DOS CANIBAIS

Michel de Montaigne (1533-1592)

Captulo XXXI do Livro 1 dos Ensaios

Traduo de J. Brito Broca e Wilson Lousada

Fonte: Clssicos Jackson

Quando o rei Pirro passou Itlia depois de ter reconhecido a organizao do exrcito com que os Romanos iam
defrontar o seu: No sei, disse, que gnero de brbaros so estes (pois assim chamavam os Gregos a todas as
naes estrangeiras) mas a disposio do exrcito que vejo no de forma alguma brbara. O mesmo disseram os
Gregos daqueles que Flamnio introduziu no seu pas, bem como Filipe ao contemplar do alto de um cerro, a ordem
e a distribuio do acampamento romano, em seu reino, sob Pblio Sulpcio Galba. Isto prova que nos devemos
guardar das opinies vulgares e julgar pelo caminho da razo e no pela voz geral.

Tive muito tempo comigo um homem que vivera dez ou doze anos nesse outro mundo que foi descoberto no nosso
sculo, num lugar onde Villegaignon tocou terra, que denominou a Frana Antrctica. Esta descoberta de um pas
infinito parece ser coisa de muita considerao. Ignoro se, no futuro, outras se faro, visto que tantas pessoas que
valem mais do que ns se tm enganado nisto. Receio que tenhamos os olhos maiores que o ventre, e mais
curiosidade que capacidade. Abarcamos tudo, mas abraamos apenas vento. Plato aprsenta-nos Solon contando
haver sido informado pelos sacerdotes da cidade de Sais, no Egito, que, em tempos remotos de antes do dilvio,
existia uma grande ilha chamada Atlntida, entrada do estreito de Gibraltar, que continha mais territrio que a
Africa e a sia juntas; os reis daquele pas, que no possuam apenas essa ilha, mas cujos domnios por terra firme se
estendiam tanto para o interior que eram senhores da largura da frica at ao Egipto, e da longitude da Europa at
Toscana, quiseram chegar sia e subjugar as naes banhadas pelo Mediterrneo at ao golfo do Mar Negro: para
isso, atravessaram as Espanhas, a Glia e Itlia, chegando at Grcia, onde foram detidos pelos Atenienses, mas
que, pouco tempo depois, os mesmos Atenienses, a prpria ilha e os seus habitantes foram tragados pelo dilvio.
muito verossmil que essa extrema devastao das guas tenha produzido estranhas alteraes nas diferentes
regies da terra, e diz-se que o mar separou a Siclia da Itlia:

Hoec loca, vi quondam et vasta convulsa ruina, Dissiluisse ferunt, cum protinus utrque tellus Una foret;1

Chipre da Sria, a Ilha de Negroponto2 da terra firme de Beoce3; e, por outra parte, juntou terras que estavam
separadas, cobrindo de limo e de areia os fossos intermdios,

sterilsque diu palus aptque remis Vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum.4

Mas no muito provvel que essa ilha fosse o mundo novo que acabamos de descobrir; tocava quase com a
Espanha e seria uma convulso incrvel que a inundao a fizesse retroceder tanto, estando a mais de mil e duzentas
lguas de distncia; alm disso, as navegaes modernas j demonstraram que no se trata de uma ilha, mas de
terra firme formando um continente com a ndia oriental de um lado e os territrios que ficam sob os dois plos, do
outro; ou que, se alguma separao h, o estreito ou intervalo to pequeno que no merece o nome de ilha.

