuram estabelecer balanos embasados nos relacionamentos
existentes entre Roma e suas provncias e na possibilidade crescente de que
houvesse desenvolvimentos deliberados de determinadas culturas nas zonas
perifricas.
As trocas e o comrcio se achavam no centro do desenvolvimento da
economia. O sistema monetrio fundamentado sobre o trimetalismo (ouro, prata e
uma liga de bronze de alto teor de cobre) tinha curso por toda parte e podia ser
adaptado s unidades monetrias locais quando estas sobreviviam, como era o
caso da dracma nas cidades gregas. O aureus uma moeda de ouro com o valor
de 25 denrios (a moeda de prata padro) ou 100 sestrcios (de bronze) era
reservado para os pagamentos a destinatrios prestigiosos ou para presentes e
recompensas. O denrio era utilizado para os salrios dos soldados e dos
funcionrios e entrava nas transaes julgadas honorficas ou quantitativamente
importantes. O sestrcio, moeda corrente no valor de 4 asses, e o prprio asse
facilitavam os pagamentos dirios. O imposto direto de repartio, composto
por tributos sobre o solo ou por cabea, era cobrado de todos os provincianos que
no gozassem de cidadania ou que no tivessem sido isentos por algum outro
motivo. Os cidados romanos s estavam realmente submetidos ao pagamento do
vigsimo (5%) sobre a transmisso das heranas. No entanto havia tambm
numerosos impostos indiretos, referentes a franquias, venda de escravos, a
direitos de alfndega ou portria (2% a 2,5% sobre o valor das mercadorias) ,
s vendas realizadas em leiles, s transferncias de rebanhos (transumncias) e
s transmisses de bens em vida. O aparelho fiscal era baseado na cobrana
monetria dos impostos e taxas, o que no impedia a conservao de entregas em
espcie (in natura), como no caso das dzimas sobre as colheitas (pagas em sacas)
ou do imposto sobre as tropas (mediante a entrega de cabeas de gado). O tesouro
imperial coletava ainda receitas sobre as rendas patrimoniais dos bens de raiz,
especialmente a produo das propriedades rurais, das minas e das pedreiras.
A circulao de pessoas e de mercadorias, cada vez mais intensa, incitava os

empresrios, produtores e artesos a desenvolver suas atividades. Porm os atores

mais influentes no mercado eram as elites sociais, os senadores e os cavaleiros ,
no obstante os preconceitos de todos eles contra os negcios , em concorrncia
com o dinamismo sem restries de alguns libertos, sempre prontos a assumir
riscos e a lucrar com as oportunidades. Freqentemente era por meio desses
intermedirios, membros de sua famlia, que os senadores cuja condio social,
pelo menos em teoria, os impedia de se dedicar ao comrcio e aos ofcios de
administrao de dinheiro expandiam suas fontes de renda. Os banqueiros e os
negociantes encontram-se entre os grupos mais bem estudados (J. Andreau). Os
emprstimos a juros altos eram indispensveis para a vida social: um nobre se
tornava devedor porque preferia tomar dinheiro emprestado do que tocar em seu
capital, a base de sua classificao social. As elites tampouco hesitavam em
emprestar dinheiro, embora a juros superiores s taxas legais (de 6% a 12%). Os
especialistas chamados argentarii se responsabilizavam pelo pagamento dos
depsitos legais (mediante juros) e adiantavam dinheiro a crdito para as compras
nos leiles; os nummularii faziam o cmbio de moedas e a verificao de sua
qualidade; os coactores adiantavam pagamentos mediante uma comisso, e os
coactores argentarii acumulavam as trs atividades. Durante o Imprio, os
negotiatores eram comerciantes atacadistas que forneciam emprstimos para as
atividades martimas, sob garantia de diferentes bens, entre eles as cargas. Todos
esses homens de negcios mantinham estreitas ligaes entre si, mas nunca
chegaram a constituir em Roma qualquer grupo homogneo de investidores
espreita dos menores sinais de crescimento ou de recesso das atividades
econmicas. A Urbs certamente no tinha qualquer instituio que apresentasse a
menor semelhana com a Bolsa de Londres, muito menos com a de Nova York.
Contudo as transaes comerciais se disseminaram cada vez mais sob os csares,
passando muitas vezes para o controle de provincianos, o que no pode causar
espanto, se recordarmos as medidas de recrutamento para as ordens senatorial e
eqestre e as medidas compensatrias tomadas pelos imperadores com vistas
conservao de seus efetivos.
Os csares tinham obrigaes para com Roma e para com seus exrcitos, aos
quais no podiam deixar faltar nada. Alm da Prefeitura da Anona, que podia
contar com o trigo in natura cobrado a ttulo fiscal e com as sobras dos domnios
imperiais, o poder dispunha de meios variados para controlar os
aprovisionamentos de carter poltico. Eram feitas compras a um preo inferior ao
do mercado, instituam-se requisies de gneros e os impostos pagos em espcie
contribuam para manter em funcionamento, pelo menos para os cereais e o
azeite, um mercado subvencionado (A. Tchernia). Transportadores privados, os
naviculrios, eram contratados a servio do Estado por perodos de seis anos,

em troca de privilgios e de isenes destinados a atra-los. Os circuitos anonrios

de transporte de cereais ou os de intendncia militar no impediam os
comerciantes e transportadores contratados de aproveitar a ocasio para negociar
seus prprios estoques. Sem nada produzir no setor de alimentos, a cidade de
Roma no passava de um centro de consumo gigantesco (J.-P. Morel): mas as
atividades de produo artesanal e de troca prosperavam na urbe, impulsionadas
pela presena de uma populao superabundante e subvencionada pelas despesas
imperiais, pelos hbitos e pelos gostos da aristocracia senatorial e eqestre. O
centro romano tinha seguramente prioridade em caso de concorrncia, e os
servidores da casa imperial, ou os procuradores, se encontravam por toda parte, a
fim de garantir-lhe a preferncia. Os exrcitos provinciais se reabasteciam
localmente sempre que as condies climticas o permitissem. O vinho e o azeite
seguiam trajetos, em direo cidade, que se fixaram com o tempo. Todavia,
paralelamente surgiram circuitos indiferentes aos relacionamentos entre os centro
e suas fontes, abastecendo outras reas a partir de plos que no princpio serviam
unicamente para beneficiar o mercado oficial.

2. Uma poca de prosperidade Desde Augusto at a metade do sculo II,
o progresso das atividades econmicas salta vista em toda parte em que
puderam ser feitas escavaes. Os centros habitados se modificaram e
multiplicaram, nasceram numerosas cidades ou as antigas se desenvolveram,
foram erguidos monumentos para aumentar-lhes o prestgio, enquanto os objetos
de uso comum, os artigos de luxo, o vasilhame e as embalagens evoluram e
sugeriram um desenvolvimento quantitativo e qualitativo das trocas e uma nova
abertura para o mundo. A navegao martima do Mediterrneo desafiava as
tempestades mais do que a ameaa dos piratas, enquanto o oceano era explorado
por muitos viajantes e no somente pelos marinheiros mais audaciosos. As
estradas terrestres, construdas principalmente para uso dos administradores e dos
exrcitos, com seus postos de guarda, tranqilizavam os comerciantes e viajantes
espreitados pelos salteadores nas antigas sendas; os rios grandes e pequenos
acolhiam embarcaes carregadas de mercadorias e de passageiros. Postos de
vigilncia ou de transmisso de notcias e estaes de muda de cavalos, providas
de albergues para os viandantes, facilitavam o deslocamento de cavaleiros e
viaturas. O Imprio despachava para toda parte seus correios, apoiados, como os
demais funcionrios, por servios de veculos de trao animal, organizados
desde a poca de Augusto. Por toda parte se construa, desmatava-se e
semeavam-se novas plantaes. A densidade de populao dos campos
aumentava, e o aumento das atividades agrrias era o verdadeiro motor do
crescimento, graas colheita dos produtos agrcolas, destinada em parte s

populaes urbanas. Surgiram melhoramentos tcnicos na adubagem, nas

ferramentas e nas formas de cultura. Os perodos de escassez no desapareceram
completamente, mas se tornaram bem mais raros. Os artesos e comerciantes
passaram a ter orgulho de suas profisses, e os ricos negociantes freqentemente
eram recebidos com agradecimentos e com honras pelas comunidades isoladas,
reconhecidas pela funo social de transporte de bens exercida por eles.
Na Itlia e por todo o Ocidente, a estrutura dominante era a villa, centro de
uma propriedade agrcola de dimenses variveis (entre 30 e 300 hectares),
proporcionais riqueza do grupo social a que pertenciam seus proprietrios. A
regra era a policultura: cereais, olivais e vinhedos nas reas mediterrneas,
substitudos por hortalias e pomares em outras zonas, criao de caprinos, ovinos
ou bovinos em vastas pastagens, entremeadas ocasionalmente por prados naturais,
bosques ou cerrados. Essas exploraes agrcolas tomaram sua verdadeira
fisionomia dentro de um contexto definido por paisagens ordenadas de maneira
diferente, conforme o relevo do terreno e o tamanho das propriedades. Podem ser
levantadas interrogaes sobre os efeitos de eventuais mudanas climticas, mas
essas foram pouco importantes durante o perodo, segundo parece. Mais
evidentes so as revises dos limites de propriedades, relativas utilizao e
influncia dos tipos de cultura e de outras redes divisrias, marcadas
geometricamente sobre o solo. As villae dependiam de uma lgica diferente
daquela que havia presidido constituio de espaos divididos regularmente em
pequenas propriedades: as antigas localizaes eram indiferentes s novas
operaes agrcolas em grande escala, que visavam acima de tudo a determinar os
produtos mais adequados e aproveitar comodamente e com eficincia a situao
geogrfica das terras. Terraplenos, pntanos drenados, extenses adubadas
propcias a cereais, beneficiamento dos fundos de vales com solos fracos,
aproveitamento das bacias fluviais inundadas pelas enchentes; dos solos calcrios
pedregosos e secos propcios para a plantao de oliveiras; das colinas e outeiros
ensolarados mais bem adequados para a viticultura de qualidade; das depresses
em planaltos prprias para a criao de gado; tudo servia engenhosidade dos
agricultores: tanto grandes proprietrios, que seguiam as orientaes sobre
agropecuria do tratadista Columela23, como pequenos camponeses livres ou
arrendatrios, que seguiam as prticas passadas de pai para filho, ou ainda
escravos sob as ordens de um intendente, ou villicus.
As provncias ocidentais mudaram seus hbitos muito mais do que as do
Oriente, herdeiro das tradies gregas e helensticas que foram compartilhadas
com Roma. A provncia da frica Proconsular e a provncia da sia, mas
tambm a Btica espanhola e a Narbonesa francesa, certas zonas da Sria, o

luxuriante vale do Nilo, comprimido entre dois desertos, e, de uma maneira mais
geral, as frteis costas mediterrneas, influenciadas por climas benficos, eram os
grandes provedores de alimentos. A riqueza agrcola, sinal visvel de
prosperidade, constitua um fermento para o conjunto das atividades. O vigor do
artesanato e de fbricas de pequeno porte, embora de tipo industrial (J.-P. Morel),
avanava par a par com uma economia rural florescente. Seria irreal querer medir
o impacto econmico das exploraes mineiras e pedreiras, em grande parte
propriedades imperiais. Todas as regies ou quase todas recebiam parte desse
impacto, mas os ritmos de explorao variaram de acordo com as pocas e com
os imperativos polticos ou pblicos. A explorao do ferro, particularmente ativa
na Glia, permanecia em suas condies originais, na medida em que as jazidas
superficiais eram disseminadas e de teor desigual. Mesmo assim, a metalurgia
alimentava um artesanato dinmico. A partir do sculo II, as provncias orientais
da Anatlia e da Sria manifestaram, juntamente com a frica setentrional, uma
grande vitalidade que convida a um maior interesse arqueolgico sobre a pesquisa
da economia dessas cidades provincianas, ainda pouco estudada.

