Getaway Girl

TESSA BAILEY

Copyright © 2018 Tessa Bailey

Edição Kindle
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de direitos autorais.
 Índice
Folha de rosto
Página de direitos autorais
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Epílogo
Agradecimentos
 CAPÍTULO UM

Addison
Escândalo explode quando o capitão Du Pont é deixado em apuros na igreja
—Charleston Courier

W HEN I acordou esta manhã, eu não tinha planos de deixar de

funcionar um casamento. Mas estou aqui.
Com calças de couro e uma camiseta desbotada , nem me
incomodei em me vestir, o que está atraindo sobrancelhas levantadas
censuradoras da crosta superior de Charleston. Lá estão eles em seus
tons pastéis e gravatas-borboleta, nitidamente divididos em dois lados do
corredor. Loiras douradas à esquerda. Morenas ricas e profundas à
direita. Nem uma cabeça de cabelo preto como a meia-noite entre eles.
Nenhum como o meu.
O desafio surge dentro de mim e eu jogo aquela juba de cabelo preto
herdado agora, deixando-a chicotear e se acomodar em volta dos meus
ombros. Talvez seja o movimento que faz com que uma mulher mais
velha na fileira de trás me reconheça - finalmente. Ou melhor, reconhecer
minha mãe. Cresci muito desde que saí desta cidade e, como tenho um
espelho, estou ciente da semelhança.
Olhos verdes, rosto de cadela descansando, queixo
teimoso, curvas indecentes. Eu sou uma garota Potts,
da cabeça aos pés.
Parecendo ter visto um fantasma, a mulher toca suas pérolas e se inclina
para iniciar um incêndio de fofocas, sem dúvida. Minha boca se curva em um
sorriso satisfeito e volto a observar a congregação. Todos estão sentados e
esperando a noiva entrar no altar, exceto eu. Estou parado no canto mais
distante, envolto em sombras. Apropriado, considerando que minha prima,
Naomi, vai se casar esta tarde e ninguém da minha família foi convidado.
Qual família? Você é o único que resta agora.
Um punho invisível aperta meu peito e eu empurro a parede, com a
intenção de sair para respirar ar fresco. De jeito nenhum vou perder minha
compostura na frente dessas pessoas. Especialmente o lado loiro da sala.
Quando me viro para sair, entretanto ... é quando o vejo.
Certa vez, durante um furacão, cometi o erro de deixar meu apartamento
no Brooklyn por um galão de leite. Cereais constituem noventa por cento da
minha dieta, então eu estava desesperada e cansada de comer punhados de
Cheerios secos. Eu não fiz dois

sai do prédio quando um vento de 160 quilômetros por hora varreu meus pés
debaixo de mim, fazendo-me cair de costas com vista para as nuvens negras
acima. Ainda fui e comprei o leite, porque sou um trabalhador obstinado, mas
lembro-me daquela sensação de choque total. A confirmação de que forças
mais poderosas do que meu ferro existirá, apenas esperando para me bater na
minha bunda.
É assim que me sinto quando vejo o noivo. O noivo de Naomi.
 Minha garganta resiste às minhas tentativas de engolir, cobrindo-se
de lama. Palmas das mãos suadas, pulso clamando, joelhos
dobrando - sim, dobrando - eu caio para trás contra a parede dos fundos
da igreja. Eu me viro para encontrar uma fileira completa de cabeças
loiras me observando e levanto meu queixo, ordenando a mim mesma
que me recomponha. O que em nome de Deus há de errado comigo?
Como se induzido por magia, meu olhar se volta para o noivo mais
uma vez. Ele não é o cortador de biscoitos menino fundo fiduciário eu
estava esperando. Não, ele é ... atraente. Com as mãos cruzadas atrás
das costas, ele é a autoridade na sala sem mover um único músculo. Ele
deve ter um metro e noventa de altura, com base na maneira como ele se
eleva sobre os padrinhos, e a largura de seu peito musculoso é de alguma
forma feroz. Preparado e pronto para a ação. Ele tem uma espessa
cabeleira de tabaco, rosto raspado, mas já lutando contra a barba. Sua
masculinidade flagrante não é o que me rouba a capacidade de ficar de
pé, no entanto.
São seus olhos. Apesar de todo o poder óbvio desse homem, eles
são extremamente gentis.
Quando li o anúncio do casamento online, zombei da descrição do
noivo de Naomi. Corro para relembrar agora. Elijah Montgomery DuPont.
Graduado na Citadel. Serviu três viagens ao exterior com o exército. O quê
mais? Havia algo ... mais.
Oh. Certo. Elijah é o filho do prefeito mais antigo de Charleston . Planos
para seguir os passos de seu pai. Iminentemente. Eu esperaria menos de um
marido para a ex-garota de concurso incrivelmente polida, Naomi? Admito que
não a vejo velejando pela cidade desde que éramos adolescentes, Naomi em
seu traje de escola particular, eu em jeans rasgados e especiais do Exército de
Salvação. Lembro-me bem, no entanto. Lembro-me da maneira como seu
olhar passou rapidamente por mim e se desligou, os sussurros para suas
amigas. A mãe dela. A mãe dela é a única ...
Solto uma risada trêmula baixinho quando percebo ... Estou com ciúmes de
Naomi. Agora neste momento. Na verdade , estou com ciúmes desse homem que
nunca conheci, que não pode ser tão gentil quanto seus olhos sugerem. Eu nem
gosto de homens gentis. Mesmo enquanto digo isso a mim mesma, eu aperto os
olhos, tentando distinguir a cor daqueles olhos. Quando percebo o que estou
fazendo, me sacudo e me viro para sair da igreja por uma saída lateral. Por mais
que eu quisesse sacudir o processo e lembrar a essas pessoas que meu lado da
família existia, não posso ficar agora. A ironia de mim

voltar para casa só para desenvolver esta atração estranho, instantânea

para o noivo de meu primo é maneira demais.
Amanhã provavelmente vou esquecer tudo sobre ele. Esta tarde vai
parecer um sonho ou uma alucinação. Mas por agora eu ... eu não acho
que posso vê-lo se casar.
Imerso em descrença, pressiono a maçaneta da saída para baixo.
Virando-me para dar uma última olhada estúpida por cima do ombro, faço
uma pausa quando vejo uma mulher correndo pelo corredor. Ela não é a
noiva, mas naquele vestido de pesadelo azul-petróleo e babados, ela grita
dama de honra. Seu rosto está branco como um lençol, um buquê de
flores mole de um lado, uma nota dobrada na mão oposta. Eu tiro meus
dedos da maçaneta da porta, notando que todos ao meu redor
começaram a murmurar entre si. O que está acontecendo?
O noivo inclina a cabeça, inclinando-se para que a apressada dama de
honra possa alcançar seu ouvido. Terminada de falar, ela lhe entrega o bilhete,
fechando os olhos enquanto ele o desdobra e lê. Ele está muito quieto. Algo
está definitivamente errado, mas ele parece mais preocupado com a óbvia
chateação da dama de honra, até mesmo dando tapinhas em seu ombro com
uma mão firme enquanto lê. Gigante gentil.
Eu estremeço com meus próprios pensamentos. Eles simplesmente não
podem vir de mim. Os homens devem ser diversões agradáveis de vez em
quando. Todos eles querem uma coisa e tenho um prazer perverso em provar
isso. Provando que eu não quero mais nada, tampouco, e enviá-los em seu
caminho. Lembrar-me de como eu opero não ajuda agora. À medida que o
rosto do noivo - o de Elijah - fica cada vez mais sério, fico inquieto. Eu quero
que todos parem de sussurrar.
Finalmente, a dama de honra se vira e sai por onde veio, fungando no
antebraço. Elijah enfia a nota no bolso e encara a congregação sozinho,
parecendo quase pensativo. Ninguém está sussurrando agora. São todos
feitos de pedra, esperando para ver o que dirá o robusto militar de
smoking. “Lamento muito que tenham vindo em um domingo. Ao que
parece ... ninguém vai se casar hoje, afinal, ”ele fala lentamente, sua voz
profunda ressoando com a gentileza sulista. Com seu anúncio, há
suspiros de todos os cantos do corredor, mulheres se abanando com um
fervor quase fanático. Os flashes da câmera disparam. Elijah não está
imune à atividade repentina. Ou o fato de que ele acabou de ser rejeitado.
Não, ele não parece saber o que fazer com as mãos, um sorriso forçado e
irônico brincando em seus lábios. “Espero que seus presentes de
casamento tenham uma boa política de reembolso.”
Sua tentativa de fazer uma piada é recebida com um punhado de risos
desconfortáveis, mas principalmente com silêncio. Eu acho que. É difícil ouvir
qualquer coisa além da dor no meu esterno. Sim, eu não queria vê-lo se casar
com minha prima por algum motivo estranho. Mas não há satisfação em vê-lo
ser deixado no altar. Nenhum.

Nunca vi alguém parecer mais sozinho na minha vida.

Eu vejo Elijah se virar para seus padrinhos e rolar um ombro, seus
olhos desviados. E nesse pequeno intervalo de tempo, eu sei exatamente
o que ele vai fazer. Amanhã, talvez eu fique maravilhado com a facilidade
com que leio Elijah em uma sala cheia de pessoas que deveriam
conhecê-lo melhor do que eu. Mas, por enquanto, não perco tempo
escapando pela saída lateral, sendo engolida pelo vento quente de março
e pelo cheiro do ar salgado. Eu ando entre os carros estacionados para
encontrar meu Honda antigo, respirando no ritmo dos meus passos.
Momentos depois, eu assisto de minha ociosidade no meio-fio
enquanto Elijah sai da igreja e então para. Ele olha diretamente para o
nada, as poderosas cordas de seu pescoço destacando-se sob o sol
vespertino do sul. Com o coração partido? Bravo? Não posso dizer uma
única coisa, exceto que ele quer escapar. Agora. Mas antes de colocar
meu pé no acelerador, eu me dou um tapa mental na cara. Uma
verificação de realidade fria e dura.
 Rico, poderoso e bonito. Inatingível. Este é o mesmo tipo de homem
por quem minha mãe se apaixonou. Caiu duro. Todos dentro da igreja
também se lembram de como isso terminou. Ele separou duas metades
de uma família, deixando um lado prosperar em sua riqueza e o outro cair
em desgraça.
Elijah Montgomery DuPont, o próximo prefeito de Charleston,
herdeiro da imortalidade do sul pode ter sido deixado para trás por sua
noiva hoje, mas algum dia em breve? Haverá outro.
Ela não será uma garota Potts. Ela nunca, nunca será eu.
Custa-me um esforço surpreendente, mas colo meu sorriso mais
deslumbrante e paro no meio-fio na parte inferior dos degraus da igreja. A
esta altura, os convidados começaram a encher as portas da igreja,
escapulindo um a um atrás de Elias.
Quando eu abro a janela do lado do passageiro, eu chamo a atenção
de Elijah toda para mim pela primeira vez e isso me atinge como aquele
vendaval, um furacão - apenas nove vezes mais forte. Ele é tão
convidativo de perto. Um homem que poderia servir de escudo humano.
Ou uma fornalha. Ele está apenas irradiando calor e capacidades, como
se ele fosse alguém de quem depender. Oh Deus. Estou perdendo minha
maldita mente.
Respirando fundo, abro o porta-luvas e pego a garrafa de vodca Grey
Goose, acenando para o noivo rejeitado. "Está meio vazio, mas você é
bem-vindo."
Eu estava certa sobre seus olhos. Esse é o meu único pensamento
coerente enquanto ele entra no meu Honda e se endireita, com a cabeça
apoiada no teto. Seu olhar é feito do melhor chocolate e tão gratificante
quanto pousa em mim, grato e cansado. "Obrigada Senhora."
Sua rebarba grossa me embala até a sola dos pés, me fazendo pensar

afago. Cuddling . Uma atividade que nunca fiz um dia na minha vida.

Esperando que meu choque não esteja aparecendo no meu rosto, abro a
garrafa e a entrego. "Todo arrumado e sem ter para onde ir?"
Uma risada sem humor o deixa em um ronco lento. "Algo parecido." “Eu
sinto muito pelo que aconteceu,” eu sussurro, sem pensar. "Ninguém
merece isso. ”
Ele me olha, obviamente apenas percebendo que testemunhei sua
humilhação. Ele fica ciente de mais do que isso, no entanto. Até este segundo,
não acho que ele estava realmente me vendo . Eu era apenas uma figura
borrada em um carro. Uma saída de emergência. Agora, sua atenção viaja
para minhas coxas cobertas de couro , antes de voltar para o meu rosto, o
estado de alerta avançando em sua expressão. "Quem é Você?"
“É uma longa história.” Eu coloco a garrafa em sua boca. “Por
enquanto, sou Addison. E se você quiser evitar a simpatia descendo as
escadas, eu sou sua garota. ”
Sem se virar para olhar para a igreja, ele torce a garrafa no joelho.
"Como assim?"
“Provavelmente existem poucos lugares onde você pode se
esconder nesta cidade, estou certo?” Olhos castanhos cansados
voltam a focar em mim. "Sim."
 Tanto peso e significado reunidos em uma única palavra. “Eu tenho
um lugar. Você pode ficar quieto por um tempo. "
Sua linguagem corporal ainda é grata, mas hesitante agora. “Não quero
desrespeitar, Addison. Não estou presumindo absolutamente nada, você
entende. " Ele espera pelo meu aceno. “Mas se você está pensando em me
oferecer mais do que um lugar para ficar escondido, não tenho certeza se
estou no estado de espírito certo para isso. Não seria justo com você. ”
Só a sugestão de sexo com este homem me deixa escorregadia entre as
pernas. O que é patético, considerando que ele acabou de me recusar - não
que eu estivesse oferecendo. Ainda. O que eu achei? Eu iria parar no meu
velho cavalo de tinta lascada e arrastá-lo como uma cowgirl vingativa? O
homem está cambaleando por ter sido rejeitado. Quaisquer noções
românticas que tenho e que estão ganhando vida contra a minha vontade
precisam ser deixadas de lado. Imediatamente. Não é tão fácil de fazer
quando gosto mais dele com cada palavra genuína que sai de sua boca.
Ignorando o clangor da desgraça na parte de trás da minha cabeça,
eu me afasto do meio-fio. “Isso é muito nobre da sua parte. A maioria das
pessoas não se preocuparia com a justiça depois que algo tão ruim
aconteceu com elas. ”
“Coisas de merda acontecem com as pessoas o tempo todo”, ele
responde, seu tom coloquial. Nem um pouco enfadonho. “Não é desculpa
para ser egoísta.”
"Não, acho que não." Eu mal consigo soar humana depois de ouvi-lo dizer
egoísta em relação ao sexo. É assim que ele ficaria comigo embaixo dele, se
fôssemos para a cama esta tarde? Rude e egoísta e - Senhor . Eu preciso me
controlar,

agora mesmo. Mesmo que ele estivesse com a mente certa para o sexo
... Naomi é o tipo dele. Meninas com pedigree. Não uma garota que
nasceu fora do casamento e passa a vida lutando, semana após semana.
Eu seria nada mais do que um coceira rápido.
Esse chute mental nas calças é exatamente o que eu preciso. Sei
muito bem o que acontece com uma mulher que se deixa ser por um
homem. "Não estou oferecendo nada além de Grey Goose
em temperatura ambiente e um lugar para assistir televisão por um
tempo." Eu viro para a avenida, antes de lançar-lhe um olhar provocador
no meu nariz. "Você acha que eu quero um homem que foi deixado de
fora na calçada como a reciclagem de ontem?"
Quando Elias joga a cabeça para trás e ri; o som envia um arrepio de
apreciação pela minha espinha. Ignore isto. “Algo me disse para entrar neste
carro.” Seus ombros largos ainda estão tremendo. "Estou feliz por ter ouvido."
Eu puxo para um sinal vermelho, assustada quando ele tira minha mão do
volante, segurando-a em seu aperto quente. Sua cabeça se inclina, seus olhos
castanhos cheios de personalidade. Um libertino torturantemente bonito e
de bom coração com um verdadeiro senso de humor. "Amigos?"
Sentindo-me como se estivesse à beira de um penhasco, rolo um
ombro. "Estou reservando o julgamento."
Sua risada me derrota desta vez e enquanto eu caminho pela luz, eu sorrio.
 CAPÍTULO DOIS

Elijah
Relatório especial: lacunas na política de devolução de presentes.
O que as grandes lojas de departamento não querem que você saiba.
—Charleston Post

W escadas para um segundo andar apartamento em uma parte

alking UP THE
desconhecida da cidade parece um sonho. Não conheço a garota na minha
frente de Adam, mas eu a sigo em transe. O riso vem de uma fonte invisível,
uma bola de beisebol acerta um taco de metal no parque do outro lado da rua.
Vida como de costume. Exceto pelo meu. Quando acordei esta manhã, minha
vida inteira estava traçada em um cronograma estrito. Agora é como se
alguém tivesse usado o backhand para varrer meus marcadores de marco da
mesa ... e todos eles ficaram suspensos no ar.
Eu realmente fui deixada no altar?
Se eu tivesse meu celular, estaria gritando como um alarme de
incêndio no bolso. Mas não o trouxe para o meu casamento, já que todos
que eu conhecia estariam lá. E eles foram. Meus pais, tias, tios, primos,
amigos e colegas vieram esperando testemunhar uma união, antes de
irem para a Casa Gadsden para jantar e coquetéis. Eles compraram
roupas para a ocasião, reservaram quartos de hotel e compraram
presentes. O que eles vão comer no jantar agora que seus planos
mudaram? Eu paro na escada. Talvez devesse ter continuado com a
recepção. Não me mataria sorrir por algumas horas e deixar todos
aproveitar a festa que lhes foi prometida.
"Você está vindo?"
Vários passos à minha frente, Addison se inclina contra o parapeito
oscilante, inspecionando suas unhas como se ela não se importasse se eu a
seguisse ou não. Movendo-me rapidamente, agarro a madeira instável com
minha mão esquerda, caso ela decida ceder atrás dela, por menor que seja.
Seus olhos cortaram para os meus com a ação, um pouco assustados, antes
que ela voltasse a examinar suas unhas.
Senhor. Ela é diferente dos assessores do prefeito, voluntários de campanha e
residentes de Charleston, que sorriem quando eu passo por eles nos corredores e
nas ruas, chamando-me Capitão Du Pont. Sim, Addison é indiferente. Insultante,
até. Quando desci os degraus da igreja, sem saber o que fazer pela primeira vez na
vida, um vento invisível pareceu me empurrar em direção ao carro. A

noção estranha se eu já ouvi uma. Eu estava apenas esperando evitar que

todos se sentissem constrangidos. Os modos sulistas ditam que cada
hóspede me dê um tapinha no ombro e me diga que estou melhor sem Naomi.
Pular no carro de Addison era simplesmente a maneira mais fácil de poupá-los
dessa obrigação.
Não tem nada a ver com o instante ... afinidade que senti por ela
quando ela sorriu e balançou a garrafa meio vazia de Grey Goose para
mim.
 "Sim. Estou chegando." Limpo a garganta e continuo subindo os
degraus, levantando uma sobrancelha quando Addison dá de ombros,
como se ela pudesse me levar ou me deixar. Não é uma reação à qual
estou acostumada - e de certa forma é exatamente o que preciso. Porque
acabei de ser abandonado na frente de uma congregação inteira. E não
estou pronto para desfazer as malas porque estou mais chateado com os
convidados sendo roubados do jantar e uma festa ... do que com meu
recém-forçado solteiro. A indiferença de Addison me dá uma desculpa
para não pensar. Para deixar os marcadores de milhas da minha vida
pairando no ar.
Só por hoje.
Quando chegamos à porta e Addison gira a chave, ela gruda, então ela a
sacode, o cabelo preto caindo em seu rosto. Ela deve pertencer ao lado da
família de Naomi, já que não a reconheço. Não há dúvida de que me lembraria
de Addison. Vestida com couro e botas gastas com um mau humor
permanente na boca, ela é o oposto da minha noiva. Ex- noiva. Sem falar que
esse bairro e seu carro não sugerem uma renda alta. Já Naomi nunca terá que
trabalhar um dia na vida, graças ao dinheiro da família.
"De onde você veio?"
"Hã?" Addison finalmente consegue abrir a porta, mas faz uma pausa
no batente da porta com a minha pergunta não ensaiada. "Nova york.
Estou lá há cerca de seis anos, mas antes disso eu ... ”
“Não, quero dizer hoje. De onde você veio hoje? ” A última hora é um borrão,
mas tento me lembrar do momento. “Se você estivesse na igreja para ver o
que aconteceu, você só tinha cerca de um minuto para ir buscar seu carro.
Antes de eu sair. ” "Qualquer um com sorte o suficiente para estar perto de
uma saída teria fugido também." Ela rola
seus lábios para dentro e os deixa ir com um pop. "Foi doloroso."
Eu me pego lutando contra um sorriso. Essa garota é meio má. Eu já
conheci uma garota que não esconde uma veia maldosa atrás de elogios
indiretos e abençoa seus corações ? “Ainda assim você me pegou. Se foi
tão doloroso, por que me trouxe como um lembrete? ”
"Você sempre questiona a decência humana básica?" Ela dá uma
sacudidela irritada no cabelo. “Então, antes de entrarmos, eu tenho que te
preparar. O local é decorado para o Natal. Você vai perder a conta de
Papai Noel e Frostys. Pode ser chocante no início. ”

"Você parece mais uma garota de Halloween."

Addison dá um tapinha na cabeça dela. “São os chifres do diabo?
Achei que os escondia melhor. ” Uma torção de seus lábios, então ela
está entrando no apartamento, acendendo uma luz de teto. “Este lugar
pertenceu à minha avó. Ela faleceu há algumas semanas e foi embora.
Para mim."
Tão prontamente quanto ela faz aquele pronunciamento, ela saiu da
sala, desapareceu em um corredor dos fundos. Minha simpatia está na
ponta da língua, esperando que ela volte para que eu possa expressá-la.
Mas quanto mais ela fica longe, mais começo a achar que ela não quer - e
saí da sala exatamente por isso.
Balançando a cabeça sobre a natureza única de Addison, eu me viro e
tenho meu primeiro vislumbre da sala de estar e de jantar em plano aberto .
Bem, maldito seja, ela não estava mentindo. Há neve falsa em todas as
superfícies, as luzes de Natal - embora não estejam conectadas - estão
penduradas em todos os cantos do teto. Há nada menos que oito árvores de
Natal, algumas do tamanho do chão, outras empoleiradas em tampos de
mesas com contornos brilhantes. Suspenso no meio do teto da sala está um
trenó gigante de plástico ... e oito renas conduzidas por Rudolph.
Quando Addison retorna, ela está no meio da frase no momento em
que ela limpa o corredor. “Há uma mudança geral para todas as coisas de
Natal. Quando eu ligo, este lugar se transforma na casa de Kevin
McAllister em Home Alone quando ele está tentando convencer os
ladrões de que seus pais não estão na França. Que eles estão realmente
em casa dando uma festa? ” Ela mexe os dedos. “É como ter os códigos
nucleares, exceto que eu jogo neve falsa em vez de bombas.”
"Eu gosto disso." Eu me viro em um círculo, notando um mural
retratando um trio de canções de natal. “Pense em todo o tempo que
você economizará em decoração em dezembro.”
Seu choque de riso me deixa curto. Não é nada como o ronronar
rouco que eu esperava dela. Não, é brilhante, claro e agradecido.
"Exatamente." Ela coça a sobrancelha. "Você quer ver?"
"Morrendo de vontade."
“Bem ... se você quiser se sentir confortável ...” Sua indiferença está
de volta ao lugar enquanto ela caminha para a cozinha. "Ninguém o está
impedindo."
Houve um momento no carro de Addison em que pensei que ela estava
me fazendo uma proposta. Claramente eu estava errado. Embora ela não seja
nada parecida com as mulheres com quem namorei, lê-la a esse respeito é um
desafio. Tudo nela é ousado. Suas roupas, os longos cabelos negros que se
movem com ela, a espontaneidade. O jeito que ela me olha nos olhos como se
fôssemos adversários, mesmo quando ela está sorrindo. Como eu disse, nada
como as mulheres educadas e muitas vezes previsíveis - Deus me perdoe por
dizer isso - mulheres da minha experiência. Considerando sua falta de
interesse por mim, provavelmente também não sou nada como os homens
que ela vê.

Procurando na sala por sinais de um homem, eu não tenho certeza

por que relaxo ao não encontrar nada, já que estou aqui apenas para
verificar por um tempo. Quando tento localizar onde tudo deu errado,
porém, um latejar começa atrás do meu olho direito. Namoro. Casais.
Com base nos eventos de hoje, estou fazendo errado. Há dois anos, digo
a Naomi que a amo. Eu tenho sido seu mais-um a festas, temos esqui ido
juntos, double datado, posou para fotos de noivado. Isso não era amor?
Não estávamos nós dois apaixonados?
Sim. Sim ... acho que estávamos. Quando voltei de minhas três
viagens ao exterior, nossos pais começaram a nos colocar no mesmo
lugar com tanta frequência que parecia natural começar a namorar.
Conversamos sobre ter filhos e escolhemos padrões de porcelana. Ela
sorriu e acenou para os eventos da minha campanha. As pessoas não
fazem esse tipo de coisa umas pelas outras, a menos que estejam
apaixonadas. Por alguma razão, porém, perdi os sinais que me diziam
que ela não iria aparecer na igreja hoje. Eu perdi o que estava errado - e eu
perdi muito. Ontem à noite, no jantar de ensaio, Naomi parecia com seu
jeito sorridente de sempre. Nem um fio de cabelo fora do lugar. Mas
alguém não foge da cidade apenas para evitar seu próprio casamento, se
estiver feliz. E eu não tinha ideia.
"Pronto?"
A voz de Addison chamando da cozinha me chama a atenção. "Sim,
senhora."
Ela geme. "Senhora, isso ."
O apartamento ruge para a vida. Roars. “Carol of the Bells” ressoa em
vários brinquedos reanimados. O nariz de Rudolph fica vermelho e o trenó
começa a andar em círculos ao redor da sala. Macacos tocam pratos, pelo
menos dez versões diferentes de Frosty começam a dançar e milhões de luzes
de Natal cintilam, dando ao espaço um brilho dourado etéreo. É como estar
em uma das vitrines de uma loja de departamentos na Quinta Avenida, em
Nova York. Simplesmente opressor e reconfortante e ... um pouco assustador
ao mesmo tempo.
"Uau."
"Sim." Não tendo ouvido Addison se aproximar, eu me viro e a
encontro parada ao meu lado, sua cabeça alcançando apenas meu
ombro. “Você vai ao Mercado Municipal com frequência?”
"Eu costumava." Pensando na pilha de papéis, e-mails e convites
esperando por mim na Prefeitura, suspiro, sabendo que o som será
engolido pela abundância de barulho. “Costumava me esgueirar para
obter amostras grátis de pralina quando eu era jovem. Mas não vou há
um bom tempo. ”
“Candidatar-se a prefeito consome muito tempo. É por isso que
nunca fiz isso. ” Minha risada foge de mim. "Oh, é por isso?"
Seus lábios se contraem. “Minha avó tinha uma cobiçada licença de vendedor no

mercado. Ela vende enfeites de Natal lá desde que me lembro. O estande é

apropriadamente chamado de Jingle Balls. ” As tábuas do assoalho se movem
sob nossos pés enquanto ela se mexe. “Ela me deixou isso também. Adicionei
meu nome à licença e nunca me disse. ” "Você vai sair correndo da sala
novamente antes que eu possa oferecer
condolências? ”
Seus braços caem, a boca abrindo e fechando. "Eu não sei do que
você está falando-"
“Nenhuma explicação necessária. Mas sinto muito, Addison. ” Tenho
pena dela mudando de assunto. "Você vai trabalhar no estande?"
Leva alguns segundos para ela responder. “Eu não ia. Eu voltaria para
Nova York assim que amarrasse suas pontas soltas ”, diz ela, parecendo
um tanto atordoada. “Mas quando fui buscar as coisas dela… imaginei,
talvez mais um dia? E agora estou vendendo enfeites de Natal há duas
semanas. Em maldito março. ”
"Você gosta disso."
"Sim. Eu gosto disso." Ela se vira para mim com uma expressão
distante . “Minha avó me criou. Ela foi muito boa para mim, mesmo
quando as coisas ficaram difíceis. Não parece certo abandonar o trabalho
de sua vida tão rápido. ”
 Sob o brilho das luzes de Natal, algo está se tornando muito difícil de
ignorar, embora eu tenha feito um bom trabalho até agora. Addison é uma
linda mulher. Isso é um eufemismo, na verdade. Quando eu era menino,
ouvi meu avô descrever uma mulher, dizendo: “Que alguém pode acabar
com amizades, começar guerras e fazer um glutão sugar seu estômago”.
Parece-me que uma mulher não deve ser culpada de guerras,
simplesmente por causa de sua aparência, mas entendo o sentimento.
Para encurtar a história, Addison é um nocaute completo.
Que diabos estou fazendo aqui? Meu relacionamento acabou sem
preâmbulos. Amanhã de manhã, serei o assunto das manchetes. O que
aconteceu hoje pode até afetar a campanha. Eu provavelmente tenho um
grupo de busca procurando por mim agora. Inferno, de alguma forma
ofendi meu noivo o suficiente para que ela me abandonasse. A última
coisa que eu deveria fazer é ficar no apartamento de outra mulher,
percebendo que ela é linda.
“Você está pirando comigo”, diz Addison. "É o Frostys dançando?" "Não."
Eu pressiono dois dedos na órbita do meu olho. "Eu sinto Muito. Decisões
impulsivas
não são como eu. Eu deveria estar de volta à igreja dizendo adeus a
todos. Negar aos sulistas a chance de dar condolências é um pecado.
Eles vão querer me ouvir dizer que estou bem. ”
Talvez eu devesse tentar encontrar Naomi. Estranho como só estou
pensando nisso agora.

" Você está bem?"

“Eu não sei,” eu digo em uma expiração. “Foi por isso que entrei no
seu carro. Eu precisava de um lugar para descobrir isso. ”
Ela hesita antes de fazer sua próxima pergunta. “O que dizia a nota?”
Eu o pego do bolso, desdobrando o papel de carta rosa e perfumado,
completo com uma borda de glitter. “Sinto muito, Elijah. Eu não poderia fazer
isso. ” Assim como da primeira vez que li o bilhete, estou um tanto alarmado
com minha reação. Surpresa. Confusão. Mas não o tipo de dor que eu
esperaria de um homem enfrentando sua noiva. “Eu não queria terminar
assim, mas é o melhor.”
Há apenas um lampejo de simpatia no rosto de Addison, antes que
ela acene e saia da sala. Um segundo depois, o Natal desliga e estou de
volta ao apartamento fresco e nebuloso na luz fraca da tarde. Antes e
depois. A toda velocidade direto para a estagnação, assim como no dia
anterior à entrega do bilhete no meio do corredor. Bootsteps sinalizam o
retorno de Addison e coloco o bilhete de volta no bolso.
Ela pega meu braço ao passar pela sala. "Vamos." "Agora,
espere, Goose ..."
Paramos no meio do corredor. “ Ganso? "" Você me
cumprimentou com uma garrafa do produto. "
"Graças a Deus você não vai ficar por aqui por tempo suficiente para
fazer isso durar." Com um aceno decisivo, ela continua, me levando para
um quarto. É grande, esparso e limpo, não muito mais que uma cama
queen- size e uma escrivaninha antiga. Qualquer suspeita que eu tenha de
que ela vai me convidar para me juntar a ela na cama se desvanece com
o amplo espaço que ela me dá. “Se você não quiser ir para casa
imediatamente, pode passar a noite aqui. Mas não estou cozinhando para
você. ”
Uma suspensão das responsabilidades que tenho pela frente soa como o
céu. Meu pai provavelmente está morrendo de vontade de criar uma estratégia
para transformar os eventos de hoje em obter votos. Os repórteres
provavelmente já estão acampados do lado de fora do meu ... meu o quê?
“Eu não tenho escolha,” eu digo lentamente. “Estávamos indo para as
Bahamas esta noite. Quando voltamos em duas semanas, a casa estaria
pronta. ”
"Que casa?" Eu reclamo um endereço e seu queixo cai. “Aquela
mansão de esquina no Battery? Aquele bem em frente ao parque? "
"É esse mesmo." Eu me abaixo na cama e coloco minha cabeça em
minhas mãos, a realidade da minha situação finalmente registrada. “O
aluguel do meu apartamento acabou e eu me mudei. Tenho ficado no
Dewberry Hotel até o casamento, mas saí de lá esta manhã. A maioria
das minhas coisas está armazenada, esperando para ser transferida para
a nova casa. ”
Addison se senta na cama ao meu lado. "Você tem um amigo para
quem possa ligar?"

“Sim, mas ...” Eu balanço minha cabeça. "Ele tem uma família. Eu não
posso trazer um monte de imprensa para baixo em suas cabeças
aparecendo lá. E eles iria aparecer. Eles sempre fazem. ”
"Pais?"
Eu coloco minha língua em minha bochecha e não respondo.
"Vou pegar alguns lençóis para que você possa fazer a cama." Ela se
levanta e começa a sair da sala, mas para com a mão na moldura. Sem olhar
para mim, ela suspira e pergunta: "Queijo grelhado e sopa de tomate parecem
bons?"
"Melhor do que bem."
"Não se acostume
com isso."
 CAPÍTULO TRÊS

Addison
Quem era a misteriosa Getaway Girl?
E o que ela fez com o capitão Du Pont?
—TheTea.com

H Y apartamento tem encolhido tamanhos desde dez Elias orientado na porta.

Agora, o futuro prefeito de Charleston, na Carolina do Sul, e sua fala
arrastada de cavalheiro sulista estão sentados à minha frente comendo
um queijo grelhado. Ele ainda está usando seu smoking, mas foi
desconstruído em calças, uma camiseta branca e uma camisa
desabotoada que fica solta de cada lado dele. A luz pendente pendurada
sobre a mesa da cozinha dá a seu corpo robusto um forro brilhante,
escolhendo fios de seu cabelo para acariciar na cor de moedas novas.
Não que eu esteja percebendo.
Nunca cozinhei para um homem antes. Na melhor das hipóteses, eu
relutantemente empurrei uma caixa de Cocoa Krispies sobre o balcão em
direção a um cara que não gostou das boas-vindas. Não há como negar a
pequena reviravolta prazerosa em meu estômago toda vez que Elijah dá
uma mordida, no entanto, mastigando sem constrangimento. Apenas um
homem grande e saudável desfrutando de uma refeição.
Para ser justo, eu mal cozinho para mim . Desde que voltei para
Charleston, porém, descobri que voltei aos hábitos formados na
adolescência. Parada no mercado local na volta do trabalho para casa e
comprando os ingredientes para algo que vai durar dois ou três dias.
Como minha avó costumava fazer. Ensopado, lasanha, bolo de carne. O
gosto sempre é melhor no terceiro dia , ela costumava dizer, servindo-se de
uma caneca de vinho do Bota Box. Saudando-me com isso.
Esses hábitos recapturados provavelmente têm a ver com estar
cercado por lembretes da mulher altamente eficiente e trabalhadora que
me criou desde a infância, depois que minha mãe foi embora. Eu quase
podia sentir sua desaprovação silenciosa na primeira noite do meu
retorno enquanto eu mastigava Lucky Charms em um cobertor estendido
na sala de estar.
Tudo bem , eu murmurei para a sala iluminada . Vou fazer
compras amanhã. "Isso é ótimo, Goose."
"Oh vamos lá."

"Não mesmo. É ótimo."

"Eu estava falando sobre o apelido."
Ele reconhece minha reclamação com uma piscadela provocante,
recostando-se na cadeira com metade de um queijo grelhado na mão. “O que
há com os sapatos?” Quando eu apenas levanto uma sobrancelha, ele
gesticula com o sanduíche. "Perto da porta."
Eu sigo sua linha de visão para a minha prateleira de sapatos, que é uma
meia-lua de vidro afixada na parede. Exceto pelo meu quarto, que fiz por
necessidade, este é o meu único toque pessoal na sala principal do
apartamento. Arrumados ordenadamente na prateleira, estão quatro pares de
sapatos. Sapatilhas pretas, botas de chuva verdes, tênis rosa chamativo e
sandálias marrons básicas. “Tenho uma teoria de que o ser humano só
precisa de quatro pares de sapatos. Aqueles são meus."
“Por que você os mantém em uma prateleira?”
Não acostumada a me explicar, me contorço na cadeira. “Hum.
Calçar os sapatos é a última coisa que faço antes de sair de casa. É meio
que ... não sei. Simbólico, talvez? Como um toque final para me certificar
de que estou preparado para tudo o que planejei para aquele dia. Vestir
uma armadura antes de ir para a batalha. ” Eu cutuco o ar com minha
colher. "Se você rir, senhor prefeito, jogarei o resto da sopa na sua
cabeça."
“Eu não sou o prefeito ainda. Ainda tenho uma eleição a ganhar. ” Ele
joga o resto do sanduíche na boca e tento não ver os músculos de sua
garganta se moverem e flexionarem. “Minha mãe tem mil pares de
sapatos.”
"Estou disposto a apostar que ela só usa quatro em uma base regular, no
entanto."
“Esta é a parte em que provo que sou um homem e admito que não noto
os sapatos dela.” Ele estreita os olhos para mim. Algo que ele faz quando está
curioso ou fazendo perguntas. Estou registrando muitas coisas sobre ele.
Como o fato de que ele esperou que eu pegasse minha colher primeiro, antes
de pegar a sua. O estômago bem musculoso sob sua camiseta que ostenta
acolchoamento apenas o suficiente para torná-lo humano. E a forma como os
cabelos do seu peito se enrolam sobre o decote, pretos e rebeldes, tão em
desacordo com sua vibração de cavalheiro perfeito. “Então, as botas de chuva
são uma escolha óbvia para o mau tempo, sandálias para o verão ...”
“Tênis para correr.” Percebendo que minha voz caiu para um tom
áspero, eu limpo minha garganta. “Saltos para sair ao encontro de
homens.”
Por que eu digo isso? Por duas razões, eu acho. Um, eu quero ver sua
reação. Ele é realmente tão imune a mim quanto parece? Esta atração que
estou lutando por ele está me envolvendo com tanta força que é difícil
acreditar que não funcione nos dois sentidos. Dois - e isso é muito
preocupante - estou tentando tranquilizá-lo de que só estou interessado em
amizade. Porque eu não acho que ele vai ficar de outra forma.
E Deus, isso faz total sentido depois do que ele passou hoje. Ele
provavelmente - não, definitivamente - ainda está apaixonado por Naomi e está
apenas sendo corajoso

cara, porque é isso que fazem os políticos veteranos de guerra com

sangue azul correndo em suas veias. Se eu tivesse levado uma bronca no
altar, também não apreciaria um homem tentando entrar em minhas
calças no mesmo dia . Eu colocaria uma joelhada em suas bolas em seu
pescoço para uma boa medida. Amizade é o que ele está me oferecendo.
Então eu digo o mesmo sobre sair ao encontro de homens. Digo isso para
que ele se sinta confortável sendo meu amigo.
"Certo." Elijah tosse em seu punho. "Bem, tenho certeza de que eles fazem o
truque."
 É isso então? A linha está desenhada? Nunca estive neste tipo de
situação. Desejando um homem que acho que nunca poderei ter. Se a atração
sexual fosse a única razão pela qual eu estava atraída por ele, eu iria ficar na
frente de sua cadeira e me despir lentamente, arrastar minhas unhas por seu
cabelo e sussurrar coisas ruins ao lado de sua orelha.
Sexo é raro para mim, mas quando eu me permito, é como sair de
férias. É um passe livre para deixar meus pensamentos confusos e o
instinto físico assumir o controle. Eu amo sexo A ideia disso,
principalmente. Duas pessoas se movendo como violino e arco até as
cordas estourarem. Eu não chego perto o suficiente dos homens para ficar
atolada pela emoção, no entanto. Ou deixe as inseguranças formigarem
sob minha pele. Sou apenas eu ali na escuridão. Seria assim com Elijah?
Algo me diz não. Eu estaria muito ciente dele lá comigo no escuro. Muito
consciente.
Se eu ligasse o sexy, ele poderia resistir, mas ele finalmente me seguiria
para o quarto. Seria isso, no entanto. Ele iria embora. E eu não acho que o
veria novamente. Pelo menos não nesta qualidade, onde somos apenas nós
dois e não há protocolo social. Cada minuto que passa com ele neste
apartamento - que parecia tão solitário até agora - me faz odiar a ideia de
perder a possibilidade de passarmos um tempo juntos novamente. Deus, pode
não ser possível de qualquer maneira.
“Minha avó só tinha um par de sapatos. Galochas. Eles eram verde-exército e
ela os usava o ano todo. ” Esfrego um ponto da mesa com a unha. “Ela diria
que estou sendo muito extravagante com quatro pares de sapatos.” Quando
eu olho para cima, seus olhos são tão profundos e compassivos que eu
poderia cair
neles e afundar por décadas. "Você sente falta dela."
Eu encolho os ombros em uma tentativa de livrar-me do nó em meu
peito. “Eu deveria ter visitado mais.”
"Há quanto tempo?"
Seis anos. Não consigo nem dizer isso em voz alta. “Nova York é
difícil. Primeiro, você está lutando para obter uma situação estável. Um
trabalho, um lugar para morar. E então é um non-stop moagem de
manter.” Minha boca se ergue. "Sempre que falávamos ao telefone, ela
me dizia que não tinha tempo para visitas, de qualquer maneira."
As linhas de riso de Elijah aparecem em cada lado de sua boca,
esculpidas em sua mandíbula forte e mal barbeada. "Vocês dois não
parecem nada parecidos."

Eu torço meu nariz com seu sarcasmo. "O que você vai fazer
amanhã, Elijah?"
O sorriso fica mais plano. "Eu não
sei." “O que você quer fazer?”
Sua surpresa me permite saber quantas vezes ele age de forma
egoísta, fazendo apenas o que quer e não o que espera. Nunca,
provavelmente. Mas ele leva um momento para pensar agora, seus dedos
batendo na mesa. “Quero entrar no meu escritório como se nada tivesse
acontecido. Eu quero ignorar perguntas. Basta entrar e voltar ao trabalho.
Não quero conselhos, simpatia ou cartões comemorativos. ”
 "Você vai precisar de um terno." Eu me levanto e começo a recolher
pratos e tigelas, empurrando Elijah de volta para sua cadeira quando ele
se levanta para ajudar. "Se você quer fingir que nada aconteceu, você não
pode aparecer usando seu smoking de casamento."
“Estou sob os olhos do público. Eu não posso fingir nada, Goose. ”
Assim como todas as outras vezes que ele me chama assim, o calor
se expande em meu peito, mas fico frio como gelo quando algo me
ocorre. Algo que eu tinha esquecido completamente na minha pressa de
bancar o motorista de fuga de Elijah e minha subsequente - e
extraviada - sonhar com ele. Como posso ter esquecido um detalhe tão
importante? "Eu tenho que te dizer uma coisa."
Um sulco aparece entre suas sobrancelhas. "Sim?"
"Sim." Sento-me novamente, os pratos e tigelas esquecidos em uma
pilha. “Não pensei muito sobre isso hoje. Eu só ... achei que você gostaria
de ir embora. Então fui buscar meu carro. ”
"Estou grato por isso." Ele se inclina para frente. "Seja o que for,
Addison, não pode ser pior do que ser deixada no altar."
"Segure esse pensamento." Meu pulso está batendo em meus
ouvidos. “Elijah, Naomi é minha prima. Nossas avós eram irmãs. ”
Isso levanta suas sobrancelhas. "Sério." É quase imperceptível a forma
como seu olhar vagueia sobre mim, muito provavelmente notando o cabelo
escuro e a falta de esmalte na crosta superior . "E nunca nos conhecemos
porque você já esteve em Nova York?"
Uma risada nervosa se solta de meus lábios. "Parcialmente. Mas
principalmente porque minha mãe não se dava bem com a mãe de Naomi. Em
absoluto. Minha mãe fez algumas coisas que não a tornaram exatamente querida
para a família. ” Eu encontro seus olhos e encontro apenas curiosidade neles. Mas
o outro sapato ainda não caiu, caiu? Quando isso acontecer, quanto tempo até ele
sair pela porta? “Quando minha mãe era jovem - em torno da minha idade - ela
tomou algumas decisões erradas. Ela ... dormiu com o noivo da mãe de Naomi. ”
Eu rio sem humor. “Espere, fica pior. Nunca foi feito um teste de paternidade e a
possibilidade nunca foi reconhecida por ninguém, exceto minha mãe, mas ... há
uma boa chance de que eu seja o produto de seu caso. Naomi e eu somos

primas, sim, mas podemos ser meias-irmãs também. Acredite em mim,

não tenho planos de provar que compartilhamos um pai, mas aí está.
Resumindo, somos parentes. ”
Elijah permanece em silêncio.
“Embora minha mãe estivesse grávida, os pais de Naomi foram em
frente com o casamento. Eles se casaram e minha mãe nunca superou
isso. Idiota ou não, ela o amava. " Eu engulo um punhado de cascalho.
“Minha mãe foi embora quando eu era criança. Fiquei com a minha avó. ”
Sua carranca se intensifica. “Addison.”
“Alguém me reconheceu no casamento. Agora, todos eles sabem com
quem você saiu, e estar com a ovelha negra não é uma boa aparência para
você. ” Minha risada é tensa quando me levanto novamente, recolhendo os
pratos com mãos desajeitadas. “Tem sido real, Elijah. Mas você
provavelmente deveria cortar suas perdas e ir embora. ”
Antes de conhecer Elijah, eu teria rido e me dado tapinhas nas costas
sabendo que havia sequestrado o noivo. Eu teria pensado que era
perfeitamente poético. Um dedo médio para o passado. Mas a possibilidade
de eu ter prejudicado sua reputação me incomoda. Muito. Nunca me senti
mais como minha mãe do que neste momento. Sem perceber, eu me tornei a
única mulher com quem ele não deveria ser pego.
Fico surpreso quando mãos grandes aparecem para tirar os pratos
de mim. Jogamos cabo de guerra por alguns segundos, antes de eu
desistir e cruzar os braços, olhando enquanto Elijah coloca tudo na pia.
“Primeiro,” ele diz, se virando. "Admito que isso não parece bom."
"Não", eu sussurro, deixando cair meus braços.
"Não faz." “Charleston adora viver no passado.”
"Eles fazem."
“Mas eu não. Cada vez que erguemos outro monumento ou memorial
no centro da cidade, me pergunto por que não estamos construindo uma
escola. Ou continuando a revitalizar North Charleston. Estou mais
interessado no presente. Você ainda está reservando julgamento sobre
nós sermos amigos? "
Pego de surpresa, eu gaguejo. "Eu o quê?" Por que meu peito
está doendo? "Não." "Não, você não está reservando o
julgamento ou não, não somos amigos?"
“Não, não estou reservando mais o julgamento. Foram bons."
"Tudo bem então." Sua cabeça baixa e eu pego o fantasma de um
sorriso. “Sou um homem adulto e vou passar o tempo com quem eu
quiser. Não sei o que é uma ovelha negra, mas tenho certeza de que eles
não saem de seu caminho para oferecer passeios e quartos de hóspedes
sem pedir nada em troca. ”
Demoro alguns segundos para recuperar o fôlego. “Eu não mencionei
que tenho feito uma conta? Esse queijo grelhado custou vinte dólares. ”
Sua risada calorosa, juro por Deus, me dá vontade de chorar. Isto é mau.
Quase desejo que ele me amaldiçoe por ser tão imprudente e comprometer o
seu

futuro político. Dessa forma, eu poderia trancar a porta atrás dele e voltar
aos negócios normalmente. Esqueça que já conheci esse homem único e
interessante.
Mas não consigo afastar a sensação de que, a partir deste momento,
minha existência nunca mais vai voltar ao normal.
"Bem." Eu me afasto do campo de força magnética gigante de Elijah
Montgomery Du Pont. “Se você lavar a louça, pode me deixar de bom
humor o suficiente para levá-lo ao seu armário de armazenamento pela
manhã. A menos que você queira que eu lhe empreste um vestido. Isso
definitivamente distrairia a todos de sua queda em desgraça. "
Sua boca se curva. "Verdade, mas duvido que se encaixe."
Uma imagem de Elijah pressionando entre minhas pernas e rosnando
essas mesmas palavras em meu pescoço me faz mexer. Sou muito maior
do que você, Addison. Duvido que vá servir, mas fique parado para que eu
possa tentar como o diabo. Senhor, quem sabia que eu era masoquista?
Antes que ele possa pegar meu rubor definitivo, eu giro e vou para o meu
quarto. “Sua carona sai às oito em ponto, aproveitador”, grito por cima do
ombro.
 A água da pia é aberta. "Eu estarei
pronto." "Boa noite, capitão."
"Boa noite, Goose."
Eu gemo com o apelido, mas quando fecho a porta do meu quarto,
me inclino contra ela e sorrio.

CAPÍTULO QUATRO

Elijah
Capitão Du Pont: Sofrimento? Ou não sofre de tolos?
—S Southern Insider News

I TOMAR UM momento para me preparar antes de sair do lado do motorista do meu

caminhão.
Meu sorriso é frágil como uma casca de árvore, mas permanece no lugar
enquanto os repórteres se aglomeram. Capitão Du Pont, como está se
sentindo esta manhã? Alguma ideia de por que a Srta. Clemons não
apareceu no casamento? Quem é a mulher com quem você saiu da igreja
ontem? Você estava vendo o motorista antes do casamento? É por isso que
a Srta. Clemons decidiu não se casar com você?
Segurando minha pasta na minha frente como um escudo de
simulação, avanço através do ar úmido da manhã. “Eu sou mercadoria
danificada agora? Não tenho um bom dia? "
Um coro de risadas ecoa entre os repórteres. "Bom dia, Capitão Du
Pont", uma repórter familiar ressoa. “O público está apenas preocupado.
Você poderia nos dar uma ideia do que aconteceu? Você acha que isso
terá um impacto negativo na campanha? ”
"Não, eu não espero que vá." Um microfone bloqueia minha visão da
Prefeitura à frente e eu evito o jornalista agressivo, tentando o meu
melhor para não pisar em ninguém. “Eu posso ter sido dispensado, mas
não perdi meu desejo de melhorar Charleston para melhor.”
"Você acha que pode fazer melhor do que
seu pai?" "Sim, mas não diga a ele que eu
disse isso."
Mais risadas. Estou quase na porta e sei por experiência própria que
pelo menos uma das câmeras está apontando diretamente para minha
bunda. Droga. Meu traseiro se tornou uma espécie de fascínio pela
imprensa de Charleston desde que uma jornalista - e eu uso o termo
"jornalista" vagamente - apontou ao vivo na televisão que estou
carregando um "lixo extra no porta-malas". Agora minha bunda é uma
celebridade local com sua própria conta no Twitter.
@DuPontBadonk. O que isso significa.
Eu nunca examinei meu traseiro antes, mas inferno se eu não tenho verificado
com mais freqüência no espelho ultimamente. Não é grande , por si só. Não se
move nem treme. A maldita coisa é dura como uma rocha, se é que posso dizer.
Mas é ... espesso,

Eu suponho que alguém diria. E os agachamentos que faço na academia

quatro vezes por semana só parecem piorar as coisas.
Por que estou pensando na minha bunda? Meus pensamentos deveriam
estar nas perguntas que eles continuam a atirar em mim, mas eu encontro
minha mente voltando para o apartamento de Addison. Para o adiamento
daquelas quatro paredes representadas. Essas paredes over-the-top,
cobertas de Natal . Minha boca se levanta em um sorriso - genuíno desta vez -
pensando na árvore que descobri esta manhã. De longe, os enfeites pareciam
bastante inocentes. De perto, porém, eles têm pequenas frases pintadas nas
esferas de vidro soprado. Vim para Charleston e comprei um par.
Basicamente, muitas piadas sobre bolas. Acontece que a avó de
Addison tinha um senso de humor picante. Meu sorriso desaparece
quando me lembro de Addison falando sobre sua avó na noite passada.
Como ela deixou cair brevemente aquela máscara de não dou a mínima .
Também conhecido como, o mesmo olhar que ela tinha no rosto quando
me deixou no carro esta manhã, depois de me levar ao armário para
pegar uma caixa de roupas.
"Vejo você quando eu te ver, capitão."
Saio do Honda, deixando meus antebraços apoiados no capô enquanto
me inclino para falar com Addison. "Quando você acha que será?"
Ela me dá um sorriso doce. "Provavelmente no noticiário
desta manhã." "Você vai assistir, não é?"
"Pode dar uma olhada."
Um all-around entrega atrevida, mas eu juro que eu pegar o tremor do
queixo. "Obrigado por tudo, Goose."
Ela olha para a frente pelo pára-brisa. "Escute, eu ... espero que isso
não lhe cause nenhum problema."
Aí está. Afinal, não é tão atrevido. "Mesmo que isso me cause
problemas, eu ainda teria tirado aquela carona de você."
Eu fechei a porta antes que ela pudesse dizer algo inteligente, ganhando
uma carranca. Por alguma estranha razão, ainda carrego essa carranca
comigo como um amuleto da sorte quando abro a porta da Prefeitura. Mas
algo - talvez o fato de eu saber que Addison está assistindo - me obriga a
parar e encarar as câmeras. Uma mudança que eu definitivamente não
planejei. Com base na maneira como os repórteres ficam em silêncio, eles
também não esperam isso. Posso ser um político, mas não sou do tipo que
usa todas as oportunidades na frente das câmeras para fabricar frases de
efeito.
“Eu só queria dizer que não tenho ressentimentos contra a Srta. Clemons. Ela
teve que tomar uma decisão muito difícil e espero que ela possa ser feliz. Deus
sabe que o casamento comigo provavelmente teria exaurido um santo. " Espero
que os rabiscos, risadas e os flashes das câmeras diminuam. “A mulher que me
buscou na porta da igreja ontem é uma boa samaritana e amiga. Mas apenas um
amigo.

Ontem foi a primeira vez que a encontrei e estou ... bem, estou muito feliz
por ter conhecido. Obrigado. Todos tenham um bom dia. ”
As perguntas explodem atrás de mim como explosões de bomba
enquanto subo os degraus curvos de pedra branca e empurro as portas
duplas da Prefeitura. Pretendo atravessar o saguão e subir direto, mas
essa ideia salta como um cheque sem fundos quando sou saudado por
todos . Cada pessoa que trabalha no prédio está formando um grande
semicírculo, alguns segurando flores e bichinhos de pelúcia.
“Abençoe seu coração, Capitão Du Pont. Como você está
se sentindo hoje?" "Você vai ficar bem, está me ouvindo?"
“Você não tem nenhum uso para uma mulher insossa . Eu digo que você se
esquivou de uma bala! " "Posso ter a atenção de todos, por favor?" Quando
bocas se fecham em torno de mim, percebo que estou usando o tom do meu
capitão, mas talvez seja o melhor. Se eu não lidar com isso corretamente
agora, vou viver com as consequências de ontem para sempre. “Agradeço a
preocupação de todos. Verdadeiramente, eu quero. Mas onde fazer
você acha que vou conseguir vasos suficientes para todas essas flores? "
“Meu presente de casamento foi um vaso. Uma bela e cristalina ”, alguém
oferece, antes de ficar rosa e se esconder atrás de um
colega de trabalho. "Deixa pra lá. Desculpe."
"Tenho certeza que foi muito bom." Eu limpo minha garganta. "Agora
por favor. Leve esses bichinhos de pelúcia para casa, para seus filhos e
netos. Eu não saberia o que fazer com um. ”
"Eles são feitos para confortar."
"Sim. Compreendo. Mas estou bem, pessoal. Bem." Eu me coloquei
de volta na cozinha de Addison na noite passada, quando ela me
perguntou o que eu queria. Como eu pensei que voltar ao trabalho, relaxar
e fingir que as últimas vinte e quatro horas nunca aconteceram seria
impossível. De alguma forma, parece possível agora.
A noite passada foi a primeira vez que desliguei o barulho ao meu
redor e me permiti pensar. Estar. Talvez eu possa fazer de novo agora, no
entanto. Posso me concentrar no que preciso fazer para seguir em frente,
em vez de ficar pensando no fato de que fui essencialmente abandonado
na frente de toda a minha agenda. Estranhamente, eu não ... me sinto
abandonado. Parado ali no meio da minha equipe de campanha e
funcionários, percebo que metade de mim ficou para trás sob o brilho das
luzes de Natal. No zumbido silencioso quando eles desligam. “A eleição é
em dois meses. Temos muito trabalho a fazer até lá. Não podemos
permitir nenhuma distração, podemos? "
"Não, capitão."
"Está certo. Agora, se me dá licença, tenho que me encontrar com o atual
prefeito. Ele fica irritado quando fica esperando. ” Eu me movo pelo mar de
corpos,

sorrindo para algumas das mulheres mais velhas que parecem totalmente
com o coração partido por mim. “Há muito licor fechado que não foi usado
ontem. Se ganharmos a eleição, vamos quebrá-la na pós-festa. Como isso
soa? ”
Uma ovação sobe e eu uso essa oportunidade para deixar o saguão
principal, subindo as escadas dois lances de escada e virando a esquina para
o escritório de meu pai.
Depois de voltar do exterior, me candidatei à Câmara Municipal e
estou ocupando um cargo desde então. Mas venho desempenhando
funções de prefeito em uma capacidade não oficial há mais de um ano.
Mais ou menos, meu pai só vem ao escritório para arrecadar fundos e
relembrar os dias passados com os conselheiros mais velhos. Seu
escritório de canto foi oferecido a mim em mais de uma ocasião, mas me
recuso a aceitá-lo até que consiga o assento.
O leve cheiro de canela e café me cumprimenta primeiro, informando
que meu pai acabou de terminar seu café da manhã habitual de aveia
cortada em aço . Na televisão de seu escritório, rola a filmagem de mim
entrando no prédio, poucos minutos atrás, minha voz misturada com
risos. Meu pai está virado de lado com os dois pés apoiados na mesa, a
mão apoiada nos óculos enquanto vê a tela. Dez anos atrás, o
optometrista informou que ele precisava de ajuda para enxergar, mas ele
ainda mantém aqueles dedos presos em um dos lados, como se fosse
arrancá-los a qualquer minuto e se transformar no Superman. Como o
prefeito mais antigo da história de Charleston, muitos nesta cidade
acreditam que ele seja um herói de capa. Eu também, algumas vezes.
Mas é preciso ser um homem astuto para ocupar qualquer cargo político
por tanto tempo - e meu pai não é exceção.
De pé perto da televisão com as mãos cruzadas atrás das costas está
Preston. Ele tem trabalhado com meu pai nos últimos quatro anos,
começando como consultor de meio período antes de ser promovido a
conselheiro de tempo integral . Com a próxima transição ocorrendo
recentemente, ele se tornou mais um garoto de recados glorificado para
meus pais ... e há algo nele que me faz ter cautela. Há uma suposição da
parte do meu pai de que vou contratar Preston depois da eleição, mas não
acho que Preston tenha feito a mesma suposição. Há uma tensão não
resolvida entre ele e eu, e ele está claramente ciente disso. Parece até
gostar um pouco.
Minha teoria é parcialmente confirmada quando Preston parece
pronto para comentar sobre a filmagem da televisão, mas me nota na
porta primeiro e fecha a boca. “Vou deixá-lo com isso, senhor prefeito”,
diz ele ao meu pai, passando por mim com um aceno de cabeça. “Capitão
Du Pont.”
 "Preston."
O conselheiro fecha a porta ao sair e eu continuo para o escritório. “Muito
bem, filho”, diz meu pai, usando o controle remoto para desligar a televisão.
“Um pouco mais de tristeza na frente das câmeras não teria dado errado, mas
o

o público vai querer um prefeito resiliente. Não alguém que vai para a
cama por causa de uma mulher. "
“Ela não era uma mulher. Ela ia ser minha esposa. ” Mesmo
defendendo Naomi, não consigo nem me lembrar da nossa última
conversa. Ou se eu a beijei ontem à noite após o jantar de ensaio. Nada
disso. Tenho certeza de que, assim que tiver algum tempo e perspectiva,
essas coisas voltarão para mim, mas agora, estou ficando em branco. Eu
limpo minha garganta. "Como está a mãe?"
“Miffed como o inferno. Você sabe como ela gosta de bancar a
anfitriã. ” Meu pai deixa cair os pés da mesa e me envia um sorriso
malicioso. - Suponho que ela também esteja um pouco preocupada com
você.
A culpa revolve em meu peito. "Vou ligar para ela para que saiba que
estou bem." Ele abaixa o queixo, enviando sua voz para um registro mais
baixo. “Vamos dar
Isso é um mês para resolver, então vamos encontrar outra pessoa para
você. Um novo interesse amoroso que joga bem com os eleitores. ” Dois
dedos se levantam para massagear a ponte de seu nariz. “As pessoas se
preocupam cada vez menos com os problemas atualmente. Um romance
florescente manterá seu interesse. ”
Essa sugestão não é um choque para mim. Algumas das minhas
primeiras memórias são de ser jogado nos ombros de meu pai para uma
oportunidade de foto. Proteger a própria personalidade é a natureza da
besta na política. Meu pai serviu no exército, como eu, e dedicou sua vida
ao que ele acredita que vai melhorar esta cidade, no entanto. Esta cidade
corre em suas veias e ele tem sido o rosto da recuperação após as
tempestades, da perseverança através da tragédia. Para um observador
casual dessa conversa, ele parece insensível e egoísta - e talvez seja,
ocasionalmente. Afinal, ele é um político. Mas ele é um homem
apaixonado pelo serviço público. E aveia.
Em dois meses, serei o favorito a ocupar seu lugar neste escritório.
Aos sessenta e cinco anos, ele provavelmente poderia continuar servindo
por mais uma década, mas minha mãe está cansada das longas horas
que ele trabalha e quer viajar. Ela também quer netos, que está esperando
por um tempo, já que sou filho único e recentemente abandonado. Meu
pai espera que eu continue exatamente de onde ele parou. Para conduzir
Charleston do jeito que ele fez, sem se desviar.
Parte de mim se pergunta se vale a pena a batalha e a decepção
inevitáveis se eu fizer as coisas do meu jeito. Meu pai é membro do proverbial
clube de velhos meninos. Há um lugar esperando por mim lá também. Eu
quero pegar? Aceitar significa favores, financiamento, negócios feitos no clube
de campo. Tradições tão antigas quanto o tempo, mas não aquelas que
realmente fazem a diferença.
 A carranca de Addison volta à minha cabeça. Se eu dissesse a ela que tinha
novas ideias que estava em dúvida quanto a apresentar, o que ela diria? Mais do
que provável, ela provavelmente ameaçaria despejar sopa na minha cabeça.
Novamente. Por apenas um

Alguns segundos, me permiti lembrar o brilho das luzes de Natal e a voz

de Addison no meu ombro. Se eu tivesse me casado ontem, nunca teria
sabido que existia uma pessoa e um lugar tão únicos. Esse pensamento
causa um aperto desconfortável no meu estômago.
"Você concorda com a nova ideia de interesse amoroso?"
"Acho que você sabe que não sou", respondo, incapaz de manter o
cansaço fora do meu tom. "Você não se casou com a minha mãe, por
causa das aparências."
" Tive sorte." Ele pega o controle remoto e o bate na mesa. “Não
podemos todos encontrar um diamante bruto, no entanto. Você vai
conhecer outra garota como Naomi. Boa educação, aparência, classe. Ela
vai te dar uma vida confortável e respeitabilidade. ” Uma pausa
significativa inicia um formigamento na parte de trás do meu pescoço.
"Aquela garota com quem você saiu ontem não vai lhe dar nenhuma
dessas coisas, então espero que você tenha coçado a coceira."
Bordas pretas em minha visão. "Desculpe?"
- Se você estava saindo com Addison Potts enquanto estava noivo de
Naomi, não quero saber. Não deu uma boa olhada nela ontem, mas algumas
amigas de sua mãe sim. Os impulsos são uma coisa poderosa, filho.
Especialmente se ela cresceu para se parecer com a mãe. ” Ele pousa o
controle remoto com um baque firme. “Mas ver uma mulher como ela
novamente levará à ruína política. Se a imprensa suspeitar agora, espere até
que desenterrem o passado. Eles vão se agarrar ao fato de que ela é parente
da família Clemons. Eventualmente, haverá perguntas desconfortáveis sobre
quem é o pai dela. Poderia se tornar nacional. ”
“Em primeiro lugar, não estou vivendo minha vida para a imprensa.
Em segundo lugar, não se refira a Addison como uma mulher como ela . ”
Minhas mãos envolvem os braços da cadeira e apertam. "O que diabos
isso significa?"
“Cuidado, Elijah. Você ficou menos ofendido quando chamei Naomi
de alguma mulher .
A verdade disso é como um balde de água fria no rosto. Jesus. Meu pai
está tentando ajudar e estou pronta para enfrentar um insulto percebido. Por
causa de uma garota que conheço há um dia. Soltando a cadeira, eu me
levanto e ando até a janela, olhando para o horizonte com torre de igreja .
“Ontem foi a primeira vez que a conheci. Eu não sabia que ela era ... prima de
Naomi. ”
Meu pai recosta-se. “Tudo bem, isso é bom. Provavelmente há
alguma maneira de provar isso. ”
"Ela estava em Nova York até algumas semanas atrás."
“Já temos alguém trabalhando na coleta de datas e detalhes.”
Eu cerro os dentes para não exigir que ele cancele seus esforços.
Addison acabou de perder a avó e teve sua vida transplantada para uma nova
cidade. Qualquer tipo de investigação ou interesse da mídia poderia perturbá-
lo ainda mais. "Eu quero eles fora dela

trilha. Eu quero que ela fique

sozinha. " "Então é melhor
você fazer o mesmo."

