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Contato e Degeneração do Idioma

COLETTE GRINEVALD CRAIG

1 Introdução
Embora o fenômeno da morte linguística seja tão antigo quanto a história registrada dos
idiomas do
mundo, seu estudo sistemático é um campo relativamente novo da lingüística e da
sociolingüística. Uma série de importantes publicações agrupadas por volta de meados dos anos
oitenta confirmou sua preocupação e campo de estudo reconhecidos (Dressler, 1972; Dorian,
1981, 1989; Schmidt, 1985; Hill and Hill, 1986; Taylor, 1992, de uma conferência da SSILA em
1985).

Para os linguistas, o interesse científico do processo de morte linguística reside no fato de que
muitas línguas obsolescentes passam por mudanças estruturais, oferecendo assim mais dados
para o estudo do processo geral de desgaste linguístico, que por si só deveria ser revelador da
natureza das línguas humanas em geral. Para os sociolingüistas, o interesse reside mais no
estudo das causas e circunstâncias da morte linguística, um tema abordado na contribuição de
Brenzinger (ver capítulo 16).

A documentação lingüística dos idiomas moribundos é às vezes rotulada como "salvage

linguistics" (lingüística de salvamento). Este tipo de pesquisa levanta questões de metodologia
de trabalho de campo, na medida em que estudos quantitativos padrão podem ser severamente
restringidos pela própria natureza da situação e estudos qualitativos requerem sensibilidade
para a relação particular dos últimos falantes em relação à sua língua obsolescente
estigmatizada. Além disso, o trabalho de campo sobre línguas obsolescentes levanta todas as
questões de ética inerentes à pesquisa sobre populações marginalizadas e dominadas, questões
que são melhor abordadas antes e monitoradas durante o tempo de trabalho de campo. O
trabalho sobre línguas ameaçadas também levanta a questão da posição dos acadêmicos em
relação aos esforços destinados a neutralizar o processo de morte linguística, incluindo seu
papel em projetos de preservação e revitalização linguística.

2 Rotulagem e Definição do Assunto e do Campo de Estudo

O fenômeno da morte linguística tem sido considerado sob vários rótulos; alguns estudos
abordam a questão sob o rótulo específico de "morte linguística" ou às vezes de "morte
linguística", mas grande parte da literatura relevante pode ser encontrada sob os rótulos de
"deriva linguística", "mudança linguística" ou "substituição linguística". ”

A morte do idioma refere-se ao desaparecimento completo de um idioma. Somente em casos

extremos, a morte de um idioma será o resultado da morte repentina de toda uma comunidade
de falantes. Mais freqüentemente, a morte ocorre em uma situação de idiomas em contato e de
bilingüismo mutável. Embora o processo de morte progressiva do idioma muitas vezes
compartilhe muito com o processo de mudança lingüística histórica, ele difere dele na
velocidade e no escopo da mudança, e, em última instância, em seu resultado final. Neste
sentido, o latim não é uma língua morta, porque não desapareceu, mas mudou o suficiente para
ser considerado como tendo dado origem a novos idiomas. Mas mortos são as centenas de
línguas que desapareceram nas Américas desde a colonização, por exemplo, muitas delas sem
deixar mais do que um traço topográfico, bem como as centenas que haviam desaparecido antes
da colonização, sob o domínio de poderosos invasores indígenas, como os astecas na América
Central ou os incas nos Andes.

A metáfora da morte traz consigo a idéia de que a morte é um processo. Fala-se de línguas
"moribundas" ou obscuras quando a morte parece ser iminente, e de línguas "ameaçadas" e
"ameaçadas" quando seu destino parece selado, mas sua morte menos iminente. As línguas,
como as pessoas, podem sucumbir a mortes lentas ou repentinas, e quanto impacto o processo
de morte tem na estrutura da língua é em parte uma questão das condições do processo de
morte.

O caso mais extremo de "morte súbita da língua" ocorre no curso da aniquilação rápida e total
de uma população, um exemplo disso é o caso do Tasmanian. Um caso particular de morte
súbita é também quando morre o último falante de uma língua que tinha sobrevivido entre um
grupo muito pequeno de falantes muito isolados, como foi o caso extraordinário da morte da
língua Yana na época da morte de Ishi, "o último índio selvagem da América do Norte" (Kroeber,
1961). Em tais casos de morte súbita, os lingüistas têm relativamente pouco a dizer, já que os
últimos falantes trazem para a morte uma linguagem totalmente funcional.

O caso da "morte radical da linguagem" é semelhante ao da morte súbita na medida em que

envolve a morte maciça ou a morte dos falantes, mas há sobreviventes, que optam por
abandonar sua linguagem por serem demasiadamente responsáveis por sua sobrevivência. Tal é
a história das mortes de Lenca e Cacaopera e da quase morte de Pipil em El Salvador nos anos
30, como resultado do genocídio das populações indígenas às mãos das forças governamentais
registradas na história como "la matanza" (Campbell e Muntzell, 1989: 185).

