Frans Moonen

OS NDIOS POTIGUARA DA PARABA

2 edio digital aumentada

Recife 2008

SUMRIO
1. O massacre dos ndios Potiguara ...................................................................................
A primeira guerra: 1575 a 1599
A dispora
Os aldeamentos de Monte-mr e Baa da Traio
Os Potiguara no sculo XX

2. A destruio da cultura Potiguara ...................................................................................

A cultura potiguara no sculo XX
Economia potiguara
A pobreza dos Potiguara
Organizao poltica
Religio

12

3. A invaso do territrio Potiguara .....................................................................................

A invaso territorial no sculo XX
A demarcao de 1983/84
O arrendamento do territrio a partir de 1984

23

4. Os Potiguara e a FUNAI ..................................................................................................

30

5. A (i)legalidade de lideranas e organizaes Potiguara ..................................................

As lideranas indgenas
Organizaes indgenas e pseudo-ndios profissionais

32

Os captulos 1 a 4 foram publicados em Moonen, F. e Maia, L. Mariz (orgs.), Etnohistria dos

ndios Potiguara, Joo Pessoa, PRPB/SECPB, 1992, pp. 93-149. Estes captulos reproduzem,
com algumas modificaes, trabalhos anteriormente publicados pelo autor em "Os Potiguara
da Paraba: 1975", Revista Horizonte/UFPB, n.2, 1976, pp.157-172; n.3, 1977, pp.43-62; Os
ndios Potiguara da Paraba, Boletim do NUPPO 1, Joo Pessoa/UFPb 1982; "Manifesto Potiguara" e "Histria da Conquista do territrio potiguara: 1500 a 1985",Cadernos Paraibanos de
Antropologia, n.2, 1986, pp.69-101; "Rquiem para os Potiguara", Horizonte, Vol.2, n.1, 1988,
pp. 6-14; A agonia dos ndios Potiguara, Braslia, Cmara dos Deputados, 1989. O captulo 5
foi publicado em Moonen, F., Ensaios Indigenistas, Joo Pessoa, PRPB, Publicaes Avulsas
03, 1993, pp. 13-28.
2

Captulo 1
O MASSACRE DOS NDIOS POTIGUARA.
A primeira guerra: 1575 a 1599.
Potiguara era a denominao dos ndios que no Sculo XVI habitavam o litoral do
Nordeste do Brasil, aproximadamente entre as atuais cidades de Joo Pessoa, na Paraba, e
So Luis, no Maranho. Seus ltimos remanescentes vivem atualmente nos municpios de
Baa da Traio e Rio Tinto, no litoral setentrional da Paraba. Variantes do nome, nos
documentos histricos, so: Potygoar, Potyuara, Pitiguara, Pitagoar, Petigoar, entre outros.
No h acordo sobre o significado do nome, que geralmente traduzido como 'pescadores de
camaro' ou 'comedores de camaro' .
impossvel calcular com exatido a populao potiguara do Sculo XVI. No entanto, um
documento de 1601 se refere a 14.000 Potiguara assistidos pelos franciscanos, somente na
Paraba. Mas muitos no eram catequisados pelos missionrios e outros tantos moravam fora
da Paraba. Sabemos tambm que no final do Sculo XVI, milhares de ndios foram vitimados
na guerra contra os portugueses e pelas doenas por eles transmitidas. Pode-se admitir
ento que em 1500 os Potiguara contavam com mais de cem mil pessoas.1
J no incio do Sculo XVI os Potiguara tinham contato regular com os franceses. Estes
tinham fundado um entreposto comercial em Baa da Traio, onde seus navios vinham
buscar pau-brasil e algodo. Para garantir e organizar este comrcio, sempre alguns
franceses ficavam morando com os ndios. Esta presena francesa, naturalmente, no
agradava ao Rei de Portugal, porque estes produtos tinham um alto valor comercial. Para
expulsar os franceses, seria necessrio conquistar e povoar o territrio ocupado pelos
Potiguara.
Vrios documentos atestam, ainda, incurses potiguara em Pernambuco. Segundo o
cronista Soares de Sousa (1587): "Do redor desta ilha (de Itamarac) entram no salgado cinco
ribeiras em trs das quais esto engenhos, onde se fizeram mais se no foram os Potiguara
que vem correndo a terra por cima e assolando tudo". O sequestro da filha de um cacique
potiguara por um destes senhores de engenho, em 1574, foi, por sinal, o inicio de uma longa
guerra, porque em represlia os Potiguara atacaram o engenho e mataram seus habitantes.
Esta guerra foi detalhadamente descrita pelo cronista do "Sumrio das armadas que se
fizeram e guerras que se deram na conquista do rio Parahyba" (Annimo 1983), como
tambm por Frei Vicente do Salvador (1975), nos quais se baseia o relato a seguir.
Logo aps o massacre dos moradores do engenho, os portugueses mandaram uma
expedio punitiva, mas que no obteve xito. Uma outra tentativa de conquistar a Paraba
fracassou em 1575. No ano de 1579, os Potiguara venceram os inimigos na barra do rio
Paraba. No primeiro encontro "foi causa lastimosa ver (os Potiguara) matar mais de quarenta
portugueses, em que entrou o filho do capito e alguns espanhois nobres...". Aos portugueses
da armada se juntaram outros, vindos de Pernambuco por terra. Aps alguns sucessos
iniciais, todos eles "fugiram maior pressa, que o medo a cada um ensinou, por verem da
banda de alm junto muito gentio Potiguara... E assim ficaram eles mais soberbos e estas
capitanias pior que nunca e a de Tamarac de todo desesperada e para se despovoar"
1.

Sobre a Histria Potiguara no Sculo XVI, veja principalmente: Annimo (Sculo XVI), Sumrio das armadas
que se fizeram e guerras que se deram na conquista do rio Paraba; republicado sob o ttulo: Histria da
conquista da Parahyba, Campina Grande, FURNE/UFPB 1983; Salvador, Frei V. de (Sculo XVII), Histria do
Brasil 1500-1627, So Paulo, Ed. Melhoramentos 1975; Sousa, G. Soares de (Sculo XVI), Tratado descriptivo
do Brasil em 1587, So Paulo, Comp. Editora Nacional, 1938.

Os portugueses pediram por isso socorro ao governador da Bahia. No entanto, este apoio
s seria enviado cinco anos depois, quando chegou a Salvador um general espanhol, com
sete navios que restavam de sua armada. Junto com mais dois navios portugueses partiram
no incio de 1584 para tentar, outra vez, a conquista da Paraba. Por terra seguiram
moradores de Pernambuco e Itamarac, que se juntaram ao general na barra do rio Paraba,
onde iniciaram a construo de um forte, com 170 homens.
Em junho do mesmo ano comearam a penetrar no interior, em busca de ndios. Aps um
pequeno xito inicial, os portugueses afastaram-se trs leguas do forte e cairam numa cilada,
"na qual foi morto o capito e mais de 30 (portugueses e muitos ndios (aliados) e foi o desbarato tamanho e nossa desordem, que at a vista do arraial os vieram matando..". Os
sobreviventes voltaram para o forte. Ao todo, o exrcito portugues era formado por 50
arcabuzeiros espanhois, 90 homens a cavalo e mais de 140 a p, "que era o maior exrcito
que at aqueles tempos se juntou no Brasil".
Apesar desta fora, os portugueses perderam e deixaram "mais de 400 ndios (aliados)
mortos e mais de 50 homens brancos, que foi a maior perda que estas capitanias at ora
receberam...". Os portugueses fugiram com tanto medo e em tamanha desordem que, ao
atravessar o rio Paraba, ainda morreram muitos cavalos e "gentio (ndios) mngua.. e tais
chegaram a Pernambuco, de todo desbaratados, no ms de junho". Foi uma grande vitria
para os Potiguara, que continuaram assediando o forte que, j em agsto, no dispunha mais
de alimentos.
No incio de 1585 os Potiguara receberam apoio dos ndios Tabajara. Sabendo disto,
organizaram os portugueses em Pernambuco um verdadeiro exrcito com mais de 500
homens brancos, alm de escravos e ndios aliados. Atacaram um acampamento dos
Tabajara e mataram muitos. Logo depois houve um desentendimento entre os Potiguara e os
Tabajara e as duas naes se separaram. O forte foi liberto do assedio dos Potiguara e os
portugueses voltaram para Pernambuco.
Em julho de 1585, os Tabajara pediram aos portugueses proteo contra os Potiguara.
Os colonizadores mandaram um navio com soldados espanhois e portugueses, que se
encontraram com os Tabajara no rio Paraba. No local iniciaram, no dia 5 de agsto, a
construo de um forte de madeira, origem da cidade de Nossa Senhora das Neves, atual
Joo Pessoa. Os Potiguara preferiram evitar a luta e se retiraram.
No entanto, no final de 1585 chegaram navios franceses na Baa da Traio, o que
obrigou os portugueses a enviar uma tropa. Conseguiram tomar o forte que al existia,
mataram 20 ndios e afugentaram os outros. Atacaram, inclusive "a aldeia e povoao que
estava logo acima (da praia), a qual achamos toda despejada, mas com muitas farinhas feitas
e favos..". Trata-se, indubitavelmente, da vila de So Miguel, que existe ainda hoje no mesmo
local.
Em 1586 voltaram para a Baa da Traio sete navios franceses "com muita gente e
munio, determinados a se juntarem com os Potiguara para combaterem e assolarem o forte
do (rio) Paraba". Juntos atacaram uma aldeia de ndios aliados dos portugueses e mataram
mais de 50 deles. Enquanto isto, os Potiguara estavam tambm na Serra da Copaoba (atual
Serra da Raiz) cortando pau-brasil para os franceses. Os portugueses foram para l para
atac-los. Diz o cronista que "havia nesta Copaoba cinquenta aldeias potiguara, todas umas
pegadas nas outras e vista o seu celeiro era uma infinidade de mantimentos e algodes".
Os portugueses, em nmero de 140, junto com 500 aliados Tabajara, atacaram a primeira
aldeia, na qual mataram muitos e prenderam 70 a 80 pessoas. Perseguiram os ndios at
uma outra aldeia, "na qual tudo foram corpos mortos dos inimigos e dos nossos nenhum,
salvo 4 ou 5 feridos". Este fato mostra claramente que nas aldeias se encontravam apenas
4

crianas, mulheres e velhos (o que o cronista, evidentemente, no diz) e que os homens

guerreiros estavam ausentes, provavelmente cortando pau-brasil. Quando estes voltaram,
cercaram os portugueses e os Tabajara e assim "comeou de entrar um medo espantoso em
todos", havendo inclusive 30 portugueses que queriam desertar. Mesmo assim, atacaram e
conseguiram destruir trs aldeias. Os Potiguara bateram em retirada, queimando suas
prprias aldeias.
Depois de destrudas as aldeias da Copaoba, os portugueses procuraram outra vez
Tejucupapo, o principal chefe dos Potiguara. Seguiu-se uma violenta batalha. Incapazes de
ainda prosseguir, por causa de quase 50 feridos, no restou aos portugueses outra sada a
no ser a retirada. No caminho de volta, na realidade uma fuga, ainda foram vrias vezes
atacados pelos Potiguara que o cronista chama "o mr (maior) e mais guerreiro e prtico
gentio do Brasil, tanto que s os Potiguara so muito mais do que todo o gentio que h do
(rio) Paraba a So Vicente".
Termina a o relato do cronista portugus, mas no a guerra com os Potiguara. No final
da dcada de 80, estes cercaram a cidade de Nossa Senhora das Neves (Joo Pessoa), na
qual chegaram a faltar alimentos e gua. A cidade s foi reconquistada em 1590, quando
vrias aldeias potiguara foram queimadas e cerca de 900 deles presos. Os sobreviventes se
retiraram para o Rio Grande do Norte, onde os portugueses s conseguiram fincar p em
1598, quando construiram o forte dos Reis Magos, origem da cidade de Natal. Em 1599,
finalmente, aps 25 anos de guerra quase ininterrupta, os Potiguara fizeram as pazes, depois
de terem perdido o apoio dos franceses, derrotados em 1597, e aps uma epidemia, provvelmente de varola, ter dizimado a sua populao.
A dispora.
Os Potiguara voltaram para a Paraba, mas a paz duraria pouco. Em 1625 desembarcaram na Baa da Traio os holandeses, que levaram ao seu pas vrios Potiguara,
inclusive quatro de Baa da Traio. Trs deles voltaram em 1630, quando da segunda
invaso holandesa.
De 1630 a 1654 o Nordeste brasileiro foi ocupado pelos holandeses e os Potiguara se
tornaram seus aliados. Por causa disto foram depois duramente castigados pelos
portugueses. No Rio Grande do Norte, mais de 4.000 ndios fugiram para o interior de onde
"s vezes desciam, em companhia de hordas que habitavam aquelas regies, para atacar os
estabelecimentos portugueses e perturbar a obra de reconstruo colonial, trazendo em
constantes desordens todo o Nordeste".2
Mas muitos deles tambm foram submetidos por outros grupos indgenas. Jos Antnio
Gonsalves de Mello informa que logo aps a expulso dos holandeses havia falta de
escravos, porque "constava que algumas tribos tapuias, como os jandus e os cariris, conservavam sob seu domnio muitos negros da Guin e grupos de ndios potiguara j cristianizados. Contra os cariris, que habitavam uma serra de acesso difcil, muito no interior do
serto, (Joo Fernandes Vieira) usou a fora das armas... Dali (os soldados) regressaram
trazendo os Potiguara que aqueles tapuias mantinham sob seu domnio, no total de mais de
500 pessoas, s quais Vieira (ento governador da Paraba), deu uma parte de suas terras,
onde vivessem, e fizessem suas plantaes". E onde, com certeza, tambm eram aproveitados como mo-de-obra gratuita nas terras de Vieira.3

2.
3.

Lyra, A. Tavares de, Histria do Rio Grande do Norte, Rio de Janeiro, Typhografia Leuzinger, 1921.
Mello, J. A. Gonsalves de, Joo Fernandes Vieira, 2 vols. Recife, Universidade do Recife, 1956

Depois de um sculo e meio de contato colonial, pouco sobrou do outrora "maior e

mais guerreiro gentio do Brasil". Segundo Lyra, "o perodo que se segue imediatamente
expulso dos holandeses um dos mais obscuros da histria do Rio Grande do Norte", e o
mesmo pode ser dito da Paraba.3 No entanto, est fora de dvida que milhares de
Potiguara foram escravizados e massacrados pelos colonizadores. Os sobreviventes foram
reunidos em aldeamentos, separados entre si, para dificultar qualquer futura resistncia.
Os aldeamentos de Monte-mr e Baa da Traio.
A partir de entao, as informaes sobre os Potiguara so mais escassas, mas mesmo
assim no deixam dvida sobre sua presena na Paraba, nos Sculos XVII e XVIII.
Documentos da primeira metade do Sculo XVIII atestam sua presena no local, onde eram
catequisados pelos carmelitas. Numa relao de aldeias da Paraba, de 1746, constam, entre
outras, as aldeias de Baa da Traio e Monte-mr ou Preguia, j ento separadas. Num
outro documento, de 1774, consta a existncia de quatro aldeamentos no litoral da Paraba, a
saber Conde e Alhandra, com ndios de origem desconhecida, e Monte-mr (Preguia) e Baa
da Traio, com ndios Potiguara, sendo que este ltimo contava 265 fogos (=casas) e 628
habitantes.4
Novas informaes s temos em meados do Sculo XIX. J ento as terras dos
aldeamentos potiguara tinham sido invadidas por no-ndios, o que no deve ter sido difcil, j
que o nmero de ndios era reduzido. Um relatrio da Repartio Geral das Terras Pblicas,
de 1856, que fala dos aldeamentos no Rio Grande do Norte e na Paraba, informa que: " na
verdade mui desagradvel ter de declarar que, por toda parte, e de longas datas, tem sido
invadidas as terras dos ndios por pessoas poderosas, por intrusos mais ou menos ousados,
de boa ou de m f, os quais todos se chamam posse e propriedade dos terrenos que
foram ocupando, sob os seguintes pretextos:- de compra aos mesmos ndios ou queles que
estavam na obrigao rigorosa de defender a respectiva propriedade; - de aforamentos que
no tencionavam pagar, como de fato no tm pago; - de doaes, heranas e outros ttulos de transferncias, e - finalmente, de prescries de mais ou menos anos de posse".
Inconformados com esta situao, os ndios reclamaram vrias vezes ao Imperador
providncias para expulsar os invasores, evidentemente sem xito. Consta que em 27 de
dezembro de 1859 Dom Pedro II, quando de sua visita oficial Paraba, esteve em Mamanguape, na poca uma cidade importante, perto de Baa da Traio. Segundo a tradio
potiguara, foi nesta ocasio que Dom Pedro II lhes doou a sesmaria de Baa da Traio, na
realidade uma re-doao, porque a sesmaria j era deles h muito tempo. Os documentos
desta doao nunca foram encontrados e devem ter sido destrudos pelos invasores das
terras indgenas.
Mas logo depois, em 1862, Dom Pedro II resolveu acabar com os conflitos entre ndios e
brancos na Paraba, e em outras Provncias, atravs do loteamento dos aldeamentos. Cada
famlia indgena receberia um lote em propriedade particular, e as terras restantes seriam
distribudas entre a populao regional no-indgena. Do trabalho de demarcao e
distribuio das terras indgenas na Paraba foi encarregado o engenheiro Gonalves da Justa
Araujo, que inicialmente concluiu este trabalho em Conde e Alhandra. Informa ento que
depois disto concluiu "a medio e demarcao do permetro da sesmaria dos ndios de
Monte-mr", e em 5 de novembro de 1866, "a demarcao do permetro da sesmaria dos
ndios de So Miguel de Baa da Traio". S depois disto voltou a Monte-mr (hoje cidade
4.

