SPELLBINDER

C.C. HUNTER

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 Ordem de Leitura

Acampamento Shadow Falls: Os Sobrenaturais

0.5 - Transformada na Calada da Noite

01 - Nascida à Meia-Noite
02 - Desperta ao Amanhecer
03 - Levada ao Entardecer
04 - Sussurros ao Luar
04.5 - Salva ao Nascer do Sol
05 - Escolhida ao Anoitecer
05.5 - Fighting Back

Acampamento Shadow Falls: Ao Anoitecer

0.5 - Unbreakable
01 - Renascida
02 - Eterna
02.5 - Spellbinder
03 - Revelada
04 - Midnight Hour
05 - Fierce
 Capítulo Um

Miranda Kane estava deitada no chão de seu quarto de espera, o seu

vestiário pessoal. Em vez de meditar nos feitiços que ela estava
prestes a ser forçada a executar, ela cometeu assassinato.
Recentemente, ela aprendeu que matar ajudou a acalmar seus
nervos. Nada real, é claro. Foi apenas um jogo. Ela não pisaria em
um bug. E uma barata do tamanho do Texas, do tipo voadora,
pairava no canto da sala como se não tivesse certeza de que sua
política de "viver e deixar viver" o incluía. Sim. Toda criatura viva
tinha direito à vida.
Mas ver aqueles metamorfos demoníacos imaginários
agarrando seus peitos e tombando fez bem ao coração de uma garota.
Especialmente desde Perry, o loiro quente e metamorfo terminou
com ela e fugiu para Paris.
Não apenas ele não estava ligando para ela, ele não estava
atendendo suas ligações. Ela não aceitou a frase "você merece
melhor" que ele havia oferecido. No momento, ele provavelmente
estava beijando uma garota francesa de Paris.
E o fato de ele ser tão bom em beijos franceses só piorou as
coisas. "Morra", ela fervia enquanto sentia prazer em passar a
espada pela barriga do demônio loiro com olhos brilhantes que a
lembrava de Perry. "Sim!" Ela deu um soco no ar em vitória.
Ela estava tocando há duas semanas e, até agora, esse vilão do
tipo Perry havia escapado de sua ira. Mas não mais. "A vitória é
minha!" ela declarou em uma voz fria.
O barulho da abertura da porta a tirou do jogo. Como já era
tarde demais para fingir estar fazendo outra coisa que não matar, ela
continuou assistindo a tela sensível ao toque em seu telefone. Ela
nem se deu ao trabalho de esticar o pescoço para ver quem estava
invadindo sua privacidade.
Ela não precisava.
Se o doce perfume não era uma oferta inoperante, o som dos
saltos altos batendo no chão de madeira anunciava seu visitante. E
desde que Miranda sabia que ela iria cair no inferno, ela imaginou
que deveria aproveitar a vitória o máximo que pudesse. O
metamorfo moribundo lentamente caiu de joelhos.
 Seus olhos azuis claros olhavam da tela. Eles pareciam tristes.
Na dor. E maldição, se ela não se sentisse culpada. Não. Não.
Não. Isso deveria se sentir bem. Não é ruim.
"O que você está fazendo?" sua mãe perguntou em um tom
cortante.
"Nada." Ela gemeu quando o metamorfo encontrou uma
sacola mágica de ervas curativas, impedindo-o de dar seu último
suspiro. Antes que ela pudesse apertar alguns botões e reivindicar a
vitória como sua, ele se curou, levantou-se e atacou.
"Não!"
Miranda gritou.
"Não o quê?"
O dedo de Miranda apertou o botão de matar e seu avatar
pegou sua arma, mas era tarde demais. O metamorfo passou a
espada pelo coração dela, matando-a. A tela ficou vermelha.
Vermelho por sangue. Vermelho para a morte.
A respiração dela ficou presa. Seu peito realmente queimava.
Lágrimas umedeceram seus olhos.
Quão apropriado. O verdadeiro Perry havia realizado
exatamente a mesma coisa. “Desde quando você perde seu tempo
tocando aqueles celulares bobos com jogos? ” sua mãe perguntou.
"Eu não faço isso o tempo todo." Sentindo o olhar severo de
sua mãe, ela se levantou, deslizou o telefone no jeans e piscou para
afastar o começo das lágrimas. O olhar dela se voltou para a janela,
onde apenas recentemente o sol brilhava na sala.
Agora, tudo parecia escuro. Ela pegou o interruptor, mas sua
mãe o ligou magicamente.
"Você sabe, se você usar seus poderes um pouco mais, você
poderia ..." Ela fez uma pausa como se lamentasse ter dito isso.
Só então Miranda encontrou o olhar calculista de sua mãe.
Os olhos de sua mãe, da mesma cor verde-avelã dos de
Miranda, estavam apertados de frustração. "Você está ficando
nervosa de novo?" sua mãe perguntou. "Você não pode. Você sabe
que sempre estraga tudo quando fica ansioso.
Não, eu estrago tudo porque sou disléxica. Fico nervosa,
porque sei que vou decepcioná-la.
Depois de dezessete anos, você pensaria que a mãe dela teria
tirado a cabeça da bunda e aceitado a verdade. Ela deu à luz uma
confusão. Miranda Kane estava estragada.
"Farei o melhor que puder, é tudo o que posso fazer." Não
que o melhor de Miranda seja bom o suficiente. Isso nunca foi. No
mês passado, ela conquistou o terceiro lugar na competição Wicca
do norte do Texas. Foi só por causa desse acaso que ela estava na
competição hoje. Você acha que a mãe dela teria ficado orgulhosa.
Mas não. Terceira colocação significa apenas que você foi o
segundo perdedor. Ah, mas Miranda não estava acostumada a estar
entre os vinte e cinco perdedores.
"Você já praticou seus feitiços esta manhã?"
"Sim." Apenas uma única vez. Ela não sabia que feitiços
vieram em segundo e terceiro, mas sua mãe não precisava saber
disso.
"Por que você não está vestida?" O vestido de linho verde
brilhante com uma saia larga ainda estava pendurado no gancho na
parede dos fundos.
Ela planejava se vestir. Até uma confusão pode ter um bom
senso de moda. "Ainda tenho trinta minutos."
"Você sabe quem está na competição com você, moça?"
Caramba. A etiqueta "moça" sempre vinha logo antes dos
problemas. Miranda não queria problemas. Tudo o que ela queria
era voltar a matar metamorfos. "Não, eu não sei", disse Miranda. Ela
também não dava a mínima. Ela foi espancada pelos melhores.
Mesmo pelos não tão melhores. Os estragos da dislexia não se
saíram tão bem nas competições. Outra coisa que você pensou que a
mãe dela teria aprendido.
- Você está enfrentando Tabitha Evans, aquela que você
pegou espionando em Shadow Falls, você a trancou em uma gaiola,
lembra?
A boca de Miranda caiu aberta. "Como você soube disso?"
Ela não contou à mãe. Se havia uma coisa em que Miranda se
orgulhava, era que ela não era uma tagarela.
- Eu sei de muitas coisas, jovem. Você vai deixar essa ...
idiota ruiva te vencer?
Idiota? A escolha da palavra de sua mãe parecia dura. Não
para Miranda, ela chamava Tabitha de idiota e ainda pior. Mas para
a mãe dela, “idiota” parecia grave.
Não que Miranda negasse que fosse ser espancada por
Tabitha, sua arqui-inimiga, mas... Não havia nada que Miranda
pudesse fazer.
O fato de ela ter uma arqui-inimiga surpreendeu sua mente.
Ela não era um material inimigo. Ela honestamente tentou criar
energia positiva, colocar o bem no mundo e torcer para que ele
voltasse.
Aliás, Miranda nem sabia por que Tabitha a odiava. Ou por
que sua mãe odiava tanto Tabitha. Ou a mãe de Tabitha. O que era
tão importante para os pais? Porque se a memória dela lhe servia
direito, era sobre isso que as consequências eram.
Miranda e Tabitha eram amigas no jardim de infância. Então,
suas mães discutiram bastante sobre quem era a vez de trazer
biscoitos e, no dia seguinte, Tabitha, sua mãe e seus biscoitos não
haviam chegado à escola. E então a garota havia desaparecido de
sua vida.
Até três anos atrás, quando a mãe de Miranda a inscreveu nas
competições que seus caminhos haviam cruzado novamente. E a
garota era uma vadia desde o início.
"Você vai deixá-la bater em você?" a mãe dela estalou.
Mamãe teve que esfregar na minha cara? "Eu disse que ia
fazer o meu melhor." Miranda fez uma pausa. "Você sabe o que eu
não entendo?"
"Não, deixe-me dizer o que eu não entendo. Você
transformou cinco capangas em cangurus com uma maldição apenas
com o dedo mindinho, mas não consegue encontrar um feitiço para
transformar algumas maçãs em laranjas.”
O aperto na garganta de Miranda dobrou. "Talvez eu tenha
conseguido fazer o truque canguru porque minha vida, assim como a
de Della e Kylie, estava em jogo".
"E isso não é importante?"
“Oh, Deus. Como eu poderia esquecer?" Miranda colocou
suas piores habilidades de atuação. “Vencer é tudo, certo? Mais
importante que a minha vida e a vida dos meus amigos. ”
"Eu não quis dizer..." A mãe dela realmente parecia
arrependida.
Uau, isso era a primeira vez. Ok, na verdade não, mas às
vezes ela deixava Miranda maluca. Querendo mudar de assunto,
Miranda perguntou: - Você viu Kylie e Della na frente?
 "Não, eu não estive na frente." A mãe dela parou. "Eu não
quis dizer..." "Esqueça", disse Miranda, com medo de que essa
conversa levasse a mãe a entrar no mesmo estilo de vida. Eles
vieram da realeza. Seu pai, que Miranda amava muito quando
encontrou alguns minutos para passar com ela, era de origem inglesa
e era descendente de Merlin. Sua mãe, assim como sua avó, reinou
como alta sacerdotisa por vários anos. Esperava-se que Miranda
seguisse seus passos.
Assim. Não. Acontecendo.
"É só que... pensei... pensei que você tentaria mais com o
prêmio sendo o que é."
Miranda poderia ter tentado, se soubesse qual era o prêmio.
Então, novamente... não realmente. Tudo o que ela queria era
ser deixada sozinha para matar mais metamorfos. Isso foi pedir
demais? Ela foi até a janela e olhou para fora. Uma tempestade se
formou. O céu da manhã estava quase preto. Flashes de relâmpagos
atravessaram o céu.
Uma estranha sensação de desgraça e tristeza percorreu sua
espinha dorsal. Provavelmente Tabitha mandando seu algo ruim. A
menina era um maluca. Uma completa maluca, sério.
“Quero dizer, desde que o garoto pelo qual você tem uma
queda está lá, eu apenas assumi que você poderia querer vê-lo.
Peter?"
Miranda se afastou da tempestade e encarou a mãe. "Eu não
gosto de um cara chamado Peter, o nome dele é Perry e... o que... o
que você quer dizer com 'ir vê-lo'?"
A boca da mãe dela afinou. "Você não leu o folheto que
enviei, leu?"
"Qual é o prêmio?"
"Por que eu te mando coisas se...?"
"Apenas me diga!" Percebendo que saiu rude, acrescentou:
"Por favor".
 Capítulo Dois
A mãe de Miranda bufou. "Eles pagam o seu caminho para a
próxima competição, que acontece em Paris, França."
O ar inchou nos pulmões de Miranda. “Quem recebe a viagem
deles? Primeiro, segundo e terceiro, ou apenas primeiro? Quantos
dos finalistas ganham a viagem? ”
"Há vinte garotas competindo. Eu acho que são os cinco
primeiros que são pagos para ir à Paris, mas... Você deve querer
ganhar. Quem quer apenas estar entre os cinco primeiros? Você tem
que querer ganhar em primeiro lugar.
Ganhar? Miranda não dá a mínima para ganhar. Mas ir para
Paris? Oh sim. Ela poderia caçar seu próprio metamorfo loiro de
olhos brilhantes e... Ela não o mataria. Talvez ela pudesse fazê-lo
ver o motivo. Talvez ele a visse e percebesse que ainda estava
apaixonado por ela.
Lágrimas encheram seus olhos. Ela queria isso mais do que
tudo - queria que Perry a amasse.
A mãe dela ficou olhando. "Vou lhe dizer uma coisa, e se eu
adoçar o acordo? Se você ganhar o primeiro lugar, pagarei para essa
vampira rude e por aquela outra garota camaleão estranha para
acompanhá-la.
Miranda ficou em choque. Um trovão ecoou à distância. Ela
afastou a desgraça e a tristeza novamente e encarou a mãe, incrédula.
A única coisa melhor do que ir ver Perry era ver Perry com suas
duas melhores amigas, Kylie e Della, para apoiá-la. Miranda pegou
a mãe pelo braço e a levou até a porta. "Você deveria sair agora."
"Por quê?" sua mãe perguntou.
“Porque eu tenho que praticar e me vestir. Ah, e vá em frente
e compre essas passagens. Eu vou ganhar!"

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
O sinal tocou, anunciando que eles tinham cinco minutos antes do
início da competição. Em pânico por ter praticado apenas o primeiro
feitiço de maçãs para laranjas e sem noção do que poderiam ser o
segundo e o terceiro feitiços, ela soltou um gemido. Mas não há
tempo para reclamar. Ela pulou da cadeira, colocou os pés nos
calcanhares verdes e deu a si mesma uma rápida verificação final no
espelho.
O vestido se encaixava como uma luva. Uma luva apertada.
Por conta do muito sorvete que comi, pelo rompimento. Lembrou-se
de Della dizendo que ia engordar e jogando o sorvete no chão.
Naquela época, Miranda estava super chateada, mas agora... Ela
deveria dizer obrigada à vampira, ou ela estaria chegando na frente
do conselho de calça jeans gorda agora.
Ela pegou o pincel da bolsa e passou-o pelos longos cabelos
loiros cor de morango. Enquanto ela tinha a cor dos olhos da mãe,
ela pegou os reflexos vermelhos do pai. Quando os fios caíram
juntos sobre seus ombros, os fios verde, rosa e preto emolduraram
seu rosto.
Olhando fixamente para sua imagem, ela lembrou que, no
passado, os juízes - nada mais que licitantes antiquados - haviam
feito observações negativas sobre seus cabelos e até atrapalhado
alguns pontos. Miranda apertou o nariz com a opinião deles e com
um senso de estilo obscuro.
Agora ela deixou cair o queixo no peito em resignação. Seus
dias de folga terminaram.
Pelo menos para esta competição. Porque inferno, ela queria
vencer. Tinha que vencer.
A opinião deles poderia impedi-la da coisa que ela queria,
mais do que qualquer coisa. Paris com Perry. Paris com Perry, e
Della e Kylie como seu apoio emocional.
Fechando os olhos, ela estendeu o dedo mindinho e sussurrou:
"Cabelo, com três cores, volte para a cor que é apenas chata para
mim."
Abrindo os olhos, sem fôlego, rezando para que ela não
estragasse tudo, ela descobriu que as mechas coloridas haviam
desaparecido. Um bom sinal de que talvez seus outros feitiços
fossem igualmente bem-sucedidos. Mas ao ver-se no espelho sem a
sua tonalidade de cor pela primeira vez em dois anos, ficou com sua
respiração presa na garganta.
Uma sensação louca tomou conta dela. Quem era ela? Sem as
marcas de sua marca registrada, sem Perry, ela se sentia vazia, sem
um senso de identidade.
Um pensamento triste. Ela era o tipo de garota que se definia
apenas pela cor do cabelo e pelo namorado? Ela era tão superficial?
Precisando de um reforço de confiança, ela pegou o telefone da
mesa para ligar para a pessoa que sempre parecia dizer a coisa certa.
O homem que a chamou de anjo e nunca a levou a acreditar
que ela o decepcionara. O pai dela.
Mas então, outra campainha tocou, dando-lhes um aviso de
três minutos. O conselho das bruxas, como juízes, não tolerava
atrasos. Você ganha pontos atracados ou é expulso da competição
por completo.
Alcançando a bolsa, ela puxou o colar - o pingente de colher
de alquimia, um símbolo vestível de sua herança bruxa. O cristal
Swarovski verde-esmeralda em forma de triângulo pendia logo
abaixo do pescoço e combinava perfeitamente com o vestido.
"Você pode fazer isso", ela sussurrou para o estranho no
espelho e baixou o telefone. "Você quer Perry de volta, certo?"
Quando a jovem no espelho não respondeu imediatamente,
ela quis gritar. Agora você começa a duvidar?
De pé, ela limpou a mente. Ela queria Perry de volta, não
queria? A campainha de aviso de dois minutos tocou.
Sem tempo para se auto-analisar, ela se virou, abriu a porta e
saiu. Quando seus pés atingiram algo quente, pegajoso e nojento, ela
olhou para baixo.
"Não!" Ela marchou direto para uma grande - seriamente
grande - pilha de merda.
Estrume fresco cobria os pés até os tornozelos. Risos
explodiram no final do corredor.
A fúria, crescendo à velocidade da luz, tinha Miranda
encarando punhais com Tabitha e sua companheira, Sienna, outra
concorrente regular.
Miranda estendeu as espinhas rosadas e pensantes, o nariz
adunco e os peitos de uma mulher de noventa anos - o tipo de peitos
com os quais as mulheres velhas podiam brincar com as pessoas,
levantando as saias. Essas duas garotas mereciam seios flexíveis.
Então bam!
Logo antes de ela deixar o pensamento escorregar de sua
mente para o ombro e viajar pelo braço para escapar do mindinho,
ela lembrou. Quaisquer magias colocadas em outros competidores
custam pontos.
Preciosos, pontos preciosos. Pontos que Miranda não podia
perder.
 Ela deixou cair o braço. Com o cheiro subindo, ela tentou
respirar pela boca. Tabitha e Sienna continuaram a rir. Oh, isso foi
tão engraçado.
Não!
Miranda ergueu os ombros. "Por que a perfeição deste seu
feitiço não me surpreende?" Ela apontou suas palavras para Tabitha,
sabendo que tinha sido idéia dela. “Oh, espere, eu sei. Porque você é
tão cheio de merda!” Ela estava fervendo de raiva.
A campainha de um minuto tocou. As duas meninas correram
para tomar seus lugares.
Miranda teve menos de trinta segundos para fazer o círculo no
palco. Sem tempo para conjurar um feitiço de limpeza, ela manteve
a cabeça erguida e saiu no palco, fingindo que não estava com os
tornozelos em porcaria de cavalo.
Ideia louca?
Sim.
Estúpido?
Não.
Ela estava mortificada?
Absolutamente.
No entanto, a lógica superou o constrangimento. Os juízes
atracariam pontos por atraso; ela nunca tinha ouvido falar deles
removerem pontos por esterco de cavalo.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Música suave ecoou do alto-falante quando Miranda tomou seu
lugar. Ela ficou ereta. Murmúrios de descontentamento ecoaram de
todas as direções. As bruxas dos dois lados dela colocam as mãos
nos narizes. Tabitha, e uma pessoa à direita, exibia um leve sorriso
nos lábios.
Oh, o que Miranda não daria para virar e fazer enormes
montões de estrume de cavalo chover sobre ela.
Os doze juízes sentados no final do palco, atrás de uma longa
mesa de madeira, acenaram com as mãos na frente do rosto. O
público da primeira fila do auditório em forma de cúpula ergueu o
nariz como se o fedor estivesse invadindo seu ar.
Que maneira de começar uma competição. Especialmente
uma que ela estava condenada a vencer.
"Senhorita Kane?” Um dos juízes rebateu depois que o seu
lado apontou para os pés cobertos de merda de Miranda. A música
parou abruptamente.
"Sim, senhora?" Miranda respondeu, sua voz projetando
magicamente por todo o auditório.
"Você tem tanto respeito por essa competição que entra no
nosso palco ... assim?"
"Sem desrespeito", Miranda respondeu, rezando para que sua
voz não falhasse. "Estou simplesmente tentando honrar sua regra de
pontualidade. Eu não esperava encontrar... excrementos esperando
do lado de fora da porta do meu camarim.
"Você está sugerindo que alguém aqui fez isso?"
"Parece que sim", afirmou, percebendo seu dilema. A
próxima pergunta provavelmente seria para ela identificar a pessoa
responsável pela merda.
Miranda não era uma tagarela deduradoura. Não.
"Estou cansado desses jogos infantis", uma juíza diferente
falou e ela estendeu o dedo, dando uma boa mexida. O estrume nos
sapatos de Miranda e no chão desapareceram.
"Quem é responsável por esse ato?" a bruxa perguntou. "Eles
pagarão por isso com uma redução de dez pontos."
Só dez? Certamente, esterco eqüino vem com uma
consequência maior? "Eu... eu temo não ter visto o feitiço sendo
colocado". Essa era a verdade.
"Você suspeita que alguém seja culpado desse crime?" outro
juiz falou.
Miranda podia sentir os olhares de Tabitha e Sienna nela. Elas
estavam com medo? Eles deveriam estar. "Eu... eu realmente não
posso dizer."
"Não pode ou não quer?" a mulher questionou.
O olhar de Miranda mudou para a platéia, onde ela viu a mãe
sentada na segunda fila. Ela estava balançando a cabeça como se
estivesse dizendo a Miranda para derramar suas entranhas.
Sua hesitação provocou outro juiz a falar. "Isso é bobo. Seu
silêncio custará dez pontos. Agora conte-nos e vamos seguir em
frente."
Apenas diga a eles, uma voz sussurrou dentro de sua cabeça.
As duas bruxas mereciam, mas fazer isso foi contra a sua bússola
moral.
Ela abriu a boca para fazer exatamente isso, mas quando o fez,
viu quem estava sentado atrás da mãe. Kylie, uma loira clara que
era... tão perfeita por fora quanto por dentro. Doce como torta de
maçã. E Della, com seus cabelos quase pretos e olhos escuros, olhos
que mal se inclinavam para cima, que indicavam sua herança meio
asiática. Ninguém chamaria Della de doce. Não na cara dela de
qualquer maneira. E sim, na verdade, Della poderia ser um pouco
impassível e enérgica, mas era principalmente um ato. Miranda não
poderia ter uma amiga mais leal. Ambas eram... sua equipe de
suporte. As melhores amigas dela. Duas garotas que ela admirava.
O que elas fariam?
A resposta ressoou com clareza.
 Capítulo Três

Miranda defenderia sua base moral. "Aceito a dedução de pontos",

disse ela, tomando a decisão, mas sua fúria continuava aumentando.
"Que assim seja", disse outro juiz e bateu com o martelo na
mesa de madeira da fazenda francesa.
Miranda se recusou a olhar para Tabitha por medo de perder o
controle e enviar seu próprio feitiço de cavalo a caminho da garota.
Não apenas a bruxa estava saindo sem ser punida, Miranda
estava sendo punida por suas ações.
Não que ela estivesse jogando a toalha ao vencer.
Simplesmente significava que ela teria que trabalhar mais. Isso
significava que ela teria que fazer todos os feitiços sem um soluço.
Ela poderia fazer isso?

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Uma pequena gota de suor se acumulou entre os peitos de Miranda.
"Sienna Banker." O nome do décimo oitavo competidor foi
chamado. A ordem em que eles deveriam executar foi decidida por
desenhos aleatórios. Isso significava que os únicos que restavam
eram Miranda e Tabitha.
Isso apenas aumentou a pressão de Miranda.
Ela ficou de joelhos trêmulos, observando as letras se
embaralharem em cima da mesa. A garota estendeu a mão, mexendo
o seu mindinho. O feitiço derramou de seus lábios. "Maçãs para
maçãs..."
Miranda propositadamente tentou não ouvir o feitiço.
Parte de seu problema nas competições era simplesmente
repetir feitiços ruins. Ela conseguiu transformar a maçã em laranja
duas vezes em seu camarim. Ela tinha o feitiço para baixo, não
precisava se ferrar.
"Oh, laranja minha", continuou a garota.
Não. Não. Não. Não ouça. Miranda colocou as mãos ao lado
do corpo e cantarolou mentalmente a música "Yankee Doodle". Ela
pegou a música e o ato de cantarolar quando estava nervosa, com o
pai. Seu olhar foi para a platéia por um segundo. Não que ela
esperasse que ele estivesse lá fora. Por alguma razão, mesmo
quando ele estava na cidade, ele nunca participou das competições.
Aplausos surgiram da platéia.
Miranda ficou estóica com o sucesso da garota. Ela não
desejou fracassar, mas a vitória delas aumentava o problema dela.
Outra gota de suor escorreu pelo decote.
De repente, um humor sombrio, o mesmo que aparecera
quando ela estudara a tempestade, sussurrou na alma de Miranda.
Ela lançou uma careta para Tabitha.
A garota ficou de cara feia em troca, parecendo
desconfortável em sua própria pele. Tabitha estava fazendo isso com
Miranda? Ela não parecia estar lançando um feitiço de humor.
Mas tinha que ser ela, não era? "Tabitha Evans", o juiz falou.
Mas que ótimo. Miranda seria a última. Engolindo um monte
de medo, ela mentalmente voltou a cantarolar o Yankee Doodle.
Tabitha aproximou-se da mesa onde uma maçã fresca acabara
de ser colocada. Ela repetiu algumas palavras, sacudiu o mindinho e
apareceu uma laranja perfeitamente redonda e suculenta.
Sua laranja foi removida. Outra maçã ocupou a mesa central.
"Miranda Kane." O nome dela fez com que sentisse
borboletas voando no estômago.
Ela se aproximou da mesa, agora mais perto da platéia. O
rosto de sua mãe se destacou. Depois, Kylie e Della. Vocês duas
estão indo para Paris comigo.
Erguendo o braço, ela recitou seu feitiço. “Maçã, oh maçã,
fruto da árvore. Conceda-me este feitiço, que eu coloco sobre ti.
Uma maçã não mais, uma laranja você se tornará.”
Quando o pedaço de fruta não se transformou imediatamente,
murmúrios de derrota podiam ser ouvidos da multidão. O tempo
parou e prendeu a respiração.
Um segundo antes de aceitar seu fracasso, uma leve nuvem de
névoa mágica apareceu pairando sobre a mesa. A maçã desapareceu
e uma laranja, uma laranja brilhante e perfeitamente redonda, tomou
o seu lugar com orgulho.
Um leve aplauso ecoou na multidão. As cócegas da vitória
encheram seu peito. Um já foi, faltam dois.
*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Dado um intervalo de cinco minutos antes da segunda parte da
competição, Miranda ignorou a crescente sensação de perigo à
espreita e saiu do palco. Ela se recusou a deixar que a azaração
boba de Tabitha a distraísse. Determinada, ela correu de volta ao
seu quarto para estudar o folheto da competição e,
esperançosamente, descobrir o que o próximo feitiço implicava. Se
ela trabalhasse rapidamente, ela poderia se encaixar com prática.
Encarar. Se ela quisesse vencer, poderia usar um pouco de
prática.
Fechou a porta e correu para a pequena mesa onde o folheto
fora deixado, esquecido. As letras pequenas, pareciam tentar
penetrar em seu cérebro ao mesmo tempo. Maldita dislexia.
Fechando os olhos, ela tentou se concentrar. Uma linha de cada vez.
Uma linha de cada vez.
Abrindo os olhos, ela foi para o segundo parágrafo e passou
o dedo sob a linha que precisava ler: O segundo feitiço estará
alterando... A porta do seu camarim se abriu, batendo contra a
parede.
Virando-se, ela olhou para o intruso, certa de que seria sua
mãe, provavelmente para gritar com ela sobre a merda.
Não era a mãe dela. Mas a própria criadora de esterco de
cavalos. "Pare com isso!" Tabitha fervia.
"Parar o que?" Miranda perguntou.
"Você sabe o que", ela acusou com uma voz séria. Ela se
afastou, batendo a porta com tanta força que os tímpanos de
Miranda se encolheram.
"Não, eu não sei, vadia", Miranda murmurou em um tom de
escárnio. Então, determinada a se concentrar na competição, ela
empurrou toda a curiosidade sobre a pequena birra de Tabitha para
um cofre mental e olhou de volta para o folheto.
O segundo feitiço será a alteração de um DNA vivo. O
concurso Eagh deve transformar um felino em outro animal - um
animal escolhido pelo competidor.
Um sorriso iluminou o rosto de Miranda. O que ela havia
feito para o karma sorrir para ela assim? Claro, ela esperarava que
os juízes realmente queriam dizer que o animal era escolha do
competidor. As chances eram de que a maioria das bruxas seguiria
a rota convencional e passaria com um cachorro ou um coelho.
Ela mordeu o lábio e fez uma pequena dança da vitória. Ela
nunca foi acusada de ser convencional. Foi então que ela viu seu
reflexo no espelho. Sem mechas no cabelo. Ela parecia contente.
Talvez essas mechas não a definissem afinal. Isso significava que
Perry também não a definia? Só havia uma maneira de descobrir. Ir
para Paris. Encontrar respostas.
Ela olhou de volta para o folheto. Confiança fez o ar ficar
mais doce. Ela não era estranha à alteração do DNA. Esse foi o
feitiço que ela tentou uma vez, falhou miseravelmente, mas
finalmente conquistou.
Todo aquele treino, semana após semana, deixara esse
feitiço tatuado em seu cérebro. Ela só podia esperar que tivesse
esse felino transformado e voltado ao normal antes que surgissem
problemas. Mas, novamente, os juízes a atropelariam por não
completar um feitiço, por não serem evitados.
O sinal de três minutos tocou. Ela se mudou para sair. Só
que desta vez, ela olhou para baixo e para cima antes de sair.
Notando que o corredor estava livre de porcarias, com a postura
dando passos aos seus passos, ela voltou ao palco.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Miranda encontrou seu lugar com as outras garotas formando um
círculo central. Ladeada por um par de gêmeas idênticas, com quem
ela já se deparara em várias competições, ela ofereceu um aceno a
cada um. Candy e Sandy Gleason eram loiras altas que venceram
mais competições do que perderam.
Um dos juízes se levantou para se dirigir à multidão.
“Nenhum animal será prejudicado na competição. Todos os felinos
foram abençoados, e um feitiço superior foi colocado sobre eles, em
dez minutos, não importa em qual animal tenha sido transformado
na competição, eles voltarão à ser gatos.”
Miranda não esperava nada menos do conselho,
especialmente desde dois anos atrás, o conselho das bruxas havia
sido processado pela Associação dos Direitos dos Animais afiliada à
magia, porque um sapo foi acidentalmente deixado como príncipe
por mais tempo do que ele havia concordado.
Miranda olhou para cima e viu Tabitha parada em frente a ela.
A garota fez uma careta. Miranda a ignorou e a sensação espreita de
perigo que Tabitha obviamente trouxe.
O nome de Sienna foi chamado primeiro. Miranda suspirou
de alívio. A única coisa que ela odiava mais do que ir por último era
ir primeiro.
Um grande gato preto apareceu em cima da mesa. Ele
levantou a pata e soltou um miado lento. Sienna fechou os olhos,
ergueu a mão, com omindinho rosado. Ela começou seu feitiço.
“Gato para cachorro. O melhor amigo do homem…"
Miranda propositadamente parou de ouvir, não querendo que
suas palavras influenciassem seu feitiço. O gato desapareceu... ou
meio desapareceu. A criatura que estava orgulhosa era em parte
poodle cinza e felino preto.
Murmúrios irromperam na platéia. Os juízes começaram a
sussurrar entre si. A voz do grupo se levantou. “Você cumpriu sua
tarefa, mas com defeitos. Você recebe apenas cinquenta por cento
dos seus pontos.
Sienna assentiu, levantou o dedo mindinho e mudou sua
criatura de volta para o gato. Quando a garota voltou ao círculo,
Miranda viu o brilho de decepção em seus olhos. Miranda não
gostava muito de Sienna, mas tendo estado no lugar dela tantas
vezes, sentiu sua dor.
Mais dez meninas foram convocadas para lançar seu feitiço.
Apenas três conseguiram cem pontos. Seis simplesmente falharam
completamente. Miranda sentiu o golpe por todas e cada uma delas
também.
Daí uma das razões pelas quais Miranda odiava competições.
Vencer era bom, ver os outros não vencerem sempre doía um pouco.
"Miranda Kane."
Ouvir o nome dela preencher o auditório silencioso teve sua
confiança anterior vazando de seus poros. Ela deu um passo à frente.
Respirando fundo, encheu seu peito até a borda, ela estendeu o
braço e começou... - Gato, meu amigo felino, encontre suas
verdadeiras cores de preto e branco, vire-se para a criatura que
espreita à noite - uma que ninguém se atreve a te enfurecer, ou eles
serão esquivados. Uma contração do mindinho e o pensamento
correram amendoados em sua cabeça. Está na sacola. Na mochila.
A nuvem de magia cercou o gato preto. Então desapareceu. A
respiração de Miranda parou quando ela viu o que tinha feito. Ah
Merda!
 Capítulo Quatro