O caso mais comum de morte lingüística é o de uma morte gradual que abrange várias gerações;
é o tipo mais provável de morte lingüística a ser acompanhada por uma mudança lingüística.
Vários casos deste tipo de morte foram documentados, por exemplo, o Gaélico do Sutherland
Oriental na Europa (Dorian, 1981), o Mexicano (Nahuatl) na América Latina (Hill and Hill, 1986),
o Norueguês nos EUA (Haugen, 1989) e o Dyirbal na Austrália (Schmidt, 1985).

A morte lingüística pode parecer repentina, mas na verdade pode ocorrer como resultado de um
longo período de gestação, uma situação discutida por Dorian (1981: 51; 1986: 74) sob o rótulo
"dica lingüística". Normalmente envolve um caso de mudança repentina de uma língua
minoritária para uma língua dominante, após séculos de aparente forte sobrevivência. A perda
da língua étnica, argumenta Dorian, é o resultado de um ataque de longa data à língua que
corroeu seu apoio a partir de dentro. Ela pode ser rastreada através da evolução dos padrões de
uso da língua em famílias específicas, aquelas em que pais e irmãos mais velhos falam uma
língua étnica enquanto os irmãos mais novos de repente não a adquirem.

s vezes o processo de morte afeta primeiro os registros inferiores do idioma, deixando para o
fim algumas peças do registro mais formal. Este tipo de morte de baixo para cima também tem
sido referido como o padrão "latinado". Este é o caso dos Yaqui do Arizona, por exemplo, que
sobrevivem apenas em contextos rituais, mas que marcam de forma crucial a pertença à
comunidade étnica (Hill, 1983).
À variedade de padrões de morte linguística mencionada acima corresponde uma variedade de
tipos de falantes que podem ser traçados no continuum do processo de morte linguística, desde
falantes nativos fluentes até não falantes (Schmidt, 1985; Dorian 1981, 1985, 1989; Campbell e
Muntzel, 1989; Dressler, 1991). Entre os falantes nativos e fluentes, distingue-se entre os
falantes fluentes mais velhos e os mais jovens; estes últimos normalmente falam uma forma um
pouco diferente do idioma que ainda é aceita por toda a comunidade. Esta distinção entre
falantes mais velhos e mais jovens é encontrada, por exemplo, na situação Dyirbal documentada
por Schmidt (1985).

Uma categoria de falantes mais típica da situação de morte do idioma é a dos "semi-falantes",
definidos por Dorian como falantes imperfeitos "com domínio muito parcial das habilidades
produtivas necessárias para falá-la, mas quase perfeito domínio das habilidades receptivas
necessárias para compreendê-la" (1983: 32, também 1977, 1981). Embora sejam considerados
membros da comunidade lingüística, seus desvios das normas lingüísticas da comunidade são
considerados como erros e normalmente exibem em segurança seu conhecimento do idioma.
Esta categoria de falantes é ampla o suficiente para acomodar uma gama de pessoas, desde
falantes relativamente fluentes até falantes muito limitados, às vezes referidos como
alto-falantes "terminais".

Outra categoria de falantes que precisa ser incluída no estudo de idiomas moribundos é a dos
"lembretes". São falantes que podem ter sido, em um estágio inicial da vida, falantes nativos da
língua, ou que simplesmente aprenderam apenas alguns elementos da língua há muito tempo, e
que, em ambos os casos, perderam muito de sua capacidade lingüística anterior. Os lembretes
são típicos de uma situação de estágio bastante avançado de morte lingüística, e são
encontrados em relativo isolamento. Às vezes, a memória lingüística de tais falantes pode ser
desencadeada o suficiente para que eles participem ativamente de projetos lingüísticos de
salvamento, mas às vezes tais falantes ficaram tão traumatizados com o fato de falarem uma
língua estigmatizada que nada pode ajudá-los a lembrar muito dela.

3 Abordagens teóricas para o Estudo da Morte Linguística

O próprio processo de morte da língua recebeu numerosos rótulos, tais como obsolescência da
língua, perda, decadência, declínio, atrito, contração ou desaquisição. Estes rótulos refletem
uma busca geral pelas semelhanças e diferenças que a relacionam com outros tipos de
dinamismo linguístico, tais como aquisição da primeira e segunda língua, creolização e
decreolização, afasia, enfraquecimento de uma primeira ou segunda língua, e mudança
histórica. Em última instância, o objetivo é descobrir quais pistas para os princípios
organizacionais na linguagem e na cognição humana em geral, todas essas manifestações do
dinamismo lingüístico podem proporcionar. A suposição por trás desse esforço concertado é
que todos os casos de mudança de linguagem envolvem "os mesmos parâmetros funcionais e
formais de estrutura lingüística e [estão] embutidos na mesma matriz de fatores sócio-culturais
e neuropsicológicos determinantes independentemente da direção da mudança" (Hyltenstam e
Viberg, 1993: 25).

