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Disponibilização: Juuh Allves

Tradução: Manu

Revisão Inicial: Manu, Ana Rosa

Revisão Final: Géssica , Manoela

Leitura Final: Régina

Formatação: Juuh & Regina

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 Informações sobre a série

Easy Love (Boudreaux #1) – Kate & Eli - Lançado

Easy with You (With Me in Seattle #8.5) (1.5
Boudreaux ) Lila & Asher – Lançado
Easy Charm (Boudreaux #2) – Gabrielle & Rhys
Easy Melody (Boudreaux #3) – Callie & Declan
Easy Kisses (Boudreaux #4)- Simon & Charly
Easy For Keeps (Boudreaux #4.5) – Adam & Sarah

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 Sinopse
Callie Mills nunca teve a intenção de voltar à Nova Orleans e à
vida que ela deixou para trás há mais de uma década. Não havia
necessidade de abrir velhas feridas. Ela trabalhou duro em Denver.
Mas quando ela é demitida de seu trabalho impressionante no
Colorado e seu pai morre, ela não tem escolha a não ser voltar para
casa para executar o bar abandonado, deixado para ela, no coração
do Bairro Francês. Callie não só deverá enfrentar as más lembranças,
mas transformar o The Odyssey em algo que ela possa se orgulhar.

E quem melhor para ajudar a trazer multidões de pessoas do

que Declan Boudreaux?

Declan é um músico muito procurado que sabe que é bom no

que faz e adora fazê-lo. Conhecido por lotar a casa, ele também ama
as mulheres e não espera ser batido para trás um passo, pela nova
bela proprietária do The Odyssey. Callie é nítida, linda e engraçada,
e faz com que ele anseie por algo que nunca quis antes...
Compromisso.

Mas quando a Callie é capaz de mudar o negócio com as

renovações, tornando-o um dos bares mais quentes no quarteirão,
ela vai vendê-lo e deixar seu passado para trás de uma vez por todas,

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ou Declan será capaz de convencê-la de que ela está onde precisava
o tempo todo.... em seus braços.

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 Prólogo
~Callie~

"O que quer dizer, ele deixou para mim?" Eu pergunto, me

inclinado para frente e batendo o punho sobre a escrivaninha de
Bernie. "Ele sabia que eu não o queria!"

Bernie encolhe os ombros e senta-se para trás na cadeira a

fazendo ranger, cruza suas mãos sobre a barriga redonda e chupa a
balinha de menta, do frasco em sua velha mesa de carvalho. "Não
muda o fato de que ele deixou o bar e todo o seu conteúdo para
você, Callie."

"E todo o seu endividamento, sem dúvida," murmuro e esfrego

os dedos na minha testa. "Eu tenho uma vida no Colorado, Bernie.
O que eu devo fazer?" Eu me sento em sua frente quando um
pensamento brilhante me ocorre.

"Eu vou vendê-lo!"

"Bem, aqui está à coisa."

"Não me diga que há uma cláusula no testamento dizendo que

eu tenho que casar com um virgem e viver em um castelo
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assombrado por um ano, a fim de herdar", eu respondo secamente.
"Isso é clichê, mesmo para o meu pai."

Bernie sorri. "Não, nada tão dramático."

"Bom."

"Seu pai tentou vendê-lo algumas vezes ao longo dos anos, mas
nunca conseguiu. Ele precisa de algumas mudanças, Callie."

Olho para ele, confusa. "Ele nunca me disse que tentou

vender."

Não que eu tenha falado com ele muitas vezes.

"Ele nunca sequer deu uma mordidela."

"Mas, ele está localizado no coração do Bairro Francês.

Certamente, alguém iria querer comprá-lo, mudá-lo, lançá-lo ou
executá-lo. "

O rosto de Bernie se transformou em um sorriso de satisfação.

"Talvez alguém o faria."

Meus olhos se estreitam. "Eu não estou comprando."

"Não, você está herdando." Ele se inclina para frente

novamente, e seus olhos castanhos amolecem. Olhos assim como os
do meu pai. "Eu adorava seu pai, apesar de todos os seus defeitos.
Ele adorava três coisas em sua vida: sua mãe, The Odyssey, e você. "
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 Eu me recurso a chorar na frente do meu tio.

"Ele era amante de uísque também", eu respondo, mas ele só

aperta os olhos para mim. "Tio Bernie... "

"Você tem passado todos estes anos em Denver, administrando

esse clube e lançando casas, e seu pai era realmente orgulhoso de
você. Mas talvez seja a hora de voltar para casa, querida. "

Denver é a minha casa.

"Eu vou lançá-lo", eu respondo e me levanto para deixar seu

escritório. "Eu tenho poupança."

"Chame se precisar de mim", ele avisa quando eu passeio para

fora de seu escritório e para baixo de encontro ao meu carro
alugado, em seguida, xingo como um marinheiro quando vejo o
bilhete de estacionamento no para-brisa.

Esse não é a porra do meu dia.

Eu puxo o meu telefone da minha bolsa enquanto eu vou para

o tráfego e ligo para o meu namorado de longa data, Keith, que
possui o Boom, uma casa noturna popular em Denver que eu
também administro.

"Baby", ele responde, me fazendo sorrir.

"Ei."

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 "Você vai voltar hoje ainda?" Ele pergunta. Eu posso ouvir
vozes ao fundo e verifico o tempo.

Está no meio da tarde. Eles estão se preparando para essa noite

no clube, eu tenho certeza.

"Então, pode haver um obstáculo em que..." eu respondo e

mudo de pista, indo para o centro no sentindo do bar. "Houve
mudanças, eu tenho algum trabalho a fazer aqui em relação ao bar
do meu pai. "

"Quanto tempo vai demorar?", pergunta ele, sua voz calma,

mas difícil.

Quanto tempo vai demorar para virar um bar e fazer lucro? Muito
tempo.

"Honestamente, eu poderia estar aqui um par de meses." Eu

tremo. "Mas eu posso ir e vir."

"Na verdade, Cal, eu queria falar com você de qualquer

maneira, e este é um tempo tão bom como qualquer outro. Lembra
quando eu lhe pedi para vir para uma reunião na semana passada? "

"Na manhã que meu pai morreu", eu respondo, não querendo

ouvir as próximas palavras saírem da boca de Keith. Porque eu
tenho certeza que não são boas.

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 "Eu acho que é hora de você seguir em frente, Callie. Você é
uma grande treinadora, mas eu sinto que o clube tem estagnado."

Eu puxo para um espaço de estacionamento, jogo o carro no

parque, e olho para frente. "Besteira. Você nunca teve um segredo
que pudesse ser ruim, Keith. Isso é algo que temos em comum, e
sobre os dois anos que estivemos juntos, nós nunca mentimos um
para o outro."

"Você está certa." Ele suspira e posso imaginá-lo afrouxar a

gravata. "É hora de seguir em frente, Cal."

"Você está me demitindo e terminando comigo?" Esse dia está

ficando cada vez melhor e melhor.

"Eu estou indo para oferecer-lhe uma indenização muito

generosa, Callie."

Eu quero dizer-lhe para enfiar o dinheiro em outro lugar, mas

eu não sou tão estúpida. "Por quê?"

"Está na hora", ele responde simplesmente.

"Porque você não quer que seja para sempre", eu acrescento,

lembrando-me de todas as vezes que ele me advertiu de muitos fatos
no passado.

"Eu sinto muito, Callie. Eu vou dar-lhe uma excelente carta de

recomendação. E se você precisar, qualquer coisa, tudo que você tem
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a fazer é chamar. Na verdade, se você decidir mudar para New
Orleans, vou fazer com que suas coisas cheguem até você".

"Para alguém terminando comigo, você está sendo muito bom."

"Não há nenhuma razão para não ser", ele responde e depois

suspira. "Eu me preocupo com você, Cal. Tivemos um grande tempo
juntos, e você fez um bom trabalho no meu clube, mas você não é
apenas a minha garota para sempre, e é hora de ir em frente."

Concordo com a cabeça, engolindo em seco.

"Obrigada."

Eu termino a chamada e olho para o meu telefone por alguns

longos minutos. Meu pai está morto, e eu perdi um trabalho que eu
amo e um homem que eu tentei me convencer a amar tudo em uma
só rodada.

Eu acho que eu vou ficar depois de tudo.

Subo para fora do carro e fico na calçada, olhando para o lado

de fora do The Odyssey. Se o interior estiver tão ruim quanto o
exterior, este vai ser um projeto muito caro.

Abro a porta, surpresa ao descobrir que estava destrancada, e

um milhão de lembranças vêm caindo sobre mim.

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 O piso não foi mudado desde que eu era criança. A madeira é
original, mas precisa ser reparada e pintada. Meus saltos estalam e
ecoam pela sala vazia e escura. As mesas e cadeiras são as mesmas
desde a minha infância, bem como parecendo muito mais instável.
As janelas são largas, mas sombrias, fazendo com que o espaço fique
ainda mais escuro.

O bar é enorme, abrangendo uma parede longa. Era uma

antiguidade, quando meu pai o comprou há trinta anos, e eu estou
satisfeita de ver que ele foi bem cuidado.

De repente, a porta da sala se abre para trás e em passos vem

Adam Spencer. Ele para quando me vê, com seus olhos sensuais
viajando para cima e para baixo, enquanto me observa. Ele coloca a
caixa de vinho no bar e corre para mim, me levantando nos braços e
me girando em um círculo, fazendo-me recuperar o fôlego.

"Finalmente decidiu aparecer, hein?", ele pergunta quando me

deixa para baixo.

"Eu pensei em vir ver o que meu pai me deixou." Eu encontro

seus olhos e dou um encolher de ombros. "Obrigada."

"Por?"

"Cuidar do meu pai. Cuidar desse lugar." Eu aumento a

distância, cruzo meus braços, em seguida, volto para ele. "Por me
amar."
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 "Você é minha melhor amiga", ele responde. "E seu pai era
bom para mim. Sempre foi. "

"Ele deveria ter deixado isso para você."

Adam balança a cabeça, os olhos castanhos gentis, calmos e

talvez tristes. "Ele pertence a vocês. E eu estou aqui para ajudá-la em
qualquer coisa que você precisar de mim."

"Você é um bom amigo."

"Eu sou um amigo fuderoso" ele responde. "Só não espere que
eu te chame de patroa ou Sua Alteza ".

"E quanto ao ´Ela Que Está Sempre Certa`?"

"Sem chance."

Eu rio pela primeira vez em uma semana e sinto meu peito se

afrouxar, só um pouquinho. "Vou ficar."

"E sobre Keith?", ele pergunta.

Eu balancei minha cabeça, não estou pronta para falar sobre

isso, e então suspiro. "Eu estou indo para rever esse lugar. Pode ser
relançado. "

"Por que não o manter? Você vai fazer uma matança", Adam
pisca. "Com sua experiência em consertar coisas para cima, e meu
charme, você não pode perder."
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 "Pode ser. Vou pensar sobre isso."

Eu corro minha mão sobre a madeira lisa do bar e sinto a

tristeza se instalar. "Meu pai se foi, Adam ".

"Eu sei." Ele esfrega amplos círculos sobre minhas costas.

"Eu não posso ficar lá em cima." Meu pai viveu lá em um

apartamento, eu simplesmente não tenho isso em mim para morar
lá. Há muitas lembranças ruins.

"Você vai ficar comigo até conseguir o material."

Eu levanto uma sobrancelha.

"Eu tenho um quarto de hóspedes", diz ele defensivamente.

"Eu vou considerar." Eu suspiro e coloco a testa no meu braço.

"Quem teria pensado que eu estaria de volta aqui quinze anos depois
que eu saí? "

"Não eu, isso é certo. Mas você está aqui. "

"Aqui estou."

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 Capítulo Um
~Declan~

Vou me apresentar no The Odyssey pela primeira vez em três

meses essa noite. Tem estado fechado para reformas, e eu admito, eu
sinto falta.

Foda-se, eu sinto falta dela.

E eu mal a conheço.

O que é isso tudo, eu não tenho ideia. Eu não me desliguei. Há

muitas mulheres lá fora, em todas as formas e tamanhos, para
desfrutar. Eu nunca fui o tipo de pensar sobre a monogamia. Não é
que eu seja um idiota. Eu apenas me certifico de que as mulheres
saibam do marcador antes de marcar.

Mas eu admito, eu estou ansioso para ver a proprietária mal-

humorada de The Odyssey, quase tanto estou ansioso para ver o que
ela fez com o lugar.

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 De acordo com o gerente do bar, e meu amigo, Adam, a
transformação tem sido incrível.

Eu carrego minha guitarra pela porta da frente, percebendo o

novo sinal e o trabalho de pintura na parte externa do edifício, e, em
seguida, tomo uma respiração profunda quando os meus olhos se
ajustam a pouca luz dentro.

Puta merda, Adam não estava brincando.

"Hey!", O próprio homem chama de trás do bar, me lançando

um sorriso. "Estou feliz que você veio cedo. Eu quero mostrar-lhe ao
redor."

"Isso é incrível", eu digo, o que significa cada palavra. O piso

foi acabado e polido para um mel claro e brilhante, onde a luz solar
passa através de córregos. Novas mesas e cadeiras estão polvilhadas
em torno do salão, e novos bancos em frente ao bar, que também foi
polido.

"Você não viu nada ainda", Adam responde com um sorriso.

"Espere até eu lhe mostrar o telhado."

"O telhado?" Eu sorrio e coloco minha guitarra no palco, em

seguida, viro e quase engulo minha língua quando Callie aparece na
nova escada, do outro lado da sala. Ela está em seus assassinos saltos
rosa hoje. Seus braços e decote estão exibidos em um top preto

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simples e aquelas pernas longas estão principalmente nuas, graças a
um par de shorts jeans curtos e rasgados.

Tudo o que tenho a fazer é olhar para Callie e saber que há um

Deus.

E eu espero gritar seu nome nos agradecimentos, num futuro

muito próximo.

"Declan", diz ela.

"Callie", eu respondo e sinto meus lábios se contorcerem em

um sorriso quando ela cruza para o bar e define uma prancheta
baixa. "Bom lugar que você tem aqui."

Seus olhos azuis incendeiam em felicidade. "Obrigada."

"Eu estava apenas dizendo a Declan que eu vou levá-lo e

mostrar-lhe o telhado", diz Adam assim que seu telefone toca.
"Merda. Eu tenho que atender. Cal, você mostra a ele? "

"Ela vai me mostrar", eu respondo, ainda sorrindo.

Callie simplesmente dá de ombros. "Como você pode ver,

temos novas mesas e cadeiras. Também substituí o palco. Ele era tão
velho, que eu fiquei surpresa que você nunca caiu nisso antes. "

"Era seguro," eu digo e a sigo enquanto ela me leva para as

escadas. Eu tenho uma ótima visão de sua bunda, e eu estou

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fodidamente salivando. "Eu não sabia que havia alguma coisa aqui
em cima. Achei que era o estoqueou algo."

"Era o apartamento do meu pai", diz ela simplesmente. "Eu

tirei fora suas coisas e abri assim, agora são lugares no exterior, e
mantive algumas coberturas para o bar ".

Saímos para a melhor cobertura de um bar que eu já vi, e eu

não sou um estranho para bares. Ela encontrou um clássico bar para
combinar com o andar de baixo, e é de fato coberto, com talvez meia
dúzia de mesas e cadeiras nas proximidades. Mas o espaço ao ar
livre é apenas simples.

"Uau", eu respiro e paro com as mãos nos quadris, olhando ao

redor. Sofás estão agrupados em torno da lareira a gás e cobertos
com guarda-chuvas vermelhos, azuis e amarelos para bloquear o sol
quente. Mas meus olhos são atraídos de volta para a mulher
responsável por tudo isso. Eu pensei que era tudo na minha cabeça,
que ela não poderia ser tão bonita quanto eu achava que ela era.

Mas não era. Ela é gostosa.

"Essa é a melhor parte", diz Callie com um sorriso que eu

raramente vi e me leva para o parapeito para olhar sobre o Bairro.
Podemos ver à direita a Jackson Square. As pessoas estão
apressando-se sobre ela, mastigando rápido, vagando pelas lojas.

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Músicas de artistas de rua tocam, fazendo cócegas nos meus
ouvidos.

O saxofonista do Café du Monde perto é muito bom.

Nós nos inclinamos, lado a lado, e olhamos ao redor.

"Essa é a parte que eu perdi." A voz de Callie é suave, mais

suave do que eu já ouvi.

"E o que é isso, querida?", eu pergunto, não olhando para ela,

mas ela enrijeceu-se, como se não quisesse dizer isso em voz alta.

"O Bairro", ela responde e toma uma respiração profunda.

"Todas as pessoas."

"Há um monte delas", eu concordo. "Isso é bonito, Callie. Você

está indo para embalar as pessoas aqui."

“Espero que sim", ela diz com uma risada. "Isso sugou a
maioria das minhas economias."

"Vai valer a pena."

"Você vai ajudar", ela responde e se vira para ir embora, mas eu

pego seu cotovelo e a viro de costas para mim.

"Espere. Você está sendo boa para mim? "

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 "Eu nunca fui má para você" diz ela, a voz fria e os olhos ainda
mais frios, tornando-os assim de um azul que eu poderia jurar que
eles vieram do oceano. Sua pele é macia na minha mão, me fazendo
pensar em longas noites suadas.

"Sejamos honestos. Eu acho que você não gosta muito de mim,

e eu adoraria saber o porquê. Eu sou um cara simpático. "

"Eu não odeio você", ela insiste e puxa seu braço do meu toque,
me fazendo querer apenas um toque em outro lugar. "Eu apenas não
sou normalmente atraída por homens que bebem uísque. Papai
também gostava muito. Eu não gostava em tudo. "

Eu sabia que quando eu pedi o uísque, a última vez que a vi

mais de três meses, que tinha atingido um nervo.

"Eu nem sempre bebo uísque. Francamente, estou feliz com

água de torneira."

Ela ergue uma sobrancelha e depois ri. "Você vai ser bom para
os negócios, Declan. E eu sou grata por isso."

"Eu vou ser," eu concordo, não tenho medo de admitir que sou
popular por aqui. Isso paga minhas contas, e faz o mesmo para os
proprietários de negócios para quem eu toco. "Eu tenho saudade de
tocar aqui."

"Você tem?", ela pergunta, aparentemente surpresa.

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 "Eu tenho."

"Bem, bem". Ela limpa a garganta e me leva de volta para as

escadas. "Talvez eu possa combinar com você me dando sextas e
sábados. "

Você provavelmente poderia me falar em qualquer dia da semana,

querida.

E só vai fazer isso. Mulheres são uma ótima distração, mas isso
é tudo o que elas são.

"Estou reservado aos sábados", eu respondo.

"Vamos ver", diz ela com um sorriso enquanto seus saltos

estalam descendo as escadas de volta para o bar principal, onde
Adam terminou com a sua chamada e está colocando cerveja em
garrafa no refrigerador.

"O que você achou?", ele pergunta.

"Eu acho que é melhor você colocar mais cerveja. Este lugar vai
estar movimentado em cerca de duas horas. "

Deus, eu amo executar. Eu amo cada parte disso: cantar, tocar

todos os instrumentos, observando a multidão dançando ou
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cantando junto. A música é tão necessária para mim, como respirar e
ela sempre vêm naturalmente. Eles me chamam de prodígio, mas eu
não sei nada sobre isso. Tudo o que sei é que é uma parte de mim
que eu nunca vou deixar ir.

Eu estou no final do meu último set, e eu estava certo. O lugar

está lotado, de parede a parede, em pé no salão. Adam e outro
bartender, que eu não tinha visto antes, estão trabalhando no bar, e
duas garçonetes estão trabalhando no salão.

Callie foi misturando-se, ajudando onde quer que ela fosse

necessária, e trabalha em tudo em geral.

Como ela pode fazer tudo isso com aqueles saltos que ela usa é
um mistério para mim, minha irmã Charly possui uma loja de
sapatos. Eu percebo que eu nunca vou resolver esse mistério
particular.

Enquanto as mulheres continuam a usá-los, eu o amo.

Falando de Charly, meus olhos encontram os dela no meio da

multidão. Não me surpreende que ela apareceu com nosso irmão,
Eli, e sua namorada, Kate. Ela me surpreendeu, no entanto, ao ver
que trouxe um par junto.

Eu quero saber quem diabos é esse.

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 Não que ele vai ficar por muito tempo. Charly não é de manter
os homens em sua vida. Curioso à forma como os nossos pais
ficaram casados por cinco décadas, com fidelidade e amor por todos
os dias daqueles anos, mas a maioria de seus seis filhos são ruins em
relacionamentos.

"Vocês estão tendo uma boa noite?", pergunto a multidão

enquanto eu faço cócegas nas teclas do piano, e sorrio quando a sala
irrompe em aplausos e gritos. "Eu também. Vamos dar a
proprietária, Callie, e a equipe de The Odyssey uma grande salva de
palmas por fazer esse lugar tão bonito."

Vinculo os meus olhos em Callie com os aplausos da multidão.

Ela sorri e acena, então simplesmente levanta uma sobrancelha
perfeita em minha direção.

Deus, eu adoro a forma como ela é atrevida.

"Eu também gostaria de enviar um Olá para alguns da minha

família na plateia esta noite." Eu sorrio para baixo, para Eli, Kate e
Charly. Se qualquer um da minha família toma o tempo para chegar
a um show, eu tomo um minuto para agradecê-los. "E isso aqui vai
ser a última canção da noite. É uma das minhas favoritas. Obrigado
por me ouvirem esta noite, amigos."

Eu me movo facilmente em uma versão mais lenta de Adele em

Set Fire to the Rain, amando a letra, perdendo-me na melodia. E

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quando ela acaba, eu fico em onda, dou uma volta, em seguida,
escalo para fora do palco e vou direto para minha família.

"Hey," eu digo e beijo o rosto de Kate, depois de Charly, e dou

ao meu irmão um abraço de homem. "Obrigado por terem vindo."
Então eu olho para o par de Charly. "Quem é você?" Charly revira
os olhos. "Deus, você é um homem."

"Eu sou um irmão," eu a corrijo, ainda segurando o olhar do

estranho com o meu. Ele não é tão alto quanto eu ou Eli, mas,
poucos são. Em cerca de seis pés em quatro anos, que é mais alto do
que a maioria. Ele está vestido elegantemente, como um contador ou
um advogado, em uma escura calça cáqui.

E, porque ela é Charly, e este é o tipo dela, ele tem o cabelo

loiro escuro e olhos claros. "Eu sou Declan."

"Este é Harrison", diz Charly.

"Posso te chamar de Harry?", pergunto com um sorriso, mas

Harrison não sorri. Ele simplesmente diz: "Não."

Olho para Eli, cujos olhos estão estreitados, e ele dá um

pequeno aceno de cabeça.

Harrison não ficará por muito tempo.

"Ok, então. Espero que tenha gostado do show ".

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 "Não é meu tipo habitual de música, mas você é muito
talentoso" Harrison responde rude e abafado.

Meus olhos se encontram com Eli de novo, e toda uma

conversa silenciosa tem lugar na questão de dois segundos.

Posso conversar com ele?

Não vale a pena, homem.

"Precisamos ir " diz Kate com um sorriso. Seus olhos verdes

felizes, quando ela joga seu cabelo vermelho sobre o ombro, e olha
acima para Eli. "Nós voamos para fora cedo amanhã de manhã."

"Para onde vocês estão indo?", pergunto.

"Aruba", Eli responde com um sorriso satisfeito. "Kate e eu

ganhamos um período de férias."

"Eu vou sentar na praia e ler um livro."

"Sob um guarda-sol", acrescenta Eli e arrasta a mão pelo seu

cabelo. "E depois nós iremos ter nosso caminho."

"Eca", disse Charly, franzindo o nariz. Harrison simplesmente

limpa a garganta e cruza as pernas. Ele está usando uma maleta.
Com calças cáqui.

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 Nós não teremos que correr com ele. Charly não vai ficar bem
com isso. "Eu gostaria de ir para casa cedo, também," Charly
acrescenta. "Eu vou trabalhar amanhã."

Eu me inclino para baixo e dou um abraço apertado em minha

irmã, então sussurro em seu ouvido: "Eu não gosto dele."

"Nem eu", ela sussurra de volta, e sorri para mim enquanto eu

me afasto.

Bom.

Depois do boa noite, eu faço o meu caminho para o bar. A

multidão diminuiu significativamente, e agora apenas algumas
pessoas são vistas, a partir dos sons a maioria delas estão no telhado
apreciando a noite de ar fresco e a vista.

Callie cuida do bar sozinha. Ela ainda está em seus assassinos

saltos rosa, mas ela mudou seu short para um pequeno vestido que
abraça seu corpo em todos os lugares certos.

Ela tem grandes seios e bunda, mas ela é mais fina do que eu
normalmente gosto. Não há nada suave sobre ela, que se adapte à
Callie, porque ela não é uma mulher macia. Eu não a conheço bem,
ainda, mas sei que ela é forte, responsável, e ela vai chutar o traseiro,
quando necessário. Deus, ela é adorável.

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 Eu me sento confortavelmente em um banquinho e sorrio
quando ela faz o seu caminho para mim. "Uísque?" Ela pergunta
com olhos frios, e nenhuma sugestão de um sorriso. Eu pedi um
uísque não muito tempo depois que ela assumiu, antes das reformas
começarem, e eu poderia dizer, então, que ele a irrita.

"Que tal uma dose de tequila hoje à noite? Se você tomar uma
comigo."

Sem perder o ritmo, ela pega dois copos de shot, derrama o

líquido claro e me entrega um, então choca seu copo com o meu.
"Para o inferno de uma noite."

"Eu vou beber isso."

Nós disparamos nossas bebidas, e então ela segura a garrafa

para cima. "Outro?"

"Certo."

Ela me serve mais, mas não a si mesma. "Você não vai se juntar
a mim?"

"Eu estou dirigindo", ela responde com um sorriso.

"Onde você mora?", pergunto.

"Não perto o suficiente para andar", ela responde e lava o

copo, em seguida, coloca-o fora.

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 "Você tem olhos lindos." Eu me inclino e apoio meu queixo na
minha mão e a vejo melhor. Eu sou o único no bar agora, e admito
que gosto de ter toda a sua atenção.

Ela revira seus olhos. "Obrigada."

"O resto de você não é tão ruim."

"Volte a você", ela diz e ri. "Você é ridiculamente atraente."

Isso fisga a minha atenção. Não que ela já não tivesse a minha
atenção.

"Você acha que eu sou quente?"

"Eu disse atraente", ela responde e revira os olhos.

"Ok, o que você acha de atraente sobre mim?" Eu pego o copo

que ela me serviu coloco para baixo, balançando a cabeça quando
ela me oferece mais.

"Eu duvido seriamente que você precisa de mim para alimentar

o seu ego", ela diz e ri.

Tem sido inteiramente muito tempo desde que alguém alimentou meu
ego, porque cada vez que eu considero trazer alguém em casa, uma certa dona
loira do bar aparece na minha cabeça.

Isso é ridículo.

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 "Por favor."

Ela suspira e se apoia no bar, em seguida, percorre seus olhos

assassinos de cima a baixo em mim. "Você tem mãos bonitas. Eu
gosto que você seja alto. E seus dentes estão em linha reta. "

Eu fico olhando para ela por um longo minuto, depois começo

a rir. "Você gosta das minhas mãos, da minha altura e meus dentes."
Eu balanço minha cabeça e depois rio mais um pouco. "Meu ego é
seguro, querida."

Ela está sorrindo agora, o que quase me bate fora do meu

banquinho. Jesus, ela deve sorrir todo o tempo.

"Você tem um sorriso matador." Eu arranho o meu nariz e

apoio meu queixo na minha mão de novo, olhando para ela. "Eu
quero enterrar minhas mãos em seu cabelo e sentir quão suave é. E
suas pernas são as mais sexys que eu já vi."

"Você é encantador", diz ela com cautela, mas suas bochechas

estão rosadas e seu sorriso está de volta.

"Eu sou honesto."

"Não posso culpar um homem por ser honesto, dado que é raro
nos dias de hoje."

"Vou levá-la para jantar, Callie."

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 Seu sorriso não escorrega enquanto ela ergue uma sobrancelha
novamente. Ela leva um longo minuto para responder, segurando
meu olhar e, finalmente, como se pensasse mentalmente por que
não, ela diz: "Você pode me pegar às seis na segunda-feira."

"Eu preciso saber onde você mora para fazer isso."

"Eu vou ficar com Adam por um tempo."

Eu inclino minha cabeça e considero. Adam é mais jogador do

que eu.

"Ele é meu melhor amigo." Ela não desvia o olhar ou pisca,

não dá mais explicação, quase me atrevo a acusá-la de dormir com
ele, mas eu simplesmente concordo.

"Eu vou buscá-la às seis na segunda-feira."

"Não se atrase." E com isso, ela passeia até a outra extremidade

do bar para derramar uma cerveja para um cliente.

Eu não vou me atrasar.

O que eu estou fazendo? Eu estou sendo um idiota, isso é o que

estou fazendo. Eu estou esperando lá fora do The Odyssey Callie
terminar de fechar para que eu possa acompanhá-la até seu carro.
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 O que é isso, 1945?

Eu suspiro e inclino-me contra o prédio. Não, é o Bairro

Francês, e é perigoso à noite, e eu serei amaldiçoado se Callie
caminhar até o carro sozinha tão tarde. Alguns momentos depois, a
própria mulher passa e define o alarme, em seguida, fecha a porta e
salta cerca de três pés no ar quando ela se vira e encontra-me de pé
aqui. "Desculpe. Não quis assustá-la."

"Eu quase acertei você", diz ela e cobre o peito com a mão,
ofegante.

Deus, eu quero fazê-la arfar por razões completamente

diferentes. Apenas o pensamento deixa o meu pau em alerta
máxima. "Desculpe", eu digo novamente e tento pensar em
cachorros mortos e espaguete para acalmar meu pau para baixo.

"Por que você está aqui?"

"Para levá-la para o seu carro", eu respondo e caio em passo ao

lado dela. "Isso é muito cavalheirismo de sua parte, mas eu estou
bem em andar uma quadra sozinha."

"Sim, você carrega um bastão." Eu sorrio, e depois rio quando

ela morde o lábio culpada. "Deixe-me adivinhar. Você realmente
não tem qualquer bastão."

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 "Eu poderia apunhalar alguém com o meu calcanhar", ela
sugere e eu não posso suportar isso. Eu tenho que tocá-la, então eu
pego a mão dela na minha e beijo os nós dos dedos.

"Você é adorável."

"Não. Eu não."

Ela é.

"OK."

"Meu carro está logo ali", diz ela e acelera, tentando puxar a
mão, mas eu não a deixo ir. Ainda não.

"Eu gosto disso." Ela dirige um Camaro 68. Jesus, eu poderia

me casar com ela.

"Eu também." Ela abre a porta do motorista, mas antes que ela
possa abri-la, volto-me a ela e a inclino, com as costas contra a porta,
meu corpo polegadas do dela. Eu sinto o calor que vem de cima
dela, eu posso sentir o cheiro do xampu frutado que ela usa, e é um
grande impulso para o meu ego quando ela toma uma respiração
longa e profunda, em seguida, suas mãos pousam em meus quadris.

Ela não está me empurrando para longe, então eu tomo isso

como um bom sinal.

"Você é uma mulher bonita, Calliope."

32
 "Como você sabe o meu nome?", ela sussurra, aqueles olhos
azuis de gelo fixados em minha boca.

"Adam", eu respondo.

"Ele vai pagar por isso. Eu odeio esse nome. "

"Eu gosto." Eu me inclino mais perto e arrasto o meu nariz

para baixo em sua bochecha, sinto a respiração dela. Deus, ela é
mais potente do que a tequila. "É muito incomum, assim como
você."

"Isso é um elogio?"

Eu sorrio. "Sim, senhora."

Suas mãos viajam até meus lados, sobre a minha camisa, e seu
punho sobre minhas costelas, reunindo o algodão firmemente,
quando minha mão esquerda desliza abaixo de sua bunda.

"Eu gosto de sua altura também, você sabe," murmuro.

"Quando você está em saltos como este, eu não tenho praticamente
que me dobrar ao meio para chegar até você."

"Fico feliz em ajudar", ela sussurra. Ela ainda está se segurando

em mim, mas não está inclinando-se para mim, como se ela estivesse
esperando para ver onde eu vou levar isso.

33
 E se nós não estivéssemos no meio da rua, eu iria transar com
ela insensatamente. Aqui mesmo.

Mas em vez disso, eu deixo meus lábios arrastarem para cima

em seu pescoço e, em seguida, passo o dedo sobre sua boca, mal a
tocando. "E se você vai me afastar, faça isso agora."

Ela não me afasta. Em vez disso, ela me puxa para perto, e

nossas bocas se encontram, mordiscam, exploram, desfrutam.

Eu poderia beijá-la toda maldita noite.

E eu vou.

Mas não esta noite.

Antes de me impulsionar e me enterrar dentro dela, para que

todo o bairro francês e Deus vejam, eu puxo para trás um pouco e
mudo o beijo do quente para o doce. Ela ronrona.

Ela porra ronrona.

E então, ela deixa minha camisa, arrasta as mãos pelos meus

lados, e com um sorriso arrogante naqueles lábios vermelhos e
cheios, ela agarra minha bunda, suas unhas cavando apenas o
suficiente para morder, e pegando meu lábio inferior com os dentes.

Sem me afastar, deixo meus lábios nos dela e digo, "Segunda-

feira."

34
 Então eu puxo para trás e fico na calçada enquanto eu a vejo
entrar em seu carro e dirigir.

Jesus, ela deve ser divertida na cama.

35
 Capítulo Dois
~Callie~

"Para cima ou para baixo?", pergunto a Adam quando eu saio

com pressa para fora do meu quarto, para onde ele está cozinhando
algo que cheira apenas desagradável na cozinha.

Adam nunca poderia cozinhar nada.

"O que você faz com as calças não é da minha conta", ele
responde, sem olhar para mim.

"Você é revoltante. Meu cabelo, Adam. Para cima ou para

baixo?"

"Eu não me importo."

"Olhe para mim!" Eu ainda estava em minhas camisas e calças

de yoga e Declan vai estar aqui em quinze minutos. Adam se
transforma a partir do fogão, as sobrancelhas levantadas. Seu cabelo
castanho claro está uma bagunça, ele está sem camisa e com os pés
descalços, vestindo apenas jeans antigo e rasgado. Puxo meu cabelo
para cima em um coque bagunçado, em seguida, deixo cair em torno
de meus ombros. "Para cima ou para baixo?"
36
 "Humm, para baixo?"

"Ok, bom. Eu não tenho tempo para fixá-lo de qualquer

maneira." Eu me viro e corro de volta para o meu quarto e olho para
as seis roupas já cobrindo a minha cama. "Você acha que vai ser um
jantar casual?" Eu grito para fora perguntando para Adam.

"Como diabos eu vou saber? Eu não estou namorando Declan."

"Mas ele é seu amigo," eu grito de volta. Acho que eu poderia ir

no meio da estrada com uma calça Capri preta e uma blusa azul
camponês. Eu puxo, em seguida, caminho para a cozinha. "O que
você acha dessa camisa?"

"Cal, nós realmente precisamos encontrar algumas amigas. Eu

não estou qualificado para responder a essas perguntas."

Eu giro e volto para o quarto depois de mandar Adam à merda

e mudar rapidamente para uma blusa vermelha em um botão, sem
mangas e para baixo, em seguida, retorno para a cozinha.

"Melhor?"

"Callie, as duas estão boas."

"Eu não quero bom", eu respondo com uma carranca. "Eu

quero sexy."

37
 "Eu sou realmente a pessoa errada para responder. Você é
praticamente minha irmã. Eu não quero ter relações sexuais com
você."

"Estou aliviada em ouvir isso", eu gracejo e giro, mostrando a

parte de trás aberta. "Eu não posso usar um sutiã com este decote."

"Jesus, Callie", diz ele, uma expressão de dor no rosto. "É a

primeira vez. Pelo menos comece com mais roupas."

Eu arqueio uma sobrancelha. "Você está pregando para mim

sobre como manter minhas roupas, Sr. eu andaria em torno do
apartamento quase completamente nua? "

"Eu não estou em um encontro."

"Você não tem um."

"Exatamente."

"Eu não sei mesmo sobre o que estamos falando mais!" Eu

gemo e volto para o meu quarto, trocando por um bojo azul bebé
com um bonito chiffon transparente, blusa por cima e retorno para a
cozinha. "Isso é bonito e não vulgar."

"Eu não disse que você estava vulgar antes", ele responde, mas
deixa de cortar e me olha de cima a baixo. "Isso funciona."

38
 "Ok." Eu sorrio, comemoro um pouco, e corro de volta para o
meu quarto coloco meus saltos pretos e bolsa, em seguida, volto para
a cozinha para colocar minhas joias.

"Você está animada sobre essa noite", diz Adam casualmente

ao destruir completamente o inocente talo de aipo. "O que mudou
sua ideia sobre Declan?"

"O que você quer dizer?"

"Não parecia que você gostava dele, e agora você está saindo
com ele."

"Tem sido um tempo desde que eu fui a um encontro com um

homem razoavelmente atraente", eu respondo, não dando a entender
que há algo sobre Declan que me puxa. "A menina tem o direito de
querer ficar bonita."

"Bem, você faz", ele diz e suspira. "Olha, isso não é da minha
conta que você tem um encontro. Eu gosto do Declan, de qualquer
maneira. Mas ele também é um pouco de um jogador. Não tão mau
como eu, porque bem, eu sou eu, mas ele passa pela sua parcela de
mulheres."

Eu cruzo meus braços e sorrio para o meu amigo. "Eu também

te amo. Eu não vou me casar com ele, eu vou deixá-lo me comprar
comida."

39
 "E deixá-lo falar com você sobre a blusa."

"Talvez." Meu sorriso se espalha quando eu deslizo minhas

pulseiras favoritas Alex e Ani no meu braço. "Nós veremos." A
campainha toca e eu mantenho meu rosto completamente calmo
quando eu atravesso para abrir a porta. Assim que eu o vejo, meu
estômago está cheio de borboletas em alta velocidade e tenho certeza
de que meu lábio superior está tremendo.

Não sexy, Callie.

"Oi," eu digo sem jeito e sorrio quando eu deixo meus olhos

passarem de cima a baixo de seu corpo longo e magro. Eu não
estava brincando quando eu disse a ele que eu amo sua altura. Eu
amo porque não importa o que eu use como sapatos, ele ainda é
mais alto do que eu. A cinco pés, o que é raro para mim.

Seu cabelo escuro é grande apenas o suficiente para tocar o

colarinho de sua camiseta, e seus olhos castanhos claros são macios
e sexy quando eles viajam de cima para baixo do meu corpo. Ele
sempre me olha apenas como isto, e me deixa louca. Isso me faz
querer subir nele, o que provavelmente não é apropriado para um
primeiro encontro.

Caramba.

40
 "Você está linda, querida", diz ele enquanto pega a minha mão
e beija meus dedos, enviando quentes correntes até meu braço.
"Você vai ser a mulher mais sexy do estádio."

"Estádio?", pergunto.

"O Superdome," ele diz com um encolher de ombros. "The

Saints estão jogando hoje à noite, e minha família tem ingressos para
a temporada."

Eu simplesmente pisco para ele por alguns segundos antes do

meu coração saltar na ultrapassagem.

"Você está me levando a um jogo de futebol?"

"Você odeia futebol?" Ele pergunta e se encolhe. "Sinto muito,

nós podemos apenas ir jantar ou qualquer outra coisa que você
queira fazer."

"Eu amo futebol", eu respondo com sinceridade. "Eu tinha

ingressos para a temporada para todos os jogos dos Denver quando
eu morava lá."

"Perfeito." Ele olha por cima do ombro para Adam e franze a

testa. "Cara, você está nu."

"Eu estou vestindo calças." Adam olha para baixo e encolhe os

ombros. "O que há de errado com a forma como eu estou vestido?"

41
 "Nada em tudo, se você for Christian Grey", eu respondo e
reviro os olhos. "Tchau."

"Você vai usar esses sapatos?" Adam pergunta. "Você está indo
para um jogo de futebol."

"Sim. Eu vou." Eu aceno e vou para frente de Declan, que

fecha a porta atrás de nós e me acompanha até seu carro. "Eu
esperava que você dirigisse algo um pouco mais ... elegante." Eu vejo
quando ele começa a puxar o carro para o tráfego.

"Por quê?", pergunta ele e pega a minha mão, enquanto ele

manobra seu caminho através da pista depois do horário de rush.
Encaro nossas mãos e brevemente penso em afastar, mas sua mão
parece tão boa com a minha, que eu deixo.

Qual é o problema?

"Eu sei quem sua família é, Declan."

"É uma grande família. Difícil de perder."

Eu rolo meus olhos e depois rio. "Então, Declan Boudreaux, o

filho mais novo de um bilionário, tem um jipe?"

"E uma dona de bar dirige um Camaro 68." Ele ri e aperta

minha mão. "Não somos ambos cheios de surpresas."

42
 "Eu não quis dizer isso para soar como um insulto", eu
respondo. "Eu apenas fiquei surpresa."

"Deixo os Bentleys e Maseratis para Beau e Eli."

"Eles dirigem Bentleys?" Eu pergunto e, em seguida, aperto a

minha cabeça quando ele ri.

"Não. Mamãe e papai sempre tiveram carros sensatos. Eu gosto

do meu jipe. É divertido."

"Eu gosto muito", eu respondo, me sentindo um pouco

envergonhada por toda a conversa.

"Como você chegou a possuir seu carro?", ele pergunta com

interesse genuíno. "Ele é uma beleza."

"Foi um presente." De Keith. Declan olha para cima, mas não

me pressiona, e em vez de calar a boca, eu continuo. "Meu ex
comprou para mim no meu último aniversário. Fui criada por meu
pai, e eu era apenas uma criança, então eu tenho uma coisa por
carros e futebol."

"Essas não são coisas ruins para desfrutar de todo, querida,"

Declan diz com um sorriso. Em vez de rolar seus olhos, ou me
acusar de não ser feminina o bastante, da maneira que Keith
costumava fazer, Declan apenas sorri para mim e me aceita.

43
 Eu não senti isso por um homem em um tempo muito longo.
Eu posso sentir minha guarda diminuindo mais e mais com Declan e
é emocionante e assustador, tudo ao mesmo tempo. Ele é tão
tranquilo, fácil para conversar.

Quando é que o outro sapato vai cair?

Pare de se preocupar!

"Então seu pai criou você?", ele pergunta quando pegou a saída
para o Superdome.

"Sim. Éramos apenas nós dois. Minha mãe faleceu quando eu

tinha uns oito anos." Eu dou de ombros, do jeito que eu sempre faço,
para fazer parecer como se não fosse grande coisa.

"Sinto muito."

"Foi há muito tempo atrás."

"Não faz doer menos", ele murmura e beija minha mão. Ele
encontra o estacionamento, mas antes que eu possa sair, ele se vira
para mim e beija minha bochecha. "Eu também sinto muito que você
perdeu o seu pai a poucos meses atrás. Eu não tive a chance de dizer
isso antes."

Eu pisco para ele, desejando não chorar. Quem é esse cara?

"Obrigada."

44
 "Perder um pai é difícil, mas eu não posso imaginar perder os
dois."

"Eu estou bem."

"Você está fazendo melhor do que bem, Callie. E você deve

estar orgulhosa disso." Ele se inclina e deposita um beijo suave em
meus lábios, em seguida, se inclina para trás com um sorriso largo.
"Ok, vamos assistir a algum jogo."

"O que você é? Cego?" Eu grito com as mãos em concha em

torno da minha boca. "Era fora!"

"Por que você está torcendo pelos Lions?" Declan pergunta

com uma risada.

"Eu sempre torço pelo oprimido", eu respondo e saboreio

minha cerveja quando ele me passa uma tigela de plástico de nachos.
"Hum."

"Veja? Prometi o jantar e eu entreguei. "

"Você fez." Eu aceno com a cabeça enquanto eu mastigo a

bondade de queijo, nem mesmo tentando me preocupar com todos
os conservantes em que eu estou jogando na minha garganta. "Eu
adoro comida de jogo."
45
 "Eu também. Quem é o seu time favorito?"

"Os Seahawks." Eu sorrio e roubo uma mordida do cachorro-

quente de Declan, em seguida, mantenho um chip de queijo até seus
lábios, que ele toma e lambe meu polegar ao mesmo tempo.

Meus mamilos estão hard rock em um jogo de futebol. Essa é a

primeira vez.

"Eu pensei que você sempre torcia pelo azarão."

"Eles fizeram bem nos últimos anos," eu admito, "mas eles

foram os perdedores por um longo tempo."

"Você já os viu jogar? "

"Em Denver, mas nunca em Seattle. Eu nunca estive em

Seattle, agora que penso nisso."

Nós nos sentamos em silêncio por um tempo, assistindo ao

jogo, comendo nossa comida. De repente, Declan se inclina e me
beija, duro e profundo, aqui no meio do estádio.

" O que foi isso?"

"Kiss Cam1", ele responde simplesmente e rouba meu último

nachos. Eu olho para cima, mas não há nenhuma kiss cam sendo
exibida. "Não há nenhuma kiss cam".

1
Beijo para Câmeras.
46
 "Eu podia jurar que havia. O meu erro." Ele sorri, da forma que
diz que ele sabe que é sexy e charmoso e não dá a mínima para o que
os outros pensam. Deus, eu amo esse olhar.

"Eu realmente amo o que você fez com o bar", diz Declan,
sério agora.

"Obrigada. Tomou todas as minhas economias, e o que eu não

pude me dar ao luxo de contratar pessoas de fora, eu mesmo fiz. "

"Sério?" Ele se vira para mim, muito interessado agora.

"Sim. Eu tinha um lado bom do negócio em Denver de compra

e lançamento das casas. Você faz mais dinheiro se for capaz de fazer
algum trabalho você mesmo. Os Lions fazem um touchdown e
dirijo-me a Declan para um high five, mas ele apenas se inclina e me
beija novamente. "O que foi isso?"

"Nós estamos tendo um bom tempo, e eu gosto do fato de que

você sabe de futebol, mas você não é minha amiga, Callie. Você é o
meu encontro."

Eu pisco duas vezes, então me inclino e o beijo de volta. "Ponto

feito."

"Bom." Ele esfrega o nariz sobre o meu, então puxa para trás e
mergulha de volta para a conversa. "Você devia ver a casa que estou
reformando."

47
 "Espere, o quê?" Eu balanço minha cabeça para limpar as teias
de aranha beijando fora do caminho. "Você está reformando?"

"Sim, senhora. Eu comprei uma grande casa no Garden District

no ano passado, e eu estou lentamente consertando."

"Quantos anos?"

"Construído em 1884", ele responde facilmente. "Não teve

muito trabalho feito nos últimos cinquenta anos para falar a verdade,
por isso tem sido bastante difícil o projeto. "

"Eu quero vê-la." Eu acabei de deixar escapar isso? Jesus,

Callie, mostre um pouco de compostura pelo amor de Deus.

Mas Declan apenas sorri e se inclina para mim. Eu amo a

maneira que este homem se inclina. Ele pode se apoiar todo maldito
dia. "Eu gostaria de mostrar a você."

A campainha perfura o ar, sinalizando o fim do jogo. A massa

de pessoas em torno de nós se movem em direção as saídas, mas
Declan e eu simplesmente ficamos onde estamos, pressionados um
contra o outro. Estamos pressionados juntos por causa de todas as
pessoas ao nosso redor. Sim, certo, e New Orleans está no deserto.
Eu arrasto meus dedos por sua bochecha e assisto seus olhos quase
de ouro com o calor. Ele não é o primeiro homem que eu já namorei
desde que me mudei de volta para Nova Orleans, mas ele é o
primeiro que eu senti qualquer tipo de química. Ele é o primeiro que
48
está, na verdade, virando minha cabeça, me fazendo sorrir. Fazendo
meu corpo vir à vida.

"Por favor, me mostre sua casa essa noite?"

"Tudo o que a senhora quiser", ele murmura.

"Eu estou avisando agora, algo já foi feito, mas tenho um longo
caminho ainda a percorrer", diz Declan quando ele destranca a porta
e me leva para dentro da enorme casa de estilo plantação no coração
do Jardim District. Eu amo esse antigo bairro. Quando eu era
adolescente, eu subia e descia as ruas aqui, admirando as casas.

"Perfeito", eu respondo com sinceridade. "Eu não posso esperar

para vê-la."

Nós andamos em um amplo hall de entrada com escadaria

dupla em ambos os lados. Os pisos são de nogueira escura e polida.

Ele já refez os andares aqui, e fez perfeitamente.

"Eu lixei e envernizei os pisos eu mesmo", diz ele com orgulho.

"Original?", pergunto, enquanto eu o sigo através de uma sala

de estar bonita, com uma lareira quase tão alta como eu.

"Sim, ou a maior parte dela. Algumas placas aqui e ali tiveram

de ser substituídas, mas eu os tinha correspondido ao original."

49
 "Este manto é lindo", eu respiro, correndo a mão sobre o
mármore liso.

"São originais. Fiquei chocado que não estavam rachados ou

quebrados."

Concordo com a cabeça e o sigo quando ele me leva para uma

biblioteca, acendendo as luzes à medida que avançamos. Tal como
acontece com os outros quartos, os tetos são altos e as estantes
levantam do chão ao teto, todo coberto de folhas brancas.

"Eu não fiz nada aqui ainda", ele admite.

"Existem livros sobre aquelas prateleiras?"

"Sim." Ele se vira para mim e sorri. "Além disso, original".

Eu suspiro. "Você está brincando comigo?"

"Não, as estantes estavam cheias quando eu comprei o lugar.

Ela tinha ficado vazia por cerca de dez anos, e os antigos
proprietários tinham morrido, e ninguém queria eles, então foram
deixados aqui."

Deus, eu quero colocar minhas mãos sobre este lugar. Eu posso

imaginar o mobiliário, a moldagem, os tapetes, que gostaria de
colocar aqui.

50
 Em seguida, ele me conduz através de uma sala de estar vazia
formal e com um horrível papel de parede, a uma marca do novo
estado da cozinha.

"Você não ficou louco aqui", eu suspiro de alívio.

"Não. Eu queria todos os confortos modernos, mas eu queria

que eles se misturassem com o estilo. "

Eu não posso ajudá-lo. Eu aperto a camisa em meus punhos e

puxo-o para um beijo longo e profundo, completo. Meus lábios
exploram cada polegada dos seus, mordem, lambem, e quando eu
me afasto, seus olhos estão vidrados. Ele lambe os lábios, ainda me
degustando sobre eles com certeza, e sorri.

“O que foi isso?"

"Isso tudo é muito sexy", eu respondo com sinceridade.

"Espere até você me ver em um cinto de ferramentas, querida."

Eu não posso. Mesmo

Eu respiro fundo e tenho que me afastar dele, passeio em torno

da cozinha, explorando o duplo forno e a despensa escondida. Os
armários são brancos, as bancadas de granito cinza claro, e as
paredes estão pintadas de um tom mais escuro do que os balcões.

Eu poderia cozinhar algumas refeições incríveis aqui.

51
 "Esse espaço costumava ser muito menor", diz ele enquanto me
observa passear. "Eu derrubei a parede que levava ao quarto do
mordomo e fiz a cozinha maior. "

"Sem mordomo?", pergunto com um sorriso.

Ele simplesmente balança a cabeça lentamente, não, os braços

cruzados sobre o peito, as pernas abertas, de pé, alto e robusto.

Eu não vou sair daqui essa noite. E eu não me importo se é um

primeiro encontro. Eu o quero.

Deus, eu quero ele. Mas ele não precisa saber ainda.

"O que mais tem aqui?"

"Um quarto de hóspedes e um banheiro que eu ainda não

mexi", diz ele enquanto me leva para eles, e eu posso apenas
imaginar o quarto na minha cabeça, quando ele for concluído.
Ampliar a janela, adicionar um chuveiro de stand-up onde havia
uma banheira quebrada.

É simplesmente incrível.

Em seguida, ele me leva lá em cima.

"Quantos quartos têm?", pergunto, enquanto eu assisto sua

bunda, nem dois pés longe do meu rosto, e, de repente, ocorre-me

52
que esta era a sua visão na outra noite quando eu o levei até o
telhado no bar.

Graças a Deus eu estava usando shorts que mostravam bem

minha bunda.

"Seis", ele responde. "Quatro banheiros. Mas eu estou indo

para torná-los em quatro quartos. A suíte é pequena e sem closet, por
isso eu vou abrir os quartos de cada lado deles, adicionar um closet e
fazer um banheiro maior."

Eu estou me movendo na frente dele agora, abrindo portas,

explorando o segundo andar como uma criança em manhã de Natal.

"Existe um terceiro andar?"

"É o espaço do sótão, ou era."

"O que você vai fazer com isso?"

"Eu estava pensando em sala de teatro e sala de jogos."

Eu sorrio, balançando a cabeça. "Isso seria tão grande."

"Você aprova?"

"Sim. Não que seja meu para aprovar, mas sim, eu adoro isso.
O que há na sala atrás de você? "

53
 "O meu quarto", ele diz simplesmente, em seguida, embala
meu rosto em suas mãos e me olha nos olhos.

"E se formos lá, não estamos saindo até de manhã."

Graças a Deus.

"E se eu ficar com sede?", eu sussurro, observando seus lábios

enquanto eles se abrem em um meio sorriso.

"A menos que você esteja com sede", ele altera. "Callie, eu
quero você na minha cama, nua e gemendo debaixo de mim, mas eu
não quero apressar as coisas."

Ouvindo aquelas palavras, com aquela grande voz sexy dele,

tem minha calcinha encharcada.

Se eu usasse calcinha. O que eu não estou.

"Eu não me sinto apressada", eu respondo e empurro minhas

mãos sob sua camisa. Sua pele é lisa e quente sob meus dedos, e tudo
o que posso pensar é, eu quero mais. "Eu não trouxe camisinha", eu
sussurro.

"Eu tenho guardada", ele sussurra de volta.

Ele escova as pontas dos dedos pelo meu rosto, então ele
empurra os dedos no meu cabelo na parte de trás de minha cabeça e

54
encosta sua testa contra a minha. "Eu vou te foder como ninguém
mais fez."

Eu simplesmente sorrio, chego atrás dele, abro a porta, e ando

com ele, nossos corpos quase se tocando, os nossos lábios há
milímetros de distância. Nós já estamos ofegantes. Seus olhos estão
em chamas, e eu não posso olhar para longe deles nem se eu
tentasse.

"Quer olhar em volta?", pergunta ele.

"Mais tarde." Eu guio sua camisa por cima da sua cabeça e a

deixo cair no chão, em seguida, tomo meu tempo e deixo minhas
mãos passarem sobre seu torso musculoso. "Eu prefiro que você as
tire agora."

"Não estou reclamando, querida," ele fala lentamente. Então,

quando ele está assim, seu sotaque é cerca de vinte vezes mais forte.

Assim, observou.

Suas mãos estão fechadas em punhos ao seu lado e ele

simplesmente me olha enquanto eu o exploro, traçando uma
tatuagem em seu ombro com a ponta do dedo, em seguida,
mergulho nas fendas de seu bíceps.

Deus, ele está rasgado.

"Como é que um músico fica em boa forma?", eu sussurro.

55
 "As artes marciais", ele responde. "Eu estou tendo um
momento difícil por não tocar em você agora, doce."

"Eu nunca disse que não podia me tocar", eu respondo e coloco

um beijo de boca aberta sobre o seu peito esquerdo e para baixo em
seu estômago. "Seu abdômen devia ser ilegal."

"Eu vou chamar a polícia."

Eu sorrio, então lambo um círculo ao redor de seu umbigo e

abaixo da fuga do menor cabelo que desaparece na calça jeans.

"Pensei que esses eram um mito", eu digo, quando eu traço o V

em seus quadris com os dedos e, de repente, eu sou levantada no ar e
sou levada para a cama. "Será que não gosta disso?"

