ndice

A Assistente de Casamento do Xeique

Captulo Um

Captulo Dois

Captulo Trs

Captulo Quatro

Captulo Cinco

Captulo Seis

Captulo Sete

Captulo Oito

Captulo Nove

Captulo Dez

Captulo Onze

Eplogo

OUTRA HISTRIA DO XEIQUE QUE VOC POSSA GOSTAR

O Sequestro da Noiva do Xeique

Captulo Um

Captulo Dois

Captulo Trs

Captulo Quatro

Captulo Cinco

Captulo Seis

Captulo Sete
 A Assistente de Casamento do Xeique

(Desejos do Oriente Mdio #3)

Por Ella Brooke & Jessica Brooke

Todos os Direitos Reservados. Copyright 2015 Ella & Jessica Brooke.

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 Captulo Um

Alana Fiora surpreendeu-se pela magnitude do palcio rabe, um monumento de pedra

cortada e mrmore no pas de Al-Marasae; uma maravilha que ela nunca pensou que veria

pessoalmente. Sua me que tinha crescido no Lbano lhe contou as histrias de como o Palcio de
Beiteddine era surpreendente quando foi aberto ao pblico durante o Festival de Beiteddine.
Mas isso?
O palcio da famlia real Hassem estava muito alm do que ela poderia ter imaginado.

Ela no estava certa do que esperar quando o pai dela lhe contou que ela estaria
trabalhando em um palcio durante os prximos meses. Mas sua mente criava imagens do Taj
Mahal, com suas brancas e reluzentes torres de mrmore alcanando o cu, ou grandes cpulas
bulbosas como lgrimas douradas que se sentavam em torres enormes. O que a esperava aqui era
um palcio com estreitos exteriores de um arenito rosado, com picos suaves que se pareciam mais
com torres de castelo europeias. Se voc observasse bem, poderia ver eixos relevadores pelos
cantos e a cpula ao topo, todos ocultando um arco-ris deslumbrante de cores vivas no interior de
suas paredes.
O corredor que ela desceu a fez lembrar, de um jeito estranho, do Natal. Os azulejos

geomtricos pintados que cobriam as paredes em verdes e vermelhos luminosos tinham caligrafia
rabe esculpida que danava ao longo do corredor. Alana se dirigiu biblioteca do palcio -
pelo menos uma, das tantas bibliotecas que o palcio tinha - onde ela tinha sido informada que o
prncipe primognito, o Xeique Dharr Hassem estaria. O Xeique Dharr era a sua misso em Al-
Marasae, o futuro-noivo.
Aos vinte e sete e com tantos anos de faculdade e escola de direito, Alana no via isso
exatamente como uma coisa natural, brincando de ser a incrvel planejadora de casamentos. No,
melhor que isso, a incrvel assistente planejadora de casamentos. Sua me, Lena, tinha sido a
contratada pela famlia real. Porm, casamentos muulmanos eram basicamente um contrato legal e

Gabriel Fiora tinha decidido que a graduao em Direito de sua filha Alana era justamente o que

sua me precisava levar ao Oriente Mdio. O presente veio, porm, com um benefcio maior para
Alana; para fazer o trabalho, ela teve que ser promovida de uma aprendiz de Direito para uma

advogada praticante.
Alana nunca tinha ouvido falar de nada parecido antes, e tambm nunca tinha visto algum
se formar em direito e ento ser contratado inicialmente como um aprendiz de advogado. At
mesmo com a sua formao, era o nico trabalho disponvel na empresa de seu pai e ele evitava a

ideia de ela trabalhar em qualquer outro lugar. Ele era o seu pai, afinal de contas, ento ela
pegou o cargo, apesar de estar muito mais feliz com a promoo agora. Seu pai parecia confiar
neste trabalho, o que era gratificante, mesmo que estranho. A coisa toda era estranha, comeando
com o modo como ele a contou sobre esse emprego.
Alana se lembrou de seu pai chamando-a no escritrio dele as nove, certa noite. Alana ainda
estava l, tentando entender a pobre escrita e os arquivos mal etiquetados. Gabe disse que havia
perdido uma aposta em uma rodada de golfe e tinha ficado mais tarde do que o habitual e
tambm para fazer um trabalho pesado para um dos scios do mais alto escalo da empresa. Ele
quis saber se Alana se lembrava de rumores que tinham rodado no mercado de aes sobre um

certo xeique de um pas Oriental Mediano pequeno chamado Al-Marasae, prximo Arbia
Saudita e aos Emirados rabes.
Alana havia se lembrado dos rumores. Ela tinha sido encarregada de inspecionar alguns
fatos do Hassem Petroleum, Inc., desde que era ambos cliente de Cantor, Winchester e Cole como
tambm um investimento de muitos de seus empregados. Alana ouviu que o herdeiro do xeique
governante tinha sido envolvido em algum tipo de polmica. Alana no chegou a determinar
exatamente o que tinha acontecido, mas os rumores variavam muito Desde o Xeique Dharr
tentando matar seu prprio pai, a ele tendo um caso com uma princesa italiana.
Qualquer que fosse a verdade, deve ter havido algo para os rumores como tinha sido
relatado ao conselho de administrao para Hassem Petroleum de que poderia haver uma possvel

mudana na linha de sucesso para a famlia real a partir de agosto de 2015. Algum tipo de

ultimato tinha sido dado para o prncipe e agora Alana sabia o que era.
Ele tinha que se casar.

Ela no sabia que tipo de feitiaria ele havia feito, mas de alguma maneira seu pai tinha
descoberto que Xeique Azhaar Hassem, o governante de Al-Marasae, tinha dado seu filho at
Agosto para se casar ou ele seria deixado a favor do irmo mais jovem dele. Alana ainda
duvidava que fosse coincidncia que a me dela tinha sido alistada como a organizadora do

casamento. Sua me tinha um pequeno imprio em Vegas e tinha planejado o dia mais maravilhoso
da vida deles, para mais do que um casal famoso. Apesar disso, duvidou de alguma forma que o
planejamento de casamento de Lena Fiora havia ganhado notoriedade internacional.
No, o seu pai de alguma maneira os tinha apostado nisto, o motivo, ela no sabia ao certo.
Mas, ei, ela era uma advogada formada agora e a me dela estava adquirindo um salrio gordo,
ento no podia ser to ruim assim, afinal. Qualquer coisa que ele estivesse fazendo estava
pagando at agora.
Agora, ela s precisava de alguns minutos do tempo de Xeique Dharr.
A porta para a biblioteca era to impressionante quanto o resto do palcio. A porta

dobradia corria do cho at um arco pontudo no teto, deixando apenas espao para o prprio
batente. A biblioteca atrs da porta no era nada comparado ao que ela imaginara. Ela fora
acostumada s bibliotecas da Universidade de Nevada, Las Vegas, incluindo a Weiner-Rogers
Biblioteca de Direito, assim a palavra "biblioteca" normalmente lhe trazia imagens de mesas de
madeira cercadas por cadeiras de arame incmodas com assentos de plstico e pilhas infinitas,
tantas fileiras profundas que voc poderia se perder entre elas.
Ao invs disso, o que Alana encontrou era um piso circular do mesmo arenito rosado,
aproximadamente quarenta ps de dimetro, no qual ela imaginou que era uma das torres no
estilo torre de canto. Azulejos cor de ouro e um azul profundo cercavam estantes que tinham sido
esculpidas nas mesmas paredes que encurvavam em uma espiral com a escadaria de pedra

sinuosa que serpenteavam ao longo da parede e que levavam a outro andar. No centro havia uma

mesa octogonal grande sem cadeiras. Cada lado tinha um travesseiro de pelcia cor de vinho,
sustentado por travesseiros menores, com borlas douradas penduradas nos cantos.

O ar estava seco e frio com o cheiro encantador que s livros poderiam trazer. As estantes
de pedra lisas eram preenchidas com tomos e Alana correu suas mos junto s espinhas, enquanto
sentindo as encadernaes de couro e os ttulos em alto- relevo. A maioria dos livros, ao menos
naquele andar, ou foram escritos em rabe nativo ou eram possivelmente tradues. Os carcteres

extensos debaixo de seus dedos e a atmosfera estrangeira fizeram Alana se sentir como ela
tivesse sido levada para dentro de um dos prprios livros.
Quantas horas poderia ela perder em uma biblioteca assim, enterrada profundamente em
um desses travesseiros gigantescos?
Alana suspirou enquanto tirava a sua mo dos livros, "Sinto muito, queridos, mas eu tenho um
xeique para achar. Vocs no saberiam onde ele est, no mesmo?"
"Talvez voc devesse olhar no segundo andar."
Alana bocejou por um momento antes que ela percebesse que a voz funda, desincorporada
tinha vindo de algum lugar acima ela. Olhou a sua volta e observou ao longo da escadaria

enquanto o sol matutino aflua as janelas de vidro colorido azuis e vermelhas que as revestiam, mas
no avistou ningum. Comeou a caminhar. Para sua sorte, ela estava usando sapatilhas. Sapatos
de salto alto no s teriam sido indecentes , mas tambm teria sido um inferno em suas panturrilhas
ao escalar os degraus de pedra.
Assim que ela subiu o lance de escadas, avistou uma pessoa sentada em uma cadeira
grande de couro, escondida atrs de um jornal. Alana pensou que seu pai era a ltima pessoa na
terra que ainda lia essas coisas. O segundo andar parecia mais tradicional, com mesas de centro
de madeira profundamente polida. Cadeiras de couro laterais foram espalhadas ao redor,
misturando o cheiro de livros com couro e madeira polida. A escadaria terminava ali, mas as
estantes e livros levavam para cima pelo menos outros dois andares onde o telhado era enfeitado

em um arabesco azul beb e branco, um padro giratrio e entrelaado de caleidoscpio. O

homem na cadeira dobrou o jornal e se levantou para cumpriment-la. Ele era alto e esguio, com
ombros largos que se afilavam em quadris estreitos. Possua o maxilar afiado e forte e mas do

rosto altas. O homem, que ela presumiu ser o Xeique Dharr, tinha aproximadamente 6 ps e meio
de altura e vestia uma camisa de algodo branca solta e esquisitamente, calas jeans ocidentais.
Seus olhos cor de mel a avaliaram astutamente e a pele dele, uma mistura de azeite e cobre,
parecia brilhar na luz lanada pelo vitral enquanto ele estava com as mos cruzadas atrs dele.

"Eu no a conheo, ele disse, simplesmente.

***
Ele nunca tinha visto a mulher que apareceu no topo da escadaria da biblioteca. Ela tinha
cinco ps e meio de altura em um dia bom, com cabelos escuros presos em um rabo-de-cavalo
sobre uma jaqueta esporte azul-marinho modesta que cobria um top de casimira creme. Uma saia
no comprimento dos joelhos que cobriam quadris sinuosos e culos sem moldura acentuavam os
olhos turquesa mais impressionantes que o xeique j havia visto. Eles se salientavam contra seus
lbios macios, em forma de corao. As curvas suaves de seu rosto derretiam em um decote longo
que desaparecia entre suas roupas.

Xeique Dharr tinha imediatamente notado a falta do hijab ou outra coberta e imaginou que
ela era um dos americanos que seu pai havia trazido para o casamento. Guardou seu jornal e
ficou de p, olhando-a cuidadosamente enquanto ela se aproximava.
"Eu no a conheo."
"No, ns no nos conhecemos. Eu sou Alana Fiora, voc contratou minha me para planejar
seu casamento, disse em uma voz que teria sado com profissionalismo se no estivesse tremendo
tanto. Ele suspeitou que ela provavelmente houvesse ficado admirada com a beleza do palcio, j
que os poucos estranhos que vieram, normalmente ficavam. Mas tambm reconheceu o som de
inexperincia.
 Ele notou que Alana no tinha oferecido a mo para um aperto de mos, estranho que uma

estrangeira soubesse que uma mulher no deveria se oferecer para dar um aperto de mo a um

homem. Ou era isso ou ela era um pouco rude.

O casamento, claro. A condio imposta por seu pai para manter o lugar dele como herdeiro

do reino. O pai do Xeique sabia que por lei ele no poderia o privar da herana, mas o trono de
poder, isso ele poderia tomar. Ele tambm sabia que, se ele perdesse o trono para governar o
reino, tambm perderia o cargo como CEO do Hasseum Petroleum.
"Na verdade, foi meu pai que a contratou, ele disse, enquanto sentava novamente. "Por

favor sente-se e me fale como posso ajudar. J chegamos na parte de experimentar o bolo?"
Obrigado, Xeique Dharr, no, ela sorriu, "eu estou ajudando com os planos do casamento,
mas minha razo primria para estar aqui como como consultora jurdica do Katb al-Kitab, o
contrato de casamento. A degustao de bolo seria mais divertida, sem dvidas. "
O sorriso de Alana era luminoso, cheio de dentes brancos como prolas. Ele acabou abrindo
um largo sorriso de volta.
"Me fale, Srt. Fiora, por que uma mulher seria enviada para ser minha consultora,
especialmente uma promissora das leis americanas, e que talvez nem entenda de contratos de
matrimnio islmicos?"

Aqueles olhos turquesa brilharam mas ele ficou intrigado quando ela no se deixou levar
prontamente.
"O que o faz acreditar que eu sou promissora?"
Ele encolheu os ombros. "Voc jovem. Faz parte."
Alana tirou seus culos e os guardou dentro do bolso da jaqueta. "Eu entendo quo diferente
nossas culturas so, xeique. Eu poderia inventar desculpas que meu pai talvez seja leigo dos
costumes de sua cultura. Eu poderia dizer que provavelmente h nepotismo envolvido. Eu poderia
tentar te impressionar com minhas notas altas na faculdade ou meus estudos de campo da lei
islmica e judia. Mas honestamente, eu acho que seu pai concordou em me deixar vir com minha
me porque ele no tinha vontade de pagar taxas altas para os advogados mais conceituados da

empresa para o que se resume apenas a um acordo pr-nupcial."

Aquilo foi inesperado, mas no havia problema em deixa-la com as garras para fora um
pouco. Ele gostava disso.

"Ento me fale, consultora, o que voc tem para mim?"

"O Katb el-Kitab est praticamente organizado. Ele o modelo geral, governado por Sunni
Isl, jurisprudncia de Hanafi a ser executado em todo o Al-Marasae, etc. Voc estar assinando
em seu prprio nome e o Sulto Jassor bin Adi Puteri estar assinando em nome da filha dele, a

Princesa Raaniya Binti Jasoor. A nica coisa que me preocupa, algo enterrado no mahr, o que ns
os americanos chamamos de dote."
"Sim, Srt. Fiora, eu estou familiarizado com as leis de matrimnio de minha prpria cultura."
"Claro que est", ela disse e ele podia perceber que Alana estava tentando disfarar a
ironia em sua voz. Seria divertido brincar com essa americana. "Mas o que eu achei algo que
senti que voc devia ver com ateno. Voc j deve saber disso, mas eu no pude evitar pensar
que isso est sendo intencionalmente escondido em jargo jurdico."
"Continue", ele disse, acenando com a mo.
"Basicamente, o mahr contm uma estipulao que transfere dez por cento do seu capital de

voto em RPI para a famlia real de Burhinna."

Ento essa era a estratgia do pai dele. Houve especulao, talvez infundada, de que as
capacidades de leo de Burhinna estavam diminuindo. A pequena Malsia tinha batido um grande
capital no incio do sculo XXI, que fora muito alto em comparao com seu tamanho. Se os rumores
do possvel desaparecimento daquele poo de petrleo fossem verdade, parecia que eles estavam
tentando criar algum tipo de parceria com o RPI atravs do casamento.
Depois de esforos em vo, parece que seu pai havia lhe comprado uma noiva com as
prprias aes de Dharr.
"Isso um cenrio que eu no tinha pensado. Mas no parece algo impossvel.", ele suspirou.
 "Bom, essa no a parte mais oculta. Como voc deve saber, h duas partes de um mahr.

Tem aquela que diretamente dada depois do casamento caso haja separao. O que eu achei

que parece que se houver separao, por qualquer das partes, em seguida, a quantidade de
aes dispara mais vinte e cinco por cento, para um total de trinta e cinco por cento", ela disse, lhe

dando uma pasta cheia de documentos. Havia dois assinalados com adesivos amarelos.
Xeique Dharr sentou em sua cadeira e abriu a pasta. Ele notou que Alana lhe deu a pasta
com sua mo direita e no com a esquerda. Ele ainda no tinha certeza se era apenas uma
coincidncia ou se ela havia tido alguma aula sobre costumes do Oriente Mdio.

O xeique passou pelos arquivos, certo de que devia haver mais do que o que ela havia
encontrado. Devia ter algum tipo de proteo para impedir ele e a princesa de terminar e fugir
depois do casamento. Os documentos precisavam de mais ateno do que ele podia dar naquele
momento, vrias coisas na Hassem Petroleum requeriam a sua ateno naquela manh.
"Eu precisarei revisar isso melhor, mas eu tenho uma reunio daqui a pouco. Jante comigo
essa noite no Prncipes e Camponeses. Eu tenho uma mesa reservada no sala de jantar superior.
Vista-se adequadamente."
"Claro, xeique. Se isso tudo", Alana disse e ele estava certo de que ela no teve a
inteno de ser venenosa em seu tom quando falou, mas por ele tudo bem. Ele no queria outra

puxa-saco ou seguidora aos seus ps. Essa mulher j havia provado ter um olho afiado e um pouco
de integridade. Agora ele estava bastante curioso para ver o quo longe seu espirito iria.
Ficou de p enquanto ela tirava seus culos da jaqueta e estendeu seu brao em direo as
escadas, "Sim, Srt. Fiora. Isso tudo por ora. Vejo voc hoje s sete."
"At logo", Alana respondeu. Juntou suas coisas e partiu, o estalar das solas ressoando pela
biblioteca enquanto descia as escadas.
Alana Fiora, sua nova advogada com olhos turquesa cativantes, havia deixado um eco. Teria
ela achado algo imprprio escondido no contrato para sua futura-noiva, ou estava procurando por
algo dramtico- o desejo de uma filha um tanto protetora tentando provar a si mesma diante do
pai? Ele descobriria esta noite, depois que ele tentasse analisar os documentos ele mesmo. De

qualquer modo, ele tinha perguntas para a advogada, algumas questes que surgiram sobre o

documento em suas mos. Ele estaria armado com elas, essa noite.
 Captulo Dois

O Prncipes e Camponeses eram um restaurante de dois andares no corao da cidade de

Marasimaq, a capital de Al-Marasae. Seus tijolos cor de mel e sinos de ao imaculado e luminoso

destacavam-se contra o vento e edifcios de areia que cercavam o estabelecimento. O

estabelecimento era obviamente recente na cidade.
Mesmo que novo, o cheiro tradicional de carne assada, curcuma, coentro, cominho e outras
iguarias tpicas do Oriente-Mdio danava pelo ar. O cheiro delicado de po de pita assando

tocava o nariz de Alana, algo que a deixava surpresa por reconhecer o cheiro de po diante de
todos os outros aromas deliciosos antes mesmo que ela entrasse no edifcio.
Ela tinha optado pelo abaya preto tradicional, um vestido longo fludo com mangas longas
que abraavam suas curvas sem ser indecente. Tinha uma bandoleira falsa de arabesco turquesa
que correspondiam s faixas coloridas que uniam as mangas e bainha do abaya. A bandoleira
fluia em uma faixa longa que terminava no comprimento do vestido.
Combinou isso com um do shaylas preto de sua me que tinha uma faixa azul semelhante. O
shayla era uma echarpe retangular que cobria a cabea e ombros, mas deixava uma parte do
pescoo exposta. O hijab clssico sempre a fazia sentir como se estivesse sufocando. A postura e

as leis em Al-Marasae eram na verdade bem mais tranquilas que algumas reas vizinhas, mas sua
me a tinha advertido que, com a herana libanesa, seria sbio para ambos em terem precauo.
Ela realmente no precisava ser parada pelas autoridades locais sempre que andasse por a.
Dentro, os cheiros foram unidos com o alvoroo de garons e o zumbido de conversas, j que
o primeiro andar estava bem cheio. O interior do Prncipes e Camponeses era adornado em
vermelho e dourado. Os tapetes no primeiro andar eram os tapetes Persas tradicionais com franjas
de fios vinho e ouro. O centro do andar tinha mesas com toalhas de mesa vermelhas e cadeiras
atapetadas enquanto ao longo das paredes, haviam mesas baixas e longas no estilo de buf, com
bancos estofados no lado da parede e travesseiros grossos no outro lado.

sua direita, Alana viu o que parecia ser o posto da anfitri e uma escadaria grande que

conduzia ao segundo andar. Havia uma corda de veludo vermelha do limiar at as escadarias com
um sinal escrito que ela traduziu rapidamente como rea reservada."

"Alana Fiora para Xeique Dharr Hassem", ela falou a anfitri. A mulher jovem,
provavelmente em seus vinte anos, vestia um abaya preto claro com vermelho e ouro. A mulher lhe
deu um sorriso curto que quase tocava seus olhos escuros e gesticulou para que ela seguisse em
frente. A anfitri a conduziu para a escadaria e retirou a corda de veludo antes de se curvar

brevemente.
Alana lhe agradeceu em rabe antes de subir as escadarias atapetadas, correndo seus
dedos ao longo da grade dourada. Localizou o xeique em uma mesa no canto, com cadeiras de
carvalho manchado e uma toalha de mesa feita de linho branca. O que ser que havia por trs
desse encontro no andar superior?
Xeique Dharr levantou-se assim que ela alcanou o ltimo degrau. Ele estava vestido em um
terno cinzento perfeitamente costurado que s ajudou acentuar seu bitipo de atleta nadador. Os
olhos fundos e cor de mbar dele pareciam quase gotas de mel confeitado na luz macia e Alana
sentiu uma chama pequena de calor tocar sua pele quando seus olhares se encontraram.

"Srt. Fiora, seja bem-vinda", ele disse.

Obrigado. Eu espero que eu esteja vestida adequadamente, ela disse calmamente,
tentando disfarar aquele calor amigvel.

"Voc est" e ela pde perceber que ele tinha parado para escolher as palavras certas,
maravilhosa.
"Obrigado, Xeique." Ela desviou seus olhos dos dele e olhou em volta. O andar estava vazio
com exceo dele e os garons, ocupados na parte de trs. "Voc reservou o andar inteiro?
 Ele sorriu, um sorriso largo cheio de dentes brancos. "No, na verdade a classe alta da

cidade normalmente est trabalhando ao longo da semana, assim o andar do topo fica menos

ocupado."
"Ento isso algum tipo de sala VIP?" Alana perguntou.

O xeique apoiou a mo atrs da cadeira vazia em frente a ele e Alana aceitou isso.
"Exatamente. Eu criei isso depois de clubes Ocidentais e os camarins das celebridades", ele
respondeu.
"Voc criou isso?"

"Sim, eu sou dono deste estabelecimento", ele disse gesticulando, "eu queria um lugar onde o
proletariado e a classe alta poderiam ao menos olhar um ao outro. Eu quis tentar reforar que,
mesmo estando separados algumas vezes, ns no estamos sozinhos."
Alana no sabia direito o que responder. Parecia um pouco profundo demais para um jantar
com objetivo de discutir papeladas de casamento. "Bem, o andar debaixo est cheio."
"Realmente. Se ficarmos aqui em cima, o preo talvez comparvel maioria dos restaurantes
cinco-estrelas, o cardpio do andar principal foi projetado para entregar a melhor qualidade que
pudermos a um preo mais acessvel. Eu vou lhe contar um pequeno segredo", Xeique Dharr disse,
inclinando-se na mesa s um pouco como se estivesse conspirando com ela.

"O que ?" ela perguntou com uma voz igualmente conspirativa.
"s vezes, se ns tivermos poucos clientes no andar principal, ns tentamos resolver isso na
remarcao do andar superior ao invs de aumentar os preos no andar de baixo."
"Srio?"
"Eu acho que um jeito de dar para as minhas pessoas um gostinho das melhores coisas da
vida."
"Tenha cuidado, voc no quer que as pessoas chorem socialismo", ela provocou.
" por isso que um segredo", ele disse, pondo o dedo aos lbios com uma piscadela.
Alana sorriu para ele enquanto tirava o leno de sua cabea, um pouco mais vontade com
este homem do que a figura intimidante que havia encontrado na biblioteca. Obviamente, o xeique

sabia que ela no estava quebrando nenhuma lei, e aquele lugar estava quente como o inferno em

junho. A mesa dele j tinha sido posta com um prato de tmaras e um dallah de caf, uma
tradicional e generosa forma de boas-vindas. Havia vrios tipos de tmaras, algumas puras, outras

imergidas em um molho base de mel e algumas adocicadas. Ela amava tmaras e as comia
desde que era pequena. Lena sempre os tinha em casa como lanchinhos ao invs de biscoitos ou
bolos. As tmaras lhe deram gua na boca.
"Por favor", Dharr disse, "desfrute. Eu prefiro as tmaras simples. Eu acho que qualquer

coisa que mascare a doura natural delas nos faz perder a oportunidade de experimentar o
verdadeiro sabor da fruta."
Alana pegou uma das tmaras puras e provou-a enquanto um garom apareceu para
trazer o caf. O sabor forte da fruta seca carnosa e ligeiramente pegajosa era algo entre uma
ameixa e uma uva. Haviauma doura suavel que rodava em sua boca, at mesmo para uma fruta
seca, havia um frescor.
Ela no pde deixar de escapar um fraco zumbido de aprovao, compartilhando, "Minha
me compra tmaras o tempo todo em um mercado local, mas no so em nada como essas. H
um tipo de ousadia em seu sabor."

Xeique Dharr sorriu em aprovao. " uma de minhas variedades favoritas, cultivadas aqui
mas originalmente da Arbia Saudita. uma fruta simples, mas fcil destruir seu sabor se voc no
tiver nenhum cuidado."
"Est dizendo que um homem de gostos simples, Xeique Hassem?" perguntou depois de um
gole do caf preto forte.
O xeique na verdade riu disso, uma risada baixa que deixou Alana quente. "Eu no ousaria
dizer isso, Ms. Fiora. No, eu preferiria dizer que frequentemente as coisas precisam ser vistas
como elas so ao invs do que como queremos que elas sejam."
"Como o que o seu pai est fazendo com voc?" Ela no sabia porque havia acabado de
perguntar aquilo . A pergunta apenas deslizara para fora antes que ela percebesse.

"Touch", Dharr disse. Sua expresso endureceu um pouco, mas pelo menos ele no aprecia

bravo.
"Eu sinto muito, isso foi muito rude. Eu no quis..."

"No, tudo bem. Sei que houve muitos rumores por a sobre o porqu de meu pai decretar
que de repente eu deveria me casar."
"Oh, houve muitos, mas no da minha conta questionar. S estou aqui para o ajudar com a
papelada e ajudar minha me a ter certeza de que est tudo em ordem", ela respondeu.

***
A mesma astcia e curiosidade que tinham pegado a ateno dele mais cedo tinham a
acompanhado ao jantar. Ele apreciou a franqueza dela, at mesmo se no fosse o mais
apropriado dos comportamentos. Dharr tinha lhe convidado para jantar porque o zumbido
constante de toda a preparao do casamento, tanto no palcio quanto no escritrio, era como um
enxame de mosquitos. Ele tinha pensado que uma noite fora com uma mulher inteligente e
inegavelmente bela lhe ajudaria a descontrair.
At ento estava funcionando.
E ela estava muito bonita sem dvidas, especialmente depois de ter tirado o shayla que

vestia ao se sentar. O cabelo dela era uma obsidiana escura que caia livre abaixo dos ombros e
brilhava na iluminao suave do restaurante. Os olhos que pareciam o capturar sempre que ele os
encontrava estava atrs de longos e escuros culos que se salientavam contra sua pele macia e
dourada. O abaya que usava evidenciava as curvas naturais que Al tinha lhe dado e levava seu
sangue mais para baixo.
Era estranho, mas ele no sentia o mesmo peso e julgamento quando Alana questionou as
circunstncias atuais dele como ele sentia com outros. Ela parecia se preocupar de verdade,
diferente das frequentes ridicularizaes que sofria. Ele nunca admitiria aquele sentimento a
ningum, claro que, mas parecia que esse ultimato de casamento era uma forma de influncia que
o mundo todo forava sobre ele. Os funcionrios salvaram a situao, como estava, assim que

comearam a colocar os bolinhos, samosas, kibbe, falafel e hummus. Uma garonete trouxe um

prato grande de cordeiro e shawarma de carne de boi, tabule, toum, tahini e pilhas de pita fresco.
"Eu pedi algo que pensei que voc estaria familiarizada", disse com um sorriso.

"Eu vi, parece delicioso." Ela virou ao garom e perguntou em rabe, "Poderia me trazer um
copo de ayran e alguns touk de shish ?"
O sotaque dela apareceu um pouco, mas Alana falava bem a sua lngua. E tambm a
maioria dos americanos torcia o nariz para bebidas de iogurte como Ayran. Essa garota era cheia

de surpresas.
"Eu amo shawarma e alegremente aceito, mas eu desejei comer frango o dia todo, xeique."
Dharr riu, "Voc no uma americana tpica, Ms. Fiora."
"Oh, minha me do Lbano. Ela imigrou para os Estados Unidos quando tinha quinze anos.
Insistiu para que eu aprendesse rabe quando eu era criana", ela respondeu.
"E seu pai, o advogado?"
"Ele italiano. Bem, tem descendncia italiana, ele cresceu no Brooklyn mas no tente lhe
falar que ele no de fato um italiano. Ele se mudou para Las Vegas depois de faculdade."
"Isso deve ter tornado sua infncia interessante."

E na hora de jantar", ela riu, voc pode imaginar espaguete e falafel?"

Ambos riram e o som disso quase era to hipnotizante quanto os olhos de Alana. Xeique
Dharr pegou uma pita grande e comeou a despejar o shawarma quando a garonete voltou com
a bebida. Ela o seguiu enquanto enchia sua pita de cordeiro grelhado fresco e carne de boi
fatiada, e arroz com pinhes. Ele sorriu quando colocou o pita com hummus e tahini igual ao dele,
mas optou por um pouco de molho de alho, toum. Aquela mulher no tinha nenhum medo de comer,
e ele gostava disso.
"Eu sempre preferi molho toum no frango do que com cordeiro", disse ele.
"Minha me poe isso em tudo. Ela mistura com ricota quando faz lasanha, e fica delicioso. Eu
pai tambm adora, um das poucas coisas que ambos concordavam ser indispensvel mesa de

jantar."

Alana tomou um gole da bebida de iogurte enquanto eles comiam em um silncio confortvel.
O prato de galinha foi servido a ela enquanto o xeique empilhava mais carne sobre um pita

fresca e a assistia se deliciar. Seus lbios em forma de corao brilhavam com o suculento caldo de
galinha e ele teve que controlar o desejo sbito de prov-los.
"Ento voc decidiu seguir os passos de seu pai para se tornar uma advogada?" ele
perguntou, se distraindo nos lbios reluzentes dela.

"Acho que sim. Meu pai sempre disse que eu tinha uma destreza para discutir", ela riu "e
sempre foi o caminho que estava destinado para mim, sabe?"
"Eu posso entender, certamente. E a sua me? Eu duvido que ela foi para os Estados Unidos
com o objetivo de ser uma planejadora de casamento."
"No", sorriu novamente, um sorriso que iluminou os olhos dela, "talvez eu no devesse
compartilhar isso com um cliente mas voc promete que no contar para ningum, no mesmo?"
"Pode confiar em mim", ele piscou.
"Bem, minha me na verdade comeou em Vegas como danarina do ventre em um lugar
que provavelmente era algum casino brega. Foi l que ela conheceu meu pai", o sorriso de Alana

ficou melanclico enquanto ela rodava a palha em seu ayran, "e depois que meu pai obteve certo
sucesso em sua carreira, ela comeou um servio de buf pequeno,de grande parte mediterrneo.
Ento um dos amigos dela se casou e minha me ajudou a planejar o casamento. O amigo a
recomendou a outro e aos poucos o servio de buf evoluiu para um negcio organizado. Foi tudo
como uma grande bola de neve."
"Bem, se ela for a origem da sua tenacidade, eu tenho certeza que a Princesa ficar
satisfeita."
E voc, Xeique Dharr? Voc no mostrou exatamente muito interesse no que eles chamam de
o dia mais feliz de sua vida.
 "Venha agora, Ms. Fiora. At agora, voc sabe que este um matrimnio organizado por

meu pai. Eu ainda tenho que conhecer Princesa Raaniya. Qual o velho ditado popular americano?

apenas me diga quando aparecer ?" Dharr riu.

***

Os olhos de Alana alargaram. "Voc ainda no a conheceu? Voc vo se casar em menos de

um ms e voc nem mesmo sabe quem ela ?" tentou, e falhou em manter o tom de surpresa fora
de sua voz.
"No to incomum nessa parte do mundo. Mas neste caso a minha desculpa que eu no

encontrei ningum que pudesse chamar de esposa nos ltimos seis meses ou mais, ento meu pai
decidiu que um matrimnio organizado era melhor", o xeique lhe falou, enquanto mordia uma
tmara.
"Eu poderia perguntar o que aconteceu que levasse a esses extremos, to rpido?"
"Bem, eu no engravidei... o que eles esto dizendo agora? Princesa germnica?"
"Italiana foi a ltima que ouvi", ela ofereceu retorcidamente.
"Nem tentei matar qualquer um. Eu me envolvi em um acidente ano passado em Monte Carlo.
Eu vou algumas vezes por ano l 'respirar um pouco', sabe. Eu tenho que admitir que eu no me
importo em perder um pouco de dinheiro nas mesas de bacar e copos de cerveja, mas isso

apenas tem a ver com a verdadeira histria. Isso tem a ver com uma rodovia maravilhosa e meu
amor por grandes carros americanos.
"Em Maio, eu usei alguns de meus favoritos em uma corrida. Havia um jovem real de um dos
Emirados l, Xeique Naseem, vangloriando-se com o mais novo super-carro alemo dele. Eu pedi a
ele para aposta-lo contra meu Corcel. Eu no tinha nenhuma idia se eu podia ganhar ou no, mas
eu acho que todo mundo l queria que ele corresse ou simplesmente calasse a boca. No havia
nenhuma animosidade, sabe, ns sequer fomos to longe a ponto de fazer uma aposta amigvel
na corrida ".
"Mas algo deu errado?" ela incitou.
 "Sim. Ele bateu a dianteira bem rpido, mas ele no era um motorista to experiente quanto

havia aparentado ser. Quando ns entrarmos em uma curva fechada, ele tentou virar, mas o carro

era muito forte para ele. Ele girou para fora em linha reta na parte dianteira do meu carro
quando eu chegava na curva. O resultado no foi nada bom. Ns ambos sobrevivemos, eu tive um

choque e um brao quebrado, mas ele por outro lado." Ele franziu a testa pesadamente. "Bem, ele
ficou em coma durante aproximadamente dois meses e at ento, ainda est fazendo fisioterapia.
"Depois disso meu pai decidiu que, aos trinta e como seu primeiro herdeiro, eu j deveria ter
comeado uma famlia e um lugar de linhagem que o meus jogos infantis e a minha obsesso tola

por carros fez com que eu deixasse de lado. O dinheiro est garantido. Ele me deu um pouco
durante um ano para me casar. Infelizmente para mim, os rumores comearam a circular de que eu
sabia como Naseem era inexperiente, que eu queria o envergonhar, ou que eu tinha sabotado o
veculo dele de alguma maneira para livrar a cara. No muitas mulheres que valessem a pena
quiseram ter qualquer coisa com um homem que quase matou um prncipe dos Emirados, e seus pais
no permitiriam isso."
"Assim seu pai achou algum que queria, e forjou essa situao toda?"
Ele acenou com a cabea, "E se eu quiser manter meu lugar na ordem de sucesso, e mais
importantemente o compromisso como CEO de RPI, ento eu tenho que me casar com a Princesa

Raaniya."
"Que terrvel", Alana bufou.
"Eu estou certo de que a princesa uma mulher adorvel", ele escapou um sorriso, a voz
dele como seda lisa.
"No, voc sabe o que eu quero dizer", ela tentou sorrir tambm, "s aquele acidente e sua
vida inteira j arruinada e previsvel
", isso o que eu sinto s vezes."
Seus olhos de mbar profundos pareciam prender-se aos seus e havia uma tenso sbita no
ar isso correspondeu a um aperto no abdmen dela. Aquelas piscinas de ouro tinham pequenas
manchas de marrom e verde que danavam luz das velas suaves da sala.

"Bem, eu estou aqui para ajudar de qualquer jeito que eu puder", ela ofereceu, alcanando

sua mo sem pensar. Ela estava surpresa quando ele correspondeu.

"Eu tenho algumas perguntas sobre o mahr", ele comeou, encarando suas mos. "Eu

esperava que houvesse algo que voc no tinha notado, que a coisa inteira era algum tipo de
rede para nos manter unidos. Mas nada que eu achei impede mim ou Raaniya de simplesmente
pedir um divrcio e possuir as aes."
"Isso o sobre o qual eu estava preocupada, sim. Digo, eu acho que deveria ter algum tipo

de esforo de boa-f nisso, mas eu no vejo nada que impea o divrcio por um ano ou dois e
ento, ela recebe trinta e cinco por cento do seu capital votante. Ento novamente, eu penso que se
a relao fosse pelo menos amigvel ela desfrutaria da posio como sua esposa melhor do que
como uma acionista aleatria."
"Verdade. Entretanto me responda isso se voc puder. Quando o dote fosse pago, seria de
minha propriedade atual na hora do matrimnio? Ou seria de minhas propriedades na hora de
divrcio, se eu fosse digo o CEO na ocasio?" Dharr perguntou.
"At onde eu sei, seria do ltimo", ela concluiu.
"Isso o que eu tinha medo que voc dissesse."
 Captulo Trs

"Ei, Kelly."
"Ol, Senhorita advogada estrangeira e misteriosa", veio a voz da melhor amiga dela do

laptop que estava ao lado de sua cama.

"Isso nunca vai ficar velho para voc, no ?" ela perguntou, girando os olhos na janela de
vdeo.
"No, nunca. Como voc est na terra de areia e camelos?"

"Eu estou em um palcio gigantesco na capital. Eu ainda tenho que ver um camelo e a
maioria da areia ... bem, arenosa. Mas de verdade, o quarto que eles me arranjaram maior
que nosso apartamento."
"Voc pode trazer isso para casa?"
"Eu acho que a logstica seria meio complicada, Kelly", Alana riu, "Como esto Jasper e
Abbora?
"Eu ainda no acredito que deixei voc chamar seu cachorro de Abbora, Lani, Kelly
afirmou.
"Ela laranja e gosta de se enrolar como uma bola", Alana respondeu.

"E ela gosta de perseguir meu Jasper pelo apartamento." Alana podia ouvir um latido enquanto um
borro branco seguido por uma penugem laranja corria ao fundo. "Mas eu os peguei abraados
duas noites atrs na cama quando eles achavam que eu no estava em casa, ento eu acho que
sua cachorrinha est meio apaixonada pelo meu gatinho. Ou Jasper est a condenando, talvez
ambos. Falando de amor", Kelly cantarolou.
"Kelly", Alana advertiu, esticando a ltima parte de seu nome.
"Vai, Lani, me fale como foi seu encontro com o Prncipe Encantado ontem noite!"
"No foi exatamente um encontro. Era um jantar de negcios."
 "No. Voc me mandou mensagem pedindo ajuda com o vestido que deveria vestir, ento foi

um encontro."

"No", Alana repreendeu, "no foi. Embora ele fosse muito bonito. E ele no foi um idiota
como eu esperava. Ns tivemos uma conversa agradvel, ele fez alguns perguntas legais e a

comida estava deliciosa. Eu acho que ele s queria se afastar um pouco dos problemas do
palcio."
"E ele escolheu voc para se distrair."
"Ele vai se casar, voc sabe."

"Eu sei, mas ainda assim, no vai doer curtir um pouco com o rico prncipe xeique, no
mesmo? Voc pode adquirir boas recomendaes, ao menos."
" Voc est solteira e atrasando o movimento liberal das mulheres uns cinquenta anos. Voc
sabe disso, n?"
"E voc sabe que precisa trabalhar enquanto tem que manter os seios cobertos, no sabe?"
"Voc incorrigvel", Alana suspirou, se enterrando em sua cama.
"E orgulhosa disso. Olhe, querida, pode at ser a hora do caf por ai, mas aqui ainda a
hora do jantar, e eu estou morrendo de fome. Continue com o bom trabalho e ns conversamos
depois, okay?"

"Claro, beijos e at depois. E cuida do meu cachorrinho."

"At mais!"
O som da chamada de vdeo desligando deixou o quarto quieto enquanto Alana se deitava.
Kelly Kentworth tinha sido sua melhor amiga desde o ensino mdio. Elas se uniram quando Kelly
dividiu com ela seu sanduche de manteiga de amendoim por metade do Baklava que sua me
fazia e se tornaram inseparveis desde ento. To inseparveis que haviam sido grandes colegas
de quarto durante os ltimos anos, mesmo que Kelly tivesse insistido para que ela sasse em
encontros mais ainda desde que tinha se formado.
A faculdade de direito havia lhe deixado muito pouco, seno, nenhum tempo para a vida
social.Caramba, Alana no havia nem conseguido dormir com algum no ltimo ano. No a

surpreendia que Kelly estivesse insistindo tanto. Mas Alana no estava em Al-Marasae para

conquistar o xeique, no importa o quo sensual ele ficasse naqueles ternos costurados mo. Ela
estava l para ajudar em seu casamento, nada mais nada menos.

Mas deitada l, nos lenis de algodo egpcio luxuoso em uma cama de rainha, ela tinha
que admitir que havia uma certa tenso entre o os dois. A princpio pensou que era apenas uma
reao presuno dele, mas ento teve a sensao de que ele s estava a provocando na
libraria. No, no restaurante quando seus olhos dourados vagarem em cima dela, Alana pde

sentir formigamentos comeando a danar em seu estomago.

Enquanto pensava em sua voz baixa e suave e o meio-sorriso presente em seu rosto, pde
sentir esses mesmos formigamentos crescerem de novo. Fechou seus olhos e deixou as mos
vagarem em cima da Camiseta enorme que vestia como uma camisola. Alana sentiu a ponta de seu
mamilo quando as pontas de seus dedos alisavam o tecido na curva de seu seio. Ela o beliscou
suavemente e deslizou a outra mo abaixo de seu estomago, levantando sua camisa.
Ela idealizou um amante imaginado, parecido com o Xeique Dharr Hassem, por cima dela,
com as mos explorando seu corpo, enquanto lbios tenros deslizavam ao longo de seu pescoo.
Beliscou seu mamilo mais forte, imaginando os beijos dele e deslizando seus dedos ao longo do

algodo mido de sua roupa. O fogo entre as pernas estava se espalhando e a sensao de seus
dedos apertando contra o tecido queimava. Ela gemeu enquanto pressionava seus quadris com as
mos, sentindo como se estivesse apertando seu corpo contra o corpo de seu parceiro imaginrio.
Sua mo direita subiu a camiseta e deixou os seios a mostra, o ar morno da manh tocando-
os com a luz do sol. Alana acariciou seu mamilo marrom, apertando ainda mais e os girando com
os dedos e desejando que o Xeique estivesse os lambendo. Ela gemeu e empurrou a roupa ntima
abaixo de seus quadris, deixando seus dedos esfregarem em seu pequeno relevo. Assobiou
enquanto o prazer a deleitava, satisfazendo seu desejo.
Desejando o parceiro de sua fantasia, colocou dois dedos em seu pequeno buraco,
deliciosamente. Virou de barriga para baixo, divertindo-se com o toque de seus peitos, deslizando

pelos lenis de algodo e gritando em chamas atravs do travesseiro enquanto a presso de

suas mos contra sua regio intima queimava seus nervos. Ela virou os quadris contra o amante
imaginrio enquanto girava seus dedos, arquejando contra o travesseiro ao mesmo tempo em que

o suor descia em seu rosto. Alana imaginou que cada empurro fosse de seu amante, a levando
mais e mais ao orgasmo.
A tenso cresceu nos msculos e o calor do desejo fluiu pelo corpo dela como magma. Ela
deixou a outra mo unir-se entre suas pernas, girando rapidamente ao redor de seu centro de

prazer. Em sua mente ela estava sendo guiada por Dharr, os peitos tomados pela boca dele e as
unhas dela arranhando suas costas. Beliscou-se e finalmente sentia uma inundao liberada como
uma corrente de eletricidade explodida por seu sistema nervoso. O corpo inteiro enrijeceu e ela se
cobriu, estremecendo vencida por aquele momento.
A respirao de Alana estava ofegante medida que seus sentidos voltavam ao normal.
Aquele amante imaginrio tinha sido uma cpia de Dharr, mas era difcil se repreender depois
disso. Uma fantasia ou duas com o xeique eram bem inofensivas, contanto que no passasse disso.
Ela no estava aqui para brincar de amante, afinal de contas. Ainda assim, abriu um sorriso
enquanto se dirigia para o banho, no era um jeito ruim de comear uma manh.

***
"Est tudo bem, Xeique Dharr? Eu estava certa de que os arranjos escolhidos eram
agradveis", Lena Fiora disse. Ele pde perceber que ela estava tentando esconder seu pnico, e
ele entendeu mesmo que o divertisse. Ele s havia encontrado Lena no dia em que ela chegou;
Alana deve ter chegado depois dela. Ele tinha fugido do planejamento de casamento at ento.
Mostrar-se interessado agora deve ter a surpreendido.
"Tudo perfeitamente agradvel, Mrs. Fiora. No, eu simplesmente senti que no estive
disponvel tanto quanto necessrio", Dharr disse com um sorriso. Honestamente, ele estava
procurando a filha dela, mas depois do jantar na noite passada, ele tinha ficado um tanto curioso
sobre como os planos de casamento estavam procedendo.

"Voc muito gentil, xeique, e tenho certeza de que seu tempo muito precioso, Lena

ofereceu com um pequeno aceno de cabea. Nem o Sulto nem seu pai desejaram fazer o evento
no outro palcio. Ns chegamos a um acordo e organizamos tudo no Ritz-Carlton no Abu Dabi. Eu

estive trabalhando com o planejador de casamentos deles e ns estamos planejando a cerimnia

no Gramado Principal com vista para a grande Mesquita do Xeique Zaved.
"Parece que est tudo em boas mos, ento."
"Realmente est. Mame a melhor no que ela faz", disse uma voz por detrs ele.