CAPÍTULO CINCO
 Addison
Olhe para mim. Tão firme, suculento e prefeito. Você quer isso.
Um voto para Du Pont é um voto para este doce, doce lixo, menina.
-Twitter @DuPontBadonk

I saco de tintas e fitas sopro no meu ombro e madeira até as

HEFT O
escadas, tentando deslizar meu apartamento chave fora dos meus
shorts. Há uma coisa que eu não considerei quando assumi Jingle Balls
da minha avó. Eventualmente, ficaríamos sem mercadoria. Incluindo eu,
há dois funcionários. Eu tomo os turnos da semana. Darlene, uma
estudante universitária transplantada da Virgínia, faz noites. E um senhor
idoso chamado Terry, que gosta de tops de malha, lida com fins de
semana.
Quando os suprimentos começaram a acabar, chamei todos para uma
reunião, apenas para ser informada que minha avó fez todo o projeto sozinha.
Onde? Eu perguntei, em uma voz histérica e estridente . Ao que fui saudado
por encolher de ombros idênticos. Voltei para casa naquela mesma noite para
encontrar o armário do quarto de hóspedes lotado até as vigas com tubos de
purpurina, ganchos, lâmpadas, tinta, estátuas de cerâmica e etiquetas de
preço. Toda uma vocação amontoada dentro de um anúncio da Container
Store. Claro que este é o único armário que eu ainda não tinha aberto.
Enquanto me sentava na cadeira de metal vacilante em Jingle Balls, o
estoque diminuindo ao meu redor, eu tive que tomar uma decisão. Devo
encerrar a operação e sair? Voltar para o Brooklyn e esperar que meu
apartamento estabilizado ainda não tenha sido alugado (continue
sonhando)? Ou devo colocar minha bunda em marcha e começar a fazer
algumas malditas decorações?
Sentado no chão do meu quarto aprendendo a operar uma pistola de cola
quente naquela primeira noite, comecei a pensar. Minha avó era uma mulher
ambiciosa. Uma mulher que queria o mundo inteiro decorado para a época
mais feliz do ano, doze meses entre doze. Fiquei surpreso ao ver que ela
estava feliz em confinar aqueles sonhos a Jingle Balls. E se ela não tivesse
ficado feliz com isso? E se ela quisesse expandir e nunca tivesse a chance?
Essa pergunta permaneceu comigo durante toda a semana e quanto mais
eu crio, mais sou infectado pelo espírito natalino que costumava ter - como
um adolescente relutante - quando minha avó ainda era viva. Eu até comecei a
ter esses

devaneios loucos e ridículos sobre uma empresa de decoração. Vitrines,

casas residenciais, edifícios municipais. Dezembro seria uma corrida
louca, mas não seria uma satisfação decorar uma cidade inteira?
Ei , eu disse a mim mesma. Aprenda a operar uma pistola de cola primeiro.
Depois de fazer isso, o resto veio mais fácil, até que criar as
decorações se tornou divertido. E antes que eu percebesse, havia estoque
suficiente para durar mais duas ou três semanas no mercado. Ou seja ...
eu ficaria pelo menos mais duas ou três semanas.
 Mas minha decisão de ficar em Charleston não teve nada a
ver com Elijah. Nada.
Não o vejo desde a manhã em que o deixei no armário, de qualquer
maneira, e a mensagem é alta e clara. Éramos um caso de uma noite . De
amizade. Embora eu não esperasse nada dele, sua entrevista coletiva
improvisada fora da Prefeitura lançou uma pequena bolha de esperança
dentro de mim. Ele flutuou e flutuou por dias, antes de estourar. Acontece
que ele não ficou tão feliz por me conhecer, afinal.
“Precisa de ajuda, Goose?”
Eu paro e perco o equilíbrio, a bolsa pesada roubando meu centro de
gravidade. Oh Deus. Tentando compensar a repentina falta de estabilidade,
deixo cair minhas compras, mas isso não me impede de cair de costas nas
escadas.
Uau. Isso foi rápido. Vou morrer.
Só que não, porque caio em um par de braços fortes. O homem a
quem estão apegados nem mesmo se move. Mas quando inclino minha
cabeça para trás para olhar seu rosto, ele está branco como um
fantasma. “Ah, Addison. Açúcar, você está bem? " Ele lança um olhar por
cima do ombro. "Eu pensei que você tinha me visto quando você parou e
você estava apenas me ignorando."
“Eu não fiz,” eu grito. "Eu n -não vi você."
Sua exalação poderosa sopra meu cabelo ao redor. "Eu sinto Muito."
Quanto tempo vou ficar aqui deitado como um drogado assistindo
infomerciais? É só que ... ele parece tão bonito. E cansado. Há um peso
sob seus olhos chocolate que não me lembro de antes. Os círculos não
fazem nada para diminuir sua sinceridade inata, no entanto. Demasiado
longo. Você está olhando por muito tempo. Além disso, você não tem
notícias dele há uma semana. "Hum." Eu mexo até que ele me coloque no
chão. “Não, eu não preciso de nenhuma ajuda. Obrigado."
Eu me inclino para pegar a bolsa caída, mas Elijah me adianta. "Você
está zangado comigo."
"Não, eu não sou." Ignorando sua cabeça inclinada e testa franzida, eu me viro
e subo o resto da escada. “Para ficar zangado com você, você teria que me
decepcionar de alguma forma. O que implica que eu tinha algum tipo de
expectativa. E

EU." Insira a chave do apartamento. Jiggle it. Abra a porta. "Nao fiz."
Elijah me segue para dentro, colocando a sacola na mesa da cozinha.
"Cruz."
"Não sorria quando estou carrancudo
para você." “Eu não posso evitar. Isso
também me confunde. ”
Deus, posso sentir o cheiro dele em mim. Diferente do dia de seu
casamento. Menos loção pós-barba de mentol, mais eucalipto e mordida
masculina. Como se ele tivesse estado lá fora no sol e seu suor tivesse
diminuído um pouco o frescor de seu banho matinal. É irritantemente incrível.
Viciante. Eles poderiam engarrafar o aroma, chamá-lo de Eau de Elijah e ele
voaria das prateleiras. "O que você está fazendo aqui?"
“Explicando onde estive.”
"Eu não esperava que você voltasse."
 "Sim, você fez." Ele tira um jornal do bolso de trás e o joga sobre a
mesa. “Estou prestes a ser cem por cento sincero com você. Isso pode
deixá-lo ainda mais irritado— ”
"Essa é uma aposta segura."
"Mas não vou mentir sobre cortar e correr." Minha garganta está muito
apertada para responder, então eu apenas dou de ombros e espero que ele
continue. “Havia muita curiosidade sobre você, Addison. Não é um
comportamento típico de mim entrar em um carro com um estranho. Eles
queriam saber a linha do tempo de nosso relacionamento. E eu não queria que
eles incomodassem você, então os empurrei na direção certa. Nova york. Meu
paradeiro desde que você chegou. Eles passaram muito tempo tentando nos
colocar no mesmo lugar ao mesmo tempo, mas não conseguiram. ”
Na última semana, tive certeza de que ele nunca pensou em mim
uma única vez. Eu acho que estava errado. Este homem - um dos homens
mais influentes e poderosos de Charleston - está em meu apartamento
cheesetastic com temática de férias, ocupando espaço com sua grande
personalidade e ombros maiores, parecendo totalmente arrependido. Ele
passou a última semana arrumando uma bagunça que eu coloquei em
movimento ao bancar o seu motorista de fuga ... e ele está preocupado
com a minha raiva? Uma garota cuja carreira agora inclui a fabricação de
enfeites de testículo de rena. "Estou esperando a parte em que fico
chateado."
“Há um artigo no jornal de hoje intitulado 'The Captain's Getaway Girl'.
Poderia ter sido pior. Se eles tivessem encontrado alguma prova de que
estávamos ... ”- ele limpa a garganta, as mãos enfiadas em suas
calças -“ ... bagunçando , teria saído da primeira página. Do jeito que está, há
apenas um pequeno artigo de interesse na página três. De alguma forma, eles
perderam a conexão familiar entre você e Naomi - acho que por causa dos
sobrenomes diferentes e do fato de que seus dois lados não são próximos.
Infelizmente, eles não sabem que você trabalha no mercado agora.”
Pego o papel e viro para a página correta. “Oh, uau. eu deveria ter

ouvi meus professores. A internet realmente é para

sempre. ” "Se valer a pena, Goose, você está muito
bonito." "Elijah, estou no limbo de salto de stripper."
"Acho que você já teve mais de quatro pares de sapatos."
Eu lanço um olhar para ele e volto ao artigo. "Isso é uma loucura. Eles
até entrevistaram meu senhorio no Brooklyn. ”
“É uma coisa boa que este lugar ainda esteja listado sob o nome de
sua avó ou eles teriam rastreado você aqui. Ainda pode acontecer,
também. ” Ele esfrega a nuca. "Eu sinto Muito."
“Fui eu quem te buscou,” eu murmuro, colocando o jornal sobre a
mesa. "Está bem."
Um sorriso aparece em seus lábios. "Eu gosto quando você se esquece de ser
mau comigo."
Minhas palavras são terrivelmente ofegantes quando digo: “Nunca
me esqueço. Estou apenas mantendo você alerta. " Eu engulo uma bola
de golfe. “E, de qualquer forma, como eles mencionaram Jingle Balls,
essa coisa toda me rendeu alguns anúncios grátis. A piada é sobre eles. ”
 Ele ri, lançando um olhar para a frente de seu corpo. "Acho que não
precisava usar meu copo protetor, afinal."
"Oh, você estava esperando uma
joelhada nas nozes?" “Mais de um, na
verdade.”
Jogar meu cabelo para trás e inclinar o quadril é tão natural quanto
respirar. "Isso vai te ensinar a tentar me prever da próxima vez."
"Eu quero me mudar para cá." Quando começo a engasgar com a
tosse, Elijah levanta uma sobrancelha. "Você não é o único que é
imprevisível."
O que esta acontecendo aqui? Estou sendo enganado? Sim. Tem que
ser isso. Este rico e futuro prefeito de uma grande cidade não quer morar
em meus dois quartos pré-históricos. "Muito engraçado."
Ele abre a boca para dizer mais, mas a fecha e se joga em uma das
cadeiras da sala de jantar. “Eu sei que nunca poderia funcionar, mas
caramba. Só estou aqui há alguns minutos e ... ”
"E o que?"
Algumas batidas se passam enquanto ele me olha do outro lado da mesa.
“Quando passei a noite na semana passada, foi a coisa mais normal que já me
senti. Sem pressão. Nenhum discurso de campanha ou lembretes da grandeza que
veio com meu pai e deve vir depois. Foi como se eu tivesse largado o emprego por
apenas um tempo e fosse mais fácil me concentrar no dia seguinte. Para ver esse
caminho claramente na minha frente - do jeito que eu quero que pareça. ” Sua
cabeça levanta, a luz da sala de jantar acariciando seus ombros, aqueles olhos
castanhos profundos me segurando como refém. “Você é parte disso, Addison.
Você me trata como eu sou, não como você acha que eu deveria ser. Agradeço
esse tipo de amizade. ”

Oh Deus. Eu preciso contar a ele. Ele precisa saber que ser seu amigo não
é tão fácil para mim. Eu tenho uma fascinação por ele que definitivamente não
iria embora se ele estivesse dormindo no corredor. Diga à ele. Ou ... eu
mantenho minha boca fechada. Não digo a verdade, porque a perspectiva de
ele tomar banho no meu banheiro e comer na minha cozinha está sendo
combinada com a sua paixão no laboratório de ciências, multiplicada por mil.
E se a risada dele fosse um acessório dentro dessas paredes? Não haveria
mais incerteza se algum dia o verei novamente. Ou se ele vai se lembrar de
mim.
Ele quer que eu seja seu amigo, no entanto. Depois do que ele acabou de
dizer, é óbvio que ele realmente precisa de um. Eu me encontro querendo ser
isso para ele. Quase tanto quanto eu quero que ele me coloque sobre esta
mesa, abra o zíper da calça e me encher. “Não seria uma boa ideia,” digo,
contornando a mesa para me sentar ao lado dele, ignorando firmemente a
eletricidade que corre sobre minha pele. “Se a imprensa enlouqueceu quando
eu te dei uma carona, imagine se você se mudasse para cá. Haveria um
motim. Principalmente quando descobrem que sou parente de Naomi. ”
“E você seria o alvo. Isso é o que está me impedindo. ”
"Isso, e eu não convidei você." Eu olho meu nariz para ele, como se
meu coração não estivesse batendo forte em minhas costelas. Ele era tão
protetor com Naomi quando eles estavam juntos? Se sim, como ela
poderia tê-lo deixado? Eu sacudo os pensamentos e me concentro na
conversa improvável. Elijah quer morar aqui. "O que seria para mim?"
No que parece um movimento inconsciente, Elijah se inclina para trás
e afrouxa o nó da gravata, um sorriso brincando em sua boca. “Não tinha
pensado nisso, mas suponho que poderia ajudá-lo a carregar malas
pesadas escada acima. Você tem que admitir, você é um pouco
desajeitado. ”
Eu suspiro. “Somente quando políticos assustadores
saltam das sombras.” "Eu acho que você quer dizer
charmoso."
Minha risada não para. Isso vem voando para fora de mim. “Ainda
bem que nunca poderia funcionar, porque estou transformando seu
quarto em uma linha de montagem de enfeites de Natal.” Eu aponto para
a bolsa. “A compra de hoje da loja de artesanato é apenas o começo.
Acontece que não posso simplesmente aparecer e ser um vendedor de
mercado. Preciso de coisas para vender. ”
Sua atenção muda para a árvore de Natal mais próxima. "Sua avó
fazia tudo à mão?"
"Isso é o que quer que seja."
“É melhor escrever isso.” Ele pisca para mim. "Há uma piada sobre
bolas em algum lugar."
"Oh, apenas se mova", eu deixo escapar.
Elijah inclina a cabeça. "O que é que foi isso?"
Isso é culpa dele. Ele tinha que ir e ser inteligente, lindo e engraçado, tudo em

o mesmo tempo. Eu estava indo tão bem, enumerando as razões pelas quais
ele dividir meu apartamento nunca funcionaria. Mas agora, no clima perfeito
entre nós, não consigo imaginá-lo indo embora. Principalmente agora que sei
que este lugar o deixa mais feliz. Isso ... eu o faço mais feliz. Como um amigo.
Apenas um amigo. “Eu só estava pensando ... talvez pudéssemos contornar a
imprensa se você ficar ocasionalmente. Quando você precisar de uma pausa
de tudo o que está acontecendo. ” Eu rolo um ombro. “Ninguém precisa saber
que você está aqui. Eles não sabem que você está aqui agora, não é? "
"Não."
"Ai está."
As rodas giraram atrás de seus olhos estreitos. "Não deveríamos ter
que manter uma amizade em segredo, caramba."
Sua mão está descansando sobre a mesa e eu quero deslizar a
minha por baixo dela, então eu coloco debaixo da minha coxa. É um
símbolo de como será nosso relacionamento. Se escondendo. Um
paralelo tão perfeito com o passado, com minha mãe, tenho vontade de
gritar.
Pela primeira vez na minha vida, eu entendo suas ações. Eu entendo o
bom senso ficando em segundo plano literalmente tudo o mais. Pulso,
coração, cheiros, visão. Há uma semana, não achava que houvesse uma
pessoa viva neste planeta capaz de me tornar humilde. Ele mais do que
existe, no entanto. Ele está me dizendo que ele quer existir com mim. Não
da maneira como meu corpo e meu coração desejam, mas é algo. É algo
onde nada existia antes.
 Tenho vivido à sombra das más escolhas de minha mãe. Os homens
são uma novidade para mim. Com cada um que apreciei e descartei,
venho provando a mim mesmo que não sou ela. Que sou melhor e mais
inteligente. Meus olhos estão abertos. Eu não percebi o quão vazio
minhas ações me deixaram até que Elijah passou uma única noite no
meu apartamento. Ele preencheu um espaço que eu não sabia que estava
disponível. Talvez não estivesse disponível até que eu o vi de pé no altar.
Seja qual for o momento, a ideia de deixar essa chance passar me deixa
ansiosa, o espectro do vazio abrindo um buraco no meu estômago. Essa
situação vai doer, não importa o que eu faça, não é?
“Não são razões que você ficar aqui teria que ser um segredo e você sabe
disso. Eles não vão acreditar que somos amigos. E eu não sou Naomi. Já sou
vista como a garota embriagada do jornal de salto de quinze centímetros .
Não é adequado para o prefeito em potencial. Portanto, o prefeito em
potencial toma decisões ruins ”.
"Não." Sua mandíbula está mais dura do que nunca. "Isso é bobagem."
"Meça suas palavras." Compartilhamos um sorriso plano e eu me
levanto, jogando meu cabelo para trás. “Você não tem que decidir agora.
Mas se você ficar esta noite, você está cozinhando. Não estou
administrando uma instituição de caridade ”.
Meu coração está na minha garganta quando eu saio do quarto, levando a
sacola de suprimentos comigo e arrumando-a debaixo da minha cama. Eu fico
parado na sala escura por longos segundos,

ouvindo, ouvindo tão atentamente que posso ouvir o fio enfadonho do

zumbido no silêncio. Não percebo que estou prendendo a respiração até
ouvir o tilintar de panelas e frigideiras vindo da cozinha.
Ou acabei de tomar a melhor decisão da minha vida ou
a pior. Só o tempo irá dizer.
 CAPÍTULO SEIS

Elijah
A Garota da Fuga calou -se a caminho do Mercado.
Acabou a associação com o Capitão Du Pont?
—Charleston Post

"P ASS A arma de cola ."

Sem olhar, eu aperto a alça azul entre meus dedos e a balanço na
direção de Addison. "Pronto."
"Aguente." Ela aperta os olhos para ver o globo ocular que ela está
colocando em um ornamento de boneco de neve abominável. “Agora eu
sei por que minha avó sempre usava uma pulseira. Nesse ritmo, vou
conseguir o túnel do carpo antes de completar trinta anos. ”
“A arte é digna do sofrimento que a produz. Não é esse o ditado? "
“Deve ter sido cunhado antes que o deslumbramento fosse
inventado.” Ela inclina a cabeça na colocação, acena com a cabeça e
pega a pistola de cola. "Como está o seu Santo Bernardo de Santa?"
Volto a amarrar um laço vermelho em volta do pescoço da estatueta,
mas meus dedos não querem cooperar. "Considerando que esta é minha
nona tentativa?"
"Não é como dar um nó Windsor, hein?"
"Não Senhora. A necessidade me forçou a baixar essa técnica cedo. ”
Um sorriso surge em sua boca. “Quando você acertar uma vez, será mais
fácil.” Ela fica quieta por um momento. “Você parece sombrio. Outra
arrecadação de fundos esta noite? "
"Sim. Pistola de cola, por favor. ”
Addison me passa a ferramenta quente, empurrando para trás
quando eu acidentalmente esfrego nossos dedos. "Você me chocou", ela
murmura. “Eu, hum. Há uma chave na cômoda do seu quarto. Se já é
tarde e você não quer dormir no hotel, basta entrar. ”
Pego de surpresa, minha cabeça se levanta para que eu possa
procurar o rosto de Addison, mas ela está ocupada cortando uma faixa de
feltro preto para fazer garras para seu boneco de neve malvado.
“Obrigado, Goose. Você não precisava fazer isso. ”
Addison encolhe os ombros. "Eu estava cansado de você bater a toda hora e me
acordar
acima."
Eu continuo sorrindo para ela até que ela olha para cima e reconhece.

Ela revira os olhos.

Não é uma ocorrência rara - sua exasperação comigo - mas eu gosto disso o
tempo todo. Desde o meu casamento frustrado, todos andam ao meu redor com
vidros quebrados. Ou eles pegam a tática do amor difícil, me dando tapinhas nas
costas e me dizendo para voltar para a sela. Muitos peixes no mar, meu velho.
Aproveitar o maximo. O mundo é sua ostra, filho. Eu perdi a noção dos chavões
ruins e dicas veladas para voltar ao mercado de encontros. Fui até contatado por
duas revistas nacionais sobre aparecer em suas edições Most Eligible Bachelors.
 Prefiro lamber a lama do traseiro de um porco.
Nas últimas semanas, a casa de Addison se tornou onde eu obtenho
minha dose de normalidade. Eu só deveria passar a noite aqui de vez em
quando, mas acabou sendo mais cinco noites em sete. Provavelmente seriam
os sete completos, se a campanha não me mantivesse trabalhando durante a
noite ocasionalmente. Deixo os repórteres me seguirem para casa, esperar
algumas horas e, em seguida, escapar silenciosamente pela entrada lateral
para encontrar meu motorista do Uber, Paul. Em troca de fingir que sou apenas
mais um passageiro, Paul agora tem uma licença sofisticada que lhe permite
estacionar de graça em qualquer lugar que quiser dentro dos limites da
cidade. Não estou orgulhoso de mim mesmo por ser antiético, mas também
não consigo sentir o que sinto.
Addison não me pergunta sobre os números das pesquisas. Não
anda nas pontas dos pés perto de mim nem me pergunta o que vem a
seguir O que vem por aí para o futuro prefeito de Charleston? O desgosto
afetou sua candidatura? Ele renunciou ao amor para sempre? É tão fácil
entre nós que me pergunto onde eu estaria se ela não tivesse aparecido
fora da igreja. Há momentos em que olho para essa garota que me faz
companhia - às vezes até as primeiras horas da manhã - e não posso
deixar de notar que ela é incrivelmente linda. Esta noite é a primeira vez
que a vejo com esse pijama verde-esmeralda com bolso e quero
cumprimentá-la por isso, mas ela provavelmente vai me mandar calar a
boca.
E é por isso que ignoro sua aparência. Como ela ... cheira, sorri e
pensa. Não quero interromper esse fluxo. Gosto de ter esse amigo que
não quer nada de mim além de cozinhar às terças, quintas e sábados. Eu
gosto dela me dizendo para calar a boca e reclamando de mim por
aparecer sem avisar. Ninguém mais me trata como ela. E ... inferno, não
tenho tanta certeza de não desistir do amor.
Essa é a verdade. Não tenho notícias de Naomi desde que ela me deixou
o bilhete e cancelou nosso casamento. Eu não deveria estar mais chateado
com isso? Eu não deveria repassar cada segundo do nosso tempo juntos,
tentando descobrir onde as coisas deram errado? O amor deveria ser um
sentimento poderoso e atraente e estou começando a achar que sou inútil
nisso. I pode ser um amigo, no entanto. Posso ser um amigo de Addison sem
desapontá-la ou confundir os limites dessa coisa perfeita que

ter.
Sim, Addison é um virador de cabeças com um grande senso de
humor. Sim, às vezes eu cheiro seu cabelo enquanto ela cozinha no
fogão. Ou me pego engolindo as linhas suaves de seu pescoço. Perceber
o quão incrível ela é não me impede de ser sua amiga, no entanto. Essa
amizade não foi afetada pelo caos da minha vida. É separado e
preservado, isso me faz feliz e eu estou não vai mexer com ele.
"Você sabe o que seria loucura?"
Levanto os olhos da minha tarefa e encontro Addison mordendo o
lábio e a imito sem perceber imediatamente, como se me perguntasse
como seria. "Se você nos fizesse outra rodada de queijos grelhados?" Eu
digo, me sacudindo. “Às vezes, loucura é o caminho a percorrer.”
 "Bom Deus. Estou convencido de que seu estômago tem um alçapão. "
"Isso é um sim?" Ela balança a cabeça e volta a trabalhar. "O que
você realmente ia dizer, Goose?"
"Deixa pra lá."
Algo muda em meu intestino. “Era importante e eu acabei de falar
sobre comida, não é?”
"Não." Mas eu posso dizer pela maneira como seus ombros sobem
ao redor das orelhas que ela está minimizando. "Não é importante."
"Não é importante, mas louco." Eu examino os projetos concluídos ao
nosso redor em vários estágios de secagem. “Você está pensando em
expandir.”
Ela respira fundo, os materiais caindo de suas mãos. "Como você
sabia?"
Meu sexto sentido apita. Acabei de pisar em algo. Pode ser uma
mina terrestre ou um golpe de sorte. "Eu ia dizer que você está pensando
em expandir os enfeites de piadas com bolas para incorporar piadas de
anatomia feminina também." Ela franze os lábios. "OK. Não foi isso. ”
“Quer dizer, não é uma má ideia. Boobies definitivamente atrairiam a
clientela masculina para o estande, o que definitivamente tem faltado. ”
Esqueça o que eu disse.
Quase faço o comentário confuso em voz alta, mas engulo. "Você
quis dizer expandir o negócio, não é?"
Addison hesita alguns segundos antes de assentir uma vez. "Sim.
Como talvez uma vitrine ocasional ou ... para pessoas que não têm tempo
para decorar suas casas para o Natal. Talvez até outros feriados, como
Halloween ou Dia da Independência. Eu estava pensando em montar um
site, publicar panfletos no Jingle Balls. Você sabe, apenas para avaliar o
interesse. ”
É importante. E ela está pensando em expandir por um tempo, mas

pode ter medo de fazer um grande alarde sobre isso. Ela não vai olhar para
mim também. Addison tem esse jeito de me olhar bem nos olhos, como se ela
não pudesse deixar de ser desafiadora e quisesse me quebrar. Eu não
descobri totalmente ainda. Mas é impossível ignorar o fato de que ela está
envergonhada dessa ideia. “Isso é algo que você quer fazer? Ou é mais uma
forma de homenagear sua avó? "
Eu tenho a atenção dela em mim de novo - e é um chute nas
costelas, porque eu a surpreendi. "Ambos." Ela esfrega as palmas das
mãos nas coxas. Não que eu esteja notando suas coxas. “Antes de ir para
Nova York, eu também gostava disso. Nós nos divertimos juntos. Natal o
ano todo . De alguma forma eu esqueci. ” Sua risada é mais aguda do que
o normal. "Mesmo que seja baseado em piadas de pau."
Esse chute nas minhas costelas fica mais intenso. "Você deveria
fazê-lo. Veja com que rapidez você conquistou um negócio inteiro sem
perder o ritmo. ” Minha mão se levanta para alcançá-la, para tocá-la de
alguma forma, mas eu a forço de volta para baixo. “É uma ótima ideia,
Addison.”
Ela abre a boca para dizer algo, mas a fecha. "Você tem um pouco de
glitter no nariz", ela murmura, jogando uma bolsa de plástico com lenços
umedecidos em mim. "Idiota."
 Eu faço um show limpando tudo, menos meu nariz. "Eu
entendi?" "Sim", ela responde despreocupadamente. "Você
entendeu."
Rimos e voltamos ao trabalho.
*

Eu sair do quarto para encontrar Addison alongamento. De legging e sutiã.

Uma sirene de perigo toca na minha cabeça e eu giro nos
calcanhares, voltando para o meu quarto como se os cães do inferno
estivessem atrás de mim. Tudo bem, levo alguns segundos nada
cavalheirescos para me mover - e quando o faço, não consigo ver nada
além de rosa, mas consigo.
"Elijah?" Sua voz rouca me faz parar no meio do caminho.
"Você acordou cedo." Eu olho para a frente da minha calça.
Sem brincadeiras.
Madeira da manhã. É só isso. Não estou me tornando mais difícil do
que o aço por Addison.
"Sim." Limpando a ferrugem da minha voz, certifico-me de que minha
camisa está dando cobertura e me movo lentamente, arrastando os pés
em direção ao corredor. E sim. Eu não imaginei isso. Addison tem uma
perna puxada até a bunda, fazendo com que suas costas arquem. Não há
como evitar olhar para os seios. Eles estão levantados e inchando na gola
do sutiã, uma pequena verruga piscando de volta para o direito. "Onde
você vai?"
“Minha corrida. Normalmente volto antes de você se levantar. ” Ela muda para o
outro

perna. "Você quer vir comigo?"

"Você sai correndo assim?"
Suas sobrancelhas se juntam. "Como o
quê?" Eu evito a mina terrestre. "Cedo."
Suspeito. A senhora está desconfiada. "Então? Você quer vir?" “Na
verdade, temos uma academia na Prefeitura. Eu geralmente acerto depois
do trabalho ou no meu
pausa para o almoço, mas você apagou cedo na noite passada, então ... "
"Foi você quem me fez assistir Meet the Press ." Com uma piscadela
atrevida, ela se inclina para a frente na cintura e levanta a bunda no ar,
apertada e separada em dois pãezinhos perfeitos. Um gemido sobe pela
minha garganta, mas eu engulo. Não é bom. Normalmente, cuido dos
meus negócios de forma rápida e silenciosa no chuveiro. Ou à noite,
enquanto Addison está em segurança em seu próprio quarto. Não sou um
homem que precisa ter um ataque dez vezes por dia. É mais um
apaziguador de estresse e consegui manter o objeto de minhas fantasias
sem rosto. Inferno, sempre amei. Usar a imagem de uma mulher sem que
ela diga isso me faz sentir muito culpado depois. Agora, porém, com meu
pau esticado sob o cós da minha calça de moletom cinza, eu sei que
estou condenada a imaginar Addison piscando e se curvando para mim
na próxima vez. Não há ajuda para isso.
“Você é quem gravou para mim,” eu grito.
 Ela se endireita, balançando os seios dentro do sutiã rosa. "O que?
“ Conheça a Imprensa . Você é quem grava. ” Addison está me
olhando engraçado, então eu sigo em frente. “De qualquer forma, acordei
antes do meu alarme. Achei melhor ir para a academia esta manhã, em
vez de esta tarde. ”
"Ou você pode vir correndo comigo."
Eu poderia. Eu quero . Eu não gosto da ideia de ela sair correndo
sozinha com aquele sutiã, parecendo como está. Eu não gosto nada
disso. Mas não posso pedir a ela que espere dez minutos enquanto me
masturbo, posso? E não há nenhuma esperança no inferno de eu correr
com essa coisa latejando entre as minhas pernas.
Nada disso importa, porém, porque Addison abaixa a cabeça. "Deixa
pra lá. Eu ... não estava pensando. Claro que você não pode vir correndo
comigo. ” Ela ri baixinho. "Ainda não tomei meu café."
Ela está certa. Ser vistos juntos só iria dar início à agitação da fábrica de
fofocas. Isso a colocaria na linha de fogo com a imprensa quando eles apenas
começaram a perder o interesse em um possível relacionamento entre nós.
Agora, é de manhã cedo. Eles saberiam com certeza que passamos a noite no
mesmo lugar. Dito isso, eu realmente não gosto de ser responsável por seu
meio sorriso desapontado enquanto ela amarra os sapatos. “Eu tento não
correr em público de qualquer maneira.”
Saiu da minha boca antes que eu pudesse me conter. Addison
levanta uma sobrancelha. "Por que não?"

Esta foi uma má idéia. Não posso operar quando metade das células
do meu cérebro se mudou para minha virilha. "Sem motivo." Eu cruzo
meus braços e pareço severo. "Você carrega spray de pimenta?"
"Sim. E uma faca em miniatura disfarçada como uma chave. ” Ela dá
um passo solto na minha direção, e a outra metade das minhas células
cerebrais se junta às suas amigas. “O que é isso sobre não correr em
público?”
"Addison,
esqueça isso."
"Não. É estranho."
"Bem, agora eu realmente quero dizer a você." Ela me observa e
espera com uma rara paciência. “É minha bunda. Quando corro ao ar livre,
eles ... por alguma razão estranha ... gostam de fotografar. Pode até haver
um ... ”Eu tenho que suspirar. “… Um GIF em câmera lenta flutuando em
algum lugar na internet.”
O silêncio dura uma batida, duas, até Addison explodir em
gargalhadas. “Puta merda. Eu não estava esperando isso." E assim como
eu deveria ter previsto antes de abrir minha boca idiota, ela circula atrás
de mim, as mãos entrelaçadas sob o queixo - uma criança na manhã de
Natal - mas eu me viro a tempo de evitá-la.
Ela engasga e segue. - Acabei de perceber que você sempre abre a
camisa antes de entrar pela porta da frente. Você tem escondido uma
bunda digna de GIF de mim, Elijah Montgomery Du Pont? ”
“Addison Potts, esta conversa é
indecente.” "Eu sou um tipo de garota
indecente."
 Eu franzo a testa para ela. "Você certamente
não é." Ela sacode o cabelo. "Como você
saberia?"
Essa pergunta me distrai por tempo suficiente para ela me dar a volta
por trás. Estou tão distraído, na verdade, me perguntando se Addison
estava se referindo à sua vida sexual, que não tento impedi-la quando ela
levanta a barra de trás da minha camiseta e ... rosna. Ela rosna .
"Elijah ... é glorioso."
“As pessoas geralmente reservam esse tom para a Capela
Sistina.” “Nem mesmo Michelangelo poderia ter
conseguido isso.”
A imprensa ficou fascinada com a minha bunda desde que concorreu
ao meu primeiro cargo no governo e minha reação sempre foi de leve
aborrecimento. Confusão. Tudo bem, talvez alguma
autoconsciência. Honestamente, é apenas uma bunda. Deixe isso para
trás. Todo mundo tem um e todos eles têm formas diferentes. Minha
reação a Addison essencialmente sussurrando em admiração sobre isso
... isso é outra história. E não deveria ser. Devíamos rir disso e seguir
caminhos separados durante o dia. Como sempre. Assim como os
amigos fazem.
Meu pau está pesado e desconfortável, porém, e tem mais do que um pouco

pouco a ver com sua respiração nas minhas costas, seus dedos
escovando minha espinha. Saber que ela gosta do que vê também não
ajuda em nada a minha situação. Principalmente enquanto ela está de
sutiã e legging.
"Addison ..."
"Posso?" "Você
pode o quê?"
“Apenas um pequeno aperto? É tão grosso, mas parece duro
como uma rocha . ” Eu cerro os dentes e respiro pelo nariz.
"Cristo."
"Suas orelhas estão vermelhas." Uma tábua do assoalho range
quando ela se aproxima, sua voz suavizando. "Você está realmente
inseguro sobre isso, não é?"
Talvez. Mas não agora. Não consigo pensar em nada além de minha
ereção imortal e como ela ficaria confusa sobre o que há entre nós se
visse. Ela pensaria que eu quero mais. Agora, neste momento,
obviamente mais é o que meu corpo quer também. Mas nós nos
arrependeríamos depois.
"Isso é um não difícil de apertar?"
Ela começa a abaixar minha camisa e me ouvir murmurando, “Não. Continue."
Grande erro. Suas palmas deslizam para baixo sobre as duas curvas,
os dedos abertos e minhas bolas apertam. Difícil. "Oh meu Deus", ela
respira, agarrando-me, as pontas dos dedos cavando profundamente. “Eu
sou seu amigo, Elijah. Eu não mentiria para você, certo? " Suas mãos
deslizam para baixo, para baixo e ela me levanta, um hálito quente caindo
no meio das minhas costas - e aqueles seios estão me roçando
levemente? Jesus. Ainda sou uma estátua, mas sou o caos por dentro. Ela
é sua amiga. Junte sua merda. “Quando as pessoas olham para você
aqui? Eles também querem cravar os dentes nele. Ou eles estão apenas
com ciúmes. Adquira. ”
Estou no processo de me virar sem nenhuma ideia do meu plano de
jogo - não vou beijá-la, vou? Não posso - quando Addison deixa cair minha
camisa e passa por mim com um sorriso brilhante, seu próprio traseiro se
contraindo de um lado para o outro no material preto e brilhante. "Te vejo
mais tarde, capitão."
Estou aliviado quando a porta se fecha atrás dela. Certo?
Sim. Não. Não tenho certeza. Não tenho certeza de nada quando caminho
para o meu quarto e chuto a porta fechando atrás de mim. Está fazendo barulho
nas dobradiças quando enfio a mão na minha calça de moletom e envolvo o punho
em volta do meu pau duro. “ Ohhhhh porra ,” eu cerro , meu corpo curvado sobre a
cama, a mão esquerda plantada lá para me manter de pé, meu punho direito
bombeando em um borrão. Eu só espero cerca de dois segundos antes de pensar
em Addison se virando para apresentar sua bunda, pedindo-me em sua voz
esfumaçada para retribuir o favor e apertar de volta. “Garota má , garota má ,” eu
ofego, mordendo meu lábio e tirando sangue enquanto a fantasia Addison puxa
para baixo aquelas leggings e pressiona o lado de seu rosto no colchão. "Ah, Deus,
parece tão apertado."
Tocar em você me deixou todo molhado, capitão. Use-o para deslizar para dentro.

A culpa goteja, mas no estado inacreditavelmente excitado em que

estou, meu pau só incha sob a minha consciência pesada. Não deveria
estar fazendo isso. Não deveria estar pensando nela assim.
Nenhuma quantidade de auto-aversão pode me impedir de gozar, entretanto, e
eu dou um rugido de boca fechada enquanto o líquido branco jorra em minha mão
e rola para baixo em meus dedos, pulso e dedos. E ainda continuo, caindo para o
meu cotovelo esquerdo enquanto o direito trabalha minha carne em empurrões
bruscos. É como se minhas entranhas estivessem se mudando, meus músculos
estalando e crescendo sob a tensão. Facilmente o melhor orgasmo que tive em ...
anos. Mais longo. Não consigo me lembrar de ter gozado tão forte.
Momentos depois, me viro e sento na cama, respirando como se
tivesse acabado de correr uma maratona. "Deus, você é um bastardo."
Estou atrasado para o trabalho, porque não tenho escolha a não ser lavar
o edredom, sem falar em ligar para o chefe da segurança da Prefeitura. Eu não
estava ciente das corridas matinais de Addison e não gosto dela sozinha. E
quando vou fazer compras para o nosso jantar naquela noite, eu praticamente
compro todo o corredor de cereais e abasteço seus armários antes que ela
saiba que eu cheguei. Não a melhor
desculpa-eu-me-masturbava-pensando-em-você do mundo, mas verbal?
Nesse caso, não é uma opção. Como eu começaria a explicar de qualquer
maneira?
Eu tenho um amigo. Completamente platônico e
não romântico . Mas ocasionalmente eu esfrego um
para ela.
Cereais então.
 CAPÍTULO SETE

Addison
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H UMMING ALONG PARA a versão Muzak de “Take a Chance on Me”, jogo uma
caixa de ziti no meu carrinho de compras, permitindo-me sorrir, já que
estou sozinha no corredor. Eu prefiro fusilli a ziti, então Elijah e eu
trocamos nosso macarrão toda semana. Às quintas-feiras fazemos
massa. Eu compro os ingredientes, ele cozinha. É minha noite favorita,
porque ele come demais quando fazemos italiano. Enquanto eu limpo a
mesa, ele deita no sofá e lamenta sua falta de controle, enquanto afrouxa
o cinto. É tudo tão ... doméstico.
Eu sou doméstico. Olhe para mim. Estou no supermercado com uma bolsa
cheia de cupons, animada para adicionar manjericão fresco à mistura. Eu
costumava ficar animado para me vestir ou adicionar uma mecha rosa ao meu
cabelo. Agora eu tenho macarrão às quintas-feiras.
Deveria me aterrorizar por não trocá-lo por nada no
mundo? Sim. Deveria.
Já se passou um pouco mais de um mês desde que Elijah se tornou meu
hóspede noturno, entrando pela minha porta todas as noites usando um boné
de beisebol baixo e roupas normais. Assistir a tensão vazar de seus ombros
enormes, seu suspiro se misturando aos sons de Laura Marling ... tornou-se
um vício. Eu sou seu lugar seguro. Ou melhor, meu apartamento é. Mas
também faço parte disso.
Nós somos amigos. Melhores
amigos, até. Um melhor amigo que
ele esconde.
Ignorando a voz sarcástica na minha cabeça, jogo um pedaço de
queijo parmesão no meu carrinho e saio do corredor refrigerado -
E eu dou de cara com Elijah com meu carrinho. " Oh ."
O momento está crepitando com clareza, as bordas do meu entorno
são nítidas. Eu vejo o pavor passar pelo rosto de Elijah, percebo o olhar
que ele lança por cima do ombro. Menina. Ele está com uma garota. Meu
estômago se transforma em um poço fervente de ácido, convidando todos
os meus órgãos a entrarem na mistura e serem destruídos junto com o
resto de mim. Eu vou ficar doente. Eu vou ficar doente.
“Addison?” Ele puxa o nó da gravata. "Você faz compras aqui?"

"Normalmente não. Eu queria ... ”Minhas mãos balançam como

peixes capturados. Como estou dizendo palavras? "O outro lugar não
tinha manjericão fresco ..."
"Fresco, hein?" Certamente estou imaginando a sugestão de um
sorriso que puxa sua boca. "Essa é nova."
 "Sim." Oh Deus, eu nunca me senti mais idiota na minha vida. Quando
estamos dentro do meu apartamento, falando sobre coisas mundanas como
manjericão e filmes favoritos e memórias de infância, não é estranho. Mas sob
as luzes brilhantes do supermercado, falar sobre a nova receita que estou
experimentando - para ele - me faz sentir como uma adolescente enviando
uma carta de amor para Theo James. Patético. Principalmente se ele estiver
com uma garota. “Talvez devêssemos checar a chuva,” murmuro, circulando
meu carrinho cheio de comida, totalmente preparada para abandoná-lo. "Até a
próxima."
Ele segura meu braço. "Espere um segundo, Goose."
Eu puxo meu membro livre a tempo de ver o repórter o seguindo. O
homem é mais velho, usando um blusão azul brilhante com o logotipo de
uma estação de notícias local sobre o peito. Ele está tentando ser
discreto, chegando ao ponto de examinar a parte de trás de uma bolsa de
pretzel. Mas ele está observando Elijah e eu com o canto do olho. Não há
duvidas.
Então ... não há nenhuma garota. Elijah está nervoso porque há um jornalista
seguindo
ele.
E ele não quer ser visto no mesmo lugar que eu.
Era tão fácil fingir que estávamos mantendo nossa amizade em segredo
porque é assim que queríamos. Como se fosse nossa escolha. Mas isso não.
Sou um risco para a carreira desse homem. Pior, o passado de minha mãe e
minha falta de sangue azul me tornam um risco para sua respeitabilidade e
posição na comunidade.
Minha pulsação bate em minhas têmporas. “Oh, certo,” eu empurro lábios
entorpecidos. O repórter levanta o celular e eu me afasto rápido, já
caminhando na direção oposta. "Você sabe o que? Eu vou sair pelos fundos.
Faça sua própria massa. ”
O suspiro de Elijah com o meu nome me segue até o altar, mas
não olho para trás. Ele não vem hoje à noite também.
*

Elijah
EU CONHECI MEU amigo Chris desde que atravessamos a Cidadela juntos.
No segundo ano, ele começou a namorar sua agora esposa, Lydia, então
eu a conheço há quase tanto tempo. Chris me apoiou quando voltei do
exterior e tudo parecia estranho, porque ele passou pela mesma coisa
depois de suas duas viagens de serviço.

Como eu cresci como filho do prefeito, tive um caminho fácil para a

popularidade. Quando eu era muito jovem, tomei esse caminho, apenas
para perceber rapidamente que existem dois tipos de amigos neste
mundo. Aqueles que se tornam seus amigos pensando que você lhes
dará uma vantagem. E amigos que não esperam nada além da sua
honestidade. Para você aparecer e dar as costas.
Chris e Lydia são bons e sólidos amigos e não tenho muitos, além
deles e Addison. Na minha posição, é melhor ter conhecidos que não
esperam que eu me comprometa em nome de um favor e sou mais do
que bom com isso.
Chris, agora um policial de Charleston, se levantou como meu
padrinho no casamento, sua filha de seis anos , Sonia - minha
afilhada - toda vestida para ser a florista. Ele está desconfiado como o
inferno por eu ter recusado convites para jantar, mas está me deixando
usar a desculpa de que estou ocupada com a campanha. Lydia, nem
tanto.
Esta tarde, ela marchou para o meu escritório e me informou que eu
estava vindo para o jantar. Durante toda a manhã, estive distraída demais
para trabalhar, as palavras make your own pasta , soando em minha
cabeça como sinos de igreja a cada hora. Mas foi aí que a ideia me
atingiu.
Vou trazê-los para a casa de Addison.
“Lá vamos nós, Sônia”, eu digo, pegando a mão da garotinha para
guiá-la escada acima. “Eu me lembro de seu pai me dizendo que você
ama o Natal. Isso está certo?"
"Sim. Estou pedindo um telefone este ano. ”
Eu olho para trás para Chris, onde ele está guiando sua esposa
escada acima. Ele balança a cabeça.
“Agora, por que você precisa de um telefone? Quem você vai
chamar?" “As mães dos meus amigos.” Ela pisca para mim. “Para
configurar datas de jogo.”
"Eu vejo. Você está eliminando o intermediário. ” Eu mordo uma risada.
“Talvez eu devesse dar a você um emprego no meu escritório. Você poderia
pagar pelo seu próprio telefone. ”
"Mamãe, posso?"
"Algum dia talvez." Lydia alcança e dá um tapinha na minha orelha. “Pare de
encorajar
dela."
“Desculpe, senhora,” eu digo distraidamente, notando uma sombra se
mover sob a porta do apartamento. Terei sorte se ela não trocou as
fechaduras depois de ontem à noite. Até aquele momento no supermercado,
eu consegui manter Addison escondido em uma caixa que só eu consigo abrir.
Então lá estava ela. Parada bem na minha frente com seu manjericão fresco,
roupas cobertas de glitter e tênis de corrida. Eu estava mais em pânico em
compartilhar Addison com o mundo do que em expor um relacionamento
entre nós, amizade ou outro. Ela é minha pausa.

Cristo. Tenho sido um idiota egoísta com meu melhor amigo. Um amigo
digno a teria acompanhado até o caixa e pago as compras, danando-se as
fotos comprometedoras. Mas não tenho liberdade para fazer isso. Estou dez
pontos à frente nas pesquisas e meu concorrente continua agendando
coletivas de imprensa e campanha porta a porta, nenhuma das quais é meu
forte. Estou focado em planos - grandes . Acho que esses podem trazer
mudanças para um número maior de pessoas em Charleston, em vez de
direcionar o dinheiro do contribuinte para programas que têm mais do que o
suficiente. Eu quero vencer esta corrida. Do contrário, as ações necessárias
não serão realizadas para redirecionar recursos para onde mais pessoas
possam se beneficiar.
 Além de manter as rodas em movimento na minha campanha, meu
pai está respirando no meu pescoço, a imprensa nunca me deixa
sozinha, e eu estou não arrastando Addison para a tempestade.
Eu também não a estou perdendo. Ao trazer meus amigos para
conhecê-la, estou fazendo dela parte da minha vida. Tanto quanto posso,
sem distrair ou possivelmente colocar em risco a próxima eleição. Ou,
mais importante, examinar cada movimento seu.
"Agora, para onde exatamente você está nos levando, Elijah?"
Eu paro no patamar, esperando os três se juntarem a mim. “É um pouco
complicado.” Tiro as chaves do bolso, escolhendo a mais nova e mais
brilhante. “Esta é a casa da minha amiga Addison. Você deve se lembrar dela
de ... ”
"A garota da fuga?" Lydia pergunta, colocando uma garrafa de vinho
que trouxe debaixo do braço. “Do jornal?”
"Sim, ela é ... essas duas coisas e nenhuma delas." Eu procuro as
palavras para explicar quem Addison é para mim. E político ou não, eu
realmente não consigo encontrá-los. "Basta conhecê-la."
"Homem certo." Chris põe a mão no ombro da esposa. "Nós confiamos
em você." "Obrigado." Até eu deslizar minha chave na fechadura, eu não
considero que Addison
poderia muito bem bater na minha cabeça com uma frigideira por trazer
companhia sem qualquer aviso. Não há tempo para mudar de ideia agora,
no entanto. Francamente, também não acho que poderia sair e passar
mais uma noite no meu quarto de hotel. É aqui que eu quero estar.
Abro a porta, apenas o suficiente para ter certeza de que ela está
decente - e lá está ela. Parado na porta da cozinha, o arco de um pé apoiado
no joelho oposto, bebendo uma lata de Coca Diet e parecendo entediado.
Vestindo jeans e - graças a Deus - não usando sutiã e legging esportivos.
"Posso ajudar?"
"Oi, Goose." A tensão do dia já está derretendo em mim. "Pode ser
um daqueles momentos em que você se esquece de ser mau comigo?"
"Sim, não."
"Você tem certeza? Seria o Natal de uma menina. ”

Sua carranca me faz sorrir. "Você está bêbado,

capitão?" “Não, mas eu fui assim ontem à noite. Eu
precisei."
Ela desvia o olhar, mas não antes de eu perceber o amolecimento em
torno de seus olhos. "Então, de quem estou arruinando o Natal?"
Exorto Sonia a espiar pela porta. “Olá”, ela diz.
"Ah!" Addison dá um bom salto no ar. “O que - você estava falando
sério? De quem é esse filho? "
“Nossa”, responde Chris com um sorriso educado, abrindo o resto da
porta e passando por mim para entrar. “Desculpe por aparecer em você
assim, Addison. O capitão nos sequestrou sob o pretexto de que estaria
pagando o jantar.
Lydia dá um passo à frente e oferece a mão. “Acontece que ele queria
apresentá-lo ao invés. Sou Lydia, este é meu marido Chris. E você já conheceu a
Sônia. ”
 Parecendo perplexa, Addison aperta a mão dela. "Prazer em conhecê-lo."
Eu observo com fascinação Addison enfiar fios de cabelo soltos em seu rabo
de cavalo e se virar em um círculo, batendo com o quadril na parede. Oh ...
uau. Acho que nunca a vi nervosa. Nem uma vez. Algo sobre isso faz minha
garganta doer. “Eu não fui fazer compras. Eu ia comer Honey Bunches of Oats.
”
- Bem, estou com vontade de levar comida de qualquer maneira ... Lydia se
interrompe, sua atenção claramente presa pela decoração do apartamento.
“Oh. Isso é ... assustadoramente festivo. ” "Mamãe! Veja!" Sonia para perto de
uma fileira de caixas de correio recém-pintadas, todas dizendo Cartas ao
Papai Noel em listras vermelhas e brancas. "Eu posso perguntar
para o meu telefone! ”
“Hum. Esperar." Addison se retira para a cozinha e dois segundos
depois, o apartamento explode com o Natal, luzes piscando, “Carol of the
Bells” tocando, estátuas dançando. Chris e Lydia dão um passo
apressado em direção um ao outro, como se estivessem sob ataque.
Quando Addison volta à vista, ela está balançando um bloco de notas
magnético que reconheço da geladeira. No topo, diz: “Querido Papai Noel.
Aqui estão minhas demandas ... ”e cada carta parece ter sido recortada
de uma revista ou jornal diferente. Um dos maiores vendedores de
Addison atualmente - e uma ideia que ela mesma teve. “Você pode usar
isso para escrever sua lista de desejos.” Ela entrega o caderno para Sonia.
“Eu sou basicamente um dos duendes do Papai Noel, então vou garantir
que ele entenda.”
Sonia se vira para seus pais com os olhos arregalados, então se
lança contra Addison. Os braços de Addison levantam
lentamente para retribuir o abraço.
Tão rápido quanto o momento começa, ele termina, Sonia correndo em
círculos ao redor do apartamento para absorver tudo. Addison esfrega as mãos
nas laterais da calça jeans, mexendo-se na planta dos pés. Ela olha para mim e sou
pega. Há um brilho em seus olhos e apenas como vê-la nervosa, isso me confunde,
porque é

tão diferente dela.

“Sinto muito,” eu murmuro sobre a música, o alívio me inundando
quando ela acena com a cabeça uma vez.
Estou começando a me perguntar se há algo muito errado com
minha garganta quando Addison levanta o queixo e passa valsando por
mim, me revirando o nariz. "Bem? Você sabe onde estão os menus para
viagem, capitão. Torne-se útil. ”
Sorrindo como uma idiota, vou para a mesa ao lado da sala de estar,
mas sou interrompida pelas expressões idênticas de Chris e Lydia. Eles
estão olhando para mim como se eu tivesse acabado de anunciar que
vou concorrer a prefeito da lua.
“Vou ajudar Addison com os pratos”, murmura Lydia.
Chris estremece. "Sim. Vou ... garantir que Sonia não quebre nada.
Seus sorrisos maliciosos me dizem o que estão pensando. Que
apenas um quarto neste apartamento fica ocupado à noite. Não posso
nem culpá-los por fazer essa suposição. Mas eu estou apaixonado - e sei
que o que tenho com Addison é ainda melhor. Ninguém entende essa
coisa entre Addison e eu. Ninguém além de nós. E estou bem com isso.

CAPÍTULO OITO

Addison
A dieta só de cereais arruinou minha vida: alegação de uma mulher.
—S Southern Insider News

Eu hop fora do autocarro na paragem da rua da reunião, pegando o ritmo

uma vez que os passageiros que desembarcavam fina, todos título em
sua própria direção, me fechando em direção ao mercado. É um lindo
dia de abril - mas é quente. Homens de negócios passam vagarosamente,
abanando-se com jornais. Os vendedores ambulantes não conseguem
vender garrafas de água fria rápido o suficiente - e ainda é de manhã.
Ainda assim, não consigo reclamar. Não depois da noite passada.
Elijah trouxe seus amigos para me conhecer. Fiquei com raiva dele e
ele ... passou. Corrigido. Aparentemente, ele perdeu o memorando de que
os homens só deveriam piorar as coisas.
Ele não apenas fez esse gesto e se desculpou, mas eu realmente
gostei de seus amigos. Sonia com sua adorável divagação e Lydia com
sua voz calmante e sábia. Chris está olhando para os dois como se fosse
o homem mais sortudo do mundo. E na maioria das vezes ... Tenho
certeza de que observei Elijah. É difícil não fazer isso regularmente, mas
incluir pessoas com quem se sinta confortável e ele é ainda mais incrível.
No meio de nossa refeição chinesa, tive que me trancar no banheiro para
fazer uma verificação da realidade. Não foi um encontro duplo. Não
importa o quanto parecesse um, com Chris tentando embaraçar Elijah
contando histórias de seus dias na Cidadela. Do jeito que um amigo pode
tentar fazer diante do interesse amoroso de seu amigo.
Viro a esquina e inspiro profundamente o cheiro de amendoim cozido
pairando no ar. Cheirá-los é quase tão bom quanto comê-los, o que é uma
coisa boa, porque estou muito recheado de cereais para caber nem um
pouco de amendoim. Por algum motivo, cada vez mais caixas aparecem
em meus armários e não resisto a essa segunda tigela de manhã.
Talvez o cenário do falso encontro seja a razão de eu ter tido um
sonho sexual com Elijah na noite passada.
No sonho, ele invadiu meu apartamento e não disse uma palavra, mal se
preocupando em fechar a porta da frente antes de tirar a gravata. Seus olhos
estavam duros, famintos. Tudo dele estava. Eu estava na sala de estar - nua
como no dia em que nasci.

Exposto. Incapaz de respirar. Ele olhou para mim e sabia de tudo. Os

sentimentos que venho reprimindo sem sucesso. O quanto eu o quero dentro
de mim, me prendendo, me usando. Uma varredura de seus olhos e ele sabia.
O Elijah dos sonhos me alcançou, agora sem camisa. Tão
agressivamente masculino e musculoso e todo grande. "Você está pronto
para sua foda?"
"Sim."
Ele passou a mão pelo estômago. "Venha pegar, docinho."
Mesmo dormindo, eu podia sentir minha corda estalar e não perdi tempo
desabotoando suas calças com dedos trêmulos e tirando sua ereção que
esperava. Eu escalei ele, choramingando e soluçando, afundando em seus
rígidos centímetros enquanto ele me observava, seus lábios se curvando de
uma forma arrogante. Por um tempo, ele me deixou lutar contra ele, quicando
e tentando obter um ângulo vantajoso. E então ele riu. Riu, se virou, me jogou
contra a parede e me fodeu como um homem que me escolheu como sua
última refeição.
Deus, ainda posso senti-lo empurrando para dentro e para fora de
mim enquanto viro a esquina em direção ao mercado, evitando uma
mulher que empurra um carrinho de bebê enquanto vou. Quando acordei
do sonho na luz fraca da manhã, já estava a meio caminho do orgasmo,
um travesseiro enfiado entre as pernas. Nunca estive desesperado o
suficiente para tropeçar em um travesseiro, mas sim, virei e montei nele
como um touro de rodeio, chegando ao pico menos de dez segundos
depois. Sim eu fiz.
Eu paro na esquina e respiro fundo, não querendo passar por um bando
de vendedores com as bochechas vermelhas. Já estou me perguntando como
vou administrar a façanha mais tarde, quando encontrar Elijah. Serei capaz de
olhá-lo nos olhos novamente e não pensar nele como uma besta, me levando
contra a parede?
Oh quem você está brincando? Você está imaginando isso há
um mês. "Fatos verdadeiros", murmuro, entrando na rua -
- bem a tempo de três repórteres com câmeras e microfones me
atacarem. “Garota da fuga!”
 "Senhorita Potts!"
"É verdade que você é parente de Naomi Clemons?"
Eu deixo cair minha bolsa e me inclino para pegá-la, meu pulso
batendo loucamente em meus ouvidos. OK. Ok, eles finalmente fizeram a
conexão. Para ser honesto, estou um pouco surpreso que tenham
demorado tanto, mas estava gostando da ilusão de que perderam todo o
interesse por mim. Pelo menos não parece que eles estão especulando
sobre Naomi e eu compartilhando um pai - isso é uma grande vantagem.
“Hum ...” Fazendo o meu melhor para organizar meus pensamentos, eu me
levanto, abaixei minha cabeça e procuro um caminho através dos
repórteres. "Desculpe-me, por favor. Eu tenho que trabalhar. ”
“Você está namorando o capitão Du Pont? Você o viu em
tudo ?” "Onde está sua mãe agora, Srta. Potts?"

