Há algo muito errado com o mundo.

Bem, tecnicamente falando, são muitas coisas erradas com o mundo,

começando com o fato de que Tony está vivo quando, no curso
natural das coisas, deveria estar apodrecendo em algum lugar. Na
verdade, ele provavelmente está; Strange não é nem um pouco claro
sobre os aspectos técnicos da ressurreição acidental de Tony, mas,
para encurtar a história, ele parece estar em um corpo novo, o que
significa que o antigo provavelmente está por onde o deixaram.

Não é um pensamento que valha a pena insistir.

A propósito, muita coisa ficou de cabeça para baixo nos cinco anos
em que ele partiu. Morgan ficou mais velha, Pepper se casou
novamente, alguém foi e colocou o escudo de Steve na estátua da
liberdade, que é a coisa mais estúpida que Tony já viu.

Mas aqui está o que está realmente mexendo com sua cabeça:
ninguém sabe quem é Peter Parker.

***

Tony primeiro percebe que algo está errado quando ele se senta em
um sofá irregular no escritório de Strange, um cobertor sobre os
ombros e uma xícara de chá forte nas mãos. O mago o informa sobre
os detalhes de seu reaparecimento repentino, o estado do mundo e o
destino dos entes queridos de Tony. Quando chega ao fim de sua
ladainha sem mencionar Peter, Tony cutuca: "E a criança?"

"Eu disse a você, Morgan-"

Tony balança a cabeça. "Não, eu quis dizer Peter."

Franzidas estranhas. "Peter Quill?"

"Não, Parker. Peter Parker. Você sabe, protegido, herdeiro aparente,

pessoa com quem me importo muito mais do que com o idiota do
espaço? "
O olhar vazio que ele recebe em troca é bastante desconcertante.

"Homem Aranha?" ele acrescenta, o que não deveria ser necessário.

"Você conhece o Homem-Aranha?" Strange se inclina para frente,

intrigado de uma forma que faria sentido se Tony não estivesse muito
confiante. Strange também conhece o Homem-Aranha. "Achei que a
identidade dele fosse um segredo."

Ou talvez não tão confiante.

"Não de mim," Tony diz lentamente. Ele faz uma pausa, dando a
Strange tempo para revelar que esta é uma piada, mas tudo o que
consegue é um silêncio interrogativo. "Ou você . - Oh, é para usarmos
nossos nomes de heróis? Como você pode não se lembrar disso? "

Strange balança a cabeça. Pela expressão em seu rosto, ele parece

pensar que algo pode ter dado errado com a ressurreição, mas Tony
tem certeza de que não é ele quem tem as coisas embaralhadas.

***

Ele checa com Pepper. Sobre muitas coisas, Morgan acima de tudo,
mas ele pergunta sobre Peter também. Ela não tem ideia de quem ele
é. Tony realmente começa a pirar quando Happy também não tem
nada à dizer.

Em seguida, ele verifica seus sistemas de computador e não encontra

nenhum vestígio de Peter Parker em seus arquivos pessoais. Ou
qualquer arquivo.

É quando ele perde a cabeça completamente.

***

A boa notícia é que ele ainda é Tony Stark e, embora o mundo inteiro
possa ter de alguma forma se esquecido da existência de Peter
Parker, o Homem-Aranha está lá fora fazendo suas coisas. Tudo que
Tony precisa é de um drone inteligente e ele será capaz de rastrear
Peter de volta à sua casa em um momento.

Acontece que pegar o drone é a parte difícil. Graças ao Blip - que,

abrindo uma nota, ele não consegue acreditar que é assim que as
pessoas estão chamando - o mundo possui sistemas para lidar com
retornos inesperados dos mortos, mas a transferência de propriedade
ainda leva tempo. Além disso, há a mídia para lidar, sua filha para
abraçar forte, amigos para provocar sobre seus cabelos grisalhos.

(Além disso, você sabe, sua própria sanidade geral para resolver.
Apesar de todas as coisas consideradas, retornar dos mortos é muito
mais fácil do que viver sem metade do universo. Honestamente, ele
está bem, e de todas as maneiras em que ele não está bem podem ir
se foder imediatamente, porque ele não está prestes a reclamar por
uma segunda chance de estar vivo.)

De modo geral, leva mais de um mês até que ele tenha tempo,
ferramentas e privacidade para se dedicar a descobrir como diabos
um adolescente superpoderoso vinculado ao MIT se transformou em
um fantasma.

O que ele descobriu é apenas nada. Literalmente. Não há prova oficial

de que Peter Parker, nascido em 10 de agosto de 2001, tenha
existido. O máximo que ele pode encontrar são fragmentos de
informações - uma aula de GED aqui, um crédito de faculdade
comunitária ali. Onde quer que Peter esteja, e o que quer que esteja
fazendo para viver, não está deixando muita marca.

Então, de volta à ideia do drone. Felizmente, uma vez que Tony

começa isso, leva apenas um dia para rastrear o apartamento que
Peter entra todas as noites.

Tony acha que é hora de visitar seu protegido.