Ali, em cima da mesa, havia um saco de estopa. Nele, algo mexeu

e rolou. Ruídos suaves vieram do saco de pano.
Vozes de confusão surgiram. Dando um passo à frente,
rezando para que sua única confusão estivesse invocando a bolsa,
Miranda afrouxou o fio. A sala ficou em silêncio. Nem mesmo o ar
se agitou. Um nariz pontudo preto apareceu, e então o belo gambá
preto e branco emergiu em toda a sua glória. Empinou o
comprimento da mesa e depois voltou. Então, afastando-se dos
juízes, levantou a cauda.
Uma risada suave afastou o silêncio.
“Mude de volta. Agora!" um dos conselheiros insistiu.
Recitando o feitiço reverso, o gambá voltou à forma felina.
Miranda esperou para saber se sua bolsa lhe custaria pontos. Com
sua dedução de dez pontos por não dedurar, ela realmente
precisava acertar essa.
Os juízes de aparência infeliz sussurraram entre si. Até o ar
que Miranda respirava tremia de nervosismo.
Finalmente, a sacerdotisa principal se inclinou para frente e
encarou Miranda. "Você cumpriu sua tarefa e, embora a bolsa
tenha sido extra, votamos para não deduzir pontos."
Miranda segurou sua alegria sob controle, mas ouviu um
apito de vitória alto vindo da platéia. Ela olhou para a multidão e
viu Della em pé, um punho no ar e um enorme sorriso de melhor
amiga em seu rosto. Kylie sentou-se ao lado dela, puxando seu
rabo de camisa, como se tentasse informá-la de que aplausos não
eram prática comum nas competições das bruxas.
"Por favor, sem comemorações e aplausos", disse o velho
juiz, olhando para a platéia.
O silêncio encheu a sala. Miranda, nem um pouco chateada
com Della, mordeu o lábio para parar de sorrir. Mas Della acabara
de ganhar um grande abraço. Claro, a vampira afirmou que não
gostava de abraços, mas Miranda a conhecia bem.
"Tabitha Evans", anunciou um juiz, levando a competição
adiante. O nome de sua inimiga trouxe Miranda de volta ao
presente.
Tabitha lançou uma careta para Miranda enquanto avançava.
Nesse momento, ocorreu a Miranda o que Tabitha queria dizer com
o "Pare com isso". Ela achava que Miranda estava criando o feitiço
de humor? Nesse caso, isso significava que Tabitha não havia
lançado o feitiço! Merda de verdade, não apenas merda de cavalo,
estava prestes a atingir o ventilador?
Não, Miranda duvidava seriamente disso.
Na onda desse pensamento, veio outro fio de perigo e
destruição iminente. Cortando os olhos para as outras garotas, ela
tentou ver se alguma delas usava uma máscara de culpa. Um dos
outros concorrentes estava fazendo isso? Mas se esse era um
verdadeiro feitiço de humor, por que todos não estavam reagindo?
Claro, os feitiços de humor podiam ser lançados em
indivíduos, mas era preciso um feitiço bastante forte para atingí-la
dessa maneira. E se alvejado, então por que ela e Tabitha?
E se não era um feitiço de humor, mas, na verdade, o dom de
advertência de Miranda, por que Tabitha também estava tendo?
A capacidade de Miranda de prever problemas, herdada da
família de seu pai, não era tão comum. Ah, não seria totalmente
ruim descobrir que Tabitha era uma prima distante?
Na verdade, mais chato, seria se o pressentimento fosse real.
Seu olhar mudou para a platéia e para Della e Kylie. Se o problema
a atingisse, pelo menos ela teria ajuda. Cara, ela teve sorte em
conseguir aquelas duas melhores amigas.
Tabitha começou a falar. Suas palavras soaram altas e com
confiança. "Felino de preto, felino, mude agora para se parecer com
Pepé Le Pew."
Miranda franziu a testa. Ela não tinha direitos autorais sobre
a transformação de gambá, mas o motivo pelo qual sua arqui-
inimiga se importava em imitar o feitiço de Miranda era
desconcertante.
A condensação do feitiço desceu do teto. Girou em torno do
felino, parou e depois começou de novo. Quando evaporou, um
gambá... bem, um gambá com pernas felinas altas e magras,
centralizou a mesa.
O suspiro de descontentamento de Tabitha veio pouco antes
dos murmúrios da platéia.
Os juízes se inclinaram um para o outro para comparar
anotações. Quando eles se recostaram em seus assentos, a porta-
voz se levantou e se dirigiu a Tabitha. “Você receberá apenas
setenta por cento dos seus pontos. Que isso seja uma lição para
você usar seu próprio feitiço e não pegar emprestado a criatividade
de outras pessoas.”
Miranda deveria ter ficado feliz com a punição da garota,
mas não. Estragar algo na frente de seus colegas e uma audiência já
era ruim o suficiente. Não era preciso ser castigado também.
Dez minutos depois, a segunda rodada da competição
terminou. Apenas os dez finalistas avançariam. Os juízes leram
suas pontuações. O estômago de Miranda deu um nó quando soube
que caiu em quinto lugar e os quatro à sua frente tiveram
pontuações perfeitas.
Normalmente, ela ficaria emocionada, mas isso significava
que Miranda teria que obter 100% em seu próximo feitiço e todo
mundo iria se atracar, para ficar em primeiro lugar. Pela primeira
vez, ela estava canalizando sua mãe, e não aceitando nada além de
uma vitória completa.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Miranda mal havia chegado ao seu camarim para sua pausa de
quatro minutos, quando uma batida forte soou à sua porta. Tabitha
de novo? O que havia com aquela garota?
Ela correu para a porta e a abriu. "Que diabos há errado com
você?" Ela cuspiu a última palavra, apesar de estar enganada sobre a
identidade da pessoa à porta.
Ou pessoas.
Kylie e Della estavam empoleiradas na porta.
"Não há nada errado comigo", Della reclamou. “Você, por
outro lado, tem problemas! Você deveria ter entregado a eles a
cabeça dessa garota em uma bandeja.”
Miranda afastou seu comentário atrevido e foi direto para um
abraço. "Isso é por você torcer por mim." Ela apertou seu abraço.
"Caramba, eu senti sua falta. Como estão as coisas em casa? "
Della saiu do aperto de Miranda. "Do mesmo jeito."
Della voltou para casa na semana passada devido a seu pai ser
preso pelo assassinato de sua irmã. Ela jurou que seu pai não era
culpado e parecia que seu irmão gêmeo, que era mais do que
provável um vampiro desonesto, que realmente a havia matado.
Com a ajuda da UPF, eles estavam tentando resolver o caso.
Miranda não podia culpar Della por ir para casa, mas ninguém
poderia culpar Miranda por querer que ela recuperasse a bunda.
Shadow Falls não era a mesma coisa sem ela.
"Muito obrigado por terem vindo." Miranda abraçou Kylie em
seguida. Quando ela se afastou, o sinal de três minutos tocou.
"Merda", Miranda murmurou.
"Você está indo muito bem", disse Kylie, sempre otimista.
"Eu preciso", disse ela. "Não tenho tempo para explicar isso
em detalhes, mas os cinco primeiros finalistas são pagos na próxima
competição para ir à Paris".
"Paris?" Kylie disse. "Uau. E acontece que é onde …”
“Perry está. Eu sei” - disse Miranda, e olhou para Della.
“Estou tentando muito vencer, para que eu possa mostrar um pouco
de sentido à ele. Que olhe para mim e perceba o quanto ele me
ama.” Então ela o queria de volta, ela percebeu.
"Tudo bem", disse Kylie, mas ela não parecia muito confiante.
"Dane-se Perry", disse Della. "Você sabe quem está aqui?"
Miranda fez uma careta e ignorou o comentário da vampira.
"E a melhor parte é... E isso é realmente bom meninas..." Ela fez
uma pausa para adicionar drama. “Se eu ganhar o primeiro lugar,
vocês duas irão comigo. Mamãe concordou em pagar."
Kylie e Della ficaram lá, boquiabertas. "Isso não é ótimo?"
ela perguntou.
Della começou a sacudir a cabeça e Miranda falou de novo.
"Dãh, você esqueceu, Steve também está em Paris." Steve sendo
quase o namorado de Della.
"Mas-"
"Apenas por alguns dias", acrescentou Miranda.
Della franziu a testa. "Eu não posso fugir para Paris. Eu tenho
que ajudar meu pai." "Por favor", implorou Miranda. “Eu preciso de
vocês duas lá. Vocês são minhas campeãs. Vou estragar tudo sem
vocês duas.”
A campainha de um minuto tocou. "Eu tenho que ir. Apenas
pense sobre isso. Você não pode me decepcionar. Você não pode. "

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * **

Miranda saiu correndo e entrou no círculo das dez competidoras... e
sentiu imediatamente. Suas mãos coçavam de nervosismo. Não
apenas da competição ou da sensação de problemas. Embora os dois
aumentassem seu nível de ansiedade. Mas agora, acompanhando
esse desconforto, estava a sensação de ser destacada - estudada.
Revistando a multidão, ela viu sua mãe, Della e Kylie se
acomodando em seus lugares. Nenhuma delas estava lhe causando
esse desconforto. Ela deixou o olhar se mover, quando, de repente,
viu uma cortina de uma porta do auditório se fechar.
Instantaneamente, a sensação desapareceu. Alguém a estava
observando. Poderia ser a mesma pessoa lançando o feitiço de
humor?
Ela provavelmente deveria ter mencionado isso para Kylie e
Della, mas sua mente não tinha pensado nisso.
Inspirando, Miranda percebeu que Tabitha - franzindo a testa
- estava ao lado dela. Tabitha estava sentindo algo disso? A tentação
de se inclinar e sussurrar a pergunta era um pouco difícil.
Mas então um juiz se levantou para se dirigir à multidão.
Miranda deixou o desconforto de lado para ouvir. O último feitiço
foi propositalmente deixado de fora da lista - um teste de
espontaneidade. Miranda tinha espontaneidade de sobra.
"Hoje, decidimos testar a capacidade das competidoras de
recorrer a um dos poderes elementares".
A respiração de Miranda ficou presa. Fogo não! Fogo não!
Por favor não isso. A única coisa que ela tinha mais do que
espontaneidade era…
"Fogo." A alta sacerdotisa levantou a mão e uma chama saiu
das pontas dos dedos.
Com o coração pesado, Miranda considerou sair do palco.
Sua incapacidade de controlar esse poder elementar em particular
deixara uma marca nela, ou melhor, deixara uma marca em seu pai.
Ela tinha oito anos e ficou mortificada quando sua tentativa
de acender uma vela criou uma bola de fogo correndo pela casa.
Correndo até encontrar a parte traseira do pai. O pobre homem não
conseguiu se sentar por uma semana. Não que ele a tivesse punido.
Ele simplesmente riu, dizendo que seus dias de lua acabaram. Ao
contrário de sua mãe, ele nunca parecia se importar que ela não
fosse perfeita.
Olhando em volta de novo, ela questionou seus motivos para
se deixar passar pelo constrangimento de tentar e falhar.
A resposta voltou. Perry.
"Nosso primeiro competidora é... Tabitha Evans."
Miranda ouviu o ar sair dos pulmões da garota enquanto
caminhava para a frente do palco.
Uma lareira apareceu magicamente à sua esquerda, e à direita
havia um suporte com uma pequena vela no topo. "Cada um deve
acender a vela, depois mover a chama para a lareira." A explicação
do juiz era exatamente o que Miranda temia. E se o fogo dela se
afastasse do caminho indicado?
“Cada competidor terá três tentativas para completar seu
feitiço. Os pontos serão deduzidos para cada tentativa fracassada”,
continuou o juiz. "Por uma questão de segurança, uma bolha mágica
será colocada ao redor de cada participante."
O pânico de Miranda diminuiu. A única pessoa que ela
poderia machucar brincando com fogo dessa vez era ela mesma. Ela
poderia arriscar.
"Fogo, oh calor, eu peço a você..." Tabitha acendeu a vela
imediatamente, mas sua pequena bola de fogo continuou perdendo
seu poder e desaparecendo como fumaça. Na terceira tentativa, ela
conseguiu. A segunda, terceira e quarta meninas não conseguiram.
Candy conseguiu em duas tentativas e sua irmã gêmea fez em uma.
Sienna levou duas tentativas. As próximas duas garotas falharam.
Então ficou claro que ela seria a última. Novamente.
Esperando que seu nome fosse chamado, seu coração
disparou. Mesmo com a bolha mágica, a temperatura da sala subiu.
A sensação de ser o alvo do olhar direto de alguém aumentou
novamente. Ela queria encarar a platéia para ver quem a tinha sob
um exame tão intenso, mas ela precisava se concentrar. Concentre-
se em fogo.
"Miranda Kane." O nome dela tocou alto em seus ouvidos.
Muito alto.
Ela avançou. A bolha mágica, invisível com exceção de um
tom azul claro, começou a envolvê-la. Os sons ficaram abafados.
Até seus próprios pensamentos pareciam muito altos. Seu primeiro
impulso foi escapar enquanto ela teve uma chance. O ar se prendeu
em sua garganta. Suas mãos ficaram úmidas de suor.
Logo antes de sentir as paredes invisíveis se fecharem, um
estranho banho de calma atingiu seu peito.
Você vai fazer isso. Você ganhar! Ela pensou em ver Perry.
De ter Della e Kylie ao seu lado.
Ela estendeu a mão. "Faísca de chamas, dança de calor,
acenda este pavio, depois me siga." Seus pensamentos ficaram
confusos. Ela mexeu o dedo mindinho.
Nada aconteceu. O pavio da vela permaneceu apagado.
O desespero cresceu dentro dela. Ela sentiu a antecipação do
público por seu fracasso. Ela começou a abaixar o braço e pedir sua
segunda tentativa, quando uma onda de calma e clareza surgiu
dentro dela novamente.
Sua respiração ficou presa quando a tranquilidade encheu
seus pulmões. A realização atingiu. Isso... o que quer que fosse, não
tinha vindo de dentro dela. Alguém... alguém estava manipulando
seus poderes.
Ela foi afastar a ajuda, mas tarde demais. O pavio da vela
despertou para a vida. A chama subiu da vela e cresceu para uma
perfeita esfera de fogo. Flutuava no ar, aguardando ordens.
Esse era o feitiço dela ou o trabalho de uma fonte estrangeira?
"Vai." Um simples movimento da mão mandou o fogo para a
lareira e os gravetos abraçaram o calor e um fogo com chamas azuis
construídas dentro da lareira.
A bolha ao redor dela lentamente começou a diminuir como
névoa. Os aplausos ecoaram mais alto. Seu olhar disparou para a
platéia. Quem fez isso? Ela se virou para direcionar o conselho a
esse acidente em suas regras, mas antes que as palavras saíssem de
seus lábios, gritos ecoaram atrás dela.
Girando ao redor, ela viu a enorme esfera de fogo subindo do
fundo do palco. Ela fez isso? Oh, merda, provavelmente sim.
 O círculo de chamas azuis e vermelhas vôou adiante em
direção à linha de suas concorrentes.
Não! Miranda se recusou a deixar sua estupidez magoar mais
alguém.
Sem pensar, ela correu para frente, chamando a chama em sua
direção com um apelo interior. Se você vai queimar a bunda de
alguém, desta vez será a minha. A esfera ficou no lugar por um
segundo. Então, cuspindo brasas, começou a girar, chamas
tremulando do círculo. Deve ter ouvido seu pedido.
Com o fogo correndo em sua direção, ela passou os braços
por cima da cabeça e pediu com toda a alma a magia para selar
novamente a bolha protetora. As barreiras invisíveis ergueram-se ao
seu redor, prendendo-a e a esfera de fogo em sua própria prisão.
O calor no recinto picou sua pele ao ponto da dor. A fumaça
cinzenta engrossou o ar e queimou seus pulmões.
Gritos vindos de fora de seu confinamento encheram seus
ouvidos. "Ajude ela! Alguém a ajude!”
A bolha invisível tremeu dos feitiços tentados, batendo na
parede. Não foi possível violar o balão com ortografia.
"Alguém faça alguma coisa!"
Eles não poderiam salvá-la.
Cabia a Miranda. Tudo dependia dela.
Com a esfera de fogo pairando logo acima dela, ela levantou a
mão, chamando o elemento água. Suas palavras não deixaram mais
seus lábios quando sentiu seus joelhos cederem. Tudo ficou preto.
 Capítulo Cinco

"Respire! Você consegue me ouvir? Respire, caramba!”

Miranda sentiu alguém dobrá-la em seus braços - alguém do
sexo masculino, pela sensação dos músculos e pelo aroma
apimentado do homem.
Perry?
Forçando os olhos abertos, ela ficou presa em um olhar azul.
Mas não eram os olhos azuis de Perry. Ao seu redor do seu
misterioso homem estava caindo o que pareciam flocos de neve
cinzentos, misturados com uma chuva suave.
Agradável. Tipo de... bem, não realmente.
"Você vai ficar bem", disse Olhos Azuis. Espere. Ela conhecia
aqueles olhos.
Ela piscou. Ela conhecia aquele rosto. "Você está bem?" a voz
profunda perguntou. Ela conhecia aquela voz.
"Fale comigo", ele disse.
Segurada tão perto, ela sentiu as palavras dele vibrarem em seu
peito, enquanto respirava um perfume puramente masculino. Sim,
ela o conhecia.
Shawn? Shawn Hanson.
Mas isso parecia ser tudo o que sabia. Onde ela estava? E
como…?
A realidade a puxou de seu estupor. Ela lembrou a competição
e a esfera de fogo. Ela estragou tudo.
Ela sentou-se. Ele a soltou, mas manteve um braço em volta
dos ombros. O constrangimento a consumiu.
"Alguém se machucou?" Ela forçou as palavras de sua
garganta crua.
"Não. Graças à você - disse Shawn. - Mas você pode querer
parar de chover", ele disse e piscou.
Ah, sim, ela chamou o elemento água para salvá-la. E aquela
neve cinzenta não era neve, mas cinzas. Funcionou? Ela se salvou
ou teve...?
Ela mexeu um dedo mindinho para parar a chuva. Ainda se
sentindo como um peixe fora d'água, estando toda encharcada,
olhou em volta. Ao pé do palco, tinha uma multidão de trezentos.
Mais perto, de pé no palco, havia outros trinta rostos olhando para
ela - provavelmente rindo por dentro do erro dela.
Ela viu a mãe, parecendo irritada. Na mistura de pessoas, Della
e Kylie estavam a alguns metros de distância. A aura de Kylie era
brilhante, como ficou quando ela entrou no modo de proteção.
Kylie a salvou? Seu olhar mudou para Della. Talvez até Della,
com sua força de vampiro, tivesse ajudado no resgate. Então, ela
notou o sorriso de Della. Por quê ela estava sorrindo…? Oh,
diabos, Miranda sabia o porquê.
Desde que Perry partiu para Paris, a vampira a pressionava
para sair com Shawn. Agora, a pergunta que precisava ser
respondida, era por que Shawn estava aqui.
Ela começou a se levantar. Shawn ficou de pé e se abaixou
para ajudá-la. As palavras, eu ganhei, repousaram na língua dela.
Mas ela os mordeu de volta.
A mão quente dele deslizou na dela e ela sentiu. A faísca da
atração. Ela carregava uma lanterna para ele - o irmão mais velho
de uma de suas amigas - desde que ela tinha doze anos e ele,
quatorze.
Pelo canto do olho, ela viu Della sorrir e acenar com a mão sob
o nariz, como se estivesse pegando os feromônios.
E era totalmente verdade. Ela gostava de Shawn, mas ele não
era... Perry. Ela não poderia se abrir para Shawn até... Até que
soubesse como as coisas realmente estavam entre ela e Perry.
De pé, ela viu o conselho se reunindo em um canto do palco.
Ótimo. Sem dúvida, eles estavam prestes a castigá-la por causar
esse caos. Seu olhar voltou para sua mãe. O pensamento de ela ser
humilhada - de novo - pelo fracasso de Miranda doeu como um
papel cortado no coração.
Então outro corte profundo cortou seu coração. Ela não estava
indo para Paris.
Ela não veria Perry.
Um nó de emoção surgiu em sua garganta.
De repente, um barulho alto soou. O olhar de Miranda, junto
com todo mundo, foi para a porta do auditório que foi aberta. Três
homens vestidos com ternos escuros entraram invadindo o interior.
 Um suspiro ecoou no edifício.
Conduzindo o grupo para a sala grande, estava um homem alto
e moreno que dominava qualquer sala em que ele entrava - não
importa o tamanho. Burnett James. Burnett, super vampiro e
proprietário de parte do Acampamento Shadow Falls, também era
um agente da Unidade de Pesquisa de Fallen (UPF), que era
basicamente o FBI dos seres sobrenaturais. Ele não diminuiu a
velocidade até que ele e os outros homens pararam em frente a ela
e Shawn.
O que Burnett estava fazendo aqui?
Sua bagunça justificava a aparição da UPF? Então ela notou a
expressão severa do vampiro. Oh, inferno, ela estava no fundo do
poço agora.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Burnett não perdeu tempo assumindo o controle da situação,
ordenando que as pessoas voltassem e insistindo que ninguém fosse
embora até que seu pessoal tivesse a chance de entrevistá-las.
Depois de engolir seu choque ao vê-lo, ela encontrou sua voz.
"O que você está...?"
Ele levantou um dedo e lançou-lhe um olhar que exigia
silêncio. Ela não discutiu. Kylie e Della podem se sentir
confortáveis ​ ​ o suficiente para bater de cabeça com o vampiro
durão, mas Miranda... não tanto.
Ela ainda conseguia se lembrar da fúria em seus olhos quando
acidentalmente o transformou em um canguru.
"Falaremos em particular", afirmou.
Privado? Ah Merda! O feitiço dela estava tão sério que exigia
a presença da UPF?
Ela se forçou a falar novamente. "Eu tenho um camarim."
Assentindo, ele deu ordens para os outros agentes começarem
a entrevistar o público. No entanto, Miranda não fazia ideia. Ele já
tinha o culpado sob custódia. Ela.
Ele fez um gesto para Miranda liderar o caminho e, em
seguida, com um leve aceno, indicou que Shawn, Della e Kylie
deveriam seguí-lo. Afinal, a reunião não é tão particular, não é?
Nada como comer o seu traseiro na frente das pessoas.
Com cinco pessoas dentro do camarim, ele parecia pequeno, e
ela se preocupou que não houvesse ar suficiente para todos. E,
considerando seu estado de espírito, ela precisava de muito oxigênio.
Tomando um gole de ar agora, ela quase se sentiu tonta. "Você está
realmente bem?" Burnett perguntou assim que a porta do camarim
se fechou. Enquanto a pergunta insinuava que ele se importava, seu
tom era rocha dura e tinha as palmas das mãos coçando novamente.
"Eu estou... bem..." Finalmente ela não aguentou mais. "Sinto
muito", disse ela. "Quero dizer, eu parei antes que machucasse
alguém, certo?" Ela olhou para Shawn, rezando para que ele não
tivesse mentido para ela antes. “Você disse que sim. Você mentiu
para mim?
"Não." Shawn olhou para ela estranhamente. "Espere, você
acha... Você não causou essa bola de fogo, Miranda."
"Eu não fiz?" Ar, ar velho, jorrou de seus pulmões.
"Não", disse Shawn. “Você ainda estava presa na bolha
quando ela apareceu. Seu feitiço foi contido. Mas você com certeza
impediu que alguém se machucasse.”
O alívio tomou conta dela e ela sorriu - fraca, mas um sorriso.
"Eu pensei... quero dizer, acabei de terminar o meu feitiço e
pensei..." Eu me virei novamente.
"Ela foi incrivelmente incrível", Della falou. “Você deveria
tê-la visto, Burnett. Antes que Kylie ou eu pudéssemos subir ao
palco, ela tinha aquela bola de fogo monstruosa presa naquela bolha
invisível, agitando os braços, como se ousasse que ela se
aproximasse. Então ela fez chover e a bola explodiu em cinzas. E
então ela caiu de joelhos como naquele filme épico, Foi com a Brisa,
acho que esse era o nome, onde a heroína grita: 'Nunca mais vou
sentir fome'.”
"Foi com o vento", corrigiu Miranda, depois ficou
boquiaberta ao ouvir a descrição de Della sobre os eventos.
"Brisa, vento, a mesma coisa", disse Della.
Kylie falou como se estivesse lendo a mente de Miranda.
"Della está certa. Você foi incrível.”
"Eu concordo", disse Shawn, e seus olhos azuis pousaram
nela com calor. Calor. Muito calor. O que ele estava fazendo aqui,
afinal?
"Agora não é hora de elogios." Burnett estudou Shawn. "Você
sabe quem pode ter feito isso?"
"Não", Shawn falou. "Quem colocou o feitiço não deixou
uma marca. É o mesmo que a cena de ontem."
Mas eles pensaram, Miranda pensou, lembrando-se do
pressentimento que ela entendeu. Então ela ouviu o que Shawn
havia dito.
"Que outra cena?" Miranda perguntou. "Do que você está
falando?" Burnett falou. “Você pode muito bem saber. Duas garotas
foram assassinadas.” "Isso é horrível, mas como isso... o que aquilo
tem a ver com isso?"
"Ambos deveriam participar desta competição."
"O que?" Miranda perguntou. "Quem?"
Burnett franziu o cenho. "Roni Force e Cindy Bryant."
"Oh meu Deus. Eu as conheço. Não éramos próximas, mas...
eu conhecia as duas. Por que ninguém mencionou o ocorrido?"
"Mantivemos isso fora da mídia enquanto fizemos a
investigação inicial". Disse Burnett.
O cérebro de Miranda ainda não estava totalmente envolvido
nisso. "Mas... por que alguém iria querer matá-las?"
"É isso que estamos tentando descobrir. Nós não vimos uma
conexão entre os dois assassinatos até percebermos nesta manhã que
ambas deveriam competir hoje. Enviei Shawn aqui enquanto
perseguia outras pistas. Mas depois do que aconteceu, parece que
tem algo a ver com tudo isso.”
"Tudo isso? Isso o quê?" Miranda perguntou.
"A competição."
"Mas por que... eu quero dizer..."
Burnett passou a mão pelos cabelos escuros. Os fios pareciam
recuar, como se até o cabelo dele tivesse medo de decepcioná-lo.
Ele olhou para Shawn e depois para Miranda. “Segundo ele, este é o
segundo maior concurso. Os finalistas deste concurso competirão
para reinar como alta sacerdotisa. Correto?"
"Sim, mas eu simplesmente não vejo ninguém... matando a
concorrência." Mas assim que as palavras saíram de sua boca, ela já
sabia. "Ok, talvez você tenha razão."
Só porque ela não viveu, comeu e respirou a ideia de subir
nas fileiras, não significava que os outros pessoas não o queriam.
Por falar nisso, mais do que os concorrentes queriam vencer, havia
as mães dos concorrentes. As mães da competição bruxa faziam as
mães do futebol parecerem stripers de doces.
Nesse momento, a porta do seu camarim se abriu. Falando em
mães do futebol, sua mãe entrou. - “Você conseguiu! Você fez
isso!" Ela agarrou Miranda para um abraço. “Eles acabaram de
anunciar os vencedores. Você finalmente colocou aquelas putinhas
em seus lugares.”
Miranda se afastou. Sua mente girou. Ela ganhou. Ela estava
indo para Paris. Kylie e Della poderiam ir com ela - se ela
conseguisse que elas concordassem.
"Nós vamos ganhar, Miranda. Farei qualquer coisa para
garantir que você ganhe!"
Burnett olhou para a mãe. Como se... "Não diga isso, mãe."
"Por que não? É verdade. Você finalmente levantou seu
potencial. Você vai ser suma sacerdotisa. Eu sinto isso nos meus
ossos. Este é o dia que eu tanto ansiei."
Burnett pigarreou. “Com licença, Sra. Kane. Mas você pode
nos dar mais alguns minutos... sozinhos?
Ela parecia um pouco insultada. “Claro, mas se apresse. A
imprensa quer entrevistar e fotografar minha filha.” Ela saiu com
tanta comoção quanto chegara. A porta se fechou.
O silêncio caiu sobre eles. Miranda olhou para Burnett. "Por
favor, não me diga que você suspeita..."
"Não." Burnett estendeu as mãos. "Não se preocupe. Não
gosto particularmente de sua mãe, mas não a vejo como uma
potencial suspeita. Dito isto, você tem alguma idéia de quem faria
isso?
"E a garota que colocou a merda na frente da sua porta?"
Della disse. "Eu senti o cheiro quando ela fez isso", acrescentou ela,
olhando para Burnett. "Juro que, se Kylie não tivesse me segurado,
eu a teria puxado do palco e a feito gritar".
"O que?" Burnett perguntou, olhando para Della em busca de
explicações.
Kylie deu um passo mais perto. "E ela também estava
espionando você em Shadow Falls, certo?"
"Estou perdido aqui!" Disse Burnett. "Quem é ela? E quando
ela estava te espionando no acampamento?
"A muito tempo atrás." Miranda balançou a cabeça. "Não foi
nada."
"Pedaço de bolo", disse Della. "Miranda a colocou em uma
gaiola por um tempo e então Kylie disse a ela que não podia mantê-
la presa, então Miranda a soltou."
Burnett sacudiu a cabeça. Seu olhar e carranca voltaram para
Miranda. "Tabitha poderia ser responsável por isso?"
Miranda deu de ombros sob seu olhar intenso, mas se forçou a
dizer o que pensava. “Tabitha é louca, mas... quero dizer, jogar
merda na porta de alguém é uma coisa. Matar... acho que ela não
faria isso."
“Bem, alguém fez isso, e até que tenhamos certeza, você
precisa ficar em guarda. Sua vitória na competição pode significar
que você é o próximo alvo."
"Próximo alvo para quê?" ela perguntou e então seu coração
disparou quando ela percebeu o que ele quis dizer. Ela era o
próximo alvo de assassinato.
Os pensamentos correram descontrolados em sua mente.
Assassinato. Assassinato.
"Espera. Eu senti.” - ela finalmente cuspiu.
“Sentiu o que?" Perguntou Burnett.
“Um presságio. Perigo."
Burnett olhou para Shawn. "Você não sentiu?"
"Não. As previsões de perigo são um presente especial. Não é
da minha família."
Burnett olhou para Miranda. "Você sabe quem lhe enviou esta
mensagem?"
“Ninguém enviou. É como ESP. Eu acabei de entender. Mas
se eu sentir novamente, reconhecerei a fonte como a mesma. "
Burnett sacudiu a cabeça. "Então você sentiu esse aviso e não
fez nada?"
Ela não gostou de como isso soou, mas ele tinha razão. "Bem,
eu... eu pensei que era um feitiço de humor, mas então..."
"Então o que?" Burnett perguntou impaciente.
“Eu pensei que Tabitha estava fazendo isso, e então... Tabitha
estava agindo como louca. Ela me disse para parar com isso, como
se fosse eu a que estava colocando um feitiço nela.”
 "Então você acha que ambas sentiram o aviso?" Burnett
parecia confuso. "Não é provável", disse Shawn. “Como eu disse, o
presente geralmente é de família. E não é tão comum."
Burnett soltou um suspiro profundo e se concentrou em
Miranda. "Então o que você estava tentando dizer?"
"Eu não sei. Quero dizer, pensei no que você disse, que nós
duas estávamos tendo, mas Shawn está certo. Isso não é provável.
Então, só estou tentando entender isso."
O telefone de Burnett tocou com uma mensagem de texto. Ele
olhou para ele e depois de volta para Miranda. "Quando você
entender, certifique-se de me informar." Então seu olhar voltou a
Shawn. “Eu preciso fazer algumas entrevistas no conselho de bruxos.
Fique de olho nela. E não vá lá para entrevistas ou fotos até eu
voltar."
Os olhos de Shawn se encheram de inquietação. "Mas e se a
mãe dela voltar e..."
"Lide com ela", disse Burnett.
"Você não a viu?" Shawn perguntou. "Ela não pode ser
tratada."
"Não se preocupe, eu protejo você", disse Della com
sarcasmo.
 Capítulo Seis

