Staff

Disponibilização: Flor de Lótus

Tradução: Stra Callahan

Revisão Inicial: Anny

Revisão Final: Azalea Bufonni

Formatação: Azalea Bufonni

PREQUEL

MS PARKER
 CAPÍTULO UM

MORANDO EM SEATTLE, Washington desde julho, ainda não sentia falta

do sol que preencheu meu mundo por anos quando minha família se mudou
da Escócia para a Califórnia. Assim como nunca perdi o sol quando voltei
para a Escócia para a universidade. Talvez seja por isso que estou agora em
Seattle, de todas as cidades da Costa Oeste que meu Da 1 sugeriu, para
estabelecer um segundo escritório do nosso negócio, o MIRI - McCrae
International Research Institute.
Eu era apenas uma criança quando deixamos a Escócia, mas sempre
senti falta do país onde nasci. Sua beleza era apenas uma parte dela. A
Escócia, para mim, sempre seria o lugar onde minha família estaria
completa. O lugar onde tive minha mãe nos primeiros oito anos da minha
vida.
Meus pensamentos piegas sobre o passado foram interrompidos pelo
toque da campainha. Eu ainda tinha meia tigela gigante de doces para
distribuir, e a maioria dos doces ou travessuras já tinha ido e vindo. O que
restasse no final da noite iria para MIRI comigo amanhã de manhã. Eu
esperava muito de meus funcionários, mas também acreditava em ter
vantagens ocasionais. Doces de Halloween devem ser considerados
divertidos.
—Doces ou travessura! — Três crianças do outro lado da minha porta
cantaram em coro as palavras que disseram a noite toda.
—Mandaram nas fantasias, rapazes. — Eu sorri para um Superman,
um cowboy, e para o que parecia ser uma grande tartaruga com uma
máscara.
—Você fala engraçado. — disse a tartaruga enquanto pegava o
chocolate.
—Sim, rapaz, eu faço. — Eu propositalmente adicionei mais do meu
sotaque simplesmente para entretê-los.
Ganhei risos e também agradecimentos, e acenei para eles enquanto
corriam de volta para as pessoas que esperavam na minha
garagem. Oficialmente, gostosuras ou travessuras haviam terminado há
vinte minutos, o que significava que aqueles três eram provavelmente os
últimos que veria esta noite.

1
Pai.
 Levei a tigela para minha cozinha e coloquei os doces em um recipiente
menor, então lavei e sequei a tigela antes de guardá-la. Assim que terminei,
comecei a verificar minhas janelas e portas para garantir que estavam
trancadas.
Minha corretora ficou surpresa que eu, como solteiro, quisesse uma
casa espaçosa em vez de um apartamento, mas quando expliquei como
minha família era grande, ela encontrou algo perfeito para mim. Agora, se
algum dos meus irmãos quisesse me visitar, eu tinha espaço de sobra para
hospedá-los.
E quando eles não estavam aqui, eu poderia desfrutar de todo esse
espaço para mim. Ser um dos mais velhos de uma família mista de dezoito
anos significava, apesar da enorme propriedade que meus pais possuíam,
paz e sossego eram raros enquanto eu crescia. Eu amava meus irmãos, os
biológicos e os adotados, mas gostava de poder ficar na minha cozinha,
fechar os olhos e ouvir apenas o silêncio.
Os pensamentos sobre minha família ainda estavam em minha mente
quando meu telefone tocou. Peguei-o automaticamente, embora a tela
mostrasse um número que não reconheci. Alguém ligando tão tarde
significava que era importante.
—Olá?
—Este é, hum, Alex? — A voz pertencia a uma mulher, mas a hesitação
me disse que ela provavelmente mal tinha vinte e poucos anos.
—Com quem estou falando?
—Oh, desculpe, hum, meu nome é Keli Miller. Sou colega de quarto de
Ester Difranco e deveria chamar um Alex McCrae por ela.
—Alec. — Eu corrigi automaticamente, acostumada com a maioria das
pessoas errando. —Ester disse como ela me conhece?
Eu lembrei o nome facilmente, mas eu precisava saber se essa Keli
Miller não tinha simplesmente tomado o telefone de Ester para uma
pegadinha ou estava tentando encontrar uma notícia ou outra coisa que eu
não conseguia entender no momento. Nunca é demais ser muito
cuidadoso. Eu aprendi isso da maneira mais difícil.
—Só um momento.
O som ficou abafado, como se Keli tivesse virado o telefone contra o
ombro enquanto falava com alguém. O barulho de fundo me fez pensar que
eles estavam em uma festa, o que fazia sentido se Keli fosse quem dizia ser.
—Olá? — Keli parecia ainda mais hesitante agora.
 —Estou aqui.
—A prima dela é amiga do seu irmão, — disse ela. —Eu não peguei
nomes porque Ester está muito alterada, e é por isso que estou ligando.
Amaldiçoei sob minha respiração. Calouros da faculdade.
—Olha, Ester e eu viemos para uma festa com algumas outras garotas
do nosso dormitório, e elas nos deixaram aqui. Ester está bêbada demais
para eu me sentir confortável apenas chamando um táxi ou algo assim. Na
primeira semana, ela me disse que, se alguma vez estivéssemos em uma
situação difícil, você era quem eu deveria chamar.
Meu irmão mais novo, Eoin, e seu melhor amigo Leo, haviam se alistado
no exército juntos e estavam servindo em sua primeira viagem ao
exterior. Quando Leo soube que eu planejava me mudar para Seattle, ele
me pediu para ficar de olho em sua prima, Ester, que estava entrando no
primeiro ano da Universidade de Washington. Com cinco irmãs mais novas
de dezessete a treze anos, eu conhecia muito bem o tipo de preocupação que
acompanhava ser superprotetora, então concordei.
Eu conheci Ester uma vez quando ela se mudou, fazendo questão de me
apresentar, mas desde então, ela não tinha me chamado. Até agora.
—Onde você está? — Eu perguntei enquanto me dirigia para a
porta. Calcei os sapatos e peguei as chaves e a carteira enquanto Keli me
dava o endereço. Fiz um cálculo rápido em minha cabeça enquanto ia para
o carro. —Estarei aí em vinte minutos. Vocês duas estarão seguras até então?
—Sim. — Keli soltou um suspiro trêmulo. —Estamos na varanda e,
considerando o quanto Ester acabou de vomitar, tenho certeza de que
seremos deixadas em paz.
Peguei dois sacos de lixo da caixa na minha garagem e escolhi meu
carro “sensato”. Se eu acabasse tendo que pagar pela limpeza, seria melhor
este estofamento do que o que estava em meus outros veículos.
Apesar da multidão de estudantes universitários fantasiados ainda
circulando pelo campus, consegui desviar e estacionei na casa em questão,
dezessete minutos e meio depois de desligar o telefone com Keli. Duas
mulheres estavam sentadas nos degraus da varanda.
Estacionei no meio-fio, não querendo arriscar que alguém estacionasse
atrás de mim no curto tempo que levaria para colocar essas duas jovens no
meu carro. A última coisa que eu precisava era entrar em uma briga com
algum garoto de fraternidade embriagado com algo a provar.
 Quando eu estava a apenas doze passos de distância, uma das jovens
levantou a cabeça. Cachos de ébano emolduravam um rosto bonito e olhos
cor de azul-petróleo me observavam com cautela. Ela apertou o braço em
volta da morena, apoiando-se pesadamente contra ela.
—Keli Miller? — Estendi minhas mãos para que ela pudesse ver que
estavam vazias. —Eu sou Alec McCrae. Você me chamou.
O alívio tomou conta de suas feições. —Obrigado por vir. — Ela
gentilmente sacudiu Ester. —Ei acorde. Alec está aqui. Ele vai nos levar de
volta para o dormitório.
—Ele é gostoso, — Ester murmurou. —Mas Leo diz que ele está fora
dos limites.
Keli corou, aparentemente envergonhada pela amiga. —Vamos,
Ester. Você precisa se levantar.
—Não quero. — A cabeça de Ester rolou para trás e ela olhou para mim
com os olhos turvos. —Ei você.
Keli revirou os olhos e se levantou. Ela era mais alta do que eu
percebi. Eu tinha um metro e noventa e cinco de altura e costumava ser mais
alto que a maioria das mulheres, mas esta era menos de trinta centímetros
mais baixa que eu e tinha pernas que duravam dias. Quando ela se inclinou
para colocar Ester de pé, eu não pude deixar de admirar sua bunda.
Eu não permiti que seu corpo me desviasse do meu propósito de estar
aqui, no entanto. Keli estava com o braço em volta da cintura de Ester e,
quando me mudei para o outro lado, peguei o braço de Ester. Juntos,
levamos Ester até o carro e a colocamos no banco de trás.
— Me deixe colocar o cinto de segurança e então vou sentar na frente.
— Keli se inclinou sobre a amiga, tomando cuidado para se certificar de que
ela estaria segura.
—Há sacos de lixo no chão, caso ela esteja doente.
—Tenho quase certeza de que ela já esvaziou tudo do estômago, — disse
Keli secamente.
Não querendo parecer uma espécie de nojento pairando sobre alguns
colegas, eu sentei no banco do motorista. Um minuto depois, Keli se
acomodou ao meu lado, colocando o cinto de segurança antes de olhar para
mim.
—Obrigado por vir ao nosso socorro.
—De nada, — eu disse, ligando o carro. —Você é uma boa amiga.
 Keli deu de ombros, mas pude ver uma expressão de satisfação em seu
rosto, as bochechas rosadas. —Eu sei que provavelmente poderia ter
conseguido um táxi ou serviço de carro, mas não achei que conseguiria
colocá-la dentro e fora do carro sem colocar nós dois em risco.
—Você fez a coisa certa, — eu assegurei a ela. —Existem muitas
pessoas boas neste mundo, mas uma única má é tudo de que você precisa
quando sua atenção está em outra coisa.
—Há quanto tempo você mora em Seattle? — ela perguntou, mudando
de forma que ela estava inclinada em minha direção. —Quero dizer, aquele
sotaque não é exatamente do noroeste do Pacífico.
—Eu nasci na Escócia, mas me mudei para a Califórnia ainda
criança. Vim para Seattle em julho. — Esperei Dorothy e um espantalho
terminarem de atravessar a rua antes de fazer minha volta.
O rosto de Keli se iluminou. —Onde na Califórnia? Eu cresci na Baía
de Monterey.
A conversa continuou até que cheguei ao dormitório. Eu as acompanhei
até a porta, trocando acenos com o guarda de segurança sentado no saguão
tanto quando entrei quanto quando saí.
Keli poderia fazer mais do que levar Ester para a cama, e eu fiz o que
me pediram. Leo poderia dormir melhor sabendo que sua prima tinha uma
boa colega de quarto que a ajudaria a mantê-la segura.
 CAPÍTULO DOIS

SEATTLE ERA uma cidade grande o suficiente para que, quando as

faculdades locais saíssem para o intervalo, não parecesse haver grande
queda na taxa de idade da população, a menos que alguém estivesse perto
das próprias escolas. Até ir à Universidade de Washington para me
encontrar com um professor de matemática a respeito de um artigo que ele
havia escrito recentemente, não tinha percebido que as aulas do semestre
haviam terminado.
Meu encontro com a professora Mirax foi agradável. Ele escreveu um
novo algoritmo fenomenal e a MIRI estava interessado em usá-lo. Da me
pediu para encontrar pessoalmente com o professor para mostrar a ele o
quão sério o MIRI era sobre seu trabalho. Sem surpresa, Da estava
certo. Mirax ficou impressionado e prometeu vir depois das férias para que
pudéssemos discutir planos mais concretos.
Quando saí do prédio de matemática, a neve que cobria tudo no início
do dia havia sumido, lavada pelo tipo de chuva gelada que transformava
tudo em lama miserável. Baixei a cabeça e corri para o meu carro, grato por
ter seguido o conselho de minha assistente, Tuesday Boswell, e colocado
pneus para neve em meu carro.
Eu estava me preparando para sair do estacionamento quando notei
uma figura familiar caminhando pela calçada, seus cachos escuros
chicoteados com o vento. Se não fosse por Monterey Bay escrito na bolsa que
ela carregava no ombro, eu não a teria reconhecido. Mesmo que eu
realmente não a conhecesse, não poderia deixá-la andar com esse tempo.
Abaixei minha janela e gritei: —Keli!
Ela se virou, um sorriso apareceu em seu rosto quando viu quem estava
chamando por ela. —Ei, Alec.
—Você gostaria de uma carona? Está um tempo de merda.
Sua expressão se iluminou. —Se você não se importa.
—De modo nenhum. — Fechei minha janela e destranquei a porta do
passageiro. Depois que ela entrou e colocou o cinto de segurança, aumentei
o aquecedor vários graus. —Onde posso levá-la?
—Eu estava indo para o restaurante de Shelly.
 —Eu sei onde fica. — Virei na direção em que ela estava andando. —
Estou surpreso em ver você aqui, com as aulas encerradas... Você teve uma
final tardia?
Keli passou as mãos nos cabelos, desalojando a água meio congelada
que havia grudado nos fios. —Não, meus pais decidiram que iriam fazer um
cruzeiro no Natal, então resolvi ficar aqui. É por isso que vou jantar no
restaurante de Shelly. A comida do refeitório é... menos apetitosa durante o
intervalo entre os semestres.
Eu olhei para ela. —Você tem planos para depois do jantar?
—Só um filme. Nada especial. — Ela me lançou um sorriso tímido. —
Você pode se juntar a mim se quiser.
Minhas sobrancelhas subiram. Sempre tive minha cota de atenção
feminina, mas como a maioria das mulheres sabia quem eu era, elas
tentavam ser tímidas e paqueradoras ou puramente sexuais.
O fato de que ela não estava me bajulando foi revigorante, e foi um
grande fator na minha decisão de contra-atacar com uma proposta minha.
—Você vai me permitir levá-la para um jantar melhor do que você
consegue no Shelly's Diner? Quando terminarmos, podemos ver se você
ainda quer que eu me junte a você nesse filme.
Suas bochechas ficaram rosadas. —Não tenho certeza se conseguiria
pagar...
Eu balancei minha cabeça. —Nunca peço a uma senhora que pague
quando a convido para sair.
Ela pareceu surpresa, mas satisfeita com minha resposta. Não usei a
palavra encontro intencionalmente e esperei para ver se ela a usaria. Se ela
escolheu ou não rotular a refeição, isso determinaria se ia aceitar seu convite
para o filme, caso ela fizesse novamente.
—Obrigada.
Apreciação genuína. Um bom sinal. —Há um pequeno restaurante não
muito longe daqui que é especializado em cozinha única. O Phileas. É o tipo
de lugar que conta com o boca a boca, em vez de locais normais de
publicidade.
—Phileas? — Ela riu. —Como no personagem principal de Around the
World in Eighty Days?2

