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Oferta especial do autor
Aviso
1. Anna
2. Zoe
3. Anna
4. Zoe
5. Anna
6. Zoe
7. Anna
8. Zoe
9. Anna
10. Zoe
11. Anna
12. Zoe
13 Anna
14. Zoe
15. Anna
16. Zoe
17. Anna
18. Zoe
19. Anna
20. Zoe
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DOIS CORAÇÕES PARA SEMPRE
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1. Anna
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Este livro não é autônomo. Para aproveitar ao máximo, você precisa ter lido a parte um,
Two Hearts Alone (Dois corações solitários), e a parte dois, Two Hearts Together (Dois corações
juntos).

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 1

ANNA
“EU TENHO A FAMÍLIA MAIS AUTISTA” , diz April, “e nenhum de nós mudaria nada sobre
isso.”
É minha terceira sessão com ela, e April se abriu para mim de uma maneira que me faz
pensar se ela faz isso com todos os clientes - e se sim, como ela pode lidar com isso?
Em nossa segunda sessão ela revelou seu próprio autismo de uma forma tão casual que
quase perdi a informação.
“É um processo, Anna”, ela diz. “Você vai chegar lá no final.”
Ainda não cheguei lá, mas já percorri um longo caminho, embora esta seja apenas
minha terceira sessão com April. Falar sobre meu Transtorno do Espectro Autista com
ela, simplesmente admiti-lo, e ser aberta sobre isso sem sentir o peso esmagador da
vergonha que eu sempre senti antes, me tirou do ciclo de ansiedade em que estive presa
por muito muito tempo.
“Como foi quando você saiu do armário?” April pergunta.
Eu dou de ombros. Saí há tanto tempo que mal me lembro. “Foi bom.”
“Como foi para você descobrir que gostava de mulheres?”
“De uma forma estranha, foi um choque. Porque, no fundo, eu acho que eu sabia desde
sempre, mas foi preciso alguém explicitamente me perguntando se eu poderia ser
lésbica para a ficha finalmente cair.”
“Às vezes, as coisas mais óbvias sobre nós são as mais difíceis de ver.” Ela curva seu
sorriso naturalmente torto em um sorriso novamente. “Quem foi que te perguntou?”
“Uma amiga que tive no ensino médio. Natasha.”
“Você ainda é amiga de Natasha?”
Eu balanço minha cabeça. “Eu tive muitos amigos ao longo da minha vida e perdi quase
todos eles.”
April acena. “É engraçado você usar o verbo 'perdido'. Você gostaria de tê-los
mantido?”
"Não sei. Eu não sou muito boa em manter minha parte na barganha da amizade.”
"E o que seria isso?"
Eu tenho que pensar sobre isso. Não consigo colocar imediatamente em palavras. April
me dá o tempo que preciso, mas isso é difícil para mim.
Quando não respondo depois de alguns minutos, ela pergunta: "Você sente que quer ter
mais amigos?"
"Na verdade, não. Mas às vezes sinto que isso é esperado de mim.”
“Esperado por quem? Você ou outra pessoa?”
“Pela... sociedade, eu acho. Conexão é suposto ser esta grande coisa. Passar tempo de
qualidade com seus amigos e tudo mais. Noites de sexta-feira com Sean e Jamie são
suficientes para mim, mas às vezes parece que eu deveria querer mais do que isso.”
"Por que?" O que eu também aprendi em nossas três sessões é que 'por que' é a palavra
favorita de April de todos os tempos.
“Porque é assim que deve ser.” Estou contornando os limites da minha acuidade verbal
novamente. Parece que o pensamento está esperando em meu cérebro para ser
desenvolvido pelas palavras que saem da minha boca e, quando não saem, o
pensamento também para, deixando-me sem muito o que dizer.
“Talvez para pessoas neurotípicas, e mesmo assim…” diz April.
“Mas como você para de se comparar com pessoas neurotípicas?”
“Por que você começaria?” April pergunta com naturalidade. “Você se compara a
pessoas heterossexuais só porque são tantas?”
"Não. Quero dizer, talvez. Às vezes, acho que sim. Quando vejo um casal heterossexual
andando de mãos dadas, fico com inveja da facilidade com que eles conseguem fazer
isso, sem nunca ter que se preocupar com nada.”
“Você não acha que você e Zoe poderiam andar por Donovan Grove de mãos dadas?”
"Nem sempre. Não com a mesma facilidade que as pessoas heterossexuais conseguem.”
"E isso não parece injusto para você?"
“Estou acostumada com as coisas sendo assim agora. O que não estou acostumada são
os sentimentos de inferioridade quando se trata de pessoas neurotípicas. É ótimo para
você e sua família abraçar seu autismo assim, mas eu certamente mudaria se pudesse.”
“Tudo bem, Anna. Eu estive onde você está. Vamos trabalhar nisso.”
Dizer coisas como essa tem sido, até agora, a coisa mais importante que April fez por
mim. Ela me faz sentir ouvida de uma maneira que eu não me permiti ser ouvida antes.
Cynthia tentou e tentou, mas era difícil aceitar esse tipo de ajuda dela porque eu tinha
ciúmes de seu cérebro neurotípico e estava convencida de que ela nunca poderia
entender. O que April faz é me fazer sentir uma de muitas. Acima de tudo, ela me faz
sentir como se o que eu estou passando seja completamente normal, o que é algo que eu
não sinto por mim há muito tempo – talvez nunca tenha sentido.
“Eu acho,” eu digo, “o que mais me irrita é que eu tenho que me sentar aqui e trabalhar
ativamente para me aceitar, enquanto para a maioria das pessoas, a auto-aceitação nem
é algo que eles precisam pensar muito. ”
"Eu discordaria de você", diz April. “Porque você tem a chave, Anna. Você ainda não
sabe como usá-la, mas já tem a chave para desbloquear sua auto-aceitação. Tantas
pessoas, sejam elas neurotípicas ou neurodiversas, não. Você é a única com a enorme
vantagem neste cenário.”
April tem um jeito de distorcer minhas palavras para que eu seja forçada a ver as coisas
de forma diferente, o que não é fácil para mim.
"Deixe-me perguntar isso..." Uma covinha aparece em sua bochecha, então eu me
preparo, porque eu sei que ela vai me dar um tapa no rosto com algo que eu não pensei
antes. “Você não usaria contra Zoe que ela é neurotípica, não é?”
“Não uso isso contra ninguém.”
“Você não se culpa por ela não ter que estar em terapia para se sentir bem consigo
mesma”, diz April.
"Não, claro que não."
“E ela? Sente-se bem consigo mesma?”
"Eu penso que sim. Eu espero que sim, ao menos." Talvez eu não tenha perguntado o
suficiente. O que eu fiz foi dar a ela muitas oportunidades de se afastar de mim, mas
tenho estado muito focada em mim mesmo para perguntar muito sobre seu próprio
bem-estar. “Eu deveria perguntar a ela. Mas ela parece bem. Ela sempre parece tão
confiante e à vontade consigo mesma.”
"Pergunte a ela", diz April. "A resposta pode te surpreender." Ela descansa seu olhar em
mim. “Meu ponto é, Anna, que cada um de nós tem coisas para lidar e trabalhar, não
importa o nosso neurotipo. Todo mundo tem uma história. Todos sofrem.” Por uma
fração de segundo, sinto que ela pode começar a cantar novamente, desta vez a versão
de April Jenkins de “Everybody Hurts”, mas ela não o faz. Ela apenas olha para mim.
"Vou perguntar a ela hoje à noite." Não terei escolha. Agora que April plantou na minha
cabeça a ideia de que Zoe pode estar sofrendo, apesar de todas as evidências em
contrário, preciso ter certeza de que ela está bem.
"Bom, mas não vá pensando que essa é sua única tarefa de casa esta semana." Um largo
sorriso aparece em seu rosto.
“Confie em mim, eu não estava tão esperançosa.”
"Estou feliz que nos entendemos", diz ela. “Tente encontrar as palavras que você não
conseguiu encontrar antes, quando perguntei sobre amizade. E da próxima vez, tente
me dizer o que você valoriza em sua amizade com Sean.”
Faço uma anotação mental, embora também tenha aprendido que o dever de casa da
minha terapeuta não é o mesmo que o dever de casa que você recebe na escola. Talvez
porque este dever de casa seja sobre mim e, no fundo, eu já saiba todas as respostas.
 2

ZOE
ANNA REVIRA os olhos e suspira.
"O que?" Eu pergunto.
“Não acredito que essa mulher ganhou dois Oscars. Ela claramente não pode atuar para
salvar sua vida.”
“Esses três Oscars e a Academia discordariam de você.”
Ela suspira novamente. “A Academia é uma merda.” Ela balança a cabeça como se
tivesse um ponto muito importante a fazer. “Nunca concordo com eles. Exceto quando
eles dão um Oscar para Meryl Streep. Essa é a única vez que eu concordo. Ela deveria
ganhar todos os Oscars.”
Estou bem ciente da agenda de Anna com sua terapeuta — ela vai uma vez por semana
às quartas-feiras — e estou aprendendo a prever a diferença em sua energia quando a
vejo depois de uma sessão.
“Parece que você deveria ser um membro da Academia.” Ela está sentada em uma
poltrona e eu deslizo ao lado dela, mesmo que não haja espaço para mim. Ela aceita
minha intrusão envolvendo os braços em volta da minha cintura.
"Eu deveria, exceto que eu não poderia suportar, você sabe."
“Talvez você pudesse fazer com que algumas latinas ganhassem um Oscar em vez de
dar três para a mesma mulher branca.” Eu aceno para a tela da TV. Nem sei de quem
Anna está falando, embora tenha certeza de que, quem quer que seja, ela é branca.
“Eu poderia listar muitas latinas que seriam mais merecedoras do que...” Ela para de
falar. “Eu estava reclamando?”
“Não. Você estava sendo muito divertida.”
Um som vem do corredor e Anna endurece.
“Quando Brooklyn volta para casa?”
"A tempo para o jantar, caso contrário ela estará em apuros", repito pela enésima vez. Eu
me inclino e a beijo na bochecha. “Esse não era o som do Brooklyn voltando para casa.
Acredite em mim, isso é um assunto muito mais barulhento.”
"Eu provavelmente deveria ir antes que ela chegue aqui."
“Você pode ficar, Anna. Este não é um encontro secreto.” Eu sorrio para ela novamente.
"Eu sei, mas... talvez da próxima vez, ok?"
"Que tal amanhã?"
Eu posso sentir seus músculos tensos ainda mais. Que tolice a minha. Amanhã não seria
nem de longe aviso suficiente para Anna. “Ou em algum momento da próxima semana?
Na próxima quarta-feira, após sua sessão com April, quando sua ansiedade estiver
baixa?” Eu pergunto.
“Posso confirmar ainda esta semana?” ela pergunta.
"É claro." Eu a beijo na bochecha novamente. “Minha filha é muito parecida comigo,
sabe. Ela não morde.”
“Eu sei,” Anna diz. “Ela é adorável, mas não tenho muita experiência com crianças.”
“Você tem dois sobrinhos.”
“Isso é muito diferente da filha da mulher que estou namorando. Jaden e Jeremy são
minha família. Brooklyn é...” Ela levanta a mão. “Quero dizer, sim, ela é sua filha e,
portanto, automaticamente adorável, mas, bem, há muita pressão para ela gostar de
mim. E se ela não gostar? Eu não gostaria que você se sentisse como se tivesse que
escolher.”
Embora eu aprecie a franqueza de Anna, mal posso acreditar no que estou ouvindo. "O
que você está falando? Onde você conseguiu essas coisas sobre eu ter que escolher?”
“Eu acho que é uma preocupação válida,” Anna diz secamente.
“Olha, eu entendo que você está um pouco nervosa sobre passar tempo com Brooklyn,
com ela sendo uma adolescente e tudo mais. E é claro que eu sou super tendenciosa,
mas ela é uma ótima garota. Não há nada com que se preocupar."
“Coloque-se no meu lugar, Zoe. E se eu tivesse uma filha com quem você tivesse que se
dar bem?
“Eu ficaria extremamente animada com essa perspectiva.”
"Bem, sim, é claro que você ficaria." Anna coloca a cabeça no meu peito. "A que horas
você está esperando ela de novo?"
"Qualquer minuto agora."
"Eu provavelmente deveria ir então."
Eu rio. “Não vá ainda.” Eu corro meus dedos pelo cabelo dela. “Eu gostaria que você
ficasse e comesse conosco. O que você vai comer em casa?”
Anna apenas dá de ombros, então olha para mim. "Eu prometo que vou jantar com você
e Brooklyn na próxima semana."
"Ok." Eu me inclino em direção a ela e a beijo nos lábios desta vez. É um beijo e tanto,
porque quando nossos lábios se separam, Brooklyn está de pé na sala, a apenas alguns
metros de distância de nós. Anna quase me empurra para longe dela, como se Brooklyn
nos ver beijando fosse a pior coisa que minha filha já viu.
"Oi querida", eu digo, tentando soar muito casual.
Anna está esfregando as palmas das mãos no jeans como se me beijar as tivesse deixado
muito sujas. “Ei,” ela diz. Sua linguagem corporal se transformou instantaneamente –
como se ela fosse a adolescente que acabou de ser pega dando uns amassos com a
namorada. “Eu estava indo embora”, diz ela.
“Não parecia que você estava indo embora.” Brooklyn sorri para ela. "Você não vai ficar
para o jantar?" Ela se joga no sofá e instantaneamente pega o controle remoto. "O que
você está assistindo? Eca. Stacy Weston está horrível neste filme.”
Eu não posso deixar de rir. Eu tento encontrar o olhar de Anna, mas ele está colado em
um ponto na parede oposta a ela.
"Que tal você colocar a mesa, mija", eu digo para Brooklyn. Eu ando até Anna, enquanto
minha filha solta o maior suspiro. Quando se trata de tarefas, ela não é tão adorável
quanto eu a fiz parecer para Anna. "Para dois." Brooklyn se empurra para fora do sofá
como se estivesse carregando um saco de cimento em seus ombros frágeis e
adolescentes.
“Eu tenho que alimentar Hemingway”, diz Anna. “Tchau, Brooklyn. Vejo você em
breve."
“Até logo,” Brooklyn grita sem olhar para nós.
Eu levo Anna para fora, mas ela não demora.
Quando volto para dentro, quase me desculpo com Brooklyn pelo que ela viu, enquanto
não há absolutamente nada para se desculpar. Eu estava apenas beijando minha
namorada.
"Tudo bem se eu jantar no Jaden's amanhã à noite?" Brooklin pergunta. “O pai dele quer
jogar Risk conosco.”
Se tudo o que estão fazendo é jogar jogos de tabuleiro, Brooklyn pode jantar na casa do
namorado quantas vezes quiser.
"Claro."
"Ele disse para dizer que Janet perguntou se você queria ir também, mas eu disse que
você provavelmente estaria em um encontro." Ela terminou de arrumar a mesa e se
senta.
"O que isso significa?" Parece que passo meus dias decifrando mensagens codificadas da
minha filha adolescente, bem como da mulher que estou namorando. "Que você não
quer que eu me junte a você?"
“Eu só não quero que isso se transforme em uma grande coisa, mãe. Se você quiser
passar um tempo com Janet, vá tomar uma bebida com ela. Não há código para
descriptografar lá.”
"Talvez eu vá", eu digo, e começo a servir o jantar.
 3

ANNA
ABRO a porta da Bookends e deixo Hemingway entrar primeiro. Quando ouço Zoe
fazendo festa sobre ele, eu o sigo para dentro.
"Desculpe por não ficar na noite passada", eu digo. “Tenho alguns prazos hoje e não
queria entrar em sobrecarga sensorial.” Eu me sinto um pouco tola sobre isso agora,
mas é assim que é.
“Está absolutamente tudo bem.” Zoe não me dá um beijo de olá, o que é muito diferente
dela.
Só então percebo que não estamos sozinhas na loja, embora isso normalmente só me
pararia de beijar Zoe, e não o contrário.
“Quem é esse coisa bonita?” Uma mulher alta e loira se aproxima de nós e acaricia
Hemingway à distância de um braço, como se ela realmente quisesse parecer alguém
que gosta de cachorros, mas na verdade tem medo deles. Estou tão acostumada a levar
Hemingway para a loja comigo que às vezes esqueço que nem todo mundo é uma
pessoa de cachorro.
“Este é Hemingway,” digo, enquanto o cutuco em minha direção.
“Você deve ser Anna.” A mulher me olha direto nos olhos, depois estende a mão.
“Um. Sim, sou."
“Esta é minha ex-esposa, Eve,” Zoe diz, enquanto Eve quase esmaga minha mão em seu
aperto.
“Ah”, é tudo o que posso dizer. Eve deve ser uma modelo ou algo assim.
“Ela acabou de chegar,” Zoe diz, sua voz pingando de aborrecimento. “Sem nenhum
aviso.”
"O que posso dizer?" Eva diz. “Eu vivo para a espontaneidade.” Ela tem esse brilho
saudável sobre ela que eu realmente acreditava que só existia na televisão, mas Eve
conseguiu recriá-lo na vida real. Shanghai deve concordar com ela.
“Diga isso para sua filha,” Zoe diz. Eu nunca a vi assim antes, nunca conheci esse lado
mais venenoso.
“É minha filha que eu vim ver,” Eve diz.
“Ela está na escola,” Zoe diz. “Como crianças da idade dela, é essa hora do dia.”
“Achei melhor se você e eu conversássemos primeiro,” Eve diz.
"Eu acho que vou indo", eu digo. Esta não é uma conversa – ou um drama – da qual eu
quero fazer parte.
“Espere,” Zoe diz. “Posso falar com você em particular?” Ela me conduz para fora da
loja, sem lançar mais um olhar para Eve.
“Ela acabou de aparecer. Bem desse jeito. Como se não fosse nada. Como se ela ainda
morasse em Nova York e visse a Brooklyn todo fim de semana.” Suas palavras vêm
rápido. “É tão fodidamente típico dela.”
"Ei." Eu coloquei minhas mãos em seus braços. "Tudo ficará bem."
Zoe respira fundo e nós duas observamos a longa nuvem que se forma enquanto ela
exala.
“Você quer que eu fique?” Eu pergunto.
“Eu não quero fazer você passar por uma tarde de Eve e eu brigando. Você não tinha
um monte de prazos hoje?”
“Eu tenho, mas eu sempre estabeleço meus prazos com antecedência. Na verdade,
tenho muito tempo.” Eu esfrego seu ombro. “Estou aqui se você precisar de mim. Se
você não quer que eu fique, me ligue a qualquer hora.” Eu me inclino mais perto dela.
“Eu posso ligar, você sabe. Eu posso ser a pessoa que você precisa que eu seja agora.”
“Eu realmente não sei o que isso significa, Anna,” ela diz, sua voz um pouco áspera,
“mas obrigada.” Ela olha pela vitrine da loja. “Justo agora que Brooklyn e eu estávamos
nos encontrando.” Ela balança a cabeça. “Ela não se importa com o que isso fará com o
Brooklyn, ou como será para ela quando ela for embora novamente.”
“Por que você não a ouve? Veja o que ela tem a dizer?”
Zoe assente. “Eu tenho que ligar para Brooklyn. Ela vai para a casa de Jaden depois da
escola, mas acho que ela prefere ver sua outra mãe.”
“Brooklyn é uma garota durona. Talvez seja bom para ela ver Eve.”
"Sim." Zoe envolve seus braços ao redor de si mesma. “Porra, está frio.”
“Volte e lide com ela. Me ligue mais tarde. Eu prometo que vou atender.”
"Ok." Zoe rapidamente — facilmente — me beija na lateral da boca, então volta para
dentro.
“Puta merda”, digo a Hemingway, percebendo rapidamente que algumas palavras
murmuradas baixinho para meu cachorro não vão funcionar. É mais uma semana até eu
ver April novamente. “Vamos ver o tio Sean.”
Porque o retorno de Eve pode significar muitas coisas. Em primeiro lugar, a rapidez
com que isso deixou Zoe claramente chateada. Em segundo lugar, comparada a mim, a
ex de Zoe parece uma estrela de cinema glamourosa em um dia de folga. Tão majestosa
e loira e de olhos perfeitamente azuis, com aquelas maçãs do rosto alpinas afiadas.
Exatamente o tipo de mulher com quem eu imaginaria Zoe, se ela não estivesse
namorando comigo. E justamente quando eu encontrei uma maneira de cortar o ciclo de
ansiedade na minha cabeça.
"Eu não estava esperando você hoje", diz Sean quando entro no escritório e começa a me
fazer uma xícara de café imediatamente.
"Isto é uma emergência."
“Qual cliente?” ele pergunta.
“Uma emergência pessoal.” Isso me faz pensar na tarefa de casa que April me deu.
Antes de começar a vê-la, provavelmente não teria vindo aqui para falar sobre isso.
“Diga o quê?” Sean brinca. “Quem é você e o que fez com Anna?” Ele me entrega uma
xícara de café.
“A ex-mulher de Zoe acabou de chegar em Donovan Grove,” eu digo. “Acabei de
conhecê-la na Bookends. Você deveria vê-la, Sean. Seus olhos saltariam direto das
órbitas.”
"Ok." Ele finge se levantar. “Deixe-me pegar meu casaco e eu vou comprar aquele livro
que eu estava querendo comprar.” Ele me lança um sorriso.
"Ela... parece exatamente o oposto de mim." Eu balanço minha cabeça. “Se esse é o tipo
de mulher com quem Zoe se casou, não tenho ideia do que ela está fazendo com alguém
como eu.”
"Hummm." Pobre Sean. Ele não está acostumado a lidar com isso. "Você, hum, quer que
eu ligue para Jamie?"
"Não." Eu olho para ele. "Eu sinto muito. Estou um pouco surpresa com isso. Zoe e eu
estávamos indo tão bem. Parecia que finalmente estávamos no caminho certo, mas
agora... não sei o que vai acontecer. E não saber o que vai acontecer é um enorme gatilho
de ansiedade.”
“Essa Eve é provavelmente uma cadela. Zoe pode ter se casado com ela, mas ela
também se divorciou.
"Ela parecia um pouco uma cadela", eu digo, não querendo dizer isso. Ela parecia
perfeitamente adorável, como se a luz emanasse de sua alma pura e perfeita.
"Você quer ir ao Lenny's?" Sean pergunta.
“Não é nem meio-dia.” E é quinta-feira, eu acho. Mas nada é regular nesta quinta-feira.
“Nós dois temos trabalho a fazer.”
“Trabalho é só trabalho, Anna. Não é todo dia que a ex-mulher da sua nova namorada
vem à cidade e te pega desprevenida.” Ele olha para Hemingway. “O que você acha,
amigo?”
Hemingway apenas inclina a cabeça. Ele está esperando que Sean lhe dê um biscoito.
“Ah, desculpe, cara. Tudo isso me pegou desprevenido também.” Ele abre a gaveta
onde guarda as guloseimas para cachorro e dá uma para Hemingway. É ver esse quadro
familiar que restaura um pouco de paz dentro do meu cérebro zumbindo. É ver meu
melhor amigo acariciando meu cachorro e o cotidiano disso que me acalma um pouco.
“Ela disse algo para você? Esta Eva?” Sean pergunta quando acabou de estragar
Hemingway.
“Nós só conversamos brevemente. Ela foi amigável. Zoe deve ter contado a ela sobre
mim porque ela sabia quem eu era. Ou talvez Brooklyn tenha. Elas devem conversar,
certo? Ela deve ter contado para sua outra mãe sobre a mulher estranha que sua mãe
está saindo.”
"Não há necessidade de tirar conclusões", diz Sean com naturalidade. Ele levanta.
"Vamos. Vamos tomar uma cerveja.” Ele levanta um dedo. “Só para acalmar um pouco
nossos nervos.”
“Não, Sean. Realmente, está tudo bem.” Eu dou um tapinha no ombro dele. “Vou voltar
ao trabalho. Fazer essas capas para que eu possa estar lá para Zoe quando ela precisar
de mim.
Quando me despeço dele, sei o que direi a April sobre o que valorizo ​no meu melhor
amigo.
 4

