Como funciona a lavagem a seco

Neste artigo
1. Introdução
2.Evolução da lavagem a seco
3. O processo de lavagem
4. Etiquetagem
5. Pré-tratamento das manchas
6. Lavagem a seco
7. Pós-remoção de manchas
8. Acabamento
9. Tendências do setor
10. Mais informações
11. Veja todos os artigos sobre Coisas da casa

Introdução

Lavar roupas tem sido uma atividade doméstica há anos. Seja quando a tecnologia era bater as
roupas em pedras na beira do rio ou agora, em que a tecnologia é apertar botões em
máquinas de lavar roupas programáveis, todo o processo depende de água e de uma ação
mecânica normalmente auxiliada por sabão ou uma base alcalina. A função da base alcalina é
saponificar os óleos e expulsar poeira comum e outras substâncias. Muito freqüentemente, o
agente saponáceo mantém a sujeira em suspensão enquanto ele fica solto durante o ciclo da
lavagem e é retirado pelo fluxo de água durante o ciclo de lavagem e a centrifugação.

O processo de secagem, quando se lava roupas em casa, consiste em pendurar as roupas em

um varal ou amontoá-las em uma secadora a gás ou elétrica.

A lavagem a seco, por outro lado, é diferente. Trata-se de um processo que limpa as roupas
sem usar água. É utilizado um líquido de limpeza e as roupas são imersas e limpas em um
líquido solvente líquido - o motivo de o processo ser chamado de "a seco" é porque não
envolve água. Neste artigo vamos conhecer os bastidores do processo de lavagem a seco para
que você possa entender o que acontece com suas roupas após tê-las deixado na lavanderia.

Evolução da lavagem a seco

Assim como outras invenções, a lavagem a seco surgiu por acidente. Em 1855, Jean Baptiste
Jolly, um francês que era proprietário de uma tinturaria, percebeu que sua toalha de mesa
ficou mais limpa quando sua empregada tombou acidentalmente uma lamparina com
querosene em cima dela. Então, em sua tinturaria, Jolly ofereceu um novo serviço e o chamou
de "lavagem a seco".
No início, as empresas de lavagem a seco usavam muitos solventes diferentes, inclusive
gasolina e querosene, para limpar roupas e tecidos. Nos EUA, a indústria da lavagem a seco é
relativamente nova e começou há cerca de 75 anos. Desde o fim da Segunda Guerra Mundial,
os solventes sintéticos voláteis, tetracloreto de carbono e tricloroetileno, deram espaço ao
produto conhecido como percloroetileno, que se tornou a escolha de uma esmagadora
maioria do setor. Não somente era mais rápido e mais seguro, como também limpava muito
melhor. Também precisava de equipamentos menos robustos, menos espaço e podia ser
instalado em locais de lojas de varejo, oferecendo serviço rápido de qualidade.

Como resultado dessa inovação, a maioria das roupas atualmente são lavadas com
percloroetileno. Uma proliferação de franquias de lavanderias e lavanderias a seco que
ofereciam serviços rápidos em localizações convenientes, limpas e atraentes evoluiu para que
o setor se transformasse no que vemos hoje.

O processo de lavagem

Quando você deixa suas roupas na lavanderia para lavagem a seco, os funcionários seguem um
padrão que é o mesmo em quase todas as operações de lavagem a seco realizadas
atualmente. Suas roupas passam pelas seguintes etapas:

1. Colocar etiquetas e inspecionar - há métodos, sejam pequenas etiquetas de papel ou

pequenos rótulos escritos na gola de uma camisa, que são usados para identificar as roupas.
Elas também são examinadas para garantir que não há botões faltando, rasgos, etc., cuja culpa
possa recair sobre o processo de lavagem depois.

2. Pré-tratamento - o funcionário procura por manchas em suas roupas e as trata para fazer
com que a remoção seja mais fácil e completa.

3. Lavagem a seco - as roupas são colocadas em uma máquina e lavadas com um solvente.

4. Pós-remoção de manchas - as manchas remanescentes são removidas.

5. Acabamento - isso inclui passar, dobrar, embalar e outros toques finais.

As seções seguintes detalham cada uma dessas etapas.

Etiquetagem

Quando você deixa suas roupas na lavanderia, todos os pedidos são identificados. Embora o
processo exato de identificação possa variar de local para local, ele consiste basicamente em
contar os itens e descrevê-los (por exemplo, camisa, blusa, calças). Outra informação anotada
é a data em que elas são deixadas e a data que estarão prontas para que o cliente as retire.
Então, uma pequena etiqueta colorida é afixada em cada peça de roupa com um alfinete ou
grampo e fica ali durante todo o ciclo da lavagem a seco. A lavanderia também emite uma nota
e digita informações sobre o pedido (incluindo o nome do cliente, endereço e número de
telefone) em um computador. Isso ajuda a localizar o pedido.

etiqueta comum usada por uma lavanderia

Se uma roupa precisar de atenção especial, como remover uma mancha de vinho tinto de uma
camisa ou colocar vinco duplo em calças, uma etiqueta especial colorida é afixada para esse
item em particular. Assim que as roupas tiverem sido lavadas normalmente ou lavadas a seco,
passam por um controle de qualidade e as peças do pedido são reunidas. Isso significa que as
roupas são colocadas juntas para que o cliente possa retirar. Lembre-se, cada pedido é
identificado por uma etiqueta colorida com um número para que o funcionário, ao reunir os
itens de um pedido, saiba quais peças devem ser colocadas juntas e a quem elas pertencem.