2
A volta ao mundo em 80 dias, é um filme norte-americano de 1956, uma comédia de aventura.
 —Você conhece Júlio Verne? — Talvez não devesse ter ficado surpreso,
mas não conhecia muitas jovens que gostassem de ficção científica clássica,
a menos que fossem formadas em literatura ou teatro. Então, novamente,
eu não conhecia a área de estudo de Keli.
—Meu professor de inglês do último ano deu uma lista de autores para
escolhermos para nosso trabalho final. Eu escolhi Júlio Verne. — Ela fez
uma careta. —As outras opções eram Hemingway, Faulkner e
Tolstoi. Tenho quase certeza de que meu professor fez isso porque queria
que todos escrevêssemos sobre Verne, mas não quis nos dar espaço para
reclamar que ele nos deu a mesma matéria.
Nunca fui o tipo de pessoa que era boa em conversa fiada, mas com Keli,
não precisava ser. Ela mudou facilmente de um tópico para o próximo, mas
nunca soou como uma conversa sem sentido. Ela simplesmente gostava de
conversar e eu não me importava em ouvi-la.
Phileas foi maravilhoso, como sempre. Eu pedi meu bife de tira favorito
e batata assada enquanto Keli comeu uma salada de frango e couve. De
alguma forma, ela conseguiu continuar a conversa entre mordidas delicadas.
Quando terminamos nossa refeição - incluindo um decadente
cheesecake de chocolate e morango - decidi que se ela me convidasse de volta
para seu dormitório, eu concordaria e veria onde as coisas levariam a partir
daí. Ela não estava se jogando em mim, mas pequenos sinais de atração
estavam lá. Tocando minha mão. Inclinando-se na minha direção. Se eu a
estivesse interpretando mal, agradeceria a boa companhia e voltaria para
casa, mas não pensei que seria assim que a noite terminaria.
Quando chegamos de volta ao dormitório dela, ela ainda não tinha me
dado um convite, então, depois que estacionei, perguntei se ela queria que
eu a acompanhasse até a porta.
—Sem expectativas, — acrescentei.
—E se eu quiser que você entre em vez de apenas me acompanhar até
a porta? — Ela tocou meu braço. —Junte-se a mim para um filme? Talvez
mais…
Eu li corretamente. A pequena faísca entre nós era claramente mútua.
—Gostaria disso.
Entre minhas próprias experiências na universidade e ocasionalmente
visitando meus irmãos, eu passei a acreditar que todos os dormitórios da
faculdade eram iguais. Duas ou três camas, se houver um beliche. Duas ou
três mesas. Talvez um banheiro compartilhado com o quarto ao lado. O
de Keli não foi exceção.
 Ela e Ester tinham, no entanto, acrescentado algumas coisas para dar
um toque pessoal. As luzes de Natal iam de um canto a outro no teto, criando
uma iluminação suave que a maioria das pessoas preferia à severa
iluminação industrial que geralmente os grandes edifícios tinham. Ambas
as camas tinham travesseiros e cobertores coloridos, e as paredes em frente
às carteiras estavam cobertas de fotos. Não foi difícil identificar qual lado
era de Ester e qual era de Keli. Pelo menos três ou quatro das fotos no lado
esquerdo da sala mostravam Leo.
Eu processei tudo isso em apenas alguns segundos, voltando minha
atenção para Keli quando ela se ofereceu para pendurar meu casaco. Pelo
menos com o tempo tão ruim como estava, eu não precisava me sentir
estranho em tirar meus sapatos sociais na porta. Sempre odiei essa parte da
espontaneidade. O quão longe, quanto e para onde as coisas estavam
indo. Eu tinha uma intuição confiável quando se tratava de negócios e,
quando as mulheres se atiravam em mim, suas intenções eram bastante
claras.
Quando planejei um encontro, tive algumas coisas que sempre fiz para
avaliar o nível de contato físico desejado por uma mulher, como uma mão na
parte inferior de suas costas enquanto caminhávamos ou tocar seus dedos
quando nós dois pegávamos algo. Eu queria estar no controle, mas nunca
quis ser o tipo de homem cujo desejo de assumir o controle fosse longe
demais. Era uma linha tênue de caminhar às vezes.
—Provavelmente deveríamos tirar o resto dessas roupas molhadas, —
disse Keli, com um brilho malicioso nos olhos.
Ela puxou o moletom sobre a cabeça, dando-me um vislumbre de um
sutiã verde escuro antes de se abaixar para tirar as calças também. Quando
ela se endireitou, vi que sua calcinha era do mesmo algodão do sutiã. Ela
colocou as mãos nos quadris, seu sorriso me dizendo que ela gostava da
minha atenção tanto quanto eu gostava de olhar para ela.
—Tudo bem, é a sua vez.
—Você ainda está vestindo algo, — eu apontei.
Ela balançou a cabeça. —Eles são chamados de moedas de troca. Você
não consegue ver os produtos até que esteja, pelo menos, em suas boxers.
— Suas bochechas ficaram rosa quando seu olhar caiu abaixo da minha
cintura. —A menos que sejam cuecas.
Afrouxei minha gravata e a tirei. Em seguida, desabotoei minha camisa
social, o tempo todo mantendo meus olhos nela. Cada movimento que fiz foi
deliberado, feito especificamente para registrar sua resposta. A maneira
como suas pupilas dilataram e seus lábios se separaram.
 Quando fiquei de cueca boxer, ela molhou os lábios. —Droga.
Eu ri. —Obrigado. Você também está deslumbrante.
Ela corou, claramente feliz com o elogio. Com um sorriso no rosto, ela
estendeu a mão. Curioso para saber o que se passava em sua mente, peguei
e deixei que me levasse para a cama.
—Deite.
Eu levantei uma sobrancelha.
—Por favor. — Ela correu os dedos pelo meu braço e depois pelo meu
peito. —Eu quero você na minha boca.
Não era uma oferta que eu pudesse recusar, mas tinha a intenção de
modificá-la.
Subi na cama, balançando a cabeça enquanto meus pés pendiam na
beirada. Eu pensei por um momento para esperar que os dormitórios dos
atletas tivessem camas maiores. Eu não poderia imaginar que muitos deles
seriam capazes de dormir em um deste tamanho.
—Você pode se levantar se isso for desconfortável. — Ela me deu um
sorriso atrevido. —Eu posso trabalhar assim.
Eu balancei minha cabeça. —Eu quero você aqui em cima. — Ela
parecia confusa, então acrescentei: —Vou retribuir, moça.
Seu sorriso se alargou, e ela correu para fazer o que eu pedi, ficando
com os joelhos em cada lado da minha cabeça. Eu enrolei minhas mãos em
torno de suas coxas, ajudando seu equilíbrio enquanto ela se inclinava para
frente.
Eu fiz um som quando ela balbuciou a protuberância na minha cueca,
os dentes raspando pelo tecido. O ar frio flutuou sobre minha pele úmida
enquanto ela libertava meu pau, e mudei minha atenção para ela.
Corri a ponta do meu dedo pelo centro de sua calcinha, em seguida,
puxei-a de lado. Apesar dos cachos grossos em sua cabeça, sua boceta era
lisa e nua. Embora eu não tivesse muita preferência quando se tratava desse
tipo de cuidado, pele nua significava pele mais sensível. Eu gostaria de
trabalhar com isso.
Sua mão envolveu meu pau e eu puxei seus quadris até minha boca. A
ponta da minha língua se moveu entre suas dobras e ela soltou um pequeno
suspiro. Quando seus lábios envolveram a cabeça, meu eixo
engrossou. Fazia muito tempo desde que eu tive o prazer quente e úmido de
uma boca em mim, e ela sabia o que estava fazendo. Para cima e para baixo,
seu punho se movia em sincronia com sua cabeça, criando sensações de duelo
que poderiam ter me levado à distração se eu fosse um homem menos
concentrado.
Eu encontrei meu próprio ritmo, minha língua subindo para seu clitóris,
e então descendo para sua entrada. Ela amaldiçoou quando minha língua
deslizou dentro dela, sentindo o gosto fresco e salgado dela, mas foi quando
eu esfreguei minha língua sobre seu clitóris que ela estremeceu, deixando
escapar um gemido abafado.
Eu ri, mas não tirei minha boca dela. Minha curiosidade foi despertada,
e eu queria saber quantos outros sons eu poderia fazer com que ela fizesse
antes de vir. Seus quadris balançaram para frente e para trás enquanto ela
me chupava, puxões profundos de sua boca que pareciam passar direto por
mim. Nenhum de nós falou enquanto demos e recebemos mutuamente.
Os músculos sob minhas mãos tremiam e suspeitei que ela estivesse
perto. Eu a mudei, dando-me o ângulo perfeito para trabalhar em seu
clitóris mais forte e mais rápido até que ela soltou um grito e seu corpo ficou
rígido. Seu aperto aumentou, e ela levantou a cabeça, meu pau caindo de
sua boca.
—Porra, Alec, — ela gemeu. —Novamente. Faça-me gozar de novo.
Deslizei dois dedos dentro dela, procurando, acariciando enquanto ela
agarrava meu pau em movimentos curtos e espasmódicos que compensavam
com a fricção o que faltava em sutileza. Meu polegar encontrou seu clitóris,
ainda mais inchado agora, e demorou muito pouco para levá-la ao limite
novamente.
Desta vez, eu a segui, gemendo seu nome enquanto o prazer me
inundava. Porra derramou sobre sua mão, e ela continuou me acariciando,
arrastando meu clímax até que seu toque fosse quase doloroso. Quando ela
finalmente me soltou, meu corpo inteiro estava mole e saciado... por
enquanto.
Eu não estava nem perto de terminar, mas precisava de alguns minutos
para me recuperar.
E um pouco de água.
 CAPÍTULO TRÊS

E LA ERA uma das mulheres mais receptivas que eu já tive.

Meu aperto em seus cachos aumentou enquanto eu entrava nela por
trás. Ela empurrou de volta contra mim, nosso corpo se unindo com um tapa
de pele com pele. Eu estava beliscando e puxando seus mamilos até que sons
altos de lamento significassem que ela estava perto de gozar novamente.
Eu liberei seu seio e inclinei-me para frente, deslizando meu polegar
em sua boca. —Deixe bem molhado, porque vai na sua bunda.
Sua boceta apertou com minhas palavras e sua língua girou em torno
do meu polegar, ambas as respostas positivas me garantindo que ela estava
se divertindo. Quando eu pressionei meu polegar agora molhado contra seu
ânus, ela ficou tensa, e eu soltei seu cabelo para correr uma mão calmante
por sua espinha.
—Vou parar se é isso que você quer.
Ela balançou a cabeça e seus músculos relaxaram. Lentamente, eu
apliquei mais pressão até meu polegar passar por aquele anel de músculo
até minha primeira articulação.
—Oh, foda-se!
Um arrepio passou por ela, e quando comecei a torcer meu polegar para
frente e para trás, ela gozou. Eu a fodi durante aquele orgasmo e em um
segundo, finalmente me permitindo minha própria liberação. Quando
nossos músculos ficaram fracos, caímos na cama em um emaranhado de
membros suados.

****

MEUS DEDOS DESLIZARAM POR baixo da bermuda de menino que

Keli tinha colocado para atender a porta pela nossa comida menos de uma
hora atrás. Ela manteve sua camisa e shorts para comer, mas eu apenas
mantive o lençol sobre meu colo ao invés de vestir novamente. Eu não
planejava vestir roupas até sair. Qual era o ponto se eu apenas as removesse
novamente?
Agora, ela estava sentada entre minhas pernas, de costas para o meu
peito, e eu deixei meus dedos acariciarem sua pele nua. Ela gemeu, sua
cabeça caindo para trás contra meu ombro enquanto abria mais as
pernas. Deslizei meus dois dedos médios dentro de sua passagem lisa e
deixei a palma da minha mão pressionar contra seu clitóris.
—Porra, sim. — Ela agarrou minhas coxas, as unhas afiadas mesmo
através do lençol. —Faça-me gozar de novo.
Ela balançou os quadris para frente, meus dedos indo mais fundo
dentro dela. Mudei minha mão de um lado para o outro para dar a ela mais
atrito, e ela praguejou novamente. Quando ela gozou, gritou alto o suficiente
para que eu agradecesse que as únicas outras pessoas no prédio estivessem
longe o suficiente para não ser capazes de ouvi-la.

****

EU PRECISAVA DE UMA CAMA NOVA.

Esse pensamento foi registrado mesmo quando percebi que não estava
na minha cama. As memórias vieram à medida que acordei mais
plenamente. Eu não estava em uma cama.
Hoje era domingo de manhã e eu adormeci depois de passar horas
fazendo sexo com Keli ontem. Mas não tínhamos estado na cama porque,
depois daquela primeira noite, decidi que sacos de dormir no chão seriam
realmente melhores. Eu saí não muito depois de Keli acordar e, quando
voltei ontem à tarde, trouxe sacos de dormir, comida e uma muda de
roupa. Se Keli achou estranho eu ter vindo ao dormitório dela em vez de
pedir que viesse à minha casa, ela não mencionou.
Quando abri os olhos, tinha plena consciência de onde estava, quem
estava deitado ao meu lado, por que vim aqui e o que queria fazer a seguir.
Keli e eu estávamos de lado, e eu coloquei um braço em volta dela
durante o sono. Eu raramente dormia - literalmente, isto é - com as
mulheres que levei para a cama, mas este fim de semana tinha sido
diferente em todos os aspectos. As coisas estavam dolorosamente lentas no
trabalho, e eu me encontrei com tempo extra em minhas mãos. Daí meu
retorno ao dormitório de Keli.
Apesar de os dois sacos de dormir embaixo de nós estarem longe de ser
tão confortáveis quanto uma cama normal, valeu a pena ter espaço para se
mudar.
Keli se mexeu embaixo do cobertor e de repente me lembrei de outro
fato importante.
Nenhum de nós estava vestido no momento.
 Movi minha mão um pouco e segurei seu seio. Macio e cheio, apreciei a
maneira como encheu minha palma. Eu dei um aperto suave, então movi
minha mão para que meus dedos pudessem rolar seu mamilo. Puxando e
provocando, eu a convenci a acordar. Ela ainda estava meio adormecida
quando empurrou sua bunda contra mim, mas eu podia ver o sorriso se
formando em seu rosto.
—Bom dia, — murmurei enquanto pressionava um beijo em seu
ombro. —Eu vou fazer você gozar em meus dedos, e então você gozar no meu
pau. Se você não quer isso, diga-me para parar.
Ela fez um som de satisfação que dizia que ela gostava do que eu estava
fazendo, então soltei seu seio e deslizei minha mão por sua barriga. Ela
soltou um suspiro afiado quando meus dedos alcançaram o ápice de suas
pernas. Um único dedo entre seus lábios encontrou seu clitóris com bastante
facilidade, e eu acariciei levemente a ponta dele.
—Mais — ela gemeu a palavra, finalmente abrindo os olhos.
—Paciência, — eu repreendi.
Eu beijei o lado de seu pescoço, então me movi para beliscar seu
lóbulo. Ela engasgou, se contorcendo contra mim, mas minha mão entre
suas pernas foi o suficiente para impedi-la de se mover muito. O que esse
movimento fez, no entanto, foi trazer meu pau totalmente à vida. Antes de
começar a pensar com meu pau em vez de usar o bom senso, olhei em volta
para me certificar de que tinha um preservativo por perto. Deixar de lado o
trabalho em um fim de semana para passá-lo fazendo sexo era incomum,
mas sexo desprotegido com um estranho virtual era algo que eu nunca me
senti tentado a fazer.
Assim que encontrei o que procurava, voltei minha atenção para o
cumprimento de minha promessa de fazer Keli vir.
Comecei a mover meu dedo em círculos vagarosos, sua excitação
revestindo meus dedos e transformando o atrito em algo menos
áspero. Quando ela começou a fazer barulhos desesperados, eu agarrei a
pele no ponto onde seu ombro encontrava seu pescoço, chupando a pele até
que deixei uma marca.
—Perto. — Keli engasgou. —Foda-se... sim... tão perto... foda-se foda-
se foda-se...
A última palavra saiu em um grito, e seu corpo tremia quando ela
gozou. Usei o tempo com sabedoria, enrolando uma camisinha enquanto ela
descia do seu êxtase. Quando voltei para o meu lugar atrás dela, levantei
sua perna e a puxei de volta para descansar na minha coxa. Meu pau
escorregou entre suas pernas, cobrindo-o com sua lubrificação natural.
 —Sim.
Ela respondeu à pergunta que eu não fiz. Eu nos mudei até que fui
capaz de deslizar para dentro dela, enterrando-me com um movimento
suave. Fechei meus olhos, permitindo-me alguns segundos para desfrutar
das sensações de estar dentro dela antes de começar a me mover. Golpes
curtos e lentos que construíram o calor entre nós de brasas baixas para uma
chama que ruge em segundos. Suas unhas cravaram na minha mão,
deixando marcas de meia-lua. Eu bati nela, e ela me implorou para tomá-la
com mais força.
Nós perseguimos o clímax juntos, como se tivesse passado anos desde a
última vez que sentimos isso. Desesperado. Ansioso. Um foco obstinado que
nos trouxe ao clímax com apenas alguns momentos de diferença. Nós nos
agarramos um ao outro enquanto nossas mentes ficavam alegremente em
branco, nossos corpos tremendo com a força de nossos orgasmos. Naquele
momento, o mundo era claro e simples de uma forma que nunca foi em
qualquer outro lugar e tempo.
Então acabou.
Enquanto cuidava do preservativo, me movi para sentar, olhando para
o relógio na cômoda pela primeira vez em horas. Eu precisaria sair em breve
para me preparar para o trabalho amanhã. Eu não tinha tirado tanto tempo
de uma vez desde... eu honestamente não conseguia me lembrar quando. Eu
me diverti, mas tinha o negócio da minha família para administrar, e isso
não me deixava muito tempo livre.
—Deixe-me adivinhar. Você tem que ir. — Keli estava sorrindo
enquanto se virava para me encarar. Ela se apoiou no cotovelo, o lençol
cobrindo seu corpo de uma forma que tornava a visão dela um deleite
sensual.
Infelizmente, eu estava sem tempo para aproveitar. —Sim, mas me
diverti muito neste fim de semana.
—Eu também. — Ela se inclinou e beijou meu braço. —Talvez
possamos fazer de novo. A sua empresa fecha na véspera de Natal ou apenas
no dia de Natal?
A expressão de esperança em seu rosto despertou alguma culpa quando
percebi que ela também estaria sozinha durante o feriado.
Com minha enorme família espalhada por todo o país - e mesmo fora do
país em alguns casos - geralmente não era viável para todos nós estarmos
juntos ao mesmo tempo, mesmo nos feriados principais. Quando meu meio-
irmão mais velho, Austin Carideo, fez dezoito anos, nossos pais decidiram
que com Austin, depois eu e nosso primo irmão, Blaze Gracen, preparando-
se para a vida após a formatura, precisávamos encontrar uma maneira de
ficar juntos por pelo menos um dia um ano, mesmo que não tenha sido um
feriado ou mesmo que não possamos estar fisicamente presentes.
Nos sete anos desde então, não perdemos um ano. Com Eoin no exterior,
nos perguntamos se ainda seria possível, mas ele conseguiu uma vídeo
chamada no ano passado e providenciou outra no próximo sábado.
Faltava quase uma semana para o Natal, mas era o único dia que Eoin
tinha certeza de que poderia ligar. Não me importei com a mudança, mesmo
que significasse perder mais um fim de semana no MIRI. A família superou
o trabalho.
—Estamos fechados na véspera e no dia de Natal. — Confirmei. —
Ambos pagos.
—Isso significa que você vai passar esses dias com sua família?
Estudei seu rosto, me perguntando se ela estava sugerindo um convite,
mas sua expressão era apenas aberta e curiosa. Eu contei a ela a verdade. —
Minha família vai dar uma festa neste sábado, pois é a única vez que
podemos estar todos juntos.
—Há muitos de vocês?
A ideia que surgiu na minha cabeça foi tão impulsiva quanto qualquer
coisa que eu fiz nos últimos três dias, e talvez tenha sido por isso que fiz isso,
mas uma razão mais provável é que eu ainda não tinha trabalhado em todos
os problemas familiares em meu próprio passado. De qualquer maneira, eu
ainda disse isso.
—Se você não tem planos, gostaria de ir à festa comigo?
 CAPÍTULO QUATRO

