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A Estrela/Beth Bolden. -- 1ª ed.

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 C1

"ENTÃO VOCÊ JÁ DESCOBRIU onde vai assinar, mano?" Aidan perguntou quando ele e

Landry se sentaram em seus assentos.

Por razões que Landry Banks nunca havia descoberto, Aidan Flynn era
seu melhor amigo. Eles eram melhores amigos desde que se conheceram
na faculdade, doze anos atrás. Ele era tão família quanto seus dois irmãos.
Eles chegaram ao elenco titular em Michigan, depois para o NFL Combine
e, finalmente, ambos foram convocados para a NFL.
Aidan havia sido selecionado pelo Toronto Thunder no início da primeira

rodada e ainda era o zagueiro titular muito popular e bem-sucedido. O que, na

opinião de Landry, não ajudou em nada a arrogância e a arrogância

ocasionalmente irritante de seu amigo. Em Toronto, ele era praticamente

reverenciado como um deus. Mas ainda assim, mesmo agora, apesar de toda a

sua antipatia, Landry o amava. Havia tanta coisa boa, tanta lealdade e bondade,

enterrada sob o exterior impetuoso de Aidan. Landry gostaria que mais pessoas

pudessem vê-lo.

Mas não hoje. Porque Aidan sabia muito bem que Landry ainda não havia decidido se

ficaria com os Bills ou aceitaria uma das outras ofertas que ele havia feito.
recebido - e ainda assim Aidan o cutucou sobre isso de qualquer maneira.

“Não, o que você sabe”, disse Landry, dando uma cotovelada no lado do amigo. "Deus,

você meio que é péssimo."

Aidan apenas sorriu. “Ei, o que é isso dizendo? Você tem que fazer feno enquanto

o sol brilha? Você já eliminou alguma das equipes que ofereceram para você?”

“Eu acho…” Landry hesitou. Essa decisão era tudo em que ele havia pensado

nas últimas semanas. Mais e mais, voltas e voltas, todos os prós e contras. Ele

tinha certeza de que Elliot, seu agente, o odiava porque eles tiveram três

teleconferências e tantas mensagens de texto que Landry nem sonhava em

contá-las todas. Isso sem contar todos os que ele enviou para Logan e Levi, seus

dois irmãos, que também jogavam na NFL. “Acho que quero deixar Buffalo, pelo

menos.”

"Realmente?" Aidan pareceu surpreso.

"Sim." Landry agradeceu à equipe que o recrutou oito anos atrás, mas estava

pronto para seguir em frente. Talvez se mudar para algum lugar onde não fosse

negativo onze bilhões abaixo e não nevasse em baldes todos os invernos.

“Bem, veja, você fezalgunsprogresso,” Aidan brincou. “Então você vai aceitar o

contrato dos Falcons ou dos Condors?”

“Os Falcons me derrubaram, então provavelmente não eles, mas...” “Os

Condors são um incêndio de lixo?”

Landry fez uma careta. “Isso foi no ano passado. Supostamente vai ser diferente este

ano. Totalmente diferente. Eu conversei com Logan. Você sabe que ele joga para Asa

Dawson, que eles até trouxeram para consultar na reconstrução dos Condors. E

conversei com o novo dono. Eu acho... que deveria ser melhor. Honestamente, estou

tentado a aceitar o acordo dos Condors. A oferta deles não era tão boa quanto a de

Buffalo, mas…”
 Como sempre, Aidan sabia o que ele não estava dizendo. “Mas eles estão mais perto

de Miami.”Onde Logan joga.

Por mais que Aidan fingisse não entender o quão próxima a família Banks era,

havia uma razão para os dois estarem aqui para assistir o irmão mais novo de Aidan,

Riley, em sua estreia hoje.

"Sim", disse Landry. “Charleston fica mais perto de Miami.” Ele estava cansado de

estar tão longe de seus irmãos. Charleston não era necessariamentefecharpara Miami,

mas com certeza era muito mais perto do que Buffalo tinha estado.

Aidan acenou para o campo, mudando de assunto. “Você acha que o garoto
vai jogar hoje?”
Landry revirou os olhos.Eu amo meu melhor amigo. Eu realmente amo meu melhor amigo.

“Em primeiro lugar, você não deveria chamá-lo de garoto, você sabe que isso deixa Riley maluco.

E ele tem o quê... vinte e quatro? Vinte e cinco?"

Aidan deu de ombros como se não soubesse. Ele sabia.

“E,” Landry continuou, “estamos aqui porque ele é o quarterback

titular. Então, sim, ele vai jogar. Não sei por que vim até Pittsburgh se
ele não é.
— Você veio porque eu pedi — lembrou Aidan. “Pelo apoio moral. E
para me ajudar a convencer Riley a desistir.
Landry estremeceu. "Talvez não fale dessa maneira, ok?"

O time Pittsburgh XFL havia acabado de entrar em campo - por muitos anos, muitas

organizações tentaram iniciar uma segunda liga de futebol profissional, mas nenhuma

delas durou muito tempo. Esta foi apenas a mais nova iteração, e Landry esperava que

eles tivessem sucesso onde todos os outros haviam falhado, porque era uma chance real

para os jogadores que não haviam feito escalações da NFL brilharem.

 Riley Flynn poderia estar em uma escalação como reserva, mas ele escolheu,

teimosamente, ingressar na XFL porque queria jogar. Aidan disse isso melhor quando

ligou para Landry para convidá-lo para ir a Pittsburgh.“Ninguém vai atirar em alguém

para começar se ele ficar na linha lateral durante toda a temporada, segurando uma

porra de uma prancheta, então esse é o grande plano dele.

Isso era verdade, embora não fosse como se os backups da NFL não fossem bem

pagos. Mas Riley claramente não dava a mínima para o dinheiro. Ele queria jogar. Ele

queria chamar a atenção de todos e queria que um time da NFL o contratasse como

titular.

Landry deu a ele muito crédito; ele poderia ter feito exatamente o que Aidan

queria que ele fizesse edesistir.

Mas ele não tinha.

"Eu só queria... caramba, eu queria que ele fosse uns 12 centímetros mais alto e uns 18

quilos mais pesado." Era raro detectar qualquer arrependimento na voz de Aidan, mas

Landry percebeu agora.

"Provavelmente não tanto quanto ele." Landry não conhecia Riley muito
bem. Ele era “o garoto” desde que conhecia Aidan. Como ele era muito mais
jovem do que os dois, Landry mal o notou quando se conheceram na
faculdade e foram para casa com seu amigo nas férias. Então Landry e Aidan
foram convocados para a NFL e, eventualmente, Riley também foi para a
faculdade, e não havia motivo para se conectar com o irmão mais novo de
Aidan.
Mas ele sabia que Riley era pequeno para um quarterback.

Ele teve ótimas estatísticas na faculdade, mas todos disseram que foi o sistema, não o

jogador, que matou seu estoque de draft. Então ele sentou-se em um time de treino por

um ano antes de finalmente decidir aceitar o cargo na XFL.

Landry sabia que Aidan não estava muito feliz com isso.
 “Eu disse a ele para vir morar comigo em Toronto. Há muito que ele poderia fazer por

mim lá.

Yeeaaaah.
Landry podia imaginar que a última coisa que Riley queria fazer era ser
um assistente pessoal de seu superastro, irmão zagueiro.
Isso doeria em circunstâncias normais, mas quando Riley queria
tanto ser o quarterback estrela?
Yeeaaaah.
"Ainda bem que você me disse para encontrá-lo aqui", disse Landry, tomando um

longo gole de sua cerveja.

"Sim, por quê?" Aidan estava concentrado no campo à sua frente. Ele tinha noventa e

nove por cento de certeza de que seu amigo estava olhando para seu irmão, no campo,

se aquecendo.

Claro, ele não parecia muito grande. Mas ele também não parecia mais tão

pequeno. Pelo que Landry pôde ver, ele estava completando seu uniforme

ultimamente.

“Porque você é uma merda absoluta nisso”, disse Landry. "O

que?"

“Você deveria apoiá-lo, não dizer a ele para desistir ou vir ser seu
assistente.”
“Ele vai levar chutes na bunda, se machucar muitas vezes e não será capaz de

andar quando tiver trinta e cinco anos. EUsoucuidando dele. Eu conheço o trabalho.

É uma droga na maior parte do tempo.”

“E na maioria das vezes, não.” Toda vez que Landry conheceu Riley, ele
parecia ter uma cabeça muito boa em seus ombros. Claro, a última vez que
eles se encontraram foi... bem, mais do que alguns anos atrás. Mas
certamente isso não havia mudado. “Ele é inteligente, sabe o que quer e
sabe o custo.”
“Nós realmente sabemos o custo?” A voz de Aidan era irônica.

Landry olhou para ele. Isso foi uma coisa surpreendentemente introspectiva para

Aidan dizer.

"Você está bem?"

Aidan tomou um longo gole de sua cerveja. “Sim, sim, estou bem. Apenas,

você sabe... outro ano, outra temporada.

Sem dúvida, Aidan pensou que havia ignorado o suficiente para enganar Landry, mas

quase ninguém o conhecia há tanto tempo quanto Landry.

Talvez um de seus companheiros de equipe ou um dos conhecidos sempre

agrupados em torno de Aidan fosse enganado. Mas não Landry.

O jogo começou.
Fazia... bem, anos de novo... desde que Landry assistia Riley Flynn
jogar.
Desde a primeira vez que entrou em campo, ficou claro por que ele estava correndo esse

risco na XFL.

Ele era incrivelmente dinâmico, fazendo as jogadas acontecerem do nada, fazendo

grandes arremessos e até fazendo uma ou duas primeiras descidas com as pernas. Ele

não era necessariamente rápido, mas era rápido e excepcional em escapar dos

defensores que tentavam derrubá-lo.

O Pittsburgh Defenders percorreu todo o campo e Riley lançou um

belo passe para o tight end para um touchdown.
Quando ele e Aidan finalmente se sentaram depois de torcer e
gritar, Aidan olhou para ele.
"Não diga isso, mano", disse Aidan. "Não diga isso, porra." "Eu não

disse nada", argumentou Landry, mas eleerapensando nisso.

 "Eu só quero o que é melhor para ele", disse Aidan. “E não é isso. Futebol
não é.”
“Sim, porque o futebol tratou vocêrealruim,” Landry disse, uma boa dose de

sarcasmo em sua voz. "Por que Riley não pode querer um pedaço disso?"

"O garoto não sabe o que quer", disse Aidan, e seu tom soou tão desdenhoso.

Como Riley na verdadeerauma criança.

Mas enquanto o jogo continuava, e Riley lançou mais dois touchdowns - e uma

interceptação, que fez Landry estremecer, e Aidan quebrou com muitos detalhes por

pelo menos dez minutos - Landry não pôde deixar de pensar que, pelo menos, no

muitopelo menos, ele merecia uma chance.

Mas toda vez que ele tentou até mesmosuavementeverifique a rotina de desgraça e

melancolia de Aidan, ele franziu a testa mais, então finalmente Landry desistiu. Apenas gostava

de ver o que ele acreditava ser uma estrela em ascensão.

"Vamos", disse Aidan, levantando-se quando o cronômetro do jogo chegou a zero. “Tenho a

sensação de que seremos bem-vindos em campo. Vamos encontrar o garoto.

Landry revirou os olhos, mas naturalmente ainda trotou atrás dele. Foram doze anos

de amizade para você. “Eu sei que isso vai ser um verdadeiro choque, mas nem todo

mundo no universo pensa que você é um presente de Deus para o futebol.”

"O que? Eu não sou?" Aidan zombou enquanto desciam as escadas da

arquibancada em direção à borda do estádio. Ao contrário dos estádios da NFL, ou

mesmo dos estádios universitários maiores, havia acesso ao campo pela área de

estar. Protegidos, é claro, pelos seguranças, mas os torcedores estavam reunidos ao

redor deles, clamando por autógrafos e atenção dos jogadores.

Era irritante que, exatamente como Aidan previra, a multidão se abrisse para eles.

Sim, Aidan era super reconhecível. Ele era o maldito Aidan Flynn. Mas não era como se

Landry não recebesse sua própria parcela de olhares quando eles pararam na frente
do segurança.
"Aidan Flynn", disse Aidan, mostrando ao guarda um daqueles sorrisos de marca

registrada. “Gostaria de saber se poderíamos descer e dizer oi para o meu irmãozinho.”

Landry observou enquanto o espanto tomava conta do rosto do homem.

Ele ficaria surpreso se não tivesse visto versões diferentes disso por
muito tempo.
o problema eracaminhomuitas pessoas, de fato, acreditavam que Aidan era um presente

de Deus para o futebol.

Incluindo o próprio Aidan.

“Ah, claro, cara,” o guarda gaguejou, ficando de lado e destrancando o

portão, deixando-os entrar no campo.
Landry estava um pouco preocupado que as primeiras palavras de Aidan para seu

irmão fossem alguma versão da palavracriança, ou uma análise dolorosamente

precisa daquela interceptação que ele lançou no segundo quarto, mas felizmente,

em vez de qualquer um desses, Aidan deve ter cavado e encontrado o mocinho

Landrysabiaestava por baixo de todas as suas besteiras. Quando Riley se aproximou

deles, tirando o capacete, Aidan o puxou para um grande e apertado abraço.

Landry teve apenas uma fração de segundo entre o capacete de Riley saindo e sua cabeça

desaparecendo no ombro de Aidan para realmente vê-lo novamente pela primeira vez em

anos.

Ele era bronzeado e seu cabelo era mais loiro do que Landry esperava — muito mais

loiro do que Landry se lembrava de ser anos atrás, muito mais loiro do que o próprio

cabelo de Aidan, pelo menos quando ele resistiu à vontade de fazer mechas. Os olhos

azuis bebê de Riley eram surpreendentemente claros, especialmente com todo aquele

olho preto riscado embaixo deles. E então havia o rosto dele.

Deus, quando o garoto ficou tão gostoso?

 Landry eradireto, mas seus dois irmãos não, o que ele gostava de dizer às

pessoas o tornava mais iluminado. O que realmente significava era que ele

notava homens atraentes mais do que normalmente.

E ele estava totalmente percebendo o quão insanamente atraente Riley Flynn era.

Não deveria ter sido um choque.

Afinal, o ego de Aidan não eraapenasresultado de suas proezas em um campo

de futebol. Muitas pessoas - provavelmente muitas pessoas - achavam que ele

era bonito. Mas a última vez que Landry se lembrava de ter visto Riley foi na noite

do recrutamento, sete anos atrás, e ele estava o quê?Dezesseis? Dezessete?Ainda

crescendo em seu corpo e seu rosto, e puta merda, ambos aconteceram aos

montes.

Aidan estava todo angustiado com sua viabilidade como zagueiro, mas embora

Riley não tivesse centímetros de altura, ele era forte, talvez não tão alto quanto seu

irmão, mas com ombros tão largos. E seus braços? Grande, grosso e musculoso que

disse a Landry que ele definitivamente sabia se virar em uma sala de musculação.

Merda. Estou totalmente verificando o irmão mais novo de Aidan.

Mas Landry afastou o pensamento. Ele eradireto. Ele era direto como o dia era

longo, não era? Ele não saberia se não fosse? Tanto Logan quanto Levi eram

esquisitos, então não era como se ele não tivesse considerado isso algumas vezes.

Mas ele nunca teve sua cabeça virada por um cara como este.

Ele disse a si mesmo que era porque ele não via Riley há tanto tempo, e ele

não esperava que ele parecesse assim agora.

Isso foi tudo. Foi apenas a surpresa de ver Riley novamente depois de tanto tempo.

Riley e Aidan se separaram.

As palmas das mãos de Landry suavam um pouco quando ele se aproximou.

 Deus, seus olhos eram de um azul ainda mais claro de perto, com pequenos

toques de verde, como a água mais pura do Caribe. as pessoas ao menosterolhos

assim?

É apenas o olho preto fazendo com que pareçam mais claros e... uh...
bem, algo.
Foder alguma coisa, era isso.
“Ei, Landry,” Riley disse diretamente, aparentemente não tendo nenhum dos

problemas de Landry em encontrar seus olhos. "Faz muito tempo." Ele começou a

estender a mão, e Landry, que provavelmente era o mais conhecido de seus

irmãos, que jogavam todos na NFL e, portanto, erausadopara cumprimentar as

pessoas, mesmo em circunstâncias incrivelmente difíceis, hesitou.

Ele realmente deveria abraçá-lo também, não deveria? isso

foio garoto. O irmão mais novo de seu melhor amigo.

Mas ele também era Riley, que agora tinha vinte e quatro ou vinte e cinco anos, e tinha

acabado de fazer Landry questionar — por um momento que durou muito mais tempo do

que ele queria examinar de perto — sua sexualidade.

"Uh, ei", disse Landry. Eles se apertaram e Landry o puxou para um estranho pseudo-

abraço.

Por um segundo, ele teve a impressão de uma mão firme e calejada e depois de um corpo

muito mais firme e compacto.

Ok, talvez Riley não fosse grande, mas cada centímetro dele estava cheio de

força, ondulando com músculos.

Não é um pensamento que Landry precisava em seu cérebro agora.

Realmente, nunca, masdefinitivamente nãocom Aidan parado ali, atualmente

concorrendo ao prêmio de Irmão Superprotetor do Ano.

"Parecia muito bom hoje", disse Aidan.

 Riley lançou a seu irmão um olhar como se ele tivesse oferecido críticas em vez de elogios.

"Obrigado. Não se atreva a adicionar ummasa essa frase.”

Aidan ergueu as mãos. "Eu não!"

“Eu podia ver isso em seus olhos. Você tem a cara de pôquer mais merda
do mundo. Não é, Landry? Casualmente, Riley deslizou seu olhar direto
para onde Landry estava, desajeitado e suando, tentando fingir que estava
tudo bem.
Totalmente normal.

Nada demais.

A questão era que a cara de pôquer normal de Aidan era realmente muito boa. Mas

quando se tratava de seu irmão? Riley não estava errado; foi uma merda total.

“Eu... uh...” Deus, Landry normalmente não era tão calado. Aidan
sabia porque olhou para ele.
“Diga a ele todas as coisas boas que eu disse,” Aidan insistiu.

Riley puxou a camisa para fora da calça e, por uma fração de segundo, Landry teve

um vislumbre de abdômen esculpido e sua mente virou uma supernova branca e

quente.Jesus, não era como se ele não tivesse visto caras gostosos antes. Ele tinha. Ele

definitivamente tinha, e tinha sido informado, longamente, sobre sua gostosura por

seus dois irmãos. Ele deveria ser totalmente imune à gostosura. Então havia quantos

conjuntos de abdominais ele tinha visto em vestiários ao longo dos anos. Muitos para

contar.

Mas esses abdominais pertenciam a Riley Flynn e, aparentemente, isso fez toda a

diferença.

“Ele disse muitas coisas boas.” Muitas coisas ruins também, mas Landry não ia

contar a Riley sobre isso, não quando ele realmente jogou bem.

Bem o suficiente para que algum time da NFL, fraco na posição de zagueiro,

pudesse arriscar sua enorme vantagem se ele continuasse assim.

 Mas continuar assim, esse era o truque.

Cada zagueiro pode ter um jogo estelar. Foi amarrar um grande jogo após
o outro. Era nunca deixar a crítica chegar até você. Foi esquecer cada passo
em falso que você deu no segundo depois de fazê-lo e fazer aquele arremesso
novamente, mesmo que o último que você deu tenha sido interceptado.

“Não entre em nenhum detalhe ou qualquer coisa,” Riley brincou, lançando a Landry um

sorriso feroz que provavelmente dizimava qualquer um em sua vizinhança regularmente.

“Aquele primeiro touchdown, foi muito legal.” Em um dia normal, Landry poderia

ter entrado em detalhes sobre por que foi tão magistral, como ele tirou a trava de

segurança com uma gloriosa finta de bomba e então jogou a bola exatamente com a

velocidade certa, mesmo que fosse um arremesso. pelo corpo dele. Ou como ele deu

de ombros para dois defensores como se eles não fossem nada antes de fazer tudo

isso.

Foi uma combinação de habilidades que faria os olheiros da NFL salivarem por

ele.

Mas a salivação estava causando um curto-circuito em seu

cérebro. Acho que você não é o único, Banks.

“Você só gostou porque eu joguei para Ross, que é um tight end,” Riley

brincou.

Aquilo foitambémverdadeiro.

“Você não pode nem dizer mais que tight ends são subestimados”, disse Aidan, dando-lhe

uma cotovelada na lateral. “Especialmente não tight ends como você.”

“Ei, em outra vida, vinte ou trinta anos atrás, eles não teriam me deixado chegar

perto da bola.”
 Landry, hiperconsciente de Riley de uma forma que ele realmente não queria e

definitivamente não se sentia confortável, notou quando os olhos de Riley varreram sua

forma. “Um metro e oitenta e cinco, construído como um tanque? Sim, sério”, disse ele.

Riley tinha acabado de checá-lo? Ou…

Landry ainda se lembrava de alguns anos atrás, quando Aidan ligou para ele

enlouquecido porque Riley estava determinado a sair do armário como bissexual.“Ele

não pode simplesmente guardar para si mesmo? Ele vai se tornar um alvo, e não é
como se ele tivesse um caminho fácil pela frente.de qualquer forma…” Aidan disse
freneticamente.

Para outra pessoa, pode ter parecido que talvez Aidan fosse homofóbico, mas

Landry sabia que não. Era apenas uma versão ligeiramente diferente de Aidan

Flynn, o irmão superprotetor do século, e Landry disse a ele para parar de se

preocupar. Tinha-o tranquilizado de todas as maneiras que podia. Sair do

armário não destruiu as chances de Sam Crawford ou o impediu de ganhar não

apenas um Super Bowl, mas um segundo, apenas alguns meses atrás. Não havia

parado Colin O'Connor ou Spencer Evans. Ou qualquer um dos muitos jogadores

estranhos do Piranhas.

Não impediu nenhum de seus dois irmãos de estar no topo do jogo

ou de ser apreciado por sua habilidade e dedicação.
Quando Riley se assumiu alguns meses depois, Aidan foi o primeiro a
postar nas redes sociais em apoio.
Então, ele estava tão orgulhoso de ambos. Riley por dar esse passo, e Aidan

por engolir suas preocupações e apoiá-lo em cada passo do caminho. Mas agora,

Landry desejava que fosse algo que ele não soubesse sobre o irmão mais novo

de Aidan.

Porque sim, com certeza, Riley poderia estar checando ele.

 Normalmente isso seria apenas uma coisa que aconteceu. Mas agora, estava

iluminando-o de uma forma que ele não entendia.

"Ei", disse Riley. “Alguns caras vão sair depois do jogo. Vocês querem
vir com? Pegar um pouco de jantar e algumas bebidas?
Landry quase revirou os olhos porque quando foi Aidannãoaté festa?

Basicamente nunca.

"Sim, claro, claro, adoraríamos, certo, Banks?" Landry

assentiu. "Claro. Não tem mais nada acontecendo.

Talvez ele pudesse até impedir Aidan de detalhar, alguns drinques, tudo
que Riley havia feito de errado no jogo.
Manter aquele olhar satisfeito nos olhos de Riley - o tipo de olhar que dizia que ele tinha

feito exatamente o que pretendia fazer hoje - não deveria importar para Landry. Mas

aconteceu. Especialmente quando Aidan, não importa o quão bem ele quis dizer, veio aqui

para tentar dizer a ele que deveria empacotar tudo.

Mas Landry já tinha visto o suficiente. Ele não concordou - não que Aidan
fosse ouvi-lo sobre isso.
Riley Flynn tinha algo, e ele merecia sua chance.

Riley queria matar seu irmão.

Não por aparecer inesperadamente - Aidan não disse a ele que viria para
sua estreia em Pittsburgh, mas não foi difícil prever que ele poderia
- mas por trazer Landry Banks com ele.
Claro, Aidan não tinha ideia da terrível paixão juvenil que ele teve por
Landry. Riley preferia morrer a contar a ele porque Aidan nunca teria
parado de provocá-lo sobre isso. Ou, pior ainda, foilegalsobre isso,
lembrando-o sempre que podia de que Landry era hétero, então toda a sua
paixão era inútil.
Ainda era fodidamente inútil, mesmo que não fosse mais uma paixão. Era...

bem, Riley pensou, olhando para onde Landry estava parado perto da beirada

da pista de dança, seu rosto bonito jogado na sombra pelas luzes piscando,

simplesmente apreciando um cara incrivelmente gostoso.

Riley sabia que tinha crescido em seu próprio rosto, seu próprio corpo. Mas ele

não era como Landry, que tinha o corpo de Thor e podia atéserThor em seu melhor

dia, porque ele tinha cabelos loiros na altura dos ombros e aqueles olhos castanhos

penetrantes para provar isso.

Ele era lindo e nem percebeu. Ou ele fez, e ele simplesmente não se importou.

Também conhecido como ele não tinha ideia do que sempre fez - e aparentemente ainda fazia com as

entranhas de Riley.

Então houve a maneira como ele percebeu que Riley estava sozinho e
imediatamente se aproximou, sem hesitar em seus passos.
Ele sempre foi legal desse jeito. Mesmo na faculdade, quando voltava para

casa com Aidan uma ou duas vezes, ele sempre fazia questão de falar com Riley.

Mesmo que Riley fosse um garoto magro e desajeitado de treze anos.

Talvez por dentro, ele estavaaindaaquele garoto magro e desajeitado com a

paixão mais infeliz que existe.

"Ei", disse Landry, abaixando a cabeça para que Riley pudesse ouvi-lo sobre
a batida pulsante do baixo. “Você não deveria estar aqui franzindo a testa.
Aidan disse algo para você?
Ótimo. A última coisa que ele precisava eradoisirmãos superprotetores. Porque

ele definitivamente não pensava em Landry Banks como um irmão.

 "O que Aidan diria?" Embora ele tivesse uma boa ideia do que poderia ser. Sem

dúvida, ele receberia um dos e-mails infames de seu irmão amanhã, explicando

as poucas coisas que fizera certo — e asmuitoscoisas que ele tinha feito de

errado.

Se ele quisesse ter sucesso na NFL pelo menos uma fração a menos do que ele, ele

poderia dizer a Aidan para ir se foder e deletar os e-mails não lidos, mas irritantemente,

Aidan estava realmenterealmentebom em analisar o jogo. Então ele engoliria seu orgulho e

leria o que quer que ele enviasse de qualquer maneira.

Landry apenas balançou a cabeça, no entanto. “Você conhece seu irmão,” ele disse

ironicamente.

Ah, ele fez.

“Na verdade,” Landry continuou, “eu achei que você jogou muito bem hoje. Não

dê ouvidos a ele, seja lá o que elefazdizer."

"Então você não vai me dizer para parar também?" Riley perguntou, sorrindo. Ele disse a

si mesmo que o brilho de interesse que via nos olhos castanhos dourados de Landry era a

realização de um desejo, mas mesmo que fosse só isso, o que machucaria flertar um pouco?

Com dois irmãos gays, Landry provavelmente se sentia confortável com quase

tudo.

Além disso, com a aparência dele, ele provavelmente estava batendo em pessoas de todos os

sexos com um pedaço de pau.

"Não, nem perto", disse Landry com firmeza. “Você é bom e sabe disso. Ou
então você não estaria fazendo isso.
Riley piscou para ele. Ele sabia que eles eram seu melhor recurso e não hesitava em

usar o que tinha para conseguir o que queria - essa era definitivamente uma marca

registrada de Flynn.
 “Ah, você acha que eu soubom”, ele brincou, cutucando o bíceps de Landry com o

ombro. “Estou emocionado.”

Landry sorriu, e isso transformou seu rosto de simplesmente bonito em de tirar o

fôlego. "Você não é o que eu esperava", disse ele. “Eu nem me lembro da última vez

que nós…”

“Você tem ouvido muito Aidan,” Riley disse sabiamente. “E era a noite do

recrutamento, a noite em que você e Aidan foram para a primeira rodada.” Ele se

lembrava daquela noite tão bem porque estava cheio de alegria inegável por seu

irmão - e também uma determinação ardente de que algum dia isso aconteceria. ele.

Seis anos depois, elenão tinhafoi convocado no primeiro turno, como Aidan - ou

Landry -, mas ainda assim deixaria sua marca. Ele seria o quarterback que ninguém

esperava, aquele que eles descartaram, que provou que todos estavam errados. O

quarterback que provou que todas as suas teorias e avaliações estavam falando merda.

"Deus, realmente faz tanto tempo assim?" Landry murmurou, e então inclinou a

garrafa contra os lábios, e Riley absolutamente não sentiu seu pulso gaguejar com a

visão.

"Sim", disse Riley.

Landry olhou para ele, e Riley simplesmente desistiu de negar. Seu pulso
estava definitivamente acelerado. Talvez porque parecesse Landry—Landry
Banks—estava finalmente olhando para ele como ele sonhou por tanto
tempo.
Como se ele estivesse realmente vendo ele.

“Estou tentando descobrir se você sempre foi assim. Porque se você tivesse,

tenho certeza que meus irmãos estariam me deixando louco tentando chamar

sua atenção.
 Riley sabia que Landry tinha dois irmãos mais novos. Quanto mais jovem? Ele nem

tinha certeza.

"Realmente?" Ele levantou uma sobrancelha. "Só os dois?"

ElesabiaLandry era hetero; por que ele estava brincando com fogo assim? Porque

quando Landry estava olhando para ele com aquele tipo de admiração em seus

olhos, era difícil acreditar.

Landry não disse uma palavra, no entanto. Nem tentou negar. Apenas ficou
lá e olhou para Riley.
Aqui estava a coisa: Riley sabia que tinha chutado o traseiro hoje. Ele veio para

Pittsburgh para o XFL, esperando que pudesse mudar algumas mentes, e ele começou

esse processo de uma maneira enorme. Ele precisaria seguir em frente, mas a verdade

era que ele estava voando alto.

Sentindo-se um pouco imprudente, até.

Então ele se inclinou um pouco mais, olhando para Landry.

Houve uma ligação na faculdade que disse a ele uma vez que seus olhos eram

devastadores. Ele puxou todo o seu poder agora, mal se contendo de agitar seus cílios.

Ele podia sentir o calor de Landry através de seu jeans enquanto se aproximava ainda

mais e suas coxas roçaram uma na outra.Deus, isso era como uma combinação de

praticamente todos os pornôs gays que ele já tinha visto e todas as suas fantasias

adolescentes reunidas em um momento louco e quente ao qual ele não sabia como

resistir.

“Eu juro,” Landry disse, sua voz baixa e áspera, “você não... você
não foi...”
Riley o sentiu tremer. Landry
maldito Banks.Tremendo.
"Provavelmente não", admitiu Riley. Embora a verdade fosse, ele não tinha

olhado qualquer coisaassim alguns anos atrás, a última vez que se viram.
 Ele ainda tinha os mesmos olhos, é claro, e cabelo loiro, mas era tão magricela.

Ainda não havia crescido em si mesmo ou em sua confiança.

Por um segundo incrivelmente ofegante, eles apenas se entreolharam. riley

sabiaisso não ia acabar em um beijo, mas caramba, se Landry não parecia
estar pensando nisso.
Se ele tivesse ouvido até mesmo umdica-mesmo a porra de um boato solitário - que

Landry não era certinho como uma flecha, ele teria atirado.

Mas, ao mesmo tempo, ele não conseguia desviar o olhar porque Landry estava

claramente interessado no que quer que fosse.

“Aí estão vocês dois.”

A voz de Aidan era um balde de água fria em cada uma das

esperanças de Riley.
Droga, seu irmão não poderia ter visto o que estava acontecendo e ficado
longe? Dado a Landry um momento a mais para considerar o que ele pode
querer? Porque Riley acreditava - ou esperava - que, se tivesse tempo
suficiente, Landry poderia ter decidido que a resposta era ele.
"Sim." A voz de Landry era grave. Duro. Pegou a garrafa de cerveja de Aidan
com um sorriso agradecido.
"E sua bebida, sua alteza", disse Aidan, colocando a bebida de Riley na mesa
ao lado dele com um floreio. “Talvez no próximo ano você possa parar de
beber como minha avó.”
"O que é?" Landry perguntou, e em vez de esperar que Riley respondesse, sem

um pingo de vergonha - porque sua bebida preferida eradelicioso, ok? - ele

estendeu a mão sobre o corpo de Riley, praticamente prendendo-o contra a meia

parede que cercava a pista de dança, e Riley não era um santo.

Ele aproveitou cada segundo sentindo Landry pressionado contra ele. Quase senti

falta de Landry lambendo os lábios. Depois de tomar um gole dedelebebida.

 Deus, ele ia se lembrar desta noite para sempre. Ele ia se

masturbar com as fantasias desta noite para sempre. "Isso é...

refrigerante cremoso?" Landry parecia intrigado.

“Capitão Morgan e refrigerante de gengibre, como o bomavóRiley é,” Aidan

brincou.

Landry franziu a testa. “Minha avó não bebe cachaça. Ela bebe como... gim
e tônica eBaileysno café dela. Além disso, é bom. É como... baunilha. Mesmo
que eles tivessem se afastado e agora estivessem a uma distância respeitável
desde a chegada de Aidan, havia uma faísca inegável agora quando Landry
olhou para Riley.
Como se ele se perguntasse se ele também teria gosto de baunilha.

“Vou atender, porque pelo menos você não está me ligandoo garoto”, disse Riley,

revirando os olhos.

Sinceramente, se Aidan não desse a mínima para ele, ele se perguntaria o que havia de errado

com ele.

Sua provocação era, é claro, completamente ridícula, quase insultante, provando que ele

não conseguia identificar uma única emoção, mesmo que sua carreira estivesse em jogo, e

também, de alguma forma, a maneira como ele mostrava a Riley o quanto o amava.

Esse era o irmão dele para você: uma tonelada de contradições. "Então",
disse Aidan, "você pensou mais em vir para Toronto?" Riley ainda estava
decidindo se iria finalmente mandar seu irmão se foder quando, para sua
surpresa, Landry respondeu por ele.
"Não", disse ele. “Ele não tem. E ele não vai. Riley

levantou uma sobrancelha. "Eu não vou?"

Landry encontrou seu olhar diretamente, e algo no fundo do estômago de Riley

queimou. “Você não vai. Você está fazendo isso. E fazendo um trabalho muito bom
disso também.”

“Se ele não é uma criança, então ele não precisa de você para defendê-lo,”

Aidan resmungou baixinho.

Riley sabia que seria preciso mais do que um bom jogo para mudar a
opinião de seu irmão. Na verdade, doeria, mas ele não se importaria se Aidan
nunca mudou de ideia sobre seguir seus passos.
Contanto que um time da NFL fizesse.

Riley sabia qual era o prêmio, e ele só tinha que se manter focado
nisso.
"Ok, eu tenho que fazer as rondas, falar com os caras", disse Riley. Afinal,
parte de ser QB1 era ser o líder. Ele bebeu o resto de sua bebida, colocou-a
sobre a mesa e então, como não pôde se conter, virou-se para Landry.
Desta vez ele não hesitou, não se conteve - apenas foi em frente. Pressionou

todo o seu corpo contra o de Landry enquanto o abraçava. "Uma boa defesa é

sempre apreciada", disse ele baixinho para que Aidan não ouvisse.

Por um momento, ele se deixou demorar. Landry também não estava exatamente

afastando-o. Mas então ele se interrompeu e foi embora porque, se ficasse, faria

algo de que quase certamente se arrependeria mais tarde.

Algo que elerealmentedesfrutar, isso era certo, mas ele chegou tão
longe sem descobrir o quão flexível era a sexualidade de Landry Banks. Ele
viveria sem isso.
O que ele não poderia viver sem era o sucesso sob os holofotes de um
estádio da NFL. O sucesso que ele desejou por tanto tempo e até agora foi
negado.
Mas, pensou Riley enquanto se afastava, ele tinha a sensação de que tudo estava

prestes a mudar.
OceanofPDF.com
 C2

"Você queria me ver?" Landry perguntou, enfiando a cabeça no escritório

do treinador.
O técnico Kelley, o novo técnico do Charleston Condors, era apenas alguns anos mais

velho que ele, o que Landry não podia negar que inicialmente havia colocado no time.

vigaristalado de por que ele não deveria assinar aqui. Como ele se sentiria ao receber

ordens de marcha de alguém de sua idade? Mas assim que chegou para o campo de

treinamento, ele descobriu o lado positivo da equação - que seu treinador era

compreensivo e empático e, como resultado, ele realmenteapreciadoseu treinador

basicamente pela primeira vez.

Em vez de ser duro, mesquinho e comprometido com todas as regras, o

treinador Kelley acabou sendo o oposto. Ele recebeu feedback positivoe negativo

- e parecia abordar o treinamento não como uma ditadura, mas como uma

democracia, incentivando a colaboração, e Landry achava que toda a instalação

parecia muito mais relaxada do que onde ele passou toda a sua carreira na NFL.

Ele não tinha certeza de fazer uma mudança tão grande, mas no final,
considerando as mudanças radicais que os Condors fizeram na equipe e no
seu programa, Landry sabia que tinha feito a escolha certa.

Este era o lugar certo para ele.

Levaria um tempo até que Charleston realmente se sentisse em casa, mas ele já

sabia que acabaria se sentindo.

“Ei, Landry, estou tão feliz que você veio”, disse o treinador Kelley, levantando-se e

apertando sua mão depois que Landry se aproximou de sua mesa.

"Você já ouviu falar sobre Nelson?"

Nelson Perez era o QB1 deles. Ele estava na NFL há alguns anos, pulando
de time em time e, como quase todo mundo na lista dos Condors, ele veio
aqui porque queria uma chance real, uma chance de mudar sua fortuna.
Ansiava por uma fatia da redenção dos Condores para si mesmo.

Mas no treino de ontem, ele caiu sobre a perna de forma engraçada, e quase

imediatamente, ficou claro que a lesão era séria.

Eles tinham um backup, é claro, mas o backup era na verdademais velhodo que seu

treinador e esteve lá principalmente para ser o mentor-slash-treinador Nelson - não ser

o titular.

"Na verdade", disse o treinador Kelley com um suspiro resignado, "é por isso que

eu queria falar com você." Ele acenou para a cadeira na frente de sua mesa e Landry

afundou nela.

Ele temia que fossem más notícias. “Qual é

o diagnóstico?” Landry perguntou.

Uma lesão no início da temporada - antes mesmo de a temporada

começar, na verdade - do jogador mais importante do time? Bem, você
pode descartar os Condors agora mesmo.
Não que alguma mídia hesitasse em fazer isso de qualquer maneira. Landry não

ficou surpreso com isso - reconstrução era um termo conservador para o que o
Condores estavam realmente fazendo. Landry podia contar nos dedos de uma mão o

pessoal que realmente esteve neste prédio no ano anterior.

A NFL queria uma pausa limpa. E então Grant Green, o novo proprietário,
entrou e fez uma limpeza por conta própria.
Algumas pessoas mandaram uma mensagem para ele dizendo que ele estava um pouco

maluco por escolher esse caminho, mas Landry veio aqui de qualquer maneira porque

gostava de um desafio. Achei admirável o que os Condors estavam tentando fazer.

Seu irmão mais novo, Levi, disse que ele era louco. No entanto, Logan, o
filho do meio da família Banks, entendeu.“Quando fui para o Piranhas, foi a
mesma coisa”,ele disse a Landry.“E foi a decisão certa. Estamos construindo
algo especial aqui. Talvez você tenha a chance de fazer isso em Charleston.

Mas sem um QB1, eles não estariam fazendo muita construção de nada.

"ACL e MCL rasgados", disse o treinador com um suspiro resignado. “Nelson terminou

o ano. E isso é péssimo, realmente péssimo, eu sei, mas estamos tentando encontrar

uma nova opção... e é sobre isso que eu queria te perguntar. Você é próximo de Aidan

Flynn, certo?

"Ele é meu melhor amigo", disse Landry com cautela. Ele sentiu uma pontada

de... alguma coisa. Terror? Excitação? Uma combinação inebriante de ambos?

Porque ele tinha a sensação de que sabia onde isso estava indo. “Jogamos juntos

em Michigan.”

"Então você conhece o irmão mais novo dele."

Fazia seis semanas desde aquela noite em Pittsburgh - e ainda não havia
um único dia em que Landry não pensasse nisso.
Nem um único dia Riley não assombrou seus pensamentos.
 Landry não entendia melhor o que havia acontecido entre eles agora do que

antes, mas sabia algumas coisas: eles estavam flertando, ele tinha gostado, e se

Aidan não tivesse aparecido quando ele tinha, qualquer coisa poderia ter

acontecido. E ele teria gostadoque,também.

"Eu faço", disse Landry, tentando muito manter a voz calma. O treinador
se levantou e começou a andar atrás da mesa, então apontou para a
grande tela de televisão que se estendia por uma parede de seu escritório.
Landry olhou e quase deu um pulo. Porque uma daquelas jogadas do jogo
de Pittsburgh estava na tela, e Riley, explodido maior que a vida, parou no
meio da queda.
“Riley Flynn tem uma tremenda vantagem. Precisamos de um zagueiro e não há

muitas opções disponíveis no momento que possamos pagar, mas o Sr. Green sugeriu

que procurássemos fora do padrão, e Riley foi o primeiro jogador em quem pensei.

Landry sabia que não seria a palavra final sobre quem os Condors escolheriam

para ser o QB1. Mas o treinador o chamou aqui porque seu conhecimento de

Riley era pessoal. Eles poderiam falar com Riley em uma sala de entrevista,

chamá-lo para uma consulta, mas ninguém o reconheceria.pessoalmente, e para

os Condors agora, nesta encruzilhada específica, saindo do depósito de lixo de

seu último zagueiro, isso importava. O treinador o chamou aqui para dar sua

opinião honesta sobre Riley Flynn.

Deveria ter sido incrivelmente claro para Landry.

Antes daquela noite em Pittsburgh, seis semanas atrás, teria sido a coisa
mais fácil do mundo. Ele teria dito: “Riley é ótimo. Dedicada. Ele vai trabalhar
mais do que qualquer um na sala. E Aidan é irmão dele, então ele sabe o que
significa liderar um vestiário.”
 Mas a noite em Pittsburghtiveaconteceu, e havia outra parte

surpreendentemente barulhenta de Landry que queria que Riley ficasse longe,

muito longe dele.

Essa parte dele estava absolutamente fodidamente apavorada de que se Riley viesse aqui,

se Riley tivesse cerca de 24 horas por dia, se Riley sorrisse o tempo todo para ele como tinha

feito naquela noite, então Landry poderia enlouquecer totalmente.

Ele sentiu no meio do caminho, e isso foi resultado de apenaspensamentosobre Riley nas

últimas seis semanas.

Você sabe qual é a coisa certa a fazer e vai fazer. Não é culpa de Riley
que ele tenha amarrado todos vocês. Esta é a chance dele, e você não vai
estragar tudo.
A voz dentro de seu cérebro soava suspeitamente como Logan, mas não
importava com quem soava porque ele nunca iria matar os sonhos de Riley
só porque ele não entendia a tesão que ele tinha pelo cara.
Landry respirou fundo.
“Senhor, Riley é ótimo. Ele é dedicado. Ele vai trabalhar mais do que qualquer

um na sala. E Aidan é irmão dele, então ele sabe exatamente o que significa

liderar o vestiário.”

“Você o viu jogar?”

Landry assentiu. Houve o jogo em Pittsburgh, é claro. Então ele não foi capaz

de se conter. A princípio, ele tentou negar o desejo, mas finalmente cedeu e

observou cada um lutando contra seu próprio sentimento crescente de

vergonha, enquanto Riley liderava seu time para um recorde de cinco e um.

“Você está certo sobre o lado bom dele. Mas precisamos garantir que ele não tenha

que fazer muito.”

Riley não era exatamente imprudente, mas queria tanto vencer que ardia

dentro dele como um fogo, e às vezes essas chamas o pressionavam demais.

Landry sabia como era isso. Sabia o que isso poderia significar. Houve
vários jogos em que Riley tentou fazer demais e cometeu erros.

"Concordo", disse o treinador, balançando a cabeça pensativamente. “Sempre gostei dele. Não

me importava que ele não fosse o quarterback tradicional.”

AKA construído como seu irmão.

Mas você o viu, realmente o viu? Ele pode não ser alto, mas Deus, ele
é outra coisa.
Lá estava aquele pulso de vergonha novamente.

Não era porque ele achava Riley tão fodidamente

atraente. Se eleeraqueer, não havia vergonha nisso.

A vergonha veio da preocupação de que ele estava mentindo para si mesmo o tempo

todo.Tiveele ficou secretamente envergonhado com a ideia de gostar de homens?

Mesmo que seus irmãos fossem duas das melhores pessoas que ele conhecia, ele, no

fundo, os julgara por sua sexualidade e decidira queelenão poderia ser assim também?

Landry sacudiu os pensamentos. Ele não podia ficar obcecado com isso
agora. “Existe mesmo um quarterback tradicional?” Landry questionou.
“A nova norma é que nãonão éuma norma. Olhe para Lamar Jackson. Kyler
Murray. Patrick Mahomes.
"Certo." O treinador parecia estar considerando isso. “Mas também há
Malik Willis e Trey Lance. Eles eram zagueiros pequenos e móveis e não
conseguiram.
Landry empurrou as consequências dessa conversa para o fundo de sua
mente. Ele lidaria com o fato de que provavelmente jogaria ao lado de Riley mais

tarde. “Riley pode ser menor, mas tem um braço diferente de tudo que já vi e
uma visão de campo inegável. Riley pode fazer isso, senhor.
 O treinador assentiu. "Eu também acho. Estou assistindo o filme dele há horas

e não consigo ver outra opção melhor. Ele sorriu. “A menos que seu amigo Aidan

queira sair de Toronto.”

Landry riu. Aidan nunca aceitaria ser negociado aqui para uma equipe com a qual

as pessoas só se importavam porque estavam esperando para ver o próximo

episódio no incêndio do lixo. Além disso, Toronto nunca deixaria Aidan ir.

“Duvido”, disse Landry.

“Bom, porque não podemos pagar por ele de qualquer maneira,” o treinador brincou.

Isso, Landry tinha a sensação, mais do que falta de talento disponível para o

cargo, estava direcionando a busca dos Condors. Eles ainda estavam no gancho

por todo o salário ridículo do antigo zagueiro, embora Tom Taylor não estivesse

mais jogando na NFL. Landry ouviu um boato que Grant Green

- o novo proprietário dos Condors - tinha seus advogados trabalhando no problema, na

esperança de escapar do contrato de Taylor, mas era improvável.

Um lembrete de que, embora os Condors estivessem tentando superar um

proprietário que se importava em vencer, não importava o custo, um zagueiro que

gostava de abusar de mulheres e uma defesa que, segundo rumores, havia tirado

dinheiro recompensas pelo Piranhas em seu jogo de playoff no ano passado, eles ainda

estavam paralisados pelo passado.

Foi injusto, mas essa era a realidade da NFL para você.

"Basta olhar para isso", disse o treinador, pressionando play no controle remoto, e

então Riley estava se movendo pela tela, suas pernas fugindo de um defensor e depois

outro, torcendo o corpo para evitar um terceiro tackle e então correndo para a esquerda,

lançando uma bela jogada em seu corpo.

Não, ele não era alto.

Não, ele não era o maior cara em campo.

 Mas, não pela primeira vez, Landry viu a vantagem da estatura menor de Riley. Ele

era rápido, evasivo, quase impossível de derrubar porque tinha crescido,

trabalhando sua força para compensar sua altura,e ele não apenas podia fazer

jogadas com as pernas, mas também arremessar uma moeda de dez centavos.

Foi uma exibição tão impressionante na tela quanto pessoalmente.

“Eu vi essa peça pessoalmente”, disse Landry, tentando manter a voz

neutra. Mas ele ouviu a emoção sangrar nele de qualquer maneira. Como
seria ter Riley como QB?
Lembrar? Você não está pensando nisso agora.
Mas assim que o pensamento saiu da caixa em que Landry o enfiou, ele
se recusou a voltar.
Em vez disso, mostrou a ele meia dúzia de versões imaginárias de Riley - Riley

sorrindo, Riley brincando com ele no treino, Riley na linha lateral, Riley no

vermelho e laranja do uniforme dos Condors e como seus olhos azuis pareciam

irreais por trás do visor de seu capacete, Riley no novo sofá na casa de Landry,

inclinando-se para mais perto enquanto ria - e não pela primeira vez Landry

percebeu o quão fodido ele estava.

Porque eledesejadoisso... com uma ferocidade que meio que o deixou sem fôlego.

Não apenas porque achava Riley gostoso, embora também não houvesse como

negar, mas porque Landry queriasaberele. Ele não sabia, de jeito nenhum, mas tinha

visto vislumbres de quem era Riley, o homem, e apenas esses vislumbres eram

suficientes.

“Ele eletrificou todo o estádio”, disse Landry. Lembrando o quão

animado ele estava assistindo Riley. Lembrando como até mesmo Aidan
gritou por ele.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

"E", disse o treinador Kelley, com um brilho de diversão em seus olhos escuros, "ele com

certeza gosta de jogar para um lado apertado."

"Isso é..." Landry limpou a garganta. “Eu não me importo com isso. Eu me preocupo

com este time e em fazer uma temporada vitoriosa, senhor.”

"É por isso que gostamos de você, Banks", disse o treinador, dando-lhe um tapinha no

ombro. “Mas é uma vantagem, com certeza.”

“Com certeza”, Landry repetiu.

“Bem, eu aprecio o tempo. Vejo você no treino?

Landry assentiu e se levantou. "Você vai me deixar saber o que você decidiu?" O

sorriso do treinador era irônico. "Oh, tenho certeza que o boato por aqui saberá antes

mesmo de mim."

Landry enfiou a mão na geladeira e pegou uma cerveja, fazendo malabarismo com uma

das mãos enquanto atendia o telefone com a outra.

Ele esperava essa ligação em particular há três dias, e quanto mais tempo
se passava antes de Aidan explodir seu telefone, mais ele acreditava - alívio e
decepção se misturando dentro dele ao pensar que os Condors não haviam
assinado Riley depois. todos.
Mas agora Aidan tinha ligado.

Não mandou mensagens de texto, como quase sempre fazia, como tinha feito várias

vezes nos últimos dias. Na verdadechamado.

"E aí?" Landry disse, colocando seu telefone no balcão e colocando-o no viva-

voz enquanto ele vasculhava a gaveta, procurando o abridor de garrafas que ele

sabia que estava escondido em algum lugar.

Ele normalmente não precisava de uma cerveja depois do treino, mas hoje? Ah, ele precisava

de um. Especialmente se Aidan estava ligando para dizer o que ele pensava que era.
 Sim, o que você vai fazer quando Riley estiver por perto o tempo todo? Trocar
a água da garrafa por vodca?
"Eu tenho uma grande notícia", disse Aidan. Ele parecia tão animado que Landry sabia o

que estava por vir.

"Sim? Você finalmente decidiu raspar aquele bigode horrível? "Eu quero que você

saiba que é um visual excelente", disse Aidan afetadamente. "Mas não. Desculpe

desapontá-lo. Riley conseguiu um emprego inicial na NFL.

"Oh?"
“Não se faça de estúpido, mano. Não comigo."

Landry bateu com as pontas dos dedos na lateral da garrafa. "Eu sou?" “Há

apenas um punhado de times com os quais ele poderia assinar tão tarde para

ser o QB1. E você sabe que são os Condors porque eles perguntaram o que você

achou dele.

"Eles fizeram." Landry tomou um longo gole de cerveja. Ele meio que esperava

que o treinador Kelley mantivesse sua contribuição para o processo para si mesmo,

mas agora que Landry pensou sobre isso, realmente pensou sobre isso, é claro que

não seria assim que aconteceria.

Não com o que ele começou a aprender sobre como o treinador Kelley dirigia seu

time de futebol.

Ele compartilharia. Ele contaria a Riley exatamente o que Landry havia dito para se sentir bem-

vindo. Então ele sentiria como se alguém já estivesse do seu lado.

e Landryerado lado dele.

"Você sabe que não estou feliz com ele ainda tentando fazer isso, mas...
bem, isso significa muito que você falou por ele." Aidan raramente falava
sério, mas parecia muito sério agora.
“O que mais eu deveria dizer? Eu apenas disse a verdade. O garoto tem

talento. Landry se repreendeu por ligar para Rileyo garoto. Porque com certeza
como o inferno não era como ele estava se sentindo sobre ele esses dias.

"Você atestou por ele", disse Aidan, parecendo definitivo sobre o assunto.

"Bem ..." Landry hesitou sem jeito. Quantas vezes ele e Aidan discutiram sobre

Riley? Mais vezes do que ele poderia contar. Nunca antes parecia uma conversa

pontilhada de minas terrestres, mas de repente era.Cara, acho seu irmão

gostoso. Estou morrendo de vontade de vê-lo novamente. Surtando também. O

que você acha que eu deveria fazer sobre isso?
Nada, isso era o que Aidan diria a ele para fazer sobre isso. Provavelmente com uma

ameaça - implícita ou não - de que se ele tocasse em Riley, chutaria seu traseiro no

próximo ano.

Não porque Riley não fosse cento e dez por cento capaz de lidar com sua
própria merda, mas porque Aidan nunca pararia de vê-lo como um garoto de
doze anos.
Mesmo assim... Landry poderia dizer que Riley estavadefinitivamentenão mais

doze.

"Bem,o que?” Aidan exigiu impacientemente. "Eu sei que você fez. Você não
precisa fingir que não.
“Quero dizer, ele é um Flynn, não é? Ele é seu irmão. Ele é um cara legal. Deus,

isso era tão estranho. Landry rezou para que Aidan não ouvisse em sua voz o quão

desconfortável ele estava ou, pior ainda, descobrisse o porquê.

“Sim, sim, ele é. É por isso que estou ligando.

Landry congelou. Aidan já havia descoberto e decidido ligar, sabendo que
Riley estava indo para Charleston, imaginando que era hora de dar a Landry a
conversa sobre pájá?
“Ele é novo na área e precisa se localizar e tudo mais, e vai me
matar por sugerir isso, mas cuide dele, certo?”
 "Claro." Landry engoliu em seco. Claro que sim. Ele não tornaria isso
estranho flertando mais com Riley. Se Riley flertou com ele... bem, isso
não era culpa dele.
"E eu tenho mais um favor a pedir", disse Aidan. “Mais uma vez, é melhor você não contar

a ele que isso veio de mim.”

“Aidan...” Landry avisou. “Ele é um... bem, um cara adulto. Ele não tem
mais doze anos.
"Você não acha que eu sei disso?" Aidan retrucou. “Bem,

você nãoagircomo se você soubesse disso.”

Aidan grunhiu. “O que eu soutentandoperguntar é se você não se importaria se Riley

ficasse com você um pouco.”

Oh Deus.
Como Landry não previu isso? Ele devia ter. Ele realmente deveria ter feito
isso. Mas ele não tinha. Ele não tinha nenhuma desculpa para dar, e não era
como se uma parte dele não estivesse totalmente feliz com a possibilidade de
Riley serbem aqui.
Perto o suficiente para tocar.

Depois, havia o fato puro e simples de que antes de seis semanas atrás,
Landry nunca teria hesitado. Provavelmente teria sido o primeiro a oferecer
um lugar para Riley ficar.
“Uh, sim, claro. Claro que ele é bem-vindo para ficar comigo. Tenho um quarto

de hóspedes.Sem cama. Oh, Deus, vou ter que comprar uma cama para Riley

Flynn.E não fantasiar sobre eles juntos nisso. "Está... está tudo bem." Ele
gaguejou sobre o quão bom era. Porque não estava nada bem.

Landry esfregou a mão no rosto. Como ele veio parar aqui? Talvez fosse carma por dar

merda a Logan sobre se apaixonar por seu companheiro de equipe ecompanheiro de

quarto, Dylan.
 Dylan, que acreditava que era hétero antes de Logan.

O universo, acreditava Landry, devia estar rindo dele agora. E se-quando,

ele corrigiu mentalmente - ele disse a Logan, ele provavelmente iria rir
também.
"Ótimo. Eu sei que ele provavelmente vai me matar quando descobrir que eu

convidei você. Aidan riu um pouco constrangido.

“Pelo menos você percebe isso”, disse Landry. "Eu estava preocupado que
você não soubesse o quão idiota você é."
“Vamos, ele precisa...”
— Aidan, ele tem vinte e quatro anos. Ele procurou em um momento
particularmente fraco. Por que importava a idade de Riley? Não, mas de
alguma forma ver sua idade ali em preto e branco na tela do telefone o fez
parecer menos um velho sujo. Não que ele fosse fazer algo a respeito.Ele
não iria.“Quase vinte e cinco. Ele é uma pessoa adulta. Ele não precisa de
você para bancar o irmão mais velho protetor.”
Aidan ficou em silêncio por um longo tempo. “Eu sei,” ele finalmente disse. “Eu só... isso é

muito importante para ele. Ele acha que é isso. E nós dois sabemos como... como essas coisas

podem acontecer.

"Nós fazemos."

Ambos estavam na NFL há tempo suficiente para testemunhar o início de suas carreiras de

maneira tão otimista. Eles viram jogadores falharem espetacularmente e também desaparecerem

lentamente no nada, na obscuridade.

A própria obscuridade que Riley temia. Tinha trabalhado tão duro para evitar.

Ainda pode acontecer.

Essa chance era apenas isso - umchance.

"Apenas esteja lá para ele, ok, porque eu não posso estar, não do jeito que ele precisa",

disse Aidan.
 Landry estremeceu porque era isso que ele esperava, mais do que qualquer coisa,

que Aidan não lhe pedisse para fazer. Porque isso significava que ele realmente não

seria capaz de manter distância.

Não haveria como... bem, o que quer que isso fosse... desaparecer. Não há

maneira de obter qualquer perspectiva.

“Sim, claro, claro”, disse Landry. Porque o que mais ele poderia dizer? Em primeiro lugar,

Aidan não estava errado. Em segundo lugar, ele não era tão egoísta a ponto de colocar seu

próprio surto sobre a necessidade de Riley.

Ele precisaria de alguém, e poderia muito bem ser ele. Istodeveser ele,
percebeu Landry.
“Eu agradeço, cara. Acho que ele vem amanhã à noite. Tarde? Você pode

descobrir isso com ele. Você ainda tem o número dele?

Aidan o dera a ele anos atrás, mas Landry nunca o usara. Não queria usá-lo agora

porque ele realmente não confiava em si mesmo para parar de enviar seu

endereço a Riley e descobrir a que horas seu voo chegava.

"Sim", disse Landry.

"Bom." Aidan parecia muito satisfeito consigo mesmo, sem dúvida porque

havia feito exatamente o que pretendia fazer: organizar tudo exatamente do jeito

que queria.

Landry não ficou tão feliz com isso. Ele sabia que Aidan o havia
manipulado, e eledeixarele porque recuar significaria revelar toda a
merda que ele estava agonizando.
Ele era realmente esquisito se achava Riley Flynn gostoso? Por

que ele estava pirando se ele estava?

"Você tem estado estranho nos últimos dias", continuou Aidan. "Merda não está indo

bem lá?"
 "Merda está indo bem", disse Landry secamente. “Eu gosto de Kelly. Ele é... não é o que eu

esperava.

“No bom sentido?”

“No bom sentido.”

“Ah.” Aidan fez uma pausa. "Bem, tenho certeza que ainda vamos chutar o seu traseiro

quando você vier para a cidade."

“Tenho certeza de que você vai tentar”, disse Landry.

Em meados de setembro, os Condors estariam viajando para Toronto para

jogar contra o time de Aidan, e eles vinham falando mal do jogo desde que

Landry assinara com os Condors. Mas agora, o jogo tinha uma dimensão

totalmente nova.

Porque seria Flynn contra Flynn. "Algo para

esperar", disse Aidan presunçosamente.
“Você está levando uma surra para você? Absolutamente. Acho que Riley vai correr

em círculos ao seu redor.

Aidan zombou, alegando que não estava preocupado, mas Landry ouviu a

incerteza profundamente enterrada em sua voz.

Aidan estava muito seguro de ser o Flynn de sucesso. O quarterback

consagrado da NFL, aquele com o recorde excepcional de vitórias e
derrotas, aquele que eletrizou todo o estádio quando entrou em campo.
Mas Landry tinha a sensação de que Aidan sabia que Riley poderia ser tudo isso emais. Talvez

esse pensamento não o mantivesse acordado à noite, mas Landry conhecia Aidan e sabia que

ainda permaneceria, como um cheiro ruim.

Aidan estava acostumado a nunca ser desafiado, e havia a

possibilidade de ser desafiado agora.
E, pela primeira vez, Landry percebeu que estava ansioso por isso - e
realmente ansioso porajudandoRiley seja esse desafio.
"Deixe-me ver se entendi", disse Paige, atirando em Riley com o olhar sério que a

cativou no primeiro dia em que se conheceram. "Seu irmão passou dos limites.de

novo, pela maldita milionésima vez, e arranjou para você ficar com o melhor
amigo dele, o cara por quem você só teve uma queda por toda a maldita vida

adulta, e pediu a ele paracuidar de vocêcomo se você tivesse doze anos?

Riley assentiu sem palavras.

"Querida, você precisa dizer a ele para se foder imediatamente", disse

Paige com simpatia, mas o tom de aço em sua voz deixou claro o que ela
pensava da coisa toda.
"Qual deles?"
Riley odiava que Aidan tivesse intervindo, embora não fosse exatamente surpreendente.

Também não era exatamente surpreendente que Landry tivesse concordado com isso.

“Devo escolher um ou outro?”

Paige se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos na mesa que

compartilhavam. Eles se encontraram no pequeno bar em seu bairro em LA, desde

que Riley voltou para Los Angeles para seu pequeno apartamento após o término da

temporada mais curta do XFL.

"Sim, você realmente quer."

Riley tinha realmente,realmenteesperava que ele não tivesse que aceitar a oferta de

trabalho de Aidan.

A última coisa que ele queria era ser o assistente de Aidan e estar presente
na frente e no centro de tudo.ele tinhasempre quis, que Aidan tinha, tão fácil
quanto respirar.
 Mas então veio a oferta de trabalho dos Condors e, claro, ele aceitou. A

oportunidade era excelente, e ele estava em êxtase com a ideia de jogar para

Jonathan Kelley, que era considerado uma espécie de inovador ofensivo. Ele pode

realmente ser capaz de utilizar o conjunto particular de habilidades de Riley. E,

naturalmente, não foi exatamente doloroso saber que ele jogaria ao lado de

Landry.

Ele ainda não sabia o que pensar do que havia acontecido entre eles
naquela noite em Pittsburgh. parecia quetalvezLandry sentiu-se atraído por
ele. Ele certamente não hesitou em flertar de volta quando Riley
estupidamente flertou com ele. Mas, em vez de insistir nos pensamentos,
Riley tentou resolutamente afastá-los. Landry era hetero. Ele não foi nada
além de hétero a vida toda, e crescer em uma família com dois irmãos gays
significava que, se ele também fosse gay, com certeza saberia disso.
Não havia nada a ganhar além de desgosto se ele começasse - oumantido-

fantasiando sobre um cara que estava totalmente indisponível.

"Eu não te contei tudo", disse Riley. Ele não queria nem verbalizar o que
havia acontecido naquela noite. Porque então ele poderia pensar que era real,
e não poderia ter sido.
Paige nem piscou. "Eu sei."
Riley deveria estar acostumado com o sexto sentido de Paige sobre essas

coisas agora, mas ainda o pegou de surpresa. "O que? Como você sabia? Eu nem

te contei!

Recostando-se na cabine, Paige olhou para ele. “Você disse que seu irmão e seu

melhor amigo vieram nos visitar durante o primeiro jogo em Pittsburgh. Quando

apareci na semana seguinte para o segundo filme, tudo o que você disse foi que eles

estavam lá e, passo a citar,Aidan não era tão terrível como normalmente é.”

"Então? Ele não era.

 “Ok, talvez ele não fosse. Mas tudo o que consegui sobre Landry foi uma breve

frase. Sem rapsódias sobre como ele é gostoso. Nem uma palavra sobre como

você adoraria escalá-lo como uma árvore. Nada sobre o quão gentil, maravilhoso

e incrível ele é. Nem uma única pergunta sobre como ele consegue aguentar

Aidan.

“Eu não faço tudo isso toda vez que falo sobre Landry,” Riley
resmungou.
“Oh querida, você tem. E está tudo bem. É uma paixão boba porque, eu admito,

ele équente. Material Thor total. Mas você não fez nada disso desta vez, então eu

sabia que algo estava acontecendo. O que aconteceu? Algo aconteceu, certo?

“Percebi depois que não nos víamos, como pessoalmente, há algum tempo.
Anos, eu acho? Antes de ir para a faculdade.
“Ah.” Paige conseguiu imbuir muito em apenas um som. "O
que?"
“Então ele não tinha visto você assim. Como você é agora. "Como se

eu crescesse, você quer dizer?" Riley perguntou secamente.

“Não se faça de bobo. Isso é algo que nunca fizemos, então não comece
agora. Não deixe Aidan diminuir essa parte de você também.
“Aidan não...”
Paige acenou com a mão. "Sim, sim, eu sei. Aidan salvou você. Aidan
protegeu você. Aidan cuidou de você.Quando você era muito jovem para
cuidar de si mesmo. Agora,ele precisa cortá-lo.
"Provavelmente," Riley disse levemente quando o que ele realmente quis dizer foi, A

absolutamente, sim. O mais breve possível.

“O que quero dizer é que talvez Landry não seja hetero. Então, ele viu você,

toda crescida, e talvez fosse diferente. Talvez ele estivesse interessado. E se ele
é, então morar junto vai ser muito divertido para vocês. Porque nósambossei que

você está interessado nele.

“Landry é hétero.” Se ele dissesse isso várias vezes, talvez ele realmente acreditasse

isto.

"E se ele não for?" Paige levantou uma sobrancelha preta impecavelmente depilada. "Se

eleéinteressado?"

Riley nem sabia o que pensar sobre isso. “Ele

flertou comigo. Bem, ele flertouvoltar.”
Paige assentiu. "Tudo bem, mas você poderia fazer um poste flertar com você."

“Eu pensei que você deveria estar me convencendo de que Landry está

interessado em mim,” Riley retrucou. Ele pegou sua bebida e tomou um gole.

Normalmente, ele não bebia muito durante a temporada, mas depois da ligação

irritante com Aidan que acabara de ter, ele precisava de algo para não ligar de volta

para o irmão e começar a gritar com ele.

“Eu sou, mas também sou o melhor advogado do diabo no maldito universo, e é

por isso que você me ama.”

"Isso é sópapelda razão pela qual eu te amo,” disse Riley com um sorriso. Ele

poderia dizer que ela estava viciada agora. Mas este era Landry, afinal. Eles

estiveram falando sobre ele por anos, agora que ele pensou sobre isso. A primeira

vez que ele ficou bêbado com ela, ele provavelmente contou a ela tudo sobre o

melhor amigo de seu irmão mais velho e a paixão mais infeliz em todo o maldito

mundo.

"Então, o que mais aconteceu?"

“Bem, uh, como eu disse a você, nós flertamos. E então ele disse algo como, se eu

sempre tivesse sido assim, seus dois irmãos estariam em cima dele, tentando

conseguir meu número. E eu perguntei a ele se eram apenas seus dois irmãos.”

Paige lançou a ele um de seus olhares patenteados. "Você não."

 "Eu estava... não sei, me sentindo imprudente." Riley deu de ombros. “Eu estava

empolgado com o bom jogo e então ele flertou comigo.”

“O que já estabelecemos que você poderia fazer com um objeto inanimado.” "E ele

não respondeu à pergunta," Riley disse com pressa antes que ele pudesse decidir que

era melhornãocompartilhar.

"Ele não respondeu à pergunta?"

“Não, ele meio que gaguejou algumas coisas, mas então ele se inclinou, e eu juro que

ele estavatremendo, Paige. E então…"

"E então?" Paige perguntou

maliciosamente. “E então Aidan apareceu.”

Paige fez um ruído frustrado que ecoou muito bem como ele se sentiu
naquele momento. Como eleaindasentido. Landry estava prestes a beijá-lo?
Ele nunca saberia.
“Seu maldito irmão,” ela disse. "Sério", disse
Riley, terminando sua bebida.
Paige tomou um gole pequeno e comedido de seu vinho. “E agora você vai

morar com ele.”

"Por um pouco. Até encontrar um bom aluguel.

“Não,” Paige disse firmemente. “Até ter certeza de que vai continuar no timeevocê

pode encontrar um bom aluguel.

"Deus, você é tão dolorosamente prático."

Ela inclinou a taça de vinho para ele. “É preciso um para conhecer outro, querida.”

Era verdade. Essa foi outra razão pela qual eles sempre gravitaram juntos;

ambos eram perspicazes e realistas sobre a vida.

Foi por isso que eles nunca mais namoraram depois daquele desastroso encontro às cegas. Era

difícil sentir-se romântico com alguém que rotineiramente arrancava as estrelas não apenas de seus

olhos, mas também dos próprios olhos.

 Além disso, Paige era sua melhor amiga, e Riley sabia muito sobre as pessoas que não

aderem, então o fato de que ela sempre aderiria era mais importante do que qualquer outra

coisa.

“E daí, alguns meses então? Talvez meia temporada?

“Você está realmente tentando descobrir quanto tempo vou ficar na casa
de Landry?”
Paige lançou-lhe um olhar. “Riley, você precisa pensar sobre isso. Algo
vai acontecer entre vocês.
“Você não sabe disso.”
“Ele tem ou não dois irmãos gays?” Riley
assentiu.
“Então ele não vai ter o padrão,meu deus eu me sinto atraída por um
carasurtar. Dou-lhe duas semanas antes de você foder.
“Paige!”
"O que?"

“Eu não vou fazer sexo com ele.”

Paige se inclinou para a frente com aquele brilho perigoso nos olhos que

geralmente significava que ela sabia que ela estava certa e ele estava errado e que o

tempo acabaria por provar isso. “Querida, você só queria fazer sexo com ele desde

que eradezesseis.”

"Sim, eu sei", disse Riley afetadamente. “Mas eu vou lá para conseguir. Para
finalmenteser QB1 na NFL. Eu não posso... eu não posso me deixar distrair.
Ou levado. Futebol, isso é o que importa”.
“Certo, claro.” Mas ela não parecia acreditar nele, o que era
irritante.
Não tão irritante quanto Aidan pairando constantemente, mas irritante o

suficiente. “Você não acha o futebol importante?”

 "Não, eu sei que é", disse Paige. “Você só quis isso toda a sua vida.
Você fez tudo o que pôde para fazer isso. Ninguém mais poderia ter
feito mais.”
“Você e Aidan,” Riley resmungou, “vocês dois dizem merda e eu sempre sei que

há ummasno fim."

“Existe,” ela disse com um firme aceno de cabeça. “Mas aqui está a coisa. Sim, nós

dois somos práticos. Para mim, está no meu sangue e nos meus ossos. É quem eu

sou. Mas para você é diferente. Você aindaquererser bobo e se deixar levar e ter um

pouco de romance em sua vida. Você tem medo disso por causa de como você

cresceu, mas isso não significa, no fundo, que você não queira. Você ainda anseia

por isso. E Landry Banks é todas essas estrelas, todos esses desejos, sonhos e

esperanças, em uma pessoa.”

Riley olhou para ela do outro lado da mesa. “Eu te odeio,” ele disse. “Porque

você sabe que eu estou certo.”

“Nãoporque você está certo. Porque vocêpensarvocê sempre tem razão.” Ela

apenas riu. “Bem, acho que um de nós vai ser, hein? Além disso, se eu não

estivesse cem por cento, totalmente, completamente certo, você teria notado o

quanto o barman estava olhando para você?

"Não", disse Riley, embora ele soubesse melhor.

Ele não tinha sido tentado por outro homem - ou outra mulher, aliás -
desde aquela noite em Pittsburgh.
Porque ele finalmente acreditou que poderia ter uma chance com Landry? Riley empurrou o pensamento

de lado. “Talvez eu simplesmente não estivesse com vontade de flertar esta noite. Eu te conheci para

uma bebida, não para encontrar uma conexão.

“Mas as conexões sempre te encontram em todos os lugares.”

“Você diz isso como se não tivesse acontecido com você.” Paige era

comprovadamente linda. Eles chamavam a atenção por onde passavam. Muitas pessoas
acreditou, pelo menos no início, que eles estavam juntos. Mas enquanto ambos eram bi,

ambos tendiam a se ater ao seu próprio sexo.

Paige gostava de dizer,“Os homens são mais problemas do que valem. Não sei

como você consegue, querida.

Como ele fez isso foi nunca tornando isso um relacionamento.

Não havia tempo, e ele raramente tinha a inclinação.

Eu te dou duas semanas antes de você foder.

Com qualquer outra pessoa em quem ele estivesse tão interessado, que tivesse dado a ele mesmo

que uma fração dos olhares que Landry tinha naquela noite, ele teria se aproximado e feito questão de

que eles saíssem juntos - Aidan ou não Aidan.

Ele não queria que Landry fosse especial, mas talvez fosse.

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 C3

ESTAVA CHUVENDO quando Riley pousou em Charleston.

Ele recebeu exatamente três mensagens de Landry.

A primeira tinha sido uma oferta estranha para Riley ficar com ele, afetada
e formal. Riley olhou para a mensagem em seu telefone por muito tempo,
lembrando-se do que Paige havia previsto...Dou-lhe duas semanas antes de
você foder...e decidiu, finalmente, aceitar porque Aidan não o deixaria
esquecer se ele recusasse, e também porque se Landry continuasse sendo tão
desajeitado talvez Paige estivesse errada, afinal.
Não seja estúpido. você realmente nãoquererPaige estar errado.

Ele não. Mas se eles acabassem fodendo, Riley também não sabia o
que faria sobre isso.
A segunda mensagem de Landry dizia:Que bom que você está vindo para cá.

Ainda dolorosamente desajeitado, decidiu Riley. As coisas seriam tão difíceis

pessoalmente? Ele esperava que não. Ele tinha a sensação de que o constrangimento de

Landry não era porque Riley havia flertado com ele, mas porque eleapreciadoisto.

Quando você entra?A próxima frase lida.Aidan diz amanhã à

noite, mas pensei em verificar com você.
 Riley suspirou. Paige também não estava errada sobre a necessidade de dizer a Aidan para se

foder.

Ele fez. Mas o engraçado era que ele poderia dizer a qualquer outra pessoa

para pegar suas besteiras e enfiar no rabo, mas não Aidan.

Algo parecido, Riley mandou uma mensagem de volta.

A resposta de Landry apareceu quase imediatamente.Deve estar de volta do treino até

lá. Mas aqui está o código da porta, só por precaução.Seguiu-se uma sequência de dígitos.

Riley, que na verdade ainda não havia reservado sua passagem de avião, decidiu

que não chegaria atrasado.

Em vez disso, ele aparecia mais cedo, enquanto Landry estava no treino, e se

acomodava para salvar os dois do doloroso desastrado de Landry tentando lhe

mostrar a casa.

Ele puxou o capuz sobre a cabeça e colocou sua grande mochila em um ombro

enquanto pegava o telefone e digitava o código que Landry havia enviado para

ele no painel da porta da frente.

Ao longo dos anos, Riley recolheu muitas informações sobre a família Banks das

merdas que Aidan disse e algumas muito imprudentes.Googleprocurando quando

ele não podia mais resistir ao impulso.

Ele tinha ouvido muito de Aidan sobre como eles cresceram na classe
média baixa do Texas. Que sua família era muito unida, mesmo agora,
vivendo em lados opostos do país.
Ele sabia que Logan, o irmão do meio, jogava no Miami Piranhas agora e
tinha comprado uma casa fora do centro da cidade, e morava lá com o
namorado, o chutador dos Piranhas.
Então Riley não ficou surpreso quando viu a casa que Landry havia alugado em

Charleston. Não era no centro da cidade, mas perto o suficiente tanto para a prática
as instalações e o estádio, situados em um bairro de aparência caseira, com cestas de

basquete próximas às calçadas e bicicletas abandonadas nos quintais da frente.

Talvez a vida na NFL fosse, por definição, temporária. Mas Landry, com sua

origem familiar, iria querer algo semipermanente. Portanto, esta casa geminada

bem conservada, mas ainda claramente habitada, não o tipo de apartamento de

cobertura chamativo no centro da cidade que você pode esperar de alguém

recebendo seu salário para alugar.

O foyer era de madeira, polido e brilhante sob a luz que Riley acendeu.
Ele tirou os sapatos, molhados quase o tempo todo, mantendo-os no
tapete perto da porta da frente.
As paredes foram pintadas de um amarelo cremoso suave, e Riley passou
pela escada que subia do foyer e se dirigia para a parte de trás do andar
principal. Havia uma cozinha com armários de marfim e bancadas de pedra,
uma única luz acesa sobre a pia.
Uma rápida olhada na geladeira de Landry provou que ele vivia praticamente da mesma

maneira que Aidan. À direita havia uma pilha de refeições preparadas e, à esquerda, ovos e

leite. E no balcão, ingredientes para shakes de proteína estavam ao lado de um liquidificador

de alta tecnologia.

Riley, que todos tinham certeza de que era muito pequeno e passou os últimos dois anos

aumentando seu corpo, bebeu sua própria cota de shakes de proteína. Mas ele também

gostava de cozinhar.

Ele teria que descobrir a entrega de mantimentos aqui e logo, ou então ele estaria morrendo

de fome.

A sala de estar tinha a enorme TV necessária e um grande sofá

estendido na frente dela. O único toque pessoal foi uma foto emoldurada
na mesa de centro da família Banks. Mesmo que parecesse que ele quase
memorizado seus rostos a essa altura, Riley se inclinou e olhou mais de perto
a fotografia.
Com seu longo cabelo loiro e corpo enorme, Landry não parecia pertencer ao

resto da família, mas Riley continuou olhando e percebeu que era a combinação do

cabelo na altura dos ombros de Landry e sua falta de tatuagens. Com o cabelo mais

curto, ele pareceria uma mistura de Logan e Levi. A gêmea de Landry, Lyla, alguns

minutos mais velha, tinha cabelos mais escuros e um sorriso que Riley reconhecia

muito bem.

Sentindo-se capturado por seu intenso estudo da foto, Riley voltou atrás e

subiu as escadas, puxando sua mochila por cima do ombro.

A primeira porta era um banheiro, brilhante e limpo, provavelmente sem uso

desde que Landry se mudou. O que significava que a porta ao lado provavelmente

era o quarto dele. Mas ele pulou e caminhou até a porta aberta no final do corredor.

Se ele não queria que eu visse seu quarto, deveria ter fechado a porta,Riley
raciocinou, mesmo sabendo que era uma desculpa esfarrapada.

Mas não havia nada no quarto de Landry que lhe dissesse alguma coisa. Tinha uma

cama grande - compreensível considerando a altura de Landry - coberta com um

edredom cor de pedra. A mobília era de madeira escura, claramente peças de qualidade,

apesar de suas linhas rígidas. Ele acendeu uma lâmpada ao lado da cama e olhou para

ela por mais tempo do que se sentia confortável em admitir, embora isso fosse apenas

entre ele e a estação de carregamento vazia ao lado da lâmpada.

O banheiro de Landry também era impecável e tinha não apenas um enorme

chuveiro no canto da sala de ladrilhos, mas uma banheira ainda maior. Duas

pessoas-ele e eu, o cérebro de Riley sussurrou - poderia caber naquela banheira.

Foi assim que ele soube que era hora de seguir em frente.
 Seu próprio quarto também era espaçoso e, se Riley não estava enganado, sentiu

o cheiro de um colchão novo no momento em que abriu a porta.

Algo em suas entranhas apertou. Se ele estivesse certo, Landry havia comprado aquela

cama para ele.

Não foi o dinheiro. Landry tinha mais do que sabia o que fazer. Foi o
fato de Landry ter tirado um tempo de sua agenda para comprar
colchões e depois ter escolhido este só para ele.
Riley desempacotou sua mochila. Havia um closet espaçoso e até mesmo um

pacote fechado de cabides nele.

Então ele desceu, pegou o telefone e encontrou uma mercearia que fazia

entregas, mesmo no meio de uma tempestade no final do verão.

Enquanto esperava pelas compras, acendeu as luzes da cozinha, abrindo

algumas gavetas e armários aleatórios, fazendo um balanço do que Landry
tinha e do que não tinha. O mínimo era a resposta. Bem, Riley teria que
investir em algumas panelas e frigideiras se pretendesse cozinhar do jeito que
queria.
Seu estômago roncou e o aplicativo do supermercado previu que as compras ainda

demorariam uma hora, então ele decidiu que Landry não se importaria se ele fizesse um

shake para si mesmo.

Riley encontrou os canudos em uma gaveta perto do liquidificador e riu

alto enquanto pegava um. Eles eram todos coloridos e tinham pequenos
dizeres gravados em ouro. Um disse,Vai, garota!E outro,Conquiste hoje!

Ele escolheu um amarelo brilhante estampado com,Vida amorosa!

Se Riley tivesse que apostar, essas seriam as contribuições de Lyla para a casa de seu

irmão.
 Depois de engolir metade do shake, ele colocou o copo no balcão. Estava
tão quieto nesta casa, exceto pelo tamborilar rítmico da chuva no telhado.

Olhando para seu smartwatch, ele sabia que ainda levaria pelo menos uma

hora até que Landry chegasse em casa e, avistando o alto-falante bluetooth

escondido atrás dos saleiros e pimenteiros na mesa da cozinha, ele ligou o

telefone e abriu sua lista de reprodução favorita. Beyonce sempre foi a resposta

quando estava muito quieto.

O primeiro sinal que Landry teve de que algo não estava certo foi o fato de
que sua casa estava enlouquecendo.Iluminoucomo se fosse meio-dia. A
segunda foi a música saindo da cozinha.
O terceiro?

Estava de costas para Landry, vestindo um short esportivo velho e gasto que era pelo

menos um tamanho menor, agarrando-se aos quadris e às curvas de sua bunda.

A bunda que estava moendo e flexionando ao som do baixo pesado da

música.
A boca de Landry ficou totalmente seca.

Ele voltou para casa mais cedo paraevitarcoisas de serem estranhas entre
ele e Riley.
Um lado de seu cérebro se perguntou,o que Riley já está fazendo aqui, e por que ele está

dançando na minha cozinha?

Riley ergueu os braços e sua camiseta, já curta, subiu, expondo os

planos suaves e musculosos de suas costas.
 A outra parte de seu cérebro - onão cooperativoparte - insistiu que não importavapor

queRiley estava fazendo isso, só que elemantidoFazendo.

Mas então Riley se virou e Landry foi pego olhando. Não apenas

olhando, mas simples pra caralhoboquiaberto.

Sim, ele definitivamente não tinha a intenção de começar essa situação de colega de quarto

descaradamente cobiçando Riley Flynn.

"Oh, você está aqui", disse Riley, e mesmo que seus quadris tivessem parado de fazer

aquele movimento sinuoso que fez com que cada uma das boas intenções de Landry

entrasse em curto-circuito, não havia como negar que eles balançaram quando ele

caminhou até o telefone, e a música não parou, apenas ficou muito mais silenciosa.

“Você está aqui,” Landry gaguejou. Soando como um idiota total.

Ele voltou para casa mais cedo do treino para ter certeza de que seu plano estava em

vigor para a chegada de Riley. Então ele estaria composto e preparado. Então ele seria

controlada.

Mas ele não se sentia nem um pouco controlado.

Especialmente não agora que Riley tinha se virado e tinha uma visão desimpedida do

abdômen de Riley em plena exibição, seus shorts deslizavam para baixo e sua camiseta

curta proporcionando uma visão espetacular dos músculos ondulantes enquanto Riley

se inclinava contra o balcão.

Você não é esquisito. Qualquer um olharia para esse cara e pensaria: talvez eu
devesse tentar.
Talvez eu devesse dareleuma tentativa.

Talvez Landry não fosse bissexual; talvez ele fosse apenas Riley-sexual.
Honestamente, ninguém que pudesse vê-lo assim, olhos azuis como um dia
de verão e pele bronzeada e totalmente fodidamente lindo, duvidaria que isso
fosse real.
"Sim", disse Riley casualmente. “O voo foi adiantado.”
 "Oh. Oh.Oh.” Tanto para seu plano cuidadosamente construído.

Riley deu a ele um sorriso torto. “Acho que eu deveria ter mandado uma mensagem. Mas achei que

você não se importaria, então me acomodei.

“Instalado”, Landry resmungou.

“Como foi o treino?” Riley parecia completamente sem vergonha e totalmente

confortável, como se pertencesse à cozinha de Landry.

EraLandry'scozinha. Ele deveria ser o único a se sentir em casa. Mas, em vez

disso, ele se sentia como um intruso em sua própria casa, muitos pensamentos e

sentimentos incômodos e irritantes rastejando sob sua pele.

"Foi... uh... bem." Houve mais um jogo de pré-temporada antes do início da

temporada regular. Não era muito tempo para contratar um novo quarterback,

mas o treinador Kelley, junto com Oscar Reynolds, o coordenador ofensivo,

começaram a ajustar seus esquemas de jogo ofensivo para compensar as

habilidades particulares de Riley.

Mas sem Riley, Charlie Nichols, o reserva que originalmente havia sido
contratado, em parte para treinar Nelson, foi forçado a comandar o ataque
sozinho.
Dizer que não tinha corrido bem era um eufemismo.

Charlie tinha trinta e cinco anos e tentava passar mais um ou dois anos
antes de se aposentar. Ele eranãoRiley Flynn, mas eles fizeram o melhor que
puderam com Charlie no centro.
“Teria sido muito melhorcomvocê — acrescentou Landry, tentando ignorar o

relâmpago que passou por ele com o sorriso de Riley.

"Realmente?" Riley disse, parecendo surpreso e satisfeito.

"Bem, estamos tentando comandar o novo ataque com Charlie Nichols, e você

pode imaginar como está indo."

 "Sim, eu posso", disse Riley, seu sorriso se aprofundando, eDeus, ele ainda tinha uma covinha

na bochecha. Landry lutou contra o impulso de se inclinar e pressionar os lábios contra ela.

Este era seu companheiro de equipe. Seu colega de quarto. O maldito irmão mais novo de seu melhor

amigo.

Ele deveria estar totalmente fora dos limites, mesmo nos pensamentos de Landry, mas a verdade

era que era impossível enfiar todos esses pensamentos de não-companheiro de equipe, não-

companheiro de quarto, não-irmãozinho de volta em suas caixas.