***
Peter está claramente mantendo as coisas escondidas, então Tony
opta por ser discreto. Nada de voar com o traje do Homem de Ferro
que ele reabilitou, nada de carros sofisticados da coleção que Rhodey
ficou muito feliz em devolver ("Sério, por que você achou que eu iria
querer isso?" "Achei que seria engraçado.") Apenas Tony, entrando no
prédio com um saco de comida chinesa, abrindo a fechadura de Peter
enquanto ele está patrulhando.

Que? Ele tem que adicionar um pouco de drama ao momento. Ele não
vai bater na porta enquanto Peter está assistindo TV como se fosse
uma reunião normal.

Se ele cronometrou corretamente - com base na análise nada

assustadora que ele fez da cobertura noturna do Homem-Aranha do
Daily Bullshit - Peter deve estar de volta nos próximos vinte minutos
ou mais, salvo um grande desastre. Tony usa o tempo para descobrir
o lugar que Peter agora chama de lar, não que haja muito a fazer.
Uma cozinha deprimente demais para contemplar, com uma geladeira
tão vazia que Tony ficou feliz por ter trazido comida. Uma pequena
cama desfeita. Uma minúscula escrivaninha coberta por uma máquina
de costura, um kit de primeiros socorros aberto e um livro de biologia.
Uma estante alta com tinta lascada, repleta de livros didáticos e
trabalhos de pesquisa e alguns romances de ficção científica bem
usados.

Pelo menos Peter está mantendo essa mente ocupada, mesmo que
não haja nenhuma evidência disso no resto do mundo.

Existem alguns pôsteres na parede. Uma coisa vintage de Star Wars

que parece ter sido comprada em uma liquidação. Algumas fotos da
cidade, tiradas de um lugar alto que talvez sejam obra do próprio
Peter. E com um lugar de destaque sobre a cabeceira da cama, o
pôster da Stark Expo de quando Peter era criança.

Tony estende a mão, passando os dedos sobre o S em seu nome.

Peter contou a ele sobre isso, uma vez. Explicou que ele apareceu
com uma máscara do Homem de Ferro e quase teve a cabeça
estourada. Tony se lembra do momento, vagamente, mas é difícil
acreditar que a pequena figura que ele salvou cresceu e se tornou o
jovem que ele tanto admira. Embora, talvez não tão difícil, realmente;
tentar afastar um Drone de Martelo com a palma da mão vazia é uma
atitude de Peter.

Ele pisca e engole, surpreso com o gosto repentino de sal no fundo da

garganta. Não há nada para ficar triste, aqui. Obviamente, a vida de
Peter não foi como o esperado, mas ele está vivo. Comparado com os
cinco anos que ele não estava, Tony pode lidar com qualquer
oscilação esta noite.

Ele só espera que Peter esteja tão feliz em vê-lo quanto ele ficará em
ver Peter.

***

Tony está acomodado na cadeira da escrivaninha, folheando

distraidamente um artigo sobre a aplicação da nanotecnologia à
preservação ambiental, quando é surpreendido por um grande
estrondo vindo de trás. Ele se volta para a fonte - a janela, que Peter
aparentemente bateu com muita força.

Peter, que agora está congelado agachado na moldura, máscara em

uma das mãos e olhos arregalados voltados para Tony. Peter, que
cresceu tanto, mandíbula mais definida do que Tony se lembra,
ombros mais largos.

Tony abaixa o jornal e estica as mãos, acenando com os dedos.

"Surpresa."

Peter fica olhando mais um pouco. "O que ... o que você está fazendo
aqui?"

"Achei que já era hora de dizer oi." Tony dá seu sorriso mais
charmoso. "Eu teria convidado você para a festa de boas-vindas, mas
tem uma coisa engraçada: ninguém sabia seu endereço. Ou seu
nome. Importa-se de explicar? "
Com isso, Peter desliza o resto do caminho, pousando com um baque
suave e fechando a janela atrás de si. Ele dá um passo hesitante para
frente, como se suspeitasse de uma armadilha. "Esse é realmente
você?"

"Quem mais poderia ser?" Tony gira até que ele enfrenta Peter de
frente. "Não vejo TV aqui, mas você deve ter ouvido as notícias. Estou
de volta, querido."

Peter olha para Tony como se ele pudesse se transformar em uma

ameaça a qualquer segundo. "Sim, mas isso foi um mês atrás.
Quando você não estendeu a mão, pensei ... Você se lembra
seriamente de quem eu sou? "

OK. Então, definitivamente há algo estranho acontecendo. "Claro que

eu lembro. Como eu poderia te esquecer, Underoos? "

Peter faz um som estrangulado e corre para frente, jogando-se nos

braços de Tony. Ele acaba meio no colo de Tony, a cabeça apoiada
em seu ombro. Ele ficou pesado com os músculos, mas Tony não se
importa; é reconfortante senti-lo sólido e caloroso, prova física de que
ele é tão real como sempre foi, não importa o que o resto do mundo
tenha a dizer sobre isso.