"Bom dia, Srt. Fiora", disse, contente em ver o turquesa de seus olhos azuis olhando-o da
mesma forma.
"Bom dia, Xeique Dharr", ela respondeu. "Se nos der licena, Me, acredito que ns ainda
temos alguns assuntos para discutir."
"Realmente, ns temos."
"Claro, xeique. Obrigado por seu tempo." A me dela se curvou novamente e deixou os dois
sozinhos.
"Venha, caminhe comigo", Dharr pediu.
O calor abafado do dia tinha sido mais sufocante do que o habitual e Dharr tinha escolhido

um robe solto e uma guthra. Alana tinha escolhido uma camiseta amarelo canrio e calas jeans.
Ele estava feliz que eles tinham a deixado vontade no palcio j que as calas jeans
acentuavam bem as curvas dela.
Ele a conduziu para o Jardim do Oriente onde o sol matutino brilhava atravs da grande
fonte no meio do ptio. As dlias rosadas e as flores-roxa-cnica misturadas com os girassis
floresciam e criavam uma paisagem rica que o fez lembrar de Van Gogh.
"Este o jardim favorito de minha me. Meus irmos e eu brincvamos aqui quando crianas,
correndo em volta dela, ao redor da fonte, e no meio nas flores", disse ele.
"Aqui to calmo", ela suspirou, fitando ao seu redor.
 "No com trs garotinhos correndo por todos os lados, com certeza. Mas minha me insistiu

que ns tivssemos bastante sol e ar fresco", ele disse, sentando-se na beirada do chafariz. Sentiu

novamente o silencio, e apenas o barulho da fonte preenchendo o ar. O doce cheiro de flores os
cercou e ela virou em sua direo. "Tem jasmim em algum lugar no jardim?"

Ele no respondeu. "Eu estarei assinando os documentos hoje".

Alana piscou. "Tem certeza? At mesmo com o mahr."
"Sim. Eu fui o escolhido para liderana e cuidado da Hassem Petroleum. Se a sucesso
passar a meu irmo, isso poderia significar coisas terrveis para a companhia."

"Acho que o Xeique Faaid no leva muito jeito para negcios, no ?" ela questionou.
"No isso, ele foi bem educado. Mas expectativas e impresses so to importantes em
negcios quanto na poltica. um ato de balanceamento complexo, e quando algo que funcionou
bem por vinte anos de repente muda, pode acabar com todo o equilbrio, afetando a todos."
"Como o preo das aes, confiana dos investidores, disse, lhe dando um sorriso pequeno
que no combinava com seus olhos.
"Exatamente. Eu acredito que isto o menor dos dois males."
"Ento eu trarei os arquivos finais a voc depois do almoo", ela disse, pegando sua mo.
Era um momento estranho para ele. Ela tinha feito a mesma coisa ontem noite e tinha o

pego de surpresa. Ele sabia que ela estava atenta de que o toque familiar era imprprio,
especialmente se iniciado por ela. Mas algo era diferente quando Alana fazia essas coisas, e em
vez de puxar sua mo como deveria, ele apenas a apertou de volta.
***
Alana havia encontrado o Xeique Dharr mais tarde naquele dia na academia, duelando com
um homem ligeiramente menor que usava um turbante. Ele estava sem camisa, brilhando de suor
enquanto pegava uma cimitarra, e ela pensou que sua imaginao no tinha sido em vo na noite
passada. Xeique Dharr parecia ter sido esculpido em um bloco slido de msculo e seu corpo se
enrijecia e agitava com cada estrondo das espadas.
 Alana sentiu a chama de desejo vindo novamente. O som de metal ressoando enchia o

quarto a medida em que o xeique defendia um ataque de seu adversrio e rolava para dentro

dele, o pegando com um cotovelo no estmago. Ele ento, jogou o outro homem sobre o tapete,
seguido pelo som do barulho da espada em toda a sala. Dharr tinha a extremidade da lmina

dele garganta do adversrio, quando ambos soltaram um riso baixo.

"Eu me rendo", o outro homem disse em rabe, "Voc foi longe, meu xeique, mas o que acha
de terminar por hoje enquanto eu ainda tenho minha cabea?"
"De acordo, Sanjay", ele disse, encontrando os olhos de Alana.

O xeique ofereceu ao homem derrotado a mo dele e o levantou do cho de madeira.

Sanjay continuou a guardar as espadas enquanto Dharr agarrou uma toalha e esfregou em sua
sobrancelha antes de se virar para Alana.
"Impressionante", ela disse.
"Eu sempre acreditei que a famlia real deveria estar pronta para se defender, alm do que
isso um timo exerccio. Eu lutava com Faaid e Asam, mas Faaid tem estado bastante ocupado
com os filhos dele."
"Eu ouvi que gmeos podem deixar as pessoas bem acordadas, at mesmo os ricos e
poderosos."

Ele deixou escapar uma risada baixa e Alana odiava como isso provocava as chamas
dentro dela, "Realmente eles do trabalho. E Asam, como ele mesmo disse, no andou dormindo
muito bem ultimamente.
Dharr esfregou a toalha ao longo de seu pescoo, se contraindo do treinamento e ela teve
que se segurar para no morder o lbio. Seu torso era moldado como um V bem sexy, com as
covinhas ao redor das costelas implorando para serem lambidas, descendo para um abdomem
perfeitamente desenhado que suas mos desejavam tocar. Seu umbigo encurvou como um "C que
arrastava para baixo tufos de cabelo escuro que sugeria o prmio escondido sob suas calas
pretas de algodo.
 "Eu, hum, eu trouxe os arquivos finais do contrato de matrimnio. Mas se voc quiser se

encontrar em algum lugar depois do banho..."

Ou eu posso ir com voc.

"No, tudo bem. Eu os assinarei agora", ele disse, gesticulando para uma de mesa com

garrafas de gua.
O xeique sentou-se e longos goles de sua garrafa. Ela tentou se concentrar, mas o modo
como a garganta dele ficava enquanto tomava os goles de gua fazia-a querer beij-lo por toda
aquela parte. Talvez aquela euforia que teve em imaginar-se com Dharr no foi a melhor ideia,

afinal de contas.
"Vamos l, eu j sinalizei os lugares para voc assinar", ela disse, dando-lhe o arquivo e uma
caneta.
Dharr olhou brevemente os documentos, mas assinou nos lugares marcados sem hesitar muito.
Ele fechou o arquivo e o devolveu antes de se ajeitar na cadeira.
"Parabns, Xeique Dharr, voc j deu um passo a mais para no ser um solteiro", ela
arreliou, lembrando a si mesma.
"Falando nisso, h algo que eu quero que eu acho que voc pode me ajudar, Srt. Fiora."
***

"Uma despedida de solteiro?" ela perguntou, os olhos estreitando ligeiramente.

"Sim, no estilo americano. Se este meu ltimo hurra ento eu gostaria que fosse algo de
que me lembrasse. J que voc de Las Vegas, eu estou certo de que voc pode organizar algo",
respondeu.
A idia tinha vindo na noite anterior, enquanto pensava na conversa que tiveram. Talvez
fosse um ltimo ato de rebelio ou apenas uma desculpa para ser to selvagem quanto as pessoas
achavam que ele fosse. Mas se ele ia no s amarrar a vida dele a outra pessoa, mas tambm
potencialmente dar uma boa parte do investimento dele na empresa da famlia...Bem, ele queria
um pouco de diverso antes que isso acontecesse.
 "Tenho certeza que posso, mas no exatamente, hum, tradicional."

"Eu creio que no, ele riu, mas esto me pedindo que eu desista de muito, ento eu quero

uma despedida de solteiro. Eu no estou propondo uma idia para debate aqui, Srt. Fiora. Eu
estou te dizendo para planejar isso,ele disse, encarando aqueles olhos turquesas.

"Claro, xeique", ela respondeu. Sua voz estava tranquila, mas ele sabia que Alana estava
tentando manter a voz num nvel plano, o que no deixava de ser agradvel. Ela tinha tal esprito.
Ele sabia, no importava como, que Alana asseguraria que tudo estivesse perfeito como mera
questo profissional. Mas, se era ela quem estivesse planejando a despedida, isso garantiria que

ela fosse.
O modo como seus olhos deslumbrantes tinham fitado o corpo dele enquanto conversavam,
porm, no tinha sido bastante profissional. Embora ele no ligasse, j que na verdade tinha
marcado a sesso de espadas com Sanjay de propsito depois do almoo. Casamento arranjado
ou no, ele no podia resistir pensar quo longe iria e quantos botes desabotoaria com ela.
"Est certo, ento parece que eu tenho uma festa para planejar", ela disse, recolhendo suas
coisas rapidamente.
 Captulo Quatro

Pelas semanas seguintes o tempo de Alana era dividido entre organizar a despedida de
solteiro do xeique e ajudar a me a contatar todos os vendedores para o casamento. A lista de

convidados para a despedida no estilo Vegas era felizmente pequena, aproximadamente dez
pessoas, mas alguns deles tinham sido menos fcil de contatar. Parece que a Realeza raramente
checava suas mensagens.
Mas ela tinha sido inspirada com a tenacidade de uma advogada jovem e tinha recebido

RSVPs de nove dos dez. Os irmos dele, Faaid e Asam, estariam fazendo a viagem s luzes de Las
Vegas para encontrar o irmo mais velho, talvez para ficar de olho nele. Ela tinha convencido
Dharr que convidar o Prncipe Jason, o irmo da Princesa Raaniya, seria bom at mesmo para o
Xeique.
Dharr parava para se encontrar de vez em quando com ela, mesmo que apenas para lev-
la para almoar ou jantar quando o tempo permitisse. Alana estava comeando a temer que as
chamas pequenas de desejo com que ela lutava continuavam em seus momentos roubados. Alana
no achava, entretanto, que os sentimentos no fossem recprocos, j que o pegava a observando
por muitos momentos e pegando sua mo para lhe mostrar algo no jardim, e ento no soltava

mais os dedos.
Era uma situao inapropriada e Alana sabia disso. No importa o quanto ela passou a se
importar com o xeique, o casamento estava a apenas duas semanas distante. Quando o "eu aceito"
fosse dito, ela iria embora e estaria fora da vida dele para valer.
Mas Alana ainda tinha um pouco de tempo com ele, e naquele exato momento o jato privado
dele estava s alguns horas de pousar em Nevada. Era tolo, mas ela se sentia um pouco
constrangida em ficar sozinha com ele em seus aposentos privados enquanto discutiam os detalhes.
"Ns estaremos pousando em breve. Uma limusine ir nos buscar no aeroporto, claro, Alana
informou ao xeique, sentado na cadeira perto da janela. "Eu tenho uma cobertura reservada no

Cosmopolitan e minha amiga Kelly estar no clube Marquee para se certificar de que as cabanas

esto em ordem. E eu reservei tantos apartamentos quanto pude para todos seus convidados.
Faaid e Asam esto no apartamento da recepo caso voc queira ter um breve ps-festa."

"Parece que escolhi a pessoa certa para esse trabalho", ele disse com um sorriso.
"Eu nunca fui uma pessoa de fugir de desafios, xeique", ela disse, aproximando-se dele.
"Alis", comeou.
"Sim?"

"Eu organizei uma linha de crdito no cassino para cinco milho dlares. Mas voc vai tirar
de letra. H bloqueio de apostadores, o casino no vai estender-lhe mais e no vai permitir que
voc compre mais fichas com dinheiro.
"E por que exatamente voc precisaria fazer isso?" perguntou a voz baixa.
"Seu pai deve ter me falado durante esses dias que voc perdeu bem mais que um pouco
de dinheiro nas mesas de bacar, disse, levantando uma sobrancelha.
"Talvez eu subestimara minhas apostas passadas. Depois do acidente eu tive um, digamos,
comportamento autodestrutivo."
"Bem", ela comeou, "eu vi o que o jogo pode fazer, confie em mim. Entretanto, eu no fui

contratada para o julgar, apenas para cuidar de voc."

"Eu no preciso de uma bab, Srt. Fiora."
Ela no pde evitar sorrir maliciosamente ao murmuro dele, "De qualquer forma, eu
estabeleci um limite que satisfez seu pai e me deixa tranquila que voc no perder toda a sua
fortuna em uma noite."
"Eu suponho que isso seja sbio", concordou.
Um sbito sacode de turbulncia balanou o avio, empurrando Alana adiante. Xeique Dharr
puxou-a para ele a tempo, deixando-a cair em seu colo. Ainda havia aquele sorriso convencido em
seu rosto enquanto Alana arqueava a sobrancelha, pensando que ele achara alguma maneira
para que isso acontecesse.

"Bem, isso no nem um pouco clich", disse.

"Avies tm suas armadilhas, eu suponho", ele respondeu, colocando uma parte do cabelo de
Alana para trs de sua orelha.

"Voc pode me deixar ir se quiser, meu xeique", Alana suspirou.

"Voc no parece estar com pressa para sair", comeou, "alm do mais, e se eu no quiser
deixa-la ir?" Ele cheirava a ps-barba de menta e gua-de-colnia almiscarada que despertou os
sensos dela. Os lbios do xeique estavam to perto do seu que se podia sentir a respirao dele,

quente e pesada.
Ele se inclinou um pouco mais, e seus narizes se tocaram, arrepiando seu pescoo. Alana
sentiu o leve toque dos lbios dele nos seus antes de os braos dele apertarem sua cintura e a
fazer derreter. A lngua dela achou a dele enquanto eles se deliciavam um ao outro enquanto
pequenos gemidos abafados de prazer vinham dela.
O bater na porta a fez fugir dele como se tivesse sido golpeada por um raio. O prprio
Dharr parecia como se algum tivesse roubado algo precioso dele e deixou suprimir um resmungo.
"Entre!" gritou para a porta.
O irmos Faaid e Asam entraram no quarto, discutindo sobre algo. Ela no estava realmente

prestando ateno de verdade e decidiu sair antes de outro golpe de turbulncia.

***
Marquise era um clube dentro, bem mais como fora, do Cosmopolitan. Era feito de vrias
piscinas decadentes cercadas por barras, cabanas, e at mesmo bangals. Kelly j tinha chegado
para assegurar que as cabanas que eles tinham reservado estavam bem equipados com
champagne, hors-d'oeuvres, e at mesmo algumas strippers que Alana tinha arrumado.
Havia algumas strippers e danarinas no estilo Vegas, claro, mas ela tambm tinha arrumado
algo um pouco mais picante. Havia as danarinas de dana do ventre e at mesmo danarinas de
fogo que faziam pequenas graas com fogo parecerem com artistas de rua de segunda categoria.
Junto com as mesas providas com mais champagne, ela tinha organizado um bar vip para ser

montado entre o cabanas, provido com usque de primeira, vodca, rum, e qualquer outra coisa que

se pode imaginar.
Alana queria dar para o xeique a melhor noite de todas.

A msica estava estourando e cheia de corpos danando quando o Xeique Dharr e a sua
comitiva entraram no clube. Kelly os recebeu na entrada usando um biquni preto com uma tanga
verde cobrindo os quadris seus quadris sinuosos que combinavam com seus olhos de esmeralda.
"Ei, bem-vindo ao lar", disse, envolvendo sua amiga em um abrao apertado.

"Ei, obrigado mesmo por ter me ajudado com isso."

"Voc est falando srio? Ser membro da festa do ano? Ah, disponha. Agora me siga ao
kasbah", disse, pegando a mo de Alana e danando com ela enquanto seguia pra a
organizao.
O folies se instalaram depressa, desfrutando a bebida e as mulheres bonitas ao redor
deles, assim como a msica. Faaid e Asam levaram as danarinas de fogo seus bastes de chama
ao redor dos corpos quase nus. Os outros convidados podiam ser vistos dando gorjetas suas
danarinas preferidas.
"Quem aquele pedao de yum l em cima?" Kelly perguntou.

"Qual?" Alana perguntou, olhando na direo vaga que ela estava apontando.
"O dos roupes, quase em chamas pela menina de biquni marrom com o corte de cabelo de
pixie, respondeu ela.
Aquele o irmo de Dharr, Asam. Ele o mais jovem dos trs", ela gritou sob a msica.
"Solteiro?"
"Eu j lhe que voc incorrigvel, Kelly?"
"Diariamente!"
"Se voc quiser falar com ele", ela disse no ouvido de Kelly, "bata acidentalmente nele e o
deixe se apresentar. Ele pode ficar ofendido se voc apenas ir l falar com ele do nada, no
considerado corts na cultura dele."

"Entendido", disse curvando a cabea de leve e indo at o xeique.

Alana assistiu sua amiga na atitude estilo Sex on the Beach e se aproximando de Xeique
Asam. Kelly tropeou cuidadosamente nele, tomando cuidado para no atear fogo nele, graas a

deus, e assim como o irmo, Asam pegou a mulher que quase caiu. Ela assistiu brevemente quando
eles comearam a conversar e balanar a cabea.
Ela prestou ateno no solteiro, afinal. Ele estava sentado em um dos sofs ao ar livre,
tomando um gole do que se parecia com rum e Coca-cola e assistindo as danarinas. Ela deslizou

para o seu lado e sentiu-se estupidamente feliz quando o brao dele a acolheu de volta.
"Est curtindo?"
"Est maravilhoso. Voc excedeu minhas expectativas", disse, elevando o copo dele a ela.
"Voc no est exatamente curtindo as moas, entretanto. Voc sabe como essas festas
funcionam?" ela brincou.
"Ainda no", ele sussurrou em sua orelha, arrepiando sua espinha.
"Ento eu fui negligente em meus deveres como planejadora dessa festa. Talvez ns
podemos convencer um das danarinas de fogo, isso seria algo para se lembrar sem dvidas", deu
uma risada.

S tem uma mulher aqui que me deixa louco", ele disse, lhe dando uma piscadela.
Ela sentiu seu sangue ferver e esquentar sua pele...assim como outros lugares de seu corpo.
"Esta deve ser nossa bonita anfitri ", veio uma voz desconhecida.
Alana virou-se para ver um homem ela s reconhecia de quadros. Era Prncipe Jason bin
Jasoor, irmo da noiva do xeique. Ele era aproximadamente seis ps de altura, com cabelo
castanho curto que tinhas as pontas pintadas de loiro. Os olhos dele eram um marrom acesso que
no parecia estar a observando completamente.
"Prncipe Jason, um prazer", disse, se levantando.
"Realmente...Voc me honraria com uma dana?" ele perguntou, colocando seu copo de licor
na mesa.

"Eu..claro que sim. Se voc me permite, Xeique Dharr."

O xeique acenou com a cabea, mas seus olhos se estreitaram enquanto ele tomava o resto
da prpria bebida e seguiam o prncipe que conduzia Alana para o salo de dana. A msica

estava batendo, rpida e frentica, mas Alana tentou,manter uma distncia "educada" do prncipe.
Isso no parecia saciar o prncipe, entretanto, j que ele ia para cima dela como uma serpente. Ela
podia sentir o bafo de usque vindo dele. Era denso como uma nvoa e as mos dele estavam
agarrando seus quadris. Ele no estava satisfeito, pelo que pareceu, ao deslizar suas mos mais

para baixo e pegando em sua bunda com ambas as mos.

Alana manteve um sorriso duro em seu rosto, mas tirou as mos do xeique, lhe dando um
toque provocante. Ela se virou, esperando controlar melhor a situao mas Prncipe Jason colocou
sua cabea no pescoo dela e ps as mos em sua barriga.
"Venha agora, querida, voc no precisa ser modesto, eu sou um prncipe. Eu consigo o que
eu quero", ele pronunciou inarticuladamente em seu ouvido.
Antes que ela pudesse fugir, as mos dele rastejaram por seu vestido e agarraram os peitos
dela vigorosamente. Um ganido de choque e raiva a invadiu enquanto repelia as mos dele. Alana
estava quase o empurrando quando ele desapareceu.

Ela virou e viu o Xeique Dharr com a mo apoiada firmemente no ombro do Prncipe. "Eu
acredito que a senhorita ia gostar se eu interrompesse, Jason."
"Por que? Eu a vi bem vontade com voc. Eu tenho certeza que essa vadia Americana iria
preferir...
"Eu estou o advertindo, Dharr rosnou.
Me advertindo?"
A maioria das pessoas poderia ter pensado que de fato o xeique foi o primeiro a explodir
se eles no estivessem perto de Alana, mas Jason lanou-se a Dharr, e Dharr desviou to
rapidamente quanto qualquer um pudesse ter imaginado. As mos de Alana cobriram sua boca,
abafando seu suspiro quando o punho de seu xeique golpeou o estmago do prncipe e Jason caiu

no cho, ofegando.

Pde ver os guardas da segurana vindo e marcando Dharr.

Ele foi at a orelha de Jason e sussurrou, "Isso no foi sbio de sua parte, agora a festa

acabou."
***
Ele no ficou completamente surpreso quando a porta para o apartamento adjacente abriu
e Alana estava l contra o batente de porta em um dos roupes brancos de pelcia do hotel.

"Ei, eu sinto muito que a festa tenha terminado to cedo," ela disse, os olhos desviando.
"No foi culpa sua", disse, "Se algum deve se desculpar esse algum o Prncipe Jason. Se
ele fosse um de meus irmos, eu teria cortado suas mos por tentar te tocar, Xeique Dharr rosnou.
"Eu pensei que isso era uma prtica antiquada", disse em um riso leve.
"Eu abriria uma exceo."
"Isso estranhamente amvel", Alana disse, aproximando-se do xeique enquanto ele sentava
no sof cinza grande de dois assentos no apartamento. "Ainda assim, eu fico mal que as coisas
mudaram to de repente." Respirou profundamente e ento adicionou, "Voc nem mesmo teve sua
dana."

"Verdade, mas acho que vou sobreviver", ele riu.

"Bem, eu acho que meus deveres estariam incompletos se eu lhe permitisse perder qualquer
parte da experincia", disse, andando e colocando seu celular na mesa. Um momento depois, uma
batida rtmica e lenta comeou a encher o quarto.
Alana ficou de p em frente a ele, brevemente se perguntando o que ela estava fazendo,
ento puxou a faixa de seu roupo, deixando-o cair e revelar a lingerie de renda que usava. Ela
nuncahavia tido a inteno de estar ali daquela forma, mas ela vestiria algo agradvel no caso de
ela e Kelly sarem para outras boates depois da festa do xeique. A atrao crescente dela pelo
xeique e a masturbao daquela noite a tinha feito desejar pelo menos curtir um pouco a noite
depois da festa. Ainda, nunca nos sonhos mais selvagens se imaginou relevando sua lingerie

turquesa que tinha escolhido secretamente porque sabia que eles realariam os olhos dela, uma

caracterstica que Dharr parecia amar na funcionria que deveria estar trabalhando para ele, e
no com ele.

Mas ela tinha lutado durante um ms para combater esses sentimentos e ela estava
comeando a amar o cavalheiro e a mente astuta que conhecera durante as reunies do acordo
pr-nupcial. Mais do que isso, havia algo selvagem e indomado sobre ele, algo que vivia
profundamente dentro de Dharr. Ela tinha ouvido falar disto de seus prprios lbios, a necessidade

que tinha de correr e sentir a adrenalina. Agora ela havia visto isso em ao, o lado selvagem
dele tentando a proteger de Jason. Isso estava a chamando tambm, aquele seu lado que Alana
presumia estar morto durante o trabalho infinito e o tdio da faculdade de Direito.
Agora estava de volta.
Ela estava em chamas, e precisava arriscar. Amanh, eles mentiriam e esconderiam isso,
claro, mas essa noite, uma dana no faria mal. No seria muito diferente do que o que a
danarina de fogo poderia ter oferecido, s que de forma temporria. Mas ver o desejo
queimando atravs dos olhos de mbar fundos do xeique s para ela? Bem, valeria a pena, at
mesmo se algum descobrisse, e a fizesse perder o emprego.

Algo a tinha feito perder o controle nessa noite, algo que esteve crescendo desde o
princpio. Entre aquele beijo no avio e o modo como ele apressou-se para defender a honra dela,
Alana no podia mentir para si mesma. Ela queria o dar algo especial. Mesmo que ele no
pudesse ser seu depois do casamento, ele poderia ser dela por um tempo, pelo menos dessa vez. E
ela poderia ser dele.
Ela deixou a msica a preencher, as ondulaes comeando no estmago e subindo para
seus peitos, movendo com a batida. Os quadris dela seguiam, girando ao ritmo e movendo suas
pernas. Ela podia sentir os olhos dele no dela quando inclinou a cabea e se virou, fazendo os
quadris mexerem sua bunda hipnoticamente.
 Ela se inclinou mais para trs, se dobrando at que sua cabea estava apoiando no ombro

dele enquanto as mos faziam ondas para cima e para baixo em seu corpo. Alana rodou a

cabea dela direita, deixando a respirao quente tocar orelha dele e apoiou seus braos nos
ombros largos dele. Mexia a barriga, sentindo a prpria necessidade dela crescendo quando um

gemido pequeno escapou dos lbios dele. Seu corpo balanou-se contra ele, movendo sua bunda
pela virilha dele medida que deslizava suas costas pelo seu corpo duro. O trax dele no era a
nica coisa que era slida, o membro dele estava apertando firmemente contra seu corpo e ela se
movia de um lado para outro contra ele.

Ela gemeu e foi ai que sentiu ele a tocar. Por todo o seu corpo, de cima a baixo, as mos
dele deslizavam debaixo do suti e os lbios dele acharam seu pescoo. Alana choramingou o
nome dele quando suas mos fortes e grossas tocaram seu ponto de deleite.
Os dentes dele raspavam ao longo da pele sensvel do pescoo dela e o caminho de sua
lngua deixaram um rastro maravilhoso que puxou uma inundao de desejo de dentro de seu
corpo. Ela esticou-se para capturar os lbios dele, levando sua lngua em um beijo quente e fundo
que provocou outro pequeno gemido quando os dedos grossos dele beliscaram o mamilo esquerdo
dela.
"Dharr", ela sussurrou, comeando a perder o controle.

As mos dele eram como as de um msico que brincava com as cordas esticadas do corpo
dela. Ele tinha a tinha afinado e agora os dedos da mo esquerda estavam movendo como o arco
do violoncelista para fazer uma msica bonita. O dedo do meio grosso do xeique alisou a
feminilidade dela separadamente, deslizando maravilhosamente entre suas dobras e tirando uma
respirao afiada e altos gemidos.
Logo, a pele spera da palma dele apertou-se contra os pelos escuros de sua entrada,
movendo-se em crculos contnuos a medida que o dedo dele deslizava para dentro e fora dela,
girando aquela marca deliciosa contra o topo do canal dela. Alana moveu seus quadris, recebendo
seu xeique e fazendo-o entrar mais profundamente nela, o devorando com seu desejo.
 O desejo se desenrolava por cada nervo do corpo de Alana como uma srie de domins

que comeavam na parte mais funda e ntima dela. O primeiro domin tombou e ondulou de xtase

pulsando pelo corpo inteiro dela enquanto ela gritava o nome de seu amante, agarrando ele e
apertando-o com fora. Os dedos do xeique a massageavam, trabalhando bem os nervos sensveis

de clitris at que ela sentia seu clmax chegar. Uma torrente de calor encheu aquele momento e
ele enterrou a cabea eu seu pescoo, dizendo frases inteligveis.
Esse envolvimento, mais do que ela havia sentido em anos, de alguma maneira mais do que
ela tinha sentido pela vida inteira, era o bastante para a fazer chegar ao paraso. Ela raramente

faria algo assim s para curtir, mas talvez Alana nunca tenha tudo um amante to talentoso, um que
se dedicou para traz-la s alturas do xtase. As ondas de prazer cresceram e ela gritou seu
nome enquanto estremecia sobre ele. Tudo estava enfraquecendo em uma nvoa, uma confusa
neblina de sensao. Enquanto via essas sensaes mirades, a nica coisa que ela podia ouvir era
seu prprio nome, de novo e de novo, como se ele estivesse rezando para alguma deusa pag.
Ela gostou daquela ideia, como se ela fosse Artemis sendo trazida vida.
Selvagem por uma noite; Alana poderia viver com isso.
Suas respiraes vinham em longos tragos, enquanto ela desmoronava no sof ao lado do
xeique. Involuntariamente, ela se aconchegou ao seu lado e ele a puxou para mais perto, a

envolvendo em um abrao, cobrindo o peito esquerdo dela e a segurando de maneira protetora.

"Eu no acho que isso como uma dana termina, ele sussurrou.
"Geralmente", ela disse, tentando retomar sua respirao, "o patro no toca."
Nem o patro nem a danarina pareceram reclamar
"Reclamando, meu xeique?"
"No, s imaginando se preciso fazer algo mais."
Ela cavou o cotovelo em seu trax e ambos riram. "No, mas eu tenho que ir embora. Se eu
me apressar para meu quarto, eu posso tomar um banho antes que Kelly banque o Sherlock
Holmes e tente descobrir o que ns fizemos."
 Ele a segurou l, puxando o sof atrs dela. "Voc tem que ficar. Eu quero que voc passe a

noite e eupensei que voc estivesse aqui para agradar seu xeique. assim que voc me chama,

afinal de contas", disse, sua voz quase arreliando.

Ela forou um riso e se desembaraou, levantando em pernas trmulas, virando a ele e

tentando parecer normal. "Escute, eu tive uma noite cheia. Eu prometi a Kelly, que se ela sasse com
Asam ns iramos curtir em um clube no Venetian."
"Ento voc est indo embora", a expresso de Dharr escureceu, "depois disso."
"Especialmente depois disso." Ela deu de ombros, se perguntando se ele estava esperando

mais desta noite impulsiva. E ela se perguntou como seria dar isso a ele, mas teve de interromper
isso agora.
Havia paixo e fogo entre eles, mas, pelo menos durante algum tempo, aquilo havia sido
saciado. Claro que, a imaginao traioeira dela tinha desejado saber, durante estas semanas,
como teria sido em dar mais para ele, ter mais dele. Desde que ela tinha comeado essa baguna,
desde aquela primeira noite no Prncipes e Camponeses, ela tinha tido suas prprias fantasias
tolas, inspiradas na Disney sobre como seria estar na posio de Raaniya e o ter todos os dias e,
especialmente, todas as noites. Essas partes eram um pouco menos Disney. Mas ela no era uma
princesa, ela era apenas a organizadora do casamento. Que droga, ela no era nem mesmo a

organizadora principal, s estava de olho nos procedimentos legais. E ela no tinha feito nada
voltado a isso naquela noite.
Ela no precisava arruinar a posio da empresa do pai ou ferir o negcio da me. Afinal
de contas, quem contrataria uma organizadora de casamento cuja prpria filha tinha deteriorado
as festividades seduzindo o xeique? Se qualquer um descobrisse, ela tambm poderia estar
arriscando o futuro de ambos Al-Marasae e Burhinna em sua aliana. No, essa era uma idia ruim
como um casamento em percurso. Isso seria apenas uma memria, s uma noite em que poderia
dizer que se sentiu como uma princesa. Por sinal, uma princesa muito malcriada, mas ainda assim
uma princesa.
 Ela no ia passar a noite, no estava se arriscando que Dharr ficasse sbrio e se desse

conta do que eles tinham feito e como isso fora tolo. Ele era o irresponsvel apostando em corridas

e gastando rios de dinheiro em cassinos fabulosos. Algum aqui devia ser sbrio e racional esse
algum era ela. Alm do mais, no tinha como ela ser capaz de aguentar aquele olhar de manh,

aquele horror do amanhecer que traria mente sbria de Dharr o terrvel erro que eles
cometeram.
Cortar isso pela raiz agora seria inteligente, era melhor para ambos as famlias.
Dharr tinha que se dar conta disso, mas ele no parecia estar vendo de qualquer forma, do

modo ele estava parado cruzando os braos diante dela.

Ela assistiu como os msculos do bceps dele ficaram em relevo. A fez lembrar da fora
desenfreada que ela tinha o visto brandir com a cimitarra. Era tentador, mas ela desviou os olhos
dele e deu uma volta com passo apressado. Ela comeou a realinhar seu roupo e faixa com mais
cuidado e ateno do que provavelmente era necessrio. Ajustar isso a deu algo que fazer, algo
que a distrasse. Se ela olhasse para o espcime deslumbrante que Dharr era, hesitaria.
"Escute, isso foi apenas um momento, um em que ambos fomos pegos, mas eu no posso ficar
e voc sabe disso."
"Por que no?"

A maior razo que vem a mente", ela continuou enquanto amarrava a faixa do roupo
concentrada, " que Raaniya e a sua famlia o matar. Eu no quero ser o comeo de um incidente
internacional maldito."
Ele balanou a cabea. "Voc no ser. Isto o que eu quero."
"Mas o que voc quer", Alana foi adiante, no to importante quanto dois reis poderosos.
Alis, isso no deveria ter acontecido."
"Por que no?"
"Pare de dizer isso! No sobre ns ou sobre mim", suspirou. "Olhe, isso foi um erro, mas eu
sei por que aconteceu. Voc estava se sentindo afligido e assustado sobre perder seus direitos, no
que voc seja responsvel por isso.

Ele apertou a mandbula e os olhos escureceram mais, um bronze escuro em vez daquele

doce mbar. "Voc precisa ter cuidado com o que diz. Voc ainda trabalha para mim. Sobre o que
aconteceu, foi voc quem me trouxe at aqui e tirou seu roupo."

"Sim, eu trabalho para voc. E isso", ela somou, o encarando, ignorando a ltima parte
intencionalmente, " exatamente por isso que nunca vai dar certo. Eu no sou nenhuma realeza e eu
no estou no mesmo nvel. Eu ainda sou s sua planejadora e tudo que ns temos no chega a
muito. Voc diz que quer fazer amor comigo, entretanto voc me d ordens no mesmo momento.

Nossas vidas nunca podem dar certo assim. Nada disso vai funcionar. Eu tenho que ir."
Alana se direcionou porta, dolorosamente consciente que ela ainda estava usando um
roupo com pouca roupa por baixo. Era um hotel de luxo em Vegas, pelo menos os funcionrios
estavam acostumados a no dizer nada se eles notassem algo incomum ou, neste caso, o
descaradamente bvio. Ele era mais rpido, entretanto, os passos dele muito mais largos que os
dela. Dharr estava na porta antes que ela pudesse correr fora.
Alcanando-a, colocou as mos sobre seus ombros, e a virou. "Voc no pode partir. Eu no
permitirei isto."
"Por que? Voc quer tentar algum final de conto de fadas? No assim que funciona com a

gente, com o que esperado que faamos, nosso dever com nossas famlias e seus negcios."
As narinas dele chamejaram, como um touro a correr para uma capa vermelha. "Voc no
precisa falar sobre dever para mim. Eu sei mais sobre isso do que voc jamais soube. Eu sou quem
trabalha duro, o que tem que levar o braso da companhia. Eu no posso me divertir quando eu
quero, e eu no posso ser o homem que eu gostaria de ser porque meu paiest sempre por perto."
"Voc no pode ser o homem que voc quer ser porque, admita, voc muito mais aquele
sujeito com as viagens Monte Carlo e as corridas derua, aquele sujeito que nenhuma pessoa s
deveria ter se envolvido."
"No", ele corrigiu, acariciando sua bochecha. "No isso de jeito nenhum. Eu sei tudo h
saber sobre dever porque eu tenho vivido isso todos os dias de minha vida. esperado que eu me

case com uma mulher que eu nem mesmo conheo por causa dos costume e dinheiro e a mulher que

eu quero passar minhas noites com est caminhando para fora daquela porta porque tudo que ela
v meu ttulo, e de qualquer forma isso no me d o que eu quero. Quando eu consigo o que eu

quero? Eu dei trinta anos para os meu desejos de pai."

Alana estreitou os olhos para ele. "Eu realmente duvido que gastar milhes no Riviera francs
ou em Vegas algo que seu pai quis para voc."
"Bem", ele disse, em tom baixo e perigoso, "eu achei que tentar agradar o Xeique Azhaar

uma tarefa impossvel. Eu tentei uma ltima vez manter unido nosso reino e RPI, mas talvez eu s
quero o que eu quero."
Ela balanou a cabea e saiu de seu abrao, e to logo j lhe doa no sentir seu calor ou a
palma de sua mo em seu rosto. "E eu quero terminar meu trabalho e passar a noite com voc no
est nos planos. s vezes, Xeique Hassem, voc no consegue o que quer."
Alana estava fora da porta antes que ele pudesse continuar seus protestos. Era melhor para
ambos. Ele logo veria isso.
 Captulo Cinco

Isto no era como sua vida deveria seguir. No era s o matrimnio sem amor forjado para
agradar o pai dele. Era mais que isso.

s vezes, Xeique Hassem, voc no consegue o que quer.

Ele geralmente conseguia. Ele era um dos homens mais ricos no mundo e nunca tinha sido
recusado por uma mulher. Ele tinha ouvido falar de histrias dos tios dele das prprias faanhas
legendrias de seu pai para saber porque Azhaar nunca levou um no como resposta. Mas, se

devesse acontecer, sempre havia o harm. O pai dele usara com frequncia o harm, um costume
que Dharr nunca teve muito favorecido para ele. Francamente, nada to selvagem alguma vez
tinha cruzado a mente de Dharr. Ma agora, parecia mais fcil que ser abandonado cheio de
desejo.
Ele nunca tinha tido que fazer qualquer esforo para conseguir o afeto de uma mulher. Um
sorriso torto, um flash de dentes brancos brilhantes ou, claro, o colar certo ou exibir de relance um
carto de AmEx preto daria conta do recado. Ou pelo menos sempre funcionara antes com atrizes
novas, debutantes, as princesas e, ocasionalmente, qualquer garota de programa(cara e em
demanda alta, sem dvidas).

Mas Alana Fiora no era dessas. Graas ao lado libans de sua me, ela se parecia com
uma mulher tradicional do Oriente Mdio, como ela estivesse vontade em um mercado de
Marasimaq como qualquer outro nativo de Al-Marasae. Ainda assim, ela no era nada como as
mulheres que ele tinha conhecido: tradicional, agradvel, fcil de comandar. Ela era assim e isso
era tremendamente frustrante. Uma mulher educada e que assumira as responsabilidades com seu
pai de forma sria. Ele nunca realmente conheceu ou trabalhou com uma mulher sria antes, mas
ele estava aprendendo rapidamente que elas no podiam ser ordenadas em ume stalar de dedos
ou mimadas com as promessas de riquezas e de prazer.
 Alana era um tipo diferente de conquista e ele ia ter que entender como a ganhar, e faze-la

sua. Talvez ele tenha sido muito severo com o harm. To ntimo quanto era com sua me, Yahira,

sempre esteve chateado pela existncia do harm, saber que ela fora ferida por isso. Porm, se
ele tivesse que viver uma vida pblica preso Princesa Raaniya, ento talvez ele pudesse ter algo

para si em particular ou algum naquele harm com olhos to turquesa quanto pudesse encontrar.
Dharr teria que ver isso quando estivesse em casa.
Embora o sono estivesse inquieto, cheio de distrao com sonhos sobre a adorvel e
persistente Alana e esses olhos turquesas intrigantes, Dharr se despertou com um salto. A deciso

que tomara antes de conseguir pegar no sono por volta das quatro da manh, ainda estava firme.
Havia mais que um modo de conquistar Alana e ele daria um jeito. S tinha que ser criativo e
persuasivo, coisas que era mais do que capaz de ser. Novamente, ele estava a passos de ser o
xeique de todo o Al-Marasae, e nada estava fora de seu alcance.
Foi com esse esprito renovado que ele tomou o caf da manh em Marquise. Era quase
meio-dia, mas o pessoal tinha sido mais que gentis dispondo um banquete suntuoso de sucos
naturais, frutas tropicais, massas, e at mesmo um chefe de cozinha de omelete estava sua
disposio. Talvez isso fosse um pouco exagerado, mas quando voc fora criado a vida toda no
palcio, havia muito o que se pedir, e ele com certeza podia.Com frequncia e em voz alta. Porm,

ele poderia ter mandado o chefe de cozinha embora se soubesse que Asam e Faaid no iriam
aparecer.
Seu irmo mais novo o mandara uma mensagem dizendo sobre como a noite passado havia
sido pica, e, por um momento, Dharr sentiu a mosca da inveja o picar. Quo injusto teria sido se o
irmo mais jovem dele tivesse se dado bem com Kelly e desfrutado uma noite de prazer que Dharr
havia sido negado por Alana? Ele teria que interrogar o irmo mais tarde quando chegasse em
casa. Faaid, por outro lado tinha recebido uma chamada de emergncia de casa. Certamente, no
era uma emergncia para valer. Nem a empresa nem o palcio estavam em perigo. Entretanto, o
pequeno Faruk tinha roubado os bichinhos de pelcia preferidos de Denali. Havia menos
negociaes de refns pelo FBI do que o grande problema que Faaid estava lidando agora.

O homem cavalheiro estava fora enquanto o velho pai estava ocupado, o que deixou as

crianas selvagens (como diria o Pai), sozinhas.

Depois de tudo, Dharr percebeu que estaria sozinho no caf da manh. A ltima coisa com a

qual contava era ver a maldita face de Jason. Ele abraaria a solido alegremente.
O outro homem no mostrava nenhum sinal de estar aborrecido pela ltima noite. Os olhos
castanho escuros dele eram luminosos e brilhantes, como se tivesse dormido por anos, e seu
cavanhaque era nitidamente aparado. Francamente, Dharr tinha certeza que o Jason parecia

melhor do que ele. O outro homem lhe ofereceu um sorriso maldoso ao puxar uma cadeira na
mesa em que Dharr estava.
"Bem, voc no parece to confortvel com aquela vadia nervosa que voc chama de
planejadora de casamento, Jason ronronou.
Dharr agarrou a faca de manteiga e sorriu a ele, imaginando como ficaria se estivesse
enterrada na jugular de Jason. Aquele pensamento estava o atraindo terrivelmente. Ainda, seria
desastroso para Al-Marasae e a diplomacia de Burhinna. Querido Al, isso seria incrvel, no
entanto.
"Eu no me lembro de t-lo convidado para comer comigo."

O Jason riu muito ruidosamente e deu um tapinha nas costas de Dharr. Ele era maior que
Dharr, montado como um jogador de rgbi e com luvas enormes para mos. Era com essa estatura
grande que Jason tirava vantagem. Ele sempre tinha sido o cara mal em seu crculo social, at
mesmo na escola e no devia ser surpresa para o xeique que o seu futuro cunhado parecia usar
esse poder sobre as mulheres tambm.
"Ns somos familiares ou seremos bem em breve. Voc no tem que me convidar. Est incluso,
parte da nova relao em que estamos envolvidos."
"Isso generoso de voc",Dharr rosnou, brincando com a fruta cortada em seu prato. Ele
deveria ter pedido alguma linguia de peru tambm. Um pouco de carne no caf da manh teria
aliviado a ressaca. "Eu estava um pouco ocupado. Minha advogada ia voltar e me ajudar com

qualquer questo que restasse do mahr. Parece que sua famlia tem muitas liberdades."

"Ser em breve nossa famlia e isso o que voc tem que se lembrar. Alm, s ser
problemtico se voc deixar Raaniya. Voc um homem de palavra e eu assumo que isso no ser

um problema."
"Bem, nunca demais se certificar de todos os detalhes, e ter certeza que nenhum abuso de
poder vai surgir no ltimo minuto."
Jason trouxe uma mo ao trax em choque fingido. "Ns nunca faramos isso. Alm disso, eu

acho que 'advogada' um termo um pouco generoso. Eu vi aquela saia que ela estava usando e o
modo que a blusa exibia o seu corpo. Eu no conheo nenhuma advogada de verdade que se
vestiria assim. Eu no sei de qualquer uma que seja especialista em preparando os arranjos finais
para uma festa de solteiro, voc conhece?"
Dharr se irritou e, novamente, sua mo agarrou a faca com mais fora do que o normal. "Eu
confiei na competncia dela em outras reas do casamento e o conselho da me dela, que est
liderando isso. O que? Voc no gostou da Marquise? Eu achei que eles fizeram um trabalho
maravilhoso, e os danarinas de fogo foram um toque criativo."
"Oh elas eram adorveis, mas o que eu no teria feito para danar mais com a tal

advogada, Jason disse, lambendo os lbios.

Ele estreitou os olhos ao gesto desrespeitoso. "Ela uma advogada e no estava
interessada."
"Ento voc danou com ela. Que terrvel, Dharr. Quo inadequado foi para um homem
prestes a se casar, a danar to intimamente com outra mulher. Voc a segurou bem perto."
Dharr bateu os talheres na mesa. Eles colidiram contra a mesa de vidro com um tinido
ressonante. A mesa tremeu em baixo dele enquanto Dharr surgia aos seus ps. "Eu no estou
fazendo nada que desonrar sua irm. A cerimnia ainda no aconteceu e Alana uma perfeita
dama. Eu no teria tido que interromper se voc no tivesse sido desagradvel."
 Jason se levantou por um segundo" Ah, ento assim. O que eu fiz foi de tradio. Eu vi

algum que eu queria, algum solteira e eu a peguei. Voc se intrometeu quando no deveria, no

com o que deve ter em mente. Eu quero saber se voc levou aquela vadia para seu quarto de
hotel e fez coisas que eu terei que contar ao meu pai e minha querida irm."

Sua mandbula apertou-se com fora, o bastante para fazer o pescoo dele sentir a tenso.
Tecnicamente, eles tinham desfrutado um pouco mais que uma dana no colo, mas ela tinha mantido
o limite e o que eles tinham feito no era muito mais que o que as danarinas de fogo teriam
oferecido com os incentivos certos. Alana estava longe de ser uma vadia e ele detestou os insultos

que seu cunhado havia lanado.

"Eu espero que voc entenda. Alana Fiora no fez nada de errado."
"Ento voc no tem nada a temer se eu a quiser. Caramba, no como ela no estivesse
altamente endividada com a minha famlia."
Dharr freou. "O que?"
Papai queria um advogado que ns poderamos confiar, durante este processo. Eu esperei
que Gabriel Fiora desse conta disso ele mesmo. Afinal de contas, era as dvidas de jogo dele que
ns acertamos. Sempre se paga para ter os advogados estrangeiros em suas mos. Eu espero que
pelo menos, Xeique Azhaar tenha um certo senso." Ele sorriu de repente. "Eu devo ter pensado em

tudo isso de forma injusta, ento. Quero dizer, tudo que eu preciso fazer cancelar alguns cheques
para o cara mais perigoso que o pai dela se endividou. Esses criminosos americanos so to
rpidos em as quebrar pernas e fazer perguntas depois. um costume que eu aprovo, ele disse,
avanando lentamente mais perto e olhando Dharr de canto. "Eu aposto que terei Alana sobre
meus ps sem nenhum esforo...com a influncia certa."
Dessa vez Dharr no hesitou em lhe socar no estmago. O direto dele era rpido e eficaz,
atingindo fortemente o nariz daquele bastardo. O rudo alto foi uma recompensa satisfatria, assim
como o sangue que espirrou sobre a camisa branca dele.
"Eu no acho que voc tenha essa influncia toda agora."
 O Jason agarrou seu rosto ferido e grasnou. "Seu idiota", disse. "Sua famlia precisou desse

matrimnio. Quem mais o teria com sua reputao? Voc pensa meu pai e a irm concordaro

agora que voc me humilhou?"