O vento está fora de mim, mas eu me recupero. “Se você descobrir,

me avise,” digo com uma risada sem humor, fazendo outro movimento
para contornar o grupo. "Deixe-me passar."
“Você não é próximo da Srta. Clemons. Por que você estava no
casamento? " Um deles persiste, empurrando um microfone na minha
cara. "Você estava lá para o Capitão Du Pont?"
Sim, eu simplesmente não sabia na época.
Me sentindo muito como no meu sonho na noite passada - nua e
exposta - eu paro com minha mão na porta do mercado. - Olha, não estou
namorando ninguém, mas gosto de loiras com queixos fortes e covinhas. Não
sei onde minha mãe está, e fui ao casamento porque estava na vizinhança ”.
Eu mando um beijo para a câmera. “Mais importante, estamos tendo uma
liquidação relâmpago de enfeites hoje no Jingle Balls. Compre um e ganhe
metade do desconto. E estou agendando compromissos de outono para
serviços de decoração comercial e residencial, começando com o Halloween e
terminando no Natal. ” Eu reclamo meu site recém-desenhado, dou um aceno
mindinho e deixo os repórteres com suas mandíbulas no chão.
Assim que estou fora de sua linha de visão - e graças a Deus eles não
me seguem até o mercado - eu caio e coloco minha cabeça entre os
joelhos, respirando como um cavalo de corrida.
"Oh meu Deus. Oh meu Deus. Acabei de começar um negócio. ” Meu
celular toca na bolsa e eu o pego com a mão trêmula, já sabendo quem é.
"Ei."
A expiração de Elijah sopra na linha. "Não te peguei a
tempo." "Não."
"Quão ruim foi?"
Felizmente, o mercado ainda não está aberto, porque eu caio em
uma posição de pernas cruzadas , bem no centro do corredor principal.
"Eh."
"Eh?"
“Eu não respondi suas perguntas. Mas eles perguntaram sobre minha
mãe. ” Eu inclino minha cabeça para trás e me concentro no teto. "Isso foi
um pouco péssimo."
Uma pausa. "Você não falou muito comigo sobre ela." “Não
há nada a dizer. Ela foi embora quando eu estava na primeira
série. ”
 Elijah pragueja baixinho. "Eu sinto Muito. Não sabia que você era tão
jovem. ”
Eu engulo. “Eu tive minha avó. Isso é mais do que algumas crianças têm. ”
Recusando-me a chafurdar em algo que aconteceu há uma década, eu me levanto
e sigo pelo corredor em direção ao meu estande, onde ele está aninhado entre um
vendedor de molho picante e uma vendedora de chapéus chique. “Em outras
notícias, acabei de colocar o negócio expandido no ar. Site e tudo mais. Então eu
acho que não há

voltando agora. ”
"Não brinca?" Sua explosão de risada me faz sorrir. “Você encontrou
uma maneira de fazê-los trabalhar para você. Esse é o meu ganso. ”
Meu coração dispara como um balão, alojando-se na minha
garganta. "Sim." Eu me transformei em Jingle Balls e deixei minha bolsa
cair na mesa mais próxima. "Eu não acho ... provavelmente não teria feito
isso a menos que você me dissesse que eu poderia fazer."
Acabei de admitir isso em voz alta, parecendo uma colegial de olhos
brilhantes? Quase posso sentir sua respiração em meu ouvido. Devagar e
sempre. “Aw, docinho. Apenas dizendo a verdade."
Tudo sobre a confissão e o momento me deixa vulnerável demais,
então me apresso para deixar isso para trás. “Além disso, talvez
tenhamos que adiar nossos jantares por um tempo. Tenho a sensação de
que muitos caras loiros com covinhas vão bater na minha porta. "
"O que?"
O ciúme que eu acho que ouço em sua voz é definitivamente apenas
um pensamento positivo. "Tchau, capitão."
“Espere, agora. Esperar. O que você quis
dizer— ” “ Smooches and butt squeezes.
Tchaaau. ” "Addison, eu vou hoje à noite."
Isto é divertido. " Provavelmente
estarei lá." "Não me dê um
provavelmente."
"Você sabe alguma coisa sobre o cereal que continua aparecendo no
meu armário?"
“Tenho que ir”, diz Elijah, pigarreando. "Vejo você à noite."
Quando ele desconecta, eu franzo a testa para o telefone. "Hã. Aquilo foi
estranho."
*

I PENSAMENTO MORTE seria mais dramática. As águas da tempestade

subindo e me levando ou ex-maridos cercando minha cama, exigindo
saber onde enterrei o ouro. Uma coisa que eu não esperava era morrer
cercado por luzes de Natal piscando e turistas. Mas estou aqui.
Definitivamente, vou encontrar meu Criador em uma hora.
Há uma camada de suor pegajoso sob minhas roupas, estou sem
fôlego e não consigo me concentrar. Tudo é monótono, movendo-se em
um caleidoscópio confuso. Doente. O bom senso me diz que estou
doente, provavelmente com gripe, mas não tenho energia para fazer nada
a respeito. Minha cabeça se inclina para a direita e eu tropeço, batendo
em uma exibição de estatuetas de pastor de vidro.
"Senhorita, você está bem?"

"Sim, obrigado." Minhas palavras explodem em meu crânio, sacudindo

tudo. "Ai." "Eu sou uma enfermeira, senhorita." Mãos me guiam até minha
cadeira dobrável de metal. "Você é
nada bem. Há alguém para quem eu possa ligar para você? "
Está na ponta da língua dizer Elias, mas não digo e isso faz minhas
costelas doerem ainda mais. Estamos a duas semanas da eleição. Ele
não pode simplesmente entrar no Mercado Municipal. Se a abundância
de turistas não o reconhecesse, os outros vendedores e alguns locais o
fariam. "Não há ninguém. Estou bem. Só falta uma hora para fecharmos. ”
“Você precisa ir para casa, querida”, diz a voz desencarnada.
Vagamente, registro mãos cavando meu avental e mais conversas. Vejo
meu celular na mão de outra pessoa e tento pegá-lo, mas o esforço me
custa e eu afundo na cadeira. “Este é Elijah? Sim, meu nome é Francine e
sou enfermeira. Não , não , senhor. Acalme-se. Ela está bem . Ela está
bem aqui, mas está muito doente. Você foi o último número que ela ligou
e eu só ... "
A próxima coisa de que me lembro é de ser carregada como uma
boneca mole. Eu reconheço esses braços. Eles me pegaram uma vez
quando quase caí da escada do lado de fora do meu apartamento. A
única vez que eles estavam perto de mim. Eu me enrolo em direção ao
calor do meu salvador, então imediatamente começo a queimar e me
contorço para ser colocado no chão para que eu possa me refrescar. Os
braços não me deixam.
- Você estava bem ontem à noite, Goose. Muito bem . ” A voz de
Elijah me deixa desanimada, porque certamente o timbre familiar e forte
dela me curará. Está muito mais irritado do que o normal, mas funcionará.
“Você acha que pode ser mau? Apenas espere. Eu vou te dar o inferno
quando você estiver melhor. "
Seu passo pesado empurra meu rosto contra seu peito e eu tomo um
grande gole de seu cheiro, puxando seu casaco para perto, esfregando
contra ele como um gato. "Você não tem um osso mau em seu corpo."
Ele fica quieto por tanto tempo que me pergunto se o imaginei e
estou apenas flutuando pela rua. “Posso ser cruel quando uma
enfermeira me liga do seu telefone. Posso ser mau então. ”
“Você vai perder a eleição agora?”
Uma mão fantasma sobre meu cabelo. "Não. E você não se preocupa
com coisas assim. ”
“Eu me preocupo com isso o tempo todo,” eu sussurro.
Posso senti-lo se abaixando, posso sentir o cheiro de seu xampu.
Malin + Goetz. Ele mantém o frasco branco simples no meu chuveiro e eu
me permito cheirá-lo a cada três dias. "Por que você não fala comigo
sobre isso?"
"Porque não é por isso que você continua
voltando." “Addison…”
Meu subconsciente está gritando para eu calar a boca, mas eu mal tenho o
força para reconhecê-lo, quanto mais para seguir as instruções. “Eu não tenho
tempo para ficar doente. Os pedidos têm vindo a semana toda a partir do site.
Todos nesta cidade querem um presépio em seu quintal no Natal. Eu sou a
bola vendedora piada, Elias. Agora tenho que adicionar gerentes à minha casa
do leme. ”
“Eu vou te ajudar quando chegar a hora. Agora, pare de ficar doente,
por favor. ”
“Homens loiros também. Estou recebendo muitos pedidos de sites de
homens loiros. ” Minha risada é semi-histérica. “Eles definitivamente não
estão interessados em gerentes.”
“O que são eles ...” Elijah rosna. "Deixa pra lá. Eu nem quero saber. Você
não está realmente planejando aceitar encontros desses idiotas, está? "
"Não. Eu passaria o tempo todo sentindo sua falta. " Há
uma pausa em seu passo. - Eu também sentiria sua
falta, Goose.
Poucos segundos depois, outra voz, calma e familiar se junta à
névoa. “Tudo bem, capitão. Coloque-a no banco de trás comigo. ” Ser
derrubado me faz gemer e Elijah xingar, mas rapidamente me encosto em
algo macio. “É Lydia, Addison. Estamos levando você para casa agora,
parece bom? Nós vamos consertar você imediatamente. Você já tomou
algum medicamento ou ... ”
Tudo está de cabeça para baixo. As palavras de Lydia se transformam em
sons e, eventualmente, desaparecem em nada. Acho que ouvi Elijah gritando
comigo, mas estou cansada demais para responder. E então não posso,
porque o sono toma conta de mim e estou mais do que feliz em permitir.

CAPÍTULO NOVE

Elijah
Capitão Du Pont para o resgate?
 Testemunhas afirmam ter visto o candidato favorito de Charleston a prefeito
mergulhando para resgatar a Garota de Getaway. Romance revivido? Ou nunca morreu?
—TheTea.com

M Y pai ensinou- me uma lição muito importante quando eu era um jovem

garoto. Quando um homem não sabe como resolver uma situação com
uma mulher, é melhor ir a uma florista. Já fiz três viagens em três horas
enquanto Addison dormia, enchendo a sala e a cozinha de girassóis e
rosas. Lydia está no quarto com Goose, fazendo coisas importantes,
como tentar baixar a febre, e eu estou aqui, procurando por mais vasos.
Eventualmente, eu corro para fora e começo a usar copos, o que tenho
certeza de que Addison vai gritar comigo quando estiver se sentindo
melhor. Se isso não acontecer mais cedo ou mais tarde, vou limpar o
maldito florista.
Algo está me incomodando. Não consigo encontrar a origem da
coceira sob meu colarinho.
Estou aborrecido porque Addison começou a trabalhar com a gripe,
em vez de encontrar um substituto?
Aposte sua bunda.
É mais do que isso. A mulher que me ligou teve que levar Addison
para fora do mercado para me encontrar do lado de fora, porque eu não
poderia entrar e buscá-la sozinho. E isso não está certo. Não gosto
dessas limitações . Estou começando a achar que também coloquei
limitações em mais de uma área de nosso relacionamento. Como quando
ela estava meio delirando e confessou que se preocupa o tempo todo em
eu perder a eleição.
Por que você não fala comigo sobre isso?
Porque não é por isso que você continua voltando.
Eu só sentiria sua falta o tempo todo.
Foi a primeira vez que Addison admitiu que realmente me queria
aqui. Quer dizer, achei que sim, já que uma mulher como Addison não
concordaria com algo que a deixasse infeliz. Mas por que ela esconderia?
A maneira como ela se agarrou a mim enquanto eu a carregava ...
Eu percebo que tenho a tesoura posicionada sobre um caule de rosa há pelo
menos quinze

minutos. Dando uma sacudida em mim mesma, continuo cortando,

embora não saiba o que diabos estou fazendo. Claro que ela estava se
agarrando a mim, a pobrezinha deve ter morrido de medo. Sem
mencionar que sou seu único amigo nesta cidade e ela teve muito medo
de me ligar. O alívio provavelmente a fez agir de forma estranha. Isso é
tudo.
"Elijah?"
Eu largo a tesoura e viro para encontrar Lydia entrando na cozinha.
"Ei. Ela está acordada? "
"Ela era. Resumidamente. Eu pedi para ela tomar mais um remédio. ”
Ela arqueia uma sobrancelha para as pilhas de folhas e o invólucro de
celofane. “A temperatura dela baixou, mas ela precisa dormir muito. A
menina está exausta. ”
 "Sim." Eu esfrego as duas mãos no rosto. "Isto é minha culpa. Eu a
tenho mantido acordada. "
"Oh?"
“Não gosto disso,” eu rosno, deixando cair minhas mãos. “Só apareço
tarde e ela fica acordada comigo conversando, cozinhando, fazendo
enfeites.”
Lydia me encara com uma expressão vazia. Essa
mesma coceira sob minha gola está de volta. "O
que?"
“Elijah…” Ela demora um pouco encostada no balcão. "Você não acha
que essa relação entre você e Addison é um pouco estranha?"
"Sim." Isso parece surpreendê -la - talvez até mesmo me surpreenda
também, e levo alguns minutos para reunir uma explicação. Não há uma
descrição patenteada para o que está acontecendo aqui. Addison começou
como minha fuga da rotina política e rapidamente se tornou mais do que isso.
Seu rosto é o que eu quero ver no final do dia. Sim, ela tira minha mente das
coisas, mas sua perspectiva única até mesmo nos tópicos mais mundanos
me fez pensar de forma diferente também. Me fez querer fazer melhor meu
trabalho. Ela é direta e honesta e vive a vida de acordo com suas próprias
regras. Eu me peguei pegando páginas do livro dela enquanto estava no
escritório e foi ... incrível. Estar perto dela me torna um homem melhor. Um
homem melhor para esta cidade.
Claro, existem algumas complicações definitivas. A saber, o fato de
que não consigo parar de imaginar seu corpo incrível enquanto estou me
masturbando, o que passou de uma indulgência ocasional para uma
frequente. São seus olhos, sua boca, suas mãos, também, que invadem
minha cabeça enquanto eu aliso em direção à liberação. Sua voz . Era
para ser apenas uma vez, mas agora que a porta do celeiro está aberta,
não consigo fechá-la. Eu tentei e falhei várias vezes. Daí seu crescente
suprimento de cereal de culpa. Ela poderia alimentar um exército neste
momento.
Então, nosso relacionamento é estranho? Sim. Provavelmente nunca houve
outro igual, embora meu relacionamento com Naomi pudesse ter sido previsto ao
pé da letra.

Ainda me lembro do corretor de imóveis nos acompanhando pela

casa onde planejávamos morar. Até que ela apontou uma sala destinada
a ser o berçário, as crianças nunca foram discutidas entre Naomi e eu.
Mas meu noivo nunca piscou, continuando a turnê enquanto eu ficava
para trás. Isso é o esperado. Isso é o que fazemos , pensei.
Todos os requisitos foram marcados na lista organizada e
cuidadosamente construída, mas de alguma forma eu entendi errado.
Entre outras coisas que nunca falei com Naomi, era meu trabalho. E ela
estava perfeitamente contente sem saber os detalhes.
Eu estava bem com isso também. Addison, porém ... Não tenho
certeza se ela quer ser mantida no escuro. E eu estou não bem com
Addison querer algo e não dando a ela.
Lydia limpa a garganta e eu me esforço para lembrar onde a
conversa parou.
 Você não acha que essa relação entre você e Addison é um pouco
estranha? Certo. "Aqui está a coisa. Passei dois anos em um
relacionamento que foi
considerado totalmente normal. Todos os planos foram gravados em
pedra, desde os nossos planos de comprar um golden retriever e o
anúncio de casamento ligeiramente excêntrico. Explodiu na minha cara. ”
Pego um caule de rosa espinhoso e bato no balcão. “Estou feliz com a
forma como as coisas são com Addison.”
"Você está mesmo?"
Por algum motivo, penso na maneira como ela esfregou o rosto no meu
casaco enquanto eu a carregava, mas deixei a imagem de lado. "Sim eu sou.
Ela é a única coisa na minha vida que não foi planejada. ” Se não houver
planos, nenhum deles pode sair pela culatra, certo? “Fico feliz quando ela está
por perto e ... não quero transformar isso em algo convencional.” Eu deslizo
meu dedo por baixo da minha gola, procurando mais uma vez por aquela
coceira. “Qual é a outra opção? Começar a namorar com ela? Não vou forçá-la
a seguir um padrão. Minha vida inteira é feita de padrões. ”
Lydia balança a cabeça. “Quem disse que seria o mesmo com Addison?”
Um peso pressiona meus pulmões, mas eu rio por dentro. “Por que
estamos falando sobre isso? Nós somos apenas amigos."
Ignorando como essas palavras soam vazias, volto a cortar flores de
maneira inexperiente.
*

Addison
I PRIMA O amarelo levantou-se entre as páginas de Vestígios do Dia e perto

o livro com força. Pertencia a minha avó e estava na mesinha de

cabeceira dela quando cheguei, em cima de uma pilha de outros livros
clássicos deprimentes. Por algum motivo, nunca tirei os livros de seu
lugar, gostando da visão de minha avó pegando um pela manhã. Pegando
algumas páginas antes de entrar no chuveiro e pegando de volta à noite.
Agora, toda vez que eu acordo, penso em uma das rosas de Elijah
trancada por dentro, achatando e secando, para que eu possa mantê-la
por mais tempo. Talvez seja uma má ideia - autodestrutiva - mas me pego
devolvendo o livro à mesinha de cabeceira, arrumando-o com cuidado e
me lembrando da verdadeira estufa que vi pela porta antes de Lydia sair
esta manhã. A meu pedido, ela me entregou uma rosa amarela e eu tenho
estado olhando para ela em um estado meio delirante desde então,
tentando imaginar as mãos gigantes de Elijah segurando algo tão
delicado.
Ao que tudo indica, eu provavelmente deveria estar morto. Metade de
mim ainda se sente assim, minhas costelas doem de tosse, minha cabeça leve
e nebulosa por ter passado um dia inteiro preso em uma febre, outro
descendo do auge da fervura. Eu não morri, mas algo em mim parece
diferente. Sem descanso. Em um momento de clareza durante a febre, lembro-
me de ter experimentado essa dor imensa por nunca ter beijado Elijah. Agora
estou sendo estimulado por uma urgência estranha que não existia antes. Eu
tenho que esmagá-lo ou fazer algo a respeito.
Esmague-o. Definitivamente esmague-o.
E por falar em cutucada, minha bexiga está reclamando há uma hora.
Eu realmente preciso me levantar. Quando empurro as capas, porém,
meus olhos se voltam para O que resta do dia e noto a ponta de algo
aparecendo entre as páginas gastas. Pego o livro de volta e o coloco no
colo, pegando um ... guia do visitante para passeios de caiaque em
Charleston.
Diga o quê?
Um número de telefone local está circulado na parte inferior da
brochura, junto com o nome de um homem e uma data em julho. Mas
julho ainda não aconteceu ... a menos que seja em referência a um julho
anterior? É possível, pois não há ano. Minha avó tinha planos de andar de
caiaque? Ou ela já foi? Claro, ela era destemida e aventureira uma vez,
antes de minha mãe nascer. Não consigo imaginar exatamente ela
nadando rio abaixo, no entanto.
Resolvido a investigar assim que terminar de urinar, coloco o livro e o
folheto de volta na mesa de cabeceira. Eu apenas coloquei uma perna
trêmula no chão quando a porta do meu quarto se abriu.
Eu grito no topo dos meus pulmões.
"Apenas eu." Elijah levanta a mão livre, já que a outra está segurando
um copo de suco de laranja. "Você está decente?"

“ Jesus. Em uma série de movimentos apressados, coloco o cinto em

meu robe e certifico-me de que meus seios não estão aparecendo.
Normalmente não fico tão constrangida, mas estou na cama há dois dias
e sinto que fui enrolado na merda. "Você deveria perguntar antes de
entrar."
Seu sorriso pertence à capa da Esquire . “Ah, Goose. Se você pode
me irritar, deve estar se sentindo melhor. ”
Nos últimos dias, Lydia me disse que Elijah me carregou do mercado
para sua caminhonete, garantiu que eu chegasse em casa e até ligou para
meus funcionários para cobrir meus turnos. Fingindo ser outra pessoa, é
claro. Estou prestes a dizer obrigado por tudo, mas estou muito destruído
e ferido por estar doente. Eu provavelmente faria papel de boba e
começaria a listar as razões pelas quais ele é tão maravilhoso. “O que
você ainda está fazendo aqui? Ir trabalhar."
"Estou no meu intervalo para o almoço."
Estalos de frio na minha barriga. “Você não deveria vir aqui quando está claro
Fora."
Seu sorriso diminui. "E eu disse para você não se preocupar
com coisas assim." "Quando?"
Por várias batidas, ele não diz nada. Senti falta dele me dizendo para não
me preocupar com sua carreira? Estou esperando aquele dia em que ele vai
voltar para casa e finalmente me contar sobre a pressão eleitoral ou a dica de
que precisa de incentivo. Qualquer coisa. Mas quanto mais tempo leva para
ele compartilhar, mais eu começo a supor que Naomi deve ter sido sua caixa
de ressonância. Talvez eles trocassem anedotas sobre a política dele e seus

É
dias de concurso ou trabalho de caridade como um ritual de fim de dia . É
possível que ele não esteja pronto para um novo confidente.
Estou distraída de meus pensamentos inúteis quando Elijah se aproxima
para me oferecer o suco de laranja. Meu estômago - esfriou apenas alguns
momentos antes - aquece quanto mais perto ele chega. Em seu terno sob
medida e mangas arregaçadas, seus antebraços fortes estão em exibição.
Deus, ele é tão alto e cheira incrível. Meu olhar está no nível de seu colo e
penso em como seria se ele subisse na cama comigo, exigindo que eu o
tocasse em todos os lugares. Levantando a barra do meu robe enquanto nos
ajeitamos para que ele pudesse deslizar para dentro de mim para um
analgésico preguiçoso à tarde.
“Sério, você deve ir. Eu posso cuidar de mim mesmo."
Elijah me ignora, levando o copo de suco de laranja aos meus lábios.
"Tenho uma reunião não muito longe daqui em meia hora." Ele me examina,
parecendo pensativo. “Existem terrenos baldios ao longo da Rua Montague e
estou conversando com incorporadores sobre o uso do terreno para habitação
em alguns lugares, crescimento comercial em outros.” Seu polegar desliza
uma gota de suco de laranja abaixo do meu lábio inferior e minha pele zanga.
“O governador está mais interessado em colocar uma arena esportiva bem no
centro da comunidade e não

dá a mínima para os moradores não quererem mais congestionamento de

tráfego e valores de propriedade ainda mais baixos. Não quando eles fizeram
tanto progresso na revitalização. ”
Não percebo até que meus pulmões comecem a queimar que estou
prendendo a respiração. Elijah nunca fala comigo sobre trabalho. Porque
agora? "S-então você está tentando fazê-lo mudar de ideia?"
"Esse é o plano. Estou montando uma iniciativa, mas isso será
apenas o começo da batalha. No caso de ele concordar em usar o terreno
para beneficiar os residentes de North Charleston, quero contratar um
local. ” Ele balança a cabeça. “Nenhum grande nome de desenvolvedores
externos. Se estamos tentando beneficiar uma comunidade, devemos
colocar o dinheiro no bolso das pessoas que vivem lá. ”
Se eu já não estivesse louco por este homem, sua paixão e convicção
enquanto ele fala o teriam selado. "Você tem muito apoio por trás de você?"
"Não." Ele ri, deixando de lado o suco de laranja. “Ainda não, de
qualquer maneira. Os apoiadores do meu pai querem a arena. Será uma
pena no topo da cidade. ”
“Melhores distritos residenciais e comerciais não vão dar isso a eles.”
"De novo não." Elijah suspira. “Há apoio lá fora para os planos, mas
virá de pessoas que ainda estão reservando um julgamento sobre mim.
Eles acham que estou planejando deixar um legado para meu pai. E eu
sou. Eu vou . Mas virá com mudanças. ”
Lembrando-me da convicção de Elijah quando ele me disse que eu
poderia expandir o negócio de Natal, estendo a mão para colocar a mão em
seu braço, mas a retiro no último segundo. Ele franze a testa para a ação.
“Você é digno da confiança das pessoas, capitão. Se eles ainda não
descobriram isso, será apenas uma questão de tempo. Alguns podem dizer
que os políticos são apenas palavras, nenhuma ação. Mas você está provando
o oposto. Você está lutando. ” Eu pego um fiapo imaginário da minha colcha.
"Você tem meu apoio."
Seu sorriso devastador quase me manda de volta para os
travesseiros. “Ok,” eu consigo. "Hora de ir. Você vai se atrasar.
”
O sorriso diminui para preocupação. “É a primeira vez que você sai
da cama sozinha? Você pode estar um pouco trêmulo. "
Eu encolho os ombros.
"Isso foi o que eu pensei. Você precisa do
banheiro feminino? " Uma risada me pega
desprevenida. "Tão formal."
“Não formal. Profissional." Ele pisca para mim. “É a minha maneira de
tentar tornar mais fácil para você confiar em mim. Eu sei que você
provavelmente odeia. "
No início desta manhã, eu tentei me levantar e minhas pernas
desabaram como geleia, então minhas escolhas são limitadas. Revirando
os olhos, levanto os braços. "Eu só preciso que você me faça começar."
Ele se abaixa, envolvendo um braço em volta da minha cintura e me
levantando com facilidade para o calor de seu corpo ... e eu não tenho ideia se é o
calor perfeito de

seu corpo sólido ou minhas pernas fracas, mas eu balanço. Eu balanço forte,
caio contra ele e fico lá, inalando eucalipto e Elijah. "Agora", ele murmura. "Aí
está você." "Obrigado por vir me buscar." Eu empurro minha gratidão além da
pontada na minha garganta. "Eu não me lembro de nada, mas estou
assumindo que você mergulhou em um
máscara e capa. ” Eu baixo minha voz várias oitavas. “Prefeito Man.
Capaz de conquistar qualquer coisa, exceto seu controle de impulso na
noite italiana. ”
Sua gargalhada é o paraíso contra meus ouvidos. “Obrigado por omitir as
meias de super-herói.” Ele me segura com mais força. "Você me assustou pra
caralho."
"Desculpe." Eu poderia ficar assim para sempre, simplesmente
cedendo nas mãos de um herói, fingindo que ele nunca quer me deixar ir
também. Mas, relutantemente, dou um tapinha em seu ombro. "Ok, acho
que posso andar agora que estou de pé."
"Certo?"
"Sim."
Ele está bem atrás de mim enquanto atravesso o corredor, minhas
pernas parecendo um pouco mais capazes a cada passo. Pouco antes de
eu me fechar no banheiro, Elijah insere a mão para impedir a porta de
fechar. "Ganso?"
Eu agarro a pia para me equilibrar antes de me virar para encará-lo. "O que?"
“Falta menos de duas semanas para a noite da eleição.” Ele faz uma
pausa apenas o suficiente para me deixar preocupada - preocupada que
tudo acabe bem aqui. Ele precisa cortar o contato agora que o dia está se
aproximando. Mas sou pego de surpresa quando ele diz: "Você vem?"
"Eu?" Eu deixo escapar a palavra, imediatamente balançando a
cabeça. Com quem mais ele estaria falando? Ainda assim ... "Isso não
parece sensato."
“Não pedi câmeras ou imprensa enquanto chegam os resultados.
Estaremos na Prefeitura, depois do expediente. Só vou ser eu, meus pais.
Chris e Lydia. Talvez um ou dois funcionários de confiança. E eu quero você lá.
” Sua expressão geralmente é tão aberta e relaxada, mas agora, ele parece ...
determinado. Talvez até um pouco irregular nas bordas. "Você virá?"
"Sim."
"Boa." Sua cabeça se inclina para frente, um sorriso de alívio em sua
boca quando ele volta para cima. "Vou esperar aqui até que você termine."
Ligo a água assim que a porta se fecha, mas não consigo realizar nada por
uns bons cinco minutos, porque tudo que posso fazer é sorrir como uma boba para
o meu próprio reflexo. Não tenho ilusões de que Elijah comece a pensar em mim
magicamente como mais do que um amigo. Eu não posso. Sempre que começo a
deixar a esperança fugir comigo no que diz respeito a Elijah, penso no vazio nos
olhos de minha mãe enquanto ela ficava sentada, dia após dia, esperando que seu
ex-amante voltasse. Até que a luz se apagou completamente e ela quebrou,
fugindo o mais longe e rápido que pôde. A esperança pode ser o diabo para as
mulheres quando se trata de homens. Especialmente homens que têm

já jurou amor a outra pessoa. Para um ideal que uma garota Potts nunca
poderia se encaixar.
Enquanto eu continuar a verificar a realidade, uma pontada de
esperança não vai doer, vai? Com cuidado, me permiti sentir, a alegria
enchendo meus pulmões de ar.
Talvez, apenas talvez, Elijah não vá me esconder para sempre.
 CAPÍTULO DEZ

Elijah
Exclusivo
A equipe do Dewberry Hotel afirma que a cama do Capitão Du Pont nunca precisa ser feita!
Então exatamente cujas folhas se ele foi bagunçar?
Unrelated: Getaway Girl brilhando positivamente em seu caminho para o mercado no dia da eleição.
—Charleston Post

“C M Y pai desliza um copo de uísque nas minhas

ONGRATULAÇÕES, FILHO.”
mãos, o envio de um aceno em direção a televisão e a série de gráficos
de pizza na tela. “Seu desempenho na prefeitura da semana passada
colocou você além do limite. O filho da puta não tem chance. ”
Minha garganta arde sob a bebida. Quero corrigir o uso da palavra
desempenho, mas decido deixar passar por hoje. É raro meu pai estar de bom
humor o suficiente para parar de conspirar e rir, além disso, não somos as
únicas pessoas enchendo a sala de conferências do térreo. Meu pai acha que
os planos de desenvolvimento que delineei no evento da semana passada
foram apenas falas para garantir votos. Que pretendo manter os negócios
normalmente depois de ser eleito. Quão bem ele realmente me conhece, se
pensa que não sou um homem de palavra?
Não pela primeira vez esta noite, eu olho para a porta, desejando que
Addison passe. Seu incentivo, sua fé em mim, forneceram o impulso que
eu precisava antes da prefeitura da semana passada. E eu a quero aqui
agora. Quero alguém ao meu lado que não tenha dúvidas sobre quem eu
sou.
Tomando outro gole do meu bourbon - o meu terceiro da noite - eu aceno
com os polegares para Chris, o sorriso encorajador de Lydia de onde eles
estão conversando com minha mãe. Meus amigos mais antigos também
acreditam em mim, mas algo sobre isso não é o mesmo que Addison me
dando sua confiança. Não tão ... satisfatório.
Meus pensamentos são interrompidos quando a porta da sala de
conferências se abre e Addison desliza para dentro, fechando-a atrás dela
sem fazer nenhum som. Não sei por que estou ali como um idiota, minha
bebida pega no ar. Algo sobre ver Addison fora dos limites do
apartamento é quase surreal. Aconteceu apenas algumas vezes. Uma vez
depois que fui rejeitado, outra vez no supermercado. E a última vez foi
fora do mercado quando parecia que ela tinha uma reserva com a morte.
Todos os momentos em que eu estava mais do que um pouco distraído.

É noite de eleição, então sou o epítome da distração. Certo? Mas não

o suficiente para perceber que ela foi às compras. Estive em seu armário
para caçar suprimentos de enfeite pelo menos uma centena de vezes - e
tenho certeza de que nunca vi o vestido que ela está usando. É vermelho
rubi com algum tipo de estampa floral prateada e é muito ... vibrante em
torno de suas pernas. Seu cabelo - ela o cortou hoje? - está solto e
escovando seus braços, suas costas. Deus , ela é bonita.
Ela está usando novas sandálias prateadas. Ela substituiu os marrons?
 Meu pai dá meia volta para seguir minha linha de visão. “O que em nome de
Deus
-”
“Addison. Obrigado por ter vindo. ” Eu sorrio para ela do outro lado da
sala, levantando um dedo para que ela saiba que já vou, embora Chris e
Lydia já tenham pulado para cumprimentá-la. Dando-lhes minhas costas,
envio a meu pai um olhar de advertência. "Eu pedi a ela para estar aqui."
As rodas giram atrás de seus olhos. "Você tem visto ela todo esse
tempo, não é?"
“Não da maneira que você pensa. Mas se eu tivesse, isso seria
problema meu. Não seu - e não o povo de Charleston, também. ”
"Então por que você a mantém só para você, filho?" Meu pai ri do
meu silêncio. “Você sabe que tipo de mulher trotar na frente da mídia. E
você sabe quais manter trancados a sete chaves. Não banque o santo. ”
Ele toma um longo gole de sua bebida. “No final das contas, você fará o
que for melhor para o cargo que ocupa. O mesmo que eu."
“Você está errado em ambos os pontos. Eu só a mantive fora dos olhos do
público porque eles envenenam tudo que tocam. Eles a perseguiram - e nunca
entenderiam o que temos é uma amizade. ” Termino minha bebida e coloco o copo
vazio na mesa da sala de conferências. “Em segundo lugar, há muitas coisas que
não farei. Fingir que alguma rixa de décadas tem alguma relevância é uma delas. ”
“Feuds nunca morrem no sul.”
"Este morre comigo."
Meu pai rola o copo entre as duas mãos. “O que você vai fazer sobre
essa amizade quando houver outra mulher em sua vida? Você acha que
Naomi teria apreciado que você tivesse tempo com alguns— ”
"Tenha muito cuidado."
“Com outra mulher. Muito atraente, aliás. "
Talvez eu tenha me distraído com a campanha ou simplesmente não pensei
em outro relacionamento romântico desde o casamento que não foi. Mas o que
meu pai disse não me ocorreu nenhuma vez. Se eu começasse a namorar alguém,
teria que romper os laços com Addison, não teria? Em nenhum mundo eu poderia
continuar a passar mais tempo com ela. "Ela é importante para mim", digo, após o

desconforto na minha garganta. "Você vai tratá-la com respeito."

Seus olhos são astutos e eu sei que isso não acabou. "Muito bem."
Meu pai me segue até onde Addison está rindo com Lydia e Chris. "Ei,
Goose." Eu me inclino e a beijo na bochecha, notando uma pitada de
glitter atrás de sua orelha. "Você estava decorando sem mim?"
“Bem, você estava meio ocupada,” ela murmura, um rubor atípico
pintando suas bochechas. "Mas eu guardei os botões do boneco de neve
para você colar na próxima vez que você for."
"Você sabe que eles são a única coisa que eu não posso bagunçar."
Posso sentir que todos na sala nos observam, mas ainda não estou
pronta para me afastar de Addison. O dia da eleição não foi nada além de
uma entrevista estressante e atualização após a outra. Tê-la por perto
agora tem o mesmo efeito calmante de entrar em seu apartamento todas
as noites. "Você cortou o cabelo?"
 "Não." Na minha visão periférica, eu vejo sua covinha aparecer. “Eu
cortei todos eles. Você, hum ... vai me apresentar? "
"Sim." Eu me endireito e finjo que não sou saudada com expressões
curiosas. "Roy Du Pont, gostaria que conhecesse Addison Potts."
“Garota da fuga,” meu pai diz suavemente, pegando sua mão
estendida e se curvando sobre ela. “Você é um mistério nesta cidade.
Ninguém pode chegar ao fundo de você. ”
Ela sorri e retira a mão. “Sou apenas uma garota que vende enfeites
no mercado.”
"Agora, se fosse esse o caso, meu filho não estaria fugindo para
ver você." “Roy”, advirto, enrijecendo. "Isso é-"
“Eu provavelmente sou o único que vai tolerar seus hábitos irritantes,”
Addison interrompe, sorrindo. “Ele fala com a televisão durante o
noticiário das onze horas, nunca embrulha o queijo direito. E ele deixa sua
jaqueta em todos os lugares, menos no cabide. Honestamente, não sei
por que saio com ele. Se eu não tivesse apenas apertado sua mão,
poderia jurar que ele foi criado por lobos. ”
Alguns segundos se passam em silêncio total, nada além do barulho
da televisão para preencher o vazio. Então meu pai abaixa o queixo e ri,
junto com Chris e Lydia. “Espere, minha esposa precisa ouvir isso.
Querida ... ”Eu ainda estou parada lá em estado de choque quando ele
acena para minha mãe antes de me dar uma cotovelada na lateral. - Vá
buscar uma bebida para a Srta. Potts, filho. Onde estão suas maneiras? ”
"Vejo? O que eu disse-lhe?" Addison torce o nariz para mim. "Lobos."
Demoro um segundo para me mover em direção ao bar improvisado que
montamos perto das janelas - e não consigo entender por quê. Talvez eu esteja
chocado com o quão bem as apresentações foram e me chutando por não ter feito
isso acontecer antes.

Ou, mais provavelmente, estou observando meu pai e me perguntando se

sua aceitação fácil de Addison é boa demais para ser verdade.
Enquanto preparo a bebida para Addison, meu pai e eu olhamos
longamente por cima do ombro dela. E não posso deixar de lembrar quantas
vezes já vi essa mesma expressão sincera antes, durante debates e coletivas
de imprensa. Ele pode estar bancando o encantador, mas sua opinião sobre
meu relacionamento com Addison não vai mudar. Uma opinião que pode
azedar ainda mais agora que estou lentamente trazendo-a para fora. Foi um
erro trazê-la aqui?
Não. Não foi. Duas semanas atrás, quando fui forçado a esperar fora do
mercado por alguém para ajudar Addison, o sigilo se tornou um fardo. Isso
pesou nos meus nervos, lembrando-me a cada hora que se algo acontecesse
com ela novamente, eu teria que assistir do lado de fora - e isso não iria
funcionar. Não há motivo para segredos e não vou ser meio amigo para
Addison quando ela tem sido inteira para mim. Convidá-la para conhecer meus
pais é a minha maneira de deixar todo mundo saber que ela não vai a lugar
nenhum.
E ela não é.
Entrego a Addison seu copo de bourbon bem a tempo de minha mãe
se aproximar.
 "Senhorita Potts", diz ela suavemente, inclinando a cabeça para
Addison. “Os jornais não lhe fizeram justiça. Você não é apenas a cara de
sua mãe? "
Pela primeira vez desde que entrei na sala, o sorriso de Addison
vacila e há um golpe de resposta em meu peito. "Você conheceu a mãe
de Addison?"
"Claro." Ela toma um gole vagaroso de champanhe. “Ora, éramos
todas colegas de escola quando meninas. Afinal, ela era prima de Della.
Eles eram inseparáveis. Até…"
Até que o noivo de Della dormiu com a mãe de Addison e
possivelmente a engravidou.
Não tenho certeza das intenções de minha mãe, mas essas palavras
pungentes pairam no ar não ditas e dou um passo em direção a Addison,
colocando a mão em suas costas. “Já que estamos relembrando o
passado,” eu digo lentamente, “Você vai se lembrar de que Addison não
participou de nada disso.”
"Claro que não." Minha mãe achata a mão no peito. “Perdoe-me,
Addison, por mencionar algo feio. Eles têm me alimentado com
champanhe. É um prazer conhecê-lo. ”
Addison se recupera e estende a mão, apertando a de minha mãe. "É
um prazer conhecê-la também, Sra. Du Pont."
"Por favor. Me chame de Virginia. ” Seus ombros saltam até as orelhas.
“Ooh. Addison, você conheceu o conselheiro de Roy, Preston? ” Ela segura uma
mão frágil para ela

boca e chama o jovem do outro lado da sala que está andando de um lado para o
outro, telefone na mão. O único na sala que não é amigo ou família. Meu pai tem
estado cada vez menos na Prefeitura nas últimas semanas e, por sua vez, Preston
também não escureceu muito o corredor. Mas o nome dele continua na ponta da
língua dos meus pais, então sei que ele ainda está na folha de pagamento,
provavelmente organizando palestras para meu pai e levando minha mãe para
eventos de caridade.
Enquanto estudava o trabalho de Preston nos últimos quatro anos, percebi os
padrões de um sim-homem. Ele nunca diz a meu pai que está errado ou apresenta
ideias alternativas, ele simplesmente segue a peça, provavelmente deixando meu
pai no escuro sobre os detalhes - ou deixando de lado a ética - que é necessário
para realizar a tarefa. Quando sou prefeito, não quero gente assim ao meu redor.
Quero pessoas que não tenham medo de me dizer que estou totalmente errado. No
final do jogo, não há dúvidas sobre minha falta de interesse em contratar Preston
para minha equipe, então a atmosfera entre ele e eu passou de um pouco
desconfortável para glacial.
Então, quando ele se aproxima de nós para ser apresentado a
Addison, não gosto disso. Eu não gosto em tudo .
“Preston,” minha mãe diz suavemente, guiando-o para mais perto.
Muito perto. “Este é o amigo de Elijah, Addison Potts. Ela é nova na
cidade. ”
“Uh ...” Eu sinto Addison olhar rápido para mim, antes que ela estenda
a mão em direção a Preston para um aperto. "Sim. Eu cresci aqui, mas já
faz um tempo que não volto para casa. ”
 “Provavelmente há um monte de coisas novas para ver,” Preston diz,
acertando seu S com força suficiente para abusar de meus tímpanos. "Alguém
mostrou a você?"
Preston é considerado bonito? Eu acho. Addison disse que prefere
homens loiros. Eu não sou loira, no entanto. O que não importa. E não me
incomoda em nada. Exceto para dizer que tenho plena consciência de
não ser o tipo dela ... e se ele não retirar a mão logo, vou arrancá-la de seu
corpo. Eu não culpo necessariamente minha mãe por isso, mas a
pergunta de Preston torna dolorosamente óbvio que ela estava discutindo
meu relacionamento com Addison ao alcance da voz de Preston. Não,
alguém não mostrou a ela. Porque a tenho guardado como um tesouro
escondido. Ele também sabe disso. Todos eles sabem disso. “Eu vi o
suficiente para saber que não mudou muito,” Addison murmura, puxando
a mão de Preston e colocando-a sob o braço oposto. “Ainda linda como
sempre.”
“Charleston não é a única coisa bonita.” Preston faz um movimento
estranho de cabeça balançando enquanto a pele aperta todo o meu
corpo. "E se você quiser fazer um tour, sou seu homem."
“Se ela precisa de um tour,” eu interrompo. "Eu serei o único a dar."
O silêncio cai sobre o grupo, mas eu não quebro o contato visual com Preston.

Talvez eu não tenha o direito de enviar esta mensagem, mas estou

enviando mesmo assim. Cai fora. Você não é bom o suficiente para ela.
"Elijah, olhe." Ainda estou tentando encarar um buraco em Preston
quando Chris chama minha atenção, apontando para a televisão. “Seu
oponente está concedendo a corrida.”
O orgulho substitui minha raiva. O feitiço se quebra por enquanto, a
sala de conferências cheia de aplausos. Preston desaparece e minha mãe
coloca os braços em volta de mim para um abraço, meu pai apertando
minha mão por cima do ombro.
Mas não posso evitar ... Procuro Addison. Não parece uma vitória até
que ela sorria para mim.
"Parabéns", ela murmura. "Você ainda vai cozinhar amanhã."
*

Addison
L ORD. EU MERO um Oscar.
Meu estômago deu um nó desde que cheguei hoje à noite, mas não acho
que ninguém sabia. Espero ter conseguido enganar Elijah também, algo que
tenho ampla experiência em fazer. Era ingênuo não esperar que as decisões
de minha mãe fossem jogadas na minha cara em algum momento. Não
esperava que fosse a mãe de Elijah. Nem esperava tê-lo ao meu lado quando
isso acontecesse. Me assistindo. Tentando me ler. Mas eu estava
determinado a não deixar nada arruinar sua noite de eleição. Estou feliz por ter
me atrevido esta noite.
O passado apareceu. Aconteceu. E ainda estou de pé.
Eu até fiz isso através da Virginia óbvia tentativa de set-up entre mim
e Preston. A linguagem corporal de Elijah deixou claro imediatamente que
ele não gostava do homem mais jovem e não o culpo. Mais tarde, depois
que os resultados da eleição foram anunciados, peguei Preston me
observando do fundo da sala de uma forma que me fez sentir nojento e
sem roupa. Muito longe do charme educado que ele fingia ser na frente
dos pais de Elijah.
Agora, Elijah e eu estamos no saguão escuro da Prefeitura, dispensando
Lydia e Chris enquanto eles entram em seu Uber. Os pais de Elijah e Preston já
se foram, embora eu ache que o prefeito teria ficado a noite toda
comemorando e relembrando seus trinta e cinco anos no cargo se sua esposa
não tivesse exagerado no champanhe. Ele definitivamente não queria deixar
Elijah e eu aqui sozinhos, o que é ridículo, considerando que estamos sozinhos
quase todas as noites da semana.
Fique tranquilo, prefeito. Seu filho praticamente só me toca quando
estou doente ou morrendo.

Eu me inclino contra a mesa da recepcionista, sorrindo para a

coleção desbotada de desenhos animados de Cathy colados em sua
estação de trabalho. Mas, como de costume, minha atenção se volta para
Elijah, onde ele se inclina contra a parede, todo o poder masculino casual,
a gravata frouxa em volta do pescoço. O grande e lindo Elijah. “Hum. Você
vem hoje à noite ou vai para o hotel? ”
"Vindo. Posso pegar minha caminhonete pela
manhã. ” "Eu posso deixar você no meu caminho
para o trabalho."
"Obrigado, Goose." Elijah pega seu celular. "Vou ligar para o
motorista." Agora que estamos quase saindo da Prefeitura, lembro-
me do meu segredo
missão com um solavanco. “Oh! Eu ... você pode segurar? Eu tenho que usar o
banheiro feminino. ” Ele cai em um banco de couro e se espalha como um
profissional, a imagem de um
cara que administra merda, mas não é imune aos efeitos do bourbon.
"Não tenha pressa", ele fala lentamente, semicerrando os olhos para mim.
"Você foi incrível esta noite, sabia disso?"
"Você também estava", eu respiro, meu rosto corando. Ai, meu Deus,
também bebi bourbon demais, não bebi? "Volto logo."
Abaixando-me para o corredor, evito o banheiro feminino e subo as
escadas, fazendo a volta e parando em frente ao futuro escritório de
Elijah . Eu tive que procurar no diretório do corredor quando cheguei esta
noite. O gabinete de canto do prefeito pertenceu a seu pai por mais de
três décadas, mas Elijah deixou escapar recentemente que ele o ocuparia
na manhã seguinte ao dia da eleição, desde que vencesse. E ele tem.
Agora, pego a sacola de compras que deixei do lado de fora da porta.
Com cuidado para não fazer barulho, entrei e comecei a retirar o
conteúdo da bolsa. Uma por uma, coloco porta-retratos na mesa,
angulando-os para que possam ser vistos por quem estiver sentado na
cadeira. Há uma fotografia de Elijah em seu uniforme do exército
apertando a mão de seu pai. Um de Elijah, Chris e Lydia posando ao lado
de um canhão na Cidadela. Outro de -
"Eu sabia que você estava tramando alguma coisa."
 Eu prendo um grito dentro da minha garganta ao som da voz de Elijah.
"Por que você não pode simplesmente me deixar com isso?" Ele apenas sorri
diante do meu olhar mais mortal, o que realmente tira a diversão disso. "Isso
era para ser uma surpresa."
Elijah dá a volta na mesa com passos soltos, pegando o primeiro
quadro e estudando-o na escuridão. "Onde você conseguiu isso?"
O prazer rouba meu sangue com a admiração em sua voz. "Eu roubei
a chave do seu armário de armazenamento." Você parece um macaco
patético e apaixonado . “Eles estavam bem em cima. Eu nem precisei
cavar. ”
“Seu mentiroso Goose. Não tive tempo de rotular as caixas ou categorizar
quando empacotei tudo. Devem ter sido espalhados e enterrados. ” Ele

pousa a moldura e começa a vasculhar a bolsa, tirando mais algumas

fotos emolduradas. Não perceba como seu lábio puxa o canto direito. Não
perceba como ele é sexy, amarrotado e enorme. Meus pulmões estão
começando a doer de segurar a respiração quando Elijah levanta os
olhos. “Você não ia levar o crédito por isso, ia? Se eu não tivesse te
pegado. ”
Eu não respondo.
"Pensei isso." Com uma carranca, ele deixa as fotos emolduradas em
uma pilha sobre a mesa e remexe nas restantes. "Não há nenhum de nós."
Meu coração está tentando bater dentro de um pote de mel. É tudo lento,
açucarado e espesso. Eu não deveria ter bebido tanto. A última vez que bebi bebida
alcoólica ... Provavelmente estava bebendo da mesma garrafa de Grey Goose que
ofereci a Elijah do lado de fora da igreja. Todos os meus pensamentos têm uma
qualidade lastimável. Ele está olhando para mim? Ele está rindo das minhas
piadas? E puta merda, só quero ser tocada. Desde que ele sussurrou em meu
ouvido na sala de conferências sobre cortes de cabelo e botões de boneco de
neve, minhas coxas parecem inquietas sob meu vestido. Estou insatisfeito.
Estou insatisfeito.
Meses de convivência com este homem sexy, terreno, heróico e sexy me
tornaram inútil onde estou. Estou falido. Posso sentir a má decisão se
manifestando antes mesmo de tomá-la. A alternativa para não seguir meu
impulso é mais sofrimento, no entanto. Mais roçar em Elijah na cozinha e
implorar mentalmente para ele largar a espátula e me beijar sem sucesso.
Se eu conseguir sobreviver esta noite, há uma boa chance de que
estarei bem pela manhã. Bem, não está bem . Mas mais capaz de
suportar esse anseio sem fim . A necessidade.
Agora, entretanto? Com ele franzindo a testa por não ter fotos
nossas? A fome é galopante e o bourbon está me dando permissão para
fazer algo que eu nunca consideraria à luz do dia. Nunca. Não quando a
consequência potencial é perder Elijah.
Não pense nisso , sussurra o licor aquecendo meu sangue.
“Bem ...” eu paro para limpar a rouquidão da minha voz. “Se não
houver nenhuma foto nossa juntos, devemos tirar uma.”
"Boa ideia." Ele aponta o dedo para mim, selando seu destino sem
querer. "Venha aqui."
Coloquei minha jaqueta no andar de baixo quando pensei que
estávamos indo embora, mas a tiro agora, simplesmente deixando-a cair.
"Eu quero você na cadeira do prefeito."
Seus olhos se voltam para minha jaqueta embolada, depois
marcam para os meus. "Você o que?" "Na foto. Quero você
sentado na cadeira. ”
“Oh. Certo." Ele desliza para fora a cadeira executiva de couro
marrom com encosto alto e se senta nela. "E se você?"

Minha bravura falha. Quem não gostaria? Este homem poderoso e lindo
está sentado diante de mim, delineado pela cidade que ele foi eleito para
governar. Suas coxas são mais grossas do que minha cintura, suas mangas
enroladas em seus cotovelos. Um homem forte. Um homem de convicção que
não será seduzido a menos que realmente queira.
Ou é levado para fora de sua mente e não consegue resistir.
Antes que eu possa me questionar , eu me movo entre suas coxas
estendidas e me coloco em seu colo. “ Addison .”
Eu envio a ele um olhar inocente por cima do ombro. "Sim
capitão?" Seu peito sobe e desce. Uma vez. Duas vezes. "Tire a
foto."
O fato de estar brincando com fogo para de me deixar maluco ... e
começa a me excitar. Talvez seja o cascalho em seu tom ... ou os punhos
grandes que param sobre a mesa. Não ... é definitivamente a maneira
como ele pressiona o nariz no meu cabelo e inala. Como se eu não fosse
notar. Mas eu sim. Eu faço e isso me torna mais corajoso. Me faz latejar
entre as pernas.
“A foto, Addison.”
"Desculpe." Eu me inclino sobre a mesa onde coloco minha bolsa, levando
meu tempo vasculhando para encontrar meu celular antes de puxá-lo para
fora, em busca do aplicativo da câmera. O tempo todo, seus músculos se
contraem embaixo de mim, cada vez mais fortes ... e é quando eu sinto isso.
Sua ereção sobe sob minhas costas, tão grossa e gloriosa que mordo meu
lábio para parar de gritar. Eu quero, no entanto. Eu quero chorar com a prova
de que ele está fisicamente atraído por mim e pelo menos eu tenho isso.
Minhas mãos estão tremendo enquanto eu levanto a câmera, meus
instintos gritando para que eu me esfregue. A respiração de Elijah está
atingindo minha nuca. Fora isso, ele está completamente imóvel, no
entanto. Mas quando eu viro a câmera para o modo selfie e dou uma
olhada em seu rosto pela primeira vez, não há um júri no planeta que o
decidiria sem ser afetado. Seus olhos estão fechados, as narinas
dilatadas, a boca aberta contra o meu cabelo. “Você tem cinco segundos,”
ele diz. “Pegue, ou—”
"Ou o que?" Elijah se levanta e me leva com ele, minha bunda
pressionada em seu colo, os pés balançando no chão. Como se eu não
pesasse mais do que uma criança. Isso dura apenas alguns segundos
alucinantes , no entanto, antes que ele me coloque no chão atrás de sua
mesa. Seu calor começa a me deixar e eu sinto minha chance se
esvaindo, então eu me viro para encará-lo. Ainda a poucos centímetros de
mim, ele faz uma pausa com a cabeça inclinada para frente, as mãos
flexionando ao lado do corpo. "Nos poderiamos ser mais do que amigos."
Depois de me recostar na mesa, agarro sua gravata e o puxo para mais
perto, guiando seus quadris entre minhas coxas abertas. "Só por esta
noite."
Sua risada é mais como uma expulsão áspera de ar, o cheiro de bourbon
me atingindo. “Não é assim que as coisas funcionam,” ele diz, suas palmas
raspando nas minhas coxas, torcendo a barra do meu vestido. “Maldição,
Addison. Você não deveria

tente-me assim. ”
Tentado. Ele está tentado. Minhas células sanguíneas se chocam. "Eu
nem sempre faço o que devo", murmuro, inclinando-me para trazer nossas
bocas perto, uma respiração os separando. "Se eu não fosse seu amigo, você
me beijaria agora?"
Seus olhos se fixam na minha boca, parecendo mais escuros do que
o normal. Predatório. “Você sentiu o que fez com meu pau, docinho. Você
sabe a resposta para isso."
O uso atípico de sujeira de Elijah envia umidade para o ápice das minhas
coxas. Espinhos rastejam em todas as direções na minha pele, deixando
arrepios para trás. "Você não está curioso para o que você fez comigo?" Eu
descanso meus dedos na fivela do cinto por um segundo, antes de deixá-los
viajar para baixo, fechando-os ao redor de sua carne enorme e pesada,
massageando-o ali e sentindo-o inchar. “Você é o dono desta cidade agora,
senhor prefeito. Agora, isso inclui o que está debaixo do meu vestido. ”
“Ahhh, foda-se. Isso é o suficiente . ” Sua boca cai para o meu decote,
sua língua patinando sobre a encosta direita, a esquerda, transformando
minhas terminações nervosas em pequenas velas de ignição. “Temos que
parar com isso. Você é meu— ”
“Amigo. Acredite em mim, eu sei. ”
Eu aperto seus quadris entre minhas coxas e ele puxa minha bunda
para mais perto da mesa, hesitando por duas respirações, antes de
pressionar sua excitação contra minha calcinha molhada. " Droga " , ele
ruge, resistindo contra mim, rosnando no meu pescoço. " Não podemos ."
"Sim, nós podemos." Meus dentes batem com outro impulso de seus
quadris. “Se não fôssemos amigos, você já estaria dentro de mim. Tão
profundo. Suas calças seriam abertas e meu fio dental estaria pendurado
para fora do seu bolso. "
“ Pare. ”
"E se não formos amigos esta noite?" Eu lamento um pouco na
minha garganta quando ele fica imóvel, seus olhos febris erguendo-se
para os meus. "Sou apenas sua secretária novinha em folha e quero dar a
você tudo que você precisa."
“Alguns problemas com isso. Eu não tenho nenhum fetiche ridículo
por secretária. ” Ele massageia meu traseiro em uma massagem áspera.
“E eu tenho olhos, Addison. Eu saberei exatamente em quem sou. ”
Meus dedos chamam sua atenção enquanto levantam para o meu decote
e puxam o tecido para baixo, baixo o suficiente para meus seios se soltarem.
"Isso seria tão ruim?"
 CAPÍTULO ONZE

Elijah
O público falou.
Este saque está se apresentando para o serviço.
-Twitter @DuPontBadonk

W OULD Que seja tão ruim?

Não. O problema é que poderia ser muito bom. Muito bom.
Eu tenho sido um péssimo amigo. Desde a manhã em que encontrei
Addison se preparando para sua corrida e ela tratou minha bunda como
massa de modelar, tenho pensado em coisas que não deveria. Sonhar com
fantasias que eu estava errado em ter. Minha favorita é Addison subindo na
minha cama à noite e me dizendo que está com frio, me pedindo para aquecê-
la ... até que as coisas saiam do controle. É minha fantasia favorita porque eu
posso cuidar dela, usando o calor do meu corpo para impedi-la de tremer. Se
isso acabou, talvez minha consciência pudesse ter permanecido limpa. Mas
sempre termina comigo puxando sua calcinha até os joelhos, meu pau
entrando e saindo dela enquanto ela grita “Elijah” no meu travesseiro.
Agora eu tenho sua bunda em minhas mãos, e Cristo, as fantasias não eram
nada comparadas a isso. Ela está me seduzindo . Tudo nela está no volume
máximo. O ronronar persuasivo em sua voz, sua linguagem corporal, as palavras
saindo de sua boca. E me bate forte o fato de ela estar se segurando tanto. Não
conheço esse Addison. Não conheço essa garota que parece quase tímida
enquanto abre as coxas, depois diz coisas que fazem meu pau latejar.
Possessividade crepita no meu meio, antes de começar a queimar.
Devo saber tudo sobre ela. Há pessoas lá fora que sabem Addison como
este quarto de olhos tentação? Não ajuda o meu ciúme que ela quase
ficou com Preston esta noite. Não. A memória é como jogar gasolina no
fogo. "É assim que você se comporta com os homens?" Eu a aperto
contra meu colo, sombriamente satisfeita quando sua boca se abre em
um suspiro. "Você saiu com algum homem desde que veio para
Charleston?"
Faíscas brilham em seu olhar. “Como posso namorar, quando você
ocupa todo o meu tempo livre?”
"Isso não é uma resposta." Eu empurrei na fenda de suas coxas, a
mesa rangendo embaixo dela. "Você já usou o salto alto preto?"

Até que a pergunta saia de mim, eu não percebi que estava em minha
mente. Que toda vez que passo pela prateleira de sapatos dela, verifico para
ter certeza de que os saltos não estão em uso. O que eu faria se eles
estivessem? É da minha conta? Por um momento, ela simplesmente me
encara, deixando minhas palavras pairarem no ar. “Não, eu não usei os saltos.
Eu também não." Ela se inclina para cima e para dentro, tão perto que posso
sentir sua respiração na minha boca enquanto ela sussurra. “Embora, sempre
haja uma possibilidade de que eu esteja mentindo. Por que você não prova
minha boca e vê se consegue perceber? "
 Meu rosnado termina abruptamente
quando nossos lábios se encontram.
Oh. Jesus.
A boca dela já esteve perto tantas vezes e isso? Isso estava
esperando por mim? Como consegui não machucá- la, porra ? Nossos
lábios ainda nem se separaram e estou com problemas. Ela choraminga
um pouco e uma corrente devastadora passa por mim, minha língua
traçando seu lábio inferior, esfregando mais completamente, nossos
narizes, queixos, bochechas se tocando.
E no segundo que ela se abre para a minha língua, não tenho escolha
a não ser transar com ela esta noite. Minha melhor amiga, minha colega
de quarto, minha consciência. As linhas em torno de nosso
relacionamento se borram imediatamente e desaparecem em nada. Deus
. Ela não é nada que eu já experimentei.
Não há resistência ou pretensão. Ela é minha pequena oferta sexy com
coxas abertas e um corpo ansioso - e ela quer que eu saiba disso. Quer que eu
leve. Sua cabeça cai para trás, um suspiro deixando sua garganta quando
minhas mãos fecham sobre seus seios. Mamilos duros pressionam no centro
das minhas palmas, encaixando na carne carnuda e implorando para serem
moldados. Quero chupá-los, mas não me canso de seu bourbon suave e sabor
de menta fresco. Sua boca corresponde à minha, encontrando meus
movimentos como se talvez já o tivéssemos feito antes, mas estivéssemos
privados disso por muito tempo. Muito tempo . Cada vez que nossas línguas
acariciam juntas, ela se mexe na mesa, como se ela estivesse sofrendo tanto
quanto eu.
E Jesus, estou sofrendo. Eu nunca precisei tanto disso. Há uma voz
no fundo da minha cabeça me dizendo que vou me arrepender de arriscar
o que tenho com Addison, mas pela primeira vez na minha vida, não
posso deixar de lado a fome do meu corpo. Sempre foi saudável, mas
nunca cresceu antes e roubou meu bom senso. No passado, o sexo era
uma troca necessária. Educado, até. Não há nada de educado na maneira
como Addison empurra seus seios em minhas mãos, seus quadris
rolando sob a fricção dos meus. Então, que se dane. Se estou cedendo,
estou cedendo com força. Existe mesmo uma escolha?
Soltando minhas mãos de seus seios, eu empurro as coxas de Addison mais
largas e quebro o nosso beijo, pronta para abrir o zíper e enfrentar essa luxúria.
Mas quando vejo sua expressão atordoada e lábios inchados, o afeto me pega
como uma bola rápida no peito. "Senhor, você é lindo." Eu corro meu polegar em
sua boca brilhante. "Não é, docinho?"