Tinha sido um problema desde que ele flertou com ele. Mas quanto mais

Landry considerava a situação, talvez fosse antes disso. Desde que ele deu sua

primeira boa olhada no homem que Riley se tornou, a esperança de controlar

esses pensamentos havia se perdido.

ele tinhafoi perdido.

"Mas Charlie é uma boa pessoa", disse Landry.

"Aidan já me enviou um e-mail sobre ele", disse Riley, revirando os olhos um

pouco. “Mas o treinador Kelley deu a ele meu número e conversamos um pouco

desde que assinei ontem. Acho que seremos bons.”

Alguns reservas não assumiriam a função tão naturalmente, mas Landry sabia que

Charlie havia aceitado o cargo inicialmente porque queria fazer a transição para o cargo

de técnico. Ele não estava interessado em ser QB1 - e isso era tudo que Riley queria.

“Acho que sim”, disse Landry. Ele largou a bolsa no assento de uma das

banquetas. "Você já comeu alguma coisa?"

"Não, mas estou prestes a fazer isso", disse Riley. “Os mantimentos devem estar aqui em alguns

minutos.” "Mantimentos?" Uau, quando Riley disse que tinha se acomodado, ele não estava

brincando.
 “Sim, mantimentos. Sabe aquelas coisas que você compra no mercado para fazer

comida?” Riley brincou.

De alguma forma, a provocação de Riley - ou era flerte? - desbloqueou seu

cérebro. Talvez isso não fosse estranho, afinal. O único desajeitado aqui não era

ele?

"Eu sei o que são mantimentos", disse Landry rispidamente.

"Chocante", disse Riley. Ele apontou para a geladeira. "Você não estava

exatamente abastecido."

"EU-"
“Não cozinha?” Riley terminou para ele. "Sim, eu sei. Não se preocupe. Isso é uma

coisa que eu faço muito bem.”

"Cozinhar? Você cozinha?" Por que Aidan nunca mencionou isso a ele antes? Ou

talvez tivesse, e como tanta merda que Aidan falava, talvez tivesse entrado por um

ouvido e saído pelo outro.

Riley assentiu. “Você sabe que Aidan não sabe tudo sobre mim. Ele é... bem, você

sabe que ele está muito ocupado com sua própria vida.

Landry sabia. Isso não o surpreendeu nem um pouco.

“Não é um pouco hipócrita da parte dele tentar ser seu irmão mais velho o tempo

todo enquanto vive sua própria vida em Toronto?”

Riley sorriu. "Você disse isso, não eu."

“Talvez alguémdeveestar dizendo isso a ele,” Landry murmurou. Ele sempre

soube que Aidan era superprotetor demais com Riley, mas isso era ainda mais
ridículo do que ele imaginava.
"Ei, você quer dizer a ele para se foder, eu não vou te impedir", disse Riley levemente.

“Mas você quer jantar? Eu posso fazer isso para nós dois. Mantenha meu lado do lado do

companheiro de quarto das coisas.

 Landry quase disse:você não precisa fazer isso,mas havia uma ferocidade ardente no

olhar de Riley. Uma determinação de que ele não seria um fardo. Em vez disso, Landry

assentiu com a cabeça. "Claro", disse ele. “E você disse que está tudo resolvido? A cama

está bem? Isso é-"

"Novo?" Riley terminou para ele. “Sim, é ótimo. Obrigado. Realmente. Eu não

percebi até chegar aqui que não queria ficar em um daqueles hotéis para morar

ou alugar alguma caixa sem alma. Por isso, agradeço o convite.”

"Sim", disse Landry. Imaginando, porque ele não conseguia se conter

se Riley ficaria tão grato se ele soubesse o quanto Landry gostava de
olhar para ele.
Se ele soubesse o quanto Landry daria para tocar. Se ele

soubesse o quão altruísta elenão eraser.

A campainha da porta tocou e Riley lançou-lhe um sorriso que o iluminou por dentro. “Lá

estão os mantimentos.”

Landry o seguiu até a porta da frente, em parte porque estava curioso e em parte

para ajudar Riley a carregar tudo de volta para a cozinha.

Havia um número surpreendente de sacolas. "Você realmente não estava brincando",

disse Landry, levantando três com uma mão e agarrando os dois últimos com a outra,

deixando Riley sem nada para fazer, exceto assinar o tablet do entregador.

Ainda estava chovendo, e parecia que ele não queria nada além de se
secar, mas deu aos dois uma segunda olhada.
Foi porque Riley parecia assim?
Ou foi porque ele reconheceu um ou talvez até os dois? "Eu acho que você
pode ser útil", disse Riley enquanto caminhavam de volta para a cozinha.

“Como uma mula de carga?” Landry perguntou, colocando as sacolas de compras no balcão.
 Ele escorregou para um dos bancos do bar, observando enquanto Riley começava a desempacotar o que

ele havia pedido.

Toneladas de proteína, o que não era uma surpresa, considerando a quantidade que ele

provavelmente consumiu nos últimos anos para ganhar massa.

“Vou fazer uma marinada rápida para este frango e depois fazer uma
grande salada. Você está bem com isso?
Landry levantou uma sobrancelha. "Você está me alimentando?"

Riley assentiu.

“Então estou muito grato por tudo o que você colocou na minha frente”, disse Landry.

“Essa era a regra que você tinha quando estava crescendo?” Riley perguntou

casualmente enquanto despejava várias garrafas e recipientes em um prato que

Landry nem sabia que possuía, sem medir uma única coisa.

Havia uma confiança casual em seus movimentos que diziam a Landry que ele

sabia exatamente o que estava fazendo e que tudo o que comessem seria

delicioso.

“Sim, basicamente.”

"Mama Banks sempre me pareceu alguém com quem você não

brinca", disse Riley.
"Isto é verdade." Landry olhou para trás e percebeu que a única maneira
de os quatro não terem destruído a casa e seus pais foi a disciplina firme
em que insistiram. Na época, ele odiou isso, não apenas se irritou com as
restrições, mas também sentiu o peso inevitável de ser o mais velho. O
responsávelum.
Lyla, é claro, teria muito a dizer sobre ele reivindicar o título, já que tecnicamente

ela era alguns minutos mais velha, mas ele era o filho mais velho de
três, e coube a ele regularmente controlar os outros dois. E Logan e Levi
precisavam de ummuitode controlar.
"É estranho", disse Riley, enquanto colocava o prato de lado e tirava os
legumes da gaveta do crisper, "que não nos conhecemos muito bem, não é?"
Essa não foi a primeira vez que Riley cortou a besteira educada e apontou a

verdade contundente. Landry tinha a sensação de que não seria a última.

"Quantos anos você e Aidan têm entre vocês?" Landry respondeu à

pergunta de Riley fazendo uma de sua autoria.
Riley encostou-se ao balcão, claramente em casa com uma faca na mão. Até

mesmo uma grande e brilhante faca de chef. Se Landry tentasse usar isso,

provavelmente cortaria um dedo sem querer. No mínimo, uma ida ao pronto-socorro

estaria em seu futuro. Mas não Riley. E mais do que qualquer outra coisa, isso

confirmou o que Riley tinha acabado de afirmar.

Elesnãose conhecem muito bem, apesar do fato de Aidan ter sido seu melhor

amigo desde sempre.

"Quase oito anos", disse Riley. “Então, sim, quando eu não era mais o

irmãozinho chato, vocês estavam fora e ocupados com suas próprias vidas.

Entendo." Ele lançou um olhar para Landry. Seus olhos estavam cheios de calor

ou era apenas a imaginação hiperativa de Landry? “Acho que agora vamos

recuperar o tempo perdido.”

Landry engoliu em seco. “Acho que sim.”

"Não soe como se eu fosse levá-lo até o penhasco e empurrá-lo para
fora", disse Riley, rindo. “Eu prometo que não vai doer muito me
conhecer.”
Ah, não iria doer nada.
O que ia doer mais era manter as mãos afastadas.
 "É isso que todos os meninos dizem para você?" Landry brincou antes que pudesse pronunciar as

palavras de volta.

Riley agitou seus cílios. Deus, ele era a tentação encarnada. “As meninas
também. Eu não discrimino, querida.
"Certo." Landry queria dizer,eu também,contanto que os caras se pareçam com

você, mas ele não fez porque e se isso não fosse o que era? E se ele estivesse errado?

Depois, havia o fato de que ele sabia o suficiente sobre assumir que não era

necessariamente certo fazê-lo só porque gostava tanto de flertar com Riley.

- e queria que ele continuasse fazendo isso.

“Embora,” disse Riley, lançando-lhe outro olhar por baixo daqueles cílios assassinos,

“eufazertendem a preferir os meninos, então você não está totalmente errado.

Landry engoliu em seco. “Isso é... isso é uma coisa? Isso pode ser uma coisa? Uma

preferência mesmo se você for bissexual?”

“Claro que pode. A sexualidade é uma coisa bastante fluida quando se trata

disso. Certamente não preciso lhe dizer isso. Riley voltou a cortar alface, como se

a conversa deles não estivesse enviando ondas de choque para Landry.

Ele quer dizer: com certeza, seus irmãos explicaram isso para você. Não que você

pessoalmente seja... bem...fluido.

Mas talvez ele fosse. Mais do que ele jamais imaginou que ele era.

“Logan e Levi estão menos no lado fluido das coisas”, explicou Landry.
“Ah sim, seus irmãos. Aqueles que aparentemente me achariam
irresistível. Riley sorriu.
Eles não seriam os únicos.
Landry corou. A maneira como Riley estava olhando para ele com aqueles

olhos lindos, como se ele pudesse ver através dele, até o lugar onde ele estava
questionando tudo, e ao contrário de Landry, era como se elesabiaexatamente o que tudo

isso significava.

Mesmo que ele não pudesse.

“Não me diga que isso não é normal para você,” Landry disse, tentando igualar

a abordagem casual de Riley ao assunto de quão gostoso ele era.

Mas Riley apenas deu de ombros. “Não me diga que você não adoraria se, de vez em

quando, as pessoas vissem você como mais do que um par de peitorais e uma cabeleira

loira? Eu meio que gostava mais quando era aquele garoto magricela em quem ninguém

prestava atenção.

Mesmo que Landry ignorasse sua aparência, dando a sua aparência a menor atenção

no espelho todas as manhãs, ele sabia que as pessoas ainda o observavam. Aproximou-

se dele. Parecia que eles mereciam um pedaço dele.

"Sim, eu entendo", disse Landry calmamente.

Agora, de repente, era difícil ver Riley comoapenasseu abdômen e seus bíceps e aqueles

olhos sonhadores.

"Pensei que você poderia", disse Riley, a borda de sua boca se curvando. “Só

preciso grelhar o frango e depois podemos comer.”

“Tenho um filme do treino, se você quiser assistir enquanto comemos”, Landry

ofereceu.

“Oh, sim, isso seria ótimo. O treinador me enviou o manual e eu o

revisei, mas vê-lo em ação? Isso ajudaria.
"Pensei que poderia." Landry deslizou do banquinho e se espreguiçou, dirigiu-

se à sala de estar, ligou a TV e pegou seu tablet, conectando os dois dispositivos

para que pudesse transmitir as imagens do treino para uma tela muito maior.

Quinze minutos depois, eles estavam lado a lado no sofá, comendo salada e

frango, observando enquanto Charlie liderava o primeiro ataque do time.

amanhã seria de Riley.
“Gosto desse padrão de traição”, observou Riley, apontando para a tela com o

garfo. “Eu vi essa peça no livro. Mas e se nós trouxermos você para ele, fizermos

um reverso com ele, acrescentando outra ruga?

Landry podia vê-lo e podia vê-lo funcionando enquanto imaginava a peça se

desenrolando em sua cabeça.

"Sim, sim, você pode ter algo lá", disse ele. Ele deveria ter previsto que Riley
seria tão bom na cozinha quanto no futebol. Claramente, ele pretendia se
destacar em qualquer coisa que tentasse.
"Eu não sei se..." Riley hesitou. Era a primeira vez desde que chegara — na

verdade, a primeira vez desde que o vira de novo, como homem, não apenas

como menino — que ele não estivera cem por cento confiante.

"Se o que?"

Riley suspirou. Coloque seu prato para baixo. “Não sou um novato,

necessariamente, mas sou um novato em tudo o que importa. Passei um ano em

um time de treino e depois joguei na XFL. Não sei se... contribuições são

encorajadas aqui. Ou se eles seriam encorajados por alguém como eu.”

“Nem sempre, nem em todos os times em que estive, mas neste? Sim, absolutamente.

O treinador Kelley é ótimo. Você o conheceu. Você deve ter ficado com a impressão de

que ele não é o treinador típico.

"Sim eu fiz. Obviamente, isso tornou este trabalho ainda mais atraente, embora...

Riley hesitou novamente, então seguiu em frente, como se tivesse que colocar isso

para fora antes que mudasse de ideia sobre dizer isso. “Mesmo que eu não tivesse

muitas opções.”

Landry ouviu o que ele não estava dizendo:Eu não tinha nenhuma outra escolha. “Seja

qual for a escolha que você fez ou não,” Landry disse gentilmente, e antes que

pudesse se conter, sua mão estava no joelho nu de Riley, e um solavanco

de eletricidade o queimou. Mas ele não o moveu. Porque o que ele estava dizendo

era importante e, novamente, não era culpa de Riley que Landry estivesse tão

atraído por ele. “Temos muita sorte em ter você. E este é um bom lugar para você.

Um ótimo lugar, mesmo. Estamos... estamos todos meio que tateando aqui em

Charleston. Eu posso dizer isso, você será mais do que bem-vindo para falar, dar

seus dois centavos. Mais do que em qualquer outro lugar em que já joguei, este é

um campo de jogo nivelado.

Landry apertou o joelho e depois afastou a mão antes que ela

decidisse fazer uma morada permanente na pele de Riley.
Seu joelho ainda estava um pouco nodoso, como se não tivesse alcançado o

resto do corpo volumoso, e Landry não deveria ter sentido seu coração apertar

ao perceber, mas sentiu.

Riley trabalhou tão duro para chegar aqui. Isso foi desnecessário dizer. O mínimo que

ele poderia fazer era ser um sistema de apoio. Mesmo que não tivesse prometido a

Aidan que estaria, Landry sabia que era absolutamente a coisa certa a fazer.

“Estamos todos procurando nossa própria redenção, hein?” Riley perguntou. "Sim",

disse Landry com um aceno de cabeça.

Riley pegou sua comida novamente. “Sabemos qual é o meu, então qual é o

seu?”

"Talvez nãoredenção, necessariamente, mas… uma chance de provar que posso jogar em

outro lugar.”

“Uma chance de provar que você pode pegar passes de alguém que não é Josh

Allen?”

Landry sorriu. "Sim, eu acho. E uma chance de estar mais perto do meu irmão. “É por

isso que você aceitou este trabalho, não é? Para ficar mais perto de Logan? “E… havia

muito que ele ficava me contando sobre Miami, coisas que aconteceram lá, um

sentimento que eles tiveram no vestiário, nas instalações, em

a linha lateral, que eu nunca tive em Buffalo. Não sei se podemos encontrá-lo aqui, mas eu

queria tentar de qualquer maneira.

“Você sabe,” Riley disse maliciosamente, “você também não é apenas um rostinho

bonito.”

"Obrigado", disse Landry secamente. Ignorando a forma como seu pulso acelerou em Riley,

admitindo que o achava bonito.

“Eu acho que nóssãofazendo isso”, disse Riley.

"Fazendo o que?"

“Essa coisa de te conhecer. Aidan manteve você para si mesmo por muito
tempo.
"Aidan pode ser um idiota egoísta."

"Ei, você está me dizendo," Riley disse levemente.

Landry havia pensado nisso antes, mas agora ele disse. “Você não tem nenhum problema

em cortar as besteiras com qualquer outra pessoa. Mas não com Aidan.

"Há uma pergunta nisso?" Riley perguntou, olhando para Landry.

"Você não o repreende."

"Eu faço as vezes."

“Não, você não sabe,” Landry corrigiu gentilmente. "Ou eu nunca pararia de ouvir

sobre isso de Aidan."

Riley suspirou. “Você não precisa que eu diga por quê.”

Landry não. Ele sabia como os Flynns se divorciaram quando Aidan tinha
doze anos e Riley tinha cinco. E como, em meio a um divórcio muito
acrimonioso, eles meio que perderam a noção dos próprios filhos.
Como, durante anos, parecia que era Aidan e Riley contra o mundo.
Contra os próprios pais, às vezes.
Como Aidan se sentiu responsável por seu irmão mais novo. Como isso,
Landry gostava de lembrá-lo ocasionalmente, exacerbou seu pior
instintos protetores quando se tratava de Riley.

“Você não precisa explicar,” Landry concordou. “Foi mais uma observação do que

qualquer outra coisa.”

“Não é tão... fácil, eu acho... mandá-lo se foder. Não quando eu entender por que ele é do

jeito que é. Quando sei que ele tem boas intenções. Quando eu sei que é tudo o que ele

sabe, me protegendo.

“E se você não precisar mais de proteção?”

Riley deu de ombros. “Nós vamos descobrir isso em algum momento. Ajuda eu ter minha própria

vida agora, e ele tem a dele.”

"Mesmo que ele quisesse te enrolar na dele?" Landry não sabia por que estava

empurrando dessa forma. Riley era inteligente e sabia exatamente do que se

tratava. Ele tinha feito tudo isso, não tinha, apesar de todas as reservas de Aidan?

"Eu nunca teria ido para Toronto", disse Riley, revirando os olhos.
"Nunca."
"Eu sei."
Riley lançou-lhe um olhar. "Você faz?"

“Você pode não dizer isso na cara dele, mas suas ações dizem isso com bastante clareza.”

Landry terminou o último pedaço de sua salada e se conteve, por pouco, de lamber o prato.

Claro, ele tinha sido criado para comer tudo que colocava na sua frente, mas isso estava um

passo acima do normal.

Riley ficou em silêncio por um longo momento. “Nem todo mundo vê isso”, disse ele.

“Bem, talvez haja menos conhecimento um do outro do que você pensava,” Landry

brincou. Exceto que ele poderia pensar em todos os tipos de maneiras queseriaser novo.

Como se ele deslizasse mais alguns centímetros para mais perto no sofá. Se ele se inclinasse.

Se ele jogasse todas as suas reservas ao vento e se permitisse tocar Riley do jeito que ele

queria desesperadamente.
 "Talvez", disse Riley, seu tom divertido. "Ou talvez não." Seu olhar estava grudado no

rosto de Landry, então ele se moveu para baixo, até sua boca, e oh sim, era

perfeitamente possível que eles estivessem pensando exatamente a mesma coisa.

Landry estremeceu por dentro.

“Vamos, vamos assistir o resto das peças,” ele disse, limpando a garganta e
tentando mudar de assunto.
Volte ao plano,ele lembrou a si mesmo. YVocê tinha o plano por um
motivo. Não importa se Riley o demoliu sem saber que existia. Você ainda
pode arrastar vocês dois de volta para o caminho certo.
O caminho da menor tentação.

OceanofPDF.com
 C4

RILEY NÃO DORMIA BEM.

Havia o fato de que era uma cama nova e uma casa nova, e ele nunca
dormia bem em um lugar novo na primeira noite. Depois, havia a ruga
adicional de Landry estar no final do corredor em seu próprio quarto.
Mas o verdadeiro problema era o nervosismo que o percorria ao pensar que

amanhã de manhã seria o primeiro dia de suarealcarreira na NFL.

No primeiro dia, ele começou a provar que Aidan não era o único Flynn que valia a

pena ter na lista.

Ele se virou e se virou, a ansiedade crescendo dentro dele com cada pensamento que

passava de tudo que poderia dar errado.

Mas depois de finalmente cair em um sono inquieto, ele teve sonhos inquietos. Ele

acordou duas vezes, acordado assustado. Finalmente, pela terceira vez, Riley rolou e olhou

para o telefone. Cinco e quarenta e três. Seu alarme estava programado para tocar em cerca

de uma hora.

Com um gemido, ele se arrastou para fora da cama e quase caiu escada
abaixo apenas com sua cueca boxer, mas então se lembrou que estava
com Landry, e enquanto sentia o calor de seu olhar apreciativo em seu
corpo era intrigante, eramuitodistraindo, e Riley não precisava de mais distrações.

Não hoje, de qualquer maneira.

Então ele vestiu uma camiseta e desceu as escadas.

Para sua surpresa, a luz da cozinha já estava acesa, e lá estava Landry,

caído na mesa, uma xícara de café fumegante na frente dele e um shake de
proteína na mão.
Ao contrário de Riley, ele não tinha colocado uma camisa, e Riley não estava

orgulhoso disso, mas ele quase tropeçou na soleira ao ver o grande e largo

Landry.muitode pele nua para admirar, não importa a trilha de cabelo castanho

dourado que descia até o cós de sua cueca boxer. Landry ergueu os olhos e seus

olhares se cruzaram.

Dou-te duas semanas antes de foderes.

Eca. O que ele deveria dizer?Desculpe, mas parece que você pode ser
gay, afinal? Você quer falar sobre isso? Você quer não falar sobre isso e, em
vez disso, rolar na cama?
“Não conseguiu dormir?” Landry perguntou.

"Não", disse Riley. Ele fez uma careta enquanto se encostava no balcão. “Eu não

deveria estar porque estou pronto para isso, mas estou nervoso.”

“Claro que vai”, disse Landry com naturalidade. “Isso é um grande negócio. Mas você

disse, você está pronto para isso.

Riley foi até a máquina de café e pegou uma caneca empilhada ao

lado dela, enchendo-a quase até a borda. Ele queria largar a cafeína,
mas como largar algo que cheira tão bem?
Normalmente, Riley não teria admitido estar nervoso hoje.
Mas isso foiLandry. Ele sabia o quanto Riley tinha trabalhado para chegar aqui - ou

ele tinha que ter uma ideia bastante decente. Ele sabia o que aconteceria nas

próximas semanas.
 Ele também tinha que saber o quanto Riley feznãoquer ir para Toronto,
deprimido e derrotado, e lidar com seu irmão.
Aidan seria legal. Agradável e tão fodidamente paternalista. Riley iria
querer socá-lo, repetidamente, e Riley não queria fazer isso. Ele amava seu
irmão.
O melhor para os dois era fazerem vidas separadas.
"O treinador Kelley me disse que falou com você", disse Riley, odiando a

incerteza que ouviu em sua voz. Ele estava confiante; eleeraconfiante. Ele só

queria entrar naquele campo e dar seu primeiro passe, e então talvez ele se

acalmasse, acreditasse que poderiafazerisso em torno de si como um cobertor

quente e felpudo. "Eu... eu realmente aprecio que você tenha feito isso."

O olhar de Landry era igualmente caloroso. E isso o reforçou antes mesmo de ter a

chance de entrar em campo. “Eu apenas disse a verdade”, disse ele. Então ele sorriu. “O

descanso é com você.”

Era. Elepoderiafazem isto.

Todas aquelas pessoas que acreditavam que ele não conseguiria, até mesmo seu irmão, a pessoa que

ele amava e em quem confiava mais do que qualquer outra, não importavam.

A conversa deles no fundo de sua mente desapareceu até ficar quase silenciosa.

Ele acreditou — e Landry também acreditou.

Treinador Kelley. O treinador Oscar também. Eles não passaram os últimos dois dias

criando jogadas projetadas especialmente para ele e seu conjunto de habilidades

específicas?

Eles estavam do lado dele e queriam que ele tivesse sucesso, talvez até mais do que ele,

porque, se o fizesse, eles teriam mais um ano para reconstruir.

Riley continuaria tendo chances também. O suficiente para que talvez ele não sentisse

constantemente que estava tentando provar a si mesmo. Talvez o suficiente para que ele

pudesse finalmenterelaxare apenas se divertir no campo de futebol novamente.

 “Vou fazer o café da manhã.”
Landry levantou uma sobrancelha marrom dourada. Deus, ele era tão lindo

assim, mesmo com sono na luz da manhã.Especialmentesonolento na luz da

madrugada. Riley podia sentir sua paixão se aproximando de proporções não

semelhantes.

Podia sentir-se imaginando como seria acordar ao lado dele na cama,

exatamente como ele estava agora.
“Você realmente não precisa cozinhar, sabe”, sugeriu Landry. “Não que eu
vá recusar o café da manhã.”
"Isso realmente ajuda", disse Riley, endireitando-se e indo em direção à geladeira.

“Relaxa minha mente. Além disso, tenho a sensação de que não vou cozinhar muito

durante o resto da semana.

Havia muito que ele precisava fazer para se preparar para o jogo de domingo. E

eleseriaesteja pronto, inferno ou água alta.

Depois de comer as deliciosas panquecas de Riley, Landry arrumou sua

mochila e ele e Riley foram juntos para as instalações de treino dos
Condors.
Riley fez barulho sobre alugar um carro enquanto ele estava aqui, mas Landry apenas

balançou a cabeça. "Eu tenho dois", disse ele. “Sinta-se à vontade para pegar emprestado um

deles sempre que quiser.”

"Realmente?" Riley pareceu surpreso, olhando para oMercedes conversível

sentado ao lado do Range Rover que eles estavam recebendo.

“Sério, é só um carro”, brincou Landry. "Aidan não possui cinquenta

deles?"
 Riley revirou os olhos. “Você sabe que ele faz. E ele me bateria se eu pegasse

um deles emprestado.

“irmãos, certo?"
A risada de Riley ecoou pelo carro, e Landry sentiu seu batimento cardíaco

acelerar junto com o carro quando ele pisou no acelerador.

"Certo," Riley concordou.

A viagem até as instalações de treino dos Condors foi rápida, menos de dez

minutos, e foi por isso que Landry ficou tão empolgado ao encontrar esse aluguel

em uma área que ainda parecia um bairro, tão perto quanto ele.

Assim que estacionaram, ele olhou para Riley. Ele parecia pálido e um pouco

apreensivo. "Você está bem?" ele perguntou.

Mesmo sabendo como era isso. Lembrou-se de como se sentira seis anos

atrás, quando começou na NFL. Ele estava fodidamente apavorado, e enquanto

ele certamente tinha sua parcela de expectativas, sua parcela de pessoas para

provar que estavam erradas, não era nada como era com Riley.

"Sim, sim..." Riley hesitou. Atirou-lhe um sorriso, não tão brilhante quanto muitos

dos outros que Landry tinha visto. "Eu vou ser."

"Sim, você vai ser", disse Landry, não apenas acreditando em si mesmo, mas esperando que

Riley também acreditasse.

"Bem", disse Riley, abrindo a porta, "acho que não há tempo como o
presente para começar."
"Ei, espere um segundo", disse Landry, pulando para fora e seguindo-o, procurando as

chaves para trancar o carro.

Riley se virou, com um olhar de expectativa em seu rosto.

Landry o puxou para um abraço apertado, sentindo, por aquele breve segundo que eles se

abraçaram, a forma como o corpo de Riley se fundiu ao dele.

 Ele pretendia que fosse um tipo de abraço amigável, o tipo de abraço que dizia:sim, você

tem isso, cara, mas, na realidade, não era nada como qualquer tipo de abraço de irmão que

Landry já havia experimentado. Parecia silencioso, íntimo, o queixo de Riley enganchando

sobre o ombro e ficando lá.

Foi Riley quem se afastou primeiro.

Ele não disse nada, mas havia uma pergunta expectante em seus olhos. "Eu... uh...

só queria que alguém tivesse me dado um desses no meu primeiro dia", disse

Landry. Significando isso.

“Não é meu primeiro dia,” Riley brincou levemente. “Em

primeiro lugar, ainda conta”, insistiu Landry.

Riley se virou para atravessar o estacionamento em direção à porta da frente, e

Landry o seguiu, seus grandes passos comendo a vantagem que Riley havia obtido

em segundos. “Sério, porém,” Riley disse, sem olhar para ele, o que Landry decidiu

que era uma coisa boa porque se ele olhasse para ele de novo, com aqueles grandes

olhos azuis, ele poderia fazer algo ainda mais estúpido, como beijá-lo em vez de

abraçá-lo. “Eu aprecio a fé. Espero que não seja extraviado.”

"Não é", disse Landry com finalidade. “Definitivamente não é.”

Praticamente no momento em que eles entraram pela porta com Landry

puxando seu distintivo, mesmo que não fosse como se ele não fosse distinto o

suficiente para ser reconhecido facilmente, Riley foi levado por um assistente que

o esperava chegar.

Landry sabia que deveria estar indo para a sala de musculação, fazendo
seu treino matinal, mas hesitou, observando as costas de Riley
desaparecerem pela outra porta.
"Você parece perdido."

Landry olhou e percebeu que Deacon tinha vindo atrás dele.

 Deacon Harris era um lado defensivo e foi um dos poucos
jogadores do time este ano que esteve no timedurarano.
Ele era um cara quieto, que não falava muito a menos que tivesse algo a dizer, mas

Landry gostou dele imediatamente. Talvez porque a primeira vez que eles se

encontraram, e Landry não sabia o que fazer com alguém que estava no time no ano

anterior, Deacon anunciou com uma voz irônica: “Não se preocupe, eu chutei o traseiro

fora de Taylor a cada chance que eu tinha. Tanto quanto eu imagino, foi a vez dele ser o

saco de pancadas pela primeira vez.

Ficou claro que Deacon não gostava de Taylor mais do que qualquer outra

pessoa. Que o ex-zagueiro do Condors tinha sido a escolha do proprietário, que

não se importava com o tipo de precedente que estabeleceria, desde que

vencesse.

Então eles não sónão tinhavenceu, perdendo para o Piranhas na rodada divisional

dos playoffs, mas a NFL entrou e, em um movimento sem precedentes, negociou à

força a venda dos Condors para Grant Green, um bilionário de tecnologia de 34 anos

que d não apenas nunca foi dono de um time de futebol, como não tinha experiência

em possuirqualquerequipe esportiva.

Mas Green tinha uma vantagem que a antiga propriedade dos Condors não tinha: ele não

estava disposto a sacrificar uma posição moral elevada para vencer jogos de futebol.

Deacon passou por toda a limpeza da casa que Green e a NFL fizeram, então

Landry esperava que ele fosse pelo menos um cara decente o suficiente.

Acontece que ele era mais do que decente. Ele era firme e leal e falava
abertamente quando algo não estava certo.
Quando Landry se perguntou como ele sobreviveu sob a antiga propriedade e

todas as suas decisões questionáveis, Deacon apenas sorriu.“Foi bom que muitos

caras não sentissem que poderiam me enfrentar ”,ele disse.

 Era verdade, Landry pensou enquanto se virava para Deacon agora. O homem era grande,

maior até do que Landry. Tão alto e construído, não apenas como um caminhão, mas como um

maldito caminhão de dezoito rodas.

Ninguém olharia para o diácono Harris e pensaria que era uma boa - ou

particularmenteseguro-idéia de enfrentá-lo.

"Você precisa de ajuda para encontrar a sala de musculação?" Deacon brincou,

cutucando-o no ombro enquanto se dirigiam pelo corredor.

"Não, estou bem", disse Landry com um sorriso.

Deacon o olhou de cima a baixo. "Bem nãobom, talvez, mas você está
tentando.
Landry riu. “Nem todo mundo pode ser você, Harris.”

"Malditamente certo."

Eles ficaram em silêncio por um momento enquanto esperavam o elevador para

levá-los ao porão e à sala de musculação.

“Eu vi você e o novo QB chegando juntos?” Deacon perguntou. "Riley Flynn", disse

Landry, balançando a cabeça. “Sim, ele está ficando comigo um pouco. Sou um bom

amigo do irmão mais velho dele.”

"Aidan, certo?" Deacon balançou sobre os calcanhares, considerando este fato

particular. “Eu o despedi pelo menos uma dúzia de vezes. Esse cara é difícil de

derrubar.”

Landry considerou quantos sacks ele deve ter em zagueiros que eram mais
fáceis de derrubar do que Aidan. Foi impressionante, mas Deacon estava na
NFL há mais de dez anos e acumulou algumas estatísticas malucas.
“Bem, talvez você possa fazer isso de novo quando jogarmos contra eles em um mês”,

disse Landry quando o elevador chegou e eles entraram.

"Ele é seu melhor amigo, e você ainda quer que eu o aniquile?" Deacon perguntou,

levantando uma sobrancelha. Nenhum julgamento em seu tom, mas curiosidade genuína
em vez de.

Landry apertou o botão do porão. “Eu ainda quero vencer”, disse ele. “Além

disso, Aidan é durão. Ele pode aguentar.

“E Riley? Ele é durão também?

Landry considerou esta questão. Deacon normalmente não estava tão interessado,

mas o fato de ele ter perguntado significava algo. Ele não queria apenas umrah-rah Go

Condoresresponder; ele queria umrealresponder.

O que, na verdade, fazia muito sentido. Como ele era um dos únicos

remanescentes do ano anterior, Landry teve a impressão de que Deacon estava

examinando pessoalmente todos que eles assinaram. Se eles não fizessem sua

parte, então não valiam a pena.

“Mais difícil, na verdade”, disse Landry.

Deacon pareceu surpreso com isso. “Mas ele é…”Ele é menor. "Sim", disse Landry.

“Ele teve que lutar por cada maldita coisa.” "Hmmm." Deacon balançou sobre os

calcanhares novamente, considerando o argumento de Landry. "Eu posso ver

isso."

“Você acha que Aidan é difícil de derrubar? Riley vai ser duas vezes mais difícil

porque ele tem movimentos.

Deacon levantou uma sobrancelha. Agora ele parecia surpreso. “Ele tem, não é?” Sua

voz profunda e retumbante era divertida.

Landry disse a si mesmo para não corar. Ordenou-se a não corar, de fato.
Não foi bem sucedido. "Uh, bem, sim, você o viu jogar?"
"Algumas vezes", disse Deacon. Ele não apenas passou horas nos pesos, mas

também na sala de cinema. “Vai ser divertido.”

“Talvez não faça dele um saco de pancadas”, disse Landry, subitamente

preocupado. Sim, Riley era forte mentalmente e mais forte fisicamente do que

antes, mas o diácono Harris ainda era o diácono Harris.

 “Ele faz as outras pessoas baterem em sacos de pancada?” Deacon se perguntou

em voz alta, embora Landry tivesse a sensação de que já sabia a resposta para essa

pergunta, porque se Deacon suspeitasse que Riley era esse tipo de cara, ele não

estaria no prédio.

“Você sabe que ele não quer,” Landry disse calmamente. “Ele é um cara legal. Um grande

cara.”

O elevador apitou e as portas se abriram. “Imaginei tanto,” Deacon disse. “Ele

não tem nada com que se preocupar comigo, exceto que eu o torne um jogador

de futebol melhor.”

Depois de uma rápida parada no vestiário para guardar a bolsa e trocar de roupa, Landry

dirigiu-se à sala de musculação. Estava meio cheio, muitos dos outros jogadores do Condors

dedicando seu tempo.

Quando Landry terminou seu treino, ainda não havia sinal de Riley. Ele se

juntou aos outros wide receivers em sua sala para a primeira reunião do dia, e

Carter Maxwell, o primeiro wide receiver líder e um pouco diva, disse ao se

sentar: “Então, conte-nos tudo sobre este novo QB, Banks . Ele vai conseguir

arremessar bem, ou vamos passar todas as jogadas protegendo sua bunda

enquanto ele corre para a primeira descida?

Landry revirou os olhos enquanto se sentava. Ele meio que queria não gostar de

Carter, que tinha uma opinião alta o suficiente sobre si mesmo, realmente não

importava o que os outros pensassem, mas o homem era uma besta em campo, pelo

menos noventa por cento de seu ego totalmente merecido.

Além disso, ele era um pouco parecido com Landry, então eles já trocavam gorjetas desde o

início do acampamento.

Para alguém que tinha um ego tão saudável, Landry ficou surpreso ao ver que Carter

estava realmente disposto a aceitar sugestões.

 Se eleapreciadoisso ou não. Landry sempre suspeitou que ele estava ouvindo,

não porque quisesse, mas provavelmente porque lhe disseram que ele

necessáriopara. E sim, o cara tinha uma certa reputação de curinga, com uma
atitude e um temperamento à altura. Ele já havia passado por três times em três

anos, e havia a possibilidade de que, se fosse eliminado pelos Condors, talvez não

fosse contratado por outro time, apesar de suas habilidades absolutamente

ultrajantes.

“Ele pode arremessar”, insistiu Landry. “Se você assistisse a qualquer filme
dele, Maxwell, já saberia a resposta.”
Carter apenas sorriu. "Assistir filme? Por que eu precisaria fazer isso?” O

técnico Oscar, coordenador ofensivo, revirou os olhos ao entrar na sala. "Jesus,

Maxwell", disse ele, "posso sentir o cheiro do seu ego a uma milha de distância."

Mas Carter apenas deu de ombros, como se não estivesse particularmente preocupado. “Eu posso fazer

o backup”, disse ele.

E não era esse o maior problema? Porque ele fodepoderia. Seria

irritante, mas Carter fazia as capturas mais impossíveis parecerem
fáceis. Landry sabia que eles iriam ganhar jogos só porque ele estava no
elenco. Isso certamente tornou muito mais fácil engolir sua atitude.
"Seu novo QB1 está se reunindo com a mídia agora, mas ele estará em campo para

treinar esta tarde", disse o treinador. “Então você vai ver. Flynn pode jogar. Bom o

suficiente para qualquer um, mas especialmente bom o suficiente para você, Maxwell.

“Excelente,” Carter disse, recostando-se na cadeira. “Ele coloca, eu posso

pegar.”
"Vamos repassar algumas jogadas", disse o treinador. “Como falamos ontem, o

ataque está mudando para mais um RPO com a contratação de Flynn.”

 Seria completamente estúpido tentar qualquer outra coisa que não fosse a opção

de ataque com um zagueiro com habilidades como Riley.

“Eca,” Carter inseriu.

“Isso não significa que vamos correr mais com a bola. Eu ainda quero manter as coisas

sessenta e quarenta, passar para correr,” disse o treinador, soando como se seu

temperamento estivesse sendo testado. E com Carter, isso não foi uma grande surpresa.

Às vezes, Landry pensava quevividopara testar o temperamento de todos ao seu

redor.

“Não sei por que você iria querer algo menos do que setenta por cento aprovado

comigo em campo”, disse Carter.

“Pelo amor de Deus, cale a boca”, disse Nick Williams, outro dos
receptores. "Você está me fazendo querer cometer um crime."
“Sério”, Landry entrou na conversa.

“Apenas oferecendo minha opinião,” Carter falou lentamente, parecendo despreocupado

que Nick quisesse derrubá-lo.

"Anotado", disse o treinador Oscar, irritado.

"Mais de uma vez", acrescentou Nick.

O treinador puxou algumas jogadas na tela então, e pelo menos isso acalmou

Carter por algum tempo, porque ele achava estudar cinema terrivelmente chato, e

Landry não ficaria surpreso se ele aproveitasse a oportunidade durante as reuniões

para tirar uma soneca.

Se alguém conseguia dormir com os olhos bem abertos, provavelmente era Carter

Maxwell.

Depois de passar pelo menos vinte jogadas, o treinador finalmente os deixou

ir almoçar, com o treino a seguir.

O refeitório nas instalações de prática era realmente bastante decente, com eles fornecendo

não apenas refeições bem balanceadas e nutritivas, mas também saborosas, como
bem. Embora, seria tão delicioso quanto o que Riley cozinhou para ele na noite

passada? Landry duvidava.

Ele pegou uma salada, bem como uma porção saudável de frango grelhado

por cima e Gatorade da caixa de bebidas e se dirigiu para a área de estar.

Ele se viu examinando as mesas, procurando por uma cabeleira loira e aquele

sorriso lindo, mas não encontrou Riley em lugar nenhum.

"Procurando por alguém em particular?" Landry olhou e viu Jem Knight, que,

além de Deacon, tinha sido um dos poucos jogadores do Condors que estiveram

por perto no ano passado.

"Ah bem…"
"Riley, hein?" Jem sorriu para ele. — Você provavelmente prometeu a Aidan
que cuidaria dele, não foi?
Era irritante ser tão óbvio. Sua atração estava escrita em seu rosto
também?
“Não é tão surpreendente”, argumentou Landry. Eles se acomodaram em uma das

outras mesas.

“Considerando o que eu sei sobre Aidan, nem remotamente,” Jem disse,

comendo sua própria salada.

Landry tinha esquecido que Jem havia jogado pelo Toronto Thunder antes de

vir para o Condors alguns anos atrás, então ele realmentesabiaAidan e não

apenas pela reputação.

“Achei que ele nem queria que o irmão jogasse futebol”, continuou
Jem.
“Ele não tem,” Landry disse categoricamente.

Deacon se aproximou de sua mesa e deslizou para o assento ao lado de Jem. "Já está

com saudades do seu filho?" ele brincou.

"Riley não é meu filho", disse Landry.

 “Aidan com certeza quer que ele seja,” Jem apontou.

"Eu não sei sobre isso", disse Deacon. “Eu vi vocês dois se abraçando no

estacionamento. E sério, sem julgamento, mas isso não parecia apenas amigável.”

"Foi", disse Landry, odiando o quão defensiva sua voz havia se tornado. “Ei, como

eu disse, julgamento zero. Então eu ouvi na coletiva de imprensa que Riley deu

que ele estava ficando com umbom amigo. É você, Banks?

Era impossível negá-lo, mesmo que ele quisesse, por nenhuma boa
razão além de cortar as especulações de Deacon.
Por que importava para ele se o fizesse? Não havia nada de errado se
Rileyeraseu filho, embora ele definitivamente não fosse.
"Você sabe que não damos a mínima aqui, certo?" Jem disse. “Nós dois somos...”

Jem sorriu, atirando a Deacon um olhar. “Muito aberto a isso, certo?”

Deacon assentiu.

Landry queria perguntar a ambos há quanto tempo eles sabiam que não se importavam

com o sexo pelo qual se sentiam atraídos, mas honestamente, ele estava com medo da

resposta. E se eles dissessem,para sempre,praticamente toda a minha maldita vida? Onde

isso deixariaele?

O esquisito que nem suspeitava que era bicha até sentir uma atração
dolorosa e inegável pelo irmão mais novo de seu melhor amigo.
“Você sabe sobre meus irmãos, então você sabe que eu também não dou a mínima,”

Landry apontou. “É só... não é assim com a gente. Não é nada disso. Ele só precisava de

um lugar para ficar, e Aidan pediu, então é claro que eu disse que sim.

“Claro que sim,” Deacon brincou.

“Ei, você não conhece Aidan como eu,” Jem apontou. “É incrível que ele não tenha

fugido de Toronto apenas para garantir que a mão de Riley fosse segurada durante todo

o caminho até Charleston.”

"Ele realmente gosta disso?" Deacon franziu a testa.

 “Sim,” Jem e Landry responderam
juntos. Deacon riu baixinho.
“Bem, não se preocupe, seu garoto está almoçando com o Sr. G, e tenho certeza que ele está bem

seguro com ele. Agora, quando ele chegar ao campo? Jem deu de ombros. "Todas as apostas estão

encerradas."

“Ele aguenta”, disse Landry. “E ele precisa disso. A experiência." Ele

hesitou. "E você poderia usá-lo também, velho."
Jem olhou para ele, mas Deacon estava rindo. “Oh, cara, mal posso esperar por

esta tarde”, disse ele. Ele deu uma cotovelada em Jem. “Poucos podem mantê-lo

alerta como este.”

“Preciso,” Jem disse com um grunhido. O único reconhecimento que eleera um

dos jogadores mais velhos da equipe.

“Sem brincadeira,” Deacon brincou.

A próxima vez que Landry viu Riley, foi no vestiário depois do almoço e
outra rodada interminável de reuniões.
Você não estava preocupado com ele, nem um pouco, Landry tentou dizer a si
mesmo, mas a verdade era muito mais complicada. Ele sabia que Riley poderia se

virar sozinho. Era esperto como um chicote e enlouquecendobomcom isso, mas ele

se lembrou do nervosismo e da vulnerabilidade que Riley tinha mostrado a ele na

noite passada e esta manhã. Landry sabia que suas preocupações nasceram do

quanto Riley queria ter sucesso nisso.

O quanto ele queria ser a resposta dos Condors para a pergunta do

quarterback.
Landry quase conseguiu se convencer quando apareceu no
vestiário de que a ladainha constante deRiley, Riley, RileyNo dele
mente era porque ele queria isso paraele. Quase tanto quanto Riley queria para

si mesmo.

Mas então ele entrou no vestiário, e Riley estava sem camisa e rindo com Carter,

que provavelmente estava flertando com ele, e Landry percebeu com uma sensação

de aperto na base do estômago, a atração queimando forte e rápido quando ele

percebeu o olhar cinzelado de Riley. estômago, peito e braços, ele não era tão

altruísta quanto queria acreditar.

Porque o que ele queria não era apenas que Riley tivesse sucesso além de seus sonhos

mais loucos, mas também simplesmentedesejadoele.

Seja porque Riley foi o único cara no planeta que fez isso por ele ou
porque ele aparentemente foi bissexual durante todo esse maldito tempo
e Riley foi a chave para destrancar essa realização dentro dele, a pura
porraquererera inegável.
Então Riley o viu, emoldurado na porta, e a maneira como seu sorriso se iluminou, a

maneira como se aprofundou em algo muito mais genuíno do que o que quer que ele

estivesse dando a Carter, disse a Landry que talvez ele não estivesse sozinho nisso.

"Ei", disse Riley quando Landry se aproximou. Ele queria trocar algumas palavras com

o gerente de equipamentos e também cair de joelhos e agradecê-lo porque o armário de

Riley ficava bem em frente ao dele, com uma visão privilegiada absoluta.

"Tem um bom dia até agora?" Landry perguntou, tirando suas almofadas de seu

armário.

“Sim, tem sido ótimo. Muito ocupado, mas bom. Tenho que falar um pouco com a

mídia. Encontre-se com o treinador Kelley e o treinador Oscar. Trabalhou em algum filme

com Charlie. E agora minha parte absolutamente favorita do dia... praticar.

“Ninguém deveria parecer tão animado para entrar em campo e levar uma
surra deles,” Carter resmungou.
 “A chave é não pegar sua bunda para você,” Landry brincou. Ele se virou
para Riley. Fixou seu olhar logo acima do ombro de Riley.Não olhe para seu
corpo nu. Absolutamente não olhe para seu corpo nu. “Ouvi dizer que você
almoçou com o figurão hoje.”
"Sim," Riley parecia animado com isso. "Senhor. G não é o que eu esperava.
Mas ele é legal. Muito bom. Honesto também. Acho que ele vai fazer deste
time um sucesso.”
“Gostei dele quando o conheci”, disse Landry.

Riley baixou a voz e deu alguns passos mais perto depois que Landry tirou a

camiseta. Tentou bravamente ignorar a possibilidade de que suas peles nuas

pudessem se tocar. "Ele era... eu não sei... mais jovem do que você imaginava?"

"Sim. Bem mais jovem.

“E muito mais quente também,” Carter inseriu. “Abençoado por ter um jovem bilionário

sexy comprando sua equipe.”

Riley voltou-se para seu receptor número um. “Você já teve um

pensamento que não é básico, Maxwell?”
Mas Carter apenas sorriu. “Acho que sou apenas uma cadela básica.”

"Acho que você é." Riley revirou os olhos, mas também parecia divertido, o que

geralmente era a impressão de Landry sobre Carter também. Deus, ele podia ser

irritante, mas de um jeito que dava vontade de jogar algumas bolas para ele, ver o que

ele podia fazer, mais do que você queria realmente dar um soco na cara dele.

“De qualquer forma, sim, ele foi legal.” Havia aquela esperança brilhando nos olhos de Riley

agora. “Acho que este vai ser um bom lugar para mim.”

"Eu também."

Landry voltou para seu armário para terminar de se vestir. Sim, os times da
NFL eram mais receptivos hoje em dia, mas não era uma boa ideia ser pego
verificando seu novo quarterback em seu primeiro dia.
 "Vejo você lá fora", disse Riley, pegando seu capacete e lançando a Landry um último

sorriso antes de se virar para correr para o campo.

Landry assentiu, respirando profundamente enquanto encarava seu armário.

Era só que tudo isso era tão malditonovo. Ele nunca se sentiu atraído por um

cara antes e, portanto, nunca se intrometeu no futebol.

Mas estava ameaçando se intrometer agora.

“Sim,” uma voz claramente divertida atrás dele gritou, enquanto Landry não

conseguia parar de assistir Riley sair. “Ele não é seu garotode forma alguma.”

Era Deacon novamente, e ele estava sorrindo.

“Não sei do que você está falando.” Landry sabia como soava na
defensiva.
"Você continua dizendo a si mesmo isso", disse Deacon, dando um tapinha no ombro

dele e, em seguida, virando-se para sair em direção ao túnel que levava ao campo de

prática.

Alguns anos atrás, a propriedade dos Condors havia construído um novo

campo com teto retrátil. Porque, embora Charleston tivesse muito bom tempo
mesmo no final do outono, estando na costa, eles tinham tendência a
tempestades, especialmente no verão, quando ninguém podia perder um
treino só porque o tempo estava ruim.
Hoje o tempo estava excelente para agosto - úmido e quente, sim - mas nenhuma

nuvem à vista.

Eles aqueceram e se alongaram exaustivamente com o treinador principal, Max

Salazar.

"Isso é bom", disse Carter quando eles se deitaram na grama, Landry

tentando nivelar sua respiração. foi fodaquentehoje, o sol brilha
implacavelmente sobre eles.
 “Assar vivo?” Landry brincou. Não tinha estado tão quente em Buffalo,
com certeza.
“Ter tempo suficiente para se alongar”, disse Carter.

Isso chamou a atenção de Landry. “Você não teve tempo suficiente para se alongar...”

No momento, ele não conseguia se lembrar onde Carter havia jogado no ano passado.

Tudo o que sabia era que havia feito as rondas porque ninguém queria tolerar sua

atitude a longo prazo.

"Eu estava aqui", disse Carter. “No final da temporada. Os Jets me negociaram

aqui dentro do prazo.”

Ele tinha esquecido totalmente que Carter esteve aqui no ano passado. Mesmo durante parte

do ano.

“Eles pensaram que eu e Taylor seríamos uma combinação dinamite”, disse Carter. Sua voz era

estranhamente monótona.

"Não?"

"Não. E foi uma merda aqui. Não há tempo para esticar. Max foi
apressado o tempo todo”, disse Carter.
Isso não surpreendeu Landry. Ninguém estava tagarelando sobre como
tinha sido no ano passado, mas se até Carter Maxwell não gostou, isso dizia
muito.
“Comecei a aparecer para treinar alongado porque não estava arriscando um hammy puxado

para correr as rotas que eles queriam que eu corresse,” Carter terminou enquanto eles se

levantavam.

"Realmente?" Queerauma surpresa. Não que Carter finalmente tenha sido forçado

a ser proativo, mas que a equipe técnica dos Condors se importava tão pouco com

seus jogadores que eles potencialmente os enviaram para o campo tão mal

preparados.

"Sim." Carter parecia muito prático.

 "E você e Taylor?"
Carter olhou para ele. “Você sabe como todo mundo pensa que ele era um

grande merda?”

Landry assentiu. Essa parecia ser a opinião unânime sobre o último

zagueiro titular do Condor.
“Ele não eraapenasum pedaço de merda. Ele era o pedaço de merda debaixo do

sapato de alguém.

“E aqui eu pensei que você só se importava com um QB que poderia

derrubar o campo.”
Carter revirou os olhos. “Ele me derrubaria de propósito, o idiota. E
isso foi só o começo.”
Landry queria perguntar o que aconteceu depois do início, mas então o treinador

Oscar estava gritando para eles se juntarem.

Sim, eles estavam prestes a fazer jogadas.

Com Riley Flynn no centro pela primeira vez.

Landry encontrou os olhos azuis perfeitos de Riley através da multidão, e eles

pareciam sérios. Focado. Qualquer insegurança se foi como se nunca tivesse existido em

primeiro lugar quando, na realidade, ele provavelmente estava pirando sob sua pele.

Ou talvez não, porque o que ele parecia eraestável. Absolutamente

fodidamente sólido como uma rocha.

Na verdade... Landry lembrou-se de quando jogou bola na

faculdade em Michigan, e quem Riley mais o lembrava era... seu
maldito irmão.
Landry o reconheceu tão bem porqueaidantinha o mesmo foco de
aço e inabalável.
Riley tinha aprendido com ele, ou era apenas uma coisa de Flynn?
 O treinador entrou na jogada, explicando o que eles estavam fazendo, e então Riley

olhou para cada um deles, certificando-se de que todos estavam na mesma página antes

de bater palmas, quebrando o amontoado.

A jogada era uma das opções de passes que Carter havia falado tanto sobre odiar,

pensando que isso significava que ele teria menos tempo de jogo e menos toques.

Mas o que Landry sabia era que dariatodosdeles uma melhor

chance de fazer algo mais com cada baixo.
Landry ocupou seu lugar na linha, enfrentando Jaden, o linebacker do outro
lado de Jem, e no momento em que o apito soou, ele disparou, desviando-se
dele com um rápido passo lateral, cavando a chuteira na grama e ligando um
centavo.
Beck, o safety, cruzou bem atrás na zona, mas estava muito atrás para
detê-lo, e Landry se acomodou no meio da cobertura, seu olhar observando a
jogada conforme ela se desenrolava.
Riley caiu para trás, protegido pelo centro e pela esquerda, enquanto se esquivava

para a esquerda - lá estava Deacon, entrando como a bola de demolição pessoal de Riley

- mas Riley o viu chegando e o evitou. Por uma fração de segundo, seus olhos

encontraram os de Landry, e Landry não precisou ouvir mais nada. Ele se moveu para

cima e para baixo, ainda correndo, observando como Riley o levou para o local ideal, e

então Riley descarregou, lançando a espiral mais fodidamente perfeita, arqueando

acima do resto do campo.

Landry fez um último ajuste e sentiu a bola atingi-lo bem nas mãos.

Beck estava sobre ele um segundo depois, com a mão pressionando suas costas,

deixando-o saber que estava caído, sem realmente fazer o tackle.

 Ele olhou para trás através do campo de treino, e o olhar nos olhos de Riley era

tudo.

euforia. Vindicação. Prazer. E

outra coisa também.
Inegavelmente prazer.
Uma certeza ardente desdobrou-se em Landry de que até mesmo parte do prazer de Riley

era que seu primeiro passe havia sido pego porele.

Seus dedos apertaram a bola.

Você precisa dizer a ele. Você precisa dizer a ele que não se parece com nenhuma

outra captura que você já fez. Que parecia mais.

Mas Landry não sabia como fazer isso. Não sem confessar tudo.

OceanofPDF.com
 C5

DEPOIS DO PRÁTICO, QUANDO RILEY verificou seu telefone, havia uma mensagem

nada surpreendente de seu irmão.Como foi seu primeiro treino?

Você estragou tudo?Riley sabia que era isso que Aidan realmente queria
perguntar. Ele supôs que deveria ser grato por seu irmão não ter formulado dessa

maneira; em algum momento, isso era absolutamente o que ele teria dito - sem

nenhum tato.

Os caras da NFL também não vão ser legais. Ele podia imaginar Aidan
também dizendo se ele realmente reclamasse de sua total falta de
diplomacia.
Correu exatamente como eu esperava,Riley digitou de volta.
Realmente incrível.
Ele não estava mentindo.

Só houve uma coisa que o surpreendeu - a sensação que sentiu quando

Landry recebeu seu primeiro passe.
Ele não se permitiu considerar a possibilidade de que isso pudesse acontecer, deixou

sua mente pensar na defesa - a configuração deles significava que entregar a bola para o

running back estava fora da mesa - então, depois que a bola foi jogada, ele
passou por suas progressões. Primeiro, Carter estava coberto e, quando mudou

para Nick, também estava.

Mas parecia tão malditamente certo quando ele finalmente se virou para
Landry, e lá estava ele na parte macia da zona, quase exatamente onde o
queria. Ele mudou para a direita e Landry o seguiu como se estivessem
jogando juntos há anos - porpara sempre-e então ele arrancou seu passe no
ar.
Seus olhares se encontraram logo depois que ele desceu com a bola,
e parecia que ele não era o único que estava tão feliz por poder jogar
para Landry.
Ele parecia tão emocionado por receber os passes de Riley. Não

fique arrogante agora, Aidan respondeu.

Riley revirou os olhos e jogou o telefone para baixo, vestindo a camiseta. Ele tinha horas

restantes de reuniões hoje à noite, mas ainda se sentia revigorado.

“Você também entendeu?”

Riley olhou para cima e lá estava Landry novamente. Ele estava vestindo shorts, mas sem

camisa, e seus bíceps inchados quando ele cruzou os braços sobre o peito.

Seu peito largo e lindo.

Riley odiou como sua boca ficou seca. Adorei também.

Era difícil ignorar o que Paige havia previsto quando parecia que
Landry era tão afetado por Riley quanto Riley era por Landry.
“A besteira de Aidan? Você sabe." "Ele

estava pelo menos..." Landry hesitou.

"Não é horrível?" Riley acabou com ele por ele. “Sim, ele estavanãohorrível.

Definitivamente não é tão ruim quanto ele já foi.

"Bom." Landry parecia aliviado e tocou Riley por ele se importar.

 Ele não tinha certeza se Landry não estava bebendo Aidan'sKool-Aidtodos esses anos

ou se ele estava realmente disposto a dar uma chance a Riley.

"Tenho mais algumas horas de reuniões", disse Riley. "Você vai ficar por aqui ou...

tenho certeza que posso pegar uma carona com outra pessoa." O treinador Oscar e

Charlie disseram a ele que sempre se reuniam após o treino para revisar as

filmagens que acabaram de gravar. Quebrando-o, procurando oportunidades para

melhorar.

Teria sido a sugestão que Riley fez se eles já não estivessem fazendo isso, então

fazia sentido apenas se juntar a eles.

“Vou ficar por aqui”, disse Landry. “Deacon, Jem e Beck disseram que iam sair

depois para tomar uma cerveja. Eles queriam que você viesse também, se ainda

quiser.

Tinha sido um dia inegavelmente longo, e Riley não podia dizer que não iria

alcançá-lo mais tarde, mas ele entendeu porque ele estava em equipes há tanto

tempo quanto ele, o que o convite realmente era: um gesto de boa vontade e

bem-vindo. Seria estúpido dizer não.

Deacon e Jem eram a velha guarda da defesa, aqueles que protegeram o

bom nome dos Condors quando a propriedade não queria particularmente
que fosse protegido. E Beck pode ser um novato, mas eles o colocaram sob
sua proteção.
"Claro. Vou convidar Carter também e Charlie.

“Você não vai mesmo convidar Carter,” Landry disse baixinho.

"Sim eu sou." Ele pode ser novo pra caralho. Mas era seu trabalho manter essa equipe

unida. Aidan tinha batido essa ideia em seu cérebro com frequência suficiente para que fosse

tão fácil quanto respirar. Ele particularmentecomoCarter? Não, na verdade não.

Mas ele ainda era um membro dessa equipe, uma das peças mais valiosas, se
não contasse a atitude detestável de Carter.
Landry apenas balançou a cabeça. “Você é mais parecido com Aidan do que ele

imagina.”

"Provavelmente", disse Riley levemente, sabendo que Landry quis dizer isso

como um elogio. Seu irmãoeraincrivelmente talentoso e respeitado como

zagueiro, e Riley sabia que tinha levado muito a sério o que aprendera com

Aidan. Mas o resto? Bem, Riley nunca iria desistir de ninguém.

Não do jeito que seu irmão queria desistir dele.

Ele não tinha nenhuma intenção agora - ousempre-de lidar com os tipos de problemas

que ele sabia que assombravam seu irmão, mesmo que ele nunca tivesse aberto a boca

sobre eles.

“Vejo você em algumas horas”, disse Landry. “Eu diria para ser bom, mas
você já sabe o quão bom você é.”
Riley sorriu para ele. “Parecia que você sabia disso também, antes.”

“Eu realmente gosto de Charlie, você sabe. E Nelson também, obviamente, mas...

senti algo especial, pegando suas bolas.

"Acredite em mim, eu sei o quanto você gosta das minhas bolas," brincou Riley. Deus,

ele simplesmente amava o jeito que Landry corava, a cor rosada subindo ao longo de

sua pele, de baixo do queixo até a linha do cabelo, sempre que eles flertavam. Era como

se ele estivesse vendo um cara totalmente novo - ou o cara por baixo que ele nunca

conheceu antes. De alguma forma, ele acabou gostandoquecara ainda mais do que

aquele por quem ele teve uma queda desesperada por muitos anos.

Isso não estava dizendo alguma coisa?

“Bem, acho que vejo você quando terminar sua reunião”, disse
Landry.
 “Acho que sim,” disse Riley, sem se preocupar em esconder seu prazer ou o brilho

de seu sorriso com as palavras de Landry.

"Tem certeza que não quer vir conosco?" Riley perguntou a Charlie enquanto

vestia uma jaqueta leve.

“Não. Minha esposa, Nadia, fica nervosa se eu não voltar para casa para colocar as

crianças para dormir, porque elas se recusam a dormir,” Charlie disse timidamente.

Riley pôde ver imediatamente o problema com isso. "Qual a idade de seus filhos?"

ele perguntou.

"Nove e quatro, e antes mesmo de você perguntar," Charlie disse com uma

risada, levantando a mão. “Não, não quero mais.”

"Acho que dois parecem ser suficientes", disse Riley. Ele nem havia pensado
em começar uma família - ou começar mais perto do começo e realmente
encontrar alguém para apenasdata. Ele estava muito focado em chegar à NFL.

Talvez ele fosse tão Flynn quanto Aidan e seus pais, não construído para
se estabelecer. Porque, embora Aidan tivesse, sem dúvida, conseguido,
acumulando muitos anos de sucesso como zagueiro da NFL, ele
certamente não mostrava nenhum sinal de compromisso com ninguém.
Na verdade, Riley não conseguia se lembrar da última vez que Aidan contou a ele sobre um

segundodata.

"Não para você?" Charlie perguntou com uma cutucada enquanto se dirigiam para o elevador

que os levaria para cima, onde Landry havia enviado uma mensagem dizendo que ele e os outros

caras estariam esperando por ele.

"Algum dia, talvez", disse Riley. “Essa vida é difícil para uma família. Difícil até

namorar. Não que ele realmente tivesse tentado, para desgosto de Paige. Mas talvez se
a situação de Charleston tornou-se estável, talvez se ele sentisse que não estava

dedicando cada segundo acordado para se tornar bem-sucedido, ele consideraria

realmente encontrar alguém que eledesejadoa data.

Não seja estúpido. Você já encontrou a pessoa.

Mas Riley eliminou esse pensamento com força e rapidez. Claro, Landry estava olhando para

ele de maneira diferente ultimamente. Mas talvez ele não estivesse pronto para admitir como se

sentia, agora ou em breve. E então havia a pequena e insignificante questão de ele ser o melhor

amigo de seu irmão mais velho.

Se ele tivesse pelo menos uma ideia do que Riley estava pensando,
Aidan perderia a cabeça.
"Conte-me sobre isso", disse Charlie ironicamente.

"Bem, estou feliz que você deu pelo menos mais um ano", disse Riley, passando um

braço ao redor do homem mais velho. “Você tem muito a ensinar e eu tenho muito a

aprender.”

Charlie parecia satisfeito. “Sabe, eu pensei que você poderia ser mais como Aidan.

Agradavelmente surpreso que você não esteja.

Foi divertido; mais cedo, logo após o treino, Landry disse a ele que o
lembroudeAidan, e agora Charlie estava dizendo exatamente o oposto.
"Realmente?"

“Pensei que você poderia acreditar que você já era uma merda quente. Você sabe,

Aidan e eu fomos ao Pro Bowl alguns anos. Eu o conheço, não super bem, mas

decente o suficiente. Seu irmão é um quarterback incrível.

Riley podia sentir omasvindo nessa frase, mesmo quando Charlie

hesitou.
“Com um ego incrível para combinar,” Riley retorquiu, terminando o

pensamento que Charlie não queria. Ele sabia que seu irmão conhecia Charlie

porque Aidan havia dito isso a ele.

 "Sim", disse Charlie com um olhar divertido para ele. "Exatamente. Mas
você não é assim.”
“Como eu poderia estar?”

Comopoderiaele seria quando todos estavam alinhados desde o início para

dizer que ele era muito pequeno, muito fraco, muito baixo, muito tudo, para

sobreviver?

O oposto do que Aidan tinha experimentado. "Bom

ponto", disse Charlie ironicamente.

Quando eles saíram do elevador, Landry, Jem, Deacon e Carter estavam

esperando por eles no final do átrio.
"Estamos apenas esperando por Beck", disse Deacon.

"Vejo você amanhã", disse Charlie e, para surpresa de Riley, deu-lhe um abraço

rápido. "Não deixe esses idiotas mantê-lo fora até tarde, certo?"

"Sim, pai", disse Deacon, revirando os olhos.

“Ei, eu souseuidade,” Charlie argumentou, um sorriso inclinando-se para cima em um canto de

sua boca. Ele parecia divertido em vez de irritado.

"Exatamente", disse Deacon. “Da

próxima vez,” Charlie prometeu.

Um minuto depois, Beck chegou, se desculpando. "Desculpe, pessoal", disse ele. “Fiquei

parado revisando uma fita com o treinador.”

“Você é tão fodidamente dedicado,” Jem brincou, despenteando o cabelo de Beck. "Eu amo isso."

Para a surpresa de Riley, todos eles se amontoaram no grande SUV de Deacon. “Eu não vou deixar vocês

beberem e dirigirem,” Deacon disse com firmeza.

“E você ligou para CharliePai”, Carter brincou.

“Nós estamos aqui há muito tempo e vimos muita merda,” Jem disse.
 Quando Riley foi convocado pela primeira vez, Aidan o sentou e o fez
prometer que evitaria toda uma lista de coisas.
Beber e dirigir estava no topo da lista. Aidan não teve que explicar isso porque,

mesmo durante a faculdade, Riley tinha visto muitos contos de advertência de

jogadores arruinando suas carreiras antes mesmo de começarem.

Riley tinha trabalhado muito duro, por muito tempo, para deixar algo assim descarrilá-lo.

“Acho que vocês vão ser muito bons para mim. Definitivamente, dê ao meu agente

menos ataques cardíacos.

Landry revirou os olhos. "Eu aposto."

“Quem é seu agente, Carter?” Riley deveria estar fazendo amizade com
ele, então ele decidiu jogar bem.
“É Scott Boras, mas estou pensando em trocar. Algum de vocês usa Alec
Mitchell?
Alec Mitchell era o único agente gay de destaque no futebol. Ele
gerenciou Chase Riley e Spencer Evans do Riptide, bem como
Sebastian Howard do Piranhas e uma série de outros.
Riley olhou para Carter, de repente achando-o um pouco mais interessante. "Não,

mas não sabia que você estava interessado em assumir." Geralmente era por isso

que alguém contratava Alec. Ele era magistral em lidar com algo que ao mesmo

tempo teria atrapalhado uma carreira na NFL, mas agora era apenas um pontinho.

Carter deu de ombros. “Não sei se me importo. Não é mais como se fosse
grande coisa. Eu meio que faço o que eu quiser, e se as pessoas quiserem
inferir algo, elas são livres. Por que tão interessado, Flynn? Carter sorriu para
ele.
Isso parecia muito com o estilo de Carter.
 “Por que a troca, então?” Riley perguntou, ignorando a pergunta sedutora de Carter.

Mesmo que ele estivesse interessado em Carter - e ele definitivamente não conhecia

caras como Carter Maxwell o suficiente para saber que ele realmente não quis dizer isso.

“Porque estou farto das palestras intermináveis do meu agente”, disse Carter.

“Talvez Alec não fosse tão irritante. Afinal, veja o que ele fez por Chase. Ele

conseguiu aquele novo grande contrato com a Contracorrente. E o mesmo para

Spencer Evans.”

"Você já está cansado de ser chamado de novo Chase Riley?" Jem brincou. “Eu sou

o novoCarter Maxwell”, Carter insistiu. "Eu não sou umnovoalguém mais."

“Então talvez não aja assim,” Landry disse baixinho.

Riley tinha certeza de que ele era o único que tinha ouvido isso, porque ele
ficou preso entre Landry e Carter na fila do meio de assentos. Ele cutucou
Landry. Tentando ignorar a maneira como seu corpo maior parecia colado ao
seu.
"Parece que você já sabe o que quer fazer", disse Deacon. "Então, onde é esse

lugar que você está nos levando?" Carter queria saber. “Lugar que gostamos

de ir. Amigável. Sutil." Eles já tinham dirigido para o centro da cidade, mas em

vez de entrar na rua principal onde Riley tinha ouvido falar de todos os bares, ele

virou em uma rua lateral e estacionou atrás de um pequeno prédio escuro.

"O que é isso?" Carter perguntou quando eles saíram do carro. “Você conheceu um

Tiki Bar aqui e não me levou no ano passado?”

Riley não perdeu o olhar que Jem lançou ao wide receiver. “Nós realmente não estávamos com

vontade de sair no ano passado,” Deacon disse sem rodeios.

 A lembrança de como foi o ano passado para os Condors pareceu
deixar até Carter sóbrio, mas então eles passaram pela porta
despretensiosa e, imediatamente, parecia que haviam entrado em um
paraíso tropical.
“O butim do pirata?Realmente?” Carter parecia ao mesmo tempo surpreso e

encantado com o nome do bar, escrito na parede oposta à porta, cercado pelo

que pareciam palmeiras de verdade. Quando Riley pressionou a mão na casca de

um deles enquanto passavam, indo em direção ao bar principal, ele percebeu

que eleseramreal.

Assim como as plantas com flores subindo pelas paredes do bar. “Nós

costumávamos vir aqui o tempo todo quando...” Jem hesitou. "Bem, quando as

coisas eram boas."

"Eles vão ficar bons de novo", disse Riley, esperando que, se acreditasse o

suficiente, fosse verdade.

“Sim, eu acho que sim,” Deacon disse, sua expressão solene se transformando em um

sorriso. Mas Riley notou que a expressão de Jem não mudou quando eles se

aproximaram do bar.

Atrás do longo balcão, havia um manequim de tamanho normal vestido de

pirata.

“Eu quero algo alto, frutado e brilhante, com umguarda-chuva,” Carter

anunciou quando eles se encostaram no bar.

Sem surpresa, estava bem quieto, já que era apenas quinta-feira. E, Riley

lembrou, enquanto olhava ao redor do punhado de mesas ocupadas, Deacon tive

disse que era um lugar discreto.

"Eles têm karaokê aqui às quartas-feiras", disse Deacon. “E as

segundas-feiras são Disco Night, se quisermos celebrar a vitória…”
"Isso parece divertido", disse Riley, e realmente parecia.
 "Você gosta de discoteca?" Landry parecia chocado com isso.

"Bem,sim. Quero dizer, todo mundo não gosta de descer hoje à noite? Riley mexeu os

quadris, e não estava tão escuro no bar que ele não podia ver a maneira como o olhar

castanho dourado de Landry esquentou.

Lembrou a Riley da outra noite, quando ele estava curtindo Beyoncé na

cozinha e Landry voltou para casa mais cedo.
A apreciação em seus olhos não era apenas prazer em ver o irmãozinho de seu

melhor amigo. Tinha sido muito mais pessoal do que isso.

Riley sabia disso.

Ele simplesmente não sabia o que Landry estava preparado para fazer sobre

isso. “Pessoalmente, euamorpara descer hoje à noite,” Carter brincou.

“Sim, ninguém que conhece você fica surpreso”, disse Beck. “Eu sou pegar uma

cerveja. Alguém mais quer ir para um arremessador?

“Nós,” Jem disse.

O barman apareceu, e seu sorriso se alargou ainda mais quando ele viu quem estava

parado na frente de seu bar. “Ei, pessoal, quanto tempo sem ver. Você está de volta para

a nova temporada?

“Sim,” Jem disse.

Deacon se voltou para o grupo. “Kieran aqui é, sem dúvida, o melhor

bartender da cidade. Ele tem uma habilidade extra especial.”

“Ser um bom barman?” Beck se perguntou.

"Não." Deacon sorriu. “Ele sabe exatamente o que você quer só de olhar
para você.”
"Realmente?" Landry parecia cético.
Deacon abriu a boca, sem dúvida para discutir sobre isso, mas Kieran apenas

interrompeu. "Eu tenho isso", disse ele. "Você quer que eu faça uma bebida para você,

Landry?"
 Landry levantou uma sobrancelha.

“Você é muito fácil de reconhecer,” explicou Kieran. “Depois, há o fato de que seu

rosto está estampado em todos os ingressos da temporada.”

Ele era o mais fácil de reconhecer, com seu rosto, sua altura e sua constituição.

Era um pouco ridículo como Landry fingia que não era verdade, mas Riley seria o

primeiro a dizer a ele que era inevitável que, onde quer que ele fosse, as pessoas

assistidoele. Não apenas porque ele era um jogador de futebol, mas por causa
daquele corpo ridículo de um metro e oitenta e cinco com aqueles ombros largos.

Esqueça todos aqueles músculos e o cabelo modelo na altura dos ombros.

Provavelmente todos olharam para Landry e pensaram a mesma coisa que Riley

sempre pensou:quão bom seria escalar ele como uma maldita árvore?

“Eu acho,” Landry disse, ainda não parecendo convencido. “E claro, eu vou tomar uma

bebida.”

"Ótimo." Kieran começou a preparar uma bebida, Riley se inclinou sobre o balcão

para que pudesse ver melhor. Ele tinha uma ideia decente do que Landry gostava, pelo

menos quando não estava bebendo cerveja com seu irmão, mas enquanto Kieran

pegava garrafa após garrafa, cada movimento cheio de confiança, ele não tinha ideia se

o resultado final seria mesmo algo que Landry gostava.

Kieran colocou a bebida pronta no tampo polido do bar e a cobriu com um

floreio dramático com um dos guarda-chuvas de cores vivas que Carter
queria.
"O que é?" Landry perguntou enquanto o pegava.

Mas Kieran apenas deu de ombros, sorrindo como se estivesse incrivelmente

divertido com a pergunta. Para Riley, era uma pergunta perfeitamente legítima. Porque

Landry não só não tinha ideia do que havia no copo, mas também era um tipo de laranja

escuro, não a cor de bebida mais atraente que ele já tinha visto.

Mas então Landry finalmente tomou um gole e o prazer transformou seu rosto.
 É assim que ele ficaria se desse uma mordida em você.

Riley não precisava do zumbido de consciência sob sua pele para querer Landry. E

com certeza não ajudou.

"Bem?" Carter exigiu. “Ele estava certo?”

"É... é agridoce e picante... nem sei o que tem nele, mas é perfeito."

Kieran assentiu. "Eu sei", disse ele, sem nenhum traço de ego em sua voz. Riley

sabia que se ele tivesse esse tipo de habilidade, ele não seria tão prático sobre

isso. Na verdade, ele estaria se gabando disso, no estilo Aidan, sempre que podia.

“Faça-me a seguir, faça-me a seguir,” Carter exigiu com entusiasmo. Mas

o olhar de Kieran caiu em Riley em vez disso.

“Acho que é justo que nosso novo QB receba a próxima bebida”, disse Kieran. Ele

sorriu um pouco, e Riley jurou que não era apenas psíquico com as seleções de

bebidas, mas sabia exatamente o que Riley estava pensando.

Em comparação com o número de garrafas empregadas na preparação da bebida de

Landry, a de Riley levou apenas duas.

Ele soube o que seria no momento em que viu o vidro aparecer no porta-
copos.
Também sabia que era perfeito, exatamente a coisa certa para ele.

“E para Riley Flynn,” Kieran brincou. “Porque ele sabe o que quer, e ele
simplesmente vai estender a mão e pegá-lo.”
Mas eu sou?

"Não é uma surpresa", disse Riley, depois de tomar um gole, "mas você fez bem." "Você se

lembra disso", disse Kieran, dando-lhe um pequeno aceno, um olhar de conhecimento em

seus olhos.
 “Ele realmente fez sua bebida? O que é? Aidan me contou e eu esqueci. Landry

roubou a bebida da mão de Riley e tomou um gole. O coração de Riley gaguejou

ao ver Landry passando a língua pelos lábios, perseguindo o sabor picante e

açucarado da baunilha.

"Sim", disse Riley. “Como ele disse. Eu sei o que eu quero, e eu vou pegar.”

"Hmmm. É bom. Tão doce. Mas sim, é bom. Eu gosto disso." Eu gosto

exatamente assim. E você não apenas gostaria, você adoraria. "Este é um lugar
legal", disse Riley, mudando de assunto porque, em algum momento, a tensão

entre eles aumentaria tanto, tão inegável, que ele não seria capaz de aguentar

mais.

Se explodisse agora, neste bar, na frente de todos os seus novos companheiros de equipe,

isso poderia ser mais do que um pouco estranho.

“Sim,” Landry concordou. Ele se acomodou contra o bar. "Você quer ir se

sentar?"

"Riley!" Carter exclamou, praticamente colidindo com Landry em seu

entusiasmo. “Tente isso.”
Ele empurrou um copo cheio de líquido azul brilhante para Riley. Carter não apenas

conseguiu o guarda-chuva necessário, mas também havia uma pequena figura de sereia

de plástico flutuando no vidro.

Estava azedo em sua língua, e Riley fez uma careta. "O que é aquilo? É
horrível.
"Exatamente!" Carter cantou sua alegria sobre este fato particular. "EUamor

coisas azedas.”

“Qualquer um que olhasse para você adivinharia isso,” Landry murmurou.

“Jem diz que há todo um andar de cima com vista para o pátio. Acho que é
onde fica a pista de dança e o palco. O pátio." Carter vibrou
seus cílios para Riley. "Você quer ir dar uma olhada?"

Riley queria ficar aqui e continuar desejando coisas que provavelmente

nunca conseguiria. Mas eledeveir com Carter e continuar desenvolvendo uma
amizade que provavelmente acabaria servindo a ambosmuitobem.
"Claro", disse ele. Sem perder o olhar descontente que passou pelo rosto de
Landry.

Eca,Landry pensou enquanto tentava se importar com a conversa que

Deacon, Jem e Beck estavam tendo.
Ele não podia culpar Carter por flertar com Riley. Ou querendo ele só para
ele.
Se ele tivesse a coragem de sugerir ir explorar o resto do bar, todos aqueles

malditos cantos escuros onde ninguém saberia exatamente o que eles estavam

fazendo, então ele teria feito isso também.

Mas Carter o havia adiantado.

Era estúpido e quase definitivamente contraproducente estar sentado aqui, rangendo

os dentes por causa dos flertes óbvios de Carter.

Especialmente quando não era como se Landry tivesse feito uma única maldita coisa

sobre o jeito que ele estava se sentindo.

Ele não tinha porque era fodidamente novo.

Ele ainda estava tentando entender o fato de que estava muito

atraído por Riley. Que por acaso era um cara. Que também era o irmão
mais novo de Aidan.
Ele não esperava ter que passar por esses processos de pensamento para que Carter

Maxwell não fizesse um movimento primeiro.

Mais uma vez, quem poderia culpá-lo? Não com a aparência de Riley.
 “Ainda acho que precisamos de uma ajuda extra no secundário”, disse
Deacon. “Você não acha que Rex e Eric vão conseguir?” Jem questionou,
servindo-se de outra cerveja.
"Não." Deacon parecia muito seguro, e Landry sentiu um pouco de pena de

Rex e Eric, que ele nem conhecia porque Deacon os havia dispensado tão

completamente.

Mesmo que Landry não o conhecesse por muito tempo, de sua curta
experiência com o cara, era diferente de Deacon ser tão duro.
Ocorreu a Landry que talvez seus problemas com os dois corners iniciais não

terminassem com o jogo deles - mas com outra coisa.

Os Condors haviam limpado a casa, mas talvez não a tivessem feito

tão bem quanto poderiam.
“Você ainda precisa de um canto fechado”, disse Beck.

Ele saberia porque era um segurança, já encontrando seu equilíbrio em seu

segundo ano, e se ele tivesse que intervir e ajudar mais do que o normal, era porque

os corners não estavam lidando com suas atribuições.

"Sim, como aquele cara com quem você jogou na Northwestern."

Alguma emoção indecifrável passou pelo rosto de Beck. “Micah?”

“Sim,” Jem disse. “Ele quer deixar o Piranhas?”

"Seriavocêestar a fim de deixar um time em ascensão assim? Claro que não,”

Deacon disse. “Eu cortaria minha bola direita para ter a chance de jogar pelo Asa

Dawson.”

Beck não disse mais nada.

O que, ele provavelmente pensou que estava sendo esperto, mantendo tudo o que sentia

em segredo, mas Landry queria dizer a ele que tudo o que elenão eradizendo era muito mais

alto do que qualquer coisa que ele poderia ter dito.

Definitivamente havia uma história ali.

 “Estou surpreso por você não ter ido lá”, disse Landry, falando alto. “Você

poderia. Poderia ter escolhido seu time.

“E deixou Jem aqui?” Deacon riu. "Sem chance."

Jem sorriu, mas havia algo vazio nele.
Foi isso que Landry descobriu sobre ingressar em uma nova equipe. Ele
sabia tudo sobre os Bills. Como os jogadores se encaixam, quais gravitam um
em direção ao outro e todas as correntes ocultas que acontecem logo abaixo
da superfície.
Mas com toda uma nova equipe de jogadores para descobrir, ele se sentia perdido a maior parte

do tempo.

Venha para pensar sobre isso, a única vez que ele não o fez foi quando ele estava com

Riley.

Ele o fazia se sentir... seguro. E

muitonãoseguro também.

Ele ficou. Beck olhou para ele surpreso.

"Eu vou ver o que Riley e Carter estão fazendo", disse ele. “Certo,”
Deacon disse, e oh, ele sabia exatamente como era a abelha que estava
zumbindo no capô de Landry. “Você se diverte fazendo isso.”

Mas seu olhar conhecedor não impediu Landry.

Não, o que parou Landry foi no segundo andar do bar, com vista para
o pátio.
Riley e Carter.
Carter, inclinando-se e rindo, seu belo rosto iluminado pelas luzes
piscando no pátio abaixo.
Riley sorrindo também.

Eles até pareciam lindos juntos.

 A bebida que tinha sido tão perfeita antes parecia que estava coagulando em seu

estômago como leite velho.

Você sabe que ele não é para você.

Mas ele não sabia disso. Na verdade.

Não com tanta certeza quanto ele acreditava que Carter seria totalmente errado para

Riley. Ele não era sério o suficiente, então havia sua ética de trabalho questionável e,

finalmente, seu estilo de vida curinga.

Riley merecia mais.

Ele mereciamelhorar.

“Ei,” Landry disse, tentando se aproximar do par com algo diferente de uma

nuvem de tempestade em sua expressão, mas era difícil controlar tudo isso, e ele

achou que Carter notou.

Por outro lado, Riley se virou para ele, seu sorriso se iluminando quando
viu Landry se aproximando.
“Cansei da conversa defensiva”, disse Landry, passando os dedos pelos
cabelos. "Pensei em ver o que vocês dois estavam fazendo."
"Certo." Carter não parecia convencido.

"Ei, por que você não vai pegar um pouco de água para nós?" Riley disse a ele.

Carter fez uma careta, mas também não discutiu. Em vez disso, ele pegou o copo

de Riley e partiu para as escadas que Landry acabara de subir.

“De nada,” Landry disse enquanto o cabelo loiro de Carter desaparecia de

vista.

A expressão de Riley era inescrutável, entretanto, enquanto ele se encostava no

corrimão.

"Ele não é tão ruim", disse Riley, e a ansiedade aumentou dentro de

Landry. Riley realmentecomoCarter?

 Deus, ele pensou que a coisa mais difícil que enfrentaria com a chegada de Riley

seria lutar com sua sexualidade. Ele nunca imaginou que teria que assistir Riley se

apaixonar por outra pessoa.

“Você sabe como às vezes as pessoas pensam que qualquer atenção é melhor do que

nenhuma atenção?” Riley perguntou. “Esse é Carter. Ele não quer ser desagradável. Ele

simplesmente não sabe quando parar. Não sabe como.

“Você o pegou bem rápido”, disse Landry. Odiando a inveja em sua voz.
Esperando que Riley não o reconhecesse pelo que era.
Mas Riley apenas deu de ombros. “É meu trabalho conhecer meus caras.”

"Quanto a mim?" Landry deveria ter engolido a pergunta. Mas ele não
podia. No último segundo, escapou dele.
"E você?" Riley perguntou, levantando uma sobrancelha.

"Eu... uh... o que você sabe sobre mim?"

“Você gosta de manter a paz.” Riley fez uma careta. "Você e Aidan têm isso
em comum."
Não parecia algo bom. Landry afastou a preocupação que crescia dentro dele.

Riley não desgosta de você; lembra como ele ficou feliz por você ter visto sua
primeira passagem como um Condor?
“Temos”, concordou Landry. Não gostei, mas era inegavelmente verdade.

Provavelmente por isso que eles se tornaram amigos em primeiro lugar.

"O que mais?" Riley considerou sua própria pergunta. “Você se importa muito. Demais,

provavelmente. Você se preocupou com o que Aidan diria para mim hoje. Você se preocupou

com o que ele diria para mim naquela noite em Pittsburgh.

“Claro que sim”, disse Landry.

Esperava que Riley pudesse pensar que ele estava apenas sendo legal.

Não porque o iluminava por dentro sempre que Riley sorria.

Pensar naquela noite, porém, fez Landrypensarsobre aquela noite.

 Como Riley flertou com ele, e ele adorou.
Tanto que ele só queria mais, mas então, com seu tempo infalivelmente terrível,

Aidan os interrompeu. Agora eles estavam de volta a um bar, sozinhos em um canto

escuro, e Aidan não estava em lugar nenhum.

Graças a Deus.

“Às vezes penso naquela noite”, continuou Landry.Bastante.Mais do que estou

disposto a admitir para você. Mais do que estou disposta a admitir para mim mesma.

"Sim?" O canto da boca de Riley se ergueu.

Parecia um convite.
Landry ignorou o modo como suas mãos ficaram repentinamente úmidas de nervosismo e se

inclinou um pouco mais perto. "Você não?" ele perguntou.

Saiu muito mais confiante do que ele se sentia - mas era o tipo de coisa que ele teria dito

seis meses atrás para uma garota de quem gostasse. Riley definitivamente não era uma

garota. O fato de que ele não estava fez seu interior tremer e tremer como ele nunca tinha

experimentado antes.

Não apenas por causa dos nervos. Não apenas porque tudo isso era novo para ele.

