ESTRUTURA SOCIAL E ANOMIA (1938)1

Robert K. Merton

Persiste uma notvel tendncia na teoria sociolgica em atribuir o mau funcionamento da

estrutura social principalmente aos imperativos biolgicos que no foram adequadamente
reprimidos pelo controle social. Nessa perspectiva, a ordem social apenas um mecanismo de
controle de impulso e processamento social de tenses. Esses impulsos que resistem ao
controle social, salienta-se, no devem ser entendidos como biologicamente derivados.
Pressupe-se que a no conformidade est enraizada na natureza original. Consequentemente,
a conformidade o resultado de um clculo utilitrio ou do condicionamento sem
fundamentos. Este ponto de vista, entre outras deficincias, traz uma questo tona. No
fornece uma base para determinar as condies no biolgicas que induzem os desvios dos
padres prescritos de conduta. Nesse artigo, sugere-se que certas fases 2 da estrutura social
geram circunstncias nas quais os cdigos de conduta constituem uma resposta normal.3

O esquema conceitual a ser esboado foi construdo para oferecer uma abordagem sistemtica
e coerente para o estudo de fontes socioculturais de comportamentos desviantes. Nosso
objetivo principal descobrir como algumas estruturas sociais exercem uma presso definida
sobre pessoas na sociedade que se comprometem com comportamentos no conformistas em
vez de comportamentos conformistas. As muitas ramificaes desse esquema no podem ser
discutidas; os problemas mencionados ultrapassam aqueles j explicitados anteriormente.

Entre os elementos da estrutura social e cultural, dois so importantes para nossos

propsitos. Do ponto de vista analtico podem ser separados, embora isso no ocorra em
situaes concretas. O primeiro consiste nas metas, nos propsitos e interesses culturalmente
definidos. Essas metas so mais ou menos integradas e envolvem graus variados de prestgio e
sentimento. Elas constituem um componente bsico, mas no exclusivo, do que Linton
adequadamente chamou de design para viver em grupo. Algumas dessas aspiraes

1 A maior parte das notas de rodap foi omitida.

2 (Nota de Traduo) Tanto em Merton quanto em Parsons, o conceito de fases da estrutura

social no se refere etapas, mas a aspectos da estrutura social, especificamente s normas
institucionais e aos valores culturais.

3 Normal, no sentido que Durkheim usa em As Regras do Mtodo Sociolgico.

culturais esto relacionadas com os direcionamentos originais do homem, mas no so
determinadas por eles. A segunda fase da estrutura social define, regula e controla os modos
aceitveis de alcanar as metas. Cada grupo social acopla sua escala de fins desejados com a
regulao institucional ou moral de procedimentos requeridos e permitidos para no se afastar
desses fins. Essas normas regulatrias e imperativos morais no coincidem necessariamente
com normas tcnicas e de eficincia. Muitos procedimentos que do ponto de vista de
determinados indivduos seriam mais eficientes em assegurar valores desejados, como
esquemas de estocagem ilegal de petrleo, roubo, fraude, esto excludos da rea institucional
de conduta permitida. A escolha de oportunidades limitada por normas institucionais.

Dizer que esses dois elementos metas culturais e normas institucionais operam
juntas no dizer que a gama de comportamentos e os objetivos alternativos tenham uma
relao constante. A nfase sobre certas metas pode variar independentemente daquela sobre
os meios institucionais. Pode-se desenvolver uma nfase desproporcional e, s vezes,
virtualmente exclusiva sobre o valor de metas especficas, envolvendo uma preocupao
relativamente pequena com os modos institucionalmente apropriados para perseguir essas
metas. O caso-limite, nesse sentido, ocorre quando os procedimentos disponveis so
limitados apenas por consideraes tcnicas em detrimento de consideraes institucionais.
Todo e qualquer mecanismo que permita a consecuo de determinada meta seria permitida
nesse caso polar hipottico. Constitui um tipo de m integrao cultural. Um segundo tipo
polar encontrado em grupos cujas atividades originalmente concebidas como instrumentais
so transformadas em fins em si mesmos. O propsito original esquecido e a adeso
ritualstica para conduta prescrita institucionalmente torna-se virtualmente obsessiva. 4
Estabilidade amplamente assegurada e mudana desincentivada. As possibilidades de
comportamento so severamente limitadas. Desenvolve-se uma sociedade devota e amarrada
s tradies caracterizada pela neofobia. A psicose ocupacional da burocracia pode ser citada
como um caso. Finalmente, h tipos intermedirios de grupos cujo equilbrio entre metas
culturais e meios institucionais so mantidos. Esses so grupos significativamente bem
integrados e relativamente estveis, mas que sofrem mudanas.