SEMPRE ACREDITEI ser um homem que tomava decisões lógicas e sábias

com confiança. Não duvidei das escolhas que fiz, porque isso poderia ser
desastroso para os negócios. Vim para as reuniões preparado. Entrei em
teleconferências com fatos memorizados.
Tudo isso deveria significar que levar Keli para a casa dos meus pais
em San Ramon era algo de que eu não deveria me arrepender, mas ao
entregar a ela um copo de gemada - sem álcool para que meus irmãos
menores não ficassem tentados - eu Desejei não ter feito o convite. Não por
causa de qualquer coisa que Keli tivesse feito, mas sim porque eu não havia
previsto com precisão como minha família reagiria se eu trouxesse alguém
para esta reunião em particular.
—Você parece bem, rapaz. — Da veio ao meu lado e colocou a mão no
meu ombro. —Não está queimando a vela nas duas pontas, certo? Equilíbrio,
sim?
Eu levantei minha sobrancelha para o meu senhor. —Como se eu não
tivesse herdado minhas tendências workaholic3 do próprio mestre.
Eu também herdei os olhos azuis de Da, embora os dele fossem mais
claros. Agora, aqueles olhos brilhavam de bom humor. Nossas
personalidades também eram semelhantes. Ele muitas vezes parecia severo
e severo, mas nós, membros da família, sabíamos disso. Patrick McCrae
amava tanto quanto lutava e trabalhava, e não importava se éramos seus
por biologia ou por casamento ou como quer que viéssemos a ser uma
família. Gostava de pensar que era igualmente leal àqueles que
amava. Posso não ser o tipo de pessoa que diz essas palavras com frequência,
mas tentei mostrar a elas todos os dias o quanto eu trabalhava.
—Seu sotaque fica mais forte quando você está falando com seu pai, —
disse Keli, encostando-se no meu braço.
—Sim, é verdade, — eu concordei, sorrindo para ela. —Brody
também. Os gêmeos têm que ser bons e irritados para voltar a cair nisso. Os
dois mais novos perderam o deles anos atrás.
—Há tantos de vocês. — O sussurro de Keli foi mais alto do que ela
percebeu e suas bochechas ficaram vermelhas quando meus meios irmãos
de quinze anos, Sean e Xander, sorriram para ela.

3
Viciado em trabalho.
 —Você deve ser filho único. — Minha madrasta, Theresa, exibia seu
melhor sorriso educado ao se aproximar de Da e apertar sua mão. —Patrick,
você precisa estar na cozinha para resolver um debate entre as meninas.
—Se você me der licença. — Da foi para a cozinha, mas Theresa ficou.
—Assim que seu pai resolver as coisas com London e Rose, estaremos
nos reunindo na sala para a ligação de Eoin, — Theresa me lembrou.
—Isto me lembra. — Coloquei minha mão nas costas de Keli e me
inclinei para que Theresa ficasse de frente para nós dois agora. —Não
acredito que tenha contado como Keli e eu nos conhecemos. Sua colega de
quarto, Ester, é prima de Leo. Leo me pediu para dar uma olhada em Ester,
pois ela estava cursando a Universidade de Washington como caloura, e eu
os levei de volta para seu dormitório depois de uma festa de Halloween.
—Você é um bom homem, — disse Theresa enquanto se esticava para
beijar minha bochecha.
Nós dois tínhamos lutado naqueles primeiros anos depois que ela e
papai se casaram, mas ela foi paciente comigo e isso, mais do que qualquer
outra coisa, afetou aquela criança em luto.
— Rome é um nome único, — disse Keli emocionada. —O que te fez
pensar nisso?
—Patrick escolheu os nomes dos gêmeos, então, quando nossa filha
nasceu, eu quis fazer como fizera com meus outros filhos e batizá-la com o
nome de uma cidade.
Keli parecia confusa e, mesmo quando ela abriu a boca, eu sabia o que
ela ia dizer.
—Alec não é um nome de cidade, é? Ou é um na Escócia?
—Theresa não é minha mãe biológica, — eu disse baixinho antes que
as coisas ficassem mais estranhas.
—Oh. Desculpe. — A cor inundou o rosto de Keli. —Hum, eu preciso me
refrescar.
—Vou mostrar a ela, — Theresa ofereceu. Ela sorriu para Keli. — Por
aqui.
Merda.
Theresa não seria abertamente rude com um convidado, mas eu
conhecia minha madrasta. Com apenas alguns centímetros de altura e
aparência delicada, as pessoas costumavam presumir que ela era doce e de
fala mansa. Embora ela exibisse esses traços de caráter para as pessoas que
amava, por baixo daquele exterior havia uma lombada de aço e uma língua
afiada o suficiente para cortar. Ela era protetora com sua família e se ela
sentisse que alguém nos ameaçava de alguma forma, ela não hesitaria em
agir. Quando nos reunimos como uma família, ela nos abraçou de braços
abertos, mas sempre foi cautelosa com os recém-chegados fora de nossa
família e estava claramente avaliando Keli.
Um assobio baixo vindo da minha esquerda chamou minha atenção
para meu irmão mais novo, Brody. Ele fez vinte e dois anos logo após o Dia
de Ação de Graças, e no verdadeiro estilo Brody, comemorou indo para o
paraquedismo.
—Isso é corajoso, — disse ele. —Deixar sua garota sair com a mamãe
assim.
—Sobre o que você está falando? — Eu olhei para ele. —Não é desse
jeito.
Ele me lançou um olhar que dizia que não acreditava em uma palavra
que eu acabei de dizer.
—Ela sabe como é? — Austin surgiu do outro lado de mim. —Você deve
ter cuidado, Alec. As mulheres olham para os homens como nós e veem os
cifrões.
Austin e eu éramos tão parecidos em personalidade quanto diferentes
em aparência. Ele tinha cachos negros como o corvo, olhos castanhos
profundos e herdou a pele morena de seu pai.
O que eu era para a MIRI, ele era para a CarideoTech, a empresa de
tecnologia que seu pai biológico, Marcus, havia começado com apenas 18
anos. Quando Marcus morreu, a empresa valia bilhões. Assim como cada
um de nós, McCraes, tinha participação na MIRI, os Carideos tinham
participação na empresa do pai, com Austin detendo a participação
majoritária desde que era o CEO.
A sobrinha e o sobrinho de Theresa, que se juntaram à nossa família
após a morte de seus pais, já haviam recebido uma parte do CarideoTech
quando nasceram. Nossos meios irmãos tinham participações em ambas as
empresas que somavam aproximadamente o mesmo total que o restante de
nós.
Justiça e igualdade sempre foram importantes para Da e Theresa.
Quando nossas famílias se reuniram, Austin e eu não nos demos bem,
ambos costumávamos assumir responsabilidades extras desde a morte de
nossos respectivos pais. O único lugar em que concordamos, no entanto, foi
nossa ética de trabalho. A tensão entre nós havia diminuído ao longo dos
anos, mas ainda preferíamos nos concentrar em nosso trabalho em vez de
na vida pessoal.
—Acho que isso significa, irmão mais velho, que nada mudou para você
no quesito romance.
Rome Carideo era seis dias menos que um ano mais novo que eu,
colocando-o bem entre Brody e eu em termos de idade. Os dois sempre foram
um par, sua beleza contrastante e personalidades agradáveis os tornando
facilmente mais populares do que o resto de nós. Nem Austin nem eu nos
importamos.
Austin deu a Rome um olhar exasperado. —Não, irmãozinho. As coisas
não mudaram, porque as mulheres não mudaram. Além disso, não é como
se você estivesse exatamente se acomodando e dando à mamãe aquela nora
sobre a qual ela vinha insinuando há anos.
Rome sorriu. —O que? E privar tantas mulheres da minha boa
companhia?
—Você ainda não fez o seu caminho através de todos os alunos da
UCLA4? — Brody perguntou. —Quer dizer, sempre achei que foi por isso que
você demorou cinco anos para obter o seu MBA.
Rome revirou os olhos e deu um soco no braço de Brody. —Nem todos
nós podemos decidir fazer bebida e acabar sendo brilhantes nisso. Alguns de
nós realmente tem que trabalhar para descobrir o que queremos fazer com
nossas vidas.
Antes que os dois pudessem começar a brincadeira usual, Keli
voltou. Ela estava sorrindo e parecia mais relaxada do que quando saiu, o
que achei um bom sinal.
—Oi. — Ela sorriu para todos. —Sobre o que estamos conversando?
—Escola, — Brody disse com aquele sorriso fácil dele. —Rome está
pronta para se formar nesta primavera com um MBA.
—Onde você vai à escola? — Perguntou Keli.
—UCLA. — Os olhos de Rome deslizaram para mim e depois de volta
para Keli. —O que você está estudando?
—História da arte.
—Você espera se tornar uma professora? — Brody perguntou. —Quero
dizer, o que você pode realmente fazer com um diploma de história da

4
Universidade da Califórnia em Los Angeles
arte? Embora eu ache que é fácil mudar de área, especialmente se você
acabou de começar. Você é uma caloura, então?
—Cale a boca, coágulo-heid, — eu gritei para ele. Eu nem havia
pensado em perguntar quantos anos ela tinha para Keli, e a última coisa de
que eu precisava era minha família saber disso. Ela era caloura, o que
significava que tinha pelo menos dezoito anos - ou assim eu esperava. Eu
preciso descobrir logo, no entanto.
Foda-se.
—Está tudo bem, — disse Keli, colocando a mão no meu braço. —Na
verdade, eu também sou um artista. A história da arte me dá a oportunidade
de me misturar com pessoas do mundo da arte, para fazer o tipo de conexões
que os artistas precisam para divulgar seus nomes.
—Que tipo de artista é você? — Minha irmã, Maggie, entrou na
conversa. Ela torceu o cabelo loiro mel em algo que a fez parecer ter mais de
dezessete anos. —Eu sou musicista.
—Isso é ótimo. — Keli sorriu. —Sou pintora. Às vezes faço paisagens,
às vezes retratos. Depende do meu humor. Minha versatilidade me torna
uma mercadoria. Quando alguém perceber que posso pintar tudo o que
quiserem, espero que encomendem todos os tipos de trabalho.
Eu realmente não tinha ouvido Keli falar muito sobre seus planos para
o futuro, apenas que ela gostava de pintar e gostava das aulas de história
da arte. Essas conversas surgiram porque eu tinha visto os livros em seu
dormitório e não queria que o silêncio se estendesse entre as sessões de sexo.
—Isso é o que eu quero fazer, — disse Maggie. —Bem, com música, não
pintura, mas essa é a ideia.
O par começou a falar um com o outro, a paixão compartilhada fazendo-
os animados e claramente se divertindo.
—Sou apenas eu ou sua garota - desculpe, sua amiga - parece mais uma
adolescente sonhando acordada do que uma estudante universitária
trabalhando em busca de uma carreira? — A voz de Rome estava baixa,
então apenas Austin, Brody e eu podíamos ouvi-lo.
Eu não respondi. A sensação desconfortável em meu estômago fez com
que eu perguntasse a idade dela para o topo da minha lista de
prioridades. Não estávamos nem perto de ser sérios, mas eu precisava ter
certeza de não ter feito algo extremamente tolo.
 CAPÍTULO CINCO

—PODERÍAMOS TER FICADO na casa dos seus pais se você quisesse, —

disse Keli enquanto nosso motorista nos levava de volta ao hotel. —Espero
que você não ache que precisa de um quarto só porque estou com você.
Eu balancei minha cabeça. —Fiquei feliz por ter um motivo para ficar
em um hotel. Amo minha família, mas durmo muito melhor sabendo que
meus irmãos não entrarão sorrateiramente em meu quarto no meio da noite
para jogar água fria em mim ou roubar minhas roupas.
Ela riu. —Quais irmãos? Quero dizer, seriamente, você
tem assim muitos deles.
—Normalmente Brody e Rome, mas eles passaram os mantos de
criadores de travessuras para Sean e Xander, os gêmeos mais jovens. — Fiz
uma pausa e perguntei: —Sabe, Maggie vai fazer dezoito anos em
fevereiro. Isso está perto do seu aniversário?
Se Keli suspeitou que eu realmente queria saber quantos anos ela tinha,
ela não demonstrou. —Na verdade, fiz dezenove poucos dias antes de você e
eu nos conhecermos.
O alívio passou por mim. Keli não era uma estudante de apenas dezoito
anos. Sim, ainda havia uma diferença de idade de cinco anos, mas não era
como se qualquer um de nós estivesse fazendo algo mais do que se
divertir. Minha família simplesmente pensou demais no significado por trás
de eu trazer Keli esta noite. Eu gostei do tempo que passamos juntos e senti
por ela, estar longe de casa durante as férias.
—E você? Quando é seu aniversario?
—20 de julho. — Eu não disse a ela quantos anos eu tinha, e ela não
perguntou.
Se ela não se importasse, tudo bem para mim.
—A que horas nosso voo sai amanhã? — ela perguntou.
—Eu disse ao piloto que quero levantar as rodas no máximo às oito
horas, já que ele vai levar Fury e Cory para Stanford à tarde. Ninguém mais
precisa voltar em um horário específico.
—Isso significa que poderemos nos divertir um pouco quando voltarmos
para o nosso quarto? — Ela colocou a mão na minha coxa e se aproximou o
suficiente para que seus seios pressionassem meu braço. —Quer dizer, se
você quiser ir para a cama cedo, entendo perfeitamente, mas não estou
exatamente cansada agora, sabe?
Enrolei um cacho em volta do meu dedo. —Posso pensar em algumas
coisas que gostaria de fazer antes de dormir.
Sem nem mesmo olhar para a frente do carro, a mão de Keli passou da
minha perna para a virilha. Enquanto ela apertava meu pau através da
minha calça, sua boca foi para o meu pescoço. Eu me mexi no banco,
deslizando minha mão por seu vestido e entre suas pernas. Os últimos dez
minutos que tínhamos antes de chegar ao hotel seriam as preliminares
principais... e isso me fez pensar que ela não se oporia a uma ideia que
acabara de surgir na minha cabeça.
Quando nosso motorista abriu a porta do carro para nós, Keli estava
encharcada e meu pau pressionado dolorosamente contra meu zíper. Depois
de sair, coloquei minha jaqueta sobre o braço, segurando-a na minha frente
enquanto estendia minha mão para Keli.
Achei provável que a maioria das pessoas que nos viram classificasse
sua aparência ruborizada como induzida pelo clima, mas não me importei
se alguém suspeitasse do que estávamos fazendo no carro. Eu duvidava que
teria muito anonimato depois que a reputação do MIRI se espalhasse. Eu
planejava desfrutar da privacidade que tinha pelo tempo que
durasse. Gostei do trabalho que fiz para o MIRI e gostei da influência e do
dinheiro que veio por ser o CEO, mas não era uma pessoa que buscava os
holofotes.
Quando a porta do elevador se fechou, Keli colocou a boca o mais perto
possível do meu ouvido. —Quer que eu vá até você aqui? Aposto que posso
te fazer gozar antes de chegarmos ao quarto.
—Câmeras, m’eudail 5 . — Eu segurei seu rosto, correndo o polegar
sobre seu lábio inferior, terrivelmente tentado a aceitar a oferta. —Ou você
gosta da ideia de alguém nos observando?
Sua respiração acelerou e suas pupilas dilataram, dando-me uma
resposta sem palavras.
Sim, isso seria agradável.
—Quando entrarmos em nosso quarto, quero que você abra as cortinas
e depois tire a roupa.
Ela estremeceu, mas a maneira como seus olhos me devoraram, foi uma
reação positiva, não negativa; mais uma confirmação de que ela concordaria
5
“Minha querida”
com minha sugestão de um pouco de exibicionismo. A sala era alta o
suficiente e tinha janelas escuras, tornando a chance de alguém nos ver
praticamente nada, mas a ideia disso era emocionante o suficiente.
Quando abri a porta do nosso quarto, meio que esperava que ela
mudasse de ideia. Eu respeitaria tudo o que ela queria ou não queria fazer,
mas estava curioso para saber até onde ela iria. Nunca me considerei
particularmente 'pervertido' quando se tratava de sexo, mas também não
era estritamente baunilha, e não podia negar que a ideia de exibi-la
enquanto transávamos me excitou.
Keli nem hesitou, indo direto para a janela quando eu fechei a
porta. Ouvi as cortinas se abrirem quando me virei para pendurar minha
jaqueta no gancho ao lado da porta. Antes de eu tirar os sapatos, o vestido
dela estava em uma poça aos seus pés, e ela se curvou para tirar os saltos.
—Mantenha-os. — Eu disse. —Você tem pernas incríveis.
Seus olhos praticamente brilharam quando ela desabotoou o sutiã e o
deixou se juntar ao vestido. Tirar a calcinha se tornou um show enquanto
ela colocava a minúscula roupa de baixo de renda sobre os quadris e depois
para baixo nas coxas antes de deixá-las cair também.
Desabotoei os dois primeiros botões da minha camisa e, em seguida, dos
punhos, dando passos deliberados em direção a ela com cada um. Meus olhos
permaneceram nela enquanto eu arregacei minhas mangas, e o desejo cru
em seu rosto era tão afrodisíaco quanto sua nudez.
Eu nunca fui impopular com as mulheres, mas crescer com irmãos que
não só tinham aparência, mas carisma e charme significavam que eu
raramente tinha sido a primeira escolha. Esta noite, Keli não havia
demonstrado o menor interesse por nenhum dos meus irmãos, e eu
planejava mostrar a ela meu apreço.
Eu ainda estava a alguns passos de distância quando disse: —Vire-se.
Ela o fez, seu olhar automaticamente procurando o meu em nossas
reflexões. Continuei a observá-la enquanto abria o zíper da calça e
finalmente liberei a pressão na minha ereção dolorida. Eu me acariciei
enquanto dava os últimos passos necessários para me colocar a apenas
alguns centímetros dela.
—Você ainda está molhada? — Eu perguntei, minha mão livre
descendo por sua espinha e sobre uma nádega firme.
Ela acenou com a cabeça, a pele corando em um tom delicioso de rosa.
 —Acho que devo verificar. — Minha mão mergulhou entre suas pernas,
e ela ampliou sua postura para permitir que meus dedos deslizassem para
dentro. — Merda. Isso não está molhado, moça. Isso está encharcado.
—Foda-me. — Ela empurrou de volta contra minha mão. —Por
favor. Eu preciso disso.
Pressionei meus lábios em seu ombro. —Shh, m'eudail. Eu vou te dar
o que você precisa.
Um som dilacerante. Desenrolamento e revestimento de látex. Uma
mão na parte inferior de suas costas, inclinando-a para frente apenas o
suficiente para obter o ângulo certo. Então eu estava empurrando nela.
Ela me apertou como um torno, quase a ponto de doer, e eu
xinguei. Nossa provocação no carro tinha nos deixado no limite, e eu não
tinha dúvidas de que duraríamos apenas alguns minutos. Não que isso
importasse. Apesar do horário do nosso voo pela manhã, tínhamos a noite
toda. A melhor coisa de ter um jato particular era que ele tornava o sono
bastante confortável durante o voo.
As mãos de Keli foram para a janela, firmando-a enquanto eu a enchia
completamente. Sua boca estava aberta, seus olhos vidrados. Seus músculos
tremendo ao meu redor. Eu deslizei minhas mãos por seus lados e segurei
seus seios, provocando seus mamilos em pontos duros antes de chegar mais
alto e tomar seus pulsos em minhas mãos. Quando puxei seus braços para
trás, ela saiu de seu torpor o suficiente para me lançar um olhar
questionador.
—Alavancagem, — eu expliquei enquanto recuava tudo menos um
centímetro.
Se ela não entendeu o que eu quis dizer com a palavra, ela descobriu
apenas alguns segundos depois, quando segurei seus pulsos com força e os
usei para puxá-la de volta no meu pau ao mesmo tempo que dirigia para
frente. Ela gritou quando eu afundei, seu corpo inteiro tremendo. Uma
segunda estocada a fez gozar, e foi quando ela começou a implorar.
—Mais. Por favor, não pare. Por favor. Por favor. Alec. Porra. Oh, foda-
se, sim!
Suas palavras derramaram sobre mim até que se tornaram sem
sentido. Tudo o que importava era que ela não queria que eu parasse. Eu
não poderia dizer se ela gozou de novo ou se ela não tinha parado de gozar
desde o primeiro orgasmo, mas seu corpo inteiro era uma massa trêmula e
aguda.
 Quando senti minhas bolas puxarem e a pressão dentro de mim atingir
aquele ponto crítico, eu soltei seus pulsos e passei meus braços em volta
dela. Duas estocadas finais e espasmódicas, e eu gozei, segurando-a contra
mim enquanto nós dois cambaleava. Mesmo em meio à névoa de prazer,
consegui nos levar ao chão sem cair, e foi aí que ficamos enquanto
terminávamos de subir.
 CAPÍTULO SEIS