Assim que Burnett saiu, Miranda se jogou em uma cadeira e olhou

para suas duas melhores amigas ao lado de Shawn. "Eu não acredito
nisso."
Ela respirou fundo e tentou absorver tudo. Duas meninas
estavam mortas.
Ela ganhou. Ela tinha vencido a competição.
O que, segundo Burnett, fez dela um alvo. Ela possivelmente
acabou de fazer a lista de hits de alguém. Não é bom. Nada bom.
Mas isso também significava que ela estava indo para Paris.
Indo ver Perry.
E Della e Kylie poderiam ir com ela.
Pouco antes de encontrar algum prazer nesse pensamento,
outro golpe.
Ela não merecia vencer. Logo antes da bolha fechar, ela foi
atingida por algum tipo de feitiço. E quem fez isso tinha que ter um
mega poder, porque ninguém parecia notar.
Ela passou os dedos pelos cabelos. "Merda!"
"Merda, o que?" Della perguntou. “Você quer dizer o seu
cabelo? Você perdeu suas cores. Eu quase não te reconheci."
"Eu acho que ficou bom", ofereceu Kylie.
"Parece chato", disse Della. "Miranda não é chata."
"Ela não é chata", disse Shawn.
“Não, não é uma merda no meu cabelo. Merda... vou ter que
me retirar do concurso."
"Por quê?" Kylie perguntou.
Miranda odiava dizer isso. “Porque... porque alguém me
ajudou. Alguém poderoso me ajudou.” Seu olhar mudou para Kylie,
um camaleão que poderia mudar para qualquer tipo de sobrenatural.
"Oh, caramba, eu sei que você me ama, mas você não deveria ter
feito isso."
Kylie mordeu o lábio. "Eu amo você, mas não fiz nada."
"Você... você não me enviou poder?"
"Não."
"Agora eu, por outro lado", disse Della. "Se eu pudesse, teria
enviado a você uma carga de energia."
Miranda ficou sentada lá. "Então quem teria feito isso?"
 "Sua mãe, talvez?" Kylie ofereceu. "Nós sabemos o quanto
ela queria que você ganhasse."
"Não." Miranda balançou a cabeça. "Ela é uma seguidora de
regras. Odeia trapaceiros.” De repente, Miranda sentiu o olhar de
Shawn nela. Ela olhou para ele.
O pomo de Adão dele balançava para cima e para baixo. A
culpa era difícil de engolir. Ela levantou. "Você?"
Quando ele não negou imediatamente, ela sabia que estava
certa. "Por que você faria isso?"
"Eu... eu não..." Ele fez uma pausa e passou a mão pelos
cachos loiros e grossos.
Miranda olhou para Della. "Ele está mentindo?"
Della inclinou a cabeça para o lado para ouvir os batimentos
cardíacos de Shawn com sua audição de vampiro ultrassensível.
"Ursos fazem côcô na floresta?"
Miranda olhou de volta para Shawn. "Sim. Eles fazem!"
Ele levantou as mãos. "Não, eu não lhe enviei energia."
"Agora, ele está dizendo a verdade", disse Della, parecendo
intrigada.
“Eu te ofereci alguma calma. Isso é tudo." Ele passou a mão
no rosto. "Você parecia em pânico e eu só... eu nem quis fazer isso.
Eu vi você e isso aconteceu. E foi apenas um sopro de calma.” Ele
inalou e seu olhar tão azul parecia pedir perdão, mesmo quando ele
não disse as palavras. "Você fez o feitiço... você fez isso sozinha."
"Sim, mas..." Miranda ficou lá confusa. Shawn sabia que se
ele fosse pego, o conselho teria caído no traseiro dele. Por que seus
instintos o pressionavam para... por que ele se importava se ela
estragasse tudo e fizesse de si mesma uma idiota? E por que... por
que saber que ele se importava fez seus pulmões aceitarem o ar um
pouco melhor? Por fim, ela falou. "É contra as regras."
"Assim como colocar a merda na frente da porta de outro
concorrente", disse Shawn, com o tom firme e os ombros largos
arregalados. "Você fez uma dedução de dez pontos para proteger
alguém que não merecia proteção. E adivinhe qual é a dedução para
alguém que oferece calma? Dez. Então você está bem."
"Eu gosto de como esse cara pensa", disse Della.
Miranda também. Ela gostava muito mais do que apenas
como ele pensava. Como no corpo alto e firme, cachos loiros e
olhos azuis. Ele parecia um modelo de maiô, que deveria ser
fotografado na praia, segurando uma prancha ao lado.
Ela ainda conseguia se lembrar de como era estar em seus
braços. Segura. O cheiro dele era... gostoso - fresco e meio como a
brisa do mar. Mas ela não queria ir para lá. Havia outro perfume que
ela desejava. O de um certo metamorfo. Um certo metamorfo que
lhe deu as costas.
"Oh, inferno", Shawn murmurou. "Você sabe o que isso
significa?"
"O que?" Miranda perguntou e Della e Kylie também o
encararam.
“Como Burnett disse, vencer coloca sua vida em mais perigo.
E se o que eu fiz realmente ajudou você, então... é parcialmente
minha culpa. " Ele colocou as mãos atrás do pescoço e apertou.
"Você está certa. Você precisa sair do concurso. Vou contar ao
conselho o que eu fiz. " Ele começou a sair.
A idéia de ele ter problemas por ajudá-la não se sentou bem.
"Não." Ela o pegou. O toque enviou outro choque de atração
através dela e ela afastou a mão. "Só posso dizer que alguém fez
isso."
O olhar em seus olhos trouxe para casa o fato de que ele
estava fazendo isso para protegê-la. E esse pequeno discernimento a
levou a outro. "Se eu sair do concurso, alguém vai ganhar."
"Sim", disse Shawn como se estivesse confuso.
"Então, ao sair, provavelmente me salvaria, mas colocaria a
vida de outra pessoa em perigo."
Shawn franziu o cenho. "E se não, é a sua vida que pode estar
em perigo. E seria minha culpa. Se alguém vencer, não é minha
culpa."
“Não, seria minha culpa. Porque se algo acontecesse com
outra pessoa, então... eu saberia que teria sido eu se não tivesse me
retirado." Ela balançou a cabeça. "Eu não posso fazer isso. Não
posso apenas dizer que não quero ser morta e deixar que seja outra
pessoa."
"Melhor do que você estar morta", disse Della e Kylie
pareceu concordar. A carranca de Shawn ficou forte. "Exatamente."
"Não!" Miranda colocou a mão no quadril e olhou para suas
melhores amigas. Eu conheço vocês duas. Nenhuma de vocês se
afastaria para se salvar. Vocês são muito corajosas."
Nenhuma delas poderia negar.
 "O inferno de ser corajoso", Shawn retrucou. "Duas meninas
já morreram."
"Então vocês três precisam ter certeza de que isso não
aconteça comigo", Miranda retrucou. "Encare, quem quer que
substituísse meu lugar não teria vocês para protegê-la."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Burnett mandou uma mensagem para Della e Kylie e pediu que
ajudassem a pegar os nomes de todos na multidão, já que alguns
deles estavam prontos para partir. Isso deixou Miranda e Shawn em
paz. Ela não sabia o que dizer, então não disse nada. Ela se jogou
novamente em uma cadeira. Shawn puxou outra para ele.
Ela pensou em pegar o telefone e voltar a matar os
metamorfos, mas o desejo de fazer isso havia diminuído. Ainda
assim, ela tirou o telefone do bolso e fingiu interesse na tela. A
tensão preencheu o pequeno espaço e deixou a respiração
desconfortável. E alta. Ela podia ouví-lo respirar e tentou não fazer
barulho quando aspirou oxigênio.
Quando o celular tocou, agradecida pela interrupção, ela
atendeu antes mesmo de verificar a identidade do interlocutor.
"Olá", disse ela.
"Olá, anjo."
A voz dele, era o suficiente pra ela poder sentir os braços dele
ao seu redor, cheirar sua colônia familiar. "Oi, Papai."
"Ouvi dizer que você voltou a brincar com fogo", disse ele.
"É por isso que minhas nádegas estavam coçando?"
"Eu não fiz isso", disse ela, sentindo seu peito ficar pesado,
mesmo quando ouviu a provocação em sua voz.
"Estou brincando. Sua mãe me disse que você salvou o dia.
Eu só queria ligar e me certificar de que minha garotinha está bem."
"Eu estou", disse ela e se perguntou o que sua mãe havia dito
ao pai.
Especialmente porque o pai dela nunca fora a favor das
competições.
"Eu ganhei, pai", disse ela, querendo que ele se orgulhasse
dela, mesmo que não tivesse certeza absoluta de que merecia a
vitória.
"Você sempre foi um vencedora para mim", disse ele, seu tom
deixando claro que ele ainda não aprovava os concursos. "Mas
tenho orgulho de você. Tenho que ir agora."
Ela desligou e percebeu que Shawn a estava estudando. "Meu
pai", disse ela.
Ele assentiu e voltou a encarar o próprio telefone. E
respirando.
O silêncio parecia estranho. E depois de cerca de vinte
minutos, ela não aguentou.
"Por que você fez isso?" ela perguntou. "Por que você me
ajudou?"
Ele não olhou para cima. "Eu te disse. Você ficou em pânico."
“Tenho certeza de que algumas das outras garotas também
estavam nervosas."
"Eu não conheço as outras garotas." Ele continuou olhando
para seus pés.
"Você também não me conhece muito bem."
Ele olhou para cima, seus olhos azuis intensos. "Sim, eu
conheço."
Ela balançou a cabeça. "Na verdade não. Fui amiga de sua
irmã por alguns anos.”
"Você era amiga da minha irmã e tinha uma queda por mim."
Ela fez uma careta. "Como você sabe disso?"
Ele sorriu e, caramba, se esse sorriso não era uma parada para
o coração. "Um cara sabe."
Ela revirou os olhos. "Tudo bem, mas isso ainda não significa
que você me conhece. Você nunca me deu a hora do dia.”
Ele arqueou uma sobrancelha e meio sorriu. “Eu sabia
exatamente como você era naquele biquíni verde-limão que
costumava usar quando veio nadar com Ellen em nossa piscina. Eu
sabia quando você sorria, seus olhos castanhos brilhavam em um
verde claro. Eu sabia que você comia ketchup nos ovos mexidos. Eu
sabia que você tinha quinto período de EF quando eu estava no
último ano. Às vezes, eu andava pela academia apenas para ter um
vislumbre de você em shorts e camiseta. E depois houve o nosso
beijo?”
 Miranda olhou, suas palavras lentamente enchendo seu
cérebro. “Você... espera. O que…? Nós nunca nos beijamos.”
Ele sorriu. "Então você realmente não sabia que era eu?"
"Eu não sei quem você beijou, mas nós nunca..."
"Então você nunca beijou ninguém quando não sabia quem
era a pessoa? Como em uma varanda, numa noite durante a lua
cheia?”
"O que…?" Puta merda! Houve a festa de máscaras de
véspera de Ano Novo que ela frequentou quando tinha quinze anos.
Um cara vestido como Zorro a encontrou na varanda segundos antes
da meia-noite e, quando a campainha tocou, ele... ele a puxou em
seus braços e a beijou como... ela já havia sido beijada antes.
"Você era o Zorro?"
"Ah, então você se lembra." Um sorriso confiante iluminou
seu rosto. "Dito isto, se sua memória estiver embaçada, eu poderia
lembrá-la." O olhar dele caiu nos lábios dela.
Ela balançou a cabeça. "Mas... quero dizer, por que... porque
você não me disse quem você era? Que tipo de cara beija uma
garota assim e foge?”
Ele encolheu os ombros. "O tipo que foi pego pelo pai dele
admirando você tomando banho de sol e o bateu na nuca, porque eu
tinha dezesseis anos e você tinha quatorze." Ele olhou para baixo
por um segundo e depois olhou para cima. "Você não parecia ter
quatorze naquele biquíni."
"Eu tinha quinze anos quando você me beijou."
“Sim, mas eu tinha dezessete anos e estava prestes a ir para a
faculdade. E isso também não parecia tão certo."
Irritada por motivos dos quais não tinha certeza, pegou o
telefone e começou a escanear o Twitter.
Ele deixou o silêncio por apenas alguns minutos. "Por que
você ligou algumas semanas atrás para ver se eu estava bem e
depois não ligou de volta quando eu pedi?"
"Porque estou confusa." Ela falou a verdade sem perceber que
isso poderia exigir uma explicação.
"Sobre o que?"
Ela hesitou e olhou para o telefone. Não parecia certo
conversar com ele sobre isso.
"Sobre Perry?" ele perguntou.
 Ela olhou para cima, chocada que ele... "Como você sabe
sobre ele?"
Ele recostou a cadeira nas duas pernas. “Eu o conheci há um
tempo quando Burnett o usou como vigia de um caso. Ele parecia
um cara legal.”
"Ele é", disse Miranda.
Ele deixou a cadeira cair de quatro. “Admito que gostei
menos dele quando descobri que você e ele eram... alguma coisa.
Mas ouvi dizer que ele foi embora e que ele meio que terminou.”
Ela olhou para o telefone como se tivesse tropeçado em algo
interessante, mas, na verdade, era uma tática de evasão.
"Estamos apenas dando um tempo", disse ela, esperando que
isso não parecesse tão ruim para Shawn como antes quando Perry
falara.
"Entendo", disse ele.
Ela olhou para ele novamente. Isso significava que ele
entendeu? Porque se ele tivesse entendido, ele poderia explicar isso
a ela?
Seus olhares se encontraram e se mantiveram.
Ou o fizeram até as vozes começarem a ecoar do outro lado
da porta.
 Capítulo Sete

“Eu disse que não, senhora Kane. Ela não será entrevistada ou
fotografada até que eu verifique a mídia! " A voz de barítono de
Burnett penetrou na porta.
O coração de Miranda ficou com ele. Claro, ele estava
acostumado a lidar com bandidos e assassinos em série, mas nunca
lidou com a mãe dela. E ela era um outro animal inteiro.
"Por quê?" sua mãe perguntou. “Alguém fez uma brincadeira
com aquela bola de fogo. É verdade que era perigoso, mas por que
tanta precaução?”
"Porque eu me importo com sua filha", respondeu Burnett.
"Posso pelo menos vê-la?" A voz aguda da mãe dela
aumentou.
"Eu nunca manteria uma mãe longe da filha", Burnett fervia
e abriu a porta. Ele bateu contra a parede, fazendo Miranda pular.
Sua mãe entrou e, nos seus calcanhares, estava um Burnett
de olhos brilhantes, parecendo pronto para matar. Graças a Deus,
Miranda sabia que sua ética moral o impedia de assassinar. Por
outro lado, era sua mãe, que podia distorcer a ética moral com sua
personalidade obstinada.
"Este homem está arruinando sua vitória!" sua mãe falou.
"Você merece seus cinco minutos de fama!"
"Está tudo bem", disse Miranda. Ela não precisava de fama,
nem tinha certeza de que queria fama, ponto final, mas era para
isso que sua mãe vivia. "Eu ganhei, é isso que importa." Ela
abraçou a mãe, esperando acalmá-la e impedir Burnett de torcer o
pescoço. Com os braços ainda em volta da mãe, ela viu Kylie e
Della em pé na porta.
Kylie sorriu com preocupação. Della parecia meio irritada. A
vampira não gostava da mãe de Miranda. Não que os pais de Della
fossem muito melhores.
O pigarro fez Miranda soltar os braços ao redor da mãe.
"Desculpe, Sra. Kane", disse Shawn enquanto se levantava da
cadeira. "Estou prestes a realmente incomodá-la."
Oh, ótimo! Agora Shawn não tinha medo de sua mãe.
Miranda olhou para Shawn com aviso. O que você está fazendo?
 Ele encontrou os olhos dela brevemente e depois se virou
para a mãe. "Veja, sua filha precisa se afastar dessa competição."
A mandíbula de Miranda se abriu. "Nós já conversamos
sobre isso."
"Você está louco?" a mãe dela estalou.
Miranda ignorou a mãe e olhou com adagas em seus olhos
para o bruxo loiro.
Ele limpou o rosto com a palma da mão e deu um passo atrás
para a mãe dela. O medo brilhou em seus olhos. E com razão.
Shawn olhou de volta para Miranda. "Sim, nós conversamos
e eu discordei de você."
Miranda deixou cair uma mão no quadril. "Você não disse
que não concordava comigo."
"Eu também não disse que concordei com você."
Ela se sentiu um pouco sem palavras. “Como se isso
importasse. Não preciso que você concorde comigo." Miranda
balançou a cabeça e depois olhou para Burnett. "Não estou me
retirando da competição. Isso apenas colocará um outo alguém em
perigo.”
"Isso é um inferno! Minha filha não vai se retirar do
concurso!” - acrescentou a mãe e ficou ao lado de Miranda como se
quisesse criar uma frente sólida. Então ela se virou e olhou para
Miranda. - "Espere. Por que isso colocaria alguém em perigo?”
Antes que Miranda pudesse responder à pergunta de sua mãe,
Shawn respondeu: "Então eu vou ter que confessar ao conselho".
"Confessar o que?" Perguntou Burnett.
"Você não vai!" Miranda disse, e seu tom quente agora
parecia um pouco com sua mãe.
"Confessar o que?" A mãe dela repetiu a pergunta de Burnett.
"Sua filha conseguiu ajuda externa com a competição."
"Minha filha não trapaceia!" Sua mãe começou a se mover
em direção a Shawn.
Miranda pegou o braço dela e segurou-se. A mãe dela fazia
pilates e aeróbica três vezes por semana, então não foi fácil.
Burnett disparou entre Shawn e sua mãe como se temesse
pela vida de seu agente júnior. Sobre o tempo Burnett percebeu o
que ele estava lidando.
 "O que você está dizendo?" Burnett perguntou a Shawn,
estendendo a mão para o caso de sua mãe se libertar.
"Enviei a ela uma onda de calma."
"Você? Você enviou?” Sua mãe fervilhava e arrancava do
aperto de Miranda.
"Sim", disse Shawn.
Sua mãe voltou a olhar para Miranda. "Você pediu para ele
enviar isso para você?"
"Não", ela e Shawn disseram ao mesmo tempo.
"Ótimo!" Sua mãe estendeu a mão e apontou para o dedo
mindinho.
"Não." Burnett aproximou-se da mãe e baixou o braço
delicadamente. "Podemos nos acalmar e deixar-me descobrir o que
está acontecendo?"
"Ganhar esta competição coloca a vida de sua filha em
risco." Shawn se moveu em torno de Burnett.
"Por que isso colocaria sua vida em risco?" ela perguntou, e
quando Shawn não respondeu, ela virou a cabeça e olhou para
Burnett. Miranda conhecia aquele olhar. Foi o mesmo que sua mãe
atirou em seu pai antes de transformá-lo em um babuíno.
"Você", disse ela, com a voz tensa de raiva. "É melhor você
começar a falar antes que eu mude de idéia."
Droga! Isso só ia piorar.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Burnett contou a história toda sobre as duas garotas que foram
assassinadas. A mãe de Miranda, com o rosto sem cor, caiu em uma
cadeira. Miranda foi e ficou ao lado dela.
Sua mãe olhou para ela e, em seguida, estendeu a mão e
pegou a mão de Miranda.
"Você sabe quem... quem está fazendo isso?"
"Ainda não", disse Burnett. "O problema é que ele não precisa
necessariamente ser os finalistas aqui dos EUA. Disseram-me que
haverá vinte finalistas de todo o mundo. Entrarei em contato com
eles ou suas famílias para confirmar que nada aconteceu com eles."
"O problema é que Miranda tem um motivo para se retirar do
concurso", Shawn falou. “Neste momento, parece que o assassino
está matando concorrentes. Certo?" Ele se concentrou em Burnett.
"Parece que sim."
Shawn não o deixou terminar antes de iniciar novamente.
"Então, se ela desistir agora, as chances são de que ela não estará em
perigo. Ela não precisa ir a Paris”, continuou ele, voltando para o
ponto.
Um ponto que ela não gostou. "Não", Miranda retrucou.
"Estou indo para Paris."
A mãe dela olhou para cima. "Não, se sua vida está em perigo,
você não vai."
Miranda ouviu as palavras, mas não conseguiu acreditar.
Vencer, ou melhor, Miranda sendo alta sacerdotisa, significava tudo
para sua mãe. O peito de Miranda se apertou e ela sentiu um nó
subir na garganta. Pela primeira vez em anos, Miranda se sentiu
amada. E por alguma razão louca, a emoção apertando sua garganta
e fazendo seu peito doer tornou quase insuportável o pensamento de
decepcionar sua mãe.
"Eu ficarei bem." Ela empurrou as palavras. "Burnett vai me
proteger."
"Mas, amor, se algo acontecesse com você, eu... eu não
saberia o que fazer."
“Nada vai acontecer. Ele não vai deixar” - insistiu Miranda e
acenou com a mão em direção a Burnett.
Todos se viraram e olharam para Burnett como se fossem
confirmação.
Ele suspirou. “Se eu pensasse que desistir faria com que você
estivesse fora de perigo, eu já teria tirado seu nome da lista. Veja,
acabamos de descobrir que uma das garotas assassinadas havia
desistido da competição há três dias. E como vou para a França,
prefiro que você esteja perto de mim do que aqui.”
"Tenho certeza de que também vou", Kylie falou, olhando
diretamente para a mãe de Miranda. "Eu não vou deixar nada
acontecer com ela." O olhar azul de Kylie mudou da mãe para
Miranda. O calor encheu os pulmões de Miranda. Nada como
melhores amigos.
"Ela é uma protetora", Miranda falou. “Mais poderosa do que
qualquer um quando alguém que ela ama está em perigo. Então você
vê, vai ficar tudo bem." Ela olhou para Della. "Você também vai,
certo? Mamãe está pagando por isso." Miranda olhou para a mãe
para confirmação. Sua mãe assentiu, depois Miranda voltou a se
concentrar em Della.
"Eu..." A carranca de Della deu a Miranda sua resposta e ela
não gostou. "Eu realmente quero..."
"Sim, ela irá." Burnett deu um passo à frente.
Della voltou seu olhar confuso para o grande vampiro e
balançou a cabeça. "Com o que está acontecendo aqui com meu pai,
eu não acho..."
"Você precisa."
Della balançou a cabeça e falou novamente. "Tenho certeza
que você e Kylie podem..."
"Ouça-me", disse Burnett com um grunhido. "Uma vantagem
no caso em que você está trabalhando apareceu em DeVille, França.
Você vai querer ir."
"Qual vantagem?" Della estalou. Os olhos dela se arregalaram
de interesse. "Chase?"
Miranda sabia que o caso que Della estava trabalhando era
sobre o fato de seu pai ter sido condenado por homicídio - o
assassinato de dezoito anos atrás, de sua própria irmã. E a pessoa
que poderia ter informações sobre isso era Chase, outro super-
vampiro, que salvou a vida de Della misturando seu sangue com o
dela quando ela passou pelo segunda parte da transformação.
Supostamente, a mistura de sangue uniu os dois. Mas então Della
descobriu que ele estava mentindo para ela e tinha conexões com o
irmão de seu pai, que era um possível vampiro desonesto, que a
UPF e Della acreditavam ser o verdadeiro assassino.
"É Chase?" Della insistiu quando Burnett não respondeu
imediatamente.
Ele assentiu. “Recebi notícias cerca de uma hora atrás. Ele
estava viajando com um homem de ascendência asiática.”
"Espere", Kylie falou. "Você não acha que esses dois casos
estão conectados, não é?"
"Nada que possamos ver agora", disse Burnett. "Mas eu
concordo, é quase uma coincidência demais".
O peito de Della se expandiu e seus olhos brilharam de
emoção, embora fosse uma emoção que Miranda não podia
distinguir.
Della voltou o seu olhar para Miranda. "Parece que eu vou."
*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Dois dias depois, o vento frio da tarde chicoteava os cabelos de
Miranda em volta do rosto. Ela ficou em um pequeno pedaço de
grama e olhou para a Torre Eiffel. Kylie e Della estavam ao seu lado.
Suas duas melhores amigas no mundo, mas mesmo a presença delas
não estava oferecendo o conforto que ela ansiava.
E escorado à cerca de trinta metros estava o bruxo loiro.
Miranda podia sentir seu olhar nela. Ela não falava com ele desde a
competição.
Ainda a irritava o fato de que ele tivesse ido contra seus
desejos e ameaçado expulsá-la do concurso.
Eles chegaram a Paris naquela manhã. A mãe dela não
deveria chegar daqui à dois dias. Miranda estava com fadiga e
emocionalmente exausta. Por precaução, Burnett as levou para um
apartamento, não para o hotel designado onde todos os
competidores deveriam ficar. Tão bobo quanto parecia, Miranda
ficou aliviada por o prédio não ter gárgulas. Ela odiava gárgulas e,
andando por aqui, estremeceu ao ver vários olhar para ela dos
beirais dos edifícios vizinhos.
Elas dormiram por cerca de seis horas. Mas, ao acordar,
Miranda implorara a Burnett que as deixasse sair.
Em sua moda excessivamente protetora, Burnett recusou.
Miranda estava prestes a protestar, mas Della bateu nela com força.
Ela insistiu que eles não tinham ido até Paris para encarar as paredes
brancas de um apartamento. A vampira reclamou, dizendo que
desde que chegaram à França, Burnett não a havia permitido partir
para DeVille para trabalhar em sua própria investigação. Burnett
cedeu com uma condição: elas levariam um segurança extra, por
proteção. Por isso, Shawn, estava seguindo-as como um filhote de
cachorro perdido. Ela desejou que ele parasse de encará-la. A
tentação de colocar os seus próprios olhos sobre ele, fez cócegas
nela.
Miranda não tinha certeza do que ela queria fazer. Oh, inferno,
ela sabia.
Ela queria ir ver Perry, mas não tinha certeza de que era a
coisa certa.
Ela mordeu a língua centenas de vezes para não perguntar a
Burnett se Perry sabia que ela estava vindo. Mas se ele soubesse,
partiria o coração dela, porque ele ainda não a vira. Ele não sentia
falta dela? Ele não se importava mais? Todas as coisas que ele disse
a ela nesses últimos seis meses eram mentiras? Como ele poderia
simplesmente parar de se importar?
O frio úmido parecia esgueirar-se sob a jaqueta verde pálida
de Miranda e o seu coração doía um pouco mais. Estendendo a mão,
ela tocou o colar de pingente de colher e puxou o casaco em volta
dela um pouco mais.
"Oh!" Della fervia. “Acabei de pisar em merda de cachorro.
Não existe uma polícia de cocô?”
"Você não pode simplesmente curtir Paris?" Miranda
disparou.
"Olha quem está falando, você não pode olhar para nenhum
dos prédios porque as gárgulas a assustam."
"Então, eu tenho medo de gárgulas. Você sabia que algumas
delas são realmente demônios?” Miranda retrucou com atrevimento
e se arrependeu de ter confiado seu medo a elas.
Desviando o olhar, voltou a olhar para uma das maiores
atrações de Paris. Depois de vários longos momentos, ela sentiu os
olhares de Della e Kylie nela, como se esperasse que ela dissesse
alguma coisa. Decidindo pelo menos tentar ser compatível pela
primeira vez, ela ofereceu: "É uma grande torre".
"Por que diabos estamos aqui?" Della perguntou. "Todas nós
sabemos o que você quer fazer."
Miranda sabia exatamente o que Della queria dizer, mas a
irritou que ela mesma não quisesse a mesma coisa. Perry não veio
sozinho para Paris. Ele estava com Steve, tipo, o ex de Della.
Como Della não estava doendo de ansiedade para ver Steve?
Della tinha desistido de Steve como Perry havia desistido dela?
"Sim", Miranda recuou. "Vamos ao Louvre. Ver uma senhora
gordinha com um sorriso falso, é mais emocionante.”
"Tire sua cabeça da sua bunda", Della estalou. "Se você
quiser encontrar Perry, basta dizer e vamos acabar logo com isso."
Miranda lançou um olhar frio à vampira. "Não sei se quero
vê-lo."
"Por favor", disse Della com ironia. "Eu aposto o meu melhor
sutiã que esse é o motivo de você ter ganho a competição. Somente
vir aqui para vê-lo."
 "O que?" Miranda perguntou. “Você quer que eu diga que
tenho que ver Perry para que você possa ver Steve? Por que você
não diminui as presas e admite que quer vê-lo?
Os olhos de Della ficaram brilhando de raiva - provavelmente
os insultos das presas a irritavam - mas a vampira estava sempre
jogando insultos de bruxa em Miranda. Ou talvez não tenha sido a
crítica das presas de vampiro, mas a amiga dela era tão infeliz por
Steve quanto Miranda por Perry. Miranda quase se sentiu culpada.
“Se eu quisesse ver Steve, eu estaria lá agora! Eu não sou
covarde!” Della retrucou e seu tom afastou a culpa de Miranda. "Sua
pequena idiota."
O último comentário incitou a raiva de Miranda e ela revirou
os olhos, esperando Kylie dizer a Della para se acalmar. Kylie era a
mediadora, a manutenção da paz. Quando ela não fez o seu trabalho,
Miranda voltou os olhos para a loira. "Você não vai dizer para ela se
comportar?"
Kylie fez uma cara engraçada. "Não, eu pensei em deixar
vocês duas se matarem e acabar logo com isso. Faz muito tempo."
"Eu posso? Posso matá-la?” Della afagou novamente. "Por
favor! Já sei! E se eu alimentar as gárgulas com ela?”
"Não é engraçado!" Miranda franziu a testa e desviou o olhar
de suas amigas. Uma parte dela sabia que estava sendo uma cadela,
mas caramba, ela estava sofrendo demais para ser qualquer outra
coisa. Nesse momento, ela sentiu. A sensação ameaçadora que ela
teve quando estava no palco.
"Está de volta", disse ela e olhou em volta.
"O que?" Della perguntou.
"Perigo. O perigo voltou."
"Defina perigo." disse Della.
"O tipo que traz bolas de fogo." Miranda olhou em volta,
esquerda e direita, e ali, atrás de um grupo de turistas asiáticos, ela
viu uma juba de cabelos ruivos. Tabitha estava a quinze metros de
distância, olhando para a Torre Eiffel. Isso significava que ela
estava conjurando isso?
"Temos companhia." Della levantou o nariz no ar.
"Eu sei. Eu já à vi.” disse Miranda, e quando se voltou para
Della, viu dois outros rostos familiares. As gêmeas, Candy e Sandy
Gleason, a cerca de trezentos pés de distância, ficaram presas no
meio de outro grupo de admiradores da Torre Eiffel.
 "Onde?" Della estalou.
"Tabitha está ali, logo depois"
"Não", disse Kylie e levantou o rosto para cheirar o ar. “Ela
quer dizer vampiro.”
“Há vários por perto e eles cheiram a sangue humano antigo."
"Sim, mas eles ainda são provavelmente mais agradáveis
​ ​ que Tabitha." Pelo canto do olho de Miranda, ela viu uma
figura embaçada passar voando, e ela voou pelos seis asiáticos com
suas câmeras de celular focadas na torre.
Miranda assistiu horrorizada quando a figura desceu sobre
Tabitha. "Lá", Miranda gritou e correu.
Esqueceu do fato de que era a primeira a encontrar o vampiro
ou a primeira a correr, Kylie e Della avançaram, seguidas por
Shawn, e os três passaram por ela em uma fração de segundo.
Odiando sua falta de velocidade, Miranda parou e observou
horrorizada o vampiro de aparência esfarrapada parar atrás de
Tabitha, estender uma mão ao redor do peito e pressionar a outra
mão na lateral do rosto. Ela viu nos filmes, a posição assustadora
que facilitava torcer e quebrar o pescoço de alguém. O medo
aumentou nos olhos azuis de Tabitha. O mesmo medo apertou o
estômago de Miranda.
 Capítulo Oito

Arqui-inimiga ou não, seu coração doía por Tabitha. Lamentando

seus comentários sarcásticos sobre a garota, ela se lembrou da pré-
escola quando ela e Tabitha compartilharam o amor pelos mesmos
biscoitos, as mesmas rimas infantis e qualquer coisa relacionada às
princesas.
"Pare ele!" Miranda gritou. Ela levantou a mão para lançar
um feitiço.
"Deixe-a ir", disse Kylie, sua voz um estrondo profundo, daí o
feitiço de Miranda ficou em espera. Kylie, a protetora, poderia
trabalhar mais mágica do que ela.
O vampiro oleoso e de cabelos escuros riu como se nada o
parasse. Suas roupas sujas e aparência geral o marcaram como
desonesto.
O sorriso de confiança dos dentes amarelos significava que
ele não fazia ideia de que estava enfrentando uma protetora e uma
super vampira. Ele pressionou sua mão bruscamente na bochecha de
Tabitha, mas antes que ele pudesse ficar mais áspero, Kylie pegou
seu braço. Com pouco esforço, ela o jogou por cima da cabeça e ele
caiu com um baque surdo no chão frio. Della disparou para a frente,
caso ele tentasse se levantar.
Gritos surgiram da multidão de turistas e eles correram como
ratos em um labirinto. Então começou a chover vampiros. Dois, três,
quatro. Della e Shawn atacaram, cada um enfrentando dois. Kylie
assumiu três.
O olhar de Miranda mudou de uma luta para a outra, depois
pousou em Tabitha. A garota caiu de joelhos e, sem graça, perdeu o
conteúdo do estômago. Miranda ficou a uns seis metros da garota
quando a sensação de perigo aumentou. Um calafrio percorreu sua
espinha. Ela olhou para cima e viu a bola de fogo do tamanho de um
canhão disparando do céu, indo direto para Tabitha.
Sabendo que Della, Shawn e Kylie estavam ocupados demais
lidando com vampiros desonestos para ver a bola de fogo, Miranda
levantou a mão, mexeu o dedo mindinho e encolheu o tamanho da
bola para um centavo. O fogo atingiu o chão a cerca de um metro de
Tabitha. A garota gritou e se levantou como se estivesse correndo.
 Mudando o olhar para ver se havia mais problemas, Miranda
viu Shawn, agora lutando contra três vampiros com uma espada
brilhante. Ela ouvira falar de espadas de honra dadas a alguns
bruxos que eram dotados de forte integridade e abundância de magia.
Quando o quarto vampiro se lançou contra Shawn, Miranda
decidiu que ele poderia darr alguma ajuda. Estendendo o braço,
tentando pensar em um feitiço que não seria observado pelos
humanos, ela viu um grande pastor alemão preto e castanho e dois
bulldogs franceses. "Me obedeça", ela murmurou. "Ataque-os."
Bem quando seu mindinho se contraiu, ela percebeu seu erro. O
último detalhe que ela manteve em sua mente disléxica tinha sido o
comentário de Della sobre todo o cocô, não sobre os cães.
Horrorizada, ela viu pilhas de excrementos de cães subirem
da colina gramada e serem atiradas no quarto vampiro.
"Oh não", ela murmurou.
Antes que ela pudesse consertar, uma névoa mais espessa do
que fumaça surgiu do chão. A nuvem pesada pintou tudo de um
cinza esbranquiçado e tornou impossível ver um pé na frente dela.
"Miranda?" A voz de Shawn subiu na névoa, mas parecia
distante.
"Estou aqui", Miranda respondeu, e assim, alguém a agarrou.
Uma imagem do vampiro sujo que quase quebrou o pescoço de
Tabitha encheu sua mente. O instinto a fez levantar o joelho para
atingir o ponto fraco entre as pernas dele, enquanto sua mente corria
por uma maldição.
"Droga." Ela ouviu alguém grunhir a palavra. Demorou cerca
de um segundo para reconhecer esse gemido como o de Shawn.
"Opa", ela murmurou.
Então, como mágica - e é claro que de fato era mágica - a
névoa evaporou. A nuvem espessa se tornou apenas um véu pálido
de névoa. Ela viu Shawn agarrando as partes íntimas dele e o
constrangimento entrou em seu peito.
"Onde diabos eles foram?" Della disparou, olhando primeiro
para Kylie e depois se virando para Miranda e Shawn.
Miranda levou alguns momentos para perceber quem se fora.
Os vampiros.
Incluindo o que ela atacou com cocô de cachorro.
"Oh, senhor." Ela realmente odiava suas brincadeiras
disléxicas às vezes. Mas, pensando bem... isso pode não ser um
daqueles momentos. O vampiro desonesto que agora passaria sua
vida sendo atacado por pilhas de cocô próximas à ele merecia isso.
Não é?
Então percebeu que o nevoeiro havia sido uma manobra para
os vampiros escaparem. Mas vampiros não podiam fazer nevoeiro.
Bruxas e bruxos, e talvez um camaleão no modo bruxa, poderiam
criar nevoeiro.
"Não sei para onde eles foram", rosnou Shawn. Miranda o
olhou rapidamente. A dor ainda endureceu sua expressão, e ele teve
um punho pressionado na cintura.
Seu olhar mudou para Miranda e ela sussurrou as palavras,
me desculpe.
A única preocupação estragou sua expressão quando ele
assentiu. Então, afastando-se, ele pegou o telefone e ela o ouviu
dizer o nome de Burnett.
Lembrando da bola de fogo, ela percebeu que outra pessoa
além dos vampiros se fora. Respirando, ela fez uma busca visual
pelo parque.
"Onde está Tabitha?" Miranda manifestou sua preocupação e
fez um círculo completo na esperança de detectar a bruxa ruiva.
"Ela está ali", disse Kylie.
Por fim, Miranda a viu a cerca de trinta metros de distância. A
garota estava sentada no chão, ainda segurando a cintura, com a
cabeça baixa.
Miranda foi em sua direção.
Um som baixo chegou aos ouvidos de Miranda quando ela se
aproximou de Tabitha. A menina estava cantarolando. A música
atingiu uma melodia familiar na cabeça de Miranda. "Doodle
Yanquee." A mesma música que ela cantarolava para ajudar a lidar
com o estresse. Um estranho hábito nervoso que ela pegou do pai.
Tabitha havia adquirido o hábito de Miranda quando estavam
na pré-escola? Miranda não tinha certeza, mas onde mais Tabitha
teria conseguido?
"Está tudo bem", disse Miranda quando se aproximou.
Com saliva no queixo, a bruxa ruiva olhou para cima. A fúria
encheu seus olhos. "Você. Eu deveria saber que você estava por trás
disso.”
"Eu não estava."
 "O que aconteceu?" Uma voz soou à direita de Miranda.
Sienna correu e caiu no chão e abraçou Tabitha, um abraço rápido.
"Ela aconteceu", Tabitha fervia, se empurrando para fora do
abraço e olhando para Miranda.
"Besteira!" Della apareceu ao seu lado com Kylie. "Você
pode não ter notado, mas Miranda encolheu uma bola de fogo que
foi direcionada para o seu traseiro." Della olhou para Miranda.
“Você deveria ter deixado a bola acertá-la. Faria do mundo um lugar
melhor.”
Tabitha começou a levantar a mão. Miranda pulou na frente
de Della. Ela acabou de salvar a vida de Tabitha, mas de jeito
nenhum ela deixaria a garota fazer mal a uma de suas melhores
amigas.
Della empurrou Miranda para o lado e soltou um assobio
profundo. “Pense em girar esse dedinho pra mim e eu vou te fazer
sapo parisiense azarado. Eu não sou tão bem-humorada quanto
minha amiga aqui."
Tabitha, não tão burra quanto agiu, deixou cair a mão, mas
não estava se afastando completamente. "Estou vou relatar isso ao
agente da UPF."
"Quem eu?" Shawn perguntou, aparecendo ao lado de
Miranda.
"Se vocês..."
"Ou você quer dizer eu?" Outra voz profunda soou quando
um rápido flash sombrio parou ao lado de Shawn. Miranda não
precisou ver o dono da voz para saber que era Burnett.
"Ou talvez você possa explicar por que vocês duas foram
contra as minhas ordens e deixaram o hotel." Ele dirigiu sua
pergunta para Sienna e Tabitha.
"Não somos prisioneiras", retrucou Sienna.
"Não, você não é. Mas alguém te quer morta.” O tom de
Burnett era profundo e zangado. "Você prefere estar morta?"
Quando Sienna não respondeu, Burnett acrescentou: "Alguém
quer me dizer o que aconteceu aqui?"
"Eu acho que ela está tentando me matar", disse Tabitha,
olhando para Miranda.
"Por que eu iria querer te matar?" Miranda retrucou.
"Você poderia parar de agir como se não soubesse?" Tabitha
estalou e ficou de pé.
 "Soubesse o que?" Miranda explodiu de volta e sentiu Kylie
segurá-la pelo braço como se quisesse acalmá-la.
Tabitha não respondeu e começou a se afastar.
"Pare ela", disse Burnett a Shawn. "Todo mundo volta para o
apartamento até eu descobrir o que está acontecendo". Ele se virou
para outro agente. “Comece a coletar câmeras da multidão. Leve-os
ao escritório e comece a baixá-los, diga a todos que podem buscá-
los em algumas horas.”
Você poderia parar de agir como se não soubesse? Miranda
ficou ouvindo o comentário de despedida de Tabitha. Ela começou a
andar com Shawn, querendo respostas de Tabitha, mas Burnett a
pegou pelo braço. "Não. Agora não é a hora de drama feminino."
Miranda parou, mas franziu a testa na direção da bruxa ruiva.
Por que ela teve a sensação de que havia mais no pequeno show de
Tabitha do que apenas drama feminino? O que poderia ter
acontecido quase quatorze anos atrás entre as mães delas que ainda
valeria a pena brigar?

