O sistema linfático é uma rede complexa de órgãos linfóides, linfonodos,
ductos linfáticos, tecidos linfáticos, capilares linfáticos e vasos linfáticos que produzem e transportam o fluido linfático (linfa) dos tecidos para o sistema circulatório. Resumindo, o sistema linfático possui basicamente três funções: Remoção dos fluidos em excesso dos tecidos corporais; Absorção dos ácidos graxos e transporte subsequente da gordura para o sistema circulatório; Produção de células imunes, como linfócitos, monócitos e células produtoras de anticorpos conhecidas como plasmócitos.
Capilares linfáticos são os menores vasos condutores do sistema
linfático e consistem de tubos de paredes finas formadas por uma única camada de células endoteliais superpostas. As células superpostas agem como valvas formando aberturas nos capilares por onde o líquido entra. O refluxo linfático não ocorre devido ao fechamento das microválvulas linfáticas. Os vasos pré-coletores possuem uma estrutura bastante semelhante ao capilar linfático, sendo o endotélio coberto internamente por tecido conjuntivo. Suas estruturas são fortalecidas por fibras colágenas, e através de elementos elásticos e musculares, possuem também as propriedades de alongamento e contratilidade. Os troncos linfáticos, ou coletores terminais são vasos de maior calibre que recebem o fluxo linfático, e compreendem os vasos linfáticos lombares, intestinais, mediastinais, subclávios, jugulares e descendentes intercostais. A união dos troncos intestinais, lombares e intercostais forma o ducto torácico. Os troncos jugulares, subclávios e broncos mediastinal direito formam o ducto linfático direito. O linfonodo consiste em um aglomerado de tecido retículo-endotelial revestido por uma cápsula de tecido conjuntivo. Desempenha importante papel imunológico, através da filtração da linfa proveniente dos vasos linfáticos e da produção de células linfóides e reticulares, que realizam a defesa do organismo através da fagocitose e da pinocitose. Além de todas estas estruturas que formam o sistema linfático, existem alguns órgãos relacionasos de suma importância. São três os órgãos relacionados ao sistema linfático, e todos são caracterizados pela presença de tecido linfóide e linfócitos: Baço, Timo, Tonsilas.
A linfa depende exclusivamente da ação de agentes externos para poder
circular. A partir disto este fluido é então transportado progressivamente para vasos linfáticos maiores acumulando-se no ducto linfático direito (para a linfa da parte direita superior do corpo) e no ducto torácico (para o resto do corpo); estes ductos desembocam no sistema circulatório na veia subclávia esquerda e direita. O linfedema pode ser definido como todo e qualquer acúmulo de líquido, altamente protéico, nos espaços intersticiais, seja ele devido à falhas de transporte, por alterações da carga linfática, por deficiência de transporte ou por falha da proteólise extralinfática. Por exemplo: Após a ocorrência de obstrução linfática (linfadenectomia axilar), são ativados mecanismos compensatórios, a fim de evitar a instalação do edema. Esses mecanismos fazem com que o membro superior afetado permaneça sem edema, estabelecendo a circulação linfática. Entretanto, esse equilíbrio pode ser alterado por fatores como: "esgotamento" do mecanismo compensador; fibroesclerose dos linfáticos a partir da quarta década de vida; traumatismos locais; secções cirúrgicas de coletores; inflamações; excessivo esforço muscular; exposições a altas temperaturas; e alterações da pressão atmosférica. A instalação de edema ocorre então por aumento do fluxo linfático, que supera a capacidade de transporte ou reduz a mesma a níveis inferiores aos de carga e fluxo linfático.
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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