Professora: Gabriela Levy
O que é a Sociologia?1 de conhecimentos. Um sociólogo é alguém capaz de
Vivemos hoje – no começo do século vinte e um –
num mundo intensamente inquietante e ao mesmo
tempo, repleto das maiores promessas para o futuro.
É um mundo inundado pela mudança, marcado por
graves conflitos, tensões e divisões sociais, bem
como pelo assalto destrutivo ao meio ambiente
natural promovido pela tecnologia moderna. Não
obstante, temos mais possibilidades de controlar
melhor os nossos destinos e de dar outro rumo às
nossas vidas do que era imaginável pelas gerações
anteriores.
Como se desenvolveu este mundo? Porque são
as nossas condições de vida tão diferentes das dos
nossos pais e avós? Que rumo tomarão no futuro
os processos de mudança? Estas questões são as
principais interrogações da Sociologia, um campo de
estudos que tem um papel fundamental a
desempenhar na cultura intelectual moderna.
A Sociologia é o estudo da vida social humana,
grupos e sociedades. É uma tarefa fascinante e
constrangedora, na medida em que o tema de estudo
é o nosso próprio comportamento enquanto seres
sociais. A esfera de ação do estudo sociológico é
extremamente abrangente, podendo ir da análise de
encontros casuais entre indivíduos que se cruzam na
rua até a investigação de processos sociais globais.
A maior parte dos sociólogos vê o mundo em
termos das características das nossas próprias vidas,
com as quais estamos familiarizados. A Sociologia
mostra que é necessário adotar uma perspectiva mais
abrangente do modo como somos e das razões pelas
quais agimos. Ensina-nos que o que consideramos
natural, inevitável, bom ou verdadeiro pode não o ser,
e que o que tomamos como “dado” nas nossas vidas
é fortemente influenciado por forças históricas e
sociais. Compreender as maneiras ao mesmo
tempo sutis, complexas e profundas, pelas quais as
nossas vidas individuais refletem os contextos da
nossa experiência social é essencial à perspectiva
sociológica.
Desenvolvendo uma perspectiva sociológica:
Aprender a pensar sociologicamente – por outras
palavras, olhar mais além – significa cultivar a
imaginação. Estudar Sociologia não pode ser
simplesmente um processo rotineiro de acumulação
1
Retirado e adaptado de: Giddens, Anthony. Sociologia.
4ed. Porto Alegre: Artmed, 2005.
se libertar do quadro das suas circunstâncias pessoais
e pensar as coisas num contexto mais abrangente. O
trabalho sociológico depende do que o autor
americano C. Wright Mills, numa frase famosa,
denominou de imaginação sociológica (Mills, 1970).
A imaginação sociológica implica, acima de
tudo, abstrairmo-nos das rotinas familiares da
vida quotidiana de maneira a poder olhá-las de
forma diferente. Tenha-se em consideração o
simples ato de beber uma xícara de café. O que há a
dizer, do ponto de vista sociológico, acerca de um
comportamento aparentemente tão desinteressante?
(uma simples xícara de café é uma experiência social
bastante familiar, mas o sociólogo pode analisá-la de
forma surpreendente)
Podemos começar por notar que o café não é
meramente uma bebida. Enquanto parte das nossas
atividades sociais quotidianas possui um valor
simbólico. O ritual associado ao ato de tomar café é
frequentemente muito mais importante do que o
consumo de café propriamente dito. Duas pessoas
que combinam encontrar-se para tomar café estão
provavelmente mais interessadas em estarem juntas e
conversarem do que em beber, de fato, café. Em todas
as sociedades, na realidade, beber e comer
proporcionam ocasiões para a interação social e o
desempenho de rituais – e isso fornece temáticas ricas
para o estudo sociológico.
Em segundo lugar, o café é uma droga, pois contém
cafeína, que exerce no cérebro um efeito estimulante.
As pessoas que tomam café não são vistas pela
maioria das pessoas no Ocidente como consumidoras
de droga. O café, tal como o álcool, é uma droga
socialmente aceitável, enquanto a maconha, por
exemplo, não o é. No entanto, há sociedades que
permitem o consumo de maconha e mesmo de
cocaína, mas desaprovam tanto o café como o álcool.
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Os sociólogos estão interessados nas razões pelas
quais estes contrastes existem.