Parece que h movimentos, uns naturais e outros febris, nesses grandes corpos como no corpo humano. Quando
considero a presso que o meu rio da Dordonha faz actualmente sobre a margem direita do seu curso, e que, em
vinte anos, comeu tanto terreno que chegou a absorver os alicerces de alguns edifcios, avalio bem quo
extraordinria foi aquela comoo, que, a continuar assim, ou a aumentar de intensidade, modificaria a configurao
do mundo. Mas esses acidentes tanto se produzem numa direco como em outra, como ainda se contm. No falo
das inundaes repentinas, cujas causas conhecemos. Em Medoc, ao longo do mar, meu irmo, o Senhor de Arsac,
viu uma de suas terras engulida pelas areias vomitadas pelo mar; ainda se vem os restos de algumas construes;
suas rendas e dom nios so hoje miserveis terras de pasto. Dizem os seus habitantes que, de algum tempo a esta
parte, o mar tem avanado tanto que j perderam quatro lguas de ter reno. As areias formam as vanguardas; e
vem-se grandes montes de areia movedia, a meia lgua do mar, que se vo acumulando sobre a regio.

Outro testemunho da antiguidade, que alguns pretendem relacionar com esta descoberta, vamos encontr-lo em
Aristteles, se que esse livrinho das raras maravilhas a ele se deve. Conta-se nessa obra que alguns Cartagineses,
lanando-se atravs do mar Atlntico, fora do estreito de Gibraltar, e depois de muito navegar, acabaram por
descobrir uma grande ilha frtil, povoada de bosques e banhada de grandes e profundos rios, a enorme distncia
da terra; e que esses Cartagineses e outros que se lhes seguiram, atrados pela benignidade e exuberncia do
terreno, para l se foram com suas mulheres e filhos comeando a aclimatar-se ao pas.

Vendo os senhores de Cartago que seu territrio se ia despovoando a pouco e pouco, proibiram expressamente, sob
pena de morte, que ningum mais se dirigisse para a ilha, e expulsaram os novos habitantes, receando, ao que se
diz, que, andando o tempo, estes se multiplicassem tanto que os suplantassem e arruinassem seu Estado. Esta
narrativa de Aristteles tambm no est de acordo com as nossas novas terras.

O homem que eu tinha comigo era simples e rude, condio prpria de um verdadeiro testemunho, porque os
espritos finos, conquanto observem com maior cuidado e maior nmero de coisas, costumam gloz-las; e, para
tornar vlida e persuasiva a sua interpretao, no resistem ao prazer de alterar um pouco a Histria; jamais
apresentam as coisas puras e sempre as modificam e desfiguram conforme a aparncia em que as viram; e para dar
base de crdito sua opinio e dela convencerem, adulteram a matria de bom grado, alongando-a e ampliando-a.
prefervel um homem de grande fidelidade ou to simples que no tenha por que fantasiar e sacrificar o verdadeiro
aspecto das coisas s suas falsas invenes; e que seja imparcial. Assim era o meu, e, para mais, fez-me conhecer em
vrias ocasies marinheiros e comerciantes, que encontrara nessa viagem. Limito-me, pois, s suas informaes sem
me valer dos relatos dos topgrafos.

Necessitaramos de topgrafos que nos descrevessem circunstanciadamente os lugares que visitaram. Mas, esses
topgrafos, pelo facto de terem visto, por exemplo, a Palestina, julgam gozar do privilgio de nos dar notcias do
resto do mundo. Gostaria que todos escreves sem do que sabem e tudo que sabem, no somente de viagens, mas
de todos os outros assuntos. Acontece que alguns podem ter especial cincia e experincia da natureza .de um rio
ou de uma fonte, e no saber do resto seno o que todos sabemos. Todavia, para divulgar esse pequeno quinho de
conhecimentos, aventuram-se a escrever toda a fsica. Deste vcio decorrem vrios e grandes inconvenientes.