3. As crises do sculo III A funo do Estado se encontra no centro das
questes financeiras e monetrias e de seu estabelecimento em relao a uma
viso global da economia do mundo romano: existiam polticas imperiais claras
com relao a essa matria? Os csares se contentavam com a busca da
preservao dos interesses do Tesouro? Mesmo durante o perodo da maior
prosperidade, houve dificuldades econmicas, breves em geral, mas sinais da
fragilidade do sistema. A famosa crise do ano de 33 d.C., que refletiu o
endividamento excessivo dos ricos proprietrios, embora de alcance limitado e
ocorrida em grande parte devido psicologia dos atores, pouco inclinados a
dispor de seu patrimnio, revelou-se atravs de movimentos simultneos na baixa
do preo das terras, acompanhada pela alta das rendas agrcolas e das taxas de
juros (A. Tchernia). Plnio, o Velho, em sua condio de moralista hostil ao
desenvolvimento do luxo da aristocracia romana, alarmou-se com as
conseqncias do comrcio com a ndia (perfumes, incenso, especiarias, sedas e
pedras preciosas) e com a hemorragia de ouro que isso parecia provocar: a
atrao do dinheiro fcil fazia os senadores se arriscarem de maneira contrria
regra da estabilidade dos patrimnios fundirios, associada ao ideal de uma
autarquia cvica. Nero foi o primeiro a desvalorizar as moedas de ouro e de prata
para regulamentar um problema de desequilbrio entre a receita e a despesa (J.
Andreau). Domiciano, por meio de dois editos sobre a limitao dos vinhedos,
ainda que no tenham sido aplicados, tinha por objetivo a disponibilizao de
novas terras para o plantio de cereais, com o qual concorria a viticultura. Quando

Trajano imps aos senadores investir um tero de seu capital na Itlia, pensava
sobretudo em salvaguardar o carter romano-italiano do Senado. Porm, parece
razovel concluir que os imperadores no suspenderam qualquer poltica
econmica que estivesse sendo regularmente seguida e que apenas intervinham
em resposta a situaes de crise, com a inteno declarada de restabelecer o
equilbrio determinado pelas leis da natureza, qualquer que ele fosse. O Imprio
Romano era uma unidade econmica territorial, mas no havia nada que
coordenasse uma organizao racional do espao econmico imperial. Os
mecanismos observveis eram dispostos arbitrariamente, muitas vezes sem a
interferncia do centro romano. No entanto nenhum sistema econmico liberal
funciona sem um mnimo de organizao tcnica e administrativa.
Os eventos militares e polticos tiveram um lugar essencial. A partir de Marco
Aurlio, o sentimento de uma ameaa grave vinda do outro lado do Danbio
ocasionou uma modificao do esquema estratgico. As retificaes de fronteira
do perodo severiano trouxeram o restabelecimento da confiana, mas somente a
preo de decises prenhes de conseqncias. Entre 250 e 274 d.C., a
desvalorizao generalizada do sistema monetrio coincidiu com a sucesso
ininterrupta de dificuldades militares em todos os setores fronteirios do Imprio,
e o ano da captura de Valeriano (260) deu o sinal para uma desagregao
econmica irremedivel, manifestada pelo desaparecimento do sestrcio,
enquanto no Oriente eram fechadas as antigas cunhagens de moeda local pelas
cidades. A reduo das trocas comerciais um fato incontestvel durante esse
perodo, tanto por causa da deteriorao das relaes com o Imprio Persa e com
as tribos germnicas livres como em razo do despedaamento regional do
Imprio Romano, induzido pelas guerras civis e crises polticas. Dentro de um
concerto de desastres, o medo das usurpaes provocou atitudes complacentes em
demasia para com os soldados, que o ocupante do trono tentava adular e comprar,
recompensar por sua lealdade, ou que, pelo menos, procurava no descontentar.
Qualquer que fosse, a atitude predominante do Estado no foi radicalmente
modificada: nem dirigismo, nem intervencionismo, nem poltica econmica de
alcance geral emergiram nessa poca de dvidas e de resistncias da parte do
Imprio. As reformas sucessivas tentadas pelos diferentes imperadores
prepararam a obra de Diocleciano, ligada tradio e conservao do poderio
de Roma. Sua salvaguarda e controle eram as palavras de ordem.
A segunda metade do sculo II anunciou uma reverso de tendncias. A
depreciao da moeda tornou-se ainda mais sensvel, e o valor aquisitivo do
denrio comeou a diminuir. A desvalorizao efetuada por Stimo Severo
oficializou o fenmeno inflacionrio mediante uma srie de redues que chegou
finalmente a 50%, nica forma de fazer frente ao aumento dos soldos e das

demais despesas militares. Costuma-se chamar de antonianus (um termo que

nunca foi encontrado nos textos da poca) a nova pea de prata no valor de dois
denrios, atestada por uma coroa radiada e sem louros, cujo peso (e portanto seu
valor metlico) era inferior ao seu valor nominal. Foi Caracala quem a criou, para
garantir o pagamento do soldo aumentado de um quarto, em 215. Embora o
aumento tivesse sido suspenso por Heliogbalo, foi novamente honrado durante o
duplo reinado de Pupieno e Balbiano, em 238, como um meio necessrio para a
reconquista da boa vontade da soldadesca. Entretanto, foi s a partir do governo
de Trajano Dcio que o denrio foi escasseando, e que a nova moeda passou a
servir como padro. A cunhagem de bronze tradicional desapareceu com Galiano
(260), e o antonianus passou a conter cada vez menos prata (nas ltimas
emisses, apenas 2%), transformando-se em uma pea de bronze de m liga, com
predominncia de estanho e fraco teor de cobre. As cunhagens se multiplicavam,
mas somente o ouro, em parte retirado de circulao e supervalorizado, resistia
bem contingncia econmica. Aureliano, antes de Diocleciano, havia tentado
uma reforma monetria, cuja novidade, sem a menor dvida, era a fixao
arbitrria do valor nominal de cada pea: o aurelianus, moeda cunhada
inicialmente em alpaca (cobre e estanho com pequena proporo de prata), no
inspirou confiana, e a retomada da cunhagem em ouro, mais favorvel ao
Estado, desvalorizou ainda mais o bronze e a prata aos olhos dos usurios. No
Egito, foi em conseqncia da reforma de Aureliano, segundo parece, que os
preos subiram s alturas; pelo menos as manipulaes imperiais foram
designadas como responsveis. Na fase precedente, os preos, segundo se
acredita, eram mais sensveis s variaes do valor facial das moedas. A
estabilizao do sistema monetrio em torno de valores faciais aproximados ao
valor metlico real das moedas era uma coisa, o controle dos preos e a coleta
correspondente aos impostos era outra bem diferente. M. Corbier calculou, com
uma preciso bastante aceitvel, que a inflao ao longo do sculo III seguiu uma
mdia anual de 3%, o que no excluiu alguns picos mais elevados. As moedas de
cobre e de alpaca conservaram seu valor fiscal para as trocas cotidianas.
provvel que setores de economia mais enfraquecida tenham passado por
restries de circulao, enquanto outros tenham sobrevivido por bastante tempo
por meio do emprego de estoques de moedas mais antigas e menos
desvalorizadas. Qualquer que tenha sido a situao, muito arriscado especular
sobre as conseqncias sociais seletivas da crise, do mesmo modo que
imprudente avaliar que tenha havido um declnio das cidades.
III. Cidades aos milhares
Se fosse necessrio escolher um nico aspecto, foi a extenso universal das

cidades que caracterizou o Alto Imprio Romano. De uma ponta a outra do

espao imperial, o imprio das cidades surgiu luz do dia. Comunidade local
organizada sobre o modelo greco-romano da polis ou da civitas, essa unidade
poltica de feio humana oferecia a cada habitante, ou a quase todos, um
horizonte coletivo de identidade indispensvel. Fora da cidade, no havia
existncia digna desse nome. O poder imperial s reconhecia seus representantes
como interlocutores. Um ato solene iniciava-lhe a vida e lhe outorgava os
direitos de cidade (os iura): uma autonomia institucional e jurdica
fundamentada sobre regras precisas, mas tambm uma capacidade financeira e
privilgios que a inseriam em uma relao de trocas com Roma e com as demais
cidades. A poltica local desenvolvia por toda parte o esprito de emulao e o
senso de interesse geral, contribuindo para inculcar o devido respeito s leis. A
comunidade cvica, dirigida por uma elite local, concentrava sobre si mesma o
afeto, a confiana e a lealdade dos cidados.

1. Categorias e liberdade Cada cidade era a priori nica, o que destacava a
frmula provincial de estabelecimento de uma lista de comunidades, cada uma
delas considerada detentora de relaes bilaterais com Roma. O passado mais ou
menos antigo, a histria e a natureza dos relacionamentos com a conquistadora
formavam outros tantos elementos capazes de informar sobre a categoria e o grau
de liberdade usufrudos em resumo, sobre sua situao poltica. Parece que
Augusto teria suavizado as categorias jurdicas nascidas sob a Repblica, embora
sem lhes suprimir os privilgios anteriores, conforme demonstram os relatos de
Plnio, o Velho. Fora da Itlia, havia cidades de estrutura poltica diversa da
constituio das cidades romanas: eram as assim chamadas cidades peregrinas,
dentre as quais algumas conservavam a qualidade de cidade livre e outras, no
caso de um tratado firmado com o governo central, de cidade federada. Eram
os direitos latino (ius Latii, ou direito do Latium), e romano este em uma etapa
posterior que graduavam as etapas da integrao completa da cidade, que
poderia ser considerada como uma simples comuna latina, aceder condio de
municpio ou tornar-se uma colnia. Ligado concesso de cidadania romana
desde o incio, o municpio se expandiu no decorrer do sculo I de nossa era, sob
a forma original de municpio de direito latino, tal como nos deixam descobrir
os regulamentos gravados em bronze que foram encontrados muito
particularmente na Pennsula Ibrica. Por sua parte, as chamadas colnias
latinas j haviam cessado de ser fundadas, salvo raras excees, desde o incio
do Imprio. Somente as colnias romanas continuaram a ser criadas ou
promovidas. A hierarquia se havia invertido definitivamente sob a influncia das
guerras civis: o municpio passou doravante a apresentar uma condio poltica

inferior da colnia, cujo ttulo era o mais desejado, porque portador do

privilgio de liberdade (F. Jacques) propriamente dito.
O Oriente j havia acolhido colnias sob Csar e sob Augusto, e os casos de
promoo de cidades a essa condio so atestados ainda no sculo III em todo o
conjunto do mundo romano. Por sua vez, o direito latino permaneceu ignorado
nas provncias gregas e helensticas, um fato que no pode ser descartado quando
se analisa seu uso e sua significao. Roma deixou aos gregos a iluso de
liberdade plena, seja outorgando-lhes formalmente estatutos de cidades livres, seja
respeitando a vontade popular no caso das poleis que preferiam permanecer como
cidades peregrinas. A tradio da autonomia local era muito antiga nessas regies,
e as comunidades j eram providas das instituies e elites necessrias para seu
bom funcionamento. A experincia poltica dos dirigentes, a estima muito elevada
em que era tida a cultura grega, o fato de que Roma se tinha em conta de herdeira
da civilizao helenstica contrabalanavam amplamente as reservas, as dvidas
ou at mesmo o desprezo que os responsveis romanos poderiam experimentar
em relao queles contemporneos que eles encaravam como pouco dignos dos
atores da poca gloriosa de seus grandes antepassados. J a sia no era a velha
Grcia pois numerosas cidades da Anatlia conheceram um dinamismo novo,
acompanhado, em algumas delas, por uma prosperidade to elevada que chegava
a ser considerada insolente. O poder romano se mostrava atento s reaes e s
solicitaes de seus notveis, prontos a reivindicar um reconhecimento, um favor
ou algum tipo de auxlio.
Foi a partir de Augusto que as regies ocidentais e latinfonas do Imprio
seguiram a aprendizagem da vida municipal e de seus meandros. De acordo com
os setores provinciais, o ritmo e a extenso do fenmeno foram distintos. A
Pennsula Ibrica se municipalizou sob o impulso da dinastia flaviana. Os
gauleses, organizados sobre o modelo da cidade de Augusto, adquiriram, ao
longo do sculo I, o benefcio do direito latino. A Britnia, as Germnias, as
zonas militares do Reno e do Danbio assistiram a fundao de um grande
nmero de cidades de categoria municipal ou assimilveis a um municpio de
direito latino. Na frica Proconsular, um labirinto de estatutos difceis de
desembaraar, atribudos a comunidades locais ciosas de sua autonomia e
dignidade, deu lugar a hierarquias simplificadas e mais compreensveis. Sob o
governo dos Severos, a redefinio da prtica, ou comarca, da colnia de Cartago
provocou a emergncia de novos municpios chamados septimianos (referncia
a Stimo Severo). As promoes no se limitaram somente a esse territrio. A
prpria Cartago obteve o direito itlico, assim como tica e Lepcis Magna: o solo
dessas colnias passou a ser considerado uma poro da Itlia e gozava de
imunidades fiscais. O Egito nos mostra um caso exemplar: nessa regio Stimo

Severo introduziu a municipalizao mediante a criao de conselhos (buls) nas

capitais dos antigos nomos, provncias provenientes do tempo dos faras. O
Imprio e suas cidades mantinham boas relaes e se respaldavam mutuamente.
Ainda no sculo III, podemos observar as criaes ou as elevaes de
comunidades cvicas at o governo de Galiano. Ocorreram igualmente
degradaes e desaparecimentos. A cidade era o grmen da urbanizao de uma
regio e a unidade fundamental do governo e da administrao das provncias.
Para muitos, esse foi o cenrio principal de seu aprendizado poltico.