ZOE
“PODEMOS tirar Brooklyn da escola mais cedo?” Eve pergunta. “Mal posso esperar para
vê-la.”
Eu balanço minha cabeça. Não só porque não quero que Brooklyn perca nem uma hora
de aula por causa disso, mas ainda mais porque meu cérebro ainda não consegue
analisar que Eve está sentada bem na minha frente, no meu apartamento em Donovan
Grove.
“Por que você está aqui, Eve?” Eu ignoro o pedido dela.
"Você sabe porque. Eu queria ver minha filha.”
“Por que você está nos Estados Unidos?” Ela repetiu a linha da filha algumas vezes e
não é uma que eu possa discutir. “O que aconteceu em Xangai? Você está de volta para
sempre ou vai voltar pra lá?”
“Estou de licença. É uma coisa quando você aceita um emprego no exterior.” Ela estreita
os olhos. “É bom ver você, Zoe. É bom ver você vivendo seu sonho de livraria.”
Eve costumava chamá-lo de meu 'sonho de livraria pitoresca', então eu acho que ela
largar o 'pitoresca' é um progresso.
"Você poderia ter ligado, você sabe." Eu continuo me repetindo, mas por mais que eu
faça, eu não sinto que meu ponto de vista está sendo percebido. No final, não importa.
Eve está aqui agora.
"Eu sei. Eu vim aqui por um capricho. Eu ia ligar para você de Nova York e pedir que
você participasse de uma surpresa pra Brooklyn, mas a empolgação tomou conta de
mim, entrei no carro e aqui estou.
“Ela vai ficar fora de si.”
"Eu certamente espero que sim." Ela dá um suspiro. "Eu senti muita falta dela. Não
achei que fosse possível.”
“Você poderia ter entrado mais em contato.” Eu não me importo com o quão
reprovador isso soa. A ida de Eve machucou a Brooklyn.
“Deus, eu sei. Mas às vezes era mais fácil manter distância, sabe?” Ela balança a cabeça.
“Além disso, às vezes, eu realmente me perguntava o que estava pensando quando
aceitei aquele emprego em Xangai e me mudei para tão longe de nossa filha.” Ela
encolhe os ombros. “Crise da meia-idade, eu acho.”
"Eu pensei que você teve sua crise de meia-idade quando nos divorciamos." Eu olho
para Eve e quando ela está vulnerável assim, eu consigo lembrar tão facilmente de todas
as razões pelas quais eu me apaixonei por ela. Todas as lembranças de nosso tempo
juntas começam a passar pela minha mente, como um fio lento no início, mas depois
aceleram, como um filme cujo clímax é o dia em que nossa filha nasceu - o dia em que
criamos outro ser humano que nos conecta para sempre, não importa o que aconteceu
entre nós.
“Não há nada que diga que você não possa ter duas crises de meia-idade.” Eve se
inclina sobre a mesa. “Ou até mais de duas.” Ela inclina a cabeça. “Brooklyn me contou
sobre a mulher que você está vendo. Como está?”
Eu me pergunto o que mais Brooklyn disse a Eve, nas raras ocasiões em que elas se
falaram recentemente.
“Muito bem, obrigada. E Brooklyn contou a você sobre o namorado dela?
Eva assente. "Oh sim. Jaden Gunn. Eu vi fotos. Eu nunca pensei que ela se apaixonaria
por um garoto branco assim.” Ela ri.
"Ela deve ter puxado isso de mim", eu digo.
“Espero conhecê-lo. E que posso dar a ele meu selo de aprovação.”
"Quanto tempo você vai ficar?"
“O fim de semana.”
“E onde você está hospedada?”
Ela inclina a cabeça novamente. "Eu estou bem ciente de que lancei isso em você, mas
eu meio que esperava ficar aqui com você e Brooklyn."
“Este é um apartamento de dois quartos, Eve.”
“Vou ficar com o sofá. Ou durmo no quarto de Brooklyn. Eu não vou querer ela fora da
minha vista por um minuto se eu puder evitar.”
“Ela pode estar feliz em ver você, mas ela ainda é uma adolescente, então talvez não tão
feliz.” Eu não posso acreditar que Eve iria simplesmente chegar aqui e esperar ficar na
minha casa. Eu deveria fazê-la ir para um hotel. Há uma pequena pousada não muito
longe daqui, onde Brooklyn e eu ficamos quando fomos inspecionar a livraria. Mas algo
dentro de mim me impede de pedir que ela encontre outro lugar para ficar – meu amor
por minha filha, que não me perdoaria por fazer sua outra mãe ficar em outro lugar que
não fosse o mais próximo possível dela.
“A decisão é sua, Zoe,” Eve diz, e eu estou feliz que ela não está dando tudo como
garantido.
"Está bem. Fique aqui. Nós vamos dar um jeito.” No fundo da minha mente, uma
pequena voz começa a dizer que esta seria uma oportunidade perfeita para eu passar a
noite na casa de Anna, mas não tenho certeza de como isso vai ser. Embora ela tenha
dito que estaria lá para mim. Ela tem muito espaço em sua casa. “Talvez eu fique com
Anna,” eu digo, embora eu nem tenha certeza de que Anna vai me aceitar, e eu percebo
que também estou dizendo isso para provocar Eve. “Dar a você e Brooklyn algum
tempo a sós.”
“Perfeito,” Eve diz. “Enquanto estou aqui, adoraria conhecer Anna também.”
Vamos ver sobre isso, eu acho. “Preciso reabrir a loja. Estarei lá embaixo se precisar de
alguma coisa. Fique à vontade."
“Obrigada, Zoe.” Antes que eu tenha a chance de me levantar, Eve pega minha mão.
"Sério. Eu sei que estou pedindo muito.”
Sem brincadeira. "Eu só estou fazendo isso pela Brooklyn", eu digo, enquanto olho para a
mão dela na minha.
Ela acena. “Ainda assim, eu realmente aprecio isso.” Ela sorri. “Você não mudou muito,
você sabe. Embora a vida no interior pareça combinar com você. Você parece muito
relaxada.” Ela finalmente solta minha mão – estava prestes a ficar estranho.
“Aqui é muito diferente. Há espaço para respirar adequadamente e a vida é cerca de
trezentos por cento menos agitada do que na cidade. No começo, eu não tinha certeza se
seria algo para mim, mas agora eu sei que é. Estou feliz pelo tempo que tive na cidade,
porque se não tivesse, talvez não apreciasse tanto o que tenho aqui.”
Eve acena com a cabeça como se entendesse, o que eu tenho certeza que ela não
entende. “Xangai é tão louco quanto Nova York. Ou não, na verdade, é mais louco de
várias maneiras.” Ela faz uma pausa, abre a boca, mas depois a fecha novamente sem
continuar. Eu a conheço bem o suficiente para saber que algo mais está acontecendo
aqui, algo que ela ainda não me contou. Ou talvez eu esteja apenas sendo paranóica –
ela tem esse efeito em mim. Mas parece que temos todo o fim de semana para conversar.
 5

ANNA
QUANDO ZOE LIGOU para perguntar se ela poderia vir depois que a loja fechasse, eu estava
pronta. Desde que voltamos, me acostumei a ela atrapalhar minha agenda e, verdade
seja dita, a maioria desses distúrbios são ocasiões muito bem-vindas. Porque não me
canso de ver Zoe e passar tempo com ela. Conhecê-la sempre supera qualquer outra
coisa que eu queira fazer com meu tempo.
“Eu não estou pedindo para ficar aqui esta noite,” Zoe diz. “Eu quero ficar de olho em
Eve. Não que eu não confie nela, mas quero estar lá para a Brooklyn caso ela precise de
mim. Mas...” Ela sorri aquele sorriso radiante dela. “Seria muito bom não ter que passar
o fim de semana inteiro no meu pequeno apartamento com minha ex.”
"Você é muito bem-vinda para ficar aqui", eu digo, mesmo que os alarmes já estejam
soando na minha cabeça.
Zoe agarra minhas mãos. “Se você contar, estamos nos vendo há quase dois meses.”
"Bem", eu murmuro. “Talvez um mês, se você deduzir o tempo que não estávamos nos
vendo.” Merda. Zoe está contando. E eu sei onde isso está indo porque realmente há
apenas um caminho para isso.
“Não, sua calculadora está errada, Anna”, ela diz. “Nós fomos ao nosso primeiro
encontro algumas semanas antes do Dia dos Namorados.”
“Você está chamando aquilo de encontro? Eu estava apenas dando as boas-vindas a
você na cidade.”
"Você estava?" Ela arqueia as sobrancelhas. “Você fez um bom trabalho em esconder sua
vibração acolhedora.”
“Tudo bem, dois meses. Eu me submeto à sua calculadora muito superior.”
“O que eu estou realmente tentando dizer” – Zoe vira seu corpo para mim e aumenta
seu aperto em minhas mãos – “é que, talvez, devêssemos ter uma certa conversa.” Seu
olhar é tão quente quando ela olha para mim, algo dentro de mim derrete novamente.
"Sim, eu percebi que também era o que você estava tentando dizer." Eu lhe dou um
sorriso de volta.
“Se houver algo que você queira dizer sobre isso, é claro.” Ela se aproxima um pouco
mais. “Se você estiver pronta.”
Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior enquanto eu aceno. “Obrigada por ser tão
paciente comigo.”
“Não me agradeça por isso. Não é questão de paciência. É apenas uma questão de
seguir seu fluxo particular. De certa forma, tem sido bom para mim também. Para não
me apressar em algo novo. Para tomar nosso tempo. Até para ter as brigas que tivemos.
Foi tudo muito esclarecedor.”
Meu Deus. Se palavras pudessem derreter meu coração, seriam essas. “Você é tão doce,
Zoe. Como eu tive tanta sorte que você acabou nesta cidade?
“Eu acho que você tem que agradecer à Sra. Fincher por isso,” Zoe diz.
"Boa e velha Sra. Fincher..."
"Há coisas que eu deveria saber, antes... de passar a noite aqui?" Zoe pergunta.
"Existem as regras da casa, é claro", eu digo, apenas meio brincando.
“Ah, eu aposto.” Zoe ri. "Podemos apenas supor que eu vou quebrá-las?"
“Vamos supor também que não importa nem um pouco se você fizer isso.” Eu tento
olhá-la nos olhos. “Eu quero você, Zoe. Eu acho você tão linda que às vezes me
pergunto se você é realmente real.” Eu aperto seus dedos, só para ter certeza
novamente. “Acho que estou pronta, mas ainda pode ser imprevisível. Não sei. Não
estou com ninguém desde Cynthia. Mas eu sou louca por você. Isso é tudo que eu
realmente sei neste momento…”
“Eu sou muito louca por você também.” Ela se inclina e me beija levemente na
bochecha.
"Mas, hum..." Em vez de beijá-la de volta, eu preciso fazer esta pergunta, caso contrário
meu cérebro entrará em loop novamente, e eu vou ficar fora de controle por horas,
talvez dias. “Eve… ela é tão bonita. Tipo, um, convencionalmente bonita. Por todos os
padrões. Ela é tão alta, magra e tonificada... Eu escondo bem, mas não sou assim.”
Zoe ri novamente. “Pelos meus padrões,” ela diz, “você é absolutamente linda. Você é
brilhante, talentosa e gentil e é corajosa o suficiente para trabalhar em si mesmo, e eu
tenho isso em alta conta.” Ela inclina a cabeça. “Além disso, com toda a obscenidade
que você lê, espero que tenha alguns truques secretos na manga.”
Eu rio com ela, embora minha ansiedade iminente esteja longe de ser saciada. "Eu não
tenho." Consigo manter um sorriso no rosto. “Por favor, diminua suas expectativas
agora.”
“Eu me recuso a fazê-lo.” Ela me beija na bochecha novamente.
“Você é malvada,” eu murmuro, e vou para os lábios de Zoe, mas ela os afasta.
“Eu gostaria de poder pegar uma borracha em sua mente e apagar todas as
inseguranças e dúvidas que você tem sobre si mesma. Porque elas são todas tão
desnecessárias."
"Ajuda quando você me beija", eu digo.
“Isso, pelo menos, eu posso fazer.” Então ela me beija nos lábios e seu toque é tão
requintado, tão suave e exigente ao mesmo tempo, que sou capaz de banir a maior parte
da ansiedade que inevitavelmente virá com a sua estadia amanhã.
Mas esta noite é esta noite. Tudo o que tenho a fazer é prometer tentar. No entanto, eu
quero que ela saiba minhas intenções também, então enquanto nos beijamos, eu a puxo
o mais perto que ela pode chegar. Eu me pressiono contra ela para que eu possa sentir
seu corpo glorioso contra o meu, e eu tento não pensar em Eve – eu tento não me
comparar com ela. Porque me comparar com os outros é o que eu tenho feito toda a
minha vida.
Por causa do meu tempo com April, sei que nunca serei como ninguém, porque só
posso ser eu mesma. E agora, estou com Zoe, cuja língua é tão deliciosamente macia na
minha boca, que está fazendo meu corpo inteiro formigar. Está fazendo com que partes
de mim ganhem vida que estiveram adormecidas por muito tempo – partes que eu
acreditava que deixaria descansando pelo resto dos meus dias. Até que Zoe apareceu.
 6

ZOE
“POR QUE VOCÊ NÃO FICA?” Brooklyn pergunta, no tipo de voz chorosa que ela tinha
quando ela tinha acabado de aprender a falar e realmente queria alguma coisa.
"Eu vou ficar para o jantar", eu digo.
“Foi muito divertido ontem à noite, quando estávamos nós três no apartamento. Assim
como antes."
"Venha aqui." Brooklyn e eu estamos na loja. Eva está fazendo Deus sabe o que lá em
cima. Dou um abraço em Brooklyn que ela não está muito interessada em receber. “Por
mais que eu quisesse isso para você, e eu sempre vou me arrepender de não ter sido
capaz de lhe dar uma casa com duas mães enquanto você estava crescendo, Eve e eu
não estamos mais juntas. Não estamos mais juntas há muito tempo, mija. Não adianta
mais fingir agora, só porque ela está aqui.” Eu coloquei minha mão em seu pescoço.
Estou grata pelo momento a sós com ela, porque não tivemos nenhum desde que
Brooklyn voltou da escola ontem. "Como você está lidando com sua mãe aparecendo do
nada assim?"
“Acho ótimo.” Ela se afasta de mim. “Gostaria que ela ficasse mais tempo.”
“Ela disse alguma coisa? Sobre seu trabalho e seus planos futuros?”
"Na verdade, não."
"Olha, querida, por mais maravilhoso que seja para você que ela esteja aqui, não, hum,
espere muito dela, ok?" Eu não quero ser o tipo de mãe que tem que diminuir as
expectativas de sua filha sobre sua outra mãe, mas eu sinto que tenho que dizer algo
para conter as esperanças de Brooklyn sobre Eve.
“Ela voltou por mim. Isso é tudo o que importa agora”, diz Brooklyn.
Eu estremeço com o comentário dela, mas certifiquei-me de esconder isso de Brooklyn.
Porque eu sempre fui aquela que esteve lá para ela incondicionalmente, não Eve. No
entanto, neste fim de semana, Eve recebe crédito por simplesmente voltar, por aparecer
e, pela primeira vez, estar lá.
"Ok. Claro. Aproveite,” eu digo, e eu quero dizer isso, porque eu quero que Brooklyn
aproveite a visita de Eve.
“Ei, turma.” Eve desce as escadas para a loja como se estivesse andando em um tapete
vermelho - ela sempre teve um talento para o dramático. Ela nunca foi nada além de
confiante sobre sua aparência. Eu gostaria de poder pegar um pouco de sua confiança
fácil e entregá-la a Anna, que tanto precisa dela, mas infelizmente não funciona assim.
A autoestima não é algo tão facilmente compartilhada. Eve olha ao redor da loja como
se fosse a primeira vez que a estivesse vendo. Seu olhar pousa, como acontece com
todos eventualmente, na pintura acima da porta. "Isso é tão você, Zoe."
"Bem, sim, é uma pintura minha", eu respondo. Eu a coloquei de volta em seu lugar
assim que Anna e eu voltamos novamente.
“Querer pendurar uma foto sua de forma tão proeminente em sua loja. Estou surpresa
que você não tenha chamado de Zoe's Books ou algo assim.”
Isso é Eve por toda parte. Acusando-me de ser egocêntrica, enquanto ela é a única que
fez exatamente o que queria e depois teve a coragem de aparecer como se nada disso
tivesse acontecido. Como se sua partida tão abrupta não esmagasse Brooklyn.
"Anna pintou", diz Brooklyn, sem dúvida tentando manter a paz. Eu odeio que ela
tenha que fazer isso. Também estou feliz que Eve e eu nos separamos antes que
Brooklyn realmente tivesse que entrar no meio desse tipo de comentários
passivo-agressivos em sua casa.
“Uma mulher de muitos talentos.” A maneira como Eve diz isso me faz sentir que ela
não ficou muito impressionada em conhecer Anna. “Ela certamente parece a parte do
pintor distraído.” Ela se aproxima da pintura. “Esta, no entanto, é uma pintura muito
boa. Ela exibe?” Eu ouço minhas próprias palavras na observação de Eve, e por essa
razão suas palavras me irritam ainda mais.
"Não", diz Brooklyn. "Você sabia que ela é tia de Jaden?"
"Eu não sabia." Eve se vira para nós e quase posso vê-la morder um comentário
ofensivo. “Mantendo na família.” Ela sorri para Brooklyn. “Você realmente gosta desse
garoto?”
O rosto de Brooklyn muda de taciturno para apaixonado em uma fração de segundo.
Apenas mencionar Jaden tem esse efeito sobre ela. Isso me lembra que preciso ter outra
conversa com Janet. Talvez com Eve também.
“Mal posso esperar para conhecê-lo então,” Eve diz. “Ele tem algum talento especial,
como sua tia?”
A porta se abre e um cliente entra. É alguém que eu nunca vi antes. Eu o cumprimento e
paro de seguir a conversa de Eve e Brooklyn.
Depois de ajudar o cliente, volto minha atenção para minha filha e minha ex-mulher.
Elas estão amontoadas como um casal de adolescentes discutindo suas paixões. Isso me
lembra que Eve não disse uma única palavra sobre quem ela pode estar namorando.
Talvez seja por isso que ela voltou tão de repente. Algo terminou para ela em Xangai.
Eu deveria perguntar a ela quando estivermos sozinhas, mas a verdade é que não estou
muito interessada em descobrir. Além disso, se houvesse alguém, ela já teria me
contado.
Elas caminham até mim e Eve anuncia: “Vou conhecer meu futuro genro”.
"O que? Agora?"
“Acabei de mandar uma mensagem para ele. Janet nos pediu para passar lá”, diz
Brooklyn. “Ela está curiosa para conhecer a mamãe.”
"Tenho certeza que ela está", eu digo com um suspiro, e as observo sair da loja sob uma
nuvem de risos. Depois que elas se foram, considero que, embora tenha machucado
Brooklyn que Eve se mudou para o outro lado do mundo, pessoalmente, eu me adaptei
facilmente. Eu poderia muito bem preferir quando ela está morando longe. Então eu me
certifico, porque isso não é justo com nossa filha. Mas também não era justo para ela que
Eve tivesse se mudado antes da data em que todos concordamos.
Então a porta da loja se abre novamente e fico feliz pela distração. Fico ainda mais feliz
quando vejo Anna e Hemingway passando por aqui.
"Como você está?" ela pergunta.
Eu aceno para ela atrás do balcão e a abraço com força. "Mal posso esperar por hoje à
noite", eu sussurro em seu ouvido. Contra minhas expectativas, Anna não endurece em
meu abraço.
“Onde está Eve?” ela pergunta, uma vez que nos soltamos.
"Conhecendo Jaden e Janet", eu digo com um suspiro.
"Uau. Isso foi rápido."
“Acho que ela está ficando sem tempo.”
Ana sorri para mim. “Devo convidá-la para o almoço de domingo na casa dos meus
pais amanhã?”
"Por favor, não. Mas me diga o que Janet e Jamie têm a dizer sobre ela.”
“Eu serei sua espiã,” Anna diz, então me dá um olhar. "Você está bem?"
“Só um pouco tensa por causa de Eve. É como se ela não estivesse aqui apenas por
Brooklyn, mas também para julgar a vida que construímos aqui.”
"E? Ela aprova?”
"É difícil dizer", eu digo. “Mas não importa o que ela pensa. Ela vai embora em breve e
eu amo isso aqui.”
 7