Dharr pegou-o pelos punhos. "Voc humilhou a si mesmo e a Casa de Jasoor falando to

grosseiramente sobre qualquer mulher. Eu no me importo com o que sua famlia quer ou o que
Burhinna traz para o status poltico e profissional. Eu no quero estar relacionado com um idiota
asqueroso como voc. Se voc for esse lixo, ento eu no posso imaginar que sua famlia seja
diferente. Volte para Burhinna e fale a seu paique no h mais casamento, que voc o perdeu

para Raaniya."
"Voc vai se arrepender, especialmente se isso porque voc quer a vadia americana para
voc."
Mais um strike, um soco garganta de Jason, deixou-o tonto e com falta de ar. Al, o silncio
era uma bno.
"Eu no ligo. Agora, vou chamar os seguranas para o tir-lo daqui."
***
Ele foi chamado ao palcio naquele dia. Dharr j sabia sobre o que seria, mas queria que
Asam distrasse Alana em seu lugar. O irmo dele, mal-humorado sobre ter que voltar a falar(e

devia ter alguma coisa por trs disso) com Kelly, e Dharr tinha subido a bordo do jato familiar
para voltar a Marasimaq.
Quando jovem, voltar para casa da mesquita, o tamanho e a escala do palcio ancestral de
sua famlia sempre o surpreendia. Tentar entender os cmodos e exteriores dos corredores
labirnticos do palcio tinha levado anos. Ele ainda estava propenso a se perder na ala oeste se
no tivesse nenhum cuidado. Enquanto ele crescera e se acostumara aos ambientes que o
cercavam, nem sequer a riqueza do palcio no o deixara intimidado. Porm, em p de frente aos
minaretes e as cpulas enormes, Dharr sentiu de repente como ele tivesse sete anos de novo.
O pai tinha aquele efeito nele, sempre teria.
 Ele acenou ao guarda, Nassir, e entrou lado a lado com o homem mais baixo na sala real. O

assento grande e luxuoso estava desocupado. Seu pai, apoiado sobre sua bengala, estava

andando pela sala ou fazendo um esforo to nobre quanto sua artrite o permitiria. No momento
em que Dharr entrou, o pai o cercou, acariciando a barba longa e cinzenta dele enquanto falava:

"Explique a baguna que voc fez novamente, Dharr."

"A baguna que eu fiz? Voc sabe como a famlia real de Burhinna esteve o enganando,
Pai? Eles tinham transaes secretas com Singer, Winchester e Cole. Gabriel Fiora, o advogado
principale o que chamara sua filha para trabalhar para ns, est terrivelmente por um fio, nas

mos de Jasoor. Se voc no acredita em mim, h meia dzia de empregados na Marquise que
confirmar o sobre o que Jason estava falando. Eles estavam provavelmente sempre trama de
um modo para terminar o casamento ou tomar de ns os trinta e cinco por cento. Era o plano
desde o inicio, tirando proveito de seu ultimato e eu no estou honrando isso."
"Voc est chateado porque Jason deu em cima da advogada. Isso bobo. Ela s uma
mulher, meu filho", seu pai o repreendeu, apoiando-se mais pesadamente na bengala.
"Ela no qualquer uma e eles mentiram para ns desde o comeo, manipularam a coisa
toda. A nica razo pelo qual foi descoberto porque Alana cumpriu seu papel de advogada.
Mas eu no me casarei com essa ral manipuladora. Ns lhes damos o brao e logo eles roubaro

tudo do RPI e de ns e ento tomaro Al-Marasae tambm."

O pai dele pareceu considerar brevemente a idia antes de voltar a expresso de raiva e
decepo. "E claro que conveniente que voc pode pular fora de qualquer responsabilidade
atual. S porque o cl de Jasoor foi desonesto em seus procedimentos no significa que voc tem
uma desculpa para voltar sua vida de playboy. Seu acidente trouxe vergonha a essa famlia. Eu
fiz esse acordo, esse casamento, para salvar nossa reputao."
" custa de que? Voc sequer olhou os contratos ou voc estava muito ocupado se impondo
para mim?
Os olhos de seu pai se estreitaram. "Eu escolheria suas palavras mais cuidadosamente, meu
filho."

"Est tudo l, pai", ele disse, tentando argumentar com ele. "Por que voc pensa que eles

requerem tanto de nossas aes?"

"Para garantir sua reputao. Eles so ricos. Possivelmente mais do que ns somos."

"Mas no faz sentido. Os poos de petrleo deles esto encolhendo. Os rumores correram
por anos."
"Da mesma forma que os rumores sobre voc."
"Pai, eu paguei por isso desde ento," ele rosnou. "Eu s no acredito que qualquer um de

ns deva pagar por isso com nosso sustento. Este casamento pode levar tudo embora."
"Este casamento vai acontecer." O pai dele pausou por um momento. "Como no poderia? Os
contratos j foram assinados."
"Por mim, sim. Mas no por Raaniya. Os espaos da noiva esto em branco. Ningum os
processou e no muito tarde para..."
"Isso loucura", interrompeu. "Eu decretei que voc se casaria e eu no voltarei atrs em
minha palavra. Seria um sinal de fraqueza." Ele carranqueou e afundou em um banco, parecendo
cansado e frgil a Dharr.
"Ento ser feito. Eu me casarei, mas no com Raaniya." Tudo parecia to simples, de

repente. Todo o problema que o deixara aceso ontem noite, a loucura de tentar equilibrar o que
ele queria com o que seu pai queria dele.
Havia mais do que uma maneira de t-la. Ambos poderiam ter tudo.
"Eu me casarei com Alana Fiora."
 Captulo Seis

"Voc no v, Pai? Os contratos podem se manter. Nada seria mudado exceto pelo nome da
noiva." Eles tinham estado discutindo, parecia, por horas, mas o relgio dele lhe mostrou que tinham

se passado s vinte minutos.

"E voc acha que essa planejadora de casamento americana..."
"Advogada", Dharr ressaltou. "Foi ela quem descobriu tudo."
" uma discrepncia que ela grandemente se beneficiaria. O que a impediria de se divorciar

e levar ainda mais de nossa empresa?"

"No. Eu confio nela", Dharr disse, no hesitando nem um pouco.
"Esses americanos", o pai dele acenou, "eles se divorciam no almoo e se casam com outro ao
jantar."
"No ela. Eu sei disso." Ele s no sabia como conseguiria faz-la concordar com o
casamento. "Ela fala nossa lngua", disse, tentando outro ponto, "ela conhece nossa cultura, ela
provou saber de nossos interesses examinando o mahr to de perto. E ela americana."
"Eu no conto isso exatamente a favor dela, o pai disse com uma carranca.
"Mas nossos investidores sim", Dharr disse, sabendo que ele tinha um argumento convincente

agora. "Ns temos tantos investidores americanos que para eles saber que algum deles est
conosco, lhes daria um senso de segurana, voc no acha?" Deu um passo para trs, segurando
suas mos. "Esta no minha deciso, pai. Eu s digo que, embora a empresa dela foi contratada
pela famlia de Jasoor, ela indicou o erro no contrato para mim."
"Ainda assim ela poderia tirar proveito da situao, disse depois de um tempo.
"Mas ela no sabe isso." Ela poderia ter outras ideias, depois daquela noite no quarto dele,
mas ser sua esposa no estava entre elas. Ele ainda no fazia ideia de como convencer ela a se
juntar a ele na Mesquita.
 "Alana Fiora ser sua noiva", o pai disse, exaustivamente. "Eu decreto."

Talvez fosse isso. Um decreto. Um comando. No era algo que ele poderia dizer no telefone

com ela em Vegas. Talvez seria melhor esperar at que ela chegasse com Asam. Ia ser mais difcil
de recusar o decreto do xeique em seu prprio palcio.

***
"Asam, estou feliz que voc pde me ajudar a cuidar dos convidados e ter certeza que
todos voltaram em segurana para o aeroporto, mas eu no estou muito certa sobre porque eu tive
que voltar to rpido para Al-Marasae", Alana disse, ajustando os culos de sol.

Ela no tinha bebido tudo aquilo ontem noite. Deus, ela desejou que fosse simples assim.
Teria sido muito melhor se ela pudesse dizer que a dana tinha sido por causa do lcool. Nunca
era, mas ela no sabia porque precisaram voltar ao palcio. Toda a papelada final, at onde
Dharr disse, em cima do mahr tinha sido finalizada antes da despedida de solteiro e ela estava
segura de que os detalhes da famlia de Jasoor seriam solucionados ao fim da festa.
Seguramente, era timo estar coordenando tudo, ser uma plena advogada pelo menos uma
vez, depois de todo o trabalho de aprendiz, mas este no era um trabalho que ela queria
prolongar. Alana tinha perdido o controle na noite passada e, francamente, a ltima coisa que ela
queria fazer era trabalhar com Dharr. Havia muito que ele desejava dela e, honestamente, muito

que ela quis dele que eles nunca poderiam ter.

Ento por que diabos ela precisou voltar para o Oriente Mdio? No havia nada mais a ser
feito e deveria ter alguma coisa para resolver sobre Singer, Winchester e Cole que ela podia
fazer em Vegas.
Asam pareceu gelar um pouco enquanto ajustava seu cinto e ento esticou-se para ajustar o
dela. At mesmo se as reputaes de Asam e Dharr fossem reais, at mesmo antes deles na
linhagem da famlia Hassem, no estava visvel em sua imagem, ambos os homens agiram como
cavalheiros perfeitos. Ela quis saber se eles j puderam se manter como fez Faaid, se eles tambm
abandonariam todas suas outras paixes de criana selvagens. Era uma boa ideia para eles, pelo
menos, uma esperanosa. Claramente o pai deles estava esperando a mesma coisa ou ele nunca

teria feito tais promessas de varrido e proclamaes, para o mundo inteiro ouvir, sobre Dharr e o

casamento que estava para acontecer.

Ento novamente, com o modo com que o xeique tinha a beijado, algo que a fazia corar s

de pensar, Alana percebeu que havia muito que qualquer um poderia fazer para mexer com o
humor de Dharr Hassem.
"Olhe, eu sou o irmo mais jovem. Faaid. O senhor responsvel, e Dharr o que vai cuidar dos
negcios da RPI, mas eu sou bem inteligente para saber que, quando o pai d uma ordem, eu no

questiono isso. No me leva a lugar nenhum. Eu acredito que haja algum outro caso no contrato
matrimonial que precise ser resolvido. Tudo o que eu sei sem dvidas que voc tem um jato de
luxo sua disposio para um vo e ns temos uma cpia secreta de O despertar da Fora para
voc assistir."
"Eu realmente no sou uma f de sci-fi, ela disse, carrancuda. As palavras dele pareciam
simples e claras como sempre, mas ele estava sentando to rgido que a chocou. Havia algo que
Asam no estava falando, mas ela no sabia o que era. Deus, foi culpa dela? Uma pequena briga
entre o Jason e Dharr tinha resultado em mais papelada entre as famlias? Isso seria um problema.
Afinal de contas, era a famlia de Jasoor quem precisava das aes e a chance de conseguir uma

maior reserva de leo. E mesmo que no fosse algo que a cultura da me dela respeitasse, ela
tinha sido a atacada e pressionada no escuro contra sua prpria vontade. De qualquer jeito, Jason
e sua famlia deviam agradecer, no pedindo mais levas de papelada e contratos. "Srio, tudo
parece um pouco fora do normal. Voc est bem?"
Ele suspirou e colocou dois dedos de Scotch. "A verdade que acho que estraguei as coisas
com Kelly ontem. Ela e eu realmente estvamos curtindo bastante, foi bem legal."
Alana riu ao entender o eufemismo disfarado. "Voc quer dizer 'foi bem gostoso.'"
"Sim, isso tambm", ele disse, mentindo, enquanto o avio decolava. "Eu acho que eu tive
muito para beber e havia uma danarina de fogo que era muito amigvel..."
 "E voc fez algo de que se arrepende"

", acho que sim. Estava bem legal, pegando a danarina e dando uns amassos, mas Kelly

viu tudo e eu percebi essa manh que teria sido mais divertido se eu tivesse ficado com ela. Eu
tentei ligar e pedir desculpas mas ela est me evitando, ele terminou miseravelmente.

Alana vacilou. Ela no podia lhe dar muito conforto, dessa vez. Ela conhecia Kelly desde a
escola. A menina era uma das chefes de cozinha mais exigentes em Vegas e comandava cozinhas
inteiras s de respirar. Voc no chegaria to longe sem ser ferozmente determinada e teimosa.
Ainda havia coisas que Alana tinha feito na poca da escola que Kelly lhe fazia lembrar 10 anos

depois. Se Asam tivesse se dado mal to de cara, poderia levar anos antes que Kelly o perdoasse.
Se ela j perdoou qualquer um.
E ainda havia um brilho nos olhos de Kelly quando ela avistou Asam. Talvez ainda havia
esperana por esses dois, se a sua amiga superasse a si mesma. Alana poderia ter tempo para
dar um jeito nisso depois que outros assuntos legais ela estaria se jogando nas semanas antes do
casamento real.
"Um passo adiante e dois passos para trs", murmurou, alcanando um Perrier.
"O que isso?"
"Eu apenas pensei que eu havia terminado todo o trabalho e negociao em Marasimaq.

No que sua casa no seja agradvel, na verdade parece um verdadeiro conto de fadas, mas
eu tenho tanto para fazer. No nenhuma ofensa a sua famlia, mas eu no me endividei para
pagar pela faculdade de direito para trabalhar em um s lugar, ou melhor dizendo, palcio.
"Eu no necessariamente me sinto ofendido por isso, mas voc poderia descobrir que aquela
vida de palcio tem mais para oferecer do que voc jamais imaginou", Asam respondeu.
Ela suspirou e embrulhou seus dedos entre as tiras do seu colar de prata. "Talvez seja disso
que eu tenha medo."
***
Assim que chegaram ao Palcio, ela ficou confusa por uma mulher mais velha a cumprimentar
de repente. Ela no era to velha a ponto de ser chamada de vv, mas estava provavelmente

em seus quarenta ou cinquenta. Tinha os cabelos longos e pretos, realados por uma mecha

grisalha prxima s tmporas. Sua roupa era facilmente reconhecvel: as calas no estilo gnio lils,
a cinta dourada e roxa e o vu longo e fino por cima de seus olhos. Ela era do harm. Alana

nunca tinha conhecido ningum do harm antes. Eles estavam l principalmente pelo Azhaar,
embora sua sade lhe impediu de receber visitas frequentemente nos ltimos dias, segundo o que
ouvira. Ela tinha visto essas mulheres passando, claro que, mas elas no tinham nada a ver com a
preparao do casamento ou as questes legais, logo ela nunca havia falado diretamente com

elas. Nem elas tinham falado com Alana.

Seu corao comeou a bater quando a outra mulher se curvou profundamente, com os olhos
fixos em Alana. Algo sobre aquele movimento fez o seu corao quase sair pela garganta. Ela no
sabia ao certo o que significava, e isso era diferente de todas as outras experincias que
presenciara ento ela supunha que algo estava muito errado. "Eu no entendo. O que est
acontecendo?" Ela virou para Asam, mas ele desviou. Ela se voltou mulher e lhe fez
cuidadosamente a mesma pergunta, em rabe.
A mulher se curvou novamente e respondeu a ela naquela mesma lngua. Alana estava
familiarizada mas no era completamente fluente; o vocabulrio regional e os dialetos a deixavam

confusa s vezes. Ento talvez ela tivesse ouvido errado. A mulher no poderia ter dito o que ela
pensou que tinha ouvido.
Refletindo a questo em sua lngua materna, ela perguntou to educadamente quanto podia
novamente em rabe para confirmar. "Eu no entendo. O que voc acabou de dizer?"
"Eu sinto muito, minha sheikha", a mulher mais velha respondeu, a voz dela rouca e alta. "Eu
posso falar mais devagar. Meu nome Basheera e eu quero que voc venha comigo. Eu a
asseguroque o harm ajudar nossa rainha a ficar deslumbrante para o banquete desta noite."
No havia nada seguro nisso. Confuso, Alana trouxe uma mo boca. "Voc est falando
srio? Deve haver algum engano." Ela virou a Asam. "Eles esto me confundindo com Raaniya?"
 Asam no a olhou diretamente nos olhos. "Talvez voc devesse ir com ela e descobrir."

"Eu no vou para o har..." A sua voz falhou por um momento quando Alana notou dois dos

maiores guardas vindo a conduzir. Chocada, ela olhou desesperada para Asam. "O que em nome
de Al est havendo aqui?"

Asam ainda manteve-se de cabea baixa, mas teve a decncia de pelo menos para
responder ao tom severo dela. "Eu sinto muito. Meu pai e Dharr tiveram uma mudana de planos.
Raaniya no mais a noiva e futura-esposa."
"E o que isso tem a ver com..." ela parou de repente, percebendo exatamente o que tinha a

ver com ela. "Isso insano."

"No no. Na verdade isso foi bem pensado. Eles decidiram que voc vai ser melhor", ele
disse, finalmente a encarando.
"E eu no no tenho minha palavra nisso?" ela exigiu, tentando escapar mas achando algo
duro pressionado em sua costela. "Isso srio?" exigiu, cuspindo para fora seu dio ao mais alto
dos dois guardas, um homem com uma barba longa, tranada at metade de seu trax. "Voc est
apontando uma arma em mim?"
"Nunca seria usada contra voc", Asam apalpou, tentando sorrir e falhando miseravelmente.
" s que os guardas acham que melhor se voc no escapar. Voc deveria ir com Basheera. Ela

mostrar tudo para voc. Voc vai se arrumar e o banquete estar delicioso."
"Ah claro, isso deixa tudo melhor", insistiu. "Voc quer dizer o banquete eu sou forada a ir
porque de repente eu estou me casando seu irmo no importa se eu digo sim ou no?" Ela mal
tinha tido tempo para assimilar a ideia e pensar em algo que pudesse ser feito, e l estava ela
falando as palavras: forada a se casar, sob a mira de uma arma, at.
Asam engoliu e olhou para seus sapatos. "Isto que o pai decretou. impossvel discutir com
ele."
"Eu sou uma advogada. Eu posso dar um jeito", ela disse mesmo sentindo que seus joelhos
enfraqueciam ainda mais com a arma apertada ao lado dela.
 "Voc ser bem cuidada, e voc mesma disse", Amar tentou sorrir novamente e ainda

falhava, "este um palcio bonito com todo luxo que voc j pde imaginar. Voc ...voc uma

princesa em um conto de fadas."

"No", Alana xingou, comeando a marchar depois de Basheera j que os guardas no lhe

estavam deixando nenhuma opo. "Eu estou em A Bela e a Fera e eu no vou desenvolver
qualquer sndrome de Estocolmo simpatizante, no quando eu fui enganada e sequestrada!" Ela
gritou finalmente, desejando saber se qualquer um no palcio a ouviria, e se preocuparia. Mas este
era o palcio dele. Claro que no, ningum piscaria a uma mulher que conduzida a priso se

fosse o decreto dele.

Asam estava de repente aos seus ps. "Alana, eu no estou arrependido que voc ainda
esteja aqui porque eu gosto muito de voc, mas eu prometo que no ser to terrvel quanto voc
pensa que ."
"Eu no posso ir para casa e eu no posso manter meu trabalho com o ocorrido agora.
Minha famlia sequer sabe disso?" ela exigiu enquanto fora conduzida debaixo da arcada
principal e para a ala oeste do palcio.
Asam acenou com a cabea enquanto se direcionava para ficar ao lado de Alana. "Sua me
est planejando o casamento, ento claro que ela j sabe."

"timo, ento talvez haja um acordo de desconto. Eles podem reaproveitar a maior parte do
planejamento de quando ia ser a Raaniya", ela zombou. "Apenas me deixe sozinha um pouco",
disse roucamente, decidindo que ela j no tinha energia para reclamar ou discutir. Ela esperaria.
Ela iria ao banquete e ento esperaria.
Levou cerca de vinte minutos para andar por boa parte dos corredores para chegar de
fato aos quartis principais que moraram as meninas. Alana parou e hesitou na porta, um pouco
grata que os guardas e Basheera estavam sendo pelo menos gentis nessa parte de deix-la tomar
um pouco de ar e esfriar a cabea antes de ser empurrada e ser apresentada a todo o mundo.
"Bem, eu espero que todos ns nos demos bem, disse, incapaz de esconder a amargura, at mesmo
no rabe mediano dela. "Quando eu for 'sheikha,' eu logo vou estar compartilhando Dharr com o

resto das meninas."

Basheera balanou sua cabea. Fez os enfeites em seu cabelo tilintarem a medida que
batiam um contra o outro. "No. A maioria do harm vive aqui, mas j no so necessrias, no

com Azhaar to doente. S porque o xeique no tem necessidade de ns, no significa que ns
seremos expulsas. Todas as mulheres aqui so bem-vindas para ficar o tanto que precisarem. o
lar delas.
"Bem, eu tenho um lar e no aqui", Alana xingou, dando de ombros um pouco quando os

dois guardas riram do sotaque rabe dela. Ela costumava praticar frequentemente com sua me,
mas qualquer um poderia dizer que ela era americana quando falava. "Ser que eu posso fazer
isso? Ir para casa?"
Basheera carranqueou e bateu levemente o ombro de Alana. No era justo ser to dura com
Basheera ou at mesmo com os guardas. Eles eram peas da mesma maneira que Alana era
agora. Qualquer coisa que a famlia real pedisse, todos eles eram obrigados a honrar. No caso
dela, ela era ainda metade-americana e sua morte ou priso, caso as pessoas descubram, poderia
ao menos causar indignao e afronta. Era improvvel que Dharr fizesse qualquer coisa a ela,
alm de lhe dar uma sesso de boxe bem quente. Se Basheera se unisse a ela para se queixar de

Azhaar ou se os guardas virassem para trs e a deixassem fugir, ento eles certamente poderiam
morrer.
Escravos, um monte deles.
Fez o sangue dela ferver s de pensar nisso.
"Eu sei que voc est nervosa. Voc est aqui em uma nova funo", Basheera disse
suavemente. "Eu tremitoda durante minha primeira semana no palcio, mas esta sua casa agora e
eu cuidarei de voc, sheikha. Voc tem minha palavra."
"No com voc que eu estou brava", Alana disse, assim que as portas foram fechadas
atrs dela por um dos guardas. "Oh uau."
 Ela teve de assobiar quando viu o espao em sua frente. Os quartis principais do harm

realmente eram um lugar imenso e volumoso. Seu teto tinha facilmente cinquenta ps de altura e

cortinas grandes de um tecido de seda colorido e brilhante estavam penduradas por arames
amarrados ao longo. Elas criavam um campo de jade brilhante, turquesa, fcsia e ouro. Enquanto

caminhava pelas cortinas alegres, notou que as intersees dos lenis criavam quartos pequenos,
no to maiores quanto o quarto de dormitrio de uma faculdade americana comum, mas ainda
assim muito agradvel. Havia camas de solteiro e tambm fronhas de travesseiro de seda
espalhado em todos os lugares. Jias e roupas adornavam livremente ao longo dos pequenos

moveis de moblia, a maioria mesas pequenas, e havia at mesmo alguns instrumentos musicais
ocasionais, tambores pequenos e liras.
Ento havia as mulheres. Em sua mente, Alana sempre tinha esperado um harm cheio de
centenas de meninas jovens, acabando de sair da escola secundria e dando risadas entre elas
com vozes estridentes. Havia muito poucas mulheres assim, talvez no mais que uma dzia. Algumas
ainda eram jovens, prximas a sua idade pelo menos, embora nenhuma parecia mais jovem do que
isso ou qualquer coisa prxima da idade de uma estudante do ensino mdio. A maioria era da
idade de Basheera, e Alana entendeu a verdade das palavras daquela mulher. Este realmente era
um lugar onde as mulheres principalmente aposentadas foram permitidas viver em luxo e conforto,

e ainda desfrutar uma vida alm do que elas normalmente teriam em suas prprias aldeias
pequenas de Al-Marasae ou em um trabalho mais simples em Marasimaq.
"Isto na verdade bem bonito", ela admitiu, gesticulando tanta gentileza. "Eu vou ficar por
aqui?"
Basheera riu, uma risada baixa em sua voz to marcante"Oh no, minha sheikha, voc ficar
com Dharr. Afinal de contas, apenas o quarto dele est no nvel real que voc em breve estar.
Agora, vamos deixa-la pronta para o banquete. Sua maquiagem e unhas ficaro incriveis."
"Oh, sim. Meu noivo tem de ser agradado", ela disse em um baixo resmungo. "Eu no posso
esperar para v-lo novamente." As unhas cravaram em suas palmas.
 Captulo Sete

Dharr nunca pensou que seria possvel Alana o atrair mais do que a dana de colo da ltima
noite. Ela esteve inteiramente deslumbrante, s naquela simples lingerie rendada que lhe tinham

dado forma aos seus peitos deslumbrantes e volumosos e seu corpo curvilneo. Porm, Basheera
tinha se excedido verdadeiramente com a maquiagem. Ele tinha visto a mulher mais velha preparar
as meninas novas durante anos, normalmente para agradar ao seu pai ou Faaid, antes de seu
irmo se casar com uma delas. Mas esse verdadeiramente era o melhor trabalho da lder do

harm.
O cabelo longo e escuro de Alana fora tranado para trs e caia perfeitamente em suas
costas, preso com uma tira de cetim amarela que era realada com broches de diamante e prata.
A maioria era moldada na forma de borboletas. Os olhos turquesas persistentes dela brilhavam
como estrelas e a beleza deles foi aumentada triplicado pelo delineador escuro desenhado. Os
lbios em forma de corao dela estavam em um tom deslumbrante de vermelho escuro e a pele
de bronze quente dela contrastava bem com o conjunto amarelo canrio de duas peas que ela
estava usando. As calas eram largas e soltas, adornadas muito bem com o cinto de safira e prata,
enquanto a faixa era pequena, lutando um pouco para conter seu amplo decote. O look inteiro

fora completado por uma lapela com uma pedra de mbar no centro, pendurada seduzivelmente
entre os peitos dela.
O membro dele se mexia e Dharr reajustou as calas astutamente para tentar esconder a
excitao deleenquanto estava de p. S era esperado e apropriado para um cavalheiro ficar de
p quando uma dama entrasse no corredor do banquete. Isso sem dizer quando a dama em
questo seria a prxima rainha do reino.
O sorriso de Dharr era largo enquanto se curvava de maneira eficiente e experiente. "Minha
sheikha, voc est radiante nessa noite."
 Ela olhou para ele, ento de volta aos guardas antes de se mover lentamente ao lugar mais

distante ao fim da mesa de quarenta lugares. Dharr sabia dos olhares que ela estava lhe dando

que se no fosse por Nassir e os subalterno de maior confiana dele guardando as sadas, Alana
j teria ido embora.

"Eu percebi a maneira como Basheera me ajudou a ficar. Eu nunca uso esse tanto de
maquiagem e eu sinto quase como se um papagaio tivesse explodido no meu rosto."
"Eu a asseguro queficou maravilhoso em voc. Talvez voc devesse ter explorado isso antes
e no ter ficado to fissurada com a sua carreira de advogada."

Ela enrugou os lbios, mas no continuou com aquela linha de pensamento. Ao invs disso,
cruzou os braos e tremeu a cabea. "Eu ouvi a palavra 'banquete' de Basheera, e eu esperava
que houvesse um pouco mais de gente."
Ele queria saber se ela estava esperando por isso, por uma multido para poder se
esconder, mas ele no ia permitir isso hoje noite. "Eu quis o corredor todo para mim. Eu estou
certo de que voc tem perguntas para mim, j que o arranjo foi to de repente."
Alana bateu as palmas por baixo da mesa com fora impressionante, o bastante para
deixar o servio tremendo e os talheres tinindo. "No foi apenas de repente. enganoso. Voc
mentiu para mim, conseguiu que eu viesse para um pas estrangeiro, est me segurando contra

minha vontade e ainda vai me fazer sua escrava de sexo."

A expresso de Dharr escureceu e, quando ele falou, afiou a voz em um tom baixo e
perigoso. "Voc no quer me testar tanto assim, Alana, minha jia. Voc vai ser sheikha de tudo
voc quiser, uma vida como a que poucos poderiam se quer sonhar. Voc no mesmo uma
escrava."
"Mas eu no estou aqui em minha prpria vontade e voc tem poder de dizer quando e
onde eu vou, sobre tudo o que eu posso fazer. Minha vida era a advocacia e meus amigos e
famlia em Vegas. Agora?" ela xingou, os dentes refletindo quase perigosamente enquanto falava.
"Agora eu estou presa aqui sendo um boneco de marionete, cuidada e vestida a rigor para sua
diverso."

"Isto o que melhor para ambas nossas famlias."

"Eu realmente duvido disso", Alana disse, empurrando de lado a sopa assim que a auxiliar
de cozinha auxiliar chegou para servi-la. "Eu no estou com fome."

"Voc logo estar com fome e tentar fazer uma greve de fome no far voc ganhar sua
liberdade."
"Eu no acho que qualquer coisa vai me deixar livre agora que voc se decidiu, ela atirou
em seguida. Aparentemente, houve um decreto!.

Dharr suspirou. Ele no poderia culpa-la por aquela raiva toda. Era realmente verdade. Ela
estava aqui para ajudar a cumprir o arranjo que ele foi ordenado a cumprir e que o pai tinha
prometido ao mundo mais ou menos em grande escala com os discursos pblicos e declaraes
sobre o casamento. Enquanto a fortuna deles e as reservas de leo podiam ser fortes, seu pai no
estava errado. A reputao deles na comunidade fora menosprezada e ele e Asam tinham feito
muito para perder tudo e, pior, as outras linhas nobres dentro Al-Marasae. Um casamento
estabilizaria isso se unir a uma mulher que ele se preocupava de fato era mais saboroso do que
ser chicoteado por Jason e sua famlia, brutos como eles eram. Ele no era assim, bruto. E provaria
isso a Alana.

"Voc vai aprender a gostar daqui. O palcio mais do que vinte mil metros quadrados de
luxo. H salas de boliche, cinemas, piscinas fechadas e ao ar livre e tantos outros prazeres que
voc apenas havia imaginado em sua mente. Voc ser adorada aqui como rainha. Como qualquer
um poderia desejar por mais?"
"Voc quer dizer alm de ter minha prpria autonomia? Tomar qualquer deciso sobre meu
futuro e a minha carreira de fato? Coisas assim?"
"Voc admitiu que sua carreira foi projetada. Era por isso voc estava trabalhando para seu
pai, em primeiro lugar. Alm disso, no me difame dessa forma. Eu no sou o nico que esteve
usando voc."
 "O que isso pode significar?" Alana perguntou, o tom afiado e os olhos quase como nuvens

de tempestade.

"Seu pai. Jason foi me deixar saber essa manh que seu pai arranjou muitas dvidas em
alguns dos cassinos da cidade. A famlia de Jasoor estava manipulando tudo desde o princpio

para ter certeza de que eles ficariam com as melhores porcentagens possveis nas clusulas
escondidas no mahr. Eu no acho que eles contaram com sua agilidade devida e a esperteza para
achar todos os detalhes." Ele lhe deu um sorriso indulgente, desejando saber se ela apreciara o
elogio.

Alana apenas balanou a cabea. "Voc falou com Jason?"

"Sim, ele estava muito mais do que me irritando e insultando."
"Mas meu pai..." Os olhos de Alana doeram. "Eu acho que fui estpida e ingnua de pensar
que ele tinha deixado de apostar." Abaixou a cabea. "Eram vrios emprstimos, no era?"
"Eu no sei os detalhes", Dharr disse, desconcertado por sua tristeza. Ele tinha a visto brava,
apaixonada, alegre, mas nunca triste.
"Ento me fale o que voc sabe."
"Jason disse que eles o tinham nas mos devido a algumas dvidas que ele conseguiu de um
'cara menos desejvel.' " Ele no lhe falou o resto das baboseiras de Jason, as idias dele deter

Alana sobre seus ps. Ela seria a sheikha dele. Ela no ajoelharia a nenhum homem... exceto por
ele, talvez. "Isso ser negociado", disse abruptamente, esperando acabar com o assunto, para tirar
aquela tristeza dos olhos dela. "E isto vai dar certo para ambos de ns. Francamente, a linhagem
de Hassem no precisa ser unida a tal lixo. O prncipe", ele zombou a palavra, "disse coisas
horrveis sobre voc e sua honra e meu pai e eu usamos o desrespeito descarado dele para
quebrar o contrato. Isso tudo sobre o que houve. o melhor de qualquer maneira. As demandas
de porcentagem deles para o mahr eram basicamente ilegais."
"Eu no estou falando desses dois pontos, mas..." Alana encontrou os olhos dele novamente,
ainda parecendo triste e bastante perdida. Deve haver vrias princesas orientais ou indonsias
para voc escolher. Raaniya no era a nica opo. Eu no vejo como eu fui arrastada nisso."

Dharr levantou-se ento e caminhou at sua cadeira. Alcanando-a, ele pegou em sua

bochecha e a manteve na palma dele, apesar do dio na expresso dela. "Porque voc
inteligente e bonita e voc tambm descendente do Oriente Mdio. Voc uma americana que

pode fazer alguns de nossos scios investirem mais facilmente, mas no uma estranha em nossa
cultura."
"Eu no sou uma muulmana praticante e voc foi a primeira pessoa a reparar no meu
sotaque um pouco desajeitado. Oh, e o que era a outra coisa? Eu no quero fazer isso!" exclamou,

aquela tristeza substituda por uma raiva fresca.

Ele estava alegre com isso, contente em ver o fogo por trs dela. Ele riu e se inclinou para
beij-la. A princpio, Alana manteve a boca firmemente fechada. Mas no fazia diferena, a lngua
dele era mais do que capaz e ansiosa e, quebrar a barreira dos seus lbios. Eventualmente, a
lngua dele achou a sua, bajulando e tentando at que finalmente Alana respondeu, derretendo em
sua cadeira. Dharr entrelaou seus dedos pela trana longa do cabelo dela e foi subindo por seu
ombro antes de deixar a mo cair e serpentear at os peitos. O primeiro toque por sobre o seu
mamilo a fez gritar ruidosamente e saltou aos seus ps.
"No! Voc pode ter me trazido aqui, mas eu no sou sua boneca de sexo!"

"Eu nunca cheguei a dizer isso", ele disse. "Mas no inteligente discordar de seu xeique."
"No inteligente roubar algum do outro lado do mundo tambm", ela respondeu, com
sarcasmo. "Eu no vou dormir com voc hoje noite."
"Voc danou ontem noite para mim. Grandes hordas de Al, voc fez mais, muito mais do
que isso. Agora, no h nenhum outro compromisso no caminho, nada mais que ns precisamos nos
preocupar por causa da aparncia. Voc no tem que controlar seu desejo", ele disse, enfatizando
isso enquanto arrastava os dedos dele abaixo sobre a pele morna da barriga dela. "Ns ambos
sabemos que voc est sentindo."
Ele poderia sentir o tremor de pele dela, mas sua voz era fixa. "Mas eu quero ter uma
escolha."

"Isso to americano de voc. H outras tradies, mais antigas", que ele disse, enquanto se

abaixava para sussurrar em sua orelha. Teve de ter todo o autocontrole possvel para no lamber
a beirada do lbulo da orelha dela. Ela j estava to tentadora. "S porque o casamento

arranjado no significa que no haja nenhuma paixo ou at mesmo amor."

"Amor?" Ela deu um passo para trs e o esbofeteou. "No ouse usar essa palavra! Se voc
me amasse, no teria mentido e tirado de mim minhas prprias escolhas."Deu mais um passo para
trs e levantou seu queixo. "Eu sei que Basheera disse que eu fui arrumada para dormir em seu

quarto real, mas eu estou voltando para os quartis de harm. Eu mal posso olhar para voc."
"Eu decido onde voc dorme."
"Ento eu cantarei 'Noventa e nove Garrafas de Cerveja' a noite toda at que voc deseje
que eu no estivesse em seu quarto, roubarei os cobertores e o chutarei muito nas canelas. Veja o
quo bem voc ir dormir."
E esse era o esprito Ocidental que havia o intrigado tanto, que tinha mexido as prprias
paixes dele desde o comeo. Claro que, viria com o espinho embutido da prpria independncia
notvel dela, mas ele poderia lidar com isso. Nenhuma mulher em terra alguma vez havia resistido
a Xeique Dharr Hassem por tanto tempo e Alana no seria fcil.

Elas nunca eram.

Porm, ela tinha aguentado muito e estava provavelmente cansada pela grande diferena
de fuso horrio. Alm do mais, ambos tinham que acertar os detalhes de casamento amanh. A
ltima coisa da que ele precisava era ouvir canes desafinadas a noite toda.
"Voc podeir com Basheera dessa vez, ele disse, antes de a puxar para perto dele, firme o
bastante de forma que ela pudesse sentir a ereo rgida dele atravs das calas. "Mas logo voc
ser minha noiva em todos os sentidos. Voc precisa se acostumar a isso."
 Captulo Oito

O sono de Alana foi cansativo. Ela esperou ter pesadelos sobre ter sido apanhada no
palcio ou at mesmo sobre a primeira reunio com Azhaar, o xeique espantoso quem ela nunca

tinha se encontrado. Mas nenhum dessas coisas lhe veio a mente. Que saco, nem mesmo Jason
abusando dela ou algo do tipo havia atormentado seus sonhos. No. Estes eram mais espantosos e
pessoais; eles eram sobre o pai dela e os malditos emprstimos que ele tinha adquirido.
Como ela e sua me poderiam ter sabido? O pai dela sempre tinha desfrutado um pouco

das maquinas do casino, mas claramente ele tinha estado fazendo muito mais nas tardes de sexta-
feira. Ele no era um scio renomado na empresa mas tinha estado l durante trinta anos e tinha
sido um dos advogados mais influentes. Ele fez um salrio bom, mas as dvidas dele deveriam ter
sido muito severas para atingir a Mfia e agora devia ter se enrascado como uma dvida de nvel
internacional.
Em seus pesadelos, Alana imaginou pessoas estpidas vestidas de seda arrombando a porta
de sua casa e arrastando seu pai sob a mira de uma arma ou acordando e o encontrando com a
a cabea disposta no sof como alguma homenagem doentil para O Poderoso Chefo. Tudo isso
havia se repetido ao longo da noite e foi um aviso de que seu pai precisava muito de sua ajuda. A

prpria servido dela era o preo para o manter seguro e inteiro dessa vez, mas ele precisava
frequentar algum tipo de reunio para Apostadores Annimos ou fazer terapia seno entraria
novamente com as apostas e Alana estaria para sempre presa em Al-Marasae e incapaz o salvar.
No queria que sua vida fosse assim, ser reduzida a um mero brinquedo e trofu de um
homem que mal conhecia.Pelo tanto que ela era atrada por Dharr, o homem de negcios
encantador que ela estivera ajudando, Alana ficou frustrada por ser a futura sheikha de Dharr. Ele
tinha decidido por ela, criara a vida que desejou e a empurrou no plano todo. Ainda, se tudo isto
impedisse o pai amado de dormir para sempre com os peixes proverbiais, ento valia a pena. Era
um preo que pagaria quantas vezes fosse necessrio. Mas ese no fosse o bastante para o

salvar da prxima vez?

Talvez ela pudesse implorar Dharr que lhe desse um telefonema. Todos os prisioneiros no
tinham pelo menos um telefonema?

Ela se perguntou o que eles tinham programado para hoje. Alana esperou que houvesse
alguns dias mais antes que fosse forada a se encontrar com Xeique Azhaar e Sheikha Yahira,
embora isso fosse ainda melhor do que ser forado a dormir com Dharr. Sim, Alana estava atrada
por ele. Ela duvidou que houvesse qualquer mulher viva que pudesse ver as linhas largas daqueles

ombros ou aqueles olhos escuros cativantes e se conter, pelo menos no uma mulher hetero. O
homem era sexo puro, mas matrimnio e uma vida juntos era baseado em bem mais que luxria e
desejos de criana selvagem. Muito mais. Ela precisava confiar nele e, depois das ltimas vinte e
quatro horas, confiana era a ltima coisa que Dharr tinha conquistado.
Quando os lenis que a cobriam foram de repente retirados logo de manh, Alana esperou
ver Basheera l para conduzi-la e ajuda-la a comear seu dia. Ao invs disso, quando piscou para
enxergar melhor atravs da luz forte da manh, Alana viu sua me. Lgrimas pularam aos seus
olhos e Alana apressou-se em um abrao apertado. Se enterrando na juba castanha da me dela,
Alana chorou um pouco.

"Eu j no sabia se ia te ver novamente."

"Me ver novamente? Voc apenas veio na hora em que eu precisava! Eu ainda estava aqui
organizando os detalhes para Raaniya! Voc pde imaginar meu choque quando me foi falado
esta manh de vir para o quarto de harm para a acordar porque voc tinha substitudo Raaniya
e seria agora a noiva? O que est acontecendo? Ele te aprisionou aqui?"
"Bem, eu voltei e ai..."
" por isso que eu deixei o Lbano! Eu j estava cansada desses costumes antigos", a me
dela continuou, puxando-a para longe e se levantando.
"Eu sei e sabe...". Alana comeou.
 "No, voc escute bem. Eu no sei se voc ficou louca ou se Prncipe Dharr declarou isso

assim. Se ele fez isso a voc, ento eu vou ligar para o ACLU e todo advogado que seu pai

conhecer. Se ns tivermos que conseguir que o governador ou algum do Senado faam alguma
ligao, ns vamos conseguir. Se eles pensam que eles no tero uma briga com isso, eles

escolheram a famlia errada", a me dela terminou, tomando flego quando encontrou uma pausa.
Alana piscou seus olhos enquanto tudo comeava a clarear para ela. A me no sabia mais
sobre as dvidas e problemas de seu pai do que ela mesma. Se ela admitisse que tudo isso fazia
parte da chantagem, essencialmente, ento a me dela precisaria saber que tipo de influncia os

Hassems tinham exercido sobre seu pai ou, como foi descoberto, a influncia da famlia de Jasoor.
Mas Dharr com certeza sabia do maior e mais vigiado segredo de sua famlia, algo fora do radar
que ela e a me nunca tiveram a menor ideia. J que seu pai precisava de sua ajuda, Alana
queria a chance de ligar para ele ou mandar um e-mail sobre isso, encorajar que ele viesse contar
tudo pessoalmente. Ela no queria ter que contar tudo sobre o ocorrido sozinha, e ento ter que
compartilhar da grande vergonha com sua me.
Isso acabaria com seu pai, mesmo se o julgamento dele tivesse sido prejudicado severamente
durante anos.
Dessa forma, Alana forou um sorriso falso em seu rosto e abraou a me mais uma vez. "Eu

estou dormindo no harm porque eu queria manter alguma privacidade e mistrio at nossa lua de
mel. Tambm, verdade. Ns nos demos to bem na despedida de solteiro."Muito bem, mas isso ela
no contaria a sua me. "E ento houve uma certa atitude violenta do irmo da noiva e Dharr
decidiu desfazer o casamento e... Tudo isso deu to certo! Eu s estava meio nervosa para lhe
contar tudo sozinha."
As mentiras soaram vazias e ridculas aos seus prprios ouvidos, mas Alana continuou
sorrindo, esperando que a me dela comprasse o raciocnio. Ela s no podia aguentar ter que
falar a me que tudo que ela e o pai haviam trabalhado juntos tinha sido em vo, no podia
expor seu pai to logo dessa forma.
 Quebrado como seu pai estava, ela devia muito a ele.

A me balanou a cabea como se ajudasse a fazer sentido toda essa reviravolta de

eventos. "Minha querida, voc fez qualquer coisa para tentar impedir o casamento?"
"No, eu juro que no fiz. Ns trabalhamos to bem juntos nessas ltimas semanas e quando

ficou aparente que a outra famlia no era satisfatria, bem, j havia algo aqui. Por que no
seguir adiante com isso, j que a vida de Xeique Azhaar esta to comprometida?" Essas foram as
mesmas desculpas racionais que Dharr tinha lhe alimentado ontem noite e Alana se odiou por
us-las tambm. Mas ela no quis preocupar a me. Apenas ir com isso, ajudar o seu amado pai e

ento o trazer de volta e obriga-lo a frequentar o centro de reabilitao antes que qualquer coisa
acontecesse novamente. Talvez ela conseguisse uma ajuda dele antes que a farsa toda tivesse seu
fim.
Ela s no podia assustar sua me e desmascarar seu pai assim; nenhuma filha leal poderia.
Talvez Alana conseguisse finalmente entender seu papel de filha do que jamais conseguira,
ao menos agora em plena luz do dia.
"No isso. Eu quero dizer, se voc gosta dele..." Sua me parecia estar lutando para achar
as palavras. "Isto to sbito."
"Eu tenho quase vinte e oito e no era Grammy Aziz dizendo no outro dia mesmo o quanto

ela queria os bisnetos?"

A me estreitou os olhos firmemente e apertou os lbios de preocupao. "Grammy Aziz
tambm disse que voc precisava achar um marido assim que voc se formasse na escola
secundria e que seus deveres ao redor do forno e casa seria o suficiente. Voc nunca escutou ela
escutou antes."
"Ento talvez isso s parea certo, talvez seja algo maior que ele ou eu. Voc pode aceitar
isso, pelo menos?"
"Eu acho que algo suspeito possa estar acontecendo aqui." Estreitou os olhos, procurando
algo no rosto de Alana, mas Alana segurara o sorriso. "Mas voc minha filha e eu a amo", ela
disse finalmente. "Se isso o que voc quer, ento eu ajudarei a terminar o planejamento de

casamento e o ajuda-la com o que eu puder, mas voc tem que ser honesto, minha querida, ter uma

vida com Dharr mesmo o que voc quer?"

Essa era de fato uma pergunta fcil para responder. Se as coisas entre eles pudessem ter

progredido naturalmente, com o casamento de Raaniya fora de vista, ento, sim, isso era
exatamente o que ela tinha desejado daqueles contos de fada da Disney. Alana s no sabia
como ver isso na realidade. Mas at mesmo na realidade, Alana poderia se ver com bem mais do
que luxo se estivesse com Dharr. Se ele no tivesse tomado sua prpria liberdade.

"Ele exatamente o que eu sempre quis."

Ele s precisava me perguntar primeiro.
***
Enquanto entrava no salo do banquete novamente, Alana sentia a velocidade de seu
corao acelerar. Ontem noite, eles tinham partilhado um beijo aqui e, apesar da sua revolta e
toda aquela raiva, ela tinha se permitido cair em seus braos. Ela no poderia evitar, mesmo que
tentasse. Aquela paixo que surgiu por cada coisa que Dharr fazia a chamava, deixava seus
joelhos trmulos e os lbios se enrugavam ou quase se separavam por vontade prpria. Mas ela
tinha que ser forte. Ela sabia quem ela era e o que queria verdadeiramente. Mesmo que ela

tivesse que agradar Dharr, mesmo se ela no pudesse partir, ela no ia deixar todas suas escolhas
serem levadas dela. Ela iria para a cama com o xeique quando ela desejasse, se ela desejasse e
enquanto fosse que ser a esposa dele, ela nunca seria uma escrava.
Se Dharr por acaso quisesse algum mais fcil ou mais malevel de negociar, ento ele
deveria ter ficado bem distante de uma mulher de Vegas e mais distante ainda de uma advogada.
Ainda, havia algo delicioso sobre se encontrar com Dharr, vestido em uma camisa Oxford de
seda que abraava todos os seus msculos esculpidos e com a loo ps barba exalando de seu
pescoo e queixo. Era uma viso mais apetitosa do que as prprias fatias de bolo diante dela.
Como se o bastardo pudesse ler o seu pensamento (ou talvez ela estava sendo muito bvia), Dharr
lambeu os prprios lbios e lhe deu um aceno brincalho.