2 . A poltica local As instituies das cidades helnicas, quer fossem
originalmente democrticas ou aristocrticas, conjugavam trs entidades
hierarquizadas e desiguais: o povo ou o demos, os magistrados ou titulares de
uma arqu e o conselho (ordo ou bul). As velhas cidades gregas tinham tomado
de emprstimo de Atenas ou de Esparta um leque de funes e de cargos urbanos
(as liturgias) que cobria os principais aspectos da vida local: justia, finanas,
administrao dos lugares pblicos, aprovisionamento, educao, religio e jogos.
Os nomes dos magistrados e das liturgias e suas competncias variavam de uma
cidade para outra: arconte, estratego, agornomo, grammateus ou secretrio,
agonteta e ginasiarca encontram-se entre os mais usados. A ecclsia e a bul,
assemblias de tipo democrtico, em princpio, perduraram. Sem dvida no foi
antes de Augusto que um grande nmero de cidades gregas adotou a gerusia, ou
Conselho dos Ancios, de origem espartana, uma dignificao no remunerada e
reservada a partir de ento para cidados de boas condies financeiras, que eram
nomeados em carter vitalcio. As poleis da poca imperial se transformaram em
governos aristocrticos. A bul, ou Conselho, cessou de ser convocada mediante
sorteio anual, passando a ser exigidas condies mnimas de fortuna para que o
magistrado pudesse assentar-se nela. A honraria tornou-se vitalcia. O Conselho
passou a ser o centro da vida local, controlando o povo, recenseado por dema,
isto , por tribo, e seus magistrados nomeados anualmente e tornaram-se o
equivalente exato de um ordo municipal. Algumas comunidades chegaram ao
ponto de oferecer aos imperadores cargos cvicos em suas cidades, naturalmente
com segundas intenes. O culto imperial cvico nasceu nesse perodo, em funo
de Csar Augusto. Dirigido ao imperador vivo, a quem essas honrarias religiosas
contribuam para deificar, ele foi confiado a ordens sacerdotais, cuja participao
era cobiada e prestigiosa e que, em certas ocasies, alava seus membros ao
sacerdcio provincial. Esse culto no regrediu, mesmo quando foram expressas
manifestaes explicitamente contrrias divinizao do imperador reinante,
mediante decretos de Tibrio, mais tarde reforados com particular veemncia por
Cludio.

Algumas cidades da Itlia ou das velhas provncias ocidentais conservaram

instituies complexas que traziam a marca dos antigos estatutos herdados da
Repblica ou que refletiam uma fundamentao anterior lei municipal de Jlio
Csar (promulgada em 45 a.C.). A maioria das cidades confirmadas, refundadas
ou criadas sob o Imprio adotou um regulamento inspirado pela res publica do
povo romano: colgios de magistrados eleitos por um ano, assemblias populares
com prerrogativas eleitorais, divididas em unidades de voto denominadas
crias, um conselho de decuries civis recrutado mediante bases de patrimnio
censitrio avaliadas localmente. As leis municipais da poca flaviana, gravadas
em bronze, mesmo incompletas, que foram descobertas nos stios arqueolgicos
de Malaca, Salpensa ou Irni, na Btica, colocam em evidncia o modelo de seis
magistrados formando trs colgios de dois questores, dois edis e dois dunviros.
Estes ltimos eram encarregados de comunicar o direito e administrar os demais
aspectos da vida local. Eles convocavam o conselho, submetiam-lhe uma ordem
do dia e lhe apresentavam ou mandavam apresentar relatrios sobre as questes a
tratar. Os cidados e os residentes se contentavam em sancionar por voto a
eleio dos candidatos s magistraturas e aos sacerdcios propostos pelos
decuries e pelo magistrado que presidia a assemblia. Como no Oriente,
provvel que em certas cidades nem todos os homens adultos estivessem inscritos
nas crias. Mesmo nos casos em que a participao oficial fosse grande, no
garantido que todos os inscritos ou sequer a maioria deles se deslocassem para as
assemblias. De qualquer modo, a vontade popular se expressava tambm, e
talvez principalmente de maneira mais espontnea, no frum, nos espetculos ou
por ocasio das festas cvicas.
A poltica local era atribuio dos notveis. Tinha como nico local o
logradouro estabelecido no centro da capital provincial ou de outras cidades,
sede das instituies e localizao dos edifcios pblicos religiosos ou profanos
mais importantes. Os debates ocorriam na Cria ou no Conselho, porm, ao
menos no Oriente, segundo lemos em Dion de Prusa, Plutarco e lio Aristides,
eram realizados em praa pblica, nas ocasies em que era importante tomar o
conjunto dos cidados por testemunha. Os decuries ou os buleutas, isto , os
membros do bul (Conselho Municipal), emitiam os decretos, aos quais se
associava ocasionalmente o povo, que deveria votar, seja por maioria absoluta,
seja por maioria de dois teros. Os assuntos religiosos, a organizao das
operaes eleitorais e da vida poltica, a garantia do bom funcionamento da
justia municipal constituam a parte essencial de suas competncias, a par do
controle do tesouro pblico e das finanas da cidade. Os regulamentos
descobertos em Irni e recobrados de numerosas epstolas imperiais permitem
compreender o quanto as cidades eram frgeis e sensveis aos problemas

monetrios. Os magistrados responsveis deviam prestar contas regulares e

fornecer caues com seu prprio patrimnio. Eles deveriam igualmente adiantar
a soma honorria destinada ao funcionamento da cidade, por ocasio de sua
eleio, esperando reembolsar-se depois. As rendas da comunidade municipal
eram variadas (impostos sobre propriedades fundirias, outorgas, minas e
pedreiras e taxas de melhoramentos), mas as somas disponveis eram com
freqncia bastante modestas, proporcionais ao tamanho e ao prestgio da cidade.
A parte correspondente s generosidades individuais ou evergesias vem sendo
recentemente reavaliada como tendo sido superestimada; mas as liberalidades
contribuam, sem dvida, para o progresso da vida pblica. Tem-se discutido se
os recursos prprios da cidade no tiveram um papel superior quele que foi
calculado durante muito tempo. Convm adaptar os clculos de acordo com as
conjunturas locais, os comportamentos dos notveis e os perodos histricos. O
endividamento e a competio entre os notveis, a fim de superar seus pares
mediante seus atos de magnificncia, expunham as cidades a recorrentes
dificuldades financeiras.

3. A expresso de uma vida civilizada Roma no tinha muito a temer das
cidades, desarmadas e incapazes de dirigir uma poltica independente. Contudo,
seria errado afirmar que o poder imperial as desprezasse e zombasse de suas
atividades um pouco vs e, algumas vezes, ruinosas. O imperador tinha tanta
necessidade das cidades como estas tinham dele. por isso que ele s vezes se
agastava com a propenso a excessos dispendiosos e a solicitaes para que os
problemas fossem resolvidos de uma hora para outra. A autonomia era um valor
fundamental, mas tinha um preo. O carter freqentemente vaidoso, pomposo e
moralizador das proclamaes dos notveis locais no derivava de um
esteretipo, mas principalmente de um estilo de relaes imposto pelas prprias
condies da vida cvica. As formulaes apresentadas em seus documentos, cuja
pretenso pode causar espanto, ofereciam um meio para a expresso positiva de
um certo nmero de normas ideais com as quais se buscava conformar, mas sem
nunca conseguir atingi-las. Por trs do conservadorismo e das referncias s
tradies tanto mais presentes, segundo parece, quanto a cidade era submissa a
adaptaes inevitveis , preciso ler a ligao das aristocracias e dos cidados
em geral com uma comunidade julgada inatingvel por suas rivais mais prximas,
com a vaidade e orgulho de beneficiar-se de uma identidade prpria, com o
sentimento de que a vida cvica, colocada sob a gide da lei, reunia em si tudo
quanto constitua a civilizao. As dificuldades materiais, os problemas de
abastecimento, as disputas internas ou a competio com as vizinhas, as
mesquinharias e as obrigaes de se curvar perante um governador ou um

imperador no eram mais do que o preo da liberdade e da emulao entre

cidados zelosos.
A honra de ser uma cidade no era simplesmente uma palavra. A proteo
das divindades citadinas respondia por sua perpetuao. A religio participava
plenamente da construo da comunidade: os deuses deveriam ser venerados para
que continuassem a conceder seu auxlio. As festas pblicas, acompanhadas de
jogos desportivos e de espetculos, eram um eco dessa busca pela ateno divina.
A cultura da cidade era, alis, uma questo que ilustrava sua auto-estima e seu
amor-prprio: concursos de eloqncia, competies atlticas, poticas ou
musicais, espetculos realizados no teatro, no circo ou no anfiteatro, banquetes ou
distribuio de presentes atraam a populao dos campos e das cidades vizinhas
e serviam para aumentar o renome da cidade. Quanto mais numerosas e ricamente
dotadas eram essas manifestaes, tanto mais as generosidades para com o povo e
os estrangeiros eram grandes e tanto mais glria se derramava sobre as camadas
dirigentes. Estas tambm colocavam em jogo todo o seu poder e reputao em
favor da aparncia monumental da cidade, cuja beleza, originalidade e dimenses
deveriam fazer com que se impusessem a suas rivais mais prximas. Era
importante provocar a admirao e a inveja dos vizinhos, e o espanto dos
viajantes que por elas passassem. As sociedades cvicas no hesitavam em
declarar, na menor ocasio que se apresentasse, que se colocavam resolutamente
nos antpodas da barbrie. Com o tempo, os notveis, preocupados com suas
heranas familiares, sua nobreza e sua boa educao, tomavam de emprstimo as
mais virtuosas das referncias ao imperador e afetavam cultivar a bondade, a
integridade e o devotamento, um fardo difcil de carregar, a servio do bem
comum. A busca deliberada das honras, ou philotimia, no transcorria nunca sem
perigos, mas demonstrava o gosto pela emulao franca e assinalava uma
superioridade social que a comunidade s podia reconhecer. Apesar das
hierarquias e das desigualdades, as solidariedades ocorridas em uma mesma
cidade levantavam uma preocupao constante de parte das elites locais: seu
esquecimento arriscava romper a concrdia entre os cidados.
O amor da ptria (designado pelo adjetivo philopatris) j era digno de elogio
nas antigas cidades gregas. O amor patriae, frmula usada nas inscries latinas,
expressava o lao estreito para com a ptria local (a polis, ou a cidade) e no uma
afeio para com a ptria universal, ou seja, Roma (Ccero). Sobretudo as
inscries do Oriente e da frica Proconsular o proclamavam francamente na
poca imperial. No sentido mais imediato, a cidade-ptria era o lugar de origem
de uma famlia, a terra de seus ancestrais, para a qual sempre se retornava depois
de a haver deixado. A mudana de domiclio no modificava a origo de um
indivduo, salvo uma renncia expressa livremente consentida ou imposta. O

patriotismo era, vamos afirmar mais uma vez, uma caracterstica peculiar acima de
tudo aos notveis. Duas formas emergem dos documentos: o patriotismo
decretado pelos pares e o patriotismo reivindicado. Em ambos os casos, o
patriotismo era simplesmente suplementar. As manifestaes de ligao afetiva
julgadas excepcionais apresentavam sua plena significao em funo das
circunstncias: o amor da ptria era reconhecido pelos atos e decises felizes que
tinham evitado um perigo ou que haviam salvo a coletividade. A ptria aflorava
nas ocasies em que mais nada poderia servir: sua invocao permitia a todos
sentirem-se em casa e responsveis pela integridade e pela conservao de uma
comunidade concreta, viva e perfeitamente reconhecvel. A ptria apelava para a
identidade poltica e para o sentimento de pertencer a uma comunidade,
indispensvel a uma sociedade civilizada. Cada um se dispunha a sacrificar-se por
ela, dentro de suas possibilidades sociais e familiares. Portanto, no
contraditrio que um ncola (residente estrangeiro) em Mrida reivindique sua
qualidade em Trdula, ou que Apuleio de Medaura, filho de notveis e em pleno
gozo da cidadania romana, se apresente como meio-nmida, meio-gtulo, dois
povos associados a provncias africanas. A cidade e a ptria no eram seno a
frao mais visvel de construes de identidade que se haviam tornado muito
complexas. Para quem era originrio dessas construes, no havia uma ptria de
segunda classe.
As clulas cvicas eram a prpria substncia do Imprio. Compreende-se,
assim, porque o sculo III no pode ser descrito como um perodo de crise e de
decadncia das cidades, mas como uma fase de consolidao e de integrao
poltica reforada. O helenismo, vetor da polis, prosseguiu com sua renovao.
As provncias ocidentais continuaram a se latinizar dentro de um esquema
municipal. A universalidade de um modelo lentamente adaptado s condies
locais explica a presena da diversidade dentro da unidade. Pode parecer perigoso
afirmar que as cidades, pequenas ou grandes, deviam seu florescimento e sua
liberdade ao Imprio. Todavia, perfeitamente observvel que as duas entidades
viveram em simbiose e evoluram em simultaneidade com eventos portadores de
ameaas e de perigos. Da resistncia do Imprio dependia a resistncia das
cidades. No h qualquer motivo de espanto nisso. O que mais nos chama a
ateno que o mundo das cidades concentrasse as energias e as atenes das
elites locais, ativas e ambiciosas, isto , de uma percentagem relativamente
pequena de seus 80 milhes de habitantes. Isso no impedia que, em toda a volta,
a uma distncia mais ou menos grande e mais ou menos difcil de transpor grupos
e indivduos isolados se mantivessem parte dos centros civilizados, ainda que a
sua maioria estivesse includa nos quadros polticos dominantes. No se tratava
somente das massas de camponeses, que raramente tinham direito palavra nas

fontes do poder, mas de categorias variadas, colocadas margem por razes

diferentes, compondo grupos que os poderes constitudos no podiam de forma
alguma controlar.