Isso foi tudo Riley.

"Eu faço." Riley fez uma pausa. “Penso em como você nunca respondeu à minha

pergunta.”

O coração de Landry deu um curto-circuito. Claro que ele sabia a que pergunta Riley

estava se referindo. Ele disse que seus dois irmãos estariam em cima dele, tentando

obter as informações de Riley, se soubessem como ele cresceu.

E então Riley virou o jogo. Realmente?

ele perguntou.Só os dois?
Landry não respondeu à sua pergunta. Porque ele tinha medo da
verdade.
Ainda estava meio apavorado.
 Mas não por qualquer motivo que Riley provavelmente presumiu.

“Não”, disse Landry. Sua voz caiu. Ele ouviu como soava áspero e
desesperado. Os olhos de Riley se arregalaram, e olhar para eles era como se
afogar no oceano, de bom grado. “Não, não apenas eles.”
Riley lambeu os lábios e se inclinou mais um centímetro. Ele cheirava ao

sabonete que estocavam nos chuveiros, e algo indefinível, algo brilhante e cítrico,

que tinha que ser apenasriley.

Ele colocou a mão no ombro de Landry. “Não é fácil,” ele murmurou. Riley
não precisava dizer o que não era fácil. Landry sabia do que estava falando.

Não é fácil admitir isso.

E ele não tinha ido tão longe quanto queria. “O
que não é fácil?” Carter perguntou atrás deles.
Landry não sabia o que eles estavam fazendo - eles iriam se beijar? - mas ele

ainda queria gritar de frustração com a interrupção de Carter.

"Jogando na NFL", disse Riley, afastando-se de Landry. Sua voz era

irritantemente firme, e ele veio com essa resposta com apenas um
segundo de hesitação.
Talvez elesnão tinhaesteve meio segundo longe de beijar. Talvez

Landry estivesse lendo tudo isso errado.

Ele não pensava assim. Riley não teve que chegar tão perto, mas ele teve de qualquer

maneira.

Carter não parecia exatamente convencido, no entanto. “Alguém acha que é

fácil?”

“Provavelmente meu irmão,” disse Riley, pegando o copo de água da mão

de Carter. — Certo, Landry?
 Mas o cérebro de Landry ainda estava lutando, tentando entender o que acabara

de acontecer. no que tinhaquaseAcabou de acontecer. "Uh, sim, claro", disse ele.

Carter encostou-se na parede. “Os caras querem ir logo, então fui enviado,

oficialmente, para buscar você,” ele disse. Ele fez uma careta. “Desistir tão cedo.”

“Temos treino amanhã e um jogo em dois dias”, apontou Landry.

"Obrigado,Pai”, Carter brincou.

Antes que Landry pudesse abrir a boca e dizer a Carter que ele estava errado,

Riley lhe deu uma cotovelada no lado. “Esse é Charlie,” ele o lembrou. “NãoLandry.

“Certo,” Carter disse, seu sorriso se alargando. “Não quer que Landry seja seu

pai, hein?”

Riley revirou os olhos, mas enquanto desciam as escadas, Landry pensou ter visto

uma faísca de calor naqueles olhos azuis frios.

OceanofPDF.com
 C6

AMBOS ESTAVAM CALADOS no caminho do bar para casa.

Riley não podia culpar Landry por ficar quieto. Foi um grande problema sair,

exigindo muito realinhamento de sua visão de mundo quando você finalmente

reconheceu que o que sempre acreditou não era mais necessariamente a

verdade.

Talvez Landry não tenha dito explicitamente que era gay. Mas a
implicação estava lá.
Landry estacionou seu SUV na garagem. "Ainda podemos sair na mesma hora

amanhã?" ele perguntou quando eles saíram do carro.

"Sim", disse Riley. Ele hesitou quando eles entraram na casa. Ele queria dizer

alguma coisa. Queria dizer,está tudo bem, eu sei que assumir pode ser difícil. Você

está autorizado a lutar com isso.Mas todas as suas boas intenções estavam
emaranhadas com sua paixão e a esperança desesperada de que Landry pudesse

realmente sentir o mesmo, e ele não sabia como abordar um sem mencionar o

outro.

Você sabe como quase nos beijamos duas vezes? Vamos

tentar isso de novo. Sem interrupções desta vez.

Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Eu prometo que você vai gostar. Eu sei que vou adorar.

Mas a expressão de Landry estava fechada, seus olhos cansados, e Riley sentiu o

puxão de exaustão também, e ele não tentou impedi-lo quando Landry disse que estava

indo para a cama.

Ele se sentia tenso com a adrenalina e trêmulo com todo o desejo excessivo e

uma coceira que não conseguia coçar, nem por dias, nem poranos,mas para a

surpresa de Riley, quando ele caiu na cama, o sono o levou quase

imediatamente.

Quando acordou na manhã seguinte, por um segundo, sentiu uma pontada

de decepção - por quenão tinhaele apenas beijou Landry, danem-se as
consequências, quando eles chegaram em casa? - seguido por uma excitação
inevitável.
Hoje foi o último dia de treino antes de partirem amanhã de manhã para o último

jogo da pré-temporada.

DeleprimeiroJogo da NFL onde foi listado, oficialmente, como QB1.

Era difícil ficar desapontado quando um sonho de uma vida inteira estava prestes a se

tornar realidade.

Essa noite, ele prometeu a si mesmo, enquanto se preparava para ir para as instalações de

prática,você vai falar com Landry hoje à noite.

Você pelo menos vai dizer a ele que não há problema em lutar. Que ele possa falar com você.

Landry estava quieto quando desceu.

Talvez isso fosse normal. Talvez não houvesse nada incomum na maneira como

ele estava agindo - afinal, Riley nãopessoalmenteconheço ele tão bem ainda

- mas também havia a possibilidade de nada disso ser normal, e Landry estava
lutando.
"Você está bem?" Riley perguntou depois que ele deslizou em uma das banquetas.
 Landry olhou para ele, uma ruga se formando entre suas sobrancelhas douradas.

"Estou bem", disse ele.

Mas Riley tinha certeza que nãosommultar.

— Tem certeza de que não quer falar sobre nada?Talvez sobre como parece que você

saiu do armário para mim ontem? Devíamos conversar sobre isso. Ou não falar nada.

Isso também pode funcionar.

Landry lançou-lhe um olhar. “Sobre o que eu gostaria de falar?” ele disse. Riley

revirou os olhos enquanto terminava seu shake de proteína. "Nada", disse ele.

Infelizmente, eles tinham apenas meia hora antes que ele precisasse estar na

maior sala de conferências para a reunião ofensiva pré-jogo.

Não houve tempo para arrancar o tablet das mãos de Landry enquanto
ele percorria o Facebook sem parar e exigia que olhasse para ele, quefalar
para ele sobre o que ele estava passando.
Foi frustrante, mas depois de outro passeio quase silencioso até as instalações

dos Condors, Riley se forçou a deixar para lá. Ele sabia que era uma distração, e o

que ele precisava, mais do que qualquer outra coisa, era se concentrar no

próximo jogo. Preparar-se para jogar um jogo da NFL era uma grande tarefa, e

ele só tinha alguns dias para isso.

Ele estava executando um esquema ofensivo totalmente novo, e o técnico Kelley e o

técnico Oscar estavam montando novas jogadas o mais rápido que conseguia digeri-las.

Ele tinha visto Landry uma dúzia de vezes: na primeira reunião do dia, depois

no almoço, sentado com Beck e Jem, e depois no treino. Mas apenas uma vez

pareceu que Landry havia registrado sua presença.

Quando ele entrou na sala de recepção ampla e pegou Carter interrogando-o

sobre sua paixão.

 Riley deveria estar envergonhado. Se sua paixão era óbvia o suficiente para que

até mesmo o maldito Carter Maxwell pudesse ver, eraóbvio. Mas Landry, além de

uma carranca, não parecia nem notar que ele estava lá.

A prática era mais do mesmo. Ajustes infinitos. Executando a mesma

jogada uma dúzia de vezes, depois duas dúzias, até acertar.
No momento em que o treino terminou, Riley estava exausto, o cérebro zumbindo com muita

entrada, e ele só queria ficar quieto por um momento.

“Você vai ficar depois?” Carter perguntou enquanto eles se vestiam. "Quebrar a

fita de prática?"

Ele deveria. Ele acreditava que isso era parte de sua obrigação como zagueiro

titular, mas ele só precisava... bem, não se preparar para mais um segundo.

Isso era o que ele precisava.

Ele precisava se trancar em um armário e simplesmente nãopensarpor um minuto.

Talvez uma hora.

"Não", disse Charlie, inclinando-se do outro lado. “Não, não vamos fazer isso hoje.

Podemos repassar algumas coisas amanhã antes da inspeção, mas posso ver em

seus olhos, Flynn. Você está sobrecarregado. Ir para casa. Tente não pensar por um

tempo.”

Havia muitas coisas que ele poderia fazer se não estivesse pensando.

Fazer o jantar.

Assistir a um filme onde muitas coisas explodem. Beije o

melhor amigo do seu irmão mais velho.

Só Deus sabia de onde veio esse último pensamento muito desonesto. Mas

surgiu na cabeça de Riley antes que ele pudesse impedir.

"Tudo bem, se você tem certeza", disse Riley, embora não fosse como se Charlie

estivesse errado. Ele só não queria que ninguém tivesse a impressão de que ele não

estava trabalhando.
 Que esse jogo de domingo não foi um dos mais importantes da sua vida, mesmo que

fosseapenasum jogo de pré-temporada.

Mas as intenções que ele estabeleceu para esta semana e a maneira como ele jogou

durante este jogo e os próximos teriam um impacto indelével em sua carreira.

Se ele queria vencer, se queria solidificar sua reputação como

zagueiro titular da NFL, jogar bem durante o primeiro mês era a melhor
maneira de fazer isso.
"Tenho certeza", disse Charlie, dando-lhe um tapinha nas costas. “Sério, eu conheço o

treinador Kelley, e acho que você veio umlongomaneira, mesmo que tenha sido apenas

alguns dias. Você tem isso.

"Obrigado", disse Riley, falando sério.

"Você tem uma grande carreira pela frente", disse Charlie, lançando-lhe um sorriso

desarmante. “Lembra de mim quando sou apenas uma nota de rodapé, sim?”

"Bem, sim", disse Riley. "Como eu não poderia? Eu... eu realmente aprecio você

intensificando e me treinando assim. Você não precisava.

Charlie apenas deu de ombros. “Eu sei que é muito. E às vezes muito é
demais, sabe?”
Riley sabia.
“Exatamente,” Charlie continuou. "Seriamente. Ir para casa. Descansar. Faça algo

estúpido. Algo sem cérebro. Vai ajudar.

Riley tinha certeza que Charlie não quis dizer,beijar o melhor amigo do seu irmão, mas de

alguma forma seu olhar encontrou Landry do outro lado do vestiário enquanto ele conversava

com Beck.

"Eu vou", Riley prometeu.

“Sim, você vai,” Carter brincou. “Eu sei exatamente o que está acontecendo

aqui.” "Sim? O que é isso?" Riley tinha a sensação de que sabia para onde isso

iria.
 “Quero dizer, sim, Landry é gostoso. Mas ele é meio sério, você não acha? Carter

disse, franzindo a testa.

Ele era. Exatamente por que Riley gostava dele. Você sempre soube onde estava

com Landry.

Exceto agora, é claro.

“Somos apenas amigos, Carter. Eu já te disse isso. Ele tinha, ontem à noite, quando

Carter o questionou sobre suastatus de companheiro de quarto.

Ele pegou sua bolsa e foi até onde Landry estava. "Você está
pronto para ir?" ele perguntou.
Landry se virou, parecendo surpreso. "Você não vai ficar?"

"Não. Indo para casa. Sem pensar por uma noite inteira. Essa foi a
sugestão de Charlie.
Landry assentiu. “Foi muito hoje.”
"Sim," Riley concordou. “Vou fazer o jantar e vamos assistir a algo sem
cérebro na TV.”E não fale sobre o elefante de seis toneladas na sala.

Landry não sabia por que não havia mandado uma mensagem para nenhum de seus irmãos.

Ele sabia que deveria, especialmente depois de ter passado a maior parte
da noite se revirando, tentando decidir o que deveria fazer sobre a tensão
crescente entre ele e Riley.
Ele sabia que Riley estava apenas tentando ajudar - não havia dúvida de que ele

percebeu alguns dos conflitos internos de Landry quando eles se sentaram no balcão da

cozinha esta manhã - mas o problema era que ele não poderia ser o problema.e a

solução.

Com esse pensamento em mente, ele mandou uma mensagem para sua irmã gêmea Lyla logo

antes de entrar na grande reunião de plano de jogo ofensivo.

 Pergunta do dia: você já se perguntou como acabamos ficando tão

heterossexuais quando Levi e Logan também não estão?

Durante a reunião, ele sentiu o telefone vibrar uma vez e depois duas. E então

uma terceira vez.

Descendo para a ampla sala de recepção após a reunião, ele olhou para o
telefone.
Lyla tinha mandado uma mensagem para ele duas

vezes. Não…

E então:Existe algo que você está tentando me dizer?

Landry sentiu cãibras no estômago. Não que ele pensasse que sua
sexualidade recém-descoberta seria um problema - ele sabia que sua família
mal piscaria quando descobrisse - mas, em vez disso, ele se sentiu preso ao
maior detalhe do que iria acontecer.significar.
Ele ainda estava preocupado por ter estado em negação o tempo todo. Pelo

menos até Riley abrir os olhos à força.

A terceira mensagem não era de Lyla, mas de Logan.

Ainda precisamos ter a conversa?

Deus, ele feznãoquer ter uma conversa - especialmenteoconversar - com qualquer um de seus

irmãos mais novos.

Não,ele mandou uma mensagem de volta para Logan.

Parece que podemos. Você sabe que a sexualidade é uma escala móvel.

Isso era o que sempre lhe diziam, e Landry achava que ele
entendia.
Mas descobriu-se que saber quando era outra pessoa e saber quando
eraeletornou a aceitação lógica muito mais difícil.
Eu não disse nada,Landry mandou uma mensagem de volta.
 A resposta de Logan veio quase imediatamente, assim que Landry abriu a
porta para a sala de recepção ampla.
À imagem de Riley sentado na mesa, Carter praticamente entre as
pernas.
Ele cerrou os dentes antes de tentar organizar seus pensamentos em
algo que não se parecesse com ciúmes.
"Você está bem, cara?" Carter perguntou inocentemente.

Como se o cara tivesse um maldito osso inocente em seu corpo.

"Estou bem", disse Landry, tentando muito não ir até o frigobar para
pegar uma garrafa de Gatorade.
Seu telefone tocou novamente, e ele olhou para baixo.você não precisava,

Logan respondeu.

Ele deveria estar muito mais feliz por sua família aceitar tão
malditamente, e eleerafeliz. Aliviado e feliz. Claro que isso não significa que
ele entendeu exatamente o que aconteceu em primeiro lugar. Talvez sendo
Riley-sexualerauma coisa.
Com certeza parecia ter atingido Carter com força.

Landry cerrou os dentes. Puxou sua conversa de texto com sua irmã.
Obrigado por dizer Logan, ele a enviou.
Desculpe,ela respondeu de volta quase imediatamente,mas meio que escapou. Mas

tudo bem, certo? Nós todos te amamos. Você sabe disso.

Ah, ele sabia. Lyla também sabia disso. sabia que ele não iriarealmentefique bravo.

Yeah, yeah,Landry mandou de volta.Eu também te amo.

"Eu vou, mas obrigado pelo conselho", disse Riley, pulando da mesa.
“Vejo você mais tarde, Landry.”
Landry presumiu que Riley se juntaria à sessão de filme pós-treino como havia

feito nos últimos dias, então esperava ter algum tempo para reunir seu
pensamentos.

Mas então Charlie cancelou - na verdade, em retrospecto, foi uma

boa ideia porque quanto mais eles praticavam, mais e mais tenso
Riley ficava.
Riley explodindo não seria uma boa ideia.

Não para Landry e não para os Condors.

Então, em vez de conseguir seu tempo para tentar compartimentalizar o que

ele estava sentindo e o que eles eramfazendo,ele e Riley tinham ido para casa

juntos.

Agora Riley estava em sua cozinha, com calças de moletom que se agarravam às suas coxas e

bunda de uma forma que Landry estava tentando - e falhando - ignorar, preparando o jantar para eles.

"Você está me deixando nervoso", disse Riley, rindo baixinho enquanto

colocava uma panela no fogão. “Eu prometo que não vou queimar sua
casa.”
“Acho que não”, disse Landry, constrangido por ter sido pego
encarando.
Seu telefone tocou novamente.

Ele não precisou olhar para ver que era Logan ligando de novo.

Sem dúvida, ele queria falar sobre o que ele meio-mas-não-realmente havia

confessado a Lyla hoje cedo.

Mas a verdade era que ele realmente não queria falar com nenhum deles sobre isso. Esse

era o problema. A pessoa com quem ele mais queria falar sobre isso era a pessoa que

havia desbloqueado esse desejo dentro dele em primeiro lugar.

“Oh, ei, outra pessoa que ignora muitas ligações de seu irmão,” Riley disse
levemente. “É seu irmão, certo? Qual deles?"
 Ele estava tentando tornar as coisas normais. Landry sabia que ele era. E o que foi

elefazendo?
Checando a bunda de Riley e pensando em empurrá-lo contra o
balcão.
Ele deveria estar envergonhado, mas não estava. Em vez disso, ele estava excitado,

contorcendo-se na banqueta como na primeira vez em que esteve em um encontro.

Mesmo que definitivamente não fosse um encontro.

Para que isso seja um encontro, você teria que dizer a ele que está a fim

dele. "Sim. É Logan.

"Você não quer falar com ele?" As perguntas de Riley ainda eram leves,

provocativas. Ao contrário desta manhã, quando ele deslizou para a banqueta ao

lado dele e olhou para ele como se pudesse ver através de Landry. Veja exatamente

onde ele estava lutando.

"Não agora."
“Bem, você definitivamente está me fazendo sentir menos culpado por evitarmeu

irmão."

"De nada", disse Landry secamente.

"Você vai me dizer por quê?" Riley se abaixou para pegar uma caçarola do

armário inferior, e o tecido macio e gasto de sua calça de moletom se esticou em

sua bunda gloriosamente curvada, e Landry teve que engolir em seco.

Como é que praticamente cada centímetro dele estava coberto e ainda assim ele

estava salivando?

Foi totalmente injusto.

"Eu... uh..." Landry odiava como ele estava gaguejando. Isso era mais do
que embaraçoso. Erahumilhante.
Levante-se,uma voz interior que soava suspeitamente como Logan ordenou a ele.
Levante-se e faça essa merda.
 "Você sabe alguns anos atrás, quando, uh... quando você saiu?"

Riley lançou-lhe um olhar. “Surpreendentemente, sim,” ele brincou. “Não é o tipo de coisa que

você esquece.”

“Certo, certo, uh…” Landry respirou fundo. “Acho que posso…também.”

"Ok", disse Riley com firmeza. Sua faca, cortando um monte de brócolis,
não hesitou nem por um momento.
Talvez Landry não fosse muito bom em esconder isso.

Talvez Riley e Carter estivessem rindo juntos sobre o dolorosamente

óbvio despertar bissexual de Landry há dias.
Mas isso não era típico de Riley, Landry

percebeu. Ele não faria isso.

“Você sabe que eu não me importo. Dificilmente sou uma pessoa que vai julgar você,”

disse Riley quando Landry ficou em silêncio.

"Eu sei. eu só... eu soutrinta e um, Riley. Trinta e um anos de idade, e eu não

sabia disso sobre mim até…”

"Até?" Uma das sobrancelhas de Riley se arqueou.

Você não vai dizer a ele que ele é a causa do seu despertar bissexual. Não
você não vai.
"Até recentemente." Foi uma resposta totalmente evasiva. Landry sabia disso. Sem

dúvida, Riley sabia disso também.

"OK." Mas Riley não o questionou. "Então, o que você ter trinta e um
anos tem a ver com isso?"
"Eu soutrinta e um, e acabei de perceber isso sobre mim. E se... e se eu
soubesse, no fundo, e não quisesse que fosse eu? E se-"
Riley não o deixou tirar o resto,graças a Deus.
“E se você pensasse que estava aceitando e com a mente aberta em relação às

pessoas o tempo todo, e não estivesse?”

 "Sim. Sim, exatamente isso.” Landry riu baixinho, alívio inconfundível por
alguém finalmente dizer isso em voz alta.
“Landry, vou ser direto agora, ok?” Landry
assentiu e se preparou para o pior.
Percebeu, meio segundo tarde demais, que deveria estar se preparando para algo

totalmente diferente porque Riley largou a faca e de repente estava em seu espaço,

com as mãos nos ombros de Landry, tão perto que poderia praticamente catalogar

todos os tons de azul em seus olhos incríveis.

“Você é muito estúpido se acredita nisso,” Riley disse suavemente. “Você

ama seus irmãos. Você os aceita de todo o coração. Você nunca acreditou
secretamente que era melhor do que eles porque assumiu que era hétero. Eu
prometo."
"Você faz?"

"Eu faço", disse Riley com confiança. “E Logan também, se você atendesse as

ligações dele e parasse de se esquivar dele. Este material não é direto ou

particularmente linear. É uma escala, sim, mas isso não significa que sempre faz

sentido lógico. Você sabe, eu também sou bissexual, mas tendo a gravitar em torno

dos homens. E tudo bem. Você provavelmente é o oposto, e tudo bem também. Está

tudo bem. O que quer que você sinta, éOK.”

Landry olhou para ele, com o olhar sério em seu

rosto. O rosto que mudou tudo.
Ele havia tirado o capacete em Pittsburgh e toda a vida de Landry havia se
realinhado.
Talvez Riley possa ser o problemaea solução, afinal. “Tudo
bem”, Landry repetiu baixinho.
Os dedos de Riley apertaram seu aperto em seus ombros. Por um momento

sem fôlego, Landry pensou que talvez ele fosse se inclinar e beijá-lo.
Completar o ciclo que ele inadvertidamente começou naquele dia em Pittsburgh.

Mas ele não o fez.

Para grande decepção de Landry.

Você poderia ter dito a ele que era ele, que ele era a causa, e então ele
provavelmente teria.
Ele poderia. Mas parecia muito, muito cedo, não importa o quanto
ele desejasse.
Sendo o mais velho de dois irmãos aventureiros e pé no saco, ele teve que

aprender a tomar seu tempo com as coisas.

Riley o fazia sentir como se estivesse perdendo o controle.

“Você está melhor agora?” Riley perguntou, e embora Landry tivesse dito a
si mesmo que queria lidar melhor com a situação antes de considerar levá-la
para o próximo nível, ele ficou desapontado quando se soltou e se afastou.

A pergunta de Riley era séria.

Merecia uma resposta séria, então ele considerou por um segundo. Comofezele

sente?

Menos conflituoso, com certeza. Ainda como se estivesse em um trem

descontrolado abrindo caminho pelas montanhas sem freios, mas talvez fosse

assim que todos se sentiam perto de Riley Flynn.

Talvez fosse esse o caminhocartersenti em torno de Riley também.

Landry esmagou o ciúme porque não era culpa de Riley que Carter era
Carter.
“Sim, na verdade,” ele admitiu. "Obrigado."
“Não vou prometer que sair do armário sempre será fácil, mas vale a pena

todas as vezes. Para mim, sempre me faz sentir um pouco mais eu mesma”, disse

Riley.
 Era impossível acreditar que o cara confiante em sua cozinha era menos do
que isso a cada segundo do dia. Havia a maneira como ele entrou em campo
como se não tivesse medo.
Mas Landry sabia melhor.

Sabia que ele estava nervoso. Sabia que ele estava ansioso. Ele

apenas enterrou bem fundo para que ninguém visse.

“Vou ter isso em mente”, disse Landry.

"Agora, vou terminar esta caçarola", disse Riley. "E você vai ligar
para o seu irmão."
Landry revirou os olhos. "Realmente? Eu tenho que? Ele vai ficar todo...Eu
disse que você não era héterosobre isso. E então ele vai serlegalsobre isso.
Eca."
"Provavelmente." Riley sorriu. “Mas você sabe o que ele não vai ser? Preocupado que você

o tenha julgado secretamente todos esses anos.

“Vou me lembrar disso da próxima vez que você estiver evitando as ligações de Aidan.” “Como se

Aidan jamais ligasse. Ele acabou de enviar uma mensagem. E e-mail. Deus, às vezes eu gostaria de

poder bloquear o endereço de e-mail dele.

"Realmente?" Landry franziu a testa. “O que ele manda por e-mail para você?”

"Não", disse Riley. “Não vamos lá. Você não precisa ficar com aquele
olhar superprotetor, pensando em me defender.
"Eu sei", disse Landry, mas ele ainda estava pensando nisso. Ele não pôde
evitar.
“Eu posso cuidar de Aidan sozinha. Faz anos que faço isso.”

"Você tem", Landry concordou. "Ainda assim... eu poderia falar com ele, argumentar com ele,

pelo menos tirá-lo do seu caso."

Riley lançou-lhe um olhar. “Vá ligar para Logan antes que eu decida parar de ser legal com

você.”
 “Ooooh,” Landry brincou. "Eu gosto do som
disso." Ele fez. Demais.
"Sim, aposto que sim", disse Riley. Mas então ele pegou sua faca novamente como se

Landry não estivesse equilibrado no fio de desejo e contenção de sua própria faca.

Foi esse fato particular - que eledesejadopara condenar suas preocupações ao

inferno e caminhar até onde Riley estava cortando brócolis e beijá-lo até que

nenhum deles pudesse pensar em por que isso era uma ideia terrível - isso o levou a

se levantar e sair da sala, puxando seu telefone para fora seu bolso enquanto

caminhava em direção à varanda da frente.

Havia algumas coisas que ele tinha a sensação de que iriam acontecer e que

Riley definitivamente não precisava ouvir.

“Ei,” Logan disse depois de apenas um toque, enquanto Landry se acomodava no primeiro degrau.

"Você está me esquivando?"

"Não."Mentira. “Havia apenas algo que eu precisava fazer primeiro.”

Ele podia sentir a indecisão de Logan. Chame-o de besteira óbvia, ou seja

legal e talvez consiga mais dele.
“Você vai me dizer o que era mais importante do que falar com seu irmão

favorito?” Logan perguntou maliciosamente.

“Vou pleitear o quinto nessa”, disse Landry, rindo baixinho. "Só

porque você vai contar a Levi, e então ele virá me matar."
Como o irmão mais novo de Banks acabou sendo o maior dos três? Ninguém

tinha certeza, mas era fato que ele gostava de mandar nos dois irmãos mais

velhos.

"TalvezEu souvai subir lá e te matar. Esse é um grande segredo que você

está guardando, Landry. O tom de Logan era reprovador.
Ele não vai te julgar. Landry se lembrou do discurso de Riley. Ele também
não vai pensar que você o julgou secretamente.
 “É... é novo,” Landry admitiu. — Eu teria contado a você há séculos se

soubesse, mas não sabia.

Logan ficou em silêncio por um longo momento. Por muito tempo, Landry se

contorceu internamente. Talvez Riley estivesse errado. Talvez Loganerapensando

exatamente no que Landry tanto se preocupava.

“Ei, isso é ótimo. Estou muito feliz por você, mano,” disse Logan.

“Você está surpreso”, disse Landry.

"Bem,sim, um pouco. Mas não infeliz. Eu acho muito legal, e eusou feliz
por você. Você vai me dizer quem ele é?
Landry revirou os olhos. “Como você sabe que existe umele?”

Foi exatamente por isso que ele saiu para falar com Logan. Porque, é claro,
ele adivinharia. E não havia como ele falar sobre Riley emfrentede Riley,
embora ele provavelmente suspeitasse que ele poderia ser a origem do
despertar bissexual de Landry.
“Porque você tem trinta e um anos, e Levi e eu passamos muito tempo conversando

sobre caras gostosos na sua frente,tempara ser um."

Ok, sim, era bastante óbvio que havia um.

“Então,” Logan continuou, “quem é o cara gostoso? Ele deve serrealmentequente para

virar a cabeça.

“Você sabe que normalmente não importa para mim,” Landry resmungou. Era

a verdade. Ele não virava a cabeça com frequência.

Mas então as pessoas geralmente não se parecemriley

qualquer. Ou seja tão confiante e capaz, também.

A verdade era que talvez a aparência de Riley o tivesse dado uma pista, mas era o resto

dele que mantinha Landry interessado.

“Eu sei, mas sei que foi alguém. Então, apenas me diga,” Logan disse. Ele estava

sendo legal. Ele provavelmente merecia saber.

 Francamente, Landry não queria resistir tanto porque eledesejadopara falar

sobre Riley.

“Ele é... bem, ele é a pior pessoa por quem eu poderia estar sentindo isso,” Landry

admitiu.

“Não é sempre assim?” Logan parecia divertido agora.

"Aparentemente. É Riley Flynn. O irmão mais novo de Aidan.

Houve silêncio novamente do outro lado da linha.

Landry riu nervosamente. “Esse foi o último prego no seu caixão,

mano?” "Não, eu só... você não brinca, Landry."
“Acredite, eusaber”, disse Landry. “O irmão mais novo do meu melhor amigo. Meu novo

zagueiro. Meucolega de quarto. Isso é…"

"Não, quero dizer,Jesus porra Cristo. Eu não sabia que Riley Flynn estava

crescido. Logan parecia confuso. “Acabei de pesquisar no Google e quase deixei

cair meu telefone.”

“Você é um homem feliz”, lembrou-lhe Landry. "Eu seisou. Eu

absolutamente adoro Dylan, masJesus.” “Dylan é ótimo.” Ele amava o
namorado de seu irmão. Ele era exatamente o que Logan precisava.

“Quando eu disse que você não brinca, quero dizer, você tem bom gosto.Real bom

gosto."

“Aidan provavelmente vai me matar”, disse Landry.

“Ah, com certeza. Mas pense em quão bom você vai ter antes que a
morte certa ocorra.
Esse foi o problema, não foi?
"Nada... uh... nada aconteceu."
"O que você está esperando?" Logan perguntou curiosamente. “Quero dizer, claramente você

gosta dele.Olhe para ele. Ele está morando na sua casa,aquela obra de arte está vivendo
sua casa,e você ainda não fez nada?”
Landry riu porque, se não risse, provavelmente iria chorar. “Ele
pensou que eu eradireto, Logan.
"Sim, você também antes de vê-lo." Logan estava rindo agora também, e talvez

devesse ter irritado Landry porque seu irmão estava falando mal dele, mas era

impossível não se juntar a ele.

"Eu sei. EUsaber.”

“Ah, você tem. Então, você precisa de conselhos? Logan estava absolutamente

esfregando as mãos em alegria metafórica agora.

“Conselhos sobre como fazer uma jogada? Não.Não.”

“Eu não sei, eu meio que acho que sim. Ele também sabe que transformou vocênão é

tão direto?”

Landry revirou os olhos. “Ele não me transformounão em linha reta. Eu não sou

Rileysexual.” Exceto... talvez ele fosse.

“Ah, eu gosto disso. Riley-sexual. Nós vamos usar isso.” “Não

se atreva a mandar isso para Levi.”

“Eu não ousaria. É muito chato para ser contido em uma mensagem de texto. Ele vai

ter um ataque completo depois disso. Lyla também.

“Ótimo,” Landry disse fracamente.

"Então Riley sabe ou não?"

“Ele sabe que não sou hétero, sim”, disse Landry. “Não que ele tenha feito isso.

Porque elenão.”

“Se você diz, mano,” disse Logan. "Eu meio que acho que você deveria ter começado com isso."

"Realmente?"

"Bem, sim, pelo menos se você estiver indo para o ângulo do pornô gay quente."
 “Eu não sou,” Landry disse categoricamente. Embora agora ele estivesse pensando sobre isso e

meio que odiando seu irmão por trazer isso à tona.

“Ok, alternativamente, você pode pegá-lo no corredor logo após o banho,

você sabe, quando ele está vestindo apenas uma toalha. Estou olhando para
esta foto agora dele em... bem, não muito de nada, e estou lhe dizendo que é
umexcelenteplano."
“Logan!” Landry exclamou com a voz estrangulada. "Você está verificando

meu... meu... uh..."

"O amor da sua vida? Não se preocupe. Está no Instagram dele. Você pode olhar para ele mais

tarde, quando estiver sozinho. Certifique-se de que você está sozinho. E?"

"E?"
“E você pode me agradecer por essa sugestão. Uma vez para cada vez que você

conseguir...

“Você é o pior,” Landry interrompeu antes que seu irmão pudesse continuar

naquele caminho específico. "Voc ~ e tem algumrealsugestões?”

"Sim." A voz de Logan ficou calma e séria. “Apenas diga a ele. É um clássico por

uma razão.”

"Eu não sei se ele está afim de mim desse jeito."

“Você é o melhor amigo do irmão dele. E, convenhamos, você tem toda a sua

aparência em andamento — Logan apontou ironicamente. “Você é um Banks. Você

dificilmente é doloroso nos olhos. Então ele provavelmente tinha algum tipo de

sentimento por você naquela época. Você só precisa lembrá-lo disso.

"Você está dizendo que Riley tinha uma queda por mim?"

"Estou dizendo que não seria uma possibilidade ultrajante."

“Então você acha que eu deveria apenas contar a ele. Mesmo que ele esteja flertando o tempo

todo com Carter e...”

"Carter?" Logan interrompeu. “Carter Maxwell?”

 “É esse,” Landry disse pesadamente.
“Riley Flynn não vai se interessar emCarter Maxwell.Landry, você não está
pensando direito. Logan riu. “Realmentenão está pensando direito.”
"Sim eu sei. Nós estabelecemos isso,” Landry disse com uma voz irônica.

“Carter flerta com todo mundo.”

"Eu sei."
"O que quero dizer é... você não tem nada com que se preocupar."

“Estou feliz que você esteja tão confiante sobre isso,” Landry retorquiu
sarcasticamente. "Eu sou. E você também se pudesse se ouvir. Só... sei lá,
seduzi-lo na cozinha ou algo assim.
"Ou alguma coisa?"

Logan riu. “Apenas dizendo, funcionou muito bem para mim.”

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 C7

LANDRY NÃO SEDUZIU Riley na cozinha.

Não foi nem perto disso.
Quando ele finalmente terminou com o Logan'sconselho, ele voltou e
sentiu um cheiro delicioso.
Não era Riley, mas era o que quer que Riley estivesse cozinhando.

“Momento perfeito,” Riley disse enquanto puxava uma caçarola do forno. "Vamos

comer."

Eles comeram na frente da TV, mas desta vez, Landry, sentindo que Riley não

precisava de mais futebol em sua mente, colocou um filme estúpido com muitas

e muitas explosões.

Então, depois, eles foram para a cama.

Separadamente.

Landry disse a si mesmo que não estava desapontado e quis dizer isso.

Majoritariamente.

Mas é claro que, em vez de realmente ir dormir, ele deitou na cama e repassou

a conversa que teve com Logan repetidamente em sua mente.

 Apenas diga a ele, disse Logan. Só que não foi tão fácil. Porque se ele contasse a
Riley,eu acho que eu gosto de você, não seria apenas uma coisa passageira. Não

para ele, e espero que não para Riley também. Não seria apenas coçar uma coceira

conveniente.

Falando em coceira... bem, ele estava sentindo uma agora.

Para o maldito Riley Flynn.

O que ele precisava era algo para distraí-lo da irritação ardente sob sua pele.

Aquele que ele não iria arranhar. Porque Riley estava no final do corredor, e isso

parecia... realmente não estava bem. Eles eramamigos. Mesmo que a imagem da

bunda vestida de calça de moletom de Riley estivesse queimada atrás de suas

pálpebras e ele não pudesse limpá-la.

Landry pegou o telefone do carregador, decidindo que só precisava de

outra coisa.
Claro que foi quando ele se lembrou do que mais Logan havia sugerido. Você pode olhar

para ele mais tarde, quando estiver sozinho.

Claramente, o feed do Instagram de Riley não resolveria seu problema, mas

Landry não estava cem por cento convencido de que eledesejadoresolveu.

Ele clicou em abrir o aplicativo e, depois disso, foi fácil encontrar a conta de
Riley.
No momento em que abriu, ele largou o telefone e teve que se esforçar
para pegá-lo novamente.
A última foto que Riley postou foi uma selfie. Ele não estava vestindo uma camisa ou

provavelmente qualquer outra coisa também, se onde a foto cortada era uma indicação -

e todo o seu torso bronzeado estava em plena exibição. Os dedos de Landry tremiam

nas bordas do telefone.

Ele queria saber como Riley era depois daquelas curvas insanas de seu

abdômen. Queria ver Riley filmareleaquele olhar faminto e quente com aqueles
incríveis olhos azuis marinhos.

Não é à toa que Logan quase engoliu a língua quando Landry contou
a ele.
Riley-sexual,isso é o que você é.
A coceira se intensificou até parecer um fio sob sua pele.
Ele se mexeu desconfortavelmente em sua cama muito confortável. Seria errado apenas…

tente? Errado em apenas deslizar a mão para baixo, onde seu pênis estava duro e dolorido,

pressionando contra sua cueca?

Não parecia tão errado agora.

Parecia a coisa mais natural da porra do mundo.
E, no entanto, Riley estava no final do corredor. Acreditando que ele ajudou Landry

hoje à noite, dando-lhe aquela conversa tão necessária e, em seguida, cozinhando o

maldito jantar.

Ele tinha sido um amigo generoso, e como Landry iria retribuir?

Entrando sorrateiramente em seu Instagram e se masturbando com suas selfies.

Landry jogou o telefone na cama e gemeu, esfregando a mão no

rosto.
Não importa o quanto ele quisesse – e ele queria muito, muito
obrigado – ele não podia.
Ele simplesmente não podia.

Mas ele simplesmente não podia ficar aqui deitado e ser tentado por isso.

Ele se empurrou para fora da cama e abriu a porta para o corredor. A casa parecia escura

e silenciosa. Riley provavelmente estava dormindo profundamente, sem nenhuma ideia

do tipo de dilema pelo qual Landry estava passando.

Entrando no corredor, ele pensou que estava seguro.

 Ele simplesmente descia, tomava um gole de água gelada e pensava em qualquer

coisa, menos na aparência de Riley naquele poste.

Ele estava tão preocupado tentandonãopensar em Riley - Riley sorrindo para ele, com

aquele olhar conhecedor em seus olhos, Riley estendendo a mão para ele, Riley nu-que

ele não percebeu até o último momento em que a luz do banheiro estava acesa.

Então não foi.

E então Riley estava no corredor

também. Nu.

Ok, com uma toalha enrolada na cintura.

Mas ele estava nusuficiente.
"Oh,oh”, Landry gaguejou, parando no meio do caminho.

Maldito Logan.
Ele havia sugerido isso antes, e Landry achou que até a ideia era
insana.
Quente, mas insano.

Você pode pegá-lo no corredor logo após o banho, sabe, quando ele está
vestindo apenas uma toalha.
No entanto, olhando para Riley agora, parecia um pouco menos insano. Muito mais quente

também. A luz noturna que ele colocou ao lado do topo da escada iluminou Riley apenas o

suficiente.

Apenas o suficiente para que Landry pudesse ver toda aquela pele nua.

A pele nua que ele tinhaapenastentando apagar de seu cérebro não

cooperativo.

Riley franziu a testa. Mas não se mexeu.

O olhar de Landry estava preso exatamente onde as mãos de Riley seguravam a toalha

fechada. Se deslizasse mais um centímetro para baixo, ele poderia ver tudo o que fantasiou
quando ele olhou para aquela selfie.

“Também não conseguiu dormir?” Riley perguntou.

De alguma forma, foipiorque não era apenas Landry se sentindo assim. "Uh, não, não

realmente." Landry molhou os lábios. Percebi, assim que o olhar de Riley captou seu

próprio corpo, queeletambém não estava exatamente totalmente vestido.

Eles tinham exatamente uma toalha e um par de cuecas entre eles e nudez
total neste corredor escuro.
Como se isso fosse ajudá-lo a dormir melhor. Ele

limpou a garganta. “Nervoso com o jogo?” Riley

ainda estava olhando para o peito dele.

teveDesculpe, eu quase me masturbei com vocêescrito em letras vermelhas

brilhantes?

Landry não teria ficado surpreso.

"Eu acho", disse Riley. “Não consegui fazer meu cérebro se acalmar, então pensei que um banho

quente poderia ajudar.”

Como se precisasse de mais lembretes de que Riley estava molhada e nua e

bem porra lá.
Na semi-escuridão, ele parecia ainda melhor do que à luz do dia. Isso
deveria ser impossível, mas talvez fosse porque agora, Landry poderia
estender a mão e puxá-lo para perto. Tocá-lo do jeito que ele imaginou
que queria na cama.
"Isso ajuda?" Se ele tomasse um banho, definitivamente teria que ser do
tipo frio.
Gelo fodidamente frio.

"Não", disse Riley, rindo sem humor.

"Oh."
"O que você estava fazendo?" Riley perguntou.
 Deus, o quetiveele tem feito?
Ele não sabia de nada. Seu cérebro era uma longa ladainha de:Riley, nua, pele,

lisa, músculos, toque, desejo.

"Eu... uh... sim...água”, Landry resmungou.

Riley sorriu. "Certo. Você gosta dessa água. Eu vou...” Ele apontou para a
porta do quarto atrás de Landry. "Tente dormir, eu acho."
"Sim."
A porta do quarto de hóspedes estava atrás dele, e ele percebeu isso um segundo

tarde demais, porque então Riley estava roçando nele quando ele passou, deixando

cada pelo do corpo de Landry eriçado com eletricidade.

Era apenas o braço de Riley roçando em seu próprio braço nu, mas não apenas baniu

totalmente a ideia de pegar um copo de água gelada, mas também todas as boas

intenções que ele já teve.

No momento em que a porta de Riley foi fechada, ele se moveu, voltando pelo

corredor para seu quarto, os pés o carregando rápido, cada molécula de seu corpo

focada em apenas uma coisa.

Ficar sozinho.

No momento em que fechou a porta atrás de si, Landry caiu contra

ela e, desta vez, não hesitou.
Ele se abaixou e gemeu baixinho enquanto sua palma esfregava seu
pênis.
Como seria se Riley o tocasse assim? Como seria se ele
tocasserileyassim?
A cabeça de Landry bateu na porta enquanto ele continuava se esfregando. Ele

estava tão excitado, tão pronto, estava para o que pareciadias, mas sinceramente,

ele se sentiu tão desesperado desde o momento em que Riley tirou o capacete

semanas atrás.
 Mas desde que ele tinha visto aquela foto em particular? Agora,

o desejo era de alguma forma umprecisar.

Ele fechou os olhos, e não foi nada difícil lembrar perfeitamente. Cada
pixel dele estava gravado em seu cérebro.
Riley cheirava tão bem quando passou por ele no corredor. Ele teria
cheirado ainda melhor de perto se Landry tivesse caído de joelhos, puxado a
toalha e adorado as linhas cortadas de seu abdômen, depois mais baixo, na
dobra de sua coxa, e ainda mais baixo, onde Landry imaginou que ele tinha
sido duro e pronto para ele.
Ele nunca esteve interessado no pênis de outro homem antes, mas não havia como negar

que ele estava incrivelmente interessado no de Riley.

Ele queria tocá-lo, cheirá-lo,gostoisto. Ele queria deslizá-lo em sua boca e sentir a

maneira como Riley vibrava com o puro prazer disso. Ele estava desesperado para

saber como a pele de Riley se sentia sob sua língua, como ele poderia tremer de

desejo se Landry o provocasse.

Enquanto ele acariciava seu pênis sobre sua cueca, o tecido tornando-o mais

sensível, não menos, ele imaginou Riley surpreendendo-o assim.

A maneira como seus olhos impossivelmente azuis escureceriam e esquentariam. Assim como o

vidro derretido. A maneira como ele alcançaria Landry.

Ele tremia contra Landry enquanto eles se beijavam.

Então estremeceu quando Landry o prendeu contra a porta e o tocou de todas as

maneiras que ele podia imaginar.

Talvez ele não tivesse nenhuma experiência em fazer um cara se sentir bem,

mas aprenderia agradecido no altar do corpo de Riley. Talvez não fosse tão difícil;

afinal, ele sabia fazerele mesmose sentir bem.

Ele estava fazendo isso agora, acariciando mais forte e mais rápido, e um momento depois, pensando na

maneira como Riley poderia ter um sabor maduro em seus lábios, seu orgasmo o atingiu.
 As mãos de Landry tremiam quando ele desceu do alto.

Isso foi tão bom - tão malditoincrível, na verdade - ele não conseguia
nem imaginar o quanto poderia ter sido melhor se não fosse apenas sua
imaginação.

Eu disse a você.

A mensagem de Paige para a que Riley havia enviado na noite anterior chegou assim

que eles terminaram a apresentação na noite anterior ao jogo.

Seu primeiro jogo.

Seus nervos vibravam não apenas de ansiedade com a importância de sua

apresentação amanhã, mas com toda a situação com Landry.

Ele sabia o que era aquela tensão inegável entre eles.

Depois que ele resistiu a todos os impulsos de apenas pegar as rédeas da situação e

admitir que suspeitava por que Landry estava tendo seu despertar sexual.

Toque-o do jeito que Landry claramente queria tocar. Mas

ele não tinha porque e se ele estivesse errado?

E se fodesse tudo?
ele não tinha trabalhadotão difíciljogar tudo fora porque seu pau estava duro para um de

seus companheiros de equipe.

Após o encontro no corredor, ele voltou para seu quarto, duro e dolorido

debaixo da toalha, e esticando-se na cama, ele digitou uma mensagem para

Paige.

Os horários que ela cumpria significavam que ela provavelmente não responderia imediatamente.

Trabalhar como assistente de um figurinista em uma das grandes novelas significava que ela dormia

tarde e até acordava mais cedo, e muitas vezes ela estava muito ocupada.
para grandes trechos para nivelar a superfície para o ar. Mas, eventualmente, ela iria, e ela

veria sua mensagem.

Acho que suas duas semanas podem ter sido conservadoras, Riley enviou. E

agora ela finalmente respondeu.

Eu disse a você.

Sim, ela tinha. Ela tentou, de qualquer maneira, e ele ignorou sua certeza
porque ainda estava tentando fingir que Landry era hétero.
Mas agora ele não podia mais porqueLandrynão estava mais
fingindo.
Talvez fosse inevitável que algo acontecesse entre eles. "Você parece
discado. Você está procurando como demolir os Comandantes em
seu telefone, hein?"
Riley olhou para cima. Carter estava parado na frente dele, sorrindo
irritantemente.
"Não", disse ele. “Eu estava mandando uma mensagem para um amigo.”

“Um amigo que é umgarota?” Carter se inclinou, olhando de soslaio um pouco. "Pensei que

você estava em algo um pouco diferente."

"Não,vocêpensei que eu gostava de Landry. A parte mais desagradável de Carter era

que ele não era um idiota total e aparentemente tinha pelo menos uma molécula

observacional em seu cérebro porque ele adivinhou a paixão de Riley de forma

embaraçosa rapidamente.

Você não pode chamar isso de paixão. Você teve uma queda aos quinze anos. Aos dezesseis anos. Aos dezoito

anos.

Mas ele tinha vinte e quatro anos agora, e definitivamente não era mais apenas uma

paixão.

Naquela época, ele não saberia exatamente o que queria fazer com Landry - o

que ele gostaria que Landry fizesse com ele - mas agora? ele era familiar
com todos os detalhes íntimos e explícitos.

Não era apenas sexo; ele também queria mais. Ele queria se sentar no sofá de

Landry e que Landry colocasse um braço em volta dele, puxasse-o para perto,

apenassentir ele contra seu lado. Grande, firme e leal. Queria que Landry sempre

o protegesse. Ansiava pela ideia de Landry dizendo a Aidan para se foder, mesmo

que se tornasse cem por cento necessário, eleeracapaz de fazer isso sozinho.

Sonhei com ele parado ali enquanto Riley fazia isso sozinho, encorajando-o a

cada momento que ele não tentava defender o comportamento autoritário de

Aidan.

Imaginei dar a Landry um passe para touchdown amanhã e como

seria certo comemorar na end zone com ele.
Riley já sabia que não seria o mesmo que jogar um para Carter. "Você
queria que eu fosse ele agora", disse Carter. Ainda sorrindo de forma
desagradável. “Você sabe disso, nem tente fingir.”
"Então você diz," Riley retrucou.

“Você está sempre procurando por ele. No vestiário. No campo. A linha

lateral ”, disse Carter.
“Eu não,” Riley disse, embora ele tivesse um terrível pressentimento de que Carter

não estava errado.

Ele enfiou o telefone de volta no bolso. "Você se sente bem sobre

amanhã?"
Carter deu de ombros. "Eu acho. Ganhamos um jogo da pré-temporada e perdemos

outro. Mas este será o nosso primeiro com você no centro. Não faço ideia do que vai

acontecer.

Riley também não, e isso era estressante.

Talvez fosse por isso que ele continuou procurando a figura de Landry hoje.
 Ele se sentiu como algo estável quando foi jogado no olho de um
furacão.
Mas mesmo enquanto pensava nisso, ele sabia que não estava certo também. Ele queria

ver Landry porque ele estavaLandry.

Sim, não apenas uma paixão. Ele podia imaginar Paige dizendo isso sem rodeios. Não

era como se ele precisasse de seu amor duro para convencê-lo, mas ele não podia

negar suas palavras.eramabrindo os olhos.

Algo estava para acontecer. A única

pergunta erao queequando.
“Você quer sair comigo? Esgueirar-se para fora do hotel? Encontre algo para

distrair sua mente...” Carter gesticulou ao redor. "Tudo isso?"

"Não, não, obrigado, estou bem." Riley lançou-lhe um olhar que esperava ser

duro. "E nem você."

"O que?" Carter exclamou, parecendo desapontado.

"Não. Nós dois vamos subir para nossos quartos e ficar neles até
amanhã de manhã.
“Você é o pior,” Carter disse. “Eu pensei, sabe,Riley Flynn, ele é o irmãozinho de

Aidan. Ele vai ser divertido de ter por perto. Não é um buzzkill total.

“Não estou aqui para ser divertido. Estou aqui para ganhar jogos de
futebol.” Era a verdade. E realmente, não doía que Carter o comparasse com
seu irmão. Porque ganhar o jogo amanhã tiraria toda aquela dor.
“Tudo bem, tudo bem,” Carter resmungou. “Vamos subir para nossos quartos então. Você acha que eles

vão ficar chateados se eu pedir pornografia?

Riley não sabia e decidiu que não queria perguntar. Ele encolheu os ombros. “Ah,

bem, sempre tem o Pornhub,” Carter disse enquanto se dirigiam para o elevador

do hotel da equipe.
 "Certo." Riley não ia pensar em pornografia ousexoporque, se o fizesse, talvez se

sentisse tentado, mesmo que um pouco, a dar uma de Carter Maxwell e fugir.

E não apenas esgueirar-se, mas esgueirar-seemQuarto de Landry.

Landry assistiu Riley desaparecer no elevador com Carter e tentou muito

não fazer cara feia sobre isso.
Primeiro, porque se Riley realmente gostava de Carter, então essa era uma dura realidade

com a qual ele teria que se acostumar.

Em segundo lugar, se ele o fizesse, alguém poderia ver, e eles poderiam

somar dois e dois e obter quatro. E embora essa possa ser a resposta
correta, já era difícil lidar com Deacon e Jem provocando-o.
Certamente não ajudou eles estavamcerto.

Landry examinou o número cada vez menor de jogadores no salão de baile,

todos saindo para fazer sua rotina normal antes do jogo e sabia o que deveria

fazer.

O que eledevefazer era ir para o quarto dele, tomar um longo banho quente e se

preparar mentalmente para o jogo amanhã. Visualize-se pegando passes.

Bloqueando bem e protegendo o flanco de Riley.

O que eledesejadofazer não era o mesmo. Ele queria fazer algumas

visualizações de uma natureza totalmente diferente.

Se ele voltasse para seu quarto sozinho, parecia inevitável que ele perderia o que

restava de seu autocontrole normalmente forte e se tocaria novamente com uma

visão de Riley em sua cabeça.

Interiormente, ele gemeu.

 Ele trabalhou duro esta manhã para que as coisas não ficassem estranhas depois da noite passada.

Mas ainda assim, quando ele enfrentou Riley pela primeira vez depois de sair

de seus miolos, pensando em tocá-lo, pensando em como seu corpo poderia se

sentir sob suas mãos, ele lutou para não ficar vermelho, gritando.

Ele esperava que Riley perguntasse por que ele estava agindo de forma tão

estranha porque, embora tivesse tentado normal, Landry sabia que não tinha

conseguido. Mas Riley não tinha. Ele fingiu que eles não se encontraram

praticamente nus no corredor na noite anterior.

Se ele pode fazer isso, eu também posso, Landry pensou

teimosamente. Seu telefone tocou em seu bolso.

Landry pensou que a pior coisa que poderia acontecer esta noite era Riley

partir com Carter, mas não, isso era definitivamente muito pior.

A mensagem era de Aidan e foi um balde de água gelada em sua

libido.
O que ele estava fazendo? Fantasiando sobre o irmãozinho de Aidan?

Mas esse era o maior problema, não era? Riley não era mais apenas o irmão

mais novo de Aidan. Ele não era o garoto. Ele eraRiley—e Landry não pôde evitar

os sentimentos nada fraternos que estava tendo por ele.

No entanto, Aidan não entenderia. Ele

ficaria furioso.
Cuide dele,ele gritava com Landry.Eu te disse para cuidar dele, não foder
com ele.
Eu mandei uma mensagem para você três vezes,A mensagem de Aidan dizia:mas você continua me

fantasiando. As coisas estão indo tão mal?

Landry se encostou na parede e revirou os olhos. Claro que esse foi o primeiro

pensamento de Aidan.
 Provavelmente bem abaixo na lista - ou não na listade forma alguma-era o

conceito de que Landry havia ignorado seus textos porque não sabia o que dizer.

Oh, sim, Riley está indo bem. Ele é bom pra caralho. Ele é…
Parece bom? É melhor você acreditar como ele é ótimo.
Estamos nos dando muito bem. Melhor do que incrível. Ele continua flertando

comigo, e eu continuo adorando.

Não,foi tudo o que Landry respondeu. O

que mais ele poderia dizer?

Certamente, Aidan não estava totalmente no escuro porque Landry tinha certeza

de que ele estava falando com Riley. E sem dúvida Riley poderia falar com ele sem

sentir que estava escondendo algo intrinsecamente importante de Aidan. Sem

dúvida, ele poderia descrever como as coisas estavam indo sem uma dose crescente

de culpa.

Ele colocou o telefone de volta no bolso e decidiu se concentrar nessa

culpa.
Talvez isso o ajudasse a manter as mãos nos bolsos e fora das calças. Mesmo

quando ele tomava aquele banho quente e…

Justamente quando ele atingiu o banco do elevador, o telefone

tocou. Claro que era Aidan.

"Que porra é essa", disse Aidan em voz alta assim que Landry atendeu o telefone.

“Você me abaixa pordias,e então, quando eu pergunto por que tudo o que você diz é não

. Sem elaboração, nada. Apenasnão.”

"Não, não está indo tão mal", disse Landry, concentrando-se em manter sua voz

calma e casual.

"Bem, claro que não, Riley pode não ser adequado para isso, mas ele não é um

idiota," Aidan resmungou.

 “Estou chocado em saber que você realmente acredita nisso”, disse Landry, estendendo a mão

para apertar o botão de seu andar.

"Você vai me dizer o que está acontecendo ou não?" Aidan exigiu. “Você

não tem um jogo próprio para o qual se preparar?”

"Eu não vou jogar amanhã", disse Aidan. O que era bem típico. Muitos titulares

existentes não jogaram no jogo final da pré-temporada. Mas a maior parte do

ataque dos Condors foi porque Riley era novo e eles ainda estavam tentando

encontrar seu ritmo.

Ele imaginou que Aidan não estaria jogando, mas Landry esperava que, ao

mudar o assunto da conversa de volta para Aidan, ele se distraísse e esquecesse

por que realmente ligou.

Mas Riley não era o único Flynn que não era um idiota.

"E", continuou Aidan, "não mude de assunto." “Eu não

faria isso”, Landry protestou.

“Eu não sou estúpido e não nasci ontem. Você é o mensageiro de texto mais confiável

que eu conheço, e de alguma forma você acabou deesquecidopara me responder três

vezes? Eu não compro. Algo está acontecendo.

“Deus, você é a pessoa mais paranóica que conheço”, argumentou Landry. Não havia

como negar a boa e saudável dose de culpa pulsando em seu estômago quando o

elevador parou em seu andar. “Não está acontecendo nada. Ele veio aqui. Ele está

jogando muito bem. Estamos trabalhando duro. Começo da história e fim da história.”

"Você não se importa de tê-lo sob seus pés?"

A ironia de Aidan de repente se importar se era inconveniente para Riley se

mudar. Landry não revirou os olhos novamente. Mas ele queria.
“Ele não é uma criança, Aidan. Ele é uma pessoa adulta que, sem surpresa, é

completamente capaz de cuidar de si mesmo.”

Aidan ficou quieto por um momento.

 "É apenas…"

"Você está ficando para trás na corrida para Irmão Superprotetor do

Ano?"
"Não", disse Aidan com força.

"Então, o que é?"

Mas Landry já sabia o que era. Ele não teria dado tanta merda a Aidan
se não o fizesse.
"Você sabe o que é", disse Aidan. “irritantemente.”

"Sim, eu acho que você realmente se arrepende de ter ficado ridiculamente bêbado durante as

férias de primavera em nosso segundo ano e me contado como vocês dois cresceram." Landry

disse isso gentilmente. Porque Aidan provavelmente se arrependeu.

Para alguém que estava sempre pronto para se convencer e repetir todos
os elogios que já recebeu e todos os prêmios que já recebeu, Aidan foi
surpreendentemente calado sobre a verdadeira conquista: praticamente criar
seu irmão mais novo quando ele era apenas uma criança.
“Mas aqui está a coisa, omais loucocoisa. Você fez bem com ele. Você o
protegeu e cuidou dele quando seus pais não deram a mínima. E então ele
cresceu, e você enlouqueceu e foi totalmente ao mar,” Landry disse
severamente, tirando seu cartão-chave do bolso de trás e entrando em seu
quarto de hotel estéril e hostil. Pelo menos estava vazio. Como ele não era um
novato, não era obrigado a compartilhar.
Claro, quantas vezes na última semana ele havia considerado sugerir a
Riley que eles dobrassem?
Por razões completamente inocentes,claro.
"Eu não exagerei", insistiu Aidan. "Ele... bem, ele quer coisas que não são
boas para ele."
 “Discordo total”, disse Landry. “Ele sabe, mais do que ninguém, mais do
que atévocê, do que ele é capaz. Eu mesmo vi isso na prática esta semana.
Ele tem isso, e você sendo um idiota sobre isso só vai afastá-lo.
"E quanto a eu ser um idiota sobre outras coisas?" Aidan brincou.

"Bem,isso éum dado." Landry sentou-se na beirada da cama. “Então,

realmente não há mais nada acontecendo? Você jura?"

Landry nunca havia mentido para seu melhor amigo antes. Ele nunca imaginou que

poderia ser forçado a uma posição em que essa parecesse a melhor opção.

Afinal, não havia nada para contar de qualquer maneira, ele raciocinou.
Riley provavelmente não sentia o mesmo que ele. Qual era o sentido de
confessar a verdade a Aidan se nada aconteceu? Ele apenas irritaria seu
melhor amigo sem nenhum motivo.
"Pinky juro", disse Landry levemente.

Mais tarde,muitomais tarde, quando Riley não estivesse morando em sua casa, e Landry

tivesse se distanciado da situação quando ele realmente começasse a perceber o que sua

mudança de sexualidade poderia significar, então ele contaria a Aidan.

Ele nunca teria que saber a origem disso era Riley.

"E amanhã", disse Aidan, com a voz ficando dura, "certifique-se de
bloquear qualquer um que queira destruí-lo, ok?"
“Como se eu fosse fazer algo diferente.” Landry fez uma pausa, hesitante.
“Mas você sabe, o cara pode praticamente supinar um elefante. A pessoa que
torna mais difícil destruir Riley ériley.”
Aidan cantarolava baixinho. "Sim, eu sei que ele trabalhou duro para ganhar massa."

“Não é só aumentar o volume.” Landry teve uma vaga ideia de que sua boca

estava explodindo com isso, mas ele não conseguia parar. “O músculo puro do

homem. Cada centímetro dele está cheio disso.

 Landry disse a si mesmo que não imaginava o silêncio surpreso vindo da

ponta de Aidan.

Então, por pior que tenha sido, por mais culpa que ele levasse para o túmulo por

causa dessa conversa, ficoupior. "Você está checando meu irmão?" Aidan brincou.

Mas por baixo do tom de provocação havia uma preocupação inegável.

Jesus, não apenas ele entrou direto nisso, Landry conseguiu de

alguma forma reativar o irmão superprotetor Bot.
Merda.

“Ah, não seja ridículo”, disse Landry.

“Não estou sendo ridícula. Não é... não está fora de questão. A mente de Landry

disparou. Ele não podia dizer a verdade. Mas ele também não podia contar uma

mentira descarada a Aidan, dizendo que ele era hétero quando ele definitivamente

sabia que não era. O resto já seria bastante difícil, mas ele nunca poderia viver

consigo mesmo se fizesse isso.

“E se alguém dissessevocênão estava fora de questão? Landry não esperou

que Aidan respondesse. “Agora você sabe como isso é ridículo.”

"Eu..." Aidan gaguejou. "Bem, claro.Claro.”

"Ver? Ridículo. Agora desligue, irmão superprotetor Bot. "Eu te odeio", disse
Aidan, mas ficou claro em seu tom que não. De jeito nenhum.

"Não, você não sabe."

Aidan suspirou. “Bom jogo, ok?”

“Planeje”, disse Landry.
Quando ele finalmente jogou o telefone na cama, a conversa horrível

felizmente encerrada, Landry pelo menos não estava com vontade de pular no

chuveiro e encostar-se na parede dos fundos, e deixar a água quente correr.

ele, sonhando o tempo todo que eram as mãos de Riley. Ou ainda mais...Riley's

boca.
Pelo menos havia isso.

OceanofPDF.com
 C8

RILEY DISSE PARA SI MESMO com muita firmeza que não ia vomitar.
Ele havia entrado em campo para se aquecer cedo porque ficar sentado no

vestiário, apenas sentado olhando para o chão, imaginando como o jogo poderia

acontecer, quase o deixava enjoado.

Talvez as visualizações funcionassem para alguns jogadores, mas para Riley, elas apenas o

faziam imaginar todas as maneiras pelas quais tudo poderia dar errado.

Mas então ele entrou em campo e ouviu os aplausos quando as pessoas

reconheceram o nome nas costas de sua camisa, e a pressão o atingiu como um

trem de carga.

Direito ao estômago.

"Você está bem, torre?"

Riley olhou para cima, e Jem estava parado na frente dele, com um sorriso irônico no

rosto.

"Eu não sou um novato", disse Riley. Mas elesentidocomo um.

A última vez que ele jogou em um jogo da NFL, ele estava parado na linha lateral,

segurando uma prancheta.

 Não era ele quem esperava levar esse time a campo e depoisliderar esta equipe. A

esse respeito, ele era absolutamente um novato.

“Claro que você está,” Jem disse gentilmente. “E está tudo bem estar totalmente surtando

agora.”

"Você fez?" Riley se inclinou e verificou os laços em suas chuteiras. Ele provavelmente

tinha feito isso um milhão de vezes desde que tinha onze anos, e ele exigiu que ele

seguisse os passos de seu irmão mais velho. Mas nunca pareceu tão vitalmente

importante quanto agora que seus sapatos estavam firmes em seus pés.

“Hum,sim— Jem disse. “Eu quase me cago a cada jogada. Fui atropelado por um

atacante com metade do meu tamanho porque não conseguia colocar minha cabeça no

jogo. Mas você...” Ele fez uma pausa. “Você não vai fazer isso, Flynn.”

Riley não tinha tanta certeza.

Claro, ele já esteve em situações difíceis e estressantes antes.

Aquele primeiro jogo em Pittsburgh, quando todos esperavam que ele falhasse, e ele

sabia que não conseguiria? Ele estava um desastre.

Mas ele ainda entrou em campo e fez exatamente o que havia preparado. Você

pode fazer isso de novo.

“Você não é,” Jem repetiu e estendeu a mão, dando-lhe um tapinha

reconfortante em seu ombro. “Você vê quantos torcedores estão neste estádio

com camisetas do Flynn novinhas em folha? Você tem isso.

"Obrigado", disse Riley. Permaneceu. Sentiu-se razoavelmente certo de que ele estavanão

vai vomitar dessa vez. “Você sabe, sempre que quiser um emprego como palestrante

motivacional, é seu.”

Jem sorriu. “Obrigado, torre. Isso significa muito. Não podemos jogar este jogo para

sempre.”

“Ei, pelo menostorreé melhor queo garoto”, disse Riley.

 “Quem te chama assim?” Jem parecia confuso enquanto eles se dirigiam para o

campo para aquecimento. “Não Landry, certo?”

“Meu irmão idiota.” Riley revirou os olhos. "Não,nãoLandry.

“Achei que não,” Jem brincou.

"Não é-" Riley ia dizerde novoque não era assim entre ele e Landry.
Mas antes que ele pudesse, Jem o interrompeu.
“Sim, provavelmente é. Mas ei, isso é legal. Nós dissemos que era.

“Você e Deacon fizeram, sim. Mas…” Riley parou quando chegaram ao

centro do campo.
“Sem mas,” Jem disse com firmeza. Ele deu um tapinha no ombro dele novamente. “Você é

bom, torre.”

“Eu sou... eusoubom." Riley sorriu descontroladamente. Ele tinha isso. Ele não tinha todas as

ferramentas de que precisava? Ele não acreditava - a certa altura, mais do que qualquer outra

pessoa - que possuía todas as habilidades necessárias para ter sucesso na NFL?

Ele iria provar que todos estavam errados.

A começar pelo irmão.

"Você só tem esse olhar super feroz em seu olho", disse Charlie depois
que ele correu. “Devo ter medo agora?”
"Não você", disse Riley. “Mas os Comandantes? Sim, eles deveriam estar
apavorados.
“Sim, eles deveriam ser. Você está arrasando nos treinos — disse Charlie. "Você

está pronto para se aquecer?"

"Sim", disse Riley. "Estou pronto agora." E ele sentiu que realmenteera. Os nervos não haviam

se dissipado, mas ele os estava usando como combustível agora. Eles terminaram o

aquecimento, Riley lançando passes para frente e para trás para Charlie, e então ele se juntou

aos running backs para seus próprios exercícios, certificando-se de que seus músculos estavam

acordados e prontos para funcionar a qualquer momento.

 Em seguida, eles voltaram ao vestiário para uma última palavra do técnico
Kelley antes de entrarem no estádio.
Riley sabia antes, durante a era de Tom Taylor, que os Condors eram

obstinados e agressivos, escolhendo o nome dos Beastie Boys.sabotarpara sua

música de entrada.

Parecia apropriado por muitos motivos, considerando quantas histórias

terríveis surgiram naquela época.
Mas Grant Green, o novo dono dos Condors, havia feito uma varredura total,

alterando até a entrada do time em campo.

Tinha sido um espetáculo suficiente - as letras tão apropriadas para a

situação - que, mesmo em seu tempo de jogo em Pittsburgh, ele ouviu falar
da mudança.
Após o primeiro jogo, Green deu uma entrevista, falando sobre por que
eles selecionaram essa música em particular. “Temos muito a provar, muito a
superar,ele disse. “Não vamos sabotar ninguém, não mais. Esse não é o nosso
novo jeito. Nosso jeito é arriscar e alcançar o que eu acredito que somos
capazes. Por isso mudei a música paraIsso é nosso porque temos que assumir
o que aconteceu antes que possamos superar isso.
As palavras do proprietário ressoaram com Riley, e quando ele conheceu Green pessoalmente

- quemrecusoupara deixá-lo chamá-lo de Sr. Green, mas sugeriu o Sr. G em vez disso - insistiu

que ele não estava apenas interessado em construir uma equipe vencedora, mas uma equipe

vencedora que assumisse a responsabilidade por suas escolhas.

Os Condors não podiam mudar quem eram antes, assim como Riley não podia mudar

seu tamanho - mas elespoderiaelevar-se acima dela.

Quando voltaram para o vestiário, ele avistou o Sr. G encostado na parede

oposta, parecendo um de seus treinadores mais jovens, ou mesmo um fã, não
como o dono da equipe. Riley poderia simpatizar com a maneira
seu corpo parecia tenso de nervoso, seus olhos escuros intensamente focados no

centro da sala quando o treinador Kelley entrou.

"Reúnam-se", disse o treinador, e todos o fizeram, aproximando-se para que

pudessem ouvir o treinador. Ele não era um cara particularmente durão ou sedento de

sangue, o que Riley gostava. Mas eleeracompetitivo. Ele queria vencer. Assim como Riley.

“Talvez sejaapenasum jogo de pré-temporada, mas cada vez que entramos em campo

juntos, isso importa. Sua intenção é importante. Sua execução é importante. sua jogada

assuntos. Portanto, faça cada contagem regressiva. Lembre-se, estamos superando isso.

Não importa o que as pessoas digam para você, não quero ver nenhuma penalidade de

merda, ok?

Riley se inclinou. Carter estava sentado ao lado dele, olhando para o chão. "Isso

aconteceu?" ele perguntou, surpreso.

“Oh sim,” Carter disse em uma voz monótona. “Você sabe, é toda aquela besteira

regular, mais extra. As pessoas realmente não gostaram da merda que saiu sobre as

recompensas que a defesa deu a alguns dos jogadores do Piranhas.”

“Mas isso não é... isso não énós”, disse Riley. Ele não esperava isso, mas supôs

que deveria. A NFL, em geral, havia se voltado contra os Condors durante a

última temporada, e então houve aquele último jogo do playoff contra os

Piranhas, quando eles foram atrás deles com uma fúria que raramente se via em

um campo de futebol.

Os jogadores se machucaram. E isso, aparentemente, foi a gota d'água

para a NFL, porque eles intervieram. Forçaram a venda do time e, em seguida,
o Sr. G o comprou, prometendo mudar a cultura.
Riley supôs que alguns jogadores não queriam deixar de lado sua raiva.

“Achei que ia melhorar este ano. Mais ou menos,” Carter disse com um encolher de ombros. “Mas

está tudo bem. Como você disse, não somos nós.

 Na frente deles, o treinador Kelley estava terminando. “Sem penalidades de

merda”, ele repetiu. “Se você está sendo alvo, avise a mim ou a um dos treinadores.

Nós queremos saber. Queremos combater isso da maneira certa. E com isso em

mente, Deacon vai dizer algumas palavras para você também.

O grande lado defensivo ocupou a palavra em seguida.

“Treinador Kelley está certo,” Deacon disse lentamente, sua voz carregada de uma

forma que o treinador Kelley não tinha. Chegou a todos os cantos do grande vestiário.

“O ano passado foi foda. Nem todo mundo acha que mudamos, mas eu estive aqui no

ano passado. EUsabernós mudamos. Eu sei disso em cada osso deste corpo. Cada

maldito músculo. Sei que temos um longo caminho a percorrer, mas isso não significa

que podemos desistir agora. Esse é o começo. Vamos torná-lo bom.” Deacon ergueu o

punho. O sangue de Riley bombeava com mais força, mais rápido. Ele sentiu o empurrão

agora, não apenas os nervos, mas a determinação que o levou a cada jogo. “Voem

Condores!”

Riley sempre achou que a frase de efeito dos Condors era meio estúpida,
mas ouvi-la na voz de Deacon, a crença fervorosa nas possibilidades desta
equipe óbvia em sua voz, foi tão fácil ser pego e entoar de volta para o
capitão da equipe.
Quando eles correram para o campo, Riley se viu acreditando também.
Acreditando na ideia de redenção.
De segundas chances.

Deprimeirochances.

Porque isso era dele.

E ele iria tirar o máximo proveito disso.

Parecia que Riley não era o único.

 Quando ele entrou em campo pela primeira vez, o resto do ataque
o cercando, o barulho da multidão era quase ensurdecedor.
Eles acham que você pode fazer isso,Riley disse a si mesmo, e então estreitou seu

foco na tarefa que tinha pela frente.

A defesa fez seu trabalho no primeiro lance, obrigando os

Comandantes a desviar a bola no meio-campo.
Depois que os comandantes chutaram, derrubando a bola na linha de duas

jardas, Riley olhou para as noventa e oito jardas restantes até a end zone.

Um metro de cada vez.

Essa era uma das frases favoritas de Aidan e, pelo menos naquele momento, se

encaixava.

O técnico Oscar anunciou a jogada pelo fone de ouvido de Riley e, depois de ouvir

duas vezes, certificando-se de que entendia, ele se inclinou para o grupo.

"Ei, pessoal", disse ele, e houve algumas risadas nervosas ao seu redor. Ele
percebeu. Ele era novo e, embora pudesse ter treinado nos últimos três
dias, ninguém sabia o que realmente fazer com ele ainda.
Riley encontrou o olhar de Landry. "Você tem isso", disse ele calmamente com certeza

inegável.

Ele chamou o jogo. Encontrou os olhos de cada jogador, um por um, certificando-se

de que eles entenderam. Porque embora ele pudesse ser o cara mais novo do time, ele

era indiscutivelmente o líder agora.

Algo que Aidan havia perseguido nele até que ele sentiu que poderia repetir

durante o sono.

Você comanda as jogadas. Você dirige a equipe. Você tem isso. Se você não entendeu, então todo

mundo está fodido. Então você tem isso, você me ouviu, Riley?

Ele ouviu.
Desafio aceito.
 A confusão acabou e eles se prepararam, Riley dando a primeira olhada no esquema

defensivo que eles estavam montando contra ele. Não surpreendentemente, os

Comandantes estavam carregando a caixa, esperando que ele entregasse a bola para

Darius ou corresse sozinho.

Eles não achavam que ele tinha bolas para jogar. E

xeque-mate.

Cole Johnson, o centro, agarrou a bola, e eles trabalharam juntos o suficiente

nos últimos dias para que ela caísse perfeitamente nas mãos de Riley, e seu

relógio mental começou a funcionar.

Ele só tinha alguns segundos preciosos para jogar.

Mas logo de cara, a defesa dos Comandantes cavou nas trincheiras, empurrando com

força, a linha ofensiva se movendo para trás, forçando Riley a mudar para a esquerda e

depois para a direita, os olhos examinando o campo em busca de sua primeira opção,

depois a segunda, e depois o terceiro. Landry caiu na cobertura de bloqueio. Carter

estava preso em um time duplo sério, e Nick era apenas um pouco mais aberto, mas ele

era a melhor escolha que Riley podia ver.

Ele se esquivou mais para a esquerda, desviando de um tackle defensivo que veio para

achatá-lo como uma panqueca, e o rugido estranho da multidão quase o deteve, mas ele

jogou a bola de qualquer maneira, observando enquanto ela passava por cima da linha

defensiva, caindo direto no as mãos de Nick.

"Sim!" Riley gritou, socando o punho enquanto segurava o primeiro down. Mas

havia algo desconcertante na maneira como os olhos de todos não encontravam

os dele, e eles não estavam comemorando.

"Cara", disse Carter, um pouco sem fôlego enquanto corria de volta para onde

todos os jogadores se reuniram após a jogada, "você saiu direto da end zone."

Riley olhou para ele.

 Olhou para o árbitro, que estava atualmente trazendo as mãos sobre a cabeça

na temida posição que não significava touchdown. Não, isso significava que os

Comandantes marcaram um safety, porque Riley tinha sido estúpido demais para

ficar no campo.

"O que,não”, Riley disse incrédulo, mas quando ele olhou para cima, em direção à

enorme tela de vídeo que atualmente repetia seu erro estúpido repetidamente, era

inegável.

Para evitar ser derrubado pelo último defensor, ele se afastou alguns
centímetros da zona final.
Em vez de dar uma primeira derrota aos Condors, em vez de tirar todos
os seus nervos e sua preparação e todo o trabalho que ele fez por tantos
anos, ele os fez eele, uma vergonha.
"Ei, está tudo bem, você sabe, merda acontece", disse Carter. Ele deu de ombros

porque, para Carter Maxwell,merdaaconteceu, e aconteceu regularmente.

"Eu sei," Riley estalou, a humilhação se fundindo dentro dele em uma bola
nauseante.
Merdafezacontecer, mas não agora, não assim, não paraele.

Não quando ele precisava provar que os Condors fizeram a coisa certa ao

contratá-lo.

Não quando ele estava tentando provar que Aidan estava cem por
cento errado sobre ele.
“Está tudo bem,” disse Cole. “Vamos reagrupar. Vamos." O grande centro os levou

para a linha lateral, onde o técnico Kelley tentou fazer uma boa cara.

"Riley, escute", disse ele, colocando o braço em torno de Riley, que se sentia

dividido entre chorar e vomitar. "Está tudo bem. Vai ficar tudo bem. Estamos

bem. Certo pessoal?

Riley olhou em volta enquanto os jogadores ao seu redor concordavam com a cabeça.
 Seu primeiro passe na NFL, e ele saiu da zona final, nem mesmo
como um novato poderia...idiotapoder.
Ele estaria em todos os destaques do Centro Esportivo de agora até o fim
dos tempos. Ele seria motivo de chacota em todos os programas noturnos e
podcasts esportivos. E então houve o inevitável e-mail de Aidan…
Riley respirou fundo e estremeceu. Ele erabomem escovar as coisas. Ele teve que

aprender a ser. Mas isso parecia diferente, muito maior do que ele, grande demais para

simplesmente deixar de lado.

“Ei,” uma voz ao lado dele disse, e era mais aguda do que ele esperava. Ele

olhou para cima e Landry estava lá, e ele tirou o capacete. “Ei,” ele repetiu,

estendendo a mão e segurando seu braço. "Eu preciso que você se concentre em

mim agora."

"O que?" Os gritos da multidão quase o afogaram, mas Riley tinha

certeza de que o ouviu direito.
“Concentre-se em mim”, disse Landry.

Riley obedeceu, e o olhar em seus olhos castanhos parecia uma mão se

estendendo. Havia simpatia ali porque Landry não tinha um osso mesquinho em seu

corpo, mas também havia uma intensidade inegável.

Concentre-se em mim. O que Landry realmente quis dizer foitemos que focar no jogo.

Não deixe que isso o sobrecarregue.

Quase tinha.
Ele estava prestes a descer uma espiral de buraco negro, e Landry
estendendo a mão o fez perceber isso.
"Certo", disse Riley e se virou para os jogadores reunidos ao seu redor. “Nós

temos isso.Eu tenhoentendi. Vamos trabalhar um pouco.”

Eles tiveram apenas alguns momentos para falar sobre a adição de outro tight

end para ajudar a bloquear a defesa, e então era hora de eles pegarem o
campo novamente.

Landry observou enquanto Riley se livrou de sua frustração e ansiedade e voltou a se

concentrar no jogo.

Não foi fácil fazer isso.

Na verdade, ele não conhecia nenhum quarterback que pudesse ter feito o que Riley

fez e lidou com isso tão rapidamente.

Claro, ele ajudou. Ele tinha visto o pânico e o constrangimento no rosto

de Riley, visto o terror de que ele riria para sempre, e Landry sabia
exatamente o que estava por trás dessa espiral.
Nada bom.
E caramba, Riley não era apenas seu quarterback e o líder de fato desta

equipe; Landrycuideisobre ele. Ele queria que ele tivesse sucesso, não apenas

porque seu sucesso estava inevitavelmente ligado ao sucesso dos Condors.

Ele queria que Riley pudesse mostrar suas conquistas na cara de

todos que duvidaram dele.
Até seu irmão.
Ok, quem ele estava enganando?Especialmenteseu
irmão. Riley chamou o jogo, voz firme e olhos calmos.

Landry assumiu sua posição na linha e decidiu que, de certa forma, eles

estavam melhor agora, embora estivessem perdendo por dois pontos. Os

Comandantes os haviam imobilizado na linha de duas jardas antes. Esse pontapé

inicial não foi tão bem-sucedido quanto o punt anterior, e os Condors estavam

começando essa investida na linha de 25 jardas. Com muito espaço para Riley

fazer alguma mágica acontecer enãosair do campo de jogo.

Não que ele jamais fariaquede novo.

 Cole agarrou a bola e Landry avançou, primeiro usando seu grande corpo e

força para bloquear uma das pontas defensivas que vinham para Riley.

Então, quando o final foi embaralhado, longe de Riley, Landry plantou e

disparou em uma corrida rápida pela linha lateral, cruzando para o plano, e
ele teve uma fração de segundo para se posicionar após sua vez antes de
Riley lançar a bola. .
Era uma jogada complicada de decidir tão cedo em seu relacionamento porque

dependia quase inteiramente do tempo, e eles ainda não tinham muito tempo de prática

juntos para desenvolver isso, mas Landry já tinha uma sensação instintiva de como Riley

jogava.

Ele se virou, e então a bola voou pelo ar, uma das fodidas espirais
perfeitas de Riley, e ele a pegou.
Subindo o campo, ele soltou a trava de segurança e, com o canto do
olho, viu a curva mudar de direção e começar a cruzar.
Dez metros. Vinte.A distância passou na cabeça de Landry enquanto ele empurrava as

pernas com força. Ele não era o cara mais rápido do time - nem perto - mas ele poderia fazer

isso acontecer quando fosse necessário, e ele queria uma grande jogada aqui para provar a

Riley que ele poderiafazeresse.

Claro, as estatísticas foram boas para ele também. E ele queria ver os Condors vencerem,

mas essa jogada importava muito mais do que isso.

Este era o orgulho de Riley na linha, e Landry descobriu ao enfrentar

o canto vindo para ele que, neste momento, nada era mais importante
para ele do que isso.
Ele empurrou um braço, na esperança de dar o braço rígido no canto até a
finalização, mas o cara assumiu um ângulo diferente do que Landry havia
previsto. Em vez de ser capaz de lidar com ele pelo lado, ele vinha pela frente,
agarrou Landry pelo meio e o derrubou.
 Ainda assim, pensou Landry, tentando recuperar o fôlego enquanto se deitava na grama, aquela era

uma jogada de cinquenta jardas,fácil.

Uma mão se estendeu para ajudá-lo e, para surpresa de Landry, não era o

canto, mas Riley, sorrindo descontroladamente. Ele deve ter corrido todo o

campo para ser o primeiro a comemorar com ele.

“Isso foi irreal,” Riley disse a ele enquanto eles se amontoavam novamente. “Aquele braço

duro foidoente.”

“Poderia ter sido pior”, disse Landry. não disseAcho que poderia ter marcado se tivesse

acertado aquele cara da maneira certa.Porque não era como se um ganho de cinquenta

jardas fosse algo para farejar.

Mas ele fez o que pretendia, e aquelas sombras, escondidas no olhar de

Riley, se foram.
Ele estava de olhos claros e confiante novamente.

Pronto para levar os Condors para a zona vermelha e marcar.

Landry observou-o quando a confusão se desfez.

Este é apenas o começo da era Riley Flynn.

Três jogadas depois, quando Riley deu um lindo passe para Carter no canto de

trás da end zone, todos os jogadores do time e todos os torcedores no estádio

acreditaram.

Eu acreditei primeiro,Landry observou com satisfação quando eles voltaram para a

linha lateral após o touchdown.

"Desculpe", Riley disse a ele quando chegaram ao banco.

"O que? Com licença?" Landry não podia acreditar que ele erase desculpando.Para a

segurança, ainda? Ou alguma outra coisa?

Riley deu de ombros. “Eu queria jogar isso para você. Consiga o touchdown que você não

conseguiu naquele passe longo. Mas Carter estava aberto…”

 "Riley." Landry se virou para encará-lo e colocou as mãos nas ombreiras de

Riley. "Não."

"Não?"

“Você não pode se desculpar. Não para isso. Sempre. OK? Não me importa quantos

touchdowns eu consiga. Carter estava aberto. Inacreditavelmente. Milagrosamente. Você

deveria terjogado para ele.”

"Certo." Mas havia um vislumbre de algo que Landry reconheceu nos olhos de

Riley quando ele se sentou no banco ao lado de Charlie, que estendeu seu Gatorade

com uma mão e um tablet com a outra, para que eles pudessem começar a revisar

as jogadas naquele drive.

Era a mesma coisa que ele sentiu quando pegou a bola e quis tanto
apagar o gosto ruim na boca de Riley. Não apenas porque o ajudaria a
se concentrar melhor e ajudaria os Condors a vencer.
Não, ele precisava muito mais porque, mais do que qualquer outra coisa, queria ver o

rosto de Riley se iluminar com aquele sorriso. Aquele que disseEu consegui, embora

ninguém pensasse que eu conseguiria.

Landry nunca quis que aquele olhar deixasse o rosto lindo de Riley.

Eu sabia o tempo todo que ele poderia. Landry queria mostrar isso a todos da
equipe.

Mas ele não o fez.

Até que os minutos finais foram se esgotando no jogo.

Eles estavam ganhando vinte e quatro a cinco, e Riley estava corado e feliz com o sucesso.

Os dedos de Landry coçavam, ele estava tão desesperado para estender a mão e apenas

tocarele.

Então, finalmente, depois que todos tiveram seu momento com o novo

quarterback estrela dos Condors, ele abordou Landry.

Deixando o melhor para o final?

 Deus, Landry esperava que sim. Ele queria pensar que não estava sozinho nisso. Mas ele

não eraclaro, e isso meio que o matou.

"Grande jogo", disse Riley modestamente, seu sorriso traindo o quanto ele
sabia que era um eufemismo.
“Ei, não fui eu que fiz três touchdowns, passei por mais de duzentas
jardas e corri por mais setenta e cinco.”
“Ah, você memorizou minha linha de estatísticas,” disse Riley, seu sorriso tão largo

que enrugou os cantos de seus olhos. Aqueles olhos dos quais Landry nunca quis

desviar o olhar.

Como isso aconteceu?

Riley estava aqui em Charleston há menos de uma semana, mas já parecia que ele

era pessoalmente responsável por cada coisa bonita na vida de Landry. A razão pela

qual ele acordou de manhã. A desculpa para seu coração continuar batendo.