"Eu quero uma vez", ele responde. Todo o humor desapareceu

de sua voz, mas o calor não deixou seus olhos. "Eu preciso te ver
nua. "

Ele me senta na cama e levanta minha blusa sobre a minha

cabeça. Desde que eu estou no nível de seu pênis, e eu posso ver que
ele está lutando contra sua calça jeans, eu me estico e o aperto, em
seguida, oriento para baixo em seu quadril.

"Você não está usando calcinha?"

"Qualquer?"

56
 Eu olho para ele através dos meus cílios e envio um sorriso
tímido. "Qualquer."

"É isso." Nós somos um emaranhado de tecido e membros,

enquanto nós tiramos uns aos outros para baixo, jogando as roupas
ao redor do quarto. Finalmente, estamos enfrentando um ao outro,
completamente nus, e eu não posso tirar meus olhos dele.

"Você sabe aquele filme com Emma Stone e Ryan Gossling,

onde ele a leva para sua casa e ela o faz tirar a camisa, e diz que
parece que ele está editado em photoshop?" Por que estou falando assim
tão malditamente rápido?

"Eu não sei", ele responde, seus olhos vagando sobre mim,
como se ele não soubesse o que deve olhar primeiro.

"Bem, você parece assim. Sério, Declan, seu corpo é ..." Eu não
posso terminar a afirmação. Eu só posso engolir e piscar, e quando
meu olhar encontra o seu de novo, ele está avançando em direção a
mim.

Mas ao invés do ataque mútuo e a luta para fazer ir mais rápido

que é o que eu estou esperando, ele me guia de costas na cama,
subindo em cima de mim, e repousa seu pênis contra o meu centro,
enquanto ele escova os cabelos do meu rosto.

"Você é deslumbrante." Seus lábios me dão uma mordidinha

enquanto seus olhos me assistem. "Eu quero fazer você gemer." Ele
57
beija seu caminho pelo meu pescoço, para minha clavícula. "Chamar
meu nome." Toma meu mamilo em sua boca e puxa com os dentes.
"Vir com tanta força que você não possa saber que dia é hoje."

"Eu não sei que dia é hoje", eu respondo e mergulho as mãos

em seus cabelos, deleitando-me com quão suave é.

Ele lambe até o meu umbigo, então mais para baixo ainda e eu
não posso ajudar, mas fecho minhas mãos, puxando seu cabelo, mas
não querendo que ele pare. "Eu gosto do pouco de cabelo que você
tem aqui", ele murmura, escovando seu nariz sobre ele, em seguida,
afunda ainda mais longe e me lambe no clitóris, e novamente para
baixo, fazendo meu arco voltar para a direita e para fora da cama.

"Puta merda!"

"Mmmm", ele concorda quando ele agarra meus lábios e suga,

enquanto mergulha simultaneamente a sua língua dentro de mim.
Querido Deus doce, ele é bom com a boca.

"Declan!"

"É isso mesmo, Calliope, qual é o meu nome?"

"Declan."

Minha cabeça está debatendo para trás quando ele retoma me

fodendo com a boca e colocando seu polegar contra o meu clitóris, e
eu vejo estrelas. Tenho certeza de que essa é a minha voz gritando
58
quando eu desmorono, chegando mais difícil do que me lembro de
ter vindo antes. Eu mal posso sentir Declan beijando seu caminho
até o meu corpo, parando aqui e ali para me morder suavemente, o
que só envia mais calafrios através de mim, até que ele finalmente se
apoia sobre mim.

"Como foi o primeiro?"

"Primeiro o que?", murmuro. Seus lábios se contorcem,

enquanto ele se abaixa para descansar seus lábios nos meus, e eu
posso cheirar e provar a mim mesma.

"Orgasmo", ele sussurra.

"Um para o livro dos recordes", eu respondo e circundo meus

quadris, esfregando minha boceta molhada contra seu pau que está
latejando duro. Nossos olhos se cruzam.

"Porra, você é tão sexy", ele rosna.

"Eu não sei se você pode dizer o que estou fazendo lá embaixo,
mas você está convidado a deslizar dentro de mim agora." Eu sorrio
e pego sua bunda em minhas mãos, cravando minhas unhas. Ele
coloca sua testa contra a minha e faz exatamente isso: passa para
dentro de mim, mas para quando chega em meio caminho andado.
"Não pare."

"Você é apertada, Callie."

59
 Eu inclino meus quadris e o levo para o resto do caminho, e é
isso. Ele não retém mais. Ele está batendo agora, seus quadris em
movimento rápido e constante, e Deus, ele só me cabe. Seu púbis
bate no meu clitóris com cada impulso, e em pouco tempo, eu estou
vendo estrelas novamente.

"É tão bom", eu gemo. "Declan, você é tão bom."

Ele sorri e me beija, me devorando, até que eu não posso parar

o orgasmo que se move através de mim. Eu estou me agarrando a
ele, segurando-o perto.

"Merda, eu vou com você", ele geme, pouco antes de todo o seu
corpo se apertar e ele geme enquanto deixa ir sua própria libertação.

Depois de um longo momento de respiração ofegante e corpos

lentamente relaxantes, Declan rola para fora de mim, então me puxa
contra ele.

"Estamos sujos."

"Eu não me importo", ele responde e me beija suavemente. As

pontas de seus dedos estão preguiçosamente arrastando para cima e
para baixo no meu rosto, me fazendo sonolenta.

"Eu não vi uma sala de música," eu murmuro contra seu

pescoço.

"Eu não quis mostrá-la a você", ele responde em voz baixa.

60
 "Por quê?"

Eu sinto o encolher de ombros embaixo de mim. "Era pessoal."

"E isso, não é?", pergunto com uma risada quando eu inclino a
cabeça para trás para que eu possa ver seus olhos.

"Eu não tinha certeza que eu ia trazê-la aqui", ele responde e

beija minha testa. "Ela não está pronta ainda. Eu vou te mostrar
quando estiver terminado. Você deveria dormir."

"Você realmente quer que eu fique?"

"Sim." Seus braços apertam em torno de mim. Eu nunca me

senti em casa com um homem. Nem mesmo com Keith, e eu tinha
estado com ele durante anos.

Isso tudo é tão diferente. Melhor e diferente.

"Você perdeu seu pai, Declan?" Eu pergunto, lembrando o que

ele disse mais cedo antes do jogo.

"Meu pai faleceu há quase três anos." Ele não enrijece, ou se

vira. Mas sua voz soa triste.

"Sinto muito."

"Eu também."

"Você se dava bem com ele?"

61
 Ele balança a cabeça. "A nossa família é unida. Tivemos nossos
momentos, mas eu não sei se há alguém no mundo que eu admirasse
mais. "

"Isso é bom." Eu fecho os olhos contra as lágrimas que querem

formar. "Eu não admirava o meu pai. Eu o amava, mas eu não o
admirava. "

"Não?"

Eu balancei minha cabeça e percebo que ele não está me

pressionando para continuar. Ele apenas está esperando. Declan
pode ser o homem mais paciente que eu já conheci.

"Ele se desfez depois que mamãe morreu. A maioria dos

homens teria se recuperado, mas ele nunca o fez. Então eu cuidava
dele."

"Quem cuidou de você?" Declan pergunta suavemente. Eu

simplesmente balanço a cabeça e continuo.

"Meu pai era um alcoólatra, e possuir um bar não ajudou em

tudo. Ele não era um bêbado médio, ele era um homem doce. Mas
ele era triste. Quando cresci foi fácil olhar para trás e ver que ele era
alguém apenas tentando ser insensível. Ele a amava muito."

"Vivíamos no apartamento em cima do bar, e eu esperava por

ele para fechar todas as noites, e para ele subir. Eu aprendi a ter um

62
balde perto da porta para quando ele ficasse doente, e então eu o
ajudava a ir para a cama, em seguida, eu ia para a cama. "

"E ia para a escola na manhã seguinte," Declan adivinha

corretamente.

"Depois que me formei, eu simplesmente não conseguia mais

fazer isso. Senti tanta culpa, mas eu sabia que a melhor coisa para
mim era ir embora. Então eu fui. Eu fui para a faculdade, me formei
em gestão de restaurante, e pensei em voltar aqui e ajudar meu pai,
mas eu simplesmente não poderia fazê-lo." Eu estou surpresa que
não há lágrimas. Estou apenas dizendo-lhe a história como se ela
pertencesse a outra pessoa.

Às vezes parece que isso aconteceu à outra pessoa.

"Ninguém iria culpá-la por isso, querida. Tenho certeza de que

seu pai não o fez."

"Não, ele não o fez. Mas eu não posso ajudar, mas me sinto
culpada que eu nunca voltei para casa para vê-lo. Nenhuma vez."

"Você nunca mais o viu depois que você se formou no

colegial?", ele pergunta, incrédulo.

"Ele me visitou um par de vezes", eu respondo e suspiro

profundamente. "Eu deveria ter voltado para casa. Mas eu não fiz.
Talvez isso me deixasse fraca."

63
 "Eu não diria que você é fraca."

"Eu não poderia manter o apartamento no andar de cima.

Tinha muitas lembranças ruins."

"Então você transformou isso em um fodido espaço incrível,

para que outros possam desfrutar."

"Obrigada", eu respondo alegremente.

"Apenas falando a verdade novamente."

Minha mão desliza para baixo em seu peito, estômago, e

finalmente encontra seu pênis semirrígido. Eu o toco algumas vezes,
acordando-o totalmente, e subo em cima dele.

"A verdade gira sobre si?", ele pergunta com um sorriso

enquanto suas mãos apertam minha bunda e ele me orienta para
baixo.

"Você me gira", eu respondo e me inclino para trás e abraço em

seus pés, e então começo a montá-lo sério.

"Jesus, Callie, você me deixa louco."

64
 Capítulo Três
~Declan~

"Obrigada pela carona para casa", diz ela com um sorriso

enquanto eu puxo até o meio-fio do lado de fora do condomínio de
Adam.

"Eu não poderia tê-la caminhando para casa", eu respondo e

empurro o carro no estacionamento, em seguida, a beijo
completamente. Eu a tive em várias posições durante a noite, e ainda
assim eu estou pronto para levá-la de novo, aqui mesmo.

Ela envia ao meu pau uma mensagem.

"A caminhada da vergonha", ela responde com um sorriso.

"Nada que fizemos foi vergonhoso, querida", eu sussurro e a

beijo mais uma vez antes de saltar para fora e caminhar até o outro
lado do jipe e abrir a porta para ela.

"Eu me diverti", diz ela com um sorriso sedutor. Seu cabelo

está desgrenhado dos meus dedos, sua elegante roupa está
amarrotada de passar a noite no chão, e ela parece ainda melhor do
que quando eu a peguei na noite passada.
65
 Ela parece completamente fodida.

E maldição se não parece bom para ela.

"Eu também." É a verdade. Não me lembro da última vez que

tive um bom tempo com uma mulher. Sem mencionar que eu a
deixei passar a noite.

Isso é raro.

Ela me beija mais uma vez, depois se vira e acena antes de

entrar em seu prédio e desaparecer. Vou contar a noite passada como
um sucesso. Nada é muito melhor, neste mundo, do que
compartilhar alguns risos, conversas e sexo incrível com uma bela
mulher. Eu dirijo para a cidade, para sede da Boudreaux Enterprises.
Vou me encontrar com o meu irmão mais velho Beau, junto com o
nosso bom amigo Ben, por uma hora ou mais de treinamento Krav
Maga e algumas agradáveis armações. Para que servem os irmãos, se
você não pode dar um ao outro sua merda? Eu tenho certeza que é
na descrição do trabalho, e todos nós temos uma excelente ética de
trabalho.

Quando eu chego ao nível executivo, Eu lanço um sorriso sobre

a recepcionista e caminho de volta para o ginásio com uma mola no
meu passo, cantarolando uma música de Keith Urban. Os outros já
estão aqui, o que é típico, dado que normalmente estou atrasado.

"Você está alegre", diz Ben.

66
 "E atrasado", acrescenta Beau enquanto ele amarra os sapatos.

"Eu estou aqui", eu digo simplesmente e dou um encolher de

ombros. Pego uma garrafa de água para fora do frigobar e tomo um
longo gole. Eu sempre chego vestido para trabalhar fora. Estes
idiotas param de trabalhar no meio do dia, mudam para fora de seus
ternos, então tem que tomar banho e mudar de volta. Só mais uma
razão do porque eu não gosto de um trabalho de mesa. Terno me faz
contrair.

"Alguém tem notícias de Eli ou Kate?", pergunto enquanto eu

limpo a água fora de meu queixo. "Eles devem estar em Aruba agora
".

"Nós não vamos ouvir deles. Eles colocaram o rádio em

silêncio", diz Beau com um sorriso.

"Eu não ligaria para vocês idiotas se eu tivesse uma mulher

quente, em uma ilha quente, só para mim," Ben diz, em seguida,
olha para mim e franze a testa. "Algo está acontecendo com você."

"Nada está acontecendo comigo", eu nego.

"Sim, há," Beau concorda. "Você está cantarolando".

"Eu sou um cantor." Eu rolo meus olhos e bebo mais água.

"Você transou," Ben diz com um sorriso largo. Nós nos

conhecemos desde que éramos crianças, e ele é realmente mais do
67
que um irmão para nós. Ele não é tão alto como os três de nós, mas
como um mestre Krav Maga, ele é muito mais forte.

Ben é foda. Ninguém fode com ele. Estou feliz que ele goste de
mim.

"O fato de você dizer com surpresa em sua voz, me diz que eu
não tenho transado frequentemente, ultimamente."

"Quem foi dessa vez?" Beau pergunta enquanto nos levamos

para a esteira. "Alguma garota que você pegou no bar?"

Feche.

"O que importa?" Eu vejo quando Ben vem para mim, mas ele
é uma porra escorregadio, e ele muda sua tática e me tem em volta
em cerca de dois segundos.

"Ei, eu estou envolvendo você na conversa," Beau responde

com um sorriso, de pé em cima de mim.

"O nome dela é Callie," eu digo e me sento.

"A proprietária do The Odyssey?", Ben pergunta.

"Essa é a única."

"A que você estava nos dizendo alguns meses atrás, sobre
quando se deu aquilo com Rhys?"

68
 Beau pergunta, me fazendo sorrir. Esse foi um dia divertido.
Nossa irmã mais nova, Gabby, se apaixonou pelo primo de Kate,
Rhys, e tivemos que assustá-lo um pouco. Porque é isso que os
irmãos fazem. Só que eu não acho que o assustou o suficiente. De
qualquer maneira, Rhys foi pego, e ele e Gabby são
repugnantemente felizes, o que me faz feliz. Todas as minhas irmãs
devem ser felizes.

"Sim, é ela", eu respondo.

"Eu não acho que ela queria ter nada com você", diz Ben antes
que envolvesse um braço em volta do pescoço de Beau e tentou levá-
lo para a esteira, mas Beau girou e deslizou para fora de seu braço,
puxando o braço de Ben atrás das costas e plantou ele na esteira de
face para baixo.

"Boa." Eu aplaudo uma vez e esfrego minhas mãos juntas. Hoje

vai ser divertido. "E eu disse a Callie que eu a levaria para jantar, e
ela não discutiu."

"Você disse a ela?", diz Beau.

"Sim."

"Huh." Beau coça o rosto e faz uma carranca. "Eu pensei que
você deveria perguntar."

69
 "Se você perguntar, elas podem dizer não", eu respondo com
um sorriso.

"Verdade. Então, o que você fez?", Ben pergunta.

"Eu a levei para um jogo de futebol, depois de volta para a

minha casa." Ben e Beau trocam um olhar, em seguida, olham com
cara feia para mim.

"De todos nós, você é o único romântico", diz Beau e toma um

gole de sua própria água. "Você levou-a em um jogo e, em seguida,
pegou ela?"

"Eu não queria transar com ela", eu respondo imediatamente,

então me arrependo quando ambos apenas olharam para mim
especulativamente. "Quero dizer, eu fodi ela..."

Paro e suspiro, e estes dois brutamontes apenas sorriem.

Caramba.

"Então, o que foi?", Ben pergunta.

"Eu pensei que você tivesse dito a ela que você estava levando-a
para o jantar?" Beau acrescenta.

"Eu fiz. Comprei-lhe comida no estádio." Eu ando mais e

perfuro o saco de pancadas. "Ela gosta de futebol."

Deus, por que eu soo tão defensivo?

70
 "Ok." Ben concorda. "E ela ficou tão impressionada com os
seus bilhetes de época e pipoca que ela implorou para que você
transasse com ela? "

"Não foi tão estúpido. Ou nojento." Minha voz é difícil agora, e

eu estou começando a ficar irritado. Eu sei que, no passado, eu teria
rido com eles, e mudariam para outro tópico, mas desta vez irritava.
E eu não sei por que. Quero dizer, Callie é uma mulher bonita. Eu
fixei minhas visões sobre ela, levei-a para fora e ela caiu na minha
cama.

Nenhum dano, nenhuma falta. Praticamente o procedimento

operacional padrão para mim.

"Você gosta dela," Ben diz calmamente enquanto Beau se acaba

de rir.

"Claro que eu gosto dela. Eu não teria dormido com ela se eu

não gostasse.", eu respondo.

"Não, você realmente gosta dela."

"Você fala como um garoto de dezesseis anos de idade", eu

respondo e perfuro o saco novamente.

"Então, ela realmente era apenas uma transa rápida." Beau

acena com a cabeça, esfregando o braço sobre a testa suada.

71
 "Eu não disse isso", eu respondo, xingando de novo para a
porra da minha boca. Por que não consigo calar a boca?

Ou mudar de assunto?

Ben e Beau simplesmente ficam de pé, braços cruzados e me

assistindo.

"Vocês não deveriam estar batendo um no outro?", pergunto.

"Isso é mais interessante", diz Beau.

"Por quê?"

"Porque você não é o único a obter uma queda. Você gosta de

mulheres, você é bom para elas, então você quer ir em frente."

"Quem diz que eu não estou seguindo em frente?" Assim que as

palavras saem da minha boca, meu estômago se embaralha. Eu não
quero seguir em frente. Eu não tenho Callie fora do meu sistema
ainda. Não por um longo tempo.

"Você já disse a ela que você vai levá-la para o jardim

zoológico?", Ben pergunta com um sorriso.

"Não, idiota. Nós não fizemos planos. "

"Então, qual é o placar?", Beau pergunta. "Você vai realmente

perseguir uma mulher?"

72
 Eu franzo a testa. "Por que eu tenho que decidir isso agora? Eu
tive um bom tempo ontem à noite. Eu a deixei trinta minutos atrás.
É um pouco cedo para ir às compras para padrões de porcelana. "

"Você nem mesmo disse 'eu vou chamá-la'?", Ben pergunta.

"Não. Nós dois dissemos que foi divertido e ela entrou e eu vim
para cá. "

"Talvez ela não queira vê-lo novamente", diz Beau para Ben,
que acena com a cabeça, enquanto esfrega o queixo pensativo.

"Pode ser."

"Eu estou bem aqui", eu os lembro com os dentes cerrados.

"Talvez ainda seja muito cedo, e nós estamos apenas curtindo um ao
outro e todos vocês estão pensando muito sobre isso."

"Eu acho que você está pensando que...", Beau responde. "Ela é
uma mulher e ela transou com você. Ela vai querer alguma atenção
sua."

"Eu vou dar-lhe a atenção." Jesus, o que ele pensa que eu sou
um idiota?

Pensando bem, sim, ele provavelmente está.

"Não significa que eu tenha que chamá-la com texto a cada

cinco minutos durante todo o dia."

73
 "Olha, se ela é o que você quer, boa sorte." Ben bate a mão no
meu ombro. "Vai ser divertido de assistir, especialmente porque você
não sabe o que diabos você está fazendo."

"Eu tive namoradas", eu protesto, mas eles simplesmente riem.

"Eu tive."

"Uma amiga para foda não é uma namorada", diz Ben. "Mas se
você quiser que Callie seja uma chamada regular, nada de errado
com isso também. "

Eu definitivamente quero que ela seja uma chamada. Eu

gostaria de passar tanto tempo entre suas longas e finas pernas
quanto eu puder.

Mas eu não acho que isso é tudo que eu quero, e isso está
confundindo o inferno fora de mim. Eu não faço cordas. E em
seguida, ocorre-me: eu não tenho o que você diria apenas um tempo
de conversa divertida com ela, para que ela soubesse a sua
pontuação de antemão, do jeito que eu sempre faço. Por que não
fazer isso?

"Eu vou descobrir isso."

"Vai ser divertido de assistir", diz Ben novamente, logo antes

dele surpreender Beau jogando seu corpo no chão.

Tenho a sensação que estou no caminho acima da cabeça.

74
 Depois da minha noite com Callie, a semana teve um sério
mergulho no abismo do inferno. Eu fui para baixo como alimentos
envenenados, e estou bastante certo de que não era a gripe e ainda
tinha shows para executar todas as noites esta semana.

Então eu, basicamente, passei cada minuto desejando que eu

estivesse morto na cama. Agora que o tempo estava começando a
esfriar a partir do bairro de Satanás e aquecer apenas normalmente, a
estação turística está aumentando de novo, o que vem com shows.
Tenho a sorte de não ter que tocar todas as noites para fazer face às
despesas, mas eu amo isso. A música, o público, tudo isso. E eu me
recuso a cancelar um show com aviso de apenas algumas horas.

Eu finalmente estou começando a me sentir humano

novamente quando eu entro no The Odyssey sexta à noite para o
meu show.

Há uma pequena multidão já desfrutando de bebidas e do menu

pequeno, mas com coisas deliciosas oferecidas. Meus olhos
vagueiam o salão, à procura de uma certa loira alta. Eu não a tenho
visto ou falado com ela desde terça-feira de manhã, e eu preciso,
para obter uma certeza.

75
 Talvez até mesmo um punhado.

Adam acena atrás do bar enquanto eu faço o meu caminho por

entre as mesas.

"Como vai?", pergunto.

"Estou ocupado, por isso é bom", diz ele com um sorriso.

"Você parece uma merda."

"E eu que pensava que tinha disfarçado antes de sair de casa."

Eu esfrego minha mão sobre meu rosto e suspiro. "Tem sido um
inferno de uma semana."

"Eu não acho que vá ficar melhor em um futuro muito

próximo", ele me avisa, em seguida, fazendo gestos para eu dar a
volta. Callie, envolta com um vestido vermelho assassino
combinando com lábios vermelhos e saltos pretos está marchando
através do salão. Ela está deslumbrante.

E seus incríveis olhos azuis estão ... frios.

"Adam, você pode me ajudar a conseguir algumas Corona no

elevador para que eu possa estocar o bar lá em cima? "

"Certo."

"Hey," eu digo e escorrego minha mão na cintura dela, mas ela

se afasta e arqueia uma sobrancelha.

76
 "Declan."

"Como vai você, Callie?"

"Ocupada". A diversão, e a mulher doce de segunda-feira à

noite está longe de ser encontrada, e eu sou inteligente o suficiente
para saber que é minha culpa.

"Eu acho que nós precisamos conversar."

"Eu estou trabalhando." Seu tom é calmo e nada profissional,

com o rosto passivo, e ainda fico com a nítida sensação de que ela
está telepaticamente me dizendo para ir me foder.

Callie marcha para o outro lado da sala e sobe as escadas,

assim que Adam retorna do elevador.

"Eu acho que eu estraguei tudo," murmuro com um suspiro.

"Provavelmente uma aposta segura", diz Adam, com

demasiada alegria em sua voz.

"Foda-se." Eu vou para as escadas e subo, os olhos procurando

na cobertura por Callie. Eles não abriram o terraço ainda, por isso
está deserto. Sua cabeça loira aparece por trás do bar, onde ela está
estocando cerveja. "Posso ajudar com isso?"

"Isso não está em seu contrato de trabalho", diz ela, sem olhar
para mim. Ela está chateada.

77
 Realmente chateada.

"Nós precisamos conversar", eu digo novamente.

"Eu. Estou. Trabalhando."

"Olha, vamos fazer isso agora, enquanto estamos sozinhos."

"Bem. Vamos fazer isso." Ela se levanta e coloca as mãos nos

quadris, e meus olhos imediatamente vão parar em seus peitos, a
concupiscência é um milhão de vezes pior do que era antes. Agora
eu sei como eles se parecem sob o vestido. Eu sei como ela engasga
quando eu brinco com meus dentes. "Meus olhos estão aqui em
cima, Declan."

"Eu estou ciente", eu respondo preguiçosamente sem olhar para

cima.

"Você é um idiota."

Meus olhos encontram os dela agora, e eu vejo que ela não está
apenas chateada. Ela está ferida. "Fale comigo, doce."

"Você não pode me chamar de doce, ou bebê, ou querida", ela

diz, imitando meu sotaque.

"OK. O que há de errado, Callie? "

"Olha." Ela suspira profundamente e esfrega a testa com a

ponta dos dedos. "Percebo que eu provavelmente não compreendi os
78
sinais na segunda-feira. Eu sou uma menina grande, e eu posso
assumir a responsabilidade por minhas próprias ações. Eu me
diverti."

"Eu também. Eu estou contente que nós estamos na mesma

página ─ "

“Eu só queria...“, ela continua, interrompendo-me, “que você

tivesse deixado claro desde o início exatamente em que placar
estava, porque eu não teria sido tão aberta com você sobre a minha
família ou como eu estava. Eu baixei a guarda com você, e desde
então você deixou claro exatamente o que eu sou para você. No
início, quando eu não ouvia você em tudo, eu me senti um pouco
barata, um pouco usada, mas então eu apenas me senti ... estúpida.
E eu não sou uma mulher estúpida. "

"Eu nunca disse a você ─"

"Então, eu aprecio que você me ache atraente, e a química é

muito grande, mas eu não estou olhando para um amigo de foda. E
você sabe o quê?"

Deus, eu só queria que ela fosse mais devagar, por dois

segundos, para que eu pudesse obter uma palavra adequada.

"O quê?"

79
 "Eu também percebi que eu não estou procurando nada de
você, Declan Boudreaux".

"Callie, eu admito, no passado eu não fui grande em entender

as mulheres, ou mesmo levei um tempo para tentar. Há razões para
por que eu não procurei você durante a semana."

"Eu não quero saber as suas razões", ela interrompe, ainda

calma. "Eu não quero nada de você, exceto que você possa fazer o
seu trabalho quando estiver no meu bar."

Ela se vira para ir embora, e parece que eu estou queimando de

dentro para fora.

"Callie, eu não tive a intenção de ferir seus sentimentos. Foi

uma semana de merda. "

Ela olha por cima do ombro para mim e sorri. "Essa é uma
maneira de descrevê-la."

E sem outra palavra, ela volta para estocar a cerveja, deixando

claro que não sou mais bem-vindo aqui, então eu ando de volta para
o térreo do bar onde Adam está flertando com um grupo de
mulheres, vinte e poucos anos, obviamente, vinda de fora da cidade
para uma festa de despedida, devido à faixas e tiaras nas cabeças das
garotas.

80
 Quando ele me vê, ele estremece. "Não parece que correu tudo
bem."

"Eu não pude ter uma palavra", eu respondo, sentindo-me em

estado de choque.

Adam apenas encolhe os ombros e balança a cabeça, olhando

para mim como se eu fosse o maior idiota do planeta.

A pior parte é que ele está certo.

81
 Capítulo Quatro
~Callie~

Ele tem suas razões para não me procurar. Eu só aposto que ele
tem. Provavelmente uma mulher. Ou trabalho. Ou família. Mas
nada, nada faz uma pessoa tão ocupada que não possa enviar um
texto simples para dizer oi, ou espero que você esteja bem, ou vá se
danar.

Qualquer coisa.

Em vez disso, eu passei os últimos quatro dias com o meu

telefone permanentemente ligado ao meu corpo, na esperança de que
Declan chamaria, apenas fazendo-me sentir como uma idiota
completa e constrangida a cada dia passado. Garrafas de cerveja
batem umas contra as outras quando eu bato com a porta fechada do
refrigerador, fazendo-me estremecer. Eu gosto dele. O segundo que
eu o vi lá embaixo, meus mamilos se franziram e o som de sua voz,
como quando ele gemeu enquanto vinha na outra noite estavam na
primeira fila, no centro do meu cérebro, o que só me irritava mais.

82
 Eu estou revivendo o melhor sexo que já tive, e ele não pode
sequer ter se incomodado para me enviar um texto simples, esta
semana.

A coisa é, ele era bom, e pediu desculpas, e ele deveria, mas se

eu apenas sorrir e dizer que está tudo bem, ele vai pensar que o
comportamento é normal. E não é.

Eu limpo o bar uma última vez, convencida de que o telhado

está limpo e pronto para o negócio hoje à noite, em seguida,
caminho de volta para baixo para ajudar Adam e o outro homem do
bar. Nosso terceiro barman vai chegar em cerca de uma hora, e eu
vou enviar-lhe para cima. Eu posso não querer sair com ele, mas eu
não vou deixar passar a oportunidade de assistir Declan tocando.
Masoquista? Provavelmente, mas eu não posso ajudá-lo.

"Você disse a ele para se foder?", Adam pergunta enquanto ele

derrama uma cerveja e eu me junto a ele.

"Eu não estou falando sobre isso aqui."

"Parecia que você disse a ele para se foder", ele continua

ignorando completamente a minha declaração. "Mas, em minha
defesa, eu avisei, Cal. "

"Cale a boca", eu respondo e caminho até a outra extremidade

do bar, sorrio para o cliente, e me concentro no que eu posso fazer
de melhor, trabalho. "O que posso fazer por você?"
83
 "Gin e tônica", a menina responde e me mostra sua ID. Viro-
me para preencher sua bebida, meus olhos vasculham o salão, à
procura de Declan. Ele deveria estar no palco em poucos minutos.
Acho que ele está em uma mesa, rindo. Eu não reconheço as duas
mulheres que ele está falando, mas sua mão está descansando em
volta da pequena morena esbelta, e a outra morena, menor do que a
primeira, está rindo e olhando para Declan como se ele fosse a
melhor coisa desde a invenção do Cosmopolitan, sua bebida.

Eu balanço minha cabeça e continuo a servir bebidas. A coisa

é, aquelas meninas não se parecem com vagabundas. Eles se
parecem com pessoas que eu gostaria de ser. E talvez isso é o que me
irrita mais.

"O que você vai querer?", pergunto ao cara de cabelos

castanhos que está de pé, com a cabeça virada para outro lado.
Quando ele olha para mim, meus olhos se arregalam e eu sinto-me
sorrir. "Pete?"

"Callie? Puta merda, eu não sabia que você estava em casa!"

Eu corro ao redor do bar e dou um abraço apertado em Pete,

em seguida, caminho de volta e sorrio. "O que vai ser? Da casa."

"Um furacão", ele responde, seus olhos castanhos brilhando

familiares. "Como vai você, Cal? Eu ouvir falar sobre o seu pai. Eu
sinto muito"

84
 "Obrigada." Eu estabeleço, sirvo a bebida de Pete, agradecida
por ter uma pessoa amiga para conversar. "Eu estou indo bem.
Reformar este lugar tem ajudado muito. "

"Está fantástico", diz Pete e senta-se em um banquinho,

confirmando que ele vai ficar e conversar. "E assim é este baby."

"Apenas um de meus muitos talentos".

"Eu me lembro", diz ele, seus olhos vagando de cima a baixo

do meu corpo.

Eu mudei muito desde que tinha dezesseis anos e eu perdi

minha virgindade com ele em seu quarto de infância. Claro, isso o
tem. Pete e eu nos encontramos até que ele se formou no colegial, e
em seguida, ele apenas se sentiu no direito de ir embora e cada um
seguiu caminhos diferentes. Longe de ser o rapaz alto e magro que
me encantou na época. Ele está preenchido, não super muscular,
mas não pequeno. Ele é um homem agora. Infelizmente, não há a
química aqui que sinto cada vez que Declan entra no bar, mas é
ótimo ver Pete.

"O que você está fazendo hoje em dia?", pergunto.

"Imobiliária", diz ele e puxa um cartão de visita do bolso de

trás, passando-o para mim.

85
 "Realmente? Espere um pouco." Eu prendo meu dedo para
cima, sinalizando para ele esperar, assim quando Declan sobe ao
palco e a multidão aplaude. Eu preencho várias ordens mais, e
quando eu estou satisfeita que todos os clientes estão cuidados, eu
volto para Pete. "Eu posso precisar de um agente imobiliário."

Os olhos de Pete diminuem um pouco e ele se inclina para

frente. "É mesmo?"

"Sim. Eu gosto de reformar casas, eu sou muito boa nisso, e eu

estive pensando sobre encontrar algo aqui para afundar meus dentes.
"

"Eu tenho certeza que eu posso te ajudar com isso. Você tem
meu número. Basta ligar em qualquer momento. "

"Eu vou." Eu sorrio e guardo seu cartão no meu sutiã. Eu não

tenho nenhum bolso neste vestido. "Obrigada."

Pete toma um gole de sua bebida. "Eu não vejo um anel em seu
dedo."

Eu dou risada e balanço minha cabeça. "Não. Você não vê. "

"Bom saber." Ele pisca e, em seguida leva sua bebida e se

levanta. "Eu vou falar com você em breve."

"Parece bom." Eu observo Pete andar no meio da multidão e

suspiro.
86
 "O que você está fazendo?" Adam pergunta quando ele vem
para ficar ao meu lado, de braços cruzados.

"Isso se chama trabalhar", eu respondo, enunciando cada

palavra lentamente.

"Não, ele é chamado de flertar com os homens."

"Oh, por favor. Como se você não gastasse todas as noites que
você trabalha flertando com as meninas, derramando bebidas para
elas." Eu rolo meus olhos e limpo o bar com um pano molhado.

"Eu não sou você", diz ele simplesmente, balança a cabeça e,

em seguida, olha em direção ao palco. "E eu não coloco em um
show a pessoa que eu estava apenas há alguns dias atrás. E a coisa é,
isso não é você." Ele me dá um olhar aguçado e vai embora.

Olho para o palco com uma carranca, me surpreendo ao

encontrar os olhos de Declan em mim, mas ele pisca e olha para o
lado, sem perder uma batida da canção blues que ele está tocando.

Eu não estava tentando fazer ciúmes em Declan. Eu estava

falando com um velho amigo. Eu não fiz nada errado. Declan estava
flertando com uma mesa de mulheres ─tocando nelas─. Isso não foi
nem a trinta minutos atrás!

Já para não falar, que ele não é meu namorado.

87
 Mas há uma pequena parte de mim que se sente um pouquinho
ruim. Então, eu faço o que eu faço melhor. Eu levanto o meu
queixo, coloco um sorriso no meu rosto e faço o meu trabalho.

Foi uma longa noite. The Odyssey estava mais lotado do que
nunca, e Declan ainda tocou para um extra de quinze minutos
quando a multidão gritou por mais. Ele parece tão confortável em
um palco com um instrumento na mão dele. Ele faz a canção
parecer fácil, quando eu sei que é tudo, menos isso.

Ele está em casa.

O palco está vazio agora, junto com o resto do lugar, e eu

suspiro, apreciando a calma e a solidão. Como um introvertido caiu
em uma carreira que envolve tantas pessoas, eu não tinha ideia. Mas
eu amo isso. Quase tanto quanto o silêncio. Eu olho em volta, em
seguida, viro as luzes e deslizo pela porta da frente e a bloqueio atrás
de mim.

"Você saiu mais tarde essa noite."

"Jesus, Maria e José!" Eu guincho, saltando cerca de cinco pés

no ar, então agarro o meu peito e faço cara feia para Declan. "Pare
de fazer isso!"

88
 "Eu sinto muito", diz ele com um sorriso preguiçoso. Ele parece
cansado. Na verdade, quando eu dou uma olhada, ele parece pior do
que cansado.

Não pergunte a ele o que está errado.

"Por que você está aqui?", eu pergunto e ando rapidamente pela

calçada em direção ao meu carro.

"Andando com você", ele responde de forma simples e

facilmente mantém-se com o meu passo. Suas pernas são tão longas,
é nada mais do que um passeio para ele.

"Por quê?"

"Nós vamos fazer isso de novo?", pergunta ele com um suspiro.

"Porque é perigoso aqui à noite. Por que Adam não está aqui? Vocês
poderiam apenas andar juntos."

"Isso modificaria a vida sexual de Adam", eu respondo com

uma risada. "Eu não quero fazer parte disso."

"Onde seu carro está estacionado?"

"Cerca de quatro quarteirões para cima", eu admito e mordo o

lábio. Eu nunca iria admitir isso em voz alta, mas estou feliz que ele
está aqui para me acompanhar. Ele está certo, é perigoso no bairro à
noite.

89
 "Por que diabos você estaciona tão longe?" Ele se abaixa para
pegar minha mão, mas eu a puxo para longe.

"Foi a que eu pude encontrar."

"Não há estacionamento no beco?"

"Ele estava cheio quando eu cheguei aqui." Eu olho feio para

ele. "Eu não te pedi para me acompanhar."

"Não, você é muito teimosa para isso", ele resmunga e suspira.

"Uma vez que seu carro está tão longe, vamos falar sobre esta
semana."

"Eu já te disse..."

"Eu sei que você me disse, doce, mas você não me deu a chance
de dizer qualquer coisa, e eu tenho o que dizer." Ele pega a minha
mão de novo, segurando firmemente, então não posso me afastar, e
ao invés de ser um bebê sobre isso, eu o deixo mantê-la.

"Bem. Diga o que quiser. "

"Eu estava doente essa semana, e eu tinha que trabalhar todas

as noites. Então, ou estava na cama, desejando que estivesse morto,
ou eu estava cantando, ainda desejando que eu estivesse morto."

Não se ofereça para fazer sopa, Calliope Marie. "Sinto muito que
você esteve doente."

90
 "Então é por isso que eu não te procurei."

"Deixe-me perguntar uma coisa." Eu nos paro na calçada e o

enfrento, olhando em seus olhos, que são quase de dourados com a
luz dos postes. "Se você não tivesse ficado doente, você teria me
chamado? Não que importe agora, mas estou curiosa."

Ele engole e franze a testa e eu já sei a resposta. Provavelmente

não.

"Eu percebi." Eu aceno de cabeça e continuo caminhando.

"Olha, Callie, não é que eu não me diverti."

"Eu entendo." Eu dou de ombros e quase faço uma dança feliz

quando vejo o meu carro na próxima quadra. "Isso é tudo em mim,
Declan. Você não me prometeu nada. Você nunca disse que ia ligar.
Eu apenas pensei que a química estava no ponto e que tivemos um
grande momento, dentro e fora da cama. "

"Concordo", diz ele, que ainda franzia a testa no lugar. "Como

eu disse anteriormente, eu nunca tentei entender as mulheres. Eu
gosto de você, e eu gosto muito."

Eu concordo. "OK. Agradeço pela caminhada. Eu estou bem,

Declan."

"Hey." Ele agarra meu cotovelo e me para ao lado do meu

carro. "Nós estamos bem? Amigos?" Ele sorri suavemente. Seu
91
cabelo está desgrenhado e sexy, e eu posso sentir o cheiro dele. Eu
quero escalar ele e ter o meu caminho com ele, mas isso é uma má
ideia definida, especialmente sabendo que isso não é o que ele quer.

"Amigos".

E então, para minha total perplexidade, ele se inclina, seus

olhos presos em meus lábios, e eu quase não saio do caminho antes
que ele pudesse colocar os lábios nos meus.

"Não esse tipo de amigos, Declan." Sem olhar para trás, eu

entro no carro e vou embora.

Que diabos foi isso?

Por que eu escolho homens que estão emocionalmente

indisponíveis e compromissados? Keith deixou bem claro desde o
início que o sexo era ótimo, e que gostava da minha companhia, mas
isso é tudo o que que poderia ser. Nós não víamos outras pessoas,
éramos exclusivos, mas nunca ia ser para sempre.

E eu me conformei com isso. Olhando para trás, estou irritada

comigo mesma. Mesmo se eu estivesse satisfeita com os arranjos, eu
deveria saber que eu merecia coisa melhor. E eu não penso mesmo
que eu estivesse contente com os acordos. Eu só fui junto com ele
porque é isso que ele queria. E eu queria ele.

92
 E agora eu encontro outro cara que está interessado em meu
corpo e alguns risos, mas é só isso. E ele apenas deixou claro que iria
por esse caminho, se eu quisesse, mas nós sempre seríamos apenas
amigos.

Eu não sou uma garota apenas de amigos com benefícios.

Sim, o sexo com Declan foi fantástico. Em uma escala de um a

dez, foi cerca de treze e meio, e eu estou sendo conservadora nesse
número. Mas o que eu gostei mais naquela noite foi à diversão. As
brincadeiras no jogo, quando ele me mostrou sua casa incrível.

Falando sobre minha família e a sua e como nos sentimos com

a perda de nossos pais.

É isso que eu nem percebi que tinha sido o desejo em minha

vida. Sim, eu trabalho duro para manter a embalagem com boa
aparência, mas porra, eu quero alguém para estar interessado no que
está acontecendo na minha cabeça e em meu coração também, e por
uma noite, eu pensei que poderia ser Declan. Mas, como sempre, eu
estava errada.

É hora de se concentrar em mim por um tempo.

93
 Passei o fim de semana limpando a casa de Adam, com
orientação clara de não mexer em seu quarto e banheiro, porque só
Deus sabe o que acontece lá dentro, apesar de eu ter uma boa ideia
dos ruídos vindo através da parede que liga o quarto dele com o
meu. Eu preciso investir em tampões.

O resultado de toda a faxina e o suor foi a constatação de que

preciso me concentrar em mim e o que eu gosto. Fazer-me feliz. Eu
posso fazer isso. Eu não preciso de um homem para isso. Agora que
as reformas do bar terminaram e o negócio está funcionando sem
problemas, eu estou pronta para encontrar uma casa para arrumar e
pronto.

Então, eu me encontro com Pete em seu escritório, e ele vai me

levar para ver um par de casas que podem ser perfeitas para mim.
"Hey," eu digo quando Pete reduz em meu carro. "Obrigado por
fazer isso."

"O prazer é meu", diz ele, seus olhos examinando o interior do

meu carro. "Bom carro."

"Obrigado. Onde vamos?" Ele puxa para cima a primeira

localização em seu telefone e mostra para mim. "Eu sei onde é."

"Foi tão bom encontrar você na outra noite", diz Pete.

"É realmente foi. Tem sido um longo tempo. Você é casado?"

94
 "Divorciado", ele responde com um encolher de ombros.

"Crianças?"

"Três", ele confirma e vira através do seu telefone, em seguida,

vira para que eu possa ver uma foto. "Mike tem seis, Emma oito e
Dina dez. "

"Uau. Isso é um punhado. Parabéns." Pete, o menino que não

conseguia manter a boca longe de mim quando tinha quinze anos,
tem três filhos.

Loucura!

"E quanto a você? Crianças?"

"Não." Eu balanço minha cabeça e puxo para cima na frente da

primeira casa que vamos ver hoje, já pensando que é um não. Esse
telhado precisa ser substituído por inteiro, e em uma casa deste
tamanho, é um grande pedaço de orçamento. Mas não faz mal olhar.

"Já foi casada?", ele pergunta quando ele se junta a mim na

varanda.

"Não." Eu pisco-lhe um sorriso. "Muito ocupada com o

trabalho e outras coisas para chegar lá."

Ele simplesmente balança a cabeça e abre a porta, empurra-a

aberta, e faz gestos para eu entrar primeiro.

95
 "Está vazia", eu digo, quando eu entro em um pequeno foyer e
olho para a esquerda em uma sala de jantar formal.

"Tem estado vazia por cerca de três anos", diz ele, consultando
a informação sobre os papéis que estão impressos sobre a
propriedade.

"Não é bom", murmuro e prossigo. A água causou danos ao

longo do teto na sala de estar, e a lareira de tijolos está
desmoronando. Mas há uma escada com um corrimão lindo de
carvalho maciço que, com um pouco de cera e graxa, ficaria
magnífico. A cozinha é pequena e extremamente desatualizada,
como são os dois pequenos banheiros no andar de cima. Os quartos
só precisam de um novo piso e pintura.

"O que você acha?" Pete pergunta quando ele tranca a porta no
meio do caminho.

"Acho que essa é um não", eu respondo, inspecionando a

varanda, e não feliz em ver a evidência de cupins.

"Este lugar vai ter que ser eviscerado, e eu acho que isso está
fora do meu orçamento."

"Eu entendo. Tenho mais uma para mostrar a você hoje. "

Esta outra casa está apenas a algumas ruas a mais da primeira.

96
 "Essa é melhor", eu digo. "O telhado está em melhor estado." A
casa é maior, também, e definitivamente precisa ser trabalhada."

“Essa está vazia também, mas apenas por cerca de um mês, por
isso não deve haver grandes danos no interior."

"Vamos dar uma olhada." Ele abre a porta e quando eu entro,

eu paro nas minhas faixas e cubro minha boca e o nariz com minha
mão. "Eu acho que você estava errado, Pete."

"Puta merda", resmunga. "Isso só entrou no mercado ontem, e

obviamente não tem sido limpa. "

"Eles vão ter que derrubá-la", eu respondo, estupefata pela

visão diante de mim. Há um buraco no teto, todo o caminho para o
segundo andar, e uma cama, o objeto que causou, obviamente, o
orifício, está, no meio da sala. Há lixo por toda parte, e cheira como
um esgoto.

"Você quer ver o resto?", Ele pergunta.

"É seguro?" Dirijo os olhos arregalados para ele e, em seguida,

dou de ombros. "Eu estou sempre pronta para uma aventura, e eu
nunca vi nada parecido com isso. "

Nós nos movemos cuidadosamente através da sala de estar,

passando por cima do lixo e Deus sabe o que, para a cozinha, onde
eu tenho que prender a respiração para não vomitar.

97
 O frigorífico está de pé bem aberto, e ninguém se preocupou em
esvaziar o conteúdo, comida podre permeia o cômodo.

"Eles arrancaram todas as portas do armário", eu digo,

surpresa. "E como diabos eles fizeram para conseguir quebrar este
granito?"

"Eu não tenho ideia", diz ele, obviamente, tão surpreso quanto
eu. "Eu vou chamar o outro corretor de imóveis assim que nós
saírmos, e dizer a ele que precisa cuidar disso antes que a mostre
novamente."

"Eu nunca vi nada como isso", eu respondo com admiração e

abro as portas francesas que levam a um pátio com uma piscina.
"Pete?"

"Sim?", diz ele de dentro.

"Você vai querer ver isso."

Ele sai atrás de mim e suspiras. "Callie, há um carro na

piscina."

"Sim."

"Eu vi oficialmente tudo."

Eu rio e balanço a cabeça, os olhos inspecionando o quintal.

"Gostaria de saber onde o lixo deveria ir? "

98
 "Eu estou supondo que o jardim de rosas não é a resposta
certa", diz ele e me leva de volta para dentro e no andar de cima,
onde encontramos os banheiros vivendo agora com as rosas, junto
com um esquilo morto.

"Alguém tinha uma fogueira aqui." Eu sigo Pete em um dos

quartos e olho para o perfeito círculo de pedras e madeira queimada
no centro da sala. "Eles deixaram as varas que costumavam assar
marshmallow."

"Ou, você sabe, partes de corpos, porque este lugar tem a vibe
da casa de um assassino em série." Eu rio, mas eu realmente não
estou brincando.

Este lugar me dá um caso grave de arrepios.

No momento em que chegamos ao quarto principal, eu não

aguento mais. "Aquilo são grilhões sobre a parede?", eu pergunto
silenciosamente, à beira das lágrimas. Isto não é mais divertido. Isso
é assustador.

"Eles são."

"Eu acho que você deveria chamar a polícia antes de chamar o

corretor de imóveis." Há outro banheiro, contra a parede, realmente
não ligado a nada. O tapete foi arrancado, expondo apenas a sub-
base.

99
 Não há madeira.

"Vamos." Ele envolve um braço em volta de mim e me leva

para baixo e fora da casa e para o meu carro, mas eu não estou
pronta para dirigir. Nós dois estamos do lado de fora enquanto Pete
disca para os policiais e lhes diz o que nós descobrimos, em seguida,
chama o outro corretor de imóveis e dá-lhe o mesmo relatório,
juntamente com uma bronca por não inspecionar o imóvel antes de
listá-lo.

Quando ele desliga, meus nervos se acalmaram o suficiente

para eu dirigir, mas estamos no caminho tranquilo de volta ao
escritório de Pete.

"Eu sinto muito sobre isso", ele diz suavemente e limpa a mão
sobre sua boca. "Isso é não só não profissional, mas tão perturbador.
Eu nunca teria levado você lá, se eu soubesse, Cal. "

"Eu sei." Eu aceno com a cabeça e, em seguida, tremo quando

penso naquelas algemas na parede. "Eu imagino o que aconteceu lá?
"

"É provavelmente melhor se você não pensar sobre isso."

"Certo." Eu dirijo até seu escritório e volto para encará-lo.

"Obrigado pelo seu tempo hoje, Pete."

100
 "A qualquer hora. Nós apenas começamos a olhar. Vamos
encontrar-lhe algo."

"Eu sei."

"Posso te levar para jantar algum dia?"

A questão, ele soltou e eu tenho que piscar para ele por alguns
segundos, tentando recuperar o atraso.

"Jantar?"

"Eu realmente gostaria de levá-la para sair, Callie."

"Bem, eu..." Tudo o que posso pensar é que você tem três filhos, e
eu assim não estou pronta para namorar um cara que vem com um
conjunto de bagagens.

"Só jantar." Ele segura as mãos para cima como se estivesse se

rendendo. "Nós vamos apenas conversar um pouco. Sem pressão."

Bem, é bom ver um velho amigo, e realmente, o que poderia

um jantar simples machucar?

"Ok. Certo."

"Ótimo." Ele sorri e abre a porta. "Eu vou ligar pra você a noite
e vamos combinar."

101
 "Falo com você depois." Eu aceno e dou um sorriso, em
seguida, me afasto e balanço a cabeça. Este foi o dia mais estranho
que eu tive em muito tempo.

102
 Capítulo Cinco
~Callie~

"Ele tem estado muito aqui ao longo das últimas semanas", diz
Adam quando ele derrama uma cerveja ao meu lado. "Até nos dias
de folga. "

Eu simplesmente dou de ombros e termino de cortar um limão,

em seguida, pego outro. Passaram-se duas semanas desde a minha
noite com Declan, e nesse tempo, ele aparece antes de fechar para
caminhar comigo até o meu carro quase todas as noites.

Nós já entramos em uma camaradagem fácil um com o outro, e

ao invés de esperar lá fora para assustar a merda fora de mim, ele só
vem para dentro para esperar.

E o fato de que meu pulso acelera e um exército de borboletas

passam a residir na minha barriga quando eu o vejo, é irrelevante.

"Ele está apenas caminhando comigo até o meu carro", eu

respondo e levanto meu olhar para o levantamento do bar. Com
certeza, Declan apenas entrou e está sentado em uma mesa do outro
lado do salão. Ele está em seu escuro de costume, T-shirt e calças

103
jeans lisa, mostrando um pouco de tinta em seu braço. Ele empurra
o cabelo de sua testa, e eu tenho que engolir em seco. Eu sei como é
ter seus dedos no meu cabelo, e ele se sente muito bom.

"Por quê?", Adam pergunta.

"Porque o que?"

"Bem, dois porquês, na verdade. Por que ele a leva para o seu
carro, e por que você está olhando para ele como se fosse um prato
cheio de asas? "

"Awww, você se lembrou da minha comida favorita." Eu dou

um tapinha no ombro de Adam e passo para a estocagem de
guardanapos. O lugar está quase vazio, o tempo de fechamento está
quase aqui.

Graças a Deus.

Eu gosto do meu lugar, mas estou pronta para estar fora de

meus pés.

"Responda às questões."

"Bem, eu estou supondo que ele está me levando para o meu

carro, porque o bairro é perigoso à noite e você costuma ir para casa
com alguma vítima confiante na hora de fechar. E dois, eu não
estava olhando para ele como ele fosse delicioso, mas agora eu quero
asas, muito obrigado."
104
 "Então, vocês não estão vendo um ao outro?"

"Nós somos amigos", eu respondo, certificando-me de que

Adam saiba que o assunto está encerrado.

Eu não menti. Declan não significa nada mais do que um

cavalheiro completo nas últimas semanas, apenas conversando
comigo sobre os nossos dias, quando ele me leva para o meu carro.

O fato de manter o estacionamento apenas um pouco mais

longe a cada dia é algo que eu vou negar até que eu leve meu último
suspiro. Eu ando ao redor do bar para estar ao lado de Declan.

"Ei, amigo, eu posso pegar alguma coisa para você?" Eu sorrio,

mas eu estou me encolhendo no interior. Amigos. O que embora seja
verdade, por que me sinto tão mal?

"Eu estou bem." Ele balança a cabeça e me oferece um sorriso,

mas seus olhos parecem cansados. "Eu só vou esperar aqui."

"Eu posso trazer uma água, se quiser," eu ofereço, mas ele

simplesmente balança a cabeça novamente, então eu cutuco seu
arcar com a minha brincadeira. "Ei, você está bem?"

"Claro." Ele balança a cabeça novamente, então eu volto para o

bar e ajudo Adam com a última limpeza e espanto os poucos clientes
remanescentes. Finalmente, eu escorrego para o escritório de volta

105
para pegar a minha bolsa e verificar o meu cabelo no espelho, então
me junto a Declan. "Estou pronta."

Ele espera por mim, para bloquear a porta, e então partimos

pela calçada.

"Como foi seu dia?" Eu pergunto, como sempre faço.

"Eu não posso reclamar", diz ele, mas não elaborando. O

silêncio cai entre nós, e eu faço uma carranca para ele, confusa. Algo
está errado.

"Bem, meu dia foi apenas bom, obrigada por perguntar." Ele
sorri, mas ainda não vai me olhar nos olhos.

"Eu tive que chamar um encanador para olhar um vaso

sanitário no banheiro dos homens, porque algum idiota tentou lavar
suas calças na noite passada. Minha ordem de vinho não veio; foi
encaminhado para Delaware por algum motivo que só Deus sabe. "

"Soa como um dia agitado", diz Declan. Eu não sei mais o que
dizer, então nós andamos as poucas quadras em silêncio. Está
ficando mais frio à noite agora, felizmente nos dando uma pausa do
calor escaldante de verão. Há uma brisa soprando através das
árvores. Qualquer outra noite, eu diria que era adorável.

Se eu dissesse palavras como adorável.

106
 Mas hoje eu estou apenas irritada. Finalmente, eu puxo Declan
para uma parada, pego seu braço, e mudo a direção para que eu
possa olhá-lo nos olhos. "Foda-se isso. Derrame. Que diabos está
acontecendo com você?"

"Eu estou bem", ele repete, mas eu balanço minha cabeça

vigorosamente com um não.

"Não, você não está. Você está triste ou irritado ou algo assim.
Se você não quer me levar para o meu carro, Ok. Não vai ferir meus
sentimentos, se você me disser que você não quer mais fazer isso."

Exceto que poderia ferir meus sentimentos um pouco.

"Não é nada disso. Estou trabalhando geralmente perto daqui

de qualquer maneira, por isso não está fora do meu caminho." Ele
suspira e limpa a mão pelo rosto bonito, e então ele me prende
naquele olhar uísque-ouro dele.

"Ok, eu tenho vontade de pedir-lhe para vir para a casa e me

dar alguma ajuda. Eu quero passar o dia com você amanhã, se você
estiver bem com isso."

"Ok." Eu franzo a testa para ele, completamente confusa. "Por

que isso faz de você louco?"

"Porque eu estou fodidamente nervoso como o inferno, e eu

não fico nervoso, Callie." Ele ri e anda dois passos de distância e,

107
depois, volta. "Porque eu não sei como você vai se sentir quando eu
pedir, e eu realmente só quero desfrutar da sua companhia na minha
casa amanhã. Tão simples."

"Parece bom", eu respondo com um sorriso. "As dez da manhã,

ok? Dado o adiantado da hora que é agora, eu gostaria de dormir um
pouco."

"Isso funciona", ele responde e suspira, e, em seguida, se

transforma em uma risada. "Essa foi à maneira mais fácil de que eu
pensei que ia ser. Eu pensei que eu teria que realmente te convencer.
"

"Eu queria colocar minhas mãos em sua casa desde que eu a vi

pela primeira vez," eu o lembro. Eu queria colocar minhas mãos em você
desde que eu o vi pela primeira vez também.