Voltando ao meu assunto, creio que no h nada de brbaro ou de selvagem nessa nao, a julgar pelo que me foi
referido; sucede, porm, que classificamos de barbrie o que alheio aos nossos costumes; dir-se-ia que no temos
da verdade e da razo outro ponto de referncia que o exemplo e a ideia das opinies e usos do pas a que
pertencemos. Neste, a religio sempre perfeita, perfeito o governo, perfeito e irrepreensvel o uso de todas as
coisas. Aqueles povos so selvagens na medida em que chamamos selvagens aos frutos que a natureza germina e
espontaneamente produz; na verdade, melhor deveramos chamar selvagens aos que alteramos por nosso artifcio e
desviamos da ordem comum. Nos primeiros, as verdades so vivas e vigorosas, e as virtudes e propriedades mais
teis e naturais do que nos ltimos, virtudes e propriedades que ns abastar damos e acomodamos ao prazer do
nosso gosto corrom pido. E, todavia, em diversos frutos daquelas regies, que se desenvolvem sem cultivo, o sabor e
a delicadeza so excelentes ao gosto, comparando-os com os nossos.

A arte no vence a nossa me natureza, sempre grande e poderosa. Temos sobrecarregado tanto a beleza e a
riqueza das suas obras com as nossas invenes que a- destrumos completamente. Assim, ali, onde a sua pureza
resplandece, ela constitui uma espantosa desonra para as nossas vs e frvolas empresas,

Et veniunt ederae sponte sua melius, Surgit et in solis formosior arbutus antris, Et volucres nulla dulcius arte canunt. 5

Todos os nossos esforos juntos no podem reproduzir sequer o ninho do mais insignificante passarinho, sua
contextura, beleza e utilidade, nem mesmo o tecido de uma mesquinha teia de aranha. Diz Plato que todas as
coisas so obra da natureza, do acaso ou da arte; as maiores e as mais belas, produto de uma das duas primeiras; as
mais insignificantes e imperfeitas, da ltima. Essas naes parecem, pois, brbaras, simplesmente porque mal
acusam ainda o rastro do esprito humano e esto muito prximas da sua ingenuidade original. As leis naturais que
as regem esto ainda muito pouco adulteradas pelas nossas; mas h nisso tal pureza que lamento s vezes que
delas no houvesse conhecimento antes, nos tempos em que existiam homens que as sabiam julgar melhor do que
ns. Sinto que Licurgo e Plato no as tivessem conhecido, pois se me afigura que o que ns por experincia vemos
nessas naes ultrapassa, no apenas todas as pinturas com que a poesia embelezou a idade de ouro da
humanidade e tudo quanto se possa imaginar para tornar feliz a condio humana, mas ainda a concepo e o
prprio objectivo da filosofia. No imaginaram eles ingenuidade to pura e simples como a que ns vemos nesse
pas; nem acreditaram que uma sociedade se pudesse manter com to pouco artifcio e to pouca soldadura
humana. uma nao, diria eu a Plato, em que no existe gnero de trfico, conhecimento de letras, cincia de
nmeros, nome de magistrado ou de outra dignidade que indique superioridade poltica, servido, riqueza ou
pobreza, contratos, sucesses, partilhas; de ocupaes, apenas as agradveis; de relaes de parentesco, s as
comuns; nem vestimentas, nem agricultura, nem metais; no bebem vinho nem cultivam cereais. Da mentira, da
traio, da dissimulao, da avareza, da inveja, da maledicncia, do perdo ignoram at a palavra. Quo distante
desta perfeio julgaria ele a repblica que imaginou!

viri o diis recentes.6

Hos natura modos primum dedit7.

