Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
PROCURE
Guerra Química: Do Campo de Batalha
Pesqu
TEXTOS RECENTES
Acender um fósforo com ácido
sulfúrico
A estranha e horrível busca pela
Substância X
Os limites das baterias de íon lítio
Como fazer uma pilha AA?
Estruturas cristalinas e leis da
termodinâmica
Oppy Wood, 1917, Evening (1918), do artista britânico John Nash. Nash lutou na guerra de CURTA NOSSA PÁGINA NO
novembro de 1916 a janeiro de 1918. FACEBOOK
Durante a Primeira Guerra Mundial, os efeitos do gás venenoso se estenderam muito além TabelaPeriódica.Org
do campo de batalha chegando até laboratórios, fábricas e governo. 16.690 curtidas
O observador.
Numa noite de inverno, em 1916, James Robb Church embarcou na balsa Sussex, Curtir Página Enviar mensag
para a viagem de cinco horas. Dois meses depois, o Sussex seria torpedeado por um
submarino alemão, mas naquela noite a viagem pelo canal transcorreu sem problemas.
Os Estados Unidos até então haviam se mantido fora do con ito na Europa, de modo que, ARQUIVOS
para um americano como Church, a guerra continuava distante. Mas naquele inverno ele
Selecionar o mês
foi enviado para a França para reunir informações sobre hospitais aliados, rotas de
ambulâncias e postos médicos. Church era um cirurgião experiente cujo serviço na guerra
hispano-americana lhe rendera uma medalha de honra. O combate na Europa era
diferente, no entanto. Ao longo da Frente Ocidental, ele encontrou homens feridos que
sofreram não apenas de bombas e balas, mas também de substâncias químicas que
queimavam como fogo nos pulmões e na pele.
Church chegou a Paris antes do amanhecer e seu primeiro encontro direto com a guerra
aconteceu naquela noite. Ele foi ver um lme e, quando saiu do cinema, a cidade estava
encoberta pela proteção da escuridão. Todos pareciam estar esperando para ouvir o apito
das bombas alemãs. “Havia multidões de pessoas nas ruas, observando os céus”, escreveu
Church mais tarde. “Riscos brancos cruzavam os céus e parecia haver uma atenção
extasiada no ar das pessoas sussurrando em francês.”
Sob ordens de seus superiores, Church logo procurou o con ito. Nas trincheiras perto de
Verdun, ele chegou a 12 metros do solo ocupado pelos alemães e ouviu explosões nas
proximidades. Uma delas caiu num abrigo que ele acabara de deixar, matando o médico
francês que o acompanhara. Na maior parte, porém, as colinas da França estavam quietas.
“Estava muito quieto, a quietude dos lugares altos acentuada pela tensão de sempre
esperar o grito de granadas e a corrida violenta do ataque da infantaria. Parecia domingo:
o silêncio do domingo.”
Este foi um pequeno sinal de uma mudança crucial na guerra. A França havia
experimentado gases lacrimogêneos primeiro, em pequena escala; mas foi a Alemanha,
líder mundial em química, que usou armas químicas com fervor. Tratados internacionais
baniram as bombas de gás venenoso em 1899, mas a Alemanha argumentou que os
cilindros de gás ainda eram permitidos. De qualquer maneira, uma vez que gases mortais
entraram no campo de guerra, bombas de gás foram adotadas por ambos os lados. Um
ano depois da Alemanha ter usado gás cloro pela primeira vez, em abril de 1915, em Ypres,
as armas químicas haviam se tornado uma parte fundamental do arsenal das Potências
Aliadas e Centrais.
As armas químicas são lembradas pelo medo e sofrimento que elas traziam para os
campos de batalha, mas elas merecem uma reputação tão poderosa por sua
transformação da ciência civil. Os Estados Unidos só haviam experimentado armas
químicas indiretamente, através dos relatos de homens como Church. No entanto, a
milhares de quilômetros da linha de frente, essas armas levaram os americanos a
mobilizar um amplo aparato de pesquisa laboratorial, produção industrial e treinamento
militar. Os gases tóxicos tornaram-se um campo urgente de investigação cientí ca, uma
indústria próspera e, na mente de alguns, uma realidade necessária e até humana. Seu
impacto na frente doméstica persiste até hoje.