Voc pensa que me afetar tudo que voc precisa fazer. Voc est to errado, Dharr. Voc no

ganhou esta guerra, no ainda, com certeza.

Alana e sua me se curvaram baixo e deram uma saudao habitual em rabe. Lena Fiora

poderia estar furiosa e ainda completamente suspeita da mudana sbita de planos, mas ela
tambm era infalivelmente educada, e, como sempre, costumes tinham que ser obedecidos.
Dharr sorriu de volta a elas as acompanhou para os seus assentos na mesa. Bem inclinado,
ele beijou ambas na bochecha. "Voc no precisa de tais formalidades, Lena, quando ns seremos

logo parentes. Na realidade, se isso for muito trabalho ou se parecer muito estranho, ns sempre
podemos alterar os arranjos com outra organizadora. Eu somente pedi a voc que continuasse
porque voc j estava aqui e eu imaginei que voc gostaria de continuar o trabalho que comeou."
"Com outra planejadora para minha filha? Claro que no. Eu quero me assegurar de que
Alana est protegida", ela disse, enfatizando a palavra, "e que tudo o que eu organizei esteja
sendo levado a cabo exatamente como esperei que seria. Eu no evito meus deveres, meu xeique",
a me dela terminou, os olhos bem presos no rosto de Dharr.
Dharr no vacilou, mas ela pode perceber que a advertncia discreta da me dela tinha o
golpeado pesadamente. Ele atraiu a mo de Alana aos lbios dele e beijou a parte de trs disto.

"Srt. Fiora, eu a asseguro que a nica coisa que eu quero fazer proteger Alana."
"Eu espero que isso seja verdade. Eu tenho algumas poucas coisas para checar com a sua
me tambm, mas eu estarei de volta. Voc dois deveriam j comear a tarefa."
"O que ?"
"Ter certeza que voc tem o bolo correto para as festividades", a me dela disse antes de
sumir atrs da porta.
Alana estava aliviada. Era duro fingir que ela estava completamente apaixonada e
emocionada em estar aqui. Era o bastante para manter a mscara e preservar a dignidade da
famlia dela, mas se no precisasse se manter o tempo todo to alegre e animada a nveis
extremos, a ajudava a economizar energia. Derrubou seu sorriso.

Mas Dharr manteve o seu. "Bem, voc ouviu a planejadora. melhor ns comearmos."

"Eu no posso acreditar que voc me envolveu nisso", ela assobiou.

"Ns j passamos por isso. Quando a famlia de Jasoor estava fora da equao, ns fizemos

providncias para assegurar que as dvidas de seu pai ainda estavam cobertas. Meu pai e eu
ajudamos salvar seu Gabe."
"Sim, mas mudar os prximos cinquenta anos de minha vida um preo um pouco alto", ela
disse, se sentando mesa e ignorando uma cadeira que ele j tinha puxado para ela

sugestivamente. "Ento, o que ns temos que provar?"

Dharr sorriu maliciosamente e comeou a falar. "Na verdade, minha querida..."
"Isso no foi um convite de duplo sentido. Eu juro", ela terminou, apanhando o primeiro garfo
e afundando-o em um bolo amarelo com frutas. As fatias eram cobertas por um recheio laranja e
amarelo luminosos e Alana assumiu que fosse algum tipo de bolo de abacaxi invertido.
Dharr seguiu terno. " muito doce."
"Eu sei. Super doce e no para mim."
"Ento e sobre esse aqui?" ele sugeriu, dando uma garfada de ganache de chocolate
escuro. "Esse parece ser bem comum." Acariciou a palavra a medida que trouxe o garfo

lentamente aos lbios dela.

Alana engoliu duro antes que abrisse a boca para aceitar a garfada. A pele dela ficou
quente e formigando e umidade j estava comeando a descer entre suas pernas. No, ela tinha
que ser forte. Isto era algo que ela estava fazendo para manter as aparncias. No era para
prazer, no importa como esses olhos ambarinos deslumbrantes os encaravam.
"Eu acho que no bom para os convidados", disse depressa, "Alm disso, s vezes as
pessoas tm, hum, reaes adversas ao chocolate." A respirao estava desigual, a pegando um
pouco enquanto falava, e Alana esperou que seu rosto no estivesse vermelho de excitao.
O sorriso dele alargou-se e ele lhe deu um olhar que deveria ter sido proibido. Era uma
expresso que poderia fazer o xeique conseguir tudo o que ele quisesse e o modo como ele

brandiu aqueles olhos, claramente Dharr sabia disso. "Ento talvez ns possamos tentar esse", ele

somou, passando outra garfada a ela.

Ela nem mesmo olhou antes que ela aceitasse a garfada e o sabor que explodiu por sua

lngua a fez soltar um leve gemido, involuntariamente. Doce, penetrante, mas com s a sugesto de
algo igual noz moscada picante. Era o paraso nas papilas gustativas dela. "Esse? Esse demais!"
" um bolo tradicional de figo e pimenta. Eu sempre preferi esse, mas eu no estava seguro
se voc gostaria."

Ela carranqueou e repeliu. "No que essa ltima parte sobre a qual voc deveria se
preocupar? Voc nem mesmo me pergunta, Dharr. Apenas estala os dedos e que seja escrito e que
seja feito. Eu no sou esse tipo de mulher; Eu valho mais que isso."
"Eu suponho que j podemos parar de fingir que queremos falar de bolo." Ele tambm
estava de p e assomou em cima dela. Ela poderia o sentir, o cheiro dele que era o prprio
almscar fresco com a canela e turmeric no ar. Mas ela no cairia no dessa vez. "Alana, eu acho
que voc vale um reino inteiro e por pouco podemos evitar um incidente internacional. por isso
que a escolhi."
"E quais so minhas escolhas?" Alana levantou-se e deixou os lbios dela tocare a orelha

dele. "Acredite em mim, meu xeique, voc ainda no sabe meu verdadeiro valor. Mas voc vai", ela
disse, ao sair correndo do salo de banquete para se unir a me dela.
 Captulo Nove

"Ela inalcanvel", Dharr estalou caminhando ao lado do irmo dele no auditrio.

O casamento aconteceria em menos de uma semana. At aquele momento, eles tinham

escolhido o bolo e tinham mudado o esquema de cores, tinha escolhido a primeira dana deles e
tinha mantido a fachada correta para a me. Mas no importa quantos prximos beijos eles
compartilharam, e tinha havido mais que um no salo de danas, ou como ele podia notar que ela
ainda estava ansiando fisicamente por ele, to quanto ela tinha ansiado durante a dana de colo

se no mais, ela ainda fugia distante assim que notava que estava perdendo o controle.
Dharr no estava seguro de como conseguiria que ela o visse novamente como ela o tinha
visto na Marquise. Ser que isso era por causa que ela estava em casa? Terra dos livres e tudo o
mais? Ela gostava de falar sem parar sobre a liberdade preciosa dela e suas escolhas...quando
ele estava tentando a dar tudo que ela poderia querer!
Sim, ele poderia a pegar fora. Por costume de Al-Marasae, ele seria intitulado
completamente a ela na noite de npcias. Mas ele queria que ela viesse a ele. Querido Al, ele
queria que ela se entregasse. No era to excitante ou interessante se a coero estivesse na
mistura. Conquistar uma mulher poderia ser um desafio sedutor, um que ele sempre tinha

conquistado antes, mas ele no tinha nenhuma idia de como escalar as paredes de Alana e j
estava se cansando da atitude dela.
"Vai to bem assim, irmo?" Asam repreendeu.
"No banque o engraado. Eu no entendo o que eu estou fazendo errado. Eu a ofereci
tudo em uma travessa prateada e no importa o quanto eu a esbanje, ela me ignora como lixo. O
que aconteceu mulher que eu paquerei no Prncipes e Camponeses ou a mulher que eu achei to
fascinante em Vegas?"
"Bem", Asam continuou, dando mais ateno para a tela do jogo e mantendo o avatar dele
vivo em Halo. O irmo dele poderia ter jogado com um pouco mais de calma; os botes no

trabalhariam melhor se voc os esmagasse e isso com certeza fazia os controles quebrarem mais

rpido. "Voc fez muito colocando toda a presso nela."

"As estipulaes do meu pai me foraram."

"Eu sei, eu sei. Tradio e planos de famlia ditaram isto e eu no posso conseguir que o pai
me escute tambm. Se este for o dito, ento o dito oficial. Ela tem descendncia de famlia
libanesa, ento intelectualmente, ela tem que entender bastante. Mas voc tem que ver isso do lado
dela."

"Exatamente. Eu no entendo porque ela est to brava e fria."

"Voc tem certeza de que no entende?" ele perguntou, amaldioando quando um tiro de
alien atingira sua cabea. "Que droga! De qualquer maneira, agora que eu tenho que reiniciar
minha invaso." Ele virou ao irmo. "Voc realmente precisa ser to orgulhoso? Voc a arrastou do
outro lado do oceano em uma mentira e no deixar que ela parta. No h diamantes de Cartier
bons o bastante para provar a ela que voc realmente se preocupa. Se ela fosse o tipo a ser
comprada por algo brilhante, ento voc no se preocuparia com ela de qualquer maneira."
Ele no pde discutir com isso. Havia mostrado a Alana vrias jias e relquias de famlia e
nenhuma tinha despertado aquele fogo em seus olhos. Ser que ele gostaria se tivesse funcionado?

"Ento o que voc sugere?"

" por isso que eu sou melhor com mulheres", Asam ronronou, os olhos escuros centelhando
com alegria. O ego inflado de irmo mais jovem fez pouco para suavizar a raiva e frustrao de
Dharr.
"Voc tem cinco segundos para cuspir fora sua idia ou eu o esfolo, seu idiota. Alis, se voc
fosse to talentoso com elas, voc e Kelly no teriam brigado antes mesmo de terem sado em
Vegas."
Asam suspirou. " um dom de savant. Eu posso ajudar a apontar os problemas nas relaes
de outras pessoas. Como a maioria dos super poderes, nem sempre funciona para meus prprios
fins."

"Bem, eu tenho um buraco enorme em minha relao e est esguichando sangue. Eu odeio

parecer desesperado..."
"Voc est desesperado, meu querido irmo."

"Okay, mas eu ainda odeio parecer desesperado na sua frente. Eu tolerarei isto se voc
puder ajudar. Ento qual sua grande soluo?"
Asam encolheu os ombros e tomou um gole do caf. "Voc precisa mostrar para ela algo
especial e no pode ser diamantes brilhantes. Tem que ser algo com que ela se preocupe... mostre

para ela que voc tambm se preocupa, irmo. Isso o seu ouro."
"Isso ...at que no um plano terrvel."
"Como eu dissesse, savant."
"Ento isso significa que o resto de voc um idiota. Eu posso viver com isso."
***
Pelo menos a conexo de internet era fabulosa no palcio. Ela achou de longe melhor que
at mesmo no Singer, Winchester e Cole em seu escritrio. Era uma consolao pequena em seu
cativeiro. Quando ligou o Skype, foi um alvio bem-vindo ver os olhos verdes luminosos de Kelly e
seu sorriso largo.

"Certo, ento por que eu ouo do E! Notcias que voc vai se casar com o solteiro mais
elegvel no mundo, mas no da minha melhor amiga?"
Ela mordeu o lbio dela enquanto olhou a porta. Nassir estava l com o olhar perspicaz dele
como sempre. "Eu tive alguns de meus canais monitorados. Este foi o primeiro dia que me
permitiram fazer Skype e eu tive que limpar seu nome, minha prpria melhor amiga, primeiro com
Dharr e segurana de palcio", terminou, esperando que Nassir ouvisse aquela parte.
Sua amiga estreitou os olhos. "' Permitiu' faz parecer que voc no teve muita escolha no
assunto. Voc est bem?"
"Honestamente, eu no sei como sou", Alana disse, a voz baixa e desesperada. "Eu pensei
que eu estava voltando para resolver contrato final da famlia de Jasoor e de repente, eu sou a

princesa com maquiagem e roupas de 1,001 Noites rabes," ela disse, gesticulando ao cafet de

seda violeta que ela estava usando.

"Eu ia perguntar por isso. A roupa nova. Eu no posso v-la usando isso fora do palcio

ou em reunies de negcios, ou qualquer lugar. Talvez em uma festa de Dia das Bruxas muito
badalada ou talvez no Saara, mas isso parece um pouco extremo. Ento o que houve?"
"O que houve que eu fui escolhida para ser a nova sheikha, e no foi exatamente escolha
minha."

"Por que? Como? O que?"

"Bem, quando um xeique exige algo e j a tem no palcio, no h muito que voc possa
fazer sobre isso, ela admitiu.
"Mas eu no t entendendo."
H alguns favores que ele fez para minha famlia, coisas que me endividaram a eles e eu
no posso falar sobre isto porque no exatamente uma histria s minha para se contar", Alana
continuou, enquanto colocando a cabea entre as mos. "Eu s t me sentindo estranha, Kelly."
"Mas voc gosta dele. Ou voc gostava. Era bvio para mim. No h tanta qumica em um
laboratrio de pesquisa, querida. Voc claramente o pegou na piscina e onde quer que tenham ido

depois que ele brigou com Jason na Marquise. Alm do mais, voc vai ser a herdeira de bilhes de
dlares e, literalmente, uma princesa. Quo ruim isso pode ser?"
"Voc no to boba."
"No, mas voc claramente gosta dele e agora voc est tendo essa oportunidade incrvel."
"Estou sendo forada nessa oportunidade incrvel. E isso no como se eu estivesse
aceitando uma doce oferta de trabalho. Na verdade, eu no posso nem mesmo ter um trabalho! Eu
no posso ser advogada aqui. Eu passei quatro anos me ferrando na faculdade e trs anos
estudando direito e todo esse tempo no escritrio para nada. E se voc se casasse e de repente
soubesse que voc nunca poderia cozinhar novamente? Que voc s tinha que sentar e estar
bonita e arrumada e era isso?"

Kelly olhou horrorizada. "Ele disse isso?"

"No em tantas palavras, mas a me dele insinuou que no seria apropriado para uma
futura sheikha fazer o que eu fao quando ns jantamos ontem noite. E ele no desencorajou

isso."
"Bem, talvez isso possa mudar com o tempo. Para ser honesta, voc estava basicamente
trabalhando de aprendiz de advogado."
"E se voc no pudesse fritar ovos ou preparar um mousse, eventualmente, voc

enlouqueceria", Alana se se ops.

"Eu no posso negar isso", Kelly suspirou. "Mas h algo entre voc dois. Eu me lembro de ter
pensado que era uma pena no ter sido vocs dois se casando. Alana, talvez isso apenas j
estava prestes a acontecer."
"Eu no vejo como."
"Ele s percebeu isso depois que voc passou a noite no quarto dele. Talvez ele descobrisse
que, tudo o que vocs fizeram....
Alana se ruborizou. "Um dana de colo. Isso era tudo que ns fizemos. Ns no adiante. E eu
no passei a noite!"

"Mas talvez isso significasse o bastante para ele querer ficar com voc para sempre. Isso
loucura, mas todos vocs trabalharam bem no contrato, vocs compartilham parte de uma cultura e
ele defendeu sua honra como um cavaleiro genuno da Mesa-redonda. Talvez voc esteja
assustada em mudar os seus planos para poder viver algo melhor."
"Isso no um filme, Kelly. Eu no sou alguma herona forte que rejeita o Sr. Perfeito. Eu no
tive qualquer opo e..." Ela apertou os olhos fechados. "No desse jeito que eu imaginava a
minha vida."
Kelly considerou aquilo e ofereceu a Alana um sorriso esperto. "Eu sempre pensei que eu
terminaria em uma cinco-estrelas em Nova Iorque. Eu amo trabalhar fora do cassino, mas eu
sempre me vi como uma moa de Manhattan, algum que poderia escapar da terra de nenhuma

rvores e toneladas de sol. Mas ficar l foi timo. Eu administro um lugar e, em NYC, isso teria

levado dcadas. Eu ainda consigo ver minha melhor amiga diariamente."

"No agora que eu fui embora", Alana corrigiu.

"Eu sinto muito sua falta, mas eu tenho pensado nisso durante algum tempo. Alana, eu acho
que eu fiquei tranquila com isso na primeira vez que voc me ligou pra falar sobre o seu xeique."
"Ele no meu xeique."
"Ele no ?" Kelly suspirou. "Tudo que eu estou dizendo nem sempre as coisas funcionam

como voc quer, mas isso no significa que elas no podem dar certo. Talvez eu esteja louca, mas
eu tive um pressentimento sobre voc dois desde o comeo e agora ainda mais forte. Eu acho
que Dharr teve as razes dele e no algo to abominvel, e o mais importante, s porque no
foi planejado, no significa que no vale a pena. Que droga, eu acho que se ns aderssemos ao
que ns quisssemos e nunca tivssemos surpresas, ns acabaramos se ressentindo com isso."
"Mas e se eu me tornar uma princesa prisioneira, uma que nunca fez qualquer coisa para
ela? Eu no quero ser apenas uma diverso para o Xeique Dharr Hassem. Eu gosto dele, mas eu
gosto mais de ter escolhas."
"E voc tem uma escolha. Ou voc aprende a desfrutar isso e ceder, deixar de preocupar

sobre o que o mundo pensa ou a famlia dele ou voc s vai ficar presa a isso. Alana, querida,
esse casamento poderia ser incrvel se voc apenas deixasse rolar. Voc s tem que tentar um
pouco e deixar as coisas flurem."
"Deixe o que fluir?"
"Amor, sua boba."
"Kelly, isso no amor. Isso ... Voc sabe, a pior parte que eu pensei que eu pudesse
chegar l se... se ele apenas me deixasse chegar l."
Chance gorda." Voc nunca se permite chegar l, ento porque ele deveria?"
"Kelly!"
 "Eu a conheo h mais de dez anos. Eu sei como voc quando algum se aproxima. Suas

garras saem de repente e a maioria deles vai embora, se encolhendo. Ele no fugiu e talvez isso

seja assustador demais, mas voc tambm deveria saber que raro. Ele pegou tudo o que voc
lanou a ele e, a conhecendo, se trata de muita coisa. Voc acha que um homem faz isso por puro

luxo? H muito mais e voc sabe disso."

Kelly estaria certa? Ela estava assim to cega de raiva, na sua ferida, que ela no estava
vendo o que isso podia ser? Era uma teoria, pelo menos, uma que poderia testar. Alana suspirou
novamente e sacudiu o cabelo escuro dela atrs das orelhas. "Bem, provvel que ele tenha

planejado algo para hoje, talvez eu possa tirar minhas garras essa noite."
"Talvez, e se voc conseguir pode comear a se divertir um pouco", Kelly animou-a. "Certo,
agora tenho que ir. Devo logo comear a preparar para um quinquagsimo aniversrio e muito,
muito cedo aqui ainda. Amo voc!"
Tambm amo voc" Alana disse, desligando a ligao.
Kelly provavelmente viajara um pouco na fantasia de princesa que corria por seu crebro,
mas ela tambm tinha um bom argumento. Estando presa em Al-Marasae s era ruim o quanto ela
permitisse ser, para essa noite, Alana ia pelo menos tentar se dar bem e ser legal. Quem sabia
onde isso a conduziria?

***
Tentando aparentemente ir com o fluxo significava que ela agora estava fitando os dentes
muito grandes de um camelo grande. O animal a encarou com seus olhos marrons e frios e deu
uma grande cuspida bem prxima a seus chinelos.
"Isso srio?"
"Eu sou sempre srio, minha linda", Dharr disse. "Voc ficou presa no palcio por um tempo
muito longo com todo o planejamento ns tivemos que fazer. Voc passou algum tempo aqui em Al-
Marasae, mas voc no pde realmente explorar a cidade."
"Este monstro parece que quer me comer, cuspir em mim, ou talvez fazer ambos ao mesmo
tempo", ela disse, ajustando a bainha das suas calas de gnio(havia uma palavra melhor para

essas calas?). "E no como se ns no tivssemos carros e outros tipos de transporte hoje em dia.

Que saco, voc tem algum carro? Pelo menos eles no parecem prontos para atacar com milhares
de cuspes!"

"Voc ficar bem. Eu tenho uma pequena surpresa montada no osis h algumas milhas
daqui. Olhe, sculos atrs, caravanas inteiras desses animais nos ajudaram a conquistar e
reivindicar essas terras. Voc no deseja refazer o caminho que nossos antepassados fizeram?"
"Se envolver cuspe de camelo, eu sou tentada a recusar," respondeu ainda encarando o

animal com hesitao. "Ele pode me chutar?"

"Isso um camelo, no um cavalo", Dharr corrigiu, subindo em cima e se apoiando na ampla
sela com um movimento fluido. Ele era to alto que aquele salto sobre o camelo no lhe era
nenhuma complicao. Ela invejou isso. Ou ser s um 185 em vez de s 160 em um dia bom. O
xeique sorriu maliciosamente a ela, os dentes brancos refletindo no sol do meio-dia. Alcanando
sua mo, ele queria que ela aceitasse. "Alm do mais, no me diga que voc est muito assustada
para uma aventura?"
"Eu no estou assustada com nada."
Bem, talvez a intimidade emocional. Kelly parece pensar que sim.

"Ento prove", Dharr disse.

Ela ia com o fluxo hoje noite, no ia? Garras dentro, no fora. "Orgulhosamente, meu
xeique", ela disse finalmente, enquanto, pegando sua mo. Por um momento, a conexo foi to
intensa, como se a eletricidade estivesse correndo por seu corpo inteiro. Era to atraente. Alana
piscou atordoada por mais tempo do que aquele momento e s conseguiu montar sobre o animal
quando o lacaio de Dharr lhe ajudou a se lembrar de onde ela estava.
"Voc est bem?"
"Eu estou pronta", ela disse, enquanto embrulhava os seus braos ao redor a cintura dele. Ela
tinha prometido a Kelly que ela se esforaria mais e no havia nenhuma chance que ela sofresse
um choque por ter cado de um dromedrio. Era apenas uma questo de apertar a bochecha dela

contra a parte as costas dele e se permitir ser varrida pelo cheiro trreo de canela. E de curcuma.

***
Viu, voc no morreu at agora."

"Isso no faz parecer que voc est confiante em minha segurana", gritou Alana. Ela estava
quase sobre soltando mais uma a ele quando eles avistaram uma duna no horizonte. Assim que o
camelo abriu espao colina abaixo, os trouxe a sensao de que estavam em um outro mundo.
"Uau, muito bonito."

Bonito era uma palavra muito pequena para tamanha viso que ela enxergou diante de si.
O osis que ele prometeu estava l e, naquele momento, o sol tinha comeado a se por, lanando
um brilho de ouro e de ocre por sobre a superfcie imvel da gua. As palmeiras crescendo da
extremidade diminua a terra plana e as folhagens grandes delas proporcionavam sombras mais
do que suficiente para o forte e agonizante sol da noite. Mas a surpresa mais assustadora era
uma grande barraca no estilo seda de Beduno, enfeitada com padres geomtricos interlaados.
Sua cor hortel-verde luminosa contrastava com os marrons sombrios do deserto ao redor.
"Voc trouxe tudo isso aqui para mim?" perguntou, desmontando-se do camelo e nos braos
de Dharr.

Ela escorregou abaixo e acabou caindo em seu trax largo. Novamente, o cheiro de canela
e de curcuma a atingiram fortemente, como fez aquele essncia de musk que reforava a
masculinidade dele. Isso a trazia tanta coisa, se ela pudesse apenas se entregar um pouco, e
aproveitar o tempo que passava se deitando na areia com seus corpos entrelaados e o calor de
suas peles. Se ela se entregasse.
No, isso era demais.
Se deixando ir antes de tudo a tinha empurrado nesse territrio desconhecido, escrito um
cheque a Dharr que Alana ainda no sabia se poderia pagar. Mas ele cheirava to irresistvel e
era sempre to fcil cair nele.
 Sempre seria.

Ela se ajeitou, a respirao sendo cortada em suspiros fracos. Claramente Alana no era a

nica afetada pela proximidade deles. Diante dela, Dharr estava a encarando, suspenso, os olhos
de mbar dele enfadados nela prpria como se ela fosse a coisa mais surpreendente que ele

alguma vez tinha visto, como se ele pudesse a adorar somente com seus olhos. "Eu... Eu sinto muito.
um pouco mais desajeitado sair de um camelo do que pular em cima de um."
"Tudo bem, minha querida", ele disse, inclinando-se o bastante para dar um beijo suave em
sua testa. "Eu no ligo se nos tocarmos. to ntimo quanto ns fomos durante uma semana."

Ela acenou com a cabea e pisou para longe dele. Era mais fcil pensar daquele jeito ou
pelo menos isso era o que ela havia dito a si mesma. "Mas ns tivemos algumas coisas mais
naquela dana."
Ele entrelaou sua mo na dela e comeou a caminhar para perto da barraca. "Mas foi
como danar com uma esttua de mrmore, voc estava to rgida. Eu acho que gosto bem mais
dessa verso mais relaxada."
"E eu gosto de surpresas doces. Algumas dessas que ns tivemos at ento no foram... elas
foram meio dolorosas", Alana admitiu enquanto andavam pelas cortinas da barraca. Os olhos dela
cresceram grandes diante do banquete de hmus, cordeiro, tmaras e vinhos suntuosos. No a

chocou que apesar da reputao infame do xeique ele no era to ruim em todas as coisas. No
havia apenas sedas no cho mas tambm peles grossas e macias que faziam das areais do
deserto um lugar saboroso. Sentando-se primeiro, Alana murmurou a aprovao ao sentir a pele
delicada contra a sua. "Isso pele de coelho?"
"Alguns so pele de marta e outros de lebre", ele ofereceu. "Eu trouxe tudo o que pude
pensar para fazer essa noite especial."
Alana sorriu e puxou seu cabelo para trs de seus ombros. "Eu poderia ter notado essa
ideia de criar algo especial como tambm as velas surpreendentes. Se qualquer uma delas cair ns
estamos em apuros com certeza!"
 Ele riu, um baixo e sedutor som que fez sua barriga chamuscar de calor e o comeo da

palpitao surgir entre as pernas dela. Sentando prximo a ela, Dharr acariciou suas costas. "Eu a

protegeria, o mais rpido que pudesse."

"Voc seria meu bombeiro ento?"

"Eu gosto de tentar ser seu cavaleiro em uma armadura esplendente. Voc disse isso uma
vez, e eu gostei daquela imagem."
"Bem talvez voc mais Shahryar e eu sou sua Scheherazade", ela se se opos. "Trazida de
longe para o entreter."

"Isto entre ns", ele disse, enlaando os dedos dele com os dela. " mais que entretenimento e
mais do que salvar a reputao poltica de minha famlia."
" divertido para voc?" ela somou, em um tom calmo e baixo. Depois de sua conversa com
Kelly, ela estava tentando bastante manter-se longe de fazer acusaes. A tristeza e as frustraes
estavam l, mas ela poderia ouvir tudo na voz tenor de Dharr, a sinceridade de suas palavras. A
impediu de tirar as farpas e tentar se defender como tentara a semana toda. " s isso?"
Ele inclinou-se e beijou sua garganta, sua lngua em cima do ponto pulsante do pescoo dela.
"Isto mais que isso. Eu sei que foi em um tempo to curto, mas eu nunca senti mais conectado a
uma mulher do que estou com voc. Eu nunca me senti mais apaixonado."

"Ns nos conhecemos em um ms e no foi exatamente o melhor das circunstncias", ela

admitiu, odiando o quo ofegante e desesperada a voz dela soou. Mas ela nunca poderia ser to
forte quanto queria com ele. "No pode ser possivelmente amor. Voc pode dizer qualquer coisa."
"Eu sei", ele disse, se distanciando um pouco para puxar um pedao de papel de seu bolso.
"Eu a amo, at mesmo se voc luta para acreditar nisso, e eu quis provar a voc."
"Eu no entendo?" ela disse, desfraldando o papel com um aperto de mo e alargando seus
olhos para ento ler o documento. "Isso de uma das melhores instalaes psiquitricas em Vegas.
Eu..."
"Eu estou pagando para seu pai ter tratamento para o vcio em apostas que ele tem. Eu dei
uma gratificao generosa a Singer, Winchester e Cole pelo servio deles e disse que tudo por

causa do servio dedicado de Gabe e Alana Fiora. Por tempo mais que suficiente para ele levar

alguns meses para se dedicar de verdade e trabalhar os problemas dele de uma forma que ele
fique longe de qualquer tentao. Os scios no vo nem mesmo deixar isso ser marcado no

registro dele. Dessa vez, entre as tramas dos Jasoors e minhas prprias ofertas, ns pudemos fazer
os problemas de seu pai desaparecerem. Mas voc tem razo."
"Os vcios nunca acabam sozinhos", ela disse a voz tremendo de alvio e gratido. Todos os
pesadelos do pai dela ainda estavam a infestando e Alana ainda no tinha se preparado para

ligar para ele. "Isto muito."

"O custo no nada a minha famlia, mas eu quero que voc saiba o quo srio eu
verdadeiramente sou. Eu a amo e quero que voc esteja contente e segura. O melhor jeito que eu
pude pensar nisso era ter certeza de que seu pai nunca mais se relacionasse com criminosos. Eu
no posso garantir que isto nunca acontecer, mas considero que a recuperao prspera dele
minha prxima prioridade depois do casamento e de te fazer feliz. Se ele precisar ir uma dzia
de vezes para aprender ou se mudar completamente para uma empresa diferente em uma cidade
distante... tudo o que precisar para provar a voc que ele importa a mim."
"Ele importa?"

"Ele seu pai e voc o ama. Um dia e um dia em breve o bastante ele ser o av de meus
herdeiros. Eu s quero que voc seja feliz, Alana, e eu penso que voc pode ser muito feliz aqui,
adorada como a verdadeira joia que voc ."
Lgrimas estavam fluindo abaixo de suas bochechas e elas no tinham nada a ver com a
frustrao e a tristeza que tinham a infestado ultimamente. Esses fardos pareciam como se tivessem
sido erguidos, como se pela primeira vez em dias ela pudesse verdadeiramente respirar
novamente. "Eu s quero a vida que eu tinha planejado e isso no estava em qualquer lugar do
meu radar."
"Ento, minha jia, me deixe mostrar a voc como as coisas inesperadas podem ser boas",
Dharr disse, se inclinando para frente e correndo sua lngua por toda a pele macia do pescoo de

Alana, traando caminhos quentes e midos sobre seu corpo. "Voc uma deusa encarne; Eu no

estou brincando sobre o quanto eu preciso adorar voc e a sua perfeio."

"Eu no sou aquela menina", ela disse, se deitando na pele de coelho macia. A refeio foi

esquecida. Estava claro que nenhum deles estava com fome para comida naquele momento. Fome
para outras coisas? Bem, ela j estava to molhada e ansiosa e ela podia ver o volume da ereo
dele pelo tecido das calas de algodo finas e brancas. timas por manterem fora o calor do
deserto, e ainda melhor para dar a uma menina a viso do que ela queria ver. "Eu no sou

especial."
"Mentira", ele disse, lhe ajudando a remover a cinta dela. Exps os mamilos escuros dela ao
ar mido da noite. Eles j estavam duros ao vento aberto. "Voc vale mais que qualquer poo de
petrleo, voc brilha mais do que qualquer coroa de jias de meu palcio."
"Eu..."
"Voc brilhante e amorosa e deslumbrante, Alana, e h poucas princesas ou elite que se
comparam a voc. Confie em mim. Eu j conheci todas."
"Eu me preocupo tanto com voc. Eu estou to assustada; isto no nada que eu j pensei
que teria."

"Ento voc merece as surpresas, o conforto", disse.

Era isso, o fim de palavras assim que ele localizou os crculos delicados nos seios dela, a
lngua dele sacudindo eventualmente com um ritmo furioso em cima de seu mamilo esquerdo.
Tornou-se um cume rgido e inundou o caroo dela, vazando entre as pernas. Tudo o que ele fez a
deixava to inacreditavelmente pronta para ele, to inacreditavelmente excitada e desperta. Eles
s tinham ido at a parte dos dedos antes, enquanto ela no estava pronta para o ato completo, e
alguma parte dela queria aguardar isso para a noite de npcias deles h alguns dias, Alana
soube que ela precisava sentir uma conexo profunda com ele. Este era o momento, a prova de
que o amor deles surgiu de algo firme e puro.
 Ele se preocupava com ela, com sua felicidade e a de sua famlia, e ela nunca tinha

conhecido um homem que a cativara tanto.

Os mapas da estrada haviam ido e Alana percebeu como estava envolvida naquele lugar
estranho e naquela circunstncia ao tempo em que a lngua talentosa e gostosa dele serpenteava o

caminho ao redor das curvas delicadas de seu umbigo. Ela gemeu, um baixo som gutural que
escapou a garganta dela com urgncia desenfreada e empurrou seus quadris para cima. Os
instintos mais bsicos dela j sabiam onde ela queria que isso terminasse. Ela queria ver o quo
corajosa a lngua dele seria.

Como se ele estivesse lendo os pensamentos dela, Dharr colocou uma mo grande em um dos
lados de seus quadris. As palmas largas e fortes agarraram a pele dela firmemente. Ela se
maravilhou pelo seu tamanho, a maneira fcil que os dedos dele cobriram a maior parte dos
quadris dela.
"Me permite, minha jia?" ele perguntou, a voz provocante.
"Se voc parar agora, meu xeique, eu morrerei absolutamente."
"Ns no iriamos querer isso. Seria um desperdcio insignificante, ah seria", ele disse,
abaixando suas calas de seda macia, expondo sua regio e pelos macios. "To bonita", ele
murmurou, antes de alcanar mais embaixo e chupar a regio de seus lbios. A lngua dele

localizou-se em cima das ptalas delicadas de sua rea e ela tremeu ao toque, o corpo
formigando e os nervos sensveis s carcias suaves da lngua dele.
Dedos ansiosos acharam o seu buraco, acariciando abaixo de suas pernas e titilando pele
da parte traseira dela.
Ela se afligiu e os olhos dela se abriram novamente quando os lbios do amante dela
embrulharam-se ao redor do caroo dela. Eles chuparam l com tal preciso e o fogo revoltoso
que girava em cima dela se tornou um verdadeiro inferno. Alana gritou enquanto se derretia, seu
prazer enterrando todo o seu pensamento racional at que ela se deitou ao lado de seu amante,
estremecendo e choramingando de satisfao.
 Dharr embrulhou os braos ao redor do dela e a trouxe ao seu peito. "Eu a amo, minha

pequena joia, nunca duvide disso."

Tanto emoo honesta e crua trouxe lgrimas novamente aos seus olhos, mas to bom quanto
tudo o que sentia, ressegurando, ela no pde levar nenhum mergulho adicional, no pde dar voz

s emoes que a rodeavam. "Eu me preocupo tanto com voc meu xeique, mais do que voc
jamais saber."
Ele se acalmou por apenas um instante antes de continuar a acariciando.
 Captulo Dez

O vestido era a coisa mais deslumbrante que ela j vestira. Como uma concesso para o seu
lado italiano, Xeique Dharr Hassem tinha lhe permitido escolher o favorito dela de uma coleo de

vestidos de estilista. Ela estava usando um lindo e longo Vera Wang em um tom de creme plido e
delicado. Estava enfeitado com diamantes e rubis de verdade, costurado mo no corpo pela
prpria estilista. A sugesto da herana Oriental dela no conjunto era o vu que cobria seus olhos
perfeitamente, um feito em um estilo mais tradicional e que descia por todo seu rosto. Contrastava

formosamente com a linha de kohl grossa em seus olhos.

Pela primeira vez, at mesmo ela podia perceber a fasca turquesa nos olhos dela que
Dharr tendia a dizer poeticamente. De p diante do espelho ela sentiu pela primeira como a
rainha que um dia seria depois do matrimnio. Ela sentia-se finalmente como uma princesa. Alana
no estava completamente segura do que isso significava para ela, mas pela primeira vez ela
ficara emocionada ao ver o caminho que a vida estava a conduzindo.
Houve uma tosse educada atrs o dela e ao se virar, esperando a me dela, Basheera e a
me de Dharr, Yahira, estarem passando pela porta. Afinal de contas, eles eram os convidados
dela junto com Kelly que, depois da ltima conversa, esteve brigando com Asam. Com certeza,

havia uma histria acontecendo ali, mas no se sabia ao certo como Asam e Kelly endireitariam as
coisas. Talvez se tudo desse certo com Dharr, e Alana esperava calorosamente que isso
acontecesse, ento ela e Dharr poderiam ajudar os dois no relacionamento, como cupidos.
Porm, nenhuma dessas pessoas entrou pela porta de seu quarto.
No, era o Xeique Azhaar Hassem, o lder atual de Al-Marasae, mesmo que a sade
deficiente dele terminaria aquela reivindicao logo. Muito logo, ele teria que deixar Dharr reinar
ou, francamente, o cncer crescente nos pulmes dele o dominaria. Ela tinha acabado de perceber
o quo doente o pai de Dharr realmente era.
 Alana ficou rapidamente de p e se curvou baixo para o seu futuro sogro. "Meu xeique, eu

sinto muito. Eu no fazia nenhuma idia que voc estaria vindo para me ver. Eu estava esperando

todos meus amigos e minha mee. Como eu posso ajudar?"

Ele apoiou-se pesadamente na bengala dele e ento tossiu. "Eu quero que voc cancele

tudo."
"Com licena? Foram voc e seu filho que me trouxeram aqui. Sou eu quem est tentando se
reconciliar e aceitar a ideia to repentina, mas eu estou tentando porque eu me preocupo
profundamente com seu filho e, francamente, depois de passar tanto tempo aqui, eu me preocupo

com seu pas. Al-Marasae precisa de uma reputao estvel e eu acho que isso pode ajudar a
restabelecer honra coroa. Eu estou fazendo isto para as pessoas e para Dharr, especialmente
para ele."
O que ele precisa de uma menina muulmana de verdade, uma que de fato siga nossa f
e conhea nossos costumes. Ele no precisa de uma americana mudando tudo e falando rabe com
um sotaque embaraoso. Ele no precisa de uma ladra de ouro."
"Eu no escolhi isso!" ela gritou, vacilando quando ela percebeu que a voz dela estava
subindo em volume. "No. Mas eu quero isto agora e eu posso ajudar seu filho e seu reino. Por que
voc no quer mais?"

"Eu no posso parar isto tecnicamente, no por meu decreto, mas voc pode. Voc pode
partir agora e voltar. Voc no gostaria isso? Porque ou voc uma prostituta interesseira e
manipulou meu filho na Marquise e se esforou para subverter o arranjo que eu montei para seu
prprio ganho pessoal ou voc realmente est curtindo o passeio", ele ofegou, batendo seu p
spero no cho.
"Eu sou diferente. Essas coisas no aconteceram. Eu juro."
"Ento mesmo que isso seja verdade."
"E ", ela disse, falando com postura e cruzando os braos.
"Mesmo assim, e eu duvido disso, voc a mestia americana, todo o mundo em Al-Marasae
sempre acreditar que voc est tentando levar nosso pas de ns."

"Eu mostrarei para eles que eu sou mais que isso."

"No se eu tiver uma palavra nisso, minha sheikha", ele disse, cuspindo a ltima palavra como
uma maldio. "Eu sempre sussurrarei a meus criados e meus conhecidos. para todo o mundo e eles

sempre a vero como a prostituta que voc deve ser. Fique aqui e voc ser um alvo de riso, nunca
a mulher de carreira que voc diz que . Meu filho vale tudo isso?"
Ela pausou ento, um retorno cortante hospedado em sua garganta. Isto era tudo o que tinha
a estado assustando, tudo o que tinha estado a ferindo por sua mente e alma. Depois da noite

maravilhosa que eles tinham passado na barraca, ela tinha estado disposta a tentar, aceitar que
um futuro novo era possvel mesmo se fosse desconhecido e assustador. Mas agora? Agora os
pesadelos dela eram reais. At mesmo se ela fizesse um milho de coisas como sheikha e
comeasse negcios ou obras beneficentes, at mesmo se ela pudesse ser advogada. No importa
o que ela fizesse, o xeique velho e seus leais zombariam do nome dela. O pas e tantos outros pelo
mundo sempre a veriam como alguma esposa de trofu ou algum tipo de amante esperta, algum
que s estava usando a sexualidade para ter sucesso.
Aquela vida sria para a qual tinha trabalhado to duro, aquela reputao para se estar
orgulhoso, tudo seria destrudo.

Aquele Azhaar bastardo cuidaria disso, e, para ser honesto, ele no estava completamente
errado. Ela estava renunciando as emoes e calafrios da sala de vestidos, no importava as
circunstncias, para ser uma rainha. Parte dela estava desistindo de trabalhar duro e cedendo ao
luxo.
"Voc no est falando srio. Eu serei a me de seus netos. Eu sou a mulher que faz seu filho
feliz."
"Ento meu filho um bobo e eu estou tentando faz-lo parar de se enganar, mesmo se isso
requer que eu saia arruinando o nome da noiva dele em crculos privados. Eu vejo o que voc ,
mestia, e eu nunca aceitarei seu lugar em meu palcio e nem os mais ntimos de mim vo aceitar.
Eu cuidarei disso. Ento", ele disse, ofegando para Alana. "Ou voc parte agora para o aeroporto

no carro que eu tenho a espera por voc ou eu arruinarei tudo o voc era e aspira ser. Voc tem

dez minutos", ele disse, a voz baixa dele a ameaando antes de ele sair aliviado do quarto.
Ela sentou-se no banco atrs dela com um baque. No importa o que ela ou Dharr tinham

desejado, ela no podia competir com Azhaar, no podia viver com anos de humilhao e sussurros
srdidos, e, ainda pior, ela sabia que ela nunca seria feliz se voltasse com sua carreira. O xeique
velho no seria manobrado facilmente, mesmo com o amor puro e verdadeiro entre ela e seu filho.
Assim, Alana no poderia ficar.

Desesperada, ela se trocou e vestiu roupas mais tradicionais e juntou os poucos bens dela.
Ela tinha que ir antes que ela fosse apanhada em um pesadelo vivo. Era o melhor. Com lgrimas
fluindo abaixo de suas bochechas, ela apressou pelo corredor e para a ala de Xeique Azhaar. Ela
pegaria o vo e salvaria a sua reputao e a sua sanidade.
***
O casamento tinha sido mudado para o salo de baile principal do palcio. Fora tambm
devido descendncia diversa de Alana. O Mullah oficializaria o casamento e a cerimnia seria
culturalmente e religiosamente muulmana, mas ela tinha insistido em ser no palcio, ambos porque
era diferente do que Raaniya tinha planejado e porque a fazia sentir menos nervosa, ou assim

Alana tinha dito.

Era um das mudanas principais, junto com o vestido de seu estilista como tambm a cano
de entrada pelo salo, a marcha de casamento americana tradicional.
Havia cerca de mil pessoas ali, variando de membros da famlia a scios empresariais de
alguma elite financeira mundial e eles estavam todos virados parte de trs do salo de baile,
esperando pela noiva aparecer. Mas a medida que a repetio da cano ia e vinha, murmrios
preocupados cresciam pelo salo, e Dharr soube que algo estava errado.
A noiva no estava vindo e o corao dele estava se quebrando em um milho de pedaos.
***
 Dharr apressou-se em direo ao quarto de Alana depois de tentar engolir o baque que o

havia tomado por completo no salo de baile. Quando chegou l, tudo que pode ver foi Basheera

e Lena surpresas e tristes ao mesmo tempo em que encaravam boquiabertas o vestido e as outras
coisas que ela tinha deixado. Os nicos itens que estavam faltado era a bolsa de Alana, seu

telefone e um par de calas de harm e um top de cafet. Mas foi sua me que se apressou para
cima dele, o tomando em um abraando enfim.
"Meu filho, ela deixou um bilhete."
Ele carranqueou e encarou descrente o bilhete com letras de mo. Aquele era com certeza o

rabisco dela. Ele tinha memorizado aquelas letras o bastante durante os dias longos de ambos
revisando os contratos e as anotaes que ela tinha feito. Alana tinha escrito isso, por vontade
prpria ou no, ele j no sabia ao certo.
Limpando sua garganta, leu em voz alta:
Meu querido Dharr, eu sinto muito. Eu no posso fazer isso. Eu sei agora que eu nunca seria
uma boa rainha e o conto de fadas tem que terminar algum dia. Voc merece coisa melhor e eu s
estou fadada a uma vida comum.
Alana
No havia nenhum "amo voc" ou "eternamente." Era to sbito e abrupto. Ele soube que ela

tinha estado lutando com a aceitao da situao, mas ele nunca tinha suspeitado que depois da
noite que ele tinha passado com ela, a sua lngua explorando todo o gosto doce do corpo dela,
que depois de tudo aquilo Alana iria embora. Ele tinha sentido quase como se as almas de ambos
houvessem se tocado. Sim, ela no tinha dito que o amava, mas tudo parecia ter sido to honesto e
puro entre eles, como se eles estivessem de volta na Marquise com a atrao borbulhando entre
eles.
Tudo tinha sido uma farsa?
"Isto no faz sentido."
"Faz todo o sentido", Kelly disse, aparecendo de repente no quarto e olhando a me dele.
"Voc sabia?"

"Sabia o que?" a me dele perguntou, apertando reflexivamente seu colar de ouro no

pescoo dela. "Eu estou to chocada quanto qualquer um."

"Eu vi seu marido saindo daqui e ento eu tentei entrar mas Alana tinha fechado a porta.

Quando abriu, ela correu apressada em suas roupas normais e estava chorando tanto que voc
teria pensado que o cachorro dela havia tomado um tiro. Eu repito: o que diabos est
acontecendo?"
Os olhos castanhos da me dele ficaram largos e preocupados e Dharr confiava nela, sabia

que ela nunca iria querer que ele ou Alana sofressem. "No, eu no fao nenhuma idia que
Azhaar tinha qualquer inteno em falar com Alana hoje, ainda mais que queria a chatear. Eu sei
que ele tem estado preocupado s mudanas, mas ele nunca me contou qualquer plano do tipo."
"Ento eu adivinho que o papai mais querido foi um velhaco e partiu o corao de Alana, "
Kelly gritou, encarando Dharr. "Se voc quiser ter um final feliz de verdade, eu sugiro que voc v
falar com seu pai."
"Com certeza", ele disse, correndo apressado para fora do quarto e em velocidade mxima
aos quartis privados do pai dele. O xeique velho estava no telefone, conversando rpido sobre
os arranjos finais. Ele terminou a chamada abruptamente e virou-se sorrindo ao filho.