ANNA
QUANDO ZOE CHEGA com uma mala de viagem, a empolgação prevalece sobre o medo de
que algo aconteça para o qual eu não esteja preparada. Porque posso conhecê-la há
apenas alguns meses, mas já sei que tipo de pessoa ela é. Por essa razão, também sei que
nada acontecerá entre a gente que nenhuma de nós não esteja preparada.
Cynthia e eu nunca moramos juntas, mas ela ficava na minha casa o tempo todo, e a
maioria das minhas lembranças de tê-la em casa são boas. E esta é Zoe. Uma mulher de
quem eu mal consigo ficar longe .
“Já jantou?” Zoe pergunta, como ela costuma fazer.
"Sim." Eu dou a ela um olhar.
"O que você comeu?" ela pergunta.
"Sopa", eu digo. "Por que? Minha escolha de comida tem algum impacto em seus planos
para esta noite?”
Zoe começa a rir, depois balança a cabeça. Talvez ela também esteja nervosa.
“Como foi o encontro de Eve com Jaden?”
“Acho que ela o aprova.”
“O que há para não gostar? Ele é meu sobrinho.”
Zoe exala profunda e dramaticamente. “Estou feliz por Brooklyn que ela pode passar
um tempo com Eve, mas mal posso esperar para ela ir embora.”
“Ela vai voltar para a China?”
Zoe dá de ombros. "Eu acho que sim." Ela faz uma pausa. “Acho que ouvi ela e
Brooklyn falando sobre Brooklyn ir visitá-la lá no verão, mas elas não me falaram nada
ainda.”
“É uma viagem e tanto para uma garota de quinze anos.”
“Desde que eu não tenha sido oficialmente informada, eu me recuso a me preocupar
com isso,” Zoe diz, e então finalmente abre seu sorriso. “Desculpe, eu preciso
descomprimir um pouco. Tem sido um pouco demais.”
"Vinho?" Eu pergunto.
Ela balança a cabeça e se aninha mais fundo no sofá, em um lugar que eu consigo vê-la
passar muito tempo no futuro.
Pego o vinho e sirvo um pouco para nós duas.
Zoe olha para mim por cima da borda de seu copo antes de tomar um gole, e é um olhar
que revela todas as suas intenções. Um olhar que me faz enrubescer.
"Eu amo sua casa", diz ela. “Se eu morasse aqui, também não sairia mais do que o
estritamente necessário.”
"É por isso que eu tenho Hemingway", eu digo. “Sem ele, eu provavelmente não sairia
por dias.”
“Há apenas vantagens em ter Hemingway”, diz Zoe.
Eu me aproximo um pouco dela. Coloco minha taça de vinho na mesa de centro e
coloco minha cabeça em seu colo.
“Veja qualquer—” Zoe começa a dizer.
"Você tem-" Nós duas falamos ao mesmo tempo.
"Você primeiro", diz ela, e passa a mão pelo meu cabelo.
“Você já teve algum animal de estimação?” Eu pergunto.
Zoe balança a cabeça. "Eu tenho uma filha. É o bastante."
"Brooklyn nunca incomodou você para ter um?"
“Deus sim, e como. Ela quase convenceu Eve a comprar um cachorrinho para ela
quando ela tinha cerca de seis anos, eu acho. Mas quando você mora em um
apartamento na cidade… não sei. Simplesmente não parecia muito justo com o animal,
porque, além de mães, Eve e eu tínhamos trabalhos muito exigentes.”
"Você pode ter um agora", eu digo, lembrando do boletim do abrigo de animais na
cidade vizinha. Dizia que o dono idoso de um dachshund fofo acabara de morrer e o
coitado agora estava para adoção. Eu até considerei ter um segundo cachorro, mas
então comecei a visualizar andando com eles, ambos na coleira, e eles me vencendo nas
ruas de Donovan Grove.
“Brooklyn sairá de casa em alguns anos”, diz Zoe. “E ainda moramos em um
apartamento.”
“Bem, sim, mas é diferente. O cachorro pode ficar com você na loja. E então, quando
Brooklyn for para a faculdade, você não estará sozinha no prédio.”
Zoe sorri para mim. “Por que tenho a sensação de que você está tentando me vender
alguma coisa?”
"Estou apenas balbuciando", eu digo. A mão de Zoe ainda está no meu cabelo, as pontas
dos dedos gentilmente acariciando meu couro cabeludo. “Mas eu acho que você deveria
considerar isso. Ter um cachorro é um enriquecimento para sua vida. Se eu soubesse,
teria adotado Hemingway anos atrás.”
À menção de seu nome, Hemingway se move um pouco na almofada, fazendo um som
farfalhante.
“Esse é um cachorro preguiçoso”, diz Zoe. “Sem ofensa.”
"Alguns animais de estimação assumem a personalidade de seu dono", eu digo. “Então
eu posso ficar um pouco ofendida.”
“Hemingway também é extremamente adorável, fofinho e adorável.” Zoe se inclina e
me beija na testa.
“Nós dois gostamos de relaxar depois das sete. Nós nos entendemos assim.” Eu sorrio
para ela.
"Ele não está se sentindo ameaçado por eu estar aqui?"
"Ele provavelmente ainda não descobriu que você vai ficar", eu digo. “Ele não é tão
inteligente.”
“Ele dorme no seu quarto?”
"Não. Ele dorme ali mesmo. Não quero passar todo o meu tempo com ele.”
"Bom", diz Zoe, e me beija na ponta do nariz desta vez. Seu rosto paira perto do meu e
eu olho em seus lindos olhos escuros.
“Você é tão linda, Zoe.” Não costumo dizer, muito menos repetir, coisas bregas como
essa, mas com Zoe, não consigo evitar.
"Você também", diz ela, e se inclina para me beijar nos lábios.
Eu não posso deixar de pensar que tudo o que ela pode achar bonito em mim só pode
ficar completamente pálido em comparação com o que eu acho absolutamente
fascinante sobre ela – minha pele pálida comparada à sua pele escura e brilhante; meus
olhos vítreos azul-acinzentados comparados com o olhar intenso de seus olhos
castanhos; meu corpo inapto com seus membros desajeitados em comparação com sua
graciosidade.
Mas então eu abro meus lábios para ela e deixo sua língua entrar e faço os pensamentos
em minha cabeça pararem seu ciclo interminável, porque estou beijando Zoe, e essa é
uma atividade muito melhor, em todos os níveis imagináveis, do que listar todas as
maneiras que eu não sinto que estou à altura dela?
O beijo fica mais intenso e então fica mais difícil apenas manter minha consciência em
meu corpo, apenas apreciar seu toque, não deixar a intenção por trás disso me paralisar.
Eu tento... ah, eu tento. Porque para Zoe, sinto que posso tentar muitas coisas que nem
pensaria em tentar por mais ninguém. Porque ela ainda está aqui. Porque ela não fugiu
de mim e dos meus hábitos engraçados e da minha incapacidade de me expressar
adequadamente e, mais ainda, da minha insistência em levar as coisas devagar. Zoe está
aqui e eu a sinto em todos os lugares, mesmo que seja apenas nossos lábios se tocando,
e sua mão no meu cabelo, descendo para o meu pescoço agora, encontrando seu
caminho dentro da minha camiseta.
"Você está bem?" ela pergunta, quando interrompemos o beijo.
Eu olho para ela e seu batom está borrado em todos os seus lábios e isso a faz parecer
engraçada e eu não posso deixar de rir, mesmo que talvez o momento não exija isso
agora.
"Tudo bem", eu consigo dizer depois de um tempo, porque estou focada em seu olhar
novamente, e isso me diz tanto que mal posso acreditar. Não sou uma pessoa que se
deleita em contato visual prolongado com ninguém, é muito intenso e me deixa
desconfortável, mas com Zoe é diferente. Não só porque seus olhos são tão
fascinantemente quentes e escuros, mas porque a pessoa que ela é, a pessoa que eu
conheci, é tão visível neles. Isso me torna incapaz de desviar o olhar de seu olhar, o que
é uma sensação nova para mim.
“Esta não é a posição mais confortável para mim”, diz ela. “Uma mulher da minha
idade.”
Nós duas rimos e eu me levanto e sento ao lado dela, e então penso, que diabos. Eu me
levanto do sofá. Eu pego o copo de vinho que ela ainda está segurando em uma mão e
coloco na mesa, então estendo minha mão. Então eu a conduzo escada acima, onde,
agora, só eu vou, para o espaço mais seguro que conheço, meu quarto.
Costumo mantê-lo arrumado e limpo, mas fiz um esforço extra, porque quando
conversamos ontem, ficou muito claro que Zoe não ficaria no quarto de hóspedes, que é
um quarto que não tem muito propósito na minha casa, porque eu nunca convido
hóspedes para minha casa.
Eu removi o cobertor pesado sob o qual durmo, deixando apenas lençóis limpos e
minha cama grande e larga. Não durmo com ninguém nesta cama desde que Cynthia e
eu terminamos há mais de dois anos.
“Eu sabia que ia adorar”, diz Zoe, depois que acendi as luzes de cabeceira.
Eu a deixo admirar a decoração do meu quarto por um tempo, porque isso me permite
reajustar, mas depois acho melhor não pensar muito e apenas envolvê-la em meus
braços. Ela pode falar sobre as cores do meu papel de parede o dia todo amanhã, se
quiser - na verdade, acho que gostaria se ela gostasse.
Eu a abraço e seu corpo se sente tão bem em meus braços, tão certo, e macio, é como
algo que eu não me canso. Então eu a beijo de novo, e toda vez que um pensamento se
anuncia na parte de trás do meu cérebro eu me concentro nos lábios de Zoe e como seu
corpo se sente em meus braços. Eu corro a mão sobre seu ombro ou pressiono a ponta
do dedo contra sua carne, apenas para me aterrar, para evitar que eu gire fora de
controle de uma maneira que seria difícil voltar. Porque isso aconteceu comigo várias
vezes com Cynthia e não quero que aconteça com Zoe. Talvez eu devesse ter informado
Zoe sobre essa possibilidade primeiro, antes de chegarmos ao meu quarto, mas eu não
saberia onde encontrar as palavras.
Não falei sobre dormir com Zoe explicitamente com April, mas falamos sobre usar
pensamentos racionalizadores sempre que minha ansiedade ameaça tomar conta, e
ainda não é algo em que sou muito boa. Você não pode simplesmente racionalizar uma
vida inteira de ansiedade com alguns pensamentos bem intencionados. Não funciona
assim. Mas aqui e agora, com Zoe, uso o corpo dela para conter minha ansiedade,
embora também tenha me perguntado, desde que ela falou ontem: qual é a pior coisa
que pode acontecer? Talvez eu não consiga ter um orgasmo. Mas e daí? E daí, e daí, e
daí? Não importa, eu repeti várias vezes na minha cabeça. E não. Contanto que eu esteja
aqui com Zoe, a quem permiti entrar no meu quarto, a quem estou beijando bem ao
lado da minha cama e a quem estou prestes a ver nua. Pelo menos eu espero que sim. A
desvantagem é que precisarei ficar nua também, com minha pele branca leitosa de
inverno e minha barriga flácida. Mas vou me concentrar nela.
Então a ansiedade me dá um soco forte na barriga flácida, porque e se ela sentir tanta
repulsa pelo meu corpo, pela pele ondulada das minhas coxas e pela maciez dos meus
músculos, que ela não queira ficar comigo? Este é um dos pensamentos que de alguma
forma consegui evitar, até agora. Eu logo desliguei assim que se anunciou e tranquei
em algum lugar no fundo das cavernas da minha consciência, mas nunca foi embora de
verdade. Mas Zoe não está me beijando tão apaixonadamente no meu quarto agora por
causa do meu corpo celestial. Se isso fosse o que ela valoriza em uma pessoa, ela
provavelmente teria ficado com Eve. Oh Deus não. Nenhum pensamento de Eve agora,
por favor.
"Ei." Nós nos separamos do beijo. “Vamos apertar o botão de pausa,” Zoe diz. “Se for de
alguma ajuda, também estou nervosa.”
"Você não tem nada para ficar nervosa", eu sussurro.
"Nem você, Anna", diz ela no tom mais suave e caloroso possível. Ela diz isso de uma
forma que quase me faz acreditar nela.
“Eu estou—”
“Diga-me,” ela diz, e me guia para a cama. Sentamos na beirada e ela pega minhas
mãos nas dela.
"Estou com medo", eu digo, porque essas são as únicas palavras que posso espremer
pela minha garganta agora.
Zoe assente. “Isso é completamente compreensível.”
"Porque você é tão absolutamente fogosa", eu digo, brincando, porque eu preciso
quebrar a tensão que está crescendo dentro de mim.
“Tem isso.” Ela sorri seu sorriso deslumbrante. “Eu não estaria aqui se eu realmente não
quisesse estar aqui com você. Se eu não quisesse você.” Ela leva minha mão à boca e dá
um beijo suave em meus dedos.
"Tenho medo de desapontá-la", deixo escapar, de repente, encontrando mais algumas
palavras.
Zoe balança a cabeça. “Como você poderia, se você me deixou entrar em sua vida até
aqui? Que você me mostrou tanto de quem você já é?”
Eu engulo a piada autodepreciativa que fica na vanguarda da minha mente. "Talvez
devêssemos parar de falar agora", eu digo, em vez disso.
“Ok, mas me prometa que você vai me avisar se algo não for do seu agrado, ou se
estivermos indo rápido demais.”
"Você também", eu digo, porque eu não quero que isso seja tudo sobre mim novamente.
Ela segura meu queixo com a mão, e o gesto é tão terno que eu me inclino e a beijo
novamente. Os beijos de Zoe são os melhores, os mais sensuais, o maior remédio para
aliviar a ansiedade que já conheci. É o que está além do beijo que mais me assusta, mas
esse beijo, agora, na beira da minha cama – na beira do que está além de nós – é
perfeito.
Sexo é o ato final de abrir mão do controle, penso, e me pergunto se algum dia serei
capaz de dizer essas palavras a Zoe. Não para fazê-la entender, porque tenho certeza
que ela sabe, mas como um ato de comunicação, de abertura verbal para ela. Embora eu
já tenha me aberto consideravelmente a ela, e estou prestes a fazê-lo ainda mais.
Eu curvo minhas mãos atrás de seu pescoço e a puxo para perto. Nós compartilhamos
beijos assim antes, mas ainda assim, isso parece diferente. Este beijo é o começo de algo
novo para nós. É o próximo capítulo.
A mão de Zoe desliza do meu queixo para o meu pescoço, e depois um pouco mais
ainda. Estou quase pensando em puxar minha própria camiseta por cima da cabeça e
tirar toda essa coisa de se despir lentamente, do caminho. Sempre achei isso um
incômodo, mas talvez Zoe goste disso e, se sim, não quero tirar isso dela.
Sua mão desliza sobre minha camiseta, muito gentilmente, até que ela descansa entre
meus seios, como se estivesse esperando para finalmente tocá-los. Quando terminamos
nosso beijo, seu batom ainda mais borrado do que antes, ela me olha com a boca
ligeiramente aberta e, por um instante, posso realmente acreditar que não posso
decepcioná-la. É um vislumbre de possibilidade gloriosa que acende algo em mim e eu
tento me agarrar a isso. Mas então não preciso mais tentar porque a mão de Zoe desliza
sobre meu peito e nós duas olhamos para ele, como se um milagre estivesse
acontecendo entre nós, e então nos olhamos nos olhos de novo, e eu sei que ela sabe que
está tudo bem — que estou bem com isso. Que eu possa ultrapassar o limiar que exigia
esse tipo de paciência dela.

ZOE
MINHA MÃO ESTÁ nos seios de Anna e posso sentir seu coração batendo furiosamente.
Observo enquanto minha mão sobe e desce com sua respiração e tento me controlar,
mas sua respiração está vindo tão rapidamente, e seu coração está batendo e batendo, e
eu tenho muitas perguntas sobre como isso é para ela, mas elas vão ter que esperar até
mais tarde.
Li os capítulos sobre sexualidade no livro sobre TEA e me preocupei quando soube que,
muitas vezes, pode ser tudo ou nada quando se trata de querer fazer sexo para pessoas
com TEA. Claro, egoisticamente, eu esperava que, para Anna, não fosse o último. Ela
nunca me deu nenhuma indicação de como seria, mas isso não me faz assumir
automaticamente que ela está pronta para isso. Posso sentir sua cautela, sua apreensão,
seu medo. E não quero que o medo faça parte disso, mas não é como se eu pudesse
magicamente desejá-lo. Tudo o que posso fazer é ter meu tempo, fazer o check-in e ter
certeza de que como ela seja minha prioridade absoluta. O que não é uma coisa fácil de
fazer, agora que tenho minha mão em seu seio, e ela está olhando para mim como se,
sim, ela finalmente chegou ao ponto em que pode ir com tudo. Mas talvez eu esteja
apenas supondo, e projetando meus próprios desejos nela. Eu deveria tranquilizá-la,
porque ela obviamente sente – tão tolamente – que ela não é boa o suficiente para mim,
enquanto na verdade, é o oposto.
Porque eu vejo quem Anna realmente é. Eu tive vislumbres dela além da ansiedade e da
necessidade de controle. Mais do que vislumbres — insights repentinos e deliciosos
sobre como sua mente funciona. Quando Anna se abre para mim assim, é a coisa mais
linda do mundo. Não porque seja tão difícil para ela, mas por causa da conexão que se
estabeleceu entre nós.
E quem pode dizer o que realmente atrai uma pessoa para outra? Talvez tenha sido a
escuridão de Anna – a parede que ela ergueu – que me atraiu para ela em primeiro
lugar. Ou a luz que eu conhecia que deve se esconder atrás dela. Sua alma torturada que
ela esconde atrás de jeans desbotados e camisetas com slogans peculiares. Nós rimos e
conversamos e caminhamos e bebemos vinho juntas. Conhecer Anna aconteceu tão
simultaneamente comigo encontrando meu lugar aqui em Donovan Grove, que agora
também penso nela como meu lar.
Ela coloca a mão sobre a minha, em seu seio, e aperta, e sob meu polegar, posso sentir
seu mamilo endurecer. Então eu não me paro mais. Eu esfrego meu polegar sobre seu
mamilo repetidamente e ela se inclina para mim e nos beijamos novamente. Eu não
apenas beijo sua boca, mas deixo meus lábios deslizarem por sua mandíbula até seu
pescoço, até que eu beijo a pele acima do decote de sua camiseta, e a sinto se contorcer
embaixo de mim.
Faço uma pausa e a vejo tirar a camiseta.
Ela me envia um sorriso perverso, um que eu não vi antes, e então me ocorre que ela
está sentada na minha frente apenas de sutiã. Seu sutiã é azul marinho – que é uma cor
que eu sei que ela gosta – mas também meio rendado, e uma parte de seu mamilo
espreita através do tecido transparente. É o tipo de lingerie que eu não esperava que
Anna usasse, mas não quero comentar agora. Faço uma anotação mental para fazê-lo
mais tarde, quando estivermos com disposição para uma piada. Se eu me lembrar.
Sorrio de volta, porque gosto muito do que vejo, embora mal possa esperar para tirar o
sutiã dela.
“Você prefere tirar suas próprias roupas?” Eu pergunto.
“Eu não me importo,” ela diz, mas então começa a desabotoar seu jeans. "Sim."
Eu me levanto da cama, pego sua mão para puxá-la para mim, e antes de deixá-la se
despir mais, eu a seguro perto de mim, então posso sentir seu peito coberto de sutiã
contra mim por um breve instante. Não é tanto a sensação de ter seus seios
pressionados contra mim que me move, mas a intensidade implacável de seu batimento
cardíaco, como se neste momento, ele só batesse por mim.
"Você está bem?" Eu sussurro.
Seu queixo bate no meu ombro enquanto ela balança a cabeça. "Mais do que bem", ela
sussurra de volta, e suas mãos puxam minha blusa, puxando-a do meu jeans, e eu
poderia muito bem dar uma mão agora. Eu abro os botões de cima, mas então meus
dedos ficam desajeitados enquanto o frenesi entre nós aumenta e eu desisto, puxando
minha blusa sobre minha cabeça. Eu a jogo em algum lugar do quarto dela, sem me
importar onde caiu. Não se importando com mais nada além de ficar nua com Anna.
Porque eu quero vê-la. Eu quero ver o que ela está escondendo sob todas aquelas
camadas de roupas não passadas que ela sempre usa.
Ela sai de seu jeans enquanto tenta não cair, e a visão traz um sorriso inadvertido aos
meus lábios. Anna se senta na beirada da cama e olha para mim, mas não por muito
tempo, não o suficiente para eu tirar meu próprio jeans. Ela me puxa em direção a ela,
engancha os dedos sob o cós da minha calça jeans e abre o botão, então desliza o zíper
para baixo. Eu ainda estou usando meu sutiã, mas meus seios estão tão perto de sua
boca que meus mamilos parecem chegar até ela.
Então Anna desliza meu jeans pelos meus quadris. Não consigo ver seu rosto, mas sinto
algo dentro dela endurecer. Eu olho para ela.
"Deveria saber que você era uma garota que usa tanga", diz ela, olhando para mim, o
mesmo sorriso malicioso no rosto de antes.
"Agora você tem certeza", eu digo, e me movo para ela um pouco mais perto, abrindo
suas pernas.
Suas mãos se movem para minha bunda e, embora eu soubesse disso o tempo todo,
porque eu estava lá e uma parte totalmente consentida com tudo, só agora percebo o
quão casta e cheia de roupas qualquer atividade física tem sido entre nós até agora.
Mas Anna parece ter superado isso porque suas mãos estão firmemente plantadas nas
minhas nádegas, as pontas dos dedos cavando minha pele. Quando um pequeno
suspiro sai de sua boca, eu me abaixo e a beijo. O beijo está mais faminto do que antes
— e não apenas da minha parte, disso tenho certeza.
Eu não sei se ela me puxa, ou eu a empurro para a cama. Entre os beijos, caímos no
colchão e me encontro em cima dela. E eu sinto como se, pela primeira vez, eu tivesse
acesso total a ela. Eu tenho acesso total a esse outro lado de Anna – um lado que ela
finalmente está disposta a me mostrar. Mas o fato de que eu tive que esperar algumas
semanas para isso enquanto eu estava me apaixonando por ela, meu desejo por ela
aumentando a cada dia que passa, também me deixa descarada. Sinto que realmente
preciso aproveitar ao máximo isso, o que talvez não seja um pensamento justo, ou
verdadeiro, mas é como me sinto. Então eu afasto o pensamento, ou tento, e me afasto
um pouco, e olho nos olhos dela, que sempre me lembram o oceano em um dia
ensolarado.
Já não vejo quem tem medo da intimidade. Deitada abaixo de mim está uma mulher
que quer isso tanto quanto eu. Então me pressiono um pouco mais contra ela, porque
quero senti-la mais, quero me envolver na suavidade de sua pele, no calor de seu
desejo.
Ela está segurando minha bunda de novo, mas então ela desliza as mãos para cima e vai
para o fecho do meu sutiã. Ela se atrapalha um pouco - tempo suficiente para uma
pequena careta aparecer em seus lábios. Mas então ela o solta e eu me afasto dela para
que possa tirá-lo. Quando ela o joga para o lado da cama, ela sorri para mim, mas esse
sorriso desaparece quando seu olhar repousa em meus seios.
Eu nunca fui de sentir qualquer dúvida sobre o meu corpo, então eu me certifico de que
ela dê uma boa olhada – eu gosto disso. E meu olhar segue suas mãos enquanto ela as
traz para meus seios e os segura e seus dedos parecem fantasmagoricamente pálidos
contra minha pele morena, mas, porra, é bom ter a mão de Anna em meus seios, sentir a
ponta do dedo se movendo em meu mamilo.
Há um gemido definido vindo de sua boca e seus olhos se estreitaram em fendas. Dobro
sobre ela, enquanto suas mãos permanecem em meus seios, e a beijo de novo e de novo,
até que seus gemidos e meus gemidos se misturam, porque ela está beliscando um dos
meus mamilos, como se de alguma forma descobrisse o quanto isso me transforma.
Meu clitóris aperta contra o tecido que de repente está muito apertado na minha tanga.
De qualquer forma, é um pedaço de tecido que mal está lá, e eu o quero tanto fora de
mim. Mas também estou beijando Anna, e suas mãos são tão deliciosas em meus seios, e
sua pele é tão sedosa contra a minha. Mas então ela gira os quadris um pouco, e eu
tomo isso como minha deixa para sair de cima dela e dar a ela a chance de tirar o
próprio sutiã.
Eu a observo como ela faz, embora ela não olhe para mim. Mas então ela está nua da
cintura para cima e o calor dentro de mim aumenta um pouco. Minha reação à nudez
dela até me surpreende. E eu quero agarrá-la, como um animal, puramente por instinto,
e conhecer melhor seu corpo – a parte dela que até agora sempre escondeu mais.
Eu tento ser gentil, mas antes que eu perceba, eu envolvo meus lábios ao redor de seu
mamilo. Eu a empurro para a cama e uma de suas mãos está no meu cabelo –
definitivamente não me empurrando, apenas me estimulando – enquanto a outra voltou
para o meu peito.
Eu beijo o caminho de seu mamilo de volta para seus lábios e nossas línguas dançam, e
suas mãos de repente parecem que estão em toda parte. Na minha bunda, meus seios,
patinando ao longo da minha coluna e bagunçando meu cabelo. A necessidade dentro
de mim constrói e constrói.
"Nossa, eu te amo", eu sussurro, no calor do momento. Mas as palavras são engolidas
por nossas ações porque nossas ações podem estar dizendo exatamente a mesma coisa.
Há muito mais para saber sobre Anna e pode levar anos para eu escalar suas
profundezas, mas eu sei que ela nunca faria o que estamos fazendo agora com alguém
que ela não ama e não confia. Esta é a maneira dela de dizer isso para mim. Eu não
preciso ouvir as palavras. Isso é tudo que eu preciso. Isso, e sair dessa tanga irritante.
Então, eu a sinto em baixo de mim novamente e eu deslizo para fora dela – mesmo que
eu sempre tenha a tendência de ficar por cima.
"Deite-se", ela sussurra, e coloca a mão na minha barriga.
Faço o que me manda e espero, o que não é fácil para mim.
“Zoe, eu...” ela começa a dizer, então para. Mas posso dizer que isso não é algo que ela
precisa desesperadamente dizer ou algo para o qual ela não consegue encontrar as
palavras. No olhar de Anna, tudo o que vejo é desejo, calor e amor.
Sorrio para ela o melhor que posso, porque sinto todo o amor e desejo também, mas
acima de tudo, sinto a necessidade de muito mais dela e a única coisa que espero
febrilmente é que ela não nos peça para parar.
"Você é tão..." ela diz, então balança a cabeça levemente. Ela parece desistir de tudo o
que ela está tentando transmitir. Espero que ela perceba que já fez muitas transmissões.
Que eu entendo e sinto o mesmo.
Ela arrasta a mão pela minha barriga, até chegar entre as minhas pernas. Ela deita ao
meu lado e sua respiração faz cócegas na minha bochecha, enquanto seu dedo circula
em torno do meu clitóris duro como pedra - e eu me amaldiçoo novamente por usar
essa tanga. Escolhi porque esperava que excitasse Anna, mas agora espero que não a
excite tanto a ponto de ela querer que eu a mantenha em mim pelo maior tempo
possível.
“Anna,” eu gemo, e soo como se estivesse implorando. Mas não sou de ficar de braços
cruzados, mesmo que isso signifique roubar algum prazer de Anna. Eu vou ter certeza
de fazer as pazes com ela mais tarde. "Tire. Por favor..”
Seus lábios estão tão perto de mim. Eu sinto como eles se curvam em um sorriso contra
a minha pele. Ela está gostando disso. Ela está adorando me ver me contorcer. Oh, como
vou cobrá-la por isso mais tarde, se eu puder me controlar.
Ela beija minha bochecha e continua circulando o dedo em volta do meu clitóris, e algo
dentro de mim já está se contorcendo daquele jeito revelador e não é assim que eu quero
que isso aconteça. A primeira vez com Anna, quero muito mais do que um dedo
esfregando sob um tecido. Eu quero pele na pele. Eu quero sua língua no meu clitóris.
Eu quero seus dedos dentro de mim. Não posso me contentar com nada menos, então
prendo meus próprios dedos sob minha tanga e tento retirá-la.
"Sem paciência alguma", murmura Anna, mas depois obedece e me ajuda a tirar a coisa
miserável das minhas pernas.
"Eu nunca vou usar isso de novo, para sua informação", eu digo com um suspiro muito
exagerado.
"Eu apreciei o sentimento enquanto durou", diz Anna, então fica solenemente em
silêncio. Provavelmente porque estou completamente nua diante dela.
Algo em sua garganta se move enquanto ela engole em seco, aproveitando o momento.
E eu não consigo me controlar — assim como Anna não consegue evitar quem ela é. Eu
abro minhas pernas para ela porque isso me excita. Eu quero ver o olhar em seu rosto e
o rubor selvagem e repentino em suas bochechas, a leve contração em seus músculos.
Ainda assim, esta é a versão atenuada de mim. Eu não posso ir totalmente Zoe Perez
com Anna durante a nossa primeira vez - eu vou ter que guardar isso para mais tarde.
Mas eu posso fazer isso. Eu posso persuadi-la e provocá-la e fazê-la corar.
As bochechas de Anna coram, e ela pode se surpreender com minha atitude por um
instante fugaz, mas não vejo nada além de determinação luxuriosa em seu olhar. O tipo
de fogo que só atiça minhas chamas. Não há dúvida em minha mente de que Anna me
quer, e ver isso tão claramente em seu rosto é ainda mais excitante.
Como se minhas pernas abertas fossem o convite mais bem-vindo que ela já recebeu em
sua vida, ela se move entre elas e leva as mãos às minhas coxas.
Ela olha para mim e com uma determinação que eu nunca vi nela antes, ela diz: "Você é
a mulher mais linda que eu já vi na minha vida." E pode ser apenas algo que ela diz, ou
pode não ser, mas eu sei que ela fala sério do fundo do seu coração. Todos os seus
sentimentos e todas as coisas que ela talvez quisesse me dizer nos últimos dois meses
estão embutidos nessa frase. Ela poderia muito bem ter dito que me ama mais do que
qualquer um no mundo, porque é assim que me sinto quando Anna diz isso. Porque
suas palavras não são baratas.
Suas mãos estão tão perto do ápice das minhas coxas que estou começando a ficar um
pouco selvagem. Minha respiração para na minha garganta e eu preciso me impedir de
instigá-la novamente, porque eu quero que ela faça isso em seu próprio tempo, em seus
próprios termos, com suas próprias ações.
Ela solta o forte aperto de suas mãos e substitui seu toque com um único dedo que
percorre a parte interna da minha coxa. Então parece que todo o meu corpo está
tentando alcançá-la, tentando segurar aquele dedo, querendo muito mais dele. Mas eu
mordo minha língua e pratico a paciência enquanto Anna explora meu corpo, marca
minha pele com a ponta do dedo. Mesmo que uma voz dentro de mim grite o quanto eu
a quero, como estou molhada por ela, como estou totalmente pronta.
Mas também é uma delícia olhar para o rosto dela, para o foco e a admiração em seu
olhar enquanto ela olha para mim. E então, seu dedo patina na direção do meu clitóris
novamente, e desta vez não há barreira de tecido, e apenas a proximidade da ponta do
dedo tão perto do meu clitóris dolorido força um gemido estrangulado da minha
garganta.
Ela encontra meu olhar e, ao fazê-lo, seu dedo circula meu clitóris e algo em mim
simultaneamente relaxa e fica em alerta porque a tensão acabou de aumentar mais um
pouco.
Eu não posso acreditar que ela está olhando para mim enquanto ela está fazendo isso.
Em tudo isso, é o mais surpreendente. É também o gesto mais íntimo e todo o calor que
sinto por ela gira em torno de onde seu dedo está me tocando.
Seu dedo viaja para baixo agora, através da umidade escorregadia que se acumulou ali,
e então ela não olha mais para mim. Fecho os olhos porque quero aproveitar este
momento o máximo que puder - o momento em que seu dedo desliza dentro de mim.
E oh, eu gosto disso. Sentir o toque íntimo de Anna já parece um momento de clímax.
Como algo que eu tinha que ganhar. Como algo não dado livremente ou facilmente.
E parece que ela também precisa de um momento para processar, porque, a princípio,
seu dedo não se move. Apenas existe dentro de mim, insistente e presente, mas imóvel.
Se isso é um grande negócio para mim, é um grande negócio para ela. Porque eu sei o
que ela teve que superar para estar aqui comigo esta noite, e é por isso que eu nunca
forcei isso. Tudo o que fiz foi pedir, sem muitas palavras, ontem, e aqui estamos. Anna
superou a última parte da resistência, o último indício de dúvida.
E então seu dedo se move, explorando suavemente no início. Eu a alcanço porque
preciso sentir mais sua pele contra a minha, ou sua mão no meu cabelo. Eu preciso de
mais conexão, embora já esteja obtendo o máximo de intimidade que é humanamente
possível. E é como se meu toque mudasse Anna para a próxima marcha, porque ela
acrescenta um dedo e empurra com mais intensidade. Essa mudança se move através
de mim como se um sol quente estivesse se movendo sobre minha pele. Isso me libera e
aquece meu núcleo, mas isso não é apenas calor que estou sentindo. É o meu amor por
essa mulher peculiar, única e linda.
Como se antes, quando eu estava pensando nisso, ela leu minha mente, Anna se inclina
para mim e traz a língua para o meu clitóris.
Eu deveria ter esperado, mas ainda parece um choque quando isso acontece – um
choque totalmente agradável. Eu cavo meus dedos na carne de seus ombros. E então eu
simplesmente deixo ir porque não faz sentido segurar mais. Eu esperei para vir por
semanas. Eu segurei esse desejo, bem enrolado, por muito tempo. Anna me encontrou
no meio do caminho e agora aqui estamos. E o sol quente é agora uma bola de fogo que
corre pela minha pele, para cima e para baixo e para cima e para baixo, deixando-me
ofegante e gemendo em êxtase quando gozo nos dedos e na língua de Anna.