Um equilbrio efetivo entre as duas fases da estrutura social mantido enquanto a satisfao
aumenta para indivduos que se conformam a ambas, isto , satisfao alcanada dos
4 Tal ritualismo pode ser associado com uma mitologia que racionaliza essas aes de modo
que elas vm a reter seu status como meio, mas a presso dominante direciona-se rigorosa
conformidade ritualstica.
objetivos e satisfao obtida diretamente dos modos institucionalmente canalizados do
esforo para alcanar esses fins. O sucesso, em casos equilibrados como esse, tem um carter
duplo: contabilizado em termos de produto e em termos de processo, em termos de resultado
e em termos de atividade. Satisfaes contnuas devem derivar exclusivamente da
participao em uma ordem competitiva bem como vencer os outros competidores, se quiser
que a prpria ordem seja mantida. Os sacrifcios ocasionais envolvidos em uma conduta
institucionalizada devem ser compensados por recompensas socializadas. A distribuio de
obrigao de status e papis por meio da competio deve ser organizada de modo que
incentivos positivos para a conformidade a papis e a adeso obrigao de status sejam
oferecidas a todas as posies dentro da ordem distributiva. Condutas desviantes devem, pois,
serem vistas como um sintoma de dissociao entre as aspiraes culturalmente definidas e os
meios socialmente estruturados.

Entre os tipos de grupos que resultam da variao dessas duas fases da estrutura social,
devemos nos preocupar principalmente com a primeira, ou seja, aquela que enfatiza
desproporcionalmente as metas. Essa afirmao deve ser reposicionada em uma perspectiva
apropriada. Nenhum grupo carece de cdigos regulatrios que controlam a conduta, mas
variam em grau de como esses folkways, mores5 e controles institucionais so efetivamente
integrados com as metas difusas que fazem parte da matriz cultural. Convices emocionais
podem agrupar o complexo de metas socialmente desejadas, enquanto mudam o apoio da
implementao culturalmente definida desses meios. Como veremos, certos aspectos da
estrutura social podem gerar valores invertidos e comportamento antissocial precisamente por
causa da nfase diferencial nas metas e nas regulaes. No caso extremo, o ltimo ser
corrompido pela nfase na meta de modo que as possibilidades so limitadas apenas pela
disponibilidade de meios. A nica questo relevante torna-se qual o meio mais eficiente para
alcanar a meta desejada?. O procedimento tcnico mais vivel, legtimo ou no, preferido
conduta prescrita institucionalmente. Conforme o processo continua, a integrao da
sociedade vai se tornando mais frgil e a anomia acontece.

Assim, em competies esportivas, quando o objetivo da vitria dissociado das restries

institucionais e o sucesso na competio interpretado como vencer o jogo em vez de
5 (Nota de Traduo) Na Sociologia, diferenciam-se folkways e mores. Ambas so proibies
morais, mas alguns autores associam a primeira a sociedades menos complexas ou a
proibies tradicionais e a segunda com proibies mais racionalizadas, ligadas a sociedades
modernas.
vencer o jogo dentro das regras, espera-se que o prmio depender do uso de meios
ilegtimos, desde que sejam tecnicamente eficientes. A estrela do time adversrio
sorrateiramente esmurrado, o lutador furtivamente paralisa seu oponente com um golpe
engenhoso, mas ilcito; a universidade subsidia alunos cujos talentos se restringem ao esporte.
A nfase na meta diminui a satisfao em cumprir a meta de forma honesta de modo que a
satisfao resume-se a um resultado vitorioso. Pelo mesmo processo, a tenso gerada pelo
desejo de vencer em um jogo de pquer aliviada por uma negociao de quatro ases ou
quando o culto do sucesso tornou-se completamente dominante, por meio de uma troca sagaz
de cartas por debaixo da mesa. O fingimento de um desmaio e o delito publico denunciam
claramente que as regras institucionais do jogo so conhecidas por aqueles que se esquivam
delas, mas que a vontade de atingir suas metas (se dar bem) maior do que o respeito por
elas. So imagens microcsmicas do macrocosmo social.