Droga como pode Declan ser tão quente.

"Bem, há dois quartos que eu não sei o que fazer com eles, e eu
acho que você vai ter alguma ideia." Ele abre minha porta na medida
que nos aproximamos do meu carro, e eu me abaixo para dentro
antes que eu faça algo estúpido como beijá-lo.

Nós somos amigos.

"Eu vou chegar a algo incrível", asseguro-lhe. "Vejo você

amanhã de manhã."

108
 Declan abre a porta exatamente as dez em ponto e minha boca
fica seca. Por que, pelo amor do bebê Jesus, ele está sem camisa?

"Veio mais cedo?", ele pergunta, olhando os cafés em minhas

mãos e o saco cheio de bagels e cream cheese. "E é comida?"

"Não e sim", eu respondo e empurro passando por ele antes de

começar a babar. "Eu estou na hora certa. E isso é café da manhã."
Ele me segue até a cozinha e estende a mão para me ajudar, mas eu
aceno.

"Você não deveria ir colocar uma camisa?"

Por favor, Deus, vai colocar a porra de uma camisa.

"Você não gosta de mim assim?", ele pergunta com um sorriso

maroto. Quando eu simplesmente olho para ele, ele encolhe os
ombros. "Bem. Eu estarei de volta."

Enquanto ele corre até as escadas, dois degraus de cada vez, eu

divido os bagels e cafés, e me inclino contra o balcão mordiscando
minha simples bagel com cream cheese jalapeño e me dou uma
conversa estimulante para esquecer da quase nudez de Declan.

Ele é um amigo. Só um amigo. Você o viu sem camisa antes.

Deixe isso para trás.
109
 "Isso cheira muito bem", diz ele enquanto se junta, em um
momento de flanela botão para baixo, e escava com sua cenoura.
"Desculpe, eu dormi demais."

"Está tudo bem." Eu não posso ajudar, mas ver o trabalho de

sua mandíbula quando ele mastiga, flexionando os músculos em seu
pescoço, e eu desejo com todo meu coração que eu não estivesse
desgastada.

Tanta coisa para conversar.

"Então, cadê os quartos que você quer trabalhar?" Peço para me

distrair.

"Eu vou lhe mostrar", ele responde enquanto nós dois

terminamos a nossa comida. Nós pegamos nossos cafés e andamos
em uma série de salas pequenas inábeis, no primeiro andar. Elas
foram fechadas, e cheira um pouco a mofo. Há um tapete amarelo
que precisa ser descartado. "Eu não tenho ideia do que fazer com
estes três quartos."

"O que está do outro lado dessa parede?", pergunto, me virando

em um círculo.

"A cozinha."

Eu viro as costas para a parede de frente para a cozinha e sou

levada as janelas na parte de trás.

110
 "Esses foram provavelmente os quartos dos mordomos",
murmuro e mastigo meu lábio enquanto eu penso. "Você tem uma
despensa na cozinha? "

"Apenas um pequeno armário", ele responde.

"Ok, aqui está o que eu faria. Gostaria de aproveitar este

terceiro quarto, colocar uma porta com acesso para a cozinha e
torná-lo uma boa e grande despensa. Então eu abriria esses outros
dois quartos unindo a cozinha, fazendo esse muro longo de meia-
parede de janelas. Então..." Eu me viro e aponto para as janelas. "Eu
faria essas janelas muito maior, transformando este espaço em um só
quarto." Eu posso até imaginar como eu iria decorá-lo na minha
cabeça, e oh meu Deus, ele é tão bonito.

"Isso é um monte de trabalho", Declan responde, coçando o

queixo no pensamento.

"É principalmente demonstrativo," eu respondo. "Nós vamos

ter duas paredes para tirar, mas ela vai abrir o espaço para cima e
fazer todo o piso se sentir realmente aberto ".

"Ok", ele diz e bate palmas juntos. "Vamos fazer isso."

"Agora?"

"Agora."

111
 "Você não tem um empreiteiro?" Eu pergunto e sustento
minhas mãos em meus quadris.

"Eu tenho, sim, mas podemos fazer a demonstração nós

mesmos. Esse tapete tem que ir também."

"Sem dúvida", eu concordo e me assusto com o que poderia

estar vivendo nesse tapete. "Eu estou apostando que há madeira
original abrigada por aqui. "

"Houveram outros quartos que eu já fiz isso." Ele balança a

cabeça, ainda olhando ao redor. "Isto é uma boa ideia. Eu tenho um
par de marretas. Com vontade de derrubar algumas paredes?"

"Inferno sim, eu estou! Demolir é minha parte favorita do

trabalho."

"Ajuda a liberar alguma agressão demolindo?"

"Isso, e é apenas um ótimo treino." Eu puxo um estilete para

fora do meu bolso de trás, enquanto Declan vai encontrar os
martelos e se agacha em um canto. Corto o tapete e o tiro em volta,
revelando exatamente o que eu pensei: pisos de madeira lindos. Eles
precisam ser lixados e acabados, mas eles são bonitos.

"Você veio preparada", murmura Declan atrás de mim. Eu

estava e me viro a tempo de pegá-lo olhando para minha bunda e
arqueio uma sobrancelha, mas ele não tem a mínima vergonha.

112
 Eu estou usando a minha roupa habitual para este tipo de
trabalho: uma camiseta preta e jeans equipado para o trabalho.

"Eu amo minhas roupas de mocinha", eu digo a ele e guardo o

cortador no meu bolso de trás. "Mas há um tempo e lugar para elas,
e não é esse. "

"Você está certa." Ele sorri e me entrega um martelo,

juntamente com alguns óculos de segurança.

"Pronto?" Eu passo para a parede menor e sorrio para Declan, e

quando ele balança a cabeça, nós dois damos início tendo oscilações
nas paredes, fazendo buracos gigantes e enviando poeira no ar. Eu
cometo o erro de olhar para Declan a tempo de assisti-lo flexionar
seus bíceps quando ele bate na parede, de modo a puxar e me
recompor, eu me concentro na minha parede até que eu tenha todo o
gesso fora dos pregos.

Quando olho, Declan está assim, o braço cruzado sobre o peito

empoeirado, observando-me com olhos cheios de humor.

"Você fica quente quando você está batendo a merda fora de

uma parede."

Eu descasco uma risada, colho um pedaço de gesso, e jogo,

batendo-lhe no ombro, deixando uma marca branca. Ele
simplesmente olha para os ombros e, em seguida, de volta para mim,
às sobrancelhas sobem perto de sua linha fina.
113
 "Não. Você. Não fez isso. "

Eu bufo com riso e aplaudo encantada comigo mesmo. "Eu

fiz."

"Você vai pagar."

"Como?"

Ele leva dois passos em direção a mim, o rosto determinado,

meu telefone sibila com um texto de entrada.

"Salva pelo gongo!!" Eu grito e puxo meu telefone do meu

bolso, então formo uma carranca quando vejo o nome de Pete.
Ocupada para o jantar hoje à noite?

Ugh. Pete. Ele é bom, e nós temos uma história, mas é história
antiga, e a química apenas não estava lá. Além disso, ele tem três
filhos, e eu não estou no mercado para ser uma mãe, madrasta ou
outra forma. Ao invés de responder, eu só enfio meu telefone de
volta no bolso.

"Algo errado?", Declan pergunta.

"Não, não é nada." Eu olho em volta, examinando a nossa

obra. "Você vê o tijolo exposto perto da parede do lado de fora?" Eu
pergunto, apontando. Declan balança a cabeça e andamos mais para
inspecioná-lo. "Eu não vi qualquer tijolo no lado de fora da casa. "

114
 "Não é tijolo", ele confirma com o cenho franzido.
"Esconderijo."

Eu aceno, e ele continua a perfurar a parede seca na parede

adjacente, expondo mais tijolos.

"Aposto que foi uma lareira", eu digo, animada que nós

encontramos. "Alguém decidiu que não queria mais e apenas
escondeu. "

"Você está certa", diz ele quando descobre a real parte da

lareira e sorri. "Vamos tirar essa parede de gesso e expor o tijolo.
Mesmo que ela não esteja mais funcionando, o tijolo é lindo." Nós
gastamos uma hora descobrindo cuidadosamente o frágil tijolo. Nós
não queríamos estragar muito. Vai ser um desafio para a equipe de
carpintaria, pela forma como ela está. Quando nós terminamos,
Declan oferece um punho para eu bater. "Nós arrebentamos hoje",
diz ele.

"E fizemos uma bagunça." Eu estremeço e examino a bagunça

empoeirada em torno de nós. "Vamos transportar tudo para a
caçamba de lixo, em seguida, rasgar fora deste tapete. "

"Então eu vou pedir uma pizza."

Eu verifico a hora no meu telefone. "Como ela vai chegar se

são quatro da tarde já?"

115
 "Derrubar paredes leva tempo", diz ele enquanto pega uma
braçada de gesso para fora de volta para o lixo. Transportar tudo
para fora levou quase tanto tempo como para derrubá-la.
Finalmente, tiramos o tapete para fora, rolamos em tiras
gerenciáveis, e levamos para o lixo em conjunto. Após o último
tapete estar no lixo, eu escovo a poeira e sujeira para fora das minhas
roupas, em seguida, as costas de Declan, e ele devolve o favor.

"Estamos sujos." Assim que as palavras deixam minha boca, eu

sei que é a coisa errada a dizer.

"Nem em um par de semanas", diz Declan, na hora certa, me

fazendo rir.

"Ha, ha", eu respondo. "Ok. Estou faminta. Você me prometeu

uma pizza. "

"Saindo".

"É tão bom aqui fora", eu digo entre as mordidas de pizza.

Estamos sentados na varanda da frente agora, estou no topo da
escada com minhas costas encostadas na parte superior da grade, e
Declan está sentado na minha frente, na mesma posição. A caixa de
pizza está aberta entre nós.

116
 É início da noite agora. O tráfego, tanto dos motores quanto os
a pé, se abrandaram. As árvores estão se movendo um pouco com a
brisa.

"Mmm," ele concorda com a boca cheia.

"Quantos anos você acha que esses carvalhos têm?" Eu

pergunto, olhando para as suas fileiras.

"Algumas centenas de anos", ele responde preguiçosamente.

Isso. Isso aqui é o que eu quero com alguém algum dia. Eu

quero o conforto. Eu quero ser capaz de rir e trabalhar duro juntos.
Compartilhar uma pizza e aproveitar uma noite agradável. É um
bom começo, de qualquer maneira. Eu chego para uma terceira fatia
e suspiro de felicidade com a primeira mordida, então dou um gole
da cerveja que Declan abriu para nós. Cada pedaço do meu cabelo
desliza para fora do coque na parte de trás da minha cabeça, então
eu coloco minha pizza para baixo e corrijo, em seguida, olho para
Declan, que parou de comer e está apenas me observando
calmamente com os olhos sóbrios.

"O que foi?"

Ele balança a cabeça e vira a sua atenção de volta para sua

pizza. Eu sinto que eu perdi alguma coisa, mas eu não tenho ideia
do que é. Finalmente, depois de longos dez minutos de silêncio, eu

117
limpo as minhas mãos em um guardanapo e, em seguida, jogo em
Declan, atingindo-o na cabeça.

"Você tem o hábito de jogar coisas em mim, querida."

"O que você está pensando?", pergunto com um sorriso.

"Que você joga coisas em mim."

"Antes disso."

"Por que as mulheres sempre perguntam o que os homens estão

pensando quando eles não falam por um tempo?"

"Porque eu quero saber", eu respondo e saboreio a minha

cerveja. "Vamos. Derrame."

Ele ri e balança a cabeça, e toma um gole de sua própria

cerveja, então se inclina como se ele fosse me dizer algo realmente
bom. "Você quer saber o grande segredo? A resposta à pergunta de
cada vez que uma mulher pergunta ao homem o que ele está
pensando?"

Eu concordo.

"Nenhuma coisa. Ele não está pensando em nada, exceto,

talvez: Caramba, esta pizza está boa."

118
 "Você estava quieto porque a pizza tem um gosto bom?" Eu
inclino minha cabeça para o lado, não aceitando sua resposta, mas
ele apenas dá de ombros, bem-humorado e bebe sua cerveja.

"Conte-me sobre suas tatuagens", diz ele, olhando para o meu

braço. "Elas são incríveis."

"Obrigada." Eu olho para baixo e olho para a tinta, pensando

nas dezenas de horas que eu estive sentada na cadeira de Brock,
enquanto ele trabalhava sua magia. "Eu encontrei um grande artista
em Denver."

"Será que elas significam alguma coisa?"

"Todas elas significam alguma coisa", eu respondo e mordo o

lábio. "Eu vou te dizer sobre elas algum dia."

"Mas agora não."

"Não agora." Eu dou de ombros e inclino a cabeça para trás

contra o poste, observando Declan através da minha visão "Você vai
me dizer o que você estava realmente pensando?"

"Você vai me contar sobre sua tatuagem?"

Eu balanço minha cabeça lentamente, e ele se junta a mim,

movendo lentamente a cabeça para trás enquanto me assiste com um
sorriso suave em seus lábios cheios. A eletricidade entre nós é uma

119
entidade viva. Ele não pode sentir isso também? Como ele poderia
perder isso?

Finalmente, eu fico e recolho a caixa de pizza e garrafas de

cervejas vazias e as levo para a casa, depois para o lixo. Dec me
segue, mas ele é um homem de poucas palavras essa noite.

Ele tem algo em mente, mas não confia em mim o suficiente

ainda para conversar. Isso dói, apenas um pouco, mas eu entendo
isso também. Ainda há muito que eu não quero falar com ele. Eu me
viro para voltar lá para fora e bato para a direita em uma sólida
parede de seis pés e quatro polegadas de músculo.

"Desculpe. Eu não vi você aí. " Eu preparo minhas mãos em

seus braços para pegar o meu equilíbrio e antes que eu possa me
afastar, ele estende a mão e escova o polegar sobre meu lábio
inferior.

"Você tem um pouco de molho de pizza aqui", diz ele em voz

baixa. Mas ele apenas limpa e se afasta. Oh não, isso seria muito
amigo. Em vez disso, ele enfia os dedos embaixo do meu queixo,
levantando meu olhar um pouco mais alto, inclinando meus lábios
na direção dele. Ele está inclinando-se para mim, e eu apostaria todo
o chá da China que ele vai me beijar.

Por favor, Deus, beije o inferno fora de mim.

120
 Seus dedos quentes estão queimando em minha pele, os olhos
castanhos segurando os meus. Eu não conseguiria desviar o olhar
mesmo se eu quisesse. Quando os lábios estão meras polegadas do
meu, ele puxa uma respiração longa e profunda cheia de remorso, e
se afasta com um exalar.

"É melhor você ir", diz ele em voz baixa. Eu lambo meus lábios
e pisco rapidamente, como se eu estivesse saindo de um transe. Sem
dizer uma palavra, eu passo por ele, mas antes que eu possa sair da
cozinha, ele diz, "Callie".

Eu olho por cima do meu ombro, erguendo uma sobrancelha.

"Obrigado por hoje." Ele sorri suavemente. Seu corpo ainda

está apertado com a luxúria, e eu não quero mais nada do que correr
de volta para ele e foder, ali mesmo no balcão da cozinha. Mesmo
que seja apenas uma noite. Exceto, que não é isso que eu quero. E
isso é tudo o que ele quer me oferecer. Não está bom o suficiente.
Em vez disso, eu aceno uma vez e caminho para fora da sala, pego a
minha bolsa e faço o caminho mais curto para o meu carro. Eu não
tomo uma respiração até que eu estou a três quadras de distância.

"Que diabos aconteceu?"

121
 Capítulo Seis
~Declan~

A porta se fecha atrás dela, e eu me sinto como se todo o ar no

quarto foi com ela. Eu me inclino e coloco a palma das mãos no
balcão e solto minha cabeça. Deus, eu sou um idiota. Eu deveria tê-
la beijado. Deveria tê-la impulsionado no balcão, afundado de
joelhos, e comê-la durante cerca de uma hora, e então eu deveria ter
pego ela para o resto da noite.

Mas o que estou fazendo em vez disso?

Eu estou sentindo falta dela.

Eu suspiro profundamente quando meu telefone toca no bolso.

Eu não quero falar com ninguém. Eu deveria ir para a sala de música
e me fechar lá durante a noite. Tocar me acalma.

Mas quando eu olho para o telefone, é minha irmãzinha

Gabby.

"Hey, Gabs."

122
 "Oi Dec, estou ligando para convidá-lo para jantar no domingo.
Estamos convidando toda a família. Vocês não têm se reunido por
um tempo, e Ailish está ficando tão grande, e ela sente sua falta. "

"Ela é uma criança", eu respondo, mas não posso deixar de

sorrir. "Enquanto ela está alimentada e seca, ela não sente falta de
ninguém."

"Não é verdade", diz ela. "Diga que você vai vir."

"Eu irei."

"Bom. Agora me diga o que está errado. "

Eu balanço minha cabeça e ando pela cozinha. "Não há nada

de errado."

"Não minta para mim, Declan Francis."

"Você fala como a mamãe." Eu rio enquanto eu pego um copo

para fora e o coloco na máquina de lavar.

"Eu sou uma mãe", ela me lembra. Ela é a melhor mãe do

caralho que existe. Seu filho, Sam, é inteligente e engraçado, e me
teve envolvido em torno de seu dedo mínimo desde o dia em que
nasceu, há nove anos.

E Ailish é o bebê mais doce que já nasceu. Gabby e Rhys

fizeram um bom trabalho lá.

123
 "Fale comigo. É sobre Callie?"

"Como você sabe sobre Callie?" Eu pergunto e retomo o ritmo

da cozinha.

"Beau me disse", diz ela alegremente. "Ele diz que você está
profundamente apaixonado e que podemos esperar para você fugir a
qualquer momento. "

"Beau é delirante, e devemos obter ajuda médica o mais rápido

possível."

Irmão maldito.

"Eu acho que a verdade está em algum lugar no meio disso",

diz ela. Gabby sempre foi uma menina inteligente.

"Eu gosto dela," eu confesso suavemente. "Eu a quero."

"Então qual o problema?"

"Eu sou um idiota."

"Duh." Eu rolo meus olhos e tento descobrir o quanto eu quero

dizer a ela. Mas eu a conheço, eu tenho que lhe dizer tudo, desde o
momento em que eu disse a Callie que estava levando-a para jantar,
até o momento em que ela saiu da minha casa há meia hora. Gabby
fica calma o tempo todo, deixando-me contar a história.

"É isso?", ela pergunta.

124
 "É isso aí."

"Eu realmente acho que você precisa falar com ela. Diga-lhe
como você está se sentindo."

"Ela decidiu que somos amigos, Gabs. E a coisa é, ela é uma

amiga impressionante. Eu gosto dela. É inteligente, nós rimos, nós
temos um bom tempo juntos."

"Mas você quer mais."

Eu tomo uma respiração profunda. "Eu quero mais. Eu não sei

onde isso vai levar, mas eu quero mais." Há uma pausa na outra
extremidade da linha. "Você está fungando?"

"É tão grande", diz ela com lágrimas em sua voz. "Eu estava
começando a me perguntar se alguma vez você iria encontrar
alguém, e você a tem. "

"Eu não estou propondo."

"Não, mas esta é a primeira vez que eu ouço você estar

apaixonado por alguém."

"Os homens não ficam feridos."

"Sim, eles ficam."

"Não. Eles não ficam. "

125
 "Espere." Ela não se incomoda para levar o telefone longe de
sua boca quando ela chama por Rhys, seu marido. "Baby! Declan
diz que os homens não ficam feridos, mas eles ficam, certo? Isso é o
que eu penso. Rhys é apaixonado por mim ", ela me informa.

"Claro que ele é. Ele quer entrar hoje à noite no posto." Eu rio,
apenas um pouco desconfortável com a ideia de minha irmã fazendo
sexo.

"Meu ponto é, apenas fale com ela. Diga a ela como você se
sente. Talvez ela se sinta da mesma maneira, mas não quer te dizer. "

"Estou com medo", eu admito. "Se eu disser a ela que eu quero

mais agora, ela poderia puxar o tapete debaixo da coisa toda, e então
eu vou perdê-la completamente. "

"Você pode perdê-la de qualquer maneira", ela diz baixinho.

"Mas você nunca saberá se você não tentar."

"Obrigado, menina. Vejo você no domingo. "

"Traga Callie!"

"Cedo demais. Tchau."

Eu desligo antes que ela possa argumentar mais e vou para a

sala de música.

Eu preciso tocar.

126
 Aqui vou eu.

É ainda o início da noite, mas não é uma típica noite

movimentada, e eu estou esperando para ver se consigo pegar Callie
sozinha, mesmo que seja apenas por alguns momentos para que eu
possa falar com ela. Eu não quero esperar até mais tarde ou hoje à
noite para acompanhá-la até seu carro.

Eu entro e suspiro de alívio. Está calmo no The Odyssey, com

apenas algumas mesas ocupadas, e dois rapazes no bar. O telhado
está fechado, o que me diz que tem estado suave durante todo o dia.

Perfeito.

Quando eu ando em direção ao bar, eu vejo Callie no extremo

conversando com um tipo de terno alto que está lhe entregando
flores.

"Oh, Pete, você não tem que fazer isso." Ela está sorrindo
enquanto ela enterra seu nariz nas flores.

"Bem, jantar fora acabou não funcionando, então eu decidi vir

até você."

Quem diabos é esse?

127
 "Nós dois estivemos ocupados", Callie diz quando ela muda
seu olhar e me encontra, não estando muito atrás do homem flor.
Seus olhos se arregalam e suas bochechas coram. Eu estou firme,
cruzo os braços sobre o peito, e assisto sem pedir desculpas.

Minha.

"Eu sei que as coisas entre nós terminaram há muito tempo," o

cara continua, "mas eu nunca esqueci de você, Cal. Deixe-me levá-la
para sair, como nos velhos tempos."

Foda-se isso.

"Callie", eu digo, minha voz calma, mas firme. "Posso falar

com você por um minuto?"

"Você pode obter uma bebida com Adam. Nós estamos tendo
uma conversa", diz Pete, obviamente chateado por estar sendo
interrompido.

Eu aposto que ele está praticando seu discurso durante uma

semana.

"Agora", eu digo simplesmente.

"Eu vou estar de volta", ela diz para Pete, em seguida, caminha
ao redor do bar e faz a proposta de segui-la. Assim que estamos em
seu escritório, eu fecho a porta e a coloco contra ela, prendendo-a.

128
 "É aquele que você quer, Callie?" Eu estou ofegante, a
adrenalina tomando conta. Os olhos azuis de Callie estão
arregalados e presos aos meus. Ela agarra minha camisa sobre
minhas costelas, segurando firmemente. "Diga que é ele, e eu vou
sair agora. "

Ela pisca uma vez, em seguida, novamente.

"Isso é o que eu pensava." Eu mergulho uma mão em seu

cabelo macio, fecho em punhos minha mão nele e inclino a cabeça
para trás, e a beijo. Difícil. Ela geme, longo e profundo, me puxando
para ela com aquelas mãos, e eu estou perdido nela. Nossas línguas
exploram um ao outro, e então eu mordisco o canto de sua boca e a
beijo suavemente.

"Estou cansado de tentar manter as mãos longe de você",

murmuro, meus lábios ainda contra o dela. Ela está engatada com
uma perna para cima em volta do meu quadril, e meu pau está duro
e pulsando contra ela. "Eu sei que você só quer a coisa de amigos,
mas porra, Calliope, eu não consigo. "

Seus olhos se arregalam, e quando ela vai falar, eu a corto.

"Não, esta é a minha vez de falar. Se quiser desperdiçar seu tempo
com o cara das flores, bem, isso não é da minha conta, mas eu não
posso vê-la. Desculpe-me, eu não posso simplesmente ficar aqui e ser
seu amigo quando eu quero você tanto que eu não posso respirar.

129
Ontem foi o melhor dia e o pior, tudo ao mesmo tempo, porque eu
tinha você comigo, mas eu não podia tocar em você."

"Declan─"

"Eu quero falar com você, aprender com você, me perder em

você. Todas essas coisas. E eu não tenho nenhuma experiência nessa
merda, mas porra, eu quero você. Porque essas pequenas coisas,
Callie? A conversa quando eu te levo para o seu carro, ou rio com
você, quando nós nos encontramos em minha casa? Comemos pizza
na varanda? Elas não são pequenas coisas para mim. Eu nunca fiz
isso com qualquer outra mulher que eu não estou relacionado pelo
sangue. Eu nunca quis”.

“Até você, isso confundiu o inferno fora de mim. Tudo que eu

quero é uma chance de recomeçar isso com você. Nós deixamos
tudo para trás, e que está em mim. Entendi. Mas dane-se, deixe-me
tentar novamente, porque se você não fizer isso, vai ser o maior
arrependimento da minha vida. "

Sua boca abre e fecha, como se ela não soubesse o que dizer em
primeiro lugar. Mas, finalmente, ela diz, "Pete está esperando."

Bem.

Eu acho que eu sei onde ela está.

130
 Eu me afasto, desembaraço minha mão de seu cabelo e vou
embora, sem olhar para trás, através do bar e saio para a noite
escura.

Eu derramei meu coração e ela escolheu outra pessoa.

Porra.

A música está alta, mas não o suficiente para abafar os meus

pensamentos. Rapaz, eu vou explodir. Eu sou um classe─A imbecil.
Eu tive a chance de ter algo realmente grande com Callie, e eu errei
tão ruim que tudo o que ela vê quando olha para mim é um amigo, e
ela é doce com o idiota das flores.

Provavelmente porque ele é melhor para ela do que eu já fui.

Embora ele pareça bastante bajulador para mim.

Não é meu problema.

Eu suspiro e esfrego minhas mãos sobre o meu rosto. Vai ficar

tudo bem. Não é como se eu não tivesse muitas mulheres em minha
vida que estão mais do que dispostas a ter um bom tempo.

Mas eu não tenho a necessidade de confiar em nenhuma delas.

Para ouvi-las falar sobre o seu dia, ou ver futebol com elas.
131
 Não, elas eram praticamente apenas em torno de uma razão,
até que uma atrevida loira entrou na minha vida, que foi bom para
mim.

Mas agora, ela só não parece ser suficiente.

A campainha toca. Eu olho feio e fico onde estou, esperando

que eles vão embora. Eu definitivamente não estou no humor para
companhia. Mas ela toca novamente, e novamente, e eu não
aguento mais. Eu piso através do foyer e arranco a porta aberta,
chocado para caralho ao ver Callie parada do outro lado.

"Oi", ela diz baixinho.

"Você não está trabalhando" eu respondo, odiando o frio na

minha voz.

"Eu deixei."

Concordo com a cabeça e a olho, não lhe convidando para

entrar. "O que você precisa?"

Ela estremece e eu imediatamente me sinto como um idiota.

"Eu não preciso de nada." Ela balança a cabeça e franze a testa

e eu deixo meus olhos vaguearem para cima e para baixo dela. Ela
está em uma camiseta do Metallica rasgado e uma saia com os
mesmos saltos pretos que ela usava para o jogo de futebol.

132
 Eu não deveria ter olhado.

"Posso entrar?", ela pergunta.

Eu empurro a porta para o lado, como um gesto para ela entrar,

em seguida, mostro o caminho de volta para o salão que eu estava
antes dela chegar.

Eu desligo a música, deixando a sala abruptamente em silêncio.

"Eu sinto muito", diz ela.

"Pelo que?"

"Mais cedo. Posso dizer-lhe o que você viu? "

"Eu não sou lento, Callie. Eu sei o que vi. "

"Olha." Ela arruma seus ombros agora e levanta o queixo. Não

é a garota que eu conheço. Ela está determinada, e eu tenho um
sentimento que eu estou em um show. "Eu sei o que você viu, mas
você não sabe como me sinto sobre isso. "

"Como você se sente, Calliope?"

"Intimidada", diz ela e passeia ao redor da sala. "Eu me sinto

intimidada, porra."

133
 Deus, ela é magnífica. A forma como as pernas dela se move,
quando ela anda, a força em seus braços, a determinação em seu
rosto.

"Pete é um antigo namorado do Ensino médio. Até duas

semanas atrás, eu não o tinha visto desde que eu tinha dezoito anos.
Agora de repente ele acha que devemos voltar a ficar juntos."

Meu queixo aperta com a ideia, mas eu não interrompo.

"Ele me mostrou duas casas, e foi isso. E eu tenho certeza que

uma estava envolvida no comércio de escravos."

"Desculpe-me?" Minha voz é enganosamente calma.

"Ele vende imóveis", diz ela, acenando isso de lado, como se

isso não importasse. "Ele me pediu para sair duas vezes, e eu não
quis ir. E eu nem sei por que eu sinto que preciso me defender ou me
explicar para você, mas porra, eu faço. Então eu vou."

Ela se vira para mim agora, seus olhos azuis em chamas, e ela
nunca olhou mais sexy.

"Ele apareceu hoje à noite e me entregou flores, e antes que eu

pudesse dizer alguma coisa para ele, você estava lá, em toda a sua
sensualidade, e eu estava apenas ... abalada."

"O que aconteceu depois que eu saí?"

134
 Ela morde o lábio e olha para suas mãos, mas eu pego seu
queixo em meus dedos e inclino sua cabeça para ela olhar para mim.
"O que aconteceu, Callie?"

"Eu dei de volta as suas flores e disse obrigado, mas eu não

estava interessada em sair com ele."

"Por quê?" Eu estou sussurrando agora quando a esperança

surge através de mim. Seus olhos caem para minha boca. "Por quê,
baby?"

"Porque as pequenas coisas não são poucas para mim, também.

E eu não sei."

"Não pare agora." Eu sorrio e toco seu rosto com a minha mão,
enquanto escovo seu cabelo.

"Eu não sabia que as pequenas coisas eram tão grandes até
você."

Eu tomo uma respiração profunda, tão foda aliviado. Eu

encosto minha testa na dela e fecho os olhos, deleitando-me com a
sua sensação contra mim.

"Eu não sei onde isso vai..." Minha voz é um sussurro rouco. "
Mas eu quero descobrir."

"Eu também."

135
 Minhas mãos deslizam para baixo de suas costas para sua
bunda, e eu aperto os globos e a levanto facilmente. "Envolva suas
pernas ao meu redor ".

Eu vou para as escadas, me movendo rapidamente, fazendo-a

rir. "O que há de errado com a sala de estar?"

"Nada, e eu vou ter você lá eventualmente, mas quando

começar, nós não vamos parar por algum tempo e eu quero que você
esteja confortável." Com os meus olhos fixos nos dela, eu empurro
dentro do meu quarto. Mas em vez de levá-la para a cama, eu a
pressiono contra a parte de trás da porta fechada e levanto a saia
sobre os seus quadris.

"É tão conveniente eu não usar calcinha", ela fala enquanto

suas mãos reúnem minha camisa e a desliza sobre a minha cabeça.

"Obrigado", eu digo com um sorriso e eu não aguento mais. É

como se os meus lábios não tocassem os dela em anos quando eu
tomo sua boca com a minha, beijando, lambendo, mordendo. Meu
pau está pronto para estourar através do meu jeans, mas eu não
quero me mover a partir deste ponto. Ela está moendo contra mim,
com as pernas trancadas em torno como um vício, suas mãos estão
no meu cabelo, agarrando meus ombros, arranhando para baixo em
minhas costas, como se ela não soubesse onde deve tocar primeiro, e
eu amo cada pedacinho dela.

136
 "Em mim", diz ela, com a voz carregada de urgência.

"Eu vou chegar lá."

"Declan." Ela franze a testa, mas eu sorrio e mordisco um

caminho pelo seu pescoço.

"Sim, doce, é o meu nome, e eu sou o único no controle aqui.

Eu vou foder você cegamente, mas eu estou fazendo meu próprio
caminho na minha própria linha do tempo." Eu mordo sua clavícula,
em seguida, eu rosno em frustração, porque ela ainda tem muitas
roupas, então, eu a giro levando-a para a cama e coloco-a para baixo
enquanto ela consegue me ajuda a sair da minha calça jeans e
encontra meus olhos quando pega no meu pau.

"Ponha as mãos na cabeceira da cama." Ela está de costas

agora no meio da cama, e se ela continuar me tocando, isso vai
acabar muito rápido.

"Eu quero te tocar."

Eu arqueio uma sobrancelha. "Eu não pedi."

Ela ergue uma sobrancelha de volta para mim, o que me faz

querer soltar uma risada, mas eu mantenho meu rosto sóbrio,
observando-a até que ela cumpra, segurando-se na cabeceira da
cama.

"Mantenha-as aí."
137
 "Sim, senhor", diz ela afetadamente.

"Eu vou bater em você por isso", murmuro e dou um sorriso

quando ela responde com: "Eu espero que sim."

Eu tomo um minuto apenas para levá-la em tudo. Ela está

espalhada diante de mim como uma festa, e eu vou porra devorar
cada polegada dela. Eu começo beijando o peito para baixo e paro
em cada mamilo, tornando-os difíceis e úmidos, em seguida, os
chupo. Callie se contorce sob mim e suspira de prazer.

"Tão receptiva", eu sussurro, antes de colocar beijos molhados

para baixo em sua barriga, puxando suavemente no umbigo
perfurando com meus dentes. Eu abro suas pernas e sorrio em
satisfação ao vê-la perfeita, sua boceta brilhando. "Você já está
molhada."

"Tem certeza?", ela pergunta. "Talvez você deva verificar."

"Eu sou um homem profundo", eu respondo e me estabeleço

em prová-la. Eu lambo seu clitóris a partir do ânus, e de volta para
baixo novamente. Seus quadris se arqueiam e ela agarra meu cabelo
em seu punho. Eu recuo e sorrio para ela. "Eu disse mantenha suas
mãos acima de sua cabeça. "

"Certo, como eu posso fazê-lo quando você está fazendo isso."

138
 "Você pode fazê-lo." Eu espero até que ela esteja em
conformidade e, em seguida, eu mergulho de volta. Eu puxo os
lábios na minha boca e a fodo com a minha língua, então lambo o
meu caminho até seu clitóris e afundo dois dedos dentro dela.

"Puta que pariu!", ela grita, se debatendo na cama. Seu corpo é

liberado e apertado, sua barriga movendo para cima e para baixo
enquanto ela procura sua libertação.

De repente, eu lanço um tapa na sua bunda, e com ela no ar, eu

enterro o rosto de novo, lambendo, mordendo, chupando, até que eu
sinto os músculos dentro dela convulsionarem em torno de meus
dedos. Ela grita, as palavras incoerentes, cavalga e oscila, tanto
quanto ele vai levá-la, até que ela entra em colapso, sua bunda no ar,
ofegante e ronronando em meus lençóis. Quando ela se acalma, eu
alcanço a proteção e arrasto os meus dedos para cima e para baixo
de suas pernas, e então apenas a agito novamente, eu lambo seu
clitóris a partir de seu ânus e me levanto de joelhos, guiando-me
dentro dela e a cobrindo com o meu corpo, me segurando na
cabeceira da cama em cima dela, batendo-a duro.

"Puta merda", eu rosno quando ela aperta em torno de mim.

"Isso é certo, baby, venha para mim novamente."

Ela se arqueia de volta, as mãos em punho, e ela vêm tão duro

que ela quase me empurra fora. Eu planto a minha mão na parte
inferior de suas costas e empurro contra ela, deixando meu pau com
139
ela em seus músculos fortes, e eu estou completamente perdido. Eu
venho duro, com calafrios, e a boca pressionada em seu ombro.
Enquanto eu respiro através do orgasmo e volto para os meus
sentidos, eu envolvo meus braços em torno dela e nos colocamos de
lado, enroscados um no outro.

Minha.

140
 Capítulo Sete
~Callie~

Minha.

Ele disse na noite passada, sussurrou na verdade, quando ele se

envolveu em torno de mim e nos resolvemos tanto para recuperar o
fôlego. Eu não tenho certeza se ele pretendia dizer isso em voz alta.

Não que isso importe.

Exceto, eu não sei como me sinto sobre isso. E, francamente,

depois de uma noite com alguns dos melhores sexos que eu já tive
em ... nunca, eu acho que isso significa que eu estou bem com isso.

Porque eu definitivamente me sinto muito possessiva quando se

trata dele também.

Mas agora é a manhã seguinte, e historicamente falando, nós

não somos bons nesta parte. Será que vai ser estranho? Será que ele
não vai me chamar por uma semana novamente, e então vou agir
ofendida quando eu estou louca?

Ugh, esta parte é uma merda.

141
 Ele não está envolvido em torno de mim. Felizmente, ele é o
mesmo que eu, em que as posições são agradáveis por cerca de três
minutos e, em seguida, é hora de rolar e dormir em uma posição que
não é tão quente como a casa do diabo. Mas a coisa é doce, mesmo
durante o sono, ele mantém o controle sobre mim. Sua mão no meu
braço, o seu pé na minha perna. Ele sempre me toca de alguma
forma.

E eu gosto. Faz-me sentir segura. Não me lembro da última vez

que alguém me fez sentir segura. Até o meu próprio pai me amava,
mas eu não me atreveria a baixar a guarda com ele. Com Declan, eu
durmo como um bebê. É claro, que pode ser simplesmente exaustão.
O homem sabe o seu caminho em torno do quarto. E o banheiro e as
escadas, se a memória estiver correta. Eu sorrio e me estico para
olhar por cima do meu ombro para o próprio homem, em seguida,
deslizo da cama e caço minhas roupas, espalhados pela sala. O sol
está alto, mas apenas um pouco, banhando o quarto de Declan em
um fulgor de manhã cedo. Eu puxo o meu sutiã, e estou apenas
deslizando minha camisa sobre a minha cabeça quando ouço: "Onde
você está indo?"

"Casa." Eu sorrio para ele enquanto empurro minhas mãos pelo

meu cabelo, balançando-o para fora. "Desculpe eu acordei você."

"Não", ele responde e se senta. Seus olhos castanhos, pesados

com o sono, se estreita em mim enquanto eu me encolho.

142
 "O que está errado?"

Estou dolorida de você foder o inferno fora de mim à noite

toda. Não que eu possa dizer isso a ele. "Somente dei um passo
errado", eu respondo, ouvindo a claudicação com meus próprios
ouvidos.

"Obrigado por ─"

"Talvez você deva ─"

Nós ambos falamos ao mesmo tempo, então sorrio. "Você

primeiro," eu digo.

"Fica", ele simplesmente diz e lentamente se arrasta para fora

da cama, gloriosamente nu, e caminha para mim. Eu não posso
parar meus olhos vagando de cima a para baixo seu corpo magro
alto. Sua pele bronzeada é suave ao longo dos seus músculos e
braços tatuados.

"Eu posso ir para casa", murmuro, mas Declan chega até mim e
me puxa contra ele. Suas mãos deslizam do meu pescoço para minha
bunda, onde ele agarra com firmeza.

"Eu nunca pedi para ninguém ficar antes", ele sussurra, em

seguida, beija minha testa. "Estou lhe pedindo, Calliope, para passar
o dia comigo. "

"Eu realmente deveria─"

143
 "Deixe-me colocar desta forma", ele interrompe os beijos, então
morde meu lábio inferior. Um gemido escapa dos meus lábios,
maldito. "Eu estou dizendo para você ficar."

"Você é mandão", eu sussurro.

Ele simplesmente sorri e não espera por mim para responder,

puxando a minha camisa sobre a minha cabeça.

"Desde que você está me despindo de novo, eu acho que eu vou

ficar."

"Bom." Ele me beija com força e profundamente, e eu estou de

repente nua novamente e sendo levada para o banheiro. "Você tem o
chuveiro, eu vou trazer o café da manhã."

"Café da manhã na cama?", pergunto com uma risada.

"A melhor maneira de comer o pequeno almoço", ele confirma,

beija meu nariz e então ele se vai e eu estou à esquerda em pé, nua
como no dia em que nasci, no meio de seu antigo banheiro. Dirijo-
me em um círculo, olhando na vintage — nova palavra para o velho
— outra palavra para a velha luminária e o azulejo. Este espaço
teve, provavelmente, sua última reforma há décadas. Posso imaginá-
lo na minha cabeça, a forma como deve ser, com pias duplas
atualizadas e bancadas, azulejos de metro no chuveiro.

144
 Vamos enfrentá-lo, eu estou ansiosa para colocar minhas mãos
na casa de Declan. E não tem nada a ver com o próprio homem, e
tudo a ver com a magnificência deste espaço. Ok, tem um pouco a
ver com Declan.

Meu banho é rápido. Eu não tenho que lavar meus cabelos,

graças a Deus, porque isso é um projeto. Examino minha pele, e
sorrio quando vejo contusões nas minhas coxas, onde ele segurou
minhas pernas para cima, para que ele pudesse deleitar-se em mim
pelo que pareceu uma hora. O homem tem habilidades orais loucas.

Então, ele não me deu muito uma oportunidade para mostrar

as minhas ainda. Isso está na agenda de hoje. Eu sorrio quando eu
termino de me secar, penduro a toalha, e caminho para fora do
banheiro para encontrar Declan sentado na cama, com uma bandeja
diante dele, e o controle remoto da televisão em sua mão.

"Você parece suave, rosa e ... feliz", diz ele, inclinando a cabeça
para o lado enquanto me olha.

"Eu estou todas essas coisas", eu respondo e subo sobre a cama

para me sentar ao lado dele, minhas costas contra na cabeceira. "O
que há para o café da manhã?"

"Cereal", diz ele com orgulho, apontando para os Fruity

Pebbles2 e uma garrafa de leite na bandeja. "E café."

2
Cereais coloridos que caracterizam a partir da série de animação Os Flintstones.
145
 "Hum." É possível que nós dois amássemos cereal de crianças
no café da manhã? Porque se assim for, eu vou casar com ele agora.

Se eu planejasse me casar. Que eu não.

"Você está apenas brincando comigo?", ele pergunta enquanto

ele coloca Netflix no televisor.

"Não, eu amo essas coisas." Eu derramo em uma bela porção

na tigela e resolvo voltar para sentar-me. "Esse é o seu favorito? "

"Um deles". Ele dá uma mordida e vira através de filmes. "Meu

favorito é Cap'n Crunch."3

"Esse material vai rasgar o céu da boca para cima."

"E ainda é tão delicioso, nós vamos comê-lo de qualquer

maneira."

Eu concordo. "Oh! Aquele!"

"É um filme de meninas", diz ele, gemendo em agonia. "Você

vai me fazer vê-lo? O que acha de Pulp Fiction?

"Nunca vi ", eu respondo. "Eu quero um romance."

Ele pisca, me avaliando. "Se você assistir Pulp Fiction, eu vou

assistir o seu filme de meninas".

3
Cereal da Quaker.

146
 "Combinado. O meu primeiro." Eu derramo mais cereal e me
estabeleço ao lado de Declan quando os créditos de abertura
começam.

"Isso é bom."

"Cereal e Netflix?"

"Sim."

Ele sorri e acena com a cabeça, beija minha testa e abre a boca,
à espera de uma mordida do meu. Eu coloco algo em sua boca. "O
seu está melhor que o meu."

"É o mesmo que o seu."

"Melhor", diz ele com um aceno de cabeça.

"Você tem certeza sobre isso?" Eu pergunto a ele na tarde

seguinte enquanto, nos dirigimos para fora da cidade em direção ao
Bayou4. Declan decidiu essa manhã que eu iria com ele para o jantar
com sua família. Eu acho que Declan está com alguma ideia em
mente sobre alguma coisa, mas falar com ele sobre isso é inútil.

4
Cidade dos EUA no Mississipi.

147
 Eu admito, eu estou curiosa para conhecer sua família. Quero
dizer, não é realmente tão grande de um negócio. Haverá
provavelmente algumas outras pessoas lá, e eu posso manter
conversa com quaisquer outros.

"Tenho certeza", ele responde preguiçosamente e levanta minha

mão aos lábios. "Eles não são assustadores."

"Eu não tenho medo", eu respondo. Muito. "É um pouco cedo

para me apresentar a sua família, você não acha?"

Ele desliza o seu olhar sobre o meu, arqueia uma sobrancelha,

em seguida, retorna a sua atenção para o tráfego. "O que faz você
achar isso?"

"Eu acho que você não teria me convidado se você não achasse
que fosse uma boa ideia."

"Exatamente. Você me conhece bem o suficiente agora para

saber que eu raramente faço qualquer coisa que eu não queira", ele
diz e beija minha mão novamente. "Você esteve aqui antes?"

"Não." Eu balanço minha cabeça e olho para fora, as árvores,

os pântanos. "É tão diferente aqui fora."

"Você cresceu aqui e nunca foi em uma viagem para o Bayou?"

"Isso é certo." Eu enrugo meu nariz. "Há jacarés lá fora?"

148
 "Provavelmente", diz ele. "Eu prometo não atirá-la aos jacarés
“.

"Puxa, obrigada."

Nós nos acomodamos em um silêncio confortável, ouvindo

rádio por satélite. Nós cantamos canções que conhecemos, e Declan
compartilha histórias sobre alguns dos músicos que ele conheceu.

" Então você usou para fazer o trabalho de estúdio em

Memphis?"

"Sim, senhora." Ele balança a cabeça. "Ainda faço, às vezes."

"Isso é incrível, Declan."

"Eu prefiro tocar ao vivo." Ele se vira para fora da estrada

principal e aponta para a esquerda. "Há uma estalagem."

"Wow." Eu nunca vi nada parecido. Parece algo saído de um

conto de fadas. Carvalhos enormes com árvores formam uma linha
com um caminho de tijolos entre eles em direção a uma grande
mansão de dois andares com uma varanda e uma porta vermelha
acolhedora. "Você cresceu aqui?"

"Nos verões", ele confirma. "Ficamos na cidade durante o ano

letivo. Minha irmã mais nova, Gabby, transformou em uma pousada
cerca de quatro anos atrás."

149
 "É lindo", murmuro quando ele puxa para a entrada de
automóveis que conduz a casa. Há outros edifícios na propriedade,
que eu posso ver, jardins estourando com uma profusão de cores.
Mas foram as árvores que me paralisaram. “Essas árvores têm que
ter centenas de anos." Dizer que elas são enormes é um eufemismo.
Elas são maiores que a casa, e vários dos longos membros são tão
pesados que descansam no chão.

"Realmente elas são", ele responde com um sorriso,

estacionamos próximos a uma fila de carros que eu assumo serem os
hóspedes da pousada, e me viro para encará-lo. "Se em algum
momento você se sentir desconfortável, ou se você só quiser sair,
você diz isso e nós vamos."

"Declan, é um par de pessoas que são relacionados a você. Eu

vou ficar bem."

Ele franze a testa. "Pode ser mais do que um par de pessoas."

"Deixe-me adivinhar, todos esses carros não pertencem a

pessoas que se hospedam na pousada?"

Ele balança a cabeça. "Gabby não tem visitantes aos domingos.

Você vai se sair bem. Você está acostumada a lidar com estranhos."

Sim, mas eu não estou fodendo relativamente os estranhos.

150
 Mas em vez de dizer qualquer coisa, eu sorrio e saio do carro
de Dec e ele pega a minha mão quando se junta a mim e me leva até
os fundos da casa. "Os fundos da cozinha é aqui", diz ele com um
sorriso.

Os cheiros provenientes da casa são surpreendentes. "Será que

eles contrataram alguém para cozinhar?"

"De jeito nenhum. Mamãe e Gabby fazem a maior parte, mas o

resto de nós ajudamos também."

Eu não sabia que jantares reais de família como esse existiam.

Eu pensei que era ideia de filmes de Hollywood e romancistas.

Eu tomo uma respiração profunda quando Declan chega à

porta, e então de repente eu sou conduzida em uma grande cozinha
bonita, que está perto de rebentar com pessoas e um cão que está
pulando, tentando chegar ao pedaço de carne que um menino está
segurando alto para ele.

"Samuel Beauregard, leve Derek para fora, ou você ficará sem

computador por uma semana!" Uma morena grita.

"Essa é Gabby", diz Declan. Nós ainda não fomos vistos pela
multidão de pessoas. "Ela é a mãe de Sam. O marido dela, Rhys, é o
cara segurando sua filha, Ailish." Meu olhar se move da mulher
bonita para o marido sentado no bar com um café da manhã e um
bebê adorável.
151
 "Você está aqui!", exclama Sam e abraça Declan em torno de
sua cintura. "E você trouxe uma mulher!"

O quarto silencia quando todo mundo olha para nós. Declan

faz carinho no cabelo de Sam.

"Eu não posso deixar nada passar de você", diz ele, em seguida,
pega a minha mão e dá um aperto tranquilizador. "Espero que esteja
tudo bem que eu trouxe mais uma."

"Claro que está," Gabby diz e sorri enquanto limpa as mãos em

uma toalha e caminha até nós.

"Bem-vinda. Eu sou Gabby."

"Callie", eu respondo e aperto sua mão, certo de que eu a

conheci antes.

"Eu vou apresentá-la a todos", Gabby diz quando ela desliza

seu braço no meu e habilmente guia-me para longe de Declan. "Essa
é a nossa mãe."

"Prazer", eu digo e sorrio para a mulher bonita com os olhos da

mesma forma que todos os seus filhos.

"Oh não, criança, o prazer é todo meu."

"Esse é o meu irmão mais velho, Beau." Beau está sentado ao

lado de Rhys, os olhos me avaliando, mas amigável.

152
 "E meu marido, Rhys, e ao lado dele, a nossa pequena."

"Ela é preciosa", eu respondo e sorrio quando Ailish se inclina

para mim para levá-la, que eu prontamente faço.

"Você é uma princesa?"

"Ela gosta de você."

"Eu gosto dela também."

"O cara com o nariz enterrado no cabelo da ruiva é meu irmão

Eli, e sua namorada, Kate. Charly está picando a couve."

"Eu gostaria de apertar sua mão, mas eu estou uma bagunça",

diz Charly com um sorriso. "Mas é bom conhecer você."

"E essa é Savannah, irmã gêmea de Declan."

Meus olhos imediatamente encontram Declan. "Gêmea? Isso é

ótimo. Prazer em conhecê-la, Savannah."

"Chame-me de Van", diz ela e aperta minha mão.

Os Boudreaux são um belo grupo de pessoas, e eles estão

obviamente surpresos que Declan me trouxe.

"Então, eu sou a primeira?", pergunto para a sala em geral.

"Primeira?", Van pergunta.

153
 "A primeira menina que Declan trouxe para jantar com a
família."

Beau ri enquanto os outros simplesmente sorriem. "Você o

conhece muito bem já", diz Beau.

"Foi só um palpite." Eu beijo o rosto do bebê e respiro fundo,

apreciando seu cheiro de bebê.

"E você é a coisa mais preciosa do mundo." Ela agarra minha

bochecha e ri.

"Quantos anos ela tem?", pergunto.

"Cerca de cinco meses", Gabby responde e leva a filha dos

meus braços. "E obrigada. Nós achamos que ela é muito grande."

"Meus sapatos!" Charly exclama, apontando para os meus pés.

"Desculpe-me?" Eu olho para os meus saltos vermelhos

favoritos.

"Você está usando meus sapatos!"

"Eu sabia que eu tinha reconhecido você!" Gabby acrescenta

com um sorriso. "Charly possui a Head Over Heels no Quarter."

"A loja de calçados fabulosos!" Eu aceno com entusiasmo. "Eu

amo esse lugar."

154
 "Eu vendi-lhe os sapatos", diz Gabby.

"Desde quando você vende sapatos?" Rhys pergunta com uma

careta.

"Foi há muito tempo atrás", ela responde, acenando. "E eles

ainda parecem surpreendentes em você."

"Eles são os meus favoritos."

"Eu tenho todos os sapatos novos em queda", Charly diz

quando ela termina de cortar a couve. "As meninas vão aparecer
depois de fechar na próxima semana. Você deve vir também."

"Oh, eu não poss ..."

"Sim. Você pode", diz Van com uma piscadela. Todos os

Boudreaux são mandões. Mas eu sorri e aceno com a cabeça.

"Você está certa. Eu posso." Eu olho para Declan, para garantir

que isso não faça ele desconfortável, mas ele apenas sorri e beija
minha testa enquanto passa e abraça sua mãe.

"Como eu posso ajudar, mamãe?"

"Você sempre pergunta quando tudo já está feito", diz ela e o

manda embora. "Você faz isso desde que era um menino ".

"Eu tenho que avisá-la", diz Beau. "Declan não é um grande

cozinheiro."
155
 Eu simplesmente aceno e sorrio quando eu me lembro de ter
apenas cereal na cama ontem de manhã. "Vou levar isso em
consideração."

"Ei, pare de tentar assustá-la", diz Declan e desliza o braço em

volta dos meus ombros.

"Vai ter que ser mais do que um péssimo cozinheiro para fazer
isso", eu respondo imediatamente.

"Ele também não é bom em lavanderia," Eli acrescenta.

"Isso faz." Eu ando para sair pela porta, enquanto todo mundo
ri, mas Declan pega meu braço e me gira de volta para ele, planta
seus lábios nos meus, e aqui mesmo na frente de sua mãe, estabelece
um beijo em mim que faz com que meus dedos tremam. "Ok." Eu
engulo. "Eu acho que isso recompensa pela lavanderia?"

"Isso foi divertido", eu digo quando nos afastamos da pousada

para o Bayou escuro. Foi surpreendentemente fácil.

Tão rica e intimidadora quanto à família Boudreaux pode ser,

eles são uma família acolhedora e engraçada.

"Eles gostaram de você", diz Declan.

156
 "Foi mútuo. Obrigada por ter me convidado."

Ele beija minha mão e descansa-a em sua coxa. "Aquele lugar",

ele diz e aponta para uma colorida casa da plantação, "é Laura.
Outra plantação aqui no Bayou, foi uma das primeiras construídas."

"Você está me dando um passeio? No escuro?"

"Não é minha culpa que vocês mulheres podem falar por horas
a fio sobre sapatos", diz ele defensivamente.

"Se eu soubesse que estava indo para obter um passeio, eu a

teria tornado curta", eu respondo.

"Bem, isso vai lhe dar um começo." Ele ressalta as casas

diferentes e me conta histórias sobre as famílias que originalmente se
hospedaram.

"Você sabe, se você perder o seu emprego na noite, isso pode se

encaixar perfeitamente", eu digo quando ele faz uma pausa.

"Você sabe que são histórias."

"Um monte de besteira isso poderia ser", ele admite. "Eu estou
apenas dizendo o que eu ouvi."

"Não é isso que a maioria dos contos são?"

157
 Ele se volta para a estrada e eu aumento a música, cantando
junto com uma velha canção de Goo Goo Dolls. "Eu conheci
Johnny Resznik uma vez," eu o informo.

"Realmente? Diga."

"Foi em um concerto Goo Goo Dolls. Eu tinha bilhetes VIP e

cheguei a posar para uma foto com ele." Eu rio e balanço a cabeça.
"Então, eu realmente não o encontrei, mas eu cheguei a tocá-lo."

"Ele é um cara legal."

Viro-me na minha cadeira e olho para Declan. "Você o

conhece?"

"Eu o conheci um par de vezes quando eles gravaram em

Memphis."

Eu me sento no meu lugar e olho para frente. "Você conhece

Johnny Resznik."

"Eu o conheci", ele me corrige.

"Isso faz com que a falta de habilidades de cozinhar suma."

Declan solta uma gargalhada alta, uma risada surpresa. "Estou

feliz."

"Além disso, eu gosto do seu café da manhã com cereais."

158
 Ele me envia um sorriso travesso. "Como cerca de sobremesa?"

"Tivemos sobremesa na casa de sua irmã."

"Eu poderia ir para a segunda sobremesa."

Eu enrugo meu nariz. "Isso é uma coisa?"

"Ah sim. É uma coisa." Assim que entramos na cidade, ele

puxa da rodovia e vai para um estacionamento de um pequeno
restaurante drive. "E esse lugar tem a melhor torta de pêssego em
Louisiana. Espere aqui."

Ele corre para dentro, coloca sua ordem para ir, se junta a mim
novamente e, em seguida, estabelece a caixa quente no meu colo.

"Está quente."

"Sim, senhora. E há um litro de sorvete de baunilha aí também.

