Introduo teoria do

reconhecimento de Axel Honneth*

Giovani Agostini Saavedra e Emil Albert Sobottka**

Axel Honneth o atual representante da tradio da teoria crtica da

Escola de Frankfurt. Sua teoria foi desenvolvida em dois momentos distintos.
Em um primeiro momento, ele procura mostrar as insuficincias da verso da
teoria crtica desenvolvida por Jrgen Habermas. Honneth sustenta que a te-
oria habermasiana da sociedade precisa ser criticada do ponto de vista do
horizonte da dimenso de intersubjetividade social, na qual as instituies
esto inseridas. Em um segundo momento, Honneth procura desenvolver sua
prpria verso da teoria crtica ex negativo: ele esclarece no posfcio de Kritik
der Macht que a primeira verso da teoria habermasiana da sociedade pode-
ria ser melhor desenvolvida a partir do conceito hegeliano de luta por reco-
nhecimento.1 Nesse sentido, poder-se-ia concluir que Honneth, em Kritik der

*
Com o presente artigo, pretende-se apresentar ao leitor uma breve introduo nos
conceitos fundamentais da obra de Axel Honneth. Isso significa, dentre outras coisas,
que no se procurar desenvolver aqui nenhuma tese especfica a respeito da teoria
do representante da terceira gerao da escola de Frankfurt. Procurar-se-, ao contrrio,
reconstruir de forma mais neutra e clara possvel os argumentos centrais da teoria
crtica de Axel Honneth, de forma a facilitar a leitura de sua obra e situar o seu
pensamento na tradio da escola de Frankfurt.
**
Giovani A. Saavedra doutor em Direito e Filosofia pela Universidade de Frankfurt,
professor do PPG em Cincias Criminais da Pucrs; publicou, entre outros, Jurisdio
e democracia (Livraria do Advogado, 2006); Emil A. Sobottka doutor em Sociologia
e Cincia Poltica pela Universidade de Mnster, professor na Pucrs e pesquisador
do CNPq.
1
Ver, a esse respeito, o Posfcio (1988) em: Axel Honneth, Kritik der Macht, p. 386 e
o Prefcio do livro Luta por Reconhecimento. A gramtica moral dos conflitos sociais,
So Paulo: Ed. 34, 2003.

Civitas Porto Alegre v. 8 n. 1 p. 9-18 jan.-abr. 2008

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Macht, procura mostrar, principalmente, que uma teoria crtica da sociedade

deveria estar preocupada em interpretar a sociedade a partir de uma nica
categoria, isto , do reconhecimento.
Em Kampf um Anerkennung, Honneth desenvolve essa concluso de for-
ma conseqente. Ali ele introduz os primeiros elementos da sua teoria do
reconhecimento a partir da categoria da dependncia absoluta, de Winnicott.
Esta categoria designa a primeira fase do desenvolvimento infantil, na qual a
me e o beb se encontram num estado de relao simbitica. A carncia e a
dependncia total do beb e o direcionamento completo da ateno da me
para a satisfao das necessidades da criana fazem com que entre eles no
haja nenhum tipo de limite de individualidade e ambos se sintam como uni-
dade (Honneth, 2003, p. 160s). Aos poucos, com o retorno gradativo aos afa-
zeres da vida diria, este estado de simbiose vai se dissolvendo por meio de
um processo de ampliao da independncia de ambos, pois, com a volta
normalidade da vida, a me no est mais em condies de satisfazer as ne-
cessidades da criana imediatamente.
A criana, ento em mdia com 6 meses de vida, precisa se acostumar
com a ausncia da me. Essa situao estimula na criana o desenvolvimento
de capacidades que a tornam capaz de se diferenciar do seu ambiente. Winnicott
atribui a essa nova fase o nome de relativa independncia. Nesta fase, a
criana reconhece a me no mais como uma parte do seu mundo subjetivo e
sim como um objeto com direitos prprios. A criana trabalha esta nova expe-
rincia por meio de dois mecanismos, que Honneth chama de destruio e
fenmeno de transio. O primeiro mecanismo interpretado, por Honneth,
a partir dos estudos de Jessica Benjamin. Jessica Benjamin constata que os
fenmenos de expresso agressiva da criana nesta fase acontecem na forma
de uma espcie de luta, que ajuda a criana a reconhecer a me como um ser
independente com reivindicaes prprias. A me precisa, por outro lado,
aprender a aceitar o processo de amadurecimento que o beb est passando.
A partir dessa experincia de reconhecimento recproco, os dois comeam
a vivenciar tambm uma experincia de amor recproco sem regredir a um
estado simbitico (Honneth, 2003, p. 164). A criana, porm, s estar em
condies de desenvolver o segundo mecanismo se ela tiver desenvolvido
com o primeiro mecanismo uma experincia elementar de confiana na dedi-
cao da me.
Ento, com base nos estudos de Winnicott, Honneth esboa os princpios
fundamentais do primeiro nvel de reconhecimento. Quando a criana expe-
rimenta a confiana no cuidado paciencioso e duradouro da me, ela passa a