Para os documentos dos Sculos XVI a XIX, veja o Relatrio da historiadora Thereza de Barcellos Baumann,
na Parte II de Moonen, F. e Maia, L. Mariz (orgs.), l.c., 1992, pp. 153-181.

de Rio Tinto), onde "em 6 de novembro principiei a demarcao das posses dos ndios de
Monte-mr, tendo at hoje medido 150 posses para os ndios...".
Os nomes dos ndios que receberam lotes individuais e o tamanho destes lotes constam
detalhadamente no "Mapa demonstrativo das despesas feitas com as medies e demarcaes das posses distribudas aos ndios da sesmaria de Monte-mr ou Preguia no municpio
de Mamanguape, a contar de 6 de novembro de 1866 a 4 de setembro de 1867". As datas so
importantes, pois mostram que ele precisou de dez meses para lotear a sesmaria de Montemr. Mas da sesmaria de Baa da Traio, bem maior do que a de Monte-mr, ele mediu e demarcou apenas o permetro. No h nenhum documento posterior que se refira ao loteamento
dela. Justa Araujo faleceu em 1868, antes de poder faz-lo, e como no foi nomeado outro
engenheiro para concluir o servio, a sesmaria de Baa da Traio foi a nica na Paraba que
ficou propriedade coletiva da comunidade indgena. Em pouco tempo, todos os remanescentes indgenas dos outros aldeamentos foram absorvidos pela sociedade regional. Sem
terra coletiva, sem territrio prprio, a sua sobrevivncia como ndios se tornou impossvel.
E assim, graas morte de Justa Araujo, e no por causa de um movimento de
resistncia, somente os Potiguara de So Miguel de Baa da Traio escaparam do extermnio
e conseguiram sobreviver como Povo Indgena.
Os Potiguara no Sculo XX.
a) a situao demogrfica: 1925 - 1975.
As primeiras notcias oficiais sobre os Potiguara no Sculo XX constam em dois relatrios
elaborados por funcionrios do Servio de Proteo aos ndios. 5 Destes, o mais importante
o segundo,de Dagoberto de Castro e Silva, publicado no Dirio Oficial de 28 de outubro de
1925, e no qual ele cita nominalmente 422 ndios, residentes em 11 aldeias. Por volta de 1930
foi instalado o primeiro posto indgena do SPI, ento localizado na aldeia So Francisco, a
maior, de onde em 1939 foi transferido para o Forte, perto de Baa da Traio.
A partir de ento verifica-se um rpido crescimento demogrfico. Recenseamentos
realizados pelo extinto SPI mencionam os seguintes nmeros: 433 pessoas em 1934, 715 em
1942, 1043 em 1946 e 2298 em 1961. O valor destes nmeros duvidoso, pois no
possuimos as necessrias informaes sobre quais as aldeias recenseadas, como e por
quem. Mas de qualquer forma, est fora de dvida que houve aumento populacional.
Informaes mais seguras temos para o ano de 1966, quando a FUNAI realizou um
recenseamento da populao aldeada, sendo excluda, lamentavelmente, a populao da
cidade de Baa da Traio, ento situada dentro da rea do P.I. e que abriga um nmero
considervel de remanescentes indgenas. Os Potiguara contavam ento com 2408 pessoas.
Na primeira metade de 1975 realizei um novo recenseamento nas aldeias So Francisco
e Galego. No foi possvel estender do recenseamento a todo o P.I. e cidade de Baa da
Traio.
Como em 1966, as informaes referentes s classes etrias no merecem plena
confiana, j que poucas pessoas sabem exatamente a sua idade ou a de seus filhos. "Me
deve saber", "pergunte a pai" ou "quem sabia era me, mas ela j morreu", so respostas
comuns, inclusive de pessoas adultas, quando indagadas sobre sua idade. Na aldeia So
Francisco, vrias pessoas declararam em 1969 ter cinco, seis ou sete anos a mais do que em
1966; outras eram at mais jovens do que naquele tempo. Muitas pessoas no sabem calcular
5.

Sobre os Potiguara no Sculo XX, veja tambm Amorim, P.M. de, "ndios camponeses: os Potiguara da Baa
da Traio", Revista do Museu Paulista, N.S. Vol. XIX, 1970/71, pp.7-96.

sua idade, mesmo sabendo o ano em que nasceram: "Nos primeiros tempos ainda fcil,
mas depois a gente vai se esquecendo".
A larga base das pirmides populacionais de todas as aldeias, em 1966, fazia prever um
considervel aumento populacional. Em quase dez anos, a populao das aldeias So
Francisco e Galego aumentou, de fato, em 31% e 15%, respectivamente.
Desde 1969 tenho visitado regularmente a aldeia So Francisco, pelo que posso afirmar
que nesta aldeia no houve aumento devido imigrao de elementos novos (apenas uma
famlia voltou de So Paulo), mas que, ao contrrio,este aumento teria sido ainda maior, no
fosse a emigrao de muitos para outras regies do Brasil. Em 1975, ambas as aldeias
apresentaram novamente uma larga base em suas pirmides populacionais, sendo que em
So Francisco as crianas de 0 a 14 anos representavam 46% e no Galego 56% da
populao total.
Considerando os aumentos verificados em So Francisco e no Galego, poderamos, com
a devida reserva, admitir um aumento populacional de 15 a 30% tambm nas outras aldeias
do P.I. Os Potiguara contariam ento (em 1975) com cerca de 2750 a 3100 pessoas, excluindo-se, como sempre, os remanescentes residentes em Baa da Traio. Segundo clculos
da FUNAI, em fevereiro de 1975, a populao do P.I. seria de 3244 pessoas.
No h dvida, portanto, que, depois de um quase extermnio, a sobrevivncia fsica dos
Potiguara, em condies normais, estaria assegurada. Poucos so, no entanto, os Potiguara
que ainda se consideram ou podem ser considerados 'ndios puros'. O censo da FUNAI de
1966 indagava tambm sobre 'raa': indgena, descendente (mestio) e 'particular' (noindgena). Embora carecendo de qualquer critrio cientfico, demonstrou que a quase
totalidade (85%) da populao e formada por mestios. Cerca de 10% so considerados ou
se consideram 'ndios puros' e 5% so 'particulares'.
A populao potiguara seria bem maior no fosse o alto ndice de mortalidade infantil, a
precria assistncia mdica e o grande nmero de emigrantes.
b) Mortalidade infantil.
Em se tratando de comunidades pequenas, no utilizei os mtodos tradicionais para o
clculo da mortalidade infantil. Os nmeros absolutos de nascimentos e bitos so reduzidos
demais para se obter estatsticas vlidas. Alm disso, devem variar muito de um ano para
outro e somente a mdia dos ndices obtidos para um grande nmero de anos seria
reprentativa da situao real. Com uma populao que no possui memria sobre os anos em
que nasceram e faleceram seus filhos, no possvel obter estas informaes.
Para dar uma impresso da mortalidade infantil em So Francisco, verifiquei o total de
filhos(as) falecidos(as) de 44 casais jovens (idade da esposa at 50 anos). Juntos, estes
casais tinham em 1975 um total de 177 filhos vivos, ou seja, uma mdia de 4 filhos por casal,
enquanto o total de filhos falecidos antes de completar 5 anos de idade somava a 56, ou seja,
em mdia 1,3 por casal. Destas 56 crianas, 47 morreram antes de completar um ano de
idade. Ou seja, em mdia, cada casal teve um filho morto antes de completar um ano. No
possuo informaes sobre a mortalidade infantil nas outras aldeias.
Como "causa mortis", quase todos alegavam diarria e vmito, o que faz supor que em
muitos casos se tratava de desidratao. Uma das causas desta desidratao (mas
certamente no a nica) pode ser o hbito de alimentar os recm-nascidos com comidas
fortes, como caldo de caranguejo, misturado com farinha de mandioca, que consideram um
alimento mais forte e mais sadio do que o leite. Alis, as mes que no podem amamentar
seus filhos, no dispem de outro tipo de leite, porque no h gado. Poucas pessoas
costumam nutrir seus filhos com leite em p, que caro demais para quase todas as famlias.
8

As poucas mes que nutriam seus filhos com leite em p, eram aquelas que tiveram um
contato mais intenso com a sociedade regional, incluindo-se entre elas duas mulheres noindgenas, residentes na aldeia. Em 1969, a professora local, ndia potiguara com curso de 2
Grau incompleto, atribua a fraqueza e as vrias doenas de seu filho ao leite em p e
apontava a 'sade' dos filhos alheios, nutridos desde cedo com farinha de mandioca e outros
alimentos' fortes'. (Alguns anos depois, esta professora fez um cursinho de enfermagem e foi
nomeada enfermeira no novo posto mdico do Forte!).
A maioria dos Potiguara no costuma comprar remdios para as crianas de tenra idade,
at que estas passem a ser teis e possam ajudar em pequenas tarefas. Em 1969 nenhum
remdio foi comprado para evitar a morte do filho da professora acima citada. Remdios
dados por pessoa amiga, e que curaram o menino durante algum tempo, foram depois
cortesmente recusados: "p'ra que gastar tanto. No precisa. O menino fica bom por si mesmo
ou morre". E morreu de fato.
Em outro caso, um menino de 5 anos foi deixado prpria sorte. Havia vrias aluses,
por parte dos adultos e de outras crianas, de que ele ia morrer dentro de pouco tempo,
"porque j est comendo barro". Nenhum apelo foi feito ao enfermeiro local, no foram
comprados os remdios apropriados, nem foram pedidos remdios ao antroplogo presente,
como costumavam fazer os adultos para curar doenas menos graves. Enquanto isto, os
adultos, em caso de doenas ou feridas, mesmo leves, logo lanam mo de remdios, comprados ou dados pelo enfermeiro local.
c) Sade e assistncia mdica.
No preciso ser mdico para perceber logo o precrio estado de sade dos Potiguara.
Mais de 400 anos de contato com a sociedade nacional j tornaram os remanescentes
imunes s doenas trazidas pelos europeus, como a tuberculose, gripe e sarampo, que tm
sobre eles os mesmos efeitos como sobre a populao no-indgena da regio. Isto no quer
dizer que estas doenas estejam ausentes. Apenas que no do mais origem dizimao ou
extino do grupo, como ainda acontece em outras regies do Brasil. Embora leigo no
assunto, quero aqui apenas mencionar algumas das doenas mais comuns entre os potiguara
e suas provveis causas:
(1) Verminoses: uma pesquisa realizada por mdicos da Universidade Federal da
Paraba, entre cem crianas da aldeia So Francisco, de 1 a 15 anos, revelou a presena das
seguintes verminoses: 88 crianas com ascaris lumbricoides, 65 com trichocephalus triciuris,
81 com ancylostomide sp. e 9 com strongoloides stercoralis. Ou seja, uma mdia de trs
verminoses por criana, proporo esta provavelmente tambm vlida para os adultos.
Para este alto grau de verminoses contribuem as pssimas condies higinicas e sanitrias. Principalmente as crianas costumam andar descalas. Os adultos possuem em geral
pelo menos um par de sandlias, que usam constantemente. No possuindo gua encanada
(que em So Francisco s foi instalada em 1988) e devido dificuldade de abastecer as
casas com gua do riacho, principalmente para aqueles que moram na parte alta da aldeia,
as condies higinicas eram mais do que precrias. Alm disto, a gua dos riachos est
contaminada. A gua de beber era tirada em potes de barro, logo cedo de manh, pois
acreditavam ser esta a melhor hora para tirar gua limpa. Logo aps, comeavam os banhos
pessoais e, no decorrer do dia, a lavagem da loua e de roupa suja, os banhos dos animais e
outra vez os banhos pessoais. Principalmente no inverno (poca das chuvas), a gua era
poluda ainda por dejetos humanos, j que no existiam privadas, tipo fossa seca. Hoje, por
imposio das autoridades sanitrias e da FUNAI, existem privadas, pequenos cubculos prfabricados de cerca de um metro quadrado (verdadeiras saunas), mas boa parte delas no
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usada para sua finalidade original, embora sejam timas para guardar ferramentas, armazenar mandioca ou criar pintos.
(2) Sfilis: sete pessoas da aldeia So Francisco, escolhidas aleatoriamente e examinadas pelos mdicos da UFPb, eram portadoras do mais alto grau de sfilis. Esta doena,
desconhecida entre os ndios antes de 1500, deve ter sido introduzida entre os Potiguara j
quando dos seus primeiros contatos com franceses e portugueses, no Sculo XVI. Embora a
prostituio propriamente dita no exista em So Francisco, h casas para este fim em Baa
da Traio, frequentadas tambm pelos Potiguara. Tambm no so raras as relaes extraconjugais, de modo que a doena tem um campo frtil de proliferao, mais ainda devido s
precrias condies higinicas e sanitrias, acima descritas.
As outras doenas, em especial anemia e subnutrio, decorrem quase todas da
nutrio deficiente (por motivos econmicos e outros), da monotonia da dieta, ausncia quase
total de legumes e frutas, ausncia quase total de carne, que substituda por peixes frescos
ou secos, comprados em Baa da Traio, ou caranguejos, pescados nos mangues. Com o
desmatamento desapareceu tambm a caa de maior porte. Em So Francisco havia apenas
um caador regular,mas geralmente os pssaros nem compensavam a plvora e o chumbo
gasto.
Embora teoricamente possvel, quase no existia mais a criao de galinhas na aldeia
So Francisco. As galinhas desapareciam misteriosamente noite, comidas pelas raposas,
diziam, embora no dia seguinte subisse um tambm misterioso cheiro de galinha assada de
alguma casa prxima. Para evitar conflitos internos, preferiam simplesmente no criar
galinhas, porque nem sempre era o dono que tinha primeiro a idia de com-las. Outro fator
que contribuia para a deficincia alimentar.
To precria quanto a sade potiguara, era a assistncia mdica dada pela FUNAI, que
mantinha enfermeiros nos postos mdicos do Forte e de So Francisco. Estes postos
dispunham de muito espao fsico, com amplas salas, mas quase nenhum material e
medicamentos. Os remdios eram apenas para os casos comuns e predominavam antibiticos fornecidos pela CEME, como por sinal todos os remdios dados pela FUNAI. Os
nicos remdios em abundncia eram aqueles que quase nunca eram usados: colrios,
nebulizadores, etc.
Durante algum tempo, muitas "amostras gratis" eram fornecidas, em So Francisco, por
uma Igreja Protestante, atuante no local. Esta desinteressada "caridade crist" terminou
definitivamente quando o enfermeiro local se recusou a assinar uma petio FUNAI, para a
construo de uma igreja protestante em So Francisco. Talvez seja at melhor assim,
porque quase todos estes remdios estavam com data vencida e muitos exigiam prescrio
mdica. Havia, inclusive, muitos remdios para tratamento psiquitrico, usados pelos
Potiguara para curar gripes e resfriados.
A FUNAI mantinha convnio com algumas instituies governamentais (FUNRURAL,
FUSEP, etc.), mas no dispunha de transporte apropriado para levar os doentes at os
hospitais. Ordens expressas da FUNAI permitiam apenas o internamento de casos
extremamente graves. Na poca (1975), a FUSEP contribua com uma mdica e uma
dentista, duas vezes por ms, durante duas horas, ou seja, durante apenas quatro horas
mensais, para atender uma populao de cerca de 3000 pessoas. O nmero de pessoas
atendidas por estas mdicas era baixo (em torno de 30 pessoas por ms no caso da mdica,
e de 24 por ms no caso da dentista), porque, embora no tivessem hora certa para iniciar o
trabalho, religiosamente encerravam o expediente s 12.00 horas. Muitos Potiguara doentes,
depois de anderem horas a p, voltavam para suas casas sem serem atendidos. E muitos
nunca mais voltavam para o posto mdico no Forte, o nico lugar no P.I. onde havia alguma
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assistncia mdica, mas apenas para aqueles poucos que tiveram a sorte de serem
atendidos.
d) Migraes
Outro fator que influencia a estrutura demogrfica potiguara a migrao. Principalmente
devido aos casamentos encontram-se em cada aldeia pessoas provenientes de outras
aldeias. Embora estas migraes internas afetem a estrutura demogrfica de cada aldeia, no
chegam a influenciar na estrutura da populao potiguara como um todo. O que nos interessa
aqui , portanto, apenas a emigrao para fora da rea indgena.
De So Francisco, em 1975 com 398 habitantes, emigraram nos anos anteriores 63
pessoas; do Galego, com 322 habitantes, sairam 42. Foram contados apenas parentes de
atuais residentes das aldeias. possvel que tenham emigrado famlias inteiras, sem parentes
nas duas aldeias citadas. Foram excludos ainda os remanescentes que se mudaram para a
Baa da Traio j que esta, na poca, ficava dentro da rea indgena. O nmero real de
emigraes era, portanto, com certeza superior aos nmeros citados acima.
Ningum emigra sem motivo, consciente ou no. No caso potiguara, o motivo principal
a precria situao no Posto Indgena que no permite a ningum melhorar de vida. Desde
1969 tenho visitado regularmente o Posto Indgena e posso afirmar que a situao dos
Potiguara piora a cada dia. Muitos consideram a situao insustentvel e emigram, para
terminar, por exemplo, na Rua Joo Telles de Menezes, na Ilha do Governador, no Rio de
Janeiro, por onde j passaram e onde ainda residem muitos Potiguara, pagando caro para
um quarto num beco sem sada, sem ventilao, sem as necessrias instalaes sanitrias
e habitado, s vezes, por mais de seis pessoas.
A emigrao no se faz ao acaso. raro algum emigrar sem conhecer algum parente
ou amigo no lugar escolhido para iniciar uma nova vida.Geralmente so estes parentes e
amigos que fazem a devida propaganda quando (bem vestidos, relgio no pulso, dinheiro no
bolso, sapato lustroso, usando culos escuros, carregando rdio de pilha e falando 'diferente')
esto de visita s aldeias de origem.
Entre as cidades preferidas pelos emigrantes, deve ser mencionado o Rio de Janeiro.
Dos 63 emigrantes de So Francisco, 28 foram para o Rio de Janeiro e 16 para Joo
Pessoa. Dos 42 do Galego, 24 seguiram para o Rio de Janeiro e apenas 6 para Joo Pessoa.
S alguns poucos tentam a sorte em So Paulo. O alto ndice de migrao , ao mesmo
tempo, um ndice do mal-estar potiguara e da ineficincia da FUNAI. Freiar este movimento
migratrio s ser possvel criando-se melhores condies de vida dentro do Posto Indgena,
algo que o SPI e a FUNAI at hoje no conseguiram, antes pelo contrrio.