Vivem numa regio do pas muito aprazvel e to saudvel que, segundo me dizem meus testemunhos, raro
encontrar-se l uma pessoa doente; e asseguramme tambm que nunca l viram gente com tremuras, nenhum
remelento, desdentado ou vergado sob o peso da velhice. Esto estabelecidos ao longo do mar, e defendidos do
lado da terra por grandes e altas montanhas que se estendem a distncia de cem lguas do mar aproximadamente.
Tm em abundncia carne e peixes, que em nada se assemelham aos nossos e que comem sem condimento, apenas
assados. O primeiro homem que lhes apareceu montado a cavalo, embora j se tivessem relacionado com ele em
vrias viagens anteriores, causou-lhes tanto horror naquela postura que o mataram a setadas antes de o
reconhecerem. Suas casas so muito compridas, com capacidade para duzentas ou trezentas almas. Cobrem-nas
com a casca de grandes rvores, esto fixas terra por um extremo e apoiam-se dos lados umas contra as outras,
como algumas das nossas granjas; a parte que as cobre chega at ao solo, servindo-lhes de flanco. Tm madeira to
dura que a usam para cortar, e com ela fazem espadas e grelhas para assar os alimentos. Os leitos, feitos de tecido
de algodo, esto suspensos do tecto como os dos nossos navios, e cada um ocupa o seu, porque as mulheres
dormem separadas dos maridos. Levantam-se ao nascer do sol e comem logo depois, para todo o dia; porque no
fazem outra refeio. Durante esta no bebem, como outros povos do Oriente, os quais, segundo Suidas, s bebem
fora das comidas, mas vrias vezes ao dia e abundantemente. Sua bebida feita de certa raiz, e tem a cor dos nossos
vinhos claretes. S a bebem morna. No se conserva seno dois ou trs dias, tem o gosto um pouco picante, no
sobe cabea, boa para o estmago, e tem o efeito de um laxante para os que no esto habituados a ela, mas
para os outros muito agradvel. Em vez de po, comem determinada substancia branca, uma espcie de coentro
aucarado. Provei-a; doce e um tanto inspida. Passam o dia a danar. Os mais moos dedi-cam-se caa grossa,
armados de arcos, enquanto uma parte das mulheres trata de esquentar a bebida, sua principal ocupao. H;
sempre um ancio que, de manh, antes da comida, faz prdicas em comum a todos os habitantes da granjaria,
passeando de um lado para o outro, e repetindo vrias vezes a mesma exortao at dar a volta casa (porque so
construes que medem uns bons cem passos de comprimento). S lhes recomenda duas coisas: valor para se
defrontarem com os inimigos e amizade para as mulheres. E jamais deixam de ponderar esta ltima obrigao,
repetindo sempre que so elas que lhes conservam a bebida morna e bem temperada. Pode-se ver em certos
lugares, e entre eles em minha casa, onde tenho alguns, a forma de seus leitos, de seus cordes, de suas espadas e
dos braceletes de madeira com que cobrem os punhos nos combates, bem como das grandes canas abertas em uma
das extremidades e ao som das quais marcam a cadncia da dana. Trazem a cabea rapada e fazem a barba muito
melhor do que ns, sem necessidade de outra navalha que no seja a madeira e a pedra. Crem na eternidade das
almas: as que merecem bem dos deuses repousam no lugar do cu onde o sol nasce, e as malditas no lado do
Ocidente.

Tm no sei que espcie de sacerdotes e profetas que raras vezes se apresentam diante do povo e que vivem nas
montanhas. Quando eles chegam, celebra-se uma grande festa, e uma assembleia solene, da qual participam vrios
povoados (cada granjaria, como j descrevi, forma um povoado, que fica distante do mais prximo uma lgua
francesa aproximadamente). O profeta fala-lhes em pblico, exortando-os virtude e ao dever; mas toda a sua
cincia tica se resume em dois artigos: resoluo para a guerra e afecto s esposas. Fazem-lhes prognsticos sobre
as coisas do futuro e os acontecimentos que devem esperar de suas empresas, encaminhando-os ou desviando-os
da guerra. Mas, se falham no adivinhar, se acontece o contrrio do que predizem, so presos, esquartejados em mil
pedaos e condenados. como falsos profetas. Assim, o que uma vez se engana desaparece para sempre.