ANNA
JÁ ESTOU COMEÇANDO a entrar em sobrecarga sensorial porque Zoe gozando é uma
verdadeira visão de se ver. Eu nunca esperei que ela fosse o tipo de pessoa que só solta
um gemido suave no ponto do clímax, mas os fogos de artifício vocais são muitos,
mesmo para Zoe. Ou talvez não. Talvez isso seja quem ela realmente é. Realmente não
me surpreenderia. É sua exuberância que me atraiu desde o início.
Seus espasmos ao redor dos meus dedos, ela se debatendo contra a minha língua assim,
é possivelmente o melhor momento da minha vida até agora. Porque é o epítome de
muitas coisas. Eu não ia fazer isso de novo. Eu não ia me apaixonar novamente e
submeter outra mulher à minha teimosia e minhas travessuras singulares. Eu
certamente não ia deixar outra mulher me fazer sentir melhor comigo mesma. Mas Zoe
fez muito mais do que isso.
"Dios mio", diz ela, enquanto eu gentilmente, lentamente, deslizo para fora dela. "Venha
aqui."
Eu me deito ao lado dela e ela me beija loucamente na bochecha e depois na cabeça, me
enchendo de beijos e me puxando para um abraço apertado, até que nós duas
começamos a rir.
"Obrigada", diz ela.
"O prazer foi todo meu." Eu não posso deixar de rir.
“Não, sério. Obrigada."
“De verdade, o prazer foi todo meu." Eu a beijo nos lábios e ela imediatamente me puxa
para um beijo apaixonado novamente.
"Tudo que eu queria era uma cama para a noite", diz ela, segurando-me no
comprimento do braço, após o beijo.
“Poderia ter me enganado.”
Ela levanta as sobrancelhas bem alto. “Eu teria esperado o quanto você achasse
necessário.”
"Eu sei", eu digo, porque eu sei, e isso é um fator chave que contribuiu para estarmos
nesta cama agora. "Estou muito feliz que você pediu para ficar."
Zoe acena com a cabeça como se entendesse e talvez entenda, mas é altamente
improvável que ela entenda o que eu realmente quero dizer com isso, mas tudo bem.
Aprendi que não é necessário que ninguém, nem mesmo a mulher que amo,
compreenda plenamente tudo o que digo. Porque não é sobre Zoe que ela não entende.
É devido às minhas formas distorcidas de me expressar.
O que eu realmente quero dizer é que uma vez que eu supere o medo inicial, a pontada
de pavor quando a intimidade é necessária, eu posso desfrutar do sexo tanto quanto
qualquer um. Mas é esse primeiro obstáculo, às vezes seguido por um segundo e um
terceiro, que é sempre tão difícil de superar. Aquela resistência inicial para mudar meu
estado atual de relativa paz. A relutância em remover temporariamente alguns tijolos
da parede que guarda meu coração – em abrir mão de todo controle. Talvez um dia eu
faça um esforço para dizer isso a ela. Porque Zoe é o tipo de pessoa que eu poderia
contar coisas assim. Porque ela também é a pessoa com quem estou dormindo agora.
"Eu disse que vou precisar de um lugar para ficar amanhã à noite também?" Zoe sorri
amplamente para mim.
“Podemos negociar isso mais tarde.”
Ela acena com a cabeça novamente, então se move em minha direção. Ela me beija
profunda e calorosamente e, assim, ela parece ser capaz de apenas estar em seu corpo,
simplesmente desfrutar de qualquer ação em que seu corpo esteja envolvido, enquanto
desliga seu cérebro, e essa é a única coisa que eu nunca poderei fazer. Estou com um
pouco de inveja de seu total abandono, mesmo sabendo que ser ciumenta é totalmente
fútil. Mas o que posso fazer é aproveitar o beijo dela. Sua pele macia e quente contra
mim. A sensação de sua bunda na minha mão - e Zoe tem uma bunda gloriosa.
Então eu deixei minha mão vagar em direção a ela de novo, e meus dedos cavaram
profundamente em sua carne. Seus seios, igualmente divinos, pressionam contra os
meus, e uma coisa que Zoe conseguiu fazer por ser tão despreocupada é me deixar
facilmente nua perto dela. Quando tirei minha camiseta e depois meu sutiã, não havia
uma única dúvida de que ela me queria. Se houvesse, eu saberia, porque ninguém pode
ser uma atriz tão boa a ponto de fingir esse tipo de desejo.
A completa falta de inibição de Zoe e suas maneiras deliciosamente livres têm um efeito
vantajoso em minha própria auto-imagem. Embora eu realmente acredite que ela é mil
vezes mais bonita do que eu - porque ela simplesmente é - ela nunca me fez sentir que
eu sou menos do que ela, de forma alguma.
Ela se manobra para ficar meio em cima de mim, o peso de seu corpo é uma sensação
agradável no meu. Eu poderia dormir assim, eu acho, com a suavidade quente de Zoe
em volta de mim, sua presença empurrada contra mim, e é um pensamento que me
surpreende, porque eu tenho um sono leve que precisa de todos os tipos de requisitos
preenchidos antes de deitar minha cabeça para baixo à noite. Ter outra pessoa no quarto
seria desafiar muitas das minhas regras de dormir. Então afasto ansiosamente o
pensamento da minha cabeça, porque dormir ainda não está na agenda, e por isso
também estou muito feliz.
Eu posso não ter a capacidade de abandono de Zoe, de me render facilmente ao toque
de outra pessoa, mas estar dentro dela deixou meu corpo em um estado de grande
excitação, uma tensão crescendo entre minhas pernas que não vai embora sozinha.
"Posso te tocar?" ela sussurra no meu ouvido. Ela já estava com as mãos em cima de
mim, mas eu sei o que ela quer dizer.
"Sim", eu digo, minha voz disparando um pouco, porque eu quero que meu
consentimento seja claro e inequívoco.
“Posso fazer todas as coisas que você fez comigo?” ela continua em um sussurro.
"Sim", eu digo, e engulo em seco. O mero pensamento dela fazendo o que acabei de
fazer com ela faz um arrepio de excitação percorrer minha espinha. Estar na cama com
uma mulher como Zoe é como um sonho muito quente e audacioso.
Então ela não diz mais nada, mas brevemente roça os dentes no lóbulo da minha orelha
e o calor de sua respiração envia outro arrepio pelo meu corpo, todo o caminho até meu
clitóris pulsante.
Seus lábios encontram os meus novamente e sua língua desliza em minha boca. Eu a
seguro perto de mim e então me pergunto por que esperei tanto tempo para fazer isso,
porque Zoe me deixa tão excitada que esqueço realmente quem sou. E é preciso um
pouco de esquecimento até para acreditar que estou aqui, na minha cama com ela.
Embora a evidência seja esmagadora. Os seios deliciosos de Zoe pressionam contra
mim, e seus lábios se movem pelo meu pescoço, enquanto meus mamilos se erguem em
antecipação.
Quando ela envolve seus lábios ao redor do meu mamilo, algo dentro de mim parece
explodir. Uma nova energia corre através de mim, como uma bala de luxúria sendo
disparada de dentro do meu núcleo. Sua mão acaricia meu outro seio suavemente, até
que seus dedos agarram meu mamilo, e enquanto ela chupa um mamilo
profundamente em sua boca, seus dedos apertam o outro, e é como se ela tivesse
encontrado o botão para desligar o alerta interminável no meu cérebro que está sempre
à procura de algum tipo de perigo – geralmente inexistente, mas meu cérebro não
parece se importar com isso.
Mesmo que eu não possa ver seu rosto, ainda posso ver seu sorriso no interior das
minhas pálpebras. A primeira vez que ela sorriu para mim, tão livre de preocupação e
trepidação que quase me irritou, porque como uma pessoa pode sorrir tão docemente
para um perfeito estranho como aquele? E todos os sorrisos que vieram depois,
especialmente os que iluminavam seu rosto sempre que eu entrava na Bookends
inesperadamente, esperando iluminar seu dia – esperando ser a destinatária daquele
sorriso.
Ela solta meu mamilo e beija seu caminho para baixo. Meu pulso acelera enquanto me
preparo para o que vem a seguir. Suas mãos vagam sobre minha barriga enquanto seus
lábios beijam minha parte interna das coxas e se movem cada vez mais perto do meu
clitóris.
Na minha vida, é uma coisa rara e linda quando o desejo vence o medo, e só por isso, já
estou fora de mim quando seus lábios tocam meu clitóris. Então eu sinto o calor de sua
língua lá e mesmo assim, quando uma flecha de prazer dispara através de mim, ainda
há uma parte de mim que acha isso difícil de acreditar. Mas não é um pensamento
autodepreciativo. É de pura maravilha. Se uma mulher como Zoe, tão confiante, segura
de si e bonita, está fazendo essas coisas no meu clitóris com a língua, não posso ser tão
ruim. Devo estar fazendo algo certo na minha vida. Eu devo estar projetando algum
tipo de energia positiva e brilho e não-sei-o-mais-que-está por trás da minha ansiedade,
esperando pacientemente por momentos como esses. Porque Zoe cair em cima de mim
não é algum tipo de erro que o universo cometeu. É uma progressão lógica do que está
acontecendo entre nós.
Sua língua é lenta, mas implacável. Ela gira em torno do meu clitóris, depois para baixo
e para cima novamente, e é como se eu pudesse senti-la em todos os lugares. Eu posso
sentir todo o calor da personalidade de Zoe em sua língua enquanto ela me lambe
habilmente a um ponto sem retorno. E estou surpresa novamente, porque geralmente
preciso de um pouco mais de estímulo do que isso. Mas nada é típico sobre Zoe. Talvez
nunca tenha sido.
“Oooh,” eu me ouço gemer, minha voz enchendo a sala, cortando a semi-escuridão ao
meu redor. “Ah, Zoe.”
Parece estimulá-la porque sua língua continua, mas com um pouco mais de intensidade,
que ela se move para cima e para cima, até que eu não aguente mais. Até que eu solte,
por ela, por mim, por nós, e as sensações celestiais da língua de Zoe no meu clitóris
exigem o tipo de clímax de mim que deixa meu corpo inteiro tremendo e meus olhos
um pouco úmidos.
"Você está bem?" Zoe pergunta, um tom de preocupação em sua voz.
Concordo com a cabeça, porque estou bem, mas não posso expressar como estou me
sentindo agora em palavras ainda. Eu quero, no entanto. Eu quero ser capaz de dizer a
ela, então eu me esforço, enquanto a puxo para perto de mim.
“Orgasmos podem me deixar bastante emocional. Como se...” Faço uma pausa e
percebo como respiramos juntas, o quão perto estamos neste momento, e a proximidade
de Zoe parece me entregar as palavras que estou procurando. “É como se houvesse
certas emoções que mantenho em meu corpo que só podem ser expressas quando eu
gozo.”
Eu sinto seu queixo subir e descer contra o meu peito. "Isso faz todo o sentido", diz ela,
então ela se afasta de mim e sorri para mim e não é um tipo de sorriso de Zoe, mas me
deslumbra mesmo assim. Então algo travesso aparece em seu rosto. “Eu também
esqueci de te avisar que eu sou a rainha de lamber buceta.”
Explodi em uma risada e rimos juntas e é exatamente o que eu preciso agora, para Zoe e
eu cimentarmos este momento em nossa memória como algo alegre e leve, apesar da
gravidade que tem para mim. Mas pode ser tudo isso ao mesmo tempo.
"Vou colocar isso em uma camiseta para você", digo, enquanto a seguro em meus
braços, onde ela se encaixa tão perfeitamente. "Eu vou fazer você usá-la no verão."
“Vou usá-la sempre que for à sua casa com esse propósito”, diz ela. “Para que você
nunca esqueça.”

10
 ZOE
“EU PRECISO DEIXAR HEMINGWAY SAIR,” Anna diz, porque eu não a deixo ir.
“Precisamos aproveitar o dia de hoje.” Eu pressiono minha perna em suas coxas um
pouco mais. "Porque eu com certeza espero que Eve não tenha o hábito de aparecer em
Donovan Grove."
"Vou trazer uma xícara de café", diz Anna. Não é como se ela estivesse me empurrando
para longe dela. "Que tal isso?"
Eu gosto do som disso. Não dormimos muito e preciso de algo para dar o pontapé
inicial no meu corpo cansado. Eu removo minha perna e a deixo ir, mas assim que ela
tira o edredom, eu a cubro com ele novamente. "Eu mudei de ideia. Fique."
Seu corpo estremece com o riso em meu abraço. “Eu não tinha ideia de que você era tão
carente.”
“Tem tanta coisa que você não sabe sobre mim ainda,” eu sussurro em seu ouvido,
então mordo suavemente seu lóbulo como eu fiz ontem à noite.
“Eu sei que você é a rainha de muitas coisas.” Anna se contorce para que ela me encare.
Eu olho em seus olhos. Eles parecem pegar a luz da manhã. Ela está tão bonita esta
manhã, um pouco diferente até. Diferente de mim, pelo menos, porque eu nunca
poderia esperar que ela se entregasse a mim do jeito que ela se entregou na noite
passada e depois novamente, durante a maior parte da noite, até que eu adormeci,
completamente drenada de toda a energia, em seus braços.
"Eu te amo", eu digo, e uma sensação quente ondula sob minha pele, se instala em meu
núcleo, incendiando algumas partes de mim novamente.
"Eu também te amo", diz ela, e o que me impressiona é a facilidade com que as palavras
fluem de sua boca agora, como se ela tivesse ultrapassado a barreira que as mantinha
dentro de uma vez por todas. “Eu também amo meu cachorro.” Ela beija a ponta do
meu nariz.
"Vai." Eu a liberto do meu abraço e a deixo ir desta vez. Sento-me na cama e a vejo
colocar um roupão e sair do quarto. Antes que ela o faça, ela se vira e me manda um
beijo. Então decido segui-la escada abaixo porque quero experimentar a experiência de
me levantar com ela, arrastando os pés em sua linda cozinha em uma manhã de
domingo. Só de estar com ela, depois da noite que tivemos. Mas também é verdade que
eu quero passar cada momento que puder com ela neste fim de semana para que eu
possa transformar Eve em uma experiência positiva. Dormir de pijama não vai se tornar
um hábito, porque eu não sou o tipo de mãe que sai de fininho e deixa sua filha
adolescente sozinha em casa. E tenho a sensação de que Anna não vai ficar na minha
casa tão cedo.
Coloco minhas roupas e desço as escadas na ponta dos pés, maravilhada com a riqueza
de quadros emoldurados que revestem as paredes da sua escada. Eu mal os notei ontem
à noite, mas não posso deixar de notá-los esta manhã.
Sua família inteira está representada e paro em um retrato particularmente atraente de
Jaden, que ela deve ter pintado alguns anos atrás, porque é uma versão mais jovem
dele.
"Você levantou." Ela está no pé da escada com duas canecas fumegantes.
“Sim, mas eu me distraí na descida.” Volto meu olhar para a pintura de Jaden. "Você
tem algum recente dele?"
Anna assente. "Um pouco mais recente."
“O aniversário do Brooklyn está chegando e acho que me faria mãe do ano se eu desse a
ela uma pintura de seu namorado. Posso comprá-lo de você?”
“Só aceito pagamento em espécie”, Anna diz com naturalidade.
"Entendi." Desço as escadas e paro no último degrau. "O que voce tem em mente?"
“Você vai descobrir em breve.” Ela me entrega uma caneca de café e vamos para a
cozinha. A luz que entra pela enorme janela é linda. No gramado, Hemingway está
correndo como se não sentisse o cheiro do ar externo há dias.
"Ele é um cachorro matinal", eu digo, e me inclino para Anna enquanto o vemos brincar.
“Por favor, me diga que podemos passar o dia juntas.”
“Eu tenho que ir almoçar com meus pais,” Anna diz.
"Você tem que?" Eu quero desafiá-la um pouco porque eu quero esse tempo com ela.
Nós nunca teremos o dia depois da nossa primeira noite juntas novamente. “O que
acontecerá se você cancelar?”
“Nada vai acontecer, mas eu almoço todo domingo na casa dos meus pais desde que me
lembro. É quando vejo minha família. É uma parte elementar do meu domingo e da
minha semana.”
"Eu entendo", eu digo, "mas... eu gostaria de passar o dia com você."
“É só almoço. São apenas algumas horas.” Ela está começando a ficar um pouco
agitada. Hora de tirar o ardor da conversa, embora isso não signifique que estou
recuando.
"Que tal eu ligar para Sherry?" Eu bato meu ombro no dela levemente. "E explique a ela
porque você não pode ir almoçar hoje."
"O que você diria?" Anna está pelo menos disposta a entreter minha piada.
“Que minha presença em sua casa a deixou indisposta.” Eu tomo um gole do café.
“Você não pode dizer isso para minha mãe.”
“Aposto que posso.”
“Não vamos colocar isso à prova.” Anna agarra minha mão livre com a dela. “Eu quero
passar o dia com você também, Zoe. Por que você não vem comigo? Mamãe vai ficar em
êxtase.”
“Por mais que eu goste de sua família, sinto que estou com tempo contado aqui. O
único lado bom de Eve aparecer do nada é que eu posso passar um tempo com você
sem me preocupar com a Brooklyn. Isso terminará quando Eve partir amanhã.”
"Você está me pedindo para mudar minha rotina para você", diz Anna. “Você também
me pediu para espionar para você no almoço de domingo, lembra? Para descobrir o que
Jamie e Janet pensam sobre Eve.”
"Eu não me importo com isso agora, Anna." Eu dou um aperto na mão dela. “Eu só
quero passar o dia com você. Eu vou cozinhar o almoço e o jantar e o que você quiser.”
“Você realmente é a rainha de muitas coisas.” Ela segue com uma risada. “Vou ligar
para a mamãe. Vou dizer a ela que a culpa é sua.”
"Eu vou me desculpar com ela pessoalmente amanhã." Um sorriso se abre em meu
rosto.
“Não se insinue com ela ainda mais. Você será sua filha favorita em pouco tempo. Anna
se vira para mim. — Acho que minha mãe pode ser tão louca por você quanto eu.”
“Conhecimento que usarei a meu favor sem piedade.” Beijo Anna nos lábios.
“Deixe-me ligar para ela.” Anna me beija de volta e depois vai procurar seu telefone.
Enquanto ela liga para a mãe, verifico meu próprio telefone, para ver se está tudo bem
com Brooklyn. Eu mando uma mensagem para ela e recebo uma resposta
instantaneamente com um monte de emojis felizes. Pelo menos a visita de Eve é
divertida para Brooklyn.
“Sherry sobreviverá à sua ausência na mesa dela?” Eu pergunto quando Anna volta
para a cozinha.
"Ela vai, mas você e Brooklyn têm que vir almoçar no próximo domingo para
compensar isso."
“Faremos isso com muito prazer.”
"Eu tenho que andar com Hemingway, no entanto."
"Nós vamos levá-lo juntas", eu digo. “Porque é melhor ele se acostumar a me ter por
perto e compartilhar os afetos de sua dona.”
Anna abre a porta corrediça e Hemingway entra saltitando, as patas molhadas de tanto
pular no gramado. Enquanto ela os seca, olho para o jardim, para as árvores nos fundos,
e penso que poderia facilmente me imaginar acordando nesta casa todas as manhãs.