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Captulo 2
A DESTRUIO DA CULTURA POTIGUARA.
A cultura potiguara no Sculo XVI.
Os documentos histricos so unnimes em afirmar que os Potiguara eram ndios tupi. O
cronista Gabriel Soares de Sousa, em 1587, informa que os Potiguara "falam a mesma lngua
dos Tupinamb e Caet, tem os mesmos costumes e gentilidades". Sobre os Tupi e Tupinamb, nomes genricos para os ndios que no incio do Sculo XVI habitavam o litoral do
Brasil, existem excelentes estudos de Alfred Metraux (1928), Estevo Pinto (1938) e
Florestan Fernandes (1949, 1952), todos baseados em informaes de cronistas coloniais.6
Embora estes trabalhos no tratem especificamente dos Potiguara, apresentam uma boa
reconstruo da cultura tupinamb que, em linhas gerais e apesar das variaes locais, deve
ter sido tambm a cultura potiguara.
A partir de meados do Sculo XVII cessam por completo as informaes sobre a cultura
potiguara, de modo que impossvel analisar as mudanas culturais em sua dimenso
histrica. Hoje, a quase totalidade dos Potiguara vive numa extrema probreza, em pssimas
condies habitacionais e sem o mnimo conforto material. Da antiga "cultura indgena", nada
sobrou. Todos, sem exceo, vivem de acordo com os padres culturais dos habitantes rurais
no-indgenas da regio. H muito tempo falam somente a lngua portuguesa.
O nico elemento que ainda lembrava a sua ascendncia indgena era a dana do tor,
que executavam s vezes em cidades prximas, para dar mais brilho a festas folclricas ou a
comemoraes de datas nacionais como, por exemplo, a Semana do ndio. Uma tentativa
espontnea de danar o tor na aldeia So Francisco, em 1969, quase resultou em briga por
causa dos desentendimentos sobre o texto, o ritmo e a coreografia. Alm de praticamente
esquecido, o texto e a msica do tor mostraram fortes influncias da msica popular noindgena regional.
Posteriormente, nas Reunies Regionais de Lideranas Indgenas, organizadas pelo
Conselho Indigenista Missionrio (CIMI), aprenderam que "ndio precisa ter cultura indgena",
precisa exibir smbolos de indianidade. E assim o tor passou a ser uma exibio pblica de
indianidade, em encontros, festas e outros eventos que contam com a presena de pessoas
estranhas comunidade potiguara.
Nos quase cinco sculos de convivncia com os brancos, os Potiguara j passaram por
vrias situaes de contato, nem sempre felizes e que ainda no foram devidamente estudos
por historiadores e antroplogos. Mas o resultado tem sido uma extrema pobreza. Os Potiguara perderam os privilgios, direitos e confortos que outrora possuam. Foram obrigados a
viver de acordo com as regras e os valores da sociedade nacional, mas ao mesmo tempo
no tiveram pleno acesso a esta sociedade e sua cultura. Perderam sua cultura tradicional inclusive a lngua e a religio - que foi substituda, na medida do possvel, pela cultura regional. Mas no tiveram acesso a todos os setores desta cultura, e principalmente no queles
que constituem um privilgio para a sociedade dominante.
Tiveram acesso, por exemplo, lngua portuguesa e religio catlica, alimentao, ao
vesturio, habitao, s ferramentas, armas e utenslios, mas no na medida em que
queriam. Lavram a terra ao modo regional, plantam os mesmos produtos dos camponeses
6.

Fernandes, Fl., Organizao social dos Tupinamb, So Paulo, Difuso Europeia do Livro, 1963 (1a. edio
1949); Fernandes, Fl., "A funo social da guerra na sociedade tupinamb", Revista do Museu Paulista, N.S. Vol.
VI, 1952, pp.7-425; Metraux, A., A religio dos Tupinambas, So Paulo, Editora Nacional/EDUSP, 1979 (1a.
edio 1928); Pinto, E., Os indgenas do Nordeste, 2 vols, Vol. 2, So Paulo, Comp. Editora Nacional, 1938.

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no-indgenas, compram, trocam e vendem como eles e com eles, mas tudo isto
insuficiente para satisfazer suas necessidades bsicas. Casam no civil e no religioso,
possuem ttulo eleitoral e alguns remanescentes at conseguiram ser vereadores do municpio
de Baa da Traio. As crianas frequentam as poucas escolas de primeiro grau existentes
dentro do Posto Indgena, os adultos jogam futebol e danam ao som de msicas tipicamente
nordestinas. Algumas aldeias j tm energia eltrica e gua encanada. Os velhos recebem
aposentadoria.
Mas muito disto no pediram, nem queriam. Simplesmente lhes lhes foi imposto. Aquilo
que realmente queriam, e ainda querem, foi-lhes negado: suas terras, invadidas pelos
habitantes regionais; sua religio, at h pouco tempo atrs proibida pelas autoridades
estaduais; participao ativa nas decises sobre seu destino, negada pela FUNAI que, inclusive, continua nomeando o cacique, sem consulta comunidade potiguara; uma educao
mais completa para seus filhos, que no tm acesso s escolas de segundo grau nem s
universidades.
Economia potiguara.
a) agricultura
Os mais velhos lembram com saudade as sete matas outrora existentes, abundantes em
caa de porte grande. Em 1975 s restava uma mata, nos confins da rea indgena, e sem
caa. O restante da rea tem vegetao tpica de tabuleiro. Sobre a qualidade destas terras,
Jos Amrico de Almeida escreveu, em 1923: "A faixa de ARISCO.... pobre de elementos
fertilizantes... Com essa composio mineralgica, sem elementos teis, esse terreno afigurase imprestvel. Entretanto, por sua prpria formao, excepcionalmente propcio s
tuberosas. a zona da mandioca. Ainda mais sfio parece o TABULEIRO contguo. A
vegetao tpica dessa faixa de natureza silicosa indica o seu aproveitamento. Essa
sociedade florstica composta de mangabeira, de cajueiro bravo, e de batiput... De forma
que O TRECHO MAIS INGRATO DE TODO O TERRITRIO PARAIBANO tem, graas a essa
flora de resistncia e sobriedade,um meio fcil de valorizao".7
Apesar de tudo, foi destas terras que, durante sculos, os Potiguara tiraram seu sustento.
Os documentos histricos informam que os antigos Potiguara tinham uma agricultura bastante
desenvolvida. O principal produto era a mandioca, seguindo-se o milho, a batata, o feijo, o
jerimum, o amendoim. Ao que tudo indica, alimentos no faltavam. Alm disto plantavam
algodo e fumo.
Hoje, sua agricultura j no mais to diversificada, embora as tcnicas agrcolas
continuem quase as mesmas. Cultivam dois tipos de solo: o arisco e o pal.
No arisco, terras secas no tabuleiro, praticam a chamada "coivara", que comea com o
desmatamento e a limpeza do terreno. Inicialmente cortam no local escolhido a madeira
apropriada para a construo das casas e para fazer carvo. Depois queimam a vegetao
restante. No meio dos troncos queimados fazem uma limpeza complementar e plantam a
mandioca, o milho e o feijo. A maior parte da roa destinada mandioca, que plantada
em dezembro/janeiro e outra vez em setembro. Em janeiro plantam o feijo; em maro o
milho. Aps uma safra, no mximo duas, a roa abandonada e o processo se repete em
outro local.
No pal, terras midas nas vrzeas dos riachos que cortam a rea, plantam apenas uma
vez por ano, no incio do vero, a partir de setembro/outubro. No inverno, poca de chuvas, as
terras so demasiadamente molhadas. Tambm no pal plantam mandioca, milho e feijo,
7.

Almeida, J. Amrico de, A Paraba e seus problemas, Joo Pessoa, Governo do Estado, 1980, pp.575-579.

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alm de bananeiras. Trata- se de terras mais frteis que so cultivadas durante anos, at o
solo ser esgotado. No entanto, h anos em que o pal no seca o bastante, impossibilitando
total ou parcialmente a sua utilizao.
A mandioca precisa de oito meses para amadurecer, o feijo e milho apenas tres. So
utilizadas apenas duas ferramentas: a foice para o desmatamento e a enxada para a limpeza
e o plantio. O trabalho inicial cabe aos homens. Na fase de plantio e da colheita so eventualmente assistidos pelas mulheres.
No sabemos o tamanho das roas antigas, mas nenhum documento informa que os
Potiguara passavam fome. Plantavam, portanto, o suficiente para a sua alimentao e talvez
at uns excedentes para trocar com outros ndios ou negociar com os brancos. Em 1975, a
situao era bem diferente. A rea cultivada por cada famlia era pequena, algo em torno de
um a dois hectares, o que era insuficiente para alimentar uma famlia e produzir excedentes
para vender. E produzir excedentes hoje uma necessidade, j que, com exceo dos
produtos da roa, precisam comprar praticamente tudo: carne, peixe, remdios, vesturio, ferramentas, etc.
A produo agrcola era pequena por vrios motivos. Em primeiro lugar h a m
qualidade das terras do tabuleiro, que constituem a quase totalidade da rea indgena. Um
problema adicional a presena de formigas de roa. Poucos remanescentes dispem de
dinheiro para a aquisio de formicida. Pelo mesmo motivo tambm no so utilizados
adubos.
b) extrao de madeira.
Para completar a renda familiar, precisavam recorrer a outras fontes. A possibilidade de
vender a prpria fora de trabalho, to comum em outros grupos indgenas, em 1975 era
mnima. De vez em quando algum conseguia um emprego nas construes de casas de
veraneio em Baa da Traio, mas eram poucos.
Restava como ltimo recurso a extrao de madeira, que j ento sempre mais se
tornava difcil, em parte porque a FUNAI proibia a devastao das matas, em parte devido
ao desaparecimento das matas antigas. No Sculo XVI os Potiguara comerciavam pau-brasil
com os franceses. Mas esta atividade h muito tempo acabou. Em 1975 j eram poucas as
madeiras de lei existentes na rea indgena e encomendas das mesmas eram raras.
Mais frequentes eram as encomendas, por pessoas de Baa da Traio ou de outras
cidades, de caibros e ripas para a construo de casas,ou de varas para cercados. As encomendas eram feitas a um s indivduo, mas como geralmente eram grandes, o suficiente para
carregar um caminho, a pessoa solicitava a colaborao de outros homens. Cada um
trabalhava individualmente e recebia depois a sua parte do dinheiro, proporcional sua produo. Embora irregular, em 1975 a extrao de madeira constituia ainda uma razovel
fonte de renda suplementar para os Potiguara. Sem ela, as privaes teriam sido maiores
ainda.
Dentro de pouco tempo, porm, no haver mais madeira de lei na rea indgena, nem
para consumo prprio. A madeira de mata secundria de pouco valor econmico e, alm
disto, a sociedade regional sempre menos precisa destas madeiras para a construo de
suas casas ou de cercados.
c) fruticultura.
Os antigos Potiguara j praticavam a coleta de frutas, como o caju e a mangaba,
utilizadas na fabricao de bebidas fermentadas. Do caju aproveitavam ainda a castanha. Em
1975 a coleta da mangaba ainda era praticada, mas agora para fins econmicos.
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No lugar das matas devastadas surgiram muitas mangabeiras, espalhadas pelos

tabuleiros. Obra da prpria natureza, no tm donos. Na poca da safra (de abril a novembro)
forneciam a muitos ndios uma fonte de renda complementar. A fruta era apanhada
principalmente pelos velhos e pelas mulheres e crianas maiores e vendida aos regionais.
Desde 1969 tem havido vrios compradores, mas todos tiveram em comum o baixo preo que
pagavam por uma 'caixa' de mangaba. O preo variava de acordo com a oferta do produto,
mas em 1974 estava em torno de 4 cruzeiros por uma caixa de cerca de 45x35x30cm. Ou
seja, o suficiente para comprar um quilo de feijo. A produo diria de uma pessoa adulta
no ia alm de duas caixas. Acumulando o trabalho de vrias pessoas ou de dois dias (a fruta
se estraga rapidamente) podia-se chegar a 4 ou 5 caixas,mas raras vezes se colhia mais do
que isto. O produto era vendido no local. Os compradores cuidavam do transporte.
Depois de 1975, a mangaba passou a ser comprada pela fbrica Maguary, do Recife,
que enviava seu caminho em dias previamente marcados. Apesar da explorao econmica
(porque os preos pagos pelo produto eram ridiculamente baixos) ningum reclamava. Ao
contrrio, anteriormente as frutas simplesmente apodreciam, pois no eram usadas para
consumo prprio. E os Potiguara no tinham meios para comercializar a mangaba com
maiores lucros, principalmente no mercado recifense ou em outras cidades onde existe
procura do produto, utilizado em sucos e sorvetes.
Ainda h outras fruteiras de propriedade coletiva, como o cajueiro, mas cujos frutos e
castanhas no so comercializados.
Entre as fruteiras de propriedade individual - plantadas pelo prprio dono ou adquiridas
atravs de compra ou herana - devem ser mencionadas as bananeiras, coqueiros e
mangueiras. Existe ainda um nmero relativamente pequeno de jaqueiras e em algumas
aldeias h pequenas plantaes de laranjeiras.
Uma considervel fonte de renda poderia ser a explorao de coqueiros. Existem dois
tipos de coqueiros: o 'ano', de baixa altura, que fornece excelentes cocos verdes e pssimos
cocos secos, sem valor comercial, e o 'coqueiro de praia', alto, que produz tres a quatro vezes
por ano grande nmero de cocos secos, de grande aceitao nos mercados regionais. Quase
todos os coqueiros potiguara so do tipo 'de praia'.
Infelizmente, h vrios problemas. Em primeiro lugar, um coqueiro de praia leva 8 a 10
anos para botar, dependendo dos cuidados que recebe. Este fato desestimula muitos a
plantar, pois hoje em dia ningum parece ter a pacincia para esperar tanto. Preferem os lucros imediatos, porque tambm as necessidades so imediatas. O importante ter comida
hoje. Planejar para o futuro coisa de rico. Praticamente todos os coqueiros existentes foram
plantados pelos "velhos", pelos pais ou avs. No vi plantaes de coqueiros novos.
Em segundo lugar, h o eterno problema da falta de transportes e, consequentemente, de
mercados consumidores. No mnimo, os cocos devem ser transportados, em caus, at a
Baa da Traio, onde regularmente aparecem compradores. Em terceiro lugar, h a instabilidade dos preos. Em dezembro de 1974, a FUNAI (que possua cerca de 3000 coqueiros na
rea indgena) conseguiu um preo de Cr$ 1,20 por unidade. No incio de 1976, quem
conseguia Cr$ 0,50 podia ser considerado um homem feliz.
Da mesma forma como a agricultura, tambm a fruticultura no oferece nenhuma
segurana ao campons, seja ele ndio ou no. Principalmente no Galego, onde existem
mais de 5000 coqueiros, esta queda de preo deve ter causado prejuzos considerveis.
Embora haja um grande nmero de bananeiras na rea (s na aldeia So Francisco eram
cerca de 7500), e um nmero relativamente grande de mangueiras (cerca de 200 em So
Francisco e 500 no Galego), sua importncia econmica mnima. So frutas facilmente perecveis, no h transportes adequados e os mercados consumidores ficam distantes. O
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mercado de Baa da Traio, o nico razoavelmente perto, rapidamente saturado, mesmo

na estao de veraneio.
d) pesca.
Os documentos histricos informam que os ndios tupi tambm se dedicavam pesca,
com linha (feita de tucum) e anzol (de osso, pau ou espinha de peixe), com pequenas redes
(pu), arco e flecha, e rpo. Utilizavam canoas e, ao que parece, tambm jangadas.
Pescavam nos rios e no mar, mas tudo indica que nunca se afastavam muito do litoral e que
a pesca era mais na beira mar.
Seja como for, hoje os Potiguara no praticam mais a pesca como atividade econmica.
Contrrio s afirmaes do antroplogo Amorim (1970/71), os Potiguara no so pescadores
martimos. O campesinato pesqueiro potiguara, to detalhadamente descrito em sua tese de
mestrado, na realidade no existe. Trata-se de uma atividade quase que exclusiva de nondios, residentes em Baa da Traio, que utilizam alguns poucos remanescentes como
mo-de-obra. Em 1975, um censo iniciado nesta cidade (mas no concludo por falta de
tempo) mostrou que de 162 homens adultos, 50 eram pescadores e destes apenas 12 eram
remanescentes potiguara. Em So Francisco e no Forte no havia nenhum pescador
indgena; na aldeia Galego apenas um pescador potiguara e quatro pescadores noindgenas. As outras aldeias ficam mais afastadas do litoral e nelas com certeza no se
pratica a pesca martima.
Acrescenta-se a isto ainda que quase todo o litoral da rea indgena constituda por
falsias, que impossibilitam a formao de aldeias pesqueiras. A nica rea que presta para
esta atividade a Baa da Traio, justamente a rea h sculos ocupada por no-ndios.
No tenho informaes sobre uma eventual pesca fluvial nos rios Camaratuba e
Mamanguape, que constituem os limites da rea indgena. Mas os Potiguara no fabricam
mais canoas (e menos ainda jangadas, se que algum dia o fizeram) e s uns poucos
pescam com linha e anzol, mais como esporte do que como atividade econmica. Nos
mangues dos rios s os mais pobres apanham caranguejos, para consumo prprio e
venda a terceiros, dentro da rea indgena.
e) criao de animais.
A rea indgena no possui boas pastagens. Mesmo que seus habitantes tivessem
dinheiro para comprar algumas cabeas de gado, no teriam muitas possibilidades de cri-las
adequadamente.
Tradicionalmente, porcos, cabras e galinhas tm sido, no Nordeste, a riqueza do pobre,
seu seguro para os dias difceis, sua 'caderneta de poupana' nas pocas de abastana, sua
alegria nos dias de festa. Mesmo nos centros urbanos so uma presena constante nos
bairros menos privilegiados. No poderiam faltar tambm entre os Potiguara. Mas, embora
sendo de fcil criao e de aquisio relativamente barata, somente 20 famlias de So
Francisco e 6 do Galego possuiam em 1975 um ou mais porcos. Menor ainda era o nmero
daquelas que criavam cabras. Galinhas so de fcil criao, mas igualmente de fcil
desaparecimento. Devido aos frequentes roubos, muitos simplesmente desistiram da criao
de galinhas, para evitar problemas dentro do grupo. Mesmo estas 'riquezas do pobre' faltam,
portanto, em muitas casas potiguara, agravando ainda mais a j precria situao
econmica.

