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Sistema linfático
Problemas que afetam o fluxo linfático levam ao acúmulo de líquido nos tecidos.
Essa situação é conhecida como edema.
Órgãos linfáticos
Linfa
A linfa é o líquido que corre nos vasos linfáticos. Apresenta uma composição
semelhante à do plasma sanguíneo, no entanto, com pouca concentração de
proteínas. Também apresenta abundância de leucócitos, em especial os linfócitos.
A linfa, diferentemente do sangue, tem fluxo apenas unidirecional, circulando
sempre no sentido do coração.
Linfonodos
A linfa circula nos linfonodos unidirecionalmente. Ela entra pelos vasos linfáticos,
que desembocam na borda convexa do órgão através dos vasos aferentes e saem
através dos vasos eferentes.
No interior dos linfonodos, há uma rede de tecido conectivo com espaços ricos em
leucócitos, que atuam na defesa do organismo. Em situações de infecções, os
linfonodos se tornam inchados e dolorosos, e há uma multiplicação rápida dos
leucócitos em seu interior. À medida que a linfa passa pelos linfonodos, partículas
estranhas, como bactérias, são quase inteiramente destruídas e removidas. Os
linfonodos atuam, portanto, como filtros da linfa, promovendo a retirada de
partículas estranhas antes que a linfa retorne ao sistema circulatório.