No início de 1917, Church e outro observador foram enviados de volta a Paris para
participar de um curso de francês sobre gases as xiantes. Seus relatórios descreviam a
estrutura de cada “departamento de gás” criado pela França, Alemanha e Grã-Bretanha. “A
guerra atual é tão diferente da luta anterior que os princípios diretivos da organização têm
que ser absolutamente diferentes”, escreveu o colega de Church, Charles Flandin. “No que
diz respeito ao gás, parece-me que a organização deveria ser menos militar que industrial”.
Não seria necessário apenas proezas militares, mas também perícia química, médica e
comercial.
O diretor
Em fevereiro de 1917, a entrada dos americanos na guerra parecia inevitável. O presidente
Woodrow Wilson enviou um pedido de apoio às agências do governo dos EUA. Este
pedido chegou à mesa de Van H. Manning, um homem inventivo e teimoso que dirigiu o
relativamente novo Ministério de Minas.
Manning convocou imediatamente uma reunião de sua equipe. No ano anterior, seu
departamento havia trabalhado em problemas como a determinação da umidade no
coque, a instalação de iluminação elétrica em minas e a prevenção de explosões de pó de
carvão. Também organizou operações de resgate após grandes acidentes nas minas. À
primeira vista, essas parecem ser as preocupações domésticas de uma agência civil –
pouco relevante para uma guerra mundial. No encontro, no entanto, um engenheiro
chamado George S. Rice sugeriu que o departamento poderia aproveitar sua experiência
com gases tóxicos de minas para combater os gases venenosos lançados contra as tropas
aliadas.
De certo modo, as minas eram as trincheiras da frente doméstica. Elas eram apertadas,
claustrofóbicas e muitas vezes fatais, causando uma média de 2.000 mortes por ano entre
1900 e 1910. Muitos mineiros morreram não por colapso da estrutura, mas por gases
venenosos que saíam do sedimento ou subiam dos incêndios das minas.
Manning escreveu ao secretário do interior com sua oferta: o Ministério de Minas poderia
ajudar os militares no desenvolvimento de defesas contra gases tóxicos. Por muitos anos,
pesquisadores do Ministério de Minas desenvolveram máscaras de gás que ltravam com
sucesso o ar tóxico através de carvão ativado poroso, pelo menos por algumas horas. Em
uma época em que os mineiros ainda transportavam canários para as minas de carvão,
essas máscaras representavam tecnologia avançada. A proposta de Manning foi
rapidamente enviada aos líderes militares em Washington.
Dois meses depois, em 2 de abril, o presidente Wilson pediu ao Congresso que declarasse
guerra à Alemanha. O Ministério de Minas foi imediatamente encarregado da defesa de
gás. O Comitê Nacional de Pesquisa criou um Subcomitê Especial sobre Gases Nocivos
para consolidar a perícia militar, médica e química. Essas eram as sementes de uma
parceria sem precedentes: vastas áreas da ciência civil estavam sendo mobilizadas a
serviço da guerra.
Os acadêmicos
Três dos primeiros recrutas de Manning eram químicos da American Sheet and Tin Plate
Company, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade Johns Hopkins.
Ele enviou cada um para uma parte diferente do país para obter apoio. Em apenas dois
meses, o Ministério de Minas obteve ofertas de apoio material e de pesquisa de 118
químicos em 3 corporações, 3 agências governamentais e 21 universidades.
Constantemente, eles seriam atraídos para o esforço de guerra.
Tudo isso aconteceu enquanto os militares realizavam duas outras tarefas essenciais. Se
as armas químicas não eram familiares para os químicos, elas eram ainda mais
desconhecidas para os soldados. O Corpo de Engenheiros anunciava uma nova unidade
militar, o Primeiro Regimento de Gás, baseado na Camp American University. Eles
procuraram uma coorte inicial de 250 soldados, 30 químicos combatentes e vários
recrutas técnicos. “Passou o tempo para qualquer discussão ética quanto à justeza de usar
gás e chamas contra o inimigo”, insistiu um anúncio. “O fogo deles deve ser combatido
com fogo mais quente.”
As tropas, entretanto, precisariam de uma fonte con ável de armas, máscaras de gás e
roupas de proteção. O Departamento de Ordens do Exército começou a contratar
empresas para a produção de produtos químicos tóxicos. Na cidade de Long Island,
milhões de máscaras de gás foram produzidas, em grande parte por mulheres
trabalhadoras. Enquanto isso, em Edgewood, Maryland, a apenas 80 quilômetros da
American University, o exército construiu vários edifícios herméticos para encher projéteis
com gás. Centralizou as operações ainda mais com um aglomerado de unidades massivas
que sintetizavam gases tóxicos, do cloro e fosgênio ao infame gás mostarda.