Naturalmente, esse processo no se restringe esfera do esporte. O processo pelo qual

a exaltao da meta gera uma desmoralizao literal, como na desinstitucionalizao, dos
meios caracteriza muitos grupos nos quais as fases no esto altamente integradas. A nfase
extrema na acumulao de riqueza como smbolo de sucesso na nossa sociedade milita contra
o controle efetivo dos modos institucionalmente regulados de conseguir uma fortuna. Fraude,
corrupo, vcio, crime, em suma, o inteiro catlogo de comportamentos proscritos, tornam-se
cada vez mais comuns quando a nfase no sucesso a qualquer custo culturalmente induzido se
divorcia da coordenao institucional. Essa observao de importncia crucial em mbito
terico ao examinar a doutrina de que o comportamento antissocial deriva da fora dos
imperativos biolgicos face s restries societais. A diferena est entre uma interpretao
estritamente utilitria, que percebe as metas humanas como aleatrias, e uma anlise que
encontra essas metas como derivadas dos valores bsicos da cultura.

Nossa anlise mal para nesse ponto. Devemos nos voltar para a estrutura social na qual
temos que lidar com a gnese social das taxas e os tipos de caractersticas do comportamento
desviante das diferentes sociedades. At ento, rascunhamos trs tipos ideais de ordem
constitudas por padres distintos de relao entre metas culturalmente estabelecidas e meios.
Partindo desses tipos de padro cultural, encontramos cinco tipos lgicos possveis de modos
de ajuste ou adaptao de indivduos dentro do grupo ou sociedade voltadas para a
consecuo de metas culturais. Elas so esquematicamente apresentadas na tabela, no qual (+)
significa aceitao, (-) significa eliminao e (+_) significa rejeio e substituio de novas
metas e padres.
adapta Metas culturais Meios institucionalizados
o
I conformidade (+) (+)
II inovao (+) (-)
III ritualismo (-) (+)
IV Isolamento (-) (-)
V rebelio (+-) (+-)

Nossa discusso da relao entre essas respostas alternativas e outras fases da estrutura
social pode ser precedida pela observao de pessoas que mudam de uma alternativa a outra
conforme se engajam em diferentes atividades sociais. Essas categorias referem-se a ajustes
de papis em situaes especficas, no a personalidades em sua totalidade. Tratar do
desenvolvimento desse processo em vrias esferas de conduo introduziria uma
complexidade que foge aos objetivos do artigo. Por essa razo, preocupar-nos-emos
principalmente com a atividade econmica em seu sentido amplo, a produo, a troca, a
distribuio e o consumo de bens e servios na nossa sociedade competitiva, dentro da qual a
riqueza tem forte peso simblico. Nossa tarefa procurar alguns dos fatores que exercem
presso para que os indivduos se engajem em algumas das respostas logicamente possveis.
Essa escolha, como veremos, no nada aleatria.

Em toda sociedade, a Adaptao 1 (conformidade s metas imbricadas culturalmente e

os meios) a mais comum e amplamente difundida. Se no fosse assim, a estabilidade e a
continuidade da sociedade no seriam possveis. A rede de expectativas que constitui toda
ordem social sustentada pelo comportamento de seus membros na primeira categoria.
Comportamento de acordo com os papis convencionais orientados pelos valores bsicos do
grupo mais regra do que exceo. esse fato sozinho que permite falar de um agregado
humano como abrangendo um grupo ou sociedade.

Conversivelmente, a Adaptao IV (rejeio de metas e meios) a menos comum.

Pessoas que se ajustam esto, a rigor, na sociedade, mas no fazem parte dela. Do ponto de
vista sociolgico, elas seriam os aliengenas. No compartilham o quadro comum de
orientao, eles podem ser enquadrados dentro da populao apenas no sentido ficcional.
Nessa categoria, esto psicticos, psiconeurticos, autistas crnicos, prias, exilados,
vagabundos, andarilhos, mendigos, brios crnicos e viciados. Eles abandonaram, em certas
esferas de atividade, as metas estabelecidas culturalmente, em uma inibio completa em um
caso polar e seus ajustes no esto de acordo com as normas institucionais. Isso no significa
que em alguns casos as fontes de seu ajuste comportamental no faam parte da mesma
estrutura social que eles repudiaram ou que a sua prpria existncia dentro de uma rea social
no constitua um problema para a populao socializada.

