Distribuição: Liz

Tradução e Revisão Inicial: Denise

Revisão Final: Marie
Leitura Final: Ane
Conferência: Liz
Formatação: Fanny
 Durante anos, contrabandeava
mercadorias de um extremo do mundo para o outro.
Quando os negócios viram em uma direção que Grant
não está disposto a seguir, ele decide se aposentar e,
por todas as aparências, ele se instala em uma cidade
desconhecida chamada Durstrand. Mas seu verdadeiro
plano é esperar alguns anos e deixar o FBI perder o
interesse, depois seguir para a distante vida costeira
com que ele sempre sonhou.
Autista, não pode olhar as pessoas nos
olhos, distinguir a esquerda da direita e tem tiques
descontrolados. No entanto, ele derrotou todos os
obstáculos que a vida lhe ofereceu. E quando Grant
Kessler se muda para a cidade, Morgan não é um
pouco tímido em deixar o homem saber o quanto ele
o quer.
Enquanto a atração é mútua, Grant afasta
Morgan. Como o resto do mundo, ele não consegue ver
além dos comportamentos estranhos de Morgan.
Então Morgan mostra Grant como a luz deixa
você ver, mas também deixa você cego. E uma vez que
Grant abre os olhos, ele perde o coração para o belo
enigma de um homem que muda o curso de sua vida.
 Toolies estava localizado em uma das poucas estradas
pavimentadas que atravessavam Durstrand. O café da manhã
caseiro – quente e frito - poderia ser pedido durante todo o
dia. À noite, quando as pessoas da igreja estavam em casa
lendo suas Bíblias, Toolies libertava os seus espíritos.

Eu havia dirigido pelo lugar uma dúzia de vezes, sempre

indo e vindo da loja de conveniência, mas eu nunca entendi
porque um bar não podia vender os biscoitos mais fofos do
mundo.

Mas já era tarde e eu estava muito cansado para conduzir

os quarenta e oito quilômetros para Maysville, onde a cidade
tinha uma aparência de civilização. Ao contrário de Durstrand,
em Maysville os telefones celulares tinham um sinal confiável,
a água chegava até você em um tubo em vez de um buraco no
chão, e a TV recebia um sinal real sem o serviço de
satélite. Havia apenas três canais, mas três era melhor que
nenhum.

O lugar estava lotado, o que significava talvez uma dúzia

de pessoas, incluindo o ajudante de garçom e o barman. Havia
vários caminhões estacionados do outro lado da estrada, de
modo que metade dos clientes provavelmente era de fora da
cidade.
 Enquanto a cerveja estivesse fria e fresca, eu não me
importava.

Alguns clientes levantaram os olhos de suas bebidas e

refeições apenas o tempo suficiente para me dar uma
olhada. Acho que passei pela inspeção porque eles não me
expulsaram. Era bom saber que não havia esquecido todas as
idiossincrasias de uma cidade pequena, apesar de passar vinte
anos em Chicago.

O lamento triste da música country me seguiu até o

bar. Uma mulher no final do balcão conversava com o garçom
sobre a borda do copo. Ele se desculpou e se aproximou. “Bem
vindo a Durstrand. O que eu posso servir?”

“Tudo o que sair dessa torneira e que não seja diluído.”

Ele encheu um copo. “Você é o cara do norte que comprou

a casa antiga de Anderson, certo?”

“Sim. Como você sabe?”

“Patty me disse.” Ele colocou a cerveja no balcão.

“Quem?”

“Ela é a agente que lhe vendeu a casa e minha prima em

segundo grau.”

Primeiro, segundo, e terceiro grau era como voltar para

casa suja que parecia uma tigela onde cresci.

“Já era hora de alguém comprar aquela casa.” Ele bebeu

um gole de cerveja do balcão. “Estava começando a ficar
perigosa.”
 “Eu acho que passou do ponto de ser perigosa há alguns
anos atrás.” Bebi a cerveja. Era suave e tinha um gosto bom,
muito pouca carbonatação. Era o tipo de cerveja encontrada
em um restaurante de luxo, não em um bar. E não em um bar
em alguma cidade afastada no meio do nada.

“Você gostou.”

Eu assenti. “Muito boa.”

“Você parece surpreso.” Ele riu. “Mas não se sinta mal, a

maioria das pessoas fica assim.”

Tomei outro gole. Desceu melhor que o primeiro. “Acho

que encontrei o meu novo bar favorito.”

“Bom ouvir isso. Então, o que te trás a Durstrand?”

Dei de ombros. “Eu precisava de uma mudança de

cenário, eu acho.” Era uma parte da verdade. Eu precisava de
uma mudança, mas só porque, com a morte de tantos
empresários da velha escola, as regras mudaram de uma
forma que eu não conseguia acompanhar. A palavra de um
homem não era mais um evangelho e as pessoas só cumpriam
suas promessas de não levar um tiro.

Não me entenda mal. Eu não tinha vergonha de usar uma

arma se eu precisasse, mas não era minha primeira escolha ou
mesmo minha segunda. Afinal, os homens mortos não
podem lhe para o que devem.

“Qual é a sua profissão?”

“Eu estou aposentado, mas eu costumava possuir uma

empresa de transporte privado.”
 “Então você é o cara responsável por todas as tags 'Made
in China' nas coisas que compramos hoje em dia.”

Eu ri. “Não, não. Não mesmo. Minha especialidade eram

os carros.” Conceito antigo, moderno – eram muito poucos os
que tinham menos de cinco zeros atrás de um número inteiro.

“Você fez uma boa vida?”

Eu mordi de volta o sorriso. De acordo com as declarações

de minhas contas no exterior, eu poderia ter uma boa vida
várias vezes. “Razoável.”

“Então, por que você comprou aquela fazenda de merda?”

Eu engasguei com um gole de cerveja e o barman sorriu.

Eu limpei minha boca. “Eu gosto de trabalhar com

minhas mãos. Eu imaginei que um pouco de trabalho braçal
me daria algo para fazer.”

“Você deve estar realmente entediado.”

Eu tinha dois, ou talvez três anos para ficar na moita

antes que eu pudesse arriscar mover os meus fundos e
encontrar uma bela casa de praia em alguma ilha remota fora
da jurisdição dos EUA. Até então, eu tinha que cuidar dos
meus Ps e Qs1, graças a um certo agente do FBI.

“Você está servindo bebidas ou o quê?” Um dos homens

do outro lado do balcão ergueu o copo.

1
A expressão mind your p’s and q’s – ao pé da letra “cuidar de seus p’s e q’s” – é usada para alguém a
falar e a se comportar de maneira apropriada para não cometer gafes.
 “É melhor eu atendê-los.” O garçom estendeu a mão. “A
propósito, eu sou Jessie Church.”

“Grant Kessler.” Nós nos cumprimentamos, e ele saiu

para cuidar do cliente meio bêbado.

Eu bebia minha cerveja enquanto escrutinava a

atmosfera pitoresca. Que piada. Galos pintados nas placas de
cerveja, cenas da natureza em pratos de porcelana presos na
parede. Um pôster vintage de Betty Davis2 ao lado de cabeças
cortadas de cervos.

Em outras palavras, o lugar tinha toda a aparência de

uma vovó alcoólatra e caipira.

Um ajudante de garçom vestindo jeans e chinelo

desgastado foi para uma das mesas de trás. Era difícil dizer
quantos anos ele tinha, talvez dezessete, ou dezoito anos. Não
muito alto, mas quase magro demais. A gola de sua camisa
folgada estava larga no corpo dele, e mostrava sardas
espalhada no ombro dele.

Ele empilhou os pratos com cuidado exagerado. De vez

em quando, seu braço esquerdo sacudia e ele levantava a mão
até a têmpora e sacudia os dedos como se estivesse lançando
os pensamentos.

O homem sentado perto da mesa cuspiu “Bicha” alto o

suficiente, não havia meio do bar não tê-lo ouvido, muito
menos o garoto.

2
É uma cantora de música funk e soul estadunidense.
 Ele continuou limpando a mesa. Um garfo. Uma
colher. Guardanapos.

Meu vizinho no balcão deu uma cotovelada em seu amigo.

“Bet Morgan pode chupar seu pau por vinte dólares.”

“Não brinca. Ele provavelmente pagaria vinte dólares

para eu deixá-lo.” Eles riram.

Meu vizinho se recostou no banquinho. “Você ouviu isso,

Morgan? Jim diz que vai deixar você chupar o pau dele por
vinte dólares.”

O ajudante de garçom - Morgan - ergueu um copo sujo e

segurou-o no gancho sobre a mesa. A mão rebelde dele abriu
e fechou várias vezes perto do ombro dele antes de erguê-la
para a têmpora para lançar mais pensamentos.

Ele repetiu o comportamento enquanto virava o copo para

frente e para trás.

“Hey, Morgan.” Jessie assobiou alto o bastante para fazer

meus ouvidos chiarem. Morgan não respondeu até que ele fez
isso de novo.

Morgan virou-se.

“Os pratos, Morgan. Eles não vão andar sozinhos para a

pia.”

Morgan colocou o copo na bandeja e terminou de limpar

a mesa. Ele se mudou para outra mesa, atormentado por um
cara usando um terno amarrotado.
 O homem pegou Morgan pelo pulso e se
aproximou. Morgan manteve a cabeça baixa e os ombros
curvados. O cara falou e Morgan sacudiu a cabeça.

Meu vizinho gritou para Jessie. “Estou com o copo

vazio. Você pode querer preenchê-lo.”

“Segure seus cavalos, Mike.” Jessie voltou para a

conversa que ele estava envolvido com um cara usando
macacão.

“Serviço lento e ajuda péssima. Que tipo de lugar você

está administrando aqui?”

“Ei,” eu disse. “Você se importa?”

Mike bufou. “Eu devo?”

Em Chicago, muito poucos homens teriam falado comigo

assim. Eles sabiam quem eu era e quem eram meus
associados. Mas eu estava em Durstrand agora, e nada mais
do que outro menino branco alimentado com milho, em meio
a uma cidade cheia de gente. Ninguém me devia favores
aqui. Inferno, eles nem me deviam respeito.

“Isso é o que eu pensava.” Mike zombou de mim e bateu

a caneca no balcão. Jessie se aproximou e substituiu por um
copo de cerveja. “Estava na hora.” Mike bebeu metade em
alguns goles.

Quando Morgan passou a caminho dos fundos, Mike o

agarrou pela camisa. Eu peguei meu vizinho pelo pulso dele.
“Recue.”

“Quem diabos você pensa que é?”

 “Apenas alguém que pensa que você está cometendo um
erro do qual vai se arrepender.”

“Mesmo?”

“Sim. Realmente.” Apertei meu aperto e, por um

momento, Mike arregalou os olhos. “Solte-o agora.”

“Eu acho que ele tem uma coisa por você, Morgan,” Mike
disse.

Morgan baixou a cabeça e ondas de cabelos loiros

esconderam seu rosto.

“Eu não vou pedir de novo.” Eu abaixei a minha voz da

maneira que eu sabia que poderia chamar a atenção de um
homem e agitar seus instintos de sobrevivência para ação.

Mike segurou meu olhar e eu me perguntei se teria que

compensar minha ameaça. Eu não queria causar problemas
com a polícia local, mas aprendi há muito tempo a nunca
entrar no que você não está disposto a agir.

A bravata na expressão de Mike se encolheu ao

constrangimento, depois à raiva. Eu o soltei do meu aperto.

“Idiota.” Ele se virou e olhou para mim com o canto do

olho.

Para Morgan, eu disse: “Você está bem?”

Ele segurava a bandeja contra o quadril com uma das

mãos e a outra colocou na têmpora. Olhos castanhos escuros
encontraram meu olhar antes de desaparecer sob sua franja.
 Morgan bateu os dedos na palma da mão antes de sacudir
a mão e estalar os dedos.

“Você precisa que eu chame o Jessie?” Antes que Jessie

pudesse voltar, o garoto fugiu.

“Ele vai ficar bem.” Jessie apoiou o cotovelo no balcão.

Mike e seu amigo riram da TV e comeram mais

amendoim.

Eu olhei para onde Morgan se foi. “O que há de errado

com ele?”

A pergunta era para Jessie, mas Mike respondeu. “A

cabeça do garoto é dain bramaged3.”

Jessie pegou o copo de cerveja da mão de Mike. “Dê o fora

daqui antes que eu te jogue pra fora.”

“Falo apenas o que eu vejo.”

“Fora, Mike. Ou telefonarei para Louise e direi a ela que

vi você olhando para uma de minhas garçonetes.”

O sorriso no rosto de Mike se encolheu e ele se retirou do

banco. Algumas palavras sussurradas o seguiram até a
porta. Ele cambaleava, e não conseguiu abrir a porta. Tentou
duas vezes, e o seu amigo o ajudou a abri-la e eles foram
embora.

3
Dain Bramager: Quando você matou células cerebrais suficientes para nem ser capaz de dizer que tem
“danos cerebrais.”
 “Você sabe, na verdade ele é um cara meio decente
quando não está bêbado.” Jessie se inclinou sobre o bar.
“Estou feliz que Morgan não tenha ouvido Mike dizer isso.”

“Eu acho que o bar inteiro ouviu Mike chamá-lo de

bicha.” A palavra deixou um gosto amargo na minha
língua. Eu lavei com a boca cheia de cerveja.

“Morgan não se importa com as pessoas chamando-o de

bicha, viado ou qualquer outro rótulo colorido que eles
inventam. Eu só não quero que ele ouça Mike chamá-lo de
retardado.”

“Eu acho que o termo adequado é deficiente mental.”

Jessie deu de ombros. “Morgan não é o que eles o

chamam. Ele é autista, e ele fica irritado quando as pessoas
insinuam que ele é retar... quero dizer, deficiente mental.”

“Isso nem faz sentido.”

“Claro que sim. Morgan é gay, ele não é deficiente.”

“Ele é gay?”

“Sim.”

“Quem decidiu isso?”

“Ele.”

Ele estava brincando? Alguém como Morgan nem sabia o

que era sexo, muito menos sua sexualidade. Mordi de volta o
meu argumento e tentei esconder minha descrença por trás de
outro gole de cerveja, mas meu copo estava vazio.
 “Ainda assim, não é certo ninguém chamá-lo ou rotulá-lo
de nomes.”

“Não, não é certo. Mas confie em mim. Se isso o

incomodar, ele vai lidar com isso.”

“Como você pode dizer que ele vai lidar com isso? Ele está
desamparado.”

“Eu vou fingir que não ouvi essas palavras saírem da sua
boca.” Por que não? Morgan obviamente estava morrendo de
medo. Por que ele não precisaria de ajuda?

O sujeito usando o terno parou no bar e pôs uma nota de

vinte no balcão em frente à Jessie e disse, “Comida decente e
boa cerveja. Obrigado novamente.”

Jessie colocou o dinheiro no bolso. “Vejo você em três

meses?”

“Possivelmente.” O homem no terno de negócio foi na

direção do banheiro.

“Agora, o que eu estava dizendo?”

“Que Morgan pode lidar com o xingamento.”

“Sim. Ele pode lidar com isso, então não se preocupe.”

Jessie levantou meu copo. “Você quer outra?”

“Não, obrigado.” Eu deslizei do banco. “Eu tenho que

acordar cedo.” Eu tinha que acordar cedo, mas eu não queria
outra bebida porque eu não confiava em mim mesmo para não
dar um tiro em alguém.
 Como um ser humano meio decente poderia pensar que
alguém como Morgan poderia se defender? Eu não sei por que
eu esperava mais. Cidade pequena, mentes pequenas. Eu
tinha experiência em primeira mão.

Quero dizer, todas as pessoas boas que frequentavam a

igreja nesses lugares não via nada de errado quando um pai
colocava seu filho na rua por beijar um menino. Não era como
se Chicago não tivesse pessoas fanáticas; todo mundo lá
odiava alguém por algum motivo, então se nivelava.

Eu coloquei uma nota de cinco no balcão e acenei em

despedida em direção ao banheiro. Para um banheiro
tipicamente masculino, o ambiente estava limpo. O cheiro de
madeira encerada e tinta fresca anulava qualquer traço de mijo
e de cerveja derramada. Havia lacunas entre as telhas ao redor
do banheiro perto da porta e suprimentos para instalar um
piso novo.

Era bom saber que eu não era o único com projetos

inacabados. Eu tinha acabado de entrar quando um murmúrio
baixo veio da direção das baias. Um gemido se seguiu.

Não seria a primeira vez que eu entrava em um banheiro

com dois caras fazendo um rápido trabalho manual. De
qualquer maneira, não era da minha conta.

Eu lavei as mãos e arranquei uma toalha de papel do

dispensador. A porta refletida no espelho havia dois conjuntos
de pés. Um usava sapatos brilhantes, o outro chinelo.

Outro gemido, pequeno, e assustado...

 Eu chutei a porta e a fechadura balançou o suficiente
para que eu a abrisse.

O cara de terno se virou. “Que diabos?”

A camisa do Morgan estava parcialmente para cima, e o

jeans estava aberto. Lágrimas brilhavam em suas bochechas
coradas.

“Seu filho da puta doente.” Agarrei o cara de terno por

sua gravata e o lancei para fora da baia. Ele bateu na lata de
lixo e rolou para o lado.

“O que diabos está errado com você, cara?” Ele ergueu a

mão.

“Eu?” Eu o peguei pelo terno e o levantei.

“Pare.” Morgan bateu a mão contra a parede da baia

enquanto segurava a calça jeans com a outra.
“Pare. Pare. Pare.” Sua mão se ergueu e seus dedos se
moviam ao lado de sua têmpora. Então, um som agudo saiu
de sua garganta. Ele balançou como se fosse bater na baia de
novo, mas seu braço se ergueu e sua mão retornou a sua
têmpora, como se estivesse lançando pensamentos entre os
dedos. Sua expressão se contorceu e aquele estranho som de
animal ferido sibilou por trás dos seus dentes cerrados.

Enquanto minha atenção estava em Morgan, o homem de

terno saiu pela porta deixando a jaqueta do terno para trás. Eu
a soltei no chão.
 “Está tudo bem.” Comecei a andar, mas não queria que
ele pensasse que eu estava tentando pressioná-lo. Ou pior,
fazer a mesma coisa que o outro cara tinha feito.

Morgan deu alguns passos para frente, e para

trás. Finalmente ele saiu da baia. Ele puxou o cabelo com a
mão com força.

“Tudo bem, Morgan. Tudo vai ficar bem.”

Ele se virou, e voltou. O rubor no rosto dele estava quase

vermelho beterraba. Eu poderia deixá-lo e buscar Jessie? Ou
eu poderia ligar para a polícia? Eu peguei o meu celular.

Morgan levantou o queixo e eu fiquei no lugar pela raiva

que queimava em seus olhos escuros. Ele foi a primeira pessoa
que me parou com apenas um olhar.

Morgan sacudiu a mão para mim. “Obrigado por ser um

empata foda seu imbecil.” Então ele se virou e saiu.

***

A loja de ferragens se tornou a minha segunda casa nas

últimas semanas. Às vezes eu estava lá duas vezes por dia. E
sendo honesto, eu me surpreendi por Berry não estivesse
cansado de olhar a minha cara, apesar de quanto dinheiro eu
gastava.

Enquanto eu gastava, eu tomava cuidado para não sacar

muito de uma só vez e sempre usava notas baixas e
moedas. Eu mantive apenas o mínimo em minha conta
poupança no norte, desde que eu não queria chamar a atenção
para os saques e acabar chamando a atenção do FBI. Não que
os gastos excessivos em uma loja de ferramentas normalmente
fizessem isso, mas, desde a falha na operação, eles
desenvolveram um interesse pessoal em minha vida.

“Ei, Grant. O que posso fazer por você?” Berry veio até o
balcão.

“Preciso de mais pregos e minha lixadeira me deixou na

mão nesta manhã.”

“Eu te disse que aquele modelo barato não estava apto

para o trabalho.” Ele sorriu e enfiou os polegares nas tiras de
seu macacão.

“Sim, você disse isso.”

“Deveria ter me escutado.”

“Sim, eu deveria ter feito isso também.”

Ele sacudiu a cabeça na direção dos corredores. “Você

precisa que eu te amostre onde eles estão?”

“Não. Eu praticamente consegui memorizar o lugar.”

“Você sabe, se eu lhe desse um emprego aqui, você teria

dez por cento de desconto.”

Eu ri. “Se eu trabalhasse aqui, nunca conseguiria

consertar a casa. Talvez, quando eu terminar, nós
conversaremos.” Nós não iríamos. Não me entenda mal. Eu
gostava de Berry, mas trabalhar para o homem seria muito
fácil ser amigo dele e eu não precisava de amigos em
Durstrand. Eu só precisava de uma parada antes de continuar
com a minha vida.

Discos de serra, furadeiras elétricas e motosserras

cobriam as prateleiras. As lixadeiras estavam no final ao lado
dos cortadores de grama.

Os sinos da porta tiniram e Berry saudou alguém.

Eu peguei uma das lixadeiras. A prateleira era baixa o

suficiente para que os cabelos louros sedosos de Morgan se
mostrassem enquanto ele passava.

Ele cantarolava enquanto andava de um lado para o outro

no corredor.

Eu fiquei na ponta dos pés.

Morgan parou por entre as ferramentas de corte

localizadas diretamente do outro lado. Como antes, ele
manteve seus dedos dançantes perto de sua têmpora.

“Eu preciso do cortador de vidro de cabo vermelho.” Seu

olhar permaneceu no chão.

Berry se aproximou. “Estou em falta com essa, mas a

marca Martin é realmente boa.”

O ombro de Morgan se sacudiu e ele cerrou o punho.

“Tem que ser o de cabo vermelho.” Ele procurou através das
prateleiras.

“Você pode esperar então. Eu tenho um pedido chegando

amanhã. Eles devem estar no caminhão.”
 “Preciso hoje, Berry.”

“E não tenho.”

“Você deveria manter um extra para mim. Nós

concordamos.” Morgan balançou na ponta dos pés.

“E você os compra mais rápido do que eu posso colocá-

los na prateleira.”

“Eles ficam com a ponta cega rapidamente.”

“É por isso que eu continuo dizendo para você usar o

Martin. Eles duram o dobro do tempo.” Ele tirou uma da caixa.

Morgan sacudiu a cabeça. “Preciso do vermelho.”

“E se eu lhe der essa só para você tentar?”

“Eu só compro os vermelhos.”

“Você não estaria comprando. Seria um presente.”

Morgan ficou imóvel e pegou a ferramenta da mão de

Berry. Ele a ergueu na luz, depois virou e virou. Quando ele
baixou o estilete, ele traçou a lateral com dedos elegantes
pertencentes a suas mãos fortes. Os músculos morenos faziam
linhas sutis em seus braços, e havia um buraco na lateral de
sua camisa. Quando ele se moveu para a direita, mostrou o
umbigo.

Entre a iluminação ruim e sua construção esguia, eu

julgara mal sua idade no bar. Ele não era um menino, mas um
homem lindo.

Eu afastei o meu olhar.

 O que diabos estava errado comigo? Lá estava eu, na
maldita loja de ferramentas, atrás de um pobre deficiente. A
sensação doentia no meu estômago foi agravada pelo fato de
que meu pau não parecia se importar que Morgan não fosse
normal.

Peguei uma das lixadeiras recomendadas por Berry e fui

para trás, onde ele guardava os discos de lixas. Havia apenas
duas caixas e dois modelos, então peguei as duas. Eu me virei
e bati contra Morgan. Ele tropeçou para trás e eu o peguei pelo
braço dele para evitar que ele caísse em uma pilha de martelos.

“Jesus, eu sinto muito. Eu não vi você.”

“Você deveria prestar mais atenção então. Eu sou difícil

de não notar.” Ele lançou um olhar para mim, e sua boca se
curvou de um jeito que fez minhas bochechas queimar. Então
ele voltou a olhar para o chão.

Eu deixei-o ir e tentei descobrir algo para fazer com a

minha mão livre. Morgan me ignorou.

Um ponto no bolso de trás mostrava uma mancha de pele

nua.

Bom Deus! Ele estava sem cueca.

Morgan inclinou-se para verificar os rolos de fios. O jeans

fino apertava sua bunda, e mais alguns fios ameaçaram se
soltar. Ele se virou um pouco, e se eu não soubesse melhor, eu
teria pensado que ele me mostrou de propósito.

Quando ele se levantou novamente, seu jeans estava

baixo o suficiente para mostrar as covinhas na parte inferior
das costas. Ele me pegou assistindo, inclinou a cabeça e
sorriu.

Fugi para a caixa registradora.

Eu precisava dar uma trégua dessa cidade para

encontrar um pedaço de bunda antes de me meter em
encrencas.

“Isso é tudo?”

Eu coloquei minhas coisas no balcão. “Sim, isso deve

resolver.” Berry tinha me notado observando Morgan? Eu rezei
para que ele não tivesse notado. Eu acabaria queimando na
fogueira com certeza.

E eu merecia.

Berry virou a lixadeira. “O maldito adesivo deve ter

caído. Você se lembra de quanto estava?”

“Não.” Eu nem tinha olhado o preço porque estava muito

ocupado observando Morgan.

“Espere enquanto eu olho.” Berry pegou um livro abaixo

da caixa registradora.

Morgan apareceu no final do corredor e caminhou na

minha direção. Ele parou a poucos metros de distância, e eu
fiz o meu melhor para evitar que meus olhos não vagassem
para onde não precisavam vagar.

Ele ficou ao meu lado e pegou um chocolate de uma caixa

no balcão. Minha bunda acabou pressionada no seu quadril e
o contorno de seu pênis seguiu o vinco da minha
rachadura. Eu cerrei meus dentes e segurei a borda do balcão
até que minhas articulações dos dedos apareceram sob a pele.

Morgan pegou um pedaço de doce do recipiente,

desembrulhou-o e seu olhar desvairado encontrou o
meu. Quase em câmera lenta, Morgan escorregou a língua
entre os lábios entreabertos. Ele provocou a superfície do doce,
deixando uma linha molhada brilhante na borda antes de
escorregar em sua boca. Em seguida, começou a sugar o
chocolate de cada ponta do dedo com força suficiente para
escavar suas bochechas.

“Aqui está.” Berry encontrou a página e digitou o preço

da lixadeira.

Morgan se esfregou contra mim uma última vez antes de

recuar. Eu me atrapalhei com as minhas mãos enquanto
lutava contra fantasias daqueles lábios no meu pau.

As sobrancelhas espessas e brancas de Berry se

agruparam. “Você está bem?”

“Hã?”

“Suas mãos estão trêmulas.”

“Uh, não, estou bem. Provavelmente muito café.”

Ele olhou para mim. “Tem certeza? Você parece meio

febril. Há uma onda de gripe. É melhor você se cuidar para não
ficar doente.”

Oh, eu já estava doente. Apenas não da maneira que

Berry se preocupava.
 “Sim, eu vou me cuidar.” Eu peguei minhas coisas. “Eu
vou te ver amanhã, provavelmente.”

Ele sorriu, e seu olhar deslizou de Morgan para mim. Eu

não esperei para descobrir se ele suspeitava ou não de alguma
coisa.

No momento em que cheguei ao volante, eu tinha o pai de

todos os paus duros pressionando contra o meu jeans. Jesus
Cristo, quando diabos eu tinha me transformado no tipo de
homem que cobiçava alguém com a mente de uma criança?

Embora não tenha sido uma criança que se esfregou em

mim.

Eu tinha que ter imaginado isso. Morgan mal conseguia

levantar os olhos. Mas quando ele fazia, era como se ele
soubesse o quão bem ele parecia e o que o corpo dele era capaz
de fazer com uma pessoa.

“Se controle Grant.” Eu olhei para mim mesmo no

retrovisor. “Você está se transformando em um pervertido de
classe A.”

Eu liguei a caminhonete e sai da baia do

estacionamento. A estrada estava limpa, então eu virei à
direita. Vermelho brilhou na minha periferia. Houve apenas
um baque quando o para-choque da picape pegou a roda
traseira de uma bicicleta, mas foi o suficiente para empurrá-la
e jogar o ciclista no chão.

“Maldito inferno.” Eu coloquei a picape no ponto morto e

saí. Os raios estavam quebrados e o guidão da bicicleta estava
emaranhado no para choque. O ciclista estava sentado no chão
examinando seu cotovelo ensanguentado.

“Eu sinto muito. Eu não vi...”

Morgan olhou para mim. “Você realmente deve prestar

atenção para onde está indo.” Ele se levantou e passou a mão
sobre um dos raios estourados. “Droga.”

“Eu sinto muito.”

“Você já disse isso.” Ele tentou puxar a bicicleta, mas a

picape não a soltou. Morgan desistiu e enxugou a palma
raspada em sua camisa, deixando uma mancha de sangue.

“Espere aqui.” Eu joguei um polegar por cima do meu

ombro. “Eu vou entrar e chamar uma ambulância.”

“Pelo que?”

“Você está ferido.”

“É apenas um arranhão e algumas contusões. Eu não

preciso de uma ambulância.” Morgan balançou e sacudiu seu
pulso e dedos ao lado de sua cabeça. “Se você quiser fazer
alguma coisa, ajude-me a soltar o guidão.” Eu tentei descobrir
onde agarrar a coisa sem chegar perto dele. “Alguma ajuda
seria boa.”

Desamassamos os raios e ele examinou o vinco da roda.

“Aqui.” Ele empurrou a bicicleta na minha direção. “Você
carrega isso e eu vou pegar o resto.” Morgan pegou um chinelo
e o colocou. Então ele colocou sua sacola de suprimentos na
traseira da picape.
 “O que você está fazendo?”

“Você destruiu minha bicicleta. Eu não tenho como voltar

para casa. Então você vai me dar uma carona.” Ele puxou a
bicicleta das minhas mãos e a colocou na traseira da picape.

Morgan sacudiu uma pedra do outro chinelo e entrou na

picape. Ele bateu no painel, abaixou a viseira e abriu o porta-
luvas.

Aquele menino na minha caminhonete só poderia me

colocar na cadeia.

Morgan se inclinou pela janela. “Eu tenho que ir a algum

lugar, se você não se importa, eu gostaria de ir.” Ele contou os
dedos contra a palma da mão, em seguida, colocou a mão em
seu colo.

Quando ele não estava fazendo esses movimentos

estranhos, eu quase podia me convencer de que não havia
nada de errado com ele, a não ser que ele não conseguia me
olhar nos olhos mais de um segundo ou dois.

Eu entrei na picape.

“E os cintos de segurança?” Ele olhou em volta.

“Não tem nenhum.”

“É ilegal dirigir sem cinto de segurança.”

“A picape é mais velha do que eu, não veio com

nenhum. A lei não se aplica.”
 Morgan continuou procurando. Talvez ele não
acreditasse em mim. Finalmente ele parou e apoiou o cotovelo
na janela. “Você deveria ver como instalar.”

Eu apertei o volante. “Você quer uma carona ou não?”

“Por que mais eu estaria na sua picape?”

Oh! As razões que eu poderia inventar. E ao contrário da

falta de cintos de segurança, nada disso poderia ser legal.

“Onde você mora?”

“Rodovia Porter's Creek.”

“Que direção?” Tinha que estar perto. Qualquer coisa

mais de cinco quilômetros seria como brincar com fogo.

“Você sabe onde fica o reservatório?”

Droga. Muito tempo. “Sim.”

“Porter's Creek fica de cerca de oito quilômetros de Water

Way.”

“Você anda de bicicleta dezesseis quilômetros na cidade?”

“Se eu tivesse um carro, não estaria de bicicleta.”

Não me admira que sua bunda pareça tão boa. Eu me

amaldiçoei e liguei a picape.

A floresta densa margeava a estrada em tons de ouro e

vermelho. De vez em quando, uma folha gorda se agitava e
ficava presa no para brisa. Logo os galhos estariam nus. Fazia
muito tempo desde que eu vira tantas árvores e, tendo crescido
no Alabama, nunca tinha visualizado esse tipo de cor.
 Frestas de luz do sol atravessavam o dossel das copas,
espalhando-se em formas sem nome na estrada. Os
fragmentos de luz deslizavam pelo capô da picape e invadiam
a frente do carro.

Morgan estendeu a mão por cima do painel e mexeu os

dedos nos raios luminosos.

Sua boca se inclinou em um sorriso suave e, por algum

motivo, a combinação me deixou com o mais estranho
sentimento no coração.

Eu bati meus dedos no volante e fiquei de olho no Water

Way. Depois de mais alguns quilômetros de silêncio misterioso,
onde Morgan perseguiu a luz pelo ar, a placa apareceu à
direita.

“Oito quilômetros?” Eu olhei para ele. Ele mantinha as

mãos mais perto do para-brisa. A luz mudou de direção,
puxando-a de volta para a borda do painel. “Morgan?”

Ele inclinou a cabeça e continuou a dançar com os

dedos. A expressão em seu rosto não tinha nome, mas era
pacífica.

Eu apertei o volante. O que eu deveria fazer para chamar

sua atenção? Jessie tinha assobiado, então decidi que valia a
pena tentar.

Morgan piscou algumas vezes. “Sim?”

“Oito quilômetros?” Foi uma luta manter meus olhos na

estrada com ele olhando para mim. De alguma forma eu sabia
que era um momento raro que não duraria.
 “Oito quilômetros, dezoito caixas de correio, sem contar a
caixa de correio aéreo.”

“Caixa de correio aéreo?”

“Você vai saber quando a vir.” Ele colocou as mãos no

colo. “Então, o que você faz?”

Depois do longo silêncio, meu cérebro pareceu ter

dificuldade em decifrar suas palavras. “Estou aposentado.”

“Aposentado? Você não parece velho o suficiente para se

aposentar.” Ele bateu com o dedo em um ritmo estranho no
painel. Levei um momento para perceber que ele estava
combinando com a batida das rodas quando atingiram as
estrias de alcatrão preenchendo as rachaduras no asfalto.

“Eu tive sorte.”

“Então você deve ser rico?”

Ele não tinha ideia, e nem aquele agente duas caras de

uma cadela do FBI. Viver em uma fazenda no meio do nada era
um pequeno preço a pagar para mantê-lo assim. “Na verdade
não.”

Morgan parou de bater no painel. “Correio aéreo.” Ele

apontou para cima. À nossa frente, uma caixa de correio havia
sido amarrada a um poste de não menos de seis metros de
altura.

Correio aéreo. Eu bufei.

“Você acha que eles usam uma escada ou apenas

levantam o poste?” Morgan inclinou a cabeça, seguindo a caixa
de correio aéreo quando passamos por ela. Eu comecei a rir,
mas parei porque não tinha certeza se ele estava falando
sério. Quero dizer, não havia como dizer o que ele entendia.

Morgan me agraciou com uma visão momentânea de seu

olhar sombrio. Seu sorriso se inclinou para o lado. “Eu estava
brincando.”

“Eu sabia.”

“Não, você não sabia.” Ele bateu no para-brisa. “Mais três

e depois vire à esquerda. Árvore morta à direita, observe os
esquilos porque eles vão correr na sua frente.”

“Eu sei que a picape é velha, mas eu tenho certeza que

ela vai aguentar se nós batermos em um esquilo.”

“Não é com a picape que eu estou preocupado.”

Eu diminuí a velocidade quando nos aproximamos dos

restos de um enorme carvalho no acostamento da
estrada. Lascas de madeira golpeavam o céu. Um par de
esquilos brigava um com o outro na base da árvore. Eles
desapareceram em um flash de pelo marrom quando
passamos.

Eu entrei a esquerda no riacho Porter. Antes que eu

pudesse perguntar aonde ir, Morgan disse: “Casa branca à
direita. Cerca branca de madeira com muitas garrafas.”

Garrafas?

Tive a minha resposta assim que desliguei o carro. Uma

variedade de garrafas cobria as estreitas vigas da cerca que
cercava o jardim da frente da casa estilo fazenda. O vidro
colorido parecia duas vezes mais brilhante contra a cerca
branca. Eles foram organizados pela tonalidade ascendendo
dos mais claros para os mais escuros. Tamanho e forma não
pareciam importar.

Não havia carros na garagem. Não era incomum que as

pessoas em uma cidade como Durstrand serem pobres demais
para obterem um carro, mas ninguém apareceu à porta. Eu
parei ao lado de uma pilha de lenha esperando para ser
cortada. Um machado estava preso no centro de um dos cotos.

“Seus pais estão em casa?”

“Pais?”

Havia uma escultura de madeira na varanda ao lado do

balanço da varanda. Era cinza como as venezianas. A pintura
toda da casa era tão perfeita que não podia ter mais de dois
meses.

Morgan pulou da picape. “Por que você não entra e eu vou

te preparar um copo de chá.”

Eu saí para ajudá-lo com a bicicleta.

“Eu tenho café, se você preferir?”

“Eu agradeço a oferta, mas não posso.” Comecei a pegar

a bicicleta.

“Deixe isso.” Ele pegou sua bolsa de suprimentos. “Vou

levá-la para Jenny quando você me der uma carona de volta
para a cidade.”

“Espere…”
 Mas ele já estava na varanda.

O que diabos eu deveria fazer?

Sua voz flutuou pela porta de tela. “Chá ou café?”

“Eu não posso ficar.”

“O quê?” A imagem nebulosa de sua silhueta foi engolida

pelas sombras.

Contra o meu melhor julgamento, eu o segui. A mobília

da sala era rústica e ordenadamente arrumada em torno de
um grande fogão a lenha. Não havia parede entre a sala de
estar e a sala de jantar. A cozinha ficava nos fundos. Todos os
aparelhos estavam bem conservados, mas os aparelhos eram
da geração anterior dos meus pais.

“Eu estou aqui.” A voz de Morgan veio de trás da porta

entreaberta ao lado de um pequeno canto à minha esquerda. A
visão de sua bunda me parou. “Chá na geladeira, café no
armário sobre o fogão.” Ele se virou e eu tropecei de volta. Os
limites apertados não ofereciam muito espaço, e acabei
batendo meu quadril na mesa da sala de jantar.

Morgan voltou para a sala com uma calça jeans limpa

com buracos nos joelhos. Ele segurava uma camiseta na mão.

“Não consegue encontrar o café?”

Ele rolou um ombro e olhou para o chão. “Ou você quer

outra coisa?” Seus olhos escuros brilhavam por trás de uma
cortina de cachos loiros. Morgan fechou o espaço entre nós e
meus pulmões apertaram com força. “Problema, Grant?” Ele
acariciou a manga da minha camisa e passou os dedos pelo
meu peito, parando sobre um dos meus mamilos.

Ele inclinou o queixo para cima. E o peso total do seu

olhar me atingiu com a força de um soco nas costelas. Ele
passou a língua sobre o lábio inferior rechonchudo, deixando
a carne rosa brilhando.

Mais do que tudo, eu queria pressionar minha boca nele

e me afogar em seu gosto.

“O que você está pensando?” Morgan desenhou uma

linha com o polegar do meu queixo até a frente do meu
jeans. Ele espalmou a protuberância crescente e apertou. “Seja
o que for, deve ser bem interessante.” Sua expiração aqueceu
meu ouvido. “Então é isso, você quer me foder ou chupar o
meu pau?”

Eu não poderia ter dito a ele nem se eu quisesse, porque

os meus pensamentos confusos não faziam sentido.

A franja de Morgan roçou minha bochecha. “Hmmm?” Ele

abriu o botão no meu jeans. “Que tal eu tornar isso fácil e
começar por você?” Sua mão livre tremulou ao lado de sua
têmpora.

O comportamento desarticulado me chutou nas bolas, e

eu empurrei suas mãos para longe da minha virilha. “Existe
alguém que eu possa ligar para que eles saibam que você está
aqui?”

Ele levantou uma sobrancelha, mas seu olhar

permaneceu focado perto do meu ombro. “Ligar?”
 “Sim, quem quer que seja que cuida de você.”

Morgan recuou. “Cuidar de mim?”

Eu procurei o meu telefone, mas não consegui encontrá-

lo. A maldita coisa estava sempre caindo do meu bolso na
picape. “Você mencionou alguém chamado Jenny.”

“Minha tia.”

“Qual é o número dela?”

“Por quê?”

“Então eu posso avisá-la que você está bem.”

Morgan se afastou e levantou o punho. Eu totalmente

esperava que ele me batesse, mas pairava perto de sua
têmpora. Os tendões se destacavam em seus pulsos e os nós
dos dedos estavam brancos. Um tique pulava ao longo do
queixo de Morgan acompanhado pelo som agudo que eu ouvira
antes. Ele recuou.

“Olha, me desculpe se as pessoas se aproveitam de você.”

Suas narinas se alargaram.

“Eu não me importo de ajudá-lo, mas você não precisa

fazer… Isso. Tenho certeza que sua família... Tia... Não quer
que você...”

“O que? Faça sexo?”

“Eu não espero que você entenda.”

Ele deu outro passo para trás. “Porque é difícil de

entender.”
 “Sim, exatamente.”

Ele girou nos calcanhares e foi para a cozinha. O barulho

dos condimentos na geladeira foi seguido por portas do
armário batendo contra as molduras de madeira.

Eu o segui. “Me desculpe se eu o ofendi.”

Ele colocou o jarro que ele segurava no balcão com força

suficiente para fazer o chá espirrar. A tensão em seus ombros
caiu e ele baixou a cabeça.

“Está tudo bem.” Sua voz era tão suave que quase perdi
o que ele disse. “É apenas difícil, sabe.” Morgan limpou o rosto
com as costas da mão. Sua inspiração era mais uma fungada
que uma respiração.

“Eu seria um mentiroso se dissesse que sei.” Mas isso

tinha que ser difícil. Se eu confiasse em mim mesmo, eu teria
colocado um braço em volta dele e o segurado enquanto ele
chorava.

“Tem certeza de que não se importa em me dar uma

carona para a cidade?”

“Tenho certeza.”

“E você não vai esperar que eu... Você sabe.”

“Claro que não.”

“Eu aprecio isso. A enfermeira que cuida de mim não

gosta quando eu peço carona.”

“Por que não?”

Ele encolheu os ombros.

 “Tem que haver uma razão.” E o que quer que fosse não
seria bom o suficiente.

“Ela diz...” Um tremor percorreu suas costas, e seu

soluço foi quase um som de asfixia. “Ela diz que faz o
suficiente. Você sabe, com a limpeza, a cozinha e outras
coisas. Ela diz que dirigir para mim...” Ele flexionou seu aperto
no balcão. “Não está na descrição do trabalho. Então eu pego
a minha bicicleta e é tão difícil.”

“Não há ninguém que possa te dar uma carona?”

“Não.” Ele soluçou novamente.

“Por favor, não chore.”

“Eu só queria não ser tão inútil.”

“Você não é.”

“Eu... Eu não posso fazer nada.”

“Você lava pratos para Jessie.”

“Sim?”

“Você está fazendo alguma coisa.”

“Mas qualquer um pode lavar louça. Eu gostaria de ser

inteligente como todo mundo. Talvez eu até pudesse dirigir. Eu
adoraria dirigir, mas sou muito burro.”

Maldição. Eu me aproximei e puxei-o para um abraço.

“Está tudo bem.” Ele balançou a cabeça. “Sim está. Eu sei que
você pode fazer coisas que outras pessoas não podem.”

“Não há.”
 “Eu não acredito nisso.”

Outra fungada. “Às vezes eu posso contar palitos de

dente.”

“Palitos de dente?”

“Você sabe naquele filme, aquele cara, ele é especial como

eu. Ele contou os palitos de dente.”

“Okay, isso é muito impressionante.”

“Não, todo mundo que gosta de mim pode fazer isso.”

“Bem, é impressionante para mim.”

“Sério?” O tom quebrado de sua voz foi substituído por

uma excitação quase infantil.

“Sim, realmente.” Meu sorriso foi desperdiçado no topo de

sua cabeça.

Ele fungou e limpou o nariz em seu braço. As ondas do

cabelo de Morgan me impediram de ver suas lágrimas. Eu não
queria vê-las. Eu me odiava o suficiente por sentir.

“Posso te mostrar?”

“Certo.”

Ele abriu uma das gavetas. “Eu ganhei um dólar uma vez
com Jessie. Ele achou que eu não pudesse.” Morgan colocou
uma chave de fenda no balcão, depois um alicate. “Eu sei que
tenho alguns.” Ele abriu uma gaveta diferente. “Aqui estão.” A
caixa enchia ambas as mãos. “Às vezes eu esqueço onde eu
coloco as coisas. Você sabe, sendo como eu sou.”
 “Eu esqueço as coisas também, então não se preocupe
com isso.”

“Segure.” Ele estendeu a caixa. “Veja, não foi

aberta. Então você pode abri-la.”

Eu virei e quebrei o lacre. “Ok, agora o que?”

“Tire alguns palitos de dente. Qualquer quantidade e não

me deixe vê-los. Depois jogue o resto no chão.”

“A caixa inteira?”

“Sim, todos eles. Então os contarei rapidamente.”

“Há uns mil aqui dentro.”

“Mil e quinhentos.” Ele apontou para a caixa. “Mas eu

posso contá-los, prometo. Agora tire um pouco.” Ele cobriu os
olhos. “Eu não vou espreitar, mas tenha certeza que você não
vá me deixar ver.”

“Eu não vou. Prometo.”

Eu mantive a aba levantada e contei uma dúzia ou

mais. Mesmo que ele não acertasse, ele nunca
saberia. Não. Eu não suportava a ideia de quebrar seu ego
frágil.

Coloquei os palitos no bolso e joguei o resto no chão.

“Ok, você pode abrir seus olhos.”

“Tem certeza?”

“Sim.”

“Você jogou todos eles fora?”

 Eu balancei a caixa. “Cada um.”

Morgan bateu os dedos na palma da mão e depois os

aproximou do ouvido. Eu ainda não conseguia ver seus olhos,
mas ele lentamente virou a cabeça como se seguisse a
enxurrada de palitos de dente cobrindo o chão da cozinha.

“Morgan?”

Ele olhava fixamente. “Espere.”

O relógio na parede marcava os segundos de silêncio. Eu

passei a mão por cima da minha cabeça. “Você ainda não
terminou?”

“Quase.” Ele sacudiu seus pensamentos, então colocou

sua mão em um dos bolsos. Seu ombro sacudiu algumas vezes
como se não estivesse feliz com o arranjo.

Eu limpei minha garganta.

“Ok, entendi”, ele disse.

“Tudo bem, quantos?”

Morgan levantou a cabeça, e não havia nada suave, sutil

ou inocente em seus olhos e nem uma única lágrima em suas
bochechas. “Foda-se se eu sei, mas é melhor você começar a
limpar a bagunça que você fez. Eu tenho que estar em algum
lugar.” Ele passou por mim. “Tem uma panela no armário. Eu
estarei esperando na picape.”

A porta de tela se fechou, e eu fiquei de pé na cozinha

segurando alguns palitos de dente.
 ***

Não demorei tanto tempo para limpar os palitos de

dente, levei mais tempo para arrumar coragem para sair e
entrar na picape.

“Levou algum tempo.” Morgan sacudiu pensamentos.

“Nós vamos sair ou o que?”

“Você não tem uma enfermeira, não é?”

“Adivinhe, Senhor Cientista de foguetes, eu posso até

limpar minha própria bunda, ou você acha que eu
uso fraldas?”

“Não, claro que não.” Minhas bochechas queimaram.

“Só porque você viu minha bunda enquanto eu estava me

vestindo.”

“Eu sinto muito, tudo bem.” Deus, eu queria que uma

rocha se arrastasse para baixo. “Me desculpe por…”

“O que? Por fazer suposições? Ou por jogar palitos de

dente no meu piso?” Seu ombro se sacudiu. “Ou talvez você
esteja arrependido por ter alguma ideia estereotipada sobre
como devo agir e o que posso e não posso fazer.”

Eu afundei no meu lugar. O que eu poderia dizer? “Você

está certo. Eu mereço isso.”

“Não, o que você merece é um soco no rosto.” Morgan

sacudiu a cabeça para o lado e agitou os dedos. “Você vai ficar
apenas me olhando parado ai?”
 Eu entrei na picape.

“É chamado de tique,” ele disse.

“Huh?” Eu olhei antes que eu pudesse me impedir.

“Isso.” Ele bateu os dedos na palma da mão como se

estivesse contando. “É involuntário. E raras vezes não são, e
isso me impede de bater nas pessoas.”

“Eu realmente sinto muito.”

“Tudo bem. Você é obviamente mentalmente deficiente no

assunto, então estou apenas corrigindo o problema.”

“Eu não achei que você fosse...” O olhar dele me sufocou.

“Não me proteja. Eu odeio isso quase tanto quanto eu

odeio ser tratado como se houvesse algo errado comigo. Já foi
ruim o suficiente você ter cortado o meu barato no outro
dia. Você não precisava falar comigo como se eu tivesse três
anos.”

“Eu pensei que ele estava fazendo algo que você não
queria fazer.”

“E por que você acha isso? Deixe-me adivinhar, porque

pessoas como eu não deveriam fazer sexo?”

Eu não estava prestes a admitir isso, mas é exatamente o

que eu pensava. Morgan estreitou um olhar para mim. Como
se estivesse lendo o que eu não dizia.

“Você estava chorando.” Foi minha última defesa em uma

discussão que não conseguiria vencer. Neste momento, eu só
podia esperar que ele me poupasse de me esfolar vivo e
simplesmente cortar minha cabeça.

“Você pensou que eu estava chorando.”

“Eu vi as lágrimas.”

“Então seus olhos nunca ficam molhados quando você

está prestes a gozar? O Sr. Sales estava esfregando o meu pau
da melhor maneira. Você sabe quanto tempo passou desde que
eu fiz sexo? Esta cidade não é exatamente um banquete para
homens gays solteiros.”

“Eu não sabia.”

“Não. Você apenas assumiu que alguém como eu era

impossível ter uma vida sexual perfeitamente normal e
saudável. Não é problema meu, se você não tem ideia de como
é, já que nunca fez sexo.”

A picape desviou demais para a direita e a roda bateu no

cascalho do acostamento. Eu puxei de volta para a estrada.
“Eu tive muito sexo.”

“Tudo bem, bom sexo.”

“Eu tive um bom sexo.”

“Mesmo? Vire aqui.” Morgan apontou.

Eu fiz. “Sim.”

“Você percebe que masturbação não conta como sexo,

muito menos sexo bom.”

Eu desviei novamente, quase batendo em uma caixa de

correio. “Eu não estou falando de se masturbar.”
 “Brinquedos então.”

“Nada de se masturbar, nada de brinquedos.”

“Vamos lá, Grant. Todo mundo se masturba. Veja, eu

sabia que você não estava fazendo sexo.”

“Isso não é… Claro que eu… Jesus.”

“Jesus? Sério? Ok, agora você está ficando esquisito.”

O meu queixo caiu. “Pare de torcer tudo e transformá-lo

em algo que você sabe muito bem que não é.”

“Por que, não aguenta a concorrência?”

Eu olhei para ele. “Olha, eu disse que sentia muito.”

“Oh, você está arrependido, tudo bem. Só não da maneira

que quer acreditar.” Morgan apoiou o cotovelo na janela.
“Cavander Road fica à esquerda. Dirija um quilometro e meio
abaixo você verá uma garagem. Encoste lá.” Fragmentos da luz
do sol entraram pelo para-brisa. Morgan se inclinou para
frente com a palma para cima como se pudesse recolher os
pedaços de sol em sua mão. A tensão e a raiva em sua
expressão foram substituídas por um sorriso sereno.

Eu me concentrei na estrada. Não demorou muito para

chegar à rua certa. Nós subimos uma pequena colina, e entre
um pasto de vacas e uma loja de conveniência em ruínas, havia
um prédio vermelho de metal com três portas de frente para a
rua. Havia uma dúzia ou mais de carros espalhados pelo
terreno da frente. Alguns antigos, alguns novos, alguns com
grande necessidade de serem descartados. Homens estavam
sob as prateleiras de carros ocupando a garagem.
 Eu estacionei a picape no único local disponível que
parecia não bloquear ninguém.

Morgan voltou de onde quer que ele tenha ido e saiu.

“Você se importa de me ajudar com a bicicleta?” Antes que eu
pudesse responder, ele bateu a porta.

Eu o encontrei no para choque e peguei a bicicleta

enquanto ele a erguia sobre a borda. Ele ficou ao meu lado.
“Obrigado.”

Uma mulher saiu de uma das baias. Ela limpou as mãos

engorduradas no macacão enquanto me dava uma
olhada. Sua atenção foi para Morgan. “O que você fez com sua
bicicleta, garoto?”

Ele apontou um polegar para mim entre palpitações de

mão. “Tia Jenny, este é Grant, ele me atropelou com sua
caminhonete. Você tem alguma torta? Eu perdi o almoço.”

“Acabei de comprar uma nova caixa. Ela está no

escritório, sob o registro.”

Morgan levou sua bicicleta para longe, deixando-me

parado em frente a uma mulher que envergonhava a maioria
dos linebackers4. Ela estreitou seus olhos em mim.

Morgan colocou a cabeça para fora da porta. “Vá com

calma para ele, tia Jenny, ele é um menino da cidade.”

“Cidade, hein?”

“Sim, senhora.”

4
Posição do futebol americano.
 “Onde?”

“Chicago.”

Ela bufou. “Você não fala engraçado.”

“Eu nasci no Alabama. Eu me mudei para Illinois quando

tinha quinze anos.”

“Alabama.” E ela disse isso como se explicasse tudo. Deve

ter explicado, porque ela me deixou vivo. “Deste jeito.”

O escritório tinha uma pequena sala do lado esquerdo da

garagem. Uma porta nos fundos levava para as baias. Homens
passeavam pela área de trabalho, conversando sobre a vida
enquanto trocavam ferramentas e ajudavam-se mutuamente
dentro das entranhas de vários carros.

Morgan se sentou no balcão, balançando as pernas sobre

a borda. Ele já tinha comido uma boa fatia da torta.

“Então, o que faz um antigo morador de Chicago para

ganhar a vida?” Perguntou Jenny.

Morgan acenou com a torta para mim. “Ele está

aposentado.”

“Você parece muito jovem para se aposentar.”

“EU...”

“Ele teve sorte.”

“Morgan, deixe seu namorado falar.”

O sangue correu para as minhas bochechas tão rápido

que a sala girou. “Ele não é... Nós não somos...” Eu tentei não
me engasgar com as palavras. “Morgan e eu não estamos
namorando.”

“O que há de errado, Morgan, você não gosta dele?”

“Eu não sou o problema.”

Jenny levantou as sobrancelhas para mim. “Você é hétero

ou idiota?”

“Bem, ele não é hétero, com certeza.” Morgan devorou a

última mordida e pulou do balcão. “Robert está aqui?”

“Sim, querido, ele está nos fundos trabalhando no

Chevelle.”

Morgan pegou a bicicleta e levou-a para a garagem.

Jenny sacudiu a cabeça para mim. “Você caiu na

pegadinha dos palitos, não é?”

Se meu rosto ardesse ainda mais, eu pegaria fogo. “Sim.”

“Não se preocupe.” Ela me deu um tapinha no ombro.

“Todo mundo cai.”

“Isso não me faz sentir melhor.”

Morgan parou ao lado de uma lata de lixo e descartou a

embalagem da torta. Um dos mecânicos assobiou para ele.
“Ouvi dizer que você assustou algum vendedor de calçados lá
em Toolies. Ele correu como se sua bunda estivesse pegando
fogo.”

“Quem disse que não foi?”

 “Seu pau não é tudo isso, Fruit Loop5.”

Morgan levantou o dedo do meio. “Vê isso, Ronny? É

ainda menor que o seu.”

Vários homens riram e Ronny apertou ainda mais a chave

que segurava. “Bicha.”

“Bicha? Mesmo? O que você tem, doze anos?” Morgan riu.

“Oh, isso mesmo. Estou falando com o comedor de tapetes que
falhou no terceiro ano. Como o quê? Quatro vezes?” Ele ergueu
os dedos e os contou. “Caso você esteja se perguntando,
levantei quatro dedos.”

Ronny largou a chave e deu alguns passos na direção de

Morgan. Jenny ficou quieta.

Eu, por outro lado, tinha toda a intenção de intervir.

“Não.” Ela segurou meu braço.

“Você não pode esperar que eu apenas fique olhando.”

“Sim eu posso. E você vai.”

Ronny olhou rapidamente para os outros homens. Eles

pararam o que estavam fazendo para assistir.

Morgan ficou imóvel.

Ronny deu mais alguns passos.

5
 Morgan inclinou a cabeça. Eu não conseguia ver a
expressão dele com a franja e tinha quase certeza de que
Ronny também não podia. Mas depois de alguns instantes,
Ronny virou-se e saiu.

Os homens voltaram a trabalhar como se nada tivesse

acontecido.

“Vê.” Ela me soltou.

“Sim, e se o cara não tivesse ido embora?”

Jenny encolheu os ombros. “Rapazes são rapazes.”

“Como você pode dizer isso?”

“Porque Morgan é perfeitamente capaz de cuidar de si

mesmo.”

“E então tudo certo se todos ficarem ao redor assistindo

enquanto as pessoas o abusam?”

Ela balançou a cabeça para mim. “Como você reagiria se

toda vez que tivesse um confronto sua tia corresse para o seu
resgate?”

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço.

“Sim, é o que eu pensei.”

“Eu odeio...”

Morgan deu algumas risadas com um dos outros homens

e desapareceu na parte de trás. Eu tive que me forçar a não
segui-lo.

“Ele está bem, Grant.”

 Eu soltei um suspiro.

“Eu não vou fingir que Morgan não teve sua parte de
machucados e contusões. Mas ele é um homem adulto.
Acredite ou não, eu entendo como você se sente,” ela disse.
“Demorei muito tempo para parar de sair correndo atrás dele
para verificá-lo cada vez que ele caía, e às vezes eu ainda
entrava nos assuntos dele quando provavelmente não deveria.
E então houve momentos em que minha irmã Lori e eu não
pudemos protegê-lo mesmo quando tentamos. Como o ensino
médio.”

Eu sabia que o meu próprio tempo não tinha sido fácil.

Eu não escondi o fato de ser gay, mas também não anunciei.
Eu suspeitava que muitos soubessem, especialmente quando
eu olhava outro cara. Mas acho que a maioria deles estava com
muito medo de dizer qualquer coisa.

Alguém pequeno e bonito como Morgan não teria a menor

chance.

“O que aconteceu?”

“O que não aconteceu?” Ela revirou os olhos.

“Foi muito ruim?”

“Vamos colocar desta forma. Três meses depois da nona

série, tive que retirá-lo da escola.”

“Alguém causou problemas?”

“Vários causaram. Eles tinham esse baile no outono, era

um baile anual. Até mesmo quando eu frequentei o ensino
médio, na idade das pedras, havia esse baile.”
 Eu teria rido se a expressão dela não tivesse suportado
tanta dor.

“Todo mundo iria com alguém, e Morgan queria ir com

alguém também. Ele perguntou a um menino que ele estava de
olho, e o garoto entrou em pânico, foi para casa e contou ao
seu irmão mais velho que estava no último ano.”

O pavor cobriu meus ombros e eu caí contra o batente da

porta. Jenny acenou para mim como se soubesse exatamente
o que eu sentia. Ela provavelmente sabia.

“Eu disse a Morgan para não ir àquele baile, mas ele

estava determinado a provar que não estava confuso de quem
ele era ou de quem ele gostava. Ele conseguiu isso de Lori,
minha irmã. De qualquer forma...” Jenny cruzou os braços.
“...Beck Beckmen, esse era o nome do irmão do menino, ele
juntou alguns de seus colegas de classe, e quando Morgan
apareceu no baile, eles pularam nele lá no meio do ginásio, o
seguraram, mancharam seu rosto com maquiagem, e o
obrigaram a usar um vestido. E durante todo o tempo, a escola
inteira ficou apenas parada olhando.” Ela balançou a cabeça.
“Foi ruim. Muito ruim.”

“Droga.”

“Exatamente assim. E então os idiotas terminaram e o

deixaram em paz. Apenas cinco contra um, mas eles não
tiveram nenhuma chance.”

Eu não podia estar ouvindo direito. “Você está dizendo

que o Morgan bateu neles?”
 “Espancá-los? Mais como uma luta confusa. Um braço
quebrado, um joelho, uma concussão quando ele chutou o
outro na cabeça, e quebrou todos os seus dentes da frente. O
Dr. Pope fez o melhor que pôde, mas, da última vez que vi Karl,
ele ainda parecia como uma mula. Não tenho certeza do que
aconteceu com Neal e Todd. Eles deixaram a cidade cerca de
uma semana depois. E o Wilson? Ele ainda anda mancando.”

“As famílias dos garotos queriam apresentar queixa até

perceberem que era um menino de oitenta e cinco quilos que
chutou os garotos que eram suas estrelas do futebol. Como se
isso não bastasse, muitos jogadores nos custaram o
campeonato.”

Tentei imaginar Morgan derrubando cinco caras

provavelmente com o dobro do tamanho dele, mas não
consegui.

“Você quer uma cerveja?” Jenny me deu um tapa no

ombro. “Eu guardo algumas na geladeira.”

“Uh, não obrigado.”

“E você, Grant?” Ela pegou uma cerveja do lado de dentro

da porta. “Como um homem de trinta e poucos anos se
aposenta e acaba exilado no sul?” Ela puxou a tampa, e
estalou com um silvo.

“Não há muito que contar.”

“Yah, aqueles com as histórias mais suculentas sempre

dizem isso.” Ela sorveu um gole. “Confesse, ou vou dizer a
Morgan que você disse que ficaria bem de rosa.”
 Eu tinha certeza que ela estava brincando, mas apenas
no caso... “Eu tinha um pequeno negócio de transporte
internacional. Ganhei dinheiro suficiente para viver feliz para
sempre e sair.”

“Uh-huh.” Ela me olhou de cima da borda de sua lata de

cerveja. “E por que merda você decidiu se mudar de Chicago
para cá?”

“Eu estava cansado da cidade.” Era verdade. “Eu escolhi

o ponto mais distante em um mapa sem acabar no oceano.”
Também é verdade.

Ela tomou outro gole. “Você se casou?”

“Não.”

“Tem filhos?”

“Não.”

“Você administrava uma empresa de transporte?”

“Sim.”

Jenny limpou a boca. “Meu avô costumava dizer às

pessoas que ele vendia Bíblias nos estados por onde passava.
Todos acreditavam nele também, até que ele foi pego com
quase duzentos litros de bebida alcoólica escondidas em seu
caminhão. Então, o que você transportava? Drogas? Armas Ou
pessoas desesperadas?”

“Nenhum desses. Nunca.”

“Então o que?”
 “Arte, joias, antiguidades, ocasionalmente livros
raros. Mas minha especialidade eram carros.”

“Nada mais?”

“Tenho certeza que poderia aparecer algumas

oportunidades ao longo dos anos, mas nunca armas, drogas
ou pessoas.”

“A maioria das pessoas não tem esse tipo de

ética. Especialmente quando eles estão querendo dinheiro.”

“É por isso que saí. Os negócios estavam indo em uma

direção que eu não estava disposta a entrar.”

“Você está com problemas com a lei?”

“Não.”

“Já esteve em apuros?”

“Eu não tenho um registro.”

“Isso não responde a minha pergunta.” Ela balançou de

volta em seus calcanhares.

“Eu fiz inimigos em ambos os lados por minha relutância

em cooperar.”

Ela sorriu um pouco. “Então eu não tenho que me

preocupar com Morgan quando ele estiver na sua
companhia. Pois com certeza eu iria odiar ter que atirar nesse
seu traseiro com uma carga de sal se você machucá-lo.”

Eu levantei minhas mãos. “Eu juro. Você não tem nada

com o que se preocupar. Não há nada acontecendo entre
nós. Eu só estava o ajudando, só isso.”
 Jenny terminou sua cerveja e jogou a lata vazia no lixo ao
lado da parede.

“Então você é hétero?”

“Não.”

“Bem, você não parece estúpido, mesmo que tenha caído

na pegadinha do palito. Mas como eu disse todo mundo cai,
pois vê-lo com aqueles grandes olhos castanhos e aquela voz
triste, pode puxar as cordas do seu coração. Ele é um
manipulador de merda, você sabe quantas vezes ele me roubou
dinheiro fingindo que precisava de um presente para a festa de
aniversário de alguém quando ele estava realmente comprando
revistas sujas de Billy Thomson na estrada?” Ela lançou um
olhar de desgosto na direção que Morgan tinha ido. “Ele sabe
como interpretar uma pessoa.”

“Eu acho que percebi isso.”

Houve movimento nas sombras e Morgan saiu. Ele

inclinou a cabeça em minha direção, mas não levantou o
queixo. A mão dele escapou do bolso e flutuou ao lado de sua
orelha. Um espasmo o fez mexer com o seu ombro e ele se
virou.

“Rapaz, ele com certeza gosta de você.” Jenny enfiou as

mãos nos bolsos.

A risada de Morgan misturou-se com o clã de

ferramentas.

Jenny se aproximou. “E pelo que posso dizer você parece

gostar dele também.”
 “Eu gosto dele. Só não é assim.”

“Mesmo?”

Havia alguma coisa que essa mulher não pudesse

ver? “Seria errado.”

Ela me deu uma olhada. “Errado? Como você imagina

isso?”

Morgan pulou enquanto falava com uma ruiva que se

juntou a ele pelas costas. Em vez do chão, Morgan olhou para
o teto.

Eu teria sido um mentiroso se dissesse que não me sentia

atraído por ele. Qualquer um que não fosse cego seria. Mas, ao
mesmo tempo, não conseguia entender por que Jenny não
concordava com o que eu sentia.

Os estranhos movimentos de Morgan e sua recusa em

fazer contato visual tornavam óbvio que ele não era como as
outras pessoas. Como poderia iniciar um relacionamento com
ele quando tudo parecia errado?

Jenny estalou a língua. “Morgan é bem capaz de arrancar

seus dentes se ele o vê olhando para ele assim.”

“Assim como?”

“Assim.” Ela apontou. “Você tem isso 'ele não está certo'
em todo o seu rosto.”

“Bem, ele não está.” Eu não podia acreditar que as

palavras realmente saíram da minha boca. A expressão de
Jenny dizia que ela também não podia, mas por um motivo
completamente diferente.

“É aí que você está errado. Morgan é como qualquer outro

cara da sua idade. Ele apenas vê o mundo um pouco
diferente. Talvez ele até veja coisas que nunca teremos o prazer
de experimentar.”

“Ele é autista.”

Seus olhos se arregalaram. “E o seu ponto?”

“Isso significa...” Eu nem queria dizer isso.

“O que? Ele está com defeito?” Ela riu. “Se você soubesse
os obstáculos que ele superou em sua vida, você acharia que
ele era o Super-Homem.” Jenny apontou o queixo na direção
de Morgan. “Aquele menino bateu as probabilidades, não
importa quão grande fossem, toda vez que foram jogadas em
cima dele. Quando ele tinha dois anos, eles disseram que ele
nunca andaria. Com quatro anos disseram que nunca falaria.
Com seis que ele nunca leria e escreveria. Doze, ele não
sobreviveria sozinho e nunca conseguiria um emprego.”

“Como você pode ver, ele anda e fala muito bem e ele foi
aceito na Universidade Duke antes mesmo de se formar. E
tenho certeza que você viu a casa dele. Restaurada a partir do
zero. Ele fez tudo à mão, e não deixava ninguém ajudar. Levou
dois anos para torná-la habitável e outro para torná-la
legal. Tudo isso quando ele tinha vinte e dois anos. Então me
diga Grant. O que você conseguiu com a idade de vinte e dois
anos?”
 Eu abaixei os meus olhos.

“Sim, foi o que eu pensei.”

“Você acabou de me fazer sentir como o maior idiota do

mundo?”

Jenny jogou a cabeça para trás e riu. Alguns dos

trabalhadores olharam em nossa direção, mas a interrupção
foi apenas um obstáculo na conversa. Ela me deu um soco no
braço. “Eu gosto de você, Grant. Você ficará bem.”

“É por isso que você usaria uma carga de sal em vez

chumbo?”

Ela sorriu, mas não alcançou seus olhos. “Só me faça um

favor. Se você não está interessado nele, diga a ele agora. Não
o leve adiante, para depois rejeitá-lo. Ele já foi rejeitado o
suficiente pelas pessoas nesta cidade. Muitos dessas pessoas
ele achava que eram seus amigos.”

“Eu acho que isso acontece com muitos homens e

mulheres quando eles saem. Especialmente em uma cidade
pequena como esta.”

Seu sorriso ficou sério. “Você não dá crédito suficiente

para as pessoas desta cidade. Muito poucos o rejeitaram
porque ele é gay. As pessoas podem lidar com isso porque elas
não precisam vê-lo se preferirem. Mas isso?” Ela assentiu para
Morgan. A ruiva estava mexendo na bicicleta que estava de
cabeça para baixo na beira da porta da baía. Ele girou a roda
e o aro refletia fragmentos de arco-íris contra o sol.

Morgan mexia os dedos contra a luz refletida.

 A ruiva falava com ele, mas Morgan não parecia notar.

“Eu sempre quis saber aonde ele vai quando faz isso,”
Jenny disse.

“Você nunca perguntou?”

“Não.”

“Por quê?”

“Ninguém nunca lhe fez uma pergunta, a menos que você

tenha certeza de saber a resposta? Especialmente se você
quiser que Morgan responda. Ele lhe dirá e você pode não
gostar do que ele tem a dizer.”

A ruiva virou a bicicleta de volta. Ela deu um tapinha no

ombro de Morgan e ele andou na nossa direção.

“Não acredite em nada que Jenny diga.” Morgan acenou

para ela com sua mão rebelde. “Eu não quebrei o joelho de
Wilson, e nem o braço de Beckman, nem arranquei os dentes
de Karl.”

Jenny cruzou os braços sobre o peito. “Você não fez,

hein?”

“Não. Wilson machucou o joelho em um acidente de

bicicleta, o braço de Beckman estava luxado, e não quebrado,
e Karl perdeu os dentes porque ele escorregou em uma poça
de ponche que Annie derramou no chão e ele bateu seu rosto
contra um banco. Ela adora contar essa história. Dê algumas
cervejas para ela, e ela vai chutar a bunda de todo o time de
futebol e marcar o touchdown final.”
 “Pelo que ouvi...” Jenny bufou. “se você não tivesse o
lesionado no seu último ano, teríamos pelo menos chegado ao
playoff6.”

Morgan levantou um ombro. “Não é minha culpa que o

quarterback não podia andar de manhã.” Ele puxou meu
braço. “Vamos, preciso de uma carona para casa para poder
tomar um banho e me vestir. Eu trabalho esta noite.”

Nós andamos até a picape e entramos. Eu já estava a

alguns quilômetros de distância quando Morgan disse: “Você
comprou a casa velha do Anderson, certo?”

“Como você… Não importa. Sim. Eu comprei. Por quê?”

“Saio as onze e não queria que você tivesse que dirigir

para longe da minha casa depois que escurecesse. Os veados
ficam meio suicidas nessa época do ano. Mesmo que sejam
apenas alguns quilômetros, certifique-se de dirigir com
segurança.”

“Espere. Eu não posso te pegar.”

“Você espera que eu ande dez quilômetros, à noite, e de

chinelos.” Ele balançou os dedos dos pés.

“Use um tênis.” Eu realmente não quis dizer isso. Mesmo

usando tênis, era longe demais.

“Eu não posso usar os cadarços. Além disso, você me

deixa ir para casa e alguém pode me atropelar. E eu estou

6
Jogo ou série de jogos finais que visam determinar o vencedor entre as equipes.
muito bem para acabar assim. Então você sentiria minha
falta.”

Eu parei em sua garagem perto da cerca decorada com

garrafas de vidro. Os canteiros grandes de flores e o perímetro
estavam vazios, mas havia vegetação suficiente para sugerir
que as flores seriam impressionantes na primavera.

“Vamos lá.” Morgan abriu a porta. “Vou fazer um lanche

para você.”

“A que horas você entra?”

“Quatro.”

“Que tal eu voltar para casa um pouco, depois voltar às

três e meia?”

“Por que desperdiçar o combustível? Você pode

simplesmente ficar por aqui.” Ele saiu.

“Morgan, eu sei o que você está tentando fazer.”

“Mesmo?”

“Sim.”

“E o que estou tentando fazer, Grant?”

“Eu acho que você sabe.”

“Como eu poderia? De acordo com você, eu nem sou

capaz de cuidar de mim mesmo.” Ele subiu as escadas.
“Espero que você goste de salada de frango.”

Pela segunda vez naquele dia, eu iria cometer esse erro. E

era um erro. Principalmente porque meu pau não podia ser
convencido do contrário. Amanhã, eu faria uma reserva em um
hotel na cidade, passaria algumas noites lá, transaria e tiraria
isso do meu sistema.

Pelo meu bem e pelo bem de Morgan.

Eu o encontrei na cozinha. Ele tinha dois pratos no

balcão com sanduíches e servia um segundo copo de chá.
“Pode muito bem comer na sala, eu não tenho uma mesa aqui
por um motivo.”

Peguei o prato e ele empurrou um copo de chá na minha

mão. Morgan se juntou a mim na mesa da sala de jantar.

“Então.” Ele bebeu um pouco do chá e virou o prato antes

de dar uma mordida. “O que você gosta de fazer enquanto está
aposentado?” Seu braço se sacudiu, e ele jogou seus
pensamentos em minha direção.

Eu peguei meu sanduíche. Morgan mexeu no meu prato

antes que eu pudesse e reposicionou o meu prato.

“Estava de cabeça para baixo,” ele disse.

“O sanduíche?”

“Não. O prato.”

“Como você sabe?”

Ele limpou um pingo de maionese com o polegar e o

chupou. “O desenho da casa de campo.”

Eu mordi metade do sanduíche. Havia uma casa gravada

em azul no centro do prato.

“Então, o que você faz?”

 “Neste momento, estou trabalhando na casa que
comprei.” A salada de frango tinha maionese suficiente para
amolecer e aipo para dar uma suavizada. Tudo foi reforçado
por um tom de algo levemente picante, mas não salgado. Eu
não tinha ideia do que poderia ser.

“Espero que você não tenha pagado muito pela casa. Está
um lixo.”

“Berry me diz o mesmo sempre que entro em sua loja.”

“Então aposto que ele vende algo para consertar.”

“Sim.”

“Eu acho que desde que você comprou isso significa que
você vai ficar um tempo.”

“Esse é o plano.” Por enquanto. Eu comi meu sanduíche.

“Estou feliz em ver alguém cuidando daquela

casa. Tinha muitos inquilinos entrando e saindo. Nenhum
deles apreciou o lugar.” Morgan sacudiu a cabeça para o lado,
manchando com maionese sua bochecha. Ele limpou sem dar
uma pausa.

“Você conheceu o Sr. Anderson?”

“Eu acho que todo mundo conhecia o Joe. Ele era como
um avô para qualquer pessoa com menos de sessenta anos.”
Ele separou um pedaço de pão, mas não o comeu.

“O que ele era para você?”

 “Como eu disse...” Ele espremeu o pedaço de pão entre os
dedos. “Ele foi à coisa mais próxima que eu já tive de um avô,
e eu acho que um pai.”

“Você o conhecia muito bem então?”

“Sim. Foi ele que ajudou Lori quando ela ficou doente.”
Havia outra coisa nessa declaração, e isso tornou suas
palavras pesadas.

“Desde que você chama Lori pelo nome dela, eu entendo

que ela não era sua verdadeira mãe.”

“Se por isso você quer dizer que ela deu à luz a mim, então
não.”

“Onde estão seus pais?”

Morgan poliu metade do sanduíche. “Nenhuma pista.”

“Então, como você está relacionada com Jenny e Lori?”

“Eu não estou. Ainda bem.”

“Por que isso?”

“Você quer alguns biscoitos? Fiz algumas lascas de

chocolate de noz pecã.” Ele já tinha ido antes que eu pudesse
responder. Houve algum som estrépito e a batida da porta da
geladeira e ele voltou com um recipiente de Tupperware. “Eles
são feitos de manteiga de amêndoa em vez de farinha, então eu
os mantenho na geladeira.” Ele tirou a tampa e colocou o
recipiente na mesa.

Um monte de biscoitos irregulares enchia o fundo da

caixa de Tupperware.
 Eu peguei um.

“Você precisa de pelo menos dois.” Ele colocou mais um

par no meu prato.

“São três agora.”

“Eu sei.” Ele pegou três para si mesmo.

Na primeira mordida, o sabor rico de chocolate e nozes

suaves tocou minha língua em uma explosão de sabor, e ao
fundo, o sabor leve de manteiga de amêndoa levemente
adocicada. Um gemido escapou do meu peito.

Morgan encontrou meu olhar e sorriu para mim.

Deus, ele era tão lindo. “São muito bons. Você está
certo.”

“Claro que estou certo.” Ele comeu um.

“Humilde também.”

“Não precisa ser humilde quando é a verdade.”

Eu só pude sorrir.

“Hey.” Ele estalou os dedos. “Você sabe que se eu chegar

mais cedo, Jessie pode me deixar sair cedo também. Dessa
forma, você não terá que sair tão tarde.”

“Sobre isso.” Eu terminei a última mordida no sanduíche

de salada de frango. “Tem certeza de que não há mais alguém
que possa te dar uma carona?”

Morgan manteve o olhar para baixo e em algum lugar na

beira da mesa. Ele mexeu os dedos perto da orelha. Seus dedos
ficaram brancos quando ele fez um soco. Então, com a outra
mão, ele forçou a mão rebelde em seu colo.

Seu ombro sacudiu algumas vezes e depois ele se

acalmou. Morgan bebeu um pouco de chá, colocou o copo ao
lado direito do prato, moveu-o para a esquerda e depois de
volta. “Certo. Eu posso perguntar ao Marty. Ele lava pratos nas
noites quando eu cuido das mesas. Posso ter que esperar um
bocado. Mas, ei, eu vou dar a ele um pouco de dinheiro e fazer
valer a pena o tempo dele me pegar e me deixar aqui de volta.”

Alguma da tensão deixou o meu corpo. “Obrigado.”

“Sem problemas.”

Foi à cadência em sua voz que me fez perguntar: “Você

tem certeza?”

“Sim, sim, por quê?”

“Eu só... Eu só queria ter certeza de que você ficaria bem.”

Morgan levantou a cabeça o suficiente para eu ver seu

sorriso. “Eu vou ficar bem, não se preocupe.”

“Ok, bom.” Eu levantei e peguei os pratos.

“Deixe-os. Eu vou limpar.”

“Eu não me importo.”

“Você é um convidado. Os convidados não fazem a

limpeza. Tia Jenny bateria em mim se descobrisse. Vamos, eu
vou levá-lo até a porta.” Na borda da varanda, ele me ofereceu
sua mão. “Foi bom conhecê-lo, Grant.”
 “Você também.” Por alguma razão, trocar apertos de mão
era estranho. “Vejo você por aí então.” Eu fui para a
picape. Antes que eu pudesse ligá-la, Morgan já havia voltado
para dentro.
 Eu terminei o alpendre.

Vinte anos passados fora do meu país não atrapalharam

a minha capacidade de cortar em uma linha reta ou de
martelar um prego. O que começou como tábuas enegrecidas
e quebradas agora era uma superfície lisa implorando por uma
cadeira de balanço ou balanço aéreo. Eu não pude deixar de
me afastar e admirar o meu trabalho.

O cascalho rangia enquanto um sedan percorria o

cascalho e entrava na minha propriedade. Ele parou atrás da
minha picape. Em uma cidade pequena como Durstrand, as
pessoas só apareciam em sua casa para visitar ou se estavam
perdidas.

Se eu tivesse tanta sorte.

Vestido com um belo terno, quase não reconheci o agente

Shaldon. Ele nunca tinha usado nada além de calça jeans
surrada e uma camisa confortável. Mesmo assim, não se
passou muito tempo.

Eu estava disposto a apostar que ele até se livrara do

jockstrap7 em favor dos padrões mais sóbrios do FBI.

7
Aquelas cuecas genitais atléticas.
 “Muito tempo sem vê-lo Grant.” Ele se aproximou. “Como
você está?”

“Eu estava bem...” Eu olhei para o meu relógio. “Até cerca

de trinta segundos atrás.”

“É ótimo saber que você não perdeu o seu senso de

humor.”

“Quem disse que eu estou tentando ser engraçado?” Eu

pendurei o martelo na borda da varanda. “Por que está aqui?”

“Porque você não fez um bom trabalho de se

esconder. Qualquer adolescente com espinha na cara poderia
tê-lo encontrado com seu número de segurança social e mapas
do Google.”

“Quem disse que eu estava tentando me esconder?” Eu

sabia como me esconder. Confie em mim, eu era o melhor
quando se tratava de fazer com que itens grandes ou pequenos
desaparecessem em frente à melhor equipe de vigilância do
FBI.

Às vezes, era tudo sobre distração, outras vezes

fantasia. Eu era bom em ambos, e se por acaso eu assumisse
mais do que eu poderia aguentar, pessoas suficientes me
deviam favores para cobrir minhas pontas soltas.

“Então você não saiu rapidamente da cidade?”

“Rapidamente da Cidade? Vocês usam esse tipo de

linguajar no FBI?” Eu estalei minha língua. “Que
decepcionante.”
 “Isso não responde à minha pergunta. Por que você
correu?”

“Corri?” Eu sorri e inclinei a cabeça. “Correr insinua que

fiz algo ilegal. O que não fiz.”

“Você acredita seriamente em suas próprias

besteiras, não é?”

“Não é besteira. Tudo que fiz foi no papel. Mesmo o IRS8

não tem nenhuma rusga comigo. Inferno, Jeff, eu o comi todas
as noites na minha cama por mais de três anos e você não
conseguiu encontrar sujeira debaixo das minhas unhas.”

Seu sorriso ficou mais frágil.

“Não, se apresse e me diga o que você quer. Você está

bagunçando a minha entrada.”

“Nada de especial. Eu estava na área e pensei em dizer

olá.”

Eu ri. “Jesus Cristo, vocês precisam seriamente atualizar

seu manual de desculpas do FBI. Isso é tão ruim quanto: Eu
tenho uma arte incrível para mostrar a você na minha casa.”

“Trabalhei para você.”

“Sim, aconteceu. Agora eu sei por que você foi tão rápido
em morder a isca.”

Ele tirou um palito do bolso interno e enfiou-o entre os

dentes.

8
O Internal Revenue Service é um serviço de receita do Governo Federal dos Estados Unidos.
 “Vai ter que fazer mais do que mastigar um palito Agente
Shaldon, se tiver alguma esperança de se misturar com os
nativos. Pode querer começar com esse terno. Nada grita
menino da cidade como um terno de três peças e calçado de
couro italiano.”

“Talvez eu esteja procurando alguma variedade.”

Eu peguei uma caixa de pregos e a coloquei na caixa de

ferramentas. “Vá para casa, agente do FBI, você não pertence
aqui.”

“Você costumava gostar de me ter por perto.”

Eu fechei a tampa da caixa de ferramentas. “Sim, bem,

isso foi antes de eu perceber que você era um mentiroso
comedor de merda.”

Ele tirou seus óculos. “Eu nunca menti para você.”

“Não. Claro que não, Jeff. Você apenas se esquecer de me

dizer que estava trabalhando disfarçado para o FBI. E o fato de
você ter copiado meus documentos comerciais e de ter relatado
todos os meus movimentos para seus superiores foi uma
invenção da minha imaginação.”

“Eles pensavam que você estava envolvido no tráfico de

seres humanos.”

“Qualquer um com duas células cerebrais funcionando

poderia dar uma olhada na minha operação e saber que eu não
estava preparado para esse tipo de coisa. E você, de todas as
pessoas, sabia que eu comeria uma bala antes de me envolver
com algo assim.” Eu levantei minha camisa alta o suficiente
para mostrar a cicatriz sob meu peitoral direito. “Caso você
tenha esquecido.” Mesmo depois de um ano, a carne ainda
estava macia e ainda ficava rosada no chuveiro.

Ele desviou o olhar. “Eu menti sobre quem eu era, mas

não menti sobre o resto.”

“Uma verdade construída sobre uma mentira ainda é

uma mentira.”

Ele abriu e fechou a armação de seus óculos de sol. Eu

aprendi há muito tempo que significava que ele tinha algo
importante para dizer, mas não sabia por onde começar.

E isso só poderia ser muito importante se ele veio de

Chicago.

“Você quer algo para beber?” Peguei a caixa de

ferramentas e a levei até os degraus.

Seu olhar passou da porta para mim.

“Sim, isso significa que você terá que entrar. A menos que
você queira se destacar aqui e trabalhar em seu
bronzeado. Embora não seja exatamente a melhor época do
ano para se pôr ao sol, mas pelo menos os mosquitos não vão
comê-lo vivo.”

“Tem certeza de que não se importa?”

“Se eu fizesse, eu não teria perguntado.” Eu entrei. Os

degraus da varanda rangeram e a porta de tela sussurrou.

“Você quer que eu feche a porta?”

“Não, estou tentando arejar o lugar.”

 Jeff parou no final do corredor, onde encontrou a madeira
de cerejeira escura.

“Você pode entrar. O acabamento está seco; não vai

manchar os seus sapatos.”

“Não é com os sapatos que eu estou preocupado.” Ele deu

um passo hesitante. “Você fez isso sozinho? Deixa pra lá. Claro
que você fez.”

“Você não sabe disso, eu poderia ter me contratado um

casal de agentes do FBI com perfil baixo e pedido para fazer
alguns dólares extras.”

Ele balançou sua cabeça. “Se você tivesse contratado

agentes do FBI de baixa renda, eles teriam usado o
acabamento de cor errado e tentariam consertá-lo arrancando
tudo de volta.”

“Mais como queimar e ficar preso dentro no processo.”

Ele riu, e eu odiei como ouvi-lo sorrindo me fez sentir a

falta dele.

Ele. O Jeff que eu conheci. O cara do norte de Nova York

que foi expulso de casa quando contou ao pai que sua esposa
mais nova estava tentando se aproveitar dele. O homem com
um vício em ursinho de goma que deixaria louca a maioria das
pessoas em uma enfermaria mental, que não conseguia lidar
bem com sua bebida, era alérgico a gatos e cantava como um
canário quando eu o pegava por trás.
 E talvez ele ainda fosse aquele Jeff, mas quando ele não
conseguiu dar ao seu povo a sujeira que eles queriam, ele me
usou para tentar chegar às pessoas que os deixariam felizes.

Isso foi o meu abridor de olhos. O momento que me forçou

a perceber que o meu estilo de negócio estava parado há
décadas atrás, e que eu não tinha coragem para fazer o que
era necessário para não acabar com uma vítima na lista de
estatística dos relatórios de violência armada do FBI.

“Este lugar ficará muito bom quando você terminar.” Ele

passou a mão sobre a parede. “Madeira de verdade.”

“Sim.”

“Deve ter custado uma fortuna.”

“Não foi barato. Mas eu queria o lugar o mais próximo

possível do original.”

“Então você deve estar indo muito bem então.”

Eu revirei meus olhos. “Você não pode se ajudar, pode?”

“É só uma pergunta.”

“Nada com você é apenas uma pergunta.” Pena que me

levou três anos para descobrir isso. Nunca afirmei que eu era
o lápis mais brilhante na caixa. “Vamos lá. Vou te preparar um
copo de chá.”

Eu peguei o jarro e dois copos. A luz do sol atingiu a borda

e fez triângulos alongados no balcão. Eu corri um dedo através
do ponto de luz.

“Algo errado?”
 “Não. Você quer limão?”

“Não, obrigado.”

Eu servi dois copos e os trouxe para a mesa. Jeff ficou

com a mão nas costas de uma cadeira.

“Você pode se sentar, se quiser.”

“Desculpe.” Ele se sentou. “Eu estava apenas admirando

o lugar.” Ele acenou para o fogão. “Isso usa lenha?”

“Sim.”

“E você planeja cozinhar nela?”

“De jeito nenhum. Não só levaria uma hora para aquecer

uma tigela de sopa, eu morreria de exaustão pelo calor no
verão. Estou usando uma placa quente de bancada até
encontrar um fogão que eu possa comprar.”

Ele me deu uma olhada. “Você não pode comprar um

fogão?”

“Tenho certeza que você já viu minha poupança agora,

então você sabe a resposta à sua pergunta.”

Jeff tomou um gole de chá e quase engasgou. Eu peguei

um guardanapo e entreguei a ele.

“Você age como se nunca tivesse tomado chá gelado

antes.”

“Sim, chá, não xarope.”

Eu levantei o copo. “Algo fabricado, muito obrigado.”

Ele limpou a boca.

 “Vamos lá, não é tão ruim assim.”

“Eu não disse que é ruim, é apenas muito doce. E me

pegou desprevenido.” Ele olhou o chá em seu copo.

“Apenas água, açúcar, alguma vegetação morta e um dia

de sol.”

Ele conseguiu dar outro gole, mas ainda torceu o nariz.

“E você bebe isto?”

“Todos os dias, baldes disso.”

“Eu acho que é um gosto adquirido.” Ele colocou o copo

no guardanapo.

“Eu espero que eles não tentem te implantar disfarçado

em qualquer lugar além da Virgínia, você não duraria um dia
antes de acabar como alimento para os porcos de alguém.”

“Eles realmente não fazem isso.”

Eu arqueei uma sobrancelha.

“Ok, então tem havido alguns casos raros.”

“Casos raros? Ou apenas raramente pego.”

Ele tentou rir, mas ficou aquém. “Pare de foder comigo.”

“Se eu estivesse fodendo você, eu o colocaria debruçado

sobre o balcão.” Suas bochechas se avermelharam, e eu nem
sequer segurei o meu sorriso. “Quanto ao resto? Os porcos
comem tudo e qualquer coisa. É difícil provar que houve um
crime quando não sobrou nada.”

“Sempre há algo sobrando.” Ele disse como um desafio.

“DNA, cabelo, sangue, pele.”
 “Boa sorte tentando extrair tudo isso na merda de porco.”

O rubor nas bochechas de Jeff desapareceu tão

rapidamente quanto aparecera.

Eu sacudi o gelo no meu copo. “O que diabos o atraiu

para o FBI? Você nunca teve o tipo de estômago que uma
pessoa precisa para lidar com o tipo de merda que eles lidam.”

“Não foi minha primeira escolha.”

“Mesmo?”

“Você saberia se você tivesse permanecido por tempo

suficiente para perguntar.”

“Eu não tenho o hábito de esfregar os cotovelos com

víboras.”

“Eles sabiam que você era inocente. Eles tinham a prova

depois de anos de inteligência. Você não tem nada para se
preocupar.” Ele se atrapalhou com o guardanapo.

“Você nunca foi um mentiroso muito bom.”

“Eu te enganei.” Ele cerrou os olhos por um momento.

“Sim, você me enganou. Mas só porque eu sei as regras e

me deixei levar pelo o meu pau.”

Jeff começou a tomar um gole, mas colocou o copo de

volta. “Como as coisas chegaram a isso?”

Dei de ombros. “Qual parte? Você me dando um tapinha

nas costas, levando um tiro, ou tentando consertar a bagunça
que você e seus amigos fizeram, fazendo com que muitas
pessoas fossem mortas? Faça sua escolha. E se você não gosta
delas, há mais, essas são apenas as três primeiras que vieram
em minha cabeça.”

“Eu quis dizer o que eu disse sobre como me senti.”

Eu me inclinei para trás. Jeff Shaldon ou Jeff Myers como

eu o conhecia. Cabelos escuros e olhos azuis, um homem
muito bonito, e com o corpo construído com músculos
esculpidos por uma excelente academia de ginástica. Não
havia uma maldita coisa fora do lugar. Até as cicatrizes que ele
ganhou o tornavam ainda mais desejável. Ele foi o primeiro
cara que eu considerei me estabilizar, mas por algum motivo,
eu nunca consegui realizar isso. Meu subconsciente deve ter
notado algo que eu não notei.

Era raro vê-lo com seus escudos abaixados. Mais raro

ainda, vê-lo vulnerável. Sentado na minha frente, na mesa da
minha cozinha, ele parecia uma ferida aberta.

Isso não era como ele também. Ele estava realmente

arrependido ou... Era a penas um mentiroso muito melhor do
que eu lhe dava crédito.

“Então, onde eles esconderam o microfone? No seu peito

ou na sua virilha.”

As linhas de expressão apareceram no canto de cada um

dos seus olhos.

“Talvez eu devesse ficar de joelhos, você sabe, para ter

certeza de que eles consigam ouvir tudo alto e claro.” Eu olhei
debaixo da mesa. “Você pode me ouvir agora?”

“Pare.”
 Eu apoiei meu cotovelo na mesa.

Jeff passou a mão pelo topo da cabeça. “Eu disse a eles

que você não me daria nem cinco minutos e colocar uma
escuta em mim não ajudaria.”

Eu chequei meu relógio. “Eu devo estar escorregando,

isso levou pelo menos quinze.”

“Você estava distraído.” Ele deu de ombros.

“E você se dá muito crédito.” Eu esvaziei meu

copo. Quando me levantei, levei a bebida intocada de Jeff
comigo para a pia. “O que eles estavam esperando? Que eu
confessaria meu amor por você, e lhe daria o meu livro preto
imaginário com os números das contas bancárias?”

“Provavelmente. Mas eles aprenderam há muito tempo

que você era inteligente demais para isso.”

“Veja, agora você está me dando muito crédito.”

“Como você disse, não há uma prova que você tenha feito
algo ilegal.”

“Talvez porque eu não tenha feito.” Eu segurei seu olhar

quando eu disse isso. A confiança em seus olhos diminuiu um
pouco. Eu gesticulei em direção à porta da frente. “Você sabe
a saída.”

“Eu nem te disse por que estou aqui.”

“Talvez eu não dê a mínima.”

“Eu acho que você vai.”

 “Não seria a primeira vez que você estava errado. A porta
é daquele lado.” Eu apontei apenas no caso de ele ter
esquecido.

Jeff se levantou e empurrou a cadeira. “Dois minutos.”

“Dois minutos são muito longos.”

“Só estou pedindo dois minutos do seu tempo. Apenas me

ouça.”

“Por quê?”

“Porque você me deve.”

Quão rápido um homem poderia esquecer alguém que

levava uma bala por ele. Eu enterrei meus dedos no balcão
para evitar que meu punho voasse e se conectasse com seu
rosto. A última coisa que eu precisava era atacar um agente do
FBI. Não importa o quanto ele merecesse isso.

“Começar a falar.”

“Carson Lorado entrou em contato com muitos de seus

clientes.”

“É um país livre.”

“Ele está tramando alguma coisa.”

“Provavelmente procurando negócios.”

“Nós não pensamos assim.”

“Então o que mais poderia ser?”

“Nenhuma pista. Mas o que sabemos é que ele fez viagens

ao Egito, à Rússia e a Cuba.”
 “Essa é uma combinação estranha.”

“Exatamente. Seus movimentos não fazem nenhum

sentido. Esperávamos que você tivesse um jeito de descobrir
o que ele está fazendo.”

Eu cruzei os meus braços. “Vocês são os caras com

milhões em equipamentos de vigilância.”

“Não é isso o que eu quero dizer e você sabe disso.”

Não, ele queria os meus contatos. O pequeno livro negro

inexistente, pelo menos fora da minha cabeça. “Entenda, Jeff,
que descrição é a regra número um. A regra mais alta, ao lado
de confiança. O que percebo ser um conceito difícil para você
entender.”

“Droga, Grant.” Ele bateu a cadeira contra a mesa. “Isso

é sério. Carson está tramando algo e seja o que for, é
enorme. Tão grande que Ruford e Zada fecharam a empresa e
saíram da cidade.”

Antigos negociantes, mas eles evoluíram com o mercado

atual, passando da lavagem de dinheiro para drogas e armas.

Eles eram homens que atiravam primeiro, mas se

certificavam de mirar nos joelhos. Eles incapacitavam
enquanto faziam perguntas. Se você mente, você morre
devagar e de forma dolorosa. Você diz a verdade e eles dão um
tiro limpo na cabeça.

Eles não eram homens que se assustavam facilmente, e

não eram homens que desistiam de seus negócios sem
derramamento de sangue e uma contagem de corpos.
 “Agora você entende?” Jeff disse.

“Seus dois minutos acabaram. Eu deveria levá-lo na

porta?”

Jeff alisou a gravata. Eu nunca imaginei que ele ficaria

tão bem em um terno. E ele parecia bem. “Está tudo bem, eu
sei o caminho.”

“Jeff.”

Ele parou na porta.

“Faça-me um favor, se quiser falar comigo, apenas

ligue. Não há necessidade de desperdiçar os dólares dos
contribuintes para que possamos gritar um com o outro
pessoalmente.”

Ele sorriu, mas não foi feliz. “Os contribuintes não

pagaram pelo meu bilhete de avião. Eu paguei.”

Com isso, ele saiu.

***

Eu culpo Jeff aparecendo na minha porta o motivo da

minha viagem para Toolies. Ou talvez eu realmente precisasse
de uma cerveja. De qualquer maneira, eu fui, e Jessie tinha
um copo na torneira no balcão antes de eu chegar do outro
lado do balcão.
 Eu cheguei tarde da noite, esperando que, já que era uma
quinta- feira, o lugar estivesse morto. Não estava totalmente
morto, mas havia mais pessoas do que eu esperava.

Um grupo de jovens juntou algumas mesas. Seus gritos e

risadas abafaram qualquer canção de coração partido que saia
do jukebox.

Eu permaneci sentado no bar.

“Despedida de solteiro.” Jessie apoiou o cotovelo no

balcão. “A filha do pregador está se casando.”

“Parabéns.”

“Pela terceira vez.”

Eu engasguei com a boca cheia de cerveja.

“Vá devagar com isso. Você se afoga na sua cerveja e me

faz parecer mal.”

Limpei as gotas com um guardanapo. “Não posso

entender isso.”

“Não. Claro que não pode. Então, onde você esteve? Eu

pensei que você e eu nos daríamos bem e você seria um
regular.”

“Estive trabalhando na minha casa.”

“Ainda caidinho e apaixonado pela reforma?”

O sorriso no meu rosto fez minhas bochechas doerem.

“Não caidinho, mas já fiquei caído no chão algumas vezes.”

“Tão ruim assim.”

 “Arruinei dois pares de jeans.”

“Use-os de qualquer maneira.”

“Eles parecem como queijo suíço.”

“Não sei se você notou ou não, mas usar jeans

esfarrapado está na moda em grande estilo.”

Eu não pude deixar de pensar em Morgan. As pessoas

circulavam pelo bar e outras assistiam à TV.

“Ele vai sair daqui a pouco,” Jessie disse.

“Quem?”

Ele levantou uma sobrancelha para mim e eu me

aproximei mais do balcão.

“Eu acho que é uma coisa boa,” ele disse.

Esta não era uma conversa que eu queria ter então. “Os
negócios estão bem?”

“Estão firmes. Especialmente nesse período, com todos os

caminhoneiros chegando. Quando chega perto do Natal, fica
difícil, e depois vai até o ano novo. Eu gostaria de tirar férias
em fevereiro, mas os meus regulares provavelmente invadiriam
a minha torneira enquanto eu estivesse fora.”

“Você tem que amar os seus clientes dedicados.”

“Quer que eu te pegue um hambúrguer?”

“Não, obrigado. Espere. Eu pensei que a cozinha fechasse

às nove.”
 “Normalmente sim. Mas com um bando de caras
bêbados, decidi mantê-los alimentados e eles podem comprar
mais cerveja. Uma situação vantajosa para todos.”

Alguém do outro lado gritou por uma bebida. Jessie bateu

no balcão. “Se você mudar de ideia apenas grite e eu vou pegar
um prato para você.”

“Pode deixar.”

Ele pegou garrafas de bebidas alcoólicas da prateleira e

foi reabastecer.

Outra música veio no jukebox, soando como a

anterior. Alguém riu alto, e a multidão solteirona soltou um
grito de alegria. Não havia jogos rolando, então não havia como
saber com o que eles estavam felizes.

Considerando que era doze pessoas de vinte e

poucos anos gritando, poderia ser qualquer coisa.

Eles passaram a fazer gestos vulgares de mão para frente

e para trás. Aposto que nenhum deles jamais construiu uma
casa quando tinham vinte e dois anos. Não me surpreenderia
se alguns deles nunca tivessem sequer conseguido um
emprego. Eu também estava disposto a apostar que cada um
desses caras cairia com certa pegadinha de palitos.

“Ei você.”

Eu virei em reflexo. O mesmo aconteceu com várias

outras pessoas sentadas no balcão. Mas o caminhoneiro e sua
namorada não estavam conversando com ninguém mais.

Morgan estava limpando a mesa vizinha.

 O caminhoneiro estalou os dedos musculosos como se
estivesse chamando um cachorro. “Rapaz, eu estou falando
com você.”

Eu me perguntei como Morgan poderia ignorar a som

alto, até que eu notei os dois fios brancos em suas orelhas para
o iPod preso ao seu cinto.

Morgan pegou a bandeja e passou pelo caminhoneiro até

a mesa atrás dele. Seu rosto estava vermelho, e ele passou tão
longe quanto o espaço entre o banco e a mesa permitiria.
“Você. Ei, você.” Ele se moveu para perto do banco. “Você está
me ouvindo?”

Eu cerrei meus dentes. De acordo com todos que

conheciam Morgan, ele era capaz de cuidar de si mesmo, mas
isso não impediu que uma pulsação latejasse no topo do meu
crânio.

Um prato após o outro, Morgan os colocou na bandeja.

