Sono, aprendizagem e memória

*Dormir bem a primeira noite depois de ter aprendido uma nova capacidade é importante
para melhorar a memória e o desempenho*

Sobre um olhar

 A investigação sugere que dormir desempenha um papel importante na memória,

tanto antes como após aprendizagem de uma nova tarefa.
 Dormir pouco afeta o estado de espírito, a motivação, o juízo e a nossa perceção das
coisas/acontecimentos.
 Embora haja questões abertas (pontas soltas) sobre o papel do sono em formar e
guardar as memórias, o entendimento geral é que um sono bem consolidado durante
a noite toda é favorável á aprendizagem e memória.

Processo de aprendizagem e o sono

O sono a aprendizagem e a memória são fenómenos complexos que ainda não são
inteiramente bem compreendidos, contudo estudos em animais e humanos sugerem que a
quantidade e qualidade de sono têm um impacto profundo na aprendizagem e na memória.

A investigação sugere que o sono ajuda a aprendizagem e memória em dois sentidos distintos.
Primeiro, uma pessoa privada de dormir não consegue focar as suas atenções adequadamente
e por isso não aprende eficientemente. Segundo, dormir em si só tem um papel na
consolidação da memória que é essencial para reter nova informação.

Embora os mecanismos exatos são ainda desconhecidos a aprendizagem e a memória são

muitas vezes descritas em termos de três funções. Aquisição, refere-se á introdução de nova
informação no cérebro. Consolidação representa os processos pelo qual a memória se torna
estável. Recordar, refere-se á capacidade de aceder a essa informação consciente ou
inconscientemente depois de esta ser guardada.

Cada um destes passos é necessário para que haja uma função de memória correta. Aquisição
e recordação ocorre apenas durante o período em que se está acordado, mas a investigação
sugere que a consolidação da memória ocorre durante o sono através do fortalecimento das
ligações neuronais que formam as nossas memórias.

Embora não seja consensual o modo como sono torna este processo possível muitos
investigadores pensam que características específicas das ondas cerebrais durante os
diferentes estados do sono estão associadas á formação de determinados tipos de memória.

Investigadores do sono estudam o papel que o sono desempenha na aprendizagem e na

formação de memória de duas maneiras. A primeira abordagem analisa as diferentes fases do
sono (e alterações na sua duração) em resposta á aprendizagem de diferentes e novas tarefas.
A segunda abordagem examina como a privação de dormir afeta a aprendizagem. A privação
de dormir pode ser total (não é permitido dormir), parcial (priva-se o dormir, ou cedo ou
tarde), ou seletiva (é privado o sono de determinadas fases).
Fases do sono e tipos de memória

Os diferentes tipos de memória são formadas em situações de aprendizagem novas. Os

cientistas estão a explorar se existe uma relação entre a consolidação entre diferentes tipos de
memórias e as diferentes fases do sono.

Os primeiros estudos do sono e da memória focavam-se em memória declarativa que é o

conhecimento de informação baseado em factos, ou seja, aquilo que nós sabemos (Ex: A
capital de França é Paris).

Num estudo de investigação indivíduos envolvidos num curso de línguas intensivo foram
observados a ter um aumento em movimento do olho rápido (Rapid Eye Movement (REM)).

Esta é uma fase do sono na qual mais frequentemente ocorre o sonho.

Cientistas colocaram a hipótese que REM desempenhava um papel essencial na aquisição de

matéria adquirida. Estudos posteriores têm sugerido que REM Sleep parece estar envolvido
nos processos de memória declarativa se a informação é complexa e de grande carga
emocional, mas provavelmente não se essa informação for simples e emocionalmente neutra.

Os investigadores agora colocam a hipótese de que o sono de onda lenta (Slow Wave Sleep
(SWS)) que é um sono profundo e absorve informação, também desempenha um papel
significante na memória declarativa ao processar e consolidar informação recentemente
adquirida.

Estudos sobre a ligação entre o sono e a memória declarativa têm tido resultados variados e é
uma área de investigação continuada.