16. Domcio Ulpiano, jurisconsulto romano, 170-228 d.C. Vrias vezes comandante dos pretorianos, exerceu
diversas magistraturas. Deixou muitas obras de direito, a mais famosa delas o Livro das Singularidades
dos Reinos, que contm a referida tabela sobre a expectativa de vida dos romanos. (N.T.)
17. Povo indo-europeu, habitante da costa balcnica do mar Adritico. Considerados rapinantes e selvagens,
mantinham guerras constantes com os macednios. (N.T.)
18. Trcios: povo indo-europeu, associado aos leleges, os antepassados dos helenos ou gregos; habitavam ao
norte da Grcia. Getas: povo indo-europeu, chamado de citas, germnicos de origem, estabelecidos nos
Blcs e ao redor do Danbio por volta de 1.000 a.C. Trcio-getas: nome genrico atribudo a confederaes
desses povos, que alternadamente submeteram os dcios e foram por eles submetidos. (N.T.)
19. Regio da sia Menor, hoje Turquia, cujo territrio variou muito ao longo do tempo. O nome significa
oriente ou nascer do sol e foi aplicado pelos antigos helenos. (N.T.)
20. Povo asinico do norte da frica, descrito como de pele, olhos e cabelos claros, aparentados aos lbios,
antepassados dos atuais brberes. Seu rei, NarrHavas, foi aliado dos cartagineses nas Guerras Pnicas.
(N.T.)
21. Povo semita do norte da frica, descendentes dos cartagineses [ou punos]. Aps a destruio de Cartago
e de suas outras cidades, os sobreviventes formaram tribos no interior do pas, sendo progressivamente
absorvidos pelos romanos. (N.T.)
22. Habitantes da Glia Narbonense, provncia romana constituda por Augusto em 27 a.C, no sul da Frana,
abrangendo as tribos gaulesas dos convnios e dos hlvios, uma das mais prsperas do Imprio. (N.T.)
23. Lcio Jnio Moderato Columela, agrnomo romano do sculo I d.C., nascido em Cdiz, na Espanha. Sua
obra principal, De re rustici [Sobre as coisas agrcolas ou Da agricultura] foi escrita em doze volumes.
(N.T.)

CAPTULO IV
O IMPRIO EM QUESTO
A dominao romana, ou seja, o modelo social imperial, repousava sobre
desigualdades gritantes, fontes de males e de ressentimentos cotidianos, que iam
se agravando at originar crises mais profundas. A afirmao do direito romano
no aboliu o recurso violncia, que o prprio Estado empregava sem hesitao,
sempre que achava conveniente. Os ricos nunca tiveram a preocupao de
extirpar a pobreza, a escravido continuou e prosperou; sua supresso no parecia
sequer cogitvel para um pensador do nvel de Epiteto, porque, como ele, a
maioria acreditava que fizesse parte da ordem racional do universo. Muitos,
apesar das viagens, das trocas comerciais e da abertura para o exterior, viviam em
mundos fechados, quer se tratasse do campesinato, quer dos grupos tnicos ou
daqueles que exerciam profisses infamantes (atores, cocheiros, gladiadores). As
mulheres, em sua grande maioria, eram tratadas de fato e de direito como
inferiores e de menoridade legal. Os cidados romanos, os servidores do Estado e
os soldados se beneficiavam de protees e de privilgios, conforme gostam de
salientar tanto os historiadores antigos como as obras modernas de fico. O
Imprio Romano no foi em absoluto um modelo de justia, nem de organizao
humana ideal, mas isso, evidentemente, no o que se encontra em questo. No
foi tampouco o catalisador de uma unidade poltica considerada como desejvel
por todos. Foi somente aps as crises e no tempo de reconstruo posterior que a
monarquia e a unidade da Romanidade se transformaram nos suportes
autoproclamados de um princpio unitrio mais ideolgico do que territorial e
identificador. Os adversrios da potncia de Roma no foram somente os povos
exteriores desejosos de ser acolhidos e de partilhar das riquezas das provncias.
Em nome de tradies culturais ou religiosas, ou simplesmente pela recusa de um
sistema percebido como dependente de uma capital longnqua e arbitrria, muitos
cidados do Imprio tomaram atitudes que corresponderam aos primeiros passos
para as mudanas coletivas dos modos de raciocnio e de uma evoluo das
relaes sociais. Por acaso isso foi a resistncia passiva dos conquistados ou a
derrota do processo de romanizao? No se trata absolutamente disso. Foi a
prpria dinmica imperial e o mundo que dela havia resultado como
conseqncia de uma estabilidade durvel do Imprio que gerou por toda parte
uma srie de novas idias disseminadas e postas ao servio de ambies mltiplas
e concorrentes.

I. A questo da romanizao
A palavra romanizao no goza de boa aceitao nos dias que correm,
especialmente entre os historiadores anglo-saxes. Contudo, as realidades que ela
serve para descrever no desapareceram pela recusa do termo, tornando-se
desejvel qualificar, de cada vez, de qual romanizao se trata (poltica,
econmica, cultural etc.) O conceito designa, portanto, um conjunto de
procedimentos no-exclusivos, induzidos pela dominao romana sobre as
provncias, caracterizado por ritmos, etapas, graus e reaes muito diversos. A
fase imperial constitui um momento intenso do fenmeno expresso pelas
adaptaes regionais originais.

1. Definio Os debates sobre os relacionamentos entre Roma e os
provincianos modificaram-se nos ltimos trinta anos. A alternativa entre a
resistncia (indgena) e a integrao foi percebida como demasiado
reducionista, ainda mais porque a definio da provncia como entidade
administrativa escapava quase totalmente s categorias tnicas e polticas. Alm
disso, as cidades, uma a uma, definiram quais seriam seus interlocutores
reconhecidos ou aceitos. As reaes e as iniciativas das elites provincianas,
apoiadas por argumentos aceitveis pelo poder imperial romano, sempre mais
disposto a escut-las do que tinha sido o velho Senado vencedor de Cartago,
tornaram-se objeto de uma ateno muito grande. Sem cair no anacronismo de
descrever um governo atento a uma opinio pblica consciente de sua influncia,
sem afirmar a existncia de um dilogo permanente, somos obrigados a constatar
que os provincianos tinham pleno direito de apresentar demandas e fazer com que
elas chegassem at as autoridades competentes, mesmo em reas to sensveis
como as de cobrana de impostos e as de administrao da justia. A ausncia de
uma poltica reconhecida de assimilao das conquistas a qualquer preo por
parte do vencedor no desqualifica a noo de romanizao. Os sucessivos
poderes romanos nunca cessaram de procurar fazer com que as populaes
submetidas contribussem para a grandeza de Roma, para que eles no
precisassem mais consider-las como inimigas. A fides nunca passou de um
crdito que as comunidades abriam para Roma, sem qualquer promessa de
reciprocidade. A Paz Romana significava apenas que Roma era a vencedora do
jogo e que suas instituies e sua autoridade guiavam as relaes polticas,
econmicas, sociais e culturais por todo o Imprio. Essa segunda romanizao
desloca as atenes para o terreno scio-cultural: conforme nos explica Estrabo,
o grego de Amasia do Ponto, ela consiste em voltar os olhos para Roma, o
que explica de uma s vez o impacto do centro e da distncia das culturas

provinciais com relao s referncias romanas. O medo dos brbaros e, mais

ainda, o temor de serem percebidos como brbaros um elemento decisivo,
embora raramente mencionado. O Imprio manifestou mais indiferena aos
governos locais do que lhes concedeu uma liberdade franca. A autonomia no era
a independncia. Em nvel cotidiano, nas mltiplas comunidades que compunham
o alicerce da dominao romana, elaboravam-se alquimias culturais criadoras de
misturas at ento desconhecidas, fonte de modificaes imperceptveis, mas
constante, sob a aparncia da continuidade.

2 . Mutaes As transformaes culturais das sociedades locais so mal
conhecidas: os trabalhos que apresentam uma probabilidade de fazer progredir a
coleta de informaes so ainda muito pouco numerosos e passam pela necessria
construo de modelos que ainda esto por ser verificados, talvez precisando
primeiro ser desconstrudos e depois adaptados ao contexto. Nenhuma palavra
pode designar sozinha os fenmenos que foram realmente produzidos. Nas
documentaes cujos contedos refletem melhor as combinaes e as misturas
engendradas pela revoluo augustina, as inscries votivas e funerrias e seus
atributos, os objetos de artesanato e as obras de arte so os representados com
menor freqncia. A heterogeneidade das expresses locais mesmo quando
escritas em latim ou grego, as lnguas dominantes, e referentes
predominantemente s tradies dos conquistadores testemunha que, perante as
solicitaes de um governo exterior sua comunidade, os provincianos reagiam
mediante estratgias individuais e coletivas, que revelam ao mesmo tempo a
atrao e as sedues da superioridade romana, bem como a impossibilidade de
aderir a elas sem a realizao de um grande esforo. Contudo, como recordou G.
Woolf, uma nova civilizao material se imps ao longo do tempo: a cermica, as
nforas, as termas, as casas e os prprios depsitos de lixo so o eco de novos
hbitos alimentares, de uma reforma da higiene corporal, de uma renovao das
relaes sociais e de uma evoluo dos gostos. Qualquer que tenha sido sua
categoria social, cada um tinha boas razes para buscar inserir-se na norma
vigente: a questo era saber at que ponto tal escolha concorria para valorizar o
beneficirio ou, inversamente, no justificava os esforos a serem realizados para
alcanar esse fim. Na realidade, a considerao dos demais membros da
comunidade influenciava mais do que as opinies de Roma. Pouco numerosos
eram aqueles que aderiam totalmente ou se entrincheiravam em uma recusa total.
A adaptao dependia muito mais de uma interpretao individual e coletiva
dentro de uma conjuntura dada.

3. Novas identidades A verdade que a prtica impulsionou os indivduos

a se tornarem romanos e no galo-romanos, hispano-romanos e muito

menos greco-romanos: o sentimento de pertencer a um duplo conjunto de
parmetros assinalava uma transio, uma passagem e no uma identidade
estvel, porque esta nunca era enunciada claramente. Todavia, ningum
conseguia realmente se manter parte do movimento, o que explica a diversidade
das transformaes e das expresses da novidade. Alm disso, os que se tornaram
romanos, no o foram nunca, seno de acordo com sua prpria maneira de ser,
porque no existia um modelo particular que permitisse discernir um padro
oficial de romanidade. A integrao poltica e jurdica sancionava em princpio
uma evoluo que chegara a seu termo ou se achava em vias de concluso. Os
modos de consumir alimentos, de vestir-se, de adotar outra lngua no
significavam a renncia s tradies e maneiras de pensar herdadas e
culturalmente carregadas de significado. A conservao da lngua e da cultura
maternas, pelo contrrio, no implicava nem a recusa a qualquer evoluo nem o
seu abandono. O caso das elites das cidades gregas merece uma maior reflexo.
Freqentemente se afirma que os gregos permaneceram gregos e xenfobos,
porque dispunham do privilgio da antigidade e tinham segurana de sua
superioridade, uma vez que se apresentavam como os detentores de uma cultura
de forte tonalidade identificadora. Todavia, ao se apoiar esse tipo de assertiva,
no se evitam as armadilhas estendidas pelos prprios intelectuais gregos,
ciumentos de sua universalidade. Dion de Prusa ou lio Aristides, confrontados
com as realidades das cidades, quer fossem suas prprias ou aquelas a que eram
chamados para redigir discursos ou elogios, no se transformaram em resistentes
ou campees de uma causa grega imaginria. Os gregos no tinham unanimidade
sobre quais posies deviam defender. Todos eram os depositrios de um legado
inapagvel da polis: a inclinao permanente para a competio com todos os
outros, inclusive os demais gregos e suas cidades, a nica forma considerada
aceitvel de ser digno de sua ptria, uma comunidade livre que se bastava a si
mesma. Roma, nesse sentido, no era um adversrio que se tivesse de superar,
porque sua atitude servia ao mesmo desgnio, protegendo as poleis. Plutarco
interpretou esse posicionamento convidando seus concidados a assumir as
magistraturas cvicas, a fim de que continuassem a dispor de uma certa influncia
sobre o curso das coisas. Outras cidades se lanaram at mesmo em uma
competio encarniada para honrar o senhor de Roma, na esperana de atrair
para suas comunidades os benefcios do poder central. As elites das cidades
gregas conseguiram paulatinamente adaptar sua linguagem percepo que
tinham do imperador e do poder imperial, empregando frmulas que lhes eram
familiares, geralmente tomadas de emprstimo descrio dos poderes divinos (S.
Price).