Levantou um copo sujo contra a luz e o virava de um lado para
o outro.

O caminhoneiro saiu da cabine e empurrou Morgan com

força suficiente para fazê-lo tropeçar para trás. O copo caiu de
seus dedos e a bandeja de pratos escorregou da borda da
mesa. Talheres, pratos quebrados, e os alimentos foram
jogados nas botas do motorista de caminhão.

“Seu filho da puta, você fez isso de propósito.” O homem

balançou o pé em uma tentativa de afastar os pedaços de
comida agarrados ao couro. “Eu deveria fazer você lamber
minhas botas. Você me ouve? Rapaz?” Ele tentou agarrar
Morgan.

De cabeça para baixo, ombros caídos, e até onde eu

poderia dizer, ele nem estava olhando para o homem, mas ele
fez um arco com o braço esquerdo, com o tipo de precisão que
você raramente via fora de cenas de lutas coreografadas em
filmes, e afastou a mão do homem.

Com a mesma rapidez, Morgan pereceu como um

fantasma. A única mudança foi sua mão desvairada indo na
direção de sua têmpora para atirar pensamentos. Sua mão
geralmente controlada abria e se fechava várias vezes ao seu
lado.

O motorista do caminhão riu. “Que diabos foi isso?” Ele

imitou o tique de Morgan.

Eu me levantei.

“Não.” Eu nem sequer notei Jessie ao meu lado até que

ele colocou a mão no meu ombro. “Ele pode lidar com isso.”

“Bem, ele não está lidando com isso.”

O motorista do caminhão zurrava como uma mula.

Pela primeira vez em muito tempo, tive vontade de ter

uma arma na mão. “Ou faça alguma coisa, Jessie, ou eu vou.”

Jessie enrolou o lábio inferior e soltou um daqueles

assovios que dividiam os ouvidos. O motorista do caminhão
olhou por cima do ombro. “Pare de antagonizar o meu
ajudante.”
 “Seu ajudante? Você chama isso de ajudante? Não
admira que não consiga beber outra cerveja. Você coloca
retardados trabalhando para você.”

Ninguém merecia receber esse tratamento.

Definitivamente não alguém como Morgan. Eu comecei a andar
e Morgan levantou a mão para mim.

O motorista do caminhão sacudiu a cabeça para Morgan

e, para mim, ele disse: “É o seu namorado?”

A essa altura, todos os olhos estavam voltados para

Morgan e o caminhoneiro, mas ninguém disse nada. Ninguém
se levantou para ajudar.

“Foda-se isso.” Eu me afastei do aperto de Jessie.

Morgan levantou o queixo e sua franja deslizou para

trás. Na minha linha de negócios, eu já havia trabalhado com
todos os tipos de pessoas e conhecia mais do que a minha
parcela de assassinos frios. Não porque eu queria, mas porque
eram os negócios.

Apenas em raras ocasiões eu estava à vista, já que a

maioria deles estava lá em grupo para negociar ou
acompanhar uma grande troca de dinheiro e nada mais. Mas
uma vez que você esteve na presença desse grupo, falando de
violência, você é forçado a perceber que alguns monstros são
reais.

Naquele momento, aquele sabor de selvageria rolou em

mim das profundezas dos olhos castanhos escuros de
Morgan. Foi apenas um lampejo, mas foi o suficiente para me
fazer parar.

Ele se ajoelhou e começou a pegar os pratos quebrados.

O motorista do caminhão arrastou as botas pela bagunça,

jogando comida e pedaços de porcelana no avental de
Morgan. Ele pegou os talheres.

Os clientes voltaram a olhar os seus copos ou a ver

televisão. Quando Morgan pegou o último fragmento de
porcelana quebrada, ele se encaminhou para o lixo.

Eu não tenho certeza se o motorista do caminhão estava

querendo pegar alguém para se mostrar ou se tentava
extravasar alguma frustração. Eu acho que não foi para
impressionar sua namorada; ela estava entretida com sua
bebida mista e hambúrguer.

De qualquer maneira, o caminhoneiro agarrou o braço de

Morgan.

“Todo o inferno,” Jessie assobiou.

Antes que eu pudesse levantar o meu pé, antes que eu

pudesse gritar uma ameaça para o filho da puta do motorista
de caminhão, Morgan pegou um pedaço de porcelana
quebrada do lixo. O barulho dos pratos quebrados fez com que
o salão ficasse em silêncio outra vez, deixando a triste melodia
de algum amor perdido fazendo uma serenata para o
caminhoneiro enquanto ele olhava para o pedaço do prato que
se projetava em sua palma.
 Jessie acenou para uma das garçonetes. “Chame uma
ambulância.”

Um som agudo interrompeu a pausa. Morgan enrolou

ambos os punhos perto da cabeça. Ele virou como se quisesse
correr apenas para se balançar. Uma careta apertada marcava
seu rosto, e ele fechou os olhos com tanta força que fez dobras
nos cantos.

Eu corri até ele.

Jessie acenou para o caminhoneiro, ainda olhando para

a mão dele. “Faça-o sentar antes que ele desmaie.”

Eu não dava à mínima se ele desmaiasse. Tanto quanto

eu estava preocupado, alguém precisava jogar sua bunda em
uma vala, mas eu fiz como Jessie pediu.

“Ele me apunhalou. O pequeno retardado me

apunhalou.” O caminhoneiro me mostrou a mão. Um fio de
sangue fez um caminho pelo braço e encharcou a manga de
sua camisa de flanela.

“Sim, bem, e você mereceu.” Eu nunca aleguei ter boas

maneiras. Eu levantei o braço dele. “Segure-se.”

“Eu vou processar essa merda. Eu vou processar este

maldito lugar.”

“E cale a boca antes que eu enfie o dispensador de

guardanapo na sua garganta.”

“Olhe para mim, Morgan.” Jessie fez uma tentativa de

segurar o rosto de Morgan. “Vamos, filho, olhe para mim.”
 Morgan se afastou.

“Não foi sua culpa.” Jessie falou novamente. “Você me

ouviu, não foi sua culpa.”

Agora havia mais sangue e mais drama do que na TV, as

pessoas se aproximaram mais.

Jessie acenou de volta. “Por favor, sentem-se.”

E como você esperaria que pessoas bêbadas agissem?

Ninguém ouviu.

“Leve-o para o escritório. Fica atrás da cozinha.” Jessie

empurrou Morgan na minha direção.

Eu tentei guiar Morgan com uma mão nas costas dele, e

ele girou para o lado. Seu peito bombeava a cada respiração, e
saliva fazia manchas brancas em seus lábios.

“Você vai ter que fazê-lo,” Jessie disse.

O motorista do caminhão gritou com a namorada para

ligar para seu advogado.

“Ele não vai te machucar, Grant.” Jessie não estava na

cozinha. “Vá.”

Eu toquei os ombros de Morgan e ele se afastou.

“Tudo bem, você fica com ele.” Jessie acenou para o

motorista do caminhão.

“Espere.” Acenei de volta. “Eu vou fazer isso.” Mas eu não

tinha ideia de como poderia. Eu segurei firme nos braços de
Morgan e o guiei. Ele puxou, mas quando eu não soltei, ele
desistiu e eu o levei para a cozinha.
 Um homem negro mais velho me encontrou logo atrás das
prateleiras de panelas e frigideiras. “Aqui.”

Eu o segui.

Ele acendeu a luz no escritório. “Veja se você consegue

acalmá-lo, vou ligar para Jenny.”

Nós dois pulamos quando Morgan gritou: “Não.” Ele abriu

e fechou um punho enquanto o outro jogava pensamentos em
rápida sucessão. “Não, Tony... Não ligue para ela.” Seu ombro
ficou tenso por um segundo. “É tarde.” Ele fez isso de novo.
“Eu vou ficar bem.” Ele assentiu e não pareceu capaz de parar.
“Eu ficarei bem.”

Tony olhou para mim.

“Não, Tony. Não...” Outro grito saiu dos dentes de

Morgan. Ele trabalhou sua mandíbula como se para libertá-la
de algum vício invisível. “Não... Ligue. Por favor.”

“Você sabe que ela não se importará.”

“Eu sei, mas não faça isso.”

Tony assentiu. “Ok, mas se você mudar de ideia...” Ele

fechou a porta, fechando Morgan e eu dentro do escritório.

Eu agarrei a cadeira ao lado da parede. “Aqui, sente-se.”

Morgan sacudiu os braços e apoiou o queixo no peito.

“Por favor, sente-se antes de cair.” Ocorreu-me que talvez

ele não pudesse. Eu o sentei na cadeira.

Seus braços continuaram a pular e as cordas em seu

pescoço se destacavam. Eu o peguei pelos pulsos e forcei suas
mãos em seu colo. Eu os segurei e massageei seu pulso com
meus polegares. A careta no rosto dele diminuiu e a pausa
entre cada respiração ficou mais longa. Com cada expiração, a
força em seus membros estremecidos começou a diminuir.

“Você está bem?”

Ele assentiu. Sua mão livre abria e fechava, e seus

dedos batiam contra a palma de sua mão.

“Tem certeza?”

Ele balançou sua cabeça.

“Você quer que eu diga a Tony para ligar para Jenny?”

Seu rosto ficou vermelho com o esforço de forçar sair às

palavras. “Não.”

Continuei a esfregar os polegares nos pulsos dele, e ele

afundou no encosto da cadeira. Eventualmente a tensão
deixou seu corpo, mas por algum motivo, eu não o soltei.

“Ele vai ficar bem?” Morgan levantou a cabeça, mas a

abaixou antes que eu pudesse pegar seu olhar.

“Quem? O motorista de caminhão?”

Ele assentiu.

“Espero que não.”

Ele fez um som triste. “Eu não posso perder este

trabalho.”

“Por quê? Foi ele que o atacou.”

 “Porque Jessie não pode se dar ao luxo de ser
processado.” Ele fez dois punhos, mas faltou a brusquidão de
um tique. “Eu não posso acreditar que fiz isso.”

“Eu também.”

Morgan estremeceu.

“Não, quero dizer, isso foi bem impressionante. E aqui eu

pensando que você havia inventado a Jenny aquela história
sobre você ter espancado o time de futebol!”

“Não é engraçado.” No entanto, ele riu e eu sorri.

“Você não vai perder o seu emprego.” Mais uma vez ele
quase olhou para mim. E maldição, eu queria que ele olhasse
para mim. Eu segurei seu rosto e levantei seu queixo. Uma
lágrima escapou por sua bochecha. Eu limpei com o polegar.
“Você aprendeu a lutar daquele jeito no mesmo lugar que
aprendeu a contar os palitos de dente?”

Ele tentou desviar o olhar, mas eu o sacudi um pouco,

porque eu não tinha acabado de encará-lo ainda.

“Classe de defesa pessoal.”

“Por que você fez uma aula de autodefesa?” Havia uma

cicatriz branca pálida sobre um de seus olhos e outra bem leve
na ponte do nariz.

Eu não tinha notado, já que ele mantinha a cabeça baixa

a maior parte do tempo e as cicatrizes eram fracas. Mas eu
tinha visto espancamentos suficientes para saber o tipo de
marcas que deixavam para trás. Morgan ou se curou muito
bem ou teve um ótimo cirurgião plástico.
 Eu tracei aquela serpenteava de sua sobrancelha até a
bochecha dele. “Quem te machucou?”

“Um erro.” Ele empurrou minha mão. Eu não tentei

impedi-lo novamente quando ele deixou cair o queixo e desviou
os olhos.

“Esse erro tem um nome?”

“Por que você se importa?”

Eu não tinha ideia, mas não havia como negar a vontade

de caçar o babaca e fazê-lo sangrar.

“Bem? É um ele?”

“Ele está na cadeia, então não importa mais.”

“O que aconteceu?”

A mão rebelde de Morgan voltou a sua têmpora e seus

dedos tremeram. “Estou muito cansado, então vou para casa
e descansar um pouco. Você pode pedir a Jessie para avisar o
xerife Parks que eu vou para a delegacia depois de dormir por
algumas horas?” Só assim, ele me calou.

“Certo.”

Morgan ficou de pé, passando seu peso de um pé para o

outro.

“Você machucou seu tornozelo?”

“Não, apenas pisei em algo afiado há alguns dias.”

Meias brancas cobriam os seus pés e a correia ligada à

sola de seus chinelos faziam um vinco entre o primeiro e o
segundo dedo do pé.
 “Está ficando um pouco frio para usá-las.”

Eu acho que ele olhou para baixo, mas era difícil dizer.

“Eu já vou. Marty deve me encontrar na loja da esquina.”

Morgan pegou os fios do fone de ouvido e enfiou-os no bolso. Ao
sair, ele tirou o avental e o pendurou no gancho ao lado da
porta.

Ele hesitou por um momento com a mão na maçaneta,

mas antes que eu pudesse perguntar se havia algo mais, ele
tinha ido embora.

***

Exceto por alguns bêbados demais para dirigir para casa,

o bar estava vazio. Policiais tendem a ter esse efeito em lugares
como Toolies. Mesmo que não haja nada de ilegal acontecendo,
as pessoas ficavam nervosas e abandonavam o navio.

Eu encontrei Jessie no estacionamento, ele

estava encostado ao capô de um carro de patrulha com um pé
no para choque enquanto falava com um policial de cabelo
loiro quase tão largo quanto alto.

“Grant, este é o oficial Patrick Harold.”

Nós apertamos as mãos.

“Você viu o que aconteceu?” O policial Harold pegou o seu

caderno.
 “Certo. O motorista do caminhão agrediu Morgan. Duas
vezes. Na segunda vez ele se defendeu.”

Patrick riu. “Estou do seu lado. Isso é apenas padrão.”

Eu chutei um pedaço de cascalho. “Me desculpe.”

“Sem problemas.”

“Então, o que agora?” Jessie disse.

Patrick colocou o caderno no bolso da frente. “Eu vou

sugerir a conversa padrão. E convencê-lo de que seria uma boa
escolha não processar, senão ele poderia acabar na prisão.”

“O que você quer dizer com poderia acabar na prisão?” Eu

disse.

“Se eu o prender, ele estaria mais apto a retaliar

envolvendo advogados.”

“E eu já lhe disse que não me importo,” Jessie disse.

“Deixe-o tentar.”

“Tem certeza?”

“Sim. Eu tenho um bom advogado e Morgan já passou por

isso.” A maneira como Jessie falou, me fez pensar
nas cicatrizes.

Patrick e Jessie apertaram as mãos. “Ligue para mim se

você precisar de alguma coisa.”

“Morgan queria que eu lhe dissesse que ele estava

cansado e que o xerife soubesse que ele iria à delegacia
amanhã para conversar,” eu disse.
 “Não precisamos falar com ele.” O policial entrou em
sua viatura. “Há testemunhas mais do que suficientes para
que ele não precise se preocupar. Diga a ele para descansar.”

Jessie afastou-se do capô e o policial partiu.

Um táxi entrou no estacionamento e duas pessoas

entraram na parte de trás.

“Como ele está?” Jessie disse.

“Ele disse que está bem, mas honestamente, eu acho que

ele está abalado mais do que está deixando aparecer.”

“Ele está. Morgan odeia quando as pessoas o veem

assim.”

“O que você quer dizer?”

“A reação dele. Você viu. Ele desliga. É difícil assistir, e

ele sabe disso.”

“Você acha que devemos chamar alguém?”

“Tony disse que ele ofereceu e Morgan disse que não.”

“Sim mas...”

“Então não faça. Morgan trabalhou duro para ser

independente.”

“Isso não tem nada a ver com a independência.”

“Não, não é?”

“Não. Não se ele está ferido.”

“Sim? E quando foi a última vez que alguém deu uma de

babá para você depois de uma briga?”
 Nunca. Pelo menos não livremente.

Jessie assentiu como se tivesse lido minha mente. “Eu

também.”

Mais algumas pessoas saíram do bar. O letreiro em néon

os transformava em silhuetas vermelhas e pretas.

Outro táxi chegou levando mais alguns para casa.

Jessie raspou o cascalho. “Se você está tão preocupado

com ele, por que não lhe diz que está cansado demais para
dirigir para casa e precisa deitar no sofá dele?”

“Depois que eu o levar para casa?”

“Você não tem levado o garoto para casa todas as noites?”

“Não. Ele me disse que ia pegar carona com o Marty.”

“Marty Bower não trabalha aqui desde junho.” Jessie

cuspiu uma maldição. “Não admira que ele esteja arrastando
o rabo.” Ele começou a atravessar o estacionamento na direção
do bar. “Ele não poderia ter ido longe, eu vou trancar tudo e ir
encontrá-lo.”

“Eu vou fazer isso.” Afinal, isso era de alguma forma

minha culpa.

“Você não...”

“Eu sei que não preciso, mas eu quero.” Eu peguei

minhas chaves. “Você cuida do bar.”

Jessie assentiu. “Ele pega a estrada Dent Hill como

atalho, a saída é mais abaixo.” Ele apontou para o leste. “Fica
cerca de três quilômetros adiante, e vire na Water's Way à
direita. Não é nada além de um rastro de porco, então você vai
ter que olhar com atenção ou vai perder a entrada.”

“Obrigado.”

Eu perdi a entrada da Dent Hill duas vezes. Eu estava

prestes a desistir e ir buscar Jessie quando os faróis pegaram
a pintura reflexiva no único canto da placa de rua que não foi
engolido por mato.

Fiquei surpreso ao ver o quanto Morgan tinha chegado

considerando que ele mancava a cada passo. Quando me
aproximei, ele ergueu o polegar e saiu da grama que obstruía
o acostamento da estrada, sem considerar que o mato espesso
escondia cobras que adoravam se esconder.

Eu parei. Ele abriu a porta e congelou.

“Por que você não me disse que precisava de uma

carona?”

Morgan fechou a porta.

Eu me inclinei e abaixei a janela. “Entre! Eu vou te levar

para casa.” Ele caminhou, e eu deixei a picape ao lado dele.
“Vamos, Morgan, entre.”

O tique retornou.

“Morgan, entre nessa maldita picape.”

Ele mancou mais rápido.

Eu coloquei a picape no estacionamento e saí. “Morgan.”

Ele não parou então eu bloqueei o caminho dele. “Entre na
picape e me deixe te levar para casa.”
 Ele afastou a mão para o lado, mas não conseguiu mantê-
la abaixada.

“Por favor,” eu disse.

Grilos chilreavam, e grama morta se enrugava sob os pés

de Morgan, que constantemente se mexia. Ele deu meia volta
como se fosse correr, mas em vez disso foi até a picape e
entrou.

Eu entrei atrás do volante. “Você deveria ter me dito que

precisava de uma carona.”

Ele se encostou a porta.

“Por que você não disse alguma coisa?”

Uma lufada de terra se acumulou à frente dos faróis e o

cascalho vibrou em rajadas pontiagudas com o movimento do
carro.

Chegamos à estrada principal. Era mais larga, e seria

mais rápido do que rastejar como um caracol por uma trilha
de porcos. Morgan colocou a mão pela janela e balançou os
dedos ao vento.

“Você me disse que Marty ia lhe dar uma carona. Jessie

disse que ele não trabalha para ele desde junho.” O
conhecimento que Morgan tinha andado duas vezes por dia
durante mais de uma semana estava deixando meu estômago
azedo.

Ele deitou a cabeça no braço dele.

 “Se eu soubesse que você teria que andar, eu teria lhe
dado uma carona.” Mas Morgan não me disse, porque eu deixei
claro o quanto eu não queria. Passei a mão pelo queixo e
apertei o volante.

O zumbido dos pneus e o ruído do motor encheram o

silêncio. Veados nos observavam do lado da estrada com as
orelhas em riste, e diminuí a velocidade para não atropelar
nenhum guaxinim ou esquilo.

Eu contei as caixas de correio e virei na entrada do

Porter. Os faróis deslizaram pela cerca de piquete. O vidro
colorido ganhou vida antes de voltar ao escuro. Parei nas
sombras logo além do brilho suave da luz da varanda.

O estrondo do motor foi substituído pelo chilrear dos

sapos das árvores.

“Desculpe-me.” Eu me inclinei para trás no meu lugar.

“Me desculpe por ter feito você sentir que precisava
mentir. Não, não, isso não está certo. Eu não lhe dei escolha a
não ser mentir.” Eu enxuguei as palmas das minhas mãos no
meu jeans. “Sinto muito, Morgan.”

Eu não podia ver sua expressão, então liguei a luz. “Você

vai pelo menos gritar alguma...”

Os olhos de Morgan estavam fechados, e um suspiro

deixou seus lábios entreabertos depois de uma lenta inalação.

Eu balancei a cabeça. “Você é um idiota, Grant.” Se ao

menos Morgan não estivesse dormindo, ele poderia concordar
comigo. Eu fui ao seu lado. Demorou algumas manobras, mas
eu fui capaz de abrir a porta e não deixá-lo cair.

Ele murmurou e fez um movimento indiferente de sua

mão antes de cair contra mim. Eu coloquei um braço sob seus
joelhos e outro em torno de suas costelas. Quando cheguei à
varanda, tive que parar e recuperar o fôlego. Ou eu estava
ficando fraco ou a tenacidade pesava duas vezes mais do que
o peso dele.

A porta estava destrancada. Ele tinha uma chave? Não

me surpreenderia se não tivesse. Trancar uma porta era um
conceito estranho para mim até me mudar para Chicago.

Um de seus chinelos caiu na porta da frente. Depois que

eu o deitei na cama, não voltei para pegar. O solado estava
desgastado sob o calcanhar e os dedos, além da sola estar
mastigada pelo cascalho.

Com essa falta de proteção, ele poderia estar

descalço. Larguei o chinelo ao lado da cama e peguei o
outro. Havia uma mancha escura na parte de baixo da
meia. Acendi a lâmpada de cabeceira e o verifiquei. Ele não
tinha nenhum corte ou ferimento.

O motorista do caminhão estava sangrando, mas isso não

explicava como o sangue aparecia na sola. Os chinelos agora
estavam próximos, e havia uma mancha de sangue na sola da
esquerda.

Eu tirei a meia do pé de Morgan. Grossas gazes estavam

enroladas em torno do pé que ostentava tiras vermelhas
marrom-amareladas e os três primeiros dedos estavam pretos
e azuis. Peguei meu canivete e usei para cortar a gaze.

As faixas de gaze se afastaram com um som pegajoso e a

mancha sombria aumentou. Quando a última peça caiu, fiquei
feliz por ter perdido o jantar. Seu pé estava em carne vermelha,
Morgan andou para Toolies por mais de uma semana.

Eu embalei seu pé no meu colo. Não havia sinal de

infecção e o único cheiro era de cobre e suor. Eu verifiquei o
outro pé dele e claro que, estava na mesma condição.

Se ele usou essas bandagens, havia uma boa chance de

ele ter outros materiais de primeiros socorros. Encontrei uma
caixa embaixo da pia com frascos de aspirina, bandaids,
pílulas para azia e tubos de creme antibiótico.

Arrumar algo para limpá-lo foi mais difícil. Eu tive que

optar por uma panela rasa para a água morna e sabão neutro.

Quando voltei, ele ainda estava de costas com um braço

sobre o estômago e o outro debaixo do queixo.

Coloquei uma toalha sob os pés dele e molhei o

pano. Morgan choramingou e tentou se afastar quando pus o
pano molhado na parte inferior do pé. Eu o segurei até que o
sangue seco se soltou, depois limpei os cortes com cuidado.

Os grossos calos nas solas dos pés eram a única razão

pela qual não parecessem hambúrgueres crus.

Quando seus pés estavam limpos, eu os afaguei.

Morgan deslizou a mão em minha direção e eu a segurei.

“Sinto muito...” ele disse.
 “Isso não é sua culpa.”

Ele murmurou outra coisa e eu empurrei sua franja de

volta. O sono não teve efeito em sua expressão atordoada.

“Dillon...” Ele aumentou seu aperto. “Dillon...”

“Shh...” eu comecei a me afastar, mas ele não me soltou.

“Sinto muito.” Lágrimas surgiram nos cantos dos olhos

dele. “Por favor, não fique com raiva. Eu tentei. Eu tentei.” O
pedido foi apenas um sussurro, mas parecia um grito
desesperado.

Eu coloquei a mão de Morgan em seu peito. “Ninguém

está com raiva, Morgan. Tudo está bem.”

“Desculpe-me, eu errei. Eu não queria.”

Eu o calei de novo.

“Eu sinto muito.”

O que ele poderia ter feito para implorar por perdão? Eu

passei meus dedos por sua bochecha.

“Sinto muito por ser uma aberração.”

Meu peito apertou, e eu mal podia engolir o nó na

garganta. “Você não é uma aberração.”

“Eu farei melhor. Eu prometo... Eu prometo.” Morgan

ficou imóvel, e um pouco da dor deixou sua expressão. Eu
pensei que ele tivesse escapado de qualquer sonho ruim... Até
que ele disse: “Por favor, apenas não me bata mais.”
 ***

O cheiro de bacon salgado e torradas com manteiga

provocou meus sentidos, e meu estômago roncou.

Eu rolei para me levantar e quase caí no chão. Eu

permaneci deitado, os joelhos balançando sobre a borda, uma
mão no chão, sem saber como minha cama ficou tão
pequena. Então a noite passada voltou para mim.

Meus joelhos protestaram por estar em uma posição ruim

no sofá estreito de Morgan. Então, é claro que os meus
joelhos tiveram que expressar sua opinião sobre meus arranjos
para dormir. Uma pontada de dor aguda ecoou no meu
pescoço.

Sons metálicos vinham da cozinha. Eu me levantei e a dor

surda nos meus joelhos disparou em uma linha quente nas
minhas costas. Eu acabei de volta no sofá.

Eu massageei o músculo agredido antes de tentar

novamente. Depois, fiz uma parada no banheiro, na
possibilidade de que minha bexiga pudesse decidir que
envelhecera cinquenta anos em uma única noite como o resto
do meu corpo.

Quando terminei de lavar minhas mãos, a maior parte

das minhas articulações me perdoou pelos arranjos
inadequados para dormir.

Na cozinha, Morgan estava na frente do fogão usando

jeans e uma camisa de mangas compridas. Seus cabelos
raiados pelo sol estavam em cachos definidos, sugerindo que o
ar havia secado há alguns dias.

Pedaços de gaze ficaram presos ao redor da borda do novo

par de meias em seus pés. Um grande rasgão na perna de seu
jeans revelava parte de seu tornozelo e do músculo firme de
suas panturrilhas. A abertura se alargou o suficiente quando
ele se moveu, aparecendo a parte de trás de seu joelho.

Enfiei minhas mãos nos bolsos para não fazer algo

estúpido como andar até ele e descobrir até onde eu
conseguiria tocar a pele nua de sua perna.

“Você gosta de bacon?” Morgan perguntou.

“Uh... Claro.”

A mão segurava a espátula com gotículas de gordura no

fogão. Morgan a limpou com um pano de prato sem perder o
ritmo entre virar o bacon e mexer os ovos.

“Vá em frente e sente-se. Está quase pronto.”

“Eu sinto que deveria ajudar.”

Outro espasmo o fez mexer sua cabeça. A espátula

escapou, bateu no balcão e caiu no chão. Mais uma vez, sem
hesitar, ele colocou o utensílio debaixo da torneira para lavá-
lo. Ele voltou para o fogão.

“Eu posso?” Eu disse.

“O que?”

“Ajudar.”
 Ele virou a cabeça o suficiente para eu conseguir
um vislumbre de seu queixo. Um rosto liso, recém-barbeado
brilhava na borda de sua mandíbula. “Você pode pegar o suco
da geladeira. Eu fiz café também. A jarra está em cima do forno
micro-ondas. Desculpe não ter uma cafeteira, mas o bule
parece funcionar tão bem.”

Havia duas jarras de suco de laranja na geladeira. Eu não

sabia qual deles ele queria, então eu levei os dois para a mesa.

Morgan já estava com os pratos no lugar.

“Copos?” Eu parei logo atrás dele.

“Você pode querer mais.”

Eu queria e tive tempo apenas de evitar um

movimento para tocá-lo. Encarei um ponto escuro entre os
muitos outros na manga de sua camisa.

“O pote de biscoitos.”

“Hã?”

“Você perguntou onde estavam os copos.” Ele apontou,

mas sua mão foi rápida para recuar para o seu lugar ao lado
de sua têmpora. Ele abriu e fechou os dedos, mas o movimento
foi mais lento do que antes. Depois de alguns movimentos, ele
pegou a panela de ovos e a tirou do fogo.

Peguei os copos e coloquei-os ao lado dos pratos.

“Desculpe, mas o meu sofá não é muito confortável.”

Morgan entrou na sala de jantar carregando uma tigela de
ovos. Deixou-a sobre a mesa e voltou para a cozinha. Quando
ele reapareceu, ele trouxe o bacon e torradas.

“Vá em frente.” Ele se sentou e arrumou um prato.

Eu sentei em uma cadeira.

“Não é nada chique, mas dá para comer.” Ele me

entregou os ovos, e eu coloquei ao lado do meu copo vazio.
“Minha torradeira não está muito boa.” Ele raspou uma borda
preta de pão com o dedo. “Ou fica pouco torrado ou
queimado. Eu poderia me desfazer dela, mas tem trinta anos e
provavelmente funcionará por mais trinta anos
em comparação a uma nova que para de funcionar depois de
seis meses.”

Ele me passou o prato de bacon. Eu coloquei ao lado dos

ovos.

Morgan encurralou pedaços de ovos e os separou do

bacon. Então ele começou a quebrar as tiras em pedaços que
eu aposto que você poderia ter medido com uma régua e cada
um dos pedaços estaria certo, com seus dois centímetros.

Ele fez três fileiras e as empilhou na beira do prato. “Você

quer que eu pegue o café?”

“Eu estou bem.”

“Eu normalmente não bebo, mas eu tenho café e

açúcar. E eu acho que tenho leite, mas pode estar ruim,
pois não me lembro de quando comprei. Se quiser, posso abrir
uma lata de leite de cabra. Provavelmente tem um gosto
melhor.” Ele se levantou.
 “Por favor, sente-se.”

“Só levará um minuto para eu pegar...”

“Por que você não me contou a verdade?”

Ele agitou sua mão. “Eu já volto.” Eu tentei pará-lo, mas

ele se foi. Eu o segui até a cozinha.

Morgan se apoiou na pia, segurando a borda com uma

das mãos, enquanto a outra mantinha seu ponto padrão ao
lado de sua têmpora.

Mesmo com uma camisa cobrindo suas costas, a tensão

em seus ombros era visível.

“Talvez você devesse ir embora,” ele disse.

“Se for o que você quer. Mas você vai responder primeiro
a minha pergunta?”

“Você deixou bem claro que não queria me dar uma

carona. O que você queria que eu fizesse? Implorasse?”

“Não, mas você deveria ter me dito que não tinha uma
carona. Inferno, você deveria ter contado a alguém. Pelo amor
de Deus, você andou até os seus pés ficarem em carne
viva. Você precisa chamar um médico e se certificar de que não
vai acabar com uma infecção. Vou até te dar uma carona para
o médico, então você...”

“Pare com isso, Grant.” Ele bateu com o punho contra a

borda da pia. “Simplesmente pare. Eu não preciso da sua
pena. Eu não quero sua piedade. Eu não sou deficiente. Eu
não sou uma criança. Sou um homem adulto capaz de tomar
minhas próprias decisões.”

“Bem, você tomou uma errada.”

“E você nunca tomou uma decisão errada?” Ele balançou

para frente. Eu não tinha certeza se era um dos seus
movimentos estranhos ou ele estava tentando tirar algum peso
de seus pés.

“Sinto muito sobre...” Passei a mão sobre a minha cabeça.

“Sobre ser um...”

“Eu acho que a palavra que você está procurando é

idiota.”

Eu abri minha boca e depois a fechei. Tudo o que eu pude

fazer foi acenar com a cabeça. “Você está certo. Sinto muito
por ser um idiota.”

“Desculpas aceitas. Mas ainda acho que você deveria ir

embora.”

“Se eu fizer, você vai continuar andando com os pés

assim?”

“Jenny disse que minha bicicleta deveria estar pronta

hoje. Um de seus entregadores, Will, tem uma entrega para
fazer, e ele pode deixá-la aqui.”

“E se eu não quiser ir embora?”

Morgan agarrou a borda da pia, abaixou a cabeça e um

gemido forte saiu de sua boca. “Não...” Os nós dos dedos
ficaram brancos e seus braços tremeram. “Não importa o
que...” Seu ombro direito estremeceu. “Você quer... Esta é a
minha casa e eu...” O gemido retornou e depois parou. “Eu
estou dizendo para você sair.”

Qualquer tentativa de argumentar teria soado como

pena. Eu acho que teria sido pena. Então, além de eu ser um
idiota, eu era um idiota mentiroso. Você conseguia o dobro de
pontos por isso?

Eu parei na porta da cozinha. “O policial Harold disse

para não se preocupar em ir à delegacia, e Jessie disse que ele
quer que você tire o dia de folga.”

Morgan assentiu. “Se você o vir pela cidade, diga a ele que
chegarei às cinco.”

Eu mordi outro argumento crescente. “Você precisa de

uma carona?”

“Minha bicicleta estará aqui até então.”

“E se não estiver. Você precisa de uma carona?”

“Honestamente, Grant. Eu prefiro andar.”

 Não fui a Toolies por várias semanas e evitei a loja de
ferragens; mudando de projeto para projeto, deixando-os
inacabados enquanto eu ficava sem suprimentos.

O último prego afundou na viga do chão, e eu prendi uma

tábua nova na que estava enegrecida em um cano que
vazava. Provavelmente foi um exagero, mas eu precisava de
algo para fazer.

Analisei o espaço aberto onde a pia da cozinha e os

armários costumavam ficar. Com o linóleo acabado, consegui
dar uma olhada no velho piso de madeira. Exceto por algumas
peças onde a geladeira ficava, seria aproveitável. Mas eu teria
que terminar com um acabamento perto do tom mais escuro
para esconder as manchas de água.

Em longo prazo, seria bom que não precisasse de uma

mudança drástica; do contrário, eu teria enfrentado o desafio
de conseguir que as peças novas de madeira combinassem com
a cor do tom mais antigo. Mesmo com tudo sendo terminado
de uma só vez, haveria uma diferença, já que a nova madeira
não seria envelhecida. Eu estava disposto a apostar que um
carpinteiro local poderia saber alguns truques para se
certificar que as peças ficassem mais uniformes.

Eu limpei o suor do meu rosto com um pano de

prato. Com os dias ficando mais curtos, eu tinha sido poupado
dos efeitos do calor do sul, mas o inverno seria curto e eu
precisaria ter uma unidade de AC instalada se eu
planejasse sobreviver ao verão.

Quando criança, tínhamos apenas um ventilador de sótão

para atrair uma brisa das janelas abertas. Mas depois de viver
com os espólios da era moderna, eu não conseguia me
imaginar fazendo isso de novo.

Eu tinha planos de viver o resto da minha vida em uma

praia, mas há uma grande diferença entre assar bem ao sol
com uma brisa oceânica para beijar sua pele e de derreter
dentro do ar pesado de uma casa de fazenda no sul.

Eu olhei para dentro de uma caixa vazia de conectores de

PVC. Não havia mais nada para eu fazer, então era hora de
criar coragem e levar minha bunda para a cidade. Mesmo
Durstrand sendo pequena, era improvável que eu encontrasse
Morgan. Embora eu achasse a ideia de não encontrá-lo a que
mais me incomodava.

Parar em Toolies resolveria o problema. E isso tinha que

ser uma das piores ideias que eu tive em muito tempo. É
desnecessário dizer que, quando consegui coragem suficiente
para ir à loja de ferragens, o sol tinha fugido a favor da noite.

Berry apareceu entre os corredores com uma vassoura e

uma pá de lixo. “Muito tempo sem vê-lo, estranho. Onde você
esteve? E é melhor você não me dizer que esteve naquela nova
loja de rede em Maysville.”

“Não.”
 Ele estreitou um olhar para mim.

Eu ergui minhas mãos em defesa. “Eu juro, Berry, eu sou

seu fiel cliente. Estava apenas ocupado, isso é tudo. Mas
acabei com praticamente tudo, então eu vim para recarregar.”
Eu tirei a lista do meu bolso. Berry deixou a pá e a vassoura
atrás do balcão. Eu entreguei a ele a lista.

Ele colocou os óculos e estendeu o pedaço de papel no

comprimento do braço, em seguida, trouxe de volta para a
ponta do nariz. “Uau, você acabou com tudo mesmo.” Ele
esfregou o queixo. “Você está com pressa?”

“Não senhor.”

Ele acenou para a porta. “Traga sua picape, e nós vamos

carregá-la.”

Eu tirei minha carteira do meu bolso de trás.

“Eu já desliguei o registro. Apenas me pague na próxima

vez que você entrar.”

“Tem certeza?”

“Positivo. Afinal, sei onde você mora.”

Nós carregamos pequenas coisas: ferragens, tubos,

pregos, cola e vários outros itens.

Durante várias idas e voltas a minha picape, ninguém

mais entrou na loja. A varanda de trás estava na minha lista
de tarefas esta semana, então nós paramos no depósito de
madeira. Se eu me afastasse um pouco do estrado de blocos
de concreto, ainda conseguiria ter um vislumbre do interior do
prédio através da janela da portinhola atrás.

“Você está esperando alguém?”

“O que? Não por quê?”

“Você fica de olho na frente, como se estivesse esperando

alguém entrar.”

Eu nem tentei convencê-lo de que não estava.

“Se você tem perguntas, Grant, pergunte. Se eu tiver

respostas, eu as direi.”

Eu mexi nervosamente minhas mãos. “O que você pode

dizer sobre Morgan?”

Um sorriso puxou os lábios de Berry. “O que você quer

saber?”

Era uma resposta perfeitamente lógica. “Não tenho

certeza, para dizer a verdade. Qualquer coisa, eu acho.”

“Ele é solteiro.”

Eu arqueei uma sobrancelha para ele.

“E ele realmente gosta de você.”

“Eu não sei sobre isso.”

“Ele gosta.” Berry estufou o peito como se eu o tivesse

insultado.

“Como você sabe?”

“Ele olha nos seus olhos. Ele só olha as pessoas nos olhos
se ele realmente gosta delas e confia nelas.”
 “Eu acho que você está fazendo um grande negócio por
nada. Morgan só olha para mim por um segundo ou dois.”

“E são um ou dois segundos a mais que a maioria das

pessoas.”

Eu ri.

“Estou falando sério.” Ele apontou um polegar em seu

peito. “Eu o conheço desde que ele usava fraldas e posso contar
com uma mão o número de vezes que Morgan me olhou nos
olhos e ainda sobram os cinco dedos.”

“Ah, vamos lá.”

Seu rosto ficou sério.

“Você realmente quis dizer isso?”

“Sim. Eu quero dizer isso. Ele gosta de você, Grant,

e muito.”

“Por quê? Ele mal me conhece.”

“Eu acho que ele vê algo em você que ninguém mais

pode. Como ele parece ver coisas em outros lugares que
ninguém mais consegue.”

Se Morgan pudesse realmente ver quem eu era, não fazia

sentido ele gostar de mim. Havia coisas que eu não gostava em
mim.

A madeira compensada estava empilhada no canto.

“Só queria ter certeza de que você estava ciente disso.”

Berry disse.

“Vou manter isso em mente.”

 Ele apontou um dedo para mim. “Agora não se atreva a
menosprezar seu interesse. Eu o vi observando o garoto alguns
meses atrás, quando ele estava aqui.”

Eu peguei a primeira folha de compensado que eu poderia

colocar em minhas mãos.

“Espere e eu vou te ajudar.”

Juntos, carregamos o último item da minha lista.

Berry me entregou o item final. “Então, você tem mais

perguntas?”

“Eu só o ouvi falando sobre Jenny e Lori. Ele disse que

ela o criou.” Passei o dedo no compensado de madeira.
“Quando perguntei a ele sobre seus pais, ele não me
respondeu. Você sabe onde eles estão?”

“Mortos, suponho. Ou fugiram. Eu acho que ninguém

realmente sabe o que aconteceu com eles, exceto talvez Lori.”

“Como isso é possível?”

“Ninguém nunca os viu, então tenho certeza que eles não

eram locais. Lori apenas apareceu um dia com Morgan em
seus braços. Acho que ele tinha dois, talvez três anos.” Berry
coçou o queixo. “Ele não tinha mais que quatro anos. Não
poderia ter sido.”

“Ela acabou de aparecer com uma criança?”

“Sim.”

“E ninguém fez perguntas?”

“Claro que fizeram. Ela simplesmente não deu respostas.”

 Apoiei um cotovelo na beira da cabine da picape. “De onde
você acha que ela o trouxe?”

“Não sei. Realmente não me importo.” Ele fechou a porta

de trás da picape.

“Alguém já tentou descobrir?”

“Você está de brincadeira? Em uma cidade pequena? A

fofoca é menos uma recriação e mais um dever cívico. Ele foi
legalmente adotado. Os nomes dos pais não estavam
disponíveis. Ela não o pegou apenas, se é isso que você está
pensando.”

Eu acho que foi sorte. “Ele tem alguém para cuidar dele?”

Berry bufou. “Morgan não precisa de ninguém para

cuidar dele. Confie em mim. Aquele menino cuida de sua vida
melhor que setenta e cinco por cento de moradores desta
cidade.”

“É só que...” Eu estava fazendo isso de novo. Ainda não

conseguia me conter.

“É difícil.” Berry respirou fundo e reformulou a conta.

“Muitas pessoas que não o conhecem pensam da mesma
maneira que você, e muitas pessoas que o conhecem têm
dificuldade em aceitá-lo. Mesmo quando eles viram o que Lori
começou, e é incrível, você tem que saber disso. Como ele foi
de um garotinho que não ouvia e nem via você, mesmo quando
você falava diretamente com ele, para se tornar um adulto
educado e autossuficiente.”
 “Jenny disse que as pessoas achavam que ele nunca
andaria, falaria ou mesmo leria e escreveria.”

“E Morgan provou que todo mundo estava errado. Ele

está sempre provando que as pessoas estão erradas.” Berry
observou a frente da loja por um momento. “É triste dizer que
eu era uma dessas pessoas. Acho que a única pessoa que
acreditou nele foi Lori, mas ela era tão teimosa quanto um time
de mulas.”

“Alguém a ajudou?”

“Um pouco aqui e ali. Mas Lori não deixava ninguém lidar
com Morgan. Ela largou o emprego em uma casa de uma
família rica para quem trabalhava há mais de doze anos e
passava todos os momentos com ele. Mas ela não o
mimava. Ah não. Ela tinha expectativas e esperava
pacientemente que ele entendesse cada uma delas.”

“Como ela pôde ficar em casa com ele?”

Berry franziu o rosto. “Não tenho certeza se é a

verdade. Ela apenas conseguia o dinheiro de algum lugar. Ela
não era rica ou nada, mas não aceitava nada de ninguém, nem
para Morgan.”

“E as cicatrizes no rosto dele?”

“Morgan esteve em um relacionamento anos atrás.” Berry

bateu com a mão no joelho. “Ele se mudou com o cara. Dillon,
eu acho que era o nome dele. Morgan mal tinha dezessete
anos. Ninguém ouviu falar dele até o hospital ligar.”

“Dillon foi à razão pela qual Morgan esteve no hospital?”

 Berry franziu o cenho. “Sim.”

“O que aconteceu?”

“Dillon estava abusando dele. Um dia, foi de mal a pior.”

“Por que ele não foi embora?”

“Eu não sei.”

“Como ele conseguiu fugir?”

Berry se atrapalhou com o final da amarração antes de

colocá-lo entre as ripas de madeira. “Ele não fez, os vizinhos
reclamaram do som alto a noite toda. Quando a polícia
apareceu e ninguém respondeu, eles entraram e encontraram
Morgan.”

“Tudo o que sei é que foi ruim e Lori não

elaborou. Honestamente, no entanto, eu nem sequer acho que
Lori sabia ao certo o quão sério era até que ela viu o resultado.”

“Lori... Ela não chorou quando sua mãe morreu, ou seu

pai. Ela não chorou no dia em que o cavalo de Tom Daniel a
chutou no braço e quebrou em três lugares. Não tinha médico
na cidade naquela época, e foram três dias antes que ela
conseguisse alguém para levá-la ao hospital. Mesmo no dia em
que ela viu a bagunça que Dillon fez ao seu filho, ela não
chorou. Ela só reuniu as peças e foi trabalhar para fazer tudo
certo.”

“Ela não era apenas forte, Grant. Ela era feita de

ferro. Sua força de vontade poderia mover montanhas e, por
Deus, isso aconteceu.” Berry respirou algumas vezes.
“Não. Ela nunca chorou. Não até ela levá-lo para casa depois
que os médicos disseram que ela precisava colocar Morgan em
uma instituição porque ele nunca voltaria para ela. Eu estava
lá. Eu vi. Foi apenas uma lágrima, mas poderia muito bem ter
sido um rio.”

“O que você quer dizer com ele não voltaria?”

“Ele se transformou naquele garotinho novamente.

Aquele que não o olhava nos olhos e nem o ouvia. Ele apenas
balançava os dedos contra a luz do sol. Eles disseram que foi
o trauma. Ele se fechou por causa das coisas terríveis que o
homem fez com ele e ele foi embora para um lugar onde estaria
seguro.”

“Mas ele melhorou.”

“Sim.” Berry assentiu. “Ele melhorou.” Ele inalou uma

respiração instável. “Porque Lori se recusou a aceitar outro
resultado. Ela se trancou naquele velho lar em Maple e às
vezes se passavam meses antes que eu a visse. Quando ela
chegou à cidade, Morgan estava sempre com ela e nunca se
envergonhava de como ele agia. Ela acabou fazendo compras,
incorporando Morgan na rotina de quando ele era jovem. E
toda vez que ela aparecia na cidade, ele ficava um pouco
melhor, até que um dia ele estava andando de bicicleta e
trabalhando em Toolies.”

“Ela amava aquele garoto, Grant. Ela o amava tanto que

viveu quando deveria ter morrido.”

“Ela estava doente?”

 “Câncer. O médico queria que ela fosse ao hospital e
fizesse o tratamento de quimioterapia, mas Lori recusou. Ela
disse que Morgan precisava mais dela. Então ela continuou, e
continuou. Cerca de uma semana depois que Morgan começou
seu trabalho em Toolies, ela o soltou.” Berry enxugou os olhos
com as costas da mão. “Todo mundo achava que Morgan iria -
você sabe - ir embora, mas ele não o fez. Ele vendeu a antiga
casa para pagar as contas do hospital e se mudou para essa
onde mora agora. Reconstruiu a casa e a si mesmo.”

“E Dillon está preso?”

“Sim. Ele merecia coisas piores, mas sete anos foi o que
conseguiram.”

Berry estava certo. Dillon merecia pior. Mas até a morte

era um castigo muito fácil. Havia maneiras muito mais
adequadas de extrair penitência pelo que ele fizera com
Morgan.

Eu vi os resultados deixados por dívidas com credores

privados. Mesmo os homens mais duros desmoronavam sob o
tipo de tortura que os monstros podiam entregar. Eu nunca
me imaginei capaz desse tipo de crueldade.

Eu acho que eu era mais uma fera do que eu tinha me

dado crédito. Porque se eu tivesse a chance de colocar minhas
mãos em Dillon, eu teria começaria arrancando as unhas dos
pés e terminando com seus dentes. Eu teria quebrado todas as
articulações, cortado cada dedo.
 E quando eu estivesse entediado com seus gritos, eu teria
empurrado uma picareta de gelo em seu estômago, puxado
para cima de uma cadeira e o observado lentamente
sangrando.

Berry limpou a garganta e forçou um sorriso. Sua

bochecha ainda estava brilhando.

“E você?”

Eu ainda tinha dúvidas sobre Morgan, mas Berry já havia

revivido o suficiente. “Não há muito para contar. Nascido e
criado no Alabama, fui expulso quando tinha dezesseis anos,
fui para Chicago, nunca mais olhei para trás.”

“O que você fazia em Chicago?”

“Eu transportava objetos de valor das pessoas quando

eram vendidos ou comprados, ou quando eles só querem se
mudar para uma casa de praia ou para uma cabana de
inverno, aqui nos EUA e no exterior.”

“Deve ter sido um bom negócio. A prima de Jessie disse

que você pagou em dinheiro pela casa de Anderson.”

Eu ri. “É bom saber que as notícias nas pequenas cidades

ainda se movem rápido.”

“Ainda mais rápido agora, graças aos telefones

celulares. Caso contrário, demoraria pelo menos dois dias para
a fofoca circular. Agora, praticamente recebo alertas de texto a
cada hora.” Berry sorriu. “Então, por que você deixou sua
companhia de transporte obviamente bem-sucedida?”
 Houve um tom na pergunta que me fez pensar o quanto
Jenny lhe contara. “Estou cansado disso.”

“Nunca conheci um homem que se cansou de dinheiro.”

“Não era o dinheiro. Eram as pessoas. Entrei no negócio

quando um aperto de mão era mais obrigatório do que um
documento legal com várias páginas.” Quando os homens
negociavam e não cavavam sepulturas. “As marés mudaram e
eu não consegui, eu não queria, mudar assim.”

Berry assentiu como se entendesse. “Bem, espero que

você encontre a felicidade aqui em Durstrand.”

O único lugar que eu tinha intenção de procurar

felicidade era aquele longo trecho de praia virgem onde a água
era tão azul que você podia ver os tesouros escondidos logo
abaixo das ondas. E ainda assim, a antecipação usual que
sentia quando pensava no meu futuro de fantasias na minha
cabeça não aconteceu.

Foi só quando falava de Morgan que meu coração

começava a tremer.

Eu entrei na picape. “Obrigado por toda sua ajuda.” E

respostas. Eu não disse em voz alta, mas acho que ele viu nos
meus olhos porque seu sorriso tremulou.

“A qualquer momento.”

Eu liguei a picape e gastei um pouco de gasolina para

aquecê-la. Berry se aproximou e eu abaixei a janela.
 “Eu quis dizer o que eu disse sobre ser feliz aqui. Eu acho
que se você permitir, você pode até encontrar alguém para
amar.”

***

O estacionamento da Toolies estava quase cheio. Ainda

era cedo, mesmo para uma cidade pequena, então o pessoal do
jantar ainda não tinha saído e os fãs de bebida não tinham se
movido.

Eu estacionei na parte de trás onde havia mais vagas. A

bicicleta de Morgan estava encostada na porta dos fundos. Eu
soltei um suspiro de alívio que não tinha percebido que
estava segurando.

O bar estava cheio, então peguei uma cabine que ainda

não tinha sido limpa e empurrei a louça suja para o
lado. Então peguei alguns guardanapos do dispensador e os
usei para limpar as migalhas e secar o café.

Uma garçonete se aproximou. “Deixe que eu limpe para

você.”

“Não precisa.”

Seu sorriso vacilou. “Você tem certeza? Estamos com

movimento. Pode demorar alguns minutos até que um dos
ajudantes possa limpar.”
 Eu peguei dez dólares da minha carteira e entreguei a ela.
“Está tudo bem. Apenas faça com que seja Morgan.”

“Você deve ser Grant.” Com isso, ela se afastou.

Uma família de cinco pessoas saiu e um casal

entrou. Eles pararam no balcão.

Algumas mesas para cima, dois homens com cortes de

cabelo caros e ternos muito legais estavam prontos para ir
embora. Durstrand ficava entre Maysville e Alto. Ambos eram
metrópoles de escritórios corporativos e de alta qualidade de
vida. Nos poucos meses em que estive aqui, os homens de
negócios que viajavam tinham se tornado uma visão
frequente. E como Toolies era o único lugar que
oferecia comida fresca e cozida no trecho principal da rodovia,
não foi surpresa que muitas pessoas pararam aqui.

Os homens de ternos não falaram com ninguém e

deixaram dinheiro na mesa. Os cabelos na parte de trás do
meu pescoço se levantaram quando eles passaram. Eu me
virei, mas eles já estavam fora da porta e perdidos entre o
brilho neon da placa e da noite.

Apenas dois empresários. Isso é tudo.

Os jovens perto do jukebox se separaram, limpando a

vista do outro lado da sala. Morgan estava na porta da cozinha,
conversando com minha garçonete. Ele não pareceu responder
ao que ela disse, então fiquei surpreso quando ele apareceu na
minha mesa.
 Ele limpou os pratos com a eficiência obtida com a
prática, mas com precisão cuidadosa encontrada em pessoas
que se orgulhavam de seu trabalho. Empilhou cada prato,
enfiou cada copo ao longo da borda e encheu-os de
talheres. Quando os pratos estavam limpos e os guardanapos
usados empilhados nas bandejas, ele limpou a mesa.

Morgan colocou pratos novos pegos na estante à minha

frente e talheres.

Ele tirou os fones de ouvido, mas não abaixou a

cabeça. Sua mão rebelde subiu e ele tentou segurá-la. Depois
de um momento de luta, ele desistiu e jogou pensamentos em
minha direção.

“Seus pés estão melhores?”

O ombro dele contraiu.

“Você deixou um médico olhá-los?”

Morgan inclinou o rosto para a luz e mexeu os dedos

perto da lâmpada, fazendo sombras sobre a mesa. Ele os
perseguiu com a mão livre.

Eu descansei meus braços na mesa. “Eu nem sei por que

estou aqui.”

Ele baixou o queixo para o peito e a cortina de ondas

loiras deslizou para o lugar.

“Eu sinto que deveria me desculpar, mas não sei como.”

Os pequenos saltos e espasmos que assaltavam seus

músculos se acalmaram e suas mãos afundaram em seu colo.
 “Eu não vou mentir para você. Eu não sabia como
reagir. Você sabe, com os tiques. Isso me pegou de jeito. Mas
eu gosto de você. Muito. E eu acho que isso mexe com a minha
cabeça mais do que o... Desculpe-me, você sabe. Desculpe-me
por não ter a capacidade de entender.” Eu esfreguei meu rosto.

Morgan ficou imóvel.

“Você vai dizer alguma coisa? Qualquer coisa? Mesmo

que seja: foda-se! Eu nunca mais quero vê-lo novamente.” E se
meu coração quebrasse, não teria me surpreendido.

Morgan inclinou a cabeça para o lado, apenas o suficiente

para afastar sua franja. Seu olhar estava distante. Ou talvez
ele estivesse olhando para as partes do mundo que eu nunca
seria capaz de ver. Lugares que a maioria das pessoas nunca
conseguiria ver.

Porque eles simplesmente não eram talentosos o

suficiente.

“Por favor, Morgan, eu...”

“Eu saio do trabalho em meia hora.” Ele pegou sua

bandeja e foi para a cozinha.

A garçonete reapareceu com um bloco na mão. “Já

decidiu o que você quer?”

Eu tinha decidido?

Eu acho que em trinta minutos eu ia descobrir.

***
 Eu estou disposto a apostar, se eu tivesse um
cronômetro, teria marcado o trigésimo minuto, assim que
Morgan abriu a porta dos fundos da Toolies.

Ele levou a bicicleta para a picape. Eu saí do carro e o

ajudei a colocá-la em cima da madeira e amarrá-la.

A iluminação fraca no estacionamento dos fundos

eliminou qualquer chance que eu tivesse de vislumbrar o rosto
dele, e deixou o resto dele sombreado pela luz fraca. Agora que
eu sabia que era um presente maravilhoso Morgan encontrar
o meu olhar, eu estava desesperado para que ele olhasse para
mim.

Eu estava ainda mais desesperado para tocá-lo.

Ele não disse nada, então eu não disse nada, e nada foi
falado depois que eu cheguei à estrada principal e na Water's
Way.

Quando voltei a procurar sua rua, ele disse: “Continue

dirigindo.”

Não havia lâmpadas na rua tão longe da cidade, apenas

a luz de alguma casa ocasional com a luz na varanda da frente
acessa. Às vezes, elas eram próximas o suficiente da estrada
para quebrar a escuridão, mas na maioria das vezes apenas
iluminava a área verde em volta.

Vários quilômetros abaixo havia apenas os faróis que

iluminavam o caminho para o nada e as luzes do painel para
me assegurar que não tínhamos caído em um poço de tinta.
 A estrada se estreitou e a calçada terminou.

O que começou como uma estrada mantida pelo condado

transformou-se em uma faixa de cascalho, parcialmente
escondida por grama seca na altura da cintura. As árvores
indomadas ao longo da trilha pendiam com as copas baixas, o
suficiente para os galhos arrastarem o teto da picape. A
estrada havia desaparecido e um pasto cercado de arame
farpado nos flanqueava dos dois lados.

O cascalho terminava em um portão de gado. Estava

aberto e Morgan não me disse para parar.

Rangeres e gemidos da picape surgiram quando rolamos

sobre a terra irregular. A grama roçava no fundo do carro. Os
sons nos seguiram por mais um quilômetro.

“Pare aqui,” Morgan disse.

Eu parei.

“Desligue a picape.”

Eu desliguei.

“As luzes.”

Eu hesitei.

“Por favor.”

Eu pensei que sabia o que era a escuridão até a noite nos

engolir, deixando absolutamente tudo escuro. Eu esperava ver
algumas estrelas, mas as nuvens encobriam as estrelas.
 Apenas o volante em minhas mãos me garantiu que não
havíamos deixado de existir. “Existe uma razão pela qual
estamos aqui?”

O tecido do meu jeans sussurrava contra o tecido antigo

do assento de vinil. Morgan desistiu de se mover e, mais uma
vez, fiquei sem saber se alguma vez tudo isso era real.

“Quando eu era pequeno,” Morgan disse, “eu queria ser

um bailarino. Lori esvaziou o quarto extra e colocou um
espelho na parede. Ela até instalou um corrimão que
atravessava o quarto.”

“Nós tínhamos uma pequena TV e um videocassete, e ela

construiu uma prateleira no canto para colocar tudo no
lugar. Toda semana ela checava fitas educativas, e qualquer
filme com dançarinos da biblioteca, e eu os assistia de novo e
de novo.”

“Eu imitava os dançarinos no vídeo. Eu fazia tudo o que

eles faziam, e como se movimentavam. Eu pratiquei e
pratiquei.”

“Lori economizou algum dinheiro para que eu pudesse ter

aulas de verdade em uma pequena escola particular em
Alto. Eles faziam você fazer audições para entrar, e havia uma
lista de espera, já que era a única unidade na região. Às vezes
terminava tarde e você tinha que ir para casa e voltar. E dei
três viagens antes de ser a minha vez.”
 Morgan riu um pouco. “Eu não estava nem nervoso
porque eu assistia a esses vídeos os dias. Eu praticava todos
os dias. Eu conhecia os movimentos perfeitamente.”

“Eu era o melhor.” O silêncio reinou até que Morgan

suspirou. “Mas eles negaram minha inscrição antes mesmo de
ter a oportunidade de mostrar o que eu poderia fazer.”

“Por quê?”

“Porque eles não podiam me ver.”

Eu odiava admitir minha ignorância, mas não tive

escolha. “Eu não entendo.”

“A luz é uma coisa engraçada, Grant. Nós pensamos que

ela nos mostra o que precisamos ver, mas na realidade, ela nos
cega. É por isso que te trouxe aqui. Eu queria que você me
visse.”

Ele estava certo. A luz tornava as pessoas cegas. Eu sabia

em primeira mão o quão enganosa poderia ser. Mecha na
iluminação, e coloque uma obra-prima junto de monte de arte
sem valor, e as pessoas não vão dar uma segunda olhada.

No caso de Morgan, a luz me mostrou os tiques, os

espasmos musculares e seus estranhos movimentos, e eu
tinha me distraído com eles. A escuridão levou tudo embora, e
me deixou sentado ao lado de uma pessoa, não um
comportamento, um ser humano, e não os defeitos que a luz
deixava claro. Alguém perspicaz, determinado, generoso, gentil
e armado com um senso de humor perverso.

Alguém definitivamente mais esperto do que eu.

 Alguém que eu não merecia.

Eu estava tão perto de ser como aqueles instrutores de

dança que jogaram fora uma chance única na vida. Mas em
vez de me deixar à mercê da luz, Morgan me levou para a
escuridão, onde não tinha mais poder sobre mim.

Como você poderia valorizar esse tipo de presente? Como

você poderia se arrepender por não conseguir ver?

Eu não sabia, mas queria tentar.

“Qual é a sua cor favorita?” Eu disse.

“Azul? Você?”

“Amarelo ou verde. Depende.”

“Que tipo de música você ouve?” Morgan perguntou.

“Eu não tenho um gosto particular. Depende do meu

humor.”

“Eu também. Mas gosto de ouvir os clássicos quando

trabalho nas minhas esculturas.”

“Você esculpe?”

“Algo do tipo.”

“Como algo de tipo?”

Ele riu. “É difícil de explicar. Eu vou ter que te mostrar

algum dia.”

“Eu gostaria disso… Tentei desenhar quando estava no

ensino médio, mas não deu certo.”

“Por quê?”
 “Bem, para começar, eu não conseguia desenhar.” Sorri,
embora ele não pudesse ver. Mas eu tinha a sensação de que
ele saberia de qualquer maneira.

“Eu definitivamente diria que seria uma exigência.”

“Eu poderia ter ficado melhor se tivesse continuado, mas

jogar futebol era mais fácil, e eu conseguia encarar muita
bunda bonita.”

“Se arte não é sua coisa, o que é?”

“O que você quer dizer?”

“Que tipo de hobbies você tem?”

Eu realmente não tinha pensado nisso. “Agora estou

consertando a casa. Tenho certeza que isso vai me manter
ocupado por um tempo.”

“E depois?”

“Eu não sei. Eu poderia pegar um cachorro.”

Morgan riu novamente. Era o meu novo som favorito.

“Um cachorro não é um hobby.”

“Ok, um barco.”

“Nem um barco, a menos que você planeje construí-lo.”

“Não, a menos que eu pretenda afundar.”

“Então estamos dois a zero, Grant. Melhor pensar

rápido.”

Eu puxei meu lábio inferior. “Bem, eu poderia tentar

pescaria.”
 “Hmmm, sim. Isso poderia funcionar.”

“Você pesca?”

“Às vezes. Não tanto quanto eu costumava. Estou muito

ocupado com o trabalho e minhas esculturas.”

“Você definitivamente vai ter que mostrá-las para mim.”

“Eu vou. Eu prometo.”

“Você aprendeu a esculpir na faculdade?”

“Nunca fui.” Seria decepção em sua voz?

“Jenny disse que você tem uma bolsa de estudos

integral.”

“Eu tenho.”

“Então como você não foi?”

Morgan bufou.

“O que eu disse.”

“Nada.”

“Eu devo ter dito algo engraçado.”

“O fato de você ter perguntado.”

“Por que você não foi para a faculdade?”

“Sim.”

“Bem, por que você não foi?”

Ele se mexeu em seu assento. “Eu não me dou bem com

a mudança, então fico perto de casa.”
 “Muitas pessoas ficam com saudades quando vão para a
faculdade, Morgan. É perfeitamente normal.”

Ele suspirou. “Você vai dizer isso de novo?”

“Dizer o quê?”

“Normal. Que é perfeitamente normal.”

***

Tons rosa pálido e amarelo sangraram na noite do

leste. Quando a luz voltou ao mundo, o mesmo aconteceu com
as árvores, a grama, as estradas.

Eu também. E Morgan também.

Mas eu fui mudado pelo escuro. Eu prometi a mim

mesmo que nunca esqueceria que havia coisas além da luz, e
se eu não fosse cuidadoso, elas estariam perdidas.

Para sempre.

E agora tudo o que eu perdi sobre Morgan foi

revelado. Seu nariz afilado e seu queixo arredondado. A
sombra fina da barda de cinco horas cor de ouro.

Morgan tinha estatura média com ombros

quadrados. Ainda parecia mais forte do que parecia
possível. Mas eu acho que era porque a força dele não tinha
nada a ver com os músculos esguios e dourados em seus
elegantes braços e pernas.

Eu estacionei na frente de sua casa e ele saiu.

 “Você quer ir almoçar amanhã?” Eu disse.

“Eu posso não estar em pé.”

“Bem, que tal o jantar?”

“Desde que não seja Toolies.” Morgan me agraciou com

um raro vislumbre de seus olhos.

“Prometo.” Eu fiz um X sobre o meu coração. “Nada de

Toolies.”

“Você percebe que o único outro lugar para comer no

domingo é em Maysville.”

“É para onde você quer ir?” Eu o levaria. Mesmo se a

picape quebrasse e eu tivesse que carregá-lo nas minhas
costas.

Morgan se encostou ao batente da porta. “Provavelmente

não é uma boa ideia no fim de semana. Fica muito cheio e
barulhento.”

“OK.”

“Eu sei que não temos muitas opções.” Ele balançou a

cabeça. “Na verdade, não temos nada, exceto os cachorros-
quentes da loja de conveniência.”

Eu bati meus dedos contra o volante. “Você tem uma

churrasqueira?”

“Tenho.”

“Então que tal isso. Eu trago a cerveja e os bifes e você

abastece a grelha e o carvão.”

“Posso usar madeira?”

 “Absolutamente.”

“Ok, a que horas?”

“Cinco, cinco e meia.”

“Certo. Eu vou te ver então.”

Não me afastei até que ele estivesse dentro e fora de

vista. Quando cheguei a casa, descarreguei a picape, tomei um
banho e tomei o café da manhã. Mas o estranho zumbido no
meu corpo ainda não havia passado.

Fui em frente e me deitei apesar de não estar cansado, e

depois de olhar fixamente para o teto, recorri à contagem dos
minutos enquanto os ponteiros do relógio passavam na
mesinha de cabeceira.

O tempo não passava.

Eu estava prestes a desistir e fazer algo produtivo quando

meu celular tocou. Retirei-o da mesinha de cabeceira onde
o deixei, minha carteira e um punhado de notas de dólar
amassadas.

“Olá?”

“Sou eu.” Jeff.

“Por que está me ligando?”

“Você me disse para usar um telefone na próxima vez que

eu precisasse falar com você, em vez de comprar uma
passagem de avião.”

“Eu lhe disse que não vou ajudá-lo.” Sentei-me. “Eu não
vou trair a confiança dos meus clientes.”
 “Bem, você pode não ter escolha.”

“Isso é uma ameaça, Agente Shaldon?” Na minha linha de

trabalho, ameaças matavam pessoas. Porque de onde eu vim,
ameaças não eram nada mais do que o eco de ações futuras.

“Nenhuma ameaça Grant. Pelo menos não do tipo que

você está pensando.”

“Que outro tipo está seria?”

“Você está no radar.” Houve um barulho de chocalho e

um ruído de fundo que soou muito como... Um elefante? “Onde
você está?”

“No zoológico.”

“Por que você está me ligando do zoológico?”

“Porque eu queria ter certeza de que o que eu tenho para

lhe dizer não poderia ser ouvido por nenhuma das nossas
equipes de vigilância ou qualquer outra parte interessada.”

“Você está dizendo que eu preciso me preocupar com o

FBI me espionando?”

“Só se você fez algo ilegal. O que você afirmou claramente

muitas vezes que você não fez. E como você apontou tão
eloquentemente, você tem a papelada para provar isso.”

“Quem é a outra parte interessada?”

“Carson Lorado.”

“Por que diabos Carson se importaria com o que eu

faço? Eu não sou nada para ele.”
 “Ele é um filho da puta paranoico que mata pessoas que
tomam vitaminas como medicina preventiva.”

“Touché.” Jeff estava certo.

Carson era exatamente o tipo de homem que transformou

os negócios em derramamento de sangue. Sua maneira de
pensar se espalhou pela minha vizinhança como uma praga,
transformando possíveis clientes e parceiros em investimentos
perigosos. Aparentemente até mesmo o mundo criminoso ficou
tão preguiçoso que era mais fácil atirar nas pessoas do que
lidar com elas. “Como você sabe que ele tem um interesse em
mim?”

Uma criança falava em algum lugar, com algum tipo de

música feliz ao fundo. Desvaneceu-se até o silêncio ser quase
absoluto.

Eu estava prestes a perguntar a Jeff se ele ainda estava

lá quando ele disse: “Alguém invadiu o meu computador.”

“E você acha que Carson fez isso?”

“Quem quer que tenha invadido, só foi por uma coisa.”

“O que?”

“Meus planos de viagem.”

“Para aqui?”

“Exatamente.”

“Você já considerou que um dos seus companheiros pode

estar tentando cavar sujeira em você? Afinal, eu estava
fodendo você.”
 Sua expiração atingiu o alto-falante com força. “Meus
companheiros sabiam o que eu estava fazendo. Eles queriam
que eu usasse uma escuta, lembra?”

“E você não usou.”

Outra respiração forte.

“Seu filho da puta.”

“Eu precisei usar.”

“Você se importa em me dizer por quê?”

“Se eu não tivesse usado, Hines teria enviado outra

pessoa. E essa outra pessoa poderia ter ido atrás de você para
fazer você se foder. Você sabe tão bem quanto eu como esse
jogo pode ser jogado. Hines quer você aqui Grant. Ele sabe que
você tem informações e ele quer usá-las.”

“E você ainda acha que a invasão foi Carson?”

“Um dos associados de Carson foi atropelado por um

ônibus há quase uma semana.”

“Soa como Karma.”

“Mais como alguém no andar de cima está cuidando de

você.”

“Como assim?”

“Don Wallis, a primeira escolha de Carson, tombou o

homem. Ele tinha um pedaço de papel na carteira. Os
números não faziam sentido quando os vi pela primeira vez,
mas senti como se os tivesse visto antes. Então isso me
atingiu. Eram a data, a hora e o número do voo no meu
itinerário. Ele até tinha as coordenadas da sua casa
conectadas ao seu GPS. Ele parou para abastecer na I-65
sentido sul. Um ônibus o atingiu quando ele saiu.”

“Ele estava vindo para cá.” Não era uma coisa, mas um
fato óbvio.

“Sim.”

“Seus amigos sabem?”

“Eles sabem.”

“Eu suponho que eles não enviaram um comitê de boas-

vindas.” O silêncio de Jeff era tudo que eu precisava. “Eu te
disse que ternos bem ajustados e sapato de couro italiano não
se misturavam bem nesta cidade.”

“Muitas pessoas de negócios vão à Durstrand.”

“Sim, mas eles não andam por aí como se tivessem

dispositivos de escuta escondidos.” Eu acho que ele quase riu,
mas eu não podia ter certeza. E eu não ia perguntar para
descobrir.

“Eles não estão ai para ajudá-lo.”

“Você não sabe.”

“Mas eles não querem perder a chance de que você possa

divulgar informações valiosas.”

“Você quer dizer que eles querem ouvir as informações

enquanto eu tenho várias partes do meu corpo cortadas,
queimadas ou eletrocutadas.”
 “Com Don Wallis morto, Carson enviará seu segundo,
Ulrich.”

“Ótimo. Eu sempre quis saber como era parecer como um

cervo. Espere, pensei que ele estivesse na prisão.”

“Ele deve ter saído cedo.”

“Como diabos um assassino sai cedo?”

“Bem, tecnicamente ele não foi preso por matar ninguém,

ele foi preso por acusações de armas ilegais; segundo, não é
incomum que um DA9 faça um acordo para ter uma chance de
pegar peixes maiores.”

Peixes maiores como Carson Lorado. Até eu sabia que

Ulrich não era tão idiota. “Valeu à pena?”

“Eles perderam a direção dele alguns dias depois que ele

saiu.”

“Que surpresa.” Revirei os olhos. “Espero que o promotor

tenha pelo menos algo útil antes de Ulrich desaparecer.”

“Falsas pistas, endereços antigos, contas bancárias

vazias.” Jeff se moveu novamente. Vozes aumentaram a
abaixaram. O silêncio retornou. “Olha, eu preciso de uma
razão para colocá-lo na proteção, como sendo alguém mais
valioso do que apenas danos colaterais.”

“Hines ainda é o Agente Especial responsável?”

“Nesse momento.”

9
District Attorney = (Promotor/Procurador Distrital).
 “Adorável.” Apenas o que eu precisava... O homem que
tem uma rusga pessoal comigo.

“Ele quer informações mais do que ele quer a sua

amizade.”

“Você tem certeza disso?”

“Eu não estou dizendo que ele vai te perdoar. Quero dizer,
é meio difícil perdoar um homem que quase lhe custou o
emprego.”

“Eu não tenho ideia do que você está falando.” Graças a

Deus, Jeff não podia ver o meu sorriso.

“Você afundou quase um milhão de dólares em

equipamentos de informática no lago.”

“Não é minha culpa que a barcaça afundou.”

“Com alguma ajuda.”

“Eu estava a cinquenta quilômetros de distância

organizando o transporte para uma coleção de carros
antigos. Eu tive testemunhas. Oito, se bem me lembro. Um dos
quais era um juiz.”

“Ex-juiz que se tornou criminoso.”

“Juiz aposentado porque as autoridades não

conseguiram fazer o caso seguir adiante.”

“Pequenos detalhes.”

“Não foram essas as palavras exatas que o homem da

manutenção disse quando questionado sobre o dano no
casco? Você acharia que o Agente Hines ficaria grato por eu
ter escolhido mudar os barcos salva-vidas e os coletes salva-
vidas, já que ele não sabia nadar.”

Jeff riu dessa vez. “Só entre você e eu, foi brilhante.”

“Desculpe, não posso levar crédito por algo que eu não

fiz.”

A seriedade voltou à voz de Jeff. “Você precisa proteger

suas costas. E se Carson realmente estiver enviando Ulrich,
você precisa de toda a ajuda que conseguir.”

Mais uma vez, ele estava certo. E eu odiava isso. “O que

seria necessário para me tirar da cola dele?”

“Simples, Hines quer suas rotas de envio, lista de clientes,

horários, datas, itens que você moveu e para onde.”

“Meu livro preto pré-verbal, sim?”

“Sim.” Havia um som de tecido como se Jeff pudesse ter

encolhido os ombros.

“O que ele planeja fazer com isso?”

“Eu estou supondo que ele vai usá-lo para apanhar peixes
maiores.”

“Como Lorado?”

“Possivelmente.”

“Revelar meus segredos comerciais não vai ajudá-lo a

prender ninguém.”

Jeff fez um som frustrado. “Droga, Grant, estou tentando

ajudá-lo.”
 “Mesmo? Desde quando?”

“Desde o dia em que me apaixonei por você.”

Isso me parou. Eu sentei na beira da minha cama,

sentindo arrepios sobre a minha pele, o calor aumentando as
gotas de suor sobre o meu lábio superior. “É melhor você
esperar que ninguém esteja escutando esse telefonema.”

“Eu vou ligar para você da fila de desemprego se

estiverem.”

“A prisão será mais provável.”

“O que aconteceu entre nós não era ilegal,

apenas aconteceu.”

Se ao menos eu tivesse visto isso acontecer, então eu

poderia ter colocado uma parede. Mas Jeff estava certo, o que
tínhamos era nada mais do que uma evolução de
companheirismo. Um fim inevitável.

“Sinto muito, mas meu livro preto não está à venda.”

“Ocorreu a você que talvez Hines não seja o único

interessado?”

Não foi até que ele disse único, mas enviar Ulrich para me
torturar em busca de informações seria um exagero. Até para
o Lorado. Além disso, Lorado tinha suas próprias técnicas. Se
Lorado fosse atirar em mim, ele usaria
uma agenda completamente diferente. Não que isso tornasse a
situação menos perigosa.

“Você ainda está aí?” Jeff disse.

 “Sim.”

“Você vai cooperar para que eu possa ajudá-lo?”

“Não.”

“Droga, Grant,” Jeff rosnou para o telefone. Um som que

ele nunca fez, exceto quando ele puxava o meu
cabelo enquanto ele fodia a minha boca. “Você me odeia tanto
que está disposto a se matar?”

“É aí que você está errado, Jeff.”

“Então você não me odeia o suficiente para me trancar

em um contêiner e me empurrar para o oceano?”

“Não. Eu te odeio o suficiente para não desperdiçar

um bom contêiner. Mas eu não jogo assim, como você sabe
muito bem. É por isso que saí.”

“Sorte a minha.”

“Você não tem ideia.”

Não faz ideia do quão perto eu cheguei de rastrear sua

bunda e espalhar o rumor da notícia de desaparecimento do
Sr. Jeffery Meyer.

***

O telefonema com Jeff foi o suficiente para sugar a vida

de dentro de mim. Mas antes de adormecer, desembalei minha
arma nove milímetros da bolsa no meu armário e a coloquei
debaixo do travesseiro.
 Eu não estava muito preocupado com Ulrich se
aproximando de mim. Esse não era o estilo dele. Ele gostava
de ver sua expressão quando você o via chegando.

De acordo com rumores, era a sua versão padrão.

Eu não conhecia ninguém que tivesse sobrevivido a uma

reunião com ele. Mas Jeff confirmou traços de sêmen
encontrados em uma das supostas lojas de Ulrich. Eles
apenas encontraram evidências para provar que ele realmente
matou alguém lá.

Mas ele fez. Eu ouvi os gritos na fita que ele colocou para
ouvir o filho do homem que devia dinheiro a seu chefe. O garoto
me perguntou se eu achava que era de verdade. Minha
resposta o fez vomitar.

Eu acordei as três, peguei os bifes do açougueiro local às

quatro horas, a cerveja por volta das quatro e meia, e
estacionei na entrada de Morgan as cinco em ponto.

Eu acho que ele teria ficado impressionado. Eu sei que

estava.

Um rastro de fumaça branca serpenteava do outro lado

da casa de Morgan. Um aroma adocicado se misturava com o
aroma picante do ar fresco de outono. Eu peguei o cooler e fui
para os fundos. Pedras de paralelepípedos com pedaços de
vidro colorido faziam um caminho ao lado da cerca de piquetes
forrada com uma variedade de garrafas de vidro, todos os
tamanhos e formas, e uma arco-íris de cores.
 Enquanto eu contornava a casa, hastes delicadas de
cobre pesadas com círculos de vidro colorido giravam em fios
invisíveis pendurados em galhos de árvores. Cada curva
pegava as faixas do pôr-do-sol e gotículas espalhadas de azul,
verde e laranja sobre o grama.

Morgan estava em frente a uma lareira de pedra. Carvão

aceso brilhava vermelho sob a grade de ferro.

“Isso é um inferno de uma grade. Você deve realmente

gostar de cozinhar.”

Ele enxugou as mãos na calça jeans “É só uma

churrasqueira quando tenho companhia.”

“Quantas vezes isso acontece?”

“Não com frequência suficiente.”

Um balde de garrafas quebradas estava na borda de

pedra que continha o fogo. Mais estavam alinhadas em uma
pequena seção de parede.

“Você usa o vidro para fazer os sinos de vento?”

Morgan pegou uma toalha e a colocou na mesa de

piquenique. “Elas são esculturas cinéticas.” Ele agitou a mão
ao lado de sua têmpora e estalou os dedos. “Você se importa
se eu pegar uma cerveja?”

“Vá em frente.” Ele pegou duas e ofereceu uma delas.

Eu peguei. “Essas são as esculturas que você queria me

mostrar?”
 “Não. Elas estão dentro da marquise.” Ele indicou o
grande alpendre. Tinha que ser quase tão grande quanto a
casa. Definitivamente não era padrão para um bangalô.

“Você construiu isso?”

“Sim. Eu tive que reconstruir a maior parte da parede

exterior quando comprei a casa. Então eu decidi fazer isso
então.”

Eu abri a cerveja e tomei um gole. “Berry disse que você

comprou este lugar depois que sua mãe morreu.”

“Lori, eu não gostava de chamá-la de mãe.”

“Por quê?”

“Porque minha mãe deu à luz a mim e não me quis. Lori

me queria e me amava. Chamá-la de mãe não era bom o
suficiente para descrevê-la.” Morgan pegou os bifes. “Esses são
bons. Deve ser do Mack.”

“Como você sabe?”

“Você não come bifes assim na mercearia. Então, a menos

que você o tenha pegado em outro lugar, só há outro lugar de
onde eles poderiam ter vindo. Como você quer o seu?”

“Mal passado.”

“Vou tentar. É difícil acertar a temperatura para grelhar.”

Ele usou um atiçador para mover o carvão no fundo da
churrasqueira. Os bifes atingiram o metal com um silvo.

“Para que você costuma usá-la?”

“Para derreter o vidro.”

 “É assim que você consegue deixar as bordas tão suaves?”

“Sim.” Ele acrescentou algumas especiarias nos bifes. “Eu

fiz batatas, mas usei o forno. Da última vez que tentei cozinhá-
las aqui, eu as queimei. Antes disso, eu me esqueci delas e elas
se desintegraram.”

“Bem, pelo menos você melhorou.”

“Mais como eu parei de tentar apressar o cozimento das

minhas batatas.” Ele virou os bifes com outra ferramenta de
ferro, bifurcada no final.

“Você também fez isso?”

“O que?”

“Essa pinça?”

“Oh não. Eu comprei de Bill Timmons. Ele é ferreiro. Faz

portas de luxo para muitos bairros sofisticados que eles
construíram em Maysville. Eu precisava de algo para virar. Eu
uso essas pinças de lareira na maioria das vezes, mas girar o
vidro requer extremidades especiais. Especialmente para
os pequenos pedaços.”

“De artista para cozinheiro. Estou impressionado.”

Morgan inclinou a cabeça e deu um sorriso. “Você se

importaria de pegar os pratos? Eu me esqueci de pegá-los.”

“Certo. Onde eles estão?”

“Em cima do balcão. As batatas estão na tigela junto dos

talheres. Apenas atravesse a porta dos fundos. A cozinha está
bem ali.”
 Tudo estava onde Morgan disse que estaria. Passando
através da marquise, uma fileira de formas estranhas na outra
extremidade chamou minha atenção.

Metal avermelhado se chocava com fragmentos de vidro

colorido enquanto girava ou balançava em pontas de aço
montadas em pesadas bases de madeira.

“Se você quer mal passado,” Morgan disse. “Melhor se

apressar.”

Eu levei os pratos para ele. As especiarias que ele usava

combinavam com o cheiro de carne grelhada. Ele virou os bifes
e gotículas de gordura caíram da primeira grade para a
segunda. A gordura derretida borbulhava e ficava preta.

“Vá se sentar.” Morgan acenou com a espátula na mesa.

“Estou me sentindo meio inútil.”

“Então ponha a mesa.”

“Claro, por que não pensei nisso?”

Eu peguei um talher e peguei o primeiro copo quando

pedaços de luz colorida surgiram no chão. As bolhas disformes
flutuavam através das pedras, fazendo desenhos circulares
deslizarem pela parede dos fundos da casa para se apagarem
depois. Esse brilho seria o resultado de outra
das esculturas cinéticas de Morgan.

“Uma escultura?”

“Uh, sim.”

“Eu preciso de um prato.”

 Mais luz colorida atravessou minhas botas no meu
caminho até ele.

Morgan me cutucou. “Preste atenção.”

Eu estendi o prato e ele tirou os bifes da grelha. Foi uma

batalha física não seguir os borrões de cor com os meus
olhos. Eu voltei para a mesa sem derrubar nada.

Morgan sentou na minha frente e espetou um bife com o

garfo. Eu desembrulhei as batatas. Mais fragmentos brilhantes
se moviam sobre a mesa. Eu estendi a mão para ver se
conseguia pegar, e parecia que deslizava sobre minha pele. O
movimento do sol poente era minúsculo, mas fazia uma
mudança drástica na forma como as formas eram moldadas e
onde elas apareciam. Se moviam apenas alguns minutos antes
de migrarem essa dança de luz para a parte de trás da casa,
transformando a roupa branca em um arco-íris de luz solar
colorida.

“Se você não comer seu bife, vai ficar frio.” Morgan sorriu
para mim em torno de uma mordida de carne. Metade de sua
batata foi embora.

Eu me concentrei em cortar o meu bife.

“É lindo.” Embora dizer apenas lindo fosse uma palavra

muito simples para descrever as formas de luz em seu quintal.

Morgan deu de ombros.

“Você não acha?”

“Não é isso.”
 “Então o que?”

“Não está certo.”

Eu mastiguei um pedaço de carne. Tudo o que ele colocou

no bife deu-lhe um sabor forte e quente. “O que você quer
dizer?”

“Eu não consigo acertar os padrões. Simples assim.”

A dança de luzes mudou de posição. Fiquei tentado a vê-

los subir mais alto na casa, mas receei que me perdesse de
novo. “Comparado com o que?”

“Luz solar.”

“Mas é a luz do sol.”

“Não é o mesmo.”

“Você vai ter que explicar o que você quer dizer.” Afinal, a
luz era leve.

Seu ombro se contraiu e ele lançou pensamentos em

rápida sucessão. “Eu não tenho certeza se posso.”

“Experimente.”

“A luz. Ele se move em ondas, e eles quebram contra os

objetos.” Ele mexeu os dedos, cortando uma sombra através
da mancha de luz que entrava pelas últimas folhas do outono.
“O que vem das minhas esculturas cinéticas não flui direito.”
Sua expressão séria suavizou, e seus olhos focalizaram no
mundo que eu não conseguia ver. Eu tentei, no entanto. Eu
tentei dar uma olhada no que quer que esteja prendendo sua
atenção.
 Outra mancha de cor passou por cima da mesa,
transformando minha batata verde, depois azul antes de
sumir.

“Você está tentando fazer o que você consegue ver, não

é?”

Ele piscou várias vezes, e seu olhar voltou de onde quer

que estivesse. Morgan voltou a comer.

“É isso que você está fazendo?”

Ele assentiu.

“Mas não está certo?”

“Não. Eu não consigo entender o ângulo certo. Acho que

estou perto, no entanto.” Por mais hipnóticas que as cores em
movimento se tornem, eu não tinha certeza se deveria ficar
impressionado ou assustado.

“É assim que é?”

Ele bebeu um pouco de sua cerveja. “O que?”

“Quando você...” Como eu poderia dizer isso?

“Se afasta?”

Eu assenti. “Eu acho que é uma palavra tão boa quanto

qualquer outra.”

“Não. Eu te disse que ainda não está certo. Há mais,

mas não tenho certeza de como incorporá-lo aos prismas.”

Eu furei minha batata. Morgan me passou um pote

pequeno de manteiga. “Obrigado.” Eu adicionei um pouco e
mexi. “Eu achava que os prismas tinham bordas. As formas
que você faz são suaves.”

“Eles têm bordas, não apenas do lado de fora. Eu tentei

as formas padrão de prisma, triângulos, quadrados, qualquer
coisa com lados reais. Como você disse, para dar uma
vantagem. Mas apenas dividiu a luz, mas eu precisava disso
para tentar traduzi-la.” Ele rolou a mão em um movimento
ondulante.

O movimento fez a sua camisa deslizar pelo seu braço. A

ponta da camisa foi para a borda de seu ombro. Contra a
camiseta branca, a pele bronzeada de Morgan estava um pouco
mais próxima do açúcar mascavo. “Essa não é a palavra certa,
mas é a única que chega perto. A luz não é fácil de traduzir.”

“Traduzir? Você faz parecer que você estivesse falando de

outra língua.”

Ele inclinou a cabeça. “E é; apenas não é uma língua que

se consiga ouvir.” Ele estalou os dedos. “E isso não torna as
palavras reais. Mas há um ritmo e um tom visual.”

“Como você pode ver o som?”

“O som se move em ondas, e a luz se move em ondas, mas

a luz não se move mais rápido ou mais devagar, e é por isso
que o som muda de tom. As ondas são constantes.”

“Mas o tom muda?”

“Novamente, não é como você pensa. Não da mesma

forma que o som muda. Ele quebra, divide e altera a forma,
dependendo de como atinge algo. Os padrões são palavras que
não são feitas com letras, mas ainda assim consegue se
comunicar. E com isso, não quero dizer que fale. Como eu
disse, é difícil explicar.”

Aparentemente, também era impossível para eu

entender.

Os músculos do antebraço de Morgan se flexionaram. Ele

revirou o braço, revelando a parte inferior mais clara. As veias
em seu pulso formavam linhas azuis pálidas, possibilitando a
visão de finas cicatrizes brancas cruzando sua pele.

Eu peguei a mão dele. Não havia vergões que sugerissem

que os cortes fossem profundos. Eu esfreguei meu polegar
sobre os que estavam na palma da sua mão. Eram lisos
também.

“O que aconteceu?”

“Eu trabalho com vidro e arame, o que você acha?”

“Você deveria usar luvas.”

“Elas ficam no caminho.” Morgan relaxou a mão, expondo

a palma da mão. Havia novos arranhões vermelhos no centro.
“Não está tão ruim quanto costumava ser.”

“Quão ruim costumava ser?” Eu levantei meus olhos para

encontrá-lo me observando.

“Quando comecei, meus dedos pareciam com os das

múmias.”

“Como você evita se cortar agora?”

 “Como dizem, a prática leva à perfeição.” Ele se soltou e,
ao mesmo tempo, seu olhar deslizou para a borda da mesa. Ele
comeu e eu comi. Quando terminamos, ele pegou os pratos
e eu peguei as garrafas vazias. Com qualquer outra pessoa,
esses longos momentos de silêncio teriam sido estranhos. Mas
com Morgan, eles eram mais como uma parte dele. Um detalhe
como a cor dos olhos ou sardas.

Havia outro segredo no silêncio que eu não conseguia ver,

neste caso, ouvir?

Ele colocou os pratos na pia e eu deixei coloquei as

garrafas no lixo. Quando me virei, Morgan estava bem
ali. Perto o suficiente para que o calor de seu corpo irradiasse
através das minhas roupas e o cheiro almiscarado de pele
aquecida pelo sol enchesse os meus sentidos.

“Eu quero você, Grant.”

Um arrepio elétrico subiu pela minha perna, tornando-se

um peso pesado na minha virilha.

Não havia nada que eu pudesse desejar mais naquele

momento do que levar este homem bonito para a cama e
despir-lo, saborear sua carne e enterrar meu pau em sua
bunda. Mas eu não conseguia me livrar do medo persistente
que fazê-lo estaria errado. Eu não sabia se eu estava com medo
de machucá-lo de alguma forma ou com medo de me perder e
saber que nunca seria capaz de entender o suficiente para dar
a ele o que ele merecia.
 Morgan deslizou as mãos pelo meu peito para o meu rosto
e me puxou para baixo. Seus lábios aveludados encontraram
os meus e ele invadiu minha boca. As especiarias da comida
que havíamos comido deixavam uma leve queimadura com
cada golpe de sua língua.

Eu gemi e Morgan me engoliu. Ele me beijou com mais

força e eu passei meus braços ao redor dele. Não havia mais
espaço entre nós, e sua ereção empurrou contra o meu quadril
por trás de seu jeans.

Ele estava sem cuecas de novo? A lembrança daquelas

covinhas acima de sua bunda redonda me fez querer descobrir.

Eu deslizei minhas mãos ao lado dele e sobre suas

costelas e mergulhei no espaço apertado. Morgan envolveu
uma perna ao redor da minha coxa e puxou-se para cima do
meu corpo. Fui forçado a inclinar a cabeça para tentar manter
contato visual. O segundo ataque na minha boca foi brutal, e
meus lábios doíam sob o peso do beijo.

“Morgan...” Eu não tinha certeza se ele me ouviu, então

eu agarrei seu cabelo e desviei meu rosto. “Morgan, você
precisa parar.”

Ele mordeu meu pescoço e desenhou uma linha molhada

com a língua no meu ouvido. Morgan agarrou meu lóbulo da
orelha e chupou forte o suficiente para arder. Deus, essa boca
no meu pau seria o paraíso.
 “Morgan.” Ele só recuou porque eu o recuei. Suas
bochechas coradas tornavam seus olhos castanhos mais
escuros. “Pare.”

Ele procurou meu rosto por um momento antes de seu

olhar se perder, sua cabeça inclinar, e sua franja deslizar no
lugar. Morgan se desenrolou do meu corpo e minhas mãos
queimaram com a memória de sua pele.

“Sinto muito,” eu disse.

Ele entrou na sala de estar. Eu o segui.

“Você é lindo, você é...” Eu esfreguei meu rosto. Não fez

nada para aliviar o fogo na minha pele ou a minha frustração.
“É só que a ideia de estar com você me faz sentir culpado.”

Ele virou apenas o suficiente para que eu soubesse que

ele olhava para mim.

“Eu não sei por quê.” Eu disse. “Talvez porque você

mereça algo melhor ou mais... Inferno... se eu sei.”

“Experimente.”

“Você é jovem.” Foi o melhor que pude

dizer. Principalmente porque era tudo o que eu conseguia
pensar. Como sua luta para vocalizar o que ele via na luz, eu
lutava para expressar o que sentia.

“Então você acha que é muito velho para mim?”

“Não tenho certeza.”

“Entendo.”
 “Deus, Morgan. Eu sinto como se estivesse tirando
vantagem de você.”

“Por quê?”

“E se eu não puder te dar o que você quer?” Porque

mesmo que eu fosse capaz, eu não podia permitir que isso
acontecesse. Eu iria ir embora assim que fosse seguro
movimentar o meu dinheiro.

“E o que eu quero?”

“Eu não sei.”

“Exatamente. Você não sabe, mas eu sei e tenho vinte e

quatro anos. Sou um adulto e não é criança. Sou um homem
perfeitamente capaz de fazer as minhas escolhas.”

“Eu só não quero usá-lo.”

“Eu sou perfeitamente capaz de assumir o risco.”

“E se eu te machucar?” Ou eu mesmo.

“Você está planejando me machucar?”

“Claro que não, é só...”

“Você é mais velho?”

“Sim.”

“Você sabe mais do que eu?”

“Não.”

“Então você está realmente tentando me proteger de você

ou de mim mesmo?”
 Por que não me surpreendeu que ele pudesse ver através
de mim? Ele já podia ver o mundo além das camadas do meu
entendimento. “Eu não sei.”

Morgan encolheu os ombros e afastou-se.

Eu o segui. “Por favor, entenda.”

Ele parou ao lado de sua cama. Como diabos eu tinha

chegado aqui? Eu recuei até que eu estava na porta.

Morgan deu de ombros novamente. “Eu entendo.”

Eu esperava que ele dissesse muitas coisas, mas isso não

era uma delas. “Você não está bravo?”

“Não.”

“Você tem certeza?”

“Sim.”

“Isso não é sobre você ser autista.”

“Eu sei.” Ele tirou a camisa, descobrindo seus ombros e

sua barriga. Ele me encarou. Seu peito liso tinha mamilos
castanho-escuros, e seu estômago chapado havia um leve
rastro de músculos que se comprimia abaixo do umbigo. Uma
penugem de cabelos cor de caramelo desaparecia além da
bainha de seu short.

Minha boca ficou seca e meu coração gaguejou. “O que

você está fazendo?” As palavras saíram em um sussurro.

“Trocando de roupa. Eu tenho uma escultura para

terminar. Você é bem-vindo para ficar e assistir.” Ele
desabotoou a calça jeans. Morgan foi até a cômoda e tirou uma
camisa de mangas compridas. “Eu realmente sinto muito, você
sabe.”

“Pelo o quê?”

“Por você gozar. Quero dizer, tem que ser embaraçoso.

Mas faz sentido porque você me afastou antes.”

“Do que você está falando?”

“Bem, você sabe, sendo muito velho para, você sabe...”

Ele acenou com a mão. “Ter uma ereção.”

“Não é por isso que eu queria que você parasse.”

“Não, está tudo bem. Você não precisa dar desculpas.

Como eu disse, entendi.” Morgan jogou a camisa na cama e
pegou um par de meias. “Você está certo. Eu deveria entender,
já que tudo desce aos sessenta...”

“Sessenta?”

“Não me entenda mal. Você parece muito bem para a sua

idade.”

“Você sabe muito bem que eu não tenho sessenta anos.”

“Oh, com licença. Cinquenta e nove.”

“Eu tenho trinta e seis.”

“Tem certeza disso? Você parece muito mais velho.”

“Sim eu tenho certeza.”

“Bem, então, você provavelmente deveria ver um médico.”

Morgan pegou seus chinelos e sentou na cama. Ele os colocou
ao lado da camisa e das meias. “Eu acho que li em algum lugar
que sua próstata pode causar disfunção erétil.” Ele sacudiu a
mão perto da cabeça. Seu ombro pulou e um dos chinelos caiu.

Eu andei e o peguei. “Eu não tenho problemas para

levantar. Você deveria saber. Você estava se esfregando contra
mim.”

“Hmm.” Ele pegou o chinelo. “Eu não notei.”

“Você não notou?”

“Oh... Então é isso.”

“O que?”

“Nada.”

“É o que, Morgan?”

“Bem, com o corpo grande que você tem, eu pensei que

você seria, sabe... Maior.”

“Com licença?”

“Não fique chateado. Você pode afetar o seu coração.”

“Não há nada de errado com o meu coração.”

“Na sua idade, é melhor não se arriscar.” Ele sorriu.

Eu sabia que ele estava me provocando. Eu sabia, e ainda

assim eu não conseguia me impedir de ficar puto. Irritação e
tesão não se misturavam. Eu sabia disso por experiência.

“Não fique chateado; Eu só estou cuidando de você.”

Morgan se levantou e abriu o zíper de seu short. Eles caíram
em seus tornozelos. Ele passou por mim e foi até a cômoda
novamente. Desta vez ele pegou um jeans. Buracos salpicavam
no tecido.

“Você vai ficar?”

Depois dessa conversa? “Eu não sei.”

Ele me lançou alguns pensamentos. “Se você decidir sair,

eu ajudarei você a entrar na sua picape. Eu odiaria que você
caísse e quebrasse um quadril.” Morgan caminhou de volta
para a cama, sentou-se na beirada e afastou os joelhos. A
lacuna em sua boxer mostrou um pênis sem cortes e cabelos
bem aparados.

Eu me forcei a sair de lá, mas minhas pernas estavam em

conluio com o meu pau.

“Você está bem?” Morgan perguntou. “Você parece meio

corado.”

“Estou bem.”

“Você deve checar sua pressão arterial quando você pegar

sua receita para as pílulas azuis.”

Eu cerrei meus dentes. “Minha pressão arterial está boa.”

“Você acha que a pressão sanguínea ruim pode ser o

motivo pelo qual você não consegue levantá-lo?” Morgan
estendeu a mão e apertou minha virilha. Um choque subiu
pelas minhas pernas. Ele estava me zoando novamente. “Você
já pensou em fazer exercícios específicos? Quero dizer, pelo
menos, o tamanho pequeno não seria tão perceptível. Apenas
um pouco. Ou talvez uma prótese, você sabe, então você
estaria na média.”
 “Não há nada de errado com o tamanho do meu pau.”

Morgan sorriu para mim. “Prove.”

“Não.”

“Aqui.” Ele rolou para o lado e pegou um livro de

endereços de dentro da mesa de cabeceira. “Vou te dar o
número da tia Jenny. Ela saberá a quem te encaminhar. Ela é
voluntária no lar de idosos alguns dias por semana.”

Morgan levantou, e me encarou, e bateu o livro contra o

meu peito. “Eu sei, talvez você devesse ir até Chestnut
Hill. Tenho certeza de que há muitas pessoas mais velhas,
como você, que entenderiam totalmente seus problemas.”

“Eu não sou velho e meu pau está bem acima da média.”

Morgan encontrou o meu olhar e segurou. Pura maldição

brilhava em seus olhos. Alguém como ele nunca deveria ser
capaz desse tipo de olhar. “Não se preocupe, Sr. Kessler.” Ele
pressionou seu peito contra o meu. “Seu segredo está seguro
comigo.” Ele esfregou a palma da mão sobre a minha virilha.

“Nem mesmo finja que você não pode sentir isso.” Eu o

forcei a passar a mão pelo comprimento do meu pênis
endurecido pressionado contra a minha coxa.

“Sim, eu sinto.” Sua expressão tímida se transformou em

um olhar de concentração. “Sorte.”

Eu apertei meu aperto sobre a mão dele. “Sorte?”

“Não posso ter certeza. Seu jeans está no caminho.”

 “Se você não pode sentir o meu pau, meu jeans não é o
problema.”

“Desculpe, Grant, mas isso pode ser uma ruga em sua

cueca por tudo que eu sei.” Morgan abriu o botão no meu
jeans. “Aqui, eu vou te dar o benefício da dúvida.” Ele puxou o
zíper.

Eu empurrei suas mãos para longe. “Morgan, você está

brincando com fogo.”

“Eu pensei que era o seu pau.” Morgan enfiou a mão na

frente da minha calça. Seus dedos frios acalmaram minha
carne quente. “Eu não tenho certeza, mas acho que encontrei.”
Ele acariciou.

Eu quebrei. Deus me ajude, eu apenas quebrei.

Eu o agarrei pelo rosto e esmaguei nossos lábios. Morgan

espetou minha boca, lutando pelo controle do beijo. Seu
quadril bateu no final da mesa e o relógio caiu no chão. Ele se
virou, levando-me com ele em um único arco fluido, me dando
uma sugestão do dançarino hábil que ele poderia ter sido.

O movimento desalojou meu jeans do meu quadril e ele

caiu no chão. Morgan pegou no meu cabelo, puxou minha
cabeça para trás e atacou minha garganta. Seus dentes
provocaram linhas de formigamento e os enviaram correndo
para as minhas bolas.

Eu gemi.

“Eu vou te explodir, Grant. Vou te dar a melhor transa

que você já teve.” Ele me forçou a dar um passo para trás, e a
parte de trás dos meus joelhos bateu na borda da
cama. Morgan me empurrou. Nós caímos no colchão e Morgan
se desequilibrou. Aproveitei a oportunidade para passar por
cima dele. Ele deslizou para longe e eu fui atrás dele.

