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COMENTE OBITUÁRIO
HughHuxley
Biofísico que estabeleceu o mecanismo de contração muscular.
eu Hugh Huxley alcançou sua vida inteira
ambição de entender
uma carreira como
que abrange
músculos se contraem.
mais de 65 anos,
Huxley, que morreu em 25 de julho após um ataque
cardíaco, nasceu em 1924 em Cheshire, Reino Unido, e
estudou física no Christ's College da Universidade de
Cambridge, no Reino Unido. Sua educação foi
interrompida pelo serviço na Força Aérea Real de 1943
a 1947, testando o radar de altura à superfície (H2S) -
um sistema de varredura do solo usado por aviões
bombardeiros. Lá, ele aprendeu a importância de fazer
o trabalho sozinho, e experimentar dispositivos
elétricos e mecânicos se tornou uma paixão para a vida
toda. Huxley foi capaz de consertar uma versão
totalmente imprecisa do H2S desenvolvida para o leste
da Ásia, trocando de um sistema de display controlado
por tensão, no qual o superaquecimento era um
problema, para um sistema controlado por corrente.
Ele descreveu a façanha em mim cerca de 60 anos
depois como seu primeiro 'eurekamoment' - para o
qual foi feito membro da Ordem do Império Britânico
(MBE) em 1948.
Com a confiança da juventude, naquele mesmo
ano, Huxley optou por estudar a estrutura
muscular usando os métodos de raio-X para seu
doutorado. Ele se juntou ao grupo de Max Perutz
na Unidade de Pesquisa sobre a Estrutura
Molecular de Sistemas Biológicos do Conselho de
Pesquisa Médica (MRC) em Cambridge, com John
Kendrew como seu supervisor. Como com o radar,
a cristalografia de raios X estava em sua infância, e
este projeto testaria o talento de Huxley para a
experimentação, atenção para detalhes e
determinação para ter sucesso. Pouco se sabia
então sobre a estrutura detalhada dos músculos.
Um padrão de bandas escuras e claras foi
identificado com microscopia de luz, e as proteínas
actina e miosina eram conhecidas por formar
filamentos que interagiam, embora sua localização
exata nas células musculares não fosse clara. A
partir da análise dos padrões de raios-X, Huxley
identificou grandes mudanças nas intensidades de
alguns reflexos quando os músculos foram
contraídos (quando o ATP, que fornece células com
energia, é removido). Ele deduziu a presença de
uma matriz hexagonal de dois tipos diferentes de
filamentos e concluiu que a contração muscular
envolvia ligações físicas entre a miosina e a actina.
Precisando de evidências visuais, ele foi para o
Instituto de Tecnologia de Massachusetts em
Cambridge no final de 1952. Ele foi acompanhado
pelo biofísico Jean Hanson e, usando microscopia
eletrônica e de luz, eles demonstraram a presença
de dois conjuntos de filamentos sobrepostos e
descobriram que o
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(1924-2013)
as soluções de sal que extraem a miosina
removeram apenas as bandas A opticamente
densas (outro eurekamoment). Seu 1953 Natureza
papel, juntamente com o trabalho anterior de raios-
X, forneceu a evidência chave para o modelo de
'filamento deslizante' de contração muscular.
Os especialistas em músculos estavam céticos, mas
um encontro casual com o colega Brit AndrewF. Huxley
(sem parentesco) em WoodsHole, em Massachusetts,
deu um forte apoio à teoria de Hugh. Andrew Huxley
chegou a conclusões semelhantes usando microscopia
de interferência para analisar fibras musculares
individuais, embora sem os detalhes finos revelados
pela microscopia eletrônica. Os dois Huxleys
concordaram em publicar simultaneamente, e os
jornais apareceram em Natureza
em maio de 1954, com o tema de HughHuxley
mais substancial, a meu ver. Este foi o
momento decisivo no estudo do músculo.
O que fez os filamentos deslizarem? Em 1958,
Huxley descobriu as 'pontes cruzadas' da miosina.
Estes se ligam à actina em forma de espinha na
ausência de ATP e se desprendem quando o ATP
está presente. Eles impulsionam o movimento
muscular como remos.
Em 1962, Huxley voltou à Grã-Bretanha para
ingressar no recém-inaugurado Laboratório de
Biologia Molecular do MRC em Cambridge (LMB), onde
mais tarde se tornou vice-diretor. Nos próximos 50
anos, ele foi implacável em sua busca para
compreender o movimento cruzado de pontes. Seu
seminal 1969 Ciência papel descreveu o modelo de
ponte cruzada oscilante, e subsequentes reconstruções
de computador mostraram
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como os íons de cálcio regulavam a interação da
ponte cruzada. Em 1970, usando intensa radiação
síncrotron de raios-X, Huxley iniciou estudos de
movimento de ponte cruzada resolvidos no tempo.
A mudança de Huxley em 1988 para a Brandis
University em Waltham, Massachusetts, como
diretor do Rosenstiel Basic Medical Sciences
Research Center, deu-lhe acesso a fontes de raios-
PETE ADDIS / PHOTOFUSION
X ainda mais poderosas, particularmente no
ArgonneNational Laboratory em Illinois.
Detectores aprimorados com dispositivos de carga
acoplada de alta sensibilidade (usados em
câmeras digitais) permitiram que ele coletasse em
milissegundos dados que teriam levado horas
quando ele começou. Com as estruturas atômicas
de actina e a ponte cruzada de miosina, junto com
outras evidências, ele escreveu no
European Journal of Biochemistry em 2004, ele
finalmente obteve evidências diretas para o
tipo de movimento de ponte cruzada que ele
havia postulado quase 50 anos antes. Deu-lhe
grande satisfação o fato de o mecanismo pelo
qual a miosina funciona no músculo ser
replicado em quase todos os movimentos
biológicos. Seu amor pela experimentação foi
além de seus sonhos.
Hugh admirava a independência de espírito e
iniciativa e liderava pelo exemplo. Sua
personalidade refletia suas fortes visões
humanistas. Fora da ciência, ele gostava de viajar,
velejar e esquiar; ele compartilhava com sua
esposa Frances a paixão pelo teatro, saboreava
um bom vinho Borgonha e amava as óperas de
GiacamoPuccini. Para o 50º aniversário do LMB em
2012, e com um LMB novo e bastante ampliado
inaugurado em 2013, Hugh pediu a mais de 40
acadêmicos que visitaram o laboratório entre 1957
e 1988 para escrever sobre como ele influenciou
suas carreiras. Esses escritos compilados,
Memórias e consequências ( MRC,
2013), fornecem reflexões fascinantes. O biólogo
celular Richard McIntosh descreveu a atmosfera no
LMB como “qualidade de pensamento, cuidado na
execução e energia em busca da excelência,
refletindo o poder da colaboração inteligente entre
laboratórios com diferentes tipos de
especialização”. Poderia haver um epitáfio mais
adequado para HughHuxley. ■
AlanWeeds foi contratado por HughHuxley em 1967
para estabelecer um grupo de bioquímica para
estudar miosina e trabalhou em sistemas móveis no
Laboratório de Biologia Molecular em Cambridge,
Reino Unido, por mais de 40 anos. Ele se aposentou
em 2005 e é membro vitalício do Trinity College, da
University of Cambridge, no Reino Unido. e-mail:
agw22@cam.ac.uk