II. A questo das revoltas

Alm dos episdios da conquista, que omitimos aqui voluntariamente, as
respostas dominao do imperador e do Estado romano foram algumas vezes
violentas, o que no quer dizer necessariamente que tivessem um carter de
identidade pronunciada, nem tampouco um alvo separatista. No obstante,
convm observar que foi justamente nos perodos em que as provncias tiveram
de adaptar-se s regras administrativas aplicadas por Augusto que ocorreram
algumas das crises mais graves.

1. A funo dos coletores de impostos O caso da Glia nos oferece uma
boa ilustrao das escolhas e das contestaes. No houve, contrariamente ao que
algumas vezes foi escrito, uma questo especificamente gaulesa. O suposto
terror que os gauleses teriam inspirado nos romanos nunca pde ser
comprovado pelo estudo das fontes histricas. A nostalgia do tempo da
independncia tampouco resiste a um exame mais acurado, porque nunca houve
uma unidade gaulesa, nem uma frente comum perante um poder considerado
tirnico. As provncias das Glias reagiram sobretudo s conjunturas militares
sobre o Reno, s exigncias de impostos julgados exorbitantes e s novas
responsabilidades que a integrao administrativa fez pesar sobre os ombros de
elites locais, muitas vezes fragilizadas pela competio entre os notveis. Os
impostos e o recrutamento militar constituam dois pontos nevrlgicos. Os
recenseamentos, base de todas as demais operaes, eram mal suportados desde o
reinado de Augusto, que indubitavelmente havia reforado a imposio da
entrega anual de um imposto de 40 milhes de sestrcios, a ser pago pelo
conjunto de todos os gauleses, uma taxa inicialmente estabelecida por Csar,
como imposio da conquista. A corrupo do procurador Licnio 24 em 15 a.C.,
a revolta das cidades gaulesas no ano 21 d.C.25 (sobretudo as habitadas pelas
tribos dos treviros e eduanos), os episdios das guerras civis entre 68 e 7026
mostram que os mtodos da administrao fiscal tinham uma influncia
indubitavelmente maior do que o peso do prprio tributo. Alm da
responsabilidade das cidades para o pagamento ao fisco fosse na forma de
entrega em espcie, fosse diretamente no aprovisionamento das guarnies
militares , a defasagem entre os resultados dos recenseamentos e as somas
devidas por uma comunidade fundamentadas em parte sobre a riqueza efetiva
dos cidados e da cidade era uma fonte de desequilbrios e descontentamentos.
Conforme lemos em Tcito, a elite dos treviros e eduanos, descontente com a
supresso de certos privilgios por Tibrio, no se encontrava mais em condies

de fazer frente a todas as obrigaes de que era incumbida: ser a fiadora do

pagamento regular dos impostos, gastar seus prprios recursos para o
embelezamento e o conforto da cidade, enfrentar a concorrncia dos novos-ricos,
alm de se responsabilizar pelo recrutamento regular de jovens soldados, que
seriam expostos diretamente ao combate das foras inimigas. Esse processo
circular, agravado pelos abusos do funcionalismo, expunha alguns dos nobres
locais a um endividamento excessivo e impossibilidade de conservar sua
categoria social. Por outro lado, mesmo que se tenha evidenciado que a revolta de
Vindex27, em 68 d.C., tenha tido como origem os excessos de Nero em matrias
fiscais, a srie dos eventos s pode ser compreendida dentro do contexto da
guerra civil posterior morte daquele, contexto propcio s ambies e aos lucros
inconfessveis que o retorno calma impediria. A assemblia de Reims 28, na
primavera de 70, longe de ter sido um Conselho Nacional de todos os gauleses
destinado a escolher entre Roma e a formao de um Estado gauls, se explica
pelo vcuo de poder decorrente das trocas sucessivas de imperadores nessa
poca, pelo medo de represlias e pela oposio entre o partido flaviano e aqueles
que haviam acreditado na vitria e na impunidade de que gozariam aps a
ascenso de Vitlio, a quem tinham apoiado. Porm o caso dos gauleses apenas
um exemplo. Seria possvel, no mbito dos trs sculos de que tratamos aqui,
multiplicar as anlises e detalhar os aspectos locais. Vamos nos limitar evocao
da revolta africana de Thysdrus (El-Jem)29, em 238 de nossa era, que teve por
motivo a atitude hostil da administrao financeira imperial contra os proprietrios
de terras. A insurreio dos jovens desembocou na proclamao de Gordiano,
o procnsul da provncia, como o novo augusto. O exrcito de Numdia,
provncia vizinha, extirpou a revolta e matou o filho do pretendente, que
escolheu, por sua vez, o suicdio. Todavia o imperador Maximino foi finalmente a
vtima desses eventos e deixou o lugar para o neto de Gordiano, o jovem
Gordiano III. Em favor de um balano global, distinguem-se nitidamente dois
tipos de situaes: aquelas que conduzem a uma guerra civil, e que causam um
impacto real e contundente, e aquelas que condenam os revoltosos ao isolamento,
apesar de um sucesso inicial, abrindo o caminho para uma rude represso contra
os infelizes vencidos.

2. Descontentamentos e enfrentamentos Violncias endmicas surgiram
em diferentes pontos do Imprio, sem que por isso desembocassem sempre em
rebelies armadas. Desordens sbitas, que seriam impossvel de se prever,
pegavam desprevenidos os representantes do poder. Em Roma, o imperador era
freqentemente forado a contribuir com seus prprios recursos para apaziguar as

multides. Nas cidades provincianas, a fome ou a escassez peridica de certos

alimentos, decorrentes em geral de catstrofes naturais ou da seca, algumas vezes
provocavam revoltas. Especuladores reais ou imaginrios eram responsabilizados
e assassinados violentamente, mesmo quando o governador tentava proteg-los.
Nas reas rurais, as populaes insatisfeitas tentaram, na maior parte das vezes,
obter reparaes atravs de peties autoridade imperial, especialmente quando
os causadores dos problemas eram os soldados ou os funcionrios. A privao, o
isolamento, a recusa em submeter-se lei e o enfraquecimento do controle
administrativo favoreciam os salteadores, embora as fontes somente os
mencionem quando os ataques afetavam diretamente o poder ou a pessoa do
imperador. Nesse sentido, caracterstica a revolta, apresentada algumas vezes
como produto da imaginao romntica, do desertor Maternus, que partiu da
Germnia com seus asseclas e pilhou a Glia entre 185 e 187, antes de penetrar
na Itlia, quando fracassou em sua tentativa de assassinar Cmodo na prpria
Roma. O disfarce como inimigos pblicos um dos recursos de dramatizao
das empresas desse gnero. Esse artifcio encontrado, por exemplo, no comeo
da revolta egpcia dos Bukoloi, em 172 d.C. Estes vaqueiros do Delta do Nilo,
incitados pelo padre Isidoro, ameaaram Alexandria e s foram vencidos com
dificuldade por um bom general, Clio Avdio Cssio, futuro pretendente efmero
sucesso de Marco Aurlio, se dermos crdito a um boato. A dimenso religiosa
se achava presente e se conjugava com um problema social (os rebeldes cristos
foram reforados por camponeses pagos que abandonaram em massa as aldeias)
e um meio natural propcio resistncia de guerrilhas e s ciladas, embora esses
salteadores tenham recebido o crdito da vitria em pelo menos uma renhida
batalha campal. A reao das autoridades foi tardia, quaisquer que tenham sido as
razes, o que facilitou a expanso do movimento. No Egito, era sobretudo em
Alexandria que repetidamente se manifestavam exploses de violncia. Ao litgio
permanente entre os alexandrinos e o poder romano, que extinguira a bul ainda
no governo de Augusto, juntavam-se as discrdias repetidas entre as
comunidades grega e judia e a sensibilidade excessiva de uma populao
miscigenada e grande demais para a cidade, populao que engrossava as fileiras
dos marginais e das famlias devedoras e inadimplentes para com o fisco.
A religio no era a priori uma fonte de conflitos violentos no Imprio
Romano. Cultos muito diversos se acotovelavam por toda parte, oriundos de
tradies locais complexas. Os cultos orientais, helenizados ou no, se
expandiram no Ocidente sem suscitar uma verdadeira hostilidade, alm da
inspirada pela novidade e estranheza. Prosperavam as devoes para com as
divindades pr-romnicas na frica, na Pennsula Ibrica, na Glia e na Britnia.
Privadamente, cada um honrava as divindades de sua escolha. Os responsveis

pelos sacerdcios e santurios no-romnicos eram vigiados, sem dvida, mas se

os druidas e os sacrifcios humanos foram objeto de interditos oficiais, essas
proibies no foram sempre seguidas por sua aplicao. Nota-se que o
druidismo e os sacrifcios humanos eram considerados mais uma superstio do
que um culto verdadeiro, mas que esses excessos religiosos representavam um
perigo para o poder, na mesma medida que a magia: as prticas que visavam ao
conhecimento do futuro eram consideradas como sinais de desafio contra o
imperador, cujo desaparecimento se desejaria provocar. O delito religioso
certamente existia, mas derivava de comportamentos desmedidos, percebidos
como nocivos paz dos deuses, sobre a qual repousava a religio pblica em
Roma e nas cidades. Contudo a participao das cerimnias religiosas coletivas
no era obrigatria. A presena de um magistrado e de um sacerdote era
suficiente para validar um ato religioso. Todavia, um cidado romano, quem quer
que fosse, no podia perturbar a prtica de ritos essenciais da religio pblica sem
correr graves riscos. O padro que servia para delinear os contornos daquilo que
era aceitvel (S. Price) e, pela medida oposta, inaceitvel, estabelecia a
fidelidade religio dos ancestrais. Quando algum mudava de cidade e se
tornava cidado romano, os deuses padroeiros da res publica e do Imprio se
tornavam as divindades ancestrais que se deveria respeitar, at mesmo para os
judeus que adquiriam a cidadania, os quais no eram obrigados a renunciar a seu
prprio culto, mas que no poderiam tomar nenhuma atitude hostil contra os
deuses. Isso no significa que Roma fosse tolerante por uma questo de princpio.
O discurso religioso exclua o direito ao atesmo declarado (a negao da
existncia dos deuses clssicos). A religio era um indicador poderoso do fato de
se pertencer a uma comunidade organizada, no seio da qual o poder era
claramente identificado e protegido por seus senhores invisveis.

3 . Judeus e cristos Apesar dos conflitos entre as duas comunidades e
ainda que as fontes posteriores ao triunfo do cristianismo e seus partidrios
tenham denegrido os judeus, os historigrafos costumam reunir os dois grupos
quando se trata de seus relacionamentos mtuos com os romanos, porque, alm
da filiao judaica do cristianismo, os dois sistemas religiosos se colocavam
simultaneamente fora da perspectiva do politesmo peculiar ao mundo antigo, pois
afirmavam o monotesmo. Mais antigo do que o movimento cristo, encaixado
em uma comunidade que se identificava e centralizado ao redor de um lugar
santo, o judasmo entrou em guerra em diversas ocasies com o poderio romano.
Os judeus eram repartidos em duas entidades distintas: os da Judia, reunidos
ao redor do templo de Jerusalm reconstrudo aps o retorno do exlio na
Babilnia (o Segundo Templo) e os da disperso ou dispora, helenizados,

alguns presentes em Roma, mas em nmero muito mais elevado em Alexandria,

na Cirenaica e nas comunidades da sia Menor, sem esquecer aqueles que
viviam at mesmo fora do Imprio. O terreno religioso foi um combustvel
importante para as hostilidades, algumas vezes cheias de rancor, entre os judeus e
os romanos, freqentemente chegando s raias da incompreenso. A descrio do
judasmo e de suas prticas e observncias que nos foi feita por Tcito, o qual,
naturalmente, se comporta como o porta-voz do Estado Romano, traduz o grau de
incompreenso que o monotesmo e a lei judaica despertavam entre o patriciado
romano. Havia igualmente um temor constante de conspiraes. O fato de que o
historiador tenha relatado afirmaes que caricaturavam e deformavam
gravemente a realidade, sem se preocupar em realizar verificaes ou em fazer
um exame rigoroso a fim de confirm-las, no nos deve causar espanto, e nem foi
a religio judaica a nica a ser submetida a um tratamento que a expusesse ao
ridculo. O critrio augustino da barbrie, aplicado tambm, por exemplo, aos
cultos do Egito e aos seus animais divinizados, considerava que eram todos
exemplos de superstio, e no de religio, classificando-os como muito distantes
da natureza espiritual dos entes divinos. Alm disso, entre outras coisas, o
monotesmo negava a existncia dos deuses de Roma. Mais ainda, Yahv era
deus unicamente dos judeus e lhes havia prometido o domnio universal. Aos
olhos dos romanos, essas concepes somente podiam se destinar a favorecer a
desordem e o desafio da potncia romana. Depois que Pompeu havia, em 63 a.C.,
penetrado a cavalo no Santo dos Santos do templo de Jerusalm, a dominao
romana mal podia ser suportada pelos judeus. A criao da provncia eqestre da
Judia, logo aps a perturbada sucesso de Herodes, em 6 d.C., agravava ainda
mais a sua recusa. Era a dominao e no a religio que se achava no ncleo
inicial dos conflitos. Foram as arbitrariedades e impercias do governo romano
que provocaram as exploses de violncia. No obstante, as convices religiosas
serviram para atiar ainda mais a fogueira da guerra.
Dois grandes confrontos tiveram por palco a Judia, em 66-70 d.C. e em 132135 d.C. Apesar de um desejo quase unnime de uma Palestina independente, os
judeus estavam longe de oferecer uma frente unida perante o poder que queriam
ver rejeitado e expulso de seu territrio. As divises religiosas eram reforadas
por divises sociais, rivalidades pessoais e excluses tnicas. Os poderosos
evitavam tomar partido, deixando o campo livre para os elementos mais radicais,
chamados por Flvio Josefo de zelotes ou de partidrios da quarta filosofia.
Porm a guerra nasceu, sem dvida, das provocaes do procurador romano. Sua
extenso foi facilitada pelo sucesso inicial dos sediciosos, que tiraram vantagem
da falta de preparao das autoridades romanas, as quais no conseguiram reagir
com eficcia. Nero designou Vespasiano para o comando, em 67. notvel