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estar em condies de desenvolver uma relao positiva consigo mesma.

Honneth chama essa nova capacidade da criana de autoconfiana
(Selbstvertrauen). De posse dessa capacidade, a criana est em condies de
desenvolver de forma sadia a sua personalidade. Esse desenvolvimento pri-
mrio da capacidade de autoconfiana visto por Honneth (2003, p. 168ss)
como a base das relaes sociais entre adultos. Honneth vai alm e sustenta
que o nvel do reconhecimento do amor o ncleo fundamental de toda a
moralidade (ibid., p. 172ss). Portanto, este tipo de reconhecimento respon-
svel no s pelo desenvolvimento do auto-respeito (Selbstachtung), mas tam-
bm pela base de autonomia necessria para a participao na vida pblica
(ibid., p. 174).
Duas perguntas guiam a anlise honnethiana da segunda esfera do reco-
nhecimento: (1) Qual o tipo de auto-relao que caracteriza a forma de
reconhecimento do direito? (2) Como possvel que uma pessoa desenvolva
a conscincia de ser sujeito de direito? A estratgia utilizada por Honneth
consiste em apresentar o surgimento do direito moderno de tal forma que,
neste fenmeno histrico, tambm seja possvel encontrar uma nova forma de
reconhecimento. Honneth pretende, portanto, demonstrar que o tipo de reco-
nhecimento caracterstico das sociedades tradicionais aquele ancorado na
concepo de status: em sociedades desse tipo, um sujeito s consegue obter
reconhecimento jurdico quando ele reconhecido como membro ativo da
comunidade e apenas em funo da posio que ele ocupa nesta sociedade.
Honneth reconhece na transio para a modernidade uma espcie de mudan-
a estrutural na base da sociedade, qual corresponde tambm uma mudana
estrutural nas relaes de reconhecimento: ao sistema jurdico no mais
permitido atribuir excees e privilgios s pessoas da sociedade em funo
do seu status. Pelo contrrio, o sistema jurdico deve combater estes privil-
gios e excees. O direito ento deve ser geral o suficiente para levar em con-
siderao todos interesses de todos os participantes da comunidade. A partir
desta constatao, a anlise do direito que Honneth procura desenvolver
consiste basicamente em explicitar o novo carter, a nova forma do reconhe-
cimento jurdico que surgiu na modernidade (Honneth, 2003, p. 178ss).
Honneth procura mostrar que, junto com o surgimento de uma moral ou
de uma sociedade ps-tradicional, houve tambm uma separao da funo
do direito e daquela do juzo de valor (Wertschtzung). Na teoria de Ihrering
e na tradio kantiana de diferenciao de duas formas de Respeito (Achtung),
principalmente com base na pesquisa de Darwall, ele encontra elementos para
determinar a diferena entre direito e juzo de valor. Para o direito, a pergunta

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central : como a propriedade constitutiva das pessoas de direito deve ser