"

Não estamos muito longe de sua casa, e ele puxa na entrada da

garagem e me acompanha até a porta.

"Eu acho que você não está me deixando ir embora."

Ele vira a chave na fechadura e sorri com conhecimento da

causa. "Você é uma boa adivinhadora. Vamos por esse caminho", ele
diz quando eu volto para a cozinha. "Eu não tive a chance de
mostrá-la ainda. Eu apenas terminei no outro dia.”
159
 Ele abre uma porta, e meu queixo cai imediatamente. "Oh,
Declan!"

160
 Capítulo Oito
~Declan~

Seus olhos estão arregalados de espanto quando ela vagueia em

torno de sala de música, e eu logo me esqueço da sobremesa. Eu vou
para trás e olho o espaço com ela, orgulhoso do produto acabado. As
paredes estão pintadas com um cinza suave e uma parede forrada
com madeira velha do celeiro cinza. Instrumentos de bronze antigos
estão colados nas paredes, e os instrumentos que eu toco estão nas
estantes, colocadas em toda a sala.

Mas seus olhos estão colados ao piano no canto, onde amplas

janelas têm vista para a parte de trás do jardim.

"Você tem um bebê grande", ela respira e corre suavemente as

pontas dos dedos sobre a parte superior do piano.

Cada movimento, cada som que ela faz é puro sexo. Quero
impulsioná-la e levá-la bem aqui, neste piano, mas eu tenho que me
segurar.

"Eu posso tocá-lo?", ela pergunta sem olhar para trás, para
mim.

161
 "Claro." Eu sento em uma cadeira, dando-lhe espaço, surpreso
que ela toca. Não que eu deveria estar surpreso; eu nunca perguntei
a ela. Ela abre as chaves, joga seu traseiro no banco e se instala do
jeito que ela esteja confortável, e, em seguida, começa a tocar uma
música que eu toquei no bar algumas noites atrás.

Engraçado, eu estava pensando nela quando eu toquei. Mas

isso foi na guitarra. O piano torna mais suave, mais romântico. Ela
está cantarolando enquanto está tocando.

Jesus, eu nunca vi nada mais sexy do que Callie neste exato

momento. Eu me pergunto como eu faria sobre tê-la perto da minha
família. Seria estranho? Desconfortável? Eu nunca tinha levado
alguém para jantares de família antes, mas não era nenhuma dessas
coisas.

Callie foi gentil e amigável, apesar de estar nervosa, o que ela

negou, mas suas palmas das mãos suadas não mentiam. Ela
encantou minha família quase tão rapidamente quanto ela me
encantou.

Mesmo Ailish foi direto para ela, e vendo Callie segurando um

bebê se não era um pontapé para as minhas bolas, eu não sei o que
era. Como posso mal conhecer essa mulher, e já estar pensando em
alguma coisa ... permanente?

162
 Eu não faço coisas permanentes. Enquanto ela toca, eu puxo a
sobremesa da bolsa, abro o sorvete e como.

Boa música e boa comida. Eu poderia viver nisto sozinho por

cerca de uma semana.

De repente, ela para e se vira.

"Ei! Não coma tudo!"

"Não pare agora, querida. Estou recebendo comida e um show.

Eu nunca consigo as duas coisas." Eu sorrio e tomo outra mordida,
mas ela se levanta e se junta a mim, ajoelhando-se entre as minhas
pernas. "Oh, você quer compartilhar?"

Ela segura seus lábios enquanto tenta não sorrir. "Sim."

"Ok." Eu pego um pequeno pedaço de torta e seguro para ela.

"Isto é tudo que você tem."

Ela faz biquinho e chupa seu lábio inferior. "Mas eu toquei uma
canção bonita."

"Ok." Eu adiciono um pouquinho mais. "Aí está."

Ela come com a colher, em seguida, pega o utensílio de mim,

carrega-o com uma quantidade enorme de doce e sorvete e coloca
para eu comer.

"Delicioso".
163
 "Veja? Eu fui generosa."

Concordo com a cabeça e volto o favor, então me inclino e

lambo uma gota de sorvete do lado de fora de seus lábios, fazendo-a
ronronar de um jeito sexy como o inferno, que faz o meu pau querer
atenção.

A próxima coisa que eu sei, é que ela pega toda a vasilha e está
saindo da sala e indo em direção as escadas.

"Meu!", ela grita quando ela ouve meus passos atrás dela. Eu
poderia facilmente pegá-la, mas eu a deixo, apreciando a forma
como a bunda dela sobe as escadas. Ela corre para o quarto, para o
banheiro, e tranca a porta.

"Isso significa que você não está compartilhando?", pergunto

calmamente, apreciando do lado de fora.

"Não compartilhando", ela confirma, ofegante. "Mmm, é tão

bom."

"Callie?"

"Eu sinto muito, Callie não está aqui."

Eu rio, puxo o meu canivete para fora e começo a trabalhar na

fechadura. É fácil de abrir. Seus olhos se arregalam quando eu abro a
porta. Sua boca está recheada de doce.

164
 "Eu acho que você deve compartilhar."

"Eu tranquei", diz ela em torno do alimento.

"Eu sei que você trancou", eu respondo, avançando para ela.

"Abra."

"Grosseiro."

"Sim, eu sou." Ela sorri e está prestes a colocar a última

mordida em sua boca, mas eu pego seu pulso em meu punho e
rapidamente tomo a mordida em seu lugar.

"Você também é uma devoradora de sobremesa."

"A culpa é sua por comprar apenas um."

Ela limpa a boca em uma toalha, e suaviza as mãos para baixo

em sua camisa e jeans. "Eu estou indo para casa agora."

Eu simplesmente sorrio para ela declarando. "Não. Você não

vai."

"Não?"

Eu balanço minha cabeça.

"O que eu vou fazer, então?"

Eu pego a mão dela, o sorriso ainda firme no meu rosto,

coloco-a sobre o meu ombro, e dou um tapa forte na bunda dela."
165
 "Ei!"

"Doeu?", pergunto, descendo as escadas.

"Não. Onde estamos indo?"

"Você vai ver."

"Você não está me levando para a cama?" Eu amo que sua voz
soa decepcionada. Eu quero que ela me deseje.

Para precisar de mim. Porque para caralho preciso estar dentro

dela, alguma chance de eu conseguir.

"Ainda não."

"Declan!" A frustração em sua voz me faz rir, e então ela está

rindo comigo.

"Você é um idiota."

"Sim." Eu paro fora, na varanda de trás e a coloco no chão, em

seguida, viro-a para enfrentar o quintal. "Eu queria mostrar-lhe isso
também."

"Uau." O quintal não é enorme, mas a cerca de privacidade

mantém silencioso e livre de olhares indiscretos. "Quando que você
fez isso? "

166
 "Eu tinha feito na semana passada, enquanto eu estava
trabalhando na sala de música. Eu não sou um paisagista, então eu
contratei um."

Ela balança a cabeça, dá passos para fora da varanda e caminha

para o quintal. Ela está com os pés descalços, e nem sequer pensa
duas vezes antes de pisar na grama. "Eu amo a lagoa em volta aqui."

"Eu estou indo para estocá-la com filtros", eu respondo, ando

alguns passos atrás dela, minhas mãos nos bolsos.

Por que estou tão nervoso quanto a isso? Por que eu quero
desesperadamente sua aprovação? Não é como se eu estivesse
fazendo isso por ela. É para mim, e, em algum momento, ele pode
virar um bom lucro.

Independentemente das razões, eu quero que ela goste.

"É realmente lindo, Declan. O pessoal que você contratou fez

um ótimo trabalho." Para minha surpresa, ela senta-se à direita, na
grama nua. "Sente-se comigo."

"Tudo o que a senhora quiser", eu respondo e sento ao lado

dela, inclinando-me para trás em minhas mãos. Ambos estamos
olhando para o céu. "Mesmo com o barulho e a luz da cidade, você
pode ver o Big Dipper.5"

5
É um asterismo (não é uma constelação) de sete estrelas.

167
 "Eu aposto que as estrelas são surpreendentes na pousada",
murmura. Olho para ela e pego um ângulo de sua mandíbula, a
curva de seu pescoço enquanto ela continua a olhar para cima. Seus
ombros estão curvados para cima ao inclinar para trás em seus
braços. "Eu nunca tinha conhecido uma família como a sua,
Declan."

Sua voz fica suave de repente, e um pouco triste. Eu quero

envolvê-la em meus braços, mas eu também não quero que ela pare
de falar. "A maioria das famílias não são como a minha", murmuro,
os olhos sobre o céu acima.

"Não pensava que realmente existia", diz ela, e eu a sinto virar

seus olhos azuis para mim. "Eu não sei o que é ter muitas pessoas
me amando. E eu não digo isso para que soe patético, é apenas uma
anomalia para mim."

"Eu entendo." Eu dou de ombros e puxo meus joelhos para

cima, descansando os cotovelos sobre eles. "Ter uma família grande
é tanto uma bênção quanto uma maldição."

"Como assim?"

"Há sempre alguém para culpar quando mamãe fica louca", eu

digo com um sorriso e dou um puxão em uma mecha de seu cabelo
loiro macio. " A única coisa ruim é, você não pode ir longe com
nada. As pessoas estão sempre contando com você. "

168
 "Quando eram crianças?"

Eu sorrio e balanço a cabeça. "O tempo todo. Eles são todos

um bando de pragas."

"E você os ama."

"Até o último", concordo e suspiro. "Sinto muito que você não

teve o conforto de uma família amorosa, Callie."

"Meu pai me amava", diz ela, escolhendo cuidadosamente suas

palavras. "E minha mãe também o fez, mas quando ela faleceu, meu
pai simplesmente não conseguiu lidar com isso."

"Então você se tornou o pai", eu digo baixinho, e ela

simplesmente balança a cabeça. "Você tem Adam."

"Sim eu tenho, e ele não poderia ser mais que um irmão para
mim se nós compartilhássemos sangue. Eu sou amada, Declan, eu
apenas nunca vi os Waltons de perto e em pessoa. "

Eu rio da comparação e decido que ela não está muito longe.

"Eu não sabia que você tinha um gêmeo", diz ela.

"Estamos a três minutos de intervalo", eu respondo, pensando

em Van. "Ela é mais velha."

"E você são próximos."

169
 "Somos", eu respondo, acenando com a cabeça. "Nós éramos
até mesmo companheiros de quarto na faculdade, junto com Kate."

"Kate de Eli?", ela pergunta, surpresa.

"Ela foi nossa Kate primeiro", eu digo e brinco com uma mecha
de seu cabelo. "Ela é uma das minhas amigas mais próximas."

Ela está olhando para o céu novamente. O pulso em sua

garganta é estável e delicado, e eu não posso ajudar, mas traço o
meu dedo sobre ele baixinho, só para sentir sua pele.

"Você é linda."

Ela rola a cabeça para olhar para mim com olhos azuis suaves.
"Você não está muito longe."

"Quero transar com você, aqui, sob as estrelas, mas eu não

tenho nenhum preservativo comigo."

Ela franze a testa. "Eu tenho o controle de natalidade correto",

ela responde, ainda me olhando nos olhos.

"Nós confiamos um no outro?", pergunto. Eu nunca, nunca tive

relações sexuais sem preservativo, e o pensamento de fazer isso com
Callie ... bem, ele iria bater-me fora de meus pés se eu estivesse em
pé.

Ela balança a cabeça, um sorriso brincando com sua boca.

170
 "Então, eu posso te foder, aqui sob as estrelas?"

"Eu pensei que você nunca pediria."

Ela ainda está dormindo. Ela é quente e doce, e ronca como um

lenhador.

Abençoe seu coração.

O lençol está deslizado até a cintura, deixando-me com uma

belíssima vista de seu peito. Os seios não são grandes, mas eles são
firmes e os mamilos são pequenos e rosa. Eu escovo o meu polegar
sobre a ponta e olho com fascínio quando ele aperta.

Os pés de Callie se mexem, ela esfrega o nariz e abre um olho

azul oceano. "Bom dia" ela murmura.

"Bom dia linda."

"Será que eu ronco?" Ela pergunta imediatamente.

"Não é ruim," eu minto facilmente. "E mesmo se você faz isso

significa apenas que você dormiu bem, e isso é bom."

Ela franze a testa, os olhos ainda fechados, e rola para mim.

"Preciso de um banho", murmura.

171
 "Deixe-me segurá-la por um minuto em primeiro lugar", eu
sussurro e envolvo meus braços em torno dela, a abraçando.
Fechado. Suas pernas se enroscam com as minhas enquanto guardo
sobre, seu nariz enterrado em meu peito. "Você se sente bem."

"Mmm", ela ronrona. Deus, o ronronar dela quase me desfez.

"Você está quente."

"Você é frio?"

"Não, você é quente."

Eu sorrio e planto meus lábios em sua cabeça, respirando

contra. Isso não é tão pouco o momento que eu estava esperando
para conversar com ela sobre antes. Isto é, quando eu me sinto mais
à vontade, onde meu espírito está calmo, e o caos da vida está fora.

É a coisa mais próxima para a felicidade que eu já

experimentei. É ainda melhor do que realizar, e eu não sabia que era
possível.

"Fome", diz ela contra a minha pele.

"Entre no chuveiro", eu digo, a puxando para trás. "Você está

coberta de manchas de grama."

Um sorriso lento e satisfeito se espalha por seu rosto lindo, e eu

estou tentado a rolar em cima dela e levá-la novamente.

172
 Jesus, eu não me canso dela.

"Eu não me importo de ficar com as manchas", diz ela, em

seguida, rola para o lado e me dá uma visão privilegiada de sua
bunda enquanto ela passeia até o banheiro. "Encontre-me comida!"

"Sim, senhora", eu respondo e puxo um par de shorts de

basquete antes de descer as escadas para a cozinha. Eu realmente
sou um cozinheiro de merda, então parece que nós iremos comer
cereal frio novamente, que ela não parece se importar, mas ela ainda
se sente sem graça. Eu deveria ser capaz de fornecer um café da
manhã melhor do que isso.

Quando eu passo sobre a cozinha, a melodia da música de

Adele que Callie tocou em meu piano na última noite está presa na
minha cabeça, então eu decido ir cantarolando. É uma linda balada
sobre estar apaixonado, e fazendo quem você ama sentir isso. Isso
me faz pensar em Callie cada vez que eu toco.

A sala de música está lavada em rica luz solar de ouro essa

manhã. Eu amo essa sala. Sento-me no banco e começo a tocar, e
quando a música acaba, eu começo do início e toco tudo de novo.

A música me invade, e eu sou inundado por Callie. Seu sorriso,

sua risada, seu perfume. Sua pele.

173
 Deus, suas tatuagens são bonitas. Eu quero saber o que elas
significam, por que ela escolheu, e por que elas estão apenas em seu
braço esquerdo?

Eu ouço um barulho atrás de mim, e sem pausa, volto-me para

vê-la de pé na soleira da porta, vestindo uma de minhas camisas
azuis. Seus olhos estão felizes. Brilhando. Cheio de luxúria e
malícia.

Ela caminha lentamente até mim, e como eu estou tocando, ela

fica com a mão no meu quadril, se equilibra sobre os meus ombros, e
se vira para mim, então implanta sua bunda perfeita acima das teclas
do piano, sua buceta nua se espalha diante de mim ao nível dos
olhos.

Puta merda.

Eu amo que ela saiba exatamente o que quer e não tem medo
de perguntar. Ou exigir.

Eu levo minhas mãos, mas ela balança um não com a cabeça

lentamente, um meio sorriso em seus perfeitos lábios rosados, então
eu continuo a tocar, iniciando a canção de novo do início. Ela
espalha suas coxas abertas, e arrasta o dedo indicador perfeitamente
cuidadoso em sua abertura molhada para seu clitóris e para baixo
novamente, em seguida, lambe o dedo.

174
 Jesus, estou duro como pedra e esperando por ela, mas ela está
no controle aqui. Quando meus dedos se movem ao longo das teclas,
ela agarra meu cabelo em seus dedos e me orienta para a frente de
sua buceta, e eu não preciso de nenhum outro convite. Eu a lambo,
traçando o caminho de seu dedo um momento atrás, então eu chupo
seu clitóris, bem apertado, pulsando rápido. Seu punho aperta no
meu cabelo, e depois que ele se vai, ela está se inclinando para trás
no piano, em seus cotovelos, para que ela possa ainda me assistir.

Ela tem um gosto bom pra caralho. Almiscarado e doce ao

mesmo tempo. Eu lambo até seus lábios, os sugo na minha boca e
transo com ela com a minha língua, lambendo-a. Sua cabeça está se
debatendo e ela está choramingando, os ruídos que se deslocam
através do meu corpo vão direto para o meu pau pulsando. Meus
dedos se atrapalham nas teclas. Foda-se. Minhas mãos apertam suas
coxas e as espalham mais ampla enquanto eu empurro meu rosto
mais firmemente contra ela. Ela vai vir. Minhas mãos se fecham em
sua bunda, puxando contra os meus lábios, e ela empurra
violentamente, seus calcanhares fazem o piano soar alto quando ela
planta nas teclas e os pulsos contra a minha boca.

Finalmente, ela se derrete de volta para o topo do piano,

ofegante, gemendo, tremendo.

Eu caio para trás e vejo os meus dedos sujos delicadamente de

sua buceta inchada. Ela levanta a cabeça para olha para baixo e para

175
mim, e ver aquele olhar em seus olhos me envia sobre a borda. Eu
abruptamente empurro o banco para o lado, e eu não me importo.
Eu preciso estar dentro dela.

Agora.

"Foda-me, eu estou quente", eu rosno.

176
 Capítulo Nove
~Callie~

Inferno sim, está quente. Declan tem me dado alguns orgasmos

bastante surpreendentes, mas eu não acho que já vim assim. Eu
quero me enrolar em uma bola satisfeita e dormir como um gatinho.
Em vez disso, Declan agarra meus quadris e me puxa para fora do
piano, me puxa para o lado e curva-me sobre ele, assim que as
pontas dos meus dedos dos pés mal alcançam o chão. Eu nunca me
senti tão pequena em toda a minha vida. Porque eu não sou
pequena. Mas Declan me move ao redor como se eu fosse, e eu
adoro isso.

"Você tem alguma ideia", ele rosna contra meu ouvido

enquanto ele empurra dentro de mim e aperta minha garganta com a
outra mão, derrubando minha cabeça para trás. "Qualquer ideia de
quão incrível você é? Jesus, eu não posso ver.... em linha reta."

Ele me puxa de volta contra o seu peito, não me sufocando,

apenas para ter certeza que eu fique exatamente onde ele me quer,
sua boca está pressionada ao meu ouvido, e ele está me fodendo
mais difícil do que ele já fez antes.

177
 "Nunca paro de querer você", ele murmura, então geme
quando eu aperto minha buceta em torno dele. Ele envolve minha
perna esquerda em volta de seu quadril e encontra meu clitóris com
os dedos, e passa a reproduzi-lo como ele fez quando eu estava
espalhada diante dele, e é isso. Eu não posso segurar.

"Oh meu Deus," eu grito quando eu aperto mais e, incapaz de

controlar qualquer músculo do meu corpo, eu venho em volta dele.

"Oh merda," ele rosna e vem comigo, empurrando mais duro e

mais profundo, até que quase dói, da melhor maneira. Ele lança seu
poder sobre mim e eu choco contra o piano, ofegando por ar,
drenando toda a energia. Ele está segurando meus quadris, ainda
enterrado até o punho. Finalmente, ele coloca beijos em minha
coluna enquanto ele puxa para fora, então me leva para fora da sala.

"Onde estamos indo?"

"Nós dois precisamos de um banho."

"Eu acabei de ter um." Ele sorri para mim, completamente

orgulhoso de si mesmo.

"Você precisa de outro."

178
 “Você tem certeza que está bem com isso?" Eu pergunto pela
quarta vez em quinze minutos e odeio a incerteza na minha voz.
Declan apenas sorri e beija minha testa antes de me levar para o meu
carro.

"Você vai ter um bom tempo. Minhas irmãs são divertidas.

Além disso, há sapatos envolvidos, e por alguma razão, isso faz com
que as mulheres formem vínculos."

"Assim como o futebol para os caras."

Concordo com um aceno de cabeça.

"Ok, eu vou, mas apenas por pouco tempo, para não parecer
rude. "

"Você não tem nenhuma razão para estar nervosa", diz ele
razoavelmente enquanto ele se inclina na minha porta.

"Eu não estou nervosa", eu minto e ajeito meus ombros. "São

apenas sapatos."

"Exatamente." Ele se inclina através da janela aberta e me beija

da forma que faz os dedos dos meus pés se enrolarem, em seguida, se
afasta e acena para eu ir com o carro.

Eu ainda não estou certa de que esta é uma boa ideia. Eu

conheci oficialmente suas irmãs e Kate uma única vez, e já estou me

179
intrometendo em seu tempo de compras, isso me faz sentir....
estranha.

Mas, novamente, só haverá sapatos, então quem sou eu para

dizer não?

Eu encontro um espaço no estacionamento rapidamente e bato

na porta trancada de Head Over Heels. Charly tem cortinas puxadas
sobre as janelas para bloquear a visão de nós babando sobre os
sapatos e ficarmos esperando, eu tenho certeza.

"Hey!" Charly diz quando ela abre a porta. "Você veio! Estou
tão feliz. Venha, nós temos vinho, comida e sapatos."

"Você acabou de dizer minhas três palavras favoritas", eu digo,

enquanto eu a sigo para dentro. "Olá a todas."

"Bem-vinda! Branco ou vermelho?", Kate pergunta enquanto

segura duas garrafas.

"Vermelho, por favor."

"Você entendeu."

"É bom ver você de novo", diz Gabby e me puxa para um

abraço. Para uma mulher tão pequena, ela é forte. Savannah acena
com um grande sorriso em seu rosto bonito e, em seguida, aponta
para baixo para o pé.

180
 "O que você acha desse salto?"

"Hmm." Eu o estudo enquanto eu levo o meu primeiro gole de

vinho. "Muito desajeitado para o seu pé."

"Eu te disse", Kate diz presunçosamente e bate seu copo no

meu. "Van, você deve ficar com os saltos clássicos. Seus pés foram
feitos para eles."

"Talvez eu não queira ser clássico", diz ela com uma careta.
"Talvez eu queira ser ousada e incomum."

"Esses saltos não dizem nada de ousado ou incomum", diz

Charly, mas puxa uma caixa vermelha para fora de uma pilha. "Mas
estes podem ser. "

Van pega a caixa e sorri amplamente quando ela puxa um par

de saltos peep-toe preto com umas caveiras brancas em todo ele.

"Estes são adoráveis!"

"O estilo que você se encaixa muito melhor", Gabby concorda e

todos nós suspiramos quando ela calça e passeia ao redor da sala.

"Esses são sexy", eu digo e saboreio o meu vinho.

"Bom. Eu estou indo para ser sexy", diz Van com um aceno de
cabeça firme. "Coloque-as em minha pilha."

181
 "É isso aí", diz Charly e coloca-os de lado. "Callie, o que você
está procurando esta noite?"

"Nada específico", eu respondo. "Eu vou continuar vendo e eu

saberei quando eu o encontrar."

"Bom plano", diz Kate com um aceno de cabeça e toma seu

vinho branco. "Eu estou procurando algo sexy para usar na cama."

"Você usa sapatos na cama?" Van pergunta, surpresa. "Por

quê?"

"Porque eles são sexys", diz Gabby. "Eu nunca usei antes de
Rhys, mas deixe-me dizer, ele é muito grato quando eu faço."

"Eu não tenho ninguém para usar sapatos sexy", diz Charly
com um suspiro.

"O que aconteceu com Harrison?", Kate pergunta, o nariz

enrugado como se ela cheirasse algo ruim.

"Não saí com ele novamente" Charly responde secamente.

"Quero dizer, ele nem sequer mexeu um dedo do pé quando
ouvimos Dec tocar."

"Ele estava muito tenso", diz Kate com um aceno de cabeça.

"Não é realmente o seu tipo."

182
 "Qual é o seu tipo?", pergunto e puxo um par rosa com as
partes traseiras de couro fora de uma caixa e quase morro em quão
bonito eles são. "Oh Deus, esses são quentes."

"Coloque-os!" Gabby exclama.

"Meu tipo não parece existir", Charly responde, olhando para

os sapatos cor de rosa sobre os meus pés. "Esse, no entanto, é o seu
tipo."

"Oh sim," eu respiro e caminho ao redor da loja, já amando.

"Esses bebês estão indo para casa comigo. Agora, de volta para
você."

"Charly gosta dos idiotas", Gabby me informa descaradamente.

"Eu não", Charly não concorda com o cenho franzido. "Eu só

pareço encontrar os idiotas."

"Conte-me sobre esse cara Harrison," peço a ela. "O que há de

errado com ele?"

"Ele usava calça cáqui e uma gravata para ir ao seu bar para
assistir Dec tocar", ela começa automaticamente.

"Talvez ele pensasse que seria um lugar mais chique", diz Van
razoavelmente, mas Charly balança a cabeça que não.

"Isso é exatamente o que ele sempre usa."

183
 "Sempre?", Kate pergunta e franze a testa quando Charly acena
que sim. "Eu não gostava por ele não ser muito cavalheiro. Quero
dizer, foi um primeiro encontro, e ele não segurou uma porta para
mim ou se ofereceu para pagar o jantar ou as bebidas."

"Eu fiquei mortificada que Eli pagou por tudo", diz Charly com
um suspiro.

"Ele não se importa com isso", diz Kate e tira um par de saltos
azul real, em seguida, passa-os para a mim. "Estes tem olhos grande
para você. Ele só não gostou de Harrison."

"Bem, então é unânime, ninguém gostou dele", diz Van e fecha-

se um par de super botas pretas de cano alto de couro. "Temos, no
entanto, como estas."

"Na verdade", diz Charly, admirando as botas. "Eu vou vender

bem rápido."

Eu bebo todo meu vinho e caminho até o balcão para servir

mais. "Alguém quer mais vinho?"

"Eu!" Diz Gabby com uma risadinha e se junta a mim. "Este

vinho é muito forte."

"Eu espero que você não esteja dirigindo para casa", eu

respondo com um sorriso.

184
 "Nah, ela vai ficar comigo esta noite", diz Van e mantém a taça
para fora para mais também. "Vamos chamar Uber."

"Ou Eli," Gabby acrescenta. "Ele pode nos levar para casa
quando ele vir buscar Kate."

"Sim, isso," diz Van e toma um gole de vinho, então acena com
uma mão. "Oh! Esqueci! Eu trouxe comida."

Ela corre para a sala de volta, em seguida, volta com um saco

de batatas fritas e três recipientes cheios de coisas diferentes. "Isso
vai absorver um pouco do álcool."

"Boa ideia! Eu ainda tenho alguns pratos de papel aqui em

algum lugar", Charly diz quando ela desaparece e volta com uma
pilha de pratos e utensílios.

Durante a hora seguinte, passamos a comer, beber e

experimentar sapatos. Quando tudo está dito e feito, eu tenho quatro
pares escolhido para fora, mas Van quer a gente com seis pares.

"Agora eu preciso de um homem para impressionar com meus

sapatos novos", diz Van com um beicinho.

"Você não está pronta para um homem", diz Charly.

"Como você sabe que eu não estou pronta?" Van pergunta,

pronunciando as palavras dela e apontando para Charly. "Quem é
você?"
185
 "Aqui." Charly move o dedo de Van na frente dela. "Você me
disse que não está pronta."

"Eu estou pronta." Van fareja, o nariz cheira a pimenta

jalapeño quente, e joga seu cabelo escuro sobre seu ombro. "Eu não
tenho colocado isso por um longo tempo, e talvez eu só queira
transar com alguém. Lady."

"Quantas vezes você vai dizer transar?" Charly diz e bebe na

garrafa, não se preocupando em despejar em um copo.

Boa garota.

"Eu vou dizer descontraidamente durante todo o dia", diz Van

e depois bufa. "Algumas de vocês estão começando a transar.
Mesmo Callie está transando."

Todos os olhos de repente viram para mim. Eu olho em volta,

então simplesmente bebo o resto do meu vinho.

Oh, Deus.

"Você está fodendo Declan", diz Kate, apontando para mim.

"Mais ou menos", eu respondo. Deus, eu não posso sentir meus

lábios. E se elas disserem coisas que eu não quero dizer? Vinho
burro.

186
 "Você não faz algum tipo de merda, mesmo que eu me lembre",
diz Van com uma risadinha.

"Bem, eu quero dizer, ela poderia ser uma espécie de..." Gabby
diz diplomaticamente. "Quero dizer, talvez haja apenas oral."

"Oral não conta?", eu pergunto, surpresa. "Eu pensei que

contasse."

"Por uma questão de agora", diz Charly e estatela direto no

chão, "nós vamos dizer que não conta."

"E lembre-se que ele é nosso irmão, então não queremos

detalhes, porque.... eca", Gabby acrescenta. "Hum, bem, hum ...
sim."

"Sim para o que? Oral ou tudo?" Kate pergunta, inclinando-se

como se estivesse assistindo a um fascinante programa de TV.

"Tudo", eu sussurro. "Por favor, não me odeie."

"Oh Deus", diz Van e me acena. "Sabemos que Declan tem

sexo, mas ele não tem sexo com as meninas que ele realmente gosta.
Ele é um homem puto. "

"Savannah!" Kate chora e cobre o rosto. "Não diga isso a ela."

187
 "Não, eu sei sobre a sua reputação", eu digo com um encolher
de ombros. "Mas ele está tendo sexo comigo, e ele mesmo levou-me
várias vezes."

Todas as quatro mulheres olham para mim com vítreos, olhos

iguais de coruja piscando lentamente.

"Uau," Kate sussurra. "Então o que você vai fazer?"

"Manter as relações sexuais com ele?"

"Não como depois disso", diz Gabby, acariciando um par de

botas de camurça.

"Dormir?"

"Ok, foco," diz Kate e leva-me pelos ombros, olhando-me nos

olhos. "O que vai acontecer no futuro? "

"Eu não sei", eu respondo e faço uma carranca. "Isso é

assustador para pensar."

"Basta ser boa para ele", diz Gabby. "De todos os nossos caras,
Declan é o mais sensível. É provavelmente a lado artístico dele."

"Eu sou boa para ele", eu respondo. "Eu quero me entregar de

cabeça, mas ele não me deu a chance ainda."

"Será que ele já fez oral em você?", Charly pergunta.

188
 "Oh sim. No piano."

"Uau", todos elas respondem em reverência.

"Sim. Ele tem habilidades loucas. "

"Então, nós estamos um pouco bêbadas, e eu realmente gosto

de você, mas eu tenho que dizer que essa parte", diz Kate e empurra
seu cabelo vermelho para trás sobre seus ombros. "Não seja uma
cadela com ele. Porque vamos chutar a sua bunda."

"Você é muito possessiva para alguém que não tem um

relacionamento de sangue." Eu jogo o meu quadril para fora e
coloco minha mão sobre ele e tento olhar seriamente, mas eu tenho
certeza que eu estou falhando.

"Eu gosto dela," Van diz com um sorriso. "Ela tem bom senso."

"Eu estou tão perto de Declan quanto sua família de sangue",

diz Kate e espelha a minha posição. Ela parece mais durona do que
eu faço, eu tenho certeza. "Eu conheço Declan por mais de dez anos,
e ele é especial para mim."

"Ok. Entendi."

"Portanto, não seja uma cadela."

189
 "Mas, e se, por vezes, apenas em minha natureza eu for uma
cadela, mas não de propósito?" Eu pergunto sinceramente. "Porque
às vezes eu sou."

"Isso não conta, porque todas nós fazemos isso", diz Charly.
"Ela está falando tipo sobre o fim."

"Oh bom. " Eu suspiro e sorrio. "Eu posso fazer isso."

"Eu não quero parar de beber," Van lamenta. "Eu me sinto bem
e quero continuar assim."

"Nós não podemos ir de bar em bar com um monte de caixas

de sapato", diz Gabby.

"Deixe-os aqui e venham buscá-los amanhã", diz Charly. "Isso

é mais fácil."

"Podemos ir beber no meu bar," Eu ofereço sem pensar. "Por

minha conta."

"Você não tem que nos dar bebidas gratuitas", diz Kate.

"Mas se você realmente quer, quem somos nós para discutir?

Vamos!" Gabby agarra Van e Charly pelas mãos e nos leva para fora
da loja.

"Esperem! Eu tenho que trancar! "

190
 Esperamos Charly para trancar a porta, em seguida, as cinco de
nós tropeçam pela calçada em direção ao meu bar, apenas três
quadras. Quando eu entro caminhando até o bar, Adam olha para
cima e sorri.

"Olá, senhoras."

"Oh, você é bonito", diz Van e se inclina sobre a barra em

direção a ele, como se ela fosse dizer-lhe um segredo. "Eu não tenho
transado em um longo tempo, digno de nota."

Adam ri e dá um tapinha em sua mão, enquanto Gabby tenta

puxar Van fora do bar.

"Sinto muito por ouvir isso. Você é bonita demais para não ter
todos os tipos de homens batendo em sua porta.

"Realmente bonito", diz Van para Gabby e depois ri.

"As bebidas estão por minha conta esta noite", eu informo e

faço um gesto em direção as escadas para o telhado. "Estamos indo
para onde é privado."

"Eu vou pedir para Jessica ficar aqui e eu vou subir e arrumar
bebidas para vocês", ele oferece, e eu simplesmente balanço a cabeça
e levo as meninas lá em cima.

"Oh, é tão bonito aqui em cima", diz Kate, respirando fundo.

"Veja! Café du Monde é logo ali! Eu quero tostadas. "
191
 "Mais tarde," Charly diz e estatela-se em um dos sofás de
veludo. Eu acendo as lareiras a gás para luz e calor e caminho até o
bar.

"Vamos continuar bebendo vinho?", pergunto.

"Tiros primeiro!" Gabby grita e corre para o bar, assim que

Adam vem para cima. "O cara quente pode nos dar tiros. "

"O cara quente pode", Adam concorda e pisca para ela. "Qual é
o seu veneno?"

"Tequila!" Todas as meninas exclamam de uma vez, e antes de

conhecê-lo, todas nós temos três tiros.

"Nós vamos enviar textos totalmente bêbados para os

meninos", diz Kate, puxando seu telefone fora de sua bolsa. "Eli vai
adorar."

"Boa chamada!" Gabby diz e puxa seu telefone fora. "Eu estou
dizendo a Rhys que ele precisa ir ao centro, me comprar um piano."

Eu sorrio e tomo meu vinho, contorcendo-me um pouco em

meu lugar ,enquanto eu me lembro do sexo no piano no último fim
de semana. Porra, Declan é muito bom no material de colocar e
receber.

Pena que eu não estou vendo ele esta noite.

192
 "É bom, hein?" Charly pergunta quando ela se senta ao meu
lado.

"Você não tem ideia", eu respondo e brindo o meu copo no

dela.

"Já faz um tempo para mim também", diz ela com um suspiro.
"Os homens sugam. E às vezes você fica pendurada sobre eles, e não
pode ter sexo com alguém novo, e eles ainda chupam."

"Você desligou?" Eu pergunto, observando quando Van pega

seu telefone do bolso, e com a língua entre os dentes, perfura um
texto, em seguida, coloca o telefone afastado com um sorriso
satisfeito.

"Infelizmente", diz Charly. "Porque os homens sugam".

"Eles com certeza podem", eu respondo. "As mulheres podem

sugar também."

"Eu não penso dessa forma", Charly responde, então nós duas
explodimos em risos.

"Você sabe que eu não quis dizer isso assim."

"Eu não pude resistir", diz Charly, também assistindo Van

enquanto ela recupera seu telefone novamente e responde a um
texto. "Isto é divertido. Obrigada."

193
 "Obrigada por me convidar para brincar com os sapatos", eu
respondo. "Eu amo sapatos".

"Querida, se você não amasse sapatos, haveria algo

fundamentalmente de errado com você."

"Eli!" Exclama Kate e, em seguida, levanta em seu assento

quando Eli anda pela sala para ela. "Você veio! "

"Sua oferta foi convincente," Eli responde e se senta ao lado

dela, em seguida, a coloca em seu colo e a beija com força.

"O que você tem a oferecer a ele?", Gabby pergunta.

"Eu só me ofereci para chupá-lo enquanto ele dirigisse para

casa."

"Bom", murmuro, desejando chupar o pênis de Declan. Eu vou

fazer isso da próxima vez que o ver, e não há nada que ele possa
fazer sobre isso. Ele não vai me distrair com os lábios, mãos e pênis.
Não.

"Você vai nos levar para casa?" Van pede a Eli. "Eu não quero
chamar um táxi."

"Sem problema."

"Ei! Ben está aqui! ", diz Charly.

194
 Eu vejo quando o mais quente cara conhecido do universo,
além de Declan é claro, se aproxima e está bem na frente de Van.

"Quem é Ben?", eu sussurro para Charly.

"Amigo de longa data da família," ela sussurra de volta. "E ele

pode estar apaixonada por Van."

"Será que ela o ama de volta?" Eu pergunto e vejo como Ben

puxa Van para seus pés, a envolve seus braços musculosos em torno
dela e a abraça bem perto.

"Eu tenho que ficar com Charly hoje à noite?" Gabby pede a
Van com uma careta. "Vocês estão indo fazer alguma merda
estranha? "

Ben apenas ri.

"Depois de tudo que ela passou, Van precisa de Ben agora",

Charly diz suavemente.

"O que ela passou?"

"Essa é uma história triste para outra noite," Charly diz e dá um

tapinha no meu joelho. "Não vamos estragar este zumbido."

"Vamos, Gabby, você pode ficar comigo. "

Sem dizer uma palavra, Ben leva Van para as escadas. Ela
acena, em seguida, desaparece atrás dele.
195
 "Eu espero que ela saiba o que está fazendo", diz Kate com
uma careta.

"Eles são adultos," Eli responde com um olhar severo de sua

autoria. "Eles vão ficar bem."

Nós dizemos adeus, e Eli acaba prometendo conduzir Gabby e

Charly para a casa de Charly.

Quando eles se foram, junto-me a Adam no bar.

"A família de Declan?", ele pergunta.

"Sim."

"Eu preciso chamá-lo para vir e levá-la, ou você está realmente

indo para dormir em sua própria cama hoje à noite?"

As palavras são destinadas a ser brincadeira, mas eu sinto uma

seriedade nelas que eu não quero examinar agora. Estou curtindo
este zumbido, do álcool e do bom tempo com novos amigos.

"Awwww, você sentiu minha falta, Adam?" Eu despenteio o

cabelo e, em seguida, envolvo meus braços em torno de sua cintura e
o abraço. "Não se preocupe, eu vou estar em casa para guardá-
lo hoje à noite."

"Eu acho que eu vou ser o único colocando você", ele responde
com uma risada e beija minha cabeça. "Você teve diversão?"

196
 "Mmm hmm."

"Estou feliz que você está fazendo novos amigos."

"Obrigado Mãe."

"Eu não gosto de vê-la sozinha, Cal."

"Já estive solitária a maior parte da minha vida."

"Eu sei." Eu sinto-o suspirar, sua mão está esfregando para

cima e para baixo em minhas costas. Eu ainda estou zumbindo, eu
poderia dormir aqui.

"Mas sabe o quê?"

"O quê?", ele pergunta baixinho.

"Você pode estar no meio de uma sala lotada e ainda ser

solitária."

"Eu sei disso também", ele responde, então viro meu rosto para
que ele possa olhar nos meus olhos. "Porra, você é foda."

"Sentir faz bem."

"Eu só quero que você seja feliz, Cal."

"Estou mais feliz do que eu já estive em um longo tempo", eu

respondo, surpresa que isso é verdade.

197
"Bom. Vamos para casa. "

"Temos que fechar o bar."

"Jessica pode lidar com isso”.

198
 Capítulo Dez
~Callie~

Oh, querido Jesus, eu estou morrendo. Minha cabeça está

batendo. Estou suando. Minha boca está seca e pegajosa.

E eu estou embrulhada como uma múmia sob algo pesado.

Eu já morri e alguém está tentando me enterrar. Eu juro, Deus,

se você não me deixar ser enterrada, eu nunca mais vou beber
daquele jeito de novo. Nunca. Ok, talvez não nunca, mas não por
muito, muito tempo.

Eu vou vomitar.

Eu odeio vomitar.

Eu gemo e tento me mover, mas eu não posso. Não estou só

enrolada no lençol e cobertor, tão apertada quanto possível, mas,
algo ou alguém, está envolto em torno de mim.

"Droga, eu sei que você me cobriu, mas você não tem uma
cama de sua preferência para ir?" Minha voz soa crua, como a
madrasta malvada em Branca de Neve.

199
 "Eu sei que eu não te coloquei na cama noite passada", diz
Declan no meu ouvido, me fazendo sorrir. A voz dele soa ...
musical, com o seu tom suave e leve sotaque. Deus, aquele sotaque
me deixa louca.

"Não se preocupe", eu sussurro, ainda não abrindo os olhos.

"Adam me levou para a cama na noite passada."

"Esta conversa não está melhorando", diz ele secamente.

"Talvez você devesse parar enquanto estiver à frente. "

"Mm," é a minha única resposta enquanto eu me aconchego

mais perto dele e suspiro de contentamento. Eu não gostei de
adormecer sem ele na noite passada, bêbada ou não. Eu me
acostumei a partilhar a cama com ele nas últimas semanas, o que me
surpreende. Eu nunca tinha compartilhado a cama com qualquer um
de longo prazo, mesmo com Keith, quando eu estava em Denver.
Ele não gostava de dormir com ninguém, e eu não acho que eu fiz
também, mas dormir com Declan fazia eu me sentir bem.

"O que você quer fazer hoje?", ele sussurra em meu ouvido.
Seus dedos estão vasculhando meu cabelo suavemente,
ritmicamente. Ele é quente e seguro, envolto em torno de mim, e eu
posso sentir o leve arranhão da barba em seu queixo contra meu
pescoço.

Assim estou morrendo, eu estou indo para atacá-lo.

200
 "Fique aqui. Dorme."

Ele ri e morde minha orelha, mas tudo o que faz é enviar

faíscas de eletricidade pelas minhas costas.

Como diabos já estou amando, severamente a ressaca, e estou

ligada ao mesmo tempo? Eu não acho que seja possível.

Huh. Estranha.

"Você não pode dormir o dia todo."

"Eu posso até eu ter que ir trabalhar. Basta ver-me."

"Eu quero passar o dia com você", diz ele e beija minha
bochecha, em seguida, me cutuca em minhas costas.

"Abra seus belos olhos, querida."

"Não precisa."

"Você é sempre tão tagarela quando você está de ressaca?"

Eu racho um olho aberto e brilho para ele. "Quem disse que eu

estou de ressaca?"

"Eu disse!" Adam grita da porta.

"Deus, ele é irritante," eu gemo e enterro meu rosto em minhas

mãos. "Só me deixem morrer em paz."

201
 "Eu estou fazendo o café da manhã," eu ouço Adam dizer e,
em seguida, seus passos enquanto ele caminha pelo corredor.

"Veja? Nós vamos alimentá-la e então eu vou levá-la em algum

lugar divertido."

"Isso é divertido", eu respondo e sorrio docemente.

"Nós vamos fazer isso mais tarde", ele responde, escovando o

cabelo do meu rosto. "Você é linda mesmo assim." E foi aí que ele
me bateu; eu preciso olhar insano. Eu contorço-me debaixo das
cobertas e me apresso em ir ao banheiro, então encolho. "Oh, Deus."

"O que há de errado?", Declan pergunta da porta, encostado à

ombreira.

"O esfumaçado olhar de ontem à noite se transformou em olhar

de prostituta nesta manhã."

Ele late uma risada e depois balança a cabeça. "Olhar de

prostituta."

Eu abro minha pasta de dente, coloco na escova e brilho para

ele no espelho enquanto eu esfrego minha boca nojenta.

"O pão vai ser bom."

"Sua respiração não era tão ruim assim", ele responde, seus
olhos castanhos brilhantes enquanto ele me vê escovar os dentes e

202
em seguida, toma um limpador de maquiagem para o meu rosto.
"Você é realmente muito bonita quando você está toda
desarrumada."

"Você não deveria estar aqui." Eu franzo a testa e olho para ele
enquanto eu limpo meu rosto. "O que você está fazendo aqui? "

Ele dá de ombros, mas, em seguida, ele balança a cabeça, como

se ele estivesse dizendo foda-se para si mesmo, e ele encontra os
meus olhos quando diz: "Eu senti sua falta esta manhã."

Oh. Como é que eu vou resistir a isso?

Eu lanço o pano de limpeza sujo no lixo e caminho até o

impossivelmente alto, ridiculamente bonito homem e fico na ponta
dos pés para pressionar levemente meus lábios nos dele. Eu sou
muito mais baixa do que ele quando não estou em meus saltos.

"O que você quer fazer hoje?", ele me pergunta novamente, em

seguida, escova os dedos pela minha bochecha.

"Eu quero estar fora", eu respondo com um sorriso. "Mas

nenhuma atividade extenuante. Meu estômago não consegue lidar
com isso."

"Eu conheço um lugar", ele responde e beija o meu nariz.

"Você é baixa, sem os sapatos."

"Eu estava pensando nisso."

203
 "E você é linda sem a sua maquiagem."

"Eu não estava pensando nisso."

"Você é apenas bonita, Calliope. Vou levá-la de qualquer

maneira que eu puder te pegar." Com isso, ele pisca e se afasta de
mim. "Adam fez café da manhã."

"Eu posso sentir o cheiro do bacon."

"Bem, apresse-se, ou não haverá qualquer um sobrando."

"Você se atreveria a roubar o bacon de uma mulher de ressaca?"

Eu coloco a mão no meu peito como se estivesse chocada e
devastada, mas ele apenas ri.

"Não é minha culpa que você está em um mau caminho, esta

manhã, querida."

"É culpa de suas irmãs, por isso é um tipo de culpa sua."

Ele balança a cabeça. "Eu não estou seguindo sua lógica. Você
se divertiu?"

"Sim." Eu aceno com a cabeça e chego a um par de capris jeans

e uma camiseta azul. "Elas são todas meninas bonitas. Nós colamos
sobre os sapatos."

"Eu imaginei que você faria", diz ele. "Obrigado."

204
 "Pelo que?"

"Por sair com as minhas irmãs, embora eu sei que você estava
desconfortável."

"Foi divertido", repito e vou embora como se não fosse grande

coisa. Porque não é grande coisa. Eu não estou tornando-me um
grande negócio. Então, eu tinha ido as compras de sapatos com suas
irmãs. Não é como se estivéssemos escolhendo vestidos das damas
de honra ou qualquer coisa.

"Eu estou com fome", diz ele em vez de pressionar a questão.

"Eu também. Vá em frente, eu vou escovar meu cabelo e estarei

lá. "

Antes que eu possa virar, ele me pressiona para trás contra a

pia, com as mãos plantadas na bancada em meus quadris, e ele está
me beijando como se sua vida dependesse disso. Apenas seus lábios
estão me tocando, mas eu estou em fogo por toda parte.

Como ele faz isso comigo todas às vezes?

Finalmente, ele puxa de volta, sorri, e se vira para ir embora

sem dizer mais nada.

Preciso de um minuto para recuperar o fôlego e reunir meu

juízo. Puta merda, o homem sabe beijar.

205
 "Eu adoro este parque." Eu sorrio e inclino a cabeça para trás
para que eu possa respirar o ar de outono. Não é frio aqui, da
maneira como ele fica mais ao norte no Colorado, mas posso sentir a
diferença no ar. E, embora a cidade sempre tenha turistas, parece
mais calma agora que a escola voltou e as famílias retornaram para
casa.

"Você já esteve aqui antes?" Declan pergunta quando ele pega a

minha mão na sua, enfiando os dedos.

"Claro. Audubon Park é famoso. Meu pai costumava me trazer

aqui e gostávamos de alimentar os patos. "

"Coincidentemente, eu trouxe comida para patos comigo", ele

responde com um sorriso e me leva até o caminho que circunda pelo
parque. "Você sabe muito sobre o parque?"

"Eu sei que é grande e há muitas árvores de carvalho", eu

respondo com um sorriso.

"Aquelas são verdadeiras. Você quer uma lição de história, ou

isso é chato?"

206
 "Então, não é chato", eu respondo com sinceridade. "Ensine-
me, Obi Wan6."

Ele bufa e, em seguida, olha para os carvalhos e começa sua

história. “Estas árvores têm mais de duzentos e cinquenta anos de
idade. O terreno foi estabelecido originalmente pelos índios
americanos, e, eventualmente, pelo primeiro prefeito de Nova
Orleans. Seu nome era Etienne de Bore."

"Qual era o nome dele?" Eu pergunto, deliberadamente

fazendo-o repetir, só porque eu amo o jeito que o sotaque francês sai
de sua língua.

"Etienne de Bore. Não só ele foi o primeiro prefeito, mas ele

também fundou a primeira plantação de açúcar granulado no país. "

"Então ele era esperto."

"E rico", diz Declan, sorrindo para mim. "Então, em 1850, o

terreno foi doado à cidade. No entanto, a guerra civil começou, e foi
usado como um acampamento confederado e um hospital. "

"Uau, ambos os lados da guerra em um lugar."

Ele balança a cabeça, em seguida, chama a atenção para um

ramo e para de caminhar. "O legal é que, em 1866, foi o local onde
os soldados búfalo foram ativados. Portanto, há um monte de

6
É um personagem da série Star Wars.

207
história para onde estamos caminhando. Após a virada do século, a
cidade juntou uma sociedade para supervisioná-lo, e eventualmente
evoluiu para não só o parque, mas também um jardim zoológico,
centro equestre, campos de esportes, e outras coisas também. "

"Você realmente deve exercer essa carreira de guia", eu digo,

impressionada. "Como você sabe tanto assim? "

"Eu adoro história. Especialmente história Louisiana. A música

que eu amo nasceu aqui, as pessoas que vêm a partir daqui. Eu gosto
de saber de onde eu venho."

"E sobre onde você está indo?", pergunto quando ele me leva a
uma ponte que arqueia sobre um rio preguiçoso cheio de patos e
cisnes. Ele escava em um saco pendurado no ombro e sai com um
pão comido pela metade. Enviamos várias peças para o lado da
ponte, e apenas quando eu acho que ele não vai responder a minha
pergunta, ele continua. "Eu nunca estive tão preocupado para onde
eu estou indo."

"Realmente?"

Ele balança a cabeça. Ele continua a atirar o pão, e eu me

inclino a minha volta no corrimão, observando ele.

"Eu imagino que, onde quer que eu vá, eu vou chegar lá um

dia."

208
 Ambas minhas sobrancelhas sobem em uma linha fina de
surpresa. "Isso é fácil?"

"Certamente. Por que tem que ser difícil? "

Eu acho que volto ao longo dos últimos dez anos. "Eu acho que
toda a minha vida adulta eu estive preocupada com onde eu
acabaria, em que trabalho, e com quem. Como eu poderia chegar lá.
"

"E você acabou de volta aonde você começou," ele diz

simplesmente. "Não que você não deva trabalhar duro, porque eu
faço, mas onde estou indo nunca foi uma questão para mim. "

"E onde você está indo, Declan Boudreaux?"

Ele sorri para mim. "É isso aí, Calliope. Eu não estou indo a
lugar nenhum. Não em longo prazo, de qualquer maneira. Eu estou
exatamente onde eu gostaria."

E com isso, ele pega a minha mão e me leva através do outro

lado da ponte e para um deck que tem vista para uma lagoa próxima.
Existem bancos de madeira enfiados perfeitamente nas árvores. É
um lugar fresco para se sentar e apreciar a natureza. Ele me leva a
um banco e chega de volta em sua bolsa, tirando uns sanduíches. Ele
me entrega um, descasca para trás o plástico do seu e leva uma
mordida gigante. Nós sentamos em silêncio por um tempo,
mastigando o nosso almoço, observando os pássaros e patos. As
209
últimas flores do verão estão lutando para ficarem penduradas,
apenas mais alguns dias. Na distância, uma equipe está colocando
mesas e cadeiras em um grande pavilhão de pedra, envolto em rosa e
verde.

Alguém vai se casar aqui mais tarde hoje.

E é o local perfeito para isso.

Eu suspiro quando termino meu sanduíche e passo o invólucro

para Declan. Eu me movo para ficar de pé, mas ele coloca a sua mão
em meu braço.

"Eu tenho mais uma coisa para lhe dar", diz ele com um
sorriso.

"Mais comida? Estou satisfeita."

"Não." Ele me passa um envelope, e dentro tem dois ingressos

para ver Seattle em um jogo de futebol.

"Declan, você deve ter comprado os bilhetes errados. Estes

dizem que jogam em Seattle."

"Eles estão certos", ele me assegura e arrasta a mão nas minhas

costas.

"Eu não posso simplesmente largar tudo e ir para Seattle."

210
 "Você não está. O jogo é daqui duas semanas, e eu sei que o
negócio tem vindo a abrandar o suficiente para que Adam possa
lidar com o bar por dois dias. "

Eu balanço minha cabeça, mas por dentro, eu estou pulando

para cima e para baixo como uma criança. Ele só olha para mim,
com sorriso em seus lábios, até que eu finalmente jogo meus braços
em torno dele e o abraço.

"Obrigada. Eu sempre quis ver Seattle. "

"Eu não posso esperar para mostrá-la a você", ele sussurra em

meu ouvido.

Quem é este homem? Esta doação, homem doce, carinhoso?

"O que você está pensando?", pergunta ele, inclinando a cabeça

para o lado.

"Em nada."

"Algo acabou de passar por essa sua cabeça linda."

Eu não quero dizer a ele. Isso me faz soar piegas e piegas, mas
depois eu decido que no inferno eu não direi. "Eu só estava me
perguntando quem você é, e como conseguiu me fazer sentir tão
confortável e fácil com você? Eu confio em você, Declan, e eu não
confio facilmente. "

211
 Agora ele me puxa para os meus pés e envolve aqueles longos
braços fortes em torno de mim. Meus braços estão dobrados contra o
meu peito, e eu me envolvo no dele. Ele balança na lateral
suavemente para o lado, com a boca pressionada na minha cabeça.
Eu sinto-o inalar profundamente, e então, finalmente, ele sussurra:
"Eu sou Declan Boudreaux, e você confia em mim porque eu confio
em você, também. "

Então ele puxa para trás, beija minha testa e me leva ainda
mais para o parque.

"Obrigada por ter vindo em Charly comigo", eu digo quando

ele estaciona na frente de Head Over Heels. "É mais fácil de pegar
meus sapatos agora a caminho de casa do que mais tarde, quando eu
vou ter que ir para o bar. "

"Quantos pares você comprou?", pergunta ele com uma risada e

me ajuda a sair do carro.

“Quatro, eu acho."

"Você acha?"

"Havia vinho," eu o lembro e entro na loja. Ela não cheira

como sapatos. Isto cheira a lavanda e luz do sol.
212
 "Bem, olá", diz Charly de trás do balcão.

"Oi", eu respondo. "Como você está se sentindo?"

"Não há necessidade de gritar," Charly diz, segurando a cabeça,

me fazendo rir.

"Que bom, hein?"

"Manhã áspera '", diz ela com um suspiro. "Mas isso valeu a
pena. Eu tenho os sapatos aqui." Ela levanta um grande saco branco
cheio de caixas de sapato do chão.

"Posso dar mais uma olhada neles?" Eu pergunto, olhando para

o saco com olhos apertados.

"Você pode olhar para tudo o que quiser", diz ela e me ajuda a
tirá-los. "Esses sapatos azuis são incríveis."

Concordo com a cabeça, olhando para os meus pés quando eu

os deslizo para os saltos azuis. Eles se sentem bem, e vão com quase
qualquer coisa. "Os adoro."

"E quanto a estes?" Declan pergunta a partir do meio da loja.

Ele está segurando um par de scarpin cinza de camurça.

"Eu não acho que eu tenha aqueles em seu tamanho, irmão

mais novo", disse Charly, ganhando o dedo do médio de Declan.

"Para Callie, burra."

213
 Charly corre para trás para encontrar o meu tamanho, em
seguida, retorna um momento depois com uma caixa. "Esses são
bonitos", diz ela.