A suposta relação entre a morte e a aquisição linguística foi articulada na "hipótese de

regressão" que afirma que o processo de perda linguística é uma imagem espelho da aquisição
linguística, ou seja, que o que se perde primeiro é o que se aprende por último. A hipótese
original foi apresentada por Jakobson (1941) apenas com base em materiais fonológicos.
Embora esta "hipótese de regressão" não tenha sido mantida em pesquisas recentes sobre a
aquisição da linguagem e afasia, ainda não foi adequadamente testada para o caso de perda da
linguagem, principalmente por falta de pesquisa suficiente (de Bot e Weltens, 1991). A hipótese
de regressão pressupõe que os processos de aquisição e perda de linguagem são ambos
graduais e padronizados em etapas sequenciais identificáveis, mas a pesquisa no campo da
morte da linguagem ainda não produziu dados suficientes para estabelecer tais padrões com
qualquer certeza (Dorian, 1989).

Quanto ao que se poderia aprender de uma comparação da morte da língua com a outra língua
em processos de contato de pidginização, creolização e decreto-olização (ver capítulo 14), a
avaliação é a mesma, de que ainda não houve pesquisa sistemática suficiente sobre fenômenos
de contato com a língua para produzir dados comparáveis o suficiente para, por exemplo,
provar ou refutar a hipótese do bioprograma de Bickerton. Traçar um paralelo entre a linguagem
obsolescente e a linguagem pidgin revela um mono-estilismo comum e uma gramática
reduzida, mas as duas diferem em grande parte, no uso das línguas e na atitude dos falantes,
assim como nos modos de aquisição.

A morte linguística também pode ser estudada como um caso especial de desgaste linguístico,
um termo geral que inclui diferentes manifestações de perda linguística, tais como afasia e
desgaste linguístico de primeira ou segunda língua, mas as hipóteses produtivas sobre os
possíveis atributos linguísticos do desgaste linguístico ainda precisam ser geradas (Andersen,
1982; Menn, 1989).

Em suma, a teorização sobre a morte linguística tem sido amplamente articulada no contexto da
comparação com outras instâncias de dinamismo linguístico um pouco mais conhecidas, como
evidenciado por várias coleções recentes sobre o assunto (Dorian, 1989; Seliger e Vago, 1991;
Hyltenstam e Viberg, 1993). Em última análise, o objetivo de tal pesquisa é identificar atributos
lingüísticos de progressão e regressão lingüística na esperança de que a pesquisa sobre estes
dinamismos tenha influência na formulação das teorias lingüísticas atuais, sejam elas de uma
inclinação formal ou funcional.

4 Efeitos da Morte Linguística na Estrutura Linguística

O processo de morte do idioma afeta todos os aspectos do uso e da estrutura do idioma.

Embora os tipos e a extensão das mudanças lingüísticas dependam do contexto sociopolítico e
sociocultural da situação de morte linguística, até agora não foi possível estabelecer mais
relações causais entre o contexto e as mudanças lingüísticas no caso de morte linguística do
que no caso de outras situações de línguas em contato. Um bom lugar para iniciar uma visão
geral dos atributos lingüísticos do atrito linguístico é Andersen (1982) e Campbell e Muntzel
(1989), ambos destinados a serem projetos de pesquisa que promovam perspectivas lingüísticas
e interdisciplinares.

4.1 Perda de registros e formulários linguísticos associados a eles

Em uma perspectiva sociolingüística e etnolingüística maior, o primeiro nível de perda lingüística

se correlaciona com a perda de certas funções do idioma. O caso mais comum é o da perda de
funções superiores, como o uso da língua na arena pública, incluindo as tradições sociopolíticas
e religiosas que exigem o manejo de algum estilo formal de linguagem.

Um caso em questão é o monostilismo dos alto-falantes terminais de Breton que controlam

apenas estilos casuais para interações de rotina íntima (Dressler e Wodak-Leodolter, 1977;
Dressler, 1991: 101). Outro exemplo relatado de redução do idioma devido à perda do registro é
a perda da freqüência do uso de cláusulas subordinadas em Cupeno e Luiseno do sul da
Califórnia - idiomas para os quais as cláusulas subordinadas eram uma marca do estilo de
linguagem mais valorizado, aquele usado em discursos públicos.

Embora a perda de alguns estilos de linguagem implique a perda de alguns padrões de discurso
específicos característicos deles, vale notar que tal perda na linguagem obsolescente pode ser
parcialmente compensada pela transferência de padrões de discurso característicos para a nova
linguagem dominante da comunidade de falantes. Tal caso de transferência está documentado
para Koyukon Athabaskan, que parece estar morrendo de repente, mas sendo substituído por
uma variedade muito específica de inglês para toda a comunidade, o que proporciona um forte
senso de identidade Koyukon para seus falantes (Kwatcha, 1992).

Algumas vezes também, como mencionado na discussão dos diferentes tipos de morte
linguística, o padrão de perda é o contrário, com os registros mais informais sendo perdidos e o
aspecto mais formal da língua sendo o último preservado, como a linguagem formal de orações
e encantamentos. Este tipo de padrão latinado é descrito para o Tzetal do Sul do México, para o
qual foram preservadas apenas quatro preces que puderam ser recitadas de memória por
apenas quatro homens, que não puderam dar mais que amplas paráfrases de seu significado
(Campbell e Muntzel, 1989: 185).