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f) comercializao dos produtos.

Para trazer at a aldeia as madeiras extradas ou os produtos das roas s vezes
distantes, ou para transportar estes produtos at a Baa da Traio, torna-se obrigatria a
ajuda de um animal de carga. Apesar disto, 36 famlias (62%) de So Francisco e 30 no Galego (68%) no possuam (em 1975) nenhum animal de carga e dependiam para estes
servios dos animais de amigos ou de parentes. Muitos afirmaram que j possuram um
cavalo, mas este morreu e no tiveram recursos para comprar um novo. Outros tiveram que
vender o animal para poder sobreviver.
Antes de 1969, os Potiguara transportavam seus produtos agrcolas em caminhes
particulares para a feira semanal de Rio Tinto, pagando uma taxa de 2 cruzeiros por pessoa e
por volume, o que era considerado caro. Por causa disto, a FUNAI adquiriu naquele ano um
caminho, que semanalmente levava grande nmero de pessoas a Rio Tinto. A FUNAI
cobrava 1 cruzeiro por pessoa e 50 centavos por volume, para garantir a manuteno do
caminho. Este atendia principalmente populao de So Francisco, Galego, Forte e So
Miguel.
Pouco tempo depois, o caminho, por falta de manuteno, muitas vezes j no podia
mais cumprir, com a devida regularidade,a sua funo, e de repente foi transferido para outro
Posto Indgena. A esta altura no existia mais o caminho particular e assim os Potiguara
ficaram sem transporte e, portanto, sem possibilidade de comercializar os seus produtos. A
cidade de Rio Tinto fica a cerca de 30 km. da aldeia So Francisco, longe demais para
animais de carga. A feira de Baa da Traio, que surgiu h poucos anos, em consequncia
do desenvolvimento veranstico da cidade, atrai poucos consumidores e beneficia somente os
remanescentes que moram perto.
Por tradio, os Potiguara eram, portanto, agricultores, pelo menos at 1975. Se eram
bons ou maus agricultores, se aproveitavam ou no todas as possibilidades que a terra lhes
oferecia, se trabalhavam o bastante, j so outras questes. No resta dvida que em 1975
dispunham de uma rea razoavelmente grande, que nem toda era aproveitada. Mas h vrias
explicaes para esta aparente "preguia": a pssima qualidade das terras; a falta de recursos
materiais e financeiros para a compra de inseticidas, adubos e sementes; a falta de
orientao e assistncia por parte dos rgos governamentais; a impossibilidade de obter financiamentos bancrios, pelo fato de as terras serem de posse coletiva e propriedade da
Unio; a distncia dos centros consumidores e a falta de transportes. Todos estes fatores devem ter desestimulado os Potiguara a produzir alm do mnimo necessrio para o seu
prprio sustento. Excluindo-se os proprietrios de coqueiros e bananeiras, em 1975 ningum
tinha excedentes agrcolas para comercializar.
A pobreza dos Potiguara.
Como em todas as comunidades camponesas, a renda familiar potiguara muito
varivel. Perodos de extrema carncia so intercalados por perodos de abundncia, por
exemplo, na poca das safras ou quando h muita procura de madeira nos mercados
regionais. Difcil, portanto, saber quanto ganha mensalmente um Potiguara. H no apenas
meses bons e ruins, mas tambm anos bons e ruins. 1975 foi, com certeza, um ano ruim.
Diante desta dificuldade tcnica, preferimos investigar o que os Potiguara possuem, e quais
as suas aspiraes.
A seguir, sero apresentados os resultados obtidos, no ano de 1975, em 58 das 74
casas existentes em So Francisco, e em 44 das 47 casas do Galego. Foram excludas as
casas habitadas por pessoas solteiras ou vivas. S ocasionalmente sero feitas
comparaes com outras aldeias.
17

a) habitao.
A quase totalidade das casas potiguara de taipa. Dependendo dos cuidados do
proprietrio, e desde que habitada, este tipo de casa pode resistir durante longos anos. O
barro aguenta chuva e vento, e eventuais estragos podem ser facilmente consertados. O
problema est mais na madeira, que pode ser comida pelo cupim ou apodrecer, principalmente na base da casa.
As janelas e portas so normalmente feitas de tbuas. No h janelas com vidros, mas
muitas casas tm ainda janelas e portas de palha tranada que algum dia deve ser
substituda por madeira, quando a situao financeira o permitir. As paredes internas e
externas carecem quase sempre de rebouco e pintura, um luxo s para os mais ricos. Tambm luxo um piso cimentado. O normal mesmo um piso de terra batida.
Predominam as casas cobertas de palha (de coqueiro). Embora talvez reduzam o calor
interno, mais do que as telhas, tm a desvantagem de estragar rapidamente. Pelo menos de
ano em ano precisariam ser renovadas, mas nem todos o fazem, ou podem faz-lo. Cerca de
20% das famlias no possuem coqueiros e precisam comprar as palhas, a no ser que
algum as fornea gratuitamente ou em troca de algum servio.
A casa potiguara, em geral, composta de uma sala, na frente, seguida, no meio, por
um quarto e um corredor que liga a sala cozinha, na parte de trs. As dimenses podem
variar, mas em regra a casa toda no ocupa mais de 25 a 30 metros quadrados. s vezes
nem isso, pois em So Francisco, nove casas no possuam cozinha. No quarto mal cabe a
cama de casal. Os filhos dormem em redes ou no cho em qualquer outra parte da casa ou,
quando ainda pequenos, na cama, junto com a me, expulsando o pai para uma rede na
sala.
No existiam privadas internas ou externas, nem gua encanada nem energia eltrica,
privilgios na poca s encontrados no Forte, onde fica a residncia do encarregado da
FUNAI.
b) mveis e utenslios.
Uma das primeiras coisas que se observa, ao entrar numa casa potiguara, a quase
ausncia de mveis. A sala pode estar totalmente vazia, ou conter apenas um banco
rstico, feito de uma tbua grossa. Na cozinha, quase toda casa possui uma mesa, ou algo
semelhante, com alguns tamboretes para as refeies. Mas h casas onde se come
sentado no cho, sendo o nico assento um tijolo ou um pedao de pau. Em 1975, a nica
cadeira existente em So Francisco estava caindo em pedaos.
O espao do quarto ocupado pela cama do casal, com colcho de capim, comprado
na feira de Rio Tinto. H algumas camas de varas, mas no gostam de confess-lo. Para
aqueles que no dormem em camas, h redes, mas em algumas casas dorme-se em cima
de uma esteira, ou simplesmente no cho. Reduzido o nmero de guarda-roupas, que so
substitudos por maletas de viagem ou caixas de papelo. Alguns possuem to pouca roupa
que nem precisam disto.
A cozinha contm, pelo menos em So Francisco, em geral apenas o mnimo necessrio
para preparar os alimentos, motivo pelo qual tambm no h, ainda, necessidade de um
armrio de cozinha. As poucas coisas que tm, penduram nas paredes ou enfiam no teto,
entre as palhas.
Mesmo as casas cobertas de telha tm muitas vezes a cozinha coberta de palha, o
que facilita a sada da fumaa. Os foges so de barro, sem chamin, utilizando-se lenha e
carvo vegetal como combustvel. No havia nenhum fogo a gs. Nas casas onde falta a
cozinha e/ou o fogo, cozinha-se no cho, apoiando-se as panelas em cima de alguns tijolos.
18

No fogo de barro h, no mximo, duas bocas e o nmero de panelas, em geral, no vai alm
disto. Todo o almoo ou jantar (quase sempre feijo) cozinhado em uma s panela. Peixe e
carne s vezes so assados numa grelha. No h necessidade de uma panela extra, para
cozinhar arroz, porque "arroz no enche a barriga" e por todos considerado um alimento
sem valor nutritivo. S aparece nos dias de casamento, como algo especial.
Apesar de a dona da casa no precisar de muitas panelas, mesmo assim, na medida em
que vai enriquecendo, substitui as panelas de barro por outras de alumnio, e em nmero
sempre maior, at possuir a "bateria" completa, parte da qual nunca usada.
Os potes de carregar gua so de barro, embora s vezes substitudos por latas de
querozene (20 lts.). De acordo com o tamanho da famlia, bastam um ou dois potes, j que os
banhos so tomados no prprio riacho, onde tambm se lava a loua e a roupa suja. mais
fcil levar a loua e a roupa at a gua do que carregar um pesado pote d'gua at em casa,
principalmente para aqueles que moram mais distante do riacho. A gua dos potes para
beber e cozinhar. Somente 4 das 102 casas possuam um filtro d'gua. As outras pessoas ou
no tm dinheiro para comprar este objeto caro ou, na maioria dos casos, no sentem
nenhuma necessidade de possuir um, porque s dificulta a vida. A gua apanhada de manh
cedo tem uma aparncia limpa e acreditam que basta co-la num pano, para reter eventuais
impurezas.
Quanto aos outros apetrechos culinrios, h pratos suficientes para todos, o mesmo no
acontecendo com as xcaras, copos e talheres, que so sempre inferiores ao nmero de
habitantes da casa. O instrumento mais til e necessrio a colher, embora muitos prefiram
comer com a mo, mesmo dispondo de uma colher. A faca de cozinha (ou aquilo que, uma
vez, mereceu este nome) passa de uma pessoa para outra. Garfos no so usados, "porque
espetam a boca", segundo alguns, ou porque entortam rapidamente, segundo outros.
Os copos so em muitas casas completados ou substitudos por latinhas, principalmente
para as crianas. Um caneco de alumnio fica pendurado perto do pote d'gua, para que
qualquer pessoa possa servir-se dele para beber gua. No se lava o caneco antes ou
depois de beber.
Em 1969 existiam apenas dois rdios em So Francisco. noite, muitos adultos se
reuniam em redor do rdio do enfereiro da FUNAI, j que a casa com o outro rdio ficava mais
afastada. Em 1975 j havia doze rdios na aldeia (todos pilha) e as reunies na casa do enfermeiro acabaram. O rdio era objeto de luxo, de "status" para alguns, e um sonho para
todos.No Galego existiam at trs "radiolas" (rdio com toca-disco).
Na mesma categoria de objetos de luxo e prestgio se situa o relgio de pulso. No Forte,
entre os funcionrios da FUNAI, a mdia era de 2,8 relgios por casa! E no h potiguara
carioca ou paulistano, de visita aldeia, que no ostenta um no pulso. Valorizada era
tambm a mquina de costura (10 em So Francisco e 6 no Galego). Como novo objeto de
prestgio estava surgindo a bicicleta. Em 1975 havia duas no Galego e alguns meses aps o
nosso levantamento foram introduzidas trs bicicletas (usadas) em So Francisco. Eram
utilizadas pelos jovens para suas constantes viagens a Baa da Traio.
Quanto s ferramentas de trabalho, duas no podem faltar em nenhuma casa: a enxada
e a foice de broca (foice grande, para desmatamento). No corte de madeira, a foice preferida
sobre o machado, que s utilizado para derrubar troncos maiores.
De mil e uma utilidade a faca peixeira,mas apesar disto nem todos os homens adultos a
possuam. Alguns confessavam que no tinham dinheiro para compr-la, outros alegavam que
no gostavam de andar "armados". Quase no havia faces nas aldeias.

19

Ao todo s havia onze selas em So Francisco e no Galego, o que mostra que o cavalo
antes de tudo usado como animal de carga. Os animais no so usados para trao nas
atividades agrcolas. No existem arados.
c) vesturio.
Na anlise sobre quanto os Potiguara gastam (ou podem gastar) com vesturio, tomei
como base apenas o vesturio do casal. Os homens possuem em geral cerca de 3 calas e
camisas, as mulheres cerca de 4 vestidos, uma ou duas blusas e nmero igual de saias. Notase a ausncia quase total de sapatos, que so substitudos pelas populares sandlias
japonesas (havaianas) ou, s vezes, por sandlias de couro, de que possuem apenas o par
que utilizam no momento.
Na realidade, os nmeros acima pouco significam, porque nada nos dizem sobre a
qualidade das roupas. Em So Francisco tive muitas vezes srias dvidas sobre se aqueles
farrapos ainda podiam ser considerados "vesturio". Sem exagerar, posso afirmar que muitas
roupas fariam vergonha a qualquer mendigo urbano.
Normalmente, tanto o homem quanto a mulher, possuem pelo menos uma roupa em
bom estado de conservao, que a roupa para sair ou para as missas e festas. Esta no
apresenta ainda remendos e rasges. As mulheres podem possuir at mais do que uma roupa
completa deste tipo, sejam dois vestidos ou um vestido e uma saia com blusa. Em casa, ou
para fazer as compras na rua, as mulheres usam uma roupa mais simples, a antiga "roupa
boa", mantida inteira atravs de costuras diversas. Mesmo assim, a roupa feminina, em
geral, apresentvel. No caso dos homens, s se pode dizer o mesmo apenas da cala e da
camisa de sair, usados aps o trabalho ou nos dias feriados. As outras peas do vesturio
esto quase sempre em lastimvel estado de conservao. Nenhuma cala ou camisa
resiste por muito tempo ao trabalho nas roas ou na extrao de madeira.
O inventrio seco que at aqui fiz dos bens materiais potiguara deve ter deixado uma
impresso de grande pobreza. De fato, os Potiguara consideram-se pobres. Eles conhecem
de perto a situao dos habitantes no-indgenas de Baa da Traio, Rio Tinto e Mamanguape e sabem a diferena entre o seu modo de vida e o dos habitantes regionais. Aquilo que
possuem no , de modo algum, suficiente para satisfazer suas necessidades materiais.
H quem tenta explicar (e justificar) esta pobreza material potiguara alegando que se
trata de tradicional "cultura indgena pr-colombiana". No nada disto. Os Potiguara
habitam em casebres, dormem em camas de varas ou em esteiras, comem feijo e farinha
com a mo sentados no cho, vestem farrapos, andam descalos, utilizam potes e panelas de
barro, no porque estes so antigos costumes indgenas. pobreza mesmo!
Organizao poltica.
Quando, por volta de 1930, o SPI passou a tomar conta dos Potiguara, ainda existia a
liderana tradicional, na figura do tuxaua Manuel Santana dos Santos. Na dcada de 40, a
liderana era exercida por Pedro Ciraco, um ndio to insubmisso que o SPI, em 1951,
chegou a propor a sua expulso para outro posto indgena.
Deve ter sido por causa disto que o SPI resolveu indicar seu prprio tuxaua, prtica
comum em muitos postos indgenas. O escolhido foi Daniel Santana dos Santos, filho do
falecido tuxaua Manuel Santana. Este se tornou, no decorrer dos anos, um obediente e dcil
instrumento nas mos dos respectivos encarregados do Posto Indgena. Daniel Santana
faleceu em 1989, sendo sucedido por seu filho Heleno, por indicao da FUNAI, sem consulta
comunidade indgena.
20

Em 1966 existiam no P.I. sete aldeias com uma populao superior a cem pessoas e
dezoito menores, todas elas relativamente distantes uma da outra, o que dificultava as
comunicaes entre as aldeias e povoados. Tambm nestas aldeias e povoados no havia
mais vestgios de lideranas locais. Existia um extremo individualismo e uma ausncia total de
mentalidade comunitria. A tomada de decises coletivas, em benefcio da comunidade, era
algo extremamente penoso, como observei inmeras vezes em So Francisco. Foi por isso
que, em 1975, escrevi que somente em poca de crise ainda podiam surgir lderes
espontneos como, por exemplo, no caso de invaso de terras.
Foi o que de fato aconteceu, embora no to espontaneamente, por volta de 1980,
quando houve um movimento para a demarcao de suas terras. Por influncia de dois
agentes pastorais do CIMI (Conselho Indigenista Missionrio), foi eleito, no dia 19 de abril de
1981, um novo tuxaua (a denominao tradicional), agora batizado "cacique". Da eleio
teriam participado ndios das aldeias So Francisco, Jacar e Tramataia, ou seja, apenas
ndios das aldeias nas quais o CIMI atuava. O eleito foi Severino Fernandes, da aldeia So
Francisco, que j desde o final da dcada de 70 liderava os ndios em questes territoriais. O
jornalista que presenciou a eleio informa ainda que "a indicao de Severino Fernandes
para o cargo de cacique foi resultado do descontentamento dos habitantes da reserva com a
falta de ateno de Daniel com relao aos problemas enfrentados pela comunidade" e que
"aps a indicao do novo cacique decidiram que iro at o Posto da FUNAI comunicar ao
delegado do rgo que tm um novo chefe e que qualquer comunicado ou questo, a partir de
agora, ter de ser tratada com o senhor Severino Fernandes". (Jornal Correio 21.04.81).
Existia, portanto, a clara inteno de depor o tuxaua binico Daniel Santana. S que, na
prtica, isto no aconteceu, e o novo "cacique" passou a coexistir pacificamente ao lado do
tuxaua da FUNAI. Quando este "cacique" passou a receber dinheiro de organizaes de apoio
ao ndio, do Sul do pas, como tambm de invasores das terras indgenas, entre os quais a
destilaria de lcool e vrios plantadores de cana de acar, surgiram conflitos internos e a
diviso da comunidade em vrias faces hostis, j que prestar contas de dinheiro recebido
em benefcio da coletividade no faz parte dos padres culturais potiguara.
Assim os Potiguara passaram a ter dois "caciques": (1) o cacique-FUNAI, o cacique
binico nomeado pelo rgo oficial de assistncia e (2) o cacique-CIMI (inicialmente Severino
Fernandes, depois de 1984 substitudo, sem nova eleio, por Joo Batista Faustino). A estes
dois se juntariam depois de 1984 os "caciques-da-cana", os ndios-empresrios (dos quais
falaremos mais adiante), preocupados com coisa alguma, a no ser em salvar a prpria pele,
obter o mximo possvel de vantagens pessoais e enriquecer a curto prazo.
A reorganizao poltica dos Potiguara no ser fcil. Mas, para resolver os atuais
problemas territoriais, ser necessrio o surgimento de autnticos lderes nas aldeias; ser
necessria a eleio de um novo cacique geral (mas agora eleito por todos, ou pelo menos
por representantes de todas as aldeias), a deposio do cacique binico nomeado pela
FUNAI, e a criao de uma espcie de "Conselho Potiguara", com representantes de todas as
aldeias.
Religio.
At 1966, o governo paraibano perseguia violentamente os cultos de origem africana e
indgena. Somente naquele ano foi autorizado o livre exerccio dos cultos afro-brasileiros pela
lei n. 3443 que, entretanto, nada especifica sobre os cultos de origem indgena, como o catimb.
Tanto na regio sul do litoral paraibano, onde ainda existe o catimb autntico, nos
antigos aldeamentos indgenas de Conde e Alhandra, quanto entre os Potiguara, no Norte do
21