"Ei," Tony diz depois que o abraço é longo o suficiente para ser um
pouco estranho. "Que tal jantar? Aparentemente, temos muito que
colocar em dia. "

***

Peter não tem uma mesa grande o suficiente para dois, então eles
espalham o jantar no chão e se sentam de pernas cruzadas, um de
frente para o outro. Tony se esforça ao máximo para não pensar em
Peter comendo a maioria das refeições em pé sobre o balcão,
sozinho, ou talvez engolindo uma pizza de US $ 1 em trânsito. Dada a
rapidez com que Peter cava, praticamente inalando o lo mein, é uma
batalha perdida com sua imaginação. Claramente, a criança não está
comendo o suficiente.
"Então," Tony diz uma vez que o ritmo de consumo de Peter diminui
para algo mais parecido com um humano do que com um cachorro
raivoso, "eu voltei dos mortos e, no entanto, de alguma forma, sua
vida está mais confusa. O que há com isso? "

Peter abaixa seus pauzinhos e começa a cutucar um bolinho. Depois

de alguns momentos, ele responde: "Feitiço que fez o mundo inteiro
esquecer quem eu sou. Eu acho que talvez não tenha afetado você
porque você estava morto na época? "

"Um feitiço", Tony repete, o estômago revirando desconfortavelmente.

Ele odeia magia. "Você foi para o Strange?"

Mas mesmo enquanto faz a pergunta, ele percebe que a resposta

deve ser não - se tivesse, Strange saberia quem é Peter, mesmo que
não se lembrasse de como eles se conheceram. A menos que o feitiço
apague novas memórias também ...

Antes que ele pudesse desenvolver um milhão de teorias, Peter o

interrompe com uma explicação inesperada: "Stephen é quem
lançou."

"Ele fez o quê ?" Uma raiva quente flui no peito de Tony. Ele não
conhece Strange bem, mas sente um certo vínculo com ele, com o
fato de salvar o mundo juntos e aquele em 14 milhões de chances e a
ressurreição. "Por que ele faria algo assim? Além disso, espere,
espere, desde quando você o chama de Stephen? Isso soa estranho,
trocadilho intencional. "

"Eu sei, certo? Ele também achava isso. " Os lábios de Peter se
torcem com um sorriso amargo e irônico que Tony nunca viu antes.
"Ele fez isso porque eu pedi. Porque eu ... eu realmente estraguei
tudo, Sr. Stark. "

Ele se encolhe na frente dos olhos de Tony ao dizer isso, ombros

curvados para frente, joelhos dobrados para cima. Isso o faz parecer
mais jovem, mais como o adolescente que Tony deixou para trás.
Tony sente uma necessidade irracional de estender a mão e confortar,
passar a mão por suas costas ou pelos cabelos, talvez puxá-lo para
outro abraço. Mas há uma pilha de caixas de comida chinesa entre
eles e, além disso, eles realmente não fazem isso.

Em vez disso, Tony se concentra em colocar o máximo de conforto

que puder em suas próximas palavras. "Não há nada que você
pudesse ter feito que faria você merecer isso, Pete."

Peter bufa, algo entre uma risada e um suspiro. "Você deveria ouvir o
que aconteceu antes de dizer isso, Sr. Stark."

Tony estende a mão, gesticulando para que Peter continue. "A fala é
sua, homem misterioso."

Peter respira fundo novamente e começa a falar.

***

Sua história é longa e confusa no jeito de Peter, mas ele está

claramente ansioso para contá-la, até mesmo as partes que fazem
sua voz ficar fraca de vergonha ou tristeza. Quando chega ao fim de
toda a triste história, Tony entende sua ansiedade: o que aconteceu é
extraordinário, e Peter não tinha com quem compartilhar.

E tudo graças à bagunça que Tony deixou quando deixou Beck ir,
quando sobrecarregou Peter com um sistema de armas que, em
retrospecto, provavelmente nunca deveria ter existido. Não que Peter
pareça culpá-lo, ou mesmo fazer a conexão, mas é Peter.

Tony engole, abre a boca, não consegue encontrar as palavras. Coisa

rara, para ele. Ele tenta de novo, porque Peter merece algo melhor do
que silêncio.

"Sinto muito por may", ele começa, porque ele sente, e isso precisa
ser dito.
Peter acena com a cabeça de alguém que já ouviu isso antes.
"Obrigado. Está bem. Ou ... "Ele se debate por alguns momentos,
depois encolhe os ombros. "Não está bem, mas você sabe. OK."

Tony sabe. Algumas coisas nunca vão ficar bem, mas você vive com
elas de qualquer maneira. Não há razão para insistir, quando Peter
claramente não quer. "Então, o multiverso é real, hein? Isso é muito
selvagem. "

"Diz o cara que viajou no tempo."

"Multiverso é mais legal."

Peter sorri fracamente, colocando uma mecha de cabelo atrás da

orelha. É mais longo do que Tony se lembra.