4.2 Perda lexical

A investigação do atrito lexical em casos de morte linguística não é uma questão de observação
direta, já que a estratégia geral dos falantes de línguas semifônicas com recursos lingüísticos
limitados é evitar a fala. A perda lexical absoluta envolve previsivelmente palavras para objetos
que não são mais relevantes culturalmente. O caso das partes do corpo é interessante, pois em
algumas situações diz-se que é uma área do léxico resistente à perda, enquanto que é
especificamente notado como uma área de perda em outras situações. A perda do léxico corpo-
parte é relatada para um semi-falante de Ontário Cayuga que, por exemplo, deu a palavra "pé"
para "coxa", "nádegas" para "quadril", e não poderia fornecer termos para "tornozelo" ou "dedo
do pé", "sobrancelha" ou "bochechas" (Mithun, 1989: 248).

Em situações de contato linguístico a longo prazo e de bilingüismo generalizado, uma das

estratégias para compensar a perda generalizada do léxico nativo é a de substituição com
vocabulário da língua dominante, referida na literatura como o processo de "relexificação". A
relexificação tem sido muito discutida no contexto da creolização e decreolização, mas também
é encontrada em casos de mudança de idioma que levam à morte de uma língua minoritária,
como a situação do Nahuatl Tlazcalan documentada por Hill and Hill (1977).

4.3 Perda em fonologia

Três princípios básicos subjacentes às mudanças fonológicas observadas em casos de atrito

linguístico foram propostos por Anderson (1982). O primeiro é que a mudança resulta em
menos distinções fonológicas, como amplamente demonstrado para o gaélico de Sutherland
Oriental (Dorian, 1981) ou bretão (Dressler, 1972). Um exemplo de Pipil de El Salvador é a perda
do comprimento contrastivo da vogal, que não tem contrapartida em espanhol. O segundo
princípio é que esta simplificação do sistema fonológico é contrariada por uma pressão para
preservar distinções que são comuns aos dois idiomas em contato. O terceiro princípio é que
distinções com alta carga funcional também serão preservadas, mesmo que não existam na
outra língua.

A discussão sobre o peso de fatores externos (influência da linguagem dominante) versus

fatores internos (princípios de marcação) nas mudanças observadas permanece inconclusiva. Em
alguns casos, como a fusão do postvelar /q/ com o velar /k/ em Tuxtla Chico Mam, a mudança
poderia ser atribuída tanto a fatores externos quanto internos: O espanhol não tem postvelars, e
os postvelars são mais marcados fonologicamente que os velares (Campbell e Muntzel, 1989:
186). Tais situações também apontam para a possibilidade da mudança de idioma ser o
resultado de múltiplas causas, um princípio encontrado em todos os níveis de linguagem, e não
apenas na fonologia.

O relaxamento das regras fonológicas também cria novas variações na linguagem obsolescente,
quando a aplicação das regras se torna opcional. Tal é o relaxamento da devoção final de 1 em
Pipil que resulta na variação livre de 1/1 [devoto] na posição final (Campbell e Muntzel, 1989:
189).

Outra marca da fonologia da língua moribunda é o uso excessivo ocasional de alguma

característica marcada devido ao aprendizado imperfeito e provavelmente também pelo valor
dado a essa característica como um marcador de identidade. Um exemplo é a glottalização
excessiva relatada no discurso de um orador de Xinca (Campbell e Muntzel, 1989: 189).

4.4 Perda de morfologia

A perda de morfologia, na forma de redução da alomorfologia e nivelamento de paradigmas é

relativamente bem documentada e objeto de hipóteses razoáveis por Andersen (1982: 97).
Semi-falantes do sul do Sutherland gaélico, por exemplo, estavam inseguros sobre o gênero e o
caso apropriado dos nominais, bem como sobre o futuro e os sufixos condicionais, preservando
melhor o pretérito (Dorian, 1977). Demonstrou-se também que o Dyirbal obsolador perdeu
várias de suas características morfológicas, incluindo sua ergatividade original (substituída por
um padrão nominativo-acusativo SVO) e conjunto de marcadores de caso, e seu sistema de
classificação de substantivos muito complexo (reduzido a um sistema simples de gênero
baseado em animatividade e sexo) como documentado em Schmidt (1985, 1989). Em Oklahoma
Cayuga, uma linguagem polissintética em um estágio de obsolescência incipiente, o desgaste da
linguagem toma a forma de uma produtividade reduzida do sistema de afixação que acumula
elementos de informação de fundo sobre os verbos. Mesmo que os falantes ainda conheçam
todos os sufixos, eles podem hesitar em combinar vários dentro de uma única forma verbal
(Mithun, 1989: 248).