Em terceiro lugar, um indivíduo que bebe uma
xícara de café está envolvido numa complicada rede
de relações sociais e econômicas de dimensão
internacional. O café é um produto que liga as pessoas
de algumas das partes mais ricas e mais pobres do
planeta: é consumido em grande quantidade nos
países ricos, mas cultivado fundamentalmente nos
pobres. Depois do petróleo, o café é a mercadoria
mais valiosa do comércio internacional,
representando a principal exportação de muitos
países. A produção, transporte e distribuição do café
implicam transações constantes que envolvem
pessoas a milhares de km dos consumidores. Estudar
as interações globais é uma tarefa importante da
Sociologia na medida em que muitos aspectos das
nossas vidas hoje são afetados por influências
sociais e comunicações a nível mundial.
Em quarto lugar, o ato de beber uma xícara de
café pressupõe todo um processo de
desenvolvimento mundial e econômico passado.
Com outros artigos hoje familiares nas dietas
ocidentais – como o chá, as bananas, as batatas e o
açúcar – o café tornou-se um produto de consumo
generalizado somente em finais no século XIX.
Embora seja uma bebida originária do Oriente Médio,
o seu consumo maciço data do período da expansão
colonial ocidental, há cerca de um século e meio
atrás. Praticamente todo o café que se bebe nos países
ocidentais provém de áreas (América do Sul e África)
colonizadas pelos europeus; não é, de maneira
nenhuma, um elemento “natura” da dieta ocidental. A
herança colonial teve um impacto enorme sobre o
desenvolvimento do comércio mundial de café.
Em quinto lugar, o café é um produto que está no
centro do debate atual em tomo da globalização, do
comércio mundial, dos direitos humanos e da
destruição ambiental. À medida que o café aumentou
a sua popularidade, tomou-se um produto politizado
e um assunto de marketing: as escolhas dos
consumidores sobre que tipo de café beber e onde
comprar tornaram-se opções de estilo de vida. As
pessoas podem escolher beber apenas café orgânico,
café descafeinado naturalmente ou café
comercializado a preços “justos” (por meio de
esquemas que pagam o total do preço de mercado a
pequenos produtores de café em países em vias de
desenvolvimento). Podem optar por apoiar cafeterias
“independentes” em vez das redes internacionais de
cafeterias, como a “Starbucks”. Os consumidores de
café podem decidir boicotar café proveniente de
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determinados países onde não há muito respeito pelos
direitos humanos e o ambiente natural. Para os
sociólogos, é interessante perceber de que forma a
globalização aumenta a consciência das pessoas
acerca de questões que se passam em pontos
remotos do planeta, incentivando-as a atuar no
dia-a-dia em função desse novo conhecimento.
Estudar Sociologia
A imaginação sociológica permite-nos ver que
muitos dos fenômenos, que parecem dizer respeito
apenas ao indivíduo, na verdade, refletem questões
mais amplas. O divórcio, por exemplo, pode ser um
processo muito complicado para quem o atravessa –
aquilo a que Mills chama de “problema pessoa”. Mas
como ele mesmo diz, o divórcio é também uma
questão pública e está na ordem do dia numa
sociedade como a britânica (e porque não a
brasileira?) nos dias de hoje, onde mais de um terço
dos casamentos acaba ao fim de dez anos. O
desemprego, para dar outro exemplo, pode ser uma
tragédia pessoal para quem foi despedido de um
emprego e não consegue arranjar outro, contudo, é
uma questão que vai além do desespero privado
quando dez milhões de pessoas de uma sociedade
estão nessa mesma situação. É, então, uma questão
pública que expressa grandes tendências sociais.
Tente aplicar esta maneira de ver as coisas à sua
própria vida. Não é necessário pensar unicamente em
fenômenos inquietantes (...).
Embora todos sejamos influenciados pelo contexto
em que nos inseridos, nenhum de nós tem o
comportamento determinado unicamente por
contextos. Nós possuímos e criamos a nossa própria
individualidade. É tarefa da Sociologia investigar
as relações entre o que a sociedade faz de nós e o
que nós fazemos de nós próprios. O que nós
fazemos tanto estrutura – dá forma a – o mundo social
que nos rodeia como, simultaneamente, é estruturado
por esse mesmo mundo social.
O conceito de estrutura social é um conceito
bastante importante para a Sociologia. Refere-se ao
fato de os contextos sociais das nossas vidas não
consistirem apenas em acontecimentos e ações
ordenados aleatoriamente; eles estão estruturados, ou
padronizados, de diferentes maneiras. Há
regularidades no modo como nos comportamos ou
nas relações que temos com outras pessoas. Mas a
estrutura social não é como uma estrutura física,
como um edifício, que existe de forma independente
das ações humanas. As sociedades humanas nunca
deixam de estar em processo de estruturação. Elas são
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reconstruídas a todo o momento pelos vários “bloco”
que as compõem – seres humanos como nós.