11

ANNA
“EU SABIA que seria assim,” Zoe sussurra.
É terça-feira à tarde, e me sinto completa e totalmente incapaz de ficar longe da loja
desde que Zoe saiu de minha casa ontem. Estou surpresa por ter conseguido esperar
tanto tempo, o que é surpreendente por si só, porque acreditei que precisaria de vinte e
quatro horas sozinha para me recuperar de tê-la em meu espaço por tanto tempo.
Acontece que eu só quero mais dela.
Zoe balança a cabeça. “Eu odeio ver Brooklyn tão perturbada.”
“Talvez você devesse dar a ela a pintura agora. Para animá-la,” eu ofereço.
“Talvez, mas não é uma pintura do namorado que ela precisa. É a outra mãe dela em
sua vida.” Ela expele um suspiro profundo. “Eu deveria ter falado sobre isso com Eve,
mas eu tinha minhas próprias distrações.” Ela me dá um sorriso fraco, nada como a
deslumbrante demonstração de alegria que estou acostumada a ver em Zoe.
“Ela vai voltar para Xangai?”
Zoe assente. "Sim. Seu contrato não termina até o final do ano. Se ela voltar para Nova
York então, ela pode pelo menos ver um pouco mais de sua filha antes de ir para a
faculdade.”
“Ou Brooklyn poderia ir para a faculdade em Nova York.” Eu me sinto tão fora de mim
nessa conversa sobre essa criança que não é minha. Eu nem sei muito sobre ela – ainda.
"Veremos." Sentamo-nos com as últimas adições de Bookends, uma pequena mesa e
duas poltronas perto da janela. Hemingway está esparramado entre nós. “Eu só... eu
não sei. Eu tive esse fim de semana incrível com você e depois voltei para casa e
encontrei minha filha com tanto medo.”
"Vai passar. Ela pode sentir falta de Eve, mas ela tem você e sua nova vida aqui. Ela tem
Jaden. E ela tem Hemingway.” Ele anima os ouvidos brevemente ao som de seu nome.
Meu cachorro deitado ali todo fofinho me lembra do apelo de adoção que vi para o
pequeno dachshund na semana passada. Pego meu telefone e mostro a foto a Zoe. "Que
tal agora? Isso não a animaria?”
“É por isso que você disse que eu deveria considerar adotar um cachorro neste fim de
semana?” Zoe pergunta, seu olhar instantaneamente colado na tela porque o animal é
irresistível. Ele provavelmente já foi adotado.
"Sim."
“Não vou dar um cachorro para minha filha porque a partida da outra mãe a fez se
sentir triste de novo.” É sua voz staccato e firme, aquela que ela usa quando é muito
inflexível sobre alguma coisa. Posso ouvir a cidade no tom de Zoe e vislumbro a pessoa
que ela era quando morava em Nova York.
“Pena,” eu digo. “Você também pode fazer isso para o cachorro. Ele precisa de um lar.”
“Acabei de arrumar uma nova namorada”, diz Zoe. “Estou bastante ocupada com ela.”
“Podemos sempre ir dar uma olhada no abrigo… Sem pressão, é claro.” Eu sei que é
hora de recuar, mas às vezes, quando eu fico realmente apaixonada por algo, e resgatar
animais de estimação é definitivamente uma dessas coisas, é difícil para mim colocar
um freio. Felizmente, a porta se abre e eu naturalmente paro de falar.
“Oi, mija.” Zoe se levanta e vai até Brooklyn. "Venha aqui." Ela abre bem os braços, mas
Brooklyn olha para ela como se ela preferisse se virar e sair da loja do que dar um
abraço em sua mãe. Meu coração dói um pouco por Zoe.
"Mãe, qual é!", diz Brooklyn.
Hemingway, que é muito hábil em detectar o estresse em humanos, se levanta e
caminha até ela. Ele gentilmente empurra o focinho contra a perna de Brooklyn. Ela
responde de maneira muito diferente ao carinho de Hemingway e se agacha
imediatamente para lhe dar um carinho.
Se ao menos meu olhar pudesse transmitir a Zoe o que os cães podem significar para as
pessoas. Não consigo imaginar minha vida sem Hemingway. Sem sua presença
constante e sua bobagem e o amor incondicional em seus olhos. Não consigo imaginar
não cuidar dele, uma rotina que me ajudou em muitos dias sozinha.
“Você quer levá-lo para passear?” Eu pergunto.
"Eu posso?" Brooklyn me olha com desconfiança.
"É claro." Tento parecer confiante, porque não gosto de deixar Hemingway aos cuidados
de outras pessoas. Mas Brooklyn é filha de Zoe. Eu confio em Zoe. E Brooklyn está
obviamente apaixonado por Hemingway.
Ela olha para a mãe e, ao fazê-lo, consigo ver a garotinha nela. Já pensei em Brooklyn
como uma jovem, mas agora vejo que ela ainda é uma menina, às vezes indefesa. Uma
menina que precisa de suas mães.
"Por que você não o leva até a casa de Jaden?" Zoe diz. "Peça a ele para levá-lo para
casa."
“Quando devo voltar?” Brooklyn me pergunta.
“Parece que vou ficar aqui por um tempo.”
“Antes da hora de fechar,” Zoe diz com firmeza.
Um cliente entra na loja e, enquanto Zoe concentra sua atenção na mulher, levo
Hemingway e Brooklyn para fora. Eu agarro sua coleira porque não quero que ela
passeie com ele sem ela.
"Ele geralmente é muito bem-comportado", eu digo. “Mas não mande mensagens e
ande ao mesmo tempo.” Eu pareço tão boba quando digo isso. “Aproveite a companhia
dele.”
“Obrigada, Ana.” Brooklyn me dá uma cópia do sorriso de sua mãe. Ela não começa a
andar imediatamente. "Eu-eu falei sobre você na aula de arte hoje."
Eu arqueio minhas sobrancelhas.
“Sobre suas pinturas. Como elas são diferentes de todas as pinturas que eu já vi antes. O
professor me perguntou quais técnicas você usa.”
“Técnicas?” Eu digo. “Eu não sei, eu apenas pinto.”
"Você, hum, você acha que poderia me mostrar em algum momento?"
“Mostrar como eu pinto?”
Brooklyn acena com a cabeça. Hemingway começa a puxar a coleira. Agora que ele está
do lado de fora, ele quer que sua caminhada comece.
"Hum", eu digo, enquanto minha mente zumbe. Eu não tenho ideia de como mostrar a
Brooklyn como eu pinto. Eu faço isso sem pensar. Não suporto a ideia de ter alguém no
meu estúdio enquanto trabalho. Apesar de tudo isso, eu digo: “Claro”. Porque Brooklyn
precisa do tipo de animação que um passeio com meu cachorro não pode proporcionar
– e não parece que Zoe vai adotar aquele cachorrinho fofo tão cedo. "A qualquer hora."
Afinal, sou a nova namorada da mãe dela.
"Obrigada." Ela me dá um aceno rápido enquanto corre atrás de Hemingway.
Quando volto para dentro, Zoe ainda está ocupada com o cliente. Isso me dá algum
tempo para processar a conversa que acabei de fazer com Brooklyn. Eu me pergunto
quem é seu professor de arte. Jamie deve saber. Faço uma nota mental para perguntar a
ele na sexta-feira.
Então meu cérebro começa a inventar desculpas para dar a Brooklyn de por que não
serei capaz de cumprir minha promessa. Mas então olho para Zoe e as lembranças do
fim de semana inundam meu cérebro. Zoe vem com uma filha, não tem jeito. Uma filha
que precisarei que goste de mim. Talvez seja assim que eu possa me aproximar de
Brooklyn, porque não encontrar um caminho com ela, que seria minha escolha padrão,
não é uma opção.
“Talvez,” Zoe diz, depois que o cliente foi embora e eu disse a ela o que Brooklyn me
pediu, “ela supere Eve ter ido embora em pouco tempo.”
 12

ZOE
“ELAS ESTÃO NO ESTÚDIO DE ANNA,” eu digo para Janet. “Agora, enquanto falamos.”
“As coisas estão progredindo rapidamente.” Ela sorri para mim. “Verdade seja dita, foi
um grande choque não ver Anna no almoço no domingo passado. Ela está sempre lá.
Sempre. Sam mal sabia o que fazer consigo mesmo por causa da ausência dela.
“Sim, bem, estávamos ocupadas.”
"Hm", diz Janet. “Aposto que estavam.”
“De todas as coisas que pensei que aconteceriam comigo quando me mudei para
Donovan Grove, nunca pensei que me apaixonaria,” digo. “Não sei por quê. Não estava
muito no topo da minha lista de prioridades. Eu só queria construir um novo tipo de
vida para Brooklyn e para mim. Integrar-nos um pouco à cidade. Acalmar a vida e ter
muitas conversas sinceras com minha filha.” Eu rio. “Esse foi meu primeiro erro, é claro.
Com ela tendo quinze anos.”
“Ela é uma garota tão adorável para uma garota de quinze anos, Zoe. Eu não poderia
esperar tanto para uma primeira namorada séria melhor para o meu filho.”
“Fico me perguntando se ela pediu a Anna para passar um tempo com ela para seu
próprio benefício ou por minha causa. Porque ela quer conhecer Anna melhor por
minha causa. Acho que estou começando a entender como é para Anna quando ela diz
que algo é difícil para ela processar. Que seu cérebro precisa de mais tempo para
absorvê-lo completamente.”
“Talvez seja um pouco dos dois”, diz Janet. “Se ela está realmente interessada em arte e
pintura especificamente, ela pode perguntar a Anna.”
"Não tenho certeza sobre isso. Sim, Anna é uma pintora genial, mas não tenho certeza se
ela também é uma boa professora.”
“Ninguém a obrigou a fazer isso.”
“Acho que Brooklyn pode ter forçado um pouco.”
“Isso é bom para Anna também, você sabe.”
"Você parece muito convencida."
“Estou sempre dizendo a Jamie que ela poderia se beneficiar com um pequeno chute no
traseiro às vezes. Conhecer você certamente deu isso a ela.”
Eu rio com a imagem que vejo aparecer em minha mente. Então minha mente é puxada
de volta para a sensação das mãos de Anna no meu traseiro. Eu preciso organizar uma
festa do pijama para Brooklyn em breve, para que eu possa passar a noite inteira na casa
de Anna novamente. Mas Brooklyn não mencionou muitas amigas com quem ela possa
querer passar algum tempo, e eu tenho certeza que não vou deixá-la ficar na casa de
Jamie e Janet – e Jaden – ainda.
“Foi bom conhecer Eve,” Janet diz, quando eu não falo por um tempo.
"Foi?"
"Sim. É bom ter a imagem completa. Ela é muito... segura de si mesma.”
"Isso é um eufemismo." Eu ofereço um pequeno sorriso.
“Ela é uma mulher bonita. Eu certamente podia ver o apelo. Aliás, Jamie também.”
Eu reviro os olhos. “Eu não vejo Eve dessa forma mais. Uma vez que você se divorciou
de alguém, isso muda sua percepção sobre eles para sempre.”
“Foi amigável?”
“Tão amigável quanto poderia ser, pelo bem de Brooklyn. Ela tinha apenas dez anos na
época. E antes que você pergunte, foi Eve quem foi embora.”
“Você preferiria que ela tivesse ficado?” Janet não é tímida com as perguntas esta noite
— ela nunca é.
Eu bufo um pouco de ar. “Eu entendo que você tenha perguntas, Janet, mas eu
realmente não estou com vontade de falar sobre minha ex-mulher por mais tempo. Ela
me machucou, mas no final, foi bom que nos separássemos. Eve sempre teve esse tipo
de energia frenética e implacável da cidade sobre ela, uma vibração que nunca poderia
lhe abalar. Como se fosse impossível para ela relaxar completamente. Levei muito
tempo para relaxar após o divórcio. Foi uma das razões pelas quais eu queria me mudar
para um lugar como este, onde a vida acontece em uma velocidade diferente.”
Janet assente e faz uma pausa. “Isso explica por que você se apaixonaria por alguém
como Anna. Pelo que vi, Anna e Eve não poderiam ser mais diferentes.”
“Eles são muito diferentes, mas... há algumas semelhanças, eu acho. Anna pode ser
muito focada em si mesma, com suas rotinas, rituais e regras. Eva também é
egocêntrica, mas de uma maneira diferente. Ela honestamente me deu um monte de
razões e debateu comigo porque se mudar para Xangai não era uma coisa egoísta de se
fazer.”
“Quando eu estava sozinha, quando ela e Brooklyn vieram...” Janet se inclina sobre a
mesa. “Tentei perguntar a ela qual era sua motivação para se mudar para o exterior e
deixar sua filha. Não com essas palavras, é claro. Não consigo nem imaginar não ver
meus meninos por mais de um fim de semana.”
"Ela se apaixonou. Ela não vai admitir, mas tenho certeza que ela seguiu alguma mulher
até Xangai e é por isso que ela viajou mais cedo do que o planejado.”
"Mesmo assim. Você está apaixonada por Anna. Você não deixaria Brooklyn para trás
para se mudar para o outro lado do mundo com ela.”
"Nem em um milhão de anos." Parece um pouco duro com Anna, mas minha filha
sempre virá em primeiro lugar. "Anna é tão..." Eu sinto que tenho que dizer algo legal
sobre ela, especialmente porque Janet não é a maior fã de Anna. “Gentil não é a palavra
certa. Considerada. Paciente. Amorosa." Quando coloco assim, não sei por que fiquei
preocupada quando Brooklyn se convidou para o estúdio de Anna. Porque Anna é
todas essas coisas. Ela e Brooklyn vão ficar bem.
“Estou muito feliz por você, Zoe. Por Anna também”, diz Janet. “Ela é minha cunhada.
Eu quero o melhor para ela. Jamie está praticamente fora de si de felicidade agora que
você e Anna estão juntas de novo. E que ela está vendo essa terapeuta.”
“Já fez um mundo de diferença. Eu nem conheço Anna tão bem ainda, você sabe, no
grande esquema das coisas, mas até eu posso ver isso. Ela está mais confiante. Ela está
mais extrovertida. Alguns dias, mal consigo tirá-la da loja.”
“Acho que isso se chama estar apaixonada.” Janet bate os cílios para mim. “Falando
em... Você já teve a pergunta de sua filha? Porque eu tive."
"Que pergunta?" Estou tentando imaginar Brooklyn e Anna em seu estúdio juntas e
ainda não consigo imaginar.
“Jaden me perguntou se Brooklyn pode passar a noite.”
Meus olhos se arregalam. "Você está brincando!"
“Ele acrescentou que ela dormiria no quarto de hóspedes, mas posso ler nas
entrelinhas.”
"O que você disse?"
"Que eu tinha que falar sobre isso com você."
“Dios mio.” Eu balanço minha cabeça. “Brooklyn fará dezesseis anos em alguns meses.
Não é algo que possamos parar. Pelo que sabemos, eles já estão nisso. Lembra como
éramos quando tínhamos dezesseis anos?
“Mas ainda assim,” Janet diz com um suspiro. “Quero ser o tipo de mãe que entende
essas coisas e está aberta a seus filhos sobre isso, porque foi assim que os criamos. Mas
quando a hora chega, essas decisões são difíceis.”
“Como são difíceis.” Estou tão grata por Janet naquele momento. Brooklyn poderia ter
se apaixonado por outro menino com uma mãe que não gostaria de discutir isso tão
abertamente. Janet e eu temos essa conversa enquanto compartilhamos uma garrafa de
vinho. “Mas só podemos fazer o que podemos. Diga a eles muitas vezes que estamos
sempre disponíveis para eles se tiverem alguma dúvida ou problema.”
“Só para deixar claro, quando Brooklyn acabar ficando em nossa casa, ela estará
dormindo no quarto de hóspedes e eu ou Jamie estaremos de guarda do lado de fora de
suas portas.” Ela ri.
Eu rio com ela para quebrar a tensão. “Devemos falar sobre proteção com eles
novamente?”
“Não custa repetir, mas posso imaginar como Jaden vai revirar os olhos para mim.”
"Você... deu camisinhas para ele?"
“Jamie deu.”
"Bom." Eu encho nossas taças de vinho. “Eu realmente preciso ter Jaden para jantar
novamente. Eu sinto que Brooklyn está sempre na sua casa.”
“Nós realmente não nos importamos, Zoe. Não é um quid pro quo.” Ela sorri para mim.
"E eu prefiro que eles estejam em nossa casa em vez de subir na sua, enquanto você está
lá embaixo na loja."
“Eu encontraria uma desculpa para subir a cada cinco minutos mais ou menos.”
“Deus, nós somos clichês ambulantes de mães de adolescentes”, diz Janet.
Eu ergo meu copo. “Clichês ambulantes e que bebem vinho,” eu digo.
“Mas vai ficar tudo bem.” Ela levanta o copo também.
"Vai sim", eu digo, e eu acredito, porque eu preciso.