"Bem, Dharr, eu sinto muito pela cerimnia."

"Isso bem covarde", ele disse, assomando em cima do homem seco. "Kelly viu tudo. Voc
ameaou Alana de alguma maneira."
"A prostituta?" ele disse. "Quo curioso. Eu s dei para sua noiva ruborizada uma dose da
verdade. Ela nunca ser uma de ns e ela sempre ser a prostituta advogada e americana. Eu a
lembrei somente que diariamente, toda conversao, todo sussurro que ela ouvir por trs dela ser
sobre ela e o quo imprpria ela para uma sheika."
Ele se jogou para frente e atingiu o rosto de seu pai com um soco forte. O homem velho
bobinou para trs e cuspiu fora alguns dentes. Era pouco dvida que ele devia a Dharr e Alana,
um sinal de dor para o dano que ele forjara. "No, ela no ser tratada desse modo. Quando ns

nos casarmos, eu tomarei o trono, Pai. Os ancies do governo permitiro isso porque voc fraco e

eu acharei os doutores para declarar como decrpito voc de doena. Afinal de contas, voc j
est vendo fraudes e cavadores de ouro onde no h nenhum."

"Voc no vai, o pai ofegou, os barulhos sibilantes dele como o assobio de uma cobra.
"Voc nunca o levaria de mim."
"Voc quase fez isso comigo. Seu tempo, seus jeitos... eles esto por toda parte. Eu vou trazer
Alana de volta e se eu por acaso descobrir que voc tentou a ferir e prejudicar, ento eu vou

declar-lo como um perigo ao estado e voc apodrecer na priso. Nem mesmo tente me impedir
disso. Voc est velho e muito errado, pai e agora voc no tenha nenhum poder sobre nada."
"Que afirmaes ousadas."
Ele agarrou o colarinho do roupo de seu pai e o puxou para perto, erguendo o homem
velho e a carcaa dele at que seus ps no tocassem o cho. "Isso eu sendo agradvel. Eu no
sou oposto ao parricdio. Se voc ferir Alana novamente, faa com que ela chore e eu o baterei
at a morte, lentamente", Dharr disse, a face dele avanando lentamente ao pai. "Voc me disse o
quanto eu fui uma decepo por toda a minha vida, bem, agora, eu fiquei doente pela mesma
viso de voc. Ento seja inteligente, fique quieto e desfrute o luxo que voc tem, homem velho."

"Eu..."
"No, agora sero as minhas regras e no meu tempo. Ento, Azhaar", ele disse, omitindo
deliberadamente o ttulo do pai j que j no era digno dele diante das situaes. "Me fale onde
ela est ou voc no gostar quando meus punhos entrarem em ao."
O pai dele estremeceu ao seu aperto e fez Dharr lamentar sobre o quanto seu pai, seu
sangue e sua famlia, tinha se revelado to pattico. Por que ele tinha passado tanto tempo lutando
com a ideia daquela expectativa? "No aeroporto. Eu organizei um jato privado para ela voltar
para Vegas. Filho, por favor, no me machuque."
Ele empurrou o pai contra o cho. "Voc nunca ouse me chamar assim novamente, Azhaar,
no mais." Com isso, ele saiu desesperado para a pista do aerdromo, esperando que pudesse

alcanar o jato.
 Captulo Onze

Alana no pde evitar as lgrimas de fluir. Ela tentou se distrair com o zumbido da mquina
enquanto o jato decolava ou com um gole de Skotch para acalmar seus nervos. At mesmo pensar

em como ficaria feliz em visitar o centro de tratamento de seu pai e ver o rosto dele pela primeira
vez em cerca de um ms no pde fez parar a corrente de desespero de passar por ela. No era
o bastante. Tanto quanto ela temia por sua sanidade e a sua reputao se ela se casasse com
Dharr, por seu prprio valor como pessoa, Alana sabia que partir era a coisa mais dolorosa que

ela alguma vez j tinha feito.

Era como amputar um brao e tentar parar a dor fosse to efetivo quanto por um Band-Aid
em cima de uma ferida aberta sangrando.
"Dharr, me perdoe."
"O que h para se perdoar?" uma voz familiar disse, enquanto subia as escadarias e
entrava na cabine. "Voc sumiu por quase uma hora e meia, depois que eu descobri o que meu pai
havia dito, eu tive seu itinerrio cancelado."
Alana piscou a ele, no completamente segura se aquilo era mesmo real. Com certeza ela
devia estar imaginando isso, que seu cavaleiro em armadura esplendente tinha vindo a salvar

novamente. "Voc no pode ser real."

Dharr escarranchou adiante e ajoelhou diante dela. "Eu sou muito real, minha jia. Kelly
escutou a maioria do que houve e eu tive uma conversa muito persuasiva com meu pai. Ns
chegamos a um consenso."
"Que tipo?" ela perguntou.
"Eu vou ser de agora em diante o xeique suplente e se ele quiser manter a parte traseira
traioeira dele fora da priso ento que ele nunca fale qualquer besteira de minha rainha. Eu sei
o que ele quis fazer com voc, o quanto ele estava desejando uma chance para te humilhar e te
machucar," Dharr somou, inclinando-se para cima para acariciar a bochecha de Alana. "Eu nunca

permitiria isso. Ningum jamais ir ferir voc, no algum monstro vido como Jason ou algum

morcego velho cobioso como meu pai. Venha para casa, Alana."
"Mas todo o mundo realmente deve pensar eu sou uma cavadora de ouro interesseira. Eu

vim aqui e atarraxei a noiva real fora do contrato legtimo e estou renunciando minha carreira
para ser um sheikha. Seu pai poderia ter planejado explodir essas coisas, mas o que todos eles
pensam de mim."
" isso o que voc quer ento?" ele perguntou.

"No, claro que eu no quero que as pessoas tenham uma oportunidade para continuar me
escarnecendo. Isso porque eu tenho que partir. Eu sou uma intrusa mesmo que eu- ou melhor
dizendo, ns, no tivssemos a inteno arruinar a unio das famlias Jasoor-Hassem."
"Eu tive a inteno. Eu no tenho nenhum amor por uma mulher com quem eu nunca me
encontrei e nenhum respeito por uma famlia de procedimentos sombrios e uma besta violenta como
um filho. Se tudo o que voc quer e que a ajude a sentir que pertence a esse lugar ainda ter
autonomia, ns podemos trabalhar nisso. Voc pode aprender as leis de Al-Marasae. Ns no
somos a Arbia Saudita por quaisquer meios. Ns temos uma gerao crescente de mulheres
profissionais. Se voc quiser ser uma advogada aqui, voc pode."

"Mesmo se eu tiver que cumprir minhas funes e cuidar de meu marido rei? Ningum me
levaria a srio."
"Quem liga para o que todo o mundo pensa?" ele disse. Sempre h opes, Dharr somou,
colocando uma mo em cima do corao dela. "Voc precisa seguir o que sente e eu a protegerei
do resto. Agora, o que voc quer?"
Ela estava respirando pesadamente, o peito movendo-se rpido e o pulso dela batendo de
excitao. Alana sabia o que queria, claro, talvez ela soubesse desde o primeiro jantar deles ou a
primeira vez que ela tinha olhado naqueles olhos de mbar deslumbrantes.
"Eu o quero, Dharr. Eu sempre quis"
 "Oh Al, minha joia, voc no faz nenhuma ideia do quanto eu desejei ouvir isso."

Ela deslizou-se para fora do assento e ficou diante dele, deitada e ansiosa no cho do jato.

Era s os dois deles, mas de repente ela foi tomada por um desejo ardente que no podia segurar
mais. Ela precisava dele, o precisava agora bem no fundo dela.

Tirando com vontade as calas sociais e as calcinhas de algodo, Alana olhou bem para ele
e levou seus dedos por cima da seda e das correntes de sua cinta. "Eu te amo, Dharr."
"Diga isso, minha joia, novamente. Mais alto!" ele comandou.
"Eu te amo, Dharr."

Ele abriu seu terno e aos poucos desceu as calas e ela lambeu os lbios ao ver o
comprimento dele, finalmente exposto luz e pronto para entrar nela. "Eu tambm te amo, Alana,
para sempre."
"Ento mostre para mim", ela disse, a voz dando uns leves gemidos de desespero. "Eu preciso
de voc."
"Com prazer", ele disse, colocando seu membro no canal interno dela.
Ela assobiou ao seu tamanho e calor, desfrutando o modo como o prazer a deleitava dentro
dela enquanto seu membro a penetrava por completo. Dharr balanou os quadris dele lentamente
a princpio, at mesmo enquanto beijava as plpebras dela e os lados de suas bochechas. Ela

entendia isso. Depois de tudo o que passaram, os altos e baixos, e aquele comeo de casamento
um tanto sbito, ele queria ter um tempo para ador-la novamente, como ele teve na barraca, mas
isto era mais do que isso. Muito maior.
"Por favor, no se segure mais. Eu o preciso agora", ela disse, a voz dela mais parecida com
o gemido de um animal que o prprio ego frio dela. "Por favor, faa amor comigo."
"Como voc quiser, minha sheikha", ele disse, os quadris batendo com fora contra ela, oseu
membro mergulhando fundo dentro em seu canal.
O prazer era como magma que flui por suas veias, como as casinhas tradicionais de Monte
St. E seus padres, vestidos e outras distines culturais, tradies literrias, artsticas e musicais. A
deusa da guerra explodindo sobre ela. Ela fechou seus olhos e se deleitou nas sensaes apenas.

As batidas de seu corao tilintando em seus ouvidos, o suor de seu amante caindo sobre seu

corpo, o cheiro dele, to penetrante e to gostoso. O ritmo dele nunca oscilava apenas se
intensificava enquanto ele a penetrava de novo e de novo. Finalmente, depois que ela sentiu todas

as suas veias se queimando, ele gozou, inundando a semente dele em seu tero.
A xtase daquele calor dentro dela era o bastante para lhe fazer delirar, girando em seu
prprio prazer, os seu gemidos eram o nico som dentro da cabine.
"Sempre", ele disse, beijando sua testa enquanto tirava seu membro dela. "Minha sheikha, ns

temos o pra sempre."

"Sim, ns temos."
 Eplogo

"Pai, isso timo. Eu estou to feliz que sua terapia esteja indo bem. Voc sabe, eu vou
comear meu prprio escritrio aqui em Marasimaq, hum, depois de certas consideraes. Talvez

esteja na hora de mudar isso aqui e se tornar Hassem e Fiora, longe de toda a tentao."
O pai dela riu no outro lado. "Talvez. Eu sempre quis ser um scio de nome."
"Caramba, voc pode at mesmo colocar como Fiora e Hassem; Eu seria magnnima."
"Eu pensarei nisso. Sua me e eu estaremos fora para te visitar semana que vem. s sobre

o que ela fala. Ela est to entusiasmada mas voc sabe como ela ."
"Seria isso um cdigo para voc mal pode esperar por isso?"
"E como. Querida, eu sei que levar algum tempo para construir tudo do jeito que voc quer,
mas eu no poderia estar mais orgulhoso de voc. Voc to melhor que seu pai velho. Eu sinto
muito que eu... eu nunca deveria ter mentido sobre nada daquilo, nunca deveria ter escondido meus
problemas ou a arrastado nisso. Eu no sei como voc pode ainda falar comigo."
Ela suspirou no outro lado do telefone. "Papai, eu o amo e voc conseguiu ajuda. Eu mal
posso esperar para voc estar logo aqui e", ela disse, enquanto acariciando a expanso crescente
do abdmen dela, "eu sei que o pequeno Gabriel tambm est ansioso."

"Srio? Esse no um nome muito americano para o prximo xeique?"

Ela riu, a alegria muito difcil de conter. "Primeiro, foi sugesto de Dharr. Ele gosta muito de
voc, mais que o prprio pai dele e ele quer nomear nosso filho depois da citao 'o grande av.'
Segundo, no importa como aconteceu, ns no estaramos juntos se voc no tivesse lutado para
eu levar o caso. Voc ganhou isso."
"Eu estou ansioso por isso, mas agora eu terei que comprar tudo com as iniciais!"
"No o estrague!"
"Ele o herdeiro de um imprio de petrleo. Ele vai receber presentes surpreendentes de
Yahira. Lide com isto, doura", ele disse, enquanto rindo. "Eu te amo, querida."

"Ns ambos te amamos, Pai", ela disse, acariciando a barriga mais uma vez. "Muito muito."

Com isso ela desligou a chamada e passeou no escritrio de Dharr.

Certo, correo, ela tentou. H quase sete meses Alana , sentia-se pessoalmente como algum

tipo de baleia encalhada a maioria dos dias. Porm, Dharr amava isso, delirava sobre quanto ela
estava linda. Sim, claro. Agora mesmo ela sentia como se o vento pudesse bater em suas costas
como alguma pardia de tartaruga apanhada grotesca. Ela amava o pequeno Gabriel, mas ela
desejou que ele chegasse aqui s um pouco mais depressa.

"J hora do almoo?" o marido perguntou, fechando a tampa do laptop. "Ou eu apenas
fui abenoado com um camafeu da melhor famlia que um sujeito poderia ter?"
"Um pouca de coluna A e muita coluna B", ela ronronou, apoiando contra a escrivaninha
dele. "O cozinheiro preparou tmaras e eu estava pensando em algum que poderia ser perfeito
para d-las para mim."
"Qualquer coisa para minha rainha", ele disse e ento, em segundo pensamento, inclinou-se e
beijou o estmago dela. Ela riu do modo os lbios dele titilaram na barriga dela pelo tecido do seu
cafet. "De fato qualquer coisa para vocs dois."
Ela sorriu e entrou debaixo do brao dele enquanto Dharr a envolvia em um abrao em seus

ombros e ao redor. Eles comearam andar um pouco mais lento que normal ao quarto de
banquete. "E ns definitivamente acreditamos, meu xeique e ns sempre iremos."

FIM

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O Sequestro da Noiva do Xeique

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 O Sequestro da Noiva do Xeique

Por Sophia Lynn

Todos os Direitos Reservados. Copyright 2015 Sophia Lynn.

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 Captulo Um

Irene respirou profundamente duas vezes. No importava quantas respiraes tomasse,

tampouco importava o nmero de vezes que tentasse visualizar uma luz pura e branca ou contar

deliberada e cuidadosamente at dez, ela no conseguia fazer com quem os batimentos de seu
corao desacelerassem.
Ao invs, tudo o que ela poderia fazer era plantar os ps no piso do aeroporto, segurando
apertadamente a sua bolsa, e refletir sobre o que havia acontecido dois dias atrs.

Dois dias atrs, ela era apenas mais uma estudante de graduao da Universidade de
Khanour, indo para a aula, enviando mensagens para seus amigos e aproveitando a oportunidade
de pesquisa numa universidade estrangeira. Khanour, um dos abastados, porm isolado membro
dos Emirados rabes Unidos, era um valioso tesouro para seu estudo sobre a arte pr-islmica, e
ela sabia que deixaria o pas bem preparada para terminar sua tese.
Dois dias atrs, ela estava refletindo sobre o simbolismo da gua em certas civilizaes
antigas, quando repentinamente, dois homens grandes apareceram em ambos seus lados. Eles
estavam vestidos de formas simples, mas havia algo de ameaador sobre eles, algo intensamente
assustador sobre a maneira como eles a observavam.

Voc Irene Bellingham? um deles perguntou.

Antes mesmo de pensar que pudesse mentir, ela fez que sim com a cabea, e eles se
aproximaram ainda mais. Um rpido olhar pela rua revelou que ela estava sozinha, e lhe ocorreu
que os homens sabiam das circunstncias antes mesmo de se aproximarem dela.
Certo, voc precisa vir com a gente, um deles disse, e moveu sua jaqueta para o lado,
apenas o suficiente para que ela visse a coronha da arma que ele carregava escondida num
coldre axilar.
Irene paralisou. No havia escolha, nada que ela pudesse fazer. Ela permitiu ser levada
para dentro do carro, imaginando o que seria dela. Ela havia escutado sobre garotas serem

sequestradas em outras partes do mundo, mas Khanour era conhecida por ser relativamente

segura. Eles a haviam questionado usando seu nome o que isso significava?
Ela obteve sua resposta meia hora depois, quando os homens as levaram para uma pequena

casa no que aparentava ser uma boa localidade. Os homens pareciam ser gentis, mas no
admitiriam disparates. Eles a conduziram para um pequeno escritrio com uma nica janela no alto
de uma das paredes e apontaram para uma cadeira.
Ela aguardou por quase quinze minutos antes que um homem de estatura baixa e com

apenas uma pequena franja de cabelo ao redor da cabea aparecesse. Ele se parecia como um
contador ansioso, mas havia alguma coisa nele que lhe causava arrepios.
O que estou fazendo aqui? ela perguntou.
O homem enrugou a testa cinicamente para ela. E ao invs de responder, ele gesticulou para
um dos homens de p atrs dela. Antes mesmo que Irene pudesse reagir, as mos do homem
agarraram com fora uma de suas orelhas e a torceu vigorosamente. Ela chorou em choque e dor,
segurando a orelha latejante quando ele a soltou. Estava quente ao toque, e ela olhou para o
pequeno homem do outro lado da mesa, com seus olhos arregalados e cheios de lgrimas.
Isto foi para te ensinar uma lio, o homem falou suavemente. Mas talvez, tambm possa

servir como uma introduo. Ns somos sabemos muito bem como machucar voc, mas tambm
sabemos como faz-lo sem que ningum nunca perceba. Eu poderia ter deixado meu colega
tentando arrancar sua orelha fora e machucaria como se tivesse arrancado e ningum
perceberia.
Agora, eu vou falar e voc vai escutar, sim?
A respirao de Irene tornou-se ofegante. Ela sabia que tinha que sair dali o mais rpido
que pudesse. Concordando com seus raptores, temerosamente ela fez que sim com a cabea.
A face do homem rompeu num sorriso, e ela sentiu algo mais aterrorizante que anteriormente
diante de sua carranca.
 Bom. Agora aos negcios. Ns somos empresrios e temos uma demanda, e o melhor que

voc nos ajude. O ideal seria que voc nos ajudasse, e depois voc nunca mais nos ver. Isso no

seria uma coisa agradvel?

Ela engoliu a seco. Haveria de ter mais tramas naquela histria do que ela estava escutando.

Por que eles haviam ido at a universidade para encontr-la? Como eles sabiam seu nome?
Claro que, se voc nos ajudar com o que precisamos, ns seremos muito gentis e amigveis,
disse o homem, com sua voz disfaradamente calma. Afinal de contas, um amigo um amigo. Ns
no machucamos nossos amigos.

Por um instante, o homem a confundiu manipulando seu celular. Logo em seguida, obviamente
aps encontrar o que procurava, ele o virou para ela.
Havia um vdeo em espera na tela, e com seu dedo trmulo, ela pressionou para que ele
fosse exibido.
A cmera focou no que parecia ser um cmodo de cimento branco com um homem no centro,
preso a uma cadeira. A pessoa que filmava aproximou-se, e Irene arfou quando se deu conta que
reconhecia o homem na cadeira.
Seu irmo gmeo, que assim como ela tinha os cabelos ondulados, a pele clara, e olhos azuis,
olhou para ela com um sorriso cansado.

Peter tentou sorrir para ela, mas aquilo pareceu romper com algo dentro dele.
Por favor, Irene. Ajude-me. Por favor. Eu preciso de sua ajuda...
O vdeo foi interrompido, e o homem por trs da mesa chacoalhou sua cabea com tristeza.
uma coisa terrvel quando um familiar se perde, ele disse com todo o jeito de
arrependimento. Ele disse que vocs so gmeos, mas com certeza um de vocs deve ser o mais
velho...
Essa seria eu, ela disse, com a boca seca. Ela queria alcanar o telefone novamente, para
ver o vdeo mais uma vez, permitindo que verificasse que seu irmo estava vivo.
Ah, claro. Neste caso o irmo mais novo sua responsabilidade, falou o homem,
balanando a cabea com compreenso. Voc est bem acostumada com isso.

Ela poderia ter dito que ele estava precisamente correto. Ela vinha socorrendo Peter durante

toda sua vida fosse quando ele estava escondendo evidncia de que havia se metido em confuso
ou simplesmente levando a culpa sempre que ele havia cometido um erro. Entretanto, aqueles

incidentes envolviam tortas roubadas e janelas quebradas, nada do que estava acontecendo ali.
O que voc vai fazer com meu irmo? ela perguntou, com a voz embargada. Ela estava
preparada para ter sua orelha torcida novamente, mas ela precisava saber. Ao invs, o homem
por trs da mesa sorriu animadamente, como se ela o tivesse agradado.

Se voc nos ajudar, ns no faremos nada a ele. Ns e levaremos de volta para seu
apartamento e diremos a ele que dever comear uma nova e bela vida, agradecendo sua irm
mais velha todos os dias por sua contribuio em ajud-lo a sobreviver.
O homem pausou, e quando continuou, franziu o rosto, como se ela tivesse dito que aquela
era uma pssima ideia e tivesse pedido por mais opes.
Ela emitiu um pequeno barulho diante daquilo. Ela no queria nada alm do que retornar a
ser a mulher que era h algumas horas atrs quando nada, alm do trabalho que tinha que fazer
a pressionava.
Peter e esse homem tinham mudado tudo. Ela no poderia voltar. Tudo o que podia fazer

era caminhar adiante, e era dessa forma que ela iria proceder.
Ela respirou profundamente. Quando falou, sua voz estava equilibrada, quase um pouco
agressiva.
O que eu preciso fazer? ela finalmente perguntou.
O homem resplandeceu diante dela.
bom ver a famlia unida, ele falou.
Agora, dois dias mais tarde, ela estava sentada no aeroporto de Khanour, sua pequena
bagagem de mo inofensivamente sobre seu colo. Dentro havia roupas, algumas lembranas para
os membros da famlia que sequer existiam e um pacote cuidadosamente embrulhado com papel.
 O homem garantiu a ela que no drogas no pacote. Ele disse que era uma pea de arte que

estava destinada a mos americanas. Uma coisa pequena, algo trivial, mas Irene podia ler nas

entrelinhas. Ela estava muito receosa.

O mercado de antiguidades mundial estava muito aquecido naquele momento. O homem que

recentemente havia se tornado sheik de Khanour havia colocado um ponto final no contrabando e
at mesmo no comrcio legal de artefatos provenientes de Khanour, declarando que os tesouros
nacionais deveriam permanecer no pas. Claro que aquilo havia despertado um interesse
exorbitante na arte local, do pas onde ela estava. Este homem parecia estar interessado em tirar

vantagem desta tendncia, e ele precisava de algum relativamente despretensioso e confivel

para levar o artefato para os Estados Unidos.
Agora Irene continuava a contar de um at cem pela oitava vez. Ela j havia perdido a
conta de quantas vezes recomeava a contar, mas talvez agora fosse diferente.
Ela j estava desistindo quando avistou um belo e jovem homem de Khanour em um terno
azul, bem cortado e de estilo ocidental, a observando. Ela sabia que havia cometido um erro assim
que ele sorriu e aproximou-se dela. Ela havia sido orientada a no chamar ateno, e agora ela
no estava certa se deveria mudar de lugar ou simplesmente sorrir e despachar o homem o mais
rpido que pudesse.

Voc vai embarcar logo? o homem perguntou, acomodando-se no assento ao lado dela.
Irene sorriu timidamente para ele. Apesar da medonha situao em que se encontrava, ela
no pde evitar em notar o quo belo era aquele homem. Como muitos homens de Khanour, ele
tinha pele cor de oliva e cabelos pretos, mas ao invs de olhos castanhos como ela havia visto
durante sua estada, seus olhos eram de um surpreendente e cativante tom de verde. Ele era alto e
movia-se graciosamente como um atleta nato... ou um predador nato. Alguma coisa em sua
aparncia atraia sua mente, como se ele fosse algum que ela j havia conhecido anteriormente,
mas ela logo espantou os pensamentos.
E vou, ela disse. Meu avio vai decolar em menos de uma hora.
 Irene esperava que fosse o suficiente para ele, mas ele apenas fez que sim com a cabea.

Ah, e para onde voc embarca?

Para os Estados Unidos, ela respondeu, e quando aquilo ainda no parecia suficiente, ela
acrescentou, Estou indo para casa, na Pensilvnia.

Ele sorriu um pouco.

Casa soa muito bem, no mesmo? Eu mesmo acabei de chegar em casa.
Contrariando a si prpria, ela olhou com curiosidade para ele. O homem que havia lhe
entregado o pacote a havia advertido para que agisse naturalmente acima de tudo. Talvez isso

fosse natural? Conversar com algum que no estivesse envolvido em toda essa confuso era pelo
menos um pouco tranquilizador.
Se voc acabou de pousar em casa, voc no parece estar com pressa de chegar l, ela
observou. A no ser que voc more no aeroporto?
Ele deu um riso com pesar, balanando a cabea.
Felizmente para mim, eu no estou, ele disse. Eu no gostaria de morar aqui. As filas para
o falafel so simplesmente longas demais.
Ela sorria um pouco de sua piada.
Perdoe-me, ela disse encolhendo levemente os ombros. Eu tenho certeza que no da

minha conta o que voc faz ou para onde vai..

Eu no ligo, ele disse, a para sua surpresa, ele parecia estar se acomodando no assento
ao lado do dela. Se voc no se importar que eu pergunte, voc tambm no parece ansiosa
para chegar em casa. Ou eu estou errado e voc simplesmente est com medo de voar?
Irene sabia que ela deveria ter aproveitado o gancho. Ela tinha medo de voar, e ela
precisava concentrar-se e se acalmar antes de decolar. Voc pode ir embora, por favor? Aquilo
seria algo natural a se dizer, mas ao invs, uma estranha verso da verdade veio tona.
Meu irmo est em apuros, ela disse, sua voz suave apenas para os ouvidos dele. Ele...
ele meu irmo gmeo, e ele sempre foi o que no conseguia no se meter em problemas, e eu
acho que agora ele est metido em um novamente. Eu preciso voar de volta para casa e ver se

posso ajuda-lo.

As sobrancelhas do homem levantaram, e ele a encarou com curiosidade.

Isto soa ser srio, ele observou.

terrivelmente srio, ela disse, e depois colocou para fora, em alto e bom tom o seu maior
medo. E eu receio que mesmo que eu faa tudo isso, ainda no o levar para um lugar melhor. Ele
se colocou em situaes srias antes, mas essa parece ser diferente. E como se dessa vez fosse
muito pior, e eu no sei se posso ajudar.

Para o horror de Irene, ela sentia lgrimas encherem os seus olhos. E ela no conseguiu as
esconder, piscando e as limpando rapidamente.
Desculpe-me, ela disse. Eu sei que voc no veio at aqui para confortar uma mulher que
deve estar parecendo louca.
Ele sorriu para ela, puxando um limpo e bem passado leno de tecido branco e entregando
para ela.
Fui eu quem invadiu seus pensamentos, e por isso peo desculpas. Eu estava observando
voc atravs do saguo, sabe, e quando eu te vi, algo me parou no caminho. Havia uma garota
que parecia dever ter tudo para ela. Mas ao invs disso, ela senta e olha como se o mundo tivesse

acabado.
Meu mundo no acabou, ela disse, com um leve sorriso em seu rosto. No ainda, pelo
menos.
Sim, porque voc ainda tem que voar para o resgate de seu irmo e bancar a super
herona, ele disse com uma risada.
Eu no sou uma super herona to terrvel assim, ela protestou. Eu no posso voar, mas
posso entrar num avio, e eu no tenho super poderes, mas eu sou super teimosa.
Ele riu dela, mas havia uma bondade em seu sorriso, e uma parte dela sorriu para ele, como
um girassol se virando para o sol.
 Eu no duvido disto, ele respondeu. Eu tenho toda a f que voc ira tirar seu irmo de

qualquer situao em que ele tenha se envolvido.

De alguma forma a conversa estava ajudando. O estranho tinha razo; esta era apenas
mais uma situao em que Peter havia se envolvido. Ela o salvou tantas vezes no passado. Ela o

salvaria novamente.
Voc disse que eu era uma garota que deveria ter tudo para mim, ela disse. O que voc
quis dizer?
Talvez soe superficial, dizer isso agora, mas eu simplesmente quis dizer que voc parecia

to adorvel sentada aqui. Voc uma bela mulher, pequena herona, com o cabelo formoso e
pele clara, e esses seus olhos azuis poderiam imobilizar um touro voraz e faz-lo cair de joelhos. O
que poderia chatear uma mulher to bonita?
Irene balanou sua cabea para ele, meio entretida e meio frustrada.
Voc alguma vez j conversou com mulheres? ela replicou. Mulheres, independente de
serem bonitas ou no, tm muitos problemas.
Diga-me um, ele a desafiou, e foi um argumento to absurdo que ela simplesmente disse a
primeira coisa que veio na sua cabea.
A maioria deles, comeam e terminam com homens, ela disse, e depois para a sua surpresa,

os dois caram na gargalhada.

Tudo bem, tudo bem, eu mereo isso, ele disse. Ao menos, quando eu contar para as
minhas primas e tias no final dessa semana, isso que elas diro. E quando elas perguntarem, a
quem devo conceder a autoria dessa particular prola de sabedoria?
Irene Bellingham, ela disse com um sorriso discreto. De Kingston, Pensilvnia. E quando eu
estiver contando essa histria para as minhas amigas, diante de quem eu fiz papel de tola quando
havia tomado muito caf e dormido pouco?
Voc pode me chamar de Raheem, ele disse e ofereceu sua mo.
Ela pensou que ele iria apertar sua mo, mas ao invs disso ele virou sua palma para baixo
e beijou gentilmente a articulao.

De alguma forma, apenas aquele simples toque enviaram calafrios atravs dela. A sensao

de pele dele, tocando a dela, sua boca roando em sua articulao, foi o suficiente para que ela
prendesse a respirao.

Ele recuou, e o olhar em sua face estava to surpreso quanto o dela, embora ele
rapidamente o escondeu.
Parece que ns temos uma conexo e tanto, senhorita Bellingham. Voc acha que possvel
explorarmos essa conexo mais tarde, quando retornar ao meu pas?

Por um momento, era tudo o que ela queria. Havia algo sobre esse homem, que se chamava
Raheem. Quando ela estava com ele, ela no sentia medo ou preocupao com outros problemas.
Ela no havia esquecido sua misso, mas de alguma forma, durante os ltimos minutos, ela no
havia pensado sobre isso.
Desculpe-me, disse Irene com genuno pesar. Eu no acho que irei retornar a Khanour
aps isso.
Mesmo como ela havia dito, alguma coisa partiu seu corao. Esta foi uma terra onde ela
havia passado mais de seis meses pesquisando, e a arte, a cultura, e as pessoas a conquistaram,
despertando algo dentro dela como nunca antes. Entretanto, aps completar sua perigosa tarefa,

era muito provvel que ela tivesse que permanecer nos Estados Unidos, e nunca retornasse.
Ah, uma pena ento. Bem, se eu algum dia estiver em Kingston, Pensilvnia, eu sei que
algum que eu quero muito conhecer melhor vive l.
Ela sorriu e depois se distraiu um pouco como se estivessem anunciando seu embarque.
Eu devo ir, ela disse, se levantando e agarrando sua bagagem. Eu... agradeo por vir
conversar comigo.
Ele sorriu, e havia ali um misto de lamento e melancolia.
Eu estou contente que decidi vir falar com voc tambm, ele disse suavemente. Tempo
gasto com algum to adorvel nunca desperdiado.
 Ela sorriu, palidamente.

V para casa, ela disse. Voc j adiou por tempo suficiente.

Ele riu, e em seguida ele teria se virado e desaparecido na multido se algum no tivesse
arrancado bagagem das mos dela.

Irene estava to surpresa que apenas pde gritar, mas no ltimo segundo, ela passou seu
brao pela ala e tentou segur-la. A nica coisa que conseguiu, porm, foi ser derrubada de lado
enquanto o ladro retomava seu passo e fugia.
Em seguida, para sua surpresa, Raheem entrou em ao, correndo atrs do ladro e o

agarrando por trs, pela jaqueta, antes mesmo que ele conseguisse correr uns 3 metros. Uma
multido se reuniu para lhe aplaudir enquanto ele chacoalhava tenazmente o esguio larpio.
Devolva, ele disse, sua voz com num grave tom de comando. Vamos, seu pequeno
insolente...
O ladro, amuado e bravo com a sua captura, jogou a bolsa no cho, e para o horror de
Irene, o embrulho de papel foi arremessado e rolou uma curta distncia antes de parar prximo a
um corrimo. Ela tentou alcana-lo, mas Raheem, aps entregar o gatuno as autoridades do
aeroporto, o alcanou primeiro. Ele o segurou em suas mos, mas quando estava prestes a
entrega-lo para ela, ele parou.

Em meio ao tumultuo, um dos cantos do embrulho se descascou, revelando um inigualvel

brilho de puro ouro amarelo.
Ao invs de devolver a ela, ele ergueu-se e de p, rasgou o papel expondo o que estava
dentro.
Irene no fazia ideia do que estava carregando, e quando ela viu, seu corao bateu forte.
Era uma esttua dourada de um belssimo cabrito-monts, enrolado, com suas pernas enfiadas por
baixo e seus delicados chifres encurvados sobre sua cabea. Sua bem treinada mente de
historiadora lhe disse que aquilo era um fino exemplar do perodo inicial da arte Islmica, um
tempo em que o Oriente Mdio liderou o mundo das artes e da cincia. O cabrito foi
delicadamente esculpido pelas mos de um talentoso artista, um para um olho bem treinado no

havia como no reconhecer do que se tratava. Era nada menos que um tesouro nacional, um

tesouro de valor inestimvel no que se tratava de importncia histrica.

Quando Irene olhou para Raheem, a fria em seus olhos fez com que ela tomasse um passo

para trs. Ela queria correr, e queria se esconder, mas ela no podia fazer nada alm de ficar ali
como um cabrito atordoado, esperando que os lobos viessem e acabassem de vez com ela.
Voc sabe o que isso? ele perguntou, sua voz vibrando em fria. Voc tem alguma
ideia?

Ela no pde responder. Sua garganta estava fechada com culpa e medo e dor. Estava
acabado. Sua vida estava acabada. A vida de seu irmo estava acabada. Tudo o que ela podia
fazer agora era manter-se em silncio.

Ele olhou fixamente para ela, e por um momento, ela temeu que ele viesse e a chacoalhasse,
talvez at mesmo a atacasse. O homem que veio e pegou pelo brao foi quase que uma
considerao a ela. Eles no ofereciam o mesmo tipo de medo e terror que Raheem causava. Ele a
olhou como se ela tivesse pessoalmente trado seu pas, insultado seus compatriotas. E de certa
forma, ela insultou.

O que voc quer que a gente faa com ela, sua Alteza? um dos guardas questionou
cerimonioso, e por um momento, Irene no tinha ideia com quem ele estava falando ou se dirigindo.
Em seguida ela percebeu que todos os olhares estavam dirigidos para Raheem, que supervisionava
a situao como um homem que possua controle soberano sobre o mundo.

Uma infinidade de emoes oscilava sob a face de Raheem. Ela no podia acompanhar
todas elas. Em meio ao que era um dos piores momentos de sua vida, tudo o que podia fazer era
assistir a face de Raheem, como se tudo o que pudesse ver o seu destino e o de Peter estampado
ali.
 Leve-a para a delegacia, ele finalmente ordenou. Eu entrarei em contato com o delegado

de polcia e o departamento de crime internacional.

Quando ele falou daquela forma, um pedao do quebra cabea se encaixou. Ele havia dito
a ela que o chamasse de Raheem, mas aquilo era apenas o comeo. Ela havia achado ele bonito,

mas havia ignorado a parte de si que insistia j o ter visto antes.

Na realidade, ela j o havia visto nos jornais, na Internet, e at mesmo nas revistas expostas
nas bancas durante o seu caminho para o aeroporto. O homem que a estava confortando,

flertando com ela, enxugando suas lgrimas, e a fazendo sorrir, era ningum mais nem menos que
o Sheik Raheem bem Ali, o lorde de Khanour e governante do pas de onde ela estava
contrabandeando.

Conforme os guardas comearam a conduzi-la dali, ela virou a cabea e deu uma ltima
olhada para Raheem, que parecia ser um homem esculpido de pedra. Ele olhou para ela com um
olhar superior e austero, mas havia algo suave ali, algo que estivesse apenas em sua imaginao.

Perdoe-me, ela murmurou com a boca para ele antes que a levassem. Eu sinto muito.
***

Aquele deveria ter sido um bom dia para Raheem. Ele havia fechado negcios em Dubai
mais cedo, e embora pensasse que ningum havia conseguido exatamente o que gostariam ao
menos todos haviam deixado a mesa de reunies satisfeitos.

Tudo o que ele queria ter feito era chegar em casa, tirar a poeira dos sapatos bem polidos,
e passar algum tempo sem pensar em nada.

Claro que, os confortos de casa significam o calor do acolhimento de sua famlia, e aquela
famlia, embora amorosa, definitivamente possua sua prpria agenda. Quando seu pai faleceu, h
trs anos, Raheem jurou a si mesmo que ele seria feliz assumindo a tarefa de cuidar de sua me e
tias. Elas o amavam, eram agradecidas a ele, e elas eram as que sabiam o que era melhor para
ele. claro, que o que era melhor para ele estava precisamente alinhado com as tradies que se

originaram h quinhentos anos em meio ao deserto, e elas no compreendiam que um homem

moderno, deixado sozinho como um governante moderno de moderno emirado, no poderia tomar

as mesmas aes que um lorde cavaleiro tomaria a sculos atrs.

Ele estava se dirigindo para casa, pronto para tomar os desafios diante de suas familiares
mulheres, mas ento alguma coisa a respeito da pequena loira sentada no saguo do aeroporto
chamou sua ateno. At agora, ele no pde dizer o que foi. Ele sabia o que os oficiais de

polcia teriam dito. Eles teriam dito que ele havia reconhecido uma criminosa com os seus aguados
instintos herdados de seus ferozes ancestrais. Eles teriam dito que ele orientou-se pelas mil pistas
subjetivas de um malfeitor e entrou em ao com a inteno de capturar e coibir.

Ele sabia que no havia sido isso.

Havia algo sobre a garota Irene Bellingham, ele se lembrou, se aquele era seu verdadeiro
nome que capturou seus olhos, o quando ela os teve, ela no o deixaria partir. Ele havia
conhecido muitas mulheres que eram de longe muito mais atraentes, muitas mulheres muito mais
educadas e refinadas, mas alguma coisa sobre essa mulher o prendeu e o manteve.

Se o ladro no tivesse surgido como a mo certa da providncia divina, ele teria

simplesmente dito adeus e pensaria nela de tempos em tempos. Mas o ladro interviu, e quando
aquilo ocorreu, acabou revelando um crime muito mais grave.

Ele sabia o que era a esttua no momento em que a viu, e quando ele pensou sobre aquele
tesouro perdido deixando seus pais, ele viu sangue. Foi o trabalho, de um lder arteso Qebbi bem
Faddir, que havia produzido apenas quatro daquelas esttuas h trezentos anos. Apenas uma foi
recuperada, e acreditava-se que esta segunda havia sido destruda h dcadas.
 Ele chegou de suas conversas com a polcia e agentes encarregados de assuntos

internacionais. Ele passou por seus parentes e foi direto para seus aposentos no palcio. Quando a

pessoa responsvel por assuntos mdicos do palcio tentou bater em sua porta, Raheem rugiu com
raiva e arremessou uma valiosa taa de vidro cortante contra a porta. O vidro despedaado

havia sido suficiente, mas apenas por um momento.

Seu povo contava histrias de espritos demonacos que podiam rond-lo por dias. Um
momento de descuido, e de repente, um desses espritos apareceriam, o seguindo e o obsediariam
de tal forma que voc nunca teria um momento de paz ou descanso.

Ele nunca havia imaginado como um desses monstros poderia se parecer, mas agora ele
comeava a acreditar que teria cabelos loiros e olhos azuis que eram como mergulhar na parte
mais azul de uma piscina num osis.

Apesar de sua fria, seu olhar azul o havia golpeado bem no corao. A polcia estava a
estava levando para confrontar seus crimes, e quando ela se virou para ele, ela no implorou por
sua vida. Ela no falou mal ou piscou, nenhum dos dois que ao menos fariam sentido.

No, ela havia olhado para ele, e ela desculpou-se. Havia pesar e sofrimento em seu

corao, mas nada disso parecia ter a haver com ter sido pega ou perdido um tesouro valioso. Ao
invs disso, Irene queria desculpar-se com ele, aquilo atingiu profundamente seu corao, o
deixando perplexo.

At agora, horas depois, ele no podia entender.

Ele caminhou at a varanda e deixou aberta, permitindo que a brisa fresca da noite
adentrasse. O sol havia se posto horas atrs mas agora o brilho da cidade de Khanour podia ser
visto. Uma das cidades mais ricas dos emirados, e uma das mais modernas, uma estrela por si
prpria, lanando um brilho to vivo que poderia fazer algum acreditar que a cidade havia
transformado noite em dia.

Em Khanour, Raheem governava sem questionamentos. Havia um parlamento para governar

a cidade, mas quando ele decidia intervir em questes cvicas, sua palavra era literalmente lei.

Porque agora ele se sentia to enfraquecido? O que havia acontecido no aeroporto,

naquelas poucas horas, que o transformara.

Ele havia mudado agora, no importava o quanto tentava negar isso. Ele sentia-se como um
animal selvagem trazido para a enseada, alguma coisa mudava sem sequer haver um jeito de

questionar ou impedir.

Raheem admirou seu reino do alto, e ele sabia qual era a resposta. Est guardada com uma
bela garota, confinada num dos lugares mais obscuros de Khanour, e ele precisava t-la.
 Captulo Dois

Assim que ela foi capturada, Irene calou sua boca. Ela no sabia o que estava acontecendo,
ela sabia que as coisas estavam muito ruins, e sabia que ela no poderia torn-las melhor,

advogando em sua prpria defesa.

Ela foi tratada com gentileza suficiente, conforme tudo ocorria. Irene sabia que poderia ter
sido muito pior. As guardas femininas que a detiam, a enfiaram bruscamente dentro da van a
caminho da priso, mas ela no poderia pedir por algo melhor quando havia, literalmente, sido

pega roubando um patrimnio cultural.

Na priso, eles a levaram at o homem que deveria ser seu advogado, mas ele rapidamente
se frustrou quando ela se recusou a falar qualquer coisa.

Eu no posso ajud-la se voc no se pronunciar, ele disse mais de uma vez. Ns

investigamos seu histrico, e sabemos que voc no uma criminosa, ou ao menos, nunca foi antes.
Quem est forcando voc a fazer isso? Quem est por trs? Voc no precisa ser condenada por
crimes de terceiros!

Ele apelou e argumentou, intimidou e instigou, mas aps tudo, ela permaneceu em silncio.
Mais de uma vez, ela ficou tentada em falar, em contar-lhes tudo. Mas ento se recordava do
vdeo de seu irmo, naquele quarto horrvel, o som de sua voz implorando a ela que o ajudasse.
No importava o que fizessem com ela, ela no poderia contar com os homens que capturam Peter
fazendo algo doze vezes pior com ele se ela desistisse deles.

Ela permaneceu calada. Vinte e quatro horas depois, Irene descobriu que havia feito
escolha certa. Em sua cela estreita, comida foi entregue atravs de um compartimento na porta. Ela
cutucou a comida com falta de interesse at levantar a pequena garrafa de gua e encontrar por
debaixo um cacho de cabelo que era exatamente da cor do seu. A mensagem foi clara. Ela havia

de se manter em silncio, ou seu irmo iria morrer.

No dia seguinte, os interrogadores da polcia vieram v-la. Ela sentou-se na cadeira

enquanto eles gritavam a empurravam, batiam seus punhos pesados contra a mesa na frente dela.

Ela despontou das oito horas seguidas diante deles, assustada e choramingando, mas ainda assim
no falou. Em seus sonhos febris aquela noite, ela imaginou nunca mais falando novamente, como a
princesa num conto de fadas que ganhou a liberdade de seu irmo ganso aps sete anos de
silncio. Se ela se mantivesse firme, algum dia, ela e Peter sairiam disso de mos dadas, inteiros e

fortalecidos.

No segundo dia, os interrogadores tentaram mais da mesma ttica, e desta vez, quando ela
retornou de volta para sua cela noite, seus pulsos estavam com hematomas causados pelas
algemas apertadas.

No terceiro dia havia algo diferente.

Eles a levaram para uma cela diferente, e a primeira coisa que ela notou foi que no havia
nada ali a no ser um par de grilhes presos na parede. Ela ficou s pelo o que pareceu uma

eternidade, quando uma mulher com uniforme da unidade correcional entrou. Em suas mos havia
um longo chicote e Irene comeou a tremer.

O mundo muito diferente aqui do que na Amrica, a mulher comeou. Por exemplo, eu
acredito que na Amrica, vocs devem ter desistido da ideia de castigos fsicos para crimes de
estado. Senhorita Bellingham, o que voc cometeu foi um crime de estado, e a repercusso pode
ser severa. Por exemplo, a punio que pode ser aplicada para o que voc fez de cem
chibatadas com um chicote de camelo.

Esta uma antiga ferramenta de correo. O chicote utilizado para dirigir camelos, para
faz-los irem onde ns desejamos. Quando utilizado contra a pele de uma mulher que de longe
mais frgil que o couro do camelo, bem, os resultados podem ser aterrorizantes, voc no acha?

Irene pde sentir as lgrimas brotarem em seus olhos conforme a realidade da situao se
configurava para ela. Eles poderiam fazer o que quisessem com ela. Ela no poderia det-los.

Considerando que aplicadas cem chibatadas de uma s vez poderia matar um homem
robusto, e a inteno no e que isso seja uma execuo, senhorita Bellingham. Ns temos um mdico
que vir para confirmar que voc pode aguentar a dor e o choque, e tempo subsequente para

recuperao. Em seguida dez chibatadas so aplicadas. Vagarosamente.

Irene recuava enquanto a mulher tocava a parte tranada do chicote contra seu ombro. A
mulher curvou-se.

Aps isso, voc ser levada de volta para sua cela para descansar e se recuperar. Quando
as feridas estiveram de alguma forma curadas, voc ser trazida novamente, s que desta vez,
voc saber que tipo de dor a estar aguardando. Homens fortes que foram submetidos a
chibata, quebraram o silencia quando foram trazidos para sua segunda sesso. Alguns ainda
resistem, mas todos uivam quando so trazidos de volta para sua terceira sesso.

Ela pausou.

Dez chibatadas, senhorita Bellingham. Isto no a matar, mas muitos que recebem esta
punio nunca voltam a ser quem eram novamente. Eles se... quebram, mentalmente quando no,
fisicamente.

As lgrimas corriam soltas pela face de Irene. Um profundo desespero a tomou. Ela sabia
agora o que iria acontecer, e sabia que no havia nada que podia fazer a respeito.