Esse modo de ajuste ocorre, desde que as fontes estruturais estejam envolvidas,
quando tanto as metas quanto os procedimentos institucionalizados foram assimilados pelo
indivduo e imbudo com diferencial e alto valor positivo, mas que os instrumentos
institucionalizados os quais prometem uma medida de compromisso bem sucedido com as
metas no esto disponveis ao indivduo. Nesses casos, resulta um conflito mental ambguo
na medida em que a obrigao moral de adotar os meios institucionais entra em conflito com
a presso de recorrer a meios ilegtimos (que podem ser eficazes para atingir as metas)
enquanto o indivduo afastado dos meios legtimos e efetivos. A ordem competitiva
mantida, mas o indivduo frustrado e impotente por no poder concorrer nessa ordem afasta-
se. Derrotismo, silncio e resignao so manifestados em mecanismos de escape os quais,
em ltima instncia, levam o indivduo a escapar das exigncias da sociedade. uma
alternativa que aflora dos fracassos contnuos em perseguir as metas por meios legtimos e
uma inabilidade de adotar a rota ilegtima por causa das proibies internalizadas e
compulses institucionalizadas, enquanto no se renunciou ainda ao valor supremo do sucesso
a qualquer custo. O conflito resolvido ao eliminar as metas e os meios. A escapada
completa, o conflito eliminado e o indivduo socializado.

Note-se que onde h a frustrao deriva da inacessibilidade dos meios institucionais

efetivos de buscar metas econmicas ou qualquer tipo de sucesso altamente valorizado que
as Adaptaes II, III e V (inovao, ritualismo e rebelio) so possveis. O resultado ser
determinado por uma personalidade particular e, assim, por uma base cultural particular
envolvida. A socializao inadequada resultar em uma resposta inovadora enquanto o
conflito e a frustrao so eliminados, renunciando os meios institucionais e mantendo a
aspirao ao sucesso; uma assimilao extrema de demanda institucional levar ao ritualismo
no qual a meta deixada de lado como fora de seu alcance, mas a conformidade aos mores
persiste; e a rebelio ocorre quando a emancipao dos padres regentes, devido s
frustraes ou perspectivas marginais, leva tentativa de construir uma nova ordem social.

Nossa maior preocupao com o ajuste de ilegitimidade. Isso envolve o uso de meios
convencionalmente proscritos, mas eficientes em obter, pelo menos, algo parecido com o
sucesso culturalmente definido, - riqueza, poder e outros. Como vimos, esse ajuste ocorre
quando o indivduo assimilou a nfase cultural no sucesso sem internalizar igualmente as
normas moralmente prescritas sobre os meios para atingir essas metas. Vem, ento, a questo:
quais fases da nossa estrutura social predispem a esse modo de ajuste? Podemos examinar
um exemplo concreto, efetivamente analisado por Lohman, que nos d uma pista da resposta.
Lohman mostrou que reas especializadas no crime organizado nas redondezas do norte de
Chicago constituem uma resposta normal situao na qual a nfase cultural no sucesso
pecunirio foi absorvida, mas no qual h pouco acesso aos meios convencionais e legtimos
de obter tal sucesso. As oportunidades profissionais nessa rea esto limitadas a trabalhos
braais. Dada a estigmatizao do trabalho braal, e seu correlato, o prestgio do trabalho de
terno e gravata, est claro que o resultado uma deformao sob a forma de inovao das
prticas. A limitao de oportunidade para trabalhadores no qualificados e o resultado da
baixa renda no podem competir em termos de padres convencionais de conquistas com a
alta renda vinda do crime organizado.

Para nossos propsitos, a situao envolve duas caractersticas importantes.

