PROCESSOS DE INTEMPERISMO

O intemperismo é a quebra das rochas por desintegração mecânica e

decomposição química. Muitas rochas se formam sob altas temperaturas e
pressões nas profundezas da crosta terrestre. Quando expostos às temperaturas
e pressões mais baixas na superfície da Terra e colocados em contato com o ar,
a água e os organismos, eles começam a se decompor. O processo tende a ser
auto reforçador: o intemperismo enfraquece as rochas e as torna mais
permeáveis, tornando-as mais vulneráveis à remoção por agentes erosivos, e a
remoção de produtos intemperizados expõe mais rochas ao intemperismo. Os
seres vivos têm um papel influente no intemperismo, atacando rochas e minerais
através de vários processos biofísicos e bioquímicos, muitos dos quais não são
bem compreendidos.

Detritos de intemperismo

O intemperismo age sobre as rochas para produzir sólidos, materiais coloidais e

solúveis. Esses materiais diferem em tamanho e comportamento.

1 Os sólidos variam de pedregulhos, areia e lodo, até argila (Tabela 4.2). São
fragmentos grandes, médios e pequenos de rocha submetidos à desintegração
e decomposição acrescidos de novos materiais, principalmente argilas
secundárias construídas a partir dos produtos do intemperismo por um processo
denominado neoformação. Na extremidade inferior da faixa de tamanho, eles
são classificados em pré-coloides, coloides e solutos.

2 Solutos são "partículas" com menos de 1 nanômetro (1 nm = 0,001 micrômetro)

de diâmetro que são altamente dispersas e existem em solução molecular.

3 Coloides são partículas de substâncias orgânicas e minerais que variam em

tamanho de 1 a 100 nm. Eles normalmente existem em um estado altamente
disperso, mas podem adotar uma forma semissólida. Os coloides comuns
produzidos pelo intemperismo são óxidos e hidróxidos de silício, alumínio e ferro.
A sílica amorfa e a sílica opalina são formas coloidais de dióxido de silício.
Gibbsita e bohemita são hidróxidos de alumínio. A hematita é um óxido de ferro
e a goethita um óxido de ferro hidratado. Materiais pré-coloidais são de transição
para sólidos e variam em tamanho de cerca de 100 a 1.000 nm.
Intemperismo mecânico ou físico

Os processos mecânicos reduzem as rochas em fragmentos progressivamente

menores. A desintegração aumenta a área de superfície exposta ao ataque
químico. Os principais processos de intemperismo mecânico são o
descarregamento, a ação do gelo, o estresse térmico causado pelo aquecimento
e resfriamento, o inchaço e o encolhimento devido ao umedecimento e à
secagem e as pressões exercidas pelo crescimento do cristal de sal. Um
ingrediente significativo no intemperismo mecânico é a fadiga, que é a geração
repetida de estresse, por exemplo, aquecimento e resfriamento, em uma rocha.
O resultado da fadiga é que a rocha irá fraturar em um nível de tensão mais baixo
do que um corpo de prova não fatigado.

Descarregamento

Quando a erosão remove o material da superfície, a pressão de confinamento

nas rochas subjacentes é aliviada. A pressão mais baixa permite que os grãos
minerais se afastem, criando vazios, e a rocha se expande ou dilata. Em poços
de minas cortados em granito ou outras rochas densas, a liberação de pressão
pode causar explosões de rochas explosivas traiçoeiras.

Sob condições naturais, a rocha se dilata em ângulos retos com uma superfície
erosiva (lado do vale, face da rocha ou qualquer outra coisa). A dilatação produz
rachaduras grandes ou pequenas (fraturas e juntas) que correm paralelas à
superfície. As juntas de dilatação estimulam quedas de rochas e outros tipos de
movimento de massa. As pequenas fraturas e articulações incipientes fornecem
linhas de fraqueza ao longo das quais cristais ou partículas individuais podem se
desintegrar e pode ocorrer esfoliação. A esfoliação é a separação das folhas de
rocha do corpo rochoso principal. Em algumas rochas, como o granito, pode
produzir colinas convexas conhecidas como cúpulas de esfoliação. Half-Dome
em Yosemite Valley, Califórnia, EUA, é uma cúpula de esfoliação clássica
(ilustrações 7.1 e 7.2). Na intrusão original de granodiorito, a exposição à erosão
leva a mudanças de pressão que fazem com que a cúpula rache, formando
conchas que caem da montanha.
Embora seu nome sugira que metade da montanha desmoronou dessa maneira,
na verdade cerca de 80% ainda está de pé. Stone Mountain, Geórgia, EUA, é
um inselberg esfoliado.