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Quatro horas depois, em sua primeira noite em Paris, Miranda
sentou-se ao lado de Kylie no sofá do apartamento. Della foi
liberada para ir a DeVille com um outro agente. Antes de partir,
Miranda pediu desculpas por ser uma cadela. Della deu um meio
sorriso e disse que já a havia perdoado. Miranda insistiu em um
abraço e, é claro, Della cedeu, mas foi bem breve.
Essa era uma coisa sobre a vampira: ela poderia ficar brava
em um piscar de segundo, mas era igualmente rápida em perdoar. E
Miranda sabia que, sob a atitude espinhosa de sua amiga, havia um
coração de ouro.
Sienna e Tabitha estavam sentadas no banco do amor. Tabitha
não parava de franzir a testa para Miranda, e levou tudo o que ela
tinha para não pular e exigir que a menina explicasse seu comentário
de mais cedo.
Burnett confiscou todas as câmeras dos turistas e baixou as
imagens e um vídeo para o laptop. Depois de entrevistar, ou melhor,
interrogar todos, ele conectou um projetor e eles estavam assistindo
o ataque através de fotos e vídeos na parede branca.
Shawn narrou as imagens enquanto elas piscavam. “Aqui,
você pode ver a bola de fogo. E é aqui que Miranda a reduziu ao
tamanho de uma ervilha." O olhar de Shawn mudou para Tabitha.
Quando a surpresa encheu seus olhos, Miranda percebeu que
Tabitha realmente não sabia que eu havia salvado seu traseiro. E se
o aperto de raiva em expressão ruiva era alguma indicação, ela não
gostou de saber.
Miranda olhou para o relógio na parede, desejando que isso
terminasse para que ela pudesse descobrir exatamente por qual
motivo Tabitha estava tão irritada. O que Miranda deveria saber e
não sabia? O sangue ruim entre elas durou muito tempo. Estava na
hora de obter respostas.
"Tudo bem", disse Burnett, fazendo uma pausa no projetor.
"Parece que aparentemente Tabitha era a vítima pretendida."
"O que? Por que você pensa isso?" Tabitha perguntou, o
medo soando em sua voz.
Kylie se inclinou para frente. "O primeiro vampiro agarrou
você e parece que você era o alvo da bola de fogo."
"Mas... mas..." Tabitha começou a cuspir. "Quero dizer... eu
pensei que você acreditava que era alguém tentando vencer a
competição."
"Sim", Burnett falou.
"Então por que eles não foram atrás de Miranda ou Sienna?"
"É isso que estamos tentando descobrir", disse ele.
Burnett sentou-se em uma cadeira de espaldar reto e voltou o
olhar para Shawn. "Agora, sobre o golpe da bola de fogo, seria...?"
“Soletre” interrompeu Sienna.
Burnett virou-se para olhar para a garota. Sua expressão dizia
que ele não gostava tanto dela. "Com licença?"
"Não realizamos acrobacias. Nós fazemos feitiços.”
Ele assentiu, descontentação brilhando em seus olhos.
"Alguém teria que estar nas proximidades para realizar este...
feitiço?" Ele dirigiu sua pergunta para Shawn, mas olhou para
Miranda e as outras duas bruxas também.
"Não é impossível fazê-lo à distância, mas é improvável",
respondeu Miranda.
Shawn assentiu para Burnett como se estivesse concordando
com ela. Sienna e Tabitha fizeram o mesmo.
"Então, as chances são de que a pessoa responsável pela bola
de fogo foi pega na câmera?" Burnett olhou para a imagem na
parede e era uma foto de Sienna.
“Suponho que sim” disse Shawn.
“Por que estamos apenas discutindo a bola de fogo? Foi um
vampiro que quase quebrou o pescoço de Tabitha” disse Sienna
como se estivesse ofendida por ele ter acusado a espécie dela.
"Não me esqueci desse fato", disse Burnett. “Mas tenho
certeza de que os vampiros foram contratados para ajudar, o
verdadeiro vilão é da sua espécie. Talvez até alguém da
competição.”
"Espere", Sienna deixou escapar. "Você está dizendo que nós
somos suspeitas?"
 Capítulo Nove
Burnett olhou para Sienna com muita seriedade, e a inclinação em
sua cabeça disse a Miranda que ele estava prestes a questionar a
garota e ouvir o batimento cardíaco dela por mentiras. Burnett
suspeitava que Sienna estivesse por trás disso? Miranda não
conhecia a bruxa o suficiente para fazer essa ligação.
"Isso te incomoda?" Perguntou Burnett.
"Sim, isso me perturba", disse ela. “Tabitha é minha amiga.
Eu não a machucaria.”
"Vocês duas estavam juntas hoje?"
"Não", disse Sienna. "Eu estava encontrando os meus pais
para jantar quando vi a comoção".
"Então, você não causou comoção?"
"Sienna não faria isso", Tabitha insistiu.
Sienna franziu a testa. "Mas ele tem que ouvir isso de mim,
não é?"
Burnett não mentiu. "Sim."
"Não, eu não tentei matar a Tabitha. E eu me ressinto que
você ache que sim.” Miranda tentou ler Burnett para ver se ele
pegou a garota mentindo, mas a expressão de Burnett não revelou
nada. Então, lembrando-se da capacidade de Kylie de se tornar
vampira, ela olhou para ela com a pergunta nos olhos.
Kylie assentiu, dizendo que Sienna estava dizendo a verdade.
O olhar de Sienna disparou para Miranda. "Por que você não
está fazendo perguntas à ela? É porque ela estuda na escola e você
não quer que um de seus preciosos alunos seja culpado? ”
"Eu sou preciosa?" Miranda disse, enviando para a garota um
sorriso falso. "Obrigado pelo elogio."
Burnett soltou um rosnado baixo. "É verdade. Meu
relacionamento com Miranda Kane me impede de suspeitar dela. No
entanto, as evidências me guiam na mesma direção.”
"Que evidência?" Sienna perguntou.
Burnett não gostou de ser questionado, e sua expressão dizia
isso. “Por que ela teria salvado Tabitha se ela estava tentando matá-
la? Mais alguma pergunta?" ele perguntou em um tom cortante que
exigia respeito.
Sienna não falou novamente.
 Miranda também não. Mas provavelmente por diferentes
razões. Era como um coração pegajoso, um abraço meio bom, saber
que Burnett acreditava nela. A tentação de pular e abraçá-lo bateu
forte. Abraçá-lo como ela faria com o pai dela. O pai dela, a quem
ela mal viu nos últimos meses. Isso a atingiu então. À invadiu com
mais força do que antes. Ela sentia falta do pai. O trabalho dele
sempre o mantinha na estrada, mas desde que ela assinou contrato
em período integral em Shadow Falls, parecia que ela mal o viu.
Kylie, com suas habilidades de mudança de camaleão, deve
ter mudado fae, porque paria que ela estava lendo o humor de
Miranda, ela se inclinou e sussurrou: "Vai ficar tudo bem". Seu
ombro pressionou levemente o de Miranda e uma doce calma fluiu
de seu toque. Sim, ela era Fae. Tudo bem. Somente o toque de um
Fae poderia aliviar uma mágoa.
Burnett voltou-se para Shawn. "Reproduza o último vídeo."
Todos eles assistiram a outro vídeo feito por um turista que
nunca saberia que as suas imagens de férias seriam usadas em uma
investigação. Este, no entanto, tinha um ângulo diferente e mostrava
algo que os outros não tinha mostrado.
O ataque de cocô.
Miranda caiu de volta nas almofadas de couro, desejando
poder desaparecer. "Que raio foi aquilo?" Burnett disse e repetiu
novamente.
A câmera capturou o vamp sendo atingido com quatro ou
cinco pilhas de excremento.
"Eu nunca vi isso", disse Shawn. "Eu estava muito ocupado
lutando."
"Nem eu", acrescentou Kylie, e então ela deve ter percebido a
emoção de Miranda porque a olhou.
Miranda assentiu levemente.
Burnett olhou para Miranda. Ela queria tanto mentir,
admitindo que adentrou um feitiço na frente de Shawn, sem
mencionar Tabitha e Sienna, mas sua consciência não a deixou.
"Vi que Shawn estava com as mãos cheias e queria ajudar."
"Jogando merda no vampiro?" Sienna perguntou.
"Funcionou", acrescentou Shawn antes de Miranda começar a
explicar sua bagunça. Seus olhos azuis mudaram de Sienna para
Miranda, e ele sorriu. Com ternura. Docemente. "Obrigado."
Oh inferno! Por mais louco que parecesse, quase parecia que
ele sabia que ela tinha estragado tudo e estava tentando salvá-la do
embaraço.
Burnett passou a mão pelos cabelos como se estivesse
preocupado. "Você anulou o feitiço?"
"Não, ele estava tentando nos matar."
Burnett riu. "Inferno, acho que ele merece." Ele olhou de
volta para o computador e o projetor. "Vamos analisar tudo isso
novamente e procurar outras coisas incomuns. Lembrem-se, as
chances são de que a pessoa que enviou a bola de fogo esteja em
algum lugar em uma dessas câmeras.”
Observá-los todos novamente trouxe alguns flashes de
memória para Miranda. Quando o show terminou, ela fechou os
olhos e deixou seu próprio vídeo mental tocar nas costas de suas
pálpebras. E trouxe uma visão.
"Você sabe quem eu vi lá e não vi em nenhum dos vídeos ou
fotos?"
"Quem?" Burnett e Shawn perguntaram ao mesmo tempo.
“As gêmeas, Candy e Sandy. Eu as vi na mistura da
multidão.” Burnett virou-se para Shawn. "Eu pensei que você tinha
dito que elas estavam no hotel?"
"Falei com Candy quando voltamos e ela disse que não
haviam saído".
Burnett olhou para Miranda. "Você tem certeza?"
Miranda viu as imagens novamente em sua mente e depois se
concentrou em Burnett. "Sim. Eu tenho certeza."
"Você está acusando Sandy e Candy de fazer isso?" Tabitha
perguntou, seu tom cheio de sarcasmo.
"Eu não as acusei de nada. Eu disse que as vi lá.”
"Bem, eu não as vi." Sienna caiu no banco do amor e cruzou
os braços sobre o peito. Um pequeno sorriso apareceu em seus olhos
como se ela tivesse prazer em discordar de Miranda.
"Você viu elas?" Sienna perguntou a Tabitha.
"Não", disse Tabitha, mas com muito menos animosidade.
Quem sabia que Sienna era uma cadela maior que Tabitha?
"Vocês?" Sienna apontou a pergunta para Kylie. "Você viu os
gêmeas?"
"Não, mas eu não estava procurando por elas." A raiva
brilhou nos olhos de Kylie. "Mas se Miranda diz que as viu, então
elaviu." Havia algo profundo e protetor na voz de sua amiga. Sienna
ignorou.
Tabitha olhou para Shawn. "Suponho que você estava muito
ocupado admirando Miranda para tê-las visto."
O cenho de Shawn veio rápido. "Fui enviado para cuidar
dela."
"Como se você não sentisse nada por ela", disse Tabitha. “Vi
como você a encarou na competição e como você a bajulou quando
ela desmaiou. Ainda hoje à noite, você está olhando para ela como
se ela fosse um pedaço de doce e você é diabético."
"Meus sentimentos por Kane fora deste caso não são da sua
conta." O tom dele exigiu o respeito dela.
"E eu não sou doce", Miranda cuspiu sem pensar. Então ela
quis encolher nas almofadas do sofá. Os sentimentos de Shawn por
ela eram tão perceptíveis? Por mais louco que parecesse, isso a
deixou desconfortável e... feliz. Então, em um movimento
estressante, ela percebeu que não havia pensado em Perry nas
últimas horas. Isso significa alguma coisa? Ela tinha chegado a Paris
para finalmente aceitar sua decisão, dar espaço ao relacionamento
deles? Oh, isso era péssimo em muitos níveis.
E esse discernimentot trouxe algumas emoções ainda mais
contraditórias: alívio e culpa.
Alívio por ela finalmente estar se movendo na direção certa,
significava que ela estava se afastando emocionalmente de Perry - e
culpa porque... porque ela estava se afastando emocionalmente de
Perry. Como ela poderia se afastar dele quando o amava? Era
porque no fundo ela ainda tinha uma queda por Shawn?
Burnett levantou-se e olhou para Shawn e Kylie. - Vocês dois
segurem o forte aqui. Acho que vou conversar um pouco com as
gêmeas. Ele começou, mas se virou e olhou para trás, seu olhar
mudando para Miranda e depois para Sienna e Tabitha. "Espero não
ter que lembrar a vocês três que não podem sair daqui. Fugimos
deste incidente sem ter que enviar o corpo de ninguém de volta para
os EUA, não vamos dar mais chance a quem está fazendo isso de
novo.”
"Mas você acabou de dizer que Tabitha era a vítima
pretendida", disse Sienna.
"Para essa tentativa", disse Burnett. "Ele já matou duas das
meninas que eram altas candidatas a participar desta rodada do
concurso. De onde vejo, parece que vocês são todas vítimas. E até
que eu veja de maneira diferente, você fará o que eu digo. Goste ou
não!”
Ele saiu em um flash, uma nuvem de ansiedade ficando em
seu rastro.
Uma nuvem que provocou silêncio. Um silêncio quebrado
pelo toque do telefone de Miranda. Ela olhou a tela, esperando que
fosse o pai dela, mas não.
Ela olhou para Kylie e sussurrou: “Oh, merda. É minha mãe
Se eu contar a ela o que aconteceu, ela vai pirar."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
A mãe dela não tinha surtado, provavelmente porque Miranda não
havia contado a ela. Bem, ela contou um pouco, mas subestimou a
coisa toda para fazer parecer que não era nada mais do que um
pequeno inconveniente. E uma pequena tentativa de assassinato.
"Sério, eram apenas alguns vampiros que se comportaram
mal." Miranda ficou de pé, querendo encontrar um lugar privado
para conversar. Antes de fugir, Kylie estendeu a mão e apertou a
mão, oferecendo um toque de calma. Obviamente, ela podia ler as
emoções de Miranda.
“Burnett sabe?” Sua mãe perguntou quando Miranda entrou
na pequena cozinha. A porta se fechou atrás dela.
"Sim, ele está investigando." O alarme ‘você acabou de
mentir’ não disparou completamente. Omitir algo não era
exatamente mentir. Além disso, sua mãe estava a milhares de
quilômetros de distância e não estaria aqui até alguns dias. Não há
razão para deixá-la em pânico.
Houve uma pausa.
"Papai está em casa?" Miranda perguntou, lembrando como
de repente sentiu sua falta mais cedo.
"Não, ele foi convidado a trabalhar mais uma semana na
Inglaterra."
"Ele parece estar trabalhando cada vez mais ultimamente."
Miranda tentou esconder sua frustração de sua voz.
"Sim. Ele é viciado em trabalho." Uma ligeira nota de
descontentamento soou na voz de sua mãe. A mãe dela nunca
reclamou da agenda do pai, ela aceitou. De fato, ela ouvia sua mãe
dizer às pessoas que não tinha certeza de que poderia viver com um
homem em tempo integral.
Os pais dela nunca tiveram o que você poderia chamar de
um relacionamento normal. Mas eles pareciam felizes. Pela
primeira vez, Miranda se preocupou que talvez sua mãe estivesse
ficando sozinha. Não que sua mãe fosse do tipo que se sentisse
sozinha. Ela tinha o calendário social de uma celebridade. Antes de
Miranda ter ido para a escola em Shadow Falls, ela costumava
sentir que estava interferindo na agenda lotada de sua mãe.
"Então, ele não virá a Paris?" A pergunta de Miranda
encontrou o silêncio. “Levaria apenas algumas horas para chegar
aqui de trem. Mamãe?"
"Oh não. Seu pai não participa de competições. Você sabe
disso, querida.”
"Sim, mas nunca concordei com alta sacerdotisa antes." Não
que esse fosse o sonho do pai dela. Sua mãe foi quem pressionou
Miranda a subir a escada da bruxa de sucesso. “Ou na França. Eu
apenas pensei que ele poderia... você sabe, fazer uma exceção.”
Outra pausa. “Talvez você possa ligar para ele e perguntar. Não
temos tempo para a família há meses. "
"Você está certa. Deveríamos ir esquiar no Colorado. Logo
depois do Natal. Eu acho que esse é o ano dele trabalhar no dia de
Natal. Mas vou mencionar quando falar com ele. "
Seu pai, juntamente com um amigo, possuía vários hotéis
boutique nos EUA. Sua mãe nunca quis morar em um quarto de
hotel e, além de algumas vezes por ano, nunca ficou em uma das
propriedades de seu pai.
"Talvez se eu ligar e pedir para ele vir a Paris, ele o fará",
disse Miranda, sentindo-se segura de seu relacionamento com o pai.
Era com sua mãe que Miranda sempre se sentia decepcionada.
“Só fará com que ele se sinta mal se tiver que dizer não. Não
vamos fazê-lo se sentir mal, ok?”
Miranda já ouvira essa fala antes. Quando ela percebeu que a
maioria dos pais não viajava tanto para o trabalho, ela reclamou
que o pai não ia ficar de férias. É apenas um dia, disse a mãe,
comemoraremos o Natal ou a Páscoa qualquer dia. E assim eles
fizeram. Sempre.
Sua vida familiar nunca tinha sido tradicional, mas quando
ela considerava seus amigos com vidas familiares mais tradicionais,
amigos cujos pais se divorciavam e até se processavam pela
custódia dos filhos, Miranda decidiu que não tradicional não era
tão ruim assim.
Claro, seus pais discutiam. Sua mãe transformava seu pobre
pai em um babuíno ou rato, mas ela sempre o transformava de
volta e, depois de alguns dias sem falar um com o outro, eles
sempre faziam as pazes. Mais importante, Miranda sentiu que
estavam felizes.
"Quando é que o seu avião vai pousar em Paris?" Miranda
perguntou em vez de concordar em não ligar para o pai. Ela sentia
falta dele, muita. Porque machucaria chamá-lo e pedir que ele
viesse?
Ela nunca se considerara a garotinha do papai, mas perceber
que alguém poderia estar tentando matar você, aparecia essa garota
querendo o seu primeiro herói.
"Não tenho certeza. Vou ter que verificar minha passagem."
"Tudo bem", disse Miranda, e olhou para trás para se
certificar de que a porta estava fechada. Agora que seus problemas
com o pai foram resolvidos, ela decidiu que era hora de resolver
um problema completamente diferente.
"Mãe, posso perguntar uma coisa?"
"Por que... claro", ela respondeu, mas seu tom parecia
inseguro. “Mas se isso é sobre sexo, deixe-me sentar primeiro. E se
você vai me dizer que está grávida, vou precisar tomar uma
bebida." O silêncio se espalhou na linha telefônica enquanto
Miranda tentava envolver a cabeça em torno da resposta de sua
mãe. "Oh, caramba, eu vou precisar de uma bebida?"
"Não. Não se trata de sexo e não estou grávida." Miranda
lembrou que os pais de Della sempre a acusavam de tais coisas.
Revirando os olhos, ela se sentou à pequena mesa da cozinha. "Por
que você acha isso?"
"É sobre esse garoto, Peter?"
"Perry, não Peter, e não, não é sobre ele."
"Ok, então eu devo ser capaz de lidar com isso de pé e
sóbria." Miranda suspirou interiormente. Quem sabia que sua mãe
era uma rainha do drama?
"O que aconteceu entre você e a mãe de Tabitha, catorze
anos atrás?" Miranda ouviu a respiração profunda de sua mãe.
"O que? Mary Esther está aí?”
Miranda imaginou que Mary Esther era a mãe de Tabitha. E
parecia estranho que sua mãe se referisse a ela pelo primeiro nome.
"Não."
“Então, a idiota da filha dela disse algo, hein? Ignore-a."
“Ignorar o que? Mãe, o que aconteceu? Porque sinto que
todo mundo sabe algo que eu não sei?"
De repente, Miranda lembrou-se do que começara a
suspeitar.
Ela e Tabitha compartilharam o presente de premonição.
Merda! Isso significava...?
Miranda mentalmente teve uma visão da mãe de Tabitha. A
mulher tinha características semelhantes à mãe e tinha quase a
mesma altura e o mesmo formato do corpo. "Mãe, você e Mary
Esther são parentes?"
"Por que você acha isso?" A voz de sua mãe avançou até o
palco do pânico.
“Porque Tabitha e eu compartilhamos alguns talentos que
são mais comuns em linhagens. Conte-me. Mary Esther é como
minha tia ou algo assim? Tabitha é minha prima?”
"Eu não posso falar sobre isso agora", sua mãe retrucou e
desligou.
 Capítulo Dez

A porta da cozinha se abriu atrás de Miranda. Ainda em um tipo de

choque, ela olhou para trás, meio que esperando que fosse Tabitha.
Ela estava errada.
"Quão ruim foi?" Kylie perguntou.
Miranda levou um segundo para perceber que Kylie estava
se referindo a ela dizendo à mãe sobre toda a bagunça na Torre
Eiffel. "Não foi tão ruim. Eu a revesti com açúcar. Mas…”
Miranda parou para pensar em como colocar isso. “Mas eu acho...
quero dizer, parece loucura, mas acho que Tabitha e eu somos
primas. Eu acho que nossas mães são irmãs.”
"Uau, como você descobriu isso?"
"Eu perguntei. Não que ela tenha admitido, mas... lembre-se,
Tabitha e eu compartilhamos o presente da premonição. Isso
geralmente ocorre em famílias. E quando eu era jovem, acabamos
indo para a mesma creche. Minha mãe e sua mãe tiveram uma
grande briga e Tabitha foi retirada da escola. Mamãe me disse que
toda briga era sobre biscoitos.
"Biscoitos?" Kylie perguntou e sorriu. "E você acreditou
nela."
“Ei, eu tinha três anos. Biscoitos eram um grande negócio.”
Miranda se levantou. "Eu não vi Tabitha novamente até que mamãe
começou a me forçar a participar de competições. E logo de cara,
ela me odiava. Eu não conseguia descobrir. Mas agora eu percebi
como sua mãe e minha mãe são parecidas. Sobre a mesma altura,
mesma forma do corpo, cor do cabelo. Quero dizer, faria sentido,
certo?”
"Eu acho..." disse Kylie. "Sua mãe negou?"
"Não. Mas ela ficou em pânico e disse que não podia falar
sobre isso, depois desligou."
"Ela já mencionou uma irmã?"
“Não, ela disse que era filha única. E vendo que ela gosta
tanto de si mesma, nunca duvidei disso.” Miranda suspirou.
"E os seus avós?"
“Eles morreram quando eu era muito jovem. Eu mal me
lembro deles.
 "Ei, você acha que foi isso o que Tabitha quis dizer quando
ela disse para você parar de agir como se não soubesse?"
"Sim, é o que eu acho."
"E o que você sabe?" Kylie disse. “Agora que eu tenho essa
percepção, olhando pra vocês duas, vejo que você e Tabitha são
parecidas. Quero dizer, ela tem cabelos ruivos e olhos azuis, mas se
você comparar as características faciais, vocês duas poderiam ser
irmãs.”
Miranda assentiu e olhou para a porta. Talvez fosse hora de
ela e Tabitha conversar.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
A conversa não aconteceu. Quando saiu da cozinha, Sienna e
Tabitha haviam se trancado em um dos três quartos. Miranda bateu
na porta. Sienna respondeu. Quando Miranda disse que queria
conversar com Tabitha, Sienna informou que Tabitha estava
descansando e não queria ser incomodada.
Agora, duas horas depois, já passava da meia-noite, Miranda
estava deitada na cama, olhando para o teto, ouvindo Kylie dormir
e tentando não ouvir o próprio coração partir.
Acabou perdendo Perry. E ainda tinha a sua confusão sobre
o que ela sentia por Shawn. Acabou sentindo falta do pai dela. Ela
terminou sentindo como se sua mãe estivesse escondendo segredos
dela.
E, de certa forma, acabou descobrindo que alguém poderia
querer matá-la.
Engraçado como estar na lista de morte de alguém machuca
menos que os outros problemas. Talvez fosse porque Miranda
ainda não tinha pensado direito sobre isso.
Nesse momento Miranda ouviu passos do lado de fora da
porta. Quem seria? Jogando as cobertas para trás, Miranda puxou
sua camisola rosa de algodão, lendo a palavra IMPRUDÊNCIA
escrita na frente. Dando uma olhada, ela decidiu que não era
indecente e foi abrir a porta.
Ninguém estava no corredor, mas uma luz brilhou da porta
da cozinha como se alguém tivesse aberto a geladeira. Ela moveu
os pés para o chão de madeira para ver quem estava invadindo a
geladeira.
Enquanto passava pela porta para outro quarto, aquele onde
Tabitha e Sienna haviam se refugiado, ela ouviu alguém falando.
Ela parou, pensando em bater na porta e insistir que Tabitha saísse
para conversar. Mas então ela ouviu Sienna dizer: "Olha, mãe, eu
não posso fazer nada sobre isso. O agente da UPF diz que tenho
que ficar aqui. Tudo bem, ligue para ele e diga que você está me
pegando e eu vou.”
Tabitha estava dormindo? Ou foi ela quem estava na cozinha?
Logo antes de passar pela porta, ela percebeu que poderia ser
Shawn. Oh maldição! Havia uma boa chance de que fosse Shawn.
E considerando a hora, ele poderia estar... bem, seminu. Ela queria
ter um encontro noturno com um Shawn parcialmente vestido?
Seu coração deu alguns pulos. A resposta foi sim e não. Ela
pensou em se virar, mas decidiu dar uma espiada e se certificar de
que não era Tabitha antes de correr. Não tinha nada a ver com ela
tentando imaginar Shawn seminu.
Movendo a cabeça pela moldura da porta, ela olhou para
dentro. Não é um Shawn seminu. Não que ela pudesse ver o rosto.
No entanto, a pessoa que tinha a cabeça enterrada na geladeira
usava uma camisola azul clara. Não era Shawn.
A pessoa se levantou e os cabelos ruivos caíram pelas costas.
Estava na hora - hora de ela e Tabitha conversarem. "Ei." Miranda
entrou na cozinha.
Tabitha, obviamente assustada, gritou, virou-se e atirou uma
garrafa de condimento para ela.
Miranda se abaixou na hora e a garrafa zuniu sobre sua
cabeça e bateu contra algo.
Ela se virou. A garrafa havia pousado em um Shawn seminu
- um Shawn seminu muito bonito. Vestindo apenas uma cueca, ele
segurava uma garrafa na mão. Do outro lado do peito nu e lindo
havia um spray de gosma vermelha.
Ketchup.
"Desculpe", Tabitha ofereceu e depois soltou uma risada
súbita. "Eu... ela me assustou." Ela pressionou a mão sobre os
lábios.
 Miranda não pôde evitar. Ela riu também.
Shawn olhou para o peito, entrou na cozinha com alguns
passos e colocou a garrafa aberta sobre a mesa. Ele olhou para
cima e seus olhos azuis se fixaram em Miranda. Seu olhar quente
varreu o corpo dela. Ela não considerara essa camisola decente?
Por que ela se sentiu subitamente nua?
"Estou feliz por poder divertir vocês duas", disse ele com
voz sonolenta e saiu.
Miranda o observou sair, notando que ele parecia tão bem
quanto tinha imaginado. E então ela quis cobrir os olhos pensando
que não deveria ter notado.
"Não é nada." A voz de Shawn ecoou do corredor. "Apenas
ketchup." Passos continuaram, dois passos. Um se afastando e
outro se aproximando.
Kylie apareceu na moldura da porta. "Tudo certo?"
"Sim", disse Miranda. “Surpreendi Tabitha, e ela... jogou
uma garrafa de ketchup. Isso atingiu o Shawn.”
"Oh." Kylie recostou-se nos calcanhares e olhou para o
corredor como se estivesse assistindo Shawn ir. Quando ela voltou
um sorriso estava em seus lábios. "Ele ficou bravo?"
"Só um pouco irritado." Miranda sorriu. Então ela inclinou a
cabeça para o lado, cortando os olhos para Tabitha, esperando que
Kylie entendesse que queria falar com a ruiva.
Kylie deve ter entendido a mensagem. "Ok, eu vou voltar
para a cama." Ela se afastou, deixando Miranda e Tabitha sozinhas.
Miranda se virou e encarou Tabitha. Seu cabelo estava solto,
e sem maquiagem, ela parecia mais jovem... e... familiar. De
repente, Miranda pôde ver o que Kylie havia mencionado
anteriormente. Ela e Tabitha eram parecidas.
Eles eram primas? Em caso afirmativo, quão triste foi elas
terem sido mantidas separadas por todo esse tempo. E por quê?
Uma discussão entre irmãs?
A tensão parecia subir do chão de azulejos e encher a sala.
"Por que você fez isso?" Tabitha perguntou.
"Fiz o que?" Miranda se pôs de pé.
"Salvar minha vida. Por quê?"
Miranda considerou a pergunta e depois deu de ombros.
"Não era como se eu pensasse nisso. Eu vi a bola de fogo e apenas
fiz.”
"Você sente muito por ter feito isso?" Tabitha perguntou.
"Não", Miranda disse e tentou encontrar uma maneira de
descobrir se ela estava certa sobre elas serem parentes.
Tabitha franziu a testa. "Então você é uma pessoa melhor do
que eu, porque não sei se teria feito isso por você."
“É bom saber.” respondeu Miranda, tentando não ficar muito
ofendida, mas como não podia? A garota teria deixado a bola de
fogo fritar seu traseiro.
"Você me odeia tanto?" Miranda perguntou.
"Eu odeio sua mãe." Tabitha apertou os punhos ao lado do
corpo.
"Por quê? Só porque sua mãe odeia minha mãe, você a
odeia?” Miranda perguntou. "Você não acha..."
"Isso é apenas parte da coisa." Dor aprofundou em sua voz.
Miranda tentou entender o que Tabitha estava dizendo e
finalmente desistiu. "Qual é a outra parte? O que aconteceu entre
elas?”
Tabitha apenas olhou. "Você realmente não sabe, não é?"
"Eu acho que não", disse Miranda e, quando Tabitha não
falou, Miranda decidiu dizer. "É evidente que compartilhamos dons,
o que nos faria parentes de sangue".
Tabitha assentiu, lentamente, sua expressão de dor como se
admitisse que doía. "É péssimo, não é?"
Miranda revirou os olhos. A garota poderia apenas beijar sua
coragem! Miranda não era tão louca por estar relacionada a ela
também.
"Então nossas mães... elas eram irmãs, certo?" Miranda
perguntou.
"O que?" Surpresa brilhou nos olhos de Tabitha. "Você
realmente não sabe, não é?"
"Sabe o que?" Miranda perguntou. Quando tudo que Tabitha
fez foi olhar para ela, Miranda acrescentou: “Santo inferno!
Apenas me diga.”
Ela adoraria fingir, fingir que sabia o segredo. Francamente,
Miranda não gostou de se sentir ignorante, mas sua necessidade de
respostas acabou com o constrangimento.
Tabitha balançou a cabeça como se estivesse com pena.
“Como você pode não ter descoberto? Você é estúpida?"
 Capítulo Onze

Estúpida? Oh, Miranda não gostou dessa palavra!