Seu olhar se eleva para o meu. "Eu não estava mentindo sobre os
sapatos", ela murmura. "Ou os homens."
"Eu sei que você não estava." Eu alcanço sob seu vestido, agarrando o cós
lateral de sua calcinha e puxando-a por suas pernas. "Você não provou nada além
de doce."
Isso parece tirá-la de sua névoa, embora eu não tenha certeza do porquê.
Tudo o que sei é que ela se senta para frente e começa a soltar meu cinto, seu
lábio inferior preso entre os dentes. Meu zíper desce um momento depois,
seguido por Addison empurrando minha calça e cueca para baixo, para baixo,
até que parem, amontoados nos meus joelhos. Nossas bocas se encontram
enquanto ela remove minha jaqueta, minhas próprias mãos lutando para
levantar sua saia ao mesmo tempo. Mas tudo - meu fluxo de sangue, meus
pensamentos coerentes, o próprio tempo - para quando ela começa a me
atacar.
"Você é tão grande", ela murmura contra a minha boca, um
estremecimento passando por seu corpo. “E eu não sou doce, Elijah. Você
também não tem que ser doce comigo. "
Muitas coisas exigem minha atenção. A visão da mão de Addison
viajando para cima e para baixo em meu pau, a carne nua que eu revelei
levantando sua saia, o som de nós lutando para respirar. Minhas mãos
imploram para tocar e eu não nego, meus dedos separando as dobras de sua
boceta molhada, um dedo deslizando no calor. “Não se atreva a me dizer que
isso não é doce,” eu gemo, torcendo meu dedo para enfiá-lo mais fundo no
espaço apertado. “Da mesma forma que você esquece de ser mau comigo às
vezes, essa bocetinha molhada também não consegue esconder sua doçura,
pode? Sim, está me deixando saber exatamente o quão bom será para mim. "
Addison geme, suas paredes se fechando em torno do meu único
dedo. "Por favor. Mal posso esperar. ”
“Nem eu”, murmuro, acrescentando um segundo dedo entre suas
pernas e ouvindo-a gritar. "A garota apertada quer uma foda dura, não é?"
"Sim. Sim . ”
"Quer colocar na minha mesa para não poder trabalhar sem pensar
nas coxas abertas e no beicinho dela, não é?"
Sua única resposta é uma expiração trêmula.
Nunca falei com uma mulher assim antes - nem mesmo fui
compelida a isso - mas é o instinto me dizendo que Addison vai
responder a isso. Inferno, que vou responder a isso. Nada nunca pareceu
mais natural do que liberar sujeira em seu ouvido, enquanto pressiono
meus dedos dentro dela, encontrando o ponto que a faz estremecer e
fazer cócegas nele, fazendo cócegas nele, atormentando-o até ela gritar.
Álcool. É o álcool, certo? Ignoro a voz me lembrando que esta não é a
primeira vez que fico bêbada durante o sexo, mas é a primeira vez que
não estou restrita. Mantido meu padrão diurno de filho respeitoso e futuro
prefeito. Aqui e agora, não preciso ser um cavalheiro com Addison.

“ Elijah ,” Addison lamenta, mordendo minha orelha, seus golpes no

meu pau perdendo o ritmo. "Eu quero você dentro de mim. Eu preciso de
você dentro de mim. ”
"Preservativo." A única palavra sai de mim. "Eu não tenho camisinha."
"Comprimido. Estou tomando pílula ”, ela respira, acariciando a cabeça do
meu pau. "Você
pode vir dentro de mim tão profundamente, eu— ”
" Chega ." Eu não posso segurar mais e não há necessidade porque meus
dedos estão escorregadios e quentes por causa do corpo dela. Você pode
gozar dentro de mim. Você não tem que ser doce comigo. Essas palavras
ecoam em meus ouvidos enquanto guiamos meu pau para casa e eu soco
meus quadris - uma, duas vezes - afundando meus centímetros no céu e no
inferno. Seu grito sacode meus tímpanos e meu próprio rosnado se junta a ele,
esfolando minha garganta em carne viva. Ela está muito apertada para se
mover imediatamente, mas eu não consigo me impedir fisicamente de segurá-
la no lugar enquanto me esfrego em seu calor. “Vá em frente,” eu resmungo,
minha luxúria ensurdecedora o suficiente para abafar quaisquer reservas
restantes sobre dormir com minha melhor amiga. A fome assume o controle e
eu sou tudo o que um animal precisa. “Reclame um pouco mais sobre como
eu tomo todo o seu tempo. Reclame, embora você espere por mim. Você
mesmo me fez a chave. ”
"Eu amo isso. Eu amo isso, ”ela empurra por entre os dentes, seus
olhos cegos. “M-movimento. Por favor. ”
Eu envolvo um braço em volta de seus quadris e começo a empurrar,
meus músculos prontos para quebrar pela metade sobre a necessidade
de liberação. Já. Diminuir a velocidade é impossível, porém, com o traseiro
nu de Addison rangendo para cima e de volta na mesa, seus seios
levantados pelo decote de seu vestido e balançando o suficiente para me
deixar louca. “Você não vai mais correr com essa roupa,” eu digo,
mostrando meus dentes contra sua orelha. "Você sabe de quem estou
falando."
"Não, eu não", ela engasga. "Qual?"
"Aquele com o sutiã rosa." Eu levanto minha cabeça para encontrar seu
rosto corado, animado. "Aquele que me faz pensar em cada parte rosa do seu
corpo."
Suas pálpebras tremem, permanecendo a meio mastro. "Você pensa
em mim de sutiã, Elijah?" Ela se inclina para fechar os fechos, pega minha
camisa e a rasga no meio, enviando botões em todas as direções. "Você
pensa em mim usando enquanto você toca em seu ..."
" Sim ." Eu trago meu polegar entre nós para provocar seu clitóris,
minhas bombas ficando mais fortes por necessidade. Porque estou
falando sobre coisas que nunca falei em voz alta e estou tão perto de
gozar, é como se estivesse sendo sufocada. "Eu sinto Muito. Porra. Eu
não pude evitar. ”
"Você sente muito?" Ela afunda as unhas na minha bunda. Difícil. “O
que você estava fazendo estava um pouco errado. O errado tornou você
maior e mais difícil? ”
A pressão em minhas bolas se torna tão insuportável que não
consigo responder, mas na minha cabeça estou respondendo sim, sim,
sim. Como ela sabe?

“Você se sentiu culpado olhando, não é, Elijah? Querendo levantar

meu sutiã frágil e colocar sua boca onde não deveria. " Seu dedo desliza
para baixo na divisão da minha bunda, parando na entrada dos fundos,
mas empurrando, empurrando. "O que mais você pensou?"
"Manter você aquecido na minha cama." Eu sinto sua respiração
presa, mas meu foco está travado na pressão que ela está colocando em
mim ... ali. "Abaixando sua calcinha e ..."
"Fodendo-me?" ela sussurra em meu ouvido. "Mostre-me o quanto
você queria fazer isso."
Estou sugando goles de ar agora, minha boca enterrada na curva de
seu pescoço. O que diabos está acontecendo aqui? É como se ela tivesse
alcançado uma parte do meu cérebro que eu não sabia e agora ela está
explorando o que encontrou. Neste ponto, estou batendo nela como uma
besta durante a temporada de acasalamento, meu pau tão sensível que
posso senti-lo esfregando seu clitóris, posso sentir aquele mamilo
crescendo enquanto sua respiração fica mais curta. E aquele dedo dela. O
que ela vai fazer com isso? “ Addison .”
É isso que a empurra para o precipício. Eu dizendo o nome dela. “Elijah,
oh meu Deus. Ai meu Deus . ” Sua cabeça cai para trás em um gemido agitado
e ela aperta em torno de mim como um parafuso, seus quadris torcendo
enquanto ela cavalga, os pés batendo contra a mesa. De jeito nenhum eu
posso segurar com sua boceta espasmos em volta de mim, tão apertada. Tão
fodidamente apertado. Eu dirijo fundo no momento em que Addison afunda
aquele dedo em mim e corta minha visão, maldições guturais rasgando minha
garganta.
A necessidade e a pressão deixam meu corpo tão rápido e com tanta
força que fico tonta, sem recurso a não ser bater em Addison com mais
força. Acenda em cima. Pesado, pesado, pesado entre minhas coxas. É
uma sensação incomum, mas ela envolve suas pernas em volta dos
meus quadris e respira em meu ouvido, me aterrando. Sou culpado por
gostar disso, coisa que nunca considerei, e talvez seja isso que me faz
tremer sob a força do bem. Ele simplesmente continua indo e indo. E
mesmo enquanto a tempestade continua forte e meu corpo se esgota em
uma rodada interminável de clímax, sou atingida pela súbita certeza de
que estou bem onde deveria estar.
Essa certeza me diz que cometi um grande erro.
*

Addison
Eu nunca estive mais grato por já estar vestido. Leva apenas uma fração de
segundo para localizar minha calcinha no chão e arrastá-la pelas minhas
pernas. Empurrando meu

calçar as sandálias quase simultaneamente leva a alguns problemas de

equilíbrio e tenho que me segurar na mesa - obrigada ,
orgasmo reforçado com bourbon - mas estou bem. Estou bem. Estou
bem.
O cara por quem estou louca - olá, eufemismo - não poderia estar
deixando mais claro que ele preferia estar em uma calota de gelo
derretendo no meio da porra do oceano, mas ei, é legal. Você ganha
alguns, você perde alguns, certo? E eu definitivamente perdi este.
Sabendo que minha pele deve ser vermelha como tomate, mantenho o
rosto abaixado e me viro, enquanto procuro meu casaco. O casaco que tirei
como uma versão esfarrapada de uma Bond Girl com a intenção de seduzir. O
que eu estava pensando? Elijah é um cavalheiro bem-educado que namora
versões femininas de si mesmo. Ele provavelmente nunca teve uma mulher
implorando tão descaradamente por sexo, muito menos falar sujo com ele e
enfiar o dedo em sua bunda. Oh Deus. Acabei de enfiar o dedo na bunda do
meu melhor amigo.
Quer dizer, eu adorei. Muito. Mas ele obviamente não o fez. Ele tem
aquele olhar de mil milhas que normalmente recebe depois de um dia
terrível de trabalho. Ou quando alguém menciona seu casamento.
Ele ainda está apaixonado por Naomi. Ele provavelmente nem percebe,
mas ele está. Desde que ele foi morar comigo, suspeito que a mudança de
cenário significou que ele não teria que pensar nela ou no incidente. Mas eu
apenas o forcei a pensar nisso. Dela. Não é? Como as coisas poderiam ter
sido diferentes. Como eles eram uma grande combinação, especialmente
comparados a ele e eu.
Não existe ele e eu.
E provavelmente também o perdi como amigo.
Minhas pernas ainda estão tremendo pós-orgasmo e nunca estive mais
satisfeito fisicamente, mas mentalmente estou quebrando. Eu tenho que sair
daqui.
Quando tento sair da sala, Elijah bloqueia minha saída. "Esperar.
Deixe-me me endireitar e te vejo em casa. ”
Meu coração despenca no meu estômago. "Você ... não vai ficar no
apartamento agora?"
Ele está olhando para a fivela do cinto que está fechando, então não
consigo lê-lo. “O hotel está mais perto e eu tenho que acordar cedo.”
“Certo,” eu administro. "Isso faz sentido."
Terminada sua tarefa, Elijah coloca as duas mãos nos quadris.
“Addison, assumo total responsabilidade por isso. Nós dois temos
bebido ... ”
Eu o interrompo com uma risada. Produzir barulho quando quero
gritar alto o suficiente para quebrar a barreira do som dói. Mas eu faço
isso. "Está bem. Eu realmente não preciso ouvir isso. ”
Suas sobrancelhas se unem, como eu acabei de sugerir que
treinássemos para nos tornarmos ginastas. “Precisamos conversar sobre
o que acabou de acontecer.”

“Discordo totalmente.” Sorrindo, eu dou um tapinha no peito dele. "Eu

sei que você não tem sorte há algum tempo, mas você está dando grande
importância ao nada."
"Não é nada." Tento contorná-lo novamente, mas ele agarra meu
pulso e me faz parar. “Ouça-me com muita atenção”, diz ele naquele tom
profundo de papai do sul. "Não vou deixar isso ficar entre nós."
"Sério? Você já mudou seus planos para a noite. ” As palavras saem
antes que eu possa detê-las e odeio a culpa que se insinua em sua
expressão. "Você sabe o que? Não se preocupe em vir amanhã também.
Também tenho dias de trabalho mais cedo ”.
"Eu sei que você faz." Ele dá um passo para trás com uma risada sem
humor, parecendo organizar seus pensamentos. “O que temos é honesto,
Goose. Acho que não tive um relacionamento honesto em minha vida até
você. Sabe porque? Porque uma vez que sexo, expectativas e planos
futuros distorcem tudo, é quando as pessoas ficam desapontadas. É
quando mentiras são contadas e promessas são quebradas. Não quero
que isso aconteça conosco. ”
Está me matando não gritar , não vai, não vai . Minha garganta dói com o
esforço de manter essas palavras presas. E meu coração estúpido está
cantando e dançando porque ele acabou de chamar o que temos de um
relacionamento, o que é lamentável. Completamente miserável, já que ele está
apenas tentando me decepcionar facilmente. Eu fui de sua amiga legal para a
garota que vai querer mais coisas dele - e ele não tem mais para dar. Outra
mulher já tem seus mais. "Entendi. Sexo é um grande não, não, mas é legal
que você esteja me imaginando com o sutiã rosa para esfregar um. "
Tenho que admitir, seu desgosto me dá uma medida de satisfação.
“Eu também me senti péssimo sobre isso. É por isso que não posso
passar em um supermercado sem comprar o maldito corredor de cereais
para você. ”
"Você tem me comprado cereal de culpa ?"
Um canto de sua boca se contrai. "É assim que venho chamando
também." Idiota. Adorável, bem criado, idiota cavalheiro que
faz gestos .
Eu levanto minhas mãos. "O que você quer de mim , Elijah?"
Ele se aproxima e eu não posso evitar, eu sugo uma golfada de eucalipto
e suor e nossos cheiros se misturam. É melhor do que eu poderia imaginar. Eu
quero enterrar meu rosto em seu peito e sentir seus braços ao meu redor, mas
ele não interpretaria direito. Ou ele teria , antes, e ele não iria querer minha
adoração. “Eu quero a mesma coisa que sempre quis.” Ele lança um olhar para
a janela. “Sua casa me parece um lar. É onde eu quero estar. ”
“Então pegue”, digo, Elijah me encarando em total confusão. “Já que
você ama tanto a minha casa, você pode ficar com ela por enquanto.
Nesse ínterim, vou tomar sua mansão colossal na bateria. Parece bom?"
"Do que você está falando?"

Honestamente? Eu não faço ideia. Até que eu faça a sugestão em voz

alta, meu cérebro não consegue processá-la. Aqui está o que eu sei. Não
posso - não posso - voltar para a não felicidade doméstica com Elijah.
Ainda não. Não quando eu sei como ele se sente dentro de mim. Perfeito,
enorme, quente. Não quando eu sei que ele gosta de agir
possessivamente quando está excitado. Oh, eu sei que aquelas exigências
ásperas foram todas uma ilusão no brilho pós-coito frio , mas meu Deus,
como vou dormir sabendo que o homem que as emitiu com tal autoridade
está do outro lado do corredor? Meus lábios ainda parecem moldados
com a forma dos dele. O som que ele fez quando usei meu dedo nele ecoa
nos recessos escuros da minha cabeça. Ecstasy agonizante.
Não, eu não posso voltar a cumprimentá-lo com um high five quando ele
entra no meu apartamento. Ou sentado na extremidade oposta do sofá
enquanto assistimos Kimmel. Ainda não. Mas enquanto eu coloco meu
coração de volta sob controle, eu não quero perdê-lo completamente. A
própria ideia me enche de um pânico terrível e excruciante. Mudar para a casa
dele significa que nossa conexão não será cortada. Pode até permitir que eu
me sinta próxima a ele, de certa forma, sem tê-lo por perto.
“Você está morando comigo há meses. Retorne o favor." Eu aponto
para o bolso, silenciosamente pedindo-lhe para desistir da chave. "É uma
pena deixá-lo parado aí sem uso e eu acho ... talvez depois desta noite,
deveríamos apenas nos separar um pouco-"
"Isto é ridículo." Ele passa a mão pelo cabelo. “Do que se trata
realmente, Addison? Orgulho feminino ferido? ”
Eu estreito meus olhos. “Pise com muito cuidado.”
 "Devidamente anotado." Enquanto eu observo, seu olhar segue para o
meu decote, antes de levantar novamente. Sua garganta funciona em um
longo gole. “O sexo foi fodidamente incrível. É isso que você precisa
ouvir? Você está saindo daqui com raiva porque eu não disse isso? "
"Ok, agora eu quero a chave apenas para que eu possa apunhalá-la com
ela." Eu dou um passo gigante para perto dele, inclinando minha cabeça para
trás para manter o contato visual. “Eu não preciso que você me diga que foi
incrível. Eu estava lá. Chave, por favor. ” Um pensamento me atinge do nada e
não consigo manter minha bravata intacta. "A menos que você pense que as
pessoas não aprovarão que Addison Potts habite essas quatro paredes
elegantes."
Sua raiva é tão crua e brilhante que me esqueço de respirar. Com
movimentos bruscos, ele enfia a mão no bolso e remove a chave,
envolvendo minha mão em torno dela. “Só para constar, acho que fazer
essa pausa ridícula só vai piorar as coisas. Foda-se o hotel. Eu vou
reconhecer esse erro. Eu voltaria para casa com você agora, se não te
conhecesse tão bem. Se eu não soubesse, você não deixou de ser
teimoso. "
"Cale-se."
"Em um minuto." Ele se aproxima e eu não posso dizer nas sombras, mas meus
lábios

estão formigando. É para onde ele está olhando? "Se alguém disser
alguma coisa para você sobre estar lá, eles estarão catando os dentes do
chão."
“Você não pode fazer coisas assim,” eu sussurro, me ordenando a
não levitar. "Você é o prefeito agora."
"Me veja."
Elijah pode não ter uma única noção romântica sobre mim, mas ele é
um bom amigo. Deus, por que isso não pode ser o suficiente? Por que
não posso ficar satisfeito? "Posso ir agora?"
Depois de uma longa hesitação, ele balança a cabeça e estou fora da
porta um segundo depois, concentrando-me em colocar um pé na frente do
outro. Assim que chego ao pé da escada, estou ligando para o Uber mais
próximo, não querendo ter outro encontro com Elijah fora do prédio. Talvez ele
esteja certo sobre o romance arruinar tudo. Já estou tentando evitá-lo, não
estou? O meu melhor amigo. Minha outra opção é estar na companhia dele e
fingir que não quero ficar com ele, então é onde estou agora. Sem opções.
Felizmente, meu Uber para dentro de três minutos e eu me esgueiro no banco
de trás, deixando escapar um suspiro trêmulo quando começamos a ir na direção
oposta do meu apartamento. Em nenhum momento, as casas ficam maiores, mais
opulentas. Os carros estacionados ficam caros. Eu abaixo a janela traseira do carro
e o ar salgado pousa na minha língua. Eu nunca estive na mansão de Elijah antes e
não sabia o endereço exato, então usei o parque do outro lado da rua como meu
destino quando liguei para o Uber. O motorista me deixa sair agora sem dizer uma
palavra e eu fico olhando para os três andares - casa? - do outro lado da rua. Fica
na esquina, parecendo mais importante do que qualquer outra mansão ao longo da
Bateria. É branco com uma varanda em cada nível, decorado com trilhos e pilares
de ferro forjado preto . O vento varre o rio Ashley e agita as palmeiras em uma
recepção tranquila.
 Eu engulo e atravesso a estrada. O portão geme quando entro no
pátio, mas enterro meu estremecimento. Se os vizinhos olharem para
mim pela janela, que seja. Estou hospedando o dono desta casa há
meses e ele me deu a maldita chave. Eu tenho o direito de estar aqui.
Resumidamente, me pergunto o que minha mãe pensaria. Ou minha
avó. Saber que estou prestes a entrar na mansão Du Point, bonita como
eu quiser, considerando que nenhum dos dois teve permissão para entrar
depois do que minha mãe fez. Talvez seja a noite assustadoramente
parada ou o estilo antiquado da casa, mas sou atingida por uma
sensação de nostalgia. A sensação de que estou corrigindo um mal feito
às mulheres da minha família. Essa sensação mantém meu queixo
erguido enquanto eu destranco a porta, cruzo a soleira e acendo a luz -
Minha boca se abre, o coração disparando em meus ouvidos.
A luz de um lustre no teto deixa o chão brilhando, como um lago de

fogo de madeira de cerejeira. Escadas estendem seus braços para mim

de cada lado do enorme foyer, uma recepção arquitetônica. O cheiro
almiscarado do desuso paira no ar, mas há uma corrente subterrânea de
riqueza. Tapetes limpos profissionalmente e madeira oleada e pinho.
É extraordinário. Não, é ... mais do que isso. Requintado.
Eterno. Eu quero correr de volta para fora e bater a porta.
A quem Elijah andou enganando? Ele preferia meu apartamento
empoeirado e desordenado com tema natalino a este lugar? Este ...
descanso do homem de família milionário na água?
Não. Não, ele tem evitado sua vida. De volta ao escritório, tive a fugaz
percepção de que Elijah tinha ficado comigo - no Natal o ano todo - para
evitar a realidade. E o que aconteceu com Naomi. Essa teoria se firma
agora. Difícil. Ele está se escondendo comigo. Tenho dado a ele uma
desculpa para se esconder. Um lugar para fazer isso.
É aqui que ele pertence. Não
comigo. Estou segurando ele.
Minha visão fica embaçada quando fecho a porta atrás de mim. Com
o clique ainda pairando no ar, eu caio em uma posição de
pernas cruzadas no chão. Sob meus dedos, o chão é liso e rico, mesmo
com uma camada de poeira. Este lugar não é familiar para mim, mas não
me sinto um estranho. Porque é tão Elijah, até a classe masculina e vigas
de teto robustas. É uma falsa sensação de conforto, no entanto, porque
ele não pode ter este lugar e a mim como amigos. Foi fácil fingir na minha
out-of-the-way dois quartos, mas isso ? Esta é uma vida a ser abraçada.
Não será uma esposa e filhos neste lugar um dia. Pode até haver
uma chance para Elijah reconquistar Naomi. Mas não enquanto eu estiver
passando tempo com ele. Fazendo com que as pessoas sussurrem sobre
nós e especulem. Permitindo que ele evitasse seu futuro.
Eu estou machucando ele. Eu
tenho que deixá-lo ir. Mas não
antes de consertar tudo.
 CAPÍTULO DOZE

Elijah
Du Pont vitorioso na eleição para prefeito, apesar do escândalo Getaway Girl.
Fica ocupado em sua mesa sem demora!
—S Southern Insider News

Eu puxo para trás do caminhão em movimento e mudo para o ponto morto.

Na minha frente, os homens já estão pulando para fora da cabine da
frente, colocando luvas e dando um último gole em seu café da manhã.
Um homem de macacão me faz uma saudação, depois arregaça a porta
traseira, provavelmente acordando metade da vizinhança. Pelo menos
alguém estará acordado. Estou mais zumbi do que humano esta manhã.
Ontem à noite, não voltei ao apartamento de Addison. Também não
fui para o hotel. Na verdade, fiquei sentado no sofá do meu escritório por
tanto tempo que o sol começou a nascer antes que eu soubesse que um
minuto havia se passado. O que diabos aconteceu? No espaço de uma
noite, fui eleito prefeito de Charleston, tive o
sexo mais quente - mais sujo - da minha vida. E acho que perdi meu
melhor amigo.
Esse último é o que tem uma chave inglesa presa na minha garganta.
De alguma forma, isso é minha culpa, mas eu não consigo descobrir onde
dei um passo em falso. Sim, eu era um participante ativo na porra do Addison
na minha mesa. Existem consequências para o que aconteceu. Mas não estou
vendo a imagem completa. Algo está pendurado bem na periferia da minha
consciência e não ficará claro. Não importa quanto bourbon eu beba. Não
importa quantas vezes eu repasse a boca de Addison sob a minha ... seus
seios em minhas mãos. Como ela era desinibida. Esses choramingos
satisfeitos.
"Não estou ajudando", murmuro, tomando um gole do meu próprio café morno.
"Idiota." Uma noite inteira pensando e aqui está o que eu pensei: Addison não
pode simplesmente ficar em minha casa sem móveis. Tanto quanto me
lembro, não há nada além de duas camas de solteiro em alguns dos quartos
de hóspedes e um punhado de tapetes enrolados. Sou o dono da casa onde
ela está hospedada e, no sul, existem leis contra o desconforto de hóspedes. É
por isso que tirei meus móveis do depósito de madrugada e os entreguei aqui,
em vez de aparecer na prefeitura no dia seguinte às eleições. Provavelmente
há um bolo e um banner no saguão, todo tipo de gente esperando para me dar
um tapa nas costas, mas estou com as roupas da noite passada tentando ver
o contorno de Addison através

as janelas. Ela já saiu para trabalhar?

"Ei, chefe." Essa saudação abafada é seguida por uma batida na
janela. "Você tem a chave da porta da frente?"
"Não. Teremos que bater. ” Abro a porta do lado do motorista e saio,
minha boca com gosto de lama. "Vamos descobrir se a dona da casa
está presente, certo?"
 "Sim senhor." Um trio de homens me segue escada acima, dois deles
carregando mesas laterais embrulhadas em bolha . “Fico feliz em saber
que tudo deu certo.”
Minha mão para no ato de bater. "Eu sinto Muito?"
“Com sua noiva.” Ele bate na lateral da cabeça. "Estou feliz que ela
recuperou o juízo."
Ele está falando sobre… Naomi? A ideia de ela voltar e se mudar para esta
casa, como se nada tivesse acontecido, é tão absurda que não posso deixar de rir.
Durante a noite épica do pensamento, Naomi apareceu uma ou duas vezes, mas
apenas como o que veio depois do casamento. Saindo da igreja e me sentindo um
fracasso abjeto. Uma decepção para alguém que já acreditou em mim o suficiente
para aceitar um pedido de casamento. É algo que tento não pensar, mas na noite
passada ele continuou a pular e me morder. Não sei por quê. "Não, esta é uma
mulher diferente que voltou a si."
O rosto do motor cai. "Sinto muito, chefe, eu não percebi."
"Não se preocupe com isso." Todo mundo ainda parece desconfortável,
então eu aceno para cada um. “Eu aprecio você ter vindo tão cedo. O almoço é
por minha conta. ”
"Posso ajudar?"
A voz de Addison vem do fundo da escada e eu evito os homens para dar
uma olhada. Ignorando a estranha ondulação no meu intestino, vejo que ela
está suando de uma corrida, um fone de ouvido pendurado em sua orelha
direita. Suas bochechas estão rachadas com o vento e fios de cabelo preto e
ralos estão se soltando de seu rabo de cavalo. Normalmente estou no trabalho
quando ela volta da corrida, então é raro vê-la assim. Mas parece que é a
primeira vez. Provavelmente porque estamos a quilômetros de distância de
seu apartamento e nada parece ou soa ou parece o mesmo.
Provavelmente também porque entrei nela ontem à noite.
"Elijah?" ela diz, inclinando a cabeça e me alertando. "E aí?"
“Venha destrancar a porta. Você está comprando móveis. ”
Ela está tão surpresa com meu tom de voz irritado quanto eu. “Eu ...
não . Eu não preciso disso. Tem água corrente e uma cama. Algumas
panelas e frigideiras. Eu iria pegar lençóis e toalhas na minha casa mais
tarde. ”
"Que tal um sofá, televisão, mesa de jantar
..." "Não estou pensando em ficar para
sempre."
Por que essa declaração apressada é um cruzado na minha cara, eu não posso
dizer. Mas isso

serve para me deixar ainda mais determinado a enfeitar a casa como um

palácio. “Destrave a porta ou chamo um chaveiro. Você vai se sentir
confortável na minha casa, droga.
Sua boca vacila e ela começa a rir. "O que é isso? Sul agressivo? ”
Percebendo que parecia uma idiota, não posso deixar de rir também.
Infelizmente, é quando eu percebo que os motores estão olhando para ela
como se ela fosse uma sereia saída da mitologia grega, então minha alegria
dura pouco. "Cavalheiros." Eu os cortei uma olhada, em seguida, enviei a
Addison exatamente o mesmo. "Ganso."
 "Cuidado, meninos." Addison oscila escada acima, removendo a
chave da casa de um compartimento minúsculo com zíper escondido em
suas calças de corrida. "Ele está flexionando aquele músculo principal
agora."
“A inauguração é daqui a semanas”, digo, quando ela está comigo na varanda.
Uma mecha de cabelo suado gruda em seu pescoço e vagamente me pergunto
quem a viu correndo. Homens? Eles trocaram palavras ou sorriram? A
possibilidade me deixa enjoado, mas atribuo isso à ressaca. "Estou apenas me
aquecendo."
"Você vai ser insuportável quando for oficial." Ela destranca a porta e
a abre com um dedo, piscando para mim. "Retiro o que eu disse. Você
está insuportável agora. ”
O alívio se instala no meu estômago. As coisas voltaram ao normal.
Tirando o fato de que ela está morando na minha casa sem mim, claro. Mas
se ela ainda estivesse fora de forma ontem à noite, ela não estaria zombando
de mim como sempre, estaria? Verdade seja dita ... Não estou tão aliviado
quanto esperava.
Eu a sigo para dentro de casa, mas paro quando vejo uma coleção de
materiais de limpeza reunidos dentro do saguão. “Senhor todo-poderoso.
Diga que você não limpou. ”
"Eu não limpei?"
"Você fez." Eu belisco a ponte do meu nariz. "Isto é um ultraje."
Ela franze o nariz enquanto os carregadores passam
desajeitadamente com um sofá. “Eu sei que isso vai ser um choque, mas
a maioria das pessoas não tem faxineiras. Não seja dramático. ”
“ Estou sendo dramático? Você mudou de residência no meio da noite. ”
"Agora você está preso a um ocupante." Ela estuda suas unhas. “É por
isso que você
nunca entre em carros com estranhos. ”
“Isso é dramático,” digo, apontando para ela. “E você não é um
ocupante. Você é um convidado. ”
"Bem então." Ela abaixa a mão e olha em volta. “A coisa mais
hospitaleira a fazer seria me levar para um tour.”
"Você já não pegou um não guiado?"

“No escuro, sim. Mas eu só coloquei minha cabeça em alguns

quartos até encontrar uma cama. ” Ela sorri. "E antes que você pergunte,
sim, eu dormi em um colchão sem lençóis."
“Os golpes continuam chegando,” eu murmuro. “Tudo bem, então,
Srta. Potts. Vamos começar com a cozinha. ”
"Aye Aye capitão." Ela bate os calcanhares e me saúda. "Lidere o
caminho."
Quando passo por ela no caminho para o quarto em questão, tenho a
vontade insana de pegá-la e fazer cócegas até que ela grite. Mas desde o
primeiro dia, existe uma regra silenciosa de não tocar entre nós. Até
ontem à noite. Estou determinado a colocar essa amizade de volta em
terreno sólido, então a regra está de volta em vigor, a partir de agora.
Ignorando minhas mãos estranhamente coceira, eu seguro a porta de
vaivém aberta para ela, meus olhos se voltando para aquele cabelo suado
grudado em seu pescoço quando ela passa. "Você já esteve aqui?"
 "Não", ela sussurra, parando. "Eu não posso acreditar que você queria
cozinhar na minha pequena cozinha pequena quando tinha isso
esperando por você."
Franzindo a testa com suas palavras, eu considero a cozinha
ensolarada . Armários de cor creme , luminárias vintage, backsplash de
azulejos. Ilha com tampo de mármore , piso de madeira escura, utensílios
de aço inoxidável. Não há como negar que é enorme e quase over-the-top
glamoroso. Grande o suficiente para acomodar confortavelmente os
membros de uma grande empresa de bufê durante as visitas. Nós. Naomi
e eu. Embora nunca tenhamos falado realmente sobre entretenimento,
não é? Foi apenas um dado. Algo que nossos pais fizeram e que se
esperava que fizéssemos. “Não se assuste quando chegar em casa e as
despensas e a geladeira estiverem estocadas. Vou nomear um estagiário
assim que chegar ao escritório. ”
Ela se vira para mim com a boca aberta.
"Elijah, não." "Addison, sim."
"Estou me mudando de volta."
"Ah não. Você vai ficar parado. " Eu a acompanho de volta para fora
da sala. “Isso é o que acontece quando você oferece viagens de fuga para
sulistas grandes e mandões.”
"Não roube minhas piadas."
Minha boca se contorce. “Lá embaixo seria a sala de bilhar. Estou
supondo que seja algum tipo de adega em que eu nunca teria posto os
pés— ”
"Por que você está falando sobre tudo como se estivesse no
passado?" Ela me impede de subir as escadas com a mão no meu braço,
mas se afasta como se tivesse levado um choque. “Esta é a sua casa.
Todos esses planos que você fez não precisam ser jogados fora como a
água do banho de ontem. ”
O desconforto sobe pela minha nuca. "Você está dizendo que quer
um colega de quarto?"

Suas bochechas ficam rosadas, mas ela zomba. "Deus não. Eu vim
aqui para tirar uma folga de você. ”
O impulso de pegá-la agora é duas vezes mais forte do que antes. Só
que em vez de fazer cócegas nela, eu gostaria de jogá-la nas escadas e
chamá-la de blefe. Depois de sua admissão na noite passada, eu sei que
ela gosta muito de me ter por perto. Ama , se bem me lembro. A única
coisa que a salva são os motores. E esse é um pensamento assustador. É
assustador que, depois da noite passada, estou percebendo como a luz
faz sua pele brilhar, como ela diz meu nome como um suspiro. Como
suas calças de corrida são apertadas na parte posterior. Junte-se a isso.
É o que digo a mim mesmo, mesmo enquanto procuro uma maneira de
chamá-la de blefe sem colocar minhas mãos sobre ela. "Se você quiser
que eu vá, é só dizer a palavra."
Seus olhos ficam arregalados e vulneráveis, mas ela se recupera rápido.
“Olha quem voltou a ser dramático.” Ela acena com a mão para a escada.
“Termine o tour.”
Meu peito se aperta de satisfação. Tipo de. Assim como na noite
passada, ainda estou inquieto e é mais do que o que aconteceu entre
Addison e eu. Há algo fora de alcance e está me deixando louco. Com um
aceno de cabeça firme, subo as escadas e viro à direita no corredor sul.
“Quartos de hóspedes, principalmente, por aqui. Embora aquela porta no
final ... ”
"O que?"
"Eu acho ela…"
"Você pode dizer o nome dela para mim", diz Addison, sua voz
brilhante enquanto ela passa. "Esta ia ser a casa dela."
"Certo." Eu sigo Addison, me perguntando por que o nome da minha
ex-noiva soa tão estranho na minha língua. “Acho que seria uma sala de
meditação.”
"Oh."
Uma gargalhada me deixa. "Como você agrupa tanto julgamento em
uma única palavra?"
"Prática." Ela parece apoiar os ombros antes de entrar na pequena
sala com vista para a baía. “Não consigo superar a vista. Passei a maior
parte da noite sentado na varanda do terceiro andar, observando os
barcos. ”
Não cante para eles ou eles vão se espatifar nas rochas. O
pensamento me pega desprevenido, mas permanece. Posso imaginá-la lá
em cima, o cabelo escuro voando ao vento, acenando para os
marinheiros que passavam. Será que algum dia a verei lá em cima? "Você
gosta da casa?" Eu grito.
Ela encolhe os ombros. E vindo de Addison, isso é um retumbante
sim. "Isso me lembra voce."
Por que estou prendendo a respiração? "Será?"
“Mmmhmm. Antiquado e charmoso ... ”Ela aperta os olhos nas
minhas costas. “Com uma grande e velha cozinha.”

O calor que sobe pelo meu pescoço é humilhante, mas eu tusso para
passar por ele. Não tenho certeza se meu constrangimento habitual está
em jogo, ou se estou me lembrando pela milésima vez de como gozei
duro quando ela usou aquele maldito dedo em mim. Era para me fazer
tremer como uma adolescente? “Não é educado fazer piadas sobre o seu
guia turístico.”
"Oh vamos lá. Você sabe que eu amo essa coisa. ”
Quando ela vai até a janela e olha para baixo, eu pergunto: "O que
você está olhando?"
"Só para verificar se o seu milkshake trouxe todos os meninos
para o quintal." Eu suspiro.
Ela rola os lábios para achatar um sorriso.
"Já que meditação não é sua praia, para que você usaria esta
sala?" O sorriso desaparece completamente. "Isso pouco
importa."
"Eu quero saber."
Suas mãos deslizam para os bolsos enquanto ela gira em um círculo lento.
“Provavelmente ... uma sala de montagem de enfeites. Eu não sei." Mal tenho
tempo de imaginar seus materiais e fitas espalhados por todo o chão antes que ela
saia da sala. “Tudo bem, capitão. Levantei cedo e passei em minha casa para
arrumar algumas roupas e pegar meu carro, porque tenho planos. Vamos encerrar
esta missão de hospitalidade. ”
Planos. Eu quero conhecê-los. Seriamente. Mas seu tom me diz que
vai ser um dia frio no inferno antes que ela me diga um único dia.
“Hospitalidade não tem limite de tempo,” eu digo, seguindo-a
enquanto tento ignorar o balanço de lado a lado de seu traseiro. Não é tão
fácil, agora que minhas mãos estão familiarizadas com sua forma e
textura. "Você deveria saber, você tem sido generoso com o seu por
meses."
Ela desacelera até parar e se vira para me encarar, uma linha entre as
sobrancelhas.
Passei de querer fazer cócegas nela, para colocá-la debaixo de mim
... e agora eu só quero sacudi-la. "Por que você parece surpreso?" Eu me
aproximo, pressionando um dedo no meu peito. “Eu sou grato, Addison.
Por todas as vezes que você ficou acordado e me fez companhia, me fez
jantar, me deixou de mau humor. Dê-me o controle remoto. ” Nós dois
rimos baixinho. "Agora é minha vez."
"Eu gostei de ter você lá", ela sussurra, virando o rosto. "Estava tudo
bem."
Um baque começa no meu peito. “Eu fui um idiota ontem à noite. Eu sinto
Muito. Eu não deveria ter desaparecido em minha própria cabeça assim.
Devíamos ter ido para casa juntos e conversado depois de dormir um pouco. "
Ela não diz nada. “Estávamos bem, assim como estávamos. Podemos voltar a
isso agora. ”
Ela abre a boca para responder, mas os motoristas escolhem aquele
momento para quebrar o degrau superior com uma cabeceira. Demoro um
segundo para colocá -lo - inferno, eu

mal teve uma mão em escolher qualquer um dos móveis - mas a rica
madeira finalmente faz lembrar. A cama principal. Addison e eu ficamos
lá e observamos enquanto um dos carregadores abre uma porta com o
pé, guiando seus parceiros de volta para a entrada. É óbvio que ela não
incluiu o quarto principal como parte de sua excursão noturna, porque ela
engasga com o tamanho dele, o teto abobadado, a vista do bairro mais
rico de Charleston além.
“Não podemos voltar, Elijah”, ela murmura. “Para começar, nunca
deveríamos ter vivido juntos. Colocou tudo isso em espera. ”
O que? "Não. Eu coloquei em
espera. ” "E eu ajudei a
deixar tudo bem."
O tom meio derrotado e meio determinado de sua voz está me
deixando nervoso. “Addison—”
Ela já está se movendo. "Eu tenho que ir."
" Espere ." No meio da escada, ela se vira, emoldurada pelo foyer, o
lustre acima e uma mão parada no corrimão. Tenho uma estranha
sensação de déjà vu, como se já tivesse visto essa imagem antes. Ou
talvez eu tenha sonhado. "Sim?"
"Quando vou ver você?" Estou gritando e não me importo com quem
me ouve. "Ou você está apenas me cortando."
 “Mesmo os melhores amigos não se veem todos os dias.” Ela ri, mas
não consegue. "Só ... posso ter um pouco de tempo?"
Hora de fazer o quê? Depois de uma sequência de segundos mortos,
eu aceno, sem escolha a não ser concordar. Quando a porta se fecha
atrás dela, a energia da casa cai e se dispersa ... e não consigo afastar a
certeza de que nada será o mesmo da próxima vez que a vir.

CAPÍTULO TREZE

Addison
Enquanto vivemos e respiramos.
Aquela Getaway Girl estava ficando confortável na casa do prefeito ... sem o prefeito?
Parece que alguém cavou em busca de ouro e acertou em cheio.
—TheTea.com

I prender o cabo de lona enrolada ao redor da frente do kayak e puxar para

baixo a praia, para a água do rio Cooper. Com o remo na outra mão,
definitivamente pareço um pinguim de pernas tortas, mas o mesmo
acontece com todo mundo que está se lançando ao rio hoje. Portanto,
pelo menos estou em boa companhia.
"Tem certeza de que sabe o que está fazendo agora, senhora?" liga
para o locatário de quarenta anos atrás de mim. "Eu posso sair com você
na primeira vez, se você não tiver certeza."
“Isso não é necessário,” eu digo por cima do meu ombro. "Já fiz isso
antes." Ok, então eu assisti a um tutorial do YouTube, mas era muito
detalhado.
Paro na beira do rio e respiro fundo, tentando me lembrar de quando a
canoagem passou de uma atividade futura em potencial para a minha
situação atual. Provavelmente em torno da marca de quatro dias de não ver
Elijah. Parece correto.
Ao ligar para o número de telefone escrito na brochura de caiaque
que descobri no exemplar de minha avó de The Remains of the Day ,
descobri que pertencia a uma cabana alugada em Remley's Point.
Demorou um pouco para convencê-los a examinar seus registros, mas
valeu a pena. Descobri que minha avó realmente havia alugado deles com
frequência.
Olha só, mulher. Um caiaque secreto.
O apartamento de Natal me faz sentir perto dela. Mas é cercada por
paredes e cheia de distrações e ruídos, e me perguntei se pensar nela
seria diferente em um amplo espaço aberto, vendo os mesmos pontos
que ela passou, ouvindo a ondulação da água.
Foi a chance perfeita de lembrar da minha avó e fazer algo diferente
ao mesmo tempo. Algo que não envolva meu trabalho, meu antigo
apartamento ou minha nova - temporária - mansão. Todas essas coisas
me lembram Elijah, no entanto. E se vou reclamar pelo menos um pouco
do meu coração do homem, preciso de algo novo. Eu preciso de
excitação.
Preciso arriscar ferimentos ou morte.

Hoje, estou completando uma semana desde que deixei Elijah parado na
escadaria de sua casa, móveis que outra mulher escolheu sendo posicionados
ao redor dele. Existem vestígios dele, é claro. Como minhas comidas favoritas
aparecendo na despensa. E minha prateleira de sapatos, que eu ainda não tive
a chance de soltar e arrastar para a mansão, aparecendo ao lado da porta de
entrada.
Eu sinto falta dele?
Não. Não, eu apenas me sinto como um campo que não fica encharcado
de chuva ou sol há um mês. Isso é tudo. Achei que o tempo e a distância
poderiam diminuir o efeito dele, mas não está ajudando. Minha mente fica
inventando desculpas para aparecer com as compras no apartamento,
preparar o jantar e fingir que nada aconteceu. Como se eu ainda não pudesse
sentir sua boca se movendo na minha, suas mãos por todo o meu corpo. Ou
ouvir sua voz quente, suas piadas irônicas, o jeito que ele às vezes me chama
de doce quando está se sentindo bem. Goose quando ele está me provocando.
Coloco minha mochila no caiaque, com cuidado para não empurrar o
conteúdo. Eu tiro meus sapatos e meias, arrumando-os no casco
também. Em seguida, empurro-o para água na altura dos joelhos e entro ,
murmurando um obrigado quando o cara alugado aparece ao meu lado
para estudar o navio enquanto eu subo. Ele me dá um empurrão e ...
estou fora. Na verdade, estou me movendo, cortando o leve traço azul.
Quase não há vento hoje, mas aqui e ali, um sopro vai tirar o cabelo do
meu pescoço. Só estou grato por não ser o suficiente para me
desequilibrar, porque meu corpo já está se esforçando para não inclinar o
caiaque muito em uma direção. O sol bate forte, ocasionalmente
bloqueado por nuvens brancas e fofas. E quando começo a me perder no
ritmo da batida da raquete, me lembro por que estou aqui.
À frente, Drum Island se aproxima. Nenhuma das outras pessoas que
lançaram no Remley's Point está parando ali, continuando rio abaixo na
direção do centro de Charleston. O que o torna perfeito para mim, porque
meus planos definitivamente não precisam de público. Na verdade, eles
provavelmente são ilegais e esse é o principal motivo pelo qual recusei a ajuda
do guia. Com o tráfego da ponte Arthur Ravenel Jr. rugindo à distância, eu
remo até a costa e saio, resmungando quando meus pés descalços afundam
na lama. Puxando o caiaque atrás de mim, continuo a caminhar até encontrar
um terreno mais sólido e gramado. Pego minha mochila e me sento com as
pernas estendidas, o rio se espalhando na minha frente.
“Merda, isso é bonito,” eu respiro, abrindo o zíper da minha mochila.
Um segundo depois, a “urna” segurando as cinzas da minha avó está na
minha mão. Um pequeno zap bacana faz cócegas no meu braço e eu
bufo uma risada incrédula, colocando a estátua da Sra. Noel entre minhas
pernas. "Então ..." Eu engulo o nó que se forma na minha garganta. "Vem
sempre aqui?"
Se possível, a ilha vazia fica ainda mais silenciosa ao meu redor.

“Você não tem que me responder. Na verdade, eu preferia que não.

Não sou um grande fã de fantasmas. ” Eu enterro meus calcanhares na
terra. “Não que eu não queira ver você ou algo assim. Embora você me
reconheceria agora? Não tão certo. Já faz muito tempo. Sinto muito , faz
tanto tempo. ”
Um vento suave passa por mim, agitando a grama, então eu corro
meus dedos pelos finos fios verdes. “Eu só ... eu não sei. Vim te dizer uma
coisa. Ou talvez eu só precisasse contar a alguém em voz alta, para não
desistir. ” Procuro as palavras certas para dizer à minha avó, que pode ou
não estar ouvindo. "Então eu caí na mesma armadilha que ... mamãe."
Deus, eu não a chamo assim - não a chamo de nada há muito tempo - a
palavra tem gosto ácido em meus lábios. “Eu me apaixonei por um
homem que eu não posso ter. Mas eu quero que você saiba de uma
coisa. Vou consertar as coisas. Em vez de simplesmente fugir, vou juntar
tudo de novo, do jeito que deveria ser. Pelo menos vou tentar. Quando ele
está perto de mim, não pareço capaz de nada além de rezar para que ele
não ouça meu batimento cardíaco.
“Eu entendo mamãe agora. Não estou mais bravo com ela, mas
estou ... quero ser melhor do que ela. Eu não quero ser o arrependimento
de ninguém. ”
Não tenho certeza de quanto tempo fico ali sentado, traçando meu
caminho na minha frente, tijolo por tijolo, mas quando está sólido e posso
ver a linha de chegada à distância, simplesmente caio de volta na grama
e olhe para o céu. Oh Deus. Isto vai doer.
“Sabe, eu ia espalhar suas cinzas aqui hoje, mas ainda não me sinto
pronto. Tudo bem para você se eu esperar outro dia? Não responda. ”
Usando o chão como alavanca, eu fico de pé e sacudo a vida de volta
para minhas pernas, surpresa quando eu verifico meu celular para
descobrir que duas horas se passaram. Tenho apenas um bar de
recepção, mas hoje me deu uma sensação vibrante de aventura. Então eu
não acho. Acabei de usar minha cobertura de celular para puxar meu
contato para Lydia e discar o número dela.
"Ei", ela responde no segundo toque. "Achei que você tivesse entrado para
o circo." Sua voz é quente e familiar em meu ouvido. Também me faz
pensar em
Elijah, mas eu afasto sua imagem. “Hum. Eu tentei, mas eles já
preencheram sua cota de aberrações. ”
A risada de Lydia desce pela linha, interceptando um pouco a estática. "O que é
acima?"
Eu endireito meus ombros. "Eu estava me perguntando se você
gostaria de ir tomar uma bebida hoje à noite?"
*

Elijah
Eu ficar de fora do apartamento, girando a chave mais e mais na minha mão. A
ponta gruda na palma da minha mão e deixo morder fundo, tentando me livrar
do enjôo no estômago. Ele esteve lá a semana toda, fervendo, me lembrando
da semana antes do Basic. Ficar preso no limbo enquanto antecipa o
desconhecido. Eu nunca fui o cara que colecionava amigos - sou mais um tipo
de homem pequeno e feroz - mas que inferno se não fosse ... solitário, mesmo
quando rodeado por repórteres, funcionários, uma equipe de transição,
constituintes e estagiários .
Estou morando em Dewberry há uma semana e não pus os pés na
casa de Addison, exceto naquela vez que usei minha pausa para o
almoço para roubar sua prateleira de sapatos. Foi isso. Mas nenhum
tempo significativo foi gasto aqui. Não como de costume, quando meu
dia inteiro está trabalhando para o momento em que posso passar por
sua porta.
Houve muitas entrevistas e reuniões e aparições desde o dia das eleições e
eu precisava do conforto deste apartamento mais do que nunca. Apenas um lugar
onde posso verificar e não ser cutucado a cada dez segundos em busca de
soluções. Meu tipo de solução não acontece durante a noite. Não são soluções
rápidas e são feitas para durar, mas não é isso que a imprensa quer ouvir. Então eu
sorrio com a impaciência deles e trabalho duas vezes mais. Revirar a papelada até
ficar exausta me serviu muito bem esta semana, porque ficar presa em um
momento de silêncio como este é quando penso demais em outras coisas.
Cada vez que subo na minha caminhonete para vir aqui, eu volto e
digo que vou voltar amanhã, em vez disso. Quando não estou tão
ocupado. Quando estiver livre para desligar meu telefone e me desligar.
Então aqui estou. Parado aqui, todo o meu corpo experimentando
uma letargia estranha, tentando olhar para um buraco na porta.
"O que há de errado com você?" Murmuro, deslizando a chave na
fechadura e balançando. "Ficar aqui como um idiota ..."
Eu sei no segundo que entro no apartamento e não sinto o estalo
usual de acerto. Eu sei porque não vim aqui. Ou por que parece apenas
quatro paredes excessivamente decoradas e nada como costumava ser.
Addison não está aqui.
Sentindo-me atordoada, fecho a porta atrás de mim e deixo minha pasta
na mesa de jantar. Vou para a cozinha e ligo o interruptor geral para todas as
decorações, na esperança de reavivar a sensação de calma que costumava
ter. Mas tudo parece metálico e meio assustador, como um carnaval mal-
assombrado.
"Droga." Eu desligo a cacofonia de sons e o lugar fica em silêncio. então
em silêncio, posso ouvir a televisão na porta ao lado, um gato miando
atrás do prédio. "Eu sou um idiota."
No fundo, sei que só vim para este lugar por causa do meu melhor
amigo, não é? É por isso que deixei passar uma semana sem fazer a
curta viagem. Ela é a única razão pela qual este maldito dois quartos em
Eastside sempre se sentiu em casa. Agora tem o mesmo ar frio e
expectante da mansão. Antes de Addison se mudar, de qualquer maneira.
Na semana passada, nada sobre isso me impressionou da mesma forma
que quando Naomi e eu conhecemos o corretor de imóveis.
Não, era melhor. Mais brilhante. Eu podia ver possibilidades que não
existiam antes.
Por causa dela.
Eu me inclino contra os armários da cozinha e arrasto minhas mãos pelo
meu rosto. Quando deixei crescer a barba? Tenho uma vaga lembrança de
meu pai me dizendo para fazer a barba, mas entrou por um ouvido e saiu pelo
outro, como tudo nesta semana.
Que diabos eu vou fazer? Tenho saudades do meu melhor amigo. Eu
posso admitir isso para mim mesmo. Agora que parei de me afogar no
trabalho, finalmente está ficando claro o quanto. Uma fatia foi cortada no meu
estômago quando ela saiu da mansão na semana passada e boceja mais a
cada vez que respiro. Seus comentários maldosos e seu sorriso relutante são
o que me fazem feliz. Sentado ao lado dela no sofá, fazendo enfeites,
cozinhando - atividades que nunca fizemos em minha casa quando era
criança. Addison me deu isso e não quero desistir deles. Não quero desistir
deles com ela , porque estaria me enganando se dissesse que cozinhar com
Chris e Lydia seria igualmente satisfatório.
Mesmo os melhores amigos não se vêem todos os dias.
Addison estava certo sobre isso. Ainda assim, não posso negar que
tenho um pouco de ... preocupação com ela. As perguntas que passam
pela minha cabeça de hora em hora incluem: Em qual quarto ela está
dormindo? E se ela torcer o tornozelo enquanto corre? Ela ainda está
sentada na varanda do terceiro andar à noite?
A resposta a essa última pergunta é sim. Ela é. Desisti na segunda
noite e passei pela casa. Duas vezes. Isso é o que um homem faz quando
sente falta do amigo, certo?
Errado.
Não posso continuar fingindo que não há mais nada em meu relacionamento
com Addison. Existe atração. Jesus Cristo , existe atração. Ignorar isso deixou de
ser possível em algum momento antes da eleição e agora é o que me mantém
acordado à noite. A forma como seu corpo se arqueou na minha mesa, seus olhos
me provocando. Sua carranca. E caramba . Sua pequena boceta molhada me
mantém jogando e girando mais do que qualquer coisa. Como seu corpo poderia
me receber tão docemente enquanto mal cabia no que eu tenho ... Não consigo
parar de pensar em como cada impulso parecia incrível. Como ela

me encorajou a ser rude, de uma forma que nunca fui com uma mulher.
A forma como eu sinto falta dela é muito mais do que sexo, no
entanto. É tudo o que veio antes de irmos lá, até aquela coisa que ela faz
com a pistola de cola, desenhando como um fora da lei do Velho Oeste e
citando Dirty Harry.
 Antes que eu possa pensar melhor, estou de pé e indo em direção ao
quarto dela. Minha mão para na maçaneta, no entanto. “Esta é uma
invasão de privacidade. Você não deveria estar fazendo isso. ” Minha
mão cai, mas retorna imediatamente. “Vou confessar e pedir desculpas
algum dia, quando ela estiver de bom humor.”
Isso se eu conseguir vê-la novamente.
O pensamento abrasivo é o que me empurra para dentro da sala, o
cheiro dela me iluminando como uma lâmpada de mil watts . Não há
lençóis na cama, o que me surpreende ao descobrir que me decepciona.
O que eu vou fazer? Farejá-los? Eu me pergunto o que o povo de
Charleston pensaria ao saber que elegeu um fetichista secreto.
Eu me movo para a pilha de livros em sua mesa de cabeceira, anotando
os títulos. A Garota que Chutou o Ninho de Hornets , alguns romances menores
de bolso. Alguns clássicos. Percebendo que há uma lacuna no meio de O que
resta do dia , pego e viro a página central. Lá no vinco, ainda um tanto fresco e
perfumado, está uma rosa amarela achatada. Uma das rosas amarelas que
trouxe para ela quando ela estava doente? Tem que ser. Não pode ter ficado
dentro do livro por mais de duas ou três semanas, correspondendo ao tempo.
Algo muda em meu peito e eu sento na beira da cama, segurando a
rosa amarela contra a luz da janela. Preservar uma flor não parece um
movimento Addison. Em absoluto. Ela não é o tipo caprichoso. Pelo
menos que eu saiba. Eu não sabia que ela podia me convencer de
maneira suja para outra dimensão, certo? Não sabia que ela gostava de
olhar para a água por horas a fio. Ou que ela poderia ficar boquiaberta
com coisas como suítes e cozinhas gourmet, enquanto parecia meio
triste ao mesmo tempo.
Eu conheço o Addison inteiro ou apenas peças?
Não gostando dessa segunda possibilidade, coloco cuidadosamente
a rosa amarela de volta dentro do livro. Depois de olhar para ele por um
momento, coloco-o nas páginas mais uma vez e coloco o livro de volta na
mesa de cabeceira.
Meu celular vibra no bolso e eu gemo, já decidida a não atender. Mas
quando tiro o objeto do bolso e vejo o nome de Chris, clico em falar. "E aí
cara."
"Ei." Uma breve pausa. "Você não parece o cara que acabei de assistir
encantar Charleston no noticiário noturno."
Eu encantei as pessoas? Em cada uma dessas entrevistas, tenho certeza
que eles estão ficando cansados da minha voz repetindo os mesmos fatos
repetidamente. "Ouço." Eu

mash meu dedo indicador e polegar em meus olhos. "Você quer uma
cerveja?" “É por isso que eu estava ligando”, diz Chris. "Traga sua
bunda com um seis-
pacote. Estou de serviço de babá esta noite. "
"Soa como um plano." Dou uma última olhada no quarto de Addison e
me levanto da cama. "Onde está Lydia?"
"Fora."
Algo na maneira como ele diz isso tão rápido desperta meu
interesse. "Fora onde?" Minha pulsação começa a bater no meu pulso.
"Com quem?"
Sem resposta.
"Ela está com Addison?"
Estou pronto para pular no telefone quando ele começar a atender.
"Venha para pensar sobre isso, isso soa como um sino."
Jesus. Tem uma picareta presa na minha barriga? Eu olho para baixo para
verificar, mas não há nada lá. Addison está fora em uma noite de sábado? Apenas
... olhando como ela fica perto de um bando de cães? Quando ficávamos juntos no
apartamento todas as noites, sua atratividade estava segura. Isso não é seguro.
Uma imagem dela rindo com outro homem aperta minha mão ao redor do telefone.
No. Nope . Isso não vai funcionar. Addison é minha melhor amiga. E ela agora é a
mulher que desejo de hora em hora. Ignorar o quanto eu a quero é loucura.
Especialmente quando alguém poderia tirá-la de mim. Eu nem gosto da ideia dela
na companhia de outra pessoa. "Vou precisar saber para onde eles foram."
Chris suspira. "Você vai passar isso como um ato de irmão mais
velho protetor?" "Não. Eu não estou."
"Estava na hora." Ele diz algo abafado para sua filha, antes de voltar
na linha. “Escute, ela saiu com minha esposa. Eles não estão rondando
por uma conexão. "
“Você não sabe disso. Lydia pode estar interpretando o ala de Addison. ”
“Wingwoman. E eu posso ver que nenhuma razão vai te convencer
eles estão apenas comendo tapas e dançando. ”
Minha cabeça quase explode em meus ombros. “ Dançar? ”
“As garotas dançam umas com as outras, Elijah. Esta não é a bola do
exército. ” Ele ri e posso visualizá-lo balançando a cabeça. “Quantos anos
são você?”
Feito a espera, pego minha pasta e caminho em direção à porta.
“Envie-me uma mensagem com o nome do lugar.”
“Você não vai fazer nenhum favor a si mesma invadindo como o
Homem Kool-Aid . Você é o futuro prefeito. Ou você esqueceu? "
Eu paro naquele ato de trancar a porta, porque ele está certo. Não estou
pensando com clareza. Meus relacionamentos anteriores não tinham tudo
isso ... o que é isso? Angústia? Que indigno para uma pessoa de trinta e quatro
anos. "Eu devo a você um pacote de seis," eu resmungo,

desconectando antes que Chris possa responder. Saber que estou agindo por
ciúme não impede a maré. Parece que fica mais quente no meu estômago no
caminho para Off the Wagon, onde Addison e Lydia foram dançar no centro de
Charleston, um lugar onde nunca estive, mas sei que fica a apenas
quinze minutos a pé de minha casa. Ou ... nossa casa. Não tenho certeza de a
quem pertence no momento.
Uma coisa que eu não sei?
Sinto falta de Addison. Como o inferno.
Eu também quero transar com ela até que ela fale em outras línguas.
Os relacionamentos românticos começaram com muito menos, não
é? Começamos como amigos e agora podemos mudar para mais. Isso é
tudo. Não há pressão. Pode ser algo criado por nós. Não exatamente
amigos com benefícios, porque esse título barateia o quanto eu me
importo com ela. Mas já percorri o caminho do “casal prometido e
apaixonado” e não deu certo. Naomi e eu nos amávamos, mas uma vez
que as expectativas e os deveres pesam sobre um relacionamento,
alguém fica para trás enquanto o outro segue em frente. Não posso
deixar isso acontecer comigo e com Addison.
O que temos é amizade. E calor. É
perfeito e é tudo de que precisamos.

CAPÍTULO QUATORZE

Addison
Por que as olheiras, Sr. Prefeito?
Temos o remédio caseiro na página seis ...
—Avant-Charleston

Para onde foi que Miss Naomi Clemons foi?