Declan pega a caixa dela, puxa o enchimento fora de um

sapato, então se ajoelha diante de mim e coloca a mão para baixo na
parte de trás da minha perna, atrás do meu joelho, na minha
panturrilha. "Dê-me o pé, querida."

Eu me apoio em seu ombro e ofereço-lhe o meu pé descalço, o

que ele desliza para dentro do sapato cinza.

Mas antes que eu possa colocá-lo no chão, ele se inclina e dá

um beijo no meu tornozelo.

Eu me pergunto como se sentiria Charly sobre seu irmão me

foder bem aqui, na loja de sapatos?

Porque eu estou prestes a escalar ele.

"Bom olho, Dec", diz Charly. "Você sabe, se você está

procurando um emprego, eu vou contratar você."

"Por que todo mundo está tentando me encontrar um novo

emprego? Eu tenho um trabalho, muito obrigado."

Eu passo para baixo no sapato e, com a mão ainda segurando

minha panturrilha, ele olha para mim e me dá um meio sorriso,
depois pisca, e eu sei, sem sombra de dúvida, que eu caí de cabeça
214
para baixo no amor com este homem. Como completamente brega
quanto parece, ele literalmente me tirou dos meus pés.

Meu coração bate um pouco quando eu passo para trás fora do

seu alcance, então tropeço quando eu quase bato em um designer de
exibir mais.

"Você está bem?", ele pergunta e pega a minha mão, mas eu

puxo-a para longe e do mais um passo longe dele.

"Bem."

"Eles são muito altos para você?" Charly pergunta, o rosto

enrugado com preocupação.

"Não, eles são ótimos." Eu limpo minha garganta e sorrio

amplamente. "Vou levá-los." Eu tateio o meu cartão de crédito. "Na
verdade, eu vou usá-los para sair."

Declan está olhando para mim como se tivesse crescido de

repente um pepino fora do meu ouvido, e eu sei que eu pareço
completamente louca agora, mas eu não posso ajudá-lo.

Estou apaixonada por ele.

Puta merda.

Charly fala, mas eu não consigo entender as palavras através do

rugido em meus ouvidos. Finalmente, assino o recibo, e eu não dou

215
uma merda o quanto isso tudo ficou em termos de custos e faço um
caminho mais curto para fora, arrastando respirações profundas de
ar fresco em meus pulmões.

Será que todo mundo hiperventila quando descobrem que estão

apaixonados? Provavelmente não.

"O que aconteceu lá?", Declan pergunta quando ele pega o saco
de sapatos de mim e coloca-o na traseira de seu Jeep, em seguida,
espera por mim para se sentar antes de puxar para fora no tráfego.

"Eu não sei o que você está falando."

Eu nunca fui uma grande mentirosa.

“Parecia que você viu um fantasma, e quando Charly

perguntou se você queria manter as caixas, você apenas sorriu e
disse: bom para você".

"Oops," murmuro e olho pela janela do passageiro.

"Então o que aconteceu?"

"Deve ter sido algo que eu comi", eu digo e sorrio

brilhantemente. "Eu me sinto melhor agora."

Nós paramos em um sinal vermelho e ele me envia um olhar

que eu tenho vontade de gritar, mas ele não me pressiona.

E eu estou feliz porque o que eu devo dizer?

216
 Desculpe, mas eu só percebi quando tive o seu lado sexy na minha
perna e piscou para mim que eu estou completamente apaixonada por você e
me deu palpitações cardíacas e eu poderia ter tido um acidente vascular
cerebral?

Provavelmente não é uma grande coisa a dizer.

"Eu tenho que me preparar para o meu show hoje à noite,

então eu vou deixá-la em Adam. Tudo bem?"

"Perfeito."

"Eu vou levá-la para o seu carro no estacionamento", diz ele.

"Ótimo."

"Você tem certeza que está bem?"

"Ótimo."

Ele para no meio-fio e antes que ele possa saltar para abrir a
porta eu pego os sapatos na parte traseira e aceno, em seguida, corro
para dentro, para ter o meu ataque de pânico do modo como
qualquer mulher que se preze: por mim mesma.

"Telefone para você", diz Adam mais tarde naquele dia,

enquanto ele puxa o telefone sem fio da orelha e prende-o para fora
217
para mim. Nós dois estamos apressados atrás do bar, ele servindo
bebidas para uma festa de doze pessoas, e eu tentando reabastecer a
cerveja antes da multidão da noite bater. "Aqui é Callie," eu digo e
agacho na frente do cooler de cerveja, contando mentalmente as
garrafas.

"Callie, aqui é Ray Michaels. Eu sou o produtor no Travel

Channel. "

Faço uma pausa e franzo a testa para a Bud Light. "OK."

"Meu colega estava em Nova Orleans um par de semanas atrás,

e teve o privilégio de estar no The Odyssey numa noite de sexta-
feira. Ele ficou tão impressionado com as reformas no lugar que
gostaríamos de aplicar seu bar em nosso programa de viagem, Ins e
Outs. Você já viu o show? "

A minha boca está escancarada por agora, e minhas pernas

estão caindo no sono de estar agachada por muito tempo, mas eu
não consigo me mexer. Tudo o que posso fazer é acenar com a
cabeça.

"Callie?"

"Desculpa. Sim, eu vi o show. "

218
 "Ótimo. Assim, o anfitrião viaja por todo o país, e em um
segmento de doze minutos, apresenta um diferente ponto quente na
cidade que está visitando essa semana."

"E você quer o The Odyssey para ser um desses pontos

quentes".

"Nós queremos", diz ele. "Eu posso passar um e-mail com mais
informações, e as formalidades legais, mas eu queria tocar na base
pessoalmente primeiro para ver se isso é algo que você está
interessada."

"Oh, é claro que eu estou interessada", eu gaguejo, então

amaldiçoo um milhão de vezes na minha cabeça quando o sangue
corre de volta para minhas extremidades inferiores. "Eu adoraria ver
a papelada."

"Ótimo. Gostaríamos de filmar daqui a duas semanas. "

"Tão rápido?", eu pergunto e olho por cima para ver Adam

olhando para mim, bisbilhotando descaradamente. Eu apenas dou
um encolher de ombros e coloco um dedo para cima para dizer, só
um minuto.

"É uma adição de última hora porque um dos outros locais caiu
completamente. Estamos muito animados para trabalhar com você."

219
 "Obrigada." Eu dou-lhe o meu endereço de e-mail, em seguida,
desligo e simplesmente olho para a parte superior da barra.

"Quem era?", Adam pergunta.

"Um cara chamado Ray da parte do Travel Channel. Eles

querem filmar aqui e destacar-nos no Ins e Outs."

"Eu amo esse show", diz ele com um sorriso.

"Isso é loucura." Minhas mãos estão tremendo.

"Não, isso é incrível. Você trabalhou duro e está valendo a

pena. Isso vai ser excelente para os negócios."

"Nós trabalhamos duro", eu digo distraidamente e, em seguida,

sorrio e salto para cima e para baixo. "O Travel Channel!"

"Ok, talvez seja um pouco louco", diz ele com uma risada.

"É um pouco louco que eu vou tomar", eu respondo e sirvo

dois tiros. "Saúde”

220
 Capítulo Onze
~Declan~

Ela porra me deixa louco. Estou sentado no The Odyssey, duas

semanas depois, vendo como ela se senta para sua entrevista com a
equipe de Travel Channel. Ela já lhes deu um passeio no telhado, e
agora ela está dando-lhes a história do lugar. Esta é a parte que eu sei
que é mais difícil para ela, mas você nunca sabe. Ela é fria como um
pepino em sua saia preta e uma blusa branca de botão, e ela está
calçando os saltos cinza que eu escolhi para ela. O cabelo loiro que
eu não consigo parar de tocar está em um coque em cima de sua
cabeça com um nó preguiçoso e seus lábios são vermelhos.

Ela faz o roqueiro-chique elegante sem esforço. Eu sei que ela

provavelmente é apenas elegante, mas sempre tem essa vantagem,
não importa o que ela vista.

E eu porra adoro.

Ela está falando de seu pai sem piscar um olho, mas aperta a
mão em punho uma vez, o que me diz que ela não está feliz com
esta linha de perguntas.

221
 O fato de que o Travel Channel está filmando seu lugar é
incrível. Não que ela não tenha ganho. Tudo sobre o lugar mudou,
não apenas por causa das reformas, mas por causa da mulher que
comanda o show.

E o produtor é um homem inteligente para reconhecer isso. O

segmento do show será apenas um pouco mais de dez minutos, mas
eles já dispararam pelo menos uma hora de cobertura para se
certificar de que eles têm metragem suficiente para puxar. Eu estarei
atuando em cerca de uma hora, e eles vão ficar para mais filmagens
em seguida.

"Ela está sendo grande”, murmura Adam enquanto ele

caminha ao lado de minha mesa. Eu propositalmente sentei-me onde
eu possa manter um olho em minha menina. Apenas no caso de...

"Ela é," concordo com um aceno de cabeça. "Não que eu

pensei que ela fosse fazer o contrário."

"Ela é uma profissional", diz Adam. "Ela merece isso."

"Vocês dois fizeram." Ele dá de ombros, mas eu não o deixo ir.

"Vocês dois trabalharam suas bundas, e continuam Adam. Ela sabe,
e você também."

"É o seu lugar", ele insiste, em seguida, dá um tapinha no meu

ombro e retorna para o bar, onde ele pisca para uma ruiva e pergunta
o que ele pode servi-la.
222
 Finalmente, Callie se levanta e sacode as mãos com a equipe de
filmagem, espera pacientemente para ter os microfones tirado de
suas roupas e caminha direto para mim.

Boa garota.

"Você fez tão grande", eu digo quando eu a pego em meus

braços e abraço-a apertado. Deus, eu amo o jeito que ela se encaixa
apenas perfeitamente.

"Eu estava tão nervosa", ela admite com um suspiro. "Mas a

minha parte está feita."

"Você foi ótima," eu repito e coloco a mão em seu rosto, meu

dedo sob o queixo, para ver seus olhos. "Você acertou em cheio."

Ela sorri e solta os ombros, afirmando o seu poder de volta, e

eu não posso deixar de sorrir.

"O que é?", pergunta ela com um sorriso.

"Eu amo o jeito que você encolhe em seus ombros," eu

respondo antes de beijar sua testa. "E eu amo que eu sou o único que
consegue ver quando você os solta. "

"Eu─" Ela morde o lábio e olha para baixo, em seguida, apenas

balança a cabeça. "Temos um grande conjunto hoje à noite."

"O que você ia dizer?"

223
 "Isso não é importante", ela responde antes de se inclinar e
pressionar um beijo em minha clavícula. "Quebre uma perna. "

"Eu nunca entendi esse sentimento", eu respondo quando me

viro em direção ao palco. O bar está enchendo. Eu vou ter um
público lotado hoje à noite. "Nós vamos terminar essa conversa mais
tarde."

Ela acena e vai embora, e os meus olhos são atraídos para as

linhas magras longas, de suas costas e pernas. Sua bunda é perfeita, e
cabe apenas corretamente em minhas mãos.

Eu não posso esperar para ter minhas mãos sobre ela mais
tarde.

Mas, primeiro, eu tenho que ter um show para os fregueses do

bar e para as câmeras. Mas isso é o que eu faço melhor, então eu não
estou preocupado, no mínimo.

Eu estou apenas pronto para ter esta noite terminada, assim

Callie e eu poderemos sair para Seattle amanhã. Três dias inteiros,
com Callie só para mim, sem nada para atrapalhar, soa como a
minha ideia de paraíso.

224
 "Eu sou do tipo apaixonada por este hotel", Callie diz enquanto
verifica a nossa suíte no Four Seasons Seattle. "Quero dizer, olhe
para esta vista!" Ela está de pé, seu rosto pressionado contra as
janelas do chão ao teto, e olha fixamente para fora no Puget Sound 7,
diante de nós. Estamos na cobertura, e não só podemos ver a água,
mas podemos ver uma boa parte da cidade também. "Eu aposto que
ela vai estar bonita quando escurecer."

Tudo o que posso fazer é ficar e assistir, minhas mãos

empurram no meu bolso, enquanto ela olha para tudo rapidamente
quanto ela pode, como se não soubesse decidir o que deve olhar
primeiro.

"A banheira é uma piscina maldita!", ela chama do banheiro,

em seguida, me beija quando passa para a outra porção do conjunto.
"Oh meu Deus! Há um grande bebê aqui!" Ela enfia a cabeça em
torno porta e sorri para mim. "Nós gostamos dessas."

"Isso nós fazemos", eu respondo com um sorriso, imaginando

sua propagação diante a mim, do jeito que ela estava no meu piano
umas poucas semanas atrás. Eu não reclamaria se ela quisesse recriar
essa fantasia especial.

"Esta cozinha é ridícula!"

7
É o nome de uma profunda enseada estuarina do oceano Pacífico localizada na costa
noroeste dos Estados Unidos.

225
 Eu sigo-a e, silenciosamente, concordo. A enorme cozinha
gourmet é um pouco demais para um quarto de hotel, especialmente
tendo em conta que nenhum de nós gosta de cozinhar e o serviço de
quarto vai ser a nossa fonte de nutrição, mas é um belo toque
adicional para o espaço. Finalmente, ela gira e inclina-se no café bar,
de frente para mim.

"Eu sei que eu sou boba, como uma criança que nunca ficou
em um hotel antes, mas eu nunca fiquei na cobertura. "

"Você não é boba, você é fofa."

Ela ergue uma sobrancelha. "Fofa?"

"Sim, senhora." Eu aceno com a cabeça e dou uma volta ao

redor da ilha, e quando ela se volta para me encarar, eu firmo
minhas mãos em seus ombros, mantendo-a imóvel. "Sabe o que mais
você é?"

Ela tenta olhar para mim de novo, mas eu mantenho-a imóvel.

"Fique."

"Você é mandão."

"Eu não lhe perguntei o que eu sou, eu perguntei-lhe o que você

é." Ela está em jeans e uma camiseta grande com o pescoço cortado
caindo sobre o ombro esquerdo, me mostrando seu sutiã e sua muito

226
macia, deliciosa pele. Antes de começar, eu desabotoo e abaixo suas
calças jeans, empurrando-a para sair delas.

Eu estou indo para me divertir com isso.

"Eu não sei. O que eu sou, homem mandão? "

Eu sorrio e puxo seu cabelo loiro solto para trás em um rabo,

inclino sua cabeça para a direita, e lambo, em um longo movimento,
da orelha até a ponta do ombro, em seguida, arrasto os meus lábios
de volta pelo mesmo caminho.

"Você é sexy," eu respiro. Deus, eu amo seu pescoço. Eu pego o

cabelo que escapou em minhas mãos fora do meu caminho e beijo e
mordisco a parte de trás do seu pescoço, em seguida, para o lado
oposto e puxo a camisa de lado para que eu possa provar seu ombro.
"Você é uma delícia."

Ela geme, e quando ela inclina a cabeça para frente, eu pego

seu cabelo e puxo a cabeça para trás, meu aperto firme, e beijo sua
bochecha, em seguida, mordo sua orelha.

"Você é cada fantasia que eu já tive."

Ela ronrona quando eu empurro minha mão no decote de sua

camisa e seguro seu seio firme. Meus pulsos torcem com seu mamilo
enrugado entre meus dedos.

227
 Eu sei que ela quer que eu a dobre sobre o balcão e transe com
ela aqui na cozinha, mas esse não é o plano. Não agora.

Em vez disso, eu continuo a mordiscar e chupar-lhe o ombro, o

pescoço, com mais força agora. Ambos seus peitos estão apertados
com a luxúria. Sua mão esquerda desliza para trás para agarrar
minha bunda, mas eu pego-a e pressiono-a contra o balcão. "Sem
mãos".

"Você está fazendo todo o trabalho", ela geme, e só me faz

sorrir em seu ombro onde ele encontra seu pescoço.

"Você está reclamando?"

"Não."

Eu mordo-a agora, duro, e ofego quando ela empurra a bunda

dela contra o meu pau na surpresa. Ela me disse antes que seu
pescoço é sensível, e ela não estava mentindo. Ela está perto de vir, e
tudo que eu tenho feito é tocar seus seios e devastar seu ombro e
pescoço.

Eu arrasto o meu nariz até a bochecha dela, e depois com o

meu punho em seu cabelo, mais uma vez, eu viro a cabeça para
minha, podendo chegar aos lábios dela e eu a beijo como um
homem faminto. Línguas emaranhadas, corpos suados, a respiração
é irregular, e, finalmente, eu sinto todo o corpo tenso e ela geme
contra a minha boca quando ela vem.
228
 Eu desacelero, amoleço meu toque enquanto ela desce do alto,
e quando sua respiração se acalma, eu endireito sua roupa e
simplesmente a coloco de pé.

"Oh não", diz ela, com a voz rouca, mas determinada. "Você
não vai me dar sexo no pescoço, me fazer vir, e depois ir embora."

Eu me viro para olhar para ela e inclino minha cabeça. "Eu

não?"

"Não. Você não vai."

E lá está ela, a mulher no controle que sabe exatamente o que

quer e não tem medo de perguntar por isso. Ela me liga toda vez,
porra.

Ela caminha para mim, completamente nua da cintura para

baixo, pois, Deus a abençoe, ela não usa calcinhas, e continua a
empurrar as mãos contra o meu peito e empurra-me para uma
cadeira próxima, não me dando outra escolha.

"Eu tenho vontade de chupar seu pênis durante meses", ela

anuncia, fazendo-me quase engolir minha língua. "E você continua
me distraindo com sua boca maldita, seu pau e suas mãos, e você
não vai me distrair hoje."

"Eu acho que eu apenas fiz um trabalho bastante decente de

distrair você", eu informo-a e, em seguida, seguro minhas mãos para

229
cima em sinal de rendição, quando ela simplesmente brilha para
mim. "Mas eu sou todo seu. Faça o que você quiser."

Ela lambe os lábios e descompacta o meu jeans, libera meu

pau, e sem qualquer hesitação, me leva todo o caminho em sua boca,
afundando para baixo até que seu nariz bata no meu púbis.

"Jesus, Callie!" Meus quadris vão para cima da cadeira, mas ela
me segura firmemente, acrescenta a mão à boca, e bombeia meu pau
habilmente, movendo para cima e para baixo, alternando entre firme
e macio. Somente quando eu acho que eu vou explodir, ela para seu
toque, frustrando o inferno fora de mim e me fazendo querer
arrancá-la e foder o inferno fora dela.

Ela cantarola e chupa minhas bolas, me lambe da raiz às

pontas, esfrega sua língua na cabeça, e em seguida, afunda em cima
de mim de novo, repetindo todo o processo maldito de novo.

"Eu não vou sobreviver a isso."

Ela ri, e eu percebo que seu ombro está se movendo. Quando

nossos olhos se cruzam, eu olho para baixo e vejo que ela não está só
me tocando, ela está tocando em si mesma ao mesmo tempo.

"Filha da puta", eu gemo, incapaz de segurar meu orgasmo

para trás. Entre a boca mágica e vendo dar prazer a si mesma, eu
estou pronto. "Callie, eu vou vir."

230
 Ao invés de se afastar, ela cantarola a aprovação dela, e quando
eu chego em sua boca, ela engole, então se inclina para trás, um
sorriso satisfeito e orgulhoso no rosto.

Ela se move para levantar, mas eu peço. "Não pare de se tocar."

Ela inclina a cabeça para o lado, e com aquele sorriso ainda no

lugar, ela simplesmente se senta, abre suas pernas bem aqui na
madeira, e passa os dedos perfeitamente tratados através de seus
lábios, empurrando dois dedos dentro dela, em seguida, arrasta-os
até seu clitóris, fazendo círculos, lentamente.

Ela é magnífica. Seu rosto está vermelho e arrepios cobrem seus

braços. Seus dedos estão imersos e molhados de sua vagina.

Para minha surpresa, eu já estou duro novamente, e eu estou

me acariciando enquanto ela assiste, provocando sua buceta, os
lábios, o clitóris. Ela coloca os dedos molhados em sua boca,
lambendo-os limpos, então morde o lábio quando ela coloca no
show de uma vida, e, de repente, ela está vindo novamente.
Observar a forma como seus músculos se apertam é fascinante. Seu
corpo treme. Ela grita, e eu vou com ela, nem mesmo me
preocupando com a bagunça que eu estou fazendo.

Nós não estamos nos tocando, mas este pode ser o momento
mais íntimo de nosso relacionamento até agora. Os olhos azuis dela

231
estão preguiçosos agora, enquanto ela recupera o fôlego, me
olhando, e abre um lento sorriso de gato Cheshire sobre os lábios.

É neste momento que eu sei que estou perdido por ela, para
sempre. Ela não possui apenas o meu coração, ela é o meu coração.

Eu a amo.

"É cedo", Callie faz beicinho ao meu lado na manhã seguinte

quando nós estamos de pé na orla do hotel e Mercado de Pike. "Nós
estamos geralmente indo para a cama nessa hora."

"Isso é um exagero, mas é cedo."

"Então por que estamos fora da cama? Vamos ter um serviço de

quarto, dormir e sexo de volta para o hotel."

"Porque você nunca veio a Seattle, e eu quero que você

conheça."

Ela franze a testa. "Ok. Posso conhecê-lo com um café?"

"Essa é a primeira coisa na minha lista," eu asseguro e levo-a de

lado, entrelaçando os nossos dedos num aperto tranquilizador. Três
apertos, para ser exato.

232
 Eu te amo.

Nossa primeira parada é na Starbucks original onde nós nos

carregamos, provavelmente, de forma demasiada de cafeína, então
eu a levo através do mercado. É um pouco cedo ainda, mas os
fornecedores já estão montando suas mesas cheias de frutos do mar,
flores, joias, qualquer coisa que você pode pensar. Callie está
lentamente navegando e feliz, parando para saborear um pouco de
mel local, ou aceitar uma fatia de maçã.

Um par de brincos capturam seus olhos. "Nós vamos levá-los",

eu digo ao homem por trás da mesa, que sorri e pega uma caixa.

"Oh, você não tem que fazer isso." Callie balança a cabeça e o
homem faz uma pausa com a caixa em sua mão.

"Você gostou deles?"

"É claro, eles são lindos."

"Perfeito." Concordo com a cabeça para o homem e ele

continua arrumando seus brincos. Eu pago e ela leva o saco com um
agradecimento, e quinze minutos mais tarde, quando ela ainda não
disse uma palavra, eu decido quebrar o silêncio. "O que está errado?"

"Nada está errado. Obrigada pelos brincos."

"Você é bem-vinda." Nós andamos mais, degustando óleos e

vinagres com pão e, em seguida, finalmente, paramos e vemos os
233
caras que jogam o peixe colocar em um show. Eu envolvo meu
braço em volta dos ombros, mas ela não se inclina para mim do jeito
que ela normalmente faz. "Fale, querida", sussurro em seu ouvido.

"Você é apenas um tipo muito difícil de pessoa", diz ela, com os

olhos preso aos peixes voando através do ar. "E isso é algo que eu
tenho que me acostumar."

"Não é grande coisa. Você gostou dos brincos, então eu os

comprei. "

"E eu gosto dos Seahawks, então você me trouxe para Seattle",

diz ela com um aceno de cabeça. "Você apenas..."

"Desculpe-me se eu cruzei a linha," eu digo e solto meu braço.

Estou chegando muito forte? Eu não vejo esse caminho. Eu a amo,
então eu faço coisas boas para ela. É realmente muito simples.

"Eu nunca tinha sido mimada", ela diz baixinho e finalmente se

vira para olhar para mim. Ela pega a minha mão na dela e mantém-
se firmemente. "Isto é apenas novo para mim, e eu não estou
reclamando, estou apenas..."

"Você está ajustando suas velas," eu termino para ela, pensando

em meu pai.

"O quê?"

234
 "Meu pai costumava dizer que não podemos controlar o vento,
mas podemos ajustar as velas." Eu conduzo-a ao redor do canto e
suspiro de felicidade quando eu sinto o cheiro dos minúsculos anéis
de espuma sendo feitos. "Então, você está ajustando suas velas de
um modo pequeno, o que está tudo bem. "

"Isso é realmente uma boa maneira de colocá-lo", ela concorda

com um aceno de cabeça. "Mas nada está errado. Você não fez nada
de errado. "

"Ok. Apenas me diga se eu fizer, porque eu provavelmente vou,

e nem sequer vou saber que eu estou fazendo isso."

"Certo. Por favor, me diga que estamos recebendo alguns

desses donuts. "

Eu sorrio e aceno, já salivando. "Esta é a única razão pela qual

eu vim para Seattle."

"Você está brincando." Ela franze a testa enquanto observa os

pequenos bolos flutuarem no óleo de cozinha, em seguida, no rack
de cozimento de três camadas. "Eles são apenas donuts."

"Você me machuca", eu respondo, pondo minha mão sobre

meu coração. "Estes não são apenas donuts. Estes são rosquinhas do
Mercado Pike, e acredite em mim quando eu digo que depois de ter
comido estes, você nunca mais vai ser a mesma."

235
 "Se você está dizendo", ela fala. Eu pego o suficiente para dois
grandes sacos de papel marrom completos, pego um, ainda quente
da fritadeira, e ponho na minha boca, em seguida, ofereço-lhe um.
Ela escolhe um com açúcar e canela, dá uma mordida, e para em seu
caminho. "Oh meu Deus."

"Eu sei."

"Quero dizer, é só... muito bom."

"Seja bem-vinda."

"Mais." Ela pega o saco para fora das minhas mãos e pega mais
um, morde o outro e suspira, gemendo como se ela estivesse tendo,
realmente, um bom sexo.

"É tão bom que eu comprei dois sacos", eu digo com um riso e
abro meu próprio saco, mas ela chega e rouba um. "Ei!"

"Você pegou um dos meus", diz ela afetadamente, lambendo o

açúcar fora de seus lábios. "É justo."

Eu me inclino e lambo o açúcar de seus lábios, em seguida,

beijo-a muito e bem, aqui mesmo para todos de Seattle ver. "Você
pode ter todos os donuts que você quiser, querida."

"Bom, porque nós poderíamos ter que fazer uma viagem para
cá antes de irmos."

236
 "Eu já estava planejando isso."

"É por isso que eu o mantenho por perto."

"Donuts?" Eu rio e balanço minha cabeça, levando-a de volta

para o hotel onde eu pretendo levá-la nua e na enorme banheira do
tamanho de uma piscina, antes de explorar mais a cidade. "E eu
pensava que você me queria pela minha boa aparência. "

"Bem, antes era pelas habilidades orais, mas agora é donuts."

Eu paro na calçada e olho para ela com surpresa, então eu

começo a rir e pego o ritmo para o hotel.

"Você está com pressa?", ela pergunta.

"Sim."

"Por quê?"

"Eu quero aprimorar minhas habilidades orais."

"Oh!" Ela acelera, me passando. "Boa ideia."

237
 Capítulo Doze
~Callie~

"Vamos! Você está brincando comigo? Aprenda a jogar a bola

maldita, Montgomery!" Eu grito para o campo. "Eu posso jogar
melhor do que isso!"

"Calma", diz Declan, puxando-me de volta no assento.

"Você viu isso?" Eu resmungo e brilho para baixo com um

quarterback de Seattle. "Quero dizer, o que no inferno?"

"Isso é divertido", diz Declan calmamente e termina o último

pedaço de seu cachorro-quente. Estamos quase no final do quarto
tempo do jogo, e Seattle está ganhando, mas apenas por três.

"O que é divertido? Assistir o quarterback maldito tentar

sabotar este jogo?"

Ele balança a cabeça e ri. "Não, assistindo você perder sua

merda. Eu espero que você nunca fique brava comigo. Na verdade,
eu retiro o que disse. Você é sexy quando você está brava."

238
 "Se ele não começar a jogar como um profissional maldito,
você verá um inferno."

Ele apenas continua a sorrir, passando a mão sobre o meu rabo

de cavalo e pelas minhas costas.

"Eu gosto de sua roupa", diz ele enquanto esperamos o

intervalo comercial passar para o jogo poder continuar. "O emblema
da equipe em sua bochecha é especialmente quente."

Eu olho para o meu 12º homem Jersey, com o nome do meu

jogador favorito na parte traseira, e sorrio. "Eu amo esta camisa.
Obrigada por comprá-la para mim ontem."

"Eu admito, eu tinha segundas intenções", diz ele, enquanto ele

se inclina e pressiona os lábios na minha orelha. "Eu estou
esperando que você vá usá-la mais tarde, quando eu continuar a
praticar minhas habilidades orais. "

"O jogo ainda não terminou?", eu pergunto e olho para o painel

de avaliação quando Declan ri e puxa o seu telefone do bolso para
buscar um texto.

"Eu preciso fazer uma chamada", diz ele e sai. "Eu estarei de
volta. Você está bem?"

Eu estou toda molhada no meio de um jogo de futebol. O que poderia

estar errado?

239
 "Estou ótima", eu digo, a minha atenção voltando para o
campo, os jogadores assumem suas posições para o próximo tempo.
"Vamos, rapazes," murmuro. "Vocês conseguem. Eu vim um
caminho muito longo para este jogo. Vocês podem fazer."

Eu cruzo meus dedos e seguro a respiração durante a próxima

jogada. Eles estão na linha de cinquenta jardas, diretamente à minha
frente. Eu não sei como ele fez isso, uma vez que os jogos em casa
são vendidos fora para a temporada, mas Declan conseguiu ótimos
lugares.

Montgomery chama o jogo, a bola se encaixa, e ele joga ao

meu jogador favorito, Sanders, que pega perfeitamente e executa-o
para um touchdown.

"É isso mesmo!" Eu grito e salto para cima, batendo palmas.

"Woohoo!"

Declan retorna, também batendo palmas e sorrindo.

"Tudo bem?", pergunto.

"Sim, nada para se preocupar."

Concordo com a cabeça e sorrio para o campo. Há apenas

trinta segundos restantes no relógio, e a menos que haja algum ato
milagroso de Deus, Seattle vai ganhar este jogo. Com apenas

240
algumas jogadas, e a defesa de Seattle matando Pittsburgh, Seattle é
vencedor.

Declan e eu ficamos em nossos lugares, esperando que a

maioria do estádio se esvazie.

"O tráfego vai ser uma cadela como ele é. Nós também
podemos apenas esperar", diz Declan e mexe com o decote da minha
camisa. "Você se divertiu?"

"Foi ótimo", eu respondo e inclino-me, com a intenção de dar-

lhe um beijo rápido, mas rapidamente se transforma em um beijo
longo e quente, a forma como ele sempre faz, onde Declan está em
causa. Nós não parecemos fazer qualquer coisa em voz baixa ou
suavemente. É sempre apaixonado. Ansioso. Com fome.

E eu amo isso. Eu amo o que eu só posso ser com ele. Meus

pedidos sexuais não parecem assustar ou repeli-lo. E quando
estamos juntos, apenas normais, podemos falar sobre qualquer coisa,
ou simplesmente sentar e desfrutar da calma.

Estamos confortáveis, da melhor maneira.

Ele se abaixa e pega a minha mão, dando-lhe três apertos.

Finalmente, quando a maior parte do lugar está vazio, nós saímos e
ele me leva para cima e para fora do estádio então para a garagem,
onde podemos pegar um táxi de volta para o hotel.

241
 Mas quando chegamos lá dentro, Declan fala um endereço que
eu não reconheço.

"Para onde estamos indo?" Eu chego tão perto dele quanto eu

posso e descanso minha cabeça em seu ombro largo.

"Você vai ver."

No controle, como de costume.

"Eu não sou uma grande fã de surpresas, você sabe."

"Na verdade, eu não sei.", ele responde e beija minha testa,

depois se vira para olhar para fora da janela à noite já escura.
Estamos tranquilos com as manobras do táxi através do tráfego de
jogo.

Meus ouvidos ainda estão correndo pelo barulho, minha

garganta doendo de tanto gritar. Quando passa a saída para o nosso
hotel, eu tiro minha cabeça para trás e beijo o rosto de Declan.

"Onde você disse que nós estamos indo?"

Ele sorri. "Eu não disse. Não se preocupe, você vai gostar. "

"Eu espero que não seja extravagante," eu digo antes de bocejar

amplamente. "Eu não estou vestida para isso."

"Não é sofisticado", ele me dá uma dica e joga a cabeça para

trás, o dedo embaixo do meu queixo, e me beija docemente num
242
primeiro momento, e, em seguida, mais profundamente, como se ele
não me tocasse em semanas.

Nós dirigimos para fora da cidade, onde as luzes são cada vez
menos, fazendo a armação escura. Nós parecemos estar seguindo a
costa. O táxi puxa da rodovia, que, em seguida, se transforma em
uma estrada menor de duas pistas que serpenteia por algumas milhas
antes de terminar em um grande portão de ferro.

"Pare aqui", diz Declan e desembaraça-se de mim. "Eu estarei

de volta."

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele salta do carro,

caminha para o interfone e fala para ele. O portão começa a rolar
quando ele se junta a mim.

"Isso tudo é muito 007 vindo de você", eu digo, com minha

curiosidade aguçada.

"Não é tão dramático", diz ele com uma risada enquanto o táxi
puxa através e para na entrada de uma bela casa de pedra de dois
andares. É artesão em grande estilo, linda e simplesmente de tirar o
fôlego.

Eu gostaria de poder vê-la à luz do dia.

Eu posso ouvir que o mar não está longe. "Estamos perto da

praia?"

243
 "Sim", diz Declan com um sorriso depois que ele paga o táxi e
me conduz até a porta. "Esta casa está em falésias que ficam acima
do mar. "

"Uau."

A porta se abre, e uma pequena mulher loira bonita sorri

amplamente. Um homem alto, esbelto, tatuado está em pé bem atrás
dela. Ele tem uma luva que desce sobre a mão e os dedos, e eu
reconheceria aquele rosto em qualquer lugar.

"Olá! Eu sou Samantha. Você deve ser Callie. Declan disse-nos

muito sobre você. Esse é meu marido..."

"Leo Nash", eu respondo para ela e sinto-me corar. "Desculpa.

Eu sou uma fã."

"E eu estou lisonjeado," Leo responde e aperta minha mão.

"Hey, Dec"

"Hey", diz Declan e os dois fazem a coisa do abraço de homem

que eu não entendo, no mínimo, quando Samantha nos conduz ao
coração da casa: a cozinha.

"Sua casa é bonita, Samantha." Estou tentando absorver tudo

de uma vez, e é impossível. O estilo é contemporâneo, com
pequenos tiros de rústico chique e pobre jogados aqui e ali. A
combinação é ao mesmo tempo acolhedora e atraente.

244
 "Obrigada. Você pode me chamar de Sam", diz ela com um
sorriso. "Nós acabamos de construí-la, cerca de um ano atrás. Eu
acho que nós apenas a temos da maneira que queríamos."

Eu aceno, assim que a campainha toca, e ao invés de esperar

que lhe respondam, a porta se abre. "Olá pessoal! Estou aqui."

"Oh bem", diz Sam e tudo o que posso fazer é rezar a Deus
para que eu não tenha o estúpido olhar de cão na minha cara.
Porque Will Montgomery entra por aquela porta.

"Will, este é o amigo que te falei, Declan Boudreaux", diz Leo.

"E sua namorada, Callie."

"É bom conhecê-los," Will diz, balançando nossas mãos. "Esta

é a minha esposa, Meg."

Eu me sacudo para fora do meu estupor ao ver uma bela ruiva

de pé ao lado dele. Ela está apresentando um chique estilo de roupa
que desejo com todo meu poder eu ter. Ela também tem tatuagens
em seu braço, e ela está sorrindo gentilmente.

"Eu não sou uma cozinheira," Sam avisa-nos quando todos se

reúnem na cozinha. "Eu não queria correr o risco de matar qualquer
um de vocês, então eu pedi a partir do Palomino no centro da
cidade. "

245
 "E eu peguei alguns cupcakes da padaria de Nic," Leo
acrescenta. "Eu ajudei."

"Sim, você era uma parte integrante do processo", diz Sam e

revira os olhos.

"Nic é a nossa irmã na lei," Will-mãe-porra-Montgomery me

informa. "Ela é proprietária de uma padaria em Seattle. E eu espero
que você tenha um monte deles, porque eu estou com fome como o
inferno".

"Você está sempre com fome", diz Meg e balança a cabeça. "A
alimentação para ele é a mesma que a de um país de terceiro
mundo."

"Melhores cupcakes do mundo", diz Sam enquanto ela puxa

pratos para fora do forno e leva tudo para fora em sua cozinha estilo
buffet gourmet.

"Eu gosto da sua camisa," Will me diz com um sorriso. "Exceto

o nome errado na parte de trás."

Estou começando a relaxar agora, não sei exatamente como me

sinto sobre jantar com uma estrela do rock e um herói do futebol,
mas pelo menos eu posso respirar.

Mais ou menos.

246
 "Não, não é", eu respondo e vinculo os meus dedos com
Declan quando eu me inclino contra a ilha na cozinha.

"Ela não diz Montgomery," Will disse, como se eu fosse lerda.

"Não. Isso não acontece. Sanders é o meu jogador favorito", eu

respondo com uma risada.

"O quê?" Ele cobre o seu coração, como se ele tivesse sido
esfaqueado e está tendo uma morte lenta. "Isso dói."

"Sanders é uma excelente corrida de volta, e enquanto você

conseguiu jogar a bola em alguém da sua própria equipe hoje, ele foi
o único que correu para um touchdown."

O silêncio desce sobre a sala durante vários segundos, e então

todos, incluindo Will, começam a rir.

"Eu gosto dela," Sam diz, limpando as lágrimas do canto do

olho. "Ela pode ficar."

"Bem, apesar do abuso que você está atirando em mim, eu pedi

a equipe para assinar a bola do jogo para você hoje."

Ele corre até a porta de entrada e retorna com a bola, em

seguida, passa-a para mim.

"Uau, obrigada. Você não tem que fazer isso."

247
 "Declan disse que você é uma grande fã, então eu pensei que eu
ia mandá-la de volta para Nova Orleans com algo especial ".

"Obrigada." Eu sorrio, girando a bola nas mãos, olhando para

todas as assinaturas. Então eu mesma me surpreendo quando eu a
jogo sobre Will, que pega facilmente e joga-a de volta.

"Bom braço. Procurando um emprego?"

"Não." Eu rio e coloco a bola ao lado. "Então, como você e

Declan se conhecem?", eu pergunto a Leo. "Eu estou assumindo que
é através da música."

"Você está certa", diz Leo com um aceno de cabeça. "Declan

ajudou a escrever e produzir várias músicas em alguns dos nossos
álbuns. "

"Uau." Pare de dizer uau. Meu olhar se volta para Declan, que
está me observando com olhos castanhos felizes.

"Impressionante."

"Ele não lhe disse que trabalhou comigo?" Meg pergunta,

enquanto carrega uma placa. "Eu costumava tocar com Leo, antes
de Nash enlouquecer. Ele é meu irmão. Bem", ela esclarece com um
encolher de ombros, "a coisa mais próxima de ter um irmão de
qualquer maneira."

248
 "Com quem mais você trabalhou?", pergunto a Declan, que
apenas balança a cabeça.

"Muitas pessoas."

"Ok, ele está sendo modesto", diz Leo com um sorriso. "Eu vou
te dizer. Ele trabalha com a gente, mas ele também já trabalhou com
Bruce Springsteen, Adele, Coldplay, só para citar alguns ".

Meus olhos estão focados sobre Declan, que não vai cumprir o
meu olhar. Se eu não me engano, ele está corando.

Ele está envergonhado.

"Isso é algo para se orgulhar", murmuro e beijo seu ombro. "O

que você faz, Meg?"

Tirar o foco de Declan faz com que ele relaxe, e eu aprendo que
Meg é uma enfermeira de crianças hospitalar e Sam é uma editora de
revista.

Eu amo, amo, que essas mulheres que são casadas com homens
ricos, importantes, mas têm mantido a suas carreiras próprias, suas
próprias identidades. Eu tenho muito respeito por Sam e Meg.

O jantar é delicioso, mas eu não posso comer muito. Estou

muito nervosa e animada para comer. Após o jantar, Meg, Leo e
Declan vagam para a sala de música fora da cozinha para reproduzir
e falar de música.
249
 Sam, Will e eu estamos com a limpeza do jantar, que é fácil,
dado que os pratos vão à máquina de lavar e a comida precisa ser
recuperada e colocada na geladeira. Pegamos nossos cupcakes, Will
agarra quatro deles, resmungando quando Meg grita que ele não
pode ter seis, porque outras pessoas querem comê-los com um pouco
de café, e senta-se na sala de estar. Podemos ouvir a música e os
murmúrios no próximo quarto, mas ainda podemos conversar.

"Como você o conheceu?", Sam pede imediatamente e morde

um cupcake de limão.

"Eu possuo um bar que ele toca em algumas noites por

semana", eu respondo e tomo uma mordida do meu próprio cupcake
de chocolate, e apenas morro em êxtase. "Oh meu Deus, estes são
tão bons."

"Melhor que nunca", Sam concorda. "Nic é um gênio quando

se trata de bolo."

"Nic é a minha nova pessoa favorita", eu digo quando eu

coloco o resto na minha boca, sem me importar que eu não estou
sozinha.

Will sorri com orgulho. "Menina esperta."

"Eu estava apenas brincando mais cedo," eu digo a ele e mudo

no meu lugar. "Você teve um bom jogo hoje. Eu realmente sou uma
fã de Seattle. "
250
 "Está tudo bem, Callie. Joguei como merda hoje. Eu tinha
muita coisa na minha mente."

"Oh?" Sam pergunta com uma sobrancelha levantada. Eu ainda

não tenho certeza de como Sam e Will estão conectados, salvos
através de Leo e Meg, mas algo me diz que ele é mais profundo do
que isso.

"Tudo está perfeito, e eu vou encher-lhe em apenas um pouco."

"Ok." Sam concorda e toma seu café.

"Ok, eu tenho que perguntar, e me perdoe por ser rude, mas eu

estou morrendo de vontade de saber como vocês conheceram um ao
outro. Quero dizer, eu sei que Meg disse que ela e Leo cresceram
juntos, mas você também mencionou uma irmã-de-lei à Nic".

"Oh Deus, isso vai ser confuso", diz Sam com uma risada e
olha para Will. "Você diz a ela."

"Eu tenho isso," Will fala, confiante. "O irmão de Sam é Luke
Williams."

"O cara do filme?", pergunto com surpresa.

“Ele mesmo", diz Sam com um aceno de cabeça. "E ele é

casado com a melhor amiga da irmã de Will, Natalie."

251
 "Mas, como Leo e Meg," Will continua ", Nat e Jules são mais
como irmãs. Eu com certeza as vejo como irmãs."

"Eu também tenho outro irmão, Mark," diz Sam ", e ele está
casado com sua namorada do colégio, Meredith."

"Onde é que Nic se encaixa?" Eu pergunto, já confusa, minha

cabeça boiando.

"Nic é casada com meu irmão, Matt," Will diz com um sorriso.

"Você tem outros irmãos?", pergunto.

"Luke e Mark são meus irmãos", Sam responde e senta-se de

volta no sofá profundo, sorrindo para Will.

"Jules é a caçula da família, e ela é casada com Nate", diz Will.

"Meu irmão mais velho, Isaac, é casado com a Stacy. Meu irmão,
Caleb, é casado com a prima de Stacy, Brynna."

"Eu estou tão confusa", eu grito, mas Sam ri e balança a

cabeça.

"Ainda não está concluída."

"Eu também tenho um meio-irmão, Dominic, que é casado

com a nossa planejadora de eventos, Alecia".

252
 "Esta é uma grande família." Eu sento e olho para os dois, com
olhos vidrados. "Eu pensei que a família de Declan era grande, mas
isso não é nada comparado a sua."

"Somos muitos", Will concorda com um aceno de cabeça,

depois sorri e acena. "Siga-me."

Sam e eu nos entreolhamos, encolhendo os ombros e seguimos

para a sala de música, onde Leo está tocando guitarra, Declan piano,
e Meg está cantando uma música doce que eu reconheço. Sento-me
ao lado de Dec no piano, apoiada em seu ombro enquanto ele toca.
Sam senta ao lado de Leo, e Will simplesmente levanta Meg, senta-
se em seu assento, e a instala em seu colo. Ouvimos até que a canção
está terminada, e explodimos em aplausos.

"Essa é uma grande canção," murmuro, apenas alto o suficiente

para Declan ouvir.

"Então, eu tenho que lhe dizer algo", diz Meg e de repente

parece nervosa. Will envolve seus braços em torno dela e a beija na
testa.

"O que há de errado?", Leo pergunta imediatamente, enquanto

as lágrimas se reúnem de olhos de Meg.

Mas ela balança a cabeça, engole, e com um sorriso aguado,

diz: "Eu vou ter um bebê."

253
 Will sorri com orgulho e deixa Meg que está sendo puxada
para fora de seu colo por Leo, que a envolve em um abraço
carinhoso, balançando-a para frente e para trás, com seus olhos
molhados.

"Isso é tão grande", diz Sam sinceramente. "Parabéns".

"Vai ser um menino," Will anuncia.

"Você sabe o sexo já?", pergunto com uma careta. "Ela não está
nem mostrando ainda."

"É muito cedo", diz Meg com uma fungada. "Ele está
querendo."

Declan ri e começa a tocar Lullaby de Braham no piano.

"Estou tão feliz por você, Meg-pie," Leo diz para ela.

"Eu estou comemorando com mais cupcakes," Will disse, já no

caminho de volta para a cozinha.

"Traga toda a caixa," Meg chama por ele. "Ele vai comer a
coisa toda."

"Eu comprei duas dezenas e escondi a outra," Leo garante a

ela, o que nos faz sorrir.

254
 Isso é bom. Assistindo as suas ligações uns com os outros, seu
verdadeiro amor um pelo outro, lembra-me de meu relacionamento
com Adam.

Isso me lembra da família de Declan também, com todos os

irmãos, as risadas e o caos.

Eu vejo como Will e Declan lutam ao longo do último

cupcakes de limão, e Leo e Sam brigam sobre o paisagismo que ela
quer fazer na primavera. Meg tem o prazer de comer seu bolo e
aconchegar-se a seu homem, brilhante com uma vida crescendo
dentro dela.

Isso me faz ansiar, de maneira que eu nunca senti antes. Mas

eu sei de uma coisa: Eu estou tão feliz de fazer parte, não importa
quão pequeno foi.

Eu aperto a mão de Declan na minha, e ele aperta, três vezes, e

sorri para mim, seus olhos felizes, e isso me faz feliz, porque eu sei
que sou a razão para aquele sorriso.

A vida com certeza não me suga agora.

255
 “Eu não posso acreditar que eu jantei com Leo Nash e Will
Montgomery esta noite“, eu digo com um suspirar, quando eu entro
em nosso quarto de hotel.

"Hum, quem sou eu?" Declan pergunta com uma risada e me

puxa contra ele para um beijo longo e profundo.

"Eu estive esperando para fazer isso por ─"

"Cerca de cinco minutos, desde que você quase fez sexo comigo
no elevador", eu digo, com uma risada.

"Não é minha culpa que o elevador é tão foda de lento neste

lugar", ele resmunga contra o meu pescoço. Eu sei que se eu deixar,
ele vai me arrastar para a cama e me dar mais uma noite que eu não
vou esquecer tão cedo, mas eu não estou pronta para isso.

Ainda.

"Sente-se comigo?" Eu pergunto, apontando para a lareira. Eu

lanço-o e sento no sofá, no meio, de modo que não me importando
onde ele escolha para se sentar, eu vou ser esmagada contra ele.

Ele se senta, envolve seu braço em volta de mim, e eu me

inclino para ele, meu rosto em seu peito, e observo o fogo. Eu posso
sentir seus lábios escovando de frente e para trás no topo da minha
cabeça. Seus dedos dançam suavemente para cima e para baixo em
meu braço.

256
 "Você está bem?"

"Eu estou muito melhor do que bem, eu não acho que há uma
palavra para descrevê-lo:" Eu lhe respondo honestamente.

"Obrigada por hoje. Por todo este fim de semana. "

"É completamente o meu prazer", ele responde e vira meu rosto

para encontrar os meus lábios com os seus.

" Eu comecei a fazer tatuagens no meu braço quando tinha

dezessete anos," eu deixo escapar, surpresa que disse as palavras em
voz alta. Declan desloca, então, ele ainda está me segurando, mas eu
estou olhando para ele agora, e ele pode ver toda a emoção que
atravessa o meu rosto.

Isto é muito mais íntimo do que qualquer coisa que já fizemos

enquanto nus.

"Vá em frente", diz ele em voz baixa.

Eu engulo em seco e tento decidir por onde começar.

"Comece pelo começo", diz ele, como se pudesse ler minha

mente.

"Eu nunca fui uma cortadora", eu digo, meus olhos treinados

sobre o decote de sua camiseta branca lisa.

257
 "Ferir-me nunca me atraiu, mas eu posso entender por que as
pessoas fazem isso, Declan. Às vezes a vida apenas dói, e se você
pode controlar qualquer dor, isso faz você se sentir como se, mesmo
por poucos momentos, você estivesse no controle."

“Minha infância foi um desafio. Eu cresci rápido quando a

minha mãe morreu e meu pai encontrou consolo em uma garrafa.
Eu era uma adulta mais cedo do que eu poderia aguentar. A vida
não sugou, mas foi uma luta, e quando eu tinha dezessete anos, eu
conheci um tatuador que não pediu ID quando eu menti e disse que
tinha dezoito anos."

Declan inclina a cabeça para o lado, ouvindo atentamente. Ele

não está apenas ouvindo, ele está me ouvindo. O que me dá forças
para continuar a falar.

"Então eu comecei aqui em cima", eu digo e puxo minha

manga para que ele possa ver a bola do meu ombro. "Eu ouvi falar
que doía muito aqui em cima, e eu queria que doesse. Eu sei que
parece loucura e estúpid..."

"Você não é nem uma dessas coisas", diz ele. Sua voz é calma,
mas seus olhos estão em chamas.

"Isso doeu," eu continuo. "Eu queria que fossem lírios, porque

eram as flores favoritas da minha mãe por consciência do câncer de
mama."

258
 Ele traça as linhas com apenas a ponta do seu dedo, fazendo-
me sentir arrepios.

"Como você sabe, tatuagens podem tornar-se viciantes, e por

um tempo foi a minha droga. Eu tinha todo o braço feito, do ombro
ao meio do antebraço, no espaço de cerca de dois anos. O artista não
queria ir para o meu pulso, porque ele disse que eu era jovem e um
dia eu poderia ter um trabalho que seria necessário cobri-lo, então
ele disse apenas para pensar sobre isso ".

"Você nunca adicionou a ele", diz Declan.

"Não." Eu balancei minha cabeça e assisti seus dedos traçando

as linhas, as cores vibrantes da minha tinta. "Eu parei
completamente de fazer tatuagens quando eu fiz vinte anos."

"Por quê?"

Eu respiro fundo e mordo o lábio. "Porque eu gostei muito. A

dor. Eu teria ido todos os dias se pudesse pagar, e quando alguém
sugeriu que furasse meus mamilos, eu pensei sério sobre isso, eu
sabia que era hora de parar."

"Muitas pessoas têm piercings", diz ele logicamente. "Seu

umbigo é perfurado."

"Eles são, e do umbigo aconteceu em torno do mesmo tempo

que as tatuagens, mas se eu tivesse dado esse passo por esse

259
caminho, eu teria mutilado o meu corpo, Declan. Eu não sabia, e
queria isso. Eu gosto da tatuagem no meu braço; o umbigo é
suficiente. Eu não preciso de mais nada."

"Obrigado por confiar em mim com isso", diz Declan, sua voz
áspera.

Diga a ele que você o ama!

"Eu confio em você", eu digo e aponto para sua própria

tatuagem. "O que quer dizer?"

"Eu era um jovem músico na faculdade", diz ele com um

sorriso malicioso. "Você pode fazer a matemática."

260
 Capítulo Treze
~Callie~

"Eu não sei", murmuro, andando de sala em sala na casa de

estilo fazenda incomum que minha nova corretora de imóveis, Peggy
Lewis, encontrou para me mostrar. Eu pensei, e Declan concordou,
que era uma boa ideia encontrar um novo corretor de imóveis, uma
vez que Pete não pareceu compreender que me ajudar a encontrar
uma casa não quer dizer também: ´deixe-me tirar minhas calças para
você`.

"Essa casa tem tudo que você pediu," Peggy me lembra,

seguindo-me de perto com o aperto das mãos em sua cintura. "Na
verdade, cada uma das três casas que lhe mostrei hoje tem."

"Mm, hmmm," eu cantarolo e ignoro-a. Nas duas semanas

desde que voltamos para casa de Seattle, eu tenho estado ainda mais
ansiosa para encontrar minha casa e começar as renovações. Talvez
vendo como Sam e Leo decoraram sua casa, e todas as ideias que me
inspiraram, ou talvez seja que, apesar de ser grata que Adam me deu
um lugar para ficar, estou cansada de encontrar uma mulher

261
estranha diferente na cozinha todas as manhãs, e é apenas a hora de
ter o meu próprio espaço.

"É bom", diz Declan do outro lado da sala, dando-me espaço

para andar e pensar. Ao contrário de Peggy.

Declan fala. "Os tetos são altos, a sala é grande."

Concordo com a cabeça, olhando para fora de uma janela tão

grande que praticamente derrama para fora no quintal espaçoso. Eu
gosto do espaço, e com uma quantidade mínima de trabalho, ficaria
linda em algum momento.

Mas eu não posso me imaginar vivendo aqui. Não importa o

quanto eu tente, não consigo imaginar como vou decorá-la, que cor
de tintas que usaria, que paredes derrubaria.

Nenhuma das três que vimos hoje falam comigo, e isso está me
frustrando. Mesmo que eu não esteja olhando para uma casa para eu
morar, eu geralmente posso imaginar como a casa deve ser
reabilitada na minha cabeça.

Mas hoje? Nada.

"Talvez eu só não esteja no bom humor", eu digo com um

encolher de ombros e um suspiro, em seguida, viro para Peggy. "Eu
aprecio o seu tempo. "

262
 "Então, estes apenas não servem para o que você tinha em
mente?" Peggy pergunta, e eu sei que ela está apenas tentando fazer
o trabalho dela. Ela quer encontrar o imóvel certo para mim, mas
porra, eu estou irritada, e eu nem sei por quê.

"Não, você fez um ótimo trabalho. Eu definitivamente vou

pensar sobre isso."

"Bem, é só me dar uma chamada se você tiver alguma dúvida,

ou se você quiser ver mais."

Ela nos leva para fora da casa e tranca a porta, à medida que
caminhamos para o carro de Declan. Peggy acena enquanto nos
afastamos.

"Fale comigo, bebê", diz Declan e pega a minha mão,

apertando três vezes.

"Eu não sei o que dizer", eu respondo.

"Você está fora da mente hoje."

Concordo com a cabeça e olho para fora da janela do

passageiro. Nossa, eu estou temperamental. Hormônios?
Provavelmente. Ou, eu sou apenas uma menina.

Isso é geralmente motivo suficiente para me fazer chorar, mas

eu não gosto de chorar, de modo que só me faz ainda mais ranzinza.

263
 "Eu gostei da última casa", eu digo depois de eu limpar minha
garganta.

"Mas você não amou", ele adivinha corretamente. "Está tudo

bem, você vai encontrá-la. Você não está com tanta pressa."

Certo.

"Só que eu estou em uma corrida. Eu quero o meu espaço. Eu

quero ficar de cabeça em um projeto e tornar algo comum em
bonito. Eu quero aquilo."

Logo, Declan puxa em sua garagem, mas ao invés de sair do

carro, dirijo-me a ele.

"Dec, eu não tenho muito trabalho hoje à noite. Você pode

simplesmente me levar para casa."

Ele franze a testa, os olhos castanhos vendo muito quando ele

toca minha bochecha e levemente escova seu polegar sobre a minha
mandíbula. "Eu não quero ficar sem você esta noite."

Eu me inclino em seu toque, viro o rosto para beijar a palma da

mão, e aceno. "Ok. Vamos ter esta noite preguiçosa."

"Você sabe a definição de preguiçosa?", pergunta ele com uma

risada e desbloqueia a casa, apontando para eu ir à frente dele.