Primeiramente, o comportamento antissocial convidado por certos valores convencionais
da cultura e pela estrutura de classe envolvendo acesso diferenciado s oportunidades para a
busca legitimada baseadas em prestgio de metas culturais. A falta de alta integrao entre
elementos de meios e fins do padro cultural e certas estruturas de classe combinadas
favorecem uma frequncia aumentada de conduta antissocial nesses grupos. A segunda
considerao de igual significncia. Em resposta a primeira caracterstica, o esforo legtimo
limitado pelo fato de que o avano em direo aos smbolos desejados de sucesso por meio
dos canais convencionais , apesar de nossa ideologia de oportunidades a todos, relativamente
rara e difcil para aqueles limitados por pouca educao formal e poucos recursos
econmicos. A presso dominante de padres de grupos de sucesso est no enfraquecimento
gradual dos esforos legtimo e inefetivos concomitante ao aumento dos esforos ilegtimos e
efetivos. As demandas culturais feitas sobre essas pessoas nessa situao so incompatveis.
De um lado, elas so orientadas a acumular riqueza e, de outro, lhes so negadas
oportunidades efetivas de fazer isso institucionalmente. As consequncias dessa
inconsistncia estrutural so personalidade patolgica, conduta antissocial e/ou atividade
revolucionria. O equilbrio entre meios e fins designados culturalmente torna-se altamente
instvel com a nfase progressiva em obter prestgio de qualquer forma. Nesse contexto, Al
Capone representa o triunfo da vitria amoral sobre o fracasso moralmente prescrito, quando
os canais de mobilidade vertical esto fechados ou estreitados em uma sociedade que coloca
a riqueza econmica em primeiro lugar e a ascenso social para todos os membros.
 A ltima qualificao primordialmente importante. Sugere-se que as outras fases da
estrutura social, alm da extrema importncia no sucesso pecunirio, devem ser consideradas
se quisermos entender as fontes sociais do comportamento antissocial. Uma alta frequncia do
comportamento desviante no gerada apenas pela falta de oportunidades ou sua nfase sobre
o pecunirio. Uma estrutura de classe comparativamente rgida ou uma ordem feudalstica ou
de castas pode limitar as oportunidades muito mais do que a nossa sociedade faz. apenas
quando o sistema de valores culturais exalta, acima de qualquer coisa, certos valores comuns
de sucesso para a populao em geral enquanto sua estrutura social restringe rigorosamente ou
elimina completamente o acesso aos modos legtimos de alcana-los para considervel parte
da populao que o comportamento antissocial acontece em escala. Em outras palavras, nossa
ideologia igualitria nega a existncia de grupos ou indivduos que no podem competir por
sucesso pecunirio. O mesmo corpo de smbolos de sucesso apresentado como desejvel por
todos. Espera-se que essas metas transcendam as fronteiras de classe, no que fiquem presos a
elas, mas a organizao social de fato tal que existem diferenciais de classe no acesso a
esses smbolos de sucesso. Frustrao e desejos no realizados levam busca por vlvulas de
escape de uma situao intolervel culturalmente induzida; ou uma ambio no aliviada pode
culminar em tentativas ilcitas de alcanar os valores dominantes. A nfase norte-americana
em sucesso pecunirio e a ambio de todos convidam a ansiedades exageradas, hostilidades,
neuroses e comportamento antissocial.

A anlise terica pode ir bem alm ao explicar as correlaes variveis entre crime e
pobreza. Pobreza no uma varivel isolada. um complexo de variveis sociais e culturais
interdependentes. Quando observado em contexto, representa coisas muito distintas. Pobreza
dessa forma, e a consequente limitao de oportunidades, no so suficientes para induzir uma
taxa notavelmente alta de comportamento criminoso. Mesmo muito mencionada a escassez
em meio abundncia no levar necessariamente a esse resultado. Somente medida que a
pobreza e a desvantagem na competio por valores culturais aprovados para todos os
membros da sociedade esto ligadas com acumulao de dinheiro como smbolo de sucesso
antissocial conduz a um resultado normal. Assim, a pobreza menos altamente
correlacionada com crime no sudeste europeu do que nos Estados Unidos. As possibilidades
de mobilidade vertical nessas reas europeias pareceriam menos que nesse pas de modo que
nem a pobreza per se nem sua associao com a oportunidade limitada suficiente para dar
conta das variadas correlaes. apenas quando a configurao completa considerada, a
pobreza, a oportunidade limitada e um sistema compartilhado de smbolos de sucesso, que ns
podemos explicar a alta associao de pobreza e crime em nossa sociedade quando comparada
a outras sociedades de estrutura de classe mais rgida com diferentes smbolos de sucesso para
cada classe.