“É difícil não perceber o quanto eles ficam piscando naquele quadro

ali”, explicou Landry, sentindo-se corar de vergonha. Ele tinha sido
muito óbvio?
"Oh?" Riley até tinha uma covinha quando sorria tanto.
Landry queria rastreá-lo com a língua.
"Sim", disse Landry. Sentindo-se como se tivesse acabado de ser exposto.

Riley colocou a mão em seu ombro. Aconchegou-se. Isso não era tão diferente

do jeito que ele e Carter se abraçaram antes, após o segundo touchdown juntos.

Mas Riley não se afastou. Em vez disso, parecia que ele se inclinou para mais

perto.

“Ei, você foi fundamental hoje, sabia? Eu não poderia ter feito isso
sem você. A voz de Riley era suave. Sério.
“Não”, insistiu Landry. "Isso foi tudo você."
 "Você não acha que eu vi quantas vezes você bloqueou os caras para longe de

mim?"

“Esse é o meu trabalho”, disse Landry. Era.

“Mas você é ótimo nisso. Então deixe-me dizer obrigado. Você vai aceitar, ou isso

vai ser como meu pedido de desculpas antes?

"Não, eu... de nada."

Istoerao trabalho dele. Mas parecia muito mais do que apenas um

trabalho. Parecia ser sua responsabilidade pessoal manter Riley de pé.

"Ver?" A covinha de Riley se aprofundou. “Isso não foi tão difícil, foi?” “Mais

difícil do que você imagina.”

“Sim, eu entendo. Você está acostumada a ser tão incrível,” Riley brincou.

"Eu sou-"

“Sim, vocêsãoincrível,” Riley insistiu. “Super duper incrível com uma

ajuda de incrível no topo.”
Talvez ele não estivesse sozinho nessa paixão indefesa que parecia dominá-lo sempre

que Riley estava por perto.

Ele se lembrou do que Logan havia suspeitado antes. Naquela época, Riley tinha uma

queda por ele. Mas eles mal conversaram recentemente; ele era praticamente um estranho

agora. Ele realmente não se lembrava do comportamento de Riley durante aqueles anos de

faculdade, quando ocasionalmente voltava para casa com Aidan.

Talvez ele tivessetiveuma paixão por ele.

Mas Landry não tinha tanta certeza quanto Logan.

"Obrigado, eu acho?" disse Landry.

Riley riu. “Nossa, aceite um elogio, Banks.”

"Bem, você também é incrível." Eufemismo do
século.
 "Vamos", disse Riley, colocando a mão em volta da cintura de Landry como se

pertencesse ali, puxando-o para o centro do campo enquanto o último segundo

marcava o tempo. Landry podia sentir o calor ali, como uma marca, mesmo

através de várias camadas de almofadas e tecido. “Vamos comemorar.”

Comemorar parecia muito bom para Landry.

Mas então aconteceu que comemorar na verdade significava Riley e Carter

brincando no vestiário, meio vestidos e lindos como se nenhum deles tivesse

ideia do efeito que eles tinham juntos, enquanto dançavam ao som da trilha

sonora da vitória que Deacon tinha ligado os alto-falantes. .

“Ei, nós ganhamos. Você não deveria estar carrancudo,” Deacon disse
quando ele caiu ao lado dele.
Ele estava carrancudo? Foram seu ciúme e descontentamentoqueóbvio? Landry

sentiu uma pontada de constrangimento ao pensar que poderiam ser.

Talvez estivessem escritas em seu rosto.

Logan parecia pasmo com a ideia de que Riley poderia gostar de Carter Maxwell,

mas não havia como negar que ele tinha um certo charme.

E Riley parecia pego por isso agora enquanto eles giravam juntos,
entrelaçando seus corpos enquanto dançavam e imitavam a música
Notorious BIG na lista de reprodução de Deacon.
“Não estou franzindo a testa”, mentiu Landry. "Foi um bom jogo. Grande vitória.”

"Exatamente. Qual é o seu problema? Deacon apontou para Riley e Carter. "Você está com

ciúmes?"

“Não”, disse Landry com veemência. Se Riley queria Carter... bem, ele só

esperava que Carter percebesse o quão sortudo ele era.enão fodeu com tudo.
O que, já que era Carter Maxwell, parecia uma possibilidade altamente
provável.
Por quantas conexões de alto nível Maxwell passou?
Muitos.
rileydevesabe melhor, mas então Landry era evidência de que às vezes uma pessoa

arrancava o capacete na sua frente, e você simplesmentenão poderiafazer qualquer outra

coisa, mas querê-los. Mesmo que fosse sem esperança. Mesmo que fosse uma porra de uma

ideia terrível.

"Certo." Deacon não parecia nem remotamente convencido.

O que ele faria serileydescobriu sua inveja e o questionou como Deacon

estava fazendo?
Deus, isso seria além de humilhante.
Landry não tinha certeza se sobreviveria a isso. Não se ele tivesse que continuar morando

com Riley, estando em seu espaço o tempo todo, sentindo o fogo de seus toques casuais e

comendo as refeições que ele cozinhava para eles.

“Bem,” Deacon falou lentamente, “você pensa sobre isso, ok?”

"Pensar sobre o que?" Landry perguntou, mas Deacon já havia se levantado e

estava indo em direção à porta do vestiário.

O que ele quis dizer?

Ele quis dizer:pensa em você e Riley juntos? Pense no que poderia

acontecer se você contasse a verdade a ele.
Porque, francamente, ele não estava fazendo mais nadamaspensando nisso, e isso estava

deixando Landry um pouco louco.

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 C9

RILEY ESPERAVA ISSO.

Ainda assim, enquanto ele se sentava na cozinha quase escura, olhando para sua

caixa de entrada de e-mail, para o primeiro e-mail inofensivamente ali, apenas

esperando que ele o abrisse e destruísse o que restava de sua vitória, ele esperava que

talvez Aidan pode descobrir um pingo de sentimento fraternal e parabenizá-lo em vez de

criticá-lo.

Talvez ele tivesse.

Riley não saberia a menos que abrisse e lesse o conteúdo.

Ele foi tentado a fazê-lo. Antes, ele sempre lia os e-mails de Aidan, por mais
ruins que fossem, porque havia muitas lições importantes e conselhos
entremeados entre os julgamentos contundentes.
Você realmente deveria ler,uma voz dentro dele insistiu. Cque se Aidan tem
algo a dizer que você precisa ouvir?
“Você vai sentar aí e olhar para a tela por horas?”
Riley olhou para cima e viu Landry parado na beira da cozinha, braços grandes e

musculosos cruzados sobre o peito igualmente grande e musculoso. Ainda era difícil para

Riley se acostumar com a visão.

 Pelo menos ele estava usando shorts agora, não como na outra noite, quando ele

estava usando apenas a cueca que abraçava suas coxas e seu... bem, todas as partes

que Riley estava tentando muito não pensar.

Tentando e falhando, se ele estava sendo honesto.

Riley suspirou. “Bem-vindo ao meu debate semanal sobre se devo mandar Aidan

se foder.”

"Isso está em debate?" Landry veio atrás dele. Riley podia sentir o
calor dele.
Queria recostar-se e sentirtodosdisso.

Mas só porque Landry se assumiu para ele e Rileysuspeitoque seu

despertar sexual pode ter sido por causa dele, ele não tinha certeza, e não
seria certo apenas assumir que ele era o responsáveleLandry gostava dele
como ele gostava de Landry.
Porque ele fez.
Definitivamente não era mais apenas uma paixão boba de estudante. Isso foi

completocomobeirando a obsessão.

“Na verdade, sim,” Riley admitiu. “Muitas vezes, ele tem bons conselhos.” “E as outras

vezes?” Landry perguntou maliciosamente.

“Ele éseuMelhor amigo."

"Sim. Exatamente. Eu sei que idiota ele pode ser. Mais do que qualquer
outra pessoa — retrucou Landry, com a voz seca. “O que você acha que está
perdendo deletando os e-mails dele e enviando um de volta dizendo para ele
cuidar da própria vida?”
"Bem, o conselho para começar."

Riley olhou para trás, e o olhar de Landry estava muito sério. “Você realmente acha,”

ele perguntou lentamente, “que você não conseguiria isso de outra pessoa? Como

Charlie? Ou até mesmo o treinador Oscar?

 Foi um ponto decente. "Não sei." “E o que isso

faz com você a cada vez?” Riley franziu a testa.

"O que você quer dizer?"

"EUsignificar, quando você não os lê e apenas os exclui, está se livrando de uma

voz negativa extra em sua cabeça. Uma voz negativa que você não precisa,” Landry

disse, e de repente suas mãos estavam nos ombros nus de Riley, logo abaixo de sua

regata, e ele não estava apenas tocando-o de uma maneira tranqüilizadora, mas

praticamente acariciando-o. O batimento cardíaco de Riley acelerou. Ele realmente

não estava acostumado a Landry tocá-lo assim.

Será que ele se acostumaria com isso?

Não é provável.

"Mas o que-"
“E se o conselho for bom?” Landry encolheu os ombros. “E daí se for? Ainda não

vale a pena sua paz de espírito, Riley.

Riley olhou para ele. “Você não é o que eu esperava.”

“O quê, você pensou que eu seria o apoiador número um do seu irmão? Ou pior

ainda, seu vice tentando aterrorizar você para fora do futebol? Landry balançou a

cabeça. “E por falar em não ser o que eu esperava…”

Riley sabia que ele estava falando sobre ele. Elesabia. E, no entanto, em vez
de virar a banqueta e pressionar os lábios contra os de Landry, ele ficou onde
estava.
"Não. Sim. Não sei." Riley riu conscientemente.
“Somos amigos, não somos? Os amigos não querem o que é melhor um para o

outro?

Isso fez com que Riley se virasse em seu assento.

Landry estava perto.Entãode perto, ele podia ver todos os tons de mel em seus

olhos, cada lâmina de barba em seu queixo, crescida após alguns dias de não
barbear. Tão perto que ele podia ver o pequeno olho preto em sua bochecha que

ele perdeu durante o banho.

O coração de Riley se contraiu. Ele não estava acostumado a esse desejo feroz e

selvagem. Não sabia como compartimentá-lo como sempre fizera. Especialmente quando

ele podia literalmente assistir enquanto as pupilas de Landry dilatavam com sua própria

cota de desejo.

Esse era o problema, não era? “Landry,” ele disse

suavemente, “não somos amigos.” Landry congelou.

"O que?"

Provavelmente ninguém jamais disse a ele em toda a sua vida que ele não era

um amigo. As pessoas gravitavam em torno dele porque, embora ele não fosse o

cara mais barulhento da sala ou o mais expansivo, havia uma solidez nele. Adirija

ou morralealdade.
Foi por isso que ele se preocupou, pelo menos no início, que Landry fosse exatamente

o que ele havia sugerido - o tenente de Aidan em primeiro lugar.

Mas ele não estava.

Ele estava do lado de Riley desde o início.

"Não somos amigos", disse Riley. Estendeu a mão e pressionou a palma da mão no

peito nu de Landry. Sentiu onde seu coração batia no mesmo ritmo que o de Riley.

Landry não disse nada, embora Riley continuasse esperando que ele o fizesse. Mas

eles tinham ido longe demais para voltar atrás.

Riley já podia sentir o sabor de Landry em sua língua, e o que quer que acontecesse a

seguir, ele iria pelo menos experimentar de verdade, não apenas em sua imaginação

febril.

“Landry, pessoas que são amigas não querem fazer isso umas com as outras.”

Landry molhou os lábios. "Fazer o que?"

 “Ah, vamos lá, Landry, vocêsaber.” Riley inclinou a cabeça. Sentiu aquele batimento

cardíaco acelerar sob seu toque. Espalhe a palma da mão para que ele possa cravar as

pontas dos dedos no músculo.

O olhar de Landry se arregalou. Sua respiração estava vindo ainda mais rápido

agora. “Eu pensei…” Landry respirou fundo. "Eu pensei que você e Carter..."

Riley riu. Ele não pôde evitar. O som explodiu dele. "Você está falando sério?

carter? Carter Maxwell? Aquele Carter?

"Sim." Landry parecia irritado. ele soouciúmes. Riley
poderia trabalhar com isso.
“Confie em mim, não é nele que estou pensando sozinha à noite na minha cama. Em seu

cama,” Riley arrulhou, inclinando a cabeça para cima. Observando os olhos de Landry

dilatarem ainda mais.

Oh sim, ele o queria. Ruim. Bem, o

sentimento era definitivamente mútuo.

Mútuo e inevitável, e Riley estava cansado de lutar contra

isso. Talvez isso tenha sido predito no início dos tempos.

Pelo menos desde o momento em que Landry entrou em sua casa anos atrás,

e Riley não foi capaz de fazer nada além de apenas olhar para o melhor amigo de

seu irmão. Desde o momento em que eles ficaram juntos naquele clube escuro

em Pittsburgh e flertaram porque não podiam se conter.

A mão de Riley escorregou e segurou o ombro de Landry. Cavou. Puxou-o para

mais perto.

Encontre-me no meio do caminho, Landry. Por favor. Eu não estou sozinho aqui. Eu sei que não.

“Somos amigos”, disse Landry com firmeza.

Oh Deus, não me coloque na zona de amigos.Riley quase disse isso em voz alta.Você não.

Agora não.
 “Mas,” Landry continuou ironicamente, “você está certo. Nós também somos mais. Eu quero

ser mais.”

Então ele abaixou a cabeça e gentilmente, cuidadosamente pressionou sua boca contra a de

Riley.

A sensação explodiu dentro de Riley, e ele estava ciente de cada uma delas. Os lábios

secos de Landry. Sua ligeira hesitação. O calor de sua palma contra a bochecha de Riley.

A maneira como seus dedos tremiam.

ele está nervoso, Riley percebeu com maravilha se desdobrando dentro dele.Ele gosta de mim

o suficiente para deixá-lo nervoso. E ele queria me beijar o suficiente para fazê-lo de qualquer

maneira.

Duh, Riley percebeu.Este é o primeiro beijo dele com um cara.

Então, embora cada instinto que ele possuía estivesse gritando para ele se

perder completamente no beijo - se perder emLandry—ele o manteve educado e

conservador. Tentei não forçar muito. Tentou não chafurdar no desejo que

finalmente estava cedendo.

A bola estava do lado de Landry, e Riley precisava que ele a desejasse tanto
quanto ele.
Então Landry gemeu, inclinou a cabeça e aprofundou o beijo, sacudindo o
mundo de Riley de seu eixo.
Riley se aproximou da banqueta, querendo se aproximar de Landry, embora as ripas

de madeira da parte de trás os mantivessem separados de forma frustrante.

A boca de Landry moveu-se cada vez com mais confiança contra a de

Riley, e então ele abriu os lábios com a língua, e o jogo acabou.
Riley se perdeu. Pressionou a ponta dos dedos na pele de Landry e se
pendurou naqueles ombros grandes e largos que queria ver todas as manhãs

pelo resto de sua vida.

 Antes, ele se sentia desesperado com o desejo que crescia entre eles em tantos

momentos inconvenientes. Mas agora esse desejo tinha garras. Isso cavou para ele e

se preocupou com ele, evoluindo até Landry ser muito mais do que algo que ele

apenas queria.

Elenecessário.

Seu pênis pulsava em seu short, duro e dolorido, e havia uma parte distante de

seu cérebro que sabia que isso não aconteceria esta noite. Ainda não. Ele

praticamente teve que persuadir Landry a beijá-lo.

Qualquer outra coisa estava definitivamente fora de questão.

Mas, para seu choque, ele ouviu o gemido frustrado de Landry enquanto tentava

novamente contornar a parte de trás da banqueta de madeira separando-os à força, e

então ele quebrou a mente de Riley.

Ele o agarrou e o ergueu com força, removendo-o completamente do

banquinho e colocando-o na beirada do balcão.
Os olhos de Landry eram selvagens. Desesperado.

Riley pensou que eles provavelmente se pareciam muito com os dele.

Por um segundo, eles se encararam, então Riley abriu as pernas e Landry caiu entre

eles, pressionando contra ele, pernas com pernas, peito com peito, boca com boca como

se estivesse morrendo de fome.

Landry estava ficando maluco.

Ele imaginou tantas vezes nas últimas semanas como seria lucrar
com as promessas nos olhos de Riley.
Mas ele nunca sonhou, nem em um milhão de anos, que pudesse ser tão bom.

Que ele seriaesseem beijar um cara. Beijando Riley.

 Porque Riley era muito mais do que apenas um cara, ele eracara do Landry. A maneira como

Riley ficou solto e fraco em seus braços enquanto eles se beijavam e se beijavam fez Landry

acreditar que tinha que ser verdade.

Riley eradele, do jeito que ele facilmente se tornou o de Riley.

"Espere." A respiração de Riley estava irregular, ainda mais áspera do que sua voz, quando ele

parou.

Os pulmões de Landry arfaram como se ele tivesse acabado de correr uma maratona.

Ele nunca se sentiu assim. Não sobre ninguém que ele já beijou antes. Ele não queria

nada mais do que arrastar Riley escada acima para sua cama e tirar todas as suas roupas

e, finalmente, tocá-lo e prová-lo do jeito que ele fantasiou muitas malditas vezes.

Mas Riley estava pedindo para ele esperar, e Landry preferia se

incendiar a fazer algo que não queria.
Algo para o qual ele não estava cem por cento preparado.

Que ironia, pensou Landry enquanto tentava controlar seu corpo. Ele
pensou que seria o único preocupado e ansioso e, finalmente, hesitando em
dar o passo final. Mas acabou que ele estava mais do que pronto para se livrar
do resto de sua retidão e se envolver com um cara.
Delecara.

"O que?" Landry perguntou.

Riley pressionou os dedos nos lábios. Eles estavam vermelhos e inchados.Molhado.

Da própria boca de Riley. Landry estremeceu um pouco.

O olhar de Riley estava cheio de admiração. "Eu

gosto de você", disse Riley.

Landry riu. Não pôde evitar. "Eu também gosto de você. Tenho certeza de
que já disse isso.
 “Desculpe, meu cérebro meio que deu um curto-circuito depois que você me beijou. Sim, eu me

lembro disso agora. Eu só...” Riley hesitou. Como se ele estivesse escolhendo suas próximas palavras

com muito cuidado.

Landry não gostou nem um pouco disso. Ele queria ouvir a verdade, toda a verdade,

mesmo que fosse uma verdade que ele odiava. Ele não queria que Riley escondesse

nada, não dele.

"O que é? Você não…” Claro, só porque ele precisava saber não significava
que isso era umfácilpergunta a fazer. “Você não quer fazer isso?”
Mas Riley não respondeu. Não diretamente de qualquer maneira. Ele bateu com a ponta dos

dedos nos lábios de Landry novamente. Landry queria lambê-los. Chupe-os profundamente. Faça

Riley pensar em todas as outras maneiras que ele poderia usar a boca.

Convença-o dessa forma se suas palavras por si só não fossem prova de seus

sentimentos. “Sabe, quando nos conhecemos anos atrás, eu tinha uma queda ridícula por

você.”

Então Logantiveestava certo sobre isso. Landry estava tendo problemas para

entender essa revelação, mas antes que pudesse, Riley continuou.

“Simplesmente ridículo. Tenho certeza que você sabia. Eu praticamente te segui

com corações em meus olhos.”

Landry balançou a cabeça. Ele não tinha percebido.

“Bem,” Riley disse, rindo, “eu acho que é algo porque Aidan nunca adivinhou

também. Mas então nos encontramos novamente no mês passado e...

“E eu não conseguia parar de olhar para você. Droga, você cresceu bem”, disse

Landry. Um maldito eufemismo. “Eu não sabia o que estava acontecendo. Eu só sabia

que nada era o que eu pensava que era. Eu queria você, mas isso não significa que eu

tivesse alguma ideia de como lidar com isso.

"Você sabe?" Riley perguntou, o canto de sua boca se inclinando para cima. Ele parecia

divertido. E definitivamente esperançoso.

 Landry assentiu, embora não achasse isso particularmente engraçado. Ele

estava fodidamente sério. Ele carregaria Riley para sua cama agora e mostraria a

ele o quão sério, se ele deixasse.

Mas Riley parecia querer conversar.

Irritantemente.

"Eu só... eu não quero que isso seja algo que não é." O

coração de Landry parou.

Ele nem tinha percebido que aquele órgão em particular era aquele que
tanto investia no resultado dessa conversa. Ele pensou que era apenas seu
pênis que desejava tanto Riley, mas acabou que seu coração esteve
furtivamente envolvido desde o início.
“O que não é?”
O olhar de Riley era sério. Sério. "Eu não quero ser apenas uma coceira
porque você percebeu que está atraída por um cara", disse ele. E Landry
sabia, instintivamente, queesseera a verdade.
“É isso que você pensa que é? Riley, não importa o que você é. Um
cara. Uma garota. Algo mais. Nada mais. Eu quero você porque você é
você. E o que eu quero, não é nem remotamente perto de apenas coçar.
Embora... Landry hesitou. Querendo saber o quão honesto ele deveria
ser. “Estou pronto para começar a parte de coçar.”
Riley olhou para ele. "Você quer dizer aquilo."

Landry não podia acreditar que tinha que convencê-lo disso. Eles não estavam se

beijando como se o mundo estivesse acabando apenas alguns minutos atrás? Talvez eles

pudessem voltar a isso, talvez eles pudessem fazer ainda mais... certamente havia algo

que ele poderia fazer para provar que não era apenas seu pênis que queria mais.
 “Riley, eucomovocê. Gostei de você desde o momento em que nos encontramos

novamente em Pittsburgh, claro, mas honestamente, sempre gostei de você. Não nos

conhecíamos bem, talvez, mas Aidan falava sobre você o tempo todo, e gostei de tudo

que ouvi falar de você. Eu gostei doformade você antes de conhecer as partes internas. E

agora que estou começando a te conhecer de verdade, todas essas partes que você não

mostra pro mundo? Gosto ainda mais de você.

Riley não respondeu com palavras. Em vez disso, ele se inclinou e beijou Landry

desta vez. A maneira como o beijo deles ficou quente e pesado quase imediatamente

o fez pensar que talvez Riley realmente estivesse de acordo com o todo.finalmente

coçando a coceira mútua - afinal, Landry poderiasentirele duro e pronto contra sua

coxa, e era tão difícil não estender a mão e tocá-lo. Então, Riley provou que era

verdade. Não em palavras.

Sua mão deslizou pelo peito de Landry, e então estava pressionando, firme,
quente e perfeita onde seu pau doía em seu short, e Riley estava
definitivamente sorrindo contra sua boca agora.
“Eu vejo que vocêsãopronto para a parte de coçar começar,” Riley brincou. Mas

era realmente uma piada quando a mão de Riley estava atualmente em seu pênis?

Finalmente?
“Você não tem ideia”, disse Landry.

Talvez algum dia ele contasse a Riley sobre o que tinha feito sozinho em seu

quarto...duas vezes-desde que encontrei com ele no corredor quase nua.

"Nós realmente estamos fazendo isso?" Riley perguntou, sua voz de repente ficando baixa e

incerta.

Pela primeira vez, Landry podia realmente ver que Riley não apenas tinha aquela

queda por ele que ele havia admitido, mas que havia uma parte dele que ainda achava

que Landry retribuía aqueles sentimentos inacreditáveis.

 "Oh, nós estamos fazendo isso, baby", disse Landry e se inclinou para beijá-lo

novamente.

Ele pretendia que fosse um selinho rápido e reconfortante antes de subirem as

escadas, mas a boca de Riley era tão viciante, tão exuberante, quente e úmida e tudo

que Landry sempre sonhou que poderia ser e muito mais que ele se perdeu. De

novo.

Quando Riley finalmente quebrou o beijo, ele estava sorrindo. Sorrindo, realmente. Como se

tivesse acabado de ganhar na loteria ou no Super Bowl.

"Você continua assim, nunca vamos subir as escadas." Landry não pôde deixar

de concordar com a cabeça. Mas a cozinha era fria e dura, e ele queria uma

cama grande e macia para deitar Riley. Leve seu tempo explorando cada

centímetro de seu corpo incrível.

"Bem, então me leve para cima, garotão," Riley arrulhou com uma voz que teria

derretido um homem muito mais duro. Ele envolveu seus braços e pernas em torno de

Landry e se aproximou.

Istopareceucomo uma ideia muito boa, muitosexyideia, carregar Riley escada

acima.

Ele não pesava tanto quanto poderia, Landry pensou com um pulso de

preocupação ecoando tantos dos argumentos que Aidan havia feito, ou então ele

estava muito cheio de adrenalina para notar o peso dele em seus braços.

Elefezobserve a maneira como Riley colocou sua boca no pescoço de Landry e sua

mão em seu pênis. Não pude deixar de notar.

Não pude deixar de ficar incrivelmente distraído com isso. Tão distraído que quase

tropeçou no primeiro degrau que subia.

"Riley", disse ele com pseudo-severidade. “Vou te derrubar.” "Não, você

não vai," Riley brincou. "Você me pegou. Eu prometo." "Eu não deveria

estar prometendo a você?"

 Os dedos de Riley fizeram algo inteligente e tão prazeroso contra seu pau

coberto de pano que ele quase tropeçou no terceiro degrau. E então eles

estavam investigando sob o cós de sua bermuda, eDeus, esse foi o toque de

Riley. Pele à pele. Provocando e acariciando, e era tão bom que Landry mal

conseguia lidar com isso.

Ele empurrou as costas de Riley contra a parede da escada e o beijou. Sua língua

na boca de Riley e a mão de Riley em seu pênis. O prazer pulsou através dele,

dando voltas e voltas até que ele se sentiu tonto com isso.

Fracocom isso.

Landry afirmou que nãoderrubarRiley. Ele não faria isso.

Mas Riley deslizou até o final da escada, rindo o tempo todo, e então ele
não estava mais rindo. Porque Landry estava em cima dele, beijando-o
novamente, com as mãos tremendo enquanto ele puxava o short de Riley
para baixo.
"Jesus", ele gemeu baixinho quando o incrível corpo de Riley foi
revelado a ele.
Era tudo o que ele havia sonhado algumas noites atrás, emais.

Ele queria tomar seu tempo. Ele queria não estar naquela escada dura de

madeira.

Mas mover-se foi superestimado, especialmente por causa da aparência de Riley, e como

ele se sentia, eera.

No final, nada importava, exceto o pênis de Riley, rosado como o resto dele,
e o jeito que ele tremeu quando Landry finalmente estendeu a mão e o tocou.

"Mais," Riley exigiu avidamente, e Landry não estava preparado para negar.
 Ou ele mesmo, quando Riley estendeu a mão e agarrou seu short, puxando-o

para baixo.

“Se eu soubesse—” Riley ofegou quando a mão de Landry começou a se mover com

mais e mais certeza – ele temia que isso fosse estranho, mas era apenas estranho por

causa de quão natural parecia, fazendo Riley se contorcer – “que você Seria tão bom

nisso que nunca deixaria você ir embora na outra noite.

Seus olhos eram de um azul glorioso, embaçados de prazer. PrazerLandryestava

dando a ele. Era uma euforia que ele nunca imaginou que desejaria, mas agora não

conseguia o suficiente. Ele enrolou a mão ao redor do pênis de Riley e o acariciou com

mais força. Queria sentir cada centímetro dele, cada tremor, cada reação.

Sentiu Riley fazer o mesmo até que fosse apenas um circuito interminável de prazer,

indo e vindo. Landry estava ciente de que sua boca estava aberta, e ele provavelmente

estava olhando sem entender para o rosto de Riley.

Imaginando:Como chegamos aqui?

Também se perguntando:como podemos voltar aqui o mais rápido possível?

Ele estava se contorcendo e vazando na palma da mão de Riley, e então ele

se inclinou e o beijou. Riley gemeu em sua boca e mordeu a língua um pouco,
e Landry se foi.
Riley estendeu seu orgasmo, acariciando-o com toques suaves e ásperos alternados,

provocando-o e satisfazendo-o de uma forma que Landry nunca imaginou. Ele se

recusou a se concentrar em como era incrível, porém, com a mão ainda trabalhando no

pênis de Riley. Ele não esperava que Riley estivesse perto, mas então,

surpreendentemente, ele estremeceu e congelou quando sua cabeça caiu para trás,

felicidade rastejando em seu rosto enquanto ele pulsava na mão de Landry.

Como se o orgasmo de Landry tivesse empurrado Riley para o dele, eDeus, isso foi quente como o

inferno.

"Merda," Riley gemeu. "Deus vocêsãobom nisso.”

 Landry riu. Como ele poderia fazer qualquer outra coisa? Eles nem tinham subido

as escadas. Ele meio que caiu, meio que desmoronou com Riley em seus braços

porque tinha sido fodidamente demais para lidar com isso.

Com a outra mão, ele tirou a camisa e enxugou as palmas das

duas.
“Não achou que eu ficaria?” Landry perguntou quando ambos estavam

relativamente limpos.

Riley havia se acomodado contra a escada como se fosse seu trono. E no que

dizia respeito a Landry, talvez fosse.

Ele ficaria feliz em sentar aqui a seus pés e adorar Riley para sempre.

"Bem, você não era exatamente experiente."

“O que não tenho de experiência, com certeza vou compensar com

entusiasmo”, prometeu Landry.
Riley sorriu de volta. "Sim? Que sua forma de prometer que a primeira e última

vez que transarmos não será em uma escada de madeira?

"Sim", disse Landry, balançando a cabeça com seriedade. “Da próxima vez, espero

genuinamente chegar ao quarto.”

"Bem, eu acho que é um quarto abaixo," Riley brincou.

“Um quarto abaixo?”

Riley se inclinou e o beijou, um breve beijo nos lábios. Landry quase o perseguiu

de volta e o beijou com mais força, mais fundo. Não conseguia o suficiente dele,

honestamente. “Nós batizamos um quarto nesta casa,” ele disse sério. "Um para

baixo, o resto para ir."

Foi só quando eles arrastaram seus corpos doloridos para fora da escada que Landry

percebeu um dilema básico.

 Porque eles não tinham ido para a cama, ele não podia sugerir que Riley ficasse

com ele.

Como resultado, ele não seria capaz de rolar na manhã seguinte e vê-lo em toda

aquela linda luz do amanhecer. Talvez não conseguisse acordá-lo no meio da noite

porque ele não tinha comido o suficiente - não sabia se conseguiriasempre pegue o

suficiente.

Isso foi preocupante e um pouco assustador, mas Landry estava indo com ele. O que

mais ele poderia fazer?

"Então", disse Riley, inclinando-se mais perto, os olhos brilhando enquanto olhava para

Landry, "e agora?"

Eles não devem ser mais estranhos. Eles não tinham acabado de abrir a porta

da frente e expulsar qualquer estranheza sem cerimônia? Sim, eles tinham.

Landry podia ouvir a voz de Logan em sua cabeça.Apenas diga a ele. É um clássico por

uma razão.“Eu meio que esperava que pudéssemos... uh...” Seus nervos falharam no

último momento. Landry pigarreou. “Poderíamos ir para a cama juntos.”

“Já não fizemos isso?” Riley perguntou, mas seus olhos não estavam apenas

sabendo; eles estavam praticamente brilhando.

Olhos do coração, percebeu Landry.É assim que Riley olha para você. É como ele

sempre olhou para você.

Ele percebeu então que,sim, Riley definitivamente tinha uma queda por ele. Embora

Riley tivesse confessado isso menos de uma hora atrás, Landry acreditava nisso agora.

Podia ver as sementes disso voltando anos e anos.

Talvez eles sempre estivessem vindo para cá.

“Fomos para a escada”, brincou Landry. “Não é a mesma coisa.”

 “Você é um carinhoso, não é? Vou vender tudo para a ESPN, e a primeira coisa

que vou dizer a eles é que você é um grande monstro carinhoso.

"Exceto que você teria que dizer a eles que você ama isso também", disse Landry, o

olhar no rosto de Riley - esperançoso e um pouco impressionado - reforçando sua

convicção.

"Sim", disse Riley. "Você vai. Vou subir em um minuto. Landry

levantou uma sobrancelha.

"Enão”, Riley acrescentou, “não sou eu que estou te dispensando.”

“Se você não quer dormir juntos, não precisamos. Sei que ter seu próprio

espaço pode ser importante.” Landry queria que Riley tivesse escolhas, mesmo

que eles já estivessem tecnicamente morando juntos.

Riley lançou-lhe um olhar impaciente. "Você está bem. Eu só queria abraçar

você por quase metade da minha vida.

"Oh.Oh.”
"Certo." Riley sorriu. Acertou-o de leve na bunda. “Eu disse que estaria de pé logo,

e estarei. Tem que fazer alguma coisa primeiro.

"Diga a Aidan para se foder?"

Riley riu, mas não respondeu. O que, Landry supôs, enquanto subia as escadas

em direção ao seu quarto, era resposta suficiente.

Ele se preparou para dormir. Escovou os dentes novamente. Afogou seus

travesseiros. Coloque sua bolsa de ginástica no armário e suas meias sujas no cesto.

Coloque o telefone dele no carregador. Então teve um longo debate consigo mesmo

sobre qual lado da cama Riley iria querer.

Você não dá a mínima para o lado que ele toma, contanto que ele esteja lá, Landry lembrou a

si mesmo quando finalmente se acomodou.

Um minuto depois, Riley apareceu na porta.

 Ele tirou a regata e a jogou na mesinha de cabeceira com tanto descuido
que Landry desejou não ter passado os últimos dez minutos se
perguntando se as meias estavam no cesto ou no chão.
"Esse... esse lado está bom?" Landry se odiava pelo tanto que
hesitava, pelo quanto gaguejava.
Riley também gosta de você, lembrou a si mesmo.

“É fofo você pensar que um lado importa,” Riley brincou enquanto deslizou na cama ao

lado de Landry. “Eu garanto que quando você acordar, estaremos compartilhando qualquer

lado que você esteja.”

Landry não conseguia pensar em nada que ele gostasse mais - o que era estranho

porque, no passado, ele sempre quis seu próprio espaço. Os encontros e a única

namorada que ele teve desde a faculdade raramente passavam a noite com ele,

geralmente por escolha dele.

Mas ele mal podia esperar para chegar perto de Riley.

Riley-sexual, aquela voz - que o lembrava tanto de Logan - apontou

com uma risada seca. Talvez fosse porque Riley era a exceção a muitas
de suas regras.
"Venha aqui", disse ele e levantou o braço, e Riley deslizou para mais perto, direto para o lugar

que ele tinha feito.

Um lugar em que ele se encaixava perfeitamente.

Landry se mexeu ligeiramente, apagando a luz.

"Eu apaguei aquele e-mail", disse Riley, depois de um momento, na escuridão.

“Sem ler. Eu não precisava de sua voz na minha cabeça me dizendo que eu era

estúpida. Eu já sei.

Landry não sabia o que dizer. Talvez não fosse da conta dele ficar entre Riley e

Aidan, mas a reação de Riley às besteiras de Aidanera porque isso o machucou, e

o que machucou Riley machucou Landry. Mas ele não era estúpido
o suficiente para pensar que Riley deletando um e-mail foi o suficiente para resolver todos os

problemas entre eles.

“Tenho certeza que ele não disse que você era estúpido. Nósganho”, Landry o lembrou.

"Sim, mas ele não está acostumado a ter um irmão que é motivo de chacota na mídia

esportiva", Riley disse ironicamente.

“Ninguém pensa em você assim”, argumentou Landry.

"Sim", Riley disse calmamente.

Landry percebeu que esse não era o tipo de problema que ele poderia resolver

com uma conversa oportuna. Para acreditar, Riley precisaria de mais provas em

contrário - e ainda mais do que isso, ele precisaria de tempo para superar isso.

Ainda estava muito fresco aos olhos de todos.

Enquanto isso, Landry poderia apenasserlá para ele.

“Bem, estou orgulhoso de você por não deixar o Superprotetor Irmão Bot
ativar,” disse Landry.
Riley riu. "Obrigado." Ele bocejou. "Eu penso…"
"Sim", Landry ecoou e se viu, com os braços cheios do calor de
Riley, caindo no sono.

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 C 10

RILEY ESTAVA DE BOM HUMOR.

Mesmo o texto de seu agente - dizendo-lhe para não ligar o EPSN - não foi suficiente

para diminuir seu ânimo.

Ele acordou na cama aninhado tão perto de Landry que era difícil
dizer onde ele parou e onde o outro cara começou. Era toda fantasia
adolescente embrulhada em uma realidade gloriosa. Landry rolou,
desligou o alarme e o beijou.
Eles não foram capazes de permanecer na cama—infelizmente,porque Riley

definitivamente percebeu que ele não era o único interessado em ficar entre os lençóis

quentes, mas foi o suficiente para ver Landry sorrindo para ele sobre o liquidificador. O

suficiente para que ele se inclinasse e roçasse um beijo rápido em seus lábios depois de

estacionar nas instalações de treino dos Condors.

Parecia... bem, o começo de algo.

E aquele particularalgofoi tão esperado e tão esperado que parecia
ainda maior do que poderia ter sido.
As reuniões matinais tinham corrido bem - normalmente, eles teriam folga nas segundas-

feiras após um jogo de domingo - mas com o primeiro jogo da temporada regular chegando
em apenas seis dias, o treinador Kelley chamou todos eles.

O pedido nem parecia uma reação exagerada a qualquer falha em seu jogo

ontem, mas sim o cumprimento de uma promessa de que, com muito trabalho e

preparação, eles poderiam realmente pegar todos de surpresa e se tornarem

competidores.

Riley estava disposto a agarrar essa possibilidade com as duas mãos. Landry também,

porque não havia reclamado nem uma vez sobre ir para o centro de treinamento na manhã

de segunda-feira.

Ao contrário de Carter, que reclamou no momento em que entraram na sala de

conferências para a análise semanal da fita do jogo ofensivo.

“Eu estava realmente ansioso para dormir,” Carter reclamou enquanto se afundava

ainda mais em sua cadeira. “Eu tive uma companhia muito boa, se você me entende.”

“Oh, nós temos,” Cole retorquiu enquanto se sentava. "Quem você pegou?"

“Essa garota incrivelmente gostosa e sua amiga.”

“Duas mulheres para Carter Maxwell, hein?” Landry brincou. “Assim como flores para

a primavera.Inovador.” Parecia que Landry estava no mesmo tipo de bom humor que

Riley, e nem mesmo as besteiras regulares de Carter conseguiam abafar isso.

“Ei,” Carter disse, erguendo as mãos. “Eu nunca disse que a amiga dela era uma

garota.”

“Parabéns por sua dedicação à igualdade sexual,” Cole retorquiu secamente. Carter

balançou as sobrancelhas. “Sou um empregador de oportunidades iguais.” "Eca, nojento,

conte os detalhes para alguém que se importa", disse Riley. Mas ele podia sentir o canto

de sua boca se inclinando em um sorriso.

Aparentemente, finalmente dormir com Landry Banks o ajudou a ver o

lado bom de quase tudo.
 Mesmo quando o treinador Kelley e o treinador Oscar chegaram junto com

Charlie, e eles começaram a quebrar o filme do jogo.

Riley não tinha feito tudo certo, mesmo que não estivesse contando o erro
especialmente estúpido que cometeu na primeira viagem dos Condors, mas
também não tinha feito tudo errado. Houve muitos pontos positivos
espalhados entre as críticas e as quebras de jogo.
Quando a reunião terminou e ele se dirigiu para o refeitório, Carter ainda
estava se gabando do trio que havia feito na noite anterior.
Sim, mas eu fiz sexo com Landry ontem à noite. Riley quase disse as palavras em
voz alta.Sexo. Com Landry.

Não apenas para fazê-lo calar a boca, mas também porque, por mais empolgado

que Carter estivesse com seu trio de oportunidades iguais, Riley sabia que não

importava a ginástica sexual que Carter tivesse realizado na noite anterior, eles não

poderiam estar à altura das estranhas punhetas. ele e Landry compartilharam na

escada.

Ele teve sua cota de encontros quentes ao longo dos anos, mas nada poderia ser tão

bom quanto a maneira como Landry o beijou, como se não o fizesse, ele não seria capaz

de respirar novamente.

Como se Riley fosse ar e água, e Landry morreria se não conseguisse. “…e”,

Carter continuou porque nunca sabia quando calar a boca, “então ela disse,

bem, há uma banheira de hidromassagem aqui e não faz sentido deixá-la sem

uso...”

Riley lançou-lhe um olhar. "Realmente?" ele perguntou.

Carter deu de ombros. “Ela tinha um bom ponto. Quem era eu para discutir com uma

lógica tão inatacável?

Puxando o telefone do bolso enquanto Carter continuava divagando sobre o que

havia acontecido e entãoforada banheira de hidromassagem, Riley verificou seu

mensagens.

Três de seu irmão.

Ele quase revirou os olhos. Aidan não tinha um jogo para o qual se preparar,

assim como Riley? Como ele tinha tanto tempo em suas mãos?

Uma pergunta que Riley faria se ele decidisse que queria falar com ele, o que ele

absolutamente não queria.

Ele já sabia o que Aidan ia dizer. Bem, ele sabia pelo menosum coisa que ele ia

dizer, e enquanto ele não tinha cem por cento de certeza de que perder o resto

do que ele diria a Riley valia a pena perder a única reclamação previsível, ele

tinha noventa e nove vírgula nove por cento de certeza.

A primeira mensagem lida,Você não recebeu meu e-mail ontem à noite?

A segunda, enviada trinta e quatro minutos depois, dizia:Você realmente vai me

ignorar?

E a terceira, uma hora depois:Você pode fingir que não aconteceu, mas ainda

assim aconteceu.

Na verdade, Riley pensou, enfiando o telefone de volta no bolso, a

satisfação se espalhando por ele com o óbvio aborrecimento de seu irmão, ele
poderiafingir que não aconteceu.
Ele deletou o e-mail de Aidan da noite passada, não foi? Ok, claro, então
ainda estava em sua lixeira, provocando-o com seu estado não lido, mas até
agora, ele não tinha lido, e não achava que queria.
Especialmente depois de receber essas mensagens de texto.

“Você está distraído,” Carter disse com um tom acusatório quando eles entraram

no refeitório.

Riley suspirou. Sua mente parecia um lugar lotado ultimamente, e nenhum dos problemas

que o atrapalhavam pareciam ser aqueles que ele queria compartilhar com Carter.
“Talvez sua história não tenha sido muito interessante,” ele brincou enquanto pegava uma

bandeja.

Carter gritou em indignação. “Seriamente”, ele gaguejou.

Riley acenou com a mão. “Talvez você devesse tentar algo original pelo menos uma vez. A

banheira de hidromassagem, sério?Que tal uma escada?

"Você éduas voltas inteiras atrás. Estou tão machucado; você nem estava
ouvindo.
Riley tentou organizar suas feições em uma expressão simpática. Foi
mais difícil do que ele imaginou que seria. “Você tem algo que me
interessa, claro, vou ouvir. Mas sua vida sexual não é uma dessas coisas.
"A respeitoseuvida sexual?” Carter retrucou maliciosamente.

Riley pegou uma tigela de vegetais assados e salada de frango, examinando-

a. Parecia bom - não tão bom quantodele, claro, mas os mendigos não podiam

escolher - e colocou-o em sua bandeja.

“E a minha vida sexual?” Riley disse. Tentando manter seu tom brando. Não

tendo mais sucesso do que em parecer remotamente solidário com a indignação

de Carter.

“Você já fez algum progresso na corrupção de Landry Banks?” ele perguntou. Riley fez

uma careta ao pegar uma mesa vazia. Ele não precisava que Carter compartilhasse suas

suspeitas - especialmente porque elas se mostraram surpreendentemente precisas - com

mais ninguém. Não até que ele soubesse o que ele e Landry estavam fazendo.

Talvez nem então.

Ele ainda estava em terreno instável aqui. Não seria muito difícil para os Condors

encontrar um novo zagueiro, alguém que não estivesse determinado a se envolver

com o tight end de sua franquia - aquele com o rosto enfeitando todos os ingressos

da temporada.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Por mais que ele desejasse desesperadamente Landry e o desejasse há anos,

ele não iria balançar o barco.

"Eu não sei do que você está falando", disse Riley.

“Então, sim,” Carter disse com satisfação enquanto se jogava ao lado de
Riley.
"O que você quer dizer,sim,então?” Riley exigiu. ele não tinha dito qualquer
coisa.
“Você tinha esse olhar em seu rosto. É o que eu recebo quando você
finalmente me joga a bola,” disse Carter. “Como se você finalmente
conseguisse algo que desejava há muito tempo.”
"Eu jogo a bola para você bastante."

“Isso é uma questão para debate”, disse Carter. “Mas isso não é. Você o

corrompeu totalmente.

“Um homem beija você em sua própria cozinha, dificilmente você está corrompendo

ele— disse Riley antes que pudesse pensar melhor.

Carter deixou cair o garfo e gritou tão alto que todas as pessoas em toda
a maldita cafeteria se viraram em sua direção.
"Oh meu Deus," Riley sibilou baixinho. “Pare com isso agora mesmo.” Os olhos de Carter

estavam brilhando quando ele se inclinou. "Aposto que você gostaria de não ter atormentado

você até que você me contasse."

"O que? Você ao menos teve aquele trio? De repente, ocorreu a Riley que havia uma

boa razão — provavelmente mais de uma — para que Carter Maxwell tivesse sido

negociado quatro vezes com o recorde da NFL. Talvez fosse porque Carter era uma

combinação única e particularmente indutora de temperamento de inteligência e,

subsequentemente, dolorosa presunção sobre isso.

“Claro que eu tinha aquele trio. Mas você não pensou que eudesejadopara lhe

contar sobre isso, não é? Carter sorriu. “Ah, você fez. Bem, suponho que seja
compreensível."
"Você é…"
"Terrível? Horrível? Opior?” Carter ainda estava sorrindo presunçosamente. "Eu sei.

Mas você ainda me contou sobre você e Landry.

"Eu fiz", disse Riley melancolicamente. Ele não pretendia. Mas ele também estava meio que

feliz por ter feito isso. Ele mandou uma mensagem para Paige, é claro, contando a ela o básico...

Sim, você ganhou, ele disse a ela.Dormimos juntos. Literalmente e figurativamente- mas

como era um dia de trabalho para ela, ele não obteve uma resposta, e as chances eram de que

não o fizesse tão cedo.

E ele certamente não contaria nada a Aidan sobre isso.

Talvez contar a Carter não fosse o fim do mundo. Afinal, ele não estava
tentando ser amigo de Carter?
"Anime-se", disse Carter, dando um tapinha no ombro dele com um sorriso

inegavelmente comedor de merda no rosto. “Homens mais fracos do que você caíram. Então

você vai contar todos os detalhes?

“Quer dizer, vou contar todos os detalhes do jeito que você fez? Não." Carter fez uma

careta. “Ei, não é justo. Pelo menos me diga se ele é tão gostoso na cama quanto fora

dela.

Riley deu uma cotovelada no lado dele. “Ei, esse é meu...” Ele hesitou. O que era

Landry para ele? Ele estava prestes a dizernamorado, que não era uma palavra que

ele já se sentiu tentado a usar, mas hoje quase saiu de sua língua tão fácil quanto

qualquer outra coisa. Mas já era ruim o suficiente ele ter contado a Carter sobre eles

sem verificar com Landry primeiro, então ele definitivamente não iria anunciar

qualquer possível status de relacionamento sem discutir isso com ele.

"Seu homem, hein?"

“Ele é alguma coisa.” Riley hesitou. “Eu sei que ele não é o tipo de cara que faz isso

levianamente.”
 “Especialmente não balançar para o outro lado, por assim dizer,” Carter apontou.

"Sim, talvez normalmente, mas... você sabe sobre os dois irmãos dele, certo?"

“Logan e Levi? Oh sim." Carter sorriu abertamente. “Eu estava meio que

esperando que pudesse marcar o set, mas não pensei que isso aconteceria até você

mergulhar e provar que não só era possível, erafácil.”

"Oh meu Deus", disse Riley, esfregando os olhos. “Eu preciso de alvejante

cerebral.” “Lembre-se de que joguei meia temporada em Minnesota”, disse

Carter. “Com Logan. Antes de ficar com o namorado. Dylan, não é? E Levi? Isso foi

no Super Bowl, dois anos atrás.

"Eles-" Riley quase se arrependeu de fazer a pergunta enquanto esfaqueava a salada em

sua tigela com uma força não natural.

“Ah, sim, eles sabem. Levi achou engraçado. Hilário mesmo. Disse que eu
não seria capaz de pegar todos os irmãos Banks porque Landry é hétero.
Carter fez uma pausa. “Acho que você cuidou disso.”
Não havia nada que Riley pudesse dizer sobre isso, exceto: "Acho que sim."

Alguns minutos depois, Deacon passou por sua mesa e anunciou que eles estavam

fazendo uma pequena comemoração da vitória no Pirate's Booty esta noite. “Eu sabia que

vocês dois estariam dispostos a isso,” Deacon disse ironicamente. “Especialmente você,

Maxwell.”

“Meu representante me atende”, disse Carter. "Estou dentro." Ele olhou para Riley.

“E você, RiRi? Você está dentro? Ou você vai estar ocupado se entregando à

exploração sexual contínua de uma certa pessoa?

"Não me chame de RiRi", disse Riley, irritado.

Graças a Deus, Deacon, como a maioria dos jogadores do Condors, ignorou

três quartos da merda que saiu da boca de Carter. "Então você está dentro?"

Deacon questionou.
 Seria muito cedo para dizer algo ridículo como,Estou dentro se
Landry estiver...e pior ainda, não havia como Carter deixar isso passar
sem fazer um grande alarido.
"Estou dentro", disse Riley.

"Incrível. É noite de discoteca,” Deacon disse. “Então coloque seus sapatos de dança.”

"Sim!" Carter disse, dando socos no ar.

Deacon balançou a cabeça, mas enquanto voltava para sua mesa, Riley podia ver que

ele ainda estava rindo.

“Cara,” Carter disse assim que ele estava fora do alcance da voz. “Eu jurei que você

ia puxar um daqueles momentos do ensino médio e perguntar se Landry estava indo

antes de dizer se você entraria.”

“O que, eu? Claro que não,” Riley vociferou. O embaraço queimou dentro dele

porque ele quase disse exatamente isso. “Posso fazer coisas sem Landry. Nós

somos... bem, nós somos..."

“Porra,” Carter disse, mordendo uma maçã com prazer. “Totalmente foda.” Mas

Riley já sabia que eles estavam fazendo muito mais do que isso.

Landry não viu Riley novamente até o treino.

Disse a si mesmo que isso era totalmente

normal. Compreensível, até.

Foi uma vitória na segunda-feira, mas em apenas seis dias, Riley estaria começando seu

primeiro jogo na temporada regular da NFL, e isso era um grande negócio.

“Ei,” Deacon disse enquanto se aproximava de onde Landry estava parado na linha

lateral, observando enquanto Charlie e os wide receivers ajudavam Riley a aquecer seu

braço.
 Ele não deveria estar olhando; só que ele não conseguia parar.

Ele não conseguia parar desde que Riley tirou o capacete em

Pittsburgh.
“Ei,” Landry disse, encontrando o punho de Deacon. "E aí?" O olhar de Deacon

seguiu o de Landry, tendo a visão de Riley jogando o campo na direção de

Carter enquanto ele acenava com os braços de forma desagradável, exigindo a

bola.

Ele ergueu a sobrancelha, mas não disse nada. Pelo menos sobre Riley. “Você acha

que ele caiu de cabeça quando criança?” ele perguntou casualmente, claramente se

referindo não ao novo zagueiro, mas a Carter.

"Parece provável", disse Landry com cautela. Não tenho certeza porque Deacon escolheu este

momento quando ele provavelmente estava mais obviamente esmagador do que nunca, para

nãoprovocá-lo sobre Riley.

“Ele é divertido, no entanto. Divertido. Nunca tenho certeza do que ele vai dizer,” Deacon

disse. “Podemos usar um pouco disso por aqui.”

“Como ele era no ano passado?”

Deacon considerou isso por um longo momento. “Ele entrou no meio da

temporada mais foda de todos os tempos. E darei algum crédito a Carter, ele
percebeu imediatamente. Manteve a cabeça baixa. Pegou a bola quando
precisávamos. Mas não disse muito. Então ele apareceu este ano, a boca se
movendo a mil por hora, se gabando e dizendo merda, e fazendo todo mundo
rir, e eu percebi...” Deacon parou.
“Percebeu o quê?”

“Que cara legal ele era porque claramente não queria jogar para Taylor.
não queria jogarcomele. Mas ele fez porque tinha que fazer.
“Nenhum de vocês gostou.”

Deacon balançou para trás em seus calcanhares. “Alguns de nós mais do que outros.”
 “Eu sei que o novo dono limpou a casa. O treinador Kelley

também. “Grant fez,” Deacon reconheceu.

Landry levantou uma sobrancelha. "Conceder?" Ele não tinha ouvido um único dos

jogadores se referir ao seu novo dono pelo primeiro nome, apenas pelo apelido que ele

insistiu que todos o chamassem, Sr. G.

Deacon corou. “Oh, bem, você sabe, eu fui um dos caras que conversou
com ele antes de ele comprar o time, então estamos... bem, perto, eu acho.
Não perto. Mas... bem, você sabe.
Landry não sabia, na verdade, mas o que ele percebeu foi que Deacon estava

inegavelmente desconfortável. Qual…quefoi interessante.

“Certo”, disse Landry. Parecia que talvez ele não fosse o único com uma queda -

embora pelo menos o dele não fosse desesperador.

Grant Green era notoriamente reservado - e incrivelmente rico - então o fato de Landry não

ter ouvido falar que ele era gay pode não significar que ele não era.

“De qualquer forma, vim ver se você queria vir conosco hoje à noite para o

Pirate's Booty,” Deacon disse, claramente tentando mudar de assunto. Sua boca

mudou em um sorriso conhecedor. “Riley está vindo.

"Oh?" Landry estava tentando jogar com calma, mas ele já sabia que não era

bom nisso.

Se fosse, seu olhar ainda não estaria colado onde Riley estava terminando seu

aquecimento no meio do campo.

“E é noite de discoteca. Não quero perder a noite da discoteca.”

“Isso não pode acontecer”, disse Landry. "Claro, eu vou junto."

"Você o convidou para vir à noite da discoteca?" Jem perguntou, aparecendo ao lado de

Landry.

"Claro que sim", disse Deacon. "Você fala com Beck?"

 “Sim, e ele insistiu em convidar Rex e Eric,” Jem disse, revirando os olhos.

Landry não tinha certeza se já havia trocado mais de meia dúzia de palavras com

Rex e Eric, os dois corners iniciais dos Condors, e ele não tinha certeza de quais eram

os problemas de Deacon ou Jem com eles. “Por que isso é um problema?”

“Oh,” Jem disse, revirando os olhos, “Deacon aqui é simplesmente ridículo. Ele tem

certeza de que há algo errado com Rex.

“Desligado?”

"Exatamente. Ele não pode dizer o que é, apenas que vai ser um
problema.
“Ele parece jogar muito bem.”
“Ele é útil,” Deacon disse com uma voz dura que Landry não tinha certeza se já

o tinha ouvido usar antes.

Jem deu um tapa na ombreira dele. "Seja legal", ele repreendeu.

“Eu poderia ter dito que ele estragou totalmente a cobertura de Nicholson quando

jogamos contra o Piranhas nos playoffs no ano passado.Três malditas vezes,”Deacon

disse reprovadoramente. “Há apenas... algo. Contei a Grant sobre isso, mas ele não

quis me ouvir.

“Chocante,” Jem disse sarcasticamente, “issoConcedernão faz tudo o que você

sugere. Especialmente quando é apenas um palpite.

“Ei, meus palpites são muito bons na maioria das vezes,” Deacon
argumentou.
Landry, que não conseguia desviar o olhar de onde Riley estava terminando

seu aquecimento, o viu acenar para ele e decidiu aproveitar a oportunidade para

sair da conversa. Foi definitivamente um que Deacon e Jem já tiveram antes, mas

pessoalmente, Landry pensou que Jem tinha razão.

 Deacon nem sabia qual era o seu problema - ou se Rex sequertiveum
problema. E se Deacon tivesse decidido por um maldito palpite queelenão
valia o contrato que os Condors lhe deram? Enquanto ele corria até onde
Riley estava, Landry resolveu que faria o possível para ser legal com Rex
esta noite.
Ele gostava de Deacon, realmente gostava, mas sua atitude em relação ao canto era mais

do que um pouco injusta.

“Faça sua mágica, cara,” Carter disse a Kieran, o barman do Pirate's Booty, acenando

na direção de Rex e Eric, que estavam olhando ao redor do bar como se tivessem

sido subitamente transportados para um planeta alienígena.

“Não é mágica,” Kieran disse, rindo. “Mas claro, venham, pessoal. Vou pegar uma

bebida para você.

Landry já havia pegado sua bebida - a mesma coisa que Kieran havia feito para ele

da última vez. “Você não é tão aventureiro,” Kieran brincou de volta quando se

perguntou sobre isso.

“Você ficaria surpreso,” Riley disse baixinho, olhando para ele com aqueles

mesmos olhos de coração que Landry pensou que veria em todos os sonhos daqui

em diante.

Rex levantou uma sobrancelha escura. "Você não vai me perguntar o que eu quero?"

“Essa é a mágica, cara,” Carter insistiu. "Ele apenassabeo que você quer." "Então,

deixe-me ver se entendi", disse Eric, impassível, "você queria que viéssemos a um bar

onde a mágica do barman e tudo o que eles tocam é disco?"

“Sim,” Carter disse entusiasmado. “Não é

incrível?” Era alguma coisa, com certeza.
"Eu amo isso," Riley inseriu lealmente.
 Com as revelações da noite anterior, Landry estava começando a ver as aberturas

de Riley para Carter e seu jeito fácil um com o outro pelo que realmente eram - uma

amizade crescente. Sinceramente, até os traços mais desagradáveis de Carter

estavam começando a crescer em Landry.

“É definitivamente...único,” Rex disse.

“Essa é a melhor maneira de nos descrever”, disse Kieran enquanto despejava diferentes

garrafas em um grande aquário. "Exclusivo."

"Vocês estavam por aqui no ano passado e nunca vieram aqui?" Landry

perguntou, lembrando-se de sua promessa de ser mais amigável com os dois

cornerbacks.

Eric lançou-lhe um olhar. “Ninguém realmente queria fazer muito fora dos treinos

no ano passado.”

“Sem brincadeira,” Carter entrou na conversa.

Não era apenas que ele havia aprendido que a amizade de Carter e Riley era

puramente platônica, sua opinião sobre Carter mudou ainda mais quando Deacon lhe

contou sobre seu comportamento no ano anterior.

Como ele claramente não aprovava Tom Taylor e sua propensão à

violência, mas foi forçado a trabalhar com ele, assim como o resto
deles.
Kieran deslizou o aquário na direção de Rex e Eric. “Para compartilhar,” ele

esclareceu. “Vocês fazem muito isso, certo?”

Landry observou enquanto eles trocavam olhares. “Sim,” Rex disse inquieto. "Sim,

nós temos."

“Aí está,” disse Kieran. "Riley, posso pegar alguma coisa para você?" "Não, eu sou

bom com água", disse Riley. “Não estou bebendo esta semana. Jogo importante.”

“É contra os Falcons,” Rex disse. "Eles ganharamdoisjogos do ano passado.”

 “Sim, os Piranhas também no ano anterior, e veja o que eles fizeram na próxima

temporada,” Riley retrucou. “Não estou descartando ninguém.”

Eric assentiu em aprovação. “Você é um bom garoto.”

“Uh-oh,” Carter brincou, “não o chame assim.” Eric

parecia confuso. "Por que não?"

"É o apelido favorito do meu irmão para mim", explicou Riley. “É totalmente possível que

ele tenha perdido a noção do tempo e ainda pense que eu tenho doze anos.”

Carter verificou Riley da cabeça aos pés com um olhar malicioso exagerado. Dois

dias atrás, Landry estaria puto e inexplicavelmente territorial. Agora ele apenas

aceitava o que era - Carter sendo Carter. "Você definitivamente não tem doze anos",

disse ele.

"Não", disse Riley. Ele colocou seu copo de água no topo do bar. “Você quer ir

dançar, Landry?”

Ele queria dançar? Com Riley?

Sim, ele fez. Em uma cama. Sem nenhuma roupa entre eles.

Mas ele pegaria o que pudesse conseguir, que era Riley em um tanque azul largo que

mostrava seus bíceps e fazia seus olhos brilharem ainda mais azuis e jeans justos que

fizeram seu pulso acelerar na primeira vez que ele viu a bunda de Riley neles. .

"Sim", disse Landry, e sua voz estava cheia de cascalho. Provavelmente todos aqui

sabiam a verdade do que estava acontecendo, e ele descobriu quando pegou a mão de

Riley que não tinha certeza se se importava.

Afinal, Deacon e Jem não adivinharam quase imediatamente?

Você não foi muito sutil.Aquela voz dentro dele que soava
exatamente como Logan o lembrou.E quem poderia te culpar? Você
viu Riley Flynn?
Ah, ele tinha.
 O átrio, que estava vazio e escuro da última vez que eles foram ao
Pirate's Booty, estava cheio de luzes piscando e corpos, todos tocando o
melhor dos anos setenta.
Riley apertou sua mão. "Você está bem com isso?" ele perguntou, inclinando-se para

que Landry pudesse ouvi-lo.

"Por que eu não estaria?" ele perguntou.

Riley lançou-lhe um olhar. “Se dançarmos juntos do jeito que eu quero, você sabe o que

isso pode significar”, disse ele. “Ou, se você não estiver pronto para isso, podemos dançar

juntos como dois companheiros de equipe fariam. Eu não ligo. Eu só quero dançar com você.

“E se eu não for um dançarino muito bom?” Landry brincou fracamente. Ele sabia o

que Riley estava perguntando. Talvez ele devesse se importar mais com outras pessoas

percebendo que ele não era hétero, mas a verdade era que ele não dava a mínima para

a opinião de ninguém e, além disso, ele não sentia um pingo de vergonha pelo que era,

não importa o que aquilo foi.

Se aquele era um cara que gostava totalmente de Riley Flynn, que assim fosse.

Mas havia outra parte dele que se perguntava se talvez eledeveestar dando a

isso mais gravidade do que ele. As pessoas lutaram com sua sexualidade por

anos, e aqui ele estava pronto para simplesmente aceitá-la.

"Eu não me importo", disse Riley com firmeza, e Landry percebeu que ele sentia o mesmo.

Ele não se importava com o que eledevesentir. Ele só sabia o que eleera

sentimento. "Então eu também não", disse Landry, e Riley deve ter entendido

porque ele agarrou sua mão com mais força e então o puxou na direção da pista

de dança.

"Eu estava pensando," Landry murmurou enquanto Riley se mexia com a música de uma

forma que deixou Landry inegavelmente com os joelhos fracos. “Eu queria voltar para casa
e dançar com você... na cama.

Riley sorriu. "Ah, você estava?" Ele deslizou para mais perto até que seus quadris estivessem quase

alinhados com os de Landry. "Sentindo-se bastante seguro de si mesmo, hein?"

Landry deslizou as mãos pelos lados de Riley e puxou-o ainda mais perto, deixando-se

começar a balançar ao som da discoteca. “Não apenas tenho certeza de mim, mas tenho

certeza de você,” ele admitiu.

Ele nunca esteve tão seguro de ninguém antes. Certamente nunca um parceiro

romântico.

Mas Riley o fez querer jogar fora toda a sua cautela com as duas mãos e apenas

aproveitar ao máximo esses novos sentimentos.

"Ver? Você é um dançarino muito bom. Riley estava sorrindo tanto que sua
covinha apareceu, e Landry não queria nada mais do que inclinar-se e explorá-
la com a língua.
OK, ele queria explorar muito mais o delicioso corpo de Riley com sua língua. A
ligação deles na escada tinha sido quente, mas da próxima vez, ele queria uma

cama e muita luz e todo o tempo do mundo.

"Muito bom, hein?" Landry brincou.

Mas ele aceitaria isso porque Riley era mais do que muito bom, e ele ficaria feliz

em se envergonhar sete dias em sete, se ele não pudesse apenas assistir Riley se

mover com a música do jeito que ele fazia, todos os quadris sinuosos e inatos. graça,

mas esteja perto dele enquanto ele o faz.

“Sinceramente”, Riley confessou, “você poderia simplesmente ficar aí parado e eu me

divertiria.”

Mas Landry não tinha intenção de ficar parado ali.

Ele inclinou os quadris e os apertou contra Riley, arrastando o corpo de seu cara

tanto sujo quanto delicioso.

 “Então você tem que ir e fazer isso,” Riley resmungou, mas ele continuou se movendo,

também, enquanto uma música seguia para outra, as luzes dançando na multidão.

Landry não sabia quanto tempo eles dançaram juntos, mas ele sabia no momento

em que Riley o prendeu com um olhar quente e o empurrou para o canto mais

escuro do átrio, seu sangue estava bombeando como lava em suas veias, e seu pau

estava duro. duro em seu jeans.

Riley deve ter sentido o mesmo porque assim que a escuridão os envolveu,

nenhuma luz interrompendo sua privacidade, ele o empurrou contra a parede de

tijolos e, de repente, os braços de Landry estavam cheios dele.

Por um segundo, eles se encararam. A respiração de Riley era curta, seu peito

subindo e descendo e sua testa úmida. Landry sentiu o mesmo desespero surgindo

dentro dele. Suas mãos tremiam quando ele as colocou de volta nos quadris de Riley.

Arrastou-o ainda mais perto até que estivessem pressionados juntos.

Era inegável; ele nunca quis outra pessoa com a mesma necessidade ardente

que sentia por Riley Flynn.

"Merda," Riley murmurou e então o beijou.

Não era a paixão temperada pela cautela e hesitação da noite anterior.
Em vez disso, esse beijo foi selvagem, com Riley empurrando-o e Landry
puxando-o junto.
Uma voz distante na parte de trás de sua cabeça disse a ele que eles não deveriam estar

se pegando assim ou praticamente transando um com o outro, como se eles não pudessem

se conter em público.

Mas a voz era muito distante, e o prazer era muito imediato, sua sensação
de satisfação quando Riley gemeu em sua boca muito completa.
Ele gosta tanto disso quanto você.
“Eu deveria saber que vocês dois encontrariam o canto mais escuro de todo esse

maldito lugar.”
 A voz presunçosa de Carter foi um balde de água gelada na cabeça de Landry

— e de repente, aquela voz, insistindo que eles não deveriam estar fazendo isso, não aqui de

qualquer maneira, estava gritando alto.

A boca de Riley saiu da dele, mas ele não se afastou.

Protegendo a honra de Landry e seu pau obviamente duro da visão de
Carter?
Seu coração derreteu um pouco com o pensamento, mesmo quando sua excitação diminuiu

de um furúnculo para um mero fogo brando.

“Carter,” Riley disse categoricamente. "O que você está fazendo aqui?"

“Incomodando você, o que mais?” Carter provocou. “Além disso, possivelmente protegendo

você de um crime de atentado ao pudor. De nada."

Riley revirou os olhos, mas finalmente se afastou de Landry, que teve que
enrolar os dedos para não estender a mão e apenas levá-lo de volta.
"Seriamente?" ele disse incrédulo.
Carter jogou as mãos para cima com falsa inocência. “Sério,” ele repetiu.
“Jem queria saber onde você tinha ido, e eucontadoele provavelmente estava
muito ocupado, mas ele não quis ouvir. Acho que eu estava certo.
“Acho que sim”, disse Landry. Sua voz era áspera como cascalho. Ele ainda podia se

lembrar do jeito que Riley se sentiu contra ele, o jeito impotente que ele esfregou seu

pênis contra a coxa de Landry. Os pequenos gemidos que ele fez no fundo de sua

garganta enquanto eles se beijavam.

Ele era a porra de um sonho molhado, e Landry mal podia esperar para
despi-lo e fazê-logritar. Mas ele não faria isso na frente de Carter. Essa visão
em particular seria apenas para seus olhos.
“De qualquer forma,” Carter disse. “Jem queria que eu encontrasse você porque ele e

Deacon estavam decolando. E eu encontrei você. Bom para mim."

 "Bem bem,multar— resmungou Riley. Ele se virou para Landry. "Você está

bem?"

“Oh, ele é mais do que bom, querida,” Carter retorquiu antes que Landry pudesse responder.

“Mas aposto que ele estaria ainda melhor se eu não tivesse interrompido você.”

Era exatamente o que Landry estava pensando, mas ele não daria essa
satisfação a Carter, então apenas assentiu.

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 C 11

O CORAÇÃO DE RILEY AINDA batia forte quando o Uber os deixou em

frente à casa de Landry.
Não deveria ter sido.
Ele não deveria estar sentindo a pressão dos dedos de Landry em seus quadris, o

fantasma de sua língua em sua boca. Mas ele estava. Ele não conseguia parar de sentir

isso, embora já tivesse passado pelo menos meia hora desde que ele foi pego nos braços

de Landry. Nesse ínterim, ele teve que ter uma conversa mais agradável com Jem e

Deacon e então Rex e Eric e Beck, mesmo que uma parte de seu cérebro – e todo o seu

pênis – estivesse gritando para ficar sozinho com Landry novamente.

Mas Riley não podia negar que ainda estava experimentandotodosessas coisas, e pelo

olhar escuro e intenso que Landry lançou para ele quando eles saíram do carro e

subiram as escadas em direção à porta, parecia muito provável que ele não fosse o único

que se sentia assim.

"Você ainda está bem?" Riley perguntou enquanto Landry destrancava a porta

com seu código, porque se ele não dissesse algo, ele iria enlouquecer. Durante toda

a viagem para casa, Landry ficou quieto. Mas então seus olhos disseram
tudo o que ele não tinha. Então houve seu toque. Insistente e quente, sua mão

pressionando o joelho de Riley.

Ele nunca considerou aquele lugar em particular uma zona erógena, mas

quando chegaram à casa, cada terminação nervosa em seu joelho estava

pegando fogo.

Realmente, não apenas o joelho.

"SouEUainda bom?" Landry perguntou, rindo sombriamente.

Eles estavam parados no foyer. Landry não se preocupou em acender a luz, então a maior

parte de seu rosto estava sombreada.

"Sim." Riley estava incerto. Ele tinha tanta certeza de que no minuto em que estivessem

sozinhos novamente - na verdade sozinhos desta vez - eles estariam um sobre o outro, mas

até agora, Landry não tinha feito um movimento em sua direção. Ele apenas ficou lá e olhou

para ele com um olhar inegavelmente faminto.

Mas Landry ainda não disse nada.

"Eu só..." Riley hesitou. “Eu sei que foi uma grande coisa esta noite. Como
dançar comigo e... uh..."Quase fazendo sexo em público?
“Você acha que eu não gostei?” Landry perguntou.

“Foi muito, só isso.” Tinha sido. Riley tinha empurrado. Ele sabia que tinha.
Talvez ele devesse se sentir culpado por isso, mas Landry esteve com ele a
cada maldito passo do caminho, parecendo que ele gostou de cada minuto.

“Venha aqui,” Landry disse asperamente, e Riley foi porque nunca

haveria um momento em que Landry o queria e ele não se sentiu
imediatamente compelido a ir. Há muitos anos desejando, esperando
e sonhando com esse pedido exato para recusá-lo agora.
Não quando ele mesmo queria tanto.
 Mas em vez de beijá-lo do jeito que Riley esperava, Landry o envolveu em um

abraço apertado.

Landry deu os melhores abraços.

Riley não teve a sorte de experimentá-los tantas vezes, mas ele teve o suficiente

quando adolescente para que o grande e caloroso abraço de Landry só alimentasse

ainda mais sua paixão.

Agora, seu abraço fazia mais do que apenas alimentar uma

paixão. Foi como uma faísca atingindo uma poça de gasolina.

“Você não precisa se preocupar comigo ou com qualquer coisa que estamos fazendo,”

Landry disse, sua voz um estrondo profundo atingindo Riley bem no peito. "Eu quero

isso. Eu querovocê.”

Era tão fácil inclinar a cabeça para trás e ver o desejo nos olhos de Landry, óbvio e

evidente, mesmo que ele não tivesse acabado de dizer as palavras, e depois estender a

mão e beijá-lo. A língua de Riley mergulhou na boca de Landry, e isso foi tudo que eles

precisavam para reacender a luxúria entre eles.

“Deus,” Landry gemeu quando as mãos de Riley deslizaram para baixo em seu peito, ao

redor de seus lados. Ele era tão grande, tão sólido. E tudo de Riley.

"Vamos," Riley murmurou depois que ele quebrou o beijo. "Vamos lá para cima. Por mais

divertido que tenha sido, não quero foder na escada de novo.

Landry assentiu e deixou Riley levá-lo para cima, e desta vez eles não ficaram presos

no meio do caminho.

Eles fizeram todo o caminho até o quarto de Landry no final do corredor antes

que Landry estivesse sobre ele, beijando-o ferozmente, puxando sua regata e

arrancando-a.

Riley caiu na beira da cama e ficou surpreso ao ver Landry cair de

joelhos na frente dele.
 Não que não fosse um visual realmente foda. Era. Eram tantas fantasias
que ganhavam vida, e Riley mal podia acreditar o quão bom ele parecia
assim.
Como se estivesse pronto para dar a Riley tudo o que ele sempre quis.

Mas, em vez de imediatamente pegar seu pênis, Landry desceu,

desamarrando cuidadosamente os cadarços e puxando-os. Então suas meias.

Não era um strip-tease particularmente sexy, não se Riley estivesse usando sua

rubrica normal, mas quando Landry chegou ao seu jeans, seu coração estava

disparado. Não apenas porque seus dedos estavam pairando bem onde seu

pênis estava duro e vazando em sua cueca.

Mas porque cada um dos movimentos de Landry tinha sido tão deliberado.

Cuidadoso. Lento. Provocando. Riley estava praticamente tremendo de antecipação.

Talvez Landry fosse novo no sexo com um cara, mas ele ainda sabia o que diabos

estava fazendo.

"Você quer isso? Você me quer?" Landry perguntou baixinho enquanto desabotoava

cuidadosamente o botão de sua calça jeans, em seguida, deslizou o zíper para baixo. De alguma forma

conseguindo não tocar em qualquer lugar que Riley estava desesperado para que ele tocasse. Não

porque não quisesse ou porque tivesse medo.

Não, isso era óbvio para Riley. Landry estava prolongando o prazer.
Tomando seu tempo. Aproveitando cada momento.
“Eu acho que é bastante óbvio que sim,” Riley disse ironicamente quando Landry puxou

seu jeans para baixo. Ele se contorceu um pouco quando Landry os dobrou e então voltou

seu olhar ardente para Riley.

Tomando cada centímetro dele.

"Você é lindo pra caralho", disse Landry, e agora o tocou de verdade, a palma da

mão contra o peito, as pontas dos dedos descendo pelo peitoral e depois em direção

ao abdômen. Então ele se inclinou e sua boca seguiu o mesmo caminho,

serpenteando por sua pele, como se não houvesse razão para pressa. Tomando um minuto

aqui para chupar um mamilo em sua boca quente, então outro para traçar cada lugar onde

seus músculos do estômago flexionavam.

Riley engoliu em seco. “A qualquer momento agora,” ele resmungou.

“Não”, disse Landry inexoravelmente. "Eu quero isso. Eu queria isso há muito tempo para

apressá-lo.

"Mas-"
Riley não disse mais nenhuma palavra antes de Landry finalmente fazer sua

jogada, sua boca se fechando rapidamente e queimando em torno de seu pênis,

lutando contra o tecido de sua cueca.

“Eu nunca fiz isso antes,” Landry murmurou quando finalmente tirou a
última peça de roupa. “Então, se eu fizer algo que você não gosta ou não
faz algo que você quer...” Landry parou. Enrolou a língua ao redor da
cabeça de seu pênis e chupou, e Riley quase gritou com a súbita onda
de prazer que o percorreu.
Mas então ele se afastou, Riley querendo nada mais do que perseguir o
calor inebriante de sua boca, mas então ele entendeu.
Não apenas por que ele disse isso. Mas o que Landry queria.

Sim elenão tinhafeito isso antes, mas sinceramente, não importava

porque já era melhor com Landry do que nunca.
"Não", disse Riley, balançando a cabeça. "Não, eu estou bem. Eu sou tão bom. Por favor. Deus,

por favor.”

Como antes, Landry era lento. Cauteloso. Deslizando gradualmente o pênis de Riley

em sua boca centímetro por centímetro, tomando seu tempo. Fazendo uma leitura longa

e vagarosa de cada pedacinho dele. Catalogando, Riley adivinharia, cada uma de suas

reações.

Foi o boquete mais deliberado e ainda assim o mais quente que ele já conseguiu.
 Seus dedos se enrolaram na colcha da cama de Landry, e ele se esforçou para apenas

se segurar e não soprar sua carga no rosto de Landry.

Não que isso não fosse o resultado mais ridiculamente maravilhoso possível,

mas Riley queria que ele quisesse fazer isso de novo. Queria me sentir assim de

novo e de novo e cerca de cem mil malditas vezes depois disso.

Não ajudava o comentário corrente que Landry o estava submetendo.

Você é lindo pra caralho. Eu amo o seu gosto.

Eu poderia fazer isso para sempre.

Você não pode acreditar como você está gostosa agora.

Eu vou vir só olhando para você.
Riley ofegou, tentando lutar pelo controle, enquanto Landry fazia o possível para

destruí-lo.

Landry deslizou os dedos mais para baixo, explorando cada centímetro de suas bolas,

e então foi ainda mais para baixo, deslizando um polegar molhado de saliva sobre seu

buraco, e Riley apertou com força, pairando bem à beira de explodir com o orgasmo

mais insano de sua vida. vida.

Apenas muitos anos de contenção e uma história de controle rígido o

mantiveram unido.
"Landry," Riley gemeu, apertando os olhos fechados.

“Você praticamente vibrou quando eu fiz isso.” Landry parecia impressionado. E então

ele fez isso de novo, desta vez seu polegar escorregando apenas um pouquinho, e Riley

gritou novamente.

"Da próxima vez", prometeu Landry, "vou dobrar você sobre esta cama e foder até

você implorar por mais."

"Você não pode... você não pode dizer essa merda agora." Riley estava no topo do

penhasco. Balançando nisso. Olhando para baixo. Desejando o vento correndo por sua
rosto quando ele mergulhou.

Ele nunca quis tanto algo em toda a porra de sua vida. "Por que não?"
Landry parecia divertido. Ele repetiu o movimento, o roçar do polegar
mais deliberado do que experimental agora, como se soubesse
exatamente o que isso faria com Riley.
Como se o objetivo final fosse umelequeria também.

"Eu vou-" Riley interrompeu em uma série de maldições. “Eu vou

gozar, droga.”
"Eu sei", disse Landry e deslizou seu pênis de volta em sua boca. Riley sentiu contrair

contra sua língua, uma vez e depois duas vezes, e então ele estava explodindo em uma

corrida que nunca iria esquecer.

Ele desceu lentamente, percebendo a cada momento o que havia

acontecido.
Landry o incitou totalmente a gozar em sua boca, embora ele
pretendesse pegar mais leve com ele.
E sim, isso era totalmente a boca de Landry engolindo em torno dele enquanto seu

orgasmo pulsava através dele.

"Merda," Riley murmurou, estendendo a mão e segurando o rosto de Landry com a palma da

mão. Mas seus olhos estavam calmos. Sossegado.

Ok, incomodou alguns. Comoquentee incomodado.

Não enojado ou enojado incomodado.

Finalmente, o pau amolecido de Riley escorregou entre os lábios de Landry, e

Riley precisou de toda a sua determinação para ficar de pé.

“Isso foi,” ele disse em voz baixa, “o mais fodidamente incrível...” “Tudo bem?”

Landry perguntou, parecendo realmente preocupado que não fosse. Como se

não tivesse sido o orgasmo mais alterador da mente que Riley já experimentou.
 "Eramaisdo que bem,” Riley prometeu. "Eu não ia... você não
precisava..."
“Eu queria”, disse Landry com certeza. Ele se levantou com os joelhos trêmulos. Riley se

virou para ele, pressionando um beijo quente contra sua boca. “E eu também quero,” ele

prometeu e estendeu a mão para o fecho da calça jeans de Landry.

“Se você me tocar, eu vou gozar”, alertou Landry. “Eu

sou...” “Isso te excitou?”
Landry olhou para ele com olhos arregalados e perplexos, as pupilas quase

totalmente dilatadas. “O céu é azul? Eu tive que me impedir de gozar quando você veio.

"Realmente?" Isso foi além de quente. Riley não podia acreditar como estava quente. Se ele

não tivesse acabado de sair do cérebro, ele estaria pensando seriamente em ficar duro

novamente.

Landry assentiu e Riley não perdeu um momento. Ele tirou a calça jeans de Landry,

depois a cueca boxer, e o pegou na mão. Landry era enorme e duro, contraindo-se

quando a mão de Riley o tocou. Ele queria se inclinar e finalmente provar também, mas

antes mesmo que pudesse, Landry estava vindo, tremendo como uma folha enquanto

disparava faixa após faixa de gozo na palma da mão de Riley.

“Jesus,” Landry disse em uma exalação aguda quando ele finalmente terminou.

“Eu não acho que ele está aqui agora,” Riley disse descaradamente. Estendeu a mão e

pegou um lenço da caixa na mesa de cabeceira. "Mas da próxima vez, se você pedir

muito bem, vou ver se ele está disponível para vir chupar seu pau."

"Realmente?" Landry olhou para ele com admiração. Como se isso fosse mais do

que ele esperava.

Riley revirou os olhos enquanto terminava de limpar. “Eu só estou morrendo de vontade

de colocar minha boca em você por quasedez anos. Você acabou de me vencer, só isso.

Landry parecia muito presunçoso. Como se ele estivesse inegavelmente

orgulhoso desse fato em particular. Ele caiu para trás na cama, seu olhar afetuoso e
carinhoso com Riley enquanto ele jogava os lenços na lata de lixo perto da
porta. “Não vou reclamar se você quiser fazer isso. E definitivamente não vou
reclamar se você quiser que eu faça de novo.
"Bom", disse Riley. Ele se posicionou ao lado de Landry. “Boas notícias,

estabelecemos que ambos gostamos muito de um pau.”

Landry riu. "Sim, acho que esse navio já partiu."

"Direto do porto", Riley concordou.
Por um longo momento, eles ficaram lá em silêncio.

Foi bom poder apenasser,Riley pensou, e não precisa puxar conversa. Não tem

que ser inteligente ou espirituoso ou no topo de seu jogo. Landry apenas

aceitaram.
"Eu odeio fazer isso", disse Landry, parecendo realmente arrependido, "mas seu irmão me

mandou uma mensagem sobre você hoje."

"Você quer dizer, você odeia trazer meu irmão para esta agradável neblina

pós-sexo que estamos gostando ou você odeia ter que criá-lo?" Riley brincou,

embora tivesse a sensação de que sabia o que era.

"Ambos, na verdade", disse Landry com relutância. “Ele está preocupado com você.”

Aidan era. Isso era inegável. Riley sabia disso apenas pelas mensagens que recebeu e

ignorou.

"Você disse a ele que ele não precisa ser?"

"Sim."

“Ele só está bravo por eu não ter respondido ao e-mail dele. Acha que não li. "Você não

fez, certo?" Landry estendeu a mão e acariciou o ombro de Riley de forma tranqüilizadora.

Riley assentiu. “Mas eu nunca fiz isso antes e, sem surpresa, Aidan não está
lidando muito bem.”
 “Bem, você não é obrigado a fazer nada para deixá-lo feliz. Você está
focando em você, e isso é bom.”
Era. Riley não podia argumentar com isso.

Mas ele também não podia negar que estava pensando no e-mail o dia todo, não apenas porque

seu irmão não parava de enviar mensagens de texto.

E se ele tivesse dito algo bom? Algo útil? Pior ainda, e se ele tivesse
dito algoimportantee Riley não sabia porque estava com muito medo
de ser castigado?
Foi por isso que ele nunca apagou os e-mails de Aidan não lidos antes.

Afinal, seu irmãoeraum quarterback da NFL de muito sucesso. Ele tinha

muito conhecimento, e era estúpido ignorá-lo só porque ele poderia ser um
idiota.
“Por que eu tenho um pressentimento,” Landry perguntou, um fio de diversão sombria

passando por sua voz, “você não necessariamente concorda?”

“Eu faço, no entanto. Eu só acho...” Riley lambeu os lábios. “Só me preocupo

em perder algo importante porque estou sendo teimoso.”
“Escute, eu sou o especialista residente em irmãos teimosos porque eu tenho dois

deles – mais uma irmã, que entre nós dois faz as mulas parecerem flexíveis,” Landry

apontou secamente. "Confie em mim. Você não está sendo teimoso.

Riley não disse nada. Ele sabia que Landry estava tentando ajudar. Ele nem

necessariamente achava que Landry eraerrado.

“O que mais ele disse?”

O que mais você disse a ele?era a pergunta que Riley realmente queria fazer,
mas não tinha coragem de fazer.

Eles nem haviam discutido entre os dois o que realmente estava acontecendo.

Eles estabeleceram que isso era mais do que apenas experimentação ou

desabafando. Mas se não foi isso, o que foi? Foi um relacionamento? Foi
umsériorelação? Ambos tinham captado sentimentos?
Riley não achava que elepoderiapegar sentimentos porque ele já os tinha desde

sempre.

Certamente eles precisavam terquediscussão antes mesmo de considerarem como

contar a Aidan o que estava acontecendo.

Porém, ele já sabia que Landry estaria muito mais interessado em

revelar a verdade do que Riley. No que dizia respeito a Riley, o que ele fazia
em seu tempo livre não era da conta de seu irmão.
“Não muito mais”, admitiu Landry. “E se... e se eu ler o e-mail em
vez de você? E se eu dissesse que há algo que você precisa saber?

Riley olhou para ele, mas a expressão de Landry era perfeitamente séria. Ele quis

dizer isso.

“Você quer ler o e-mail de Aidan e me dizer se está cheio de merda ou

não?” Landry assentiu. "Essa é a ideia. E é bom também.”
Exceto pela parte em que você saberá todas as coisas estúpidas pelas quais Aidan me

chama.

Mas ele e Landry estavam no mesmo time agora. Ele esteve na frente e
no centro de cada erro idiota que Riley cometeu, e ele ainda estava aqui, de
pé atrás dele, apoiando-o.
"Na verdade... meio que é," Riley admitiu. "Eu simplesmente não posso acreditar que você estaria

disposto a fazer isso."