13

ANNA
PELO FATO DE NÃO QUERER que o pelo do meu cachorro seja de todas as cores do arco-íris,
ensinei Hemingway a ficar fora do meu estúdio de pintura, mas esta noite, eu gostaria
que ele estivesse aqui comigo para apoio emocional.
“Você fez outro da mamãe,” Brooklyn diz enquanto gravita em direção a uma pintura
de Zoe que eu deixei em exposição. Já terminei mais uma dúzia, mas consegui
empilhá-los no sótão. Também escondi o de Jaden que Zoe quer dar a Brooklyn de
aniversário. “Uau, Ana. É tão bonito. Como você consegue que as cores apareçam
assim?”
“Eu misturo a tinta até ficar com a cor exata que vejo na minha cabeça.” Há uma razão
pela qual eu nunca, por um segundo da minha vida, pensei em ensinar.
“Mamãe viu isso? Ela vai ficar louca com isso.” Ela sorri para mim. “Certamente você
notou que ela adora admirar fotos de si mesma.” Ela ri.
Eu rio, porque é verdade, e é engraçado quando Brooklyn diz algo assim sobre a mãe
dela.
“Uau.” Brooklyn notou outra pintura que terminei recentemente. "Quem é?"
“Um cachorro que estou pensando em adotar,” digo.
“Ah, ele é tão fofo.”
Eu não tenho certeza por que eu disse isso. Provavelmente porque é verdade. Outro dia,
quando tentei convencer Zoe a adotar o pequeno dachshund do abrigo, talvez eu
estivesse tentando me convencer disso.
“Você vai adotá-lo?” Ela me olha com expectativa.
“Eu precisaria conhecê-lo primeiro. Ver se clicamos.”
"Posso ir com você quando você for vê-lo?" Brooklin pergunta.
É a minha vez de rir nervosamente. "Eu realmente preciso verificar isso com sua mãe."
“Sempre quis um cachorro, mas também entendo porque mamãe não quer um. Aposto
que Hemingway gostaria de um irmão ou irmã.” Eu não passei muito tempo com
Brooklyn e agora que estamos aqui, me parece que, de certos ângulos, como agora, ela
se parece muito com a mãe.
“Talvez nós três possamos ir juntos,” eu digo, esperando que eu não tenha acabado de
me meter em um mundo de problemas com Zoe.
“Isso seria incrível. Mamãe pode ter um ataque, mas eu sei que ela adora Hemingway,
então talvez ela vá”. Brooklyn parece ter herdado a confiança de sua mãe, porque não
há timidez ou qualquer outro indício de intimidação no sorriso que ela me lança – não
que devesse haver. Parece tão fácil para ela, e ela ainda é tão jovem. Se eu não estivesse
sofrendo de timidez e me sentindo um pouco intimidada, perguntaria a ela de onde ela
tira tanta auto-estima em tão tenra idade. Mas é óbvio que ela herdou isso de sua mãe e
dos tempos em que cresceu com ela. Ou talvez seja tudo uma fachada. Eu não tenho
nenhuma maneira de saber.
“Você está bem, Ana?” ela pergunta agora.
Eu me perdi por um segundo lá. Acontece. "Sim. Claro. Veremos o que sua mãe tem a
dizer depois, ok? Apenas... tente não ter muitas esperanças.” Eu faço o meu melhor para
soar como uma conversa, embora, na maioria dos dias, eu não tenha ideia de como isso
realmente soaria.
"Posso te perguntar uma coisa pessoal?" Brooklyn fixa seu olhar em mim. Ela não parece
estar tão interessada em pintar quanto eu pensei que estaria.
"Claro." Oh não, eu gemo por dentro.
“Você é... eu não sei. Não quero parecer ofensiva, mas você não é totalmente o que eu
imaginava quando pensava em alguém neurodiversa.”
Esta é a filha de Zoe, então eu tenho que fazer o meu melhor para não ficar na
defensiva. Ela é apenas uma criança com perguntas.
“O que você imaginava?” Eu puxo dois bancos debaixo de uma mesa próxima para que
possamos nos sentar.
“Alguém muito mais estranho, eu acho. Muito mais difícil estar por perto. Não é o tipo
de pessoa por quem minha mãe se apaixonaria.”
Eu gostaria de poder apertar um botão de alarme que notificasse Zoe que é hora de vir
buscar sua filha.
"Eu não quero dizer isso de uma maneira ruim, Anna", diz Brooklyn. “Eu acho que você
é ótima, mas, se Jaden não tivesse me contado, eu nem saberia.”
“Nem sempre você pode ver como uma pessoa é por dentro e por fora.”
Brooklyn suspira. “E eu não sei!.”
“Às vezes você sente que precisa esconder como está realmente se sentindo por
dentro?” Sempre acho que não tenho dons especiais, e realmente não tenho, mas sou
excelente na arte de desviar a conversa. Décadas de prática transformaram isso em uma
das minhas habilidades mais úteis.
"Bem, sim. É claro. Quando nos mudamos para cá. E então, quando mamãe apareceu
neste fim de semana e eu tive que fingir que era apenas uma grande festa, enquanto isso
também me machucava.”
“Você conversou com sua mãe sobre isso?
“Não, porque ela já estava tão chateada que mamãe apareceu do nada. Eu não queria
piorar isso. Eu não quero que elas briguem. Eu só quero que elas se dêem bem.”
“Mas elas geralmente se dão bem?”
Brooklyn apenas dá de ombros. "Eu acho. Não é tão difícil quando uma delas mora a
dez mil milhas de distância.”
“Você sabe que nunca precisa esconder seus verdadeiros sentimentos de sua mãe, não
é?”
“Eu sei que não preciso, mas às vezes eu quero.”
Eu aceno porque eu entendo. “Eu escondo meus verdadeiros sentimentos o tempo todo,
mas é bom apenas deixá-los sair de vez em quando.”
"Eu sei. Eu sinto que posso realmente falar com Jaden. Ele não é como nenhum dos
garotos da minha antiga escola no Queens.”
Deixo ela falar, ou como meu pai gosta de dizer: não perco uma boa chance de calar a
boca.
“Às vezes, não consigo acreditar no quão doce Jaden é”, diz Brooklyn.
Meu coração derrete um pouco. Mesmo que eu não tenha nada a ver com a
personalidade e a educação de Jaden, meu peito incha um pouco de orgulho porque ele
é meu sobrinho.
"Eu sei que ele é completamente louco por você", eu digo.
“Penso nele o tempo todo”, diz ela com o tipo de paixão que só um adolescente pode
ter. Embora eu pareça estar sofrendo com meu próprio caso de paixão adolescente, já
que penso em Zoe o tempo todo – muitas vezes ao ponto de me distrair.
"Que tal pintá -lo então?" Eu sorrio para ela.
Ela levanta. “Claro, mas não tenho ideia de como.”
"Certo." Eu coço minha cabeça. Parecia tão bom e acionável quando eu disse isso.
"Como vamos fazer isso?"
“Posso assistir você?” ela pergunta. "Enquanto você pinta ele?" Há tanta esperança em
sua voz que não consigo esmagá-la.
Eu respiro fundo. “Ok, podemos tentar. Mas você deve saber que não estou acostumada
a ter ninguém aqui enquanto pinto.”
“Apenas finja que não estou aqui. O que você faria se eu não estivesse aqui?”
“Para começar, eu aumentaria a música bem alto.”
“Não me importo com isso”, diz Brooklyn. "Que tipo de música?"
“Somente baladas bregas. É uma exigência.” Estou começando a entrar na zona,
alimentando um pouco a energia de Brooklyn, porque ela parece estar bem na coisa
toda. Ela parece genuinamente interessada. E estou disposta a dar muito mais folga à
filha de Zoe do que a qualquer outra pessoa.
"Vamos fazer isso", eu digo.
Peço à alexa para embaralhar minha lista de reprodução de pintura e a sala se enche
com a introdução de piano alta de uma música de Lady Gaga.
“Eu amo essa música,” Brooklyn grita sobre a música.
“É bom você se cobrir com isso.” Eu entrego a ela um avental extra antes de colocar o
meu, já muito manchado de tinta. “Você pode querer ficar fora desta área.” Com o dedo,
desenho um círculo em volta do cavalete.
“No que você estava trabalhando?” ela pergunta, quando estou diante da tela em
branco.
“Acabei de terminar uma pintura.” Não quero dizer que era da mãe dela, embora fosse.
“Está secando em outro quarto.”
“Da minha mãe?” ela pergunta, porque a menina não nasceu ontem.
Eu dou um aceno rápido. “Você tem alguma foto em seu telefone de Jaden que possa
servir de inspiração?”
Sem hesitar, ela me mostra seu telefone. “É a minha imagem de fundo. Mas também
estou junto.”
"Perfeito", eu digo, soando muito mais confiante do que me sinto. Eu olho para a
imagem até que ela apareça muito vívida em minha mente. Então, enquanto preparo
minhas tintas, começo a ver como quero que a imagem fique na minha tela quando
terminar. Fico feliz que Brooklyn não esteja me pedindo para descrever essa parte do
meu processo para ela, porque nunca consegui encontrar os meios - nem as ações nem
as palavras - para mostrar a ela como vou de uma coisa à outra.
Talvez April estivesse certa quando disse que pintar do jeito que eu faço é um
superpoder neurodiverso, porque não posso explicar de outra maneira. A única
explicação é que é assim que meu cérebro funciona. É assim que vai da imagem à
pintura. Esta é a minha forma mais pura de expressão e, de certa forma, é tão
apropriado que estou prestes a pintar meu sobrinho e a filha da mulher por quem me
apaixonei perdidamente. Não é uma tarefa qualquer. É uma delícia, realmente, e uma
pequena parte de mim se diverte com a platéia que tenho esta noite, porque outra coisa
que April me ensinou, ou que percebi desde que começamos nossas sessões juntas, é
que não preciso mais esconder quem sou.
Alguns dias, posso até sentir um toque de orgulho em algumas das coisas que faço. É
claro que a sensação de estar sendo observada tão atentamente me atrapalha um pouco,
mas quando ameaça tomar conta, eu escuto a música e me concentro na cor que estou
aplicando naquele momento e no que eu quero para finalmente se transformar, e este é
um processo mágico que nunca parece me falhar. Onde as palavras raramente podem
expressar verdadeiramente o que estou segurando em meu cérebro, minha mão, o
pincel que estou segurando, as tintas que misturo de forma puramente intuitiva – as
cores sempre fizeram sentido para mim – nunca me decepcionam. Sempre que termino
uma pintura e sinto a onda de satisfação de ter trazido à tona algo que estava preso
dentro de mim, nunca me decepciono. Então, novamente, eu nunca pintei Brooklyn e
Jaden antes.
Mas fazer isso não me causa nenhum problema real. Não é exatamente a mesma
experiência catártica que eu espero da pintura, mas é o suficiente - e a catarse não era o
objetivo desta noite de qualquer maneira.
Não tenho ideia de quanto tempo levo para terminar, mas de alguma forma ainda estou
meio surpresa ao encontrar Brooklyn sentada em seu espaço designado. Ela pode ter
escapado em algum momento. Ela deve ter, porque ela está segurando um copo de água
que eu esqueci de oferecer a ela quando ela chegou.
"Feito", eu digo.
“Jesus fodido Cristo,” ela diz.
"Como é?" Tenho certeza de que Zoe não aprovaria esse tipo de linguagem, embora,
pessoalmente, no humor que estou agora, não me importe nem um pouco.
“Você é uma estrela do rock, Anna.”
"Hm", eu digo, então peço a Alexa para diminuir o volume da música, que ainda está
tocando no estúdio.
“Nunca vi nada igual.” Ela segura o telefone. "Veja isso. Fiz um vídeo com timelapse de
tempo dos últimos quinze minutos.”
Ainda estou no auge da criatividade, então é fácil suprimir o desânimo instantâneo que
sinto ao ser filmada sem meu consentimento. Quando eu olho para o vídeo, a pintura
sendo concluída incrivelmente rápido, parece meio legal, embora 'legal' nunca tenha
sido uma palavra que eu associei a mim mesma.
"Que horas são?" Eu pergunto.
"Dez e meia."
"Ah, merda. Zoe vai enlouquecer.”
"Está tudo bem. Eu mandei uma mensagem para ela. Ela sabe onde estou.” Brooklyn ri.
“Ela sabe que estou com você.”
"Você não tem que ir para a cama?" Eu tenho que ir para a cama, eu acho. Hemingway
provavelmente desmaiou em sua almofada na sala horas atrás.
"Eu não tenho cinco anos, Anna." Brooklyn olha para a pintura, então não consigo ver
seu rosto, mas parece que ela está revirando os olhos. “Sinto que acabei de testemunhar
uma experiência muito única.” Ela olha para mim. “Eu me sinto muito privilegiada,
Anna. Obrigada."
Deus, a maneira como esses adolescentes falam. Palavras como essa nunca sairiam da
minha boca, mesmo se eu tivesse a eloquência de Zoe e Brooklyn. "É seu. Vou levá-lo
amanhã, quando estiver seco. Sinto uma pontada de culpa por usurpar o presente de
aniversário que Zoe havia planejado para Brooklyn, mas tenho uma ideia alternativa
para isso.”
"Oh meu Deus. Muito obrigada." Ela leva a mão à boca. O que ela achava que eu ia fazer
com isso?
“A única coisa que peço em troca é que você não poste aquele vídeo que você fez de
mim em qualquer lugar online.”
"Por que não? É tão foda, Anna.
“Ser durão online não é uma das minhas aspirações na vida.”
“Isso realmente te deixa ainda mais foda,” ela diz.
Eu dou de ombros, como um adolescente faria.
 14

ZOE
DEPOIS DE MANDAR minha filha super excitada para a cama, sento ao lado de Anna. Fiz
um rápido resumo da noite de Brooklyn e vi a pintura que Anna fez para ela de todos
os ângulos em seu telefone, bem como o vídeo de Anna.
“Você vai ser esse tipo de namorada, hein,” eu digo, me pressionando contra ela. Bebi
vinho demais com Janet e estou me sentindo agradavelmente embriagada. E minha
agitação é reforçada pelo fato de que Anna e Brooklyn pareciam ter tido uma ótima
noite juntas. Eu nem me importo tanto que vou ter que encontrar outro presente para o
aniversário de Brooklyn, agora que ela já tem uma pintura de Jaden.
“Que tipo?” Ana balança a cabeça. “Você provavelmente deveria esperar até que eu lhe
dissesse sobre o que Brooklyn e eu conversamos para fazer mais declarações como
essa.” Então ela me conta sobre a pintura do cachorro que Brooklyn viu e sua promessa
de levar Brooklyn para o abrigo com ela, e segue com o que Brooklyn disse a ela sobre
nem sempre querer me contar tudo.
“O que você fez com minha filha?” Eu pergunto. "Você preparou uma poção especial
para ela quando ela chegou?"
"Não." O rosto de Anna parece solene e sincero. “Eu talvez até posso ter esquecido de
lhe oferecer um copo de água. Felizmente, Brooklyn foi criada muito bem e pode cuidar
de si mesma perfeitamente.”
“Estou feliz que ela goste tanto de você, Anna.”
“Contente o suficiente para deixá-la vir para o abrigo comigo? Talvez você possa até
considerar se juntar a nós?”
“Quando você diz que você e Brooklyn vão para o abrigo juntas, como você pretendia
chegar lá, já que é na próxima cidade?”
“Nós andaríamos,” Anna diz, como se isso fosse sempre uma conclusão precipitada.
"Eu gostaria de ver você tentar isso com Brooklyn."
"Como foi sua noite?" Anna pergunta.
“Janet gosta de uma taça de vinho, isso é certo.” Eu puxo a manga de Anna. “Deite-se
comigo por um minuto, enquanto conversamos.” Eu a puxo para o sofá comigo. Nos
manobramos desajeitadamente até estarmos de frente uma para a outra. “Jaden
perguntou a Janet se Brooklyn poderia passar a noite lá em algum momento.”
"Uau", diz Anna. “O que Janet tem a dizer sobre isso? E Jamie?
“Acho que todos nós sentimos que nossos filhos estão crescendo rápido demais,
enquanto, na verdade, eles não estão. Jaden e Brooklyn têm quase dezesseis anos.
Podemos negar tudo o que quisermos sobre o que eles fazem quando estão sozinhos,
mas estaríamos apenas fazendo um desserviço a nós mesmos.”
“Você quer saber o que eu acho?” Anna pergunta.
"Claro que eu quero. Por que eu não gostaria?”
“Eles não são meus filhos. Eu não sou mãe.”
“Eu sempre valorizo ​sua opinião, Anna. E minha filha se divertiu muito com você esta
noite.” O pensamento de Brooklyn no estúdio de Anna agora me enche de calor em vez
da tensão que me causou antes.
“Tanto Jaden quanto Brooklyn são bons filhos. E sim, claro, eles estão experimentando e
fazendo sexo, ou estão prestes a fazer. Mas eles também estão loucamente apaixonados,
então tem isso, que é uma grande vantagem. Eles podem ser adolescentes, mas ambos
são inteligentes o suficiente para serem responsáveis. Acho que eles ficarão bem sem
muita intromissão dos pais, o que só os fará se sentir estranhos.”
“Você provavelmente está certa.” Eu trago minha mão para o rosto de Anna. "Se você
fosse eu, você deixaria Brooklyn passar a noite no Jaden?"
"Eu deixaria." Seus lábios se curvam em um sorriso. "Janet vai ficar fora de si, no
entanto."
"Janet vai ficar bem", eu digo.
“Vamos parar de falar sobre Janet,” Anna diz, e me beija.
"Você ficará esta noite?" Eu pergunto, quando terminamos nosso beijo.
"Não sei. Deixei Hem em casa. Ele já estava dormindo profundamente. E eu não trouxe
nada. Eu só queria trazer Brooklyn para casa.”
“E me ver.” Eu afundo meu nariz em seu pescoço.
“Isso também,” ela diz, com um suspiro, como se fosse um incômodo que ela queria me
ver tão desesperadamente.
"Por favor, fica. Se isso faz você se sentir estranha, você pode sair antes que Brooklyn
acorde. Hemingway mal notará que você não está lá.”
“Faz muito tempo que não durmo em uma cama que não seja a minha.”
“Aposto que também faz muito tempo desde que você conheceu alguém como eu.” Eu
agito minhas pálpebras.
Anna começa a rir. “Não deixe isso subir à sua cabeça, embora provavelmente seja tarde
demais para isso, mas eu nunca conheci ninguém como você na minha vida.” Ela me
beija e eu tomo isso como seu consentimento de que ela vai ficar.

Acordo no meio da noite com as mãos de Anna nas minhas nádegas. Eu me pergunto se
ela está me agarrando assim em seu sono porque seu subconsciente assumiu. Ontem à
noite, depois que eu a convenci a ficar e fomos para a cama, ela se recusou
categoricamente a se envolver, até mesmo na mais leve brincadeira, por causa de
Brooklyn dormindo no outro quarto.
Respondi que seu raciocínio não era muito persuasivo porque, de acordo com sua
lógica, nenhum pai faria sexo novamente até que seus filhos saíssem de casa. Não
ganhei a discussão, mas aprendi a levar meu tempo com Anna. Ela só precisa se
acostumar com isso.
Ou talvez ela já tenha se acostumado com a ideia.
"Anna", eu sussurro. "Você está acordada?"
"Hum", ela responde. “Não consigo dormir.”
"Algo errado?" Eu pergunto, enquanto pressiono minha bunda mais fundo em suas
palmas.
"Você é muito gostosa", ela sussurra. "E sua bunda está muito nua e muito perto de
mim."
“Devo colocar uma calcinha?” Eu provoco.
"Sim, talvez uma tanga." Seu corpo treme enquanto ela ri. “Eu não tenho meus tampões
de ouvido ou minha máscara para os olhos e é difícil para mim adormecer em um
ambiente diferente.” Seus seios empurram contra a pele das minhas costas. “E de
verdade, você é muito gostosa para dormir junto. Mesmo quando você está roncando.”
“Eu não ronco.”
Ela não responde, apenas cria um pequeno espaço entre nossos corpos, e move sua mão,
entre minhas coxas.
"Jesus", eu sussurro. "O que você está fazendo?"
"Tocando em você", diz ela.
“Você estava me apalpando enquanto dormia.”
“Você insistiu que eu ficasse aqui.” Um dedo desliza todo o caminho entre minhas
coxas. Eu abro minhas pernas um pouco para dar a ela um melhor acesso. Anna não é a
única que sofre de ondas de calor nesta cama.
"Eu insisti", eu digo com um suspiro. “Não me arrependo.” Seu dedo desliza sobre os
lábios da minha boceta, suavemente, mas oh tão excitante.
A boca de Anna provoca meu pescoço quando seu dedo atinge meu clitóris, e ela o
circula algumas vezes, antes de deslizar de volta para baixo. Ainda está escuro lá fora,
mas quero ver o que puder do rosto dela. Eu quero ver o que está possuindo ela neste
momento. Eu deslizo para longe dela e rapidamente me viro, pego sua mão e a coloco
de volta onde estava antes.
Anna sorri para mim. “Você é tão mandona.”
“Só sei o que quero.”
“Podemos chamar assim.” No fraco brilho da luz que vem de fora, posso distinguir o
sorriso suave em seus lábios.
"Eu quero que você abra as pernas também", eu digo.
“Não, Zoe,” ela diz. "Eu não consigo fazer... multitarefa sexualmente."
"O que?" Eu corro as costas da minha mão sobre sua barriga, esperando fazê-la mudar
de ideia.
“Eu não posso focar em você e em mim ao mesmo tempo. Não é uma coisa para mim.”
Sua mão parou todo o movimento entre minhas pernas.
"Ok." Para indicar que entendi, corro minha mão para cima em seu torso, para encontrar
seu seio. Eu seguro seu seio, corro meu polegar em seu mamilo. "Tudo bem?" Eu
pergunto.
"Mais do que bem", diz ela, antes de se inclinar para me beijar e simultaneamente me
empurrar de costas. Eu deixo minhas pernas caírem porque essa troca curta, em nosso
mundo, é intimidade também. O simples fato de Anna ter conseguido me expressar em
poucas palavras o que queria, me mostra que ela confia em mim. O fato de ela estar
aqui na cama comigo, no meu apartamento, com Brooklyn dormindo no quarto ao lado,
me diz tudo o que preciso saber sobre suas intenções comigo. Algumas semanas atrás,
isso seria impensável.
Os dedos de Anna deslizam pela umidade que se acumulou entre minhas pernas. Sua
respiração é quente contra minha bochecha.
"Você faz isso comigo", ela sussurra, "onde eu não consigo me controlar muito bem." Eu
posso sentir seus lábios se movendo contra a minha pele. “Eu costumava ser muito boa
em controle”, ela meio que diz e meio que geme.
“Você está totalmente no controle agora.” Eu viro meu rosto para ela e meus olhos estão
totalmente acostumados com a escuridão agora e posso distinguir todas as suas feições
e até mesmo um pouco do amor em seus olhos.
"Sim", diz ela, e empurra um dedo dentro de mim. "Bem do jeito que eu gosto." Ela me
olha nos olhos enquanto seu dedo começa a se mover, começa a roubar minha
respiração, começa a me persuadir a um inesperado prazer da meia-noite.
 15

ANNA
NORMALMENTE SOU UMA PESSOA MATINAL, acordando na hora sem despertador, mas esta
manhã ainda estou dormindo profundamente quando acordo.
“Anna,” Zoe sussurra. “Nós dormimos demais.”
Eu esfrego o sono dos meus olhos. Uma dor de cabeça pulsa na parte de trás do meu
crânio e eu já sei que vai ser um daqueles dias depois de uma noite de sono muito ruim
em que vou ter que me dar uma grande folga.
"Que horas são?" Eu pergunto.
"Hora de levantar. A menos que você queira esperar até Brooklyn sair para a escola.” O
rosto de Zoe paira sobre o meu e apesar de não me sentir em meu elemento fisicamente,
eu a puxo para mim.
"Você é uma influência tão ruim", eu digo, antes de beijá-la.
"Com licença!" Sua voz está cheia de falsa indignação. “Quem agarrou a bunda de quem
no meio da noite?”
"Essa sua bunda vai me colocar em problemas." Eu puxo Zoe para um abraço e nós duas
rimos. Como se meu cérebro só acordasse totalmente com o corpo de Zoe pressionado
contra o meu, eu digo: “Ah, não, Hemingway”.
“Ele vai ficar bem, Anna. Ele não é um bebê.”
“Ele é meu bebê.” Eu me contorço para fora do nosso abraço. “Ele vai explodir.
Pobrezinho."
“Eu vou ter que me transformar no tipo de mulher que tem que lutar por sua afeição
com um cachorro? Porque não é uma luta justa, sabe. Hemingway é muito fofo. E você
o conhece há muito mais tempo.”
“Eu nunca estive em um relacionamento romântico e tive um cachorro ao mesmo
tempo,” eu digo. “Então, teremos que ver como isso se desenrola.”
Zoe revira os olhos para mim, mas ela ainda está sorrindo. “Vou ver como Brooklyn
está indo.”
Mal posso esperar para Brooklyn sair para a escola. Mas não há saída deste
apartamento, pelo que eu saiba, a não ser pela sala de estar. Não é como se Brooklyn
não soubesse que eu estive aqui. Mas talvez ela não esperasse que eu passasse a noite.
Não sei se Zoe falou com ela sobre isso. Eu não sei muito sobre como essa coisa de mãe
e filha funciona. Eu nunca namorei uma mulher com uma filha antes.
“Oi, Anna,” Brooklyn diz, como se ela não esperasse mais nada dessa manhã além de
eu sair do quarto de sua mãe. “Você conversou com a mamãe sobre ir ao abrigo de
cães?” Ela deixa a colher com a qual está comendo cereal balançar na frente de sua boca
e olha de mim para Zoe e de volta.
“Nós podemos ir no domingo,” Zoe diz. “Depois do almoço na casa da Sherry.”
"Legal", diz Brooklyn. “Talvez Jaden possa vir também, então.”
“Nós vamos ver o cachorro com Anna,” Zoe diz. “Não fique com nenhuma ideia na
cabeça, ok?”
"Claro que não." Brooklyn está tentando parecer inocente, até eu posso dizer. “Obrigada
novamente por essa pintura, Anna.” Ela me envia o sorriso mais doce. Não é de admirar
que nós Gunns, Jaden e eu, sejamos tão indefesos contra essas mulheres Perez. Eu me
pergunto como será a batalha de vontades entre mãe e filha Perez quando estivermos
no abrigo de cães. Se eu não me apaixonar loucamente pela criaturinha primeiro.
“Talvez da próxima vez você possa tentar,” eu digo, para mudar de assunto, porque eu
me sinto um pouco culpada por colocar a ideia do cachorro na cabeça de Brooklyn.
"Incrível. Posso vir de novo neste fim de semana?” Brooklin diz.
“Acalme-se, mija.” Eu posso ver um olhar passar entre eles. “Deixe para Anna convidar
você.”
"Eu deixo você saber", eu digo para Brooklyn, enquanto agradeço a Zoe interiormente.
“Mas tenho certeza de que podemos arranjar algo em breve.”
Zoe bate em seu pulso. “Hora de você ir, querida. Vamos, dê um beijo na sua mãe.”
É hora de eu ir também, eu acho, mas não quero interromper o momento delas. Estar
com Cynthia parecia tão simples comparado a isso. Não havia crianças ou animais de
estimação a serem levados em consideração. A dor de cabeça está se movendo da parte
de trás do meu crânio para atrás dos meus olhos. Quando eu finalmente chegar em casa,
eu posso simplesmente cair no sofá e tirar uma soneca apropriada e tranquila.
“Tchau, Anna.” Brooklyn me dá um aceno rápido e então ela vai embora. A energia no
apartamento de Zoe fica diferente instantaneamente e posso me sentir relaxando um
pouco.
"Você quer um pouco de café?" Zoe pergunta.
“Eu realmente tenho que ir.”
“Talvez da próxima vez você deva trazer Hemingway. Brooklyn adoraria.” Zoe caminha
em minha direção. “Podemos arranjar-lhe uma almofada como a que tem em casa e
arranjar-lhe um bom espaço.”
Há tanto para descompactar no que Zoe acabou de dizer, mas meu cérebro está muito
inquieto para sequer começar. Depois de ontem à noite com Brooklyn, e da noite e da
manhã que tive com Zoe, estou precisando urgentemente de algum tempo de entrada
sensorial baixa urgente. Minha incapacidade de ficar longe de Zoe pode realmente me
causar problemas. Faço uma nota mental para discutir isso com April da próxima vez,
para que ela possa me ajudar a criar algumas estratégias de enfrentamento.
“Eu realmente tenho que ir agora, Zoe. Vou passar na loja mais tarde.” Dou-lhe um beijo
rápido, encontro meus sapatos e desço as escadas aos tropeções.
Uma vez fora, respiro fundo. Enquanto ando para casa, meu cérebro é inundado com
imagens e mais imagens de Zoe, Brooklyn e seu inevitável novo cachorro morando na
minha casa – Jaden aparecendo com frequência também. No momento em que
destranco a porta da frente, Hemingway está latindo baixinho do outro lado, a imagem
do caos futuro me deixa em pânico, tudo o que posso fazer é me agachar ao lado de
Hemingway e enterrar meu rosto em seu pelo enquanto peço desculpas para ele
profusamente. Não que ele entenda uma palavra disso. Assim que me oriento, ele
parece bastante imperturbável.
Eu o deixo entrar no quintal e faço uma xícara de café e tomo um pouco de ibuprofeno
para minha dor de cabeça. Minha rotina matinal foi arruinada. Estou tão cansada que
posso adormecer em pé. Estremeço com a perspectiva de ter outras pessoas morando na
minha casa cuidadosamente decorada, fazendo bagunça em todos os lugares. Mas,
estranhamente, o único pensamento que atravessa toda essa ansiedade que eu sei que
pode começar a sair do controle a qualquer momento é que estou tão apaixonada por
Zoe, que eu encontraria uma maneira de lidar. É a minha vontade de encontrar uma
maneira, se eu precisar, que me faz sentir como se estivesse viva. Sinto a faísca dela
brilhar dentro de mim – uma faísca que eu nem sabia que precisava, mas agora que a
tenho, quero senti-la de novo e de novo. É a centelha de vitalidade e possibilidade e,
acima de tudo, de estar bem em não saber exatamente o que vai acontecer a seguir.
Porque aconteça o que acontecer, Zoe estará lá ao meu lado.
 16