Ns no temos permisso para lhe dar as chibatadas pelo seu crime agora. Isso
ordenado apenas pelo tribunal de justia.

Ela aguardou at que Irene relaxasse levemente antes de continuar.

Entretanto, ns estamos autorizados a corrigir prisioneiros que vm sendo indisciplinados e

pouco cooperativos em nossa unidade.

Irene levantou a cabea, e a mulher exprimiu um leve sorriso.

O que voc pensa que desafiar seus guardas com silncio significa? ela perguntou. Eu
no posso utilizar o chicote para camelo, mas eu posso usar o cassetete, e acredite quando eu digo

que um no muito diferente do outro.

A mulher pendurou cuidadosamente o chicote para camelos na porta, e em seguida surgiu

com um grosso cassetete que mais parecia um taco. Quando ela abanou o cassetete no ar, ele fez
um barulho cortante que fez com que Irene recuasse.

Tire suas roupas.

Irene congelou. Ele no podia. Ela no iria.

A mulher olhou para ela calmamente.

Tire suas roupas, ou irei chamar dois guardas para que as retire por voc.

A mente de Irene estava em pnico. Ela no podia imaginar tirar suas roupas, e submeter-se
a brutalidade com a qual a mulher lhe disse que se seguiria. Toda a cela pareceu estar longe. Ela
sentia que se estivesse movendo-se em meio lama, mas por baixo dela, havia uma camada de
pnico movedia tomando conta de seu corpo.

Hoje!

A mulher repentinamente golpeou com o cassetete, passando muito prximo ao brao de

Irene. Ela pde sentir a forma como o taco rasgou atravs do ar, fazendo-a ofegar.

Ela rapidamente comeou a despir-se, mas seus dedos estavam atrapalhados com os botes
enquanto a guarda esperava impacientemente. Ela manteve sua mente concisamente vazia,
tentando evitar pensar sobre o que viria depois.

Uma glida sensao de desnimo tomou conta de si. Ela havia perdido a esperana. No
havia nada que pudesse fazer. Ela hesitou quando alcanou suas roupas de baixo, mas um olhar
impaciente da mulher com o cassetete, fez com que ela os removesse tambm. Agora ela estava

nua dentro da cela fria, e sabia que teria que suportar o que viria a seguir. Ela no podia permitir
que seu silncio fosse violado. Ela tinha que proteger seu irmo. No havia outra escolha.

Vire-se contra a parede.

Ela se ps de p, trmula, enquanto a mulher a algemava na parede, puxando uma

alavanca que a mantinha esticada. A parede estava gelada contra seus seios e barriga. Ela tentou
ir para algum outro lugar em sua mente.

Por trs dela, a mulher abanou o cassetete duas ou trs vezes no ar, fazendo com que Irene
recuasse a cada som e movimento.

Muito bem. Seis para comearmos, e depois veremos o quo teimosa voc continuar sendo,
sim?

Irene tinha lgrimas nos olhos. Ela os fechou com fora e apertou os punhos no alto onde se
encontravam acima de sua cabea.

Por favor, no posso falar.

O cassetete comeou a descer atravs do ar. De repente, houve um estrondo conforme a

porta movia-se sobre suas dobradias, abrindo rapidamente. Havia pouqussima corrente livre par
que Irene pudesse virar-se, mas quando ela o fez, comeou a ver um rosto familiar sombreado

pela luz da porta.

Era Raheem o belo estranho do aeroporto que havia se tornado ningum menos que o sheik
de Khanour. Agora ele estava vestido com o tradicional robe de seu povo, o drapeado escuro de

tecido o faziam parecer ainda mais imponente. Foi como se ele tivesse sugado todo o ar da cela;
todos os olhares estavam nele, dela e da guarda at o homem por trs dele.

Por um momento, ele observou ao redor, analisando a cena. Seu olhar brilhou, quando fitou

sua forma nua, e em seguida ele estava formal novamente.

Desamarrem-na, ele disse, sua voz profunda e imponente.

A guarda apressou-se para fazer como o sheik havia comandado, e quando ela o fez, se
afastou. Irene, no entanto, s pde tentar esconder o melhor que podia seu corpo nu com as mos,
tremendo conforme ele avanava em sua direo.

Voc sabe quem eu sou? ele perguntou, seus olhos escuros e sua face austera.

Irene no fazia ideia do que estava acontecendo agora, mas ela sabia que tudo o que no

poderia fazer era desafiar este homem.

Ela curvou-se desastradamente, como se sua cabea fosse uma bola num cordo. Ele a
alcanou, suspendendo sua cabea com sua mo em seu queixo. Quando ela olhou para ele, ele
estava ainda mais assustador. Este era um homem que detinha o poder de vida e morte sobre seu
povo. Ela havia sido pega roubando dele.

Diga meu nome. Sua voz era puro comando, algo que ela no poderia desafiar.

Raheem, ela sussurrou. Raheem ben Ali, sheik de Khanour.

 Para surpresa dela, ele irrompeu num sorriso que era luminoso e cruel.

Foi ouvido, e foi testemunhado, ele disse, sua voz estridente para que as pessoas na porta
pudessem ouvir. Irene olhou para cima surpresa.

Ela me reconheceu por quem eu sou, e, portanto na maneira antiga, eu declaro esta mulher
minha esposa.

As pessoas por trs dele romperam num murmrio de excitao, e a guarda assistia a eles
com os olhos arregalados, mas Irene sentiu-se como se tivesse sido golpeada pelo cassetete. O

mundo estava flutuando, e as coisas acontecendo muito rapidamente para que ela pudesse
processar oq eu estava acontecendo.

A guarda falou.

Alteza... o que isso significa?

Significa guarda, que esta prisioneira no mais sua responsabilidade. Eu estou optando
por me casar com ela da maneira antiga, e, portanto seus crimes so meus para puni-los e agora
minha responsabilidade fazer justia. Seu crime contra o pas de Khanour, e como eu sou Khanour, e

assumirei sua custdia.

Com uma mo pouco cuidadosa ele jogou em Irene uma sacola com roupas.

Cubra-se, ele disse, ele disse com sua voz vigorosa. Ns sairemos assim que voc
terminar,

Por um momento, Irene imaginou se ela estava saltando direto da panela fervente para o
fogo. Na priso, ela sabia exatamente o que esperar, mas com Raheem... quem poderia saber que
tipo de torturas ela havia planejado. E casar-se? No deveria ser legal, mas de acordo com suas
pesquisas, ela sabia que era. O casamento que ele havia declarado vinha da histria ancestral de
Khanour, uma lei que era vlida apenas para o sheik, quem talvez tomasse uma mulher como

esposa por somente uma semana. Sob aquela lei, ela era sua propriedade, e ele poderia fazer

com ela o que desejasse.

Quando ele fez um som impaciente, ela apressou-se em abrir a sacola. Dentro, ela encontrou

um robe largo e calas pantalonas que se abotoavam na cintura. As roupas eram similares com o
que as mulheres mais tradicionais vestiam no interior de Khanour. Os outros itens eram mais
enigmticos.

Havia um par de delicados braceletes de ouro, cravejados com pequenas gemas vermelhas
que ela suspeitava serem rubis e um par de brincos de ouro detalhadamente trabalhados, mas o
grande prmio era obviamente a gargantilha. No, no uma gargantilha; era mais uma coleira.
Era uma pea que remetia a algum passado distante, uma pesada pea de metal que servia
perfeitamente ao redor de seu pescoo com uma vistosa pedra da lua no centro.

Raheem a observou de cima a baixo com um olhar crtico antes de curvar-se rapidamente.

Bom, ele disse, sua voz seca e imperativa. Agora voc ir me seguir. Voc no tentar
escapar, ou eu lhe mostrarei que posso ser to selvagem quanto em qualquer priso. Curve-se se

voc compreendeu.

Ela curvou-se, sentindo-se vacilante como em meio a um terremoto. As coisas estavam

acontecendo to rpido que ela no fazia ideia sobre o que viria a seguir ou o que poderia fazer
a respeito. Ao invs, ela seguiu o sheik em torpor. Ele a levou para fora do prdio, passaram os
guardas e os portes e as grades, e em seguida ela foi entregue para um dos carros escuros que
estavam parados do lado de fora.

Eu no estou com meu passaporte, ela pensou de repente. No houve nenhum procedimento
registrando minha sada da priso, nada que eu possa contar s pessoas que eu estive aqui...
 Ela se deu conta, sentada sozinha no carro onde estava separada do motorista por uma

vidraa ou vidro de segurana, garantindo que estava verdadeiramente s. Ningum sabia onde

ela estava ou para onde estava indo. Ao invs, sua vida estava inteiramente nas mos de um
homem que no tinha motivos para am-la, que a via como uma traidora de sua gente e uma

ladra asquerosa.

Conforme o carro movia-se pelo entardecer, Irene imaginava o que iria acontecer com ela.
 Captulo Trs

A viagem seguiu-se em silncio. O motorista nunca se dirigiu a ela, e seu ele estava com
rdio ligado, estava to suave que ela no pde ouvir atravs do vidro. Sentada no banco macio,

e mesmo enquanto se perguntava o que no mundo seria dela, ela pde notar o quo luxuoso era.
Ela havia passado dias na priso de ferro e cimento. Ela provavelmente estive em outro mundo.

De alguma forma, Irene acabou dormindo. Em seus sonhos, ela estava de volta a sua cela.
Tudo ao seu redor era barulho de priso, mas por cima de todos eles, ela podia ouvir um gil,

convicto passo. Ela sabia que era Raheem ante mesmo que ele aparecesse na porta de sua cela, e
quando ele a abriu, ela pde ver que ele segurava um cassetete em sua mo.

O que voc vai fazer comigo? ela perguntou em seu sonho, sua voz baixa e longe.

Ele gargalhou, de forma nica.

Eu vou lhe dar o que voc merece, ele respondeu.

Ela acordou com um arranque, e sentia lgrimas escorrendo em sua face. Por um momento,
ela no fazia ideia de onde estava. Ela estava convencida que ainda era na cela em Khanour. Ao

invs, o carro estava prestes a parar, e o motorista desceu, deu a volta para abrir a porta para
ela.

Voc est bem senhorita? ele perguntou solcito, e ouve um momento antes que pudesse se
dar conta que era a ela a quem ele se referia to gentilmente.

Sim estou ela disse, sua voz um pouco enferrujada. Foi como se aquela tivesse sido a
primeira vez em anos que ela desde que pde falar to claramente.

Irene olhou ao redor confusa.

 Eles a levaram para um campo de aviao no meio do deserto. O sol estava comeando a

se pr, tingindo o cu com um tom de laranja vivo. O nico avio na pista era uma coisa bem

pequena, que mais parecia um brinquedo perto diante do enorme cu. Havia algo de privativo
naquele lugar. Era obviamente um espao que pertencia a um nico homem, no ao mundo.

Outro carro chegou, e o prprio Raheem surgiu. Ele continuou a dar instrues para a mulher
vestida com um impecvel terno de negcios ao seu lado, e em seguida se aproximaram de Irene,
ele balanou sua cabea.

o suficiente, mas servir por agora, ele finalmente disse. Se voc precisar de alguma
coisa, me ligue, mas francamente eu prefiro que voc evite me contatar.

A mulher curvou-se, olhando curiosamente para Irene antes de continuar.

No, eu acredito que vai ficar tudo bem, ela disse. Voc me deu o bastante para
trabalhar, e depois de tudo eu posso adivinhar. Voc precisar de algo?

Raheem balanou a cabea.

No. Mas se algo surgir, eu entrarei em contato.

Como quiser, Vossa Alteza.

Quando ela voltou ao carro para partir, Raheem voltou-se para Irene. Sem pensar, ela deu
um passo para trs. Havia algo tempestuoso na expresso dele, mas algo terrivelmente possessivo
ao mesmo tempo. Ele parecia como um homem que havia ganhado um prmio, ou um que estava
prestes a reivindicar um. Ao invs, ele apenas curvou-se diante do avio.

para l que estamos indo. ele disse. Venha.

Ele a guiou atravs da escada e para dentro do avio. Por um momento o crebro
atemorizado de Irene invocou viagens de avio que terminavam com uma pessoa atemorizada
sendo empurrada pela porta. Entretanto, conforme ela entrava na pequena, mas luxuosa cabine,

ela se deu conta que a maioria das execues no se passava em avies to glamorosos.

Tudo parecia to intenso e to estranho. Ela no sabia para onde ir ou o que fazer. Raheem,

que se sentou num dos assentos ao redor de uma pequena mesa, olhou para ela.

No fique a de p, ele disse, sua voz um pouco mais gentil do que antes. Venha sentar-
se.

Obediente, ela veio para sentar-se a mesa, de frente para ele. Ela estava alarmada quando
um adorvel, jovem atendente de bordo surgiu com toalhas mornas para que eles lavassem suas
mos. Por alguma razo, aquela pequena cortesia, oferecida sem hesitao ou coero, disse a
Irene que ela no estava mais na priso, pelo menos naquele momento. Ela piscou as lgrimas,
esperando que Raheem no as notasse.

Ele prendeu o flego enquanto o avio escalava os cus. O atendente de bordo retornou
para o seu prprio assento, e ela estava sozinha com Raheem. Do lado de fora, o pr do sol exibia
um brilho alaranjado. Ela estava quase tentada a dormir novamente, mas no conseguia relaxar.

Finalmente, ela virou-se para Raheem, que estava passivamente lendo algo em seu computador.

O que voc fez? ela perguntou, sua voz incomodada. Aquelas eram mais palavras do que
ela havia pronunciado em um longo tempo. Elas eram quase dolorosas, e ela imaginava se ele a
ridicularizaria por ter questionado.

Ao invs, ele olhou para ela com uma tranquilidade que a acalmou. Acima de tudo, este
homem era um que sabia seu lugar no mundo.

Ento voc capaz de falar, ele disse casualmente. Foi como se ele fizesse viagens de
avio com mulheres, acusadas por delitos, todos os dias.
 Voc deveria saber, Irene respondeu. Ns conversamos antes...

Ela emudeceu quando o olhou, e o encontrou a assistindo com a ferocidade de um predador.

Antes de eu me dar conta que voc era uma ladra, ele disse, e ela hesitou. Irene comeou

a falar, para negar, mas no ltimo segundo, ela recuou. Ela estava horrorizada como quo
rapidamente ela havia se permitido romper o silncio diante uma mudana de cenrio. As coisas
estavam acontecendo to rapidamente para ela que de alguma forma, ela havia esquecido que
era a vida de Peter que estava em jogo. Se ela cometesse um deslize, havia toda a possibilidade

que ele encontrasse seu fim. Ela no poderia permitir que aquilo acontecesse.

Enquanto ela estava internamente se reprimindo, Raheem a observava com um olhar curioso.

Voc estava prestes a dizer alguma coisa, ele disse suavemente. No se apresse em
negar, eu posso perceber muito bem...

Ela sorriu com certo pesar.

Eu acho que estava sim. Irene sabia que a coisa mais sensata seria refugiar-se de volta no
silncio. No havia nada que ele poderia fazer com ela se ela se recusasse a falar. Entretanto, ela

havia ficado calada por um tempo to longo que foi como se uma rolha tivesse sido estourada, e
depois perdida. Ela queria conversar com algum; ela ansiava pelo contato humano que lhe foi
negado durante os ltimos dias.

Ele encolheu os ombros, um leve e cruel sorriso em seu rosto.

No importa, voc ir, ele disse. Eu intento chegar ao fundo disso, Irene Bellingham, e
cedo ou tarde, voc ir descobrir que eu sempre consigo o que eu quero.

E o que voc quer agora? ela perguntou, consciente de que sua voz estava sutilmente
desafiadora. Era uma idia ruim desafiar seu captor, mas uma parte dela no conseguia se conter.
 Eu quero saber para quem voc estava contrabandeando a esttua. ele disse. Eu poderia

simplesmente ordenar que voc fosse para a priso pelos prximos vinte anos e no pensar nada

mais a respeito disso, mas a verdade que se seu fizer isso, mais cedo ou mais tarde, simplesmente
vai haver outra garota bonita que ir perder a cabea e tentar algo to estpido. No, eu quero

saber quem enviou voc, e em seguida quero acabar com eles. Eu quero ter certeza que eles
nunca mais sero capazes de causar danos ao meu pas e a sua histria novamente.

Havia algo to srio sobre a declarao de Raheem que Irene se viu admirada. Este era um
homem que acreditava no que estava dizendo com cada parte de seu ser.

Perdoe-me, ela se encontrou dizendo com pesar em sua voz. No posso ajud-lo.

Ele olhou para ela, e ao invs de ficar furioso, como ela parcialmente temia, ele apenas
sorriu.

Mas claro que voc vai, Raheem disse com absoluta certeza. Voc minha esposa
agora, e ir seguir meus comandos.

O que voc quer dizer? Irene perguntou, sua voz vacilante. Eu sei que ns... casamos na
priso. Mas com certeza no real? Com certeza voc no me enxerga verdadeiramente como

sua esposa?

Ele riu.

De fato, isso foi exatamente o que eu quis dizer. Esta foi a maneira como te tirei da priso,
bela ladra. Ainda que sheik, no estou acima da lei, e levei algum tempo para pensar em como
exatamente eu poderia obt-la aps a sua priso. Finalmente, eu me deparei com esta lei
ancestral. Voc minha agora, e eu posso fazer com voc o que eu quiser. Isso significa que voc
dir a mim quem a contratou e o que voc est fazendo para eles.
 Eu no posso... ela murmurou. Por favor. Por favor, no me pergunte.

Ele ficou em silncio por um longo momento enquanto ela olhava para o cho. Finalmente, ele
bateu na mesa com dois dedos firmes.

Levante-se. Venha at aqui.

Por um instante, ela queria fazer e desastrosa escolha de desobedecer. Irene queria se
forar a entrar numa redoma, ignorando tudo o que ele tinha a dizer. Ela queria se fechar, mas
quando ele olhou para ela que aqueles olhos de fogo, ela descobriu que no poderia.

Engolindo a seco, ela se levantou e andou ao redor da mesa para ele. Ele sentado a
observava com uma certa ameaa que fazia o corao de Irene bater mais rpido. Quando ela
estava perto, ele a atingiu como um raio. Suas mos relampejaram, agarrando o pulso de Irene.
Ela j suficientemente aterrorizada sobre quo rapidamente ele se moveu quando ele a puxou
contra seu corpo.

Com uma cuidadosa fora que ela nunca havia visto antes, ela a colocou sobre seu colo,
segurando a parte de trs de sua cabea enquanto a mantinha imobilizada para um beijo bruto.

A absoluta sensualidade do beijo sobrecarregaram seus sentidos. De repente, foi como se

todo o barulho e o estresse com o qual ela vinha lidando durante as ltimas semanas simplesmente
haviam desaparecido. Em sua mente havia espao e tempo apensa para o beijo de Raheem. A
forma como o corpo dele tateava o seu, as linhas musculosas, a forma como sua lngua danada
provocando seus lbios inferiores com segurana. Seu toque era certo e firme, a mantendo quieta
sem machuc-la.

Quando ele finalmente permitiu que ela se movesse, ela afastou-se para longe dele, o
encarando com os olhos arregalados.
 Porque voc...?

Por que voc minha esposa, Raheem retrucou, seus olhos brilhando. A no ser que as
coisas sejam muito diferentes na Amrica, eu acredito que maridos e esposas fazem isso l
tambm...

Voc est me provocando, ela murmurou, sua voz rouca com emoes que estavam
fervilhando atravs dela. Ela deveria estar revoltada e assustada, mas havia algo mais em sua
mente. Ao invs de sentir-se apavorada, tudo no que ela podia pensar era quanto deseja aquele

homem e o quanto queria no ter se afastado de seu colo.

Talvez eu seja um pouco, Raheem admitiu, mas permita com que eu te diga outra coisa..

Seus olhos endureceram um pouco. Irene sentia calafrios. Apesar da temperatura agradvel
da cabine e as vestes longas que ela vestia, repentinamente ela estava com frio.

Em Khanour, ns estimamos nossas mulheres, e isso significa que ns valorizamos suas

escolhas tambm. Enquanto um sheik pode esposar-se de uma mulher no importa qual seja sua
situao, escolha da mulher se ela permanece casada ou no.

Se voc quiser divorciar-se de mim, apenas diga eu me divorcio de voc trs vezes. Aps
isso, est acabado.

Ela parecia to ctica que ele sorriu um pouco.

claro que, se voc no for mais minha esposa, voc uma ladra que pertence ao sistema
prisional. Eu no mais serei capaz de proteg-la dos que esto latindo por seu sangue. Se voc
optar por ceifar nosso lao, eu no terei escolha a no ser coloc-la de volta na priso, onde
muitos acreditam ser o seu lugar.

Mas seu eu sou sua esposa...

 A, obviamente, sua pena e custdia pertencem a mim, ele disse encolhendo os ombros. Eu

me torno seu juiz e jri para todos os efeitos.

Ela podia sentir a teia de sua armadilha enrolando-se ao seu redor, amarrando-a como
algemas ou uma camisa de fora.

Contanto que eu seja sua esposa, eu ficarei fora da cadeia, ela disse suavemente.
Quando eu no mais for sua esposa eu ficarei a merc da sorte.

tudo uma questo sobre a autoridade de quem voc decidir se submeter, ele disse.

Como eu expliquei, a escolha sua.

Irene mordeu seu lbio. Ela sabia qual era a escolha certa, a escolha de coragem. Ela teria
que demandar que ele virasse o avio e a levasse de volta para a priso. Mesmo que a
carceragem fosse bruta, ela era conhecida por l como a estudante americana que entrou em
conflito com a polcia local. As pessoas sabiam quem era ela e qual havia sido o seu crime.

Se ela fosse com Raheem... literalmente nada poderia acontecer. Mesmo assim, uma parte
dela, sabia que ela estava muito mais segura onde se encontrava.

Por qu? Irene questionou. Ela no percebeu que havia perguntado alto. Quando Raheem
inclinou sua cabea para o lado, ela corou ciente de como sua voz soou. Quando ele respondeu
sua questo, entretanto, ele estava srio.

Por que eu no pude tir-la da minha cabea, ele simplesmente disse. Por que eu j
estava encantado com voc quando conversamos no aeroporto. Quando eu descobri que voc
estava envolvida com uma faanha hedionda, eu fiquei furioso. Eu passei dias em meus aposentos
em Khanour, tentando ver como eu havia sido feito to tolo. Eu sempre fui um bom juiz de carter.
Eu tenho apostado minha posio e meu governo tais julgamentos, e eles sempre estiveram corretos.
Quando eu descobri que voc estava roubando uma parte verdadeira da histria do meu pas, eu
quis saber apenas como eu pude me enganar tanto.

Ele pausou, olhando para fora por um momento. Por apenas aquele instante, Irene pde ver
o porqu Khanour o seguia com tanta disposio. Ela era um homem que sempre colocou seu pas
em primeiro lugar, que lutaria at a morte por eles.

E o que voc resolveu? ela perguntou delicadamente.

Eu resolvi que no estava de forma alguma errado, ele respondeu, e enquanto o fazia,
olhava dentro dos olhos dela. Naquele momento, parecia que ele podia olhar dentro da alma dela

e em seu esprito, encontrando os segredos que ela escondia ali. Ela resistiu ao impulso de cobrir os
olhos com as mos, e continuou ali, de p, o olhando de volta.

Eu no ofereci nenhuma defesa, ela disse, mas ele balanou sua cabea.

Voc ofereceu muito pouco, ele disse encolhendo os ombros. Voc est escondendo algo, e
a mulher com quem eu conversei antes de todo esse inferno acontecer, eu acho que ela teria uma
razo muito boa para esconder. Ela precisa se dar conta que est segura antes de desistir de seus
segredos.

Segura... Ela ecoou a palavra docemente, surpresa em como aquilo despertava um desejo
dentro dela. Ela no havia se sentido segura por semanas... se ela fosse honesta, ela no tinha se
sentido segura por quase toda a sua vida adulta. Sempre havia mais um lobo para ser mantido
longe da porta, seu irmo para proteger.

Sim. E eu juro a voc como sheik de Khanour, que no h ningum neste mundo que est
mais segura do que a pessoa ao meu lado. Voc minha esposa.

O que voc quer de mim? Irene perguntou, e desta vez, sua voz estava trmula, algo que
estava muito prximo de se tornar lgrimas.
 Eu quero que voc seja minha esposa por uma semana, ele disse, como se fosse a coisa

mais simples do mundo.

O qu?

Pelos prximos sete dias, voc ser minha esposa em todas as coisas. No final desse
perodo, ns iremos estar de acordo sobre o que voc dir a polcia e voc os lhe entregar o que
eles querem antes de sair em liberdade...

Ou? ela perguntou.

Ou voc ter decidido que voc no confia em mim e eu a deixarei na Romnia, um pas
com o qual ns no temos que nos preocupar com uma ameaa de extradio. Voc sair livre
daqui, seno liberta, e mais livre do que estaria se tivesse persistido com seu silncio na priso.

Por que voc est fazendo isso por mim? Irene questionou confusa. Certamente no um
hbito seu libertar mulheres, que acredita serem inocentes, da priso para ajud-las...

Quem est dizendo que no fao isso? ele perguntou de modo provocador, mas quando
ela olhou para ele surpresa, ele balanou sua cabea.

No. Eu no faria isso para qualquer um. Eu acho que foi o momento quando nossos olhos
se encontraram no aeroporto quando voc estava sendo levada. Voc queria me pedir desculpas.
Eu conheci muitos criminosos na minha vida Irene, mas acredite quando eu digo que nenhum ladro
nunca me pediu desculpas, no da forma como voc fez.

Irene mordeu seu lbio, incerta do que dizer, mas ele continuou, seu tom leve e casual.

Depois daquilo, eu simplesmente tinha que ter certeza que eu de fato poderia ajud-la.

Ela para baixo, para suas mos. Ento eu preciso ser sua esposa durante a semana, e
depois disso, de um jeito ou de outro, eu serei livre.

Ele fez que sim com a cabea. Irene sabia que ela deveria manter o resto para ela, mas
alguma forma inata de honestidade recusava-se a faz-lo.

Eu... eu no vou te contar nada, ela disse discretamente. Eu no vou. Eu no posso...

Para sua surpresa, ele no parecia estar bravo com suas palavras. Confusa, Irene tentou
novamente.

Eu estou falando srio. Eu no tenho a inteno de lhe contar o que voc quer saber.

Eu a escutei, Raheem disse, com o tom gentil. Eu apenas sei que isso vai mudar.

Por um momento, ela queria rir dele, de sua confiana. Independente da situao que ela
tivesse aterrissado, ele sempre havia sido um pessoa de personalidade forte. Agora ele estava
inferindo que sua personalidade era mais forte que a sua. Ao invs, Irene curvou a cabea.

Tudo bem.

E eu espero que voc compreenda que minha esposa. Este no um acordo de nome

apenas, ou algo criado meramente para remov-la para minha custdia. Isso algo real,
consagrado pela lei pela tradio.

Sob o olhar quente de Raheem, ela podia sentir suas bochechas corarem. Ela sabia
exatamente sobre o que ele estava falando. Talvez outra mulher tivesse ficado com medo ou
horrorizada, mas ela, seu corao comeou a bater mais rpido.

Eu compreendo, ela disse docemente. E eu me submeto.

Alguma coisa sobre a maneira como ela pronunciou aquelas palavras fez com que o desejo
nos olhos dele explodisse numa fogueira. Por um momento, ela pensou que ele simplesmente
arremeteria contra ela e a faria sua ali mesmo. Para sua surpresa, ela o viu segurar suas rdeas,
com um leve sorriso em seus lbios sensuais.

Tudo bem. Bom. Ento ns no teremos nenhum problema.

***

O avio aterrissou prximo a um osis em meio a quilmetros de deserto. Irene no podia

deixar de perceber em como a areia parecia pular por um momento, mergulhando na exuberante
floresta verde do osis no meio do deserto inspito.

As areias parecem poder matar voc, ela murmurou, admirando por cima da paisagem
escura.

Elas podem, Raheem replicou, ficando de p prximo a ela. Juntos, eles assistiam o avio
decolar na noite escura. Ele retornaria para eles no final da semana.

Eu no sinto como se estivesse em perigo, no entanto, Irene admirou. Eu me sinto... mais

segura aqui do que j me senti em muito tempo.

Para sua surpresa, ela a puxou para si, beijando o topo de sua testa. Foi um beijo diferente

do que eles haviam dividido no avio. Este foi terno, quase ordinrio se no estivesse acontecendo
diante da mais extraordinria das consequncias. Foi afetuoso, e embora ela soubesse que eles
estavam explorando um terreno desconhecido, uma parte dela ansiava por mais.

timo. desta forma que quero que voc se sinta.

Ele a conduziu para uma luxuosa casa, localizada as margens de uma lagoa. Era uma casa
belssima, uma preciosidade do design moderno, construda em meio a uma paisagem milenar. L
havia todas as convenincias modernas da cidade ainda que escondida num paraso perdido
selvagem.
 Ele foi acender a lareira numa cavidade de ao no centro da sala de estar, observando

Irene por cima de seu ombro.

Voc deveria ir se banhar. H roupas no quarto pequeno direita, se voc desejar livrar-se
dessas vestes.

Voc me deu essas roupas, ela disse e ele ficou indiferente.

Voc pode vestir o que quiser. Essas roupas eram simplesmente convenientes e voc sairia
da cidade sem grandes problemas.

Ela no sabia ao certo o que dizer ento se dirigiu at o banheiro, onde havia um chuveiro
dentro de um box de vidro com uma ducha saindo do teto como uma suave chuva. Por um longo
momento, ela simplesmente se deleitou sob a gua, relembrando de sua liberdade.

Quando ela saiu, ela considerou vestir as roupas que estavam no quarto. Elas eram novas.
Algum havia comprado roupas que eram praticamente seu nmero, as etiquetas ainda estavam
nelas. Irene imaginou se deveria preocupar-se em como Raheem havia planejado tudo aquilo, mas
ela deixou o pensamento de lado.

Ela encontrou um vestido simples com uma bela saia esvoaante em azul escuro, com detalhes
em linha prateada. E aps um momento de hesitao ela o vestiu.

Antes de Irene se dirigir de volta a sala de estar, ela se viu olhando para a pilha de joias
que havia descartado. Ela hesitou por um momento, e depois simplesmente resolveu seguir sua
intuio. Ela deixou os brincos e braceletes, mas pegou o colar. Algo a respeito do peso e frio da
pea a confortava, e quando ela o colocou ao redor do pescoo e olhou-se no espelho, a pedra
da lua parecia piscar para ela. Bom o suficiente, ela decidiu.

De volta a sala de estar, o fogo crepitava. Raheem havia tirado suas prprias vestes, e
agora ele vestia calas e tnica escuras. Embora fosse simples, o corte e a qualidade eram bvios,

e ela por um instante pensou que ele parecia um modelo em uma deslumbrante sala de estar, o

fogo crepitando alegremente e lanando sombras vivas pela parede.

Quando os olhos dele iluminaram os dela, eles brilharam, e ele gesticulou para que ela

viesse e se sentasse ao lado dele. Embora ela se sentisse um pouco mais que apenas tmida, ela
veio e sentou-se no sof. E em seguida pareceu como a coisa mais natural do mundo a fazer,
inclinar-se e apoiar seu peso em seu corpo, o pressionando contra si.

Conte-me alguma coisa ao seu respeito, ele disse, e ela riu um pouco.

um comando do meu lorde e mestre?

Um pedido do seu marido, ele disse ao invs, e por aquela razo, ela aceitou por um
momento.

Tudo bem, ela disse suavemente. O que voc quer saber?

Qualquer coisa. Por que voc estudou arte. Onde voc nasceu. O que voc pensa de
Khanour.

Ela mordeu seu lbio. Falar sobre onde havia crescido e sobre Khanour parecia muito
arriscado, mas a outra pergunta...

Eu nunca fui uma artista, ela disse. Muitas pessoas que ingressam na histria da arte so
artistas, e surpreendentemente bons artistas, mas essa nunca fui eu. Eu sempre quis gastar todo o
meu tempo fascinada pela arte, permitindo que ela me cercasse e me englobasse. Era algo que eu
sempre quis, desde a primeira vez que eu vi um quadro de Matisse no museu de arte de Chicago.
Sempre houve algo a respeito de como era bom olhar para uma pintura to bela, e que tinha uma
histria por trs. Era... revigorante. Edificante.
 Ento voc quis fazer disso sua carreira?

Eu teria sido feliz servindo mesas se isso pagasse meus ingressos para os museus da arte
pelo resto da minha vida, Irene disse com um riso de pesar. Mas eu ganhei uma bolsa de estudos
durante meu ltimo ano de ensino mdio, e pensei que eu prpria simplesmente poderia ir e me

dedicar arte.

Eu vi nos seus registros que voc estava na universidade. Ele disse cuidadosamente. O que
voc imaginou fazer com este diploma?

Trabalhar em museus, ela respondeu prontamente. Em conservao principalmente. Existe

tanta arte e beleza que poderiam voltar ao mundo se ns soubssemos a forma correta de
conserv-las...

Ela parou abruptamente. Que museu ou acervo estariam dispostos a contrat-la se isso
viesse tona? Se at mesmo, ela teria um futuro aps essa semana? Ela estremeceu, premendo um
pouco mais em Raheem. Seu brao apertou-se em torno dela, mas ele no fez nenhum comentrio.

Eu nunca tive uma escolha sobre o que eu iria fazer, ele disse. Na poca em que eu ainda
era muito jovem, eu sabia que seria um sheik. Eu sabia que havia nascido para governar e tomar

conta de meu pas.

Voc se arrepende? ela perguntou.

No havia nada, mas, sinceridade na voz dela, mas ele riu.

Voc quer dizer se eu me arrependo da riqueza e do luxo?

Ela inclinou sua cabea para o lado, imaginando, se ele iria rir ou desdenharia dela.

Sim, ela disse. Quando eu consegui aquela bolsa de estudos, eu pude sentir as portas do
mundo abertas para mim. Eu poderia ser o quisesse. Eu poderia ser uma enfermeira que ajudaria
as pessoas, ou eu poderia me tornar uma engenheira que construiria coisas. Eu poderia ser uma

bibliotecria ou uma advogada.

E voc escolheu estudar arte.

Eu escolhi, ela disse criteriosamente. E eu no me arrependo nem um pouco. Aquele

momento de escolha... aquilo foi libertador.

Ele riu, mas dessa vez, havia certo sufoco em seu riso.

Eu no me arrependo, ele disse com a tez suave. No exatamente. Eu sou bom no que
fao. Meu pas prospera, e meu povo me ama. A riqueza e a fama no machucam. Mas essa
escolha. Voc est certa. uma liberdade que meu dinheiro e minha famlia no puderam comprar
para mim.

Eles ficaram em silncio por um instante, e depois ele falou novamente.

Eu imagino o que teria sido se nossos lugares tivessem sido trocados, ele refletiu.

Voc quer dizer se voc fosse um pobre estudante da Pensilvnia e eu fosse a sheika de

Khanour?

Hum. Eu imagino que eu teria gostado de ir para a faculdade, ele disse, e talvez eu
tivesse estudado engenharia, mas eu imagino se histria poderia ter chamado minha ateno.

Histria?

Ele sorriu, um pouco arrependido.

Sim. Onde voc v a beleza da arte, eu vejo a grande extenso da histria humana. A
partir do momento em que pudemos escrever, ns comeamos a registrar de onde viemos e o que
queramos. Quem ns ramos e o que fizemos. Estas histrias... acima de tudo mais, elas so
preciosas. Ns no somos ningum se no soubermos de onde vimos.

De onde viemos... Irene repetiu.

Era um luxo imaginar o passado como histria. Se era histria, estava cuidadosamente
contido num livro. No podia feri-la. No pode ser usado para ferir as pessoas que a
compartilharam com ela. Uma memria surgiu em sua mente, e antes que pudesse fre-la, ela
comeou a falar sobre aquilo.

Quando eu era apenas uma garotinha na Pensilvnia, meu irmo Peter, e eu samos para
brincar. Havia um lago atrs de nossa casa que havia congelado inteiramente. Porm, estava
esquentando, e ns bem sabamos que o gelo estava derretendo... bem, talvez Peter no soubesse.

Ele era seu irmo mais novo?

Sim, mas como gmeos isso importava menos do que voc imagina, ela disse com um sorriso
irnico. Ele estava despreocupado correndo pelo gelo. Eu sabia melhor, mas aps um terrvel
instante, eu corri atrs dele. Houve uma rachadura, e como se fosse o fim do mundo, ele caiu
dentro.

Ela pausou, relembrando o quo terrvel havia sido. Como a gua negra pareceu abrir por
baixo do gelo, pronta e capaz de engolir, algo pequeno e ingnuo como um garotinho.

O que aconteceu com ele?

Se eu no o tivesse seguido at l, ele teria morrido, ela respondeu. Ele teria se debatido
na gua at que suas foras desistissem, e ele teria morrido. Ao invs disso, eu estava l para
pux-lo, gritando por socorro como eu fiz. Quando eu o puxei, eu estava exausta, mas felizmente
uma vizinha ouviu.
 O brao de Raheem apertou-se ao redor dela como se ele estivesse com medo pela

garotinha que ela havia sido.

E o que aconteceu depois?

A vizinha nos levou para sua garagem, tirou nossas roupas encharcadas, e nos colocou
numa banheira quente. um antigo truque para pessoas que sofreram um choque. Ela nos deu
chocolate quente, que pensando agora, eu tenho certeza que estava batizado com um pouco de
conhaque, e ela ligou para nossos pais.

Irene riu de si mesma por um instante.

Eles estavam furiosos. Nos dois ficamos de castigo por meses, at que a primavera
finalmente chegou. Terrvel.

Mas voc no havia feito nada de errado, Raheem protestou, franzindo diante da injustia.
Voc salvou seu irmo.

No importa, Irene disse sua voz um pouco embaada. No calor do corpo de Raheem, e
limpa, e seca de uma forma que ela nunca havia estado pelo que pareciam anos, ela pode sentir-

se encolhendo.

Eu penso que importa muito, disse Raheem, que j parecia estar distante.

No importa, ela insistiu. Ele meu irmo. Ele minha famlia. Eu tenho que tomar conta
dele. Sempre.

Ela tinha ideia que Raheem estava dizendo mais alguma coisa, mas no importava. Ao invs,
o mundo parecia estar desabando numa profunda e escura neblina. Ela estava segura agora, e
seu corpo precisava tanto que ela acabou dormindo sem pensar duas vezes.
***
 Raheem assistiu sua esposa dormir por algum momento. Ela era um peso quente contra seu

corpo, linda, delicada e flexvel como ele nunca havia visto antes. Ele precisou de toda sua fora

de vontade para no toc-la, para no beij-la novamente. No seria correto. Quando ele a
beijou, ele queria que ela o beijasse de volta, queria que ela soubesse o que estava acontecendo

e quisesse tanto quanto ele.

No pela primeira vez, ele imaginou se havia comprado um tipo de problema que o
acompanharia pelo resto de seus dias. Ele podia sentir que ela havia tocado seu esprito e seu
corao crescia cada vez mais, mas ele deixou os pensamentos de lado. Aquelas consideraes

ficariam para depois.

Neste momento, havia mais sobre o que pensar. Por um longo momento, ele simplesmente
pincelava seus cabelos claros, apreciando a forma como a luz do fogo brilhava em suas madeixas.
Ela dormiu em seus braos to confiante que fez uma parte desconhecida de seu ser latejar. Ele
no era conhecido por ser um homem receptivo, ou mesmo, por sua compaixo, mas esta pequena
ladra despertou isso nele.

Se, afinal, era uma ladra.

A histria que ela havia contado ecoava em sua cabea at que percebeu o que ele tinha
que fazer. Com um toque gentil ela separou-se dela, deixando-a enrolada no sof. Ela gemeu
algumas palavras de protesto antes de mergulhar num sono profundo, e ele sorriu um pouco.

Ele foi para outra sala rapidamente, com seu telefone em suas mos.

Sim, sou eu. No, me desculpe por acord-la, mas isso no pode esperar. Tudo bem. Eu
quero que voc levante um dossi sobre Peter Bellingham, irmo de Irene Bellingham. Sim, seu
irmo gmeo. Tudo bem...
 Captulo Quatro

Irene acordou vagarosamente, piscando seus olhos contra a luz clara da manh. Por um
momento, ela pensou que os ltimos meses haviam sido um sonho. Ela ainda estava no dormitrio da

graduao em Khanour, e ela no tinha nada a sua frente, mas estudar para o que ela havia
devotado sua vida. Seu irmo estava bem, e tudo estava seguro.

Em seguida ela acordou, e apesar de no estar mais em sua cela na priso, ela estava longe
de casa.

A cama em que Irene esteve dormindo era enorme, algodo branco em todas as direes.
Ela comeou a pensar se aquela foi a cama que deu a ela uma das melhores noites de sono em
toda a sua vida, mas em seguida ela escutou a respirao de outra pessoa.

Ela finalmente acordou, quando viu que no estava sozinha. Dormindo ao seu lado estava
ningum menos que o prprio Raheem. Contra o tecido de algodo branco dos lenis que o
cobriam, a pele oliva de Raheem parecia brilhar. Pela primeira vez ela poderia simplesmente olhar
para ele, com sua mo apoiando o queixo, ela aproveitou a oportunidade para fazer apenas isso.

Seus cabelos eram negros e brilhosos como o pelo de uma pantera, e agora ele podia ver
que ele tinha clios belssimos, longos e compridos. Havia uma barba curta em seu maxilar, e
enquanto ele dormia, a mo que descansava ao lado de seu rosto sobre o travesseiro fechava e
abria, fazendo com que ela quisesse toc-las para ver se ele entrelaaria os dedos dela entre os
seus.

Mesmo desacordado, havia uma aura de comando ao redor dele, ela pensou. Esse era um
homem que mantinha seu pas nas palmas de sua mo, o protegendo de todos os lados e se
colocando a frente na linha de defesa. Ao lado dele, o lugar dela no mundo parecia ser muito
pequeno.

Irene lembrou-se que contanto que passasse por essa semana, ela ficaria bem. Contanto que
fosse capaz de danar conforme sua msica, ela sairia livre, e ento, teoricamente, Peter tambm.

Para comear, ela percebeu que ele a estava observando.

Bom dia, ela murmurou, e ele sorriu para ela.

Em Khanour, considerada tradio a mulher trazer para seu marido uma xcara de ch
antes deles levantarem.

Por que isso? ela perguntou sem pensar.

Mostra que ela coloca o conforto dele acima do dela, e que ela despertou mais cedo tendo
o seu conforto em mente. algo comum nas casas mais requintadas as mais simples delas.

Mas eu aposto que as mulheres mais ricas tm cozinheiras que preparam o ch e o trazem
at a porta, ela observou, e em seguida corou em quo conflituosa ela soou. Felizmente, Raheem
parecia apenas entretido diante de suas afirmaes.

Eu tenho certeza que voc est certa. Pessoalmente, confio em meus prprios mecanismos, eu
prefiro meu ritual particular pela manha.

Qual ? ela perguntou, e antes mesmo que pudesse pensar em outra coisa, ela estava
presa ao colcho e os lenis e travesseiros ao seu redor.

Isso, Raheem disse, meio segundo antes de seus lbios chocarem-se nos dela.

Ela resistiu por um momento, mas o toque sensual dos seus lbios sobre os dela e levaram
para longe. O calor entre eles reacendeu-se, deixando-a agarrada ao seu corpo.
Desenfreadamente, ela correu suas mos atravs de suas costas. A pele dele era macia e quente,
mas quando ela se deu conta que ele no estava vestindo nada em sua parte baixa, ela paralisou.

Qual o problema? ele perguntou, recuando, e ela o empurrou em choque.

Voc no est vestindo nada! ela desabafou. Em seguida, aps uma rpida checagem, ela

sentiu suas bochechas corarem de vergonha quando descobriu outra coisa.

Eu no estou vestindo nada tambm!

H roupas de dormir nos armrios, mas eu geralmente prefiro dormir nu...

O que voc fez comigo? ela perguntou, alarmada e uma sombra aterrissou nos olhos dele.

Desta vez, quando ele a prendeu no colcho, ele olhou no fundo dos olhos dela. Havia um
fogo alia que era parte paixo e parte fria, e ela imaginou se ento deveria estar
verdadeiramente com medo.

Nada, ele respirou. Eu no fiz nada com voc. No porque eu no a queria. No porque
eu no pensei sobre isso, mas porque no teria sido correto."

Irene mal podia respirar, mas ela tomou ar suficiente antes de falar.

Eu deveria lhe agradecer por isso? ela questionou. Por agir como um ser humano ao invs
de um selvagem?

Por um momento, ela pensou que terrvel havia sido desencadeado. Em seguida,
abruptamente, conforme a fria desapareceu, aquilo passou. Ele recuou e se ali havia um trao de
decepo, havia sido dirigido a ele.

No, ele admitiu, mas acredite em mim quando eu digo que no tenho a inteno de
forar voc a fazer nada que no seja de seu interesse.

Ela sentiu algo dentro de si, que estava tenso desde que eles haviam chegado ao osis,
finalmente relaxar. Ela no conseguiria dizer o que a estava incomodando, mas agora ela podia
afirmar que era o medo de simplesmente ser pressionada, ou tomada sem seu consentimento.

Estou aliviada, ela disse, mas ela no pde deixar de observ-lo com um pouco de
desconfiana. Agora ela sabia o quo rpido ele poderia ser, e ela pde perceber que ele viu o

receio nos olhos dela. Raheem suspirou.

Eu vou comear a preparar o caf da manh para ns. ele disse. Voc deveria tomar um
banho, vestir umas roupas. Ela sabia que a situao estacava acabada, mas por alguma razo,

ela precisa perguntar a ele algo que estava em sua mente.

Voc me despiu? ela questionou, e um sorriso forado surgiu rapidamente sobre os lbios
dele.

Sim, eu despi. Mas eu juro que eu no olhei ou demorei-me mais do que era apropriado.

Mais do que apropriado para mim? ela perguntou, e seu sorriso tornou-se malicioso.

Mais do que apropriado para um marido e sua esposa.

Ela corou enquanto ele se levantava, vestia-se, e dirigia-se para a cozinha. Ela havia

verdadeiramente aterrissado em terras estranhas. Por que, ento, ela ainda sentia-se to segura?
***

O caf da manh era um delicioso prato com ovos, ardente e apimentado tanto quanto era
a comida em Khanour. Quando ela comentou sobre um sheik saber cozinhar, ele encolheu os
ombros.

Eu gosto de ter as coisas feitas a minha maneira, ele disse. Faz sentido que eu assuma
pelo menos alguns aspectos de minha vida.
 Bem, os resultados so incrveis, ela murmurou, levando a boca o ltimo pedao de po

fatiado crocante com molho de tomate. Obrigada.

Bem, voc deve se alimentar bem. Ns vamos fazer uma longa caminhada hoje.