“Por que você está correndo? Eu pensei que você queria

isso?”

Ele desviou o olhar quando um tique sacudiu a cabeça

para o lado. Por um momento, havia apenas a expressão suave
de um jovem ingênuo. Ele me pegou desprevenido e eu sentei
na cama.

Morgan levantou os olhos. Um sorriso perverso se

espalhou por seu rosto. Ele trancou as pernas em volta da
minha cintura e agarrou a barra de forro da cama. Eu fui
virado para o lado com força suficiente e quase caí na
borda. Morgan pegou meu braço e me prendeu com o seu
corpo no meu peito.

Ele encontrou meus mamilos com seus dedos ágeis e

beliscou-os. “Estou sendo muito áspero com você, meu velho?”

“Chame-me mais uma vez de velho e eu vou te mostrar o

significado de bruto.”

Morgan assobiou quando ele se balançou contra mim. A

cabeça de seu pênis deslizou sobre o meu estômago. Eu
estendi a mão para ele, mas ele puxou minha camisa por cima
da minha cabeça e torceu o material até que atou minhas
mãos. Então ele se arqueou sobre mim.
 “Ainda acha que está pronto para isso?” Ele beliscou meu
queixo, meus lábios e lambeu uma linha no meu queixo. Houve
um clique metálico em algum lugar acima de mim. “Não quero
que você se exceda. Sendo velho e tudo, você provavelmente
deveria ir com calma.”

“Eu o avisei.” Eu uni meus dedos e movi os meus

pulsos. Eu balancei meus braços o suficiente para tirar a
camisa do caminho.

As algemas me prenderam à treliça de ferro da cabeceira

da cama.

Morgan sorriu.

“Que diabos você pensa que está fazendo?” Eu sacudi as

algemas e elas bateram contra o metal.

“Eu te disse. Vou te dar a melhor transa que você já teve.”

Ele desceu pelo o meu corpo e tirou minha boxer. Meu pau se
projetou ereto, vermelho escuro na cabeça e doendo para ser
tocado.

Eu posso ser mediano em tudo o mais quando se trata de

aparências, mas eu não era ignorante para o fato de que eu
tinha um pau muito bom para me orgulhar.

Morgan lambeu os lábios. Apenas a visão de sua língua

rosa saindo rapidamente me fez ofegar.

Ele chutou seus boxers. Seu belo pênis se curvou em

direção ao seu estômago e o brilho cintilou nas dobras da pele
da cabeça. Morgan montou minhas costelas, colocando os
globos lisos de sua bunda a centímetros do meu queixo. Eu
esqueci as algemas e tentei alcançá-lo. O metal raspou o ferro
forjado.

Ele se inclinou para frente, me dando uma visão

perfeita de seu buraco e bolas balançando entre as pernas. Um
inferno cobriu a cabeça do meu pau.

“Maldito inferno, Morgan.”

Ele soprou e chupou a ponta. Minhas bolas apertaram, e

uma tensão crescente se estendeu pelo meu torso, ameaçando
me atirar para fora da cama antes mesmo dele começar.

Puta merda, ele estava certo. Eu esqueci os punhos

trancados e me perdi na sensação da língua sedosa rodando
sobre a glande e os lábios carnudos acariciando a parte
superior do meu pau. Morgan não se manteve apenas na
ponta, em vez disso, ele se concentrou nos últimos
centímetros, massageando e trabalhando a carne até que a
única coisa que importava era a onda de prazer que ele
provocava na cabeça do meu pau.

A onda de euforia girou em torno de mim. “Oh Deus.”

Morgan acariciou minhas coxas, minhas panturrilhas, se

movendo pelo o meu corpo. Seu toque alcançou os meus
tornozelos. Linhas elétricas refizeram o caminho que suas
mãos haviam tomado.

Morgan fez um estranho movimento de rolamento com a

língua, aplicando pressão na fenda. A lenta construção da
necessidade saiu de controle.
 Eu soltei um grito e, bem na beira da liberação, Morgan
parou.

Cada respiração que eu exalava era acompanhada por

uma explosão de manchas pretas na frente dos meus
olhos. Quando minha visão clareou, o rosto de Morgan estava
tão próximo que nossos narizes quase se tocaram.

Eu engoli várias vezes em uma tentativa de aliviar alguns

arranhões na minha garganta.

Morgan passou seus dedos levemente no meu rosto.

“Tudo bem, deixe-me senti-lo.”

Ele fechou os olhos.

“Morgan, eu quero tocá-lo.” Porque se eu não fizesse isso,

eu iria perder a cabeça. Ele sentou-se e eu movi meus pés para
tentar alcançá-lo. O tilintar de mais metal ecoou do final da
cama.

Em algum momento, ele conseguiu algemar meus

tornozelos ao estribo.

“Morgan?”

Ele pegou um frasco de lubrificante e preservativo da

gaveta.

“Morgan, isso não é mais engraçado.”

Ele desembrulhou o preservativo e embainhou meu

pau. Em seguida, despejou uma quantidade generosa de
lubrificante em sua palma.
 O líquido oleoso escorreu por seus dedos. Ele os esfregou
até ficarem brilhantes.

Morgan ficou de joelhos e colocou a mão atrás das

costas. O som do lubrificante me deixou saber exatamente o
que ele estava fazendo.

Um dois ou três? Quão profundo ele foi? Como seu

buraco parecia esticado em torno de seus dedos?

Não saber a resposta torcia as minhas entranhas mais do

que todas as outras vezes que eu já vi esses detalhes com os
amantes do passado, porque ser negado desse show deixou
minha imaginação assumir.

Morgan ofegou com cada estocado de seu quadril. O

movimento apertou seus músculos, e eles deixavam linhas de
pressão em seu torso e coxas. Um gemido baixo ecoou em seu
peito, e se transformou em um grito de boca aberta. O som
disparou através de mim.

Eu lutei contra as restrições o suficiente para fazer a

cama tremer. Eu precisava tocá-lo mais do que precisava
respirar.

Uma fatia de luz do sol rompeu pela fresta e fluiu sobre o

corpo de Morgan, enaltecendo seu bronzeado dourado,
transformando seus cabelos loiros numa laranja vibrante.

Meu coração perdeu várias batidas, então subiu em um

baque duro no meu peito.

Morgan tirou os dedos da sua bunda e caminhou com o

joelho sobre mim até que ele se posicionou sobre o meu
quadril. Ele agarrou meu pau com seus dedos
escorregadios. Pontos elétricos sob as pontas dos dedos dele
ocasionaram um tremor pelo meu corpo.

Então, o suave afundar de suas nádegas roçou a cabeça

do meu pau enquanto ele pressionava. O anel apertado
dos músculos forçou a ponta sensível. Apertou o suficiente
para a cabeça do meu pau entrar e depois apertou novamente
logo abaixo da glande.

Novamente ele me levou mais um centímetro e novamente

seu corpo se apertou. Morgan relaxou as pernas, e o peso do
corpo dele o puxou para baixo até que ele ficou empalado
contra a minha pélvis.

Pequenas gotículas de suor escorriam sobre sua pele

quando o rubor se obscureceu. Morgan apenas ficou parado,
com o queixo no peito.

“Morgan?” Ele tinha se machucado? O ocasional

estremecimento dos músculos de suas coxas e seu pênis
vazando sugeriam exatamente o oposto. “Morgan, fale comigo.”

Ele deslizou as mãos pelo meu peito, passando os dedos

e traçando linhas invisíveis. Um suspiro deixou seus lábios
quando ele se esticou para frente.

Morgan acariciou meu rosto, traçou a pele no meu

pescoço e por meus ombros. Então ele fez padrões bizarros no
meu peito, cada ponto de contato ficando mais quente até que
cada nervo do meu corpo queimava.
 Eu me ergui debaixo dele, tentando me aproximar,
tentando fugir, porque cada pincelada de sua pele na minha
era um golpe contra a minha sanidade.

“Deuses, Morgan.” Eu fiz uma tentativa para me soltar,

mas não tinha folga nas restrições nos meus tornozelos.

Morgan passou as mãos pelo corpo, desenhando padrões

estranhos até que ele segurou sua cabeça. Ele apertou as
coxas e as bochechas de sua bunda se fecharam como um
torno. Então ele mudou seu peso, indo para frente e para trás.

Os músculos em seu abdômen se flexionavam em uma

onda de tensão que passava por todo o seu corpo e pelo meu
pau. Novamente, ele se movia para trás e para frente, mas
desta vez revirando os quadris. O movimento só levantava uns
meros centímetros do pênis dele para fora, mas era mais
intenso que um golpe cheio.

Ele girou os quadris de um lado, o torso outro,

balançando, balançando, balançando até que ele ondulou
como algo líquido.

Um grito desesperado escapou de seus lábios

entreabertos. Com os olhos cerrados, as sobrancelhas para
baixo, eu não conseguia decidir se a expressão dele era de
prazer ou dor.

Então ele olhou para mim. Não o tipo fugaz de vislumbre,

mas um olhar faminto e feroz pertencente a um animal
selvagem.

Eu estava errado em pensar que Morgan era ingênuo.

 Ele arqueou para trás, torcendo seu corpo, levantando-se
e caindo de volta. Com cada golpe, ele subia mais alto.

O movimento foi lento, mas havia atrito suficiente para

me empurrar de volta para a borda, mas não para me fazer
gozar.

“Por favor, Morgan.” Eu sofria com uma espécie de prazer

que eu nunca tinha conhecido. “Por favor, por favor, por favor.”
Meus olhos lacrimejaram. Morgan colocou as mãos perto dos
meus joelhos. Ele se inclinou para trás até que a maior parte
do seu peso estava em seus braços e seus pés estavam ao lado
do meu quadril.

O novo ângulo puxou minhas entranhas. Enquanto

Morgan se fodia com meu pau, ele acariciou suas bolas quando
se abaixava no meu pau. Ele provocou as dobras do prepúcio,
puxando-o sobre a cabeça para massagear a ponta.

Não havia como escapar das algemas, mas lutei com

a esperança de encontrar alguma maneira de aumentar o
atrito.

“Morgan, Morgan, oh Deus.” Lutei contra as lágrimas

caindo em cascata pelas minhas têmporas, encharcando meu
cabelo, mas era tão inútil quanto lutar contra Morgan.

Ele reposicionou seus joelhos até que eles flanquearam

meus lados novamente. A elegância em seus movimentos
provou novamente o que a escola de balé havia perdido.

As algemas não poderiam ser padronizadas, porque elas

se moviam com o movimento de seus dedos e se mexiam dos
meus tornozelos. Morgan se sentou bem a tempo de
contrabalançar meu corpo enquanto eu planejava colocar os
meus pés contra o colchão e o levantava da cama. Com as
mãos no meu peito, ele ficou montado apenas por causa da
força em suas coxas.

A urgência de gozar assumiu. O suor se juntou às

lágrimas, mas não fez nada para esfriar o fogo que se espalhava
sob a minha pele, e o pouco de liberdade que ele me dera não
seria suficiente para encontrar a liberação. Depois do que
Morgan fez, eu não tinha certeza se voltaria de novo. Ou pelo
menos sobreviveria. A frustração me ferveu em meio grito,
meio gemido.

E de repente minhas mãos estavam livres. Eu agarrei

Morgan e o virei, e o meu pau saiu no processo. Impulsionado
pela necessidade de liberação, eu empurrei suas pernas para
cima do meu ombro e seu corpo flexível se dobrou. Em um
impulso duro, eu empurrei meu pau de volta em sua bunda.

Então eu meti fundo. Eu o estoquei mais do que qualquer

um que eu já estive. Como um animal insano, eu metia de novo
e de novo, empurrando-o contra a cabeceira da cama. A dor
em minhas bolas se soltou e o estalo elétrico queimou meu
corpo. Os músculos nas minhas pernas queimavam, mas eu
não conseguia parar. Tudo estava alucinante e, por um
momento, não havia nada além da explosão de prazer. Eu rugi
quando gozei, e a euforia passou por mim em ondas. Com cada
jato do meu pau, minha força foi drenada até que eu mal
conseguia me segurar.
 Eu respirei, mas não havia muito ar.

Uma gota de suor caiu da ponta do meu nariz para dentro

dos lábios de Morgan e ele sorriu.

***

Eu não conseguia lembrar a última vez que dormi tão

profundamente depois do sexo. Eu poderia, no entanto,
lembrar-se da última vez que gozei com tanta força que achei
fosse ter um ataque cardíaco iminente.

Nunca.

Talvez eu estivesse ficando velho.

Não. Não, eu não iria por esse caminho. Eu não era

velho. Eu tinha pelo menos mais vinte anos de sexo
duro? Como Morgan dissera, eles faziam aquelas pílulas azuis.

Mas algo me dizia que eu poderia foder todos os dias pelo

resto da minha vida, entretanto, nenhum outro homem me
faria gozar assim.

Querido Deus, que diabos?

Talvez Morgan estivesse certo. Eu nunca tive um bom

sexo.

A coisa é... Eu sabia que tinha. Mas, foi Morgan. Seja o

que for que eu experimentei com ele, era algo para os
religiosos. O pensamento me fez rir.
 Morgan se mexeu. Escondido contra o meu corpo, ele era
uma forma de calor que ia do ombro e terminava em algum
lugar ao redor do meu tornozelo.

O sol avermelhado alaranjado atravessava as frestas das

cortinas, substituindo por uma linha fria de roxo.

Eu não só dormi muito bem, como eu dormi até a manhã.

Morgan exalou um suspiro e fez um pequeno som. Quase

um gemido, embora mais suave. Uma ruga atravessou sua
testa e seus lábios grossos se voltaram para baixo.

Ele estava sonhando com Dillon?

Eu me virei o suficiente para embalá-lo perto do meu

peito e esfreguei as costas dele em longos e lânguidos
movimentos.

“Shhh.” Eu beijei sua testa. Ele suspirou de novo e a

tensão se desvaneceu. “É isso aí. Você está seguro.”

Eu poderia não estar lá para salvá-lo, mas eu estava aqui

agora, e ia fazer o meu melhor para nunca deixá-lo ter
pesadelos novamente.

Novamente?

Mais uma vez, e eu não ia estar aqui para sempre. Apenas

alguns anos, três no máximo. Meu destino era praias
intocadas e água azul cristalina. Um lugar tão próximo do céu
quanto eu poderia ficar sem realmente morrer.

Mas quem poderia dizer que eu não iria pegar outra

direção? Eu quase podia garantir que iria, mas eu poderia me
preocupar se eu acreditasse nesse tipo de coisa, entretanto, eu
só acreditava no que eu poderia segurar, ver e sentir. Até
agora, eu nunca tive uma razão para ter fé em nada.

Até o dia em que pudesse tocar um daqueles milagres de

conto de fadas, eu nunca acreditaria nisso.

Eu acariciei a bochecha de Morgan.

E os milagres não eram mais reais do que o amor

verdadeiro dos contos de fadas.

Morgan se mexeu. Seu toque percorreu meu peito, e ao

longo do caminho, ele tocou os dedos em golpes suaves que me
deixaram imaginando se o mundo que ele olhava às vezes tinha
música junto com os segredos escondidos na luz.

Sua mão foi para o lado de sua cabeça, mas não fez nada
mais que tocar levemente contra sua têmpora antes de abaixar
o queixo.

Movi uma mecha de cabelo no rosto de Morgan e ele abriu

os olhos. O olhar distante que eu encontrei estava diferente, e
eu tive a estranha sensação de que ele não estava olhando
através da minha realidade e do mundo que só ele podia
ver. Ele estava olhando através de mim.

Então ele piscou e seu olhar voltou. “Ei.”

“Olá.”

Ele olhou por cima do ombro para a janela. “É manhã?”

“Eu acho que sim.”

Ele se levantou.
 “O que está errado?”

“O nascer do sol. Eu não vou perdê-lo.”

Ele pegou sua boxer do chão e a colocou, saltando de um

pé para o outro, a caminho da porta. Morgan dirigiu-se para
os fundos da casa. Eu peguei meu jeans e o segui.

Minha tentativa de me vestir e correr foram muito menos

graciosos, e acabei tropeçando contra a parede. Depois disso,
eu levei uns dez segundos para me equilibrar antes que eu
acabasse caindo e arrebentando minha bunda.

Eu alcancei Morgan na varanda dos fundos. O céu da

manhã estava iluminando ao redor da linha de árvores na
borda da floresta, além do lado leste de sua casa.

Morgan ajoelhou-se diante da estranha massa de arame

e vidro que eu vira ontem. De perto, era ainda mais estranho,
mas cada curva e circulo de cobre foram arrumadas com
cuidado em volta de gotículas de vidro colorido.

A expressão de Morgan se estreitou em concentração.

“O que está acontecendo?”

Ele colocou o dedo nos lábios e continuou a encará-lo. Eu

também olhei.

A névoa fina que subia no céu brilhava contra os raios

amarelos pálidos que se derramavam pela estrutura protegida,
enquanto a borda do sol quebrava o horizonte. A cada
segundo, a luz mudava até se espalhar em luzes na parede
atrás de mim.
 Formas geométricas apareceram dentro das gotas de
luz. Elas se dividiram, polvilhando pontos de cor por cima do
meu ombro e da parede. Ajoelhei-me ao lado de Morgan para
não atrapalhar. Mais cor apareceu enquanto o sol subia. O que
começou como pontos se transformaram em formas. Seus
movimentos eram mínimos, mas o tempo parecia ter
desaparecido, deixando apenas nós e os fragmentos de luz.

Meus joelhos protestaram, e a sensação de

formigamento nos meus pés se transformou em um cobertor
entorpecido. Eu precisava me mover, mas me mantive no lugar
devido as mudança das formas brilhantes. As seções de cores
mudavam; quadrados, triângulos sem formas. Quando o sol se
elevou, a luz se intensificou até que o caleidoscópio de cores
cobriu uma grande parte da parede.

Morgan usou um alicate e ajustou os arames que

seguravam o vidro no lugar. As mudanças não foram
perceptíveis, mas alteraram a montagem, modificando espaços
entre as formas de cor, girando o arco de luz até as bordas
quase perfeitas se encontrarem com determinados espaços.

Finalmente Morgan se virou. Ele inclinou a cabeça para

um lado e depois para o outro. Seu rosto ficou sério e ele
balançou a cabeça.

“O que está errado?”

“Ainda não está certo.”

“O que você quer dizer?” Era incrível.

 “O ângulo não está certo.” A sombra de sua mão seguiu
as linhas de cor onde se projetavam além dos quadrados azuis
e amarelos. “Estes não se movem como deveriam.”

“É para se moverem?”

“Está se movendo, mas não na direção certa. Deveria

estar mais alto, senão é apenas rabisco.”

Mesmo que eu não tivesse a menor chance de ver e

entender o que ele fazia, eu olhei para a explosão de estrelas
coloridas, na esperança de ter um vislumbre do que Morgan
viu. Mas minha visão não conseguia ir além do
belo caleidoscópio de cores.

Morgan soltou um suspiro forte o suficiente para estalar

suas bochechas. Ele pegou a escultura de vidro e arame.

“Eu esperava que pelo menos estivesse perto.” Morgan

colocou-a em uma bancada e começou a desmontar o arame,
liberando os pedaços de vidro.

“Espere.” Eu tentei ficar de pé, mas meus joelhos rígidos

se recusaram a dobrar. Quando finalmente me levantei, o
sangue correu para as pernas e cada passo se transformou em
alfinetada e agulhada. “Não desmonte isso.”

Quando cheguei ao banco, Morgan já tinha desmontado

a maior parte do vidro.

“Por que você desmontou?”

“Não estava certo.” Seu ombro mexeu, ele colocou sua

mão contra o metal. A mecha de fio de cobre que ele desenrolou
arranhou as costas da mão dele e uma linha vermelha surgiu.
 Morgan continuou a trabalhar, e as minúsculas gotas se
transformaram em linhas de sangue gotejante.

“Espere, eu vou te dar uma toalha de papel.” Quando

voltei, seu polegar estava sangrando também. “Aqui.” Eu
segurei sua mão e dei um tapinha nos cortes até que o sangue
diminuísse. “Espero que você tenha tomado vacina contra
tétano nos últimos cinco anos.”

“Talvez. Não me lembro.” Ele manteve a cabeça para baixo

e sua mão errante se contorceu ao lado de sua têmpora. Ele
quase puxou o pulso do meu aperto. “Desculpa.”

“Por quê?”

“Você sabe.”

Eu sorri para ele. “E o que eu sei?”

Sua franja mostrava o suficiente para eu ver seu olhar

preso no chão. Eu segurei seu queixo e levantei seu rosto. O
véu de cabelos dourados deslizou para longe dos olhos e ele
olhou para mim.

Eu nunca pensei que apenas o contato visual pudesse me

fazer sentir tão importante.

Morgan também sorriu. “Eu preciso ir à loja de ferragens.”

“Posso ir com você?”

Seu sorriso se transformou em um sorriso. “Certo. Mas

você terá que dirigir.”

“Eu posso fazer isso.”

“Nós provavelmente devemos tomar café da manhã.”

 “Boa ideia.”

“E tomar banho antes disso.”

“Sim, estamos meio pegajosos.”

“Escovar nossos dentes.”

“Mmmm.” Eu corri meu polegar sobre o lábio

inferior. Morgan pegou a ponta entre os dentes. “Você
provavelmente não deveria fazer isso.”

“Por quê?”

“Porque eu realmente gostaria de tomar um banho antes

de chupar seu pau.”

“Eu só estou mordendo o seu polegar.”

“Continue fazendo isso e você não irá apenas morder o

meu polegar.”

“Você usou camisinha.”

Eu enruguei meu nariz. “Eu prefiro estar limpo.”

“Ok, me dê um minuto.” Morgan voltou a trabalhar na

escultura.

“Você ainda vai desmontá-la?”

“Nunca vai estar certo se eu não desmontar. Eu já tenho

outras que não funcionam.” Ele apontou para o gabinete do
outro lado da varanda.

“Você se importa?”

“Continue.”
 Eu andei até o local e abri as portas. As prateleiras largas
estavam cheias de rolos de arame e vidro colorido. Algumas
esculturas formadas, outras meio formadas. Algumas tinham
partes móveis que giravam quando você as empurrava.

“Por que você as mantém aqui?” Elas poderiam não estar

certas, mas se elas pudessem fazer metade do espetáculo que
ele viu, seria um desperdício.

“Onde mais eu poderia colocá-las?”

“Eu não sei. Qualquer lugar. Contanto que elas possam

aparecer. As pessoas precisam ver isso.” Eu peguei uma com
uma forma orgânica. Quando me virei para o lado, as camadas
de arame e de cor se misturavam de uma maneira que fez me
lembrar das imagens tridimensionais que eu costumava
encontrar nas caixas de Cracker Jacks10, que se
transformavam em uma imagem dependendo de como você a
segurava.

Mas elas não eram tão impressionantes como esse tigre

tomando forma.

“Droga, Morgan, essas...”

Ele permaneceu sentado imóvel no banco com a cabeça

baixa.

10
 “Morgan?” Eu levei o tigre comigo e o coloquei na mesa.
“Você está bem?” Eu me ajoelhei. “Morgan?”

Sua respiração estremeceu. “Nunca diga isso.”

“Dizer o quê?”

“Que as pessoas devem olhar para isso.”

Eu me inclinei para trás um pouco. “Bem, elas deveriam.

Deveriam ser colocados em exibição. Você já pensou em fazer
uma exposição?”

Morgan passou por mim tão rápido que caí de bunda. Ele
fugiu para o quintal.

“Morgan.” Eu fui atrás dele.

Ele parou na frente das árvores onde os discos de luz

giravam em círculos lentos. A mão rebelde de Morgan se
emaranhou no cabelo e o tique taque estremeceu os seus pés.

Eu o peguei. “Hey.” Eu tentei girá-lo, mas ele se afastou.

“Morgan, o que há de errado?”

A mão enterrada no cabelo dele apertou até os nós dos

dedos ficarem brancos.

“Pare, você está se machucando.” Eu agarrei seu

pulso. Quando ele puxou de novo, eu estava pronto. “Morgan,
por favor, pare. Seja o que for, tudo ficará bem.” Pelo menos eu
esperava que fosse. “Fale comigo, Morgan. Eu não posso te
ajudar se você não falar comigo.”

Sua mandíbula trabalhou duro o suficiente para inflar

suas bochechas.
 Eu o esmaguei contra o meu peito. “Por favor, me diga o
que está errado.” Ele lutou, e eu o segurei com mais força.
“Morgan, por favor, por favor, apenas me diga.”

Os tiques diminuíram e sua mão se abriu. Eu desenrolei

seus dedos. Fios dourados se agarravam em sua mão. Eu alisei
seus cachos sedosos de volta no lugar.

Sua respiração bufou contra o meu peito.

Eu beijei o topo de sua cabeça. “Está tudo bem.” Eu não

sei por que, mas eu me balancei contra ele e ele começou a se
mover comigo. Seus músculos relaxaram até que parecia que
estávamos moldados. “Eu entendi.”

Ele deslizou seus braços em volta de mim. “Só não diga

isso de novo.”

“O que? Deixar as pessoas verem suas esculturas?”

Ele assentiu e me apertou.

“Por quê? Elas são lindas.” E escondê-las simplesmente

parecia errado.

“Eles são minhas para olhar.”

“Você me mostrou.”

Ele assentiu.

Mas ele também me olhou nos olhos e, segundo Berry,

não era algo que ele fazia. “Você nunca as mostrou a ninguém,
não é?”

“Não.”

“Nem mesmo Jenny?”

 “Não.”

“Alguém?”

“Lori.”

“Apenas Lori.”

Ele exalou um suspiro.

“Por quê?”

“Porque elas são minhas e eu não quero compartilhá-las.”

“Mas...”

Ele aumentou seu aperto nas minhas costas.

“Não. Não, Grant. Não.” Um som ferido e agudo gotejou em sua
expiração.

“Tudo bem.” Eu o acariciei. “Ok, eu não vou perguntar

novamente. Juro que nunca mais vou perguntar.” Mesmo não
entendendo, eu respeitaria. Morgan relaxou novamente,
tornando-se flexível em meus braços. Segurá-lo me deu um
conforto indescritível. Como se o mero ato atingisse algo dentro
de mim e embalasse minha alma.

Era aterrorizante de várias maneiras, mas, como os

padrões de luz que ele capturou naquelas gotas de cor, esse
momento também era maravilhoso.

Sem dúvida, não havia lugar, tão exótico ou raro, como

esse momento com ele.

Nunca mais eu poderia alegar que milagres não

aconteciam.
 Durstrand tinha uma mercearia: O Frugal Mart. Era
antigo e desgastado, e o F estava faltando na placa pregada
no telhado, e eu acho que não havia um único carrinho com
as quatro rodas funcionando. Eles ou travavam,
cambaleavam, ou paravam em momentos aleatórios, dando a
você o equivalente de exercício ao empurrá-los.

Quando eu fui lá pela primeira vez, eu disse a mim mesmo

que o azulejo rachado, as paredes desbotadas e os corredores
nada ordinários davam personalidade ao lugar. O segundo fato
interessante era atmosfera. O terceiro, a nostalgia.

Depois disso, eu tive que admitir que o lugar estava

desmoronando.

Mas parecia ser o lugar onde todo mundo fazia compras

– se arrastando entre as fileiras apertadas, pairando sobre o
refrigerador de carne ou desperdiçando o ar frio na seção do
freezer ao ficar com a porta aberta - em vez de viajar para a
cidade vizinha onde os supermercados e pequenos shoppings
marcavam o cenário como um caso grave de acidente que
nunca iria embora.

Eu fiz essa viagem para fora da cidade uma vez, andei um

quilômetro e passei por várias marcas diferentes do mesmo
produto ao invés de colocar um item que fazia mais sentido.
Encontrei sorrisos plastificados de funcionários mal pagos e
sobrecarregados que além de não querer ajudá-lo,
como também não queriam estar lá. Multidões, muitas
multidões, porque tudo estava sempre à venda. E depois que
eu vaguei sem rumo por algumas horas, correndo de um lado
da loja para o outro, preso em alguma perversa caça ao
tesouro, entrei na fila. Então havia um único caixa aberto e
uma fileira de cinquenta caixas fechados, tentando atender
uma loja cheia de suburbanos cansados, seus filhos gritando
e adolescentes sem noção.

Sim. Eu fiz essa viagem uma única vez.

Na semana seguinte, voltei à mercearia decrépita onde

o pão era feito por velhinhas que queriam aumentar seus
cheques de aposentadoria, e a maioria dos enlatados ficava em
potes de vidro.

Onde o freezer estocava carne de vaca, porco, frango,

cordeiro, cabra. Peru selvagem, veado, quando na época, e
pato, sempre com uma embalagem que o lembrava de verificar
a validade e se havia marca de tiro, e por último, mas não
menos importante: coelho. Que por sinal, não tem gosto de
frango.

Não havia seções orgânicas porque quase tudo vinha da

fazenda de alguém.

Até os molhos quentes eram preparados na cozinha de

alguém. Quem precisa de uma grande publicidade para
divulgação comercial quando seu produto tinha um nome
como: Alarme de Fogo e Fogo no Buraco. E os rótulos de
advertência onde o advertiam de que deveria degustar com o
molho quente, e para ter cuidado com o seu assoalho de
madeira.

Nessas cadeias de lojas, haveria cem cereais diferentes,

jantares gourmet congelados e todo tipo de biscoito imaginável,
mas você nunca encontraria mel puro, organizado pelo tipo de
pólen coletado pelas abelhas ou pela bebida gelatinosa.

Não. Nunca.

O Frugal Mart tinha uma coisa em comum com as

grandes lojas de departamento. Havia apenas uma caixa
aberta. Mas então, havia apenas uma única fila.

Eu estacionei ao lado de um cara descarregando caixas

de ovos e caixas de leite. Ambos os garotos o ajudaram e depois
acenaram para nós.

“Eu realmente aprecio isso,” Morgan disse.

“Eu perguntei.”

“Você não precisava.”

“Não. Mas eu queria.”

Um tique empurrou seu ombro para cima e ele sacudiu

os seus pensamentos. “Você percebe que as pessoas vão falar
quando nos verem juntos.”

“Isso é uma coisa ruim?”

“Depende.”

“Do que?”

“Eles são criativos com os rumores.”

 Eu ri e ele também.

Um casal de idosos entrou no carro à nossa frente. A

esposa sorriu para o marido que olhou em nossa direção. Eles
descarregaram seus mantimentos e, enquanto o homem
empurrava o carrinho de volta para a loja, a mulher pegou um
celular.

“Uau, isso foi rápido,” eu disse.

Morgan suspirou. “Eu estava realmente esperando que

não fosse uma das senhoras da igreja.”

“Por quê?”

“Porque até o final da semana, eles vão me engravidar

com seu terceiro bebê ilegítimo.”

“Você está brincando.”

“Poderia ser pior.”

“Pior? Como pode ser pior do que engravidar?”

Morgan inclinou a cabeça. “Não tenho certeza. Mas

aquela é Betty Lawson, então tenho certeza que ela vai pensar
em algo.”

Ela colocou a mão sobre o celular e se virou em seu

assento.

“Ela realmente acha que podemos ouvi-la?” Eu disse.

“Não sei.”

Ela sorriu e lançou um rápido olhar para nós.

 “O que você acha que ela está dizendo?” Eu acenei para
ela, e seus olhos se arregalaram.

“Provavelmente não deveria fazer isso.”

“Por que não?”

“Ela vai dizer a todos que você estava de olho nela.”

“Isso não seria bom.”

“Se Marsha Wells souber disso, e ela saberá, começará a

enviar suas filhas com panelas de caçarola.”

“Eu sou gay.”

“Então é melhor você realmente esperar que Candice

Jones não receba a notícia enquanto está fresca.”

“O que ela vai fazer?”

“Ela vai aparecer na sua porta e tentar convencê-lo que

você está apenas passando por uma fase e com a mulher certa,
você não será mais gay.”

“Deixe-me adivinhar, essa mulher certa é ela.”

“Você entendeu.”

O marido voltou e sua esposa tentou passar o celular para

ele. Ele recusou, e enquanto sua esposa retornava a sua
ligação, ele nos deu um sorriso de desculpas. O tipo de
expressão que implorava por compreensão e, ao mesmo tempo,
transmitindo o quão impotente ele estava para impedi-la.

Quando você morava em uma cidade pequena e alguém

lhe dava uma aparência assim, ia ser ruim.
 “Nós provavelmente vamos cortar isso pela raiz,” eu
disse.

“Como você planeja fazer isso?”

Eu peguei o olhar do homem de novo depois que ele ligou

o carro, e acenei para sua esposa. Suas sobrancelhas se
franziram. Eu apontei. Ele olhou para ela e depois para mim.

“O que você está fazendo?” Morgan disse.

“Apenas espere.” Eu apontei para sua esposa novamente

e assenti.

Ele hesitantemente deu um tapinha no ombro dela. Ela o

enxotou. Ele olhou para mim e eu o encorajei com um aceno
de mão.

Ele sacudiu o ombro dela até que ela afastou o telefone

de sua orelha. Na metade do que ela disse para ele, ele apontou
o polegar para nós.

Ela se virou e eu deslizei minha mão para a parte de trás

da cabeça de Morgan.

“O que você está...”

Nossas bocas se encontraram e suas palavras se

transformaram em um gemido. Eu não apenas beijei
Morgan. Eu forcei seus lábios, penetrei sua boca e invadi com
a minha língua.

Ele agarrou minha camisa, me segurando onde eu

estava. Morgan se contraiu e mordeu meu lábio inferior e
depois assumindo o controle. Foi a minha vez de gemer.
 Quando nos separamos, estávamos ofegamos e eu estava
duro como uma rocha. Passei o polegar pela bochecha de
Morgan e tracei a linha de sua mandíbula. Sua pele recém-
barbeada estava aveludada sob meus dedos.

Eu dei outro beijo perto de seus olhos, e ele inclinou a

cabeça para o lado, expondo seu pescoço. O lugar macio sob o
seu ouvido era demais para resistir, e eu chupei a pele,
deixando para trás um ponto vermelho brilhante.

“O que ela está fazendo?” Morgan perguntou.

“Quem?” Então eu lembrei o que começou isso. Eu

olhei. A boca de Betty estava aberta ao lado do celular
pendurado na mão dela. Seu marido sorriu e nos deu um sinal
de positivo quando recuou.

A expiração de Morgan roçou a pele sensível da minha

orelha. “Quando voltarmos, eu quero continuar de onde
paramos.”

Eu ri. “Eu acho que posso fazer isso acontecer.”

Morgan começou a abrir a porta. Um dos jovens que

ajudava a descarregar o caminhão nos encarou.

“Eu acho que nunca vi alguém ficar tão vermelho,” eu

disse.

“Eu achei a mesma coisa quando você gozou.” Morgan

levantou a cabeça apenas o suficiente para eu ver seu sorriso.

“Não, eu não sei.”

Ele encolheu os ombros.

 “Eu não fico vermelho.”

Morgan saiu e o garoto o seguiu com os olhos.

Minha porta se abriu e Morgan enfiou a cabeça para

dentro. “Você vem?”

Eu me movi no meu lugar.

“É melhor você fazer algo sobre isso,” Morgan disse. “Ou

você terá todas as mulheres elegíveis para se casar o seguindo
para casa.”

“Bem, se todas elas trouxerem caçarolas e pratos, pelo

menos eu não teria que cozinhar.”

Morgan me deu um soco no braço. “Vamos lá.”

O reflexo de um Bronco11 cinza escuro brilhou no espelho

lateral. Nada sobre o carro estava fora do lugar, mas uma onda
fria percorreu minha espinha. Os dois homens no banco da
frente usavam camisetas brancas sobre camisas de botões de
flanela. Apenas dois bons e velhos garotos. Isso é tudo. Meus
instintos grunhiram um aviso.

“O que há de errado?” Morgan estava com o rosto

inclinado na direção da loja. Sua mão rebelde tremulou ao lado
de sua cabeça.

Toquei meu joelho e fiz questão de esfregá-lo quando saí.

“Apenas uma antiga lesão no futebol. O tempo deve mudar.”

“Mesmo?”

11
Bronco: Um tipo de picape/utilitário.
 “Às vezes acontece isso.”

“Oh.” Morgan levantou um dedo acima de sua cabeça.

“O que você está fazendo?”

“Shh...” Ele fechou a boca e fez um gesto.

Uma senhora com um Buggy 12cheio de crianças

passou. Ela olhou para Morgan e depois para mim.

Morgan fez um círculo e moveu as mãos. Ele inclinou o

pulso para que seu dedo estivesse na horizontal. Dois
adolescentes caminhavam entre os carros. Aquele com o
cabelo emo cutucou seu amigo. Eles dois riram.

“Uh, Morgan?”

“Shh...”

Eu passei a mão sobre a minha cabeça.

Finalmente Morgan abaixou o braço e se dirigiu para a

loja. Eu o segui.

“Sobre o que era tudo isso?”

As portas automáticas se abriram com um

estremecimento e Morgan pegou um carrinho no canto. “Você
quer o seu próprio, ou podemos colocar as coisas no mesmo
carrinho?”

“Um, eu acho.”

“Tem certeza? Eu preciso pegar muitos itens.”

12
Um tipo de veículo automotor (automóvel), de pequeno porte, geralmente sem portas ou cobertura,
que permite a locomoção.
 “Sim, eu não preciso de muito.”

Ele girou o carrinho. O segundo conjunto de portas

automáticas gritou quando elas se abriram.

“Eles realmente deveriam lubrificá-los,” Morgan disse.

“Você vai me dizer o que estava fazendo?”

“O pão está no corredor, eu preciso pegar grãos e

pêssego. Se eles não tiverem pêssego, morango. Você já tentou
a banana? É muito boa.” Ele virou com força para a
esquerda, quase passando por cima do meu pé.

“Espere.”

Morgan parou na frente do cesto de pão. “A pressão

barométrica está muito alta. Já está alta há uma semana, e
isso não significa chuva. Pelo menos não tão cedo. Meu palpite
seria três dias de sol, e a chuva começaria na segunda-
feira. Então vai esfriar, e você deve se lembrar de colocar os
vasos de plantas na sua varanda.” Ele colocou dois pães
integrais no carrinho.

“Você está me dizendo que pode aferir a pressão

barométrica apenas colocando o dedo no ar?”

“Pêssegos...” Morgan caminhou pelo corredor. “Eles estão

sempre mudando de lugar o pêssego. E se Harold não movê-
los, a senhora Hatchet os esconde atrás das maçãs.” Ele parou
de novo. “Certo.”

Eu esfreguei minha têmpora. “Certo? Certo o quê?”

 Morgan sacudiu a cabeça. “Preste atenção, Grant. O fato
de não prestar atenção foi o motivo de você atropelar minha
bicicleta.”

“Aquilo foi...”

“Pressão barométrica nada mais é do que quanto o ar

pesa. Mais pesado, a pressão fica mais baixa, e o ar mais
alto. Faz com que suas articulações inchem.” Morgan alcançou
a fileira de maçãs e apareceu com pêssegos. “Viu?” Ele
levantou a fruta. “A senhorinha ataca novamente. Você quer
um pouco, tem mais aqui atrás.”

“Uh, não, eu estou bem.”

Morgan pegou as frutas e levou com ele até o carrinho,

onde já havia outros itens. Ele rearranjou os produtos no
expositor e abriu um espaço. “O que você prefere: pão de trigo
e centeio ou passas e canela?”

“O que?”

“Vamos com o trigo e o centeio. Ela é mais baixa do que

eu, então ela não vai procurar aqui em cima.”

“Você vai esconder o pão?”

“Se eu não esconder o pão, então ela vai pensar que

ganhou.” Morgan empurrou o carrinho para outra sessão. “De
qualquer forma. Barômetros.” Morgan parou ao lado das
bananas. Ele pegou um cacho, depois o outro. “Você sabia que
quando a pressão barométrica aumenta rapidamente, é mais
provável que seus capilares se entupam? Causa um número
alto de aneurismas cerebrais em homens com mais de trinta
anos.” Ele inclinou o queixo para cima, mas seu olhar
permaneceu em algum lugar ao redor do meu braço. “Você não
tem tido nenhuma dor de cabeça ultimamente, tem você?”

“Não por quê?”

“Só checando.” Ele colocou os dois cachos de bananas de

volta e pegou um saco de laranjas. “Mas a maior parte do
tempo apenas te aperta um pouco.”

“A pressão?”

“O que mais poderia te apertar?”

“Eu...”

“E isso causa arrepios. Se você se concentrar o

suficiente, pode realmente sentir os poros se fechando. É por
isso que, quando coloco o dedo no ar, posso dizer qual é a
pressão barométrica.” Morgan pegou meu braço e o empurrou
para cima. “Tente.”

“Morgan...”

“Tente.”

Eu mantive meu braço para cima.

“Levante o seu?”

“Eu realmente não...”

“Dedo, Grant. Acima!”

Ele pegou o meu dedo. Dois homens passaram por

mim. Um deles nem percebeu, o outro cara parou e
olhou. Comecei a baixar o meu braço e Morgan empurrou de
volta.
 “Dê um minuto.”

“Morgan...”

“Vamos lá, Grant, estou tentando te ensinar uma coisa

aqui.”

Eu cedi e mantive meu braço para cima e esperei. E

esperei mais um pouco.

“Sente alguma coisa?”

“Não.”

“Talvez você devesse se esticar mais.”

“Eu acho que não...”

Morgan empurrou meu braço o mais alto que conseguiu.

“Assim.”

Um jovem casal caminhando em nossa direção parou. O

cara virou o carrinho e guiou sua companheira em outra
direção. Ela espiou de volta para nós quando eles dobraram a
esquina.

Meu rosto ficou quente.

Uma criança se aproximou. Ele não poderia ter mais de

cinco anos. Ele enfiou a mão no ar e ficou lá até que sua mãe
o arrastou para longe.

“Isso não está funcionando.”

“Você tem certeza?” Morgan se inclinou para o lado.

“Sim. Tenho muita certeza.”

“Talvez você devesse ficar na ponta dos pés?”

 “Eu acho que isso não vai ajudar.”

Morgan esfregou o queixo. “Hmmm. Funcionou bem

quando eu fiz isso.” Ele ficou ao meu lado e levantou o dedo.
“Sim. Definitivamente consigo sentir. Está aqui em
cima. Praticamente na estratosfera.”

“Bem, não é...”

“Espere...” Ele fechou os olhos. “Espere…”

“Meu braço está realmente ficando cansado.”

“Eu sei, apenas aguente firme.” Outro longo minuto se

arrastou. Na verdade, as pessoas começaram a se juntar à
alface para nos observar.

“Bem, isso explica tudo.” Morgan baixou a mão para

baixo.

“O que?”

“Parece que eu tenho o sensor misturado.”

“Hã?”

“Acontece às vezes. Barômetro, besteirométrica, eu tenho

certeza que você pode entender o quão facilmente isso pode
acontecer.”

Morgan saiu com o carrinho.

Eu abaixei meu braço. A multidão se afastou, e uma

senhora usando uma rede de cabelo parou ao meu lado e
apertou meu bíceps algumas vezes. Então ela foi embora sem
dizer nada.
 Se eu tivesse tido a escolha de ficar com o maldito dedo
no ar ou encarar Morgan, eu teria escolhido o primeiro. Não
me importava quantas velhinhas iriam me apertar.

Morgan já havia passado pela seção de produtos de

limpeza e já estava se movendo para as carnes. Eu fiquei ao
lado do carrinho enquanto ele examinava pacotes de costeletas
de porco.

Ele fez uma escolha, depois foi até o frango.

“Nossa...”

“Você gosta de bolinhos de frango?” Ele ergueu uma

bandeja de isopor com peitos de frango.

“Sim claro.”

“Mesmo se você não gostasse, eu iria adicionar no meu

cardápio. Todo mundo gosta.” Ele colocou as bandejas no
carrinho.

Eu o seguia como um filhote de cachorro chutado. “Eu

não quis dizer...”

“Ham?”

“E isso?”

“Você gosta disso?”

“Sim.”

Morgan verificou os preços. Sua mão errante jogou

pensamentos e seu ombro sacudiu forte o suficiente para
inclinar a cabeça para o lado.

“Estou tão...”
 “Eu acho que preciso de ovos.” Ele pegou sua lista de
compras no bolso. “Não está na lista, mas tenho certeza...”

“Sinto muito, tudo bem?”

Duas mães com seu bando de crianças se viraram e

olharam para nós. Eles continuaram olhando, então eu tentei
parecer ocupado pegando um pacote da prateleira e jogando-o
no carrinho.

“Você tem certeza que quer comprar isso?” Morgan

inclinou a cabeça. Com o cabelo no caminho, eu não saberia
dizer se ele estava me observando ou olhando o carrinho.

“Eu não faço ideia.”

Ele o entregou de volta para mim. Rabo de

porco. Adorável.

“Você parece mais uma pessoa que gosta de rabo de burro

para mim.”

“O que...”

Morgan caminhou até a seção de laticínios enquanto

mantinha o dedo no ar.

Eu nunca iria viver isso. Se eu sobrevivesse a isso

tudo. Eu o parei no refrigerador de leite. “Ok, você está
certo. Eu sou um idiota.”

Ele fechou o freezer. “Sinto muito, eu não consegui ouvi-

lo.”

“Eu disse, me desculpe.”

 “Oh, eu ouvi essa parte muito bem, mas as últimas
palavras meio que desapareceram.” Ele segurou
dois recipientes de leite. “Intolerante à lactose?”

Peguei as garrafas de leite das mãos de Morgan e as

coloquei no carrinho. Assim que a sua mão desobediente se
libertou, ela se agitou em sua têmpora. Ele abaixou a cabeça e
se afastou. A porta do congelador fechou, expelindo uma
nuvem de ar frio.

Eu segurei seu rosto. Seu ombro se sacudiu e acariciei

sua bochecha com o polegar. Morgan deu um tapa na sua
têmpora. Os tendões se destacavam em seu pulso e todo o seu
braço tremia. Eu não sabia se era porque ele estava lutando
contra os tiques ou se estava com raiva.

“Por favor,” eu disse. “Por favor, olhe para mim.”

“Por quê?”

“Eu preciso de uma razão?”

“Sim.”

“Porque você tem olhos lindos.”

Ele mordeu o lábio.

“Porque eu amo quando você me olha.”

Morgan ficou tenso.

“E porque é um presente que eu não mereço, mas por

algum motivo, você escolheu compartilhá-lo comigo.”
 Ele lentamente piscou e desviou o olhar. O castanho dos
olhos dele tinha se aproximado do preto sob as sombras de
tristeza e insegurança.

“Eu... Eu... Desculpe-me.” Minha voz tremeu sob o peso

das palavras. “Eu não queria te machucar.”

“Então por que você mentiu sobre o seu joelho?”

Eu tinha cem desculpas legítimas. Tudo isso teria sido

para seu benefício. Mentiras que você dizia para proteger as
pessoas eram as mais críveis, porque elas eram o tipo de
mentira pela qual você sangrava, pois até mesmo o
mundo selvagem poderia tecer contos de redes de proteção.

Eu não gostava de mentir, mas quando se tratava de

manter as pessoas ao meu redor seguras, eu tinha uma língua
de prata.

Mesmo se Morgan nunca descobrisse que eu menti para

ele, sabendo que eu teria que mudar tudo a partir desse
momento. Ele descobriria... Ele olharia através de mim como
uma janela e iria ler a minha alma.

Dizer a ele a verdade também poderia afastá-lo, mas eu

lhe devia a escolha.

“Vamos terminar as compras. Então, quando voltarmos,

explicarei tudo.”

Morgan passou as pontas dos dedos pelas costas da

minha mão e se afastou. “Você gostaria de ficar e comer pizza
para o jantar?” Ele agitou os dedos ao lado de sua têmpora.

“Eu adoraria.”
 “Vamos lá.” Ele me puxou para o lado dele. “Eu preciso
manter meus olhos em você.”

“Por quê?”

“Dolores vem nos seguindo desde o corredor três.”

Eu olhei. Lá estava ela, a senhora com a rede de

cabelo. Bolsa sobre o braço, e um vestido amarelo e azul, e
chinelos de casa. Ela acenou.

“Eu não sei o motivo.”

“Como você pode dizer isso?” Morgan parou na prateleira

de queijo. “Você tem boa aparência, belas pernas, braços e
uma bunda linda. E você ainda faz a pose da Estátua da
Liberdade.” Ele pegou uma peça de mozarela e colocou no
carrinho.

“Você nunca vai me deixar viver sem isso, não é?”

Morgan riu.

***

Com o estômago cheio de pizza caseira e uma garrafa

nova de cerveja, Morgan e eu nos sentamos no primeiro degrau
da varanda da frente.

Eu não tinha certeza de como chegamos lá. Se foi minha

ideia ou a ideia dele ou simplesmente aconteceu. Mas lá
estávamos nós, quadril com quadril, cerveja no chão. Com a
luz da varanda apagada e apenas a luz da cozinha acesa na
parte de trás da casa, nós estávamos sob a luz da lua nova e
um oceano de estrelas.

Não havia muitas coisas que sentia falta quando deixei

minha casa na cidade sem nome na axila do Alabama. E as
poucas coisas que sentia falta foram rapidamente esquecidas.

Exceto pelas estrelas.

Durante muito tempo, ansiava por ver esses bilhões de

pontos brilhantes. Contar estrelas cadentes ou testemunhar a
rara chuva de meteoros. Mas depois de anos olhando para
cima e vendo apenas a lua, e as poucas luzes das estrelas
brilhando, apenas o suficiente para sobreviver ao brilho da
cidade, sucumbi à crença de que algo tão perfeito nunca
poderia ter existido.

Eu estava tão convencido disso, que mesmo depois que

cheguei a Durstrand, eu não me preocupei em procurar. E
uma vez que fiz, não fazia ideia de como seria capaz de desviar
o olhar.

Ocasionalmente, um cachorro latindo interrompia as rãs

perto das árvores, mas, por outro lado, havia apenas o silencio,
e nós dois apreciando o momento.

Ficamos sentados por um bom tempo, sem dizer

nada, bebendo cerveja e respirando o ar da noite.

Eu aprendi então, que há homens pacientes neste mundo

e então havia Morgan.

“Eu não tenho certeza por onde começar.” Eu bebi um

pouco da minha cerveja. Não era tão boa como a cerveja de
Toolies, mas era bom o suficiente para acalmar meus nervos.
“E muito do que preciso te contar, nunca contei a ninguém.”

“Por que não?”

“Porque era do meu interesse e do melhor interesse dos

outros não contar.”

A escuridão não era infinita como na picape na outra

noite no pasto, então manchas cinzentas destacavam o cabelo
de Morgan e deixavam curvas em sua garrafa de cerveja.

“Você sempre pode começar no começo.”

Eu apoiei meus cotovelos nos meus joelhos. “Eu acho que

isso faria mais sentido.”

“Muito mais sentido do que ficar com o dedo no ar.”

“Você tem um ponto.” Uma brisa passou por nós,

trazendo a promessa do inverno com ela. “Quando eu tinha
quinze anos, contei ao meu pai que era gay. Era uma quarta-
feira. Noite de assado de panela. Minha mãe sempre fazia a
melhor carne assada.”

“Eu estava tentando encontrar uma maneira de contar a

ele durante todo o dia, algo entre 'me passe o feijão verde' e
'você quer um pouco de manteiga no seu pão', quando
aconteceu.” Eu bufei uma risada. “Meu pai não perdeu uma
batida. Ele se levantou, pegou meu prato e meu copo e levou-
os para a cozinha. Então ele andou até o armário e tirou minha
jaqueta e a entregou para mim. Mas ele não me mandou
embora completamente de mãos vazias. Ele me deu vinte
dólares e me disse para nunca mais voltar.”
 “O que você fez?”

“Não havia muito que fazer então eu comecei a

andar. Clay não era tão pequeno quanto Durstrand, mas era
pequeno o suficiente. Eu dormi em um celeiro de vacas na
primeira noite. Eu tive o pior caso de pulgas que já tive. E os
vinte dólares foram embora em três dias. Depois que comi o
último bolo e um sanduíche de queijo grelhado da Waffle
House, sentei-me do lado de fora da lixeira e chorei. Uma
mulher de nossa igreja local me reconheceu e me perguntou o
que estava errado. Eu disse a ela o que meu pai fez e por que,
e ela me disse que oraria por mim e depois se afastou.”

Morgan colocou a mão na minha coxa.

“Três noites depois, ficou muito frio e tudo o que eu tinha

era uma jaqueta. Eu não tinha ideia de que uma pessoa
poderia estar tão cansada, com frio e com fome e ainda andar
por aí. Eu estava em alguma estrada que nem consigo lembrar
o nome quando esse cara parou e me ofereceu uma carona.”

“Eu estava com muito medo, eu pensei que ele iria querer
que eu fizesse sexo com ele, mas desde que ele me desse algo
para comer, eu decidi que não me importava.”

“Ele fez?”

“Não. Ele apenas me levou de volta ao hotel dele, deixou-

me comer em um saco de Oreos, tomar um banho e dormir na
outra cama de casal. Na manhã seguinte, ele me disse que seu
nome era Cody West e ele estava indo para Chicago e queria
saber se eu gostaria de ir com ele. Eu não tinha nada a perder,
então porque não?”

“Acho que fiquei apaixonado por ele duas semanas depois

que ele me pegou na estrada, mas não fizemos sexo por quase
oito meses depois de nos conhecermos. E quando aconteceu,
eu estava me masturbando todas as noites com fantasias de
foder com ele na parte de trás de seu Impala.”

“Uau.”

“O carro era da cor verde mais feia. Eu não tenho ideia de

por que alguém teria fantasias sobre qualquer coisa em um
carro como esse, exceto talvez para vomitar.” Eu balancei
minha cabeça. “Cody estava com trinta e nove anos, e eu disse
que tinha dezoito anos. Ele era um mentiroso, um vigarista e
sempre procurava um esquema de enriquecimento rápido.
Cody teria vendido sua própria avó, se tivesse uma, apenas
para ter uma chance nesse grande placar. No momento em que
eu percebi isso, eu estava apaixonado. Ou pensei que eu
estava.”

“Quando fecho os olhos, ainda consigo ver o apartamento

dele. Na época, tinha sido o Ritz, mas olhando para trás, eu
sabia que era apenas um hotel decrépito em um beco infestado
de ratos. Mas nós não estaríamos lá por muito
tempo. Amanhã, ou na próxima semana, em um mês mais ou
menos, aquele amigo, contato ou sócio iria aparecer e Cody iria
me levar para a Europa ou Austrália.”

“Eu consegui um emprego fazendo entregas. Algumas

vezes outros bicos, eu levava brownies para casa de um dos
restaurantes mais sofisticados para os quais eu entregava
alguns pacotes. Cody amava essas coisas estúpidas. E me
deixava com tesão por poder fazer isso por ele também.”

Um motor de carro ecoou na escuridão e um fraco raio de

luz ficou clareou o ambiente. Passou pela entrada e
desapareceu em uma piscadela de luzes traseiras vermelhas.

“Então, um dia, quando cheguei à casa do trabalho, o

apartamento estava vazio. Pratos sujos na pia, lixo cheio e
recipiente de comida chinesa vazio na mesa de café. O
habitual.”

“Aconteceu alguma coisa com ele?”

“Não. Toda a sua merda se foi, e ele me deixou uma

nota. Dizendo algo sobre alguns negócios em Atlanta, mas
voltaria em uma semana.”

“Ele não voltou?”

“Não. E sobreviver em Chicago é muito mais difícil do que

sobreviver no meio do nada. É muito mais frio também. Mas
eu tinha o emprego de entregador, e Eugene, o cara que era
dono da empresa, me deixou dormir no quarto dos
fundos. Depois de alguns anos, ele começou a me ensinar o
negócio. Alguns anos depois, descobri o que realmente
significava o seu negócio.”

“Tia Jenny disse que você fez algo ilegal.”

Ilegal. Eu chamei o meu negócio de muitas coisas, mas

nunca aquilo. Na verdade, ilegal era a única palavra certa e eu
sabia disso. Mas até o momento em que a palavra deixou os
lábios de Morgan, não tinha peso. Agora isso me esmagou.

“Eu ajudava as pessoas a transportar suas mercadorias

roubadas. Pessoas desesperadas que roubavam de pessoas
ricas e depois vendia o que roubavam a outras pessoas
ricas. Eu estou lhe dizendo, os ricos compram muita merda
estranha.” Depois de anos vendo pessoas queimarem milhões,
a única coisa que eu jurei que nunca faria: nunca compraria
algo apenas para olhar. Tudo o que eu possuía teria um
propósito. “Na maior parte eram antiguidades e carros. Carros
realmente caros.”

Houve o tilintar oco de uma garrafa de cerveja tocando a

varanda do outro lado de Morgan. A minha estava
quase vazia. Eu a esvaziei e a coloquei ao meu lado na
varanda.

“Eu não vou tentar fingir que o que eu fiz não estava
errado. Eu não peguei as coisas que não me pertenciam, mas
eu ajudei as pessoas a pegar as coisas que não pertenciam a
elas. Eu enviei milhares de itens pelo país e pelo oceano.”

“Você machucou alguém?” Morgan mudou seu peso, e

seu cotovelo roçou o meu. “Ameaçou?”

“Sim. Mas não é como você pensa. Eu fiz o que fiz por
dinheiro. Colocar as pessoas em uma condição em que não
pudessem me pagar não era propício ao meu objetivo. Eu
aprendi que se uma pessoa me devesse dinheiro, eles me
pagariam quando precisassem de mim novamente. E as
pessoas que usavam meus serviços sempre precisavam de mim
novamente. Os clientes recebiam o item primeiro a
crédito. Envie agora, pague depois. Se eles não me pagam, eles
acabam gastando mais só para fazer valer o meu tempo.” Eu
esfreguei a cicatriz no meu peito. “Mas às vezes as coisas
aconteciam.”

“Como o quê?”

Eu esperava que ele não perguntasse, mas, ao mesmo

tempo, fiquei feliz por ele ter feito isso. Pela primeira vez na
minha vida, eu poderia purificar minha alma dos pecados
que cometi. Eles não eram como os pecados profundos e
sombrios de muitos homens, mas não era preciso uma lasca
muito grande para fazer você se preocupar com a pele.

“Às vezes as pessoas tentam roubá-lo ou as pessoas para

quem você trabalhava. Às vezes, outros empresários levavam
para o lado pessoal quando você fazia um trabalho melhor do
que o deles. E havia clientes que mentiam sobre o que eles
queriam enviar e não ficavam muito felizes comigo quando eu
recusava o contrato. Aqueles eram os mais perigosos porque
até então você tinha visto o produto, e se você soubesse o que
eles estavam tentando transportar, isso poderia torná-lo um
passivo.”

“Aconteceu muito?”

“Eugene me ensinou a respeitar os meus colegas de

trabalho, ser gentil com os clientes, mas nunca deixar as
pessoas me atropelarem. Você não pode misturar amizade com
negócios. Uma pessoa era um associado, o que significava que
você nunca pegava seu dinheiro ou frequentava o espaço
pessoal deles, ou eles eram um cliente, o que significava que
eles lhe pagavam pelo o seu serviço, você não lhes devia
nenhum serviço.”

“Mas sempre havia alguém que eventualmente tentaria

testá-lo e eu nunca puxei uma arma sem a intenção de usá-
la.”

“É foi por isso que eu parei. As regras pelas quais eu

aprendi a fazer negócios estavam desaparecendo. Se você não
estivesse deixando uma contagem de corpos, as pessoas não
levariam você a sério. E se a sua concorrência não pudesse
intimidá-lo, eles iriam atrás de seus clientes.”

“Eu era um homem de negócios, fornecendo um

serviço. Já era ruim o suficiente quando eu tinha que me
preocupar com a minha própria bunda, mas quando as
pessoas para as quais eu trabalhei estavam sendo
ameaçadas... Eu tomei isso como algo pessoal.”

Outro veículo virou na estrada em frente à casa de

Morgan. Este motor não tinha o som de um carro ou
caminhão. O barulho pesado do pneu iluminou o único farol
do outro lado da rua. Então o vento mudou e o cheiro pútrido
de terra de merda de frango passou por cima das folhas caídas
do outono.

Não muito tempo depois, o trator estava fora do alcance

da voz e o cheiro foi embora.

“Você foi para a cadeia?”

 “A primeira regra no transporte é garantir que você
sempre tenha sua documentação em ordem. Segunda regra:
verificar se o seu cliente também. E eu sou muito bom em
papelada e em como lidar com um talão de cheques, pagando
todos os meus impostos.”

“Então por que você veio para Durstrand?”

“Cerca de quatro a cinco anos atrás, eu conheci um

cara. Ele queria um emprego. Eu dei a ele um emprego. Eu
gostava dele, ele gostava de mim, então não foi surpresa
quando terminamos juntos na cama. Então as coisas foram de
ocasionais, e depois para sérias.”

“Algo ruim aconteceu com ele?” A exalação de Morgan

aqueceu meu braço. Eu estendi meus dedos e encontrei a
ponta do cotovelo dele.

“No começo, eu achava que ele era casado ou tinha filhos

e estava fugindo de pagar a pensão alimentícia. Eu me
perguntava se ele estava tentando roubar de mim, mas ele
nunca roubou qualquer dinheiro, mesmo quando eu lhe dei a
chance. Ele era do FBI.”

“Ele era bom em interpretar o papel. Eu abaixei minha

guarda, e quase matei pessoas por conta desse descuido. E
não importa o quão puto eu fique com Jeff e seus malditos
olhos azuis, a verdade era que eu fui o único culpado. Há outra
regra quando você faz esse tipo de trabalho. Não sei se Eugene
me contou ou se foi apenas algo que percebi em seu círculo,
mas você não irrita as autoridades. Você os trata com
respeito. Nunca lhes dê uma razão para ter rancor. Mas se eles
cruzaram você. Se eles fodessem com seu povo, não a
mercadoria, pois essa merda poderia ser substituída, mas as
pessoas em que você confia, você tem de lidar com elas.”

“Limpo, rápido e sem deixar vestígios, você lida com

elas. As pessoas saberiam, mas nunca haveria nada para
provar o que você fez ou como. E isso pode ser mais assustador
do que um corpo.”

Eu enrolei meu dedo em um punho. De alguma forma,

parecia errado tocar em Morgan agora. Eu estava sujo. “Eu
deveria saber. Se ele apenas voltasse para onde ele pertencia,
teria acabado e ninguém saberia. Mas seus superiores o
convenceram a montar um carregamento ou dois, sob
o disfarce dele estar entrando no negócio sozinho.”

“Fodido idiota. Ele ligou para algumas pessoas com as

quais ele sabia que eu tinha contato e as empurrou para um
transporte disposto a fazê-lo barato. A estupidez só é superada
pela ganância quando se trata da causa número um da morte.”

“Um dos meus concorrentes ficou sabendo que Jeff estava

me vendendo, o que significava que ele estava se
desvalorizando ainda mais, eles levaram isso para o lado
pessoal, o cliente se envolveu, assim como seus filhos. Balas
foram atiradas, pessoas inocentes morreram. Eu fiquei no
meio de tudo isso, tentando consertar o que ele fodeu.”

“Foi assim que você levou um tiro?” Morgan se virou. Seu

peito pressionou contra o meu braço e seu toque deslizou sobre
a minha camisa. Ele esfregou a cicatriz sob meu peito. Os
nervos hipersensíveis estavam cheios de eletricidade enquanto
a área ao redor ficava entorpecida.

Eu peguei a mão dele. Não para afastá-lo, mas para

mantê-lo lá. Eu queria que ele me tocasse em outros lugares,
mas eu não tinha ganhado isso ainda. Havia uma boa chance
que eu nunca conseguiria.

“Como eu disse, a causa número um da morte.” Morgan

sentou-se. Eu limpei a minha garganta. “Jeff ficou entre um
dos atiradores e a garotinha do cliente. Ele sabia que iria
morrer, mas ele fez isso de qualquer maneira, e se ele estivesse
morto, eu não conseguiria o valor de que ele devia.”

Eu gostaria de pensar que o negócio não teria corrido mal

se Jeff não tivesse concordado em pegar as mercadorias na
casa do cliente. Isso teria. Jeff poderia não ter estado no meio
e nem eu, mas Marx já estava lá com uma arma na cabeça do
homem.

“Eu nunca teria concordado em encontrar um cliente em

sua casa, e meus clientes sabiam disso, então eles nunca
teriam perguntado.”

“Quem atirou em você?”

“Um cara muito bravo com uma carranca realmente feia.”

Morgan riu, e apesar do nó emaranhado crescendo cada

vez mais no meu intestino, eu também ri. Então ficamos
quietos e só havia a noite, os sapos e aquele cachorro solitário
ao longe.
 “Depois que ele desapareceu da comunidade, rumores se
espalharam sobre sua morte. Eu nunca contei a ninguém
quem ele era. Era mais seguro para as pessoas pensarem que
ele pagou por sua deslealdade com uma bala na cabeça.”

“Quem eram os homens no Bronco?”

“Se eu tivesse que adivinhar, FBI.”

“Eles estão seguindo você?”

“Pelo visto.”

“Mas você fez soar como se eles não pudessem prendê-

lo.”

“É exatamente por isso que eles estão apenas me

seguindo.”

“O que eles querem?”

“Informação. Nomes. Datas. Localizações. As medidas do

meu pau.”

“Vinte e três e meio.”

“Com licença?”

“Vinte e três e meio.”

“Meu pau não tem vinte e cinco centímetros de

comprimento.”

“Não, eu disse vinte e três meio.”

“Mesmo eu não sou tão grande assim.”

“Você já mediu?”
 Por medo de detonar a merda de Morgan, eu tive que
confessar. “Pouco menos de vinte e dois.”

“Quando?”

“O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Bem, se você mediu antes dos vinte anos, você

provavelmente ganhou uns centímetros.”

“Meu pau não é... Bem, mesmo se fosse, quando você

mediu?”

“Eu o tive na minha bunda. Eu acho que eu saberia.”

“É aí que você me diz que todo mundo tem uma régua

embutida e tudo que eu preciso fazer é me curvar para que
você possa me mostrar como usar a minha?”

Morgan bufou. “Não, mas podemos testar essa teoria se

você quiser.”

Se eu dissesse alguma coisa, mas o inferno com isso; teria

sido um inferno de alarmante. “Meu pau não é tão grande
assim.” E assim que eu tivesse a chance, eu usaria a fita
métrica para provar isso.

“Ok, você me pegou, não tem nada a ver com a régua estar
na minha bunda e ter tudo a ver com o comprimento da sua
mão, menos a largura do seu rosto, mais o comprimento do
seu nariz.”

Na aula de arte do ensino médio, aprendemos como

conhecer as proporções do corpo humano. Ponta dos dedos na
ponta dos dedos, altura. Orelhas do canto do olho ao
nariz. Cantos da boca para o centro de cada olho e assim por
diante.

Soava plausível.

Eu coloquei meu polegar no calcanhar da minha mão e

medi na ponta dos meus dedos. Então eu estimei a largura do
meu rosto, então meu nariz que estava no mesmo tamanho
do meu polegar.

“Fez a medição?”

Eu fiz questão de me mover silenciosamente, mas acho

que, se estivesse do outro lado de uma parede, ele teria me
ouvido. “Sim.”

“Bem?”

Eu medi novamente.

“Estatisticamente, se você tem que medir mais de uma

vez, isso significa que você está ganhando tempo para editar
sua resposta e cortá-la pela metade.”

“Pela metade?”

“Agir na defensiva sugere que você está tentando inventar

o que perdeu, o que significa que você precisa tirar pelo menos
mais um quarto.”

“Se for esse o caso, eu fui de vinte e cinco centímetros

para a metade.”

“Você provavelmente mediu sua cabeça de forma errada.”

“Eu teria que medir errado três vezes. Inferno, pelos seus
cálculos, minha cabeça teria que ser tão grande que eu não
poderia caber na frente...” Eu tive o insano desejo de colocar a
minha maldita mão no ar e apontar para o céu. “Você está
fazendo isso de novo, não está?”

“Só um pouco.”

“Como eu me apaixono por sua merda? Você nem é um

bom mentiroso e eu caio o todo o tempo.”

“Você me subestima.”

Morgan estava certo. “Eu me desculparia, mas acho que

a minha anual foi batida.”

Ele riu. “Está tudo bem. Todo mundo faz. Estou

acostumado com isso.”

E isso estava errado por causa do porque aconteceu. “Eu

não quero ser todo mundo.”

O braço de Morgan estremeceu e seu cotovelo roçou meu

bíceps. Ele estalou os dedos, e no escuro, seus dedos pareciam
um borrão ao lado de sua cabeça.

“Mor...”

“Como você escolheu Durstrand?” Ele se aprumou

novamente. “Estou assumindo que você ganhou muito
dinheiro e provavelmente pode ir aonde quiser, mas veio para
cá. Ninguém com dinheiro iria querer morar aqui a menos que
haja uma razão.” Um pequeno tique surgiu dele, e depois outro
tique. “E quanto tempo você vai ficar? Já que você não tem um
motivo para ficar, não pode ser muito tempo. Já deve ter
passado mais de um ano desde que você comprou a casa de
Anderson. Contanto que leve tempo para você para consertar,
dois anos seriam inúteis. Então são três ou quatro anos?”

Eu lutei para engolir. “Eu não sei com certeza.”

Sua respiração estremeceu. “Meu palpite seria três

anos. Então, por que você vem a algum lugar que não quer
estar e se compromete a permanecer por três anos, quando
poderia viver em qualquer lugar que quisesse? E onde você
quer viver, Grant? Onde você sonha em morar para o resto da
sua vida? Com o que você sonha acordar todas as
manhãs? Montanhas, os vales, ou o deserto?”

“O oceano.” A confissão deixou uma dor no meu coração.

“Mas não qualquer praia. Alguém que transporta carros

roubados, e ainda irrita o FBI, e leva um tiro quer uma praia
especial. Em algum lugar longe e fora da jurisdição das
pessoas que poderiam causar-lhe um problema. Eu diria
Tahiti, mas isso parece clichê. Então, onde você estava
pensando?”

“Maldivas ou Seychelles.”

Morgan suspirou. “Acho que já vi fotos de

Seychelles. Muito bonito.” Ele se mexeu, e deixou uma lacuna
onde estávamos nos tocando. Foram apenas uns centímetros,
no máximo, mas também pareciam quilômetros. “Você deverá
ser muito feliz lá.”

Eu costumava ter certeza que sim. Mas isso foi antes de

eu ter alguma ideia real sobre o que era felicidade. Concedido,
foi apenas um gosto. Apenas algumas gotas preciosas. Mas o
que recebi aqui com Morgan foi mais do que eu recebi nos
primeiros trinta e tantos anos da minha vida.

Morgan se levantou e as ripas de madeira rangeram.

“Quer entrar?”

“Sim.”

“Você se importaria de passar a noite?”

Eu me sentei. “Tem certeza?”

“Você não planeja ficar. Você está apenas dando um

tempo para preencher o espaço entre o agora e
Seychelles. Entendi. Mas eu entendo que quando você não
está trabalhando na antiga casa do Anderson e brincando por
ai com os seus colegas do FBI, você pode querer fazer alguma
recreação, como me foder. Mas eu prefiro assistir TV ou fazer
palavras cruzadas, eu entendo.”

“Eu não tenho TV e detesto palavras cruzadas.”

“Eu nunca me importei com elas também. Com ambos,

quero dizer. TV e palavras cruzadas. Alguma vez você já leu as
questões que eles criam naqueles livrinhos? Já quis saber
quanto eles pagam a alguém para fazer esse trabalho? Se é por
hora ou por palavra?” A porta da tela rangeu. “Eu tenho que
escovar os dentes, e então eu acho que vou te encontrar no
meu quarto. Não demore muito, ou eu vou começar sem você.”
A moldura da madeira bateu contra o batente e, em seguida,
imediatamente chiou novamente. “Ah, e há uma escova extra
que eu comprei por um centavo no armário de remédios. Não
tem como não notá-la. Tem um o sapo no cabo. Não muito viril,
mas pelo menos a sua boca não vai ter gosto de alho. Não que
eu me importe com o alho, mas às vezes, outro tipo de
especiaria que eu uso no meu molho de pizza pode irritar o
meu pau, e seria bom se certificar de que você escove tudo, até
a parte de trás da sua garganta.”

“E eu quero dizer isso quando digo que vou começar sem

você, então não se atrase.”

A porta se fechou novamente e uma luz clicou na sala de

jantar, silenciando as estrelas. Poucos minutos depois, a
pausa seguinte veio na escuridão quando ele acendeu a luz do
quarto.

Entrei e larguei a minha garrafa de cerveja antes de

pegar a escova infantil e enfiei o rosto sorridente de um
lendário Muppet na minha boca para não causar nenhuma
erupção no pênis de Morgan.

Quando cheguei ao seu quarto, Morgan estava encostado

na cabeceira da cama, com os joelhos dobrados, os pés
apoiados na cama e o pênis na mão.

Havia uma garrafa de lubrificante e uma nova caixa de

preservativos na mesa de cabeceira. Ele tinha acabado de abrir
a caixa, e estava com uma das borrachas do pacote na mão.

“Tenho a sensação de que você está com pressa.”

“Estive pensando em sua boca desde o corredor dos

biscoitos.”

“Biscoitos de deixam com tesão?”

 “Não, sua boca me deixa com tesão. Entramos no
corredor dos biscoitos quando comecei a fantasiar.” Morgan
gemeu.

Eu tirei minha camisa. “Tem certeza que você precisa de

mim? Parece que está bem sozinho.”

“Eu disse que iria começar sem você.”

“Eu não demorei tanto tempo.”

“Tempo o suficiente.” Ele rolou o prepúcio sobre a ponta

de forma lenta. O revestimento fluido das rugas da pele
brilhava a luz da lâmpada.

Eu tirei meus jeans e boxer. Morgan olhou para mim e

lambeu os lábios.

“Maldito inferno, Morgan, eu poderia gozar apenas

observando você.”

Sua boca se curvou. “Isso é um desafio?”

Seria?

Morgan agarrou a armação da cama de ferro com a mão

livre e arqueou as costas. A curva perfeita de seu corpo elevou
o quadril, abrindo mais as pernas e colocando os dedos no
colchão. Sua cabeça caiu para trás e a coluna do pescoço e
cabeça quase alcançou aos dedos dos pés.

“Você já se curvou para o outro lado e chupou seu próprio

pau?” Eu acariciei meu pau.
 “Como você acha que eu fiquei tão bom nisso?” Morgan
se esticou de costas e puxou os joelhos para o peito,
apresentando o círculo apertado de seu buraco enrugado.

Eu ansiava me enterrar nele.

Morgan abriu as coxas e se dobrou sem esforço ao meio.

Eu subi no final da cama. Morgan me observou entre as

pernas dele. A cabeça do seu pênis descansava em seu
queixo. Ele sorriu para mim quando eu subia na cama.

“É melhor você se sentir confortável.” Ele pegou a cabeça

e levou seu pênis em sua boca.

“Puta merda, Morgan.” Eu passei minhas mãos sobre sua

bunda. Morgan cantarolou com o movimento ascendente. Seus
lábios estavam tão apertados que ele mal deixou saliva para
trás. Então ele flexionou seus quadris, dando bastante flexão
para ele empurrar seu pau todo o caminho até a parte de trás
de sua garganta. Seu olhar encontrou o meu e minha língua
grudou no céu da minha boca.

Eu não queria ser tão ciumento sobre um boquete em

minha vida.

O calor se espalhou pelas minhas bochechas e correu

pelo meu peito.

Na ponta novamente, ele lambeu sua fenda. Eu me

abaixei e lambi sua entrada e bolas. Um tremor percorreu as
coxas de Morgan, então eu fiz isso de novo.

Seu saco pesado se apertou e eu peguei uma das bolas

dele na minha boca. Os olhos de Morgan se arregalaram. Eu
me movi para a outra, e ele chupou seu pau na parte de trás
de sua garganta.

Eu me inclinei o suficiente para pegar o lubrificante.

“Eu vou usar meus dedos em você.” Eu fiz um show

derramando o lubrificante sobre as pontas dos meus
dedos. Deixei trilhas reluzentes até a palma da minha mão. Eu
lubrifiquei o buraco de Morgan. Ele se contraiu e suas bolas se
apertaram novamente. “Vou começar com um, depois talvez
dois. Se você cantarolar bem para mim, eu posso até te dar
meu pau.” Eu lambi a base do seu pau e encontrei sua boca
na cabeça. Morgan passou a língua pela minha e me alimentou
com o sal sutil do pré-gozo dele.

Espalhei meu dedo sobre a entrada dele até que eu estava

no centro, depois empurrei. A respiração de Morgan ficava
mais rápida a cada centímetro que meu dedo entrava. Eu
recuei devagar e ele choramingou na minha boca.

Eu quebrei o beijo e lambi a cabeça do seu pau. “Afunde

Morgan, eu quero ver você chupando o seu pau.”

Ele não hesitou. Morgan balançou a cabeça e eu

empurrei meu dedo. O rosado em suas bochechas escureceu e
as lágrimas surgiram no canto de seus olhos. Eu passei meus
dentes por seu saco de novo e acariciei-os com a minha língua.

“Vou dar-lhe dois agora.” Eu não tinha certeza se ele me

ouviu. Seu buraco se contraiu com força suficiente para puxar
meus dedos. Eu afundei-os em um empurrão. Morgan libertou
seu pênis e gritou.
 Seus quadris caíram o suficiente para que eu pudesse
pegar a cabeça de seu pênis na minha boca. Eu chupei-o todo
o caminho até a parte de trás da minha garganta e enchi sua
bunda com o comprimento total dos meus dedos
novamente. Morgan abaixou as pernas sobre os meus ombros,
prendendo minha cabeça entre os músculos de suas coxas e
começou a empurrar.

“Deus, Grant. Mais. Precisa de mais...” Um grito

desesperado precedeu o movimento do seu quadril. Eu
empurrei mais e mais rápido. “Sim, bem, assim...” Morgan
puxou a ponta do seu pênis dos meus lábios, então apenas a
entrada encheu a minha boca e eu o afundei na minha
garganta. “Chupe, chupe forte.” Eu fiz, e ele jogou a cabeça
para trás e gritou. “Mais…”

Não havia como eu conseguisse fodê-lo mais

rápido. Eu adicionei um terceiro.

Morgan puxou a cabeceira com força suficiente para

sacudir a cama. “Perto...” Ele inalou tão profundamente que
seu peito subiu até que suas costelas deixaram linhas sob sua
pele. “Relaxe sua garganta... Agora, Grant, agora.”

Eu me inclinei para frente para que ele me sentisse puxar

minha língua para trás. Morgan enfiou os calcanhares no
espaço entre as minhas omoplatas e forçou minha cabeça para
baixo, bloqueando suas coxas. Seu pau bateu na parte de trás
da minha garganta.

Eu me esforcei para respirar pelo nariz e não perder o

ritmo.
 Seus impulsos diminuíram por um momento. Eu não
tinha certeza se a mudança de ritmo era para o meu benefício
ou para ele. Então seus olhos escureceram com uma
necessidade ardente. Eu segurei seu olhar.

Morgan puxou seu pênis novamente para a ponta, em

seguida, empurrou seu pênis para além da parte de trás da
minha língua com o mesmo tipo de impulsos rápidos que ele
tinha feito com a ponta.

Eu soube então o que realmente significava a frase,

fodendo como coelhos.

“Vai...” Morgan desejou. “Vou gozar...” Ele jogou a cabeça

para trás. Linhas douradas pesadas de suor cobriam suas
bochechas. “Vou gozar, Grant, quase, quase...” Suas pernas
apertaram com força suficiente para fazer meus ouvidos
zumbirem. “Oh Deus...” Seus impulsos vacilaram, e uma onda
de esperma quente bombeado de seu pênis encheu a minha
boca. “Sim Sim…”

Uma onda de tremores percorreu o corpo de Morgan,

deixando-o desossado no colchão. Seu aperto na minha cabeça
afrouxou até que suas pernas ficaram moles e deslizaram
sobre meus ombros. Eu continuei deslizando minha boca
sobre seu pênis latejante, lambendo as dobras do prepúcio até
que não havia mais nada.

Quando fiquei satisfeito, sentei-me. “Eu acho que nunca

vi nada parecido.” Eu beijei o interior de sua perna. “Jesus,
Morgan, você poderia deixar com vergonha algumas das
principais estrelas de pornô.” Ele choramingou quando eu tirei
os meus dedos. Eu peguei a garrafa de lubrificante e a deixei
cair duas vezes tentando abrir a tampa. A segunda vez foi
porque eu continuei empurrando a tampa do lado errado.

Ele abriu, então esguichou muito em minhas

mãos. Gotículas deixaram círculos oleosos sobre a colcha
amontoada em volta dos meus joelhos. Minhas mãos tremiam,
era um eco da necessidade dolorida em minhas bolas.

O primeiro golpe que dei no meu pau disparou uma flecha

gelada sobre minhas nádegas e tive que cerrar os meus dentes
para não gritar. Lubrificante escorria entre meus
dedos. Morgan se levantou nos cotovelos. Sua franja estava em
seus olhos, mas eu sabia que ele estava observando. O peso do
seu olhar tão firme e real quanto à força do meu aperto no meu
pau.

Morgan acariciou suas bolas. Seu pênis amolecido

saltou. Ele moveu-se para puxar o prepúcio em torno da
cabeça do seu pau. Ele massageou a pele aveludada enquanto
fazia pequenos círculos dentro das dobras com o dedo
indicador.

Não parecia muito, mas seu pau começou a endurecer.

Eu acelerei meus golpes, e o som de lubrificante contra

carne se transformou em um ritmo constante. Morgan
ondulou contra o colchão. Era um movimento simples, mas
que agitava seu corpo e fazia seus músculos flexíveis
se flexionarem sob sua pele.
 “Grant...” Morgan ficou meio de lado. O novo ângulo
permitiu que ele continuasse me observando enquanto lhe
permitia usar a outra mão. Morgan chupou seus dedos.

Eu me arrependi de não ser paciente e esperar por aquela

boca, mas era muito agora. O prazer em espiral me levou ao
limite.

Morgan tirou os dedos da boca e beliscou cada um dos

mamilos. Com cada pitada, ele se engasgou, um som tão
pequeno e ainda assim, disparou através de mim.

“Quero ver você gozar, Grant.”

Ele não teria escolha. Eu bombeei meus quadris. Morgan

voltou sua atenção para o seu pênis. O rubor estava de volta
em suas bochechas.

Eu deveria ter fodido ele. Se eu soubesse que ele era tão

rápido para se recuperar, eu teria. Mas muitos caras não
queriam ser preenchidos na bunda logo após que
eles gozavam.

Se eu tivesse, no entanto. Se ao menos eu tivesse me

afundado em seu buraco. A memória de sua bunda apertando
meu pau quando eu gozei soltou um gemido da minha
garganta.

“O que você está pensando, Grant?” Morgan se moveu. “O

que está passando por sua mente quando você me observa?”

“O que você acha?”

Ele sorriu. “Eu.” Ele moveu a mão livre para suas bolas.
“Você está pensando na minha boca.” Ele molhou os lábios
com a língua. “Você está pensando na minha boca no seu pau,
sugando você. Levando você no fundo da minha
garganta.” Morgan afastou os joelhos. “Ou é outra coisa?”

“Me... diz... você.” A necessidade de gozar se transformou

em dor. Tudo o que eu precisava fazer era me soltar, mas não
conseguia fazer isso. Eu queria observar Morgan.

Seu sorriso se transformou em um sorriso torto. “Eu

conheço esse olhar.”

Eu respirei fundo. “Mesmo?”

“Mmmmhmmmm.” Morgan puxou um joelho para cima e

rolou. “Você está pensando na minha bunda. Eu cavalgando
você.”

Eu estava agora.

“Você gostou?” Morgan moveu a mão entre as pernas até

que seus dedos estavam em sua entrada. Eu sabia como ele
era flexível e, ainda assim, observando-o virar o ombro no
colchão para que ele pudesse me observar enquanto ele
mantinha sua bunda no ar era nada menos que um truque de
mágica. Ele esfregou sua abertura.

Eu tive que abrir minha boca para poder respirar.

Morgan pressionou contra seu buraco. O anel de

músculo estava tão apertado que quase desapareceu. Então
Morgan relaxou e afundou dois dedos em um único empurrão.

“Oh inferno, Morgan.” Eu inclinei para frente e tive que

colocar minha mão na bochecha de sua bunda para me
segurar. “Foda-se, foda-se, foda-se...” O suor queimava meus
olhos.

“O que você está esperando? Eu sempre posso parar, vá

em frente, Grant. Venha…”

“Não se atreva.”

“Você tem que estar cansado de me ver fazendo isso.” Ele

bombeou seus dedos mais rápido. “Deve estar ficando chato
agora.”

“Nunca.”

Ele começou a tremer, mas se transformou em um longo

e baixo gemido. “É tão bom Grant, tão bom.” Morgan balançou
seus quadris.

“O que? O que é bom?”

“Você. Seu pau. Grosso e profundo. Você tem dedos

grandes, mas tem um pau muito maior. Eu gosto disso. Eu
gosto muito disso.”

Meus músculos flexionaram e meu ritmo vacilou. A

corrente elétrica dentro de mim atravessou meu corpo. Eu
olhei para os preservativos. Eu poderia pegar um e estar
dentro dele antes de gozar?

Sem chance.

Eu envolvi minha mão no meu pênis e me fodi com o meu

punho. Não era nada como o traseiro de Morgan. Eu poderia
apertar o suficiente, mas minha pele era muito áspera para ser
confundida com qualquer coisa, exceto a palma de uma mão.
 Amanhã, eu disse a mim mesmo. Amanhã eu iria fodê-lo
contra a parede. Depois, no sofá. O próximo dia, do outro lado
da cozinha. Eu ia foder Morgan até que ele não fosse capaz de
andar de na sua bicicleta estúpida, muito menos andar até o
trabalho. Mas tudo bem, porque eu daria a ele uma
carona. Inferno, eu até colocaria um travesseiro na picape para
ele se sentar.

Poderia ter sido engraçado se eu não quisesse dizer

isso. E eu queria dizer isso. Porra, eu quis dizer cada
palavra. Eu queria os próximos dias e os dias depois desses
dias.

Dois a três anos. Seria muito tempo para boquetes,

trabalhos manuais e foda. Eu contei os meses possíveis, as
semanas, os dias, as horas, mas os números ficaram muito
grandes e minha mente ficou embaçada.

Morgan gritava com cada mergulho de seus dedos e

empurrou seus quadris. Ele ainda não tinha fechado os
olhos. O desejo e a necessidade crua ainda obscureciam o
castanho, mas havia outra coisa para a qual eu não tinha
nome, mas que eu tinha visto antes, quando Morgan observava
a luz e o mundo desaparecia para ele.

Naquele momento, a luz ficou em segundo plano para

mim.

Dois ou três anos poderiam ter sido muito tempo para

sexo, mas nunca seria tempo suficiente para ele me olhar
desse jeito. Ele poderia nunca mais olhar para mim da mesma
maneira. Poderia ter sido um acaso ou mesmo minha
imaginação.

E poderia levar uma vida inteira para descobrir.

Linhas frias crepitaram pela minha coluna e meu corpo

ficou tenso. Meu pau engrossou na minha mão, e uma onda
de formigamento me envolveu, batendo mais e mais com cada
pulso do meu pau. Gozo borrifou a parte de trás das bolas de
Morgan.

Um arrepio percorreu suas coxas e ele enfiou os dedos

profundamente uma última vez. Morgan empurrou e gozou, e
cada onda espirrando em nós.

Quando ele parou, ele caiu de lado. De alguma forma ele

conseguiu manter a maior parte de seu esperma na palma da
sua mão.

“Lenços.” Ele acenou para a mesa de cabeceira. Abri a

gaveta e tirei a caixa. Morgan enxugou as mãos e suas
bolas. Pedaços de lenços se deterioraram e ficaram presos em
sua pele.

“Espere aqui.” Eu peguei uma toalha molhada do

banheiro. “Aqui.” Sentei-me ao lado dele e limpei a mão dele.
“Levante sua perna.” Morgan apoiou o calcanhar no meu
ombro.

“Tão bom.” Ele me deu um sorriso preguiçoso.

Eu terminei de limpá-lo e puxei o edredom. Morgan

estava desossado enquanto eu puxava os cobertores por cima
dele. Ele fez um som sonolento e se pressionou contra o meu
peito. Eu nunca tinha desfrutado de um parceiro de cama
agarrado a mim enquanto dormia, mas Morgan se encaixou
contra mim. E parecia como se nossos corpos fossem peças de
quebra-cabeça interligadas.

Fiquei apenas deitado muito tempo, segurando-o e

acariciando seu cabelo. De vez em quando, a respiração dele
ficava mais profunda e ele suspirava contra o meu pescoço.

Eu contei seus batimentos cardíacos.

Eu tracei com os dedos a concha de sua orelha.

Eu cuidadosamente arrumei as mechas de seu cabelo

encaracolado, sem me importar que fosse inútil ajeitar a
bagunça.

Morgan estava certo sobre tantas coisas.

Exceto uma.

Eu tinha agora uma razão para ficar aqui em

Durstrand. E essa razão estava dormindo em meus braços.

***

“Eu não me importo de dar uma carona para Toolies.”

Morgan colocou o prato na pia. “E eu não me importo de

andar de bicicleta.”

“Vai ficar frio hoje à noite.”

“Fica frio a cada inverno. É por isso que é inverno.”

 Eu empurrei meu prato vazio, deixando uma mancha de
mel na mesa.

“Você quer mais pão francês?”

“Se eu comer mais, vou ficar doente.” Peguei minha xícara

de café vazia e fui pegar outra. Morgan usava uma panela de
cerâmica para aquecer a água no micro-ondas e saquinhos de
chá para filtrar o pó. Era grosseiro, mas era bom.

Pensar em todas as vezes que fiquei sem fazer café porque

não tinha uma cafeteira quando tudo o que eu precisava era
uma caixa de saquinhos de chá vazios e uma xícara de água
quente.

Eu me inclinei contra o balcão. “Tem certeza de que não

quer que eu te dê uma carona?”

Ele jogou pensamentos em nenhuma direção particular.

“Sim. Eu tenho que trabalhar até tarde hoje à noite.”

“Eu não tenho aonde ir.”

“Grant.” Sua mão abriu e fechou.

“OK. Mas se você mudar de ideia vai me ligar?”

Morgan passou os dedos ao longo da pia onde estava a

porcelana.

“Você vai ligar?”

Ele virou. “Sim. Se eu mudar de ideia, ligarei.”

Era tudo o que eu poderia pedir. Morgan dormiu comigo,

isso não significava que eu o possuía. Eu não sei por que eu
sentia assim. Eu nunca me senti possessivo com alguém
antes, nem com Jeff.

Eu estava preocupado em ser super protetor de Morgan,

e não tinha nada a ver com pena, e tudo haver com se importar
com ele. Ele não precisava da minha pena, ele merecia minha
admiração. “Você quer fazer alguma coisa amanhã?”

“Você está me convidando para sair?” Morgan apoiou o

quadril contra o balcão.

Eu sorri em volta da borda da minha xícara. “Suponho

que sim.”

“Eu não sei, eu provavelmente deveria perguntar a tia

Jenny se está tudo bem, já que você é muito mais velho do que
eu.”

“Cale-se.”

Ele riu e eu também.

“Você gosta de filmes?” Morgan inclinou a cabeça.

“Durstrand tem um cinema?”

“Um drive-in.”

“Você está brincando. Eu não vi um desses desde que eu

era criança.”

“Eu não sei se você notou ou não, esta cidade não está
exatamente atualizada. Não me lembro quando alguém
construiu uma casa nova aqui.”

Ele tinha um ponto. “Eu adoraria ir ao cinema com

você. O que está passando?”
 “Provavelmente algo que já passou no cinema há uns
trinta anos.” Seu ombro se sacudiu. “Mas podemos comprar
pipoca, cachorro-quente e bebidas. Acredite ou não, os
cachorros-quentes são realmente bons.”

“Não podem errar em preparar um bom cachorro-

quente. Conte comigo.”

“Você quer me pegar por volta das sete?”

Na verdade eu não queria sair. Eu queria empurrá-lo de

volta para o seu quarto e fazer coisas maravilhosas naquele
corpo muito flexível dele.

A cortina de cabelo que escondia seus olhos se separou;

apenas o suficiente para eu saber que ele me observava.
Morgan lambeu o lábio inferior, em seguida, apertou-o entre
os dentes.

Porra do inferno.

“Eu provavelmente deveria me vestir.” Ele se afastou do

balcão. “Não esqueça, amanhã, sete em ponto.”

“Eu estarei lá, mas eu não quero que você hesite em me

ligar se mudar de ideia.”

***

Eu estava a cerca de um quilômetro de casa quando um

sedã escuro parou atrás de mim. Poderia ser qualquer um dos
milhares de sedans que passavam pelas ruas da cidade. Mas
havia essa sensação de que algo não pertence.

Eu virei em uma estrada aleatória. O motorista hesitou

antes de me seguir. Os buracos da estrada afundavam a frente
do sedã e os sulcos íngremes jogavam o carro no ar. O
motorista diminuiu a velocidade, mas os barrancos
impossibilitaram que ele passasse nos buracos.

Quando eu tinha certeza de que não havia chance de

manobrar na estrada, eu parei. O sedan parou alguns metros
do meu para-choque. Eu saí, eles não. A luz do sol brilhava no
para-brisa, escondendo o motorista.

Eu tinha um pressentimento sobre quem era. Pode

chamar de instinto. Chame de sorte. Na realidade, era
provavelmente o meu pau que se lembrava da bunda do
homem que costumava ficar enterrado.

A janela automática zumbiu quando abaixou.

Jeff estava vestido com roupas casuais.

Bem, tão casual quanto um homem poderia estar em uma

camisa de grife.

“Onde está sua gravata?”

Ele tirou os óculos de sol. “Deixei em casa. Pensei em me

misturar melhor sem ela.”

“O jeans dá um toque agradável.”

“Eu também acho.”

 “Mas você precisa escolher uma marca mais barata, o
TRR está fora do nível salarial das pessoas por aqui.”

“Qualquer coisa menos não teria ficado bem.” Ele alisou

uma ruga imaginária na frente.

“Eu pensei que você fosse para casa.”

“Eu fui.”

“Então por que diabos você voltou?”

“Eu tinha algumas férias economizadas. Pensei que aqui

seria um bom lugar para relaxar, ler um livro, você sabe,
passar as férias.”

“A maioria das pessoas vai para a praia, Vegas ou

Colorado para esquiar.”

“Muito clichê.”

“Então está andando em um sedan escuro. Você pode

muito bem tatuar o FBI na testa.”

“Eu não estou tentando me esconder.”

“Não, eu acho que não. Você tem um conjunto falso de

bons rapazes para fazer isso.”

Jeff cerrou o queixo.

“Não se preocupe, eles fizeram um trabalho muito melhor

de se misturar neste momento. Ninguém mais notou.” Inclinei-
me para baixo. “Eu vou perguntar de novo. Por que você ainda
está aqui?”

“Eu preciso que você coopere.”

 “Você quer dizer que você precisa que eu divulgue
informações privadas dos meus clientes e minhas.”

“Criminosos, Grant. O termo correto é criminoso.”

“Até que você tenha provas provando o contrário, eles são

clientes. E a última vez que você me arrastou para um
tribunal, eu o ajudei a concordar comigo.”

“Isso não muda os fatos.”

“De acordo com os fatos, todo trabalho que já fiz foi legal
e pelos livros. Você nem tem um erro de digitação para me
perseguir.”

Jeff encontrou meu olhar. “Estou tentando ajudá-lo.”

“Mesmo?”

“Eles estão vindo para você.”

“Sério?”

“Hines descobriu o seu depósito fora de armazenamento

e dos registros.”

Tomei muito cuidado para não piscar. “Está fora do

registro, porque não tem nada a ver com o meu negócio.” O que
era verdade.

“Sim, bem, eles vão procurar.”

“Eles precisam de um pedaço de papel especial primeiro.”

“E eles vão conseguir.”

 “Por que motivos?” Não havia como eles terem nada. Eu
sabia que de fato eles não poderiam ter nada. “Quais são os
fundamentos, Jeff?”

“Isso importa?”

“Se eu precisar dar um aviso ao meu advogado, sim.”

Tinha que ser um blefe. Mas se fosse, Jeff tinha uma cara de
pôquer.

Ele colocou seus óculos de volta. “Pense nisso.”

“Nada para pensar.” Eu recuei.

“Eu te ligo em alguns dias. Até lá, aqui será melhor do

que qualquer outro parque.”

Voltei para o meu carro e entrei. Jeff ainda estava

tentando fazer o sedã contornar sem amassar o fundo do carro
quando me afastei. Eu pisei no acelerador e o cascalho
disparou debaixo dos pneus. Pedaços de cascalho acertaram a
frente do sedã e deixou lascas em forma de floco de
neve espalhadas pelo para-brisa.

Eu fui para a cidade para encontrar um celular

descartável.

***

O bom senso me dizia que não havia como conseguir um

mandado.

Legalmente.
 Mas o FBI tinha mais maneiras de contornar a letra da lei
do que eu. Não havia muito no depósito além dos itens
pessoais - itens pessoais muito valiosos, mas havia uma caixa
com números, nomes e lugares. Não tinha nada a ver com o
meu negócio de transporte, mas se saísse, muitas pessoas
estariam em perigo.

Minhas três regras: sem armas, sem drogas, e sem

pessoas.

Cerca de cinco anos atrás, eu havia quebrado a última

regra. E foi um acidente e a razão pela qual afundei a
barcaça. Um contêiner de transporte pertencente à outra
pessoa ficou com o meu. Isso não acontecia com muita
frequência, mas de todas as pessoas que, por coincidência,
acabavam com sua carga no meu barco, era Lorado. Em longo
prazo, eu acho que foi uma coisa boa. Na época, eu estava
pronto para pagar minhas despesas de funeral.

Porque quando percebi que havia pessoas no contêiner,

eu tive que tirá-las de lá. Então, a única maneira de garantir
que Lorado não soubesse o que aconteceu, e como aconteceu,
e para onde eles foram, foi afundar a barcaça. O equipamento
de vigilância do FBI foi um bônus surpresa.

Sim, a primeira vez foi um acidente, eu não posso dizer o

mesmo das próximas dezenas de repetições.

Eu poderia ter dito a Jeff o que estava no arquivo e

esperava que ele mantivesse as informações em sigilo, mas isso
era tão provável quanto o FBI se desculpando por sempre me
perseguir.
 Ser perseguido pelo FBI não era o que me
preocupava. Eles não eram nada mais cães mordedores de
tornozelo excessivamente mal-humorados. Lorado e seus
compradores não eram.

Se o FBI descobrisse essa informação, ela sairia. Eu

poderia lidar com um assassino, mas não com um exército. E
eu não seria a única vítima. Eles matariam as pessoas que eu
roubara deles e de suas famílias. Isso é muito sangue para ter
em suas mãos.

Mesmo quando você está morto.

Saí da drogaria com um telefone barato e descartável e

dirigi até encontrar um sinal decente. Então eu disquei um
número que eu esperava nunca ter que usar novamente.

Rubio Veneza era mais que um amigo. O vínculo que

tivemos foi o tipo forjado quando você pensou que tinha trinta
segundos para viver. Uma conexão quando você sabia que um
deslize traria uma chuva de balas. Uma espécie de alma
gêmea, eu acho, porque ele estava disposto a estalar
seu pescoço antes de deixar você cair nas mãos dos homens
que você está tentando enganar.

O telefone tocou algumas vezes antes de atender. “Olá?”

“Sou eu.”

“Eu diria que é bom ouvir sua voz, mas nós dois sabemos
que seria besteira.” Porque um telefonema assim significava
que as coisas estavam muito ruins.

“O arquivo pode estar comprometido.”

 “Por quem?”

“Meu fã clube.”

“Eles têm um mandado?”

“Ainda não, mas eles afirmam que sim.”

“Eles estão te atraindo.”

“Sim, Provavelmente.”

“Então por que você está preocupado?”

“Há muitas pessoas envolvidas para que eu não esteja.”

Houve um som embaralhado, um clique, depois o grito

estridente de gaivotas.

“Você está de férias?”

“Casa de inverno.”

“Como está o tempo?”

“Bom.”

Eu praticamente podia ouvi-lo sorrir.

“Você deveria vir me visitar algum dia,” Rubio disse.

“Conhecer os nórdicos.”

“Você tem netos agora?”

“Quatro deles.”

“Você só tem duas filhas.”

“E agora dois pares de gêmeos.” Seu suspiro transmitiu

muitas coisas. Mas gratidão foi a mais alta. “O que você precisa
que eu faça?”
 “Eu nem tenho certeza se devo perguntar. Como você
disse, eu estou sendo atraído.”

“É verdade, mas você ainda ligou.”

Porque naquela noite, meio congelado, e até os nossos

pescoços em meio à água salgada, prestes a seguir caminhos
separados, ele colocou a mão na minha bochecha. A felicidade
em seus olhos não podia ser escondida pelas sombras.

Em vez de agradecer, ele disse: “Ligue para mim quando

precisar.”

Não houve explicação necessária. Eu sabia o que ele

queria dizer. Quando você precisa de mim, quando você sabe
de alguma coisa, quando qualquer um de nós precisa ficar de
olho em nossas costas.