"Bem, senhorita espertinha, por que você não diz?" Miranda
fervilhava. Ela colocou as mãos em concha para evitar balançar o
dedo mindinho na garota para lhe dar espinhas.
"Elas não são irmãs. Nós somos!”
A respiração de Miranda ficou presa. Lembrou-se do que
Kylie havia dito. Agora que eu tenho essa percepção, olhando pra
vocês duas, vejo que você e Tabitha são parecidas. Quero dizer,
ela tem cabelos ruivos e olhos azuis, mas se você comparar as
características faciais, vocês duas poderiam ser irmãs. Sua mente
começou a girar. "Como... como isso pode ser possível?"
"A vagabunda da sua mãe fez sexo com meu pai, simples
assim!"
"Minha mãe não é..."
"Por favor! Essa é a verdade, ou você também é péssima em
matemática? Sou cinco meses mais velha que você."
"Uau! Pare!" Miranda levantou a mão, sua mindinho
coçando para enviar um feitiço desagradável para Tabitha.
"Primeiro, minha mãe não é vagabunda e segundo..." Ela não tinha
um segundo. Sim ela tinha. "Meus pais estão casados ​ ​ desde..."
"Eles não são casados! Ele é casado com a minha mãe! Ela
estava grávida de mim quando sua mãe se jogou no meu pai.”
"Não", disse Miranda, percebendo o quão estúpido tudo isso
era. "O nome do meu pai é Kane e o seu é..."
“Sim, eu sei que ele também usa Austin Kane, e sua mãe
mudou o nome dela para Kane. Portanto, você é uma Kane. Mas o
nome verdadeiro dele é Austin Evans. Eu sei porque vi a certidão
de nascimento dele. Ele nasceu na Inglaterra. Minha mãe é
irlandesa. Eles se conheceram e se casaram lá.”
"Não", Miranda retrucou. "Você está mentindo. É como um
truque malvado, ou algo assim.”
Kylie apareceu na porta atrás de Tabitha. Sem dúvida, a
discussão a despertou novamente.
"O que está acontecendo?" Kylie perguntou.
 Tabitha ignorou Kylie. “Isso não é truque! Não seja boba." A
voz de Tabitha aumentou com raiva. “O que ele diz quando ele vai
embora? Que ele está trabalhando? Porque é isso o que ele me diz.
E é claro que, diferentemente de você, não sou tola o suficiente
para acreditar.”
De repente, tudo na vida de Miranda parecia uma mentira.
Ela se sentiu uma tola. "Se você está mentindo para mim, eu juro
que vou..."
"Você vai o quê? Me transformar em uma gambá, como
você fez com o gato do sua amiga? Ou será um canguru, desta vez?
Não que isso importe. Porque eu não estou mentindo. E posso ver
nos seus olhos que você já sabe que não estou. Aceite Miranda. Sua
mãe é uma vagabunda e você não passa de uma criança bastarda.”
A fúria aumentou através de Miranda. Ela apertou os punhos.
Ela não queria nada além de estremecer o dedo mindinho e
transformá-la em algo desagradável, algo pior do que um gambá. E
ela teria se não houvesse dúvida corroendo seu coração. Por mais
que ela odiasse admitir, havia verdade nas palavras desta bruxa.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
"Você não sabe se é verdade", disse Kylie enquanto seguia
Miranda de volta ao quarto alguns minutos depois que Tabitha foi
para o dela. "Poderia ser apenas uma mentira."
"Você acha?" Miranda queria acreditar. Queria tanto que seu
coração tremia. Mas caramba, isso fazia sentido. As viagens de
trabalho do pai dela, a mãe odiando a mãe de Tabitha. Nunca tinha
sido sobre biscoitos. Isso significava...? Não, ela não podia
acreditar na parte de sua mãe ser uma vagabunda. Ela não podia
acreditar que sua mãe ficaria feliz sendo a outra mulher. Por outro
lado, havia o fato de Tabitha ser cinco meses mais velha que
Miranda. Oh, inferno, talvez minha mãe seja uma vagabunda!
Lágrimas ardiam em seus olhos.
Ela pegou seu telefone da mesa de cabeceira. "Eu vou
descobrir agora."
Ela foi aos contatos. Encontrou a palavra ‘papai’. O dedo
dela pairava sobre a palavra. Aquelas lágrimas que ardiam em seus
seios agora enchiam seus olhos e ela sentiu as gotas quentes
rolarem por suas bochechas. Como ele poderia ter mentido para ela
esse tempo todo? Como sua mãe poderia aceitar suas mentiras?
Como Miranda podia amar o homem e saber tão pouco sobre ele?
"Como eu pergunto a ele?" Ela olhou para Kylie, piscando
para que a umidade das lágrimas deixassem de embaçar os seus
olhos.
"Eu não sei. É só perguntar."
E dizer o que? Ei, pai, você tem outra família sobre a qual
não me contou?
Kylie, sentindo sua emoção, caiu ao seu lado e a abraçou
com força. "Vai ficar tudo bem."
"Não, não vai", disse Miranda, mesmo quando a emoção de
calma fluiu do toque de sua amiga, mas não foi suficiente para
impedir que o nó de dor pulsasse dentro dela. "Tabitha está certa,
sou uma tola por não ter descoberto isso. Ele está em casa apenas
algumas semanas por mês."
“Olha, eu sei como você se sente. É difícil perceber que
nossos pais não são as pessoas que crescemos pensando que são.
Eu aprendi que meu pai era realmente apenas meu padrasto, e ele
estava saindo com a sua secretária, que era apenas alguns anos
mais velha que eu. Minha mãe estava mentindo para mim sobre
quem era meu pai e me mantendo longe dos meus avós de verdade.
Mas acredite em mim quando digo que, embora seja doloroso
perceber que elas não são as pessoas perfeitas que queremos que
elas sejam, isso não significa que elas não amam você. De qualquer
forma, aprender a verdade ajudou meu relacionamento com minha
mãe e meu padrasto.”
Miranda enxugou os olhos. “Ter um caso é uma coisa, mas
ter outra família é... é… Como isso pode ficar bem? Se o que
Tabitha diz é verdade, eu nem sabia o nome verdadeiro do meu
pai.” Um gemido deixou seus lábios. Até para seus próprios
ouvidos, parecia patético, mas ela não podia evitar.
Ela se sentiu patética.
Olhando para o telefone, ela tocou a palavra ‘papai’. "Você
quer que eu saia?" Kylie se levantou.
 "Eu não me importo que você fique", disse Miranda. "Vou
lhe contar tudo de qualquer maneira."
Ela sempre contava. Ela e Della eram suas caixas de
ressonância e às vezes nem sabia como se sentia sobre as coisas até
falar com elas.
Ela colocou o telefone no ouvido e prendeu a respiração,
esperando o telefone tocar. Seu coração começou a acelerar com o
primeiro toque. Ela olhou para a amiga. "Merda! O que eu vou
dizer à ele?”
Kylie simplesmente fez uma careta como se dissesse que não
tinha resposta. "Talvez você não esteja pronta para falar com ele
ainda."
Por mais tentador que fosse desligar, Miranda não desligou.
Acabou que ela não precisava. No quinto toque, a ligação foi para a
caixa postal do pai dela.
Uma grande onda de alívio tomou conta dela. Kylie estava
certa. Ela não estava pronta para resolver isso. Não com o pai dela,
pelo menos. Mas havia um pai com quem ela estava acostumada a
discutir. Um que era possivelmente um destruidor de lares.
Ela desligou e imediatamente começou a ligar para sua mãe,
mas rapidamente mudou de idéia.
Jogando o celular na cama, ela pegou um travesseiro para
abraçar. Por mais louco que fosse, seu primeiro pensamento foi que
ela queria Perry. Para ele segurá-la. Ouvi-lo dizer a ela que estaria
tudo bem. Seu toque, sua ternura, seus beijos, eles sempre a faziam
se sentir bem. Mais do que Kylie e Della, Perry era como sua alma
gêmea. Agora sua alma gêmea se foi e ele nem se deu ao trabalho
de ligar para ela. Nem veio vê-la e ela estava aqui em Paris.
Rolando para o lado, ela olhou para Kylie, que olhou para
ela com empatia.
"Eu pensava que tinha sorte", disse Miranda. “Sua vida em
casa era louca e o pai de Della foi acusado de assassinato. Claro,
minha mãe pode ser uma merda por eu não ser material de alta
sacerdotisa, mas achei que pelo menos não tinha o tipo de
problemas loucos que vocês duas tiveram. Agora percebo que não
sou a sortuda, sou apenas o estúpida que não viu as coisas."
"Você não é estupida!" Kylie caiu de volta na cama. “Você
confiou neles. Confiar nas pessoas que você ama não a torna
estúpida. Eu sei, porque confiei em meus pais todos esses anos e
eles estavam escondendo coisas também.”
Miranda fechou os olhos, esperando esconder as lágrimas
que sentia se formar. "Eu confiei em Perry também."
Kylie colocou a mão no ombro de Miranda. Calor e paz
fluíram de seu toque. "O amor nos torna vulneráveis", disse Kylie.
"Mas viver sem isso nos torna infelizes."
"Estou infeliz agora", disse Miranda.
“Eu sei, mas vai passar. Eu prometo."
Miranda ficou deitada ali com os olhos fechados, os braços
em volta de um travesseiro enquanto desejava respirar. As lágrimas
continuavam a escorrer de seus olhos fechados e ela ansiava pela
dormência do sono.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** *

***
Miranda encontrou algum alívio com o sono, mas apenas um pouco,
quando algo causou uma grande mudança em seu colchão.
Levantando-se, pensamentos de vampiros desonestos perseguindo
a calma do sono, ela viu uma figura sentada no final da cama e
sabia que estava apenas parcialmente certa. Vampiro, sim. Vampira,
não.
"Ei", disse Della e Miranda viu um olhar de derrota em seus
olhos.
"Você voltou", disse Kylie, parecendo sonolenta e apoiando-
se no cotovelo.
"Você encontrou seu tio?" Miranda perguntou.
"Não", disse Della, uma carranca puxando os lábios. “Parece
que ele veio e se foi quando cheguei. Mas você quer saber algo
louco? Eu poderia jurar que senti um cheiro fraco de Chase quando
cheguei perto deste prédio.”
"Você acha que ele estava aqui?" Kylie perguntou.
"Não, tenho certeza de que é apenas alguém com DNA
semelhante."
"Desculpe", Miranda e Kylie disseram ao mesmo tempo.
 "Está tudo bem", disse Della sem muita confiança. "Eu não
estou desistindo. Eu não posso. Mas chega de mim. Vamos
conversar sobre você." Della inclinou a cabeça para o lado e
estudou Miranda. "Você parece chateada. Está tudo bem?"
Sabendo que mentir para um vampiro era inútil, Miranda
balançou a cabeça e lágrimas se formaram em seus olhos. "Não,
não está bem. Meu pai tem outra família. Tabitha é minha meia-
irmã.”
"Não brinca!" Della disse. "Espere, Tabitha, ela é a vaca do
esterco de cavalo?" Della perguntou.
Miranda assentiu. "Minha vida inteira é uma mentira."
"Uau, isso é péssimo." Della fez uma cara estranha e olhou
para Kylie e depois de volta para Miranda. "Caramba... uh... isso
pode não ser um bom momento, mas eu encontrei outra coisa
enquanto estava fora."
"O que?" Miranda perguntou, esperando que ela parecesse
mais interessada do que se sentia. No fundo, tudo o que ela queria
era voltar a dormir.
O olhar de Della voltou para Miranda. "Um enorme
pterodátilo com brilhantes olhos azuis."
A respiração de Miranda ficou presa. "Você... você viu
Perry."
Della assentiu. "Sim."
Lágrimas formigaram os olhos de Miranda. “Ele perguntou
sobre mim? Espera!" Ela levantou as mãos como se quisesse
bloquear alguma palavra. "Não responda isso. Eu não ligo." Ela
puxou os joelhos contra o peito. "Para mim, ele não existe mais.
Ele é um não-assunto. Não é importante. Não importa."
“Na verdade... isso importa. Veja bem, temos um pequeno
problema.” Della franziu a testa. "E não é exatamente pouco. Tem
cerca de um metro e oitenta de altura e pesa..."
"O que?" Miranda perguntou. "Estou cansada demais para
lidar com enigmas. Apenas me diga.
"Tudo bem... é Perry... ele meio que me seguiu até aqui."
"Seguiu ou não seguiu?" Miranda perguntou. "Ok, ele me
seguiu."
"Ele está aqui?" Miranda deu um salto e ficou em pé na
cama. "Aqui? Agora?"
"Sim." Della olhou para Miranda, que estava pulando para
cima e para baixo no colchão de emoção. "Na sala de estar. Ele
quer ver você. Ele estava ausente há alguns dias e não sabia que
você estava aqui. Você quer que eu o persiga? Provavelmente vou
ter que machucá-lo porque ele foi bastante inflexível em vê-la. Mas
por você, eu farei.”
"Não." Sua mente girou. "Eu preciso de roupas." Ela pulou
da cama e abriu a mala, que estava em cima da cômoda. Ela jogou
as roupas por cima do ombro, procurando sua blusa e jeans
perfeitos. Aqueles que ela sabia que Perry gostavam. Os que ela
embalou especialmente para vestir quando o visse.
Seu coração bateu com emoção. Sua pele parecia
supersensível. Depois de quase quatro semanas, ela finalmente iria
vê-lo.
Por mais louco que parecesse, ela se lembrou do jogo de
matar o metamorfo de olhos azuis. Então ela lembrou que, no final,
aquele metamorfo vivia, mas a matara. Apunhalou-a, bem no
coração.
Goste ou não, ela sabia que Perry ainda tinha esse poder de
machucá-la.
 Capítulo Doze

Quando Miranda saiu do quarto, ouviu vozes. Mesmo com o

coração em pedaços, as palmas das mãos formigavam e o ar estava
mais doce quando ela deu os últimos passos para a porta.
Perry estava aqui. Ele queria vê-la.
A doçura desapareceu quando a primeira coisa que viu foi
Shawn, ainda seminu, com os braços cruzados e uma carranca
dominando sua expressão. Seu olhar disparou para ela. "Você não
precisa vê-lo se não quiser", disse ele, com um tom profundo. Isso
foi um toque de mágoa que ela ouviu em seu tom?
Ela olhou através da sala e seu coração deu um salto ao ver o
metamorfo. Ele usava jeans e eles pareciam um pouco mais
apertados do que ele normalmente usava, ele usava também uma
camisa polo verde de mangas compridas. Seu cabelo, loiro com
algumas mechas soltas, parecia um pouco despenteado do jeito que
era depois que ele voava ou talvez depois de uma das sessões de
beijos. Os olhos dele eram o azul-celeste normal e aqueles azuis
bebê estavam nela. Olhando, puxando-a para mais perto. Emoção
brilhou naquelas poças de cores líquidas e ela sentiu como se essa
emoção ecoasse dentro dela.
"Você quer que ele vá embora?" Shawn perguntou
novamente, e ele descruzou os braços, mostrando o peito nu, mas
caramba, se ela já não havia esquecido que o bruxo seminu estava
no quarto.
Miranda olhou para ele, e ela odiava saber que isso poderia
machucá-lo, mas ela não podia, não mandaria Perry embora.
"Não. Está tudo bem. Eu quero vê-lo."
Ela viu como os olhos de Shawn refletiam decepção.
Quando ela olhou para Perry, seus olhos estavam mais brilhantes.
"Agora que estamos acertados", ele disse. Sua voz profunda
e familiar soou como música para os ouvidos dela e seu foco
apertado permaneceu em Shawn. Inalando profundamente, como se
estivesse lutando com outro impulso, ele olhou de volta para ela.
"Você gostaria de passear comigo, para que possamos ter alguma
privacidade?"
A ênfase que ele colocou na palavra ‘privacidade’ parecia
significar algo. Ele já havia percebido o interesse de Shawn por ela?
Em caso afirmativo, Perry estava prestes a se transformar em algo
extraordinário e tentar ensinar uma lição ao bruxo?
De pé congelada, sentindo-se um pouco sobrecarregada, ela
apenas olhou. Perry repetiu: “Uma caminhada? Está uma noite
boa."
A palavra ‘sim’ dançou em seus lábios, quando Shawn falou
novamente. "Sinto muito. Ela não pode sair do apartamento. Eu sou
o responsável pelos cuidados dela."
Ela se virou para Shawn, um pouco irritada. “Uma rápida
caminhada. Não vamos demorar."
"Não." O cenho dele se aprofundou. "Desculpe, a ordem de
Burnett foi clara. Ninguém sai.”
"Burnett confia em mim", disse Perry, seu tom se
aprofundando com raiva quando seus olhos ficaram mais brilhantes
com a mesma emoção. Por um segundo, ela temeu que ele mudasse
e começasse problemas. Ele não o fez.
"Talvez", disse Shawn. "Por mais equivocado que isso possa
ser, não é com você que ele está preocupado. Ela pode estar em
perigo e eu sou o agente contratado para garantir que nada aconteça
com ela.”
"Como se eu fosse deixar algo acontecer com ela?" Perry
rebateu.
O olhar de Shawn voltou para Miranda. Ela balançou a
cabeça levemente, implorando para ele não fazer isso. Ele pareceu
entender, porque ela viu seu peito largo se expandir como se
estivesse absorvendo uma libra de oxigênio.
"Você pode ter a privacidade da sala de estar." Ele se virou e
voltou para o corredor que levava ao terceiro quarto.
Ela observou Shawn ir - sentindo sua infelicidade - antes de
voltar para Perry. O olhar do metamorfo estava nela, mas mais
brilhante - a raiva sempre fazia isso com ele.
Eles se entreolharam por vários minutos. Emoções correram
por seu peito como cavalos selvagens. Ela sentia tanta falta dele.
Ela o amava. Ela estava com tanta raiva dele. Como ele poderia
colocá-la nisso tudo?
Quando a dor inchou em seu coração, esbarrou na outra
dolorosa realização recente sobre seu pai.
"Hey", disse Perry.
"Ei", ela repetiu e deu alguns passos para mais perto. Mas
não tão perto quanto ela queria. Ela queria os braços dele ao seu
redor. Os lábios dele contra os dela. Ela queria que ele fizesse tudo
o que doía dentro dela desaparecer. Ele poderia fazer isso.
Ele tinha feito no passado. Mas nunca esse dano havia sido
causado por ele.
Seu olhar mudou para a porta onde Shawn havia
desaparecido. "Isso foi…?"
"E daí?" ela perguntou, não querendo explicar nada sobre
Shawn, nem mesmo certa de que deveria. Realmente não havia
nada a explicar.
"Você está bonita." Sua voz suavizou.
E então ela amoleceu também. Ela assentiu e deu outro passo
mais perto. "Seu cabelo... você decidiu não mais mais mechas."
"Você não gosta?" ela perguntou.
Ele a estudou. "Eu gosto de você. Não me importo com a cor
do seu cabelo." Ele deu os próximos passos, diminuindo a distância
entre eles.
Seu perfume, como o ar fresco do ar livre, encheu seus
sentidos e ela respirou fundo, gananciosa por mais. Suas mãos
doíam para alcançá-lo, mas seu orgulho dificultava esse
movimento. Mentalmente, emocionalmente, ela o procurava há
quatro semanas. Ele a afastou. Ele nem ligou para ela.
Lentamente, ele levantou a mão e afastou uma mecha de
cabelo da bochecha dela.
Seu toque enviou um poderoso raio de emoção em seu peito.
Levou tudo o que ela tinha para não cair contra ele.
"Eu senti tanto a sua falta", disse ele.
Eu também! "Realmente?" ela perguntou. "Normalmente,
acho que você liga para as pessoas quando sente a falta delas." Ela
não tinha certeza de onde conseguiu a espinha dorsal para dizer
isso, mas de repente percebeu que merecia saber.
Ele abaixou a mão e a cabeça. Por vários momentos de
silêncio, ele olhou para o chão e não se mexeu. Finalmente, ele
levantou o olhar novamente. "Eu estava com medo."
 "De quê?"
"Que se eu falasse com você, eu diria que estraguei tudo na
escola e voltaria correndo para você."
“De volta à garota com quem você terminou? Isso parece
estranho.” Seu peito ardia e ela sentiu as lágrimas se formando.
“Você não entendeu Miranda? Eu terminei com você porque
não tinha certeza de poder controlar meu poder e, se não pudesse...
Nunca seria capaz de viver uma vida normal, não no mundo
humano. E conheço seus planos para a sua vida, você me contou
centenas de vezes.” Um triste tom de azul tocou seus olhos. "Esses
planos não incluem se esconder ou esconder um marido. Eu não
me encaixaria no seu mundo. Eu te prenderia. Você merece ter o
que quer.”
"Quem disse? Quem decide o que eu mereço? Eu pensei que
essa fosse minha decisão!” Algumas lágrimas caíram. “Você quer
saber uma coisa? Eu nunca pensei que merecia mais do que você...
não até você partir meu coração. Você sabe o quão miserável eu
estava, esperando você ligar? Comecei a matar metamorfos.”
Os olhos dele se arregalaram.
"Em um jogo!" ela disse, revirando os olhos. "Mas eu nem
gosto de jogos. Especialmente matar pessoas nos jogos.”
Ele assentiu e olhou novamente para baixo. "Eu sinto Muito.
Talvez terminar fosse errado, mas…”
"Talvez?" ela disse fervendo. Como ele podia ficar aqui e
não ver como ela estava machucada? Como ele podia ter alguma
justificativa no que havia feito? Era isso o que ela também iria
receber do pai? Alguma desculpa esfarrapada para bagunçar e
machucar os outros?
"Oh, eu não acredito em você!" Pela primeira vez, ela
entendeu a incapacidade de sua mãe de resistir a transformar seu
pai em um babuíno quando ele a enfureceu. Seu mindinho
implorou para ser usado e ela agarrou suas mãos para conter a
tentação.
Perry ficou lá, parecendo não muito bem, parecia triste e
frustrado ao mesmo tempo. "Esta é a sua maneira de tentar me
dizer que isso é exatamente o que parece?"
"Isso o quê?" ela perguntou.
 "Isso... ele." Perry acenou para o corredor onde Shawn havia
desaparecido. "O Sr. eu sou muito sexy para usar uma camisa!”
Sua observação afastou várias emoções e a raiva assumiu a
liderança. "O que você acha que isso é?" ela perguntou.
O cenho dele se aprofundou. "Eu posso dizer quando um
cara está interessado em uma garota."
"Estou surpresa. Porque você é péssimo em dizer quando
uma garota está interessada em um cara.”
"O que? Você está dizendo que não está interessada nele ou
que está?”
"Estou dizendo que você é péssimo em saber. Você com
certeza não sabia como eu me sentia sobre você quando você…
terminou comigo e partiu o meu coração. Se você entendesse e
percebesse corretamente as coisas, você não teria feito isso. Não
me machucaria assim."
Ele deu um passo mais perto, seus olhos fixos nos dela e seu
coração apertou. "Eu não quis te machucar."
"Bem, mas machucou."
Ele colocou as mãos nos jeans e deu outro passo. Tão perto
que, quando ela olhou para cima, tudo que ela podia ver era o rosto
dele. Ele abaixou a cabeça apenas um centímetro e sua testa tocou
o topo dela. Agora ela só podia ver os lábios dele. Tão perto.
Loucura em como quantas terminações nervosas se podia sentir
com apenas um toque casual na testa.
"Eu sinto muito." A cabeça dele mudou. O nariz dele roçou o
dela. Os lábios dele chegaram à borda da boca dela. Escovando sua
bochecha levemente, um sussurro longe de sua boca. "Senti sua
falta. Senti tanto a sua falta.”
Seu coração batia forte no peito, tão alto que ela tinha
certeza de que ele podia ouvir. Ela queria tanto a boca dele na dela,
mas deveria... Deveria querer depois de ele ter feito ela viver um
inferno?
Esse desejo significava que ela o perdoava? Sim. Um pouco.
Talvez. Oh, inferno, ela não tinha certeza.
"Estou voltando para casa em algumas semanas." Suas
palavras foram tão baixas e tão perto de seus lábios, que ela quase
podia prová-lo.
 E ela queria prová-lo. Ela sentiu falta dos beijos, da boca
quente e da língua dele contra a dela. As mãos dele a tocavam em
lugares íntimos. Seus joelhos estavam fracos. E ela queria mais.
Ela o queria.
Tão atenta à boca dele e aos desejos que a atravessavam,
levou um segundo para ouvir as palavras que ele havia dito.
A respiração dela ficou presa. "Como é? Você está voltando
para casa?"
Ele assentiu. E cada leve movimento da cabeça dele trazia os
lábios para a bochecha dela. A proximidade a deixou tonta.
Lembrando por que ele veio aqui, por que ele terminou com
ela, ela cortou os olhos para ele. "Então eles te ajudaram?"
"Eu me transformei em um leão e agredi o cara na sala ao
lado?" Um toque de alegria brilhou em seus olhos.
"Não", disse ela, e enquanto ela conseguia o humor dele,
percebeu que o velho Perry poderia ter feito exatamente isso. Ele
tinha dificuldade em lidar com as emoções.
"Você tem idéia do quanto eu quero espancá-lo?" ele
perguntou.
"Provavelmente, tanto quanto eu queria chutar o seu traseiro
por terminar comigo." Ela conseguiu um pouco mais de resolução
então. Por mais que ela quisesse abraçá-lo e dizer que estava tudo
bem, ela não estava.
Não estava tudo bem. Você não pode machucar alguém
assim e apenas esperar que elas o perdoem. Bem, não
imediatamente. Tempo. Talvez com o tempo.
"Você ainda me ama?" ele perguntou. O lado do rosto dele
pressionou contra a têmpora dela.
Ela pensou em como responder a isso. "Sim." Ela não podia
mentir. "Mas ainda estou machucada. E toda essa dor se confunde
com o amor, o que acaba me deixando confusa."
"Então acho que vou ter que reparar algumas coisas quando
eu voltar."
Ela assentiu e deixou-se sentir a proximidade dele. Foi
maravilhoso. Maravilhoso demais. E ela se sentiu fraca demais
para lutar contra isso. "Você provavelmente deveria... estou
cansada. E amanhã eu tenho que...”
 "Eu estarei lá amanhã na sua competição."
“Amanhã é apenas a prática. A verdadeira competição é na
quarta-feira. Mas não é aberto ao público."
"Então eu vou ter que me esgueirar", disse ele. Sendo um
metamorfo, ele poderia fazer isso. "Eu estarei lá", disse ele.
De repente, ela não tinha certeza se estava pronta para ele ir
embora. Ela engoliu em seco. "Vou ligar amanhã e ver se consigo
colocar seu nome na lista. Você não precisa se infiltrar.”
"Ótimo", ele disse e seu corpo se aproximou um pouco. Tão
perto que seus seios se encontraram contra seu peito largo. "Posso
beijar você?" ele sussurrou. "Só um. Apenas um beijinho.”
O ar deixou seus lábios. A expiração soou como um suspiro.
"Vou tomar isso como um sim." Ele sorriu e então aquele
sorriso e aqueles lábios maravilhosos encontraram os dela.
Ela não tinha certeza de quem terminou o beijo. Se era ela,
ou ele. Provavelmente ela, porque a magia começou a desaparecer
e a dor que ele causou subiu lentamente à superfície.
Ele estendeu a mão e colocou uma palma em cada uma das
bochechas dela. Sua testa abaixou um pouco e ele estudou os olhos
dela.
"Sinto muito por tê-la machucado", disse ele. "E eu sei que
você não acredita em mim, mas eu fiz isso porque me importo. E
farei tudo o que estiver ao meu alcance para consertar isso."
Ela inalou e as palavras saíram antes que ela pudesse detê-
las. "Não sei se você pode consertar isso."
"Eu vou dar um jeito", disse ele com determinação.
Ela não disse nada. Parte dela queria acreditar nele. Ok, a
maioria dela queria acreditar nele. Mas a dor de seu coração, e não
só a dor de Perry, mas a dor de papai também, ele machucou, e isso
inchou dentro dela.
"O que mais está errado?" ele perguntou, seu olhar suave,
carinhoso e onisciente.
Ela engoliu em seco, sentiu o nó na garganta e não achou
que pudesse falar. Ele sempre fez isso. Era como se ele pudesse lê-
la olhando nos olhos dela.
“Você está preocupada com o caso? Não vou deixar
ninguém te machucar, se é isso o que a assusta." Ele usou o polegar
para escovar uma lágrima debaixo dos cílios dela. “Della me
contou tudo sobre a ameaça. Tenho certeza de que Burnett está
investigando por toda parte, e agora eu também estou.”
Ela balançou a cabeça. "Não é só isso."
"O quê mais?"
"Você se lembra da Tabitha, a garota..."
"Aquela com quem você estudou na pré-escola e que
espionou você em Shadow Falls?"
Miranda assentiu, uma onda de emoção apertando seu peito
quando ela percebeu que ele se lembrava. Quantos caras se
lembravam dos pequenos detalhes da vida de sua namorada?
"Ela é minha meia-irmã."
"Droga", disse Perry. "Então seu pai teve um caso com a
mãe dela quando sua mãe estava grávida?"
Miranda teve que engolir antes que pudesse dizer a verdade.
Ou pelo menos, a verdade que Tabitha havia dito a ela. "Ela é mais
velha." Ela deu um passo para trás e enxugou algumas lágrimas em
sua bochecha. “Ela diz que sua mãe e meu pai eram casados. Que
minha mãe foi... quem teve o caso.”
"Oh." Ele franziu a testa. "Você perguntou aos seus pais?"
"Liguei para o meu pai, mas ele não respondeu e não deixei
uma mensagem. Eu não sabia como perguntar a ele." Ela engoliu
outro nó doloroso na garganta. "Minha mãe está a caminho daqui."
"Seu pai está vindo?" Perguntou Perry.
Ela balançou a cabeça. "Ele nunca participou das
competições." Foi quando ela percebeu as razões para isso. “Eu me
pergunto se é por isso? Ele sabia que Tabitha iria competir nas
mesmas competições que eu?”
Perry ficou lá como se estivesse pensando. "Vou dizer uma
coisa e não tenho certeza de que isso vai ajudar, mas pode." Ele
franziu a testa. “Por pior que seja sua situação, pelo menos ele
esteve em ambas as suas vidas. Tanto minha mãe quanto meu pai
me deixaram, Miranda. E enquanto eu digo a mim mesmo que às
vezes não importa... Mas nas últimas quatro semanas, sentindo sua
falta e me sentindo tão sozinho, parecia que importava. Então, eu
não ligo para o quão imperfeito seus pais são, poderia ser pior. Seu
pai, ou mesmo ambos, seus pais poderiam ter escolhido não estar
lá.”
Ele se aproximou novamente e a abraçou. Ela inclinou a
cabeça no peito dele e eles apenas ficaram lá. Os braços dele ao
redor dela. O peito dela contra o peito dele.
Eles não se mexeram, pelo menos até a porta da frente do
apartamento se abrir. Perry a colocou atrás dele para encarar o
intruso. Um grunhido protetor profundo ecoou no fundo de sua
garganta.
 Capítulo Treze