Ação de gelo

A água que ocupa os poros e interstícios dentro de um solo ou corpo rochoso se

expande em 9% após o congelamento. Essa expansão aumenta o estresse nos
poros e fissuras, causando a desintegração física das rochas. O desgaste do
gelo ou a quebra do gelo quebra pequenos grãos e grandes pedregulhos, sendo
os pedregulhos então fragmentados em pedaços menores. É um processo
importante em ambientes frios, onde os ciclos de congelamento-
descongelamento são comuns.

Além disso, se fissuras e poros cheios de água congelam rapidamente na

superfície, o gelo em expansão induz uma pressão hidrostática ou criostática
que é transmitida com igual intensidade através de todos os espaços ocos
interconectados para a água ainda descongelada abaixo. A força produzida é
grande o suficiente para quebrar rochas, e o processo é chamado de hidro
fraturação (SELBY, 1982, 16). Isso significa que a quebra do gelo pode ocorrer
abaixo da profundidade do solo congelado. A segregação de gelo, a formação
de corpos discretos de gelo moído em solos de ambiente frio, pode levar à fratura
do leito rochoso (MURTON et al, 2006).

Aquecimento e refrigeração

As rochas têm baixa condutividade térmica, o que significa que não são boas em
conduzir o calor para longe de suas superfícies. Quando são aquecidos, os
poucos milímetros externos ficam muito mais quentes do que a parte interna e
as partes externas se expandem mais do que as internas. Além disso, em rochas
compostas por cristais de cores diferentes, os cristais mais escuros aquecem
mais rápido e esfriam mais lentamente do que os cristais mais claros. Todas
essas tensões térmicas podem causar a desintegração da rocha e a formação
de flocos de rocha, conchas e enormes lençóis. O aquecimento e resfriamento
repetidos produzem um efeito de fadiga, que aumenta o intemperismo térmico
ou termoclastia. A produção de folhas por estresse térmico já foi chamada de
esfoliação, mas hoje a esfoliação abrange uma gama mais ampla de processos
que produzem flocos de rocha e folhas de rocha de vários tipos e tamanhos. O
calor intenso gerado por incêndios florestais e explosões nucleares certamente
pode fazer com que a rocha lasque e se parta. Na Índia e no Egito, o fogo foi
usado por muitos anos como ferramenta de extração. No entanto, as flutuações
diárias de temperatura encontradas mesmo em desertos estão bem abaixo dos
extremos alcançados pelos incêndios locais. Pesquisas recentes apontam para
o intemperismo químico, não físico, como a chave para entender a
desintegração, a descamação e a divisão das rochas.

No deserto egípcio perto do Cairo, por exemplo, onde as chuvas são muito
baixas e as temperaturas muito altas, as colunas de granito caídas com cerca de
3.600 anos estão mais desgastadas em seus lados sombreados do que nos
lados expostos ao sol (Twidale e Campbell 2005, 66). Além disso, a
desintegração e a descamação da rocha ocorrem em profundidades onde o
estresse térmico diário seria insignificante.

A opinião atual favorece, portanto, a umidade, que está presente mesmo em

desertos quentes, como o principal agente de decomposição e quebra de rochas,
tanto em condições úmidas quanto áridas.

Umedecimento e secagem

Alguns minerais argilosos (Quadro 7.1), incluindo esmectita e vermiculita,

incham ao serem molhados e encolhem quando secam. Os materiais que
contêm essas argilas, como o lamito e o xisto, expandem-se consideravelmente
ao molhar, induzindo a formação de microfissuras, o alargamento das fissuras
existentes ou a desintegração do maciço rochoso. Após a secagem, a água
absorvida das argilas expandidas evapora e formam-se fissuras de retração. O
inchaço e o encolhimento alternados associados aos ciclos de umedecimento-
secagem, em conjunto com o efeito de fadiga, levam ao intemperismo úmido-
seco, ou apagamento, que desintegra fisicamente as rochas.