4.5 Perda na sintaxe

As perdas na sintaxe são mais freqüentemente casos de desgaste no uso de certas construções
sintáticas do que a redução real de padrões sintáticos particulares. É comumente relatado que as
formas de tensão/especto morfológico ou voz (como futuras ou passivas) são abandonadas em
favor das perifrásticas, que se tornam excessivamente utilizadas.

Um exemplo clássico nesta categoria de perda de linguagem é a demonstração da perda das

cláusulas subordinadas em Cupeno e Luiseno já mencionadas na seção 4.1 (Hill, 1973). A
mesma redução na freqüência das cláusulas subordinadas também é documentada para o
Dyirbal obscurecedor. Em Dyirbal, outros sinais sintáticos de atrito incluem uma quebra nas
regras de acordo operando em frases substantivas e complexo de verbos, uma rigidez no
padrão SVO da ordem de palavras tradicionalmente extremamente livre, bem como uma perda
do dispositivo de ligação da cláusula S-O pivot que fez de Dyirbal uma linguagem chave na
investigação da ergatividade sintática (Schmidt, 1985, 1991).
4.6 Estrutura articulada da linguagem e uso da linguagem

Para fechar a seção sobre o impacto da morte do idioma na estrutura do idioma, um lembrete
pode ser apropriado: As pesquisas sobre a mudança e morte do idioma devem sempre combinar
dimensões etnográficas e lingüísticas se for para resolver o problema-chave de tais situações,
que é a articulação entre a estrutura que idiomas moribundos podem ter e o uso que é feito de
tais idiomas.

Tais estudos do discurso dos tipos de falantes associados às mudanças lingüísticas - falantes
mais jovens e fluentes - deveriam idealmente incluir tanto a compreensão e produção
lingüística, a linguagem oral e escrita, quando relevante, quanto todas as partes da gramática,
incluindo as estruturas discursivas.

5 Sobre a Metodologia de Trabalho de Campo para o Trabalho em Idiomas Ameaçados

de Extinção

Um curso tradicional de "métodos de campo" do tipo oferecido em muitos campi universitários

como parte de programas de pós-graduação em lingüística faz pouco para preparar um para as
realidades de uma situação de campo em geral, e fica ainda mais curto de preparar um para o
trabalho de campo em uma língua moribunda, uma situação inerentemente mais complexa.
Mesmo que todas as situações de trabalho de campo sejam essencialmente únicas, ainda é
possível delinear algumas das características do trabalho de campo em línguas obscuras que
tornam tais experiências particularmente desafiadoras.

5.1 A responsabilidade do linguista de campo

Um dos fardos do trabalho de campo em línguas ameaçadas de extinção é enfrentar o fato de
que, com toda a probabilidade, alguém é e será o único linguista a documentar esta língua,
tendo em vista a escassez de linguistas de campo treinados para atender à documentação dos
milhares de idiomas e dialetos que desaparecem rapidamente em todo o mundo atualmente. Ser
"o" lingüista de uma língua moribunda implica em uma abordagem particular do trabalho a ser
realizado no campo. Para o bem do campo da lingüística geral, a documentação deve ser tão
confiável e completa quanto possível em todas as áreas da estrutura linguística, tarefa que
requer treinamento adequado em todas as subáreas da lingüística geral. A fim de contribuir para
o avanço do campo relativamente novo da morte linguística, a documentação da estrutura
linguística também deve ser feita no contexto de uma documentação mais ampla da língua em
uso. Isto significa prestar atenção especial à sociolingüística enquanto se trata de gramática.

Trabalhar em uma língua moribunda também significa ser particularmente cuidadoso para não
filtrar qualquer informação sobre a língua e seu uso com base em preconceitos teóricos, tendo
em vista que o processo de morte da língua em si ainda não foi documentado adequadamente
para ser bem compreendido em sua especificidade, e que não se pode antecipar as perguntas
que a lingüística fará no futuro sobre os dados coletados. Tudo isso para dizer que o linguista
de campo que trabalha em uma língua moribunda pode sentir pressões concorrentes entre as
demandas de uma carreira de pesquisa acadêmica (trabalho focado e atualmente teoricamente
relevante produzido dentro de limites de tempo) e uma responsabilidade para o campo, a longo
prazo, por um registro o mais completo e preciso possível, para não dizer nada sobre a
responsabilidade para a comunidade de falantes, que será abordada abaixo.
5.2 Trabalhar com falantes de idiomas moribundos

Uma coisa é falar academicamente sobre os diferentes tipos de falantes encontrados em uma
situação de morte linguística, outra bem diferente é trabalhar com essa realidade. Os linguistas
de campo geralmente buscam falantes totalmente fluentes com algum talento linguístico nativo
e interesse, mas quanto mais terrível a situação do idioma, menos escolha os linguistas têm.
Uma língua moribunda significa menos falantes para se escolher, e às vezes nenhuma escolha.
Trabalhar no próprio processo de obsolescência do idioma significa, por definição, trabalhar
com falantes marginais negligenciados no trabalho de campo linguístico usual, os falantes semi-
e terminais mencionados acima. E uma característica de tais falantes é sua falta de confiança
lingüística; isto muitas vezes se traduz em uma tensão elevada no processo de coleta de dados
que não deve ser subestimada e que tem sido amplamente relatada na literatura sobre morte
linguística (Dorian, 1977, 1981, 1986; Schmidt, 1985; Dressler, 1991; Craig, 1992).