Miranda sentiu a corrente de formigamento de preocupação subir

pelas costas de Perry quando ele se virou para a porta. Um zumbido
elétrico irradiava dele, dizendo que ele estava se preparando para
mudar para algo feroz. Ela não estava, no entanto, pronta para
deixá-lo fazer todo o trabalho para protegê-los. Ela levantou a mão,
mindinho pronto.
"Quando é foi que você voltou?" a voz profunda perguntou e
a tensão quebrou. Miranda reconheceu a voz de Burnett e abaixou o
dedo mindinho.
“Hoje à noite” respondeu Perry, a frustração soando em seu
tom e seus olhos brilhando. "Eu estaria aqui mais cedo se soubesse
que todos vocês estavam aqui."
Burnett assentiu. “Liguei e falei com seu instrutor, Sr.
DeLeon. Decidimos que poderia esperar até você voltar de sua
missão.”
"Eu gostaria de ter sido incluído nessa decisão." Os ombros
de Perry ficaram tensos.
"Você está aqui agora, é isso o que importa", respondeu
Burnett. Ele se aproximou e pressionou a mão no ombro de Perry.
"É bom te ver. Senti falta da sua presença em Shadow Falls.”
Ela sentiu um pouco da tensão de Perry diminuir. A relação
entre Burnett e Perry sempre foi estreita. Nem todo mundo sabia,
mas quando Perry entrou em sua primeira casa de adoção, Burnett,
que já era adolescente, também estava lá. De certa forma, Burnett
era como um irmão mais velho de Perry. Foi por causa de Burnett
que Perry foi para Shadow Falls.
"Eu senti falta de estar lá", disse Perry, arrastando os pés
levemente. “O Sr. DeLeon contou minhas notícias?”
Burnett sorriu. “Claro que ele contou. Estou orgulhoso do seu
progresso."
De repente, Miranda se sentiu mal por não ter mais interesse
em suas realizações. Mas talvez ela tivesse insistido mais nesse
assunto se ele não tivesse usado essas realizações como um medidor
para decidir se eles permaneceriam juntos ou não.
De repente, Miranda lembrou-se de onde Burnett fora naquela
noite. "Você falou com as gêmeas?"
 Ele assentiu. Passos ecoaram pelo corredor. Kylie e Della
entraram na sala. Kylie caminhou até Perry e deu-lhe um abraço
apertado. "Eu senti saudade de você."
"O mesmo aqui", disse Perry e a abraçou de volta.
De repente, Shawn apareceu, usando uma camisa dessa vez.
Seu olhar mudou para Miranda, e ela viu a decepção em seus olhos
novamente. Ela desviou o olhar, sem saber por que se sentia culpada,
mas sentia. Apenas um toque.
Assim que Perry avistou Shawn, ele largou os braços em
volta de Kylie. Seu sorriso virou de cabeça para baixo e ele se
aproximou de Miranda.
"Quem são as gêmeas?" Perry questionou.
"Companheiras concorrentes na competição", ofereceu
Burnett. "Elas alegaram estar no hotel durante o último ataque, mas
Miranda as viu em cena."
"E?" Miranda perguntou.
“Elas admitiram estar lá. Disse que inicialmente mentiram
porque tinham medo de ir contra o meu conselho de não sair do
hotel.”
"E elas estavam mentindo de novo?" Della perguntou.
“Não”, disse Burnett, “elas estavam falando a verdade. Isso
ou o coração delas pode mentir.”
"Então você acha que um dos concorrentes é que está fazendo
tudo isso?" Perguntou Perry.
"Ou alguém que tem algo a ganhar com a vitória de uma
pessoa."
"Então pode ser amigo ou família de um concorrente", disse
Perry e Burnett assentiu. "Você está considerando que poderia ser
um dos concorrentes de outro país?"
"Não houve ameaças a nenhum dos concorrentes além dos
EUA", disse Burnett. “Amanhã de manhã planejo convocar uma
reunião com os pais de nossos concorrentes. Felizmente, isso nos
dará algumas dicas.”
"Acho que minha mãe ainda não chegou", acrescentou
Miranda.
Burnett olhou para ela. "Ela já está aqui. Ela chegou algumas
horas depois de ontem.”
"Não, eu falei com ela e..." Miranda lembrou como sua mãe
falou sobre a questão de quando ela estava chegando. Por que ela
mentiria para ela? Que diabos ela estava escondendo?
"E o que?" Perguntou Burnett.
Perceber instantaneamente isso pode dar a Burnett a
impressão errada - como se sua mãe estivesse ligada aos
assassinatos -, ela teve que acelerar o cérebro para encontrar uma
resposta.
"Eu presumi que ela ainda não tinha saído." Não era mentira.
Não por completo, então, esperançosamente, a frequência cardíaca
dela não colocaria Burnett em alerta. O fato de alarmar Miranda era
outra questão.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Trinta minutos depois, Miranda, Kylie e Della subiram na única
cama de casal do quarto. Elas descansaram ombro a ombro, com
Miranda no meio. Não que o arranjo fosse tão estranho, muitas
noites na cabana em Shadow Falls, todas elas se amontoavam na
cama de tamanho grande de Della.
Mas estar em Paris parecia... diferente. "Luzes apagadas ou
acesas?" Kylie perguntou.
"Apagadas", disse Miranda.
Kylie saiu e a sala ficou preta. Então ela voltou e se recostou
no colchão.
Burnett insistiu que todas precisavam descansar um pouco
antes do sol nascer. Perry não tentou dar um beijo de despedida,
mas ela sentiu que ele estava considerando. Seu pequeno passo
para longe dele deve ter dito que ela não gostou da ideia.
Ela já o deixou beijá-la uma vez e não tinha certeza de que
tinha sido uma boa ideia. Então, em vez de tentar beijá-la, ele
passava as costas da mão pelo antebraço dela. Seu toque continha
tanta corrente emocional que doeu.
Ainda doía, mas sua mente não estava presa apenas na
questão de Perry. Ela ainda estava se perguntando sobre sua mãe e
o motivo de ter deixado Miranda acreditar que ainda não havia
chegado a Paris. Tinha que ser sobre Tabitha e sua mãe, não era?
Miranda fechou os olhos. Pensar na mãe como uma
vagabunda, como a outra mulher, era apenas um pouco melhor do
que pensar nela como assassina. A mãe dela não tinha mais orgulho
do que isso?
"Você não quer falar sobre isso?" Kylie perguntou.
Miranda, sabendo que estava falando com ela, enfiou a
cabeça mais profundamente no travesseiro. "Sobre o que?"
"Por favor!" Della estalou. "Você está tão cheia de merda
que está escorrendo pelos seus ouvidos. E eu estou tão perto de
você que está me enojando. Apenas fale, bruxa.”
A emoção apertou a garganta de Miranda e ela virou a
cabeça levemente para olhar através do quarto escuro para a
vampira bruta. "Falar o que?"
"Duas coisas", disse Della. “Por que você mentiu para
Burnett? E o que aconteceu com você e o Sr. Perry?
A respiração de Miranda ficou presa. "Pareceu mentira?"
Kylie saiu de novo e a luz acendeu. "Não exatamente."
"Nós apenas conhecemos você", Della ofereceu. "Quando
você tenta encobrir alguma coisa, sempre mexe os pés como um
gato tentando encobrir um depósito em sua caixa de areia." Ela fez
uma pausa. "Então, o que houve?"
"Por que você acha que devo compartilhar tudo com você e
nunca nos diz nada?”
"É tarde demais para discutir", disse Kylie. "Se você não
quiser conversar, vamos dormir."
Quando ninguém falou, a luz se apagou. O colchão mudou
quando Kylie voltou a ficar confortável.
"O que eu não te disse?" Della sibilou na escuridão e se
virou de lado, apoiando-se no cotovelo.
"Steve", disse Miranda. "Ou você vai fingir que não o viu?"
"Sim, é isso que estou fingindo, então deixe em paz."
"Você ainda ama Chase?" Miranda perguntou.
"Eu não quero. Não quero sentir nada por ele. Ele mentiu.
Repetidas vezes.”
"Mas…?" Miranda perguntou quando Kylie sentou e
descansou contra a cabeceira da cama novamente. Desta vez, no
entanto, ela não acendeu a luz.
"É a coisa do vínculo", disse Della. "Deve ser. Eu não me
sinto... inteira. É como se parte de mim estivesse faltando.”
 "O amor é um pouco assim", disse Kylie. "Aposto que liguei
para Lucas seis vezes desde que estivemos aqui."
"Lucas não te enganou", disse Della, com um som ferido em
sua voz.
“Sim, ele enganou. Ele ia ficar noivo pelas minhas costas.
Então ele meio que me enganou ”, disse Kylie.
"Mas você perdôou porque o ama."
"Talvez ela não ame Chase, mas ela ama Steve", disse
Miranda e olhou para Della. "Isso poderia ser uma possibilidade?"
"Eu não sei." Della passou as mãos pelos cabelos. "Neste
momento, não tenho certeza se quero amar alguém. Detesto sentir
que minha felicidade depende de outra pessoa.” Ela foi até a janela,
puxou a cortina e olhou para a noite.
"Eu conheço a sensação", disse Miranda com um suspiro.
Della se virou e olhou para ela. "Então você e Perry não
voltaram atrás no carrossel do amor?"
"Ele me beijou", disse Miranda.
"E que tipo de beijo foi esse?" Della perguntou.
"Bom. E ruim. Eu ainda estou tão brava. É como se eu não
pudesse desligar a raiva. Sei que o amo, mas ainda quero machucá-
lo pelo que ele fez comigo.”
"Talvez você deva. Dê um chute no traseiro dele.”
"Não", disse Kylie. “Sua raiva vai embora. Apenas
desaparece.”
"Talvez não aconteça assim com todo mundo", disse Della.
"Você é apenas o tipo doce e perdoador."
"Eu não sou tão doce", disse Kylie. "Eu odeio quando você
age como se eu fosse uma boneca de dois sapatos."
Miranda e Della se entreolharam e depois voltaram para o
camaleão. "Quando o sapato couber", Miranda disse e ofereceu um
sorriso simpático a Kylie. "Mas não mudaríamos você, se
pudéssemos."
"Muito doce." Della apontou para Kylie, depois moveu o
dedo para Miranda. "Muito volátil." E então apontou para si mesma.
“Muito irritada. Somos uma equipe e tanto." Della riu e caiu na
cama. "Sinto como se devêssemos estar sentados à mesa da cozinha
com Diet Cokes."
 "Essa é uma boa ideia." Miranda lhes deu três coca-cola.
Todos elas se recostaram na cabeceira da cama e o som das três
latas sendo abertas soou no quarto escuro.
"Então, o que há com sua mãe?" Kylie perguntou a Miranda.
"Eu não sei. Ela não me disse que estava aqui. Ela meio que
me deixou acreditar que não estava. E tem que haver uma razão.
"Que razão?" Della perguntou.
"Eu não sei. Acabei de adoçar minha resposta a Burnett
porque não queria que ele pensasse que ela tinha algo a ver com os
assassinatos.”
Della balançou a cabeça e tomou um gole da lata. "Sua mãe
é uma puta, mas eu não acho que ela mataria ninguém mais do que
eu acho que meu pai faria." Della tomou um grande gole de
refrigerante.
"Obrigado", disse Miranda. "Exceto pela parte da puta." Ela
fez uma careta. “Provavelmente tem a ver com Tabitha e sua mãe.
Talvez elas tenham se encontrado em algum lugar para discutir
isso.”
"Seria divertido de assistir", disse Della. Miranda revirou os
olhos para o vampiro.
"Não, não seria", disse Kylie e lançou um olhar de
advertência para Della. Então seu olhar voltou para Miranda. "Por
que você não tenta ligar para ela?"
"Eu acho que preciso vê-la pessoalmente." Miranda deixou
seu olhar mudar para a janela. "Esse é o nascer do sol?" ela
perguntou. "Diga-me que ainda não é de manhã."
"Ainda não é de manhã", disse Della. "Veja, eu gosto de
você o suficiente para mentir para você." Miranda revirou os olhos.
"Que horas você tem que estar na prática?" Kylie perguntou.
"Meio-dia." Ela gemeu e recostou-se na cabeceira da cama,
exausta.
"Então por que não tentamos dormir? Você vai precisar.
Você tem que vencer e se tornar uma alta sacerdotisa."
"Sim", ela disse e entregou sua coca-cola para Kylie para
colocar na mesa de cabeceira. Então ela mexeu o traseiro até
deslizar no colchão.
"Você não quer ganhar?" Kylie perguntou. As duas amigas
sentaram-se, olhando para ela.
"Eu não pensei que sim, mas agora... Sim, eu quero ganhar."
Ela admitiu algo, não apenas para elas, mas para si mesma. “Quero
vencer tanto que posso provar. Eu nunca quis dizer isso, porque
não achei que fosse possível. Mas agora…"
"O que?" Della perguntou.
"A coisa de Perry e agora essa coisa toda de Tabitha, os dois
doem, e está roubando minha alegria."
"Talvez não seja tão ruim quanto você pensa", disse Kylie.
“Tabitha pode estar errada sobre as coisas. Você não saberá até
conversar com seus pais."
"Sim", disse Miranda, mas em seu coração ela sabia que era
verdade. Ela simplesmente não sabia como iria perdoar seus pais
por todas as mentiras.
Ela fechou os olhos e os abriu e olhou de Kylie para Della.
"Eu mo vocês. Vocês duas são como irmãs que eu nunca... Droga!”
Ela bateu os punhos no colchão.
"O que?" Kylie perguntou.
"Tabitha é minha irmã. Minha irmã está dormindo no quarto
ao lado.”
Della olhou para ela e suas sobrancelhas se apertaram.
"Você... você já sabia disso." Della olhou para Kylie. "Ela está
esquecendo?"
"Não, eu não estou esquecendo", Miranda retrucou com uma
voz sonolenta. "Simplesmente não havia afundado o tempo todo.
Quero dizer, toda a minha vida implorei à minha mãe e ao meu pai
que me fizessem uma irmã. Às vezes me sentia sozinha e nem
precisava ficar sozinha, porque já tinha uma irmã. ” Miranda fez
uma pausa. "E ela me odeia."
"Se isso faz você se sentir melhor, às vezes minha irmã me
odeia." Della deslizou seu traseiro mais para baixo no colchão. O
ombro dela encontrou o de Miranda.
"Eu acho..." Miranda fechou os olhos e esperou dormir. O
último pensamento sussurrando em sua mente preocupada foi o
beijo. O beijo suave e doloroso que ela recebeu de Perry. E então
outro beijo entrou em seu cérebro, o beijo que ela recebeu anos
atrás em uma festa de máscaras.
 "Estou tão confusa, pessoal."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Vozes. Miranda as ouviu e puxou o travesseiro por cima da cabeça.
A luz do sol ainda se esgueirava nas minúsculas fendas de seus
olhos fechados. Sua mente correu para orientá-la. Ela não estava
em sua cabine.
Ela lembrou.
Paris.
Perry.
Vampiros desonestos.
Uma irmã.
Uma competição de prática.
Ugh. Ela enterrou a cabeça mais profundamente no
travesseiro. Ela ouviu a porta do quarto se abrir. "Miranda?"
Ela esperava ouvir Kylie ou Della pedindo que ela acordasse.
A voz da última pessoa que ela esperava ouvir era…
Ela jogou o travesseiro da cabeça e sentou-se. O olhar dela
encontrou os olhos azuis dele, e a emoção apertou seu intestino.
Ela não estava pronta para falar com ele por telefone ontem à noite,
ela certamente não se sentia bem com ele.
Mas parecia que ela não tinha escolha. "Papai?"
 Capítulo Catorze

O peito de Miranda se encheu de dor. Ela teve que engolir, duas

vezes, para impedir que as lágrimas subissem pela garganta.
"O que você está fazendo aqui?" Ela olhou para ele, vendo-o
de maneira diferente pela primeira vez. Vê-lo como o pai de outra
pessoa. Isso a atingiu. Tabitha tinha conseguido mais do pai do que
ela. A meia-irmã dela herdou o cabelo ruivo. E seus olhos azuis.
Enquanto Miranda estava presa com olhos castanhos e cabelos
loiros, apenas com reflexos vermelhos.
"Eu achei que você não participava das competições?" As
palavras saíram com sarcasmo e muita dor. Ele era o pai dela. Ela
não queria compartilhá-lo, mas ela estava... compartilhando ele. Ela
simplesmente não sabia disso.
Ele estendeu a mão e esfregou a parte de trás do pescoço. Ele
sempre fazia isso quando estava nervoso. Mas sobre o que? Então
ela rapidamente percebeu o olhar dele se voltando para ela e depois
de volta para a parede.
Ele sabia.
Ele sabia que ela sabia. Tabitha tinha contado a ele?
"Eu sei que isso é difícil." Suas palavras eram firmes e cheias
do que parecia arrependimento. Um pouco tarde demais para isso,
não era?
Ela puxou os joelhos até o peito e os abraçou. Que tipo de
explicação ele poderia oferecer? Ela não conseguia pensar em um
que tornasse isso aceitável. E, no entanto, ele estava aqui para tentar.
Isso não significava algo?
Talvez, mas emocionalmente agora ela não podia sentir
nenhum alívio. Mentiras.
Tudo o que ela pensara sobre sua família era mentira. "Sua
mãe me ligou", disse ele. "Então Tabitha ligou."
Aquela dor no peito explodiu e fluiu em todos os seus
membros. Lágrimas encheram seus olhos.
"Então é tudo verdade?" ela perguntou.
Sua mão deslizou pelo rosto, quase como se estivesse
comprando alguns segundos para pensar, segundos em que ele não
precisava olhar para ela.
Ele a considerava um erro?
 "Eu não sei o que você sabe, mas..." Ele fez uma pausa e
pareceu notar as lágrimas escorrendo pelo rosto dela. "Não chore.
Me mata ver você chorar.”
"É verdade?" ela exigiu e, quando ele não respondeu
imediatamente, ela explicou o que queria dizer. "Tabitha é minha
irmã?"
"Sim." Ele olhou de volta para a parede.
Ela piscou e mais lágrimas quentes rolaram por sua bochecha.
"Você é casado com a mãe dela, e não com a minha mãe?"
Ele olhou para ela. Seu olhar, sua postura, tudo nele parecia
pesado, como se a culpa o pesasse. Mas ela não se deixava sentir
pena dele.
"Sim", ele disse. "Mas... isso não soa como parece."
Ela ignorou o comentário e jogou fora outra pergunta. “Minha
mãe sabia? Ela sabia que você era casado quando o conheceu?”
Ela não sabia por que precisava dessa resposta, mas precisava.
Talvez ela precisasse saber o quanto culpar sua mãe por isso. Se ela
soubesse, então…
"Miranda, eu sei que isso parece terrível, mas..."
"Você mentiu para minha mãe?" Ela cuspiu a pergunta
novamente.
Ele inalou. “Sim, no começo eu menti para ela. Mas não é
como você pensa."
"Como não é o que eu penso, papai? Eu nem sei o seu nome
verdadeiro. Como você pode fazer isto comigo? Para nós? Mamãe e
eu?”
Ele abaixou a cabeça e não se mexeu. Finalmente, ele olhou
para cima. “Era quase impossível conseguir divórcio na Irlanda,
Miranda. Mary Esther e eu nos separamos. Eu estava pensando em
lutar para conseguir o divórcio, mas... O avô dela virou meu tio
contra mim. Meu tio estava encarregado do meu fundo fiduciário.”
Ele arrastou os pés. “Naquela época, eu não era nada além de
um garoto rico e mimado. Eu vivi com o dinheiro da minha família.
Se eu tivesse buscado o divórcio, toda a minha herança teria se
perdida para mim. No começo, eu estava disposto a sacrificá-lo, mas
depois descobri que Mary Ester estava grávida. Embora eu fosse
mimado, não queria dar as costas ao meu filho. Enquanto eu amava
sua mãe com todo o meu coração, eu estava realmente pensando em
me afastar dela, porque achava que ela merecia mais. No dia em que
eu ia terminar com ela, sua mãe anunciou suas próprias notícias. Ela
estava grávida de você. Então eu não era nada além de um garoto
estúpido, com dois filhos para sustentar. Não podia rejeitar a minha
única fonte de renda, que era meu fundo fiduciário. Eu disse a sua
mãe a verdade. Demorou um pouco, mas ela me perdoou por mentir
e aceitou o que eu poderia oferecer.”
“Então você vive com as duas esposas? Quão nojento e
doente isso é? Eu realmente acho que vou vomitar."
Choque arregalou os olhos. “Não vivo com Mary Esther
como marido. Sim, eu tenho um lugar ao lado dela. Na maioria das
vezes, eu apoio ela e Tabitha. Faço parte da vida de Tabitha tanto
quanto da sua. E sei que sua mãe odeia isso, mas não posso dar as
costas a Tabitha mais do que você. Mary Esther foi um erro, mas
Tabitha ainda é minha filha.”
E o que eu sou? A pergunta estava na ponta da língua, mas
ela não conseguiu. Uma filha bastarda?
“Amo sua mãe, Miranda. Sei que essa vida não foi fácil para
ela e lamento isso. Embora não haja um documento legal chamando-
a de minha esposa, ela é o amor da minha vida. Juntos fizemos você.
Nós somos uma familia. Eu te amo. Nós te amamos."
“Então por que as mentiras? Por que não me contou? Por que
não me dá seu nome verdadeiro?
"No começo, era para proteger meu fundo, se meu tio
descobrisse que eu não estava... vivendo como marido de Mary
Esther, ele teria me cortado feliz. Então, quando ele morreu, quatro
anos atrás, eu realmente queria ficar limpo, fazer com que vocês
duas se encontrassem e se conhecessem. Mas sua mãe e Mary
Esther tinham muitos ressentimentos. Tornou-se mais fácil viver a
mentira do que ficar limpo. Eu nunca quis te machucar."
Miranda limpou as lágrimas do rosto. “Bem, você falhou.
Falhou miseravelmente. Isso, as mentiras, os segredos, dói.”
"Eu posso ver isso e nem por um minuto acho que não está
me matando. Eu quero consertar isso. É para isso que estou aqui.
Vocês duas são pessoas tão legais. Estou tão orgulhoso de vocês
duas. Hoje à tarde, depois do treino, estaremos todos juntos. Sei que
é difícil e me arrependo de não ter feito isso antes, mas quero que
você e Tabitha se dêem bem, se amem.”
"Ela me odeia." Então Miranda percebeu outra coisa. “Ela
sabia o tempo todo? Você contou a Tabitha e não a mim?”
 "Não. Alguns anos atrás, ela ouviu sua mãe e eu discutindo.
Ela descobriu. Como você, ela está muito decepcionada comigo.
Vocês duas são o meu mundo. Minha razão de viver. Eu quero
consertar isso.”
Ela olhou para o homem que amara toda a vida. Seu primeiro
herói, o homem que a chamou de ‘anjo’. O pai paciente que a
ensinou a andar de bicicleta, a amarrar os cadarços. Ele até ensinou
a ela seu primeiro feitiço. Todos os poros e células de seu corpo
amavam esse homem, e ainda doía tanto que ela desejava que não.
Desejou que ela não o amasse tanto.
Ela engoliu em seco e levantou o queixo. Sem tentar esconder
sua mágoa, ela contou o que havia dito a Perry.
"Não tenho certeza absoluta de que você possa consertar
isso." E caramba, doía dizer isso.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
"Você sente alguma coisa?" Burnett perguntou a Miranda quando
ele entrou no camarim alguns minutos antes do treino. A
competição e a prática estavam sendo realizadas em um antigo
auditório que já fora uma biblioteca, e ra cheio de gárgulas. Como
tudo em Paris, parecia velho. Era velho. Meio que lhe dava arrepios.
"Miranda?" Burnett disse o nome dela.
Ah, sim... Ela sentia alguma coisa? Isso aí. Emoções
pulavam valetes em seu intestino. Depois que o pai saiu, Kylie e
Della vieram e a deixaram chorar nos ombros delas. Se não fosse
por elas, ela tinha certeza de que ainda estaria de bruços na cama,
afundando em autopiedade. Como era, seus olhos estavam
inchados de tanto chorar. Ela temia a reunião que aconteceria após
a prática. Temia com paixão. E parte desse pavor era por ter que
enfrentar a sua mãe. Ela não sabia o porquê, mas sabia que ia doer.
Talvez a mãe dela sentisse a mesma coisa. Isso explicaria
por que ela ainda não tinha visitado Miranda.
"Você sente alguma coisa?" ele repetiu, como se estivesse
impaciente por ela não ter respondido instantaneamente.
A resposta ecoou de volta. Ela sentiu como se seu coração
tivesse sido usado como um brinquedo de pit bull. Então alguém
encontrou o órgão danificado e o colocou de volta no peito, mas
não estava funcionando.
Não que Burnett quisesse saber disso. Ele estava preocupado
com quem estava tentando derrubar a competição. Ele queria saber
se ela sentia alguma desgraça de premonição sombria.
"Não, ainda não."
"Você tem seu celular com você?" ele perguntou. Ela
assentiu.
"ótimo. Leve com você. Se você sentir alguma coisa,
qualquer coisa, me ligue. Não me importo se você está no meio da
prática e tem que irritar uma daquelas bruxas. Você simplesmente
me liga. Entendeu?"
Miranda não pôde deixar de se perguntar se ele havia dito a
Tabitha a mesma coisa. Provavelmente. Felizmente, Tabitha já
tinha saído do apartamento quando o pai dela... correção... o pai
delas... apareceu. Encará-la seria tão difícil quanto encarar sua mãe.
Ela não havia chamado Tabitha de mentirosa ontem à noite?
Burnett começou a sair e depois se virou. Ela olhou para ele.
Sua carranca desapareceu. "Você está bem?"
Ela assentiu.
Ele voltou para a porta, mas voltou com velocidade de
vampiro. "Sinto que se Holiday estivesse aqui, ela lhe daria um
abraço reconfortante. Ela provavelmente saberia exatamente por
que você parece tão triste. Talvez você até confie nela. Não sou tão
bom no aconselhamento como ela é. Na verdade, eu meio que sou
péssima nisso. Mas se você precisar conversar, eu estou disponível
para ouvir. Eu tenho alguns minutos agora.”
Por mais tentador que fosse, ela estava com medo de que se
começasse a falar iria a chorar novamente. Ela balançou a cabeça.
Ele parecia quase aliviado e se virou.
Um pequeno soluço de emoção deixou sua garganta. Ele
olhou para trás novamente. Sua expressão era incerta e quase
dolorosa. "Você precisa de um abraço?"
Ela correu para os braços dele como uma criança assustada.
Abraçar não era o passatempo favorito de Burnett, e o fato de ele
ter oferecido significava o mundo. Por mais duro que esse homem
pudesse ser, ele se importava. Se importava profundamente.
Holiday e sua filha, Hannah, eram duas pessoas de muita sorte.
Ele deu um tapinha nas costas de Miranda. O toque lento de
sua mão direita parecia estranho. Sua postura tensa. Sentindo que
ele estava desconfortável, ela se afastou.
Ele a estudou. "Isso ajudou?"
"Sim." Ela sorriu com emoção.
Ele assentiu. "É sobre Perry...?"
"Não."
Ele inclinou a cabeça para o lado e franziu a testa como se
tivesse ouvido a mentira.
“Ok, talvez um pouco. Mas é apenas parte disso." Mas desde
que ele trouxe o assunto, ela perguntou. “Perry está aqui? Ele havia
dito a Miranda que viria, mas menos de um mês atrás ele disse a
ela que nunca iria embora. E ele tinha ido.”
Sua capacidade de confiar nele havia sido danificada. Talvez
o metamorfo tivesse mudado de idéia novamente.
"Sim, ele está aqui. Acho que não poderia tê-lo mantido
longe.”
Ela assentiu e Burnett ergueu as sobrancelhas. Por alguma
razão, ela suspeitava que ele estivesse se lembrando da confissão
sem sentido de Shawn estar interessado nela.
Burnett continuou olhando. "Essas lágrimas são... de alguma
forma pela visita do seu pai hoje de manhã?"
Ela assentiu.
"Há algo que eu possa fazer para ajudar?" ele perguntou.
"Você já fez."
"Eu fiz?" ele perguntou confuso.
"O abraço", disse ela, engolindo o nó na garganta.
"Oh." Então a suspeita apertou sua testa. "Mas esse...
problema não é algo que eu preciso saber, é?"
"Não é sobre os assassinatos", assegurou ela, sentindo que era
isso que Burnett queria dizer.
"Tudo bem", disse ele, ouvindo a verdade dela. "Mas, como eu
disse, se você quiser conversar, sou péssimo em dar conselhos
sobre questões pessoais, mas ficarei feliz em ouvir."
"Obrigado", disse ela, e não conseguiu se conter. Ela o abraçou
novamente.
 Quando ela o soltou, ele foi em direção à porta, mas enviou um
comentário de despedida. "Lembre-se, qualquer sensação de
perigo, mesmo que pequena, entre em contato comigo
imediatamente."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Miranda estava no círculo com as vinte competidoras,
constantemente consciente de Tabitha de pé à quatro meninas à
direita de Miranda. Ela não olhou para ela. Mas a cada poucos
minutos, Miranda podia sentir o olhar da garota nela.
Sua meia-irmã realmente a odiava? Por um momento louco,
Miranda tentou ver isso do ponto de vista de Tabitha. Seria fácil
para Tabitha culpar Miranda e sua mãe por destruir sua pequena
família acolhedora. Se não fosse a concepção de Miranda, talvez a
mãe e o pai tivessem feito o casamento funcionar.
Porra, se Miranda não pudesse ver como seria fácil para
Tabitha odiá-la. E a mãe dela. Quem queria compartilhar seu pai
com uma filha da "outra mulher"?
Tentando se concentrar nas palavras do conselho, ela ficou
paralisada em um ponto. Ela sentiu vários outros olhares olhando-a
da platéia. Examinando os espectadores, ela encontrou os
espectadores. A mãe dela sentou na primeira fileiraa. Sozinha. O
assento ao lado dela... vazio. Onde estava o pai dela? Há rumores de
que houve um acidente em uma das principais ruas e isso atrasou
vários dos participantes.
Miranda notou a preocupação apertando a expressão de sua
mãe. Sua mãe estava com medo da reunião após a prática?
Vai se juntar ao crescimento da família? Mãe!
Na parte de trás da platéia, ela viu um metamorfo loiro. Ele a
observou com o olhar intenso de um guarda-costas. Sua proteção
teria sido apreciada se ele não a tivesse deixado cair como uma
batata quente e a deixasse fritar na miséria. E ela não se importava
porque ele tinha terminado com ela, ainda era tão errado!
No canto oposto da sala estava Shawn. Ele sorriu. O ligeiro
aceno de cabeça parecia dizer que ele estava de volta. O olhar dela
voltou para Perry e ela o viu encarando Shawn. Ok, isso era
estranho.
 Ela se concentrou na alta sacerdotisa falando. Ela parecia
francesa, seu sotaque a fazia parecer quase lírica, mas sua pronúncia
era clara.
A prática consistia em como a competição iria ser. Elas não
foram informadas sobre o que seriam os feitiços, mas havia dicas de
que voltariam a um dos quatro elementos. Miranda enviou uma
oração para que não fosse fogo. Especialmente com o pai dela aqui.
Suas cicatrizes nas nádegas sem dúvida coçariam se ela começasse a
brincar com fogo novamente.
A lembrança de suas provocações ao longo dos anos passou
por sua mente, e de alguma forma parecia manchada. Ou pelo
menos diferente agora que ela conhecia seus segredos. Lágrimas
ardiam em seus olhos e ela se perguntou se todas as suas memórias
pareceriam uma mentira.
O som das pesadas portas do auditório se abrindo ecoou no
grande espaço. Uma multidão de cerca de quatorze pessoas entrou.
Miranda viu seu pai e Mary Esther, mãe de Tabitha, andando ao
lado dele. Eles quase chegaram à briga de sua mãe.
Sua mãe olhou para trás e fez uma careta. Oh, que droga!
Mary Esther e sua mãe estavam prestes a causar uma cena?
Pavor e vergonha a percorreram. Ninguém queria que suas
roupas sujas fossem jogadas na frente de uma multidão. Seus pés
coçavam para sair dali, mas então a forte sensação de perigo
afugentou todos os pensamentos de ser humilhada.
Ela ouviu a ordem de Burnett: se você sentir alguma coisa,
qualquer coisa, me ligue. Ela enfiou a mão no bolso para pegar o
telefone e viu Tabitha fazendo a mesma coisa. Ambos com telefones
celulares na mão, seus olhares se chocaram.
Obviamente, Burnett dera a Tabitha as mesmas ordens. Ela
sentiu exatamente o que Miranda fez.
Alguma merda ruim estava prestes a cair.
Nevoeiro, espesso como lama, caiu das vigas do auditório. E
nada além de gritos se seguiu.
 Capítulo Quinze

"Miranda?" uma voz, uma voz masculina profunda, chamou seu

nome.
Demorou menos de um segundo para reconhecer que era
Shawn. Cega e desorientada pela neblina, ela gritou: “Aqui. Estou
aqui."
"Saia de perto de mim!" Outra voz estridente ecoou acima
dos outros gritos.
"Tabitha?" Miranda chamou. Algo estava acontecendo com
sua meia-irmã. "Pare!" Tabitha gritou novamente. "Socorro!" Seu
pedido parecia desaparecer na distância.
“Tabitha! Onde você está?" Miranda chamou, mas apenas os
gritos dos outros encheram a névoa espessa.
A próxima coisa que Miranda soube de cima envolveu seus
antebraços e a levantou. Até as vigas, longe da neblina.
Ela olhou para o teto ao mesmo tempo que o grande pássaro
bronzeado do tamanho de um cavalo com um bico em gancho
olhou para baixo. Seus familiares olhos azuis claros encontraram
os dela. Perry. Sua próxima respiração ficou mais fácil, então ela
lembrou.
"Encontre Tabitha", ela gritou para ele.
"Não vejo nada", ela o ouviu dizer.
Ela olhou para baixo. A névoa ameaçadora continuou a subir
do chão e se aproximou como dedos tentando puxá-los para dentro.
Perry bateu as asas. "Entendi. Relaxe."
A respiração dela ficou presa quando ele desceu,
mergulhando na densa nuvem branca, e ela ficou novamente
cegada pela densa névoa. Piscando, ela viu o que parecia um túnel
de luz à frente.
Um segundo olhar e ela percebeu que era a entrada do
auditório. As portas estavam abertas. Perry desceu em direção à
saída e ela podia ouvir pessoas correndo como ratos. Seus pés
atingiram algumas cabeças da multidão que escapava. "Desculpa.
Desculpa."
Ela levantou os joelhos. Movendo-se como o vento, com ela
a reboque, Perry disparou pela saída, suas garras segurando-a com
força, mas não com muita força. Perry nunca a machucaria.
Segundos depois de passar pela porta, prendeu a respiração
quando Perry a levantou. Todo o caminho, mais alto que o topo do
auditório. Ela o viu inclinando a cabeça para um lado e depois para
o outro, como se procurasse um lugar para pousar.
Então, com o céu escuro brilhando neles e o trovão distante
rugindo, ele começou sua descida até a borda do telhado, a poucos
metros de uma gárgula de aparência maligna. "Não aqui", disse ela,
mas ele obviamente não a ouviu.
"Você está bem?" O bico dele se mexeu. Então seu olhar
mudou para as ruas abaixo. "Droga.”
"O que?" ela perguntou.
"Fique aqui", ordenou Perry.
Como se ela fosse embora! Então suas asas se abriram como
se…
"Não", ela gritou, sentindo como se a estátua a encarasse.
"Não me deixe."
Ele pulou da borda. O ar de suas asas batendo agitou seus
cabelos.
Ele ficou a poucos metros de distância quando ela viu bolhas
elétricas explodindo ao seu redor e ele se transformou em um
pequeno corvo preto. Para onde diabos ele estava indo? Por que ele
a estava deixando aqui?
Ela tinha dez andares e dividia um espaço com uma enorme
fera de concreto de aparência desagradável. Não era assim como os
pesadelos de sua infância?
Então ela se lembrou de Tabitha.
"Volte", ela gritou. Sua boca ficou aberta enquanto ela
puxava grandes quantidades de oxigênio e observava o corvo ficar
menor, abandonando-a mais uma vez.
Um raio atingiu o telhado, sacudindo o prédio e enviando
outra onda de pânico sobre ela. Olhando para as pessoas abaixo, ela
pensou em gritar, mas sentiu que sua voz não seria ouvida. Com o
coração acelerado, percebendo que ainda segurava o telefone, ela
terminou de discar para Burnett. Ela não tinha um número para
completar a ligação quando uma risada assustadora soou e o ar frio
e úmido engatou em seus pulmões.
 Seu olhar disparou para a gárgula. Ela balançou a cabeça,
forçando-se a respirar. "Você não é real", disse ela.
"Sim, eu sou."
Calafrios sussurravam em suas costas, a única coisa que a
impedia de mergulhar fora da borda era que a voz não tinha vindo
da besta. Lentamente, virando a cabeça, ela ficou cara a cara com
um vampiro desonesto, um vampiro desonesto cheirando muito
pungentemente a cocô de cachorro.
"Oh maldição!" Antes que Miranda pudesse reagir, ou
mesmo pensar em um feitiço, o vampiro atacou. O telefone dela
caiu no telhado com um barulho. Ele a pegou pela cintura, puxou-a
contra a frente e pulou do prédio.
Queda livre, o chão correndo até ela, seus pensamentos
foram para a morte. Ela estava pronta? Não. Tanta coisa que ela
queria fazer. Por que isso tinha que acabar?
Então o vampiro começou a voar, o vento golpeando os
cabelos em seu rosto, picando suas bochechas. O braço dele
apertou o seu tórax, tornando quase impossível alimentar o ar de
seus pulmões. Mas ela acolheu a dor em vez da morte.
“Mexa aquele dedinho ou até pense em usar sua mágica
estúpida em mim novamente, e eu arrancarei sua jugular e pintarei
Paris de vermelho com o seu sangue."
Para expressar sua opinião, ele pressionou seus caninos
afiados na curva da garganta dela.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Miranda não se atreveu a mexer o mindinho, mas ela passou alguns
segundos muito longos em vôo inventando feitiços que lançaria no
sugador de sangue fedorento assim que eles pousassem.
Seu coração apertou quando o seqüestrador começou a
descer. Ele mergulhou no pátio de um castelo e atravessou alguns
arcos de concreto. Ela se preparou para lutar, mas seus pés mal
haviam atingido o concreto quando uma porta pesada se abriu e ela
foi jogada em um poço de escuridão. Uma escuridão tão negra, tão
espessa, que provocou isolamento instantâneo.
Antes que ela chegasse ao fundo, um som de eco ecoou atrás
dela, dizendo que ela estava trancada.
Aterrissando de joelhos, as mãos rasparam no chão rochoso.
Ela gemeu quando o cascalho afiado cortou a parte carnuda de suas
mãos. Lágrimas ardiam em seus olhos. O cheiro acobreado de
sangue chamuscou seus sentidos.
O medo tinha gosto de metal em sua língua e o cheiro úmido
de terra molhada encheu seu nariz. Onde ela estava?
Levantando-se, ela estendeu as mãos para sentir o caminho
na escuridão. Ela foi mexer o mindinho para trazer luz, mas nada
aconteceu. Ela fez de novo. Os mesmos resultados lhe deram um
tapa na cara. Por que a mágica dela não estava funcionando?
Sob o cheiro de terra envelhecida, ela sentiu o cheiro de
sálvia, latindo queimado, e então algo realmente ruim - o cheiro da
morte. Decaindo.
Lágrimas encheram seus olhos enquanto o horror tornava
seu estômago duro. A princípio, ela considerou que estava trancada
com um cadáver, mas depois a lógica interveio. Ela já havia
sentido a combinação de aromas antes, um feitiço preto, uma
maldição para impedir que qualquer outra mágica funcionasse.
Ela deslizou os pés, uma polegada de cada vez, na esperança
de não cair novamente. O som de sua respiração parecia muito alto.
Então ela ouviu, um leve gemido. Ela não estava sozinha. Alguém
estava aqui com ela. Mas era amigo ou inimigo?
O medo disse para ela ficar quieta. A lógica forçou uma
palavra na ponta da língua. "Olá?"
Ela ficou no escuro em silêncio, respirando os aromas que a
impediam de usar seus poderes. Inclinando a cabeça para o lado,
ela ouviu para se certificar de que não estava enganada.
Apenas um silêncio morto encheu seus ouvidos. Seu
estômago deu um nó. Parte dela queria cair no chão e soluçar. Parte
de seu pensamento sobre Kylie e Della e como eles eram fortes e
como ela queria ser mais parecida com eles.
Ela deu outro passo e ouviu novamente, uma leve ingestão
de ar.
Engolindo o nó de medo em sua garganta, ela endureceu sua
espinha dorsal. "Tem mais alguém aqui?" As palavras dela faziam
eco e o terror novamente percorreu sua espinha.
 Capítulo Dezesseis

"O que você quer comigo?" a voz respondeu.