Estado, sobrevive a lembrana destas perseguies religiosas (que aparentemente sempre

foram apoiadas e abenoadas pela Igreja Catlica). Por isso os Potiguara no gostam de falar
sobre o catimb. Posso afirmar, no entanto, que pelo menos a crena no catimb persiste,
embora as prticas tenham sido, em grande parte, abolidas ou esquecidas. Poucos Potiguara
sabem identificar a jurema, rvore sagrada do catimb e residncia dos "mestres", ou sabem
distinguir uma jurema branca de uma jurema preta, algo sobre o que um catimbozeiro no tem
qualquer dvida. significativo que as pessoas que mais informaram sobre o catimb, foram
'particulares' (no-ndios) residentes nas aldeias. Pouco sei, portanto, sobre o catimb
potiguara, e o pouco que sei, eles preferem que no seja divulgado. Aps tantos anos, o
medo da opinio pblica e de denncias ainda persiste.
Em 1975, ao ser perguntado sobre sua religio, quase todos os Potiguara se diziam
catlicos, mas a assistncia religiosa e material dada pela Igreja Catlica era mais do que
precria. Em 1969, a igreja da aldeia So Francisco estava em runas. No incio da dcada de
70 ruiu tambm a velha igreja da vila de So Miguel. A Igreja Catlica nada fez para impedir
que isto acontecesse, apesar de vrios apelos dos ndios. Enquanto isto, para missas,
batismos e casamentos eram cobradas taxas altssimas, que deviam ser pagas com
antecedncia. O tratamento recebido em troco era dos piores possveis. Na realidade no
havia assistncia religiosa: havia pssimos e degradantes servios religiosos, ministrados por
um padre holands de Rio Tinto, pelos quais os Potiguara pagavam um preo muito alto.
No final da dcada de 70, a Igreja Catlica, preocupada com a concorrncia de algumas
Igrejas protestantes bastante ativas na regio, comeou a dar um pouco mais de ateno aos
Potiguara. Inicialmente, estabeleceram-se em Baa da Traio algumas freiras, que passaram
a dedicar-se educao dos filhos daqueles pais que podiam pagar as mensalidades de sua
escola. Realizaram, ainda, o milagre da multiplicao de terras, apropriando-se, impunemente
e sem escrpulos, de um bom lote das terras indgenas, hoje devidamente cercadas. Tudo
para suas "obras de caridade", naturalmente. Nas dcadas de 70 e 80, nunca tive oportunidade de encontrar estas freiras trabalhando em aldeias potiguara, a no ser
acompanhando o padre, para fazer a cobrana de missas, batismos e casamentos.
A atuao de dois agentes pastorais do CIMI, na primeira metade da dcada de 80, foi
simplesmente desastrosa, j que tentavam fazer um trabalho para o qual no possuiam
nenhum preparo profissional. O principal problema, no entanto, era que consideravam os
Potiguara uma espcie de propriedade particular, uma parquia, na qual no toleravam a
interferncia de terceiros, chegando, inclusive, ao cmulo de boicotar projetos a serem
desenvolvidos na rea por pessoas e entidades no ligadas Igreja Catlica.
O que se v, portanto, a destruio, a proibio e a consequente perda quase total da
antiga religio indgena, e uma substituio insatisfatria pelas crenas crists.

22

Captulo 3
A INVASO DO TERRITRIO POTIGUARA.
A invaso territorial no Sculo XX.
A invaso e ocupao do territrio potiguara nos Sculos XVI a XIX, j foram descritas no
primeiro captulo deste ensaio. Outrora donos de praticamente todo o litoral nordestino, da
Paraba ao Maranho, no incio do Sculo XX restava aos Potiguara apenas a minscula
sesmaria de So Miguel de Baa da Traio, com uma rea de apenas "uma lgua quadrada".
Tambm o Servio de Proteo aos ndios e seu sucessor, a atual FUNAI, no
conseguiram resolver a questo territorial. Conflitos entre Potiguara e invasores so
constantemente mencionados nos documentos oficiais e em muitos deles os invasores so
citados nominalmente. Os documentos atestam tambm a antiguidade do problema. Em
1975, os invasores do territrio potiguara eram:
a) Arrendatrios: apesar de o arrendamento de terras indgenas ser expressamente
proibido pelo Estatuto do ndio, existiam terras arrendadas a no-ndios pela prpria FUNAI.
Em 1949/50 so citados, nominalmente, 165 arrendatrios. Um relatrio do SPI, de 1967, informa: "s existem 31 moradores que pagam arrendamento... aproximadamente 200
moradores no pagam nada". A ltima relao de arrendatrios pagantes de 1985/86 e cita
96 nomes. Mas podemos admitir que o nmero real de pequenos arrendatrios no-ndigenas
(pagantes e no-pagantes) dentro da rea potiguara era, no mnimo, o dobro disto.
So estes os pequenos invasores, que ocupam apenas alguns poucos hectares, e com
os quais conflitos so raros. No se distinguem em nada dos prprios Potiguara. Todos so
igualmente pobres e tm os mesmos hbitos. Muitos devem ter casado com mulheres
potiguara.
b) Fazendeiros: pior era a invaso por algumas dezenas de grandes invasores, muitas
vezes fazendeiros vizinhos que ocupavam tambm parte da rea indgena. Seus nomes so
constantemente citados nos documentos oficiais. Um documento da FUNAI informa: "existem
tambm invasores das terras da Reserva Indgena que se dizem Senhores de Prestgio e que
no pagam arrendamento ao Posto, vindo este mal de tempos atrs". Dois anos depois, o
encarregado do Posto enviou uma relao mais ampla, na qual constam os nomes de 27
grandes invasores da rea indgena. Todas as demarcaes iniciadas pelo SPI e pela
FUNAI fracassaram devido oposio destes invasores. S no se opuseram demarcao
de 1983/84, que diminuiu a rea indgena em 13.500 hectares, e que desmembrou do
territrio potiguara as reas invadidas.
c) A Companhia de Tecidos Rio Tinto: a estes invasores "tradicionais" veio se juntar, no
incio do Sculo XX, a Companhia de Tecidos Rio Tinto, de propriedade da poderosa famlia
Lundgren, conhecida no Brasil inteiro atravs da cadeia de lojas "Casas Pernambucanas". Em
pouco tempo a Companhia apoderou-se das terras do extinto aldeamento de Monte-mr, hoje
cidade de Rio Tinto. Desde sua fundao, em 1924, a Companhia tem invadido enormes extenses da rea indgena de Baa da Traio, principalmente para cortar madeira de lei para
a construo da fbrica, e de lenha para alimentar suas mquinas, utilizando inclusive ndios
como mo-de-obra. O SPI e posteriormente a FUNAI nunca conseguiram acabar com os abusos cometidos pela Companhia.
d) A cidade de Baa da Traio, situada beira mar e invadida por alguns milhares de
habitantes no-indgenas, em parte permanentes (agricultores, pescadores e comerciantes),
em parte veranistas sazonais.
23

Tradicionalmente, as relaes entre os habitantes de Baa da Traio e os ndios tm

sido pacficas, j desde o incio do Sculo XVI, pois trata-se de terras sem valor para a
economia potiguara. Ao contrrio, os ndios dependem diariamente dos pescadores para a
obteno de peixes, mais baratos do que carne verde, escassa e de difcil obteno nas aldeias.
No entanto, no incio da decada de 70, o prefeito resolveu transformar a cidade numa
estncia de veraneio. Veranistas e banhistas ocasionais, sempre existiram. Mas agora a
explorao turstica comeou em escala maior. Inicialmente, o prefeito doou a pessoas ricas e
influentes de Joo Pessoa, Campina Grande, Sap, Mamanguape e Rio Tinto, terrenos
beira mar altamente valorizados. Sabendo que no podia vend-los, por serem terras
indgenas, o prefeito cobrava apenas licenas para construo e outras taxas semelhantes. O
novo proprietrio pagava 'apenas' os coqueiros existentes no seu lote, a maioria dos quais,
por mera coincidncia, de propriedade do prefeito.
Enquanto um coqueiro adulto em So Francisco custava cerca de 50 cruzeiros, em Baa
da Traio muitos veranistas chegaram a pagar dois a trs mil cruzeiros por uma muda de
coqueiro, plantada na vspera. O preo era aceito j que o terreno era gratuito. No final,
quem enriqueceu foi o prefeito e mais alguns "particulares" (no-ndios), os pretensos donos
das mudas de coqueiro. Algum dinheiro entrou nos cofres da prefeitura; nenhum nos bolsos
potiguara.
O encarregado da FUNAI viu tudo, mas nada fez, como de costume. S aps a
construo de muitas casas de veraneio, ele percebeu as trgicas consequncias: quase
todas estas casas se abasteceram de gua encanada atravs de ligaes clandestinas com a
encanao particular do Posto indgena, o que causou falta d'gua na casa do Posto.
Imediatamente a FUNAI agiu, proibindo ligaes ilegais de encanaes d'gua. Enquanto isto,
novas casas de veraneio continuaram sendo construdas, em territrio potiguara. Entre os proprietrios das casas de veraneio encontram-se professores universitrios, advogados,
industriais, deputados e outras pessoas que sabem como defender seus interesses recm
conquistados. J em 1975 se falava em desmembrar a cidade de Baa da Traio da rea
indgena, o que de fato aconteceu pelo Decreto de 1983.
e) A AGICAM e os plantadores de cana. A crise energtica mundial, na dcada de 70,
vitimou tambm os ndios Potiguara. Em fins de 1975, o Governo brasileiro lanou o
Programa Nacional do lcool (PROALCOOL), visando a obteno de fontes alternativas de
energia. Logo aps, a Agroindstria Camaratuba (AGICAM), pertencente a um poderoso
grupo econmico regional, iniciou a construo de uma destilaria de lcool na margem do rio
Camaratuba, dentro da rea indgena. Tudo foi feito com a aprovao da FUNAI que reprimia
qualquer reao potiguara.
A partir de ento, algumas dezenas de plantadores de cana de acar invadiram o
territrio potiguara para produzir a matria prima para a destilaria, tambm eles com o apoio
da FUNAI e com altos financiamentos pelo Banco do Brasil. Os conflitos entre os Potiguara e
os novos invasores tm sido constantes, e se agravaram principalmente a partir de 1980,
tornando necessria a interveno governamental e a demarcao da rea indgena.
A demarcao de 1983/84.
A Lei 6001/73 (Estatuto do ndio) obrigava a FUNAI de demarcar as terras indgenas at
o final de 1978. Como isto no aconteceu, em dezembro de 1978 os Potiguara resolveram
iniciar, eles prprios, a demarcao, com apoio da Universidade Federal da Paraba.
A FUNAI, que no tinha sido consultada, logo proibiu esta demarcao. Mas no ano
seguinte foi elebrado um convnio entre a FUNAI e a UFPB, visando a demarcao da rea
24

potiguara. Como era de se prever, tambm esta demarcao no chegou a ser concluda,
devido a desentendimentos entre os ndios, os invasores e os tcnicos da UFPb.
No final de 1980 foi registrado um conflito mais grave com os invasores, quando um
grupo de ndios destruiu uma casa e incendiou um canavial. Os plantadores de cana
imediatamente se dirigiram ao governador do Estado, solicitando providncias urgentes. S
ento, sob presso do poder econmico, a FUNAI e o Governo Federal comearam a pensar
seriamente numa soluo para a questo territorial potiguara. Uma soluo que, naturalmente,
no deveria contrariar os interesses dos invasores das terras indgenas.
Para acalmar os ndios, o governo estadual elaborou s pressas o Projeto Integrado
Potiguara que prometia os mais variados benefcios. No entanto, instigados por dois agentes
pastorais da Igreja Catlica, contrrios a qualquer Projeto que no fosse deles mesmos, os
Potiguara boicotaram a execuo do Projeto, exigindo antes a demarcao de suas terras.
J que a FUNAI e o Governo Federal, como sempre, alegavam falta de recursos
financeiros, mais uma vez os Potiguara resolveram fazer a demarcao por conta prpria.
E assim, nos anos 1981/82, utilizaram sua prpria fora de trabalho para demarcar uma
rea de 34.300 hectares. Da FUNAI receberam apenas a promessa que a demarcao seria
por ela homologada, j que se baseava num mapa e num memorial descritivo do antigo SPI,
publicado no Dirio Oficial da Paraba em 5 de maio de 1976, e no qual constam os limites
geogrficos da rea indgena.
No sabemos se a FUNAI realmente pretendia homologar esta demarcao realizada
pelos ndios. Seja como for, em fevereiro de 1981, ela encarregou a historiadora Thereza
Baumann da realizao de uma pesquisa sobre a questo territorial potiguara. Os documentos
mostram que j ento a questo das terras indgenas escapava da competncia exclusiva da
FUNAI e que havia a interferncia de terceiros, inclusive do SNI (Servio Nacional de Informaes), e do Departamento de Polcia Federal que acompanhavam de perto os acontecimentos
na Baa da Traio. Em ofcio de 15.06.81, a III Delegacia Regional da FUNAI informa que:
"Todo o trabalho desta DR foi acompanhado inicialmente pelo DPF/PB e posteriormente pela
Agncia do SNI em Pernambuco... Todas as decises relativas rea em questo esto
partindo de um consenso entre FUNAI/SNI/PRODECOR e a Agncia Central do SNI dispe
de todas as informaes com referncia aos trabalhos desenvolvidos na regio".
O Relatrio da historiadora Baumann entregue poucos meses depois. E baseado
neste estudo histrico, mas deturpando por completo os dados, que um alto funcionrio da
FUNAI tenta provar que os Potigara j no existem mais e que, portanto, as terras por eles
ocupadas so de domnio pblico.
Felizmente, seu parecer no aceito pelo Procurador Geral da FUNAI, segundo o qual:
"Discutir-se a origem dos Potiguara, pr-se em dvida a sua identidade indgena, enfim, a sua
condio de ndios, parece-me de todo inaceitvel. A identidade dos ndios Potiguara, a sua
continuidade histrica que emergem cristalinas dos prprios documentos que instruem este
processo, no exigem grandes conhecimentos de antropologia, para ter-se a certeza e a
convico de que estamos diante de ndios, a pugnarem pelos seus direitos, a lutarem pela
terra que, ao longo do tempo, lhes vm sendo usurpadas....No podemos aceitar, em
nenhuma hiptese, a afirmativa segundo a qual inexistem, assim, na Paraba, seja onde for,
terras indgenas.... As terras ocupadas ou habitadas pelos ndios Potiguara, no Estado da
Paraba, so terras indgenas".
O Procurador prope ento a constituio de um Grupo de Trabalho, para elaborar uma
soluo definitiva para o problema da rea potiguara, e principalmente para o problema de
Baa da Traio que " hoje um municpio, uma cidade com milhares de habitantes. Evacuarse a cidade, para devolv-la aos ndios, e transform-la numa aldeia ou num Posto Indgena,
25

seria um contrasenso, um absurdo. Soluo inadmissvel. H uma situao de fato, um fato

consumado, diante do qual temos de nos curvar e aceit-lo. A FUNAI h de encontrar uma
frmula conciliatria...".
No consta que este Grupo de Trabalho tenha sido criado. Em dezembro de 1981, o
presidente da FUNAI determina ao Departamento Geral do Patrimnio Indgena (DGPI) que
apresente proposta de delimitao da rea potiguara, o que feito no ano seguinte. Propese ento que seja criada a rea Indgena Potiguara, "de conformidade com a planta e
memorial descritivo de delimitao anexos, que correspondem planta de reconhecimento e
delimitao da rea reivindicada pelo Grupo Potiguara, executada pelo chefe do Posto
Indgena, Ccero Cavalcanti de Albuquerque, em 1965, e confirmada ao Senhor Presidente da
FUNAI em dezembro de 1981, por ocasio de sua visita ao local". O Memorial Descritivo
acima referido, estabelece os seguintes limites:
"NORTE: partindo do marco denominado da Balana, segue por uma linha seca, na
distncia aproximada de 8,32 km, passando pelo marco denominado Cajarana at o marco
denominado de Jardim de Taiepe; da segue por outra linha seca na distncia aproximada de
4,7 km., passando pelos marcos denominados de Itana, at o marco denominado de
Encantados; da segue por outra linha seca, na distncia aproximada de 5,8 km. at o marco
denominado Suzana, s margens do rio Camaratuba; da segue pela margem direita do referido rio at a sua foz com o Oceano Atlntico.
LESTE: da foz do rio Camaratuba com o Oceano Atlntico segue pelo litoral at a foz do
rio Mamanguape com o Oceano Atlntico.
SUL: da foz do rio Mamanguape com o Oceano Atlntico segue pela margem esquerda
do referido rio at o marco denominado Brejinho.
OESTE: do marco denominado Brejinho segue uma linha reta e seca na distncia de 21,3
km., passando pelo marco denominado de Balana.
rea aproximada 57.600 ha. Permetro de 89,5 km.".
O mapa acima referido foi depois redesenhado e datado de 24 de maro de 1982 . Neste
mapa, o contorno corresponde ao memorial descritivo, porm a rea aproximada agora
calculada em 34.320 hectares e o permetro em 74 quilmetros. Este memorial no novo,
mas consta j em documentos do SPI de 1957 e 1963. J foi, inclusive, publicado no Dirio
Oficial da Paraba, em 5 de maio de 1976, e transcrito tambm num convnio para a
demarcao da rea, entre a FUNAI e a Universidade Federal da Paraba, em 1979.
No entanto, em fevereiro de 1983 publicado o Decreto 88.118, segundo o qual as
propostas para a demarcao de reas indgenas antes devem ser examinadas tambm pelo
Ministrio Extraordinrio para Assuntos Fundirios (MEAF), e "outros rgos federais ou
estaduais julgados convenientes". Este decreto tirou, portanto, da FUNAI a deciso final sobre
a demarcao de uma rea indgena e a colocou nas mos de pessoas alheias causa
indgena, inclusive nas mos dos inimigos dos ndios. E no h dvida de que, no caso potiguara, os inimigos influenciaram na deciso final.
Em maro de 1983 criado um Grupo de Trabalho Interministerial, que trata do caso
potiguara nas suas tres primeiras reunies. Depois de muitas discusses, finalmente aceita
como proposta mais vivel uma rea de 30.900 hectares.
Os documentos da poca mostram claramente que havia unanimidade, no Grupo de
Trabalho, sobre a proposta de 30.900 hectares, proposta aceitvel - e praticamente aceita pelos Potiguara. Mas logo depois, em 13 de maio, a FUNAI cria um outro grupo de trabalho
para analisar a questo, desta vez composto de membros da FUNAI/Recife, a Secretaria de
Agricultura da Paraba, INCRA e SEMA. No seu relatrio final, este grupo de trabalho adverte
que a proposta de 30.900 hectares implicaria em grande custo financeiro.
26