ZOE
NO DOMINGO À TARDE, estou dirigindo em direção ao abrigo de animais, com Anna no
banco do passageiro, e Brooklyn e Jaden no banco de trás, e, quando olho pelo
retrovisor, fico de olho na minha filha e no namorado dela. Sou grata por pelo menos
não ter mais espaço no meu carro para um cachorro. Nem mesmo o pequeno que Anna
está me mostrando fotos, e que estamos prestes a conhecer.
“Você já perguntou a Hemingway como ele se sentiria sobre ter um irmão?” Eu
pergunto, estupidamente.
"Claro", diz Anna, jogando junto. “Ele adoraria. Especialmente nas noites em que o
deixo em casa sozinho sem contar a ele primeiro.”
Nós rimos. No banco de trás, Brooklyn e Jaden estão perdidos em sua própria conversa
privada, amontoados em um de seus telefones. Como os adolescentes têm tempo para
cuidar de um cachorro se estão grudados no celular o tempo todo?
“Mas falando sério,” eu imploro e volto meu olhar para Anna por um instante. "Você
pensou nisso um pouco?”
“Eu pareço o tipo de pessoa que não dá atenção suficiente às coisas?” Anna pergunta.
“Se sim, preciso trabalhar mais na minha imagem.” Ela sorri para mim e é como se seus
sorrisos também tivessem se tornado mais atrevidos, mais ousados ​e à vontade. Ela não
se esquiva mais de fazer piadas sobre si mesma ou sobre mim. “Eu só quero conhecê-lo
e ver como isso faz eu e ele nos sentirmos.” Anna coloca a mão no meu joelho. “Para ver
se temos alguma química. Então, eu vou saber.”
"Justo." Lembro a mim mesma que isso é sobre Anna, não sobre Brooklyn ter um
cachorro para substituir o carinho que ela perdeu quando Eve foi embora. Eu viro para
a rua que meu GPS me guiou. "Chegamos."
Brooklyn salta do carro, rapidamente seguido por Jaden.
“Vamos fazer isso,” Anna diz, sua voz de repente um pouco mais apertada.
Como se Brooklyn tivesse desenvolvido um sexto sentido para esse cachorro em
particular, ela encontra sua gaiola imediatamente. Minha filha claramente não tem
tempo para trocar gentilezas com a equipe do abrigo. Ela nem viu o cachorro na vida
real e já parece apaixonada por ele.
Jaden, esse menino alto, louro-escuro, com membros desengonçados, que não se parece
em nada com sua tia, parece já ter pegado o bichinho dos cachorros-salsichas também.
De repente, eles parecem mais crianças do que adolescentes – uma visão que certamente
me atrai, com Brooklyn crescendo tão rápido. De muitas maneiras, eles ainda são
crianças. Eles ainda têm muito a aprender, muito a experimentar, muita alegria e dor de
cabeça pela frente. Talvez um cachorro seja um bom companheiro para Brooklyn em seu
caminho para a idade adulta, me pego pensando, como se estivesse simplesmente no
abrigo, com todos os latidos acontecendo ao meu redor e os poucos rostos fofos de
cachorro que já vi, vai me empurrar sobre a borda assim.
“Vou abrir a gaiola de Boomer”, diz Vênus, a mulher que nos deu as boas-vindas.
“Podemos ter que mudar o nome dele,” Anna sussurra para mim enquanto seguimos
Vênus pelo corredor estreito até chegarmos à jaula de Boomer.
“Oh meu Deus,” Anna exclama, como se ela também já tivesse caído sob seu feitiço. O
que há com esse cachorro?
Boomer fica todo animado quando entramos em sua jaula e tenta pular para cima e para
baixo em suas perninhas. É uma visão adorável de se ver.
“Seu dono faleceu repentinamente e ninguém da família podia levar o cachorro”, diz
Venus. “Ele é muito bem treinado. Muito sociável. Não é o mais novo, embora você não
pudesse dizer pelo comportamento dele.” Ela coça Boomer atrás da orelha.
Talvez o cachorro tenha algum tipo de poder mágico porque apenas estar perto de sua
pura exuberância e ânsia de ser amado faz algo dentro de mim. Isso derrete a última
parte da resistência que eu tinha sobre Brooklyn e eu termos um cachorro, porque,
agora que estou ao lado dele, sentindo seu pelo macio pela primeira vez, não consigo
imaginar como poderia ser uma tarefa cuidar dessa coisinha fofa. Mas também sei que
preciso ser a adulta nessa situação. Claro, minha filha vai se apaixonar por esse
cachorro, e não posso esperar que o namorado dela seja a voz da maturidade. Eu
poderia, talvez, esperar isso de Anna, mas um olhar para ela e eu sei que ela está mais
apaixonada do que qualquer um de nós.
“Acho que temos química”, diz Anna.
“Boomer tem jeito com as pessoas”, diz Vênus.
“Por que ele ainda não foi adotado?” Eu pergunto.
“A família que queria adotá-lo não passou em nossa verificação de antecedentes”, diz
ela, com naturalidade, como se estivesse examinando algo muito mais sério do que a
adequação para adotar um animal de estimação.
“Já adotei um cachorro”, diz Anna. "Eu passei no teste."
Boomer está ficando fora de si por causa de toda a atenção humana que está sendo
concedida a ele.
Anna e Vênus começam a conversar sobre Hemingway enquanto eu olho para
Brooklyn. Quer fosse a intenção dela e de Anna derrubar meu coração materno ou não,
minhas defesas estão suficientemente enfraquecidas para dizer sim a esse cachorro aqui
e agora. Apenas o pensamento de Boomer, com todo o seu entusiasmo e amor
reprimido, tendo que ficar nesta jaula por mais uma noite parte meu coração. Mas
viemos aqui por Anna.
Brooklyn olha para mim e em seu olhar eu vejo a garota que ela já foi – a garota que ela
às vezes ainda pode ser. Vejo o quanto aquela garota quer esse cachorro e sei que não
poderei recusá-la. Eu também não tenho muita vontade de me recusar.
“Você quer levá-lo para passear?” Vênus pergunta. "Ver como ele é?"
Brooklyn acena ferozmente.
Vênus coloca Boomer na coleira e deixamos Brooklyn e Jaden passearem com ele.
"O que você acha?" Eu pergunto, quando Anna e eu estamos sozinhas.
“Acho que estou prestes a testemunhar o que é ser mãe e não poder dizer não ao seu
filho, apesar dos muitos argumentos contra isso que você pode ter na cabeça.” Ela
acrescenta, com um tom inocente: “De qualquer forma, ele não seria o presente de
aniversário perfeito para Brooklyn?”
"Ele não seria?" Eu dou a ela meu olhar mais cético. "Mas nós viemos aqui para você,
não é?" Eu estudo seu rosto. Não parece diferente.
“Eu adotaria esse cachorro em um piscar de olhos”, diz Anna. “Mas se você e Brooklyn
o querem, você deveria pegá-lo. Eu já tenho um cachorro. Eu já sei como é. Como é
incrível ver o rosto dele logo pela manhã. Ter um animal te amando assim, e amá-lo de
volta. Mais do que adotar outro cachorro, quero que você e Brooklyn experimentem isso
também.”
Qualquer que fosse a luta que eu estava disposta a travar, agora também me deixou.
“Não é como se eu nunca fosse ver Boomer se você adotá-lo,” Anna diz.
“Ainda não disse sim.”
“Talvez não,” Anna diz, “mas quem você está enganando?”
 17

ANNA
TRÊS ANOS DEPOIS
ACORDO e a cabeça de Shadow está na minha perna, como acontece todas as manhãs.
Quando me mexo para tirar a máscara, ele abre seus olhinhos escuros e olha para mim
por alguns segundos, o tempo que leva para seu cérebro de cachorro perceber que é de
manhã e ele vai aproveitar mais um dia incrível em sua vida de cachorro. Então ele pula
e anda em cima de mim, acordando Zoe no processo.
Depois de tirar meus tampões de ouvido, também como faço todas as manhãs, digo:
“Deus, você estragou aquele cachorro”. Tornou-se minha versão de “Bom dia, linda”.
“Não fui eu, querida.” Zoe se aproxima de mim.
“Foi tudo Brooklyn”, dizemos em uníssono.
A familiaridade dessa cena aquece meu coração. Mas então sou atingida pelo mesmo
ataque de nervos que tensionou meus músculos assim que abri os olhos. Animais de
estimação podem ter esse efeito em você, fazer você esquecer suas preocupações por um
breve tempo. O que eles não podem fazer é tirar completamente suas preocupações.
Hoje, tenho muitas coisas com que me preocupar.
"Você dormiu bem?" Zoe pergunta, e passa uma perna por cima de mim.
“Muitas jogadas e reviravoltas.”
“Eu não percebi.” Ela me beija na bochecha. "Você está muito nervosa?"
“É tarde demais para cancelar?” Shadow sabe que não somos do tipo que salta da cama
imediatamente e atende às suas necessidades. Ele se deita ao lado da cama para esperar
até que um de nós se levante.
“Muito tarde.” Zoe se aconchega um pouco mais perto de mim. “Mas estou orgulhosa
de você por já ter feito isso.”
Ao longo dos anos, aprendi a lidar melhor com a ansiedade, mas isso não significa que
ela ainda não esteja lá. O surto desta manhã é enorme e abrangente, a ponto de quase
ser paralisante.
“Ei,” Zoe sussurra em meu ouvido. "Qual o pior que pode acontecer?" Ela me beija
suavemente novamente. “É apenas um clube do livro.”
Zoe montou um clube mensal de livros na Bookends há alguns anos, mas eu nunca
participei. Eu gosto de ler, mas nunca senti necessidade de discutir o que acabei de ler
com um monte de outras pessoas, ouvir todas as suas opiniões e seu interminável
blá-blá. Prefiro ler outro livro. Eu não sou adepta para atividades em grupo como é. Mas
esta noite, vou ao clube do livro de Zoe, porque ela me pediu. Porque o livro que eles
estão lendo é, talvez, um que eu possa discutir com o grupo. Ou não. Não sei. A questão
é que prometi a Zoe que estaria lá. Que eu faria isso por ela, porque sei que significa
muito para ela.
“Talvez para você seja apenas o clube do livro,” eu digo, incapaz de manter o mau
humor fora da minha voz.
“Você ama livros, querida. E você me ama. Você conhece todo mundo que vai estar lá.
Vai ficar tudo bem.”
Eu tento fazer o exercício que April me ensinou, estar ciente de minha ansiedade como
apenas um pensamento, em oposição a algo real que está realmente acontecendo, e
então cortá-la com racionalidade. O que não é uma coisa fácil de fazer. Levei anos de
prática para pegar o jeito um pouco, e esta manhã, é como se eu nunca tivesse
aprendido a fazê-lo.
“Não consigo controlar meus nervos.” Viro de lado para poder olhar para o rosto de
Zoe, o que sempre me acalma.
“Você não tem que fazer um discurso, querida. Basta responder algumas perguntas.
Visto que todo mundo lá conhece você, eles não vão esperar que você tenha se
transformado de repente na residente mais eloquente de Donovan Grove.”
“Eu culpo Janet por isso, você sabe. Com toda a sua besteira de segunda montanha.”
“Não é besteira. São coisas da vida real. São pequenos atos que fazem a diferença.”
“Só não gosto de ser o centro das atenções.”
"Eu sei." Zoe leva a mão ao meu rosto. “Pelo menos você sabe que nunca precisa se
preocupar em ser quando estou por perto.” A coisa sobre Zoe é que ela realmente fala
sério quando diz isso, é apenas parcialmente uma piada, e eu a amo ainda mais por isso.
Zoe tem sido muitas coisas para mim ao longo dos três anos em que estamos juntas e
uma das coisas que ela mais se destacou é desviar toda a atenção para si mesma. Está na
natureza dela. Ainda há dias em que gostaria de poder aproveitar seu excesso de
auto-estima e roubar um pouco para mim. Mas na maioria dos dias, eu me saio bem.
Não hoje, no entanto. Meu medo de ter que articular certos pensamentos na frente de
um grupo de pessoas é debilitante, porque não tenho um bom histórico de fazê-lo, e é
por isso que evito ao máximo. Mas o amor faz você fazer coisas que de outra forma não
faria.
“Isso é um código laranja?” Zoe sussurra em meu ouvido.
"É um código vermelho", eu digo, talvez exagerando um pouco.
“Não, querida. Eu não posso aceitar isso. Não pode ser um código vermelho. Isso é
reservado para ter que ir ao pronto-socorro ou quando algo acontece com um membro
da família. Este é apenas o clube do livro. Por definição, não pode ser mais do que
laranja.”
“Que tal rosa, então?” Sorrio para ela, porque não posso continuar deitada aqui, rígida,
meu corpo tenso com essa cãibra.
Zoe sorri de volta. "Pink, eu posso trabalhar", diz ela, e passa a mão sobre minha barriga
de uma forma que eu realmente não posso interpretar mal, porque está indo direto para
o prêmio. O tempo em que Zoe era sutil sobre tudo isso já passou. Sua mão repousa
entre minhas pernas e meu primeiro instinto é me esquivar dela.
"Isso não é o que eu quis dizer", eu digo, apesar do frisson de desejo que percorre minha
espinha. Porque esta é Zoe. Minha Zoe. Uma mulher tão linda, gentil e calorosa — uma
mulher a quem é muito difícil dizer qualquer tipo de não.
“Talvez não,” Zoe sussurra em meu ouvido. “Mas talvez seja o que você precisa. Um
pouco de relaxamento porque você está tão tensa. Deixe-me acalmar seus nervos,
querida. Você sabe que não vou decepcioná-la.”
Eu chupo meu lábio inferior entre meus dentes, então o deixo escorregar para fora.
“Estou muito nervosa para isso agora.”
O aperto de sua mão se intensifica. “Esse é apenas o ponto. Você está na sua cabeça.
Deixe-me tirar você de lá.” Ela beija o lado do meu rosto, então respira pesadamente em
meu ouvido. "Você me deixou entrar em sua vida", ela sussurra. "Em sua cama e em seu
coração por uma razão, querida." Sua mão serpenteia de volta e para perto do meu
peito.
“Não com Shadow na cama,” eu digo, já desistindo.
Zoe ri. “Eu vou descer e alimentar os cachorros primeiro. Você, não se mova um
centímetro. Eu volto já. Ok?"
"Ok."
Zoe pula da cama e veste um roupão. "Vamos lá, Chico", diz ela, porque ainda insiste
em chamá-lo assim, enquanto Brooklyn e eu há muito recorremos a chamá-lo de
Sombra — a sombra minúscula de Hemingway.
Eu os ouço descendo as escadas correndo e me deleito com o som do entusiasmo de
nossos dois cachorros ao tomar o café da manhã. Eu escuto Zoe falando com eles como
se eles pudessem entender o que ela está dizendo. Estes são os sons da minha casa
agora, enquanto eu costumava acordar em silêncio absoluto. Mas desde que Zoe e
Shadow se mudaram, esses sons substituíram esse silêncio. Esses sons são minha fonte
de conforto agora. O leve tamborilar das patas de Shadow na escada. O latido alegre de
Hemingway quando Shadow entra na sala pela manhã. Zoe se dirigindo a eles como se
fossem seus filhos substitutos, agora que Brooklyn está em Columbia, fazendo o
programa de artes que eu nunca consegui concluir quando era estudante.
Eu ouço Zoe subir as escadas e ela pisca para mim antes de ir para o banheiro.
Conforme instruído, não me movi um centímetro. Eu estava deitada aqui, esperando
por ela, ouvindo os sons da vida em minha casa – sons que eu nunca poderia imaginar
que adoraria tanto.
"As crianças estão felizes", diz Zoe, enquanto tira o roupão e volta para a cama comigo.
“Agora, vamos nos concentrar em você. Código Rosa, você disse. Ela sorri para mim e,
embora eu esteja nervosa, quando Zoe sorri seu sorriso Zoe para mim, nesta cama, em
nossa casa, posso sentir o pior dos meus nervos derretendo no calor de seu sorriso. Não
só porque esse sorriso sempre me faz sentir amada, mas também porque agora posso
aceitar plenamente que sou uma mulher que vale cada pedacinho de seu amor. Não
preciso mais negociar comigo mesmo sobre isso e listar minhas falhas contra meus
pontos fortes. Não se trata mais de marcar pontos, de somar algo aqui porque subtraí
algo ali. Eu amo Zoe e ela me ama. Na maioria das vezes, é tão simples quanto isso. E
uma dessas vezes é agora, quando ela quer fazer isso por mim, por nós. Quando ela só
quer expressar seu amor por mim e, quando eu olho para ela em toda a sua glória
matinal, é tudo que eu quero também. Porque posso desligar a lista interminável de
complicações que meu cérebro está sempre pronto para gerar. Porque eu escolhi me
amar mais ao invés de sempre duvidar de mim mesma. Porque eu sei que o que Zoe
está prestes a me dar vai me fazer sentir tão bem comigo mesma, vai me dar uma dose
extra de confiança muito necessária que me levará ao longo do dia e da noite, quando
eu tiver que enfrentar um monte de gente que eu normalmente não enfrentaria. Mas às
vezes – e ninguém precisa mais me lembrar disso – um pequeno passo para fora da
minha zona de conforto me faz muito bem.
Ela me beija e eu posso sentir todo o seu calor naquele beijo. Ela coloca seu corpo sobre
o meu e a pressão, o peso de sua suavidade no meu, me relaxa. Eu posso ir do
pensamento de querer fazer sexo para realmente fazê-lo muito mais rápido nos dias de
hoje. Conheço o corpo de Zoe por dentro e por fora e ela conhece o meu.
Ela desliza de cima de mim e me segura perto dela, enquanto suas mãos vagam
suavemente pela frente do meu corpo. Seu toque suave, e todo o amor e paciência que
posso reconhecer nele, acende uma série de pequenos fogos de artifício dentro de mim,
e com cada célula que é iluminada por seu toque, um nó de nervos se desenrola.
 18