Crescimento de cristais de sal

Em regiões costeiras e áridas, os cristais podem crescer em soluções salinas

por evaporação. A cristalização do sal dentro dos interstícios das rochas produz
tensões, que as alargam, e isso leva à desintegração granular. Este processo é
conhecido como intemperismo salino ou haloclastia (WELLMAN e WILSON
1965). Quando os cristais de sal formados dentro dos poros são aquecidos ou
saturados com água, eles se expandem e exercem pressão contra as paredes
confinantes dos poros; isso produz estresse térmico ou estresse de hidratação,
respectivamente, os quais contribuem para o intemperismo salino.

Intemperismo químico

O intemperismo envolve um grande número de reações químicas atuando em

conjunto sobre muitos tipos diferentes de rocha sob toda a gama de condições
climáticas. Seis reações químicas principais estão envolvidas na decomposição
da rocha: solução, hidratação, oxidação e redução, carbonatação e hidrólise.

Solução

Os sais minerais podem dissolver-se em água, que é um solvente muito eficaz.

O processo, que é chamado de solução ou dissolução, envolve a dissociação
das moléculas em seus ânions e cátions e cada íon fica cercado por água. É um
processo mecânico e não químico, mas normalmente é discutido com o
intemperismo químico, pois ocorre em parceria com outros processos de
intemperismo químico. A solução é prontamente revertida – quando a solução
se torna saturada, parte do material dissolvido precipita. O nível de saturação é
definido pela solubilidade de equilíbrio, ou seja, a quantidade de uma substância
que pode se dissolver em água. É expresso em partes por milhão (ppm) por
volume ou miligramas por litro (mg/l). Uma vez que uma solução está saturada,
não mais da substância pode se dissolver. Os minerais variam em sua
solubilidade. Os minerais naturais mais solúveis são os cloretos dos metais
alcalinos: sal-gema ou halita (NaCl) e sal de potássio (KCl). Estes são
encontrados apenas em climas muito áridos. O gesso (CaSO4.2H2O) também é
bastante solúvel. O quartzo tem uma solubilidade muito baixa. A solubilidade de
muitos minerais depende do número de íons de hidrogênio livres na água, que
pode ser medido como o valor de pH (Quadro 7.2).

Hidratação

A hidratação é a transição entre o intemperismo químico e mecânico. Ocorre

quando os minerais absorvem moléculas de água em suas bordas e superfícies,
ou, para sais simples, em suas redes cristalinas, sem alterar a composição
química do material original. Por exemplo, se a água é adicionada à anidrita, que
é sulfato de cálcio (CaSO4), é produzido gesso (CaSO4.2H2O). A água na rede
cristalina leva a um aumento de volume, o que pode causar dobras de hidratação
no gesso imprensado entre outros leitos. Sob climas úmidos de latitudes médias,
as cores do solo acastanhadas a amareladas são causadas pela hidratação da
hematita de óxido de ferro avermelhada em goethita cor de ferrugem. A absorção
de água pelas partículas de argila também é uma forma de hidratação. Isso leva
ao inchaço da argila quando molhada. A hidratação auxilia outros processos de
intemperismo, colocando moléculas de água nas profundezas das estruturas
cristalinas.

Oxidação e redução
A oxidação ocorre quando um átomo ou um íon perde um elétron, aumentando
sua carga positiva ou diminuindo sua carga negativa. Envolve oxigênio
combinando com uma substância. Oxigênio dissolvido na água é um agente
oxidante prevalente no meio ambiente. Intemperismo por oxidação afeta
principalmente minerais contendo ferro, embora elementos tais como manganês,
enxofre e titânio também podem ser oxidados. A reação do ferro, que ocorre
principalmente quando o oxigênio dissolvido em água entra em contato com
minerais de ferro, é escrita: 4Fe2 + 3O2 + 2e → 2Fe2O3 [e = elétron].
Alternativamente, o ferro ferroso, Fe2+, que ocorre na maioria dos minerais
formadores de rochas, podem ser convertidos à sua forma férrica, Fe3+,
perturbando a carga neutra da rede cristalina, às vezes causando seu colapso e
tornando o mineral mais propenso ao ataque químico.