Ele sempre presumiu que Landry era o apoiador número um de Aidan. Mas talvez isso

não fosse necessariamente tão verdadeiro quanto sempre fora. Talvez Riley tenha

conseguido roubar um pouco de sua lealdade na última semana.

 Talvez mais do que apenas um pouco.

Parecia que o olhar de Landry ficou ainda mais sério. “Riley, eu sei que isso

foi... rápido... mas eu me preocupo com você. Caso contrário, eu não estaria aqui

com você.

"Isso éseucasa,” Riley tentou provocar, mas ele sentiu o impacto das
palavras lá no fundo. Ele disse a si mesmo para não fugir da seriedade deles,
mas ele nãofazergeralmente sério.
Os dedos de Landry se ergueram e acariciaram seu rosto. Como se ele soubesse exatamente por

que Riley estava brincando agora.

"Você sabe o que quero dizer", disse ele.

Riley fez.

"Sim", Riley admitiu. Não deveria ser difícil admitir, mas era. Porque sim,
enquanto a paixão de Riley sempre esteve lá, permanecendo em segundo
plano, sempre surgindo sempre que Landry apareceu, as emoções girando
dentro dele não apenas pareciam novas, mas eram inesperadamente fortes.

“Venha, pegue seu tablet e deixe-me ler. Vou me preparar para dormir,”

Landry disse, o canto da boca se inclinando para cima em um sorriso gentil. Essa

era a outra coisa sobre Landry; além de sua aparência de parar o coração e seu

dirija ou morralealdade, quando ele deixou o campo de futebol, ele foi

surpreendentemente medido, cauteloso e gentil. No campo, ele era uma besta

maldita, mas fora dele, ele era o tipo de cara que Riley sempre pensou que

poderia acabar algum dia se pudesse desacelerar.

A ironia é que ele teve que acelerar, e ainda assim o cara apareceu bem em
seu caminho.
Não, não exatamente em seu caminho. Não o bloqueando.Comele, no próximo

caminho. Encorajando-o. Apoiando-o. Ser um amigo e agora um amante.

 Foi alguma surpresa que ele estivesse um pouco assustado?

"Tudo bem", disse Riley. Ele vestiu a cueca e o top e saiu do quarto.

Depois de pegar seu tablet em seu quarto, ele desceu as escadas, pegando seu

telefone.

Em vez de enviar mensagens de texto, desta vez, ele ligou para ela. Era um risco, mas ele se sentia

tão inquieto que valia a pena.

Esse não deveria ser o caso, não quando ele finalmente estava conseguindo tudo o que

queria. Certo?

“Uau, o inferno deve ter congelado,” disse Paige, soando ao mesmo tempo divertida e

distraída quando ela respondeu. “Na verdade, você estáchamando.”

"Eu preciso de sua ajuda", ele sibilou baixinho.

“Querida, vou te dizer agora que não sou a melhor pessoa para perguntar
sobre telas e passar proteção e touchdowns.”
Riley bufou baixinho. Apenas ouvir a voz dela o fez se sentir melhor. Um pouco menos

fora de controle, de qualquer maneira. "Acredite em mim, eu sei disso", disse ele. “Eu preciso

que você me diga que não estou perdendo a cabeça.”

Seu silêncio foi pontiagudo.

"Sobre?" ela finalmente disse. Embora ele tivesse a sensação de que ela realmente não

precisava perguntar. Ela já sabia do que se tratava seu pânico.

Ela provavelmente sabia que esse momento estava vindo das bebidas que eles

compartilharam antes de ele deixar LA.

"Você sabe o que ele disse.

Ela suspirou. "Riley, você só gostou dele por quê... toda a sua maldita
vida?"
“Não é a mesma coisa”, ele insistiu. “É... é...” Ele não conseguia colocar em palavras.

Desejou que Paige estivesse bem na frente dele para que ele pudesse fazer algum grande
gesto generalizado. Porque isso poderia transmitir adequadamente o que ele estava

sentindo.

“Eu disse a você, você sempre se vende a descoberto. Se contente com o curto prazo, com

pessoas que você realmente não gosta porque é mais simples. É o que você está

acostumado. Você não está tão envolvido, então é fácil se desvencilhar. Isso éconfortável,

até."

“Eu não sabia o que estava fazendo, ou onde estaria morando, ou mesmo que

trabalho teria em alguns anos. Isso foi meio que necessário,” argumentou Riley.

“Besteira,” Paige disse simplesmente. “Você só estava com medo, e

essa foi uma boa desculpa. Mas você está ali com Landry agora, e não
pode fugir e nem quer.
Isso era verdade. Quanto mais perto Landry ficava, mais Riley se contorcia

desconfortavelmente, mas quando ele teve uma chance, ele ainda foi até ele, tão fácil

quanto respirar.

"Você é o pior", Riley murmurou.

“Eu sei, querida, eu sei. Mas é bom. Isso é muito emocionante para você.

“Não seja paternalista.”

“Bem, não seja um gato medroso, e eu não serei.” Riley

ficou em silêncio.

“Aqui é onde você insiste muito inflexivelmente que não está

morrendo de medo,” Paige continuou.
Mas ele estava.

Não havia como negar.

Ele estava com medo do que aconteceria no domingo, quando ele entrasse em

campo.

Ele estava ainda com mais medo de que Landry pudesse ver seu medo e nem mesmo julgá-lo

por isso.
 "Eu não posso", disse Riley, e ele se sentiu cru em admitir isso. Mas era verdade. "Ótimo",

disse Paige. “Agora eu tenho que ir, mas você mantém contato, ok? Não seja um estranho

só porque você está todo aconchegado com seu próprio Thor pessoal.”

"Eu não vou", disse Riley, e ele estava rindo agora porque era assim que Paige

era. Ela podia fazê-lo sorrir mesmo quando tudo parecia terrível.

Ela desligou antes de dizer mais alguma coisa, e ele ergueu os olhos e
viu Landry parado na porta da cozinha, nu como no dia em que nasceu.

Claro, ele não parecia assim no dia em que nasceu. Você

nunca vai se acostumar com isso? A resposta foi não, ele
nunca foi.
Talvez fosse por isso que ele não conseguia parar de se contorcer.

"Eu pensei que tinha perdido você", disse Landry enquanto passava por ele na

cozinha, pegando uma garrafa de água da geladeira. "Tudo certo?"

"Sim", disse Riley. “Só precisava falar com Paige por um minuto.” "Paige?"

Landry levantou uma sobrancelha.

"Ela é minha melhor amiga", disse Riley. “É meio que o espelho em que gosto de me

segurar, de vez em quando.”

“Ah, o espelho que você escolheu. Aidan é o que... o espelho que você usou?

Landry era quieto, mas não era estúpido. Não por um tiro longo.

"Algo assim", disse Riley.

— Vamos — disse Landry. “Vamos para a cama, e eu vou ler aquele e-mail.” Sim, era exatamente

esse o problema. Não importa o quão assustado Riley estivesse, ele ainda seguiria Landry em

qualquer lugar, a qualquer hora que ele ligasse.

Era um canto de sereia que ele nem queria lutar.

Eles se acomodaram na cama de Landry, Landry com o tablet de Riley e Riley com

seu telefone, percorrendo seuInstagramalimentar.

Algum dia talvez Landry fizesse uma confissão completa sobre o que o fez
mudar de ideia sobreInstagram.
Mas hoje não era esse dia.
Ele encontrou o e-mail de Aidan na lixeira de Riley e o abriu. Landry não
sabia o que esperar. Ele teve alguma ideia, é claro, por causa das coisas que
Aidan disse ao longo dos anos e referências que Riley fez desde que chegou a
Charleston.
Ainda assim, Landry não esperava por isso.

"Sabe, isso seria quase bom se você não estivesse lidando com a porcaria do

meu irmão", disse Riley, enquanto Landry lia o e-mail pela terceira vez, tentando

conter um súbito pico de raiva com o paternalista e contundente maneira como

Aidan expôs cada erro - ou mesmo levepasso em falso— Riley havia feito durante

o jogo, começando com a segurança que ele havia desistido e até terminando

com críticas sobre a forma como ele marcou o último touchdown dos Condors.

Aidan não gostou do caminho que tomou. Houve um melhor, ou assim ele

alegou.

Pessoalmente, Landry achava isso uma besteira.

Aidan encerrou o e-mail com poucos elogios à vitória, acrescentando que não

deveria se acostumar a confiar tanto em sua defesa.

Exceto que os Condors haviam vencido por vinte e quatro a

cinco. Pordezenove pontos porra.

Isso dificilmente dependia da defesa.

 Landry jogou o tablet na cama antes de fazer algo estúpido, como
jogá-lo na parede.
"Como você faz isso?" ele perguntou, ou realmente, quase exigiu.

Riley apenas deu de ombros. Como se isso fosse normal. “Ele provavelmente estava

preocupado com a segurança e estava pior do que o normal. Isso não é... isso não é

inesperado.

"É para mim", disse Landry, e passou um braço em volta dos ombros de Riley,

puxando-o para perto. "Por que seu irmão é tão..." Ele não conseguia pensar no que

exatamente Aidan era; era assim que ele estava com raiva.

“Idiota controlador? Cabeçada total? Idiota impenitente? Riley ainda

estava sorrindo. Provavelmente porque ele não leu o e-mail, mas Landry
sim.
"Sim", disse Landry entre os dentes cerrados.

“Então nada que valha a pena ler?” Riley fez a pergunta levemente, mas Landry

ouviu a incerteza na voz de Riley.

A falta de confiança.
"Riley, você nos levou a uma grande vitória", disse Landry, tentando encontrar sua

paciência. Não que Riley o tivesse testado; era Aidan quem estava tornando tão difícil

não perder totalmente a cabeça. "Você fez isso. Aidan não. Ele não estava lá. Mas você

estava. Só você."

“Ele meio que era, no entanto. Ele me deu muitos bons conselhos ao longo dos anos.

Quero dizer, conselhos terríveis também, pois muitos deles me deram vontade de jogar

a toalha, mas aprendi com ele. Você tem que levar um pouco do mal com o bem.”

“Não”, disse Landry. “Você não. Você não precisa fazer isso.”

"Ver?" Riley suspirou. “É por isso que eu não queria que você lesse. Agora
você está com raiva dele. Eu não queria estragar sua amizade. Você era
amigos com ele primeiro, por muito tempo, antes mesmo de nós...” Ele parou como se não

tivesse certeza do que eles estavam fazendo.

Landry também não tinha certeza do que eles estavam fazendo, mas sabia o suficiente

para saber que queria lutar por Riley com unhas e dentes.

Mesmo contra seu melhor amigo.

“Quero dizer isso com todo o amor do mundo por Aidan e, honestamente, provavelmente

o amo mais do que quase qualquer outra pessoa, mas ele não é apenas cheio de si, ele

também é cheio de merda.”

"Ele pode ser."

“É por isso que você precisa dizer a ele para se foder. É por isso que estou

pensandoEUquero dizer a ele para se foder.

"Você não pode," Riley protestou.

Ele realmente não deveria. Landry sabia disso. A relação entre Riley e
Aidan era problema deles. Assim como seu próprio relacionamento com
Aidan era entre os dois.
E o relacionamento que ele compartilhava com Riley era problema deles. Ele

podia imaginar que isso faria Aidanrealmenteperder a cabeça, mesmo que não

fosse absolutamente da sua conta.

“Eu sei”, reconheceu Landry. "Não posso."

“Não acredito que houvenadaútil,” disse Riley, fazendo uma careta. “Você pode

querer dar uma olhada na rota que você tomou naquele último touchdown, ver se

talvez você possa ajustá-la.” Landry odiou dizer isso porque a rota que eletivetomado

foi bom o suficiente. Bom o suficiente para marcar.

Mas talvez Aidan tivesse razão - e se não tivesse, seria fácil ver no
filme.
“Eu sei de qual você está falando,” Riley disse, cantarolando para si mesmo

enquanto relembrava a peça. “Vou dar uma olhada nisso amanhã.”

 Landry enterrou o rosto no ombro de Riley. Sentindo-se mais neste
momento do que necessariamente se sentia confortável. Ele não tinha
percebido que ler aquele e-mail iria espiar por trás da cortina. Que seria
como ver a alma de Riley e o que ele suportou ao longo dos anos.
Isso o faria querer se aprofundar ainda mais.
"Obrigado", Riley disse suavemente. “Eu sei que foi... estranho. Mas é bom
realmente não ter que passar por toda essa porcaria.”
"Você não deveria ter que fazer isso", argumentou Landry.

“Seus irmãos não lhe causaram muitos problemas ao longo dos anos?”

"Sim, mas... mas não assim", disse Landry.

Era verdade. Seus irmãos iriam deixá-lo prematuramente grisalho. Ele

odiava como Logan lidava com o ex-namorado que o havia denunciado no
ano anterior. Ele odiava como ele apenas se sentou elevadotoda a besteira
que o cara tinha dito sobre ele e seu amigo, na época, Dylan.
Mas Logan era um menino grande, e ele lidou com isso, e descobriu-se
que todas as maneiras que Landry queria cuidar disso só piorariam as
coisas.
Foi difícil reconhecer, mas necessário perceber que Logan estava
certo.
E Levi? Landry se preocupava com ele estar sozinho lá em Seattle, sem ninguém de quem

fosse próximo, apegando-se apenas a encontros, do jeito que Logan costumava fazer antes

de conhecer Dylan.

Talvez ele pudesse usar um pouco do que Logan tinha aprendido aqui.

Ou talvez ele pudesse simplesmente ligar para Aidan e dizer-lhe o que pensava.

"Não", disse Riley, mas ele estava sorrindo. Landry podia sentir isso. "Eu sei o que

você está pensando, e não."

"Tudo bem", disse Landry. “Mas saiba que eu quero.”

 "Eu faço." A voz de Riley estava calma. Sério.

Landry estendeu a mão e apagou a luz, e pareceu tão natural simplesmente

adormecer assim.

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 C 12

INFELIZMENTE, TUDO VOLTANDO AO NORMAL FOI MAIS FÁCIL DIZER DO

QUE FAZER.
Aidan enviou mais mensagens a Landry nos dias seguintes. Ele presumiu que Aidan também

estava mandando mensagens de texto para Riley, mas não perguntou o que diziam as

mensagens porque seu cérebro continuava preenchendo as piores coisas possíveis. Isso não era

bom porque ele não precisava sair sem licença dos Condors, ir para Toronto e dar um soco na

cara de Aidan.

Mas mesmo que não confrontasse Aidan, ele claramente não estava muito feliz com

Landry.

Provavelmente porque Landry o dissuadiu com respostas como,Riley está

bem. Pare de se preocupar.Ou:Você não tem algum jogo para jogar esta

semana?

A última coisa que Landry queria era se envolver em uma discussão com
Aidan sobre o que ele disse a seu irmão.
Porque a verdade era que ele ainda estava puto demais.
Ele diria algo de que se arrependeria. Ou sobre o que Aidan disse ou sobre
o que Riley passou a significar para ele.
 Algum dia eles precisariam ter uma conversa sobre isso, mas agora era a hora

errada, mesmo que Landry soubesse o que ele queria dizer.

“Você está olhando para o seu telefone como se ele tivesse te machucado

pessoalmente,” Deacon disse, caindo na cadeira ao lado de Landry.

Ele esperava almoçar com Riley, mas foi arrastado para outra
sessão de vídeo e provavelmente não o veria até o treino desta tarde.

Landry disse a si mesmo que não estava de mau humor por causa disso, e também não estava

de mau humor com a última mensagem de Aidan, exigindo novamente que ele interferisse e

convencesse Riley a falar com ele.

O problema era que ele sempre ficara do lado de

Aidan. Mas ele não podia mais.

"Talvez tenha", disse Landry taciturnamente.

Por um lado, as coisas com Riley estavam tão boas, mas, por outro, ele
nunca imaginou que Aidan fosse tão brutal com seu feedback.
Se ele soubesse, teria feito alguma coisa? Ele teria convencido Aidan a
parar com isso? Ele não sabia porque não conhecia Riley naquela época,
exceto pelo que Aidan havia dito a ele.
Talvez ele tivesse acreditado em seu melhor amigo. Ele não teria motivos para fazer o

contrário.

Esse pensamento certamente não estava ajudando seu mau humor.

"Você quer falar sobre isso?" Deacon fez uma pausa. “Não acredito que já
há problemas no paraíso.”
Landry revirou os olhos. "Não é sobre Riley." Isso não era realmente uma mentira,

porque tudo isso era realmente sobreaidane a maneira fodida que ele pensou que

estava ajudando seu irmão.

 Era sobre a amizade deles e como salvá-la desse naufrágio
repentino.
Ele não queria odiar Aidan; eleamadoele.
“Você já teve um amigo que vocêsaberestá fazendo a coisa errada? E você
quer parar com isso, mas parar vai... comprometer sua amizade? Talvez
destruí-lo para sempre?”
Deacon o olhou seriamente. "Isso não é sobre Riley." “Isto

não é sobre Riley,” Landry concordou.

“Huh, bem, eu não sei,” Deacon disse. Ele olhou para seu sanduíche de frango

especulativamente. “Sabe, o ano passado foi uma merda total.”

Landry estava ciente, embora tivesse a sensação de que uma coisa era saber a

maioria dos detalhes, e outra era ter vivido isso. Ele assentiu.

“Eu tinha amigos no time que não tiveram problemas em contratar Tom Taylor.

Não tive nenhum problema em jogar Davis debaixo do ônibus, embora ele tivesse

feito tudo o que podia como zagueiro para nos colocar em posição de vencer. Caras

que eu achava que eram amigos que não tinham problemas em aceitar tudo isso.

Não tive problemas com a implementação do sistema de recompensas que eles

criaram no final da temporada, mesmo que os Piranhas tenham nos vencido na

primeira vez de forma justa.” Deacon suspirou. “Falei porque não podia fazer mais

nada. Claro que não fez merda nenhuma. Eu sabia que não. Mas o que mais eu

poderia fazer? Eu não podia simplesmente ficar parado e não dizer nada. Mas eu

falei e disse minha parte, e então tudo o que eles fizeram depois disso, foi com eles.

“Você não é mais amigo deles”, adivinhou Landry.

"Não. Não somos mais amigos. Suponho que você queira continuar amigo
dessa pessoa.
"Sim. Sim."
 “Aidan Flynn não seria uma pessoa fácil de ser amigo. Não desde
que vocês são amigos.
Landry quase perguntou como ele adivinhou, mas Deacon era esperto. Ele

conhecia sua história. Ele conhecia um pouco da história de Riley. E Jem tocou com

Aidan em Toronto por alguns anos antes de vir para cá.

“Você ficaria surpreso, provavelmente,” Landry disse com um suspiro. “Ele é...

bem, ele não é o que todo mundo pensa que ele é. E serei o primeiro a admitir que

nos últimos anos ele mudou. Ficou mais difícil. Mais difícil.

“A NFL ficou mais difícil, mais difícil também”, apontou Deacon. Landry

sabia disso. Mas ele também sabia que não era a única coisa.

Aidan foi pego em sua própria mística. Mas ultimamente, tinha sido
ainda mais do que isso. Ele ficou insatisfeito, mas se recusou a falar sobre
isso. Às vezes mantinha distância. A ponto de Landry não conseguir falar
com ele.
Landry sabia que no fundo Aidan estava com medo do que o sucesso de Riley

significaria para ele, não importa o quão injusto isso fosse.

Mas nada disso justificava o que ele disse a Riley naquele e-mail — e sem

dúvida em inúmeros outros.

“Sim, tem”, disse Landry. “Mas isso não é tudo. Eu só...” Ele não sabia o
que dizer. Ele disse a Deacon que isso não era sobre Riley, e não era.
Mas foi também.

“Você sabe que ele o chamao garoto?” disse Landry.

Os lábios de Deacon se curvaram em um sorriso. “Pensei que isso não fosse sobre

Riley.” “De certa forma, tudo é sobre Riley,” Landry apontou ironicamente.

"Entendo. Já estive apaixonado antes. Não deu certo, mas não significa que
eu não senti na hora.”
 Landry abriu a boca para argumentar que não estava apaixonado. Ele não poderia

ser. Mas talvez... bem, a reação dele certamente parecia provar o contrário, não é? Ele a

fechou novamente. não sabiao quedizer a isso. Mas, felizmente, Deacon continuou

falando.

“Riley tem a cabeça no lugar. Ele pode cuidar de si mesmo,” Deacon

continuou.
"Sim mas-"
"Mas?" Deacon levantou uma sobrancelha.

“Eu disse que não era sobre ele, e não posso dizer que não é umpequenosobre

ele, mas também sobre mim e Aidan. Nossa amizade. Eu tenho que dizer algo. Ele

continua pressionando e eu vou... bem, explodir. Perder minha merda com ele. Eu

não quero fazer isso. Isso vai afastá-lo com certeza.

“Então diga a ele,” Deacon disse sem rodeios. “Antes de fazer ou dizer qualquer coisa que você vai

se arrepender.”

Landry sabia o que ele não estava dizendo: que talvez a amizade fosse arruinada, mas

teria sido arruinada de qualquer maneira se Aidan continuasse se comportando dessa

maneira.

Ele queria pensar que Deacon estava errado, exagerando, mas ele não pensava

assim, não mais. Não depois de ler aquele e-mail.

Riley provavelmente argumentaria que algumas das críticas o tornaram um

zagueiro melhor e até o ajudaram a acabar aqui em Charleston. Mas Landry não

podia aceitar nada disso.

O homem que escreveu aquele e-mail levou o irmão superprotetor Bot a um nível totalmente

novo, e Landry não podia tolerar isso, mesmo que Riley encontrasse uma maneira de fazê-lo.

Era cruel de uma forma que Aidan nunca tinha sido cruel.
 “Você sabe o que tem que fazer,” Deacon disse depois de terminar seu

sanduíche. Ele empurrou a cadeira para trás e se levantou. “Te vejo no treino.”

Landry tinha uma hora e meia livre antes do treino e decidiu passá-la na
academia.
Ele normalmente não levantava às quartas-feiras, mas seu temperamento ainda

estava fervendo dentro dele toda vez que ele pensava na maneira condescendente e

paternalista de Aidan falar com seu irmão.

A maneira como ele ainda insistia em chamá-loo garoto.

Como, antes deste verão, Landry realmente descobriu que meioengraçado. Bem,

ele não estava rindo agora.

Ele estava suando durante uma série de bíceps quando seu telefone tocou em seu bolso.

Então de novo. Em seguida, uma terceira vez.

Ele terminou sua apresentação e checou seu telefone, esperando que, talvez, Riley tivesse

saído de sua reunião mais cedo, mas não, não era Riley.

Era Aidan.
Chamando.

Os dedos de Landry apertaram o telefone. A última coisa que ele queria era destruir a

amizade deles, mas como Deacon disse, se ele deixasse as coisas não ditas, toda aquela

merda iria fazer isso de qualquer maneira.

Talvez ele pudesse dizer um pouco disso. Diga o básico disso, de qualquer maneira.

Ele respondeu. — Você está me perseguindo agora, Flynn? ele perguntou, adotando um tom casual e

provocador.

“Eu não teria que fazer isso se algum de vocês realmente falasse comigo,” Aidan disse

com aborrecimento indisfarçável.

“Respondi a todas as suas mensagens”, disse Landry, continuando a se

fazer de bobo.
 "Sim, mas não com o que eu..." Aidan se interrompeu. “Riley está se
esquivando de mim, e você não está me ajudando em nada com isso. Qual é o
ponto de tê-loali, na sua casa, e praticando ao seu lado se você não vai me
ajudar?”
"Riley é um adulto", disse Landry. E, oh cara, ele estava - mas esse não era o

ponto desta conversa. Ele arrastou sua mente de volta aos trilhos. “Riley é uma

pessoa adulta, Aidan. Ele não precisa falar com você.

"O que isso deveria significar?" Aidan parecia chateado e também

quase em pânico agora.
“Significa que não serei seu garoto de recados”, disse Landry com firmeza. “Você

quer falar com Riley, entãofalarpara ele, não dê ordens ou mande nele ou Deus me

livre, critique-o. Acho que será muito menos provável que ele se esquive de suas

mensagens e ligações se não temer ativamente tudo sobre você.

“Ainda não sei do que você está falando.” O tom de Aidan mudou novamente, e

agora ele estava emburrado.

Mas ele sabia.

"Quero dizer,seja legal”, disse Landry com firmeza. “E pelo amor de Deus,
pare de tentar ganhar o prêmio de Irmão Superprotetor do Ano. Você já tem
um monte deles em sua prateleira, ao lado de seus MVPs. Você não precisa de
mais um.”
Aidan não disse nada.
“Pessoalmente, acho que ele está indo muito bem”, disse Landry. Disse a si

mesmo que teria dito isso de qualquer maneira. Mesmo que eles não estivessem

dormindo juntos, mesmo que ele não fosse louco por Riley. Era apenas a verdade,

não era? “Ele é um jogador dinâmico. Dinâmico como você, mas diferente também.

Você pode ficar tranquilo. Você ensinou a ele tudo o que sabe, e ele estará lá no

futuro.
 "Ótimo." Mas Aidan não parecia particularmente feliz com o resultado.

Landry não entendeu. "Você não está com ciúmes, está?"

"Ciúmes?Ciúmes? Porra, não.

"Bom. Porque você já tem problemas suficientes.
"Eu não", Aidan gaguejou.
Mas ele o fez - e mesmo que Aidan negasse, ele sabia que o medo misturado com

ciúme sobre como Riley poderia se sair na NFL era um deles.

Landry não sabia o que os outros eram, mas conhecia o homem bem o

suficiente para saber que eles definitivamente existiam. Talvez algum dia Aidan

escolhesse confiar nele, ou talvez, em vez disso, eles se separassem.

Ou pior ainda, talvez eles acabassem brigando por Riley, e sua amizade
acabaria explodindo em uma grande discussão catastrófica.
"Sim, você tem, mas está tudo bem."

"Bem, obrigado," Aidan retorquiu sarcasticamente. “Agradeço sua

compreensão.”
Essa irritação que vinha crescendo nos últimos anos foi o que disse a Landry

que algo estava acontecendo.

Apenas não o que esse algo era.

Ele quase perguntou, mas já sabia que Aidan não estava com humor para

compartilhar.

Não hoje, de qualquer maneira.

“Você sabe que estou sempre aqui para você, Aidan,” Landry apontou. "Sim,

exceto quando eu quero que você faça Riley falar comigo", disse Aidan. "Eu te

disse-"

“Sim, sim, eu sei. Riley é sua própria pessoa,blá blá blá. Multar. Vou
tentar ser mais legal se você tentar falar bem, ok?
 "Tudo bem", disse Landry, só porque Aidantiveprometeu tentar ser mais
legal.
Não ia resolver tudo, isso era certo. Mas talvez aos poucos, as coisas
começassem a melhorar entre eles. Se Riley fosse honesto e Aidan fosse
legal, talvez.
Ele desligou o telefone e terminou o treino, indo para o vestiário
para se preparar para o treino.
Riley e Charlie estavam sentados em um dos sofás do vestiário, absortos em

um tablet, repassando algumas jogadas, mas quando Landry passou, Riley

ergueu os olhos e havia uma riqueza de palavras naquele único olhar.

Senti sua falta.

Quero você.

Espero que Aidan não tenha te irritado muito.

Tenha uma boa prática.

Mal posso esperar para chegar em casa com você.

Não era tão bom quanto ouvir Riley dizer a ele todas essas coisas - ou
dizer ele mesmo - mas teria que servir.
Alguns dos jogadores de quem eles eram próximos definitivamente os tinham visto juntos

no Pirate's Booty na noite de segunda-feira, mas eles não eram oficialmente um casal, e o

treinador Kelley também não sabia, então isso teria que ser o suficiente por enquanto.

Quando eles foram para o campo, o treinador Oscar gritou: “Juntem-se, pessoal.

Vamos repassar o plano para o dia.

Landry correu e descobriu que o plano para o dia era uma clínica
de corrida em rota.
Algo que todo cara que pegou uma bola poderia melhorar, até ele. Até
Carter, que ficava fazendo caretas sobre a implicação de que ele não era
absolutamente fodidamente brilhante toda vez que ele colocava os pés no campo.

E em uma reviravolta que ele não esperava, eles estariam executando rotas com

os cantos iniciais reais cobrindo-os. “Um teste”, disse o técnico Oscar, “para os dois

lados da bola”.

O que significava que, após o aquecimento da equipe, Landry se viu alinhado

oposto a Rex, o canto que Deacon disse que não confiava muito.

Mas o próprio Landry não tinha sentimentos por Rex de uma forma ou de
outra. Pelo menos até que o treinador apitou, Cole agarrou a bola e Riley
recuou.
A jogada que eles estavam fazendo era uma rota de gancho de botão, onde Landry

fingiria estar sentado na parte macia da zona, então, uma vez que ele passasse pela

segurança, ele se enrolaria, esperançosamente no fundo do campo, e Riley acertaria ele

bem no limite.

Foi projetado, quando bem executado, para resultar em um touchdown ou, no

mínimo, um ganho de trinta ou quarenta jardas,eera tipicamente o tipo de rota

que os Carters do mundo fariam. Mas Landry não era o tipo de tight end comum.

Seu teto era muito mais alto. Ele sabia disso, e ele definitivamente sabia que o

treinador sabia disso, e foi por isso que ele deu a Landry para executar primeiro.

"Vai me fazer trabalhar para isso?" Rex perguntou, levantando uma sobrancelha e,

pela primeira vez, Landry pensou ter visto algo em seus olhos, na presunção de sua

provocação, que também não gostou. Talvez não fosse apenas a reação exagerada

dos instintos de Deacon.

Mas antes que ele pudesse olhar mais de perto, a jogada começou, e ele decolou,

notando sua posição para Riley, para o safety, pendurado na zona, e também para Rex,

que o estava seguindo bem de perto.

 Em um jogo real, Rex pode não ter tanta certeza de que Landry era o receptor

alvo, mas aqui, era óbvio o suficiente que ele mal lhe dava espaço para

manobrar, constantemente tentando encaixotá-lo, fazer com que Landry não

pudesse se virar. e pegar a bola.

não foibastantejogando sujo. Landry tinha sido coberto por cantos suficientes

jogando sujo, ele poderia dizer a diferença, mas estava patinando ao longo da borda e,

francamente, isso o irritou. Isso foi apenas prática. Quem seria estúpido o suficiente

para arriscar ferir a si mesmo ou a um de seus companheiros de equipe por ser tão

desnecessariamente agressivo?

Landry apontou com o cotovelo, virando bem a tempo de ver Riley lançar a
bola. O timing não era perfeito, mas o timing do jogo raramente era, então
talvez fosse uma boa prática.
Ainda assim, ele não estava feliz com isso. De jeito nenhum.

Mas isso não foi o fim de ficar irritado. Não por um tiro longo. Porque
então, uma fração de segundo antes de tudo dar errado, Landry sentiu a
pressão da perna de Rex contra a sua, então eles se enredaram, e Landry caiu
no chão, incapaz de se manter de pé, caindo com um oomph,enquanto Rex
rebateu a bola acima dele.
Não foi a primeira – e definitivamente não a última vez – que ele tropeçou em um

canto. Mas talvez uma das primeiras vezes que aconteceu durante o treino e

definitivamente a primeira vez durante um treino em que ele teve certeza de que era

de propósito.

Por um segundo, Landry caiu contra a grama. Suas costas doíam,

compreensivelmente, mas quando ele sentiu suas extremidades, ele tinha certeza que,

exceto alguns hematomas, ele ficaria bem.

Ainda. O que diabos Rex estava pensando?

“Landry!”
 Ele olhou e viu Riley correndo. Fora do canto, viu Rex também. Viu a
presunção em seu rosto antes de se virar.
Sim, Deacon tinha bons instintos e Landry não achava que ele estava
errado. Ele não queria ser derrotado hoje, e Landry estava prestes a vencê-
lo.
"Oh meu Deus", disse Riley, sem fôlego, inclinando-se para perto dele. "Você

está bem?"

Ele chegou aqui tão rápido que deve ter esgotado. A preocupação em seu

rosto contava toda a história: ele devia ter caído tão feio quanto parecia.

Ele teve sorte de não ter quebrado o tornozelo ou torcido o joelho. Ou pior.

"Estou bem", disse Landry, e Riley estendeu a mão para ajudá-lo. Ele gemeu

um pouco enquanto se levantava. “Vai ser preto e azul amanhã.”

“Opa,” Rex disse com um encolher de ombros. "Desculpe por isso, cara." Mas seu

pedido de desculpas não alcançou seus olhos.

"Você está pronto para ir de novo?" disse o treinador Oscar, chegando ao seu pequeno grupo.

Landry encontrou o olhar de Riley. "Sim, eu gostaria de tentar isso de novo", disse ele.

Desta vez, ele não deixaria que algum movimento amador literalmente o derrubasse.

Ele esperava que Rex jogasse sujo.

"Tem certeza que?" O treinador parecia preocupado, mas não tão preocupado quanto Riley,

que ainda estava carrancudo. "Não precisa fazer check-out ou algo assim?"

“Estou bem”, Landry o tranquilizou.

Ele notou essa superabundância de cautela quando se tratava de condicionamento e

lesões desde que chegou aos Condors e, com base nos comentários de alguns dos caras

que estiveram aqui no ano passado, havia uma razão.

Eles estavam tentando ativamente mudar a cultura da equipe, e isso não era

uma coisa fácil de fazer.

"Tudo bem. Mas vamos dar-lhe um play off. Maxwell, você é o próximo.
 Landry pensou em discutir, mas quando começou a correr para a linha lateral, a

perna sobre a qual havia caído já estava protestando.

Ele definitivamente passaria algum tempo no banho de gelo após o treino. Alcançando a linha

lateral, ele bateu no banco, pegando uma xícara de Gatorade, bebendo enquanto observava a

mesma jogada se desenrolar novamente.

Desta vez, porém, Landry notou que o treinador não havia colocado Rex em Carter; em

vez disso, ele colocaria Eric em cima dele. O outro canto inicial.

Carter pode não ter a sutileza de Landry com as rotas - embora Landry tivesse a sensação

de que ele iria lutar com ele nisso - mas ele não precisava porque tinha um equipamento

totalmente novo que Landry não tinha esperança de alcançar.

Ele passou correndo pela linha, perdendo Eric nos primeiros passos, embora quando

Carter desacelerou na zona, passando pela segurança, ele conseguiu alcançá-lo - mas,

no final, não importava porque Carter encontrou aquela outra engrenagem novamente,

e o arremesso de Riley encontradoele.

E porque Carter já tinha meia dúzia de passos na frente de Eric, e ele estava muito

além de Beck, não havia ninguém para impedi-lo de praticamente correr direto para

a end zone.

Na jogada seguinte, Landry voltou ao campo, bloqueando quando Nick foi

derrubado por Rex pouco antes de Riley poder lançar a bola.

Ele viu a expressão desgostosa de Nick antes de virar a cabeça e se perguntou se

ele estava bravo consigo mesmo – ou talvez mais compreensivelmente com Rex.

Então foi a vez de Landry novamente.

"Esta pronto?" Riley perguntou a ele antes que o treinador apitasse.

“Sim, estou bem”, disse Landry.

O que ele quis dizer foi,Eu não vou deixar esse idiota jogar sujo desta vez
sem jogar sujo de volta.
 Rex se alinhou na frente dele novamente e, por um segundo, Landry viu a

preocupação passar pelo rosto do treinador. Mas ele deixou passar. Era a coisa

certa a fazer, deixá-lo resolver isso, e o fato de ele ter decidido a mesma coisa fez

Landry respeitá-lo um pouco mais.

A peça se desenrolou da mesma forma que da primeira vez. Landry encontrou

um pouco mais de velocidade, feliz por ter passado os dias difíceis durante a

entressafra e conseguiu colocar um pouco mais de distância entre ele e Rex.

Mas ainda assim, Rex grudou nele como cola.

Landry bufou ao se aproximar novamente, empurrando direto para o

espaço de Landry.
Mas desta vez, Landry não deu a ele a chance de enfiar os pés no caminho e,

em vez disso, empurrou com força o cotovelo, virando o corpo para que o

treinador não visse e chamasse como a falta flagrante que era.

Rex caiu como um saco de batatas, acompanhado de um gemido, quando o

cotovelo de Landry acertou seu estômago.
Angulando os braços, ele observou o passe de Riley se curvar em sua direção, e ele o

pegou no meio do caminho, cobrindo o resto do campo até a end zone em algumas

passadas longas.

O rosto de Riley se iluminou.

"Aterragem!" Carter gritou, do outro lado do campo, imitando a ação do

árbitro com os braços.
"Ótima jogada", disse Riley com um sorriso quando Landry voltou ao grupo.

“Gostei especialmente daquele braço rígido.”

“Que braço duro?” Landry disse inocentemente.

Mas Rex estava carrancudo enquanto mancava até o banco.

Serviu bem para ele, decidiu Landry.

 Mais tarde, quando o treino estava terminando, Carter caminhou até onde
Landry estava parado no banco.
Havia algo inesperadamente contrito no rosto de Carter. Uma emoção que ele

nunca tinha visto antes.

“Desculpe,” Carter murmurou baixinho. "Deveria ter avisado que Rex não pode

manter os cotovelos ou os pés para si mesmo."

Landry queria ser surpreendido, mas no fundo não era tanto quanto
deveria.
"Seriamente?" disse Landry. “Por que você não disse algo a alguém?” Mas Carter

apenas deu de ombros. “É uma boa prática, eu acho. Porque não é como se os

corners os mantivessem para si mesmos durante os jogos. Eu fiquei melhor em dar

de ombros para ele. Mas você não esperava. Você deveria estar.

“Ainda assim”, disse Landry, sentindo que deveria insistir nisso. Os Bills nunca teriam

tolerado esse comportamento nos treinos porque, como qualquer time da NFL que se

preze, eles queriam colocar em campo umcompletoequipe no dia do jogo. Não perder

jogadores para lesões estúpidas e facilmente evitadas.

“Sim, quem vai acreditar em mim,” Carter disse ironicamente. “Sou Carter Maxwell. Eu

sei o que eles dizem sobre mim.Cara talentoso, mas deixe-me contar tudo sobre todas

as merdas dele.”

"Não se venda a descoberto", disse Landry com firmeza, dando-lhe um tapinha na

ombreira. “Ele joga essa merda em você de novo, você me diz. Um melhor - você diz ao

treinador.

"Tudo certo?" Riley perguntou enquanto se aproximava.

“Está tudo bem,” Carter disse alegremente.

Landry considerou discordar da avaliação de Carter, mas se discordasse, talvez

Carter não contasse a ele na próxima vez.

 Ele estava neste time há tempo suficiente para perceber que definitivamente

haveria uma próxima vez. Sim, os Condors haviam limpado significativamente

seu ato, mas ainda havia problemas residuais logo abaixo da superfície. Nem

tudo estava resolvido, e fingir que estava, não ia fazer nenhum favor a ninguém.

"Acho que isso encerra tudo", disse Charlie, fechando o tablet e passando a mão

no rosto. Ele parecia tão cansado quanto Riley se sentia. “Acho que estou ficando

velho demais para isso.”

"Se você é, então eu também sou", disse Riley. “Porque estou exausto. Mas eu

queria repassar mais uma peça.

Ele pensou em assistir a esse trecho específico do filme por conta própria, porque era

inteiramente possível que Aidan estivesse falando merda.

Não seria a primeira vez.

Mas também não seria a primeira vez que ele estava

certo. “Mais uma jogada? Realmente? Ok, qual deles.

Riley indicou na tela.

"O que?" Charlie parecia confuso. "Este? Você marcou um touchdown nesta
jogada.
"Sim, eu fiz", disse Riley, observando o desenrolar da peça.
Originalmente, não exigia que ele mantivesse a bola e corresse para ela,
mas quando a defesa correu, sua linha ofensiva conseguiu separá-los, e
ele viu a abertura e correu direto para a end zone. Parecia uma decisão
muito fácil na época - touchdown ounãotouchdown - mas então Aidan
trouxe isso especificamente.
 “Por que estamos assistindo isso de novo?” Charlie perguntou, enquanto Riley tocava

o clipe pela segunda vez. Ele parecia confuso.

Riley também não tinha certeza. Mas havia algo... a maneira como a defesa
mudou em resposta à sua própria formação...sim,lá estava.
Ele podia ver agora. Exatamente o que Aidan havia dito. Houve outra rota. Um

caminho mais fácil. E, se ele não estivesse imaginando coisas, ele poderia ter dado a

bola para Landry. Na cabeça de Aidan, um touchdown de arremesso era sempre

melhor do que um de corrida.Você não será capaz de continuar jogando a bola do

jeito que está agora,ele disse a ele provavelmente uma centena de vezes.Não seja
apenas um running back glorificado. Se você vai ser um quarterback, seja um
quarterback.
"Eu vejo isso", disse Charlie. “Eu não posso acreditar...” Ele parou.

"O que? Que eu não vi? Eu também. Bem, coloque algo na programação

semanal... revise todas as jogadas de pontuação também.

"Realmente?" Charlie parecia surpreso. “Você realmente acha que isso é

necessário?”
“Podemos aprender tanto com nossos sucessos quanto com nossos fracassos,” Riley

repetiu, seu estômago afundando.

Ele não queria que Aidan estivesse certo.

Era irritante que ele pudesse ser tão idiota, mas o que eramaioriairritante era a

frequência com que ele acertava suas avaliações.

"Isso nem soa como você", Charlie observou.

Riley começou a fazer as malas. Ele estava pronto para voltar para casa. Abraço Landry. Desmoronar na

cama.

Então levante-se amanhã e faça tudo de novo.

“Não sou eu,” Riley disse com naturalidade. “Essa é uma das frases favoritas do

meu irmão.”
 —Ah, Aidan. Parecia haver uma riqueza de significado nessas duas
palavras.
"Sim", disse Riley. Ele realmente não queria falar sobre isso. Em primeiro lugar, ele estava

muito cansado. Em segundo lugar, ele estava ainda mais em conflito com seu irmão do que

nunca.

Se ao menos ele estivesse

errado. Mas ele não estava.

"Ele está te dando merda?" Charlie perguntou, esperando até que eles

estivessem no elevador, indo para o nível principal, onde ficava a entrada do

estacionamento.

“Aidan? Uh, bem, não mais do que o normal. Riley não tinha certeza se isso era

verdade ou mentira, considerando quantas mensagens não respondidas estavam

em seu telefone.

Aidan não aceitou bem o seu silêncio.

Mas então, Riley realmente não esperava que ele o fizesse.

"Você deve-"

Mas Riley sabia como isso acontecia. Ele tinha ouvido isso muitas vezes de muitas

pessoas. “Mandar ele se foder? Sim, eu sei."

"Na verdade, não, não é isso que eu estava prestes a dizer." Charlie sorriu. “Mas sim, isso

também funciona.”

Seu telefone tocou novamente em seu bolso como se Aidan soubesse de alguma forma que

eles estavam falando sobre ele.

Claro, poderia ser qualquer outra pessoa, mas neste momento específico?

Quando Riley estava terminando seu dia de trabalho?

Bem, as chances eram boas de que era Aidan fazendo o

mesmo. "Por que não?"

 "Por causa de jogadas como essa", disse Riley, gesticulando. “Porque ele estava certo. Ele

está certo com mais frequência do que errado.”

"Você também," Charlie insistiu. “Você vai nos levar a outra grande vitória esta

semana. Eu sinto."

Riley sabia que Charlie tinha boas intenções. Mas ainda. “Agradeço, cara,” ele disse, e

as portas do elevador se abriram. “Diga oi às meninas por mim.”

"Vai fazer. Natasha fica me dizendo que quer uma camiseta com o seu
nome. Acho que não sou mais tão legal.”
"Você já foi?" Riley brincou.
Charlie riu e parou a caminho de seu próprio carro.
Riley finalmente encontrou tempo para alugar um, então Landry não
teria que ficar por perto para ele quando normalmente faria. E como
zagueiro titular, isso estava se tornando cada vez mais provável. Landry
resmungou sobre isso, o que tocou Riley, mas fazia sentido.
Ele destrancou o carro e deslizou para dentro, jogando a bolsa no banco de trás.

Ficou sentado por um longo momento, então tirou o telefone do bolso. Ele

estava certo. O textotivevindo de Aidan. Não me odeie,foi tudo o que disse.

"Foda-se", disse Riley, batendo a mão livre contra o volante. Era

como Aidansabiaa única maneira de chegar até ele era
semiapologética.
Semiporque não era como se Aidan se preocupasse em realmente se desculpar. Mas

ambos sabiam que isso era o mais perto que ele estava chegando.

Ele pressionou ligar antes que pudesse mudar de ideia. "Eu não te odeio", disse

ele quando Aidan respondeu com um cauteloso, "Riley?"

Aidan não disse nada por um longo momento.

 “Eu só não queria que você dissesse nada sobre o erro estúpido,” Riley continuou,

sentindo-se imprudente. "E eu sabia que você faria."

"É o que eu faço", reconheceu Aidan.

Nem parecia que se arrependia.
Anos atrás, Riley poderia ter dito a ele que talvez, apenas talvez, ele pudesse tentar

não fazer isso, mas ele aprendeu que não havia sentido. Este era quem Aidan era.

Ele deveria ter passado todos aqueles anos aceitando isso, aprendendo a viver

com isso. Mas ele nunca teve.

Ainda doía todas as vezes, não importa o quanto ele tentasse lutar contra a

dor. “Sabe, você poderia ter dito,bom trabalho”, disse Riley.

“O que você vai aprender com isso?” Aidan perguntou, mas sua voz era tão gentil

quanto possível. “Isso não vai te ajudar a vencerpróximosemana, ou na semana

seguinte, ou na semana em que realmente importa. Você sabe disso."

Assim como aquela jogada de touchdown, Riley queria tanto que ele estivesse

errado.

Mas ele sabia que Aidan não era.

Assim como ele sabia que nuncarealmentediga ao irmão para se foder.

Riley suspirou.

"Eu sei, você odeia quando estou certo", disse Aidan.

“Como você soube dessa peça?” Riley perguntou, mudando de assunto.

Porque não adiantava ficar dando voltas e mais voltas sobre a mesma porra
de assunto. Aidan não iria mudar, e Riley não iria parar de querer que ele
mudasse.
"Eu assisti. É assim que. Sabe, eu já disse que você não deveria revisar
apenas seus erros, mas também seus sucessos. Aprenda com eles também.”
Aidan respirou fundo e Riley sabia que ele iria continuar. Ia continuar dando
palestras, mas ele já estava cheio desse tipo de coisa.
 "Sim", disse Riley antes que ele pudesse começar de novo. "Mensagem recebida."

"Tudo bem."

"Suas práticas estão indo bem?" Riley perguntou no silêncio constrangedor. Era

por isso que eles raramente falavam ao telefone. O campo minado de coisas sobre

as quais eles só discutiriam era muito traiçoeiro. Muito cheio de coisas quepoder

fazê-lo odiar o irmão, e ele não queria.

“Tudo bem, claro.”

Claro.
Riley revirou os olhos.

“Charlie malhando para você está bem como um backup? Ouvi dizer que ele meio que assumiu o

papel de quase-treinador também”, disse Aidan.

“Sim, ele é legal. Bom no trabalho. Eu não ficaria surpreso se ele acabasse como

treinador um dia.”

“Sabe o que dizem: quem não sabe, ensina.”

"Aidan," Riley advertiu.
“Eu sei, é uma merda. Você não acha que eu não sei como isso é uma merda? EU

como Charlie. Eu quero mais para ele, assim como quero mais para você. Mas você
sabe por que digo isso - não quero que você acabe como ele. Lavado e mal

conseguindo um ponto de apoio. Você vale mais do que isso.”

"Mesmo que seja isso que eu quero?" Riley

respondeu. Aidan não disse nada sobre isso.

Ele provavelmente estava pensando a mesma coisa:é por isso que geralmente não fazemos

isso.

"Não me ignore da próxima vez", disse Aidan bruscamente.Então não temos que fazer

isso de novo.

“Eu estava ocupado,” Riley tentou protestar, mas ele sabia que era inútil.

Aidan sabia; aidansempresabia.

 Às vezes, ele até sabia melhor.
Mas não cem por cento do tempo.
"Sim, ok", disse Aidan, parecendo divertido. "Apenas deixe-me saber que você está

vivo, certo?"

"Você tem Landry para isso." Riley disse a si mesmo que não iria falar sobre

Landry porque Aidan era estranhamente observador, e se ele revelasse algo antes

que qualquer um deles estivesse pronto para dizer a ele? Ou antes mesmo de

saberem o que dizer sobre isso?

“Landry é estranhamente protetor de seu status.” O tom de Aidan era

frustrado. “Não quer se envolver.”
“Eu não o culpo por isso. Eu também não gostaria de me envolver entre
nós.
"Riley."
"Nãorileymeu."
“Ei, pelo menos eu não te chamei de garoto. Você sabe que estou tentando não fazer

mais isso.

“Sim, por um bom motivo, porque estouvinte e quatro”, retrucou Riley. "Bem

bem,multar— disse Aidan. "Eu quero dizer isso, no entanto."

"OK." Riley não sabia o que ele queria dizer. Que ele queria ter certeza de que

estava vivo? Ou que ele não queria que Riley o odiasse?

Ou ambos?

“Boa sorte esta semana.”

"Você também", disse Riley. "Eu tenho que ir." Ele precisava antes de dizer algo de

que se arrependeria.

Assim, ele sentia falta e temia Aidan em partes iguais.

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 C 13

"VOCÊ ESTÁ CALADO," CARTER disse, apontando o garfo para Riley. “Você está
se estressando com o tipo de conta que vamos pagar?”
Riley ainda não tinha certeza de como Carter Maxwell acabou sendo convidado para seu primeiro

jantar de linha ofensiva.

Na verdade, isso não era bem verdade. Ele sabia. Riley o convidou no último
segundo porque queria Landry lá, e pareciamenosestranho se Carter viesse
também.
"Não", disse Riley.

Pela primeira vez como anfitrião do jantar da linha ofensiva, Charlie o ajudou a

encontrar uma churrascaria de luxo no centro da cidade, ressaltando que eles

costumavam alugar quartos particulares. “Não vamos querer ser incomodados”,

ele lembrou a Riley, pelo que Riley estava grato. Elenãoquer ser incomodado.

Principalmente nos últimos dias.

"Ver?" Carter gesticulou novamente. "Você está estranhamente quieto."

Boyd, o lateral esquerdo, riu. “Ninguém está falando nada,

Maxwell.”
Aquilo foitambémverdadeiro.
 Mas Riley sabia que ele estava quieto.

Ele estava quieto desde que falara com Aidan.

Por que ele não disse para ele parar? Tinha sido o momento perfeito para

realmente se defender. Aidan pode até ter escutado — ou tentado.

Mas ele não tinha dado o passo e cortado o cordão, porque e se o fizesse? O

que pode acontecer?

Riley amava Aidan, mesmo quando ele não queria.

Aidan era seu irmão, embora não sentisse que sangue significava alguma

coisa. Afinal, há quanto tempo ele não falava com nenhum dos pais? Ele não

estava exatamente perdendo o sono por causa disso.

Algo roçou no pé de Riley enquanto ele pensava no que dizer para explicar
adequadamente sua introspecção. Então ele sentiu o mesmo toque
novamente.
Riley olhou para cima e viu Landry olhando para ele do outro lado da mesa.

"Nervoso, eu acho, sobre o domingo", disse Riley.

Não era como se ele tivesse mentido. Claro que ele estava nervoso. Sempre que ele pensava

sobre isso, o que estava acontecendo no jogo de domingo, toda a pressão de seu futuro se

acumulando sobre ele, ele se sentia um pouco enjoado.

Então, inevitavelmente, ele pensou,E o que Aidan dirá se eu não conseguir?

Mas Riley já sabia o que Aidan diria.Ei, por que você não vem para Toronto
e trabalha para mim?
O inferno congelaria antes que isso acontecesse, mas não é como se seu
completo desinteresse em se tornar o assistente de seu irmão o impedisse de
sugerir isso.
“Você está parecendo muito forte na prática,” Cole disse

lealmente. “Sim, sério,” Boyd concordou.

 Era ótimo que os caras da linha ofensiva o protegessem - literal e
figurativamente -, mas mesmo esse conhecimento não abalou o mau humor
de Riley.
Mas então o pé de Landry cutucou o seu de novo, e quando Riley olhou
para ele, o canto de sua boca se ergueu.
"Obrigado, pessoal", disse Riley. Eleeragrato por esta equipe já o ter
aceitado, e não apenas isso, mas por já começarem a se sentir como uma
família. Ele não esperava isso, assim como não esperava que Landry
voltasse à sua vida como ele.
Pelo que ouviu seu irmão dizer ao longo dos anos, ele pode ter tido
sucesso em Toronto, mas Aidan sempre foi uma ilha.
Você não é seu irmão. Você é sua própria pessoa; seu próprio tipo de
sucesso.
Quando ele voltou para casa na noite anterior, frustrado e exausto,
Landry perguntou se ele queria falar sobre isso. Riley não tinha, mas
temia que recusar Landry em seu convite óbvio o aborrecesse.
Mas o contrário aconteceu. Em vez disso, Landry apenas estendeu os
braços e o segurou por um longo tempo. Não perguntando o que aconteceu.
Sem precisar saber o que Aidan havia dito ou não.
Ele apenas o apoiou.
Da mesma forma que os caras ao seu redor estavam fazendo agora.

"Estou propondo um brinde", disse Riley, levantando o copo de água. “Para

virar uma nova página neste domingo. E para jogar o jogo como deveria ser

jogado.

"Amém!" disse Boyd.

Cole acrescentou sua própria alegria à de seu companheiro de linha.

“Vai ser um grande jogo,” Carter concordou. “Eu me sinto bem com isso.”
 “Não nos dê azar,” Landry retorquiu, mas ele estava sorrindo enquanto seu pé batia

distraidamente contra o de Riley.

Lembrando-o, Riley percebeu, que ele estava aqui para ele. Não

importa o que.

Ele não tinha dito essas palavras. Eles nem haviam conversado sobre o

relacionamento deles - embora fosse definitivamente nisso que estavam

embarcando - apenas continuaram dormindo juntos na mesma cama.

Havia menos do tipo divertido de dormir juntos e mais do tipo apenas

dormir juntos porque eles não só estavam exaustos pelos longos dias, mas
Riley estava compreensivelmente preocupado com as besteiras de seu irmão.
Mas agora, olhando para Landry do outro lado da mesa, seu cabelo escuro
com mechas loiras caindo sobre os ombros, o rosto que ele nem percebeu
que era lindo e irresistível na penumbra do restaurante, Riley sentiu aquela
centelha indefinível de atração explodir dentro dele. .
Ele se ajeitou no assento, deixando toda a panturrilha encostar na de Landry.

Landry levantou uma sobrancelha, que Riley respondeu com um sorriso.

“Vocês dois são adoráveis,” Carter disse, inclinando-se para que sua voz não se

espalhasse pela mesa. Riley estava grato porque ele tinha certeza que Rex e Cole,

junto com o resto da linha, não perceberam o que estava acontecendo entre eles, e

ele não estava realmente pronto para qualquer outra pessoa descobrir.

Não até que ele e Landry conversassem sobre o que estavam fazendo - e esta

noite, ele não estava com humor para conversa.

Ele estava com disposição para algo que envolvesse muito menos
palavras. Bastou a percepção de que ele não era seu irmão.
Ele era sua própria pessoa, totalmente único, apesar do mesmo sobrenome, e

o que quer que acontecesse, ele podia julgar seu sucesso por um padrão

diferente.
 Por seu próprio padrão.

Ele sabia melhor, mas estava deixando os próprios requisitos de Aidan

influenciarem o que ele acreditava ser capaz. Ele estava deixando aidan
definir o padrão. Mas não mais.
Aidan o ajudou, sem dúvida, mas Riley não precisava dele. Claro, houve
outro caminho para aquele touchdown, mas ele ainda marcou, não foi?

ele tinhafez isso acontecer. Aidan não. Ele e sua equipe.

“Eu não sei do que você está falando,” Riley brincou, fingindo inocência,

mesmo enquanto tirava o sapato e deixava o pé calçado com a meia acariciar a

perna de Landry. Observando os olhos de Landry escurecerem com um desejo

inegável.

“Sim, nenhuma pista,” Carter disse sarcasticamente. “Vocês estão apenas fodendo um

ao outro do outro lado da mesa.”

"Sentindo ciúmes?" Landry falou.

O que era tão irônico que Riley não pôde deixar de rir. Porque, pelas
próprias confissões de Landry,ele tinhasido o ciumento.
"Não, claro que não. Eu poderia pegar qualquer um que eu quisesse,” Carter se vangloriou

presunçosamente. “Poderia ter sexo super quente em qualquer noite da semana.Todonoite da

semana.”

“Sim,” Landry concordou, mas então ele se inclinou para frente, e o calor em

seu olhar lambeu a espinha de Riley. "Isso soa bem e tudo, mas e quanto a

abraçar?"

Carter lançou a ambos um olhar incrédulo. — É isso que você está tentando me

convencer de que está fazendo? Besteira. Eu chamo de besteira.

“Bobagem, hein? Isso é bom vindo de você, Maxwell,” Riley brincou. “Mas sim, nós

somos todos sobre o carinho. Landry é meu verdadeiro ursinho de pelúcia

urso."

Landry sorriu para ele.

"Nojento", disse Carter. “Vocês dois não estão apenas fodendo. Você éapaixonado.” As

entranhas de Riley congelaram. Ele tinha uma queda. Isso foi tudo. Claro... ele teve

uma quedaantes, não é? Isso era muito mais do que isso. Ele seria o primeiro a

reconhecer isso. Mas amor?

Ele estava apaixonado por Landry?

Landry não pareceu particularmente perturbado pela acusação de Carter. "Você pode

imaginar?" Landry perguntou casualmente. “Aidan me desmontaria. Devagar.

Dolorosamente."

"Como se ele pudesse," Riley retorquiu. “Você é maior do que ele.”

“Sim, mas ele é mais astuto”, observou Landry.

"Daquele jeito babaca, puxa-a-la-sobre-os-olhos." Aidan nunca jogaria

limpo. Não estava em seu DNA. Jogou para ganhar, sempre. Não importa o
que custou.
"Exatamente", disse Landry, lançando-lhe um sorriso sedutor. “Você acha que eu

quero correr esse risco?”

Mas pelo olhar em seu rosto, ficou claro que ele estava preparado para fazer isso.

Parariley.

Riley sabia disso, é claro, sabia desde o primeiro beijo que Landry não
estava apenas experimentando, brincando ou ficando com ele porque
ele estava convenientemente ali.
Mas ele não tinha somado dois e dois e obtido quatro até agora. Ele está

se apaixonando por você.

O mesmo que você está se apaixonando por ele.

Bem, merda.

"Eu tenho... uh... banheiro," Riley tropeçou.

 Ele pegou o telefone antes mesmo de chegar lá, porque não havia como
dizer que desculpa Landry iria tirar de sua bunda só para que ele pudesse
segui-lo de volta aqui.
SOS, ele digitou para Paige.Acho que as coisas ficaram sérias.

Ela respondeu imediatamente porque ele havia usado a palavra-código especial que significavame

responda agora, não depois.Vocês dois finalmente conversaram?

Nem mesmo isso,Riley digitou de volta.Não dissemos uma palavra.

Mas eles não precisavam.

Ele tinha visto isso, claro como o dia, nos olhos de Landry.

Talvez ainda estivessem chegando lá, mas algum dia, se

continuassem assim, chegariam a esse ponto. Era inevitável.
Então por que você está pirando? Você só o quis para sempre.
Essa era a pergunta, não era?
Porque elesabiaLandry. Sabia que ele seria firme e leal e o melhor parceiro
que poderia ter. Por que outra razão Riley teve uma queda tão desesperada
por ele por tantos anos? Sim, ele era gostoso, mas muitos caras eram
gostosos, e ele não carregava uma tocha para eles. Ele estava esperando por
Landry.
Você é o pior, Riley digitou.Eu odeio quando você está certo. Paige

respondeu quase instantaneamente:Não, você não. Não sobre isso. E

caramba, ela estava certa,de novo. "Você está certo?"

Riley ergueu os olhos do telefone e Landry estava parado na porta

do banheiro.
Ele foi totalmente pego.
"Oh, sim, eu só..." Riley respirou fundo. “Me desculpe, eu tenho sido
estranho nos últimos dias. Acho... mas acho que vou ficar bem.
 "Eu sei que você é", disse Landry com certeza absoluta.
Claro que sim.
“Percebi que não sou meu irmão.”

Landry riu e recostou-se na parede, deixando a porta se fechar atrás de si.

“Eu poderia ter dito isso a você. Acredite em mim, eu nunca quis beijar seu
irmão. Mas você?"
"Não é só isso", disse Riley, não querendo se distrair com a ideia de beijar Landry -

o que era inerentementemuitodistraindo. “Eu percebi... nós não somos os mesmos.

Não posso usar seus padrões quando penso em quem sou e no que estou fazendo.”

"É isso que você estava pensando?" Landry perguntou suavemente. “Você não é

ele, Riley. Eu sei disso melhor do que qualquer um.

“Eu nem percebi que estava fazendo isso. Eu apenas pensei, por tanto tempo,

que ele era... não sei... o padrão-ouro, sabe? E não ajuda que todo mundo pense

isso também. Ele é Aidan Flynn.Oquarterback do Toronto Thunder. Três vezes

MVP da liga. Vencedor do Super Bowl. Ele é o que todo mundo quer ser. É tão

louco que eu queria ser como ele também? Doía até mesmo dizer isso, mas era

inegavelmente verdade, e era hora de ele confessar isso.

Ele passou muito tempo vivendo sob a longa sombra de Aidan; se ele não
saísse logo, ficaria preso lá para sempre. E isso era a última coisa que ele
queria.
Ele não queria ser a melhor versão de Aidan Flynn. Não mais. O que ele
queria - o que elenecessário-era para ser a melhor versão de Riley Flynn.

“E,” Riley adicionou calmamente, “Aidan era seu amigo. Ele conquistou
você. Ganhou sua lealdade e seu carinho, e você viu debaixo do cu
comportamento e o vi como ele realmente poderia ser, assim como eu, e bem... isso

certamente não ajudou.

A profunda convicção de Landry se transformou em algo parecido com

preocupação. “Riley—”

"Não," Riley interrompeu e estendeu a mão e o beijou. Resumidamente, embora

separar seus lábios dos de Landry fosse mais difícil do que ele jamais imaginou que

poderia ser. “Eu não quero que você se preocupe.”

"Eu não soupreocupado. Eu só estou…” Landry respirou fundo. “Eu sei que você tem muita

coisa acontecendo. Você está tentando descobrir seu caminho para se separar de seu irmão.

Você está começando seu primeiro jogo da NFL no domingo. E…"

“E eu tenho você. Sim. Eu sei. Sou louco por você, Landry. Era mais fácil
dizer do que Riley previra. “Eu não quero que você decida que isso é
demais para mim porque estou aqui, parado na sua frente, dizendo que
você não é demais. Na verdade, você é apenas o suficiente. Você é perfeito.
Você é tudo que eu pensei que queria por tanto tempo. Aí você apareceu, e
você foi ainda mais.”
Landry inclinou a cabeça contra a de Riley, descansando suas testas juntas.
Seu olhar era caloroso e - Riley não podia mais negar -amoroso.
Ele se apaixonou por Landry Banks. Sim, tinha

sido apenas um pouco mais de uma semana.

Mas a verdade é que ele se apaixonou por Landry Banks durante a maior parte de sua vida.

Como ele não poderia?

Acontece que o realme apaixonando, você é o homem com quem eu quero estar para o resto

da minha vidaparte não foi como um grande acidente, mas um deslizamento lento e inevitável.

“Eu também gosto de você,” Landry murmurou. "Muito. Não consigo parar de pensar

em você. Mesmo quando você está bem ali.”

 "Mesmo se eventualmente Aidan quiser matar você?" Ele não tinha a intenção de

criar seu irmão, mas issotambémparecia inevitável. Eles teriam que falar sobre Aidan

eventualmente.

Aparentemente, eventualmente estava certo agora.

"Ele tentaria, talvez", disse Landry, sorrindo. “Mas você está certo. Eu sou maior do

que ele. E ele também está a... mil milhas de distância?

"Conveniente", disse Riley.

Landry provavelmente poderia ver através dele, poderia identificar o amor em

seus olhos. Riley não podia negar que ele era a personificação dos olhos do

coração agora e nem estava tentando esconder isso. Não conseguia fazer nada

além de se divertir.

"É", disse Landry suavemente. “Mas você sabe, não podemos esconder isso dele para

sempre. Mesmo que eu queira.

"Por que você quer?" Riley não se incomodou com esse instinto particular de

Landry; ele não teve exatamente o mesmo pensamento? Mas eleeracurioso.

“Uh, bem... autopreservação para um. E segundo, temo que de alguma forma

ele vá culpá-lo. E ele não precisa de mais motivos para te dar merda.

"Você realmente acha que ele iria me culpar?" Riley ficou surpreso. Ele tinha

certeza de que Aidan dariaLandrymerda porque foi ele quem supostamente seduziu

seu irmão mais novo. Como se Riley não tivesse usado todas as malditas ferramentas

que possuía para atrair Landry para o lado estranho da cerca.

"Ele é muito duro com você", disse Landry, franzindo a testa. “E não é legal. Dá

vontade de dar um soco na cara dele. Quer dizer... nunca gostei. Eu sempre tentei

dizer a ele que ele estava falando merda, mas ele nunca ouviu e, na época, isso não

importava muito. Mas agora? Eu não aguento.

"Ah", disse Riley. "Eu ganhei você para o meu lado?"

Ele estava brincando, mas o olhar nos olhos de Landry era muito sério.
 "Sim", disse Landry.

Sem qualificações, sem explicações, sem barras laterais. Nada. Apenassim.

"Oh." Riley estava chocado. Não sabia mais o que dizer.

Landry estendeu a mão e segurou sua bochecha. Deslizou a mão para trás até

alcançar o pescoço de Riley. Ele apertou. Seu toque era quente e amoroso e como a coisa

mais reconfortante que Riley já sentiu. “Se você acredita em alguma coisa”, disse ele.

"Acredita nisso."

A confissão de Riley estava na ponta da língua:Acho que posso amar

você, e isso me apavora pra caralho, mas também parece a coisa mais
natural do mundo. Me explique isso, por favor.
Mas antes que pudesse, a porta do banheiro se abriu e de repente Carter
estava lá, os braços cruzados sobre o peito.
"Realmente?" ele disse, soando sem graça. "Vocês dois, de novo?" "Nós

dois, de novo", disse Landry ironicamente.

“Boyd estava se perguntando onde você foi. Pessoalmente, eu disse para deixar você se

afogar, mas isso pode tornar as coisas difíceis no domingo.

"Obrigado, estamos tocados", disse Riley.

“Sério, porém, você pode querer parar de se esconder em eventos de

equipe, desaparecendojuntose você não quer que ninguém saiba o que você
está fazendo,” Carter apontou.
“Como você sabe que não queremos que ninguém saiba?” Landry perguntou

lentamente.

Carter pareceu surpreso, boquiaberto.

“Nós não somos vocês,” Landry continuou muito sério. “Não estamos
brincando. Isso é sério. As pessoas vão saber, eventualmente.
"Oh.Oh.” Carter estalou sua mandíbula de volta. “Bem, nesse caso, voltem a olhar

profundamente nos olhos um do outro. Porque isso definitivamente vai dar

qualquer um que venha aqui exatamente com a ideia certa.”

Ele marchou até o mictório, fez o que precisava e, depois de lavar as

mãos, lançou outro olhar perplexo para os dois e saiu do banheiro.
“Você sabia do que se tratava?” Landry perguntou quando ele se foi. "Na

verdade não, não", disse Riley. Ele sabia que Carter não estava totalmente

errado, no entanto. Ele deveria se afastar de Landry, de onde eles estavam tão

próximos. Qualquer um poderia entrar. Mas ele realmente não queria.

"Bem, suponho que seja Carter, então isso é de se esperar." Landry respirou

fundo. "Mas o que eu queria dizer antes de ele entrar... eu sei que fizemos isso meio

que ao contrário."

"Nós fizemos?"

“Eu sei que nós dois estamos muito ocupados esses dias. Apenas um momento para nós

mesmos, mas... eu ainda quero fazer isso direito. Faça o certo por você. A expressão de Landry

era tão séria que fez o coração de Riley bater mais rápido. De alguma forma, ele sendo

seriamente romântico era ainda mais sexy do que quando ele estava tentando seduzir Riley.

Como isso foi possível?

"Vocêsão,Landry,” Riley prometeu.

“Então deixe-me levá-la para um encontro. Um encontro de verdade. Landry de repente

pareceu preocupado. “Você faz isso, certo? Tudo bem perguntar?

Riley ficou emocionado e divertido. Ele realmente era louco por esse cara. Tudo o que

você sempre quis em um pacote incrivelmente quente. Claro que não há problema em

perguntar.

“Landry, para você,sim”, disse Riley. “Não tenho certeza de quando poderemos fazer

isso...” “Vou dar um jeito”, disse Landry. "Você pode contar comigo."

“E quanto a, uh... o resto? Sobre...” Ele não era ingênuo. Não é uma puritana em

nenhum trecho da imaginação, mas de alguma forma dizendo a palavrasexopara Landry

o fez se contorcer.
 Foi o pensamento de tê-lo?
Pode ser isso.
Foi apenas o quanto ele realmente,realmentequeria mais com Landry?

Definitivamente possível.

"Sobre?" Landry levantou uma sobrancelha.

Ele sabia, mas ia fazê-lo dizer. Riley fez

uma careta. “Sexo, ok?Sexo. SEXO."
“Você quer fazer sexo agora? Neste banheiro? Ok, podemos fazer isso.
Esta porta…” Landry parou, olhando para trás, para onde Carter os
interrompera tão rudemente.
"Não, não", disse Riley, rindo. "Essa noite. Mais tarde. Em casa. Em uma cama. Não uma

escada. Não é um banheiro. Em umcama. Na verdade, acho que você fez uma promessa da

última vez…”

Os olhos de Landry escureceram. Ele parecia concentrado.Com fome.“Qualquer coisa que você

quiser,” ele disse, “e é seu.”

Riley era uma maldita obra de arte assim. Landry poderia olhar para ele,
assim, pelo resto de sua vida.
Pele dourada, um forte contraste com o azul de seu edredom. Quadris magros. Uma bunda

perfeitamente curvada. Músculos das costas ondulando sob o toque de Landry enquanto ele passava

uma mão leve, mas possessiva, por sua espinha.

"Lindo", Landry murmurou baixinho.

Ele estava tenso - bem, basicamente desde o momento em que Riley tirou o

capacete em Pittsburgh, mas especialmente agora - desde que Riley trouxe à tona a

promessa que ele fez no calor do momento da última vez que eles fizeram sexo .
 Como se Landry não tivesse pensado, a cada momento livre que tinha, na maneira

como Riley estremeceu sob seu toque no momento em que o tocou.

“Você vai ficar parado aí eolhar?” Riley reclamou, sua voz meio
abafada pelo edredom.
“Eu prometi que iria dobrar você sobre esta cama e fazer você chorar com o

quão bom é”, disse Landry. “Eu pretendo fazer bem nisso.”

“Se você está preocupado com as preliminares, já tivemos muito disso. Todos

aqueles pés debaixo da mesa no restaurante,” Riley apontou. "Esqueça o jeito

que você me beijou no banheiro."

Isso tinha sido uma promessa, também. Uma promessa de que ele tinha toda a

intenção de levar Riley para casa e fodê-lo tão bem que nenhum dos dois seria o mesmo

depois.

Mas Landry estava tão excitado, tão incrivelmente excitado apenas pelopensamento disso,

que ele não confiava muito em si mesmo para fazê-lo. Ainda não.

E era por isso que ele ainda estava apenas olhando.

Oh, ele tocou Riley um pouco. Não foi capaz de evitar quando eles começaram a

se beijar no momento em que a porta da frente se fechou atrás deles.

Definitivamente, eles pararam a cada poucos metros subindo as escadas - Riley empurrando-o

contra a parede e devorando sua boca como se ele fosse morrer se não colocasse seus lábios

nele o mais rápido possível.

Finalmente, eles tropeçaram pelo corredor, Riley tirando as roupas

insistentemente até que ele desabou contra a beirada da cama de Landry,
totalmente nu e totalmente fodidamente lindo.
“Estou pensando em como quero fazer isso”, disse Landry. Ele colocou a palma da

mão no plano largo das costas de Riley. "Eu não quero apressar isso."

"Deus me livre," Riley murmurou. “Enquanto isso, estoumorrendoaqui."

 Landry sorriu. “Você pode ficar realmente tagarela quando fica com tesão.” Sua mão deslizou

mais abaixo, bem sobre a deliciosa curva da bunda de Riley. Ele não ficou nem um pouco tenso,

apenas empurrou seu corpo direto para o toque. Como se estivesse desesperado por isso.

Ele não era o único; As mãos de Landry ainda tremiam.

Riley gemeu na cama. “Sim.”
Com a outra mão, Landry abriu a gaveta da mesinha de cabeceira. Ele escondia

preservativos e lubrificante lá depois de sua última escapada sexual, e parte dele

esperava, toda vez que eles iam para a cama juntos - apenas para dormir para Riley

descobrir o que ele havia comprado.

Mas ambos estavam muito exaustos, mental e fisicamente, para nada além de um

abraço rápido antes de adormecer.

“Você vai me implorar?” Landry perguntou maliciosamente enquanto abria

o lubrificante. Riley arqueou contra a cama, murmurando algo sobrepor
favore obrigado-ou talvez isso fosse algo mais comofoda-se. Landry riu.

Ele tinha certeza que se ele alcançasse ao redor, ele encontraria o pênis de Riley duro contra

seu estômago enquanto ele se esgueirava em algumas pequenas estocadas contra a borda do

colchão.

Ele poderia fazer isso agora, mas Landry tinha toda a intenção de ser a pessoa

que o libertaria.

Passando a mão pela cintura de Riley, ele descobriu exatamente o que esperava.

O pau de Riley se contraiu quando sua palma o encontrou e espalhou o pré-sêmen

vazando pela ponta, deixando-o deslizar por seu punho.

"Foda-se", disse Riley, tremendo quando a outra mão de Landry roçou sua bunda, o

polegar roçando seu buraco. “Deus, eu farei qualquer coisa”, ele implorou enquanto Landry

continuava a tomar seu tempo.

 No que lhe dizia respeito, nada menos do que uma exploração lenta e

vagarosa de todos os muitos,muitosdeleites corporais era um crime.

Landry deslizou o polegar, catalogando mentalmente cada reação de Riley. Desde a forma

como seu corpo tremia, até os arrepios que pontilhavam a pele de suas costas, até a forma

como seu pênis se contraía em sua mão.

Enquanto Riley estava dizendo a ele que ele queria, implorando e implorando por

isso, essa era a prova que ele queria. A prova que quase desenrolouele.

“Eu diria que você pode me dar mais,” Riley implorou, balançando sob seu toque.

"Mas tenho certeza que você é algum tipo de especialista em merda agora."

Quão presunçoso ele pareceria se Landry concordasse? Que ele passou

muitas noites antes de terem feito sexo, antes mesmo de beijou, fazendo sua
parte da pesquisa. Certificando-se de que, se ele tivesse a oportunidade de
tocar em Riley, faria um bom trabalho?
Bem presunçoso.
Mas ele sabia que isso faria Riley sorrir de qualquer maneira, então ele diria a ele depois,

quando eles estivessem abraçados, úmidos de suor.

“Quer ser um especialista emvocê, o que você gosta. O que faz você se sentir bem,”

Landry murmurou, movendo a mão ao redor do pênis de Riley com mais propósito,

deslizando um segundo dedo para se juntar ao primeiro.

Riley era tão quente e apertado, praticamente o apertando, e Landry não sabia como

ele conseguiu manter seu tênue autocontrole quando finalmente colocou seu pau

dentro dele, mas elenecessáriopara.

Tinha que ser bom para Riley.

O melhor que ele já teve.

Ele se importava demais com ele para se contentar com menos.

Amadodemais para tolerar qualquer coisa além de seu melhor esforço. As mãos de

Landry congelaram.
 Porque ele fez. Ele amava Riley.
Como ele tinha certeza de que nunca havia se apaixonado antes, ele esperava que a

percepção o pegasse de surpresa - como um trovão ou como ser atingido por um raio -

mas, em vez disso, ele meio que deslizou direto para ele. até que ele apenas sabiaera

verdade.

"É bom, é tão bom", Riley balbuciou. "Continue,Deus, continue."

“Você não vai vir.” Landry apertou seu pênis.
"Foda-se", disse Riley, muito mais sujo na cama do que Landry esperava,
mas ele não podia negar que amava cada momento.
Inclinando-se, ele pressionou os lábios na espinha de Riley. Não pôde deixar de começar a

mover os dedos mais rápido e com mais propósito agora.

Ele não apenasquererRiley; elenecessárioele.

Lentamente, Riley relaxou em seu toque. Landry escorregou em um terceiro dedo, Riley

gemendo durante o trecho, o próprio gemido de Landry se juntando quando ele o deixou

entrar.

Os quadris de Riley estavam se movendo erraticamente agora, e Landry podia sentir pelo

jeito que ele tremia mesmo com o menor empurrão e puxão de seus dedos que ele estava

perto.

Landry também estava perto. Só de tocar em Riley.

Se ele se tocasse, poderia explodir antes mesmo de ter a chance de

persuadir Riley a gozar em seu pênis.
"Vamos,vamos”, implorou Riley. Sua voz arrastada. "Estou bem. Eu sou tão

fodidamente bom. Promessa."

Mas Landry podia sentir que ele era.

Seus dedos tremiam quando ele os removeu do corpo de Riley. Rasgou o

preservativo.
 Cerrou os dentes enquanto o rolava. Mesmo aquele toque era quase
avassalador.
Ele cavou fundo em busca de controle enquanto se ajustava contra o buraco aberto de Riley e

deslizou para dentro.

Por um segundo, tudo em sua mente ficou incrivelmente quieto e silencioso. Foi

como deslizar para casa, a melhor coisa que ele já sentiu. Riley — o homem que ele

amava — ao seu redor, tão apertado e perfeito que Landry mal conseguia respirar.

"Maldição," Riley gemeu.

Landry sabia que seus dedos estavam mordendo os quadris de Riley, mas ele não

pareceu hesitar. Ele apenas empurrou para trás, deslizando Landry todo o caminho para

casa, e seu autocontrole estalou.

Não de forma limpa. Não pela metade. É sóexplodiuem todos os lugares, e Landry mal se

reconheceu quando assumiu a liderança de Riley, empurrando para frente no mesmo ritmo

que Riley estava empurrando para trás, fodendo-se no pênis de Landry.

Alguém estava implorando - chorando, talvez? - e pode ter sido Riley, ou pode

ter sido ele. Landry não tinha certeza. Ele só sabia que era tão bom que morreria

se não pudesse continuar assim para sempre.

Sexo nunca tinha se sentido assim antes, como se sua cabeça tivesse explodido.

Os joelhos de Riley vacilaram, e então ele caiu na cama, e Landry o perseguiu,

tentando fazer o bem, tentando se lembrar de tudo o que tinha lido sobre acertar

o ponto certo, mas era tão bom que era difícil se concentrar em qualquer coisa.

exceto a sensação avassaladora deretidão.

Era assim que o sexo sempre deveria ser, ele percebeu.

Fodidamente incrível se fosse com a pessoa certa.

 "Deus,mais difícil,” Riley gritou, e a ordem contornou completamente o

cérebro de Landry, indo direto para seu corpo. Ele empurrou mais e mais forte

ainda, selvagem com o prazer que o percorria.

Riley tremeu embaixo dele e então ficou absolutamente imóvel.

Landry o sentiu apertar em torno dele, apertando em torno de seu pênis enquanto

gozava, e isso era tudo para ele.

Ele caiu contra as costas de Riley sobre as pernas de borracha enquanto gozava em

pulsos longos e trêmulos que pareciam nunca terminar.

Mas eles fizeram, eventualmente.

Deixando-o trêmulo e de repente dolorosamente ciente de que tudo o que ele queria que

fosse esta primeira vez fazendo sexo penetrante com Riley, não tinha funcionado muito bem.

Oh, tinha sido glorioso.

Landry nunca teve sexo melhor em toda a sua maldita vida.

Mas ele foi tomado por uma preocupação repentina e corrosiva de não ter

dado a Riley o que pretendia.

"Você é mais pesado do que parece", disse Riley, a voz abafada tanto pelo edredom

quanto pelo volume de Landry. "E você parece muito pesado."

"Desculpe", disse Landry, lutando com os joelhos fracos para se levantar. Ele puxou, e

Riley dobrou como se suas cordas tivessem acabado de ser cortadas.

Então ele rolou, e toda aquela preocupação girando dentro de Landry

evaporou.
Riley estava sorrindo. Descontroladamente. Livremente. Com tanto carinho e

felicidade em seus olhos, não havia como ele não ter gostado tanto quanto Landry.

Na verdade, Landry tinha a sensação de que havia exatamente a mesma maldita

expressão em seu rosto agora.

"Sim?" Riley perguntou, sua boca se abrindo impossivelmente ainda mais.

 "Sim", disse Landry.
Ele saiu para o banheiro. Cuidou do preservativo. Pegou uma
toalha para Riley e o ajudou a se limpar, e então nada na terra fez
tanto sentido quanto cair na cama ao lado dele.
"Eu estava preocupado que eu fosse muito... uh... duro," Landry confessou enquanto Riley rolava sobre

seu peito, bochecha pressionada contra seu peitoral.

"Não", disse Riley. "Eu queria isso. Foi... bem, você sabe como foi. Você
estava lá."
Ele estava. Foi como se uma tempestade tivesse levado e possuído os
dois.
E a verdade é que ele mal podia esperar para se perder novamente.

Era assim que Riley o fazia se sentir. Fora de controle com desejo e necessidade, e de

alguma forma, impossivelmente, ele estava totalmente seguro e protegido no olho com Riley

ao lado dele, a mão de Riley dobrada dentro da sua.

"Eu estava", disse Landry seriamente.

É muito cedo para dizer a ele como você se sente, ele pensou. Mas isso

não significava que ele não estava sentindo isso.

Agudamente.

"Estamos definitivamente fazendo isso de novo", disse Riley. “Da próxima vez, porém, vou

prendê-lo e montá-lo com tanta força que você verá estrelas.”

A boca de Landry ficou seca. Ah, ele também queria isso. Ele queria isso de todas

as maneiras. A única coisa que ele realmente precisava quando se tratava de sexo

era com Riley. Qualquer outra coisa era possível.

“Eu não sei,” ele disse, tentando manter sua voz casual, mesmo que os sentimentos

correndo por ele agora não fossem casuais. "Eu meio que pensei que talvez da próxima

vez você pudesse me mostrar do que se trata todo esse alarido."

 Riley se apoiou em um cotovelo para poder olhar bem nos olhos de Landry.

Aqueles olhos grandes e impossivelmente azuis pareciam abalados. "Você quer que

eu te foda?"

“Você não quer?” De repente, ocorreu a Landry que talvez isso não fosse
algo que Riley fazia. Talvez não fosse bom querer isso.
Mas antes que Landry pudesse pensar demais por uma fração de segundo, Riley estava

estendendo a mão, pressionando a palma da mão na bochecha de Landry. "Sim", disse ele.

"Eu quero. Só não pensei que era algovocê fariaquerer."

“Estamos fazendo sexo juntos?” Landry perguntou.

Riley assentiu.

"Então", disse Landry, sentindo Riley reacomodar-se em seu peito enquanto seus

olhos se fechavam, "isso é algo que eu quero."

OceanofPDF.com
 C 14

RILEY NÃO IA SÓ vomitar. Não, ele estava muito além de vomitar de

nervoso. Náusea era algo que ele poderia controlar,sabia como lidar,
mas isso... esse zumbido constante sob sua pele, a ansiedade
aumentando sempre que ele pensava no jogo de amanhã?
Foi um maldito pesadelo.
Ele estava andando de um lado para o outro em seu quarto de hotel, muito tenso para fazer

qualquer coisa tão mundana quanto sentar na cama e assistir TV ou ler ou até mesmo navegar pelo

Instagram.

Após o passeio, ele caminhou com Landry até o elevador, e Landry deu-lhe um

beijo rápido antes que qualquer outra pessoa se juntasse a eles. “Só para

garantir”, dissera ele, “não posso fazer isso mais tarde.”

Eles não tinham falado sobre dormir juntos esta noite. Riley não ficaria

surpreso se Landry tivesse alguma ideia de que não queria incomodá-lo na noite

anterior a um dos maiores jogos de sua carreira.

Porque embora a semana passada tenha sido inegavelmente ótima, todos já

haviam colocado um asterisco próximo a ela - era umpré-temporadajogo e, portanto,

não contou tanto quanto poderia.

 Mas amanhã era um jogo da temporada regular. Isso importaria. Não haveria

um asterisco próximo a ele. Em dez anos, a maioria das pessoas acreditaria que

este era seu primeiro jogo, não o último. E, ao contrário da semana passada, que

não contou para a classificação dos Condors, este jogo contaria para o recorde

de vitórias e derrotas da temporada.

Ninguém esperava que eles fizessem nada. Os Condors estavam em algo muito mais

drástico do que apenas o modo de reconstrução. Então, pior ainda, eles perderam seu

zagueiro titular original devido a uma lesão antes mesmo de a temporada começar.

Se eles perdessem, perdessem de novo e perdessem mais dez vezes, ninguém

ficaria surpreso.

Mas Riley já sabia que ele se recusava a aceitar isso.

Nas últimas duas semanas, ele conheceu melhor o time, os treinadores, o

staff — e sabia que eles também não aceitariam isso.
Mas como conciliar toda aquela pressão inevitável com a necessidade de se livrar dela como

uma pele no momento em que entrasse em campo amanhã?

Ele quase pegou o telefone e mandou uma mensagem para Aidan. Ele saberia como

se sentia porque tinha estado neste mesmo lugar tantas vezes. Uma vez, ele até admitiu

para Riley o quão ansioso ele ficava antes dos jogos, mas de alguma forma, ele sempre

conseguia se livrar dos nervos no momento que precisava.

Você não pode ligar para ele. Você não pode mais ligar para ele. Você precisa aprender a

fazer essa merda sozinho.

Mas até o pensamento de todo aquele peso em seus ombros o fez querer
se curvar à pressão.
Então, de repente, ocorreu-lhe que não estava sozinho.