5.3 Metodologia de campo

Para falar da obsolescência do idioma, seria ideal estabelecer uma norma ou base linguística a
partir da qual se pudesse avaliar o tipo de mudança induzida pelo processo de morte do idioma.
Entretanto, as mesmas razões que apressam o desaparecimento do idioma tornam muitas vezes
difícil, se não mesmo impossível, estabelecer tal base. Os idiomas que morrem são geralmente
os idiomas de populações muito marginalizadas cujo idioma não recebeu atenção lingüística
anteriormente, por isso é comum não ter materiais que reflitam o estado "saudável" passado do
idioma. Um estágio avançado de obsolescência também significa que restam poucos falantes e a
impossibilidade comum de qualquer pesquisa quantitativa padrão. A marginalidade social das
comunidades de falantes, e dentro delas dos últimos falantes, também limita severamente as
possibilidades das metodologias experimentais.

Estudos em "tempo real" nos quais a documentação mais antiga da língua é comparada com o
estado atual de decadência são raros na literatura, mas um bom exemplo é Hill (1973) no qual
material textual sobre Cupeno e Luiseno do sul da Califórnia esteve disponível ao longo de 50
anos. Os dados eram abundantes e variados o suficiente para mostrar que a redução no uso de
cláusulas subordinadas era um atributo do processo de morte do idioma, independente do
orador, estilo, tópico ou técnica de gravação.

Mais disponível é a possibilidade de um tipo de estudo compensatório referido como estudo

"tempo aparente", no qual o discurso dos falantes mais velhos, e supostamente mais tradicionais
e "melhores", é comparado ao dos falantes mais jovens que podem ser fluentes e adquiriram
plena competência comunicativa, mas que também são agentes de mudança de idioma. Esta é a
principal estratégia dos dois estudos mais abrangentes do processo de morte linguística até
hoje: a do Gaélico do Sutherland Oriental (Dorian, 1981) e a do Dyirbal (Schmidt, 1985). Caso
contrário, as informações sobre a morte linguística provêm do tipo de comparação informal feita
a posteriori com dados coletados não com um estudo da morte linguística per se em mente,
como em Mithun (1989).

A principal metodologia na qual os estudantes recebem algum treinamento nos cursos

tradicionais do campo lingüístico universitário, a de elicitação direta, é também a mais delicada
de se usar em situações de obsolescência do idioma. Primeiro conjugue a imagem de uma
sessão de trabalho em algum lugar dos trópicos com um habitante analfabeto da floresta
tropical, um falante fluente de seu idioma com quem se compartilha um conhecimento instável
de um idioma de trabalho, depois imagine você mesmo pedindo a esse falante para traduzir algo
como "Se eu soubesse que ele não ia, eu teria ficado" para verificar os condicionamentos no
idioma. As chances do lingüista conseguir algo próximo a uma tradução real desta frase são na
verdade muito pequenas, como sabem os experientes trabalhadores de campo. E se voltarmos a
perguntar sobre julgamentos gramaticais é ainda menos confiável, pois o conceito de
gramaticidade é uma noção muito elusiva para falantes de línguas não escritas, não
padronizadas e geralmente estigmatizadas. Um caminho mais seguro para a documentação de
tais idiomas é coletar amostras de discurso natural, sendo os textos narrativos um tipo padrão
de texto coletado, trabalhar com falantes bilíngues uma transcrição e uma tradução para eles, e
depois abordar a análise morfêmica e sintática através de elicitação direta controlada a partir
dos próprios textos. Há uma outra forma de contornar o problema, pois alguns lingüistas têm a
genialidade, a inclinação, ou o tempo para, que é para o lingüista aprender a falar a língua para
poder conduzir entrevistas nela (sendo Ken Hale um dos mais famosos por fazer isso). Mas
linguagem obsolescente significa exposição limitada ao idioma a ser aprendido e oportunidades
ainda mais limitadas para a prática.

Agora o que acontece quando o idioma investigado é um idioma moribundo e o idioma não é
mais falado na comunidade, e os falantes mais velhos não podem ou não querem contar
histórias para um gravador, ou alguns o farão, mas não podem ajudar a transcrevê-las e
traduzi-las, e os falantes semi e terminais disponíveis também não podem ou não o farão
porque pareceria desrespeito para com o mais velho dar uma interpretação pessoal da conta de
outra pessoa? E quanto à "metodologia", então? Ouve-se falar de linguistas nos EUA que
participaram da pesquisa sobre as línguas californianas sentados ao lado dos últimos falantes
mais velhos durante horas à espera que eles forneçam algumas informações, algumas palavras
léxicas, um paradigma verbal truncado.