constatar que Flaviano, ainda que tenha sido ajudado por seu filho Tito, tenha
podido conduzir uma guerra em duas frentes, combatendo os judeus, ao mesmo
tempo que vencia uma guerra civil para a conquista do Imprio. A tomada de
Jerusalm, no ano 70, solidificou-se pela destruio do Templo, consumido por
um incndio. Como acontece tantas vezes, as responsabilidades pelo drama so
difceis de determinar e permanecem alvo de polmica. Para o judasmo, sem o
seu Templo, comeava uma nova poca. Flvio Josefo sada o herosmo da
resistncia da fortaleza de Massada, nas margens do Mar Morto, terminada no
ano de 73 por um suicdio coletivo. Sessenta anos mais tarde, Simon Bar-Kosiba
(ou Bar-Koshba)30 foi o instigador de uma sublevao para a restaurao do
Estado de Israel. A durao de trs anos dessa revolta destaca as falhas de uma
resposta romana, que tomou forma muito lentamente. Os insurretos resistiram
utilizando os esconderijos oferecidos pelo terreno. A represso foi impiedosa.
Jerusalm foi transformada na colnia Aelia Capitolina e a provncia foi
renomeada Sria-Palestina. Pesadamente derrotado, o judasmo enfraqueceu-se
bastante e foi obrigado a se reorganizar para sobreviver. Todos os judeus do
Imprio foram submetidos ao imposto do meio-shekel (siclo31) de prata que, a
partir de Domiciano, passou a ser encaminhado ao Fiscus iudaicus.
Os eventos da Judia levaram numerosos correligionrios a unir-se dispora.
A mais grave exploso entre os judeus da disperso foi a ocorrida entre 115 e
117: os judeus da Cirenaica, da Alexandria e do Egito, do Chipre e da
Mesopotmia travaram uma guerra encarniada contra Trajano, na poca
ocupado com a campanha contra os partas e que, por isso, confiou a luta a seu
legado Quinto Mrcio Turbo. O ponto em que a revolta estava mais acirrada foi
sem dvida Cirene, mais do que Alexandria, sendo seu estopim um conflito entre
judeus e gregos. Os massacres e a represso soaram o dobre de finados para as
comunidades judaicas do Egito. Desde o tempo do historiador Filo, seu
governador durante o reinado de Tibrio, uma contenda poltica opunha
violentamente judeus e gregos e, em conseqncia, Roma e os judeus de
Alexandria. Tambm fora da Palestina, o judasmo fracassou em sua busca de
uma identidade prpria aceitvel pelo poder romano e os outros grupos sociais,
que s viam em sua religio um particularismo intransigente. Todavia, os judeus
partilhavam com outros povos antigos o princpio da religio nacional, isto , a
coincidncia entre uma comunidade poltica reconhecida e os cultos ancestrais.
Sua recusa ao que era estrangeiro, ou seja, o exclusivismo judeocntrico, foi
desse modo a causa essencial dos mal-entendidos e dos rumores incontrolveis
que provinham dos dois lados. O episdio do culto imperial, no reinado de
Calgula, prolongado pela carta de Cludio aos alexandrinos, uma boa

ilustrao. O imperador Gaio (Calgula) provocou os judeus ao querer impor sua

prpria esttua no Templo de Jerusalm, como resposta destruio de um altar
erigido ao culto imperial na colnia de Imnia. Confrontado com as tenses e os
riscos de uma rebelio, Cludio imps o respeito ao culto judeu aos alexandrinos,
mas ordenou tambm aos judeus que renunciassem sua pretenso de igualdade
poltica com os helenos. Como se sabe, esse compromisso no resultou em efeitos
duradouros.
Os conflitos entre os cristos e o Imprio se cristalizaram igualmente em torno
do culto imperial. Inicialmente de origem judia, os cristos foram durante muito
tempo confundidos com uma seita judaica, especialmente porque as comunidades
da dispora foram as primeiras a acolher a nova religio. Nero os acusou de ter
incendiado Roma, no ano de 64, embora nessa acusao os inclusse entre os
demais judeus, cuja presena era considerada como excessiva na capital,
assentados em comunidades na regio alm do Tibre. Nenhum dispositivo
jurdico novo foi promulgado e no h como defender a idia tradicional de um
edito exclusivo contra os cristos. Foi no Oriente que o cristianismo se
desenvolveu inicialmente, sob o impulso de Paulo de Tarso. 32 Sob sua
influncia, o que era um movimento somente judaico se abriu aos gentios (nojudeus) e logo deixou de pertencer a uma nica comunidade tnica ou poltica.
Foi essa evoluo que marcou uma ruptura com as normas romanas, conforme
testemunha a famosa carta de Plnio, o Moo, a respeito dos cristos do Ponto
durante o reinado de Trajano. A compreenso de que existia uma distino entre
judeus e cristos desenvolveu-se muito lentamente, tanto segundo o ponto de
vista das autoridades romanas como na opinio pblica em geral. O sculo III foi
decisivo para a afirmao de uma identidade dos cristos e do cristianismo e
preparou o desenvolvimento de uma igreja afastada das comunidades dos sculos
I e II, comunidades estas que foram transpassadas por conflitos e rigorismos de
todo tipo. No julgamos que faa parte do mbito deste estudo buscar a parte da
responsabilidade que pertence ao Estado e a que tenha pertencido aos prprios
cristos na provocao dos enfrentamentos e perseguies. A visibilidade
crescente das comunidades (A. Rousselle) as expunha a represlias por parte das
autoridades, em cada ocasio em que as coisas no andavam bem. As crises do
sculo III apressaram as perseguies programadas dos monotestas mais
obstinados, que Roma no sabia como tratar ou integrar, ainda que todos eles
tenham recebido a cidadania no mximo at o ano de 212. Os cristos eram
temidos igualmente por causa de suas reunies secretas. Eles se tornavam objeto
de violncias espordicas e de denncias caluniosas. A maioria deles no era nem
provocadora, nem revoltosa. Todas as categorias sociais estavam representadas

entre os cristos primitivos. O progresso das comunidades crists do Oriente no

teve qualquer ligao direta com o desmoronamento do judasmo. Na Alexandria,
os cristos foram massacrados pelas mesmas razes que os judeus, durante os
acontecimentos ocorridos no reinado de Trajano. Contudo, por volta do ano de
150, segundo parece, as duas comunidades j eram bem distinguidas pelos
observadores externos. Longe de ser uma atitude generalizada, apenas os mais
extremistas eram tentados pela busca do martrio. As perseguies haviam tido
precedentes, como em Lyon, no ano de 177 e em Cartago, em 203. Luciano
denunciou Peregrino, que fora um dos maiores expoentes da filosofia cnica33 e
que buscava a notoriedade a qualquer preo, por se haver convertido
temporariamente ao cristianismo somente para alcanar esse objetivo com maior
facilidade. No entanto aqueles que perseveravam em sua recusa de respeitar a
adorao aos deuses protetores do Imprio, na qual o culto do imperador era a
forma mais universalmente difundida, eram punidos com o castigo reservado aos
inimigos pblicos. Aqueles que se contentavam com o nome de cristos para
designar o fato de pertencer a uma comunidade humana e que no sacrificavam
os dolos foram oficialmente perseguidos em virtude do edito de Trajano Dcio,
promulgado em 250 e prolongado pelo de Valeriano em 257. A suspenso dessas
medidas foi decretada por Galiano, o que resultou em um claro alvio social, e
no existem provas de que Aureliano tenha tomado medidas de carter geral
referentes sua reintroduo. Os imperadores, salvo excees bem pouco
numerosas, no se comportaram nem como protetores nem como perseguidores
dos cristos. A ordem interior e os perigos percebidos pelas autoridades foram os
critrios decisivos. Em matria de religio, como em outros assuntos, o Estado
romano nunca chegou a agir de forma violenta em carter sistemtico. O medo da
punio levava grande nmero de cristos a respeitar a religio oficial, na qual o
culto ao imperador era a forma mais difundida. Foi somente a condenao
morte de alguns iconoclastas (fanticos que tentavam destruir os dolos) que
retardou a obteno de um compromisso. Ningum, de parte a parte, ousava
prever que o resultado a curto prazo seria a conquista do poder justamente pelos
cristos. Todavia, no final do sculo III, na vspera do ltimo esforo para
elimin-los, realizado por Diocleciano, as comunidades catlicas, organizadas
como uma Igreja, j haviam fincado p por todo o Imprio.
III. A questo dos externi.
Ainda h pouco tempo, associavam-se indissoluvelmente o triunfo do
cristianismo e a vitria da barbrie. Rejeitando os esquemas arbitrrios, preciso
observar que a denominao de brbaros, no sentido moderno do termo, no

era absolutamente justificada, porque os germanos, os persas, os rabes e os

outros numerosos povos vizinhos do Imprio no podiam ser absolutamente
reduzidos a hordas desorganizadas, selvagens e incontrolveis. Por outro lado,
eles nunca haviam formado uma coalizo devotada a uma tarefa deliberada de
destruio do Imprio Romano, como se isso fosse desejado por Deus. A
diversidade geogrfica das fronteiras era acompanhada por povoamentos
variados, e ambies muito diferentes eram expressas pelos externi, aqueles do
mundo exterior.

1 . Sinais de fraqueza do Imprio Entre 235 e 284, as fronteiras do
Imprio foram muito expostas e freqentemente atacadas. O enfraquecimento da
capacidade de resposta imperial, prejudicada pelas competies polticas e
militares, dificultava profundamente a defesa e, assim, favorecia a acumulao de
perigos, atestando que a ausncia de unidade do Imprio no seria incompatvel
embora indubitavelmente contraditria com as solidariedades administrativas e
militares dos diferentes setores regionais.
As fronteiras do Imprio tenderam a se estabilizar na poca dos Severos, o
que no significa que Roma tivesse passado defensiva. Havia os setores lineares
como os muros de proteo construdos no norte da Inglaterra, dentre os quais o
mais famoso a Muralha de Adriano, mas tambm a muralha germano-rtica
edificada em pedra no reinado de Caracala e a extensa barreira de terra erguida na
regio de Dobrudja, unindo o Danbio ao Mar Negro desde a poca dos
Flavianos. As divisas fluviais do Reno, do Danbio e do Eufrates no
transformavam esses rios em fronteiras naturais. Entretanto o Danbio,
demarcando a fronteira leste da Rtia e da Dcia, constitua praticamente a ripa,
isto , a margem do Imprio, e no era facilmente transponvel em seus cursos
mdio e inferior, a no ser quando estava congelado. Os campos de cultivo e
criao se encontravam todos na margem interior, e as frotas militares
patrulhavam as guas regularmente. Na Sria, na Arbia, no Egito e na frica, as
provncias faziam fronteira com desertos, que no eram percebidos pelos
habitantes do Oriente como zonas particularmente perigosas, e que podiam ser
suficientemente controladas por uma rede de malhas frouxas. Por toda parte, as
fortalezas dos legionrios, estabelecidas havia longo tempo, formavam plos em
torno dos quais se organizavam os diversos dispositivos de defesa regionais. As
zonas limtrofes eram pacificadas e integradas. A presso mais forte se achava na
zona do Danbio, mas, desde Marco Aurlio, o Imprio se apoiava tambm em
povos clientes, que habitavam, entre outros lugares, as margens orientais do Reno
e do Eufrates. Um comrcio controlado ligava os territrios do interior e do
exterior. Ao longo do Danbio, sob a proteo do exrcito, muitas cidades

