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libertos, nos termos em que era compreendida e garantida a liberdade, na ordem imperial, que
esteve primeiramente em jogo aps maio de 1888. (P.283).
A igualdade entre os homens livres era, ento, percebida fundamentalmente pela perda da
marca da escravido. Se, at a primeira metade do sculo XIX, os homens livras se dividiam,
maneira colonial, em brancos e pardos, a vivncia da liberdade, na segunda metade se bem
que continuasse fundamentalmente hierarquizada j no incorporava a diferenciao racial
ao controle social, inclusive em termos policiais e criminais, dos homens livres pobres. O
desparecimento da marca racial dos registros policiais no foi uma inveno republicana, mas
uma prtica j plenamente vigente, em relao aos homens nascidos livres, nas ltimas
dcadas da escravido, nas reas analisadas. Perder o estigma do cativeiro era deixar de ser
reconhecido no s como liberto (categoria necessariamente provisria), mas como preto, ou
negro, at ento sinnimos de escravo ou ex-escravo e, portanto, referentes a seus carter de
no-cidados . (P.283-284).
A primeira novidade republicana, nas reas consideradas, parece ter sido a conquista do
silncio dos que ainda defendiam a igualdade dos libertos, em face dos demais homens livres,
nos ltimos meses do Imprio. Aps novembro de 1889, cessam subitamente, nos jornais
locais consultados, tanto as denncias em relao atuao arbitrria das autoridades contra
os libertos, como as reclamaes quanto a uma atuao em sentido oposto. (P.284).
Costuma-se alegar que aos libertos nada foi concedido alm de liberdade. Nem terras, nem
instruo, nem qualquer reparao ou compensao pelos anos de cativeiro. Foram entregues
prpria sorte, o que podia ser especialmente dramtico para idosos e rfos, como, alis, no
deixava de lembrar o Correio de Cantagalo. No contexto da poca, entretanto, salvo a remota
possibilidade de uma distribuio de terras, que causou forte pnico entre os proprietrios, a
legislao especial que se esperava tinha como base a ideia de tutela do liberto pelo Estado,
forando-o a continuar na plantation em condies cujos termos deviam ser definidos pelo exsenhores. No por acaso que fosse exatamente o Correi de Cantagalo a folha que mais
fortemente denunciasse as condies de abandono em que se encontravam velhos e rfos,
aps a aprovao da lei. Foi a tentativa, muitas vezes violenta, de se forar os libertos a se
manterem no como negros escravos, mas como negros libertos, de mant-los numa
condio civil de fato, diferenciada dos demais homens livres, que os libertos tiveram
imediatamente que enfrentar, na sua vivncia cotidiana, aps a aprovao da lei. (P.287).