Washington era agora o centro dos esforços americanos de guerra química, e o Ministério
de Minas era a principal organização civil na pesquisa de gás venenoso. Décadas antes do
conceito de meados do século XX do “complexo industrial-militar” e um quarto de século
antes do mais famoso projeto de bomba nuclear, o nanciamento federal reuniu centenas
de cientistas e soldados no campus da American University. No nal de 1917, o
Departamento de Minas expandido empregava 277 civis. Um ano depois de estabelecer as
operações no campus, a folha de pagamento incluiria mais de mil cientistas e técnicos.
Os alemães
Havia uma ironia no exército químico que estava sendo montado nos Estados Unidos. Em
quase todas as frentes seguiu os passos dos químicos alemães.
Mesmo antes do início da guerra, os químicos alemães tentavam produzir uma substância
militar fundamental: os nitratos sintéticos. Os nitratos eram a matéria-prima de explosivos
e fertilizantes, e o suprimento da Alemanha era muito limitado para a guerra a longo prazo.
Alguns dos melhores químicos alemães aderiram ao esforço do nitrato, incluindo Fritz
Haber.
As semelhanças entre os projetos de gás alemães e americanos não foram por acaso. Na
época, a Alemanha era a líder mundial em química e os Estados Unidos dependiam de
mão de obra e máquinas alemãs. Ainda em 1917, o fabricante de instrumentos americano
Chester Fisher estava importando equipamentos de laboratório da Baviera – e enviando-
os para laboratórios de gás venenoso na França.
O alemão-americano
Os laços entre a química alemã e americana foram ainda mais fortes na esfera industrial.
Muitos dos fornecedores farmacêuticos e de corantes pré-guerra dos Estados Unidos
eram, na verdade, ramos de corporações alemãs. Os americanos que queriam uma
educação competitiva muitas vezes viajavam para universidades alemãs para estudar
química, enquanto os químicos alemães que buscavam novas oportunidades vieram para
a América. Durante a guerra, no entanto, os Estados Unidos subverteram e aproveitaram
os recursos de sua competição alemã.
As táticas americanas ganham vida no estranho caso de William Beckers, que nasceu no
Ruhr, o coração da indústria alemã e da produção de carvão. Beckers obteve um
doutorado em química, serviu no exército alemão e foi contratado pela Bayer. A empresa o
enviou para os Estados Unidos em 1902, quando ele ainda estava na casa dos vinte anos.
Em retrospecto, Beckers parece um homem muito afortunado. Depois de nove anos ele se
tornou um cidadão americano. Ele deixou a Bayer e, em 1912, fundou a Becker Aniline and
Chemical Company. Quando a guerra começou, as empresas alemãs de repente pareciam
suspeitas. Como cidadão dos Estados Unidos, no entanto, Beckers não trabalhava mais
para uma empresa alemã.
Em vez de parecer uma ameaça, ele se tornou um ativo. No início de 1916, ele defendeu a
proteção tarifária contra produtos químicos alemães perante o Comitê de Meios e
Condições da Câmara dos EUA. Essa foi a única maneira, disse ele, que os Estados Unidos
poderiam superar sua dependência da Alemanha.
Mais tarde naquele ano, em um discurso para os americanos produtores têxteis, ele
alertou seus colegas sobre a força industrial alemã. “As mesmas matérias-primas básicas
são usadas tanto na fabricação de explosivos quanto de corantes”, observou ele. Esse fato
era bem conhecido entre os químicos da época: as fábricas de corantes na Europa haviam
se adaptado rapidamente às necessidades da produção de munições. Mesmo na prática
da paz, os químicos comerciais – como os engenheiros de minas do Departamento de
Minas – tinham involuntariamente criado instrumentos para a guerra. “Nós, químicos
americanos”, continuou Beckers, sem mencionar suas origens alemãs, “não somos tão
experientes na fabricação de corantes quanto nossos colegas alemães, que vem
fabricando esses produtos no último meio século”.
As tropas
Soldados do Primeiro Regimento de Gás saíram de Washington no dia de Natal de 1917.