"É muito legal, certo?" Ele se endireita, os olhos repentinamente

brilhantes. "Na verdade, tenho brincado com algumas ideias sobre
como isso afeta nosso modelo de universo. Não que eu possa
publicar; Não sou ninguém, e não posso explicar por que sei, mas ...
"Ele acena na direção do laptop sentado em sua cama. "Talvez eu
possa mostrar a você? Porque se você fizer algo com ele, as pessoas
podem ouvir ... "

Tony levanta a mão. "Calma, Einstein. Você sabe que nunca vou
recusar uma chance de fazer ciência, mas não seria mais fácil
reinventar a física em um laboratório real, com poder de computador
real? Sem ofensa ao seu Dell 2.Crap aí. "

Ele espera que Peter aproveite a oferta tão rapidamente quanto saltou
para o laboratório de Tony aos quinze anos, quase perdendo a cabeça
na primeira vez que Tony o convidou para colocar carne científica nos
ossos do estágio falso. Em vez disso, ele cai. "Quero dizer, sim, mas
os laboratórios não estão exatamente abrindo para um cara sem
ensino médio e sem uma identidade real."

"Talvez, mas olhe com quem você está falando."

Uma expressão estranha passa pelo rosto de Peter. "Você disse isso
quando nos conhecemos."

Tony não se lembra disso, mas acredita nele. Parece o tipo de coisa
que ele diria. "Algumas declarações são perenes."

Peter arranca a última panqueca de cebolinha restante, enfiando-a na

boca. Ele mastiga e engole lentamente, contemplativo.

"Sabe", ele finalmente diz, "estou bem, de verdade. Eu não preciso de

você para me resgatar."

"Diz o gênio certificado que faz sanduíches para viver."

"Ei, Delmar's é ótimo."

"Uh-huh." É também uma loja que Peter costumava frequentar na sua

vida anterior, e Tony tem algumas ideias sobre essa escolha de local
de trabalho. Mas então, ele tem um pensamento ou dois sobre tudo
isso. Você não pode enganar um mentiroso, e Tony já foi o rei da
tortura por suas próprias falhas. "Tenho certeza que é."

"É o suficiente para pagar o aluguel e permite que eu seja o Homem-

Aranha."

"E que tal ser Peter Parker?"

Isso deixa Peter parado. Ele franze a testa. "Eu ajudo as pessoas. Isso
é o suficiente para mim. "

Claro, e é por isso que ele tenta reescrever a ciência em seu tempo
livre.

Deve ter sido assim que os amigos de Tony se sentiam sempre que
ele estava em uma espiral. Então, a maior parte de sua vida,
realmente. Pelo menos a auto-recriminação de Peter não parece vir
com muitas noites debruçado sobre um banheiro.
"Isso é ótimo para você, Madre Teresa. Mas eu ainda gosto dos meus
brinquedos, então se você quiser que eu dê uma olhada no seu
projeto para a feira de ciências, você vai precisar ir ao meu laboratório.
Não se trata de resgate, eu prometo. "

Isso é mentira, mas ei. Dê a ele crédito por boas intenções.

"Madre Teresa era realmente uma espécie de idiota," Peter diz depois
de alguns momentos. "MJ me disse ..." Ele vacila, então franze a testa
e limpa a garganta.

E é exatamente por isso que Tony sabe que não está nada bem.

"De qualquer forma," Peter continua, "sim. Quer dizer, com certeza. Só
não tente me pagar por isso nem nada. Se fizermos isso, faremos
como amigos, ok? "

"Claro." Tudo bem por Tony. Afinal, amigos compram presentes uns
para os outros. Como novas camas que não afundam no meio,
serviços de entrega de comida e talvez, eventualmente, apartamentos
totalmente novos.

E, você sabe, invadir bancos de dados do governo para restaurar

identidades. Mas talvez seja uma surpresa que ele guardará para o
aniversário de Peter. Isso lhe dará três meses para tirar a cabeça do
garoto da bunda e superar todo esse complexo de mártir que está
acontecendo.

***

cara, eu disse não me resgatar! Peter manda mensagens dois dias

depois.

Bom, isso significa que a nova cama chegou na hora certa.

Considere isso uma recepção muito tardia de volta da morte, responde

Tony.
Peter envia um gif de uma celebridade que Tony não reconhece
revirando os olhos.

***

por que tem um monte de vegetais na minha porta? Peter escreve

alguns dias depois.

Oh, eu não mencionei? Você agora faz parte de um compartilhamento

de fazenda. Parabéns!

uh huh. Qual é a sua desculpa para este?

Presente de formatura atrasado

eu não me graduei

Oh, certo. Tony ainda tem dificuldade em entender isso.

Atrasado passando seu presente pelo GED, então

por favor, pare

***

PARCEIRO. Que parte do "por favor, pare" fez você pensar que eu
quis dizer "envie-me um novo laptop" ???!?!?!

Enviei um para todos os meus amigos. Sou generoso assim.

se me enviar mais alguma coisa, não irei ao laboratório na próxima

semana. Estou falando sério

Tony fica tentado a testar essa ameaça, mas ele deixa passar. Ele já
fez o suficiente por uma semana. Isto é só o começo.

***
Uma das primeiras coisas que Tony fez depois de recuperar o acesso
às suas contas bancárias foi comprar para si um apartamento de
cobertura de dois andares e instalar um laboratório de última geração
no último andar, porque ele morreu pelo universo, então ele meio que
merece. Ele armou para que um certo aracnídeo de dedos pegajosos
pudesse abrir as janelas por fora, se necessário, mas Peter, não
querendo chamar a atenção, entra no bom e velho jeito, pelo elevador
particular.