Especialistas especulam.
—Charleston Courier

I FI ESPREMA meus olhos fechados realmente apertado e concentrado na

música, eu posso sentir como meu velho eu. A garota que, com certeza, tinha
alguns problemas com a mãe, mas na maioria se divertia. Um ótimo momento,
mesmo. Quando eu morava no Brooklyn, há pouco tempo, era assim que eu
era. Eu era uma dançarina de baixo estresse que não estava procurando um
caso de uma noite, mas se alguém a impressionasse o suficiente, ela
consideraria isso. Sem apegos, sem insônia, sem anseio por algum
contentamento evasivo. Só isso. Braços acima da minha cabeça na pista de
dança. Um corpo na escuridão.
Luzes mudam de cor e rastejam sobre rostos desconhecidos, até que
Lydia aparece brevemente, antes de ela girar para longe. Bass faz cócegas em
meu sangue. É incrível estar fazendo um esforço. Só de saber que posso
colocar uma saia e me mexer. Não há cura disponível para o coração ferido
que me aflige, mas o ato de procurar é o suficiente por este minuto. Talvez
nesta hora, se eu continuar dançando.
Ligar para Lydia foi a melhor decisão que eu poderia ter feito. Estou
em Charleston há meses, mas ainda é um mistério para mim, além do
mercado e da área ao redor do meu apartamento. Este lugar, esta
vibração e a música, fica na mesma rua de onde eu moro. Vou aproveitar
enquanto posso. Sim, meu principal motivo é me distrair de pensamentos
sobre Elijah. Ele está literalmente em toda parte. Nas notícias, nos jornais,
na escritura da mansão onde deito a cabeça à noite.
Mas sair esta noite é mais do que uma distração. Está recuperando
meu tempo. Lembrando a mim mesma que faço escolhas por Addison.
Trancar-me e restringir meu mundo a Elijah não me trouxe nada além
desse fardo gigante de amor não correspondido. Algo me diz que eu
ainda o amaria, mesmo se só tivesse lhe dado uma carona até a esquina
no dia do casamento, mas dói muito pensar nisso.

Resumindo, este é um grande passo. É a prova de que serei capaz de

sobreviver quando tudo isso acabar.
“Addison.” Lydia desliza na minha frente, sem se mover mais. Mas
tenho a impressão de que ela está lutando contra um sorriso. “Você
acredita em coincidências?”
"Não."
"Eu também." Ela toma um gole de seu coquetel, que derreteu em
alguns cubos de gelo e seu escoamento. "Elijah está aqui."
O chão desaparece sob meus pés e estou em queda livre. Pelo
menos é assim que meu estômago se sente. Um elevador com cabos
rompidos correndo para o fundo do poço. Graças a Deus, a perda de
equilíbrio me impediu de girar como uma cadeira de barbeiro para
encontrá-lo na área do bar. Estou realmente tendo um leve derrame ao ver
meu melhor amigo? Um homem com quem costumava jantar todas as
noites?
O zumbido de Lydia chama minha atenção. "Bem, você acabou de
preencher todos os meus espaços em branco." “E-eu só não estava
esperando por ele,” eu grito. “Ele deveria estar em um bar? Não é
RP ruim? ”
"Ele não parece se importar."
Finalmente, permito que meu olhar viaje pela pista de dança e
encontre Elijah. Oh, doce mãe de Deus. Se eu pensava que meu estômago
estava em queda livre antes, agora ele está quebrado no andar de baixo e
está indo em direção ao centro da Terra. Ninguém no bar lotado é mais
alto do que seus ombros. Ele é como uma lenda viva, recebendo
aplausos, apertando as mãos e tirando fotos. A gravata dele está um
pouco solta e ele ... deixou crescer a barba? Fazendo-o parecer meio
desgrenhado. Um homem do povo. Alguém pressiona um litro de cerveja
em sua mão e ele a levanta para uma rodada de vivas.
E então seus olhos cortam a escuridão e pousam em mim. Eles ficam lá,
bebendo de mim com a mesma certeza que ele drena uma porção de sua
cerveja. A necessidade de alcatrão preto arranha a parte mais baixa da minha
barriga, pegajosa e um pouco amarga. Minhas costas se endireitam para
levantar meus seios, como se eu não tivesse escolha no assunto. É tudo sobre
produtos químicos e masoquismo. Porque o queixo tenso e os olhos
semicerrados de Elijah me dizem que ele veio aqui por um motivo. Não tinha
nada a ver com a noite da asa de níquel.
"Devemos ir até lá e dizer olá?"
A voz de Lydia me tira da névoa. “Eu acho que sim,” eu digo
desigualmente. "Ele está deixando bem óbvio que nos conhece."
"Nós", ela bufa. "Certo."
Não estou preparado para que Lydia pegue meu cotovelo e me arraste pela
pista de dança, mas meu coração canta de êxtase quanto mais perto de Elijah.
Uma semana se passou desde que o vi e todos os meus sentidos estão
recuperando o tempo perdido. Meu nariz busca o ar em busca de eucalipto, meus
dedos se enrolam, querendo

remova essa gravata. Não sei o que espero quando o encontrar, mas
definitivamente não é o que acontece. Quando estou a poucos metros de
distância, Elijah deixa cair sua cerveja no bar e me envolve em um abraço
de urso. Eu mal engulo meu lamentável soluço de prazer a tempo.
“Seu nariz está queimado de sol, Goose,” ele diz rispidamente, em meu
cabelo. "É fofo." Minhas pálpebras tremem. É possível ficar preso nesses
braços para sempre? Está
o mais seguro e caloroso que já me senti na vida. “Eu fui andar de caiaque
hoje.” "Você fez?" Ele se afasta para olhar para mim. "Você está cheio
de surpresas." "Melhor do que estar cheio de merda, como você." Sua
risada sacode todo o meu
corpo - e é quando me lembro que estamos em público e todos estão nos
observando. “Você não deveria estar me abraçando por tanto tempo.
Parece…"
"Talvez pareça o que é." Estou cambaleando com essas sete palavras
estupefacientes quando ele diz: “Ei, Lydia. Onde você está indo?"
“Eu tenho que ser mamãe amanhã cedo. Meu Uber já está esperando
lá fora. ”
Elijah ainda não tirou os olhos de mim. O que esta acontecendo aqui?
O calor é como uma âncora na minha barriga, pressionando para baixo e
virando minha calcinha encharcada. "Vou garantir que ela entre no carro
com segurança." Sua atenção desvia para minha boca e a vibração de seu
rosnado causa estragos nas minhas partes femininas. “Quando eu voltar,
vamos tomar uma bebida.”
Eu aceno estupidamente - uma primeira vez para mim - me soltando
para abraçar Lydia e me despedir com a promessa de sair novamente em
breve. Elijah leva Lydia para fora do bar e eu vejo pela janela da frente
quando ele se abaixa para apertar a mão do motorista antes de mandá-
los embora com uma batida no teto. Percebendo que ainda estou de pé
exatamente no mesmo lugar como um idiota, pulo para a banqueta
disponível mais próxima e me ordeno a me levantar.
Embora ... o que está acontecendo aqui? A semana de intervalo fez
alguma diferença? Ele ... me quer? Como namorada?
 Mesmo quando meu coração dispara, o pânico se instala. Este não é
o plano. Não sou eu que acabo na mansão com Elijah, descendo as
escadas com um robe de seda todas as manhãs. Ou hospedar galas
como Scarlett O'Hara. Eu cheguei a um acordo com isso. Não é?
“Bourbon, por favor. Arrumado." Elijah se senta ao meu lado com um
puxão na gravata, tal carisma masculino clássico, que quero quebrar um
vidro. "O que você está bebendo, Addison?"
“Espere,” o barman diz, apunhalando a barra com o dedo indicador.
“Você é a Garota da Fuga, não é? Você está dançando lá por uma hora e
eu não descobri você. "
Elijah se vira para mim com um sorriso tenso. "Dançar apenas com Lydia,
espero."

Estou a um segundo quente de deixá-lo saber que posso dançar com

Lúcifer, se quiser. Mas as palavras derretem na minha língua como
açúcar. Mais tarde. Mais tarde, direi a ele. Quando não estou tonta por ele
ser possessivo comigo - em tudo - muito menos na frente de um
estranho. “Esse sou eu,” eu dirijo suavemente. "Ainda não consegui tirar a
marca de suas costas do banco do passageiro."
Isso faz com que o barman comece a berrar e até Elijah não
consegue manter o rosto sério. “Eu ficaria honrado em comprar esta
rodada, pessoal”, diz o barman. "O que você vai comer, senhorita?"
"Um gim com tônica, por favor."
O homem se afasta e Elijah me examina, começando pelos meus
sapatos, subindo pelas minhas coxas nuas. "Eu acho que deveria estar
grato por você não estar usando saltos altos."
Eu levanto um ombro e o deixo cair. "Não estou procurando um homem."
Ele toma um gole lento de seu bourbon quando o barman o coloca na
mesa. "Talvez você esteja disposto a reconsiderar para mim?" Humor
puxa seus lábios, mas seus olhos me observam de perto. "Mesmo que
você prefira loiras."
O pânico anterior surge novamente, no meio da minha alegria. Ele
está pedindo para ser meu homem? Em que capacidade? E de onde veio
essa decisão? Não é típico de Elijah ser vago. De modo nenhum. É como
se ele nem soubesse o que está me perguntando. "Por que não
conversamos um pouco?" Agradeço ao barman pela minha bebida e
respiro fundo. “Você fez algum progresso com o governador sobre o
desenvolvimento da Montague Street?”
Elijah está claramente se divertindo com meu tom profissional
repentino, mas é um prazer absoluto que eu lembrei dos detalhes de
nossa conversa. "Sim, eu tenho. Falei publicamente no ar esta semana
sobre minha visão para aquele terreno e o governador foi convidado a
comentar. Pego-o desprevenido, mas agora temos a atenção dos
organizadores da comunidade - e o apoio está crescendo, junto com a
pressão. Ele não pode ignorar isso. E não acho que você esteja tão
entediado com a política quanto às vezes finge estar. ”
"Talvez. Talvez não." Eu murmuro e mexo minha bebida. “Mark é o
melhor receptor de mensagens no gabinete do governador, no entanto. Se
Jessica atender, eu desligo e ligo de volta. ”
 Sua bebida atinge o bar com o baque. “Você telefonou em seu
apoio.” "Nada demais." Eu encolho os ombros. "Eu estava
entediado."
A risada de Elijah me aquece até os dedos dos pés. "Droga. Você é
outra coisa, Goose. Obrigado." Meus ombros e bochechas coram em
todos os lugares que seu olhar pousa até que é uma luta não me
contorcer no meu assento. Finalmente, ele termina seu exame vagaroso,
sua voz tenra quando ele faz sua pergunta. “Caiaque. Quer explicar? ”

“Sim”, eu rio e coloco o cabelo solto atrás da orelha, como uma garota em
seu primeiro encontro. “Acontece que minha avó era ainda mais durona do que
eu pensava. Ela costumava lançar-se de Remley's Point e descer de caiaque o
rio Cooper. Então eu saí hoje e fiz o mesmo. Eu ... queria ver através dos olhos
dela. "
Ele estende a mão e esfrega os nós dos dedos no meu joelho - olhos
cheios de conforto - antes de pegar sua mão de volta. "Você usou um
colete salva-vidas?"
Eu mantenho minhas feições inocentes. "O que é um colete salva-vidas?"
“Não é engraçado. Nunca me convenci de que andar de caiaque em
Charleston é seguro. Não quando há lanchas passando por você a
noventa milhas por hora. ” Ele franze a testa em sua bebida. "Vou verificar
isso na segunda-feira."
"É quando você bate com a bengala." Eu dou a ele um olhar
provocador. "Você não vai aprovar uma lei para me impedir de andar de
caiaque, vai?"
"Eu devo." Ele se levanta da cadeira e se aproxima. Perto o suficiente
para que a fivela de seu cinto toque meus joelhos. "Eu faria isso e muito
mais para mantê-la segura."
Pulmões. Eles não os fazem como costumavam fazer. Os meus
estão claramente com defeito. "Por que você veio aqui, Elijah?"
Seu corpo está inclinado de tal forma que a sala não pode ver sua
mão pousar na minha coxa. Ou a maneira como o polegar sobe por
dentro. “Eu estive em seu apartamento hoje. Não me relaxou tanto quanto
normalmente. ” Ele balança a cabeça. "Não me sentia em casa sem você
lá."
Estou completamente indefeso enquanto ele me toca. Esse fato nunca foi
mais óbvio. Ouvir Elijah me dizer que sou a razão de ele voltar, minha
respiração está entrecortada, meu coração fica preso na garganta. "Sério?"
"Sim."
Minhas palavras são quase arrastadas de esperança e felicidade
quando falo. "S-então o que você vai fazer sobre isso?"
Ele molha a boca, seus dedos torcendo na barra da minha saia. “Não
sei aonde isso pode dar, Addison”, diz ele em voz baixa, ressonante. “Eu
preciso que continuemos amigos, porque não gosto que meus dias
passem sem você. Mas eu quero suas noites também. Maldito." Sua
risada é dolorosa. "Maldito. Eu preciso tanto ficar por baixo dessa saia
que não estou apto para estar em público. ”
A dor corta minha luxúria pelo meio tão rápido que fico tonto. Em
algum nível, eu acho que eu poderia estar esperando isso, no entanto.
Nosso sexo foi explosivo. Ele quer mais. Mas eu não sou a garota que
pega um homem como Elias na frente do altar com uma gravata
borboleta. "Você quer ser ... amigo com benefícios?"
"Não." Com uma zombaria, ele puxa meu banquinho para mais perto
e fica bem na minha cara. “ Não , Addison. Eu gostaria que você fosse
minha namorada. ”
O que? Se fosse possível para os humanos voar, eu estaria voando pela barra
agora. Apenas segurando meu peito e girando as revoluções acima de todos

cabeças. Mas meu cérebro sabe que isso é ruim . Este homem não pode
deixar de fazer a coisa certa. Ele quer dormir comigo e é assim que ele
consegue sem se sentir culpado. É só isso. Desejar sexo sem culpa não o
torna uma pessoa má - isso o torna um bom homem com necessidades
físicas.
Mas onde isso me deixará quando seu apetite for satisfeito? Isso vai
me deixar chutado para o meio-fio, assim como minha mãe. Em breve, no
frio, olhando pelas janelas da mansão, vendo a vida real de Elijah se
desenrolar. A vida para a qual ele sempre foi feito.
“Ok,” ele diz lentamente, me examinando. “Há muita coisa acontecendo
nessa cabeça. Você está se perguntando por que demorei tanto para me
recompor, certo? "
“Elijah—”
“O que aconteceu com o casamento, Goose ...” Ele balança a cabeça.
“Não sei se já superei isso, sabe? Quando você está sempre tentando fazer a
coisa certa e algo enorme como isso explode na sua cara ... Não sei se posso
explicar. Exceto para dizer, ainda não resolvi isso. Estou tentando."
Ele está me dizendo. Oh Deus. Ele está me dizendo que não superou
Naomi. Quer dizer, eu já sabia. Mas ouvir isso de sua boca enquanto suas
mãos estão em mim é devastador. Meu segundo eu voador cai no chão e
cai em uma pilha de ossos protuberantes e gemidos de dor. Não posso
ser a namorada desse homem quando ele ainda está apaixonado pela
ex-noiva. Eu não posso. Uma visão surge espontaneamente em minha
cabeça. Um lado a lado de Naomi e eu - uma versão complicada de "Who
Wore It Best?" Ela está com uma faixa e tiara, acenando para uma
multidão que a adora. E estou comprando mercadorias no mercado com
sotaque cockney e fuligem nas bochechas. Ok, isso é muito rebuscado,
mas ainda dói.
Controle-se, garota. Não vou abandonar meu plano cuidadosamente
construído. Já coloquei meus esforços de expansão para o negócio de
decoração em espera para que eu pudesse ver minha busca pessoal até o
fim. Na noite em que entrei na mansão pela primeira vez, tudo mudou.
Meu caminho mudou e todas as linhas que eu estava lançando nas águas
de Charleston foram enroladas de volta. Mesmo que doesse.
Jurei para mim mesma que deixaria Elijah melhor do que quando o
encontrei e é exatamente isso que vou fazer. É assim que deixo o
passado para trás.
Eventualmente, vai ser como vou deixá- lo para trás.
Uma mulher com qualquer interesse em proteger seu coração fugiria
agora. Corra longe e rápido. Existem necessidades profundas dentro de
mim para Elijah, no entanto, que me mantêm colada ao assento na frente
dele. Essas necessidades impelem minha mente a justificar ser sua
namorada por um tempo. O suficiente para reunir uma vida inteira de
memórias para me sustentar.
“O que isso significa? Você se mudaria para a casa? "

A vitória flameja em sua testa sombreada. "Sim."

Meu pulso vibra e pula no meu pescoço. "Você está preparado para
as consequências da mídia?"
“A mídia pode fazer o seu pior, desde que você esteja seguro.” Ambas as
mãos sobem pelas minhas coxas agora. "Você terá um guarda-costas para
garantir que isso aconteça."
"Oh, você está se divertindo flexionando aquele músculo do prefeito, não
está?" Meus quadris estão começando a ficar impacientes no assento com ele
tão perto. Tão grande e responsável, honesto e lindo . Mas preciso definir as
diretrizes para esse relacionamento. Preciso que minha cabeça me pilote, não
meu coração. "Eu tenho algumas ressalvas."
"É mesmo?" ele fala arrastado, carrancudo.
"Sim." Eu me sento mais reto. “Eu quero manter meu próprio quarto.
Separe do seu. ”
Sua carranca se aprofunda. "Por quê?"
Porque aquela cama trenó king- size onde você está destinado a gerar
seu herdeiro me deixa com náuseas. “Não há nada de errado em uma
garota querer manter um ar de mistério.”
“Você mantém mais do que a maioria”, diz ele lentamente. "O quê mais?"
Eu limpo um pedaço de fiapo inexistente do meu ombro. “Ainda
podemos ver outras pessoas.”
Como ex-noivas ou debutantes locais semelhantes.
"Não. Difícil não. ” Suas mãos apertam minhas coxas. “Eu quebrei o
limite de velocidade para chegar aqui porque achei que você fosse rir com
outra pessoa. Nós nos vemos e mais ninguém, Addison. Que diabos você
está jogando? "
“Ok,” eu respiro, surpresa com a fúria em seus olhos. "Certo, tudo
bem. Eu vou modificar. I-se você decidir que tudo acabou ou você mudou
de ideia, não há ressentimentos. "
Sua voz é suave quando ele fala. “E se você mudar sua mente? Por
que você está aplicando esta regra apenas para mim? ”
"Supervisão", eu deixo escapar. "É para nós dois."
Elijah ficou quieto por tanto tempo que acho que mudou de ideia. Ou
ele vai tentar negociar a regra do quarto. Então, fico aliviada quando ele
finalmente se inclina e beija minha testa, em seguida, traz sua boca a um
sussurro da minha. "Vamos para casa."
 CAPÍTULO QUINZE

Elijah
Dançando ao ritmo de seu próprio tambor e sacudindo a crosta superior entupida de Charleston. O prefeito-
eleito nunca soube o que o atingiu. Getaway Girl para a vitória.
—TheTea.com

Opinião: Getaway Girl saltitante não “foge” sem dignidade. Se ela está
governando o prefeito eleito, ela, por sua vez, governa nossos princípios?
—S Southern Insider News

CÂMERAS DE TELEFONE C erguem e se encaixam enquanto eu guio

ELL se
Addison para fora do bar. Eu provavelmente deveria me preocupar com a
seção de fofocas de amanhã. Provavelmente deveria ter cuidado com o
sedan preto parado atrás do SUV esperando por nós na calçada. É mais
provável que seja um fotógrafo que vai tirar uma foto de nós entrando em
casa juntos - e essa foto será impressa sob algum título sugestivo que
me fará ver vermelho ... mas com o que estou realmente preocupado,
apesar de todo o barulho ao nosso redor , são as advertências de
Addison.
Eu mereço a distância que ela está tentando colocar entre nós, não
é? Depois do jeito que eu verifiquei na primeira vez que dormimos juntos,
ela provavelmente está levantando barreiras para se proteger. Sim, ela
está apenas sendo cautelosa. Eu realmente não gosto de ter dado a ela
um motivo para ser cética a meu respeito, no entanto. Ela pode ter
concordado em ser minha namorada, mas ela imediatamente nos reduziu
a colegas de quarto que fodem antes de voltar para seus próprios
quartos.
Isso é o que eu queria, certo? Entrando no bar esta noite, eu não
planejava pedir a Addison para ser minha namorada. Compromissos e
expectativas deveriam permanecer no esquecimento. Meu curso de ação
mudou quando enfrentei seus grandes e lindos olhos e a voz rouca que
eu estava perdendo. Quando eu disse o título em voz alta, parecia certo.
Parece claramente errado que ela nem mesmo quisesse. Estou satisfeito
por ela estar me dando exatamente o que eu queria? Sexo e
companheirismo sem as armadilhas defeituosas da união? Não. Eu
deveria estar. Mas eu não sou.
Eu aceno para o motorista e abro a porta traseira para Addison, ajudando-
a a entrar e seguindo atrás. A porta fechada corta todo o som e quando
somos apenas nós, meu estômago se acalma . Pare de procurar um problema.
É exatamente onde eu quero estar, indo para casa com Addison, sua mão sob
a minha no

assento.
"Talvez você devesse ligar e avisar seu pai", ela murmura,
examinando os espectadores interessados que se alinham na calçada.
"Sua aveia matinal vai ficar arruinada."
 Eu pego sua mão e a levo até minha boca, beijando seus nós dos
dedos. "Eu deveria ter pedido minha própria advertência."
Ela me olha por entre os cílios. "Não é tão tarde."
Sim, é , diz uma voz na minha cabeça. Referindo-se a quê? “As
pessoas discordam sobre a cor do céu. Tão certo quanto o nascer do sol,
eles vão formar uma opinião sobre nós. Talvez eles já tenham. E vai dar
errado. ” Eu chego mais perto dela no assento enquanto o SUV entra no
trânsito. “Nós somos os únicos que sabem o que está acontecendo aqui.”
Addison se vira no assento e enrola os dedos no meu colarinho,
puxando meu rosto perto do dela. Eu vou para a matança sem hesitação.
Uma semana. Eu não beijo esta boca há uma semana - e antes disso, eu
não a provava por meses . Como fiquei longe quando ele estava bem na
minha frente? É um paraíso legal de menta . Sua cabeça cai para trás e eu
me aproximo mais do assento, pegando seu queixo e puxando-o para
baixo, para baixo, para que eu possa explorar cada canto, motorista que
se dane. Sua cabeça cai para trás com um gemido que faria minha
braguilha parar, se eu já não tivesse uma ereção para vencer a banda.
Ciente de que sua boca ficará bem aberta para mim, deixei minha mão
deslizar abaixo de seu queixo. Eu não posso tocá-la rápido ou completamente
o suficiente e Deus. Deus abençoe essa garota. Ela arqueia as costas e me dá
opções. Arrasto minha mão para baixo de seus seios e os coloco no alto de
seu decote, apertando, um por um. Quando eu libero sua boca para que
possamos respirar, nós dois olhamos para os nós dos meus dedos, onde eles
descansam em sua barriga. Tão perto dessa buceta que tenho desejado.
"Desculpe por distrair você", ela sussurra. "Sua advertência é ...?"
Sabendo que ela não sente nem um pouco, solto uma risada contra
sua bochecha. “Quando você ouve ou lê algo que o faz duvidar do que
temos ...” Eu esfrego nossos lábios úmidos, fazendo-a ronronar e se
mexer no assento. “Feche os olhos e pense em minha língua em sua linda
boca. Pense em nós na cama fazendo enfeites. Faça o que for preciso
para superar o momento e voltar para mim. Acordado?"
Eu a ouço engolir. "Aye Aye capitão."
Já que o bar ficava tão perto da casa, não demorou muito para parar na
frente. Não saímos imediatamente, olhando em silêncio para o enorme
prédio de três andares, suas palmeiras balançando ao vento noturno. Atrás de nós,
o sedan preto apaga as luzes e espera. Amanhã provavelmente haverá mais sedãs
negros e jornalistas procurando pela foto do dinheiro, fazendo perguntas. Eu cuido
disso então.

O interesse público tocou tudo em minha vida. Não vai tocar nisso com
Addison. Ele tentará, mas vou garantir que ele perca.
O motorista abre a porta e eu saio, oferecendo minha mão para
Addison. "A senhora da mansão está pronta para se aposentar à noite?"
Com a cabeça erguida, ela pega minha mão e salta, dando uma
piscadela para o carro preto. "Sem chance."
Ainda estou rindo enquanto subimos o caminho, meu braço
deslizando em volta da cintura dela no meio da escada. Ela inclina a
cabeça no meu ombro e eu a aperto com mais força, um ovo de ganso se
formando na minha garganta. "Senti sua falta."
Ela pisca para mim. "Você vai cozinhar amanhã à noite."
 Quando chegamos à porta, eu a solto e me inclino contra o batente da
porta, observando enquanto ela tira a chave da bolsa. Há um pequeno tremor
em sua mão como se ela estivesse nervosa, mas seu sorriso me diz que ela
não quer que eu saiba disso. Mulher complicada. Ela não sabe que eu
rastejaria sobre brasas para tranquilizá-la? Eu mantenho minha observação
para mim mesma enquanto entramos e trancamos a porta atrás de nós.
Encontrado com a queda repentina de privacidade, meu corpo age por conta
própria, achatando-a contra a porta. Deixando ela sentir meu pau duro.
Eu largo a pasta e emaranhado minhas mãos em seu
cabelo - "Cortinas", ela respira. "Todas as cortinas
estão abertas."
"Certo." Minha cabeça bate na porta acima dela com um gemido.
"Esperar. Quando foi que começamos as cortinas? "
" Você contratou alguém."
“Isso mesmo,” eu pergunto. "Eu esqueci."
“Não, você não fez. Você me intimidou para ficar confortável aqui. "
Eu mergulho e capturo sua boca em um beijo duro, sorrindo contra
seus lábios quando ela geme, dando-me um movimento lento. "Culpado."
Ela passa as mãos no meu peito e começa a tirar minha gravata.
“Dois designers de tratamento de janela - ambos chamados Lenore -”
"Mentiroso."
“Entregue a Deus. Eles vieram ontem e me incomodaram com um
monte de perguntas. ”
"Como o quê?"
“Eles me perguntaram sobre minha estética.” Ela suspira. “Eles não
acharam o Pólo Norte Chic aceitável.”
“É melhor fecharmos essas malditas cortinas, Addison,” eu rosno.
“Você está aí parado sendo fofo e fazendo beicinho e tremendo. Mil
coisas ao mesmo tempo e todas elas me fazem precisar entrar mais em
você. Para foder. ”
Suas pálpebras tremem e fecham, rosa subindo por suas bochechas. "Homem
mandão."
Com um esforço concentrado, eu me afasto de suas curvas perfeitas. Depois de

Num último e provocante encontro de línguas, nos movemos para lados

opostos da sala, jogando pesadas cortinas creme sobre as janelas, com
cuidado para não deixar nem mesmo uma lasca de vidro visível. Quando
fecho a cortina final, me viro para encontrar Addison tirando o vestido no
meio do foyer. Em algum momento, ela acendeu uma lâmpada suave e
ela brilhou atrás dela, a luz brincando em seus quadris e coxas quando o
vestido foi tirado. As sandálias são tiradas em seguida, seu sutiã
desabotoado e jogado em direção à escada. E ela ficou com nada além
de uma calcinha preta que mal aparecia.
Ela aponta o dedo para mim e eu simplesmente vou, tirando minha
jaqueta ao longo do caminho, empurrando apressadamente os botões da
minha camisa por seus buracos. Só consegui metade da linha quando a
alcancei, mas eles foram esquecidos quando ela me escalou, a sexy e maldita
sereia. Em um segundo ela está de pé, no próximo ela tem suas pernas
engatadas em volta dos meus quadris, sua boca aberta na minha. "Não
reclamando. Em tudo, ”eu grito, segurando suas nádegas. "Mas vou precisar
de mais tempo para olhar para você parado em seus não mencionáveis."
"Perverter." Ela usa os músculos da coxa para subir mais alto,
arrastando sua buceta quente sobre o meu pau e uma maldição
estrangulada me deixa. "Eu tenho um pequeno agrado para você, capitão",
ela murmura em minha boca. "Encontre um lugar onde possa se deitar e
abrir o zíper das calças."
O que quer que eu diga em resposta nem é inglês. É uma combinação de
obrigado e o quê? E o nome dela também, possivelmente. O sangue lateja em
meus ouvidos e a pressão atrás do zíper é tão desconfortável que dói andar.
Mas eu faço isso de qualquer maneira, obviamente, deixando o foyer e
entrando em uma sala da frente que - graças a Deus - foi mobiliada. Eu caio
em uma espreguiçadeira, rangendo os dentes quando a gravidade pressiona
Addison para baixo em minha ereção, suas coxas apertadas em volta da
minha cintura. Não apenas Addison, no entanto. Beijoca entusiasta, nua,
exceto pela calcinha Addison, pelo amor de tudo que é sagrado. Ela está ainda
mais desenfreada do que eu me lembro, choramingando e me fodendo através
das calças.
"Você quer seu deleite agora?" Ela pergunta, descartando minha
gravata e desabotoando o resto da minha camisa, lentamente. "Eu
realmente quero dar a você."
"Açúcar." Eu mergulho para sentir o gosto de seu pescoço. “Eu quero tudo que
você tem para dar
mim."
Terminada a fileira de botões, ela abre minha camisa. O tempo passa
em uma batida espessa - tique, tique - antes que ela arranhe meu peito
com as unhas. Difícil. Bem sobre meus mamilos. Prazer e dor se tornam
nucleares no meu meio, meu pau inchando embaixo dela. "Jesus. Jesus
Cristo . ”
“Sinto muito, capitão. Isso doeu? " Addison desliza do meu colo e cai
entre as minhas coxas, seus dedos não perdem tempo lutando com a fivela do
meu cinto, meu zíper e, finalmente, minha cueca, me libertando do cós. “Eu
prometo que vou

compensar, ”ela ronrona, envolvendo os lábios em volta do meu pau e chupando

profundamente. Profundo, longo e duro, sua língua piscando na minha cabeça
quando ela chega ao topo.
“ Sim , Addison,” eu gemo, minhas mãos atirando em seu cabelo, me
perdendo. Não há descrição do que ela faz comigo. O jeito lento e áspero com
que ela passa o polegar pela parte de baixo do meu pau, para cima e para trás,
como um hipnotizador. Estou surpreso com o fato de que ela claramente
adora me dar uma bronca, apenas saboreando a experiência. No final, o
primeiro aumenta o último até que eu caio nos cotovelos para deixá-la
trabalhar. Maldito. Ela me acaricia com as duas mãos, torcendo-me,
molhando-me com lambidas de adoração até que estou tão escorregadia e
apertada em suas mãos, que parece que estou dentro de sua boceta. Meus
quadris bombeiam para fora da sala, grunhidos desesperados saindo da
minha boca. Meu pau nunca esteve tão grosso ou duro e é tudo sobre ela
adorá-lo, seus olhos bem fechados, suas bochechas fundas com o esforço de
me limpar.
Minha mão esfrega minha barriga, porque só há uma coisa que pode
fazer isso melhor, mas Addison me vence nesse ponto. Ela cantarola,
levando-me profundamente na vibração de sua garganta ... e ela faz isso.
Ela segura minhas bolas, pesando-as na palma da mão e eu prendo a
respiração, o ar saindo dos meus pulmões quando ela começa uma
massagem forte.
Não reconheço o gemido que sai de mim. É de dentro de uma
caverna ou no fundo da floresta e não tenho controle sobre isso. “É disso
que preciso, docinho. Ah, meu Deus . Você está me fazendo precisar foder
tanto. Merda. Ela dá um longo aperto em minhas bolas e minhas coxas
ficam mais largas. “Sinta o quão pesado? Esse é o meu prazer para você .
Vou enfiar tudo dentro de mim em sua boceta assim que você terminar de
chupar. "
O homem que diz essas coisas a uma mulher não sou eu. É uma
versão minha que só sai para brincar com Addison. Eu saberia que ele
estava dentro de mim se não a tivesse conhecido? Se desfazendo e
sendo colocados juntos ao mesmo tempo - isso é o que é. Olhe o que
essa sujeira faz com ela, suas coxas pressionadas juntas, seus seios
pequenos e doces balançando enquanto ela chupa meu pau, lutando para
chegar à base. Meu Deus, eu nunca quis tanto. Precisava lamber cada
centímetro de Addison, com suor e tudo. Eu quero absorvê-la.
"Estou enlouquecendo, Addison." Eu envolvo seu cabelo em volta dos
meus punhos e levanto sua cabeça do meu colo. “Isso é o que é ter um
homem obcecado por você. Você gosta disso?"

CAPÍTULO DEZESSEIS

Addison
Mensagem recebida em alto e bom som.
Se esta mansão está balançando, não venha bater.
—TheTea.com

H E é obcecado por meu corpo. Apenas meu corpo e a magia que ele faz
com o dele. E eu posso dar a ele essa magia. Eu posso governá-lo
agora.
"Não. Eu não gosto de ter você obcecado, ”eu grito, usando suas
coxas para me equilibrar. "Eu amo isso."
Elijah se senta e estende a mão para mim, mas eu balanço minha cabeça.
Observando-o limpar o suor da testa e do lábio superior com satisfação, tiro
minha calcinha até os tornozelos. Bom e lento. Com um som áspero, ele mais
uma vez estende a mão para mim, mas eu uso toda a minha força para
empurrá-lo para trás na sala. Ele poderia facilmente virar a mesa e me
maltratar, mas está muito animado para ver o que vou fazer a seguir, aquele
grande peito estremecendo de antecipação. Aquele grosso tronco de
carne - ainda brilhante da minha boca - fica rígido em seu abdômen, as veias
correndo em todas as direções e se dividindo ao meio. Pulsando. Precisando
de alívio.
Minha luxúria receber poder ilimitado envia um arrepio emocionante
na minha espinha.
Eu amo este homem.
Não há sentido em andar na ponta dos pés em torno de algo tão
enraizado de fato. Enterrado tão profundamente no solo do meu ser.
Apesar do amor que vem crescendo desde o primeiro dia, ele me faz
sofrer. Eu quero elogiá-lo e torturá-lo ao mesmo tempo.
Tenho me retido desde o início, quando se trata desse homem. Mas eu
não preciso agora. Não com meu corpo e toque - e a liberdade é
impressionante. Sim, elogios e torturas são exatamente o que vou dar a ele.
Eu caio para frente, me segurando nas bordas da sala, rastejando
pelo grande corpo de Elijah até que estou montando em seus quadris. "O
que foi que você disse, capitão?" Eu o provoco com um quase beijo,
deixando-o gemendo enquanto arrasto minha língua pela largura de seu
peito. Meus dentes pegam um mamilo e puxam, empurrando seus
quadris para fora da sala. "Que você vai 'bater em mim'?"
Meu tom é uma mistura de operadora de linha de sexo e conversa de bebê. Não
há

duvido que ele ame o jeito que eu faço beicinho para responder à
pergunta enquanto esfrego nossos corpos nus. Os músculos do pescoço
estão tensos, os olhos desfocados. "Sim. Deus , sim. Eu só quero bater
em você. ”
Eu deixo minha carne molhada se estabelecer levemente em cima de
sua ereção ... e eu deslizo para cima e para trás ... tocando-o apenas o
suficiente para fazê-lo engasgar. "Mas e se eu bater em você primeiro?"
Com um grunhido, ele se abaixa e começa a se acariciar - rápido e
forte - para que seus nós dos dedos roçam meu clitóris novamente e
novamente até que eu solto um soluço. “Você continua fazendo beicinho
com esses lábios para mim”, Elijah avisa, “Vou envolvê-los em volta do
meu pau novamente.”
Sua ameaça me faz tremer. Mexe. Faça isso , quase grito. Mas ter
este homem à minha mercê é muito intoxicante. Não estou desistindo tão
facilmente. Eu pego seu pulso e puxo sua mão de onde dá prazer a sua
carne, prendendo-a à esquerda de sua cabeça. Eu faço o mesmo com a
direita e vejo seus olhos derreterem em meus seios balançando tão perto
de sua boca ofegante. O que faço a seguir não é nada menos que
hedonismo. Ceder às necessidades do corpo. Eu deslizo e esfrego em
seus duros centímetros até que sua carne separa meus lábios femininos.
E eu me esfrego da raiz às pontas com um gemido descarado.
Elijah se estica embaixo de mim, uma série de epítetos deixando sua
boca. “Docinho, você vai me fazer continuar assim,” ele range para fora.
 Eu pressiono meus lábios em seu ouvido e forço um pequeno gemido em
minha voz, mesmo que exija toda a minha concentração. Ele é tão grande. Tão
grande e perfeito e meu para a noite. "Mas estou envolto em torno dessa grande
parte de você, assim como você queria."
"Afunde-me profundamente ou feche sua boquinha ." Ele liberta as
mãos, batendo com a mão direita nas minhas costas, chocando nós dois.
Mas a centelha de preocupação em seu olhar desaparece quando eu
reajo como uma completa pagã, mergulhando em seus lábios como se
eles fossem os portões do céu. Oh meu Deus. Oh meu Deus, Elijah
acabou de me bater. Estou tão molhada entre minhas coxas que estou
me arrastando por toda sua ereção na tentativa de me afogar no beijo e
moer em seu colo ao mesmo tempo. Ele é muito alto para eu fazer as
duas coisas com algum sucesso, então sou reduzido a um deslizar
desesperado para cima e para trás que dá início a um estrondo áspero
em seu peito. Um aviso de que problemas estão chegando, porque estou
sendo uma garota má por não obedecer. E quando perdi o controle dessa
situação?
Sua boca . Eu não posso aceitar o suficiente de sua língua, não posso tocar o
suficiente com a minha. Suas mãos não estão sendo nem um pouco gentis com
meu traseiro, machucando-o com dedos brutais e me empurrando para cima e para
baixo em sua ereção. De vez em quando, ele solta a mão direita para desferir outro
tapa retumbante e isso me deixa cada vez mais estúpido. Correndo em direção ao
meu orgasmo e ao dele. "Você quer a coisa real?" ele diz, dando um tapa na minha
bunda, em seguida, pegando um punhado de

meu cabelo. "Ou você vai brincar nele a noite

toda?" "Eu quero isso. Eu quero isso."
Eu só sinto sua mão entre nós por um segundo, antes que todo o
comprimento inchado de sua masculinidade volte para casa, me
deixando à beira do clímax, minhas coxas tremendo como folhas. “Elijah.
Elijah. Elijah. ”
"Addison", ele estremece, levantando-me com seus quadris. " Foda- me."
Essas duas palavras me lembram do meu objetivo. Para louvar e torturar
e me tornar uma memória duradoura para este homem. Eu o tenho
exatamente onde eu o quero e vou ignorar o fato de que ele é tão amado e
lindo que está fazendo meu peito doer. Vou ignorar isso e ser o melhor que ele
já teve. Quando ele estiver se dando prazer no chuveiro daqui a uma década,
ele vai se lembrar da garota que conhecia seus segredos, suas necessidades
melhor do que ninguém. “Você é tão grande,” eu consigo, cavalgando até a
ponta de sua excitação e me abaixando de volta à raiz com um gemido.
“Aposto que fica desconfortável com aquela protuberância grande em seu
short, não é? Pobre bebê. Aposto que você precisa se ajustar na câmera o
tempo todo, mas não pode. Você apenas tem que deixá-lo abarrotado atrás do
cinto até chegar a algum lugar privado. ”
Não consigo descrever a maneira como ele está olhando para mim,
exceto para dizer que é exatamente o que estou desejando. Sou uma
bênção, uma maldição, um mistério e seu único meio de satisfação. O
suor desce pela lateral de sua têmpora, seus quadris dando um impulso
para cima. “Aviso final, Addison.”
 “Deixe-me jogar,” eu me inclino para sussurrar contra sua boca. "Só
um pouco?"
Que nunca seja dito que Elijah Montgomery Du Pont não é um
cavalheiro até o âmago de seu ser, porque ele não pode negar meu
pedido mais do que ele poderia cuspir na calçada. Com o peito subindo e
descendo rapidamente, ele chega para trás e agarra o topo da sala,
preparando-se. “Uma parte fica presa entre o vinco da minha calça e
minha coxa. Toda vez. ” Ele levanta uma sobrancelha úmida para mim.
"Você está feliz agora?"
Eu te amo. Eu quase deixei escapar bem ali mesmo. Mas eu pressiono meus
lábios no último segundo e o monto em seu lugar. Funciona para me distrair
imediatamente, a pressão insana dele latejando contra minhas paredes. A fricção
dele me deixando, afundando de volta. Meus mamilos sobem e descem em seu
peito enquanto eu trabalho meus quadris para frente e para trás, pressionando com
força em suas bolas sensíveis e ganhando exalações agradecidas do meu nome.
"O que todos diriam se soubessem ... o prefeito é tão grande e grosso que dói
sentar?" Eu afrouxo meus quadris e pulo-pula-moe, mais e mais, até que ele está
falando em outra língua, os nós dos dedos brancos onde ele agarra a sala. "Você
não deveria ter permissão para ter companhia educada com essa coisa grande
pendurada entre suas coxas,

Elijah. Especialmente quando fica difícil. Que vergonha, Capitão Du Pont. ”

Eu mordo seu mamilo, lambendo-o com minha língua. "É melhor você se
desculpar."
Os músculos de seu corpo se contraem da
cabeça aos pés. “ Addison .” Eu paro de me mover.
"Foda-se", ele explode. "Cristo. Oh, foda-se. Eu sinto Muito."
Tendo um pouco de misericórdia dele - e de mim - eu trago nossos corpos
corados e o deixo me devorar com um beijo frustrado. E eu vou para quebrar
montá-lo, ofegando quando seus dedos cavam em meus quadris e me
encorajam com nada menos que brutalidade selvagem, ar quente explodindo
de suas narinas, grunhidos vibrando em seu corpo e no meu. "Deus. Você está
me acertando em todos os lugares certos, baby, ”murmuro contra sua boca,
minha parte inferior do corpo começando a apertar, apertar . "Tudo de uma
vez."
"Acho que vale a pena o desconforto quando me sento, não é?" Antes
que eu saiba o que está acontecendo, Elijah se levanta e muda nossas
posições, roubando minha respiração quando eu caio de costas. Ele cai
em cima de mim, me pressionando para baixo na sala e dirigindo
profundamente - com força - entre minhas coxas, abafando meu grito
com sua mão. “Eu não brinco com os avisos finais.”
Eu gozo, gritando e me debatendo, em seu primeiro impulso. É
provocado por um milhão de pequenas coisas, como sua barba roçando
minha bochecha, seu cheiro saudando meu nariz, todo o seu peso em
cima de mim. Algo com que sempre fantasiei. Seu sexo gordo e pesado.
Sim, isso também. Ele pressiona, aparentemente de todos os lados, os
quadris de Elijah circulando e ordenhando o orgasmo do meu corpo.
Rolando a parte inferior de seu corpo contra o meu quando eu balanço
para baixo do outro lado do pico, sua boca e língua no meu pescoço,
lambendo, mordendo e sugando.
 "Oh meu Deus. Continue. Elijah, por favor. ”
"Peça desculpas por ser uma provocadora de pau quando eu não
comi você em uma semana." Ele arrasta os dentes pela lateral do meu
pescoço, afundando-os no meu ombro. " Peça desculpas ."
"Desculpe! Eu sinto Muito."
Minhas pernas são agarradas por mãos ásperas, joelhos dobrados
em volta de sua cintura. Pude me divertir com o capitão e agora sou seu
brinquedo. Ele não poupa um segundo me usando também, grunhindo no
meu pescoço enquanto me bate, assim como ele prometeu. Estrelas
piscam atrás dos meus olhos, meus membros ficam inquietos enquanto
outro crescendo se constrói dentro de mim. “Você precisa de creme de
novo, faça logo ,” ele rosna. “Não posso ser paciente. Não quando você
está oferecendo essa boceta apertada para mim em uma bandeja. "
Eu encontro meus mamilos e os aperto entre os nós dos dedos,
deixando minhas coxas abertas. Quase lá. Novamente. Novamente. Por
favor. No final, é assistir a mandíbula de Elijah perder força, seus olhos
ficando cegos que me atira sobre a borda mais uma vez, minhas costas
arqueando para fora da sala com a euforia.

“ Addison.”
Eu pego suas nádegas em minhas mãos e o puxo profundamente,
cruzando meus tornozelos na parte inferior de suas costas. “Isso
mesmo,” eu suspiro. "Você quer me encher até o topo, não é?"
"Sim ." Ele mostra os dentes contra minha boca, abre bem os joelhos
e bombeia uma última vez. "Isso é meu ."
“Sempre,” eu sussurro, flutuando no paraíso quando ele cai em cima
de mim, sua respiração atingindo meu pescoço. Meus ossos se
desintegraram, meus pensamentos se espalharam pelo vento. Antes que
qualquer lembrete indesejado possa se intrometer, eu saboreio o
momento, gravando-o com meu coração. Eu enterro meus dedos em seus
cabelos e os arrasto ao longo de seu couro cabeludo, um sorriso
sonhador transformando meus lábios quando ele suspira e se pressiona
mais perto. Como se dissesse, se sente bem mais coçando. Eu desisto e
passo meus dedos por seu cabelo, reorganizando-o e alisando-o de volta
à sua posição original. Suas pontas dos dedos começam a subir e descer
ao meu lado, sua boca depositando beijos na minha clavícula, queixo e
pescoço.
Quando um inchaço começa dentro de minhas costelas, sei que deixei o
afeto continuar por tempo suficiente. Eu não consigo me acostumar com isso.
Ir embora me matará. Ou vou começar a esperar por algo que ele não pode me
dar. Com arrependimento correndo em minhas veias, beijo sua têmpora e o
cutuco, deslizando para fora de seu corpo gigante.
Coloco uma expressão atrevida no rosto, me levantando e esticando
os braços sobre a cabeça. "Nós nos saímos bem, capitão."
Uma linha aparece entre suas sobrancelhas quando ele se senta,
passando o olhar pelo meu corpo nu, pousando no meu rosto. “Nós nos
saímos melhor do que bem.”
"Sim. Nós fizemos, ”eu sussurro, estendendo a mão para esfregar
meu polegar ao longo de seu lábio inferior. “Eu tenho que acordar cedo.
Me dê um beijo de boa noite? "
 Ele quase me derruba, pulando da sala e me levantando em seus
braços, meus pés deixando o chão. Por uma sequência inebriante de
segundos, ele não faz nada além de me olhar bem nos olhos, nossas
testas pressionadas uma contra a outra. O que ele está vendo? Oh Deus,
estou muito exposta. É muito cedo depois que eu abaixei minha guarda
para reforçá-lo como de costume. Ele é tão poderoso, confuso e satisfeito
ao mesmo tempo que minha cabeça finalmente desmaia e cai para trás,
minha boca se abrindo para ser devorada. Nossas línguas se enredam e
suas mãos começam a escorregar para baixo, mas eu me afasto, sem
fôlego. "Boa noite, Elijah."
Minhas costas queimam sob sua atenção enquanto eu recolho
minhas coisas e saio, subindo as escadas de dois em dois a caminho do
meu quarto.

CAPÍTULO DEZESSETE

Elijah
Descubra abaixo!
—Charleston Post

S LEEP NÃO FOI fácil ontem à noite.

Foi a primeira vez que dormi no quarto principal e passei muito tempo
olhando para o teto abobadado. Não há cúpula no telhado da casa, então não
tenho ideia de onde a cúpula ... cúpulas. Por volta das três da manhã, fiquei
tão inquieto que quase subi ao topo da maldita casa para resolver o mistério.
Mas eu me encontrei caminhando em direção ao quarto de Addison, em vez
disso. Ela fechou a porta, então eu fiquei lá alguns minutos tentando justificar
a abertura.
Talvez ela saiba o que está acontecendo com a cúpula? Eu poderia
apenas cutucá-la e perguntar a ela. Pode ser divertido ver uma Addison
irritada esfregar o sono dos olhos e me repreender.
Não pode sobre isso. Isso definitivamente seria divertido.
Eu andei um pouco mais, tentando encontrar uma desculpa para abrir
a porta. Eu poderia pensar em vários motivos egoístas, incluindo querer
saber o que ela está vestindo, se ela está quente o suficiente, se há
alguma maneira física de eu caber em uma cama de solteiro com ela.
Não que eu tentasse sem ela me convidar, mas eu só gostaria de saber.
Por uma questão de logística.
Agora, eu fecho a torneira do banheiro principal, deixando a água pingar
do meu rosto. Eu não dou a mínima para a cúpula no quarto. Só quero saber
por que, quanto mais perto chego de Addison, mais ela se afasta. Ela não quer
ser minha namorada? Bem. Eu odeio isso, mas entendo seu ceticismo após o
início pouco ortodoxo de nosso relacionamento. Agora não tenho escolha a
não ser ser paciente, provar a ela que sou firme e esperar que ela confie em
mim o suficiente para tentar ... isso. Morando juntos, passando pela porta da
frente de mãos dadas, dividindo o dever de cozinhar. O mesmo que fizemos
antes, só que agora estamos dormindo juntos.
Mais uma vez, lembro a mim mesma que isso é exatamente o que eu
queria. Por que sinto que qualquer um dos pés está em uma balança e
inclinar-se muito em uma direção vai me ferrar?
Eu empurro a parede de mármore do chuveiro, arranco uma toalha do
suporte e me enxugo. Sem dúvida, estou bem e irritado. O que é bonito

incrivelmente incrível, considerando que fiz o tipo de sexo na noite passada

que a maioria dos homens não sabe o suficiente para fantasiar. Eu com
certeza não sabia, até aquela noite no meu escritório. Addison é ...
abandonada, aventureira, safada como todos saem, doce como um anjo e,
ocasionalmente, perfeitamente boba quando estamos transando. Todas essas
coisas embrulhadas neste pacote muito sexy que não consegue esconder
suas pequenas lágrimas. Lágrimas que não tenho ideia de como localizar e
reparar, mas preciso encontrar para minha própria sanidade.
Não estava exagerando quando disse que sou obcecado
por ela. Estou cem por cento obcecado pelo meu melhor
amigo.
Quando desisti de justificar minhas ações na noite passada, abri a porta
do quarto dela apenas para dar uma olhada. Ela não estava na cama, no
entanto. Não, ela estava do lado de fora, sentada no chão da varanda, com os
braços em volta das pernas fechadas. Ela estava tão quieta que comecei a me
perguntar se eu tinha adormecido e estava sonhando com ela sentada ali, o
cabelo balançando como serpentinas ao vento. Eu tinha recuado para fora da
sala ao som do meu coração martelando - e ele martela novamente agora
enquanto eu me visto com meu terno preto, gravata azul e abotoaduras com
as iniciais.
Por que tudo parece tão precário? Um minuto na noite passada, ela
está olhando para mim com uma total falta de astúcia e no próximo ... ela
está praticamente tropeçando em si mesma para fugir.
Estou obtendo respostas dela. E estou recebendo hoje.
Pensando bem, eu saio da sala e sua cúpula confusa em meu rastro.
Fico aliviado ao ouvi-la na cozinha quando desço na metade da escada, o
que significa que ela ainda não saiu correndo. É domingo, então ela não
está trabalhando no mercado. Normalmente eu tiraria o domingo de folga
também, mas tenho um compromisso para falar esta tarde e
correspondência oficial com o governo do estado que deve ser enviada
amanhã. Se eu quiser fazer o jantar para Addison hoje à noite, não tenho
escolha a não ser comer.
Quando eu entro na cozinha, encontro Addison em pé na cafeteira
em shorts de corrida de spandex e uma camiseta. Um que forneça uma
boa cobertura. Obrigada, meu Deus.
Ela se vira e me envia um sorriso conhecedor por cima do ombro.
"Bom dia, capitão."
Eu aceno de volta com apreciação. "Bom dia, Goose."
Meu aborrecimento já está despencando rapidamente conforme eu me movo
mais para dentro da cozinha, pegando uma caneca do armário e me juntando a
Addison na cafeteira. Uma sensação de acerto se instala sobre mim enquanto
seguimos nossa rotina patenteada. Ela serve uma xícara para nós dois. Eu coloco o
açúcar em cada caneca. Ela adiciona o leite a eles, enquanto eu mexo. A diferença
entre agora e quando vivíamos juntos como colegas de quarto platônicos é ... meu
pau se enche com o cheiro dela, enchendo a frente das minhas calças. O calor de
seu quadril me faz pensar se ela tem hematomas

dos meus dedos. Quando eu olho e encontro seus mamilos duros, eu

deixo cair a colher com um barulho, viro Addison e a pressiono contra o
balcão.
"Vejo? O que eu disse-lhe?" ela respira em minha boca, deslocando
seu corpo sexy contra minha ereção. “Não é adequado para o público.”
Essa culpa sexual que ela gosta de infligir estimula meu intestino
com necessidade, mas não a deixo me distrair. Eu pego seu queixo em
minha mão e a seguro firme. "Por que você não dorme ao meu lado?" Seu
sorriso cai como uma bigorna e ela tenta me empurrar, mas eu a prendo,
nossos corpos ficam vermelhos. "Não me venha com essa besteira sobre
manter o mistério vivo também."
“Você provavelmente ronca,” ela deixa escapar. "E ... eu não sou um carinhoso."
“Isso é tudo que você tem? Eu provavelmente ronco e você não é um
entusiasta de abraços? Faíscas saem de seus olhos. "Está certo."
“Saber quando você precisa de espaço é um hobby meu. Eu saberei
quando você quiser se esticar no seu próprio lado da cama, Addison. ” Eu
aceno uma vez. "Estou exigindo que você tente."
Ela engasga. “ Exigente? ”
"Você me ouviu. E você é linda o dia todo, mas especialmente pela
manhã. ”
“Eu—” Sua boca abre e fecha. "Esperar. O que?"
Eu afundo meus dedos em seu cabelo, definitivamente bagunçando seu
rabo de cavalo, mas não consigo manter minhas mãos longe dela. "E se
eu ronco, vou encontrar uma posição onde não ronco." "Como você não
sabe se ronca?" Ela soluça. “Não N ... N-
Naomi ... contar para você? "
Tudo fica muito quieto. Exceto pelo meu pulso, que está indo a mil milhas por
hora. Que diabos? Alguns dias atrás, ela não teve nenhum problema em dizer o
nome da minha ex-noiva - sorriu enquanto fazia isso - e agora ela parece em partes
iguais devastada e desafiadora. E então me lembro do dia em que apareci com os
carregadores. Como ela ficou pálida quando eles abriram a porta do quarto
principal.
Eu sou um idiota. Eu sou um gigante, indigno, desajeitado, homem idiota.
"Você não vai dormir no mesmo quarto que eu porque deveria ser o
quarto dela?"
“Ambos no seu quarto. E ... não . ” Ela zomba. “Eu não me importo.
Ela escolheu cada peça de mobília desta casa, Elijah. Eu não seria capaz
de entrar em nenhum dos quartos, se estivesse ... se isso me
incomodasse. "
Ela está mentindo. Ela nem consegue me olhar nos olhos. Puta
merda. “Eu não estava pensando. Sou um homem e uma peça de
mobiliário parece igual a qualquer outra para mim. ”
 Afeto - ou talvez simpatia feminina por minha situação muito
masculina - colide com seu pânico. Mas ela o espanta. "Eu disse que não
era isso."

Desta vez, quando ela me empurra, eu vou. Um passo. Mesmo que eu não
queira. Eu quero pegá-la, implorar e beijá-la. Addison agarra sua liberdade sem
hesitação e se afasta, no entanto, colocando a ilha entre nós. Seu queixo é rígido e
teimoso, mas ela está torcendo a frente de sua camiseta. Quando entrei aqui, ela
estava confiante e agora é um animal acuado. Tudo porque estou pagando um
blefe que não deveria ter chegado tão longe.
Minha cabeça cai para frente. "Oh,
docinho." "Pare com isso." Ela aponta
para mim. "Pare com isso."
Dou meia-volta e saio da sala, porque se eu tiver que olhar mais para
ela chateada, vou precisar de uma camisa de força. Já faz um tempo que
não faço o tour por esse lugar e mal me lembro qual porta dá para o
quintal, mas escolho uma direção e me comprometo, caramba. Eu me
comprometo. Acontece que escolhi certo, provavelmente porque o Bom
Deus sabia que eu precisava de uma pausa. A porta de vidro dá para um
pátio de tijolos, que eu não via desde o passeio original. Mas não tenho
tempo para fazer mais do que reconhecer a mobília de ferro forjado e as
sebes recém aparadas. Estou de olho no galpão e há um inferno
zumbindo em minhas veias.
"O que você está fazendo?" Addison me alcança quando abro a porta do
galpão e procuro na escuridão o que preciso. "Elijah, me responda."
Lá. Cada casa tem um. Encostado na quina do galpão está um machado.
Tendo o cuidado de mantê-lo longe da minha namorada - porque isso é muito bem
o que ela é - jogo-o por cima do ombro e caminho de volta para a casa.
"É melhor você não estar fazendo o que eu acho que está fazendo."
Ela corre ao meu lado, dando-me sua melhor voz severa, que geralmente
reserva para mim, deixando a cadeira levantada ou adicionando muito
alho ao molho marinara. "Não se atreva a trazer esse machado para
cima."
Viro a esquina no final do corredor de trás e subo as escadas,
ignorando os suspiros de indignação que me seguem. E o pisoteio
também. Definitivamente há alguma batida de pé.
"Não se atreva a trazer esse machado para aquele quarto, Elijah
Montgomery Du Pont." Ela meio que grita meu sobrenome e eu não
consigo conter uma risada. “Aquela cama provavelmente custou cinco
dígitos. Você não pode destruí-lo. Você não pode. Abaixe o machado ou
eu ... ”
Eu paro na entrada do quarto. "Você o quê?"
Ela procura no teto por uma resposta. “Vou usar o sutiã rosa. Vou
usá-lo no mercado e vender enfeites com ele o dia todo. ”
Esqueça o que eu disse sobre o Bom Deus me dando um tempo. “Eu
gostaria de ver você tentar isso, Addison Potts. Eu adoraria ver você
tentar. Eu atravessaria esse mercado como um furacão filho da puta. ”
 "Você disse filho da puta."
Já que isso não exige uma resposta, eu chuto a porta do quarto, dou
dois passos e enterro o machado no centro da cabeceira da cama. Não
preciso me virar para saber que Addison está parada na porta com a boca
aberta. Mas eu me viro quando ela ainda não se junta a mim na sala. “Olhe
para você”, eu grito, arrancando as roupas de cama e jogando-as de lado.
“Você nem mesmo porá os pés aqui. Por que você simplesmente não
disse algo? "
Sua sombra muda na parede, mas a falta de tábuas do piso me diz
que ela ainda está pairando na entrada. “Se dizer algo leva você a destruir
móveis inocentes, isso mostrou bom senso de minha parte.”
Com a cama despojada, vou até as janelas do chão ao teto e abro
uma delas totalmente aberta para uma sinfonia de madeira rangendo, já
que não é usada há Deus sabe quanto tempo. Então eu volto para a cama
e arrasto o colchão para fora do box. Mesmo para mim, o colchão
king-size é pesado, mas teria que pesar tanto quanto um tanque para me
deter.
"Você não pode estar falando sério",
ela respira. "Entre na sala e não vou
fazer isso." Ela hesita na soleira.
Empurro o colchão pela janela. “O box spring é o próximo.”
"Você é um lunático ." Ela dá um passo para dentro da sala, seu rosto
pintado de cor. “Vou dormir na cama idiota, certo? Por favor, por favor,
apenas não o destrua. Deve ter sido especial em algum momento. ”
Um homem com a cabeça no lugar desistiria enquanto está à frente, mas está
se tornando muito óbvio que não tenho a cabeça no lugar no que diz respeito a
Addison. E estou com mais raiva de mim mesmo do que qualquer coisa por ficar
deitado aqui a noite toda como um idiota e não ver a resposta que estava bem na
minha frente. “Desculpe, Goose. Tem que ir, ”eu digo, puxando o machado da
cabeceira da cama. "Alguma ideia de por que esse teto é abobadado?"
"O que?"
"Não é importante." Estou no processo de escolher um bom ângulo
para meu primeiro golpe quando Addison corre ao redor da cama. “Elijah,
não—”
“Afaste-se, Addison. Por favor. Você é a única coisa que me interessa
nesta sala. "
Eu ouço sua respiração superficial se mover mais e mais longe.
Depois de olhar por cima do ombro para confirmar que ela está fora do
alcance do machado, eu levanto a ferramenta de metal sobre a minha
cabeça e a giro para baixo, dividindo a cabeceira da cama no meio. O
machado cai para o meu lado, pendurado na minha mão.
É estranho ... a leveza que me segue transformando minha cama em
lenha. Eu destruí para Addison, mas até agora, eu não estava ciente dos
nervos em frangalhos com os quais tenho vivido. Fracasso, aquém das
expectativas, decepção. Inferno,

choque. Essas coisas nunca deveriam acontecer comigo. Mas eles

fizeram. E acho que ser pego de surpresa por eles no dia do meu
casamento me atingiu de maneiras que não percebi. De maneiras que não
quero pensar agora. Talvez nunca.
 Quando eu largo o machado e me viro, Addison já está a caminho de
mim e estou mais do que feliz em colocar todo o meu foco nela. Somente
ela.

CAPÍTULO DEZOITO

Addison
Este saque não precisa de espuma de memória.
Já é inesquecível.
#mattressgate
-Twitter @DuPontBadonk

ESTOU ABANDONANDO O NAVIO.