Adivinhar um dom que s a Deus cabe dar; eis por que comete impostura digna de ser punida o que desse dom
abusa. Entre os Citas, os adivinhos que se enganavam eram postos, de mos e ps agrilhoados, em cima de carros de
bois cheios de mato, e ali queimados. Nos que regem as coisas sujeitas condio humana per dovel que faam
tudo quanto podem para cumprir sua misso. Mas os outros, os que nos enganam com a infa libilidade de uma
faculdade extraordinria que cai fora do nosso conhecimento, por que no castig-los quando no mantm o efeito
de suas promessas, e pela temeridade de suas imposturas?
Fazem as guerras s naes situadas do outro lado das montanhas, terra a dentro; vo a elas completamente nus,
levando como nicas armas arcos e espadas de madeira aguadas na ponta, como as lnguas dos nossos venbulos.
coisa de maravilhar a firmeza de seus costumes, que acabam sempre em mortandade ou em efuso de sangue, pois
no sabem o que seja fuga ou pnico. Cada qual traz por trofu a cabea do inimigo a quem deu morte, e pendura-a
entrada de sua casa. Depois de terem dado por algum tempo bom trato aos prisioneiros, facilitando-lhes todas as
comodidades ao alcance de sua imaginao, o chefe congrega seus amigos em uma grande assembleia; ata uma
corda a um dos braos do prisioneiro, segurando na outra ponta, a alguns passos de distncia, com medo de ser
ferido, e d o outro brao a segurar, da mesma forma, ao melhor de seus amigos; ento ambos o abatem a golpes de
espada, perante toda a assembleia. Feito isto, assam-no e comem-no entre todos e enviam alguns pedaos aos
amigos ausentes. Isto no , como se poderia imaginar, para alimento, como os antigos Citas, mas sim para levar a
vingana ao ltimo extremo. E a prova que, sabendo que os Portugueses, que se tinham aliado com os seus
adversrios, aplicavam outra espcie de morte aos canibais quando estes caam prisioneiros, morte que consistia em
enterr-los at cinta e assestar parte descoberta grande nmero de setas, enf orcando-os depois, pensaram que,
como eram gente do outro lado do mundo, e tinham propagado o conhecimento de muitos vcios entre os povos
seus vizinhos e os avantajavam na mestria de toda a sorte de malcias, no realizavam sem razo aquele gnero de
vingana mais dura que a sua, comearam a abandonar seu antigo mtodo para adoptar aquele. No me pesa
acentuar o horror brbaro que tal aco (significa, mas sim que tanto condenemos suas faltas e to cegos sejamos
para as nossas. Penso que h mais barbrie em comer um homem vivo que morto, dilacerar com tormentos e
martrios um corpo ainda cheio de vitalidade, ass-lo lentamente e arroj-lo aos ces e aos porcos, que o mordem e
martirizam (como vimos recentemente, e no lemos, entre vizinhos e concidados, e no entre antigos inimigos, e, o
que pior, sob pretexto de piedade e de religio) que em o assar e comer depois de morto. Crisipo e Zenon, chefes
da seita estica, opinavam que no havia mal nenhum em nos servirmos dos nossos semelhantes como alimento, se
a necessidade a tal nos obrigasse; sitiados nossos antepassados por Csar na cidade de Alsia, resolveram obviar a
fome do assdio com os corpos dos ancios, mulheres e outras pessoas inteis para o combate.

Vascones, fama est, alimentis talibus usi Produxere animas8

E os mdicos no vacilam em us-los de toda a sorte para a nossa sade, quer pela aplicao externa, quer interna;
mas no h opinio to relaxada que desculpe a traio, a deslealdade, a tirania, a crueldade, que so os nossos
pecados de todos os dias.