Ele surge no apartamento com uma de suas camisetas de ciências,

um par de jeans escuros que quase cabem e um blazer remendado. O
conjunto todo parece que custou trinta dólares, no máximo, mas há
um senso de estilo na roupa que é desconhecido. Isso enfatiza o quão
mais velho Peter é do que quando Tony o conheceu. Ainda
impossivelmente jovem para os riscos que corre todos os dias, mas
não é mais um calouro de olhos brilhantes.

Nem mesmo perto.

Eles fazem a coisa de turnê; Peter faz todos os barulhos certos sobre
como o lugar é bom e, oh, uau, olhe a vista - como se ele não pudesse
empoleirar-se no topo de qualquer arranha-céu na cidade quando
quiser.

O laboratório ganha um entusiasmo mais genuíno e descarado, o que

faz o peito de Tony apertar com uma emoção que ele não consegue
nomear. Ele sempre amou assistir outros cientistas explorando, e pelo
menos este é um presente que Peter aceitará sem reclamar.

***

Peter se dedica à ciência com tanto entusiasmo como sempre, e Tony

não demora muito para se perder nisso também. As implicações do
multiverso são surpreendentes e sempre funcionaram bem juntos. É
fácil desaparecer em cálculos, teorias e modelos, até que o estômago
de Tony ronca tão alto que nenhum dos dois consegue ignorar.
Peter levanta os olhos de onde está rabiscando algo em um bloco de
notas e olha para o telefone, franzindo a testa. "Oh, está tarde. Eu
provavelmente deveria— "

"Não se atreva a dizer a palavra 'ir'", Tony interrompe. "Estamos

fazendo progresso aqui. Tenho restos de comida indiana na geladeira.
Podemos comer e depois voltar . "

Peter olha para o seu bloco de notas, angustiado. "Eu provavelmente

deveria patrulhar ..."

"Pete, você pode tirar uma noite de folga." Quando Peter ainda não
parece convencido, ele acrescenta: "Ouça, garoto, Morgan está com
Pepper a semana toda, Rhodey está ocupado com algumas besteiras
militares e não estou exatamente transbordando de outros amigos
atualmente. Pense nisso como me fazendo um favor ".

O objetivo é convencer Peter, mas assim que as palavras saem de

sua boca, Tony percebe que são verdadeiras. O que é meio triste,
mas ei. Leva tempo para reconstruir sua vida depois de voltar dos
mortos.

Peter tamborila os dedos na mesa algumas vezes, antes de finalmente

concordar: "Sim, ok. Se isso te ajudar. "

***

Torna-se um padrão. Peter vem aos domingos, eles passam o dia

trabalhando no laboratório, depois terminam com o jantar, às vezes
um filme.

Nesse meio tempo, Tony lhe envia presentes, aparelhos de

tecnologia, livros e comida, qualquer coisa que possa ser útil para um
Homem-Aranha amigão da vizinhança. Peter protesta, mas ele nunca
envia nada de volta, então Tony sente que as coisas estão indo bem.

Isto é, até cerca de um mês depois, quando aborda o assunto de

mudar Peter para um apartamento melhor.
"Então, Pete, estive pensando. Sua casa é um pouco pequena ", ele
começa, enquanto eles se sentam frente a frente em sua mesa de
jantar, devorando comida italiana para viagem.

O garfo de Peter bate em seu prato com um estalo surpreendente.

"Você está brincando comigo?"

"O que? Eu nem disse o que estava pensando! "

"Você quer me alugar um lugar novo", afirma Peter, como se fosse a

coisa mais óbvia do mundo.

"Negativo. Eu quero comprar um novo lugar para você. "

"Oh sim, muito melhor." Peter se recosta, cruzando os braços sobre o

peito. "O que aconteceu com não me resgatar?"

"Eu não estou-"

"Besteira."

Tony joga as mãos para o alto, exasperado. "Tudo bem, Pete! Talvez
eu queira te ajudar. Porque você ajudou a salvar o universo e, caso
tenha esquecido, sou um bilionário. Então, sim, acho que você merece
morar em algum lugar onde a cozinha não seja no quarto, e posso
fazer isso acontecer. Qual é exatamente o problema com isso? "

Peter pressiona os dedos na testa, suspirando. Ele fecha os olhos - se

para organizar seus pensamentos ou reprimir a raiva, Tony não tem
certeza. Quando ele os abre novamente, ele está usando um visual
ferozmente determinado que é tão familiar que é quase lindo.

"Senhor. Stark, você é a única pessoa no mundo que sabe quem eu

sou. Você entendeu, certo? Não apenas que sou o Homem-Aranha,
mas meu passado, minha vida real. Trabalho para um homem que
conheço desde criança e ele não faz ideia. Achei que ninguém saberia
de novo, mas aqui está você. "
Tony sente aquela dor no peito novamente, aquela que o faz querer
pegar Peter em seus braços, dizer a ele que vai ficar tudo bem, dar
um beijo em seu cabelo—

Espere o que? Esse é um pensamento novo.

Ele balança a cabeça, empurrando-a para o lado para se concentrar

no problema em questão, porque, uau, isso vai exigir algum
processamento.

