Os Lusadas de Cames Episdio O Velho do Restelo: opinio reacionria ou humanista?

FRANCISCO ACHCAR
Os Lusadas de Cames Episdio O Velho do Restelo: J vimos, em artigo anterior, que Vasco da Gama, heri de
Os Lusadas (1572), de Cames, conta ao rei de Melinde (frica) a histria de seu pas (cantos III e IV). Na parte
final de seu relato, Vasco fala-lhe de sua prpria viagem. No incio dela, situa-se um dos episdios mais clebres da
obra: o Velho do Restelo (canto IV, estrofes 94-104). O sentido do discurso atribudo ao Velho bastante claro; no
obstante, o episdio coloca alguns problemas quanto ao pensamento do poeta relativamente questo tratada.

Os navios portugueses esto prestes a largar; essas, filhos, mes, pais e amigos dos marinheiros apinham-se na praia
(do Restelo) para dar seu adeus, envolto em muitas lgrimas e lamentos, queles que partiam para perigos
inimaginveis e talvez para no mais voltar. No meio desse ambiente emocionado, destaca-se a figura imponente de
um velho que, com sua voz pesada, ouvida at nos navios, faz um discurso veemente, condenando aquela aventura
insana, impelida, segundo ele, pela cobia-o desejo de riquezas, poder, fama. Diz o velho que, para ir enfrentar
desnecessariamente perigos desconhecidos, os portugueses abandonavam os perigos urgentes de seu pas, ainda
ameaado pelos mouros e no qual j se instalava a desorganizao social que decorreu das grandes navegues.

Segundo parece, o velho representa a opinio conservadora (alguns diriam reacionria) da poca opinio da
aldeia, do torro natal, da vida segura, mas no heroica. Seria estranho que Cames se identificasse com esse tipo de
atitude, pois, como observou J. F. Valverde, no seria compreensvel que compusesse uma epopeia para celebrar o
que condenava como erro fatal. Mas, segundo se pode inferir de diversos elementos do discurso do Velho, assim
como do resto do poema, a opinio expressa no admirvel discurso no era inteiramente rejeitada por Cames, por
mais que ele fosse empolgado pelo empreendimento martimo de seu pas. Como o Velho do Restelo pensavam
muitos naqueles tempos, assim como muitos pensam hoje em relao a assuntos semelhantes (como a conquista
especial ou a manipulao gentica, por exemplo). Gil Vicente, que tratou de assunto semelhante, em chave cmica,
no Auto da ndia, poderia subscrever as palavras daquele velho de aspecto venerando.

Os Lusadas de Cames Episdio O Velho do Restelo: O discurso do Velho contm uma condenao enftica da
guerra, de acordo com o ponto de vista do Humanismo, que era antibelicista. Mas o Velho, como Cames, abre
exceo (sob a forma de concesso) para a guerra na frica (lembremos que o poeta, no incio e no fim do poema,
recomenda enfaticamente a D. Sebastio que embarque nessa aventura). Sabemos que havia, na poca, uma corrente
de opinio em Portugal que condenava a poltica ultramarina do pas, direcionada desde D. Joo 3 em favor da
ndia, com o abandono das conquistas africanas.

Portanto, o Velho do Restelo no propriamente uma voz discordante a que o poeta concede um lugar em seu
poema, representando nele simplesmente os rumores do povo ou o ponto de vista de um partido adversrio da
empresa que o poeta se punha a celebrar. A fala do Velho tambm a expresso de ideias camonianas, divididas
entre o Humanismo pacifista e o belicismo dos ideais da Cavalaria e das Cruzadas, cujo esprito muito influenciou a
viso camoniana da misso de seu pas.

O discurso do Velho do Restelo corresponde a um gnero antigo da literatura, cultivado desde os primrdios da
possa grega. Trata-se do gnero conhecido pelos gregos como propemptikn, ou seja, adeus a um viajante que
parte. Elementos bsicos para uma composio deste gnero so
1) o viajante (no caso, Vasco da Gama e os seus marinheiros),
2) quem se despede (o Velho),
3) a relao que os une (no caso, o fato de serem portugueses) e
4) o cenrio apropriado para a despedida (a praia do Restelo, com os navios a ponto de largar).

Os Lusadas de Cames Episdio O Velho do Restelo: Neste tipo de poema h alguns assuntos constantes (lugares-
comuns): os perigos e as inconvenincias da viagem, os perigos do lugar de destino, consideraes sobre os motivos
da viagem, a quebra de f implicada na viagem etc. Uma das modalidades desse gnero inclui o que em grego se
chamava skhetliasms, isto , uma reclamao ou lamentao, cuja finalidade , combinando a viagem, persuadir o
viajante a desistir de faz-la.

Diversos desses elementos se encontram no discurso do Velho, organizados com formidvel eloquncia, retomando
virtuosisticamente e com novidade um gnero de poesia que remonta a Homero.

Francisco Achcar, autor de Lrica e Lugar-comum (Edusp), professor de lngua e literatura latina na Unicamp e
coordenador de portugus do Curso e Colgio Objetivo. Publicado no caderno FOVEST, Folha de So Paulo.
No momento da largada ergue-se a voz de um respeitvel velho que sobressai de entre todas as
que se tinham feito ouvir at ento. Ela representa todos aqueles que se opunham louca aventura
da ndia e preferiam a guerra santa no Norte de frica.

Se as falas das mes e das esposas representam a reaco emocional quela aventura, o discurso
do velho exprime uma posio racional, fruto de bom senso da experincia (tais palavras tirou do
experto peito) e do sentido das vozes annimas ligadas ao cultivo da terra, sobretudo no norte do
pas, defensoras de uma poltica de fixao oposta a uma poltica de expanso com adeptos mais a
sul.

E assim, o Gama que representa este homem sempre insatisfeito e que est disposto a enfrentar os
mais difceis obstculos e a suportar os mais duros sacrifcios para conseguir o seu objectivo, tinha
perfeita conscincia da lgica, da verdade e sensatez das palavras do Velho do Restelo, da
condenao moral da empresa mas no lhe podia dar ouvidos porque levava dentro de si um
incentivo maior e mais forte, um dever a cumprir imposto pelo rei e pela ptria e at um imperativo
tico e psicolgico.

No entanto, as palavras pessimistas do velho acabam por evidenciar o herosmo daquele punhado
de homens tanto maior quanto mais consciente. O Velho do Restelo fala como um poeta humanista
que exprime desdm pelo povo nscio ou seja, o clssico horror ao vulgo.

H portanto uma contradio entre o discurso pacifista do velho e a pica exaltao dos heris e
seus feitos de armas. A personagem seria um porta-voz da ideologia caracterstica da formao
humorstica de Cames.

O Velho do Restelo o prprio Cames erguendo-se acima do encadeamento histrico e medindo

luz os valores do humanismo. Ele o humanista que torna a palavra, humanista para quem os
acontecimentos que lhe servem de tema constituem apenas o material para um poema e que
reserva constantemente a sua liberdade de juzo.