CHEGAMOS DE VOLTA A Seattle no domingo de manhã, e eu pedi um táxi

para deixar Keli em seu dormitório antes de me levar de volta para minha
casa. Eu poderia simplesmente ter dado a ela dinheiro pelo táxi e pegado
um para mim, mas me sentiria um idiota, mandando-a embora com o
dinheiro do táxi depois de passarmos o fim de semana juntos. Eu até a
acompanhei até a porta de seu quarto para que ela não se sentisse como se
eu a estivesse ignorando.
Em retrospecto, essa provavelmente não foi a melhor maneira de lidar
com as coisas.
Esse pensamento em particular me ocorreu ontem à noite, quando
enviei mais uma das ligações de Keli para o correio de voz. Segunda-feira,
ela me enviou uma mensagem de texto para dizer bom dia, e eu retornei
uma resposta apropriada e educada, supondo que seria o fim de tudo. Uma
hora depois, eu ignorei uma ligação dela, presumindo que tinha sido um erro
de discagem, mesmo depois de ver que ela havia deixado uma mensagem de
voz.
Então eu escutei.
—Ei, é a Keli. Só queria ver se você gostaria de almoçar. É dia de bolo
de carne no refeitório, e isso simplesmente não parece apetitoso. Então, hum,
me ligue ou envie uma mensagem para me avisar quando você quiser
ir. Tchau.
Enviei uma mensagem dizendo a ela que planejava trabalhar durante
o almoço, mas que apreciei o convite. Achei que era o fim de tudo.
Eu estava errado novamente.
Entre segunda-feira e ontem, ela me enviou duas dúzias de mensagens
de texto e ligou pelo menos seis vezes. Eu tentei ignorá-la e tentei ser
educado, mas ela não entendeu nada do que eu disse a ela, ou ela não se
importou que eu estivesse trabalhando.
O próximo texto que veio foi demais.
É quase meio-dia e eu estava pensando em pegar comida chinesa para
o almoço. Achei que poderia trazê-lo e poderíamos fazer um piquenique em
seu escritório. Apenas me diga o que você deseja.
 Suspirei e apertei a ponta do meu nariz. Ela tinha que parar. Eu tinha
tolerado isso por dois dias inteiros. Eu tinha muito trabalho a fazer hoje
para lidar com interrupções contínuas.
Pressionei o botão de voz para texto e ditei minha mensagem. —Tenho
um trabalho importante a fazer, pois o MIRI estará fechado por causa do
feriado, e é difícil para mim realizar qualquer coisa se estou constantemente
sendo distraído por suas ligações e mensagens. Eu preciso que você pare.
Depois de enviá-lo, voltei para o meu computador e passei os próximos
noventa minutos ininterruptos respondendo todos os e-mails que ainda
estavam na minha caixa de entrada e ditando vários outros que precisavam
ser enviados antes do final do dia de hoje.
Eu tinha algumas coisas que eu poderia fazer durante meio dia de
amanhã, mas qualquer coisa em que eu precisasse interagir com outras
empresas tinha que ser feito hoje, o que significava que eu estava dentro do
prazo. Foi só quando meu interfone tocou que percebi há quanto tempo
estava trabalhando sem ser interrompido.
—Sim?
—Alec, o Sr. Gervelis está na linha dois. Ele tem uma pergunta sobre a
reunião da próxima semana. — Tuesday tem uma daquelas vozes de
assistente perfeitas. Calma, educada, profissional... e ela poderia assustar a
merda fora de qualquer um que a cruzasse.
—Obrigado. Vou atender agora.
A ligação foi bastante simples de atender, mas, quando desliguei,
percebi que já haviam se passado duas horas e não tinha ouvido falar de
Keli. Nem mesmo uma resposta ao meu texto.
Eu fiz uma careta. Eu não a conhecia há muito tempo, mas parecia
estranho para ela pelo menos não reconhecer uma mensagem. Peguei meu
telefone, abrindo nosso tópico de conversa.
Cinco minutos depois, eu estava me chutando mentalmente pelo quão
rude meu texto tinha sido. Eu reagi mais por irritação do que por
pensamento lógico. Embora eu nunca tivesse tido problemas em manter a
calma quando se tratava de negócios, minha vida pessoal, ao que parecia,
não era exatamente o mesmo padrão.
Uma mensagem de texto não seria um pedido de desculpas digno o
suficiente. Ela e eu não estávamos em um relacionamento, mas eu fui rude
por nenhum motivo além de ela não entender que eu precisava trabalhar
sem interrupções. E eu fui um idiota por ficar chateado quando eu não dei a
ela nenhuma pista do que eu sentia ou pensava.
 Eu fiz a ligação, totalmente preparado para pedir desculpas ao correio
de voz dela, já que teria sido útil se ela enviasse minha ligação direto para
lá.
Exceto que ela não fez.
—Alec? — Sua voz estava estranha, como se ela estivesse
congestionada.
Eu realmente esperava que ela não estivesse chorando por causa do que
eu fiz.
—Keli, boa tarde. — Eu fechei meus olhos. —Sinto muito, isso
soou... merda... — Suspirei. —Liguei para pedir desculpas pelo meu
texto. Foi abrupto e rude.
Quando fiz uma pausa, ela disse: —Vá em frente.
—Precisei trabalhar mais nos últimos dias porque o MIRI fecha
amanhã e no Natal, mas não tinha o direito de esperar que você soubesse de
nada disso. Sinto muito por ter me comportado de forma tão abominável.
—Obrigado, Alec, por me dizer e por se desculpar. — Suas palavras
soaram sinceras. —Eu sinto muito por ligar tanto para você. Eu nem pensei
em você ter que trabalhar. Você sabe como é quando está na faculdade. Você
consegue aquela grande oportunidade entre os semestres, e isso bagunça
completamente todo o seu relógio interno, certo?
Na verdade, não me lembrava disso da faculdade, mas provavelmente
porque não perdia facilmente a noção do tempo. E nunca durante a
semana. Eu sempre sabia quando era. Mas isso não era algo que precisava
ser abordado neste momento. O que eu precisava, no entanto, era me sentir
menos como um bastardo. Felizmente, tive uma ideia de como fazer isso.
—Deixe-me pedir desculpas apropriadamente, — eu disse. —Já que
nenhum de nós tem planos para o feriado, você vai me deixar pagar o jantar
amanhã à noite?
 CAPÍTULO SETE

A GOLDFINCH TAVERN do Four Seasons Hotel não era o tipo de lugar

para o qual alguém pudesse ligar na véspera de Natal e fazer uma reserva
para uma mesa.
Ele era o tipo de lugar que um empresário rico e bem conectado poderia
usar suas conexões para obter uma reserva para uma grande mesa... e ter
um pouco de uma passagem se a vestimenta não era tão chique como os
outros clientes.
Keli não estava exatamente mal vestida, mas simplesmente
vestida. Ela usava um vestido verde escuro que se agarrava às suas curvas
de uma forma que fazia os homens se sentarem e prestarem
atenção. Mulheres também, embora apenas algumas admiradas. A maioria
não parecia satisfeita com a atenção desviada delas e voltada para uma bela
jovem.
Por mais irritado que eu estivesse com ela ontem, agora, eu estava feliz
por estar ao seu lado. Não me considerava uma pessoa particularmente
orgulhosa, mas gostei do fato de que todos no restaurante sabiam que ela
estava comigo, pelo menos por enquanto.
Jantar com uma linda mulher na véspera de Natal superou um copo de
uísque sozinho em casa.
—Você faz muito isso? — Keli perguntou depois que pedimos nossas
bebidas - nada alcoólico, já que ela ainda não tinha vinte e um anos. —Quer
dizer, comer em hotéis e restaurantes chiques? Ou você tem um chef
particular ou algo parecido?
Por um momento, o aviso de Austin sobre as mulheres só verem sinais
de dinheiro ecoou na minha cabeça, mas então o empurrei de lado. Ela
estava apenas sendo curiosa. Ela não tinha feito nenhum pedido para eu
pagar ou comprar algo para ela, nem mesmo uma dica sobre um presente de
Natal.
—Como você descobriu, eu tendo a me concentrar no meu trabalho.
— Eu sorri para ela enquanto respondia. —Eu planejo minhas refeições de
acordo com meu horário de trabalho.
—Ok, então você trabalha muito, mas o que você faz para se divertir?
— Ela brincou com o guardanapo. —Quero dizer, você vai ao
cinema? Concertos? A ópera? Praticar esportes?
 A pergunta dela não deveria ter me confundido, mas fez. Qual foi a
última coisa que eu fiz por puro prazer? Além de sexo, é claro, mas eu
definitivamente não consideraria isso um 'hobby'. Alguns dos meus irmãos,
no entanto...
Uma resposta surgiu na minha cabeça. —Gosto de jazz clássico.
—Oh, ok. — Ela tomou um gole de sua água com gás. —Eu realmente
não sei muito sobre isso. Na verdade, tenho quase certeza de nunca ter
ouvido nenhum tipo de jazz.
—Que tipo de música você gosta então? — Eu perguntei, grato por uma
pergunta que eu poderia voltar para ela para conversar.
—Eu absolutamente amo Lady Antebellum. Quero dizer, 'Preciso de
você agora' é tão lindo, não é?
Foi a minha vez de ficar perplexo. —Nunca ouvi falar dela. — A
peculiaridade dos lábios de Keli me disse que ela estava tentando não rir de
qualquer erro que eu cometi.
—E quanto a Katy Perry? Bruno Mars?
Eu balancei minha cabeça. —Tenho preferência por Doug Watkins e
Rufus Harley.
—Eu não tenho ideia de quem eles são. — Ela riu. —Não acho que
vamos encontrar um terreno comum aqui.
—Eu tenho que concordar.
Nossos aperitivos chegaram, dando-nos algo para fazer além de
conversar por alguns minutos. Mesmo com a comida, no entanto, o silêncio
entre nós ficou rígido. Antes que pudesse ficar desconfortavelmente
estranho, Keli fez outra pergunta.
—Você foi ver o dia de abertura de Relíquias da Morte?
Levei um momento para perceber que ela estava se referindo à primeira
parte do último livro de Harry Potter. —Não, geralmente não vou ao cinema.
—Mas você leu os livros, certo? Quero dizer, você é britânico como JK
Rowling, então você deve ter lido eles quando criança. Deve ser leitura
obrigatória ou algo assim.
Escolhi a maneira mais fácil de responder. —Nunca fui um grande
leitor, embora goste de um audiolivro ocasional.
—Acho que, já que você não vai ao cinema, também não viu Cisne Negro.
 —Sinto muito, não. — Após uma pausa, fiz minha própria pergunta. —
Quem são algumas de suas maiores influências? Artisticamente, quero dizer.
Seu rosto se iluminou. —Eu amo Rembrandt. Sua pintura A Noiva
Judaica é uma das minhas favoritas de todos os tempos. Ah, e Henri
Matisse. Monet, é claro, e van Gogh.
—Já ouvi falar de três deles, embora não esteja familiarizado com seus
trabalhos além de seus mais populares. — Agradeci ao garçom que colocou
minha refeição na minha frente e voltei minha atenção para Keli. —Aprecio
a beleza da arte, mas estou longe de ser um estudioso no assunto. Você pode
me falar sobre eles, se quiser.
Pelos próximos vinte minutos ou mais, eu a ouvi descrever os artistas
que ela mencionou. Sua ideia de que seria descoberta e dispararia para a
fama e fortuna não era realista, mas ela tinha paixão pelo assunto.
Eu sabia melhor do que ninguém que a determinação, o entusiasmo e o
trabalho árduo de uma pessoa costumam ser mais responsáveis por seu
sucesso do que sua medida de talento. Um artista tenaz disposto a investir
tempo e esforço poderia ir mais longe do que alguém com mais talento, mas
menos determinação.
—Eu sinto que estou falando tudo, — disse Keli. Ela acabou com a água
e um garçom apareceu para reabastecer seu copo. —Eu quero saber mais
sobre você. Você dança?
—Na ocasião, — eu admiti. —Não costumo frequentar clubes de dança,
mas sou conhecido por sair uma ou duas vezes. Eu também malho para ficar
em forma, mas não sou um - qual é a expressão americana - rato de
academia.
—Bem, seu tempo na academia definitivamente valeu a pena. — Seus
olhos se moveram pelo meu corpo, o desejo neles fazendo meu pau se
mexer. —Por favor, me diga que você não estava planejando apenas me
deixar no meu dormitório.
Eu me mexi na cadeira. —Eu poderia falar com alguém aqui sobre
alugar um quarto para a noite. Se você estiver interessado, é claro.
Um sorriso sensual curvou seus lábios. —Eu estou muito
interessada. Até comprei uma coisinha para mim, só para garantir. Tenho
certeza que você vai gostar também. Vou te dar uma dica. Está embaixo do
meu vestido.
Fiz sinal para o garçom. Quanto mais rápido poderíamos chegar a uma
sala, mais rápido eu poderia desembrulhar meu presente de Natal
inesperado.
 CAPÍTULO OITO