Em sociedades como a nossa, ento, a presso de sucesso baseado em prestgio tende a

eliminar as limitaes sociais efetivas sobre os meios empregados para esses fins. A doutrina
os fins justificam os meios torna-se o princpio orientador da ao quando a estrutura
cultural exalta exageradamente a meta e a organizao social limita exageradamente limita o
recurso possvel pelos meios aprovados. Dito de outra forma, essa noo e comportamento
associado reflete uma falta de coordenao cultural. Nas relaes internacionais, os efeitos
dessa falta de integrao so notoriamente visveis. Uma nfase sobre o poder nacional no
prontamente coordenada com a organizao inepta do legtimo, por exemplo, meios
internacionalmente definidos e aceitos de perseguir essa meta. O resultado uma tendncia de
negao das leis internacionais, de tornar os tratados como letra morta, usar detalhes tcnicos
para guerras no declaradas, bombardear civis como algo racional, da mesma forma que as
mesmas situaes sociais induzem a mesma influncia de ilegitimidade entre indivduos.

A ordem social que descrevemos necessariamente produz esta tenso em direo

dissoluo. A presso de tal ordem dirige-se a ultrapassar aquela dos competidores. A escolha
dos meios dentro do mbito do controle institucional persistir enquanto os sentimentos, que
apoiarem um sistema competitivo (por exemplo, derivando a possibilidade de superar
competidores e, assim, disfrutar das respostas favorveis dos outros), so distribudos por
todo o sistema de atividades e so confinadas meramente ao resultado final. Uma estrutura
social estvel demanda uma distribuio equilibrada de influncia entre os vrios segmentos.
Quando ocorre uma mudana na nfase da satisfao derivada da competio em si mesma
para uma satisfao quase que exclusivamente derivada da vitria, a presso leva quebra da
estrutura regulatria. Com o enfraquecimento resultante dos imperativos institucionais ocorre
uma aproximao da situao erroneamente apontada pelos utilitaristas como tpica de
sociedades nas quais clculos de vantagem e medo de punio so as nicas agncias
reguladoras. Nessas situaes, como Hobbes observou, a fora e a fraude vm a constituir as
nicas virtudes na vista de eficincia relativa em perseguir metas, - que no foram para ele,
naturalmente, culturalmente derivados.

Deveria estar claro de que a discusso em andamento no est cravada em um

horizonte moralista. Quaisquer que sejam os sentimentos de um escritor ou um leitor no que
se refere aos desejos ticos de coordenar as fases meios-metas da estrutura social, deve-se
concordar que a falta de coordenao leva anomia. Na medida em que a maioria das funes
gerais da organizao social oferecer a base para o clculo ou a regularidade do
comportamento, extremamente limitada, no que se refere efetividade, como esses
elementos da estrutura tornam-se dissociados. No extremo, a previsibilidade virtualmente
desaparece e o que pode culturalmente ser chamado de caos cultural ou anomia aparece.

Essa afirmao, sendo breve, est tambm incompleta. No incluiu um tratamento

exaustivo de vrios elementos estruturais que predispem mais a uma resposta alternativa do
que a outra; negligenciou, mas no negou a relevncia, os fatores que determinam a
incidncia especfica dessas respostas; no enumerou as vrias respostas concretas que so
constitudas por combinaes de valores especficos de variveis analticas; omitiu, ou incluiu
somente como desdobramento lgico, qualquer considerao das funes sociais
desempenhadas por respostas ilcitas; no testou todo o potencial explicativo do esquema
analtico ao examinar um grande nmero de variaes de grupo na frequncia de
comportamento desviante ou conformista; no lidou adequadamente com a conduta rebelde
que busca remodelar radicalmente o quadro de referncia; no examinou a relevncia do
conflito cultural para uma anlise da m integrao entre metas culturais e meios
institucionais. Sugere-se que esses e outros problemas relacionados podem ser
proveitosamente analisados por esse esquema.