"Sim, eu entendo isso, Pete. Mas é por isso que você deve me deixar
ajudá-lo. "

"Não. Não . Não, eu não— "A mandíbula de Peter aperta, os músculos

trabalhando em sua bochecha. Ele esfrega a mão no rosto
novamente. "Eu não quero te dever. Não quero ser seu projeto. Eu
realmente ... eu quero ser seu amigo. Podemos, por favor, posso ser
apenas seu amigo? "

Tony abre a boca, preparado para fazer um discurso sobre todas as

coisas que comprou para Rhodey, Happy e Bruce e até mesmo Sam
Wilson, que ele mal conhece, mas a intensidade do apelo nos olhos
de Peter o impede. Isso é o mais perto que o garoto chega de admitir
que está sofrendo. Agora não é hora de hostilizá-lo.

Ha. Olhe para essa restrição emocional. Pepper ficaria orgulhosa.

Lentamente, Tony acena com a cabeça.

"Sim, ok", ele concorda. "Sem mais presentes, sem apartamento. Mas
Pete? "

"Sim?" Peter pergunta, cauteloso.

"Se realmente vamos ser amigos, vou precisar que você comece a me
chamar de Tony."
O sorriso que ele recebe em troca vale a pena ter que passar o dia
seguinte cancelando as entregas que ele planejou para a semana.

***

A conversa incomoda sua mente nos próximos dias. Ele sabia que
Peter estava com problemas, é claro, mas ele não tinha percebido
exatamente o quão sozinho ele é. Ele menciona amigos, às vezes,
alguns caras do trabalho, uma garota de sua turma de GED com quem
ele manteve contato. Ele até tem alguns amigos do lado do Homem-
Aranha de sua vida, como aquele maluco da Cozinha do Inferno,
Devilman ou o que quer que seja.

Mas todos os amigos do mundo não ajudam se nenhum deles souber

quem você é. Como você pode deixar alguém entrar?

E então há a outra coisinha relacionada: o desejo repentino de tocar

Peter, de acariciar seu cabelo e abraçá-lo. Para beijá-lo. Porque sim,
isso era uma coisa que Tony sentia, e quanto mais ele revira em sua
cabeça, mais ele sente, e o que diabos ele deveria fazer com isso?

Provavelmente nada, por vários motivos, sendo que o número um é

que Peter disse que quer que Tony seja seu amigo , nada mais, e que
ele quer dar a ele o que ele quer. Mas - está lá. E ele está curioso.

Ele deveria se -sair bem sozinho, mas quando ele fez isso?

***

"Você namora?" ele pergunta durante o próximo jantar.

Peter gagueja, engasgando com uma mordida de curry. "O que?"

Tony encolhe os ombros como se não fosse nada, como se esse

pensamento não tivesse beliscado sua cabeça na última semana. "Só
conversando um pouco. Você sabe, com meu amigo. "
Ele recebe um olhar profundamente desinteressado. Depois de
algumas batidas de silêncio constrangedor, Peter suspira e responde:
"Não."

"Oh?"

"A primeira garota com quem tentei namorar, acabei mandando o pai
dela para a prisão. Então me apaixonei por MJ e arruinei a vida dela. "
Ele encolhe os ombros; é ainda menos convincentemente casual do
que a tentativa de Tony alguns momentos atrás. "Não está nas cartas
para todos, eu acho. É meio difícil quando você nunca pode contar a
eles seu segredo. "

"Então é isso, você está desistindo do conceito de amor?"

Ele quer perguntar sobre sexo também, mas parece um passo longe
demais. Embora, se ele fosse um apostador, apostaria um bom
dinheiro em Peter Parker não ser o tipo que sai por uma noite.

Peter olha para seu prato; Tony segue o olhar para descobrir que
Peter picou uma fatia de naan, ansiosamente fazendo-a em pedaços.
Mas sim, claramente ele está cem por cento bem vivendo como um
monge. Entendido.

"E você?" Peter diz depois de mais alguns momentos matando o pão.

"Eu? Quanto a mim?"

"Você está planejando, eu não sei, namorar?"

"Uau." Honestamente, ele não esperava que a conversa tomasse esse

rumo. "Olhe as bolas no Homem-Aranha."

Peter deixa cair os últimos pedaços de seu naan e ergue os olhos. Ele
está carrancudo, mas há um brilho divertido em seus olhos. "O que?
Achei que esse é o tipo de pergunta que você faz aos amigos. "

Tony bufa. "É justo. Dez pontos para a Grifinória. "

Peter apenas levanta as sobrancelhas, desafiador.

Tony se recosta na cadeira, considerando a pergunta. Não é como se

a ideia não tivesse passado por sua mente. Obviamente que sim,
devido a alguns de seus pensamentos recentes sobre a pessoa
sentada à sua frente. E Peter à parte, ele não era exatamente aquele
que vivia uma vida celibatária no passado. Mas a ideia de voltar a
montar aquele cavalo em particular com um estranho parece
exaustiva.