Conhecendo agora mais detalhadamente os problemas que a demarcao dos 30.900

hectares causaria, e os altos valores a serem indenizados, o GT-Interministerial resolveu optar
pelo caminho mais fcil, embora, evidentemente, contrrio aos interesses potiguara. No
Parecer 002/83, enviado ao Ministro Extraordinrio para Assuntos Fundirios e ao Ministro do
Interior, informa: "... na reunio realizada no dia 01 de agsto de 1983, chegou-se concluso
... que a rea vivel, aquela correspondente superfcie aproximada de 20.800 hectares,
mesmo admitindo-se a necessidade de um trabalho de conscientizao junto comunidade
indgena".
Mais uma vez, de nada valeram Leis, Decretos e Constituies que, pelo menos em
teoria, garantem aos ndios a posse permanente das terras que tradicionalmente habitam,
que afirmam que as terras indgenas so bens inalienveis da Unio, que declaram
solenemente que as as terras indgenas so inusucapiveis e que sobre elas no poder
recair deapropriao. E assim, em 28 de dezembro de 1983, pelo Decreto 89.256, a rea
potiguara reduzida de 34.300 para apenas 20.820 hectares. Foram desmembradas da rea
indgena a cidade de Baa da Traio e praticamente todas as reas ocupadas pelos
invasores citados acima, e inclusive uma rea na qual se situam seis aldeias indgenas. O
Decreto introduziu na Paraba a reforma agrria ao contrrio, porque tirou dos pequenos para
dar aos grandes. Imediatamente aps, em janeiro de 1984, em poucas semanas, o exrcito,
utilizando sua tecnologia moderna, demarcou a rea, mostrando claramente que para se demarcar uma rea indgena, o principal a deciso poltica, e no os recursos financeiros.
O Governo anulou deste modo de uma vez por todas a demarcao realizada pelos
prprios ndios, uma demarcao que exigiu quase dois anos de trabalho, muito suor e muito
dinheiro. Obstculos de todo tipo tiveram que ser vencidos e no exagro classificar esta
frustrada demarcao de 1981/82, liderada pelo ento cacique Severino Fernandes, como um
ato herico, um ato de resistncia que, coordenado por uns poucos, foi executado por muitos.
Sabendo disto, talvez fique mais fcil compreender a desiluso, a imensa frustrao e a
posterior apatia dos Potiguara quando souberam do decreto que lhes roubava 13.500
hectares e deixou cerca de mil deles separados do resto de seu Povo. Impotentes assistiram
demarcao realizada agora por um exrcito armado. Ao que tudo indica, foi um choque to
grande que simplesmente no conseguiram reagir, nem sabiam como reagir, nem tinham
meios para reagir. Como lutar contra um exrcito? Como impedir uma demarcao? Como
invalidar um decreto presidencial? Foram perguntas para as quais os Potiguara no tinham e
no tm ainda respostas adequadas. E nem podiam ter. So problemas complexos, cuja soluo exige amplos conhecimentos jurdicos e polticos.
Logo aps a demarcao acabaram tambm as lideranas. J em 1975 escrevemos que
entre os Potiguara somente em pocas de crise ainda podem surgir novas lideranas
espontneas, como em questes de terras. O que durante todo este tempo sustentou os
lderes escolhidos pela interferncia do CIMI, foi justamente a questo da demarcao das
terras, que interessava e mobilizava a todos. E agora esta questo estava resolvida, embora
insatisfatoriamente: o governo decretou, a FUNAI aprovou, o exrcito demarcou. O que ainda
se podia fazer? Aparentemente nada. A luta terminou. Mais uma vez foram vencidos, como
outras tantas vezes em sua Histria. Diante deste sentimento de impotncia, desapareceu a
base que sustentava os novos lderes. Desapareceu tambm a unio entre as cerca de 25 aldeias, o esprito comunitrio que aos poucos estava nascendo, o que tambm era algo novo.
E assim os Potiguara, agora com um territrio de apenas 20.800 hectares, entram numa
nova fase de sua Histria, que pode ser a ltima.

27

O arrendamento do territrio a partir de 1984.

Engana-se quem pensa que agora, depois da demarcao de 1983/84, o problema
territorial potiguara esteja resolvido. Antes pelo contrrio: j em 1987 calculava-se que cerca
de 70% dos 20.800 hectares restantes j tinham sido ocupados por plantadores de cana de
acar. E, o que pior, agora com a aprovao dos prprios ndios.
No incio dos anos 80, quando a AGICAM e os plantadores de cana de acar ofereciam
dinheiro e bens aos "caciques" potiguara, muitos aprenderam que ser cacique, ser lder,
pode ser um negcio altamente lucrativo. E assim, vrios ndios mais espertos e menos escrupulosos, passaram a se apresentar como "lder" ou "cacique" da aldeia X ou Y, e a
negociar diretamente com os invasores, oferecendo-lhes terras, paz e sossego em troca de
dinheiro ou bens. Em pouco tempo, milhares de hectares de terras, embora de propriedade
coletiva da comunidade indgena, passaram a ser arrendados por estes falsos caciques a
plantadores de cana de acar. Os contratos de arrendamento so feitos no atravs da
FUNAI, ou com apoio jurdico dela, mas pessoalmente com os ndios.
Apesar de o Estatuto do ndio (Lei n. 6001/73) proibir expressamente o arrendamento de
terras indgenas, milhares de hectares foram assim "legalmente" arrendados. A FUNAI, como
sempre, est vendo tudo e nada faz, alegando que pretende dar aos ndios a maior liberdade
possvel. Inclusive, ao que parece, a liberdade para a auto-destruio.
Num artigo publicado no Correio da Paraba, de 05/11/87, um alto funcionrio da FUNAI
tranquiliza os leitores, informando que os nmeros apresentados pelos ndios so exagerados
e que "apenas" 40% da rea foram arrendados, ou seja, algo em torno de uns miserveis
8.000 hectares. E com o maior cinismo acrescenta: "A nova poltica da FUNAI dar mais
liberdade ao ndio. Os ndios no correm nenhum risco. Suas terras so inalienveis. Quem
entrar, perde". E no Relatrio Anual de 1990, a FUNAI/Joo Pessoa informa: "as reas
desmatadas no se limitaram somente nas 451 hectares concludas atravs do Projeto
Integrado aos Potiguaras no ano de 1982.... surgiram os arrendamentos e atravs deles
temos at este ano aproximadamente 10.000 hectares ocupadas com plantio da monocultura
da cana-de-acar, essa em maior escla, com mamo e abacaxi". S na rea da aldeia So
Francisco teriam sido desmatados 4.000 hectares, no Galego 1.500 ha, em Jacar de Czar
1.300 ha e em Estiva Velha outros 1.000 hectares.
Mas a Histria nos ensina - e devia ter ensinado tambm aos Potiguara - que terras
indgenas so inalienveis s enquanto no tiverem valor econmico, e que quem entra nunca
mais sai. A AGICAM, a Companhia Rio Tinto, os fazendeiros, os plantadores de cana e a
populao de Baa da Traio so prova viva disto, pois em 1984 receberam gratuitamente
13.500 hectares destas terras indgenas "inalienveis".
Como principal arrendador de terras da coletividade, deve ser citado o ndio Antnio
Barbalho ("Raquel"), residente no Galego. Antes de 1984 era pobre como todos os outros. Em
1989 possuia uma moto, um trator e implementos agrcolas, um bar em Baa da Traio. Sua
nova casa de alvenaria no Galego, uma verdadeira manso, s pode causar inveja aos outros
habitantes do lugar, que vivem em casabres de taipa quase dez vezes menores. Alm disto,
tem uma das contas mais movimentadas de um Banco numa cidade prxima. Ningum planta
cana e ningum faz nada sem o seu conhecimento e consentimento. Dominando por completo
a economia do Galego e das aldeias vizinhas, o cacique de fato, amado pelos invasores,
admirado por alguns poucos potiguara que almejam seguir a mesma carreira empresarial, e
odiado por quase todos os outros, que s o toleram porque (ainda) precisam dele. o ndio
capitalista que enriqueceu - e continua enriquecendo - s custas dos seus "irmos" ndios,
explorando em benefcio prprio as terras da coletividade e a mo-de-obra indgena. Como
28

ele, existem mais alguns poucos 'ndios empresrios', e muitos que tentam imitar o exemplo,
com maior ou menor sucesso.
Deve ser evidente que este modelo empresarial no serve para a comunidade potiguara,
porque s enriquece alguns poucos, deixando a quase totalidade da populao na mais
absoluta misria. Para alguns poucos Potiguara empresrios, h lucros fabulosos. Mas a
maioria apenas est se transformando em mo-de-obra barata a servio dos plantadores de
cana. A rea indgena potiguara j virou um imenso canavial, em que comea a faltar at
espao para as lavouras tradicionais e madeira para a construo de suas casas de taipa.
Poucos so os Potiguara que ainda podem ser chamados de "ndios camponeses". Sempre
mais esto abandonando suas atividades agrcolas tradicionais para se engajar na atividade
canavieira, como simples trabalhadores assalariados. em suas prprias terras.
Se os operrios agrcolas no Brasil tivessem direito a um emprego permanente e um
salrio digno, um salrio que permitisse a uma famlia viver em condies dignas de um ser
humano, a alternativa operria talvez no fosse to ruim para os Potiguara. Mas acontece que
nas atividades canavieiras praticamente todos so operrios temporrios, diaristas, sem
direitos, sem garantias e com salrios irrisrios. E mesmo admitindo que algum dia o assim
chamado "salrio mnimo" realmente seja suficiente para as necessidades bsicas de uma
famlia, como operrios agrcolas nunca ganharo mais do que isto. A alternativa operria,
pelo menos hoje, s garante mesmo a perpetuao da misria em que j vivem h sculos.
Alm disto, possvel que algum dia os carros no Brasil passem a utilizar exclusiva ou
predominantemente gazolina ou outro tipo de combustvel, em substituio ao lcool de
produo mais cara. E basta as atividades canavieiras serem mecanizadas, e quase todos
perdero seu emprego, da mesma forma como perderam seus empregos quando da
modernizao da maquinria da fbrica de tecidos Rio Tinto.
E naturalmente, as terras ocupadas pelos plantadores de cana-de-acar, que ento
sero praticamente todas as terras da rea potiguara, no lhes sero devolvidas. Como em
1981, novamente algum dir: "evacuar-se os canaviais, para devolv-los aos ndios, e
transform-los num Posto Indgena, seria um contra-senso, um absurdo. Soluo
inadmissvel. H uma situao de fato, um fato consumado, diante do qual temos de nos
curvar e aceit-lo. A FUNAI h de encontrar uma frmula conciliatria...".
No final, os Potiguara ficaro sem trabalho, e sem territrio, o que significar a misria
absoluta e o fim como Povo Indgena.

29

Captulo 4
OS POTIGUARA E A FUNAI.
Pelo menos desde o incio da dcada de 30, os Potiguara contam com a presena do
rgo governamental de proteo e assistncia indgena - inicialmente o Servio de Proteo
aos ndios, e desde 1967 a Fundao Nacional do ndio.
O que vimos acima, no entanto, deve ter deixado claro o abandono em que vivem os
Potiguara. Pelo menos desde 1967, a atividade da FUNAI tem se limitado a promessas, promessas e mais promessas. Por este motivo, escrevi, j em 1982:
"A concluso que a FUNAI, em sua forma atual, nunca ser capaz de, sozinha,
melhorar o destino dos ndios, sejam eles Potiguara ou outros. (...) O caso potiguara
mostra, assim, mais uma vez o fracasso da FUNAI, pois os Potiguara no so um caso
isolado. Como eles vivem outros tantos grupos indgenas do Brasil. (...) Parece-nos que
existe apenas uma soluo: a nica maneira de acabar com o fracasso da FUNAI, talvez
seja acabar com a prpria FUNAI. O Brasil precisa urgentemente criar seu Instituto
Indigenista, um Instituto no qual a ao indigenista antecipada ou vai acompanhada da
investigao cientfica, um Instituto liderado pelos prprios ndios, assessorados por cientistas..., um Instituto no mais de burocratas desinteressados nos problemas indgenas,
mas de antroplogos, economistas, assistentes sociais, mdicos, agrnomos e outros
cientistas e pessoas conscientes de sua responsabilidade social....".
Obviamente, esta utopia no se tornou realidade. A FUNAI continua existindo, omissa e
incompetente como no passado. possvel que no futuro prximo a FUNAI seja substituda
por outro rgo "indigenista", mas com certeza haver apenas mais uma troca de nome, como
aconteceu em 1967, quando foi extinto o SPI e criada a FUNAI.
Existem vrias explicaes para o fracasso da FUNAI, que vo desde a falta de recursos
financeiros e humanos at a falta de poder. Quanto aos recursos financeiros, a FUNAI no
costuma divulgar dados, mas sabe-se que a quase totalidade dos recursos utilizado para
os salrios de centenas de funcionrios no-indgenas. Funcionrios, portanto, existem, at
em excesso. Mas faltam recursos humanos capacitados, profissionais competentes, pessoas
especializadas na assistncia ao ndio, e principalmente pessoas interessadas na causa
indgena. Ainda hoje, como j na poca do antigo SPI, muitos funcionrios so escolhidos por
motivos polticos, de parentesco ou de amizade.
Depois da desastrada demarcao de 1983/84, a FUNAI teria hoje entre os Potiguara
pelo menos duas atribuies: conservar o territrio demarcado livre de invasores (ou seja:
evitar novas invases de terras e expulsar os invasores ainda existentes), e cuidar da
assistncia (jurdica, mdica, econmica etc.) ao ndio.
J vimos que a assistncia da FUNAI na questo territorial tem sido um fracasso
permanente. No somente foi incapaz de evitar o roubo de 13.500 hectares da rea indgena,
mas, pior ainda, continua estimulando a invaso dos 20.800 hectares da rea indgena
demarcada em 1983/84. Olhando friamente os dados disponveis, pode-se afirmar que a
FUNAI foi a principal responsvel pela invaso do territrio por veranistas, pelo INCRA, pela
SEMA, pela AGICAM e pela legio de plantadores de cana de acar, fato que, em ltima
anlise, foi a verdadeira razo para a diminuio da rea indgena. Tivesse a FUNAI agido em
tempo, tivesse na poca evitado e no estimulado estas invases, a situao hoje seria bem
diferente. Em todo este tempo, nenhum invasor de terras potiguara foi punido, e menos ainda
expulso. Em momento algum o Estatuto do ndio foi aplicado. Com estes antecedentes, no
de estranhar que o nmero de invasores continua aumentando.
30

No se pode negar que de 1969 a 1989, algumas coisas materiais melhoraram: algumas
aldeias, por exemplo, tm hoje energia eltrica e gua encanada. O nmero de alunos nas
escolas maior. Mas de um modo geral, a situao continua a mesma ou at pior do que antes. Os Potiguara continuam pobres, doentes, subnutridos, analfabetos. E, pior do que tudo,
perderam 13.500 hectares do seu territrio.
Talvez no seja mais possvel recuperar os 13.500 hectares perdidos. Mas ainda est em
tempo de salvar pelo menos os 20.800 hectares que restam da rea indgena e de
proporcionar aos potiguara uma vida melhor.
A ltima batalha a ser travada pelos Potiguara, ser uma tima oportunidade para a
FUNAI mostrar se est ou no ao lado dos ndios, se ou no capaz de dar assistncia aos
ndios, e principalmente, uma oportunidade para compensar um pouco suas omisses e erros
do passado. Caso contrrio, provar ser um rgo no somente incompetente, intil e
suprfluo, mas tambm uma ameaa para a sobrevivncia dos ndios Potiguara, como,
comprovadamente, sempre tem sido no passado, e continua sendo na atualidade.