definida; no caso do juzo de valor: como se pode desenvolver um sistema de
valor que est em condies de medir o valor das propriedades caractersticas
de cada pessoa (ibid., p. 183ss).
Os sujeitos de direito precisam estar em condies de desenvolver sua
autonomia, a fim de que possam decidir racionalmente sobre questes mo-
rais. Aqui Honneth tem em mente a tradio dos direitos fundamentais
liberais e do direito subjetivo em condies ps-tradicionais, que indicam a
direo do desenvolvimento histrico do direito (ibid., p. 190ss). A luta por
reconhecimento deveria ento ser vista como uma presso, sob a qual perma-
nentemente novas condies para a participao na formao pblica da von-
tade vm tona. Honneth esfora-se, naturalmente influenciado pelos escri-
tos de T. H. Marshall (1967), para mostrar que a histria do direito moderno
deve ser reconstruda como um processo direcionado ampliao dos direitos
fundamentais. Apesar de Honneth sempre utilizar um conceito problemtico
de direito subjetivo, a sua correta intuio pode ser compreendida claramente
quando ele explicita a sua interpretao da reconstruo histrica de Marshall:
os atores sociais s conseguem desenvolver a conscincia de que eles so
pessoas de direito, e agir conseqentemente, no momento em que surge histo-
ricamente uma forma de proteo jurdica contra a invaso da esfera da liber-
dade, que proteja a chance de participao na formao pblica da vontade e
que garanta um mnimo de bens materiais para a sobrevivncia (Honneth,
2003, p. 190). Honneth sustenta que as trs esferas dos direitos fundamentais,
diferenciadas historicamente, so o fundamento da forma de reconhecimento
do direito. Por conseguinte, reconhecer-se reciprocamente como pessoas jur-
dicas significa hoje muito mais do que no incio do desenvolvimento do direi-
to: a forma de reconhecimento do direito contempla no s as capacidades
abstratas de orientao moral, mas tambm as capacidades concretas ne-
cessrias para uma existncia digna (ibid.), em outras palavras, a esfera do
reconhecimento jurdico cria as condies que permitem ao sujeito desenvol-
ver auto-respeito (selbstachtung) (ibid., p. 194ss).
No caso da forma de reconhecimento do direito, so postas em relevo as
propriedades gerais do ser humano. No caso da valorao social, so postas
em relevo as propriedades que tornam o indivduo diferente dos demais, ou
seja, as propriedades de sua singularidade. Portanto, Honneth parte do prin-
cpio de que a terceira forma de reconhecimento, a saber, a comunidade de
valores ou solidariedade, deve ser considerada um tipo normativo ao qual
correspondem as diversas formas prticas de auto-relao valorativa

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(Selbstschtzung). Honneth no aceita aquilo que Hegel e Mead consideram

condio deste padro de reconhecimento, pois ambos os autores esto con-
vencidos da existncia de um horizonte valorativo e intersubjetivo comparti-
lhado por todos os membros da sociedade como condio da existncia da
forma de relacionamento que Honneth chama de solidariedade. Honneth pro-
cura mostrar, ao contrrio, que com a transio da sociedade tradicional para
a sociedade moderna surge um tipo de individualizao que no pode ser
negado. A terceira esfera do reconhecimento deveria ser vista, ento, como
um meio social a partir do qual as propriedades diferenciais dos seres huma-
nos venham tona de forma genrica, vinculativa e intersubjetiva (ibid., p.
197). Honneth identifica um segundo nvel desta terceira esfera do reconheci-
mento (solidariedade). No nvel de integrao social encontram-se valores e
objetivos que funcionam como um sistema de referncia para a avaliao moral
das propriedades pessoais dos seres humanos e cuja totalidade constitui a
autocompreenso cultural de uma sociedade. A avaliao social de valores esta-
ria permanentemente determinada pelo sistema moral dado por esta autocom-
preenso social. Esta esfera de reconhecimento est vinculada de tal forma
em uma vida em comunidade que a capacidade e o desempenho dos integran-
tes da comunidade somente poderiam ser avaliadas intersubjetivamente (ibid.).
Como no caso das relaes jurdicas, Honneth analisa a transio da so-
ciedade de tipo tradicional para a moderna como uma espcie de mudana
estrutural desta terceira esfera de reconhecimento: assim que a tradio hie-
rrquica de valorao social, progressivamente, vai sendo dissolvida, as for-
mas individuais de desempenho comeam a ser reconhecidas. Honneth parte
do princpio que uma pessoa desenvolve a capacidade de sentir-se valorizada
somente quando as suas capacidades individuais no so mais avaliadas de
forma coletivista. Da resulta que uma abertura do horizonte valorativo de
uma sociedade s variadas formas de auto-realizao pessoal somente se d
com a transio para a modernidade. Em funo dessa mudana estrutural
existe, porm, no centro da vida moderna uma permanente tenso, um per-
manente processo de luta, porque nesta nova forma de organizao social h,
de um lado, uma busca individual por diversas formas de auto-realizao e,
de outro, a busca de um sistema de avaliao social (ibid., p. 204ss). Essa
espcie de tenso social que oscila permanentemente entre a ampliao de um
pluralismo valorativo que permita o desenvolvimento da concepo indivi-
dual de vida boa e a definio de um pano de fundo moral que sirva de ponto
de referncia para avaliao social da moralidade faz da sociedade moderna
uma espcie de arena na qual se desenvolve ininterruptamente uma luta por
reconhecimento: os diversos grupos sociais precisam desenvolver a capacida-