A investigação tem-se focado também no sono e o seu papel na memória procedimental – O

relembrar como fazer qualquer coisa, por exemplo andar de bicicleta, REM Sleep parece
desempenhar um papel crucial na consolidação da memória procedimental. Outros aspetos do
sono também desempenham um papel: a aprendizagem motora parece depender do
montante das fases mais leves do sono, enquanto determinados tipos de aprendizagem visual
parecem depender no montante e do timing de ambos, SWS e REM.

O impacto da privação do sono sobre a aprendizagem e o desempenho

Outra área que os investigadores estudam é o impacto que a falta de dormi tem sobre a
aprendizagem e a memória.

Quando somos privados de sono o nosso foco, atenção e capacidade de vigilância vagueia,
tornando mais difícil a receção/retenção de informação.

Sem sono e descanso adequado os neurónios sobrecarregados não conseguem funcionar mais
para coordenar informação de modo apropriado e perde-se a capacidade de aceder a
informação previamente pré-adquirida.

Ainda mais, a nossa interpretação de acontecimentos pode ser afetada. Perdemos a

capacidade de tomar decisões concretas porque já não conseguimos avaliar a situação
devidamente, planear de acordo e escolher o comportamento correto.

O juízo torna-se incapacitado.

Estar cansado cronicamente até ao ponto de fadiga ou exaustão, significa que estamos menos
aptos a agir corretamente. Os neurónios não disparam corretamente, os músculos não estão
relaxados e os órgãos do corpo (sistemas) não estão sincronizados. Lapsos na focalização
resultantes da privação do sono podem até resultar em acidentes ou em ferimentos.

Privação de sono ou baixa qualidade de sono também influenciam negativamente o estado de

espírito que tem consequências na aprendizagem. Alterações em estado de espírito afetam a
nossa capacidade de adquirir nova informação e consequentemente de recordar essa
informação. Embora a privação de sono crónica afete indivíduo diferentes de maneiras
diferentes (os efeitos não são inteiramente conhecidos) é claro que uma boa noite de
descanso tem um forte impacto na aprendizagem e na memória.

Questões abertas

Embora a investigação atual sugira que o sono é essencial para um bom funcionamento de
memória, existem questões que ainda não têm resposta, tal como acontece em qualquer área
d atividade cientifica. Por exemple, certos medicamentos iram suprimir significativamente o
REM Sleep. No entanto, pacientes que tomem esta medicação não relatam qualquer
incapacidade de memória. Igualmente, ferimentos ou doenças que causam lesões ao caule
cerebral (e subsequentemente eliminando o sono REM da pessoa) não têm resultado em
qualquer perda de habilidade ou capacidade de formar novas memórias, a descoberta e o
debate continuam.

Nem todos os investigadores estão convencidos que o sono desempenha um papel tão
prominente na consolidação da memória quanto alguns pensam.

Em experiências nas quais animais completam um percurso de um labirinto a quantidade de

REM Sleep desses animais aumentou depois de desempenharem a tarefa.

Alguns investigadores acreditam que o aumento do REM Sleep reflete uma exigência
acrescentada aos processos cerebrais que estão envolvidos na aprendizagem de uma nova
tarefa. Contudo, outros investigadores têm sugerido que quaisquer alterações na quantidade
de REM Sleep são devidas ao stress da tarefa em si e não na relação funcional da
aprendizagem.

Os investigadores estão divididos em relação á privação do sono na aprendizagem e memória.

Por exemplo, os ratos muitas vezes têm um desempenho pior nas tarefas de aprendizagem
depois de serem seletivamente privados do REM Sleep. Isto sugere que o sono REM é
necessário para os animais terem capacidade em consolidar a memória de como desempenhar
a tarefa. Alguns cientistas têm argumentado que as diferenças na aprendizagem observável
não são realmente devidas á falta do sono REM, mas podem ser devido ao facto dos animais
não estarem bem descansados porque foram privados de uma parte do seu sono.

Resumo:

Na visão de muitos investigadores, provas sugerem que várias fases do sono estão envolvidas
na consolidação de diferentes tipos de memórias e de que estar privado de dormir reduz a
capacidade de aprender. Embora questões abertas e debate se mantenham, as provas globais
sugerem que um bom sono todos os dias é mito importante para a aprendizagem e para a
memória.