Ele pode não ter mais Aidan ao seu lado - ele realmente já teve seu irmão
ao seu lado? Riley não tinha certeza, mas ele tinha outra pessoa.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Landry.
Ele vestiu um moletom com capuz, enfiou a chave do quarto e o
telefone no bolso da bermuda e saiu do quarto.
Ele sabia em que quarto Landry estava porque havia passado por ele no caminho para o

seu depois da inspeção. Ele olhou para cima e para baixo no corredor. Não era como se isso

fosse expressamente proibido, mas deixar seu próprio quarto depois do toque de recolher

definitivamente não era encorajado. Especialmente se você estava fazendo isso pelo que

Riley queria.

Sexo, talvez. Se apenas assim ele pudesse sair de sua própria mente, mesmo que por alguns

minutos.

Mas conforto, definitivamente.

Riley não viu ninguém, então hesitou na porta. Então bateu. Suavemente. E

então um pouco mais alto.

Alguns momentos depois, a porta se abriu, o rosto de Landry emoldurado no

espaço entre a porta e o batente.

"Tudo certo?" Landry perguntou, parecendo preocupado.

Amanhã, ele tinha que colocar uma boa fachada. Parece que a confiança dele foi até

os ossos. Que era inabalável. Mas esta noite, com Landry, ele não precisava ser nenhuma

dessas coisas. Ele poderia ser ele mesmo. Ele pode estar vulnerável.

"Eu queria ver você", disse Riley. Hesitou. “Necessáriopara te ver." "Oh." A

preocupação no rosto de Landry se transformou em afeição. "Entre." Ele abriu

mais a porta e Riley olhou para baixo quando passou por ele no pequeno

corredor que levava à parte principal da sala.

"Você realmente veio até a porta assim?" Riley perguntou, levantando uma sobrancelha com o

quão pouco ele estava vestindo.

A cama estava desfeita e a TV estava ligada, mas apenas em volume baixo, como se

Landry não tivesse realmente assistido.

 Riley tirou o moletom e observou os olhos de Landry dilatarem quando
seu peito nu foi revelado.
“Eu não estava esperando ninguém”, brincou Landry. “Embora talvez eu estivesse

esperando por você.”

Riley sentou-se na beirada da cama. Não podia negar que também estava apreciando

a vista de Landry, vestido apenas com sua cueca boxer, aquelas coxas grossas e

musculosas e o peito grande e largo à mostra.

Ele queria acariciá-lo como um grande ursinho de pelúcia.

Comodeleurso Teddy.

"Você não disse," Riley disse reprovadoramente.

"Eu sei", disse Landry, abaixando a cabeça enquanto se sentava ao lado de

Riley. “Eu não queria distrair você. Eu sei o quanto o amanhã é importante.”

“Para mim, sim, mas para você também.”

Mas Riley sabia que não era o mesmo. Landry não era o líder da equipe.

Landry estava bem adiantado em sua carreira na NFL e seria considerado um dos

melhores tight ends do jogo - o fato de os Condors terem gastado tanto dinheiro

com ele quando não tinham muito, para começar, e optaram por colocá-lo na

frente e no centro de seus materiais de marketing disse tudo.

Landry não precisou fazer sua carreira aqui. O que quer que acontecesse com os

Condors seria apenas a cereja no topo de todo o seu sucesso.

“Sim, mas eu sei como você está nervoso. Eu posso ver isso em seus olhos. Landry

pôs a mão em seu joelho. Apertou. “E não se preocupe, acho que ninguém mais

pode ver, mas eu vejo. Porque eu conheço você. Porque eu me importo com você."

Era impossível não se emocionar com aquela expressão no rosto de

Landry. Impossível não lhe contar a verdade. “Por que você acha que eu
vim até você?” Riley disse, ouvindo como sua voz soava crua.
 “Vamos,” Landry persuadiu, e um minuto depois, eles estavam deitados na cama,

Riley no que estava se tornando uma posição familiar, sua bochecha descansando no

músculo peitoral de Landry.

Era um travesseiro surpreendentemente bom.

“Você sabe, você vai ficar bem,” Landry disse suavemente. “Eu sei
do que você é capaz, e você vai sair amanhã e arrasar. Eu tenho visto
isso a semana toda.
"Sim." Landry não estava errado; práticativecorreu bem a semana toda.

“No mínimo, os Falcons não têm um canto tão tenaz quanto Rex”, disse
Landry, rindo. “Podemos comandar essa peça.”
"Estou contando com isso", disse Riley.

Por muito tempo, nenhum dos dois disse nada.

Riley nunca esteve com ninguém que ele pudesse apenassercom, do jeito que ele estava com

Landry. Não se sentiu pressionado a ser engraçado ou charmoso.

"Estamos realmente fazendo isso, não estamos?" Riley disse, finalmente quebrando o

silêncio.

O braço de Landry apertou suas costas. Não em pânico, porque quando Riley

olhou para seu rosto, não havia nenhum alarme ali. Em vez disso, tudo o que viu

foi satisfação.

“Espero que sim, porque estou nessa”, disse Landry. "Eu sou... bem, você tem que saber o

que eu sinto por você, Riley."

Ele teve um pressentimento. Pelo menos se fosse algo parecido com o queeleestava sentindo. "O

mesmo," Riley murmurou. “E não apenas porque você vivia sem pagar aluguel em todas as minhas

fantasias de adolescente.”

Landry riu. "Você deveria me contar sobre alguns deles em algum momento." "Claro

que não", disse Riley. “Eles são todos super embaraçosos.”

"Exatamente", disse Landry.

 "É bom saber que somos eu e você juntos... contra tudo o que somos contra,"

Riley terminou desajeitadamente. “Eu não sei quanto tempo vamos ter que

manter isso em segredo do treinador ou do Sr. G. Eu não sei como vamos contar

a Aidan ou quando, mas... ainda é bom. Não importa qual seja a consequência.”

“Também não sei quando contaríamos ao treinador ou ao Sr. G, mas quanto ao

seu irmão... eu estava pensando em contar a ele quando o víssemos em duas

semanas”, disse Landry.

Riley ficou surpreso com a certeza na voz de Landry. Ele claramente estava

pensando sobre isso.

“Sim,” Landry continuou. “Pensei um pouco.” Como se ele tivesse lido a mente

de Riley. “Eu não sei como você se sente sobre isso - ele éseuirmão, afinal, e você

teve a maioria dos problemas com ele - mas sei que não quero esconder isso

dele. Não por muito tempo. Isso é... bem, você é importante demais para eu

guardar segredo. Não de alguém de quem gosto também, como Aidan.

Riley não sabia o que dizer. Quando ele disse,Acho que estamos realmente fazendo isso,

ele realmente não havia considerado o que isso significava.

Agora ele era.

Sim, isso significava contar a Aidan.

Era uma loucura que ele estivesse com mais medo da reação de seu irmão do que

da reação do treinador Kelley ou do Sr. G?

Sim, foi. Mas então, Aidan era uma besta de uma cor totalmente diferente. “Sim,

ele é meu irmão, mas ele é seu melhor amigo,” Riley disse cautelosamente.

“Podemos contar a ele então, se você quiser. A única coisa inegociável é que façamos

isso juntos.”
 "Uma frente unida, talvez impedi-lo de decidir que um de nós seduziu o
outro?" Landry parecia divertido.
"Eu meio que acho que nós nos seduzimos, embora não seja como se eu
não tivesse feito um esforço muito sério," Riley brincou. "E então há você, que
andava sem roupas sempre que podia."
“Talvez eu faça isso o tempo todo, mesmo quando você não está por perto”, Landry

protestou.

"Ei, se eu me parecesse com você, também faria isso."

“Não fui eu queapenas uma toalhano corredor,” Landry argumentou,

diversão ondulando em seu tom.
"Oh, você gostou disso, hein?" O rosto de Riley doía, ele estava sorrindo tanto. “Você

me deixou louco,” Landry disse asperamente. “O que você provavelmente sabe. De

qualquer forma, sim, faremos isso juntos. E o resto…"

“Não sei como o treinador Kelley vai se sentir sobre isso, mas sei que o
Sr. G disse que queria modelar os Condors nas Piranhas, e não é como se
eles tivessem chutado alguém por ser gay e juntos.”
"Dificilmente", Landry zombou. “Olhe para meu irmão e Dylan. O
quarterback e seu treinador. Otreinador principalcasou com um cara. No meio
da maldita temporada.
"Exatamente." Riley ficou em silêncio por um momento. “Que tal... eu só quero ter

um jogo ou dois em meu currículo. Sinto que pertenço a este time, torne mais difícil

para eles surtarem e me expulsarem.

"Riley, você pertence", insistiu Landry. “Mas eu entendo. Eu faço. Podemos esperar para contar

ao treinador Kelley e ao Sr. G, se você quiser. Não importa quanto tempo você queira esperar,

estou bem com isso. Eu sei que sua posição não é a mesma que a minha.

Riley não sabia de antemão, mas percebeu como estava feliz por Landry ter
admitido isso. Se Landry, até agora em uma carreira de sucesso na NFL,
tentou alegar que ocupava a mesma posição semiprecária de Riley, ele não o

teria amado tanto. Landry era inegavelmente gentil e justo, mas mais do que

qualquer outra coisa, ele erahonesto. Mesmo que a honestidade não fosse

necessariamente confortável.

"Eu não quero esperar para sempre", disse Riley. “Que tipo de
relacionamento podemos ter se o mantivermos em segredo por meses e
meses? Eu não quero isso.
“Eu também”, disse Landry.

“Mesmo que isso signifique que você é... bem, que você éfora?”

"Riley." Landry apontou pacientemente: “Já pareceu que eu me importava se as pessoas

soubessem que eu também gostava de caras? Se eu fosse bicha, igual aos meus irmãos? Assim

como você?"

"Não", Riley admitiu. Se ele estava sendo honesto, isso erarealmenteatraente. Como

se Landry precisasse de mais motivos para ser insana e irresistivelmente atraente.

“Eu me preocupo com você e não me importo com quem sabe disso”, disse Landry

com absoluta certeza. "Vamos contar ao seu irmão quando o virmos, porque acho que

essa conversa provavelmente é melhor ter pessoalmente."

"O que, então Aidan pode te socar na cara?"

“Ei, não estou procurando uma desculpa para chutar o traseiro dele nem nada”, disse Landry

ironicamente. “Mas eu acho... talvez ele não fique tão amuado sobre isso se souber como nos

sentimos. Se elevêisto."

"Ele vai ficar amuado sobre isso, não importa o quê", disse Riley com

naturalidade. “Mas isso será cem por cento problema dele.”

“Sim,” Landry concordou. “E quanto ao resto da equipe, a comissão técnica e o

Sr. G... essa decisão é sua, Riley. Eu confio em você para fazer o que você sente

que é certo para você e para nós.

Riley se maravilhou que haviaeraumnós.

 E que onósera ele e Landry.
Ele queria tanto dizer aquelas três palavrinhas que elas estavam na
ponta da língua.
Mas ele não o fez.

Ele não estava mais necessariamente com medo, mas ainda não parecia certo. E a

necessidade de fazer isso imediatamente, no momento em que sentiu, passou

porque agora ele sabia que teria cem chances de dizer isso. Mil chances de mostrá-

lo.

Landry não iria a lugar nenhum e sentia o calor de seu amor, mesmo que

nunca dissesse as palavras, irradiando através dele.

"Tudo bem se eu ficar aqui esta noite?" Riley perguntou, embora já

soubesse a resposta.
“Nunca quis outra coisa”, disse Landry.

Se Landry não tivesse testemunhado o nervosismo de Riley por si mesmo ontem à

noite, a incerteza em seus olhos e em sua voz, o terror que ele poderia decepcionar

todo mundo revelado apenas para ele ver, ele nunca teria imaginado que estava

ansioso por este jogo em todos.

Hoje, sob a luz dura do vestiário visitante, ele pulou em cima de uma
mesa baixa e se dirigiu a toda a equipe.
“Ninguém pensa nada de nós”, disse Riley, “ninguém acha que podemos vencer

qualquer jogo. Ninguém acha que valemos o dinheiro que o Sr. G pagou por nós.

Que somos apenas um grupo inútil de pessoas que ainda não estão prontas ou

dispostas a desistir. Eu não sei sobre você, mas eu ouvi essa merda toda a minha

maldita vida, e não só estou cansado de ouvir isso, como sempre estive pronto para

colocá-lo na cama. Vamos dar a todos que duvidaram de nós - eu e você e isso
toda a maldita equipe - uma razão para parecer estúpido na manhã de segunda-feira. Vamos

lá e mostrar a todos que não somos apenas inexperientes, subdimensionados e acabados.

Que não estamos apenas reconstruindo. Que não estamos apenas nos recuperando. Que

não precisamos de um ano ou dois anos ou três anos. Que estamos aqui, agora.”

Deacon bateu palmas e gritou.

Landry deu um grito e ergueu o punho. Mais jogadores se juntaram, e o rosto de

Riley, lindo mesmo com o olho preto manchado sobre ele, abriu um sorriso brilhante

e confiante.

Como ele sabia, assim como Landry disse a ele na noite anterior, que eletive esse.

Normalmente, o treinador também fazia um discurso - pelo menos nos jogos da pré-

temporada.

Mas hoje, em vez disso, o Sr. G entrou no meio da sala.

Ele era modesto, com apenas um metro e oitenta de altura e magro. Pele pálida, como se

passasse muito tempo dentro de casa, com cabelos castanhos bagunçados caindo na testa,

como se cortar o cabelo exigisse muito esforço. Mas seus olhos castanhos brilhavam com

tanta confiança quanto Riley acabara de demonstrar.

Todos diziam que ele era louco de investir todos esses milhões em uma franquia que

muitos diziam estar acabada,feito. Que os Condors estavam muito quebrados para

serem consertados. Demasiado quebrado para ser redimido.

Ele foi o primeiro a acreditar que isso não era verdade.

Agora todos eles também acreditavam, e na frente da fila que os liderava estava

Riley, que acreditava tanto que praticamente rolava dele em ondas.

Se essa crença era profunda, Landry nem tinha certeza. Mas o que realmente

importava era que todos os outros vissem e se alinhassem ao lado de seu líder.
 Afinal, tenacidade e determinação eram doenças altamente contagiosas. "Riley

está certo", disse o Sr. G, levantando a voz para ser ouvido sobre os gritos e

aplausos. “Ninguém acredita em nós. Ninguém dá a mínima para nós.

Landry olhou para onde Deacon estava encostado em um armário, seu cabelo

escuro ainda mais bagunçado que o do Sr. G. Havia algo ali, um olhar no rosto de

Deacon que Landry reconheceu no fundo. Um sentimento que ecoava dentro de si.

ele gosta dele, comorealmente gosta dele, percebeu Landry.

“O problema é o seguinte”, continuou o Sr. G, “podemos ir lá e mancar durante a

temporada. Cumprir todas as previsões que eles fizeram sobre nós. Que

terminamos, terminamos, que tudo o que merecemos é sermos eliminados de nossa

miséria. Mas estou lhe dizendo agora, não vim aqui para ser miserável. Eu vim pra

cá, e comprei esse time, porque eu me recuso a aceitar esse time, quevocê, estão

longe demais para a redenção. Agora, erradicamos o pior da corrupção aqui.” Landry

observou enquanto os punhos do proprietário se fechavam ao lado do corpo.

“Bravura não é desistir quando as coisas ficam difíceis. É abaixar a cabeça e fazer

mesmo assim. Eu não vim aqui para ser miserável. Eu vim aqui para foder ganhar.” O

Sr. G ergueu o punho, cerrou-o com força e bombeou-o.

Os gritos e aplausos eram ensurdecedores.

Quando ele veio aqui, Landry pensou enquanto corria para fora do túnel
em direção ao campo, ele esperava que seus irmãos e sua família não
entendessem por que ele fez essa escolha. Ele poderia ter ficado em Buffalo.
Poderia ter ido para Atlanta e jogado pelo Arthur Blank e pela famosa
franquia Falcons.
Mas ele escolheu se juntar ao azarão.

Por que? Porque ele acreditava na mesma coisa que o Sr. G acreditava. A mesma coisa

que o treinador Kelley ficava lembrando a eles.

 Logan ligou para ele quando ele mandou uma mensagem com sua decisão para o chat do

grupo familiar.

“Eu sabia que você faria isso,” ele disse. “Eu sabia que no instante em que a oferta chegasse,

você iria para Charleston.”

Landry não conseguiu esconder sua surpresa. "Realmente?"Elenem sabia. Não

até que ele se sentasse e realmente pensasse sobre isso.

"Claro. É o tipo de cara que você é. Você não é o cara que apenas estende a mão

para o garoto que acabou de ser derrubado. Você é o cara que se junta a esse garoto

e luta ao lado dele. Então é claro que você seria louco o suficiente para ir para

Charleston.

Logan não estava errado.

Ele não estava aqui para oferecer uma mão amiga. Ele estava aqui para descer

nas trincheiras e lutar com esses homens ao seu lado.

Riley não havia sido eleito um dos capitães porque nem estava presente
durante a votação, mas Landry sim, e para sua surpresa, ele foi convidado,
embora fosse novo no time. Então ele se juntou a Deacon, o capitão
defensivo, e Ethan Miller, o chutador e capitão do time especial, no centro
do campo para o cara ou coroa.
Eles venceram e adiaram o pontapé inicial para o início do segundo tempo.

Voltando à linha lateral, Landry parou na frente de Riley, sentando-se no banco ao

lado de Charlie e Cole, repassando as primeiras jogadas planejadas.

Riley olhou para ele. Seu olhar era firme, uniforme, brilhando com
confiança.
“Vá pegá-los,” Landry disse e estendeu a mão, Riley pegando sua mão e

apertando-a na dele.

Landry apertou.
 "Vejo você lá fora", disse Riley.
Era um voto e uma promessa.

Durante anos, Aidan disse a Riley que, em algum momento, quando você atingia

um certo nível de maestria na posição de zagueiro, o jogo desacelerava. Parou de

correr como um trem descontrolado descendo uma montanha. Que você pode

controlá-lo em vez de deixá-lo controlá-lo.

Riley sentiu isso uma ou duas vezes na faculdade. Tinha experimentado dicas

tentadoras disso quando jogou no XFL pelo Pittsburgh Defenders.

Tinha até sentido na semana passada.

Mas ele nunca se sentiu tão no controle como esta tarde.

Ethan, o chutador dos Condors, correu para o campo para dar o pontapé inicial no segundo tempo.

Eles estavam atualmente ganhando de dezessete a sete, o que não parecia

muito espaço de manobra, mas o único touchdown dos Falcons - realmente a

única vez que eles moveram a bola - veio em um passe muito profundo, Rex

perder o receptor. Ele voltou para a linha lateral, mal-humorado e com raiva,

chutando alguns equipamentos, antes de Deacon e Jem puxá-lo para o lado e

tentar acalmá-lo.

Mas em duas de suas quatro tacadas, os Condors moveram a bola muito bem,

marcharam metodicamente pelo campo, marcaram as primeiras descidas e

agarraram a jarda em um pedaço administrável de cada vez.

Mais importante, Riley sentiu que estava realmente

liderando. Ele ficou alto no bolso.

Cada passe que ele lançava, ele se orgulhava.

Ele entregou a bola para Darius, que comeu o campo, correndo forte.
 Ele correu sozinho, mas apenas quando a situação realmente exigia isso.

No início do segundo tempo, ele não sentia que tinha feito nada
que Aidan pudesse criticar.
Você não está pensando nele, não agora. Hoje nao.
Essa foi a mudança, Riley percebeu.
Ele parou de tentar viver de acordo com a longa sombra de Aidan e se concentrou em

definir seu próprio caminho.

Ele não era uma versão de segunda categoria de Aidan Flynn. Ele nem era um

melhorar versão de seu irmão. Ele era a melhor versão deriley.

Foi a terceira descida e duas; eles estavam quase no meio-campo, e o técnico

Oscar iniciou a jogada, e Riley sentiu uma emoção quando ouviu as palavras que

estava esperando.

Claro, ele jogou a bola para Landry algumas vezes durante o primeiro
tempo, mas isso foiojogar.
Ele adorava jogar futebol; ele não teria trabalhado tanto por tantos
anos se não o fizesse. Apenas estar neste campo, liderando esta equipe,
foi uma honra e uma bênção. Mas jogar a bola para Landry? Ele não
podia negar que havia algo extra especial sobre sua conexão.
Riley anunciou a jogada para o grupo. Encontrou os olhos de Landry no meio. Ele

acenou com a cabeça e Riley acenou de volta.

Ambos queriam isso e agora iriam conseguir.

Foi um risco. Ele poderia ter passado a bola para Darius e deixá-lo chegar a

duas jardas.

Mas o treinador Kelley se levantou no intervalo e anunciou ao time que eles não

estavam jogando o jogo com segurança.

“Ou ganhamos ou voltamos para casa apenas o time que eles pensavam que éramos.

Eu sei qual eu quero,” ele disse. “Eu sei que a única maneira de segurar minha
cabeça erguida na segunda-feira de manhã.

Riley também sabia o que ele queria.

Ele não só queria manter a cabeça erguida, como queria provar que todos

estavam errados quando previram que ele não iria a lugar nenhum. Que ele ia

acabar como um running back fracassado que fingia ser um zagueiro.

Com as palavras do treinador Kelley ecoando em sua cabeça, Riley bateu palmas e

separou o grupo.

Ele se inclinou, gritou a contagem do snap e observou Cole fazer o snap da

bola, onde ela caiu em suas mãos.
Com o canto do olho, ele viu Landry abaixar a segurança no meio da zona,
demorando apenas um momento.
Não o encare, nem mesmo olhe para ele até o último momento. Até que
você não tenha escolha.
O principal risco da peça era, claro, uma incompletude. Mas havia a possibilidade

de ele e Charlie terem discutido sobre a segurança adivinhando como ela se

desenrolaria e pisando na frente da bola, interceptando-a antes que Landry pudesse

virar e pegá-la.

Riley tinha que ter certeza de não dar ao segurança uma única maldita pista para que ele

nunca adivinhasse a direção que eles estavam indo.

Ele tinha que esperar que Landry fosse virar no exato segundo. Tive confiar
ele completamente. Nesta peça, o timing era tudo.
Eles praticaram incansavelmente durante a semana, uma e outra vez, então

Riley sabia como Landry - e os outros receptores, Carter e Nick e os outros -

corriam durante o sono. Podia sentir seus passos com os olhos fechados.

Ou com os olhos olhando para Carter, em dupla ao longo da outra linha

lateral.
 No último segundo possível, Riley, dando a Landry o máximo de
tempo possível, jogou a bola, observando-a fazer um arco no ar. Landry
se virou, pegou-o contra o corpo e voltou para a end zone. A cada passo
de direção, ele se afastava cada vez mais da curva.
Até que ele estava correndo direto para a zona final, e Riley estava correndo

também, antes mesmo de perceber, se jogando nos braços de Landry, rindo e

gritando tão alto que ele tinha feito isso, provavelmente até os fãs nas

arquibancadas. poderia tê-lo ouvido.

Landry o levantou e ele deu um soco no ar, uma vez e depois duas. Seu rosto

estava cheio de alegria - e cheio de amor - e Riley achava que nunca

esqueceria aquele momento.

Landry o soltou e pegou a bola que havia caído no chão. “Isto”,

disse ele, em meio ao rugido da multidão, “pertence a você”.
Parecia que ele não estava apenas entregando a bola para ele, o primeiro touchdown que

ele marcou em um jogo da NFL da temporada regular, o primeiro, Riley sabia, de muitos.

Mas algo maior também.

Parecia que Landry estava entregando a ele seu respeito próprio junto com sua

lealdade, seu reconhecimento e, o mais importante, seu coração.

"Riley, como foi aquele touchdown para Landry?"

Riley sorriu para o repórter que fez a pergunta. Ele sabia que coletivas de
imprensa nem sempre eram divertidas. Mas este? Depois de vencer os Falcons
por trinta e cinco a sete, este seria uma explosão maldita. Ele já sabia,
especialmente considerando a primeira pergunta.
“Qual touchdown para Landry?” ele perguntou impudentemente.
 Ele provavelmente pagaria por isso mais tarde, mas estava se sentindo muito bem para dar a

mínima agora.

Sim, Riley estava se sentindo muito bem. Porque ele lançou não apenas um
touchdown, mastrês, e dois deles foram para Landry.
O repórter sorriu de volta. “O primeiro, desculpe. O primeiro lance do
segundo tempo. Essa foi uma jogada complicada, e você ainda é muito novo
aqui para os Condors.
“Sim, estou, mas praticamos muito juntos nas últimas duas semanas. Realmente

reduzimos nosso tempo. Não apenas eu e Landry, mas todos os receptores. Eles

trabalharam muito e valeu a pena hoje. Essa é uma rota complicada para um tight

end, mas eu confiei que ele faria isso, e ele faria direito.”

Outro repórter levantou a mão e Nikki, a chefe de relações públicas

dos Condors, a chamou. “Será que você o conhece há muito tempo?
Mais do que alguns dos outros jogadores do time?
“Estou supondo,” disse Riley, “você está se referindo ao fato de que ele e meu

irmão são próximos. Na verdade, porém, não tenho certeza se já dei um passe para

ele antes de vir para Charleston. Então, não, não foi porque eu o conheço há algum

tempo porque ele é amigo de Aidan, mas por causa de quem Landry é e do tipo de

ética de trabalho que ele possui.

Nikki chamou mais alguns repórteres, mas as perguntas eram todas fáceis.
Ninguém o pressionou, nem mesmo nas poucas decisões ruins que ele
tomou. Não é ruim o suficiente para recorrer a algo como uma interceptação
ou fumble, mas Riley já sabia, apesar da vitória incrível, ele, Charlie e o
treinador Oscar estariam de volta à sala de cinema na próxima semana,
quebrando tudo.
Mas o mais importante, ele já sabia que o que quer que seu irmão dissesse bom

ou ruim ou mediano - não importava porque Riley sabia o trabalho que ele faria.
feito foi excepcional.
Após a coletiva de imprensa, ele seguiu Nikki porta afora e de volta
ao vestiário onde o restante do time estava reunido antes de sair no
ônibus do time para o aeroporto.
Mas para surpresa de Riley, eles não estavam sozinhos no corredor. O Sr. G estava

parado ali, encostado na parede, com um leve sorriso no rosto.

"Ei, Riley", disse ele, saindo de seu lugar e se juntando a ele e Nikki enquanto

caminhavam. “Ótimo trabalho hoje.”

"Obrigado, Sr. G", disse Riley. Ele gostou do proprietário desde o momento em

que se conheceram e ainda mais depois de almoçarem juntos logo após a

contratação.

“Não que eu tenha duvidado de você.”

“Mesmo que eles te chamem de louco por me contratar?” Riley perguntou

maliciosamente. Ele ouviu a conversa. ele não podianãoouvi-lo.

Quantas vezes lhe disseram,Riley Flynn seria um ótimo reserva, mas

não é um quarterback titular?
Mas o Sr. G tinha apostado nele, de qualquer maneira.

“Se eles não viram o que eu vi quando você estava em Pittsburgh, eles eram os

loucos”, disse o Sr. G, encolhendo os ombros. "Eu não sou umcara do futebol, como

eles gostam de dizer, então eu apenas pego todas essas suposições e ideias e as

jogo fora. E daí, você não tem 1,80m ou 1,80m? Quem se importa? você pode jogar a

bola? Você pode correr a bola? Você provou que pode fazer as duas coisas nas

últimas duas semanas. O Sr. G pôs a mão em seu ombro. “Lembre-se disso se

alguém te criticar por ser baixinha.”

"Obrigado", disse Riley.

“E”, disse o Sr. G, com um sorriso ainda maior, “aquele touchdown que você deu para

Landry foi uma obra de arte. Vocês dois juntos, vocês são outra coisa.
 "Acho que sim", disse Riley, concordando. Esperando que quando o Sr. G descobrisse

o quão bom ele e Landry estavam juntos, ele ainda estaria na mesma página.

“E,” Sr. G disse, inclinando-se um pouco mais perto, sua voz baixa, “não foi apenas

a maneira como você se comportou em Pittsburgh, mas antes. De volta à faculdade.

Riley levantou uma sobrancelha. Ele tinha a sensação de que sabia o que o dono

queria dizer.

“Você quer dizer que eu poderia simplesmente ter ficado no armário e não prejudicar meu

estoque de rascunho? Quando já estava sofrendo?” Riley questionou.

"Exatamente. Você é autêntico. Isso vale mais do que alguém com um metro e

oitenta e três”, disse o Sr. G. “Pelo menos para mim. E para esta equipe, claro,

porque você já os conquistou, Riley.

"Fico feliz em ouvir isso", disse Riley e então hesitou. Ontem à noite, Landry
disse a ele que era com ele. Que ele teria a palavra final quando contassem às
pessoas. “Cá entre nós, fazer touchdowns é sempre bom, mas fazer meu
primeiro touchdown oficial da NFL ir para Landry…”
O Sr. G sorriu. "Sim, eu me perguntei."

"Sim." Riley não queria dizer mais nada. Talvez ele não tivesse realmente entendido.

Mas pelo menos ele não seria pego de surpresa quando a notícia fosse divulgada. Se

mesmo uma fração da inteligência brilhando em seus olhos castanhos fosse legítima, ele

não ficaria nem um pouco surpreso.

O Sr. G deu um tapinha em seu ombro novamente. "Ainda estou feliz por você ser nosso

zagueiro."

Eles pararam em frente às portas do vestiário. "Honestamente", disse Riley,

"émeumaldita honra, senhor.
O canto da boca do Sr. G se curvou. “Sabe, tentei fazer com que Davis
Abernathy voltasse e tocasse para nós.”
 Riley não sabia que o proprietário havia abordado o ex-zagueiro quase
desgraçado que os Condors haviam descartado, e então os Piranhas o haviam
contratado como treinador de seus zagueiros.
"Eu não pensei que ele estava jogando mais", disse Riley com cautela.

“Ele não estava. Elenão é. Mas eu senti que com a forma como esta

organização o tratou sob meus predecessores, era justo tentar consertar isso. No

final não consegui, mas tudo bem porque limpamos o ar, e isso era o mais

importante. Ele está contente onde está, e eu não poderia estar mais feliz por
ele.”

“Ele pegou a ponta crua, com certeza.”

"Dano colateral", disse o Sr. G com ironia. “Estaremos tentando consertar isso para

sempre.”

“Eu acho,” Riley disse lentamente, “o importante não é quanto tempo leva, mas

que você está fazendo isso. Mesmo quando é difícil. Não deve ter sido fácil

abordar Davis.

"Não foi", disse o Sr. G. “Mas você está certo. Era a coisa certa a se
fazer." Riley ainda estava pensando na conversa quando Landry
caiu ao lado dele no avião.
"Você tem estado surpreendentemente quieto", disse Landry, sorrindo enquanto se virava

para ele. "Pensei que você estaria dançando pelos corredores."

Riley levantou uma sobrancelha. “Eu vi você lá no vestiário para a minha dança

da vitória.”

Carter aumentou o volume da música, uma velha canção do Notorious BIG, e todo

o time se juntou a ele, até mesmo Deacon, que originalmente alegou que não

dançava.

Mas ele fez quando eles ganharam.

“Pensei que você ainda estaria fazendo isso,” Landry apontou.

 “Eu estava, eusou, só pensando em coisas. Falei com o Sr. G depois da coletiva de

imprensa.

"Ele está feliz com você?" Landry perguntou, então respondeu à sua própria pergunta. "É

melhor que ele esteja porque você jogou luzes apagadas."

“Ah sim, ele é. Só... acho que posso ter dado a entender a ele sobre nós. Ele

aceitou muito bem.”

Landry pareceu surpreso. Não chateado, porém, nem um pouco. "Realmente?"

“Parecia certo e, embora eu não tenha dito isso explicitamente, acho que ele entendeu.

Ele acabou de apontar que o primeiro passe para touchdown para você foi uma coisa linda e

que trabalhamos muito bem juntos.

"Com certeza", Landry murmurou, inclinando a cabeça para perto. Riley sabia que

queria beijá-lo, mas não o fez.

Ainda.

Algum dia, ele poderia fazer isso.

Talvez até mais cedo do que Riley imaginou que conseguiria.

“E eu disse algo sobre como isso significava mais, jogando meu primeiro

touchdown oficial da NFL para você. E ele disse que se perguntou...”

“Ele é um cara superinteligente”, disse Landry. "Atento." “Sim,

eu tenho essa vibração.”

“E ele não parecia…” Landry parou.

"Chateado? Nem um pouco. Então... bem, ele me disse que primeiro ofereceu meu

emprego a Davis. Você sabia disso?"

“Davis Abernathy? Realmente? Eu ficaria chocado se ele não tivesse dito ao Sr. G para

se foder, mesmo que não fosse ele quem convenceu o resto da NFL de que ele não era

empregável.

"Eu sei direito?" Riley reclinou-se em seu assento. “Mas não, o Sr. G disse que eles

limparam o ar. Eu percebi então - quero dizer, é claro que eu sabia antes, mas eu
não tinha realmente somado dois mais dois - que estou no antigo emprego de Davis.

“Você está segurando isso de forma respeitável,” Landry disse lealmente.

"Sim. Eu penso que sim. Eu só não tinha pensado nisso.” Riley ouviu o
tom irônico em sua voz. “Passei muito tempo obcecado em ser o novo
Flynn em cena.”
"Sim", disse Landry, estendendo a mão e apertando a mão de Riley brevemente. "Sim,

mas você está lidando melhor com isso."

"Eu sou," Riley concordou. Ele inclinou a cabeça para trás. Fechou os olhos. Ele

estava cansado. Mas feliz. Feliz pra caralho.

"Ei, amanhã à noite, você acha que eles vão dar outra festa da vitória no
Pirate's Booty?" Landry perguntou.
“Eu imagino.”
"Huh. OK. Bem…"
Riley ouviu a estranheza no tom de Landry e olhou para ele. "Tudo
certo?"
"Sim, sim, claro." Landry sorriu. “Eu só pensei... queria te levar para
um encontro antes disso. Se você quiser sair comigo.
"Se eu quisesse sair com você?" Riley riu. "Eu pensei que seria uma coisa
bastante certa agora."
"Sim, mas... eu quero fazer o certo por você", disse Landry.

"Eu adoraria." Não podia evitar o pensamento ecoando em seu cérebro.Eu te amo.

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 C 15

LANDRY DISSE PARA SI MESMO QUE não estava nervoso com isso.

Claro, ele já teve encontros antes e, como Riley disse, ele era uma coisa
certa, mas ainda era muito importante para Landry que tudo desse certo.

Ele olhou para a mesa que havia montado uma última vez e então desceu as

escadas.

Riley estava parado em seu quarto, ajeitando o cabelo no espelho em frente à

cama em que não dormia mais.

Landry encostou-se no batente da porta e apenas o observou sem ser notado.

Era inacreditável e também surpreendente que em três curtas semanas, Riley

se tornou mais do que apenas o irmão mais novo de Aidan, se tornou muito mais

do queo garoto, tornou-se a única pessoa que encheu seu coração de alegria.

"Ei", disse Riley, olhando para ele. "Você vai apenas olhar para mim a noite

toda?"

“Você se parece com isso? Sim, estou — disse Landry, envolvendo o braço na mão e

puxando Riley para mais perto. Amando a sensação do corpo de Riley contra o dele
ter. “Porque você é linda.”
"Sim?" Riley inclinou a cabeça para cima. Seus olhos impossivelmente azuis brilharam.

“Onde você vai me levar? Em algum lugar onde você possa me exibir?

“Não esta noite”, disse Landry. “Eu quero manter você só para mim. Pelo
menos até termos que aparecer no Pirate's Booty.
“Vamos traumatizar Carter de novo? Porque eu já estou ansioso por
isso.”
“A parte traumatizante ou a parte em que chegamos em casa e eu deixo você nua

e faço você gozar com tanta força que você quase esquece seu nome?” Landry estava

principalmente brincando, mas então os olhos de Riley escureceram com luxúria e

esse foi definitivamente o maior problema. Porque ele queria esquecer o encontro e

a aparição no Pirate's Booty e apenas ficar aqui na cama com Riley, aproveitando a

sensação de seu corpo nu pressionado contra o seu.

“Por que não posso ter os dois?” Riley sorriu.

“Você não pode ter tudo o que quiser,” Landry disse com firmeza, mas ambos sabiam

que ele daria a Riley qualquer coisa que ele quisesse.

"Mentiroso," Riley brincou. “Eu sei qual parte você está esperando, mas tudo bem, eu

também estou. Então, qual é a surpresa para a qual tive que ficar lá em cima?

"Bem... na verdade aindaacima”, disse Landry, gesticulando para cima. “Você

ainda não subiu no telhado, então achei que era o momento perfeito.”

“Você tem um terraço?”

Landry assentiu. “E é tudo nosso esta noite.”
"O que você está esperando?" Riley perguntou. "Vamos, me mostre seu telhado,

baby."

De mãos dadas, Landry o levou até a porta escondida, enfiou-o em seu

closet e o conduziu pela escada estreita até o telhado.
 “Não é muito”, disse Landry quando eles emergiram no terraço. Istonão era muito

grande, mas apenas grande o suficiente para a mesa e duas cadeiras que ele trouxe

aqui. E o jantar, descansando sob as cobertas de prata.

Havia uma garrafa de champanhe gelada em um balde de prata combinando e uma

garrafa de cidra espumante ao lado porque ele sabia que Riley não gostava de beber

durante a semana.

Claro, hoje era segunda-feira e seu dia de folga, mas ele ainda estava tentando

ser respeitoso. Ainda tentando mostrar que apoiava.

Não porque Riley fosse particularmente difícil de agradar, mas na verdade o

oposto. Ele era fácil de agradar, fácil de surpreender, fácil de apreciar, e isso fez

Landry querer amá-lo muito mais, muito mais profundamente.

"Uau", disse Riley, claramente não recebendo o memorando de que isso não era

muito. Porque não foi. Mas até ele tinha que admitir, apesar de ter dificuldade em

tirar os olhos de Riley, a vista era muito boa. “É incrível aqui em cima. Não acredito

que você fez tudo isso.

Landry puxou-o para perto novamente. Amei a sensação dele. O cheiro

dele. Como ele se tornou a coisa mais reconfortante e excitante que ele já
experimentou? Ele não sabia, mas sabia que esses sentimentos nunca iriam
desaparecer. “Não foi tanto”, disse ele.
Riley lançou-lhe um olhar. “É bastante. Isso é jantar? Você cozinhou?"

“Não sei cozinhar como você, nem perto disso, então mandei preparar.” Landry encolheu

os ombros. “Um dos melhores restaurantes da cidade também. Deacon recomendou, então

deve ser bom.”

“Tenho certeza que é incrível. Mal posso esperar para cavar. Mas primeiro...”

Riley murmurou e estendeu a mão, pressionando sua boca contra a de Landry.

Foi tão fácil cair no beijo. Mais fácil, de alguma forma, cada vez que eles faziam

isso. "Obrigado. Por fazer isso. Por ser... bem, por ser você.
 Eles se sentaram então, o que Landry ficou parcialmente grato - porque, se não o

fizessem, ele teria ficado muito tentado a arrastar Riley de volta para baixo. ou

continuar seu hábito de quase fazer sexo em público - e também parcialmente

odiado, porque como ele deveria esperar quando Riley se sentia tão bem e provava

tão bem e o fazia se sentir tão desesperado assim?

A comida não era chique porque Landry havia solicitado especificamente que não fosse.

Ele queria impressionar Riley, mas ao mesmo tempo, eleapreciadoa sensação casual de

compartilhar uma refeição regular com seu namorado.

“Este frango está delicioso,” Riley disse enquanto dava outra mordida e

mastigava. “Você acha que eles me dariam a receita?”

"Depois do jogo que você jogou na semana passada?" Landry sorriu. "Sim, acho que

sim. Você é o novo milagre em Charleston.

"Eu não estou", disse Riley, atirando-lhe um sorriso torto.

“Você me disse que hoje mesmo causou sensação no supermercado”,

lembrou Landry. “Quantos autógrafos você assinou?”
Mas Riley apenas deu de ombros. “Acho que eles ficaram mais surpresos do que qualquer outra

coisa que um quarterback da NFL compre seus próprios mantimentos.”

“Eu te disse, você não precisava. Poderíamos receber a entrega novamente”, apontou

Landry.

“Exceto que eu gosto de fazer isso. Isso me lembra que não sou um deus, apenas um homem que

precisa de leite de amêndoa e proteína em pó.

Landry apoiou os cotovelos na mesa, ouvindo o eco de sua mãe gritando com ele

sobre suas maneiras. “Você é definitivamente um homem, sem perguntas. Se você

precisar de um lembrete...” Ele sorriu. "Venha até mim, ok?"

Riley lançou-lhe um olhar quente e esfumaçado. “Que tal mais tarde?”

“Quando digo a qualquer hora, quero dizer literalmente.A qualquer momento”, Landry brincou.
 “Agora você está apenas sendo mau,” Riley resmungou, mas ele estava sorrindo, e

seus olhos, bem... Landry pensou que eles poderiam estar cheios de afeto – ou talvez

fosse algo ainda mais do que isso. Algo que ele estava sentindo, também.

“Falando em comida, você descobriu onde quer jantar a linha

ofensiva esta semana?”
"Na verdade..." Riley hesitou. Ele parecia de repente preocupado, e isso

preocupadoLandry.

"O que é?"

“Achei que seria divertido hospedá-los aqui e eu cozinharia. Faça uma festinha

em casa, se não se importa.

“Adorei essa ideia”, disse Landry, percebendo que realmente adorava. Hospedando

seus amigos e companheiros de equipe aqui, na casa que eles estavam compartilhando?

Parecia realmente fodidamente incrível. Não é algo que ele jamais imaginou que queria.

Mesmo quando Logan contou a ele sobre os churrascos no quintal que ele e Dylan

ofereciam para seus companheiros de equipe do Piranhas, ele não sentiu nem um pouco

de inveja. Ele pensou,Uau, isso parece muito trabalho.

Agora, o que ele estava pensando?

Onde ele poderia se inscrever e com que rapidez ele poderia fazer isso?

"Realmente?" Riley parecia animado. “Eu não tinha certeza, eéseu lugar, mas

parece muito mais pessoal, e quero que as coisas sejam pessoais aqui.

Especialmente depois... especialmente depois do ano passado? Sim, sinto que todos

ainda estão tentando descobrir os novos Condors, e não deveríamos estar dando

esse exemplo? Deacon e Jem começaram, e Carter também, surpreendentemente,

mas eu sou o líder e deveria liderar também.

"Vocêsãoliderando,” Landry disse suavemente.

"Sim, mas eu poderia fazer mais", disse Riley com firmeza. "EUquererpara fazer mais. No

começo, eu realmente não via isso como meu time. Eu estava chegando tarde, assumindo
para a equipe de Charlie e Nelson, mas agora? Agora parece meu. Quero que
pareça meu.
"Então faça o seu, Riley." Landry quis dizer cada palavra. “Apenas me diga o que

posso fazer.”

Riley inclinou a cabeça. Um sorriso suave enfeitou seu rosto bonito. "Você é

realmente ótimo, sabia?"

Foi a vez de Landry ficar tímido. Ele não achava que estava fazendo nada de
especial. Ele estava apenas sendo o tipo de homem - o tipo de parceiro
- ele sabia que Riley merecia.

"Uh, bem, eu só..."

Riley estendeu a mão sobre a pequena mesa e agarrou sua mão. Não era tão grande

quanto o de Landry, mas Landry sentiu os calos rasparem ao longo do seu próprio corpo

enquanto ele se encaixava perfeitamente no dele. "Sim, você é", disse ele. “Sem argumentos.

Ou então vou amarrá-lo e torturá-lo.

Landry levantou uma sobrancelha, sentindo seu sangue esquentar novamente apenas com a

ideia de estar indefeso e totalmente à mercê de Riley. Ele seria um captor duro, mas justo. "Isso é

realmente uma ameaça?" ele brincou.

Riley sorriu. "Talvez não."

Eles terminaram a refeição e então Landry estendeu a mão, abrindo a rolha do

champanhe, preparando-se para trazer as sobremesas de chocolate que os

fornecedores haviam deixado quando o telefone de Riley tocou.

Ele olhou para ele, então franziu a testa. “Eu me pergunto por que Deacon está me

ligando.” "Talvez algo sobre nos encontrarmos mais tarde no Pirate's Booty?" Landry

serviu uma taça de champanhe para Riley e depois para si mesmo, colocando a garrafa de

volta no balde de gelo.

Riley atendeu o telefone com um, "Sim?"

 Ele acenou com a cabeça para o que quer que Deacon estivesse dizendo, então Landry observou

enquanto seu rosto se enrugava em uma carranca, que se aprofundava ainda mais a cada palavra que

Deacon dizia.

A inquietação floresceu no estômago de Landry. Algo ruim havia

acontecido, e Deacon estava chamando Riley de líder tácito da defesa para
o líder do ataque.
Finalmente, depois de um aceno final e um "Sim, estaremos lá", Riley desligou.

"Bem", disse Riley, colocando o telefone na mesa com um clique definitivo. "Isso

não é bom."

“Parece muito mais do quenão é bom”, observou Landry. “Rex quebrou a

perna jogando basquete”, disse Riley. “Acho que ele se envolveu com
algumas pessoas enquanto guardava a cesta.”
“Provavelmente jogando sujo de novo,” Landry murmurou, então imediatamente

sentiu a culpa inundá-lo com o pensamento. Sim, Rex jogou sujo com ele nos treinos

algumas vezes, mas ele não merecia uma lesão grave como aquela, que provavelmente

o manteria fora do resto da temporada e, além disso, colocaria seu futuro como jogador

de futebol no ar.

"Provavelmente", disse Riley. “Ele está no hospital. Eu disse que passaríamos por aqui.

Veja como ele está. Acho que ele vai fazer uma cirurgia pela manhã. Então devemos ir hoje à

noite.

Landryfezfazer uma careta para isso. "Realmente?"

"Sim." Riley parecia arrependido. “Deacon diz que está trazendo alguns caras

também. O treinador Kelley vai estar lá, e o Sr. G, aparentemente.

"Você acha que eles vão permitir que todos esses caras no hospital?" Landry

questionou. Sim, ele realmente não queria ir. Sim, ele apoiou Rex. Esperava que ele

recuperasse sua mobilidade e sua destreza novamente para poder jogar sujo com outra

pessoa algum dia. Mas ele realmente não queria ir visitá-la esta noite.
 Hoje à noite, ele queria dançar com Riley e encontrar outro canto escuro e

beijar até que seus joelhos ficassem fracos e vacilantes, então voltar para casa e

ter outra rodada de sexo excelente.

Era assim que ele queria que a noite terminasse, não ir para o hospital e visitar

alguém que Landry não tinha certeza se incomodaria em fazer isso por qualquer um

dos outros.

Mas Riley parecia determinado e, como líder, esperava-se que ele

estivesse lá.
“Acho que vale a pena tentar, e só o gesto vale a pena”, disse Riley
com determinação. "Vamos."
Landry fez uma careta e bebeu toda a sua taça de champanhe, porque se
ele ia ter que fingir se importar com alguém que essencialmente tentou
colocareleno hospital, ele precisaria de um pouco de coragem líquida para
fazer isso.

Ao chegarem ao hospital, a enfermeira os conduziu até a ala de ortopedia,

onde ficava o grupo cirúrgico especializado nos ferimentos dos Condores.

Landry nunca tinha estado aqui - nunca tinha sofrido uma lesão como essa que

precisasse de cuidados especializados, e se considerava sortudo por isso.

A caminho do quarto de Rex, onde ele passaria a noite até a cirurgia, e,

como disse a enfermeira, “Drogado a ponto de morrer pela dor”, eles
encontraram o Sr. G.
"Oh, bom, Riley, você está aqui", disse o Sr. G, passando a mão pelo cabelo.
“Deacon disse que você viria.”
"Rex está bem?"
 O Sr. G não parecia confiante. “Parece que ele acabou de quebrar a perna em pedaços e

como se estivesse fora de si com a quantidade de analgésicos que lhe deram.”

"Ugh", disse Riley. "Isso é terrível. Você conhece os detalhes de seu

prognóstico?
“Não é nada específico, só que ele precisa de cirurgia para parar”, disse o Sr. G

pesadamente. “Não parece bom para o resto da temporada.”

“Aqui está ele”, disse a enfermeira, parando em frente a uma sala privada. A porta

estava aberta e, quando Landry parou, viu Rex deitado na cama, a cabeça virada

para o outro lado, a perna apoiada em uma tipóia para mantê-la completamente

imobilizada.

“Sim,” Rex falou arrastado ao telefone. “É realmente uma merda. Sim, eu sei. Eu sei."

Suas palavras saíram ainda mais lentas do que o normal, arrastadas como xarope,

provavelmente por causa da forte medicação que os médicos lhe haviam prescrito. “Eu

sei, a aposta é neste fim de semana. EUsaber. Não é como se fôssemos favorecidos de

qualquer maneira, mas com Flynn...Eu sei. Porra é uma merda. Vamos perder por um

milhão se ninguém cobrir o Chase, porra do Riley. Não vai nem cobrir a propagação. Ele

fez uma pausa. “Você vai perder uma bala? E quanto a mim? Eu estou montando neste

aqui, baby.

Landry congelou. Ele olhou para Riley, que estava igualmente imóvel. As
apostas eram cem por cento proibidas na Liga Nacional de Futebol. Não era
apenas desaprovado ou altamente desencorajado, era uma ofensa enorme, e
se você fosse pego, mesmo por uma infração menor, sempre significava uma
punição séria. Calvin Ridley, que apostou $ 1.500 em um jogo que nem estava
jogando, foi banido por um ano quando foi descoberto.

Landry pensou que Rex era uma má notícia, acreditou quando foi
pessoalmente atrás dele na prática, e ainda mais quando Carter tinha
alertou-o sobre o comportamento típico do córner.

Mas nunca em um milhão de anos ele havia imaginado isso.

O cara era tão arrogante e presunçoso sobre sua posição que pensou que poderia

apenas tagarelar em voz alta, no meio de um hospital movimentado, sobre quebrar

descaradamente a única regra universal dos esportes profissionais?Nunca aposte,

porra?

Ele pode ser, Landry percebeu.

Ao lado deles, ele observou o rosto do Sr. G se transformar em linhas duras e

inflexíveis.

Na cama, Rex continuou tagarelando sobre o quão longe ele havia se comprometido com

esta aposta - parecia que não era uma ocorrência singular também, mas este jogo em

particular era uma aposta em algumas outras apostas que ele havia perdido, incluindo,

aparentemente apostascontraos Condores em várias ocasiões.

O Sr. G limpou a garganta.

Rex olhou, e a percepção repentina, juntamente com o intenso arrependimento e

culpa florescendo em suas feições, deixou claro que ele sabia que tinha acabado de

ser pego.

Mesmo o verniz de analgésicos pesados não era suficiente para protegê-lo do jeito que ele

devia saber que a merda tinha acabado de bater no ventilador.

“Oh, Sr. G,” Rex disse fracamente. "Não vi você lá."

"Não, tenho certeza que não", disse o Sr. G em um tom forjado de aço.

Foi pior, Landry percebeu, do que poderia ter sido de outra forma, porque ele

sabia que o Sr. G havia conversado pessoalmente e examinado cada jogador, cada

treinador e cada membro da equipe que havia permanecido desde a propriedade

anterior. Ele queria limpar a casa tão completamente quanto pudesse.

Rex não apenas quebrou a regra fundamental, mas também o fez enquanto enganava o

novo dono dos Condors. Mesmo que houvesse espaço para perdoar - e Landry
sabia que não havia - Sr. G não seria tentado. Ele estava chateado como o
inferno porque ele pessoalmente atestou Rex, e foi assim que ele o pagou.

"Pensamos em vir ver como você estava," Riley disse hesitante. Landry tinha a

sensação de que não importava quantas lições Aidan tivesse dado a ele sobre

como ser um líder de equipe, ele nunca o instruiu sobre como lidar com um

jogador que tinha acabado de ser pego, bem na frente do maldito dono, jogatina.

Pior ainda do que quebrar a perna fazendo algo que não era no campo
de futebol.
“Como merda,” Rex disse sem rodeios.

Landry teve a sensação de que não estava falando apenas da perna, mas provavelmente

do dinheiro que perderia na aposta.Eo resto do dinheiro ele provavelmente perderia porque

as chances de ele ser banido para sempre da NFL eram altas.

“Eu aposto,” Landry disse ironicamente.Ironicamente.

Rex fez uma careta. Claramente, ele não gostou da piada.

Landry também não o faria se fosse ele, mas também não seria pego
correndo o tipo de risco que Rex corria.
"Senhor. G,” Rex disse, e sim, ele estava implorando. Isso estava bem
claro. "Você não precisa... não é o que parece, eu juro."
Mas o Sr. G ainda o encarava com uma expressão que parecia ter sido esculpida

em mármore. Ele claramente não acreditava em uma palavra que Rex estava

dizendo.

Landry não podia culpá-lo. Ele também não acreditava exatamente em Rex. “Rex,”

o Sr. G finalmente disse, e sua voz era mais gentil do que Landry pessoalmente

achava que ele merecia, “todos nós ouvimos o que você disse. É meu
responsabilidade de denunciá-lo à NFL. Você sabe disso. Eles conduzirão suas

investigações e descobrirão o que é verdade e o que não é.

“Mas—” Rex ainda estava discutindo. Parecia que ele queria desesperadamente

apertar o botão de chamada e pedir tantas drogas pesadas que nem sabia o que

estava acontecendo. Mas isso não iria impedi-lo. Agora não.

“Não,” o Sr. G interrompeu. "Não. Nós conversamos sobre isso, Rex. Conversamos

sobre minha responsabilidade com esta equipe, o que eu queria que fosse. E em vez

de me ouvir, em vez de ser o tipo de jogador - o tipo dehomem-Eu sei que você

poderia ser, vocêapostanos Condores. Você apostou em nós. O que você sabe muito

bem que é proibido.

"Mas-" Rex tentou interromper novamente, mas novamente, o Sr. G não estava tendo

isso.

“Não, não, você não pode tentar discutir comigo. Agora não. Lamento
muito que você esteja ferido. Lamento pela sua família. Mas sim, vou relatar
isso. Não importa o que a NFL encontre, os Condors cobrirão sua cirurgia. Sua
recuperação. Sua fisioterapia. E esse é o último centavo que você receberá
deste time. Está claro?"
Rex se encolheu nos travesseiros. Parecendo pálido. “Sim,” ele disse amargamente, como

se estivesse sendo punido injustamente quando, na opinião de Landry, o Sr. G tinha sido

mais do que um pouco generoso, considerando o que todos acabaram de ouvir.

"O que está acontecendo?"

Landry olhou para trás, e lá estava Deacon na porta, Jem e Beck

alguns passos atrás, parecendo confusos.
“Apenas mais verdades sendo descobertas,” o Sr. G disse categoricamente e deu

meia-volta e foi embora.

Deacon olhou para suas costas recuando como se não quisesse nada mais do que seguir,

mas se sentisse dividido. Como o que ele realmente queria era ir embora, mesmo
embora soubesse que suas obrigações estavam aqui, bem na frente dele.

"O que aconteceu?" Deacon exigiu. Rex

enterrou a cabeça no travesseiro.

Landry sentiu uma onda de simpatia por ele, embora ele não a
merecesse.
Ele provavelmente nem percebeu a magnitude do que acabara de
acontecer, e não o faria até amanhã, quando acordasse da cirurgia e os
remédios começassem a passar. Então ele saberia, e ainda não haveria nada
que ele pudesse fazer.
“Rex estava ao telefone quando entramos,” disse Riley em voz baixa. “E ele
estava conversando com alguém sobre... sobre apostas. No time. No jogo de
domingo. E como não íamos cobrir o spread, mesmo que ganhássemos,
porque ele não estava mais jogando.” Ele fez uma pausa. “Quanto dinheiro ele
perderia como resultado.”
A boca de Deacon se comprimiu em uma linha dura. "E Grant ouviu isso", afirmou

em vez de perguntar.

Riley assentiu.

“Merda,” Deacon disse, e então elefezvirar e sair, empurrando entre Beck e

Jem, claramente indo atrás do Sr. G, embora Jem tenha estendido a mão,

tentando impedi-lo.

“Ele não queria estar certo sobre você, Rex,” Jem disse, e ele parecia zangado.

Talvez não apenas para Rex, que definitivamente merecia isso, mas para si

mesmo também. Em todos eles. Porque eles confiaram em Rex, que acabou não

sendo digno de nada disso.

“Você não sabe como é,” Rex disse, sua voz embargada. “Você não
sabe o que é ter umfamília, e ter que cuidar deles.Todosdeles."
 “Você se prostitui no Instagram ou OnlyFans ou, Deus sabe, qualquer outra

coisa, mas você nãoapostaem qualquer coisa,” Beck disse selvagemente. "Você

sabe melhor."

Rex não disse mais nada.

"Vamos", disse Riley, colocando a mão no braço de Beck. “Não precisamos

estar aqui para isso. Nós... sentimos muito, Rex.

“Não sinto tanto quanto você, no entanto,” Jem disse.

Infelizmente, isso provavelmente era verdade.

Riley sabia que ele estava quieto no caminho para casa, mas então Landry não disse

muita coisa.

Era preocupante o que acabara de acontecer no quarto de hospital de Rex. Ele não

apenas machucou gravemente a perna, mas também destruiu seu futuro. “Eu não

sabia o que fazer,” Riley finalmente disse enquanto eles entravam na casa. "Aquilo

foi…"

Landry se virou no foyer, abriu os braços e Riley caiu neles tão facilmente

quanto respirando.

"Horrível", Landry terminou para ele, sua voz abafada pela maneira como sua

boca pressionava o topo da cabeça de Riley.

"Sim," Riley concordou. Sua garganta estava em carne viva. “Eu queria fazer alguma coisa,

consertarisso, mas não consegui. Não é... não tem conserto.

“Você não fez nada que precisasse ser consertado”, disse Landry com firmeza. “Isso é

tudo sobre Rex. Ele escolheu tomar essas decisões, seguir esse caminho. E sabe de uma

coisa? Mesmo que não o pegássemos hoje, a NFL acabaria percebendo o que ele estava

fazendo. Era apenas uma questão de tempo. Ele estava brincando com fogo e sabia

disso, mas simplesmente não se importava.

 Riley sabia que ele estava certo, mas isso não o impediu de sentir um pequeno

arrepio de culpa no fundo. Se eles não estivessem lá hoje, se eles não tivessem

entrado na conversa de Rex...

Mas eles tinham.

Desejar não ia mudar nada.

Certamente não iria voltar atrás e convencer Rex a não dar o pior
passo possível.
“Eu realmente pensei que as coisas estavam... não sei...melhorar”, disse Riley.

“Eles são melhores”, prometeu Landry. Seus braços apertaram ao redor de Riley.

“Sim, amanhã vai ser uma merda. Nós temos o Riptide esta semana, e eles

acabaram de ganhar o maldito Super Bowl, e agora vamos ter que jogá-los sem Rex.

Eles já estavam longe de vencer.

Rex devia estar desesperado para apostar que os Condors venceriam os campeões do

Super Bowl do ano passado - já favoritos para repetir.

Mas então, por que mais ele faria isso se elenão eradesesperado?

“Sim,” Landry concordou.

“Sempre seria uma tarefa praticamente impossível, Davi contra o maldito

Golias,” Riley murmurou. "E agora, todos nós vamos estar cambaleando com...
bem, com isso."
Porque não foi tão devastador quanto perder Rex devido a uma lesão no final da

temporada, embora tenham sido. Foi também a traição inerente que ele revelou ao

sair.

Landry não disse nada, mas Riley sabia que ele estava pensando a mesma

coisa.

"E se..." Riley hesitou. “E se não tivéssemos apenas a linha ofensiva nesta
semana, mas… bem, toda a equipe? Os treinadores também. E o Sr. G.
 “Você quer hospedar cem pessoas nesta casa?” Landry perguntou,
parecendo divertido. Mas também não soou contra a ideia.
“Não é tão pequeno,” Riley defendeu. “Nós podemos administrar isso. Há a sala de

estar, a cozinha e o deck dos fundos. Nós podemos fazer isso funcionar. E eu sei

cozinhar.

“Você pode”, Landry concordou. “Mas também podemos providenciar.”

"Mas-"

“Riley, você não pode organizar uma festa para mais de cem pessoas. Deixa-me

ajudar."

“Tudo bem, tudo bem, podemos atenderpapeldisso,” Riley concordou. Ele se afastou

um pouco e viu o sorriso surgindo no canto dos lábios de Landry. “Você ainda é ótimo,

sabe. O melhor, na verdade.

"Porque estou disposto a ajudá-lo a hospedar todo o maldito time de futebol

aqui?"

“Não apenas isso – embora seja uma grande parte disso – mas porque você

nem piscou quando eu perguntei. Você acabou de rolar com ele, você é...” Riley

respirou fundo. Parecia que as palavras estavam saindo dele sem ao menos

tentar. Mesmo sem querer. “Você é exatamente o que eu sempre quis e não

pensei que poderia ter. Mas eu tenho, agora.

"Sim, você tem", disse Landry e pressionou sua boca contra a de Riley. Foi um

beijo doce com a sugestão de uma promessa de mais.

Não apenas o sexo inegavelmente quente, mas que ele continuaria a ser
tudo o que Riley sempre quis e nunca deixaria de ser as coisas que Riley
nunca pensou que poderia ter.

OceanofPDF.com
 C 16

“DEIXE-ME VER ISSO direito”, disse Carter. "Vocêescolheupara hospedar toda a

equipe na casa de Landry. Não apenas a linha ofensiva, ou mesmo o ataque, mas

toda a maldita equipe.”

"Sim", disse Riley. "Você acertou."

Carter balançou a cabeça e ergueu o pacote de seis cervejas que segurava em uma

das mãos. “Então eu acho que você vai precisar disso. Mais do que isso, eu acho.

Riley pegou a cerveja e apontou para a cozinha, apenas visível através do

pequeno corredor que saía do foyer. “A comida está por ali. Provavelmente
vai ser apertado, cabendo todo mundo, mas Landry e eu queríamos fazer
isso depois... bem, depois do Rex.
Algo cintilou na expressão de Carter. "Sim, ele é um idiota", disse
ele.
Riley não teria ido tão longe - equivocado, com certeza, e egocêntrico, para se

colocar acima de sua equipe, não importando as consequências - mas Rex não

era umruimcara.

Ele não achava que o Sr. G jamais estaria disposto a esquecer o que eles

ouviram no quarto de hospital de Rex. Tinha sido muito flagrante. Mas talvez ele
poderia ter suavizado o golpe de alguma forma.

“Não me diga que você sente pena dele,” Carter disse, identificando a hesitação na

resposta de Riley corretamente.

"Nãodesculpe, exatamente,” disse Riley. “Ele fez isso consigo mesmo, mas bem, é uma

droga, não é?”

“Eu não sinto um pingo de simpatia pelo cara,” Carter disse, sua voz ficando mais dura

do que Riley já tinha ouvido antes. “Ele teria mandado qualquer um de nós para o

hospital sem pestanejar. E aqui está a outra coisa, alguns de nós recebemos um monte

de merda mesmo que nunca tenhamos realmentefazeralgo errado." Riley ouviu o que

ele não estava dizendo.Rex era um merda, e ele não foi negociado para visitar diferentes

times da NFL, até que ninguém realmente o quisesse. “A merda que ele puxou?

Totalmente contra as regras. Ele sabia disso, e ele fez isso de qualquer maneira. Então,

sim, ele deveria pagar.

Carter tendia a falar muito, mas Riley achava que nunca o tinha ouvido
expor tão apaixonadamente sobre um assunto tão sério.
"Tudo bem", disse Riley. "Concordo."

Carter pareceu surpreso. "Você faz?"

"Bem, sim. Claro que eu faço."

"Huh." Carter pegou uma das cervejas do pacote de seis que Riley estava
segurando. "Você sabe", disse ele enquanto abria a tampa. “A casa que
possuo é muito maior do que esta.”
“Você tem uma casa? Uma casa inteira? Carter

lançou-lhe um olhar. "Sim, claro que sim." “E é

grande?”

Carter tomou um gole de sua cerveja. "Bem,sim.”

Jem e Deacon apareceram então, demorando-se na porta enquanto Carter

entrava. “Você já viu a casa de Carter?” Riley perguntou. ele classificaria
esperava que Carter fosse dono de um daqueles apartamentos de cobertura

supermodernos sem alma em um dos arranha-céus do centro de Charleston.

Um cenário apropriado, talvez, para todas as conexões que Carter sempre

teve.
"Ah, sim", disse Deacon. “É como a porra de um mausoléu. Todo em mármore branco.

Frio como o inferno.

“Isso não é verdade,” Carter zombou incrédulo. “Você está inventando isso.”

Riley olhou de Carter para onde Deacon estava sorrindo presunçosamente

atrás dele.

“Pare de dar ataques ao cara, Harris,” Jem disse, divertido. Ele deu uma cotovelada no lado de seu

melhor amigo. “Venha, vamos pegar um pouco de comida. Beck me mandou uma mensagem e disse

que estava guardando algumas deliciosas costelas.

“Beck mandou uma mensagemvocê?” Deacon disse com falsa indignação. “O que é ele,seu

protegido agora?

“Você sabe que ele é seu,” Jem disse, sorrindo impudentemente.

“Vamos,” Carter disse, “vamos sair do cabelo de Riley e encontrar um pouco de comida. É melhor eu

pegar pelo menos uma daquelas costelas que Beck está salvando.

Mas Riley sabia - embora ele se mantivesse quieto - haveria muitas costelas

para todos. Ele e Landry pediram uma tonelada de comida da churrascaria, e não

só havia panelas e mais panelas de costelas, mas galões de salada, macarrão com

queijo e cachorros-quentes suficientes para eles provavelmente se afogarem na

próxima semana. .

Ele ficou na porta pelos próximos vinte minutos, introduzindo o treinador

Oscar, o treinador Kelley e um punhado de jogadores adicionais. Ele estava

prestes a fechá-la e ir procurar comida quando alguém que elenãoesperar subiu

os degraus da frente de Landry.

 Ele repassou o convite para toda a organização, é claro, mas nunca
imaginou que o próprio Sr. G pudesse aparecer. Landry ia
praticamente se cagar quando viu que o dono dos Condors estava em
sua casa.
"Ei, Riley", disse o Sr. G, e eles apertaram as mãos. "É bom ver você
novamente."
"Melhor, pelo menos, do que da última vez", disse Riley ironicamente. Porque

a última vez foi no hospital quando descobriram sobre Rex.

"Isso é verdade", admitiu o Sr. G. “É muito bom que você e Landry tenham decidido

hospedar isso.”

“Bem, pensamos que todos nós poderíamos usar um pouco de impulso. Já é um jogo

difícil esta semana, voando para LA para jogar o Riptide. É mais difícil fazê-lo sem um dos

nossos cantos iniciais.

“Isso é certo,” o Sr. G concordou.

— Alguma ideia do que você está fazendo para substituí-lo? Riley perguntou

enquanto fechava a porta, e ele e o Sr. G seguiram pelo corredor em direção à

cozinha.

“Ah, bem, Desmond vai começar, é claro. Ele é o reserva. Mas depois disso... ainda

trabalhando em um plano, na verdade,” Sr. G disse.

“Bem”, disse Riley, “pretendo nos colocar em uma posição em que possamos vencer. Não

importa o que."

Era uma grande promessa, especialmente considerando que eles estavam

indo para o jogo Contracorrente perdendo um jogador que poderia ter sido

capaz de impedir Sam Crawford e Chase Riley de explodir o placar. Poucas

equipes eram tão completas quanto o Riptide - potências em ambos os lados da

bola.
 Mas Riley não chegou onde estava desistindo antes mesmo de começar.
Nem o Sr. G, que ele leu ter nascido em uma família de classe média
bastante normal e ganhou um bilhão de dólares com sua empresa de
software quando tinha trinta e cinco anos.
Se algum deles tivesse desistido quando as pessoas lhes disseram paraou

quando as cartas estivessem contra eles, eles não estariam aqui hoje, parados no

saguão da casa de Landry.

"Vamos manter a fé", disse o Sr. G. “Agora, que cheiro é esse?

Churrasco?
"Sim", disse Riley. “É só por aqui.”

‚Desmond não pode cortá-lo,‛ Deacon disse sem rodeios. “Ele vai desistir de três

touchdowns sozinho, duzentas jardasfácil, para Chase Riley.

“Shhhh,” Landry o lembrou. “Ele está aqui em algum lugar. Provavelmente

afogando sua dor em costelas e pão de milho.

Mas o olhar de Deacon não era apenas de aço, era sábio além de sua idade. “Eu

conheço Desmond muito bem,” ele disse. “Ele é um reserva decente. Mas ele não é

um córner capaz de cobrir Chase Riley. Ele nem consegue cobrir Carter na prática.

Carter corre em círculos ao redor dele regularmente.

“Isso é verdade,” Carter concordou. “E pela primeira vez, não é apenas o meu ego

falando.”

“Embora com certeza goste”, retrucou Landry. Ele e Carter seriam super
amigáveis? Ele nunca teria presumido isso, masrileye Carter estavam se
aproximando, e Landry teve a sensação de que seria arrastado à força do
Estou apenas tolerando Carter Maxwellacampamento para oEstou passando
um tempo com Carter Maxwell por vontade própriaacampamento.
 Não era um acampamento que ele normalmente escolheria, mas se isso significasse

que Riley estava lá... bem, ele estava a bordo. Se ele não tivesse certeza antes de estar

apaixonado por Riley Flynn, o fato de estar pronto e disposto a tolerar Carter Maxwell

apenas para estar com ele... isso o teria convencido de uma vez por todas.

“Você sabe,” Jem disse, “eu ouvi que Micah Rose ainda quer ser negociado.” O olhar de

todos em seu pequeno grupo de jogadores, atualmente conversando onde

normalmente ficava a mesa da cozinha de Landry, girou na direção de Beck.

“Eu não sei por que todo mundo fica olhando para mim sempre que você menciona

Micah,” Beck disse defensivamente.

Muito defensivamente, se Landry tivesse que adivinhar.

“Vocês eram muito próximos na faculdade,” Deacon disse suavemente. "É por

isso. Juntos, vocês eram a Muralha. Parece um pensamento natural trazê-lo aqui.

Recrie alguma magia antiga.

"Não havia nenhuma mágica", disse Beck, o que todos sabiam ser
flagrantemente falso. Beck e Micah foram indicados ao Troféu Heisman em
seu último ano, o que era basicamente inédito. Atéumjogador defensivo
chegar à cerimônia de Heisman foi um grande negócio, e dois? Só havia
acontecido uma vez antes, em 1986.
Claro, nem Beck nem Micah ganharam, mas houve muita conversa sobre
eles dividirem a votação. Talvez, disseram algumas pessoas, um deles
pudesse ter levado o troféu se não houvesse dois deles.
Mas houve.
Landry se lembrava da foto da cerimônia, Micah e Beck, abraçados,
com sorrisos enormes no rosto. Ele também se lembrava das
citações. Sobre como eles eram melhores amigos. Como eles
sabiam que não iriam jogar pelo mesmo time da NFL, mas isso, para
eles, era o maior sonho.
E agora Beck estava afirmando que não havia nada de especial acontecendo.

Bem, isso era besteira se Landry já tivesse ouvido.

“Isso é muito ruim,” Deacon disse. “Porque acabei de dizer a Grant que ele deveria se

reunirA parede.”

Se ele esperava que Beck reagisse, não o fez. Como seu rosto ficou frio e distante,

cada emoção estava escondida atrás da máscara que ele havia acabado de colocar. A

mesma máscara que ele sempre usava sempre que Micah Rose aparecia.

“Se ele acha que Micah é o melhor para este time”, disse Beck, “então ele
deve trazê-lo. Vou pegar outra bebida. Alguém quer alguma coisa?
Todo o grupo balançou a cabeça porque, como Landry havia previsto, no

momento em que Beck estava fora do alcance da voz, Jem disse: “Que porra foi

essa?”

Landry decidiu fazer uma posição valente - quase definitivamente ineficaz,

mas corajosa, no entanto - e lutar por Beck.
“Talvez,” ele disse com um encolher de ombros casual, “eles não eram tão

próximos. Você sabe como a mídia gosta de criar histórias do nada.

"Não. Sem chance." Deacon parecia inflexível. “Isso não foi apenas uma
história. Eles eram muito próximos. Fui ao Big Ten Championship no último
ano. Ficou na lateral. Não foi falsificado pela mídia. Os dois eram grossos
como ladrões.
“Não é como se você não tivesse visto boas amizades irem mal,” Jem apontou. “Não

falamos com metade dos caras do time do ano passado.”

Deacon fez uma careta. “Aqueles caras eram idiotas.”

“Sim, bem, talvez Micah Rose tenha se tornado um idiota,” Carter

inseriu.
 Landry achava que não. Logan conhecia Micah porque eles estavam no mesmo time,

e embora ele claramente não tivesse se impressionado com o cara no início, agora

parecia que ele estava muito mais próximo dos outros Piranhas.

Especialmente, Landry havia notado, os jogadores do Piranhas que se identificavam como

gays.

Mas Landry não ia dizer isso agora, mesmo sabendo que Deacon e Jem eram

ambos bissexuais, e logo após o recrutamento, Beck também havia se assumido.

Não era, Landry sabia, seu segredo para contar. Era

de Micah, se ele decidisse compartilhá-lo.

“Ele lutou um pouco, você sabe, como a maioria dos novatos sem um sistema

realmente bom para recorrer”, disse Deacon. “Embora ninguém tivesse certeza do

porquê, porque ele tem Sebastian enlouquecendo Howard, um dos melhores corners de

todos os tempos da NFL para aprender bem ali em seu time.”

“Talvez Sebastian não gostasse de um novato substituindo-o,” disse Jem. "Talvez ele tenha sido

um idiota sobre isso."

“Ou talvez Micah fosse um idiota. Difícil de dizer."

Landry não sabia se ele era o único que tinha captado a estranha corrente com

Beck no momento em que Micah surgiu como um tópico de conversa, mas

também tinha uma opinião não relacionada. Um que ele sentiu que deveria

compartilhar. “Eu não acho,” Landry disse cautelosamente, “que pelo que eu sei

de Beck, ele seria amigo de um cara que é um idiota.”

“Não posso discutir com isso,” Carter disse. “Beck é um cara legal.”

“Sim,” Jem disse com diversão. “Bom demais até para ficar com
você.”
Esse foi, claro, o momento em que Riley apareceu. “Quem é bom demais para

ficar com Carter? Todo mundo com meio cérebro?

 Landry teve que enfiar as mãos nos bolsos; o desejo de passar um braço ao redor

de Riley e puxá-lo para perto era tão forte.

Se eles estivessem no Pirate's Booty ou em um ambiente mais privado, ele poderia ter

feito isso. Mas o treinador Kelley e a maioria da equipe ainda não sabiam sobre o

relacionamento deles, e ele colocou a linha do tempo no colo de Riley, não no dele.

“Beck. Landry não lhe contou? Jem estava rindo agora. “Carter deu em cima dele

no primeiro dia de acampamento.”

“Ele nãoolharcomo um jogador de futebol americano”, reclamou Carter. “Como eu

poderia saber que ele não era um treinador ou algo assim?”

As sobrancelhas de Riley atingiram a linha do cabelo. “Beck não parece um jogador de

futebol?Seriamente?”

“Ok, ele meio que sabe agora. Talvez ele até tenha feito isso. O que há de errado

com um cara tentando entrar em ação perto de casa? Carter olhou intencionalmente

de Riley para Landry. "Não é comoalgumas pessoasainda não descobriram como é

conveniente.”

“Sim, mas eles não estão ficando em umarmário de suprimentos”, disse Deacon. "Você

pediu a ele para ficar com você em um armário de suprimentos?" Landry questionou.

“Foi útil!” Carter exclamou, levantando as mãos. “Sua libido é uma coisa

terrível,” Jem disse, balançando a cabeça. "Terrivelmente horrível", disse

Carter, balançando as sobrancelhas sugestivamente, "ou terrivelmente

magnífico?"

"Simplesmente aterrorizante", disse Riley com firmeza.

"O que posso dizer? O sexo ajuda a manter a Besta sob controle. Carter parecia

completamente sem remorso sobre isso - ou que ele realmente chamou de parte de sua

personalidadeA feraou que ele regularmente usava sexo para reprimi-lo.

 "Você quer dizer, seu temperamento", disse Deacon.

"Sim. Lembra do meu ano de estreia? Quebrou quatro comprimidos nos bastidores

naquele ano. A NFL me multou pra caralho. Teve uma orgia, ficou totalmente bem depois

disso.

“Eu acho que seu pau está tão exausto que não podepegarcom raiva,” Riley brincou.

Carter inclinou a cabeça para o lado como se estivesse realmente contemplando a

legitimidade da acusação. “Sabe,” ele disse, “não tenho certeza se você está errado.”

“Ei, você sabe, o que quer que funcione para você”, disse Landry. Certamente Carter ficar com

todos no planeta Terra era melhor do que deixar seu temperamento dominá-lo novamente.

Contanto que esse mecanismo de enfrentamento continuasse funcionando e Carter estivesse

feliz com isso, quem era ele para julgar?

“Eu concordaria, embora não tenha certeza se Beck concordaria,” Jem disse, sorrindo. “Ele

ficou tão escandalizado.”

Carter revirou os olhos. “Ele é gostoso, é solteiro e é jogador da NFL.

Ele deveria se acostumar a apanhar.
"Você já se acostumou com isso?" Deacon perguntou a Jem, que apenas balançou a cabeça.

"Não, eu também."

“Isso faz três de nós”, concordou Landry.

“Exceto quando érileyfazendo isso,” Carter brincou, e todo o grupo riu.
“Sério, é bom que vocês tenham feito isso. Nós...” Ele hesitou, o que era tão
diferente do normalmente confiante Carter. “Precisávamos disso.”

"Sim", disse Deacon, batendo no ombro de Landry. “Obrigado por abrir

sua casa para este lote turbulento.”
“A casa poderia ser um pouco maior, mas obrigado, ficou ótimo”, disse Landry.

Alguns membros da equipe e comissão técnica saíram depois de comer, o que

ajudou a não serbastantetão lotados, mas eles definitivamente estavam na capacidade

máxima.

“Achei que poderíamos usá-lo, mesmo que fosse um aperto apertado”, disse Riley, e para

a surpresa de Landry, ele colocou um braço em volta da cintura e se encolheu ao seu lado

como se pertencesse ali.

Ele pertence lá.

Landry tinha a sensação de que era apenas uma questão de tempo - talvez apenas

uma questão de dias - até que todos na equipe soubessem, incluindo o treinador Kelley.

“Da próxima vez”, disse Carter, “vamos segurá-lo na minhamausoléu. Tem muito

espaço.”

"Realmente?" Deacon parecia surpreso.

“Sim,” Carter disse. “E vocês podem viver na expectativa de ver como é

realmente a propriedade de Maxwell. Não acredite no que Deacon diz aqui.
Não é frio ou feio, e definitivamente não contém nenhum cadáver.”
“Por isso,” Jem disse, batendo no ombro de Carter, “nós estamos sinceramente

gratos.”

“Sem cadáveres, mas regularmente organiza orgias,” brincou Riley. “Se você

vender, pode usar isso para o folheto de vendas.”

"Nãoquemuitas orgias,” Carter argumentou.

“Landry,” Deacon perguntou muito sério, “quantas orgias você já

hospedou emseucasa?"
“Orgias regulares ou apenas orgias para dois?” Landry perguntou em vez de

responder. "Porque eu acho que vou ter que pleitear o quinto em ambos."

Carter zombou. “Você e Riley nem vão me dar detalhes. Qual é o sentido de
dois de seus amigos mais gostosos ficarem se eles não compartilham o
play-by-play ou tirar fotos ou vídeo espontâneo ouqualquer coisa? Vocês dois são

muito calados para a minha sanidade.

Riley riu. “Desculpe, Cárter. É realmente a sua perda.

“É,” Carter disse tristemente.
"Espere um minuto", disse Deacon. “Jem e eu não somos seusamigos mais gostosos? Acho que

estou ferido.

“Ferido até o âmago,” Jem acrescentou dramaticamente.

“Agora,” disse Carter especulativamente, “se eu considerasse o Sr. G um amigo, vocês dois

poderiam ter competição.”

“Ai,” Jem disse.

Mas Deacon, notou Landry, não disse uma palavra. Apenas franziu os lábios, como se

estivesse aborrecido por Carter ter notado o quão atraente seu dono era.

“Ele também é rico”, observou Carter.

“Provavelmente não tão rico quanto você, agora que comprou um time da NFL”, apontou

Landry.

“Bom ponto! Eu sempre poderia me oferecer para lhe emprestar algum dinheiro. "E

um pouco de pau?" Riley riu. “Eu conheço o seu jogo, Maxwell.” “Infelizmente, você não

sabeaproximadamentebem o suficiente,” disse Carter.

E mesmo que Landry não tivesse motivos para ficar com ciúmes, porque de jeito

nenhum Carter quis dizer metade do que estava dizendo - não importa que Riley

tenha deixado bem claro em quem ele estava interessado, e não era Carter Maxwell -

o braço de Landry apertado em torno de Riley.

“Ooooh,” Carter disse, “Eu conheço esse olhar. Landry quer me dar um soco por

flertar com o cara dele.

“Se Landry quisesse fazer isso”, disse Landry secamente, “ele teria que socar

meio mundo.”

Riley sorriu. "Awwww, vocês dois são muito fofos."

 Carter deu um soco no ar. "Eu vou levar isso!" “Você é

estranho,” Jem disse, revirando os olhos.

“Sem discussão,” Carter disse alegremente, como se ele não apenas aceitasse

ser o estranho, mascurtiuisto.

Landry percebeu então que não eraeventualmentevai acabar gostando de Carter

porque ele estava sempre por perto, mas ele já gostava.

Como ele chegou aqui?

Feliz e relaxado, com um time pelo qual ele se importava, e seu cara dobrado ao

seu lado, sorrindo para ele como se ele fosse a pessoa mais brilhante do mundo?

Landry realmente não sabia, mas não era estúpido o suficiente para questionar.

Ele estava apenas indo com ele. Abrace-o.

Certifique-se de que nunca mudou.

“Estou morrendo de medo,” disse Riley, caindo em uma banqueta que ele
tinha acabado de arrastar de volta para a cozinha da garagem, onde eles
empilharam quase todos os móveis do nível mais baixo da casa.
Ele olhou para onde Landry estava ao lado da pia, empilhando pratos lavados

para os fornecedores pegarem na manhã seguinte. “Como você ainda está na

vertical?”

"Isso precisa ser feito", disse Landry teimosamente. "Mas eu estava pensando... você quer

tomar um banho?"

“Ah, na sua banheira?Sim”, disse Riley.

"Bem, deixe-me terminar isso", disse Landry, "e vamos subir,

esqueça que recebemos muitas pessoas nas últimas horas."
“Nunca pensei que Carter fosse embora”, Riley confessou.
 “Talvez ele pensasse que se ficasse por aqui tempo suficiente, ele me veria despir

você,” Landry resmungou.

Era adorável como Landry ainda estava com ciúmes discreto sobre o flerte de

Carter. Não deveria ter sido cativante, exceto que era. Deve ser porque ambos

sabiam que Landry não estava realmente preocupado com a atração de Riley por

Carter.

"Espero que sim", disse Riley. Ele deslizou para fora da banqueta sobre os pés

doloridos e caminhou até onde Landry estava parado na pia. Passou os braços em volta

da cintura de Landry e descansou sua bochecha contra os planos largos das costas

musculosas de Landry.

“Você realmente espera que Carter queira me ver despindo você?” Landry

brincou. Mas havia um tom áspero em sua voz, como agoraLandryestava

pensando em deixar Riley nu, e Riley aprovou.

Porque ele queria a mesma coisa.

Os dois, nus, na grande banheira do banheiro de Landry.
"Esperovocême despir,” Riley corrigiu gentilmente. “Mas se você estiver muito cansado, vou

me contentar com apenas você me abraçando nua na banheira.”

“Se um de nós estiver nu, molhado e na banheira, não vai acabar aí”,
disse Landry com tristeza.
Exatamente o que Riley esperava. “Ei, a

banheira não estavameuideia,” Riley brincou.

Landry fechou a torneira da pia. Virou-se, inclinou-se e beijou Riley

profundamente. “Talvez não seja apenas a parte nua e molhada,” ele admitiu,
então hesitou. “Talvez seja porque eu sou louco por você.”
Riley sabia o que ele queria dizer. Ele

queria dizer isso também.

 “Eu também sou louca por você,” Riley murmurou de volta, os lábios roçando os de

Landry.

Na maioria das vezes, o que ele sentia era simplesmente monumental demais

para caber em palavras. Talvez fosse o mesmo para Landry. Algum dia, talvez em

breve, as palavras reais não seriam muito difíceis de alcançar, para ambos.

Como eles acabaram se sentindo assim depois de tão pouco tempo? Talvez

estejamos aqui há muito tempo. Desde o momento em que Landry entrou em

nossa casa, tantos anos atrás. Desde o momento em que tirei meu capacete em
Pittsburgh e Landry olhou para mim como se eu sempre esperasse que ele o
fizesse.
“Vamos,” Landry disse suavemente. "Vamos lá para cima."

Landry pegou sua mão e eles subiram as escadas até o quarto de

Landry e o banheiro.
No primeiro dia em que chegou, ele deu uma espiada no quarto de Landry e notou a

banheira. Tinha até pensado,é grande o suficiente para dois,mesmo para um cara do

tamanho de Landry, mas Riley nunca sonhou que eles acabariam aqui, compartilhando-o.

Parecia muito grande, muito monumental para sequer sonhar naquela época.

Muito de tudo o que ele sempre quis colocar em palavras se não acabasse

acontecendo.

Mas aconteceu.
No banheiro, Landry não acendeu a luz do teto, mas na escuridão
sombria, ele estendeu a mão e abriu as torneiras para encher a
banheira.
Riley pulou no balcão do banheiro, observando enquanto Landry tirava
algumas velas de um armário e as acendia com um isqueiro que surrupiou de
uma gaveta. “Awww,” ele disse, “velas e tudo mais. Alguém mais sabe como
você é romântico?
 Landry lançou-lhe um olhar. Afetuoso. Doce. Cheio de promessas sujas.
"Não."
"Nem mesmo Carter?" Riley brincou. Era muito fácil cutucá-lo sobre Carter, e ele sabia

que, no fundo, Landry não se importava. Foi por isso que ele continuou fazendo isso.