Pré-tratamento das manchas

O pré-tratamento das manchas é semelhante ao processo usado em casa quando você aplica
um removedor de manchas antes de lavá-las. A idéia é tentar remover a mancha ou deixar a
remoção mais fácil usando produtos químicos. Você até pode ajudar no processo,
especialmente, se perceber a mancha logo no começo. Simplesmente aplique água para
manchas molhadas (manchas que contenham água) e solvente para manchas secas (manchas
que contenham graxa ou óleo). Depois disso, gentilmente bata e esfregue os dois lados do
tecido com um pano macio para que a mancha "vaze" para o pano. Em seguida, lave o tecido,
seque e a lavanderia fará o resto do trabalho.

Se você não sabe o que passar quando manchar alguma roupa, ligue para a lavanderia e
pergunte qual produto aplicar.
Lavagem a seco

Apesar de haver muitas marcas e fabricantes de máquinas de lavar, todas elas são
basicamente as mesmas, no que diz respeito aos princípios e funções. Uma máquina de
limpeza é uma lavadora/extratora/secadora movida por um motor que suporta de 9 a 45 kg de
roupas e tecidos em um cesto rotatório e perfurado de aço inoxidável. O cesto está dentro de
uma estrutura que inclui motores, bombas, filtros, bobinas de recuperação, tanques de
armazenamento, ventiladores e um painel de controle. Em todos os equipamentos modernos,
a lavadora e a secadora estão na mesma máquina. Fazer isso possibilita a recuperação quase
que total do percloroetileno usado durante a limpeza, o que é melhor para o meio ambiente e
econômico para a lavanderia.

Enquanto as roupas giram no cesto perfurado da máquina de limpeza, há um fluxo constante

de solvente de limpeza da bomba e do sistema de filtragem. O solvente é borrifado
constantemente no cesto e na câmara, fazendo não apenas com que as roupas fiquem
imersas, mas também fazendo com que sejam atiradas gentilmente contra as aletas do
cilindro. O solvente sujo é bombeado continuamente através do filtro e circula novamente
limpo e livre da sujeira, que fica presa no filtro.

Por exemplo, uma máquina comum pode bombear percloroetileno nas roupas a uma taxa
de 5.678 litros por hora (l/h). O percloroetileno é cerca de 75% mais pesado do que a água. Se
um ciclo durar 8 minutos, as roupas seriam assoladas por 757 litros de solvente durante a ação
mecânica. Isso é mais do que suficiente para limpar as roupas completamente.

O próximo ciclo seca e gira as roupas rapidamente para expelir o solvente, depois entra em um
ciclo seco em que ar quente circula através das roupas. Os vapores e solvente remanescentes
são vaporizados por ar quente e condensados em bobinas resfriadoras. O solvente destilado é
separado de qualquer traço de água (que pode ter permanecido nas roupas ou no sistema) e
devolvido ao tanque como solvente destilado. E já que qualquer umidade que tenha se
condensado em água durante o processo flutua sobre o percloroetileno, fica relativamente
fácil separá-los.

Lavanderias que usam solventes à base de petróleo em vez de percloroetileno são expostas a
circunstâncias diferentes e enfrentam situações desafiadoras. O solvente é inflamável e são
necessárias várias medidas de prevenção de incêndio. O solvente é um pouco mais leve do que
a água e os dois se misturam com facilidade. Também há a necessidade de temperaturas mais
altas para secar e desodorizar as peças de roupa, fazendo com que o encolhimento ou
deposição de poeira nas roupas seja mais provável. Essas desvantagens são o motivo pelos
quais o setor utiliza hoje percloroetileno quase que exclusivamente.

Indepente de qual solvente as lavanderias usam, a qualidade da limpeza, o grau de remoção

de sujeira, o brilho da cor, o frescor, o odor e a maciez dependem do nível em que a lavanderia
controla as condições e umidade de seu filtro e solvente. A qualidade pode variar a cada dia, a
menos que a lavanderia esteja constantemente atenta a esses fatores.