Eu esperava nunca dar o telefonema, mas lá estava eu.

“Sim.” Eu exalei o som frustrante no meu peito. “Eu

nunca deveria ter guardado os documentos, me desculpe.”

“Eu não estou. Nós poderíamos ter precisado. Ainda

podemos precisar deles.”

“Não tenho certeza qual risco é maior agora.”

“Eu sou. Você fez a coisa certa, Grant.”

“Só agora isso poderia explodir em nossos rostos.”

“E poderíamos ter morrido uma dúzia de vezes ao longo

daquele ano e, no entanto, aqui estamos nós.”

Estávamos. Assim como meia dúzia de outras famílias,

incluindo a de Rubio.
 “Os documentos precisam desaparecer, mas eles estão
me observando e os meus contatos.” Exceto por um homem
que conheci como Rubio Venice. Ele estava morto. Apenas
Rubio sabia quem e onde ele estava agora.

“Existe alguma outra coisa de valor no seu contêiner?”

Havia. Pelo menos monetariamente. “Nada que eu não

possa substituir.”

Ele riu. Um som rico e denso com apenas uma sugestão

de seu lugar de origem. Algum país no canto mais escuro do
mundo, onde as pessoas sobreviviam sem nada, e vendiam
suas filhas e filhos para sobreviver. Quando as crianças não
eram vendidas, elas eram levadas. Então a família nem sequer
conseguia compensar sua perda.

Rubio tinha perdido quatro filhas para os traficantes de

seres humanos e um filho. Conseguimos salvar duas das
meninas. O menino foi resgatado, mas não tenho certeza se
realmente o salvamos ou não.

“Não se preocupe. Eu vou cuidar disso,” Rubio disse.

“Você tem certeza?”

Ele riu de novo, só que dessa vez foi mais suave e triste.
“Eu acho que essa é a minha fala, meu amigo.”

“Talvez, mas você é o único que está colocando sua vida

em risco.”

“Não vale muito a pena de qualquer maneira.”

“Agora quem está roubando as falas?”

 O som das ondas no fundo preencheu o silêncio.

“Fique tranquilo, Grant. Fique bem. E mais uma vez, me

ligue quando precisar.”

Ele desligou.

Pisei o celular no cascalho no acostamento da

estrada. Quando estava em pedaços suficientes para torná-lo
impossível de ser usado, eu os chutei para o riacho que
atravessava o tubo de ventilação abaixo do asfalto. O riacho
ainda estava cheio da chuva recente, então as sobras de
plástico estariam a quilômetros de distância pela manhã.

Sair do negócio deveria ter facilitado a minha vida, e não

complicá-la. Mas era isso o que o FBI fazia para você.

A cicatriz no meu peito ainda doía e eu acabei

esfregando. Como é que nenhum dos outros lembretes do meu
passado doía assim?

Se eu tivesse que adivinhar, era porque eu tinha jogado

mais do que a minha vida com Jeff.

E eu perdi.

***

Entrei na garagem de Morgan às sete horas. Ele se

inclinou contra o poste em sua varanda da frente. Vestido com
jeans rasgados e uma camiseta, ele se parecia como um
daqueles modelos descolados daquelas lojas de roupas de alta
qualidade.

O que, claro, me fez sentir como um pervertido de novo.

Alguns dias atrás, ele teria me mandado correndo para as

montanhas, mas eu tive minhas mãos em seu corpo, senti sua
boca no meu pau, estive enterrado dentro dele, e eu observei o
que esse homem bonito poderia fazer para ele mesmo.

As lembranças foram suficientes para me deixar duro.

Ele veio até o lado do passageiro e entrou. Eu esperava

que ele não notasse a atual complicação ocupando o meu
jeans.

“Você está atrasado.”

“Não, eu não estou.”

“Três minutos atrasado.”

Eu olhei para o meu relógio. “Diz que estou na hora

certa.”

“Então o seu relógio está errado.”

“Eu acabei de definir o horário.”

“Ainda está errado.”

“De acordo com quem?”

Morgan levantou o pulso. “O meu diz que se passaram

três minutos.”

“Então o seu relógio está errado.” Afinal, isso poderia

funcionar nos dois sentidos, certo?
 “Meu relógio é atômico, o seu é digital, o meu se define de
acordo com o ONEU.”

“O que?”

“Observatório Nacional dos Estados Unidos.”

Claro que ele teria um relógio sincronizado com o

Departamento de Defesa. Que bobo eu sou por pensar o
contrário.

Eu bati meus dedos no volante.

“Nós podemos ir agora.” Morgan abriu e fechou a mão ao

lado de seu braço.

“Tem certeza de que temos tempo? Afinal, estou

atrasado.”

“Não se preocupe, lhe disse sete, mas não precisamos sair

até às sete e meia.”

“Então por que você me disse sete?” Eu levantei a mão.

“Deixa pra lá. Eu não quero saber.”

A picape tremeu quando dei ré no final da garagem.

“Direita ou esquerda?”

Morgan apontou para a esquerda. “Por ali.”

Eu virei à picape e a estrada nos levou ainda mais para o

interior de Durstrand. “Eu teria pensado que um drive - in teria
sido mais próximo da cidade.”

“Nós poderíamos ter pegado a Apple Lane e cortado

atrás do centro de recreação, mas então você teria que passar
pela fazenda de Newman para chegar lá. Este caminho será
mais direto, e não teremos que nos esquivar das vacas.”

Eu não ia perguntar o que ele queria dizer. Quando

chegamos ao nosso destino, eu não precisava.

Uma estreita estrada de terra cercava um pedaço de terra

bem cuidado, cercado por arame farpado e vacas.

Muitas vacas.

Muitas e muitas vacas mugindo.

Havia mais carros do que eu esperava ver; o lugar estava

no meio de... Bem... Um pasto de vacas.

“O que diabos possui alguém para construir um cinema

aqui?” Eu encontrei um lugar tão longe do coro bovino quanto
possível.

“Newman tem dinheiro. Gosta de filmes, então decidi

construir um cinema.”

“Seria melhor construir mais perto da cidade, seria mais

fácil para as pessoas chegarem.” Eu estacionei a picape.

“Ele construiu para as vacas, não para as pessoas.”

Morgan abriu a porta.

“Você está me dizendo que o fazendeiro montou uma tela

de cinema para um monte de vacas.”

“Por que mais ele colocaria no meio de um pasto de vaca?”

Morgan saiu. “Vamos, enquanto os cachorros quentes estão
frescos.”
 Segui-o até a lanchonete, o que obviamente não passava
de um celeiro em miniatura. O cara colocando os grãos na
máquina de pipoca tinha idade suficiente para ser o meu avô.

“Morgan.” Ele virou e deu um rápido abraço em Morgan.

“Já faz muito tempo desde que eu vi você.”

“Dezessete dias.”

“Vê, muito tempo.” Havia uma vaca incrustada de joias

em seu chapéu. “Quem é seu amigo?”

O ombro de Morgan se contraiu e ele lançou

pensamentos. “Ele é Grant. Grant, esse é...”

“Sr. Newman.”

“Sim, esse sou eu.” Ele estendeu a mão e a apertei. “Você

deve ser o cara que comprou a casa antiga do Anderson. Eu
tinha certeza cairia antes que alguém a resgatasse.”

“Quase aconteceu.”

Ele riu e me deu um tapa no meu ombro, com força

suficiente para me balançar nos meus calcanhares.

“Então, o que vai ser?” Mr. Newman cambaleou de volta

ao redor do balcão.

“Dois cachorros-quentes, uma bebida e alguns desses aí.”

Morgan apontou para os brownies entre uma variedade de
assados dentro do balcão de vidro. “O que você quer?”

Eu não fazia ideia. “O mesmo, eu acho.”

“Está certo.” Ele foi para a parte traseira do celeiro. O

aroma de carne cozida e nogueira permeavam o ar.
 “Cachorros quentes frescos e brownies caseiros, estou
impressionado.”

“Espere até você experimentá-los.” Morgan alcançou o

balcão e pegou dois copos de bebida. “Aqui.”

A máquina de refrigerante ficava do lado de fora. Eu

estava colocando uma tampa na minha bebida quando
Newman reapareceu com uma bandeja de cachorros quentes
com todos os tipos de cobertura que se poderia imaginar. Ele
até nos deu garfos.

“Você quer sorvete nos brownies?”

“Sim, senhor,” Morgan disse.

Newman abriu um freezer ao lado da máquina de pipoca.

Eu peguei minha carteira. Morgan colocou a mão no meu

pulso e balançou a cabeça.

Newman voltou com nossos brownies cobertos de

sorvete. Morgan adicionou-os à bandeja.

“Aproveite o show. E não seja um estranho, Morgan.” Um

casal adolescente se aproximou atrás de nós. Morgan me
conduziu em direção ao caminhão.

“Precisamos pagar.”

“Ele não cobra.”

“O que?”

“Você deveria limpar os seus ouvidos. Tenho sempre que

ficar me repetindo. O acúmulo de cera pode dificultar a
audição.” A tela de pré-visualização apareceu, me dando luz
suficiente para ver o sorriso tímido que Morgan jogou na minha
direção. “Claro que na sua idade, talvez você esteja ficando
surdo.”

“Eu não estou ficando surdo.”

Morgan entrou na picape e colocou a bandeja no painel.

Ah, as vantagens de uma picape de trinta anos.

“Você percebe que, se comermos tudo isso, ficaremos

doentes.”

“Nah.” Morgan cavou um de seus cachorros quentes com

um garfo de plástico, e eu fiz o mesmo. Eu não tenho ideia do
que estava no molho que o tornava tão picante, doce e rico,
mas droga! Era bom. Graças a Deus eles vieram em bandejas.

“Eu nunca comi um cachorro-quente assim antes.” Eu

terminei a última mordida. A tela do filme ficou azul. Quando
os créditos de abertura começaram, abaixei a janela e tirei o
alto-falante do poste. O gancho mal cabia na porta. Ajustei o
volume, mas isso não afetou a estática.

“Eles são bons. Todos dizem que Betty, sua esposa, foi
quem inventou a receita. Ela tinha um café do outro lado da
rua da loja de ferragens, mas o Sr. Newman fechou depois que
ela morreu.”

“Deve ter sido há um tempo.” A loja de ferragens era bem

antiga.

“Quase cinquenta anos.”

“Ela era jovem.”

 Morgan trocou sua tigela vazia de cachorro-quente pelo
brownie e sorvete. “Uns vinte anos, eu acho.”

Eu fiz o mesmo. Demorou muito para não gemer quando

aquele brownie bateu na minha língua. “O que aconteceu com
ela?”

“Não tenho certeza. Ao contrário de você, isso foi muito

antes do meu nascimento.”

Eu olhei para Morgan sobre a borda do meu garfo. Sua

franja se moveu para o lado o suficiente para eu pegar um
rastro de sorriso.

“Mas, pelo que ouvi, ela morreu no parto.”

Essa deveria ser uma das maiores tragédias para um

casal tão jovem. Atualmente, morrer no parto não era tão
usual, o conhecimento médico havia mudado muito em
cinquenta anos. Em Durstrand, talvez fosse improvável que
eles tivessem os poucos avanços disponíveis na época.

“É por isso que ele tem as vacas.” Morgan pegou uma bola
de sorvete em seu polegar e a lambeu. “Ela estava criando um
bezerro, e depois que ela morreu o Sr. Newman o
manteve. Ele tinha vacas tendo bebê, e então nasceram mais
vacas...”

Como se soubessem que estavam sendo comentadas, as

vacas mugiam.

“Todos os anos, o Sr. Newman faz um grande churrasco

e toda a cidade aparece.”

Eu engasguei com uma fatia de brownie.

 “Hambúrgueres grátis, bifes, é realmente bom, os
melhores cachorros-quentes de sempre.” Morgan acenou para
a bandeja vazia. “Você precisa ter certeza de vir da próxima
vez.”

“Espere,” eu limpei minha garganta. “Ele come as vacas?”

“O que mais ele faria com elas?” Morgan colocou seu

prato de brownie vazio com o resto do lixo.

“Eu pensei que ele tinha as vacas por causa de sua

esposa.”

“Ele tem.”

“Então, como ele pode comê-las?”

“O que você acha que eles iam fazer com a primeira vaca?”

“Eu não sei, eu apenas pensei, bem... Eu não sei o que eu

pensei, mas com certeza não pensei em moer carne e nem em
fazer hambúrgueres. Isso parece errado.”

“Por quê?”

“As vacas o lembram de sua esposa.”

“E ela administrou um restaurante. Vamos, Grant, esta é

a vida real, não um filme da Hallmark. O homem tem que
comer.”

Na tela grande, um cavalo trotou em torno de uma

pista. Música ao fundo. Bem, mais ou menos. Graças ao alto
falante, era mais como um disco arranhado.

Um grande disco arranhado.

 “É Seabiscuit13?”

“Provavelmente. Ele geralmente coloca filmes de animais

ou musicais. Ele diz que deixa as vacas mais felizes e com um
gosto melhor.”

Ótimo. Vacas felizes fazem hambúrguer melhores.

Parecia um péssimo slogan para uma cadeia de fast food.
Embora o excelente sabor dos cachorros-quentes fosse alguma
dica sobre o quão bom seria o churrasco, eu definitivamente
precisava vir.

Apoiei meu cotovelo na janela e observei a tela. “Eu acho

que é Flicka14, não Seabiscuit.”

Morgan deu de ombros. Entre a escuridão da cabine e a

inclinação de sua cabeça, não conseguia saber se ele estava
olhando para a tela ou para a janela do passageiro.

Eu peguei o casaco claro no volante. Eu realmente

precisava de um estofado novo, havia um buraco no banco ao
lado da minha coxa que eu nunca havia notado. Pelo menos
não havia uma mola saindo. Ainda.

“Você está entediado,” Morgan disse.

Já que mentir estava fora de questão. “Um pouco.”

Os ombros de Morgan caíram. Eu estava prestes a me

desculpar quando ele disse: “Eu também.”

13
Seabiscuit é um filme biográfico de drama esportivo estadunidense de 2003 baseado no livro de não-
ficção mais vendido “Seabiscuit: An American Legend” de Laura Hillenbrand.
14
Flicka é um filme americano, do gênero drama, estrelado por Maria Bello, Ryan Kwanten e Tim McGraw.
O filme foi lançado pela 20th Century Fox em 20 de outubro de 2006.
 O cavalo corria na tela. Personagens falavam. O diálogo
que vinha pelo alto-falante chegava em pedaços quebrados
pelo ruído estático.

Nós olhamos pelo para brisa.

Então eu disse. “Você quer fazer outra coisa?”

“Sim.”

“Tem alguma coisa em mente?” Será que havia alguma

coisa aberta a esta hora da noite além de Toolies?

“Quer curtir?”

Na tela, um menino perseguia um cavalo.

Tentei decifrar. Eu tentei me lembrar da última vez que

fiz isso e não consegui. O que me fez sentir velho. E maldição,
eu não era velho.

“Claro,” eu disse.

Morgan saltou o assento e aterrissou em minhas coxas

antes que eu pudesse piscar. Ele afundou as mãos no meu
cabelo e atacou minha boca. Sua língua quente e molhada
deslizou entre meus lábios. Fiquei imediatamente duro, e
instantaneamente desesperado, eu segurei sua bunda e me
balancei contra ele.

“Maldito inferno.” Eu soltei o ar para dizer essas palavras

antes que ele estivesse em minha boca novamente.

Morgan puxou minha camisa, libertando-a do cinto e da

minha calça. O calor do seu toque deslizou dentro do meu
jeans.
 “Eu quero você.” Ele abriu o botão e, em seguida, puxou
o zíper. “Eu quero você, Grant. Agora mesmo.”

Sim, sim, eu também o queria. O fato de estarmos dentro

de uma picape parecia insignificante.

Eu levantei meu quadril para que Morgan pudesse passar

minha calça jeans pelas minhas coxas. Meu joelho bateu no
volante. Eu me atrapalhei para encontrar a alavanca para
ajustá-la. Com Morgan na minha frente, parecia impossível.
Então estava lá, um botão no lado de baixo. Eu virei, e o
volante subiu. Deu a Morgan espaço suficiente para se inclinar
para trás.

Suas mãos hábeis liberaram meu pau.

Eu gritei e ele bebeu dos meus lábios. Com apenas alguns

golpes de sua mão, a dor nas minhas bolas se condensou.

Morgan arrastou os dentes ao longo da minha mandíbula

para o meu ouvido. Ele mordeu o lóbulo. Não foi uma mordida
suave, mas um ato de desespero faminto.

O desejo de gozar era quase demais. Eu lutei com seus

jeans, e consegui abri-lo. Sem cueca, ele estava sem cueca. Por
que diabos isso era tão quente? Eu agarrei seu pênis e pré-
gozo pingou no meu pulso enquanto ele me masturbava.

“Preciso de mais,” ele choramingou. Deus esse som, esse

som de merda. Desamparado, quente, ligado e ainda no
controle.

Eu o acariciei mais rápido.

 “Não, não, não assim.” Ele pressionou seu corpo contra o
meu, tornando impossível para mover minha mão.

“Morgan...” Tão perto... E o meu pau deslizou ao longo da

fenda de sua bunda.

“Eu quero que você me foda, Grant.”

“Ah, droga. Droga...” Ele teve que dizer essas

palavras. Curtir. Como se eu já não estivesse à beira de gozar.

“Não há espaço.”

“Bastante espaço.”

“Não tem camisinha.” Eu chupei sua garganta. O

sabonete que ele usou aromatizou sua pele.

“Frente... Bolso direito.”

“Lubrificante.”

“Bolso esquerdo.”

“Você planejou isso?” Eu cavei no bolso de Morgan. Como

se eu realmente me importasse que ele tivesse planejado.

“Sempre preparado, Grant. Código de escoteiro.” Ele

torceu meus mamilos com força suficiente para me fazer soltar
a tira de preservativos.

“Foda-se.” Eu enfiei a mão no espaço entre o assento e a

porta. As pontas dos meus dedos roçaram a borda do pacote
de preservativos.

Aparentemente eu estava me movendo muito

devagar. Morgan pegou a pequena garrafa de lubrificante do
bolso. Enquanto tentava pegar a tira de preservativos, houve
um estalido e foi isso.

Eu consegui pegar um dos quadrados da tira entre os

meus dedos do meio e o rasguei. Morgan já estava de joelhos
com a mão nas costas. O som úmido de seus dedos deslizando
para dentro e para fora de sua bunda era muito mais
interessante do que o diálogo de estática do filme que
deveríamos estar assistindo.

“Não há espaço suficiente.”

As cores que mudavam na tela grande o destacavam em

vermelho, azul, branco, e depois em tons amarelos e
verdes. Como suas belas esculturas de vidro, os pedaços de luz
dançavam. Eu poderia beber sempre de sua imagem.

“Tenho que tirar sua calça.” Eu puxei, mas com as pernas

abertas, não havia como.

Eu tentei levantá-lo e sua bunda bateu na buzina. Deu

uma explosão aguda antes que ele se afastasse para frente e
sobre meu pau.

“Isso não vai funcionar.”

“Cale a boca, Grant.” Morgan se inclinou para trás,

levantou as pernas e dobrou os joelhos. Suas canelas se
apertaram contra o meu peito. Isso nunca iria
funcionar. Então ele colocou uma mão na porta e o cotovelo no
volante. Meu pau deslizou ao longo de sua fenda cheia de
lubrificante. A pele vermelha do buraco esfregou a cabeça.
“Você tem que me ajudar aqui, Grant.”
 Eu nem ia perguntar como ele poderia ficar confortável
enrolado como uma bola. Afinal, este homem podia chupar seu
próprio pênis.

Eu me abaixei em meu assento, apoiei meus pés contra o

assoalho e coloquei uma mão sob ele. O espaço infinitesimal
tornou quase impossível manobrar.

“Agora, Grant.”

Eu encontrei sua entrada com meus dedos e usei-a para

alinhar meu pau.

Morgan fez um som alto e agudo. “Grant, pelo amor de

Deus.”

“Estou tentando, confie em mim.” Minhas tentativas de

angular eram muito altas ou muito baixas. Então eu consegui
- caralho, ele estava apertado. O calor do seu corpo me
envolveu. Eu levantei meus quadris, reajustando o ângulo, e
afundei totalmente em sua bunda.

“Oh merda.” Um tremor correu pelas minhas pernas.

“Não se atreva a gozar ainda.”

Intenso, porque diabos estava muito mais intenso?

Morgan usou seus braços para levantar seu corpo,

ganhando alguns centímetros e depois voltando para
mim. Aquele golpe foi tudo o que eu precisava. Quem dava à
mínima? Por que isso era tão bom?

Coloquei uma mão no ombro de Morgan e a outra no

quadril dele. Entre o assento às minhas costas e meus pés no
chão, eu consegui alavancar o suficiente para erguer meu
quadril.

Encontramos um ritmo, por mais desajeitado que fosse,

e bati nele o mais forte que pude. Morgan saltou no meu colo
com a cabeça para trás e a boca aberta, cantando aquela linda
música que só ele poderia fazer. Eu aumentei o meu aperto em
seu quadril, puxando-o para baixo para me encontrar. Nossos
corpos batiam juntos em um violento choque de carne.

“Foda-se, foda-se, foda-se...” Meu braço tremeu com o

esforço de levantá-lo ainda mais. Morgan reajustou o braço no
volante, assumindo um pouco do peso. A buzina soou
novamente, mas o inferno se eu me importava. Eu estava longe
demais. Meu pênis entrando e saindo de seu corpo, e não
queria parar, e o meu coração batia desesperado, batendo
furiosamente contra as minhas costelas.

“Quero que você goze,” eu disse.

“Ainda não.” Morgan uivou de prazer de novo e de

novo. Seu pênis inchado se curvou em direção ao seu
estômago. A cabeça brilhava na luz fraca. O cheiro de almíscar
e sexo encharcou a frente da picape. Mesmo com as janelas
abertas, a neblina nublou o vidro do para-brisa, fechando nós
dois até que só o centro ficou claro.

“Mais forte.” As cordas no pescoço de Morgan se

destacavam. “Mais rápido, Grant, mais forte.”

“A picape foi a sua ideia brilhante.” Uma cãibra puxou

minha panturrilha esquerda; Eu estendi minha perna para
aliviar e fiquei perigosamente perto de escorregar para fora do
buraco apertado. Eu inclinei meu joelho para trás.

“Siiim...” Morgan agarrou meu cabelo e me puxou para

frente. Com um braço apoiado no volante e o outro em mim,
nossos corpos foram esmagados, e estávamos tão apertados
que eu mal conseguia respirar fundo.

Sua franja deslizou para longe. A falta de luz apagou

detalhes irrelevantes, deixando para trás apenas o desejo cru
e implacável. Nenhum homem jamais me olhou assim. Nem
mesmo no meio do sexo. Como a luz, ele viu algo dentro de
mim, algo que ninguém mais podia ver, e eu não sabia se devia
estar assustado ou honrado.

“Quero que você goze. Quero que você me preencha. Você

pode fazer isso?”

Eu ou iria ou morreria tentando, isso eu tinha certeza.

Eu o peguei.

O suor fez minhas roupas grudarem na minha

pele. Minha mandíbula doía de apertar meus dentes, as
articulações dos meus joelhos gritavam, os músculos se
contraíam, e meu pulso batia tão forte que manchas pretas
dançavam diante dos meus olhos.

Mas eu não parei. Não consegui parar. A máscara de

felicidade que cobria o rosto de Morgan valia qualquer coisa.

Eu seriamente comecei a me perguntar se eu iria cumprir

o meu voto. Então a súbita onda de euforia elétrica tomou
conta de mim. Eu joguei minha cabeça para trás com um
grito. O corpo de Morgan apertou ao redor do meu pau
pulsante. Onda após onda, batida após a batida, Morgan
flexionou sua bunda.

Eu desmoronei e fui apenas capaz de me virar, o

suficiente para conseguir respirar.

Morgan puxou meu cabelo. “Ainda não, você não acabou.”

Ele se moveu para os joelhos. Seu pênis duro ficou na direção
do seu estômago. “Você vai me chupar?”

“Sim.” Inferno se eu soubesse como.

Morgan levantou-se e empoleirou a bunda no volante. De

costas para o teto, os braços de cada lado dos meus ombros na
parte de trás do banco, ele criou um arco com seu corpo, me
dando acesso perfeito ao seu pênis glorioso. Eu deslizei para
frente, com as pernas trêmulas e quase cai no assoalho do
carro. Ele me pegou antes que eu fizesse algo muito mais
estranho que gritar.

O sabor espesso e rico de pré-gozo encheu minha boca

quando eu o levei para o fundo da minha garganta. Morgan
gemeu. Como os gritos musicais que ele fazia, era um som
único para ele. Ele bombeou seus quadris, dirigindo seu pau
na minha boca.

O ângulo tornou difícil para chegar às suas bolas, então

mergulhei dois dedos em seu buraco.

Ele pulou e sua cabeça bateu no teto. “Mais.” Ele torceu

um punhado do meu cabelo. Eu coloquei três dedos e ele
gritou. Morgan fodeu minha boca enquanto eu fazia o mesmo
com sua bunda. O calor da porra deslizou pelos meus dedos
com os restos escorregadios de lubrificante.

Seus suspiros, seus apelos, acrescentaram um tom

escandaloso e obsceno, junto com o som de meus dedos
entrando e saindo de seu corpo.

Eu puxei para a ponta, chupei forte, e ele puxou meu

cabelo novamente. Eu o levei fundo, engolindo em torno
dele. Deve ter sido exatamente o que ele queria, porque sua
respiração engatou.

“Quase, quase.”

Por um momento, seu pau ficou tão fundo que eu não

consegui respirar, então ele recuou. Eu apertei meus lábios ao
redor de seu comprimento e seu impulso encurtou me dando
metade do seu pênis, mas aumentando a velocidade.

“Quase, Grant. Deus, sua boca, eu amo sua boca. Eu

também amo o seu pau. E seus dedos. Mais forte, mais forte,
por favor...”

Eu torci meu braço em um ângulo desconfortável, mas

isso me deu espaço suficiente para enfiar ainda mais os meus
dedos. Eu encontrei sua próstata.

“Oh, Deus, sim... Siiiiim...” Morgan contraiu o quadril. A

parte de trás de suas coxas bateu no volante, e tocava a buzina
com cada impulso rápido, então seus gritos devassos afogaram
tudo. O calor líquido disparou sobre a minha língua, salgado,
amargo, rico e terroso, seu sêmen encheu minha boca, escorria
pela minha garganta. Eu engoli o máximo que pude e continuei
sugando. Morgan montou seu orgasmo muito depois que
ele não tinha mais nada para dar. Ele balançou, ele respirou,
ele puxou meu cabelo.

Eu tirei meus dedos de sua bunda e procurei algo para

limpá-los. Então me dei conta de que eu precisava limpá-lo
primeiro.

“Droga.”

“O que?”

Os preservativos estavam no assento ao meu lado.

“Jesus, Morgan, me desculpe, eu...” Eu deveria saber. Eu
deveria saber. “Estou limpo. Eu juro. Eu não estive com
ninguém desde que saí do hospital e eles...”

“Está tudo bem.” Ele inclinou a cabeça para trás e pegou

minha boca. Eu lhe dei o sabor do seu sêmen e ele gemeu.

Foi então que ouvi o estranho som de estalo. Não, não,

não... Aplausos?

Batendo palmas?

Eu nem queria olhar, mas eu olhei.

Carros à nossa frente, ao nosso lado, atrás de nós,

tornaram-se poleiros para seus passageiros. Ninguém no
estacionamento assistia mais ao filme.

Alguém assobiou. Outra pessoa gritou. Então eu serei

amaldiçoado se eles não começarem a gritar por um bis.

Morgan me deu um sorriso torto.

“Não...” eu disse.
 “Nossos fãs estão falando o nosso nome.”

Eu nem sequer tomei o tempo para puxar o meu

jeans. Deixei Morgan no banco do passageiro e liguei a
picape. Assim que comecei a recuar, lembrei-me do alto-
falante estúpido ligado à porta.

Aterrissou no chão com um baque. Pelo menos eu não

atropelei a coisa.

E maldito Morgan, ele ainda estava rindo de mim quando

voltei para a estrada principal.

***

Eu fiquei deitado, porque depois de um bis e um bis e

mais um bis, não havia como eu andar, e muito menos dirigir.

Mas tão exausto quanto eu estava, eu não conseguia

dormir.

Eu estava deitado na escuridão com a cabeça de Morgan

no meu ombro, suas exalações aquecendo minha bochecha.

Quando eu estava no negócio, raramente dormia se

estivesse fora do meu apartamento. Mesmo se eu estivesse
com tudo organizado para uma remessa distante. Eu coloquei
um sofá no meu escritório para aquelas curtas calmarias
quando eu podia tirar uma soneca de uma hora.

Mas não importava o quanto eu tentasse, quanto

cansado, e o quanto meus olhos queimavam, eu não conseguia
fazer com que eles se fechassem. Meu corpo permanecia em
alerta máximo até que o pacote estivesse seguro e meu cliente
estivesse feliz.

Então eu poderia dormir.

Foi assim na cama de Morgan. Como se, por alguma

razão, eu tivesse que esperar até que fosse seguro para eu
descansar.

Do lado de fora, o vento soprava com força suficiente para

balançar as dezenas de esculturas cinéticas penduradas nas
árvores. Uma árvore juntou-se à outra árvore caída
do outono. Olhei de relance para o relógio, eram três da manhã
e não tinha para onde ir amanhã, por isso a falta de sono não
era uma grande perda.

Meu relógio interno batia e a mola ficava mais apertada.

Eu não estava com medo ou preocupado, apenas...

Esperava.

Morgan choramingou, e a tensão na casa explodiu.

O luar entrava pela janela do seu quarto, iluminando as

coisas tão brilhantemente quanto uma lâmpada de
rua. Sombras faziam contornos pesados sobre as feições de
Morgan.

Suas sobrancelhas se arrepiaram e ele franziu a testa

enquanto dormia.

Lágrimas se acumularam nos cantos dos olhos dele.

“Morgan?”
 Outro som, mas era menos gemido e mais como um
soluço. Sua mão errante fez um salto indiferente para sua
têmpora. “Eu sinto Muito.”

“Shhh...”

“Por favor, não fique com raiva.” Ele abriu os olhos, mas
eu soube imediatamente que não era eu que ele via. A mágoa,
a dor, a fraqueza, não era o Morgan que eu conhecia. “Eu não
queria te envergonhar.”

Estava errado, mas não tentei acordá-lo. Eu queria saber

que lembrança atormentava seu sono. Perguntar a ele de
manhã teria sido a melhor escolha. Mas na luz, ele seria o
Morgan que eu conhecia. A parede independente de sagacidade
e charme. Esse Morgan vulnerável estaria escondido.

Ele lentamente abaixou a cabeça e sua mão errante

pressionou contra sua têmpora. Uma lágrima deslizou por sua
bochecha e espalhou no meu peito. “Por favor, por favor, por
favor.” Ele ficou tenso. Amainado pelo sono, era como assistir
a um filme em câmera lenta.

Levei um momento para perceber que Morgan estava

protegendo seu rosto. “Por favor, não me bata.”

Deus, eu era tão bastardo. “Shhh...” Eu passei meus

dedos pelos cabelos dele. Lindos cachos suaves. “Está tudo
bem, você está bem.”

“Eu tentei. Eu tentei. Eu sinto muito. Por favor, por favor,

pare Dillon. Eu te amo. Eu te amo e não quis.”
 “Morgan.” Eu o balancei. “Morgan, acorde.” Estendi
a mão e acendi a lâmpada. O olhar de Morgan ainda estava
distante. Ele estava dormindo, acordado?

Onde quer que Morgan esteja, estava além do lugar onde

os pesadelos estavam. Eu queria acreditar que ele estava
assistindo a camada do mundo que eu não podia ver, mas
desta vez foi diferente. Sua expressão não tinha nenhum senso
de admiração, nenhuma calma, estava apenas... Vazia.

A primeira vez que eu matei um homem, eu fui incapaz

de desviar o olhar quando a vida deixou seus olhos. No
momento em que ele deu o seu último suspiro, ele mudou. Era
como se o mundo inteiro se movesse em torno dele e ele fosse
subitamente separado dele. Ele foi de uma pessoa viva para
um objeto inanimado.

Havia noites em que eu acordava com a lembrança tão

fresca que sentia o cheiro do sangue. Meu coração batia. O
suor encharcava os lençóis. O medo me mantinha como refém
até que eu me convenci de que estava no passado. Eu teria que
viver com isso porque eu o matei para sobreviver.

Achei que nada poderia me perturbar mais.

O que vi na expressão de Morgan fez com que os olhos de

um homem morto parecessem insignificantes. Porque Morgan
ainda estava vivo e ainda assim ele entrou em um lugar onde
apenas objetos inanimados pertenciam.
 Eu o balancei novamente. Sua mão rebelde fez um
movimento preguiçoso. Então ele passou os dedos na ponta do
nariz.

Eu sentei e o embalei comigo. Ele caiu contra o meu

peito. Nem lutando nem indo de bom grado. Apenas lá e não
lá.

“Morgan.” Eu acariciei sua bochecha. “Morgan, acorde.”

Sacudi-o novamente, e novamente, e novamente.

Onde estava meu celular? Na picape? Tinha que

estar. Eu não me lembro de estar no meu bolso quando
coloquei minhas chaves lá.

Eu comecei a levantar quando Morgan colocou a mão no

colo dele e a expressão de morto-vivo desapareceu.

Ele piscou algumas vezes. “Eu quero ir para casa. Por

favor, deixe-me ir para casa.”

“OK. Ok, eu vou te levar para casa.” Nós estávamos na

casa dele, mas eu teria feito qualquer coisa para tirá-lo do
pesadelo…

“Você não vai ficar bravo?”

“Não, não, eu não vou ficar bravo. Tudo ficará bem. Eu

vou te levar para casa, Morgan.”

“Você promete?”

“Sim, eu prometo.”

Morgan assentiu. “Obrigado.”

Então ele apertou-se contra as costelas e voltou a dormir.

 Eu não dormi. Eu o segurei. Sentada ali no meio da cama
enquanto ele dormia contra mim, eu o acariciava, e rezei para
que os pesadelos ficassem longe.

Não foi até o amanhecer despontar do lado de fora da

janela que eu me atrevi a deitá-lo de volta. Mesmo assim eu o
mantive debaixo do meu braço. Eu não sei se realmente fez
algum bem, mas os sonhos não voltaram e eu finalmente
consegui dormir.

***

O cheiro de café me tirou da cama e me obrigou a colocar

o meu jeans. Na cozinha, Morgan olhava pela janela por cima
da pia.

A curva suave de suas costas empurrou o meu olhar para

a curva suave de sua bunda. Duas covinhas apareciam acima
de sua boxer, divididas pelas nádegas. Seu cabelo estava
molhado, e o cheiro de sabão em sua pele me deixou ansioso
por outra noite no cinema.

Então fui forçado a reviver minha estupidez. Agora eu só

tinha que descobrir uma maneira de abordar o assunto. “Bom
dia.”

Ele continuou a encarar a janela.

“Você se importa se eu pegar uma xícara?”

 “Eu ia cozinhar o café da manhã, mas estou sem bacon e
não tenho manteiga para fazer biscoitos. Meus biscoitos não
são grande coisa, mas eu gostaria de alguns com o café. Eu
pensei que talvez você pudesse nos levar lá na Fran. Seu
almoço é terrível, mas o café da manhã é bom. Eu me pergunto
por que isso? Bom café da manhã, almoço ruim?” Morgan
tomou um gole de café. “Eu tenho que estar no trabalho às
duas. Você terá que me trazer de volta aqui, senão eu vou me
atrasar. Leva pelo menos trinta minutos para eu chegar lá na
minha bicicleta.”

Já que ele não disse não, eu peguei uma xícara de café.

“Eu quero me desculpar pela noite passada. Eu não sei como
eu pude esquecer...” Não, não, isso era uma mentira. Eu sabia
exatamente por que eu esqueci. “Eu me empolguei. Eu não
pensei. Mas eu prometo a você, eu estou...”

“O açúcar está no micro-ondas com o creme em pó. Tem

leite, mas é só leite. Algumas pessoas gostam mais do que o
creme. Eu gosto do creme na maior parte do tempo.”

Afastei uma pequena pilha de correspondências para fora

do meu caminho para que eu pudesse arrumar meu café. “Se
você quiser, eu posso ir à clínica da cidade e fazer o teste
novamente. E você?” Eu odiava perguntar, mas eu tinha que
fazer.

“Nunca transei sem camisinha, e eu faço o teste duas

vezes por ano. Dei apenas um boquete no John no Toolies esse
ano. Melhor? Biscoitos e molho?”
 Eu apoiei meu quadril contra o balcão. “Você certamente
consegue manter uma conversa matinal interessante.”

“Vou me vestir.” Morgan colocou a xícara vazia na pia.

“Eu irei me assegurar de deixar um pouco de água quente, mas
não vai ficar quente por muito tempo. A menos que o
aquecedor de água dê problema, mas é um bom aquecedor. Eu
comprei por cinquenta dólares, de Berry quando estava à
venda. Tem um parecido ao lado, mas é apenas
estético. Estarei pronto em quinze minutos.” Ele saiu da
cozinha, mas parou na porta. “Não.”

“Não o quê?”

“Eu não quero falar sobre isso.”

Falar? Noite passada. Ele quis dizer ontem à noite.

“Eu realmente não tinha pensado em perguntar.”

Morgan assentiu. “Você teria. Então estou apenas

dizendo a você agora.”

“OK. Prometo não perguntar.”

“Bom. Você deveria se apressar. Ela faz os biscoitos

frescos e eles acabam bem rapidamente.”

Morgan já estava na picape no momento em que terminei

de me vestir.

Eu abri a porta do lado do motorista.

“Você está atrasado.”

“Tive que me barbear.”

“Ainda atrasado.”
 “Tive que me lavar também, e me vestir. A menos que você
esperasse que eu fosse nu.”

Ele inclinou a cabeça de lado. “Isso é uma pergunta ou

uma opção?”

Eu rolei meus olhos.

“Você deve usar um relógio.”

“Eu tenho um relógio.” Eu mostrei a ele.

“Um relógio melhor.”

“Este custou quinhentos dólares. Não posso pagar por

um melhor.” Liguei o caminhão, e ele arrotou uma nuvem de
fumaça branca.

“Você está queimando óleo. Precisa pedir a Jenny que

dê uma olhada nisso.”

“Eu já olhei, e não é nada sério.”

O cascalho rangia sob os pneus. De vez em quando, nós

caíamos em um barranco e pulávamos nos assentos.

“Buracos são ruins.”

“O que há com você esta manhã?”

Morgan sacudiu pensamentos. Então ele fez algo que

eu só o vi fazer quando aconteceu o incidente com o motorista
do caminhão. Ele se balançou. Mais e mais, Morgan sacudia
pensamentos e se balançava em seu assento.

Eu parei a picape. “O que está acontecendo?”

 “Você realmente deveria cuidar melhor da sua
picape. Você tem sorte de tê-la. Se eu tivesse uma picape, eu
consertaria o vazamento de óleo, por menor que ele fosse.”

Eu tamborilei meus dedos no volante. “Então talvez você

devesse pedir que Jenny lhe encontrasse uma. Tenho certeza
de que ela poderia conseguir um bom negócio.”

“Não posso dirigir.”

“Não é tão difícil.”

“Não posso amarrar meus sapatos também. Ou dizer se é

esquerda ou direita. Nada disso é difícil.”

Ele me teve lá. “E eu não posso fazer as belas obras de

arte como você.”

Morgan ficou imóvel. “Eu poderia te ensinar.”

“Eu não tenho certeza se iria funcionar, mas eu poderia

tentar, eu acho.”

Ele assentiu.

“Você gostaria que eu lhe desse algumas aulas de

direção?”

“Não posso dirigir.”

“Sim, você disse isso.”

“Tem certeza?”

“Eu não perguntaria se não tivesse.”

“Não, foi bem antes.”

“Bem, talvez desta vez seja.”

 Ele assentiu. Ele continuou balançando a cabeça. Então
ele voltou a se balançar em seu assento.

“Morgan?”

“Devemos ir, ou eles não terão mais biscoitos.”

“O que está errado?”

“Se eles não tiverem mais biscoitos, teremos que nos

contentar com os waffles.”

Eu engatei a marcha na picape.

“Vamos nos atrasar.”

“Então é melhor você começar a falar sobre algo além de

biscoitos e o fato da minha picape vazar óleo.”

Seu ombro se sacudiu.

“Eu disse a você que iria fazer o teste.”

Um grito estridente saiu do fundo de sua garganta. Ele se

rompeu com outra contração que sacudiu todo o seu torso.

Eu assisti impotente como Morgan lutou com o ataque de

tiques. Eu queria consolá-lo, mas temia que isso só piorasse
as coisas. O estrondo do motor da picape nos manteve em
companhia por uns bons cinco minutos. Seu corpo se acalmou
até que ele estava apenas balançando e sacudindo os
pensamentos.

Um trator passou pela estrada à nossa frente, carregando

um fardo redondo de feno.

Morgan tirou uma folha de papel dobrada do bolso. Rugas

cobriam a superfície. Ele me entregou.
 Eu o peguei e abri. O papel timbrado era do Alamo Prison
Facility. Era um aviso de uma audiência de liberdade
condicional.

“Eles me enviaram uma carta.” A voz de Morgan era

plana. Ele não estava mais se balançando, mas sua mão
permaneceu perto de seu templo. “Eles vão deixá-lo sair.”

“Isso não é o que isso significa.”

“Eles vão deixá-lo sair.” Ele bateu com o punho contra a

porta. “Depois de tudo o que eles prometeram.”

“É uma audiência. Isso não significa que eles vão

conceder-lhe liberdade condicional.”

“Ele vai voltar aqui.” O ombro de Morgan se sacudiu. “Ele

vai voltar aqui, Grant.”

“Você pode contestar, você sabe.” Eu olhei para o pedaço

de papel. “Você tem seis quase sete meses. Você pode tirar
uma folga do Toolies. Até te levo até lá.” Atlanta ficava a umas
boas quatro horas de distância, mas eu faria isso.

“Eu não posso.”

“Eles têm que deixar você participar.”

“Eu não posso.”

“Por que não?”

“Porque eu não posso. Eu não posso Grant. Eu não

posso.” O rubor em suas bochechas endureceu suas feições.
“Ele sabe que não posso. Todo mundo sabe que eu não posso.”

“Você tem um advogado?”

 Morgan sacudiu pensamentos.

“Você tem um advogado?”

“Não.”

“Então nós vamos pegar um.”

“Eles custam dinheiro que eu não tenho.”

Eles eram caros. Os bons eram muito caros. Meu

contratado com Harriet Price era um centésimo de mil
dólares. E eu ainda não precisei dela além de uma consulta
por telefone.

“Vou fazer algumas ligações.” Eu teria que usar minha

conta padrão. Não havia muito lá, talvez desse para fazer
alguma coisa. Se Harriet quisesse mais, ficaria sem
sorte. Tocar nas contas no exterior seria como tocar um sino
para o jantar. Jeff e todos os seus meninos da fraternidade
estariam à minha porta pela manhã.

“Não.”

“Olha, você precisa de um advogado. Eu tenho um

advogado.”

“Não.”

Eu bati minha mão contra o volante. “Sim.”

Morgan ficou imóvel de novo.

“Eu sinto muito.” Eu esfreguei meu queixo. “Eu não

queria gritar, é só que...” Eu respirei. “Todos nós precisamos
de ajuda às vezes, Morgan. Todos. Eu quero ajudar você. Por
favor, deixe-me ajudá-lo.”
 “Eu não posso sair de Durstrand. Eu simplesmente não
posso.”

Eu seria um mentiroso se alegasse entender o

motivo. Então eu disse: “Se a Sra. Price insistir em um cara a
cara, nós iremos descobrir alguma coisa.”

Morgan deixou cair o queixo no peito.

“Posso enviar isso por fax para ela?”

Ele assentiu.

“Tente não se preocupar. Vai dar tudo certo.” E se isso

não acontecesse; matar Dillon não seria um problema. Seria
contra tudo em que eu acreditava e me deixava preocupado
que talvez eu não fosse tão diferente de Lorado quanto alegava.

Eu só podia esperar que isso não acontecesse.

Eu coloquei a picape em marcha e a transmissão bateu.

“Provavelmente você deveria verificar isso também.”

Eu coloquei a picape de volta no ponto morto e deslizei ao

lado de Morgan. Ele se assustou quando eu segurei seu rosto
e levantei seu queixo. Eu o beijei longo e devagar. Bem ali, na
entrada da garagem, eu fiz amor com a boca dele. Eu adorava
suas exalações, e eu saboreei o gosto dele.

E em todos os meus anos, eu nunca beijei alguém como

eu o beijei. Eu nunca quis. Mas Morgan não era apenas
alguém.

Quando nos separamos, a tensão foi embora de seu

corpo e ele quase se derreteu em meus braços.
 “Por quê?” A pergunta foi apenas um sussurro.

“Porque o que?”

“Por que você faria isso?”

Eu pensei por um momento. Quando eu não descobri

nada, eu sabia melhor do que tentar mentir. “Não tenho
certeza.”

Ele ergueu o olhar. A quantidade de confiança nos olhos

dele tornou difícil para eu respirar. Essa entrega era à última
coisa que eu esperava.

Não só porque fiquei impressionado, mas porque sabia o

quanto era perigoso para ele entregar esse tipo de poder. O fato
de ele poder fazê-lo tão facilmente depois de uma experiência
terrível me fez perceber que Morgan era muito mais forte do
que eu jamais lhe dera crédito.

Morgan escovou seus lábios contra os meus. “Nós

devemos ir.”

“Ou eles vão ficar sem biscoitos.”

“E nós vamos ter que comer waffles.”

“Não posso ter apenas isso.”

“Seria um desperdício de combustível.”

Eu deslizei para o meu lado e voltamos para a rua.

***
 Fran era um daqueles lugares familiares que eles
começavam como uma casa e em algum momento evoluíram
para um local de negócios.

Não estava localizado na rua principal, mas

definitivamente não estava na cidade. Embora, na cidade de
Durstrand, não houvesse muito mais que uma farmácia, uma
mercearia e um posto de gasolina cercado por um trecho de
trinta quilômetros de estrada que levava a Maysville.

Eu estacionei debaixo de um grande carvalho. Havia um

balanço pendurado em um dos galhos a uns três metros do
chão. Ao longo dos anos, a ferrugem havia engolido as
correntes em volta dos anéis e o tempo apodrecera o assento
de madeira.

Morgan e eu não falamos durante toda a viagem, mas a

aura de isolamento que ele usava desapareceu.

Uma brisa fresca e sol quente nos seguiram até a porta

da frente. Um homem idoso ajudava sua esposa a subir na
varanda. Eu segurei a porta enquanto ele a manobrava e seu
andador para dentro.

“Isso foi muito galante de sua parte Grant.” A

normalidade na voz de Morgan lavou a minha persistente
apreensão. Ele ficou na minha frente e eu o segui.

Sal, especiarias e madeira envelhecida saturavam o

ar. Paredes azuis pálidas refletiam a luz irrestrita que entrava
pelas janelas sobre velhas mesas bambas e cadeiras mal
equipadas.
 E eles diziam que a viagem no tempo não era possível.

Até mesmo alguns dos fregueses pareciam ter saído no

início dos anos 1900, usando macacões, camisas de flanela e
vestidos com estampa floral. As roupas dos mais jovens com o
gosto mais moderno era a única falha na ilusão.

Uma placa na frente dizia Seat Yourself. Eu examinei o

ambiente. Algumas pessoas olharam para cima de suas
refeições. Não era o tipo de olhar rápido, mas um daqueles que
dizia: eu vi antes, mas onde?

“Há lugares vazios por lá.” Eu inclinei minha cabeça na

direção das mesas vazias.

Morgan sacudiu os pensamentos. “Não vai funcionar.”

Antes que eu pudesse perguntar por que, ele gritou: “Miranda.”
Uma das garçonetes olhou para nós, depois foi para o fundo.

Morgan balançou seus pés.

“Tem certeza de que quer fazer isso?” Perguntei.

“Sim.”

“Miranda.” Morgan não parecia dar a mínima para o quão

alto ele gritava.

Dois homens em coletes laranja-claros deram a Morgan

um olhar sujo. Eu peguei o olhar do ruivo. A batalha durou
três segundos antes que ele voltasse a comer seu presunto e
ovos.

“Miranda.”

“Ela está na parte de trás?” Eu disse.

 “Miranda.”

“Você quer que eu vá procurar?” Eu dei um passo, e

Morgan agarrou meu braço.

Ele começou a gritar novamente quando uma mulher de

meia-idade de pele escura veio correndo pelas costas. “Segure
seus cavalos, Morgan.” Ela o pegou pelo cotovelo e levou-o ao
redor das mesas.

“Por que você demorou tanto?” Morgan perguntou.

“Eu estava até os meus cotovelos com massa.”

“Você não deve demorar tanto tempo.”

“E você deveria ter ligado. Nós já tivemos essa conversa

antes. Você me liga, eu te encontro na frente, e você não
precisa gritar em plenos pulmões.” Ela olhou por cima do
ombro para mim. “Você deve ser Grant.”

“Sim, senhora.” Eu não costumava esquecer um rosto,

mas esse eu nunca vi.

“Eu sou Miranda Cane.” Ela me deu um sorriso malicioso

e passou um olhar sobre mim. Eu tive a súbita vontade de ter
certeza de que não tivesse me esquecido de fechar meus jeans.

Uma garçonete que entregava pratos para os clientes fez

uma pausa e observou-nos passar.

Três mulheres idosas sentadas em outra mesa pararam

de comer. Elas nos seguiram com o olhar até chegarmos a um
corredor, que eu não tinha ideia de onde surgiu.
 O espaço estreito nos levou a um quarto na parte de trás,
onde havia mesas longas e cadeiras de plástico. Havia uma
máquina de lanche e um micro-ondas em um pequeno balcão
contra a parede.

“Sente-se.” Miranda gesticulou para mim. “Vou pegar o

cardápio, a menos que você saiba o que quer.”

“Biscoitos,” Morgan disse. “Molho, dois ovos mexidos, três

pedaços de bacon e suco de laranja.”

“Eu estava conversando com o seu namorado,

Morgan. Todo mundo sabe o que você quer.”

Ela bateu os olhos para mim.

“Uh, um cardápio. Obrigado.”

“Café?”

“Certo.”

Ela saiu e eu me sentei. “Esta é a sala de descanso?”

Morgan examinou a sala. “Eu não tinha notado.”

“Você não...” Eu peguei um vislumbre de seu sorriso.

“Pare de implicar comigo.”

“Mas você cai tão fácil, Grant. Não que eu esteja

reclamando.” O ombro de Morgan se sacudiu. “Sim, é a sala de
descanso.”

“Existe uma razão para estarmos aqui?”

Ele agitou os dedos. “Pode ficar muito lotado lá

fora. Alto. Agitado. Muita coisa acontecendo. Aqui é mais
silencioso.”
 “Você trabalha em Toolies quando está lotado.”

Ele assentiu, e tocou sua orelha. “Fones de ouvido. Eu

mantenho a música alta o suficiente para afogar a maior
parte. Isso me ajuda, eu estou lá o tempo todo. Mas às vezes,
quando há muitas pessoas novas, eu fico na parte de trás e
lavo a louça.”

Miranda voltou com nossas bebidas e um cardápio.

“Eu mudei minha mente,” eu disse. “Eu pedirei o mesmo

de Morgan.”

“Claro que sim.” Ela pairou um momento no final da mesa

antes de desaparecer de volta pelo corredor.

“É minha imaginação, ou ela estava olhando para mim?”

“Ela estava olhando.” Morgan moveu o dispensador de

guardanapos do centro da mesa para a borda. “Quando você
pode me ensinar a dirigir? Eu estava pensando no
domingo. Início da tarde. É suposto chover no sábado.”

Eu pensei um momento. “Domingo deve funcionar.”

“Que horas? Meio dia seria bom. A menos que você queira
fazer isso antes. Eu me levanto cedo, como você sabe, então
podemos fazer às nove se quiser. Mas se você não quiser, eu
posso trabalhar em algumas esculturas até você chegar.”

“Nove horas então.”

Morgan assentiu. Então ele moveu o dispensador de

guardanapo para o lado oposto.
 Peguei um dos pratos que Miranda deixou para trás.
“Quer um?”

“Obrigado.” Morgan o pegou. “Desde que você está

aposentado, o que você vai fazer esta semana?”

“Eu tenho uma pia de cozinha que precisa ser

consertada.” Apenas um dos muitos projetos inacabados. A
coisa era que eu realmente não me importava se eu voltasse
para casa ou não. Eu poderia passar os dias trancados em um
quarto com Morgan. Eu nem precisaria de comida e água,
contanto que eu tivesse uma garrafa de lubrificante.

“Tire sua cabeça da sarjeta, Grant.”

Eu ri. “Você é um leitor de mentes agora?”

“Não tenho que ser.”

“Então, como você sabe quando eu estava pensando em

algo sujo?”

“Seu olho se contorce.”

“Meu olho contorce?”

“Sim.”

“Então o meu anemômetro15 de besteira deve estar ativo?”

“Não sei. Você pode querer dar uma olhada nisso quando
substituir o seu relógio.”

Eu joguei um creme fechado nele, e ele se abaixou. De

cabeça baixa, eu nem sei como ele viu o saco de creme

15
Anemômetro: aparelho que mede ou registra a velocidade dos ventos e, às vezes, a sua direção.
chegando. Então, novamente, este era um homem que
podia ouvir a luz.

E assim, me senti indigno na sua presença. Era bobo,

porque eu sabia muito bem que Morgan nunca pensaria uma
coisa dessas. O que tornava ainda mais difícil me sentir de
qualquer outra maneira.

Tomei um gole do meu café. Estava perfeito.

“Concedido.”

“Sim?”

“Eu...”

Miranda entrou com a comida equilibrada no braço. “Aqui

está.” Ela colocou um prato na minha frente, mas o prato de
Morgan ela virou, com o bacon à direita, os ovos à esquerda, a
tigela de molho no topo, deixando os dois biscoitos alinhados
no Centro.

Morgan ficou apenas olhando.

“Oh, querido, o que eu esqueci?”

“Está tudo errado.”

“Errado? Como poderia estar errado? Eu coloquei tudo

como você gosta.”

“Assim é às terças-feiras, hoje é quinta-feira.”

Sua boca se abriu. Ela olhou para mim. Eu não tenho

ideia do por que. Não é como se eu soubesse.

Miranda exalou em derrota e começou a pegar o

prato. Morgan inclinou a cabeça apenas o suficiente para
mostrar um sorriso. Ele passou a mão na têmpora e ela deu
um tapa no ombro dele.

“Idiota sábio.”

“Não é minha culpa que você não presta atenção.”

“Coma seu café da manhã.”

Morgan estendeu a mão.

“O que?”

“Talheres.”

Miranda afagou o bolso dela e tirou utensílios com papel

embrulhado. “Eu deveria fazê-lo comer com os dedos, mas eu
não quero ter que limpar a bagunça.” Seu tom era sério, mas
seus olhos sorriam. Para mim, ela disse: “Espero que você
possa mantê-lo na linha. Ele me dá mais cabelos grisalhos do
que meus filhos.”

Antes que eu tivesse a chance de responder, ela tinha ido

embora.

“Isso foi mau.” Mas eu ainda sorria.

“Ela está acostumada com isso.”

“Você tem o hábito de fazer pegadinhas com as

garçonetes?”

“Não. Apenas com Miranda.” Ele comeu seus ovos.

“Vocês dois se dão bem.”

Seu ombro se sacudiu e os ovos caíram do garfo e

bateram na mesa. Morgan não perdeu uma batida. Ele pegou-
os e colocou-os na boca. “Ela e Lori costumavam trabalhar
juntas como donas de casa para algumas pessoas. Depois que
Lori se demitiu, Miranda vinha ajudar. Você sabe limpar a
casa, ajudar a fazer as compras.”

Pelo pouco que aprendi sobre Morgan, eu tinha certeza

do por que. O que Morgan disse a seguir confirmou isso.

“Eu dei muito trabalho. Lori nunca disse isso. Mas eu sei
que sim.”

“Ela parece ser uma mulher notável.”

Ele assentiu.

Eu comi e Morgan comeu. Eu não pude deixar de me

perguntar como Lori pagava as contas. A maioria das pessoas
não limpava as casas de outras pessoas por diversão. Então
ela provavelmente não tinha uma poupança ou algum tipo de
herança para viver.

Morgan usou uma faca para dissecar seu biscoito. Ele

comeu a parte externa primeiro, depois o interior macio. Cada
mordida era adicionado um pouco de molho e um pouco de
bacon.

Quando estava no meio do caminho, ele largou o garfo. O

tique em seu ombro foi acompanhado por um movimento de
sua mão ao lado de sua têmpora. Eu esperei que ele adquirisse
controle. Não demorou tanto quanto na picape.

Mais alguns momentos se passaram antes que ele

falasse. “Eu conheci Dillon quando ele entrou na Toolies. Eu
acho que eu estava apaixonado por ele antes mesmo de ele se
sentar em uma das cadeiras. Lori me pediu para não sair com
ele, mas eu saí. Não demorou muito para descobrir que eu era
apenas um buraco para ele foder. Tudo começou com
pequenas ações. Primeiro ele reclamou que eu o envergonhei
na frente de seus amigos, então ele me acusou de dormir por
aí, então ele me bateu.” Um gemido saiu da garganta de
Morgan. Ele parou. “Eu queria ir para casa. Eu teria ligado
para Lori, mas ele não tinha um telefone fixo e sempre levava
o celular com ele. As coisas ficaram muito mal quando ele me
pegou tentando fugir.” Outra série de espasmos atacou
Morgan. “Ele me arrastou de volta pelas escadas. Eu gritei por
ajuda e ninguém abriu a porta. Ele aumentou a música para
abafar os meus gritos. Eles disseram que se passaram mais ou
menos três dias antes que alguém me encontrasse. E só
porque ele deixou a música alta e o senhorio não conseguiu
que alguém atendesse a porta. Mas não me lembro de nada
disso porque estava desmaiado.”

Ontem à noite, nas garras daquele sonho, Morgan foi

embora. Parecia uma explicação simples demais, mas não
conseguia pensar em nenhuma outra.

“Ele pegaria mais tempo se eu pudesse testemunhar. Mas

eu não pude então eles o deixaram com o que tinham.” Ele deu
uma mordida em seus ovos. “Foi o que aconteceu. Agora você
não precisa perguntar.”

O que eu poderia falar? Obrigado por me dizer? Parecia

um insulto.
 O pensamento de Morgan desmaiado e quebrada por três
dias fez algo em mim. Eu nem sei o que, mas foi uma mudança
física tão alta e forte quanto à transmissão barulhenta da
picape.

“Você pode me fazer um favor?” Morgan tomou um gole

de seu suco de laranja.

Eu balancei a cabeça porque não confiava em mim para

falar. Minha mente ainda estava rolando sobre as coisas que
ele me disse. E eu já tinha visto espancamentos suficientes na
minha vida para alimentar minha imaginação.

“Meu pedido de garrafas estará no correio hoje. Eu

encomendei as vermelhas. Não o vermelho puxado para o
marrom ou o vermelho alaranjado, mas vermelho, como as
cerejas. Eu nunca tive vidro dessa cor antes. Eu pedi uma
dúzia, então a caixa será grande. Geralmente peço a Jenny
para pegá-las, mas achei que se você estivesse na cidade...”

“Sim.” Minha voz nem sequer se quebrou.

Morgan assentiu novamente. “Você pode trazê-las

quando quiser.”

“Claro que sim.” Eu me forcei a dar mais algumas

mordidas, mas a comida tinha perdido o sabor e eu perdi o
apetite.

Anos atrás, quando entrei nesse negócio, Eugene me

disse que todo homem tem um limite. Não importa o quanto
você tente ser respeitável. Depois de vinte anos de
contrabando, eu nunca alcancei o meu. Eu saí porque não
queria descobrir qual era.

Quem teria pensado que eu o encontraria em uma cidade

de Podunk no meio do nada, na forma de um homem bonito
com os olhos mais incríveis? Graças a Durstrand, aquele
monstro que eu tentei tanto esconder finalmente apareceria.

A parte assustadora era que eu não queria lutar contra

isso. Se qualquer coisa, eu iria abraçar o ódio frio. Eu só podia
esperar que o bastardo não saísse. Se ele fizesse isso, ele e
eu íamos conversar.

E apenas um de nós sairia com vida.

***

Depois que deixei Morgan em casa, liguei para

Harriet. Ela estava no tribunal, então deixei uma mensagem
com a secretária dela.

Foi só quando entrei no estacionamento dos correios que

me ocorreu que talvez não me dessem o pacote de Morgan sem
algum tipo de papel. Eu decidi perguntar antes de fazer uma
viagem de volta para o Morgan.

Não havia muitas pessoas esperando na fila, mas as salas

apertadas do edifício forçavam todos a ficarem ombro a
ombro. O velho que tentava tirar a correspondência da caixa
postal tinha que ficar de lado. Ele ainda conseguiu passar a
cabeça na porta quando a senhora com o bebê em seu carrinho
bateu com o ombro.

Eu segurei a porta para impedir que ela se fechasse e

esmagasse seus dedos. “Obrigado,” ele disse.

“Sem problemas.”

Ele passou pelo grupo de pessoas até a porta. Eu fiquei

na fila atrás da senhora com o garoto. O que parecia ser geleia
de morango fazia um círculo ao redor da boca da criança.

Duas senhoras mais velhas trabalhavam na

recepção. Entre as informações, elas trocaram atualizações
sobre suas vidas com as pessoas quando chegavam ao
balcão. O que deveria ter levado dez minutos no máximo, cinco
se não tivessem parado para falar com todos os outros clientes,
se transformou em meia hora. O jovem usando macacão disse
adeus e saiu da fila para ir até a porta.

Eu andei até o balcão, ao lado da mulher com a criança

trocando conversa fiada com a outra funcionária.

“E o que eu posso fazer você?” A mulher era baixa,

redonda e sorria o suficiente para sugerir que ela raramente
fazia outra coisa.

“Estou aqui para pegar um pacote para um amigo,

Morgan Kade.”

A mulher levantou as sobrancelhas. “Você é o cara que

comprou a casa antiga de Anderson?”

“Sim, senhora.”
 Ela trocou um olhar com a sua amiga que se apressou a
ficar nas suas costas. Então ela voltou a me encarar. O sorriso
no rosto dela se transformou em um mais aberto. “Então, de
onde você é?”

A conversa casual entre os outros moradores da cidade

parou e um estranho silêncio encheu a sala. Eu olhei por cima
do meu ombro. Todos eles me encararam.

“Uh, Chicago.”

“Você não fala engraçado.”

“Originalmente sou do Alabama. Acho que nunca perdi o

sotaque.”

Uma senhora idosa à minha direita latiu uma risada.

“Bem, isso explica. Ele é um daqueles meninos alimentados
com milho.” Houve um murmúrio de concordância.

“Você gosta de morar em Durstrand?” Perguntou a

funcionária.

O peso de uma dúzia ou mais de olhares continuou a

bater nas minhas costas. “É quieto.” E de repente um pouco
assustador.

Houve um arrastar no canto e o outro funcionário voltou

com uma caixa e uma bandeja equilibrada em cima. Ele
colocou tudo no balcão.

“Você acha que poderia levar isso com você

também? Morgan não vem buscá-las.” Ela largou a
bandeja. Uma pilha de cartas certificadas se espalhou pelo
balcão.
 “Ele vai ter que assinar.” Isso veio da velhinha. Ela estava
tão perto agora que sua expiração roçou no meu braço.

“Marge.” O funcionário bufou. “Eu sei como fazer o meu

trabalho.”

Marge bateu na minha canela com a bengala. “Você com

certeza é um cara forte.”

Alguém nas minhas costas riu. E antes que eu pudesse

olhar a mulher com bebê disse: “Você é solteiro?” Ela
empurrou para trás uma mecha de cabelos ressecados. Ele
deslizou de volta ao lugar e seu filho voltou a mastigar as
pontas dos dedos.

“Ele é gay, Beth,” disse o atendente no tom prático de

alguém apontando o óbvio.

“Então?” Beth continuou a me observar com olhos de

corça.

“Isso significa que ele não gosta de mulheres.”

A velha senhora bateu na parte de trás do meu joelho com

a bengala. “Definitivamente resistente.”

“Aqui.” O balconista me deu uma caneta. “Basta assiná-

los rapidamente.”

Rapidamente? Tinha que haver vinte ou mais

correspondências. Eu comecei a ir até o final do balcão para
que o cara atrás de mim pudesse pegar suas coisas.

A funcionária deu um tapinha na minha mão. “Você pode

ficar bem aqui, querido.”
 “Eu não quero atrapalhar ninguém.”

“Eu não tenho nenhum lugar para estar.” Isso do cara

atrás de mim. “Você apenas tomar o seu tempo filho.”

“Além disso, não há espaço lá no final do balcão de

qualquer maneira.” A velha senhora ao meu lado cutucou o
garoto atrás dela, e ele se moveu os poucos centímetros de
espaço e apoiou o cotovelo no balcão. “Vê?”

Ninguém tinha forcados ou fósforos, o que era um bom

sinal. A coisa era: eu não senti uma única vibração agressiva
de nenhum deles.

Eu comecei a assinar os cartões. Durante esse tempo, a

multidão de pessoas aumentou. Uma onda de sussurros viajou
para o final da fila, cortando qualquer pergunta que os recém-
chegados faziam.

Até um cara. “Como se eu desse uma merda. Diga a ele

para sair do caminho, tenho coisas melhores para fazer do que
ficar observando algum viado pegar a correspondência de
outro bicha.” E todos se viraram para olhá-lo.

Muito triste quando esse tipo de reação me irritava muito

menos do que o silêncio.

“Chad Grizzle,” a velha senhora com a bengala disse.

“Cuide de sua boca.”

“Adivinha o quê, Sra. White, eu não estou mais na

terceira série, então você pode simplesmente calar a sua.”

Eu provavelmente me arrependeria, mas fiz isso de

qualquer maneira. Eu me virei. Eu era um dos homens mais
altos lá, então não tive nenhum problema em avistar o loiro
preconceituoso. “Ei, você não deve falar com uma senhora
desse jeito.”

“Senhora?” Ele riu. “Essa cadela não é uma senhora

desde a Idade da Pedra.”

Eu entreguei ao balconista a caneta dela. “Segure isso por

um momento.” Manobrei meu caminho para o final da fila.

O sorriso arrogante no rosto de Chad murchava a cada

passo que eu dava.

Ele não poderia ter mais do que vinte e cinco anos, mas
não importava. Entre suas roupas sujas e cabelos
despenteados, ele parecia algo saído de um beco de Chicago.

Cheirava a fresco também.

Eu balancei a cabeça para a porta. “Você se importa se

sairmos por um momento.”

“Pelo que?”

“Porque eu acho que você e eu temos algumas coisas para

discutir.”

“Vou de dar uma notícia viado, eu não tenho nada para

dizer a você, ou aquela velha.”

Peguei-o pelo braço, girei-o ao redor e coloquei o cotovelo

dele para trás. Chad gritou como uma garotinha. Na minha
experiência, a maioria dos valentões gritava assim.

O homem negro ao lado da porta a manteve aberta.

“Obrigado.” Eu empurrei Chad para frente.
 “Seu filho da puta, eu vou te matar. Você
malditamente...”

Eu prendi Chad contra a parede de tijolos com força

suficiente para tirar o ar dele. O olhar arregalado mostrava
seus olhos azuis.

“Agora, olhe.” Eu me inclinei perto do ouvido dele. “Se

você tem um problema comigo, tudo bem, mas deixe outras
pessoas fora disso.”

“Sim, e o que você vai fazer sobre isso?”

Eu levantei seu braço mais alto entre os ombros dele. A

dor tirou a raiva de suas feições.

“Você pode pensar que é durão, pode até pensar que é

assustador, mas eu prometo a você, você não é nada além de
uma casquinha em comparação aos homens que eu já matei.”

Eu segurei seu olhar e observei a dúvida em seus olhos

se evaporar.

Chad engoliu várias vezes. “Por favor, não me machuque.”

“Eu acho que você não entende Chad. Eu não vou te

machucar. Vou te matar. Existe uma diferença. Você consegue
entender essa diferença ou preciso fazer uma demonstração?”

Ele tentou sacudir a cabeça e só conseguiu raspar a face

no tijolo.

“Bom.” Eu aliviei a pressão em seu braço. “Eu vou soltá-

lo, e você vai entrar lá e pedir desculpas a todos.”
 Uma réplica desagradável se formou em seus
lábios. Antes que ele pudesse cuspi-la, empurrei-o de volta
contra a parede.

“Sinto muito, você estava prestes a dizer alguma coisa?”

Sua respiração estremeceu. “Não.”

“Não, o que?” Eu torci o polegar dele. Lágrimas surgiram

em seus olhos.

“Não senhor.”

“Assim é melhor.” Eu aliviei o aperto novamente. “Agora,

como eu estava dizendo. Você vai voltar lá e pedir desculpas
por ser rude então você vai para casa e refletir sobre o seu
comportamento.”

Ele queria me desafiar. Estava bem ali em sua

expressão. Uma nuvem escura oscilando sob o medo. Mas ele
acreditou em mim. Ou pelo menos ele acreditou em mim o
suficiente.

“Ok.” Novamente ele tentou assentir. “Ok, ok. Eu vou.”

Eu o virei. O homem negro abriu a porta

novamente. Nada além de silêncio nos cumprimentou quando
entramos na sala abafada.

Eu soltei Chad. Ele olhou para mim, esfregando o braço.

“Continue.”

“Eu sinto muito.”

Eu bati na orelha dele. “Não assim.” E eu tenho certeza

que ele preferia ter comido sua bota. “Agora.”
 Chad olhou para o chão. “Sinto muito.” Ele começou a se
virar.

“Não tão rápido.” Fiz um sinal para ele voltar com um

dedo. “O que você vai dizer para a Sra. White?”

“Eu sinto muito.”

“E o que mais?”

Ele me deu um olhar confuso.

“A parte que você promete que isso nunca vai acontecer

novamente.”

Ele abriu a boca e depois fechou. Chad murchou. “Sinto

muito, Sra. White, e isso nunca vai acontecer novamente.”

“Bom menino.” Saí do seu caminho e ele mergulhou para

a porta. Chad correu pelo estacionamento sem olhar para
trás.

Eu atravessei o grupo de pessoas até o balcão. A Sra.

White me deu um tapinha no braço enquanto a funcionária me
entregava à caneta.

“Você é um homem tão bom.”

Eu não era, mas não queria estourar sua bolha. Eu

terminei de assinar os boletos.

A funcionária sorridente empurrou a caixa. Morgan

estava certo, era pesado. Empilhei a correspondência no topo,
mas os envelopes continuavam a deslizar até a borda.
 “Aqui,” ela colocou a correspondência de volta na
bandeja. “Você pode levar com você, e traz de volta na próxima
vez que você voltar.”

“Obrigado. Eu vou.” Eu balancei a cabeça para o cara que

se aglomera nas minhas costas. “Desculpe-me.” Ele se
afastou. Ou pelo menos tentou se afastar o mais longe que
pôde.

“Posso te perguntar uma coisa antes de você ir?” Disse a

funcionária. Sua amiga baixinha me observou pela borda de
seus óculos.

“Claro.”

“Você e Morgan vão ao cinema de novo tão cedo?”

Eu juro que todas as pessoas naquela sala se

aproximaram.

“Uh...”

“Sr. Newman vai mostrar as vacas A Noviça Rebelde na

próxima sexta-feira,” Marge disse. Então eu serei amaldiçoado
se ela não sorriu ainda mais.

O que deveria dizer? Porque eles com certeza esperavam

que eu dissesse alguma coisa. “Veremos.”

Marge me deu um tapinha no braço. “Bem, você acabou

de nos informar.”

Eu enfrentei algumas pessoas assustadoras na minha

vida, armas foram apontadas na minha cara, vi os resultados
do trabalho de um colega descontente, e nunca
corri. Aparentemente, uma sala cheia de moradores de
Durstrand poderia fazer o que as balas falharam.

Eu coloquei a caixa de garrafas no chão ao lado do

passageiro da picape e liguei. Todos na sala dos correios me
observaram pela janela. Até os dois funcionários do correio
haviam se espremido na frente. Cerca de metade deles acenou.

Com o meu rosto em chamas, fugi do estacionamento.

***

Uma viagem para a cidade era à última coisa na minha

lista, mas eu estava sem cola de encanador, os pregos estavam
terminando, taboas e praticamente qualquer coisa necessária
para manter algo junto.

Eu tentei ficar sentado, o que levou a pensamentos sobre

Morgan, o que me lembrou que eu estava quase sem
lubrificante. Achei que deveria dar um descanso à minha mão
e colocar minha bunda para trabalhar, o que significava voltar
para as águas infestadas de tubarões.

Se fosse apenas tubarões.

Havia alguns carros no estacionamento, mas o interior da

loja de ferragens era uma cidade fantasma.

Graças a Deus.

“Bem, olhe o que o gato arrastou.” Então Berry me deu o

olhar. O mesmo que todos nos correios tinham. Algo para
pensar sobre isso, assim como Miranda e aquelas pessoas em
Fran.

Merda. Havia alguém que não me conhecia?

Eu apontei para ele. “Não comece.”

Ele olhou ao redor. “Ora, Grant, eu não tenho ideia do

que você está falando.” Sua tentativa de manter um ar sério de
ator foi prejudicada por seu sorriso.

“Jesus, não havia muitas pessoas no drive-in.”

Berry riu. “Não precisa ter filho. A palavra viaja muito

rápido. Especialmente agora na era dos telefones celulares.”

Ah foda-se. Não tinha nem percebido.

Eu realmente preciso de suprimentos tanto assim? Quer

dizer, eu tinha que trabalhar na pia do banheiro, e da cozinha.
O chuveiro também. E, certamente, aquelas joelheiras caídas
teriam apenas mais seis meses. Talvez até um ano.

Mas eu sabia por experiência que memórias de cidade

pequena raramente se desvaneciam e se eu não planejava
dirigir para um lugar totalmente novo, eu precisava
me animar.

Eu respirei fundo e caminhei até o balcão.

“Aqui.” Eu peguei minha lista e deslizei pelo balcão. Berry

a pegou. Eu disse: “Quão ruim é isso?”

O brilho nos olhos de Berry ficou ofuscante. “Você tem

visto o YouTube ultimamente?”

Por que eu não poderia ter sido baleado ou algo assim?

 “Não se preocupe, estava escuro demais para ver, e o filme
estava alto demais para ouvir,” ele bufou, “… muito.”

Eu não iria nem perguntar o quanto podia ser ouvido ou

pior, visto. “Algo me diz que vai demorar muito tempo até que
eu possa mostrar meu rosto na cidade.”

“Ah, Grant. Não é tão ruim assim. Se as pessoas

conseguiram superar o reverendo Paul Harley correndo pelo
campo de futebol usando apenas uma fralda, elas podem
superar as dificuldades do amor jovem em um carro.”

Eu ri. “Uma fralda?”

“Sim, aparentemente alguém colocou uma fralda nele.”

Eu pisquei várias vezes. “Com licença?”

Berry levantou a mão. “Você não quer saber.” Ele

examinou minha lista. “Vamos, vamos pegar suas coisas.”

Eu o segui até os fundos.

“Então, eu acho que as coisas estão muito sérias entre

você e Morgan.”

Estavam? Eu tinha a minha ilha escolhida, os meus

planos de um pequeno local agradável com uma vista perfeita
para o mar e pôr-do-sol sobre a água azul clara. Um futuro
com Morgan não era uma parte.

Berry abriu a porta para o depósito de madeira do lado de

fora.

“Eu suponho.” Como duas palavras pareciam tão

incompletas?
 “Você supõe?”

“Morgan é jovem. Tenho certeza que ele vai se cansar de

mim.”

Berry parou tão rápido que quase o atropelei. “Morgan vai

se cansar de você?”

Não, ele não iria. Não sei por que era tão fácil
acreditar. Tinha que ser o jeito que ele olhava para mim. Ou
como eu pensei que ele olhava para mim. Eu apontei as quatro
taboas empilhadas na prateleira à minha direita.

“Nós nos conhecemos há algumas semanas.” Porque eu

tinha feito o meu melhor para evitá-lo.

Eu contei as folhas de compensado, o tempo todo Berry

ficou me olhando.

“Ah, inferno, Berry, eu não sei.” Eu apenas disse isso.

Ele balançou a cabeça para mim e continuou pelo

corredor até a parede dos fundos, onde caixas de plástico
estavam empilhadas com todo tipo de suporte de joelheira
conhecido pelo homem.

“Você precisa de dois por seis ou dois por oito? Você não
especificou na sua lista.”

Eu peguei um dos suportes. “E se for um erro?”

“Parece um erro?”

“Não. Mas eu já estive errado antes.” E quase me matou

e ainda pode me colocar na prisão.
 “O que você teve antes parece algo parecido com o que
você tem agora?”

Eu pensei um momento. “Não.”

“Então eu diria que talvez desta vez você acertou.”

“Não há como eu saber disso, ainda.”

“Porque você só se conhece há algumas semanas?”

“Sim.”

Berry sorriu. “Você gosta de chitlins16?”

“O que...”

“Basta responder a pergunta.”

“Na verdade não.”

“Quantas vezes você teve que comê-los antes de descobrir

que não gostou deles?”

“Uma vez.”

“Você gosta de panquecas?”

“Eu aprecio a analogia...”

“Responda a pergunta, Grant.”

“Sim, elas podem ser muito boas.”

“E quantas vezes você teve que comê-las antes de

descobrir?”

“Não é o mesmo.”

16
Chitterlings ou "chitlins" é o nome dado na culinária do sul dos Estados Unidos ao intestino do porco,
cuidadosamente lavado e cozinhado.
 “Por quê?”

“Porque é comida. Você não pode comparar o amor de

alguém com o que você gosta de comer.”

“Não sei.” Ele coçou o queixo. “Parece o mesmo para

mim.”

“Você está brincando.”

“Eu pareço que estou brincando?”

“Então me explique como comer chega perto.”

Berry encostou-se nas caixas. “Bem, da última vez que

verifiquei, se você não come você morre de fome. A mesma
coisa acontece quando você não ama; você só morre de fome
por dentro e não por fora. De qualquer maneira você
morre. Então parece que comer e amar tem muito mais em
comum do que você pensa.”

E Morgan satisfez uma fome da qual eu nunca

soube. Três anos eram mais do que tempo suficiente
para decidir se estávamos ou não certos um para o outro. A
coisa é que eu não precisava de três anos. Eu acho que nem
precisava de mais três dias.

Poderia algum pôr-do-sol das Seychelles ser quase tão

bonito quanto ele?

“Dois por oitos.” Eu deixei cair o suporte que eu segurava

de volta. “Melhor duplicar a contagem. Provavelmente estarei
pronto para substituir a varanda dos fundos pela primavera.”
 “Vai ter uma venda de garagem em algum momento de
janeiro.” Ele pegou um saco de papel da prateleira na parede e
sacudiu-o para fora. “Marca no teu calendário.”

“Eu farei isso.”

“E Grant?”

“Sim?”

“O que quer que esteja atrasando você, não vai amá-lo

tanto quanto Morgan. Mais tarde, se você decidir que estou
errado, mesmo achando que eu tenho certeza, seja lá do que
você achar que vai sentir falta, ele ainda estará lá esperando
por você.”

***

Paguei meus suprimentos e os levei para a picape. Ainda

era cedo o suficiente para a multidão do almoço se demorar em
torno de Toolies. Carros antigos, carros novos, mas
principalmente carros utilitários e de trabalho ocupavam o
estacionamento a cerca de um quarteirão de distância. Um
forte contraste, quando a maior parte eram caminhonetes:
caminhonetes, picapes e, do outro lado da rua, na parada de
descanso, alguns Buicks surrados e sedãs brilhantes
pertencentes àqueles que passavam.

Aparecer assim do nada poderia ser meio pegajoso? Eu

não sabia. Mas eu estava de repente com sede e ver Morgan
era a única coisa que iria saciar essa sede.
 “Aquela cabana que você está trabalhando está
começando a se assemelhar a uma casa.” Jeff tirou os óculos
escuros e enfiou-os dentro da jaqueta.

Como diabos eu não o percebi andando atrás de mim? Eu

estava perdendo o meu toque. Ou estava ficando muito
confortável. Qualquer um dos dois poderia me matar.
“Que diabos você quer?”

“Estava dirigindo, vi a sua picape e pensei em parar e

dizer olá.”

Não me pergunte o que me possuiu para fazer isso, mas

ergui o dedo no ar.

Jeff fez uma careta. “O que você está fazendo?”

“Quieto, eu estou verificando o tempo.”

“O clima?”

“Sim, truque bem legal, talvez você devesse tentar.”

Ele riu. “E como diabos colocar o dedo no ar lhe diz como

o tempo vai ficar?”

Dei de ombros. “Inferno se eu sei. Apenas funciona. Vá

em frente, tente.”

“Não, obrigado.”

“Vamos, Jeff, me ajude aqui. É um truque legal. Se nada

mais, você terá algo para levar de volta para casa e mostrar ao
pessoal do escritório.”

“Você não pode saber sobre o tempo dessa maneira.”

“Como você sabe? Você nem tentou.”

 Ele colocou o dedo no ar. “Isso é estúpido.”

“Não está funcionando?”

“Não.”

Eu olhei para o meu dedo. “Não sei, parece estar

funcionando para mim.”

Ele começou a abaixar a mão.

“Talvez você devesse experimentar o outro.”

“Eu não vou tentar com o outro.”

“Mas eu estou tentando te ensinar uma coisa, Jeff.”

Ele colocou o outro dedo no ar. “Ainda não funciona.”

Eu estalei meus dedos. “Ah, diabos, eu sei por que não

está funcionando.”

“Por quê?”

“Eu peguei o meu barômetro e besteirométrica e misturei

tudo.”

Jeff olhou para a mão dele e a abaixou. “Você é um idiota,

alguém já te disse isso?”

“Muita gente, mas para minha sorte, a opinião deles não

importa. Agora o que você quer?”

Ele acenou com a mão na direção de Toolies. “Você acha

que poderíamos sentar e tomar uma xícara de café?”

“Não.”

“Você precisa reconsiderar.”

“Por quê?”
 “Eu tenho algumas novidades sobre Ulrich para
começar.”

Eu amarrei uma corda elástica ao redor da caixa que

estava na picape. Não porque alguém poderia levar, ou que
poderia ser danificada se deslizasse na carroceria, mas para
me dar uma razão para desviar o olhar para que Jeff não visse
o lampejo de medo que eu sabia que aparecia na minha cara.

“Bem.”

“Você quer ir com o meu carro?”

“É menos que um quarteirão. Vou andar.” Atravessei a

rua e ele me seguiu. “Pensei que você estava dirigindo.”

“Como você disse, menos de um quarteirão.” Se não

houvesse mais carros, eu poderia ter tido uma chance de bater
no dele. Mas os carros presentes estavam estacionados na
frente de Toolies.

Eu abri a porta e os sinos tiniram com força suficiente

para fazer algumas pessoas olharem para cima. Eu esperava
por Deus que nenhum deles me reconhecesse. Então alguns
deles não desviaram o olhar.

Merda.

“Vamos lá.” Eu encontrei uma cabine nos fundos perto

dos banheiros.

Cabeças se viraram e olhos me seguiram pelo salão.

“Por que essas pessoas estão olhando para nós?” Jeff

deslizou para a cabine.
 “Eles não estão olhando para nós. Eles estão me
encarando.”

“Tudo bem, então por que eles estão o encarando?”

“Eu sou popular.” Eu peguei o cardápio. Eu não estava

com muita fome, mas isso me deu algo para fazer.

Uma mulher na cabine atrás de Jeff olhou por cima. “Oi.”

Ela acenou para mim. “Uh, eu sei que isso é loucura e tudo,
mas eu estava pensando, posso pegar o seu autógrafo?”

Mais uma vez, o que eu poderia dizer? Não? Eu acho que

não poderia dizer isso. Talvez tenha sido o olhar no rosto de
Jeff que me fez dizer: “Eu não tenho nada aqui para escrever.”

“Oh, eu tenho algo, apenas espere.” Houve um farfalhar,

então ela reapareceu com um livro em suas mãos. “Você se
importaria?” Ela entregou a Jeff. Ele olhou para a capa antes
de passar por ela. Sorte minha, ela já tinha uma caneta presa
nas páginas.

“O Kama Sutra?” Jeff olhou para mim quando disse isso.

Eu abri.

“Não, pode colocar na frente,” disse a senhora. “Você

sabe, onde todos possam ver.”

Eu escrevi o meu nome.

“Você vai colocar algo como, boa sorte ou com amor, você
sabe, torná-lo pessoal?”

Eu escrevi boa sorte e com amor.

 Jeff passou tudo de volta para ela. Ela abraçou o livro
contra o peito. “Oh meu Deus, meu marido vai ficar tão
chateado. Talvez isso o inspire você sabe...” Ela baixou a
voz. Com metade do restaurante em sintonia, duvido que
tenha sido muito bom. “Apimentar as coisas um pouco. Muito
obrigada.” Ela beijou o livro e se escondeu atrás da cabine.

Voltei a olhar para o cardápio. Jeff puxou o cardápio para

baixo. “E o que exatamente você fez para se popularizar?”

A garçonete me salvou. “Hey, Grant.” Ela lançou um olhar

para Jeff e depois de volta. Eu praticamente podia ver a
pergunta passando por sua cabeça. Quem diabos é ele? “Você
quer que eu avise Morgan que você está aqui?”

Apenas ouvir seu nome acalmou algo dentro de mim.

“Sim.”

“Se eu chamá-lo, você tem que se comportar! Esse horário

é das famílias.”

“Palavra de escoteiros.”

Ela riu. “Então, o que vocês querem beber?”

“Chá gelado, sem açúcar,” Jeff disse.

“Chá gelado, com açúcar.”

Ela arqueou suas sobrancelhas. Aparentemente o meu

desdém com o meu encontro no almoço ficou alto e claro. “Eu
já volto para fazer o seu pedido.” Ela saiu.

Jeff continuou a observar a multidão do almoço. Eles

continuaram nos observando.
 Eu cruzei os braços sobre a mesa. “Tudo bem, estou
aqui. Converse.”

“Uh, sim.”

“Terra para Jeff. Comece a falar ou saia para que eu possa

comer meu almoço em paz.”

Ele lançou mais um olhar desconfortável ao redor.

“Recebi uma ligação do escritório. Eles pegaram Ulrich na
noite passada.”

“Onde?”

“Califórnia.”

“Isso é meio longe aqui.” Na verdade, ele não poderia ir

muito longe, a menos que o encontrassem no Havaí.

“Sim.”

“Se Lorado queria que ele me matasse, então por que ele
estaria na Califórnia?”

“Não sei.” Ele arrancou pacotes de adoçante artificial do

suporte ao lado da garrafa de ketchup.

“Você parece desapontado?”

“Mais como preocupado.”

“Por quê?”

“Porque nós não sabemos por que ele estava lá.”

“Férias?”

Jeff deu uma olhada para mim. “Eu acho que ele não é
do tipo que tira férias.”
 “Bem, se ele está na costa oposta, então é improvável que
ele tenha aceitado qualquer tipo de trabalho-”

Nossa garçonete voltou com a nossa bebida. “Você quer

algo para comer, Grant?”

“Hambúrguer e fritas.”

“É tudo?”

“Sim, senhora.”

Ela beliscou minha bochecha. “Você é tão doce, não

admira que Morgan goste tanto de você.” Ela deu um sorriso
forçado em Jeff. “Vou voltar com o seu hambúrguer.”

“Com licença,” Jeff disse. “Eu gostaria de um hambúrguer

também.”

Ela deu-lhe outro daqueles olhares. “Desculpe, estamos

sem hambúrguer.”

“Ele acabou de pedir um?”

“Foi o último. Homem de sorte.” Ela se afastou.

Mordi o interior da minha bochecha para não rir.

Jeff virou sua expressão confusa para mim. “O que

aconteceu aqui?”

Dei de ombros. “Eles ficaram sem hambúrgueres.”

“Sim, certo.” Jeff espalhou suas embalagens de adoçante

em sua bebida e mexeu com o canudo.

“Você estava dizendo?”

 “Sim. A segurança do aeroporto pegou Ulrich em um voo
do México.”

“Eu achei que contrabando não estivesse em sua

descrição de emprego.”

“Ele não estava contrabandeando nada.”

“Então por que eles o pegaram?”

“Segurança Interna. Eles podem deter qualquer um que

pareça suspeito. Eu duvido que eles consigam mantê-lo por
muito tempo. Assim que seu advogado descobrir, ele estará em
um voo para casa.” Jeff tomou um gole do chá e de repente
cuspiu de volta no copo. “Jesus.” Ele pegou um par de
guardanapos e limpou a boca.

“O que está errado?”

“Está praticamente salgado.”

Nossa garçonete passou. Jeff acenou para ela, mas ela

virou as costas.

“Quem diabos administra este lugar?”

Eu apontei para Jessie no bar. “Ele.”

“Ele precisa ter uma conversa com sua garçonete.”

“Tenho certeza que você apenas trocou os saquinhos.”

Jeff afastou o copo de chá salgado. “Sério?”

“Açúcar e sal são brancos. Talvez tenha se confundido.”

Eu peguei o olhar de nossa garçonete. Ela veio logo em
seguida. “O que você precisa, querido?”
 “Eu acho que ele bagunçou sua bebida.”

O olhar de surpresa em seu rosto era tão falso que poderia

ser pintado. “Oh, caramba! Desculpe-me por isso. Vou lhe
trazer outro.”

Antes que ela pudesse ir, fiz um sinal para ela se

aproximar. Ela se inclinou. Eu sussurrei: “Vá devagar com ele,
ele é um idiota, mas ele está apenas fazendo o seu trabalho.”

Ela beliscou minha bochecha novamente. “Como eu

disse, tão doce.” Ela se afastou.

“O que você disse a ela?”

“Que...”

“Oi, eu te conheço. Você é aquele cara no vídeo.” O garoto

não poderia ter mais de dezesseis anos. Ele sorriu e balançou
o dedo para mim. “Sim, sim, oh cara.” Ele tirou o chapéu da
cabeça. “Você pode autografar isso para mim?”

Eu peguei o boné. “Eu não tenho caneta.”

A senhora na cabine atrás de Jeff apareceu de novo. “Aqui

está.” Ela deu a caneta para o menino, ele deu para mim.

“Brady Johnson,” uma mulher usando um vestido floral

abriu caminho entre as mesas.

“Olha, ma, eu estou...”

Ela agarrou-o pela orelha. “O que diabos você pensa que

está fazendo?”

“Eu só queria o autógrafo dele.”

 Ela me deu um olhar de olhos arregalados. Seu olhar caiu
para o boné na minha mão, e ela o arrancou. “Vai para o carro,
agora mesmo.”

O garoto se abaixou, mas não foi rápido o suficiente para

evitar um tapa na lateral da cabeça com o boné. “Ma...”

“Vá agora. Você não tem nenhum negócio com os gostos

dele. E neste domingo você vai à igreja.” O barulho dos sinos a
seguiu pela porta.

Uma cópia com mais idade do garoto de jeans e camiseta

parou. Ele era velho demais para ser o irmão do garoto, então
só podia ser o pai.

Ele viu sua esposa empurrar o filho pelo estacionamento.

“Você ainda tem aquela caneta?” O palito de dentes na boca
dele foi de um lado para o outro.

“Uh...”

Ele tirou o boné. “Pode assinar 'Matt'.”

Eu fiz.

“E pode colocar um monte de X's depois do seu

nome. Você sabe como Xs e Os17.”

Com muita relutância, também fiz isso. Ele pegou o boné

e colocou-o. Então ele saiu.

Você podia ouvir à senhora do lado de fora gritar com o

marido de dentro do restaurante.

17
Abraços e Beijos.
 É claro que o lugar em silêncio não ajudou.

A senhora atrás de Jeff disse: “Posso ter minha caneta de

volta?”

Eu entreguei a Jeff; ele entregou a ela.

O cara lutou com sua esposa furiosa no carro e eles foram

embora. Todos voltaram para as refeições e o zumbido da
conversa recomeçou.

“Que diabos foi isso?” Jeff se virou para mim.

Tomei um pouco do meu chá.

“Você não quer saber.”

“Uh, sim, eu quero.”

“Você tem alguma coisa interessante a dizer sobre Ulrich,

ou você está apenas perdendo meu tempo de novo?”

Ele soltou um suspiro que abriu suas bochechas. “Nada

além de não sabermos por que ele esteve na Califórnia.”

“Então você está perdendo meu tempo?”

“Não, eu estava esperando que você pudesse ter algumas

ideias sobre que tipo de negócio Lorado poderia mandá-lo para
lá.”

Eu tinha algumas ideias. Mas inferno se eu fosse

compartilhá-las com Jeff. “Nenhuma ideia.”

“Mentira.”

“Você precisa que eu soletre para você?”

 Jeff se inclinou para perto. “Olha, eu estou tentando
cuidar de você. Não posso fazer isso se não tiver informações
sobre o cara que vem atrás de você.”

“Se ele está na Califórnia, ele não vem atrás de mim.”

Jeff se recostou.

A nossa garçonete chegou com alimentos e bebidas. Ela

colocou um prato na frente de Jeff. “Eu achei que você não
tinha mais hambúrguer?”

“Meu erro.” Ela entregou a ele sua bebida. “Hambúrguer

completo.” Ela entregou o meu.

“Parece ótimo obrigado.”

“Morgan vai sair em um minuto, ele está terminando os

pratos.” Jessie chamou por ela. “Oops, tenho que ir, o chefe
precisa de alguma coisa.”

Jeff tomou um gole de chá.

“Está tudo bem?” Eu espremi um pouco de ketchup no

meu prato.

“Sim.” Ele pegou o pão em seu hambúrguer. Cutucou.

Olhou para a parte de baixo.

“Algum problema?” Eu comi uma batata frita.

“Apenas me certificando de que eles não cometeram outro

erro.” Ele colocou um novo pacote de adoçante em seu chá.
“Quem é Morgan?”

Eu dei uma mordida no meu hambúrguer. Mas por

quê? A resposta era óbvia. Eu sabia que Jeff teria a mesma
primeira impressão que eu tive. O conhecimento disso me
irritou. Não por ele, mas de mim mesmo.

Porque eu não tinha nada do que me envergonhar. E nem

Morgan.

“O cara que eu estou namorando.”

“Você está namorando?”

“Sim.”

Jeff me observou na borda do copo enquanto tomava uma

bebida.

“Não posso?”

“Eu não sei. Eu só achei que você não iria entrar em outro
relacionamento, sabendo que você não planeja ficar por perto.”

Eu apontei uma batata frita para ele. “E por que eu iria a

algum outro lugar?”

“Vamos, Grant.” Ele riu. “Nós dois sabemos que assim

que a poeira abaixar, você entrará em um avião para uma ilha
distante onde o Tio Sam não poderá alcançá-lo.”

“Mesmo?”

“Sim, realmente.”

“É por isso que vocês estão me seguindo? Porque você

acha que vou desaparecer?”

“Não achamos, sabemos.”

Eu mordi a batata ao meio. “Caso você tenha perdido,

comprei uma casa.”
 “Um barraco.”

“Quando eu terminar de restaurar o barraco, isso fará

com que o seu apartamento no centro pareça um buraco de
merda.”

“Nós sabemos sobre o seu dinheiro.”

Eu segurei o seu olhar. “Que dinheiro?”

“As contas bancárias offshore.”

“Eu tenho uma conta bancária offshore?”

“Contas.”

“Você faz parecer que há mais de uma.”

“Pare de ser burro.”

“Você não teria números de contas? Porque se eu tiver

alguma conta fora lá, com certeza poderia usá-la. Você tem
alguma ideia do custo de reformar uma casa?”

“Pare com isso, Grant.”

“Sem mencionar a fiação. O preço do cobre está uma

fortuna.”

Jeff bateu na mesa com o punho duro o suficiente para

sacudir nossas bebidas. “Estou tentando ajudá-lo, tudo
bem? Se não fosse por mim, você estaria na cadeia agora. Eu
convenci os meus superiores que você vai cooperar. Essa é a
única razão pela qual você não está com algemas.” Cada
palavra saiu em um assobio.

“Primeiro,” eu apontei uma batata frita para ele. “Eu não

fiz nada ilegal para ser preso. Segundo, você não tem esse tipo
de importância. Se seus superiores quisessem me prender, nós
estaríamos agora em uma pequena sala cinza com uma janela
unidirecional.” Eu coloquei o resto da minha batata em minha
boca e mastiguei. Todo o tempo eu sorria.

Jeff se jogou no banco e começou a esfaquear o molho de

ketchup no prato com uma batata frita.

Morgan se aproximou e deslizou ao meu lado. Sua mão

rebelde tremulou em sua têmpora.

O olhar superficial de Jeff se transformou em um olhar

total.

“Jeff, Morgan, Morgan, este é o Agente Jeff Shaldon do

FBI.” Jeff estava encarando.

Morgan não olhou para cima. Ele roubou uma batata frita
do meu prato e comeu.

“Está tudo certo para amanhã?” Eu disse.

Morgan inclinou a cabeça. Seu sorriso era sutil, mas

ainda ofuscante. “Não se atrase.”

“Não sonharia com isso.”

Um tique puxou o ombro de Morgan.

“Grant?” Jeff lançou um olhar de Morgan para mim.

“Vocês dois estão namorando?”

“Foi o que eu disse.”

Jeff apoiou o cotovelo na mesa e bateu os dedos na

têmpora.

“Algo errado?” Eu estreitei meu olhar para Jeff.

 “Você realmente tem que perguntar.”

“Se eu não fizesse, eu não teria.”

“Você acha que namorar esse...” Ele olhou para Morgan.

“Jovem, é apropriado?”

“Ele tem vinte e quatro anos, bem acima da idade legal.”

“Vinte e cinco no próximo mês.” Morgan estalou os dedos,

em seguida, jogou pensamentos.

“Você não me disse que o seu aniversário estava

chegando.”

“Você não perguntou.”

“Eu não sabia se deveria.”

“Bem, agora você sabe.” Alguém gritou por Morgan. “É

melhor eu ir ver o que eles querem. Amanhã, nove da manhã,
lições de condução. Minha casa. Não se atrase, e você pode
querer comprar um relógio novo.”

“Eu não vou me atrasar. Vá.”

Morgan me deu um sorriso perverso e saiu da cabine. Eu

não conseguia tirar os meus olhos dele até que ele se foi.

“Sério.”

“O que?”

“Você está dormindo com ele?”

“Isso é um pouco pessoal, você não acha?”

“O que diabos está errado com você?”

“Nada que eu saiba.”

 “O que seus pais dizem?”

“Ele não tem nenhum.”

“Então quem cuida dele.”

Eu balancei a cabeça. “Ele mora sozinho.”

“É por isso que você acha que pode tirar vantagem dele?”

“Ninguém está se aproveitando de Morgan.” Eu peguei

meu hambúrguer, e Jeff puxou meu prato para fora do alcance.

“Você está fazendo sexo com uma criança com deficiência

mental.”

“Desculpe interromper.” Nossa garçonete olhou para Jeff.

“Eu pensei em passar e ver se você precisava de alguma coisa.”

“Mais chá.” Jeff empurrou o copo.

Ela se virou para mim e sua voz alegre estava de volta.

“Precisa de alguma coisa?”

“Não, obrigado, estou bem.”

Ela saiu sem pegar o copo de Jeff.

Ele franziu a testa. “O que diabos está errado com ela?”

“Deve ser algo no ar.” Eu puxei minha bandeja de volta.

“Seu hambúrguer está ficando frio.”

Jeff apoiou o cotovelo na mesa e segurou o queixo. Ele me

encarava com uma carranca entre os dedos. “Eu não sei o que
aconteceu com você, Grant, mas não foi bom.”

“O que você quer dizer? Eu me sinto ótimo. A cidade é

agradável, gente simpática.” Inclinei-me sobre a mesa. “Melhor
sexo que tive em toda a minha vida. Quero dizer, Morgan faz
uma coisa com a língua...”

“Jesus.” Jeff recuou. Eu queria estar chateado pelo olhar

de desgosto que ele me dava. Mas seis semanas atrás, eu
provavelmente teria reagido da mesma maneira. Claro que seis
semanas atrás, eu ainda tinha visões de praias imaculadas.

A cada segundo que passava a paisagem à beira-mar

parecia cada vez menos atraente.

“Eu agradeço por tudo o que você fez.” Eu disse. “Estando

de olho em Ulrich e me deixando saber onde ele está. É um
alívio saber que não está aqui. O motivo dele estar na Cali?”
Dei de ombros. “Não tenho nada para lhe dizer, e mesmo se eu
tivesse...”

“Você não iria.”

“Sim.”

Morgan saiu da parte de trás com uma caixa debaixo do

braço.

A expressão de raiva de Jeff se transformou em pena. “E

eu espero que você, pelo menos, recupere os sentidos.”

Ele ficou parado. Morgan estendeu a caixa. “Pegue.”