“Se Carter estivesse envolvido, tenho certeza de que teria algum tipo de câmera configurada para

nos filmar”, disse Landry secamente.

“Sério,” Riley concordou. Ele estendeu a mão e tirou a camiseta. Observado

mesmo na penumbra do banheiro, o olhar de Landry ficou ainda mais quente, seus

olhos dilatando ainda mais. E ele definitivamente não perdeu o jeito que o pau de

Landry estava pressionando forte contra a frente de seu short.

Parecia irreal que depois de todo esse tempo, depois de tanto querer, aquilo era tudo

para ele. Riley achava que nunca se acostumaria com isso.

“Se você não parar de fazer isso, nunca seremos capazes deapenastome um

banho,” Landry disse sério, enquanto Riley se contorcia e tirava seu próprio short.

Ele teve exatamente a reação que esperava de Landry, que foi mais um daqueles

olhares viciantes lançados em sua direção.

"Desculpe?" Riley brincou. “Eu meio que pensei que tínhamos que ficar nus para entrar na

banheira.”

“Nós temos, mas você está se despindo tão... tão...” Landry parou.

Riley pulou do balcão, aproximou-se de Landry e enfiou a ponta dos dedos

sob o cós de Landry. "Então?" ele questionou, olhando para Landry. "Então... o
que exatamente?"
"Eca." Landry riu. “Você sabe o que está fazendo comigo. Você
sempre sabe.
“Talvez esse seja o objetivo,” Riley admitiu. “Mas é bom saber que funciona.”

“Toda maldita vez.”

 "Bom." Riley não conseguia parar o sorriso que se espalhava em seu
rosto. Por que ele estava pirando com isso? Foi tão bom. Istosentidotão
bom. Ele queria se sentir assim com Landry para sempre. "Você vai me
deixar tirar sua roupa?"
Landry olhou para a banheira, que estava apenas pela metade. "Você nunca tem

que perguntar?"

Riley não pensou assim e demorou, puxando a camiseta de Landry

lentamente sobre sua cabeça, revelando seu peito largo e cintura estreita e
todos os músculos incríveis entre eles. Baixou o short, ouvindo com satisfação
a forte inspiração de Landry enquanto sua palma roçava seu pau duro.
"Se você ..." Landry soltou uma risada. “Se você fizer isso, não vou conseguir

manter minhas mãos para mim.”

"Quem disse que eu quero que você faça isso?" Riley descartou o resto das roupas

de Landry, e então ambos estavam nus. E a banheira ainda estava apenas meio

cheia.

Talvez eles não conseguissem entrar lá, afinal. Não com o jeito que Landry estava olhando

para ele. Não do jeito que Riley sabia que ele estava olhando para ele de volta.

"Vamos", disse Landry, "vamos entrar antes que sejamos totalmente desviados." "Ei,

não é nossa culpa que ficamos lindos nus", disse Riley enquanto seguia Landry para

dentro da água quente.

Ele não tinha intenção de ficar do seu lado da banheira, e quando Landry se

acomodou, com as costas apoiadas em um dos lados, Riley foi até ele, finalmente

parando entre suas pernas, sentindo seu pau ainda duro como pedra contra ele.

suas costas enquanto ele se deitava.

Landry colocou um braço quente e possessivo em volta de sua cintura e descansou o queixo

no ombro de Riley.

"Isso é bom", disse Landry depois de um longo momento.

 Um longo momento em que Riley quase disse meia dúzia de vezes,dane-se nossos

pés doloridos; vamos apenas foder.Ele nem tinha certeza do quanto queria, de tão

cansado que estava - tanto do evento que eles organizaram esta noite quanto dos

longos treinos que eles suportaram esta semana - mas agora a luxúria estava crescendo

em sua mente. sangue, a pele molhada e nua de Landry grudada na sua.

"Simplesmente legal?" Riley disse incrédulo. "É... bem, é muito mais do que

bom."

"Tudo bem", admitiu Landry. “Está quente como o inferno, mas estou tentando ignorar isso.

Tentando ser um bom namorado. Não apenas uma com tesão.

Ainda não foi uma maldita viagem?

Landry Banks era seu namorado - e ele era inegavelmente bome

perfeitamente, incrivelmente excitado.

"Que tal isso", disse Riley. “Vamos falar sobre contar às pessoas. Talvez isso nos ajude

a manter nossas mãos para nós mesmos.

As pontas dos dedos de Landry cavaram no peito de Riley, e seu pênis parecia fazer o

oposto de fingir desinteresse, mas Landry disse: “Claro. Pensei que você já tivesse contado

ao Sr. G.

"Sim," Riley concordou. "Eu fiz. Mas pensei... Achei que devíamos contar
logo ao treinador Kelley. Essa semana? Talvez depois do passeio no
sábado?
"Realmente?"

Riley revirou os olhos. “Você é um segredo muito sujo, sabe, mas eu não quero

isso. Não para nós. Não para você."

“Mas você disse...” Landry começou.

Riley sabia o que ele tinha dito, mas bem, quanto mais seus sentimentos cresciam,

mais ele não queria esperar, mesmo que talvez fosse mais inteligente. Mas também, o
quanto mais ele conhecia os Condors, tanto os treinadores quanto os jogadores,

mais ele sentia que eles não o julgariam por seu relacionamento.

"Eu sei", disse Riley. “Mas... eu mudei de ideia. Não quero entrar neste
jogo sem ser honesto, pelo menos com o treinador. O resto da equipe?
Bem, muitos deles já sabem. Eu não estava pensando em um grande
anúncio nem nada, apenas... estar juntos.
“Eu sou bom em apenas ser”, disse Landry. “Estou bem com o que você quiser.

Você sabe disso."

"Então você quer contar ao treinador comigo no sábado?"

“Euquererpara?" Landry parecia divertido. “Ainda estou um pouco preocupado

que alguém vá chutar o meu traseiro, mas por você, Riley, ficarei feliz em fazer

tudo - equalquer coisa.”

A coisa mais linda era que Riley sabia que ele falava sério. Sabia que ele quis dizer

cada maldita palavra.

Landry Banks, que era a pessoa mais fanaticamente leal que ele conhecia, a mais

dedicada, a mais determinada, eratodo dele. Ele era todo dele, da mesma forma que

Riley eratodosde Landry.

De repente, ele não dava a mínima para esse banho, nem para a banheira, nem para os

pés, que ainda doíam um pouco.

Ele se virou nos braços de Landry e o beijou. Suas bocas deslizaram juntas, quentes e

molhadas, e Riley choramingou no fundo de sua garganta quando a mão de Landry

deslizou por seu peito, seu estômago, e ele espalmou seu pênis. Uma vez então duas

vezes.

"Vamos", disse Riley, puxando para trás. Definitivamente era sua vez de dizer isso. “Vamos

para a cama.”

Landry não precisava de mais encorajamento do que isso. Ele apenas pegou

Riley, e eles tropeçaram no quarto, ainda molhados, beijando o corpo todo.

caminho, e rindo quando eles caíram na cama.

Riley estava em Landry quase imediatamente, sabendo exatamente o que ele queria.

“Só assim,” ele disse, inclinando-se e pressionando sua boca contra a de Landry. “Eu

quero montar em você, olhar para você quando estiver prestes a perder o controle. Só

que você não pode. Vocênão vai.”

"Eu não vou?" Landry levantou uma sobrancelha.

Riley apertou o pau duro de Landry, ofegando um pouco enquanto esfregava o seu. "Você

não vai, não até que eu goze com tanta força que não consigo falar, não consigo nem

respirar."

"Sim." A voz de Landry tornou-se rouca e profunda. Tão profundo que Riley podia

sentir na base de seu estômago. "Sim. Eu não vou. Eu quero que você se sinta bem.

Quero que você se sinta o melhor. Ele estava balbuciando um pouco agora, gemendo

entre cada palavra enquanto Riley continuava movendo seus quadris.

“Eu não posso esperar mais,” Riley admitiu e se afastou de Landry, alcançando o

lubrificante e os preservativos na gaveta.

"Você me quer..." Landry parou quando Riley molhou os dedos e, sem

cerimônia, começou a circular seu buraco com eles. Ele queria Landry agora.
Queria seu grande pau dentro dele até que ele não soubesse onde Landry
terminava e onde começava. "Deus, isso é tão gostoso, você fazendo isso."
"Sim?" Riley ofegou um pouco. A eletricidade fervilhava sob sua pele,

deixando-o tonto com o quão desesperado estava por Landry.

As mãos de Landry estavam por toda parte, tocando o peito de Riley, acariciando

seus mamilos, emoldurando seu estômago e quadris, massageando suas coxas e,

finalmente, quando Riley sentiu que estava prestes a gritar com o estímulo,

esgueirando-se para trás, onde estava preparando si mesmo e deslizando um dedo

ao lado do seu.
 Riley gemeu profundamente em sua garganta ao sentir os dedos de Landry

roçando ao lado dos seus.

“Foda-se,” Landry rosnou, “você é tão gostosa e apertada. Eu só

quero...” “Sim? O que você quer?" Riley sabia o que queria. Estava
roçando seu próprio pênis duro e vazando agora. Se ele se tocasse,
não poderia garantir que não explodiria.
"Você. Só você. Só você.Semprefodendo você.” Landry ofegou enquanto
enfiava o dedo mais fundo na bunda de Riley, e Riley não podia deixar de
moer nele, a sensação dele e Landry juntos.
Riley torceu os dedos para dentro, provavelmente correndo mais do que deveria durante

a preparação, mas ele estava tão excitado, tão pronto - honestamente, prestes a

enlouquecer com a forma como a necessidade se apoderou dele tão de repente.

Ele conseguiu o nível normal de excitação zumbindo sob sua pele durante todo o

dia - na verdade, durante toda a semana, quando eles estiveram ocupados nas

instalações de prática quase todos os dias até tarde da noite, com energia apenas o

suficiente para entender um pouco. na cama e dão um ao outro um par de punhetas

bastante diretas.

Claro que Riley queria mais. Ele queria cumprir a promessa da última vez que eles

foderam. Queria colocar Landry para fora e fazê-lo implorar e chorar por isso, da

mesma forma que Riley sentiu que estava tão perto de fazer a si mesmo.

Mas agora, o desejo era muito forte, e ele não podia mais resistir.

Ele deslizou os dedos para fora e moveu-se mais para baixo, dando ao pênis de Landry

um rápido golpe de sua língua enquanto abria o pacote de preservativos com as mãos

trêmulas.

Riley fez um trabalho rápido com a camisinha e então, apoiando as mãos no

peito de Landry, começou a afundar em seu pênis.

 Ele era grande, e Riley tinha se apressado em se dedilhar, mas quanto mais para baixo ele

descia, mais o desejo parecia empurrá-lo para frente e para trás. Ele pensou que se sentiria

menos fora de controle, mas com o olhar de Landry queimando nele, suas mãos cavando

com força em seus quadris enquanto ele afundava, ele se sentia mais selvagem do que

nunca.

"Sim," Landry rosnou quando Riley finalmente se acomodou contra seus quadris. Ele

estendeu a mão para o pênis de Riley, mas ele afastou sua mão. Se ele o tocasse agora,

isso acabaria muito rápido, e Riley queria saboreá-lo. Queria lembrar como isso parecia

dias a partir de agora, semanas a partir de agora, provavelmente atéanosa partir de

agora.

Em vez disso, ele se inclinou para frente e cavou as pontas dos dedos no peito de

Landry, esmagando o pênis de Landry com força suficiente para que ambos

gemessem.

"Se sentir bem?" A voz de Landry era gutural, e ainda mais excitação acendeu a

espinha de Riley enquanto ele continuava a montá-lo.

Foi melhor do que bom; foi inacreditavelmente incrível da maneira mais

avassaladora possível.
Riley assentiu, fechando os olhos enquanto empurrava as palmas das mãos com mais força no peito de

Landry para obter mais força e, em seguida, empurrou mais rápido.

Ele engasgou quando Landry pôs os pés e começou a se mover também,

encontrando cada movimento de Riley com um dos seus.

Riley não podia mais evitar; ele jogou a cabeça para trás e lamentou ao sentir isso,

o prazer penetrante de Landry trabalhando profundamente dentro dele.

Ele não queria se tocar, mas não podia mais evitar. Descendo, ele mal
agarrou seu pênis em sua mão, o êxtase aumentando, e Landry gemeu
quando Riley caiu para frente, pulsando entre eles.
 Os braços de Landry envolveram-no, e ele deu mais um impulso, e então ele estava

tremendo também, pulsando com seu próprio orgasmo.

Riley não se mexeu por um longo tempo. não tinha certeza se elepoderiamover,

honestamente. “Só quando pensouau, isso é realmente um ótimo sexo, porra,” Landry

meditou abaixo dele, a voz suave e relaxada.

“Eu sei,” Riley concordou, com um suspiro feliz como pontuação.

"Você é incrível", disse Landry, e Riley sentiu a honestidade de sua

declaração até os dedos dos pés.
“Eu não vou ser estúpido e dizer que foiapenas sexo”, Riley brincou de volta porque

era mais fácil fazer pouco caso do que falar sobre quão profundamente, quão

completamente o afeto e a lealdade de Landry ressoavam nele.

"Não se atreva", disse Landry, e então ele gemeu quando Riley saiu, indo
para o banheiro para se limpar. Para a surpresa de Riley, Landry o seguiu,
descartando a camisinha e antes que Riley pudesse molhar a toalha em
suas mãos, envolvendo os braços em volta dos ombros de Riley. “Não foi só
sexo.”
Não tinha sido.

De certa forma, Landry estava olhando para ele antes de ele explodir, e
Riley sabia que ele estava olhando exatamente da mesma maneira.
"Você sabe que poderia ser assim?" Riley não tinha. Na verdade, ele sempre assumiu que

as pessoas estavam inventando merda sobre sentir suas almas se conectarem ou algo assim.

Mas ele sentiu isso. Não apenas hoje. Mas meia dúzia de outras vezes, e não apenas

durante o sexo.

Foi por isso que ele estava convencido de que isso era amor e não apenas uma paixão

completamente selvagem - e porque ele sabia que não era apenas ele se sentindo assim.
 Landry estava ali com ele, a cada passo do caminho que eles estavam tomando, e era

bom saber que ele não estava sozinho.

Que ele nunca estaria sozinho novamente.

"Não", respondeu Landry, e havia aquela honestidade nua em seu olhar.

Riley podia ver no espelho enquanto olhava para ele como se Riley fosse a
melhor coisa do mundo, e ele não conseguia acreditar que teve a sorte de
encontrá-lo. “Mas espero que continuemos sentindo isso por muito
tempo.”
Para sempre, pensou Riley.Isso é o que ele quer dizer.

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 C 17

LANDRY NÃO ACHOU que ficaria particularmente ansioso quando ele e Riley
encurralaram o treinador Kelley após a passagem no sábado. Ele saiu para
seus pais sobreFacetimenoite passada, e isso não tinha sido particularmente
assustador. Eles já haviam feito isso duas vezes antes dele, então suas
expressões compreensivas não eram muito inesperadas.
Eles ficaram um pouco mais surpresos ao saber que ele estava namorando - ou

melhorQuem ele estava namorando. Riley deu a ele tempo em seu quarto para fazer

a ligação, e mesmo que Landry tenha achado isso ridículo na época, ele ficou feliz

por Riley não estar presente quando seu pai disse com choque cruzando suas

feições,“Você está namorando Riley Flynn? Esse é o irmão mais novo de Aidan, não é?

Realmente?"
“Sério, pai,”Landry dissera com mais paciência do que pensava
possuir.
“Sempre gostei dele”sua mãe disse.“E ele é uma gracinha, Landry.
“Obrigado, mãe,”Landry disse, revirando os olhos.
Mas alguns minutos depois, ele ligou para Riley, e a maneira doce como Riley

ligou para seu pai,Sr. Bancos, e então perguntou a sua mãe por seu famoso
A receita de peito de frango o deixou muito certo de que tudo isso, não
importa o embaraço ou a complicação, valeu a pena.
O treinador parecia um osso muito menos duro de quebrar do que seus pais. Mas

então eles chegaram aqui, neste momento, Riley ao lado dele, enxugando as

mãos no short, e de repente Landry não tinha certeza.

Ele tinha certeza de Riley, é claro. Claro que

eles estavam fazendo a coisa certa.

Mas de repente não tenho certeza da reação positiva do treinador.

"O que vocês dois precisavam?" O treinador perguntou, claramente distraído

enquanto examinava alguns papéis sobre a mesa, mal olhando para eles.

Com o toque de recolher chegando, a maioria dos outros jogadores já havia se

afastado a essa altura, e a sala estava quase totalmente vazia. Havia alguns

jogadores rindo no fundo do salão do hotel, incluindo Carter, Deacon e Jem. Eles

estavam, Landry tinha quase cem por cento de certeza, cientes do que estava

para acontecer e estavam totalmente esperando para ver se o treinador perderia

a cabeça com a notícia.

Essa constatação não ajudou a manter a pressão sanguínea de Landry regulada. "Bem,

uh, senhor, queríamos falar com você sobre nosso relacionamento." “Tem sido ótimo,” o

treinador se entusiasmou distraidamente, ainda sem realmente olhar para eles. “Dois

touchdowns na semana passada, e tenho certeza que você será tão eficaz amanhã.”

Landry também esperava.

Ele estendeu a mão e agarrou a mão de Riley. Apertando, não necessariamente para o

conforto de Riley, mas para o seu próprio.

Riley começou de novo. Havia apenas um toque de frustração exasperada em sua voz.

"Não estou falando sobre nosso relacionamento em campo, senhor."

O treinador olhou para cima então.

 "Seu relacionamento no ..." Ele olhou para baixo, e Landry soube o momento

em que viu suas mãos entrelaçadas.

"Oh.Oh.”
"Sim", disse Riley. “Agora você conseguiu.” O treinador

não disse nada, apenas olhou para eles.

Landry molhou os lábios. Ele esperava que isso fosse... bem, diferente.

Definitivamente melhor do que estava indo atualmente. “Vamos nos certificar de

mantê-lo fora do campo, senhor, e não deixar que isso afete nossa prática ou nosso

desempenho em campo”, prometeu Landry. Ele pensou que era um dado adquirido

se você o conhecesse ou Riley, mas não faria mal dizer isso também.

O treinador descansou um quadril no canto da mesa, e o olhar tenso em seu rosto

relaxou. Às vezes, Landry se esquecia de quão jovem ele realmente era. Apenas alguns

anos mais velho que ele e no comando de um time de futebol inteiro. A responsabilidade

escalonou. Landry tinha problemas para ser responsável por encomendar os

mantimentos semanais - uma tarefa que ele estava mais do que feliz em passar para

Riley.

Mas quando o treinador não parecia preocupado, atormentado ou estressado, o que

quase nunca acontecia hoje em dia, ele parecia... bem,jovem. Compreensão também, agora

que Landry pensou nisso.

“Não posso dizer que esperava que isso acontecesse, mas vocês se conhecem há

muito tempo,” o treinador disse lentamente. “Não estou chateado com isso. Estou

apenas... surpreso, suponho? Mas também não surpreendeu nada. Qualquer pessoa

com olhos pode ver a maneira como vocês dois se olham. Só não sabia que tinha ficado

tão sério.”

"Vocêsabia?” Landry não pôde evitar a pergunta.

Ele apenas deu de ombros. "Bem,sim. Como eu disse, eu não era

cego. "Oh." Landry não sabia o que dizer.

 “Mas estou feliz por vocês dois. Certifique-se de mantê-lo em casa. Não
precisamos...” O treinador franziu os lábios. “Não precisamos de muito
adicional distrações, não agora.
Landry sabia que ele estava falando sobre

Rex. "Entendido", disse Riley.

“Não que eu esperasse menos”, acrescentou o treinador. “Vocês dois

trabalham tanto que não acredito que nada possa interferir no esforço que
estão fazendo nos treinos e em campo.”
"Obrigado", disse Riley. “Não estamos procurando fazer grandes
anúncios ou pressão da mídia ou qualquer coisa. Só... não queria viver em
segredo, só isso.
"Você já contou a Nikki?"

Nikki era a chefe de relações públicas dos Condors. Ela era uma nova contratada,

aparentemente porque o Sr. G não confiava em seu antecessor.

"Sim", disse Riley. "Hoje mais cedo."

“Então provavelmente estou apenas repetindo, mas se você não quiser

responder a uma pergunta sobre sua vida pessoal, não precisa. Não é assunto da

mídia, a menos que você queira que seja assunto deles. Eu não me importo de

qualquer maneira, claro que prefiro que você mantenha o foco no futebol, mas

você precisa fazer o que sente que é certo.

“Entendido”, disse Landry. Ele estendeu a outra mão. O treinador balançou. Em

seguida, sacudiu Riley. “Agradecemos o apoio.”

O rosto do treinador se abriu em um sorriso, covinhas surgindo em ambas as

bochechas. Ele parecia jovem agora, e embora Landry soubesse que ele era solteiro, ele

se perguntou se o treinador já quis algo parecido com o que teve com Riley. Se ele já se

sentiu tentado a apenas estender a mão e agarrá-lo, mesmo que o momento fosse uma

merda e as circunstâncias fossem terríveis.

 “Bem,” Riley disse enquanto eles se afastavam, “eu acho que foi tudo bem. Ele foi

muito mais compreensivo do que eu esperava.”

“Você quer dizer que ele já sabia,” Landry corrigiu. Ele estava dividido entre o

constrangimento e o alívio. Será que eles realmente foramqueóbvio?

Aparentemente, sim, se as palavras do treinador fossem alguma referência.

“Oh,” Riley disse, sorrindo, “eu nem me preocupei com isso. Sempre presumi que

todos pudessem ver minha paixão do espaço. Apenas me considerei sortudo por

você não ter feito isso.

Landry se inclinou e deu um beijo na lateral de sua cabeça. “Talvez se eu

tivesse, isso teria acontecido ainda mais cedo.”

"Talvez." Riley parecia estar considerando a possibilidade quando eles se

aproximaram de onde Carter e o resto dos caras estavam perto da saída. “Ou
talvez tenha acontecido exatamente na hora certa.”
"Então, vocês dois estão em apuros agora?" Carter perguntou, balançando as

sobrancelhas com um movimento ridiculamente exagerado.

“Desculpe decepcionar, mas não”, disse Landry secamente. “Ele realmentesabia.”

“Você não foi exatamente sutil, literalmente em nenhum ponto,” Deacon brincou. "Eu

tinha vocês dois atrelado a partir do momento em que ambos apareceram." Ele cutucou

Landry. "Acho que até disse algumas vezes que você deveria se mexer."

Riley riu. "Estou feliz que ele ouviu."

“Imagine querer fazer sexo com a mesma pessoa pelo resto da vida”, disse Carter

tristemente. "Mesmo alguém tão gostoso quanto vocês dois são."

"Obrigado, eu acho?" Riley disse, rindo.

Landry não disse a ninguém que isso era para sempre, nem mesmo Riley, mas

claramente Carter estava certo porque ninguém parecia chocado. Nem mesmo o

namorado dele.
 Talvez ele devesse estar mais surpreso por não ser uma surpresa, mas em vez disso,

Landry apenas se sentia... calmo e em paz.

“Todos prontos para amanhã?” Jem perguntou.

Carter resmungou. Riley parecia vagamente nervoso. Mas Landry assentiu com a

confiança que queria sentir, mas não acreditava muito. “Claro, o Riptide venceu o

Super Bowl no ano passado, mas isso não significa que não podemos ir ao estádio

deles e surpreendê-los. Todo time é capaz de perder todos os jogos.”

"Isso mesmo", disse Deacon, acenando com aprovação. “Nós temos isso. Mesmo

sem Rex.”

“Mesmo sem Rex,” Carter ecoou, embora ele não tivesse nenhuma
certeza de Deacon. “Desmondquaseme parou no treino ontem.
Ninguém queria dizer que em seu melhor dia, Carter estavaquasetão bom quanto

Chase Riley.

“Ei, estamos sempre procurando um desafio, certo?” Jem perguntou e olhou

para cada um deles, encontrando seus olhares um por um. “Jogar pelos

campeões do Super Bowl do ano passado sem nosso corner inicial não será fácil.

Mas se quiséssemos facilidade, não estaríamos aqui, fazendo isso. Nós não

estaríamos neste time.”

As palavras de Jem acabaram sendo dolorosamente verdadeiras.

Se eles quisessem facilidade, jogando contra o Riptide, que ganhou o troféu

Lombardi pela segunda vez em quatro anos, com seu ataque de alta potência e

semum dos melhores jogadores defensivos dos Condors, não era?

"Bem", disse Riley com naturalidade quando sua bunda bateu no banco no meio do

terceiro quarto, "isso com certeza poderia estar indo melhor."

 Ele poderia ter soado desanimado - o fato de que eles estavam perdendo por três

touchdowns faria qualquer um se sentir desanimado, honestamente - mas ele não.

"Ei, nós marcamos em nosso último ataque," Charlie o lembrou, sentando-

se do outro lado de Riley. “Esse passe foi lindo. Não vamos apenas rolar e
fingir de mortos. Ainda não. Nunca."
Riley encontrou os olhos de Landry por um momento. Ele sabia que Riley
queria jogá-lo para Landry e conseguir outro touchdown, mas Landry foi
pressionado a servir como bloqueador o dia todo porque o Contracorrente
não apenas tinha uma das melhores combinações de zagueiro-receptor de
todos os tempos, eles tinha um final defensivo dominante em Spencer Evans,
que atualmente estava dificultando a vida de Riley em todas as jogadas. Como
resultado, Evans agora estava fazendoLandry'svida difícil em cada jogada
porque a linha ofensiva lutou para mantê-lo contido quase desde o início do
jogo.
O que significava que Landry estava muito menos disponível para receber

passes. Este último touchdown foi para Carter.

Landry teve que dar crédito ao cara. Ele pode ter diminuído a
comemoração porque eles estavam perdendo por 31 a 10, mas não o fez. Ele
se exibiu como se eles tivessem acabado de marcar o touchdown.
E por que não deveria? Mover a bola pelo campo até a end zone não foi tão
fácil, considerando contra quem os Condors estavam jogando.
"Claro que não", disse Riley. “Vamos voltar na próxima viagem e fazer tudo o

que pudermos para tentar equilibrar.”

Ele não disse que voltar de três touchdowns era algo inédito. Ou
que provavelmente seriaquatrotouchdowns
porque, inteligentemente, o Contracorrente tinha como alvo os receptores que Desmond estava

cobrindo - outentandocobrir - praticamente todas as jogadas.

“Precisamos de uma nova curva”, disse Landry.

Era um refrão comum que ele já tinha ouvido uma dúzia de vezes hoje. “No
momento, estamos focando neste jogo,” Charlie os lembrou e pegou seu
tablet, folheando a última série. “Isso é um problema para segunda-feira de
manhã.”
Em campo, Deacon fez uma parada difícil, desviando do centro e alcançando a

linha, abordando Sam Crawford antes que ele pudesse fazer outro passe.

- e provavelmente outro touchdown - para Chase Riley.

"Vamos lá", disse Charlie, "acho que tenho um jeito de talvez conseguirmos mais um ou

dois segundos para você, Riley."

"Você tem outro aperto na manga?" Riley brincou.

Ele tinha uma expressão surpreendentemente positiva no rosto enquanto Charlie repassava o

plano de jogo para a próxima viagem.

Claro, não havia muitas pessoas que acreditavam que os Condors iriam
ganhar este jogo. Mesmo que a perna de Rex permanecesse intacta e seu
jogo não fosse exposto, eles provavelmente teriam perdido.
Mas eles vieram aqui e fizeram um bom show de qualquer maneira.

Com outro touchdown no quarto e meio restante do jogo, talvez dois, até mesmo

as estatísticas de Riley seriam inegavelmente impressionantes.

Não foi tão bom quanto uma vitória, mas pode significar que ele teria mais chances. E

Landry queria dar a Riley todas as chances que ele merecia. "Sim", disse Landry

quando Charlie terminou. "Eu acho que pode funcionar, na verdade."

"Vamos tentar", disse Riley.

Eles correram para o campo para a próxima tacada.
 Deacon, Jem e Beck pareciam exaustos na linha lateral. Exaustos e
inegavelmente sombrios, sim, mas também não pareciam ter desistido.
Se eles ainda não haviam desistido, Landry também não desistiria.

Riley não estava desistindo. Ele ainda estava de cabeça erguida, pronto para

terminar o jogo, apesar do placar e de todas as probabilidades contra eles.

Ele chamou o jogo.

Landry ocupou seu lugar na linha. Pelo menos desta vez, ele não teve que

tentar lutar com Spencer Evans. Carter e Darius tiveram a alegria de fazer isso

durante esse projeto de peça em particular.

Landry sabia que não teria muito mais chances de pegar a bola, então
precisava aproveitar ao máximo esta.
O apito soou e Cole jogou a bola para Riley, e Landry empurrou, dirigindo com

força pelo campo, pernas trabalhando, pulmões berrando com o esforço

enquanto ele corria pela linha lateral.

Ele normalmente não percorria essas rotas profundas, mas Charlie disse que

esperava pegar a defesa de surpresa.

Eles pareciam surpresos, tudo bem. A segurança mudou de direção e começou a

cruzar para tentar interceptar a rota de Landry, mas ele continuou agitando. Dez

metros abaixo, vinte, trinta, então ele cruzou o meio-campo e então se virou,

observando Riley descarregar o passe.

A bola fez um arco no ar e Landry a pegou no meio do caminho,

instintivamente guardando-a antes que o safety tentasse derrubá-lo.
Ele esticou o braço, acertando o outro jogador no peito, e o empurrou
para baixo, continuando a correr.
Apenas cinco jardas até a end zone. Os pulmões de Landry ardiam e suas pernas

estavam tão exaustas que a melhor maneira de descrevê-las era dormentes, mas ele

cruzou a linha, a adrenalina subindo por ele.

 Um último touchdown para a linha de estatísticas de Riley e outro para eles

compartilharem.

Riley o alcançou, rindo por trás de seu capacete, e pulou em seus braços
novamente, a multidão enlouquecida, mesmo tendo acabado de marcar
contra o time da casa.
Tudo, concluiu Landry, não era terrível, afinal. Mesmo que

tenham perdido.

Futebol e Riley combinados nunca poderiam ser terríveis.

Meia hora depois, a dor finalmente passou e Landry encontrou Chase no meio-

campo para apertar as mãos e, como era Chase,abraço.

Carter já estava lá, recuando, e os dois jogadores se entreolharam antes

de finalmente ceder e compartilhar um também. Foi rápido porque era
Carter, mas Landry achou bom ele ter feito isso.
Landry sabia que Carter preferia morrer a admitir isso, mas ele odiava
e adorava ser comparado ao outro receptor.
Eu não sou a melhor versão de ninguém, exceto a minha, ele se gabava, mas Landry sabia que

não tocaria no assunto se não doesse em algum lugar lá no fundo.

"Grande jogo", disse Landry quando alcançou Sam Crawford. Eles

apertaram as mãos, então Sam riu e o puxou para um abraço rápido. Ele não
conhecia Sam bem, mas sempre o admirou.
Sam assentiu. “Aquele TD na quarta foi uma coisa linda. Dê a vocês
um ou dois anos juntos e vocês vão explodir todos os meus discos
com Chase.
“Eu não sei sobre isso,” Landry disse, embora ele realmente adorasse o som
disso.
“Azar com Rex,” Sam disse, mas não parecia exatamente chateado com isso.

"Vocês estão indo atrás de outra esquina?"

 Landry apenas deu de ombros. “Acho que veremos.”

“Vocês realmente deveriam,” Heath Harris disse. Ele era o treinador dos zagueiros do

Contracorrente e também parceiro de longa data de Sam.

“Confie em mim, estou tentando convencer nosso novo proprietário,” Deacon disse enquanto

se aproximava do grupo.

"Você gosta do cara?" Sam perguntou. "Eu sei, bem, eu sei que o último cara era um

pedaço de merda."

“Eufemismo,” Deacon disse.

“Sim, nós realmente gostamos de Davis por aqui,” Heath disse casualmente,

mas havia uma corrente de seriedade mortal em sua voz. Uma intensidade que

não havia diminuído desde quando ele jogou e competiu contra Sam pela vaga

de zagueiro titular no Riptide.

Ficou claro de que ladoelehavia caído quando se tratava do antigo

time Condors.
"Eu também", disse Riley.

Ele estava conversando com Chase Riley e estendeu a mão para apertar a mão de

Heath. "Prazer em conhecê-lo", disse ele.

As pessoas sempre diziam a Riley que ele não deveria conhecer seus heróis; que ele

ficaria inevitavelmente desapontado com a regularidade deles.

Mas parecia que Heath Harris era um cara muito legal na vida real, não apenas

nas raras frases de efeito e entrevistas que ele dava.

Quando Riley estava crescendo, era fácil idolatrá-lo porque Heath era
incrivelmente bom em tudo que tentava. Ele parecia tão no controle e
no comando do jogo. Como sempre correu emdele velocidade e não de
mais ninguém.
 Então chegou o ano em que Heath lutou contra uma lesão persistente, o
Riptide trocou por Sam Crawford, eles lutaram pelo mesmo ponto de
partida e, para choque de todos, acabaram saindonoo Super Bowl beijando
o troféu Lombardi. Ninguém tinha acreditado que pudesse ser verdade,
não sobreHeath Harris. Mas Riley só admirou mais o cara depois disso.
Ainda mais quando se aposentou para treinar Sam, encontrando a melhor
versão de si mesmo.
Riley também queria encontrar essa versão de si mesmo e, mais do que tudo,

esperava estar no caminho certo para encontrá-lo.

Heath e Sam até convidaram Riley para ficar na casa deles, mas ele já
planejava conhecer Paige.
Descobriu-se que alguns heróis eram tão legais quanto você sempre

imaginou.

“Não posso dizer que este lugar faz os melhores tacos da cidade”, disse Riley enquanto

trazia um balde de lata cheio de cervejas e gelo para a mesa em que Landry já estava

sentado, “mas é conveniente para o local onde Paige trabalha”.

“Parece legal”, disse Landry, abrindo as pernas sob a mesa da cabine. Uma semana atrás,

Riley perguntou ao treinador se ele poderia ficar para trás por uma noite em LA e pegar

um voo para casa na segunda-feira para ver Paige enquanto ele estava na cidade, e o

treinador concordou. Landry decidiu ficar também, quando descobriu que Riley estava se

encontrando com Paige.

Ele também queria conhecê-la.

“Talvez ela me conte algumas histórias realmente embaraçosas sobre você,” Landry

havia provocado.

Sem dúvida, ela contaria a ele tudo sobre a embaraçosa paixão passada de Riley, mas

Landry já sabia a maior parte disso, de qualquer maneira.

"Então, como vocês dois se conheceram?" Landry perguntou.

 “Fomos a um encontro. Um único e terrível encontro”, disse Riley. “Alguns amigos em

comum pensaram que seríamos o casal perfeito.”

Landry pareceu surpreso. "Por que?"

“Porque nós somos as duas pessoas mais bonitas que eles conheciam.” Paige

apareceu na cabeceira da mesa e, sim, o queixo de Landry caiu um pouco. Porque Paige

era maravilhoso. Riley podia admirar a aparência dela porque gostava de coisas bonitas,

mas nunca se sentira atraído por ela. E ele conhecia os sentimentos dela o suficiente

para saber que eram mútuos.

Ela se sentou e continuou: “Infelizmente para eles, não nos demos bem o
suficiente para ter dois filhos deslumbrantes e um feed do Instagram muito
estético”.
"Eu acho", disse Landry, estendendo a mão para apertar a mão dela, "estou muito

grato por isso."

"Eu também", disse Paige com diversão. Ela soltou a mão de Landry. Riley podia vê-la

catalogando cada centímetro dele, desde o cabelo descuidadamente puxado para trás, até

os olhos calorosos e gentis, até a grande constituição mal escondida pelo tampo da mesa.

"Embora eu ache que não podemos dizer agora que Riley se estabeleceu."

"Obrigado", disse Riley secamente.

"Ei, apenas falando a verdade", disse Paige. “Sinceramente, é um prazer

conhecê-lo, Landry. Riley só está me contando sobre você há... bem, apenas há

cinco anos.

“Apenas— Riley murmurou.

"Sim." Ela fixou Riley com aquele olhar escuro de aço. “Tenho certeza que se eu tivesse te

conhecido quando você tinha quatorze anos, você poderia ter ficado entusiasmado com isso

pordistantemais longo."

Landry riu. "Gosto de você."

Mas Paige ainda o olhava especulativamente.
 Esse era o jeito de Paige. Ela demorava a se decidir sobre as
pessoas e não apenas aprovava Landry porque Riley o amava.
“E ainda assim vocêtambémcomo Aidan”, disse Paige.

“Isso é verdade,” Landry admitiu, estendendo a mão e pegando uma cerveja

do balde. Ele abriu a tampa e, para surpresa de Riley, colocou-a na frente dele em

vez de pegá-la para si. Em seguida, ele fez o mesmo com uma segunda e colocou-

a no porta-copos na frente de Paige antes de voltar para uma terceira garrafa,

que desta vez guardou, tomando um longo gole.

A sobrancelha de Paige se ergueu ao observar as ações de Landry.

Sim,Riley pensou presunçosamente.Ele é totalmente um cavalheiro.Ele é atencioso e gentil e

sempre me coloca em primeiro lugar.

Mesmo que ele fosse amigo de Aidan antes de ficarmos juntos.

“Acho que devo explicar que Aidan costumava ser diferente, mas tenho a

sensação de que você já sabe disso”, disse Landry. "Assim como você sabe

quanta merda ele deu a Riley ao longo dos anos."

Paige recostou-se na cabine, ainda agindo indiferente e como se não estivesse nem

remotamente convencida pelas palavras de Landry, mas Riley a conhecia melhor do que isso.

Ele podia ver o espanto persistente em seus olhos escuros.

"Eu certamente quero", disse Paige. Ela se virou para Riley. “Você pediu para mim?”

"Tenho certeza", disse Riley. “Seu de sempre.”

"Ah bom."
“Então Riley disse que você trabalha perto daqui. O que você faz? Em um…” Landry fez uma

pausa. “Uma noite de domingo?”

Paige tamborilou com as unhas impecáveis na mesa. “Eu trabalho em uma das grandes

novelas do departamento de fantasias. Sim, sim, é ridículo. Mas é um trabalho em LA e uma

boa experiência. Estávamos filmando um filme tarde da noite, então eu tinha que estar no

set.
 "Que bom que você escapou para que eu pudesse vê-la", disse Riley, estendendo a mão e

apertando a mão dela. Ele tinha sentido falta dela. Os telefonemas eram bons e tudo, mas não

era a mesma coisa.

"Mesmo." Ele captou um vislumbre de como ela estava verdadeiramente feliz em vê-

lo, no canto de seus lábios, na alegria que ela não estava escondendo em seus olhos.

Ele a conhecia melhor do que aceitar os muros que ela erguia para todos os outros. — Você

já mandou Aidan se foder? ela perguntou maliciosamente.

Riley riu. “Bem, sobre isso…”

Ele e Aidan não se falavam desde a conversa por telefone, duas semanas atrás. Mas

logo, seu silêncio forçado chegaria ao fim, com alguns milhões de pessoas assistindo,

quando eles se encontrassem em Toronto uma semana a partir de hoje.

Riley estava ansioso por isso e temendo isso em medidas iguais. "Não,"
Landry inseriu com um olhar duro na direção de Riley. "Não, ele não tem."

"E você quer que ele faça isso?" Paige realmente parecia surpresa agora.

“Eu disse a você, ele estava diferente quando nos conhecemos, e eu estava... não

exatamente ignorando como ele poderia estar porque eu o chamei de besteira muitas

vezes, mas eu não estava ciente de quão ruim ele era para Riley até agora."

"E agora?" perguntou Paige.

“E agora eu disse a ele que não gostei e estou encorajando Riley a estabelecer

alguns limites saudáveis”, disse Landry. “Quero que Aidan saiba o tipo de cara que

seu irmão é, e quero que Aidan mostre a Riley seu verdadeiro eu, aquele que ele

mantém em segredo. Mas não posso forçar isso a acontecer. Só posso encorajá-lo a

ser um homem melhor.”

Paige lançou um olhar para Riley. Disse,Puta merda, fique com esse. Ele não é apenas lindo,

ele é literalmente cavalgar ou morrer por você.

 Mas enquanto Riley estava feliz com a aprovação de Paige, ele não precisava disso para se

apaixonar por Landry. Ele tinha feito tudo por conta própria.

"Na verdade, estamos planejando contar a ele sobre nós na próxima semana",

disse Riley casualmente. Mesmo que Paigesaberaquela não seria uma conversa

muito casual.

Ela sabia que ele nunca havia apresentado uma pessoa importante para Aidan

antes; ele nunca quis.

Claro, ele realmente não precisava apresentar Landry. Mas eraaindaum grande

negócio que ele estava preparado e pronto para contar a Aidan a verdade sobre

como seu relacionamento com Landry havia evoluído.

"Esse é um grande passo", disse Paige.

A expressão de Landry era aberta e ele não parecia particularmente incomodado com

o fato de ela continuar testando-o. “Quando algo está certo, está certo”, disse ele com

firmeza. Ele estendeu a mão por baixo da mesa e apertou o joelho de Riley. “E eu sei que

Riley é a pessoa certa para mim.”

“Falando nisso,” Paige disse secamente. “Parabéns por ter saído.” "Obrigado." Landry

fez uma pausa. “Você vai me perguntar a seguir se Riley é apenas um experimento ou

um desvio?”

“Eu não faria um desserviço a você,” disse Paige. Sua expressão se suavizou

consideravelmente. Talvez Landry não soubesse o que isso significava, mas Riley sabia.

“Afinal, somos todos bichas aqui. Sei como fico cansado quando me perguntam se

namorar uma mulher é algum tipo de interesse temporário e passageiro.

“Acho que tenho isso pela frente”, disse Landry.

Ela levantou uma sobrancelha. “Acho que sim. Além disso, se eu pensasse que

Riley era um experimento para você, eu já teria voado para a costa leste e colocado

algum juízo em você.

"Não apenas chutou minha bunda, hein?"

 O olhar de Paige se estreitou. Ela se inclinou para frente. "Não. Eu me certificaria de

que você entendesse a situação. Vocês dois são certos um para o outro e, se não

percebessem, não precisariam de uma surra para assustá-los. Você precisaria de mim

para lembrá-lo do que você tinha.

Riley ficou surpreso. Ele não deveria estar. Mas ele estava.

"Seriamente?" ele perguntou incrédulo.

Paige apenas deu de ombros. “Ouça, eu tenho ouvido sobre Thor cruzado com

Superman por aqui por anos. Eu já sabia que você estava esperando por ele. Era

apenas uma questão de tempo até que ele abrisse os olhos e visse o que estava bem

à sua frente.”

A mão de Landry apertou seu joelho com mais força. “Gostaria de ter visto antes.” "Não. Você

viu no momento perfeito,” Paige disse, e lá estava, sua aprovação. Normalmente tão

arduamente conquistado e mesquinhamente distribuído, ela tinha dado tão fácil quanto isso.

Como se ela já tivesse aprovado antes mesmo desse momento. E

Riley teve a sensação de que talvez ela tivesse.

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 C 18

“EU ESTAVA PREOCUPADO por vocês dois não voltarem do seu festival de amor em LA a

tempo de se juntar a nós,” Carter disse enquanto Riley e Landry entravam no Pirate's

Booty de mãos dadas.

Eles ainda estavam sendo cautelosos, mas não era como se eles não tivessem feito

caminhocoisas mais óbvias dentro das paredes deste bar.

Mas agora que eles contaram aos pais de Landry e seus irmãos, o treinador Kelley, o

Sr. G e alguns de seus amigos que por acaso eram jogadores sobre seu relacionamento,

restava apenas uma pessoa importante para contar: Aidan.

Landry não podia mentir para si mesmo ou para Riley; ele estava preocupado com isso.

Não seria a primeira vez que Aidan ficaria chateado com ele, e ele poderia
lidar com isso, mas Landry odiava quando Aidan era uma merda para Riley, e
ele já podia imaginar como isso iria acabar.
“Quando você mandou uma mensagem e disse que estava fazendo isso, pegamos um

voo mais cedo,” disse Riley, soltando a mão de Landry e puxando Carter para um abraço

rápido. "Você está bem?"

“Eu, oh, eu estou bem,” Carter disse com um sorriso preguiçoso. “Ninguém esperava que ganhássemos aquele

jogo de qualquer maneira.”

 “Não significa que não tentamos ganhar,” Deacon disse com um bufo de seu lugar

no bar. Ele estava descansando os cotovelos na superfície lisa de madeira, sua

expressão irônica. “Eu não sei sobre você, mas estou sofrendo hoje.”

Sim, Landry definitivamente estava sentindo o número de vezes que

lutou com Spencer Evans quando acordou esta manhã.
Acordar com Riley em seus braços não mudou isso, mas com certeza
valeu a pena.
Além disso, quando Landry perguntou, Riley disse que não ouviu um pio de
Aidan.
Pela primeira vez depois de um jogo, Aidan não enviou um e-mail detalhando tudo o

que havia feito de errado.

Ele sabe o que está por vir. Talvez não a forma que vai tomar, mas a ideia
dela, percebeu Landry.Ele sabe que está fodido.
Exceto porque ele era o maldito Aidan Flynn, isso não significava que
ele iria fazer nada sobre isso.
"Sim", disse Riley com tristeza. Ele se aproximou do bar.

“Água com gás com limão,” Kieran disse sem nem mesmo perguntar a Riley o que ele

queria.

Riley assentiu.

Kieran olhou para Landry. “E uma cerveja para o grandalhão.”

Deacon deslizou o arremessador por cima da barra em direção a Landry. “Sinta-se à vontade para compartilhar

minha miséria”, brincou.

“Esta deveria ser uma festa para comemorar a derrota, não umaFesta de Piedade”,

argumentou Carter.

"Sim", disse Beck, "isso não parece mais estranho quanto mais você diz." “A

viagem de avião para casa foi uma droga. Sentar lá hoje pensando nisso foi

uma droga. Eu não queria mais fazer isso”, afirmou Carter. “E eu não acho
Estou sozinho."

“Você não é, mas ainda é estranho,” Deacon disse. Ele soltou um suspiro pesado.

“Precisamos de uma porra de canto. Temos Rex, ou alguém melhor que ele, estamos

nesse jogo. Contra a porra dos campeões do Super Bowl.

Landry assentiu. Eles só perderam por dois touchdowns. Leve um

daqueles TDs fáceis de usar para Chase Riley, e eles estariam bem no meio
disso.
“Bem, então,” Jem disse, enquanto se aproximava do grupo, “diga ao seu Grant para conseguir uma

porra de canto para você então.”

"Ele não émeuConceda, Jesus,” Deacon retorquiu. “E você acha que eu não
contei a ele? Ele sabe. Ele estava lá ontem, não estava?
“Alguém verifica como Desmond está?” Riley perguntou enquanto Kieran servia sua

bebida e a entregava. “Mandei uma mensagem para ele ontem, mas ele não respondeu.”

“Provavelmente lambendo suas feridas em algum lugar,” Jem disse calmamente. “Ele vai ficar

bem. Ele sabia que estávamos pedindo muito dele. Francamente, perguntandoqualquer umcobrir

Chase Riley é muito. Mas vou dar uma olhada nele também. Ele deu um tapinha no ombro de

Riley. “Você é um cara legal por tentar.”

Riley assentiu e o grupo ficou quieto. “Eu

conheço alguém que poderia fazer isso.” Todo

o grupo olhou para Beck. "O que?" Ele jogou

as mãos para cima. "Eu faço."

“Eu pensei que você não queria falar sobre Rose,” Jem disse.

“Confie em mim, eu não. Mas é a verdade."

Landry sempre prestou atenção especial aos Piranhas desde que Logan
foi parar lá dois anos atrás, e ele sabia que Micah tinha lutado lá em
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

primeiro, mas no final de seu ano de estreia e nos primeiros jogos desta temporada,

ele se encontrou novamente.

E foi por isso que Landry achou estranho ele ter pedido uma troca. Quando ele

mandou uma mensagem para Logan sobre isso, Logan disse que Micah não estava

necessariamente infeliz, mas que queria um novo começo. Uma ficha limpa.

Logan geralmente não era cauteloso sobre as coisas, mas ele tinha sido sobre isso.

Havia algo que ele não estava contando a Landry.

"Bem, acho que veremos", disse Deacon. “Ele é o melhor corner do mercado. Se

ele estiver realmente no mercado, de qualquer maneira. Sei que ele pediu uma troca

aos Piranhas, mas se eu fosse eles, não gostaria de perdê-lo.”

“Sério, nós sabemos o que é estar mancando sem uma boa curva,”
Jem concordou.
Carter colocou as mãos nos quadris. "Você está sendomuitodeprimente, e
isso não é permitido aqui. Quem vai dançar comigo?”
Riley se aninhou ao lado de Landry. Olhei para ele. "Você quer dançar?"
ele perguntou.
“Com Carter?” Landry perguntou, levantando uma sobrancelha.

Carter sorriu. “Eu totalmente dançaria com você, Landry. Diga a hora e o
local, e nós faremos isso.
“Eu acho...” Deacon se levantou lentamente, esticando todos os músculos enquanto avançava. "Eu

acho que devemostodosdança."

Riley levantou uma sobrancelha. “Você sabe que é Disco Night, certo?”
Landry percebeu que a única outra vez que eles foram ao Pirate's Booty
para a Disco Night, a maioria do grupo ficou longe da pista de dança.

Mas o que era uma celebração sem um pouco de agitação? Deacon

sorriu. — Você está com medo de descer esta noite, Flynn?

 "Nunca", disse Riley. "Venha, vamos."
Foi assim que Landry se encontrou em um grupo de cerca de dez
jogadores de futebol, curtindo os ritmos suaves de KC e Sunshine Band.
Carter agarrou as mãos de Deacon e o puxou em algum tipo de movimento que

poderia ter sido dois passos enquanto eles cruzavam a pista de dança.

“Deacon tem movimentos,” Riley disse a ele quando Landry o pegou pela cintura,

puxando-o para mais perto. “Quem sabia que ele poderia descer?”

Landry pensou que talvez ele fosse terrivelmente tendencioso, mas ninguém dançava como

Riley. A maneira como seus quadris se moviam, suaves e sinuosos, era um pecado do caralho, e

Landry queria se entregar a noite toda.

"Por outro lado," Riley disse, sorrindo, "Beck poderia usar algumas
dicas."
Beck estava tentando encontrar seu próprio ritmo ao lado de Charlie e Jem, e sim,

Landry tinha a sensação de que não estava acostumado a sair na Disco Night. Seus

movimentos eram desajeitados e fora de ordem.

Mas então, Landry não achava que ele era muito pior do que ele. "Eu acho", disse

Landry, inclinando a cabeça para baixo, respiração roçando a orelha de Riley,

fazendo-o tremer, "sua paixão ainda está aparecendo."

Riley sorriu para ele. "Talvez um pouco."

Carter trocou de parceiro com eles, puxando Riley para o centro do
grupo e os dois juntos? Era óbvio que eles realmente podiam dançar, e
Landry descobriu que o ciúme que uma vez sentiu de Carter havia
evaporado completamente.
Era fácil ver por que quando ele sabia, no fundo, em um lugar que ele nunca

duvidou, que Riley se importava com ele.

Riley se virou em sua direção, e a alegria em seu rosto era tudo.

 Landry queria que ele parecesse assim - risonho, despreocupado e, mais do que

qualquer outra coisa,feliz-pelo resto de sua vida, e ele faria qualquer coisa, superaria

qualquer obstáculo, incluindo o irmão de Riley e seu melhor amigo, para garantir que

isso acontecesse.

Sua apreensão sobre contar a Aidan desapareceu. Não

importava o que Aidan dissesse ou mesmo o que ele fizesse.

Ele e Riley estavam juntos, não importa o quê.

A música seguiu para um número mais lento, com o cantor implorando ao objeto

de sua afeição para não ir, e Landry pegou a mão de Riley, puxando-o para perto.

Riley ergueu o queixo na direção de Landry, e ele não pôde evitar - ele o
beijou.
"Awww, sério?" Carter gritou.
“Está tudo bem, Maxwell, eu vou dançar com você,” Deacon brincou com ele, e um

momento antes de toda a atenção de Landry ser roubada por seu cara, ele espiou

Deacon e Carter se movendo em uma dança lenta exagerada.

"Você é linda assim", disse Landry, inclinando-se e roçando outro

beijo na boca de Riley.
Riley riu. “Suado e com as roupas que usei para voltar para casa?”

"Sim", disse Landry.

Ele não era muito bom dançarino - muito mais parecido com Beck do que Riley - mas

ele poderia fazer uma boa dança lenta porque sua mãe tinha se certificado antes de irem

a qualquer baile do ensino médio que os irmãos Banks soubessem fazer direito por

qualquer parceiro. eles escolheram.

Eles dançaram por um minuto, apenas balançando para frente e para trás, e os olhos de

Riley se fecharam enquanto ele se perdia na música e no toque de Landry.

 Ele abriu a boca, e as palavras estavam bem ali. Ele queria dizer a Riley

exatamente como se sentia. Sim, eles estavam na Disco Night e cercados por

seus amigos e colegas de equipe. Sim, isso era novo. Sim, eles não tinham ideia

de quanta merda Aidan iria dar a eles. Mas seus sentimentos não iriam vacilar.

Ele já sabia disso porque nunca havia se sentido assim antes.

Mas antes que ele pudesse falar, finalmente, seu telefone tocou. O telefone de Riley

fez o mesmo. Então Deacon realmente tocou.

Landry olhou para Deacon e observou-o olhar para a tela e acenar para
o resto deles enquanto desaparecia da pista de dança.
"Eu me pergunto o que é isso", disse Riley.

Landry queria dizer foda-se para o mundo inteiro, mas sua curiosidade foi

inegavelmente aguçada.

Riley puxou o telefone do bolso, e definitivamente era algo porque os

olhos de Riley se arregalaram de espanto.
“Os Condors,” disse Riley, olhando para Landry, “acabaram de trocar por Micah

Rose.”

Landry não pôde evitar. Ele olhou diretamente para Beck, que parecia ter acabado de ser

atropelado por um caminhão.

Beck girou nos calcanhares e saiu.

"Eu deveria..." Riley parou.
"Deixe-me", disse Landry. "Eu vou falar com ele."

Não foi difícil encontrar Beck. Ele se esquivou da pista de dança e estava encostado

em uma das paredes de tijolos que cercam a passagem para o bar principal.

Ele olhou para cima quando Landry se aproximou, seu rosto totalmente - e Landry

suspeitou,com cuidado-em branco.

"Ei", disse Landry. "Você está bem?"

— Presumo que tenha visto o noticiário — disse Beck com amargura.

 “Sim, foi meio difícil não fazer isso”, admitiu Landry.

"Tenho certeza de que era o Sr. G ligando para Deacon, dizendo que ele fechou o

negócio."

“Claramente, algo aconteceu entre vocês dois, mas talvez esta seja uma

chance de consertar as cercas? Consertar sua amizade? Landry sugeriu

cautelosamente.

Beck esfregou a mão no rosto. Ele tinha alguns dias de cabelo castanho-

escuro, entrando em um território quase barbado. "É complicado."

“Parece que sim”, disse Landry. Ele se encostou na parede ao lado de Beck. “Se

você quiser falar sobre isso, ficarei feliz em ouvir.”

“Não há muito a dizer.”

Landry sabia que ele estava mentindo. Mas ele não iria forçar o cara a falar sobre

isso.

“Ele é um grande jogador. Vocês dois são ótimos juntos. Ele será uma adição

incrível para a equipe.”

“Eramótimos juntos”, disse Beck.

“Ah.” Landry estava começando a desejar ter enviado Riley em seu lugar. Riley poderia tirar

sangue de uma pedra com apenas um de seus sorrisos encantadores.

Ou talvez ele devesse ter enviado Jem. Landry sabia que eles estavam bem próximos.

Bem, não importava. Ele estava aqui agora.

"Ainda estaremos bem em campo", disse Beck calmamente depois de um longo

silêncio. “Então você não precisa se preocupar com isso.”

"Você não..." Landry parou, sem saber o que dizer ecomopara dizer isso. Beck

havia saído do armário depois da faculdade, mas nunca tinha ouvido sequer um

boato sobre Micah Rose ser gay.

"Não", disse Beck com absoluta finalidade. “Não, não foi assim.”
 "Tudo bem." Landry não iria dizer a ele que nas semanas após
Pittsburgh, quando Riley abalou seu mundo pela primeira vez, ele teria
dado exatamente a mesma resposta da mesma maneira.
"Eu só..." Beck fez um barulho. "Quero ficar sozinho por um minuto."

"Sim claro. Só queríamos ter certeza de que você estava bem. "Eu vou

ficar bem", disse Beck.

"Tudo bem. Bem, estamos aqui para ajudá-lo, não importa o que aconteça — disse Landry, dando-lhe um

tapinha no ombro.

“Obrigado,” disse Beck, e por um segundo, houve um lampejo de algo em seu

rosto – era felicidade ou talvez até mesmo alívio? – mas então desapareceu.

Quando chegaram em casa do Pirate's Booty, Landry disse que estava

tomando banho e, por um momento, Riley pensou em se juntar a ele, mas
então seu telefone tocou, com Charlie fazendo uma pergunta sobre a
programação de amanhã, e ele 'd disse a Landry que se juntaria a ele no
quarto em um minuto.
Landry assentiu distraidamente e foi para seu quarto. Todos no Pirate's Booty

ficaram entusiasmados com a possibilidade de um novo jogador se juntar ao

time e compreensivelmente preocupados com Beck, que não voltou à festa antes

de finalmente se separarem para seguir caminhos separados para casa.

Riley respondeu a mensagem de Charlie, depois de escovar os

dentes e tirar a cueca, seguiu pelo corredor até o quarto que
basicamente dividia agora com Landry.
Ele nunca tinha ficado com um colega de quarto antes - muito menos acabou em um

relacionamento com um - e ele ficava continuamente surpreso com a forma como

facilmente eles caíram no padrão de duas pessoas vivendo juntas. E não
apenas como foi fácil, mas como parecia fácil e certo.
Fazia todo o sentido natural para Riley andar pelo corredor paradeles
quarto.
Fazia todo o sentido para ele colocar o telefone no carregador no que havia se

tornadodelelado e se deitou na cama enquanto esperava Landry terminar no

banheiro.

Então Landry entrou, nu e totalmente à vontade com ele, caminhando até a

cama, e Riley engoliu em seco.
Era mais do que confortável. Também

estava quente como o inferno.

"Ei", disse Landry, sentando-se na beira da cama ao lado de Riley. Sua mão

enrolou em torno do pescoço de Riley, quente e um pouco úmido como seu

cabelo.

Assim como toda a porra do seu corpo. Gloriosamente ali.

Riley lutou para colocar seu cérebro subitamente não cooperativo na página certa. Oromance

fácil e descontraídopágina. Ele apenas continuou querendo pousar no fodendo até que eles não

conseguiam nem pensar, não conseguiam nem respirarpágina.

Inclinando-se, Landry deu um beijo rápido nos lábios de Riley.

Não é o que você realmente queria, a mente de Riley gritou. Bem junto com seu
pênis. Pela primeira vez, eles pareciam estar de acordo sobre esse desejo em

particular.

“Você parece surpreso”, disse Landry, recuando. "Tudo certo?" "É..."

Riley gaguejou. Ele não estava acostumado a ter tantos problemas
para vocalizar o que queria. Claro, ele nunca quis tanto antes.

Necessárioisto.
 Os dedos de Landry apertaram seu pescoço. "O que é?"

“Você disse... antes... que queria que eu... uh foda-se. Isso ainda é algo
que você gostaria?
Ainda era inacreditável ver os olhos de Landry dilatarem. Indo de um marrom quente

e amoroso para um ponto escuro e quente. "Sim", disse ele. “Sim.”

“Não temos que fazer isso esta noite ou...”

Mas Riley não conseguiu pronunciar a última palavra antes de Landry beijá-lo,

duro e feroz, derramando seu próprio tipo de necessidade na boca de Riley.

Não demorou muito para seus beijos ficarem ainda mais selvagens ou para

Landry acabar em cima de Riley, esfregando seu pênis nu contra o ainda vestido de

Riley.

"Foda-se", Riley disse sem fôlego quando ele parou, os dedos cavando com força no

bíceps de Landry.

“Sim, acho que essa é a ideia”, disse Landry, rindo.

Ele balançou sobre os calcanhares e estendeu a mão para puxar a cueca de Riley para

baixo, mas Riley fechou os olhos por um breve momento, em busca de controle. Esta foi a

primeira vez que Landry chegou ao fundo do poço e ele queria que ele gostasse. queria que

eleamoristo.

Isso era muito menos provável se ele estivesse pronto para explodir como um foguete.

Sua mão pegou a de Landry antes que ele pudesse deixá-lo totalmente nu. "Ainda

não", disse ele.

Landry levantou uma sobrancelha.

Riley deu um tapinha na cama ao lado dele. "Deite-se", disse ele.

Bem,ordenouera mais assim, mas ele era o especialista residente aqui,

não era?
Landry deve ter tido exatamente o mesmo pensamento, porque ele foi facilmente,

lançando um sorriso malicioso a Riley enquanto se deitava. "O que eu deveria fazer?" ele
perguntado. “Apenas deitar e ficar bonita?”

“Apenas deite lá eaproveitarisso,” Riley corrigiu. Ele encontrou o lubrificante na gaveta e,

por um segundo enquanto se movia de volta para o corpo nu de Landry, tirou um tempo

para realmente apreciar a vista.

Era uma visão séria que arruinava o controle.

Cada centímetro de Landry era grande, grosso e musculoso, suas pernas e braços e

até mesmo seu peito polvilhado com uma fina camada de cabelo castanho dourado, da

mesma cor das ondas em sua cabeça. Seus olhos estavam caídos e lânguidos enquanto

ele movia a mão para baixo para onde seu pênis estava, tão grande e grosso quanto o

resto dele.

"Não", disse Riley, afastando a mão novamente. "Isso émeu.”

Ele não perdeu tempo molhando os dedos e então se agachou, colocando a língua

para fora, lambendo a parte de baixo do pênis de Landry enquanto explorava a parte

inferior com os dedos.

Landry gemeu quando Riley pressionou a ponta do polegar contra seu buraco,

girando-o levemente, acostumando-o com a ideia de Riley tocá-lo ali. “Merda,” ele

disse, a voz áspera. "Merda, isso é bom."

"Sim?" Riley abaixou a cabeça, deslizando mais do pênis de Landry em sua boca

quando seu polegar finalmente o penetrou.

Ele manteve um tipo de ritmo regular, alternando sucções curtas e provocantes de

seu pênis com o polegar empurrando e depois recuando, de novo e de novo até que

Landry estava implorando e seu pênis estava vazando contra sua língua.

“Deus, por favor, me dê mais”, implorou Landry. Sua voz era um insulto como se

ele estivesse bêbado de prazer.

Riley pressionou a palma dura de sua mão contra seu próprio pau para que ele

não fizesse algo louco como perder a cabeça e apenas bater contra ele.
A coxa grande e musculosa de Landry. Ele queria estar dentro dele, mas o controle necessário era um

grande pedido, especialmente quando se sentia assim.

Landry faria isso por você, ele faria qualquer coisa por você, então você pode fazer

qualquer coisa por ele.

Era apenas o lembrete de que Riley precisava.

Ele voltou à sua tarefa, deslizando um dedo ao longo do polegar, esticando

cuidadosamente Landry em um movimento agonizante de cada vez.

“Merda,” Landry gemeu. “Tão bom, tão fodidamente bom. Deus, me dê isso agora.

Quero você lá dentro.

"Eu vou fazer isso bom para você." A própria voz de Riley não era exatamente igual quando ele

alinhou um terceiro dedo. O pênis de Landry estremeceu quando ele o deslizou para dentro e

começou a bombear para dentro e para fora, lento no início e depois com mais força, mais

velocidade, até que Landry estava quase fodendo de volta em seus dedos.

Riley tinha pensado que ele era lindo antes, mas assim, suor em sua testa e
clavícula, duro, vazando pau fazendo uma bagunça em seu abdômen, olhos
bem fechados, cabeça jogada para trás com o quão prazeroso era, ele era
uma visão .
E todo seu.
Suas mãos tremiam com a força do pensamento enquanto ele abria a embalagem

da camisinha e a colocava.

Landry já tinha sido dele antes disso, é claro, mas no momento em que ele deslizou para

dentro de seu aperto quente e úmido, ele o sentiu com mais força do que nunca.

As mãos de Landry arranharam os braços de Riley, tentando puxá-lo com mais força, mais

apertado.

Riley meio gemeu, meio riu, enquanto tentava controlar seus movimentos, resistindo com

todo o autocontrole que tinha para não apenas empurrar descontroladamente.

Para tirar seu próprio prazer.

 Era inegável agora, girando dentro dele, crescendo enquanto ele deslizava cuidadosamente

um centímetro de cada vez.

Quando ele finalmente estava totalmente sentado, Riley ofegou. Foi tão bom que era

quase impossível não apenasmover.

“Jesus,” Landry disse asperamente. "Vamos, eu sei que você quer."

“Eu quero que seja bom para você,” Riley disse teimosamente, embora com a forma como o

corpo quente e apertado de Landry o estava sugando, ele não tinha certeza se poderia aguentar

muito mais tempo.

E se o pau duro como pedra de Landry fosse alguma indicação, ele não estava

exatamente odiando isso.

O que... isso não acendeu um fogo totalmente diferente dentro de Riley?

“É bom, éentãobom." Landry estava se arrastando novamente e depois se debatendo

quando Riley se abaixou e envolveu o pau de Landry com o punho.

"Sim?" Riley perguntou, dando um impulso experimental cuidadoso. Precome

borbulhou para fora da fenda de Landry, esim,foi tão bom.

Tão fodidamente bom.

"Vamos." Landry estava tremendo agora. "Eu não posso... eu não vou..."
Riley também não iria durar muito mais. Ele foi dominado pelo aperto do
corpo de Landry, cada tremor, cada pedaço de prazer ampliado ao redor
do pênis de Riley.
Mas antes que ele saísse de seus miolos, ele iria torná-lo bom para
Landry.
Bem, mesmomelhorarpara Landry. Ele começou a empurrar, trabalhando os quadris da

maneira que sabia que enviaria Landry para a estratosfera.

Menos de um minuto depois, Landry estava balbuciando, vindo em seu punho,

e isso foi o suficiente para Riley segui-lo.

 Parecia um orgasmo sem fim, agudo e suave, e também
abrangente.
Ele pulsava e pulsava, os joelhos erguidos tremendo enquanto descia
do prazer esmagador.
Ele caiu ao lado de Landry, e a primeira coisa que Landry fez foi se virar para

ele. Seus olhos eram grandes e arregalados, e isso foi tudo que Riley viu antes de

Landry beijá-lo repetidamente, murmurando uma longa ladainha de coisas que

Riley não conseguia entender.

Mas não importava, Riley pensou vagamente. Nada mais importava agora.

Apenas os dois nesta cama.

Sexo sempre foi bom para ele. Variado e prazeroso e divertido. Nunca tinha

sentido isso antes, como se ele tivesse sido escavado, mas não vazio, porque

outra pessoa preencheu as lacunas antes que ele pudesse pensar em perder

qualquer coisa.

Eu te amo, Riley pensou, e por agora, por esta noite, isso era o suficiente.

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 C 19

RILEY ESTAVA NO MEIO DO SEU treino, tentando e quase falhando em não checar

os bíceps de Landry enquanto eles flexionavam sua série de repetições quando o

treinador Kelley enfiou a cabeça na sala de musculação e disse: “Ei, você tem um

minuto, Riley?”

Fazia dois dias desde o anúncio de que os Condors haviam trocado por Micah

Rose, mas Riley ainda não o conhecera.

Ele tinha a sensação de que estava prestes a mudar.

"Sim, claro, deixe-me terminar isso", disse Riley. “Dê-me vinte?” "Bom.

Então você pode nos encontrar na grande sala de conferências.

Riley assentiu e voltou para suas repetições.

Quando ele estava quase terminando, Landry se aproximou. "Você acha que ele está

aqui?"

"Sim, Provavelmente." Ele baixou a voz. “Beck está tentando fazer supino em

toda a sala de musculação, então parece provável.”

Beck estava tenso e com o rosto vermelho, quando Jem o viu com algo que

parecia muito com preocupação.

"Bem, acho que você vai conhecê-lo."

 “Eu meio que pensei que não iria até o treino, que talvez Deacon fosse

chamado, mas acho que eles me querem.”

“Você é o líder desta equipe,” Landry o lembrou. “O treinador sabe

disso.”
Riley também sabia disso, mas era um bom lembrete.

Ele enxugou o rosto, tomou um banho rápido e frio, e então se dirigiu para
a sala de conferências no segundo andar do prédio.
Quando ele entrou, o Sr. G, o treinador Kelley e o treinador Rufus - o coordenador

defensivo - estavam reunidos em uma das pontas da longa mesa de madeira polida,

junto com um cara de pele morena clara, cabelo escuro cortado rente e um olhar

hesitante. sorria enquanto Riley caminhava até onde eles estavam sentados.

“Ei,” disse Riley, estendendo a mão, “você deve ser Micah. Eu sou Riley
Flynn.
Micah pegou sua mão e a apertou. Ele tinha um bom aperto firme, cento e
oitenta graus da apreensão persistente em seu olhar.
"Prazer em conhecê-lo. Você é o quarterback aqui agora? perguntou Micah. "Sim",

disse Riley enquanto se sentava ao lado dele. “Trazido algumas semanas atrás,

quando Nelson Perez machucou o joelho.”

"Riley está provando ser uma excelente pick-up", disse o Sr. G, falando pela

primeira vez desde que Riley entrou na sala. “Um grande jogador e um líder, dentro

e fora do campo.”

Algo brilhou por trás do olhar de Micah. Mais do que apreensão agora.
Mas... terror?
Riley pensou duas vezes.

Então Micah disse, hesitante: “Não comecei com o pé direito em Miami.

Cometi erros lá dos quais me arrependerei para sempre. Não sei o que você
ouviu…”
 "Nada", disse o treinador Kelley gentilmente, mas com firmeza. “Os caras em Miami

só tinham coisas boas a dizer sobre você. É por isso que fiquei tão surpreso ao saber que

você solicitou uma troca.

"Sim", disse Micah, rindo conscientemente. “Eu aprecio que eles

falaram por mim, mas nem sempre fiz a coisa certa.Dizera coisa certa.
Eu fodi muito... não ouvi no começo. Fez alguns inimigos. Mas...” Ele
respirou fundo. “Mas eu não vou fazer isso aqui. Este é o novo começo
que eu queria, aquele que pedi, e não vou estragar tudo.
"Ninguém acha que você vai", disse o treinador Kelley de forma tranqüilizadora.

“Sim, eu não tenho tanta certeza sobre isso,” Micah disse sem rodeios. “O que estou

dizendo é que fiz tudo errado da última vez. Isso não vai acontecer de novo. Não importa

o que você ouviu.

"Bom." O Sr. G estava concordando.

Riley não tinha certeza do que dizer. Ele sabia que tinha que haveralgo porque

por que diabos ele e Beck teriam se desentendido tão completamente? Claro,

poderia ter sido Beck a culpa, mas Riley sabia que sempre que uma amizade se

desfez assim, geralmente era muito mais complicado do que uma pessoa

estragar tudo.

“E,” Micah acrescentou, parecendo mais apavorado e ainda mais resoluto do que

antes. Ele encontrou os olhos de Riley, levantando o queixo como se estivesse

desafiando riley, ou talvez, Riley percebeu, ele estava desafiando a si mesmo. “E não

quero que esse recomeço comece sob nenhum tipo de equívoco.” Ele fez uma pausa.

"Eu sou gay."

Foi incrível o que apenas dizer essas duas palavras fez com Micah Rose. Ele

soltou uma rajada de ar e seus ombros relaxaram. Era como se Riley estivesse

vendo orealMicah Rose pela primeira vez.

 Riley sorriu para ele. Ele sabia como era a sensação, na primeira vez que você contava

a alguém - e Riley também imaginava que essa poderia ser uma das primeiras vezes que

Micah dizia isso - e o intenso alívio que você sentia depois quando ninguém o xingava ou

denunciou você ou pior ainda, olhou para você como se você fosse um alienígena no

corpo de um homem.

"Isso não é um problema", disse o Sr. G com confiança. “Riley aqui saiu depois da

faculdade, antes do recrutamento, e temos vários outros jogadores estranhos no time. E

quanto a mim... bem, pretendo comandar este time com a mente mais aberta possível.

O treinador Kelley concorda. Essa é uma das razões pelas quais o contratei.”

Landry havia especulado outro dia que o próprio Sr. G poderia ser esquisito,

embora fosse notoriamente reservado, mas Riley não havia recebido essa

vibração particular dele, não até agora.

“Você definitivamente não está sozinho e, embora apreciemos que você tenha nos contado”, disse o

treinador Kelley, balançando a cabeça, “não me importo nem um pouco com quem você vê fora do campo.

Exatamente como você joga em campo.

Riley observou o rosto de Micah perder ainda mais tensão. Como se ele estivesse

segurando isso o tempo todo.

“Tenho certeza que você vai querer alcançar seu antigo companheiro de equipe também”,

disse o Sr. G, sorrindo. Como se ele não tivesse ideia de que Beck não queria verele. E Riley

percebeu que provavelmente não. Talvez ninguém soubesse que eles não eram mais

amigos. Ele certamente não tinha.

Micah, que estava apenas relaxando significativamente, ficou tenso. "Beck?" ele

perguntou cautelosamente como se não soubesse se tinha permissão para dizer seu

nome.

"Sim", disse Riley. Isso não era bom. Beck disse que seus sentimentos pessoais

não se intrometeriam no campo, mas uma das razões pelas quais ele e Micah
tinham sido tão dinamite juntos, tão inacreditavelmente bons que os Condors estavam

tão ansiosos para reuni-los, era que eles estavam sempre na mesma página.

Como seriam se não fossem?

Riley não tinha certeza, e isso era uma má notícia, especialmente considerando o que

os Condors provavelmente foram forçados a trocar por Micah. O Sr. G estava apostando

que isso funcionaria e funcionaria bem.

E se não fosse?
E se todos estivessem errados sobre Beck e Micah?
“Temos seu armário todo montado no andar de baixo e equipamentos atribuídos

a você”, disse o treinador Kelley. “Mas o que você precisar, deixe-me ou o treinador

Rufus saber.” O coordenador defensivo assentiu. Ele parecia ansioso, provavelmente

para acabar com o desastre defensivo do último jogo e para ver como seus dois

famosos jogadores de defesa iriam jogar agora que estavam juntos novamente.

"Ou eu," Riley ofereceu com um sorriso. Ele não queria interferir no que
quer que tivesse acontecido entre Micah e Beck, mas Landry estava certo; ele
era o líder desta equipe.
A responsabilidade era dele. Era responsabilidade de Deacon também, como capitão

da defesa.

Mas Riley tinha toda a intenção de fazer sua parte para ajudá-los a consertar as

cercas. E se isso falhar, ser não apenas um amigo, mas um ouvido amigo. Micah pode

precisar. Beck também pode.

“Sim, com certeza”, disse o treinador Kelley. “Ou Diácono Harris, que é o
capitão defensivo. Ele está por aqui há muito tempo e conhece bem as cordas.
Nem sempre cuidamos dos novatos aqui, mas estamos entregando muitas
novas licenças este ano.
 “Você e eu,” Micah disse ironicamente. Ele não tem que dizer que ele quis dizer isso

- estava escrito em cada parte de seu rosto que ele queria aproveitar ao máximo isso.

Que ele queria deixar para trás o que quer que tivesse acontecido em Miami. Comece do

zero.

"Riley, por que você não leva Micah até o refeitório, e almoça para ele antes
do treino?" perguntou o Sr. G.
"Claro", disse Riley, de pé. Ele estava prestes a oferecer de qualquer maneira.

Micah o seguiu para fora da sala de conferências, mas não falou até que eles

estivessem no corredor, esperando o elevador descer para o refeitório.

“Muitas pessoas acham que os Piranhas vão ganhar um Super Bowl,” Riley
disse quando o elevador abriu.
"Sim", disse Micah. Mas ele não parecia arrependido ou triste por poder perder a

chance de um anel. Este não era um cara que tinha sido negociado contra sua

vontade. Este era alguém que queria dizer exatamente o que disse: ele estava

procurando começar de novo. “A comissão técnica é ótima, os jogadores são bons,

eles trabalham duro.”

“Eu sempre ouvi que Asa Dawson é... diferente,” Riley disse cautelosamente enquanto

pressionava o botão para o nível principal.

"Ele e ótimo. Ele é…” Micah molhou os lábios. “Treinador Dawson e treinador Scott,

eles me ajudaram muito. Me fez um jogador melhor, apesar das minhas tentativas de

mandá-los se foder. Fez de mim um homem melhor, até.”

"Sim?" Riley sorriu. "Isso é ótimo. Mas você ainda queria ir embora. Micah

suspirou. Enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans. “Você já errou tanto que não

consegue esquecer, não consegue deixar para trás, não importa quantas vezes você

se desculpe, não importa quantas vezes você tente consertar?”

 "Não", disse Riley ironicamente. “Na verdade, eu tenho o problema oposto. Eu nunca

estragaria tudo porque ficaria muito preocupado. Muito cauteloso. Nem quando preciso sair da

linha. Todo mundo acha que eu deveria mandar meu irmão se foder. Eles acham que eu deveria

ter dito isso a ele anos atrás, mas eu simplesmente... não consigo.

“Seu irmão é Aidan Flynn?”

Riley assentiu.
Mica sorriu. “Eu ouvi alguma merda sobre ele. Talvez você deva." "Talvez eu
devesse", disse Riley com uma risada. “Então, que tal fazermos um pacto
um com o outro. Você errou, mas acertou. Aí você chegou aqui e queria mais
do que tudo começar essa nova experiência com honestidade e transparência,
e até agora, você conseguiu. Então, deixe-se fora do gancho, ok? E vou tentar
criar coragem para mandar meu irmão se foder. Ou pelo menos cuidar da
própria vida.
“Exercite os nervos ouna verdadefaça isso?" Micah perguntou, levantando uma

sobrancelha. Riley não pôde evitar. Ele riu. “Você é durão.”

Mas Micah apenas deu de ombros quando o elevador abriu novamente. “Aqui está a

coisa,” ele disse enquanto caminhavam pelo corredor em direção ao refeitório. “Você

pode ter as melhores intenções do mundo, mas não vale nada se você não agir de

acordo com elas.”

"Verdadeiro."

Micah virou-se para ele. “Não tenha arrependimentos. Estou aqui para dizer que eles realmente são

péssimos.”

Riley quase perguntou se esses arrependimentos incluíam Beck, mas antes que pudesse,

Deacon apareceu na frente deles.

“Ei, cara, é ótimo nos encontrarmos de novo e ótimo ter você aqui. O famoso

Micah Rose. Eles apertaram as mãos.

Mica deu de ombros. "Nãoquefamoso."

 “Ei, famoso o suficiente, nós adoraríamos ter você na semana passada para cobrir Chase

Riley,” Deacon disse secamente. "Beck disse que você pode."

"Beck fez, hein?"

“Ele com certeza fez. Estava realmente se gabando de suas habilidades,” disse Riley, o que não era

exatamente verdade, ele não tinha exatamentevangloriou-sesobre isso, mas Beck estava quieto o

suficiente, raramente dando sua opinião sobre qualquer coisa, então Riley só teve que esticar um

pouco a realidade.

"Sim?" Micah parecia satisfeito.

Muito satisfeito.

Veja, Riley poderia fazer essa coisa de liderança.Foda-se, Aidan,Ele pensou para si

mesmo.

É claro que não contava na verdade, a menos que ele dissesse a seu irmão, mas

Riley percebeu que ele já estava praticando para este domingo, quando era

inevitável que ele dissesse algo irremediavelmente ruim sobre a peça de Riley ou seu

relacionamento com Landry.

“Sim, com certeza ele fez,” Deacon confirmou. Riley percebeu que ambos estavam

na mesma página. Deacon já existia há muito tempo. Ele sabia como ler os jogadores

em sua defesa, e Beck não tinha sido exatamente sutil sobre seus sentimentos frios.

"Legal."

“Temos uma mesa aqui,” Deacon disse. “Se você quiser passar pela fila
de comida com Riley.”
"Claro", disse Micah.
Ele ficou quieto enquanto ambos pegavam vários pratos diferentes de comida,

mas quando eles estavam indo em direção à mesa que Deacon havia apontado,

atualmente ocupada por Landry, Jem e Carter, Micah perguntou do nada: “Ele

realmente disse isso sobre meu? E nada mais? Não é nada…”

 Riley sabia o que ele estava procurando, mas o que ele poderia dizer?Ele não está feliz por

você estar aqui. Mas isso não significa que você não possa consertar.

Não significa que não podemos consertar isso juntos.

“Sim, ele fez. Acho que foi a única vez que você apareceu, na verdade...” Riley

parou. Isso não era cem por cento preciso novamente, mas ele se sentiu

estranho esticando a verdade ainda mais do que já tinha.

“Ah.” Micah não precisou dizer mais nada; havia uma riqueza de
significados naquela única palavra.
Ele colocou a comida na mesa e cumprimentou a todos, apertando as mãos de

todos.

Riley cutucou sua salada de frango, colocando um tomate na boca enquanto

Carter se entusiasmava sobre como ele teria umrealdesafio agora na prática. Landry

estava concordando com ele, e Riley estava livre para apenas assistir enquanto Micah

se envolvia com entusiasmo em seu grupo de amigos. Ele tinha a sensação de que

essa era a intenção de Deacon o tempo todo e estava feliz em fazer sua parte para

ajudar.

Mas Riley também sabia o momento exato em que Beck apareceu no refeitório. Ao lado

dele, Micah enrijeceu, seu rosto congelando em uma expressão completamente neutra.

Veado nos faróisnão tinha nada no jeito que Micah estava olhando para
Beck enquanto ele também hesitava na porta.
Então Beck caminhou em direção a eles como se fosse inevitável e não houvesse

motivo para adiar.

Ele estava certo sobre isso. Se eles não podiam nem se cumprimentar durante

o almoço, como eles iriam brincar juntos?

“Rose,” Beck disse, sua voz mesmo quando mil emoções diferentes brilharam

em seus olhos.
 Esta manhã, quando ele e Landry estavam conversando sobre a reação de Beck às

notícias do mercado, ele mencionou que Beck havia dito que eles estavam

complicado. Pelas reações de ambos ao se encontrarem novamente, essa parecia ser

a descrição mais precisa.

"West", disse Micah, inclinando a cabeça. "Bom te ver de novo. Mas ainda

melhor jogar com você de novo.”

Algo que Riley não conseguiu identificar passou pelo rosto de Beck, e então
se foi, escondido como se nunca tivesse existido. "Sim", disse ele. “Esse
sempre foi o sonho, não foi?”
Mas havia uma vantagem mesmo nessas palavras inocentes. Gosto dissotivesido

o sonho, mas então algo o havia corrompido.

Riley não sabia o que era. Provavelmente não era da conta dele. Mas se isso
impactou a equipe, entãotivepara ser o seu negócio.
“Sim,” Micah ecoou. "Sim, foi."
Então Beck se virou. "Vou almoçar e depois ir para uma reunião",
disse ele brevemente.
Micah abriu a boca e depois a fechou novamente.
Carter, olhando entre os dois caras - um sentado à mesa e o outro
praticamente fugindo - disse com uma alegria forçada que deixou óbvio
que ele não estava alheio às correntes ocultas: "Deve ser bom estar
reunido."
“Claro,” Micah disse e voltou para seu almoço como se fosse o prato de comida

mais interessante que ele já experimentou.

Riley e Landry trocaram olhares sobre a mesa, mas nenhum deles

sequer tentou protestar quando Carter começou uma longa descrição do
dataele esteve no fim de semana.
 Mais tarde, quando Carter finalmente saiu e Deacon e Jem levaram Micah para um

rápido passeio pelas instalações e vestiário, Landry olhou para Riley enquanto ele

terminava sua salada. "Bem, isso foi estranho", disse ele.

“Tão estranho quanto eu esperava,” Riley concordou.

“Acho que Beck não estava exagerando quando disse que as coisas eram

complicadas.”

"Acho que não." Riley considerou contar a Landry o que Micah havia dito na sala de

conferências sobre ser gay. Isso esteve em sua mente durante todo o almoço, não

porque ele tivesse algum julgamento para o cara, mas porque agora ele sabia que tanto

Micah quanto Beck gostavam de caras, não era uma possibilidade insana de que o que

quer que tivesse acontecido entre eles fossemuitopessoal.

Talvez isso não fosse uma amizade quebrada, mas umromper.

“Tem certeza que Micah não gosta de caras?” Landry perguntou enquanto se

dirigiam para o vestiário para se preparar para o treino. “Eu sei que algumas

noites atrás Beck disse que eranãoassim, mas a maneira como eles se olharam

hoje…”

Riley também tinha visto. Tivesentidoisto. A saudade no ar.

“Bem, uh, sobre isso...” Ele ainda se sentia estranho em compartilhar. Micah não tinha dito a

ele explicitamente que ele podia. Mas ele também disse que estava começando seu tempo com

os Condors abertos e gratuitos. "Ele pode ser."

"Ele pode ser?" As sobrancelhas de Landry se ergueram.

"Ok, ele é", disse Riley com um resmungo. — Ele disse isso quando o encontrei

esta manhã.

“Eles são ex-namorados então”, disse Landry. Ele parecia aliviado agora que

finalmente descobriu.

Mas Riley não tinha tanta certeza. Eles não pareciam ex-namorados. Em vez disso, eles se sentiram

como... Riley não sabia exatamente. Mas eles eram absolutamente alguma coisa.
 Algo que ele realmente estava rezando para não se intrometer no campo. Riley

deu de ombros. "Talvez", ele se esquivou. “Quem sabe o que realmente

aconteceu entre eles. Estou mais preocupado com o que acontecerá entre eles

quando entrarem em campo hoje.”

"Você querA paredevoltar."