264
 "O bar tem sido lento o suficiente para eu levar um par de dias
de folga por semana," eu lembro. "Eu posso ser preguiçosa." Mais ou
menos. "Por que você não está trabalhando hoje à noite?"

"Linha de esgoto quebrado", diz ele com um encolher.

"Acontece em edifícios com mais de cem anos e velhos."

"Eca." Eu tremo e olho para a sala vazia à minha direita. É

entre a biblioteca e o quarto de música. Eu abro, ela tem amplas
janelas e passo todas as manhãs com o meu café lá dentro.

E minha imaginação escolhe acordar agora. Ótimo.

Uma vez na cozinha, Declan diz: "O que você gostaria para o
jantar?"

"Um grande hambúrguer e Tavern Tots8 da Highland Tavern."

Eu sento em um banquinho e coloco meu queixo em minha mão na
ilha.

"Eu não sei onde é."

"É em Denver. Eu tenho desejado isso como uma louca." Eu

dou de ombros. "É realmente um bom hambúrguer comum."

8
Bolinhos de batatas fritos.

265
 "Huh, bem, eu posso ir ter hambúrgueres aqui, mas isso vai
levar algum tempo para ter o seu Highland Tavern, e eu estou com
fome agora."

"Eu não quero ir a qualquer lugar, e eu não quero que você vá a

qualquer lugar. Vamos apenas pedir pizza."

Ele balança a cabeça e contorna a ilha, então apenas me abraça.

"Tem certeza que está bem?"

"Sim, eu estou apenas pensando sobre as casas que vimos hoje.

Eu acho que vou passar em todas as três. "

"Nós vamos descobrir alguma coisa."

Concordo com a cabeça e sorrio, cansada de me lamentar, e

sendo uma Debbie infortúnio. Eu faço o meu melhor para sacudir o
meu humor e divertidamente agarro o traseiro de Declan.

"Também estou com fome. E você vai alimentar-me, ou o quê?

"

"Eu vou alimentá-la", diz ele depois de beijar meu queixo. Ele
puxa o seu telefone fora e disca para a pizzaria que nós tanto
gostamos, coloca o nosso pedido, e estende a mão para o meu lado.
"Vamos comer e ficar no andar superior. Podemos assistir Netflix e
ser preguiçosos."
266
 "Perfeito. Eu vou tirar minhas calças. "

"Esse é uma excelente ideia", diz ele com uma risada. A

principal escadaria nesta casa é grande e dramática. Eu pintaria o
corrimão e penduraria um lustre mais moderno sobre o
desembarque.

Há quatro quartos vazios no andar de cima, e eu adoraria

derrubar um par de paredes, fazê-los espaços maiores.

Pare! Esta não é a minha casa!

Eu tenho que parar de reformar a casa de Declan na minha

cabeça. Eu não vivo aqui, e eu provavelmente nunca viverei.

Direito de Declan; eu vou encontrar o meu lugar.

A pizza chega mais rápido do que esperávamos, por isso ele vai
buscá-la enquanto eu saio fora da minha calça jeans e subo na cama,
debaixo das cobertas e tudo mais. Eu pego o travesseiro e enterro
meu rosto nele, o cheiro dele dentro.

Porra eu amo a maneira como ele cheira.

"Tudo bem, apesar do meu melhor julgamento, eu adicionei os

cogumelos, porque eu sei que você gosta deles." Declan anuncia
quando ele retorna para o quarto. Ele para um pouco, no meio do
espaço, segurando uma grande caixa de pizza, refrigerantes e um
saco de pão e apenas olha para mim.
267
 "O que foi?"

"Eu..." Ele tomou uma respiração profunda e balanço a cabeça,

em seguida, caminha o resto do caminho para mim. "Você é apenas
bonita. Às vezes você tira meu fôlego."

Eu pisco para ele, completamente apaixonada. Declan é um

homem maduro, mas ele também é um artista, e com o seu coração
de artista vem um lado romântico. Ele tem o hábito doce de me bater
um passo para trás com ele porque eu nunca sei quando vai aparecer.

"Obrigada."

"O show começa em quinze minutos," Adam anuncia e muda o

canal da TV grande na parte de trás do bar para o Travel Channel.

"Eu não posso acreditar que eles estavam aqui há apenas um

mês, e já está indo ao ar." The Odyssey não está movimentada, esta
noite, o que está tudo bem comigo. É uma segunda-feira, depois de
tudo, e profundamente no outono. Eu estou nervosa sobre o show,
como eu vou olhar, como o bar vai olhar. Tendo uma enorme
multidão aqui só iria torná-lo pior.

268
 Eu sorrio para Declan. É claro que ele veio para vê-lo comigo.
Ele me acalma. Eu nunca lhe disse isso, mas eu tenho certeza que ele
sabe.

Ele verifica um texto de entrada em seu telefone e franze a

testa, responde, e coloca o telefone virado para baixo sobre a
bancada. Eu ergo uma sobrancelha quando ele olha para mim, mas
ele balança a cabeça, como se isso não fosse grande coisa.

Deve ser o trabalho.

Um grande grupo vem através das portas, rindo e conversando,

pegando toda a nossa atenção, e eu sinto meu queixo cair quando eu
percebo que é toda a família Boudreaux, até mesmo a mãe de
Declan.

"Olá a todos!" Eu sorrio para todos eles e, em seguida, olho

interrogativamente para Declan, mas ele apenas sorri.

"O que vocês estão fazendo?"

"Bem, nós viemos para assistir ao show, é claro", diz a mãe de

Dec e pisca para mim. "Esse lugar com certeza é lindo. Não é de
admirar que eles quisessem colocá-lo na televisão."

"Obrigada."

"Nós principalmente queremos assistir Dec fazer um rabo de si

mesmo," Beau diz quando ele bate nas costas de Declan.
269
 "Esse é o seu trabalho, grande irmão," Declan responde.

"Bem, tem assento onde quiser, e eu vou ter a minha garçonete

para vir buscar os pedidos das bebidas".

Vou até Declan e falo tão baixo que só ele pode me ouvir.
"Você sabia que isso estava acontecendo?"

"Eu disse a Beau e Eli sobre isso quando trabalhamos juntos

ontem. Eu não sabia que eles usaram o telefone da família para
preencher todo o resto, mas eu acho que é bom."

"É melhor do que bom", eu respondo. "Eu só não esperava

isso."

"Eles gostam de você", ele diz simplesmente, beija minha

bochecha e se junta a sua família, assim que os créditos de abertura
do show começam.

O salão cresce tranquilo quando vemos, e eu sou grata que The

Odyssey é o primeiro a ser exibido no show, porque esperar até o
final seria pura tortura.

"Você parece boa, Callie!" Rhys me chama quando apareço

pela primeira vez na tela, e os outros meninos assobiam e me
chamam de gata.

270
 "Eu vou quebrar seus dedos", diz Declan daquela maneira
suave que ele tem, como se ele estivesse dizendo que o tempo com
certeza é bom.

"Você deveria ter deixado Charly fazer a sua maquiagem, Dec",

diz Eli quando é a vez de Declan na tela. "Você poderia ter parecido
mais bonito."

"Meninos", sua mãe diz com firmeza, e os três fazem beicinho

como se fossem crianças pequenas de novo, me fazendo rir.

"Você está usando os sapatos!" Charly exclama.

"Claro", eu respondo. "Eu adoro esses sapatos."

Quando acabar nosso segmento, que se sente como se fosse três

segundos e três horas de uma só vez, nós todos aplaudimos e
gritamos. Estou feliz com os resultados. Eles fizeram o bar olhar
moderno, divertido e elegante, e isso é exatamente a atmosfera que
eu estou procurando.

Tendo Adam comigo, e a família de Declan também, é apenas

a cereja no bolo.

"Todo mundo foi embora", diz Declan após voltar do passeio

com sua família para seus carros.
271
 "E eles se divertiram."

"Eu também." Eu sorrio, e pego um olhar que passa entre

Declan e Adam.

"Hey, Callie, eu acho que há algo no telhado que precisa de sua

atenção", diz Adam.

"O telhado? O telhado está fechado."

"Bem, os sensores de movimento dispararam, então você deve

ir ver o que está acontecendo."

Eu franzo a testa e aperto meu quadril, minha mão apoiada

sobre ele. "Você é muito frango para ir até o telhado, de modo que
você está enviando um músico e sua namorada para verificar?"

"Hey, eu posso ser um músico, mas posso chutar o traseiro

sério quando eu tiver que fazer", diz Declan.

"Eu posso também", eu respondo com uma piscadela. "Ok,

vamos dar uma olhada. Eu já lhe disse há anos, Adam, este lugar é
mal-assombrado."

Subimos as escadas, e eu não encontro nada fora do lugar na

área do bar, e, em seguida, quando eu saio para terraço, eu paro fria.

Uma das áreas da fogueira está acesa, e sobre a mesa está um

prato de comida do meu restaurante favorito.

272
 O Highland Tavern.

"Declan," eu respiro e corro para a mesa. "Como?"

"Eu tenho recursos", diz ele com um sorriso. "Eu também

tenho cupcakes da loja de Nic, em Seattle."

Viro-me e simplesmente olho para ele, meus braços pendurados

frouxamente em meus lados. Ele fez isso por mim. Isso levou
planejamento e trabalho, e ele fez isso por mim.

"Obrigada."

"Você é bem-vinda." Ele pega a minha mão e beija meus dedos.

"Vamos comer antes que esfrie."

"Está quente?", eu pego um hambúrguer e mordo olhando para

o céu. "Oh meu Deus."

"É claro que está quente", ele responde com um sorriso. "Você
não pode comer hambúrgueres frios."

"Sério, isso é ridículo", eu digo em torno de uma enorme

mordida de hambúrguer.

"Isso é quente?"

"Não. Sim." Eu rio. "É ridículo que você teve isso voando".

273
 "Você queria." Ele dá de ombros como se não fosse grande
coisa e leva uma mordida de seu próprio hambúrguer. "Uau. Isso é
incrível."

"Eu te disse."

"Eu vou ter este voando em cada semana", diz ele, estendendo
a mão para um.

"Isso é excessivo", eu respondo com uma risada.

"Não, eu acho que é necessário."

Nós caímos em um silêncio confortável enquanto nós comemos

a nossa comida, e quando tudo o que resta é um oleoso wrappers, ele
me puxa para ele e me aconchega perto.

"Delicioso," eu digo com um suspiro de satisfação.

"Sim, você é", ele murmura enquanto mordisca meu pescoço.

"A comida."

"Isso também."

"Eu quero cupcakes."

Ele sorri, pega uma caixa no chão e dá para mim. É uma caixa
de presente branca lisa com uma fita vermelha envolvida em torno
dela.

274
 No interior estão uma dúzia de cupcakes, todos os sabores
diferentes, e uma nota.

"Será que Nic enviou uma nota?" Eu pergunto, mas Declan

apenas dá de ombros. Ele é de nenhuma ajuda.

Calliope:

Eu estou tão orgulhoso de você. Hoje à noite deve ser especial. Você
ganhou. Obrigado por gastá-la comigo.

Obrigado por ser minha.

Seu,

Declan

Oh meu.

"Declan, eu..."

Eu deslizo a nota de volta no envelope e coloco-o sobre a mesa.

"Você o que?"

Diga a ele que você o ama! Agora é o melhor momento.

Mas eu sou uma covarde maldição.

275
 "Esta noite não teria sido metade especial sem você. E não
apenas por causa de tudo isso, que eu amo, mas porque quando
estou com você... "

Ele beija minha mão e aperta-a três vezes. "Quando você está
comigo?"

"Eu me sinto melhor. Sinto-me mais." Seus olhos se arregalam

e depois escurecem. "As emoções são mais brilhantes, e é essa a
única maneira que posso descrevê-la."

"Eu acho que é uma bela maneira de descrevê-la", ele sussurra,

antes de me puxar e beijar o inferno fora de mim. "Você é mais,
Callie. Nós somos mais ".

Eu aceno e escovo meus dedos por sua bochecha, seu pescoço.

"Eu gosto disso."

Um lento sorriso se espalha por seu rosto sexy. "Eu gosto disso
também."

276
 Capítulo Quatorze
~Declan~

Eu acordei precisando dela. Eu não estou sendo acordado de

um sonho, ou por causa de um ruído na casa.

É porque eu preciso dela, e eu não estou somente duro como

pedra, mas eu estou suado.

Eu rolo. A lua está brilhando na janela, lançando um brilho

azul sobre a cama, e lá está ela, de costas para mim, enrolada como
uma bola, dormindo pacificamente. Seu braço está sobre as cobertas,
as cores brilhantes de sua tatuagem perfeitamente iluminadas pela
lua.

Ela tornou-se viciada à dor.

Que em algum momento de sua vida ela precisava da dor como

uma saída para seus sentimentos, puxando uma tristeza, uma
saudade, bate tão profundo dentro de mim que quase torna-me sem
fôlego. E o fato de que ela se recompôs e tornou-se o que ela é agora
me faz explodir de orgulho.

277
 Eu chego mais perto e traço a tatuagem com a ponta do meu
dedo indicador, sorrindo quando ela deixa escapar um suave
gemido. Seus ruídos são a melhor música que eu já ouvi. O jeito que
ela respira quando estou dentro dela, a forma em que seus músculos
se contraem em torno de meu pau, em torno do meu corpo.

Eu nunca estive com alguém como ela, e eu sei que nunca

estarei novamente. Ela é minha. Callie é para mim, e eu sei que vou
ter que ter paciência enquanto ela vem em torno da ideia, mas ela vai
chegar lá.

Eu não sou nada se não for paciente. Alguns me acham muito

relaxado, ou até mesmo preguiçoso, mas a verdade é, eu só sei como
esperar meu tempo.

Eu sorrio quando ela se inclina para trás em meu toque, ainda

dormindo. A conexão que temos não pode ser explicada com
palavras. Ela só existe, como a eletricidade, ou o movimento das
marés por essa lua brilhante.

Deus sabe que eu sinto tanto a energia e a atração dela, mesmo

quando não estamos juntos.

Deixo minha mão derivar em torno de seu peito e rolo

suavemente, seu mamilo já duro em meus dedos, em seguida,
deslizo para baixo em sua barriga lisa e firme coloco-a de costas para

278
que eu possa separar suas pernas, escovando meus dedos sobre a
carne macia de suas coxas.

"Mmm," ela geme e tem os olhos abertos. "Que horas são?"

"Não tenho ideia", eu sussurro e beijo sua barriga enquanto eu

trabalho o meu caminho para baixo. Ela enfia os dedos em meus
cabelos, com um toque doce, e quando eu abro seu centro para mim
e coloco um profundo beijo sobre sua vagina, aqueles dedos apertam
no meu cabelo, não me puxando para mais perto, mas segurando
enquanto o primeiro choque de prazer estoura através dela.

"Oh meu...", ela respira, em seguida, recupera o fôlego

novamente quando meus lábios abrem seu clitóris e chupam, não
duro, mas em um ritmo persistente. Meu rosto está balançando
contra ela, e eu não me canso dela. Eu adoro o jeito do seu gosto,
seu cheiro, tudo isso. Eu podia acampar aqui a noite toda.

Mas eu preciso dela. Eu preciso estar dentro dela, para reclamá-

la. É primordial, e 100% ego masculino, e eu não tenho a porra de
um cuidado.

"Amo você", ela sussurra, assim que eu empurro dois dedos

dentro dela, e meu mundo apenas inclina sobre o seu eixo.

"Eu também te amo", eu respondo suavemente, mas ela está

choramingando, o lábio preso entre os dentes, já naquele lugar

279
incrível que ela vai quando o prazer assume. É a coisa mais linda de
se ver.

Eu beijo ambas as coxas, o estômago plano, então, mais para o

lado dela. Sexo com Callie é geralmente feroz e apaixonado, rápido,
duro, talvez um pouco sujo. Mas hoje eu quero saborear, desfrutar.

Amar.

Meu corpo cobre o dela, suas pernas estão engatadas em torno

de meus quadris, e seus braços estão em volta das minhas costas. Seu
rosto limpo está sonolento e feliz, e quando eu escorrego dentro dela,
nós dois suspiramos com o quão bom isso malditamente se tornou.

"É sempre diferente", ela murmura. "Quando eu penso que sei

exatamente como você se sente, você me surpreende."

Eu sorrio, entrando dentro dela até o punho, eu beijo seu

pescoço, em seguida, arrasto os meus lábios até o lóbulo de sua
orelha. "Eu quero continuar surpreendendo você ".

Ela pega minha bochecha e orienta meus lábios nos dela, e por
vários longos minutos, eu passo em um processo rítmico calmo e
lento, dentro e fora dela, enquanto eu faço amor com sua boca. Eu
ligo meus dedos com os dela, espremendo, e fixando a mão sobre a
cabeça, usando-a como alavanca quando eu pego o ritmo, um
pouco, adicionando um pouco mais de força a cada impulso.

280
 Para não alterar o tom do momento, mas para chutar sua
própria necessidade apenas um entalhe porque eu não sei quanto
tempo vou durar. Jesus, ela é doce. Apenas...

Minha.

"Amo a maneira como você se sente", ela sussurra e agarra

minha bunda com a mão livre, me puxando contra ela, e eu posso
sentir sua tensão. Seus arcos de volta e sua vagina apertando em
torno de mim, fazendo meus olhos atravessarem. "Seu osso púbico
me bate apenas no ponto certo."

"Callie, passe por cima, baby."

Ela grita, em seguida, choraminga suavemente quando ela se

entrega ao orgasmo e me puxa para cima com ela.

Estamos tranquilos, o quarto está abafado quando nós

desmoronamos, então, nos agarramos um ao outro e caímos de volta
juntos, travando a respiração.

Eu escovo o cabelo do rosto e beijo-a suavemente, em seguida,

rolamos para os nossos lados, envolvendo-a contra mim e beijando
sua testa.

"Sonolenta", ela murmura, e antes que eu possa responder, ela

escapuliu, de volta ao sono.

Eu quero isso, todas as noites.

281
 Durante o ano passado ou assim, meus irmãos, além de Ben e
Rhys, começaram a se encontrar várias vezes por mês para uma
noite com os caras. Principalmente, nós jogamos bilhar, bebemos
cerveja, e ficamos de papo com o outro.

Em geral, é um bom tempo, e tanto quanto todos nós amamos

nossas mulheres, é bom não ter qualquer estrogênio em torno por
pouco de tempo.

Não que nós jamais admitiríamos a elas. Hoje à noite, nós

estamos em um bar a poucos quarteirões do Bairro, jogando sinuca e
assistindo futebol de segunda-feira à noite. Nós geralmente nos
reunimos com Ben, mas ele está tendo um trabalho feito em seu
lugar — meu não está pronto, e os outros têm aquele estrogênio que
mencionei anteriormente.

Então, mergulhar no bar que é.

"Bola nove, no canto", diz Eli e toma seu tiro, facilmente

afundando a bola.

"Então você está se movendo para a cidade?", pergunto a Beau

quando ele vê o levantamento de Eli da mesa. Beau viveu na
propriedade desde que Gabby casou, para manter um olho nas coisas
lá, e para proteger Gabby e Sam.

282
 "Sim, eu estou indo para o sótão ao lado do condomínio de
Eli", ele confirma. "Não há nenhuma necessidade de eu estar fora,
na pousada, agora que Rhys está lá. "

"Nós lhe dissemos uma centena de vezes", diz Rhys e sorri

quando Eli sente falta de sua próxima tacada. "Nós não nos
importamos se você ficar. Sua casa é separada da pousada, você não
está no caminho de ninguém."

"Faz sentido mudar para a cidade", diz Beau. "Eu não vou ter
que ir ao trabalho mais. O sótão vai fazer muito bem até que eu
encontre outra coisa para comprar."

"Você está procurando uma casa?" Ben pergunta. "Eu acho que
vi uma casa cerca de uma quadra antes de vir para cima no
mercado."

"Ainda não", responde Beau. "Embora eu ame o distrito de

jardim."

"Como está indo sua casa?" Rhys me pergunta.

"Ela está indo, um quarto de cada vez", eu respondo com um

encolher de ombros. "Sem pressa."

"Declan nunca tem pressa para qualquer coisa", diz Eli, mas ele
sorri para mim com carinho. Não são falsas acusações; é a verdade.

Eu simplesmente dou de ombros, assim que meu telefone toca.

283
 " Declan."

"Ei, cara, é Adam. Você está disponível para conversar?"

"Claro, o que foi?"

"Não, quero falar pessoalmente."

"Callie está bem?", eu pergunto com uma careta.

"Ela está ótima. Eu só gostaria de falar com você

pessoalmente."

Ben levanta uma sobrancelha, mas eu simplesmente dou de

ombros. "Certo. Eu estou no Big Boy, é um bar "

"Eu sei. Nos vemos em dez minutos?"

"Vejo você então."

Eu desligo e franzo a testa.

"O que foi isso?", Eli pergunta quando ele leva um tiro e perde,
em seguida, jura uma raia azul quando Ben ri dele.

"Não tenho certeza. Adam, o amigo de Callie, está a caminho

para conversar."

"Uh oh," Rhys diz e dá um tapinha no meu ombro. "Boa sorte

com isso."

284
 "O que isso significa?"

"Significa que ele vai querer ter a mesma conversa com você
que todos nós tivemos com Rhys no ano passado", Beau diz.

"Vocês não me assustaram," Rhys insiste.

"Você não tem nenhuma razão para ter medo", Eli responde.
"O que você fez, Dec?"

"Eu não fiz nada," eu digo e cruzo os braços sobre o peito,

encosto-me contra o bar e Eli assisti da mesa.

"Estou feliz que nós vamos ver isso", diz Ben e junta seus
dedos. "Só para você saber, se ele tomar um balanço em você, nós
temos a sua volta."

"Talvez", diz Beau. "Depende do que ele fez."

"Eu não fiz nada", eu respondo, minha voz dura apenas

quando Adam entra pela porta, analisa o salão, em seguida, caminha
para mim quando me vê no bar na parte de trás do lugar. Ele não
parece zangado. Seu rosto está calmo, sua caminhada solta e
relaxada.

"Não parece louco", murmura Rhys, lendo minha mente.

"Hey, Adam," eu digo e aperto sua mão. "Você se lembra de

meus irmãos."

285
 "Eu lembro. Oi, todos." Ele acena para eles, então se vira para
mim. "Podemos conversar?"

"Pode apostar."

Ele olha para os outros e depois para mim.

"Podemos falar na frente deles", digo a ele. "Eles são um cofre,

e eu não tenho nada a esconder."

"É justo." Ele se senta em um banquinho à minha direita e

balança a cabeça para o barman quando pergunta se ele quer alguma
coisa para beber. "Eu gostaria de falar sobre Callie."

"Eu te disse", diz Beau, ganhando um olhar de mim que diz

para ficar calado.

"Fale", eu digo contra o bar, de frente para ele.

"Olha, seu pai se foi, e eu sou o único homem em sua vida que
dá a mínima para ela. Você e eu temos sido amigos por um longo
tempo, e eu gosto de você, mas eu a amo." Ele para e franze a testa,
olhando para baixo em suas mãos, e de repente eu respeito o meu
amigo mais do que nunca. "Você tem uma história, Declan."

"Ele é um homem prostituto", diz Eli para toda a sala.

"Não está ajudando", eu digo suavemente.

286
 "Não, ele está certo", diz Adam com uma risada. "Você é. Eu
sou assim, então eu sei quando eu vejo isso."

"E você quer ter certeza de que Callie não é apenas outro
entalhe em minha cabeceira da cama", eu digo, balançando a cabeça.

"Ela é melhor do que isso", diz Adam simplesmente. "Ela é

melhor do que qualquer um de nós."

"Droga", Ben murmura. "Eu gosto dele."

"Honestamente", Eli diz quando ele define a deixa para baixo e

caminha em nossa direção, "Eu estive pensando o que
está acontecendo com você também."

"Eu acho que todos nós temos", diz Rhys. "Eu sei que eu não
tenho sido uma imagem por muito tempo, mas até eu sei que você
não é o tipo de uma mulher só, Dec."

Eu franzo a testa, de repente envergonhado de mim mesmo,

pela primeira vez na minha vida em que as mulheres estão em causa.
Dentro do passado, eu sempre deixei claro que se eu estava com uma
mulher, não ia ser em longo prazo. Nós nos divertíamos juntos, e
seguíamos nossos caminhos separados, nenhum dano, nenhuma
falta.

Mas nunca me ocorreu que isso poderia causar sentimentos

feridos, e que deixaria um gosto ruim na minha boca.

287
 Eu olho em volta para os caras que eu mais respeito no mundo,
e, em seguida, solto um suspiro tempestuoso. "Querem a verdade? "

"Não, minta para nós, idiota", diz Beau e revira os olhos.

"Eu a amo", eu digo, apreciando a forma como as palavras

rolam para fora da minha língua. "Como diz Adam, ela é melhor do
que qualquer um de nós. Ela é provavelmente muito boa para
caralho para mim, mas eu estou tão apaixonado por ela, que eu não
posso respirar."

"Bem, isso é apenas uma coisa muito doce", o barman diz,

enxugando uma lágrima de seu olho, escutando sem pedir desculpas.

"Adorável", Adam concorda, mas ele não está sorrindo. "Mas

isso realmente não alivia a minha mente."

"O que você quer de mim?", Pergunto.

"Eu quero saber onde você pretende ir com isso. Ela é divertida
por agora e quando você decidir que não está mais amando ela, você
vai passar para a próxima?"

"Eu deveria foder você por isso."

"É uma pergunta justa", Ben diz calmamente.

"Olha, Callie e eu nos conhecemos há cerca de quatro meses. É

cedo, muito cedo para colocar um anel sobre ela. Especialmente para

288
Callie. Ela não confia facilmente, e ela definitivamente não faz a
decisão de sua vida em apenas alguns meses. "

"Você está fugindo", diz Adam. "E você se esquece de que eu a

conheço. Concordo, se você cair para um joelho e tirar uma pedra,
ela correrá gritando por toda a noite."

Eu franzo a testa, odiando que ele está certo.

"Mas", continua ele, "isso não significa que você ainda não
tenha pensado sobre o que você quer."

"Eu a quero. Toda ela." Eu olho para a mesa de bilhar, em

seguida, volto para Adam. "Eu estou apaixonado por ela. Não é por
um mês, ou até que ela me irrite. É para sempre. Eu pretendo fazê-la
minha, mas porra, não é tão fácil como simplesmente decidir e
esperar que ela caia na linha. Ela tem uma palavra a dizer."

"Você está certo, ela tem uma palavra a dizer," Adam responde,
sorrindo agora. "E você me disse tudo que eu preciso saber."

"Você vai ser um bom pai algum dia", diz Rhys a Adam. "Eu
espero que você tenha uma menina."

"Sem filhos para mim, amigo", Adam responde, em seguida,

toma um gole da minha cerveja. "Ao contrário de Declan, eu sou um
jogador para a vida."

289
 "Isso é o que eu pensava, homem." Eu bati as palmas nas costas
dele e faço um movimento para o barman, que está sorrindo para
mim com os olhos do coração genuíno, para outra cerveja.

"Eu acho que todos nós pensamos em algum momento",

acrescenta Eli com um encolher de ombros. "E então você se
encontra com a pessoa que vira sua vida de cabeça para baixo, e
você não pode se lembrar de por que você pensou dessa maneira em
primeiro lugar." Meu irmão é um bastardo inteligente.

"Não eu, homem", Adam insiste, com menos força agora.

"Estou fora daqui. Vocês são demasiados moles para mim."

"Nós não somos piegas", diz Ben com uma careta. "Somos
respeitosos."

"Hey, eu respeito às mulheres", diz Adam. "Elas são as

criaturas mais fortes na terra. Eu simplesmente não pretendo ter de
escolher entre os três bilhões delas na Terra para estar com uma para
sempre. Existem ainda muitas para desfrutar."

Adam acena, e os cinco de nós ficaram em silêncio por um

momento.

"Eu gosto de minha escolha", Rhys diz honestamente. "E eu

não tenho nenhum problema de escolher ela todos os dias, para o
resto da minha vida."

290
 É a melhor escolha que existe, e Callie é a minha única escolha.

Eu nunca cochilo. Não é produtivo, e quando eu acordo, eu

fico ranzinza para caralho e desorientado, mas eu adormeci no sofá
na sala de música até o dia seguinte. Meu telefone toca me
acordando, e eu o pego enquanto me coloco em uma posição
sentada.

"Olá", eu digo, nem mesmo verificando o identificador de

chamadas antes de responder.

"Puta merda, você está realmente respondendo," a mulher do

outro exclama, fazendo-me estremecer. Deveria ter verificado o
identificador de chamadas do caralho.

"Oi, Beth," murmuro e esfrego minha mão sobre meu rosto. "E
aí?"

"Não tente fingir que você não esteve esquivando-se de mim

nos últimos dois meses. Mandei textos quase todos os dias, e eu
chamei pelo menos duas vezes por semana."

Eu sei, e isso irrita a merda fora de mim.

"Bem, você me pegou agora. Eu só tenho um minuto", eu

minto e me instalo para a bronca que sei que vou ter.
291
 "Eu acho que você não tem uma mulher sentada ao seu lado
agora", diz Beth, sua voz gotejando com censura. "Se você tivesse,
você estaria ignorando-me outra vez."

"Existe um ponto a este apelo?", eu finalmente pergunto.

"Eu não vi você em três meses, Declan. Isso não está bem. Eu
sei que você está ocupado com shows, e provavelmente com todo
um harém de mulheres, mas muita coisa aconteceu. Eu tenho
notícias importantes. Você não vai gostar, mas você precisa ouvir
isso de mim. Pessoalmente."

Eu suspiro e balanço a cabeça. Beth sempre foi excessivamente

dramática. "Eu honestamente não tenho tempo para encontrar-me
com você, Beth. Você não pode simplesmente me dizer pelo
telefone? "

"Eu preciso de uma hora de seu tempo, Declan Boudreaux, e

eu não estou parando até que você concorde em me dar isso."

Ela também é como um pit bull, quando ela define seus dentes.
Sabendo que isto é uma batalha perdida, e vendo que eu realmente
tenho que me encontrar com Callie em menos de uma hora, eu falo.

"Bem. Eu tenho quarta-feira. Eu te encontro para bebidas. "

"Jantar", ela insiste. "Vamos lá, você sabe que falta."

Certo. Como eu sinto falta da gripe.

292
 Eu rio de frustração, andando pela sala agora. "Ok. Jantar. Mas
você só tem uma hora, Beth, e então eu vou embora."

"Tudo bem." Sua voz é presunçosa e posso apenas imaginar o

sorriso nos lábios medicamente aprimorados. "Eu quero ir para
algum lugar bom."

"Você está empurrando. Eu vou mandar um texto para você

quarta-feira para confirmar."

"É melhor que sim, Declan. Não estou mais me esquivando.

Você pode colocar o sabor da semana em espera por horas."

"Isso é o suficiente, Beth." Minha voz é fria e dura. "Eu disse

que eu iria encontrá-la, e eu vou. Se você continuar insultando-me,
eu vou simplesmente dizer-lhe para ir para o inferno."

"Certo." Ela ri, estabelecendo meus dentes na borda. "Você

nunca me disse para ir para o inferno, Declan. Você ama me odiar
muito."

"A parte do ódio é perto o suficiente. Adeus, Beth. "

Eu quero dar um soco numa parede. Poucas coisas me deixam

verdadeiramente irritado neste mundo, mas Beth está bem no topo
da lista. Sabendo que eu preciso de uma meia hora no ginásio,
socando o inferno fora de um saco para aliviar um pouco esta
energia antes de ver Callie, eu mando-lhe um texto.

293
 Hey baby, pode ser um pouco mais tarde.

Alguns momentos depois, ela responde.

Sem problema. Te vejo em breve.

Basta ver aquelas cinco palavras de sua ajuda para me acalmar.

Pego minha bolsa de ginástica e fecho, em seguida, vou para o meu
carro.

Algum tempo com o saco de pancadas ainda está em ordem.

Melhor ainda, talvez Eli vá treinar comigo. Chutar o saco de alguém
é bem melhor do que socar um saco de pancadas.

294
 Capítulo Quinze
~Callie~

Estou esfregando o chão da cozinha em minhas mãos e joelhos,

como uma mulher no limite. Porque eu sou uma mulher na borda, e
que apenas me irrita. E o que eu faço quando estou chateada?

Eu limpo.

Porque eu sou uma mulher americana normal, e é isso que nós

fazemos. Da mesma forma que somos todas macias como bebês e
choramos durante filmes e apreciamos as flores. Às vezes nós
dizemos eu te amo, durante o sexo mais doce mais íntimo que
nunca.

Eu tremo e sento-me sobre os calcanhares enquanto eu enterro

meu pano no balde de água morna e sabão. Eu não posso acreditar
que fiz isso! Quero dizer, não foi inteiramente minha culpa. Eu
estava meio dormindo, e era tão bom e as palavras simplesmente
escorregaram para fora. Eu nem sequer lembrei ou percebi o que eu
disse até essa manhã quando eu acordei, mas então ele me bateu: ele
não disse isso de volta.

295
 É embaraçoso. E eu tenho que vê-lo daqui a pouco e tentar agir
como se tudo estivesse normal, quando definitivamente não está.

Assim enquanto eu estou me chamando de cada tipo de idiota

no livro, meu telefone alerta com um texto de Dec. Hey baby, pode ser
um pouco mais tarde.

Ótimo. Nós vamos apenas prolongar a miséria. O banheiro

precisa de uma boa lavagem.

Eu rapidamente envio um texto de volta e estou olhando para a

barra atrás do fogão, perguntando como no inferno o molho
marinara terminou na telha, Adam não usa uma tampa quando ele
cozinha? Quando o próprio homem vem passeando pela porta da
frente, um sorriso bonito no rosto. Ele para frio quando ele me vê.

"Uh, oh", diz ele.

"O que foi?" Eu pergunto, ainda franzindo a testa para o

azulejo. Por que molho seco de tomate é tão difícil de sair?

"Você está louca."

"Eu estou limpando", eu respondo.

"O que significa que você está louca."

Eu dou de ombros, ainda sem olhar para ele.

"Quer falar sobre isso?", ele pergunta.

296
 "Não", eu respondo imediatamente, em seguida, saio, esfrego e
giro ao redor para enfrentar Adam. "Eu não entendo os homens."

"Então você quer falar sobre isso."

"Quer dizer, eu acho que não é realmente culpa dele, e se ele

não está no mesmo lugar que eu estou, tudo bem, mas porra, eu
estou tão envergonhada que isso me irrita mais do que qualquer
coisa."

"Explique", diz Adam, balançando a cabeça enquanto ele pega

um assento no bar café da manhã. "O que aconteceu? "

Eu torço meu pano em minhas mãos e faço uma carranca.

"Você ouviu a parte onde eu disse que eu estou envergonhada?"

"Você pode me dizer. Não pode ser tão ruim assim."

"Eu disse eu te amo e ele não falou de volta."

Os olhos de Adam ficam grandes, então ele limpa a garganta.

"Uau, você disse a palavra A?"

"Sim." Eu deixo cair o pano no balde, em seguida, inclino-me

sobre o balcão e enterro meu rosto em minhas mãos. "Eu sou tão
estúpida."

"Você não é idiota", diz ele. "Como é que você disse isso?"

297
 "Enquanto nós estávamos fazendo sexo," murmuro em minhas
mãos. "Jesus, ele deve pensar que eu sou uma idiota."

"Você não tem nada para se envergonhar", diz Adam, a

confiança em sua voz.

"Eu não tenho?" Eu olho para cima das minhas mãos e ele está
sorrindo. "Por quê?"

"Se você disse durante o sexo, não conta." Ele sorri com
orgulho, mas eu só olho para ele, franzindo a testa em confusão.

"Será que é lógica cara?"

"Você estava no momento, Callie. Talvez você dissesse, ´Oh!

Eu amo isso`, ou algo assim. Talvez ele não o fizesse, digo, ouviu
você."

"Isso é estúpido", eu anuncio e começo a andar em torno da

cozinha. "Eu realmente não quero deixá-lo escorregar para fora, mas
eu ainda estava meio dormindo, e ele estava indo para baixo em
mim, e ele é tão bom nisso, e eu não poderia ajudá-lo. Mas ele não
disse isso de volta, e agora ele deve pensar que sou estúpida. Ou, eu
o assustei muito."

O meu telefone vibra com outro texto de Declan.

298
 Desculpe fazer isso, mas algo surgiu. Foi um dia difícil. Eu
definitivamente vou estar lá para levá-la para seu carro após o trabalho.
Desculpe bebê.

"Veja!" Eu mostro o texto de Declan, sabendo que eu soo como

uma mulher louca, e não me importo. "Ele está me evitando. Ele
nunca me evitou antes. Eu fiz tudo errado."

Eu não me incomodo em responder a Declan. Eu simplesmente

atiro o meu telefone no balcão e pego um pano para febrilmente
esfregar os armários.

"Você é um porco, por sinal. Esta cozinha está nojenta."

"Eu não cozinho nela", ele responde, sorrindo para mim. "Às
vezes, as meninas que eu trago para casa fazem."

"Bem, elas são porcas então. E por que você está sorrindo para
mim? "

"Porque você me faz sorrir."

Eu franzo a testa, inclinando-me sobre o cabo de vassoura. "Por

que você está tão calmo? O que você sabe?"

Ele balança a cabeça. "Nada. Eu só acho que você está

exagerando."

299
 "Se você disser para uma garota que você a ama..." Ele zomba,
mas eu ignoro e continuo. "E ela não dizer nada de volta, você está
me dizendo que você não se sentiria como um idiota? "

"Olha, tudo o que eu estou dizendo é que talvez ele não te

ouviu. Ou, talvez ele realmente só tenha tido um dia ruim. Não
poderia haver um milhão de razões pelas quais ele teve de cancelar
com você hoje. Quero dizer, por que as mulheres sempre assumem o
pior?"

"Porque nós pensamos sobre as coisas", eu respondo, como se

ele estivesse sendo um idiota. "Isso é importante, Adam."

"Eu entendo." Ele segura as mãos em sinal de rendição. "Eu só

estou dizendo, você está pensando sobre isso, e isso é exatamente a
razão que eu não me envolvo com apenas uma mulher. "

"Não, você se envolve com todas as mulheres nos Estados

Unidos e fere os sentimentos de todas:" Eu dou um piscar de olhos,
e, em seguida, me sinto mal.

"Hey, elas sabem a pontuação", diz Adam em sua própria

defesa.

"Desculpe." Minha voz é suave, e agora eu estou chateada

porque eu estou à beira das lágrimas. "Eu só não quero que ele fique
estranho. Talvez ele simplesmente não esteja no mesmo lugar que
eu, e isso é bom."
300
 "Eu vou te contar um segredo sobre os homens, e você não
pode dizer a ninguém que eu disse, porque se você fizer isso, eu
posso perder o meu cartão de homem. Homens realmente não são
tão profundos. Nós geralmente dizemos o que queremos dizer, então
quando ele disser que tem sido um dia difícil e algo surgiu, é
provavelmente a verdade. E se ele não disse isso de volta, ele não
ouviu você, ou ele pensou que estava falando sobre o sexo. Ou sua
boca estava ocupada."

Ele está passando hifens em seus dedos, os olhos apontando

para o teto enquanto ele pensa.

"Mas você não acha que eu fiz isso estranho."

"Eu não penso assim."

"Ok." Eu respiro fundo e aperto meu rabo de cavalo. "Você só

me salvou de ter que limpar o banheiro."

"Eu não ficaria louco se você o limpasse de qualquer maneira."

"Você deve limpá-lo", eu respondo e sustento minhas mãos em

meus quadris.

"Eu não limpo banheiros."

"Você precisa de uma empregada doméstica."

301
 "Eu tenho você", ele diz e sorri, sabendo que eu vou bater a
merda fora dele por essa observação. "Eu vou apenas cutucar Declan
para te dispensar com mais frequência."

"Você é um idiota."

"Sim." Ele sorri e caminha em direção ao seu quarto. "Eu vou

tirar um cochilo antes do trabalho."

"Ok." Ele desaparece e eu esvazio o balde, em seguida, coloco

o material de limpeza longe e vou para o meu próprio quarto. Um
cochilo antes do trabalho não soa muito ruim. Desde que eu não vou
ver Declan à tarde, tenho tempo para um.

Deito-me e suspiro. Talvez Adam esteja certo e eu só estou

exagerando. Talvez ele não me ouvisse. Eu sussurrei? Tento me
lembrar, mas tudo que eu sei é que ele estava me fazendo ver estrelas
com aquela incrível língua dele.

Vai ficar tudo bem. Vou vê-lo esta noite, e segui-lo depois que
ele me levar ao meu carro, do jeito que sempre faz, e as coisas vão
voltar ao normal.

Espero.

302
 Tem sido uma noite lenta, no trabalho. As noites são
geralmente assim nesta época do ano de qualquer maneira. É um
furacão a temporada, e o clima é menos previsível, de modo que a
multidões de turistas abrandam. Nós vamos ter outra corrida na
época do Natal, então por enquanto realmente dependemos dos fins
de semana para chegar até nós.

Mas isso significa que durante a semana eu tenho muito tempo

para pensar. Eu costumo planejar bebidas especiais, mas eu estou
ansiosa para ver Declan.

"Pare com isso", murmura Adam enquanto ele me passa em

seu caminho para a torneira da cerveja. "Você está fazendo a menina
com o excesso de pensar nessa coisa."

"Eu não estou", eu minto e cotovelo suas costelas. "Você não é

um leitor de mente, você não sabe."

"Quando se trata de mulheres eu sou", diz ele e mexe as

sobrancelhas.

"Eca." Eu tremo. "TMI9".

Finalmente, a noite chega ao fim, mas Declan não aparece. Ele

geralmente fica aqui cerca de meia hora antes do fechamento, mas

9
Too Much Information – muita informação

303
ele não está por perto quando Adam deixa de fora a parte de trás,
fechando-se em seu caminho, e eu passo pela frente.

Eu tranco a porta e viro para caminhar para o meu carro e salto

para fora da minha pele quando eu vejo Dec inclinando-se contra a
construção, a maneira como ele costumava fazer quando estávamos
reabertos em primeiro lugar.

"Você me assustou!"

"Desculpe", ele diz com um sorriso. "Eu só percebi que eu

devia esperar aqui fora."

"Você é como um ninja." Dirijo-me na calçada e ele cai em

passo ao meu lado, mas ele não leva minha mão como ele
normalmente faria. "Então você teve um dia ruim?"

"Sim." Ele balança a cabeça, mas não explica mais adiante, e

nós caímos em um silêncio desconfortável. Ele parece distraído.

"Você está bem?", pergunto.

"Bem."

Eu aceno, o nó no meu intestino crescendo. Eu fiz asneira. Eu

sabia. Eu odeio essa nova tensão. Nunca estive aqui antes, nenhuma
uma vez, mesmo quando tentamos fazer apenas a coisa de amigos
antes, e o pensamento me deixa enjoada, porque se ele sugerir voltar
a sermos amigos, eu não vou ser capaz de fazê-lo. Não com Declan.
304
 Eu estou muito apaixonada por ele.

Não tocá-lo está me matando. Finalmente, incapaz de suportar

o silêncio mais, eu digo: "Eu limpei hoje."

Eu limpei hoje? Isso é o melhor que eu posso falar? Mas ele olha para
mim, realmente me olhando nos olhos pela primeira vez esta noite, e
sorri suavemente. Ele pega a minha mão e aperta três vezes então
diz, "Você é tão doce."

E em um segundo, o meu mundo está direito outra vez.

Mas ele deixa meu olhar e olha para longe, e estamos de volta
onde estávamos.

Eu estou tão confusa!

Finalmente, chegamos a meu carro. Eu só quero voltar para o

seu lugar, para que possamos fazer amor e eu possa perguntar a ele o
que está realmente errado. Eu quero conversar sobre isso, e torná-lo
melhor. Eu preciso para torná-lo melhor.

Eu preciso dele.

Quando eu chego para a maçaneta da porta, ele se inclina e

escova os lábios sobre a borda da minha boca e se afasta. Ele não
beija o inferno fora de mim, ou ameaça me foder aqui, para todo
French Quarter ver a maneira como ele normalmente faz.

305
 Ele só se afasta, e sem encontrar meus olhos, diz: "Eu vou falar
com você amanhã."

Oh. Então eu não estou convidada a voltar para sua casa.

Jogada, e em uma perda, eu apenas aceno e entro no carro, e

sem olhar para trás, eu me afasto, dirigindo cegamente enquanto
formam lágrimas nos meus olhos. Que diabos aconteceu? Quem era
aquele?

Porque certamente não era o homem que eu tenho aprendido a

amar.

É uma coisa boa que é o meio da noite, e que o tráfego é

praticamente inexistente porque eu não sei como eu vou voltar para
Adam. Eu estou no piloto automático quando eu estaciono e arrasto-
me para o apartamento, que está escuro e vazio. Adam deve ter ido
para o lugar de outra pessoa, que me favorece muito bem. A última
coisa que eu preciso esta noite é ouvi-lo transando com uma garota
no quarto ao lado.

Dessa forma eu posso ter um acesso de raiva em paz.

Eu largo minha bolsa no sofá, chuto meus sapatos, e tiro a

roupa, soltando-as enquanto eu ando no meu quarto. Eu não dou a
mínima que eu acabei de deixar um rastro de roupas da sala de estar
ao meu quarto.

306
 Vou buscá-las eventualmente.

Eu caio em minha cama, puxo as cobertas até o queixo, viro

para o meu lado e deixo que as lágrimas caiam. Eu estraguei tudo.
Declan está tão desconfortável em torno de mim que ele não pode
sequer olhar para mim, muito menos me tocar. Ele não me quer por
perto hoje à noite, e eu sempre volto para a sua casa após o trabalho.

Eu fiquei neste quarto, talvez uma meia dúzia de noites desde

que eu comecei a ver Declan. Assim, o fato de que a tensão era tão
espessa que eu poderia cortá-la com uma faca, e ele não me querer
em sua casa, quer dizer que está praticamente acabado entre nós.

E, oh, como dói.

Meu corpo inteiro dói enquanto grito para fora, e quando eu

derramo todas as lágrimas que eu tenho dentro de mim, eu começo a
ficar um pouco louca.

Ou muito louca.

Eu tive que pisar em ovos ao redor de homens toda a minha

vida. Recuso-me a fazê-lo agora. Se Declan não pode lidar com os
meus sentimentos, isso não é problema meu, e eu não posso me
arrepender de dizer-lhe que eu o amo, porque eu faço.

Muito.

307
 Eu tenho que ser fiel a mim mesma. Eu mereço isso, e dane-se,
eu vou continuar sendo honesta comigo e todos os outros em minha
vida. Eu sou feito infiltração ao redor.

Então o parafuso Declan e seu humor estranho me sacodem.

Eu acho que o banheiro vai ficar limpo depois de tudo.

Eu saio da cama, coloco umas roupas velhas, preencho meu

balde de confiança e vou trabalhar no banheiro.

No momento em que Adam chega através da porta,

aproximadamente, três horas mais tarde, o restante do apartamento
brilha.

"Você está aqui", diz ele com surpresa. Suas pálpebras estão
pesadas, com as roupas amarrotadas, e seu cabelo uma bagunça dos
dedos de alguém.

"Nada de errado com seus olhos", eu respondo, finalmente

cansada.

"E, a julgar pelo cheiro e aparência do local, a noite passada

não foi bem, hein?"

Eu suspiro e balanço a cabeça, enxáguo o balde. "Não, isso não

aconteceu."

308
 "Quer falar sobre isso?", pergunta ele com um bocejo. Ele coça
o peito.

"Não. Eu realmente não quero, Adam. Mas obrigada."

"Quer se aconchegar?", ele oferece quando me abraça, mas

posso sentir o cheiro de outra mulher sobre ele, e embora ele não seja
meu, eu ainda não gosto.

"Não, você cheira a sexo", eu digo, afastando-me.

"Eu vou tomar banho."

"Eu realmente quero ser deixada sozinha."

Ele balança a cabeça. "Ok. Sinto muito, Cal. "

Eu dou de ombros. "Você ganha alguns e você perde outros."

Apesar do cansaço, o sono não vem fácil. Eu arremesso e viro

pelo que parece horas antes de levantar-me e tomar uma pílula de
alergia que não é não sonolento, e então quando eu durmo, é
irregular.

Eu sonho com Declan, mas ele é mau. Ele está rindo de mim
enquanto ele leva outra mulher pela mão e se afasta de mim. Eu não
sei quem é a garota, e isso não importa. Ele a quer e não eu.

309
 Então Keith está lá, dizendo: "Eu te disse que eu nunca te amei,
Callie. Você é divertida, mas não o tipo de menina que alguém
ama."

Eu balanço minha cabeça, tentando fugir, mas meus pés não se

movem. Por que eles não se movem? Eu posso ouvir pessoas rindo,
mas minha cabeça está pesada. Eu não posso olhar para cima de
meus pés. Eu só posso ver um monte de pés, de pessoas que estão
próximas, e elas estão rindo.

Finalmente, eu luto para levantar a minha cabeça, e todos estão

lá. Adam, meu pai, Declan e toda a sua família. Keith, e as pessoas
que eu costumava trabalhar em Denver.

E eles estão todos rindo de mim. Eu estou tão envergonhada.

Eu quero correr, mas meus pés ainda não se movem, e quando eu
olho para baixo, eu estou nua. Oh meu Deus! Por que eu estou nua?

Eu empurro me afastando de uma parede de tijolo que só

apareceu, e eu lentamente flutuo no ar, mas meus pés estão pesados,
e eu pouso apenas um pequeno salto em distância, mas há um polo,
e eu tento me esconder atrás dele.

Puta merda, eu estou nua! E eles estão rindo. E eu não posso

fugir.

310
 Estou suando, e Adam continua dizendo, "Pare com isso,
Callie." Mas, então, ele ri novamente, e aponta para mim. Meu rosto
está molhado. Está chovendo?

"Callie".

Estou abalada acordada, e Adam está na cama comigo, me

segurando contra ele. "Vem cá neném, acorde agora."

"Pare de rir de mim," eu choramingo, odiando a fraqueza na

minha voz. O sol está aparecendo, brilhando em minha janela. Eu
me esqueci de puxar as cortinas quando eu fui para a cama.

E Adam está ao meu redor. Ele tomou um banho, porque ele

está limpo. Eu enterro-me nele, chorando mais do que eu tenho em
anos, enquanto suas mãos esfregam círculos nas minhas costas e ele
beija minha cabeça.

"Está tudo bem, querida. Você está bem. Foi apenas um

sonho."

"Foi horrível."

"Shhh." Ele está escovando meu cabelo para trás do meu rosto.
Metade dele está preso a ambas as lágrimas secas e molhadas no
meu rosto, e ele se sente bem quando ele escova de volta. "Apenas
um sonho."

"Tão cruel."
311
 "Quem, baby?"

"Todo mundo." As lágrimas vêm mais difícil. "Rindo de mim.

Dizendo-me que eu não sou uma pessoa para ser amada."

"Bem, isso é um monte de merda", diz ele e beija minha testa.

"Porque eu amo você."

"Eu também te amo", eu sussurro. Deus é bom ouvir alguém

dizer. "Eu me sinto tão envergonhada."

"Por me amar? Não há necessidade, eu sou amável também. "

"Não", eu digo, sorrindo apesar de tudo. "Por causa de

Declan."

"Pare com isso agora, Callie." Ele leva meu queixo em sua mão
e inclina a cabeça para trás para que possa ver o meu rosto. "Pare de
bater-se. Acalme-se e volte a dormir por algumas horas."

"Você vai ficar?" Eu pergunto, segurando-o como se ele fosse

uma tábua de salvação.

"Sempre, você sabe disso."

Nós dois suspiramos enquanto nos agarramos um ao outro, e

eu sinto-o cair no sono, seu peito se move ritmicamente a cada
respiração, e que faz com que meus olhos pesassem, e eu sigo-o em
um sono sem sonhos.

312
 Capítulo Dezesseis
~Callie~

Eu não o vi desde que ele me acompanhou até meu carro, na

noite de ontem. Eu liguei duas vezes, e mandei uma mensagem um
par de vezes, mas foi só isso.

Ele está se afastando, e me sinto tão impotente, porque não há

nada que eu possa fazer para impedi-lo. É a maneira como ele se
sente, e é isso. Nós temos um jantar de pé às quartas-feiras, por isso
estou procurando me encaminhar a vê-lo e realmente falar. Tem sido
sempre tão fácil de falar com ele, isso não deve ser diferente. Mas
caramba, isso é uma merda também, e eu prefiro ter algumas
respostas.

Eu estou no bar antes do meio dia para passar por cima dos
livros e dar uma olhada no espaço ao lado que apenas subiu na
venda. Eu tenho feito bem o suficiente nos últimos três meses e eu
estou pensando seriamente em uma expansão. Eu gostaria de
adicionar uma pista de dança e talvez até mesmo uma cozinha
completa para um menu.

313
 Vai ser caro, e exige bastante de uma renovação, o que me
excita. Adam chega em torno e olha o outro espaço comigo. Eu não
digo muito para o corretor de imóveis quando nós olhamos, mas
posso imaginá-los todos perfeitamente em minha mente.

Ela vai ser foda.

Quando dizemos adeus ao corretor de imóveis e voltamos para

o bar, eu me viro e Adam dá um largo sorriso. "Eu amei."

"Vai ser uma tonelada de trabalho", diz ele, voltando o meu

sorriso. "E eu concordo, seria incrível. Podemos fazê-lo?"

"Aqui está a coisa." Nós nos sentamos em uma das mesas. "Eu
não acho que eu posso pagá-lo sozinho. Eu posso provavelmente
obter um empréstimo, usando o bar como garantia, mas eu prefiro
não ter de fazer isso."

"Callie, eu tenho muito dinheiro", diz Adam. "Estou feliz de

emprestá-lo para você."

"Eu não quero um empréstimo, Adam, eu quero um parceiro."

Ele se senta para trás e aperta os olhos. "Um parceiro."

"Absolutamente. Você está tão investido neste lugar como eu.

Provavelmente mais, na verdade." Eu lambo meus lábios e guardo o
meu cabelo atrás da minha orelha. "Eu não posso correr este lugar
sem você, e nós já trocamos ideias um com outro como parceiros.
314
Vamos apenas torná-lo oficial. Eu lhe disse desde o início, meu pai
devia tê-lo deixado para você."

"Estou dentro." Nós apertamos as mãos e, em seguida, rimos,

animando tudo de novo. "Chame o corretor de imóveis e diga que
ela tem uma venda."

Eu faço a chamada, e ela me garante que vai começar a

papelada imediatamente. Assim quando eu termino com ela, um
texto vem de Declan.

Eu não serei capaz de levá-la para o jantar hoje à noite. Vejo você mais
tarde.

E assim, minha bolha está estourada. Eu suspiro em decepção,

mas antes que eu possa pensar sobre isso também, meu telefone toca
com um número de Denver.

"Olá?"

"Oi, Cal", diz Keith, fazendo-me levantar uma sobrancelha. "É

bom ouvir a sua voz."

"Ok", eu respondo, não sei o que mais dizer. "E aí?"

"Bem, eu gostaria de vê-la", diz ele, e eu puxo o telefone longe

do meu ouvido e olho para ele.

315
 "Espere, você está falando com Callie Mills. Você sabe disso,
certo? "

"Você é exatamente quem eu quis chamar, Callie", diz ele, com

um sorriso em sua voz. "Eu sei que tem sido um par de meses."

"Tem sido oito meses", eu respondo. "E eu não tenho tempo

para isso."

"Eu vou até você", diz ele. "Eu sei que você está ocupada com
o negócio. Eu não espero que você limpe sua programação para uma
viagem."

"Como é típico de você", eu respondo e reviro os olhos. "Mas a

resposta ainda é não, Keith."

"Callie ─"

Mas antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, eu desligo.

"Ele tem coragem", eu digo, quando eu me junto com Adam

atrás do bar. "Eu não me importo o suficiente para dar cinco
minutos do meu tempo para Keith."

"Boa menina", diz Adam com um sorriso. "Onde você e Declan

vão jantar esta noite?"