Jeff fez. “Por que você está me dando uma caixa de palitos
de dente?”

“Bem, eu sei que você acha que eu não sou inteligente.”

“Isso não é o que eu...”

 “Não, está tudo bem. Eu só queria te mostrar o que posso
fazer.”

“E o que é isso?”

“Eu posso contar os palitos de dente.” Morgan acenou

para a caixa. “Continue. Abra.”

A mulher por trás de Jeff estava espiando por cima da

cabine, as pessoas ao nosso lado se viraram em suas
cadeiras. Logo o restaurante inteiro observava.

“Tudo bem, mas você não precisa.” Ele tentou entregar a

caixa de volta.

“Não, não. Por favor. Eu adoraria te mostrar.”

Jeff lançou um olhar desconfortável para a sala cheia de

pessoas. Ele abriu a caixa.

“Tire um punhado,” Morgan disse. “E os conte. Em

seguida, derrube o resto no chão. Eu vou te dizer exatamente
quantos ainda restam.”

Eu tossi para encobrir uma risada.

“Há mil e quinhentos palitos de dente nesta caixa.”

Morgan ofegou. “Mesmo? É isso que todos esses zeros

significam?” Ele inclinou a cabeça e olhou para a caixa.
“Ow. Isso é muito. Mas está tudo bem. Continue. Eu posso
fazer isso.”

Jeff tirou alguns palitos de dente.

 “Agora não me deixe vê-los.” Morgan cobriu os olhos.
“Certifique-se de contar certo. Eu não quero que você pense
que eu entendi errado o número.”

Jeff olhou para mim.

“Ele fez isso comigo,” eu disse. “E deixe-me dizer, é muito

impressionante.”

Jeff contou os palitos de dente.

“Quando você terminar, despeje o resto.”

Jeff hesitou. Eu dei a ele um sinal de positivo. Ele jogou

a caixa de palitos de dente e eles cobriram o chão ao lado da
cabine.

“Ok, eles estão no chão.”

“Todos eles?” Morgan separou os dedos.

“Sim.” Jeff sacudiu a caixa.

Morgan baixou as mãos.

Jeff observou. Eu assisti. Todos no restaurante assistiam.

“Tem certeza que…”

“Shhh...” Morgan levantou a mão para Jeff. “Estou

contando.”

Alguém bebeu a bebida com o canudo. Era o único som

além de dezenas de pessoas respirando.

“Olha,” Jeff disse.

“Dê-me um minuto.”

Ele deu. Então outro. E outro.

 “Ok, eu terminei.”

A tensão foi drenada de Jeff. Ele até conseguiu dar um

sorriso. “Tudo bem, quantos estão no chão?”

Então Morgan deu-lhe o olhar. Aquela olhar frio, afiado

como uma navalha, predatório, astuto, um flash que o
informava que você acabou de ser enganado. E não era apenas
um jogo, mas que você rolou na merda e ficou no sol para
secar.

“Fodido idiota se eu sei, mas você tem uma bagunça para

limpar.” Morgan me puxou para fora da cabine.

O cara de macacão na mesa ao lado apontou para Jeff

com seu sanduíche de atum. “Eu tenho um bom trecho de
propriedade à beira-mar em Arkansas que eu estou querendo
limpar. Está interessado?”

Nossa garçonete espremeu Morgan e eu. Ela segurou

uma vassoura e uma pá de lixo para Jeff. “Aqui está
querido. Isso deve ajudar.”

O olhar que Jeff me deu quase me fez sentir pena dele.

Quase.

Morgan me puxou pela cozinha e entrou no escritório. Ele

fechou a porta. Trancou.

“O que nós...”

Ele encontrou o meu olhar, e o calor em seus olhos

praticamente deixou minha cueca em chamas.

“Morgan?”
 Ele me empurrou contra a parede.

“Eu não sei o que você achou...”

“Cala a boca, Grant.”

“Ele estava fazendo perguntas sobre...”

“Grant.” Morgan agarrou a frente da minha camisa. “Eu

disse cale a boca.” Ele atacou minha boca. Eu gritei de
surpresa, mas rapidamente se transformou em um gemido
agonizante. Eu deslizei minhas mãos dentro do jeans de
Morgan e segurei sua bunda.

Ele se afastou e mordeu meu lóbulo da orelha. “Foda.

Morgan… Tudo o que você acha que estava acontecendo...” Ele
cobriu minha boca.

“Eu não acho que você estava tentando me enganar. Eu

nem acho que você goste tanto dele. Mas quero ter certeza de
que você saiba que não há nada que ele possa lhe dar que eu
não posso.”

Eu segurei Morgan de volta. “É aí que você está errado.”

Ele parou de se mexer. “Você nunca poderá me dar o que ele
pode.” Com uma mão em cada bochecha, ele não podia desviar
o olhar. “E você não pode porque ele não tem qualquer coisa
que eu queira. Você entende? Nada.”

Eu não precisava me preocupar com Morgan acreditando

em mim. Ele veria a verdade. Ele espiava direto na minha alma
e sabia que eu quis dizer cada palavra que eu disse.

Ele acariciou meu queixo, minhas bochechas, meus

ouvidos. Ele arrastou seu toque para o meu pescoço. As
pontas dos dedos estavam frias, mas o contato pele a pele
queimava. Morgan enganchou uma perna ao redor do meu
quadril e se empoleirou no meu corpo até que ele olhou para
mim.

Como os fragmentos de luz que ele perseguia, ele mapeou

minhas feições com seu toque.

“Nunca haverá alguém como você, Morgan.”

Ele fechou os olhos por um momento.

“Nunca, nem em um milhão de anos ou um milhão

de vezes, nunca haverá alguém que tenha o que eu quero.”

Ele me beijou novamente. Mais devagar. Acariciando o

interior da minha boca com a língua e bebendo meu suspiro.

O som distinto de vozes abafadas veio do outro lado da

porta. Morgan me deu um olhar preocupado. Eu o abaixei no
chão.

Passos abafados e alguém sussurrou alguma coisa.

Eu apontei para a porta. Morgan assentiu.

A trava era um desses tipos de botão de pressão, então

eu só precisava girar para abrir. Eu abri a porta.

As garçonetes, o pessoal da cozinha e o maldito inferno,

eu estou disposto a apostar, que metade dos clientes tinham
se espremido no minúsculo espaço entre a prateleira de
panelas e frigideiras e a porta do escritório.
 Olhamos um para o outro até que uma senhora de
cabelos brancos estendeu uma agenda e disse: “Posso pegar o
seu autógrafo?”

***

Eu tinha exatamente dois minutos para gastar quando

entrei na garagem de Morgan. Ele já estava na varanda e usava
um capacete de bicicleta.
Mal parei a picape quando ele desceu os degraus e abriu
a porta.
“Veja, eu não estou atrasado.”
Morgan sacudiu pensamentos. “Só porque você está
cedo.” Ele me acenou. “Se você vai me ensinar a dirigir, você
vai ter que mudar de lugar.”

“Pelo menos, deixe-me parar primeiro.” Eu coloquei a

picape no estacionamento e fui para o lado do passageiro.
“Onde você quer que eu coloque isso?” Eu peguei a caixa do
chão.
“Basta colocar pelo portão.” Deixei as cartas e caixa ao
lado da trilha que levava a sua casa, em seguida, voltei para a
picape.

“Ok, eu estou pronto.” Morgan saltou no banco.

“O que é isso...” Eu bati no capacete dele.

“Segurança primeiro.”

“Mas isso é uma picape.”

 “Sim, Grant, é bastante óbvio que é uma picape.”

“Você não usa capacete quando anda de bicicleta.”

“Por que eu deveria? Eu sei andar de bicicleta e, além

disso, você tem alguma ideia da diferença estatística entre
minhas chances de destruir uma bicicleta batendo em um
carro? Ou neste caso, uma picape?”

“Na verdade não.”

“Astronômica. Um bom quinhentos para um. Você tem

uma chance maior de ser atingido por um raio enquanto é
comido por um tubarão.”

Eu tentei fazer as contas. Fazia sentido. Certo tipo.

Quantas colisões de bicicleta eu já vi na estrada? Excluindo as
motos? Nenhuma.

Eu olhei para Morgan e sua boca se contraiu.

Eu apoiei meu cotovelo na porta. “Você está fazendo isso

de novo, não é?”

“Sim.”

“Droga.”

“Você tinha que fazer isso, não é?”

“Bem.”

Ele levantou um dedo.

“Ok, bem, talvez um pouco.”

“É bom saber que o que eles dizem não é verdade.”

Eu nunca conseguia acompanhá-lo. “E o que é?”

 “Você não pode ensinar um cachorro velho truques
novos.”

Eu dei a ele o meu melhor olhar para ir ao inferno, e ele

riu.

Ele olhou através do para-brisa para as árvores antes de

voltar sua atenção para mim. “Ok, o que vai ser primeiro?”

“Você ainda está usando o capacete.”

“Você é muito observador Grant.”

“Por que você ainda está usando?”

“No caso de sofremos um acidente.”

“Espere, eu pensei...” Eu esfreguei meu polegar sobre

minha boca. “Você não teria um sobrando, não é?”

“Não. Vai ter que pegar o seu próprio.”

Eu bufei. “Isso não é muito reconfortante.”

“Não deveria ser.” Ele deu um tapinha no volante. “Pronto

quando estiver.”

“Tem certeza de que quer aprender a morrer?”

Ele pulou no banco. “Você realmente tem que me

insultar, me perguntando isso?”

“Ponto tomado.” Eu apontei para o painel. “Vamos

começar por aí. P significa Parque, que é onde você está
agora. D, Drive e R é Ré.”

“E quanto ao D2 e D3.”

“Ignore aqueles para agora.”

 “Mas e se eu precisar deles?”

“Espero que eu esteja dirigindo.” Eu apontei para os

pedais no chão. “Esse à direita acelera. Aquele à esquerda é o
freio.”

“Eu não posso dizer quando é direita ou esquerda.”

Eu tinha esquecido. “Está bem então. O retângulo

pequeno é o freio. O quadrado acelera.”

Morgan sacudiu a cabeça. “Tecnicamente, são ambos

retângulos.”

“O que?”

“Os pedais. Dois lados mesmo comprimento, os outros

dois um comprimento diferente. Quadrados têm quatro lados.”

“Você está brincando comigo de novo?”

“Você deveria ter aprendido isso no jardim de

infância. Ou eles não tinham jardim de infância quando os
dinossauros vagavam pela terra?”

Eu o olhei.

“Talvez você devesse ter estudado as pinturas rupestres

com mais força.”

“Você sabe que vai ser muito difícil para você aprender a
dirigir se não tiver uma picape para pegar emprestado.”

Ele sacudiu uma mão e ergueu a sua livre em defesa.

“Ok, de volta para os retângulos.” Eu apontei. “O certo…

Não importa. Tire um chinelo.”
 “Por quê?”

“Não faça perguntas. Apenas tire um.”

“Qual?”

“Eu não me importo.”

Morgan tirou. “O que agora?”

Eu verifiquei para ver qual ele tinha tirado. “Ok, seu pé

descalço é responsável por esse pedal.” Eu apontei para o
acelerador. “Seu chinelo é responsável pelo outro.”

Morgan sorriu. “Você está ficando bom nisso,

Grant. Estou impressionado.”

“Não empurre a sua sorte.” Eu bati seu joelho direito. “O

pé descalço faz a picape se mover. O chinelo faz parar. Apenas
certifique-se de não empurrar os pedais ao mesmo tempo.”

“Por quê?”

“Por que.”

“Por que por quê?”

Eu fiz uma careta. “Você faz muitas perguntas.”

“Você não sabe, não é?”

“Sim eu sei. Você não pode frear e acelerar o motor ao

mesmo tempo, desperdiça gasolina. Satisfeito?”

“Sim.”

“Agora coloque o pé com chinelo no pedal e empurre para

baixo.”

Ele fez.
 “Mova o câmbio até que a linha vermelha se mova do P
para a R.”

“Um R é ré, certo?”

“Sim.”

Morgan colocou o caminhão em marcha a ré.

“Agora alivie o freio, quero dizer o chinelo.”

A picape se arrastou para trás.

“Agora, quando você estiver longe o suficiente, pise no

freio novamente.” A borda da floresta chegou mais perto.
“Bom. Só um pouco mais.” Nós fomos mais alguns metros.
“Ok, pare.” A picape continuou. “Freio Morgan.”

“Qual é o freio?”

“Esquerda, quero dizer, o chinelo.” O caminhão sacudiu

até parar. Eu ergui minha mão para não ser jogado ao redor.

“Você não é um bom co-piloto, Grant.”

“Você não é um piloto muito bom.”

“Isso é porque eu não sei dirigir.” Morgan flexionou a mão

no volante.

Contei até dez antes de dizer qualquer coisa. “Agora você

precisa colocar a picape no P e fazer... Eu quero dizer o pé
descalço.” A picape disparou para frente. “Pare Morgan! Pare!
Chinelo.” Parou com força suficiente para me jogar no chão e
bater a cabeça no painel.

“Foda-se.” Eu lutei para voltar para o banco.

 “Deveria ter trazido um capacete.”

“Se eu soubesse que você ia tentar me matar, eu teria.”

“Você é o único que disse pé descalço.”

“Eu quis dizer direção.”

“Nós não discutimos a direção, apenas chinelos e pés

descalços.”

Eu toquei o lado da minha cabeça. Não estava

sangrando. Considerando o quanto estava doendo. “Ok,
direção.” Eu apontei para a janela do passageiro. “O lado certo
será do lado do passageiro.” Eu apontei para o outro lado.
“Esquerda será do lado do motorista. Claro o suficiente?”

“Sim.”

“Ok, vamos voltar de novo.”

Ele fez e conseguiu parar na hora certa.

“Bom. Agora, o lado do passageiro.”

Morgan virou o volante.

“Suavemente o chinelo.”

A picape se arrastou pela calçada.

“Quando eu uso o pé descalço?”

“Vamos esperar até estarmos na estrada.”

“Nesse ritmo, levará apenas uma semana.”

“Não vai.”

“Um dia pelo menos.”

 “Morgan.”

“Oh olhe, nós fomos superados por uma folha.”

“Tudo bem, mas apenas um...”

O cascalho subiu bem na roda e a picape deslizou para o

lado. Então, antes que eu pudesse piscar, estávamos
atravessando o pasto em frente à casa de Morgan.

“Freio.” A picape acelerou com força e a velocidade me

jogou perto do teto. “Pelo amor de Deus, chinelo, chinelo.”

A picape fez sulcos no chão molhado, girou meio na

grama antes de parar.

De alguma forma eu acabei com a minha bunda no chão

novamente e minhas pernas no banco. Eu olhei para
Morgan. O rubor em suas bochechas brilhava contra sua pele
pálida.

Ele engoliu várias vezes. “Bem, pelo menos foi melhor que
da última vez.”

“Jesus, como isso poderia ter sido melhor? Você quase

nos matou.”

“Eu não botei fogo na picape.” Ele agitou a mão ao lado

de sua têmpora. “Ou dirigi para dentro do lago.”

“Onde diabos tem um lago aqui?”

Ele apontou. “Depois daquela cerca e descendo a colina.”

“Maldito inferno, Morgan.”

“Eu te disse que não poderia dirigir.”

 Eu lutei para voltar para o banco e coloquei a picape no
estacionamento antes que ele pudesse nos levar em outra
rodada louca.

“Acho que você vai riscar de sua lista me ver dirigindo,

hein?” Ele colocou a testa no volante.

“Depende de quanto tempo você quer viver.”

Ele riu, depois esfregou o rosto. O tique em seu ombro

encostou-se ao capacete de bicicleta. “Eu suponho que você
queira encerrar.”

A derrota na expressão de Morgan quebrou algo dentro

de mim. Ali estava um homem que desafiava todas as
probabilidades, vivia sozinho, trabalhava, criava belas
artes. Mas um verdadeiro complexo em algumas das tarefas
mais simples.

Se ele pudesse, ele continuaria tentando até que

houvesse apenas fracasso absoluto ou sucesso.

Quantas pessoas poderiam fazer isso?

Eu respirei fundo. “Vá em frente e chinelo.”

Morgan levantou a cabeça.

Eu assenti. “Vamos, acione o chinelo e depois

inverta. Vire para o lado do passageiro e siga para a estrada.”

Morgan fez como instruído, diminuindo a marcha e

girando a picape ao redor.

“Fácil com o pé descalço.”

“Meio difícil de julgar.” Ele mudou de marcha.

 “Devagar.”

A picape atravessou o campo em direção à estrada. Então

a caminhonete fez a lenta subida no barranco.

“Vire aqui, janela do passageiro.”

Ele fez.

“Agora endireite a picape.” A viagem acidentada sobre

terreno acidentado se transformou no suave deslizamento do
asfalto.

“Eu não posso acreditar nisso.” Morgan balançou em seu

assento. “Estou dirigindo.”

“Você está, mas vamos mantê-lo abaixo de 20 quilômetros

por hora.”

“Eu estou dirigindo, Grant.” Ele riu. “Puta merda, eu

estou dirigindo. Eu poderia abraçá-lo.”

“Por favor, não faça isso.”

“Por quê?”

“Porque você teria que soltar o volante.”

“Ok, mais tarde, então.”

Seu sorriso dopado era contagiante. “Eu vou te abraçar.”

***

Eu não tinha ideia de que ensinar alguém a dirigir poderia

criar tal apetite. Claro, poderia ter sido a experiência de quase
morte que fez meu corpo desesperado por mais um pouco de
comida antes que perdesse a chance.

“Acho que vou seguir o seu conselho.”

“Que conselho?” Morgan pegou a caixa de garrafas e a

bandeja cheia de correspondências.

“Vou colocar cintos de segurança na picape.”

Ele riu. “Então, quando é minha próxima lição?”

“Assim que eu colocar os cintos de segurança.”

“Você deveria fazer com a Jenny. O cara dela é bem

rápido. Não tenho certeza quanto tempo levará para encontrar
alguns para se adequar a este modelo.”

“Eu nem tenho certeza se eles já fizeram algum para

encaixar neste modelo.”

“Se eles não o fizerem, ela pode adaptar.” Ele sorriu.

“Você pode me ter de volta ao banco do motorista nas próximas
duas semanas.”

Eu ligaria para Jenny, mas falaria para ela levar o tempo

dela. Eu não tinha certeza se estava pronto para outra
experiência de quase morte. Embora o sorriso, a alegria, o
orgulho que Morgan exalou por ter conseguido dirigir no
quarteirão, encheram minha cabeça com os sentimentos mais
maravilhosos. Acho que pela primeira vez entendi por que
algumas pessoas se viciam em drogas depois de apenas um
uso. Porque eu estava viciado em Morgan.
 Ok, talvez eu pedisse para ela se apressar. E se por
acaso ela não conseguisse fazer um milagre, sempre havia o
Alabama Chrome.

Fita adesiva.

Eu segui Morgan para dentro. Ele colocou a caixa na

porta dos fundos e esvaziou a bandeja no lixo.

“Você não vai abrir as cartas?”

“Se eu fosse abrir, eu não teria jogado fora.” Ele pegou o

pão. “Você quer salada de frango ou um sanduíche de
presunto?”

“Salada de frango.”

Ele assentiu. “Um ou dois?”

“Apenas um.” Meu estômago discordou. “É melhor fazer

dois.” Ele já tinha tirado as fatias extras de pão e as colocou
no prato. Quando passei pela lata de lixo, olhei para baixo. A
Keller and Associates estava no endereço do remetente em
todos os rótulos visíveis.

“Ler o correio de outras pessoas é grosseiro.”

“Desculpe.” Eu fui até lá. “Quer ajuda?”

“Você pode tirar a salada de frango da

geladeira. Tigela verde. Prateleira de cima.”

Eu fiz. “E se for importante?”

“Não é.”
 “Como você sabe? Você não abriu.” Tinha que haver
quase uma dúzia. “Há quanto tempo você está evitando essas
cartas?”

“Obviamente, não o suficiente. Eles devem mandar

mais depois de dez dias.”

“Quer que eu pegue as bebidas?”

Ele assentiu.

“Chá?”

“Certo.”

Eu peguei os copos. Morgan fez os nossos sanduíches.

Ele os cortou em quadrados e os colocou em pratos. Eu o segui
de volta para a mesa com nossas bebidas.

Entreguei-lhe o chá e ele colocou meu sanduíche na

mesa. “Por que você não quer abri-las?”

Morgan sacudiu os pensamentos enquanto pegava seu

sanduíche e comia.

Tomei meu chá.

Ele deu outra mordida.

Eu apoiei meu cotovelo na mesa.

“Não há necessidade.” Ele estalou os dedos. “Eu já sei o

que eles dizem por que é sempre o mesmo.”

“E o que eles dizem?”

“Eu não quero falar sobre isso.” Seu ombro empurrou

forte o suficiente para fazê-lo sacudir o chá. Eu comecei a me
levantar e pegar uma toalha. “Eu entendi.” Ele voltou para a
cozinha e voltou com um rolo de papel toalha.

“Você sabe que pode...” Meu celular tocou. Eu verifiquei

o número. “Você pode me desculpar? Eu preciso atender.”

Morgan assentiu e eu saí na frente.

“Olá?”

“Boa tarde, senhor Kessler. Eu recebi sua mensagem.”

“Desde quando me tornei o Sr. Kessler para você?”

Ela riu. Era um som forte e grosso pertencente a um

homem, não uma mulher de beleza eloquente. “Eu percebi
desde que eu não tenho notícias de você em um tempo, que
nós fomos de bons amigos para associados comerciais
rigorosos.”

Eu me inclinei contra o poste. “Você não ouviu falar de

mim porque eu não precisei de seus serviços.”

“Até agora.” Havia uma nota fria em seu tom.

“Não é nada sério. A vida de aposentado está funcionando

melhor do que eu esperava.”

Houve um movimento no fundo. “Estou feliz em

ouvir. Muito feliz. Agora me fale sobre seu problema não muito
sério.”

Eu dei a ela um resumo sobre Dillon, a audiência de

liberdade condicional, e os medos de Morgan de que o homem
voltasse. Quando terminei, Price suspirou de uma maneira que
eu sabia que as coisas não estavam a meu favor. Ou neste
caso, o favor de Morgan.

“Até mesmo sacos de merda têm direito à liberdade

condicional.”

“Você não pode peticionar o tribunal, ou seja, o que for

que vocês advogados chamam de papelada nesses dias?”

“Seria melhor se Morgan aparecesse.”

“Ele não pode.” A suave melodia da música clássica

derivou de dentro da casa.

“Como?”

“Desculpe-me, eu me distraí. O que você estava dizendo?”

“Eu disse, por que não?”

Quanto eu poderia contar sem machucá-lo? Eu decidi

vagamente. “É pessoal.”

“Tudo bem, farei algumas ligações e um associado

participará da audiência.”

“Você não pode?”

“Eu não tenho licença na Geórgia. Além de um

julgamento importante para se preparar.”

Importante era a palavra-chave de Price para um cliente

muito rico e geralmente conectado criminalmente. Eu gostaria
de poder dizer que ela nunca usou essa palavra comigo. Pelo
menos não foi por matar alguém.

“Mas além da situação com o seu amigo, as coisas estão

boas?”
 “Sim.” Eu peguei uma lasca no corrimão.

“Soa para mim que pode ser melhor do que bom.”

“E são.” Um vento suave empurrou as folhas dos galhos

estendendo-se sobre a frente da casa. Flashes de ouro
cortavam a luz do sol. As garrafas ao redor da cerca estavam
quase perdidas entre as cores do outono se acumulando ao
redor deles.

As areias de uma praia poderiam ser mais mágicas?

Provavelmente. Mas a praia não tinha Morgan.

Eu limpei minha garganta. “Eu preciso que você faça algo

por mim.”

“Tudo bem.”

“Eu gostaria de mudar alguns dos meus arranjos

financeiros.”

“Problemas financeiros?”

“Não, não, absolutamente não. Mas eu gostaria de

estender os depósitos.”

“Você faz parecer que o seu plano de três anos acabou de

ficar mais longo?”

“Espero que infinitamente mais tempo.”

Eu praticamente podia ouvir seu sorriso. “Esses planos

têm algo a ver com o seu amigo?”

“Sim.”
 “Uau, Grant. Você é cheio de surpresas.” Ela riu de novo,
desta vez era mais suave e tão feminina quanto uma mulher
comum. Só que não havia nada de comum sobre Harriet. Com
altura mediana, a pele tão escura que estava perto de azul, e
os olhos negros como ônix, ela era o epítome da beleza, mas
nada perto de frágil.

Não, Harriet sangrava força e confiança.

“Por que você diz isso?” Eu disse.

“Porque é difícil para alguém perdoar. Muito menos duas

vezes mais difícil de perdoar.”

“Você não pode perdoar uma cascavel por fazer o que é

natural.”

“Não Jeff, você mesmo.”

Eu empurrei uma folha da varanda com a ponta do

meu sapato. “Sim, eu acho que me surpreendi então.”

“Estou feliz.” Alguém falou ao fundo. “Eu tenho que ir. Eu

farei essas ligações e o avisarei o que eu descobrir. Diga ao seu
amigo para não se preocupar, se alguma coisa puder ser feita,
eu farei.”

E ela quis dizer isso.

Nós nos despedimos e desligamos.

Violinos e flautas cantavam em coro com violoncelos e

clarinetes. O fluxo da música combinava perfeitamente com a
tarde.
 De volta para dentro, eu congelei na porta. Morgan moveu
a mesa da sala de jantar contra a parede, abrindo um
espaço. Ele estava na ponta dos pés, com os braços para cima,
o corpo curvado, depois caiu com a queda da música,
inclinando-se para frente e levantando a perna em direção ao
teto. Suas sandálias e camisa sumiram, deixando apenas seu
jeans azul e quilômetros de pele perfeita.

A música o encheu, tornando-o líquido, torcendo seu

corpo da forma mais bela.

Eu admito, eu não sabia nada sobre balé, mas não

precisava de um especialista para ver que ele era perfeito, ou
muito próximo disso.

Aquelas pessoas na escola de dança tinham realmente

perdido.

Ele trocou os pés, arqueando-se por cima de uma perna

curva. Seus olhos estavam fechados e ele mantinha uma
expressão feliz. Uma expressão que eu vi quando ele via a luz,
ou quando eu fazia amor com ele.

Não havia espaço suficiente para saltar, mas eu sabia

apenas observando como ele dançava de um pé para o outro,
ele pulava como um cervo.

O mais incrível foi à falta de tiques. Eles foram embora,

deixando para trás um homem lindo que nunca seria
normal. Não por causa do autismo, mas porque ele era
extraordinário demais.
 Eu não queria perturbar Morgan, mas meus pés não
estavam escutando. Em apenas alguns passos, eu me vi perto
o suficiente para a corrente de ar escovar minha pele enquanto
ele se movia. Ele não abriu os olhos quando levantou a minha
mão e fez piruetas tão rápidas que me deixou tonto.

Então ele parou e olhou para mim.

Foi então que eu soube. Olhando para aqueles

olhos. Olhos que viam onde nenhum homem podia, eu estava
me apaixonando por ele. Retiro o que eu disse. Eu já me
apaixonei por ele. Eu não sabia dizer quando aconteceu ou
como. Lá na porta, na picape, na lanchonete, no cinema, mas
não importava.

Meu coração era dele.

Eu seriamente comecei a me perguntar se sempre

foi. Que ele sempre me segurou e eu simplesmente não sabia
disso. Como ver a luz de um jeito que eu não podia, ele viu um
amor que ainda não havia acontecido, mas sabia que seria.

Claro que tudo poderia estar na minha cabeça. Mas não

me surpreenderia se não fosse.

Morgan passou os dedos no meu queixo até a minha

garganta. Um arrepio percorreu minha espinha se tornando
um calor elétrico quando se espalhou sobre mim. Inclinei-me
para baixo, mas em vez de acariciar meu peito, ele roçou os
lábios contra os meus e bebeu minha expiração.

Sua testa se enrugou.

 “O que está te preocupando?” Eu segurei a parte de trás
de sua cabeça. Morgan continuou procurando em meu
rosto. Eu queria saber o que ele procurava. Ou o que ele via
quando o encontrava. Às vezes isso aconteceu em segundos,
às vezes em longos momentos de dor.

Morgan puxou minha camisa e eu o ajudei a passar por

cima da minha cabeça. Ele beijou meu ombro, o centro do meu
peito, então ele arrastou os dentes de volta para o meu queixo.

Eu nem tentei suprimir o gemido.

Suas carícias correram pelas minhas costelas e traçaram

a borda do meu jeans. Eu já estava duro quando ele puxou o
zíper.

Morgan continuou suspirando contra a minha pele. Às

vezes era minha bochecha, ou meu ouvido, mas
principalmente meus lábios. Todo o tempo ele manteve o meu
olhar. Eu tinha a sensação de que era o tempo mais longo que
ele olhou para alguém.

Eu estava disposto a apostar que ele nunca quis antes.

Meu jeans caiu no chão. Eu saí deles enquanto

empurrava Morgan para mais perto da parede. Ele puxou o
zíper de sua calça, e eu afastei as mãos dele para que eu
pudesse assumir.

Um sorriso diabólico brilhou em seus lábios, mas

desapareceu com a boca aberta e ofegante quando eu agarrei
seu pênis recém libertado. Ele evitou minha boca novamente
virando a cabeça. Minha confusão deve ter aparecido na minha
cara porque ele me calou.

Eu pressionei Morgan contra a parede, e ele usou a perna

como alavanca para subir até a minha cintura. Sua expiração
aqueceu a carne tenra no lado do meu pescoço.

Eu corri meu polegar sobre a cabeça de seu pênis, e ele

empurrou seu quadril, deslizando a rachadura de sua bunda
sobre o meu pau.

“Você me quer, Grant?”

Como se ele precisasse perguntar.

Morgan apimentou meu queixo com beijos leves. “Eu

acho que você quer. Eu acho que você me quer. Eu acho que
se eu te pedisse você me foderia bem aqui.”

Eu iria. Deus me ajude, eu iria.

“Eu gostaria disso.” Ele arrastou as unhas no

meu saco. A pontada aguda de dor arrancou um gemido do
meu peito. “Eu acho que você gostaria também.”

“Estamos sem lubrificante.”

“Não me importo.”

“Eu me importo. Eu não quero te machucar.”

“Sou mais forte do que pareço, Grant. Você ainda não

percebeu isso?”

“Eu não tenho dúvidas sobre o quão forte você é.” Não
mais.
 “Então vá devagar.” Morgan deslizou em torno de mim até
que ele estava nas minhas costas. Em longos e lentos golpes,
ele ordenhou meu pau até que passou por seus dedos,
tornando-os brilhantes. Eu não tenho ideia de como ele
persuadiu tanto líquido até a ponta.

“Ainda não será suficiente.”

Ele torceu o pulso enquanto se movia para a ponta e a

combinação ameaçava me empurrar para a borda. Uma linha
grossa de pré gozo se estendia da ponta. Ele pegou e passou
na cabeça.

“Morgan.” Oh deus, eu não queria que ele parasse. Eu

não poderia nem me masturbar com o mesmo tipo de
habilidade. “Há óleo na cozinha.” Era apenas a alguns metros
de distância. Ele fez o movimento novamente e eu recuei. Seu
pau deslizou entre as minhas pernas. Fechei-os para dar-lhe
atrito, mas ele já estava em movimento novamente. Uma
perna passou em volta da minha, o braço dele sobre meus
ombros. Ele balançou me usando como um poste e me encarou
antes que eu pudesse virar minha cabeça para vê-lo se
mover. Sua calça jeans tinha ido embora agora, e nada
restringia a flexibilidade de suas pernas.

“Eu quero que você me foda, Grant.” Ele se levantou com

apenas um braço ao redor da parte de trás do meu pescoço. Eu
encontrei a mão dele em suas costas, seus dedos enterrados
em sua bunda. Três dedos o esticavam, e a carne enrugada ao
redor de seus dedos estava molhada. A saliva não ficaria por
muito tempo. Nós precisávamos de lubrificante.
 “Apenas deixe-me,” Ele puxou meu cabelo com força
suficiente para me fazer tropeçar para trás. Meu quadril bateu
na mesa e sua boca encontrou a minha. Eu implorei para ele
me beijar, mas ele só brincou com meus lábios e língua.

“Às vezes eu gosto de me machucar.” Ele mordeu meu

lábio. “Eu prometo, vá devagar, e eu vou ficar bem.”

“Preservativo.” Talvez ele tivesse um no bolso.

Morgan respirou contra o meu ouvido. “Eu quero te

sentir. Tudo de você; Seu pau, seu esperma, seu calor. Encha-
me, Grant, por favor.”

Eu não tenho certeza se nesse momento eu poderia ter

dito a ele que não. Eu me inclinei para frente, descansando
sua bunda na borda da mesa. Meu pau já estava em sua
abertura como se tivesse uma mente própria. Eu agarrei meu
comprimento, balancei meus quadris e me masturbei para
cada extrair cada gota de pré gozo que eu pudesse. Ele se
preparou, mas toda vez que a ponta do meu pau tocava o anel
de carne enrugada, apertava. Não havia como, de jeito
nenhum, que eu não o rasgasse. Talvez se houvesse um pouco
mais.

Morgan inalou profundamente e, da cabeça aos pés, a

tensão em seus membros estalava. “Agora.”

Eu hesitei.

“Grant.” Ele moveu as pernas ainda mais altas e trancou

os calcanhares atrás das minhas costas. “Agora.”
 Eu empurrei, e entre o controle dele, e o pré gozo, a
quantidade de resistência que eu esperava... Não encontrei,
mas o atrito trouxe um novo elemento que eu nunca
tinha experimentado. Cada vinco de sua entrada esfregou em
cada centímetro de carne no meu pau. Com lubrificante, esses
detalhes eram sempre confusos, mas não agora, todas as
terminações nervosas reagiam.

Em um longo golpe, eu o peguei, então a respiração que

eu estava segurando explodiu em um gemido agonizante.
Morgan ofegou no meu ouvido. Eu queria me mover, precisava
me mover, especialmente antes que o pré gozo secasse demais.
Mas era tão bom estar assim, envolto em calor, nossos corpos
pressionados juntos, seu pênis vazando esmagado entre nós.

Eu beijei seu queixo, fui para sua boca, ele virou a cabeça
apenas o suficiente para me fazer sentir falta.

“Por que você não me deixa beijá-lo?”

Morgan sorriu quando trouxe seus lábios de volta aos

meus. Eu tentei novamente e consegui o mesmo resultado. Na
terceira vez, não tentei tomar sua boca, e ele reivindicou a
minha.

Não havia gentileza em como ele empurrava a língua ou o

peso que colocava no contato. Nossos dentes rasparam juntos,
ele pegou meu lábio, sangue manchou seu queixo quando ele
puxou de volta apenas para mergulhar em mim novamente.
 Eu não sabia de nada. Movo meus quadris no ritmo de
seu ataque até que a mesa atingiu a parede com força
suficiente para derrubar uma foto.

“Não pare.” Morgan puxou meu cabelo e esmagou minha

orelha contra a minha cabeça. “Foda-me, Grant. Com força.”

Eu puxei para a ponta e empurrei profundamente. Seu

corpo se apertou ao meu redor com força suficiente para
quebrar meu ritmo. Estendi a mão entre nós e ele afastou
minha mão.

“Eu quero que você me faça gozar.”

O fogo em seus olhos escureceu. “Quero gozar.”

Eu bufei uma risada. “Estou tentando.”

“Tente mais duro.” Ele mordeu minha mandíbula. O

choque da dor me fez estremecer o suficiente para estourar a
mesa do chão. “Sinta isso.”

“Se você quer que eu te foda tão duro, nós realmente

precisamos...” Eu não sei o que Morgan fez ou como ele fez
isso, mas seu corpo inteiro ondulou, e cada músculo dançou
como uma onda longa e lenta para onde nós estávamos
conectamos e praticamente me puxou mais fundo.

Novamente ele se apertou ao meu redor, apertando meu

pau com seu buraco como se alguém pudesse com uma mão.

“Como diabos você faz isso?” Sem o meu consentimento,

meu quadril estava se movendo novamente. Eu mantive meus
impulsos curtos e profundos, angulando-me na esperança de
acertar sua próstata. Morgan ajudou levantando os
joelhos. Eu sabia que encontrei quando seus olhos se
fecharam e sua boca se abriu em um uivo silencioso. A posição
também deixou seu pênis vulnerável. Eu o acariciei mais
rápido quando o peguei. “Quero que você goze comigo.”

Ele sorriu para mim através do véu de euforia. Sua

respiração engatou, e eu esperei ele explodir sua carga, mas
ele se segurou.

O suor escorria pelo meu pescoço, fazia gotas em seu

peito, meu cabelo deslizava em meus olhos. Uma cãibra
começou no meu dedão do pé, mas qualquer tentativa de
resolver isso teria me forçado a quebrar o ritmo.

Debaixo de mim, Morgan fez pequenos suspiros

profundos e um rubor se espalhou por sua pele, fazendo-o
parecer bronzeado. Eu lambi a cavidade de seu pescoço, corri
meus dentes até sua mandíbula, e quando ele
tentou contornar o beijo, implorei para ele se entregar, era a
minha vez de negar o contato.

“Dois podem jogar esse jogo.” Eu bufei contra seus lábios.

“Goze para mim, Morgan.”

“Não.” Seu corpo inteiro estremeceu, e mais pré gozo saiu

de sua fenda até o prepúcio ficar molhado.

“Por favor.”

Ele balançou a cabeça até que seus cachos ficaram

borrados. Morgan arqueou as costas e lamentou. Eu tinha
tanta certeza que ele se perderia, mas ao contrário dos tiques
que o controlava, ele foi capaz de conter seu clímax.
 Eu já estive com alguns com controle, se levando à altura
de um orgasmo e parando. Alguns faziam isso porque era
apenas uma torção, outros porque gostavam de como isso
construía o clímax, alguns para aumentar sua
resistência. Mas o que Morgan fez, não foi nada como eu já vi.

E enquanto ele poderia ter sido capaz de se conter, meu

corpo rapidamente atingiu seu limite. O fogo em meus
músculos se transformou em um rastro elétrico. O clímax
puxou minhas bolas, que se apertaram e me deixou nos dedos
dos pés. Eu soltei um grito que se tornou uma série de
grunhidos enquanto meu corpo se contorcia e pulsava após o
pulso ondular pelo meu pau. Eu esvaziei tudo o que tinha... E
Morgan ondulava contra a mesa como se a sensação de sêmen
o enchendo fosse um novo tipo de prazer.

“Amo isso,” ele engasgou. “Amor como me sinto.” Ele

ainda estava duro na minha mão. Morgan me segurou no lugar
com as pernas, cantarolando enquanto ele revirava o
quadril. Sêmen vazou ao redor do meu pau amolecido. Se eu
fosse dez anos mais jovem, eu estaria metendo nele
novamente, trabalhando meu pau até que estivesse duro e
esticando-o até o limite, mas meu tempo de recuperação era
um pouco mais longo agora.

Eu não me importava, observá-lo era o suficiente.

Morgan colocou a mão sobre a minha. Um de cada vez,

ele abriu meus dedos até que eu soltei seu pau. Seu pau deu
um tapa no meu estômago, todo inchado, tenso e vazando.
 “Por que você se segurou?” Eu não percebi o quanto isso
machucou meu ego, mas o tom da minha voz dizia tudo que
eu não estava disposta a admitir.

“Quero que você me chupe.” Ele se deitou em seus

cotovelos. “Quero apenas sua boca, Grant.”

Eu não tinha certeza do que ele queria dizer até que ele
afastasse qualquer tentativa de segurá-lo. Acabei com as mãos
na borda da mesa para poder me equilibrar. Morgan segurou
a parte de trás da minha cabeça e me empurrou para
baixo. Ele não se afundou na parte de trás da minha garganta,
apenas o suficiente para deixar metade de seu pênis. Eu
comecei a balançar a cabeça, mas ele puxou o meu cabelo.

“Fique quieto.”

Eu fiz. Mesmo que isso me fizesse sentir inútil, eu parei

de me mover e fiquei lá enquanto Morgan me observava. Então,
lentamente, ele começou a se mexer. Primeiro foi apenas um
movimento lento de seu quadril, então ele colocou os pés até a
borda da mesa e se abriu e me deixou preso no lugar.

Cabeça para trás, um braço segurando-o, a outra mão

enterrada no meu cabelo, ele me manteve preso. Mesmo que
eu quisesse me afastar, não poderia. Não com a imagem de seu
corpo brilhante pesando em minha mente, o cheiro de
almíscar no meu nariz, o gosto de pré sêmen, e a antecipação
por mais, os sons animalescos que ele fazia a cada estocada.

Eu acho que eu teria ficado lá para sempre se ele

quisesse, mas uma vez no controle, a constante tensão no
corpo de Morgan não retornou, e ele simplesmente se permitiu
gozar em um refluxo de prazer que um impulso final o fez atirar
na parte de trás da minha garganta.

Eu engoli, mas não foi rápido o suficiente para manter o

fluxo de esperma sobre os meus lábios e fazendo linhas de gozo
em seu pênis e deixando úmido seus cabelos dourados.

Morgan me puxou para frente até que estivéssemos nariz

a nariz, queixo a queixo. Ele lambeu o esperma do meu
lábio. Seu olhar sombrio estava em mim e ao mesmo tempo
longe, muito longe.

Ele não resistiu quando eu moldei meu corpo ao dele e o

envolvi no meu braço. O calor de sua carne, a curva de seus
músculos, a força em seu corpo, nada nunca tinha parecido
tão perfeito em minha vida.

Morgan apimentou meu ombro em beijos. “Vou ter que

comprar uma nova mesa.”

Minha mente ainda estava quinze segundos atrasada. “O

que? Por quê?” Nós não a tínhamos danificado.

“Porque eu nunca vou ser capaz de manter uma cara

séria se a tia Jenny vier para o almoço.”

Eu ri, mas morreu depressa demais. Como eu disse,

meus pensamentos ficaram para trás.

“O que há de errado?” Morgan inclinou a cabeça. Um

pequeno tique puxou seu ombro e sua mão foi para sua
têmpora, mas eu a peguei e beijei sua palma. O puxão
involuntário afrouxou e seus dedos se abriram. Eu fiz de novo.
 “Bis?”

Eu coloquei uma mão atrás de suas costas, mas quando

eu alcancei a outra, ela escapou do meu alcance.

“Você quer um bis, então nós vamos ter que pegar o

lubrificante.” O calor de seu olhar não combinava com a borda
súbita de suas palavras. Foi como ver dois homens. Um no
interior que me queria, confiava em mim, depois outro no lado
de fora que não podia perder o controle.

Eu peguei as mãos dele de novo. “Eu não vou te

machucar.” Eu escovei meus lábios contra os dele. “Eu juro
para você, Morgan, você pode confiar em mim. Eu nunca vou
te machucar.” Seus lábios se separaram e sua respiração
bufou para dentro e para fora.

“O que faz você pensar que eu não confio em você?” Ele

saiu do meu aperto novamente, mas eu recuperei o controle
antes que ele chegasse muito longe. Seu olhar deslizou para
longe, e um pouco da cor deixou suas bochechas.

“Eu acho que você sabe o motivo.” Ele realmente se

afastou então. Eu deixei-o ir porque era isso ou deixar
contusões. Então ele saiu da mesa, pegou o jeans do chão e foi
em direção ao banheiro com o esperma deixando uma marca
brilhante nas costas de cada nádega e coxa.

“Eu tenho que me preparar para o trabalho.”

“Eu não sou ele.” Eu não sei por que eu disse isso.

Morgan congelou na porta. Os músculos de seus ombros

se agruparam.
 “E seja o que for que ele fez, eu não vou fazer.”

Sua mão se flexionou na maçaneta. “Eu sei que você não

é Dillon. E sei que você não é nada parecido com ele.”

“Então por que você não confia em mim?”

Morgan virou-se. Eu jurei que havia lágrimas em seus

olhos, mas quando o cabelo dele deslizou para fora do
caminho, quando eu encontrei seu olhar, eles se foram. “É só
sexo, Grant. Não é como se fôssemos casados. Três anos,
lembra? Você sabe, para preencher o espaço, porque é melhor
do que palavras cruzadas.”

Dei um passo e ele se afastou. Eu não podia ter certeza,

mas não acho que ele tenha descoberto que ele fez isso.

“E se não for?”

Morgan riu, mas fraturou. “Vamos lá, Grant, quando foi

à última vez que um jogo de palavras cruzadas o fez rosnar
como um touro no cio quando você gozou?”

“Eu não...” Ok, eu fiz muito barulho. Talvez não como um

touro no cio. Mas honestamente, acho que nunca ouvi um
antes. Dei outro passo e dessa vez ele se manteve firme. “Talvez
eu não queira mais estar com você para preencher o espaço.”

“Então você quer assistir TV em vez disso?” Seu olhar

deslizou para longe e sua mão rebelde sacudiu os
pensamentos.

“Não. Eu quero você. Próximo a mim. Toda noite.”

 Morgan deixou cair o jeans na pilha de roupa suja do lado
de dentro da porta do banheiro. Então ele ligou o chuveiro e
testou a água por muito mais tempo do que o necessário antes
de ir para o quarto e voltar com algumas roupas limpas.

Mais uma vez ele parou na porta. “Eu sei que você tem
algumas coisas para fazer, mas você gostaria de passar a
noite?”

“Você sabe que eu quero.”

“Eu estava pensando em cozinhar bolinhos.”

“Soa perfeito.”

Ele acenou com a cabeça uma vez, depois duas vezes,

antes de entrar na nuvem de vapor e se fechar.

***

O som do martelete rugiu através da casa. Mesmo com

tampões de ouvido, o barulho estridente deixou minha cabeça
zunindo. Depois de executar essa tarefa por tanto tempo, não
há como deixar de ouvir o som. Ele apenas ecoa nos seus ossos
e ocupa qualquer momento de silêncio entre os ruídos diários.

Não, a única maneira de tirar aquele guincho irritante da

sua cabeça era substituí-lo por algo mais alto e muito mais
memorável. Morgan estaria deixando Toolies por volta das
oito. Ele queria andar de bicicleta para casa, mas eu ia buscá-
lo. Se ele reclamasse, eu faria as pazes com ele em toda e
qualquer posição possível.

Peguei minha camisa no corrimão e limpei as mãos antes

de carregar o martelete para dentro. Ao instalar uma tomada,
encontrei um ponto fraco na parede. O ponto fraco se
transformou em um remendo, e o remendo se transformou em
um pesadelo total. Muitas casas antigas são construídas em
fundações de pedra. Não em um bloco de concreto, nem tijolo,
eu estou falando de rocha. O tipo que você desenterra do chão
e a joga para o lado. Dependendo da idade da casa, às vezes
essa pedra não é nem mesmo mantida junto com a argamassa,
apenas empilhada e colada com sorte.

A casa de Anderson tinha uma base de rocha empilhada.

Quem quer que tenha feito isso, foi um mestre em encaixar
essas pedras. Quem tentou fazer o trabalho de reparo causado
pelo tempo, a erosão, alguém apoiando seu carro no canto da
casa, tinha sido um idiota. Em vez de tomar o tempo para
escorar o local e encaixar as pedras, eles colocaram alguns
blocos de argamassa e tentaram colar as pedras no lugar como
macarrão em um projeto de papel de jardim de infância.

E veja, a coisa sobre argamassa é que ela é porosa. Ela

suga a água como uma esponja, e a argamassa mal misturada
não apenas absorve a água, mas também se arruína. O fato de
o chão não estar cedendo foi um milagre e um testemunho da
habilidade do construtor original. Infelizmente, ao longo dos
anos, havia chovido o suficiente para encharcar a argamassa
até que ela batesse na madeira e a madeira fizesse o resto, uma
oferenda à oferta da Mãe Natureza até que o carvalho se
enegrecesse e se tornasse macio como uma esponja.

O que sobrou do isolamento foi escavado em uma das

infestações de formigas negras mais horríveis que já vi em toda
a minha vida. Com uma quantidade generosa de bórax e uma
nova seção de parede, eu poderia convencê-los a seguir em
frente. Se tivesse sido formigas-de-fogo, eu teria que queimar
o local e cobrar o seguro.

Levei dois dias para arrancar a parede, remover a janela,

escorar o chão e empilhar a pedra. Eu não tinha ilusões
sobre minhas habilidades de empilhamento de pedras, então
eu usei blocos de concreto para proteger o local e cobri-lo com
a pedra original.

Eu tive que construir a fundação debaixo da casa e

apesar das mangas compridas, dos macacões e de uma caixa
de bórax, as poucas formigas restantes haviam lutado bem.

Com a última placa de concreto no lugar, eu estava

pronto para reinserir a parede. Olhando para o rolo de fibra de
vidro rosa, não pude deixar de imaginar o que iria piorar de
manhã.

Eu fiz uma nota mental para pegar um pouco de loção de

calamina no caminho para a cidade.

A idade transformara o carvalho das tábuas da parede

externa na consistência do concreto, de modo que eu consegui
salvar tudo, menos algumas. Agora, o sol rompeu os pequenos
espaços nas ripas, espalhando formas irregulares no chão
escuro. Eles ficaram lá como peças de quebra-cabeça
esperando para serem encaixadas, e eu não pude deixar de me
perguntar se eu olhasse para a luz por entre as frestas tempo
suficiente, eu acabaria por ver as formas que elas criavam.

Se houvesse algum tipo de forma em tudo.

De acordo com Morgan, a luz continha mais do que

apenas belas cores e padrões. Se suas esculturas eram algo
parecido com o que ele via quando o sol rompia as árvores,
então eu só podia imaginar que tipo de imagens ele tinha.

Talvez eu pudesse imaginar. Eu não sei. Eu não tinha

certeza se minha mente poderia se estender tão longe. Parte de
mim realmente queria saber como era, e outra parte estava
apavorada com a perspectiva.

Não porque eu temesse o que veria, temia que nunca mais

quisesse voltar.

Eu nem sequer ouvi o carro se aproximar. Como eu disse;

desenvolver uma habilidade fica grudado em você por um
tempo. O cheiro da colônia Old Spice chamou minha
atenção. Jeff estava na porta da frente com seu terno, óculos
de sol no bolso da frente, sorriso malicioso - embora sutil - no
rosto.

Em qualquer outro homem, Old Spice era Old Spice, mas

em Jeff, ele se transformava em um sabor chocante que
saturava o ar. Não era porque ele usava muito, honestamente,
apenas algumas gotas, mas havia algo sobre sua química
corporal que a transformava em uma espécie de mosca
espanhola.

Pelo menos costumava. De acordo com o meu pau, ainda

assim.

“Ocupado?” Jeff correu um olhar sobre mim da cabeça

aos pés. Coberto de sujeira, bórax, suor e picadas de formigas,
tenho certeza de que era um momento perfeito para uma foto.

E meu desodorante há muito tempo havia vencido, lavado

por horas de cortando, martelando e rastejando na minha
barriga sob a casa.

“Você vai parar alguma vez?” Eu me ocupei pegando

ferramentas. O ar se agitou e seus sapatos pretos brilhantes
entraram na minha periferia.

“Tenho...”

“Não.” Fechei a caixa de ferramentas.

“Você nem ouviu a pergunta.”

“Você é um disco quebrado que eu não preciso ouvir.” Eu

me levantei, e de repente ele estava perto demais. Apenas a
caixa de ferramentas mantinha espaço entre nós. E não era o
suficiente.

“Eu ia te perguntar como você fez isso.” Pela primeira vez,

eu não tinha ideia do que ele estava falando. Deve ter
aparecido no meu rosto porque ele acrescentou. “O armazém.”

Talvez fosse sua colônia, o calor de seu corpo, ou como

ele procurou em meu rosto, parando em meus lábios,
deslizando para minha garganta, sem fazer nenhuma tentativa
de esconder o lento arrastar pelo meu peito até minha virilha,
mas meu cérebro ainda estava travado.

“Estava vazio,” ele disse.

Armazém. Vazio.

Então isso me atingiu. Jeff trouxe o olhar de volta para

cima e eu pude praticamente ver o que ele estava pensando, e
não tinha nada a ver com o meu armazém perto da velha
fábrica de tapetes onde eu escondera alguns dos meus itens
pessoais mais valiosos com chave e concreto.

“Eu não tenho ideia do que você está falando.” Eu disse

tão suavemente que eu teria acreditado em mim.

Mas Jeff me conhecia muito melhor que a maioria. “Nós

tínhamos aquele lugar sob vigilância 24 horas por
dia. Ninguém entrava, e ninguém saia e estava vazio.”

Vazio.

Não apenas vazio dos documentos que continham

informações sobre a família de Rubio, mas vazios de tudo.

Eu sabia que Rubio era bom, mas... Caramba.

“Você quer dizer que eu fui roubado?” Passei por Jeff e

carreguei a caixa de ferramentas para a cozinha. Quando me
virei para voltar para o resto das ferramentas na varanda, ele
bloqueou o caminho.

Mais uma vez, perto demais. Ele deu um passo e eu

acabei de costas contra a geladeira. “Você se importa?”
 “O que está errado? Você parece um pouco nervoso?” Ele
exalou uma respiração com sabor de menta.

“Não, acabei de ser informado de que o meu prédio de

armazenamento foi arrombado e meus pertences foram
roubados. Eu provavelmente deveria fazer um relatório
policial, eu não acho que o FBI poderia fazer isso por mim,
pode? Quero dizer, já que você já está na cidade e não
tem mais nada melhor para fazer.”

Mais perto, da cabeça aos pés, estávamos a menos de um

fio de cabelo. Jeff colocou a mão contra a geladeira em ambos
os lados da minha cabeça. Ele era apenas um pouco mais
baixo que eu, mas ele sempre foi mais largo nos ombros e ele
usou essa largura para me encaixar.

“Você definitivamente tomou a carreira errada,” Jeff

disse.

“Mesmo?”

“Sim. Com a maneira que você pode fazer as coisas

desaparecerem, você poderia ter sido um mágico
mundialmente famoso.”

“Talvez eu não esteja atrás da fama.”

“Riqueza.” Ele sorriu. “Agora eu sei que você não

vai me dizer que o dinheiro não lhe interessa.”

“O que você quer?”

“O que estava no armazém?”

 “Itens pessoais. Se você pegar um pedaço de papel, eu
vou fazer uma lista para que eu possa acionar a companhia de
seguros. Vou precisar de uma cópia do relatório, claro. E
meu advogado vai querer ver o mandado de busca. Você tinha
um mandado de busca, certo? Caso contrário, a companhia de
seguros pode colocá-lo na lista de quem entrevistar.”

“As companhias de seguros não entrevistam pessoas

sobre propriedades roubadas.”

“Considerando o quanto algumas dessas pinturas valiam

a pena, meu agente está apto a fazer uma colonoscopia para
todos na sua equipe.”

“Mais alguma coisa especial que você queira me contar?”

“Por que você se importa?”

“Eu pensei que nós já passamos por isso.” Não havia

quase mais espaço, e ele ficaria com o seu botão na minha
camisa. “Estou tentando ajudá-lo.”

Eu revirei meus olhos. “Oh, sim, está certo. De um

pretenso assassino e da ira de Lorado. Vamos, Jeff, você sabe
tão bem quanto eu, não tenho nada que ele queira. Nós
lidamos em dois mundos diferentes.” Lorado: armas, drogas e
miséria. Eu? Coisas que as pessoas gostavam de olhar. Às
vezes eles mostravam por aí, às vezes eles penduravam em
suas paredes, às vezes eles escondiam em seus cofres seguros.
“Você mentiu para tentar me assustar e dizer o que você não
conseguiu depois de quatro anos fazendo o papel de Jeff
Myers. Mesmo na minha cola enquanto eu arranjei uma
remessa, você não conseguiu encontrar nada de ilegal.”

“E sobre o trabalho que você fez para o Sr. Avner?”

Ah, meu um quase deslize. Jeff chegou enquanto eu

estava colando as últimas moedas raras em cera no pé de uma
mesa antiga de escola. “Você quer dizer sobre a coleção de ouro
que os oficiais da SS desenterraram no chão do seu pai antes
de colocar uma bala na cabeça do homem, e então levou Avner
e sua mãe para Ravensbrück. Sim, lembro-me disso. Também
me lembro da falta de vontade da suposta vítima de apresentar
acusações. Especialmente quando ele percebeu que teria que
provar como ele adquiriu as moedas. A parte da coleção
pertencente à Avner eu retornei embrulhada para presente. O
resto da coleta, tirada do vendedor relutante, fora transferido
para o exterior para um colecionador, com o entendimento de
que os verdadeiros donos poderiam aparecer para pegá-los. Eu
o reembolsaria, é claro.”

Até o momento, ninguém se apresentou para reivindicar

uma única moeda da coleção de três milhões de dólares. Até
mesmo Avner não conseguira encontrar sobreviventes.

Foi provavelmente o único acordo que eu gostaria de dar

um reembolso.

“Eu não roubei nada. Apenas devolvi um item perdido ao

seu legítimo proprietário.”

“Então você é o que? Robin Hood agora?”

“Não, Jeff. Nem perto.”

 “O que estava no armazém?”

“Eu lhe disse que faria uma lista para o meu seguro.”

“Não há nada que você coloque em uma reivindicação de

seguro que seja importante o suficiente para você se arriscar a
movê-lo enquanto estava sob vigilância. O trabalho estava
limpo e nenhum de seus associados habituais estava
envolvido. Mas você precisava de ajuda, então quem foi?”

Eu pisquei para ele. “Um mágico nunca revela seus

truques.”

“Grant, o Diretor Adjunto Associado quer que eu o leve

para lá. Se você não cooperar, eu não serei capaz de impedi-
los de fazer isso.”

“Mais ameaças, Jeff?” Eu tentei passar por ele, mas ele

me jogou de volta na geladeira com força suficiente para fazer
a caixa antiga de metal chocalhar. Sua boca bateu na minha e
ele afundou as mãos no meu cabelo. Por uma fração de
segundo, era como nos velhos tempos no sótão com vista para
as docas. Jeff entrava, empurrava para o lado o que quer que
eu tivesse em minhas mãos e me puxava para perto.

Na metade do tempo, eu nem me incomodaria em tirar a

roupa, apenas tirava o jeans dele e o fodia contra a
primeira peça de mobília disponível.

Eu puxei minha boca para longe e me esquivei de outra

tentativa. “Não, Jeff.”

“Sem grampos, eu juro, sou só eu.” O desespero e a fome

em suas palavras não deixaram espaço para uma mentira. E
qualquer dúvida remanescente no fundo de minha mente se
desintegrou quando encontrei seu olhar.

“Sua equipe sabe que você está aqui?”

“Não.”

“Hines?”

Ele balançou sua cabeça. “Eles me deram seu caso. Sou

só eu.” Então, mesmo seu ex-chefe não sabia que ele tinha
saído da grade.

Jeff passou os dentes pelo meu queixo e pelo meu

pescoço. O suor e a sujeira formavam faixas em sua
camisa. Ele tirou o paletó e começou a puxar a gravata. Isso
fez espaço suficiente para eu escapar. A memória do seu corpo
pressionado contra o meu se arrastou pela minha
pele. Quantas noites eu o segurei, o beijei, o amei?

Mas não era desejo dentro de mim. Eu não posso

realmente dar o que eu senti um nome. Algo como vergonha,
mas mais perto do remorso. O tipo de perda que você sente
quando alguém que você conheceu morreu. Não era alguém
com quem você era próximo, mas sabia o suficiente apenas
para raspar um pouco da sua vida e levá-lo com eles quando
fossem embora.

Jeff veio até mim, com a camisa meio desabotoada, e seu

pênis praticamente rastejando pela coxa. Eu chutei um
cavalete na direção dele, só então ele parou.

Confusão tirou um pouco do calor de seus olhos e a cor

de suas bochechas.
 “Vá para casa, Jeff. Ou volte para o seu hotel. Ou para
onde quer que você esteja enquanto você me persegue.”

“Você fala sério?” Ele lançou um olhar sobre mim. Por

alguma razão, isso me fez perceber que não era nem difícil. Se
alguma coisa, minhas bolas tinham rastejado alguns
centímetros acima em uma tentativa de escapar.

“Acabou. Tudo. Suas mentiras sobre Lorado, suas táticas

de medo da BS.” O peito dele continuou a subir e a descer. “E
nós. Especialmente nós.”

“Eu lhe disse que faria tudo para evitar que você fosse
para a cadeia.”

“Você realmente tem esse tipo de autoridade?” Por um

segundo ou dois, houve um flash escuro em seus olhos,
sussurrando segredos não contados. “Por curiosidade, Jeff. O
que você não está me dizendo?”

Ele limpou a boca e se virou.

“Pelo menos me diga por que Hines está querendo tanto

a minha lista de clientes. Não lhe fará bem algum. Você sabe
disso.”

Não sei se Jeff queria, mas ele assentiu. “Então, quando

você vai dizer a ele?” Ele abotoou a camisa.

“De quem você está falando?”

“O garoto que você fode.” Foi o jeito que ele disse

isso. Como se eu estivesse fazendo alguma coisa obscena.

“O que diabos Morgan têm a ver com alguma coisa?”

 Jeff roçou as manchas de sujeira em sua camisa. “Você
sabe que ser ladrão é uma coisa, mas fazer sexo com um...”

Eu nem sabia que tinha empurrado ele para a parede até

que eu estava lá, nossos rostos separados e uma raiva tão
profunda que eu estava a menos de um fio de cabelo de
envolver minhas mãos em volta do seu pescoço e quebrá-lo. Eu
tenho estado com raiva na minha vida mais vezes do que eu
poderia contar, mas o que ferveu dentro de mim, então não era
algo que eu já tinha experimentado. Eu acho que Jeff também
estava desprevenido porque ele pegou sua arma, mas ela não
estava lá.

“Eu vou perguntar mais uma vez.” Minha voz entortou em

algo grosso e perigoso. “Por que você está falando do Morgan?”

Jeff se afastou e eu não o parei. “Tocante, não é

verdade? Um pouco de culpa, talvez?”

“De quê?”

“Eu só queria saber se você disse a ele.”

“E o que é que eu deveria dizer a ele?”

“Que você não vai ficar por aqui. Que daqui a dois ou três
anos você estará em algum lugar distante onde o governo dos
EUA não pode tocá-lo, aproveitando os milhões que
sua empresa criou para você.”

“Quem disse que eu estou saindo?”

Jeff riu e sacudiu a gravata para mim. “Oh, isso é bom.”

 A coisa é: que agora eu realmente estava dizendo o eu
quis dizer. Quero dizer, o pensamento estava lá, todas as
manhãs que eu acordava ao lado de Morgan e todas as noites
eu caía no sono com ele ao meu lado. Eu podia ver belas praias
em fotos, mas nunca tinha experimentado nada parecido com
ele. Não havia pôr-do-sol, nem nascer do sol, nem trecho de
costa virgem que valeria a pena perder a oportunidade de olhá-
lo nos olhos, e saber que eu era digno da oportunidade.

Algo deve ter aparecido na minha cara porque Jeff deixou

sua gravata meio enrolada e colocou sua jaqueta. “O que
diabos aconteceu com você, Grant? Você costumava ser…”

“O que?”

“Normal.”

Agora eu dei uma risada. “E de alguma forma eu não

sou?”

“As pessoas normais não se aproveitam de pessoas com

deficiência mental.”

“Morgan não está mentalmente debilitado.”

Jeff se dirigiu para a porta, mas não rápido o suficiente

para esconder o olhar de desgosto em seu rosto. Eu o peguei
pelo braço de sua jaqueta. “Ele é um homem adulto, capaz de
fazer suas próprias escolhas.”

“Eu não estou falando de idade cronológica aqui.”

“Nem eu.”

“Ele não é normal.”

 “Não significa que ele não é mais esperto do que você, ou
eu, para esse assunto.” A expressão de Jeff não mudou. “Olha,
eu pensei a mesma coisa que você quando eu o conheci. Mas
eu estava errado. Ele é diferente, vou te dar isso, mas a
maneira como ele é diferente não é uma coisa ruim.”

“Tanto faz.” Jeff se afastou. “O mínimo que você pode

fazer é dizer a ele que você não estará por perto. Talvez no
momento em que você embarcar, ele perceba o que isso
significa.”

“O relacionamento foi ideia dele.”

Jeff parou com a mão no batente da porta. Seus dedos se

embranqueceram com a flexão de sua mão.

“Ele achou que seria mais divertido do que palavras

cruzadas. Ele sabia que meus planos eram temporários.”

Jeff me olhou com o canto do olho.

“Sim, eram temporários. Não mais. Eu quero dizer isso,

Jeff, eu vou ficar aqui pelo tempo que Morgan me quiser.”

Então lá estava. A derrota passou pelos olhos de Jeff tão

rápido e fugaz que eu poderia ter imaginado, apenas o corpo
dele o traiu. Era como se toda a luta fosse drenada dele,
puxando seus ombros para baixo até que ele era quase uma
concha de homem.

E eu ainda não sentia nada por ele, embora achasse que

deveria.

“Vou enviar por fax uma cópia do mandado de busca para

o seu advogado. Se eu fosse você, reconsideraria seriamente a
ética de sua clientela. Eu preciso desses nomes, Grant. Mesmo
que sejam apenas alguns. Preciso de datas, horários e
rotas. Nós dois sabemos que você não é nada além de um
criminoso comum, não Robin Hood, nem um protetor auto-
proclamado. Você ajuda as pessoas a transportar bens
roubados. Isso o torna tanto ladrão quanto eles. Até que você
faça algo para corrigir isso, você nunca vai se livrar do FBI. Nós
vamos observar tudo o que você faz, aonde quer que você vá, e
vamos procurar cada pedaço de lixo que você joga fora.
Eventualmente você vai se foder. E quando você fizer isso, eu
estarei lá.”

Ele desceu os degraus até o porta-malas do carro. Lá ele

trocou de camisa. Não me surpreendeu nem um pouco que ele
mantivesse camisas sobressalentes. Jeff, o agente do FBI,
mantinha seu código de cores do armário, sua gaveta de meias
parecia um arquivo, alinhava seus xampus em ordem
alfabética e sua colônia por preferência.

Eu sabia muito sobre ele que ele mesmo não sabia, por
razões que eu tinha vergonha de admitir.

“Enquanto você estiver aqui, você deve experimentar os

biscoitos no Fran's. Ela faz biscoitos frescos todas às manhãs,
mas você tem que chegar cedo ou elas acabam.”

Ele arrumou a gravata e colocou os óculos. “Eu não vou

desistir, Grant.”

“Como eu disse, chegue cedo.”

“Eu estou cansado de tentar ajudá-lo.”

 “Pergunte por Miranda, ela vai te deixar bem.”

“Eventualmente, você irá para a prisão. Talvez passe

algum tempo em uma cela oito por seis, com nada além de uma
parede de tijolos, deixe o seu orgulho de lado e você pode
perceber o quão generoso eu tentei ser.” Jeff fechou o porta-
malas. Camisa nova, gravata em perfeita ordem, você nunca
imaginaria que minutos antes ele estava pronto para se
ajoelhar e chupar o meu pau.

Uma nuvem de terra seguiu de seu sedan até a estrada

principal. Parou no sinal de parada muito mais tempo do que
o necessário. Apenas quando comecei a me preocupar, que ele
poderia se virar e voltar, ele fez uma curva a esquerda e
desapareceu além do trecho de árvores e terras agrícolas.

***

Cheguei a Toolies cerca de quinze minutos antes que o

turno de Morgan terminasse. Era terça-feira, então os únicos
que ainda estavam por perto eram os regulares que
praticamente tinham placas de identificação nos assentos que
ocupavam.

Não sei por que, mas sempre me entristecia encontrar

clientes que estavam empenhados em desperdiçar a noite de
sua vida empoleirada num banquinho de vinil com uma caneca
de cerveja na mão.
 Jes sorriu para mim e jogou a toalha que segurava no
ombro. “Olha o que o gato trouxe.”

Eu sentei no canto.

“Com sede?” Eu já tinha uma caneca no balcão na minha

frente antes que eu pudesse responder. Eu tomei um gole. A
merda ficava melhor toda vez que eu bebia. “O que há de
novo?”

Eu balancei a cabeça. “Nada novo.”

“Bem, você precisa se apressar e encontrar algo.”

Eu levantei uma sobrancelha.

“Eu tenho que dizer às senhoras de cabelos azuis algo

quando perguntam sobre você.”

“Senhoras de cabelos azuis?”

“Sim, seu fã-clube.”

O calor nas minhas bochechas não tinha nada a ver com

o álcool.

Jessie riu. “Eu estava pensando que talvez pudéssemos

fazer alguns panfletos, você os assina e eu poderia vendê-
los. Dividir cinquenta e cinquenta.”

“Lembre-me de matar o idiota que inventou telefones com

câmera.” Tomei minha cerveja e tentei afastar o fato de que as
pessoas ainda me buscavam com o olhar, e aquela sensação
de que elas sabiam quem eu era no momento em que me
notavam.
 Mas toda vez que ia à loja de Berry, ele me lembrava que
poderia ter sido pior.

Eu nem queria que minha imaginação vagasse naquela

direção.

“Eu pensei que Morgan estivesse voltando de bicicleta

para casa.”

Um monte de espuma grudou no meu lábio. Eu limpei a

boca. “Ele iria. Eu só apareci esperando que ele me deixasse
dar uma carona de volta.”

Jessie estalou a língua. “Você ficou mal, meu irmão.”

Eu tinha ficado.

“Mas fica bem em você. Bom, em Morgan também. Faz

muito tempo desde que eu o vi tão feliz.”

Eu bebi um pouco de cerveja para tentar encobrir o

sorriso estúpido no meu rosto. Não acho que Jessie esteja
enganado. Pessoalmente, eu não conseguia lembrar se eu já
tinha me sentido assim.

A porta de trás se abriu e Morgan entrou com uma lixeira

no quadril. Ele parou por um segundo antes de passar para a
última cabine suja. Depois que ele limpou até a mesa
brilhar, então ele se foi, sem uma palavra.

Jessie arrecadou dinheiro de um de seus

clientes. Quando eles saíram, ele se virou para mim e disse:
“Vocês dois discutiram?”
 “Não que eu saiba.” Mas por todas as suas ações, era
como se eu não existisse. “Você se importa?” Eu joguei meu
polegar na direção das costas.

“Não, claro, vá em frente. Ele vai sair na parte de trás de

qualquer maneira.”

Deixei minha cerveja meio vazia e atravessei a

cozinha. Morgan estava enxaguando as mãos em uma pia
grande perto de onde lavavam os pratos. Panelas limpas
estavam penduradas nos ganchos acima.

“Ei,” eu disse.

Ele desligou a água e tirou uma toalha de papel do

dispensador, usou-a até que estivesse muito úmida para ser
útil, dobrou-a, jogou fora, puxou uma segunda e repetiu o
processo.

“Está tudo bem?”

“Tudo bem, Grant.” A resposta inexpressiva foi pior do

que qualquer grito. E o fato de ele não olhar para mim?

“Fale comigo, Morgan.”

Ele pendurou a blusa em um gancho ao lado de sua

jaqueta. As noites estavam ficando mais frias agora, e
honestamente o blusão não era o suficiente, não apenas com
uma camiseta por baixo. Eu estava feliz por ter tomado a
decisão de ir buscá-lo. A última coisa que ele precisava era
ficar doente, porque ele nunca iria a um médico. Felizmente,
seus pés haviam curado com o mínimo de cuidado, mas
pneumonia era uma outra história.
 Eu podia me ver tentando lhe dar algum remédio em sua
garganta. Seria como tentar banhar um gato selvagem.

Morgan pegou um moletom com o logotipo da loja de

outro gancho, vestiu-o e pegou a jaqueta.

“Por que você está aqui?” Ele colocou o casaco e fechou o

zíper.

“Eu queria te dar uma carona para casa.”

“Por quê?”

“Porque está frio.”

Morgan tirou uma meia do bolso do casaco e colocou-a.

“Eu te disse que ia andar de bicicleta para casa.”

“Eu sei, eu só pensei...”

Ele escondeu as ondas de cabelo loiro com seus dedos

bonitos. “Eu posso cuidar de mim mesmo, Grant. Eu faço isso
há muito tempo.”

“Eu nunca disse...”

“Quando eu digo que posso andar de bicicleta para casa,

quero dizer que posso andar de bicicleta para casa.” Ele
sacudiu pensamentos, e seu ombro se sacudiu.

“Está mais frio do que você pensou...”

“Vai chover em algum momento também. Eu vou me

molhar. Eu vou usar uma toalha para me secar.”

“Morgan, isso não é o...”

“Eu não preciso de você tomando decisões por mim.”

 “Eu não estou, eu...”

“Eu sou perfeitamente capaz de...”

Eu agarrei-o pelos ombros. “Você vai calar a boca por um

minuto e me deixar terminar? Eu não estou,” eu tentei pegar o
olhar dele e falhei. “Eu não estou aqui porque achei que você
não deveria andar de bicicleta para casa. Estou aqui porque
queria te dar uma carona para casa.”

Seu corpo estremeceu com uma série de tiques. Eu o

segurei. “Qual é a dife... Diferença?”

Com a cabeça meio abaixada, sua franja estava para

baixo, mas não havia nada para esconder a raiva que florescia
em suas bochechas ou como seu olhar se movia ao redor, indo
a todos os lugares menos para mim.

“Um, você faz isso porque está preocupado que a pessoa

possa estar tomando uma decisão ruim, outro, você faz
porque sente falta dessa pessoa. Você se preocupa com ela e
quer estar com ela.” Morgan baixou o queixo para o peito. Eu
segurei seu rosto, e ele não lutou encontrando meu olhar. Ele
tinha olhos lindos. Cercado de cílios escuros e pesados, o
castanho mais rico. Apenas as menores partículas de verde
musgo cercavam sua íris. Mas o que me tirou o fôlego foram os
momentos em que ele se concentrava em mim. Era como ter
minha alma examinada, mas de um jeito bom. Assustador,
mas bom.

As pontas dos dedos dele estavam frias no meu

queixo. Ele desenhou um caminho pelo meu pescoço até o meu
ombro. Ele refez o caminho do meu pescoço até o meu
queixo. Seu toque alcançou meus lábios. Lá ele esfregou o topo
do meu queixo. O único lugar onde nunca parecia crescer
cabelo. Eu não ostentava muita barba, talvez alguns dias sem
fazer ficassem aparentes, mas era tudo o que precisava para
deixar a pele nua, dando-me a ilusão de um padrão de cultura.

Morgan raspou um polegar sobre meu queixo. Calafrios

correram pelo meu peito se transformando em um peso pesado
quando chegaram ao meu estômago. Minha pele aqueceu da
cabeça aos pés, meu músculo apertou, e meu pau endureceu
o suficiente para ameaçar um lento rastejar para fora do topo
do meu jeans. Eu esperava que Jessie ficasse ocupado na
frente. Eu não precisava de mais vídeos no YouTube. Embora,
no momento, eu acho que não me importaria.

“Ontem, você disse que não queria mais preencher o

espaço. Você queria estar comigo.”

Morgan me tocou novamente, e o efeito ecoou duas vezes

mais alto.

Eu apertei meu abraço nele. “Sim.”

“Por quê?”

Por quê? Era uma pergunta simples, e havia mil coisas

que eu queria dizer, mas nenhuma delas se parecia boa o
suficiente.

Boa o bastante para Morgan.

Deixei-o ir e fiquei apenas parado sem dar uma

resposta. Não havia maneira de colocar em palavras como ele
me fazia sentir. Como tocá-lo me conectava ao mundo. Como
prová-lo me dava vida aos meus pulmões. Como eu não tinha
estado vivo até o momento em que o vi e mesmo assim resisti,
com medo do que senti, lutando contra o que eu temia.

Como eu pensava que sabia o que era o amor apenas para

percebê-lo de pé na minha frente, até então eu não sabia nada.

Morgan acenou com a mão na porta dos fundos apenas

para seguir com uma série de palpitações e estalos. “Eu ouvi
de uma fonte bastante confiável que está muito mais frio do
que o homem do tempo disse que seria. Eu não coloquei
nenhuma roupa de baixo comprida e só um par de meias. Você
acha que poderia me dar uma carona de volta para minha
casa?” Ele deu de ombros. “Quero dizer, se você tiver tempo. Se
você não...”

Tudo o que eu pude fazer foi acenar com a cabeça.

Morgan abriu o caminho pela porta dos fundos. Ocorreu-

me que eu não tinha pagado pela minha cerveja, mas eu faria
as pazes com Jessie na próxima vez que estivesse na
cidade. Eu não sabia o que estava acontecendo entre Morgan
e eu no momento, mas eu não estava prestes a quebrá-lo. Ele
empurrou a bicicleta para a picape e nós a colocamos
atrás. Ele fez alguns ajustes, colocando-o no canto e girando o
volante até que o pedal agisse como um suporte, antes de
entrar no lado do passageiro.

Morgan não falou até que eu estacionei a picape e

perguntei: “Você se importa se eu entrar?”
 Seu ombro sacudiu e ele estalou os dedos, então só houve
silêncio.

“Por favor, fale comigo.”

“Você fez sexo com ele?”

Eu olhei para Morgan. “Do que você está falando?”

“Estou assumindo que era o agente do FBI, Jeff.”

O que diabos Jeff tinha ido e feito? “Ele lhe contou isso?”

“Não.” Morgan virou no banco. Sua mão desviada fez uma

tentativa de fuga, mas ele apertou ainda mais sua força. Seus
dedos ficaram brancos.

“Então por que você me pergunta isso?”

“Mas você o viu hoje. Foi na sua casa ou na cidade? Meu

palpite é na sua casa. Teria sido privado.”

“Sim, ele veio na minha casa.”

“Você não estava esperando por ele?”

“Eu nunca estou esperando por ele; ele só aparece. Por

que você acha que eu fiz sexo com ele?”

“Eu não acho que você fez sexo com ele. É por isso que
estou perguntando. Eu não sabia.” Morgan assentiu. Os dedos
da mão rebelde se abriram e fecharam. “Você fez?”

“Não.”

Seus ombros caíram.

“Você vai me dizer...”

“Você tem arranhões no pescoço e no queixo.”

 “Estou coberto de arranhões e cerca de três camadas de
loção de calamina. Eu estive rastejando debaixo de casa o dia
todo e lutando contra formigas-exército.”

“Não temos formigas-exército, Grant. Apenas formigas

pretas. Às vezes, mais ao sul, você encontra formigas-de-fogo,
mas não com frequência. Formigas do exército, ou às vezes são
chamadas de formigas legionárias, não têm ninhos, e você só
as encontraria na África ou em partes da América Central e do
Sul.” Ele respirou fundo. “Você tem marca de dentes em sua
clavícula. Mesmo as formigas do exército não têm dentes.”

Eu me olhei no espelho uns bons vinte minutos depois de

tomar banho. Não porque eu quisesse ter certeza de que Jeff
não tivesse deixado evidências, mas porque eu queria ter
certeza de que não tinha perdido a pintura de qualquer
mordida de formiga. Claro que eu tinha visto os arranhões,
mas eles eram apenas arranhões.

Liguei a luz da cabina. Talvez não fosse brilhante o

suficiente, mas eu ainda não conseguia ver marcas de dentes
no espelho retrovisor. “Algo me diz que qualquer tentativa de
uma festa surpresa seria uma perda de tempo.”

Morgan franziu o nariz. “Festa surpresa? O que isso tem

a ver com alguma coisa?”

“Você vê tudo mesmo quando não há nada para ver.”

Ele baixou o olhar e alcançou a porta para sair. “Nem

sempre. A última vez quase me matou. É por isso que eu
perguntei.”
 Eu o parei. “Eu juro que nada aconteceu, mas não porque
ele não tentou. Ele veio, com força, eu o recusei, mas foi
preciso empurrá-lo, e colocar um cavalete entre nós.”

“Você queria?”

Parei apenas porque queria me certificar de que não

mentia. “Sim e não.”

“Porque sim?”

“Porque nós estávamos juntos há muito tempo. Há

muitas lembranças e elas não gostam de ficar enterradas. Isso
e às vezes meu pau tem uma mente própria.” Morgan bufou, e
eu ri. “Não finja que você nunca notou.”

“E o não?”

“Porque eu só quero você.”

“Mas você não pode me dizer por quê?”

“Não é que eu não posso, só não sei como. Eu nunca fui

bom com palavras.” Eu poderia ter dito a ele que o amava, mas
minha garganta se apertou. Quantas vezes eu sussurrei essas
três palavras para Jeff? Quantas vezes eu falei enquanto fazia
amor com ele? Eram apenas três palavras, mas se sentiam
maculadas porque eu já as havia entregado uma vez a outro
homem.

Dizer a mesma coisa para Morgan parecia como se

estivesse devolvendo roupas de segunda mão.

Morgan saiu da picape. Ele foi direto para sua casa então
eu o segui. Ele fez uma pausa na parte inferior de seus degraus
da varanda, e eu me perguntei por um momento se eu tinha
dito errado, mas então ele pegou minha mão, desdobrou meus
dedos e pressionou minha palma contra seu coração. Forte,
rítmico, um pouco rápido, como se algo o preocupasse ou o
excitasse. Ou talvez até o assustasse.

Ele traçou meus dedos. Contou meus dedos. Então

acariciei as costas da minha mão.

“Eu preciso de você na minha vida,” eu disse.

Ele continuou a ritual, mapeando meus dedos como se

ele enxergasse fragmentos de luz.

“Permanentemente, ou pelo menos o tempo que você me

deixar.”

“Você disse três anos, talvez quatro.”

A tensão na minha garganta mudou-se para o meu peito.

“Eu sei.”

“Você estava indo para Seychelles, lembra? Onde as

praias são perfeitas e a água é clara. Existem algumas conchas
realmente legais lá. Sempre me perguntei como seria a areia
entre os dedos dos pés.”

“Se você quiser ir, eu vou levá-lo.”

“Eu não posso.”

“Você não tentou.”

Morgan parou de se mexer. “Eu saí uma vez e não

consegui chegar a casa porque tive que sair do
apartamento. Havia muitas pessoas. Muito barulho.”
 “A praia ficaria quieta.”

“A praia fica ainda mais distante. E se chegássemos lá e

eu tivesse que voltar para casa?”

“Então nós voltamos para casa.”

“E você nunca chegaria a estar lá.”

“Nós tentaríamos novamente.”

“E se eu não pudesse?”

“Então nós não iríamos.”

Morgan levantou a cabeça. Seu olhar se agitou perto do

meu ombro. “Três ou quatro anos. Foi o que você prometeu.”

“Eu não posso mudar de ideia?”

Ele assentiu.

“Então me deixe fazer mais tempo. Deixe-me fazer isso

para sempre.”

Morgan me soltou e subiu os degraus. Mais uma vez eu o

segui. Dentro da porta da frente, eu o prendi contra a parede
perto de seu quarto.

“Por favor, confie em mim,” eu disse. “Por favor, por favor,

apenas por uma vez. Confie em mim. Eu só posso imaginar o
que você vai fazer. Eu só posso imaginar o que você tem medo
de acontecer, mas eu nunca vou te machucar, Morgan. Nunca.
Nem em um milhão de anos. Cometerei erros, tenho certeza,
mas farei o melhor possível para corrigi-los. Eu vou...”
 Ele me parou ao encontrar meu olhar. Completamente
ligado, seu gorro prendendo sua franja para que eu nem tivesse
que afastá-las.

“Eu sei.” Ele disse isso tão real que eu dei um passo para
trás. “Eu sempre soube que você nunca me machucaria.”

“Então, por que você pergunta sobre Jeff, ou pensaria que

eu iria sair?”

O sorriso de Morgan foi sutil. “Porque é você quem não

confia. Em mim, até mesmo na sua ilha distante. Você duvida
de tudo. E as pessoas que não podem confiar, acabam
fugindo.” Ele deu um passo à frente e, embora eu não quisesse,
dei um passo para trás. “Você não acredita em si mesmo. Você
está com medo de se perder. Se machucar. Estar preso.”

Eu bati contra a mesa de café, tropecei e acabei sentando

na minha bunda. Morgan abriu caminho entre meus joelhos e
segurou meu rosto. Ele continuou a segurar meu olhar. Nunca
tinha olhado para mim com tanto conhecimento, e havia brilho
em seus olhos.

“O amor é fácil.” Ele traçou minha sobrancelha com o

polegar. “Confiança é o que é difícil. Corações partidos podem
ser consertados. Confiança quebrada?” Seu toque seguiu uma
lágrima pela minha bochecha até os meus lábios. “Confiança
não cura. Seus pais quebraram sua confiança quando você era
muito jovem, mudou você, levou algo embora. Então a única
vez que você confiou novamente, você acha que ela foi
quebrada novamente. É aí que pode ser complicado, porque às
vezes a confiança é sentida quando está apenas um pouco
quebrada.”

“Mas ainda parece que você está perdendo pedaços de si

mesmo.” Mais perto, sua expiração atingiu meus lábios. “Agora
você está com medo de confiar em mim, porque você pode
perder tudo o que resta.”

Como ele sabia? Eu não sei. Durante todo esse tempo,

pensei em deixar Chicago para fugir do negócio, sair enquanto
pudesse aproveitar a vida. Deixar para trás quem eu era um
criminoso, um homem que eu achava que amava, e ir para
algum lugar que ninguém pudesse me conhecer. Ninguém iria
querer me conhecer. Eu apenas seria um estranho, uma pausa
momentânea em meu modo de vida, então eu poderia fugir
para algum lugar, e nunca mais teria que arriscar algo. Eu
poderia viver, envelhecer, morrer em segurança no meu casulo
de desapego. Meu coração seguramente guardado, minha
confiança trancada onde ninguém poderia toca- lá.

E durante todo o tempo eu mentiria para mim mesmo que

a beleza de um lugar distante alimentaria minha alma para
tudo o que precisava, quando na verdade eu passaria fome. O
que eu desejava, o que eu precisava viver, existia em conexões
com outras pessoas.

Não o tipo formado a partir do desespero ou no calor da

luxúria. O tipo cultivado e cuidado. O tipo de confiança que
Morgan me ofereceu porque ninguém que eu conheci fosse
mais aberto, real e desprotegido. Suas falhas fizeram dele
quem ele era mesmo que ele lutasse contra elas.
 Uma batalha que ele nunca venceu, mas continuava de
qualquer maneira.

Morgan me puxou para ele e minhas lágrimas

encharcaram sua jaqueta. Ele me calou. Ele me balançou. Ele
beijou meu ouvido.

“Você pode confiar em mim, Grant. Você não precisa

correr. Você não precisa se esconder.”

A necessidade de senti-lo me fez abrir sua jaqueta e

arrancar sua camisa. Seu gorro foi perdido na pilha de roupas,
fazendo seus cachos se destacarem. O halo que eles criaram
era tão apropriado.

Eu peguei sua boca e a saquei com minha língua. Seus

lábios estavam ligeiramente salgados. Ele tinha comido
batatas fritas? Um estimulante que ele não precisava, mas
aumentava minha fome para o gosto que era todo ele.

Morgan me levantou e me arrastou em direção ao seu

quarto. No meio do caminho, ele acabou com as pernas em
volta da minha cintura e eu o carregando. Minha camisa
desapareceu, e ele mordeu meu mamilo direito. Quando ele
trouxe a boca de volta, a loção de calamina pintou sua boca de
rosa.

Eu não pude deixar de rir enquanto esfregava. “Não tenho

certeza de quanto você pode ingerir antes de acabar doente.”

“Então eu vou ter que ter certeza de que só lamberei onde

as formigas não morderam.”
 Eu o deixei na cama. Ele deslizou para fora de seus jeans
e boxers. Quando a minha alcançou meus joelhos, ele agarrou
meu braço, me tirando do equilíbrio. Eu acabei no meu
estômago com Morgan escorregando entre o meu quadril.

Sua língua quente e lábios desenharam imagens sem

nome na minha coluna. Ele chegou ao meu traseiro. Eu olhei
para trás enquanto ele separava minhas bochechas e
mergulhava sua língua na fenda. Do meu buraco até as
minhas bolas, ele lambeu seu caminho para o meu
buraco. Então o fogo úmido circulou o anel de músculos,
soltando um som de surpresa do meu peito.

Morgan sorriu para mim sobre a curva da minha bunda

quando ele fez isso de novo. Eu só tinha recebido algumas
vezes esse tipo de atenção na minha vida. Nunca foi a coisa de
Jeff, a menos que ele estivesse bêbado. Mas de alguma forma
Morgan fez diferente. Não havia apenas a espiral elétrica que
apertou as minhas bolas. O prazer que ele criou ao traçar
minha abertura com a ponta da língua, depois seus dentes,
liberou um inferno no corpo que se espalhou pela minha pele.

Contra minha vontade, meus quadris bombearam contra

o colchão. Eu não queria gozar ainda; Havia tantas coisas que
eu queria fazer com ele, mas naquele momento, eu era dele
para controlar.

Assim que a cabeça do meu pau começou a doer com o

aumento da liberação, Morgan parou. Eu enterrei um grito no
colchão só porque não queria parecer tão vulnerável.
 Ele tirou minha calça jeans e meus sapatos foram com
eles. Então ele me incitou a ficar mais acima na cama. Comecei
a rolar, mas ele baixou o seu peso, cobrindo-me com o
corpo. Sua expiração estava temperada com o almíscar do
sexo. Ele se inclinou o suficiente para beijar o canto da minha
boca.

“Por quê?” Sua pergunta foi quase enterrada pela minha

respiração pesada.

Eu acho que entendia a pergunta agora. Eu só podia

esperar ter a resposta certa. Se houvesse uma.

“Porque eu quero confiar, e ser confiável. Eu quero

alguém que eu possa contar, e alguém que possa contar
comigo. Eu quero um lugar seguro. Eu quero uma casa. Mas
isso só pode acontecer se eu estiver com você.”

“Eu nunca vou ser como os outros homens, Grant.”

Eu não tinha certeza do que ele queria dizer até me virar

o suficiente para ver sua expressão. O conhecimento em seus
olhos falou daqueles lugares que ele olhava. As janelas ou
portais em que ele desaparecia quando ele seguia a luz.

“Eu posso te dar o que eu tenho, mas eu nunca vou poder

te dar tudo.” Morgan não iria, pois ele não podia. Eu também
pude ver isso. Ele nunca poderia me dar tudo de si mesmo
porque ele não controlava tudo o que ele tinha.

Eu poderia viver com isso?

Morgan beliscou minha orelha, beijou a parte de trás do

meu pescoço. Seu toque queimava as minhas costas até as
minhas coxas. Eu levantei o suficiente para alcançar sua boca
e segurei-o ali, preso pela necessidade de provar um ao outro,
para alimentar um ao outro com o ar que precisávamos
respirar.

Eu me aproximei e segurei seu pênis. Um pequeno som

escapou do peito de Morgan quando ele balançou em meu
punho. A posição era desajeitada, mas eu não queria que
o momento acabasse. Então ele parou e nós nos enrolamos,
em um emaranhado de peito – braços e mãos lutando por um
lugar para segurar, e pernas entrelaçadas. Seu corpo contra o
meu, balançando com um movimento fluido. Pré-sêmen
manchou nossos pênis, estômago, a saliva deixou nossos
lábios brilhantes, e o beijo deixou o lábio inchado e dolorido.

Eu estava prestes a deslizar para baixo e chupá-lo

quando ele me rolou de costas. Morgan mordeu meu mamilo
esquerdo com força suficiente para me fazer pular. Seu sorriso
perverso se suavizou e ele seguiu a linha de cabelo até meu
umbigo, e ele lambeu o meu umbigo como se tivesse meu
buraco. O choque de prazer fez meu pau pular. Mais abaixo,
Morgan lambeu minha fenda vazando, um golpe lento de sua
língua.

Eu estava tão ocupado assistindo ele me provocar que eu

não percebi que ele tinha deslizado uma mão entre nós até que
uma ponta do dedo pressionou contra o meu buraco. Havia
apenas saliva suficiente para ele empurrar para dentro. Mesmo
com mãos delicadas, a largura crescente de cada junta
reacendeu a queimadura. Ele encontrou minha próstata e a
euforia rolando explodiu em uma explosão repentina.
Tremores correram pelas minhas pernas. Eu aliviei a
respiração, concentrando-me no deslizamento ocasional de
seda aquecida até o comprimento do meu pau.

“Se você...” Ele empurrou outro dedo e minhas palavras

se transformaram em um gemido. “Se você se virar eu vou...”
Outro grunhido profundo rolou para fora de mim. Eu já tive
dedos na minha bunda enquanto fui chupado em mais de uma
ocasião. E eu admito que sempre me deixou nervoso porque eu
sei que quando eu fiz isso para um amante, meu pau era
geralmente o próximo.

Morgan levou meu pau para o fundo da garganta,

trabalhando os músculos da garganta, engolindo tudo,
enquanto ao mesmo tempo me massageava com a língua. Eu
nunca conheci um cara que pudesse chupar pau como
ele. Zero reflexo de vômito; e cada parte de sua boca entrava
em sintonia com sua garganta trabalhando em sincronia.

Eu acariciei sua cabeça. “Deus, Morgan...” Tudo o que eu

disse, eu não conseguia lembrar. Ou talvez não fosse nada e
apenas um daqueles barulhos guturais. Um touro no cio. Sim,
talvez eu soasse como um. “Não quero... Ainda.” Ah, diabos, eu
estava bem no meu caminho para perder a batalha. Então ele
tirou os dedos e pegou a mesa de cabeceira.

A gaveta abrindo moderou minha liberação crescente. Eu

segui o movimento de suas mãos como se ele segurasse uma
arma em vez de uma garrafa de lubrificante.
 “Eu vou fodê-lo Grant.” Morgan beijou a cabeça do meu
pau. Qualquer tentativa de sinalizar foi frustrada.

Eu disse a ele que nunca fiquei na recepção?

Bem, isso não era completamente verdade, Cody tentou

uma vez. Ele tinha tamanho médio, mas impaciente. Ele
queria apenas empinar seu pau e ir embora. A surpresa e o
desconforto de ter algo tentando entrar em um lugar que, na
minha mente na época, era apenas uma saída, me deixou tão
apertado que ele não conseguiu nem entrar em mim com
lubrificante suficiente para enfiar um camelo por um agulha.

Ele desistiu e acabou esfregando o pau entre as

bochechas da minha bunda. O atrito deixou meu buraco cru e
eu decidi nunca dar a ele a oportunidade de uma tentativa
futura.

Não vou dizer que fiquei mais atento, especialmente nas

primeiras vezes, mas ele parecia gostar de ser rude. Eu
provavelmente nunca teria aprendido a trabalhar com meus
dedos se não tivesse sido tão fácil de fazer. Metade do tempo,
ele gozava antes que eu pudesse começar, então eu teria que
convencê-lo a ficar tempo suficiente para me deixar terminar,
trabalhando de novo.

Era um sexo terrível, e metade do tempo unilateral - seu

lado - mas eu era jovem, burro e excitado e não me
importava. Em toda a sua falta de jeito, isso me ensinou muito
sobre como encontrar zonas erógenas. A maioria dos amantes
que eu levei para a minha cama não esperavam longas
preliminares, mas eu também não.
 Até o Jeff. Então, tornou-se algo mais importante,
tornou-se agradável dar prazer a alguém, dando-lhe alguma
coisa, mostrando-lhe o tempo que eu levava com o corpo
quanto eu apreciava.

E com o Morgan? Tornou-se algo além de uma conexão

de corpos. Sexo não era nem perto do que ele fazia comigo.

Morgan voltou para a ponta do meu pau. Ele me

observou. Um pequeno tique puxou seu ombro. Ele estalou os
dedos e parou novamente.

“Você prefere que eu deite?” Morgan sentou-se de joelhos

e seu belo pênis se projetou. Não era tão longo quanto o meu,
mas tão grosso, e curvo. Duro, o prepúcio quase desapareceu
atrás da cabeça inchada. “Prefere?”

“Não... Eu...” Tudo o que eu tinha que fazer era

dizer. Morgan abandonou a garrafa de lubrificante ao lado da
minha coxa e subiu em cima de mim. Ele segurou meu rosto,
e procurou os meus olhos, então sua franja deslizou para baixo
e eu tive que empurrá-los de volta para que eu pudesse vê-lo.
“Não pare.”

Ele exalou um suspiro contra a minha boca. “Se você

preferir...”

“Não. Continue. Eu vou ficar bem.”

As íris dos olhos de Morgan se expandiram, ele

pressionou sua bochecha contra a minha com força suficiente
para fazer um som áspero. “Eu queria estar dentro de você
desde a primeira vez que o vi.” Ele pegou o lubrificante.
Quando ele o soltou de novo, a tampa estava fechada, mas lisa,
como se tivesse derramado algum líquido. Ele deslizou pelo o
meu corpo e seu toque deslizou entre minhas pernas,
passando pelo meu pau, e seus dedos estavam na minha
entrada novamente.

Eu tentei não me assustar quando ele empurrou porque

eu estava com medo que ele parasse. Mas Morgan não, até que
ele estava bem fundo. Meu pau deslizou contra sua bunda,
balançando seu corpo enquanto ele bombeava os dedos para
dentro e para fora. Novamente ele encontrou minha próstata e
o movimento profundo se transformou em uma massagem
lenta.

“Ah, inferno...” O suor escorria pelo meu pescoço e gelo

rastejava pelas minhas veias. Eu levantei meu quadril,
procurando um pouco mais de pressão. Eu nunca gozei assim,
mas eu sabia que Morgan poderia fazer isso.

Um terceiro dedo esticou minha abertura até que

queimou. O desconforto foi muito próximo de um lembrete da
minha primeira vez, mas a maneira como Morgan me
trabalhou por dentro a tornou irrelevante. A dor crescente
pegou meus músculos. Assim que cheguei à borda, sabendo
que ia cair, seus dedos se foram e fiquei contorcendo-me nos
lençóis.

“Droga.” Eu suspirei para respirar. Morgan passou os

dedos entre os meus joelhos e levantou uma das minhas
pernas para o seu ombro, empurrando-a em direção ao meu
peito. Quase imediatamente meu quadril protestou. “Eu acho
que não sou tão flexível quanto você.”

Ele puxou os travesseiros. “Aqui. Levante-se.” Eu fiz, e ele

as colocou sob minhas costas até que minha bunda estava fora
do colchão. “Confortável?”

Mais vulnerável. Morgan lambeu a cabeça do meu pau e

empurrou os dedos novamente. O líquido estava frio e, por
alguma razão, eu ri.

“Aqui.” Ele pegou minha mão e derramou um pouco de

lubrificante na palma da minha mão. “Mais escorregadio.”
Morgan inclinou-se para frente o suficiente para empinar seu
pênis. O lubrificante transformou a carne aveludada em fogo
oleoso. Ele flexionou seu quadril, empurrando para dentro do
túnel do meu punho, ondulando contra o ar. Os corpos
simplesmente não deveriam se mover daquele jeito, pelo menos
não sem algum tipo de dor para pagar por isso.

“Você gosta de me assistir.” Ele mordeu o lábio.

“Quem não gostaria? Você é lindo, Morgan.” Ele desviou

os olhos, mas não da maneira que ele fazia quando olhava para
além. Eu o puxei para baixo até nossas testas se tocarem, até
que ele foi forçado a olhar para mim ou fechar os olhos. “Você é
lindo.”

“O pôr do sol é lindo, as praias são lindas, não os

homens.”

“Eu prefiro ver você.”

 Seus dedos desapareceram de novo, e ele empurrou a
parte de trás dos meus joelhos até que eles penduraram sobre
seu quadril. Com todos os travesseiros debaixo de mim, minha
bunda estava bem ali para ser tomado.

“Vou ter que continuar te masturbando se você quiser

fazer isso.”

Eu pressionei meu polegar contra a cabeça de seu pênis

enquanto rolava o prepúcio para a ponta. A respiração de
Morgan estremeceu e tenho certeza de que o movimento do
quadril dele foi completamente involuntário.

“Sim.” Ele beijou meu queixo, meu pescoço, meu peito.

“Eu quero estar dentro de você.” Morgan acariciou o interior
das minhas coxas até a minha bunda. Ele abriu minhas
nádegas e o ar frio tocou minha abertura.

Deixei-o ir e seu pênis bateu em minhas bolas, então

deslizou para trás do meu saco. Com minhas nádegas ainda
abertas, ele balançou seu quadril e a cabeça do seu pau bateu
na minha entrada.

Eu tinha coberto caras o suficiente para saber que tinha

que relaxar o meu buraco, mas o meu corpo não estava
escutando.

“Grant?” Morgan beijou um joelho depois o outro.

Um arrepio correu pela minha coluna. Um cruzamento

entre a lembrança de como ele poderia me levar ao limite e o
medo de não ser capaz de sair. Seu pênis era maior que os
dedos, curvado, mas ele não teria o mesmo controle, e eu só
podia esperar que eu gostasse disso.

Eu nunca pensei muito sobre a ideia de como alguns

caras não gostava de ter um pau na bunda por qualquer
motivo. Deitado ali, percebi que eu era provavelmente um
desses caras.

Pior ainda era que Morgan me queria. O rubor em seu

rosto, o calor em seus olhos, com cada cutucada e
sua respiração acelerada.

Ele se inclinou sobre mim, uma mão ao lado do meu

ombro. “O que está errado?”

“Não ria.”

“Eu nunca riria.”

“Da última vez que tentei isso, as coisas não correram

muito bem.”