31

Captulo 5
A (I)LEGITIMIDADE DE LIDERANAS E ORGANIZAES POTIGUARA.
Aps 500 anos de colonizao, os ndios americanos finalmente esto erguendo a voz
em defesa dos seus direitos histricos. Hoje, o Movimento Indgena uma realidade. Nas
dcadas de 70 e 80 surgiram novas organizaes indgenas nacionais e internacionais: o
Movimento Indgena Americano (EUA), o Movimento Indgena Tupac Katari (Bolvia), o
Movimento Indgena Peruano, a Confederao Indgena de Venezuela, entre outras tantas
mais. Foi criado o Conselho Mundial dos Povos Indgenas (CMPI), do qual faz parte o
Conselho ndio Sul-Americano (CISA).
Os ndios comearam a discutir seus problemas e estratgias de luta em congressos: 1.
Congresso Nacional de Povos Indgenas (Mxico 1975); 1 Congresso Nacional de Povos
Indgenas do Equador (1977); 1 Congresso Internacional de Povos Indgenas de
Centroamrica e Mxico (Panam 1977); 1 Congresso de Movimentos Indgenas
Latinoamericanos (Peru 1980).
No Brasil, a partir de 1974, foram realizadas dezenas de Assemblias Indgenas
Regionais, promovidas pelo Conselho Indigenista Missionrio, que prepararam o caminho
para a criao da Unio das Naes Indgenas, em 1980, e a realizao do 1 Encontro
Nacional dos Povos Indgenas de 1982, seguido pelo 2 Encontro Nacional de 1984.
Infelizmente, sempre quando h possibilidades de lucros financeiros, imediatamente
surgem tambm os aproveitadores. Como no podia deixar de ser, logo apareceram tambm
os profissionais, os abutres, os gigols do Movimento Indgena, no Brasil e em outros pases
americanos. No faltou quem repentinamente afirmasse ser tataraneto de ndio e passasse a
usar um sobrenome "indgena"; no faltaram ndios milagrosamente promovidos ou auto-promovidos a "caciques"; no faltaram obscuras "organizaes indgenas" de fundo de quintal
que passaram impunemente a "representar" os povos indgenas inclusive em rgos
internacionais como a ONU e a UNESCO.
Na Paraba h vrios indcios de que ndios potiguara que se apresentam como caciques
e lderes, na realidade podem no ser legtimos representantes do povo potiguara. Alm disto,
na dcada de 80 os Potiguara, sem saber, ainda passaram a ser "representados", a nvel
nacional e internacional por quem se diz "ndia potiguara", embora nascida e residente no Rio
de Janeiro, e contra a qual j foi solicitada instaurao de Inqurito Civil. Questionar a
representatividade, a legitimidade, e s vezes inclusive a indianidade, de lderes e
representantes indgenas tem, portanto, no apenas uma finalidade terica, como tambm
uma utilidade prtica imediata, em inquritos instaurados para apurao de infraes a
direitos e interesses indgenas, bem como nas aes judiciais e medidas administrativas que
lhes digam respeito.
As lideranas indgenas.
O Movimento Indgena do Brasil indubitavelmente deve muito s Assemblias Indgenas
Regionais, organizadas e patrocinadas pelo Conselho Indigenista Missionrio (CIMI), rgo da
Conferncia Nacional dos Bispos do Brasil. A primeira assemblia realizou-se em 1974, na
misso de Diamantina, com a presena de dezesseis membros de nove povos indgenas. At
1980 foram organizadas quinze assemblias. Ainda hoje encontros semelhantes continuam
sendo promovidos, pelas Igrejas ou por entidades de apoio ao ndio, quase nunca pelos prprios ndios.
Nos relatrios destas assemblias, invariavelmente os participantes so apresentados
como "caciques", "chefes" e "lderes" indgenas, conceitos que os prprios ndios, como
32

tambm as organizaes de apoio, aparentemente usam com extrema liberdade. No Brasil,

basta cinco ndios se encontrarem num lugar qualquer e logo teremos uma "assemblia" de
"lideranas" indgenas e todos sero automaticamente classificados como "caciques", "chefes"
ou seja l quais forem os ttulos honorficos escolhidos. Basta um ndio qualquer sair de sua
aldeia e viajar a Rio de Janeiro, So Paulo ou Braslia, e logo se transforma num
"representante" de seu povo e "defensor" da causa indgena.
No encontro "ndios: Direitos Histricos", realizado em So Paulo, no ano de 1981, por
exemplo, a antroploga Manuela Carneiro da Cunha afirmou: "esto aqui presentes as
lideranas que esto se constituindo ultimamente e que querem ter voz neste pas". Pode ter
sido verdade para as outras pessoas presentes, mas de qualquer forma no era o caso do
ndio potiguara J.A.S., que teve inclusive o prazer de ver seu retrato reproduzido na capa e no
texto da publicao que resultou do encontro.8 Neste encontro, os verdadeiros lderes
potiguara estavam ausentes, simplesmente porque J.A.S., eterno candidato rejeitado a
"cacique", se apoderou das duas passagens oferecidas para o encontro e viajou, junto com a
mulher, em passeio turstico a So Paulo. Quando os potiguara o descobriram, j era tarde
demais. Os fatos narrados por J.A.S. durante o encontro, so pura fantasia. Mesmo assim,
J.A.S., de fato um ndio mas no um cacique potiguara, foi recebido com todas as honras de
chefe de estado pelos organizadores do Encontro.
Quantos "lderes" e "chefes" indgenas presentes nestas assemblias e nestes encontros
so verdadeiros lderes de suas comunidades? Quantos so chefes nomeados pela FUNAI ou
promovidos pelo CIMI, duas entidades que no costumam respeitar as tradies indgenas?
Ao que tudo indica, as associaes de apoio no tm preocupao com esta questo. No
entanto, ndios turistas que gostam de viajar s custas dos brancos, ou ndios vigaristas que
se auto-intitulam "chefe", ou caciques binicos nomeados pela FUNAI ou fabricados pelo CIMI
ou por entidades de apoio, no devem ser confundidos com verdadeiros lderes indgenas.
Duvidosa tambm s vezes a legitimidade de presidentes e de coordenadores da Unio
das Naes Indgenas (UNI), criada em 1980 e cujo primeiro presidente foi "eleito" um ano
depois, por membros ditos "representantes" de 32 naes ndgenas, no j citado Encontro
sobre Direitos Histricos, realizado em So Paulo (melhor dito, de 31 naes, porque j vimos
acima que o "lder" potiguara no representava ningum). Mas j uma semana depois, um
ndio descontente com o resultado desta "eleio" convocou, ao que tudo indica com o apoio
do CIMI, uma nova reunio na qual tambm ele foi "eleito" presidente da UNI pelos quatorze
ndios presentes. Como a anterior, no mnimo uma eleio de valor legal duvidosa: quatorze
ndios se autoproclamando representantes de cerca de 200.000 ndios de 180 naes indgenas! E assim a recm criada UNI passou logo a ter dois "presidentes". Por motivos
diversos, a unio virou desunio e a UNI praticamente se desintegrou. Aps os
desentendimentos de 1981/82, e vendo que, na prtica, uma unio a nvel nacional ainda era
difcil, resolveram criar UNI-Regionais. Pelo menos teoricamente existem a UNI-Sul, UNINorte, UNI-Nordeste, etc., com coordenadores eleitos, indicados ou nomeados no se sabe
exatamente quando, como, por quem e por quanto tempo. Apesar disto, a UNI nunca deixou
de ter uma pessoa, residente num apartamento na cidade de So Paulo, tacitamente aceita
(pelas Igrejas e pelas entidades de apoio nacionais e internacionais) como coordenador
nacional da entidade, ttulo que lhe rendeu inclusive um valioso (em dinheiro) prmio
internacional.
O fenmeno se repete em muitos povos indgenas. Nem sempre as pessoas que se apresentam ou so apresentadas como "caciques", "chefes" ou "lderes" alcanaram este status
8.

Comisso Pr-ndio/SP, ndios: Direitos Histricos, Cadernos da CPI/SP, no. III, So Paulo, 1982, passim

33

segundo as tradies indgenas, mas foram indicadas ou nomeadas para o cargo pela FUNAI,
pelas Igrejas ou pelas entidades de apoio. Como exemplo, citaremos aqui o complexo caso
dos ndios Potiguara, no litoral da Paraba.
As primeiras informaes sobre os Potiguara neste Sculo XX so de autoria de Alpio
Bandeira, funcionrio do extinto Servio de Proteo aos ndios (SPI) que visitou estes ndios
em 1913. No seu relatrio informa:
"O chefe nominal da aldeia tem o ttulo de Regente. (...) Hoje, porm, a autoridade dessa
personagem muito limitada. Sua nomeao provm do vigrio de So Miguel e o
vigrio nada mais quer, de ordinrio, seno que o Regente fornea dinheiro igreja. De
tal sorte o papel deste chefe quase se reduz arrecadao das esprtulas com que cada
um deve contribuir para as despesas discriminadas pelo padre. Alm desta funo e da
prerrogativa de falar primeiro, em nome de todos, quando recebem visita de cerimnia, s
lhe conheci uma distino sobre o comum dos seus sditos - a de se entender com os
estranhos que vo aldeia contratar trabalhadores".9
Quando em 1969 iniciamos a nossa pesquisa entre os Potiguara encontramos apenas um
nico "chefe", mas ento denominado "tuxaua", nomeado no mais pela Igreja mas pela
FUNAI, e residindo no mais na aldeia So Francisco mas no Forte, numa casa de alvenaria
vizinha residncia do encarregado do Posto Indgena. Acreditamos que a denominao
"tuxaua" tenha sido introduzida por algum dos funcionrios do SPI ou da FUNAI. J vimos que
na dcada de 80 tudo mudou e que os Potiguara passaram a ter pelo menos trs tipos de
"caciques": os caciques-FUNAI, os caciques-CIMI, e os caciques-da-cana ou caciquesempresrios.
Portanto, entre os Potiguara existem hoje muitos caciques para poucos ndios. Por causa
de possveis lucros financeiros, hoje praticamente cada aldeia, por menor que seja, tem o seu
"cacique", quase sempre auto-eleito. No se trata mais do ndio valente, do bom guerreiro, do
exmio caador, do sbio mais velho, do excelente conselheiro ou seja quais tenham sido os
critrios para "cacique" em tempos passados.10 Na dcada de 80, pelo menos entre os
Potiguara, para ser cacique bastava (a) ser nomeado cacique binico pela FUNAI, com direito
a casa, salrio, licenas especiais, aposentadoria etc., sendo exigncia bsica ser submisso
ao rgo e no levar muito a srio este negcio de "defender a causa indgena"; nmero de
vagas: uma s; (b) ser escolhido pelo CIMI, sendo exigncia bsica ser catlico, bom orador e
amigo de algum da pastoral indgena; nmero de vagas: uma s; (c) ser esperto e
empreendedor, no ter muitos escrpulos, ser corruptvel e conseguir a amizade dos
plantadores de cana-de-aucar ou outros usurpadores das terras indgenas; nmero de vagas:
ilimitado. No existem entre os Potiguara "caciques" escolhidos por entidades de apoio pelo
simples fato de que no existe uma entidade de apoio aos Potiguara; se existisse, certamente
teramos ainda uma quarta categoria de "caciques".
Quanto FUNAI, nada mudou. Em 1989, para substituir o "cacique", o rgo federal nomeou tranquilamente e sem nenhum problema o filho do falecido, apesar de este,
reconhecidamente, ter nenhuma vocao para o cargo e nunca ter demonstrado interesse
algum nos problemas potiguara. O filho nomeado pela FUNAI era (e ainda ) apenas um
pacato proprietrio de um bar na cidade de Baa da Traio. Os ndios Potiguara no foram
consultados sobre a sucesso do "cacique" falecido e simplesmente foram obrigados a aceitar
a nomeao pela FUNAI. Para completar, a FUNAI contratou ainda outro filho do falecido
cacique para encarregado do Posto Indgena.
9.

Moonen, F. e Maia, L. Mariz (orgs.), l.c. 1992, pp. 183-184

Sobre a organizao poltica dos Potiguara (Tupinamb) no perodo colonial, veja Fernandes, Fl., Organizao
social dos Tupinamb, So Paulo, Difuso Europia, 1963, pp. 309-349
10.

34

Para a FUNAI, aparentemente trata-se de uma estratgia administrativa, observada em

muitos outros postos indgenas. Werner registra o mesmo fenmeno no Posto Indgena
Ibirama, onde vivem ndios Xokleng, Kaingang e Guarani:
"Hoje, os lderes indgenas tm muito mais importncia do que antigamente. As pessoas
de fora (inclusive muitos antroplogos) tendem a se comunicar com os ndios atravs dos
seus lderes. Esta prtica muda o papel do lder indgena. Alm de dar mais poder ao
"cacique", levando os ndios ao clientelismo comum em outros lugares no Brasil, tambm
estimula a tendncia para a herana de posies de liderana. Estas mudanas so claras no caso do P.I. Ibirama.
Os problemas de liderana so graves no P.I. Ibirama. Atualmente, o "cacique" e outros
membros de sua famlia recebem "salrios" da FUNAI. Muitas pessoas derntro da reserva
acham injustos estes salrios, e reclamam que a FUNAI est subordinando estas
pessoas para que assinem contratos e acordos do interesse do rgo tutor. O
facciosismo dentro do posto se deve pelo menos em parte a estas manipulaes por
parte da FUNAI.
No momento, os acordos assinados entre os ndios do P.I. Ibirama e agncias ou empresas privadas se fazem com o grupo de ndios aliados ao "cacique" . No esto representados os ndios Guarani dentro da reserva, nem muitos mestios e ndios KaingangXokleng.
Se vamos imaginar uma poltica que deixe os ndios decidirem sobre os assuntos das suas reservas, importante ter alguma idia de como podemos garantir que sejam representados todos os ndios, e no apenas uma minoria mais poderosa. Estas garantias no
podero vir da cultura antiga dos ndios, pois tais garantias no existiam ou no so mais
viveis".11
A FUNAI tem todo o direito de contratar seja quem for para encarregado de um Posto
Indgena, obedecidas as exigncias legais. Portanto, entre os Potiguara, a contratao do segundo filho do cacique falecido parece ter sido legal, embora no fosse funcionrio pblico
federal e no conste que tenha havido concurso pblico. Mas quanto nomeao do primeiro
filho para "cacique", a FUNAI est abertamente desrespeitando o Estatuto do ndio (Lei
6001/73) e a Constituio Federal de 1988 que exigem respeito s tradies indgenas, sua
organizao social e seus costumes.
O "cacique" escolhido pelos dois agentes pastorais cansou do cargo aps a demarcao
de 1983/84 e foi sucedido, sem nova eleio, por outra pessoa de confiana do CIMI. Este
continua agindo como tal at hoje, convivendo pacificamente com o cacique-FUNAI. Em 1988
o cacique-CIMI elegeu-se vereador do municpio de Baa da Traio, mas em 1992 obteve
apenas alguns poucos votos o que prova claramente a sua rejeio pelos mais de 6000 ndios
Potiguara. Apesar disto, agindo como um verdadeiro ditador e continua no permitindo a
realizao de eleies para um sucessor. Parece que o poder vicia, talvez porque enriquece.
A Pastoral Indgena, da arquidiocese de Joo Pessoa, por motivos diversos, aps a frustrada demarcao de 1983/84 praticamente abandonou os habitantes da rea Indgena
Potiguara e passou a agir entre os ndios de Jacar de So Domingos, uma aldeia que tinha
ficado fora da rea demarcada. Milagrosamente, logo surgiu um "cacique" tambm nesta
aldeia!
Os "caciques-da-cana" sofreram um pequeno golpe a partir do Inqurito Civil instaurado
pela Procuradoria da Repblica na Paraba, em 1991. Este Inqurito comprovou no apenas o
11.

Werner, D., Duas respostas simplistas sobre os Direitos dos ndios, IN: Santos, S. Coelho dos et alii (orgs.),
Sociedades indgenas e o direito: uma questo de direitos humanos, Florianpolis, UFSC, 1985, pp. 48-49

35

"arrendamento" (usurpao) ilegal e a omisso criminosa da FUNAI, como tambm outras

infraes aos direitos potiguara. Concordou-se num prazo de trs anos para que mais de duas
dezenas de plantadores de cana se retirassem definitavemente da rea Indgena Potiguara,
mas depositando em juzo, a ttulo de indenizao, os valores antes pagos diretamente aos
auto-denominados "caciques-da-cana".12 Em dezembro de 1992 esta indenizao, que ento
alcanou soma superior a um bilho de cruzeiros (100.000 dolares), no foi investida em
projetos agrcolas, como era a inteno inicial, mas por motivos diversos foi entregue aos
"caciques" para ser distribuda entre todas as famlias potiguara. No sabemos se esta
distribuio realmente foi feita, e como.
Mas com tudo isto, ser "cacique-da-cana" ficou menos interessante. Apesar disto, os
caciques-da-cana ainda no perderam as esperanas de um futuro melhor: h notcias de que
as usinas e destilarias da regio, preocupadas com a possvel expulso dos plantadores de
cana da rea indgena, esto convencendo os caciques-da-cana a plantar, eles prprios, cana
de aucar e a assumir o lugar dos plantadores no-indgenas. Neste caso, aps trs anos,
haveria apenas a substituio dos ilegais plantadores no-indgenas por legais plantadores
indgenas. E tudo ficaria exatamente igual situao anterior a 1991: uma meia dzia de
caciques-da-cana enriquecendo s custas dos cerca de 6.000 ndios Potiguara que
continuaro vivendo na misria absoluta. Falta pouco tempo para cacique-da-cana voltar a
ser um excelente negcio, e melhor ainda, agora perfeitamente legal!
Embora existindo tantos "caciques" das mais variadas espcies e origens, e talvez justamente por causa disto, nunca houve a mnima inteno de se formar um "Conselho" de
caciques, ou algo semelhante (talvez fosse melhor falar de uma "Sindicato dos Caciques"),
para juntos discutirem os problemas da comunidade potiguara, ou pelo menos os problemas
da categoria. Os Potiguara continuam altamente individualistas - caracterstica por ns
descrita j em 1969 - e cada "cacique" pensa apenas em seus prprios problemas e os de
seus familiares. Por isso, na realidade nenhum nomeado, indicado ou auto-proclamado
"cacique" pode ser considerado um legtimo lder ou representante do Povo Potiguara. Todos
so apenas intermedirios escolhidos por no-ndios para resolver problemas entre os
Potiguara e membros da sociedade nacional, neste caso representados por funcionrios da
FUNAI, agentes pastorais da Igreja Catlica, plantadores de cana-de-acar e alguns outros
usurpadores da rea indgena. De "cacique", todos s tm o nome.
Organizaes indgenas e pseudo-ndios profissionais.
Como se tudo isto no bastasse, na dcada de 80 os Potiguara ainda passaram a ser
"representados", a nvel nacional e internacional, por pseudo-ndios "potiguara". E com isto
chegamos segunda questo a ser abordada neste ensaio: a existncia de no-ndios
infiltrados no Movimento Indgena em proveito prprio.
No se trata de um fenmeno exclusivamente brasileiro. O antroplogo Goossens observou, em 1983, que na Bolvia estava surgindo uma nova elite indgena cujos membros,
alegando lutar para o bem estar da coletividade indgena, recebiam apoio financeiro de
organizaes nacionais e internacionais e utilizavam este dinheiro para seus prprios
interesses. A identidade indgena, at ento muitas vezes negada ou escondida, era
reassumida logo quando passava a significar a possibilidade de lucro financeiro. Para o ndio
boliviano Ramiro Reynaga, a doena que mais tem enfraquecido o Movimento Indgena
Boliviano mais de carter moral do que intelectual, ideolgico ou poltico. A causa de todos
os males estaria na fraqueza dos ndios e pseudo-ndios corrompidos pelas verbas que
12.