"Nós não vamos." Eu suspiro. "Ele simplesmente cancelou."

Ele ergue uma sobrancelha. "Como você se sente sobre isso?"

316
 "Você sabe, eu só estou ficando impaciente. Eu gostaria que ele
tivesse acabado de falar comigo para que eu possa dizer-lhe para
obter um controle e se ele não pode lidar comigo, ele não me
merece."

"Eu gosto quando você é má," diz Adam com um sorriso. "Fica
quente."

"Isso mesmo ", eu respondo e pisco, assim quando Kate

O'Shaughnessy entra pela porta. "Oi, Kate ".

"Oi! Eu sei que os sinais dizem que o lugar não está aberto, mas
a porta estava aberta."

"Não se preocupe. E aí?"

"Bem, Eli está fora da cidade hoje à noite para o negócio, e nós
vivemos a poucos quarteirões. Eu estava pensando que poderia levá-
la para jantar esta noite? Nós não tivemos a chance de realmente
falar."

"Na verdade, o jantar apenas abriu para mim esta noite", eu

respondo com um aceno de cabeça. "Gostaria disso."

"Ótimo, eu venho buscá-la por volta das seis. Eu tenho que

voltar para o escritório. Tenha um bom dia!"

317
 Ela corre para fora e eu volto para Adam. "Talvez fora de tudo
isso, eu vou ter feito alguma daquelas amigas que você está
desejando", eu digo a ele.

"Desde que algumas delas sejam quentes e únicas, eu estou bem

com isso."

"Deus, você é nojento."

"Então", diz Kate com um sorriso após o garçom bonito no

Café Amelie levar nossos pedidos de bebida e ir embora. "Quais são
as suas intenções com Declan?"

Eu engasgo com a água eu só tomo um gole, e quando eu

finalmente posso respirar de novo, eu dou risada. "Só vai direto a
ele, não é? "

"Por que não?", diz Kate com um aceno de cabeça. "Eu gosto
de você, e Declan é um dos meus melhores amigos, então eu quero
saber."

"Bem." Eu sento e olho para Kate e decido o que eu tenho a

perder? Talvez ela vá ter alguma nova visão. "As coisas estavam
indo muito bem. Declan é atencioso, incentivado, sexy, divertido ...
todas as coisas que poderia pedir em alguém."
318
 "Ele é todas essas coisas", Kate concorda. "Mas?"

"Mas." Eu respiro fundo. "Algumas noites atrás, estávamos

fazendo amor, e eu deixei escapar que eu o amava. Ele não disse isso
de volta. Desde então, ele tem me afastado. Ele está distante e
distraído, e eu estou sinceramente embaraçada. Eu acho que eu
estraguei tudo. "

"Você não estragou nada por amá-lo", diz Kate, então sorri
para o garçom quando ele define nossas bebidas. "Obrigada, Joe.
Nós estamos falando agora, mas você vai colocar em uma ordem das
couves de Bruxelas para nós? "

"Você entendeu."

"Ele é gostoso. Você o conhece?", eu pergunto, observando o

Joe quente em pé.

"Só a partir daqui", diz Kate com uma risada. "De qualquer
forma, amar alguém não é a coisa errada, Callie."

"Talvez ele não estivesse pronto para ouvir isso", eu respondo.

"Estou confusa. Ele sempre foi tão afetuoso. Amoroso." Eu balanço
minha cabeça e dou de ombros. "Quero dizer, eu disse isso no
momento, e eu estava meio dormindo, mas quanto mais eu penso
sobre isso, menos eu me arrependo. É como eu me sinto, Kate."

319
 "Em seguida, definitivamente não é uma coisa ruim você ter
dito isso", ela diz enfaticamente e toma seu limão solto.

"Exceto, desde então, ele quase não falou comigo. Ele me

acompanhou até meu carro na noite de ontem, como sempre, mas
ele nem sequer me tocou. Eu costumo ir para casa com ele, mas ele
fez questão de dizer boa noite e disse que iria falar comigo mais
tarde."

"Estranho", diz Kate, franzindo a testa.

"Muito estranho. Eu acho que eu o apavorei."

"Eu não sei." Kate gira o copo de cocktail, ainda franzindo a

testa em pensamento. "Declan é um cara sensível. Não é dele evitar
alguém. Se qualquer coisa, ele é muito perspicaz. Mesmo se ele não
sente o mesmo. Assim, não é como se ele ignorasse isso."

"Eu estou tão confusa sobre tudo. Ele não é o cara que eu caí
no amor, isso é certo. Mas talvez esta seja a realidade dele? "

"Não. O que você está descrevendo não é Declan. Confie em

mim, eu o conheço. Tem a ver com alguma coisa acontecendo com
ele. "

"Se houver, ele não está falando sobre isso."

Eu levanto a minha bebida e olho para a minha direita e o

mundo cai debaixo de mim. Eu não posso ouvir a voz de Kate. Eu
320
não posso sentir qualquer coisa, exceto o coração batendo de forma
irregular no meu peito, quando eu vejo Declan, sentando na sala
com outra mulher.

Seu perfil é para mim, e ele está sorrindo para ela, e para meu
horror absoluto, ela atinge o outro lado da mesa e ... e eu me
levanto. Eu deveria ir até lá, mas eu só ... não posso. Estou tão
exausta por tudo isso, ao longo do drama mesmo, eu só preciso sair
daqui.

"Eu sinto muito, Kate." Eu não posso sentir meus pés,

enquanto eu passo longe da mesa. "Declan está aqui com uma
mulher ". É a minha voz? "Eu não posso fazer isso."

E sem olhar para trás, eu escapo. Eu ando tão rápido quanto

meus saltos permitem, para fora do restaurante, através do pátio para
a rua e para o bar.

Eu estou ofegante, meus pés estão gritando em mim, e eu estou

apenas vendo vermelho.

Ele já arrumou outra sem sequer falar comigo?

Eu entro no meu bar.

"Eu pensei que você estava com Kate", diz Adam, arregalando
os olhos quando vê meu rosto. "O que aconteceu? "

321
 "Eu vi Declan com sua nova namorada. Ou o sabor da
semana", esclareço, andando atrás do bar. Eu não me importo que
metade do lugar esteja vazio, e eu estou colocando em um show para
os outros.

"Espere. O quê?"

"Sim." Eu aceno com a cabeça e começo a lavar pratos, apenas

para fazer algo com minhas mãos. "Ele estava no restaurante onde
Kate levou-me. Não me viu, eu acho."

"E ele estava com uma mulher?"

"Isso é o que eu disse, não é?", eu agarro.

"Oi, Callie."

Eu olho para cima. "Foda-se, Keith", eu respondo, então

simplesmente rio. "Oh grande, vamos torná-lo um maldito partido,
cheio de homens que são uma dor real na minha bunda."

"Eu sei que você disse não ao telefone mais cedo", diz Keith,
"mas era importante para eu ver você."

"Leve-o para a parte de trás, Cal," Adam diz, e eu estou tão

porra chateada.

"Foda-se você também, Adam."

322
 Ele agarra meu braço e me puxa para ele e sussurra em meu
ouvido: "Eu sei que você está ferida e você está chateada, mas isso é
o seu negócio. Tome esse filho da puta no escritório e mande-o para
fora, em seguida, leve-o fora daqui. Estou aqui se precisar de mim."

Eu puxo meu braço livre e faço um gesto para Keith me seguir,

levando-o para o escritório. Ele fecha a porta atrás de si.

"Eu quero você de volta, Cal."

"Você não pode ter-me", eu respondo imediatamente. "E como

diabos você se atreve a entrar no meu lugar, depois de todos esses
meses, e apenas dizer isso?"

"Uau", ele diz e balança a cabeça, como se ele não soubesse o

que dizer. Ele está em seu terno de costume. Seu cabelo loiro está
perfeito, a gravata reta. Ele parece exatamente o mesmo que o da
última vez que o vi. E eu percebo, pela primeira vez, que eu sinto ...
nada. Eu nunca o amei, isso é claro. Eu sentia carinho com certeza,
mas agora com os meses de nenhum contato, não há nada.

"Por que você está aqui?"

"Eu disse a você, eu quero você de volta."

"Em que qualidade, exatamente?", eu pergunto, cruzando os

braços sobre o peito.

323
 "Eu quero tudo o que tínhamos antes", ele responde e enfia as
mãos nos bolsos, de pé firme.

"Você quer que eu execute o seu clube?"

"Sim", ele diz com um aceno de cabeça.

"E você me quer em sua cama." Não é uma pergunta.

"Eu quero. Eu sinto sua falta."

Eu olho para ele, impassível, por um longo minuto, depois só

balanço a cabeça. "Por que eu faria isso?"

"Olha, eu vi o show na TV..."

"É por isso que você está aqui," eu interrompo, tudo faz sentido
agora. "Você viu que eu fiz algo de bom aqui, e você sabia que você
cometeu um erro me deixando ir."

"Eu vou dar-lhe um aumento."

Eu arqueio uma sobrancelha. "Eu não estou à venda."

Ele sopra um suspiro e esfrega sua testa, um sinal de que ele

está agitado. "Olha, eu sei que eu sou um idiota por fazer isso. O
clube sofreu desde que você deixou. Não é a sua equipe que ainda
está lá; eles desistiram quando souberam que você não estava
voltando. Eu já passei por dois gerentes."

324
 "Isso não é problema meu." E eu não me sinto nem um pouco
triste por ele.

"Não, mas eu estou pedindo sua ajuda."

"E você acha que se eu voltasse para obter o clube, eu ia cair de

volta para a cama com você também?"

"Nós sempre fomos bons na cama, baby."

"Não me chame assim," eu estalo. "Eu não sou uma prostituta.

Você não pode me comprar."

"Eu não te chamei de uma", ele responde, a voz calma, mas

seus olhos ... seus olhos estão se voltando escuro com tanto
frustração e luxúria. Nós sempre tivemos o melhor sexo quando
estávamos chateados com o outro.

"Não."

Ele inclina a cabeça, olha para a minha mesa. "Não seria a

primeira vez que eu pego você em uma mesa."

"Eu não estou interessada em você me tocar, ou em ajudá-lo

com o seu clube, Keith."

E isso é quando ele muda. Sua postura, o fogo em seus olhos,

até mesmo suas mãos saem de seus bolsos. Ele já não me caça, ele só
me examina.

325
 "Você mudou."

"Realmente?"

"Você está mais forte." Ele franze a testa, pensando. "E

maldição se isso não parece bom em você."

"Eu sempre fui forte, Keith. Você só não me deu a

oportunidade de mostrar-lhe. Você estava muito ocupado me
coordenando no clube, e certificando-me de que eu soubesse que
você nunca iria se apaixonar por mim e que o sexo era tudo o que
você queria ver passando pelos saltos e o cabelo loiro. "

"Talvez", responde ele, balançando a cabeça. "E isso é minha

culpa."

"Cem por cento", eu concordo. "E quão chateada eu estou em

vê-lo esta noite, talvez seja bom que você tenha vindo, e lembrar-me,
ao mesmo tempo. "

"Estou orgulhoso de você."

Meu queixo cai nesta declaração, e, em seguida, ele continua.

"Esse bar é incrível. Eu estava no início, olhando para você, e dei
uma olhada ao redor. Você fez um trabalho estelar. "

"Obrigada."

326
 "E você pode ter sido forte em Denver, Cal, mas vem fazendo
isso, vivendo aqui, isso trouxe o melhor em você. Pedindo-lhe para
sair foi errado. Você é melhor aqui. "

Estar com Declan me fez melhor.

Eu mordo minha língua e mergulho em suas palavras, nem

mesmo percebendo que eu precisava delas. Mas eu fiz. Eu faço.

"Você parece bem", eu digo, me acalmando e vendo que ele

está fazendo um esforço.

"Você está bonita, mas você sempre foi", diz ele com o sorriso
que tem minhas calças em primeiro lugar.

"Você não é mais charmoso para mim", eu digo com uma

risada. "Sinto muito que o clube está lutando. Posso dar um
conselho? "

"Eu não posso garantir que eu vá levá-lo, mas vá em frente."

"Pare de ser um idiota, e pare de dormir com sua equipe." Ele

se embaralha em seus pés e franze a testa. "Sim, você faz as duas
coisas. "

"Eu não assedio sexualmente ninguém."

327
 "Não, mas você tem que parar de contratar mulheres que se
enquadram em sua cama facilmente. Na verdade, talvez você deva
parar de contratar mulheres por completo."

"Não vamos ficar loucos", diz ele com um sorriso.

"Se você transar com elas, elas começam a esperar um

tratamento especial. E quando isso não acontece, elas param de
funcionar." Eu sei que eu atinjo minha marca quando ele olha para
baixo e franze a testa.

"Eu não tive esse problema antes, porque você e eu estávamos

exclusivos”, diz ele.

"Eu sei. Mas agora você está brincando, e gostando. Mas pare
de puxar sua equipe, Keith. Porque eles não vão respeitá-lo, ou ser
fiel a você, depois que você os viu nus."

"Ponto tomado."

"Você vai ficar bem. Você é um homem inteligente; você vai

virar o jogo.

"Eu sou obviamente um idiota por deixá-la ir embora tão

facilmente."

"Bem, isso vai sem resposta," eu respondo com um sorriso.

"Todos nós cometemos erros."

328
 "Sim. Nós fazemos. Você é o meu." Seu rosto muda. "Eu
estava errado, sobre um monte de coisas." Ele dá um passo em
direção a mim, e apenas quando eu acho que eu vou ter de chutá-lo
no pescoço por ter vindo para mim depois de dizer não, ele
simplesmente me dobra em seus braços e me abraça com força,
balançando suavemente para trás e para frente. "Eu estava tão errado
ao dizer-lhe que eu nunca tinha me apaixonado por você. Eu caí de
amor por você, Callie. E eu sinto muito se eu te machuquei."

Com isso, ele beija minha testa, e puxa para trás.

"Obrigado por isso", eu digo, sorrindo para ele. "Você foi uma
parte importante da minha vida por um longo tempo, e eu não vou
esquecer isso. "

Ele sorri, escova os lábios sobre a minha bochecha, e se vira

para sair. Quando ele se move para longe, eu vejo Declan de pé na
porta, os olhos duros e presos em mim. Todo o seu corpo,
geralmente solto e calmo, está apertado, todos os músculos em
estado de alerta, quando Keith passa por ele.

"Desculpe, cara, ela é toda sua", diz Keith, sem ter ideia do que
ele está falando. Ele olha para trás e diz: "Tome cuidado, querida."

E com isso, ele se vai, e eu estou sozinha com o homem que eu

estou perdidamente apaixonada. Eu não tenho nada para me sentir

329
culpada. Eu não sou a única que estava fora em um jantar com
alguém novo.

Nenhum de nós diz nada. Nós simplesmente olhamos um para

o outro, ambos de nossos rostos completamente impassíveis, não
dando o que o outro está pensando.

Eu vou ser a porra condenada se eu deixá-lo me ver chorar. De

jeito nenhum.

Eu simplesmente cruzo os braços sobre o peito e espero. E

depois do que parece uma eternidade, Declan simplesmente sacode a
cabeça e vai embora.

330
 Capítulo Dezessete
~Declan~

"Então, qual é a sua notícia?", pergunto a Beth. Ela está sentada

à minha frente no Café Amalie, com um vestido vermelho que
mostra suas curvas e seu longo cabelo loiro. Ela sorri
maliciosamente e se inclina sobre um cotovelo na mesa.

"Nós vamos chegar a isso. Em primeiro lugar, como você está?

"

"Ótimo." Eu sou curto com ela de propósito. Eu não quero

estar aqui. Eu quero estar com Callie. Eu não tenho a visto em dias.

"Ok, eu vejo como isso vai ser", diz ela com um suspiro. "Olha,
Dec, eu sei que você não estava emocionado ao ser preso comigo
quando Laura se aposentou e deixou a empresa".

"Eu nunca fiz disso um segredo", eu respondo, concordando de

todo o coração.

"Eu sou uma boa agente", ela insiste.

331
 " Você é um agente decente, e se eu não estivesse sob contrato
para continuar na firma, eu teria deixado imediatamente. O contrato
está em seis meses."

"Eu sei." Ela balança a cabeça e toma um gole de sua bebida.

"Mas eu consegui mantê-lo ocupado com o trabalho"

"Eu tenho me mantido ocupado com o trabalho", eu respondo

friamente. "Você está muito ocupada tentando entrar em minhas
calças."

Ela cora e olha para a vela bruxuleante sobre a mesa. "Ok,

vamos falar sobre isso. Por que não a mim?"

"Desculpe-me?"

"Oh, vamos lá, Declan, todos nós sabemos a sua reputação."

Ela estende a mão para me tocar, mas eu pego seu pulso no meu
punho.

"Não me toque".

"Eu já deixei claro que eu gostaria de dormir com você, e você

nunca tomou uma vez a isca. Por quê?"

"Por duas razões. Porque eu não sou estúpido o suficiente para

misturar negócios com prazer, Beth, eu não estou atraído por você. "

332
 Em seguida, choque, consternação e indignação, atravessam
seu rosto, mas antes que ela possa falar, eu continuo.

"Se você acha que eu sou estúpido o suficiente para ter um

breve affair com alguém que eu faço negócios, você não me conhece
muito bem. Eu sou um artista, mas eu também venho de uma
família influente no negócio, e eu sou um homem inteligente, Beth.
É o seu trabalho me dar trabalho, não me tirar. "

Ela limpa a garganta. "Entendo."

"Finalmente."

"O que diabos?" Eu olho para cima e vejo Kate batendo na

nossa mesa, o rosto furioso firmemente no lugar.

"Oh, isso é o sabor da semana?", Beth pede.

"Cale a boca", Kate agarra-a. "Eu quero falar com você sem o
bimbo escutando."

"Hey, quem você está chamando de burra, irmã?" Demanda

Beth, pronta para ir à guerra.

"Pare." Minha voz é firme e grampeada. "Eu estarei de volta."

Eu vou e Kate escolta-me para fora do restaurante e para a

calçada do lado de fora. "Que diabos, Kate?"

333
 "Oh não, você não pode ficar com raiva de mim", ela diz,
balançando o dedo para mim. "O que você está fazendo em um
encontro com alguém que não seja Callie? "

"Eu não estou em um encontro. Beth é minha agente. "

Kate franze a testa, e então seus ombros desinflamam quando

ela deixa escapar um suspiro. "Oh."

"Está tudo bem. Peça desculpas por morder minha cabeça fora.
Onde está Eli?"

"Eli não está aqui", diz ela, a preocupação de repente se

acomoda sobre ela. "Eu estava aqui com Callie."

E agora tudo cai sobre mim. "Oh, Deus."

"Sim, eu a convidei para sair para jantar, pois Eli estaria fora da
cidade hoje à noite, e nós estávamos no meio de uma conversa
falando de você ser um idiota quando ela olhou para cima e viu você
todo acolhedor, com a Beth agente." Ela coloca as mãos nos quadris.

"Esta é uma reunião de negócios, Kate."

"Eu sei disso agora, mas não parecia assim. Deixe-me colocar
desta forma: se lembra quando você escolheu me levar para o
aeroporto quando chegou a hora de voltar para Denver no ano
passado? "

334
 "Sim."

"E vimos Cindy saindo da casa de Eli, e eu fiquei arrasada,

porque eu pensei que ele tinha passado a noite com ela? "

"Eu odeio Cindy," murmuro.

"Sim, bem, isso é o que parecia para Callie."

Eu esfrego minha mão sobre minha boca, o medo se instala em

minha barriga. "Olha, eu tenho que terminar este jantar, mas eu vou
falar com Callie hoje à noite e esclarecer. "

"É melhor", diz ela. "E também seria melhor explicar-lhe por
que você foi um saco de merda recentemente."

"Eu tenho sido um merda?" Eu pergunto, completamente

lançado. "Eu nem sequer a vi em um dia."

"Exatamente", diz ela. "Conserte isso." E com isso ela vira em

seu calcanhar e vai embora. Jesus, o que é um merda de show.
Mulheres confundem o inferno fora de mim. Como eu poderia ter
feito merda? Eu mal falei com Callie.

Volto para a mesa e encontro uma Beth com beicinho quando

eu chego lá.

"Ciumenta?", ela pergunta.

335
 "Corta o drama, Beth, e me diga o que você precisa me dizer.
Eu não quero estar aqui à noite toda. "

"Estou deixando a empresa", diz ela, e meu coração explode de

alegria, mas eu mantenho meu rosto e voz passivos.

"Boa sorte para você, mas você poderia ter me dito isso por e-
mail. Não havia nenhuma razão para explodir o meu telefone e
exigir uma reunião. "

"Bem, eu estava esperando que uma vez eu dissesse a você, que

você gostaria de ir para casa comigo."

Ela se inclina sobre a mesa, mostrando seus seios, e eu só olho

para o rosto dela. "Se você não tem qualquer outro negócio a falar
sobre esta noite, eu vou embora. Agora. Eu já lhe disse que eu não
estou interessado. Mais claro que isso eu não posso fazer. "

"Bem. Uma menina pode tentar", diz ela irritada. "Eu tenho
alguns negócios para falar. Há alguns trabalhos de gravação
chegando a Memphis que você poderia estar interessado, e alguns
pedidos para escrever música veio na semana passada."

Leva uma hora para discutir todos os detalhes do negócio.

Honestamente, quando Beth está no modo profissional, eu não a
odeio. Mas eu tomo uma respiração profunda quando a reunião
acaba e eu posso ir direto para The Odyssey para ver Callie e
endireitar tudo isso fora.
336
 Quando eu ando através da porta, o lugar está quase vazio.
Adam está por trás do bar.

"Hey," eu digo quando me aproximo. "Onde está Callie?"

"No escritório, mas..."

"Obrigado", eu digo, interrompendo-o e corro para a parte de

trás do bar, em seguida, paro de repente quando eu abro a porta e
encontro outro homem de merda com as mãos sobre minha garota.

Ele está se afastando dela, como se ele apenas a tivesse beijado.

Eu não posso ver porque Callie está sendo tampada pelas costas do
cara, escondendo-a completamente.

Quando ele se move e se vira, ela está sorrindo para ele da

maneira especial que ela sorri para mim, e ele define meus dentes na
borda.

Alto, loiro e considerável último. "Desculpe homem, ela é toda

sua." Isso mesmo, ela é toda minha.

E apenas quando eu acho que ele vai sair, ele se volta para ela.
"Tome cuidado, querida."

Eu deveria socá-lo, fora do princípio, mas eu não posso tirar

meus olhos de Callie. Deus, ela é uma visão para os olhos. Eu tive
alguns dias de merda, e tudo que eu quero é puxá-la em meus braços
e segurá-la firme, mas seus olhos estão sem emoção, quando ela olha
337
de volta para mim. Ela cruza os braços e arma uma sobrancelha, e
eu li sua voz alta e clara.

Foda-se, Declan.

Ela está louca comigo, e eu não sei mesmo o que eu fiz de

errado, mas eu posso ver raiva e frustração escrita sobre ela. Então
eu vou deixá-la ficar, deixá-la esfriar, e então ela e eu teremos uma
conversa sobre quem está autorizado a colocar seus malditos lábios
nos dela.

Porque eu sou a única pessoa nessa lista.

Eu balanço minha cabeça e vou embora, através do bar e para a

rua, quando Adam fala comigo.

"Hey!", ele grita. "Que porra é essa, cara? Você estava

realmente fora com outra mulher esta noite? "

"Era uma reunião de negócios", eu respondo em frustração.

"Então, as coisas estão boas com você e Callie?"

"Ela está chateada", eu respondo, balançando a cabeça. "Ela

precisa se acalmar, então eu vou dar-lhe algum espaço."

"Para Callie, isso é provavelmente uma boa ideia", diz Adam

com um aceno de cabeça. "Só não me faça lamentar estar confiando
em você com ela. "

338
 "É um mal-entendido", eu respondo e bato-lhe no ombro. "Nós
vamos descobrir isso."

Alguém está dependurado em minha campainha, parando e

depois tocando outra vez. Eu tropeço fora da sala de música, onde
passei a noite escrevendo músicas para o trabalho que Beth deu-me
ontem à noite e abro a porta.

"O que há de errado com você?", pergunto a Savannah,

olhando para ela.

"Você não ouviu as três primeiras vezes", diz ela, passando por
mim e indo para a cozinha, onde ela começa a preparar uma xícara
de café, em seguida, olha para mim. "Você parece uma merda."

"Obrigado." Eu deslizo sobre um tamborete, ansiando por uma

xícara de café. "Não dormi muito."

"Kate me ligou", diz ela, olhando-me sobre sua caneca. "Você

conseguiu endireitar tudo com Callie? "

"Não na verdade", eu respondo e coço a cabeça. "Eu a vi, mas

ela estava chateada, e eu decidi dar um tempo para ela esfriar."

"Você é um idiota."

339
 "Espere. O quê?"

"Ela está chateada, acha que você foi para fora com outra
mulher, e você vai embora para deixá-la esfriar? Você é um homem."

"Primeiro de tudo, eu não gosto do jeito que você me chama de

um homem como se ele fosse uma coisa má."

"Pode ser", diz ela, mas eu continuo.

"Em segundo lugar, eu conheço Callie muito bem até agora, e

eu acho que ela precisava de espaço."

"Quanto espaço você vai dar a ela?", Van pergunta.

"Uns dias", eu respondo. "Eu sinto falta dela."

Van late uma risada, lava sua caneca, e se vira para mim. "Se
você sente falta dela, vá vê-la. Você sabe, as mulheres não são tão
difíceis como os homens acreditam. Nos abraçamos, dizemos que
estamos muito bem, e estamos felizes."

"Não é verdade", eu respondo, balançando a cabeça. "Vocês

são complicadas para caralho. Confie em mim, ela não está
machucada. Ela está chateada. Eu sei o que estou fazendo. Eu quero
vê-la, mas eu estou respeitando seu espaço."

"Seja qual for", diz ela. "Há uma razão para que eu esteja aqui."

340
 "Além de me dar conselhos impressionantes sobre
relacionamento? Ótimo."

"Burro esperto." Ela olha para mim. "Eu tenho uma audiência
para o divórcio na próxima semana."

"Eu estarei lá", eu digo imediatamente. Van nunca terá que

estar em uma sala com aquele idiota sozinha mais uma vez. Ela
balança a cabeça e luta contra as lágrimas, e eu círculo para ela e
puxo-a para um abraço. "Vai ficar tudo bem, você sabe. "

"Por que está demorando tanto?", ela pergunta. "Era para ser
mais rápido, mas ele se mantém apelando."

"O advogado é um pau, mas o nosso é melhor," eu asseguro a

ela, balançando-a para trás e para frente. "Ele pode legalmente tentar
apelar tudo que ele quiser, mas vai finalmente levar a uma data de
corte e ele vai ser longo."

"Pode levar um longo tempo", diz ela e chora.

"Está tudo bem. E tudo vai ficar bem. " Eu não tenho certeza
de quem eu estou tentando convencer, ela ou eu, enquanto eu
balanço nós dois.

341
 Ela não vai atender minhas chamadas ou responder a meus
textos, e a última vez que eu tentei ligar, eu fui direto para o correio
de voz.

Ela deixou o maldito telefone desligado.

Tem sido umas boas trinta e seis horas desde a última vez que
vi Callie em seu escritório, e eu estou dando-lhe espaço. Preciso vê-
la, abraçá-la, e colocar toda essa confusão atrás de nós.

Mas eu não consigo encontrá-la. Ela não atende ao telefone, e

ela não está no bar. Ela tem que estar na casa de Adam.

Eu me surpreendo com Adam quando eu entro no

apartamento. Ele está na cozinha, comendo cereais secos e fora da
caixa.

"Olá", ele diz suavemente e joga alguns Lucky Charms em sua

boca.

"Onde está Callie?", pergunto a caminho de seu quarto, em

seguida, retorno para a cozinha quando eu não a encontro.

"Eu não sei", ele responde com uma careta. "Achei que ela
estava com você."

"Eu não a vejo desde a noite passada."

342
 A carranca se transforma quando ele olha para mim. "Que
porra é essa, cara? Você disse que estava indo para dar-lhe espaço,
não desaparecer! "

"Um dia e meio é o espaço."

"Duas horas é o espaço", argumenta ele e joga o cereal no

balcão. "Ela não está aqui desde ontem de manhã."

"Bem, onde ela está?"

Adam dá de ombros. "Ela nem sequer mencionou seu nome.

Eu assumi que vocês fizeram as pazes e estavam fodendo como
coelhos em sua casa."

"Você disse a ela que eu estava dando a ela uma chance para se
acalmar na outra noite?"

"Agora, por que isso seria o meu trabalho?" Adam pergunta.

"Você não me disse para transmitir uma mensagem."

"Eu só achei que você faria!"

"Bem, eu não sabia que eu deveria estar transando com Dr. Phil
esta semana", ele grita, assim como frustrado eu estou. "Ela não veio
do trabalho na noite passada."

"Ótimo." Eu ando pela sala de estar. "Eu não sei para onde ela
pode ter ido."

343
 "Você sabe, eu deveria matar você. Eu confiei em você com ela,
especialmente depois que tivemos a conversa onde você assegurou-
me que a ama e quer ficar com ela para sempre. "

"Eu quis dizer cada palavra disso."

"Mas você a machucou, e então você foi embora sem dizer uma
palavra."

"Eu não ia fazer isso para sempre. Afastei-me no momento. Eu

não estou interessado em ninguém, mas somente em Callie,
caramba. Se eu pudesse apenas encontrá-la, eu vou explicar tudo e
consertar isso."

"Bem, eu não sei onde ela está", ele responde. "Keith

provavelmente deixou a cidade por agora."

"Quem diabos é Keith?"

"Seu antigo chefe de Denver. O cara que estava no escritório

com ela na outra noite. "

"Ele era de Denver?"

"Oh, bem, você saiu sem falar, então você não sabe o que
aconteceu lá. Ele queria que ela voltasse para Denver." Os olhos de
Adam se alargam e estreitam como o meu. "Ela não teria ido de
volta para Denver sem me dizer."

344
 "Não, mas ela iria ficar em algum hotel com o filho da puta?"
Eu pergunto, a fúria contra o próprio pensamento correndo pelas
minhas veias.

"Não", diz ele, balançando a cabeça. "Definitivamente não. Ela

está muito presa a você para voltar a cair na cama com Keith."

"Voltar na cama?"

"Eles tinham uma coisa, mas isso se foi desde que ela se voltou
para casa."

Nós olhamos um para o outro por um longo tempo. "Ligue

para ele."

"Eu não tenho o número dele."

"Procure".

"Eu sei o nome de seu clube em Denver que Callie usava para
gerenciar", diz ele, ligando seu laptop e abrindo o Google. Ele
encontra o número para o clube e chama, mas amaldiçoa quando
eles estão fechados. " É de manhã. Ninguém está lá. "

"Qual o nome dele?"

"Keith Marron", ele responde, "mas eu não vou ser capaz de

encontrar um número de celular para você. Nós vamos ter que
esperar o clube abrir. "

345
 "Droga," eu murmuro, a própria ideia dela estar com ele agora,
cava um buraco no meu estômago. Mas então eu me lembro dela,
em meus braços, me dizendo que me ama, e tudo em mim apenas ...
se acalma. "Você sabe o que? Ela não está com ele."

"Ela não está?" Adam pergunta.

"Não. Eu conheço-a melhor do que isso. Droga, Adam, eu a

amo. Ela pode estar chateada comigo, mas ela não vai ficar com
outro cara. "

"Você está certo."

"Então, onde está ela?"

"Foda-se, eu não sei."

Quando a noite cai, eu estou exausto, preocupado e fora da

minha mente. Adam e eu olhamos em toda parte que nós
poderíamos pensar em achar Callie. Ela, obviamente, não quer ser
encontrada.

E isso só me irrita. Não é justo que ela nos preocupe dessa

maneira. Apenas um texto para me deixar saber se ela está bem é
tudo que eu preciso.

346
 Meu telefone toca na minha mão e eu respondo antes que ele
possa tocar uma segunda vez. "Sim."

"É Charly", minha irmã diz. "O que você está fazendo?"

"Acabei de chegar em casa. Eu estive procurando por Callie ".

"Não foi possível encontrá-la?", ela pergunta.

"Não, e eu estou realmente preocupado. Você sabe onde ela

está?"

"Sim", diz ela, atirando-me totalmente. Nunca me ocorreu que

minhas próprias irmãs poderiam saber onde ela está.

"Onde ela está?", exijo, de pé e pegando minhas chaves.

"Não vou dizer."

"Desculpe-me?"

Ela limpa a garganta com o som da minha voz. "Ela está

segura, Dec, mas ela está ferida, e ela só precisa de algum tempo
para pensar."

"Eu dei-lhe dois dias de merda", eu rosno. "Estou cansado,

preocupado, e eu preciso vê-la."

347
 "E você vai", diz Charly. "Eu vou chamá-lo de manhã para que
você saiba onde você pode encontrá-la. Mas, para esta noite, ela
precisa ser deixada em paz".

"Foda-se, Charly. Isso tudo está muito mais dramático do que

ele precisa ser."

"Para você", diz ela. "Você pode ser o cavaleiro sobre o cavalo
branco amanhã. Ela só quer ser deixada sozinha por hoje."

Eu suspiro e sento-me, esfregando a mão sobre meu rosto.

Cristo, eu não consigo dormir sem ela.

"Isso não é justo, Charly".

"Não estava falando com ela durante dias, em seguida, sai com
outra mulher", diz ela. "Eu te amo, e você terá sempre a minha
lealdade, mas ela pediu para você mais uma noite para pensar, e
você vai dar a ela."

"Será que ela me odeia?", eu sussurro.

"Ela está tão apaixonada por você que ela é estúpida por isso",
diz ela. "Eu acho que você vai descobrir tudo, e uma noite a mais
não vai te matar. "

"Obrigado por estar lá para ela." Eu amo o que minhas irmãs

fizeram, por Callie. É importante para mim que elas façam. Porque
elas vão tê-la em suas vidas por um tempo muito longo.
348
 "Eu gosto dela", diz ela simplesmente. "Todos nós gostamos."

"Eu gosto também."

"Tudo o que eu vou dizer é isto: quando você falar com ela
amanhã, realmente a ouça. Ok?"

"Ok."

349
 Capítulo Dezoito
Dois dias antes ...

~Callie~

Eu não posso acreditar que ele se afastou. Quero dizer, ele nem
sequer disse qualquer coisa; ele simplesmente foi embora.

Estou deitada na cama na manhã seguinte. Na verdade, eu

acho que é quase tarde agora, e eu apenas fico repetindo as últimas
vinte e quatro horas na minha cabeça, uma e outra vez.

Estou começando a sentir como se realmente não tivesse

acontecido nada, e em vez disso foi um filme ruim.

Mas aconteceu. Declan entrou em erupção, e, em seguida, saiu

com outra pessoa, e em vez de falar comigo sobre isso, ele se afastou.

In-porra-crível.

"Cal?" Adam diz a partir do outro lado da porta, batendo

suavemente. "Você está acordada?"

"Não."

350
 "Ok, eu vou dizer para as irmãs de Declan e deixá-las ir a seu
caminho", diz ele e vai embora.

Caramba.

Eu jogo as cobertas para trás e estremeço quando eu vejo a

roupa de leggings e uma blusa velha, em seguida, decido, quem se
importa? Tenho certeza de que elas possuem a mesma roupa.

Elas são mulheres, depois de tudo.

Eu ando para a cozinha, e lá estão elas, olhando de maneira

muito parecida como seu maldito irmão.

"Oi pessoal."

"Hey, Callie." Charly levanta a sobrancelha e olha-me de cima

a baixo, então sorri. "Eu tenho o mesmo equipamento."

"É o equipamento da menina padrão", diz Van, balançando a

cabeça. "Então, eu falei com meu irmão esta manhã, e... "

"Eu não quero saber", eu digo imediatamente, levantando a

mão, já à beira das lágrimas. "Eu não posso fazer isso. "

E agora as lágrimas saem, e eu odeio isso.

"Ah, querida," Charly diz quando eu me afasto e limpo

furiosamente as lágrimas do meu rosto.

351
 "Eu simplesmente não posso." Eu respiro fundo. "Eu o amo,
mas porra, tem sido uma semana de merda, e eu não quero falar
sobre ele. Só de pensar nele dói."

"Ele é um idiota", diz Van, sacudindo a cabeça, e eu apenas

aceno de acordo.

"Você sabe do que você precisa?" Charly pergunta.

"A lobotomia para que eu possa esquecer o quão grande o tive

por um tempo? Porque era tão grande. " Eu me odeio por
desmoronar. Sento-me no sofá e penduro minha cabeça em minhas
mãos, apenas choro.

"Ele era tão doce e eu sinto falta dele, pessoal. Eu sinto falta de
suas mãos, e sinto falta do jeito que ele me tocava quando eu estava
dormindo, então eu ficava demasiada quente."

"Uau, eu adoro quando um cara faz isso", diz Charly.

"Eu simplesmente não posso obter a imagem dele com aquela

mulher na minha cabeça", eu continuo. "Quero dizer, ele não tinha
mesmo terminado comigo ainda antes de mudar ".

"E se eu lhe dissesse que não é o que você acha?" Van pergunta.
"E que ele te ama, também."

"Eu diria que eu não sei", respondo com sinceridade. "Eu só

não sei. Pensei que o conhecia, e então ele só ... me jogou fora.
352
Francamente, eu não sei o que quero. Eu tenho um monte no meu
prato agora, e apenas sinto-me oprimida. Eu definitivamente não
quero que ele me veja assim."

"Não", Charly concorda. "Eu acho que tenho uma boa ideia.
Você deve ficar longe, mesmo que seja apenas por alguns dias. Tire
algum tempo para pensar. Pense no que você quer, para você. Em
seguida, volte a tê-lo com Declan."

"Eu não acho que ele vá querer esperar tanto tempo para falar
com você", diz Van.

"Bem, isso não é tudo sobre ele, não é?", eu respondo. "Eu
queria vê-lo toda a semana, e ele entrou em erupção comigo. Assim
ele pode esperar. "

"Boa menina", diz Charly.

"Mas eu realmente não tenho para onde ir", acrescento.

"Nós temos", diz Van. "Vou ligar para Gabby. Você deve ir
para a pousada para um par de dias. É tranquilo lá, e está fora da
cidade."

"Vocês se lembram que ele é seu irmão que já não é o meu

namorado, e que pensando que o que tenho que fazer envolve ou
não se eu quero mesmo ver seu rosto de novo?"

353
 "Eu me pergunto se eu nunca quero ver seu rosto novamente o
tempo todo", diz Charly, me recusando.

"Nós amamos Declan, Callie," Van acrescenta, "mas eu

realmente acho que ele está confuso aqui. Eu gosto de você. Eu
quero os dois trabalhando com isso, porque eu acho que você é
realmente boa para ele. Mas se vocês acabarem juntos ou não, você é
nossa amiga, e nós faríamos a mesma oferta a qualquer outro amigo
que nos preocupamos."

"O que ela disse", diz Charly.

Deus, eu sou uma confusão emocional. O que eu fiz para

merecer essas mulheres doces? Eu mordo meu lábio, mas não posso
parar as lágrimas de fluírem quando eu simplesmente balanço a
cabeça e, em seguida, digo: "Obrigada."

"Seja bem-vinda. Vá arrumar uma mala."

Charly já está discando no telefone." Hey Gabby, estamos

enviando-lhe Callie. Ela está tendo um descanso de Declan."

Van estava certa; é muito tranquilo na pousada. Estive aqui há

dois dias. Eu vou para casa mais tarde hoje, e eu amei cada minuto
que eu estive aqui.
354
 "Os seus rolos de canela são os melhores, Gabby", eu digo,
quando eu a vejo amassar a massa para o delicioso doce para a
manhã seguinte.

"Obrigada", ela diz com um sorriso. "É a receita da minha mãe,

e normalmente é um grande sucesso."

"Eu acho que eu ganhei dez quilinhos nos últimos dois dias, só
a partir de comer demais", eu respondo, acariciando minha barriga.

"Eu não vejo nenhum quilo a mais em você, mas olha como
alguns poderiam ter sido tirados de seus ombros“, diz Gabby e deixa
a tigela de massa de lado, quando o meu telefone começa a tocar
incessantemente, assim como ele fez ontem.

"Eu tive que desligar este maldito telefone ontem, e parece que
a mesma coisa vai ter que acontecer hoje." Eu olho para baixo e o
nome de Declan com um outro texto vem. Sem dizer uma palavra,
Gabby se estica e tira de mim, em seguida, coloca-o na geladeira.

"Confie em mim", diz ela. "Isso funciona."

"Ele para de tocar quando está frio?", pergunto.

"Não, você não pode ouvi-lo quando ele está na geladeira", ela
responde com uma risada. "Só não se esqueça de que está lá. Eu já
fiz isso. Não é uma boa ideia."

355
 Eu rio e encolho os ombros. Hey, eu poderia agradecer um par
de horas de silêncio, sem o telefone tocando na minha mão.

"Onde está a bebê?" Eu pergunto, ansiosa para colocar minhas

mãos sobre ela outra vez. Ela é uma coisinha tão doce, e cheira tão
bem.

"Mamãe teve sua última noite", diz Gabby com um suspiro.

"Sam foi para a escola esta manhã, e eu tive duas horas inteiras a sós
com meu marido. Foi bem-aventurado. Mas eu sinto falta da bebê
pequena. Mamãe deve voltar com ela em breve. Você se dá com os
bebês."

"Eu amo bebês", eu respondo e sorrio. "Eu sei, eu não me

pareço com o tipo."

"Por quê? Porque você é uma mulher forte que se veste como
uma mulher má? Parece-me que seria uma grande mãe e um
maravilhoso modelo para qualquer criança."

Eu pisco para ela e tenho que engolir em seco. "Obrigada."

"Como está se sentindo?", pergunta ela gentilmente.

"Estou melhor."

"Chegou a alguma conclusão?" Ela pega dois biscoitos de aveia

e passas e me dá um.

356
 "Eu acho que eu realmente não posso tomar qualquer decisão
sem falar com ele", eu respondo e mordo o cookie quando ela
balança a cabeça em concordância.

"Provavelmente uma boa ideia", ela responde. "Eu tentei

descobrir a minha situação com Rhys e sem Rhys, e bom, ele nunca
me colocou no meu lugar enquanto ele colocava as mãos em mim."
Ela sorri presunçosamente. "Eu acho que se está a ser feita uma
decisão que envolve outra pessoa, eles devem estar certos sobre essa
decisão também."

"Eu concordo, mas ele foi o único que me ignorou na semana

passada."

"Papai sempre disse, dois erros significam apenas que você está
sendo estúpido." Ela ri. "Ele era um cara brusco."

"Pense como ele." Eu suspiro e tomo outro cookie quando ela

oferece. Sim, eu vou precisar de algum tempo sério no ginásio
quando eu sair daqui. "Talvez ele esteja certo."

"Ele normalmente estava, muito para meu desgosto." Nós

olhamos para fora da janela acima da pia quando ouvimos um carro
chegando. "Agora é mamãe."

"Eu vou ter a certeza de dizer olá a ela, antes que ela se vá.
Mas, enquanto isso eu vou aproveitar o meu último par de horas
aqui e dar um passeio."
357
 "Você viu a senzala velha lá atrás?" Gabby pergunta. "Rhys e
eu também acrescentamos um confederado local de acampamento
do exército em volta do lado de fora também, onde nós pensamos
que o lugar original era."

"Os confederados estão acampados aqui?" Eu pergunto,

espantada.

"Eles acampam praticamente em qualquer lugar ao longo do

Mississippi", ela responde com um aceno de cabeça. "Melhor do que
eu poderia contar, a partir de diários antigos que as mulheres
mantiveram, temos direito. E deixe-me dizer-lhe, não foi uma
dificuldade para assistir Rhys trabalhar com sua camisa, cavar alguns
buracos e configurar as tendas."

"Tenho certeza de que não era uma coisa horrível de se ver."

Eu rio. "Eu amo que você ainda está muito apaixonada."

"Foi apenas um ano. E honestamente, eu caio mais no amor

por ele todos os dias. Eu sei, soa piegas, mas eu não posso ajudá-lo."

"Isso não soa piegas. Eu acho que é assim que deveria ser. Ok,
eu estou indo para passear fora lá, em seguida, através do jardim ".

"Dia perfeito para isso. "

Eu aceno, e mastigo o meu último pedaço de biscoito, eu ando

para trás, por um caminho que me conduz através de vários

358
carvalhos antigos enormes, que ficavam na frente da casa. Existem
várias cabines pequenas alinhadas, que Gabby tem preservado em
suas condições originais, com artefatos genuínos que foram
encontrados em torno das terras onde as cabines estavam
originalmente. Blindex cobriam as janelas e portas, para que os
hóspedes pudessem olhar sem ser perturbados.

As placas estão perto de cada cabine, descrevendo o que a vida

era com os escravos aqui na fazenda, duzentos anos atrás. Ali está
incluído fotocópias dos recibos originais de vendas quando seu
ancestral comprou ou vendeu cada escravo. A documentação é
impressionante e surpreendente.

Como é incrível que tudo isso foi preservado e guardado todo

esse tempo? É um verdadeiro tesouro para a família. Como seria a
sensação de pertencer a uma história tão vasta e tão antiga quanto
essa? Para saber que não importa onde você acabará no mundo, esse
é o lugar onde você pertence?

E talvez isso seja o que eu precisasse descobrir o tempo todo:

onde eu pertenço. Porque eu apenas não estou certa. Eu nunca me
senti como se eu realmente pertencesse a algum lugar. Deixei New
Orleans, logo que pude, mas em Denver eu não estava em casa mais
do que em Louisiana. E agora que eu voltei atrás, por um tempo, eu
pensei que eu estava começando a me sentir como se estivesse em
casa, mas eu não tenho certeza. Eu ainda me sinto inquieta.

359
 Ando meio a tudo isso, a imersão na história, imaginando
como ele deve ter olhado em seguida. Quando eu me encontro perto
do jardim de rosas, eu ouço passos atrás de mim e viro para
encontrar a mãe de Declan vindo para se juntar a mim.

"Olá, Sra. Boudreaux", eu digo com um sorriso.

"Oh, você pode me chamar de mama", ela diz com uma risada.
"Quase todo mundo faz."

"Obrigada", eu respondo enquanto ela pega a minha mão e

caminha ao meu lado. Mama é uma mulher pequena, como Gabby,
com um cabelo vermelho que ela guarda em um corte curto. Sua
maquiagem está perfeitamente feita, e apesar de estar facilmente em
seus sessenta anos, ela está em excelente forma.

Eu gosto dela.

"É um bom dia para uma caminhada", diz ela e toma uma
respiração profunda. "O ar sempre foi mais fresco aqui fora."

“É um lugar bonito", concordo com um aceno de cabeça. "Eu

gostei de estar aqui."

"É um bom local para pensar", diz ela. "E eu espero que você
tenha pensado no que fazer."

"Eu tenho."

360
 "Às vezes você pode estar pensando muito", diz ela enquanto
nós fazemos o nosso caminho através do jardim e mais uma bela
ponte de pedra que nos transporta ao longo de um riacho. "Você só
vai pensar no seu caminho por círculos."

"Eu poderia ter feito um pouco disso também", eu respondo

com uma risada. Nós caímos em um silêncio fácil. Eu posso dizer
que ela quer me fazer perguntas, mas ela não empurra. Em vez disso,
ela aponta lugares nas árvores onde seus filhos construíram casas de
árvore no verão, e onde seu marido a pediu em casamento.

"Ele propôs aqui fora?", pergunto.

"Ele fez. Ele me cortejou por alguns meses, e me convenceu a

vir aqui, para a casa de verão da família. Caminhou comigo pelos
jardins, como estamos agora, embora Gabby realmente trouxesse de
volta à vida. E então nós nos sentamos debaixo daquela árvore de
magnólia e tive um piquenique, e ele me pediu para casar com ele."

"Isso é doce", murmuro, pensando em uma mulher mais jovem

sentada sob a árvore com o seu belo homem, ele escorregando um
anel em seu dedo.

Andamos um pouco mais longe, e nós estamos na entrada de

um cemitério, e eu não posso ajudar, mas sinto uma súbita culpa. Eu
não fui a um dos túmulos dos meus pais.

361
 E agora, neste momento com a doce mãe de Declan, eu sinto
falta da minha própria mãe, e eu me pergunto que conselho ela me
daria a cerca de Declan e toda essa confusão.

"Você pode falar comigo, você sabe," Mama diz quando ela se
senta em um banco, debaixo de um carvalho, e dá tapinhas ao
assento ao lado dela.

"Oh, eu não sei por onde começar."

"Eu sempre achei que o início é um lugar tão bom quanto

qualquer um ", diz ela com um sorriso amável, e eu me encontro de
repente derramando tudo isso a ela, sobre como Declan e eu nos
conhecemos, como ele iria me acompanhar até meu carro depois do
trabalho, ajudando-o com a sua casa, todo o caminho até esta
semana e como eu estou confusa.

Ela senta-se pacientemente, escuta, acenando com a cabeça, e

quando eu acabo com lágrimas rolando pelo meu rosto, e ela
simplesmente se estica e agarra a minha mão na dela e aperta
suavemente, três vezes.

E isso só me faz chorar mais.

"O que foi?"

"Declan aperta minha mão desse jeito."

362
 Ela sorri. "Que adorável. Pergunte a ele o que isso significa em
algum momento."

"Isso significa alguma coisa?"

"Basta perguntar a ele." Ela suspira. "Oh, pobre criança doce.

Meu Declan é um homem inteligente. Eu acho que de todos os meus
filhos, ele é o mais parecido com o pai." Ela aponta para uma lápide,
e eu estou surpresa ao descobrir que estamos sentadas bem na frente
do túmulo do pai de Declan.

Beauregard Francois Boudreaux

1947 ~ 2012

Pai & Amado marido.

Já ajustei minhas velas.

" Já ajustei minhas velas," eu leio em voz baixa. "Declan me

disse uma vez que eu tinha ajustado as minhas."

"Nós estamos sempre ajustando nossas velas," Mama diz com

um sorriso. "Meu Beauregard foi um cara muito inteligente. Ele
tinha um senso de negócios astuto, e nosso Beau e Eli, ambos
herdaram o amor pelos negócios, exercendo o que uma vez foi um
império é apenas um negócio muito rentável. Mas meu marido
queria mais do que isso. Ele queria levar os negócios da família e
torná-lo mais. Você vê, meu marido também era um sonhador, e isso
363
é o que eu vejo no meu Declan. Eu vejo um homem muito
inteligente, que também é um sonhador. Esse é o artista nele."

"Aquele menino poderia pegar um instrumento, gastar dez

minutos mexendo com ele, e antes que você soubesse, ele estava
tocando como se tivesse tido aulas por anos."

"Declan nunca teve aulas?", eu pergunto surpresa.

"Não, senhora. É um dom dado por Deus, do jeito que ele pode
ouvir a música em sua cabeça. Sabíamos desde o início que o
negócio da família não era para Declan, e que foi bem com seu pai ".

"Seu marido deveria ser maravilhoso", eu digo a ela, quase com

inveja que ela tinha tal homem sólido e confiável em sua vida.

"Ele foi maravilhoso. E havia muitos dias que eu queria bater-

lhe com o ferro fundido da frigideira que eu fritava frango."

Ela ri quando eu olho para ela com olhos surpresos.

"Oh, querida, nenhum casamento é fácil. Tivemos mais de

quarenta anos maravilhosos juntos. Mas qualquer relacionamento é
trabalhoso. E uma coisa importante que eu aprendi finalmente,
depois de alguns anos muito frustrantes, é que ninguém pode ler
mentes."

Eu franzo a testa e olho em frente, lendo uma e outra vez, eu

ajustei minhas velas.
364
 "Eu tive que aprender a falar com o meu marido, para lhe dizer
o que eu precisava. E com o tempo, ele aprendeu por si mesmo. Ele
era um homem inteligente, mas ele ainda era um homem, e os
homens têm esse gene de orgulho que parece fazer-nos mulheres
mais ruins do que um texugo de mel."

"Sim, eles têm esse gene."

"Mas nós temos o que eles devem saber o que estou pensando,
o gene que só confunde o diabo fora deles."

É isso o que eu fiz?

"Eu não sei o que está acontecendo entre você e meu filho, mas
eu quero dizer-lhe que na primeira vez ele trouxe você até aqui para
jantar, e eu vi vocês dois juntos, vi uma conexão lá que apenas não
acontece todos os dias. Conheço a reputação de Declan, e como sua
mãe, isso aconteceu e não necessariamente para me deixar
orgulhosa. Mas quando ele olhou para você, ele me lembrou da
forma como seu pai olhou para mim. E eu posso te dizer, os homens
Boudreaux, quando amam, amam. É preto e branco para eles. Não
há nenhuma área cinzenta."

"E é a melhor coisa que jamais acontecerá com você."

"Eu não tenho tanta certeza de que ele me ame", murmuro,

recordando da manhã que nós fizemos amor. "E eu também não sei
se temos alguma coisa em comum. "
365
 “Vocês têm uma grande coisa em comum", diz ela, me
cutucando com o cotovelo. "Vocês são loucos um pelo o outro. E se
você duvida do que ele sente, bem, você não é tão inteligente quanto
eu pensava que você fosse."

"Obrigada."

"Pelo que?"

"A caminhada. Escutar-me ".

"Oh, querida, o prazer foi meu. Eu gosto de você, Callie."

Estamos caminhando de volta para a casa, e fico cara a cara

com Declan, enquanto ele caminha em direção à cerca, na fronteira
com o cemitério.

"Bem, parece que você não terminou de falar por hoje", diz
Mama e dá um tapinha no meu braço. Ela caminha para Declan,
beija sua bochecha, e vai embora, deixando-nos olhando um para o
outro, assim como fizemos na outra noite.

366
 Capítulo Dezenove
~Callie~

Ele está de pé, com as mãos nos bolsos da calça jeans, olhando
para mim com aqueles olhos cor de avelã. Mas em vez de
impassíveis, eles parecem ... tristes.

Eu cruzo meus braços sobre o peito. Eu quero correr para ele,

me enrolar em torno dele e segurá-lo. Mas eu não faço. Talvez eu
tenha herdado esse gene orgulho maldito também.

Muito obrigada, papai.

Declan puxa as mãos dos bolsos e flexiona-as dentro e fora

formando punhos ao seu lado, como se ele estivesse louco para me
tocar, e depois de um longo momento, ele amaldiçoa, e começa a
andar na frente da sepultura de seu pai.

"Eu ferrei isso", ele começa e empurra as mãos pelos cabelos,

em seguida, para e olha para mim.

"Eu estou ouvindo", eu respondo e arqueio uma sobrancelha.

"Olha, eu não sou perfeito."

367
 "Eu não quero alguém perfeito", eu respondo e solto meus
braços ao meu lado. "Eu quero alguém honesto."

"Eu sempre fui honesto com você. A coisa é Callie, eu não sei
como eu fodi tudo. Eu não sei o que aconteceu." Ele parece
realmente assombrado quando ele olha para mim,
inconscientemente esfregando os dedos contra os polegares.

Deus, eu quero sentir aquelas mãos em mim novamente.

Ele não pode ler sua mente, Callie.

"Ok." Eu aceno com a cabeça e lambo os lábios, recolhendo

meus pensamentos.

"Deus, você parece tão boa para caralho", ele rosna. Seus olhos
escureceram e eles estão preso na minha boca. "Eu me sinto como se
não te visse em meses."

"Você me viu na outra noite."

"O que, exatamente, aconteceu na outra noite?", ele pergunta.

"Essa é a minha pergunta", eu respondo, já ficando frustrada.

"Aguarde. Tudo começou antes disso."

Ele esfrega a mão sobre sua boca e espera por mim para
continuar a conversar.

368
 "Você se afastou de mim", eu digo, minha voz calma de
repente. "Você me deixou várias vezes na última semana, o que não
é como você. Em tudo."

"Eu não quis dizer para você se sentir como se eu estivesse

dando o fora", diz ele, com a voz mais calma também, e ele está
começando a parecer meu Declan novamente, o que me dá forças
para continuar a falar.