Irene olhou para ele, assustada.

Ns vamos? Para onde vamos caminhar?

O osis muito maior do que voc pensa, ele explicou. Ele alimentado por uma srie de
aquferos subterrneos, e a alguns quilmetros de distncia, h uma cachoeira cortada pelas

pedras. Eu achei que seria interessante escal-la.

Apesar de sua situao, Irene no pde evitar, mas animar-se com os planos. Embora morar
na cidade tenha sido uma memorvel experincia em sua vida ela teve pouco tempo para
apreciar a natureza. Ela havia crescido, no mais que a meia hora de distncia dos parques
nacionais, e a ideia de poder aproveitar algum tipo de contato com a natureza era o suficiente
para faz-la sorrir.

Impulsivamente, ela envolveu os braos ao redor de Raheem, que estava colocando os pratos

na pia. Por um momento, ela pde senti-lo rgido em seus braos, mas em seguida ele relaxou em
seu abrao inclinando as costas contra ela.

Os planos te agradam? ele perguntou docemente, e pela primeira vez, ela imaginou se sua
estima era importante para ele. Se o que ela dizia fazia alguma diferena.

Sim, me agradam, ela disse com um gracejo. Agradam-me muito, obrigada!

Aps o caf da manh, ela encontrou um par de sandlias para caminhada no armrio, mas
como Raheem lhe disse que no haviam risco na trilha, ela decidiu continuar com seu vestido leve. O
dia estava claro e ntido quando eles saram, e eles entraram num ritmo nico. Havia algo
estranhamente ntimo sobre caminhar juntos na floresta. Ocasionalmente soava um canto de

pssaro, mas em geral o mundo estava em silncio exceto pelo escoar do pequeno riacho que

flua.

De repente, Raheem parou, apontando para frente. Quando ela se juntou a ele, Irene estava

inicialmente confusa at que enxergou o contorno de um animal sentado silenciosamente na trilha.

Um coelho! ela suspirou, mas ele balanou a cabea.

Uma lebre. Eles ficam maiores, e vivem debaixo do solo, diferente de coelhos. Aquele

enorme. Talvez seja o av de um grande cl.

Quando eles prosseguiram, a lebre saltou no ar e com uma impressionante manobra de seu
corpo correu para os arbustos.

s vezes eu sinto falta de ver os animais, ela disse conforme eles caminhavam. H muito
menos animais na cidade do que eu estou acostumada.

Eles esto l se voc souber onde procurar, ele disse com um sorriso. Lebres e coelhos vo
para a cidade regularmente. Talvez , eu devesse leva-la para ver os antlopes. H um rebanho

aqui perto, eu acredito, que utiliza esse osis.

Raheem no estava exagerando quando ele disse longa caminhada. J passava de meio dia
quando eles chegaram aos ps das pedras altas. Antes que ele permitisse que eles escalassem, ele
a fez beber gua e comer carne seca, as duas coisas que a reestabeleceram mais do que ela
imaginou que iriam.

Eu estava com mais sede e fome do que imaginei, ela disse com surpresa, e ele concordou
com a cabea.

sempre dessa forma aqui, ele disse. As coisas que machucam voc andaro
sorrateiramente. s vezes, se voc no tiver muita sorte, voc ver que elas estiveram

dissimulando-se em voc durante anos.

Havia algo na forma como ele disse aquilo que a espantou, mas por um momento, ela deixou
de lado. Ela havia feito trilhas regularmente quando era adolescente, mas desde o comeo da

escola, o hobby havia sido deixado de lado mais do ela gostaria. Agora ela tinha que se
concentrar em subir o caminho ngreme, observando cuidadosamente onde colocava os ps e
ocasionalmente as mos.

Para sua surpresa, ela acompanhou Raheem num mesmo ritmo que parecia a coisa mais
natural do mundo. Sem nem mesmo pedir ajuda, ele estava l para impulsion-la ou lhe dar a mo
quando ela precisava. Havia alguma coisa incrivelmente relaxante sobre simplesmente poder
confiar que ele estaria ali, em contar com ele quando ela precisasse.

A cachoeira que ele havia prometido era maravilhosa, correntes de gua pura e cristalina
descendo sobre uma pedra para cair num lago muito abaixo. De onde eles estavam luz atingia o
jato de gua e criava um leve arco-ris, e era to adorvel que Irene no pode fazer nada a no
ser ficar ali, de p admirada.

Quando ela sentiu os braos de Raheem ao seu redor ela se inclinou para ele.

Obrigada, ela sussurrou.

Pelo que?

Por me dar isso, por me ajudar a subir at aqui... obrigada.

Ele riu, beijando o topo de sua cabea.

No, eu falo srio... por que voc fez tudo isso? ela perguntou, virando-se e olhando para
ele. Eu... eu sei que voc no fez com nenhuma motivao cruel ou pervertida, mas... por que voc
me trouxe aqui? Salvou-me da priso? Tudo isso?

Por um momento, ela pensou que ele no iria dizer a ela, ou pelo menos iria desconversar.
Mas ao invs disso, Raheem ficou muito quieto por um instante, e em seguida ele fez que sim com a
cabea. De sua mochila, ele tirou um pequeno cobertor que abriu no cho. Ele gesticulou para que

ela viesse e senta-se com ele, e curiosamente, ela foi.

H muitas razes, ele disse brandamente. Muitas delas. Algumas porque eu senti que voc
entrou em meu sangue aquele dia. Quando ns nos conhecemos no aeroporto, aquilo pareceu como

o destino colocando as mos em minha vida. Talvez fosse o destino que voc voasse para longe de
mim tambm, mas bem, nenhum homem pode ver o futuro. Ento a esttua foi descoberta...

Ela recuou diante daquilo e talvez tivesse se afastado dele, mas ele pegou sua mo
gentilmente. Era surpreendente para ela o quo gentil ele podia ser quando desejava.

... eu senti como se voc tivesse sido erroneamente tirada de mim. Talvez eu estivesse
meramente furioso que minha imagem de voc tivesse sido destruda, mas pareceu mais do que
isso. Eu senti que naquele momento eu no podia me permitir perd-la. Ento eu precisei trabalhar
e encontrar uma forma de me levar de volta para voc.

Houve um momento em que eles simplesmente admiraram bela paisagem a sua frente. Irene
sabia que ela poderia ter parado ali, mas algo dentro dela lhe disse para continuar. Ela estava
to perto de algo, fosse algum tipo de verdade ou alguma revelao. Quando ela falou, sua voz
estava baixa o suficiente para que Raheem pudesse ignorar se ele desejasse.

E o que acontece quando essa semana acabar, e eu puder escolher ir embora?

Ela pde ouvi-lo respirar profundamente e em seguida mais uma vez. Irene olhou fixamente
para a cachoeira, desejando que um pouco de sua paz viesse para ela.
 Eu vou permitir, ele disse, sua voz rouca.

Irene respirou fundo, sentindo como se alguma coisa dentro dela tivesse sido libertada. Ele
veio a descobrir o que liberdade significava aps seu perodo na priso e ela nunca esteve mais
ciente do fato que a havia perdido. Ela sabia agora que sua liberdade era algo que ela nunca

mais iria subestimar novamente, e agora que ela a possua, Irene pretendia valoriz-la.

Obrigada, ela sussurrou, tomando a mo dele.

Raheem olhou um pouco surpreso, mas ele apertou sua mo gentilmente, no dizendo nada

alm. Eles sentaram-se prximos a cachoeira por algum tempo, e depois, comearam a conversar
sobre outras coisas. Havia uma naturalidade entre eles agora, que faltava anteriormente, algo que
era mais doce e gentil.

Confiana, Irene pensou. Ns confiamos um no outro agora.

***

Eles caminharam quase todo o percurso de volta para a casa sem nenhum contratempo, mas
ento, quando estavam na trilha, o Irene escorregou em uma pedra deslocada, fazendo a grunhir
enquanto ela se contorcia, com um xingamento abafado, Raheem a pegou antes que casse, mas

antes disso, seu tornozelo torceu debaixo dela.

Oh... ai, ai...

Irene estava apenas tentando recuperar seu flego quando ela grunhiu novamente. Raheem
a colocou em seus braos, erguendo-a completamente do cho.

Raheem, o que voc est fazendo?

Carregando voc, ele respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo. A casa
no est longe, e voc est longe de ser pesada.
 Ela sabia que deveria protestar. Parecia ser o auge do luxo, ser carregada uma pequena

distncia por causa de uma toro que estaria curada pela manh. Entretanto, quando ele e

abraou um pouco mais perto, ela pde sentir seu corao batendo em seu peito.

Ele est genuinamente preocupado, ela pensou, e aquilo disse a ela para segurar-se nele com

um pouco mais de fora.

Obrigada, ela murmurou, e ele fez um som de satisfao.

Eles retornaram para a casa exatamente quando o sol estava se pondo. Raheem a sentou no

sof para que pudesse dar uma olhada em seu tornozelo, e ambos estavam aliviados em ver que
no era de forma alguma um ferimento grave.

Quando ela se levantou e caminhou, a dor aliviou, embora ela pudesse perceber que ficaria
um pouco dolorido durante alguns poucos dias.

Nada de mais mesmo, ela disse com alvio, embora Raheem estive um pouco mais hesitante.

Srio, vai ficar tudo bem. Eu estou mais preocupada com suas costas... voc foi quem me
carregou por todo o caminho de volta por nada...

Ele deu de ombros.

Melhor a salvo do que arrependida. Se esse fosse um ferimento srio, continuar caminhando
apenas teria feito com que piorasse. Tem alguma coisa que voc precise que talvez faa com que
se sinta melhor?

Ela balanou sua cabea, entretida com a preocupao estampada no rosto dele.

Veja, eu posso mover quase como eu quiser, est vendo?

Ela levantou-se e andou at ele, e sem pensar no que estava fazendo, ela envolveu seus
braos ao redor de seu pescoo, e abaixou seu rosto para um beijo leve. Ele retribuiu o beijo, mas
em seguida quando os braos dele a envolveram, ela pode sentir que mudou.

O que havia comeado como um gesto inocente de agradecimento enviou ondas de prazer
atravs dela, prazer que ela estava certa que ele tambm estava sentindo. Ela pde sentir o

momento em que seu abrao foi de carinho e conforto para paixo, e seu corpo respondendo a
altura. Ela gemeu quando as mos dele varreram suas costas abaixo, at a parte de trs e suas
coxas antes de abrangerem suas costas novamente.

Irene perdeu para as chamas at que pde sentir a prova do desejo dele pressionando
contra seu ventre, mostrando a ela de forma clara o quanto ele a desejava. Com um choramingo,
ela se afastou dele, quase caindo quando a mo segura dele a ajudou a se manter de p.

Raheem...

A risada dele foi hostil.

s vezes, eu me pergunto se voc a minha punio por algum pecado desconhecido, ele
rugiu, quase que para si prprio. s vezes, eu penso que eu devo ter feito algo errado para
querer uma mulher que no me quer...

Estava na ponta de sua lngua dizer a ele que ela o queria. Ela o queria mais que qualquer
outra coisa que pudesse imaginar, mas ele tomou seu silncio como uma concordncia.

Eu fui sincero sobre o que disse a voc antes, ele disse. Eu no tenho a inteno de for-
la de forma alguma. Mas talvez voc devesse ser um pouco mais cuidadosa sobre a forma como
me toca e sobre o que diz, sim?

E se eu no quiser ser cuidadosa?

Sua voz estava mais alta do que ela pensou que estaria, e ambos se entreolharam um pouco
surpresos.

O que voc est dizendo pequena americana? ele questionou, e naquele momento, ele
pareceu mais alto, mais sombrio, mais como um deus do deserto do que como um homem. Irene
engoliu com dificuldade.

E se eu tiver sido cuidadosa minha vida toda? ela perguntou. E se eu estiver cansada de
ser cuidadosa e precavida, e eu... apenas quiser me permitir?

Raheem riu, e a escurido ao seu redor enviou calafrios em sua espinha.

Se voc se permitir, ento eu certamente irei apanh-la, Irene, ele disse, mas talvez voc
devesse estar muito certa disso antes de faz-lo.

Quando ela pareceu hesitar, ele balanou sua cabea.

V tomar seu banho, ele disse. Vai ser bom para o seu tornozelo, e vai lhe dar algum
tempo. Na hora que voc sair, talvez voc j tenha mudado totalmente de ideia. Eu no tenho
urgncia em ser um grande erro que cometeu quando estava agitada.

Eu acho que conheo minha prpria mente, ela comeou a dizer, mas ele a encarou.

V! ele disse, apontando.

Ela olhou para ele, este homem incrivelmente belo, e ela pode sentir seu ventre revirar. Seu
comando era intoxicante, fazendo com que ela quisesse desistir de todo o autocontrole, mas talvez
fosse sobre isso que ele a estava alertando.

Ela o olhou por uma vez mais e, em seguida, obedeceu.

Vamos ver o que a noite trs.

***
 Raheem imaginava se ele estava de fato ficando louco.

A pequena americana uma tentao totalmente desconhecida. Ele pensou, um pouco, se toda
sua inocncia e doura eram uma atuao, mas quanto mais tempo ele passava com ela, mais
facilmente ele podia ver que no era. Ele estava completamente preparado para permitir que ela

negociasse sua liberdade, mas uma vez que ela a tinha em seu osis, ele no podia imaginar fazer
uma coisa dessas com ela.

Irene era como um raio de sol, doce e quente, e que fazia sua necessidade de t-la ainda

mais obscura. Ele talvez fosse capaz de pechinchar e aproveitar uma ladra que sabia sobre seu
prprio poder. Mas diante de Irene, inocente e meiga, ele sentia-se completamente impotente.

Que diabos eu vou fazer? Raheem pensava.

Ele podia ouvir a gua do chuveiro, e involuntariamente, ele a imaginou nua entrando sob a
ducha. Ele havia dito a verdade a ela naquela manh. Ele a havia despido para que ela dormisse
mais confortavelmente, e agora sua mente estava tomada pelo corpo que ele sabia estar despido
a apenas algumas portas a sua frente.

Raheem respirou fundo, acalmando-se um pouco. Ele sabia que essa semana talvez fosse

tudo o que ele fosse ter. Ele resolveu fazer o melhor que podia.

Ele tinha que fazer.

 Captulo Cinco

Irene no estava surpresa em ver Raheem esperando por ela quando saiu do chuveiro.
Enquanto estava sob a ducha quente, ela no podia parar de pensar sobre as mos dele e a

forma como se moviam sobre sua pele. Ele era um homem que sabia seu lugar no mundo, sabia que
tudo nele estava sob seu comando. Uma parte dela, uma parte que ela nunca havia de fato antes
reconhecido, respondia a sua dominao, ao cuidado que ele tinha com ela e a sua natureza
completamente decidida.

Seria to ruim assim me permitir? Irene pensava enquanto se lavava. Seria to terrvel...
permitir que ele entre, apenas por uma noite?

Outra parte mais sbia dela disse algo como que aquilo nunca seria por uma noite apenas.
Mesmo que ele nunca mais a procurasse, o que eles fizeram juntos estaria marcado em sua pele,
seu corao, e em seu esprito para o resto de sua vida. Raheem era um homem como os sheiks
fora de srie. O que ele tocava ficaria marcado para sempre.

Ela tinha se secado lentamente, pensando em como deveria ser sbia, e em como havia mais

que apenas seu corao em jogo. O problema era que no importava o quanto ela pensasse, no
importava o quanto considerasse, ele estava ali, em sua mente: seu sorriso, suas mos, sua boca
pecaminosa. Ela vestiu o roupo de seda, e andou at o quarto.

O sol estava se pondo, formando sombras atravs do quarto. Ele parecia como um homem
feito de sombras, sentado na poltrona de couro perto da lareira. Ele no falou. Ele se virou para
observ-la com uma expresso questionadora. Naquele momento, Irene sabia que aquela era, e
para sempre seria sua escolha. Ele no a foraria. Ele no a coagiria. O que ela escolheu a seguir
foi porque ela quis, e por nenhuma outra razo.
 Irene respirou profundamente, atravessando o quarto em sua direo. Em cada passo, ela

imaginava se era to corajosa quanto imagina que fosse, se ela realmente possua os nervos para

fazer o que desejava.

Em seguida ela parou de p na frente dele, e seu tempo estava contando. Ele no disse

nada, apenas olhou para ela. Em seus olhos escuros, ela podia ver a mina de fogo de seu desejo,
clamando por uma resposta.

Eu quero voc, Irene murmurou, olhando para baixo.

Ela no sabia o que esperar dele a seguir, mas no era sua mo gentil, segurando seu
queixo e a fazendo olhar para cima.

Mais alto, foi a nica coisa que ele disse.

Ela arfou um pouco diante de sua ordem, mas ela tentou novamente.

Eu quero voc.

E eu quero ouvir voc. Mais alto outra vez.

Eu quero voc! ela disse, e dessa vez, sua voz partiu-se um pouco enquanto ela repetia.
Sua face parecia flamejar, e ela pensou que morreria de humilhao. Seus olhos levantaram-se
para encontrar os dele, mas ao invs de parecer cruel, havia compaixo em seu olhar, at mesmo
um pouco de humor.

timo, ele ronronou. timo, brilhante garota, minha doce Irene.

Ela estava trmula por ter sido forada a expressar seu desejo, mas ele parecia sentir que
ela poderia fazer muito mais. Com um toque que era certeiro como o vento do deserto, ele desatou
o n que mantinha seu roupo fechado. Lentamente, ele o puxou alcanado para deslizar o robe
pelos seus ombros abaixo. Ele escorregou no cho feito gua, e agora no havia nada mais a
protegendo de seu olhar sombrio. Ele podia ver cada pedao dela, e ela sentia como se seus olhos

varressem sobre sua pele. Quando ela tentou se cobrir, ele puxou suas mos de volta para baixo.

Eu sempre soube que voc era linda, ele disse, e a puxou para prximo dele.

Ela sorriu um pouco nervosa quando ele aconchegou-se em seu ventre, mas aquele sorriso
tornou-se um arfar quando ela sentiu sua lngua macia lamber de seu umbigo abaixo, at a
primeira mecha de pelos que adornavam seu monte. As mos dela repousaram sobre seus ombros,

mas ela no estava certa se queria empurr-lo ou pux-lo para ainda mais perto. Sua pele estava
quente onde a boca dele havia tocodo, fria onde restava.

Agora ele beijou o caminho de volta para o seu corpo, inclinando sua boca no primeiro
mamilo, e em seguida, no outro. No havia pressa alguma em seus movimentos, nenhuma indicao
que ele queria fazer algo que j estivesse fazendo. Ele beijou seu corpo como se tivesse todo o
tempo do mundo, e ele estava pronto para ficar ali explorando. Ela arfou quando os dois
perceberam que a pele nas laterais de seus seios eram indecentemente sensveis. Irene pde sentir
Raheem sorrir enquanto varria sua pele ali, fazendo-a pressionar mais contra ele.

Ele ergueu seu p num movimento fluido, e com o outro, ele recolheu. Ela nuca deixaria de se
surpreender sobre o quo vigoroso ele era, como ele podia mov-la ao seu redor como se seu
peso no representasse nada. Ele a carregou para a cama, e em seguida a deitou como se ela
fosse algo infinitamente precioso.

Ela assistia a ele, como seus olhos claros, enquanto ele removia suas prprias roupas. Com
cada pea de roupa que retirava, ele exibia mais de sua estrutura musculosa que ela havia sentido
antes. Ele era perfeito como uma esttua de mrmore, e forte como um deus. Quando ele veio se
deitar com ela na cama, sua respirao foi capturada conforme ele a beijava, desta vez em sua
boca.
 Quando os lbios dele tocaram os dela, todos os medos desaparecerem. Simplesmente no

havia espao para o medo em sua mente quando havia tanto desejo, tanta nsia e prazer. Ele era

to paciente quando beijava sua boca quanto era com tudo o mais. Quando ele finalmente recuou,
a boca dela parecia mida e inchada, ferroando de desejo, e o tudo o que ela queria era mais.

Uma garota to perfeita, ele ronronou. Vamos ver do que voc mais gosta.

Ele comeou a beij-la novamente, mas desta vez, ele deslizou sua mo pelo seu corpo
abaixo, sobre as curvas de seus seios e seu ventre, e at a carne sensvel entre suas pernas.

Quando ela primeiro sentiu suas mos pincelando entre suas coxas, ela as bloqueou e fechou, mas
com toques gentis, elas caram abertas novamente para ele.

Tudo o que estou fazendo, eu desejo fazer, ele rosnou baixo. Voc no vai me negar a
no ser que eu a esteja machucando. Est entendido?

Si...sim ela finalmente conseguiu gaguejar.

Seu prmio foi outro beijo profundo, e quando ela suspirou ao primeiro toque de seus dedos
abruptos sobre sua abertura, ele a sorveu como se fosse vinho.

Ela nunca havia se sentindo to sensibilizada ou to preparada para o prazer. Por vrios e
longos momentos, ele pincelou sua vulva, brincando gentilmente com seus pelos antes de deslizar um
dedo delicadamente dentro dela. Sua respirao veio um pouco mais intensa quando ele o fez.
Havia uma sensao de presso, no dor; ela no havia tido um amante por algum tempo. Ela
imaginava se ele podia sentir, mas quando ele moveu os dedos sobre seu clitris ela perdeu a
habilidade de se preocupar com qualquer coisa.

Ele pincelou seu clitris com uma habilidade inquestionvel, tocando-a da maneira certa para
que ela comeasse a contorcer-se de prazer. Era to intenso que ela por pouco no o empurrou,
mas ento ela a beijou mais ferozmente, a fazendo gemer com desejo.
 No havia nada que Irene pudesse fazer exceto aceitar as intensas sensaes que a estava

proporcionando, aceita-las e permit-las que alimentassem o fogo que percorria atravs dela. As

sensaes se acumulavam, uma atrs da outra, at que ela choramingava de desejo. Ela sabia que
ele estava murmurando para ela, leves encorajamentos, palavras de amor, mas ela no podia

entend-las, no enquanto o sangue estava trovejando em seus ouvidos e a levando a um clmax

que ela nunca havia ser imaginado possvel atingir.

Ela no podia evitar. Quando o prazer aumentou, era impossvel freia-lo, correndo em seu
corpo como fogo selvagem. Ela gritou, cobrindo sua face com as mos enquanto seu corpo vibrava

em direo concretizao. Seu auge e deixou estremecida e consumida. Quando suas mos
finalmente escorregaram de sua face, ela foi deixada olhando para o teto, com os olhos bem
abertos, sua respirao ofegante.

Irene gemeu um pouco enquanto Raheem deslocava-se para beij-la novamente. Ela
respondeu o quanto podia, mas seu corpo estava pesado, como se seus ossos tivessem se
transformado em chumbo.

Voc fica to linda exaurida pelo prazer, ele sussurrou. Eu poderia mant-la assim
durante toda a noite, exausta, completa...

De alguma forma, ela encontrou perspiccia para responder, entrelaando os dedos em seus
cabelos negros.

No... no, eu quero voc...

Oh? ele disse, sua voz levemente provocativa, mas ela estava totalmente sria.

Eu... eu disse que te queria. Era srio. Por favor...?

O fogo acumulado nos olhos dele se espalhou como uma enorme fogueira, e agora ela
podia ver o quanto ele havia segurado seu prprio desejo. Algo sobre ser to desejada acendeu

seu prprio fogo novamente, e ela o alcanou puxando-o para um beijo.

Havia alguma coisa diferente nesse beijo. Havia fome ali, e havia uma profunda e
persistente nsia por ela que nunca se acabava. Agora ela podia senti-lo pressionar sua ereo

contra ela, e ela sabia que ele lhe daria o que ela queria.

Irene fez um barulho de surpresa quando ela a rolou por cima dele. Ela nunca havia se
sentido to pequena quando foi esparramada sobre seu contorno musculoso, tentando recuperar o

equilbrio. Ele terminou com as pernas, uma em cada lado de suas coxas, e quando ela sentiu sua
masculinidade firme pressionar sua vulva, ela gemeu.

Quando ele tomou seus quadris em suas mos, ela choramingou, mas cada parte sua
desejava esse tipo de intimidade com ele. Ela ascendeu como ele havia indicado, em seguida com
um choro leve, ela deslizou para baixo em seu corpo.

Por um momento eles estavam completamente unidos, ele a preenchendo, ela o revestindo
como se eles fossem feitos um para o outro. Em seguida com um som que era quase um gemido,
quase um rugido, ele comeou e ergu-la, arqueando seus quadris para que pudesse penetrar

ainda mais fundo em seu corpo.

Quando ela se inclinou em direo a ele para apoiar suas mos em seu peito, ela o ajudou
expandindo-se e ascendendo, gemendo enquanto ele a preenchia a cada movimento. Quando ela
olhou para ele sob ela, ela estava estarrecida em ver que seus olhos estavam bem abertos a
assistindo, uma expresso de intensidade, desejo e possesso em sua face.

Eu quero voc, ela disse novamente, e com um rugido, os movimentos dele tornaram-se mais
fortes e rpidos. Ela agarrou-se a ele enquanto ele arremetia para dentro dela, o prazer dela
diante de seus movimentos a envolvia.
 Quando ele bradou, investindo dentro ela com um ltimo e alto som, ela enterrou suas unhas

em seu peito, de alguma forma sentindo a intensidade do orgasmo que o inundava. Ela pde sentir

seu fluido quente jorrar dentro dela, e ela chorou realizada.

Quando Raheem estava finalmente imvel, ela colapsou em seu peito, seus braos a

envolviam e mantinham prximo a ele. Ela nunca havia sentido nada to assim ntimo antes, nunca
dividiu o tipo de prazer que havia sentido com algum dessa forma. Ele ainda estava dentro dela,
mas abrandando-se agora, e o prazer sibilava atravs de seu corpo.

Raheem foi quem se moveu primeiro, erguendo a gentilmente para o lado retirando com
cuidado. Ela fez um barulho de protesto que suscitou um leve riso dele.

No se preocupe, eu no vou longe, ele disse, estendendo-se para traz-la de volta para
ele novamente. Eles deitaram juntos, enquanto seus coraes desaceleravam, e o suar secava em
seus corpos. Irene estava quase adormecendo quando Raheem falou.

Voc est bem? ele perguntou com doura.

Eu estou, ela disse. Eu me sinto... bem. Calma.

Ele deu uma risadinha, abraando-a ainda mais forte. Ela imaginava se algum dia se
cansaria de estar nos braos daquele homem.

timo. Eu queria ter certeza de que voc no tem nenhum arrependimento. Tudo aconteceu
rpido...

Ela balanou a cabea.

No, nenhum arrependimento, apenas talvez sobre ns termos tomado uma via to incomum
para chegar at aqui.
 O silncio que baixou entre eles dessa vez era mais complexo. Irene esteve planando aps a

intimidade entre eles, mas agora havia se lembrado do porque eles estavam naquele osis, o que

ela havia feito, e o que estava em jogo.

Com uma pontada de culpa, ela se deu conta de que no havia pensado em Peter uma vez

sequer nos ltimos dias. Ela no sabia se as pessoas que o mantinham o haviam deixado ir como
prometido, ou se eles agora estavam simplesmente furiosos diante de seu fracasso. Ela se segurou
ao ver seu chumao de cabelo na priso. Aquilo mostrou a ela que eles no o matariam e que ele
ainda estava vivo.

Irene?

Sim?

Fale-me a respeito de Peter.

Suas palavras passaram to prximas de seus pensamentos que ela engasgou. Ela
contorceu-se em seus braos para olhar para ele, seus olhos arregalados e selvagens.

Por que voc est me perguntando sobre Peter? ela questionou. Ela estava dolorosamente

consciente que sua reao intensa havia provavelmente indicado a ele mais do que gostaria do
gostaria que ele soubesse, mas ela no pde evitar.

Voc o mencionou ontem anoite, Raheem disse, acariciando seus cabelos calmamente. Voc
soou como se vocs dois dividissem algo muito grande.

Ela respirou fundo, dizendo a si mesma que isso era apenas uma coincidncia. Raheem
queria saber mais sobre ela, e no havia nada de errado com aquilo. Se falasse sobre Peter,
talvez aquilo a tranquilizaria um pouco mais, a ajudaria ficar em paz com a situao em que ela se
encontrava.
 Peter sempre foi um pouco desastrado, ela disse suavemente. Mesmo na poca em que

ramos crianas. Ele estava sempre se metendo em confuso, e meus pais meio que me colocavam

para tomar conta dele. Ainda que sejamos gmeos, eu sempre me senti mais como sua irm mais
velha. Eu o protegia na escola, e assegurava que eu poderia conversar com seus professores para

lhe proporcionar o que ele precisasse.

Raheem franziu, correndo sua mo em suas costas enquanto ela falava.

Onde estava seus pais em tudo isso? ele questionou. Parece que essa deveria ter sido o

trabalho deles...

Ela deu de ombros. A essa altura, ela estava filosfica a respeito disso, mas certamente
havia um momento que ela no deveria estar.

Ele no esto mais no cenrio, ela disse. Eles no estavam na verdade... presentes, eu
acho que posso dizer isso. Eles estavam mais que satisfeitos em deixar que eu assumisse o Peter.
No que ele fosse um estorvo!

Ela incluiu a ltima parte rapidamente porque, de repente, imaginou como aquilo devia ter
soado.

Ele uma tima pessoa, apenas, talvez, algum que precise de um pouco mais de apoio
aqui ou ali. Eu era tudo o que ele tinha.

Raheem no falou nada, e por alguma razo, aquilo fez com que ela ficasse ainda mais
protetora.

Soa ruim, mas no foi como se eu desistisse de minha vida pelo Peter ou algo assim, ela
continuou. Ns apenas ramos muito prximos. Ele era meu irmo e durante a maior parte de
nossa infncia, ns apenas tnhamos um ou outro. Quando eu vim para Khanour estudar, ele me
seguiu at aqui...

Ela paralisou por um instante, dando-se conta do que havia acabado de falar. Para seu
alvio, Raheem no pareceu perceber, Ele continuou a acariciar suas costas calmamente.

Ele parece ser devotado a voc, Raheem disse e ela fez que sim com a cabea aliviada.

Ele realmente . Sou eu com quem ele sempre conta. Ele me defendeu, protegeu-me quando
ele pde.

Ele a faz sentir-se segura?

Ela encolheu os ombros.

No exatamente. Ele um pouco dramtico s vezes, e para ser sincera, s vezes, ele um
pouco turbulento.

Eu posso ver isso. Quando voc protetor, pode ser difcil abaixar sua guarda.

Ela apertou seus lbios, sem saber ao certo o que deveria dizer diante daquilo. O que ele
estava dizendo estava certo, totalmente certo. Entretanto, parecia ser como uma traio ao seu

irmo se admitisse.

Eu no acho que estou explicando corretamente, Irene resmungou, e Raheem riu um pouco.

Eu sou filho nico, mas eu tenho primos, e eu cresci cercado por uma grande famlia, ele
disse. Eu entendo muito bem o que significa querer proteger algum mesmo quando voc no
pode, e eu sei como difcil deixar esse incmodo de lado.

Voc j passou por isso? ela questionou, olhando para ele com curiosidade. Voc parece
ser um homem que vive para comandar, mas com certeza isso no tudo.

Agora foi a vez de Raheem virar e olhar com surpresa. Ela imaginava se algum j havia lhe
perguntado aquilo antes.

Eu gosto de estar no controle, ele finalmente revelou. Eu quero ter a certeza que as coisas
esto sendo feitas corretamente, e em muitos casos, isto por si s uma recompensa. Eu tenho todo
o dinheiro que preciso ou que algum dia precisarei e tenho muitos serviais que tomaro conta de

minhas necessidades...

No foi isso que perguntei, ela disse gentilmente. O que eu queria saber se alguma vez
voc j quis ter algum que se preocupasse com voc?

Por um momento, Irene pensou que Raheem iria simplesmente ignorar sua pergunta. Ela podia
entender. A necessidade de ser cuidado era uma vulnerabilidade assustadora. Ela poderia
compreender o porqu de um homem poderoso como Raheem se afastaria disso. Entretanto, ela
suspeitava que um homem poderoso como Raheem, era exatamente quem precisava disso.

Ele abriu sua boca, um olhar hesitante em sua face, e em seguida seu telefone tocou. Ele
pareceu to aliviado que Irene gargalhou um pouco.

Salvo pelo gongo, ela provocou. V em frente e atenda, mas saiba que eu tenho uma
memria muito boa.

Ele rosnou de leve, puxando seus cabelos, brincalho, antes de levantar-se para atender ao
telefone. Ela o assistiu afastar-se, surpresa mais uma vez pela exuberante beleza masculina que ele
personificava. Havia uma despreocupao e graa em sua nudez, como se ele estivesse, mais do
que nunca, em seu estado natural. Ele no estava envergonhado ou constrangido com seu corpo
mais que um leopardo estaria de suas manchas.

Ela sentou-se na cama, o observando atender a chamada. Ele estava falando muito baixo
para que ela o pudesse ouvir, mas ela podia perceber que se tratava de algo muito urgente pela
forma como ele falava, alguma coisa tensa na maneira como ele se comportava.
 Quando ele desligou o telefone, ele ficou imvel por um momento, simplesmente olhando para

o nada, e Irene comeou a ficar preocupada.

Raheem?

Ele virou-se para ela e retornou para a cama, mas havia algo distante nele. Sair de um
lugar seguro e quente como o que eles estiveram to prximos para isso era como se um balde de
gua fria tivesse sido derramado. De repente Irene, se deu conta de uma forma que ainda no
havia que ela estava nua. Ela puxou o cobertor at cobrir os seus seios.

Qual o problema? ela perguntou, sua voz embargada.

Ele parecia inicialmente relutante em olhar para ela, mas quando ele o fez, havia uma
determinao em seus olhos que a fez morder os lbios. O que poderia ter acontecido?

Irene, o que Peter fez enquanto esteve em Khanour?

Ela sentiu seu corao parar. Seus olhos se arregalaram, e ela sabia que conforme havia
sido durante toda a sua vida, a sentena de culpa de Peter estava estampada em toda a sua face.

Por que isso importa? ela questionou, sua boca seca.

Quando ns estvamos conversando ontem noite, alguma coisa a respeito da forma como
voc falou sobre Peter chamou minha ateno, ele disse. Embora ele estivesse falando, havia algo
de relutante sobre aquilo.

Pare, ela disse, por alguma razo, ela sabia que o que ele diria a seguir arruinaria o que
eles haviam construdo entre eles. Ela estava consciente no fundo de sua mente que de certa
maneira ela havia ficado com medo de perder o que ela e Raheem tinham entre eles assim como
de machucar Peter, mas que poderia esperar outro momento.
 Ns... ns no temos que conversar sobre isso, temos? Irene perguntou, ciente de quo

queixosa parecia. No podemos falar sobre isso depois?

Raheem balanou a cabea. Quando ele se esticou para toc-la , ela recuou, tremendo.
Repentinamente, ela sentiu frio, e embrulhou os braos ao redor de si, tentando desesperadamente

encontrar algum tipo de calor.

Eu temo que no possamos, ele respondeu. Sua voz ainda estava gentil, mas havia firmeza
ali.

Eu pedi a alguns membros de minha equipe para que pesquisassem sobre seu irmo, ele
disse, e era um deles retornando para mim agora. Parece que em menos de vinte e quatro horas,
ele descobriu uma grande trama, e grande parte disso talvez seja relevante para voc e sobre o
que aconteceu. Ele disse que seu irmo possua dbitos de apostas nos Estados Unidos, alguns pelos
qual voc frequentemente se responsabilizou. Isso verdade?

Irene sentiu sua boca ficar seca. Ela sabia que seu corao estava batendo mais rpido, ela
no conseguia se concentrar e olhar para Raheem. Isto era como perder tudo. Isto era o que
significava quando ela finalmente traiu a pessoa em que sempre havia confiado nela para

proteg-lo.

Ela no podia responder Raheem. Ela apenas podia olhar para ele com grandes e
assustados olhos. Ele parecia consternado alm de palavras que era isso que tinha que acontecer
entre eles, mas ele foi resoluto.

Voc no pode ficar em silncio diante de mim, ele disse tranquilamente. Essa a
informao que eu preciso, mas eu vou obt-la mais cedo ou mais tarde. Isso no algo que eu
possa perdoar. Ser muito melhor se voc simplesmente estiver disposta a me dizer o que eu
preciso saber.
 Ela no podia falar. Ela no iria. Aqui ela estava novamente, mas agora a diferena era que

seu interrogador era o homem que fez sentir-se como nenhum outro.

Eu quero ajud-la. Ele disse, e havia um leve tremor em sua voz. Que droga, Irene, por
que voc no me deixa ajuda-la?

Ela no podia mais aguentar. Ela se levantou, negligente a sua nudez. Quando ela tentou se
afastar, ela viu seu pulso foi preso solidamente como com fao.

No se afaste de mim, ele disse no limite de sua voz.

Ela sentiu como se suas pernas tivessem sido cortadas debaixo dela. Com um som de
desesperana, ela caiu na cama como um boneco obediente. Por um momento, parecia que Raheem
continuaria, mas ele em seguida olhou bem de perto para ela, com sofrimento em seu olhar.

Voc est muito assustada, no est? Embora as palavras pudessem ter sido agressivas,
havia arrependimento ali, uma compaixo que ela nunca havia visto nele antes. Mas ela sabia
melhor, do que deixar-se ter esperanas. Ela sabia que ele era implacvel quando se tratava
desse assunto. Por seu pas, Raheem no poderia ser menos que isso. No final das contas, ela era
sua inimiga, e de alguma forma, ambos haviam esquecido isso.

Ela confirmou, encurvando a cabea, abaixando os olhos. O silncio era o seu melhor
refgio. Era a melhor chance de seu irmo sobreviver. O homem que o havia capturado era cruel,
terrivelmente poderoso e subversivo. Ela havia perdido a cabea, e agora ele estava em mais
perigo do que nunca. Ela nunca devia ter se aberto. Ela jamais devia ter dormido com o homem
que jamais iria compreender o fato de que ela tinha que proteger a nica famlia que lhe restava.

Irene no evitar que as lgrimas jorrassem. Ela tentou esconder sua face, mas Raheem
segurou seu queixo em sua mo, fazendo-a olhar para ele.
 Querida... por favor...

Finalmente, ele balanou sua cabea.

Deite-se ento. No h mais nada a ser dito sobre isso essa noite. Descanse.

Ela no queria deitar-se e dormir. Ela sabia que se quisesse ser esperta a respeito disso, ela
deveria ter recusado. Ela devia ter ido dormir no sof, ou mesmo dormir na floresta se fosse
preciso. Mas ao invs disso, tudo o que Irene conseguia pensar era sobre como era agradvel
ficar ao lado de Raheem, o quanto ela queria estar perto junto a ele.

Irene respirou fundo. Ela poderia imaginar o que o amanh traria. Ento, ela permitiu que
Raheem a deitasse na cama ao lado dele. Talvez por um momento a mais, ela poderia fingir que
tudo estava bem.
***

Raheem permaneceu acordado por um longo tempo aps Irene adormecer. A cada vez que
ela se agitava, a cada vez que ela se lamuriava durante seu sono, ela sentia seu corao ser
arrancado. Aps ouvir sua conversa, ainda que por um perodo curto, ele pde sentir o quo
solitria sua infncia havia sido e como frequentemente ela teve que assumir o papel dos pais.

Todo mundo mereciam mais do que aquilo, e algum doce e gentil como Irene merecia em dobro.

Pelo o que pareceu a centsima vez, ele imaginou se havia alguma forma de deixa-la ir. Se
havia alguma exceo que ele poderia abrir, alguma desculpa que poderia dar. No importava
quantas vezes ele repensasse, ele no conseguia encontrar uma sada.

Eu sinto muito, ele sussurrou, tocando gentilmente seus cabelos. Raheem desejava que ele
pudesse dizer isso enquanto ela estava acordada, mas ele sabia que no ajudaria em nada. Aps,
a noite apaixonada que eles passaram juntos, parecia que eles haviam cruzado algum tipo de rio.
No havia caminho de volta para o conforto que eles dividiram mais cedo. Eles apenas poderiam
seguir adiante.

Raheem rezava apenas para que se eles seguissem adiante, eles pudessem seguir lado a
lado. Mesmo aps estarem juntos por um perodo to curto de tempo, ele sabia que Irene havia
dado a ele algo que ele precisava, algo que ele nunca havia sentido antes.

Por favor, por favor, fale comigo, ele murmurava, mas apenas murmurava em seu sono,
pressionando seu corpo contra o dele. Ele pensou, por que ela dormia to confiantemente ao lado
dele, mas por que ela no poderia confiar nele durante a luz clara do dia.

Raheem rolou para olhar o teto, e quando se moveu, ela o seguiu, pressionando sua face
contra seu peito. J havia algo to familiar sobre aquilo que ele no aguentava pensar que algum
ela talvez partisse.

Conforme ele iniciava sua viglia acordado, ele sabia que no poderia ceder. No se ele
ainda quisesse ser o homem que o seu pas necessitava que ele fosse. Ele apenas esperava que
Irene pudesse enxergar aquilo.

Que ela pudesse ver que o que eles tiverem foi muito alm de especial para ser perdido.
 Captulo Seis

Irene sabia que havia feito errado quando comeou a falar. Ela havia pensado que uma vez
fora da priso, ela poderia simplesmente seguir adiante com a sua vida, ser quem ela

verdadeiramente era com Raheem. Agora ela sabia que aquele havia sido seu maior erro, e ela o
corrigiu da nica maneira que ela conhecia.

Quando ela despertou na manh seguinte, ela retornou ao silncio ao silncio que havia sido
sua fortaleza e sua priso durante as ltimas semanas. Quando Raheem a cumprimentou, ela

encurvou a cabea, e quando ele questionou o que havia de errado, ela apenas esboou um
sorriso triste. Se ela estava em silncio, ela no poderia entregar nada. Era a nica esperana de
seu irmo aps o que ela j havia revelado. Era grave o suficiente que eles soubessem que ele
estava em Khanour. Quanto mais eles soubessem a respeito dele, em maior perigo ele estaria.

Raheem tolerou seu silncio pela maior parte do dia. Ele estava silencioso tambm, exceto
quando ele foi para outro cmodo, conversar com o homem que ele tinha no rastro de seu irmo.
Quando ele fez isso, ela ficou tensa como se cada msculo de seu corpo tivesse se transformado
em concreto. Simplesmente no havia nada que ela pudesse fazer, e ela sentia profundamente a

impotncia.

Finalmente, ao anoitecer, Raheem veio at ela. Ela estava sentada no sof, admirando a
beleza do osis ao lado de fora. Quando ele sentou-se ao seu lado, ela no se afastou. Embora
Irene soubesse que ela deveria manter distncia, ainda havia algo nele que a atrai como a agulha
de uma bssola para o norte verdadeiro. Quando Raheem esticou-se para tocar sua face
delicadamente, ela se inclinou para ele.

Era o meu homem na cidade, ele disse calmamente. Seu irmo desapareceu. Ns podemos
rastrear seu paradeiro at alguns meses atrs. Ns sabemos que provavelmente, ele no deixou
Khanour, a no ser que ele seja muito mais astuto do que voc me levou a acreditar, mas meu

homem no consegue localiz-lo.

Ela estava partida. Por um lado, se eles no podiam encontrar seu irmo, ento eles no
poderiam prend-lo. Entretanto, se eles no podiam encontr-lo, aquilo significava que era mais do

que provvel que os criminosos no o libertaram.

Peter, por favor... Eu sinto muito...

Raheem respirou profundamente.

Voc tem que nos dizer onde seu irmo est. A no ser que voc diga, h criminosos que
esto movimentando-se livremente e deliberadamente infringindo a lei. Estes homens esto
roubando do meu pas coisas que nos pertencem por direito, e que eu no possuirei.

Ela olhou para baixo. Ele estava certo. No havia argumento que ela poderia utilizar diante
disso. No havia defesa a fazer pelos homens para quem ela havia trabalhado, e ela sabia que
foi apenas pela graa de Raheem que ela no havia sido condenada e mandada para a priso.

Ocorreu a voc que esses homens so perigosos? Raheem questionou. Eles so brutais, e

se eles no hesitaram em usar uma garota como voc, no h como prever o que eles faro com
um rapaz como ele. Toda a sua vida, voc esteve l para cuidar de Peter. O que voc pensa que
ele est fazendo l fora agora?

Os olhos dela se ergueram para encontrar os dele, sua boca abriu com um som de dor. Ele a
havia procurado seu ponto mais fraco e agora o havia encontrado. Todos os piores medos de
Irene em relao ao seu irmo, que ele estava sofrendo, machucado, ou at mesmo morto, surgiram
em sua mente, e no havia nada que ela pudesse fazer para espant-los, para faz-los sumir.

Seus olhos cheios de lgrima, mas desta vez, Raheem no hesitou.

 Voc ama seu irmo. Voc o ama alm do que seus ofereceram para vocs dois, a voc

no pode afastar-se dele. Eu entendo isso. Mas Irene, me oua. Agora no mais o tempo em que

voc, pode proteg-lo com seu silncio. Isso no meramente levar a culpa por estar fora do gelo
ou qualquer outra coisa que voc tenha feito quando criana.

A vida de seu irmo est em jogo, e os homens que tem a vida dele nas mos, so cruis e
so engenhosos. Voc sabe o que elas faro com Peter se ele for contra eles?

Irene gemeu baixo com a garganta, cobrindo os ouvidos coma as mos. Sim, ela sabia. Eles

avisaram a ela. Eles a avisaram com detalhes dolorosos e excruciantes o que fariam ao seu irmo,
se ela no fizesse exatamente o que eles lhe disseram.

Impiedosamente, Raheem puxou suas mos de seus ouvidos. Quando ela olhou para ele
contestando, havia dor nos olhos dele, mas ele no parou.

Est em seu poder derrubar esses homens, ele disse. Est em seu poder nos ajudar a tirar
Peter dessa situao.

Voc pode conceder a ele anistia?

Raheem olhou para ela como se surpreso que ela finalmente havia falado. Sua voz estava
rouca e baixa, como se fosse um instrumento que havia enferrujado por falta de uso. Agora era a
vez dele de recuar, e ela entrelaou seus dedos nos dele.

Voc pode? ela requereu. Ele pode ser perdoado pelo o que talvez tenha feito?

Ela podia ver nos olhos de Raheem o desejo de mentir para ela. Ele queria dizer a ela o que
ela queria escutar, e a pior parte era que no era sequer para conseguir o que ele queria. Ele
queria mentir para ela simplesmente para confort-la.

Eu no sei, ele disse por fim. Eu no posso dizer nem que sim, nem que no sem
compreender todo o cenrio, sem entender o que seu irmo fez. O que ele fez Irene?

E diante daquilo, Irene sabia que ela tinha que ficar em silncio. Ela no fazia ideia alguma
do que seu irmo havia feito. Ela no poderia arriscar que o tribunal o considerasse culpado. Seu
perodo na priso havia sido abenoadamente curto. Mas ela ainda podia se recordar vividamente

da viso do chicote de camelo, da brutalidade casual dos guardas.