Miranda reconheceu a voz.
“Tabitha? É você? Sou eu, Miranda."
“Você está fazendo isso comigo? Você está..."
"Não, eu também estou aqui." Ela inalou. "O vampiro sujo de
côcô, que estava na Torre Eiffel, ele me agarrou, me trouxe até aqui
e me jogou aqui dentro desse lugar".
"Comigo também." Sua voz tremia como se ela estivesse
chorando.
Miranda não ganhou nenhum ponto por isso. Suas bochechas
ainda estavam úmidas com suas próprias lágrimas. "Você sabe onde
estamos?"
"Eu acho que é uma masmorra", disse Tabitha.
Miranda começou lentamente a avançar na direção da voz.
"Continue falando para que eu possa te encontrar."
"Parecia um castelo lá de cima", disse sua meia-irmã.
"Sim, eu vi isso também." O pé de Miranda bateu em algo.
Algo que não parecia uma pedra. Ajoelhou-se e tocou o objeto,
reconhecendo-o rapidamente como um pé. Com uma bota nele.
Tabitha estava usando botas?
"Isso é você?" Miranda perguntou.
"É eu o quê?"
As palavras de Tabitha enviava uma onda de pânico através
de Miranda e ela pulou para trás, tropeçou nos próprios pés e caiu de
bunda.
Ela se esforçou para se levantar, para se afastar mais do pé
que acabara de tocar.
Um passo.
Dois.
A voz fina de Tabitha soou: "Miranda, o que aconteceu?"
Tentando não hiperventilar, ela cuspiu a pergunta: "Acabei de
tocar em você?"
"Não," Tabitha disse, parecendo confusa.
Um gemido escapou dos lábios de Miranda. "Então eu apenas
toquei o pé de outra pessoa."
"O que? Você está dizendo... que mais alguém está aqui?”
Sua voz soou ofegante.
Miranda engoliu em seco. "Sim." Ela tirou as pontas dos
dedos como se quisesse enxugar o toque.
"Quem está aí?" Tabitha exigiu. Nenhuma resposta voltou.
"Eles estão mortos?" Tabitha perguntou.
O medo atingiu Miranda como fumaça pesada. "Eu... eu não
sei."
"Eles estavam frios?"
"Acabei de tocar um pé... com um sapato." O pensamento de
tocar a morte a fez esfregar as mãos nos jeans.
"Eu odeio isso. Eu quero ir para casa." Tabitha começou a
chorar.
"Eu também", disse Miranda, mas depois percebeu que o
pânico não ajudaria. "Não chore. Converse para que eu possa te
encontrar.
"Estou aqui. Contra uma parede. O que você quer que eu
diga?"
"Conte", disse Miranda e começou a se mover novamente.
"Um. Dois. Três." A voz de Tabitha soava cada vez mais
perto a cada passo. Enquanto isso, Miranda tentava manter a
orientação, para que, quando encontrasse a coragem, pudesse voltar
e checar o pé.
Ou melhor, o corpo conectado ao pé.
Oh Deus. Ela esperava que houvesse um corpo conectado ao
pé. Sua respiração ficou presa na garganta.
"É você?" ela perguntou, seu sapato batendo em alguma coisa.
"Sim", respondeu Tabitha, sua voz trêmula.
Miranda se moveu mais alguns centímetros até sentir a parede
e depois se virou e sentou-se ao lado de sua meia-irmã, que
imediatamente começou a chorar novamente. "Não chore."
"Não me diga o que fazer. Estou trancada no escuro com uma
pessoa morta. E provavelmente um fantasma. Oh merda, eu odeio
fantasmas.”
"Não sabemos se há um fantasma", disse Miranda. Mas,
naquele momento, ela descobriu qual seria esse lugar. Música
assustadora passou por sua mente. Provavelmente, este lugar não era
apenas uma masmorra, mas parte das catacumbas. Costumavam
construir antigas minas de calcário em Paris milhares de anos atrás.
Sozinha, isso não teria sido tão ruim, mas as minas foram usadas
como um local para atirar entre os mortos.
Tabitha estava certa. Eles provavelmente tinham fantasmas
aqui embaixo.
"Pare de fazer isso pior do que é", disse Miranda e disse a si
mesma a mesma coisa. "Nós nem sabemos se... se eles estão mortos.
E precisamos descobrir uma maneira de sair daqui.”
"Eles não falaram nada e eu estou aqui há uns bons vinte
minutos."
"Bem, talvez eles estejam inconscientes?" Miranda disse.
"Por que não prendemos a respiração e ouvimos para ver se mais
alguém está respirando."
"Ok", Tabitha respondeu.
Miranda ouviu a irmã inspirar e ela fez o mesmo.
O silêncio encheu a escuridão e nenhum som entrou na prisão.
"Eles estão mortos!" Tabitha gritou. Mas naquele momento,
Miranda ouviu.
“Shh. Ouvi alguma coisa."
"O quê?"
"Fique quieta." Miranda inclinou a cabeça e trancou o ar nos
pulmões.
Ela ouviu de novo. Muito longe para ser Tabitha. Um som
curto e leve de alguém respirando fundo. "Ouvisse isso? Alguém
está respirando.”
"Mas por que eles não estão falando?"
"Como eu disse, porque eles estão inconscientes. Talvez eu
devesse dar uma olhada neles”, disse Miranda. "Eu só queria..."
"Queria o que?" Tabitha perguntou.
“Gostaria de poder ver o que estou fazendo. Gostaria de ver
se... a porta em que fui jogada é a única saída.” Ela não tinha ideia
de como eram as catacumbas. Essas minas tinham portas? Miranda
piscou e tentou distinguir formas na escuridão. Mas nada veio. Ela
tocou a parede, parecia sujeira. Era apenas uma sala grande ou era
como um túnel? "Eu tentei fazer luz."
"Há uma maldição negra, eu posso sentir o cheiro", disse
Tabitha.
"Eu sei. Eu também senti o cheiro.”
"Então não podemos fazer nada. Nós apenas ficaremos aqui
até nós... até ficarmos inconscientes também. E morrer. Nós vamos
morrer aqui. "
 "Não!" Miranda disparou. “Nós fazemos alguma coisa. Eu
não vou desistir." Ela inalou e tentou pensar no que fazer. O silêncio
preencheu o espaço, o tempo passando em segundos lentos e escuros.
Tabitha se mexeu e depois falou de novo. "Eu não posso
morrer", disse ela, sua voz soando firme novamente. “Vi papai hoje
de manhã e disse a ele que o odiava. Não posso deixar que seja a
última coisa que eu disse a ele."
Miranda encontrou a mão da irmã e apertou-a. "Nós não
vamos morrer. Burnett, Kylie e Della estão nos procurando. Eles
vão nos encontrar. Mas, para constar, eu acho... acho que nosso pai
sabe que você realmente não o odeia.”
"Estou tão brava com ele", disse Tabitha.
"Eu também", confessou Miranda.
"Você o viu também?" Tabitha perguntou.
Miranda assentiu e então percebeu que Tabitha não podia vê-
la. "Sim."
"O que ele disse para você?"
Miranda fez uma pausa, sem saber se deveria contar a Tabitha
o que ele disse sobre amar a mãe de Miranda. Provavelmente apenas
machucaria Tabitha. "Ele tentou explicar as coisas."
"Ele lhe disse que ama sua mãe? Porque foi o que ele me
disse e foi quando eu disse que o odiava." Ela soluçou. "Mas eu não
o odeio. Eu odeio sua mãe.”
Miranda engoliu em seco, insegura, agora era a hora de falar
sobre isso, mas supôs que nunca haveria realmente uma hora certa.
"Ele me disse que ele e sua mãe estavam separados quando
conheceu minha mãe."
"Mas ele ainda era um homem casado, e ela não tinha o
direito..."
"Ele me disse que minha mãe não sabia que ele era... casado.
Não a princípio.”
Ela ouviu sua irmã respirar fundo. "Ainda não está certo. Isso
dói."
"Eu sei", disse Miranda. "Isso me machuca também."
Então Miranda ouviu a leve inspiração de ar novamente do
outro lado da sala.
Ela se perguntou quanto tempo essa pessoa tinha estado aqui
em baixo. Sozinho.
Pelo menos ela e Tabitha tinham uma à outra.
 Ela fechou os olhos e tentou elaborar um plano para ajudá-las
a escapar. Ela sabia que Burnett, Della, Kylie e provavelmente até
Perry e Shawn estavam todos procurando por eles, mas isso não
significava que ela e Tabitha pudessem apenas sentar e esperar.
"Quem diabos está fazendo isso?" ela murmurou.
Tabitha deve ter mudado, mas o som sutil ecoou. "Não sei ao
certo, mas..."
"Mas o que?" Miranda exigiu.
“Eles pegaram eu e Sienna. Mas eles não jogaram Sienna aqui.
"O que você está dizendo? Você acha que Sienna está fazendo
isso?”
"Não, mas eu acho… que a mãe dela pode estar." Um gole
leve encheu o silêncio. "Antes que eles me jogassem aqui, eu
poderia jurar que ouvi a mãe de Sienna dizer ao outro vampiro para
trazê-la para dentro."
Miranda exalou. “Bem, Burnett ia ter uma reunião após o
treino com os pais. Ele descobrirá. Ele é bom nisso."
Um longo silêncio preencheu o espaço. "Você parece ter
muita fé nele", disse Tabitha.
"Sim. Ele é... como uma família." Ela fechou os olhos um
segundo. "Espere", disse Miranda como um sucesso. "Somos uma
família. Somos meia-irmãs."
"Dãh", disse Tabitha.
Miranda revirou os olhos. "Não podemos parar de nos odiar
agora?"
"Eu não disse que te odiava", disse Tabitha. "Eu odeio..."
"Esqueça. Olha, o que eu ia dizer é que talvez o feitiço preto
seja forte o suficiente para impedir a magia de uma pessoa, mas se...
se compartilhamos o suficiente do mesmo tipo DNA, podemos
tentar fazer magia de sangue. Talvez unindo nossos poderes juntas
possamos desfazer o feitiço negro.”
"Você está certa", disse Tabitha. “Lembro que Candy e Sandy
fizeram uma performance uma vez em um concurso. Mas... elas são
gêmeos e somos apenas meia-irmãs.”
"Não saberemos se não tentarmos", insistiu Miranda.
"OK. Você se lembra como elas fizeram isso?” Tabitha
perguntou.
"Mais ou menos", disse Miranda. "Elas deram as mãos e
cantaram e disseram que meditavam na mesma coisa."
 "Então, o que vamos tentar fazer?"
“Alguma luz seria legal. Então poderei ver se posso ajudar
nosso amigo aqui."
"Tudo bem", disse ela. "Qual é o canto?"
Miranda deixou seu cérebro funcionar. "Que tal... sair no
escuro, entrar no claro, juntas pedimos luz abençoada."
Tabitha repetiu e disse: "Parece bom."
Miranda começou o cântico e apertou a mão da meia-irmã.
Tabitha se juntou a ela. Elas disseram isso uma vez, duas
vezes e depois três vezes. "Não está funcionando", disse Tabitha.
"Talvez estejamos fazendo algo errado." Miranda tentou se
lembrar de tudo o que os gêmeas disseram sobre os feitiços de
sangue.
"Talvez não estejamos meditando direito", disse Miranda.
"Você está praticando visualização?"
"Sim", disse Tabitha.
"O que você está visualizando?" Miranda perguntou. "Uma
lanterna", disse sua meia-irmã.
"Oh, eu estava indo com uma vela."
"Por que uma vela?" Tabitha perguntou. "Este é o século
XXI."
"Porque parecia... Não importa, você está certa. Vamos tentar
novamente."
Pouco antes de começarem o cântico novamente, um gemido
escapou. Tabitha pulou para mais perto de Miranda. "Eu odeio isso."
"Vamos lá", disse Miranda. "Estamos perdendo tempo."
Elas tentaram novamente, repetindo o feitiço duas vezes. Três
vezes. Quatro vezes. Logo antes de desistir, o cheiro das ervas ficou
mais forte como se alguém soubesse que seu feitiço estava sendo
testado.
Tabitha gemeu. "Não é..."
"Não pare!" Miranda disse e apertou a mão da irmã com mais
força. De repente, o som de algo batendo no chão soou. Quando isso
aconteceu, o cheiro pungente ficou dez vezes mais forte.
"O que é que foi isso?" Tabitha perguntou, seu aperto ainda
apertando a mão de Miranda.
"Talvez uma lanterna?" Miranda ficou de joelhos e pôs as
mãos para procurar. Sentindo-a à caminho e se movendo
lentamente.
 "Se era uma lanterna, por que não estava acesa?"
“Talvez os poderes pensem que o mínimo que podemos fazer
seja ligar a lanterna. Vamos lá, vamos ver se conseguimos encontrá-
la."
Ela ouviu a irmã se mexendo. O suspiro de Tabitha ecoou na
escuridão. “Alguém fortaleceu o feitiço preto. Você cheira isso?
"Sim, mas eu ainda acho que conseguimos realizar esse
feitiço." As palavras de Miranda pareciam ter sido engolidas pela
obscuridade.
"Provavelmente não era uma lanterna", Tabitha lamentou.
Miranda sabia que estava sendo otimista, mas às vezes é tudo
o que se tem. "Você não sabe disso. Continue procurando."
"Ei", disse Tabitha. "Eu acho... que você estava certa!" Uma
luz circular brilhava no teto.
"Conseguimos." A sensação de poder encheu o peito de
Miranda, mesmo quando ela sabia que isso poderia ser tudo o que
elas tinham.
Tabitha mudou a direção da luz. Miranda seguiu a viga.
"Existem túneis", disse a irmã. "Talvez haja uma saída."
"Sim", disse Miranda, e continuou a observar como sua irmã
lentamente mudou a luz. O feixe circular parou em um jovem
vestido de jeans e camiseta. Ele ficou tão quieto que Miranda se
preocupou que ele estivesse morto. Que a entrada de ar que ouviram
tinha sido a última.
Finalmente, seu peito se mexeu levemente. "Ele está vivo",
disse Miranda. Miranda e Tabitha se levantaram.
"Eu sei." Tabitha se afastou. Miranda se aproximou. A cada
passo, o cheiro de sangue ficava mais forte. E desta vez, não era o
sangue dela.
“Brilha no rosto dele”, Miranda disse, e quando ela deu outro
passo, a esfera de luz deslizou acima do pescoço do companheiro de
prisão. Ela olhou de soslaio para o indivíduo - na testa dele - algo
que todos os sobrenaturais fizeram para identificar outra espécie.
O padrão finalmente emergiu.
"Ele é vampiro." Tabitha pegou Miranda pelo braço e a puxou
para trás. "Ele provavelmente é um deles. Não se aproxime dele.
Ele... ele pode atacar.”
"Se ele era um deles, por que eles o trancariam?" Miranda
puxou a lanterna da mão de Tabitha e a deslocou pelo torso. Ali, em
sua camisa azul clara, havia uma grande mancha de sangue. A
camisa dele parecia rasgada. Ele foi esfaqueado ou levou um tiro?
"Olha, ele se machucou", disse Miranda e olhou para a irmã.
"Ele não é um deles."
"Isso não significa que ele é legal. Mesmo que ele não seja
um deles, ele provavelmente está com fome e se acordar... ele... ele
vai querer sangue. Eu digo: vamos pegar nossa luz, seguir o túnel e
ficar o mais longe possível dele. Talvez possamos até encontrar a
saída. Ela pegou a lanterna de volta e apontou na direção oposta.
O olhar de Miranda ficou no ponto escuro onde estava o
vampiro quase morto. Com o raio de luz, mesmo não apontando
para ele, ela ainda podia ver a forma. Ela o ouviu gemer de novo,
um pouco mais alto, como se ele estivesse de alguma forma
consciente da luz.
"Não chegue muito perto. Ele cheira seu sangue” Tabitha
mordeu. "E você sabe o que ele fará."
O aviso de Tabitha tinha mérito. Miranda ouvira histórias de
horror de outros mortos tentando ajudar vampiros perdidos e feridos.
E, no entanto, e se fosse Della, Burnett ou qualquer um dos
vampiros de Shadow Falls? E se alguém os deixar morrer?
"Vamos lá, há um caminho por aqui", disse a meia-irmã e
deu-lhe outro puxão. "Vamos nos afastar dele antes que ele acorde e
mate nós duas." Tabitha pegou a mão dela e apertou. "Talvez a
maldição negra não seja tão forte no fundo do túnel."
"Não." Miranda deixou cair a mão da irmã. "Não podemos
simplesmente deixá-lo morrer. Temos que ajudá-lo.”
"Você está pirando?" Tabitha perguntou. "A única maneira de
ajudá-lo é dar-lhe sangue."
"Eu sei", disse Miranda.
"Bem, nós meio que precisamos da nosso!" ela cuspiu.
"Não precisamos de todo o sague." Miranda lembrou que no
começo a idéia de doar sangue para o banco de vampiros a repelia.
Então Kylie concordou em fazer isso e Miranda foi junto.
Engraçado como todo o seu tempo em Shadow Falls quase a
fez esquecer como o mundo exterior podia ser prejudicado. “Minha
amiga Kylie diz que as pessoas doam sangue para bancos de sangue
o tempo todo. Dar aos vampiros é a mesma coisa.”
"Isso é diferente." Tabitha a pegou pelo braço. “Olha, eu sei
que você tem aquela namorada vampira e mora na escola em que
todos se dão bem, mas este é o mundo real. Você não sabe se ele é
desonesto e…”
"Ele não merece morrer."
Tabitha colocou a luz sob o queixo, criando algumas sombras
assustadoras no rosto e ela olhou para Miranda. "Eu não acredito em
você. Ele é um vampiro."
Miranda olhou de volta. "Não acredito que minha irmã é uma
fanática."
"Eu não sou!" Tabitha estalou e parecia genuinamente
ofendida. "Eu não gosto de vampiros. Mas se é a minha vida ou a
dele, ou a da minha meia-irmã, bem, eu escolho a gente. Ele pode
ser desonesto, e se você der um pouco de sangue a ele, ele pode...
apenas querer mais.”
"Olha, eu sei que pode ser perigoso, mas não posso
simplesmente deixá-lo morrer."
"Você não fez isso com ele. Você não é a responsável."
“Serei se eu for embora sem tentar ajudar. Você pode sair se
quiser. E assim que ele melhorar, tentaremos encontrá-la."
Tabitha balançou a cabeça. "Você vai morrer. Ele ficará com
sede de sangue e você terá todo o sangue sugado de você. Então ele
provavelmente abrirá você e comerá seu fígado. Ouvi dizer que eles
gostam de fígado.”
"Não", disse Miranda, mas seu estômago tremia.
"Não, você não vai morrer ou não, eles não gostam de
fígado?"
"Não, eu não vou morrer", disse Miranda, pensando que se
lembrava de Della mencionando que o fígado é uma parte
importante do corpo. Então, sentindo seu pulso pulsar com a
melodia do medo, ela assistiu Tabitha sair. Com a lanterna.
Ei, lanterna também é minha, pensou Miranda.
Ela ficou lá, parte dela gritando para correr atrás de sua irmã -
mas ela não podia. Ela não seria capaz de viver sozinha sabendo que
deixaria alguém morrer. Alguém que poderia ser tão bom quanto
Burnett ou Della.
Em apenas alguns segundos, as sombras pareciam se
aproximar e uma escuridão completa caiu sobre ela. Seu coração
batia forte contra o esterno. Ela podia ouvir os passos de Tabitha se
afastando. Cada vez mais silencioso, até que ela não conseguia ouvir
mais nada. Estava Sozinha.
 O som de alguém respirando fundo ecoou e pareceu discutir
com seu último pensamento. Ok, não tão completamente sozinha.
Enrijecendo sua espinha dorsal, ela voltou para onde sabia
que o vampiro ferido estava. "Por favor, não prove que ela está certa.
Eu meio que gosto do meu fígado.”
 Capítulo Dezessete

Miranda deu um passo. Então a escuridão aparentemente a

atacando de todos os ângulos começou a desaparecer. Ela se virou
e viu a esfera de luz se movendo de volta para ela.
Tabitha? A luz chegou mais perto. Seus passos soaram.
Então, sua forma se tornou visível. Ela continuou andando e não
parou até ficarem cara a cara.
"Você mentiu", disse Miranda, com emoção na garganta.
"Sobre o que?" Tabitha perguntou, uma carranca nos lábios.
"No apartamento, quando eu disse que salvei sua vida. Você
disse que não salvaria a minha.”
"Eu não te salvei", disse ela. "Ainda estamos presas aqui,
possivelmente com um vampiro desonesto e uma maldição negra
pairando sobre nossas cabeças."
Miranda sorriu. “Sim, mas você voltou. Isso significa…
“Talvez eu simplesmente não quisesse ficar sozinha.”
Miranda ouviu a mentira na voz da irmã. "Isso ou você
realmente se importa um pouco."
"Tudo bem", disse Tabitha. "Eu me importo. Mas se eu
morrer, ou você morrer, nunca vou perdoá-la por isso.”
"Nós não vamos morrer", disse Miranda, e com a sensação
quente e difusa saindo de seu coração, ela de repente acreditou.
Sua irmã apontou a lanterna para o vampiro, depois respirou
fundo e encontrou os olhos de Miranda. "Eu realmente não sou
fanática. Não suporto quando as pessoas julgam outras pessoas. É
só que... vampiros me assustam um pouco.”
"Eu sei", disse Miranda. “Eles costumavam me assustar
também. Mas acredite, eu não poderia ter uma amiga melhor do
que Della.” Ela estendeu a mão e tocou o braço de Tabitha.
"Obrigado. Por voltar.”
Tabitha assentiu. "Então, como faremos isso?"
"Eu tenho um plano." Miranda esfregou a mão machucada e
a apertou para ver se conseguia sangrar novamente. Ela não disse
que era um bom plano. Isso funcionaria? Ela realmente não sabia.
A única maneira de doar sangue era com uma agulha e uma bolsa.
“Quando eles me jogaram aqui, eu cortei minha palma um pouco.
Eu acho que se eu... se eu colocar minha mão lá, ele sentirá cheiro
de sangue e... morderá."
Os olhos de Tabitha se arregalaram de pânico. "Se ele te
machucar ou não parar, eu vou... vou acertá-lo com a lanterna."
Ela quase disse a Tabitha que se ele não parasse, era para
ela correr como o inferno. Oh Deus, ela estava colocando a vida de
Tabitha em risco para fazer algo... estúpido? Outro gemido saiu dos
lábios do vampiro. Não, o coração de Miranda disse que elas
estavam fazendo a coisa certa. Ela tinha que acreditar.
Além disso, se a maldição negra não desaparecesse, elas
poderiam realmente usar outra pessoa para ajudar, alguém forte
como um vampiro.
Ela se aproximou da figura amassada. "Acenda a luz na
minha mão." Olhando para a mão, ela empurrou a parte carnuda da
palma da mão até ver um pouco de sangue escorrer. Então ela caiu
de joelhos. Ela experimentou medo na língua, mas colocou a mão
perto da boca do vampiro.
Os olhos dele se abriram. Ele estendeu a mão, agarrou o
braço dela e agarrou seu pulso, onde suas veias eram as mais
próximas.
“Ai” disse Miranda, sentindo os dentes dele afundarem na
pele.
"Devo bater nele?" Tabitha gritou. "Devo bater nele?"
"Não!" Miranda olhou para o vampiro enquanto ele bebia
dela. “Olha, amigo, isso é apenas um lanche, não um banquete, ok?
Apenas um gostinho até que você possa se curar, entendeu?”
"Devo bater nele?" Tabitha repetiu. "Devo bater nele agora?"
Miranda balançou a cabeça.
"Vou dar a ele um pouco mais."
Ela contou até dez, começou a se sentir um pouco fraca e
entrou em pânico. Ela respirou fundo e disse: "Ok, já é o
suficiente." Ela tentou se afastar, mas os dedos dele agarraram seu
braço com um aperto mortal.
"Ei!" Tabitha se inclinou e apontou a luz diretamente para os
olhos do vampiro. “Ela disse o era o suficiente. Solte-a ou juro que
colocarei um pedaço deste lado da sua cabeça do mesmo tamanho
que você tem aqui.” Ela bateu na testa dele com a lanterna.
O vampiro piscou, seus olhos se apertaram e ficaram ainda
mais brilhantes, mas seu aperto no braço dela subitamente se
iluminou. Lentamente, ele arrancou os dentes.
Miranda puxou o braço para trás e caiu de bunda no chão. O
vampiro jogou a cabeça para trás e fechou os olhos.
"Quem é você?" ele perguntou com sotaque francês.
Tabitha brilhou a luz em seus olhos, mas ele os manteve
fechados. "Somos bruxas duronas e se você tentar algo descolado,
colocaremos um vodu na seu traseiro e você nem saberá o que o
atingiu".
Ele levantou a cabeça novamente, abriu um olho e olhou
para Tabitha. "Você não parece durona."
“As aparências enganam”, disse Miranda, e quando sentiu
um fluxo úmido de sangue escorrendo pelo pulso, apertou a mão
sobre a picada para impedir o sangramento. "Por que você não nos
diz quem é?"
Ele não abriu os olhos, mas respondeu. “Eu sou Anthony.
Anthony Bastin.”
Depois de alguns segundos de silêncio, ele abriu os olhos e
olhou para Miranda. "Não é educado oferecer seu nome quando
você recebe um?"
"Ei, querido", Tabitha estalou. "Acabamos de salvar sua vida,
então que tal um pouco de respeito."
Seu olhar foi para Tabitha. "Você está certa, peço
desculpas." Ele lambeu os lábios e olhou para eles por um segundo.
Vocês duas fazem parte da competição. Os da alta sacerdotisa,
certo?
"Como você sabe disso?" Miranda perguntou.
“Trabalho no auditório onde a competição estava sendo
realizada. Duas noites atrás, peguei os bandidos se esgueirando por
aí.” Seu olhar voltou para Tabitha. “Eles me dominaram... e me
trouxeram aqui. Claro, eram cinco contra um. Ou o resultado teria
sido diferente.”
"Certo", disse Tabitha e revirou os olhos. O vampiro a
encarou.
"Você acha que pode andar?" Miranda perguntou. "Acho que
devemos ver se esse túnel leva a algum lugar."
Ele tentou se sentar, grunhiu e depois recuou. “Me dê mais
alguns minutos. O sangue vai me ajudar a curar, mas pode levar
tempo.”
"Tudo bem, mas não muito", disse Miranda e olhou para a
porta de metal pesado que levava para fora. Lá fora, onde estavam
seus captores.
"Apenas alguns minutos", disse ele.
Em segundos, a respiração do vampiro diminuiu. "Eu acho
que ele está dormindo", Tabitha sussurrou e mudou a luz um pouco
mais para ver o rosto de Anthony.
Miranda olhou para ele. Sua mandíbula firme e traços
cinzelados sugeriam sua herança francesa. "Vamos dar a ele cinco
minutos e depois temos que nos mover, mesmo que tenhamos que
carregá-lo."
Tabitha aliviou a esfera de luz do tronco masculino,
destacando um peito tonificado e uma barriga lisa. "Sabe, ele seria
fofo se não estivesse tão sujo."
“Sim” Miranda admitiu, não que ela estivesse nem um pouco
interessada. Ela sempre foi mais atraída por loiros. Sua mente foi
para Perry. Então isso se voltou para os anos mais jovens e sua
paixão por Shawn.
"Você acha que ele precisa de mais sangue?" Tabitha
perguntou.
"Talvez", disse Miranda. "Eu acho que eu poderia dar a ele
um pouco mais."
"Você já deu a el. Se ele precisar de mais, eu vou... fazê-lo."
Miranda sorriu. "Isso é generoso da sua parte. Você está se
sentindo culpada ou acha que ele é bonito?"
Tabitha riu. "Ele é bonito. Mas você não deveria falar. Você
está apaixonado por um metamorfo. Todo mundo sabe que os
metamorfos são... difíceis.”
Miranda olhou para Tabitha. "Como você sabe disso?"
"Eu ouvi rumores", disse ela. "E eu ouvi vocês dois
conversando ontem à noite."
"Nem todos os metamorfos são ruins, assim como nem todos
os vampiros", Miranda disse. “Ou bruxas para esse assunto. Além
disso, é rude espionar."
Tabitha não respondeu por alguns minutos e depois disse:
"Fiquei curiosa". Ela ficou quieta novamente. "Você vai pegá-lo de
volta ou vai com o agente quente da UPF?"
Miranda fechou os olhos por um segundo. "Eu acho que já
faz cinco minutos." Ela olhou de volta para o vampiro adormecido.
"Tudo bem, não me diga. Eu apenas pensei que meio que
nós tínhamos uma... esquece."
Ligação. Miranda sabia o que ia dizer. "Não sei o que vou
fazer. Perry terminou comigo.”
"O metamorfo?" ela perguntou.
"Sim." Miranda esfregou o dedo sobre as feridas para ver se
elas pararam de sangrar. "Ele disse que eu merecia mais do que ele
e que ele estava fazendo isso por mim."
“Por que ele diria isso? Há algo de errado com ele?” Tabitha
perguntou.
"Ele é poderoso, muito poderoso e teve dificuldade em
controlar suas mudanças em público. Ele não achava que poderia
viver uma vida normal. "
"Você disse que ele não achava... ele está melhor agora?"
"Sim, ele veio aqui para uma escola e eles parecem estar
ajudando ele."
"Então qual é o problema?"
"Ele não me ligou. Eu não queria terminar." Ela respirou
fundo. “Doeu. E agora... agora não sei se posso deixá-lo entar de
novo. E se mais tarde ele decidir que ainda não é bom o
suficiente?”
“Então mexa o traseiro e vá com o bruxo. Sienna não estava
mentindo quando disse que ele ficou olhando para você o tempo
todo.”
Miranda recostou-se na parede de barro. “Gosto de Shawn,
mas... preciso descobrir o que sinto por Perry. E…"
"O que?" Tabitha perguntou.
"Eu não sei. Parece complicado.” Ainda mais agora, que eu
descobri a verdade sobre meus pais.
Os dois estavam sentados lá, nada além do som da respiração
preenchendo o espaço. "Você tem um namorado?" Miranda
perguntou.
“Eu tive, mas ele foi para a Califórnia para a faculdade no
ano passado. Ele disse que não iríamos terminar, mas depois... eu
não sei. Começou a parecer estranho. Ele parou de ligar tanto e
quando o fez se sentiu mal. Tenho certeza que ele estava
namorando outra pessoa. Então, escrevi uma carta para ele e disse
que tinha acabado.”
"Sinto muito", disse Miranda.
"Eu também", disse Tabitha. “No começo eu estava
machucada, mas depois parecia a coisa certa. Eu não acho que eu
realmente o amava. Ou, se o amava, parei de amá-lo. Mamãe diz
que sou jovem e que não devo me comprometer com ninguém."
Ela suspirou. "Acho que ela se arrepende de se casar com meu pai."
Tabitha exalou e olhou para a escuridão por vários segundos. “O
mais triste é que acho que minha mãe ainda o ama. Sempre amou.
"Isso é uma bagunça", disse Miranda, sofrendo por Tabitha.
"O que você acha que papai diria quando nos reunisse?"
Tabitha mudou. “Eu acho que ele quer que todos nós nos
demos bem. Mas já vou lhe dizendo, a minha mãe e a sua mãe
nunca serão amigas."
"Mas nós podemos ser", disse Miranda.
"Sim, se vivermos para isso." Tabitha abraçou os joelhos
para mais perto de si e franziu a testa.
"Nós vamos." Miranda se levantou. "Vamos acordar a bela
adormecida e ver se ele pode andar agora. Não sei quais são as
chances de que haja uma saída daqui, mas precisamos tentar."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
Eles tinham percorrido alguns metros, ela e Tabitha segurando
Anthony pela cintura, um braço em volta de seus ombros,
ajudando-o a andar. Não era fácil. O vampiro era mais pesado do
que parecia.
"Vocês duas podem continuar sem mim", Anthony
finalmente disse, sua voz soando fraca. "Se vocês encontrarem uma
saída, enviem alguém para me buscar."
 "Não", Miranda e Tabitha disseram ao mesmo tempo.
"Olha, eu estou muito fraco, estou atrasando vocês." Ele se
afastou delas, encostou-se na parede e deslizou, até sua bunda
atingir o chão de terra.
"Não, se você tivesse bebido mais sangue", disse Tabitha.
"Você pode beber um pouco de mim."
Ele olhou para ela e fez uma cara engraçada. "Você não tem
medo que eu coma o seu fígado?"
Tabitha fez uma cara engraçada de volta. Miranda riu.
Tabitha bufou. "Você não estava inconsciente? Você estava
fingindo?”
“Fingindo o que? Que eu fui esfaqueado? Eu não estava
fingindo. Eu estava dentro e fora da consciência. A cada poucos
minutos, eu ouvia vocês conversando.”
Tabitha olhou para ele e deslizou uma mão no quadril. "E
você não poderia fazer a coisa educada e nos informar que estava
acordado? E depois vocês franceses dizem que os americanos é que
são rudes.”
Ele cortou os olhos para a irmã dela. “Oh, sim, que mal
educado da minha parte. Não importa que eu estivesse no meu leito
de morte. Eu deveria ter usado minha última força para avisar que
ainda não estava morto.”
Tabitha franziu a testa. "Bem. Talvez você não consiga
evitar”, ela retrucou. "E agora você sabe que eu tinha medo de você,
mas não tenho mais medo. Veja!" Ela enfiou o pulso na frente da
boca dele. "Morda-me", disse ela, quase em um tom de provocação.
Ele cortou seus quentes olhos castanhos para ela. "Você não
precisa fazer isso." Ele afastou o braço dela, mas seus olhos
brilhavam como se ele tivesse sentido o cheiro do sangue dela.
"Eu sei que não", disse Tabitha. “Mas minha irmã aqui é
muito coração mole. Ela não vai deixar você para trás. Então, não
estou fazendo isso por você, estou fazendo isso para nos ajudar a
escapar. Então, vá em frente. Beba um pouco.” Ela empurrou a
mão na frente do rosto dele.
"Ela fala sério", disse Miranda. "Se você conseguir recuperar
suas forças, poderá nos ajudar a sair daqui."
Ele estendeu a mão e envolveu a mão em seu braço. Então
ele passou o dedo pela veia dela. Ele inalou e depois olhou para
cima novamente. "Tem certeza disso?"
"Eu disse que sim, não foi?" Tabitha disse e ela caiu no chão
ao lado dele. Ele estendeu a mão e puxou o braço dela para a boca.
Ela se encolheu quando os dentes dele afundaram em seu pulso.
"Não muito", disse Miranda quando o viu se alimentando
como se estivesse morrendo de fome.
Ele imediatamente soltou Tabitha. Quando ele se afastou,
seu olhar se voltou para ela, um pingo de sangue estava em seus
lábios e ele lambeu. "Desculpe", ele disse e colocou a mão sobre o
rosto, quase como se estivesse envergonhado.
"Você está bem?" Tabitha perguntou.
"Sim." Ele deixou a mão cair do rosto. Seus olhos ficaram
fechados por alguns instantes de silêncio, então ele olhou para a
irmã dela. "Obrigado."
E quanto a mim? Miranda mordeu a língua e depois sorriu,
sentindo algo estava florescendo entre os dois.
"De nada", disse Tabitha. "Isso ajudou?"
"Acho que sim", respondeu ele. "Dê-me dois minutos e
teremos certeza."
Um barulho alto soou atrás deles. Parece que alguém abriu a
porta de metal. Mas o som não veio da mesma direção que eles,
mas através do túnel.
"Acho que não temos alguns minutos", disse Miranda, com
medo em sua voz. Tabitha levantou-se e pegou Anthony.
"Vocês duas correm de volta para onde estávamos, vou
tentar detê-los." Ele se levantou, parecendo mais forte.
"Não", disse Tabitha. "Nós lutaremos juntos."
Anthony se moveu na frente de Miranda e sua irmã. Passos,
passos rápidos ecoavam ao redor deles.
Anthony levantou o rosto e respirou fundo, como se sentisse
o cheiro das pessoas que vinham na direção deles. "Vampiro", ele
murmurou, e deu mais alguns passos na frente delas. "Pare!"
Anthony avisou quando uma figura sombria surgiu.
"Não estou aqui para causar danos", a voz masculina falou.
Ainda estava escuro demais para ver o rosto do recém-
chegado, mas a voz tocou todos os tipos de sinos. Sinos que
tocavam uma melodia familiar. Ela conhecia essa pessoa.
Ele deu mais alguns passos. Tabitha brilhou a luz para ele.
Miranda ficou boquiaberta. "O que você está fazendo aqui?"
 Capítulo Dezoito