—N ÃO ACREDITO QUE você ficou com a suíte do governador, — Keli

disse novamente, sorrindo de orelha a orelha.
—Tive que despedir meu primogênito, mas valeu a pena. — Minha
tentativa de fazer uma piada me fez estremecer mentalmente.
Quando se tratava de negócios, eu poderia falar sobre qualquer coisa
que o MIRI fizesse, sobre as pessoas que trabalharam lá, as políticas e
procedimentos para cada cargo. A conversa fiada, no entanto, nunca foi fácil
para mim. Nenhum deles tinha confiança. Ambos eram motivos pelos quais
eu não estava procurando um relacionamento sério. Talvez eu nunca fosse.
—Puta merda! Este lugar é incrível! — Keli praticamente entrou
correndo na sala. Eu meio que esperava que ela pulasse em uma das camas
como uma criança de cinco anos.
Essa era uma bela suíte.
Pendurei minha jaqueta e tirei os sapatos, observando-a saltar pelo
quarto, abrindo gavetas e portas, verificando o que havia na
geladeira. Quando ela terminou de explorar, eu também tirei minha gravata,
desabotoei minha camisa social e me sentei em uma poltrona grande e
confortável.
—Parece que você está esperando por alguma coisa, — disse Keli ao se
virar e me encontrar olhando para ela, com uma expressão confusa no rosto.
—Eu acredito que você prometeu me mostrar o que estava sob o seu
vestido.
Um brilho surgiu em seus olhos quando ela alcançou o zíper atrás
dela. Quando o vestido caiu, revelou um conjunto de sutiã e calcinha
carmesim combinando. Seus mamilos pálidos eram visíveis por trás da
renda transparente, o corte era tal que seus seios pareciam estar a ponto de
transbordar. Ela fez uma curva lenta para me deixar apreciar a vista
inteira. A calcinha era pouco mais que um pequeno triângulo na frente, uma
faixa entre as bochechas e pequenos laços em cada quadril.
—Você gosta disso? — Ela caminhou em minha direção, colocando um
pouco mais de balanço em seus quadris.
—Sim, — respondi honestamente.
As partes estranhas do nosso jantar não pareciam tão importantes
quanto há menos de trinta minutos.
 Quando ela me alcançou, ela se abaixou, colocando os seios na altura
dos olhos. Enquanto suas mãos estavam ocupadas com minhas calças, beijei
o topo de seus seios, belisquei a pele clara até que ela estremeceu. Em vez
de se endireitar, no entanto, ela caiu de joelhos.
—Preservativo? — ela perguntou.
—Carteira no bolso direito de trás. — Fiz um gesto para as calças no
chão. Eu estendi minha mão para pegá-lo, mas ela balançou a cabeça.
—Eu tenho um pequeno truque para mostrar a você. — Ela piscou para
mim enquanto abria o pacote.
Observei enquanto ela usava sua boca para rolar a camisinha sobre
meu pau. O calor através do látex liso era algo novo... e muito sexy. Ela me
levou profundamente, a ponta do meu eixo indo em sua garganta e seu nariz
batendo no meu osso púbico.
—Porra! — Enterrei meus dedos em seu cabelo, resistindo ao desejo de
segurá-la no lugar. —Keli…
Ela levantou a cabeça, deixando meu pau escorregar de seus lábios um
centímetro de cada vez. Uma vez livre, ele se enrolou em direção ao meu
estômago e eu envolvi minha mão em torno dele. Ela começou a subir no
meu colo.
—Vire-se, moça, — eu disse. —Eu quero admirar você enquanto
transamos.
—Eu gosto dessa ideia.
Ela olhou para o espelho, seus olhos travando no meu reflexo enquanto
ela puxava a calcinha de lado e abaixava-se no meu pau. Seus quadris
balançaram para frente e para trás enquanto ela se encostava no meu
peito. Um braço curvado atrás dela para envolver meu pescoço, suas unhas
arranhando a base do meu crânio.
Usando tanto a alavanca que sua posição deu a ela e suas longas pernas,
ela começou a me montar. Eu coloquei minha mão em sua barriga, olhando
no espelho enquanto meu pau desaparecia e reaparecia com a queda e
elevação de seu corpo. Deveria ser hipnotizante, hipnotizante. Eu deveria
ter ficado totalmente fixado nas pontas duras de seus mamilos empurrando
contra o tecido de seu sutiã. Eu deveria ter sido incapaz de pensar em nada
além dessa linda mulher e a forma como nossos corpos se uniram.
Em vez disso, minha admiração foi estranhamente destacada. A
sensação de sua pele contra a minha, a fricção e a pressão de sua boceta ao
redor do meu pau eram agradáveis, mas não consumiam tudo. O prazer
crescendo dentro de mim prometia uma liberação iminente e satisfatória,
uma resposta às minhas necessidades físicas. E eu garantiria que ela
alcançasse o dela primeiro.
Movi a mão em sua barriga para baixo e sob o pequeno triângulo de
tecido que a cobria. Meus dedos encontraram seu clitóris com bastante
facilidade, e ela choramingou no momento em que o toquei.
Perfeito.
—Venha para mim. — Eu coloquei minha boca em sua orelha, passei
minha língua contra seu lóbulo. —Eu quero que você venha.
Toques rápidos para frente e para trás sobre seu clitóris a fizeram
engasgar em segundos e se contorcer em menos de um minuto. Passei um
braço em volta da cintura dela, segurando-a no lugar enquanto a levava em
direção ao clímax. Ela gozou com um grito, os músculos apertando com força
o suficiente para me fazer xingar enquanto a seguia.
Tudo ficou branco, depois cinza e depois preto.

****

KELI CONTINUOU DORMINDO enquanto eu saía de debaixo das

cobertas e me dirigia ao banheiro. Eu geralmente não era fã dos grandes
robes fofos que os hotéis ofereciam aos hóspedes, mas não queria acender
nenhuma luz para procurar minhas roupas, então coloquei o robe antes de
sair para o quarto principal.
Eu poderia ter ficado nu, já que não era como se Keli não tivesse me
visto nu mais de uma vez, mas eu não estava com um humor
particularmente amoroso no momento, e nunca fui de andar por aí
completamente despido sem o sexo ser um fator.
Uma manta de neve fresca me cumprimentou quando abri as cortinas
o suficiente para ver lá fora. Não era muito e não duraria muito, mas era
lindo de se ver enquanto estava aqui.
Um Natal Branco.
Virei as costas para a vista e fui até a cozinha fazer um café para
mim. Eu não era o tipo de pessoa que precisava de café para acordar, mas
fazia parte da minha rotina e era mais do que hora de voltar a ela. Eu nunca
fui irresponsável ou preguiçoso, mas na faculdade, eu vi muitos colegas de
classe que tinham se esgotado porque nunca desistiam.
 Eu descobri que se eu me permitisse alguns dias para passar menos
tempo trabalhando - um ou dois fins de semana por ano - minha
produtividade continuava alta. Desde que assumi o MIRI, eu não fiz nada
além de trabalhar, com a única exceção sendo as funções familiares anuais.
Depois que Keli e eu fizermos o check-out esta manhã, eu passaria o
resto do dia em casa no meu laptop, repassando a programação para os
próximos três dias e meio da semana. Com a véspera de Ano Novo sendo
uma quinta-feira, decidi permitir que os funcionários saíssem depois do
almoço, se assim desejassem. Aqueles que permaneceram até o final do dia
normal receberiam o subsídio de férias.
Eu planejava voltar aos meus dias normais de 12 a 14 horas e esperava
que o tempo de folga adicional ou o pagamento extra levasse as pessoas a
fazer seu melhor trabalho ao terminarmos o ano.
Eu passaria o próximo fim de semana me preparando para a reunião
de quatro de janeiro, onde todos receberiam suas metas de departamento
para o ano, as programações que esperava que cumpríssemos, bem como
quaisquer mudanças que eu decidisse implementar. Eles também podiam
marcar encontros comigo para discutir qualquer coisa que viesse à sua
mente.
A filial do MIRI em Seattle estava aberta há menos de seis meses, mas
eu pretendia totalmente que o que fizemos este ano se tornasse uma prática
padrão, pelo menos em princípio. Eu entendi a necessidade das empresas se
adaptarem, aprenderem, mas o precedente que eu queria abrir era de
disciplina e orgulho do nosso trabalho.
O fato de eu estar em um hotel, bebendo café em uma manhã de Natal
nevada, quando eu tinha uma linda mulher nua na cama por perto, era uma
prova de onde meus pensamentos estavam mais uma vez focados. Eu gostei
do meu tempo com Keli e tivemos uma boa química sexual, mas o físico não
conseguiu segurar minha atenção por muito tempo. E se o jantar na noite
passada tivesse sido qualquer indicação, sexo era tudo o que tínhamos.
Quando ouvi movimento na outra sala, me resignei a conversar no café
da manhã. Qualquer coisa menos seria rude, e Keli merecia algo melhor do
que isso. Posso não querer que as coisas entre nós vão muito mais longe,
mas não quero machucá-la. Eu não tinha certeza se estava pronto para
interromper completamente as coisas, mas o fim estava chegando. E
provavelmente seria mais cedo ou mais tarde.
 CAPÍTULO NOVE

C ONTRATAR Miranda Newton foi um golpe de gênio da minha

parte. Eu entrevistei três pessoas para o cargo de chefe de departamento, e
ela era a que tinha menos experiência prática, mas havia uma determinação
nela que eu reconheci. Ela tinha sede de provar a si mesma e o talento para
fazer acontecer. Ela trabalhou tão duro quanto eu, e não fiz esse elogio
levianamente.
Na verdade, ela foi a razão de eu ter concordado em ir à festa de Ano
Novo de Liam Barclay com Keli, em vez de ficar em casa trabalhando. Não
foi porque Miranda me convenceu a ir, mas sim porque ela fez um trabalho
tão excelente que eu realmente não tinha nada para trabalhar até segunda-
feira, quando as informações de que precisava para meu primeiro projeto do
ano seriam entregues.
—Ainda não consigo acreditar que você conhece Liam Barclay, — disse
Keli, olhando ao nosso redor com admiração. —Quer dizer, eu sabia que você
tinha dinheiro, mas não sabia que você conhecia pessoas importantes como
Liam. Verdadeiras celebridades.
Eu provavelmente deveria ter ficado insultado com o comentário, mas
o fato de que não me incomodou disse muito sobre o quão importante era a
opinião de Keli sobre mim. Além disso, tinha sido mais impensado e mal
formulado do que cruel. Em sua mente, alguém que estava ocupada
trabalhando em um escritório mais de quarenta horas por semana não
costumava se associar a uma estrela de reality show que alugou o
Observatório Sky View para trezentas pessoas na véspera de Ano Novo.
—Liam tem cabeça para os negócios, — eu disse enquanto Keli
entregava seu xale para a mulher na porta. —Trabalhamos juntos em
algumas coisas.
—Como o quê? E você trabalhou pessoalmente com ele ou foi tipo 'faça
seu pessoal ligar para o meu'?
Eu dei a ela um pequeno sorriso. —Infelizmente não posso
compartilhar isso com ninguém. Os detalhes de nossas negociações são
confidenciais.
—Quer dizer que você não conta a ninguém sobre nada do que faz?
—Nem todo o nosso trabalho é confidencial, mas, sim, muitos de nossos
clientes têm acordos de não divulgação.
 —Isso significa que você não pode nem me dizer algo minúsculo? — Ela
piscou os olhos para mim, o sorriso que ela usava me dizendo que ela estava
pelo menos meio brincando.
—Receio que não. — Eu respirei um suspiro silencioso de alívio quando
vi Liam vindo em nossa direção. —Mas posso apresentá-lo a você.
—Alec! — Seus dentes brilharam brancos contra sua pele escura. —
Estou feliz que você pôde vir.
Apertamos as mãos, o aperto de Liam mais forte do que nunca. —Liam,
gostaria que conhecesse Keli Miller. Keli, conheça Liam Barclay.
—Eu sou uma grande fã, — Keli jorrou. —Quer dizer, eu votei em você
em todas as rodadas na Ilha do Demolidor. Eu sabia que você ia ganhar na
primeira vez que te vi. E eu me inscrevo no seu canal no YouTube
também. Minha colega de quarto e eu assistimos o tempo todo.
—Obrigado, — disse Liam, dando a Keli um sorriso vencedor. —Agora,
se você me der licença, meu irmão acabou de chegar.
—Seu irmão?! — Keli conseguiu sussurrar enquanto Liam se
afastava. —É Sean ou Ian?
—Não tenho certeza, — respondi sem olhar. —Eu nunca conheci
nenhum deles.
—Oh. — Ela parecia desapontada, mas apenas por alguns segundos,
porque avistou outra pessoa que reconheceu. —Aquela é Kinsley?
—Eu não sei quem é. — Dei um sorriso para Keli para que ela soubesse
que não estava chateado com seu entusiasmo. Era simplesmente minha
falta de conhecimento nesses círculos específicos.
—Temos que conhecê-la. — Ela agarrou minha mão e me arrastou
atrás de uma mulher pequena com cabelo roxo.
Tive a sensação de que esta seria a noite mais longa do ano.
****

DUAS HORAS de barulho e a pressão de corpos eram mais do que

suficientes para me lembrar por que geralmente ficava longe de qualquer
festa que não fosse da família ou necessária para os negócios. Enquanto Keli
me arrastava de uma celebridade para outra, também me lembrei por que
não levava encontros para nada relacionado ao trabalho. Ela não estava
sendo rude ou cruzando as linhas, mas ela claramente prosperou neste tipo
de ambiente. Eu não.
 —Muito obrigada por me trazer, — disse Keli quando finalmente
paramos de nos misturar. —Quero dizer, você disse uma festa de Ano Novo,
e eu estava pensando que seria como música alta e pessoas bêbadas se
esfregando. Nunca, em um milhão de anos, teria pensado em algo assim.
—Estou feliz que você esteja se divertindo. — O sentimento em si era
verdadeiro, mas eu poderia dizer honestamente que não tinha desejo de
fazer isso de novo. Concedido, a vista daqui de cima era incrível, mas mesmo
isso não compensava a multidão.
—É quase meia-noite, — disse ela. Um brilho malicioso surgiu em seus
olhos. —Eu tenho uma ideia. Vamos.
Ela pegou minha mão e me puxou atrás dela. Não foi até que avistei a
placa do banheiro que percebi o que ela estava fazendo. Meu pau deu uma
contração de interesse. Talvez o ano terminasse em grande, como dizem.
O banheiro da família estava vazio, e como ninguém aqui tinha filhos
com eles, não me senti culpado por seguir Keli para dentro e trancar a porta
atrás de mim. Uma sugestão de exibicionismo era uma coisa. Ter um cliente
ou um de seus amigos me pegando fazendo sexo no banheiro era algo
completamente diferente.
No momento em que me virei para ela, Keli estava sentada no balcão
da pia, girando uma calcinha preta no dedo e me dando um sorriso sensual.
Eu envolvi minha mão em volta do seu pescoço, puxando seu rosto em
minha direção. Minha boca colidiu com a dela, e minha mão livre agarrou
sua calcinha e a embolsou. Sua língua se enroscou na minha e ela puxou
minha camisa para fora da calça. Os músculos do meu estômago se
contraíram quando ela passou as mãos sobre mim. Eu apertei seu seio sobre
o vestido e seu mamilo endureceu.
—Preservativo? — Ela perguntou antes de morder levemente meu
queixo.
Eu fechei meus olhos. —Merda. — Ainda não tinha colocado um novo
na carteira.
Ela mordeu o lábio inferior. —Tudo bem. Existem outras maneiras de
sair.
Sua boca estava de volta na minha quando ela pegou minha mão e a
deslizou sob a saia. Ela gemeu enquanto eu acariciava levemente as costas
dos meus dedos em sua pele lisa. Ela tinha depilado recentemente.
Eu não sabia quando ela desabotoou minhas calças, mas de repente
seus dedos estavam enrolando em torno do meu pau semiduro. Amaldiçoei,
tomando seu lábio inferior entre os dentes e me preocupando com isso. O
ângulo que eu tinha era estranho, mas consegui deslizar um dedo dentro
dela. Eu combinei com seu ritmo, empurrando para dentro quando sua mão
subiu pelo meu eixo, puxando para trás quando ela caiu.
—Sim, seja mais rude do que isso, moça. — Meu sotaque engrossou
conforme a pressão dentro de mim crescia. —Você não vai me quebrar.
Ela apertou seu aperto e meus olhos fecharam. —Curtiu isso?
—Sim. — Enfiei um segundo dedo dentro dela. Para dentro e para fora,
eu os torcia todas as outras vezes, meu polegar dedilhando seu clitóris.
Ela choramingou quando meus nós dos dedos esfregaram contra seu
ponto G e sua testa caiu para frente no meu ombro. Perdendo o ritmo, ela
passou o polegar sobre a cabeça antes de deslizar a mão até a base. Seu
punho trabalhou em movimentos curtos e erráticos, e sua respiração veio
em rajadas que me disseram que ela estava perto. As unhas arranharam
levemente para cima e para baixo meu eixo sensível, enviando uma onda de
prazer por mim.
O barulho do lado de fora permeou a sala. Contando. Uma
contagem regressiva. Enquanto os outros convidados cantavam de dez...
nove... oito...
Keli engasgou, seu corpo sacudindo para frente. Seus músculos
apertaram meus dedos, mas meu polegar ainda estava livre. Pressionei com
força contra seu clitóris e ela mordeu meu ombro para manter seus gritos
abafados. A pressão através da minha jaqueta e camisa não era grande, mas
saber que eu a fiz se perder completamente foi inebriante. Sua mão parou,
todo o seu foco em seu próprio orgasmo, mas eu estava perto o suficiente
para não precisar de muito mais estímulo. Meus quadris balançaram para
frente e para trás novamente, empurrando meu pau através do círculo de
seus dedos uma vez... duas vezes...
—Porra.
Ao fundo, eu podia ouvir as pessoas gritando, mas meu cérebro ainda
não estava funcionando o suficiente para identificar o som.
—Feliz Ano Novo, — Keli murmurou enquanto descansava a cabeça no
meu ombro.
Certo. Ano Novo.
Conforme minha névoa pós-orgástica se dissipou, percebi a bagunça
que havíamos feito de nós mesmos. Havia um limite de limpeza que
podíamos fazer aqui, e eu estava grato por isso. Talvez isso me tenha feito
um idiota, mas eu não estava interessado em ficar mais aqui, e era apenas
em parte devido a isso.
Eu dei um passo para trás, fazendo uma careta ao sentir minha cueca
boxer agora molhada contra a minha pele. Lavei as mãos em silêncio e
entreguei a Keli uma toalha de papel úmida antes de pegar uma para
mim. Enquanto fazia o melhor que podia com o que tinha, minha mente
disparou, procurando uma maneira de dizer a ela que queria ir embora sem
parecer um canalha.
Mesmo depois de descobrir isso, eu sabia que tinha outras coisas com
que lidar também. Tipo, como eu explicaria deixá-la no dormitório em vez
de tê-la voltando para casa comigo ou arranjando outro quarto de hotel. Ou
como, agora que as férias acabaram, não haveria mais longas horas
passadas na cama ou refeições em restaurantes caros. Se nos víssemos, seria
apenas para sexo mutuamente benéfico, e os encontros seriam curtos.
Eu só esperava que nossa incompatibilidade em todos os lugares, menos
no sexo, fosse tão clara para ela quanto era para mim. Ela era um jovem
doce e engraçada... Mas não era para mim.
Ninguém era.
 CAPÍTULO DEZ