Metodologicamente é melhor estudar o processo de morte linguística se se lida com um estágio

menos terminal do mesmo (mas nem sempre se pode escolher), e estudar uma situação mais
provável de ser referida como uma situação de mudança de idioma. Em tal situação, há uma
população suficiente de falantes mais velhos fluentes, falantes mais jovens fluentes e semi-
falantes para poder recorrer a metodologias quantitativas, baseadas na coleta de dados através
de pesquisas e questionários (Dorian, 1981; Schmidt, 1985). Mas raramente será possível
modelar pesquisas sobre línguas minoritárias/étnicas moribundas após o tipo de pesquisa feita
atualmente sobre o deslocamento linguístico de populações imigrantes da Europa ou dos EUA,
como as discutidas por De Bot e Weltens (1991) ou Silva-Corvalan (1991), por exemplo.

Quanto a uma abordagem experimental do tipo utilizada nos estudos de perda de linguagem
apresentados em Lambert e Freed (1982) ou De Bot e Weltens (1991), que se basearam em
grande parte em julgamentos gramaticais, pareceria improvável que ela fosse sequer concebível
em muitas situações reais de campo de morte linguística.

A lingüística de resgate, como às vezes é chamada o trabalho de campo em línguas moribundas,

é, portanto, caracterizada por condições de campo que muitas vezes não estão sujeitas às
metodologias de pesquisa ensinadas nos métodos de campo e outros cursos acadêmicos
metodológicos nos departamentos de lingüística.

6 Ética no Trabalho de Campo para o Trabalho em Idiomas Ameaçados de Extinção

Como o trabalho em línguas ameaçadas está se tornando uma prioridade reconhecida da
profissão lingüística, também se torna necessário desenvolver um modelo ético mais consciente
de pesquisa de campo diante de situações de campo cada vez mais complexas.
6.1 Resposta da profissão à situação de línguas ameaçadas

Há sinais de uma resposta cada vez mais orquestrada da profissão lingüística à questão do
rápido declínio da grande maioria dos idiomas do mundo. Os lingüistas estão se engajando no
debate sobre se e como documentar, proteger e manter línguas ameaçadas, assim como os
biólogos antes deles se engajaram na proteção de espécies animais e vegetais ameaçadas
(Wurm, 1991; Krauss, 1992).

Nos EUA, o debate avançou através de uma cadeia de eventos na Sociedade Linguística da
América, começando com um simpósio especial sobre línguas ameaçadas de extinção em 1991,
que foi seguido pela resolução da LSA para responder à situação "incentivando a documentação,
estudo e medidas de apoio às línguas obsolescentes e ameaçadas" (Boletim LSA nº 131), e pela
criação do Comitê LSA sobre línguas ameaçadas de extinção, que estabeleceu sessões especiais
sobre línguas ameaçadas de extinção na reunião da LSA de 1995 (Ken Hale, presidente). O
debate sobre a posição dos linguistas de campo que trabalham com línguas ameaçadas de
extinção pode ser parcialmente seguido em uma série de publicações "Idiomas", começando
com Hale e outros (1992), debatido por Ladefoged (1992), e refutado por Dorian (1993a).

Enquanto isso, o Comitê Internacional Permanente de Lingüistas patrocinou a publicação de um

estudo sobre a situação das línguas ameaçadas (Robins e Uhlenbeck, 1991) a tempo para o
Congresso Internacional de Lingüistas de 1992 em Quebec, que se concentrou no caso das
línguas ameaçadas de extinção.

O primeiro e mais intenso cenário de debate, no entanto, foi a Austrália, onde os linguistas de
campo foram confrontados nos anos 80 com a questão do que constitui lingüística responsável
no contexto do trabalho sobre línguas aborígines ameaçadas de extinção. Em resposta à
declaração de "Linguistic Rights of Aboriginal and Islander Communities" formulada pela
Aboriginal Language Association em 1984, a Australian Linguistic Society endossou em 1990
uma declaração de ética profissional que torna explícita a responsabilidade do linguista em
relação à comunidade linguística estudada (Wilkins, 1992: 174).

A questão das línguas ameaçadas de extinção está sendo levantada na maioria das partes do
mundo atualmente por comunidades indígenas de falantes. Nos EUA, um movimento para
proteger as línguas indígenas americanas dos perigos do Movimento Apenas Inglês levou à Lei
de Línguas Nativas de 1990, que estabelece o direito das comunidades nativas de proteger,
manter e desenvolver suas línguas étnicas. Na América Latina, foi um tema central de todos os
protestos dos povos indígenas contra as celebrações quincentenárias de 1992 da suposta
"descoberta" das Américas. Um lugar para sentir a nova relação que se estabelece em grande
parte das Américas entre linguistas e falantes indígenas é a Guatemala, onde os falantes maias
têm articulado suas expectativas em relação aos linguistas que trabalham com as línguas maias
(Cojti, 1990; Inglaterra, 1992).