Podemos, pois, ach-los brbaros em relao s regras da razo, mas no a ns, que os sobrepassamos em toda a
espcie de barbrie. Sua guerra toda nobre e generosa e tem tanta desculpa e beleza quanta se pode admitir nessa
calamidade humana; seu nico fundamento a emulao pela virtude. No lutam para conquistar novas terras, pois
ainda desfrutam dessa liberdade natural que, sem trabalhos nem penas, lhes d tudo quanto necessitam e em tal
abundncia que no precisam de alargar seus limites. Encontram-se ainda nesse estado feliz de no desejar seno o
que as suas necessidades naturais reclamam; o que for alm disso para eles suprfluo. Geralmente, entre os da
mesma, idade, chamam-se irmos; filhos, os mais novos, e os velhos consideram-se pais de todos. Estes deixam a
seus herdeiros a plena posse dos seus bens em comum, s com o ttulo todo puro que a natureza concede a suas
criaturas ao deposit-las no mundo. Se seus vizinhos transpem as montanhas para os atacar e so vencidos, o nico
lucro do vitorioso a glria e a merc de os haver dominado em valor e virtude; alis, de nada lhe serviriam os bens
dos vencidos, porque quando regressa ao seu pas nada lhe falta do que necessita, nem mesmo essa grande
qualidade de se saber felizmente conformar com a sua con dio e viver contente com ela. O mesmo se d com os
outros. Para o resgate dos prisioneiros exigem-lhes apenas a confisso e o reconhecimento da derrota; mas no se
encontrou um em todo um sculo que no preferisse a morte a quebrantar, de nimo ou palavra, um s ponto da
grandeza da sua invencvel coragem, ou que no preferisse ser morto e comido a pedir clemncia. Do-lhes todas as
comodidades imaginveis para que a vida.lhes seja mais grata, mas, ameaam-nos frequentemente com a morte
futura, com os tormentos que os esperam, com os preparativos feitos para tal fim, com a destruio dos seus
membros e o festim que celebraro sua custa. Fazem tudo isso para lhes arrancar da boca alguma palavra de
fraqueza ou de humilhao, ou os induzir a fugir, vangloriando-se ento de os terem amedrontado e quebrantado a
sua firmeza. Porque, em verdade, s nisto consiste a verdadeira vitria:

Victoria nulla est,

Quam quae confessos animo quoque subjugat hostes. 9

Os Hngaros, mui blicos combatentes, depois de reduzido o inimigo sua merc no o perseguiam mais. Logo que
lhe arrancavam semelhante confisso, deixavam-no ir sem lhe fazer mal ou pedir resgate; somente e era o
mximo a que chegavam lhe exigiam palavra que, de futuro, jamais se levantaria em armas contra eles.

Das vantagens que alcanamos sobre nossos inimigos, muitas so mritos alheios e no nossos. Mais prprio de
um carregador que da virtude ter braos e pernas rijas; a boa disposio para a luta uma qualidade corprea sem
valor; da sorte depende fazer fraquejar o nosso inimigo e deslumbr-lo com o sol da vitria; ser perito em esgrima
virtude da arte e da cincia que pode estar ao alcance de qualquer covarde ou de pessoa de insignificante valia. A
estimao e o preo de um homem consiste no corao e na vontade; a que reside a sua verdadeira honra; a
valentia a firmeza, no das pernas e dos braos, mas da coragem e da alma; no consiste no valor do nosso cavalo,
nem das nossas armas, mas no nosso. O que cai obstinado em sua coragem, si siicciderit, de genu pugnat 10; o que,
apesar do perigo da morte prxima, no descuida um s ponto de sua segurana; o que, ao exalar o ltimo suspiro,
ainda fita o inimigo com vista firme e desdenhosa, ser batido, no por ns, mas pela sorte; ser morto, mas no
vencido.

Os mais valentes so s vezes os mais desafortunados.

Assim, h derrotas triunfantes que equivalem a vit rias. Nem mesmo essas quatro vitrias gmeas, as mais
formosas que jamais se deram luz do Sol, a de Sala-mina, Plateia, Micala e Siclia, se poderiam opor, com toda a sua
glria conjunta, derrota do rei Lenidas e dos seus no passo das Termpilas.

