GENE

O gene é um segmento de uma molécula de DNA (ácido desoxirribonucleico),

responsável pelas características herdadas geneticamente. Cada gene é composto
por uma sequência específica de DNA que contém um código (instruções) para
produzir uma proteína que desempenha uma função específica no corpo. Cada célula
humana tem cerca de 25.000 genes.

A maioria dos genes está contida nos cromossomos. O cromossomo é constituído

por uma longa cadeia de DNA envolvido em torno de uma proteína especial
denominada histona. A maioria dos cromossomos contêm vários genes diferentes.
As células humanas contêm 23 pares de cromossomos – um par de cromossomos
sexual (XX nas mulheres ou XY nos homens), mais 22 pares de cromossomos não
sexuais denominados autossomos. Os espermatozoides e os óvulos contêm apenas
metade deles, ou seja, 23 cromossomos. Os cromossomos são transmitidos dos pais
para os filhos por meio do esperma e óvulos. Um cromossomo de cada par é
herdado da mãe e o outro do pai. Isto explica porque as crianças se parecem com
seus pais, e porque podem ter uma tendência a desenvolver determinadas doenças
hereditárias.

Uma célula usa seus genes seletivamente; ou seja, pode ligar (ou ativar) os genes
que precisa no momento certo e desligar outros genes quando não precisa. Todas as
células do corpo (exceto óvulo e espermatozoide) contêm os mesmos genes.
Ativando alguns genes e desativando outros é como uma célula torna-se
especializada, isto é, como a célula se torna uma célula muscular e não uma célula
óssea. Alguns genes ficam ativos o tempo todo para produzir as proteínas
necessárias para as funções básicas da célula. Outros são desligados quando
terminam sua função, podendo reiniciar sua atividade, se necessário,
posteriormente.