"Não sei", admite. "Talvez algum dia. Não tenho certeza se você
percebeu, mas meu casamento acabou. Pelo menos do meu ponto de
vista. "

"Sim, isso faz sentido." A carranca de Peter se aprofunda. "Você está,

ok? Sobre isso? Ou, hum, é estranho perguntar? Isso é estranho. "

Sim, realmente estranho. Mas Peter está certo, se eles vão ser
amigos, amigos de verdade, Tony não deve ser o único a fazer
perguntas difíceis.

(E isso vale em dobro, se eles vão ser não-apenas-amigos. O que.

Apenas uma ideia.)

"Sim e não", responde Tony. "Sobre a coisa estranha e sobre Pepper.

Sempre vou amá-la. Ela é incrível, ela é a mãe de Morgan, ela foi
minha melhor amiga por tanto tempo. Mas... "Como dizer isso? Bem,
porra, apenas diga. Se alguém vai entender, é Peter. "Quando a vejo
agora, ela parece mais relaxada do que nunca. Eu não sei. Tentei
Pete, tentei mesmo, mas acho que nunca fui bom para ela. E acho
que ser ruim para ela foi ruim para mim. "

Em algum ponto daquele pequeno discurso, ele começou a olhar para

suas mãos sem perceber. Ele ergue os olhos novamente e encontra
os olhos de Peter arregalados com o que parece compreensão.

"É exatamente por isso que não contei a MJ", diz ele. Sua voz é suave
e triste. "Ela teve uma segunda chance. Eu não ia tirar isso dela. "
Tony tenta sorrir, mas não consegue. "Talvez não funcione, mesmo
quando podemos dizer a eles quem somos."

"Ver? Agora você está entendendo. Não está nas cartas. "

Mas os olhos de Peter demoram mais do que o necessário. Neles,

Tony acha que vê uma pergunta.

***

Depois disso, Peter começa a emitir sinais. Tony tem pelo menos
noventa por cento de certeza de que são sinais, de qualquer maneira.
Bem, oitenta e sete. Oitenta e cinco? Tudo bem, oitenta no mínimo.

Ele costumava ser bom em ler essas coisas, mas aparentemente

perdeu seu toque na vida após a morte. Isso, ou a criança é uma
virgem dolorosamente desajeitada que mal saiu do colégio e não sabe
flertar. Na verdade, considerando todas as coisas, essa parece ser a
opção mais provável.

De qualquer maneira, definitivamente há olhares, não há dúvida sobre

isso. E toques. Uma mão no ombro aqui, uma pancada no quadril ali.
E Peter não se afasta quando Tony coloca a mão na parte inferior das
costas ou solta insinuações com base na ciência no meio das sessões
de laboratório.

A coisa toda provavelmente é uma ideia extraordinariamente ruim,

mas Tony descobre que na verdade não se importa com isso. Além de
Morgan, seus encontros semanais com Peter rapidamente se
tornaram o ponto alto de sua vida, então foda-se. Ao lado do ato de
desaparecimento induzido pela magia de Peter e da própria morte de
Tony para salvar, oh sim, literalmente todos , todas as objeções que
seu cérebro pode inventar parecem coisas pequenas.

Ele quer isso. Se ele não está interpretando mal as coisas, Peter quer
isso. Ambos merecem. Então, foda-se. Eles vão ter.
E com o aniversário de Peter em apenas algumas semanas, Tony
sabe exatamente como ele vai fazer isso acontecer. Grande surpresa
de aniversário, seguida de um grande beijo de aniversário, seguido de
outras grandes coisas de aniversário.

Honestamente, ele sabe que nem sempre foi ótimo em dar presentes
no passado, mas desta vez, ele acha que acertou em cheio.

***

"Você invadiu um banco de dados do governo ?" Peter, que estava

sentado em sua mesa, se levanta de um salto, os olhos passando
rapidamente entre Tony e a tela do computador projetada no meio do
laboratório, que atualmente apresenta uma foto de sua nova e muito
real identidade. "Você está falando sério?"

"Vários bancos de dados do governo, na verdade," Tony corrige, o

sorriso vacilando. O tom de Peter é surpreso, certo, mas não muito
surpreso. "Seguro Social, tenho um passaporte, certidão de
nascimento ..."

"Tony, que porra é essa ? Por que você faria isso?"

Ok, então definitivamente não está indo como planejado.

"Uh, para que você possa existir fora das margens? Você pode obter
seu diploma, vir trabalhar para mim. Pete, você está fazendo um
trabalho incrível aqui, deveria ser publicado em seu nome. "

Peter olha boquiaberto para ele, depois de volta para a tela e, em

seguida, de volta para ele. "Tony, eu disse a você desde o início que
não preciso ser resgatado."

Oh, que se dane. Existe algo chamado de teimosia demais, e Peter

ultrapassou esse limite. Tony se levanta de sua mesa, andando na
direção de Peter. "Eu entendo, garoto. Ninguém está dizendo que
você é uma donzela em perigo. Mas você merece uma vida. Isso é
tudo. "
"Eu não," Peter responde, com a voz trêmula.

Isso pára Tony em seu caminho. Quando ele olha de perto, ele pode
ver que os olhos de Peter estão úmidos. Porra. "Você não, o que
exatamente?"