Quem, triunfando em combate, obteve glria to viva e invejvel como o capito Iscolas em sua derrota? Quem
preparou a sua salvao com tanto engenho e cuidado como ele a sua runa? Estava incumbido de defender contra
os Arcdios certa passagem do Peloponeso. Sentindo-se de todo incapaz, dada a natureza do lugar e a desigualdade
das foras, e convencido de que o inimigo tinha todas as vantagens a seu favor; julgando, por outra parte, indigno da
sua prpria virtude e da magnanimidade do nome de lacedemnio falhar em sua misso, adoptou entre os dois
extremos o meio termo seguinte: reservou os mais moos e decididos de seu exrcito para a defesa e servio de seu
pas, ordenando-lhes que par tissem; e preparou-se para defender o desfiladeiro com aqueles cuja falta no era to
importante, fazendo, custa da sua morte, pagar a passagem ao inimigo o mais caro possvel, o que alis aconteceu.
Vendo-se rodeado por toda parte pelos Arcdios, entre os quais fez terrvel carnificina,ele e todos os seus foram
passados espada. Onde existe trofu de vencedor que no fosse mais digno destes vencidos? O papel de quem
verdadeiramente vence lutar, e no salvar a vida; a honra consiste em bater-se, e no em bater.

Voltando nossa histria, os prisioneiros, longe de se renderem diante do que se lhes faz, conservam um ar alegre
nos dois ou trs meses que esto em poder do inimigo; incitam seus donos a apressar-lhes a morte; desafiam-nos,
injuriam-nos, lanam-lhes em rosto a sua covardia e o nmero de batalhas por eles perdidas contra os seus.
Conservo uma cano feita por um desses prisioneiros, onde se encontra este lance: Que venham todos quanto
antes, e se renam a comer minha carne, porque comero ao mesmo tempo a de seus pais e avs, que outrora
alimentaram e nutriram meu corpo. Estes msculos, diz ele, esta carne e estas veias so as vossas, pobres loucos;
no reconheceis que a substncia dos membros dos vossos antepassados ainda est em mim? Saboreai-os bem, que
achreis o gosto da vossa prpria carne. Nesta composio no se adverte por forma alguma a barbrie. Os que os
pintam moribundos e os representam no momento do sacrifcio, pintam o prisioneiro cuspindo na cara de seus
matadores e fazendo-lhes visagens. Em verdade, no deixam at ao ltimo suspiro de os insultar e desafiar por
palavras e obras. Eis aqui, sem mentir, homens completamente selvagens em contraste conosco; porque ou eles o
so na realidade, ou o somos ns. H uma enorme distncia entre a sua maneira de ser e a nossa.

Os homens possuem vrias mulheres, e tantas mais quanto maior for a sua reputao de valente. Entre os casados,
coisa bela ,e digna de nota que o zelo, que nossas mulheres pem em nos evitar a amizade e a benevolncia das
demais, pem as deles em lhas adquirir. Prezando a honra dos maridos sobre todas as coisas, usam da maior
solicitude em agenciar o maior nmero possvel de companheiras, pois quanto maior for o nmero destas melhor
ser o testemunho das virtudes do marido.

Para as nossas mulheres, isto poder parecer absurdo; mas no, uma virtude prpria do matrimnio e do mais alto
grau. J na Bblia, Lia, Raquel, Sara e as mulheres de Jacob entregaram aos maridos suas formosas criadas; e Lvia
secundou os desejos de Augusto em proveito prprio. Estratnice, mulher do rei Dejtaro, no so mente deu para
uso do marido uma belssima moa de cmara que a servia, como educou os filhos de ambos com suma diligncia, e
ainda os ajudou a herdar os Estados do pai.
E, para que no se pense que tudo isto obedece a uma simples e servil obrigao a que esto ligadas, ou a qual quer
espcie de antiga submisso autoridade dos maridos, falta de discernimento e cordura, ou a terem a alma to
entorpecida que no so capazes de mais, mostremos alguns traos da sua inteligncia. Alm do que j citei de uma
de suas canes guerreiras, conservo outra, amorosa, que comea assim: Detm-te, cobra; detm-te, para minha
irm tirar do padro de tuas cores o modelo e o desenho de um rico cordo que quero dar a minha amiga; que a tua
beleza e condio sejam sempre louvadas entre todas as serpentes. Esta primeira estrofe o estribilho da cano.
Ora, eu tenho bastante convvio com a poesia para julg-la, e parece-me que no somente nada h de barbrie em
sua inspirao, mas que tambm completamente anacrentica. A linguagem, alis, doce e de som agradvel,
parecenclo-se nas terminaes com a lngua grega.