Pós-remoção de manchas
A pós-remoção de manchas é outra parte do processo de controle de qualidade. Esta etapa
utiliza equipamentos profissionais e preparos químicos com vapor, água, ar e sucção. A pós-
remoção envolve um processo relativamente simples. Se a mancha tinha água no início
(molhos ou sopa, por exemplo), ela usa água ou produtos químicos com água para remover a
mancha. Se a mancha era seca (gordura, tinta a óleo, alcatrão, esmalte de unha, etc), ela usa
solventes ou químicos sem água para remover a mancha.

Quando lavamos em casa, a maioria das manchas com água são removidas durante o processo
de lavagem, mas a gordura não sai. O oposto também é verdade na lavagem a seco: as
manchas feitas com água permanecem intactas após o ciclo de lavagem. Por outro lado, o
solvente remove gorduras e óleos durante o ciclo. A exceção à essa regra envolve juntar uma
dosagem de sabão especialmente criado para a lavagem a seco (um estabilizador de emulsão
sem água) ao ciclo de limpeza.

O funcionário irá examinar suas roupas após o fim da lavagem para verificar se há quaisquer
manchas restantes. Se houver, faz-se a pós-remoção para tentar tirá-las. A grande maioria das
sujeiras e manchas serão removidas, mas há uma pequena porcentagem de manchas que
podem não ser removidas inteiramente, devido a uma série de razões, tais como:

* manchas de tanino deixadas pelo calor e pelo tempo;

* tinta original que desbotou;

* manchas que tiveram contato com água sanitária ou materiais que desbotaram devido ao
contato com luz solar.

Acabamento

A fase final da lavagem a seco inclui finalizar, prensar, vaporizar, passar e fazer quaisquer
reparos necessários para restaurar as peças.

Assim que as roupas são limpas, elas são prensadas ou "acabadas". As etapas deste processo
incluem:

* aplicar vapor para amaciar as roupas;

* remodelagem da roupa através da secagem rápida;

 * remoção das manchas com ar ou a vácuo;

* aplicar pressão às roupas.

A pressão vem da parte superior da prensa, enquanto o vapor é liberado pela base. A maioria
das máquinas não só emite vapor, como também pode aspirá-lo.

Uma prensa comum

Uma prensa especial para camisas: à direita está a prensa de mangas e, no fundo, é possível
ver a prensa de punhos e golas

Uma máquina de lavagem a seco para percloroetileno

Máquinas de lavar camisas e outras peças: as camisas são lavadas em água, em vez
de lavadas a seco

Tendências do setor

A demanda por produtos seguros para o meio ambiente têm aumentado nos últimos anos,
resultante de regulamentações governamentais e da preocupação dos consumidores com os
problemas ambientais. A Micell Technologies Inc. desenvolveu um sistema de limpeza baseado
em tecnologia com dióxido de carbono (CO2), uma alternativa segura para o meio ambiente.

O dióxido de carbono é uma substância que ocorre naturalmente e existe na forma de gás em
temperatura ambiente. Na forma sólida, é conhecido como gelo seco. O CO2 líquido possui
baixa tensão superficial e uma consistência semelhante a um gás, permitindo que funcione
como um meio de limpeza muito eficaz se combinado com detergentes.

O dióxido de carbono líquido pode existir em temperatura ambiente apenas com a aplicação
de pressão extra (várias atmosferas) sobre ele. O sistema da Micell's Micare utiliza um cesto
giratório convencional com um sistema de detergentes e usa uma máquina MICO2 com
capacidade para 27 kg que contém CO2 líquido submetido à pressão. É semelhante às
máquinas de ação mecânica com carga frontal e possui ciclos de lavagem e extração suaves. A
grande diferença é uma porta de alta pressão e a câmara de pressão ao redor da máquina.

Um sistema de detergentes (contendo agentes de limpeza patenteados) melhora a habilidade

de limpeza do CO2 líquido, permitindo a remoção de sujeira das roupas. Após o ciclo de
limpeza, a máquina extrai a mistura de CO2 líquido e os agentes de limpeza das roupas e limpa
e reutiliza a solução. Este processo não requer que as roupas sejam aquecidas e, por isso, é
suave para o tecido.

Para mais informações sobre lavagem a seco e assuntos relacionados, confira os links na
próxima página.

Mais links interessantes (em inglês)

* Health effects associated with working in the dry-cleaning industry (Efeitos sobre a saúde
associados ao trabalho no setor de lavagem a seco)

* Comparative Analysis of Perc Dry Cleaning and an Alternative Wet Cleaning Process
(Análise comparativa da limpeza a seco com percloroetileno e uma alternativa ao processo de
limpeza com água)

* Micell Technologies - Liquid CO2 dry cleaning equipment (Equipamento de lavagem a seco
com CO2 líquido).

Sobre o autor

Nate Marks está no setor da lavagem a seco desde 1940. Ele colaborou com organizações de
lavagem a seco nos níveis locais, estaduais e nacionais como proprietário, operador e
comerciante. Ele diz que se sente privilegiado por ter trabalhado com tantos dos pioneiros da
indústria da lavagem a seco e por ter participado de seu crescimento.