"Mereço. Eu não... Tony, coloco o mundo inteiro em risco. O

multiverso. E eu, eu— "Seu lábio inferior treme, claramente segurando
as lágrimas. Ele se inclina contra a mesa, apoiando-se enquanto
acrescenta, tão baixo que Tony quase não consegue ouvir: "Eu matei
May."

Oh. Então aí está. Claro. De repente, muitas coisas fazem sentido.

"Em primeiro lugar, discuto essa última afirmação." Ele levanta a mão
antes que Peter possa ser puxado pela tangente. "E caso você tenha
esquecido, eu inventei um robô que destruiu um país inteiro.
Então eu não mereço existir?"

"Isso é diferente."

Sim, claro que Peter diria isso. "Como? Como é diferente, exceto eu
matei mais pessoas? "

Peter balança a cabeça furiosamente, como se a própria ideia de que

Tony pudesse ser o culpado fosse absurda. "Você estava tentando
ajudar as pessoas. Você estava tentando salvar o mundo. Eu estava
tentando entrar na faculdade. "

Esse garoto idiota e incrível. Tony quer beijá-lo tanto que o distrai.
Mas ele tem que se concentrar no ponto principal aqui.

"Você queria ajudar seus amigos."

"Eu fui estúpido-"

"Pete, somos todos estúpidos. Dei meu endereço residencial a um

terrorista. O Doutor Strangelove lançou um feitiço sem lhe dizer as
consequências. Certeza que Thor uma vez acidentalmente começou
uma guerra. Até o Cap bagunçou às vezes. "

As sobrancelhas de Peter se franzem, sua boca se contraindo em uma

linha dura e incrédula. "Oh sim, como?"

"Bem, para começar, ele deveria ter me dito que seu melhor amigo
matou minha mãe. Além disso, ele deixou crescer uma barba
realmente idiota enquanto estava fugindo. Nat me mostrou uma foto. "

"Espere ..." Os olhos de Peter se estreitam enquanto ele para para

assimilar esta nova informação. "Bucky Barnes matou sua mãe?"

Ele parece curioso. E curioso não é com raiva. Um passo na direção

certa.

Tony dispensa a pergunta. "É uma longa história, conto para você
outra hora. A questão é que você não é o primeiro super-herói a tomar
uma decisão estúpida e não será o último. Pare de sentir pena de si
mesmo e aceite seu maldito presente de aniversário. "

Peter bufa, mas quando ele olha de volta para a tela, é com um pouco
menos de hostilidade. "Eu realmente seria capaz de ir para a
faculdade?"

"Você legalmente existente."

Eles ficam em silêncio por pelo menos um minuto. O rosto de Peter

faz muitas coisas naquele tempo, apertando os olhos, franzindo a
testa e sugando o lábio inferior. Tony não tem ideia de como ler nada
disso; tudo o que ele pode fazer é reprimir a vontade de falar e
esperar pelo veredicto.

Finalmente, Peter enxuga os olhos na parte interna do pulso e se vira.

"OK. Sim, tudo bem. Eu que agradeço. Me desculpe, eu surtei. Eu
só ... eu ... eu realmente não ... "

"Está acostumado a ter mais alguém do seu lado?"

Peter abaixa a cabeça, o sorriso lutando para aparecer em seu rosto.
"Sim. Acho que não."

Quando fica claro que Peter não vai dizer mais nada, Tony fecha a
distância restante entre eles. Com cuidado, ele leva a mão ao queixo
de Peter, erguendo o rosto até que seus olhos se encontrem.

Peter vai longe, mas ele não se afasta, nem mesmo quando Tony se
inclina para frente, com a intenção clara.

Seus lábios se tocam, leves. O beijo dura apenas o tempo suficiente

para Peter suspirar e se inclinar para ele, pressionando para frente,
claro que ele quer isso também. Então Tony se afasta.

Peter pisca rapidamente, o olhar indo dos lábios de Tony para seus
olhos para seus lábios novamente. "Hum ...?"

"Feliz aniversário", diz Tony, em resposta à pergunta que não está

fazendo.

Finalmente, o sorriso que vinha tentando abrir o rosto de Peter se

solta. Isso o ilumina de uma forma que Tony não via desde que voltou,
brilhando em seus olhos, fazendo-o parecer, por um momento, como
se ele não tivesse mais o peso do mundo sobre seus ombros.

"Você deveria ter começado com isso," Peter diz a ele. Há uma risada
nas palavras.

"Vou manter isso em mente na próxima vez."

"Próxima vez?"

Tony sorri. "Oh sim. Definitivamente haverá uma próxima vez. "

***
"Sabe", Peter diz a ele mais tarde, enquanto eles se aninham no sofá
da sala de Tony, comendo bolo e assistindo Star Wars , "você ainda
não conseguiu me comprar um apartamento".

"Não, claro que não," Tony concorda, colocando um braço em volta de

seu ombro para puxá-lo para mais perto. "Eu nunca."

Afinal, ele tem um novo plano: convencer Peter a se mudar para lá.

Ele sorri para si mesmo quando Peter se acomoda em seu peito. Ok,
isso pode ser mais um objetivo de longo prazo, mas ele acha que
pode alcançá-lo.

Afinal, ele fez um ótimo trabalho consertando o mundo até agora.