"Você fez. E agora percebo que deveria apenas ter falado, mas
não fiz. E, em seguida, sobre quarta-feira, você fez isso de novo, e
quando eu fui para jantar com Kate ─" Eu tenho que fazer uma
pausa e balanço minha cabeça, o horror fazendo-me doente tudo de
novo.

"Continue", ele diz e dá mais um passo em minha direção.

"Eu vi você com outra mulher", eu digo e mordo o lábio para

que eu não chore. "Só que.... isso me matou, Declan. Eu presumi
que você rompeu comigo, e já tinha seguido em frente."

"Não."

"E, em seguida, mais tarde, de volta no bar, após Keith me

pedir desculpas e sair, você estava lá, e por um momento eu pensei,
Oh! bom. Ele está aqui para explicar as coisas. Mas você não fez.
Você saiu." Eu balanço minha cabeça e aumento a distância.

369
 "Não vá embora", diz ele, a voz firme. "Olhe para mim, Callie."

"Você foi embora", eu respondo e viro de costas para ele, minha

raiva volta no lugar. "Você não lutou. Eu precisava acreditar que
você queria isso tanto quanto eu. Eu precisava de você para lutar por
mim, e você não o fez. Você me deixou."

"Callie, você estava chateada, e eu não sabia o que diabos

estava acontecendo. Eu pensei que você precisasse de um tempo
para se acalmar. Fui procurar por você na manhã seguinte para
descobrir isso."

"Eu não queria descobrir isso na manhã seguinte."

"Talvez eu precisasse de um pouco de espaço também", ele

responde em voz baixa.

"Por que você precisava de espaço?", eu pergunto, mas ele

apenas balança a cabeça e encolhe os ombros, como se ele não
pudesse descobrir isso por de si mesmo. "Eu pareço uma idiota para
você, Declan?"

"Não, você parece como o resto da minha vida."

Eu simplesmente paro e olho para ele, toda a loucura deixando

meu corpo. É substituído por nada além de esperança e muito amor
por este homem irritante, frustrante.

370
 "Eu precisava ouvir isso", eu sussurro, os olhos colados ao seu
lindo rosto.

"O que mais você precisa?", ele pergunta. Eu franzo a testa,

sem entender onde ele está indo com isso. "O que você precisa de
mim? O que você precisa na vida?"

"Eu preciso de você para falar comigo", eu respondo, sem

sequer pensar. "Eu preciso de carinho, e eu preciso que você me
apoie quando eu tiver uma noite ruim no trabalho."

"Isso é um bom começo", diz ele, a sua proposta de voz.

"Continue."

Eu começo a andar quando eu penso sobre a questão. "Eu

preciso que o meu negócio seja um sucesso, e eu preciso renovar
casas, porque isso me faz feliz."

"E você está fodendo bem nisso", acrescenta ele, mas eu estou
em um rolo.

"Eu preciso de você para se comunicar comigo. Se você está

tendo um dia ruim, ou se você está apenas ocupado, ou tudo o que
está acontecendo, apenas me avise para que eu não faça a coisa de
menina e pensar muito, tornando-o mais do que é."

"Eu aprendi essa lição, doce", diz ele com um sorriso. "O que
mais?"

371
 "Eu preciso sentir como se eu pertencesse a algum lugar", eu
digo em voz baixa. "Eu acho que eu nunca tive antes de você. Eu
sinto que eu pertenço a você."

"Porque você pertence", ele murmura.

"O que você precisa?", pergunto.

"Não importa; você é a única que importa", ele responde.

"Foda-se", eu lato, de repente frustrada. "Eu não sou a única

nesta relação, Declan. Não jogue essa besteira machista para mim. O
que você precisa?"

Ele suspira e esfrega os dedos sobre sua boca.

"Eu preciso que você fale para mim também", ele responde em
voz baixa. "Preciso de sua honestidade brutal, sempre. Eu preciso do
seu corpo contra o meu todos os dias e todas as noites, e eu preciso
estar dentro de você mais do que eu preciso da minha próxima
respiração."

"Isso soa bem para mim", eu sussurro.

"Eu preciso de música, Callie. É a minha alma. Tem sido

minha única constante, até você."

"Você é muito bom no que faz", eu respondo, ecoando suas

palavras. "O que mais?"

372
 "Preciso de sua amizade. Sua paciência. Eu preciso da minha
família, mesmo que eles sejam uma dor na minha bunda na maior
parte do tempo." Ele sorri. "Eu preciso protegê-la, mantê-la segura. E
eu sei que isso vai te chatear um pouco, mas eu preciso cuidar de
você."

"Eu não acho que isso seja uma coisa ruim. Quer dizer, eu
gosto de cuidar de mim mesma, porque isso é tudo que eu sempre
conheci, mas eu estou ajustando minhas velas, e me acostumando
com você cuidando de mim."

"Bom." Ele suspira, a tensão finalmente deixando seu corpo

alto e magro. "Eu só preciso de você, baby."

"Quem era ela?", pergunto. Eu preciso saber antes de correr

para os seus braços e nunca deixar ir.

"Minha agente. Beth. Ela pediu uma reunião em um jantar."

Ele está me olhando diretamente nos olhos, inabalável. "Eu nunca
vou mentir para você, Callie."

"Por que você apenas não me disse, quando você cancelou? Se

você tivesse dito alguma coisa, eu não teria saltado para conclusões
horríveis! "

"Porque quando eu estou estressado, eu puxo, eu desligo, e

Beth me deixa assim."

373
 "E ela é o motivo que você teve uma semana de merda."

Ele balança a cabeça.

"Ok, eu preciso de você para não me calar, Declan. Mesmo

quando você está estressado, diga-me, então eu vou poder saber o
que está acontecendo. "

"Eu sinto muito, baby. Eu estou aprendendo aqui. Você pode

me perdoar?"

Concordo com a cabeça, engolindo as lágrimas que querem

inundar meus olhos. Estou aliviada e feliz, e eu me sinto tão estúpida
por tirar conclusões precipitadas, quando eu sei em meu coração que
ele nunca iria mentir para mim.

Declan não é um mentiroso.

Finalmente, ele vem para mim, tão perto que eu posso sentir o
calor de seu corpo, mas ele não me toca.

Ainda não, e isso está me matando.

"Eu preciso que você entenda que eu nunca vou desrespeitar

conscientemente você, Callie. Mentir para você, trair você, é um
desrespeito, e isso não é o tipo de homem que eu sou ".

"Eu sei", eu respondo com um sussurro. "Eu sei disso."

374
 "Você me conhece. Você me conhece de uma forma que
ninguém mais conhece, ou quer, e nos últimos dias tem sido um
inferno absoluto. "

"Sinto muito."

Ele arrasta os dedos pela minha bochecha, e pela primeira vez

em uma semana, eu tomo uma longa e profunda respiração e fecho
os olhos, deleitando-me com seu toque.

"Deixe-me começar de novo com você", diz ele.

"Eu não quero começar de novo", eu respondo. "Tudo que

tivemos foi tão grande. Tivemos uma semana ruim, e uma falha de
comunicação, mas eu não quero começar tudo de novo." Eu tomo
sua mão na minha e beijo-a. "Eu só quero você."

"Você me tem."

Ele envolve seus braços em volta de mim e mantém-se firme,

me abraçando tão perto, eu não posso dizer onde ele termina e eu
começo. Eu amo estar enroscada nele. Eu não estou pronta para
deixar ele ir quando ele beija minha testa e puxa para trás, apenas
algumas polegadas, para que ele possa olhar para baixo nos meus
olhos.

"Venha para casa comigo. Deite-se comigo. Eu quero falar

sobre nada com alguém que significa algo."

375
 Eu sorrio e aceno com a cabeça. Ele pega a minha mão,
apertando três vezes, e me leva para a estalagem.

Vou perguntar-lhe o que significa esses três apertos, mais tarde.

Eu aprendi nos últimos dois dias que o sexo de reconciliação é

tudo o que dizem ser. Eu tenho certeza que ele me fodeu contra cada
parede, em todas as superfícies de sua casa, mais de uma vez.

Eu tenho meus músculos gritando em lugares que eu não sabia

que eu tinha músculos.

Mas hoje, temos tido uma ruptura com o sexo louco, ele
realmente colocou roupas reais para pintar a marquise no andar de
baixo.

As novas janelas estão lindas, e eu estou no amor com elas.

Elas são do chão ao teto, e cada uma é dividida em nove painéis,
dando a casa o charme original que teria sido construída com quase
duzentos anos atrás. As madeiras de lei vão ser pintadas depois, o
que é bom porque Declan é um pintor confuso.

"Você deixou cair mais no chão do que conseguiu rolar na

parede", eu comento preguiçosamente e continuo a pintar a
guarnição em torno da janela, de costas para ele.
376
 "Eu sinto muito, você disse alguma coisa?", diz ele, assim como
eu, preguiçosamente.

"Você me ouviu."

"Você quer criticar minha pintura?", ele pergunta. Ele está mais
perto de mim agora, mas eu resisto ao impulso de olhar sobre meu
ombro para ver o que ele está fazendo.

Movimento ruim.

De repente, sinto duas gotas baterem em minha cabeça e eu

viro, meu rolo para fora, e pinto uma faixa perfeita sobre o meio do
peito dele, ficando com um braço marcado também.

Ele olha para baixo, então para mim e arqueia uma

sobrancelha.

Estou em apuros. Pensa rápido.

"Você deixou cair tinta na minha cabeça."

"Você pintou meu peito."

"E o seu braço", acrescento eu, então mordo o lábio para que
eu não ria.

"Esta era a minha camiseta favorita", diz ele, me perseguindo

depois que vou para longe dele.

377
 "Você tem uma centena de camisetas pretas", aponto
razoavelmente, mas os olhos apertam, e eu sei que a menos que eu
pense rápido, eu vou acabar com tinta na minha frente.

Então eu paro de recuar e me mantenho firme. Eu deixo cair o

pincel no chão e seguro minhas mãos para cima.

"Eu não estou armada."

"Alguma vez você já olhou para alguém e pensou, eu só quero

tratá-la como ninguém mais fez?", diz ele em voz baixa,
completamente me jogando para um gancho.

Ele abaixa o rolo para o seu lado, mas continua a olhar para
mim, como se ele estivesse tentando decidir o que fazer comigo, mas
ele não tem a chance de seguir adiante porque eu me junto e passo
para frente, pressiono os meus seios contra o peito dele e deslizo
minha mão sob o cós de sua calça jeans, sorrindo quando pego seu
pênis e encontro-o já duro.

"Te excita quando eu te pinto?", eu sussurro contra seus lábios.

"Você só respirando me excita", ele responde em voz baixa, em

seguida, fecha os olhos quando eu o bombeio duas vezes antes de
desabotoar seu jeans e deixá-los cair até os tornozelos.

"Que conveniente," eu digo, quando eu agacho e lambo da raiz

às pontas. "Nenhuma roupa de baixo."

378
 "Eu faço o que posso", ele responde e deixa cair o rolo.
Pintando minhas calças e braço, mas eu não me importo. "Eu a tive
uma hora atrás, e eu quero você tudo de novo." Sua voz é difícil. Eu
olho quando ele esconde a sua mão no meu cabelo e aperta o punho,
segurando-a com firmeza.

"Eu não fiz isso em pelo menos um dia", eu respondo e levo-o

profundamente em minha boca, afundando até que a ponta atinge o
fundo da minha garganta, e eu engulo, massageando-o e fazendo-o
rosnar em prazer.

Eu aperto o eixo com meus lábios e puxo para cima, arrastando

os meus dentes, mal o tocando, sobre a cabeça.

"Foda-se."

"Eu vou", eu respondo com um aceno de cabeça e faço o

movimento novamente. Eu pego suas bolas na minha outra mão,
concentrando tudo dele agora, bolas, eixo e cabeça, e de repente, ele
chega para baixo, puxa-me para os meus pés e me gira ao redor,
prendendo-me contra a parede.

Seu rosto está intenso agora, meu homem brincalhão

substituído por alguém que eu encontrei recentemente. Ele é
possessivo. Intenso.

E faz-me instantaneamente molhada.

379
 Num piscar de olhos, ele tem meus jeans desabotoados e
tirados de minhas pernas, e ele está preso com as minhas mãos sobre
minha cabeça.

"Eu nunca deixo de querer você", diz ele, seus lábios passeando
sobre a minha boca. "Eu quero você em todos os lugares, de alguma
maneira que eu possa ter você. "

"Você pode me ter sempre que quiser", eu respondo e tomo seu

lábio em meus dentes, puxando duro.

Sua mão livre desliza entre as minhas pernas. "Isto é meu,

Calliope." Seus dedos empurram através dos meus lábios molhados e
em minha buceta quando ele prensa o polegar sobre meu clitóris.
"Minha."

"Sua."

"Ninguém nunca quis nada mais do que eu querendo você", diz

ele e arrasta os lábios pelo meu queixo para o meu pescoço. Meu
arqueio de volta quando ele petisca no meu ponto doce. Jesus, as
coisas que este homem pode fazer com apenas as mãos e os lábios
deviam ser ilegais em Louisiana.

Mas graças ao bom Deus eles não são.

"Eu quero você, muito", eu respondo, ofegante agora enquanto

ele me deixa louca com sua mão mágica.

380
 Antes que eu saiba, eu estou quebrando em mil pedaços, e a
única coisa que me mantém de pé é o seu corpo e sua mão, tocando
fantoche com minha buceta.

"Incrível", ele murmura, mordiscando meus lábios. "Agora é

hora de parar de ser preguiçoso e voltar ao trabalho. "

"Você não vai me foder?", eu pergunto, surpresa.

Ele sorri amplamente. "Ficou desapontada?"

"Não", eu minto, mas ele pega meu queixo com os dedos e

levanta o olhar para o seu.

"Não minta. Sempre."

"Não fiquei desapontada", eu respondo. "Surpresa."

"Confie em mim, eu vou transar com você mais tarde."

É quase hora de fechar. Adam está supervisionando a limpeza,

dando a direção aos servidores enquanto eu me sento no escritório,
olhando para os livros do meu pai.

Eu encontrei-os em uma gaveta que não me preocupei em abrir

antes. Eles percorrem todo o caminho de volta para quando ele e
minha mãe compraram o local até a semana que ele morreu. Papai
381
sempre foi antiquado, assim ter um computador para manter esses
registros não teria ocorrido a ele.

Cada entrada de inventário está aqui, em sua caligrafia precisa.

Conforme os anos passaram, e seu alcoolismo ficou pior, as entradas
são um pouco oscilantes. Tudo parece bastante normal, exceto a
quantidade de Chivas Regal Scotch que ele tinha em ordem a cada
mês.

Uma garrafa dura um mês aqui no bar, tendo em conta o quão

raro e caro que é. Papai encomendava várias a cada mês.

Minha santa Mãe de Deus.

Eu sempre soube que essa era a sua bebida predileta, e que ele
poderia passar por um pouco disso. Eu odeio o cheiro dela. Eu
costumava ter baldes quando ele ia vomitar dentro, deles depois de
beber muito scotch.

Eu nunca fui uma grande fã de matemática, mas eu passo e

somo o que ele gastou, do tempo de mamãe até o dia em que ele
morreu, e me senti mais do que um pouco mal do estômago no total.

Meu Deus, pai.

Declan enfia a cabeça em torno do batente da porta. "Pronta

para ir?"

382
 "Sim." Eu franzo a testa e fecho o livro, então o sigo para fora
no bar, onde eu olho sobre o lugar, dizendo boa noite a Adam, e
saindo.

"Você teve uma boa noite?" Declan pergunta e tece seus dedos
com os meus, me mantendo perto e ao seu lado.

"Mmm, hmmm," eu respondo com um aceno de cabeça.

"O que está errado?"

"Eu realmente não quero falar sobre isso", eu digo e suspiro. Eu

não sei o que dizer.

"Não", diz ele, puxando-me para uma parada na calçada. "Nós

não estamos tendo uma repetição da última semana. Você me disse
que precisa de mim para apoiá-la quando tivesse tendo um dia
difícil, e isso é o que estou tentando lhe dar, mas eu preciso de você
para falar comigo, querida. "

"Ok." Eu suspiro e aceno com a cabeça. "Você está certo, mas

eu preciso de um minuto para reunir meus pensamentos."

"Isso é perfeitamente bom." Ele beija minha mão e está calmo

enquanto me leva as poucas quadras até o carro.

Eu estou tão fodida da cabeça no momento. Estou tão

decepcionada com o meu pai.

383
 E eu acho que é um bom lugar para começar.

Eu paro quando nós chegamos ao meu carro e enfrento Declan.

"Eu encontrei os livros velhos do meu pai hoje à noite", eu começo.

"Eu encontrei-os em uma gaveta que nunca me preocupei em

olhar antes. Eu não sei por que." Eu franzo a testa para isso, mas
minimizo.

"Ele não manteve os registros em um computador?", ele

pergunta.

"Não, ele os tinha escritos à mão. Seus registros são completos,

mostrando exatamente o que ele ordenou e quando, quanto ele fez, o
quanto ele pagava para seus empregados, tudo."

"Ok."

"E eu descobri exatamente quanto uísque ele estava bebendo."

Eu balanço minha cabeça. "Meu pai morreu de toxicidade aguda de
etanol. "

"Ele matou seu fígado", Declan responde com um suspiro.

"Ele destruiu seu fígado. Dec, ele estava bebendo um por mês."
Eu balanço minha cabeça novamente, ainda não acreditando no que
eu vi. "E não era material barato. Não, meu pai amava o Chivas
Regal. "

384
 "Jesus, ele estava bebendo um por mês?" Declan pergunta, tão
chocado quanto eu fiquei.

"A cada mês, a partir do momento que minha mãe morreu, até
a semana que ele morreu," eu confirmo. "Eu fiz as contas, Dec. Ele
financiava basicamente cerca de cento e quarenta mil dólares para se
matar. E quando eu vi tudo, sua caligrafia, vendo como o passar dos
anos a escrita ficou mais vacilante e instável, eu não sei, eu tinha
apenas 12 anos de idade, e eu podia ouvi-lo, cheirá-lo, e eu estou tão
porra louca com ele! Mas ele está morto. Eu não posso gritar com
ele, ou dizer-lhe como ele me fez sentir durante todos esses anos. Eu
não posso dizer-lhe, Declan. Eu não sei se eu faria, mesmo que
pudesse, e mesmo que me irrite".

"Hey", diz Declan e me puxa contra ele, deixando-me chorar as

lágrimas que eu nem sabia que tinha caindo pelo meu rosto contra
seu peito. "Você não tem que fazer isso sozinha, Callie. É para isso
que eu estou aqui. "

"Só não sabia o que dizer, porque mexeu comigo, e isso me

surpreendeu. Eu pensei que era melhor. Estive fora tanto tempo que
eu não precisava ser lembrada assim, e só me surpreendeu."

"Eu sei. E está tudo bem. Venha, vamos para casa. "

"Eu quero ir para casa com você", eu digo, quase

desesperadamente. "Eu não quero dormir sozinha esta noite."

385
"Eu também não."

386
 Capítulo Vinte
~Declan~

Eu nunca estou acordado tão cedo, mas estou atraído por ela.
Nós não nos abraçamos a noite inteira porque nós ficamos
demasiados quente, mas no início da manhã, com o frio do ar-
condicionado, eu quero ela nos meus braços.

Quem estou enganando? Eu quero estar porra dentro dela.

Ela está de costas, roncando como uma louca, o que só me faz

sorrir. Durmo melhor quando ela está roncando ao meu lado.

Eu sou apenas melhor por causa dela.

Eu arrasto meus dedos pelo seu rosto, seu pescoço, entre seus
perfeitos seios firmes e para baixo da barriga, onde eu marco uma
ponta do dedo ao redor de seu umbigo e o piercing lá. Ela para de
roncar, limpa sua garganta, e respira silenciosamente, mas não abre
os olhos.

Ela não está me enganando.

387
 Eu tomo minhas mãos longe dela e movo-me para rolar, mas
ela estende a mão para mim.

"Não pare agora, homem sexy."

"Achei que você ia querer dormir", eu respondo, provocando-a.

Eu reverto para ela e me inclino para puxar o lóbulo da orelha entre
meus dentes, meu pau contraindo quando ela suspira e depois geme
baixinho.

"Eu gosto de sexo com sono", ela responde docemente. Deus,

eu amo todas as suas facetas. Ela é tão malditamente doce, mas pode
ser feroz e dura como pregos porra. A vida nunca vai ser chata com
ela.

Eu não posso esperar.

"Mmm, eu também", eu respondo e deslizo minha mão para

baixo de seu lado em seu quadril e sorrio em seu pescoço quando ela
abre as pernas, silenciosamente pedindo para os meus dedos
deslizarem para ela e deixá-la louca.

Mas eu tenho outros planos.

Eu cubro-a, meu corpo tocando o dela, e deslizando para baixo,

beijando cada polegada enquanto eu desço. Suas mãos mergulham
no meu cabelo, enfiando os dedos entre os fios e não me

388
empurrando, apenas segurando firme enquanto a minha boca
desempenha sua pele como um instrumento.

"Você é bom nisso", ela respira. Seus quadris mudam,

pressionando contra mim, tentando aliviar a pulsação lá.

"Você tem um gosto bom", eu respondo e cutuco o piercing no

umbigo com o meu nariz, em seguida, coloco beijos por seu
estômago, sobre o púbis e, finalmente, lambo sobre o clitóris, até sua
abertura, e tenho tanto dele quanto eu posso em minha boca,
movendo a cabeça para trás e para frente lentamente, devorando-a.

"Oh, meu Deus", ela geme, puxando os joelhos para trás para
me dar mais acesso a ela. Eu gemo contra ela e chupo os lábios na
minha boca e, lentamente, a fodo com a minha língua. Eu pressiono
o meu polegar sobre seu clitóris, e ela empurra para cima em seus
cotovelos, me observando. Seus olhos ainda estão vidrados com o
sono e luxúria, e ela está puxando um de seus mamilos, o que só faz
o meu pau pulsar mais difícil.

Jesus.

Eu quero foder o inferno fora dela, basta batê-la no colchão até

que ela não possa se lembrar do próprio nome, mas não é assim que
esta manhã vai ser.

389
 Eu me estico e deslizo a mão debaixo dela, aprimorando o
mamilo eu mesmo, e sorrio contra sua vagina quando ela se encontra
de volta para baixo com um gemido longo, satisfeito.

Porra eu amo o jeito que ela parece.

Eu movo para cima e me concentro em seu clitóris enquanto

empurro dois dedos dentro dela, e vejo em êxtase quando ela
empurra seus quadris contra mim e o orgasmo se reúne com tanta
força que ela fica cega com ele.

Ela se deixa ir e grita enquanto eu me movo através dela. Os

músculos de seu núcleo apertando como um vício em torno de meus
dedos, e como ela relaxa de volta contra a cama, e mais uma vez eu
beijo meu caminho de volta até ela, seu corpo lindo e simplesmente
deslizo para dentro dela, fazendo-a ofegar mais uma vez.

Seus músculos ondulando em torno de mim, fazendo-me

suspirar e encosto minha testa contra a dela. Ela envolve seus braços
e pernas ao meu redor. "Mais", ela sussurra.

Eu imediatamente cumpro e de repente ela está sentada em

mim, e ela assume, montando-me lentamente, cursando
deliberadamente. Senta-se em linha reta, chega por trás e pega
minhas bolas em sua mão, e eu juro por Cristo que eu atravesso
meus olhos enquanto ela mói para baixo em mim e me aperta com a
mão dela, sua vagina e coxas.

390
 "Oh meu Deus, Callie", eu rosno e aperto seus quadris com
força, e, em seguida, assumo o controle, guiando-a para cima e para
baixo.

"Não é justo", ela faz beicinho, mas depois suspira quando eu

levanto meus quadris para encontrar os dela. "Oh Deus, isso é
profundo."

E, no entanto, nunca me sinto suficientemente profundo.

Ela coloca suas mãos no meu peito e se entrega ao passeio,

movendo os quadris em sincronia com os meus, até que ambos vêm
com tanta força que eu tenho certeza que a casa dobrou em torno de
nós.

Ela cai em cima de mim, ofegante. Minhas mãos deslizam para

baixo de suas costas até a bunda dela, ainda me sentindo
profundamente dentro dela.

"Deus, eu te amo, Callie."

Ela se acalma, e depois sacode a cabeça para trás para olhar

para mim, com amplos olhos azuis cheios de lágrimas.

"O que está errado? Isso te deixa triste? ", pergunto quando eu
envolvo meus braços em torno dela e abraço-a perto, completamente
confuso sobre o porquê ela está chorando.

391
 "Não", ela responde e enterra o rosto no meu pescoço,
agarrando-se a mim. "É só, eu disse isso uma vez antes e você não
disse isso de volta." Ela cheira. "Eu pensei que eu tivesse estragado
tudo e deixado tudo estranho."

"Você quer dizer quando fizemos amor naquela manhã?" Eu

pergunto, escovando o cabelo do rosto. Ela acena e cheira.

"Eu disse de volta", eu respondo e viro-nos para os nossos lados

para que eu possa vê-la melhor. "Eu venho dizendo isso, todos os
dias."

Ela franze a testa, sem entender.

"Quando eu seguro sua mão e aperto?"

"Você aperta três vezes", diz ela, balançando a cabeça. "Sua

mãe disse que isso significa alguma coisa."

"Isso significa que eu te amo", eu respondo e beijo sua testa.

"Meu pai costumava fazer isso para mamãe e nós, as crianças,
porque ele nem sempre foi bom com as palavras ".

"Eu gosto disso", diz ela com um sorriso aguado. "Eu gosto
muito, na verdade. Mas eu gosto das palavras também."

"Ah, baby, eu sinto muito. Callie, eu estou tão apaixonado por

você que eu não consigo ver direito. "

392
 "Eu também te amo", ela sussurra.

"Eu estou apaixonado por todas as nossas pequenas coisas", eu

digo baixinho, enxugando as lágrimas de suas bochechas.

"Elas não são tão poucas", ela responde, e sorri.

"Eu amo as coisas grandes, também," eu digo e simplesmente

olho em seus olhos. Ela balança a cabeça e boceja felizmente,
aninhando-se ao meu lado.

"Podemos fazer isso o dia todo?", ela pergunta.

"O que, ter relações sexuais? Eu acho, mas eu preciso recuperar

o fôlego, baby."

Ela ri. "Não, ficar na cama."

"A maior parte do dia, mas temos de jantar hoje à noite na casa
da Mama".

Ela balança a cabeça alegremente. "Ok." Ela muda as pernas e

faz careta. "Eu preciso de um banho. Eu estou pegajosa."

"Boa ideia." Eu pego-a e a levo para o banheiro, o chuveiro

começa, e a coloco na banheira, subindo atrás dela. "Eu amo o seu
corpo."

"Eu amo seu corpo também", ela responde e agarra o sabão,

ensaboa um pano de lavagem, e começa a limpeza. "Eu amo o seu
393
peito e braços. Os músculos são definidos perfeitamente." Ela desliza
suas mãos sobre mim.

"Seu abdômen é perfeito. Difícil, mas não impossível."

Eu descasco uma risada, e depois engulo grosso quando ela se

move para baixo para o meu pau semirrígido.

"E este é apenas ... perfeito para mim. Ele se encaixa", diz ela
simplesmente.

"Se encaixa onde?", pergunto.

"Na minha boca, minha boceta, minha mão." Ela sorri para
mim docemente, em seguida, desliza por trás de mim. "E sua bunda
me dá água na boca."

"Você é bem-vindo para morder minha bunda a qualquer hora."

Então ela faz, duro. Eu olho para ela, e ela apenas sorri
inocentemente enquanto lava a minha bunda, em seguida, até a
minha volta, e, finalmente, eu não aguento mais, eu viro a mesa
sobre ela, roubando o pano e começando a executá-lo por todo o
corpo.

"Você me deixa louco", sussurro. "Seus seios são do tamanho

perfeito, e tão sensíveis aos meus dedos e minha boca." Em minhas
palavras, eles franzem, me fazendo sorrir. "Eu amo o seu corpo
firme. A sua altura. Sua força."
394
 Seu corpo está todo ensaboado agora, e ela está me olhando
com os olhos cheios de humor. "Eu amo a sua boceta, bebê. Deslizar
dentro de você é o mais próximo que eu vou chegar ao céu."

Eu movo para fora do caminho da água, para que ela possa se

lavar, e ela chega para baixo e aperta meu pau em sua mão,
imediatamente me trazendo de volta a atenção.

"Parece que você pegou sua respiração", diz ela.

"Esta festa não é propícia para eu foder o inferno fora de você",

eu rosno, desligo a água e levo-a para fora. Eu a carrego e beijo o
inferno fora dela, em seguida, giro em torno dela, dobro-a mais e
empurro dentro dela. "Eu amo o quão alta você é", eu rosno,
fechando meus olhos quando seu calor circunda em mim.

Ela se inclina sobre o espelho e empurra de volta contra mim.

"Foda-me duro", ela exige.

Eu dou um tapa na bunda dela, em ambos os lados, em

seguida, pego o cabelo dela na minha mão e puxo.

Duro.

Ela engasga, mas seu rosto no espelho é puro êxtase.

"Eu queria puxar seu cabelo assim desde a primeira vez que te
vi", eu digo, minha voz áspera. A cabeça dela está inclinada para

395
cima, expondo seu pescoço longo, e eu me inclino para frente para
morder, então chupá-lo, fazendo-a gemer.

Eu sei que ela adora quando eu vou para o pescoço.

Ela se abaixa e esfrega seu clitóris vigorosamente, e

rapidamente empurra de volta contra mim e vem espetacularmente.

Ela me aperta tão forte, eu não posso ajudar, mas sigo-a. Eu

tento não descansar o meu peso sobre ela quando eu venho,
inclinando as mãos sobre o balcão em cada lado dela.

"Eu estou pegajosa novamente", diz ela com um sorriso.

"A primeira prioridade na nossa lista é reformar o banheiro", eu

digo, quando eu lhe passo uma toalha. "Nós precisamos de um
chuveiro melhor, e um espaço maior. Acho que quase quebrou esse."

"Nós precisamos?", ela pergunta, levantando uma sobrancelha.

"Sim. Nós." Eu lanço minha toalha no chão e tomo seu rosto

em minhas mãos, tocando-a com cuidado agora.

"Fique aqui comigo."

Seus olhos se arregalam. "Para sempre?"

"Para sempre." Eu aceno com um sorriso, enormes borboletas

de repente tentam bater o seu caminho para fora do meu intestino.
"Eu não quero dormir longe de você. Eu quero que você me ajude a
396
reformar esta casa. É a sua casa, Callie. Eu não sabia quando eu
comprei, mas é."

"Eu amo esta casa", ela sussurra.

"Eu não quero nunca ficar sem você de novo", eu sussurro. "Eu
preciso de você. Fique comigo." Eu beijo sua testa. "Case-se
comigo."

"Casar com você?" Ela está completamente chocada.

"Case-se comigo. Você foi feita para mim, Callie. Você é tudo
que eu sempre quis, e eu serei seu até eu ter o meu último suspiro."

Ela está me olhando com aqueles olhos arregalados e,

finalmente, ela pisca e diz: "Eu vou me casar com você sob duas
condições."

Eu estreito meus olhos. "Nomeie-as."

"Um, eu quero um banco em nosso chuveiro. Ele vai servir

para fazer coisas muito interessantes lá."

Eu finjo que estou pensando no assunto, pesando minhas

opções. "Eu acho que posso fazer isso. Qual é a próxima condição? "

Ela engole em seco, mas seus ombros estão retos, ela nunca tem
medo de pedir o que quer. Deus, eu amo isso sobre ela. "Eu quero
fazer em um dos quartos um berçário."

397
 "Você está...?"

"Não." Ela balança a cabeça e sorri. "Mas eu quero bebês com

você, Declan."

Eu a puxo para mim e beijo-a suavemente, mas por completo.

"Eu posso definitivamente viver com isso."

"'Há quanto tempo você chegou aqui", diz Charly quando

Callie e eu andamos na casa de Mama. Todo mundo está aqui para
o jantar, apenas da forma como Mama gosta.

Falando de Mama, eu preciso encontrá-la. "Eu vou estar de

volta." Eu beijo a mão de Callie quando ela balança a cabeça e senta-
se com Charly e Kate para discutir sobre sapatos.

Eu amo que ela ame a minha família e eles a amam também. A

família é importante para todos nós.

"Olá, menino doce," Mama diz e estica sua bochecha para eu

beijá-las.

"Oi, mamãe. Eu preciso falar com você."

Ela olha para cima em meus olhos, então dá a colher que está
mexendo em algo para Beau. "Mexa isso para mim, Beau. "
398
 "Claro que sim", ele responde e sorri para mim.

Mamãe me leva para fora da porta e de volta para o quintal. "E

aí?"

"Lembra quando você me disse, há muito tempo, que eu

poderia ter o anel de Nannan quando fosse a hora de eu propor?"

Seus olhos se enchem imediatamente. "Oh bebê. Eu a amo para

você. "

"Eu a amo para mim também", eu respondo e aceno a cabeça.

"E eu estou mantendo-a."

"Eu espero que você fale diferente agora quando perguntar a

ela", ela diz com uma risada, lembrando-me que eu já perguntei a
Callie em primeiro lugar.

"Eu já pedi, e ela disse que sim."

"Estou tão feliz por você, filho." Ela dá um tapinha na minha

bochecha, do jeito que ela fazia quando eu era pequeno. "Ela se
encaixa em você."

"Ela faz."

"Eu vou buscar o anel no cofre", diz ela, enquanto caminhamos

de volta para dentro.

399
 O jantar é barulhento e caótico, o que é bastante usual para
nosso clã. Há sempre muito para dizer, e parece que todos nós
queremos dizer isso ao mesmo tempo.

"Eu estou dizendo a você", diz Savannah para Charly. "Você

deveria ir."

"Ir para onde?", pergunto.

"Então, tem esse cara, Simon Danbury."

"Soa britânico", diz Beau, interrompendo-a.

"Ele é", ela responde e mexe as sobrancelhas. É divertido ver o

senso de humor de Van voltar.

Ela está se curando, o que faz meu coração feliz. "Ele tem o
sotaque sexy para corresponder. De qualquer forma, ele é um
palestrante motivacional, e eu acho que Charly deve ir a um dos seus
workshops."

"Por que eu?", Charly pergunta com uma careta.

"Porque eu não posso ir, e eu quero saber tudo sobre ele", Van
responde, como se o pedido fosse o mais razoável do mundo. "Vai
ser divertido. Você pode aprender alguma coisa. "
400
 "Eu acho que não", responde Charly. "Eu tenho um negócio a
funcionar."

"Você não é divertida", Van resmunga.

"Estou aprendendo coisas na escola", diz Sam.

"Que tipo de coisas?" Eli pede a ele.

"Cerca de erros e outras coisas." Sam dá de ombros, como se

não fosse grande coisa. "E há esta menina, Amanda, que diz que ela
gosta de mim."

"Você tem nove anos", diz Gabby, com pânico laçando em sua
voz. "Nenhuma garota até que você esteja, pelo menos, com trinta."

"Certo." Sam balança a cabeça. "Eu não disse que eu gostava

dela de volta. Além disso, ela continua jogando estas estúpidas
notas, em seguida, foge."

"O que as notas dizem?", Rhys pergunta, obviamente

apreciando o desconforto de sua esposa.

"Coisas estúpidas, como: ─Você gosta de mim? Marque sim

para sim e não para não ─. Como se eu não conseguisse descobrir o
que colocar."

"O que você faz?" Van pergunta.

401
 "Eu não marco qualquer coisa." Sam balança a cabeça. "Meu
melhor amigo Louie gosta dela, e eu não caço a menina de outro
cara. "

"Onde você ouviu isso?", pergunta Gabby, olhando para seu

marido, quando todos nós rimos.

"Papai diz para não caçar a menina do outro cara", diz Sam e
acena para Rhys.

"Eu fiz. É um bom conselho." Ele olha para o resto de nós,

homens de volta para cima, e nós todos acenamos a cabeça.

"Bom conselho," Beau concorda. "Então você não disse nada a

ela? Você apenas deixou seu enforcamento?"

"Eu lhe disse que ia levá-la sob consideração, mas que a partir
de agora, eu não estou aceitando quaisquer aplicações para uma
namorada, porque eu não gosto muito de meninas."

"Ele vai fazer um excelente CEO um dia", diz Beau

orgulhosamente quando o resto de nós rimos.

"Eu tenho algo a dizer", Eli anuncia, batendo seu copo de água
com uma colher.

"Você sempre tem algo a dizer", Savannah diz docemente, mas

Eli apenas sorri e vira para Kate.

402
 O quarto aquieta quando todos nós vimos Eli limpando a
garganta, olhando nervoso pela primeira vez em...sempre. "Eu te
amo."

"Eu também te amo", ela responde com cautela.

"Você sabe", continua ele, "É incrível como alguém pode entrar
em sua vida, e você espera nada com isso, mas, de repente, ali
mesmo na frente, ela é tudo o que você realmente precisa. Eu não
preciso de muito nesta vida, embora eu tenha sido abençoado com
mais do que eu possa querer. Mas no centro de tudo isso, é bem
simples. Eu preciso da minha família, e eu preciso de você, Mary
Katherine O'Shaughnessy."

Kate engole em seco, incapaz de desviar o olhar do rosto de Eli.

"Oh meu Deus", diz Charly com um suspiro.

"Eu falei com seu pai, esta manhã, e ele me deu sua bênção. Eu
também tive uma longa conversa com Rhys." Ele olha para o nosso
irmão de lei, que sorri e acena com a cabeça enquanto ele balança
sua filha dormindo no seu ombro. "Então", Eli continua, e diminui
para baixo em um joelho enquanto ele puxa uma caixa azul fora de
seu bolso. "Eu vou pedir para você, aqui, com cada pessoa que
significa mais para mim em um lugar, para ser minha esposa. Fique
velha comigo. Crie uma família comigo. Contanto que você seja

403
minha, eu vou ter tudo o que eu precisar. E eu te prometo isto: eu
irei protegê-la, respeitá-la e amá-la cada minuto de cada dia."

Lágrimas derramam sobre o rosto de Kate quando ela sorri

para Eli. Finalmente, ela balança a cabeça vigorosamente e lança-se
em seus braços. "Claro. Eu já sou sua. "

"Sim!" Sam grita quando os outros aplaudem, Mama desliza

alguma coisa na minha mão, depois pisca para mim.

Eu olho para baixo e vejo a antiga safira com diamantes

espumantes na minha mão, em seguida, chego mais perto e
silenciosamente coloco-a no dedo de Callie. Ela olha para mim com
surpresa.

Eu me inclino e sussurro em seu ouvido. "Vamos compartilhar

nossas notícias mais tarde, mas eu quero que você fique com isso.
Foi da minha avó, e sua mãe antes dela. E agora é seu."

Ela olha para ele, toca-o com reverência, em seguida, olha por
cima do ombro e sorri. Eu olho de volta a tempo de ver Mama sorrir
de volta, e aceno, orgulhosamente examinando a tabela de onde sua
família está toda reunida, e tanta felicidade vive.

Eu desejava que papai estivesse aqui para vê-lo. Ele estaria

explodindo de orgulho.

404
 Capítulo Vinte e Um
Seis meses mais tarde ...

~Callie~

"Oh meu Deus, eu estou tão nervosa." Eu estou de pé em um

quarto na pousada, balançando os braços para fora em meu lado.
"Eu não posso sentir meus dedos."

"Você vai se sair ótima", diz Savannah, sorrindo enquanto

ajusta o véu. Todas as meninas estão no quarto comigo, ajudando-
me com cabelo e maquiagem e mantendo meus nervos na baia.
Charly me oferece um coquetel, mas eu quero estar cem por cento
sóbria, quando eu caminhar até o altar.

Talvez não tenha sido uma boa ideia, porque eu tenho certeza
que poderia ter uma bebida agora.

"Você é uma noiva deslumbrante", Mama diz e dá um tapinha

na mão. "Você escolheu o vestido perfeito."

Sorrio e olho para o espelho, examinando o estilo simples.

Chegam aos meus tornozelos. Não há calda. Imaginei que com um

405
casamento ao ar livre, precisaria apenas obter um que não estragasse,
então, eu fui com um simples vestido do estilo sereia, mas todo em
laço, e em vez de branco, é um tom de rosa. O decote é em forma de
coração em torno de meus seios e as tiras rendadas seguram tudo.

"Os sapatos são a melhor parte", diz Charly com um sorriso e

me passa o rendado Louboutin preto. Os sapatos que todas as
garotas me deram como um presente da festa de casamento. Os
saltos são altos, e felizmente o corredor é um caminho de tijolos na
frente da casa, entre os carvalhos enormes, por isso não vou afundar
quando eu andar até meu noivo.

"Eu acho que todo o pacote é muito grande", diz Adam, da

porta. Nenhum de nós o ouviu entrar. Eu sorrio e viro segurando
meus braços em meus lados. "O que você acha?"

"Eu acho que Declan vai desmaiar quando ele te ver", diz
Adam enquanto ele caminha para mim, vestindo calças cáqui e uma
camisa branca de botão.

"Você parece muito digno", eu digo e jogo com um botão em

seu peito.

"Eu só estou aliviado que você não me fez vestir um smoking",

ele responde e olha ao redor da sala. "Vocês se importam se eu tiver
alguns minutos com ela?"

406
 "É somente o tempo para que você ande pelo corredor de
qualquer maneira", diz Gabby. "Então, basta entrar lá em baixo
quando você estiver pronta e nós vamos levar este show na estrada!"

Todas as meninas vão para fora e fecham a porta atrás delas, e

Adam suspira quando ele me olha, dos meus cabelos aos meus
sapatos.

"Belos sapatos."

"É por isso que nós somos amigos", eu digo, tentando mantê-lo
leve. "Porque você entende a importância dos sapatos."

Ele sorri e acena com a cabeça. "Ok, antes de eu levá-la até o

altar, eu quero que você me diga. Por que Declan? "

"O que você quer dizer?"

"Por que, fora dos milhares de milhões de homens no mundo,

você escolheu se casar com ele?"

Eu franzo a testa e pisco para Adam. "Você está dizendo que eu

não deveria?"

"De modo nenhum. Eu só quero saber, antes de entregá-la a

ele, o que é sobre Declan que faz com que você esteja pronta para
comprometer-se a ele para o resto de sua vida. Isso é tudo."

407
 "Bem, além de toda coisa que eu o amo ...", eu respondo e
mastigo meu lábio, pensando.

"Você está comendo seu batom", diz Adam com um sorriso.

"Caramba. Não me deixe esquecer de colocá-lo novamente

antes de ir para baixo."

Ele balança a cabeça e espera. "É realmente muito simples,

Adam. Eu não posso imaginar minha vida sem ele. Ele se encaixa.
Cada parte dele se encaixa na minha vida, como se fosse uma peça
do quebra-cabeças que faltava. Ele é a única peça que sempre vai
caber." Eu dou de ombros. "Ele é apenas ... meu."

"Ok." Ele sorri.

"Eu quero que você sinta isso algum dia", murmuro baixinho e
Adam imediatamente sacode a cabeça. "Eu sei, você não acha que
você quer se estabelecer com uma mulher, mas eu espero que algum
dia você encontre uma menina que apenas se adapte a você, e você
saberá que nunca mais vai ser o mesmo."

"É um pensamento romântico."

"É muito mais do que romântico," eu respondo. "E eu acho,

que eu percebo agora por que papai nunca realmente falou sobre
perder minha mãe. Ela era sua peça, e quando ele a perdeu, ele
simplesmente não conseguiu lidar com isso."

408
 Adam franze a testa e olha para baixo, depois de volta para
mim. "Você está em um lugar melhor agora, Cal. Quando eu olho
onde você estava, quando você voltou para casa mais de um ano
atrás, para agora, é como se fosse uma nova pessoa. Você é você,
mas você está ─"

"Melhor", eu respondo por ele e ele concorda.

"Você está. Você sempre foi grande, mas você está melhor."

"E Declan é a peça que me faz melhor, Adam."

Adam sorri e me puxa para um grande abraço, agarrando-se a

mim. "Estou tão feliz por você, Cal. Realmente feliz por você. Eu
gosto dele, e eu não poderia te amar mais se você fosse minha irmã
de sangue. Então, obrigado por me deixar ter a honra de caminhar
com você pelo corredor."

"Não há ninguém que eu prefira para estar fazendo", eu

respondo. "E falando nisso, é melhor descermos."

"Coloque o seu batom", ele diz e fica de lado para assistir eu me

enfeitar.

"Ok, eu estou pronta." Eu pego o buquê de rosas e lírios de cala

que eram da minha mãe e os favoritos de Adam e vou para fora do
quarto e desço as escadas.

409
 É noite. O sol está apenas começando a se pôr, o envio de uma
profusão de cores através do céu. As árvores estão decoradas com
luzes brancas, e rosas do tecido que combina com o meu vestido,
estão drapeadas entre as pessoas.

Há mesas para a festa mais tarde e, por enquanto, suficientes

cadeiras brancas estão reunidas em um semicírculo apenas para a
família de Declan, meu tio Bernie, e Adam para testemunhar a
cerimônia.

Eu queria um casamento muito pequeno, e é isso que Declan e

sua família estão me dando.

Adam pega a minha mão, passa através de seu braço, e me

acompanha a descer os degraus do alpendre e pelo caminho de
tijolos quando uma versão simples para piano que um homem ama
uma mulher, que Declan gravou, toca no sistema de som.

Eu posso ver sua família, todos sorridentes, alguns enxugando

as lágrimas, olhando-me fazer a viagem para o meu homem, mas
tudo que eu posso ver é ele.

Ele está em calças pretas e um terno de botão, instalado com

um laço azul que pertencia a seu pai.

Mas são os olhos, segurando os meus, que eu não posso olhar

para longe. Ele está dizendo tudo com aqueles olhos: Eu amo você. Eu

410
não posso esperar para passar o resto da minha vida com você. Obrigado por
ser minha.

Eu não posso esperar para me casar com ele.

Por fim, nos aproximamos, e Adam passa a mão para Declan,

beija minha bochecha, e se senta.

"Amados", o juiz de paz começa. "Estamos reunidos aqui,

neste belo dia de primavera, para juntar Declan e Callie em
matrimônio. Foi o desejo de que somente aqueles que são mais
próximos deles estivessem aqui para testemunhar este dia sagrado, e
é também o desejo de que eles assumam a partir daqui, recitando
seus votos e troca de anéis. Então eu vou deixá-los chegar a ele." Ele
pisca para Declan e dá um passo atrás.

"Calliope", Declan começa, ganhando um bom reflexo de mim,

mas ele simplesmente sorri e aperta minha mão. "Eu te amo. Nada,
nem mesmo o tempo, nunca vai mudar isso. Você não me completa,
porque nós dois estamos completos por nossa conta, mas você me
complementa em maneiras que eu nem sabia que eu precisava.

"Seu amor é como uma canção, e nossa música é uma melodia

fácil que toca, mais e mais, no meu coração. Alguns dias ele é lento e
doce, e outros dias é rápido e alto, mas é sempre o amor. É a minha
música favorita."

Eu estou em lágrimas, maldito.

411
 "Eu prometo a você hoje para ser sempre o seu parceiro. Nunca
te abandonarei, ou serei infiel. Eu irei respeitá-la e eu prometo fazer
o meu melhor para ouvir e ter seus melhores interesses no meu
coração, mesmo em tempos de raiva. Eu vou estragar, Callie, mas eu
sempre estarei aqui, pronto para lutar por nós." Ele engole e aperta
minhas mãos, três vezes. "Nossa família sempre será minha única
prioridade, enquanto eu viver."

Ele beija a minha testa, em seguida, dá um passo atrás e me dá

um momento para recuperar o fôlego e limpar as lágrimas do meu
rosto, sem me importar que eu arruinasse a minha maquiagem.

"Eu não estava esperando você, Declan Boudreaux." Eu

começo e sorrio para ele. "Você não era uma parte de qualquer um
dos meus planos, mas você foi a melhor surpresa que eu já tive, o
pedaço de meu quebra-cabeça que eu não sabia que faltava." Eu
fungo e aceno com um agradecimento para Beau quando ele me
passa um lenço. "Eu pensei que passaria a vida cuidando de mim, e
eu tinha feito um bom trabalho disso. Mas, então eu te conheci, e
você me ensinou algumas coisas."

"Primeiro, eu aprendi que não há problema em se apoiar em

alguém que você ama. Você é o meu maior apoiador, meu defensor
feroz, e eu sei que quando eu não posso falar por mim, você estará lá
para me ajudar."

Ele acena, seus belos olhos castanhos sorrindo para mim.

412
 "Em segundo lugar, eu aprendi que o verdadeiro amor é
incondicional. É dizer, eu não me importo com o que aconteceu
ontem, eu vou amar você hoje, e todos os dias. Não importa o que."

"Você me mostrou paciência e lealdade, e você me mostrou o

que significa estar verdadeiramente seguro com outra pessoa. Amar-
me nem sempre é fácil, mas, em seguida, eu acho que os melhores
amores não são. E o nosso é o melhor amor que eu já estive. "

Os olhos de Declan preenchem enquanto ele me observa,

ouvindo atentamente a cada palavra.

"Eu prometo valorizar sempre o nosso amor, e mantê-lo na

mais alta consideração. Comprometo respeitá-lo, ser fiel a você, e
apoiá-lo em cada empreendimento, ao seu lado, durante o tempo
que ambos vivermos."

Ele sorri, enxuga uma lágrima de seu rosto, e puxa meus anéis,
o anel de noivado e uma correspondente aliança de casamento que
ele fez para mim, de seu bolso, deslizando-os no meu dedo. "Estes
anéis representam o meu amor por você."

Eu estive usando sua aliança no meu polegar, e eu a inseri no

seu dedo, repetindo as mesmas palavras de volta para ele.

"Eu vos declaro marido e mulher. E agora, senhoras e

senhores", o juiz de paz diz alegremente, "é o meu prazer de
apresentar o Sr. e a Sra. Declan Boudreaux".
413
 "Foi um casamento tão bonito", diz Gabby com um suspiro
melancólico e se inclina sobre a mesa, descansando o queixo na
palma da mão.

"Escreveu seus votos antes do tempo?" Charly pergunta. As

irmãs e eu estamos todos sentados em uma mesa, desfrutando de
uma conversa de meninas, enquanto os meninos estão de pé nas
proximidades, rindo e dando merda sobre algo.

"Não, eles foram no calor do momento", eu respondo. "Essa

era uma das razões do porque eu não queria um monte de pessoas
aqui. Eu sabia que tinha medo do palco."

"Bem, eles foram perfeitos", diz Van. "Você e Dec tiveram

todas nós chorando."

"Você está indo para sua lua de mel imediatamente?", Kate

pergunta, levando uma mordida de bolo.

"Não, nós decidimos ir daqui duas semanas", eu respondo.

"Nós temos algum trabalho a fazer na casa ainda, e só trabalhamos
com nossos horários de qualquer maneira. Mas você não vai sair
amanhã, Charly?"

414
 Ela revira os olhos e acena. "Sim. Van me falou para ir para o
retiro."

"Tudo o que eu estou dizendo é que Simon é um homem

quente. Há coisas piores do que ter de olhar para ele todo dia
durante duas semanas."

"Duas semanas?", Kate pergunta. "Isso é um retiro."

"É em Montana," Charly concorda com um aceno de cabeça.

"Eu nunca estive lá em cima, por isso deve ser interessante."

"Eu sinto muito, senhoras", diz Declan, atingindo em cima do

meu ombro por trás de mim para pegar minha mão.

"Eu gostaria de dançar com a minha noiva."

"Leve-a", diz Gabby com um largo sorriso.

"Eu pretendo", diz Dec, com um sorriso malicioso no rosto

bonito, enquanto ele me guia para o caminho de tijolo para meus
saltos não afundarem no chão.

"Não tivemos a dança, neste casamento", eu lembro.

"Existe música?", pergunta ele, erguendo uma sobrancelha e me

levando para uma dança lenta e simples.

"Você sabe que há", eu respondo.

415
 "Então, minha adorável esposa, há dança." Ele me puxa contra
ele e abaixa sua testa para descansar na minha. "Como você está,
Sra. Boudreaux?"

"Estou ótima", eu respondo com uma risada. "Como você

está?"

"Não poderia estar melhor. Este vestido é uma obra de arte. É

claro, assim como você."

"Uma obra de arte?", eu respondo com um sorriso.

"Sim. Você não parece apenas uma boa aparência, você olha
como a arte, e apenas como uma obra de arte, você me faz sentir
coisas, Callie."

Eu suspiro. As palavras que saem da boca deste homem nunca

deixam de me surpreender.

"Isso é uma coisa bonita de dizer."

Ele me vira e me mergulha profundamente, beijando-me

profundamente quando ouvimos aplausos e risos em torno da
família.

"Quando é que vamos começar a encher este berçário que nós

terminamos no mês passado?", ele pergunta.

"O mais breve possível."

416
 "Como você se sente sobre sair daqui e conseguir uma
vantagem sobre isso?" Ele se inclina para sussurrar no meu ouvido.
"Eu preciso tirar este vestido, e ter minhas mãos em você."

"Eu acho que é a melhor ideia que você já teve."

"Oh, não, querida, a minha melhor ideia foi dizer-lhe para ir

jantar comigo."

"Estou tão feliz por você ser mandão."

Ele sorri. "Eu sei."

417
 Epílogo
~ Simon Danbury ~

"Estas vão ser duas semanas incríveis ", eu digo ao meu

pessoal, obtendo-nos bombeado para o primeiro dia do Saber Seu
Valor No Retiro Feminino. Eu só coloco um desses retiros em
profundidade em cada ano, encaixando-nos entre as semanas de
turnê por todo o Reino Unido e os Estados Unidos, falando com as
mulheres sobre como fazer-se uma prioridade, para conseguir o que
quer da vida.

Eu posso ouvir o barulho das cem mulheres, enchendo o salão

de baile do resort anfitrião aqui em Montana, junto com a música
que temos bombeando através da sala, recebendo as mulheres
prontas para um dia em ritmo acelerado.

"Vamos fazer a diferença na vida dessas mulheres, amigos."

"Vamos fazer isso!" Meu melhor amigo e parceiro de negócios

Todd exclama quando minha equipe de dez se apressam para fora do
quarto e para o salão, se misturando com as meninas.

418
 Eu fico para trás e tomo algumas respirações profundas,
preparo meu corpo para estar em meus pés durante todo o dia, falar
para uma sala cheia de mulheres de todas as idades e etnias, todas
aqui para o seu próprio bem e razões pessoais. Vai ser um
divertimento, e às vezes difícil a jornada, para todos nós.

Eu salto no lugar, aperto as mãos, e me junto aos outros,

caminhando no palco. A sala irrompe em aplausos, e eu sorrio e
aceno, verificando se o microfone ligado ao meu ouvido está
firmemente no lugar.

“Olá, senhoras!" Mais aplausos. "Vocês estão prontas para a

melhor experiência de sua vida?"

Aplausos.

"Eu não posso ouvi-las! Levantem-se e digam-me que vocês

estão prontas para suas vidas mudarem!"

Eu vejo um mar de mulheres em pé, aplaudindo, gritando, e

gritando, e sorrio.

"Eu estou tão pronto para esta semana com vocês! Vamos rir e
chorar, e estou indo dar-lhe as ferramentas para tornar a sua vida
tudo o que você sempre quis. Vocês estão prontas, mulheres
bonitas?"

419
 Eu ponho em marcha a música, e para a surpresa, eu começo a
dançar. Eu quero a energia nesta sala de estar elétrica. Quero que as
mulheres estejam animadas para fazerem mudanças em suas vidas.
Tal como sempre fazem, a maioria delas começa a dançar comigo.
Minha equipe, na audiência, envolve cada uma das mulheres,
dançando e rindo, e enquanto eu assisto, uma mulher em particular
chama a minha atenção.

Eu olho para o nome de seu assento. Charly.

Charly é uma mulher bonita, com seus longos cabelos escuros,

olhos castanhos e quase dourados. Ela é magra, e seus lábios estão
cheios.

E ela está de pé, mas não dança. E seus olhos estão dizendo, eu
não vou cair nessa.

Desafio aceito, querida.

FIM...

420