Maia, L. Mariz, Inqurito Civil, IN: Moonen, F. e Maia, L. Mariz (orgs), 1992, l.c., pp. 321-366

36

recebem das entidades de apoio.13 O mesmo fenmeno foi observado tambm por
Wojciechowski entre ndios nos Estados Unidos, o que leva este antroplogo a falar de
"landclaim indians" ("ndios-reivindicadores-de-terra"), ou de "I-wanna-be" ndios. So
indivduos que h geraes negaram sua indianidade mas que agora, quando h
possibilidade de os povos indgenas recuperarem suas terras ou de receberem indenizaes
financeiras por perdas e danos, passam a denominar-se "ndios" para obter a sua parte do
bolo. Eles s sero ndios enquanto tiverem a possibilidade de obter dinheiro ou terras gratuitas.14
Na maioria das vezes trata-se de descendentes remotos de ndios destribalizados, ou de
pseudo-ndios, para os quais ser ou tornar-se ndio, passa a ser uma profisso como outra
qualquer, que pode render lucros financeiros, bons empregos, terras gratuitas e de vez em
quando um lucrativo prmio internacional. So os profissionais da causa indgena. No Brasil
ainda so raros, mas existem, e seu nmero est aumentando assustadoramente.
Estes "ndios" profissionais podem ser encontrados com mais facilidade em cidades como
Braslia, So Paulo ou Rio de Janeiro, longe das reas indgenas. Ou ento no exterior,
juntando dinheiro para seus projetos ou organizaes "indgenas". So facilmente
reconhecveis, pois costumam se enfeitar com adornos indgenas, comprados nas lojas da
Artndia, da FUNAI. Quase sempre adotam um nome artstico, que rende mais dinheiro.
Embora muitas vezes se apresentem como membros, ou at como coordenadores da UNI,
estes profissionais da causa indgena, para escapar do controle por terceiros, costumam criar
organizaes "indgenas" paralelas, o que leva a uma perigosa e desnecessria fragmentao
do Movimento Indgena. Sem contar com o fato de que engordam suas contas bancrias com
polpudas verbas doadas por ingnuas entidades de apoio, principalmente do exterior, que
acreditam piamente que este dinheiro ser usado para projetos em comunidades indgenas ou
para o fortalecimento do Movimento Indgena.
O primeiro pseudo-potiguara apareceu na Baa da Traio no incio da dcada de 80,
vindo dos ndios Gavies, no Par, onde se fazia passar por ndio potiguara muito antes de os
Potiguara saberem de sua existncia.15 Embora seu verdadeiro nome fosse Jos do
Nascimento, nascido e criado no Rio Grande do Norte, usava o nome artstico "Tiur".
Financiado por uma entidade de apoio ao ndio, do Sul do pas, viveu alguns anos na cidade
de Baa da Traio - nunca numa aldeia potiguara - dispondo sempre de carro prprio e fartos
recursos para viagens areas. No levava uma vida luxuosa, mas tambm no passava fome,
como muitos Potiguara, apesar de no ter nenhuma fonte de renda conhecida. Nunca exerceu
qualquer atividade econmica visvel. Nada tambm fez a servio dos Potiguara a no ser
dizer que deviam ser contra isto e deviam exigir aquilo. Os recursos financeiros que talvez
tenha recebido da entidade pr-ndio do Sul para projetos entre os Potiguara, nunca
chegaram a seu destino. Alm disto, na qualidade de "ndio", conseguiu fazer um curso no
Canad, um privilgio nunca concedido a um verdadeiro ndio potiguara. Aps a demarcao
de 1984 desapareceu da rea. Anos depois voltou e com recursos vindos no se sabe de
onde (Canad?), iniciou a construo de uma "Casa do ndio", uma imitao de uma maloca
de um povo indgena qualquer, menos dos Potiguara, e que tambm seria a sua residncia,
na cidade de Baa da Traio, j ento desmembrada da rea indgena. A casa foi incendiada
13.

Goossens, A., De indiaanse bevrijdingsbeweging van Bolivia: 1970-1980, Nijmegen, Katholieke Universiteit,
1983, passim
14. Wojciechowski, F., De indianen van Connecticut: van vanishing race tot indiaanse renaissance, IN:
Lemaire, T. e Wojciechowski, F. (eds.), Terugkeer van een verdwijnend volk: indiaans en inuit activisme nu,
Nijmegen, Katholieke Universiteit, 1985, pp. 167-168
15. Arnaud, E., O ndio e a expanso nacional, Belm, CEJUP, 1989, p. 414

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e Jos/Tiur foi expulso da rea. Sabiamente aproveitou este incidente - por ele prprio
registrado em sua cmara de vdeo - para pedir asilo poltico no Canad (fato noticiado pelas
TV-Globo e Manchete), onde deve viver at hoje, s custas do governo ou de alguma entidade indgena daquele pas. Graas aos Potiguara, o Brasil voltou a ter pelo menos um
exilado poltico!
Atualmente existem no Brasil cerca de 50 a 60 organizaes indgenas. 16 Acreditamos
que a maioria realmente seja constituda por verdadeiros ndios, que visam a defesa dos
direitos e a melhoria das condies de vida dos povos indgenas. Mas, por outro lado, tambm
bom lembrar (a) que vrias "organizaes indgenas" de "indgenas" talvez s tenham o
nome; (b) que outras existem apenas em teoria, e no na prtica; (c) que estas "organizaes
indgenas", em vrios casos, costumam ser criadas e utilizadas por ndios ou no-ndios para
enriquecimento prprio; (d) que muitas destas organizaes no tm registro legal e (e) que
em muitos casos os "diretores", "coordenadores" ou "presidentes" destas organizaes nunca
foram eleitos pelos ndios, mas se auto-nomearam para o cargo ou foram indicados por
entidades religiosas ou de apoio ao ndio.
Parece bvio que uma organizao indgena uma entidade composta de pelo menos
dois indivduos que, obrigatriamente, devem ser ndios. Por incrvel que parea, nem sempre
assim. No Brasil existe pelo menos uma "organizao indgena" criada e dirigida por uma
"ndia" fantasma. Trata-se do GRUMIN - Grupo Mulher Educao Indgena, presidido por
Eliane Lima dos Santos, autodenominada Eliane Potiguara, nascida e residente no Rio de
Janeiro e que, apesar de vrias denncias, continua impunemente utilizando esta falsa identidade "indgena" e sua entidade fantasma para, comprovadamente, obter vultosos recursos
financeiros (que parecem somar dezenas de milhares de dolares) da ONU, UNESCO e outros
rgos internacionais.
Em 1992, atendendo a um pedido do ndio potiguara Jos Ciraco Sobrinho, a FUNAI/
Administrao Joo Pessoa solicitou instaurao de Inqurito na Polcia Federal na Paraba.
Pouco depois, no entanto, Jos Ciraco foi informado que o processo tinha sido arquivado por
insuficincia de provas. Ao que tudo indica, foi um processo simblico e a Polcia Federal
ouviu apenas a prpria Eliane Potiguara, no chamou para depor o ndio Jos Ciraco ou
outros ndios, no fez investigaes na rea indgena, nem pediu um laudo antropolgico.
Diante disto, Jos Ciraco solicitou a instaurao de um novo inqurito, desta vez na
Procuradoria da Repblica na Paraba. Do ofcio por ele encaminhado Procuradoria, no dia
13 de julho de 1992, transcrevemos:
"... venho mui respeitosamente solicitar a V.Excia. que sejam tomadas as devidas providncias legais contra Eliane Lima dos Santos, residente no Rio de Janeiro, que h anos
utiliza uma falsa identidade indgena potiguara em benefcio prprio. (...)
Acontece que na sua carteira de identidade consta que seu nome Eliane Lima dos
Santos. O "Potiguara", ela prpria inventou depois. Trata-se, portanto, de um caso de
falsificao de identidade, com a finalidade, conforme demonstrarei a seguir, de obter
vantagens pessoais.
Sabemos tambm que Eliane Lima dos Santos, com certeza, no nasceu na rea
Indgena Potiguara, na Paraba mas, ao que tudo indica, no Rio de Janeiro. Nem sequer
sua me nasceu ou viveu na nossa rea potiguara. Apesar disto, em seu currculo de
vida, distribuido em 1989, quando, pelo primeira vez, apareceu na Baa da Traio, ela
afirma cinicamente: "Eliane Potiguara. filha da Nao Indgena Potiguara." (...) Mas
16.

Para uma relao das organizaes indgenas no Brasil, veja Ricardo, C.A., Quem fala em nome dos
ndios?, IN: CEDI, Povos indgenas no Brasil 1987/90, Rio de Janeiro/So Paulo, pp. 69-72

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acontece que ela nunca viveu, e nem est vivendo, na nossa rea. S apareceu l pela
primeira vez em 1989.
Eliane Lima dos Santos "Potiguara", portanto, no e nunca foi ndia potiguara; apenas
se apropriou ilegalmente de uma identidade indgena (potiguara) para obter vantagens
pessoais, impossveis de serem obtidos com sua identidade brasileira no-indgena. (...)
Em julho e agosto de 1991 ela mandou cartas informando que estava em Genebra, na
Suia, numa delegao do Conselho Internacional dos Tratados ndios, e num Grupo de
Trabalho sobre Populaes Indgenas, na Organizao das Naes Unidas. Ou seja: tem
uma falsa ndia, uma falsa potiguara, representando os ndios brasileiros em congressos e organizaes internacionais de alto nvel, como a Organizao das Naes Unidas
(ONU). Ela mesma diz que sua viagem foi paga pelo Fundo Voluntrio da ONU. E recentemente, sem ter consultado meu povo potiguara, apresentou um projeto UNESCO, solicitando verbas para a construo de uma "Casa da Mulher Indgena", na cidade de Baa
da Traio (...).
Est provado, portanto, que a senhora Eliane Lima dos Santos tem obtido benefcios
pessoais - financeiros ou materiais - e que continua tentando obter estes benefcios, utilizando a sua falsa identidade potiguara. (...)
Nunca a senhora Eliane Lima dos Santos prestou conta ao meu Povo nem de suas atividades no Brasil ou no exterior, e menos ainda do dinheiro recebido de entidades nacionais e internacionais, inclusive da ONU e da UNESCO, e do dinheiro efetivamente gasto
em benefcio do meu Povo Potiguara ou de outros Povos Indgenas no Brasil. (...).
No foi Jos Ciraco o nico a denunciar a carioca Eliane Lima dos Santos "Potiguara". J
antes dele, ndios de outros Estados divulgaram um "Ato de Protesto" no qual solicitam
providncias contra a dita senhora:
"Ns da DELEGAO DO ESTADO DE MATO GROSSO E MATO GROSSO DO SUL,
que fomos convidados para participar da 1 a Conferncia Mulher, Direitos Indgenas e
Meio Ambiente - Preparatria para Rio 92, promovido pelo GRUMIN - Grupo MulherEducao Indgena, sendo sua Presidente oficialmente reconhecida a nvel internacional
ELIANE POTIGUARA (...) percebemos que o evento tratou apenas de interesses pessoais da Presidente, onde a mesma centralizou as atividades do evento e da entidade, desrespeitando a opinio das conselheiras e lideranas presentes. O encontro no passou
de mera especulao promocional e poltica, tanto que, fomos usados em vrios momentos de constrangimento, sendo que a sra. Presidente no organizou adequadamente
o corpo de conselho, criada pela mesma sem o consentimento das mesmas. (...)
Fomos enganados com a promessa de lugar adequado para venda de artesanato e passeio para conhecer a cidade. Alm disso, a citada Presidente iludiu as conselheiras ndias
que iria prestar contas da entidade, com viagens ao exterior que na verdade a mesma
quem faz as viagens, se destacando falsamente comunidade internacional como lder
das mulheres ndias do Brasil.
absurdo como fomos e somos usados como propaganda do GRUMIN, ou seja, da sra.
Presidente ELIANE POTIGUARA, que na verdade vimos que no tem compromisso real
com a nossa causa, se comportando de maneira teatral com os nossos problemas.
Queremos manifestar nosso repdio e indignao, solicitar providncias cabveis com
essa entidade GRUMIN, representada apenas pela pessoa da sra. ELIANE POTIGUARA,
e que seja desmascarada esse tipo de atividade promocional da mulher ndia, que contribui com a nossa desgraa e descaracteriza a nossa verdadeira e autntica luta pelos interesses e valores culturais, que na verdade se trata de abuso e aproveitamento, desconhecendo as nossas reais necessidades. Esperamos que demais entidades afins na39

cionais e internacionais comprometidas com a causa, tomem conhecimento e manifestem

sua contestao e protesto".
Em 05.11.1991 (Seguem 34 assinaturas de ndios Bakairi, Pareci, Kayabi, Umotina e
Bororo).
Em muitos pases, a presidente do GRUMIN j seria presidiria, mas no Brasil a Justia
funciona de maneira diferente. Enquanto isto, em Baa da Traio, aproveitando-se da fome e
da misria dos Potiguara, a carioca Eliane Lima dos Santos soube comprar a conscincia de
ndios e de "caciques", e principalmente de vrias mulheres potiguara, dispostas a assinarem
qualquer documento confirmando a sua falsa identidade indgena. Um pouco de dinheiro aqui,
alguma comida e bebida al, um passeio turstico ao Rio de Janeiro (ECO-92) com um nibus
lotado de Potiguara aliados, e muitas promessas para todos.
Em 1992, depois de saber que sua indianidade tinha sido questionada na ONU, logo
Eliane "Potiguara" viajou a Genebra, levando a tiracolo o encarregado do Posto Indgena, ele
prprio ndio potiguara e que, obviamente, no ia perder a oportunidade de conhecer a
Europa, s custas da ONU. Uma jogada magistral! Como duvidar da indianidade da senhora
Eliane "Potiguara" se esta participa tranquilamente de uma reunio na ONU, acompanhada de
um "cacique" potiguara, funcionrio da FUNAI, que em momento algum contesta as denncias
feitas em Genebra por brasileiros no-indgenas apenas poucas semanas antes?
Infelizmente, tudo indica que tambm o Inqurito Civil instaurado pela Procuradoria da
Repblica na Paraba continuar arquivado, para sempre. Isto porque o Procurador houve por
bem solicitar a alguns "caciques" que reunissem o Conselho Potiguara para tratar do assunto
e confirmassem a denncia. O problema que h sculos no existe mais um Conselho
Potiguara, se que alguma vez tenha existido, e que ningum pensa em criar este Conselho
ou algo semelhante s para tratar deste assunto. Inexistindo um "Conselho Potiguara", o
Procurador nunca ter resposta, e nunca concluir o seu inqurito! Para o ndio Jos Ciraco
nada valeu o Artigo 232 da Constituio Federal que afirma solenemente que "Os ndios ...
so partes legtimas para ingressar em juzo em defesa de seus direitos e interesses,
intervindo o Ministrio Pblico em todos os atos do processo".
Muitas pessoas perguntam: mas porque denunciar estes gigols do Movimento Indgena?
Eles no trazem algum dinheiro para os ndios? Eles no defendem a "causa indgena"? Eles
no organizam encontros nas aldeias para discutir os problemas dos ndios? A questo no
esta. No que eles no fazem nada. Afinal de contas, algum servio tm que mostrar, nem
que seja para tirar retratos ou gravar vdeos, que depois sero utilizados, no exterior, para
provar a sua identidade "indgena" e para obter sempre mais recursos para seus "projetos". O
problema que a falsa identidade indgena usada, principalmente e antes de tudo, em
benefcio prprio, para engordar a prpria conta bancria.
Um caso exemplar o de Eliane Lima dos Santos "Potiguara", que com extrema
habilidade soube driblar a legislao comum e indigenista brasileira e conseguiu enganar
ndios, "lideranas" indgenas, funcionrios da FUNAI, entidades de apoio ao ndio, jornalistas,
feministas, ecologistas, polticos, delegados, procuradores e, inclusive, altos funcionrios de
organismos internacionais como a ONU e a UNESCO. O problema que no se pode
enganar todos o tempo todo. Algum dia, a festa acaba.
Infelizmente, tudo indica que este dia ainda est distante. No Brasil, onde nos meios ditos
"intelectuais" predomina ainda a imagem do ndio "bom selvagem", determinantemente
proibido questionar a representatividade de caciques e pseudo-caciques, criticar ndios que
vivem explorando seus irmos ndios, denunciar ndios que constituem uma ameaa para a
sobrevivncia de seu Povo, questionar a legitimidade de organizaes indgenas, ou solicitar
40

que sejam processados pseudo-ndios vigaristas, verdadeiros parasitas e gigols do

Movimento Indgena.

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