Ela olhou dentro dos olhos escuros de Raheem, e mesmo com seu corao partido, ela
balanos sua cabea. Ela puxou suas mos das dele, e virou-se.

Ele estava falando novamente, mas desta vez, ela se forou a no escut-lo. Ela tinha que
ser forte. Ela tinha que sobreviver a essa semana. Ela sabia que Raheem era um homem de
palavra. Ele a deixaria partir, e depois ela nunca mais o veria novamente.

A difcil viso de ser afastada deste homem a lacerou. Com uma surpresa embotada, ela se
deu conta que os sentimentos que tinha por ele, tumultuosos e obscuros, haviam de alguma forma se
tornando em algo real e caloroso. Ela havia descoberto que ela era diferente de qualquer outro
homem que ela havia conhecido antes. O que Irene no sabia que ela estava se apaixonando
por ele.

***

Irene tinha que dar crdito a Raheem. Ele havia tentando de todas as formas que podia
convenc-la a falar com ele. Ele gritou com ela, ele a instigou, ele tentou explicar o quanto seria
melhor se simplesmente falasse. Algumas vezes, Raheem ficava rouco, e os dois ficavam juntos em
silncio.

Durante aqueles momentos de silncio, era quase como antes de sua revelao. Ela podia
sentar-se junto a ele, contra seu corpo e admirando o osis. Entretanto, ele sempre recomeava. Ele
dizia a ela que Peter precisava de sua ajuda, que ela tinha o poder de salv-lo, mas ela recusava
a acreditar nele. Ele havia dito a verdade anteriormente. Ele no poderia garantir sua segurana
a seu irmo, e, alm disso, no havia mais nada para eles falarem.

Algumas vezes, parecia como se Raheem quisesse esquecer a coisa toda. Ele a provocava
por alguma palavra, qualquer uma, mas no importava. Seus afagos a faziam sorrir, mas ela no

se permitia o luxo de uma palavra sequer. Seu primeiro erro revelou o nome de seu irmo a
aquele perigoso homem. Ela no poderia permitir um segundo erro.

Apesar de seu silncio, ele ainda queria estar com ela. Eles sentavam-se juntos, ele

preparava deliciosas refeies, e muitas vezes, ele oferecia a ela uma toalha e iam juntos para o
osis. Na gua pura e fresca, ela nadou nua como nunca havia feito antes. Ela estava inicialmente
tmida, mas a nudez de Raheem parecia ser seu estado natural, um lugar que no requeria
constrangimento ou pausa. Ele pacientemente espalhava protetor solar no corpo de Irene, e em
seguida ele a levava para a gua, seus membros geminando juntos enquanto eles se beijavam
ardentemente. Logo quando ela podia sentir a excitao dele, e quando a sua estava crescendo
com mais e mais fora, ele recuava. Por um instante, Irene imaginava se aquilo era porque ele no
queria macular a si mesmo com algum como ela. Depois ela percebeu que era doloroso para ele
tambm. Talvez ele no a amasse da forma como ela insensatamente o amava, mas isso o

machucava tambm.

At que dois dias depois, numa noite, Raheem a deixou sozinha. Havia sido um dia
extenuante, e a casa ainda ecoava seus gritos. Ele havia sido mais enrgico do que nunca antes, e
dado que ela recusou-se a baixar a guarda, ela no pde impedir de tremular como uma folha.
Cansado, Raheem parou, olhando para ela antes de balanar a cabea e se retirar.

Enquanto ela o observa ainda tremendo, ele com passos largos deixou a casa em direo a
floresta. Foi como se as rvores do osis o tivessem engolido. Ele se foi por mais de uma hora. Ela
comeou a imaginar se ele voltaria. Depois de algum tempo, ela pensou se ele estava ferido.
 Era muito fcil ver aquilo acontecer. O osis era lindo, mas era isolado. Se ele tivesse sofrido

uma queda e desafortunadamente, tivesse fraturado alguma coisa. Ele talvez estivesse cado,

desamparado e impossibilitado de chegar at a casa. Talvez ele estivesse at mesmo...

Com um ofego, ela correu at a porta. Irene, no fazia ideia do que ela iria fazer se ele

estivesse seriamente ferido; tudo o que ela sabia que no podia aguentar a ideia dele estar
perdido na escurido, sozinho...

Assim que ela alcanou a porta, entretanto, ela abriu, e Raheem mal entrou. Com um leve som

de surpresa, ela comeou a cair, mas ele a segurou, a ajudando a ficar de p. Ao invs de deixa-
la ir, ele simplesmente a puxou para perto.

Voc estava temendo por mim, pequena americana? ele perguntou suavemente. No mais
havia vestgios da raiva em sua voz, e ela sentiu um calafrio de alvio percorrer sue corpo.

Ela fez que sim com a cabea, olhando para baixo, ele deu um beijo gentil em sua cabea.

Eu peo desculpas por lhe causar preocupao, ele disse. Eu... eu peo desculpas por
tantas coisas. Eu sinto muito que no possamos ser quem realmente somos um com o outro.

Ela ficou tensa, imaginando se a raiva dele cresceria novamente, mas ao invs disso, ela a
levantou em seus braos.

Vamos ver se podemos lhe dar algo para distra-la.

Ele no havia tocado nela desde sua intensa conversa sobre seu irmo. Agora ela a
carregava para o quarto que eles dividiam e a despiu com a habilidade de um expert. Uma parte
dela queria protestar contra isso, sabendo que o mais prximo que eles ficavam mais ela iria se
machucar quando a semana acabasse. Mesmo assim, quando ele trilhou beijos quentes em seu
pescoo abaixo, ela pde apenas suspirar de prazer e inclinou sua cabea para o lado dando-lhe
mais acesso.

Aquela noite, ele a levou a beira do clmax vrias vezes. Ele usou suas mos e sua boca
para elevar as ondas de prazer mais e mais, parando no ltimo momento e a fazendo chorar de
nsia. Em seguida ela comeava novamente, ignorando seus sons de splica e o movimento

incansvel de seu corpo.

Quando ele finalmente a levou ao prazer algumas horas mais tarde, ela estava encharcada
de suor e implorando pela misericrdia que ele recusava dar a ela. O prazer explodiu dentro dela

com a fora de uma supernova, acendendo cada parte de sua alma, a desobstruindo de maneiras
que ela sequer compreendia. Ela estava aberta ao meio, cada parte sua em fogo, e ela no
conseguia impedir-se de gritar o nome dele repetidamente.

Em algum ponto, Irene perdeu a noo do que ela estava dizendo e at mesmo de quem ela
era. No havia nada que podia fazer a no ser flutuar nas poderosas sensaes que ele a havia
proporcionado. Quando seus olhos finalmente abriram-se, ela estava agarrada ao seu peito
enquanto ele murmurava suaves palavras para ela. Ela pde sentir sua masculinidade rija
pressionando contra seu quadril, mas ele no fez nada para se aliviar.

To bonita, ele cantarolava. To perfeita. Bela garota, voc no vai ficar?

Apesar do prazer ainda zunindo atravs de seus membros, ela sabia qual sua resposta
deveria ser. Levou cada pedao de sua fora para virar sua face, mesmo que um n surgia em sua
garganta. Ela fechou seus olhos, rezando para que ele no prosseguisse. Ela no tinha certeza se
seu corao aguentaria.

Ela pde sentir seus olhos nela. Finalmente, ele suspirou. Ele se deitou por trs dela,
envolvendo o brao em sua cintura e a beijando docemente no ombro, como se eles tivessem
dormido juntos todas as noites de suas vidas.
 Durma meu amor, ele disse, sua voz palpitando com compaixo. Durma. Isso vem sendo

demais para voc.

Naquele momento, ela passou o mais prximo que esteve de falar com ele. Aquela gentileza
fez com que sua esperana de que ele pudesse ser to gentil com seu irmo como era com ela,

que talvez houvesse esperana para Peter. Em seguida ela lembrou-se que aquele homem que
dormia atrs dela no era quem iria negar um destino a Peter. Era o que havia olhado para ela
no aeroporto, sua face contorcida em choque conforme ele se dava conta do que ela havia feito.

Se ela quisesse a segurana d seu irmo, era disso que precisava se lembrar.
***

O dia seguinte comeava luminoso e claro. Quando ela admirou o osis, Irene enxergava
uma beleza cristalina e de tirar o folego. Ela sentou-se com segurando a xcara de ch que
Raheem havia preparado para ela e imaginou se alguma ela veria este lugar novamente quando
sua semana chegasse ao fim. Era quase uma dor bem vinda. No era a dor de nunca mais ver
Raheem novamente, e por causa disso, era quase um alvio.

Raheem veio por trs dela, beijando sua cabea.

Termine seu ch e coloque algumas roupas resistentes, ele disse. Tem algo que eu quero
lhe mostrar.

Quando ela se vestiu, ela a levou para a parte de trs da casa, onde havia um jipe
esperando por eles. O robusto e pequeno veculo os levou atravs das dunas, para o deserto
iluminado. O calor estava comeando a afet-la quando Raheem parou numa formao rochosa.
Irene olhou para aquilo, intrigada. No parecia ser mais alto que sua cintura, e ela imaginou para
que Raheem os trouxe at esse deserto.

Ele riu diante de sua confuso, e deu a volta no jipe para ajuda-la e sair.
 Confie em mim quando digo que isso muito mais impressionante de dentro, ele prometeu.

Para sua surpresa, ele a guiou ao redor da rocha para revelar uma escura entrada por
debaixo dela. Alguma artimanha do vento e da pedra criou um portal para dentro das dunas, um
local que era de alguma forma livre de areia. Raheem sorriu e lhe entregou um capacete de

minerador, pacientemente mostrando a ela como o afivelar e ligar a lanterna. Ela olhou para ele
apreensiva, mas ele apertou sua mo.

Confie em mim, ele disse, e por que ela havia em todos os assuntos exceto um, ela permitiu

que ele e conduzisse para dentro da terra.

O terreno alm da abertura escura era plano por um pequeno instante, em seguida, para
sua surpresa, havia escadas cortadas na pedra. Seu corao bateu mais rpido, ela seguiu
Raheem pela escada abaixo conforme eles penetravam fundo na terra. O ar, to quente e seco
acima, tornou-se algo mido e verde abaixo, e fresco abaixo, e ela imaginou quantos milhares de
anos haviam se passado desde que esse lugar havia se formado debaixo da areia.

Finalmente, eles chegaram num terreno plano novamente, e aps atravs um curto tnel,
Raheem e Irene estavam numa enorme cmara que se estendia to alto como um teto de uma

catedral. Quando Irene suspirou, olhando para cima, ela pde ver os arcos distantes esculpidos
acima dela, e ela fez um som de reverncia determinao e habilidade dos escultores que
haviam arriscado suas vidas para criar algo to belo.

Existem muitos nomes para esse lugar, mas o que mais comum o Silncio da Rocha. A
histria diz que houve um tempo, em que espritos perigosos a fantasmas do deserto vinham a este
lugar quando eles precisavam pensar. Nenhuma conversa era permitida, e mais de um demnio
desistiu da vida malvola neste local e resolveram praticar apenas o bem.

Irene pensou que ela poderia compreender aquilo. Havia algo de solene a respeito desse
lugar, sobre a escurido da abbada que cobriam to longe acima deles. Ela no poderia
imaginar como seria ser barulhento ou contencioso ali. Algo a respeito desse lugar despiu toda

pretenso, todo pensamento de conflito. Ela podia sentir a paz do local infiltra-se dentro dela como
gua num substrato rochoso, e ela segurou a mo de Raheem, tentando transmitir seu

agradecimento atravs de seu toque.

Ele sorriu para ela, e ela pensou que ele havia compreendido o que ela quis dizer.

Venha at aqui. Todo esse lugar incrvel, mas havia algo aqui que eu queria ter lhe

mostrado.

Ele a guiou atravs das paredes, e a alguns cem pessoas adiante de onde eles estavam, ele
lhe mostrou um mural. Demorou um curto perodo de tempo para que os olhos dela se ajustassem a
luminosidade da lanterna de seu capacete, mas quando ela viu o que ele estava lhe mostrando, ela
suspirou.

O mural, no fundo da terra e em um dos lugares mais remotos do pas, era de tirar o flego,
vvido e belssimo como havia sido quando o artista tocou pincelou a parede de pedra lisa. Era
uma pea pintada em vermelhos e dourados, a cena de uma coleo de animais selvagens e

jardins em pleno florescer. Ela pde ver o alaranjado e preto das listras de um tigre, as penas
brancas de uma gara e as graciosas antenas de um cabrito. Cada animal foi reproduzido
nitidamente, com cuidadosos detalhes, cercados pelo verde abundante das rvores e samambaias.

Era uma obra prima, e em todo o seu redor havia palavras em caligrafia rabe. Ele conta
uma histria, Raheem disse. Ele sentou-se numa pedra frio no cho, e quando Irene pegou sua
mo, ela a guiou para que ela sentasse em seu colo. Poderia ter sido algo sexual, mas ela
percebeu que no havia nada de sexual naquilo. Ele meramente queria dar a ela um lugar para
que se sentasse que fosse confortvel e prximo a ele.
 Certa vez, houve um grande lorde que mantinha uma coleo de animais como o mundo

nunca havia antes visto, ele contou delicadamente. Ele era um belo homem, abenoado em todos

os sentidos. Era um amante notrio, um guerreiro temido, e um grande estadista, mas a nica coisa
que tocava seu corao era sua coleo de animais. Sua obsesso era tamanha que ele tinha que

ter um fino exemplar de cada animal do mundo, e para isso, ele enviou seus homens para vasculhar
os fins do mundo. Eles trouxeram girafas muito altas de Cush, enormes lagartos de sangue frio dos
trpicos de oceanos distantes, gatos selvagens de uma terra chamada Fu Sang. Com cada animal
que foi trazido para sua coleo, sua ganncia crescia e clamava por mais, enviando seus homens

para muito longe.

Um dia, enquanto ele estava vagando entre seus prmios, ele notou um pequeno cabrito-
monts em uma das jaulas. Ela era pequena e delicada, perfeita em todos os sentidos, mas em uma
coleo de suntuosos paves e poderosos rinocerontes, havia algo de especial a respeito dela. Ele
comeou a seguir adiante em seu caminho, mas para a sua surpresa, ela o chamou de volta.

Por favor pare e me escute, ela disse, eu sofre de uma terrvel maldio. Meu pai um
feiticeiro bom que disputou com um feiticeiro mal, e em sua batalha, eu fui transformada e enviada
para c. Por favor, se voc me ajudar, eu lhe concederei riqueza e vitria do tipo que voc nunca

antes viu.

O lorde olhou para ela e deu de ombros. Eu j possuo riqueza e vitria. Eu no preciso de
tais coisas, mas eu preciso de um perfeito cabrito-monts em minha coleo.

Diante de suas palavras, o cabrito-monts estremeceu, mas finalmente ela fez sua ltima
oferta. Se voc me ajudar, eu o amarei como nunca nenhum homem foi amado.

O lorde pausou, e pensou.

Raheem parou ali, mas Irene estava to envolvida na histria que levou a ela um instante
para perceber que ele o tinha feito. Em seguida ela o cutucou sem pensar. A histria era cativante.
Ela nunca a havia ouvido antes, mas algum a havia adorado tanto, que veio at este lugar, na

Pedra Silenciosa, para pint-la.

Raheem balanou sua cabea, uma expresso solene em sua face.

Meu pai me trouxe at esse lugar quando eu era apenas um garoto, ele disse, e ele me
mostrou este mural. Toda a minha vida, eu quis saber como a histria acaba, o que aconteceu com
o cabrito-monts e ao homem a quem ela prometeu amar.

Surpresa, Irene seguiu o dedo de Raheem que apontava para o mural que estava pouco a
frente de onde eles haviam se sentado. Para seu choque, havia um pedao enorme de pedra que
foi arrancada dali. Sentindo-se levemente enojada, ela se levantou para investigar. No havia sido
o trabalho da eroso ou um acidente, ela percebeu. Foi um ato deliberado de roubo. Algum quis
subtrair um pedao do mural, provavelmente para vender, e eles simplesmente o lascaram da
pedra onde estava pintado. O que restou foi um estrago de aparentemente muitas dcadas atrs,
mas havia um horrvel ar de algo recente naquilo, como se a ferida nunca fosse fechar.

Ela virou-se de volta para Raheem, que a assistia cuidadosamente.

Isso aconteceu em 1920, ele contou, quando Khanour sofria sob as mos da Frana. Ns
no tnhamos o dinheiro e a industrializao, e a Frana veio para levar metade de qualquer coisa
que fizemos e mais alguma coisa que pudessem levar. Foi um perodo negro para Khanour, muito
mais sombrio porque os franceses levaram mais que apenas nosso dinheiro. Eles tambm tomaram
nossos tesouros. s vezes eles diziam que era porque no era verdadeiramente importante, e os
itens em questo poderiam ser comprados, mesmo que fosse apenas por uma ninharia. s vezes,
eles diziam que era porque ns no sabamos como cuidar de coisas to bonitas, e eles as
manteriam seguras. Tudo o que sabamos foi que ao final do regime colonial francs, nosso pas
estava culturalmente empobrecido. Existe apenas o suficiente para que a tradio oral possa
manter viva. Essa histria foi uma das coisas que perdemos.

Irene sentiu-se enjoada quando ela pensou em tudo aquilo. Cada cultura do mundo possui um
legado, e ver Khanour desprovida da sua, pela qual Raheem estava desesperadamente tentando
preservar era brutal. Ela sentia-se vazia at mesmo para chorar. Ela sentiu como se tivesse sido

espremida e esgotada de qualquer emoo.

Pelo resto da tarde, ela e Raheem exploraram a igreja, admirando os pedaos de sua
histria que restaram apesar dos invasores e ladres. Irene estava constantemente impressionada

pelo quanto havia sobrevivido mesmo aps tanto ser perdido. Alguns componentes haviam sido
restaurados e protegidos, enquanto outros haviam sobrevivido simplesmente pelo resultado de
terem sido feitos por pessoas com um olho na histria e aqueles que vieram depois deles.

Raheem estava silencioso no caminho de volta. Enquanto ele dirigia com grande confiana
atravs das dunas, ela no evitar, mas vislumbr-lo discretamente. Mesmo em repouso, havia algo
fatalmente srio sobre o olhar dele. Ele era um homem proveniente de uma linhagem de guerreiros.
Eles haviam protegido seu pas como se fosse um dever sagrado. Agora que ela havia estado na
Pedra Silenciosa, ela tinha uma ideia do que ele estava tentando proteger.

Ela estava perdida em seus pensamentos quando eles retornaram para a casa. Ela tomou um
banho e vestiu um vestido leve, necessitando livrar-se da areia. Ele preparou uma refeio leve
para os dois, mas quando colocou na frente dela, ela recusou.

Raheem.

Ele olhou surpreso.

Irene?

Eu tenho algo que quero dizer a voc.

 Ela respirou profundamente e contou tudo a ele. Ela contou-lhe como havia sido recrutada, e

como eles ameaaram seu irmo. Ela contou a ele onde havia ido, e com quem havia conversado.

Sua excelente memria permitiu que lhe fornecesse nomes, endereos, tudo o que ele precisava.
Irene falou at sua voz ficar rouca, mas ento, finalmente, ela revelou tudo a ele, tudo que ele

precisava saber.

Na metade de sua fala, ele pegou seu telefone, e enviou uma mensagem contendo as
informaes, que ela lhe forneceu, para seus homens. Pela forma engajada como ele parecia, ela
pde perceber que eles estava absorvendo cada pedao de conhecimento, tomando tudo o que

estava entregando a ele e transformando em ao que protegeria seu pas.

Irene deliberadamente no pensou em seu irmo.

Quando ela havia terminado, ela recostou-se na cadeira. Ela sentia-se como se tivesse lutado
uma rdua batalha por semanas. De certa forma, ela lutou.

Obrigada... ele comeou, mas o interrompeu.

No me agradea, ela suspirou. Por favor, no. Apenas... apenas me deixe ser livre disso.
Eu no posso pensar sobre isso essa noite.

Ele assistia conturbado a sua fala, mas concordou. Quando ela no pde comer seu jantar,
ele no protestou, e apenas o retirou.

Aquela noite, ele a deixou no quarto principal enquanto foi para o quarto menor. Ela podia
ouvi-lo conversar com seus homens, levantando uma estratgia sobre o que queriam e como
poderiam fazer. Irene esvaziou sua cabea de tudo aquilo. Tudo o que ela sabia era que cama
parecia muito grande, muito vazia. Quando as vozes do outro quarto aquietaram-se por um tempo,
ela se levantou e andou atravs do corredor para encontrar o homem que era por lei e direito
ancestral, seu marido.
 Voc vai machucar meu irmo? ela perguntou, sua voz despida e receosa.

Ele se importava muito com ela para mentir.

Eu no sei, ele disse.

Eles ficaram em silncio. Irene achou que ela iria chorar que ela iria gritar, mas depois de
tudo esse tempo, havia apenas um vazio claro e cinzento. Era to silencioso dentro dela que ela
pensou que ficaria maluca se no fosse preenchido.

Faa amor comigo.

Em qualquer outra situao, o olhar de surpresa de Raheem teria sido engraado. Ele virou-
se para olh-la, seus olhos arregalados.

Irene...

Apesar da preocupao ali, ela pde ver o calor crescendo nele tambm. Na noite anterior,
ele no havia feito nada alm de lhe dar prazer. A memria da ltima vez em que eles haviam
verdadeiramente se unido estava viva na mente dele, e ela pde ver sua paixo tentando superar
a sua razo.

Eu sei o que eu quero, ela respirou. Eu preciso... estar longe de mim mesma. desta forma
que eu quero fazer isso.

Raheem lambeu os lbios, seu olhar varrendo-a de cima a baixo enquanto ela pde v-lo
lutando contra o que era certo para ela.

Eu no sei se voc est em seu juzo correto...

Eu estava em meu juzo correto quando eu lhe entreguei o que voc queria saber, ela disse,
sua voz tranquila. D-me o que eu quero agora.
 Um estremecimento o percorreu. Ela sabia que na batalha entre a emoo e razo dele, a

sua razo perderia. O ar entre eles tornou-se pesado com a expectativa de sexo. O espao entre

eles estava to carregado que uma simples fagulha teria levado a exploso.

Irene podia sentir os olhos de Raheem sobre ela, fazendo-a mais consciente de seu corpo

como nunca antes. Ela estava ciente do peso de suas roupas, da forma como seus cabelos tocavam
seus ombros nus, da maneira como sua saia leve roava contra suas pernas nuas. Apesar de estar
inteiramente vestida, ela no estava certa se algum dia sentiu-se to nua.

Se voc no quiser o que est acontecendo aqui, voc deve me dizer agora, Raheem disse,
sua voz baixa. Havia uma sugesto de perigo ali, algo quase selvagem. Deveria t-la feito querer
correr, mas ao invs disso, ela sentiu-se atrada. Era como se tivesse sempre sido assim com Raheem.
Tudo a respeito daquele homem a puxava para prximo dele, fazia com que ela quisesse mais.

Eu... eu quero, ela disse suavemente.

Um fogo intenso que acendeu nos olhos dele despertou algo quente dentro dela, algo que
envolveu seu corpo e fez com que sua pele perecesse estar viva acesa com eletricidade.

Esta sua ltima chance Irene, ele disse alertando-a. Quando ele deu um passo em sua

direo, ela pensou numa pantera afugentando sua presa, seus olhos iluminados para captar cada
movimento.

Irene teve que engolir duas vezes antes que pudesse falar.

Eu no quero uma ltima chance, ela disse claramente. Eu quero voc.

Foi como jogar gasolina no fogo. Ela sentiu mais do que ouviu a respirao suave que ele
tomou. Em questo de segundos, ele havia cruzado o quarto at onde ela se encontrava, e a tomou
num abrao selvagem. Antes que ela pudesse pronunciar outra palavra, sua boca firme inclinou-se
sobre a dela. Ele estava quente, to quente em todos os lugares, banhando seus sentidos com a

exuberante virilidade de seu corpo. Sua fora, seu cheiro, a demanda de sua boca, a inundaram e

com um gemido de desejo, ela permitiu ser afogada. O contraste de seu corpo rijo contra a sua
maciez fez com que ela ficasse tonta de desejo e prazer.

O riso de Raheem era quase um rugido.

Voc poderia me arruinar com um simples abrao, ele rosnou. esse o tipo de poder que
voc possui sobre mim. o quanto eu te quero.

Ela riu um pouco sobre a ideia de algum como ela ser capaz de controlar um homem como
Raheem. Havia alguma coisa alm da imaginao naquilo, Raheem parecia absolutamente srio.

Voc poderia me fazer implorar, ele falou a levantando com seus braos. Voc poderia
me fazer rastejar, se eu no tomasse cuidado.

No isso que eu quero que voc faa, ela sussurrou roucamente, e ele riu austeramente.

No, eu acho que sei do que voc gostaria bela mulher...

Ele a deitou na cama, onde um nico raio da luz da lua iluminava os lenis brancos. Por um

momento, ele simplesmente a admirou. Ela pensou como parecia, esparramada num abandono
selvagem sobre a cama. Ele esticou-se para alcanar seu vestido. Primeiro, ela pensou que ele
intencionava desaboto-lo, mas quando ela tentou ajuda-lo, ele fechou os punhos ao redor do
tecido fino e o rasgou. Ela arfou diante de sua fora e sua repentina exposio. Deitada sobre as
ruinas remanescentes de seu vestido, vestindo apenas um suti pssego e calcinha combinando, ela
nunca se sentiu to exposta. Com os olhos bem abertos, ela olhou para ele, e sua face estava
mordaz.

Eu estava cansado de ser mantido longe de sua pele, de sua beleza, ele disse, e desceu
para o resto de seu corpo em cima dela.

Ele comeou a beij-la, descansando seu peso sobre seus cotovelos. Com um aspecto de total
dominncia e desejo, brincava com a boca dela, correndo a ponta de sua lngua sobre seu lbio
de baixo antes de escorrega-la sobre a sua com uma intimidade insinuante. Ela nunca havia

pensado que beijar podia ser um ato incrivelmente ertico, apesar de ntimo, mas agora ela podia
sentir que apenas alimentava seu fogo. Quando ele pressionou sua lngua entre os lbios dela, era
uma intimao dissimulada do que viria mais tarde, e seu corpo respondeu quilo.

Irene correu sua mo ao longo de seu corpo, frustrada que ele ainda estava vestido. Ela
puxou inutilmente o tecido, desejando que pudesse arranc-lo facilmente como ele rasgou o seu.
Ela deslizou suas mos pela lateral de seu corpo, at suas coxas, e em seguida as subiu novamente
para apalpar seu desejo rgido entre as suas mos. Seu toque ntimo fez com ele gemesse, e por
um momento, ela pensou que tivesse ultrapassado o seu controle de ferro. Mas ele retirou-se com
um riso suave.

Garota esperta, mas esperta demais, eu acho.

Ela comeou e perguntar o que ele faria a respeito daquilo, mas ento ele alcanou os restos

de seu vestido. Antes que Irene pudesse imaginar o que ele estava fazendo, ele capturou seus
pulsos, os entrelaando juntos com o tecido antes de atar as pontas soltas nas barras da cabeceira
da cama. Agora ela estava esticada por debaixo dele, suas mos incapazes por cima de sua
cabea. Devia ter sido assustador, mas havia algo nela que sempre ansiou em estar assim to
aberta, to indefesa por baixo de um homem em que, ela estava prestes a descobrir, confiava to
verdadeiramente.

Bem, o que voc vai fazer comigo agora? ela perguntou, e de algum jeito, soou mais
quente que amedrontado.
 Exatamente o que eu quero fazer, ele respondeu, e procedeu para deix-la insana.

Ela podia sentir a eletricidade entre eles. Se ela fosse honesta, aquilo esteva ali, colorindo a
interao deles desde a primeira vez que colocaram os olhos um no outro. Apesar de aquela
eletricidade estar mais acessa do que nunca antes, Raheem agiu como se a tivesse notado. Como

um homem com todo o tempo do mundo, ele comeou tocando sua pele nua gentilmente, primeiro
com as pontas dos dedos e em seguida, com as palmas das mos. Ele corria as mos acima e
abaixo de seu corpo, sensibilizando sua pela at formigar.

Com a mesma fora que ele havia usado em seu vestido, ele partiu sua calcinha, deixando-a
sem ar diante da exposio. Raheem apenas ria enquanto apalpava a carne macia que havia ali,
saboreando seu calor e umidade.

Voc to saborosa aqui, ele murmurou. Como se voc me quisesse. Como se voc j
estivesse pronta para mim...

Ela choramingou enquanto ele levava um dedo firme at sua abertura, deslizando contra a
pele delicada antes de separar suas dobras como uma leve presso. Ela podia sentir o quo
escorregadia j estava, e isso foi logo antes de seus dedos moverem para cima e encontrarem seu

clitris. Com um pouco mais de presso, ela estava inclinando seus quadris para encontra-lo. Seus
calcanhares afundaram na cama por baixo dela enquanto ela choramingava, querendo mais.

Veja como voc est quente, Raheem admirava-se. To linda...

Com um leve movimente, ele deslizou um dedo dentro de sua quentura, molhando-o e o
trazendo de volta at seu clitris. O seu toque anterior a levou a loucura, mas agora ela estava
quase gritando de desespero. Ela podia sentir a presso de seu prprio climx crescendo dentro
dela. Ela sabia que ele apenas... continuasse...tocando-a da forma como estava, seria inevitvel.

Somente quando ela estava trmula, beira da concretizao, ele retirou sua mo, fazendo
com que ela se lamuriasse.

No, por favor, mais, ela chorou, cheia de desejo para se preocupar em como soava. Por
favor, Raheem, eu preciso!

A risada dele era como um ronronado, e ele comeou a toc-la novamente. Ela fechou os
olhos com fora, lutando para voltar ao lugar onde estava. Logo, seu corpo comeou a vibrar, a
sentir e em seguida ele retirou sua mo novamente.

Ela estava sem palavras dessa vez, Irene apenas gemeu muito alto, seus olhos entreabertos e

encontrando os dele. Irene estava chocada que ao invs de rir dela, o olhar dele estava to
desesperado quanto, com tanta nsia como ela.

Por favor, ela sussurrou. Vem comigo?

Ele pareceu compreender exatamente o que ela quis dizer. Ele ascendeu na cama, despindo-
se rapidamente antes de alcanar o criado mudo. Ela o assistia com os olhos bem abertos enquanto
ele colocava um preservativo. Ela nunca soube o quo sensual era ver um homem tocar seu prprio
corpo, preparando-se para ela.

Quando ele retornou, ele esticou todo seu comprimento sobre ela.

isso que voc quer? ele perguntou. De verdade?

Com um choro leve, ela fez que sim com a cabea. Se ela pudesse, ela teria jogado seus
braos ao redor dele. Mas ao invs disso, eles ainda estavam presos sobre sua cabea, esticando-
a indefesa por baixo dele.

Ele deslocou-se at que as pernas dela estivessem totalmente afastadas, e deitou-se entre
elas. Agora ela podia sentir seu soberbo membro, rgido contra sua carne ardente. Ela o sentiu
pressionar seu membro contra sua abertura, e em seguida com um movimento suave, ele a
penetrou, sem parar at que eles estivessem unidos, prximos como jamais antes. A sensao de

ser preenchida aps ser provocada ao mximo duas vezes era fora do comum, e por um momento,

Irene simplesmente fechou os olhos, respirando o mais absoluto prazer.

Ela no tinha muito tempo para desfrutar, entretanto. Com um profundo rugido que pareceu

ecoar atravs de ambos os corpos, ele comeou a investir dentro dela, gemendo enquanto movia-
se sobre seu corpo. De alguma forma, ela apoiou os tornozelos por debaixo e podia mover-se
contra ele, aumento seu prazer e o tornando ainda mais selvagem.

Irene pde sentir o prazer feroz crescer dentro dela novamente, ela sabia que no haveria
provocao, nenhum momento onde ele desistiria. Ao invs, as sensaes que estavam balanando
seu corpo cresceram ainda mais e quando ela pensou que no aguentaria por mais um instante
sequer, ela desabou num orgasmo que rasgou um urro de seus lbios. Suas pernas entrelaadas ao
redor de Raheem, enquanto a eletricidade danava atravs de seu contorno, fazendo com que ela
chorasse mais e mais.

Quando a primeira onda de sensaes tomou conta de Irene, ela pde sentir Raheem
alcanar seu prprio prazer, suas investidas tornaram-se cada vez mais suaves e menos frenticas.
Ele avanou contra ela ferozmente uma ltima vez, tremendo enquanto paralisava por cima dela.

Ocorreu a ela, perdida em meio ao prazer, como ele era belo, quanta beleza havia em cada linha
de seu corpo.

Finalmente, ele estava quieto, enfeitiado sobre ela, seus cabelos negros cobriam seus olhos.
Irene desejava que naquele momento pudesse toc-lo, pentear seus cabelos para trs para ver
como ele parecia enquanto estava to tomado pelo prazer.

Ao invs, ele encurvou-se para beij-la docemente antes de alcanar suas amarras. Ela se
ajeitou, gemendo um pouco enquanto a vida retornava as suas mos e pulsos.
 Voc est bem? No estava muito apertado? ele perguntou, e sorria para ele, tmida por

todo o tempo que passou expressando seu prazer to alto que havia ecoado pelo quarto.

Essa foi a primeira vez que eu fiz algo assim, ela confessou. No eu no acho que estava
nem um pouco apertado.

Uma leve sombra escureceu sua face, e Irene apressou-se em embrulhar seus braos ao
redor dele. Eles estavam ambos ligeiramente escorregadios de suor, estafados, mas ainda havia o
suficiente nela que queria toc-lo, que queria confort-lo.

Eu no te machuquei? ele perguntou.

Nunca, ela prometeu. Aquilo foi... incrvel. Foi lindo.

Ele sorriu, jogando um brao pesado sobre os ombros dela.

Eu nunca senti o que eu sinto por voc antes, ele confessou. ... mais que um pouco
alarmante o quo rpido ns...

Algo na forma como ele falou fez com que Irene olhasse para ele, mesmo estando cansada
at os ossos.

Ns o qu? ela perguntou, mas ele estava balanando a cabea.

Nada, ele disse. Haver tempo para falarmos sobre isso mais tarde. Agora, voc devia
dormir.

Estou com medo de dormir, ela disse sem rodeios. Estou com medo do que meus sonhos
possam me trazer.
Raheem encolheu-se um pouco diante daquilo, mas a abraou com mais fora. Mesmo
quando o corao dela estava partido aos pedaos diante do que havia feito, ainda havia
conforto ali.

Durma agora, ele falou. Eu manterei os sonhos afastados.

Ela esboou um sorriso leve, fechando os olhos. O sono j a estava alcanando, e dessa vez,

quando ela adormeceu, seus sonhos eram profundos e serenos.

 Captulo Sete

Irene despertou com o barulho de um homem conversando. Por um momento, ela simplesmente
deitou-se na cama, espantando os fragmentos de sonhos dos quais ela no podia recordar-se com

preciso. Em seguida, ela se deu conta que as vozes eram reais e no parte de seus sonhos, e ela
se endireitou. Calmamente, ela vestiu suas roupas e dirigiu-se at a sala de estar.
Raheem estava ali, conversando com dois homens vestidos de preto. Suas vozes eram baixas
e srias, e quando eles a viram, eles se portaram de forma respeitosa. Raheem veio ficar ao lado

de Irene.
Bom dia, ele disse, e ela estava ao mesmo tempo aliviada e desapontada quando ele no
beijou como havia feito durante toda a semana.
Bom dia, ela disse, ciente de que sua voz estava aptica. O que est havendo?
Estes homens so parte de uma tarefa de fora que foi criada para lidar com roubo
internacional. Logo, eu partirei com eles.
Voc ir onde meu irmo est, ela disse embotada. Voc est indo para procur-lo.
Ele hesitou por um momento, e em seguida fez que sim. Eu estou. Irene, agora mesmo, voc
tem uma escolha.

Irene olhou para ele. Parecia que ela estava embrulhada em algodo, e suas palavras
estavam vindo de muito longe.
Uma escolha?
Sim. Eu tenho um homem que a levar de volta para a cidade. Ele foi instrudo para lev-la
pra um hotel, um dos que pertence a minha famlia. Todas as suas coisas esto esperando por voc,
assim como uma passagem.
Ela piscou. Ela sabia que ele havia dito que ela seria autorizada e deixar Khanour conforme
desejasse quando a semana chegasse ao fim, mas no havia de fato acreditado.
 A passagem para a cidade de Nova Iorque, ele disse. e juntamente com ela, h uma

remessa em dinheiro que ir ajud-la a manter-se onde quer que voc v em seguida. o mnimo

que posso oferec-la pela ajuda que voc nos deu, ainda que de forma relutante.
Voc mencionou uma escolha...

Sim. Raheem levou um momento para se recompor, e quando ele falou, havia um tremor ali.
Voc tambm poder ficar no hotel. Eu irei at l, logo em seguida. Em seguida, ns poderemos
conversar sobre o eu acontecer, sobre o que realmente existe entre ns dois. Se voc estiver l,
eu saberei que voc quer algum tipo de futuro junto a mim. Se voc partir... bem, uma resposta.

Ela olhou para ele ainda, se sentido sufocada pelo algodo. Seus pensamentos giravam
como imagens e medos sobre seu irmo, mas havia mais do que aquilo. Havia ainda o fantasma
das mos de Raheem correndo sobre seu corpo, a forma como ele cuidou dele, a tocou, conversou
com ela. As imagens rodavam ao seu redor at que ela pensou que fosse desmair. Raheem tocou
seus cabelos, ela tremeu, mas no se afastou.
Raheem olhou para baixo como se estivesse com medo, e aquilo foi estranho e at ridculo.
Do que um homem como ele haveria de estar com medo?
Eu espero que voc esteja esperando por mim quando eu voltar para a cidade, ele falou
solenemente. Mas se voc no estiver...

Ele hesitou, e em seguida inclinou-se. Ela no fazia ideia do que iria fazer se ele quisesse
beij-la, mas ele apenas se aproximou o suficiente para sussurrar em seu ouvido.
Eu te amo. Por favor, espere.
Ela paralisou, sem conseguir compreender as palavras que havia escutado. Um dos homens
chamou por Raheem e ele olhou para o outro lado. Ele parecia quere dizer mais alguma coisas
para ela, mas em seguida balanou a cabea. Ele havia dito tudo o que havia para dizer.
Raheem e os outros homens da fora tarefa partiram, e um outro homem veio, este vestido
com um uniforme de piloto.
Senhorita, assim que estiver pronta, ns podemos retornar para a cidade.
 Claro, ela respondeu vagamente. Eu estarei pronta em um instante.

O restante do dia passou meio desfocado. Ela foi levada primeiro para o avio e em

seguida, de carro para o corao metropolitano de Khanour. Irene no conseguia impedir-se de

olhar para fora da janela, para o mundo que seguia enquanto ela esteve na priso e no deserto.

Pareceu como se tudo, de alguma forma, tivesse mudado, ou talvez fosse ela quem havia mudado.
Na sute luxuosa, Irene no conseguia parar de movimentar-se. A passagem que Raheem
havia prometido a ela estava numa carteira de couro sobre a mesa. Por duas vezes ela tentou
toc-la, e por duas vezes desistiu. Ela sabia que deveria peg-la, subir no avio, partir e criar uma

vida nos Estados Unidos. Em menos de um dia de viagem, Khanour poderia se tornar mais um
estranho captulo na histria de sua vida. Peter... talvez houvesse algo que ela pudesse fazer por
ele nos Estados Unidos, apelar para figuras polticas ou pessoas para manifestarem-se.
Finalmente, Irene apanhou as passagens. Parecia extico ter o direito de ir para onde ela
desejasse, quando ela desejasse.
Ela tomou sua deciso e enfiou a passagem em sua bolsa.
***
Dois dias depois, Raheem despertou de um cochilo de duas horas e descobriu que a
operao foi bem sucedida e finalmente estava acabada. Os criminosos estabeleceram melhores

conexes do que eles haviam pensado, ocupando um sistema de cavernas prximo ao deserto. A
batalha havia sido inesperadamente rdua, e prximo ao fim, seu brao havia sido ferido por uma
arma de fogo. No foi o suficiente para par-lo, mas afetou o seu desempenho.
Vossa Alteza, ns encontramos o americano que voc nos pediu para procurar.
Ileso?
Sim, senhor.
Raheem ficou de p, seguindo para a tenda onde eles disseram que Peter Bellingham estava
sendo mantido. Ele pensou que estava firme de p, mas quando ele viu a face de Peter, ele sentiu
uma pontada.
 Eles no eram idnticos, mas no havia dvidas que eram gmeos. Ela tinha a pele sua pele

clara, seus olhos azuis, suas bochechas bem desenhadas e seus cabelos loiros. Agora, eles estavam

ambos exaustos e desconfiados.

Quando Raheem olhou mais de perto, ele pde ver antigas cicatrizes em seus braos e

pernas, coisas que haviam acontecido muito antes do ataque de hoje.

Raheem sentou-se na frente do homem, e Peter o observava sem dizer uma palavra. Raheem
brevemente imaginou o que ele iria fazer se o irmo Bellingham tambm fosse um f do tratamento
para silncio.

Voc um homem que tm sido motivo para uma grande dose de discusso ultimamente,
senhor Bellingham, ele disse por fim. Vamos falar sobre isso...
Seis horas mais tarde, Raheem estava num carro sendo levado para a cidade. Seus homens
poderiam lidar com o resto da operao. Peter j havia sido manejado. Agora ele estava livre
para pensar em Irene.
Ele estava assustadoramente ciente de que talvez nunca mais a veria. Se ela tivesse decidido
que no queria ficar com ele, aquilo teria sido provavelmente pelo melhor, mas havia uma parte
dele que urrava contra isso. Se ela tivesse partido para Nova Iorque, ele no queria mais que
simplesmente ir atrs dela e traz-la de volta. Ele queria confront-la e torn-la ciente de que uma

conexo como a que eles tiveram no se encontra em qualquer lugar, e no deveria ser jogada
fora to precipitadamente.
Ele espantou aqueles pensamentos. Se Irene tivesse partido, ele respeitaria a sua deciso. Ele
tinha que respeitar.
Quando Raheem voltou para a cidade, ele parou em seu apartamento para tomar um banho
e barbear-se. Vestido em roupas civis novamente, ele pegou seu prprio carro e se dirigiu para o
hotel onde havia instrudo seu motorista para lev-la.
Quando perguntou por ela, entretanto, o homem na recepo o informou que ela havia
partido. Raheem sentiu como se o cho tivesse aberto para engoli-lo. No havia nada que pudesse
fazer, mas ficar ali, de p, olhando para o alm. Mas finalmente, ele moveu-se. Ele saiu at a luz

do anoitecer e imaginou o que viria a seguir.

Raheem!
A princpio, ele pensou que era um produto de seu crebro febril, uma ltima estranha

alucinao antes de se permitir deix-la partir inteiramente. Em seguida Raheem se deu conta de
que era Irene, e ele se virou.
Havia algo de diferente sobre ela quando se tornou uma mulher livre. Ela estava usando um
vestido preto de linho que fazia sua pele brilhar, e quando ela olhou para ele, ela estava

tranquila.
Ele andou at ela, mas antes que pudesse se render ao instinto de abraa-la, ele parou.
Seu irmo, ele est livre, ele disse.
Ela o encarou, seus olhos azuis bem abertos.
O qu?
Eu o encontrei, e ele no est machucado. Pelo menos, no foi machucado pelos meus
homens. Os bandidos no foram gentis com ele. Mas, ns conversamos, e chegamos a um acordo.
Aps um perodo numa casa de recuperao, ele ingressar na parte de recuperao de corpos
no museu. Ele ter um trabalho e um cdigo de conduta. Se ele voltar a jogar, ele estar fora.

Irene olhou para Raheem, suas mos sobre sua boca. Ela no podia acreditar no que ele
estava dizendo, mas ela sabia que ele era um homem que simplesmente no mentiria.
Voc salvou meu irmo? ela perguntou, sua voz se elevando.
Ele fez que sim com a cabea, e pela primeira vez, ela viu a exausto nos olhos dele. Ele
devia ter vindo direto do deserto.
Eu salvei, ele disse. Eu conversei com ele, e ele foi uma vtima tanto quanto voc foi. No
foi correto aprision-lo assim como no foi certo aprisionar voc. Mas voc, voc poderia ter
ouvido tudo isso numa ligao mais tarde. Voc no deveria estar a caminho de Nova Iorque?
Irene balanou a cabea.
 Era a coisa mais certa a se fazer, ela disse calmamente. Eu sabia que era. Khanour me

trs lembranas muito ruins agora...

Ela olhou para ele, um pouco tmida apesar de tudo o que haviam feitos juntos. Havia tanto
que ela no sabia sobre ele, mas ela pensou que as partes importantes, aquelas eram bem

conhecidas por ela agora.

Aqui estou, ela disse. Eu me dei conta de que as melhores lembranas de vida que tenho
foram aqui tambm. Raheem, eu sinto muito que no pude lhe dizer isso trs dias atrs. Eu j sabia,
mas eu no pude... no com tudo entre ns.

E agora que as coisas so diferentes?

Eu te amo, ela disse, se jogando em seus braos. Eu te amo. Eu te amo. E no ficar sem
voc...
De alguma maneira, ela se encontrou nos braos dele, e foi como se ali era onde ela queria
ter estado durante toda a sua vida. De alguma maneira, a vida, com todas as suas curvas
inesperadas a levou at esse homem, e agora que ela estava ao seu lado, ela nunca mais o
deixaria novamente.
Voc vai ficar? ele murmurou. Voc vai ficar aqui comigo?
Eu vou, Irene disse, seus olhos enchendo de lgrimas. Por Deus, me perdoe, e sinto que

tenho chorado desde que conheci voc...

Deliberadamente, ele se inclinou e beijou suas lgrimas, fazendo ela sorrir e agarrando-se a
ele com ainda mais fora.
Isso para sempre? ela perguntou com doura. Voc e eu...ns teremos isso para
sempre?
Ele se afastou para olhar para ela, e ela no poderia imaginar um homem que poderia
fazer com que ela se sentisse melhor. Aquele homem era seu marido, era quem seria o pai de seus
filhos, era quem podia fazer seu corao bater mais rpido com apenas um olhar ou palavra.
Sim, Raheem disse, e quando ele disse a palavra, ali havia toda a fora de um comando
imperial.

Isso entre ns vai durar para sempre, e ser escrito e registrado mil vezes assim nunca ser

esquecido.
Ela pensou no mural no deserto, no seu tempo no osis, no seu irmo e em todo o medo e dor

pelo qual havia passado. Ento uma risada de satisfao, Irene se jogou nos braos de Raheem,
porque seus pensamentos estavam repletos dos dois juntos.

FIM

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