ZOE
“QUEM É ESSA?” Anna pergunta, e aponta para uma mulher que eu também não conheço.
“Você disse que eu conheceria todo mundo aqui.”
"O que posso dizer, querida?" Eu sei como manter essa luz. “Minha pequena e velha
livraria é tão popular. Deve ser por causa da dona.” Eu sorrio para ela, em seguida,
dou-lhe um beijo rápido na bochecha. “De qualquer forma, sua mãe está aqui. Você sabe
o que isso significa. É hora de começar."
Sherry caminha até nós, de braços abertos. Ao contrário de sua filha, Sherry frequenta
todos os clubes do livro, mesmo que ela não tenha lido o livro, o que geralmente
acontece porque ela não é muito leitora.
Ela está muito ocupada sendo a prefeita não oficial de Donovan Grove para ler muito.
“Que livro lindo”, diz Sherry, surpreendendo tanto Anna quanto a mim. “Eu devorei.”
Ela abraça Anna primeiro, depois eu. “Mas vou manter meus outros comentários para
mais tarde.”
"Você sabe quem é aquela?" Anna pergunta a Sherry, apontando discretamente o queixo
na direção da mulher que nenhum de nós conhece.
"Ainda não", diz Sherry, e vai até a mulher, muito parecida com o jeito que Chico corre
para o lado de Hemingway quando o vê pela primeira vez pela manhã.
"Nós vamos descobrir em breve", eu digo a Anna. "Sherry está nisso." Então a porta da
loja se abre e Janet, Jamie e Cynthia entram juntos.
“Eu não sabia que Jamie viria. O clube do livro não é só para mulheres?” Ana diz.
"Claro que não. Que tipo de clube seria esse, se excluíssemos os homens? Não aparecem
muitos, mas certamente são bem-vindos.”
“A seguir, você me dirá Sean...” Assim que Anna diz seu nome, como se convocado,
Sean abre a porta. Ele é seguido por sua esposa Cathy. Tomei a decisão executiva de não
contar a Anna que todos os seus amigos e familiares viriam esta noite. Eu não queria
estressá-la mais do que ela já estaria. Ela poderia não vir.
“Sean leu este livro?” é tudo o que ela diz, suas sobrancelhas arqueadas para cima.
“Claro que ele leu.” Estou surpresa que ele não tenha contado a Anna – ou talvez ele
tenha pensado o mesmo que eu, sobre esconder isso dela. Às vezes, é simplesmente
mais fácil não dar a ela todos os detalhes de um evento de antemão. “Caso contrário, ele
não estaria aqui.” Eu puxo Anna para perto. "Ele é seu melhor amigo, querida."
“Eu não pensei que isso seria tão focado em mim”, diz ela.
"Não é", eu asseguro a ela. “É sobre o livro.”
"Okay, certo." Ela estreita os olhos. “A maior surpresa seria se meu pai aparecesse.”
“Acho que seria um passo longe demais, tanto para você quanto para ele.” Nós dois
rimos.
"Ele provavelmente está fazendo uma casa de passarinho", diz Anna, como se ela
também preferisse estar em seu estúdio de pintura agora. Geralmente é onde eu a
encontro quando volto do clube do livro.
"Podemos começar?" Eu a olho nos olhos.
Ela acena. Enquanto chamo todos para a mesa que montamos, percebo que Sherry
ainda está conversando com a mulher misteriosa – Sherry parece estar falando mais.
Elas vão até a mesa e se sentam.
As bebidas são servidas e dou as boas-vindas a todos ao clube do livro desta noite. Eu
seguro o livro que estamos aqui para discutir: No Stranger to the Dark , de Marion
Webster-Welsh.
Anna leu primeiro e assim que me disse que eu deveria ler também, entendi o porquê.
Não só porque está escrito no tipo de linguagem com frases intermináveis ​e longas que
Anna gosta tanto, mas também porque a protagonista é uma mulher que aceita um
diagnóstico de Transtorno do Espectro Autista mais tarde na vida.
Quando sugeri o livro para o clube do livro de Bookends, Anna achou que era uma boa
ideia, porque vale a pena apoiar qualquer coisa que aumente a consciência de algo que
pode ser tão invisível nas mulheres. Ela só recusou quando eu pedi que ela se juntasse a
nós para este clube do livro em particular. No entanto, aqui está ela, sentada ao meu
lado. Porque é importante para ela. Ela pode pensar que está fazendo isso por mim, mas
na verdade estou fazendo isso por ela.
Na discussão que se segue, é difícil evitar que Sherry fale o tempo todo, até que Jamie
lhe lança um olhar que ele deve ter dado muitas vezes à sua mãe, e ela diminui um
pouco. Mas Sherry falando tão abertamente sobre este livro é sua maneira de mostrar o
quanto ela ama sua filha, o quão orgulhosa ela está de Anna, então não é algo que eu
possa usar contra ela.
“Foi tão revelador”, diz Janet. Por causa da minha amizade com ela, ela e Anna se
aproximaram ao longo dos anos. Ambas fizeram um esforço para se aproximarem.
“Wiley passa por muita coisa abaixo da superfície e ninguém sabe.”
“Não acho que seja esse o objetivo do livro”, diz Anna. Apesar de sua maior
proximidade, ela e Janet discordam em muitos tópicos. Seu gosto em tudo – de roupas a
vinho e filmes – é muito diferente e ambas são, à sua maneira, incrivelmente opinativas.
“Você está dizendo que o objetivo deste livro não é abrir os olhos do leitor para como
Wiley sofreu?” Janet pergunta.
“Não é o principal . O ponto principal é a história”, diz Anna. Eu conheço as inflexões
em sua voz tão bem. Eu sei que ela vai demorar para encontrar o pé nessa conversa,
assim como sei que ela nunca vai convencer Janet de seu ponto de vista. Mas esse não é
o objetivo deste clube do livro. O único objetivo é conversar sobre um livro.
“Eu tenho que discordar de você, Anna,” Janet diz, mantendo seu tom respeitoso. Ela e
eu tentamos ir à aula de pilates de Cathy na sexta à noite toda semana, enquanto Anna
sai com Sean e Jamie. Depois, muitas vezes acabamos no Lenny's, para desgosto de
Anna no início, mas ela se adaptou a isso também. "Porque qual é a diferença entre o
que quero dizer com 'o livro' e o que você quer dizer com 'a história'?"
Esta não será uma pergunta que Anna será capaz de responder assim, embora a
resposta possa muito bem já estar formada em sua mente. Eu sei por experiência que
esse é o tipo de pergunta que ela precisa fazer. Mas eu não interfiro por ela - eu não
respondo por ela. Encontro o olhar de Janet e trocamos um olhar que demora o
suficiente para ela entender, para dar a Anna o tempo que ela precisa.
“Se você colocar assim”, diz Anna, “eles são a mesma coisa, mas o que estou tentando
dizer é que o ponto principal do livro não é nos fazer sentir pena de Wiley, mas nos
levar adiante a viagem com ela.”
“Eu não disse que sentia pena dela”, diz Janet. “Mas eu podia sentir a dor dela.”
Ao meu lado, ouço Anna suspirar. “Ok,” ela diz, beliscando pela raiz o que poderia
rapidamente se transformar em uma teimosa discussão sobre semântica – uma das
maneiras favoritas de Anna e Janet de bater de frente.
“Concordo que o livro abre os olhos”, diz Sean, impedindo Janet de fazer mais
comentários. “Eu entendo melhor as pessoas neurodiversas agora.” Eu o vejo lançar um
olhar furtivo para Anna. Anna estava em terapia há mais de um ano antes de contar a
Sean sobre estar no espectro do autismo. “O que é muito útil.”
Cynthia concorda, e a conversa se anima e eu desligo por alguns momentos para me
recostar e dar uma boa olhada em Anna, que está ouvindo atentamente, tentando
absorver cada palavra que é dita aqui esta noite. Amanhã, ela estará exausta, mas tudo
bem, porque eu estarei lá para ajudá-la a relaxar.
 19

ANNA
EU SÓ TENHO que visualizar a camiseta que Zoe está usando por baixo da blusa, para
apoio moral, algumas vezes durante a noite. É a blusa que fiz para ela logo quando
ficamos juntas, que eu tive que manter em minha casa porque ela não queria misturá-la
com a roupa suja de Brooklyn. Aquela que diz ‘Rainha de chupar buceta’.
Desde então, evoluiu de uma piada particular entre nós para uma roupa de sorte que
Zoe usa quando preciso de um impulso extra para fazer algo.
“Vou usar minha camiseta,” ela diz, e eu sempre sei qual ela quer dizer, porque Zoe não
é uma mulher que tem muitas camisetas. Eu sempre sei exatamente o que ela quer dizer
também. Que ela está lá para mim, como se eu já não soubesse disso. Como se ela não
me mostrasse um milhão de vezes todos os dias.
“Bom clube do livro,” Zoe diz, agora. "Obrigada a todos por terem vindo. Sinta-se à
vontade para ficar por aqui para mais vinho e conversar.”
Cadeiras raspam no chão e um zumbido de murmúrios começa.
“Muito bem, querida,” Zoe diz, e me beija na bochecha.
“Eu realmente não fiz muito.”
"Claro que você fez", diz ela.
Então minha mãe está ao meu lado, acompanhada pela mulher misteriosa. Ela não falou
durante a discussão sobre o livro, mas percebi que ela estava muito interessada no que
estava sendo dito.
“Anna, esta é Jenny,” mamãe diz.
“Oi, Jenny.” Eu estendo minha mão e Jenny a aperta brevemente.
“Vou deixar vocês conversarem,” minha mãe diz, completamente contra as
expectativas.
Então somos apenas eu e Jenny deste lado da mesa, porque Zoe se afastou de mim para
conversar com Janet.
“Você gostou do clube do livro?” Eu quero saber.
“Sim, hum, eu sigo Bookends no Facebook e quando vi qual livro estava sendo
discutido no clube do livro desta noite, eu simplesmente tive que vir. Quero dizer, foi
difícil chegar aqui, encontrar coragem para realmente entrar, mas estou feliz por ter
feito isso.”
Eu aceno minha compreensão. “Quase não consegui fazer isso sozinha.” Eu mando um
sorriso para Jenny.
"Eu realmente aprecio você falando", diz ela. “É difícil expressar o porquê exatamente,
mas isso realmente significa muito para mim.”
"Eu aprecio você dizendo isso." Hoje em dia, posso realmente ver o lado engraçado de
duas mulheres neurodiversas em uma conversa empolada como essa. O que eu também
posso ver, no entanto, é a energia que deve ter levado Jenny para vir aqui esta noite.
Reconheço facilmente, porque sei exatamente como ela se sente.
Um breve silêncio cai, e eu aprendi a ficar bem com isso. Mesmo que eu não tenha feito
terapia por um tempo, ainda posso ouvir a voz da minha terapeuta na minha cabeça em
momentos como esses. “Nem todo silêncio existe para ser preenchido,” a voz de April
sussurra no meu ouvido agora.
“É bom não se sentir tão sozinha de vez em quando”, diz Jenny.
Eu concordo.
"É importante, quero dizer", diz ela. “Eu não costumava pensar que era, mas vejo as
coisas de forma diferente agora.”
A velha Anna, a pessoa que eu era antes de conhecer Zoe, a mulher que se resignara a
uma vida de rotinas rígidas e um número fixo de relacionamentos, terminaria a
conversa ali mesmo. Mas eu sei o que a abertura sobre ter TEA fez por mim, embora eu
também acreditasse que não era necessário no começo. Sempre me considerei muito
não-verbal para terapia, até que Jamie me arrastou para ver April. Sempre me convenci
de que não contaria a ninguém fora da minha família sobre meu TEA. Mas então contei
a Sean e Cathy, e o alívio foi tão inexplicavelmente avassalador que tive vontade de
gritar do alto dos telhados por um tempo.
“Minha parceira, Zoe, é dona da Bookends,” eu digo. “Você gostaria de passar em outra
hora? Quando estiver mais calmo e pudermos ter uma conversa adequada?”
Jenny assente. “Eu adoraria isso.”
"Aqui está o meu cartão." Pego minha carteira do bolso e entrego a ela um cartão de
visita. “Está um pouco desbotado. Eu não uso estes com muita frequência. Mas meu
e-mail está lá. Deixe-me saber quando você gostaria de se encontrar.”
"Obrigada." Jenny encontra meu olhar por um instante.
É no momento muito curto que se passa entre nós que acho que finalmente entendi o
que Janet quer dizer quando fala sobre sua segunda montanha.
"Você vai ouvir de mim em breve", diz ela.
"Você gostaria de tomar uma taça de vinho?" Eu dou a Jenny meu sorriso mais largo.
“É melhor eu voltar. Estou dirigindo."
Nós nos despedimos e, enquanto eu estou ali, aproveitando o brilho fraco de ter
conhecido outra mulher com TEA, Zoe caminha até mim.
"Você estava conversando com outra mulher?" ela pergunta. O sorriso em seus olhos me
diz que ela está brincando.
“Eu certamente estava.” Eu olho para sua blusa totalmente abotoada. "Você deve estar
com tanto calor nisso."
"Sem ondas de calor hoje, querida", diz ela.
“Talvez você devesse deixar sua blusa aberta,” eu ofereço.
“Se você quer que sua mãe tenha um ataque cardíaco.” Zoe sorri.
Janet se junta a nós, seguida por Cynthia, que está segurando uma garrafa de vinho e
enche nossos copos. As três fazem sua conversa. Já falei o suficiente por uma noite.
Enquanto Cynthia leva o copo aos lábios, vejo o anel de diamante que ela usa
atualmente. Ela e John vão se casar em alguns meses. Depois que eu me desculpei com
ela por ser a pessoa impossível que eu era no final do nosso relacionamento, e assumi
toda a responsabilidade pelo fim do relacionamento, ela se tornou a mais próxima de
uma amiga que eu jamais terei.
Tenho uma relação de amor e ódio com Janet, que rapidamente assumiu o papel de
melhor amiga de Zoe em Donovan Grove. Depois que Brooklyn foi para a faculdade e
eu convidei Zoe para morar comigo, Janet tinha o hábito mais irritante de vir à nossa
casa sem avisar para conversar com Zoe. Pode muito bem ter sido o que ela costumava
fazer quando Zoe ainda morava acima de Bookends, mas Zoe não está mais morando
lá. Zoe mora comigo, em minha casa – nossa casa agora – e convidados não anunciados
são o material de que meus pesadelos são feitos. Isso causou um pouco de atrito entre
nós, até que Zoe resolveu, do jeito que ela sempre faz. Ela explicou isso a Janet em uma
conversa curta e prática, e foi isso.
“Eu entendo o que você estava tentando dizer, Anna,” Janet me diz agora. “Antes,
durante a discussão.”
Não duvido que ela entenda. Ela é casada com meu irmão, afinal. Jamie sabe melhor do
que ninguém que tudo que eu quero é ser tratada como todo mundo e que a última
coisa que eu quero de alguém é pena. "Eu sei que você entende, Janet." Meu telefone
vibra no meu bolso de trás. Eu o pego, meio que esperando que seja Jenny, dizendo algo
por mensagem de texto que ela não conseguiu expressar antes. Mas é uma mensagem
de Brooklyn.
Boa sorte esta noite! diz, acompanhada por uma foto dela e Jaden. Mostro a Janet a foto
do filho e da filha de Zoe.
“Na hora certa.” Janet sorri para mim.
"Eles estão no horário da faculdade, eu acho."
“É a Brooklyn?” Zoé pergunta.
Eu mostro a ela a foto e a mensagem e vejo seu olhar ficar todo pegajoso com a visão de
sua filha. Embora eu sempre tenha pensado que nunca dividiria uma casa com outra
pessoa, pedi a Zoe para morar comigo depois que Brooklyn foi para a faculdade. O
pensamento dela sentada em um apartamento vazio tarde da noite era mais terrível
para mim do que tê-la assumindo parte da minha casa.
"É a intenção que conta." Zoe enrola um braço em volta da minha cintura e me puxa
para perto.
 20

ZOE
NO DOMINGO À TARDE, depois do almoço com os pais de Anna, abrimos as portas de correr
da cozinha e nos sentamos do lado de fora, nas cadeiras Adirondack vermelhas que
estão no quintal de Anna desde que me lembro.
Chico persegue Hemingway, suas pernas curtas não são páreo para a velocidade que
Hemingway pode alcançar quando ele se dedica a isso - ou apenas quer que Chico o
deixe em paz.
Ficamos em silêncio por um tempo. Estar com Anna me ensinou a apreciar o silêncio.
Viver nesta casa com ela me trouxe uma espécie de paz que nunca experimentei antes.
Eu me acostumei a seguir o ritmo mais lento dos dias de Anna, a ter tempo para
processar emoções como ela faz, a saborear o tipo de rotina que eu sempre acreditei que
só poderia terminar em um barranco. Ou talvez eu esteja ficando mais velha e queira
coisas diferentes da minha vida hoje em dia.
“Eve me mandou uma mensagem,” eu digo, depois de um tempo. Por mais que eu
tenha aprendido a gostar do silêncio, sempre vou gostar mais de uma conversa. “Ela
convidou nós, Brooklyn e Jaden para jantar.”
“Hm,” Anna resmunga, faz uma pausa, então pergunta: “Quando?”
“Quando quisermos.”
“Vou ter que checar minha agenda”, diz Anna, como se seus fins de semana estivessem
sempre cheios de atividades sociais e pudesse ser difícil encontrar um dia em que ela
estivesse livre.
“Me avise e eu marco.” Chego até ela e coloco minha mão em seu braço.
“Quando você e mamãe estavam na cozinha”, diz Anna, “Jeremy perguntou se eu
poderia ensiná-lo a pintar.”
"Sério?" Jeremy me lembra muito Anna e seu pai. "O que você disse?"
“Eu disse sim porque não acho que ele vai precisar de muito ensino.” Ela olha para
mim. “Você viu os desenhos dele. O garoto é louco de talentoso.”
“Ele vem de uma família talentosa.” Eu dou um aperto no braço dela.
Anna, ainda totalmente incapaz de aceitar um elogio, dá de ombros ao meu comentário.
“Vai ser diferente do que com Brooklyn. Ela também é talentosa, mas de outra forma.
Ela precisa de mais orientação. Tudo o que Jeremy realmente precisa é de alguns
suprimentos e um espaço para pintar.”
“Ele pode usar o estúdio de Brooklyn.”
Anna balança a cabeça com veemência. "De jeito nenhum. Não posso deixá-lo invadir o
espaço de Brooklyn.”
“Ela realmente não vai se importar.” Eu gostaria que ela estivesse aqui para se importar,
no entanto.
“Jeremy vai se importar. Ele precisa de seu próprio espaço em sua própria casa. Eu vou
ajudá-lo a montar.”
Hemingway e Chico correm em nossa direção. Hemingway, sempre leal a Anna, coloca
a cabeça em seu colo imediatamente, esperando a mão de Anna em seu pelo.
Chico tenta pular no meu colo, mas não importa o quanto ele tente – e ele tenta, todos
os dias – suas pernas são curtas demais para superar a distância. Eu o pego para que ele
possa sentar no meu colo.
"Olá, meu bebê Chico", eu digo, na voz que eu usava quando Brooklyn era pequena.
“Você realmente deve ficar só com um nome”, diz Anna. “Ele só tem um pequeno
cérebro de cachorro salsicha. É confuso para ele.”
“Quero que você saiba que os cachorros-salsicha são muito inteligentes. Não é, meu
queridinho?” Chico apura os ouvidos como se soubesse que estamos falando dele.
Dou-lhe um bom arranhão atrás das orelhas. “Quem te ama mais?” Eu pergunto a ele,
porque essa pergunta ele pode responder – de uma maneira que seja mais agradável
para seu humano.
Ele inclina a cabeça e me dá o olhar mais adorável, seus olhos úmidos de amor por
mim.
“Você e esse cachorro,” Anna diz.
"Você não é melhor com Hemingway", eu argumento.
"Claro que sou. Não digo a Hemingway o quanto o amo toda vez que o vejo.”
“Talvez não em palavras.” Hemingway ainda está com a cabeça no colo dela e Anna o
esfrega suavemente entre as orelhas. “Sou apenas mais verbal.”
“Conte-me sobre isso.” Anna se vira para mim e sorri.
"Você não se arrepende de nos convidar para morar com você?" Eu não perguntaria a
ela nesta linda tarde de domingo se não tivesse certeza da resposta. É bom ouvi-la – fazê
-la – dizer isso de vez em quando.
“Às vezes,” Anna diz, que não é o que ela costuma dizer. "Quando eu obviamente tenho
que lutar com Sombra por seu amor." Seu sorriso se transforma em um largo sorriso.
“Tenho muito amor por vocês dois.” Eu sorrio de volta para ela. Pego Chico, me levanto
e o coloco na minha cadeira. Eu estou na frente da cadeira de Anna, minhas mãos nos
braços. “Você gostaria que eu provasse isso para você?”
"Não na frente das crianças, querida." Anna se move para frente e me agarra pela gola
da blusa.
Antes de beijá-la, paro e olho-a nos olhos. "Eu te amo."
“Mas você me ama mais?” A pele ao redor de seus olhos se enruga com malícia.
“Estou me sentindo de repente menos verbal.” Eu me inclino e a beijo nos lábios.
Hemingway sai correndo. Eu me abaixo no colo de Anna e a beijo de novo e de novo.
“É bom deixar algumas palavras não ditas entre nós,” Anna diz, com a pequena
quantidade de ar que ela pode controlar. “Temos uma eternidade para dizê-las.”

Obrigado por ler! Espero que tenham gostado da história de Anna e Zoe.
 NOTA DA AUTORA
Caro leitor,

Ao escrever este livro, debati se algum dia deveria revelar que tenho Transtorno do
Espectro Autista. No começo, pensei que nunca deveria contar a ninguém (além da
minha esposa). Mas porque este livro me levou tantos meses para escrever e meu
próprio processo de aceitação passou por vários estágios em uma velocidade bastante
rápida, decidi divulgar que tenho autismo. Não apenas para fazer isso, mas por causa
da representação.
Sendo lésbica, eu já sabia o quão importante é a representação. Eu sei ainda mais agora
pela simples razão de que se outra mulher não tivesse sido aberta sobre seu autismo, eu
talvez nunca saberia sobre o meu.
Até recentemente, eu não fazia ideia. Nem a menor suspeita. Nunca me ocorreu que eu
poderia estar no espectro. Mesmo assim, esses dias, depois que a proverbial ficha
finalmente caiu, não poderia estar mais claro para mim que eu sou. Tudo porque outra
mulher falou sobre isso. Ela não falou sobre isso porque ela era corajosa ou qualquer
coisa assim. Ela falou sobre isso porque é simplesmente quem ela é. Mas ao fazer isso,
ela mudou minha vida.
Como diz a terapeuta de Anna no livro: “Saber quem você é é um grande presente”. Foi
um grande presente para mim aprender isso sobre mim mesmo, porque explicou muitas
coisas sobre mim e meu comportamento que antes eram totalmente inexplicáveis.
Mesmo que não seja sobre os mesmos personagens, para mim, este livro é a 'sequência
espiritual' de At the Water's Edge. O processo de escrita dos dois livros foi muito
parecido porque eu tive que cavar fundo e afastar muita vergonha e culpa para
conseguir colocar as palavras para fora.
Às vezes, era tão difícil que eu me perguntava se estava fazendo a coisa certa, mas então
me dei conta de que poderia ser tão difícil porque era a coisa certa a fazer.
Sempre serei uma autora que coloca muito de si mesma em seu trabalho. É como eu
funciono, porque escrever – e escrever sozinha – me permite uma vulnerabilidade que
não posso alcançar em nenhum outro aspecto da minha vida. É o mais próximo de me
expressar verdadeiramente que posso chegar, portanto, minha ficção sempre conterá
um pedacinho da minha alma, mesmo que permaneça ficção. Mas a ficção é bastante
mágica assim.
Escrever este livro me mudou. Eu poderia saber que estava no espectro quando comecei
a escrevê-lo, mas não estava aceitando de forma alguma. Em algum tipo de meta-virada
de eventos, escrevi a cena em que Anna visita sua terapeuta pela primeira vez para me
convencer a fazer o mesmo. Eu basicamente me escrevi para procurar meu próprio
terapeuta. E funcionou. Mas não tenho certeza se poderia ter feito isso sem que Anna
passasse por isso primeiro.
Também não estou afirmando que escrever Dois Corações magicamente me fez aceitar a
mim mesma – a ficção pode ser um pouco mágica, mas tem seus limites. Mas agora
percebo muito mais do que antes que escrever é meu refúgio. É onde eu entendo um
mundo que muitas vezes é muito difícil para mim, compreender. É a minha coisa, para
colocá-lo de forma bastante simples. Minha graça salvadora. Alguns dias, é meu
superpoder; outros dias, eu nunca quero fazer isso de novo, embora eu sempre faça.
Mas o que eu percebi é o quão incrivelmente sortuda eu sou por poder fazer isso. Para
mim, escrever é o trabalho mais perfeito para se adequar ao meu cérebro neurodiverso.
Graças a você, eu consigo fazer isso para viver.
Nem toda mulher neurodiversa é tão afortunada quanto eu — muito pelo contrário, na
verdade. Eu li tantos livros escritos por mulheres com autismo e alguns deles eu
simplesmente não consegui terminar porque eram muito deprimentes. Há tanta
desgraça e tristeza sobre o assunto, o que eu entendo, mas eu queria criar uma voz
diferente. Eu queria injetar humor e esperança no meu livro. Porque é possível
encontrar a felicidade, não importa como seu cérebro esteja conectado.
Eu tive muitas dificuldades emocionais na minha vida. Nunca me encaixei em lugar
nenhum. Eu sempre me senti como a estranha. Sempre lutei para fazer e manter amigos.
Sempre fui meio paralisada pela ansiedade. Mas ao longo de tudo isso, também
consegui ter uma boa vida, conhecer tantas pessoas adoráveis ​e experimentar coisas
realmente incríveis. Um não precisa excluir o outro.
A única coisa que sempre ajudou é conhecer e compartilhar (e dar algumas risadas ao
longo do caminho).
Agora que eu sei, eu tinha que compartilhar.
Obrigada por ler. Significa muito mais do que posso dizer.

Harper xo
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 SOBRE O AUTOR

Harper Bliss é uma autora de romances lésbicos best-seller. Entre seus livros mais amados estão o altamente
dramático French Kissing e a série Pink Bean, muitas vezes instigante.
Harper morou em Hong Kong por 7 anos, viajou um pouco pelo mundo e agora se estabeleceu em Bruxelas
(Bélgica) com sua esposa e gata fotogênica, Dolly Purrton.
Juntamente com sua esposa, ela hospeda um podcast semanal chamado Harper Bliss & Her Mrs.
Harper adora ouvir os leitores e você pode contatá-la no endereço de e-mail abaixo.
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