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de de influenciar a vida pblica a fim de que sua concepo de vida boa

encontre reconhecimento social e passe, ento, a fazer parte do sistema de
referncia moral que constitui a autocompreenso cultural e moral da comu-
nidade em que esto inseridos. Alm disso, com o processo de individualizao
das formas de reconhecimento surge nesta esfera de reconhecimento a possi-
bilidade de um tipo especfico de auto-relao: a autoestima (Selbstschtzung).
A Solidariedade na sociedade moderna est vinculada condio de relaes
sociais simtricas de estima entre indivduos autnomos e possibilidade de
os indivduos desenvolverem a sua auto-realizao (Selbstverwirklichung)
(ibid., p. 209ss). Simetria significa aqui que os atores sociais adquirem a
possibilidade de vivenciarem o reconhecimento de suas capacidades numa
sociedade no-coletivista.
Para que os atores sociais possam desenvolver um auto-relacionamento
(Selbstbeziehung) positivo e saudvel, eles precisam ter a chance simtrica de
desenvolver a sua concepo de vida boa sem sofrerem os sintomas das pato-
logias oriundas das experincias de desrespeito (Miachtung). Porque ex-
perincia do reconhecimento corresponde sempre uma forma positiva de auto-
relacionamento (Selbsterfahrung), Honneth precisa partir do princpio de que
o contedo do que seja desrespeito deve estar implicitamente vinculado nas
reivindicaes individuais por reconhecimento: se e quando o sujeito social
faz uma experincia de reconhecimento, ele adquire um entendimento positi-
vo sobre si mesmo; se e quando, ao contrrio, um ator social experimenta
uma situao de desrespeito, conseqentemente, a sua auto-relao positiva,
adquirida intersubjetivamente, adoece.
Para tornar a sua teoria plausvel, Honneth precisa, por conseqncia,
encontrar na histria social traos de uma tipologia tripartite negativa da
estrutura das relaes de reconhecimento. Esta tipologia negativa deve cum-
prir duas tarefas: (1) para cada esfera de relao de reconhecimento deve
surgir um equivalente negativo, com o qual a experincia de desrespeito pos-
sa ser esclarecida, seguindo a estrutura da forma de reconhecimento corres-
pondente; (2) a experincia de desrespeito deve ser ancorada de tal forma em
aspectos afetivos do ser humano, que a sua capacidade motivacional de
desencadeamento de uma luta por reconhecimento venha tona.
primeira esfera de reconhecimento, o amor, correspondem as formas
de desrespeito definidas por Honneth como maus tratos (Mihandlung) e
violao (Vergewaltigung). Nesta forma de desrespeito o componente da
personalidade atacado aquele da integridade psquica, ou seja, no dire-
tamente a integridade fsica que violentada, mas sim o auto-respeito

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(selbstvertndliche Respektierung) que cada pessoa possui de seu corpo e