Quando um homem corta uma cama ao meio para você, há outra escolha?
 Minhas pernas têm a consistência de um líquido e, como o Grinch na
manhã de Natal, meu coração cresceu três vezes o tamanho normal.
Todos cheios de Elias. Explodindo. Explodindo . Este homem lindo e idiota
que está entrando para a história como o prefeito que jogou um colchão
horrível pela janela. Para mim. Só para dormir ao lado dele.
Estamos atacando um ao outro e quase o alcancei quando forço
uma verificação da realidade. Ele não acabou o casamento. Não por
causa de seu ex. As coisas não mudam da noite para o dia e nem faz
vinte e quatro horas desde que ele admitiu que não acabou de ser
deixado no altar. Mas e se ... e se houver uma pequena possibilidade de
Elijah aprender a me amar, em vez disso?
Estou com tanto medo de começar a ter esperança, tenho que apertar
os lábios para evitar que um soluço escape, mas um segundo depois
tenho que abri-los, porque a boca de Elijah está na minha. Nossos lábios
se encaixaram como um cilindro de fechadura, segurando, nós dois
respirando pelo nariz. Ele se abaixa com um gemido e minhas pernas
obedecem ao seu comando silencioso, levantando para circundar sua
cintura. E o beijo fica quente, sincero, uma mão soltando meu cabelo do
rabo de cavalo, a outra deslizando pela parte de trás do meu short para
apertar minha bunda.
Eu seguro seu rosto em minhas mãos e caio da borda em sua textura, seu
sabor, os sons roucos que ele está fazendo no fundo de sua garganta.
Estamos caminhando para algum lugar, mas não consigo encontrar força de
vontade para tirar minha língua de sua boca. Uma voz interior responsável que
eu não sabia que tinha me diz que o estou atrasando para o trabalho, mas
aquela parte enorme dele se levantando e esfregando entre nós
definitivamente precisa de mim agora. Agora. Eu preciso dele de volta,
também. Ele tem que parar em sua jornada para qualquer lugar para me dar
um beijo completo.
Finalmente, sinto que entramos em uma sala e minhas costas pousam na
suavidade. Minha cama no quarto de hóspedes. Nem um segundo se passa antes
de corrermos para nos despir. Como eu

assistir Elijah tirar sua jaqueta e abrir alguns botões de sua camisa, estou
corada da cabeça aos pés, ficando mais úmida entre as minhas coxas a
cada segundo. Meu corpo não tem escolha no assunto, porque ele está
determinado, focado, ombros flexionados, língua patinando sobre os
lábios. Um Deus-homem elevando-se sobre mim. Eu só consegui tirar meu
short de corrida e calcinha quando ele pousou em cima de mim, nossas
bocas colidindo em uma dança de línguas gemendo.
Ele puxa minha camisa entre nós, sua mão direita patinando sobre
meu sutiã esportivo - e ele levanta a cabeça. Estou tão desorientado pela
luxúria, não percebo de imediato porque ele parou de me beijar.
“Sutiã rosa,” ele raspa, pegando um punhado do meu seio direito.
“Você estava planejando correr ao longo da bateria nisso?”
Uh oh. Tento distraí-lo rolando meus quadris, mas, além de suas
pálpebras caírem, ele não morde. "Estou vestindo uma camisa por cima."
"Você estava planejando mantê- lo ligado?" Ele pergunta, circulando o polegar
sobre o meu mamilo pontudo. "Ou você iria tirá-lo assim que eu saísse pela
 porta?" Meu melhor amigo me conhece muito bem. Ele pode ver a resposta
em meus olhos.
“As mulheres usam sutiãs esportivos o tempo todo. Não é incomum."
As palavras mal saíram da minha boca quando Elijah puxou o sutiã
para cima, permitindo que meus seios saltassem. Se ele ainda não sabia
que eu estava excitada, ele saberia agora. Meus mamilos estão tão
tensos que doem. Tanto que, quando Elijah toca em um com a ponta do
dedo indicador, minhas costas se arqueiam sem consentimento. “Uma
camada entre esses seios sexy e o mundo não é suficiente para mim.
Estou me contentando com dois. Você está me provocando com um. "
“Não tem nada a ver com você,” eu administro. "Eu só não gosto de
uma camisa suada grudando na minha pele."
Elijah se acomoda com mais firmeza entre minhas pernas, a
saliência de sua calça balançando na junção de minhas coxas. Meus
pensamentos ficam nebulosos, meus lábios se comprimem para não
implorar para Elijah abrir o zíper e me levar. “Você me deixa muito triste
por causa do meu tamanho”, ele diz, esfregando os lábios. “Se eu não
usasse cuecas por baixo da calça social, as pessoas veriam tudo o que
tenho. Você gostaria disso? ”
O ciúme e a possessividade me agarram como um gato de rua
selvagem. "Isso não é engraçado."
"Não. Não é." Ele se inclina, passando a ponta da língua em volta da minha
aréola. “Se eu puder ficar desconfortável e precisar me ajustar nas calças o dia
todo, querida, você pode lidar com uma camiseta pegajosa .” Não gosto de ouvir o
que fazer e Elijah sabe muito bem disso, mas ele cobre minha boca quando
começo a protestar. “Nós poderíamos continuar discutindo. Ou você pode abrir as
pernas como uma boa menina e receber um belo presente. ” Ele retira a mão e me
beija longa e fortemente, obliquamente

nossos lábios juntos até que estou me contorcendo embaixo dele.

"Qual será?" "Sobre o que estávamos discutindo de novo?" Eu
choramingo.
Nossos lábios molhados se roçam. "Você acha que pode falar sua
imundície para mim enquanto estou lambendo essa boceta?"
Meus pulmões evacuam rapidamente. Elijah está caindo em cima de
mim. Isso ea vida real? “Eu n-nunca desisto de um desafio.”
Seus olhos, ainda tão pesados de luxúria, me atingiram com um olhar
sério. "Você vai dormir ao meu lado esta noite?"
"Onde? Você não vai caber aqui
e ... ” “ Eu cuido disso. Sim ou não."
“Tudo bem,” eu sussurro, meu coração acelerando em um galope. "Eu vou
dormir com você." Nós olhamos um para o outro até que sorrisos
floresçam em nossos rostos. “Demorou o
manhã, mas acredito que acabamos de entrar na mesma página. ” Ele
não tem ideia de que estou em trinta páginas diferentes também, mas
não tenho coragem ou coragem agora para contar a ele. "Vamos
continuar, ok?"
Eu puxo meus lábios em um beicinho que sei que vai distraí-lo.
"Posso ter minha guloseima agora?"
 "Deus, sim." O rosnado de Elijah começa a ronronar no meu meio e
seus lábios rastreiam meu esterno para encontrá-lo. Eu não posso
acreditar que isso está acontecendo. Estou nua da cintura para baixo, meu
sutiã puxado para cima perto da minha clavícula ... e Elijah ainda está
totalmente vestido com suas roupas de prefeito abafado. São todas as
fantasias que já me permiti, mas um milhão de vezes melhor, porque
posso sentir a aspereza de um material caro em minhas coxas, minha
barriga. Ele ainda não fez a barba, então o arranhar de sua barba desperta
nervos gritando que correm loucamente em todas as direções. “No
espírito de permanecer na mesma página”, diz ele em voz baixa, beijando-
me logo abaixo do umbigo. “Devo confessar que este mimo é realmente
para mim.”
Meus olhos se fecham, minha língua se solta enquanto as sensações
rolam sobre mim em ondas. Eu me abaixo e torço meus dedos no cabelo
de Elijah, guiando-o mais para baixo. "Há quanto tempo você pensa em
colocar sua boca em lugares aos quais não pertence?"
“Mais do que eu deveria,” ele range para fora, pressionando sua boca
aberta e ofegante sobre minha carne nua. Bem em cima dele, sua cabeça
baixa. Como se estivesse orando. “Às vezes, quando você revira os olhos
para mim, eu quero te imobilizar e dar um tapa nele. Lamba . ” Um gemido
gaguejado escapa e Elijah olha para mim com uma fome assustada.
"Você vai adorar, não é?"
Por que ele está me fazendo esperar? Estou tão molhada que deveria
ser ilegal. “ Sim, Elijah,” eu gemo, mudando meus quadris. Até que algo
sobre sua hesitação perfure minha necessidade. "Você ... fez isso?"
O olhar de Elijah pisca para mim. "Não com você. Não com alguém que precisa

tão lindo pra caralho. " Mãos fortes afastam minhas coxas. "Não com
alguém que eu quero tanto provar que ficaria louco sem ele."
Minha garganta aperta. "Não podemos ter isso."
"Não. Não podemos. Já estou destruindo camas - quem sabe o que
eu faria se perdesse mais a cabeça. ” Olhos fixos em mim, ele lentamente
arrasta sua língua através dos meus lábios femininos, gemendo enquanto
vai. “Oh, foda-se. Isso é tudo para mim, docinho? "
Acho que grito em resposta, porque não há mais hesitação de Elijah
depois disso. Ele é um homem possuído e seu único propósito é procurar
os pontos que me fazem engasgar - e ficar lá. Deus ame o homem, ele
fica assim que encontra o ouro. Seu braço se estende e envolve meus
quadris e ele me puxa para mais perto de sua boca, usando a parte plana
de sua língua para tratar meu clitóris como uma rainha. Esfregando,
piscando, esfregando.
“Merda. Oh meu Deus. ” Elijah deve ter aproveitado os poderes de sua
língua - e os meus - para sempre, porque formar sentenças é mais difícil
do que o normal. Eu vou entrar em choque? “Sim, isso . Que. Sim."
Ele desliza dois dedos em mim e eu estremeço um pouco porque
estou sensível da noite passada. Eu não preciso de gentileza, no entanto.
Eu preciso me inclinar para aquele toque de dor e vencer - e como se
Elijah estivesse lendo minha mente, ele começa a me penetrar com os
dedos. Difícil. Rápido. Nesse contraste alucinante, ele atinge meu clitóris
com a língua, sugando o botão entre os lábios e rolando-o como um
joalheiro faria com o Diamante Hope.
Minhas mãos voam para cima e se enredam no meu próprio cabelo,
minhas costas saindo da cama em um U de cabeça para baixo . "Você
gosta do meu gosto, baby?" Eu gemo, aparentemente recuperando o
poder da fala. "Está fazendo você precisar vir quando deveria estar
trabalhando?"
Um rosnado gutural é minha resposta quando seu dedo médio atinge
aquele ponto dentro de mim. Eu respiro e prendo, liberando em um
gemido quando meu orgasmo começa a se construir. E construir e
construir mais rápido do que nunca com Elijah acariciando meu ponto G e
sua língua prendendo meu clitóris contra seu lábio superior e arrastando
de um lado para o outro lentamente.
“ Elijah.” Minhas coxas se abrem, minha pélvis se eleva em um
implorar silencioso. “Você é tão bom, tão bom. Vou pedir isso a você o
tempo todo. Você gostaria disso? ”
Olhos vidrados e um aceno de cabeça lânguido são um sonoro sim.
Seus dedos ficam ainda mais profundos, explorando aquele lugar que vou
sempre associar a este homem. Ele é o dono.
“Vou revirar os olhos para você por chegar atrasado em casa ... e subir as
escadas com minha saia mais pequena? Eu teria esquecido calcinhas o dia
todo, Elijah. Você está

vai me deixar escapar com isso? "

É difícil dizer porque suas palavras são abafadas pelo meu corpo, mas
acho que ele chama seu criador. Eu não percebo que meus olhos estão
fechados até que eu os abro para a vista que me faz navegar além da linha de
chegada. É aquela parte de trás apertada, alta e grossa de Elijah rolando
lentamente enquanto ele encosta na cama. Sua calça social é esticada sobre
dois pãezinhos duros que são mais do que capazes de romper a costura,
especialmente com sua ereção testando a calça na direção oposta. Bump,
bump, bump. Seus músculos da bunda se contraem e se afrouxam, se
contraem e se afrouxam. Ele está tão excitado por cair em cima de mim que
está tentando se gratificar com o colchão. Saber que ele está autoconsciente
sobre aquele lindo pedaço de bunda só serve para me deixar mais quente,
porque ele está muito perdido no ato para se importar que está em exibição.
Nunca vi nada tão bonito em toda a minha vida.
"Eu vou gozar", eu digo em uma expiração, meu abdômen torcendo
cada vez mais para baixo, luz queimando buracos na minha vista. "I-eu
vou gozar - oh Deus ."
Não é o clímax agudo e violento da noite anterior. É diferente e
igualmente brilhante. Ele passa por mim em uma ondulação devastadora,
agarrando meus músculos e prendendo o ar em meus pulmões. Não me
lembro quando enrolei minhas coxas em volta da cabeça de Elijah, mas
elas estão presas em torno dele agora, meu corpo inteiro tremendo como
se eu estivesse em uma cama vibratória em um quarto de motel. Quando
o melhor / pior passou e devastou meus sentidos, Elijah sobe em mim,
uma das mãos ocupada em seu zíper.
“Uma bomba é tudo que eu preciso,” ele grunhe, suor manchando sua
testa. "Apenas uma bomba depois de ver você gozar."
É
 É mais como dois anos e meio, mas são as estocadas mais selvagens
que meu corpo já experimentou. Elijah empurra dentro de mim com um grito
possessivo, então me fode com um pé inteiro na cama, apoiando a mão na
cabeceira bem a tempo de me impedir de levar uma concussão. Acho que
estou preparado para o próximo, mas é entregue com todo o seu peso em
cima de mim, meus joelhos presos perto dos ombros - e não estou preparado,
não estou preparado . Um orgasmo me pega desprevenida, graças aos seus
quadris pesados esmagando meu clitóris sensível e eu grito seu nome,
enterrando minhas unhas em sua bunda gloriosa. Ainda estou tendo
espasmos quando seus quadris engatam no meio de uma bomba e ele
pragueja baixo e longamente no meu ouvido, seu corpo gigante enrijecendo, o
calor me inundando em jorros pesados.
"Maldição", ele raspa em meu pescoço, seu corpo ainda tenso, o
clímax ainda o segurando em suas garras. “Uma pequena buceta de
açúcar é muito apertada para seu próprio bem. Jesus, foi tão doce para a
minha boca. "
"Você é o dono, baby", eu sussurro em seu ouvido e o sinto enrijecer
novamente, ouço-o gemer por um choque de prazer. "Tudo para você."
“ Addison .” Sua boca se move no meu cabelo. "Meu."

Eu fecho meus olhos e aceno com a cabeça, sabendo que é a verdade absoluta.
Eu sou seu. Mesmo que essas novas esperanças perigosas sejam
infundadas e ele não possa realmente ser meu. Estarei apaixonado por
Elijah Montgomery Du Pont até dar meu último suspiro nesta Terra.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Elijah
Glamour Nighttime Look Snag Getaway Girl!
—Avant-Charleston

Uma retrospectiva do namoro Du Pont / Clemons:

Uma época muito mais digna.
—S Southern Insider

Estou duas horas atrasado. Mas acabei de fazer Addison gozar tão forte que
terei cicatrizes permanentes na minha bunda, então, honestamente, não dou a
mínima. Como esperado, há vans de notícias estacionadas em frente à
Prefeitura, esperando para me fazer todo tipo de perguntas pessoais. Eu sabia
que isso iria acontecer quando saí do bar com Addison na noite passada. Sem
mencionar que recebi nove mensagens de voz de meu pai e vários
meios de comunicação - e ainda assim iria sair com ela novamente.
Eu tomo o último gole da minha caneca de café que peguei no
caminho para fora da porta e levo alguns minutos para me recompor. Se
eu sair da caminhonete agora, serei a garota-propaganda para transar,
porque não consigo tirar o maldito sorriso do meu rosto.
OK. Respiração profunda. Você se aposentou como capitão do
Exército dos Estados Unidos. Você é o prefeito eleito de uma grande
cidade metropolitana. Não um estudante universitário idiota que teve
sorte.
O sorriso ainda está lá.
Quem pode me culpar? Esta manhã foi uma vitória. Eu reconheci um
problema de relacionamento, resolvi-o e deixei minha namorada em um
estado de estupor de cabelo bagunçado . Eu nunca a vi sorrir para mim do
jeito que ela fez quando finalmente saí da cama. Era algo parecido com ...
otimismo cauteloso, mas definitivamente não pode ser, certo? Destruí uma
cama perfeitamente decente só para ter a chance de acordar ao lado dela.
Estou cozinhando o jantar dela esta noite. Ela conheceu meus pais. Não
consigo manter minhas mãos ou minha mente longe dela. Estamos morando
juntos.
Ela tem que saber que sou dedicado.
Ignorando a cinch estranha do meu lado, eu aceno uma vez. Sim. Ela
definitivamente sabe.
Eu verifico o espelho retrovisor e descubro que o sorriso ainda está
intacto. Não tem como abalar, não é? Eu vou ter que enfrentar o frenesi
parecendo que eu apenas

foi para quebrar dando prazer a uma mulher incrível. Porque foi
exatamente isso que aconteceu. Eu sempre tentei ser um doador durante
o sexo no passado, mas havia regras não ditas postas em prática sem
discussão. Limites criados em nome do respeito que eu não tive
problemas para seguir porque as mulheres com quem estive antes ... elas
nunca inspiraram esse tipo de luxúria absoluta. Quero fazer todo tipo de
atividades sujas com Addison. Agora. Ontem. E não precisamos fazer
sexo tranquilo com as luzes apagadas para que eu ainda a respeite como
o inferno.
Oh sim. As restrições cavalheirescas estão caindo. Se eu nunca
tivesse encontrado Addison, não saberia como era bom perdê-los. Com
ela. Só com ela. Estou morrendo de vontade de pegá-la por trás. É uma
posição que sempre me estimulou mais a pensar, mas nunca sequer a
sugeri no quarto. Talvez tenha sido a intuição de que seria recebido com
relutância ou minhas maneiras me guiando, mas não tenho essas
preocupações com Addison. Ela provavelmente tem coisas que quer
fazer comigo também, e caramba . Estou pronto, disposto e apto a
participar.
Deus, apenas o pensamento de seu pequeno rabo tremendo enquanto eu
entro e saio de sua boceta molhada ... é um pensamento que eu realmente
preciso parar de ter, a menos que eu queira uma foto minha com tesão para
sair na primeira página amanhã de manhã.
Pego a alça da minha mala e expiro longa e firmemente antes de
empurrar para fora da caminhonete.
"Capitão Du Pont, por que você jogou um colchão pela janela esta
manhã?"
“Primavera quebrada.”
“Você está morando oficialmente com
Addison Potts? "Sim."
Flashes disparam.
"Há quanto tempo vocês estão se vendo?"
Não respondo essa porque “ontem à noite” não parece a resposta certa,
embora tenhamos oficialmente começado a namorar. Não tenho certeza se
não a tenho visto desde que me mudei para o apartamento dela, no entanto, e
me enganei fazendo-me acreditar que éramos apenas amigos. Nós somos
amigos. Melhores amigos. Mas isso não explica quantas vezes eu pensei nela,
fantasiei sobre ela, como meu coração iria chutar na minha garganta cada vez
que ela atendia a porta.
Mantendo a memória de Addison emoldurada por luzes de Natal, eu
empurro a briga, mantendo minhas feições cuidadosamente educadas.
"Você está namorando a prima de Clemons para se vingar dela por
cancelar o casamento?"
“A mãe de Addison Potts era amante do pai de Naomi. Há alguma

falar que ele pode ser o pai de Addison, também. Quão-"

“Como a família Clemons se sente sobre você namorar a Srta. Potts?
Você está nos dizendo que tudo isso é uma coincidência, Capitão Du
Pont? ”
"Ela está gravida? Haverá um noivado apressado? ”
Cristo. Já providenciei para que Addison fosse escoltada de e para o
trabalho por um destacamento de segurança, mas mesmo dois guardas
armados não conseguem evitar que essas perguntas ridículas sejam
lançadas em sua direção. Ela não está acostumada com eles como eu.
“Naomi Clemons está de volta à cidade. Você falou com ela? "
Ok, agora aquele que eu não esperava. Eu me verifico por algum tipo de
reação e não encontro nada mais do que ... leve surpresa. Estou feliz que
Naomi está bem, voltou para sua família, e espero me desculpar algum dia por
ter cumprido o que prometido quando nos aproximamos do casamento. Ou
possivelmente desde o início de nosso relacionamento. Mas estou mais
preocupado com o fato de Addison ter que responder a essa pergunta dos
repórteres. Se ela estava insegura sobre a cama que destruí, como ela vai se
sentir sobre Naomi estar de volta a Charleston?
Não podemos passar um dia juntos sem algo tentando atrapalhar
nos?
Eu deixo de lado a notícia do retorno de Naomi e me concentro em passar
hoje. Estar com Addison, abraçá-la, ignorar qualquer coisa que nos faça
questionar nosso relacionamento - é assim que lidar com interrupções. Tendo
chegado à porta, eu viro e aceno para os repórteres, vários dos quais eu pego
tentando filmar minha bunda. "O que eu faria sem vocês todos estarem tão
preocupados com minha vida amorosa?" Eu pisquei para sua onda de risos.
“Se você está tão empenhado em seu sucesso, envie flores para Addison e
diga a ela que são minhas. Preciso de toda a ajuda que puder conseguir. ”
Todos eles disparam como alarmes de carro assim que eu saio,
jogando perguntas para mim através da porta, mas eu só aceno de volta
para eles quando passo pela segurança. Algo sobre a tensão no saguão
me diz que meu pai está lá em cima e que a teoria é confirmada alguns
momentos depois quando eu passo por Preston no corredor. Sendo que
não há amor perdido entre nós e não tenho intenção de fingir o contrário,
começo a passar por ele com um aceno de cabeça apertado. Sou forçado
a desacelerar, no entanto, quando ele se dirige a mim.
“Acho que é seguro dizer que Addison não precisará dos meus serviços de
guia turístico.” Ele verifica o telefone e o desliza de volta para o bolso do terno,
colocando-o no lugar com o dedo. "Que pena. Eu estava realmente ansioso para
mostrar a ela. ”
O vermelho sangra nas bordas da minha visão. “Você não está falando pelo
primeiro nome com ela. Senhorita Potts vai funcionar muito bem. ” Eu entro em seu
espaço, satisfeita quando ele deixa cair alguns tons de bronzeado. "Não que você
tenha a chance de chamá-la de qualquer coisa." "Oh, tenho certeza de que vamos
nos encontrar algum dia." Ele se afasta de mim

com uma piscadela irritante. “Charleston é um mundo pequeno.”

Quando Preston desaparece descendo as escadas, leva toda a minha
força de vontade para não ir atrás dele. Consigo acalmar a fervura do meu
sangue ao relembrar o corpo inerte de Addison na cama, a sensação de seus
dedos traçando os nós da minha espinha. A respiração dela no meu pescoço.
Ela é minha mulher. Preston nunca poderia ser uma ameaça para isso. Ele
está chateado por não ter sido convidado a se juntar ao meu conselho
consultivo e está apenas tentando me irritar - e o ciúme de Addison é sua
única ferramenta eficaz. De jeito nenhum vou deixá-lo ameaçar o
contentamento com que saí de casa esta manhã, no entanto. Não está
acontecendo.
Assim que consegui anular o encontro com Preston, entro em meu escritório.
Como de costume, meu pai ligou a televisão para a estação de notícias local,
minha entrada no prédio tocando em loop. No entanto, ele não está mais sentado à
mesa - que agora é minha - optando por um passo lento em frente às janelas.
 Espero que ele comece uma palestra sobre o passado, Addison e eu,
a percepção pública. Et cetera. Coisas para as quais eu não dou a
mínima. Principalmente quando ela está me deixando tão feliz que mal
sei o que fazer comigo mesma.
O fato de que não vou sofrer nenhuma besteira deve estar
aparecendo nos meus olhos, porque o rosto envelhecido do meu pai se
abre em um sorriso. Me deixando ainda mais desconfiado.
"Boas notícias. Houve uma abertura no painel Fastball de hoje à noite e
eles querem você. ” Ele acena com a mão para a televisão. “Vamos pedir a
eles que não discutam isso com muitos detalhes, mas suas ações nas últimas
vinte e quatro horas definitivamente causaram um rebuliço. Goste ou não,
fofocas e escândalos aumentam as avaliações. ”
A profunda decepção por não conseguir preparar o jantar para
Addison é responsável apenas pela metade da minha irritação. "Minhas
ações? Olha, eu admito que jogar o colchão pela janela não foi o meu
melhor julgamento. Além disso, peguei minha namorada e a levei para
casa. ”
“Sua namorada seminua, Elijah. A filha de um destruidor de lares.
” Essas palavras cravam o punho em meu plexo solar. "Você
precisa sair." "Não são minhas palavras." Ele aponta para a janela.
"Deles."
“ Quem? "
"O chá."
Não há humor na minha risada. É ressentido. Para qualquer pessoa
que queira manchar a melhor coisa da minha vida. “Esse é um site de
fofoca. Nem vale a pena mencionar. ”
“Um site de fofocas com um milhão de leitores.” Ele massageia o centro
da testa com um suspiro. “Elijah, eu realmente gosto dela. Ela é ... nada como
eu esperava. Atirar grandes objetos pela minha janela é algo que sua mãe
pode ter me inspirado a fazer, uma vez. Sua boca se achatou. "Mas eu

quer se aposentar sabendo que seu sucesso está garantido. Eles querem uma
família ao volante que possam respeitar. Você olha para Addison e vê uma
coisa, enquanto eles vêem os pecados de sua mãe. Ou um garimpeiro. ” Ele
pega um jornal dobrado da minha mesa e o levanta - e lá está Addison, da
noite anterior, dançando. Com Lydia. Um sorriso enorme e lindo em seu rosto.
“Inferno, eles vêem o que os jornais publicam. Addison dançando e bebendo
em um vestido barato. ”
Se eu pudesse voltar no tempo, nunca mencionaria o sutiã rosa
idiota. Eu apenas sofreria em silêncio enquanto ela usasse aquela
maldita coisa, mesmo que isso me matasse. “Você tem coragem de falar
barato quando está deixando algum site explorador e de baixo aluguel
pensar por você?” Eu me movo ao redor da mesa e pego o jornal de suas
mãos, examinando as primeiras linhas. Lentamente, começo a relaxar, a
leveza da manhã voltando em ondas. “Esta história não é negativa. Eles ...
a amam . Ela está dançando ao ritmo de seu próprio tambor e sacudindo
a crosta superior de Charleston. Nosso apaixonado prefeito eleito nunca
soube o que o atingiu. Getaway Girl for the win. '”
“Dê-me algum crédito, filho. Eu tenho feito isso há um tempo. ” Ele esfaqueia a
mesa com um dedo. “O que parece uma versão positiva hoje é exatamente o que
eles vão odiar amanhã. E caso você tenha esquecido, a crosta superior entupida
são seus doadores . Eles consideram essas manchetes um insulto e você as
condena namorando com ela. ”
“Esta é a última vez que vou dizer isso, então ouça com atenção. Eu
não me importo com o que o público pensa sobre meu relacionamento.
Nós nos fazemos felizes. Se houver um doador, um site ou um público
inteiro que se incumbe de julgá-la, que seja. Isso não mudará meu
julgamento. E se você não consegue ver que ela é incrível - se você não
consegue evoluir comigo e parar de viver exclusivamente para a
aprovação pública - então dê o fora. ”
Minhas veias estão fluindo com o calor e estou prestes a virar a
mesa que estamos enfrentando. Esta não é uma briga de um adolescente
com seu pai. Este é um homem dizendo a outro homem o que diabos
está acontecendo. É uma linha na areia e se ele cruzar novamente, estou
feito. É um fato.
Finalmente, meu pai deu a volta na mesa e se sentou em um dos
assentos de convidados, gesticulando para que eu sentasse atrás da mesa.
“Um dos palestrantes do Fastball gosta de se apoiar muito nas questões de
educação. Você deve ter seus patos em uma fileira. ” Ele rola a língua ao redor
da boca. "Poderíamos trabalhar em alguns pontos de discussão, se você
acabou de me rasgar de um lado e do outro."
Sentindo minha noite com Addison escorregar ainda mais fora do
meu alcance, eu arrasto a mão pelo meu rosto e começo a trabalhar,
prometendo a mim mesma que vou compensar por ela. E eu sei
exatamente como começar.

CAPÍTULO VINTE

Addison
Entrega especial na mansão do prefeito eleito .
A Getaway Girl já tem o controle do cartão de crédito?
—TheTea.com

Outro modo de transporte da Getaway Girl.

Dica: envolve uma raquete. Clique para obter seu treino aquático!
—Avant-Charleston

Enquanto o prefeito estiver ausente, a garota da fuga vai brincar.

Addison Potts manchado com dois homens.
—S Southern Insider News

Perfil: Addison Potts e o legado da avó que ela mantém silenciosamente.

—Charleston Courier

Eu minha busca frenética na bolsa com um som de animal ferido,

desisto de

sem escolha a não ser enfrentar os fatos. Perdi meus fones de ouvido. Esta
manhã, quando saí de casa para andar de caiaque, coloquei-os bem fundo nos
ouvidos, aumentei o volume do The 1975 para o máximo e não ouvi nenhuma
pergunta da imprensa. Fiquei tentado a mostrar a todos eles o dedo do meio
enquanto mergulhava na parte de trás do brilhante SUV do governo, mas algo
me fez sorrir e acenar.
Pode ter sido a satisfação sexual profunda . Mas acho que isso é
apenas parte. Eu quero fazer um ... esforço. Se Elijah vai apostar na ex-
festeira que virou vendedora de enfeites de Natal, Addison Potts, o mínimo
que posso fazer é ser gentil com as pessoas que podem ajudar ou
prejudicar sua carreira.
Dentro do meu peito, meu coração começa a
envolver minhas costelas. Elijah é bom, não é?
Elijah é tudo.
Uau, garota . Esses casos extremos de desmaio têm me pegado
desprevenido o dia todo. E com um bando de repórteres à espreita, estar
fora do meu jogo não ajuda. Eu não posso evitar, no entanto. Permitindo-
me o mais ínfimo traço de esperança de que Elijah e eu pudéssemos ser
verdadeiros ... quebrou uma barreira emocional e permitiu que todos os
meus sentimentos reprimidos viessem à tona. Antes de agora, não tenho
certeza se me permiti reconhecer o quanto estou apaixonado. estou com
Elijah. Agora que o fiz, estou com medo de sua magnitude.

Percebendo que estou sentado na parte de trás do meu SUV

nomeado por Elijah olhando para o nada por longos minutos, eu me
sacudo. “Hum ...” Eu me inclino para frente para o espaço entre meus
guarda-costas, dois ex-militares amigáveis que ocupam os assentos do
motorista e do passageiro. "Por acaso vocês não têm um par extra de
fones de ouvido ...?"
“Não, senhora”, eles dizem ao mesmo tempo, antes que o passageiro
se vire e sorria por cima do ombro. "Você está pronta para ir, Srta. Potts?"
Eu solto um suspiro e olho para a calçada. Pelo menos duas dúzias de
repórteres esperam que eu saia do veículo com as câmeras prontas. Algumas
semanas atrás, houve um ocasional run-in com a imprensa. Agora, é
constante.
Tipo. Eu posso ser gentil. Não, eu quero . Aquela garota que apareceu
na igreja meses atrás, esperando causar um rebuliço? Não guardo mais
esse mesmo ressentimento. É claro que parte dela ainda existe, mas meu
ressentimento era pela crosta superior como um todo. A representação da
família que exclui a minha avó por causa do comportamento de sua filha,
sem segurar a minha possível responsáveis pai biológico em tudo . Elijah
faz parte desse círculo, no entanto. Ele ama as pessoas que fazem parte
dela e eu confio nele. Portanto, estou deixando de lado qualquer resto de
raiva um pouco de cada vez. "Claro, estou pronto."
"Espere que possamos dar a volta e deixá-lo sair."
"Vou fazer", murmuro. Passei menos de um dia com um
destacamento de segurança e já sei o que fazer. Depois que Elijah saiu
esta manhã, desci as escadas flutuando e fiz uma segunda tentativa de
café. Eu só tinha tomado meu primeiro gole quando Ricky e Kyle bateram
na porta, informando que eles estariam me acompanhando onde eu
precisava ir em um futuro próximo. Sim, mesmo que seja apenas uma
corrida ao longo da bateria. Sim, até para comprar tampões. Sim, mesmo
caiaque. Felizmente, eu os convenci a permanecer na costa enquanto eu
cruzava o rio para a Ilha de Drum - desculpe, meninos, só há lugar para
um em um caiaque - mas eles não gostaram que eu os deixasse escapar.
Mais uma vez não consegui espalhar as cinzas da minha avó, ainda
guardadas na minha mochila. Eu pensei que desta vez eu seria capaz de
deixar ir. Para libertá-la. Estou me abrindo para a dor potencial que vem
de amar Elijah. Estou me permitindo uma queda livre. Achei que deixar
essas barreiras cair tornaria mais fácil abrir a caixinha da Sra. Claus e
deixar o vento levá-la, mas ... ainda não consegui. Ainda há algo me
segurando.
Depois de uma batida na janela, ela se abre. Membros da mídia se
aglomeram ao redor de meus dois seguranças, tirando fotos e chamando meu
nome, lutando por minha atenção. Instantâneo. Flashflashflash. Meu cabelo
está bagunçado com o vento e estou usando calças de ioga e uma blusa
larga de gola larga com um maiô por baixo. Definitivamente, não é o uniforme
para a namorada de um prefeito eleito . Mas eu saio,

de qualquer maneira, porque não tenho escolha. Basta chegar ao portão.

Lembrando minha resolução de me esforçar mais pelo bem de Elijah,
aperto as alças da minha mochila com força e sorrio, até mesmo dizendo
com licença ao passar. Uau. Pontos para Addison. Uma manhã, na cama
com Elijah, sou uma pessoa totalmente nova. Eu me pergunto se ele vai
ver isso no noticiário e se orgulhar de mim. Eu quero tanto isso. Quero
que ele tenha tanto orgulho de mim quanto eu dele.
“Garota da fuga! Olhe para cá! ”
“Senhorita Potts! Você tem uma explicação para o Mattressgate? ”
Eu rio na parte de trás do meu pulso e continuo me movendo. “O
Capitão Du Pont é muito específico quanto ao apoio das costas.”
Isso me rendeu algumas risadas satisfeitas. Isso é facil.
Eu posso fazer isso. "É verdade que Naomi Clemons é sua
meia-irmã?"
Minha pele encolhe da cabeça aos pés, mas tendo me preparado
para, eventualmente, ser atingido com esta pergunta, eu não vacilo.
“Desculpe desapontar. Apenas primos. ”
Contradições são gritadas para mim. Nada que possa ser provado
sem meu consentimento. Nada. Estou repetindo internamente esse
lembrete quando minha atenção é atraída pelo repórter mais barulhento.
“Você está morando aqui permanentemente? Você tem a bênção do
ex-prefeito ? "
Meus pés tentam se enroscar, mas Kyle está lá com uma mão no
meu cotovelo, me puxando por entre a multidão. "Eu, hum ..."
- Você sabe que Naomi Clemons está de volta à cidade, Srta. Potts?
Você viu ela?"
"Elijah esteve em contato com Naomi Clemons?"
“Ela deseja se reconciliar com o prefeito eleito? Ela se arrepende de
deixá-lo no altar? "
Eu perco todo o meu fôlego. Simplesmente se foi com uma pressa
doentia. Ricky destranca o portão e o abre, Kyle me guiando, e estou
andando, mas não consigo sentir minhas pernas. Naomi está de volta. Ela
está em Charleston? Não sei por que as notícias são tão chocantes para

É
mim. É aqui que vive sua família altamente influente. Toda a sua vida está
aqui.
Elijah está aqui.
Ele sabe que ela está de volta também? Ele ... quer
vê-la? Ele já fez isso?
Se dois homens não estivessem observando cada movimento meu, eu
afundaria no chão brilhante assim que cruzássemos a soleira. Mas eles estão
trancando a porta e verificando as janelas e eu estou parada no meio do saguão,
tentando agir como se não tivesse sido atingida por um raio. Com Naomi em
partes desconhecidas, é fácil fingir que Elijah pode continuar assim para sempre. A
família de Naomi está no mesmo círculo que a de Elijah, no entanto. É só uma
questão de tempo

antes de estarem na mesma sala juntos e ele ... e ele ...

Lembra-se de como é o material da esposa. Se
comporta como. Lembra-se de todas as vezes que
passaram juntos.
Lembra que ele a ama. Não. Ele nunca foi esquecido. Ele não
insinuou isso ontem à noite no bar?
“Senhorita Potts, a casa é segura,” Kyle diz. "A menos que você precise de
mais alguma coisa, estaremos de volta bem cedo amanhã para acompanhá-lo
ao mercado."
Que absurdo. É tudo tão absurdo. Elijah namorando uma garota que
trabalha no mercado vendendo enfeites de piadas sobre pau. “Ok,” eu
resmungo. "Obrigado."
Antes de seguir Kyle para fora da porta, Ricky para. "Não deixe que
eles afetem você."
Eu bufo uma risada. "Mais fácil falar do que fazer."
Ele tamborila os dedos no batente da porta. “Espero que não se
importe que eu fale fora de hora, mas o capitão Du Pont é um dos
melhores homens que conheço. Ele honra seus compromissos. ” Seu
aceno é firme. "Se ele fez um para você, não há nada com que se
preocupar."
Ele assumiu um compromisso? Andando pela casa agora vazia como
um fantasma, admito que ele está tentando. Difícil. Ele quer que eu seja
sua namorada, mesmo sabendo que a oferta foi uma tentativa de fazer a
coisa certa. Fui eu quem forçou termos mais casuais. Mas Elias é quase
totalmente honrado. Ele manteria um compromisso firme com uma noiva
em fuga também, não é? Especialmente se ele ainda a ama.
Sim, ele está fisicamente atraído por mim. Cuida de mim também. Mas ela
usava o dele
anel.
E agora ela está de volta ao seu alcance. Onde isso me deixa?
Esta manhã, as paredes desta casa foram um abraço. De repente,
eles parecem temporários.
Meu telefone toca na minha mochila e eu me viro, tirando o
dispositivo vibratório do bolso da frente. Elijah . Ver seu nome faz meu
coração disparar como um foguete e eu respiro fundo várias vezes para
parecer normal. "Ei, capitão."
 "Ei, Goose." Seu tom afetuoso se espalha por mim como um incêndio,
banindo o frio. Isso é tudo o que preciso. Um instante e estou me
chamando de dez tipos de idiota por duvidar do que temos juntos. É
incomum, sim. Mas é mais real do que qualquer coisa que já tive na vida.
"Você está seguro em casa?"
Segurando o telefone no ouvido, me sento na escada que leva ao
segundo andar. "Sim estou aqui."
"Boa." Uma cadeira range ao fundo e eu imagino seu grande corpo recostado,
coxas em sua clássica e épica colcha. “Você está planejando dar

os homens têm ataques cardíacos todos os dias? "

“Apenas uma pessoa cabe em um caiaque,” eu murmuro. “Eles estão
relatando minhas mudanças para você?”
“Se eles consideram uma mudança não ortodoxa ou perigosa, sim.
Eles foram convidados a me telefonar. Isso te incomoda?"
A honestidade flutua para fora de mim como um balão. "Não. De uma maneira
estranha, é meio ...
quente."
"Sério." Ele faz uma pausa. “Você ainda se sentiria assim se soubesse que
eles estão te seguindo há um tempo? Aquelas corridas matinais que você fez
sozinho, especialmente antes de se mudar para minha casa, doçura ... elas me
deixaram nervoso. Sua voz está bem perto do meu ouvido, assim como seria
se ele estivesse em casa. Gruff. Profundo. “Aí os repórteres começaram a
aparecer no mercado e a colocar você na televisão. Eu não poderia correr o
risco de algo acontecer com você. Eu estava preocupado que você proibisse a
proteção e deixasse meu maldito cabelo grisalho antes do tempo.
Meu sangue se transformou em champanhe, luxúria e admiração e prazer
fazendo cócegas em minhas entranhas. “Estou muito desapontado comigo
mesmo por não perceber que estava sendo seguido.” Eu caio contra a escada
e inclino minha cabeça para trás em direção ao teto. “Mas é meio legal. Ter
alguém ... se preocupando comigo. ”
"Não consigo me lembrar de uma época em que não me
preocupasse com você." Sua risada baixa se transforma em um suspiro.
“Não posso voltar para casa esta noite, Addison. Eu sinto Muito."
Apesar de seu calor e carinho, a casa se expande ao meu redor,
fazendo-me sentir pequena. Ou talvez seja a conclusão estúpida a que
me precipito. Ele vai vê-la. Ele vai vê-la. “Oh, ok,” eu consigo, empurrando
meus dedos trêmulos pelo meu cabelo. "Raincheck, então."
Ele fica quieto por um instante. "Sabe, você tem o direito de me pedir
uma explicação."
"Você quer me dar um?"
"Claro que eu faço."
Elijah sabe que Naomi está de volta à cidade? Ele deve. Eu só enfrentei os
repórteres uma vez hoje, mas ele provavelmente fez isso inúmeras vezes
enquanto viajava entre os compromissos. Então, se ele sabe, por que não
menciona isso para mim? Se ele apenas dissesse, aqui e agora, que está
ciente do retorno de Naomi a Charleston e não dá a mínima para uma coisa ou
outra, meu batimento cardíaco poderia voltar ao normal. Ou talvez ele se
importe. Talvez ele dê dez. Pelo menos então, saberei onde estou. "Bem?" Eu
digo, prendendo a respiração.
 "Eu sou um substituto de última hora no Fastball esta noite às nove."
Eu posso ouvir a diversão em sua pausa. “Se você jantar na frente da
televisão, será como se estivéssemos comendo juntos.”
"Oh." Eu caio na escada, meus olhos se fechando. “Vou ter que colocar o

política em silêncio se eu quiser manter meu apetite. ” Eu cubro o receptor

para que possa suspirar sobre sua risada. "Boa sorte esta noite. Eu posso
considerar guardar um prato para você. "
"Poderia?" Seu zumbido segue pela linha. “Acho que podemos fazer
melhor do que isso. Você já subiu? "
"O que?" Eu inclino minha cabeça para trás para olhar as escadas,
fazendo tudo parecer de cabeça para baixo. "Ainda não."
“Vá olhar no quarto. Diga-me quando você chegar lá. ”
Meu sorriso é tão grande que dói enquanto me levanto e corro
escada acima. "Você finalmente instalou aquele swing de sexo que você
sempre quis?"
"Balanço sexual." Ele bufa. Alguns carrapatos passam. "Por quê? É
algo que te interessa? ”
Minha risada salta ao redor do corredor vazio do andar de cima. “Não
podemos nos dar ao luxo de escandalizar mais a mídia. Eles ainda estão em pé de
guerra por causa do Mattressgate. ”
"Não acredito que você me deixou
fazer isso." “ Deixe você? Você
estava carregando um machado . ”
Estou quase no quarto, meus pés afundando no tapete rico e azul. “Os
repórteres ...” Elijah para para limpar a garganta. “Eles estão te incomodando
demais?"
Esta é minha chance de dizer sim a ele. Sim. Mas só porque estão
me perguntando se você ainda quer Naomi. Ponha minha mente para
descansar, Elijah.
Mas não digo nada disso. Porque tenho muito medo de que ele não vá.
"Eles são inofensivos", murmuro, entrando no quarto e acendendo a
luz. “Oh,” eu digo, olhando para o que está na minha frente. "Oh, uau."
É uma cama nova. Onde a cama de trenó era rústica e antiquada, esta
é moderna. Cheio, até. Há uma cabeceira estofada que vai quase até o
teto. É cinza com uma grade tufada e a moldura combina. É enorme, de
bom gosto e lindo. Até as roupas de cama prata e azul-escuro são
diferentes. Nem uma única almofada à vista, também. Aleluia.
“Elijah,” eu sussurro, indo para a cama e correndo meus dedos pelo
edredom de seda. "Como você fez isso tão rápido?"
“Não se preocupe com isso. Você gosta disso?"
Eu balanço minha cabeça, embora ele não possa me ver. "As coisas
que vou deixar você fazer comigo nesta cama ..."
Seu gemido é agonizante. "Vou tomar isso como um sim."
Incapaz de resistir, pulo no colchão e me deito, suspirando com o
grau perfeito de firmeza, o fofo do edredom. Pode muito bem ser feito
sob medida para o meu gosto.
"Você está mentindo, não é?" Outro rangido de sua cadeira. “Docinho,
vou ter que ir em rede nacional muito em breve.”
 "Então não pense em como estarei esperando por você na cama ... toda
quente e nua." Eu deslizo meus quadris e gemo. “Grato também. Então ...
muito grato. ”
"Cristo. Vou me arrepender disso, mas há
mais. ” "Mais o que?"
"Saia da nossa cama." Ele deixa sua ênfase em nossa suspensão no
ar. "E vá dar uma olhada na sala do outro lado do corredor."
Eu me sento e tiro o cabelo do rosto. "A sala de meditação?" "Addison
Potts, acredito que você acabou de dizer isso sem um pingo de
julgamento." "Talvez eu só esteja melhorando em esconder isso." Eu
deslizo para fora da cama, pegando um
por último, com saudade da incrível peça de mobília antes de apagar a
luz. “Obrigado pela cama nova,” eu digo baixinho. "É perfeito."
"Você vai dormir com ele quando eu chegar
em casa." Meu sorriso voltou a doer. "Sim
capitão."
Não estou preparado para o que vejo quando abro a porta da sala de
meditação. Eu estava tão envolvida em flertar com Elijah e tentando me
distrair de pensar que Naomi estava voltando para casa, que não tive
espaço para especular. Mas quando eu empurro a porta e vejo minhas
embalagens ordenadamente empilhadas de suprimentos de enfeite de
Natal, eu me jogo no chão.
“Addison”, diz a voz de Elijah em meu ouvido. "Você está aí?"
"Bem." Eu uso a manga da minha camisa para limpar meus olhos. "Vou
guardar um prato para você." Sua risada rasteja abaixo da linha e faz um
lar no meu ouvido. "Obrigado,
açúcar."
Eu solto um suspiro e olho para o teto, desejando que a umidade que
está vazando vá embora. "Elijah?"
"Sim?"
Menti sobre os repórteres. Eles não são inofensivos. Algumas perguntas
bem direcionadas têm o poder de me devastar porque não tenho ideia de como
você se sente em relação à sua ex-noiva. Ou onde estou em relação a ela. Eu sou
sua conexão ao vivo ? Você está fazendo essas coisas adoráveis por mim por
culpa, porque no final do dia, tudo que você quer de mim é sexo e companhia?
“Vou guardar os botões do boneco de neve para colar,” digo, em vez
disso. "Boa noite."
Ele fica quieto por alguns segundos. "Boa noite, Goose."

CAPÍTULO VINTE E UM

Elijah
O prefeito eleito impressiona o painel sobre Fastball.
 Getaway Girl é responsável por suas convicções renovadas?
—Charleston Courier

Prefeito trai suas raízes políticas em Fastball.

Getaway Girl responsável por seu enfraquecido senso de tradição?
—S Southern Insider News

A DDISON estádormindo quando eu finalmente entro no quarto por volta da

meia-noite. Ela mal se levanta da cama e, no entanto, vê-la ali é como um
nocaute. A gravata que desamarrei ao subir as escadas escorrega dos meus
dedos, caindo no chão. Meu treinamento militar exige que eu pegue, mas eu
ignoro o impulso e continuo me movendo, continuo tirando minhas roupas e
deixando-as no rastro, precisando como o inferno de ir para a cama ao lado
dela.
Quando puxo as cobertas, vejo que ela está, de fato, vestindo nada além
de seu terno de aniversário e meu pau não perde tempo em saudá-la com
entusiasmo. Deus, ela é uma coisinha sexy, toda rosada e enrolada em um
travesseiro. E eu sou o homem que pode olhar. Sou o homem que tem o
privilégio de ser confiável o suficiente para entrar em seu quarto sem pedir.
Para ficar nu e deitar ao lado dela. Meu pulso está latejando em meus ouvidos
com a maravilha disso. Sobre o orgulho que isso me dá. Há muito tempo
queria dormir ao lado dela, percebo.
“Você estava comigo esta noite,” eu digo na escuridão. "Eu precisei
de você. E você estava lá. Somos uma equipe, Addison. Você percebe que
eu nunca vou deixar você ir? "
Seus dedos se contraem no travesseiro, seus olhos piscam de sono.
"Elijah?" Eu mal posso ouvi-la com o barulho que meu coração está
fazendo. "Wsou eu."
Ela se apoia em um cotovelo com um sorriso sonolento, seus seios
balançando como a fruta mais doce. "Você foi incrível esta noite." Um
bocejo a pega de surpresa - e eu também. Sleepy Addison é menos má,
mais cheia de elogios, não é? É bom saber disso. “Estou orgulhoso de
você por defender essas escolas. Aqueles que não estão atuando. Eles só
precisam de seu currículo revisado e alguma liderança forte. ”
Eu engasgo com uma risada em meu punho quando ela repete o que eu disse no
painel

esta noite quase literalmente. “Lá vai você de novo. Provando que você estava
dormindo fingido todas as vezes que assistimos Meet the Press no seu sofá.
Você gosta de política. ”
“Eu gosto de qualquer coisa, se você for parte disso”, ela murmura,
afundando-se nos travesseiros com os olhos fechados. "Venha para a
cama."
"Chegando." Necessidade e afeto estão competindo pela liderança
dentro do meu peito, mas estou franzindo a testa enquanto subo na cama
ao lado da minha garota. Essa Addison meio adormecida me lembra
muito a Addison cheia de gripe que carreguei do mercado semanas atrás.
Ela está desprotegida agora como estava antes, me contando coisas que
não tenho certeza se ela gostaria que eu soubesse se estivesse
totalmente acordada. Mas por que ela sente necessidade de ser
protegida?
“Você vai perder a eleição agora?”
"Não. E você não se preocupa com coisas assim.
” “Eu me preocupo com isso o tempo todo,” ela
sussurrou. "Por que você não fala comigo sobre
isso?" "Porque não é por isso que você continua
voltando."
Por mais que eu conheça essa garota, uma parte dela continua evasiva.
Ela só me mostra vislumbres de seu eu mais profundo quando está muito
fraca ou cansada para manter suas barreiras erguidas. Depois de sua recusa
em dormir na outra cama, agora percebo que ela não é tão segura no que diz
respeito a Naomi. E a única coisa que posso fazer para provar que essas
inseguranças são infundadas é manter o curso. Continue mostrando a ela o
quanto ela significa para mim. Ações, não palavras. Mais cedo, ao telefone,
quase disse a ela que meu ex estava de volta à cidade, para que ela não fosse
pego de surpresa. Eu deixei a oportunidade passar, no entanto. Não quero
discutir meu fracasso passado. Até pensar nisso me dá dor de cabeça e não
tenho certeza do motivo. É como um desconhecido embaçado que reluto em
colocar em foco.
Aqui está o que eu sei com certeza. Não quero que nada toque o
presente. Porque se eu falhar com Addison, não vou sair do outro lado
vivo.
Com a memória vívida de carregar Addison em meus braços girando
em minha cabeça, eu deslizo ao lado dela, o sangue cantando em minhas
veias quando ela me permite colocá-la contra mim. Sua cabeça usa meu
ombro como travesseiro, seus pés deslizam entre minhas panturrilhas - e
é o maldito céu.
“Eu pensei que você não gostasse de abraçar,” eu grito contra sua
testa, jogando um braço em volta de sua cintura e a puxando ainda mais
apertado contra mim. "Lembre-se disso?"
Outro bocejo adorável, direto na minha garganta. "Eu
não gosto disso." "Você não quer?"
"Não." Seus lábios se contraem. "Estou apenas brincando com você."
"Hmm." Eu passo meus dedos pela curva de sua coluna, rindo baixinho

quando ela choraminga e se aconchega mais perto. "Você fez enfeites esta
noite?" "Um pouco. Mas eu não queria sentir sua falta na televisão. ” Ela
suspira. "Você
parecia tão quente. "
Agora eu sei que ela está meio adormecida. "Eu fiz?"
“Mmmhmm. Tudo sem barba, intenso e cheio de convicção. Eu
estava esperando aqui pronto para seduzi-lo, mas a nova cama saiu pela
culatra. " Sua voz é como um sonho. “É muito confortável e agora não
consigo me mover”.
“Nós dois estaremos aqui de manhã, doçura. E na manhã seguinte. E
aquele depois disso." Eu planto um beijo em seu couro cabeludo,
continuando a arrastar meus dedos para cima e para baixo em suas
costas. “Temos todo o tempo de que precisamos.”
"Nós?" ela sussurra em meu pescoço.
 " Sim ." Alarmado, eu me afasto para encontrá-la estudando minha
clavícula. “Addison, se algo está incomodando você, fale comigo sobre isso.
Eu vou pegar o machado. ”
Ela abre a boca e fecha. “Eu só ...” Longos segundos se passam. “Eu
tentei espalhar as cinzas da minha avó hoje. Novamente. E eu não pude
fazer isso. Acho que estou apenas me sentindo desconcertada. ”
"Deixe-me ir com você da próxima vez." Quando ela começa a
comentar, eu coloco a mão em sua boca. "Eu sei. Só há espaço para um
em um caiaque. Vou alugar o meu. ”
"Você faria isso?" ela pergunta, quando eu tiro minha mão. "Você
usaria seu terno?"
“Eu tenho roupas além de ternos.”
"Desculpe, esqueci do pijama." Eu faço cócegas em suas costelas e
ela se contorce contra mim, provocando meu pobre pau em um estado de
protesto. Mas quando ela casualmente deixa cair sua próxima pergunta,
estou distraída da minha necessidade crescente de rolar em cima dela.
“Quer que eu compre roupas novas?”
"O que?" Eu levanto seu queixo. “Não, Addison. Eu não. Por favor, não
me diga que você está lendo TheTea. ”
Uma baforada de sua respiração penetra em meus lábios. "O chá?"
Sua voz é baixa. "Eles estão ... falando sobre mim?"
Merda. Como eu consegui estragar rastejando para a cama com
minha namorada adoravelmente sonolenta? Ela parece abatida e a culpa
é minha. Jesus. Eu tenho que consertar isso. Eu enquadro seu rosto em
minhas mãos e espero até que ela se concentre em mim. “Eu nunca vou
me preocupar com um site ridículo, Addison. Eles não ganham dinheiro
relatando que as pessoas estão felizes. Então, eles procuram por
qualquer coisa que percebam ser negativa e explodem. ”
“Mas isso machuca você. Isso prejudica o seu trabalho. ”
“Eu não quero que você se machuque. É isso que me interessa. ” Essas
palavras são uma verdade fria como pedra. Consegui colocar Addison
morando na minha casa, dormindo na minha cama

- segura e sob meus cuidados - e agora alguns blogueiros sem rosto a

fazem questionar o fato de que ela é boa para mim? Que se dane com
isso. Acabei de sentir o gostinho de como é a verdadeira felicidade. Não
apenas felicidade. Excitação. Luxúria. Estou ansioso para acordar para
poder falar com ela, fazer planos com ela. Ninguém está tirando isso. Eu
só tenho que protegê-la do lado feio de estar sob os holofotes. Eu tenho
que protegê- la, ponto final, antes que ela decida que esta vida é mais
problemática do que vale a pena. Cristo, se ela me deixou ...
E se a imprensa ficar demais e ela me deixar?
O pânico me atinge na jugular. "Você quer ficar quieto por um tempo,
até que eles passem para outra pessoa?" Eu sigo sua bochecha com meu
polegar. “Você não precisa vir para a inauguração no sábado. Eu posso
voltar para casa para você depois. "
No final do corredor, ouço o tique-taque do relógio de pêndulo
enquanto o silêncio passa entre nós. "Sim, talvez seja o melhor."
"OK." Eu deixo cair beijos em suas bochechas, pálpebras, nariz. “Ok,
estamos bem. Estamos bem?"
 "Claro que estamos."
Eu só pego um vislumbre de seus olhos preocupados, antes que ela
passe a mão pela minha barriga e envolva um punho em volta do meu pau
duro. “Porra,” eu gemo, empurrando meus quadris em seu toque. "Eu preciso
muito de você." Sua língua acaricia minha boca ao mesmo tempo em que seu
punho bombeia minha carne. Difícil. Justa. Eu quase explodi e derramei em
sua mão, mas consegui me conter. Mal.
“Você trabalhou tão duro hoje, baby,” ela me sacode mais rápido,
mordendo meu lábio inferior entre os dentes e puxando. Então ela me bate
com aquela voz - sedutora beicinho - e transforma meu pau em aço suado. “Eu
posso pensar em um lugar bom e úmido para você se livrar de todo esse
estresse. Você gostaria disso? ”
Sim. Deus , sim. Um aviso me puxa, no entanto. Muito fácil. Algo
sobre como fizemos a transição para o sexo depois de nossa conversa é
muito fácil, mas ela está choramingando contra meus lábios, seu joelho
externo deslizando para cima e para baixo na minha coxa como um
convite. Sou fisicamente incapaz de recusar. Ações, não palavras, certo?
Não decidi hoje cedo que poderia provar minha devoção a Addison com
ações?
Eu a rolo e fungo nossas bocas. Ela percebe no meio do beijo que eu
estou falando sério. Isso não é sexo. É uma porra de reclamação. Seu
gemido de surpresa faz minha cabeça girar, suas mãos hesitantes nas
minhas costas fazem meu coração bater forte. No momento em que
arrasto minha boca, ela está com o rosto rosado e tremendo. Olhando
para mim como se acabássemos de nos conhecer.
“Mostre-nos onde seu homem coloca seu estresse.”
Suas pálpebras caem a meio mastro enquanto ela abre as coxas, revelando que

fenda de buceta rosa. "Você precisa ser duro comigo esta noite, capitão?"
“ Sim ,” eu rosno, alcançando entre nós para me guiar até sua
abertura, arrastando a cabeça sobre seu clitóris algumas vezes antes de
trabalhar dentro. Nós dois parecemos estar prendendo a respiração
enquanto eu empurrava fundo, seu grito rouco do meu nome me dando
uma satisfação selvagem. Quase. Quase ... porque há algo desesperado
ali também, não consigo nomear. "Addison", eu respiro em sua boca.
“Somos só nós. Não deixe nada mais importar. ”
"M-mas há tantas outras coisas que fazem ," ela sussurra, quebrando
em um soluço quando eu ataco seu pescoço, usando minha língua e
dentes para explorar sua pele sensível, rolando, rolando meus quadris e
levando seu corpo menor comigo em um passeio a cada vez. “ Elijah .”
“Addison.” Eu prendo sua cabeça com meus antebraços e pressiono
nossas sobrancelhas juntas. “Esteja aqui comigo. Sinta o que você faz
comigo. Acredite . ”
Ela concorda. Ela acena com a cabeça, fecha os olhos com força e me
beija, seu corpo tremendo com a força dos meus impulsos, um após o outro,
tapas encharcados de mel enchendo a sala e acelerando, nossos corpos se
esticando e se contorcendo. Suas unhas cravam na carne da minha bunda, as
palmas das mãos me moldando daquele jeito saboroso dela, um gemido
acendendo em sua garganta. “Deus, as coisas que eu quero fazer com essa
bunda. Eu gasto muito tempo planejando como colocar minhas mãos nele. ”
 Jesus. Nunca, em meus sonhos mais selvagens, pensei que seria
grato por minha bunda um dia. Mas eu sou. Desde que Addison começou
a morder o lábio e verificar, geralmente quando estou usando calça de
moletom, parei de tirar a camisa ou de tentar escondê-la das câmeras.
Deixe-os olhar. Minha mulher é viciada nisso. “Suas mãos estão sobre ele
agora. O que você quer?"
A excitação ilumina seus olhos. "Virar para mim?"
“Porra, eu retiro. Eu não sabia que teria que sair de você. " Eu soco
profundamente e gemo. "Essa boceta é tão quente e apertada em volta
de mim, querida."
Seu dedo indicador desliza para baixo na dobra da minha bunda,
colocando pressão na minha entrada traseira e eu respiro fundo. "Por
favor, Elijah?"
Senhor todo-poderoso. Ela não colocou o dedo ali desde a primeira
vez. Sexo entre nós é tão alucinante que não tive a chance de querer que
ela fizesse isso de novo. Agora, porém, com ela pressionando com força
e a memória de perder o controle do meu próprio corpo vasculhando
minha cabeça, posso admitir ... querer isso. Precisando dela para me
ocupar dessa forma.
Isso dói. Mau. Mas eu deslizo meu pau para fora da boceta
incrivelmente molhada de Addison e a deixo rastejar em cima de mim,
suas coxas escarranchadas nas minhas. Eu já estava tão perto de gozar,
não tenho outro recurso a não ser bombear meus quadris contra a cama,
meus quadris se movendo mais rápido quando as mãos de Addison
deslizam sobre minhas bochechas, seus polegares pressionando a parte
mais carnuda de mim. "Meu?"