prosperavam. Porm incurses sbitas, invases cada vez mais ousadas, que
chegavam a atingir a Itlia Setentrional e ameaavam a prpria Roma, ataques
martimos, migraes de novos povos na orla do Saara, alm da nova
agressividade dos partas, que se haviam transformado nos persas sassnidas, se
abateram sobre o Imprio, repetindo-se cada vez com maior intensidade. Parecia
impossvel prever as intenes dos inimigos. Pilhagens, incndios e cidades
sitiadas acrescentavam s guerras caractersticas desusadas e desconcertantes
porque, a priori, no tinham outro objetivo seno o saque e a captura de
prisioneiros para servir como escravos e como fonte de resgates. No Oriente, o
esforo contnuo de ampliao e treinamento dos efetivos militares do reino persa
produzia efeitos cada vez mais penosos sobre Roma e seus imperadores.
Sem serem combinadas, as operaes dos inimigos foram muitas vezes
simultneas. As dificuldades por que passava o Imprio levavam transferncia
de unidades militares, o que encorajava os assaltantes locais. O ciclo fatal
invaso-usurpao-guerra-civil-incurso devastadora atentava gravemente contra
a integridade territorial do Imprio e contra a poltica de controle das populaes
fronteirias. Vrios imperadores foram mortos por seus prprios soldados depois
de uma derrota em batalha ou ento morriam em combate, porque deviam dar o
exemplo de valentia, pagando-o com suas prprias vidas. Severo Alexandre, por
exemplo, foi vtima de sua indeciso e de sua falta de energia: os soldados do
exrcito da Germnia se amotinaram e eliminaram tanto o jovem Augusto como
sua me, proclamando Maximino em seu lugar. Ferido em combate contra os
persas de Sapor (Shapur) I, Gordiano III morreu em Mesich, 40 quilmetros a
oeste de Bagd. Apesar de bom general, engajado na luta contra os godos,
Trajano Dcio sucumbiu em Abrittus, uma localidade da Msia Inferior, ao sul do
trofu de Trajano, homenagem a sua vitria no sculo anterior sobre os dcios e
os srmatas roxolanos e orgulhosamente erguido onde hoje Adam-Klissi. A
desorganizao de Roma pareceu atingir o pice quando, em 260, Valeriano foi
capturado perto de Edessa por Sapor, enquanto seu colega de trono Galiano no
mexia um dedo para libert-lo. O surgimento do Imprio dos Gauleses, nascido
aps a usurpao de Pstumo (260-269) foi conseqncia direta disso. Incapaz de
resistir em todas as frentes, o Imprio, vtima de sua prpria imensido, parecia
destinado a ser dividido em unidades regionais. Sucessivamente foram perdidos a
Mesopotmia, os Campos Decumanos e a Dcia.

2 . Um desconhecimento recproco O Imprio de Roma se contentara
durante muito tempo com uma viso assimtrica do mundo. A potncia romana,
desejada pelos deuses, no tinha grande coisa a temer de adversrios sem unidade
e indisciplinados, considerados, em resumo, como totalmente negligenciveis. As

populaes mais prximas pareciam destinadas, como sugeriu Estrabo, a uma

integrao progressiva, possivelmente pacfica em razo da fora de atrao da
civilizao romana to superior. Vozes discordantes praticamente no eram
ouvidas. Tcito fez muito bem em chamar ateno para o fato de que eram as
divises dos povos germnicos que geravam a verdadeira tranqilidade de Roma,
mas sua advertncia no foi levada mais a srio do que as outras. Em um plano
filosfico, o espetculo de uma sociedade imperial corrompida e destituda de
alma nutria a nostalgia pelas virtudes simples e fortes dos antepassados, perdidas
pelos contemporneos, mas de que davam prova os brbaros. Contudo, a
decadncia testemunhava tambm os benefcios da vida requintada e os esforos
que o Imprio realizava constantemente para o bem dos cidados e a vitria sobre
o caos. No obstante, a barbrie nunca era definitivamente enterrada. Ela
apenas esperava para renascer dentro do seio do prprio Imprio. Restabelecer a
autoridade de Roma por todos os meios possveis parecia ser a nica soluo
aceitvel.
As deformaes dos mapas geogrficos da poca, embora gritantes a nossos
olhos, no explicam nada. O conhecimento do terreno e a experincia adquirida
atravs dos contatos concretos com este ou aquele povo ou entidade tnica era o
que tinha importncia real. Por esse motivo, as informaes disponveis se
demonstravam cada vez mais inexatas, na medida em que se afastavam dos
limites do Imprio, como efeito da ausncia de uma explorao metdica. Tcito
testemunha disso. A Germnia livre que ele apresenta no vai muito alm do
Elba, e a descrio mascara os movimentos incessantes dos povos que, oriundos
do norte ou do leste, vinham permanentemente perturbar a estabilidade j frgil
desses vizinhos turbulentos. Os deslocamentos no eram uma novidade e nem
assumiram maior magnitude durante o sculo III: entretanto, chegavam s
fronteiras do Imprio povos estrangeiros desconhecidos at ento. Aqueles que
foram designados pelo nome de germanos orientais (godos, vndalos,
burgndios), mais empreendedores, empurraram para oeste ou puseram de lado
os povos que lhes causavam empecilhos. Em continuidade a prticas j atestadas
no tempo dos suevos de Ariovisto 34, as migraes internas, conduzindo
incessantes levas de novas populaes, influam sobre a organizao dos
germanos ocidentais, que se reagrupavam para se proteger melhor, formando
ligas mais ou menos durveis, como fizeram os alamanos e os francos, ou
unindo temporariamente suas aes, como fizeram os srmatas, os izigos e os
marcomanos. As realezas se impunham como um fermento eficaz de adaptao
poltica dos povos exteriores. Apesar de certas afirmaes relativas ao fato de que
os germanos no evoluram, que permaneceram cindidos em tribos e no

inverteram em nada o seu relacionamento de foras com Roma, conveniente

estabelecer ressalvas: os povos do mundo exterior no tinham a inteno, pelo
menos no sculo III, de conquistar territrios imperiais ou substituir o poder
romano, o que no quer dizer que eles no tenham contribudo em nada para
enfraquec-lo, nem que no tenham tido conscincia do impacto que causavam
suas incurses sobre o Imprio. Eles adaptavam suas tticas s condies de suas
foras. Em 238, os godos do rei Cniva, associados aos hrulos e aos alanos,
realizaram irrupes atravs das fronteiras danubianas do Imprio. Os romanos
falaram sobre a guerra dos citas (Deuxipo), sinal de um desconhecimento total
das evolues recentes na constituio geopoltica e tnica entre o Bltico e o Mar
Negro. Nos setores desrticos do Oriente e da frica, as transformaes
contrariaram os equilbrios tradicionais com os quais os exrcitos romanos
estavam acostumados. Tais como os bavarenos, recm-chegados reforavam os
novos comportamentos blicos de antigos povos decididos a melhor se organizar,
tais como, por exemplo, os nobadios, os blmios e os mouros.
Os erros romanos de compreenso do mundo exterior no foram sequer
corrigidos pelo engajamento em grande escala de soldados oriundos dos povos de
origem germnica. As unidades assim constitudas entravam na categoria de
numeri, isto , tropas auxiliares, que no pertenciam nem s coortes nem s alas e
somente eram postas em campo em razo de seu conhecimento dos tipos de
combate preferidos pelos adversrios. A prtica j era antiga, porque a
encontramos mesmo durante o transcurso da Segunda Guerra Pnica, com a
contratao de unidades de cavalaria nmidas e mouras. Os imperadores, antes
das guerras do sculo III, recebiam embaixadas vindas de todos os horizontes,
aparentemente sem excluso, o que poderia ter contribudo para diminuir-lhes a
ignorncia. Os mercadores e os prisioneiros libertados tambm poderiam ter
trazido informaes. A impresso que se tem que Roma no se importava, por
ter concludo que no existiam perigos srios. O reinado persa era confundido
com a herana prtica. O esteretipo de populaes submissas e temerosas,
habituadas a obedecer a um poder tirnico, amolecido pelo luxo, tranqilizava
aqueles que no queriam ver que a nova dinastia havia aumentado muito o
poderio do reino. Shapur se contentava com sucessos limitados, mas que lhe
aumentavam o prestgio. Ele sabia perfeitamente no possuir mais do que Roma
as condies indispensveis para uma vitria definitiva. J o Imprio, obstinado
com a idia de uma luta sem piedade, insistia em apresentar aos persas os sinais
de uma superioridade inconteste e temporariamente atingia esse objetivo. O
esprito vigente, que no se limitava questo oriental, era a recusa a aceitar
qualquer derrota e o retorno a uma vontade de conquista, que visava
conservao e defesa incansvel do Imprio contra todo atentado. A tarefa era

sobre-humana, como comprovam numerosas fontes, ainda que se reportem a um

contexto de louvor a essa atitude.

3 . Expulso e acolhida Oficialmente, nem se cogitava transigir com os
brbaros. Suas aldeias eram queimadas e os numerosos cativos reduzidos
escravido, enquanto as populaes restantes eram obrigadas a respeitar as
instituies imperiais ou foradas a retornar para onde tinham vindo. No entanto,
desde o incio do Imprio, segundo nos relata Tcito, os romanos no hesitaram
igualmente em comprar, por meio de subsdios, uma tranqilidade que se tornaria
insustentvel a longo prazo. Cmodo, em 180, vtima tanto de sua prpria
imprudncia quanto da mo de Herodiano, seu assassino, preferiu, ao contrrio,
exigir sinais de lealdade dos povos clientes, sob a forma de tributos regulares de
contingentes para as legies e de trigo, seguindo a poltica de seu pai, que
realmente visava constituir uma nova provncia para alm do Danbio, a ser
denominada Marcomnia. Por medida de precauo, ele pretendia restaurar todos
os fortes da fronteira, mas no h certeza quanto aos resultados. Militarmente, os
exrcitos romanos fizeram frente e adaptaram suas tticas e seus armamentos s
condies da nova luta. Oficiais e suboficiais, promovidos desde as fileiras e
aguerridos pela experincia de um longo servio militar, insuflaram nas tropas um
novo esprito de resistncia e de vingana, que acabou por se tornar prejudicial
aos imperadores, sempre que lhes fugia a vitria. Enquanto conservava o que
podia de suas foras no controle das fronteiras tradicionais, o Imprio criou um
exrcito de campanha ou comitatus, mantido ao redor da pessoa imperial, a
partir de Galiano. Composto por vexilrios, ou unidades reagrupadas
taticamente para as necessidades de uma expedio, esse exrcito de ncleo
estvel podia deslocar-se rapidamente de uma frente para a outra, conforme a
urgncia o exigisse. Esse era tambm um dos meios de que se servia o augusto
legtimo para desencorajar, por meio de sua prontido constante, os concorrentes
que tentassem adquirir o apoio dos soldados. A reorganizao dos exrcitos
restaurou at certo ponto o aprumo de Roma e reforou a vontade de expulsar os
brbaros para fora dos territrios do Imprio. A Itlia Setentrional pde gozar
de um alvio das invases, e Galiano empreendeu a caa ao usurpador Pstumo,
cuja estratgia e eficcia na defesa das fronteiras, temporariamente toleradas, se
mostravam agora, segundo o ponto de vista do imperador, contrrias aos
interesses do Imprio. Em 269, Cludio II venceu os godos em Naissus (Nish), na
Msia Superior. A retificao da fronteira da Dcia ao sul do Danbio por
Aureliano teve um valor de estabilizao devido ao assentimento de perdas
inevitveis, contribuindo para melhor contrariar os assaltos dos externi. No
Oriente, esse mesmo imperador conseguiu pr fim independncia do reino de

Palmira. Porm a teimosa resistncia do Imprio no impedia novas incurses,

como as que ocorreram entre 275 e 276, vencidas por Probo, o novo augusto, que
favoreceu o restabelecimento da potncia militar de Roma.
Probo foi tambm o imperador que recrutou a quantidade mais numerosa de
soldados engajados dentre as populaes estrangeiras. O Imprio j buscara esse
recurso bem antes das crises. A palavra deportao, usada algumas vezes,
inadequada para dar conta desse fenmeno, porque os recrutas recebiam um
soldo, eram comandados por oficiais romanos e a apelao deditices35, que
figura expressamente no nome de uma das unidades de bretes do setor do Reno,
de interpretao difcil e sem outro exemplo: provvel que estes dediticii
Alexandriani se tivessem submetido de espontnea vontade a Severo Alexandre
em pessoa, ao menos formalmente, e se tivessem comprometido por juramento a
no trair Roma. Todavia esse no pode ser considerado como um procedimento
geral. Os soldados do exterior eram vistos como peregrinos, a quem o
comportamento exemplar daria a possibilidade de receber a cidadania romana.
Quanto a seu destacamento para a superviso militar das fronteiras, no foi nem
macio, nem exclusivo. Tcito comenta a existncia de recrutas usipetas36
integrados nos corpos auxiliares da Britnia. Os batavos, que atravessaram o
Reno inferior durante o reinado de Augusto, serviram no exrcito de Germnico
antes mesmo que ele conquistasse o novo territrio que lhe deveu o nome. O
termo genrico gentiles, isto , oriundos de tribos, empregado para classificar
esses recrutas, tambm foi aplicado aos mouros e aos bretes. Esses povos to
diversos dependiam, onde quer que fosse, do controle de Roma para serem
colocados sob a fides do imperador, maneira de clientes. A incorporao no
exrcito romano se dava sob essa condio, e evidentemente no poderia ser de
outra forma, salvo excees sempre possveis. dentro desse esprito que
preciso compreender a escolha de Probo se que o testemunho da Historia
Augusta digno de f em incorporar 16 mil alamanos a suas tropas e em confiar
aos vndalos a misso de participar do restabelecimento da ordem na Britnia.
Porm a integrao de brbaros ao exrcito de campanha e no s tropas
auxiliares parece anacrnica no sculo III.
O servio nas unidades auxiliares do exrcito romano no foi seno um dos
mtodos de acolhida das populaes exteriores. Sobre o modelo de uma prtica
antiga, os imperadores, a partir da segunda metade do sculo III, passaram a
instalar coletivamente famlias e mesmo tribos de brbaros em territrios
imperiais, seguindo o exemplo de Agripa com os bios ou de Tibrio com os
sicambros. O legado Tibrio Plucio Eliano Silvano gabou-se, no texto que
mandou gravar para seu mausolu, erguido em sua propriedade na cidade de