Um ponto importante a ser ressaltado é que a responsabilidade em relação às línguas

ameaçadas de extinção, tal como está escrito na resolução da LSA 1992, abrange "a promoção
da concessão de diplomas, cargos e promoção em instituições acadêmicas para tal trabalho", o
que significa que a responsabilidade não se limita aos trabalhadores do campo linguístico.
Todos os membros do corpo docente, independentemente de sua própria esfera de
especialização, podem, portanto, contribuir para minimizar a dissonância acadêmica
freqüentemente observada entre as exigências do trabalho em línguas ameaçadas e as
exigências das carreiras acadêmicas tradicionais, e tornar o trabalho possível.
6.2 Estrutura de trabalho de campo para os trabalhadores de campo: responsabilidade
para com as pessoas estudadas

A complexidade da pesquisa baseada no trabalho de campo reside em parte no equilíbrio de

múltiplas responsabilidades em relação a vários constituintes, tais como as pessoas estudadas, a
profissão acadêmica e os patrocinadores. Não há tradição no campo da lingüística de discutir
tais questões de ética, embora exista uma literatura bastante ampla sobre o assunto em outros
campos que também dependem do trabalho de campo, tais como vários ramos da sociologia ou
da antropologia. Debates recentes sobre o tema da ética do trabalho de campo são parcialmente
refletidos nas versões atualizadas de uma série de códigos de ética profissional nas ciências
sociais, sendo a revisão de 1990 do código de ética da Associação Antropológica Americana, por
exemplo, particularmente relevante para os lingüistas.

Fazer trabalho de campo hoje claramente não é o que era na virada do século, ou 50, ou mesmo
20 anos atrás. Esta evolução de uma estrutura de trabalho de campo é bem capturada em um
trabalho recente de Cameron e outros (1993) que se concentra na questão da relação de poder
entre o pesquisador e o pesquisado e delineia três estruturas. A "estrutura ética" é a tradicional
estrutura acadêmica da pesquisa ON the people, a da época dos primeiros códigos de ética da
profissão; a "estrutura de advocacia" que surgiu nos anos setenta em meio aos movimentos
sociais é sobre a pesquisa ON e FOR the people, enquanto que a "estrutura de empoderamento"
é uma estrutura na elaboração que responde às condições sociais das situações de campo atuais
e é sobre a pesquisa ON, FOR e WITH the people.

Esta última estrutura é caracterizada por uma abordagem colaborativa básica que estabelece a
reciprocidade entre pesquisador e pesquisado. Modelos de tais relações de colaboração entre
lingüistas acadêmicos e comunidades indígenas são o projeto Hualaapai descrito por
Watahomigie e Yamamoto
(1987) e o projeto aborígine Yipirinya descrito por Wilkins (1992).

Trabalhar PARA e COM as pessoas significa que os linguistas se envolvem em projetos de

manutenção e revitalização lingüística. Também significa incorporar no trabalho o treinamento
de lingüistas nativos e regionais sempre que possível, como recomendado na resolução da LSA
também. A revitalização linguística de línguas obsolescentes é uma questão de debate bem
articulada por Fishman (1991) que argumenta que é uma questão de ideologia se a tentativa é
sequer considerada desejável (ver também Dorian, 1987, por razões que o justificam). Para
aqueles da profissão lingüística que acreditam que é, a questão então se volta para se "inverter a
mudança de idioma" é possível, e se é, qual a responsabilidade dos lingüistas no processo.

Um exemplo de tal projeto que combina a lingüística de resgate acadêmico e a gestão lingüística
comunitária é o Projeto Linguístico Rama, um caso de revitalização lingüística de uma língua
muito obsolescente para fins de identidade étnica, liderado por um socorrista fluente de língua
semi-falante, e descrito por Craig (1992a, b).

7 Conclusão: Estabelecendo uma agenda

Deve ser dada prioridade à documentação de línguas ameaçadas, pelo valor científico intrínseco
do conhecimento encapsulado nessas línguas, pelo valor humano de seu papel na identidade
cultural, pelo interesse científico no processo de atribuição de qual língua a morte é um caso,
por quais aspectos da cognição humana se refletem na estrutura da língua.

É necessário que os lingüistas unam a lingüística de resgate e os esforços de arquivamento com

sua participação nos esforços para revitalizar ou manter línguas ameaçadas. A pesquisa
lingüística deve ser tão abrangente quanto possível e abordar a questão da articulação da
estrutura lingüística com a linguagem, pois ainda há muito a ser compreendido sobre o
processo real da morte lingüística. Por outro lado, as exigências de associar pesquisa acadêmica
e trabalho de revitalização linguística são melhor tratadas por equipes de acadêmicos em
trabalhos de campo negociados e projetos colaborativos nos quais a participação da população
afetada é efetiva e real.

Cite este artigo

CRAIG, COLETTE GRINEVALD. "Language Contact and Language Degeneration". O Manual de
Sociolingüística . Coulmas, Florian (ed). Blackwell Publishing, 1998. Blackwell Reference Online.
28 de dezembro de 2007 <http://www.blackwellreference.com/subscriber/tocnode?
id=g9780631211938_chunk_g978063121193817>