Trs daqueles homens, ignorando o quanto pesar um dia em seu repouso e felicidade o contacto com as nossas
corrupes, e que do conhecimento destas nascer a sua runa, o que, de resto, j deve ter acontecido, visto a
loucura de se deixarem iludir pelo desejo de verem coisas novas, abandonando, pelo nosso, a doura do seu cu,
chegaram a Ruo quando ali se encontrava Carlos IX. O Rei departiu com eles longo tempo. Mostraram-lhes os
nossos costumes, nosso luxo, o que era uma bela cidade. Depois, algum pediu-lhes a opinio sobre o que mais os
havia surpreendido. Responderam que trs coisas, das quais esqueci a terceira, o que muito lamento; mas duas
ficaram-me na memria. Disseram que, em primeiro lugar, achavam muito estranho que tantos homens
importantes, de grandes barbas, fortes e bem armados como aqueles que rodeavam o Rei ( muito provvel que se
referissem aos Suos da guarda real) rendessem obedincia a uma criana em vez de escolher entre eles um para os
comandar. Em segundo lugar (tm uma forma de falar que divide os homens em duas partes), tinham reparado que
havia entre ns pessoas cheias e fartas de comodidades de toda ordem, enquanto a outra metade mendigava a suas
portas, descarnada de fome e de misria; e que lhes parecia tambm singular como essa outra metade podia
suportar tamanha injustia sem estrangular os demais e lanar fogo a suas casas.

Falei com um deles durante muito tempo; mas tinha um intrprete que me seguia to mal, e cuja estupidez velava
tanto as minhas ideias, que pouco prazer recebi de tal conversa. Ao perguntar-lhe que vantagens lhe dava a
superioridade que tinha sobre os seus (porque era um Capito, a quem nossos marinheiros chamavam Rei),
respondeu-me que a de ser o primeiro a partir para a guerra; inquirindo-o sobre o nmero de homens que o
seguiam, marcou com o dedo um espao da cidade para significar que tantos quantos ali cabiam, isto , entre quatro
a cinco mil homens; se, fora das lides da guerra, toda a sua autoridade cessava, disse que ainda lhe ficava. o
privilgio, quando visitava os povoados que dele dependiam, de-se lhe abrirem os caminhos atravs do matagal dos
bosques, por onde podia passar muito vontade.

Em tudo o que a fica dito no h nada de mau; o que h que esta gente no usa cales.

1
Diz-se que essas terras foram separadas por violenta convulso, e que at ento formavam um s continente. (Virglio, En., III, 414).

2
A Eubeia.

3
Becia.

4
E uma laguna, muito tempo estril e navegvel, alimenta hoje as cidades vizinhas e suporta o peso do pesado arado. (Horcio, Arte Potica, 65).

5
A hera cresce melhor sem cultivo, e o medronho brota mais formoso nos lugares solitrios, e o canto das aves, por no ter artifcio, no menos doce. (Proprcio, I, II, 10).

6
Homens que acabam de sair das mos de Deus. (Sneca, Ep., XC).

7
Eis as primeiras leis que a natureza deu. (Virglio, 10, Georg., II, 20).

8
fama de que os Vasconos prolongaram suas vidas nutrindo-se de tais alimentos. (Juvenal, XV, 93).

9
A nica verdadeira vitria aquela que, dominando a alma do
inimigo, o fora a confessar-se vencido. (Claudiano, De sexto Consulatu
Honorii, 248).

10
Se cares, combate de joelhos. (Sneca, De providentia, c. 2).

http://www.consciencia.org/dos_canibais_montaigne.shtml acesso 10/11/2011