“O que aconteceu?”

Eu esfreguei a mão no meu rosto. “Eu era jovem, ele

estava impaciente. Acabei precisando de creme para
hemorroidas para cuidar da queimadura.” Morgan não riu,
mas eu sim. Era isso ou chorar, e droga, eu não ia chorar como
um idiota.

“Você gosta dos meus dedos dentro de você.” Ele se

abaixou. Seu outro braço estava preso entre nós, e sua mão
roçou minha bunda enquanto ele bombeava seu pau. Minha
própria ereção murchava apesar do leve movimento de seu
corpo me acariciando.
 “Seu pau é maior e...”

Morgan inclinou a cabeça.

“São seus dedos, não sei por que é diferente.” Escovei

o cabelo de seu rosto; ele viu algo que eu não pude ver. “Isso
não tem nada a ver com não ser capaz de confiar em você.” Eu
não queria que ele pensasse que era. Se fosse o contrário,
tenho certeza de que seria a conclusão a que teria chegado.

“Eu sei.” Seu olhar retornou, acompanhado por uma

contração de seu ombro. As pontas dos dedos esfregaram
minha abertura, fazendo pequenos círculos, em seguida,
empurrando o suficiente para entrar apenas para me afastar
quando o anel de músculo cedeu. A provocação me fez levantar
minha bunda antes que eu percebesse. Ele levantou em seu
braço novamente, tirando todo o contato, exceto onde minhas
coxas descansavam em seus quadris e a cabeça de seu pênis
tocou meu buraco. “Você sabe que está tudo bem em ter
medo.”

“Eu não estou...” Droga, ele estava certo. Eu teria me

levantado e saído, só que eu teria que parar de tocá-lo, e não
queria parar. Eu segurei o rosto de Morgan, e ele não resistiu
quando o puxei para perto o suficiente para beijar. O que
começou como um leve toque macio se transformou em uma
guerra de línguas. Ele tentou se afastar, mas eu enredei
meus dedos no cabelo dele. Eu o queria, mas eu simplesmente
não conseguia colocar em palavras. Houve um momento de
surpresa em seus olhos, então seu olhar escureceu.
 A pressão voltou ao meu buraco, e um longo empurrão,
Morgan rompeu minha abertura. A queimadura me pegou
desprevenido, mas não foi nada comparado com a súbita
sensação de plenitude. Não posso dizer que foi bom ou ruim,
apenas estranho. Ele bebeu qualquer som que eu fiz e me
alimentou de seu próprio grito de prazer.

“Deus, Grant.” Morgan arqueou as costas e senti suas

bolas profundas. Eu mexi, mas ele não saiu. Sua expiração
aqueceu meu ouvido. “Você quer que eu pare?”

O tom muito arbitrário de sua voz me segurou onde eu

estava. “Não.”

Sua respiração estremeceu. “Você sente...” Morgan

cantarolou e rolou seu corpo daquele jeito fluido, moendo
contra mim. Qualquer que fosse a apreensão que eu tinha
desmoronou quando um estalo elétrico dançou sobre minhas
terminações nervosas. “Tão boooom.”

Ele fez isso de novo, e a súbita necessidade de atrito me

fez levantar minhas pernas, libertando Morgan. Ele assumiu o
controle, sentando-se de joelhos, bombeando seu quadril. Eu
tive que agarrar a cabeceira da cama para não ser empurrado
da pilha de travesseiros.

Carne colidia e nossa respiração encheu o quarto. Meu

pau duro e inchado novamente, pré-sêmen pingando no meu
estômago. A necessidade de gozar me fez ranger os dentes.
Morgan mudou seu peso. Isso mudou o ângulo de alguma
forma, e todo impulso pressionou minha próstata.
 Minhas bolas apertaram e prazer enrolado no meu
corpo. Eu comecei a me masturbar, mas Morgan encostou seu
corpo contra o meu e eu fui forçado a me firmar ou perderia a
posição que incendiou minha carne. Acima de mim, Morgan
ondulava, seus músculos alourados tremendo, seu peito
arfando, sua boca aberta. Seus olhos estavam fechados, mas
a expressão em seu rosto era pura felicidade.

“Quero que você goze,” Morgan disse. Ele se inclinou para

frente, equilibrando-se com as mãos no meu peito. A euforia
criada pelo atrito condensou-se até quase a dor. “Preciso ver
você gozar, Grant.”

Eu peguei meu pau. A cabeça estava tão sensível que o

primeiro contato me fez pular. Tudo o que eu pude fazer foi
agarrar o comprimento quase com medo de me mexer por
causa da sensitividade dos nervos. Morgan diminuiu seus
impulsos e o crescente tsunami ameaçou retroceder.
Desespero me fez bombear meu punho.

“É isso,” ele sussurrou. “É isso. Gostoso. Você é tão

gostoso.” Ele baixou a cabeça o suficiente para morder um dos
meus mamilos. A dor aguda acrescentou outra camada de
estática. “Você gosta disso.” Sua franja se abriu e a maldade
em seu olhar falou de pensamentos diabólicos. “Um dia vou
amarrá-lo e fazer isso com você. Talvez faça isso enquanto você
estiver dormindo, vou acordá-lo com meu pau na sua bunda.”
Seu ritmo aumentou e seus impulsos encurtaram. Linhas de
suor se destacavam em seu pescoço e seus dedos cavaram em
meu peito.
 “Eu acho que você é o único que vai gozar.”

“Quer apostar?” Ele girou seu quadril.

Um raio subiu pela minha coluna. “Oh, inferno,

Morgan...” Linhas de porra dispararam sobre o meu punho,
cobrindo meu estômago, chegando até meu queixo. O grito de
conquista de Morgan se transformou em um gemido
agonizante. Com cada pulso de seu pescoço, seus impulsos
diminuíram. O calor de seu esperma saiu de seu pênis e
desceu pela minha rachadura.

Nós íamos ter que trocar os lençóis antes que

pudéssemos ir dormir. Morgan me cobriu com seu corpo,
ainda dentro de mim, nossa pele presa junto com o
suor. O inferno com os lençóis. Eu passei meus braços ao
redor dele, e ele enfiou a cabeça debaixo do meu queixo.

Por um tempo muito longo, houve apenas o som dos

nossos corações batendo e respiração ofegante, então Morgan
disse: “Eu vou entender se você mudar de ideia.”

“Sobre o que?”

“Eu.”

“Eu não vou.”

“Você pode. Coisas acontecem.”

“Eu estaria mais propenso a ganhar na loteria e nem

sequer jogar.”
 Ele beijou minha clavícula, em seguida, traçou com as
pontas dos dedos. “Mas apenas no caso, só para você saber,
eu iria entender.”
 Eu sonhei com o dia em que o negócio solo de Jeff foi
ruim. Quando balas foram jogadas ao redor. Pessoas foram
baleadas. Pessoas morreram.

E para quê? Um agente do FBI que me usou por quatro

anos com mentiras. Mentiras que eu fui idiota o suficiente para
engolir a linha e a chumbada.

Eu não vou mentir. Não foi a primeira vez que matei um

homem, mas foi a primeira vez que eu matei um homem sem
apontar a arma para mim. Foi um passo no caminho da
violência, onde os empresários mantinham rancores e ficavam
até mesmo pegando as pessoas com quem você se importava.
A única razão pela qual eu não acabei com blocos de concreto
ao redor dos meus tornozelos foi porque Jeff Meyers levou a
culpa por esse tiro mortal. Caso contrário, Caruso não teria
sido tão compreensivo e, em vez de um cartão de melhoras em
minha cama de hospital, ele teria me preparado com um carro-
bomba ou algo igualmente glorioso.

Não pense por um minuto que Jeff cobriu porque ele

estava tentando me proteger, ele teve que enterrar sua
identidade. Veja, depois que Jeff Meyers fodeu com a minha
reputação, eu o deixei desaparecer e não fiz nenhuma tentativa
de parar os rumores de sua morte. Era melhor para o mundo
dos negócios eles pensarem que ele foi outra vítima no incêndio
da casa que apagou qualquer evidência que o FBI pudesse usar
para me ligar ao trabalho mal feito.

Eu queria culpar Jeff. Mas o único culpado era eu. Eu

deixei minha guarda baixa e quase morri por causa disso. Eu
conhecia as regras e as quebrei porque segui meu pau.

Só que isso não era exatamente verdade também. Nós

começamos como nada além de sexo para quebrar a tensão,
mas isso se transformou em outra coisa. Eu acho que Jeff ficou
surpreso com o que cresceu entre nós, e eu sei que ele quebrou
mais de uma regra secreta do FBI. Como ele conseguiu manter
seu emprego, especialmente depois daquele último erro, eu
não fazia ideia.

Meu único consolo foi que nenhuma das pessoas

envolvidas eram amigos íntimos ou até mesmo colaboradores
próximos. Meus clientes sabiam que não deveria fazer um
acordo com alguém que fosse tão verde.

Jeff poderia ter me seguido ao redor do quarteirão e

voltar, mas ele nunca aprendeu os verdadeiros prós e contras.
Porque eu não deixei. Pelo menos eu tive o suficiente do meu
juízo para mantê-lo longe o suficiente para nunca descobrir
como eu movi os artigos bem na frente dele. Caso contrário, eu
estaria naquela cela de seis por oito, com a qual Jeff me
ameaçara, em vez de uma casa de campo pitoresca, em uma
cidade sem destino chamada Durstrand.

O eco do tiroteio me seguiu no sono e eu fiquei lá, olhando

para o teto. Eu corri a mão sobre os lençóis amarrotados no
lado da cama de Morgan. Quanto tempo ele estava acordado?
 Houve outro som. E outro.

O nevoeiro cerebral remanescente se afastou, e eu percebi

que o tiroteio nunca esteve em meu sonho para começar.

Eu peguei minha calça do chão e corri pela casa.

“Morgan?”

Uma perna dentro, a outra fora. Eu tropecei nos meus

sapatos. Meu ombro bateu no batente da porta da cozinha.

Os tiros continuaram.

De alguma forma eu já estava com a minha calça no meu

caminho para a porta dos fundos. Morgan estava do outro lado
da fogueira com uma arma na mão. Em uma parede de pedra
distante apoiada por uma pilha de fardos de feno, garrafas de
vidro vermelhas explodiram em fogo rápido.

Se eu não tivesse sido pego de surpresa, poderia ter

parado para admirar sua postura.

“Morgan.” Eu parei ao lado dele. Meu primeiro instinto foi

pegar a arma, mas eu sabia melhor.

Ele parou de atirar. “Bom dia, Grant.”

“O que diabos você está fazendo?”

“Não é óbvio? Estou atirando em garrafas.”

“Não, quero dizer, o que você está fazendo com isso?” Eu

quase peguei a arma. Quase.

“É chamado de arma. Ou mais precisamente, uma

GLOCK G3OS. Com a capacidade total de fogo de uma 45
automática. Não é muito pesada, nem muito leve. Fácil de
esconder se for necessário.”

“Por que você tem isso?”

“Eu não posso atirar nas garrafas com bolas de cuspe.”

“Morgan.” Eu acenei com a mão para baixo, e ele

obedeceu. “A última coisa que você precisa ter na mão é uma
arma.”

“Por que você diz isso?” Cabeça para baixo, eu não podia
ter certeza de sua expressão, mas seu tom soou como um
aviso. A coisa é que eu não me importava. Ele não precisava de
uma arma. Ele de todas as pessoas nunca deveria lidar com
uma arma.

“Elas são perigosas.”

“Sim, elas são. É por isso que tomei aulas sobre o

manuseio adequado de uma arma de fogo. Ou você quis dizer
que elas são perigosas de uma maneira diferente?”

Definitivamente esse tom frio, e duro. Desafiando-me a

desafiá-lo.

“E se você falhar?”

“Eu não vou.”

“Morgan, você usa uma camisa de mangas compridas

quando cozinha por um motivo.”

“Isso não é cozinhar.”

“Não, isso é disparando uma arma. É muito mais mortal.”

 “Estou ciente de como isso é mortal. É por isso que eu a
comprei para começar. Com isso, posso me proteger.”

“De quem diabos você precisa se proteger?”

Seu olhar subiu e se afastou, seguindo os pedacinhos de

luz colorida das esculturas cinéticas ou simplesmente
assistindo algo que eu não conseguia ver. Quando ele trouxe
sua atenção de volta para mim, ele apertou sua mandíbula.
“Eu sei que você acha que sua amiga advogada consertará as
coisas. Mas a verdade é que Dillon vai sair e quando ele sair,
ele vai terminar o que começou.”

Com uma precisão veloz, Morgan colocou o clipe, colocou-

o na beira da fogueira e limpou a câmara. Ele virou-se primeiro
para mim.

“Você quer tentar?”

“Não, eu só quero que você guarde antes que você se

machuque. Por favor, Morgan. Harriet vai cuidar de tudo. Ela
é boa em seu trabalho. Se há uma maneira de mantê-lo na
cadeia, ela vai encontrar.”

“Não importa o que ela faça. Ele ainda vai sair.”

“Você não sabe disso.”

“A luz viaja a seiscentos e setenta e um milhões de

quilômetros por hora. A luz que vemos vindo das estrelas tem
bilhões de anos. A maioria dessas estrelas já se foi há muito
tempo. Se você pudesse passar um dia se movendo nessa
velocidade, centenas de anos passariam no que parecia ser
apenas meses. Tudo, todo mundo que você conhece, teria ido
embora. Perdido para o passado.”

“O que isso tem a ver com você ter uma arma?”

“Eu lhe disse que a luz fala, não em palavras, mas tem
uma linguagem. Onde eu não tenho, e é como eu sei que ele
vai sair.”

Eu não tinha sequer uma ideia de onde começar a

argumentar contra o que ele alegava. “Ok, digamos que ele
possa sair.”

“Dillon vai sair.”

“Por que ele viria aqui? Ele estaria mais propenso a correr
e se esconder. Durstrand seria o primeiro lugar que eles
procurariam por ele, e ele poderia acabar com muito mais
tempo na cadeia.” Se eu não o matasse primeiro.

“Ele não vai correr. Ele não pode correr.”

Eu balancei minha cabeça. “Por quê?”

“Porque ele me perguntou uma vez sobre as coisas que eu

vi.”

Morgan poderia dizer às coisas que ele via nas luzes. Tia
Jenny não me avisou para nunca fazer uma pergunta a Morgan
que eu não queria que ele respondesse?

“Eu disse a ele, Grant. Eu disse a ele, e por causa disso,

ele nunca vai parar até que ele me mate.”

“Eu não vou deixar ele te machucar.” Eu esperava que ele

ouvisse o voto em minha voz se não o lesse da minha alma.
 O sorriso de Morgan estava triste. “Você não poderá pará-
lo. Agora, se você me der licença, tenho que praticar e quebrar
as garrafas.”

“Você não pode usar um martelo?” Uma pedra, qualquer

coisa.

“Por que você não disse isso?” Morgan inclinou a cabeça

o suficiente para eu ter um vislumbre de seus olhos. Eu
gostaria de poder dizer que não vi a dor. Talvez eu não tenha
imaginado. Ou senti. “Você acha que não aguento uma arma
porque não posso amarrar meus sapatos, dizer se é esquerda
ou direita ou dirigir um carro. Que mais ou menos posso dirigir
um carro agora. Mas você sabe o que eu quero dizer. Você acha
que eu sou incapaz. Que eu vou me machucar. Que talvez eu
acidentalmente atire em alguém.” Ele assentiu. “Não se
preocupe, você não precisa dizer nada. Eu sei. Mas também sei
que você está errado.” Novamente, em um borrão de
velocidade, ele colocou o clipe de volta, deslizou o canhão e
apontou para as garrafas. Olhando para algum lugar perto do
meu ombro, ele disparou a arma.

Uma garrafa após a próxima explodiu em cacos de

carmesim. Morgan não olhava para o alvo. E ele não errou.

Quando a última garrafa estava em cacos no metal

debaixo da parede, ele mais uma vez limpou a arma. Morgan
colocou o clipe no bolso. Sua mão rebelde tremulou ao lado de
sua têmpora.

“Estou cozinhando torradas e ovos, mas estou sem

bacon, então vamos comer presunto.”
 Morgan me deixou olhando para o espaço vazio que seus
alvos ocupavam. Se eu estivesse atirando à mesma distância,
não acho que teria atingido metade. Eu não sabia de muitas
pessoas que podiam. Aqueles que teriam, com certeza não
teriam olhado para o outro lado.

Eu esperei alguns momentos antes de voltar para dentro.

Parte disso era para manter minha boca sob controle, a outra
parte era esperar até que meu coração parasse de arranhar o
interior das minhas costelas em uma tentativa de me dar um
ataque cardíaco.

Quando cheguei à cozinha, Morgan vestia uma camisa de

mangas compridas e jogava uma fatia de presunto na
frigideira. Não havia sinal da arma.

“Onde você a colocou?”

“Está segura.”

“Morgan, por favor.” Eu queria a maldita coisa fora de lá.

“Eu não sou uma criança, Grant.”

“Eu nunca disse que você era.”

“Então pare de me tratar como uma.”

“Eu não estou. Apenas algumas coisas você tem que

perceber que não deveria fazer.”

“E por quê?”

“Você sabe por quê.”

“Porque estou com defeito?”

 Deus me ajude, eu quase disse sim. Estava bem ali na
ponta da minha língua. Eu gostaria de ter dito que não. E eu
acho que não da maneira que ele temia. Mas eu pensei nisso.
Eu deveria ter sabido que apenas vagando pela minha mente
era tudo o que seria necessário para Morgan saber.

“Saia, Grant.”

“Morgan, por favor.”

“Saia.” O braço de Morgan se sacudiu com força

suficiente para arrancar a panela do fogo. Ela parou antes que
ficasse muito longe, mas não rápido o suficiente para evitar
golpear a gordura sobre sua mão.

“Porra.”

“Aqui.” Eu caminhei em direção a pia, mas ele me parou

com um olhar.

“Apenas vá.”

“Você está ferido.”

“Sim, e eu vou cuidar disso. Agora dê o fora.” Saliva

salpicava de seus lábios. Raiva deixou suas bochechas
vermelhas. O corpo inteiro de Morgan tremeu com um tipo de
raiva que eu nunca sonhei que ele fosse capaz de fazer.

Mas não foi o tipo de fúria descontrolada desencadeada

pelas circunstâncias; foi o tipo cru nascido da fé quebrada. O
que fazia sentido se eu pensasse sobre isso. Ele achava que eu
acreditava nele, e destruí sua crença com a mesma eficiência
de uma bala dessas garrafas.
 Voltei para o quarto e me vesti.

Morgan veio até a porta enquanto eu estava colocando

meus sapatos.

“Não volte.” O peso morto de suas palavras era muito

mais assustador do que a raiva. “Não para sempre, mas não
até que eu esteja pronto.”

Pelo menos ele me deixou um vislumbre de esperança. Eu

fiquei em silêncio, porque qualquer coisa que eu dissesse teria
piorado as coisas.

***

O encanamento na cozinha me levou meio dia. Reinstalar

a pia e um novo gabinete engoliu o resto. Depois, eu fixei o
ponto fraco no chão, colocando uma tábua nova, então juntei
ripas de madeira para preencher a lacuna na madeira. Teria
sido mais fácil derrubar o linóleo e acabar com isso, quero
dizer, quem diabos quer lidar com pisos de madeira na
cozinha, mas, por alguma razão, decidi fazer da maneira mais
difícil.

Parecia que eu fazia tudo da maneira mais difícil.

Após cerca de cinco dias e quatro projetos concluídos, o

silêncio de Morgan estava me matando. Eu queria
desesperadamente ouvir sua voz, olhar para seus belos olhos,
tocá-lo, saboreá-lo. Eu ansiava por seu cheiro e acordava no
meio da noite procurando por ele... E encontrava a cama vazia.
 Desde que ele me disse que não queria me ver até que ele
estivesse pronto, eu não liguei, eu não fui ao Toolies, e depois
de um tempo, eu nem dormia. Eu apenas ficava no escuro
olhando pela janela, imaginando o que ele estava fazendo
naquele momento. Talvez ele estivesse dormindo, ou talvez ele
estivesse olhando pela janela imaginando a mesma coisa sobre
mim.

Eu não queria estragar as coisas mais do que eu já tinha,

mas eu tinha que saber se ele estava bem. Como se não tivesse
acidentalmente atirado em si mesmo com a maldita arma.

Uma arma. Tudo isso por causa de uma arma idiota.

Se ao menos fosse verdade. Tudo isso foi porque eu

duvidava dele. Eu mostrei que não confiava nele tanto quanto
eu alegava. Eu provei que eu ainda era preconceito,
contaminado pelas primeiras impressões, estragado pelos
privilégios dados a mim porque eu parecia normal.

Jeff tinha a desculpa da ignorância. Eu não tinha

desculpa alguma. Como você se desculpava por algo tão
arraigado que nem parecia errado? Pior. E se não houvesse um
jeito?

Eu decidi dirigir até Jenny. Se qualquer coisa, ela poderia

me dar um soco na cabeça por machucar Morgan. Eu
encontrei um lugar ao lado de uma van e desci a estrada até o
prédio de metal vermelho. Todas as três portas do
compartimento estavam fechadas, e carros de todas as marcas
e modelos estavam sendo puxados e colocados juntos por
homens de macacão.
 Jenny deu a volta na traseira de um velho Impala. Graxa
pintava os braços até os cotovelos. Ela tinha uma mancha no
queixo e um curativo na testa.

“Tarde, Grant.” Ela sorriu, mas algo em sua expressão me

disse que ela já sabia.

“O que aconteceu com a sua cabeça?”

Ela tocou o curativo. “Uma folga no capô do Toyota. Isso

te pega toda vez.” Ela tirou um pano do bolso e limpou as mãos.
“Se você está procurando por Morgan, ele não está aqui.”

“Eu não acho que ele estaria. É por isso que eu parei por
aqui.”

“Ele ainda não está falando com você?”

“Como você sabe?”

Ela empurrou o queixo na direção do escritório. “Vamos

conversar com uma xícara de café e tortas da lua.”

Ela puxou duas cadeiras para a mesa perto da parede.

“Basta colocar as revistas no peitoril da janela.”

Eu fiz.

“Você toma creme e açúcar no seu café?” Jenny deu a

volta para o outro lado da mesa.

Eu a segui até a borda e apoiei meus cotovelos na

bancada. “Creme está bem.”

“Eu perguntei a Morgan o que aconteceu entre vocês dois,

mas ele não disse.”
 Eu pressionei meu polegar e o primeiro dedo contra meus
olhos. “Bem, obviamente eu estraguei tudo.”

“Como assim?” Ela entregou os cafés. Apesar de limpar

as mãos, ela ainda deixou impressões digitais cinza no isopor.

“Eu cometi o erro de dizer a ele que ele não poderia fazer
algo.”

“Oooh garoto, sim, isso vai deixá-lo mais furioso do que

uma galinha molhada. Apenas fique feliz por ele deixar você
manter os dentes.” Jenny abriu o armário embaixo da mesa e
tirou duas tortas da lua. “Aqui.” Ela me lançou uma, e eu
peguei. “Vamos nos sentar. Eu não sou tão jovem quanto
costumava ser e minhas pernas ficam cansadas.” Nós fomos
para a mesa e nos sentamos.

Jenny abriu a torta de lua e tomou um gole de café. Eu

apenas olhei para a minha.

“Você vai falar ou apenas olhar?”

“Eu não sei por onde começar.”

“Que tal o que você disse a ele que ele não podia fazer?”

Eu esfreguei meu rosto e olhei para ela sobre as pontas

dos meus dedos. Ela comeu sua torta da lua, o tempo todo me
olhando como um falcão prestes a atacar um rato. Eu
realmente comecei a me perguntar se isso era uma boa ideia.

Eu me joguei de volta na minha cadeira. “Você sabia que

Morgan tem uma arma?”

“Sim.”
 “E isso não te incomoda?”

“É claro que isso me incomoda. Mas posso garantir que

não é pelas razões que o incomodam.”

“O que você quer dizer?”

“Bem,” ela mastigou, engoliu, bebeu um pouco de café.

“Estou disposta a apostar que você está incomodado pelo fato
de ele ter a arma. Considerando que estou incomodada pelo
fato de que ele sente que precisa disso.”

Eu realmente não pensei nisso assim. Depois disso, não

consegui decidir o que era pior. “Ele tem medo de Dillon?”

Jenny largou a torta da lua. Houve o menor tremor em

seu lábio inferior, então ela limpou a garganta e se foi. “Eu
nunca vi ninguém chegar a Morgan, Grant. Em absoluto.
Nunca. Ele pegou tudo que o mundo jogava nele. Eu não estou
dizendo que isso não o derrubou, mas maldito que o garoto
levantava imediatamente. Então ele chutava a bunda de
alguém.”

“Mas Dillon? Eu não sei por que ou como, mas o filho da

puta o quebrou. Ele abriu a porta de Morgan e tirou algo; e ele
não está apenas com medo de Dillon, ele está com muito medo
dele.” Ela colocou a última mordida de torta de lua em sua
boca e comeu.

“Ele me disse que acha que Dillon vai voltar.” Jenny

assentiu.

“Sim, eu acho que é possível.”

 “Bem, se ele tentar alguma coisa, ele vai acabar de volta
na prisão.”

Ela riu. “E tenho certeza que essa linha de pensamento

impede que as pessoas façam coisas ruins o tempo todo.”

Claro que não. “Merda.”

“Você pode dizer isso.”

“Quanto perigo está Morgan?”

“Eu não sei para ser honesta. Mas Morgan acha que ele
está em perigo. Isso é o suficiente para me preocupar. Eu só
posso imaginar o que esse homem fez para quebrá-lo.” Mas eu
não, porque eu não suportaria os pesadelos.

Eu não precisei de imaginação. Eu vi homens quebrados

antes. Eu não me importo com quem eles são, mas nunca é
bonito. E eu não acho que nenhum deles tenha se curado.

“Ele está seguro com essa arma?”

Ela bufou. “É esse o seu jeito de me perguntar se ele vai

acidentalmente atirar em si mesmo ou em outra pessoa?”

“Sim, eu acho que é.”

“Acidentes podem acontecer a qualquer um, até mesmo

com Morgan. Mas eu diria que as chances dele estão bem
abaixo nas classificações. Você já o viu atirando? O garoto é
como o Billy the Kid18. Exceto que Morgan não é estúpido o
suficiente para girar uma arma de fogo em seus dedos.”

18
Foi um pistoleiro e ladrão de gado e cavalos norte-americano.
 Eu bebi minha xícara de café. “Você quer outro?”

“Eu estou bem, obrigado.” Bem, por melhor que eu possa

estar considerando a situação, eu me envolvi. “Eu não sei como
consertar isso, Jenny. Eu nem sei como isso se desfez. Um
minuto, estávamos bem, no próximo? Morgan estava me
chutando para fora com a ordem de não voltar.”

“Quem pode dizer que tem alguma coisa para consertar?”

“Eu não o vejo há quase uma semana.”

Ela riu. Uma verdadeira risada. “O que é tão engraçado?”

“Você, Grant. Você.” Ela enxugou as lágrimas dos olhos

com o polegar. “Suspirando apaixonado como uma garota da
escola.”

Eu abri minha boca para discutir, depois fechei. Ela

estava certa. Então a última coisa que eu queria dizer saiu.
“Eu acho que estou apaixonado por ele.”

Eu olhei para Jenny, que sorriu para mim enquanto ela

drenava sua xícara. “Claro que você está. Você teria que ser
surdo, cego, burro e morto para não ser.” Ela estendeu a mão
sobre a mesa e bagunçou meu cabelo. “Agora coma sua torta
da lua.” Jenny levou sua xícara para a cafeteira.

O invólucro de torta de lua se dividiu com uma ruga alta.

Eu quebrei um pouco do biscoito e comi. “Não me lembro da
última vez em que comi um desses.” A parte ruim era que eu
não conseguia nem decidir se gostava.

Depois de um par de mordidas, o gosto cresceu em mim

e eu pude aproveitar o biscoito. Então eu só tinha aquela triste
bolsa de plástico com suas migalhas solitárias. Pode muito
bem ter sido uma analogia da minha vida.

Jenny se inclinou sobre a mesa e me olhou por cima da

borda da xícara. “Se for algum consolo, ele também te ama.”

“Talvez em circunstâncias diferentes. Agora só piorou as

coisas.”

“Você quer saber o segredo dele?”

Claro que sim. Eu estava com medo de escorregar e cair

sobre ele. “Isso vai piorar as coisas mais do que já estão?”

“Só se você usar mal.”

“Eu gostaria de poder prometer que isso não aconteceria.”

“Enquanto você tentar, não é isso que conta.”

Eu dobrei o invólucro em um quadrado limpo. Ele se

espalhou assim que eu soltei, parecendo quase tão perfeita
quanto antes de eu ter vincado. “Tudo bem. Conte-me.”

“Morgan vive todos os dias à beira de uma prisão. Ele está

indefeso contra seu corpo e mente, e ele tem que lutar
continuamente para não se afogar. Então, ele busca o controle
em tudo, desde como ele prepara sua comida até andar de
bicicleta para o trabalho. Mesmo aquelas esculturas cinéticas
que ele constrói é o seu modo de controlar a luz que
inevitavelmente o controla. E é cansativo, Grant. Ele precisa
de você, Grant, e acho que isso o assusta. Especialmente
depois de Dillon.”

“Então, como vou ajudá-lo?”

 “Você vai ter que convencê-lo a deixar você entrar. E ele
vai lutar com você, Grant. Ele pode até te odiar. Mas se você
puder fazer isso, acho que Morgan encontrará o tipo de paz
que ele não teve desde que Lori morreu. Ele pode até encontrar
mais.” Jenny ficou de pé. “Mas no caso de eu estar errada, você
pode querer obter um seguro dental.”

***

Eles dizem, tenha cuidado com o que você deseja.

Eu sentei por mais dois dias tentando bolar um plano.

Mesmo na minha cabeça, todos os cenários acabavam sendo
menos favoráveis. Como diabos eu convencia um homem, que
não me deixava nem fazê-lo gozar, que ele poderia confiar em
mim?

Pensando sobre as coisas que Jenny me disse, eu percebi

outra coisa também. Morgan lutava pelo controle, mas ele nem
sempre vencia. E eu tornei tudo ainda mais humilhante
dizendo que ele não poderia - não deveria - fazer alguma coisa
porque ele não era capaz.

Como não consegui elaborar um plano, decidi que

apareceria e esperaria pelo melhor. Eu estava prestes a ligar
para o Toolies para ver se ele estava lá quando o telefone tocou.

“Olá?”

“Grant.” Jessie.
 “Apenas o homem com quem eu queria conversar.”

“Teremos que conversar mais tarde.” A tensão tencionou

sua voz.

“O que está errado?”

“O FBI está aqui, Grant. Um deles é aquele cara do outro

dia. Ele quer prender Morgan.”

“O que? Por quê?”

Ele fez um som irritado. “Algo sobre dinheiro, fraude,

extorsão e toda uma lista de acusações que honestamente
soam como besteiras, mas eu não sou um advogado.”

Eu coloquei os meus sapatos e peguei minha jaqueta.

“Você ligou para Jenny?”

“Ela está fora da cidade. Ela me disse para ligar para você.
Morgan não está lidando bem com isso. O policial Harold está
aqui. Ele está tentando convencer esse imbecil do FBI a deixar
os garotos locais lidarem com isso, mas eu acho que ele não
vai ganhar a discussão.”

A porta de tela bateu contra o quadro atrás de mim.

“Estou a caminho.”

Eu saí da garagem rápido o suficiente para espirrar

cascalho pelo asfalto. Dirigir mais de quarenta e cinco
quilômetros no escuro era estúpido. Especialmente com todos
os cervos atravessando a estrada. O velocímetro atingiu
setenta na reta, e eu só podia esperar que Bambi não estivesse
com vontade de jogar de Kamikaze.
 Não havia como Morgan estar envolvido com qualquer
besteira que Jeff tivesse sonhado. Ele estava apenas chateado.
Eu sabia que ele poderia ser uma merda vingativa quando
quisesse; eu nunca imaginei que ele usaria Morgan contra
mim.

Dois sedans estavam estacionados na frente de Toolies

com um carro de polícia entre eles.

Eu esperava que fosse Jeff tentando blefar para conseguir

falar comigo, mas um segundo carro significava que ele não
estava sozinho, e ele poderia nem estar no comando.

Vozes iradas foram levadas para o estacionamento.

Gritos significavam que as pessoas estavam perdendo a

calma, e quando isso acontecia, elas ficavam estúpidas. Uma
lei de aflição não era imune, mas duas vezes mais perigosa
para eles, porque eles achavam que eram.

Eu abri a porta. Os três homens de terno e o policial

Harold ergueram os olhos. No repentino silêncio, havia apenas
o agudo estridente de Morgan vindo de algum lugar atrás.

“Ele se trancou no banheiro.” Jessie acenou com a cabeça

para os três agentes. “E esses idiotas querem arrombar a
porta.”

Eu apontei para Jeff. “Isso é baixo. Mesmo para você, isso

é baixo.”

“Acredite ou não, isso não diz respeito a você.”

 Eu soltei uma risada. “Okay, certo. Você só vem me
seguindo pela cidade há mais de um mês porque gosta da
paisagem.”

Eu corri pelo corredor. O som de dor que Morgan gritou

cortou fundo. “Morgan?” Eu bati. “Morgan sou eu.” Houve uma
gagueira de lamento constante. “Por favor, abra a porta.”

“Se ele não abrir a porta, nós vamos atrás dele.” Eu não
reconheci o agente do FBI que parou no final do corredor. Jeff
ficou ao lado dele. Mas seu parceiro, eu vi dirigir o Bronco
algumas semanas atrás.

“Vocês dois, voltem.”

“Isso não é da sua conta,” Jeff disse.

“O inferno que não é. Você está jogando aqui e pode

machucar alguém.”

“Nenhum jogo. Kade cometeu alguns crimes graves.”

“Extorsão? Fraude? Besteira. Eu acho que eles te

trancaram em uma van de vigilância por tanto tempo que você
sofreu privação de oxigênio. Ou talvez você apenas tenha sua
cabeça empurrada muito fundo na sua bunda.”

Jeff puxou um envelope de sua jaqueta. Os restos de um

adesivo de correio certificado colado na parte de trás.

“O que lhe deu o direito de passar pela picape?”

“O fato de você estar sob investigação.”

 “Você tem um mandado?” Eu o encontrei de igual para
igual. “A última vez que verifiquei a busca e apreensão exigia
um.”

“O que você sabe sobre Morgan Kade?”

“Chega.”

“Acho que não. Eu acho que você não sabe merda

nenhuma sobre ele.” Jeff me deu um tapa no peito com o
envelope e eu o peguei.

Ele assentiu uma vez. “Essa é uma carta de um advogado

que tenta entrar em contato com seu amigo há algum tempo.
Aparentemente, eles descobriram uma transação não
autorizada sendo deduzida da conta de um cliente
mensalmente nos últimos cinco anos. Eles queriam resolver
isso sem envolver as autoridades, mas Morgan se recusou a
cooperar.”

Eu peguei a carta. Isso confirmou tudo o que Jeff disse.

Eu ainda não acreditei.

“Não estamos falando de pequenas mudanças aqui,

Grant. Ele levou mais de cem mil dólares.” De acordo com a
carta, Morgan ameaçou divulgar informações pessoais sobre a
esposa do cliente.

“Isso não faz sentido.” Eu dobrei a carta de volta e a enfiei

no bolso. Jeff fez uma careta e eu disse: “Estou devolvendo
para o dono de direito. E se eu fosse você, eu começaria a rezar
para que ele não te processe por violação de seus direitos civis.”
 “Não houve violação, Grant. Veja, eu tenho um mandado
para você. Eu posso olhar através de tudo que você possui, a
qualquer momento. O que significa que eu poderia procurar
em sua picape e coletar qualquer coisa que eu considere
pertinente para o seu caso. A carta do advogado acabou por
ser um bônus. Você vê, nós contatamos o advogado, seu cliente
apresentou acusações ontem. Já que nós já estávamos aqui,
nós apenas os poupamos do trabalho de ter os locais nele. E
desde que isso aconteceu nas linhas de estado, põe o caso em
jurisdição de FBI.”

A expressão arrogante de Jeff dizia tudo. Ele não podia

chegar até mim, então ele ia tornar a vida de Morgan um
inferno. “Deixe-me falar com ele.”

“Ele resistiu à prisão, agrediu um agente, e você quer que

eu deixe você falar com ele?”

“Ele não lida bem com a mudança, e se ele acertar um de

vocês, vocês provavelmente mereciam isso.” Eu deveria ter
mantido minha boca fechada sobre a segunda parte.

Jeff flexionou as mãos, fazendo seus dedos estalarem. Eu

sabia, por experiência, que ele só fazia isso quando estava a
poucos passos de explodir e suas chances de raciocinar
estavam se esgotando.

“Eu vou falar com ele. Então vamos nos sentar aqui e
descobrir isso.”

Jeff ergueu as sobrancelhas. “Nós vamos, huh? E por que

eu faria isso, Grant? Por que eu iria até mesmo acreditar na
ideia de confiar em você para convencê-lo a cooperar, quando
você não é nada além de um criminoso?”

Eu olhei de volta para a porta. Morgan estava quieto

agora, mas a falta de som não me confortou. “Você vai me
deixar.” Voltei para Jeff. “Porque eu tenho algo que você quer
muito mais do que qualquer coisa que Morgan tem a oferecer.”

Vitória brilhou em seus olhos. Ele tocou suas mãos e eu

dobrei. Para Jessie, eu disse: “Você tem uma chave?”

Ele tirou uma do bolso.

Jeff lançou-lhe um olhar sujo. “Eu pensei que você não

tinha uma.” Jessie encolheu os ombros. “Meu erro.”

“Vá se sentar.” Voltei para a porta do banheiro. “Nós

vamos sair em um minuto.”

“Nós não concordamos em nada.”

“Sim, você concordou. Agora vá.”

Houve um momento tenso em que eu temia que Jeff

recusasse apenas para ter chance de me punir. Mas eu estava
certo. Ele queria o que eu tinha muito mais do que as
acusações estúpidas levantadas contra Morgan. Ele e outro
agente juntaram as cabeças. Então o que eu não conhecia
assentiu.

“Você tem dez minutos.” Jeff e seus amigos desocuparam

o salão.

“Grant, ele não vai,” Jessie disse.

“Ele vai.”
 “Se eles tentarem prendê-lo, eles vão acabar
machucando-o.” O olhar em seus olhos disse que eles
poderiam acabar matando-o. Porque ele estava certo, Morgan
não iria sem uma briga. Ele não deixaria alguém assumir o
controle dele e decidir seu destino.

“Nós vamos descobrir alguma coisa.” Acenei com a mão

em direção à sala de jantar. “Vocês se importariam de sentar
lá com os Três Patetas?”

“Se eles insistirem em prendê-lo, iremos para a estação,”

Harold disse. “Vamos esperar que não chegue a isso.” Esperei
até que eles saíssem antes de eu abrir a porta.

Morgan parou de andar quando virei à tranca. Sua mão

rebelde jogou pensamentos em fogo rápido, e o tique em seu
ombro continuamente estalou seu torso para o lado. Mesmo
com a cabeça baixa, tive um vislumbre do tormento em seu
rosto.

“Sou só eu.”

Ele assentiu. Então ele se aproximou e se apertou contra

mim. Eu passei meus braços ao redor dele. Seus músculos
continuaram em espasmo. “Tudo vai ficar bem.” Ele fez um
som, quase uma palavra, mas se transformou em um gemido
áspero. “Eu sinto muito. Eu não achei que Jeff iria envolvê-lo
nisso.”

Ele assentiu novamente. Eu acariciei seu cabelo.

Lentamente, o pior dos tiques diminuiu.

“Eu não fiz isso.”

 Eu não sei o que me fez sentir melhor. Ele dizendo que
ele era inocente, ou ele apenas dizendo alguma coisa. “Eu sei
que você não fez.”

“Eu nunca quis o dinheiro. Eu disse isso a ela. Mas ela

não quis ouvir.” Beijei sua têmpora. “E quem é ela?”

Ele estremeceu e enterrou o rosto no meu pescoço.

“Eu sei que isso é difícil, mas eu preciso que você fale
comigo e me diga quem é essa mulher.”

Sua resposta não foi muito mais que um suspiro. “Minha

mãe.”

***

Morgan parou no final do corredor quando viu Jeff e seu

fã-clube ocupando uma cabine perto da porta.

“Com medo de corrermos?” eu disse.

“Nah, mesmo você não é tão estúpido.”

Eu apertei o ombro de Morgan. Ele agitou uma mão perto

de sua têmpora. Todos os três agentes usavam a mesma
expressão confusa.

Para o policial Harold, eu disse: “Você pode mover uma

dessas mesas para mais perto? Apenas certifique-se de deixar
algum espaço.”

Jeff começou a ficar de pé. “Fique aí, eu disse.”

 “Isso é um interrogatório, não uma reunião de família.”

“Isto é um circo, e pela primeira vez, você terá que falar

com a sua boca e não com o seu rabo. Sente-se, Jeff.”

Suas bochechas ficaram vermelhas, mas ele se sentou.

“Vou pegar um café para nós,” Jessie disse.

“Vou querer o meu preto,” Jeff disse.

“Eu disse nós, não você.” Jessie foi para os fundos.

Graças a Deus consegui não sorrir.

“Ele está em alguma coisa?” O agente que conduzia o

Bronco olhou para Morgan.

“Não, eu disse.”

“Então, o que há de errado com ele?”

“Não há nada de errado com ele.”

O cara abriu a boca para argumentar, mas o parceiro deu

a menor sacudida de cabeça.

Eu andei com Morgan até a mesa. Ele parou de novo a

alguns metros de distância. “Eles não vão te machucar. Eles
nem vão tocar em você.” Eu atirei em Jeff, desafiando-o a me
contradizer. Puxei uma cadeira e Morgan se sentou. Eu fiquei
de pé com a mão nas costas dele, fazendo pequenos círculos.
Ele inclinou a cabeça para a luz, balançou e agitou sua mão.
“Vá em frente,” eu disse. “Faça suas perguntas.”

“Conte-me sobre o dinheiro em sua conta no Mountain

Trust Bank.”

“Não é minha conta.”

 “Tem o seu nome nela.”

“Ela abriu a conta e colocou o dinheiro lá. Eu nunca quis

isso. Eu disse a ela que não queria.”

“Então a Sra. Day acabou de lhe dar mais de cem mil

dólares por bondade de seu coração?”

“Eu...” o rosto de Morgan se contorceu com o esforço para

controlar o tique em seus ombros. “Mesmo assim não é meu.
Eu nunca quis o dinheiro. Ela abriu a conta, não eu.”

“Havia mais de sessenta depósitos feitos naquela conta

pela Sra. Day durante um período de cinco anos. Por que ela
faria isso?”

Morgan sacudiu a cabeça.

“O marido dela diz que você ameaçou chantageá-la.”

“Não é verdade.”

“Você tem muito dinheiro em uma conta que sugere o

contrário.”

Jessie voltou com uma xícara de café para mim e

chocolate quente para Morgan. “Deixe-me saber se você vai
precisar de mais alguma coisa.”

Não, Jeff definitivamente não estava feliz com o erro

gritante. Ele jogou o queixo para Morgan. “Responda a
questão.”

Morgan baixou a cabeça e assentiu. Eu continuei a

esfregar as costas dele e depois de algumas respirações
profundas, ele parou de balançar. “Ela queria que eu pegasse
o dinheiro porque ela se sentia culpada.”

“Pelo quê?” Jeff disse.

“Por deixar meu pai convencê-la a se livrar de mim.”

Jeff sentou-se para frente. “Você faz parecer que...”

“Eles são os meus pais. Quando meu pai descobriu que

eu não era...” Morgan fechou o punho. “Descobriram que eu...”

“Eles não o queriam,” eu disse.

Jeff olhou para mim. Então ele fez o único ato humano
que o colocou na minha lista de merda, do esgoto ao fundo do
meu sapato. Ele não pediu a Morgan para elaborar.

“Lori trabalhou para eles com Miranda.”

“Quem é Lori?” Jeff disse.

“Ela era uma das governantas de casa deles. Meu pai

queria me colocar em uma instituição. Minha mãe pediu a Lori
para me levar. A Sra. Day deu a Lori algum dinheiro para
ajudar, porque não queria que meu pai soubesse.”

“Você está dizendo que Lori te sequestrou?”

Morgan estalou os dedos. “Não. A sra. Day queria que Lori

me levasse. Ela fez isso para que ela pudesse me adotar.”

“Você tem alguma prova?”

“Como o quê?”

“Um acordo legal? Documentos de adoção?”

 “Eles provavelmente estão em algum lugar nas coisas
antigas de Lori, mas meus pais, seus nomes não estão neles.”

“Por que não?”

“Sra. Day não queria que o Sr. Day soubesse que eu não
estava em um hospital em algum lugar.”

“Você já tentou entrar em contato com ela?”

Morgan sacudiu a cabeça. “Era ela quem me escreve as

cartas.”

“Mesmo?”

“Onde estão essas cartas agora?”

“Eu joguei fora.”

“Por quê?”

“Porque eu não a conhecia.”

“Você se lembra do que as letras diziam?”

“Eu nunca as li.”

“Eu acho difícil de acreditar, se ela lhe enviou cartas, você

não leu ao menos.”

“Se você duvida dele,” eu disse. “Pergunte à mulher. Se

ela tivesse uma consciência culpada, então certamente ela o
apoiaria.”

“Nós não podemos,” Jeff disse. “Ela morreu a um ano de

câncer.”
 “Eu pensei que você disse que as transferências eram
recentes. E o dinheiro não saltou de uma conta para outra sem
que os arranjos prévios fossem estabelecidos.”

“Débito automático?”

“Você não parece muito certo.”

“Estamos olhando para isso.”

“Eu acho que você deveria entender todos os fatos antes

de rasgar a vida de alguém, deveria estaria no topo da sua lista
de prioridades.”

“Por que você não cala a boca e deixa o seu namorado

terminar de responder às nossas perguntas?” Isso veio do
agente do FBI que eu não conhecia.

Ignorei o Sr. Desconhecido e, para Jeff, falei: “Você

consultou o banco para ver que tipo de acordos foram feitos?”

Ele me deu um olhar entediado. “Eu sei fazer o meu

trabalho, Grant. E assim que o sol estiver alto e as pessoas
estiverem acordadas, vou começar a fazer as ligações.”

“E o Sr. Day?”

Outro daqueles olhares. “E ele?”

“Por que ele esperou tanto tempo para apresentar

acusações? Se seus advogados estão tentando entrar em
contato com Morgan por um ano, então ele sabe sobre as
retiradas por pelo menos esse tempo. Minha aposta
provavelmente é mais tempo.”

Jeff trocou olhares com os agentes.

 “Você já se fez a mesma pergunta, não é? Você perguntou
ao Sr. Day?”

“Nós falamos com o advogado dele; ele disse que as razões

eram pessoais.” Jeff assentiu para Morgan. “Depois do que
Morgan disse, acho que o Sr. Day poderia estar tentando
poupá-lo do embaraço.”

Eu ri. Foi um som feio e frio. “Você quer dizer que o cara
estava tentando salvar sua imagem. Agora ele vai ter que
admitir que ele é o pai de Morgan.”

Jeff sacudiu a cabeça. “De qualquer forma, isso não

importa. O dinheiro está em uma conta com o nome de
Morgan, transferido de uma conta pela Sra. Day sob coação.”

Eu coloquei minhas mãos na mesa. “Então diga ao Sr.

Day, que eu chamo isso de besteira. Ninguém espera um ano
para envolver as autoridades quando milhares de dólares estão
sendo removidos de suas contas, a menos que estejam fazendo
algo ilegal ou tentem manter algo oculto. Esse cara esperou
porque precisava, não porque ele dava a mínima para Morgan.”

“Tudo bem, então, talvez ele estivesse desesperado para

manter o relacionamento entre ele e Morgan escondido.”

“Sim, e se ele fosse, por que não abriu mão do dinheiro?”

“Porque era muito dinheiro.”

“Se ele demorasse tanto para fazer algo sobre os

depósitos, não poderia ter significado muito. Sem mencionar o
fato de que ele parou as transações. Não havia mais dinheiro
saindo, então por que não apenas varrer tudo debaixo do
tapete?” É o que eu teria feito. Muitas vezes.

Quando um negócio era ruim, você tinha que ser capaz

de deixar o dinheiro ir embora.

A principal razão pela qual o FBI nunca poderia me pegar.

Eu não levava a vida de alta manutenção que os outros
levavam. Para mim, carros velozes, apartamentos caros,
roupas finas não significavam nada. Além disso, é difícil
aproveitar essas coisas do interior de uma cela. E minha vida
mais simples, tornou possível sair com milhões sem colocar
um obstáculo no meu estilo de vida.

Jeff ficou de pé. “Nós vamos ter os detalhes depois de

conseguir remover Morgan para uma cela de detenção e
marcar uma reunião com o Sr. Day e seu advogado.”

Morgan bateu com o punho na mesa, fazendo todo

mundo pular. Jeff colocou a mão muito perto de sua arma.

“Eu não a chantageei.” Morgan bateu na mesa

novamente. Ajoelhei-me ao lado dele. “Você sabe por que ele
esperou?”

Morgan virou o olhar para a luz. Eu segurei sua

bochecha. Seus olhos se concentraram em mim. Ele engoliu
várias vezes.

“Ele acha que eu quero tirar o dinheiro de sua empresa

Day Enterprises.”

Agora eu sabia por que o nome soava familiar. O cara

tinha desenvolvido o software para uma empresa e se tornou
CEO depois que ele se casou com a filha do dono e o pai
morreu.

“O que o faria pensar que você quer o dinheiro dele?”

Tendões desenharam linhas brancas no pescoço de

Morgan. Seu pomo de Adão balançou com o gemido agudo
passando pela garganta.

Eu beijei sua têmpora. “Fale comigo, Morgan.”

Ele assentiu, mas não havia nada além de outro trecho

de silêncio. Um dos agentes do FBI se levantou e eu dei uma
olhada nele. Acho que ele teria me ignorado se Jeff não tivesse
dado a ele um aceno de cabeça.

“Por que o Sr. Day acha que você quer o dinheiro dele?”
Jeff perguntou. Morgan baixou o olhar e lançou pensamentos.

“Se você sabe, por favor, diga a ele,” eu disse.

Morgan parou de se mexer. “Porque quando a Sra. Day

morreu, ela deixou tudo para mim.”

Você poderia ter ouvido um alfinete cair no quarto - do

próximo condado. Ela deixou tudo para o Morgan. Agora fazia
sentido. Também significava que as coisas poderiam ficar feias.
O dinheiro poderia tirar o diabo de alguém. O tipo de dinheiro
que uma empresa de bilhões de dólares faria levaria qualquer
homem ao limite.

“Vamos lá. Vamos.” Eu me levantei e Morgan também.

“Whoa, onde você pensa que vai?” Jeff levantou a mão.

“Fique.”
 “Acho que não.”

“Você fez suas perguntas; você tem suas respostas, e elas

fazem muito mais sentido do que qualquer uma das desculpas
vagas do Sr. Day.”

“Eu aprecio a cooperação de Morgan, mas ele precisa ser

levado sob custódia até verificarmos tudo o que ele disse.”

“Não, o que ele precisa é ir para casa. Enquanto ele fica

em casa, você verifica tudo o que ele disse.”

Jeff cerrou o queixo. “Saia do meu caminho, Grant.”

“Estamos indo para casa. Você confirma suas

informações e, se elas não forem adicionadas, chegaremos ao
escritório do xerife de manhã.”

“E você espera que eu acredite que você não vai pular do

navio.”

“Morgan não pode sair de Durstrand, e se ele não for, eu

também não vou.”

“Isso deveria me convencer?”

Eu passei por Jeff. Logo do lado de fora da porta, Jeff me

agarrou pelo ombro e me girou ao redor. “Eu acho que você
está esquecendo quem está no comando aqui.”

Eu bati na mão dele. “Ninguém está no comando. Esse é

o problema. Você e seu chefe têm um problema pessoal comigo
e ninguém está segurando as rédeas. Tudo isso é besteira, Jeff.
Nada mais do que a versão do FBI de um cão e um pônei.”
 “Eu dei a você muita margem de manobra. Muito mais do
que qualquer um faria.”

“Só porque você não tem um pote para cagar. E porque

você não tem nada, agora você traz Morgan para a sua terra de
fantasia. Bem, eu tenho novidades para você, Jeff. Isso vai
parar. Morgan não roubou nada e você sabe muito bem disso.
Este Sr. Day está chateado sem razão.”

O dinheiro fazia coisas estranhas para as pessoas. Eu não

precisava dizer a Jeff como o dinheiro fazia coisas estranhas
para as pessoas. Nós dois vimos isso. Como um pedaço mágico
de papel ou número de conta bancária poderia transformar o
mais doce das velhinhas em víboras do inferno.

“Mesmo que o lado da história de Morgan confirme, ele

ainda está enfrentando acusações de roubo.”

Eu abri a porta do passageiro da picape. Morgan entrou.

Fui para o lado do motorista. Jeff me parou. De um dedo do pé
ao outro, ficamos de frente um para o outro como se
tivéssemos voltado para a minha cozinha, só que desta vez
nada além de pura raiva despertou dentro de mim.

“Eu ainda posso levá-lo,” Jeff disse.

“Você não se importa em fazer acusações contra ele. Além

disso, você nem tem um machucado para mostrar. Você está
apenas chateado porque você não pode ter seu bolo e comê-lo
também.” Eu me inclinei perto o suficiente para roçar meus
lábios contra o ouvido de Jeff. “Você está com ciúmes, Jeff. E
se você continuar cantando essa música, eu vou dizer a todos
que vão ouvir que isso não é nada mais do que uma vingança
pessoal, porque eu não vou mais enfiar meu pau na sua
bunda.”

Ele virou a cabeça, colocando nossas bocas

perigosamente perto. A luxúria se mostrou em seus olhos e ele
lambeu seus lábios.

“Desculpe Jeff. Você só precisa continuar namorando sua

mão direita.”

Fui entrar na picape e abri a porta. Ele me parou. Nossos

olhares colidiram novamente. Ainda havia vontade de nadar
naqueles olhos de bebê azuis dele, mas também havia triunfo.
“Você está indo embora porque eu estou permitindo isso.” Eu
entrei, mas ele não largou a porta. “Sua liberdade em troca de
informações, esse é o acordo.”

“Vá se foder.”

“Não pense que eu não vou fazer a sua vida um inferno.”

“Por minha causa?”

“Porque eu gostaria de transformar esse buraco de sujeira

em uma memória que nem vale à pena esquecer, mas eu não
posso voltar à civilização até que você me dê o que eu quero. E
você vai dar para mim, Grant.”

“Só porque nos seus contos de fadas bestas sobre eu estar

na lista de sucesso de Lorado não funcionou.”

“Mas agora eu sei o que lhe incomoda e não pense por um

segundo que não vou usá-lo.”
 “Eu não.” Agora não de qualquer maneira. Uma vez, eu
poderia ter pensado que ele era um homem melhor, mas não
mais.

“Estamos em Maysville no Hyatt. Vou reservar uma sala

de conferências para nos encontrarmos. O meio-dia lhe dará
tempo suficiente para colocar seu advogado em um avião?”

Eu puxei a porta. Desta vez, com força suficiente, ou ele

soltava ou batia com os dedos.

Ele bateu na janela. Eu deveria ter acabado de atropelar

a bunda dele, mas ele não valia à pena arrancar o cárter de
óleo.

Eu abaixei a janela. “O que você quer agora?”

“Duas palavras, Grant. Segurança Interna. Você ficaria

surpreso com as formas criativas de aplicar a lei. Então não
me provoque.” Jeff apontou um chapéu imaginário para
Morgan. “Tenha um bom dia, Sr. Kade. Tente não perder o
sono.”

Eu acionei a picape e saí do estacionamento. Então eu

acelerei forte o suficiente para balançar a traseira da picape.
Jeff teve que pular para trás para evitar ser cortado pelo para-
choque.

***
 Existem algumas vantagens em ter um advogado de alto
preço.

Eles têm dois números. O escritório, para onde você liga

quando é importante, e o celular pessoal, quando é uma
questão de vida ou morte. Ou na maioria dos casos, liberdade
ou prisão perpétua.

Harriet respondeu no terceiro toque. Risos no fundo

quase a afogaram.

“Desculpe incomodá-la, mas eu tenho uma situação.”

“Espere um segundo.” Vozes abafadas diminuíram até

que ficou quase em silêncio. “O que está errado?”

Eu contei a ela sobre as acusações contra Morgan,

certificando-me de incluir todos os detalhes. Esta não era uma
situação em que a versão abreviada beneficiaria alguém.

Através da janela da porta da frente, observei Morgan à

mesa, tomando uma xícara de café.

Ele não disse nada no caminho de volta para sua casa e

seu silêncio ainda tinha que recuar.

“O que eu não entendo é se esse cara realmente acreditou

que Morgan estava chantageando sua esposa, então por que
ele esperou tanto para fazer alguma coisa? E se ele estava tão
preocupado com as pessoas descobrindo que ele era o pai de
Morgan, por que ele simplesmente não deixou que ele tivesse
o dinheiro e se afastasse?”

“As pessoas ricas têm alguns hábitos engraçados, você

sabe disso.” Eu sabia.
 “Mas eu acho que você está certo. Um homem que
quisesse manter um segredo como esse teria ido embora.”

“Por que ele não?”

“Meu palpite seria, ele não podia.”

Eu andei até a grade da varanda e apoiei-me no poste.

“Eu não entendo.”

“Vontades pode demorar um pouco para o inventário.

Quando ele descobriu que Morgan era o único beneficiário, ele
provavelmente tentou seguir a rota legal e ter seu nome
removido. Provar que o testamento foi mudado sob coação
seria um grande argumento. E obter Morgan acusado de
extorsão poderia ser usado para apoiar sua reivindicação.”

“Então o que vamos fazer?”

“Depende do que Morgan quer fazer. Ele tem direito ao

dinheiro. Cada centavo. Ele também tem as razões para uma
ação civil contra o Sr. Day por falsas acusações e assédio.
Basicamente isso poderia custar ao homem mais do que ele
teria perdido no testamento.” O que era tudo.

Uma leve névoa salpicou a borda da varanda e deixou um

beijo frio em um lado do meu rosto. “Eu não acho que Morgan
queira algo do Sr. Day.”

“Bem, podemos deixá-lo de fora o processo.”

“Não, eu quero dizer, eu acho que ele não quer nada

disso. Nada de processo, nem o dinheiro da herança, e nem
quer o dinheiro na conta em seu nome.”
 Harriet riu. “Eu não conheço ninguém que se afaste de
milhões de dólares. Especialmente quando é cem por cento de
dinheiro legal.”

“Você não conhece Morgan.” Eu teria gostado de pensar

que sim. Mas eu tive a sensação de que eu não havia sequer
arranhado a superfície dele.

“Você está brincando.”

“Eu não estou.”

Ela fez um som estrangulado. “Bem, isso complica as

coisas de uma maneira que eu não previ.”

“Eu acho que isso facilitaria as coisas.”

“Pode, ou talvez não. Você sabe se Morgan informou ao

advogado do Sr. Day que ele não quer o dinheiro?”

“Ele disse que não queria o dinheiro na conta, então eu

vou assumir isso. Por quê?”

Um som embaralhado sacudiu o alto-falante, depois uma

porta se fechou ao fundo. Quando ela falou de novo, sua voz
não carregava o mesmo tom.

“Harriet?”

“Estou aqui. Eu só precisava ir ao meu escritório.”

“Seu escritório? Você costuma dar festas selvagens em

seu escritório?”

“Toda vez que ganho um caso impossível.”

“Deve ter sido um caso enorme.”

 “Você não tem ideia, e nem quer.”

Considerando alguns de seus outros clientes, ela estava

certa.

“Tudo bem,” disse Harriet. “Vou fazer uma nota rápida de

tudo o que conversamos.” Ela retransmitiu cada ponto
enquanto escrevia. “Isso soa certo para você?”

“Certo.” Eu fui para a porta da frente novamente. Morgan

não estava mais na mesa. A sala de estar e a sala de jantar
estavam vazias, mas o interior do seu quarto e a cozinha não
era visível.

“Farei algumas ligações,” disse Harriet. “E vamos cruzar

nossos dedos.”

“Você parece preocupada.”

“Só um pouco. A disposição de Morgan de desistir do

dinheiro deveria resolver o problema. Por alguma razão, não.
E a lista de possíveis razões é muito curta.”

“O que devo dizer a ele?”

“Para ficar calmo. Deixe-me lidar com isso. Coma um

pouco de sorvete de chocolate.” Eu ri.

“E o que comer sorvete vai fazer?”

“É maravilhoso para mim quando estou tendo um dia

ruim. Nada como um açúcar alto para suavizar as coisas.”

“Sorvete, eu vou me lembrar disso.” Nós dissemos adeus.

Eu encontrei Morgan sentado nos degraus da varanda

dos fundos. “Você se importa se eu me juntar a você?”
 Ele não respondeu então eu sentei mesmo assim.

A mão rebelde de Morgan se agitou ao lado de sua

têmpora. O movimento foi mais lento que o habitual. Como até
mesmo os tiques estivessem desgastados pelos eventos do dia.

Exceto pela fraca luz que vinha da casa, à noite nos

rodeava. Os grilos cantavam e as rãs nas árvores cochavam.
Estava ficando tarde no ano para ambos, mas a noite estava
mais quente que o normal, então eu acho que eles acharam
que era seguro passar mais uma noite fora.

Por muito tempo, havia apenas nós, as estrelas e a

escuridão. Quando Morgan finalmente falou, sua voz mal
estava acima de um sussurro.

“Eu pensei que eu lhe disse para não voltar.”

“Você disse.”

Ele assentiu. Então ele encontrou minha mão e segurou.

“Obrigado.”

Eu beijei seus dedos. “Eu não queria te machucar. Eu

deveria ter pensado sobre o que eu ia dizer antes de dizer falar.
Eu nunca deveria ter dito aquilo.”

Ele aumentou o seu aperto. Seu medo, suas

preocupações, seu desespero cantaram alto e claro naquele
simples contato. Se eu tivesse apenas palavras para consolá-
lo.

“Eu não sei o que fazer.” Morgan levantou os joelhos. “Eu

nem entendo porque eu deveria ter que fazer qualquer coisa.”
 “Eu sei. E para dizer a verdade, eu também não entendo.
Mas eu ainda gostaria de tentar te ajudar.”

“Sua amiga advogada?”

“Sim.” Eu esfreguei meu polegar nas costas da mão dele.

“Está tudo bem com você?”

Morgan assentiu, depois de um longo período de silêncio,

ele disse: “Aquele cara do FBI, Jeff.”

“Você quer dizer o saco de bosta em um terno?”

“Sim, ele.” Morgan bufou. “Ele fez isso para voltar para
você por algo, não é?”

“Sim.”

“O que?”

“Ele quer que eu lhe dê informações sobre meus clientes

para que ele possa construir um processo contra eles.”

“Por quê?”

“Ele provavelmente está esperando que ameaçá-los com

a prisão o levará para algumas pessoas maiores e mais
importantes. Então ele pode prendê-los. Ter a foto dele no
jornal. Mais para sua carreira. Inferno... Eu realmente não sei.”

“Você o amava.” Morgan fez uma declaração.

Eu soltei a mão dele. Não porque eu quisesse, mas porque

segurá-lo quando pensava em Jeff, ou mais precisamente o que
tínhamos, parecia errado. “Sim, eu acho que sim.”

“E agora?”
 “Não.” Eu nem sequer tive que pensar sobre a resposta.

“Ele ainda está apaixonado por você.”

Se alguém tivesse dito isso, eu teria dito a que era uma

invenção da sua imaginação, mas Morgan não via as coisas
assim. Ele só via as coisas que ninguém mais podia. “Ele tem
uma maneira engraçada de mostrar isso, não é?”

“Você vai fazer isso?”

“O que?”

“Dar a ele a informação.”

Eu me inclinei para trás nos meus cotovelos. Um vasto

tapete de estrelas fazia pontos brilhantes num céu negro. “Eu
não acho que ele vai me dar muita escolha.”

“Porque ele vai me prender se você não fizer isso.”

Eu não respondi por que eu não queria sentir que estava

colocando a culpa em Morgan. Não era culpa dele. Nem minha
culpa. Na verdade, não. Mas Morgan estava no meio, então Jeff
decidiu usá-lo.

“Não,” Morgan disse. “Não diga a ele.”

Se eu não fizesse, Jeff faria Morgan sofrer. Eu sabia que

as acusações não iam ficar. Um advogado meio-idiota poderia
fazer todo o incidente parecer uma piada. Mas Jeff cumprirá
sua palavra e acertaria Morgan. Para qualquer outra pessoa,
teria sido um inconveniente. Para Morgan, isso teria sido
devastador.
 “Vou tentar pensar em algo.” Eu tinha alguns ases na
manga, mas eles poderiam facilmente detonar e me levar com
eles. “Se eu não puder, então eu vou ter que dizer a ele.”

“Mas se você fizer algo de ruim vai acontecer, não vai? É

por isso que você não quer contar a ele.”

Ruim era provavelmente o melhor cenário possível.

“Muitas pessoas confiaram em mim para ajudá-las em
algumas situações muito particulares… Estou menos
preocupado com o fato do FBI ter descoberto algumas dessas
coisas, do que as partes interessadas privadas, que podem ter
tido perdas financeiras devido a essas situações.”

Morgan suspirou.

“Não se preocupe. Vai dar tudo certo. Nós só precisamos

nos concentrar nesse problema com o Sr. Day.”

Morgan se aproximou, então eu o peguei como um convite

e passei um braço ao redor dele. Ele descansou a cabeça no
meu ombro. “Ela começou a me mandar cartas depois de ter
sido diagnosticada com câncer de mama. Eu reconheci o nome
nos envelopes porque Lori havia me contado sobre ela. Mas
nunca abri as cartas.”

“Por que não?”

Ele encolheu os ombros. “Porque eu não queria conhecê-

la.” Morgan tocou minha mandíbula e fez um caminho até meu
queixo, em volta dos meus lábios, até a minha testa com
pequenas batidinhas de seus dedos. “Então, um dia, ela
apareceu na minha porta. Ela estava muito doente. Todo o
cabelo dela havia sumido. Suas roupas pareciam muito
grandes. Mas ela dirigiu por três horas para vir me ver. Ela veio
sozinha porque não queria que meu pai soubesse. Nós nos
sentamos à mesa e bebemos chá gelado. Ela me disse que
sentia muito e me implorou para perdoá-la.”

Ele dançou os dedos no espaço vazio na minha frente.

Destaques pálidos transformaram cada dedo em cinza e o
movimento borrou na escuridão. Quando eu olhei duro o
suficiente, formas emergiram das sombras como aquelas
nascidas das nuvens.

“Eu disse a ela que não havia nada para eu perdoar. Ela
disse que me entregou, e que me abandonou. Ela estava tão
brava consigo mesma por isso. Mas ela não me abandonou.
Ela me deu a Lori.” Ele deixou cair à mão no colo. “Sra. Day
me deu uma pasta com algumas informações bancárias. Então
ela saiu e eu joguei fora. Uma semana depois, seu advogado
me ligou e disse que ela havia morrido.”

“Esperei dias para sentir alguma coisa. Raiva, tristeza,

qualquer coisa. Mas não estava lá, não é quando você perde
alguém que você conhece e eu ainda não a conhecia. Eu nem
me arrependi de não a conhecer.”

“Por que não?”

“Se eu me arrependesse de não ter tempo com ela, então

isso significava que eu me arrependia do meu tempo com Lori.
E eu não fiz. Nem um segundo.”
 “Muitas pessoas não se sentiriam assim por terem
desistido.” Morgan encolheu os ombros.

“Eles ficariam magoados com a ideia.”

Ele devolveu à mão a têmpora. O movimento de

arremesso foi mais lento. “Mas, se a Sra. Day tivesse me
mantido, se ela não tivesse feito à coisa certa e desistido, eu
não seria quem eu sou. Eu ainda estaria perdido.”

Morgan estava certo, e a ideia de nunca conhecê-lo deixou

um calafrio.

“Você está com frio?” Ele se aproximou mais.

“Eu estou bem.”

“Você é um péssimo mentiroso, Grant. Um mentiroso

terrível.”

“Eu não estou com frio, pelo menos, não do lado de fora.”

Morgan suspirou. “O frio interior é sempre pior.”

“Por que você diz isso?” Eu coloquei minha bochecha

contra o topo de sua cabeça. “Porque você pode colocar um
casaco para ficar quente, mas não há muito que você possa
fazer pelo seu coração.”

Eu esperava que um dia eu fosse tão sábio quanto

Morgan.

***
 Eu fiquei a noite na casa de Morgan.

Ele não me perguntou, mas ele não me disse para sair

também. Então, quando ele foi para a cama, eu o segui.
Morgan se despiu. Eu tirei a roupa. Então nós deslizamos sob
as cobertas. Ele me segurou. Eu o segurei. E os sapos
gotejaram quando a noite ficou mais fria.

Seria inverno em breve. Pela primeira vez em muito

tempo, pensei no Natal.

Como seria o natal de Morgan?

Eu não tinha ideia. Pensei em conseguir um computador

para ele, mas não sabia se ele optou por não ter um, ou se ele
não podia usar um da mesma maneira que ele não podia
dirigir, amarrar os sapatos ou dizer se era à esquerda ou
direita.

Eu tive a sensação de que era o primeiro. Embora eu não

soubesse dizer por quê. Talvez fosse porque ele nem sequer
tinha uma TV.

Em algum lugar entre acariciar suas costas e acariciar as

mechas de cabelo na nuca, adormeci. Eu raramente me
lembrava dos meus sonhos, mas naquela noite a estranheza
das imagens na minha cabeça ficou comigo.

A luz me rodeava. Não como a fonte de energia não

tangível a que eu estava acostumado, mas peças sólidas
penduradas no ar como pedaços de vidro. Todas as formas,
todos os tamanhos, mas sempre geométricas e nunca
tridimensionais. À medida que cada fragmento girasse, ele
desapareceria apenas para reaparecer quando completasse
uma rotação.

Nada os segurava, mas estavam imóveis. E não havia

espaço para eu passar.

Nas lacunas entre a luz que girava, Morgan estava na

beira do mundo. Eu não sei como eu sabia o que era. Não havia
nada para sugerir que era o limite do mundo. Apenas uma
superfície plana terminando em um horizonte de preto.

Vê-lo lá me encheu com um tipo de medo que eu nunca

tinha conhecido, e eu estava sobrecarregado com a
necessidade de chegar até ele. Se eu não fizesse, algo terrível
aconteceria. Mas os fragmentos rodopiantes não se mexiam e
quando eu tentava passar por eles, eles deixavam para trás
cortes profundos.

Então meu medo se aglutinou quando Morgan olhou para

mim e a tristeza em seus olhos me pôs de joelhos.

Morgan me deu um sorriso de desculpas, quando ele caiu

da borda.

Acho que acordei chorando, embora não pudesse ter

certeza, porque estava encharcado da cabeça aos pés de suor.

O frio que me percorreu naquela noite virou gelo.

***
 Eu acordei antes do amanhecer, mesmo antes de Morgan,
e escapei.

Não haveria um feliz para sempre se eu desse a Jeff o que

ele queria. Eu acabaria fugindo o resto da minha vida, seja das
pessoas que eu traí, ou as pessoas que eu colocaria sob o radar
do FBI.

Havia apenas uma solução para o problema. Eu tinha que

fazer Jeff ir embora. Eu tinha que fazê-lo querer ir embora. Eu
tinha que fazer a ameaça de abrir a Caixa de Pandora de forma
tão real que contornaria até mesmo seu senso arraigado de
auto preservação indo direto para a alma.

Eu precisava que ele conhecesse o medo real.

Porque o medo é um poderoso motivador. E pela primeira

vez, eu sabia o quão poderoso poderia ser. Não porque eu
pudesse perder tudo - minha liberdade, minha vida, meu
dinheiro - mas porque eu poderia perder Morgan.

Sem ele, o resto não tinha sentido.

Eu encontrei uma loja de conveniência a cerca a alguns

quilômetros fora da cidade e peguei dois telefones celulares
descartáveis, depois me escondi em seu banheiro para fazer a
primeira de duas chamadas.

Tocou duas vezes e a voz sonolenta de Rubio respondeu.

“Olá?”

“Estou mudando meus planos.”

Ele grunhiu, e lençóis sussurravam no fundo. “Bom ou

mal?”
 “Bom.”

“Então você liga porque é ruim.”

“Sim.”

“Eu preciso arranjar um advogado para você?” Rubio não

quis dizer que o livro de leis é gentil.

“Não. É ruim, mas não tão ruim assim.” Não precisava ser
dito em voz alta. Ele estava no mesmo canto escuro que eu
ocupava mais vezes do que qualquer homem deveria.

“Mas ruim o suficiente.” Como ruim o suficiente para

chamá-lo.

“Sim.”

“Quem eles têm?”

“Um amigo.”

“É por isso que você mudou seus planos de férias?” Eu ri.

“Talvez você possa trazê-lo para visitar algum dia?”

“Ele não é do tipo viajante.”

“Então eu sentirei falta de ver você e chutar sua bunda

no xadrez.”

Eu coloquei minha cabeça contra a porta do banheiro.

Meu medo, frustração e preocupação devem ter continuado
minha expiração. Ou talvez Rubio apenas soubesse. Ele
sempre parecia saber.

“O que o FBI fez para o seu amigo?” Eu disse a Rubio o

que aconteceu.
 “Então as coisas estão ficando perigosas para você.”

“Eu sei.”

“Tem certeza que é isso que você quer fazer?”

“Você sabe que não é.”

“Qual é a sua alternativa?”

“Você quer dizer o que eu posso fazer, além de matá-lo?”

Rubio suspirou. “Mesmo os homens honrados às vezes

têm que fazer coisas não tão honradas.”

“Se eu pensasse...” O que? Se eu achasse que isso

resolveria o problema, eu faria? Eu temia a resposta. Eu temia
a verdade nessa resposta. Eu jogaria minha última mão antes
de seguir esse caminho. “Você se lembra do arquivo que lhe
enviei por segurança?”

“Você quer dizer o arquivo que você me enviou para que

você não fizesse algo que você iria se arrepender?” Houve risos
em seu tom, mas não há felicidade nele.

“Sim.”

“E isso?”

“Há uma foto de família lá. Eu preciso que você envie por
fax para mim.” Eu disse a ele onde e quando. “Certifique-se de
que chegue ao agente Jeff Shaldon e apenas a Jeff. E certifique-
se de que o número não possa ser rastreado.”

“E se isso não chamar sua atenção?”

“Então ele é menos humano do que eu previ.”

 “E?”

“Vai funcionar. Tem que funcionar. É a única saída que

tenho. É a única maneira de salvar o que tenho.”

Rubio saberia o que eu quis dizer com isso. Não os

detalhes exatos, mas falávamos a mesma língua. Acabamos de
aprender de diferentes fontes.

“É bom saber que você está feliz. Eu vou deixar todos

saberem que você não estará aqui nas férias.”

“Obrigado.”

“Ligue para mim, Grant.” Ele desligou.

Eu tirei o chip e esmaguei o telefone sob o meu calcanhar.

Qualquer coisa que se parecesse com uma placa de memória
também estava destruída. O resto foi para o lixo. O cara jovem
no balcão nem olhou para cima do seu e-reader quando saí.

No momento em que voltei para Durstrand, rosa e azul

traçaram o horizonte. Havia uma casa pequena no condado
anunciando o café da manhã caseiro. Parei e comprei quatro
biscoitos, além de uma xícara de café.

Enquanto bebia minha bebida, pensei em tudo o que

havia acontecido. Entre Morgan e eu, meus clientes anteriores,
Rubio e Jeff.

Eu não queria admitir isso, nem para ninguém, nem para

mim mesmo, mas eu amava Jeff. Realmente o amava. Se
alguma coisa te torna desleixado e estúpido, é o amor. Mata as
células cerebrais mais rapidamente que o álcool e aniquila seu
instinto de auto conservação.
 Há uma coisa boa que vem de amar alguém. Sua coragem
dispara através da porra do telhado. O que honestamente nem
sempre é bom quando você está pensando como um idiota.
Apenas outra emoção pode chegar perto do poder de amar
alguém e não é odiá-lo.

É vingança.

Parece o mesmo que ódio, eu sei, mas não é. A vingança

é mais calma, fria e calculista. Tem um plano. Está disposta a
esperar. Às vezes, só tem que ferver por alguns dias, às vezes
semanas ou meses. Quanto mais a vingança cozinha, mais
potente ela se torna. Libertado em um nível tóxico, e pode levar
tudo com ela.

Quando Jeff fez o que fez comigo, a vingança criou um

câncer em minha alma. Eu tinha todas as intenções de destruí-
lo de uma maneira que eu nunca quis fazer com uma pessoa.

Depois de dois meses, eu sabia tudo o que havia para

saber sobre o Agente Shaldon, até as avaliações de trabalho.
Quero dizer, eu já conhecia seus hábitos íntimos. Mas ele tinha
sido Jeff Meyers pra mim. Um pequeno ladrão com uma
pequena ficha de roubo e uma história fácil de ler. Nada é
muito fácil, lembre-se. O FBI me fez trabalhar para conseguir
o meu pão ralado, mas eu ainda não percebi o que eles eram.

Em minha defesa, Jeff Meyers era uma pessoa real. Então

foi tudo sobre a sua vida, até o boletim escolar. Mesmo sua foto
do nono ano parecia uma versão mais jovem de Jeff.
 O FBI pode sugar muitas coisas, mas eles são grandes
mentirosos.

O que eu não percebi era que Jeff Meyers estava morto

há cinco anos. Um fato que eu perdi porque ele morreu no
Canadá e ele tinha chegado lá com um passaporte falso.

O tempo é engraçado. Enquanto isso geralmente agride o

negativo, na ocasião dá ao corpo tempo para se curar.
Enquanto eu vasculhava a vida de Jeff, minha vingança
esfriava até a raiva, então a raiva esfriou para a humilhação.

Eu praticamente podia ouvir a voz de Eugene na minha

cabeça me chamando de idiota. Mesmo como lembrança, ele
estava certo. Eu me fodi. Eu quebrei as regras. Eu fui um
idiota. Eu sobrevivi.

Em vez de testar o destino novamente, decidi ir embora.

Para não se tornar a coisa que eu odiava. Eu saí de Chicago
para encontrar o paraíso, só que para minha surpresa não era
a ilha dos meus sonhos.

Encarar a escuridão novamente não era mais uma

questão de orgulho; era uma questão de Morgan. Seria o meu
último esforço para continuar sendo o homem que eu era, para
que eu pudesse ser quem ele merecia. Ou pelo menos tão perto
do que ele merecia quanto eu era capaz de dar.

Entre goles de café, disquei informações, encontrei o

número do Hyatt e liguei para o fixo de Jeff. Eu poderia ter
chamado o seu celular pessoal, mas isso traria as coisas muito
perto de casa. Eu precisava me separar, e eu precisava que Jeff
sentisse a fenda se expandindo embaixo dele.

O telefone tocou e eu esperava a Deus que Jeff estivesse

tendo o melhor sonho da vida dele.

Ele respondeu com um inteligível: “Olá?”

“Noite?” Ele sempre foi uma coruja da noite. Se ele estava

seguindo seu horário normal de sono, ele não estava na cama
há mais de duas horas.

Houve um barulho no fundo, depois um baque. “Merda.”

“Espero que o que você quebrou seja insubstituível.”

“Nada quebrou. Acabei de tirar o relógio da noite.”

“Pena.”

“Há uma razão pela qual você está me ligando... Às seis

da manhã?”

Eu chequei meu relógio. “Seis quinze da manhã e sim,

há.”

“Nós tínhamos um acordo.”

“Quem disse que eu planejo quebrá-lo?”

O alívio em seu suspiro foi tangível. Se isso funcionasse,

não duraria. Não, Jeff iria aprender um novo eu, inferno, até
eu iria aprender um novo eu.

“O que está acontecendo, Grant?”

“Nada ainda, mas em algum momento desta tarde eu vou

acabar em um pequeno quarto com alguns homens do FBI que
têm interesse em meu diário de negócios. Querem que eu
entregue nomes, datas, horários, sabe, informações que me
foram confiadas em confiança.”

“Ninguém irá…”

“Salve isso, Jeff. Eu não tenho nenhum interesse em suas

mentiras ou na promessa de suas mentiras.” Eu soprei para
longe as trilhas de vapor enroladas na superfície do meu café.
“Eu só preciso de você para ouvir e pensar.” Eu dei-lhe um
momento para o seu cérebro com sono para recuperar o atraso.
“Eu não sei por que você acha que as informações do meu
chamado livro negro vão ajudar o FBI e eu realmente não me
importo, mas há algo que você precisa saber. Há pessoas por
aí igualmente interessadas em saber mais sobre nosso amigo
em comum, o Sr. Jeffery Meyers. Você se lembra, ladrão de
pouco tempo com uma queda por bugigangas bonitas. O
pequeno idiota que me seguia como um cachorrinho perdido
implorando para chupar meu pau. O covarde, o manipulador,
a desculpa pequena e triste de ser humano que irritou muitas
pessoas no dia em que Caruso foi baleado, e seu irmão acabou
morto porque ele não foi tão rápido quanto eu no gatilho.”

“Você está me ameaçando?” Suas palavras saíram em um

grunhido.

“Não, Agente Shaldon, eu nunca, em um milhão de anos,

ameaçaria um agente do FBI. Estou apenas me certificando de
que você entre em contato com o Sr. Myers para que ele esteja
ciente da situação. Ele pode até querer expressar sua opinião
sobre se a minha lista de clientes desprezível realmente vale o
risco. Porque eu estou apostando que ele não vai concordar
com você. Não depois que ele perceber que eu sei quem ele é.
Realmente é. Onde ele cresceu, onde foi para a escola – indo
para Lions - como caiu da bicicleta quando tinha doze anos e
quebrou o braço direito. Ah, não, espere, ele não caiu da
bicicleta, ele disse à enfermeira que caiu, mas a verdade é que
o homem dele ficou bêbado e o derrubou ele pelas escadas.”

“Sr. Myers contou uma história triste sobre como sua

família o expulsou de casa quando completou dezesseis anos e
como ele nunca conheceu o resto de seus parentes, quando,
na realidade, sua família, mãe - padrasto, duas irmãs,
sobrinha, avós - fizeram um cruzeiro no ano passado e
renovaram seus votos - ouvi dizer que foi uma bela recepção -
oito tios, duas tias - e primos suficientes para começar os dois
lados de um time de futebol, se reúnem todos os anos no mês
de maio para uma reunião de família. Mas como vivem em todo
o país, eles se revezam na hospedagem. No ano passado, era a
Flórida, a tia Kelly queria mostrar sua nova casa; ano que vem,
será o Tennessee, perto de Gatlinburg.”

“Sr. Myers precisa perceber. Se eu for para o FBI, há uma

boa chance de que as pessoas interessadas nele encontrem
tudo o que eu sei, considerando que meu outro livro preto com
todos os detalhes suculentos de sua vida com certeza cairá do
meu bolso. Não há como dizer que tipo de filho da puta
desagradável pode pegá-lo.” Eu praticamente tenho um pau
duro ouvindo sua respiração estremecer. “Você pode querer
dar-lhe um anel e deixá-lo saber o que poderia acontecer
quando a merda bater no ventilador. Todas as coisas terríveis
e feias. Você sabe tão bem quanto eu, que as pessoas que
provavelmente encontrarão o livro não vão parar nele. Eles
nem começariam com ele.” Eu tomei outro gole do meu café.
“De qualquer forma, me ligue se você ainda acha que nós
devemos continuar desperdiçando os dólares dos
contribuintes, caso contrário, eu vou sair e aproveitar este
lindo dia.”

“Grant…”

Houve uma batida no fundo.

Eu chequei o relógio. Bem na hora. “Isso é para você. Você

sabe. Uma lembrança. Sua família é muito fotogênica a
propósito, mas então a praia cria um cenário maravilhoso.”
Houve movimento e depois silêncio. Ele estava olhando para
aquela foto a seus pés, a que estava com ele, e seus sobrinhos,
tia e avós, todos sorrindo e envoltos pela luz do sol?

Nenhuma preocupação no mundo.

Eu acho que Jeff estava prestes a dizer alguma coisa

porque sua respiração engatou. Não importava o que quer que
fosse, seria inútil.

Eu desliguei.

No caminho de volta para Morgan, parei na beira da

estrada e apertei o telefone.

Todos esses anos eu lutei para manter minha barriga fora

da lama. Eu não queria ser como outras pessoas que não
tinham escrúpulos em quebrar as pernas ou tirar uma vida.
Doeu-me pensar que eu estava avançando pela estrada gelada
e a qualquer minuto eu poderia escorregar, encontrando-me a
toda velocidade em direção ao fundo.

Para o homem que me olhava pelo retrovisor, eu disse:

“Orgulhoso de si mesmo?”

Pelo menos meu reflexo tinha consciência suficiente para

parecer envergonhado.

***

Eu não esperava que Morgan ainda estivesse na cama,

mas por precaução tentei ser o mais quieto possível. Seu
quarto estava vazio, assim como a cozinha. Eu o encontrei na
varanda dos fundos trabalhando com o vidro vermelho.

As garrafas tinham uma linda sombra carmesim. De

alguma forma, a cor ficou ainda mais impressionante depois
que os fragmentos foram fundidos em discos.

A luz do sol invadiu as árvores e atravessou a varanda

dos fundos. Fragmentos de cor dançaram sobre tudo. As
seções brilhantes de luz pintaram Morgan em um arco-íris
manchado, transformando-o em uma espécie de criatura rara
pertencente a contos de fadas.

Os tiques, que o forçaram a usar uma camisa de manga

comprida quando ele cozinhava, não estavam presentes
enquanto ele torcia cuidadosamente o fio de cobre na forma
que ele precisava para segurar o copo.

Eu me inclinei contra a porta relutante em perturbar a

bela vista na minha frente. O homem impressionante que se
empoleirou em um banquinho, usando apenas boxers e a
cabeceira de cama.

Ele sacudiu uma das extensões da escultura. O braço se

virou, jogando uma colagem de formas geométricas.

Morgan respirou fundo e sentou-se. “Ainda não está

certo.” Não foi nenhuma surpresa que ele sabia que eu estava
lá.

“O que está errado?”

“O ritmo.” Ele não olhou para a parede onde o

caleidoscópio mudou em uma série de dourados, vermelhos e
laranjas, quando disse: “Vê o intervalo?” Ele apontou para o
braço rotativo forrado cuidadosamente arranjado discos de
vidro.

“Eu não vejo, desculpe.”

Morgan assentiu. “Eu não consigo entender por que isso

não funciona.”

“Se eu soubesse a resposta, eu diria a você.”

“Está bem aí.” Ele parou o braço e inclinou a cabeça.

“Está bem aí, Grant, mas eu não consigo tocar.” Só então ele
olhou para a parede. As explosões de cores pararam. Sem o
movimento, tornou-se uma série desconexa de formas
coloridas.
 Morgan levantou a mão e mexeu os dedos pelos raios de
luz colorida. Seu olhar suavizou quando se mudou daqui para
onde quer que fosse.

“Está com fome? Eu peguei alguns sanduíches.” Ele

estalou seus dedos.

“Eu peguei de ovo e queijo, ovo e queijo e bacon, ovo e

salsicha e queijo, e um ovo de presunto e queijo.” Eu imaginei
que um deles deveria ser o certo. Morgan inclinou a cabeça
para o outro lado.

Eu seria um mentiroso se dissesse que a expressão feliz

que ele usava não me incomodava tanto quanto me intrigava.

Então ele voltou. “Onde mais você foi além de comprar

sanduíches? Fica poucos quilômetros dentro do início do
Condado, só levaria quarenta e cinco minutos se estivesse
ocupado, mas você ficou fora por quase duas horas. Você foi
mais longe, mas não o suficiente para que você não pudesse
voltar e parar para pegar os sanduíches.” Morgan agitou a mão
ao lado de sua têmpora. “Se você não quer me dizer, eu
entendo.”

“Vamos, vamos nos sentar.”

Ele pegou os pratos. Já havia uma panela de água quente

com um saquinho de café no balcão. Eu servi uma taça e
Morgan pegou um copo de suco de laranja. Nós nos
encontramos na mesa.

Ele pegou dois e se sentou. Eu fiz o mesmo.

 Enquanto Morgan dissecava sua comida, eu disse: “Fiz
alguns telefonemas.”

“Mais de um? Então alguém que não seja o Agente

Shaldon.”

“Um amigo.”

“Amigos são bons de ter. Ele vai te ajudar?”

“Era mais sobre ter certeza que ele desse um alerta para
me ajudar.” Morgan combinou toda a carne e ovos em um pão.

“Mas você ligou para o agente Shaldon.” Ele comeu e

bebeu seu suco.

“Sim. Eu fiz.”

“Você vai dizer a ele, não é?” Morgan largou sua comida.

“Só se ele decidir que vale a pena o risco.”

“Guardanapos. Eu me esqueci deles. Você quer um?”

Antes que eu pudesse responder, ele se foi. Uma porta do

armário se abriu e fechou. Houve uma longa pausa. Eu estava
prestes a levantar e ir ver Morgan quando ele voltou.

“Aqui.” Ele estendeu uma toalha de papel.

Eu peguei uma.

Ele dobrou o seu em um triângulo limpo. “Qual é o risco?

Para ele? Quero dizer, tem que ser um risco para ele porque
ele não se importaria se fosse um risco para você. Se ele se
importasse, ele não teria pedido que você desse a informação.”
 Era mais como se Jeff não se importasse com o que
acontecesse com Morgan, mas eu não me incomodei em
apontar isso. Eu nem tenho certeza se precisava. Não havia
como Morgan não ter percebido, então ou o incomodava
demais para dizer em voz alta, ou ele esperava que eu não
tivesse chegado à mesma conclusão.

Considerando que eu estava em uma mercearia com o

dedo no ar por uns bons dez minutos, não era uma dedução
fora do reino da parte dele. Depois desse pequeno truque, eu
tenho certeza que o surpreendeu, eu sabia como sair do saco
de papel molhado.

Eu tenho que admitir, uma vez que eu pensei sobre isso,

eu me perguntei como consegui sobreviver por tanto tempo.

Eu disse a Morgan o que disse a Jeff. Ele comeu, dando

a aparência de uma pessoa que não tinha absolutamente
nenhum interesse no que eu estava dizendo. Entre as
mordidas, ele virava o copo, às vezes rastreava a curva
distorcida de luz que refletia na mesa ou simplesmente olhava
para o nada.

Quando terminei, ele ficou quieto até que ele terminou

seu biscoito e bebeu o resto do seu suco. “Isso foi uma coisa
muito idiota para fazer.” Morgan olhou para mim então. Seu
intenso olhar suavizou-se com um sorriso. “E também muito
inteligente.”

“Eu acho que é mais ao longo da linha de desespero.”

“Se você estivesse desesperado, teria ido embora.”

 Ele estava certo. Um homem desesperado teria fugido. E
eu não estava desesperado, eu estava apaixonado.

“Eu me apaixonei pelo truque do palito de dentes.”

Morgan riu. “Todo mundo se apaixona pelo truque do

palito. E quanto mais inteligente uma pessoa é, mais difícil ela
cai.”

“Uau, eu nunca pensei que ser estúpido poderia me fazer

sentir tão inteligente.” Ele olhou para mim novamente. Desta
vez, sua expressão era mais do que suave, mas agradecida.
Morgan me segurou em seu olhar, e todas as coisas esperando
para serem ditas estavam lá. Falado em silêncio. Transmitido
entre o espaço-tempo.

Esqueça se sentir inteligente. Não foi nada comparado ao

que era ser o centro do mundo de alguém.
 Eu acabara de arrancar a velha fiação de alumínio da
cozinha e a substituíra por cobre quando meu celular tocou.

Eu respondi. “Harriet.”

“Por que tenho a sensação de que, se você está me

ligando, não é bom?” Bem, pelo menos não completamente.

“Eu sabia disso.” Puxei uma cadeira. Com todos os

possíveis cenários negativos, eu precisava me sentar. “Ok
vamos lá.”

“Você soa como se estivesse cortando um dedo.” Eu ri.

“Diga-me você. Eu estou?”

“Não.”

“Isso é refrescante.”

“Marquei uma reunião com Roger Amber, advogado do Sr.

Michael Day, para ele se encontrar com Morgan.”

Eu esfreguei a mão no meu rosto. “Ele não pode sair de

Durstrand.”

“Eu sei. É por isso que Morgan vai escolher o local da

reunião e estou enviando um colega meu. Ela é local, conhece
o território e é uma cascavel.”
 “Os bons sempre são.” Um bônus quando você precisava
de um, não tão grande se você estivesse do lado errado. Eu tive
a sorte de não ter esse problema. Graças a Harriet.

“O nome dela é Abigail Reynolds. Ligue para o escritório

dela para que você possa dizê-los onde você quer se encontrar.
Se Morgan tiver alguma dúvida, seria um bom momento para
perguntar.” Houve um som embaralhado, e então a voz de
Harriet perdeu um pouco de sua nitidez. “Morgan tem certeza
de que é isso o que ele quer? Isso é muito dinheiro para
desistir.”

“Sim.”

“Uma vez feito, não há como voltar atrás.”

“Eu não acho que ele se importe.”

“Bem, eu fiz questão de fazer com que ele pelo menos

mantenha o que está em sua conta.”

“Ele nunca vai tocar.” Apenas um homem no mundo que

recusaria dinheiro grátis. Exceto por talvez monges budistas.

“Bem, pode ficar lá, chamar a atenção, talvez um dia ele

mude de ideia. Então, se por algum motivo ele precisar, pelo
menos, estará lá esperando por ele.”

“Eu vou avisá-lo.”

Eu comecei a me levantar, mas decidi que era mais

seguro manter minha bunda na cadeira. Você sabe, apenas no
caso. “É só isso?” Eu sabia que não era.

“Morgan falou com você sobre Dillon?”

 Eu apoiei meus cotovelos na mesa. Em minha frente, fios
de cobre pendiam de um buraco, esperando para serem ligados
ao novo plugue do balcão. “Alguma coisa.”

“Ele disse a você o que aconteceu?”

Eu disse a ele o que vi. “Na verdade, não.”

“Se você decidir que quer saber, eu vou fazer arranjos

para você pegar as anotações que eu tenho sobre o caso dele.”

“Eu sempre poderia procurar os registros da polícia.”

“Eu não estou falando sobre os registros policiais. Eu

estou falando sobre sua avaliação psicológica.”

“Por que eles têm um psiquiatra falando com ele?”

“Porque quando eles prenderam Dillon, ele estava

mostrando sinais de extrema psicose. Eles não tinham certeza
se ele era competente para ser julgado e precisava de provas
de que ele não era legalmente insano no momento do ataque.”

“O que ele estava fazendo?”

“Eles nunca descobriram. Dillon admitiu usar drogas,

então eles disseram que provavelmente era um flashback de
algum tipo e imaginou que foi por isso que ele atacou Morgan.
De qualquer forma, é munição para mantê-lo na cadeia.”

“Se isso pode mantê-lo na cadeia, então por que ele só

teve sete anos?”

“Dillon assumiu, e não houve necessidade de o promotor

usar a avaliação”.

“E agora há?”
 “Eu falei com o psiquiatra de Dillon. Ele concordou em ir
antes do conselho de condicional e testemunhar que Dillon é
um risco extremo para o bem-estar de Morgan. Ele vai sugerir
que eles levem Dillon para um hospital psiquiátrico de alta
segurança, onde ele pode receber tratamento. Ele disse que
Dillon nunca deveria ficar na prisão, mas um hospital.”

“Desde que isso o mantenha trancado, eu não me importo

onde ele esteja.”

“Se o médico ganhar sua petição, é altamente improvável

que Dillon saia.”

“Jesus Cristo, o que diabos estava no relatório?”

“Nada que você queira ler se planeja comer nas próximas

vinte e quatro horas. Você sabia que quando a polícia foi ao
apartamento, eles chamaram a cena de homicídio?”

“Eles pensaram que Morgan estava morto?”

“Sim. Se você visse as fotos da cena do crime, entenderia

o motivo. Não foi até o legista que eles perceberam que Morgan
ainda estava respirando. O promotor documentou os
ferimentos de Morgan. Ele teve que fazer três cirurgias para
corrigir o dano na mandíbula e na órbita. Sua clavícula estava
quebrada em vários lugares, seus quadris quebrados. O tipo
de dano que acontece em acidentes de carro, não quando
alguém é espancado.”

Não foi até as manchas dançaram na frente dos meus

olhos, que percebi que estava segurando minha respiração.
 Os papéis foram embaralhados no fundo. “Diga a Morgan
para não se preocupar. Eu tenho mais algumas pessoas para
conversar, mas considerando as circunstâncias, posso
garantir que o Sr. Barnes não estará recebendo liberdade
condicional. Não sem um ato de congresso.”

“Eu vou dizer a ele.”

“Agora, aqui está o número da Abigail.”

“Aguente firme.” Procurei por uma caneta e papel e, claro,

não consegui encontrar uma. Acabei escrevendo a lápis em um
dois por quatro encostados na parede. Harriet também me deu
a data e a hora em que nos encontraríamos com o Sr. Amber.

Ótimo. “Eu aprecio tudo isso.”

“Seja bem-vindo. E diga a Morgan que eu disse boa sorte.

Espero que ele não precise disso.”

“Eu farei isso.”

***

Abigail Reynolds disse a Morgan para escolher um lugar

público que ele estivesse confortável. Em algum lugar ele se
sentia mais à vontade e tivesse mais apoio.

Ele escolheu Toolies.

Nós íamos ficar em uma cabine no canto, mas quando

Jessie percebeu o que estava acontecendo, ele insistiu que nos
ficássemos nos fundos. Morgan estava sob estresse e a última
coisa que precisava se preocupar era uma multidão de pessoas
tentando ouvir, ou as constantes distrações criadas pelos
negócios como de costume.

A reunião era às seis. Nós já estávamos lá esperando. Eu

soube imediatamente que a mulher baixa e atarracada no
terno era Abigail. Não por causa do jeito que ela estava vestida,
mas pela aura que ela emitia. Se ela tivesse sido apresentada
a mim como uma cliente em potencial, eu teria me preocupado
se ela teria me matado se eu tivesse recusado o negócio dela.

Ela estendeu a mão para Morgan. “Prazer em finalmente

conhecer você. Eu sou a Abigail, você pode me chamar de
Babs.”

Morgan apertou a mão dela. Seu ombro sacudiu, mas ela

não reconheceu.

“Você deve ser Grant.”

Seu aperto era tão firme quanto de qualquer empresário

que eu já conheci. Esta era definitivamente era uma dama de
respeito. “Sim, senhora, eu sou.”

Para Morgan, ela disse: “Você quer que Grant se junte a

nós?”

“Sim.” Morgan jogou pensamentos. Seu ombro sacudiu

novamente e um pequeno gemido saiu de sua garganta.

“Você não tem nada para se preocupar com Morgan,”

disse Abigail. “E se a qualquer momento você se sentir
desconfortável, vamos cancelar.”

“Eu só quero acabar com isso.”

 “Eu sei. Mas se isso se tornar um inconveniente para
você, acabaremos com isso e eles poderão fazer a viagem de
três horas outro dia.”

Sim, eu definitivamente gostei dela.

Entramos e Jessie veio da esquina. Algumas pessoas

olharam em nossa direção, mas seus olhares não se
prolongaram. Ele nos conduziu pela cozinha até o escritório.
Cadeiras extras haviam sido trazidas e prateleiras retiradas
para dar espaço suficiente para todos se sentarem.

“Você precisa de mim para trazer-lhe alguma coisa para

beber?” Jessie disse.

“Água.” Morgan bateu os dedos na palma da mão. “Em

uma garrafa, no caso de eu derrubar.”

“A água parece bem.” Eu balancei a cabeça para Abigail.

Ela disse: “O mesmo para mim.”

Jessie saiu e Abigail colocou a pasta na mesa. Eu sentei

do mesmo lado com Morgan entre nós.

“Você tem certeza que quer assinar tudo?” Ela colocou

uma pasta e canetas.

“Sim.” Morgan tentou segurar sua mão rebelde. Acabou

em um punho ao lado de sua têmpora. Os tendões em seu
pulso estavam presos em linhas brancas. “Eu nunca quis o
dinheiro dela.”

“Mas ela queria que você o tivesse.”

 “Por favor. Apenas...” Morgan inclinou a cabeça o
suficiente para eu ter um vislumbre de seus olhos. A
mensagem foi clara.

“Ele não quer o dinheiro,” eu disse. “Vamos assinar o que

precisa ser assinado para que possamos ir para casa”.

Abigail franziu os lábios. “Muito bem.” Ela fechou sua

pasta.

Jessie voltou para o quarto com garrafas de água enfiadas

na dobra do braço dele. “Eu acho que eles estão aqui.” Ele
distribuiu as garrafas. “Você precisa de mim para mantê-los
na frente por mais alguns minutos?”

“Não,” disse Morgan. “Basta enviá-los. Vou assinar o que

eles querem que eu assine.”