Seu navio refez a jornada de inverno de James Robb Church, o observador médico cujos
relatórios colocaram tudo isso em movimento dois anos antes.
O regimento lutou sua maior batalha em abril de 1918, quando as forças alemãs
dispararam cerca de 80.000 bombas de gás mostarda em apenas dois dias. As tropas de
gás americanas dispararam, liberando milhares de bombas e frascos de fósforo em apoio
a ofensivas de infantaria francesas e britânicas. Apesar de tais números, a quantidade de
gás usada nos campos de batalha europeus nunca correspondeu à escala de produção de
gás em casa.
Três anos antes, na Segunda Batalha de Ypres, a Alemanha usara o gás mostarda. Mas,
apesar dos anos de guerra convencional e de gás, as Potências Centrais e os Aliados ainda
estavam lutando pelo mesmo pedaço de terra. Alguns chamaram a ofensiva de abril de
Quarta Batalha de Ypres.
O armistício
Enquanto as tropas americanas adotaram armas químicas, os químicos americanos foram
adotados nas forças armadas. A produção e a pesquisa de produtos químicos haviam sido
intensi cadas enormemente e os líderes militares queriam centralizar os diversos esforços
do Ministério de Minas. O diretor Manning argumentou que os químicos civis trabalhavam
melhor sob o controle civil, mas depois de uma longa batalha administrativa, o presidente
Wilson acabou decidindo o contrário. Em junho de 1918, 1.700 químicos americanos foram
transferidos para o recém-criado Serviço de Guerra Química do Departamento do Exército.
Eles se ofereceram para ajudar os militares, mas acabaram se tornando parte disso.
O m da guerra veio cinco meses depois, com um gemido em vez de um estrondo. Como
disse um capelão do Primeiro Regimento de Gás: “Por muito tempo foi difícil não sentir
que estávamos simplesmente passando por uma trégua entre as lutas”.
Embora o sucesso da campanha fosse misto, o CWS nunca foi desfeito – simplesmente
adaptado a novas necessidades militares. Armas químicas foram denunciadas e banidas
por muitos tratados depois da Primeira Guerra Mundial. Mas a CWS em tempos de paz
lançou uma série de projetos estranhos de pesquisa destinados a melhorar sua reputação,
muitos dos quais usavam os mesmos produtos químicos tóxicos sintetizados durante a
guerra. Pesquisadores tentaram produzir tinta repelente de cracas para as laterais dos
navios. O CWS construiu um dispositivo de defesa estranho para os bancos que liberaria
gás mostarda quando um cofre era forçado a abrir. Em 1924, a CWS até tentou curar a
gripe do presidente Calvin Coolidge, selando-o em uma câmara com baixas doses de gás
cloro. “Uma das maneiras pelas quais os estragos da guerra vão ser compensados”, disse o
general encarregado da CWS civil, “é fazer uso na paz do conhecimento daqueles
compostos venenosos obtidos na guerra”.
Até hoje, dois dos venenos de guerra mais conhecidos – o fosgênio e o gás cloro –
são usados na agricultura e nos sistemas de água, respectivamente.
Até hoje, dois dos venenos de guerra mais conhecidos – o fosgênio e o gás cloro – são
usados na agricultura e nos sistemas de água, respectivamente. Os agricultores
prosperaram com os mesmos tipos de produtos químicos que causaram o sofrimento de
tantos soldados, e o gás cloro é o desinfetante de água mais usado nos Estados Unidos.
A ciência transforma a guerra e a guerra transforma a ciência. Armas químicas são infames
pelo sofrimento que causaram nas linhas de frente da Primeira Guerra Mundial – mas seus
efeitos ultrapassaram as trincheiras em laboratórios americanos e fábricas alemãs, e até
mesmo em nossas vidas hoje.
Traduzido por Prof. Dr. Luís Roberto Brudna Holzle ( luisbrudna@gmail.com ) do original
‘Chemical Warfare: From the European Battle eld to the American Laboratory’ com a
autorização dos detentores dos direitos. Revisado por: Natanna Antunes e Kelly Vargas.
Sugestão de leitura:
– O cloro e a Primeira Guerra Mundial
Tags: gás
Textos relacionados
História da química – Estricnina: do isolamento à A estranha e horrível busca
Juergen H. Maar síntese total – parte 1 pela Substância X
Escreva um comentário
Comment Text*
Name*
Email*
Post Comment
EQUIPE E PRIVACIDADE