Ela tem que perguntar? Ela me deixou tão quente que estou
transando com a porra do colchão. Mesmo sabendo que ela está me
observando me mover por trás, não há constrangimento. Ou a
necessidade de ser um cavalheiro e se conter. Ela me libertou dessas
restrições e me transformou em uma besta. Sua besta. "Certo, é seu "
Eu paro em um rosnado quando os dentes de Addison afundam na
minha bochecha direita. Difícil. Dói o suficiente para fazer flashes
dispararem na frente dos meus olhos, mas a alegria rasga minhas
terminações nervosas, roubando um rugido de minha boca. “Cristo,
docinho. Cristo . ”
"Quer mais?"
“ Sim ,” eu grito, estendendo a mão para foder minha própria mão. Como
eu poderia responder de outra forma ao ronronar satisfeito em sua voz? Ela
ama o que estamos fazendo - é excitada por seu convite aberto - e esse
conhecimento faz meu pau começar a pingar uma umidade quente e
pegajosa. Não me dá escolha a não ser me gratificar enquanto ela lambe a
marca da mordida, soprando ar frio sobre ela. Deus, eu adoraria ver seu rosto.
Vou trazer um espelho para a cama da próxima vez. Eu quero tudo dela. Para
ver cada expressão, veja cada toque, além de senti-lo.
Quando penso que Addison vai morder a bochecha oposta, enterro
minha boca aberta em um travesseiro, já a meio caminho de gritar de dor
/ prazer. Mas a mordida nunca vem. Em vez disso, suas mãos afastam as
bochechas da minha bunda e sua língua se arrasta longa e forte no meio,
alcançando a entrada dos fundos e pressionando com força .
Minhas bolas se contraem no meu estômago e eu explodi para fora
da cama, o nome dela me deixando em um grunhido gutural. Estou com
dor. O tipo de dor que só Addison pode curar, e quando me viro e a
encontro enrubescida e ajoelhada, com os mamilos em pequenas pontas,
eu me atiro para ela, jogando-a para trás no pé da cama. E então eu fodo
nela tão forte, ela grita, sua boceta perfeita espasmos em volta do meu
pau dolorido enquanto ela se debate, seu corpo tremendo como uma
folha debaixo de mim. “Isso é o que você tem planejado e mantido para si
mesmo? Ser uma menina má com essa língua? "
Ela está se contorcendo, torcendo, presa no auge de seu orgasmo,
seus olhos ficaram cegos. "Sim Sim Sim. Elijah . ”
"Você pode fazer o que quiser, contanto que mantenha essa boceta
bem molhada."
“ Ohhh ,” ela geme. "Oh meu Deus ."
Pouco antes de ela ficar mole, ela me aperta para baixo e eu sinto que estou
começando a entrar em erupção, minha necessidade a inundando enquanto eu
soco, soco, soco para frente e finalizo. No meio do meu alívio, nossos olhares se
conectam e eu nunca vi nada mais bonito. Liberdade. Ela é liberdade e luz e ...
mais. Muito mais. Lá

são palavras na ponta da língua, implorando para serem colocadas no

mundo, mas algo exige que eu as segure por dentro. Não os deixe sair.
Minutos depois, adormeço segurando Addison, o suor esfriando em
minha pele nua. Conteúdo. Nunca estive mais em paz em toda a minha vida,
enquanto de alguma forma ... eletrificado ao mesmo tempo. Graças a Deus eu
a encontrei. Graças a Deus.
Essa paz é quebrada algum tempo depois, quando me levanto na
cama, coberto de suor fresco. Eu faço uma captura mental para as
imagens desbotadas, mas não consigo pousar em uma memória clara do
pesadelo. Tudo que sei é que estou me afogando sob o peso de uma
perda inimaginável. Ou a terrível sensação disso. De onde isto está vindo?
Eu alcanço Addison e apareço vazio, encontrando-a de costas para mim,
enrolada de lado. Tão longe. Por que tão longe?
"Ganso."
Em seu sono, ela se vira e estende a mão. Nossos dedos se
entrelaçam enquanto eu desço de volta para os travesseiros. Apenas um
sonho. Não foi real.
Não foi real.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Addison
Naomi Clemons sai em público pela primeira vez ...
Para visitar um planejador de casamento?
—TheTea.com

EU RASGO um recibo da máquina de cartão de crédito, segurando-o para

um cliente assinar. Normalmente, eu posso dizer quando alguém pára em
Jingle Balls apenas para dar uma boa olhada em mim, talvez até mesmo
uma selfie secreta sem permissão. Mas essa doce senhora de Michigan
não tem ideia de quem eu sou. Ela só quer um Papai Noel nu com
azevinho de Natal cobrindo seu lixo.
"Você se importa que eu pergunte onde vocês locais conseguem
seus bombons?" a senhora pergunta, enfiando o recibo na bolsa. “Se vou
desperdiçar calorias, quero que seja bom.”
“Eu não sou exatamente um local. Mais como um transplante. ” Eu
apoio meu quadril em uma das mesas de exposição, me perguntando em
que ponto isso deixará de ser verdade. Ou se sempre sentirei que tenho
um pé na Carolina do Sul e outro em Nova York. “Mas o Kilwin's é uma
aposta segura. É onde minha avó costumava comprar o dela. ”
Ela tira o recibo da bolsa, acenando para mim. “Você se importaria de
escrever isso? Eu esqueceria minha cabeça se não estivesse presa. ”
"Certo." Tiro uma caneta do avental e escrevo o nome da loja de
doces, devolvendo-a ao cliente ... bem a tempo de pegar um jovem
tirando uma foto minha com seu celular ao passar pelo estande. "Boa
sorte. Aproveite o seu Papai Noel e essas calorias ”, eu digo, com um
sorriso tenso.
Se a senhora notar a sessão de fotos improvisada, ela não disse nada,
juntando-se ao marido no meio do corredor e indo para uma barraca de lenços
pintados à mão . Aceno para Ricky e Kyle, que estão postados no canto do
mercado, perto o suficiente para me alcançar se algo acontecer, mas não o
suficiente para intimidar clientes em potencial. Ricky me dá um sorriso de
desculpas, então ele deve ter notado o curioso tirando minha foto. Eu encolho os
ombros. A segurança do mercado conseguiu impedir que os membros da mídia me
abordassem dentro do mercado, mas não há muito que eles possam fazer com os
telefones celulares. Com base em algumas das fotos que vi online e em jornais,
também a mídia compra fotos tiradas dentro do mercado. Ou estão apenas
quebrando as regras e tirando fotos

si mesmos.
Não é indutor de dor de cabeça, certo?
Quase consegui passar o dia inteiro sem me consultar no TheTea depois
que Elijah me contou sobre as histórias. Grande erro. Eles conseguiram fazer
minha noite de garotas inocentes com Lydia parecer uma orgia de bêbados,
encontrando certos ângulos de mim perto de homens - homens com quem
nunca falei ou reconheci, mas “testemunhas” afirmam que eu perseguia.
Prefeito chega com raiva para coletar sua festeira travessa. Só piorou a partir
daí. Tudo, desde o comprimento do meu short de corrida matinal a
especulações sobre meu relacionamento com meus guarda-costas ... nunca
acaba. Provavelmente nunca vai melhorar, enquanto eu estiver namorando o
prefeito.
Antes da inauguração amanhã de manhã, o tempo de Elijah em casa foi
acelerado. Ele está sobrecarregado e exausto, mas ainda é nada menos que
incrível. Ele entrou pela porta ontem à noite, me jogou em seus braços e me
carregou para o quarto. Deus, ele me pegou como um selvagem, balançando a
cama contra a parede com tanta força que pensei que poderíamos derrubá-la. Seus
dedos deixaram hematomas em minhas coxas, minhas costas. Queimaduras de
bigode decoram cada centímetro de mim que está escondido pelas roupas. O
jantar ficou esquecido no fogão até que nos arrastamos escada abaixo por volta da
meia-noite enrolados em cobertores, fazendo um piquenique no chão da cozinha.
Estou tão apaixonada que me pergunto se abro os braços e deseje
com força que o vôo seja possível. Não existem impossibilidades quando
todo o meu ser pode ser dominado pela esperança. Este homem incrível é
meu melhor amigo. Ele é meu amante. Meu protetor e aliado. Posso viver
sem ele me dizendo que me ama, não posso? Posso viver sem que ele
alcance aquele nível final de sentimento por mim. Em troca de ser
segurada em seus braços à noite e receber suas mensagens de texto
idiotas, posso suportar quase tudo.
Ele ainda não me disse se sabe ou não que Naomi voltou para Charleston.
Todos os dias, peço que ele traga isso à tona, para se livrar do elefante na
sala. Quero deixar meu plano mestre para trás de uma vez por todas. Para
confiar que esta relação entre Elijah e eu crescerá e ficará mais forte. Mas
quanto mais ele finge que a presença dela não vai durar, mais eu deixo o jogo
final que imaginei fervendo em banho-maria. Se não estou destinada a ficar
com Elijah, há uma maneira de deixar tudo como encontrei, mas melhor. Para
ele.
Sinto alguém entrar na minha banca e me viro para cumprimentá-lo,
parando quando vejo o cliente. É a mãe de Elijah.
"Sra. Du Pont, ”eu digo, resistindo à vontade ridícula de fazer uma
reverência. "Eu não esperava que você ..."
“Olá, Addison. E, por favor, é a Virgínia. ” Ela aponta para uma mulher
pequena com cabelos loiros grisalhos que eu não notei antes, mas conheço
muito bem. Minha mãe

costumava apontá-la para mim em público, antes de ela ir embora e

nunca mais voltar. Eu era tão jovem, mas é impossível esquecer o ódio no
tom de minha mãe quando a mulher passou. “Você conheceu a Sra.
Clemons? Mãe de Naomi. ”
Dedos frios percorrem minha pele até que estou tremendo. A mulher
traída por minha mãe e seu atual marido está parada bem na minha frente, seu
olhar penetrante começando na ponta do meu tênis surrado e terminando no
meu rabo de cavalo. Procurando uma semelhança com seu marido? “Olá,
Addison.” Ela estende uma mão enérgica, seus olhos azuis ilegíveis. "É um
prazer. Você pode me chamar de Della. ”
Estou meio congelado, mas ainda consigo completar o aperto de mão. "Oi."
Virginia bate em uma campainha e sorri, balbuciando uma rima suja que
lê em uma placa decorativa de madeira. Quando ela recua um pouco com a
piada suja, levanto meu queixo. Nunca terei vergonha do legado da minha avó,
mesmo que consista principalmente em piadas de pau. “Hum. Você veio aqui
para comprar decorações? ”
As duas mulheres compartilham um olhar privado.
"Claro", diz Virginia lentamente. “Talvez um presente de inauguração
para Elijah. Você vem amanhã, não é, Addison? "
"Não." Eu limpo as teias de aranha da minha garganta. “Não, eu ... nós
pensamos que era o melhor. A atenção deve estar em todas as coisas
boas que ele está fazendo. Não no ... relacionamento dele, certo? "
Della está perplexa. “O foco do público está sempre no relacionamento.”
“Talvez no começo,” eu digo rapidamente, cimento enchendo minha
garganta. “Mas, eventualmente, eles perdem o interesse e se concentram
em outra coisa ...”
Eles esperam educadamente quando eu paro, mas não faço nada
para ocupar o silêncio. O que eu diria? Não vou à inauguração porque vou
dar um passo em falso ou usar a roupa errada e isso vai refletir mal no
Elias? Isso não é um bom presságio para nenhum tipo de futuro. E se não
há futuro, o que exatamente estou fazendo com ele? "Hum." Eu me
sacudo e caminho por entre as mulheres, em direção a uma exibição
diferente. “Elijah provavelmente riria se você comprasse um desses para
ele de presente. Ele colou os olhos em si mesmo. ”
"Meu filho colou os olhos em um boneco de neve de pelúcia?" Ela não
consegue esconder sua surpresa genuína. E prazer também, eu acho.
"Como diabos você o convenceu a fazer isso?"
"Eu não precisava." Pensando nele esparramado na cama do meu
antigo quarto de hóspedes, os dedos conectados por fios de cola quente,
eu sorrio. “Ele me faz guardar os botões grandes. Todo o resto escapa de
seus dedos. ”
Um sorriso surge em seu rosto, mas ela o reprime rapidamente
quando a mãe de Naomi fica ao lado dela. Ela está segurando um Cookie
Monster com um chapéu de Papai Noel. “Vou levar um desses para
Naomi. Cookie Monster sempre foi um favorito quando ela era uma
garotinha. ”

Todo o sangue drena do meu rosto com a menção da ex-noiva de

Elijah . “Claro,” eu forço, pegando o enfeite dela. "Vou apenas ligar para
isso-"
"É tão bom tê-la de volta em casa." Recebo um olhar penetrante. “Se
tudo tivesse corrido como deveria , não haveria dúvida de que ela
compareceria à inauguração.”
“Não, tenho certeza que não teria havido,” eu respondo, minha voz dura.
Uma coisa é ser intimidado pela mãe de Elijah, mas não estou desistindo
dessa mulher que claramente mantém as ações de minha mãe contra mim.
Estou rodeado pela memória da minha avó e não vou decepcionar a única
família que nunca me decepcionou. "Jogar o jogo e se é um pouco sem
sentido agora, considerando que ela deixou o melhor homem que eu já
conheci no altar."
“Ela sabe que foi um erro”, ela sibila para mim. "Tenho certeza de que
é apenas uma questão de tempo antes que ela tenha coragem suficiente
para fazer as pazes."
 Virginia se sobressaltou quando sua amiga a acotovelou, tirando sua
atenção do enfeite em sua mão. "Sim, tenho certeza de que Elijah será ...
corrigível se falar com Naomi."
“Pés frios não são incomuns”, afirma Della. “Acho que o prefeito
estará disposto a perdoar quando isso significar que ele pode ter alguém
capaz de ficar ao seu lado.”
"Sério? Ela não poderia fazer isso em uma igreja. ”
Meu estalo de volta é saudado pelo suspiro do milênio.
"Della." Virginia põe a mão no braço da amiga. "Acho que já tomamos
o tempo suficiente da Srta. Potts."
"Potts." A mãe de Naomi ri sem humor, lançando à mãe de Elijah um
olhar encorajador. “Agora seria um bom momento para mencionar os
baixos índices de aprovação de Elijah.”
"O que?" Meu sangue estava apenas começando a esquentar, mas
agora voltou a ficar gelado. Procuro os olhos de Virginia, mas ela leva um
segundo para olhar para mim. "Sobre o que ela está falando?"
Ela se endireita, qualquer vislumbre de bondade que eu pensei ter visto
em pouco tempo desapareceu. "É verdade. Os números dele estão piores do
que desde o início da campanha e ... ”Seu aceno é decidido. “Há algumas
especulações de que é sua culpa.”
Estou sendo engolido por um buraco de sucção gigante. Está me
levando para baixo, para baixo, estômago primeiro. Por favor Deus. Não
deixe que isso seja verdade. Eu farei qualquer coisa. "Você tem certeza?
Ele estava na televisão na semana passada e eles não mencionaram
números baixos - ou eu - em tudo. ”
Della zomba. “Bem, claro que não. Fastball não é o local para uma
discussão tão pessoal. Mas é o público que importa. É o público que eles
pesquisam. ”

A mãe de Elijah está olhando para o movimentado corredor do

mercado. “Sinto muito, Addison. Aos olhos deles, você está vivendo em
pecado e ostentando convenções. Tal pensamento pode ser antiquado,
mas meu marido e agora meu filho decidiram servir ao público. A opinião
pública é importante. ”
Eu quero pegar minhas coisas e correr. Ocultar. Quero me encolher e
chorar diante da possibilidade de prejudicar a carreira de Elijah. Mas nada
disso faz sentido. Não faz sentido. Elijah chega em casa para mim todas as
noites sorrindo. Eu posso vê-lo rindo nos travesseiros da nossa cama, me
arrastando até ele para beijos longos e preguiçosos. Posso ouvir a resolução
em seu tom quando ele me diz que não dá a mínima para o julgamento dos
outros. Se eu estivesse retirando seu índice de aprovação, ele não iria
esconder de mim, porque eu ficaria nuclear quando descobrisse, certo?
Portanto, não estou perdendo a fé. Foda-se isso . Essas duas mulheres
não vão valsar aqui e destruir a confiança e a amizade que Elijah e eu
construímos juntos. É nosso e não vou deixar ninguém tocar nele. Se ele
soubesse que eles estavam aqui me dizendo essas coisas, sei que não
gostaria. É por isso que eles estão dividindo e conquistando. Quando ele voltar
para casa esta noite, vou perguntar se o que estão me dizendo é verdade e
partiremos daí. Eu confio nele para me dizer.
 Eu tenho que. Minha outra opção é acreditar que o estou
machucando ativamente - e isso é inaceitável.
“O boneco de neve está por conta da casa”, digo em voz rouca,
pegando-o da mãe de Elijah para embrulhá-lo em papel de seda,
devolvendo-o com o olhar fixo. “É justo, já que você é parente da metade
da equipe de manufatura.”
"Obrigado." Acho que vejo um lampejo de diversão em sua expressão
quando ela inclina a cabeça. "Vamos deixar você voltar ao trabalho."
Assistindo ambas as mulheres desaparecerem na multidão, eu me
recuso a deixar a terra mudar sob meus pés. Eu o forço a firmar junto
com minhas bolas de senhora. Assim que Elijah chegar em casa esta
noite, conversaremos sobre isso e ele terá uma explicação. Tudo vai ficar
bem.
Eu nem mesmo considero a possibilidade de que ele não volte para casa esta
noite.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Elijah
Moda do Dia da Inauguração!
O que as celebridades de Charleston estão vestindo para a cerimônia?
—Avant-Charleston

Eu juro solenemente permanecer grosso e suculento.

-Twitter @DuPontBadonk

Eu me inclino para trás do meu computador e massageio

minhas órbitas. Há quanto tempo estou olhando para a
maldita tela? Dias?
Uma verificação do relógio me diz que perdi a noção do
tempo - de novo - e preciso sair agora ou não voltarei para casa antes de
Addison dormir. Mas se for para casa, começarei meu primeiro mandato
oficial como prefeito pela manhã com pontas soltas e planos sem uma
base sólida.
Droga, eu não posso fazer isso. Eu devo isso às pessoas que me
elegeram para dizer o que eu digo amanhã. Não vou ficar na frente de
todos amanhã sem convicção.
Pensar em Addison enrolada sob as cobertas me dá vontade de bater
minha cabeça contra a mesa, no entanto. É onde eu quero estar. Precisa ser.
Ela é tão doce quando está meio adormecida. Mesmo quando ela está
cavando os dedos dos pés em meus quadris e me incentivando a ir mais
rápido, aquela sonolência rouca do meio da noite em seu tom se tornou meu
vício. Senhor, eu anseio por ela em todas as suas formas. Sedutora, amiga,
provocadora, campeã, parceira no crime, garota má, amante.
Não admira que os meios de comunicação não tenham ideia do que fazer
com ela. Ela tem a capacidade de ser várias coisas incríveis ao
mesmo tempo - e eles não conseguem acompanhar.
Boa. Ela é minha para descobrir. Meu para definir. De mais ninguem.
Com um meio sorriso no rosto, procuro nos jornais em minha mesa. Todas as
manhãs, um dos assessores os deixa com notícias pertinentes destacadas.
Addison é sempre um tópico de interesse, mas dependendo do meio de
comunicação, a cobertura varia de adoração total a escárnio completo. Eu detesto
cada palavra negativa impressa sobre ela, mas é a maldita natureza da besta na
política. Existem tantas opiniões negativas sobre mim - principalmente da crosta
superior irritada - e antes disso, meu pai foi alvo de desaprovação.
Em uma cidade do tamanho de Charleston, fazer todos felizes é quase
impossível.

Inferno, meus índices de aprovação refletem isso, não é? Em um jornal,

meu número está mais alto para qualquer prefeito em exercício. Em outro,
é melhor desistir, eles são tão baixos. Concentrar-se no trabalho é a única
resposta. Ficar perdido na merda só vai me distrair e me deixar louco.
Estou prestes a pegar o telefone para ligar para Addison quando
alguém bate na porta do meu escritório. Olhando para cima, fico surpreso
ao ver minha mãe enquadrada na porta.
"Mamãe." Eu me levanto e dou a volta na minha mesa, beijando-a na
bochecha oferecida. "O que você está fazendo aqui tão tarde?"
"Lembro-me da noite antes de seu pai prestar juramento." Ela segura
um saco de papel marrom. “Macaroons são bons para os nervos em
frangalhos.”
Eu pego a sacola e imediatamente enterro, colocando um biscoito na
minha boca e ela ri quando eu faço um grande show de que estou
gostando. "Quero um?"
“Não, esses são seus. Tenho bastante em casa. ”
Ficamos em silêncio depois disso, o que é incomum. Minha mãe
geralmente fala uma risada azul. "Está tudo bem?" Eu pergunto, voltando para
o outro lado da minha mesa.
Ela se senta na minha frente. “Ter tanto seu pai em casa já me deixou
sem saída. Limpei todos os cantos da casa - ou supervisionei, pelo
menos - almocei com todos os amigos da minha agenda. ” Ela encolhe os
ombros. “Acho que só esperava ser útil.”
Por ter conhecido essa mulher por toda a minha vida, sei que ela está
deixando algo de fora, mas não vou pressionar. Estou prestes a dizer a ela
que tenho tudo sob controle e que ela deve ir para casa e dormir um
pouco ... quando eu paro. Desde a noite de domingo, quando disse a
Addison que ela não precisava ir à inauguração, quis voltar no tempo e
voltar atrás. Não tê-la lá amanhã não parece certo. De modo nenhum.
 Ela é a parte mais importante da minha vida e a quero ao meu lado.
Quero que todos vejam o quanto estou orgulhoso de tê-la ao meu lado.
Estar junto significa suportar as perguntas desagradáveis dos repórteres
e evitá-las não pode se tornar um padrão. Não importa o que digam,
devemos ser capazes de nos olhar nos olhos e saber a verdade.
"Há algo, na verdade." Minha
mãe se inclina para frente.
"Oh?"
"Sim." Eu olho para a foto emoldurada de Addison e eu, sentados perto do
telefone na minha mesa. Demorou poucos minutos antes de eu estar dentro dela
pela primeira vez e , caramba , tenho que admitir que a foto é bem indecente, mas
há algo em seus olhos que continua a me atrair. Ela está nervosa. Sem fôlego.
Feliz. Minha memória da noite está envolta em luxúria e a sensação de ser pega
desprevenida. Addison, porém ... sua atração por mim não está pegando ela

desprevenido. Mais como aquela noite foi o culminar de

tudo. "Elijah?"
"Desculpe." Eu tusso a rouquidão da minha voz, mas o pico de
repente alojado no meu peito permanece exatamente onde está. “Addison
estava planejando ficar em casa amanhã. A repentina cobertura da
imprensa foi difícil para ela, mas eles não vão a lugar nenhum. Amanhã
passaremos, ela verá que não pode nos atingir ... e depois disso, enfrentá-
los será mais fácil. Ela precisa estar lá. Eu preciso dela lá. ” Eu aponto
para a papelada na minha mesa. “Eu a traria eu mesmo, mas estarei aqui
até a cerimônia. E ela precisa se sentir bem-vinda não apenas por mim. ”
A cor aparece em suas bochechas. "Você está me pedindo para
trazer Addison Potts para a inauguração?"
Algo na maneira como ela diz Addison Potts enfia o espeto ainda
mais no meu peito. Mas eu ignoro isso. Minha mãe e meu pai são feitos
do mesmo tecido - a velha escola até o osso. Para eles, o escândalo com
a mãe de Addison poderia ter acontecido ontem, é tão recente. Mas eu os
testemunhei com Addison. Eles vêem a mesma mulher extraordinária que
eu. É só uma questão de tempo antes que eles deixem de lado suas
dúvidas e a aceitem.
Se eles não podem fazer isso, então eu exigirei .
“No mínimo, incentive-a a vir. Ela já sabe que a quero lá. Ter vindo de
você pode ter mais efeito. ”
"Incentive-a." Uma mão se levanta para afagar seu cabelo.
"Eu posso fazer isso." "Você pode?" Pergunto lentamente,
me perguntando se estou cometendo um erro. Seu aceno
é mais um encolher de ombros, mas é um acordo.
Eu deslizo um dedo pela tela do meu telefone e envio as informações
de contato de Addison para minha mãe. “Obrigado, mãe. Isto significa
muito para mim."
Quando estou sozinho novamente no escritório, meu olhar se desvia
de volta para a foto. Para a garota sentada no meu colo com tanta
vulnerabilidade nua escrita em seu rosto, eu tenho que estender a mão e
tocá-la, traçando meus dedos sobre seus lábios. “Tudo vai ficar bem,
Goose. Apenas tenha fé em mim. ”
 *

Addison
E LIJAH NÃO VOLTOU para casa ontem à noite.
Por volta da meia-noite, recebi uma mensagem de texto.
Trabalhando noite adentro. Durma bem, doçura. Estou pensando em você.

Durante a última semana, começamos a falar mais e mais sobre

seus projetos, os zilhões de ferros que ele tem no incêndio, então eu
sabia que se fosse ontem, ele poderia passar a noite no escritório. Mas
isso foi antes de sua mãe e a mãe de Naomi derrubarem uma casa em
mim. Todas as inseguranças que consegui manter sob controle após o
encontro com o mercado estão descontroladas e não posso encurralá-
las, não importa o quanto eu tente.
Estou andando de um lado para o outro na frente da televisão, assistindo
à cobertura do dia da inauguração. Falta uma hora para a cerimônia e Deus,
não me sinto bem vestida de legging e moletom. Cada vez que a câmera
passa pela multidão reunida, noto os vestidos patrióticos e os ternos bem
passados. Nenhum deles conhece Elijah tão bem quanto eu, mas eles estão
presentes em um dos dias mais importantes de sua vida. E eu estou aqui.
Com migalhas de granola presas às minhas roupas.
Eu paro de andar e respiro fundo. Não há ninguém me mantendo
aqui, não é?
Não, não há. Eu tenho um vestido bonito lá em cima que pode passar
por chique em uma pitada. Meus pés permanecem cimentados no
chão.
Elijah me disse que eu não precisava comparecer, porque ele temia
que os repórteres me deixassem desconfortável. Mas ... e se esse não for
o motivo? E se ele estiver ciente de que seu índice de aprovação está
caindo e estiver tentando salvar meus sentimentos? Porque isso seria
como um movimento Elias. Ele não pode fingir o quanto ele me quer. E eu
sei que ele se preocupa comigo - está presente em cada olhar, em cada
toque. Sua carreira, no entanto. Ele não pode deixar isso sofrer também.
Não para alguém que ele não ama.
Uma batida na porta me tira da minha espiral descendente. Sabendo
que provavelmente são apenas Ricky e Kyle checando, corro até a porta e
olho pelo olho mágico para confirmar.
Quando vejo quem é, recuo com uma carranca no rosto. “Hum. Sim?"
"Addison, é Preston." Ele para por aí, como se fosse o suficiente para me
fazer
abra a porta. Segundos depois, ele continua com uma risada contida.
“Você deve se lembrar de mim da noite da eleição. Fomos apresentados
pela Sra. Du Pont. ”
“Eu me lembro,” eu chamo pela porta. "O que você está fazendo aqui?"
"Sra. Du Pont me mandou buscá-lo. Ela gostaria que você fosse seu
convidado na cerimônia esta manhã. " Eu assisto em estupor pelo olho
mágico enquanto ele verifica seu relógio. “Não temos muito tempo.”
 A esperança faz cócegas na minha barriga. "Ela ... me quer lá?" Eu
pressiono a mão no meu coração disparado. “Elijah sabe?”
"Sim e sim." Tenho a sensação de que ele sabe que estou olhando
para ele, porque ele é todo sorrisos agora, enquanto antes parecia
ansioso. "Estou feliz em esperar aqui enquanto você se arruma ..."

A culpa é como um chute de mula ao meu lado. Se estivéssemos em

Nova York, eu deixaria sua bunda no alpendre para esperar sem pensar
duas vezes. Para todos os efeitos, ele é um estranho. Este é o sul, no
entanto. Estou honrado pela geografia para convidá-lo a entrar para um
chá doce.
Passo os dedos na maçaneta, mas algo não me permite girá-la. Esta
é a casa de Elijah. Provavelmente há câmeras lá fora. Convidar Preston
para entrar quando Elijah não está em casa seria estúpido. E também não
quero deixá-lo entrar. Há algo nele que me incomodou na noite da eleição
e tenho que confiar na minha primeira impressão.
“Sabe, acho que vou dirigir sozinha,” digo, me afastando da porta.
“Obrigado de qualquer maneira, Preston. Desculpe pela inconveniência."
"Você precisa de autorização de segurança", ele fala mais alto, parecendo
meio presunçoso e impaciente agora. “Virginia colocou meu nome na lista.
Você vai precisar de mim para entrar. ” Droga, ele está certo. Em qualquer
outro dia, eu poderia entrar na prefeitura e passar por uma verificação leve de
segurança, mas hoje eles provavelmente o lacraram como um tambor. Não
posso ligar para Elijah e incomodá-lo quando ele está revisando seu discurso e
se preparando para o maior momento de sua vida. Eu não tenho escolha a não
ser tomar
o passeio se eu quiser estar lá. E eu faço. Eu faço tão mal
“Não vou demorar mais de dez minutos! Promessa!" Eu chamo, já me
virando para subir as escadas, minhas meias deslizando na escada
acarpetada. Com a decisão de não convidar Preston para entrar, eu
finalmente permito que a emoção goteje. Puta merda. Talvez eu não
estivesse imaginando isso ontem, quando senti a mãe de Elijah amolecer
em relação a mim. E Elijah me quer na cerimônia também. Eu estava
errado sobre tudo. Como eu estava tão errado?
Eu ainda não mudei minhas roupas para o armário do quarto
principal, então eu viro à direita no topo da escada e corro pelo corredor,
mentalmente rasgando meu guarda-roupa. Vestido preto. Estrondo. Basta
colocar o vestido preto modesto, combiná-lo com os sapatos escarpins e
trocar minha calcinha por uma tanga para eliminar as linhas da calcinha.
Eu sou de ouro. É tudo que preciso fazer. Graças a Deus meu cabelo está
lavado. Vou escová-lo, prendê-lo de volta e ninguém saberá que ainda
estava bagunçado da cama até as onze da manhã.
A transformação é concluída em tempo recorde. Eu paro na porta
para tirar meus sapatos pretos da sapateira, deslizando-os nos meus pés
pela primeira vez em muito tempo. Sentindo-me armada e pronta com
meus calçados no lugar, estou fora da porta, as chaves e o celular em
mãos.
Quando chego ao lado do passageiro do Lexus em marcha lenta de
Preston, algumas câmeras desligam os veículos que estão esperando e
eu hesito. Pegar uma carona desse homem é a coisa certa, não é?
Preston pode ser meio viscoso, mas ele é um membro confiável de sua
equipe. Estamos indo a menos de um quilômetro, não é?

“Addison.” Ele abaixa a janela e sorri. "Vamos nos atrasar." "Certo. OK."
Mordendo meu lábio, subo no carro e afivelei meu cinto de segurança,
dando a Preston um olhar duro quando ele não faz nenhum esforço para
esconder sua leitura preguiçosa do meu corpo. Meu punho se fecha com
o desejo de atacá-lo, mas me forço a relaxar. Eu só tenho que fazer a
viagem até a prefeitura. Há uma voz feia no fundo da minha cabeça,
porém, sussurrando que ele não seria tão desrespeitoso com Naomi. Ele
seria -ing senhora do bejeezus fora dela. Em vez,
ela já estaria na cerimônia. "Podemos ir, por favor?"
Sua língua está alojada em sua bochecha enquanto ele entra no
trânsito na King Street. Passo a viagem com os braços cruzados com
tanta força que começo a me preocupar com minha circulação. Preston
não diz nada enquanto entra e sai do trânsito, mostrando sua identificação
em certos pontos de controle. Agradeço o silêncio, mas não consigo
afastar a intuição de que há algo que ele sabe ... que eu não sei. Quanto
mais nos aproximamos da Prefeitura, mais meus instintos começam a
vibrar. As pessoas lotam as ruas, assistindo às telas de projeção gigantes
que foram montadas para a ocasião. Deus. Sempre soube como o papel
de Elijah como prefeito era importante, mas ver isso acontecer ao vivo é
incrível. Estou muito orgulhoso dele.
A magnitude desse orgulho faz com que este Lexus pareça muito
pequeno - muito errado - em comparação.
A reação de Elijah por sua mãe apresentar Preston e eu na noite da eleição
vem rugindo de volta, cobrindo meu rosto com chamas. Ele não me queria em um
carro com este homem. Ele nunca teria encorajado isso. O que está acontecendo?
Quando chegamos ao portão de segurança que leva à Prefeitura,
Preston já está com seu crachá para entregar ao policial. Ok, isso é bom.
Assim que estivermos dentro do portão, posso sacudir Preston e
encontrar um caminho para Elijah. Ou se eu não conseguir alcançá-lo,
pelo menos posso vê-lo ser jurado.
Meu plano de jogo foi feito em pedaços quando Preston rola pelo
segurança, contorna o estacionamento e para no meio-fio em frente à
Prefeitura. Há uma verdadeira turba de repórteres, todos filmando a
chegada e eu sei ... sei naquele momento que fui atingido. Grande
momento.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Elijah
Alerta de novo casal?
—TheTea.com

“C APTAIN D U P ONT, está na hora.”

Dou o meu sorriso mais paciente para a mulher apressada segurando
uma prancheta, embora eu esteja o mais distante possível da paciente.
"Sim, eu sei disso." Uma rápida verificação do relógio me diz que eu já
deveria ter uma das mãos sobre uma Bíblia e minha sensibilidade militar
está protestando contra meu atraso. "Você conseguiu falar com minha
mãe?"
Uma consulta superficial de sua prancheta e ela balança a cabeça.
“Ela está a caminho do palco, junto com seu pai, mas nos pediu para
passar uma mensagem.”
Há um tique-taque em minha têmpora. "O que é isso?"
Mulher da área de transferência hesita. “Ela diz, ela tentou, mas…
Addison Potts não vai se juntar a eles. E ela sente muito. ”
Meu otimismo diminui. Grande momento. "Sério."
A mulher levanta um dedo, inclinando-se no fone de ouvido e
rabiscando mais algumas notas. "Senhor, precisamos ir agora."
OK. Supere a decepção. Addison não queria vir para a inauguração em
primeiro lugar. Há um milhão de câmeras e era pedir muito a ela tão cedo. Eu
deveria ser grato por ela estar disposta a enfrentar a briga em um dia normal.
Ficar atrás de mim no palco a teria lançado em um holofote muito maior. Um
que viria com expectativas e mais atenção da mídia. Eu preciso ser mais
compreensivo e paciente.
Ainda assim, minha crença nela se recusa a diminuir. Não consigo
afastar a sensação de que ela estará aqui. Não quando passamos cada
vez mais tempo falando sobre meu trabalho, o impacto que quero ter
como prefeito. Eu pensei ... hoje era importante para ela também. Não é.
Eu sei que é.
“Addison Potts. Ela está na sua lista, certo? "
“Adicionado ontem à noite, senhor. A seu pedido." Seu sorriso está
começando a diminuir nas bordas. “Pedi para ser informado quando e se ela
chegar.”
Eu devo subir no palco, mas não consigo me livrar desse peso no
estômago. Addison recusaria minha mãe sem me ligar com uma explicação?
Não é

como ela.
Do outro lado do escritório, ouço o estalo do fone de ouvido da
mulher e ela pressiona um dedo no dispositivo, ouvindo com uma
expressão atenta. "Capitão Du Pont, a Srta. Potts chegou."
"Ela tem?" O alívio germina em meu peito, mas morre rapidamente
quando me viro e olho pela janela, bem a tempo de pegar Addison tropeçando
e parando na frente de uma dúzia de câmeras piscando, a mão de outro
homem em suas costas. Eles estão perto, seu corpo se transformou no dela,
os olhos a observando com evidente afeto. E ela está simplesmente parada lá,
deixando-o se inclinar para ela como se tivessem acabado de ganhar o Rei e a
Rainha do Baile. Estou tão ferido com o ataque de ciúme que preciso de uma
série de respirações ásperas para identificar o homem tocando minha
namorada.
Preston.
Sinto uma dor aguda na minha mandíbula, como se tivesse sido
enfeitada. "Que porra é essa?" "Senhor?"
Pela graça de Deus, não coloco meu punho na janela, fazendo chover vidro na
cena abaixo. Mas isso é só porque estou congelada no lugar, minha visão um mar
de vermelho brilhante e nauseante. “Pegue seu fone de ouvido,” eu grito. “Faça com
que a senhorita Potts seja escoltada até o palco por seu destacamento de
segurança. Eles estão esperando lá embaixo. ”
"Sim, Capitão Du Pont."
“Ela deve ser acompanhada sozinha. Não posso deixar isso claro o suficiente. ”
Assim que vejo Ricky e Kyle flanqueando Addison e guiando-a ao
longo da borda do prédio, limpo a linha de suor do meu lábio e me afasto
da janela. Minha cabeça está latejando, meus passos carregados de
cimento enquanto sigo a mulher escada abaixo e saio pelo corredor dos
fundos, onde uma equipe de segurança se forma ao meu redor, me
movendo em direção ao palco como uma unidade. Não ouço a torcida,
mas sei que está acontecendo, porque posso ver as mãos batendo
palmas, as bocas se movendo. Nada pode romper o zumbido em meus
ouvidos, porém, e fica cada vez mais alto quanto mais perto eu chego do
palco.
Lá está ela. Addison fica ao lado de onde meus pais estão sentados, pelo
menos até que alguém se apresse com uma cadeira. Ela se joga nela,
com os olhos arregalados, as mãos cruzadas com força no colo ... mas tudo que
posso ver são os saltos altos. Parece que anos se passaram desde que ela me
disse que os sapatos de salto alto são usados para encontrar homens. É a última
memória de que preciso agora. Subindo as escadas para o palco, seu olhar trava
com o meu e estou sufocado de necessidade. Precisa beijá-la. Preciso gritar com
ela. Precisa, precisa, precisa. Necessidade colossal e inegável de me consumir
com ela. Para chegar na cara dela e exigir uma explicação, só para poder dizer a
ela que não é bom o suficiente.
Mesmo enquanto forço minha mente de volta ao presente e aceno para a
multidão, o ciúme ainda está soprando fogo na minha garganta. Eu posso
sentir o cheiro dela. Eu posso sentir o gosto dela no fundo da minha garganta.
Não sou nem um por cento racional e não me importo. Estou em

O ponto A e colocar minhas mãos em Addison para foder aqueles

sapatos bem no chão é o ponto B.
Ainda podemos ver outras pessoas.
Ela não tentou fazer disso uma das nossas condições para namorar?
Com minha mão pressionada contra a Bíblia, quase engano as palavras
que estou repetindo no microfone, a indignação adicional é tão aguda. A
resposta para sua condição ainda é não. Será não até o fim dos tempos, e
assim que sair deste estágio, eu vou ter certeza que ela entende isso. Com o
canto do olho, eu a sinto me observando de perto, prendendo a respiração. A
ansiedade irradia dela ... e eu não gosto disso. Produz o mesmo em mim. Um
desejo de acalmar e tranquilizar. Mas minha cabeça está muito cheia de raiva
para permitir simpatia.
A cerimônia não é longa. Quando termina, aperto a mão de meu pai e
beijo minha mãe na bochecha. Eu faço o mesmo com Addison, parte do
gelo derretendo no meu meio quando ela enrola a mão em meu paletó,
me segurando perto por um segundo extra. Deixando seus lábios
permanecerem contra minha bochecha. Mas não consigo encontrar seus
olhos. Ainda não posso fazer isso ou vou arrastá-la para fora do palco.
Aproximo-me do microfone e fico olhando para ele como um objeto
estranho, desejando que as palavras do meu discurso venham de alguma
forma, mas elas não vêm e não tenho escolha a não ser improvisar. "Bom Dia.
Obrigado por vir, ”eu digo, minha voz parecendo carregar como um tiro de
espingarda por toda a cidade. E é incrível - incrível - que, tão cheio de loucura
quanto estou, ainda recupero forças de onde Addison está nas minhas costas.
“Sinto-me hoje honrado por substituir um homem que serviu a esta cidade a
maior parte da vida, e o fez com muito trabalho, dedicação e acima de tudo,
lealdade. Um homem que sou grato por chamar de meu pai. ” Os aplausos
duram longos momentos. “Vou trazer esses mesmos valores para este
escritório. Alguns de vocês ficarão desapontados em saber que farei as coisas
de forma diferente, no entanto. ” O silêncio se estende, as câmeras piscam.
“Os resultados vão mudar sua mente.”
Minutos depois, meu discurso está completo e saímos do palco com
um rugido que coincide com o da minha cabeça. As pessoas gritam meu
nome e estendem as mãos. Eu os sacudo, sorrio, poso para selfies. É
como uma experiência fora do corpo , quando tudo que quero é clareza.
Para ficar livre das garras que estão cavando minha jugular. Tendo
recebido uma programação detalhada dos eventos do dia, sei que a
segurança está nos levando à sala de eventos privativa abaixo do
primeiro andar da Prefeitura para uma festa apenas para convidados. O
primeiro de muitos que vão durar até amanhã. No meu melhor dia, as
festas parecem tediosas, mas agora parecem uma tortura.
Meus pais, Addison, eu e a equipe de segurança finalmente
limpamos a entrada dos fundos da Prefeitura - as portas fechando
cortando os aplausos - e eu não perco tempo pegando o pulso de
Addison. "Nós precisamos conversar."

“Sim, nós temos,” ela morde, me surpreendendo. "Lidere o caminho."

Uma risada desconfortável do meu pai. “Há pessoas esperando para
parabenizá- lo—”
"Deixe-os esperar." Não consigo tirar os olhos de Addison agora que
me permiti me concentrar nela. Maldita seja ela por ser tão bonita. Por
brilhar e me fazer doer.
“Elijah—” começa minha mãe calmamente.
“Estaremos junto em um tempo. Por favor, leve meus pais para a festa,
”eu instruo a equipe de segurança sem desviar os olhos da minha namorada
irritada. Por que diabos ela está brava? Se alguém tem o direito de ficar
chateado, sou eu.
 Relutantemente, meus pais se afastam pelo corredor, guiados pelos
seguranças. Ainda estou segurando o pulso de Addison e devo levá-la
para cima, para o meu escritório, mas estamos no andar inferior deserto
da Prefeitura e a sala privada mais próxima fica atrás de nós. Só estive na
pequena sala de triagem de correspondência uma ou duas vezes, mas
agora é tudo o que quero. Perto, conveniente e vazio. Funciona para mim.
Segundos depois, estamos fechados na sala escura, a única fonte de
luz, um trio de vigias embaçadas perto do teto. "Parabéns", ela sussurra.
“Seu discurso foi incrível. Eles estavam inspirados, eu pude ver. ”
“Não quero falar sobre o discurso.” Eu uso meu aperto para puxá-la contra
mim. Assim que nossos corpos se conectam, seus olhos vibram, o lábio inferior se
arrastando por entre os dentes. "Quero falar sobre o fato de você ter vindo aqui
com outra pessoa." Ela abre a boca para me responder, mas um bolso de raiva se
abre dentro de mim, e eu acrescento: “Em seus saltos atraentes também. Parece
que você pegou um. ”
Assim que as palavras saírem da minha boca, eu as quero de volta.
Eu os quero de volta mais do que qualquer coisa , porque uma veneziana
bate em seu rosto e de repente ela é ilegível para mim. Um quebra-cabeça
em que segundos atrás ela era a pessoa que mais reconheço no mundo.
"Claro que sim. Eu estava pensando que ele ficaria ótimo empalhado e
montado no meu manto. ”
“Agora não é hora de brincar comigo.”
"Não?" Sua expressão é de falsa inocência, junto com sua voz, e é
como dedos massageando minha libido. "Você quer brincar comigo, em
vez disso, capitão?"
Meu pau ganha vida, ficando pesado em minha cueca. “Explique-se,”
eu digo, empurrando-a em direção a uma fileira de arquivos. "Agora."
"Não", ela dispara de volta, ofegando quando eu a achatamento
contra a caixa de metal, prendendo-a com meu corpo. "Não, eu não
deveria precisar."
“Eu deveria apenas confiar em você, não deveria? Depois de querer
ver outras pessoas? Depois que você ficou lá e o deixou te abraçar ? "

A confusão escapa de suas defesas antes que ela possa controlá-la.

"Eu só disse que ... sobre outras pessoas te darem uma saída, no caso ..."
"Caso o quê?"
Seus lábios pressionam juntos, suas palmas se conectam ao meu
peito para me empurrar - com mais força do que eu esperava - mas eu
não me movo um centímetro. Principalmente quando vejo o brilho em
seus olhos. “Preston veio até a porta e disse que você me queria aqui,” ela
grita, sua voz falhando. “Ele disse que sua m-mãe me queria aqui. Foi
estúpido entrar no carro, mas eu estava tão feliz que não estava
pensando. Deus. Seu idiota . "
Minha mãe? Jesus. Há tanto para processar aqui, mas minha
atenção se concentra em um pequeno fio enterrado escondido na colcha
gigante. "Você era feliz? Achei que você não queria vir. ”
"Eu sei direito?" Ela levanta as mãos, prendendo a respiração. "Eu sei.
É como se eu me tornasse essa pessoa que diz uma coisa e significa
outra. Eu odeio isso. Mas o que eu quero pode não ser o melhor para
você. Então eu menti. Sinto que estou mentindo o tempo todo . ”
 “Melhor coisa para ...” A confusão me fez balançar a cabeça. "A
melhor coisa para mim é nunca ver você com outro homem."
Seu rosnado feminino é emitido em direção ao teto. "Elijah, se você
vai ser um idiota ciumento, estou fora daqui."
Ela finge para a esquerda, então avança para a direita, passando por mim,
mas eu a seguro pela cintura com um braço, puxando-a de volta contra minha
frente. "Você acha que eu posso evitar?" Eu raspo em seu cabelo,
conformando meu colo em suas costas. “Quando eu o vir, vou usar toda a
minha força de vontade para não cometer assassinato. Você é meu . ”
Há um amolecimento momentâneo antes que ela lentamente fique
rígida novamente. “Por mais que eu não goste dele, não foi ideia dele vir
me buscar. B- quando percebi que algo estava errado, era tarde demais.
Havia câmeras ... ”
“Shhh,” eu respiro em seu cabelo, a angústia em sua voz abre minhas
costelas. "Quando falei com minha mãe ontem à noite, disse a ela que
queria você na inauguração." O desconforto se move dentro de mim, mas
não tenho mais certeza de qual direção está vindo. “Ela deve ter tido boas
intenções ao enviar Preston. Talvez ela tenha pensado que ele poderia te
convencer? "
A desculpa soa vazia até mesmo para meus ouvidos e o corpo de
Addison treme com uma risada rouca. Não consigo ver o rosto dela para saber
se é genuíno. "Sim." Depois de uma longa pausa, ela balança a cabeça.
“Provavelmente foi apenas um mal-entendido.”
Procuro alguma convicção. "Ela sabe o que sinto por você, Addison." Ela não
faria isso. Deixo as palavras não ditas, porque não tenho certeza de quem
Estou tentando convencer mais. De repente, só consigo pensar em minha mãe
apresentando Preston e Addison na noite da eleição. Listando todas as coisas
que eles

têm em comum, incentivando-os a falar. Ouço meu pai reclamar de seus

doadores - seus amigos - não estarem contentes com as orientações que
estou seguindo. Profissionalmente ou pessoalmente. E o solo sob meus pés
não é tão sólido como há dez minutos, quando confiava nas pessoas que
estavam atrás de mim.
Não. Há apenas a garota na minha frente e a cada segundo que passa, eu a
sinto se desconectando. Foda-se isso. Eu não vou permitir. Eu não posso permitir
isso. Se eu não a tiver ... eu não tenho a mim mesmo. Se eu tivesse que escolher
entre fazê-la feliz e fazer toda esta maldita cidade feliz, escolheria Addison sem
pensar duas vezes. Mas as palavras estão falhando, e Senhor, ainda estou com
ciúme. Estou fervendo de raiva com as fotos que as pessoas verão de Addison
com outra pessoa. A necessidade de reivindicá-la está se aproximando de mim. É
mais do que isso. Eu preciso estar perto dela o máximo possível. Mesmo um
centímetro de distância entre nós é inaceitável.
Então eu não deixo um centímetro. Mantendo sua bunda pressionada
na curva do meu colo, eu nos viro de volta para o arquivo, observando
arrepios subirem em seu pescoço. “Elijah…”
Minhas mãos esfregam seus quadris e coxas, levantando seu vestido preto
fino no caminho de volta. Estamos pressionados juntos com tanta força, o material
sendo arrastado para cima, para cima, mais e mais alto, está proporcionando um
atrito alucinante contra o meu pau. Ela solta um soluço e se move contra mim,
subindo um pouco mais na ponta dos pés. Assim como eu revelo os globos
apertados de seu traseiro, separados no meio por uma tira de renda escura. “Cristo,
eu queria você assim,” eu grito, mergulhando e empurrando contra ela. Deixando o
vestido amontoado em volta de sua cintura, eu deslizo a mão em torno da frente de
seu corpo e massageio o ponto cada vez mais úmido entre suas coxas. “Sinto
muito, docinho. Vou usar meu corpo para te mostrar o quanto. ”

CAPÍTULO VINTE E CINCO

Addison
Ex-assessor prefeito, Preston Hobbs, deixado de fora.
Hobbs, a própria imagem do descontentamento ao assistir à inauguração da barricada policial.
—Charleston Courier

Fontes perto do prefeito riem dos rumores de um romance de Preston Hobbs / Getaway Girl.
A fonte pediu para ser nomeada como Lydia. LYDIA.
—Charleston Post

M Y CABEÇA É insensível, mas em qualquer outro lugar é viva.

Então eu me entrego à pressa, choramingando com a pressão firme
dos dedos de Elijah em meu clitóris. Como eles me cercam com precisão
nascida da prática. De prestar atenção. Nós somos amantes há pouco
tempo, mas ele já sabe como fazer meu corpo ronronar. Como fazer
apertar em alguns lugares e afrouxar em outros. Throbthrobthrob.
Eu também conheço o homem atrás de mim. Sua voz traiu suas
dúvidas sobre o que aconteceu hoje e por quê. Mas não vou confirmar
essas dúvidas por ele. Não vou transformar alguém que ele ama em um
vilão. Ou enfraquecer sua capacidade de confiar - é uma das coisas mais
bonitas sobre ele. E Deus, ele pode não ter ideia de como eu me sinto,
mas há tantas coisas bonitas sobre ele. Estou tão ciente de cada um que
não posso deixar de virar maleável em suas mãos e deixar cair minha
cabeça contra o arquivo.
Alguns podem considerar isso ceder - e eles podem estar certos.
Mas não estou apenas cedendo a Elias. Eu também estou cedendo a mim
mesma. Estou tirando o máximo que posso dele. Ávido. Ávido. Se o que
temos é apenas físico, exultarei em balançar seu mundo. Dar a ele algo
que ele nunca vai conseguir em nenhum outro lugar. Mas eu ouvi suas
palavras. Você é meu. Ela sabe o que sinto por você. Eu ouço essas
palavras e espero que me mantenha à tona. Há mais aqui do que sexo e
amizade. Portanto, não estou cedendo. Estou lutando do meu próprio
jeito.
Eu não quero mais mentir. Nem por omissão.
A decisão vem com leveza ... e uma pitada de nervosismo. Ok, mais do que
uma dica. Portanto, permito-me tocar agora e falar depois. Meu corpo se alegra em
resposta, clamando pelo que considera a recompensa final. O prazer de Elijah.
Meu. Chegar a esse lugar juntos sem uma única reserva ou

desculpa.
"Você me queria assim, capitão?" A euforia da droga corre pelo meu
sangue, fazendo minhas pálpebras cederem, minha respiração ficar mais
rápida. "Preso debaixo de você na minha barriga para que eu não possa
fugir?"
“ Sim. Seus dedos me deixam para abaixar minha calcinha com um
puxão áspero. Então eles estão de volta. Carne com carne. Separando-se
e adorando-me com golpes completos. “Eu quero começar você em suas
mãos e abrir os joelhos, no entanto. Sua barriga é onde você vai parar
quando eu estiver pronto para gozar. Vou querer pressionar com força.
Deixe-me ir onde é apertado e profundo. ”
Eu queria mais do que qualquer coisa que estivéssemos na cama agora.
Longe da memória do que aconteceu hoje e das responsabilidades infinitas a
seguir. Mas toda vez que Elijah esfrega meu clitóris, toda vez que ele esfrega
sua espessura contra minha bunda, nosso entorno fica um pouco mais
borrado. “Você já é tão grande quando está dentro de mim, capitão,” murmuro,
uma emoção correndo pela minha pele quando ele geme e começa a me bater
com força, meus joelhos batendo no arquivo de metal a cada segundo. "Você
acha que eu posso lidar com você por trás?"
“Droga, docinho. Pare de falar assim comigo ... ”Suas palavras saem
roucas. "Eu nem estou dentro de você ainda e aquele choramingo
malcriado está apertando minhas bolas."
Eu coloco minhas mãos no armário e olho para ele através dos meus
cílios. “Melhor entrar em mim rápido, então,” eu digo, baixando minha voz
para um sussurro. “Quero cada gota para mim.”
Seus quadris batem em mim com tanta força que eu grito ... e o grito
se transforma em um grito quando seu dedo médio e indicador
engancham dentro de mim e seus dentes apertam em volta da minha
orelha. “Eu não tenho meu pau dentro de você há dias,” ele range, a ponta
de seu dedo médio balançando meu ponto G. “Eu tento ser gentil com
essa boceta porque ela fica tão doce e molhada para mim. Mas se a
provocação continuar, vou fodê-la até o inferno. "
Meus pulmões estão sem ar. É para isso que eu vivo . Destruindo esse
homem. Tentando a besta sob seu traje para a superfície. “Eu precisava
tanto de você na noite passada. Dormi com o seu travesseiro entre as
pernas ... e quando acordei ...
"Não faça isso."
 “Eu me esfreguei em tudo isso. Eu chamei pelo seu nome. ”
A excitação explode através de mim em um nível ensurdecedor. Está
enfiado com o som do zíper de Elijah sendo aberto atrás de mim, seu cinto
batendo. E não posso fazer nada mais do que esperar, apoiado no armário
pelo que ganhei. O que eu tentei. Uma asa empurra entre meus tornozelos
e chuta meus pés largos. Eu inclino meus quadris com um murmúrio de
seu nome.
Duro, carne quente encontra a minha entrada, mergulha em uma mera
polegadas, mas uma espessa um. Eu

observe através da névoa uma das mãos de Elijah plantar ao lado da

minha, o outro braço me ancorando na cintura. Estou empalado em um
impulso imundo, grunhido e desagradável, minha parte superior do corpo
forçada contra o gabinete, a bochecha pressionada contra o metal frio.
Os músculos de minhas coxas e quadris gemem de deleite, minhas
terminações nervosas revigoradas com poder. Necessidade. Ame.
Com esse amor vem a responsabilidade de aplacar a fome de Elijah e
eu faço isso. Eu faço isso enquanto meus próprios fervem, fervem,
começam a ferver com cada maldição de sua carne em meu corpo. "Você
é tão profundo assim, baby." Eu aperto minhas paredes internas em torno
dele, me enviando para mais perto da crista que me acenou. "Isso é
bom?"
"Sim. Oh Deus, sim . "
"Aposto que você precisa terminar muito mal."
" Pare ." O braço em volta da minha cintura me puxa para cima no
colo de Elijah, deixando a ponta dos meus saltos altos raspando para
frente e para trás no chão, meu sapato direito finalmente caindo. “Porra,
docinho, está apertado. É tão apertado. ”
“Não, Elijah,” eu suspiro. "Você é simplesmente grande ."
Sua testa pousa na curva do meu pescoço com um gemido, seus
quadris se movendo em um ritmo selvagem atrás de mim, seu abdômen
rebatendo nas minhas costas com cada bombeamento selvagem. Eu
deixei o chão neste ponto, literal e figurativamente, um prazer incessante
e cócegas começando a me atacar entre as pernas, me fazendo soluçar e
trabalhar meus quadris como uma concubina.
“Addison, vou encher você. Eu vou encher você, porque você é meu.
Da cabeça aos pés. De manhã e à noite. Eu não compartilho e eu não ...
Eu não posso deixar você se afastar de mim. " A palma de sua mão bate
no gabinete, balançando-o de volta em sua base. “ Minha. ”
Seu. Esta é a primeira vez que meu coração e corpo são liberados ao mesmo
tempo. Meu senso de realidade oscila e desliza, meu coração subindo até a
garganta. “Eu sempre fui. Sempre." A confissão me deixa em uma pressa sufocada,
o impulso final profundo de Elijah me atirando para a atmosfera em uma nuvem de
euforia cintilante. Minha carne treme e aperta, ordenhando-o, persuadindo seu
próprio clímax e nos encontramos no meio, Elijah continuando a murmurar epítetos
em minha nuca enquanto termina, ainda indo embora, mesmo quando sua
liberação desce pelo interior de minhas coxas.
Não há descanso para o meu coração, no entanto. Ainda está
batendo tão forte quanto estava no meio do orgasmo, ainda
ricocheteando nas glândulas da minha garganta. Eu disse a ele. Eu disse
em voz alta que sempre fui dele e agora a barragem está aberta. Fechar
seria fisicamente doloroso e ... Deus, quantas vezes ele disse - em
voz alta - que sou dele? Eu tenho algo a perder? Ele tem que sentir o
mesmo. Ele tem que fazer ou eu não estaria flutuando perto do teto
agora.
Ainda respirando pesadamente, Elijah dá um beijo no meu ombro e aperta o
cinto

suas calças atrás de mim. Ele não se afasta, porém, seu calor ainda
aquecendo minhas costas, seu olhar deslizando ao longo da curva do
meu pescoço. Eu posso sentir isso lá.
Eu me abaixo e coloco minha calcinha de volta no lugar, deixando
meu vestido cair de onde foi amarrado em volta da minha cintura. E
quando me viro, Elijah sorri para mim, seus olhos procurando os meus ...
"Eu te amo", eu sussurro com a voz trêmula. "Elijah, eu te amo."
Até aquele momento, não percebi que tenho vivido com tensão no pescoço,
nas costas, no peito, mas os parafusos se soltam assim que a verdade se solta. Eu
poderia voar.
“Eu vi você parado na frente da igreja - e - e eu tive que sair, porque eu não
aguentava. Não aguentava ver você se casar com outra pessoa. Nós nem
tínhamos nos conhecido. ” Eu coloco minhas mãos em minhas bochechas em
chamas. “Mas quando você entrou no meu carro, tudo fez sentido. Não te
amar seria mais louco do que te amar à primeira vista. Você é meu melhor
amigo ... e eu te amo. Eu sempre tive. Antes de conhecer você e ... muito mais
depois. Mais a cada dia. ” Eu limpo meus olhos úmidos. "Tem sido muito difícil
não te contar."
Eu estive tão envolvida em finalmente liberar meus sentimentos para
a luz que não me ocorreu até que um silêncio pesado caiu que Elijah não
respondeu. Aqueles olhos chocolate que apenas um momento atrás me
examinaram, procurando por sinais remanescentes de nossa luta? Eles
estão confusos. Escuro e preocupado. Chocado. “Addison…”
Chocado?
A negação começa a rastejar em meu estômago, mas eu a derroto. "Sim?"
Sua boca abre e fecha. Ele passa a mão pelo cabelo. "Eu quero dizer
isso de volta." Sobrancelhas escuras se juntam, como se ele estivesse
tentando decifrar alguma coisa. “Eu quero, mas ...”
Todas as cores do mundo se derretem, deslizando pelas paredes,
deixando tudo preto e branco. Deixando-me sem pele e tentando não
ofegar. "Oh."
Ele estende a mão para mim, mas eu tenho a presença de espírito de
dar um passo para trás. Longe do homem que está me devastando.
Cortando as veias que levam ao meu coração, uma por uma. “Você e eu ...
nós fazemos um ao outro feliz. Eu preciso de você. ” Sua mão cai, seu
grande peito começa a se levantar e cair, rápido e rápido. “Por que as
coisas não podem ficar exatamente como estão? Você diz essas palavras
e agora ... ”
"O que agora?"
“Agora eu devo dizê-los de volta. E então espera-se que façamos um
milhão de outras coisas até que nos percamos de vista. Só nós . ”
Oh meu Deus.
 Ai meu Deus . Acabei de me sangrar na frente desse homem, disse a ele
que o amava ... e ele não vai dizer isso de volta. Ele não é. Vou dizer de volta.
Porque

ele não se sente assim por mim. Aqui está. Confirmação do meu medo
mais profundo e terrível. Oh meu Deus.
Estou forçando-o a me decepcionar com essas desculpas
patenteadas, porque ele é um bom homem. Mas nós dois sabemos a
verdade. Está caído no chão entre nós como um cervo caçado. Ele não
superou o passado. Ele não superou a ex, como sempre suspeitei, mas
aparentemente nunca aceitei.
O que aconteceu com o casamento, Goose… Não sei se já superei isso,
sabe? Quando você está sempre tentando fazer a coisa certa e algo enorme
como isso explode na sua cara ... Não sei se posso explicar. Exceto para dizer,
ainda não resolvi isso. Estou tentando.
Não é forte o suficiente, eu acho. Ou talvez ele tenha tentado e eu estava
muito impaciente. Ou seu amor ainda é muito recente. Meus joelhos vacilam,
tentando me derrubar no chão, mas eu procuro forças para ficar de pé. Eu chego
mais longe e encontro força de vontade para engolir o grito. Para levantar meu
queixo. E agora? E agora?
O plano.
Quando uma pessoa está à deriva, ela se apega a qualquer salva-
vidas, mesmo que esteja meio esvaziado e prefira apenas afundar no
fundo do oceano. Mas sou um sobrevivente, então me mantenho firme no
único caminho que posso tomar, agora que meu coração foi esmagado
nas rochas de um penhasco.
Meu corpo inteiro estremece quando Elijah enquadra meu rosto com
as mãos. “ Addison .”
Como ele está olhando para mim? Isso é simpatia? Ou ele está
assombrado e sofrendo como eu? Não consigo mais dizer, mas não
aguento mais. Eu só preciso de uma maneira de sair desta sala. Fora
deste momento horrível. “Elijah.” Eu acaricio suas mãos e dou um passo
para trás. “Eu adoro uma festa, mas vou ficar de fora desta.”
"Não. Você não pode sair assim. ” O pânico cresce em seus olhos,
juntando-se à negação já existente. “Não com tudo sobre a mesa e nada
funcionado.” Seu peito está subindo e descendo cada vez mais rápido. “
Addison. Temos que resolver isso. ”
"Vamos resolver isso em casa." Eu sorrio, embora deva ser patético.
Mesmo que eu esteja mentindo na cara dele. "Vejo você em casa."
Em meu desespero total, minha mentira é a epítome de convincente,
e ele parece acreditar. Ele não está feliz, mas com a música começando a
tocar lá em cima, nós dois sabemos que o novo prefeito não tem escolha
a não ser ir embora. Para conversar e apertar as mãos e receber parabéns
pelas próximas horas. Espero que ele cumpra suas responsabilidades,
como sempre, porque tenho que sair daqui e continuar andando. Vou cair
de outra forma.
Uma voz soa em um alto-falante no andar de cima e seu nome - junto
com seu novo título oficial - é chamado ao som de aplausos e assobios
estrondosos. Quando os olhos de Elijah se fecham, começo a recuar, mas no
último segundo,

algo me obriga a avançar e eu me levanto, pressionando um beijo em sua

boca. Com um som quebrado, ele tenta enterrar os dedos no meu cabelo,
tenta aprofundar o beijo, mas já estou a caminho da porta.
"Parece que sou eu que estou toda arrumada, sem nenhum lugar
para ir desta vez." Por cima do ombro, lanço para trás as palavras do dia
em que ele entrou no meu carro, seguidas por um sorriso genuíno. Eu não
posso evitar. Ele pode ter partido meu coração, mas ainda o amo. Eu amei
cada segundo que tive com ele. "Mais tarde, capitão."