Como exemplo, pense novamente no caso do café.
Uma xícara de café não aparece automaticamente em
nossas mãos. Temos de decidir, por exemplo, ir a um
determinado café, optar entre um tipo e outro e por aí
adiante. À medida que vai tomando essas decisões,
juntamente com outros milhões de pessoas, está a se
configurar o mercado do café e a afetar a vida dos
produtores de café que vivem possivelmente do outro
lado do mundo, a milhares de km de distância.
Como a Sociologia pode nos ajudar na nossa
vida?
A Sociologia tem muitas implicações práticas para
as nossas vidas, tal como Mills sublinhou quando
desenvolveu o seu conceito de imaginação
sociológica.
Consciência de diferenças culturais:
Em primeiro lugar, a Sociologia permite que
olhemos para o mundo social a partir de muitos
pontos de vista. Muito frequentemente, se
compreendermos corretamente o modo como os
outros vivem, adquirimos igualmente uma melhor
compreensão dos seus problemas. As medidas
políticas que não se baseiam numa consciência
informada dos modos de vida das pessoas que afetam
têm poucas hipóteses de sucesso. Deste modo, um
assistente social branco que trabalhe numa
comunidade predominantemente negra não irá ganhar
a confiança dos seus membros, a não ser que
desenvolva uma sensibilidade face às diferenças de
experiência social que frequentemente separam
brancos e negros.
Avaliação dos efeitos das políticas:
Em segundo lugar, a pesquisa sociológica fornece
uma ajuda prática na avaliação dos resultados de
iniciativas políticas. Um programa de reformas
práticas pode simplesmente falhar a consecução dos
objetivos que os seus autores pretendiam, ou produzir
consequências não intencionais que são prejudiciais.
A título de exemplo, refira-se que nos anos que se
seguiram à Segunda Guerra Mundial construíram-se
grandes blocos habitacionais de iniciativa pública no
centro das cidades de muitos países. A intenção era
providenciar um bom nível de habitação, com zonas
comerciais e outros serviços públicos à mão, para os
moradores dos bairros degradados e com baixos
rendimentos. Contudo, a investigação mostrou que
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muitos dos que se mudaram para esses blocos
habitacionais se sentiam isolados e infelizes. Em
muitos casos os grandes blocos habitacionais e as
áreas comerciais em zonas pobres depressa se
degradaram, tendo-se transformado em viveiros para
a ladroagem e outros crimes violentos.
Auto-consciencialização:
Em terceiro lugar, e em alguns aspectos o mais
importante, a Sociologia pode permitir-nos uma
auto-consciencialização – uma auto-compreensão
cada vez maior. Quanto mais sabemos acerca das
razões pelas quais agimos como agimos e como
funciona, de uma forma global, a nossa sociedade,
tanto mais provável é que sejamos capazes de
influenciar o nosso futuro. Não devemos conceber a
Sociologia como algo que apenas ajuda nas decisões
políticas, ou seja, os poderosos a tomar as melhores
medidas. Não se pode presumir que aqueles que estão
no poder, ao tomarem decisões, tenham sempre em
consideração os interesses dos grupos menos
poderosos ou desfavorecidos. Os grupos com
autoconsciência podem, com frequência, se
beneficiar da investigação sociológica, para assim
poder responder de uma forma eficaz às medidas
políticas governamentais ou para promover as suas
próprias iniciativas políticas. Grupos de auto-ajuda,
como os Alcoólicos Anônimos, e movimentos
sociais, como os ecologistas, são exemplos de grupos
sociais que lograram introduzir reformas práticas
com um sucesso considerável.
O desenvolvimento do pensamento sociológico
Quando começam a estudar Sociologia, muitos
alunos ficam perplexos com a diversidade de
abordagens existentes. A Sociologia nunca foi uma
daquelas disciplinas com um corpo de ideias
unanimemente aceitas como válidas. Os sociólogos
discutem entre si frequentemente acerca da melhor
maneira de estudar o comportamento humano e da
forma como os resultados das pesquisas devem ser
interpretados. Porque é que isto se passa assim? A
resposta está relacionada com a própria natureza do
campo de estudos, a Sociologia debruça-se sobre as
nossas vidas e o nosso próprio comportamento, e
estudar-nos a nós próprios é a mais difícil e complexa
tarefa que podemos empreender.
(...)