Tibur (Tivoli), de ter estabelecido na Msia, durante o governo de Nero, mais de

100 mil transdanubianos com suas famlias e seus chefes. Em contrapartida, essas
populaes se submetiam ao pagamento de tributos. Isso foi realizado a fim de
facilitar a conquista e a pacificao da Msia, o que salienta tambm o fato de que
reis de povos at ento desconhecidos prestaram juramento de lealdade a Roma
pela primeira vez. Plucio Silvano, para acumular seus mritos, extensos para a
poca, cria a impresso de uma intensa atividade. A diplomacia e algumas
medidas repressivas em geral bastavam. A transferncia teve por fim sedentarizar
os brbaros, utilizando terras pblicas devolutas que se pretendia valorizar.
Nem todos os brbaros do perodo da crise militar buscavam os lucros fceis
que lhes produziriam as pilhagens resultantes das incurses cada vez mais
profundas e prejudiciais para o Imprio. Muitos preferiam ser instalados por
Roma em seus territrios, invocando os precedentes e talvez a vontade de
recuperar o contato com uma parte de seus compatriotas que se haviam
estabelecido por l anteriormente. Os colonos germnicos e de outras
nacionalidades no eram camponeses-soldados. O que ocorria bem rapidamente,
sem a menor dvida, era que eles se transformavam em um reservatrio de
recrutas dignos de confiana que, integrados a unidades oficiais, iam combater
sem protestar em qualquer parte do Imprio a que seus comandantes os levassem.
No entanto deve ser evitada a afirmao bastante conhecida de que o exrcito
romano se germanizou porque seus efetivos eram recrutados em muitas partes;
o contedo dessa afirmao deve ser mais bem analisado e classificado. Os
francos, chamavos, frises, crpatos, godos, bastarnas e srmatas comearam a
repovoar os territrios, devastados pelas invases e guerras civis, situados na
margem do Imprio, limitada pelo Mar do Norte e o Mar Negro. Apesar de um
filme recente37, no se pode empregar mais a expresso invases brbaras38
para dar conta do que aconteceu entre 238 e 284. Um processo de parcelamento
efetivo do Imprio Romano, sem ser jamais um objetivo consciente e bem
delineado, comeou a ser posto em prtica. O Imprio obteve assim tempo
suficiente para reagir e se restabelecer, embora tivesse sido forado a se adaptar
profundamente. No foi necessrio esperar muito tempo por conseqncias
realmente favorveis: com relao s invases dos externi, Roma obteve um
longo adiamento, embora isso no a tenha dispensado de permanecer vigilante.
A extenso no espao tornou-se certamente uma deficincia para a potncia
romana e sua dominao sem partilha. As violncias sociais, fossem por protestos
contra os impostos, por antagonismos tnicos ou por disputas de carter religioso,
obrigaram a autoridade imperial a se demonstrar atenta ao menor sinal de alerta
que parecesse mais srio. Os imperadores estavam persuadidos de que uma

atitude forte era a nica eficaz para as circunstncias e no hesitaram em recorrer

fora e violncia cada vez que as julgassem ser de seu interesse. Contudo, a
continuidade das instituies, a urbanizao expandida a um grau nunca atingido
antes, o dinamismo das classes dominantes locais e as facilidades de circulao
dentro dos limites do Imprio favoreceram relaes pacficas e lucrativas. O culto
do imperador atraa sobre todas as comunidades a proteo das divindades que
haviam presidido a formao do Imprio de Roma. Os governadores e os
auxiliares imperiais distribudos pelas provncias, associados s legies, permitiam
um controle constante das populaes. O Imprio no tinha mais adversrios
entre os seus cidados; somente possua agora amigos e aduladores. Tcito, um
estico coerente, temia mais do que tudo a renncia e o desencorajamento. Seja
como for, ele teve a lucidez de perceber que o Imprio se tornava seu prprio
adversrio cada vez que se entregava s delcias discutveis da guerra civil e das
divises. Perante o esgotamento e a fadiga, Konstantinos Kavafis explica, em seu
poema, que os brbaros eram uma espcie de soluo. Os elementos dinmicos e
imaginativos no haviam desaparecido. Enquanto o poder se soube fazer
respeitar, no tinha a temer nada de irreparvel. O Imprio, pacientemente
edificado e solidamente estabelecido, no corria absolutamente o risco de se
desintegrar sbita e brutalmente. As desigualdades de todo tipo no eram um fato
exclusivo das sociedades romanas ou romanizadas. As foras centrfugas no se
exerciam todas no mesmo sentido. A autonomia local e a lealdade cidade
evoluam, enquanto se adaptavam. O sentimento de pertencer potncia mundial
invencvel acabara por sair reforado de todas as provas que tivera de enfrentar.

24. Gaio Jlio Licnio, antigo escravo gauls, liberto de Jlio Csar, a quem Augusto nomeou governador
das provncias gaulesas. O enriquecimento ilcito dos governadores provinciais era costumeiro, mas o de
Licnio se tornou proverbial. Entregou ao tesouro romano a maior parte dos bens mal adquiridos, escapando
a maiores punies. (N.T.)
25. As cidades do sul da Frana se revoltaram contra os impostos excessivos e a corrupo dos
procuradores, particularmente Licnio, durante o governo de Augusto. (N.T.)
26. Basicamente a disputa pela sucesso de Nero por quatro generais, apoiados por suas respectivas legies:
Galba, Otnio [Oto], Vitlio e Vespasiano, com a vitria final do ltimo. (N.T.)
27. Jlio Vindex, governador romano de Lyon. Gauls, mas cidado romano, revoltou-se contra Nero em 68
d.C., com a inteno declarada de derrubar o imperador. Comandando um exrcito de vinte mil homens, foi
derrotado e suicidou-se. Teve pouca sorte: um ms depois, Nero foi assassinado. (N.T.)
28. O congresso de Reims reuniu a maioria dos chefes gauleses e os governadores de todas as cidades para
decidir se apoiariam o partido da independncia, chefiado por Jlio Tutor e Jlio Sabino ou se permaneceriam
fiis a Roma. Jlio Auspex, que derrotara Jlio Clssico, dominou o congresso, que acabou jurando
fidelidade a Roma e a Vespasiano. (N.T.)
29. Cidade da Tunsia, hoje El-Djem, a meio caminho entre Sussi e Sfax. As runas do imenso anfiteatro

romano, quase do tamanho do Coliseu de Roma, esto ainda em excelente estado de conservao. (N.T.)
30. Ou ainda Bar-Kokhba ou o filho da estrela, apelido messinico dado a Simo Bar-Koziba (outra
variao), chefe da segunda revolta judaica (132-135 d.C.), ocorrida durante o reinado do imperador
Adriano. (N.T.)
31. Do hebraico, shekel, atravs do latim siclus, moeda judaica de prata pura, pesando seis gramas. O siclo
do santurio ou siclo real tinha sempre esse peso, embora o siclo ordinrio, emitido pelos reis ou outros
governantes, freqentemente ficasse abaixo do peso. Judas recebeu trinta siclos do santurio pela traio de
Cristo. A moeda atual do estado de Israel o Shekel Novo. (N.T.)
32. Mais conhecido como So Paulo, nasceu em Tarso, na atual Sria, no ano 1 d.C. e foi decapitado em
Roma, em 67 ou 68, por ordem de Nero. Apstolo dos gentios, ou no-judeus, foi o principal responsvel
pela difuso do Cristianismo. (N.T.)
33. Escola filosfica grega fundada por Antstenes, discpulo de Scrates, cujo nome deriva do salo de
Cinosargo, onde o filsofo pregava. Seus ideais defendiam a abolio da escravatura, eram pacifistas,
proclamavam a ptria universal e a fraternidade entre as raas e as naes. (N.T.)
34. Denominao genrica dada pelos romanos a todos os povos germnicos que viviam alm do Elba. O
mar Bltico era chamado por eles de mar dos Suevos. (N.T.)
35. Apelao a traduo literal do latim appelatio. Dediticius a denominao de quem se rende
incondicionalmente, segundo Csar, em De Bello Civiles [Sobre as guerras civis]. (N.T.)
36. Tambm referidos como usipetos, povo germnico que habitava na margem oriental do Reno. (N.T.)
37. As Invases Brbaras, filme canadense de 2003, dirigido por Denys Arcand, com Rmy Girard,
Stphane Rousseau e Marie-Joseph Croze, concorreu Palma de Ouro de Cannes aquele ano. Ambientado
no perodo ps-queda do Muro de Berlim, basicamente um conflito de geraes entre pai e filho. (N.T.)
38. Desde o sculo III a.C., os romanos tiveram de combater invasores da pennsula italiana vindos do norte,
at a dissoluo final do imprio. A maioria desses invasores vinham para conquistar terras e se estabelecer
como agricultores. J nos sculos IV e V d.C., o Imprio estava fraco demais e os novos invasores o
fragmentaram. (N.T.)

CONCLUSO
A histria do Imprio Romano viva e atual. A existncia de um
imperialismo americano contemporneo, aguilho para a reflexo histrica, no
encontrou nele nem causa e nem modelo. Certamente o historiador, qualquer que
seja sua especialidade, no pode fazer abstrao do que existe debaixo de seus
olhos, mas tem tambm o dever de assumir um efeito de distanciamento e de
assinalar as diferenas, pelo menos para evitar uma utilizao abusiva e
deformada da histria. A historiografia pode e deve esterilizar a pesquisa. Ela
uma escola de modstia e de prudncia quando posta a servio de uma exigncia
crtica do historiador sobre o que ele empreende e produz. A atualidade do
Imprio Romano reside no fato de que seu estudo nos dias de hoje exprime as
tendncias globais da historiografia, tanto em questes de erudio (o latim e o
grego so lnguas vivas, porque novas palavras aparecem a cada ano atravs da
descoberta de novas inscries ou pela leitura de papiros) como de explorao de
territrios novos, ou ainda no campo das interpretaes e de suas reavaliaes.
Nem um sucesso admirvel, nem uma derrota inevitvel, a histria da
dominao mundial de Roma principalmente o resultado de uma durao
excepcional com relao de outros imprios. A construo imperial resiste, alm
disso, descrio de esquemas cmodos, porque ela combinava, na busca de uma
forma de governo indito e eficaz, heranas e antecipaes, mediante uma
dosagem desigual e descontnua de um registro ao outro. A nova organizao
instaurada por Augusto permitiu estabelecer a paz favorvel ao desenvolvimento
de experincias polticas, sociais, culturais e religiosas variadas e surpreendentes.
O Estado modernizado, a monarquia protegida pelo cu, a idia da cidadania
como fonte da liberdade, a questo dos relacionamentos entre o privado e o
pblico, a integrao dos estrangeiros, a importncia do direito e da justia, a
busca da eficincia administrativa e militar, o emprego sistemtico da escrita a
servio do poder, tudo isso atesta que os germes foram fecundos e as impresses
profundas, e justifica a fascinao contnua que a histria de Roma exerceu
durante todas as pocas posteriores. O exotismo do Imprio Romano perante
nossos olhares do sculo XXI no menos real. As sociedades que ele abrigava
no tinham as mesmas concepes que adotamos sobre os poderes humano e
divino, a felicidade, o destino, a vida em comum, o progresso ou a morte. A razo
tirava sua eficcia da ao, da prtica e da experincia.
O perodo tratado aqui foi o da pujana imperial, ameaada seriamente no
final, mas ainda capaz de resistir vitoriosamente. Tanto no exterior do Imprio

como em seu interior, novas foras realizaram assaltos repetidos para tentar impor
poderes novos e novas formas de organizao social e poltica. Os mtodos
romanos e as realidades cotidianas incitavam alguns a se afastar de uma
dominao que entendiam como injusta e insuportvel. Nem apunhalado pelas
costas, nem apodrecido por dentro em decorrncia de males irremediveis, o
Imprio de Roma desprovido de um princpio forte de unificao que, de certo
modo, seria anacrnico foi desaparecendo apenas lentamente, sobretudo vtima
das conseqncias de uma competio antiga e incessante que ele mesmo nutria
em virtude de seu domnio prolongado e indefinido do mundo conhecido e, sem
dvida tambm, at certo ponto, do apego obstinado das comunidades sua
liberdade.