KELI HAVIA ENTENDIDO AS coisas melhor do que eu esperava. Minha

explicação de que eu tinha um projeto importante que precisava da minha
atenção foi prontamente aceita. Talvez eu tenha julgado mal suas intenções,
confundindo seu tédio por ficar sozinha na universidade entre os semestres
com uma personalidade pegajosa.
Ester voltou menos de uma semana depois do Ano Novo, reclamando
sobre como seus pais lhe deram um toque de recolher às dez horas, e então
as aulas começaram há duas semanas. Com Keli ocupada, ela não me
bombardeou com ligações, mensagens de texto ou convites.
Tínhamos mandado mensagens algumas vezes nas últimas três
semanas e meia, principalmente marcando reuniões para rodadas rápidas
de sexo sempre que nós dois tínhamos intervalos em nossas agendas
agitadas. Se ela quisesse mais, ela não disse nada, e dificilmente eu poderia
ler sua mente.
Não menti sobre o projeto, embora me sentisse um pouco culpado por
insinuar que era inteiramente minha responsabilidade e ninguém mais
poderia lidar com isso. Eu poderia ter delegado algumas coisas, mas
precisava ser perfeito. Eu poderia fazer Miranda assumir o ponto de vista e
confiar completamente que ela faria um ótimo trabalho. Isso, no entanto,
precisava de minha atenção pessoal. Não tinha nada a ver com ter uma
desculpa para desacelerar as coisas com Keli sem realmente ter que falar
sobre algo real.
Eu não tinha notícias dela há dois dias, então quando ela ligou no meio
da tarde e eu tinha acabado de ditar um e-mail, atendi.
—Alec! Estou tão feliz por você estar aí! — Sua voz estava quase
estridente de excitação. —Eu sei que você tem estado super ocupado no
trabalho, e eu teria esperado se fosse qualquer outra coisa, mas quando eu
recebi a notícia, eu apenas tive que te contar porque é tão incrível-
—Keli, o que é? — Eu odiava interromper, especialmente porque ela
estava claramente feliz, mas eu tinha a sensação de que, se não o fizesse,
ela se esqueceria de respirar em algum momento.
—Oh, desculpe. Eu estava falando muito rápido. Eu faço isso às vezes.
Bem quando eu estava prestes a lembrá-la de que ela ainda não tinha
compartilhado suas novidades, ela finalmente fez exatamente isso.
—Eu tenho uma vitrine de artista!!
 Pelo menos essa não era uma resposta na qual eu precisava pensar. —
Parabéns! Isso é maravilhoso!
—Obrigado.
E então ela acelerou de novo, mas eu não planejava impedi-la desta
vez. Pelo menos não imediatamente. Mesmo no pouco tempo em que nos
conhecíamos, eu sabia o quão importante isso era para ela, como ela veria
isso como o início da grande vida que ela previu para si mesma. Eu teria que
ser o pior tipo de bastardo para não deixá-la compartilhar este momento.
—.. então, embora eu seja apenas uma caloura, o professor Elliot disse
que eu poderia ficar no lugar de Ambrose. É dia 19 de fevereiro, mas já tenho
mais de doze pinturas, então o mais difícil será decidir o que quero
usar. Ester disse que me ajudaria a escolher, o que é bom porque nunca fui
capaz de escolher um favorito, muito menos qual devo usar para meu
primeiro mostruário...
Fiquei aliviado ao saber que ela não estava me pedindo para ajudá-la a
escolher pinturas porque eu não sabia absolutamente nada sobre
arte. Também suspeitei que seria um processo bastante demorado.
—… Eu sei que você tem muito em que está trabalhando, mas eu estava
me perguntando se você conseguiria sair no dia 19 e vir ao show, pelo menos
por um tempo. Achei que, se eu dissesse com antecedência, você poderia
talvez planejar isso ou algo assim.
Quando ela fez uma pausa, eu sabia que ela esperava uma
resposta. Escolhi minhas palavras com cuidado, não querendo que ela
entendesse mais, mas sabendo que ela também precisava de alguém para se
orgulhar dela. Ela mereceu isso.
—Ficaria honrado em vir ao seu showcase.
—Obrigado. — Seu tom suavizou. —Eu não acho que meus pais vão
conseguir, então vai ser bom ter você lá.
Sem pressão...
 CAPÍTULO ONZE

FOI SURPREENDENTEMENTE fácil garantir que o dia 19 de fevereiro fosse

apagado da minha programação. O que não foi fácil nas últimas semanas foi
me convencer de que tomei uma decisão sábia ao me comprometer a ir a esse
showcase.
Embora Keli não tivesse dito nada específico para me fazer pensar que
ela pensava que isso nos tornava algo mais do que éramos, minha intuição
dizia que talvez eu precisasse ter uma conversa séria com ela em breve.
Mas não esta noite.
Keli precisava chegar cedo à vitrine para montar suas pinturas, o que
significava que eu cheguei sozinho alguns minutos depois que a vitrine
começou. Eu me vesti bem, embora não de terno, e vi que tinha escolhido
com sabedoria. Os outros que andavam pela galeria estavam vestidos de
forma semelhante, o que significava que eu me misturei, mesmo que não
achasse que sim.
Uma vez lá dentro, dei um passo para o lado e olhei acima da multidão,
procurando por Keli. Demorou um ou dois minutos, mas finalmente localizei
aqueles cachos escuros familiares amontoados em sua cabeça em algum tipo
de coisa aleatória. A galeria era grande o suficiente para que, uma vez que
todos estivessem espalhados, não fosse difícil para mim atravessar a sala
até onde Keli estava, de costas para mim.
—Boa noite, — eu disse, parando cerca de um pé atrás dela. Ela se virou
e eu sorri para ela. —Você está adorável.
—Obrigado. — Ela se inclinou em minha direção com expectativa e eu
me abaixei, beijando o canto de sua boca em um beijo casto, mas não
totalmente platônico. Ela usava o mesmo vestido que usara na véspera de
Natal, e parecia tão bom agora quanto antes.
—Posso fazer um tour pessoal por meio de suas contribuições? — Eu
perguntei quando me aproximei para colocar minha mão na parte inferior
de suas costas.
—Claro. — Ela sorriu para mim e fez um gesto na nossa frente. —Este
é o primeiro. Eu chamo de Evidência Incriminante.
—Por que esse título em particular? — Eu perguntei enquanto
estudava a pintura na minha frente.
 O conteúdo era bastante simples. Uma mulher de pé em um penhasco,
com vista para um corpo d'água. O lago era cercado por uma floresta, e tudo
o que se via da mulher eram suas costas. Era uma bela foto, e o fato de eu
não poder ver nada espetacular provavelmente tinha mais a ver com minha
falta de conhecimento artístico do que com sua habilidade.
—Quando eu estava trabalhando neste, eu estava no colégio, e esse
idiota estava assediando todo o clube de arte. Eu estava tentando ignorá-lo
e, quando ele me encarou e perguntou o que eu estava desenhando,
retruquei que estava desenhando o lago onde despejaria seu corpo.
Provas incriminatórias.
Eu ri. —Eu gosto disso.
—Nem todos eles têm histórias assim, — disse ela.
—Qual é o próximo? — Eu perguntei.
Ela apontou para a pintura à direita. —Aquele é Dancing Lilies.
Este título, eu poderia entender. De certa forma. Cinco lírios, um em
cada esquina e um no centro. Eu não tinha certeza de por que eles estavam
dançando, ou o objetivo da pintura, mas era bom.
Um por um, ela me mostrou seu trabalho e me contou os títulos de cada
um. Todas as vezes, expressei minha aprovação e apreciação. Não disse a
ela que não tinha muito conhecimento quando se tratava de arte, não queria
que ela pensasse que eu estava tentando menosprezar seu trabalho.
Enquanto estávamos na frente de um que ela chamou de Solidão Sem
Título, dois homens vieram atrás de nós. Um pequeno sorriso quase secreto
curvou os lábios de Keli, e percebi que ela queria ouvir o que aqueles homens
tinham a dizer sobre seu trabalho.
—A qualidade do trabalho na vitrine deste ano não está à altura dos
anos anteriores. — O mais alto dos dois homens falou primeiro. —Eu disse
a Ray que a qualidade deveria ter precedência sobre a quantidade, mas ele
insistiu que as pessoas preferiam dispensar alguns artistas menores do que
ver espaços vazios.
Eu esperava que a dupla estivesse simplesmente terminando uma
conversa que estavam tendo, e não falando especificamente sobre o trabalho
de Keli. Talvez fosse melhor para todos nós se eu afastasse Keli deles, mas
cheguei tarde demais para perceber.
—Veja isto, por exemplo, — continuou o homem alto. —O artista tem
algum talento, mas seu processo ainda está claramente na fase juvenil. Eles
ainda não chegaram à maturidade. O próprio título é suficiente para deixar
isso claro.
—Eu concordo, — disse o outro homem. —Com treinamento e muito
trabalho, esse artista poderia continuar sua arte como hobby, talvez
vendendo pinturas ocasionais para familiares e amigos, talvez um
consultório médico, esse tipo de coisa.
Coloquei meu braço em volta da cintura de Keli. —Vamos, moça. Você
não precisa ouvir isso.
Por um momento, fiquei preocupada que ela resistisse, enfrentasse os
homens, fizesse uma cena, mas todo o seu corpo parecia se dobrar enquanto
ela assentia. Eu a mantive perto do meu lado enquanto nos manobrava
através da multidão até a saída. Sua cabeça estava baixa, o cabelo
escondendo a maior parte de seu rosto, e eu esperava que as pessoas
estivessem muito ocupadas olhando pinturas e conversando
pretensiosamente para perceber que um dos artistas estava saindo antes
que a noite acabasse.
Fiquei feliz por ter dirigido esta noite, porque isso significava que
tínhamos apenas uma curta distância a percorrer, em vez de ter que ficar
do lado de fora, esperando a chegada de um carro. Liguei o carro para ligar
o aquecimento, mas ainda não fomos a lugar nenhum. Tirá-la da vitrine era
uma coisa. Se saíamos ou não completamente ou voltávamos para dentro
depois de alguns minutos, era inteiramente com ela.
Ficamos sentados em silêncio, mas não a forcei a falar. Nunca fui boa
nesse tipo de conversa, aquelas em que deveria oferecer conforto ou conselho
sobre algo pessoal. Conselhos de negócios, eu poderia dar, mas como fazer
alguém se sentir melhor depois de ser insultado? Eu estava completamente
fora do meu elemento.
—Não quero mais ficar aqui, — disse finalmente Keli. Ela olhou para
frente enquanto falava, sua voz baixa e plana.
—Voltar para o seu dormitório?
Ela balançou a cabeça. —Ester está trabalhando, e eu não quero ter
que explicar as coisas para ela quando ela voltar. Ela vai querer ouvir tudo
sobre isso e... eu não posso.
Eu pretendia manter distância entre nós, mas não poderia muito bem
deixá-la em um hotel, não depois do que tinha acabado de acontecer. Não vi
nenhuma outra opção disponível que não fosse rude. Eu precisava saber
uma coisa primeiro.
—Você quer ficar sozinha?
 Ela olhou para mim, os olhos brilhando com lágrimas não derramadas,
o lábio inferior tremendo. —Não.
—Tudo certo. Você vem comigo então. — Antes que eu pudesse listar
todas as maneiras pelas quais isso era uma má ideia, tirei o carro da minha
vaga e dirigi para fora do estacionamento.
Keli olhou pela janela enquanto eu dirigia, mas ela não parecia
realmente ver nada até que eu estacionei em minha casa. Só depois que
desliguei o carro ela se virou para mim com uma expressão confusa no rosto.
—Pensei que íamos para um hotel. Onde estamos?
—Minha casa, mas posso levá-la para outro lugar, se preferir.
Ela deu de ombros, e isso me disse a quão chateada ela realmente
estava. Todas as perguntas e irritações que tive em minha mente nas
últimas semanas não eram importantes agora. Keli era uma jovem doce,
talvez um pouco imatura, mas era uma boa pessoa.
A pior parte era que os homens na galeria não estavam destruindo seu
trabalho. Se eles tivessem, ela provavelmente teria sido capaz de rejeitar
completamente suas opiniões. Os extremos eram fáceis de deixar de
lado. Ouvir que ela era boa, mas nunca seria ótima... esse era o tipo de
opinião de linha média que poderia destruir a confiança de uma pessoa.
Um ótimo uísque era minha maneira favorita de relaxar depois de um
dia ruim, mas eu duvidava que ela quisesse um daqueles. Eu não tinha mais
nada em casa para oferecer a ela em relação ao álcool. O que eu podia fazer,
no entanto, era afastá-la das coisas e fazê-la se sentir bem, sem contribuir
para que menores de idade bebessem.
—Você gostaria de um pouco de café ou chá? — Eu perguntei enquanto
pegava seu casaco. Eu coloquei no gancho ao lado do meu e ela colocou os
sapatos no tapete ao lado do meu.
—Não, tudo bem. Obrigado de qualquer maneira. — Sua voz estava
bastante monótona, mas ela pelo menos estava olhando ao redor, mostrando
interesse em seu entorno. —Você tem uma bela casa.
—Obrigado, moça. — Eu a segui enquanto ela fazia seu caminho para
a minha sala. Quando ela se sentou no sofá, sentei-me ao lado dela. —Você
quer conversar?
—Na verdade não.
—Existe alguma coisa que eu possa fazer? — O que eu fiz a seguir seria
determinado pela forma como ela respondeu a essa pergunta.
 —Não, a menos que você possa fazer meu cérebro parar de pensar.
— Ela suspirou.
Eu segurei seu queixo, virando seu rosto em direção ao meu. —Acho
que posso fazer isso, pelo menos por um tempo, se você estiver interessada.
Cobri sua boca com a minha, afastando seus lábios. Minhas mãos se
moveram para seu cabelo, meus dedos separando seu penteado enquanto
enterrei meus dedos em seus cachos macios. Ela se inclinou para mim, suas
mãos agarrando minha camisa. A tensão irradiava dela, e eu sabia que um
beijo, não importa o quão apaixonado fosse, não seria capaz de limpar as
palavras que ela já levava a sério.
Ela precisava de mais.
Eu a estiquei debaixo de mim, minhas mãos movendo-se sobre suas
curvas, acariciando e apertando. Eu empurrei seu vestido, sua pele macia
sob minhas palmas, e beijei meu caminho pelo pescoço. Quando eu fiquei de
joelhos, ela fez uma careta para mim.
—Eu vou cuidar de você, — eu prometi, pegando sua calcinha.
Enquanto eu deslizava por suas longas pernas, deixei meus dedos
escovarem sua pele, e ela estremeceu. Assim que deixei cair sua calcinha no
chão, inclinei-me e enganchei suas pernas sobre meus ombros. A posição era
estranha, mas meu próprio conforto não estava em minha mente. Com seu
prazer como meu foco principal, espalmei sua bunda e a levantei alto o
suficiente para alcançá-la com minha boca.
—Ahhh... — Um som de pura felicidade veio dela enquanto eu corria
minha língua de sua entrada até seu clitóris. Sua cabeça caiu para trás.
—Isso mesmo, querida. relaxe. Deixe-me fazer você se sentir bem.
— Beijei o interior de sua coxa e depois voltei para sua boceta.
Eu agarrei seus quadris com força, segurando-a no lugar enquanto
lambia sua fenda, minha língua sacudindo para frente e para trás sobre seu
clitóris. Fiz círculos em torno dele, pressionei a parte plana de minha língua
contra ele. Ela praguejou, suas palavras se misturando com sons
ininteligíveis que ficavam mais agudos quanto mais eu trabalhava.
Quando eu peguei aquele feixe de nervos entre meus lábios, seu corpo
inteiro estremeceu e ela gritou meu nome. Eu continuei com ela por mais
alguns segundos, parando antes que o atrito cruzasse a linha e se tornasse
algo doloroso. Só então eu a coloquei no sofá.
No momento em que ela abriu os olhos, eu tinha uma camisinha na mão
e uma pergunta nos lábios. —Você…?
 Sua boca inchada pelo beijo se curvou em um sorriso sensual e
preguiçoso. —Ai sim.
Momentos depois, eu estava empurrando dentro dela, levando-a de
volta ao orgasmo, mesmo enquanto perseguia minha própria liberação. Eu
empurrei seu joelho em direção ao seu peito, abrindo-a mais, levando-a mais
fundo. Seu corpo se ergueu para encontrar o meu na dança de vaivém que
estávamos fazendo desde a primeira vez que viemos juntos, e dançavamos
bem.
Nossas bocas colidiram, minha língua invadindo, imitando os
movimentos de nossos corpos, juntando-se a nós da mesma forma que
inúmeras pessoas se juntaram desde o início dos tempos. Suas unhas
arranharam minha nuca e a pontada de dor enviou uma onda de prazer pela
minha espinha.
Peguei seu lábio inferior entre os dentes, mordendo um pouco mais forte
do que o necessário, mas era o que ela queria, aparentemente, porque ela
gozou novamente com um grito. Os músculos se contraíram ao meu redor,
levou apenas mais três golpes antes de eu gozar também, uma curta
explosão de prazer que foi um pouco mais do que passageira, mas o
suficiente para aliviar um pouco a tensão.
Eu a levei comigo quando me virei, colocando nós dois de lado. Eu a
segurei enquanto sua respiração desacelerou e seu pulso acelerado voltou a
diminuir. Distraidamente, corri minha mão por seus cabelos e por sua
espinha, preocupado. Algo mudou entre nós, pelo menos para mim.
—Obrigada, — sussurrou Keli, beijando meu queixo. —Eu precisava
disso.
Eu afastei meu desconforto. Eu não tinha feito promessas para o futuro,
apenas para esta noite. Eu faria esse voto a ela pela noite. Não precisamos
aumentar nossos problemas.
—Bem, moça, se você não estiver totalmente satisfeita, eu a verei
novamente. — Eu beijei sua testa. —Talvez no chuveiro desta vez, sim?
 CAPÍTULO DOZE