Eu me perguntava se eu tinha a mesma expressão

derrotada que Abigail. Jessie assentiu e foi embora de novo.
Eu estendi minha mão para Morgan e ele pegou. Os tiques
atravessando seu corpo diminuiu.

Vozes abafadas vieram do outro lado da porta, ela se

abriu e dois homens e uma mulher entraram.

Eles estavam vestidos tão duros que eu não tinha certeza

de quem eram os advogados até o homem com cabelo grisalho
e a mulher falar.

“Sr. Kade.” A mulher olhou para mim quando disse isso.

“Kessler.”

Seu olhar deslizou para Morgan, e seu sorriso diminuiu.

Ele olhou para o loiro alto usado um terno azul escuro. Ele
tinha o rosto bonito de Morgan, apenas suas feições eram
endurecidas pela idade. Não havia bondade em seus olhos, e
eu não conseguia decidir o que queimava mais vergonha ou
repulsa.

“Sim, eu posso entender você.” Morgan estalou os dedos.

“Eu posso até ler, acredite ou não.”

“Sim. Bem.” Ela se atrapalhou com a pasta. “Meu nome é

Lucy West; este é meu sócio, Greg Smithson, e nosso cliente, o
Sr. Day.” Cada um deles ocupou uma cadeira à nossa frente.

“Eu pensei que nós estaríamos nos encontrando com o

Sr. Amber esta manhã,” Abigail disse.

“Ele teve uma aparição no tribunal de emergência.” Foi o

pai de Morgan quem respondeu. E ele disse emergência como
se tivesse sido um insulto pessoal planejado.

“Então você deve ser os dois novos parceiros no escritório

de advocacia do Sr. Amber.” Abigail deu a ambos os advogados
um sorriso caloroso. “Parabéns.”

Eu acho que eles estavam prestes a agradecer a ela, mas

o Sr. Day puxou uma cadeira e sentou-se entre eles, enviando
o frio no ar para proporções do Ártico.

Greg pigarreou enquanto ele arrumava sua pasta.

“Suponho que seu advogado tenha explicado por que estamos
aqui?”

“Não.” Morgan jogou pensamentos. “Eu disse ao meu

advogado porque queria me encontrar com você. Ela
concordou em providenciar isso para mim.”
 Mr. Day continuou a olhar para Morgan.

Greg extraiu uma resma de papelada de sua pasta. Lucy

adicionou um arquivo e passou-o para Abigail, que lhe
entregou a Morgan. Ele colocou sobre a mesa.

“Estas são as cópias dos contratos que enviamos para

você,” Greg disse a Abigail. “Eu entendo que você examinou os
detalhes com seu cliente?” Morgan respondeu. “Sim.”

“Bom.” O homem sorriu, mas estava tenso. “Então, tenho

certeza de que você pode apreciar a generosidade do Sr. Day
em sua decisão de não tomar nenhuma medida legal. Ele
também teve a gentileza de fazer concessões para o Sr. Kade
manter o dinheiro em sua conta no Mountain Trust Bank.”

Morgan empurrou o contrato pela mesa. “Não.”

Para Abigail, Lucy disse: “Eu pensei que você iria discutir
nossos termos com seu cliente?”

Morgan estalou os dedos para Lucy. “Estou bem aqui.”

Sua mão rebelde retornou a sua têmpora. Um tique sacudiu o
ombro com força suficiente para fazer os advogados e o sr. Day
pularem.

Eu apertei a mão de Morgan. Ele respirou fundo e a

tensão em seu corpo diminuiu com a expiração.

“Não há nada para discutir,” Morgan disse. “Eu não quero

nenhum termo. Eu não quero o dinheiro. Qualquer coisa. A
conta e tudo o que a Sra. Day me deixou. Nunca pedi, e nunca
quis.”
 “Aqui está o contrato de Morgan.” Abigail pegou um
conjunto diferente de papéis. Pode ter havido cinco folhas no
máximo. Ela entregou a Lucy que olhou, depois Greg.

“Isso é algum tipo de piada?” Greg virou a página.

“Nenhuma piada. É simples. Meu cliente não quer o

dinheiro do Sr. Day. Ele simplesmente quer ficar sozinho e
quer uma garantia de que Day não criará novas campanhas
usando as autoridades para assediá-lo. O pedido de desculpas
foi minha ideia.”

“Que tipo de jogo você está jogando aqui, Abigail?” Greg

continuou a virar as páginas.

“Nenhum jogo. É o que é. Seu cliente deixa meu cliente

em paz e volta a fingir que ele não existe como nos últimos
vinte anos.”

O Sr. Day estendeu a mão para Greg. Ele deu ao homem

o contrato. O crepitar das páginas de virada foi dividido por um
período significativo de silêncio. Na metade, ele fechou o
contrato.

Para Morgan, ele disse: “O que você quer?”

“Nada.” Morgan disse.

“Você não pode pensar que é capaz de administrar a

empresa.”

“Eu não quero sua empresa”.

“E o conselho nunca aprovaria a concessão de uma

posição como acionista.”
 “Eu também não quero ações.”

A linha dura da boca do Sr. Day se curvou em um meio

sorriso de escárnio. “A única razão pela qual Catherine
reestruturou sua vontade foi porque ela não estava em seu
juízo perfeito. A quimio prejudicou seu julgamento. Se eu
quisesse desafiar a vontade dela, ela nunca resistiria e você
ficaria em dívida por um advogado que não podia pagar.”

“Eu não preciso de um advogado. Eu não quero o

dinheiro, a empresa, nada.”

Sr. Day deu uma olhada para Morgan. “É notoriedade?

Porque não há certidão de nascimento com o meu nome.”

Greg assentiu com a cabeça no contrato que o Sr. Day

mantinha. “Eu acho que...”

O Sr. Day levantou a mão. “Eu não vou jogar o seu jogo,
Morgan. O que é que você quer?”

Ele bateu a mão na mesa, uma, duas vezes, três vezes.

Duas das garrafas de água caíram. Felizmente, eles tinham as
tampas. “Eu não...” as palavras de Morgan se desintegraram
em um som choroso. “Eu não...”

Abigail olhou para Morgan, que assentiu. Ela disse: “Ele

não quer qualquer coisa, Sr. Day. Nem todo mundo está com
fome de dinheiro. Morgan é feliz, e é com isso que ele se
importa. Ele não contatou a Sra. Catherine Day; ela entrou em
contato com ele. Ele não queria o dinheiro dela. É por isso que
ele nunca pegou.”
 “Eu sei sobre ela dando dinheiro a Sra. Kade.” Ele se
dirigiu a Morgan quando ele disse isso. “Ela parecia não ter
problemas em tomá-lo.”

“Porque ela não podia trabalhar,” Morgan disse. “Eu

posso trabalhar. Eu não quero o seu dinheiro.”

“Você é um ajudante de garçom.”

“É um trabalho. Paga as contas. Isso é tudo que preciso.”

“Leve o contrato de volta para o hotel,” Abigail disse.

“Leia-o. Peça aos seus advogados que leiam. Não há nada
especial. Sem lacunas. Nenhum arranjo para arbitragem
futura.”

O pai de Morgan jogou os papéis sobre a mesa. “Vamos.”

“Sr.Day...”

Ele cortou Lucy com o mesmo gesto frio. “Eu não sei o
que você está tentando fazer, Morgan, mas o que quer que seja
não vai funcionar. Eu vou lutar com você e eu vou vencer.”

Morgan se afastou da mesa. Ele estava na porta antes que

eu pudesse ficar de pé. O Sr. Day agarrou-o pelo braço.

“Catherine teve um caso antes de nos casarmos. Ela não

queria que eu descobrisse. Ela tentou se livrar de você. Os
médicos disseram que é por isso que você é...” Sr. Day zombou.
“Ela tentou abortar você em alguma clínica e falhou. Então,
quando você nasceu, ela te jogou fora com o lixo para impedir
que sua família descobrisse que ela não era nada além de uma
prostituta.”
 Um tremor correu pelo corpo de Morgan. Ele puxou do
aperto de seu pai e saiu pela porta. Eu fui atrás dele. Meu
ombro pegou o Sr. Day com força suficiente para fazê-lo
tropeçar.

Eu esperava que ele caísse de bunda.

Os sinos da porta tiniram. “O que há de errado?” Jessie

saiu de trás do bar enquanto eu corria pela sala de jantar.

“Eu vou lidar com isso.” Agarrei a porta antes que ela
pudesse terminar de fechar. Morgan já estava na picape,
andando de um lado para o outro. Sua mão rebelde bateu
contra sua têmpora. “Morgan?”

Ele se afastou. “L... L... L...” Ele bateu na picape. “Levar.

Levar. M… m… mmm… e e h… h…” Lágrimas brilhavam em
suas bochechas vermelhas de sangue. O resto de suas
palavras foram perdidas sob um grito ferido.

“Ok.” Eu abri a porta do lado do passageiro. “Eu vou.

Entre e eu vou.” Ele deu um passo à frente, dois atrás. Ele
venceria essa batalha com seu corpo? Os tremores ficaram
mais febris. Saliva salpicava de seus lábios. “Morgan”. Eu ergui
minha mão para ele. “Morgan, por favor.” Dor, medo,
humilhação, transformaram seus belos olhos escuros em uma
janela do inferno. Foi o primeiro vislumbre que tive da prisão
em que ele vivia. Um cativo dos tiques incontroláveis que
assolam seu corpo. Acho que foi então que entendi o consolo
que ele encontrou na luz. Assim como cegava o mundo ver o
que estava lá, cegou Morgan. Isso o afastava das coisas que ele
não podia controlar e as coisas que o faziam se lembrar que ele
era diferente. Como ele nunca se encaixaria verdadeiramente.
Como ele existia no limite entre aqui e onde quer que fosse
quando a luz falava com ele.

Meu coração se partiu. Um estalo agudo de dor. Eu nunca

senti nada assim. E se fosse um décimo da agonia que Morgan
sentia naquele momento, eu não sabia como ele tinha
sobrevivido.

“Levar. Eu. Casa.” Eu balancei a cabeça.

“Eu vou.”

“Casa.”

“Eu prometo Morgan.”

“Casa.” Ele se mudou ao meu redor e entrou na picape.

Peguei minhas chaves e os sinos da porta do restaurante

tiniram. Abigail parou na calçada. Eu balancei a cabeça e ela
assentiu uma vez. Então entrei no carro.

Morgan não falou no caminho de volta para sua casa, e

enquanto os nós em seu corpo se apertavam, ele conseguiu
manter a mão subjugada no colo, encontrando todas as
tentativas de fuga com um aperto firme e um puxão forte.

Ele teria hematomas amanhã. Não havia como ele não

conseguir se segurar assim.

Eu mal tinha entrado na garagem quando ele abriu a

porta. “Morgan espere.” Eu o segui ao redor da casa.

Ele parou, mas eu não acho que foi porque ele queria.
Sua mão tremulou de forma irregular, e seu olhar saltou em
todas as direções. Ele inclinou a cabeça para o lado, depois
para baixo.

Morgan balançou em seus calcanhares.

Eu segurei seu rosto e ele fechou os olhos. “Olhe para

mim.”

Ele cerrou as pálpebras.

“Por favor, Morgan. Por favor, olhe para mim.”

Lágrimas escorriam por suas bochechas. Eu as limpei,

mas elas não pararam.

“Nada que o idiota diz é importante. Você me ouve? Nada.”

“Mas e se acontecer?” Seu olhar oco encontrou o meu.

“Não vai.”

Mas ele não acreditou em mim. Como uma mancha

horrível; ali estava em seus olhos. Este homem bonito, seu
talento incrível, sua visão do mundo vendo coisas que ninguém
mais podia perceber ou eram fortes o suficiente para
reconhecer, duvidavam de si mesmo.

O que mais me assustou foi à ideia de que ele poderia

duvidar de sua razão de existir.

Eu precisava que ele soubesse o quão errado ele estava,

mas eu não tinha ideia de como fazer isso. Dá-me valores para
contrabandear, esconder ou vender e eu era um mágico. Mas
enfrentar uma batalha da autoestima de Morgan, eu estava
perplexo.
 Eu esmaguei minha boca contra a de Morgan e engoli o
grito que escapou dele. Cobre misturado com seu sabor
natural, mas eu não me importei. Eu o beijei até que meu
queixo doía e meus lábios ardiam.

Alguns passos atrás o desequilibraram. Eu o persegui no

chão, prendendo-o debaixo de mim.

Morgan trabalhou sua boca contra a minha com força

suficiente para moer nossos dentes.

Eu passei a mão sob sua camisa e encontrei seu mamilo.

Apertá-los me rendeu um suspiro surpreso. Eu o torci e o som
se transformou em um grito pedindo por mais. Eu chupei um
depois o outro.

Ele acariciou minha camisa.

“Grant...” Morgan balançou contra mim. “Oh deus...

deus...”

O zíper da calça jeans não queria abrir, então puxei o

tecido até que ela cedeu. Seu pau encontrou minha mão. A
cabeça já estava escorregadia quando o acariciei.

Morgan enfiou os dedos nos meus ombros.

“Eu vou fazer você gozar. Eu vou fazer você gozar mais e
mais até que você não consiga pensar.” Ele gemeu quando eu
aumentei meu aperto. “E você não vai lutar comigo. Você vai
se entregar para mim, Morgan. Você vai confiar em mim
porque você me disse que confiaria.” Eu arrastei minha unha
em sua fenda.
 Ele assobiou entre os dentes cerrados. “E você sabe por
quê?”

Morgan sacudiu a cabeça.

“Porque você é perfeito e por algum motivo você me acha

digno de sua perfeição. Porque você é um presente e eu não
vou deixar você esquecer isso.” Eu escovei meus lábios contra
os dele. Seus olhos escuros procuraram os meus. “E você sabe
o motivo mais importante?”

“Não.”

“Porque eu te amo.” Eu me movi para baixo e peguei seu

pênis em minha boca. Suor limpo, sua pele almiscarada,
funcionava como um afrodisíaco rastejando em meus sentidos.
Eu o chupei. Eu acariciei suas bolas. Eu usei todos os truques
que eu conhecia, minha língua ao longo da glande,
pressionando-o contra o céu da minha boca, indo fundo,
superficial. Seus músculos se transformaram em pedras sob
minhas mãos. Eu balancei minha cabeça mais rápido e ele
puxou meu cabelo. O sal amargo do pré-sêmen substituiu seu
sabor natural, mas isso era tudo.

Eu agarrei-o novamente. As veias no pescoço de Morgan

se destacaram. O rubor estava de volta em suas bochechas.
Seus cabelos dourados pegaram os pedaços de luz do sol
dançando ao redor de nós e quase brilharam contra sua pele.

“Você vai gozar para mim.”

Ele balançou sua cabeça.

“Você irá.”
 Ele balançou a cabeça novamente.

Eu tirei sua calça jeans, levando seus sapatos com eles.

“Você vai, Morgan. Eu não vou te dar uma escolha.” Eu enfiei
dois dos meus dedos na minha boca e desci sobre ele
novamente. Ele abriu as pernas sem hesitar.

Assim que eu empurrei meus dedos em sua abertura, ele

gritou: “Mais, por favor, mais.”

Eu os bombeei para dentro e para fora com tanta força

quanto eu o chupava.

Isso nunca me incomodou tanto quando Morgan se

recusou a se deixar gozar. Eu sabia que era algo que ele tinha
que fazer. Uma espécie de prova de que ele não estava
completamente à mercê da natureza.

Mas desta vez, isso me irritou. Não por ele, mas pelas
razões que ele faz.

Isso mudaria.

Eu me movi sobre ele e tirei minhas calças. Grama seca

fez cócegas na cabeça do meu pau enquanto eu ordenhava. Eu
não tinha certeza se seria o suficiente, então eu cobri a cabeça
com cuspe.

Morgan pegou seu pau e eu bati a mão dele. “Isso é meu.

Você é meu.” Ele começou a protestar, mas eu o calei
empurrando sua bunda.

Sua boca se abriu. Eu pensei que tinha machucado ele

até que ele se curvasse do chão e trancasse seus tornozelos
nas minhas costas.
 Eu empurrei em movimentos longos e lentos, puxando até
a ponta e empurrando meu pau fundo o suficiente para
machucar minhas bolas. Morgan pegou seu pau novamente, e
eu prendi seus pulsos acima da cabeça.

Ele rolou um olhar para cima e depois de volta para mim.

“Eu te disse, você era meu. Todo meu Morgan. Perfeito.

Lindo.” Sob o fogo do prazer em seu olhar, houve um lampejo
de dúvida.

“Eu não sou.”

“O que você disse?” Eu meti duas vezes de forma curta e

uma reentrada dura.

“Eu não sou.” Seu grito se quebrou em gemidos

necessitados.

“Você é.” Eu empurrei mais rápido. “Você é e você vai dizer

isso.” Ele rangeu os dentes.

“Diga, Morgan, diga ‘eu sou lindo’.”

“Não.”

“Diga isso.” Eu enfiei meu pau nele com força suficiente

para empurrá-lo alguns centímetros no chão.

“Oh Deus, Grant, por favor, por favor, eu preciso gozar.”

“Não até você dizer isso.”

“Não.”

“Então você nunca gozará.” Eu deixei cair a minha testa

na dele. “E eu vou te foder no chão.”
 “Grant, por favor...”

Eu lambi as lágrimas de suas bochechas. Morgan tentou

me beijar e eu virei minha cabeça. Ele lutou contra o meu
aperto, mas eu tinha a vantagem do peso corporal.

“Tudo o que você precisa fazer é dizer isso. Diga-me que

você é lindo, Morgan.” Eu deveria ter ficado envergonhado pelo
horror refletido de volta para mim. “Diga-me.” Suor escorria do
meu queixo para o dele.

Morgan apertou os lábios.

No fundo da sua bunda, furioso com a necessidade de

libertação, parei. “Porra, você, Grant.” Morgan se debateu.
“Mova-se, mova-se.” Ao contrário de Morgan, minhas palavras
eram um sussurro. “Diga.”

O escudo teimoso com que ele se protegeu rachou e sua

expressão desmoronou. O soluço que soltou machucou, mas
eu levei isso longe demais para recuar. Eu precisava que ele
soubesse o quanto eu acreditava nas palavras que eu disse e
precisava que ele as dissesse.

“Eu…”

“Mais alto.”

“Eu sou lindo.”

Eu recompensei-o com um lento movimento do meu

quadril. “Novamente.”

“Eu sou L... Lindo.” Outro golpe e ele gemeu.

 “É isso aí, bebê.” Eu encontrei um ritmo rápido e curto.
“Agora, me diga o quão perfeito você é.” Ele hesitou, e eu
diminuí a velocidade.

“Eu sou perfeito.” Ele soluçou novamente. “Grant, por

favor.”

“Diga isso de novo. Tudo isso.”

“Eu sou lindo. Eu sou perfeito.”

“Eu amo você, Morgan. Diga-me isso.”

“Grant…”

“Diga, Morgan, ou eu juro por Deus, vou parar.”

“V... você... Me ama.”

“Mais do que tudo.”

“Mais do que... Qualquer coisa.” Suas pálpebras

tremeram. “Agora, por favor, deixe-me gozar.”

“Ainda não.”

“Eu disse isso. Eu disse o que você queria que eu

dissesse.” Morgan subiu mais e tentou usar a proximidade de
nossos corpos para se acariciar.

Eu arqueei minhas costas, fazendo espaço entre nós.

“Maldito seja você.” Ele rasgou a grama ao seu alcance.

“Goze para mim, Morgan. Prove para mim que você confia
em mim e goze.”

Aquele véu teimoso tentou voltar ao lugar, mas o estrago

estava feito.
 Eu bombeei meus quadris. “Deixe-me te amar.”

“Por quê?”

“Porque eu quero a chance de te valorizar. Adorá-lo. Eu

quero passar o resto da minha vida com você.”

“Você não quer dizer isso.” Ele mordeu o lábio.

“Sim, eu quero.” Eu dei-lhe dois impulsos duros. “Você

pode sentir o que eu sinto. Você vê.” Eu libertei suas mãos.
“Como tudo mais, Morgan, você vê a verdade.”

Ele acariciou o meu rosto. Tocou minha boca com os

dedos. Ele olhou para mim. Através de mim. Então ele se abriu.
A beleza que eu pensei que conhecia não era nada comparada
ao vislumbre que ele me deu naquele momento. Sua
vulnerabilidade, sua capacidade de amar, sua disposição de
confiar. Morgan não só me mostrou essas coisas, ele me puxou
para dentro, me envolveu e sussurrou os segredos de seu
mundo no meu ouvido.

Eu não vou fingir que entendi o que ele disse. Eu não

acho que qualquer mortal poderia.

Então ele me trouxe de volta à superfície e disse: “Eu

estava com medo de que você nunca me dissesse.”

E eu sabia o que ele queria dizer.

“Para sempre?” Ele respirou a pergunta contra meus

lábios.

“Sim.”

“Não importa o quê?”

 “Não importa o que aconteça.”

Morgan ondulou em movimentos fluidos, encontrando

meus impulsos em vez de lutar contra eles.

“É isso, bebê, deixe ir.” Eu salpiquei seu pescoço em

beijos. “Meu lindo homem, meu amante perfeito.”

Seu corpo inteiro estremeceu e Morgan apertou meu

pênis. “Goze para mim, Morgan.” Eu o acariciei. “Agora, goze
para mim agora.” Houve um momento de surpresa em seu
rosto, mas rapidamente se transformou em entrega. Ele se
curvou no chão com um grito estridente quando o orgasmo
atravessou seu corpo. O calor úmido cobriu minha mão.

Minha própria necessidade rugiu para a vida e a onda de

euforia arrancou o ar dos meus pulmões. Eu enterrei um grito
na curva do pescoço dele e me perdi na espiral de liberação.

Morgan desmaiou com o peito arfando, corpo brilhando

de suor. Ele me segurou e ficamos deitados lá enquanto o sol
escorria atrás das árvores e o ar esfriava.

Nós trememos, mas ficamos onde estávamos.

 Eu estava na fila da mercearia com uma bandeja de
sorvete de chocolate e marshmallow, uma garrafa de vinho e
uma pequena caixa no meu bolso.

Termos uma farra de sorvete na sexta-feira à noite se

tornara um ritual para Morgan e eu. Depois que nos
encontramos com Abigail pela segunda vez e Morgan assinou
o contrato estúpido que o Sr. Day havia negociado com sua
equipe, pegamos meio litro de sorvete, um pouco de vinho
barato, e deitamos na grama, dividindo uma colher e um copo
até mal conseguia andar.

Quando os dias ficaram mais frios, nos mudamos para

dentro e nos deitamos diante do fogão à lenha. Isso durou
cerca de um mês, então parei de ir para casa, exceto para
terminar projetos aleatórios na casa. Depois que o
encanamento foi terminado, os pisos de madeira manchados
trocados, e tudo que precisava acontecer para torná-la
habitável foram feitos, eu parei de ir completamente.

Morgan me convenceu a alugar o lugar e fui morar com

ele. Não havia uma única manhã em que acordei com desejo
de água costeira e areias imaculadas. Como eu pude ter o
homem mais bonito do mundo ao meu lado todas as noites e
em meus braços de manhã?
 Um mês atrás, eu rearranjei oficialmente minhas
finanças e fiz de Durstrand um lugar permanente em minha
vida; deixando tudo o que eu conhecia, meu negócio de
transporte, o FBI, até mesmo Rubio, para trás.

Essa era minha nova vida. Para sempre. Com o Morgan.

Eu fui até o caixa. Donna me cumprimentou com o

mesmo sorriso, mas seus olhos brilhavam com malícia.

O registro apitou e o preço do vinho brilhou no visor.

“Então, é verdade sobre você e Morgan?”

Eu tirei minha carteira. “O que você quer dizer?”

“Você sabe.” Ela estendeu a mão e mexeu os dedos.

Não fiquei surpreso ao encontrar metade da fila atrás de

mim inclinada para frente para ouvir minha resposta. Como
diabos eles sabiam sobre o anel que eu comprei? Eu dirigi
especificamente umas boas duas horas para a próxima cidade
para que a fábrica de fofocas não pegasse o vento e estragasse
a surpresa.

Eu esperei até que Morgan tivesse ido trabalhar naquele

dia para buscá-lo e eu não tinha mostrado a maldita coisa para
ninguém.

“Eu não tenho ideia do que você está falando.” Eu

entreguei a ela uma nota de vinte. O sorriso dela murchou,
mas as pessoas atrás de mim já estavam sussurrando. Uma
velha senhora pegou o celular e eu fiz o meu melhor para não
olhar para ela.
 Devo ter falhado porque ela fechou rapidamente e deu-
me um encolher de ombros.

Droga, eu realmente esperava fazer isso direito. Embora

no momento em que cheguei ao carro, eu estava me
perguntando se talvez ele descobrir não fosse uma coisa tão
ruim. Isso lhe daria a chance de me salvar de cair de bunda
enquanto estava de joelhos.

Eu sabia que ele me amava, e Deus eu o amava, e

enquanto o anel era apenas um anel, havia uma boa chance
de ele ver isso como se fosse algo contra a sua independência
ao se ligar a uma pessoa, por uma vida. Você acha que eu seria
o único que teria medo dessa ideia. E eu estava com medo, mas
só porque eu estava com medo de não ser bom o suficiente.

Minha vida inteira eu nunca brinquei com a ideia de me

casar. Na verdade, eu ri dos poucos homens que conheci que
tinham. Por quê? Pelo que? Então você poderia ser infeliz como
todos os casais hétero? Então, para adicionar insulto à injúria,
apenas um punhado de estados reconhecia a união do mesmo
sexo.

Embora agora a lista estivesse ficando mais longa e as

cidades que resistiam estivessem terminando com processos
judiciais. Jessie sempre parecia aumentar o volume quando o
assunto aparecia nas notícias. Eu não sei se ele fez isso em
meu benefício ou se ele estava realmente curioso sobre o
resultado.

A maioria dos fregueses, pelo menos a multidão da noite,

parecia indiferente. Alguns tinham pensamentos formados,
mas eles eram o tipo de pessoa que provavelmente votava
contra a permissão da união entre casais de raça mista. O que
quer que eles digam era geralmente perdido sob o resto da
multidão torcendo pelo jogo de futebol que estava aparecendo
na outra tela.

Olhando para trás, ele poderia estar tentando me dar

uma dica. Se ele estava, funcionou, porque eu me via sorrindo
toda vez que a Suprema Corte decidia a favor da igualdade de
direitos e casais sorridentes do mesmo sexo mostravam suas
certidões de casamento para o mundo ver.

Algumas daquelas pessoas estavam juntas há mais de

cinquenta anos, algumas usavam andadores e cadeiras de
rodas, e muitos pareciam que eram dias de seu próprio funeral,
lutando contra a morte e a velhice, só para ver o dia em que
poderiam ter um pedaço de papel. Alguma forma estúpida de
lhe dar uma redução de impostos, dizendo que você
compartilhou sua dívida e deixou alguém fazer escolhas para
você no caso de você não poder.

Não, nunca tive uma reflexão tardia até que percebi que
é exatamente o que eu queria com Morgan.

Se ele dissesse não, eu entenderia o porquê, mas talvez

ele pelo menos usasse o anel. Para mim, um símbolo bobo que
ele me amava o suficiente para ser meu.

Eu acabei de chegar à picape quando meu celular tocou.

Eu não reconheci o número. E imaginei que a fábrica de fofocas
tinha se movido mais rápido do que eu tinha acreditado.
 Eu respondi. “Olá?”

Uma voz masculina riu e disse: “Abracadabra.”

“Sinto muito, amigo, mas acho que você ligou errado...” A

linha caiu. “...o número.”

Eu coloquei as compras no banco do passageiro. Todo o

caminho de volta para Morgan, eu continuei tocando a caixa
no meu bolso, e em pouco tempo, as borboletas no meu
estômago estavam fazendo a macarena.

Porter Creek não tinha largura suficiente para dois

carros, muito menos uma picape do tamanho do velho
Chevrolet. Então eu tive que andar rente ao muro para
contornar o pequeno compacto estacionado na beira da
estrada.

Os faróis iluminaram a porta amassada e deslizaram pela

lateral até as lanternas traseiras rebentadas. Enquanto a noite
engolia o veículo no meu espelho retrovisor, o sorriso que eu
estava usando morreu.

Entrei na entrada e estacionei meu lugar regular debaixo

da árvore em frente à casa.

A luz se derramava das janelas e da varanda da frente.

Música saiu da porta da frente aberta. Era uma cena que eu
encontrava em casa muitas noites. Às vezes, encontrava
Morgan trabalhando em uma escultura, outras vezes nu na
cama.
 Normalmente eu saia da picape e subia os degraus de
dois em dois, mas esta noite algo me segurou. Um arrepio
percorreu minha coluna. Minhas mãos tremiam.

Nervos eram apenas nervos.

Então uma brisa bateu a porta de tela. Ele balançou

alguns centímetros antes do canto de baixo atingir o deck
deixando-o inclinado para fora das dobradiças.

Meu coração congelou no meu peito. Eu nem sequer me

preocupei em fechar a porta do carro enquanto me dirigia para
a casa. Cascalho rangia sob o meu calcanhar. Uma pedra na
pavimentação na passarela se moveu quando eu pisei nela.

O primeiro degrau da varanda rangeu. O segundo ficou

em silêncio. Um corte suave fez um buraco na tela perto da
maçaneta. Uma mancha de vermelho escuro coloria a tinta
branca da vidraça inferior, onde quem quer que tenha cortado
a tela também a quebrara para poder passar e destrancar a
porta.

De lá, eu rastreei a trilha intermitente de sangue pela

casa. Às vezes era uma pegada de sapato, às vezes um pé
descalço, ou o tapa desesperado de uma mão procurando por
algo.

A cada passo que eu dava mais pesado meu corpo se

tornava, até que o próprio ato de andar me deixou sem ar.

Eu parei ao ver um par de botas saindo de trás da porta

da cozinha.
 Panelas, frigideiras, pratos espalhados pela cozinha.
Pedaços de vidro quebrado se transformaram em poeira sob as
solas dos meus sapatos. Deitado no meio dos escombros havia
um jovem bem construído, um pouco mais baixo que eu, com
cabelos escuros e olhos escuros. Sua expressão era uma
mistura estranha de raiva e surpresa.

Manchas ensanguentadas pontuaram sua camiseta. Seu

cinto estava desfeito e seu zíper abaixado.

O mundo voltou ao lugar com força suficiente para me

fazer tropeçar. “Morgan?” Meu coração batia com tanta força
que quase perdi o pequeno som agudo vindo da varanda dos
fundos. Eu segui o barulho para as sombras sob a bancada.

Morgan estava sentado com os joelhos puxados para o

peito e as mãos pressionadas contra a cabeça. A arma ainda
estava em sua mão direita.

Meus joelhos cederam e eu me arrastei para ele. Seu lábio

estava partido e havia uma contusão em sua bochecha. Ele
estava nu, exceto pelos rasgos de sua cueca, mas havia tanto
sangue espalhado sobre ele que eu não sabia de onde vinha
até que ele se balançou para frente e vi o corte em seu braço.

“Morgan.” Ele não olhou para mim. “Morgan...” Meus

dedos roçaram seu braço ou talvez seu ombro, e ele gritou. Não
o tipo normal de choro alimentado pelo medo, mas um uivo
animalesco e cru. Algum tipo de aviso primitivo de morte
eminente.

Eu me mexi.
 O som gotejou enquanto ele continuava a balançar e
bater o canhão da arma contra sua têmpora.

Eu peguei meu celular. Minhas mãos tremiam tanto que

mal consegui discar o número da tia Jenny. “Olá?”

“Ele está ferido.” Eu sufoquei o soluço.

“Grant?”

“Alguém invadiu a casa. E ele está ferido.” Eu respirei

profundamente. “Morgan não me deixa tocá-lo, Jenny. Ele não
vai...”

“Você chamou o xerife?” Eu balancei a cabeça.

“Grant?” Houve movimento do outro lado da linha.

“Grant, você chamou o Sheriff Parks?”

“Não.”

“Fique com Morgan. Eu vou ligar. Eu devo chegar em dez

minutos.”

Eu devolvi o telefone para o meu bolso. “Shhh... tudo

bem. Está bem. Sou só eu. Só eu, Morgan.” Eu me aproximei.

De um lado para o outro, para frente e para trás. Cada

gemido minúsculo ecoou pelo baque suave da arma batendo
no lado de sua cabeça.

“Morgan... Morgan, querido, olhe para mim.” Ele não fez.

“Morgan, eu preciso que me dê à arma.”

Considerando o dano no peito do morto, era improvável

que houvesse alguma bala no clipe, mas apenas uma era
necessária para matar um homem, então eu não queria
arriscar.

“Morgan, por favor, bebê. Dê-me a arma, ok? Por favor...”

Eu estendi a mão para ele, e ele me empurrou. “Morgan, eu só
vou pegar a arma.” Eu peguei a arma.

Ele soltou sem lutar.

Eu a empurrei para o lado. “Morgan?” Ele ainda não me

reconheceu.

Eu me arrastei debaixo da mesa. Meu joelho roçou a coxa

de Morgan, e ele bateu na parede tentando rastejar para cima
ou através dela, eu não sabia dizer qual. Mas ele fugiu tão
violentamente que as pontas dos dedos se partiram e as unhas
se rasgaram.

“Morgan, pare, pare, você está se machucando.” Ele se

agitou, chutou e estalou o ar. “Bebê, por favor, por favor...”

Finalmente, fiz a única coisa que pude. Eu passei meus

braços ao redor dele e prendi-o contra o meu peito.

Por um segundo, a maneira como ele olhou para mim foi

duas vezes tão horrível quanto o terrível grito que ele deu. Eu
o arrastei debaixo da mesa. Ele arranhou, chutou, cuspiu. Meu
sangue misturado com o dele, minhas lágrimas encharcando
seu cabelo.

De alguma forma, consegui manter minha voz firme.

“Está tudo bem.” Ele se debateu. “Você está seguro.” Ele
afundou seus dentes no meu antebraço. A dor irregular não
passava de ruído de fundo. “Eu amo você, Morgan. Eu te amo
e está tudo bem.”

Eu não sei quanto tempo ele lutou, mas meus músculos

doíam, minha pele doía com os arranhões, marcas de mordidas
em meus braços. Então, de repente, ele caiu. Mas não poderia
ter sido muito tempo porque Jenny não tinha chegado ainda.

Eu embalei Morgan e acariciei seu cabelo. Mas ele não se

mexeu, ele não fez nenhum som, seu olhar permaneceu
paralisado. Olhando para o nada. Não vendo nada. Não
ouvindo nada.

Eu o levei para a varanda da frente e foi onde a tia Jenny

nos encontrou.

***

Tia Jenny e eu nos sentamos na sala de espera de paredes

amarelas com sua antiga TV. A imagem estava confusa e
dividida por linhas. Não tenho certeza se o volume estava
desativado ou não funcionava. A xícara de café na minha mão
há muito tempo ficou fria. Ou talvez nunca tenha sido quente.

Em algum momento, o xerife Parks apareceu com um par

de policiais e nos deu o nome do homem que atacara Morgan.

Dillon Barnes. Ele roubou um carro há apenas algumas

horas e veio para Durstrand. Como o inferno que ele saiu
estava na boca de todos.
 O xerife Harold fechou o celular e se juntou ao nosso
grupo. “O diretor da Alamo não estará disponível até a manhã,
e o cara com quem conversei não tem Dillon sequer listado em
seu computador.”

“Você está me dizendo que ele acabou de sair da prisão e

ninguém notou?” Jenny lançou um olhar acusador ao redor da
sala. Todos se contorceram. Inferno, eu teria me contorcido.
“Besteira.”

“Ele não saiu,” disse o xerife Parks. “Se ele tivesse violado,
haveria um alerta sobre ele e eles teriam chamado Morgan para
avisá-lo.”

“Bem, se eles o deixassem em liberdade condicional, eles

deveriam ligar e deixar Morgan saber.”

“Ele não deveria sair antes do conselho até o próximo

mês,” eu disse. “E se alguém estragasse tudo e arrumasse as
datas, eles com certeza deveriam ter ligado para Morgan para
avisá-lo que deixariam o filho da puta sair.”

“Ele não foi solto,” disse Harold. “Se ele estivesse em

liberdade condicional, ele ainda estaria no sistema, mas não
há nada lá. Como se ele nunca tivesse estado preso, para
começar.”

“Agora, como diabos alguém desaparece magicamente?”

Disse Jenny.

Abracadabra.

A xícara de café escorregou da minha mão e deixou

respingos no ladrilho cinza.
 “Grant?” Jenny segurou meu braço.

“Eu sinto muito.” Eu engoli de volta à bílis subindo minha

garganta. “Eu vou conseguir algo para limpar isso.” Eu tropecei
na direção do banheiro masculino.

“Você deveria ter sido um mágico, Grant.” Eu teria

reconhecido a voz de Jeff e quem ligou não era ele. Tinha que
ser coincidência, apenas um número errado estúpido e algum
idiota querendo machucar alguém. Dois eventos diferentes.
Nenhum lugar próximo relacionado. Puxei um pedaço de papel
toalha do dispensador. Mas tia Jenny estava certa, as pessoas
não desapareceram magicamente do sistema prisional.

Tudo girou e eu me inclinei contra a pia.

Atrás de mim, a porta se abriu. O olhar preocupado do

xerife Parks refletiu no espelho à minha frente.

“Você está bem?”

Eu liguei a torneira. “Sim, só... Eu não comi nada... Não

deveria ter bebido o café...”

Ele se aproximou. Ele poderia ver o medo e mentiras? “É

verdade que você e Morgan vão se casar?”

Eu ri. Eu não pude evitar.

“Até ouvi dizer que você já tem um encontro marcado.”

“Mesmo? Quando?”

Ele se encostou à parede. “Oh, em algum momento de

junho.”

“De acordo com quem?”

 “Kelly Chapworth. Ela é a chefe da Red Hat Society.”

“Não a conheço.” Como se isso importasse. Eu espirrei

mais água no meu rosto.

“Mas é verdade?”

“Eu comprei um anel.”

“Ele disse sim?”

Eu encontrei seu olhar então. “Eu não tive a chance de

perguntar.”

Seu sorriso caiu um pouco quando a tristeza encheu seus

olhos. “Você vai.”

“Não significa que ele dirá sim.”

“Você gostaria que eu iniciasse um bolão de apostas?

Pode render o suficiente para pagar o casamento.”

Eu pressionei meu polegar e meu dedo contra o meu olho.

“Eu realmente não quero falar sobre isso agora.” Eu fiz uma
tentativa triste de encobrir uma lágrima que escapou com
outro punhado de água da pia.

O xerife Parks tirou o chapéu e examinou o interior como

se tivesse um segredo para contar. “Eu sei que sou apenas um
policial caipira para você. Mas também sou amigo de Morgan,
amigo de Jenny, e espero que seja o seu.”

“Eu aprecio isso.” E eu fiz.

“Mas também sou bom no meu trabalho. Muito bom em

ler pessoas. O que eu vi lá atrás não foi um homem que
acidentalmente deixou cair sua xícara de café, foi um homem
que ouviu algo que o assustou.”

“Bem, descobrir que uma pessoa pode sair da prisão sem

ser detectada é muito assustador.” Eu puxei mais toalhas de
papel até que eu tivesse muitas. “Agora, se você me der licença,
eu tenho uma bagunça para limpar.”

Parks colocou a mão no meu ombro.

“Grant, se você sabe alguma coisa, agora é a hora de dizer

isso.”

“E o que eu sei?”

“Você me diz.”

Eu não podia. Ele era policial e eles faziam parte do

mesmo time do FBI. Parks assentiu como se lesse minha
mente. “Nos próximos cinco minutos, eu não sou o xerife, nem
sou um policial.”

“Policiais são policiais mesmo quando não estão

uniformizados.”

“Nos próximos cinco minutos, não estou. Agora sou um

bom menino e amigo da família. Se você sabe alguma coisa, ou
acha que sabe alguma coisa, eu preciso que você me diga.”

Eu esmaguei as toalhas de papel no meu punho. Eu

confiaria nele? E se eu não fizesse então o que?

“Enquanto eu estava a caminho de casa da mercearia,

recebi um telefonema. Era um homem que eu não conhecia e
ele apenas disse uma coisa.”
 “O que?”

“Abracadabra. Certo agente do FBI costumava me dizer

que eu deveria ser um mágico.”

“Não tenho certeza se estou entendendo.”

“Dillon desapareceu, magicamente, como tia Jenny

colocou. E ela está certa, as pessoas não desaparecem de uma
prisão de alta segurança sem ajuda.”

“E você acha que o FBI pode estar envolvido?”

“Você conhece alguém que possa acessar os registros da

prisão e apagá-los?”

Ele colocou o chapéu de volta. “Por que eles fariam isso?”

“O negócio de transporte que eu administrava nem

sempre atraía pessoas legais. Mas enquanto eles jogassem com
as minhas regras, sem armas, sem drogas, sem pessoas, eu os
ajudei a mover as coisas.” Ele acenou para eu continuar. “Eles
acham que a minha lista de clientes os ajudaria a prender
algumas pessoas. Eu discordei e não iria cooperar e dar a
informação que eles queriam.”

“Mas por que eles deixaram Dillon sair?” Ele cruzou os

braços e me lançou um olhar duvidoso.

“Porque seu perfil psicológico quase garantiu que ele iria

atrás de Morgan.”

O xerife Parks sacudiu a cabeça. “Eu não sei. Essa é uma

ideia muito improvável.”
 “Será? Você sabe de alguma outra forma que Dillon
pudesse ter saído?”

“Um erro de computador não é impossível. Eu odeio

pensar isso, mas aconteceu.”

“E sobre seus registros?”

“Isso eu não tenho uma resposta.”

“Mas é muito conveniente, você não acha? E pelo que eu

vi o FBI fazendo algo assim não estaria fora do reino das
possibilidades.”

Ele sorriu um pouco. “Eles ainda teriam que passar por

canais para tirar alguém da prisão. Especialmente alguém
como Dillon. As circunstâncias teriam que ser extenuantes.
Haveria documentação. Isso levaria tempo. E a razão teria que
ser astronômica. Além de um hábito ruim, ele nem tinha nada
para oferecer à polícia quando questionado. Que razão poderia
o FBI sugerir para abrir os canais para retirá-lo?”

“Como alguém me disse uma vez, a segurança nacional.”

O xerife Parks ficou mais ereto. “Isso nem faz sentido.”

“Não precisa. São duas palavras que dão ao FBI muito

poder para andar em muitas coisas. E acredite em mim, se eles
achassem que conseguiriam o que eles queriam, então eles
usariam.”

“Eu não entendo, Grant. Se você administrou seu negócio

como afirma, por que eles teriam tantos recursos? Até o FBI
pode ser responsabilizado. Se foi descoberto que eles deixaram
um cara ir porque eles sabiam que ele iria atrás de um cidadão
inocente, os agentes envolvidos acabariam na prisão.”

Foi a minha vez de sorrir e não foi feliz. “Os federais não
vão para a prisão; eles vão para clubes de campo. Com cercas.
Mas é mais do que provável que eles simplesmente perdessem
o emprego e provavelmente conseguissem manter a pensão.”
As regras sempre foram diferentes para pessoas como eles. Eu
não esperava que o xerife Parks entendesse. Ele poderia ter
sido um bom homem, mas ainda era policial.

“Você conhece esse velho ditado sobre como você não

deveria falar sobre o diabo?” Meu telefone tocou.

O número era desconhecido. Eu respondi. “Você deveria

ter colaborado, Grant.”

“Quem é?”

Eu conhecia a voz. Eu já a ouvi pelo menos uma vez

antes. “Há um voo partindo para Chicago às oito da manhã.
Esteja lá.” O canto duro de sua voz cortou suas palavras. Era
praticamente uma fala característica. O agente especial Hines
havia falado comigo da mesma maneira no dia em que afundei
minha barcaça.

“Esteja no avião. Da próxima vez, não vou soltar um

garoto punk.”

“Seu filho da puta...” A linha ficou morta e eu estrangulei

meu telefone.
 “Você sabe quem era.” Parks ficou na minha frente. “Diga-
me, Grant. Diga-me, e eu farei o que puder para impedir esse
cara.”

“Você não tem esse tipo de poder.” Porque, como ele disse,
ele não era nada além de um policial caipira, talvez um bom,
mas seguia as regras. Hines não era Golias para David, ele era
o Godzilla.

“E você tem?”

Eu poderia. Eu tinha o dinheiro, os recursos e eu era um

criminoso. Talvez tenha chegado a hora de fazer o papel. Não
era de admirar que pessoas como Lorado deixassem uma
contagem de corpos. Parecia que o sangue era a única coisa
que chamava a atenção de alguém. Claro como o inferno
chamava a minha.

“Faça-me um favor. Mantenha alguns dos seus garotos

aqui no hospital para ficar de olho em Morgan.”

“Você está indo a algum lugar?”

“Eu tenho uma reunião de negócios que eu preciso

participar.”

Parks procurou meu rosto. “Grant, o que você vai fazer?”

Algo que eu deveria ter feito há muito tempo. Algo que um bom
policial como Parks não podia deixar acontecer, porque era seu
trabalho servir e proteger, não importando quem fosse o idiota.
“Tenho certeza que meus cinco minutos acabaram.”
 ***

Eu limpei a bagunça que eu tinha feito na sala de espera

quando uma enfermeira entrou pela porta dos fundos usando
roupas azuis. Seus cabelos foram puxados em um coque e
quase o mesmo tom de prata de seus olhos.

Uma ruga no roupão escondia o crachá, mas Jenny disse:

“Como ele está, Anne?”

“Ele está descansando.” Ela me ofereceu sua mão. “Eu

sou Anne Lindle. Nós ainda não nos conhecemos, mas eu vi
você pela cidade.”

Eu raramente esquecia um rosto, mas naquele momento

eu duvidava que eu pudesse reconhecer o meu próprio. Nós
demos as mãos.

Anne olhou através de nós para o pequeno grupo de

policiais reunidos no canto. Parks estava no telefone,
provavelmente tentando o máximo para encontrar alguma
evidência de que o FBI havia deixado Dillon sair. Indo pelo
olhar em seu rosto, ele estava falhando.

“Podemos ver Morgan agora?” Eu precisava segurá-lo,

porque havia uma chance que eu não poderia chegar até ele
novamente.

“Claro.” Anne nos levou para a parte de trás onde

enfermeiros e assistências andavam em uniformes e havia
equipamentos contra a parede. Passamos pelas camas
separadas por cortinas por um corredor. Ela parou na porta
42.

Seu olhar foi para tia Jenny e depois para mim. “Antes de
entrar, você precisa perceber que o sedamos para o exame.”

Eu quase esqueci.

Anne deu um tapinha no meu braço. “Não se preocupe,

está tudo bem. Ele está machucado e tem um corte no braço.”

A expiração de Jenny foi quase um soluço e a tensão que

eu não sabia que existia sangrava em mim.

“Mas há algumas preocupações.” Ann colocou a mão na

porta. “Como o quê?”

“Morgan não está respondendo a perguntas.” Jenny

disse: “Mas você o sedou.”

“Não o suficiente para torná-lo incoerente.”

“O que você está tentando dizer?”

Anne soltou a porta. “Eu não estou qualificada para...”

Jenny pegou as duas mãos da outra mulher e segurou-

as. “Querida, fomos para a escola juntas. Você se sentou atrás
de Lori na aula de matemática do Sr. Seigle. Você me ensinou
Literatura Inglesa. Você estava lá quando Lori trouxe Morgan
para casa quando era um bebê, e você estava lá quando os
cirurgiões plásticos em Maysville o colocaram de volta.” Jenny
segurou o olhar da mulher. “Você conhece Morgan. Agora
preciso que você me diga o que pensa. Não como enfermeira,
mas como amiga. Como amiga de Lori e de Morgan.”
 Uma lágrima escapou pela bochecha de Anne, e ela foi
embora com um movimento do polegar. “Morgan sofreu um
trauma, mas sua situação é complicada por causa do autismo.
Acho que ele tem uma boa chance de voltar, mas pode levar
dias ou semanas ou...”

Nunca.

A palavra não dita pairou no ar entre nós.

Eu tive que engolir várias vezes antes que eu pudesse

fazer minha voz funcionar. “Por favor, abra a porta.”

Ela hesitou novamente. “Por favor.”

“Basta ter em mente que muita coisa pode mudar nas

próximas vinte e quatro horas.”

A mudança da luz fluorescente depois da escuridão me

deixou cego. Então, lentamente, a luz suave sobre a cama do
hospital revelou Morgan, deitado de lado. Havia um IV nas
costas de uma mão. A outra mão estava em seu travesseiro
perto do rosto, flexionando-se como se estivesse sonhando com
os tiques que gostava de exibir.

Seus olhos não estavam fechados, mas ele não olhou para
mim quando eu cheguei. Contusões marcavam sua garganta e
uma bandagem cobria o corte em seu braço. A luta que ele
colocou deixou marcas na parte de trás de suas juntas.

“Hey.” O olhar vazio de Morgan subiu. Eu toquei sua

bochecha, seu ombro, seu braço. Um gemido agudo saiu de
sua garganta e ele olhou para a luz.
 Tudo que eu pude fazer foi ficar lá. Eu entendi então o
que Anne estava tentando dizer. “Ele vai ficar melhor, certo?”

Seus olhos transmitiram um milhão de sinto muito. “Não

há regras definidas quando se trata de regressão. Ou autismo
em geral. Morgan é muito singular em sua capacidade de se
adaptar e gerenciar sozinho. A maioria das pessoas com um
diagnóstico tão grave não tem tanta sorte. Eles podem adquirir
habilidades básicas, mas não se destacam como ele.”

“Mas ele voltou antes.”

“Sim, ele fez.”

“Então é possível.” Minha visão ficou embaçada.

“O especialista será capaz de lhe dar uma ideia melhor.”

Lágrimas queimaram um caminho pelas minhas bochechas.

Ela colocou a mão no meu braço. “Mas se alguém pode

fazer isso, é ele.”

Era apenas um grão de esperança, mas era algo. “Hum.”

Eu limpei meus olhos. “Vocês duas se importariam se...”

“Leve todo o tempo que precisa.” Tia Jenny jogou o

polegar por cima do ombro. “Anne e eu vamos tomar um café.
Eu estarei na cafeteria se você precisar de mim.”

A porta se fechou e estávamos sozinhos. Morgan arqueou

o pescoço como se estivesse tentando seguir algo que eu não
pude ver. Eu puxei uma cadeira. O corrimão da cama não
queria cooperar, e acabou ficando torto, mas baixo o suficiente
para eu sentar e colocar meus cotovelos na beira do colchão.
 A mão rebelde de Morgan alcançou a luz. Eu a peguei.
Houve apenas um segundo ou dois em que ele resistiu, então
seu aperto aumentou e desatou uma e outra vez.

“Você provavelmente já sabe disso, mas eu comprei um

anel para você. Eu deveria ter dado há você semanas atrás,
mas...”

Ele piscou várias vezes seguidas e seu olhar deslizou para

longe.

Eu cheguei mais perto. “Eu não tinha certeza de como

você reagiria. Você sabe, eu me pergunto...” Minha voz falhou,
e eu limpei minha garganta. “Morgan Kade, seria a maior
honra do mundo se você se casasse comigo.” Ele ficou quieto
por um momento, mas qualquer esperança que eu tivesse
poderia responder de fato quando ele voltou para ver aquele
lugar distante onde a luz o mantinha prisioneiro, e eu não
tinha capacidade de alcançá-lo.

Eu beijei seus dedos, a palma dele, pressionei sua mão

contra a minha bochecha. “Eu sinto muito. Eu nunca quis que
você se machucasse. Eu nunca pensei...” Eu poderia dizer
isso? Eu poderia realmente dizer que nunca imaginei que ele
poderia se machucar, realmente machucar ou matar? E se Jeff
não tivesse mentido? E se as pessoas no negócio tivessem
decidido me tirar? Por quê? Quem sabe? Para fazer uma
declaração? Para ter certeza de que nunca voltaria aos
negócios? Eu sabia que eles não precisavam de um motivo.
Mas a lógica me dizia que eu não valeria à pena esse trabalho.
Após o longo silêncio do FBI, eu assumi que meus segredos
também não valiam o dinheiro do contribuinte.

Agora eu sabia de outra forma. Eu tinha algo que, por

qualquer motivo, Hines havia cruzado a linha entre os
mocinhos e os criminosos. Ele se tornou um dos monstros e os
monstros não funcionavam com a lógica.

“Eu era egoísta e não mereço você. Mas eu te amo mais

do que qualquer coisa neste mundo.”

Ele poderia me ouvir?

Eu tirei a caixa do meu bolso. “Eu tenho que fazer uma

viagem, mas eu vou deixar isso aqui com a tia Jenny. Quando
eu voltar, se você me deixar, eu colocarei no seu dedo.”

E se eu voltasse para Durstrand e Morgan ainda estivesse

assim? Um soluço saiu do meu peito e eu enterrei as lágrimas
no cobertor em sua cama.

Eu deveria ter cooperado e dado ao FBI o que eles

queriam, mas eu não fiz e agora Morgan estava pagando por
isso. Injustiça não era nem uma palavra grande o suficiente.
Minha consciência me dizia que eu era o responsável, mesmo
que meu instinto me dissesse que não teria importado o que
eu tinha feito. Hines queria algo que eu tinha, e obviamente ele
faria qualquer coisa para consegui-lo. Machucar alguém. Até
matar.

E suas razões tinham que ser pessoais porque o xerife

Parks estava certo sobre uma coisa; Hines estava correndo um
grande risco e estendendo seu alcance até o ponto de ruptura.
 Depois de um tempo, eu estava sem lágrimas, embora
meu coração continuasse a sangrar.

Morgan choramingou e eu olhei para cima. Sua mão

errante derivou de sua têmpora para o meu rosto. Ele bateu
um caminho pela minha bochecha até meu lábio. Por um
momento, seu toque demorou então ele se retirou novamente.

“Eu voltarei em breve.” Eu limpei meus olhos e me

levantei. “Assim que eu puder. Assim que isso acabar.” Eu o
beijei na testa. “E eu não me importo quanto tempo eu tenho
que esperar por você, eu vou fazer isso.”

Eu só podia esperar que eu não fosse mentiroso.

***

Jenny estava sentada com Anne perto das máquinas de

café. Uma mulher mais jovem sentou-se com eles. Ela não
carregava o ar de uma enfermeira, e ela não tinha a rigidez de
um médico assistente. Suas roupas, um cruzamento entre
médicos e negócios sugeriram que ela ocupava algum outro
cargo no hospital.

Quando ela me viu, ela assentiu com a cabeça e se

desculpou, deixando para trás uma pasta no meio da mesa.
Peguei uma xícara rápida de café enquanto Anne e tia Jenny
trocavam um adeus.
 Quando me aproximei, Anne deu um sorriso triste à tia
Jenny, apertou a mão dela, em seguida, acenou para mim. “Foi
bom conhecer você oficialmente, Grant. Eu só queria que as
circunstâncias tivessem sido diferentes.”

Quem não queria? Nós demos as mãos e ela foi embora.

Sentei-me do outro lado da mesinha, da tia Jenny, que olhava
para a pasta, franzindo a testa.

“O que é isso?”

“Apenas alguma papelada.”

Apenas a papelada normalmente não fazia as pessoas

parecerem prestes a chorar. Definitivamente não pessoas como
a tia Jenny. Ela ergueu o copo vazio de isopor. “Você se
importa?”

“Continue.”

Enquanto ela preparava uma nova xícara de café, eu olhei

para a pasta. Eu não tinha o direito de bisbilhotar os negócios
de ninguém, mas minha mão se aproximou. “Vá em frente.” Tia
Jenny retornou. “Você pode olhar.”

“O que é isso?” Eu o puxei.

“É um pacote de informações de Walnut Cove.”

Parecia um local de férias, mas quando eu abri a pasta,

percebi que era tudo menos isso. Uma brochura brilhante
mostrava os rostos de pessoas com deficiência, e vários
pedaços de papel listavam perguntas. Outra folha declarou os
direitos do paciente. Mais alguns faziam um contrato de
admissão.
 Olhei para tia Jenny e, pela primeira vez, ela baixou o
olhar. “É uma coisa só no caso, Grant. Eu não estou assinando
nada.”

“E por que diabos você precisaria de uma coisa apenas

no caso?”

“Eu acho que você sabe o porquê.”

“Ele vai ficar bem.”

Ela assentiu. “Eu rezo para que você esteja certo. Mas se
ele não ficar, ele vai precisar de cuidados 24 horas por dia.”

“Quem diz?”

A precisão com que ela abaixou a xícara até a mesa, para

o lado, foi feita com um movimento robótico gritando de raiva
inexplorada. “Se Morgan regrediu...”

“Você não sabe disso. Anne disse a si mesma que levaria

um tempo.”

Tia Jenny virou a xícara de um lado para o outro. Isso me

lembrou muito de algo que Morgan poderia fazer. Nunca me
ocorreu que suas razões para reorganizar seu prato pudessem
ser controlar seu temperamento. Mas ao contrário de Morgan,
tia Jenny usava sua intenção alta e clara em sua expressão.

“Eu sei o que Anne disse. E sei que as chances dele são
boas. Mas se, Deus me livre, ele não voltar, vai precisar de
alguém para cuidar dele.”

“Então eu vou fazer isso.”

“Grant.”
 “Eu o amo. Eu quero casar com ele.” Peguei a caixa do
meu bolso e empurrei para ela. “Eu prometi a ele assim que eu
voltasse, eu colocarei isso em seu dedo.”

“Você tem trinta e seis anos, Grant. Se Morgan não voltar,

você passará o auge da sua vida cuidando de alguém que não
é a pessoa por quem você se apaixonou.”

“Besteira.”

Sua boca estragou tudo. “Grant, você não tem ideia de

como ele pode ser combativo. Ele poderia ferir você ou a si
mesmo.”

“Eu moro com Morgan por quase seis meses. Acho que o
conheço muito bem.”

“Você conhece o Morgan que não está preso dentro de sua

cabeça. Você não conhece esse Morgan. Eu conheço, e eu sei o
que Lori passou. Eu sei o inferno que pode ser trabalhar com
alguém tão autista quanto ele.”

“Inferno?” Como ela poderia pensar em usar essa palavra

para descrever Morgan? “Sim. Inferno. Porque na maioria dos
dias é um trabalho unilateral, um que é solitário e estressante.
Você perde seus amigos, sua família, sua vida. A pessoa de
quem você cuida é o centro do seu mundo.”

“Porque você os ama.”

“Sim. Mas também porque o resto do mundo não está

pronto para eles. Eu te disse, Morgan perdeu amigos, pessoas
com quem ele achava que podia contar. Quando ele voltou para
casa depois de Dillon, as pessoas que prometeram visitar todos
os dias, uma ou duas vezes, e nunca mais voltavam, ele não
era mais aquele que eles amaram, tão distante e perdido que
ele brigava até mesmo para ir ao banheiro, é uma realidade feia
mesmo, e as pessoas que o amavam não poderiam lidar com
isso.” Ela esfregou a mão sobre o rosto.

“Você está falando sobre si mesma, não é?” A culpa em

seus olhos era toda a resposta que eu precisava.

“Eu estava entre o rebanho, sim. Eu pensei que Lori tinha

perdido a cabeça quando ela o trouxe para casa quando bebê,
e eu definitivamente estava convencida de que ela perdeu
quando o trouxe para casa, um homem adulto, preso na prisão
em que ele nasceu.”

“Mas ela ajudou Morgan a se destacar, então ela o trouxe

de volta quando ele regrediu,” eu disse. “Se ela conseguiu amá-
lo o suficiente para que isso acontecesse, por que não posso?”

“Porque o amor não tem nada a ver com isso. Se isso

acontecesse, todas as crianças autistas deste planeta se
destacariam como Morgan. A verdade é que a maioria não.
Cada caso de autismo é diferente, e Morgan é um caso muito
raro entre muitos outros casos.”

“Então você vai apenas desistir dele.” Eu bati a pasta

fechada e empurrei para ela. “Você só vai trancá-lo em algum
lugar para que você não tenha que lidar com ele?”

“Ouça aqui, Sr. Grant Kessler, não pense que eu não vi

como você olhou para ele quando chegou. Não acho que eu não
vi o medo que você sentiu. A repulsa.”
 O calor subiu pelas minhas bochechas caiu em algum
lugar ao redor dos meus tornozelos. Bebi meu café, queimou
minha língua, mas as terminações nervosas do meu corpo
pareciam ter morrido. O rastro amargo que ele deixou no meu
estômago sugeriu que minhas papilas gustativas tinham feito
o mesmo.

A tia Jenny estava certa. Mais do que certo. E se eu

realmente pensasse nisso, não tinha ideia de como lidar com
uma doença normal, muito menos com algo tão complexo
quanto Morgan.

“Lori o fez melhor.” Era tudo que eu tinha para me

defender.

“Sim.”

“Como?”

“Eu não sei. Ela era uma pessoa muito especial. Única.
De certa forma, como Morgan, porque ela o entendia. Eu não
sei como, mas ela poderia alcançá-lo quando ninguém mais
conseguia. Ela trabalhava com ele todos os dias, Grant. Cada
hora de vigília girava em torno das necessidades de Morgan.
Talvez tenha lhe dado uma vantagem quando ele regrediu
porque os especialistas imploraram que ela o colocasse em
uma casa.”

“Mas ela não fez.”

“Não. Lori deu a definição de teimosa toda uma nova

reviravolta. Ela era minha irmã e eu a amava, mas não vou
fingir que a entendia de verdade ou que seja parecida com ela.
Eu sei que eu não aguento o Morgan e sou a única família que
ele tem.”

“E quanto a mim?”

“Ele te ama tanto que ele nunca me perdoaria se eu te

pedisse para cuidar dele, muito menos que te permitisse.”

Eu drenei minha xícara de café. Raiva e frustração

transformaram em um chumaço amassado no meu punho.
Mesmo quando não havia mais nada para esmagar, eu ainda
apertava. Do outro lado da mesa, a pasta zombava de mim.

“Eles vão ser capazes de dar-lhe terapia?”

“Algumas.”

“Algumas?”

“Walnut Cove é financiada principalmente pelo estado.

Depois que a conta bancária de Morgan acabar, ele se tornará
um protegido do estado e eles cuidarão de seus cuidados.”

“Você acha que ele vai conseguir o que ele precisa em uma
instalação financiada pelo estado?” Ele não iria. Nosso governo
fazia um péssimo trabalho em cuidar dos veteranos que
sacrificaram seu corpo e mente por seu país. Eu sabia o tipo
de lugar que Walnut Cove seria.

“É uma instalação limpa. Eu fui lá uma vez com a Lori.

Percorri todo o lugar. Eles são especializados em jovens como
Morgan. Eles até os levam para a comunidade pelo menos uma
vez por semana.”

“Mas ela não o deixou lá.”

 Tia Jenny riu um pouco. “Não. Ela não o deixou lá. E
quando eles ligaram para ter certeza de que ela não tinha
mudado de ideia, ela disse a eles todos os lugares que ela
apertaria o telefone se ousassem contatá-la novamente.”

“Se ela não queria Morgan lá, nem eu.”

“Grant...”

“E se ele tivesse atendimento domiciliar?”

“Você está falando de muito dinheiro. Mesmo o que está

na conta de Morgan dessa confusão com o Day não cobriria o
custo por um ano.”

“E se eu pagasse por isso?”

“Grant... Eu não acho que você percebe o quanto...”

Eu peguei a mão dela e apertei-a. “Não seria nada para

mim.” Ela procurou meu rosto.

“Ele não quer que você faça isso.”

“Sim, bem, Morgan nem sempre consegue o que quer. E

sinceramente, isso não é apenas sobre ele.” Talvez eu estivesse
esperando por expiação?

“Você disse que ia colocar um anel em seu dedo quando

voltasse.”

Eu sentei de volta.

“Aonde você vai?”

Afastei os restos amassados do copo de plástico.

“Chicago.”
 “Por quê?”

“Fazer o que eu deveria ter feito meses atrás. Colaborar.”

“Você está falando sobre o cara do FBI que estava te

seguindo há alguns meses.”

“De uma forma indireta, sim.”

“Eu pensei que ele deixou cair o seu caso.”

“Eu acho que ele fez, mas seu chefe não.”

“Eu não entendo.”

As portas da cafeteria se abriram e um pequeno grupo de

homens e mulheres entrou. Eles conversavam entre si
enquanto reuniam bandejas para entrar na fila de comida,
procurando por todo o mundo como estudantes do ensino
médio se preparando para pegar o almoço. Apenas no meio da
noite, e eles carregavam um ar de fadiga apenas aqueles que
trabalham incansavelmente para salvar vidas poderiam usar.

“Eu acho que o FBI pode ter providenciado que Dillon

desaparecesse da prisão.”

“O que? Por quê?”

“Porque eles teriam tido acesso à sua avaliação

psicológica. Eles teriam visto seu comportamento obsessivo em
relação a Morgan. Eles saberiam que ele iria atrás dele.”

“Isso é ilegal.”

“Provavelmente.”

“Como eles poderiam fazer algo assim? Quem os deixaria

fazer algo assim?”
 “Nem todo mundo obedece à lei, nem mesmo ao FBI.”

“O xerife Parks sabe?”

“Sim. Eu disse a ele.”

“E?”

“Ele é um xerife de uma cidade pequena; o FBI não

precisa responder a ele.”

“Bem, eles têm que responder a alguém.” Ela bateu na

mesa com o punho.

“É para funcionar dessa maneira, mas não funciona.” E

nunca teve na minha experiência.

Tia Jenny olhou para mim. “Eu ainda não entendi. Por
que eles querem machucar Morgan?”

“Eu liguei para Jeff com uma tática de medo. Eu apostei

alto, e acho que saiu pela culatra.”

“Eles fizeram isso por sua causa?”

Alguém riu e eu pulei. Minhas mãos tremiam então as

coloquei no meu colo.

“Olhe para mim, Grant.” Teria sido mais fácil enfrentar o

fim de negócios com uma arma. “Você me disse que Morgan
estava a salvo com você.”

“Eu pensei que ele estava.” Eu pensava. Eu juro que

pensava. Minha culpa e dor arranhavam meus músculos crus.
Eu ansiava por lágrimas, mas não havia mais. Eu deixei tudo
que tinha no quarto do Morgan.
 Ela cerrou o queixo e mudou o olhar. Eu não tinha ideia
se ela flexionou as mãos porque queria me bater ou desejava a
espingarda que uma vez me ameaçou.

Depois de um longo momento, ela pareceu recuperar o

controle. “Então agora eles têm sua atenção, você vai dar a eles
o que eles querem?”

“Sim, senhora.”

“E você acha que isso fará com que parem?”

Eu abri minha boca para responder, então fechei.

“Sim, na minha experiência, cascavéis não são muito

confiáveis.”

Eu bufei. “Eu acho que há mais nisso do que negócios

oficiais do FBI. Eu não tenho ideia do que, mas é pessoal.”

“E você não sabe por quê?”

“Não.”

“O que eles querem?”

“Minha lista de clientes. Os nomes e as datas que eu

enviei as coisas. Pelo menos é o que eles me disseram.”

“O que você acha que eles realmente querem?”

A pergunta da tia Jenny me manteve no lugar. “Eu

honestamente não tenho ideia.” Ela assentiu como se
esperasse a resposta. “Você já matou um homem, Grant?”

“Sim, mas apenas quando eu precisei.”

 “Bom.” A frieza em seu tom quase me fez perguntar a
mesma coisa. Então eu decidi que não queria saber. “Quanto
tempo você vai embora?”

“Não tenho certeza. Alguns dias. Menos de uma semana,

espero.”

“E se você não voltar? E quanto a Morgan então?”

“Eu vou.” Eu percebi o que ela queria dizer. Realmente

quis dizer. “Mas isso... Sim. Eu vou fazer todos os arranjos com
o meu advogado para as necessidades financeiras do Morgan.
Apenas me prometa, não importa o que aconteça, você não vai
tirá-lo da casa dele. Você usará o dinheiro para contratar
tantas pessoas quanto precisar cuidar dele e melhorá-lo.”

Tia Jenny empurrou o caderno com todas as suas

mentiras e fotos falsas sobre moradores felizes. “Não será
necessário.” Ela trouxe o olhar de volta para cima. “Porque
você vai estar de volta aqui, então você coloca o anel no dedo
de Morgan e se casa com ele.”
 Fiz todos os telefonemas necessários para Harriet
enquanto esperava para embarcar no meu voo. Como uma boa
amiga, ela não discutiu comigo, mas o tom de sua voz
transmitiu sua preocupação. Eu assegurei a ela que tudo
ficaria bem, mas ela não acreditou em mim.

A coisa é, nem eu.

Antes de desligarmos, fiz minha primeira e única

demanda dela. “Certifique-se de que Morgan seja cuidado.”
Palavras tão simples e completamente benignas, mas o tom da
minha voz diria a ela exatamente o que eu quis dizer. Se eu
acabasse morto, ele sempre teria o que precisava, e se Hines
sobrevivesse e tentasse ir atrás dele, do FBI ou não, ele era um
homem morto.

Como eu não usava nenhum tipo de identidade falsa, eu

esperava que o FBI soubesse que eu tinha voltado para a
cidade, mas eu não esperava que eles estivessem tão ansiosos
para me receber de volta.

Jeff estava encostado em um poste ao lado do carrossel

de bagagens. Seus óculos escuros escondiam seus olhos, mas
seu sorriso era aberto.

Peguei minha bolsa solitária e joguei por cima do ombro.

Jeff caiu ao meu lado. “Você não vai dizer olá?”
 “Não.”

Eu atravessei uma brecha no meio da multidão, e Jeff

teve que empurrar o caminho em torno de pessoas para
recuperar o atraso. “Então, o que te traz para casa? Negócios
ou prazer?”

“Esta não é a minha casa.” Afastei-me de uma senhora

empurrando um carrinho de bebê. Jeff acenou para ela e ela
sorriu.

“Ah sim.” Jeff me seguiu até o banheiro. “Você se

estabeleceu, comprou uma casa, talvez até um cachorro, e
encontrou alguém com quem compartilhar tudo. Embora eu
ainda ache que sua escolha por um parceiro seja discutível. É
claro que ainda há tempo para cultivar alguma ética.”

Eu parei com a mão na porta. A fúria que queima em mim

deve ter aparecido na minha expressão porque Jeff perdeu seu
sorriso arrogante e deu um passo para trás. Poderia ter sido
minha imaginação, mas acho que ele até aproximou a mão de
sua arma.

Eu entrei. O mesmo aconteceu com Jeff, mas ele ficou

perto da porta.

“Então, por que você está de volta em Chicago?”

“Férias.” Eu abaixei minha bolsa. “Você sabe o barulho, o

vento, a fumaça, exatamente o que o corpo precisa para
equilibrar toda a luz solar e ar limpo que eu respirei pelos
últimos seis meses.” Era tentador mijar em seus sapatos. Se
ele estivesse mais perto, eu poderia ter.
 “Período de férias? E você acha que o FBI é ruim em dar
desculpas.” Eu terminei e fui para a pia. Seu reflexo cresceu
atrás de mim. “Eu vou descobrir eventualmente, então você
também pode me dizer.”

Enxuguei minhas mãos molhadas na frente de sua

camisa, fazendo manchas azuis escuras no tecido azul pálido.

Eu peguei minha bolsa e estava quase fora da porta

quando Jeff disse: “Nós sabemos que você colocou sua lista de
clientes à venda. Por curiosidade, quanto vale suas chamadas
morais? Um quarto de milhão, meio milhão, mais? Nós até
fizemos um bolão no escritório sobre quem seria o sortudo
ganhador.”

Não me lembro de atacar Jeff. Apenas um momento eu

estava olhando para ele, no próximo eu o tive preso contra a
parede. Seus óculos de sol caíram no chão. “Você apostou em
Morgan? Então, o que a vida de um homem vale para você
agora, Jeff, dez, vinte, trinta dólares?”

“Do que diabos você está falando?” Jeff torceu em meu

aperto, e eu o pendurei no dispensador de papel toalha. Uma
mancha de carmesim o seguiu de volta para a parede.

Jeff tentou dizer alguma coisa, mas eu esmaguei sua

bochecha contra a parede. Saliva fez manchas brancas no lábio
inferior. Eu pressionei com mais força e as lágrimas se
formaram no canto do olho.
 “O que foi que você disse para mim, Segurança Nacional?
Foi isso que você fez para tirá-lo, ou você apenas mostrou o
distintivo do FBI e o levou até o seu carro?”

“Eu...” Sua resposta saiu com um empurrão nas costas.

“Você acha que esse distintivo faz você invencível? Não.”

Eu me inclinei para mais perto. O mal no meu tom rastejou
das partes mais escuras da minha alma. Partes que eu nunca
soube que existiam ou talvez não tivessem até que a ameaça
de perder Morgan se tornasse real. “E com certeza não é grande
o suficiente para proteger as pessoas que você ama.”

Jeff deu uma olhada para mim. Medo, cru, desprotegido

e real queimando em seus olhos. Ele engoliu várias vezes. “Eu
não sei do que você está falando.”

Verdade ou mentira? Eu estudei o rosto dele. Eu inalei o

fedor de terror formando gotas de suor em sua pele. Ele tremeu
até seus ossos tremerem. Acho que pela primeira vez Jeff
percebeu o homem que eu poderia ter me tornado.

Eu acho que pela primeira vez, eu também.

Eu o deixei cair contra a parede, ofegando por ar. As

manchas roxas escuras em suas bochechas ficaram
vermelhas, depois rosadas, e a cor retornou lentamente à sua
pele.

Ele tocou a orelha e carmesim pintou as pontas dos

dedos. Eu não disse nada enquanto ele usava algumas toalhas
de papel para estancar o fluxo de sangue enquanto verificava
os danos no espelho.
 Inclinando-se para frente, ele abriu a jaqueta e a coronha
de sua arma se mostrou claramente sob o braço. A qualquer
momento, ele poderia ter puxado a arma para mim e ter me
matado por tê-lo atacado.

Ele limpou a toalha de papel embaixo da torneira. “Agora

você acha que pode me dizer do que diabos você está falando?”

“Você não acreditaria em mim se eu fizesse.”

“Teste-me.”

Eu peguei minha bolsa. “Apenas me responda isso, você

sabia que Hines iria deixá-lo sair?”

“Quem?”

“Dillon Barnes?”

Suas sobrancelhas franzidas. “O nome é familiar, mas...”

Ele balançou a cabeça. “Quem é ele?”

“Um psicopata que foi atrás de Morgan.”

“Ele está bem?” Jeff se virou. Ou ele era um ator premiado

pela Academia ou sua preocupação era real.

“Sim, ele vai viver.”

“Grant, nós dois sabemos que um homem pode viver e

não ficar bem. Morgan está bem?”

“Quando saí do hospital, ele ainda estava sedado. Eu vou

saber mais quando voltar. Se eu voltar. Agora, se você me der
licença, eu preciso ir encontrar um motel para fazer o check-
in e esperar seu chefe ligar.”

“Hines? O que ele tem a ver com isso?”

 Eu comecei em direção à porta e ele me cortou. “Mova-
se.”

“Não até você me dizer o que está acontecendo.”

“Se você não sabe, você não quer.”

“Para quem você está vendendo sua lista de clientes?”

Eu exalei uma risada amarga. “Você realmente quer

saber?”

“Sim.”

“Agente Especial Hines.”

Ele olhou para mim. “O que?”

“Sim, e o preço é a vida de Morgan.” Ou o que restou dele.

Eu tirei o pensamento da minha cabeça. Ele ficaria bem.
Quando eu voltasse para Durstrand, ele seria o mesmo homem
por quem eu me apaixonei. Ele ria, puxava suas brincadeiras
e, acima de tudo, construía lindas esculturas de vidro na
tentativa de deixar o mundo ouvir a sabedoria que a luz tinha
para compartilhar.

Eu tentei passar por Jeff, mas não tinha força e acabou

encostado em seu ombro com uma mão na parede.

“Diz-me o que se passa.”

“Por que, então você pode correr e tagarelar para todos os

seus pequenos grupos?”

Ele segurou o lado do meu rosto e o calor de sua pele

afugentou o frio que rastejava através de mim. “Não, porque
ouvi falar da sua lista de clientes à venda.”
 “E você queria fazer uma oferta?”

“Não. Eu queria descobrir o que aconteceu para fazer você

disposto a vendê-lo. Nós dois sabemos que você não precisa do
dinheiro.” Ele engoliu em seco e sua garganta clicou. “Eu
também pensei que talvez...”

“O que?”

Ele se afastou novamente, pegou seus óculos de sol e

verificou seu reflexo.

A porta do banheiro se abriu e alguns outros homens

entraram. Um entrou na cabine, o outro, nos mictórios.

Jeff indicou a saída com uma inclinação de cabeça. Nós

saímos, ombro a ombro. Quase perto o suficiente para dar as
mãos. Quando as multidões diminuíram um pouco, ele disse:
“Depois da nossa última conversa, deixei o caso cair sobre
você. Hines não ficou feliz. Ele insistiu que eu ficasse em
Durstrand. Mas era o meu caso até então e minha chamada.
Ele tentou passar por cima da minha cabeça, mas o vice-
diretor concordou comigo. Nós desperdiçamos recursos
suficientes e não tínhamos nada para mostrar.”

“Ainda não responde à minha pergunta.”

“Seu caso é forragem de fantasia para algumas pessoas

novas. Eu estava com medo que se outro agente começasse a
brincar você poderia pensar que eu estava envolvido e... Eu
cruzei a linha com você, Grant. Eu só vi você assim algumas
vezes e a última vez foi quando você matou Caruso.”
 “Eu o matei para impedi-lo de atirar em você.” Como se
ele precisasse de um lembrete.

“Eu sei. Mas você deu a ele uma chance de se afastar. Ele
não se afastou, e você nem piscou quando puxou o gatilho. Eu
vi o olhar em seu rosto. Eu ouvi sua voz. Eu ouvi o mesmo tom
quando você me ligou antes de você vir para Maysville. Você
nem precisou enviar uma foto para provar seu ponto de vista,
eu já estava convencido.” Nós saímos e encontramos um
espaço de parede desocupada à luz do sol. Lá fora, sua tez
pálida fez o rubor nas bochechas dele brilhar. “Eu quero que
você saiba que eu vomitei minha coragem pela a próxima
hora.”

E por alguma razão, não me senti um pouco culpado. Ele

estava certo, ele cruzou a linha.

“Bem, você pode ficar tranquilo. Eu não estou aqui por

você. Eu estou aqui apenas para ver as vistas.”

Ele pegou um pacote de chiclete do bolso, me ofereceu

um pedaço e eu recusei. “Por que você acha que foi Hines quem
mandou alguém atrás de Morgan?”

“Para onde devo direcionar minha resposta para garantir

que você receba a melhor recepção?”

“Estou sozinho e sem fio.”

“E eu devo tomar sua palavra?”

“Se eu não estivesse, você estaria morto ou pelo menos

em punhos para o truque que você puxou no banheiro.”

Ele tinha um ponto.

 “Porque ele me ligou e basicamente me disse que sim.
Então ele prometeu enviar alguém mais experiente da próxima
vez.”

Jeff soltou um suspiro. “Eu sei que o cara é um bastardo,

mas...”

“Você não pode acreditar que ele faria algo assim?”

“Colocar um golpe em alguém é ilegal, não importa quem

você é.”

“Ele não colocou um golpe em Morgan.”

As sobrancelhas de Jeff se ergueram sobre a borda dos

óculos.

“Dillon Barnes estava cumprindo pena por quase matar

Morgan vários anos atrás. Hines organizou para deixá-lo sair.”

“Como ele sabia?”

“Que ele iria atrás de Morgan?”

Jeff assentiu.

“Ele estava pronto para uma audiência de liberdade

condicional no próximo mês. Harriet tinha combinado que o
médico falasse com o conselho em nome de Morgan. Desde que
o cara prometeu, o juiz de julgamento nunca ouviu a avaliação
do psiquiatra estadual. Na audiência, ele recomendaria que
Dillon fosse transferido para uma instalação para criminosos
insanos. Ele sentiu que Dillon precisava de tratamento. O cara
não estava apenas faltando algumas bolinhas de gude, a bolsa
estava vazia. Tudo o que Hines teria que fazer era ler o arquivo
de Dillon. As chances eram de longe em favor dele indo atrás
de Morgan do que tentando desaparecer.”

“Hines pode ter sido o agente especial encarregado da

investigação sobre você originalmente, mas seu alcance não vai
tão longe. Ele teria que obter aprovação para sair com um
prisioneiro, e ele teria que ter uma boa razão.”

“Segurança Interna? Não foi isso que você disse?”

“Ainda assim...” A rua movimentada da cidade refletia em

seus óculos escuros espelhados.

“Fazer algo assim requer certo nível de liberação. Sem

mencionar os guardas da prisão que seriam testemunhas.”

“Eu tenho associados que cumpriram pena na prisão e

alguns que trabalharam neles. Ambos os lados vão dizer que,
depois de um tempo, você fica apático. As pessoas no comando
não ouvem nem veem nada. Você simplesmente vai lá, faz o
seu trabalho e tenta chegar a casa inteiro. E os prisioneiros
tentam não se chatear ou irritar um guarda. É a única maneira
de se manter são. Acredite ou não, Jeff, as pessoas não são
curadas quando vão para a cadeia, elas aprendem maneiras
melhores de não serem pegas. E as pessoas que trabalham lá?
Alguns deles saíram do trabalho uma pessoa completamente
diferente do que eram quando entraram. Talvez Hines pagasse
alguém, ou talvez ele apenas dissesse a eles que iria livrar o
mundo de um merda. Ou talvez ele não tivesse que dizer nada
e apenas mostrasse sua identidade. Quem sabe?”
 “Ainda seria um grande risco para qualquer um deixar
um prisioneiro sair sem uma ordem judicial. Mesmo se a
pessoa que os levou fosse do FBI. Se algo acontecesse com
alguém do lado de fora, até mesmo o prisioneiro, haveria
perguntas.”

“Não se não há nenhuma evidência de que eles estiveram

em sua prisão.”

“Como poderia não haver um registro?”

“Diz-me você. Os registros de Dillon foram apagados. Era

como se ele nunca tivesse estado lá.”

“Como isso é possível?”

“Eu percebi que o FBI tinha acesso aos dados da prisão

com alguns golpes chave.” Ele cruzou os braços e encostou-se
à parede. “Claro, nós temos acesso.”

Dei de ombros. “Então, Hines escorregou e apertou a tecla

delete?”

“Eu não acho tão fácil assim.”

“Por que não, você faz as pessoas desaparecerem o tempo

todo.” Uma fila de táxis se formou no meio-fio. As pessoas
entraram, as pessoas saíram. Um ônibus de turismo cortou ao
redor deles, arrotando uma nuvem de diesel queimado.

“Eu sei que ele não estava feliz quando o levaram como
SAC19 e me indicou, e tentou executar as coisas no banco de
trás, mas isso é...” Ele balançou a cabeça. “Ele está arriscando

19
Special agent in charge: Agente especial responsável.
sua carreira, Grant. Se alguém descobrisse, ele iria para a
prisão.”

“Parece que me lembro de outro agente que gostava de

trotar minha lista alguns meses atrás. Ele estava disposto a
ferir alguém com quem eu também me importava.”

Jeff baixou o olhar. “Eu posso ser um idiota, mas não sou
um assassino. Eu nunca teria feito nada para colocar Morgan
em perigo real. Eu só precisava da sua atenção.”

“Sim, e você conseguiu.”

“Eu percebi isso.” Ele arrastou os pés contra o concreto.

“O que você vai fazer?”

“Dar-lhe a lista.”

“E você acha que ele vai deixar você ir embora?”

“Eu não sei.”

“Se você está certo, ele cometeu alguns crimes sérios. E

se ele aparecer com essa lista, o diretor vai querer saber como
ele conseguiu. Assustar você nunca trabalhou antes. Se eles
perguntarem por aí, eles descobrirão sobre Morgan, Dillon e os
registros da prisão que estão desaparecidos. Ele será pego.”

Eu assenti. “Ocorreu a você talvez que ele não esteja

fazendo isso pelo trabalho?”

“Então por que mais ele iria?”

“Algo pessoal. Minha aposta é algo ilegal o suficiente para

arriscar perder o emprego.”

Jeff esfregou o queixo. “O que eu disse.”

 “Não é nada.”

“Você está pensando em algo, o que é isso?”

“Lembra quando eu falei sobre Ruford e Zada fechando a

loja?”

“Sim.”

“Não foi a verdade completa.”

“Você já me deu a verdade completa sobre qualquer

coisa?” Culpa, arrependimento e talvez até mesmo tristeza
ondulou através da expressão de Jeff. Antes que ele pudesse
dizer qualquer coisa, eu disse: “Qual era a verdade?”

“Seus corpos foram levados para o Grand Haven.”

“Surpreendente não.”

Ele assentiu. “Eles deveriam entrar em proteção de

testemunhas. Veio para frente enquanto Lorado estava fazendo
sua turnê no Egito. Eles iam testemunhar contra ele. Alegou
que ele tinha aplicação da lei na folha de pagamento.”

“Não admira que eles tenham acabado mortos.” Eu não

conseguia pensar em uma pessoa que tinha atravessado
Lorado e viveu. Número um do motivo pelo qual nunca fiz
negócios com o homem. Ele ficou do seu lado das docas; eu
fiquei no meu. Também por que eu trabalhei muito duro para
manter minha clientela especializada. A última coisa que eu
queria era alguém que o irritasse, colocando mercadorias no
meu barco.
 “Sim, eles foram baleados nas costas, a mesma arma,
perto e a condição de decomposta sugeriu que eles
provavelmente morreram ao mesmo tempo. Hines foi o agente
encarregado de pegá-los.”

“Isso não é perigoso? Quero dizer, um agente para dois

assassinos muito conhecidos.”

“Eu pensei assim. Hines estragou tudo. Ele disse que só

iria andar com ele. Então ele voltou de mãos vazias e disse que
eles eram um não comparecimento.”

“E isso não jogou nenhuma bandeira vermelha?”

“Estamos falando de Hines aqui. SAC na época. Ele tem

mais de vinte anos no cargo e duas medalhas da Meritious
Achievement. Então não, eu não o questionei. E pessoas como
Ruford e Zada não são exatamente dignas de chorar.” Jeff
tinha razão.

“Então agora você mudou de ideia? Por quê?”

“Eu não disse isso.”

“Mas você está entretendo a ideia.” Eu puxei meu queixo.

“Talvez.”

“Cuspa isso, Jeff.”

“Há alguns meses, a esposa de Hines me perguntou se eu

sabia se ele estava tendo um caso.”

“O que você disse a ela?”

“Não. O que era, até onde eu sabia, a verdade. Eu

perguntei por que ela achava que ele estava, e ela disse que
havia algum dinheiro faltando em suas contas e ele estava
recebendo telefonemas em horas estranhas da noite. Ela
parecia bastante insistente, e no mês passado, para o
aniversário deles, renovaram seus votos e ele comprou para ela
um Mercedes.”

Eu assobiei. “Parece um pedido de desculpas para mim e

depois uma promessa de mantê-lo em suas calças ou outra
coisa.”

“Eu me perguntei isso mesmo. Então algo estranho

aconteceu. Hines esqueceu seu celular pessoal em seu
escritório uma noite, quando ele saiu. A maldita coisa tocava a
cada trinta segundos e eu tinha trabalho a fazer, então pensei
em desligá-lo. Assim que eu peguei, ele voltou para o prédio.
Ficou muito chateado. Queria saber por que estava pegando
suas coisas. Eu disse a ele que a coisa estava chilreando como
um pássaro ferido. Ele examinou, eu acho que para ver se eu
estava bisbilhotando, então me disse para ficar fora do seu
espaço pessoal e saiu.”

“Mas você viu alguma coisa.”

“Sim, um número de telefone. Eu só vi isso por um

segundo, mas eu juro que era o mesmo número associado à
Inman Enterprise.” Que era a companhia de navegação de
Lorado.

“E como você soube disso?”

“Porque eu costumava olhar para esse número toda vez

que recebia uma ligação para ser gravada. Mas foi há muito
tempo, antes de eu ser designado para o seu caso. Eu pensei
que talvez estivesse errado, mas agora isso.”

“Você acha que ele e Lorado estão fazendo negócios?”

“Eu não sei.”

Se Hines estava mantendo Lorado a par de informações

do lado de dentro, isso poderia lhe dar uma vantagem enorme
em mover seus produtos. Também poderia explicar por que, de
todos os grandes traficantes, ele nunca pareceu incomodado
pelos federais. Ou pelo menos não na medida em que a sua
concorrência. E quando ele era caçado, os bustos eram sempre
menores, e seu advogado sempre parecia ter as acusações
descartadas.

Também explicaria como um homem relativamente

desconhecido se tornara tão grande tão rápido, assumindo a
maior parte das docas de transporte e da clientela.

Se Hines e Lorado estivessem trabalhando juntos, as

coisas eram ainda mais feias do que eu pensava. Isso não era
mais apenas sobre Hines, mas Lorado. Até mesmo Rubio temia
o homem.

“O que você vai fazer?” Jeff empurrou o queixo para mim.

Eu mudei a bolsa para o meu outro ombro. “Eu

provavelmente deveria tentar encontrar um motel.”

Eu me virei e ele agarrou meu braço. “Grant. Se você está

certo, ele não vai deixar você ir embora.”

Não, era mais provável que acabasse como Ruford ou

Zada. “Eu vou me preocupar com isso quando chegar a hora.”
 “Você precisa se preocupar com isso agora.”

Eu me afastei de seu alcance. “Olha, estou cansado. Eu

não dormi muito, e tenho certeza que quando Hines ligar, ele
não vai querer ficar esperando.”

“Deixe-me ajudá-lo.”

Eu ri. Eu não pude evitar.

“Droga, se ele está indo mal, ele precisa ser parado.”

“Tentando ganhar uma daquelas medalhas Meritious

Achievement?”

“Isso não é uma piada.”

Não, não era. Era vida ou a morte. Hines ou a minha.

Talvez até do Morgan. Mas eu confiei em Jeff muitas vezes e
me queimei. Claro, ele estava fazendo seu trabalho, tentando
pegar os caras maus, mas ainda assim...

Jeff se aproximou. “Eu não quero ver você ser morto.”

“Eu tenho que ir.” Eu fui para a fila de táxis.

“Há um novo café ao lado da antiga farmácia que vende o

saco de dez quilos de ursinhos de goma. Eu vou estar lá para
o jantar. Provavelmente cerca de seis horas ou mais.”

“Espero que a comida seja boa.” Acenei para um taxista.

“Se você se juntar a mim, eu vou comprar.”

“Sem promessas.” Abri a porta dos fundos e joguei na

minha bolsa. “Eu quero dizer isso, Grant, eu quero ajudar.”

E, quer gostasse ou não, precisava de toda a ajuda que

pudesse conseguir.
 ***

Eu encontrei um motel que cobrava por hora, dia ou

semana. O tipo em que a placa de vaga sempre estava acesa e
as armadilhas de rato cobriam os corredores. Eu poderia ter
conseguido acomodações melhores, mas eu precisava de um
lugar onde eles só aceitassem dinheiro e não pedissem
identificação. Ou, se o fizessem, você poderia mostrar a eles
que algumas notas altas e sua copiadora iria quebrar
instantaneamente e transporiam alguns dos números da sua
carteira de motorista em seu diário de bordo.

O homem sentado na recepção me cumprimentou com

um sorriso vazio. Sua peruca estava desequilibrada. Depois
que ele contou o maço de dinheiros que eu tinha dado a ele
para uma semana de estadia, ele se atrapalhou em torno de
uma gaveta até que ele veio com uma chave.

“Não a perca, é a única cópia e vou cobrar por uma nova.”

A etiqueta amarela gigante presa ao anel grudou na

palma da minha mão. Era provavelmente chiclete, pelo menos
eu esperava que fosse chiclete. Assim que entrei no quarto,
lavei minhas mãos por precaução.

Tomar o avião significava deixar para trás qualquer arma,

mas eu sabia para onde ir para conseguir o que precisava,
apesar de suas fachadas não estarem abertas até o meio-dia,
algumas não até o anoitecer.
 Exaustão me deixou deitado no feio edredom marrom.
Pelo menos, cheirava a limpo. Ou isso, ou o serviço de limpeza,
tinha um estoque em Febreze.

A enfermeira disse que o anestésico que deram a Morgan

duraria algumas horas. Já passava aquelas poucas horas, mas
eu não liguei para o hospital para ver como ele estava. Eu
queria. Minhas juntas doíam para discar o número, mas o
medo me impediu de alcançar o telefone.

Além disso, se houvesse uma grande mudança, eu tinha

certeza de que tia Jenny ligaria e ela não o fez. Tentei não
pensar no que isso poderia significar, mas é claro que era
impossível.

Uma faixa de luz do sol cruzou a cama ao meu lado.

Passei o dedo pela viga e a cor da minha pele foi descolorida
apenas para voltar quando me movi para fora dos limites da
luz.

Fiz isso de novo e de novo, sem qualquer motivo, sem

sentir nada, sem ouvir nada, desejando entender o que Morgan
viu, ouviu e até sentiu quando dançou os dedos nos
fragmentos de luz.

Ele me disse que havia mensagens escondidas ou

histórias. Eu realmente não tinha pensado muito até então.
Apesar do que deveria ter acontecido com Dillon, ele tinha
saído, e Morgan sabia que ele iria.

Querido Deus, e se eu o tivesse convencido a me dar a

arma no dia em que o peguei atirando nas garrafas. Isso me
deixou imaginando o que mais Morgan sabia ou poderia saber.
Que outros segredos a luz canta para ele?

Meu celular tocou, e eu puxei minha mão por baixo da

viga como se tivesse me queimado. Outro anel abafado me fez
sair da cama e tropeçar para a porta, que era de três degraus,
onde eu deixei cair minha mochila. Eu cavei através dele,
encontrei meu telefone.

Uma mistura ou alívio e raiva tomou conta de mim

quando o número desconhecido surgiu.

“Eu acho que o seu voo foi confortável?” O barulho no

fundo sugeria que Hines estava dirigindo ou em algum lugar
havia tráfego suficiente para o barulho carregar.

“Por curiosidade, você vai atirar em mim como fez com

Zada e Ruford ou apenas cortar minha garganta? O corte na
garganta é confuso e pessoal, achei que você só ia atirar em
mim.”

Hines riu. “Eu não quero te matar, Grant.”

“Mas você não vai me deixar ir embora. Você não pode.

Eu seria uma testemunha.”

“É isso que você acha?”

“Sim.”

“Então por que você veio?”

“Você sabe por quê.”

Ele riu novamente, desta vez foi mais profundo, mais

escuro. “Sim, eu sei.”
 “Só para você saber, se você voltar atrás em sua palavra,
você vai morrer.”

“Sério?” O ruído de fundo desapareceu até que se tornou

um eco oco.

Garagem subterrânea? Um beco? Ele estava perto? “E

como você espera me matar, se, como você diz, eu não vou
deixar você ir embora vivo?”

“Do mesmo jeito que faço as coisas desaparecer. Como

você disse Abracadabra.”

Sua expiração sacudiu o alto-falante. “Ao contrário do

Agente Especial Shaldon, não tenho medo de você.”

“Claro que você não tem, eu não te dei uma razão ainda.”

“Encare isso, Grant. Você é suave. Você sempre foi suave.

Eugene também era, é por isso que ele tinha um quarto da
fortuna que ele poderia ter. Você é como ele, você sabe. Patético
e fraco.”

“Obrigado pelo elogio. Eugene tinha honra, respeito e a

confiança de muitas pessoas, estou disposto a apostar que
você não tem nem um dos três, apesar de seus distintivos de
honra do FBI. Diga-me, Hines, sua esposa sabe o que você está
fazendo?”

Uma porta de carro se abriu e depois se fechou. O barulho

suave de um motor encheu o silêncio.

“Você está a caminho de casa ou do trabalho? Você

planeja colocar um aviso de duas semanas quando você entra
no modo criminoso em tempo integral, ou você só fala que está
doente e desaparece?”

“Cale a boca, Grant, eu não estou com vontade de ouvir

você falar sobre qualquer coisa além da sua lista de clientes.”

“Então pegue uma caneta e papel.” Sentei-me na beira da

cama. Uma mola mordeu a parte de trás da minha coxa e eu
tive que me mover.

“Não. Eu não vou apressar isso. Eu não quero que você

deixe de fora um único detalhe. Eu quero olhar nos seus olhos
quando você me der esses nomes, então eu sei que você está
me dizendo à verdade.”

“Aww, você está me convidando para sair?”

“Há uma igreja antiga perto do Randal's Pub. Esteja lá de

manhã, nove da manhã em ponto. Não se atrase, venha
desarmado e sozinho.”

“E quem eu traria?”

“Eu sei que Shaldon encontrou você no aeroporto. O

Diretor Assistente pode acreditar quando ele diz que seu
trabalho vem em primeiro lugar, mas eu não. Se eu descobrir
que você disse alguma coisa para ele, vou me certificar de que
você tenha um lugar na primeira fila no funeral dele.”

Eu me forcei a continuar respirando. “Nós nos

entendemos?”

“Sim.”
 “Bom. Nove horas, em ponto. Não se atrase. Se você for,
até dois policiais vigiando seu pequeno namorado retardado
não me impedirão de chegar até ele.” Hines desligou e eu fiquei
tremendo.

***

O café era uma lanchonete gordurosa ao lado de uma loja

de cigarros fora do comércio. Os clientes consistiam de
taxistas, motoristas de caminhão e um casal ocasional à
procura de uma refeição barata.

Vestido com jeans, polo e boné, eu quase não reconheci

Jeff escondido no canto onde ele tinha uma visão da sala
inteira. Era o tipo de lugar que eu teria escolhido.
Especialmente agora, quando eu não tinha ideia de quem iria
me espreitar.

Ele me viu e seu sorriso ficou torto. A garçonete anotou a

ordem e afastou-se.

“Eu disse a ela para trazer um pouco de chá para você.

Você terá que adoçá-lo, no entanto.” Cromo subiu as paredes
xadrez, e todas as cabines eram de vinil vermelho.

“Espelunca de classe.”

“Eles estão indo para um motivo dos anos 50, eu acho.”

“Espero que a comida valha a enxaqueca.”

 “O melhor hambúrguer que você colocará em sua boca, e
os anéis de cebola provam que existe um Deus.”

A garçonete voltou com um copo de chá. “Vocês garotos

estão prontos para pedir?”

“Hambúrguer, duplo pedido de anéis de cebola.” Jeff

entregou-lhe o cardápio.

“Eu não estou com fome, obrigado.”

“Traga-lhe o mesmo, eu não quero que ele tire o meu

prato.” Ela saiu, e eu fiz uma careta para ele.

“Eu disse que não estava com fome.”

“Quando você cheirar o meu, você estará.”

Eu peguei pacotes de açúcar da caixa branca entre o

saleiro e o pimenteiro. “Você sabe se você foi ou não seguido?”
Eu disse isso tão casualmente que acho que peguei Jeff
desprevenido porque ele olhou para mim por um momento
antes de perceber que eu estava falando sério.

“Por que eu seria seguido?”

“Hines sabia que você me encontrou no aeroporto.”

“Claro que ele sabia, eu não fiz um segredo disso. Disse a

todo o escritório que ia descobrir se ganhei ou não a aposta.”

“O que você disse a ele quando voltou?”

“Que você me deu alguma mentira sobre visitar parentes

e me disse para ir se foder.”

Eu ri um pouco. “Ele não confia em você.”

 “Claro que não. Você e eu estávamos transando. Eu me
comprometi deixando minhas emoções tirar o melhor de mim.”

“Comprometi...” Um pacote após o outro, eu esvaziei-os

no copo até que eu tinha uma pilha de branco no topo dos
cubos de gelo flutuantes. “Soa tão...”

“Impessoal?”

“Sim.” Especialmente vindo de um cara que alegou ter me

amado.

“A escolha do palavreado é muito importante quando se

conversa com o departamento. Compromisso mostra que
conscientemente tomei uma decisão insensata, mas fiz com as
intenções de manter uma distância emocional”.

Eu abri meu canudo e mexi minha bebida. “Você vê um

departamento de psiquiatra?”

“Vi.”

“TEPT20?”

“Não, eu tive que convencê-los de que eu tinha que jogar

o papel que eu precisava para conseguir a informação que eu
deveria receber.”

“Eu poderia ter dito isso a eles.”

Quando eu olhei para cima, seu sorriso era frágil.

“Hines me disse que se ele descobrir que eu estou falando

com você sobre isso, ele te mataria.”

20
Transtorno do estresse pós-traumático (TEPT).
 Os sinos da porta do café tiniram e uma mulher entrou
com um adolescente. Ele andava com um andar exagerado,
com uma das mãos enrolada no peito e a outra perto das
costelas. Ocasionalmente, ele estendia a mão como se para
pegar algo invisível do ar ao redor dele, ninguém podia ver.

A mulher levou-o para uma área menos movimentada do

café. O garoto se soltou e se afastou da mesa. Sem perder o
ritmo, ela o pegou e virou-o. Ele se sentou, mas não antes de
derrubar os talheres no chão. A mulher pegou e colocou de
lado.