Nós, os seres humanos, sempre sentimos
curiosidade pelas razões do nosso próprio
comportamento, mas durante milhares de anos as
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tentativas de nos entendermos dependeram de formas
de pensar transmitidas de geração em geração. Estas
ideias eram expressas frequentemente em termos
religiosos, ou em mitos bem conhecidos, superstições
ou crenças tradicionais. O estudo objetivo e
sistemático da sociedade e do comportamento
humano é uma coisa relativamente recente, cujos
inícios remontam aos finais do século XVIII. Um
desenvolvimento-chave foi o uso da ciência para se
compreender o mundo – a emergência de uma
abordagem científica teve como consequência uma
mudança radical nas formas de ver e entender as
coisas. As explicações tradicionais baseadas na
religião foram suplantadas em sucessivas esferas, por
tentativas de conhecimento racional e crítico.
Tal como a Física, a Química, a Biologia e outras
disciplinas, a Sociologia surgiu como parte deste
importante processo intelectual. As origens da
disciplina inserem-se no contexto de uma série de
mudanças radicais introduzidas pelas “duas grandes
revoluções” da Europa dos séculos XVIII e XIX.
Estes acontecimentos profundos transformaram
irreversivelmente o modo de vida que os seres
humanos levavam há milhares de anos. A Revolução
Francesa de 1789 representou o triunfo das ideias e
valores seculares, como a liberdade e a igualdade,
sobre a ordem social tradicional. Foi o início de um
movimento dinâmico e intenso que a partir de então
se espalhou pelo globo, tornando-se algo inerente ao
mundo moderno. A segunda grande revolução teve
início na Grã-Bretanha em finais do século XVIII,
antes de se verificar noutros locais da Europa, na
América do Norte e noutros continentes ficou
conhecida como Revolução Industrial – o conjunto
amplo de transformações econômicas e sociais que
acompanharam o surgimento de novos avanços
tecnológicos como a máquina a vapor e a
mecanização. O surgimento da indústria conduziu a
uma migração em grande escala de camponeses, que
deixaram as suas terras e se transformaram em
trabalhadores industriais em fábricas, o que causou
uma rápida expansão das áreas urbanas e introduziu
novas formas de relacionamento social. A Revolução
Industrial mudou de forma dramática a face do
mundo social, incluindo muitos dos nossos hábitos
pessoais. A maior parte da comida que ingerimos e
das bebidas que tomamos – o café, por exemplo – são
hoje em dia produzidos através de meios industriais.
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A destruição dos modos de vida tradicionais levou
os pensadores a desenvolver uma nova concepção dos
mundos natural e social. Os pioneiros da Sociologia
confrontaram-se com os eventos que acompanharam
essas revoluções, tentando compreender tanto as
razões da sua emergência como as suas
consequências potenciais. O tipo de questões a que
estes pensadores do século XIX procuraram
responder – O que é a natureza humana? Porque é que
a sociedade está estruturada assim? Como mudam as
sociedades e por que razões o fazem? – são as
mesmas a que os sociólogos procuram responder
atualmente.
(...)
Então, como começaremos a ver, a Sociologia
engloba uma variedade de perspectivas teóricas. Por
vezes a discordância entre as diferentes posições
teóricas é bastante extensa, mas esta diversidade é um
sinal da força e vitalidade da disciplina, e não uma
fraqueza.
Todos os sociólogos concordam que a Sociologia é
uma disciplina em que nós colocamos de lado os
nossos próprios modos de ver o mundo, para
observarmos cuidadosamente as influências que dão
forma às nossas vidas e às dos outros. A Sociologia
emergiu, como um esforço intelectual distinto,
com o desenvolvimento das sociedades modernas,
e o estudo desse tipo de sociedades permanece a
sua principal preocupação. Mas os sociólogos
estão igualmente interessados num leque mais
vasto de assuntos acerca da natureza da interação
social e das sociedades humanas em geral.
A Sociologia não é apenas um campo intelectual
abstrato, mas algo que pode ter implicações práticas
importantes na vida das pessoas. Aprender a pensar
sociologicamente não deveria ser um esforço
acadêmico aborrecido. E a melhor maneira de nos
assegurarmos que tal não acontecerá é abordar a
disciplina de uma forma imaginativa e relacionar
ideias e conclusões com situações da nossa própria
vida.
Uma maneira de fazermos isso é tornarmo-nos
conscientes das diferenças entre os modos de vida
que nós nas sociedades modernas consideramos
como normais e os dos outros grupos humanos.
Embora os seres humanos tenham muito em comum
existem muitas variações entre diferentes sociedades
e culturas.