CAPÍTULO VINTE E SEIS

Elijah
 Garota da fuga misteriosamente ausente das festas de inauguração
—TheTea.com

The Shoe Buzz Sells Out of Black Stilettos Post-Inauguration

This Just In: Black é a nova cor indispensável para o verão
—Avant-Charleston

T AQUI É um estado entre o sono ea vigília eu ficar preso em algumas vezes.

Meu bom senso jura que estou sozinho, o único ocupando meu quarto.
Mas a parte do meu cérebro que está sonhando me faz ver coisas.
Pessoas. Eles querem me fazer perguntas. Trabalhar. Não importa
quantas vezes eu me lembre que estou sozinha no meu quarto, não
consigo bloquear o sonho.
É assim que me sinto pelo resto do dia. Como se eu estivesse meio
adormecido e sendo assediado por invenções da minha imaginação. Só
que, ao contrário dos meus sonhos, sou destripado onde estou.
Receber aplausos, tapas nas costas e besteiras é inaceitável. Eles
não sabem que a pessoa mais incrível do planeta acabou de me dizer que
me ama ... e eu a deixei ir embora? Como eu a deixei sair?
Pior, como eu poderia não dizer de volta?
As palavras estavam bem ali na minha boca e eu continuei engolindo.
Porque eu não queria mentir? Ou era algo mais? Horas depois, ainda tenho
um machado enterrado no centro do meu peito e a ferida só se aprofunda
quanto mais demoro para chegar em casa, em Addison. Embora eu não
tenha ideia do que vai acontecer quando eu chegar lá. As coisas nunca
podem voltar a ser como eram. A perda da realidade em que vivi esta
manhã é catastrófica.
Nos últimos vinte minutos, estive acenando para o filho do senador
estadual, mas não consigo me lembrar de uma única palavra que ele
disse. Acho que pode ter sido algo sobre subsídios do governo? Ou
possivelmente uma receita para marinada de porco. Esse também pode
ter sido o último cara com quem falei. Quanto tempo até esta festa
acabar? Cada vez que alguém sai, duas pessoas parecem tomar seu lugar.
Lembrar-me do trabalho importante que tenho pela frente não ajuda em
nada. Nada disso parece significar uma maldita coisa sem Addison aqui.
Quando o filho do senador conta uma história sobre seus dias de glória no

grelha, eu mesma volto no tempo. Pela única outra vez, uma mulher me
disse que me amava. Naomi. Eu estava levando ela para o carro depois
de um encontro, não estava? Minha memória de onde ou quando é
nebulosa na melhor das hipóteses, mas provavelmente estávamos
namorando há cerca de dois ou três meses. O tempo apropriado para um
anúncio como eu te amo. Eu disse isso a ela porque a tradição dita que o
homem diga primeiro - e todos nós éramos tradições. Ela disse de volta.
Abri a porta do carro para ela e acenei enquanto ela se afastava.
Tudo isso foi tão fácil.
"Desculpe." A voz educada da companhia de minha mãe invade a
memória nebulosa. “Você se importaria se eu tivesse um momento com
meu filho? Juro que ele falou com todo mundo duas vezes, menos
comigo, e estou começando a me ofender. ”
O filho do senador e minha mãe compartilham uma risada, ambos
corando com um gole de sua bebida. "Eu sei que não devo discutir com
mamãe." Um tapa detestável nas minhas costas. “Você vai ouvir de mim.
Podemos fazer muito para nos beneficiarmos mutuamente. Tome
cuidado, agora, prefeito. ”
“Obrigada,” eu digo, minha voz soando distante. "O mesmo para você."
Agora que ficamos sozinhos, minha mãe ainda não diz nada. O que
me serve perfeitamente, porque tenho muitas perguntas. "Você esperava
que as fotos de Preston se aproximando de Addison tornassem o público
contra ela?"
“Não sei se esperar é a palavra certa.”
"Há um certo ?" Quando várias pessoas se voltam para olhar para
nós, percebo que levantei minha voz. Adicione-o à lista crescente de
coisas com as quais não me importo no momento. “Eu quero uma
explicação. Quero saber por que você tenta danificar o que tenho com
ela. ”
Ela torce o copo na mão, os cantos da boca voltados para baixo. “Às
vezes você faz coisas por lealdade a um amigo, mesmo quando não
quer.”
“Não tenho amigos que esperariam essas coisas de mim.”
“Bem, você poderia . Algum dia. Pessoas mudam. As prioridades
mudam quando coisas como filhos, casamento e aparências aparecem. ”
Ela para para respirar instável. “Embora, você esteja certo. Desde
pequeno, você nunca comprometeu suas crenças. Sempre. Mas não
podemos ser todos como você, Elijah. E eu sinto muito. Lamentei antes
mesmo de acontecer e farei o que puder para consertar. Eu vou assumir a
responsabilidade. ”
"Eu não preciso que você faça isso." Eu me viro mais completamente para
encará-la. “Addison me disse que Preston veio até a porta alegando que eu dei
a ele permissão para levá-la, junto com a sua. Ela já tinha descoberto que era
um absurdo e depois que parei de me comportar como um idiota ciumento, eu
também. Esse tipo de coisa não teria ficado entre nós. Somos mais fortes do
que isso. ” Quanto mais eu falo sobre ela, mais coragem

Estou doente por sentir falta dela. Enjoo de machucá-la. Ela me amou
desde o começo? Como eu não vi isso? “Deus, mesmo se ela tivesse
saído abertamente com outro homem, eu teria ... Eu teria nocauteado o
filho da puta e informado a ela que não iria acontecer novamente. Ela é ...
minha Addison. Ela é complicada e ela é minha. ”
Não tenho certeza de quanto tempo permaneço atordoada, mas quando
finalmente olho para minha mãe, seus olhos estão quase transbordando. “Eu
não sabia. Achei que fosse uma paixão passageira, até que fomos vê-la no
mercado e ...
"Quando foi isso?"
Apertando os lábios, ela tira um pequeno pacote do bolso e o entrega. "Você
se lembra de como eu gosto de tricotar à noite?" Eu concordo. “Desde que me
lembro, seu pai me deixou enrolar a lã em suas mãos. Ele vai ficar sentado lá por
horas e me deixar usá-lo como um carretel, embora ele ainda não saiba distinguir
uma costela de um purl. ” Enquanto ela fala, eu desembrulho o pacote e encontro
um boneco de neve dentro, os botões ligeiramente desiguais, e eu paro de respirar.
Não porque eu não tenha visto milhares desses mesmos bonecos de neve, mas
porque é um pedaço de Addison onde nenhum existia um momento atrás. Bem ali
em minhas mãos. "Quando ela me disse que você a ajudou a colar os botões
grandes, eu soube."
Passo o dedo pela borda do botão e imagino Addison entregando-o à
minha mãe. Ela deveria estar parada ali em seu avental, brilhos grudados em
suas mãos. Linda. Desavisado. Por que ela não me contou sobre a visita de
minha mãe ao mercado? Porque eu não voltei para casa ontem à noite? Ou ela
está suportando as partes desagradáveis dos bastidores de nosso
relacionamento sozinha? “Você disse 'nós'. Foi Della que foi com você ao
mercado, não foi? "
Ela balança a cabeça e meu instinto se revira sobre como deve ter sido. A
mulher que me ama ficar cara a cara com a mãe da minha ex-noiva . “Não tem
sido fácil para a mãe de Naomi, sabe. Ela mal superou a humilhação de seu
marido ter um caso, tantos anos atrás. Talvez até engravidar outra mulher .
Agora ela se depara com o constrangimento do que Naomi fez com você. Ela
quer consertar. Ela quer…"
Minha cabeça levanta. "O que?"
"Ela quer fazer tudo de novo." Minha mãe dá de ombros. “Addison é uma ameaça
para isso.”
Uma reformulação? Tipo, uma segunda tentativa de andar pelo corredor?
A ideia é tão ridícula que nem tenho certeza de como responder. Eu mal me
colocaria nessa posição com Naomi do que pularia de pára-quedas sem pára-
quedas. “Addison não é uma ameaça para nada nem ninguém. Ela é quem
está sendo ameaçada. ” Meu tom trai minha raiva, que está reinando. Droga.
Além do que aconteceu entre nós esta manhã e a armação de minha mãe, ela
foi emboscada no mercado ontem. Inferno, ela está sendo seguida por
repórteres, tinha o nome dela

arrastado pela lama. Para quê? Simplesmente por estar comigo. E eu nem
poderia dizer a ela que a amava.
“Preciso ir para casa”, digo, guardando o boneco de neve dentro da
minha jaqueta. “Eu não quero estar em nenhum lugar onde ela não se
sinta bem-vinda.”
"Ela é bem-vinda", murmura minha mãe, colocando a mão em meu
braço. "Vá buscá-la. Traga-a de volta aqui para que eu possa me
desculpar pessoalmente. Por favor?"
"Ela foi manobrada o suficiente." Já estou indo para a porta. "Vou
deixá- la decidir quando estiver pronta para ouvir."
*

Addison
M AKE-se que seus guarda-chuvas estão em condições de funcionamento,
Charleston. Ou melhor ainda, fique dentro de casa. Esta tempestade está rugindo
em nossa direção como um trem de carga com os freios cortados ...
 Baixo o volume do rádio e aperto o pé com mais força no acelerador.
Meu Honda geme em resposta, mas faz o que ela manda, protestando
contra o peso adicional em seu porta-malas enquanto rodamos sobre a
ponte Arthur Ravenel Jr. Ao meu lado, no banco do passageiro, está a
urna da Sra. Noel segurando as cinzas da minha avó. Mais uma coisa
para verificar minha lista antes de ir. E com base no céu que escurece e
na previsão do meteorologista, tenho cerca de uma hora antes que os
céus se abram e chovam um inferno santo neste lugar que chamei de lar
por tão pouco tempo.
Ignorando o puxão no meu estômago insistindo que ainda é minha
casa, eu pego o desvio para Remley's Point, sem surpresa ao encontrar
apenas um carro no estacionamento. A cabana alugada ainda parece
estar aberta, no entanto. Graças a deus . Isso não pode esperar até
amanhã. Depois do que comecei hoje, não posso ficar em Charleston. O
toque, a voz, o cheiro de Elijah e o amor com que ele me sobrecarregou
ficarão para sempre, mas não posso me submeter à tortura.
Há uma caixa no meu porta-malas cheia de planos frustrados para o
negócio de decoração. Listas de preços de fornecedores, esboços, currículos
de artistas locais com os quais tenho me correspondido sobre o lançamento e
a união de forças. Deus, eu estava animado para me aventurar na grande
incógnita de começar um negócio, carregando uma bandeira para minha avó e
tudo o que ela me deu, mas aquela caixa cheia de sonhos pode muito bem ser
fogo aceso agora. Eu não posso ficar aqui e ver isso passar. Eu não posso.
Assim que estaciono o carro, pego a urna, coloco na mochila que contém
minha carteira e corro para a locadora. Quando vejo que eles estão fechando a
janela e apagando as luzes, corro mais rápido. “Espere,” eu chamo, chamando a
atenção do jovem familiar. "Espere, por favor. Preciso alugar um caiaque. ”

Ele dá uma risada estridente. "Desculpe, senhora, mas ... você não viu o
céu?" "Sim. Sim, eu sei que está chegando uma tempestade, mas não vai
quebrar até
cinco." Eu me abaixo para ler o relógio montado na parede atrás dele
dentro da cabana. “São apenas quatro horas. Consigo atravessar o rio e
voltar na metade desse tempo. ”
"Da última vez, você demorou duas horas."
“Eu estava demorando. Eu prometo que não vou demorar desta vez. ”
Há uma pequena hesitação, mas ele balança a cabeça. "Não posso
fazer isso", diz ele, alcançando mais uma vez para a janela. "Volte amanhã
de manhã e te darei um desconto."
"Esperar." Estou respirando como se tivesse nadado no maldito rio.
"Por favor. Estou saindo da cidade hoje e não terei essa chance de novo. ”
Eu seguro a mochila. "Minha avó está nesta bolsa."
Ele assobia baixo e longamente. "Eu não esperava isso."
"Tipo, em uma urna ... ela não é, tipo, muito pequena ou algo assim."
Oh meu Deus, desgosto destruiu completamente meu bom senso. Meu
cérebro deu um check out e estou rodando em emoção. Emoção confusa
e sem sentido. “Olha, ela costumava andar de caiaque nesta rota e eu
tentei espalhar suas cinzas duas vezes - sim, eu sei que é ilegal - mas não
consegui . Simplesmente não era o momento certo. Mas eu realmente
preciso desse encerramento, ok? Eu preciso disso antes de sair. E eu
tenho que sair hoje ou posso vê-los ou - ou ele pode tentar me encontrar e
pedir desculpas por não me amar e eu não aguentaria ”.
Seu suspiro é dirigido para cima. "É sempre sobre o sexo oposto,
não é?" "Não para mim. Foi só desta vez e nunca mais vai
acontecer. ” "Nunca diga nunca."
“Tudo bem, eu não vou. Apenas me deixe alugar um caiaque. Estarei
de volta quinze para as cinco. Por favor."
O jovem arrasta as mãos pelo rosto e sai da janela. Alguns segundos
depois, ouço a porta dos fundos da cabana alugada se abrir, seguida pelo
som agora familiar de um barco se arrastando pela terra. O alívio
enfraquece meus joelhos, mas eu me inclino para o lado e saio da
cabana, preparada para pegar o caiaque dele. "Obrigado, obrigado,
obrigado."
Ele olha para o céu. “Agradeça-me por voltar inteiro.” Lembrando o
procedimento de visitas anteriores, procuro em minha mochila
minha carteira e entrego a ele minha identidade. Percebo que ele fica
surpreso ao estudar minha identidade, mas já agarrei a frente do caiaque
e comecei a correr em direção à área de lançamento.
“Inferno, eu não reconheci você antes. Agora eu sei que vou me
arrepender disso, ”eu o ouço dizer atrás de mim, parecendo alarmado.
"Você é a garota da fuga do prefeito."

Eu olho por cima do ombro para ele, mas o vento chicoteia o cabelo
em meus olhos e bloqueia minha visão. "Não mais."
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Elijah
Corra para se proteger, Charleston.
Esta doce sacudidela não é a única coisa que deixa as mulheres molhadas esta noite.
-Twitter @DuPontBadonk

I DESBLOQUEIE O porta da minha casa e jogá-la aberta, fazendo um caminho mais

curto para a cozinha. Vou verificar primeiro. Se ela não está fazendo café ou
folheando receitas, estará lá em cima trabalhando nos enfeites. Sentada
de pernas cruzadas no chão com o cabelo em um daqueles nós bagunçados,
franzindo a testa enquanto aplica lantejoulas minúsculas no tecido. Ela
precisa de travesseiros de chão. Por que não pensei nisso antes? Semana que
vem. Vou comprar um milhão de travesseiros de chão para que ela se sinta
confortável.
“ Addison.
”Sem
resposta.
Minha nuca está formigando. Não há luz vindo de baixo da porta da
cozinha. Nuvens de chuva estão começando a se formar no céu, graças a
uma tempestade que se formava, então se ela estivesse lá, ela precisaria
de luz. Eu verifico, de qualquer maneira, me recusando a reconhecer que a
casa inteira está escura. Está tudo escuro pra caralho e estou me
chutando por não voltar para casa antes. Ela me disse que estaria
aqui - que me veria em casa. Na época, eu ainda estava tão surpreso com
sua confissão que acreditei em sua palavra. O que foi estúpido. Eu posso
ver agora o quão incrivelmente estúpido foi.
Acendo as luzes da cozinha, só para deixar menos frio. Isso não
ajuda. Por que está tão frio? Estou voltando para o foyer um segundo
depois, tentando não entrar em pânico. Quer dizer, por que eu entraria em
pânico? Minha namorada - minha melhor amiga - disse que me ama e eu
não disse isso de volta e agora ela não está em casa. Ela não está em
casa. onde diabos ela está?
Com um último fio de esperança, começo a subir as escadas,
implorando para que ela esteja no quarto de enfeites ou cochilando em
nossa cama. Quando a encontrar, não tenho ideia do que vou dizer,
apenas que é melhor deixar bem. Vou começar com desculpas. Desculpe
por não merecê-la. Lamento que ela não tenha se sentido confortável me
contando o que aconteceu ontem no mercado. Por se comportar como
um idiota desconfiado esta manhã.
Deus. Deus, ela tem exatamente zero motivos para estar aqui, não é?

Que razão dei a ela para ficar por aqui?

Uma batida na porta me faz parar no meio da escada. A princípio, eu
classifico como um trovão, mas não, há uma sombra sob a porta. Talvez
Addison saiu correndo para comprar algo na loja ou saiu correndo e
esqueceu a chave. Sabendo que não mereço ter tanta sorte, desço
correndo as escadas com uma oração nos lábios, no entanto.
 Mas quando abro a porta, não é Addison.
Naomi está na minha frente, seu punho levantado para bater
uma segunda vez. “Elijah.” Suas mãos agarram-se à alça da
bolsa. "Olá."
O que segue sua saudação não é sutil. Sou golpeado na cabeça com
tanta força que a força divide meu crânio no centro. Esta mulher
emoldurada na minha porta pode muito bem ser uma estranha para mim.
E eu a conheço tão bem agora quanto durante nosso noivado. Durante
tudo isso. Passei aqueles anos de nosso relacionamento convencido de
que o que tínhamos era amor. Talvez eu estivesse convencido até um
segundo atrás, quando abri a porta. E é por isso que eu não conseguia
reconhecer o que o amor realmente parecia. Eu nunca tinha
experimentado isso.
Naomi e eu não nos separamos nem nos apaixonamos. Para
começar, nunca estivemos apaixonados.
O amor não é dever, tradição e consistência. É selvagem, insaciável e
inconveniente. É confuso e cru. É o que sinto por Addison. Eu amo
Addison .
Eu questionei esse amor porque era muito diferente da primeira vez.
Mas a primeira vez foi apenas uma ilusão forçada. Não é a coisa real. E
eu poderia ter sido capaz de fazer a distinção, se não estivesse
associando o amor ao fracasso. Um noivado rompido. Família e
comunidade decepcionantes. Não vendo isso chegando. Falha. Jesus, eu
não podia me permitir a possibilidade de amar Addison porque estava
com muito medo de falhar de novo.
Eu estava com muito medo de falhar quando realmente importava.
Eu amo Addison. Eu amo Addison tanto que o peso disso está me
esmagando. “Elijah.” Naomi abaixa a cabeça em minha linha de visão.
"Você está bem?" "Não." Minha mão vai para o batente da porta para se
apoiar. “Naomi, eu não quero
seja rude, mas este não é o melhor momento. ”
“Oh, é claro, eu—” Com uma carranca confusa, ela vasculha sua
bolsa. "Eu não teria vindo, só você me enviou o bilhete."
"Nota?"
"Estava na minha caixa de correio esta tarde." Uma batida de silêncio
passa. "Suponho que você não o escreveu."
Quando ela me entrega o pedaço de papel dobrado, reconheço a caligrafia
ousada e inclinada imediatamente. Já vi isso em inúmeras listas de compras e
notas presas

para a geladeira. Pertence à minha namorada. Minha namorada que

confessou seu amor por mim esta manhã e não recebeu nada de mim em
troca. Nada.
Querida Naomi,
Ainda te amo. Eu sei que podemos superar o que aconteceu. Por favor, venha me
ver.
Elijah
 A agonia me preenche como cimento, envolvendo e endurecendo em
torno dos meus pulmões. Não, isso não é possível. Não é possível que a
situação seja tão ruim . Addison não pode realmente acreditar que ainda
estou apaixonado por Naomi quando trocaria dez anos da minha vida
para abraçá-la agora, pode?
Claro que ela pode. Até alguns minutos atrás, eu nem percebia que meus
sentimentos por Naomi não eram nada mais do que ... carinho respeitoso.
Comparar o que sinto sobre Addison e Naomi é como medir o Kilimanjaro
contra uma terra plana e sem vida. Evitei o assunto da minha ex-noiva e do
casamento cancelado como uma praga. Nem reconheceu o fato de que
Naomi estava de volta à cidade. E, além de tudo, perdi minha chance de dizer a
Addison que a amo esta manhã. Se o sapato estivesse no outro pé, eu diria
que ela ainda amava o ex também. A dor lancinante até mesmo dessa
possibilidade hipotética quase me dobra. Oh, Cristo, é assim que ela está se
sentindo agora. Ela é sofrimento, ela tem sido sofrimento e é tudo por causa
de mim.
Um trovão ressoa atrás de Naomi e minhas maneiras sulistas me
estimulam a convidá-la para entrar, mas não consigo. Não quando morro
um pouco mais a cada segundo, não sei onde Addison está. “Naomi…”
Ela levanta a mão. "Você não tem que explicar." Seu olhar se fixa na
nota. “Prometido para me casar e eu nem sabia sua caligrafia. Se isso
não é um sinal, não sei o que é. ” Sua risada é baixa, um pouco triste.
“Mesmo assim, sinto muito pelo que aconteceu, Elijah. Como eu lidei com
isso, especialmente. Dirigindo feito um morcego do inferno para a Flórida
até que eu não pudesse ir mais longe. Honestamente, eu mal
me reconheci— ” Ela se interrompe, o rosto se fundindo com a cor. “Puxa,
tenho andado pedindo desculpas a quase todo mundo. Minha mãe, a
planejadora do casamento. Algo sobre nós nunca parecia certo. ” Ela
balança a cabeça. “Talvez eu não saiba que direito devo sentir com outra
pessoa. Talvez ... foi isso que aprendi na Flórida. Não tenho certeza. Só
sinto muito pelos problemas que causei a você. "
“Também sinto muito,” digo, meus instintos me dizendo que não sou a única
que teve alguns meses de mudança de vida . “Algum dia, quando tudo isso
tiver ficado muito para trás, Addison e eu adoraríamos recebê-lo para jantar.
Vamos rir disso. ” Uma sobrancelha loira sobe. “Eu me perguntei se isso era
verdade. Você e meu primo. ”

Ela olha além de mim para a casa, um pequeno suspiro saindo dela.
“Todo mundo pensa que estou louco, e vê-lo nesta casa onde fomos
feitos para viver ... Eu acho que eles devem estar certos. Espero que
Addison seja mais inteligente do que eu. ”
“Estou esperando o oposto. Quanto mais inteligente ela for, mais
difícil será convencê-la a me perdoar. ” Quero compartilhar sua risada,
mas não posso. Só consigo pensar em encontrar Addison e me desculpar
até ficar sem fôlego. "Naomi, eu realmente preciso ir."
"Compreendo. Mas há apenas mais uma coisa rápida. ” Ela parece
estar ganhando forças. “Eu ouvi meus pais discutindo. A muito tempo
atrás. Addison ... ela não é apenas minha prima, ela é minha
meia-irmã. Ela merece saber disso. Você vai contar a ela, por favor? "
 Cristo. Addison foi negado por quase todos, não foi? Nunca mais.
Assim que eu a encontrar, ela não passará mais um segundo de sua vida
se perguntando sobre seu lugar neste mundo. “Sim, eu direi a ela,” eu
digo. "Adeus, Naomi."
Assim que fecho a porta atrás dela, retomo minha corrida escada acima,
mas desta vez é um milhão de vezes mais urgente. Em algum lugar deste
planeta, a garota que amo além da medida acredita que estou apaixonado por
outra pessoa. Até eu encontrá-la e corrigir o equívoco, meu mundo está
pegando fogo. “ Addison! ”
É inútil verificar lá em cima. Se ela enviou a Naomi um pedido para vir me
ver, não há como ela ficar por aqui. Mas eu bato na sala de enfeites, de
qualquer maneira, talvez apenas para me certificar de que ela estava aqui -
Está vazio.
Nem uma partícula de purpurina decora o chão. É estéril.
“Não ...” eu sussurro baixinho, virando-me e correndo de volta pelo
corredor para o nosso quarto. "Não não…"
Ela não está lá. Suas roupas sumiram. Cada pequeno traço dela se
foi. Eu puxei o celular da minha calça social e apertei a discagem rápida
para o número dela, como fiz várias vezes no caminho para casa. Direto
para o correio de voz. Nem mesmo sua voz, apenas uma saudação
genérica da operadora. Deus, é muito pedir uma lembrança sólida dela?
A chuva começa a bater na janela, leve, mas ameaçadora, não alta o
suficiente para abafar minha respiração pesada no quarto. Onde ela está?
Onde diabos ela foi?
No caminho de volta para baixo, ligo para Ricky, que atende no
primeiro toque. "Olá?"
"Por favor, diga que Addison está com você."
Um silêncio desconfortável passa. “Desculpe, Capitão Du Pont. Fizemos o
check-in na casa depois de vê-la no noticiário. Ela não deveria ir a lugar nenhum

hoje e não me importo de dizer a você, nós demos um pequeno sermão

nela. Mas ela nos garantiu que não tinha planos de sair até amanhã. ” Ele
limpa a garganta. "Ela não ouviu, não é?"
"Não." Minha cabeça está se partindo ao meio. “Você pode, por favor,
verificar o antigo apartamento dela? Está vazio, mas ela pode estar lá. ”
Evitando você. “E eu preciso de Kyle no mercado. Talvez ela tivesse que
cobrir um turno, ou ... "
Eu paro quando noto que sua sapateira foi embora de seu lugar de
honra ao lado da porta da frente. Existem orifícios minúsculos, quase
imperceptíveis, onde costumava ser perfurado no gesso. Depois de
descobrir que suas roupas e suprimentos de artesanato foram embora,
não tenho certeza por que esse golpe final quase me joga para fora das
escadas, mas o faz. Ela realmente foi embora. Ela me deixou.
"Capitão?"
Eu engulo em seco e abro minha boca para responder, mas não sai
nada. E se eu não conseguir encontrá-la? Ela cobriu todas as suas bases
em menos de um dia. Ela estava planejando isso? Ela sempre acreditou
que acabaria assim? Ela me forçaria a juntar minha merda pós-rejeitada e
me mudar para minha casa legítima, mobiliá-la e então entregar uma
versão melhor de mim para outra mulher?
 Jesus, isso é exatamente o que ela estava fazendo. A revelação
desta manhã pode ter sido um último esforço, mas ela sempre pensou
que eu seguiria em frente.
“Addison, maldição. Não." Minhas pernas finalmente desistem da
batalha e me colocam na escada, assim que outra chamada soa na outra
linha. Uma verificação frenética da tela diminui minhas esperanças de
Addison ligar. “Ricky, eu tenho que ir. Por favor. Por favor, deixe-me saber
imediatamente se você a encontrar. ” Sem esperar por sua resposta, eu
clico. "Olá?"
“Elijah.”
Conheço Chris há tempo suficiente para perceber - em três
sílabas - que algo está errado.
Lentamente, eu fico de pé, cada centímetro de mim se preparando para o
impacto. "O que é
isto?"
Ao fundo, há gritos, uma porta batendo, um motor dando partida.
“Acabamos de receber uma ligação do lançamento do barco em Remley's
Point. Eles alugaram um caiaque há cerca de uma hora e a pessoa não
voltou. O nome no documento de identidade é Addison Potts. ”
Como algo saído de um filme de terror, o estalo de um raio cruzando
a janela da frente, a chuva caindo no vidro. Ou isso é granizo? Minha
pulsação começa a bater forte contra meus tímpanos. "Chris, não me
diga que ela está no rio nesta maldita tempestade."
“Há uma possibilidade de que ela não se arriscou e desembarcou em algum
lugar mais perto, em vez de cruzar de volta por onde veio. Mas o gerente de aluguel
não queria

arrisque, já que ela é basicamente uma iniciante. ” Ouve-se um estalo no rádio,

mas não consigo decifrar. “Nós vamos encontrá-la, certo? Ela é uma idiota
certificada. Se ela for pega em algum lugar, ela ficará bem até que a
alcancemos. ”
Ele está tentando me acalmar, mas nunca mais vou ficar calmo. Não até
que eu a tenha em meus braços. “Ela é ... são as cinzas de sua avó. Ela está
espalhando antes de partir. ” Ela estava tão desesperada para se afastar de
mim, ela está arriscando sua vida para amarrar pontas soltas? Não por favor.
Se eu for responsável por ela ter se machucado ou pior, não vou chegar ao
nascer do sol de amanhã. Addison, sinto muito . Precisando entrar em ação,
embora eu esteja lutando contra a vontade de vomitar, eu abro a porta e corro
para fora na chuva, ignorando os fotógrafos que tiram uma dúzia de fotos
minhas em vários veículos. "Onde você está?" Grito ao telefone, rezando para
que Chris possa me ouvir acima do trovão. Ele repete o endereço duas vezes e
eu começo a correr em direção à minha caminhonete. “Estou a caminho, mas
não espere. Vá lá o mais rápido que puder. Encontre-a . ”
"Nós vamos."
Seu tom sombrio transforma meu sangue em gelo, mas a urgência e
a adrenalina me fizeram ligar o caminhão, saindo do meu espaço. “Vou
ligar para o chefe de polícia assim que desligar e conseguir mais apoio.
Tudo isso. ” Viro à direita e viro na 5ª Avenida, ligando o motor e tentando
não entrar em pânico com o estado violento do rio ao meu lado. “Chris,
por favor. Eu não posso perdê-la, porra. Ela é ... ”
Sou atingido por um dilúvio de imagens em movimento. Só que estou
vendo agora por uma lente totalmente diferente. Addison parando do lado
de fora da igreja e segurando uma garrafa de Grey Goose. Eu pensei que
ela era uma vaqueira naquele dia. Espontâneo. mas sabendo o que sei
agora ... que ela me amou desde o primeiro dia ... eu vejo a esperança em
seus olhos enquanto ela fica parada no meio-fio. O choque. O medo de
estar embarcando em algo que não deveria.
Lembro-me de olharmos para a multidão na noite em que ela foi
dançar com Lydia, parecendo tão linda e viva. A noite em que ela
finalmente se tornou minha namorada. Posso vê-la balbuciando as
palavras Oh Deus, Oh Deus quando ela me vê no bar, embora eu não tenha
percebido na hora. Ela me amou naquele momento e eu não mergulhei
totalmente. Eu desperdicei. Três palavras - palavras que tenho dentro de
mim desde que Addison manteve as mesmas para mim - e tudo isso
poderia ter sido evitado.
Toda a dor que eu a fiz passar nunca teria acontecido, droga. “
Elijah. ”
Desligo sem responder a Chris, porque não posso. Tudo o que posso
fazer é pisar no acelerador e rugir minha angústia para dentro do
caminhão vazio.

CAPÍTULO VINTE E OITO

Addison
Uma nuvem negra hoje à noite sobre Charleston.
—S Southern Insider News

I T é difícil lembrar quando tudo vai à merda.

Eu chego à ilha em tempo recorde, meus braços esticados com o esforço de
remar sem respirar. Fazer enfeites não me preparou para esse tipo de esforço. Eu
saio do caiaque e o arrasto para a costa no momento em que o céu se abre. A
princípio, a chuva cai em gotas gigantescas e pegajosas, tão pesadas que atingem
o rio como pequenas pedras. Sinto um nó no estômago. Outros donos de barracas
no mercado estão sempre falando sobre a natureza imprevisível das tempestades
do sul. Como pode estar ensolarado em um minuto e trovejante no próximo. Mas
sempre achei que eles estavam exagerando, já que embelezam quase todo o resto.
Acontece que eles não têm enfeitado com tempestades.
Eu mal tirei a Sra. Noel da minha mochila quando a chuva ficou forte.
Arde na pele dos meus braços, pescoço, rosto. Pequenos ferrões que
tentam me distrair de minha tarefa. Mas eu não os deixo. Não, a distração
vem na forma de maré alta. Estou parado na beira da ilha entre os juncos,
minhas botas de chuva afundaram alguns centímetros na lama ... e em
um minuto, a água sobe dos meus tornozelos até a metade das minhas
botas. Eu olho ao redor da ilha e percebo que ela está sendo lentamente
engolida por todos os lados.
"Isso não é bom", eu sussurro.
Acima da minha cabeça, relâmpagos cruzam o céu em uma linha
irregular, como se dissesse, não brinca .
Enquanto destampo a urna improvisada, olho para o outro lado do rio. OK.
Não é traiçoeiro. Um pouco mais agitado do que o normal, mas sem ondas ou
qualquer coisa que pudesse me virar na volta. Posso passar antes que a
tempestade piore. Normalmente não fico do lado de fora durante uma
tempestade, então é claro que parece pior de perto. Estou fora do meu
ambiente, mas tenho um pouco de prática e sei o rumo a tomar de volta ao
local de lançamento. É tudo de bom.
Concentre-se em por que você veio aqui.
Respirando fundo, enfio a cabeça da Sra. Noel na mochila e aperto a
metade inferior da figura de porcelana contra o peito. "É hora de dizer adeus,

Avó. Estou mandando você de uma forma bem dramática, certo? Eu espero que
você aprove. ” A chuva está entrando em meus olhos, então eu os fecho. “Mamãe
deixou este lugar vencê-la. Eu não fiz. Isso me machucou. E-ele me machucou.
Mas eu coloquei as coisas de volta onde elas pertenciam e agora estou indo
embora sabendo que fiz a coisa certa. Quando pensarem no nosso lado da família,
será com respeito. Rancoroso, mas e daí, certo? E daí ? Não somos menos do que.
Somos mais do que eles esperavam. Eu espero. Eu espero."
A água subiu até o topo das minhas botas agora, então eu dou dois
passos gigantescos para trás, a água espirrando e encharcando meu
jeans, junto com a chuva.
“Eu quero ser egoísta e mantê-lo comigo, mas você gostaria de ser
livre, não é? Obrigado por me amar. Obrigada por tudo. Vou pensar em
você o tempo todo. ” Viro a urna e vejo a tempestade levar embora minha
avó, minha respiração presa na garganta com o redemoinho cinza do
vento. "Adeus. Eu te amo."
Há uma parte de mim que só quer sentar e deixar a tempestade
chorar sobre mim. Estou preso nas garras da solidão e o vento uivante
não seria a distração perfeita? Mas não posso negar que a água à minha
frente está ficando mais áspera a cada segundo que passa. É
administrável agora, mas se eu não levar minha bunda para o outro lado
deste rio em quinze minutos, não tenho certeza de como será. E a ilha
está encolhendo mais e mais quanto mais eu espero, então ficar e
esperar que o tempo passe não é uma opção. Minha única opção é voltar
para o caiaque e me mexer.
Elijah estaria tendo um ataque.
Não tenho certeza de onde vem esse pensamento, mas não é bem-
vindo. Isso me faz apertar meu estômago com um soluço infantil. Sua
reação quando eu disse que ia andar de caiaque sob o sol vem à mente.
Ele nem mesmo gostou disso . Se ele soubesse que eu estava prestes a
remar pelo rio Cooper durante uma tempestade, ele ... jogaria outro
colchão pela janela.
Pare. Tenho que parar de pensar sobre a única coisa que torna mais
difícil ir embora. Elijah realmente se preocupa comigo. O suficiente para
cuidar de mim quando estou doente. O suficiente para me apresentar a
seus amigos, seus pais. O suficiente para abrir uma cabeceira com um
machado.
Se fosse o suficiente.
Ele provavelmente está com Naomi agora, eu me lembro. Eu os trouxe de
volta juntos. E é aquele choque mental horrível que me fez subir no caiaque.
A maré subiu tanto que quase não preciso fazer esforço para me afastar da
costa com meu remo. Estou no rio e virando, virando, indo na direção certa. Sim, a
água está muito mais irregular do que o normal, mas não estou pensando nisso.
Não consigo pensar nisso, porque a chuva fica violenta. Ele corta horizontalmente,
golpeado pelo vento, machucando meus olhos e tornando impossível ver mais

do que um estrabismo. Mas tenho que atravessar o rio, não tenho escolha,
então miro meu caiaque na direção do afloramento onde fica a lancha e remo
com tudo que mereço. A cada poucos segundos, uma onda espessa me
empurra para fora do curso, mas trabalho o dobro para voltar ao caminho
aquático e empurro. Eu empurro.
Até que as luzes do outro lado do rio pisquem - e eles se apaguem. Eles saem.
Eles perderam energia? Não consigo mais ver o brilho distante e
reconfortante da cabana alugada.
Bem à minha direita, as luzes brancas da ponte nada mais são do
que um borrão. Mas talvez eu possa julgar minha localização com base
no ponto de referência? Sim, eu sei a distância correta e enquanto eu
mantiver a ponte à minha direita, estou fadado a atingir a terra -
Uma onda bate no caiaque e eu suspiro.
Assim que a ponte está atrás de mim. Qual foi o caminho a seguir?
Minhas pernas congelam e eu percebo que a onda encheu o caiaque de água.
"Não não não." Minhas palavras saem em um bater de dentes. “Continue
remando.” Demoro um pouco, mas consigo colocar a ponte de volta na
posição correta
lado de mim e começar a remar novamente, mais forte do que antes. Eu
vou conseguir. Eu vou fazer isso.
Não espero uma segunda onda maior.
*

Elijah
I MAKE IT para as docas policiais apenas a tempo, o que é um alívio e uma maldição,
porque eu quero que eles no rio encontrando Addison. Agora. Eu a quero segura
agora . Minha mente está desabando sobre si mesma, rejeitando qualquer tipo de
esperança, projetando os piores cenários. Nunca nadei com ela, então não tenho
ideia de como ela lidou bem com águas agitadas. Nesse estado petrificado em que
vivo atualmente, tudo que posso fazer é me repreender por nunca tê- la levado para
nadar. Todo aquele tempo perdido, cego para o fato de que a amava, eu poderia
estar levando-a para a Ilha de Palms para nadar no oceano. Poderia tê-la levado
nas férias ou no inferno, apenas andar de caiaque com ela, como eu disse que
faria. O que tenho feito? Tudo é uma porra de um borrão, exceto seu rosto. Eu
falhei. Eu falhei na única coisa que importa. Dela.
 Estamos na embarcação da polícia, acelerando em direção à seção do rio
onde Addison deveria estar. Também não somos os únicos. É possível que
ameacei o trabalho do chefe de polícia se ele não conseguisse todas as
unidades disponíveis no maldito rio. Apesar da tempestade, há um helicóptero
da polícia chegando na retaguarda de nosso grupo de busca, seu holofote
movendo-se em padrões na água. Há um

um segundo helicóptero também pertencente a uma estação de notícias,

mas estou disposto a aceitar toda a ajuda que pudermos conseguir.
Deus, está tão escuro. Eu odeio saber que ela poderia estar aqui sozinha.
"É isso." Chris se vira e acena para mim de sua posição ao volante e eu
agarro uma barra superior de metal e pulo de pé, olhando para a água, orando
como um louco por algum sinal dela. Por favor. Por favor. Ela é uma menina
linda e feroz e eu gostaria como o inferno de poder reunir alguma fé em sua
habilidade de sobreviver a isso, mas estou apavorada demais. Estou muito
ciente de que fodi tanto que o universo pode simplesmente me dar este golpe
final por puro desgosto.
“ Addison! ”
A chuva atinge meu rosto como lâminas afiadas , o barco subindo e
descendo sob mim em ondas furiosas. Não consigo ver Como posso
encontrá-la se não consigo ver?
“Vamos, Goose,” eu grito. "Venha por favor. Onde você está?"
Com o canto do olho, vejo o holofote do helicóptero roçar na beirada
de algo vermelho e meu coração dá um salto.
"Chris." Eu empurro dois outros policiais, apontando na direção em
que vi algo. "Lá. Volte . ”
Assim que ele se vira, a luz na frente do barco pousa no que eu
Serra.
É um caiaque vermelho. E está virado.
"Não. Não . ” Eu nem mesmo me dou tempo para processar esse fato
entorpecente antes de atirar para frente, tentando mergulhar para fora do
barco e na água. Algo me segura, no entanto. Chris. Os outros oficiais
conosco. Eles lutam contra mim, mas eu os luto como um animal. Eu tenho
que chegar até ela. Ela não se foi. Ela não pode ir embora. Eu poderia ter dito a
ela que a amava. Estaríamos em casa agora cozinhando na cozinha. Ela adora
aquela cozinha e ainda não tivemos tempo de usá-la. O que diabos eu fiz? Eu a
perdi. Eu a matei .
“ Ei. O punho de Chris me acerta no rosto e o som retorna com força
total, atacando meus ouvidos. "Fique conosco, cara."
Estou coerente o suficiente para notar que alguém tirou o volante de
Chris. Voltando minha atenção para a água, vejo que estamos circulando o
caiaque emborcado à distância, a chuva caindo do casco como loucas.
Milhares de gotas sendo borrifadas em todas as direções são o motivo de eu
não a ver primeiro. Ela está bloqueada pela escuridão, a queda da chuva e
respingos do rio. E eu não acredito em meus olhos no início, porque meu
coração se partiu com a perda. Mas quando vejo um remo saindo da água e
balançando para cima e para baixo, volto à vida.
Tento gritar o nome dela, mas sai em nada além de um sussurro sufocado.
Mais uma vez, sou impedida de pular na água. Eu permito desta vez, porém, porque
tudo se move ao mesmo tempo onde antes havia apenas medo e
Trevas. Rádios estalam, vivas aumentam ao nosso redor, até a chuva
parece diminuir. Mais importante ainda, o barco está se movendo em sua
direção e ela está viva . Ela está viva e estou caindo de joelhos para o lado
do barco, inclinando-me para pegá-la em meus braços.
"Venha aqui. Venha aqui, docinho. Eu entendi você." Suas roupas
encharcadas a deixam pesada, mas nada pode me afastar dela. Assim
que coloco meus braços em volta de seu corpo trêmulo, ela entra no
barco, agarrando-se a mim de uma maneira que me dá vontade de gritar,
ficar com raiva e agradecer a Deus. Quero continuar segurando-a para
sempre, mas os tremores que a sacodem são tão intensos que posso
ouvir seus dentes batendo no meu pescoço. O alarme me pega pela
jugular. Ela está segura agora, mas pode não estar fora de perigo e não
vou perdê-la de novo, então me movo. Eu me movo, tirando as roupas
molhadas dela e me livrando das minhas, até que não somos deixados em
nada além de nossas calças e sutiã, a modéstia que se dane quando ela
precisa de mim. "Você é frio. Jesus, você é tão frio. Você não deveria ter
feito isso. Por que você fez isso? ”
Chris coloca um cobertor em torno de Addison, e eu a puxo para mim,
fechando meus olhos quando ela geme sobre o calor do meu corpo e se
esforça para mais perto. “Elijah.”
Meu coração torce. "Estou aqui. Eu nunca vou a lugar nenhum . ” Não
consigo chegar perto o suficiente, mas tento, ela tremendo como um
furador de gelo no meu peito. “Eu pensei que já tinha perdido você. Eu
pensei que você tinha ido. ”
Ela balança a cabeça para trás e para frente na curva do meu
pescoço. "Você não deveria mais me segurar assim."
“Eu vou te abraçar todos os dias pelo resto da minha vida,” eu digo,
minha voz rouca. “Ou não valerá a pena viver, Addison. Não me diga que
não devo segurar você. "
Estou tão preso ao horror da última hora que levo alguns segundos
para perceber o que está acontecendo aqui. Ela acha que não posso
segurá-la porque acredita que estou de volta com minha ex-noiva. Que
ainda amo Naomi. Uma verdade que ela guarda há meses e eu deixei
acontecer. O horror absoluto dessa mulher que faz meu mundo girar
pensando que amo outra pessoa é ultrajante demais para acreditar - e
não vou permitir que mais um minuto se passe com ela sob esse
equívoco. Com ela não sabendo, ela é quem dá valor à minha vida
- sempre foi e sempre será.
"Olhe para mim."
Ela fica perto, mas levanta o queixo e vejo que ela ainda não tem
esperança. Ainda. E embora eu seja o idiota que nos colocou nessa
bagunça, não consigo diminuir minha indignação. Não quando a mulher
com quem pretendo passar minha vida tem dúvidas sobre mim.
- Maldição, Addison, pense. Já se passaram meses desde o casamento. Eu fiz
pelo menos uma tentativa de encontrá-la? Não. Não, eu estive com você. Bem onde

Eu sempre fui feito para ser. ” Eu empurro meu queixo em direção ao céu,
onde dois helicópteros circulam sobre nossas cabeças. “Isso é o que
acontece quando você me deixa por duas horas. Você sabe por quê? Se
você pensar - e se olhar para mim morrendo aqui - saberá por quê. Eu te
amo . Eu estou apaixonado por você. Me desculpe, eu quase não percebi
a tempo, mas o amor sempre esteve lá. ”
Eu luto para encontrar as palavras certas, mas é difícil quando ela
está tremendo tanto e eu a quero em nossa casa, quente na cama
comigo enrolado em volta dela. Mas ela não respirou desde que eu disse
a ela que a amo e sei que ela precisa ouvir mais. Tudo isso. Tudo o que
tenho.
"Você tem meu coração. Você tem minha alma. E você é a primeira e
a última pessoa a ter qualquer um deles. Eu te amei primeiro . E por
último. Eu só tenho esse sentimento por você. Ninguém mais. Nunca.
Você me ouve?" Eu pressiono um beijo forte em sua testa, em seguida,
encontro seus olhos novamente. Olhos que finalmente começam a
mostrar esperança. "Eu fui um tolo. Eu pensei que ser seu homem e tudo
o que veio com isso ... significava que eu poderia perder você algum dia.
Amor significa perda, certo? Então, segurei uma parte de mim. Mas foi a
parte mais importante. Não reconheci o que era, porque nunca tinha
sentido antes. E eu sinto muito. Eu sinto muito, porra. Eu te amo , Addison.
”
Não estou esperando quando ela começar a chorar, porque não é
uma resposta de Addison. Mas, finalmente, não há apenas esperança.
Existe crença. Ela acredita em mim. Mais do que isso, existe felicidade,
amor e confiança. Enquanto eu a seguro com força e sussurro essas três
palavras, uma e outra vez, em seu cabelo ... Eu percebo que há ainda mais
de Addison que acabei de desbloquear.
Eu trago nossas bocas juntas e atravesso sua porta.

EPÍLOGO

Addison
Prefeito acerta na segunda vez
—Charleston Post

Uma correspondência feita no sul do céu

—S Southern Insider News
 Getaway Girl Charms at Gala in Bold Fall Colors
—Avant-Charleston

Mal posso esperar para dividir o trono com minha rainha. Embora possamos precisar de um segundo trono ...
espaço
sensato…
-Twitter @DuPontBadonk

Três meses depois

M OS DIAS,não sei dizer se estou flutuando ou andando em solo firme.
Mesmo agora, quando atravesso o cruzamento e sopro um beijo para o
fotógrafo, estou leve como o ar. Se eu estendesse meus braços e
desejasse muito, acho que poderia alcançar as nuvens. Tudo parece
possível. Tudo.
Seis meses atrás, vim para Charleston planejando ficar apenas
algumas semanas. Apenas o suficiente para amarrar as pontas soltas de
minha avó e depois voltar para o Brooklyn. Agora não consigo imaginar
minha vida em nenhum outro lugar. Eu tenho este homem, você vê.
Eu tenho esse homem.
E este homem me tem.
“Garota da fuga!” grita o fotógrafo. "Para onde você está indo hoje?" "O
mercado!" Eu ligo de volta, chegando à calçada. "Onde mais?"
Seu sorriso é um pouco mais presunçoso do que o normal, mas estou de
muito bom humor para especular por quê. Depois de uma rápida parada no
Jingle Balls para pegar o dinheiro e postar a programação dos funcionários
para a próxima semana, vou me encontrar com a mãe de Lydia e Elijah para
almoçar. Temos feito isso uma vez por semana durante o mês passado e se
tornou algo que eu realmente espero. Principalmente porque há dias bebendo
e quando Virginia fica tonta, ela nos conta histórias sobre Elijah quando
criança. Acontece que ele tinha um amigo imaginário chamado Albert. Uma
zebra. E Virginia costumava ouvir Elijah perguntando a Albert se ele achava
que sua bunda parecia grande.
Impagável.

Outubro está aqui e com a Jolly Holidays Incorporated iniciando sua

viagem inaugural de Halloween, não tenho mais tempo para trabalhar no
estande. Embora eu planeje abocanhar um turno semanal ou dois no
mercado na primavera - isso me faz sentir conectado à minha avó - agora
a expansão tem minha atenção e estou disparando em todos os cilindros.
Pegando uma página do livro de Elijah, contratei um local. Com alguma
orientação artística, minha equipe recém-formada foi capaz de fechar
vários contratos comerciais ... incluindo a Prefeitura ... e começamos
bem. Andar por Charleston e ver minha obra na forma de um cenário
assustador de janela, lâmpadas piscando e luzes laranja de fadas
enroladas em árvores? É como se eu tivesse toda essa felicidade dentro
de mim e minha saída fosse decorar a cidade inteira.
É Magica. Espere até eles verem o que posso fazer com o Natal.
Eu sorrio quando vejo o mercado à frente, turistas entrando e saindo
do movimentado interior. Provavelmente é uma coisa boa que eu não
estou mais trabalhando em turnos com frequência no estande, porque
meu resgate em Cooper River ganhou atenção da mídia nacional, graças
ao helicóptero de notícias que circulou no alto quando Elijah me puxou
para dentro do barco. E começou a nos despir até a pele. E me beijou até
que nos esquecemos do ambiente.
Opa.
No início, desejei que aquele momento com Elijah fosse privado. Apenas para
nós. Eu queria reunir aquela prova de que ele me amava e manter tudo para mim.
Mas a câmera capturou algo honesto enquanto estávamos agarrados um ao outro
no barco e nada mais foi o mesmo desde então. É claro que Elijah ainda lida com
seu quinhão de críticas e oposição - isso é política - mas depois daquela noite no
rio, nosso relacionamento deixou de ser uma fonte de especulação galopante e se
tornou algo a ser celebrado. Não apenas por Elijah e por mim, mas por estranhos
também. Família e amigos de Elijah. Nunca teríamos permitido que rumores e
fofocas nos separassem, mas é muito mais fácil ser feliz quando todo mundo está
feliz conosco.
Por falar em boatos, descobri que tenho uma meia-irmã por aí. Um pai
confirmado também, não que eu planeje fazer algo com essa informação além
de ... tê-la. A possibilidade sempre esteve na minha mente e saber com
certeza de onde eu vim estabeleceu algo dentro de mim que eu não sabia que
estava bagunçado. Por enquanto, Elijah e eu estamos mantendo o
conhecimento apenas para nós mesmos. Talvez o faremos para sempre. Mas
quem sabe? Algum dia em breve, talvez eu tenha que convidar Naomi para um
dos almoços da senhora.
Se ela algum dia ficar em Charleston o tempo suficiente para descobrir.
Feliz é uma palavra tênue para definir o que sinto. Meus dias são gastos
fazendo o que amo - um negócio do qual me orgulho - e minhas noites e fins
de semana são cheios de Elias. Durante o verão, fizemos passeios de caiaque,
Elijah me mostrando partes do sul

Carolina que eu não sabia que existia. Um fim de semana de julho foi

passado em Nova York para que Elijah pudesse ver onde eu estive,
“enquanto o fazia esperar”. Fizemos bom uso da cozinha gigante,
cozinhando pratos antigos e experimentando coisas novas. Na maioria
das vezes, chegamos até o jantar sem ficar nus.
Tudo bem, na maioria das vezes não conseguimos terminar a refeição, mas
damos a velha tentativa da faculdade. É só que ... o sexo entre nós explodiu em
outro reino desde que todas as paredes desabaram entre nós. Não existem
segredos. Sem mentiras inocentes ou retendo verdades. Nenhuma confusão ou
passado pairando sobre nossas cabeças. É apenas seu batimento cardíaco
trovejando contra o meu, nossas bocas sussurrando palavras de louvor e amor ... e
sujeira ... e uma quantidade infinita de tempo para se deleitarem.
Deus , eu amo Elias. Eu o amava nos fundos daquela igreja com todo
o meu coração. Mas ele tem meu coração e minha alma agora. Meu
passado, presente e futuro. Ele os tem nas mãos capazes em que confio
tanto e eles nunca estarão em nenhum outro lugar.
Ao entrar no mercado, também posso sentir o peso da alma que ele
me entregou. É um peso que pressiona meu peito da maneira mais
deliciosa durante todo o dia e a noite toda. Talvez esteja aí desde o
começo, esse peso, mas eu não me permitia aceitar. Não pude aceitar,
até aquela noite no barco. Agora não posso viver sem isso.
Estou apenas a alguns passos do mercado quando ouço ... cantar? Isso
me faz parar porque é tão inesperado. Não há cacofonia de vozes ou passos
arrastados. Tudo está tão quieto também. Ninguém está tirando selfies ou
pechinchando os preços de venda. Há um mar de rostos de cada lado do
corredor principal - alguns quase familiares - e todos estão parados. Eles
estão olhando para mim . Sorridente.
Eu sigo o som de um canto mais adiante no corredor. É um coro. Eles
estão se harmonizando e o som chicoteia pelas vigas, lindo. Tão bonito e
claro. Colocando um pé na frente do outro, começo a notar coisas, como luzes
de Natal. Normalmente nossa cabine é a única iluminada por luzes, mas eles
estão em todas as barracas agora, brilhando em branco e azul, guiando meu
caminho em direção ao canto, que fica um pouco mais alto a cada passo. O
que está acontecendo aqui? Ninguém está se movendo no mercado
geralmente caótico e estou começando a me perguntar se ainda estou envolta
nos braços de Elijah em nossa cama, sonhando com toda essa cena.
Fica ainda mais surreal quando a neve começa a cair do teto.
Sim. Neve.
Quando pego um floco na palma da mão, não está frio e tem consistência
de algodão, mas está caindo em todo o mercado. E combinado com o canto
angelical, as luzes e os rostos sorridentes ... fui transportado para o país das
maravilhas mais incrível que jamais poderia imaginar. Os rostos estão
começando a se tornar mais familiares agora também. Eu reconheço alguns
dos meus artistas, tinta laranja ainda em seus

narizes de decorar fachadas de lojas. Chris está lá com Sonia - e Lydia

também. Eles se mexem um pouco e vejo Virginia e Roy, vestidos com
suas melhores roupas de domingo. Eu acho…
Meu coração começa a bater nas minhas
costelas. Acho que o almoço não está
acontecendo agora?
Até agora, eu não coloquei a música que eles estão cantando, mas
eu coloco agora. É “Carol of the Bells” e o coro está matando. As cepas
melódicas preenchem todos os cantos do mercado. A plenitude e a
paixão disso aperta minha garganta. Vejo os cantores à frente, vestidos
com túnicas azuis, rostos sorridentes.
E na frente deles está Elias, o centro de toda a gravidade.
"Oh, o que você fez?" Eu sussurro, as palavras sendo engolidas pela música.
Mas Elijah lê meus lábios e seu sorriso é terno e malandro ao mesmo tempo. Meu
pulso dispara e ando mais rápido, obrigada a alcançá-lo o mais rápido possível.
Uma vez, eu teria vagado, jogado com calma ou me recusado a obedecer a atração
magnética em sua direção, mas não me escondo mais. Eu dou, mostro e conto
tudo a ele - e a recompensa é Elijah fazendo o mesmo.
Quase o alcancei agora. Ele está vestindo um terno cinza claro que
eu nunca vi antes. Uma gravata preta. Cada centímetro do cavalheiro,
mas eu sei o que espera por baixo e não há nada de educado nisso. O
meu melhor amigo. Meu amante. Meu maior apoiador.
Meu Elijah.
 Quando estou a poucos metros de distância, meu coração dá um
salto e sou eletrocutado pela corrente que sempre corre entre nós. Dou
um passo correndo e me lanço em seus braços - e a alegria mais incrível e
ensurdecedora sobe ao nosso redor, temporariamente abafando a música.
Mas continua indo, os cantores finalmente vencem novamente quando os
aplausos e assobios diminuem.
Meu rosto está pressionado no pescoço de Elijah, inalando eucalipto
e sabão. Ele faz o mesmo, segurando-me a vários centímetros do chão e
sugando meus pulmões, como se não tivéssemos tomado café da manhã
juntos algumas horas atrás. Como se ele não tivesse puxado meu manto
depois e me ordenado que o montasse, ali mesmo na mesa. Como se ele
não me segurasse e dissesse que me amava muito tempo depois, tendo
o tempo para fazer isso direito até que eu estivesse envolta em uma
nuvem de segurança e contentamento. Exatamente como agora.
“O plano era ficar de joelhos,” ele sussurra no meu ouvido, me
movendo de um lado para o outro, de forma agradável e lenta. "Mas eu
não posso deixar você ir por minha vida."
A umidade inunda meus olhos e eu rio, meu coração subindo para novas
alturas que eu não sabia que eram possíveis. Ele está propondo. Ele está
propondo casamento na frente de todos que conhecemos, incluindo minha
avó. Ele fez isso em um lugar e de uma forma em que sabia que eu mais a
sentiria, como se ela estivesse no meio da multidão com

todo mundo. “Não faça isso. Não me deixe ir. ”

"Eu não vou." Sua barba por fazer me atinge na bochecha e eu estremeço,
subindo na ponta dos pés e colocando minha cabeça em seu ombro. “Todo
mundo tem que me ver dizer que te amo”, Elijah continua, “desta vez é só entre
nós”. Eu o sinto gesticulando nas minhas costas e o coro canta mais alto, tão
alto que eu sou a única que consegue ouvir o timbre áspero da voz de Elijah
enquanto ele fala. “Eu quero ser seu marido, Addison Potts. Quero
testemunhar suas vitórias e mantê-lo após suas derrotas. Eu quero ser o pai
de seus filhos. E seu melhor amigo. Eu sou homem o suficiente para te pedir o
mesmo. Para te dizer que preciso do mesmo. ” Eu aceno em seu pescoço,
lágrimas borrando minha visão. “Eu não preciso dessas coisas porque eu
deveria. Eu preciso deles porque você me fez precisar deles com você. Você
era o amor da minha vida antes que eu soubesse o que isso significava. Você
me mostrou. E eu quero passar cada dia mostrando para você também. ” Ele
tem que limpar a garganta antes de seguir em frente. "Você vai me deixar ser
seu marido?"
“Sim,” eu sussurro, antes de me inclinar para trás e pressionar nossas
cabeças juntas. “Sim, Elijah. Seja meu marido. Deixe-me ser sua esposa.
Eu preciso disso também. Mais do que tudo no mundo. Sim."
Nossas bocas se encontram, o gosto e a textura de Elijah me
prendendo em sua armadilha, como sempre. E há mais aplausos
enquanto meu futuro marido me carrega para fora do mercado, mas eu
mal posso ouvir por causa do barulho do meu coração.
“Garota da fuga!” grita um fotógrafo, levantando sua câmera. "Por aqui!"
"Você vai ter que pensar em outro nome para ela!" Elijah liga
costas. "Eu nunca vou deixá-la escapar de novo."
 O FIM

AGRADECIMENTOS

Devo este livro a uma viagem que fiz com minha família no verão de
2017. Charleston foi minha parada favorita, porque ali mesmo na Bateria,
eu tinha a mais bela história de amor entre dois melhores amigos se
formando na minha cabeça. Passei o resto do dia distraído, caminhando
pelas inspiradoras ruas de Charleston enquanto tramava, mas não
agüentava deixar a ideia desaparecer. Estou tão aliviado que não só se
recusou a desbotar, mas cresceu em cor e textura quando comecei a
escrever - e finalmente encontrei Elijah e Addison na página. Um grande
obrigado a Charleston e nosso guia turístico por divulgar fatos aleatórios
sobre rixas familiares e política do sul em nossa jornada.
Obrigado, como sempre, à minha família por amar e acreditar em
mim, embora eu tenha um trabalho que muitas vezes parece ter um futuro
incerto. Obrigado à Eagle da Aquila Editing por mais uma vez me jogar as
peças certas do quebra-cabeça para fazer uma imagem melhor e mais
completa. Obrigado Bailey's Babes por estarem entusiasmados com o
meu livro, “herói da bolha e heroína faladora suja”. Aqui está! Vocês
aprovam? Por último, mas não menos importante, obrigado aos leitores
por escolherem este livro. Espero que você tenha gostado. E eu espero
que você considere deixar uma revisão na Amazon. Quem sabe ... se eu
acho que muitas pessoas estão interessadas na perda de dois meses de
Naomi na Flórida, talvez eu tenha que escrevê-lo.
Amor a todos!