Duas garçonetes lançaram um olhar desconfiado na

direção do adolescente. Ambos franziram a testa. A loira
balançou a cabeça e a mulher de cabelos escuros foi até a
mesa. Seu sorriso forçado ameaçou desmoronar quando o
adolescente soltou algum som aleatório e bateu na mesa.

A mulher que estava com ele nem pareceu notar. Quando

a garçonete saiu, a mulher tirou guardanapos do dispensador
e colocou-os sobre a mesa. O adolescente manteve a cabeça
virada para o lado.

Não importa o quanto eu tentasse manter meus olhos no

meu copo de chá, meu olhar continuou para o adolescente
enquanto ele se balançava em seu assento.

“Você me ouviu?” Jeff disse.

“Uh, não, desculpe.”

 “Eu disse que não seria capaz de viver comigo mesmo se
algo acontecesse com você e eu não fizesse algo para tentar
impedir.”

Houve um verdadeiro anseio nos olhos de Jeff. Não sei se

ele queria ou não, mas o pé dele roçou o meu. Quando puxei
minha perna para trás, nossa garçonete chegou com a nossa
comida.

“Aqui estão dois hambúrgueres, anéis duplos.

Desfrutem.” Ela largou os pratos e saiu.

Jeff preparou seu hambúrguer. “Como está o Morgan?”

A pergunta me engoliu em culpa. Eu peguei meus anéis

de cebola. “Ele estava bem quando saí. Em repouso.”

“Você não o checou?”

“Eu não quero que ele se preocupe.”

O garotinho na parte de trás do café gritou e derrubou a

bebida no chão. A mulher com ele tentou impedi-lo de jogar o
dela também, mas falhou.

Outros fregueses se viraram em seus lugares. Alguns

franziram a testa. Alguns se afastaram rápido o suficiente para
sugerir que estavam perturbados com o que viram.

No começo, eu pensei que a mulher estava alheia à

aparência estranha, mas então ela lançou um rápido olhar ao
redor do restaurante. Mais pessoas entraram. Todos eles
olharam por um momento antes de escolher uma mesa o mais
longe possível.
 A mulher fez o menino se acalmar, entregando-lhe um
guardanapo de papel. Ele começou a separá-lo e empilhar os
flocos na mesa. Ela acenou para a garçonete, mas a mulher
estava mais do que hesitante em se aproximar.

O cara sentado ao nosso lado falou com sua

companheira: “Pessoas assim não têm negócios em público.”

Minha resposta foi automática. “Por que você não cala

sua boca e come sua torta?”

O cara virou em seu lugar. Eu segurei seu olhar, e depois

de um momento, ele cuspiu uma maldição, jogou o
guardanapo para baixo e puxou sua esposa, namorada, o que
quer que fosse, para a fila do caixa. Eu não sei o que ele disse
para o caixa, mas o rosto dela ficou vermelho e ela assentiu.

“Ele meio que tem razão.” Jeff ergueu a mão em defesa.

“Jesus, Grant, relaxe.”

“Eu não disse nada.”

“Você não precisava, você já parece estar à beira da ira.”

Eu estava? A garçonete deixou as toalhas com a mulher

para limpar a bagunça e fugiu de volta para o balcão, onde seu
companheiro estava ao lado do armário de exposição cheio de
donuts.

Eu não sabia o que havia de errado com o garoto, mas a

ideia de Lori ter sofrido o mesmo tipo de tratamento quando
ela trabalhava com Morgan transformou a culpa dentro de
mim em um monstro. Jeff estava certo. Eu estava à beira de
algum tipo de ira. Mas não para ele, ou para o idiota ignorante,
mas eu mesmo.

Por quê? Porque, como todo mundo na porra do

restaurante, eu me sentei olhando enquanto ela tentava
manter o controle de uma situação que era muito mais do que
uma pessoa deveria ter que lidar. Se o menino tivesse sido um
menino bonitinho de três anos que derramara leite, metade do
pessoal estaria ali, todo sorrisos com um copo fresco e um
esfregão. Em vez disso, jogaram-lhe um punhado de toalhas,
depois correram e se esconderam.

E enquanto ninguém mais disse nada, pelo menos não ao

alcance da voz, eles usavam a mesma expressão que meu
vizinho tinha. A mesma expressão que Jeff tinha.

Pessoas que não eram normais não deveriam estar

incomodando quem era.

Isso me deixou imaginando se eu olhava para o menino e

para a mulher da mesma maneira. O pensamento deixou meu
estômago revirando.

“Tomei precauções,” disse Jeff.

Voltei minha atenção para a conversa em mãos. Metade

do hambúrguer de Jeff foi embora com alguns anéis de cebola.
Ele sempre podia comer rápido. Eu escolhi o pão no meu
hambúrguer.

“O que você quer dizer?”

“No caso de Hines tentar seguir e ouvir.” Ele pegou o que

parecia um iPod do bolso e colocou-o sobre a mesa.
 “O que é isso?”

“Uma enxaqueca com certeza para qualquer tipo de

aparelho auditivo. Funciona até um raio de meio quilômetro.”

Eu peguei. “Então, o que você faz? Enche seus fones de

ouvido cheios de Barry Manilow?”

“Não é engraçado.”

“Eu nunca achei o seu gosto pela música engraçado.

Perturbador, sim, engraçado...”

Jeff pegou o dispositivo da minha mão, dedos roçando os

meus, deixando para trás o calor sob a minha pele. Um sorriso
puxou seus lábios como se ele soubesse exatamente o que o
contato leve tinha feito comigo. Eu comi um anel de cebola.

“Bom?”

Eu mastiguei. Engoli. Então pego outro. “Nada mal.”

“Eles são incríveis. Admita.”

A massa era leve, crocante, com apenas gordura

suficiente para evitar que secasse e algum tipo de tempero
salgado que destacava o sabor natural das cebolas, tornando-
a quase doce. Ele estava certo, eles eram incríveis.

“Como eu disse, eles estão bem.”

Jeff sacudiu a cabeça para mim. “Hines já entrou em

contato com você?”

Hines A razão pela qual estávamos lá. Ou eu estava lá.

Eu não sabia por que Jeff ainda estava em Chicago, ele deveria
ter ido para casa se oficialmente fechou meu caso.
 “Sim.”

“O que ele disse?”

“Deu-me um lugar e hora.” Jeff olhou.

Eu comi mais alguns anéis de cebola. “Bem?” Jeff disse.

“Por que você não voltou para Washington?”

Uma ruga se formou entre os olhos dele. “De onde veio

isso?”

“Você disse que você fechou meu caso, então por que você
ainda está aqui?” Eu esperei.

Para o revelador brilho de uma mentira, ele corou. “Posso

esperar até depois de comermos antes de me envergonhar?”

Um barulho de vidro quebrado e gritos interrompeu

minha resposta. O garoto estava fora do banco balançando os
braços e a comida que eles pediram estava em uma bagunça
no chão. A mulher tentou encurralá-lo de volta ao seu assento,
mas ele se virou e se virou, deixando-a de lado.

Uma garçonete disse algo sobre chamar a polícia e a

mulher gritou um não. “Ele está bem, ele é apenas...” Ele
balançou o braço e pegou-a na têmpora e ela caiu na cabine.

Eu nem percebi que estava andando até que Jeff disse

meu nome. Não importava que eu não tivesse intenções de
parar. Uma das garçonetes tinha o telefone no ouvido dela. Eu
apontei para ela. “Ela pediu para você não chamar a polícia.”

“Mas ele é...”

 O garoto gritou a plenos pulmões e puxou o cabelo com
as duas mãos. “Brian,” a mulher se levantou. Ela pegou
guardanapos e os estendeu para ele. Ele não a reconheceu.
“Brian, tudo bem. Tudo está bem.” Enquanto ela falava com
ele, ela me olhou com olhos assustados. Ela achava que eu iria
machucá-lo?

As pessoas olhavam, e havia metade de pé, algumas

empurravam as crianças para fora da porta. Sim, ela
provavelmente fez.

Eu não sei o que me fez fazer isso, talvez tenha sido por
causa de todas as vezes que ajudou Morgan. Poderia ter sido
facilmente o movimento errado, mas a garçonete não desligou
o telefone e a última coisa que precisávamos era de um bando
de policiais tentando convencer o garoto a se submeter.

Eu coloquei minhas duas mãos no lado da cabeça de

Brian. “Hey.” Minha voz tremeu, mas eu limpei minha
garganta. “Ei, Brian. Olhe para mim.”

Seu rosto vermelho de beterraba formou uma máscara do

que só poderia ser descrito como dor. Ele puxou contra o meu
aperto, não para fugir, mas de um lado para o outro.

Eu balancei com ele, deixando o balanço dos nossos

corpos ameaçarem nos levar. O grito parou e ele soltou o cabelo
e colocou as mãos sobre as minhas. Depois de um longo
momento, ele abriu os olhos. Ele cantarolou e a vibração subiu
pelas minhas mãos. Eu cantarolei com ele, tentando acertar o
mesmo tom, falhando, mas chegando perto o suficiente para
que suas feições amassadas caíssem folgadas.
 “Eu sinto muito,” disse a mulher. Foi apenas um
sussurro, e ela olhou para mim com uma expressão
impressionada. “Você tem um filho autista?”

“Não.”

“Brian.” A mulher puxou uma de suas mãos, e ele soltou.

Ela colocou alguns guardanapos na palma da mão, e seu foco
mudou para as folhas brancas de papel. Eu desapareci e o
mundo também desapareceu, enquanto ele transformava os
lenços em pequenos flocos de neve de papel, um de cada vez.
Ela sentou de volta no estande. “Ele estava indo tão bem. Eu
pensei que ele estaria bem saindo hoje. É seu aniversário e...”

Ela era jovem demais para ser mãe. Se eu tivesse que

adivinhar talvez apenas alguns anos mais velha que Brian.

“Ele é seu irmão?”

Ela assentiu. “Mamãe e papai não conseguem vê-lo tanto

quanto costumavam.” Na minha cabeça, não preciso,
traduzido para não querer.

“Ele não mora com você?”

Ela baixou o olhar para a bagunça no chão e começou a

limpá-lo. Eu a parei. Para alguns dos funcionários que se
esconderam atrás do balcão, eu disse: “Alguém pode chamar
um ajudante de garçom aqui, um esfregão, e pode trazer um
prato novo para eles?”

“Não, não, eu não quero incomodar ninguém. Nós

devemos ir.”
 O ajudante ficou tão perto quanto duas mesas abaixo. Eu
peguei a pá de lixo dele e suas toalhas. Juntos, a mulher e eu
limpamos a bagunça enquanto Brian espalhava guardanapos
esfarrapados por toda a mesa.

“Como você sabia o que fazer?” ela disse enquanto

raspava as últimas batatas fritas e as jogava com os pratos
quebrados.

“Eu tenho um amigo que é autista. Ele fica

sobrecarregado às vezes, e é isso que funcionou para ele. Eu
não sabia se daria certo ou não. Mas eu pensei em tentar.”

“Eu nunca fiz isso antes. Normalmente, se eu posso

apenas chamar sua atenção e dar-lhe um guardanapo, ele fica
feliz.” Ela abriu a bolsa. “Qual o seu nome?”

“Grant.”

“Eu sou Suzanne, ou apenas Sue.” Ela tirou duas notas

de vinte e colocou-os sobre a mesa.

“O que você está fazendo?”

“Pagando pela nossa comida.” E obviamente deixando

uma gorjeta que essas pessoas não mereciam.

“Você não terminou de comer.”

“Podemos almoçar em casa...”

…O resto do mundo não está pronto para eles.

“Não, você vai comer aqui.”

 Seu rosto ficou vermelho. “Já causamos problemas
suficientes. Nós devemos ir.” Lágrimas brilharam em seus
olhos.

Eu coloquei uma mão no ombro dela. “Sente-se.” Ela fez.

“O que normalmente faz com que ele sobrecarregue?” Ela se
atrapalhou com as duas notas de vinte sobre a mesa. Brian
pegou uma e ela colocou outro guardanapo na mão dele.

“Ruídos às vezes e cheiros. Acho que talvez fosse o

perfume da garçonete. Eu não posso levá-lo ao shopping
porque ele não aguenta o cheiro do perfume. Mas, para ser
sincera, não sei.”

“Ele não pode te contar?”

“Brian não pode falar. Às vezes ele faz sons para certas
coisas, mas nunca palavras. Mamãe esperava que ele pelo
menos aprendesse a falar. Seu terapeuta disse que é diferente
para todos. Eu só...” Sue caiu em seu assento e viu seu irmão
fazer uma bagunça.

“Fique bem aqui.”

Fui até o balcão onde as garçonetes estavam amontoadas.

“Existe alguém que não esteja usando perfume?”

A mulher negra olhou para as amigas. “Você?”

Ela me deu uma sacudida lenta de cabeça. “Você se

importa em atendê-los?”

“Ele vai fazer isso de novo?”

 Eu olhei de volta para a mesa. A irmã de Brian fez uma
triste tentativa de limpar a bagunça da mesa. “Ele não fez isso
de propósito. Ele é apenas...” O que eu dizia a ela? Porque eu
realmente não entenda. Eu tirei cinco notas de vinte dólares
da minha carteira. “Atenda eles. Se houver algum problema,
assumirei a responsabilidade.”

“Você vai substituir os pratos que ele quebra?” O

cozinheiro se aproximou. Ele era mais alto que eu e uns bons
cinquenta quilos a mais, mas observava Brian com o mesmo
tipo de medo que as garçonetes faziam.

Peguei mais algumas notas e as coloquei no balcão com

o resto. “Compre um novo conjunto.”

A mulher negra pegou o dinheiro que eu lhe dei e colocou

em seu avental. “Vou pegar um esfregão para pegar o resto.”
Então ela parou. “Isso não vai deixá-lo louco, não é?”

Eu sabia que o louco não era a palavra certa, mas explicar

isso era inútil. “Eu vou verificar.” Voltei para a mesa. Brian fez
linhas na mesa com os pedaços de guardanapo que ele rasgou.
“Ele vai ficar bem com eles vindo e lavando o chão?”

“Ele deve ficar.” Ela me deu um sorriso desconfortável.

Eu retransmiti a mensagem, mas por precaução, eu disse

para a garçonete se certificar de que não havia limpador no
esfregão, então esperei por perto até que ela terminasse.

Sussurros e murmúrios das pessoas no restaurante se

transformaram em conversas baixas e as garçonetes voltaram
ao trabalho. Voltei para a minha mesa. Jeff olhou de volta para
Brian e sua irmã.

“Não olhe.” Eu sentei. “Ela está envergonhada o

suficiente.”

“Ela provavelmente deveria tê-lo levado para casa.”

Jeff estava errado, eu sabia que ele estava errado, mas

parte de mim concordava com ele. A assustada parte ignorante
que uma vez julgou Morgan pelo que eu vi, e não por quem ele
era. Eu esperava que tivesse morrido, mas naquele momento,
fui forçado a perceber que não tinha.

E isso me assustou porque fui forçado a perceber o quão

despreparado eu estava para encarar a realidade do que
poderia encontrar quando fosse para casa. Meu celular estava
ao lado da minha xícara de café. Um peso de papel para a
confissão da minha covardia. Eu coloquei no meu bolso.

A nossa garçonete veio a nossa mesa e reabastecido

nossos copos. Seu perfume não era barato ou desagradável,
mas definitivamente era forte. “Algum de vocês precisa de mais
alguma coisa, café? Sobremesa?” Ela sorriu, mas não
escondeu seu nervosismo.

“Ele não estava tentando te machucar,” eu disse. Ela

piscou para mim algumas vezes, depois olhou por cima do
ombro. “Ele ficou sobrecarregado.”

“Por causa do meu perfume?” Ela disse como se estivesse

falando alguma besteira. Então ela baixou o olhar. “Desculpe,
eu não estou acostumada com pessoas como ele.”
 “Talvez você deva considerar fazer algum trabalho
voluntário em uma das instalações de cuidados em longo prazo
por aqui?”

“Querido, eu mal tenho tempo suficiente para dormir. Eu

trabalho em dois empregos, tenho três filhos para alimentar.”

“E, para sua sorte, eles são perfeitos e você não precisa
se preocupar com algo tão simples como um cheiro que os faça
entrar em pânico.”

Ela me deu um olhar azedo. “Eu vou te dar seu recibo.”

Depois que ela saiu, Jeff disse: “Então agora o que? Você
é um santo padroeiro para os deficientes mentais?”

“Não seja um idiota. Eu estava começando a gostar da

sua companhia.”

“Morgan faz isso?”

Eu queria dizer a ele que não. “Não exatamente.”

“Mas você sabia como acalmá-lo.”

“Imaginei. Brian poderia facilmente ter me dado um

soco.”

“Brian?”

“Já conheceu uma pessoa que não tem nome?”

“Isso não foi...” Ele suspirou e empurrou o prato para trás

um pouco.

“Isso não incomoda você?”

 “O que?” Eu dei uma mordida no meu hambúrguer.
Estava quase quente, ainda bem.

“O que? Sério? Você tem que me perguntar do que estou

falando?”

“Aparentemente sim.”

“Seu relacionamento com o Morgan.”

Eu olhei para Jeff por cima do pão, dei uma mordida,

mastiguei. Extra lento. Ele esperou com os braços cruzados e
atitude pintada em todo o rosto.

Eu limpei minha boca com um guardanapo, mais para

me dar tempo para pensar sobre o que eu queria dizer e como
dizê-lo do que qualquer outra coisa. “Primeiro de tudo, não há
nada errado com o Morgan.”

“Grant, eu o vi, ele age muito como aquele cara que teve
ataque.”

“Não há nada cognitivamente errado com Morgan.”

“Então por que ele age do jeito que ele faz?”

“É difícil explicar, verdade seja dita, eu não sei se eu

mesmo entendo. Mas eu sei, sem dúvidas, sob os tiques, ele é
tão normal quanto você e eu, e perfeitamente capaz de fazer
escolhas de vida.” Comecei a pegar meu hambúrguer, em
seguida, coloquei novamente. “E então, e se ele não fosse? E
se ele fosse mentalmente deficiente? Há um bando de pessoas
por aí que não saem dos dois dígitos de um teste de QI e elas
se saem bem na vida.”
 “Isso é diferente.”

“Porque eles não agem...”

“O que? Louco?” Eu balancei meus pensamentos para

Jeff, e ele encontrou algo mais interessante do outro lado da
sala para olhar. “Novidade, pessoas loucas têm direitos
também. A doença mental não é um crime, e eles passam a
viver produtivamente suas vidas. Inferno, eu aposto que mais
da metade dos estudantes no MIT se qualificariam como
Asperger.”

“Então?”

“Asperger é uma forma leve de autismo.”

Um argumento jogou através de seus olhos. “Ainda não é

o mesmo.”

“Por quê? Porque você diz isso?”

“Porque essas pessoas agem normalmente.”

Eu ri. “Puta merda, Jeff, você está brincando comigo,

certo? Eu conheço um cara que trabalha em um departamento
de TI de uma empresa multimilionária, de quarenta e poucos
anos, e se recusa a jogar tudo fora. Ele organiza antigas placas-
mãe obsoletas por meio da forma e, em seguida, a cor dos
pequenos capacitores. Tem uma sala inteira cheia deles. A
empregada passou por isso um dia, quando ele estava fora, e
ele teve um colapso. O chefe fez com que eles cavassem tudo
do lixo.”
 “Ele era um cliente ou apenas um amigo pessoal?” Jeff
disse com um sorriso, mas poderia muito bem ter sido um
insulto verbal.

“Ele alugou um espaço em um dos meus prédios. Ele não

gostava de pessoas, então ele não queria morar em um
apartamento. Ele não tinha TV, não tinha móveis, ganhava
uma renda de seis dígitos, não fazia nada além de construir
computadores e mexer com robôs. Eu apenas pensei que ele
tinha alguns parafusos soltos como o resto do mundo. Eu não
tinha ideia de quem ele era, ou trabalhava, até que me preparei
para vender o lugar. Ele perguntou se poderia comprar. Eu
pensei que ele estava brincando. Ele me perguntou quanto e
eu joguei um número. Dez minutos depois, eu tinha uma caixa
de plástico cheia de notas de cem dólares em minhas mãos.”

“Ele te deu dinheiro?”

“Não acreditava nos bancos, porque ele sabia como eles

poderiam ser fáceis de serem hackeados.”

“Você apenas vendeu o prédio?”

“Só depois que eu fiz ele prometer obter um monte de

novas fechaduras, um cofre de piso, e não deixar ninguém
saber que ele tinha grandes quantias de dinheiro por aí.”

Jeff moveu seus talheres de um lado do prato para o

outro. “Existe um ponto para esta história?”

“Sim. Morgan pode ser autista, mas ele se destaca da

maneira que o super gênio Vince não conseguiu. Mesmo com
Asperger, o conceito de quão perigoso ter dinheiro ao ar livre
poderia estar além dele.”

“Morgan pode ser autista, mas ele é um homem normal

com uma condição mental, não uma condição mental que é um
homem.”

***

Nós terminamos a nossa refeição e pagamos a nossa

conta. Onde o sol poente podia encontrar um espaço entre os
prédios, lançava fragmentos de vermelho e dourado em carros
estacionados. Nas sombras, já era crepúsculo e, embora fosse
primavera, o ar continha um calafrio. Ar fedia a diesel e podre.

Em Durstrand, o único cheiro que havia para sufocá-lo

era os caminhões de esterco de galinha que transportavam os
resíduos das casas para se espalharem em campos de
pastagem e milho. Eu nunca em um milhão de anos pensei que
sentiria falta daquele cheiro.

Havia algo - ou alguém - que perdi mais. Eu peguei meu

telefone.

“Hey.” Um barulho de sinos seguiu Jeff fora do

restaurante. Ele sorriu quando se aproximou. Eu coloquei meu
telefone longe. “Você precisa de uma carona?” Ele pegou suas
chaves.
 “Provavelmente não é uma ideia inteligente para nós
sermos vistos juntos.”

“Podemos fazer com que pareça oficial, e eu posso levá-lo

para o escritório e podemos fazer vinte perguntas.”

Um arrepio percorreu minha coluna. Foi mais do que o

frio.

“Olha, vou ligar para o diretor assistente, avisar que estou

me encontrando com você na tentativa de descobrir quem está
interessado na sua lista.”

“Por que, então você pode me prender?”

Jeff revirou os olhos para mim. “Não, na esperança de que

você reconsidere a cooperação, você sabe pelo bem das pessoas
e de tudo isso.”

Eu bufei. “E ele vai cair nessa linha de besteira.”

“Sim. Porque isso será verdade. Nós vamos falar, e você

vai alegar ignorância, eu vou ficar bravo, e nós dois nos
atacamos.”

“E que propósito isso serve?”

“Vou tomar o caminho mais longo e podemos discutir o

que fazer com a Hines.”

Ele tirou as chaves. “Por que você gastaria seu dinheiro

em um carro?” Especialmente aqui, onde o tráfego era o
inferno, a caminhada era mais rápida e o estacionamento
podia superar o preço de uma hipoteca.

“Porque eu odeio tomar o metrô.”

 “Seu apartamento é um quarteirão do escritório.”

“Era.” Jeff apontou um polegar por cima do ombro. “Eu

aluguei um lugar no novo complexo que eles construíram.”

“Isso é quase vinte quilômetros daqui.”

“Eu sei.”

“Por quê?”

Ele olhou para as chaves na mão. “Eu vou renunciar

depois deste ano.”

“Não, você não vai.” O olhar que ele me deu disse que ele
estava falando sério. “Por que você renunciaria?”

“Porque, havia esse cara por quem eu me apaixonei e eu

sabia que, desde que trabalhasse para o FBI, ele nunca me
daria outra chance.” Jeff saiu do meio-fio e caminhou até um
Prius verde-menta.

Eu fiz uma careta. “Retiro o que eu disse. Você não

comprou um carro.”

“Vamos lá, o gás é eficiente.”

“Você realmente se encaixa nessa coisa?”

“Muito mais espaçoso do que parece.”

“Por que diabos você comprou verde?”

“Eu fiz um bom negócio.”

“Então eles pagaram para você tirar do lote?”

Ele riu e eu também. Então eu me peguei. “O que fez você

pensar que eu voltaria para Chicago?”
 Ele encolheu os ombros. “Eu aluguei o lugar antes de você
sair, ele ainda não estava pronto.”

“Então você pensou que depois que tudo isso acabasse, o

FBI teria o que eles queriam de mim, você e eu viveríamos
felizes para sempre.” Parecia o enredo para uma comédia ruim.

“Sim, algo assim.”

“Quando saí daqui, não tive intenções de voltar.”

“Eu sei. É por isso que eu não assinei meu contrato

novamente.”

“Isso significa que nunca vou voltar para você também.”

Eu nunca imaginei que você pudesse ver o coração de um

homem quebrar, e talvez Jeff não, talvez fosse apenas as
sombras da noite que se aproximava.

Ele clicou no chaveiro e o carro apitou. Se você pudesse

chamar assim. Não tenho certeza se o som estava baixo o
suficiente na escala de decibéis para se qualificar para um bipe
real. Mais como um peido de rato.

“Deixe-me te dar uma carona de volta para onde quer que

você esteja.”

“O que? Não vai me convidar?” Por um segundo seu

sorriso fraturou, então ele tirou os óculos escuros e colocou-
os.

Eu entrei no carro.
 “Agora sobre Hines.” Ele girou a chave. Eu não tinha
certeza se tinha começado até que as luzes do painel se
acenderam e nós entramos no trânsito.

“E ele?”

“Deixe-me colocar um fio em você. Coloque-o na fita e

prenda-o.”

“Se ele está trabalhando para Lorado, isso seria como

cutucar um ninho de vespas.”

Alguém buzinou atrás de nós, mas a luz já estava

vermelha no cruzamento. “E se ele não estiver trabalhando
para Lorado? Quero dizer. Foi, mas não é agora.”

Eu tentei me sentar e meu joelho bateu no painel. “Você

pode ajustar isso. A alavanca está embaixo da frente.”

Eu me abaixei e acabei batendo na minha testa quando

ele começou a se mover novamente. “Não importa, não é tão
longe assim. Vire à direita duas luzes para baixo.”

“Por que você acha que ele estava trabalhando para

Lorado, mas não está agora?”

Jeff tocou os dedos no volante. “O que você me disse mil

vezes? Não há nada na sua lista de clientes que Lorado
gostaria.”

“Hines quer isso.”

“Exatamente.”

“Eu ainda não sigo.”

 “Lorado não tem interesse em seus contatos porque eles
não lidam com as coisas que ele move. Você mesmo disse, ele
faz em um dia de drogas o que você faz um mês em coleções
de moedas roubadas.”

Eu sorri. Então pensei no que Jeff disse. Ele estava certo.

“Então, se eles estão trabalhando juntos, por que você acha
que a Hines quer isso?”

“Eu não sei, mas acho que o desconhecido torna esta

situação dez vezes mais assustadora.”

Ele parou no meio-fio do motel e se inclinou para frente,

olhando para o lugar sobre a borda de seus óculos escuros.
“Tem certeza de que é seguro ficar aqui?”

“Provavelmente não, mas eu vou ficar bem.” Comecei a

sair e Jeff me parou.

“Diga-me onde você vai encontrá-lo amanhã e eu vou

ajudá-lo.”

“Como?”

“Evitar que ele te mate para começar. Então, conseguir

provas suficientes para colocá-lo na prisão.”

Gostando ou não, Jeff estava certo. Havia muitas

variáveis para que isso fosse tão simples quanto entregar
minha lista. Se Hines estava na cama com Lorado ou
trabalhando em algo por conta própria, eu não tinha ideia, mas
era muito improvável que ele aparecesse sozinho. E eu tinha
uma boa chance de acabar morto.

“Nove horas na igreja antiga perto da 76.”

 “Ele deu-lhe alguma instrução específica?”

“Venha sozinho e desarmado.”

“Previsível.”

“Ele vai te matar se ele te ver.”

“Ele não vai me ver.”

“O que você quer dizer?”

Jeff abriu o painel e pegou um disco de um quarto de

tamanho. “Vista uma camisa com gola ou jaqueta e enfie-a por
baixo.”

“O que é isso?”

“A mais recente e melhor tecnologia de gravação.”

“Você apenas mantém essas coisas em volta do seu

carro?”

“Código do Escoteiro, esteja sempre preparado.”

“Besteira.”

Ele virou e me mostrou como ligá-lo, encaixando a

conexão sobre o pino. “Certifique-se de que não mostra, ou ele
vai saber o que está à vista.” Ele colocou na minha mão. “Eu
vou passar por aquela igreja esta noite quando estiver escuro
e encontrar um lugar para preparar.”

“Preparar o quê?”

“Eu quero ter uma chance clara se eu precisar.” Minha

confusão deve ter aparecido na minha cara. “Tenho certeza que
em toda a sua escavação você viu onde eu estava nos fuzileiros
navais.”

Eu tinha, mas ele tinha sido dispensado de forma

honrosa depois de apenas alguns anos e não havia detalhes.
“Sim.”

“Eles queriam que eu fosse um franco-atirador depois de

me formar no topo da minha classe na Marine Scout Sniper
School.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Por que você foi

dispensado?”

Jeff tirou os óculos escuros e brincou com os fones de

ouvido. “A CIA me queria mais.”

“Mas você trabalha com o FBI como agente de campo.”

“Sim.”

“Se você tem esse tipo de habilidade, por que diabos você
está desperdiçando isso aqui?”

“Porque eu não gostei da ideia do único propósito do meu

trabalho ser matar alguém.”

“Você teria outros deveres.”

“Sim, eu teria. Mas a única habilidade que eles teriam se

importado era ser capaz de obter um tiro mortal. Não fui eu.”

Eu olhei para Jeff. Realmente olhei para ele. Talvez pela

primeira vez desde que toda a besteira explodiu entre nós. E
pela primeira vez, em muito tempo, vi o homem por quem me
apaixonei. Eu estava errado em pensar que ele era o FBI
interpretando o homem comum, ele era o homem comum no
FBI.

“Por que você entrou neste trabalho em primeiro lugar?”

Ele deu de ombros e colocou os óculos de volta. “Paga as

contas.”

“Besteira.”

Ele riu. “Talvez. Não importa de qualquer maneira. Só sei

que vou estar lá, ok?

“Você realmente vai ser capaz de atirar em Hines se ele

puxar uma arma em mim?”

“Absolutamente.”

Seu tom não deixou dúvidas em minha mente, ele quis

dizer isso.

***

A Igreja dos Sete Santos Padroeiros estava muito

atrasada para a demolição. Por que alguém iria colocar um pub
na área, eu não tinha ideia além do aluguel que tinha que ser
barato.

À direita da igreja havia uma fábrica de gelo em ruínas. À

esquerda, um prédio de história desconhecida. Parecia um
sanatório para dizer a verdade. Um dos anos quarenta, quando
uma instituição era mais uma casa de horrores do que um
lugar de cura.
 Não admira que eles coloquem a igreja lá. Essas pessoas
precisavam de todas as orações que poderiam receber.

Torres de pedra cobertas com telhados de metal

alcançavam o céu sem nuvens. As cruzes nos picos faróis de
aviso.

Janelas quebradas eram olhos cegos e fragmentos de

vitrais derramados nas ruas de onde os garotos da vizinhança,
ou algum bêbado entediado, haviam jogado pedaços de tijolos
através deles. Havia o suficiente nos arcos para criar bordas
irregulares de arco-íris na pedra dobrada. Cantos facetados
fizeram a borda do prédio e o lixo entupiu as camadas na base.

Uma folha de cartolina, latas vazias e uma agulha

hipodérmica marcavam um local para dormir. A falta de
excrementos de pássaros sugeriu que o ocupante havia
recentemente desocupado.

Eu chequei na esquina do prédio. A traseira de um SUV

e um sedã se projetava além de uma pilha de caixas. Não havia
sinal de Jeff no topo dos edifícios.

Com as janelas quebradas, um escopo e um bom olho,

haveria oportunidades mais do que suficientes para um tiro
certeiro de qualquer ângulo.

Apenas no caso, eu fiz um telefonema e peguei uma G19

e um GLOCK de uma criança em uma bicicleta. O coldre e as
botas que escondiam o tornozelo vieram da casa de penhores,
a cerca de um quarteirão de distância. Foi a primeira vez que
comprei uma arma ilegalmente, mas nunca precisei de uma
tão rapidamente. Considerando o que eu estava caminhando,
achei que poderia fazer uma exceção.

Hines me disse para vir desarmado, mas ele também

sabia que eu não era do tipo que segue as ordens. Eu esperava
que ele encontrasse a arma GLOCK escondida no meu casaco.
O bolso seria muito óbvio, o forro entre as camadas de material
um pouco menos.

Eu imaginei que seria suficiente alimentar seu ego e fazê-

lo abaixar a guarda, pensando que ele tinha me desarmado
completamente.

Aquela do coldre do tornozelo era menos provável de ser

detectada. Primeiramente, um coldre de tornozelo era o pior
lugar absoluto para esconder uma arma se você precisasse
chegar a ela rapidamente. Segundo, as botas tornariam isso
ainda mais difícil, então é claro que ninguém em sã
consciência colocaria uma arma lá.

Eu também usava jeans, outro obstáculo, mas,

novamente, pela aparência, porque eu dividia a borda, fazendo
com que eu pudesse puxar o joelho se quisesse. Enfiando a
bainha nas botas escondia o rasgo.

Eu pratiquei isso algumas vezes no meu quarto de motel

apenas para chegar à conclusão de que definitivamente seria
um último esforço para me defender.

Espero que não chegue a isso. Se assim fosse, seria

melhor que Jeff fosse bom, como ele afirmou.
 O toque final no meu guarda-roupa, o microfone
escondido no casaco. Eu tentei vários lugares, o colarinho, o
peito, mas eu queria ter certeza de onde quer que eu ficasse, o
som seria claro. Eu me acomodei no braço da jaqueta. Era
preto, três dos botões descendo pelo punho eram pretos e mais
ou menos do mesmo tamanho. Eu rasguei um, coloquei no
lugar, e enquanto Hines não inspecionasse os detalhes da
minha roupa eu tinha certeza que iria passar despercebida.

Eu não teria notado isso. Mas eu não fiz questão de

acompanhar o mais recente e melhor equipamento de
vigilância do FBI. Pelo que eu sabia, os preservativos que Jeff
e eu usamos tinham câmeras escondidas neles.

Um grito forte ecoou das dobradiças e folhas de jornal

presas nos meus sapatos. Hines estava de braços cruzados,
com dois outros homens com sorrisos presunçosos.

“Bem vindo à festa, Grant. Que bom que você pode se

juntar a nós,” Hines disse.

“Eu diria o mesmo, mas eu odeio mentir.” Parei na metade

do corredor ladeado por bancos podres e Bíblias esquecidas.

Hines me acenou mais perto. “Vamos, junte-se à festa.”

Um de seus homens pegou uma cadeira dobrável de metal
encostada a uma mesa. Era limpo demais para ter pertencido
lá. Trazer arranjos de assentos não era um bom sinal.

“Estou bem aqui.”

“Faça o que ele diz Grant.” Eu não sei o que me chocou

mais, o som da voz de Jeff ou o fato de que eu passei por ele
onde ele estava no nicho ao lado da entrada principal. “Eu
disse a você que eu estaria por perto.”

Eu nunca quis dar um soco no rosto de um homem como

naquele momento.

“Tire o seu casaco.”

Eu hesitei.

“Não me faça fazer isso por você.”

Os dentes no zíper rangeram. “Agora abra-o.”

Eu fiz.

Ele passou a mão pelas minhas costelas. “Vire-se.” Eu fiz.

Ele deslizou os dedos na cintura da minha calça jeans

profundamente o suficiente para acariciar minha bunda. Sua
respiração estava quente contra a casca da minha orelha. “Eu
te disse a muito tempo, de uma forma ou de outra, eu ia te
foder.” O lado de fora do meu casaco era o próximo. Ele tateou
a borda pesada. Jeff rasgou a abertura na costura até a arma
praticamente pular em sua mão. “Eu pensei que era para você
vir desarmado.”

“Eu pensei que nós concordamos que você não era um

filho da puta que esfaqueava nas costas, então eu acho que
estamos quites.”

Ele continuou apertando minha virilha, passando as

mãos pela minha calça jeans. Ele encontrou o rasgo e puxou a
perna para fora da borda da minha bota.
 “Você realmente deveria fazer algo sobre o seu guarda-
roupa.”

A qualquer segundo ele encontraria o coldre de tornozelo

e eu estaria no riacho com um bloco de concreto em volta do
meu pescoço. Inferno, eu já estava na merda do riacho com um
bloco de concreto.

Ele correu um olhar por cima das minhas botas. “Jesus,

Grant, você nem pode comprar um calçado decente. O que as
pessoas vão dizer quando te verem no seu funeral? Ou será
que a lama do Homem da Montanha é o padrão caipira para
Durstrand?” Enquanto ele se levantava, ele limpou as mãos
nas calças, como se apenas tocar as botas tivesse deixado a
sujeira para trás.

Talvez tivessem. Eu realmente não verifiquei o estado de

limpeza delas quando as coloquei. Além de ter certeza de que
não havia aranhas nos dedos.

Jeff enfiou a arma no bolso da jaqueta.

“Devo entregar o dispositivo de escuta que você me deu

ou é mesmo real?”

“Oh, é real. Como a sua escolha de localização.” Ele

indicou o punho da minha jaqueta.

“Mas não há ninguém para ouvir e se ouvir...”

Ele tirou o pequeno aparelho em forma de iPod, virou-o e

colocou-o de volta no bolso.

“Agora.” Jeff empurrou meu ombro. “Vamos fazer isso,

vamos?”
 Raios quentes cruzando o corredor me acariciavam em
azul, vermelho e amarelo enquanto eu era conduzido a Hines
e os homens que esperavam por nós na frente da igreja. Jeff
me parou na cadeira e me empurrou para o banco. O metal
rangeu.

“Você percebe que se você tivesse apenas colaborado,

nunca teria chegado a isso.” Hines pegou um canivete. “Mas
está tudo bem. Você está aqui agora e isso é tudo que importa.”
Ele abriu uma lâmina fina. Definitivamente não é a primeira
escolha para matar alguém.

Rapidamente.

“E desde que eu não tenho nem o tempo nem a paciência,

você vai responder a minha pergunta.” Hines se ajoelhou e
levantou a lâmina para que eu pudesse ver.

“É por isso que estou aqui.” Eu olhei para Jeff. Ele

encontrou meu olhar, mas sua expressão permaneceu vazia.

Hines estalou os dedos para mim. “Aqui embaixo, Grant.”

Eu obedeci. “Agora, eu só vou perguntar uma vez, se você
hesitar, se você me der alguma razão para duvidar do que você
me diz, eu vou começar a cortar pedaços de você, depois que
Richey, aqui atrás atira no seu joelho.”

Eu olhei para Richey. Ele era o motorista do Bronco lá em

Toolies quando assediaram Morgan. Eu quase não o reconheci
com um nariz recém quebrado.
 “Você vai precisar de uma caneta e papel,” eu disse.
“Muitos nomes, datas e lugares. A menos que, é claro,
atiradores treinados tenham memória fotográfica.”

O olho de Jeff se contraiu. Hines olhou para ele? “Atirador

de elite treinado? Essa é a linha de merda que ele contou? Jeff
nem conseguiu atingir o lado mais largo de um celeiro.” Hines
tinha olhado para mim quando Jeff deslizou seu olhar para o
homem. Havia algo no jeito que ele olhava para a parte de trás
da cabeça de Hines que enviou um arrepio na minha coluna.

“Tem essa caneta e papel ainda?”

Hines bateu a lâmina da faca no meu joelho. “Eu só tenho

uma pergunta para você responder.”

“O que?”

“Diga-me como você movia suas cargas.”

“Como eu... O quê?”

“Eu quero saber como você movia sua mercadoria, Grant,

e como Jeff nunca viu você fazer isso. Um dia você tinha um
Aston Martin; estouraríamos o caixote e encontrávamos
apenas uma remessa de carros de kit. E as pinturas, as
moedas de ouro, tudo e qualquer coisa. Como você trocava os
contêineres sem que ninguém o visse ou movesse o material
para dentro e para fora sem que ninguém notar?”

“Por que diabos você se importa como eu movia a minha

mercadoria?”
 “Não se preocupe com minhas razões, apenas se preocupe
em me dizer.” Hines colocou a ponta da lâmina contra a minha
coxa.

As portas da igreja se abriram e uma dúzia de homens

com rifles de assalto entrou. Lorado invadiu cercado por um
anel protetor de homens armados. Seu terno cinza e
acinzentado era um forro prateado para os negros e marrons
mais escuros usados por seus pistoleiros.

Segundos se tornaram minutos, minutos se tornaram

horas. A corrida de homens transformou-se em uma série de
membros balançando, tecido farfalhando, mãos movendo
armas com os dedos no gatilho. Vozes zangadas gritavam,
ricocheteando nas paredes da igreja até que elas rolaram como
um trovão.

Uma bala assobiou pela minha cabeça. Hines recuou. O

púlpito estilhaçou, o cara parado perto de Jeff sacou sua arma.
Ao mesmo tempo, mergulhei no chão e me arrastei na direção
dos bancos.

Lorado estendeu os braços. “Que diabos é isso, Hines?

Você acha que eu não notaria? Você acha que eu não conto
todas as balas, todas as gramas de drogas, toda vez que
alguém move as coisas na minha operação?” Ele seguiu Hines
enquanto corria pelo salão da igreja. “Eu te disse o que
aconteceria se você ficasse comigo. Nós tivemos uma coisa boa,
e você teve que estragar tudo. Onde está a minha mercadoria?
Ou você vai me contar uma história triste sobre como foi
acidentalmente carregada em uma das barcaças de merda de
Grant ou de outra pessoa?”

Foi embora à ameaça na voz de Hines. Agora ele era

apenas o garoto assustado tentando se esconder atrás de uma
mesa virada, procurando sua arma. Sangue ensopava a manga
da camisa e corria linhas em tiras escarlates. Ele não
conseguia tirar a arma do coldre.

Lorado disparou outra série de tiros. Crateras se

formaram nas paredes de pedra acima da cabeça de Hines.

Ele finalmente pegou sua arma na mão, mudou da direita

para a esquerda. Todos tinham um lado fraco. Para o bem dele,
espero que ele não esteja muito fraco, mas o chute dele foi tão
fora do alvo que Lorado nem piscou.

Mais balas atingiram as paredes. Poeira e lascas de tinta

se tornaram neve. Um dos outros garotos do FBI rolou sob o
palco e desapareceu. Um segundo depois, a cortina tremulou
empurrada pela liderança voadora. Um cara loiro carregando
um Sig em cada mão desceu. Outro foi jogado para o lado entre
os bancos. Sua respiração irregular foi apagada por mais
balas.

“Você sabe,” Lorado disse. “A primeira vez deixei passar.

Eu vi os recipientes vazios deixados para trás com sua
configuração de vigilância. Você me custou uma mercadoria
valiosa. Mas eu deixei escapar, porque eu sabia que não havia
como você ser estúpido o bastante para tentar de novo.”
 Homens se aproximaram. Eu puxei a perna da minha
calça e espalmei o G19. A diferença de peso foi estranha em
comparação com a 45. O movimento à minha esquerda
chamou minha atenção. Jeff deslizou por uma das outras filas
de bancos e por trás de uma pilha de caixas velhas.

Eu estava tão decidido a segui-lo, quase perdi o cara com

a automática. Ele virou a esquina e eu o peguei na garganta.
Um leque de carmesim pintou as Bíblias empilhadas na beira
do banco. Ele largou a arma em favor de tentar conter o fluxo
sanguíneo.

Eu rastejei na direção de Jeff. Ele tinha girado o pulso,

vigiando perto de seus lábios. Seu olhar passou de Lorado para
frente da igreja. Ele tentaria fugir?

A voz de Lorado encheu a igreja. “Tudo o que você tinha

que fazer era seguir as regras, Hines. Eu teria feito de você um
homem muito rico. Porra, eu estava fazendo de você um
homem muito rico.”

Hines captou meu olhar. A raiva guerreou com medo. O

medo guerreou com culpa. Eu tinha razão. Ele estava jogando
com os caras maus e tentou vencê-los em seu próprio jogo. Eu
poderia ter dito a eles que não havia vencedores no mundo do
crime. Alguns apenas viviam mais que outros.

Eu costumava pensar que você poderia sair e aumentar

suas chances, mas eu estava errado.

O agente do FBI de pele escura surgiu de entre uma fila

de bancos. Um flash o perseguiu enquanto ele recuava na
direção de uma porta lateral. Lorado bateu no chão quando o
homem que o flanqueou levou uma bala contra o peito. Dois
outros perseguiram.

Ambos caíram, mas eu não tinha ideia de onde os tiros

vieram. O cara debaixo do palco? Hines?

Jeff se moveu pelo corredor. Formas desarticuladas de

cor pavimentaram o tapete em decomposição. O efeito estava
tão próximo dos fragmentos de luz fundidos pelas esculturas
cinéticas de Morgan, que por um momento estive lá em seu
quintal. Grama fresca e o orvalho da manhã misturado com o
fantasma do churrasco da noite anterior. Quando o sol se
quebrava sobre as árvores, nos sentávamos em silêncio
enquanto ele ajustava as cordas de metal em torno de gotículas
de vidro.

Havia uma boa chance de eu nunca ter outro momento

simples com ele, cheio de amor e sua estranha magia. A raiva
dentro de mim se soltou. Eu posso morrer, mas eu serei
amaldiçoado se eu deixar Jeff ir embora disso.

Eu rolei um monte de lixo, vidro quebrou, as coisas

mudaram para baixo de mim, um soco forte nas minhas
costelas me fez cerrar os dentes. Usando meu cotovelo como
um adereço, pude firmar minha mão mesmo nos segundos de
caos onde meu coração batia em minhas costelas. Jeff não me
viu até que ele girou em seu quadril para tirar outro par de
homens enquanto eles cortavam entre os bancos em sua
direção.
 Eu não pude nomear a expressão em seu rosto. Não
medo, e nem culpa. Ele estava calmo demais para um homem
prestes a morrer.

A luz cega.

Jeff me procurou.

A luz cega.

Ele não disparou um único tiro na minha direção.

A luz cega.

E agora, olhando para o cano da minha arma, sabendo

que eu poderia matá-lo com um aperto do gatilho, ele me
observou.

...e às vezes a confiança que você acha que está

quebrada está apenas um pouco amassada.

Confiar. O que eu vi foi confiança. Eu me afastei atrás do

banco. Se eu estivesse errado, me odiaria amanhã. Se eu
vivesse até então.

Mais vozes invadiram o prédio, desta vez com precisão

militar. Botas pesadas golpearam o chão e o clique de armas
foi preparado. Então as palavras que eu não consegui entender
no começo se encaixaram.

“FBI, largue suas armas.”

Lorado deu meia-volta e Hines o atirou pelas costas. O

resto dos homens tentou se espalhar, mas as portas laterais se
abriram e mais homens vestidos com roupas de operação e
coletes marcados com o logotipo do FBI de Jeff se espalharam.
 Larguei minha arma, estendi meus braços e rolei para o
meu estômago. Talvez ninguém atirasse nas minhas costas se
eu parecesse inofensivo o suficiente.

Formas pretas desciam e meus braços foram torcidos

entre meus ombros. Procurando mãos, tateou minhas pernas,
tornozelos, demorou-se no coldre escondido dentro da minha
bota. Quem quer que fosse, arrancou do meu pé. A perna da
minha calça foi levantada e depois solta.

Virei à cabeça e meu rosto foi abruptamente empurrado

para o tapete. “Não se mova.”

“Agente Especial Hines, não atire.” Hines ficou de pé atrás

da mesa virada. Ele deu alguns passos e eu o perdi de vista
entre a abertura dos bancos à minha esquerda. Eu não
consegui entender o que ele disse, mas começou de forma
rápida, apenas para ser interrompida por exigências para ele
largar sua arma. Seu rosto bateu no chão e nos encaramos do
espaço sob os assentos.

Alguém pediu uma ambulância. O chocalho de morte de

um homem agonizante fez com que o zumbido das vozes.
Alguém gritou, e um dos outros homens com Hines identificou-
se apenas para ser atendido com um comando para soltar sua
arma e descer no chão.

“Ele está bem, deixe-o se levantar.” O som da voz de Jeff

me pegou desprevenido. Ao contrário de Hines e do outro, ele
não estava no chão com algemas.
 O peso me prendendo ao chão desapareceu. Meus braços
protestaram quando eles deslizaram para o meu lado. Eu tive
o cuidado de mantê-los fora. A última coisa que eu precisava
era que alguém pensasse que eu estava pegando uma arma.

“Você está bem?” Jeff se ajoelhou.

Eu observei os agentes enquanto eles verificavam corpos

e sobreviventes algemados. Não havia muitos.

Lá fora, o fluxo constante de luz diminuiu atrás de uma

nuvem e as amostras quebradas de cor desapareceram.

“Eu acho que te devo uma explicação. E obrigado por não

ter atirado em mim.”

Eu fiquei de joelhos. A descarga de adrenalina recuou,

deixando meus lábios dormentes e meus dedos frios. “Grant?
Você está bem?”

Eu esfreguei meu rosto, então balancei a cabeça. “Sim...

Sim.”

Jeff se levantou e me ofereceu uma mão. Recusei a favor

de usar o braço de um dos bancos. Assim que pus o peso na
perna direita, uma pontada de dor subiu pelas minhas
costelas, depois uma onda de náusea arrancou o ar dos meus
pulmões. Tudo cintilou e uma onda quente encharcou minha
coxa.

“Merda.” Jeff engatou um braço sob o meu a tempo de

suavizar meu pouso no chão. “Onde está a Emergência
médica? Danny pegue o kit de primeiros socorros.”
 Um poço de sangue vermelho-escuro encharcando meu
lado se espalhou mais. “Vermelho.” Eu levantei meus dedos.
“Como as garrafas que Morgan comprou.”

A expressão de Jeff comprimiu. Alguém trouxe toalhas.

“Deixe-me ver.” Jeff abriu minha camisa. Um pedaço de metal
torcido se projetava de baixo das minhas costelas.

Ele amaldiçoou e eu olhei. Todo o vidro no chão, e tinha

sido um pedaço de metal solto de uma janela, uma parede, ou
apenas estava aleatoriamente ao redor.

Jeff colocou as toalhas em volta do pedaço de metal.

“Espere, uma ambulância estará aqui em alguns minutos.”

Havia muito sangue e estava muito escuro. “Há quanto

tempo você está jogando de agente duplo?” Minha tentativa de
rir terminou em um grunhido de dor.

“Fique quieto.”

“Bem?”

“Você vai me dizer o que estava naqueles contêineres

vazios na barca que você afundou?”

“Eu te disse, não...” Eu tossi e cobre minha língua.

“Nós vamos discutir mais tarde. Nós só precisamos levá-

lo ao hospital.”

Havia muito sangue e estava tão escuro. “Se eu não

conseguir, preciso que você me faça um favor.”

“Cale a boca, Grant, você vai ficar bem. Você já levou uma
bala no peito. Isso é apenas uma lasca em comparação.”
 Mas a bala tinha sido do outro lado, e qualquer que fosse
o pedaço de aço perfurado não era tão indulgente quanto
músculo, tendão e osso. “Eu prometi a Morgan que colocaria
um anel em seu dedo.”

Jeff gaguejou em sua pressa para embalar a ferida. “Eu

ia pedir para ele se casar comigo.”

EMTs21 entraram pela porta. Uma maca foi baixada. “Eu

acho que pode ter atingido seu baço,” Jeff disse.

Alguém me enfiou com uma agulha; um saco de fluido

pairava acima. Eu agarrei o braço de Jeff. “Eu prometi que
voltaria para colocá-lo em seu dedo. Se eu não for…”

Jeff se inclinou. As lágrimas em suas bochechas caíram

na almofada ao lado da minha cabeça. “Se você quiser colocar
um anel na mão do seu namorado, então é melhor você
sobreviver, porque eu não estou fazendo isso por você.”

Acho que o chamei de idiota antes de desmaiar.

21
Emergency medical technician é um termo da língua inglesa usado em vários países para designar um
prestador de cuidados médicos treinado para desempenhar serviços pré-hospitalares de emergência
médica.
 O fragmento de metal errou meus intestinos por
milímetros e cortou meu baço. Um pedaço de estanho de quase
dezesseis centímetros de comprimento deveria ter perfurado
tudo. Mas de alguma forma, evitou todos os meus principais
órgãos, enroscando-se entre o espaço atrás das minhas
costelas.

Eu estava no hospital por seis dias, mas apenas por

causa do risco de infecção. Eu sempre me curei muito bem na
minha vida, mas desta vez até me surpreendi.

Não me entenda mal. Doeu como uma cadela. Toda vez

que eu respirava. Movia para o lado errado. Eu ri.

Dei uma mijada.

Eu acho que não foi tão notável por causa da dor no meu
coração.

Eu ainda não tinha ligado para verificar Morgan, e a cada

dia que passava, ficava mais fácil e mais fácil racionalizar
porque eu não deveria.

E se eu o colocar em perigo novamente?

E se ele não pudesse me perdoar por quase matá-lo?

Havia mais desculpas, mas é tudo o que elas eram.

Desculpas. Minhas tentativas esfarrapadas de encobrir a
verdade.
 Eu poderia passar o resto da minha vida olhando para
Morgan perdido em sua cabeça? E pior, eu estava disposto a
fazer isso?

“Eu ouvi que eles iam deixar você ir para casa.”

Eu não tinha visto Jeff, exceto por trás de uma nuvem de

analgésicos. Nos dois dias em que estive sóbrio, ele tinha sido
MIA. Agora aqui estava ele, encostado no batente da porta.
“Sim. Comida é uma merda e eu não tomei uma cerveja
decente em mais de uma semana.” Eu lutei para puxar a
camisa sobre a minha cabeça.

“Eu vejo as roupas que deixei serviram.” Jeff se

aproximou.

“O jeans está um pouco grande, mas sim, ele se encaixa.”

Os pontos puxaram, e eu grunhi.

“Precisa de ajuda?”

Ele não me deu tempo para responder. Ele desembaraçou

a camisa onde ela se agrupava nas costas. O calor do seu toque
seguiu a bainha pelas minhas costelas. Ele permaneceu até
que eu deslizei para fora do canto da cama.

“Você nunca me respondeu.” Eu disse. Jeff fez uma

careta. “Sobre o que?”

“Há quanto tempo você joga nos dois lados da cerca?”

Ele sorriu e baixou o olhar. “Eu suspeitei que algo

estivesse acontecendo por um tempo. Mas eu soube com
certeza quando você afundou a barcaça.”
 “Acidente maluco. Não é minha culpa.”

Sua boca se inclinou para o lado. “Bem, aquele acidente

esquisito saiu do Hines. Ele mentiu sobre onde à barcaça
afundou para que eles não pudessem recuperar o
equipamento. E eu não estou falando a poucos metros de
distância, mas quilômetros.”

“Por quê?”

“Eu fiz a mesma pergunta, então dei um mergulho.”

“Só pode estar brincando comigo.”

“Eu te disse, eu levo meu trabalho a sério.”

“Você mergulhou, naquela água, na porra do inverno.”

Isso foi além do dedicado e no reino da loucura.

“Não tão a sério. Eu aluguei um submersível de uma loja

de caçadores de tesouros.”

“Eu acho que o FBI teria coisas assim na mão.”

“Oh, eles têm. Mas eu não queria que Hines soubesse que
eu tinha voltado para ver.”

“O que você achou?”

“A barcaça, a unidade de vigilância do FBI e o que

pareciam ser muitas e muitas drogas. Ou o que sobrou deles.
Havia outro contêiner naquela barca também, aberto e vazio.
Mas eu suponho que você não teria a menor ideia do que estava
nele, já que não era o seu contêiner.”

Eu dei a Jeff minha melhor cara de pôker. “Misture na

papelada. Acontece às vezes, acabar com o recipiente errado
em seu barco. Tudo o que posso dizer é que Lorado estava
chateado quando ele recebeu meu Aston Martin. Não imagino
ninguém que não aprecie um Aston Martin, não é?”

De certa forma, Hines salvou minha bunda. Caso

contrário, Lorado poderia ter pensado que eu tinha tentado
roubá-lo. Eu me perguntei na época por que ele não fez mais
perguntas, mas achei que ele não queria mexer no ninho de
vespas.

“Bem, o que quer que tenha sido deve ter sido relacionado
à Houdini.” Eu arqueei uma sobrancelha. “Por que você diz
isso?”

“Bem, foi desbloqueado e estava vazio. Então, ele se

desintegrou ou nadou para longe.”

“A corrente provavelmente a carregou.”

“E a parte de desbloqueio?”

“Talvez eles tenham se esquecido de colocar o cadeado?”

“Não, eu encontrei o cadeado, ele foi cortado.”

Uma das poucas coisas que você nunca sai em uma

barcaça, cortadores de cadeados. Apenas no caso, você sabe,
de acabar com algo que você precisa sair de um recipiente
muito rápido e enfiar na água.

“Algumas pessoas têm sorte.” Eu dei um suspiro

dramático. “Basta pensar no que teria acontecido com Hines
se o FBI tivesse descoberto que a instalação de vigilância
estava cheia de drogas.”
 “Esqueça isso. Lorado. Essa carga foi de cinco anos. Ele
tinha um comprador e estava viajando na sua barcaça para se
encontrar com eles, porque Lorado sabia que ele era da SAP no
caso. Então, se ele encontrasse Lorado ou algum de seus
clientes, não teria ficado fora de lugar.”

“E os outros dois homens no barco com ele?”

“Richey e Mark já estavam nisso. Então fui a Hines e disse

que queria uma ponta.”

“Um pouco arriscado. Ele poderia ter colocado você em

um contêiner em uma dessas barcaças de má qualidade.”

“Tenho certeza que passou pela sua cabeça. Mas o meu

trabalho secreto em você deu-lhe uma desculpa para ficar em
volta de alguns dos pontos quentes. Quase desmoronou depois
que o barco afundou acidentalmente de propósito, porque ele
tinha alguns clientes muito zangados que queriam seu
dinheiro de volta.”

“O dinheiro perdido de suas contas bancárias.”

“Sim. Foi apenas uma desculpa parcial. Ele teve que

trabalhar rápido depois disso. Mais do que ele tinha, e com
mais frequência. Manter-me por perto deu-lhe uma desculpa
para permanecer no campo. Mas ele ficou ganancioso. E
Lorado tomou conhecimento. Ele aparecendo na igreja não
fazia parte do plano. Me desculpe por isso.”

“Se você tivesse me dito o que estava tentando fazer no

começo, eu não teria sido tão relutante em ajudar.”

“Você teria acreditado em mim?”

 “Eu não sei. Talvez.”

“Eu não faria. E honestamente, eu queria mantê-lo o mais

longe possível da briga quando finalmente caiu. Você levou um
tiro por mim uma vez. Eu não queria arriscar de novo.”

Eu esfreguei minha cicatriz.

“Graças a Lorado aparecendo na hora errada, você ainda

acabou na linha de fogo.”

“Não faz parte do roteiro, né?”

“Não deveria ser. Mas acho que ele poderia ter descoberto
a qualquer momento. Apenas sugado tinha que estar certo
então.” Jeff encolheu os ombros. “De qualquer forma, você se
mudou para aquela cidade esquecida, e eu deixei Hines me
convencer a seguir e tentar ameaçar a informação de você.
Então você sabe o resto.”

“A cidade é chamada Durstrand. É realmente um lugar

legal. Realmente bonito no outono.”

“Sim, mas você sempre falou sobre as praias.”

Eu tinha falado. O cheiro do mar, a sensação da areia, a

visão da maré entrando e saindo. Eu só tinha ido uma vez
quando criança, mas ficou comigo. Como adulto, eu jurei que
era onde eu me aposentaria.

“As coisas mudam.”

“Eu estava pensando.” Ele me entregou meus sapatos.

“Você não precisa apresentar alguma documentação para

permissão para fazer isso?”
 Ele riu, mas morreu bem rápido. Não de uma maneira
triste, mas como se estivesse salvando a respiração por algo
mais importante. “Por que você não fica comigo por algumas
semanas? Pelo menos até que você esteja curado o suficiente
para se vestir.”

“Eu estou bem.” Minha tentativa de alcançar meus pés

terminou em um suor frio.

“Você não pode nem colocar seus sapatos.”

Larguei os tênis no chão e enfiei meu pé neles. As línguas

se agruparam e o calcanhar desabou. Eu não dei à mínima.
“Veja, os sapatos estão no lugar.”

“Grant.” E ele disse meu nome de uma forma privada,

pertencendo em momentos de silêncio envoltos nos braços de
alguém. “Não faça isso para si mesmo.” Eu olhei para cima, e
ele baixou o olhar.

“Fazer o que?”

“Eu acho que você sabe.”

“Obviamente não.”

“Talvez você deva ligar antes de voltar. Ou há uma razão

específica pela qual você não ligou?”

“Eu estava um pouco ocupado. Levar um tiro pode

realmente fazer um dia difícil.” Mas o olhar no rosto de Jeff
disse que ele já sabia.

“Você chamou.”
 “Eu não precisava.” Jeff enfiou as mãos nos bolsos, em
seguida, tirou-os. Eles acabaram em seus quadris por um
segundo, como se ele não soubesse o que fazer com eles. “Você
disse algumas coisas quando estava inconsciente.”

“Como o quê?”

“Você disse que não sabia se seria capaz de ver Morgan

novamente.”

Minhas bochechas queimaram.

“Você disse que alguma coisa havia acontecido e que ele

tinha ido embora. Você ficava pedindo para ele não sair do
penhasco. Eu tentei que você me dissesse o que você queria
dizer e finalmente você disse regressão. Eu nem sabia o que
significava até que eu procurei.”

“Morgan regrediu uma vez, há muito tempo. Ele ficou

bem, no entanto.”

“Mas isso aconteceu de novo porque ele foi atacado.” Jeff

fez uma declaração.

“Quando saí, a enfermeira não tinha certeza. Ele estava

sedado e ainda não tinha se desgastado. Além disso, ele estava
em choque. Ele atirou em um homem.” Um homem que ele
viveu com medo por anos. A criatura de seus pesadelos.
Quantas vezes Morgan tinha chorado durante o sono e eu o
segurei até o pior acontecer? Pensando sobre isso, então me
fez perceber que ele nunca realmente acordou daqueles
sonhos, ele apenas escorregou para outro lugar até que eles
acabaram, então voltou a dormir.
 “Tem que ser ruim, Grant.”

“Alguém ligou?” Eu olhei em volta pelo o meu celular.

Estava na sacola ao lado da minha carteira. Morto, claro.

“Não, ninguém ligou, mas você disse que fez tia Jenny
prometer não colocá-lo em uma casa.”

“O hospital lhe deu um panfleto. Era uma coisa ‘apenas

no caso’. Eu deveria ter ligado depois que eu entrei no motel.”

“Você estava com medo.”

Minha culpa me forçou a ter que sentar na beira da cama.

“Sim.”

“O que você vai fazer se você voltar e ele não sair disso...”
Jeff acenou com a mão. “Seja o que for?”

“Ele voltou uma vez antes, a enfermeira tinha certeza de

que estávamos apenas vendo uma reação ao sedativo que eles
lhe deram.” Não soou convincente para mim.

“Eu perguntei a um dos psiquiatras aqui sobre a

regressão em pacientes com autismo, e ele disse que sua
experiência não foi positiva. Ele também disse que isso pode
acontecer a qualquer momento, não apenas com o trauma.”

Eu enrolei o saco plástico com meus pertences. “Sim,

bem, ele não conhece o Morgan.”

“E se você voltar e ele ficar regredido? E se ele nunca for

normal?”

Normal. Mas então Morgan nunca foi normal. Notável

talvez. Mas nunca normal.
 “Então eu vou ter especialistas, terapeutas, alguém...”
Certamente para Deus alguém poderia ajudá-lo. Se apenas
Lori estivesse viva, mas ela não está, e eu duvidava que até
mesmo os especialistas soubessem o segredo dela.

Se Morgan fosse algo como eu temia, eu me tornaria seu

cuidador pelo resto da minha vida. Amando-o, mas não
mentalmente, fisicamente ou emocionalmente capaz, para
lidar com as provações que virão.

“Ninguém te culparia se você não voltasse.” Jeff segurou

meu rosto.

Eu balancei a cabeça. “Eu prometi a ele que voltaria para

casa.” Meus olhos queimaram. “Eu prometi a ele que colocaria
um anel em seu dedo. Eu prometi casar com ele se ele me
quisesse.” Nenhuma lágrima caiu, mas o mundo vacilou. “Eu
não posso quebrar minha promessa.”

Jeff me agarrou pelo ombro e me impediu de cair da

cama. “Respire Grant.” Ele pegou o botão de chamada. “Eu
preciso de uma enfermeira aqui.”

Eu balancei a cabeça.

“Sim, você precisa.”

Eu empurrei a mão dele, e mesmo que tudo explodisse

em pontos multicoloridos, eu me forcei a ficar de pé. Uma
enfermeira correu, deu uma olhada para mim e ordenou que
eu voltasse para a cama.

“Eu estou indo para casa.”

 “Droga, eu vou para casa.” Gritar tomou a última das
minhas forças. Eu desmoronei no chão. Outra enfermeira foi
chamada e, com a ajuda de Jeff, acabei deitado na cama do
hospital com os trilhos puxados para cima.

Eu joguei meu braço sobre meus olhos. Uma das

enfermeiras pegou meus sinais vitais, a outra colocou um
monitor de O2 no meu dedo.

“A pressão dele está um pouco alta,” disse uma

enfermeira. “Vou informar o médico.”

Eles saíram e eu gritei para a porta fechada. “Eu estou

indo para casa não importa o que diabos ele diga.” Eu tentei
me sentar. Jeff empurrou o corrimão para fora do caminho, e
eu acabei cedendo em seus braços chorando em seu ombro.

Ele me acariciou. “Eu só não quero que você volte e não

encontre nada lá.”

Nada. Como se Morgan tivesse morrido e houvesse um

espaço vazio. Apenas, em alguns aspectos, ele tinha. De certa
forma, foi ainda pior. Se ele estivesse perdido em sua cabeça,
o que me esperava era algo que eu sabia que não estava
preparado.

Se eu tivesse pensado por um segundo que amor, teria

trazido Morgan de volta, eu estaria correndo pela porta. Mas a
tia Jenny estava certa. Se o amor pudesse consertar algo como
o autismo, os pais nunca teriam que enfrentá-lo.

“Eu tenho que voltar.” Eu mal reconheci minha voz.

 “Não neste minuto, você não tem. Fique alguns dias.
Algumas semanas. Descanse. Pense sobre isso.”

Só que eu não queria pensar nisso, porque quando eu

pensava, as desculpas cresciam.

“Eu tenho um quarto vago na minha casa nova. Você

pode ficar lá até você decidir. Grant, por favor.”

“Não. Eu não posso.”

Ele me fez olhar para ele. “Por quê?”

“Porque eu o amo.”

***

Mandei o taxista me deixar no final da entrada da casa

de Morgan. Eu esperava que a caminhada me desse tempo
para colocar todos os meus pensamentos em ordem, mas era
como tentar pegar mil palitos de dente com os dedos dos pés.
Correção: mil e quinhentos palitos de dente, cinco depois do
primeiro.

O carro da tia Jenny estava estacionado na frente. Uma

van branca com algum tipo de logotipo médico estava ao lado
dela. Suprimentos de casa, oxigênio, cadeiras de elevador e
transporte de fisioterapia foram escritos na parte de trás em
letras azuis, e no lado, janelas em branco. A porta da frente se
abriu e um homem negro saiu com a tia Jenny. Ele usava jeans
e uma camisa amarela. Eles riram, abraçaram e ele acenou.
Não foi até que ele saiu da garagem que a tia Jenny me viu.

Sua boca se abriu e ela desceu correndo os degraus, e eu

acabei esmagado em seus braços. Eu devo ter feito algum tipo
de som porque ela me empurrou de volta e me olhou.

“Eu estou bem?” Eu pressionei a mão para o meu lado.

“Apenas um pouco ferido.” Lágrimas se acumularam em seus
olhos. “Nós pensamos que você não voltaria.”

“Eu prometi que iria. Desculpe, não liguei para avisá-la.

Mas, para dizer a verdade, eu pensei que não voltaria também.
Eu estava com medo, Jenny. Eu não sabia, eu ainda não...”

Ela me calou. “Você estava no hospital… Precisava de um

tempo para se curar. Totalmente compreensível.”

“Como você sabia que eu estava no hospital?”

“Xerife Parks ligou para os moradores locais. Eles não

podiam dizer muito a ele; O FBI não estava compartilhando
informações. Mas aquele homem, Hines, ele estava no
noticiário. Eles o prenderam. Disse que houve um tiroteio. Foi
isso que aconteceu com você?”

“Nada tão excitante. É uma ferida. Eu rolei em um pedaço

de metal enquanto me escondia debaixo de um banco.”

“Ainda tem que doer. Há quanto tempo você estava no

hospital?”

“Saí hoje de manhã.”

 Ela olhou por cima do meu ombro. “Onde está a sua
picape?”

“Eu saí contra as ordens do médico, e ele não me liberou

para dirigir, então peguei um táxi no aeroporto. Eu percebi que
poderia voltar e pegar a picape depois. Pode ter que dar uma
volta.”

Ela sorriu. “Deus, Grant. Estou muito feliz em ver você.”

Ela começou a andar em direção a casa.

Eu a parei. Eu precisava perguntar a ela. Eu precisava

saber antes de entrar lá. Mas se ela me dissesse o que eu temia,
eu não tinha certeza se conseguiria seguir esses passos. Eu
não poderia dizer com certeza que eu não iria virar e voltar até
o final da garagem e ligar para o taxista de volta.

Eu acho que tia Jenny sabia, porque ela me pegou pelo

cotovelo e me virou na direção da casa. Eu deixei ela me levar
como uma alma perdida pela porta da frente.

“Ele está indo muito bem. Anne acha que é porque nós o
trouxemos para casa. Vai para o Terapia física duas vezes por
semana, bem, três vezes desde que ele machucou o tornozelo.”

Eu parei. “Como ele machucou o tornozelo?”

Ela apoiou as mãos nos quadris. “Eu suspeito que ele

tenha tropeçado naquele maldito cachorrinho que ele pegou.
Criatura estúpida está sempre sob os pés.”

“Você não sabe?”

A sala estava limpa e havia uma nova camada de tinta

nas paredes. O sofá foi substituído. Eu não conseguia lembrar
o quanto estava danificado, mas a mesa da sala de jantar
estava lá. Uma cadeira estava faltando.

Na cozinha, todas as panelas e frigideiras estavam de

volta ao lugar. Mais tinta nova. Até mesmo parte do batente da
porta que levava à varanda dos fundos tinha sido refeita.
Nenhuma mancha de sangue, nenhum sinal de qualquer das
coisas terríveis que aconteceram.

Eu sabia sem perguntar, Morgan tinha feito o trabalho.

Ele gritou o cuidado e amor que ele colocou em casa. Uma
pessoa que só aceitou a perfeição, que cuidou dos mínimos
detalhes com o melhor de sua capacidade.

Meu coração acelerou no meu peito. “Ele ainda não

falou.”

Eu me virei.

Jenny apertou meu braço. “O especialista acha que é só

uma questão de tempo. Ele disse para pensar no progresso de
Morgan como uma reinicialização lenta. Ele ficou quieto por
um tempo depois que Lori morreu, então começou a falar de
novo como se nada acontecesse. Então não se preocupe
muito.”

“Então, ele está bem.”

“Ele está fazendo tudo sozinho, mas...”

“O que?”

“Parte dele ainda está faltando.” A esperança crescendo

dentro de mim murchou. “Pessoalmente, eu acho que é porque
ele está esperando que essa parte volte para casa.” Jenny tirou
um objeto do bolso de seu macacão. Eu quase não reconheci a
caixa do anel. Parecia tão pequeno na palma da minha mão.
Eu balancei a cabeça e enfiei no bolso da minha calça jeans.

Eu não vi o filhote até que ele passou pela porta dos

fundos, a língua pendurada para o lado, a cauda abanando um
milhão de quilômetros por hora. Jenny pegou-o antes que
pudesse se prender no tornozelo do meu jeans.

“Quando ele começar a falar, a primeira coisa que vou

perguntar é por que diabos ele tem um cachorro?”

Eu ri e ela olhou para mim. “Agora, vamos lá. Ele está

trabalhando em algo.” Com o filhote debaixo do braço, ela me
levou para a varanda dos fundos.

“O que?”

“Eu não tenho ideia. Não é o normal. Você sabe, com

vidro. Isso é madeira. E é grande. Deu-me uma lista para dar
a Berry e eles entregaram a primeira carga dois dias depois que
ele saiu do hospital.”

Descemos os degraus de volta e entramos no quintal.

Morgan se balançava em longos movimentos lentos, seguindo
a plaina em suas mãos, enquanto acariciava um pedaço de
madeira entre dois cavaletes. Flocos ondulados cobriam o
chão. Outras peças foram colocadas ao lado. A curva nelas era
mais profunda como ossos de costela.

O suor brilhava em sua pele bronzeada e seu jeans estava

baixo o suficiente para revelar que ele estava vestido de seu
jeito preferido. Todos os músculos dos ombros e braços dele se
contraíram com o impulso do instrumento na mão.

“Ele faz isso o dia todo, sem parar. Ainda não tenho a
menor ideia do que ele deveria estar construindo.”

“Um barco,” eu disse.

“Sim,” Jenny bufou. “Bem, se eu não viesse checar ele,

ele morreria de fome. Começa ao nascer do sol, e não para até
que ele não possa ver mais.” Ela balançou a cabeça. “Por que
diabos ele está construindo um barco?”

Eu cocei o cachorro atrás das orelhas. “Porque um

cachorro não é um hobby.” Ela me deu uma olhada, e eu
adicionei. “Longa história, eu vou te contar mais tarde.”

“Bem, talvez você consiga que ele coma mais

regularmente. A calça jeans dele está prestes a cair. Então ele
vai começar a ver mais os vizinhos.”

Ela estava certa e isso me fez sorrir. Jenny riu. “Nem todo
mundo quer ver sua bunda, Grant.”

De novo e de novo, Morgan moldou a madeira. Às vezes

parando para testar o ângulo com um carinho de sua mão. Seu
olhar estava naquele lugar distante onde a luz do sol
derramava seus segredos. Nada existia para ele, exceto a
ferramenta que ele segurava e o foco de sua atenção. Meu medo
voltou, mas eu pisei para baixo.

“Ei, garoto,” disse tia Jenny. “Olha o que o gato arrastou.”

Ele continuou a trabalhar. “Morgan.” Tia Jenny fez um
daqueles assobios e ele olhou para cima. Seu ombro se sacudiu
e sua mão jogou pensamentos. Então ele ficou ereto e o véu de
cachos loiros escondeu seus olhos.

O homem que eu amava encontrou o meu olhar.

Morgan tropeçou em seu caminho ao redor do banco,

pulando em uma perna na minha direção.

“As muletas, Morgan.” Jenny disse enquanto tentava

controlar a bola de pelo em seus braços. “O médico continua
dizendo para você usar as malditas muletas.”

Ele não chegou até a metade antes de eu tê-lo em meus

braços. Sua perna boa envolveu minha cintura e o gesso bateu
no meu joelho.

Sua boca encontrou a minha, sua língua empurrou. Ou

ele comeu algo doce recentemente ou eu esqueci o quão bom
era seu gosto.

Atrás de mim, a porta da tela se fechou, e era só ele e eu

em pé ao sol, pintados com pedaços coloridos de luz.

“Deus, eu senti sua falta.” Eu acariciei seu rosto, e ele

salpicou minhas bochechas com beijos. “Desculpe, eu não
liguei. Eu deveria. Eu estava assustado. Eu pensei... Eu
pensei...” Eu balancei minha cabeça. “Perdoe-me.”

Ele me beijou novamente e eu o abaixei no chão. Sua coxa

percorreu o caroço no meu bolso. Sua sobrancelha esquerda
subiu e ele estalou os dedos.

“Eu prometi a você que voltaria para fazer isso.” Eu caí de

joelhos. Meu lado protestou. Morgan me deu um olhar
preocupado. “Não é nada. Nada importante. Não agora.” Eu
tirei a caixa do meu bolso. Minhas mãos tremiam tanto que
não consegui segurar o topo. Morgan segurou meus pulsos.
“Tudo bem se você não quiser. Eu sei que estou pedindo muito.
Mas eu queria...” Ele tirou o anel da caixa e virou-o nos dedos.
O sol pegou a borda, rasgando-a em linhas brancas.

Eu coloquei a caixa no chão e segurei sua mão. Então

peguei o anel. Eu não coloquei no dedo dele até que ele
encontrou meu olhar novamente. “Morgan Kade, você vai se
casar comigo?”

Nenhuma praia no mundo poderia ter comparado ao seu

sorriso. Ele me beijou de novo, desta vez longo, lento,
explorando minha boca enquanto ele mapeava meu rosto com
as pontas dos dedos. Quando nos separamos, ele me segurou
e então uma palavra acariciou minha bochecha. “Sim.”
 Cercado de grama tão verde que parecia pintada, metade
de Durstrand e cerca de mil ruminantes bovinos, Morgan e eu
trocamos alianças e votos. O boato nos salvou da necessidade
de enviar convites para qualquer pessoa local. Embora eu
tenha enviado um, mas não fiquei surpreso em não ouvir nada
de volta.

Não que isso importasse, com o número de pessoas que

conversavam sobre ir, uma pessoa a menos não seria notada.
Enquanto os números cresciam, Toolies estava fora de
questão, assim como a casa de Morgan, a tia Jenny, e o centro
de recreação.

Então pensamos que teríamos vencido quando o

reverendo enviou um convite pessoal para usar a igreja.

O único problema com o rumor é detalhes como datas, os

horários e até os nomes se confundem.

O Reverendo Harvey aparentemente planejou resolver

esse problema anunciando há todos o dia e a hora certos no
culto de domingo de manhã. Morgan e eu fomos
principalmente para mostrar nossa apreciação. Foi assim que
o reverendo Harvey descobriu que eu não estava de fato
casando com Candace Jones em 8 de junho, e ele transformou
o culto da manhã de domingo em uma palestra sobre a
santidade do casamento.
 Ele tinha dito cerca de três frases quando Berry se
levantou no meio de tudo e perguntou se ele precisava de uma
garrafa e uma soneca. Ninguém riu, mas o bom Reverendo
ficou dez tons de vermelho e o serviço deu uma rápida curva à
esquerda.

Morgan e eu o deixamos com a pregação, seguido por pelo

menos metade da igreja e nos reunimos em Toolies. O Sr.
Newman informou que deveríamos utilizar o seu cinema drive-
in. As vacas insistiam.

As vacas. Como você pode dizer não às vacas?

Especialmente quando elas estavam sendo sacrificadas em sua
homenagem.

Em algum lugar entre o nosso segundo hambúrguer e o

bolo de casamento, eu derramei um ponche no meu terno
branco. De Morgan era preto. Graças a Deus ele tinha
conseguido a calça branca e a minha era preta, ou eu teria
parecido como se tivesse levado um tiro na perna.

“Isso não é tão ruim assim.” Morgan enxugou a mancha

um pouco mais. Foi inútil.

“Ponha um pouco de bicarbonato de sódio, querido.” A

Sra. White inclinou-se sobre a bengala e examinou a mancha.
“Água gelada e bicarbonato de sódio.”

“Vinagre.” Isso de sua amiga. Dorothy, eu acho. Ela

sempre usava o cabelo em uma grande colmeia azul. Eu cometi
o erro de comentar sobre a cor uma vez, aparentemente
Dorothy é um pouco daltônica.
 A Sra. White bufou para sua amiga. “Bobagem, isso fará
com que ele cheire a picles. Bicarbonato de sódio, no máximo,
um pouco de peróxido.”

Robert da garagem de Jenny parou. Suas bochechas se

arregalaram e glacê cobria seus lábios. Ele tinha um prato na
mão com pelo menos mais três pedaços intocados de bolo.
“Tem produtos na loja do dólar que pode tirar.” Pedaços de
migalhas se espalharam em sua camisa.

“Eu tenho certeza que vai ficar bem,” eu disse.

Dorothy olhou para os dois e o que começou como um

conselho se transformou em um argumento total. Morgan me
puxou para longe. Nós andamos por nuvens de fumaça que
saíam da churrasqueira aberta. Cachorros quentes, bifes,
hambúrgueres. Se minhas costelas já não estivessem se
partindo, eu teria comido outra coisa. Do jeito que estava eu
estava perto de ter que desfazer o botão de cima da minha calça
ou arriscar que ela saísse e chamasse a atenção de alguém.

Agora não seria uma história do dia do casamento para

contar. Nós seríamos notícia de primeira página.

Novamente.

Aparentemente, a emissão de uma licença de casamento

para um casal do mesmo sexo venceu o anúncio da feira do
condado, um suposto avistamento de Pé Grande, e a invasão
de Big John Porta Johns.

Nada foi roubado. Morgan sugeriu que talvez alguém

tivesse que ir muito mal.
 Continuei limpando a mancha, e Morgan desfez o cravo
na lapela oposta e usou-o para cobrir a mancha rosa. “Vê, tudo
melhor.”

E muito menos trabalho do que bicarbonato de sódio, e

isso não me deixaria cheirando a picles.

Nós demos as mãos e fizemos nosso caminho através de

grupos de crianças gritando, balões, e flâmulas de branco
soltas da cerca onde as vacas estavam ruminando e nos
observando. Alguém alugou uma casa inflável com bolas
coloridas. Eu não tenho ideia do por que, mas acrescentou cor
e manteve a maioria das crianças fora do caminho e deu algo
para os adolescentes rirem.

Eu não conhecia metade das pessoas que apareceram no

nosso casamento, e eu estava disposto a apostar que três
quartos nem mesmo moravam na cidade - eles estavam lá para
a comida, o bolo, a risada, a estranheza total de tudo isso.

Eu não me importei. Hoje à noite eu teria Morgan só para

mim e poderíamos trocar os votos privados que escrevemos um
para o outro. E beijo. Beijo de verdade. Sem nos preocuparmos
que acabaria no YouTube.

“Eu estava pensando.” Morgan jogou pensamentos, em

seguida, arrancou um balão da cerca e me bateu na cabeça
com ele.

“O que você estava pensando?”

“Deveríamos experimentar o barco.”

 O veleiro. Nove metros de comprimento e construído pelas
mãos de Morgan. Ok, eu ajudei. Quando ele me deixava.
Depois de me dizer todas as maneiras que eu estava fazendo
errado. Com o interior acabado, agora era tão aconchegante
quanto qualquer cabana. E era ótimo para noites que
queríamos ficar até tarde e ver as estrelas, então só tínhamos
que nos mover alguns metros para chegar à cama.

Atualmente, a obra de arte de Morgan estava no quintal

pendurados para mantê-lo longe do chão. Quando o sol batia
nas vigias, o vidro colorido lançava lindos padrões de
caleidoscópio por todo o chão. O barco pertencia à coleção de
brinquedos de um milionário, não ao quintal de dois homens
simples, onde era o lugar favorito para tomar sol de um
Labrador Retriever amarelo preguiçoso.

“Eu não acho que isso faria muito na lagoa de Tom Greer.”
Eu duvidava que o lago de Tom fosse profundo o suficiente
para ele flutuar.

Morgan riu, depois inclinou a cabeça. Fragmentos de luz

brilhavam na guirlanda de prata que alguém havia colocado
na mesa, onde o bolo de casamento estava rodeado por outros
bolos. “E sobre o oceano?” Ele soltou o balão em favor de
perseguir o brilho do sol refletindo no meu casaco. Depois de
um longo momento, ele parou e levantou o queixo.
“Funcionaria no oceano. É aí que a maioria das pessoas coloca
veleiros.”

“Sim.” Meu coração não bateu tanto desde a primeira vez

que ele falou ou quando eu percebi que ele de alguma forma
escapou de volta ao seu antigo eu sem que eu sequer
percebesse isso. Como se nada tivesse acontecido e o mundo
tivesse ido bem de novo. “O oceano está muito longe daqui.”

“Eu sei.”

“Tem certeza de que quer tentar ir tão longe de casa?”

“Eu construí o barco, assim como a casa. Então, de certa

forma, estou em casa.” Seu ombro se sacudiu e seu aperto
aumentou. “Eu quero tentar, mesmo que nós não cheguemos
muito longe, eu ainda gostaria de tentar.”

“Por quê?”

“Porque isso te faria feliz.”

“Estou feliz agora.”

“Ok, mais feliz.”

Comecei a discutir e ele levantou um dedo. “Certo, tudo

bem. Eu adoraria que fizéssemos uma viagem ao oceano, mas
se for demais, nos viraremos e voltaremos para casa.
Combinado?”

Para ver Morgan na praia, encharcado de luz do sol, pele

dourada, cabelo branqueado, nada mais era do que uma
fantasia que eu tinha certeza, mas ele construiu um barco sem
experiência, sem instruções, apenas com intuição.

Da mesma maneira que ele mudou minha vida.

Eu me inclinei para ele. “Apenas certifique-se de se

ensaboar da cabeça aos pés com o protetor solar.”

“Por quê?”
 “Porque eu não quero que suas partes importantes sejam
queimadas.”

“Eu planejo usar calções de banho.”

“Não se eu tiver algo a dizer sobre isso.”

Ele sorriu para mim e eu o beijei novamente. Algumas

senhoras carregando caçarolas passaram com olhares
desamparados em seus rostos.

“As pessoas geralmente não trazem comida para

funerais?”

Morgan riu. “É um funeral, pelas suas fantasias de

forragem.”

Eu ri e ele também. Andamos até onde Jessie e tia Jenny

estavam fazendo amizade com os barris de cerveja quando um
rastro de poeira apareceu na estrada distante. Newman
insistira em que todos os carros estacionassem na extremidade
mais distante do pasto. Este, no entanto, ignorou os cones
alaranjados, continuando em direção à multidão.

As pessoas se voltaram e conversaram em silêncio. O

carro parou logo depois das fileiras de assentos e do palco onde
Morgan e eu trocamos anéis. Coberto por um rico tapete azul,
você nunca teria imaginado que a plataforma fora construída
a partir de velhos paletes coletados na loja de ferragens.

A poeira laranja colada no sedan, tirando o brilho de um

novo trabalho de cera. A porta do lado do motorista se abriu e
Jeff saiu. Ele ficou ali observando a multidão, pegando seu
terno, antes de deslizar em seus óculos escuros.
 Jenny, Jessie e Berry se aproximaram com pratos em
uma mão e cerveja na outra, procurando lutar.

“Diga-me que o filho-da-puta não vai causar problemas,”

tia Jenny disse.

O Sr. Newman se juntou a nós com um conjunto de

chaves. “Aqui.” Ele os estendeu para mim.

Eu os peguei, com relutância. “Uh, para que servem

isso?”

“Trituradora está com diesel, e não alimentei os porcos

ainda.” Eu quase ri, quero dizer, não havia como ele estar
falando sério, então Berry disse: “Tem que ocultar o carro.”

Então houve a resposta de Jessie. “Eu tenho o lugar

perfeito.”

Morgan levantou as sobrancelhas. Eu dei ao Sr. Newman

de volta suas chaves. “Eu não acho que vamos precisar disso
hoje.”

“Bem, é melhor que ele tenha uma ótima razão para

acabar com o seu casamento,” disse Jenny.

“Enviei-lhe um convite.” Todos os olhos se voltaram para

mim. Dei de ombros. “Eu não achava que ele viesse.”
Obviamente eu estava errado.

Jenny apontou o dedo para mim. “Você e eu, garoto,

vamos ter uma conversa depois de tudo isso, só você, eu e
Maybelle.” Ela foi embora, todo mundo seguiu, mas eles não
foram longe demais.
 Morgan me cutucou. “Não se preocupe, quando a cerveja
acabar, ela não será tão...”

“Assustadora?” Mesmo de costas para Jenny, seu olhar

quase apagou buracos no meu crânio.

“Sim. E quem é Maybelle?”

“Seu calibre doze.”

Eu esperava a Deus não a tivesse no porta-malas do carro

dela.

Jeff passou pela multidão. “Uau, isso é...” Ele inspecionou

a mistura de macacão e vestido de domingo, a casa inflável, as
mesas e mesas de comida, as vacas, que não tiveram nenhum
problema olhando para trás, e as linhas de fumantes abertos
onde cachorros-quentes, hambúrgueres e bifes desapareceram
tão rápido quanto ficaram marrons. “Um arranjo interessante.
Definitivamente um tipo diferente de casamento.”

“As pessoas ficaram um pouco animadas com a ideia de

Durstrand emitir sua primeira licença de casamento gay.”

“Eu teria pensado que os manifestantes superariam os

foliões.”

“Bem, nós tivemos dois.”

“Três,” Morgan corrigiu.

“O reverendo Harvey, Chad Grizzle e seu cachorro.” Jeff

olhou em volta.

Eu disse: “Eles desistiram assim que os filés atingiram a

grelha.” Eu apontei para o reverendo Harvey em pé ao lado da
cerca conversando com um grupo de mulheres mais velhas,
depois Chad sentado debaixo de uma árvore sozinho com seu
cachorro, que ainda tinha a sua placa de papelão amarrado em
torno de suas costelas, mas tinha mastigado metade disso.

“Ainda muitas pessoas. Eu não achei que muitas pessoas

morassem em Durstrand.”

“Tenho certeza que apenas metade são locais. Mas

aparentemente, quando o Sr. Newman acende a
churrasqueira, as pessoas vêm de todos os lados.” Peguei um
copo de ponche na mesa, cheirei para ter certeza de que era
virgem e ofereci para Jeff, ele recusou com um aumento da
mão dele. “Promessa, sem álcool.”

“Eu estou bem, obrigado.”

Eu bebi isso.

“Assim. Como estão as coisas?”

Eu não conseguia ver seus olhos, mas tinha a sensação

de que ele não estava se referindo à vida em geral. Minhas
suspeitas foram confirmadas quando Morgan disse: “Sabe, se
você está preocupado se estou bem ou não, tudo o que você
precisa fazer é perguntar.”

Jeff baixou o queixo, ainda sorrindo, embora fosse

diferente. Aliviado, mas ao mesmo tempo triste. “Algo me diz
que você ainda vai ser mais do que difícil de lidar.” Mas ele
disse isso de uma maneira boa. Um que te deixou sorrindo
porque você sabia que tinha ido bem.

“Claro que sou. Mas eu valho à pena.”

 “Humilde, não é,” Jeff disse.

Dei de ombros. “Não há necessidade de ser humilde

quando é a verdade.” Eu escorreguei o copo e coloquei o vazio
no saco de lixo preso à borda da mesa.

Jeff sacudiu a cabeça enquanto dava ao local outra

olhada ao redor. “Você realmente foi e fez isso.”

Eu levantei minha mão, mostrando meu dedo anelar.

“Sim.” Ele acenou com a cabeça novamente, desta vez mais
para si mesmo.

Eu dei um tapa no braço dele. “Vamos, uma nova carga

de hambúrgueres está prestes a sair da grelha.”

Jeff jogou um polegar por cima do ombro. “Eu não posso

ficar, estou transportando alguém para Marco Island.”

“Flórida?”

“Sim?”

“Por que você dirige de Chicago para a Flórida?”

Ele riu do rosto que eu fiz. “Eu gosto de dirigir.” Então

Jeff deu de ombros. “Além disso, eu tinha um lugar que queria
parar no caminho.”

Eu limpei minha garganta. “Então, o que tem na Flórida?”

“Eu disse a você que não renovei meu contrato. Eu

apenas fiquei para ver o que Hines conseguiria, depois
consegui um emprego em Miami.” Jeff olhou para a tela do
cinema, depois deu uma olhada rápida ao redor. “Isso é um
cinema drive-in?”
 “Sim.”

“Eu sei que Durstrand está cinquenta anos atrás, mas

isso é um pouco rural mesmo para eles.”

“Não foi construído para as pessoas da cidade,” disse

Morgan. “É para as vacas.”

“As vacas?”

“Eles gostam de assistir filmes, faz com que tenham um

gosto melhor.”

Jeff começou a dizer alguma coisa, mas eu balancei a

cabeça. “Eu vou explicar mais tarde, quando você tiver mais
tempo para conversar.”

Morgan jogou pensamentos na direção do sedã de Jeff.

Ele inclinou a cabeça o suficiente para brilhar seu olhar
distante. O sol refletindo no para-brisa melhorava o interior do
que as janelas escuras.

“O que aconteceu com ele?” Jeff olhou para trás.

“Quem?”

“O homem no banco de trás?”

“Nada que eu saiba.”

“Então, por que você o tem em seu carro?” Na minha

experiência, as pessoas não acabaram em um carro do agente
do FBI sem nenhum motivo.

“Ele apareceu no escritório. Pediu para falar com um

agente.”

“Você?”
 “Não, não. Eu estava limpando minha mesa.”

“E...” eu disse.

“Nada a dizer. Eu o ouvi perguntando o quanto uma

passagem de ônibus seria para a Flórida, e desde que eu estava
indo para lá, ofereci-lhe uma carona.”

“Por um capricho, você acabou de lhe oferecer uma

carona.”

“Claro, uma movimentação de vinte e poucas horas pode

ficar muito solitária.”

“Mas você gosta de dirigir, lembra?”

“Não significa que eu não aprecio companhia.” Jeff

encolheu os ombros. “Poderia ter ido sozinho, até agora ele tem
sido muito bom para a conversa.”

“Você não planeja dirigir até o fim?” Se ele viesse de

Chicago, ele já estava na estrada há onze horas e tinha que
estar exausto.

“Vou pegar um hotel na próxima cidade. Como ele não

tinha que comprar uma passagem de ônibus, ele deveria poder
cobrir seu quarto.”

Morgan deu alguns passos mais perto, inclinando a

cabeça para um lado e depois para o outro. “Você deveria ouvi-
lo.”

“Como eu disse, ele não falou, exceto para pedir para

parar para se livrar de um vazamento.” Morgan levantou o
queixo. Seu olhar permaneceu ao redor do ombro de Jeff, mas
acho que estava perto o suficiente do contato visual para
chamar sua atenção, porque ele tirou os óculos escuros.

“Ele não contou ao agente o que ele sabe por que ficou
com medo,” disse Morgan. “Você precisa ouvir o que ele sabe.”
Ele caminhou de volta para mim e me bicou na bochecha. “Vou
ver se sobrou pão de pêssego; A Sra. Hatchet já colocou dois
pães em sua bolsa.” Com os lábios dele contra a minha orelha,
ele acrescentou. “Jeff deveria se esforçar mais para fazê-lo
falar. Ele precisa deixar o cara saber que ele pode ser confiável.
Eles serão muito bons um para o outro.”

Com isso, Morgan andou até onde a Sra. Hatchet estava

tentando o seu melhor para caber em outro pedaço de pão de
pêssego embrulhado em guardanapo em sua bolsa já
protuberante.

“Por curiosidade,” disse Jeff. “Como Morgan sabia que

havia alguém no banco de trás?”

“Ele o viu?”

Jeff me deu um olhar entediado. “Você pode ver alguém

lá atrás?” Entre o vidro colorido, o brilho, quem poderia?

“Não. Mas então eu não consigo ver muitas coisas que

Morgan pode fazer.”

“Ele também ouve coisas?”

“Apenas luz.”

Jeff fez uma careta. Seu olhar foi de Morgan, para mim,
para Morgan. Então ele colocou as máscaras de volta e seus
olhos estavam escondidos. “Obrigado pelo convite. Apesar de...
Bem, você parece feliz.”

“Porque eu estou.”

“E estou muito feliz por você.”

“Eu sei.” Mas ele estava sofrendo também.

Jeff enfiou as mãos nos bolsos e deu alguns passos para

trás. “É melhor eu ir embora.”

“Eu acho difícil acreditar que você dirigiu todo esse

caminho apenas para sair.”

Ele puxou um envelope cinza pálido do bolso da jaqueta.

“Você me enviou o convite.”

“Sim, mas você não ficou.”

Ele deu às festividades outra vista, como se talvez ele

pudesse ter perdido algo ou imaginado. O sorriso que usava
era triste. “Não há razão para isso.” Jeff abriu a porta do
motorista.

“Hey,” eu fui até lá. “Sobre o que Morgan disse. Você deve
seguir o conselho dele.” Jeff riu e eu coloquei minha mão em
seu braço. “Sério, Jeff.” Eu abaixei minha voz. “Se Morgan acha
que quem está no banco de trás do seu carro tem um segredo
que precisa sair de seus ombros, então ele tem.”

“Eu sei que algumas pessoas colocam ações em

médiuns...”

“Morgan não é psíquico, ele só vê coisas que a maioria

das pessoas não vê ou vê as coisas de uma forma que não
podemos ou não conseguimos. Ele me disse que o cara precisa
de alguém em quem confiar. Ele também disse que vocês dois
seriam bons um para o outro.”

Jeff revirou os olhos e saiu do meu aperto. “Vou. Vou ligar

para você quando eu resolver para que você saiba como as
praias estão.” Ele não ligaria. Eu tinha a sensação de que Jeff
não tinha planos de falar comigo de novo. Não porque ele
estava com raiva, porque ele estava com medo de sangrar até
a morte.

Foi um medo que eu entendi e eu estava feliz por não ter

me impedido de voltar para Durstrand.

Ele entrou, mas antes que ele pudesse fechar a porta, tive
um vislumbre de seu passageiro. Pele morena, cabelos mais
escuros, olhos turquesa como a água do oceano.

Havia uma cicatriz no lábio superior, outra sob o queixo.

E eu tenho certeza que se ele tivesse tirado a camisa, teria

havido mais. Algumas marcas de queimadura, alguns cortes.

Rubio estava mais preocupado com os tubarões do que

com as balas quando arrastamos seu filho para a água.
Sangrando e quase sem vida, ele praticamente era um cartão
de visitas para um frenesi de alimentação. Ele foi o último de
seus filhos sobreviventes que pudemos rastrear. Eu nunca
esperei encontrá-lo vivo naquele buraco cubano do inferno,
nem Rubio. Mas nós tivemos. Apenas a última vez que vi o
menino, ele não passava de um cadáver que respirava.
 Agora havia vida em seus olhos e a centelha da luta. Eu
não sabia se ficaria aliviado por ele não ter perdido sua alma
para o que quer que tenha acontecido com ele, ou com medo
do por que ele saiu de casa.

Jeff recuou, virou-se e voltou para a estrada. Meu celular

tocou.

“Ele está seguro?” O som de surf e gaivotas era alto o

suficiente para sugerir que Rubio estava diretamente na praia.

“Há quanto tempo ele se foi?”

“Quatro dias.”

“Você deveria ter me ligado mais cedo.”

“Eu sabia onde ele estava indo.”

“E você o deixou?”

“Sim.”

“Ele foi para o FBI.” E se ele começasse a falar, poderia

voltar para Rubio.

“Eu sei por quê?”

“Lorado está morto.” Não houve nenhuma alegria nas

palavras de Rubio. Apenas o tom de um homem declarando o
fato. Uma tarefa que precisava ser concluída, e agora estava
tudo bem. Se fosse assim tão fácil.

“Se ele disse alguma coisa, eles não acreditaram nele.”

“Eu disse a ele que eles não iriam, mas ele insistiu em ir.”

“Por quê?”
 “Porque ele deixou amigos para trás, amigos que
morreram.”

“Como você sabia onde ele estava?”

“Eu reconheci o nome do agente que eles registraram

quando o levaram de volta à Flórida.” Eu nem queria saber
como ele tinha acesso ao banco de dados do FBI. Algumas
coisas eram melhores deixadas desconhecidas.

“Você vai buscá-lo?”

“Eu tenho um barco esperando por ele, se ele entrar nele.

Eu só precisava ter certeza de que ele estava seguro com o
Agente Shaldon.”

“Sim, ele está seguro.”

“Bom. Isso é tudo que eu precisava ouvir.”

“E se ele tentar voltar para lá?” Para aquele lugar de

miséria, tortura e morte. Onde os homens perturbados
pareciam pensar que os garotos de doze anos tinham segredos
valiosos que precisavam ser extraídos.

“Ele é um homem adulto agora, Grant. Não posso impedi-

lo de caçar os caçadores.”

“Você vai me ligar se precisar de ajuda?”

Uma criança riu ao fundo. A água bateu contra a areia.

Uma rajada de vento cortou o celular. Mais do que nunca, eu
esperava que Morgan pudesse um dia ver a água. “Não.”

Como eu respondi?
 “Você está feliz, Grant. Você está seguro. Sua batalha
acabou. Viva sua vida, seja feliz, ame profundamente. Adeus,
meu amigo.” Ele desligou.

Eu ainda estava olhando para o meu celular quando

Morgan se aproximou. Seu olhar encontrou o meu e enfiei meu
celular no bolso. Nada mais importava quando olhei para ele.
Nada mesmo.

“Quem era?”

“Rubio.”

“Ele está bem?”

“Sim.”

“E você?” Morgan colocou os braços em volta do meu

pescoço e começamos a balançar ao som de música
inexistente. Ou pelo menos a música que eu não consegui
ouvir, mas eu não precisei. Eu o tinha.

“Eu estou perfeito.”

“Sentindo-se um pouco humilde hoje, hein?” Ele beijou

um canto da minha boca e depois o outro.

“Não há necessidade de ser humilde quando é a verdade.”