Se o solo ou rocha ficar saturado com água estagnada, torna-se deficiente em

oxigênio e, com a ajuda de bactérias anaeróbicas, ocorre a redução.

A redução é o oposto da oxidação e as mudanças que ela promove são

chamadas de gleização. Na cor, os horizontes do solo glei são geralmente um
tom de cinza.

A propensão para ocorrer oxidação ou redução é mostrada pelo potencial redox,

Eh. Isto é medido em unidades de milivolts (mV), registrando-se valores positivos
como potencial oxidante e valores negativos como potencial redutor (Quadro
7.2).

Carbonatação

A carbonatação é a formação de carbonatos, que são os sais do ácido carbônico

(H2CO3). O dióxido de carbono se dissolve em águas naturais para formar ácido
carbônico. A reação reversível combina água com dióxido de carbono para
formar ácido carbônico, que então se dissocia em um íon hidrogênio e um íon
bicarbonato. O ácido carbônico ataca os minerais, formando carbonatos. A
carbonatação domina o intemperismo de rochas calcárias (calcários e dolomitos)
onde o principal mineral é a calcita ou carbonato de cálcio (CaCO3). A calcita
reage com o ácido carbônico para formar hidrogeno carbonato de cálcio
(Ca(HCO3)2) que, ao contrário da calcita, é prontamente dissolvido em água.

É por isso que alguns calcários são tão propensos à dissolução (p. 416). As
reações reversíveis entre dióxido de carbono, água e carbonato de cálcio são
complexas. Em essência, o processo pode ser escrito:

CaCO3 + H2O + CO2 ⇔ Ca2+ + 2HCO3

Esta fórmula resume uma sequência de eventos começando com o dióxido de

carbono dissolvido (do ar) reagindo rapidamente com a água para produzir ácido
carbônico, que está sempre em estado iônico:

CO2 + H2O ⇔ H+ + HCO3

Os íons de carbonato do calcário dissolvido reagem imediatamente com os íons

de hidrogênio para produzir íons de bicarbonato:

CO3 2– + H+ ⇔ HCO3 2–

Essa reação perturba o equilíbrio químico no sistema, mais calcário entra em

solução para compensar e mais dióxido de carbono dissolvido reage com a água
para produzir mais ácido carbônico.

O processo aumenta a concentração em cerca de 8 mg/l, mas também traz a

pressão parcial de dióxido de carbono do ar (uma medida da quantidade de
dióxido de carbono em uma unidade de volume de ar) e na água em
desequilíbrio. Em resposta, o dióxido de carbono se difunde do ar para a água,
o que permite uma solução adicional do calcário através da cadeia de reações.

A difusão de dióxido de carbono através da água é um processo lento em

comparação com as reações anteriores e define o limite para as taxas de solução
de calcário.

Curiosamente, a taxa de reação entre o ácido carbônico e a calcita aumenta com

a temperatura, mas a solubilidade de equilíbrio do dióxido de carbono diminui
com a temperatura. Por esse motivo, altas concentrações de ácido carbônico
podem ocorrer em regiões frias, embora o dióxido de carbono seja produzido em
ritmo lento pelos organismos em tais ambientes.

A carbonatação é um passo no intemperismo complexo de muitos outros

minerais, como na hidrólise do feldspato.

Hidrólise

Geralmente, a hidrólise é o principal processo de intemperismo químico e pode

decompor completamente ou modificar drasticamente os minerais primários
suscetíveis nas rochas. Na hidrólise, a água se divide em cátions de hidrogênio
(H+) e ânions hidroxila (OH–) e reage diretamente com minerais de silicato em
rochas e solos. O íon de hidrogênio é trocado com um cátion metálico dos
minerais de silicato, comumente potássio (K+), sódio (Na+), cálcio (Ca2+) ou
magnésio (Mg2+). O cátion liberado então combina com o ânion hidroxila. A
reação para a hidrólise do ortoclásio, que tem a fórmula química KAlSi3O8, é a
seguinte:

2 KAlSi3O8 + 2H+ 2OH– → 2H AlSi3O8 + 2KOH

Assim, a ortoclásio é convertida em ácido aluminossilícico, HAlSi3O8, e hidróxido

de potássio, KOH. O ácido aluminossilícico e o hidróxido de potássio são
instáveis e reagem ainda mais. O hidróxido de potássio é carbonatado a
carbonato de potássio, K2CO3, e água, H2O:

2KOH + H2CO3 → K2CO3 + 2H2O

O carbonato de potássio assim formado é solúvel e removido pela água. O ácido
aluminossilícico reage com a água para produzir caulinita, Al2Si2O5(OH)4 (um
mineral argiloso), e ácido silícico, H4SiO4:

2 HAlSi3O8 + 9 H2O → Al2Si2O5(OH)4 + 2 H4SiO4

O ácido silícico é solúvel e removido pela água deixando a caulinita como

resíduo, um processo denominado dessilicificação, pois envolve a perda de
silício. Se o equilíbrio da solução do ácido silícico mudar, então o dióxido de
silício (sílica) pode ser precipitado da solução:

H4SiO4 → 2H2O + SiO2

O intemperismo da rocha por hidrólise pode ser completo ou parcial (Pedro

1979). Hidrólise completa ou alitização produz gibbsita. A hidrólise parcial produz
argilas 1:1 por um processo chamado monossialização, ou argilas 2:1 e 2:2
através de um processo chamado bissialização (cf. p. 178).

Quelação

Esta é a remoção de íons metálicos, e em particular íons de alumínio, ferro e

manganês, de sólidos por ligação com ácidos orgânicos como ácido fúlvico e
húmico para formar complexos solúveis de matéria orgânica-metal. Os agentes
quelantes são em parte os produtos de decomposição das plantas e em parte
secreções das raízes das plantas. A quelação estimula o intemperismo químico
e a transferência de metais no solo ou rocha.

Intemperismo biológico

Alguns organismos atacam rochas mecanicamente, ou quimicamente, ou por

uma combinação de processos mecânicos e químicos.

Raízes de plantas, e especialmente raízes de árvores, crescendo em planos de

cama e juntas têm um efeito biomecânico – à medida que crescem, a pressão
crescente pode levar à fratura da rocha. O líquen morto deixa uma mancha
escura nas superfícies das rochas. As manchas escuras absorvem mais
radiação térmica do que as áreas mais claras circundantes, incentivando o
intemperismo térmico.
Uma crosta pálida de excremento frequentemente encontrada abaixo dos ninhos
de pássaros nas paredes rochosas reflete a radiação solar e reduz o
aquecimento local, reduzindo assim a resistência das rochas. Em ambientes
costeiros, os organismos marinhos

perfurar rochas e pastar (por exemplo, YATSU 1988, 285-397; Spencer 1988;
TRENHAILE 1987, 64-82). Este processo é particularmente eficaz em calcários
tropicais. Organismos chatos incluem moluscos bivalves e esponjas clinóides.
Um exemplo é o mexilhão azul (Mytilus edulis). Os organismos de pastoreio
incluem equinóides, quítons e gastrópodes, todos os quais deslocam material da
superfície da rocha. Um exemplo é a concha superior das Índias Ocidentais
(Cittarium pica), um gastrópode herbívoro.

Sob algumas condições, bactérias, algas, fungos e líquens podem alterar

quimicamente os minerais nas rochas. A esponja chata (Cliona celata) secreta
quantidades diminutas de ácido para perfurar rochas calcárias. Os minerais da
rocha podem ser removidos, levando à erosão biológica da rocha. Em uma área
árida do sul da Tunísia, o intemperismo está concentrado em baixas topográficas
(poços e bacias) onde a umidade é concentrada e as algas perfuram, arrancam
e atacam o substrato calcário (SMITH et al. 2000).

Os seres humanos expuseram rochas em pedreiras, minas e cortes de estradas

e ferrovias. Eles destruíram os solos detonando dispositivos explosivos e
selaram o solo em áreas urbanas sob uma camada de concreto e asfalto. Suas
práticas agrícolas modificaram muito o solo e os processos de intemperismo em
muitas regiões.