que, segundo Winnicott, adquirido por meio do processo intersubjetivo de
socializao originado atravs da dedicao afetiva (Honneth, 2003, p. 214ss).
forma de reconhecimento do direito corresponde a forma de desrespei-
to intitulada privao de direitos (Entrechtung). Nesta esfera do reconheci-
mento o componente da personalidade que ameaado aquela da integrida-
de social. Tambm aqui o desrespeito se refere a um tipo especfico de auto-
relao, a saber, o auto-respeito. Central para a anlise das formas de desres-
peito feita por Honneth o fato de que todo o tipo de privao violenta da
autonomia deve ser vista como vinculada a uma espcie de sentimento. O
sentimento de injustia ocupa um papel importante na anlise que Honneth
faz do direito (ibid., p. 219). Porm, apesar de Honneth ressaltar em um pri-
meiro momento o papel do sentimento de injustia, logo em seguida a sua
anlise passa a considerar um tipo de respeito cognitivo da capacidade de
responsabilidade moral, que um ator social vivencia numa situao de desres-
peito jurdico. Portanto, o que significa ser uma capacidade para responsabi-
lidade moral de uma pessoa deve ser medido no grau de universalizao e
tambm no grau de materializao do direito (ibid., p. 219).
forma de reconhecimento da solidariedade corresponde a forma de des-
respeito da degradao moral (Entwrdigung) e da injria (Beleidigung).
Honneth entende que a dimenso da personalidade ameaada aquela da
dignidade (Wrde). A experincia de desrespeito deve ser encontrada na de-
gradao da autoestima (Selbstschtzung), ou seja, a pessoa aqui privada da
possibilidade de desenvolver uma estima positiva de si mesma (ibid., p. 217).
Para esclarecer as formas de desrespeito Honneth adota o conceito psica-
naltico de patologia. Todas essas formas de desrespeito so, portanto, uma
forma de patologia. Assim, uma teoria do reconhecimento deveria ser capaz
de indicar a classe de sintomas que os atores sociais atingidos pela forma de
desrespeito em seu estado patolgico deixam transparecer (ibid., p. 219). Os
sinais corporais do sofrimento psquico devem ser vistos, portanto, como ex-
presses exteriores, ou melhor, como reaes externas de sentimentos patol-
gicos interiores ou psquicos. Dessa forma, somente as experincias de injus-
tia que acarretam fenmenos patolgicos devem ser consideradas fenme-
nos de desrespeito (ibid., p. 219ss).
As reaes provocadas pelo sentimento de injustia devem ser vistas como
o estopim par excellence da luta por reconhecimento. Com ajuda dos estudos
desenvolvidos por Dewey, Honneth procura mostrar que uma experincia so-
cial de desrespeito atua como uma forma de freio social que pode levar

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paralisia do indivduo ou de um grupo social. Por outro lado, ela mostra o

quanto o ator social dependente do reconhecimento social. Honneth susten-
ta que o indivduo est sempre vinculado em uma complexa rede de relaes
intersubjetivas e que, conseqentemente, ele dependente estruturalmente do
reconhecimento dos outros indivduos (ibid., p. 224). A experincia do des-
respeito, ento, deve ser tal que fornea a base motivacional da luta por reco-
nhecimento, porque essa tenso afetiva s pode ser superada quando o ator
social estiver em condies de voltar a ter uma participao ativa e sadia na
sociedade (ibid., p. 224). exatamente porque os seres humanos nunca rea-
gem de forma neutra a esse tipo de enfermidade social, que o sentimento de
injustia acaba sendo o estopim da luta por reconhecimento.
Como todo o sentimento, o sentimento de injustia diz pouca coisa sobre
o contedo normativo das relaes de reconhecimento. Em outras palavras,
os sentimentos de injustia podem indicar um problema, mas no a sua solu-
o. Honneth entende que necessria a articulao poltica de um movimen-
to social para que o sentimento de injustia do indivduo passe a ter relevn-
cia poltica (ibid., p. 224ss).
Aqui, porm, no fica muito claro qual deve ser a ponte explicativa entre
os objetivos impessoais dos movimentos sociais e um sentimento privado de
injustia. Honneth sustenta que, ao contrrio dos modelos atomsticos,
utilitaristas ou intencionistas de explicao dos movimentos sociais, o sur-
gimento de um movimento social deve ser explicado a partir da existncia de
uma semntica coletiva que permita a interpretao das experincias indivi-
duais de injustia, de forma que no se trate mais aqui de uma experincia
isolada de um indivduo, mas sim de um crculo intersubjetivo de sujeitos que
sofrem da mesma patologia social (cf. ibid. p. 262ss). Aqui Honneth est
fazendo jus crtica hegeliana do atomismo medida que ele retira do indiv-
duo a capacidade de explicar os problemas sociais. O indivduo s pode ser
considerado como tal se considerada a existncia anterior de uma sociedade
que lhe d sentido.
Portanto, quanto mais forte for a influncia da luta por reconhecimento
de um determinado grupo, ou quanto maior for o nmero de exigncias so-
ciais em funo de uma mudana especfica, mais haver de surgir, por con-
seqncia, uma espcie de horizonte de interpretao subcultural que expli-
car a relao motivacional entre sentimento individual de injustia e luta
coletiva por reconhecimento. Na insero em um grupo social que busca um
determinado tipo de reconhecimento, os atores sociais experimentam,
concomitantemente, um tipo de reconhecimento antecipado de uma socieda-

