O Lugar e o Papel da Sociologia no Evangelho Social – (Sociology and the Social Gospel in Canada’s)

Quando as Igrejas Protestantes começaram a incorporar a sociologia nos currículos de suas respectivas faculdades
denominacionais no início do século 20, tanto a Bíblia quanto a apologética cristã que uma vez tornaram a Bíblia
praticamente inatacável, foram desafiadas com sucesso por cientistas, historiadores, e teóricos literários. Muito do que
estava na Bíblia, e muito do que antes era considerado apologética cristã, agora era visto como comprovadamente
errado ou aberto a múltiplas interpretações. De sua parte, os teólogos tentaram responder durante o século 19,
desenvolvendo estratégias filosóficas que negavam descobertas e afirmações científicas sobre a Bíblia e a crença cristã
ou, mais frequentemente, as incorporavam à nova apologética cristã (ver, por exemplo, McKillop 1979; Armor e Trott
1981; Berger 1983; Cook 1985; Gauvreau 1991). E, mesmo nas primeiras décadas do século 20, muitos cientistas não se
opuseram a serem “incorporados” dessa maneira. Tão poderoso era o cristianismo como uma visão de mundo, e eles
foram tão influenciados por esse aspecto de sua herança cultural, que ficaram bastante satisfeitos em ver a teologia e a
ciência natural como empreendimentos complementares, em vez de concorrentes ou mutuamente exclusivos . Como
Gauvreau coloca em The Evangelical Century: “[desenvolveu-se] um contexto comum de entendimento entre clérigos e
cientistas. Os ministros protestantes reivindicavam para a teologia o status de ciência, e os cientistas professavam a
natureza religiosa de suas investigações”.

Dado que a estrutura teológica/intelectual geral que os evangélicos sociais adotaram envolveu uma combinação de
compreensão religiosa e científica, não é de surpreender que a sociologia que eles adotaram/desenvolveram tivesse
uma orientação científica e religiosa semelhante. Desde o início, adotaram a sociologia como visão de mundo e como
ferramenta. Como visão de mundo, a sociologia enfatizou o caráter coletivo, orgânico e social da atividade humana
(Morgan 1969: 42). Além disso, identificou a origem dos problemas sociais na estrutura do sistema social e não no
caráter das pessoas individuais (Shore 1987: 76). Isso a tornou uma orientação ideal para as igrejas protestantes
enquanto tentavam permanecer relevantes em um mundo secularizado que ameaçava deixá-las para trás. A sociologia
foi uma ferramenta particularmente útil a esse respeito.

Para manter seu status social e influência política, líderes e clérigos protestantes progressistas desviaram sua atenção da
argumentação teológica e filosófica para o que eles chamavam de “teologia prática” ou “cristianismo aplicado”
informado por uma sociologia “científica”. É aqui que entra em jogo a conexão entre a sociologia e o Evangelho Social.
As igrejas justificaram sua mudança coletiva do nível dos imperativos morais cristãos e de uma ampla filosofia de
mudança progressiva para uma agenda 'prática', oferecendo conselhos cientificamente fundamentados àqueles que,
diariamente, tentavam ajudar os milhares de ignorantes, almas pobres que vivem na miséria das favelas do Canadá.

De fato, Allen argumenta sobre isso que em 1914 “a tarefa social” passou a ser classificada igualmente com o
evangelismo social na “hierarquia oficial de preocupações das igrejas metodistas e presbiterianas” (1973: 12) de tal
forma que, naquela data, todas as quatro denominações haviam estabelecido comitês de serviço social 17. À medida que
mergulhavam no serviço social de vários tipos, as igrejas confiavam cada vez mais fortemente na sociologia, pois a
sociologia era a província "disciplinar" da pesquisa social e, portanto, uma importante fonte de dados confiáveis. Isso
não quer dizer que o pequeno punhado de professores-clérigos que ensinam sociologia nas faculdades e universidades
teológicas protestantes do Canadá realizou tais pesquisas; eles não tinham nem os recursos nem o tempo. A sociologia
acadêmica permaneceu basicamente uma disciplina de ensino. As pesquisas que foram realizadas foram realizadas por
indivíduos ricos (Ames 1972 [1897]) ou, mais comumente, por um grupo autorizado e financiado por uma ou mais das
igrejas (ver Campbell 1983a: 21-2, 1983b: 58- 62; Christie e Gauvreau 1996: 178-86) 18. Mas as faculdades da igreja
certamente familiarizaram os estudantes de teologia com o propósito e os resultados de pesquisas sociais de todos os
tipos e algumas igrejas ensinaram as técnicas da pesquisa social a candidatos ao ministério como parte do seu programa
de estudos teológicos19. De fato, as igrejas acharam a sociologia tão útil que se basearam descaradamente no crescente
corpo de literatura sociológica científica, incluindo livros didáticos, então produzidos nos Estados Unidos. Eles não viam
disjunção entre seus esforços em prol da mudança social impulsionada por imperativos morais religiosos e o uso da
sociologia científica; na verdade, eles anunciaram a parceria.