Chase Tallman, o Chase que Della estava procurando, estava ali

nas catacumbas. Ele assentiu para Miranda. "Ouvi dizer que você
estava com problemas."
"Você o conhece?" Anthony perguntou e seus olhos, um
amarelo protetor brilhante, voltaram-se para ela.
"Sim."
"Você confia nele?" Anthony perguntou.
"Eu não sei." Miranda lembrou o quanto esse cara machucou
Della e lembrou que ele trabalhava para o Conselho de Vampiros,
um grupo em que nem a UPF confiava.
"Vamos lá", disse Chase e deu outro passo. "Não temos
muito tempo."
Anthony soltou um profundo rugido de aviso. "Não chegue
mais perto."
Chase parou e olhou para Miranda. "O que quer que você
pense de mim, sabe que eu não sou o cara mau aqui. Em apenas
alguns minutos, eles virão buscar todos vocês para o jantar. E acho
que eles não planejam ter vocês três sentados à mesa.”
"Você faz parte da gangue deles?" Tabitha perguntou.
"Não." A expressão de Chase mostrava a sua impaciência.
"Estou aqui para ajudar Miranda. Ela é próxima de alguém com
quem eu me importo e se algo acontecer com ela…” Ele parou de
falar, franziu a testa e olhou de volta para Miranda. "Você
realmente acha que eu machucaria você?"
“Não,” Miranda percebeu, ela não sabia, mas algo não estava
fazendo sentido e, finalmente, ela percebeu o que era. “Mas você
veio aqui antes mesmo de eu ganhar a competição. Então você não
veio aqui para mim."
"Verdade." Ele assentiu. "Eu vim aqui por outro motivo, mas
estou aqui agora. Você tem que confiar em mim." Ele desviou os
olhos para um canto. "E este lugar me dá arrepios, então será que
podemos sair... tipo, agora?!"
Ela lembrou que Chase, assim como Della, podia sentir
fantasmas. E de repente Miranda queria sair daqui. Ela olhou para
Tabitha e depois para Anthony. "Eu confio nele... para não nos
machucar." O olhar dela voltou para Chase. "Mas eu vou chutar o
seu traseiro por magoar Della. Se você sabe alguma coisa sobre o
caso do pai dela..."
"Estou tentando consertar isso." Ele apareceu insultado.
"Agora vamos lá." Ele acenou com a mão para eles avançarem.
"Existe uma maneira de sair daqui."
Eles deram apenas alguns passos quando ela ouviu sons de
barulho vindo da direção que eles haviam deixado. Então vozes
ecoaram à distância.
Deve ser a hora do jantar, pensou Miranda e seu estômago
ficou duro como uma pedra.
"Inferno", disse Chase. "Vamos correr."
"Espere." Miranda respirou fundo e encontrou esperança no
fato de que a maldição negra não cheirava tão forte. "Nós talvez
possamos ajudar." Ela pegou a mão da irmã e cantou.
“Nos proteja agora. Mantenha-nos seguros. Construa-nos
uma barreira de estacas de ferro.”
Um estrondo soou e Miranda viu as barras aparecerem. As
vozes à distância estavam chegando mais perto.
"Nada mal", disse Chase. "Mas isso não vai mantê-los por
muito tempo. Vamos sair daqui agora. Há outra porta no fim deste
túnel."
Eles correram. Chase ía atrás deles, como se para protegê-los
se os vampiros desonestos atravessassem a barreira de ferro.
Tabitha ainda segurava a lanterna, e eles correram com força,
o som das batidas dos pés ecoando na terra dura misturando-se às
vozes dos bandidos. Vozes que pareciam se aproximar.
O túnel se curvava para a direita e depois para a esquerda. À
frente, Miranda viu a escuridão desbotando. A saída deve estar
perto. Ela rezou para que sim, porque agora ela podia ouvir os
passos daqueles atrás deles.
De repente, um barulho alto soou e o cinza à frente ficou
escuro de novo.
"Merda!" Chase fervia. "Alguém fechou a porta."
"Mais rápido", disse Anthony e Miranda sentiu-o respirar
pelo pescoço.
"Lá." Chase pegou a lanterna da irmã e apontou para a trava
de metal. "Vocês duas podem fazer outra barreira e me dar alguns
minutos?"
Miranda nem teve tempo de responder, ela agarrou a mão de
Tabitha e eles repetiram o canto juntos. Atrás dela, ela ouviu Chase
lutando com a barreira de metal pesado.
O barulho de aço caindo no lugar encheu e foi por pouco,
pois a multidão de oito vampiros virou a esquina ao mesmo tempo.
"Nós somos tão boas", disse Tabitha.
Eles eram boas, pensou Miranda, mas, como Chase havia
dito anteriormente, a barreira não deteria esses bandidos, apenas os
atrasaria. Miranda olhou de volta para Chase. Tanto ele como
Anthony trabalhavam para abrir a porta. E não estavam
conseguindo rápido o suficiente.
Miranda pegou Tabitha e recuou alguns metros. Os vampiros
sujos rosnavam e agarravam as barras de metal e começaram a
puxar. O som sinistro de metal dobrando encheu o ar.
"Não vai segurar ele por muito tempo", Miranda falou.
"Então façam e coloquem outra barreira," Chase gritou.
"Estamos quase conseguindo aqui."
Nesse momento, um dos vampiros apareceu sobre a barreira.
Sem pensar no que ela estava prestes a fazer, Miranda mexeu o
dedo contra o vampiro. E lá onde o vampiro antes estava, agora
havia um canguru. Um rosa. E então duas espinhas grandes
apareceram no focinho do animal.
O vampiro começou a pular para cima e para baixo,
esticando o nariz rosa para olhar para si mesmo. Todos os outros
vampiros soltaram as barras e o olharam horrorizados.
Tabitha caiu na gargalhada e, segurando o próprio dedo
mindinho, disse: "Quem vai ser o próximo?"
"Não será ninguém!" Miranda não reconheceu a voz, mas
seus olhos se ergueram e ela reconheceu a mulher de algumas
competições das quais participou.
Era a mãe de Sienna. E ela não parecia nada feliz. Vestida
com um vestido horrível, ela lembrou Miranda de Cruella de Vil no
desenho animado 101 Dálmatas.
"Por que você está fazendo isso?" Tabitha perguntou a ela.
A mulher olhou para Tabitha. "Você pensa que é a única que
pode colocar barras?" Ela torceu o dedo e de repente atrás deles
apareceu outro portão de ferro, separando-as de Anthony e Chase.
E nesse momento o cheiro, o cheiro de uma maldição negra
encheu o ar. Ela ouviu Chase soltar uma maldição.
Tabitha, subitamente parecendo mais zangada do que
assustada, deu um passo para mais perto do portão. “Sienna sabe
que a mãe dela é uma assassina?”
A mulher olhou para Tabitha. "Estou fazendo isso pela
minha filha." Então ela olhou de volta para os vampiros. "Vocês
me decepcionaram", ela zombou. "Eu disse para vocês matá-las."
"Nós estávamos indo fazer exatamente isso, mas por que
desperdiçar o seu sangue?" um dos vampiros estalou. "Íamos nos
alimentar delas em nossa celebração."
"Então chame este dia de celebração e se alimentem agora!"
Ela levantou a mão como se quisesse remover as barras que
Tabitha e Miranda haviam trazido.
Então Miranda foi e colocou outra. E removeu as barras
atrás delas. De repente, a luz invadiu a escuridão. Miranda olhou
para trás e viu Chase e Anthony abrirem a porta de ferro para o
exterior. A luz do sol se derramava na escuridão em raios suaves.
"Vamos lá", Chase gritou e disparou para a frente junto com
Anthony.
Miranda sentiu Chase agarrá-la e viu Anthony arrebatar
Tabitha. Então todos os quatro voaram pela abertura no chão.
Com quase a velocidade da luz, Chase a colocou de pé.
Ele correu para a porta de ferro das catacumbas e a fechou.
O barulho alto soou e ainda em pânico, Miranda deu um pulo.
Eles estavam a salvo.
"Eles não vão sair tão cedo." Chase voltou-se para Miranda e
depois levantou o nariz. “E... aqui vem a cavalaria. O que significa
que é melhor eu ir."
Cavalaria? Ela de repente entendeu. Burnett e os outros. Ela
sabia que eles iriam buscá-la.
"Não", disse Miranda. "Você não pode tratar Della dessa
maneira. Você não pode deixar o pai dela pagar por…”
Ele se aproximou dela. "Eu não estou. Eu vou consertar isso.
Diga a Della que entrarei em contato assim que tiver respostas.
Diga a ela... que eu a amo.”
Então ele se foi. Um borrão correndo pelo céu.
"Quero saber o que ele comeu no café da manhã", disse
Anthony, sem dúvida impressionado com a velocidade e força de
Chase.
De repente, a porta de metal no chão que levava às
catacumbas se abriu.
Miranda deu um pulo para trás; Anthony seguiu em frente.
Do chão veio um raio de luz. Miranda piscou e viu Kylie.
Ela brilhava como sempre fazia quando estava no modo de
proteção.
Ao lado de Kylie, apareceu um pássaro de aparência feroz da
Idade das Trevas. Seus olhos azuis encontraram brevemente os de
Miranda e ele bateu as asas como se em aviso a Anthony. Então
apareceu outros dois vampiros. Miranda adorava os dois: Burnett e
Della.
Miranda viu Della levantar a cabeça no ar como se estivesse
testando cheiros. Burnett, com os olhos brilhando do mesmo verde
limão que os de Della, disparou para frente.
"Amigo ou inimigo?" ele perguntou a Miranda, encarando
Anthony.
"Amigo", disse Miranda.
Della se aproximou e levantou o rosto para o ar novamente.
"Era…"
"Sim", disse Miranda e lágrimas encheram seus olhos.
“Chase estava aqui. Ele nos salvou.”
Della, parecendo confusa, decolou, sem dúvida esperando
encontrar Chase.
Burnett se moveu. “Você está bem?”
Miranda assentiu e não parava de sorrir, mas também não
parava de chorar.
"Mas eu preciso de um abraço", disse ela e agarrou Burnett.

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
"Isso é ridículo", disse Tabitha, sentada ao lado de Miranda no
consultório médico sobrenatural. “Dissemos a ele que estávamos
bem. Não precisamos de tratamento médico!"
Por ele, Miranda sabia que sua irmã se referia a Burnett. Ele
insistiu em levá-las para serem analisadas. Anthony também. O
vampiro francês bonito estava, por acaso com o médico agora.
Ela olhou para Burnett e Perry, junto com Kylie, Della e
Shawn, do lado de fora da sala de espera. Della retornou apenas
alguns segundos depois de decolar. Chase tinha escapado. Miranda
havia passado a mensagem de Chase. Della não estava feliz, mas
algo em seus olhos disse a Miranda que Chase não era o único que
ainda se importava.
Tabitha juntou as mãos e gemeu, trazendo Miranda de volta
ao presente. "Ele é o mais teimoso e…”
“Adorável” disse Miranda, olhando de volta para Burnett.
"Ele é incrível. Todos eles são”, ela disse, e sentiu a emoção apertar
sua garganta novamente. Ela não sabia por que de repente estava tão
chorosa. Talvez ser sequestrada e quase se tornar um jantar de
vampiros desonestos seja seu ponto de fraqueza.
Tabitha parou de falar e seguiu o olhar de Miranda. "Ele não
gosta de mim. Nenhum deles gosta”
"Eles simplesmente não te conhecem", disse Miranda. “E
você fez o feitiço de merda de cavalo em mim. Eles são muito
protetores."
Ela ouviu Tabitha suspirar. "Você age como se fossem da
família."
Miranda sorriu. "Eles são."
"E o que isso faz de mim?" Tabitha perguntou, quase
parecendo ciumenta.
Miranda olhou para ela. "Família também." Ela sorriu e notou
como os cabelos de sua irmã estavam emaranhados. "Você parece
terrível. Você tem lama…”
"Você deveria se ver", disse Tabitha e riu. Ela estendeu a mão
e apertou a mão de Miranda. "Estou feliz por não termos morrido."
"Eu também", disse Miranda.
"Você sabe, eu sei que foi principalmente esse outro
vampiro... Chase, que nos ajudou, mas acho que também nos
salvamos."
Miranda assentiu, gostando do ponto de vista da irmã. "Nós
também nos salvamos."
"Aposto que nosso pai e mamãe estão preocupados", disse
Tabitha.
"Sim", Miranda concordou.
A porta da sala de exames se abriu e Anthony saiu e olhou
para elas.
Mas ele principalmente tinha olhos para Tabitha. "Próximo",
disse ele.
"Eu vou", disse Tabitha e ela se inclinou para perto. "Talvez
você deva ir falar com Perry, ele continua olhando para você."
Miranda suspirou. Ela notou Perry olhando. Normalmente, ela
podia lê-lo e pelo menos meio que saber o que ele estava pensando.
Agora não. Ele quase parecia assustado para falar com ela. Ele
achava que ela o culpava por deixá-la no telhado?
Como ele podia pensar uma coisa dessas?
Ela ouviu alguém dizer que foi por causa de Perry que eles
foram encontrados. Ele deixou Miranda no prédio depois de ver um
vampiro voando com Tabitha. Ele foi ajudá-la, sem saber que o
outro vampiro havia estado por perto. Infelizmente, ele perdeu de
vista o vampiro e Tabitha a cerca de 800 metros do castelo. Mas isso
foi quando Chase o viu voando no alto e seguiu em sua direção na
velocidade de um vampiro. Então foi por causa de Perry que Chase
sabia onde encontrá-las.
Tabitha voltou ao consultório médico. Anthony caiu na
cadeira ao lado de Miranda.
"Eu sei que você foi quem primeiro quis me salvar", disse ele.
"Devo-lhe um grande obrigado." Seu sotaque francês era bom.
Mesmo sexy se você gosta de sotaques.
Ela olhou para ele. “Foi só um pouco de sangue. Eu dôo para
o banco de sangue em Shadow Falls.” Ela olhou para as duas
pequenas marcas no pulso, onde os dentes de Anthony haviam
afundado em sua pele. "Mas não é direto da veia, como foi com
você."
"Você e sua irmã são boas pessoas."
"Obrigado", disse Miranda.
"Diga-me, a sua irmã... você sabe dizer..." Ele fez uma pausa.
"Desculpe, meu inglês não é muito bom."
Miranda sorriu. "É melhor que o meu francês." Ela suspirou.
"E Tabitha não tem namorado", disse Miranda, sabendo o que ele
queria perguntar. "Mas vamos voltar para os EUA em dois dias."
“Bem, para minha sorte, tenho um tio que mora no Texas.
Não é de onde vocês duas são?”
Miranda sorriu. "Sim."
De repente, vozes surgiram do lado de fora da sala de espera.
Miranda olhou e viu a mãe, o pai e a mãe de Tabitha correndo para
dentro. Sua mãe estava gritando com Burnett, a mãe de Tabitha
estava gritando com sua mãe, e seu pai ficou ali, passando a mão
pelos cabelos, como se as duas mulheres fossem mais do que ele
poderia suportar.
Miranda olhou para Anthony e franziu a testa. "Aqui está uma
lição de inglês para você. Já ouviu falar do ditado, a merda acabou
de bater no ventilador?”
"Eu acho que não. O que essa expressão significa?"
”Apenas observe e assita", disse Miranda. "Apenas observe e
assista."

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
O médico deu a todos eles um atestado de saúde, mas insistiu que
todos precisavam de um dia de descanso.
Felizmente, isso significava que Burnett mandou o pai, a mãe
dela e a mãe de Tabitha para longe. A conversa que seu pai queria
ter com todo mundo teria que ser adiada. Não que Miranda ou
Tabitha se importassem. Eles voltaram para o apartamento e ficaram
juntas no quarto onde Tabitha e Sienna haviam dormido na noite
anterior.
Várias horas depois, Miranda acordou e encontrou Tabitha
sentada, apenas olhando para a parede.
"Você está bem?" Miranda perguntou.
"Sim. Eu só... sinto muito por Sienna”, disse Tabitha.
"Eu também." Miranda se virou e olhou para sua meia-irmã.
"Você acha que a mãe dela vai sair da prisão?"
"Eu duvido", disse Miranda. “Ela matou Roni Force e Cindy
Bryant. E ela teria nos matado se Chase e os outros não tivessem
chegado até nós. E tudo isso, apenas para ter certeza de que a filha
dela seria alta sacerdotisa.”
"Eu sei. É só que... fico pensando em como Sienna se sente.
Ela não pode evitar que sua mãe seja uma lunática."
 Miranda assentiu, pensando nos pecados de seus próprios pais.
"Acho que ninguém deve se sentir culpado pelo que os seus pais
fazem."
Pela expressão de Tabitha, ela sabia exatamente o que
Miranda queria dizer. Ela se recostou na cama e olhou para o teto.
"Eu ainda acho que eles poderiam ter nos dito ou feito as coisas de
maneira diferente."
"Eu também", Miranda concordou. "Foi tão errado."
"É amor", disse Tabitha. "Amor mexe com sua cabeça e seu
coração." Miranda pensou em como se sentia em relação a Perry.
Parecia que estava meio mexido também. "Mas..." Tabitha
continuou. "Eu ainda amo nosso pai e minha mãe."
"Eu também. Eles são nossos pais. Temos que amá-los.”
Tabitha rolou para o lado e colocou o rosto na mão. "Você
acha que somos parecidas?"
"Todo mundo diz que sim", respondeu Miranda.
"Eu gosto disso", disse Tabitha.
"Eu também." Algo mudou na janela e chamou a atenção de
Miranda. Um pássaro estava sentado no parapeito, olhando para
dentro. Estava chovendo e as penas do pássaro estavam arrepiadas.
O animal parecia frio e patético. Parecia perdido.
"Eu acho que é Perry", disse Tabitha. "Ele está lá fora desde
que acordei." A irmã dela saiu da cama. "Por que não vou embora e
deixo vocês dois conversarem?"
A ideia a deixou nervosa, mas estava na hora. Miranda
assentiu. "Obrigado."
Tabitha chegou à porta e depois se virou. "Não vou escutar
desta vez."
Miranda sorriu. "Obrigado."
Tabitha virou-se para sair, depois parou e olhou por cima do
ombro. "Você vai me dizer tudo, certo? Agora que... estamos bem
como ser irmãs?"
"Sim", disse Miranda, sabendo que ela e Tabitha ficariam
bem. Elas eram irmãs e, embora as circunstâncias parecessem
erradas, também parecia certa. Se tudo parecesse assim, ela pensou,
e olhou de volta para Perry.
 Capítulo Dezenove

Perry entrou logo que eu abri a janela. Asas para fora, ele caiu na
cama. Em poucos segundos, ele voltou à forma humana. Ele ainda
parecia frio e patético. Seu cabelo estava úmido; a camiseta
amarela pálida estava grudada nele. Seus olhos estavam nublados
de culpa.
"Sinto muito", disse ele antes que ela pudesse abrir a boca.
"Perry, você não..."
“Eu deixei você lá em cima. Eu não sabia que havia mais
bandidos por aí. Juro que morreria antes de deixar alguém…”
"Pare", exigiu Miranda. "Você não fez nada de errado."
"Se eu não tivesse te deixado, ele não teria te pegado. Você
não teria que suportar nada disso." Ele sentou-se. "Você poderia ter
morrido, e..."
"Pare! Se você não tivesse me deixado quando o fez, minha
irmã estaria morta. Eu não sabia que tinha uma irmã por todos
esses anos e, se a perdesse agora, teria... não poderia suportar isso.
Eu não estou brava com você. Estou lhe devendo."
Ela foi até ele e se sentou ao lado dele, depois o abraçou.
"Obrigado."
Ela o sentiu enterrar o rosto no cabelo dela. O abraço da
gratidão mudou lentamente para algo mais. Algo suave e romântico.
Fechando os olhos, ela saboreava o cheiro dele, a sensação
segura de seus braços ao redor dela.
"Eu te amo", disse ele, puxando-a para um pouco mais perto.
Ela lembrou as palavras de Tabitha. O amor mexe com sua
cabeça e seu coração.
Afastando-se, ela olhou nos olhos dele. Ela sabia que doeria
nele ao ouvi-la dizer que estava tudo bem, mas Deus a ajude, ela
estava com medo. Com medo de se entregar à emoção quando...
quando ela podia ver como o amor tinha atrapalhado toda a sua
família.
Ele suspirou como se o silêncio dela falasse mais alto que
palavras. "Eu não vou desistir de você."
Ela assentiu e, por algum motivo, gostou de ouvir isso.
Talvez tudo que ela precisasse era de tempo. Então ela se recostou
contra ele e apenas o deixou abraçá-la. Por enquanto, não era o
suficiente?

*** * *** * *** * *** * *** * ⥈ * *** * *** * *** * *** * ***
No dia seguinte, por volta do meio-dia, Miranda estava em um
círculo de cinco bruxas no grande auditório, entre colchetes entre
as duas gêmeas. Suas mãos estavam suando. Sienna havia desistido
da competição, então o conselho voou na segunda colocação.
Tabitha tinha ido vê-la em seu camarim antes do início da
competição. Suas palavras ecoaram no ouvido de Miranda.
Enquanto uma de nós vencer, ficarei feliz. Tabitha a abraçou e
desejou boa sorte. A honestidade nos olhos de sua irmã disse a
Miranda que sua irmã estava falando sério.
A reunião que seu pai tinha a intenção de ter ocorrido ontem
naquela manhã. Foi curta e doce. O pai delas havia repetido
basicamente o que ele havia dito antes e pediu perdão às duas
meninas por lidar mal com as coisas.
A mãe de Miranda sentou-se em silêncio, com lágrimas nos
olhos, o tempo todo. Mary Esther, sentada no canto oposto com a
filha, parecia magoada. Ouvir o marido confessar o seu amor pela
mãe de Miranda deve ter sido difícil. O mesmo olhar se refletiu nos
olhos de Tabitha. Sim, o amor pode realmente estragar as pessoas.
Depois, as duas mães concordaram em pelo menos tentar ser
civilizadas uma com a outra. Era mais do que Miranda esperava.
Especialmente de Mary Esther. Tabitha estava certa, parecia claro
que a mulher ainda se importava com o pai.
Após a reunião, todos haviam ido juntos ao auditório.
Miranda não falou muito com nenhum dos pais. Não que isso
impedisse sua mãe de visitar Miranda antes de Tabitha aparecer.
Sua mãe a abraçou, disse que estava orgulhosa dela e que
tinha certeza de que Miranda venceria essa competição.
"Está no seu sangue." Ela levantou o queixo de Miranda e a
olhou bem dentro dos seus olhos. “Você percebe que é isso. Você
terá dezoito anos em alguns meses. Você não poderá entrar nessa
competição novamente. Ganhe essa competição para a sua mãe.”
 Quando sua mãe começou, Miranda perguntou: "Você
sabia?"
"Sabia o que?" sua mãe perguntou.
"Sabe que papai era casado?"
Ela piscou e depois respondeu. "Não no começo."
"Não minta para mim", disse Miranda, notando a culpa nos
olhos de sua mãe.
A mãe dela franziu a testa. "Eu suspeitava, mas não sabia ao
certo." Ela suspirou. "Acho que eu deveria ter sido mais curiosa."
"Sim", respondeu Miranda.
"Às vezes é mais fácil ver apenas o que você quer ver", sua
mãe continuou com tristeza nos olhos.
"Tabitha Evans", chamou a alta sacerdotisa reinante. Ouvir o
nome de sua irmã tirou Miranda de seus pensamentos e voltou ao
presente e de volta à competição. Ela e a irmã foram as duas
últimas a se apresentarem na parte americana da competição.
Miranda assistiu com orgulho enquanto sua irmã se aproximava e
movia a chama da lareira para a vela, ganhando cem pontos
completos pelo feitiço.
Tabitha e Miranda estavam empatadas antes deste último
desafio. Se Miranda conseguisse os cem pontos inteiros, o conselho
usaria o placar da última competição para quebrar o empate. E
desde que ela derrotou Tabitha, o empate prevaleceria a favor de
Miranda.
Tudo o que ela precisava fazer era concluir esse último
pequeno feitiço sem problemas, e ela seria suma sacerdotisa. Então
ela teria que fazer mais uma competição com os outros
concorrentes estrangeiros. Mas, mesmo que ela tenha sido
reprovada nessa rodada, ainda seria alta sacerdotisa para os EUA.
Ela faria da mãe uma mulher feliz. Ela finalmente teria deixado sua
mãe orgulhosa.
"Miranda Kane." A oradora do conselho chamou seu nome.
Miranda foi para a frente e olhou para a platéia. Perry ficou
parado nos fundos, observando-a. Um sorriso suave em seus olhos,
paciência em sua expressão.
Shawn ficou ao lado de Burnett. Ela não tinha ideia do que
faria sobre ele. Mas ver seu olhar quente a fez se sentir pior.
 Mudando o foco para a frente da multidão, ela viu sua mãe,
seus olhos tão cheios de esperança e orgulho, e segurando firme a
mão de seu pai. Mary Esther estava sentada a três lugares de
distância. Sozinha. O assento ao lado dela estava vazio.
Mudando levemente, Miranda olhou para Tabitha. Sua meia-
irmã olhou para a platéia. Sua expressão era a mesma da reunião,
desiludida. Ela estava pensando em sua mãe?
"Você pode começar", a voz do locutor tocou alto.
Respirando fundo, insegura de que pudesse fazer isso, Miranda
estendeu a mão. “Fogo em chamas. Menor, mas o mesmo. Mudo-te
para o pavio em nome da deusa.”
A faísca subiu do fogo, uma pequena faísca perfeita,
vermelha com pequenas listras azuis. Moveu-se lentamente para a
vela e ficou pendurada por vários segundos. Finalmente abaixou. O
brilho quente tocou o pavio e... desapareceu. Uma pequena nuvem
de fumaça serpenteava até o teto, levando consigo os sonhos de
Miranda. Os sonhos da mãe dela.
Ela ouviu a multidão gemer em decepção. Embora pudesse
ter sido impossível, ela poderia jurar que ouvira o som do suave
suspiro triste de sua mãe. Seu sonho para a sua filha se foi.
"Nossa vencedora, Tabitha Evans", anunciou o conselho e o
som dos aplausos tocou muito alto nos ouvidos de Miranda. Um
sentimento que ela conhecia com muita frequência encheu seu
peito e torceu o estômago. Aquele associado a perder. O que ela
sentia tantas vezes, tendo que enfrentar a decepção nos olhos de
sua mãe.
De cabeça erguida, recusando-se a demonstrar emoção, ela
caminhou até a meia-irmã. Tabitha ficou em choque e feliz.
Miranda a abraçou. Justa. "Parabéns."
Respirando fundo, e tentando não olhar para sua mãe,
Miranda correu para o seu camarim. Seu peito estava pesado. Ela
decepcionou a mãe. Desapontou-a tanto.
"Miranda?" ela ouviu alguém chamar seu nome. Ela não
parou. Movendo-se mais rápido, ela ansiava por solidão. Ela
chegou ao seu pequeno camarim, tomou um gole profundo de
oxigênio e depois outro. A porta atrás dela se abriu, batendo contra
a parede.
 Miranda se virou, esperando ver sua mãe, temendo o
descontentamento que veria nos olhos de sua mãe, mas não era a
mãe dela empoleirada na porta.
Tabitha, com as bochechas brilhantes, raiva nos olhos, estava
parada na porta. "Você propositalmente perdeu para mim, não foi?"
Miranda revirou os olhos. "Por favor. Eu queria tanto isso
quanto você. Para mim. Para minha mãe. Você sabe o quanto
minha mãe queria isso. Você ganhou de forma justa e honesta. E
não se vanglorie disso. Apenas saia." Ela agarrou as mãos em
punhos apertados.
"Eu não acredito em você", disse a meia-irmã.
“Bem, o que você quer que eu faça? Faça um teste de
detector de mentiras? Inscreva-me!”
"Tabitha", a voz de Mary Esther chamou. "Você precisa
fazer um discurso."
"Vá", disse Miranda e cutucou Tabitha pela porta. "Vá antes
que minha mãe apareça e nossas mães entrem em outra briga."
"Você tem certeza?" Tabitha perguntou. "Você não fez isso
de propósito?"
"Tenho certeza." Ela deu um abraço rápido na irmã. "Agora
vá, antes que eu fique com ciúmes e lhe dê espinhas ou algo
assim."
Tabitha sorriu e depois decolou. E foi quando Miranda viu
Della e Kylie ali no corredor. Suas expressões mostraram que elas
sabiam.
Miranda esperou até que a irmã dobrasse a esquina e não
pudesse ouvir. Atravessando o corredor, ela enfrentou suas duas
melhores amigas. “Nunca diga nada à uma alma. Prometam-me."
Elas se entreolharam e disseram em uníssono: "Prometo".
"Mas por que?" Kylie perguntou. "Você queria isso. Eu sei
que você queria isso. Sua mãe cuidou disso por toda a sua vida.
Tornar sua mãe orgulhosa significava muito para você. Por que
jogar tudo fora?”
Miranda colocou a mão sobre os lábios enquanto as lágrimas
escorriam de seus cílios. Então ela os enxugou. Por mais que
doesse, ela fez a coisa certa.
"Tabitha merece."
 "Mais que você?" Della estalou. “Como diabos você criou
essa teoria? Eu juro, não entendo pessoas legais.”
Miranda respirou fundo outra vez. “Meu pai ama minha mãe.
Não a mãe dela. E Mary Esther a teve primeiro. Isto é errado."
“Isso é péssimo. E não acho que seja uma razão boa o
suficiente", disse Della. “Os pecados da mãe não devem descer a
escada da geração.”
"Bem, eles desceram", disse Miranda. "E sim, é uma merda."
Ela estendeu os braços. "Tanto que eu... posso dar um abraço?" As
duas entraram no abraço de Miranda.
E lá em Paris, seu sonho de ser a alta sacerdotisa,
desapareceu para sempre, Miranda sabia que, por mais incertezas
que existissem na vida - coisas como amor -, ela sempre teria suas
duas melhores amigas.