EU ESTAVA COMEÇANDO a me perguntar se meus medos teriam sido

infundados novamente. Keli não tinha participado da porra da nossa
maratona duas noites atrás como uma declaração de intenções. Ela tinha
ido para casa pela manhã apenas com um sorriso e um
agradecimento. Desde então, recebi apenas dois textos curtos, ambos
simples e amigáveis.
Ainda assim, eu me sentia como se estivesse em um padrão de espera,
como se algo grande estivesse a caminho e eu precisasse me preparar. Eu
simplesmente não conseguia definir o que poderia ser.
Felizmente para mim, esse dilema específico foi bastante fácil de deixar
de lado, já que eu acreditava firmemente nos fatos e na razão. O instinto e
a intuição eram muito bons para ajudar nas decisões de negócios, mas eu
não acreditava em destino, destino ou carma.
Meu telefone tocou e o número na tela me surpreendeu. Não porque eu
soubesse, mas porque não era uma ligação local. O código do país era um
que eu conhecia bem.
Escócia.
—Olá?
—Haw, Alec, porra de walloper. — O homem do outro lado da linha riu,
e foi aquele som turbulento que me deu sua identidade ainda mais do que
as palavras e sotaque escocês.
—Duncan?
—Sim, seu dobber.
—Gies paz homem, wheesht. — A resposta foi tão automática quanto o
retorno do meu sotaque com força total. Não importa o quão americano eu
pudesse soar, duas coisas sempre garantiam que eu soasse como se tivesse
vindo do Brigadoon. Emoção e um companheiro escocês.
Outra risada. —Hou é gaun?
Duncan MacLean e eu éramos crianças em Edimburgo. Nós nos
conhecemos durante um dos momentos mais difíceis da minha vida,
algumas semanas depois que minha mãe morreu. Sua família tinha acabado
de se mudar para a nossa rua, mas eu estava muito presa em minha dor
para sequer notar. Eu estava voltando da escola para casa quando quatro
bastardos agressores decidiram que insultos sobre minha inteligência não
eram cruéis o suficiente, e um fez um comentário negativo sobre minha mãe.
Eu ataquei, indiferente ao fato de estar em desvantagem numérica de
quatro para um. Eu estava no meio de uma surra quando alguém veio
balançando um taco de críquete.
Duncan MacLean.
Depois que minha família se mudou para os Estados Unidos, ele e eu
só nos víamos nas viagens de volta para casa, mas sempre fomos o tipo de
amigos que não precisávamos falar regularmente. Sempre que
conversávamos, nossa amizade havia voltado imediatamente, não
importando os anos que se passaram entre nós. Quando fui para a
universidade, a primeira coisa que fiz foi entrar em contato com ele.
—O mesmo de sempre, sabe?
—Sim, ah sei. Ainda em Seattle?
—Sim. A última vez que soube, você estava no Canadá?
Ele riu. —Sim. Terra Nova, mas estou furioso, quero uma mudança de
cenário.
—Você é sempre bem-vindo aqui a qualquer momento que você visitar,
sabe. — Nem precisei pensar em fazer uma oferta. Eu amava minha família,
mas Duncan e eu não tínhamos atrito ou responsabilidade entre nós, o que
criava um tipo diferente de amizade.
—Sim, mas estou pensando em algo um pouco mais...
permanente. Tenho guardado para um movimento. Abra uma
cervejaria. Compre uma barra.
—Você está fora de sua cabeça. Desistir dos negócios da família? — Eu
não conseguia imaginá-lo fazendo outra coisa. Ele começou a trabalhar no
negócio de pesca mercante de sua família quando tinha treze anos. Ele
assumir depois que seu pai morreu não tinha sido uma pergunta. Sua
mudança para Newfoundland quase causou uma ruptura na família.
—Sim. Os primos querem me comprar.
—Gregor e Malcolm? — Eu me lembrava deles vagamente. Alguns anos
mais jovens que nós, eles eram um estorvo, nos perseguindo constantemente.
—Sim. Bons rapazes. Eles vão deixar o nome da família orgulhoso, ya
ken.
Uma suspeita se formou em minha mente. —Você não está ligando
apenas para me dizer que está indo na minha direção.
 —Eu estava pensando se você iria me patrocinar. Você é um cidadão,
certo?
—Sim. Eu tenho dupla cidadania, como Da. — Meus outros irmãos que
nasceram na Escócia escolheram desistir de sua cidadania escocesa quando
foram naturalizados, mas como o MIRI ainda tinha uma sede em casa, fazia
mais sentido que Da e eu tivéssemos as duas. - Não sei se isso significa que
não posso patrocinar você, mas se não puder, Brody o fará. Na verdade, ele
também gosta de cerveja.
Brody e Duncan não eram amigos íntimos, mas eles se davam bem o
suficiente para Brody saber que Duncan era confiável. Eu investigaria a lei
da questão e entraria em contato com meu irmão, se necessário.
—Puro morto brilhante. Eu sabia que podia contar com os McCraes.
—Sim. Sempre. — Fiz uma pausa, olhando para o relógio. Minha
próxima consulta ainda demoraria um pouco. —Agora que terminamos,
gostaria de ouvir mais sobre esse seu bar...
 CAPÍTULO TREZE

EU FALEI MUITO CEDO sobre a reação de Keli à nossa noite juntos após
seu showcase. Novamente. Eu pensei que ela tinha se estabelecido em um
padrão casual que seria aceitável para nós dois. Embora ela não mais me
inundasse com mensagens e ligações, o conteúdo de sua comunicação havia
mudado.
Não muito depois de terminar a ligação com Duncan, recebi uma
mensagem dela dizendo que havia planejado algo para nós fazermos na
noite seguinte. Não tinha sido um tipo de mensagem do tipo —você está
interessado em, — mas sim uma que presumia que nós dois passaríamos
esse tempo juntos.
Mesmo depois que eu expliquei um aumento na minha carga de
trabalho devido a uma das minhas melhores funcionárias, Miranda Newton,
repentinamente precisando se mudar para outro estado para cuidar de seu
pai doente, Keli continuou com suas tentativas de se inserir em minha vida
em de forma mais regular.
Sua persistência me lembrou por que eu nunca me interessei por
encontros tradicionais. Eu gostava de sexo, assim como de acompanhamento
periódico em eventos de negócios, mas essa necessidade de estarmos juntos,
de planejarmos os horários um do outro, eu ainda não conhecia a pessoa
para quem estaria disposto a fazer isso. Sexo casual, em que raramente
dormia com o mesmo parceiro em várias ocasiões, atendia tanto à minha
personalidade quanto às minhas necessidades.
Transmitir isso a Keli, no entanto, tornou-se um desafio.
Embora eu não quisesse machucá-la, esse não foi o maior problema que
enfrentei quando se tratava de terminar as coisas com ela. Se ela fosse do
tipo vingativo, romper com ela poderia fazer com que ela fosse à mídia e
jogasse no lixo não apenas meu nome, mas o de minha família, e isso não
era algo que eu poderia permitir.
Talvez eu estivesse usando isso como desculpa para evitar um confronto
direto com ela, mas era razoável. Além disso, eu não acho que me tornava
um cara mau não querer machucá-la. Ter uma consequência que me
beneficiou foi simplesmente um efeito colateral.
Meu plano era simples. Usei a saída de Miranda para criar um trabalho
legítimo para mim, apresentando razões honestas para recusar seus
convites e atrasar a comunicação. Eventualmente, ela se cansaria de
perguntar, e se ela não quisesse um relacionamento nos meus termos, seria
ela quem terminaria as coisas.
Verdade, não seria agradável para nenhum de nós, mas ela estar
chateada comigo por trabalhar demais e ela ter que tomar a decisão de
terminar seria muito melhor para ela do que a alternativa. A raiva era
preferível a desgosto.
Nenhuma dessas coisas me fez sentir menos covarde egoísta, no
entanto.
Nem o fato de que eu realmente fiquei aliviado quando Miranda veio
até mim com uma necessidade urgente de ir embora. Sem aviso prévio de
duas semanas. Sem aviso prévio de um dia. Eu teria respondido a ela da
mesma forma se as circunstâncias com Keli fossem diferentes. Eu teria feito
o mesmo cheque de indenização e ainda dito a ela para me informar se ela
precisasse de referências de trabalho. Eu também teria dito que, se ela
voltasse para Seattle, eu encontraria um lugar para ela no MIRI,
independentemente de ter encontrado ou não alguém para preencher seu
cargo.
Tudo isso teria permanecido o mesmo.
Apenas meu alívio teria sido diferente.
Eu também me senti culpado por isso. Quase como se estivesse grato
pelo pai de Miranda ter tido um derrame. Eu não estava, é claro, mas esse
foi o motivo pelo qual ela teve que sair, e por essa desculpa... Eu não podia
negar que estava grato.
Como se eu pudesse me sentir mais como um idiota de merda.
A melhor coisa de ter um monte de trabalho novo para fazer, no entanto,
era que era difícil repreender a mim mesmo enquanto folheava páginas e
páginas de tagarelice tecnológica. Foi o suficiente para me dar dor de cabeça
e me permitiu esquecer todo o resto.
Recostei-me na cadeira e fechei os olhos, repassando o último parágrafo
mais uma vez. Tive uma memória fenomenal. Consegui me lembrar da
maioria das coisas que vi ou ouvi, o que significava que, quando se tratava
de revisar informações, eu não precisava necessariamente encontrar a fonte
e examiná-la dessa forma. Na verdade, eu tendia a me sair melhor quando
prendia o que estava na minha cabeça.
Além do uso para o qual foi originalmente planejado -
 Meu telefone tocou, interrompendo minha recitação mental. Eu me
preparei para ver o nome de Keli, mas não era o nome dela aparecendo na
minha tela. Era do meu irmão.
—Brody, há algo errado?
Uma pausa momentânea e, em seguida, —Merda. Esqueci a diferença
de fuso horário.
Eu fiz uma careta. —Estamos no mesmo fuso horário.
—Estou na Austrália, na verdade. De qualquer forma-
—Espere, — eu interrompi. Meu estômago se revirou quando o passado
voltou com força total. —Por que você está na Austrália?
—Você se lembra de Leon Jessup?
Outra reviravolta. —Sim, eu sei quem ele é.
Como eu poderia esquecer? Leon Jessup foi a razão de quase perder um
dos meus irmãos. Eu não poderia dizer nada disso para Brody, no
entanto. Ele não sentiu o mesmo sobre o incidente como eu.
—Ele está em uma competição de juniores e me pediu para vê-lo, —
Eu esperava que minha voz soasse menos acusatória em voz alta do que
na minha cabeça. —Não sabia que você manteve contato.
Brody deixou esse comentário ir. —Não foi por isso que liguei.
Eu permiti que ele mudasse a conversa. Havíamos conversado sobre
Leon antes e Brody era adulto. Refazer o passado não mudaria nada.
—Aspen fará dezoito anos no mês que vem, e acho que deveríamos
trabalhar juntos em algo para ela.
Isso definitivamente não era o que eu esperava. —Você me ligou da
Austrália para falar sobre comprar um presente para nossa irmã?
—Quando você diz assim, eu pareço louco. — Humor atou a voz de
Brody. —Eu tinha um motivo, e um bom motivo.
—Vamos ouvir então. — Se eu fosse o tipo de pessoa que revirava os
olhos, teria feito isso agora.
—Sim. — Alguém no fundo gritou alguma coisa e o fez rir. —Eu estava
experimentando alguns produtos locais–
Tradução: ele bebeu sob o pretexto de pesquisa para seu próprio negócio
de álcool.
 —–E eu tropecei em uma artista local que faz esses workshops incríveis
para artistas iniciantes. Acho que devemos dar a Aspen duas semanas de
workshops aqui na Austrália.
—A artista é uma moça bonita, sim?
Ele riu. —Ela é, mas eu prometo que não é por isso que quero dar isso
a Aspen.
Eu acreditei nele. Brody pode ter tido a reputação de ser popular com
as mulheres, mas não era o tipo de homem que usaria a família como
desculpa. Principalmente nossa meia-irmã. Aspen era tão quieta e séria
quanto eu, muitas vezes se intrometendo em uma multidão. Muitas vezes
ela parecia viver em sua cabeça.
—O preço está exatamente em nosso orçamento se trabalharmos juntos,
— continuou Brody.
Cada membro de nossa família, independentemente da biologia, tinha
dinheiro, e até mesmo os mais conscientes de nós eram generosos quando se
tratava de presentes. Depois que unimos nossas famílias, nossos pais
estabeleceram um limite de preço para presentes de Natal e
aniversário. Embora muitos de nós fôssemos adultos agora, ainda
respeitávamos os desejos de nossos pais e permanecíamos dentro do limite.
Eu tinha quase certeza de que era culpa de Brody desde aquele
primeiro Natal, ele tentou comprar nossos novos pôneis irmãos e
irmãs. Plural. Dois deles para cada criança.
—Envie-me as informações, — eu disse.
—Vou fazer isso quando voltar para o hotel. — A música de fundo
mudou. —Você vai descer em casa para a festa de aniversário? Talvez com
um... amigo?
Suspirei. —Eu deveria saber que isso estava por vir.
—Sim, você deveria. — Ele deu uma risadinha. —Mas isso não o livra
de responder à pergunta.
—Eu sei. — Eu esfreguei minha testa. —Se eu for, estarei sozinho.
—Quando você terminou com ela? — Quando eu não respondi, ele
suspirou. —Você não fez. Que diabos?
—Nunca tive a intenção de chegar tão longe, — admiti. —Ela estava
sozinha aqui no Natal. Nos divertimos. Não pretendia que ninguém
pensasse mais nisso do que isso.
 —O que ela disse quando você falou com ela sobre isso? Ou você
também não fez isso?
Esfreguei minha nuca, na esperança de liberar um pouco da tensão
ali. —Nós dois sabemos que não sou bom em falar, especialmente sobre
emoções.
—Sim, eu sei. — A voz de Brody ficou séria. —Mas isso não significa
que você pode evitá-la e esperar que desapareça.
—Eu não quero machucá-la, — eu protestei.
—Fingir vai machucá-la, não importa o que aconteça, — ele rebateu. —
Você precisa ser honesto com ela, irmão mais velho.
Por mais que eu odiasse, eu sabia que ele estava certo. O que
significava que eu precisava parar de ser um covarde de merda e lidar com
a bagunça que fiz.
Uma coisa eu sabia com certeza. Eu nunca me colocaria nesta posição
novamente.
 CAPÍTULO QUATORZE