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de futura em que a sua reivindicao social ser reconhecida socialmente e,

dessa forma, o indivduo tem de volta um pouco do reconhecimento perdido.
Por fim, atravs de uma anlise crtica dos estudos histricos de E. P.
Thompson e Barrington Moore, Honneth procura mostrar que por trs dos
acontecimentos histrico h um processo de desenvolvimento moral que so-
mente se deixa explicar a partir da lgica da ampliao das relaes de reco-
nhecimento. O modelo da luta por reconhecimento deve, portanto, cumprir
duas tarefas: (1) ser um modelo de interpretao do surgimento das lutas
sociais e (2) do processo de desenvolvimento moral. S ento esse modelo
estar em condies de realizar uma ordenao sistemtica dos fenmenos
histricos e sociais, que sem esse modelo permaneceriam amorfos.
Dessa forma, os sentimentos morais assumem a funo de acelerao ou
retardamento da evoluo moral e histrica da sociedade e o modelo da luta
por reconhecimento passa a ser visto como o ponto de vista normativo, a
partir do qual possvel definir o estgio atual do desenvolvimento moral da
sociedade (Honneth, 2003, p. 270ss). O ponto de partida de um tal processo
de formao moral precisa ser, portanto, um momento histrico, em que o
modelo tripartite do reconhecimento ainda no se diferenciou. Honneth ca-
racteriza tal processo como um processo de aprendizagem que tem a capaci-
dade de esclarecer ao mesmo tempo a diferenciao as esferas do reconheci-
mento e o potencial que elas carregam internamente para o desenvolvimento
moral da sociedade. O modelo da luta por reconhecimento explicita, ento,
uma gramtica, uma semntica subcultural, na qual as experincias de injus-
tia encontram uma linguagem comum, que indiretamente oferece a possi-
bilidade de uma ampliao das formas de reconhecimento (ibid., p. 272).
Com isso, Honneth pretende mostrar que a anlise dos acontecimentos soci-
ais uma tarefa da rea da interpretao, que permite explicar esses aconteci-
mentos como estgios de um processo de formao moral que se d por meio
do conflito e cuja direo dada pela idia-guia da ampliao das relaes de
reconhecimento (ibid., p. 273).
Essas so as idias bsicas que marcaram o incio da teoria do reconheci-
mento de Axel Honneth e que permanecem intactas at hoje. Porm, o autor
tem se deparado desde a publicao do livro Luta por Reconhecimento com
trs problemas especficos: (1) Como possvel combinar a idia hegeliana
de luta por reconhecimento com as instituies de um estado democrtico de
direito? (2) Como possvel pensar instituies a partir do conceito de reco-
nhecimento, dado que Axel Honneth, desde o incio, e ainda hoje, pretende
desenvolver esse conceito sem se fazer valer, como Habermas, da teoria dos

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sistemas? (3) E, por ltimo: ser que as relaes de reconhecimento so

constitutivas da forma de ser-humano dos seres humanos? Ou, com outras
palavras: ser que as relaes de reconhecimento tm uma dimenso antropo-
lgica? Esses trs problemas so enfrentados pelo autor nos dois textos indi-
tos que esto sendo publicados nesta revista e o presente artigo tinha o condo
de introduzir o leitor nesta problemtica. Afinal, nada melhor do que deixar o
prprio autor explicitar a forma como ele pretende desenvolver a prpria
teoria.

Referncias

HONNETH, Axel. Kampf um Anerkennung: Zur moralischen Grammatik sozialer

Konflikte. Frankfurt am Main: Suhrkamp, 2003.
_____. Kritik der Macht: Reflexionsstufen einer kritischen Gesellschaftstheorie.
Frankfurt am Main: Suhrkamp, 2000.
MARSHALL, T. H. Cidadania, classe social e status. Rio de Janeiro: Zahar Editores,
1967.

Recebido em 12.05.08
Aprovado em 18.07.08

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