"É por isso que o Sr. G o trouxe aqui", disse Riley. “E nós precisamos disso. Talvez nem

todos os adversários que temos nesta temporada tenham um receiver como Chase Riley,

mas temos que ser melhores. Não posso…nósnão posso deixá-los marcar assim, à

vontade, não importa quão bom você seja, ou quão bom Carter seja, ou quantos metros

Darius consegue para nós no chão.

“E não importa o quão bomvocêsão,” Landry o lembrou, estendendo a mão e

apertando sua mão.

"Sim, sim, isso também," Riley reconheceu. “Precisamos de uma boa defesa se

vamos ser o time que acho que podemos ser, e Micah e Beck? Eles são parte

integrante disso. É por isso que o Sr. G gastou as escolhas do draft para pegá-lo.

Ele não teria saído barato.

“Não”, concordou Landry. “Vai ficar tudo bem, no entanto. estou com vontadetemser.

Ambos são profissionais. Eles vão fazer funcionar.

No meio do treino, Riley ficou mais do que aliviada por Landry ter
pelo menosmetadecerto.
O que quer que você queira dizer sobre o que aconteceu ou não entre eles,

ninguém pode negar que Micah e Beck estavam tentando.

O técnico Kelley anunciou novamente que, para o treino de hoje, o

ataque inicial seria executado contra a defesa titular.
 "Sim!" Carter anunciou imediatamente, claramente muito satisfeito por ter a

chance de testar suas habilidades contra a Muralha reunida.

Até agora, eles forammajoritariamentecooperativa, e sim, eles também deram a

Carter e Landry uma corrida pelo seu dinheiro.

Riley podia ver, mesmo que isso o exasperasse, mesmo quando o ataque estagnou

repetidamente em face de sua cobertura apertada no campo, flashes de por que eles

foram chamadosA paredede volta à faculdade.

Mas apenas flashes.

"Droga." Carter cravou suas luvas no chão depois de mais uma jogada, quando

Micah o cobriu apertado e perto, seu timing impecável quando ele se virou

precisamente no momento certo para pular e rebater a bola antes que Carter

pudesse sequersonharsobre pegá-lo.

“Você é bom nisso,” Riley disse a Micah enquanto eles faziam uma pausa, forçando seu tom a

permanecer uniforme e amigável.

"Sim", disse Beck. “Seu timing era bom antes, mas nem sempre que
bom."
Micah deu uma olhada no segurança. Era como se Riley nem estivesse lá, o que... ele

entendeu. Desejou que não o fizesse, mas o fez.

“Howard me deu um monte de dicas”, disse Micah, referindo-se a Sebastian

Howard, que antes de ficar mais velho e mais lento, tinha sido um dos melhores

corners da NFL. Talvez um dos melhores cantos de todos os tempos. Agora ele

era um segurança para os Piranhas, e fazia todo o sentido que ele tivesse

ensinado a Micah tudo o que sabia.

“Estou surpreso por você estar disposto a ouvir”, disse Beck.

Micah lançou-lhe um olhar, mas não disse nada de volta.

Como se não acreditasse, Riley percebeu, ele tinha o direito de se

defender da acusação.
 Talvez ele não se sentisse assim.

Mas antes da próxima jogada, Riley cruzou a linha e disse, em voz baixa:
"Lembra do nosso acordo?"
Micah olhou para ele incrédulo.
"Você aprende a perdoar a si mesmo", disse Riley incisivamente, "e eu vou

mandar meu irmão se foder."

"Posso estar lá quando você fizer isso?" Micah brincou fracamente. "Aquilo seria

algo para se ver."

"Talvez", disse Riley com um encolher de ombros. "Nóssãovai estar em Toronto na

próxima semana. Vou enfrentá-lo.

“Vou be batendoele,” Landry entrou na conversa. “Ele nem vai saber o que o
atingiu.”
"Espero que sim", disse Riley com um sorriso, voltando para onde a
ofensa foi reunida. "Vamos, vamos descer primeiro."
A peça exigia que Landry fizesse sua rota de travessia, que estava rapidamente se

tornando algo que ele não apenasrealmentebom nisso, mas meio que uma marca registrada

de seu tempo com os Condors.

Levou um tempo absolutamente perfeito, que Micah poderia facilmente ter

quebrado, mas, em vez disso, desta vez, Micah acabou mordendo a falsa de Landry e,

quando Riley recuou para passar a bola, ele a deixou passar, os grandes passos de

Landry comendo o grama no campo de prática.

Fácil toque.
"Que porra foi essa?" Beck exigiu saber. Micah
jogou as mãos para cima, mas não disse nada.
"Você não pode deixá-lo atrás de você", continuou Beck. Riley nunca o ouviu

ser tão insistente. Tão apaixonado.

 Normalmente, ele mantinha a cabeça baixa na prática, exceto algumas trocas

necessárias.

Mas ele não estava fazendo isso agora.

Ele estava praticamente na cara de Micah.

“Ei, é legal. Landry é difícil de cobrir na melhor das circunstâncias,” Deacon disse,

vagando. “Você vai chegar lá. É para isso que serve a prática.” Ele deu um tapinha nas

costas de Micah e lançou um olhar aguçado para Beck.

“Eu sounão aquele que está preocupado com isso,” Micah disse calmamente, mas com

calma, determinada confiança.

Ele não era presunçoso ou arrogante. Ele apenas agiu como se pudesse fazer o trabalho.

Landry havia dito na faculdade que falava abertamente, gabando-se de que poderia cobrir

qualquer um, a qualquer momento, até mesmo chamando certos recebedores contra os

quais eles jogariam nas redes sociais. Mas parecia que o que quer que tivesse acontecido no

ano passado com os Piranhas, o que quer que tivesse ganhado dos treinadores e jogadores

de lá, ele aprendera a manter a boca fechada.

Como se ele finalmente tivesse percebido que o que importava mais do que qualquer outra

coisa era o que você fazia no campo e no jogo, não o que você dizia antes dele.

Ainda assim, conforme o treino chegava ao fim, Riley não podia negar que estava preocupado.

Ele parou perto de Deacon enquanto ele estava na linha lateral em seu caminho de volta para o

vestiário.

“Devemos fazer alguma coisa?” ele perguntou, imaginando.

Deacon não perguntou a que ele estava se referindo; ele já sabia. Claro que ele

sabia. Riley raramente jogava com alguém, ofensivooudefesa, que era tão astuto e

inteligente quanto o diácono Harris.

“Eles vão resolver um ao outro eventualmente,” Deacon disse, não parecendo tão

confiante quanto parecia.

"Realmente?" Riley não pôde evitar seu ceticismo.

 Talvez Deacon não tivesse ouvido todos os tiros que Beck tinha dado em Micah. A merda que

ele nem se preocupou em devolver, como se tivesse relanceado imediatamente, mas você não

precisava ser particularmente inteligente para ver que ele levou um pouco disso a sério.

“Sim, e se não o fizerem, não sei, vou trancá-los em um armário ou algo

assim.” Deacon sorriu.
“Isso não é uma solução,” argumentou Riley.

“Bem, qual é a sua sugestão, QB1?” Deacon se perguntou.

Esse era o problema, não era? Riley não tinha um desses. E, infelizmente, a
única pessoa a quem ele sempre foi capaz de falar sobre esse tipo de questão
de liderança de equipe era a única com quem ele realmente não estava
ansioso para falar novamente.
No entanto, ele também sentiu umaprofundoedesesperadoprecisa ir a Toronto neste

domingo e derrotar seu irmão em seu próprio jogo.

Arrancou-o da água com tanta eficácia, tão completamente, que Aidan

nunca mais duvidou dele.
Riley conhecia Aidan e sabia que só havia uma maneira de realmente convencer seu

irmão de que o caminho certo para ele era este. Foi para chutar o traseiro dele.

Então diga a ele para se foder para garantir.

Então, talvez eles possam eventualmente estabelecer um relacionamento fraterno

semi-normal.

Nada disso era uma possibilidade se a defesa jogasse como uma porcaria novamente. Se eles

não pudessem cobrir os receptores no campo.

“Não tenho certeza,” Riley admitiu.

“Bem, quando você tem uma ideia...” Deacon parou.

“Você será o primeiro a saber,” Riley prometeu.
Ele considerou o problema enquanto tomava banho e se vestia.
 Charlie disse que ia pegar alguns sanduíches para eles no refeitório
antes de verem a fita do treino.
"Você está indo para casa?" Riley perguntou a Landry enquanto ele passava pelo armário de

Riley.

“Sim, estava pensando nisso”, disse Landry. “Tenha algumas roupas para colocar em dia.

Quer que eu jogue uma carga sua dentro?

"Ah", disse Riley. Ele olhou ao redor, viu que quase todos os jogadores
haviam saído e se inclinou, baixando a voz para um murmúrio baixo. "Você é
adorável."
Landry corou. "Isso é um sim?" "Claro",

disse Riley. “Está no meu cesto.”

“Por que temos duas cestas de novo?” Landry perguntou, muito casualmente,

como se isso fosse algo que ele realmente estivesse pensando.

“Eu não sei, eu não tinha pensado nisso,” Riley respondeu, honestamente. Ele

pensou algumas vezes que era estranho dormir todas as noites no quarto de

Landry, e então todas as suas coisas ainda estavam no corredor, no quarto em

que ele mal passava o tempo.

“Bem, eu fiz, e eu acho que é estúpido. Eu tenho muito espaço. O armário é

enorme e você não veio com tanta coisa”, disse Landry. "Você também pode movê-lo

para o meu quarto." Ele fez uma pausa significativa, dando a Riley um sorriso que ele

nunca esqueceria. "Quero dizernossosala."

Riley correu o risco de ninguém estar olhando e deu um beijo rápido na bochecha de

Landry. “Eu adoraria,” ele disse honestamente.

"Parece bom", disse Landry, ainda agradavelmente corado. “Te vejo em

casa.”
Foi o pensamento de que Landry estava esperando por ele em casa que finalmente

fez com que Riley tomasse a decisão por ele.

 Ele poderia ligar para Aidan porque Aidan não poderia mais machucá-lo, não do jeito que seu

cuidado excessivamente solícito e preocupação sempre o cortaram.

Riley tinha uma vida, uma vida muito boa agora, e ele não precisava de Aidan se ele

escolhesse ser um idiota.

"Ei, estranho," Aidan disse quando atendeu a ligação de Riley. "Eu pensei que você

poderia ter caído em um buraco."

Riley revirou os olhos enquanto se recostava contra a parede na sala QB. Charlie

não estaria aqui com o jantar por mais cinco minutos. Muito tempo para perguntar a

Aidan sobre esse problema.

"Nós não tínhamos nada a dizer", disse Riley incisivamente. Seu

irmão ficou quieto por um momento.

"O que voce quer entao?" Aidan perguntou finalmente.

Riley também não estava feliz com isso, mas se era a isso que eles foram reduzidos -

pelo menos por enquanto - então que assim seja.

Ele só tinha que dizer a si mesmo que suas dificuldades não durariam para

sempre. Algum dia, ele se defenderia e Aidan simplesmente aceitaria a nova

versão da realidade.

“Você já teve dois caras em sua equipe que não se davam bem?” Riley

perguntou.

“Sobre o que eles estão brigando?” Aidan perguntou, sem realmente responder à

pergunta.

“Não tenho certeza, na verdade. Eles não vão falar sobre isso.”

Aidan cantarolou. “Bem, difícil dar conselhos então. Às vezes, dois caras

simplesmente não concordam, e você deve esperar que isso não afete o jogo que

você está jogando.

"Apenas aceitar?" Riley estava incrédulo. Essa era uma atitude ambivalente

completamente oposta às tendências típicas de maníaco por controle de seu irmão.

 "Eu não sei o que você quer de mim, Riley," Aidan disse irritado. “Uma
varinha mágica?”
"O que há de errado com você?" Riley respondeu. "Sim, você pode ser um

idiota, mas geralmente tem que trabalhar até o pior."

Aidan ficou em silêncio por um longo tempo. Então, finalmente, ele disse, com uma voz

frustrada: "Eles não vão trocar por Mo."

O Toronto Thunder não havia recontratado o receptor favorito de Aidan na última

temporada, deixando-o ir para outro time por um grande pagamento, e Riley ouviu seu

irmão reclamar sobre isso por meses. Então, ele parou abruptamente, e quando Riley

perguntou por que, ele disse que tinha um novo plano.

Aparentemente, o novo plano era convencer o Thunder a trocá-lo.

“Então jogue para outra pessoa. Você tem feito isso por vinte jogos
agora,” Riley raciocinou.
"Não é... você não entendeu." Aidan se interrompeu. "Não é tão simples

assim." “O que você sempre me diz?Simplifique, Riley?” "Sim."

“Então esse é o seu grande conselho? Diga a eles para lutar e esperar que o
sangue não acabe no campo?
“Às vezes,” Aidan disse em uma voz dura, “merda não funciona, Riley. Você tem

que enfrentar esse fato. Eu tenho que ir."

Charlie entrou na sala, e Riley, que na verdadedesejadopara continuar conversando

com Aidan para descobrir o que diabos estava acontecendo com ele além do BS normal,

tinha que concordar que, sim, ele tinha que ir também.

“Vai ficar tudo bem, eu prometo. Vejo você no domingo — disse Aidan,
suavizando o tom. “Vai ser bom ver você. E Landry.
"Sim", disse Riley.Sobre isso. Estou meio que apaixonada pelo seu melhor amigo, e ele

também é louco por mim. Surpresa!

 Mas ele não disse isso porque a notícia ia ser ruim o suficiente
pessoalmente, quanto mais por telefone, quando seu irmão já estava
nervoso com Mo.
Aidan desligou e Charlie lançou-lhe um olhar enquanto descarregava

sanduíches e bebidas na mesa. "Tudo certo?" Ele perguntou.

"Ah, a besteira de Aidan de sempre", disse Riley, porque ele não estava particularmente com

vontade de confessar a seu apoio que ele tinha ido correndo para seu irmão para obter conselhos

de liderança.

A propósito, conselhos de liderança que ele nem havia recebido.

"Você precisa-"

Riley riu e terminou a frase para ele. “Mandar ele se foder? Confie
em mim, sim, eu sei.
Mas ele estava menos tentado a fazer isso agora do que antes. Algo no

caminho perdido que Aidan havia soado.

Mais do que nunca, ele precisava não apenas de um amigo, mas de um irmão.

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 C 20

LANDRY LEMBROU QUANDO finalmente decidiu assinar com os Condors e

a primeira coisa que Aidan disse a ele quando ouviu a notícia foi:“Circule o
terceiro domingo da temporada em seu calendário. Está no ar, Banks.

Na época, ele apenas pensou que seria legal finalmente jogarcontraseu melhor

amigo. Mas agora, protegendo os olhos contra o sol tardio de Toronto enquanto

entrava em campo para o aquecimento dos Condors, havia muito mais em jogo

neste jogo.

Riley não precisava dizer em voz alta o quanto o resultado disso

importava. Landrysabia.
Então, totalmente separado do jogo, foi a inevitável discussão que eles

precisavam ter com Aidan. Uma discussão que, se Landry conhecesse Aidan, não

começaria muito bem - ou provavelmente. Ele esperava que, com o tempo, Aidan

passasse a ver Riley e Landry juntos como uma coisa boa, mas ele não era

ingênuo o suficiente para acreditar que ficaria feliz com isso no começo.

"Você está pronto para isso?" Riley correu ao lado dele. Ele ainda estava de short e

camiseta regata, cabelo caindo sobre a testa, olhos azuis brilhantes. ele parecia jovem
e confiante, pronto para enfrentar o que quer que este dia trouxesse.

Ele não queria dizer,Estou enlouquecendo com isso - não por mim, mas por você,

mas era verdade.

“Parece que você está prestes a vomitar,” Riley respondeu por ele. Deu um

tapinha no ombro dele. “E eu sei que não é para você. Não se preocupe. Estou

pronto para isso.”

Era impossível fingir por mais tempo. Riley o conhecia melhor do que isso.

“Você pode ser, mas talvezEu sounão”, disse Landry. Ele protegeu os olhos com

a mão e, sim, lá estava Aidan Flynn, em carne e osso, correndo até onde eles

estavam.

"Aqui vamos nós", disse Riley baixinho.

Ele vai saber no momento em que nos vir juntos. A merda está prestes a atingir o

ventilador.

Mas não o fez porque o sorriso de Aidan era totalmente normal, nem uma molécula fora

do lugar.

"Riley", disse Aidan, e eles se abraçaram brevemente antes de ele se virar para Landry. “É

bom ver você, cara, como sempre”, disse ele a Landry enquanto se abraçavam.

Sua saudação e sua resposta foram exatamente como deveriam ter sido. "Veja, você

encontrou um novo canto", disse Aidan, dando um passo para trás, com as mãos nos

quadris. “Ele vai me causar problemas o dia todo?”

“Espero que sim”, disse Landry.

Aidan levantou uma sobrancelha. “Quando você se tornou tão competitivo,

Banks?”

“Desde sempre, seu idiota,” Riley retrucou. “Ele éseuMelhor amigo. Você
acha que ele só quer rolar e se fingir de morto na sua frente? Ele não.
Nenhum de nós sabe.
 Por um único momento, Landry prendeu a respiração. Riley tinha ido longe

demais? Foi muito estranho? A próxima coisa que Aidan ia dizer era,Que porra está

acontecendo entre vocês dois?

Mas ele não o fez.

Ele apenas riu. “E tem o garoto que eu conheço.” Ele bagunçou o cabelo de
Riley e, sob seu toque, Riley fez uma careta. “Sério, você parece tenso, Landry.
Você está bem?"
Se Riley respondesse por ele novamente, Aidan ficaria desconfiado.

Ele ia ter que dizer algo para dissipar a tensão. Nem mesmo a
tensão entre eles, a tensãodentroele mesmo.
“Você está realmente comprometido com esse apelido,” Landry disse suavemente. “Talvez você

repense isso depois de hoje. Na verdade euter esperançavocê repensa depois de hoje.

"Vamos ver", disse Aidan, que era o código para,Nem em um milhão de anos. Riley

olhou para ele. Ao contrário de Landry, ele aparentemente não estava com medo

de olhar em sua direção.Você vai contar a ele depois do jogo. Não é como se ele não

soubesse toda a verdade mais cedo ou mais tarde.“Talvez precisemos inventar um

bom apelido para ele. Isso édelevez."

“Oh, eu posso pensar em vários que você poderia me ligar. O GOAT, para começar.

Landry revirou os olhos. “Aquele é Tom Brady, seu idiota.”

“Aidan, o Idiota, meio que tem um belo anel, você não acha?” Riley refletiu. Mas

Aidan apenas riu, como se fosse uma grande piada para ele.

Talvez fosse.
Landry esperava que várias coisas saíssem desse encontro.Um, que ele
poderia relaxar o suficiente na presença de Aidan para não avisá-lo antes que
eles pudessem puxá-lo de lado após o jogo e contar a verdade.Dois, que a
confiança de Riley só iria crescer. Etrês, que ele poderia colocar sua mente
à vontade sobre algumas das estranhezas que ele testemunhou de seu melhor

amigo nos últimos meses.

Riley contou a ele sobre a estranha conversa que tiveram sobre Mo, e
isso só preocupou Landry mais.
Agora que Aidan estava na frente deles, pessoalmente e com aquele sorriso

casual e deslumbrante como se fosse uma arma, foi dolorosamente fácil para Landry

ver que eleeradesligado.

Algo estava acontecendo com Aidan, e se Landry tentasse perguntar sobre isso, ele afastaria

qualquer uma de suas preocupações.

"E você?" Landry perguntou de qualquer maneira porque ele tinha um pressentimento de que

depois de hoje, eles não se falariam por um tempo.

Aidan eventualmente mudaria de ideia, mas Landry não sabia quanto

tempoeventualmentelevaria.
Pode ser semanas. Pode ser meses. Pode ser um ano. Ele simplesmente

não sabia, e se deixasse passar agora, ficaria preocupado.

"Estou bem", disse Aidan com um encolher de ombros. “Não estou feliz com Mo, mas você

sabe, merda acontece na NFL.”

“Sim, tem”, Landry concordou.

A equipe de mídia dos Condors escolheu aquele momento para
chegar ao local e pediu algumas fotos e vídeos de Aidan, Riley e
Landry se cumprimentando.
Todos eles colocaram suas caras de jogo e refizeram suas saudações.

Não havia muitos conjuntos de irmãos zagueiros que jogavam entre si. Na

verdade, Landry conhecia apenas uma dupla que havia se enfrentado: Peyton e

Eli Manning.

Essas fotos apareceriam em todos os lugares na próxima semana.

 Provavelmente em todos os lugares pelo resto dos tempos, se os irmãos Flynn acabassem

sendo tão impactantes quanto os Mannings.

Landry ficou feliz em se afastar e observar como a história estava sendo feita pela

segunda vez.

Eles tirariam mais fotos depois do jogo, disse a equipe, e finalmente

desapareceram, deixando os três sozinhos novamente.
"Bem, isso foi divertido", disse Aidan sarcasticamente.

“Ei, eu acho muito legal”, retrucou Landry. “Você está interpretando

seu irmão. É uma conquista incrível que vocês estejam na NFL e sejam
zagueiros titulares.”
“Está tudo bem, Landry. Eu sei que ele não queria que eu jogasse, muito menos jogar

contra ele,” Riley disse friamente. Ele estava olhando para Aidan com uma confiança

casual que Landry achava que não possuía nem mesmo algumas semanas atrás. Ele

percorreu um longo caminho desde que chegou a Charleston. Tanto quanto Landry

pudesse ajudá-lo a continuar a crescer, ele o faria.

"O que isso deveria significar?" Aidan franziu a testa.

"Significa", disse Landry, percebendo o fim, "que você tem medo de que
Riley vá bater em você."
"O que? Você está falando sério?" Aidan disse, e ele pode tentar rir disso, mas o

medo estava lá em seus olhos. Landry podia ver isso agora.

Aidan estava acostumado a ser o número um. Acostumado a ser o Flynn que

todos olhavam e admiravam. Ele contava com isso.

Isso, Landry sabia, poderia não ser mais o caso.

Riley havia chegado e continuaria não apenas a entregar, mas a demolir as
expectativas de cada pessoa sobre o que ele poderia fazer.
"Sim, estou falando sério", disse Riley.
 "Bem, acho que veremos então", disse Aidan, tentando rir novamente. Landry

tinha certeza de que achava que era convincente, mas conhecia Aidan há muito

tempo e conhecia muitas de suas charadas para acreditar.

“Acho que sim,” disse Riley com naturalidade. "Vejo você lá fora."

Aidan apenas fez uma careta, virou-se e foi embora.

"Ele está com medo de você", disse Landry em total admiração e espanto assim que

ele estava fora de audição.

"Sim", disse Riley. “Eu me perguntei por um tempo se esse era o caso. Eu não tinha

certeza, mas agora tenho. Mas acho que há mais coisas acontecendo com ele do que ele

quer dizer.

“Bem, aquela coisa do Mo foi ridícula. Ele assinou com os Raiders.

Ele vai jogar para eles agora, sob aquele grande contrato. Por que o
Thunder trocaria por ele? Por que Aidan iria querer isso?
"Quero dizer, parte de mim entende", disse Riley seriamente quando eles

começaram a se alongar na linha lateral. “Claro, prefiro jogar para você do que para

qualquer outra pessoa. Mas não estou me virando do avesso para que isso aconteça.

Um bom zagueiro pode jogar para qualquer um. Não importa quem seja. Não

precisa ser Mo Jeffries.

"Realmente? Você prefere jogar para mim do que para qualquer outra pessoa? Riley

nunca havia dito isso em voz alta antes, embora o brilho de seu sorriso quando Landry

pegou um de seus passes tenha sido uma boa evidência de que era verdade.

"Claro que sim", disse Riley com uma risada e um aceno de cabeça.
"Você é meu namorado."
Então ele congelou.

Landry também, porque ele deve ter tido o mesmo pensamento impossível e

improvável.

“De jeito nenhum”, disse Landry. “Sem chance.”

 "Eu sei que parece loucura", disse Riley.

“Louco é um eufemismo. seu irmão temnuncaesteve envolvido com Mo

Jeffries. Ele teria me contado. ele teria contadovocê.”
"Talvez", disse Riley. "Talvez não. Talvez eles não estejam envolvidos, talvez ele

só tenha... sei lá... sentimentos.

"Sentimentos? Para Mo Jeffries?

“Se for verdade, isso é meio chato para ele, não é?” Riley questionou. Landry

afundou em outro trecho. “Seria, mas eu ainda não acredito nisso. Simplesmente

não é possível. Aidan eraentãocontra você saindo. Ele falou sobre isso sem parar por

semanas.

“Você acha que durou semanas? Tentarmeses. Tente a porra de um ano inteiro. Riley

riu sem humor. “Aidan tem ideias estranhas na cabeça às vezes. Maneiras que ele

precisa ser. Como ele tem que viver. A pior parte é que eu pude ver que isso realmente é

verdade, e ele está escondendo isso, talvez até de si mesmo, esse tempo todo.”

“Isso explicaria o quão estranho ele tem sido.” Não que Landry acreditasse nisso.

Ele ainda não o fez. aidanseriadisseram a ele. Ele sabia que teria. Landry não era

qualquer um. Ele não tinha sido apenas um companheiro de equipe ou um

conhecido passageiro. Ele era a porra do melhor amigo de Aidan. Eles passaram por

tudo juntos.

"Seria," Riley concordou.

"Sobre o que vocês dois estão discutindo aqui?" Carter apareceu na visão de

Landry. “Você já tem o grande encontro de relações públicas com Aidan? Esse é o

problema?

“Sim e não”, disse Landry.

Ele não iria compartilhar a teoria de Riley com Carter. Estaria em todos os

noticiários em uma semana. Claro, Carter tinha sido surpreendentemente calado

sobre seu próprio relacionamento. Mas ele tinha algum tipo de lealdade para
com ele e Riley. Carter tinha lealdade zero a Aidan Flynn - ou Mo Jeffries, aliás.

E se fosse realmente verdade, o que parecia impossível de acreditar, mas se fosse, então

isso precisava ser tratado... gentilmente. Com cuidado. Cautelosamente.

“Landry acha que o último encontro entre dois irmãos QB foi o Carrs, mas
eles nunca jogaram um contra o outro”, disse Riley.
Claramente, ele também não queria compartilhar sua teoria com Carter.

"Sem chance. David é bem mais velho que Derek. Eles não jogaram entre si. Mas os

Mannings o fizeram, três vezes.

"Você sabe quem ganhou todas as vezes?" Riley

perguntou. Carter e Landry balançaram a cabeça.

“Eu sei,” Riley continuou, “porque eu prestei atenção. Eu sabia que seríamos nós

aqui um dia. Não sabia quando ou como, apenas que parecia inevitável. Peyton, que

era mais velho, venceu todas as partidas que disputou contra Eli. Mas agora? Acho

que é hora de a seqüência de vitórias do irmão mais velho chegar ao fim.

Carter deu um tapa na mão de Riley em um high-five. "Foda-se, sim", disse ele.

O jogo não começou com a explosão ofensiva que todos os especialistas da mídia

previram.

Era fácil e previsível para eles dizer isso, Landry pensou enquanto
estava na linha lateral, observando Aidan recuar para passar e ter que
sair do caminho de Deacon Harris quase imediatamente. Já havia
muita ênfase no fato de que dois irmãos, ambos jogando como
zagueiros, estavam se enfrentando.
 Mas, em vez de os ataques brilharem no primeiro tempo, as defesas jogaram de

cabeça para baixo, mantendo o placar no mínimo.

Mesmo Micah e Beck, que ainda estavam trocando olhares frios, pareciam

encontrar uma fração do ritmo que ocupavam uma vez, sufocando a metade de trás

do campo para que Aidan não pudesse fazer nenhum de seus passes profundos de

marca registrada.

No momento, eram três a zero e, do outro lado do campo, Landry podia ver Aidan

andando de um lado para o outro na linha lateral do Thunder, conversando com sua linha

ofensiva, exortando todos os jogadores de seu time a trabalhar mais, fazer melhor, fazer

mais.

Riley estava fazendo a mesma coisa, junto com o resto do ataque, mas
agora eles estavam se preparando para voltar ao campo depois que o
Thunder chutou a bola de volta para os Condors.
"Esta pronto?" Riley perguntou, sorrindo para Landry. Ele ainda parecia
tão confiante quanto na primeira viagem. Embora a defesa do Toronto
estivesse sufocando, ele voltava para o banco após cada ataque com a
cabeça erguida, a determinação clara em seu olhar enquanto reunia todos
ao seu redor para planejar a próxima chance.
“Nunca estive tão preparado”, disse Landry.

O técnico Oscar convocou uma jogada e, no meio do grupo, Riley repetiu, encontrando os

olhos de todos uma vez enquanto batia palmas para separar o grupo.

Landry respirou fundo e se alinhou, preparando-se para correr. Eles o

usaram para bloquear quase exclusivamente desde o início do jogo, mas
claramente durante o intervalo, a comissão técnica decidiu que, embora isso
funcionasse, se eles não movessem a bola pelo campo, eles não iriam ser
capaz de alongar sua liderança.
 O árbitro apitou e Cole jogou a bola para Riley. Landry não estava executando sua

rota de corrida profunda desta vez, mas cruzando para a parte macia da zona,

esperançosamente logo abaixo do olho da segurança. O plano era apenas obter

jardas suficientes para ganhar outra primeira descida.

Landry empurrou, correndo ao redor da borda, movendo-se em um padrão inclinado

em direção ao meio do campo.

Ele observou Riley recuar enquanto olhava para o campo, começando a

fazer suas progressões. Ele avistou Landry e seus olhos se encontraram. Ele
era tecnicamente a primeira escolha na jogada, mas Riley não iria telegrafar
suas ações e se deixar aberto a uma bola rebatida ou pior, uma interceptação.

Riley virou a cabeça, vendo Carter, que estava correndo pela linha lateral. Ele

estava duplamente coberto. Landry podia ver isso. Riley podia ver isso. Era

tentador, porém, um lance realmente tentador que quase certamente terminaria

em desastre.

Mas Riley era um zagueiro muito esperto para fazer aquele lance.

Aidan o havia ensinado melhor do que isso.

Landry sabia agora que a tomada de decisão excepcional de Riley era

algo que ele havia herdado de seu irmão. E agora ele usaria tudo que
Aidan havia lhe ensinado para vencê-lo em seu próprio jogo.
Sem sequer olhar para Landry, Riley se jogou atravessado, deixando a bola
voar.
Landry agarrou-o no ar e depois virou para o campo.
Ele pegou a segurança movendo-se rapidamente pelo campo para interceptá-lo e

pegou o que acreditava ser um grande ângulo. Ao mesmo tempo, ele se preparou para

uma colisão e o inevitável tackle, então esticou o braço, as pernas se agitando com força

enquanto tentava empurrar a segurança para fora de seu curso.

 Um cara menor não teria sido capaz de fazê-lo. Do jeito que estava, foi
necessária toda a força não desprezível de Landry, mas ele conseguiu, a
segurança o desviando, caindo na grama, e ele continuou.
Um dos dois cantos que cobriam Carter no campo o avistou e se moveu para

interceptar o próximo.

Dez metros abaixo.

Vinte.
Então trinta.

Landry estava respirando com dificuldade agora

Ele não cairia sem lutar; ele já havia provado isso.

Mas este canto foi inteligente e emaranhou as pernas, Landry aterrissando
com forçaoomphna relva.
Seu sangue estava fervendo quando Riley e o resto do ataque o
alcançaram, Carter estendeu o braço enquanto o pegava para ajudar a
levantar-se.
“Foda-se sim!” Carter gritou, as mãos bombeando como se fosse ele quem tivesse

pegado a bola.

Landry bateu os punhos com ele e lançou a Riley um último olhar tranquilizador antes

de ir para a linha lateral para recuperar o fôlego.

“Boa jogada”, disse o treinador Kelley enquanto ele passava, dando-lhe um tapinha nas costas.

"Obrigado", disse Landry, pegando uma garrafa de Gatorade de um assistente. Ele

derramou metade goela abaixo enquanto seus olhos nunca saíam do campo.

Riley chamou uma jogada de corrida e entregou a bola para Darius. Depois de passar pela

linha defensiva, ele conseguiu cerca de cinco jardas.

Landry voltou ao campo, mas o treinador Kelley levantou a mão, dizendo-lhe para

esperar. Que ele poderia voltar na próxima série. Landry fez uma careta.
 Ele os colocou no meio-campo, não foi?
Mas ele se recostou para esperar, não muito pacientemente, enquanto o ataque dos Condors se

preparava para outra jogada.

Este estava passando, e Landry sentiu seu coração despencar até o chão
quando Boyd, o tackle esquerdo que atualmente protegia o lado cego de
Riley, escorregou na grama e o pass rusher passou direto por ele, totalmente
desbloqueado. Riley não veria o golpe chegando, ele seria absolutamente
demolido e não havia nada que Landry pudesse fazer para impedir.
Seus punhos cerrados.

Nada que ele pudesse fazer, apenas ficar aqui e assistir isso acontecer.

O cara jogou Riley direto no chão, soltando a bola, e mesmo que

Cole, o pivô, tenha acertado, salvando o fumble de virar para o
Thunder, Landry só tinha olhos para Riley.
Os jogadores se moveram, então, e lá estava Riley. Deitado no campo.
Imóvel.
O coração de Landry não apenas

despencou. Parou pra caralho.

Ele não pensou e certamente não hesitou.

Ele correu direto para o campo, abrindo mão de dois pares de mãos que tentavam

segurá-lo.

Ele não ia ficar parado e apenas assistir. Não mais.

Ele alcançou Riley alguns momentos depois, caindo de joelhos ao lado dele.
"Riley", ele gritou, "Deus, Riley, você está bem?" Ele não o tocou, embora
quisesse mais do que qualquer outra coisa na terra, porque sabia que se Riley
tivesse uma lesão na coluna ou no cérebro, movê-lo agora antes que ele
estivesse preparado poderia piorar.
Mas Riley não se mexeu.
 "Riley, Deus, não, você não pode... eu não posso..." Landry ofegou. “Nunca te

contei.”

“Nunca disse a eleo que?”

Landry olhou para cima, mal conseguindo desviar os olhos da forma imóvel de Riley para

encontrar o olhar irado, perplexo e preocupado de seu irmão mais velho.

Aidan deve ter vindo da linha adversária para se certificar de que Riley estava

bem.

"Nada." Mas a resposta murmurada não era de Landry. Era de Riley, que
tinha acabado de se mudar e agora lutava para se sentar. “Ele não precisava
dizer nada.”
“Riley, vamos, não se mexa. Eles precisam verificar você,” disse Landry,

preocupado enquanto Riley gemia e se colocava em uma posição vertical.

"Estou bem", disse Riley. “Só fiquei sem fôlego por um segundo.”

“Parecia ruim.” Isso foi de Aidan, soando curiosamente monótono.

Riley levantou a mão. “Se você disser pela milionésima vez que sou pequeno demais para

aguentar os golpes, vou acertarvocê.”

Landry riu porque, se não risse, provavelmente faria algo insano

como chorar como um bebê no ombro de Riley.
“Acho que você está bem.”

"Acho que estou", disse Riley, e Landry o ajudou a se levantar. "Muito ruim para você."

Aidan fez uma careta e Landry se virou para ele quando dois treinadores pegaram os

braços de Riley para levá-lo à linha lateral para ser examinado.

Landry não podia negar; ele queria que Riley ficasse bem porque o amava.

Mas ele também queria que ele ficasse bem porque queria que eles vencessem

Aidan neste jogo.

Ele queriarileyderrotar Aidan.

 "Que porra foi essa?" Aidan sibilou baixinho, agarrando o braço de
Landry e não voltando imediatamente para a linha lateral do Thunder.
"Que porra foi o quê?" Landry retrucou, mas sabia sobre o que Aidan estava

perguntando. Ele correu até aqui sem uma única preocupação em se intrometer

no campo de jogo, sem se importar com as possíveis bandeiras lançadas pelos

árbitros.

Ele só queria - não,necessário-para ter certeza de que Riley estava bem.

Porque ele o amava.

"Você correu para cá como se estivesse possuído ou algo assim, e seu

rosto..." Aidan limpou a garganta. “O que está acontecendo entre você e meu
irmão? você... vocênão faria.”
Ah, mas ele faria. Felizmente e muitas e muitas vezes. Mas não

era assim que ele queria que Aidan descobrisse.

Não apenas porque estava literalmente no meio do jogo, mas porque

agora parecia que ele e Riley estavam tentando esconder dele.
Aidan não aceitaria isso muito bem. De jeito nenhum.

“Eu não faria o quê? Se importa com seu irmão? Quer saber, Aidan? Vá se foder.

Talvez não fosse Riley mandando Aidan se foder, mas com certeza era bom de

qualquer maneira.

"Você está realmente falando sério agora?" Aidan parecia zangado e também

incrédulo.

"Muito", disse Landry em tom cortante e se virou e caminhou de volta para seu próprio

amontoado.

Charlie apareceu, sem dar uma atualização sobre Riley, mas todos eles conseguiriam

uma assim que marcassem um touchdown nesta corrida - e um touchdown tinha que ser

porque Landry estava mais determinado do que nunca a vencer este jogo e mostrar a

Aidan o quão errado ele estava.

 "Vocês estão prontos para ir?" Charlie perguntou, olhando para sua braçadeira

com a lista de jogadas. “Bom, porque vamos marcar aqui. Darius, você está pronto

para o baile?

Dario assentiu. "Para Riley", disse ele, e todo o grupo entrou na conversa com

uma variação do mesmo canto.

Para Riley.
Acontece que Darius não marcou naquela jogada, mas na seguinte. Charlie

entregou a bola, e ele apenas pegou a linha, empurrando-a com uma força

contundente que Landry sabia que estaria sentindo amanhã.

Mas ele não estava sentindo isso agora. Nenhum deles estava.

Landry sabia que, mesmo enquanto comemoravam o touchdown, todos estavam

realmente pensando no que aprenderiam quando voltassem para a linha lateral dos

Condors.

Riley estaria jogando? Ou aquele golpe o tirou deste jogo, um dos

mais importantes de sua jovem carreira?
Mas Riley estava esperando por eles no banco, já fora da tenda
médica.
“Estou bem”, ele prometeu enquanto a equipe se aglomerava ao seu redor.

"Promessa. Agora, vamos falar sobre como vamos marcar novamente e acabar com o

Thunder.

"Você realmente é bom?" Landry perguntou baixinho enquanto eles se preparavam para

entrar em campo novamente, o Thunder se preparando para outro punt quando Beck e

Micah, aparentemente na mesma página, rebateram uma bola juntos que um recebedor

quase pegou para um ganho de trinta jardas.

"Estou bem", disse Riley com firmeza. “Quanto ao que você disse em campo...”

“Depois,” Landry prometeu. “Falaremos sobre isso depois.” Ele quis dizer isso.

Depois daquele susto, ele não ia deixar passar mais um dia sem dizer como
sentido.

Claro, os dois eram caras que davam mais valor às ações do que às palavras, e

Landry sabia que os dois tinham sidovivendocomo se eles já se amassem há algum

tempo, mas ele percebeu que era importante dizer isso também.

Riley precisava saber, sem sombra de dúvida, como ele era agora a pessoa
mais importante na vida de Landry.
O sorriso no rosto.
A razão pela qual ele se levantou de
manhã. O brilho em cada dia.
"Vamos então", disse Riley com um sorriso confiante. "Vamos fazer isso, então."

“Riley”, um dos repórteres perguntou a ele quando ele finalmente pegou o

microfone para a entrevista coletiva após o jogo, “o que significa não apenas

derrotar seu irmão, mas agora ter duas vitórias em seu currículo?”

Riley respirou fundo.

Tanta coisa aconteceu nas últimas duas horas que era difícil até
mesmo processar. Ele jogou contra o Thunder, contra seuirmão-E
ganhou. Ele quase foi eliminado do jogo. Landry e Aidan aparentemente
discutiram logo depois que ele caiu, e Landry estava mantendo a boca
fechada sobre exatamente o que havia acontecido, mas Carter disse a
ele, pouco antes de ele entrar aqui, que não parecia bom de onde ele
estava parado.
"Eu vou te dizer uma coisa para começar", disse Riley. “Você sabia que apenas um

conjunto de irmãos zagueiros já jogou um contra o outro? Sim, você provavelmente

já sabe disso. É tudo sobre o que todo mundo tem falado a semana toda. O único

grupo de irmãos eram os Mannings, é claro. E todas as três vezes,

Peyton venceu Eli. Mas hoje, recebi uma pequena vingança por todos os irmãos mais novos

por aí.”

“Mais do que um pouco”, o repórter retorquiu levemente. “Você o derrotou por vinte e

um a três.”

"Me senti bem", disse Riley. “Me senti muito bem. Especialmente porque houve um

tempo em que ninguém tinha certeza de que eu seria capaz de hackear como um

quarterback da NFL. Mas esses dias acabaram. Essa conversa está encerrada. Estou aqui

e pronto para jogar. E não só isso, mas estou planejando jogarmeutipo de jogo.”

“E a lesão que você sofreu no terceiro quarto?” Outro repórter

perguntou.
“Acabei de perder o fôlego. Alguns hematomas nas costelas. Sem pausas. Tenho

certeza de que estarei dolorido amanhã, mas voltarei aos treinos na terça.

“Você tem algo a dizer sobre a maneira como Landry Banks entrou em
campo quando viu que você estava ferido e não estava se levantando?” Esta
era da primeira repórter, uma mulher de cabelos escuros, claramente tenaz,
que, feliz e infelizmente, o lembrava de Paige.
"Não", disse Riley brevemente. Ele sabia que a imprensa tiraria mais proveito de sua

simples negação do que de uma mentira de que Landry era apenas um amigo e ele estava

preocupado, mas não ia inventar nenhuma história. Não quando Landry estava do lado de

fora da porta, esperando que ele terminasse para que pudessem contar a verdade a Aidan.

Ele nunca quis mentir sobre ele e Landry e o que eles significavam um
para o outro, mas com certeza não faria isso agora.
"Mais alguma pergunta?" Nikki perguntou, falando sem dúvida para desviar

qualquer atenção adicional da pergunta que ele não havia respondido. Mas então,
não era como se os repórteres já não tivessem notado seu breveNãoe correr com

ele.

Ele esperava ver algumas histórias especulativas na imprensa sobre eles, mas

tudo bem. Como o treinador havia dito, cabia a eles como escolheriam se

envolver. Se eles não queriam falar sobre isso, não precisavam.

Outro repórter fez uma última pergunta sobre um touchdown corrido que ele

fez no final do quarto período para finalmente encerrar o jogo, e ele comentou

um pouco sobre isso, mas então, felizmente, ele terminou.

Landry estava esperando por ele do lado de fora da sala de mídia.

“Você poderia ter dito,” Landry observou baixinho, “que eu estava morrendo

de preocupação com você porque você estava apenasmentindolá."

"Sim, eu poderia", disse Riley, encolhendo os ombros. “Mas eu não queria. Está... está tudo

bem que isso seja só para nós, por enquanto, certo?

"Sim." Landry colocou um braço em volta da cintura de Riley. Envolveu-o em

um abraço apertado. “E eu não gostaria de fazer ou dizer nada que pudesse
subestimar ou diminuir o que você realizou hoje. Você fez bem. Correção...
você fezincrível pra caralho.”
“Obrigado, você também. Você realmente nos deu o pontapé inicial com aquele passe que

pegou e correu no terceiro”, disse Riley. Ele fez uma pausa porque não tinha certeza de como

fazer a pergunta. “O que aconteceu entre você e Aidan? Carter acabou de dizer que você

entrou nisso depois que os treinadores me ajudaram a sair do campo.

Landry parou, virou-se e encarou Riley. "Eu vou ser honesto", disse ele. “Eu surtei.

Você não estava se movendo. Eu estava perdendo a cabeça. Eu disse-"

"EUsabero que você disse. Você disse,eu nunca te disse.”

“Sim,” Landry reconheceu, balançando a cabeça. "Eu sei." "E

Aidan ouviu."
 "Aidan..." Landry balançou a cabeça. “Ele deve ter adivinhado. Não sei. Ele
estava bem bravo. Disse algo típico idiota do Aidan, e então eu disse a ele
para se foder.Deus,Eu mandei seu irmão se foder e agora vou ter que dizer a
ele que estou apaixonado por você.
O batimento cardíaco de Riley acelerou. Ele tinha ouvido corretamente? Ou tinha sido

apenas sua imaginação - não, suafantasia-preenchendo a lacuna com o que ele mais

queria ouvir?

“Você acabou de dizer queme ame?”

"Sim", disse Landry, os olhos nunca deixando Riley. "Eu fiz."

O olhar de Landry era tão quente em seu rosto. Tão amoroso. Riley sabia que isso

era amor; não poderia ser outra coisa. Eles vinham mostrando isso há semanas, mas

nenhum deles havia dito as palavras até agora.

Ele até meio que acreditou que as palavras não eram totalmente necessárias, já que

ambos eram mais homens de ação.

Mas agora que Landry havia dito isso, ele sabia que as palavras eram exatamente o que

ele precisava. Ele queria ouvi-los todos os dias pelo resto de sua vida.

"Eu também te amo", disse Riley, "muito pra caralho." Mas antes que ele
pudesse dizer qualquer outra palavra, Landry o pegou e estava girando com
ele em seus braços, como se fossem algum tipo de par de rom-com, e então
Landry o beijou, e nada, realmentenada,o resto importava.
"Deus, você é incrível", disse Landry quando finalmente o colocou no
chão. “Sei que estraguei tudo com Aidan, mas vamos consertar. Nós vamos
contar a ele, e vai ser…”
Landry parou, e Riley, ainda preso na forma como Landry estava olhando para

ele - embora francamente não era como se ele já não tivesse reconhecido aquele

olhar em particular, eletive-não entendi por que Landry havia parado

falando até que finalmente desviou os olhos do namorado e viu o que ele
tinha visto.
Aidan, caminhando em direção a eles, com uma carranca no rosto.

"Se importa em explicar o que diabos está acontecendo aqui?" ele perguntou, seu

olhar abrangendo os dois.

Riley não tinha sido capaz de decidir como Aidan iria lidar com isso.

Ele culparia Riley por seduzir seu melhor amigo?

Afirmar que foi culpa de Landry tirar vantagem de um jovem e ingênuo
Riley?
Mas do jeito que Aidan parecia agora, parecia que ambos estavam atualmente em sua

lista de merda.

"Surpresa", Riley disse fracamente. “Estamos juntos agora.” "Quer

dizer que isso não é uma piada?"

“Parece uma piada?” A voz de Landry ainda era uniforme. Mas tinha um núcleo

de aço. “Eu nunca brincaria sobre isso. Riley é muito importante para mim.

"Não", disse Aidan com insistência. “Riley é muito importante parameu.”

“Então você tem uma maneira engraçada de mostrar isso”, disse Landry calmamente,

resolutamente. “Eu quero que Riley tenha sucesso. Eu quero que ele encontre o limite de

sua capacidade. Você só quer empurrá-lo para baixo para não ficar mal. Então você

continua sendo o cão superior. Bem, hoje foi um verdadeiro despertar para você, não

foi? Você não está. Não mais."

O rosto de Aidan ficou branco.

Riley sempre se perguntou se ele realmente poderia dizer a seu irmão para se

foder, mas aqui Landry estava fazendo isso. Em vez de torcer, todos os Riley
queria fazer era envolver seu irmão em seus braços e protegê-lo de todas as verdades

desconfortáveis que ele precisava ouvir, mas não estava pronto para ouvir.

Mas se ele fizesse isso, se voltasse atrás em tudo que Landry estava dizendo,

Aidan nunca cresceria. Ele nunca iria aprender.

Ele estaria tratando Aidan da mesma forma que Aidan sempre tentou tratá-lo, e Riley

sabia que não podia deixar isso acontecer.

A cada centímetro do caminho, ele lutou contra o instinto de Aidan de

mimá-lo, de protegê-lo de qualquer coisa ruim, e ele não podia negar que era
parte do motivo de seu sucesso quando todos previam que ele fracassaria.
Agora que a situação estava invertida, Riley não iria sujeitá-lo à mesma
besteira.
Não era isso que a família
fazia. não foi issoirmãosfez.
"Riley, você precisa falar comigo", exigiu Aidan. “Que porra está
acontecendo? você está comLandry? E ele é... Aidan atrapalhou-se com o resto
da frase como se não pudesse acreditar que o amigo mais leal do universo,
Landry Banks, tivesse transferido essa lealdade para outra pessoa. Aidan não
percebia isso agora, talvez nunca percebesse, mas Riley sabia que a única
razão para Landry era que Aidan não merecia mais do jeito que antes.
"Ele está certo", disse Riley.

Aidan olhou duas vezes. "Com licença?"

“Eu disse,” Riley repetiu, “que ele está certo. Eu não quero que ele seja, Aidan. Eu sei

que é chato ouvir. Você queria o melhor para mim, mas apenas enquanto eu não fosse

tão bom quanto você. Não posso fazer isso, limitar minha própria capacidade porque

você tem medo de se sentir irrelevante.

O rosto de Aidan endureceu. “Riley—”

 "Não", disse Riley, levantando a mão. "Não. É assim que isso é. Eu sou um

quarterback na NFL. Eu sou uminiciandozagueiro na NFL. Eu não sou muito fraco.

Eu não sou muito pequeno. E Landry e eu? Estamos juntos agora. Eu sei que vai

ser difícil de encarar, mas nós nos amamos. Nós nos encontramos e nos

amamos, e não quero ouvir uma palavra sobre isso, exceto que você está feliz

por nós. Quanto a hoje, quanto ao jogo, eu sei, no fundo, em um lugar onde você

não está sofrendo, você também está feliz por mim. Então apenas diga. Apenas

diga que está feliz com isso.

Mas Aidan não disse nada. Não por muito tempo.
Tempo suficiente para que Riley não pudesse deixar de se desesperar por não

o fazer. Ele teria que se afastar de seu irmão porque não faria a coisa certa? Ele

pode ter que fazer isso.

A mão de Landry encontrou a sua e a apertou com força. Ele também sabia disso. Ele pode perder

seu melhor amigo por causa disso, pelo menos temporariamente.

Sempre foi o custo potencial, e ambos pagaram de bom grado, mas

era tão errado esperar que Aidan pudesse aceitar?
"Eu..." Aidan finalmente falou. “Sinto muito que você pensou que eu poderia não estar

feliz por você.” Ele disse isso baixinho, com uma voz insegura e muito diferente de Aidan

Flynn.

"Eu esperava que você fosse", disse Riley.

"Bem, eu sou. E sinto muito também por ter sido tão duro com você. Eu...

Aidan hesitou. “Eu quero o melhor para você. Acho que sempre pensei que sabia

o que era. Mas talvez não.

Riley assentiu. “Talvez você não. Mas talvez... talvez possamos recomeçar. Não

como Aidan eo garoto, mas... Aidan e Riley? Então você conseguiria ver em

primeira mão. Aprenda por si mesmo o que é melhor para mim.”

 Impossivelmente, o rosto de Aidan suavizou. Ele parecia, Riley percebeu, quase

como naqueles dias terríveis quando seus pais se divorciaram recentemente, e

parecia que ninguém estava cuidando deles - quando ninguém cuidava de ele

exceto seu irmão mais velho.

"Sim", disse ele. Sua voz estava enferrujada, como se ele não tivesse tentado nada disso há muito

tempo.

Riley percebeu que não.

"Bom." Riley soltou a mão de Landry e viu o choque no rosto de

Aidan antes de abraçar seu irmão.
Ele pode deixá-lo louco, ele pode não gostar de muitas das coisas que ele
fez e disse, mas no fundo, ele sempre seria o irmão que Riley amava. Não
importa o que.
Depois de um segundo, Aidan o abraçou de volta - com força, ferozmente. Então ele se virou

para Landry e disse: “Se você o machucar…”

“Não se preocupe”, disse Landry. “Eu serei o primeiro a dar um soco na minha

cara.” "Parece bom", disse Aidan. “Acho que você tem que pegar um avião de volta

para Charleston.”

"Sim", disse Riley e descobriu que ele estava realmente relutante sobre isso. “Bem,

quando chegar o período de entressafra, você não poderá fugir tão facilmente.” O

sorriso de Aidan era desconfortável, mas Riley percebeu que ele estava tentando.

"Talvez eu até vá até você."

"Gostaria disso." Riley fez uma pausa. “Quaassim, na verdade.

Com um último sorriso desajeitado, Aidan se virou para ir embora, mas

então, de repente, ele voltou no meio do corredor. "E se eu não dissesse isso",
ele gritou, "um jogo e tanto hoje, irmãozinho."
Riley riu, encostado em Landry enquanto seu irmão desaparecia de vista.
 “Bem,” Landry disse cautelosamente, “isso foi muito bem, na verdade.
Considerando tudo.
“Eu não mandei Aidan se foder.”

“Não, você fez ainda melhor do que isso. Você o fez entender, de uma maneira

que repreendê-lo nunca teria conseguido. Estou tão orgulhoso de você, Riley. Por

como você jogou, por enfrentá-lo, por se comportar como um profissional. Você

é apenas…” Landry olhou para ele. “Continuo dizendo isso porque não consigo

parar de dizer. Você é fodidamente incrível. E eu amo-te."

Riley estendeu a mão e segurou a bochecha de Landry, sentindo o
arranhão da barba sob sua mão. Há quantos anos ele imaginou fazer
exatamente isso? Ele não podia contar, não mais, mas no final, nenhum deles
importava. Ele sabia como era agora e, se tivesse muita sorte, nunca seria
capaz de esquecê-lo porque poderia fazê-lo sempre que quisesse. "Eu
também te amo", disse ele. Elenãodizer que não poderia ter feito tudo sem
Landry porque sabia que poderia. Mas em vez disso... “E obrigado por sempre
acreditar em mim.”
“Sempre”, prometeu Landry. "Agora, vamos para casa, ok?"

Riley sorriu. "OK."

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 C 21

LANDRY DEVERIA TER ESPERADO que estava chegando.

Deveria ter visto a um milhão de milhas de distância.

Mas na tarde de segunda-feira, pouco mais de vinte e quatro horas depois que ele e Riley

confrontaram Aidan, seu melhor amigo ligou para ele.

Não apenas liguei para ele.Facetimeele.

Certo, claro, já que Landry estava observando enquanto Riley movia suas coisas do armário do

quarto de hóspedes para o seu próprio armário da cama.

Ele esperava batizar o armário depois, antes que eles tivessem que estar no Carter's para uma

festa da vitória na segunda-feira, mas então, seu telefone tocou.

"Você vai levar isso?" Riley perguntou enquanto dobrava as camisetas.

Landry olhou para a tela de seu telefone - para a foto de Aidan que ele
havia tirado há séculos, com uma expressão boba no rosto, a língua de
fora, parecendo mais leve do que nunca.
"Sim", disse Landry, deslizando para fora da cama. “Estarei lá embaixo.”

“É meu irmão, não é?” Riley perguntou, mas não deu a Landry a chance de
responder. “Pegue leve com ele, ok?”
 Mesmo depois de toda a merda que Aidan deu a ele, Riley ainda queria o melhor para ele.

Se Landry precisava de alguma evidência adicional de que seu namorado era o

melhor cara do mundo, lá estava ela.

“Ei,” ele respondeu enquanto descia as escadas, alguns de cada vez. Ele se

acomodou contra a ilha da cozinha quando o rosto de Aidan apareceu na tela

novamente. Desta vez, foi fácil ver as grandes diferenças entre o antigo Aidan e o

novo.

O novo parecia cansado e cansado, com olheiras cinzentas. Como se ele tivesse

passado muitas noites em busca de sua alma.

Landry descobriu que nem estava mais com raiva. Ele só queria poder encontrar

aquele velho Aidan novamente e trazê-lo de volta.

"Eu fui um idiota", disse Aidan sem rodeios. Mas

então, esse era o jeito de Aidan, não era? “Sim,

mais ou menos”, admitiu Landry.

Aidan suspirou. "Desculpe."

"O que é que foi isso? Devo gravá-lo e reproduzi-lo para você de vez em
quando? Landry brincou.
Ele viu um lampejo do velho Aidan na maneira como sorria.

“Foda-se,” Aidan retrucou levemente.

“Você ligou para apontar quaisquer outras observações óbvias ou me deu a

conversa de pá ou …”

Aidan riu, o som enferrujado, como se ele não risse muito

ultimamente.
“Nenhuma conversa de pá é necessária. Eu quis dizer isso ontem. Você é um cara legal. O

melhor cara. Eu não gostaria que meu irmão estivesse com mais ninguém. E ele é bem legal

também. Estou feliz por vocês dois.

 "Obrigado", disse Landry. Significando isso. “Estou muito feliz por nós também.”

“Eu posso dizer, sabe? Você parece.

“Vocês vão se recompor”, disse Landry, mudando de assunto. Ele sabia que
a derrota do Thunder para os Condors provavelmente ainda estava doendo.
Doeria por muito mais tempo do que uma única semana. "E então você vai ser
uma força a ser reconhecida."
"Sim, sim", disse Aidan, revirando os olhos. “Talvez não este ano. Mas logo. Eu só

tenho que... descobrir minhas merdas. A merda com esta ofensa. Esses caras novos

não conseguem pegar a bola por nada.

“Eles vão chegar lá. Eles são apenas jovens. E Landry sabia que Aidan ainda sentia

falta de Mo. De que maneiras? Landry não tinha certeza, mas mesmo que fosse apenas

no campo, seria péssimo.

"Acho que vou ter que encontrar um pouco de paciência", disse Aidan

ironicamente. "Boa sorte com isso."

"Ei", disse Aidan em ultraje fingido. "EUpodeser paciente."

“Se você quer ganhar, é melhor você olhar muito duro.”

"Sim."

Por um longo momento, eles apenas se olharam.

Aidan estava pensando a mesma coisa que Landry?Será que vamos ficar bem de

novo? Você vai ficar com raiva de mim para sempre pelo que aconteceu com Riley?

"Eu quero que as coisas sejam sólidas entre nós", disse Aidan depois de limpar a

garganta.

Landry não podia negar; ele estava mais do que um pouco chocado. Na

verdade, ele não esperava que Aidan atacasse o elefante na sala.

“Eu também quero isso”, disse Landry e sabia, em seu coração, que era

verdade. "Bom. Bom."

 “E se nós dois quisermos isso, então faremos acontecer”, disse Landry com

confiança.

"Você acha?" Aidan parecia inseguro. Tão diferente dele. A mão de Landry apertou

o telefone porque, não importa o quão frustrado ele pudesse estar com seu melhor

amigo, ele nunca queria que ele se perdesse. Assim não.

“Você apostaria contra nós?” Landry desafiou. A expressão de

Aidan se transformou em um sorriso brilhante e feroz. Ali

está ele.

O velho Aidan.
O Aidan que eu seguiria em qualquer

lugar. "De jeito nenhum", disse Aidan.

E Landry soube então que elesseriaFique bem.

Riley saiu do carro de Landry e não pôde evitar a expressão chocada que
cruzava seu rosto.
“Tem certeza de que este é o endereço certo?” ele perguntou a Landry enquanto fechava a

porta atrás de si.

"Sim", disse Landry, balançando a cabeça. "Está certo. Eu nunca esperei...”

“Que Carter morasse em um lugar que parece um verdadeirolar? Eu
também." Foi confirmado então porque a porta da frente se abriu e Carter
saiu para a varanda envolvente, protegendo os olhos do sol poente.

“Eu disse a você,” Carter disse quando eles se aproximaram da escada. “Deacon estava cheio de

merda.”

“A menos que você esteja escondendo um monte de cadáveres no porão,

sua casa definitivamente não é um mausoléu,” Riley concordou. "Mas eu
surpreso."
“Que moro em uma casa comum?” Carter riu.
"Tão normal", Landry disse baixinho, claramente tão perplexo quanto
Riley.
Quanto mais eles se afastavam do centro da cidade, mais surpreso Riley
ficava, mas mesmo assim, ele não esperava esta grande casa de fazenda,
pintada de alegre,normalamarelo, com guarnição branca e persianas
brancas, e depois havia a varanda envolvente.
Ele feznãoparece a casa de um cara que rotineiramente se entregava a sexo a

três e muito mais.

"Bem, entre. Eu tenho pizza", disse Carter. “E asas quentes, que

Deacon e Jem estão tentando demolir às dúzias.”
O interior da casa era tão normal quanto o exterior, cheio de sofás de

aparência confortável, paredes quentes cobertas com obras de arte de cores

vivas, e Jem e Deacon, uma pilha crescente de ossos de asa de frango em um

prato na mesa de centro em frente a eles.

“Comida e cerveja estão na cozinha. Tem refrigerante também, se você não estiver bebendo, Riley,”

Carter disse, e ele parecia constrangido. Como se ele não estivesse acostumado a receber seus

companheiros de equipe em sua casa.

“Isso é realmenterealmentelegal,” disse Riley, estendendo a mão e dando um tapinha

no ombro dele. “É uma casa muito bonita. Só não esperávamos.”

“Nós também. Eu perguntei a ele se o porão era onde as orgias aconteciam, e ele

apenas riu de mim,” Jem disse, soando levemente indignado.

“Como se eu fosse trazer qualquer uma dessas conexões aqui,” Carter disse, revirando os

olhos. “Para o meu espaço pessoal. Onde eles poderiam me perseguir sempre que quisessem.

Por favor."
 "Sexo com você leva a perseguição?" Deacon perguntou, levantando uma sobrancelha.

“Que tipo de sexo você está fazendo?”

“O melhor tipo de sexo, baby,” Carter disse, piscando para ele. "Você quer

tentar algum dia?"

“E ficar encantado com você por toda a vida? Não, obrigado,” Deacon
retorquiu.
Houve uma batida na porta da frente. “Oh, deve ser Beck ou Micah,” Carter
disse, levantando-se.
"Você convidou os dois?" Riley ficou surpreso. Sim, eles jogaram bem
juntos no domingo. Mas no vestiário após o jogo e na viagem de avião
para casa, ficou claro pelo silêncio mútuo que nada mais havia mudado.

Mas desde que elestiveteve um bom desempenho em campo, Riley decidiu que cabia

a eles lidar com isso.

Claramente, Deacon tinha outras ideias.

Ou talvez isso fosse apenas mais besteira de Carter.

“Carter disse que os convidou,” Jem disse, baixando a voz, “porque ele queria

que ambos fossem nossos amigos. Que não iríamos escolher entre eles. Então

eles teriam que se acostumar a ficar perto um do outro.

"Isso é..." Landry hesitou ao lado de Riley, voltando para a sala com
dois pratos empilhados com fatias de pizza e asas, "na verdade meio
doce?"
“Não deixe Carter ouvir você dizer isso. Ele vai ter uma semana de bacanal, e

agora que nosso recorde é dois mais um, precisamos que ele mantenha o pau
nas calças pelo menos o tempo suficiente para jogar,” Deacon disse com um bufo

afetuoso.
 "Cujo pau em cujas calças?" Foi Micah quem perguntou quando ele e Carter

entraram na sala de estar.

“Carter. Quem mais?" Diácono disse. Ele limpou o rosto e as mãos com um pano

úmido e se levantou, puxando Micah para um abraço rápido. “Bom ver você, cara.

Que bom que você veio.

“Fiquei muito feliz por ter sido convidado,” Micah disse, parecendo que ainda estava surpreso

por ter sido incluído. Ele cumprimentou Landry em seguida, então se virou para Riley. "Como você

está?" ele perguntou depois de abraçar cuidadosamente Riley. "Suas costelas estão bem?"

"Eles estão bem", disse Riley.Na verdade, eles machucam como um filho da
puta. Mas ele não disse isso porque não estava focando nisso hoje. Ele ainda
vivia na emoção de ter derrotado o Thunder e seu irmão. Nada doía sempre
que ele pensava nisso.
“Ele é durão, mais durão do que qualquer um imaginava,” Jem disse com aprovação. “Vá se

sentar. Vou pegar um pouco de comida para você,” Carter disse a Micah.

Landry deu um tapinha no lugar no sofá ao lado dele. “Sim, sério, venha
sentar. Você acabou de perder a proposta de Carter a Deacon, que recusou.

“Pelo menos ele não riu de mim como Beck fez,” Carter disse, então congelou. Como se ele

tivesse percebido o que acabara de dizer.

Merda,nós estávamos indo tão bem, Riley pensou tristemente.

— Você deu em cima de Beck? As sobrancelhas de Micah estavam quase na linha do cabelo.

Carter lançou-lhe um olhar especulativo. Então, decidiu claramente que valia a pena possuir.

"Sim", ele admitiu.

Riley estava prestes a intervir e dizer:Não se preocupe com isso. Carter faz isso com basicamente

todo mundo. Tenho certeza que você será o próximo.

 Mas antes que pudesse, Micah apenas riu sombriamente sob sua respiração.

"Bem, Beck é um cara bonito", disse ele. “Não te culpe por tentar.”

O joelho de Landry cutucou o de Riley, mas Riley havia captado toda a corrente. Você

teria que ser cego e surdo para perdê-lo.

“Sim,” Carter disse alegremente. "Ver? Eu não sou tão horndog.

“Você é o pior tipo de horndog,” Jem disse com um sorriso. “Mas nós amamos você de

qualquer maneira.”

“Ah pessoal, vocês são os melhores,” disse Carter. “Eu gritariaabraço coletivo, mas Jem está

coberto de molho picante, e as costelas de Riley provavelmente não aguentariam.

“Provavelmente não”, disse Landry.

Ele tinha sido um dos poucos a vê-los em toda a sua glória manchada
de preto e azul, com alguns tons divertidos de roxo. A preocupação em
seus olhos disse a Riley tudo o que ele precisava saber sobre o quão
ruins eles eram.
Mas ele ficaria bem. A dor tinha melhorado esta manhã, e quando o jogo do

próximo domingo começasse, ele estaria em boa forma.

“Então, se você não ficar com ninguém aqui,” Jem disse, “ondefazer
você fica com eles?”
“Hotéis,duh”, disse Cárter. “Não é isso que vocês fazem?”

“Deacon aqui está indo para um nível recorde de abstinência,” Jem disse secamente, “Riley

e Landry não precisam se preocupar com isso porque eles estão apaixonados demais para

considerar qualquer outra pessoa, e quanto a mim, eu estou aparentemente menos deus do

sexo do que você, porque ninguém nunca me perseguiu para repetir a experiência.

“Está tudo bem,” Carter disse, dando tapinhas carinhosos na cabeça de Jem enquanto ele

passava. “Nem todo mundo pode ser eu.”

 "Graças a Deus por pequenas misericórdias", disse Micah com uma risada. “Vocês são realmente

interessantes. Um tipo diferente de interessante do que meus antigos companheiros de equipe em

Miami.

"Sim, como eles eram?" Riley perguntou, genuinamente curioso. “Há alguns
caras jovens, alguns caras mais velhos. Tínhamos até um treinador que às
vezes ficava conosco. O cara de Pax,” disse Micah. “Davis. Ele é um bom cara.
Não foi dito que os Condors o haviam fodido - pelo menos a versão anterior
dos Condors.
“Você sabia que o Sr. G estendeu a ele um convite para voltar aqui e jogar? Como uma

espécie de pedido de desculpas? Riley falou.

Micah balançou a cabeça. “Eu não sabia disso, mas não posso imaginar que

Davis aceitaria. Ele é louco por Pax. Bem, eles são loucos um pelo outro. Sua voz

ficou irônica. Não com inveja, não exatamente, mas algo assim. “E tem essas duas

torres, bem, eu acho que elas não são mais novatas, mas elas foderam

constantemente. Como Carter aqui nível de foda. Tínhamos que bater em todas
as malditas portas para ter certeza de que não entraríamos nelas. Eu meio que

esperava que vocês dois fossem assim no começo,” disse Micah, apontando para

Riley e Landry. “Mas então me lembrei do seu irmão e do namorado dele, Dylan.

Eles também não são muito para PDA, o que…”

“Graças a Deus,” Jem disse. “Imagine se tivéssemos dois Carters flutuando

por aí.”
“Você teria tanta sorte,” Carter retorquiu.
“Mas sim, eles eram caras legais. Tive a sorte de jogar com eles. Agora, tenho

sorte de jogar com você,” disse Micah.

“E temos sorte de tervocê”, disse Riley. Micah corou

com esse elogio, parecendo satisfeito.
 “Pensei que vocês teriam convidado Beck para isso. Ele é normalmente o seu cara

preferido, certo? Micah perguntou conscientemente.

“Nós fizemos,” Deacon disse gentilmente.

"Oh.Oh.” Micah lambeu os lábios nervosamente e pegou a garrafa aberta

de cerveja que Carter lhe entregou. "Sim. Faz sentido."
Fazia sentido que Beck tivesse pulado essa reunião porque imaginou
que Micah seria convidado? Ai, Riley pensou, isso foi péssimo.
“Eu acho,” Jem disse, falando alto, “que estamostodosmuita sorte você está
aqui. Sorte de estarmos juntos, sorte de fazer algo sobre esse time que não é
apenas derrubá-lo.” Ele ergueu a garrafa de cerveja. “Aos Condores. Que
possamos sempre voar alto!”

"Este lugar é tão bom", disse Riley enquanto relaxava contra a borda da
varanda envolvente. “Está tranquilo aqui fora.”
“Você já quis morar aqui assim, no campo?” Landry perguntou enquanto passava um

braço em volta da cintura de Riley, puxando-o contra ele gentilmente, ainda claramente

preocupado com as costelas de Riley.

"Talvez algum dia", disse Riley. “Mas, por enquanto, eu gosto da sua

casa.” “Já chega de você não se mudar?”

"Não", disse Riley com um sorriso. “Acho que encontrei o lugar certo.” "Bem perto

de mim?" Landry parecia esperançoso. Mas não só isso, confiante também. Como

se ele não apenas soubesse o que Riley queria dizer, mas também acreditasse nisso

tão fortemente quanto Riley.

"Sim", disse Riley.

Seu telefone tocou. E então apitou de novo e de novo e de novo, como se uma

enxurrada de textos estivesse chegando.

 "O que é isso?" Riley perguntou, sentindo um pouco de apreensão tomando conta

dele. Ele tirou o telefone do bolso, esperando que nada de terrível tivesse

acontecido.

Mas ele não pensou assim, enquanto olhava para a tela.

Todas as mensagens eram de Aidan.

Não era seu formato normal - ele não havia enviado um e-mail, ele explicou, porque era o

que costumava fazer, e eles estavam começando de novo, do zero -, mas nas mensagens de

texto estava seu detalhamento usual do jogo.

Bem,nãode sua maneira usual, Riley percebeu enquanto lia cada uma das
mensagens. Ele deu algumas dicas úteis, mas houve muitos elogios. Amuitode
elogios, na verdade.
Aidan completou a última mensagem com algo que Riley mal podia
acreditar e talvez não acreditasse se não estivesse ali na tela em preto e
branco.
Me desculpe, eu tentei fazer você desistir.Me desculpe, eu tentei controlar você.

Mas sinto muito por você ter pensado que eu não ficaria feliz por você.

Nem tudo está bem aqui, mas estamos lutando, estamos trabalhando, e acho que deixei

um pouco dessa tensão arruinar a mim e a você porque estava com tanto medo de que você

nos derrotasse. Bem, você fez, e foi bem merecido.

Mas me desculpe por ter feito você pensar por um segundo que eu não estava feliz

por você. Eu sou. Estou até feliz por você estar com Landry agora. Pelo menos nunca

preciso me preocupar com você encontrando o grande parceiro que você merece,

porque ele é o melhor. Falo com você em breve. A

"Uau", disse Landry, com a cabeça enganchada no ombro de Riley enquanto lia

cada texto ao lado de Riley.

Riley não podia acreditar. Era tudo o que ele sempre quis de seu
irmão e nada que ele esperava que conseguiria. Aidan deve ter feito
algum exame de consciência real para enviar isso.

"Você..." Riley parou.

Porque Aidan e Landrytiveconversamos hoje cedo. Particularmente.

"Não", disse Landry com firmeza. “Não, isso é tudo dele. Bem, além de você ter

ensinado ele com muita firmeza ontem.

“Acho que isso realmente o afetou.”

“Isso, e,” Landry acrescentou, apertando Riley gentilmente, “este é o Aidan que eu sabia que

existia o tempo todo. Achei que talvez ele estivesse perdido. Talvez até tenha ido embora para

sempre. Mas não muito."

"Não mais", disse Riley. Ele estava sorrindo tanto que doía.
"O que você vai dizer a ele?" Landry se perguntou.
O quepoderiaele diz? Riley pensou que tinha um milhão de respostas e nenhuma

resposta, ambas ao mesmo tempo.

“Eu não sei,” ele finalmente disse lentamente. "Eu acho... eu acho que é bem simples,

não é?"

"O que?" disse Landry.

Riley digitou uma palavra de cada vez.Eu também te amo, irmão mais velho,ele mandou de volta.

Era tudo o que ele precisava dizer. tudo que elepoderiadizer.

Landry roçou um doce beijo no topo de sua cabeça. “Toda vez que penso
que te conheço”, disse ele com admiração em sua voz, “eu vejo um novo lado
seu e me apaixono novamente.”
“Me ver em vários estados de nudez não conta,” Riley brincou, mesmo
sabendo o que Landry queria dizer.
“Ah, isso conta”, disse Landry. O próximo beijo que ele pressionou na boca de Riley

não foi tão doce. Mas Riley não podia negar que era satisfatório.
 “O que vamos fazer agora, agora que seu irmão não nos odeia e não está te

dando merda?” Landry perguntou, e Riley sabia que sua pergunta provavelmente era

retórica, mas ele respondeu de qualquer maneira.

“Seremos felizes e estupidamente, ridiculamente apaixonados pelo resto de nossas vidas,”

disse Riley com firmeza. "Como isso soa?"

Landry sorriu. “Nada nunca soou melhor.”

Desejando mais Condores? Não perca a cena bônus, que você pode
baixe aqui.

Você pode encomendarO jogoaqui, chegando o verão de 2023.

Para desgosto de Beckett West, Micah Rose chega a Charleston e

O jogo começou.

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 B'B

OS CONDORS DE CHARLESTON

A estrela-Novo dono. Novo treinador. Novos jogadores. Novas regras. Mas uma regra

não mudou:Não fique com o irmão mais novo do seu melhor amigo.

O jogo–Para desgosto de Beckett West, Micah Rose chega em

Charleston e o jogo está ligado.Chegando o verão de 2023.

AS PIRANHAS DE MIAMI

Jogando sujo-Tudo o que Wade Lewis deseja durante o acampamento de pré-temporada

de novatos é jogar um ótimo futebol e chegar à lista final. Ele absolutamente não quer

Tristan Nicholson. Seu completo e total oposto. Seu companheiro de equipe. Dele

concorrência. E seu colega de quarto.Disponível em áudio.

Jogando para valer–Sebastian deve ter as mãos ocupadas tentandoaindaser

o melhor cornerback da liga, mas Beau, o filho do treinador principal,
 continua tornando difícil manter sua atenção no que realmente importa. Até

Sebastian descobrir que a pior coisa do mundo não é ficar no banco,

mas perder o homem que ama.Disponível em áudio.

Jogando o jogador -Logan e Dylan inesperadamente se tornaram companheiros de quarto,

e então, ainda mais inesperadamente, tornaram-se amigos. Mas é o mais

inesperado de tudo quando eles acabam namorando falso.

Jogando de acordo com as regras–Ex-QB Davis está em sua última chance, e ele sabe

que se estragar o treinamento do segundo ano QB Paxton, sua carreira no futebol

acabou. Ele precisa se concentrar em ser o mentor perfeito, mas, em vez disso,

ele descobre que o que ele quer que Pax seja é seu amante perfeito.

Ganhar a Temporada–Tudo o que o treinador Asa Dawson sempre quis foi ser
feliz. E por toda a sua vida, o futebol e seu filho Beau sempre foram suficientes. Mas

uma vez, há muito tempo, houve a chance de mais. agora o destino

e a temporada de férias interveio, trazendo a última pessoa que ele já

queria ver novamente para Miami.

Jogando fundo–Kenyon sabe que Julian é a pior escolha do mundo para um

ligar. Não importa o quão espetaculares sejam as noites ou o quanto ele queira

mais, é uma péssima ideia se tornar tão íntimo de um repórter. Mas ainda,

apesar de seu relacionamento espinhoso, Kenyon nunca esperou sua traição.

A MARAVILHA DE LOS ANGELES

 a rivalidade-Rival. Inimigo. Companheiro de equipe. Amigo. Amante. dois bem diferentes

os zagueiros acabam jogando pelo mesmo time, lutando pelo mesmo ponto de

partida - e acabam lutando uns pelos outros também.Disponível em áudio.

Contato Bruto-Seu romance é proibido. O amor deles é um segredo. neal

e Jamie são o Romeu e Julieta do futebol - com todos os sentimentos e

muito menos tragédia.

A Zona Vermelha-Com a ajuda de Alec, Spencer pode mudar tudo sobre sua
vida que ele passou a odiar. Um futuro extraordinário - e um inegável

homem extraordinário - estão esperando por ele.

GUERREIROS DE FOOD TRUCK

me deixa louco-Lucas está apenas procurando diversão de verão, enquanto

Tony quer tudo. Mas quando sua química inegável esquenta o food truck

cozinha, todas as apostas estão fora.

Beijar e Contar-uma novela de Réveillon ambientada no universo Food Truck Warriors.

Jackson vive para trabalhar, mas o que acontece quando ele encontra o dono de um food

truck grego, Alexis? Quando bate a meia-noite, faíscas voam e duas vidas

mudar para sempre.

Pise no freio-Tate tem uma queda pelo famoso jogador de futebol Chase desde
ensino médio. Mas o que acontece quando Chase sugere que eles falsifiquem um

relacionamento para dar ao caminhão de comida da Tate um impulso muito necessário?

Rolando-Sean e Gabriel acidentalmente nomearam seu caminhão de comida exatamente como

mesma coisa. Eles podem parar de discutir sobre isso por tempo suficiente para se apaixonar?

Velocidade máxima a frente-Lennox não é o único a guardar segredos. Um

perseguidor descobriu um sobre Ash, e quando Lennox intervém, a química

elétrica entre ele e Ash irrompe em algo muito parecido com o amor.

rodas para baixo-Shaw não é amigo de Ross - Ross não tem certeza se tem amigos, de

qualquer maneira - até descobrir que Shaw é na verdade muito mais do que apenas

amigo dele. Ele é seu amante, seu parceiro e sua salvação.

Dirija ou morra-A história de Ren & Seth e o último romance de Food Truck Warriors.

Conseguirá Seth cortejar e conquistar o coração de menino mau de Ren de uma vez por todas?

DEUSES DA COZINHA-Disponível em áudio

Morde-me-A história de Miles e Evan. Eles tinham certeza de que eram inimigos. . .

até terem certeza de que não.

Pegue-me-A história de Wyatt e Ryan. O relacionamento deles é completamente falso. .

. até que não seja.

Adore-me-uma pequena história sobre Matt e Alex de Catch Me.

Saboreie-me-A história de Xander e Damon. Eles são sócios em um novo restaurante

. . . até que sejam muito mais.

Conceda-me-A história de Kian e Bastian. Trabalhar em conjunto é uma necessidade, mas

seu amor mútuo? É uma indulgência desnecessária.

SOMBRA DA ESTRELA

Coisas terríveis-um pouco mais sombrio, um pouco mais sombrio, um pouco mais terrível. Uma pedra

romance estelar.Disponível em áudio.

coisas impossíveis-A história de Benji e Diego e a sequência de Terrível

Coisas.Disponível em áudio.

Coisas Perigosas-Felix sempre teve uma queda por Max. Mas ele é hetero.
Ish. Certo?

coisas extraordinárias-O livro final da série Star Shadow. Revisitas

A história de amor de Leo e Caleb.

INDEPENDENTES

doce como torta-Luca Moretti é muito rabugento. Não apenas sobre seus seis filhos mais novos

irmãos, ou os quatro restaurantes italianos que ele dirige para sua família, mas sobre

Oliver, que não apenas o seduz com todos os seus deliciosos assados, mas também

por acaso é doce como uma torta.

 feliz natal elfo-um elfo do Pólo Norte que não pertence e um engenheiro
que não percebe o que está perdendo em sua vida é o Natal
Magia.

A cláusula do arco-íris-O tímido quarterback da NFL encontra um objeto imóvel, também

conhecido como o jornalista designado para escrever seu perfil de revelação. Faíscas são

com certeza vai voar.Disponível em áudio.

tudo ferrado-David é o empreiteiro irritante de Griffin. Então, por que Griffin

quer que David o pegue? Um inimigo dos amantes comédia romântica co-

escrito com Brittany Cournoyer.

Prove na minha língua-Kitchen Wars é o novo reality show mais quente da TV, mas o

astro pop Landon não consegue nem ligar o forno. O padeiro Quentin será capaz

dar a ele uma educação culinária para que eles possam vencer?

Envolto com amor-Perder Jordan é o maior arrependimento da vida de Reed. Vai

Papai Noel secreto e um pouco de magia natalina serão capazes de consertar o que foi quebrado?

Conto de fadas de LaGuardia-Era uma vez uma temporada de férias, um jogador de hóquei e

um jogador de beisebol entrou em um bar. . .E o resto é história. um natal

história em co-autoria com AE Wasp.

Notas musicais-Dois professores sem nada em comum, exceto uma alta

musical da escola que está a apenas três semanas da Noite de Abertura.

DUETO DE FOLCLORE ENCANTADO

Seu, para sempre-um príncipe perdido, um rato de biblioteca solitário e um unicórnio

surpreendentemente tagarela partem na busca de suas vidas para salvar seus reinos de um

feiticeira do mal. Agora disponível na Edição Completa, apresentando um

epílogo da novela.Disponível em áudio.

Seu, Eterno-Evrard . . .Rhys . . .Evander . . . Evander passou por muitos nomes em seus

milhares de anos de vida. Ele também viveu muitas vidas. Mas embora ele possa ter

deixado seu passado como Guardião dos Segredos para trás, ele se recusa a

para ficar enterrado.Disponível em áudio.

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 AB

Um Noroeste do Pacífico ao longo da vida,Beth Boldenacaba de se mudar para a

Carolina do Norte com seu marido solidário. Beth ainda acredita em manter Portland

estranho e pretende ser tão estranho quanto em Raleigh.

Beth tem escrito praticamente desde que aprendeu o alfabeto. Infelizmente,

sua primeira incursão na escrita de romances, intituladaBig Bear com brincos
brilhantes, não foi um best-seller, mas a esperança é eterna. Ela publicou
trinta e um romances e nove novelas.

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 A

Uma das coisas de que mais gosto em escrever esses livros de futebol é juntar todas as

pequenas informações que aprendo nas transmissões dos jogos, nos artigos da mídia

esportiva e até nas postagens nas redes sociais para criar histórias únicas.

Na maior parte do tempo, as histórias que acabo escrevendo acabam se tornando

histórias reais na mídia. Se você quiser saber se a mídia esportiva/times da NFL/mídia

social é obcecada com o tamanho de um jogador, especialmente um quarterback, você

não precisa ir além do escrutínio do quarterback do Alabama, Bryce Young, que

enfrentou na preparação para o draft. , e agora depois, mesmo tendo sido escolhido

como número um pelo Carolina Panthers. Se eu fosse Bryce Young, estaria queimando

de desejo de aniquilar qualquer um que já tivesse uma opinião sobre se eu era dois

centímetros mais baixo ou não. Eu dei esse desejo a Riley, e tem sido engraçado ver o

quanto da narrativa em torno de Bryce surgiu mesmo depois de terminar de escrever

este livro (terminei a primeira versão antes mesmo do rascunho acontecer). Toda vez

que uma nova estupidez surge, Jacki sempre me manda uma mensagem sobre isso, e

tem sido tão divertido de acompanhar. Eu sei que estou torcendo para que Bryce tenha

sucesso na NFL.
 Além disso, sempre quis escrever irmãos que jogam na NFL. Há um punhado.

Mais recentemente, e o mais famoso, são os irmãos Watt, três dos quais jogaram

na NFL. JJ se aposentou no final da temporada passada, então ele não está mais

ativo, mas houve rumores, ao mesmo tempo, de que todos os três terminariam

no elenco do Pittsburgh Steelers. Apenasdoisfiz, mas ainda acho que seria muito

legal se todos os Watts tocassem juntos. Talvez tenhamos uma reunião de Banks

em algum momento.

Até o momento, os únicos irmãos que passaram a ser zagueiros etambém

enfrentar uns aos outroseramos Mannings. Peyton de fato derrotou Eli por
três a zero em seus confrontos diretos, mas cada um deles tem dois anéis do
Super Bowl, então decida quem é o vencedor entre vocês LOL.
Este livro literalmentenuncateria sido escrito sem o incrível sistema de
apoio de leitores, autores, amigos e familiares que agradeço à minha
estrela da sorte todos os dias.
Jacki – toda vez que eu ficava preso (francamente, toda vez que eupensamentoEu estava

preso e não estava), você estava lá para mim. Significa mais para mim do que posso

expressar aqui.

DJ – Tenho muita admiração por você e respeito por seu ofício e sua visão.
Obrigado por me dar conselhos e insights sobre o meu próprio.
Kamisa – você não tem ideia de como cada mensagem que você me envia

ilumina meu dia (e acredite – houve alguns dias bem sombrios quando eu estava

trabalhando neste).

Ângela – Eu não poderia pedir um leitor beta melhor ou um amigo melhor.

Obrigado por me convencer de todos os penhascos que eu passei.

Jess – Eu sei, no fundo, queEUtornou este último ano possível, e o

sucesso que obtive escrevendo Piranhas. Mas eusabereu nunca teria
gostava tanto se você não estivesse por perto para torcer, ajudar e oferecer

conselhos inabaláveis e também excelentes.

Meus incríveis leitores beta, vocês são demais: Louise, Emily, Kamisa,
Angela e DJ. Você me faz melhor toda vez que escrevo um livro.
Um enorme obrigado a Laura e Sarah por garantir que minhas palavras sejam

tão limpas quanto possível. Eu aprecio muito isso!

Sylvia (da Book Brander Boutique), seus designers assistentes e seu PA - uau,

vocês são demais. Você fez capas incríveis – tão incríveis que me senti um pouco

intimidado ao colocar as palavras dentro para corresponder ao lindo exterior.

Espero ter feito justiça ao Thor do futebol!

Por último, mas não menos importante, meu marido. Você é minha rocha, você é meu

abrigo e também é a plataforma que nunca falha em me levantar. Eu sei que te deixei

louco escrevendo este livro. Dedos cruzados valeu a pena!

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