FAZIA dois dias desde a minha conversa com Brody. Eu não tinha falado
com Keli ainda, e cada dia que passava me fazia sentir ainda mais o
bastardo que era.
Até o fato de eu ter trabalhado dezesseis horas por dia ontem e ter
chegado ao escritório esta manhã às sete para terminar minhas anotações
sobre uma próxima apresentação era uma desculpa. Era uma tarde de
domingo. A única pessoa que esperava que eu estivesse no escritório,
trabalhando assim, era eu. Não estávamos atrasados. Eu escolhi estar aqui,
de qualquer maneira.
O prédio estava vazio, exceto eu e dois seguranças. Nem mesmo a
equipe de zeladoria trabalhava aos domingos. Alguns podem ter achado a
solidão assustadora, mas eu sempre gostei do silêncio. Eu acho que isso veio
de ter tão pouco disso crescendo. O silêncio foi o motivo pelo qual, apesar de
meu escritório estar localizado na extremidade oposta do prédio aos
elevadores públicos, eu ouvi a porta de um elevador abrir.
Presumi que um dos dois seguranças tinha subido para fazer sua ronda
no segundo andar, o que significa que a batida na minha porta foi uma
surpresa. Eu levantei minha cabeça e encontrei o mais jovem dos dois
guardas, Collier, parado ao lado de Keli.
—Desculpe incomodá-lo, Sr. McCrae, mas esta jovem disse que você
estava esperando por ela.
Keli corou, seus olhos disparando para os meus e depois para longe. —
Eu queria fazer uma surpresa para você.
Percebi um lampejo de aborrecimento nos olhos de Collier - o que eu
entendi perfeitamente - mas ele não disse nada. Fiz uma nota mental para
lhe dar um elogio.
—Está tudo bem, — eu disse a ele. —Você pode ir.
—Sim senhor. — A maneira como seus calcanhares se encaixaram
quando ele disse isso me lembrou que ele serviu no exército alguns anos
antes de vir para cá.
—Desculpe, — disse Keli ao entrar em meu escritório. —Eu não queria
incomodar ninguém. Acabei de lembrar que você disse que estava
trabalhando hoje e pensei em passar por aqui e me oferecer para levá-la
para jantar. Quer dizer, você tem que comer, certo?
 Eu segurei um suspiro. —Agradeço a ideia, mas—
—Mas você está ocupado. — Ela parecia irritada, e eu me perguntei se
isso seria finalmente a gota d'água.
—Eu estou, — eu respondi honestamente. —Tenho uma chamada em
conferência mais tarde, e infelizmente isso não deixa tempo para nada além
de uma refeição reaquecida apressada.
—Uma chamada em conferência. — O aborrecimento cresceu para
irritação. —Num domingo à noite?
—É no exterior, — expliquei. —Não será domingo à noite para eles.
—Oh. — Por um momento, ela pareceu mais uma criança petulante que
não conseguiu o que queria do que um adulto. Então, ela sorriu, um brilho
surgindo em seus olhos. —Mas você tem um pouco de tempo antes disso,
certo?
Eu a observei com cautela enquanto ela caminhava em minha
direção. Ela se moveu lentamente, colocando um balanço extra em seu
passo. Ela deu a volta na minha mesa, arrastando os dedos sobre a
borda. Eu tinha uma suspeita sobre o que ela estava pensando, mas não
queria presumir e envergonhá-la se estivesse enganado.
—Se não podemos jantar juntos, talvez ainda possamos fazer um...
lanche. — Ela parou quando seus joelhos tocaram os meus, e então ela
alcançou minhas calças.
Eu peguei seu pulso. —Estou no trabalho.
Ela revirou os olhos. —Vamos lá, não há mais ninguém
aqui. Poderíamos foder com a porta aberta e ninguém nos veria.
—Essa não é a questão. — Eu a soltei e me levantei. —Este é o meu
local de trabalho.
—Sim, e você é o chefe, — ela rebateu. Ela cruzou os braços, uma
expressão taciturna se estabelecendo em seu rosto.
—Mais uma razão para manter o profissionalismo, — eu disse,
mantendo minha voz calma. Eu nunca respondi bem a esse tipo de
debate. —Como posso esperar que meus funcionários se abstenham de
trazer suas vidas pessoais para o local de trabalho se eu mesmo não o faço?
—Besteira. — Ela praticamente pisou forte enquanto se afastava de
mim. —Você é como qualquer outro homem. Quando você quer sair, é a
qualquer hora, em qualquer lugar, mas quando você não está pensando com
o pau, é tudo uma questão de aparência.
 Eu levantei uma sobrancelha. Este era um lado dela que eu não tinha
visto antes. —Não misturo negócios com prazer.
—Você está cheio disso, — ela retrucou. —Você age como se fosse
importante por causa do seu trabalho e do seu dinheiro, mas não é. Você é
apenas um garoto de fraternidade brincando de ser um homem.
Se eu não quisesse que esse relacionamento acabasse, poderia ter ficado
chateado com o comportamento dela, mas, se alguma coisa, eu estava mais
convencido do que nunca de que ela e eu não éramos um bom par. Esperei
pelo inevitável —terminamos— - exceto que não veio.
—Você sabe o que? Considere meu convite para jantar retirado. Não
quero ficar perto de você e definitivamente não quero ter que olhar para você
enquanto estou comendo.
Eu esperava que minha expressão não revelasse o quão aliviado eu
estava que ela não iria continuar atrás de mim sobre isso. Eu nunca tive
problemas com confrontos nos negócios, mas na minha vida pessoal, sempre
tentei evitá-los sempre que possível. Nunca aquele meu traço de caráter
particular foi mais óbvio do que nos últimos meses.
—Deixe-me pedir ao meu motorista para levá-la de volta ao seu
dormitório, — ofereci. —É o mínimo que posso fazer.
—Você está certo, Alec. É o mínimo que você pode fazer. — Ela foi até
a porta e eu me preparei para uma batida. —Caso você esteja se
perguntando, isso é uma merda para sua consciência culpada. Posso ir para
casa sozinha.
Sem surpresa, ela bateu a porta atrás dela, vibrando o batente.
Afundei de volta na minha cadeira, minha cabeça girando. Foi uma
experiência desagradável. Duas notas positivas, no entanto. Ela claramente
teve o suficiente da minha agenda lotada, e a explosão ocorreu quando
ninguém mais estava por perto para ouvir.
A última coisa que eu precisava era ter uma fofoca minando minha
posição, especialmente porque os escritórios aqui eram tão novos. A
impressão que causei nas pessoas aqui veio sem qualquer influência de meu
pai. A única pessoa que se transferiu para cá comigo do escritório de San
Ramon foi minha assistente, e já havíamos estabelecido um bom
relacionamento.
Quando meu telefone tocou e vi o número de Da, acrescentei outro item
positivo. Ele nunca teria que ouvir sobre o que tinha acontecido. Ele não
teria me dado um sermão, ou mesmo expressado sua desaprovação, mas eu
saberia que o havia desapontado. Agora, eu poderia atender a chamada e
não temer o que ele tinha a dizer.
—Oi, pai.
—Trabalhando até a morte, não é? — A diversão em sua voz evitou que
a pergunta soasse muito dura.
—Como você sabia que eu estava no trabalho?
—Porque eu o conheço bem, rapaz.
Eu amava meu pai, mas às vezes me perguntava sobre a veracidade
dessa afirmação. Agora não era hora para introspecção, no entanto. —Você
está bem?
—Sim, estou. — Ele riu. —Falei com Brody hoje sobre o seu presente
para Aspen.
Quase me esqueci disso. —Há algo de errado com isso?
—De modo nenhum. Dei uma sugestão a ele e queria dar a você
também. Eu acho que você deveria falar com Eoin sobre isso também. Dê a
ela o melhor hotel, alugue um carro, esse tipo de coisa. Ele não pode estar
em casa para o aniversário dela, e isso é algo com o qual ele pode contribuir,
mesmo do exterior.
A ideia era boa e fiquei mais do que feliz em mudar meus pensamentos
para uma direção mais feliz. Felizmente, este foi apenas o início do meu
retorno à vida normal.
 CAPÍTULO QUINZE

A PRIMAVERA ESTAVA chegando, e com ela viriam sete aniversários,

duas formaturas da faculdade - Carson e Cory - e duas formatura do ensino
médio - Maggie e Aspen. Todas foram ocasiões felizes, mas também foram
ocasiões em que eu precisava responder a perguntas incômodas sobre por
que Keli não estava comigo.
A menos, é claro, no momento em que os vi novamente, eles se
esqueceram dela ou Brody disse a eles que eu pretendia terminar as
coisas. Qualquer um foi uma boa solução, na minha opinião.
Passou-se menos de uma semana desde que Keli deixou meu escritório
e eu não tive notícias dela desde então. As duas últimas vezes que pensei
que ela já estava farta, no entanto, a levaram a tentar me seduzir em meu
escritório. Eu não queria repetir o desempenho, o que significava que não
estava tendo muitas esperanças.
Pelo menos as coisas no trabalho estavam indo bem. Eu ainda não tinha
contratado uma substituta para Miranda, mas sua equipe aceitou o desafio
de trabalhar comigo e concluímos seu projeto no prazo. A apresentação foi
esta manhã, e o cliente ficou entusiasmado o suficiente para prometer usar
o MIRI para todas as necessidades futuras.
Eu tinha acabado de enviar um e-mail para Da para dar a ele a boa
notícia quando uma ligação chegou.
Keli.
Eu balancei minha cabeça. Se ela não estivesse ligando para me dizer
que não queria mais me ver, eu finalmente resolveria o problema. Eu não
podia deixar isso continuar por mais tempo.
—Olá?
—Alec, oi. — Ela parecia estranha, mas eu não conseguia entender o
porquê. —Que horas você sai do trabalho esta noite?
Eu olhei para a hora. —Posso sair em noventa minutos.
—Uau, fora em uma hora decente. Como eu classifico? — Sarcasmo
praticamente escorria das palavras.
Eu ignorei o tom. Isso estava quase acabando.
—Não importa, — ela murmurou. —Podemos nos encontrar depois que
você terminar?
 —Onde você gostaria de encontrar? — Eu mantive minha resposta
cordial.
—Você pode vir aqui?
Ter essa discussão em um dormitório da faculdade não era exatamente
onde eu teria escolhido, mas eu tinha chegado ao fim da minha paciência. De
uma forma ou de outra, isso seria feito hoje.
—Vou mandar uma mensagem quando estiver a caminho.
Ela encerrou a ligação sem dizer outra palavra. Eu fechei meus olhos.
Foda-se.
Eu me dei um minuto para avaliar o quão pouco estava ansioso pelo
resto do dia, e então voltei ao trabalho. Com o fim em vista, pude deixar todo
o resto de lado e me concentrar no trabalho. Então, quando chegou a hora
de ir embora, usei o trajeto até o dormitório de Keli para mudar de marcha
e me preparar o melhor que pude para o que com certeza seria o pior dos
tipos de confronto que normalmente evito.
Eu parei no estacionamento ao lado do dormitório e lembrei por que eu
raramente saía do meu quarto quando estava na faculdade. Com exceção
das aulas, é claro.
Pessoas. Em toda parte.
Mesmo assim, se eu resolvesse isso agora, nunca precisaria vir aqui
novamente. Minha vida voltaria ao normal... e eu nunca seria tão idiota
novamente.
Com isso em minha cabeça, ignorei os olhares e sussurros enviados em
minha direção. Nem todo mundo estava olhando, mas o suficiente era que
eu achei irritante. Achei que ninguém sabia quem eu era, mas estava
usando um terno que custava quase um semestre. Um terno sozinho estaria
fora do lugar, mas este terno em particular estava extremamente fora do
lugar.
Quando bati na porta de Keli, decidi perguntar a ela se poderíamos
mudar essa conversa para outro lugar. Talvez Ester estivesse lá e Keli já
tivesse pensado em ir embora. Exceto quando Keli abriu a porta, ficou claro
que a sala estava vazia.
—Entre.
E então eu a vi.
Moletom. Um moletom. Pele pálida. Cabelo preso em um rabo de cavalo.
 Não que ela parecesse mal em si, mas ela sempre estivera tão junta,
como se planejasse cada aspecto de suas roupas até o último acessório. Pelo
menos, era assim que ela tinha sido todas as vezes que estive com ela. Talvez
fosse assim quando não estávamos juntos. Talvez ela tenha pensado que
tinha que se vestir de uma certa maneira por causa de quem eu era -
Não importa.
As coisas entre nós não estavam indo além de hoje. Eu não precisava
mais pensar demais sobre nada disso.
Entrei na sala e esperei que ela fechasse a porta antes de falar. —Quer
comer alguma coisa enquanto conversamos? Podemos ir para-
—Estou grávida.
Tudo parou.
Meus ouvidos começaram a zumbir e meu peito parecia
apertado. Então percebi que não estava respirando. Respirei fundo e o
mundo começou novamente.
—Eu ouvi corretamente?
—Se você me ouviu dizer que eu estava grávida, então sim, você me
ouviu corretamente. — Sua voz era monótona.
—Nós... usamos proteção. — Eu nunca me senti mais como uma
adolescente desastrada do que neste momento.
—Não no chuveiro.
Eu fiz uma careta, não seguindo o que ela estava dizendo.
—Você não se lembra? — Ela suspirou. —Eu acho que não deveria
estar surpreso que você não faça.
Eu abri minha boca para me desculpar, mas ela balançou a cabeça.
—Depois da minha apresentação, você me levou de volta para a sua
casa. Fizemos sexo no sofá e depois no chuveiro. Você não tinha camisinha
quando estávamos no chuveiro.
A memória voltou, tudo isso. —Eu não... terminei... dentro de você.
Ela revirou os olhos. —Sim, isso não é exatamente cem por cento eficaz,
Alec. Claramente.
Por um momento, me lembrei da conversa que tive com Austin sobre
mulheres vendo dinheiro quando olhavam para nós. Keli nunca tinha me
pedido para comprar nada para ela, mas existia uma coisa chamada um
golpe longo, e um bom seria engravidar.
Ela nunca me encorajou a não usar proteção, mas isso não significa que
ela não tinha feito um plano. Um buraco na camisinha. Um método menos
confiável de controle de natalidade.
Ou ela poderia apenas ter feito sexo com outra pessoa, e não era meu
bebê.
Ou ela estava enganada ou mentindo.
Muitas possibilidades.
—O teste está ali, se você não acredita em mim. — Ela apontou para
uma caixa no que eu presumi ser sua mesa. —E se você quiser um teste de
paternidade, vou pensar que você é um idiota, mas farei isso.
—Isso significa que você decidiu ficar com o bebê? Ou, pelo menos, ter?
— As perguntas pareciam estranhas e rígidas, mas eu não conhecia
nenhuma outra maneira de dizer o que precisava dizer.
—Por quê? Você está dizendo que acha que eu não deveria? — Ela olhou
para mim.
Eu balancei minha cabeça e levantei a mão. —Não, não mesmo. Estou...
processando.
—Eu sou uma feminista, — disse ela, cruzando os braços. —Escolha o
tempo todo... mas não posso... vou fazer isso, com ou sem você.
Posso ter sido um covarde quando se tratava de confronto, mas por
isso? Eu não tive nenhuma hesitação.
—Você não vai fazer isso sem mim. — Minha voz era baixa, mas
firme. —Não precisamos responder a tudo agora, mas vamos
descobrir. Juntos.
Meu plano de acabar com as coisas, de me despedir e nunca mais vê-la
novamente, não era mais uma solução plausível. Keli ia ter meu filho e eu
seria condenado se submetesse meu filho ou filha a qualquer dor que passei
por não ter pais.
Tudo na minha vida girava em torno da minha família, e isso não
mudou com o pronunciamento de Keli, mas minha definição de família
de repente se expandiu.
Endireitando meus ombros e respirando fundo, cheguei a uma única
conclusão. Eu faria as coisas funcionarem com Keli. Eu tinha muito o que
compensar, mas para dar ao meu filho - nosso filho - uma família, eu faria o
que fosse necessário. Seríamos uma família feliz. Pais e filhos. O legado do
MIRI teria uma nova geração.
Pode não ter sido assim que eu imaginei os próximos passos da minha
vida, mas foi o que foi. Quando aconteciam coisas que não podiam ser
desfeitas, me adaptei e perseverei. É o que fiz durante toda a minha vida e
faria de novo.
Posso nunca ser capaz de amar totalmente a mãe, mas amaria a criança.
Com todo o meu ser.
Eu faria qualquer coisa por aquele bebê. Quem quer que seja, ele ou ela
se tornou todo o meu mundo.

Continua em Off Limits…